A. J. Markam

Суккуб

Том 1

Глава 1

Сидя в приёмной отдела кадров «Вестек Инкорпорейтед» , я молился всем богам компьютерных игр о снисхождении.

Каким-то непостижимым образом я добрался до финального этапа собеседований на должность работника Контроля Качества, и мне ну очень нужна была эта работа. Меня «попросили» с предыдущей работы три месяца назад, мой банковский счёт был настолько низким , что скоро пропадёт вовсе, а моя задолженность по оплате аренды квартиры уже превысила месяц.

«Позязя.» - рыдал я про себя – «Hу позязя, пусть хоть раз в жизни всё пройдёт так, как мне надо».

Трое менеджеров среднего звена сидели передо мной, за длинным столом, читая в моё резюме.

Мужик в очках, рубаха-парень с отдела продаж, и женщина – шеф отдела кадров.

Я, конечно, изо всех сил старался глядеть орлом, и говорить наименее сбивчивым голосом из всех возможных:

-Я имею стаж игры в «Другой Мир» в несколько лет, ещё с тех времён, когда вы, уважаемые разработчики , ещё не перешли в виртуал. Это моя любимая ВP ММОРПГ, можно сказать.

Рубахе-парню понравились мои слова:

-Иэн, йоу! Заценил уже устройство полного погружения? Как тебе, чувак?

«Капец» - пожалуйта, пусть моя без-двух-минут нищета не подорвёт мои шансы…

-Я , эм… Я бы с удовольствием, но мог себе позволить лишь базовую систему. Но рано или поздно накоплю и на полное погружение.

-«База» норм тема, но тебе реально надо почувствовать на себе 100% эффект присутствия. Он офигенен, чувак! Берёшь себе литруню пива в игре? Тебя развозит! Берёшь пять литрунь пива? Нажрёшься в кизяки! Не трындю!

Мне хотелось спросить у него: «Какой смысл находиться в самой графически продвинутой игре современности – такой, где ты чувствуешь себя взаправду ТАМ, побеждая драконов, кастуя заклинания, зачищая сложны данжи, – если всё, что ты в ней делаешь , это бухаешь до поросячьего визгу?»

Ничего не имею против бухания, кстати. Более, того, я имею немалый опыт в этом культурном времяпрепровождении, особенно в последние месяцы, когда порой надо успокоить нервы в моей сложной жизненной ситуации – точнее, в отсутствии каких-либо жизненных ситуаций. Но, я могу накиряться и простой пачечкой старого-доброго пивчанского за 8 баксов, зачем мне делать это ещё и в видеоигре?

Но, как бы там ни было, мне нужна была поддержка Рубахи-парня , так что я слабо улыбнулся и кивнул:

-Звучит просто….прекрасно! – затем я обратился к остальным. – Как я уже говорил, я очень ответственный человек, никогда не опаздываю на работу ,и готов поработать сверхурочно, если потребуется.

«Особенно учитывая, что моя девушка, с которой был вместе почти три года, бросила меня нафиг».

В сердце больно кольнуло. Это произошло месяцев пять назад, но всё ещё пекло, будто всё было…ну, не вчера, конечно, но точно не раньше прошлой недели.

-Мистер Хертцфельдер. – сказала мне женщина. – Если я верно прочла, вы участвовали в медицинской экспериментальной программе?

«Имеешь ввиду тот чудесный период в моей жизни, когда я работал подопытной свинкой на «Биг Фарму»? Тот самый пунктик резюме, который я чуть не стёр в «ворде», но оставил чисто для того, чтобы графа «история занятости» не выглядела пустой?»

-Ах, вы об этом. Да, мне требовались дополнительные финансы, когда я учился в университете, так что некоторое время побыл испытателем-дегустатором синтетических лекарств. – я нервно посмеялся. – Нормальных синтетических лекарств, не тех, что… ну вы поняли. Плохих лекарств. Синтетических, да. В смысле, я против плохих лекарств. И наркотиков! Аха…ха..

«Перестань мямлить, дебил!»

-А что конкретно они делали в этой программе?

-М-м, в общем… Мне и другим испытателям надо было находиться в госпитале три недели, в карантине ,и нам давали те экспериментальные таблетки, чтобы убедиться, что от них пациентам не станет плохо… А под конец нам сделали биопсию и обследовали на предмет наличия опухолей.

-У вас брали кровь регулярно?

-Да, дважды в день.

-А где вам делали биопсию? На какой части тела?

Блин, чего ради эта женщина допытывается о моей давнишней работе? У неё что, типа, какой-то фетиш на медицину?

-На обратной стороне рук.

-Значит, вас не возмущает наличие элементов медицинского эксперимента как часть работы?

-Э-э…Нет, пожалуй?

Тут заговорил мужик в очках:

-Мы спрашиваем об этом , мистер Хертцфельдер, поскольку в данный момент работаем над прототипом устройства долгосрочного погружения: такого , в каком можно оставаться неделями, или даже месяцами, не выходя в оффлайн, и при этом не страдать от негативных физиологических последствий. Это и есть вакансия, на которую мы ищем работника, и ваш опыт участия в медицинских исследованиях выделяется на фоне других претендентов.

Я не нашёлся, что на это сказать. Мне вовсе не понравилось в тот раз работать подопытной свинкой, но мне реально нужны были деньги, ёпт!

Мне нужны деньги сейчас тоже, ёпт!

А ещё, «устройство долгосрочного погружения» звучит круто и понтово.

-Вы тоже будете делать мне…биопсию? – неохотно спросил я.

Все трое рассмеялись.

-Нет ,никаких биопсий. Лишь стандартные капельницы , чтобы поддерживать ваше тело в сытости и не допускать обезвоживания.

-Оу. – успокоился я. Звучит, в принципе, неплохо. – И всё это будет безвредно для меня?

-Идеально безвредно. – сказал очкастый.

-Абсолютно безвредно. – подтвердила женщина.

-Безвредно ,мамой клянусь! – заключил Рубаха-парень. – Ну а самое главное – мы платим пятьдесят долларов в час плюс сверхурочные. Итак, допустим на мгновение, чисто теоретически, что тебя захотят подключить к системе на смену в 24 часа. После восьми часов, начинается переработка, и 50 баксов стают 75-ю! После двенадцати часов, оплата удваивается – так что в твоём кармане будет оказываться старина Бенджамин (сто долларовая банкнота – прим.пер.) за то, что ты бухаешь в игре, чувак! Лучших условий не придумать!

Должен признать, парень с отдела продаж определённо разбирался в своей работе, потому что он говорил ровно то, что я хотел услышать.

-Отлично! – улыбнулся я и пошутил. – Так когда мне приступать?

-А давайте прямо сейчас? – оживилась женщина. Я вылупился на неё в изумлении:

-… Серьёзно?

-Нам нужно было закрыть эту вакансию ещё вчера.

Какое совпадение, мне нужно было закрыть вопрос с работой ещё три месяца назад.

Даже если для этого мне правда пришлось бы делать ту чёртову биопсию.

Глава 2

После подписания дохреналлиона договоров о неразглашении, отказов от ответственности, налоговых форм номер таких-то и сяких-то, я поднялся вслед за Мужиком в очках на пятый этаж здания.

Рубаха-прень и женщина с отдела кадров поздравили меня с успешным прохождением собеседования и отправились каждый по своим делам.

-Порви их там всех, чувак! – было последним, что сказал мистер Отдел продаж, прежде чем ретироваться.

Когда я зашёл в лифт, то спросил:

-Так в чём именно будет заключаться моя работа?

-Мы будем помещать вас в устройство, постепенно увеличивая время нахождения в постоянно подключённом состоянии. – ответил Джон. Так звали Мужика в очках – Джон Перкинс, и он теперь мой непосредственный начальник в Особом отделе контроля качества.

-Понял, но что внутри самой виртуальности: мне искать баги? Невыполнимые квесты, неэкипируемые предметы, глюки отображения графики?

-На самом деле, «ядро» системы вполне стабильно и отточено. Мы сейчас тестируем несколько новых форматов взаимодействия ИИ с игроками, которые бы позволили НПС самообучаться и более натурально вести себя. Нам понадобятся от вас отчёты о своём взаимодействии с ними. Но главной вашей задачей будет просто играть в игру, как простой потребитель. Единственным отличием будет только то, что ваше тело будет неактивным продолжительные промежутки времени.

Хмм, может, «Чувак»-Отдел-продаж не так уж и преувеличивал, говоря, что в моём кошелечке будет появляться старина Бенджамин Франклин за внутриигровую бухню.

-Окей, круто. – сказал я, выходя из кабинки лифта и идя по ничем не примечательному коридору. – Я мог бы подгрузить своих предыдущих персонажей, если понадобиться. У меня есть Воин Гном 87-го левела…-

-Будете играть за Чернокнижника. – перебил Джон.

-Оу. Я , э, никогда не играл за Чернокнижника.

-Тем лучше! Начнёте с 1-го левела, будете прогрессировать, как простой пользователь, не перескакивая через начальные игровые локации.

Для непосвящённых , Чернокнижники – это такой класс персонажей, специализирующийся на призыве и контроле демонов, которыми он и атакует противника. В общем, это ровно то, что я о них знал, кроме разве что всем известного факта, что они вечно бегают с мелкими уродцами типа миньонов, плетущимися за ними, как дрессированные собачки.

-Вы УВЕРЕНЫ , что вам не нужно, чтобы я играл за кого-то, кто мне более привычен?

-Более того, вы обязаны играть за Чернокнижника. Видите ли, мы решили внедрить взаимодействие с ИИ сперва к наименее популярным классам, чтобы почистить баги и отполировать технологию, а уже потом распостранять их на более трендовые, вроде Воинов и Магов. Поэтому тестирование проводится на Чернокнижниках. Кроме того, надо выловить баги, связанные с призываемыми демонами. Aх да, также были замечены проблемы с перемещениями между мирами.

Вот на этом месте поподробнее, пожалуйста! Я навострил уши:

-Миры?

-Часть новых квестовых цепочек включает путешествия по иным измерениям, доступ к которым имеет только Чернокнижник.

Ладно, убедили, звучит очень даже неплохо.

-Хорошо... Буду Чернокнижником, раз это требуется.

Джон поднёс ладонь к настенной панели-сенсору и открыл дверь рядом с ней:

-Прекрасно. А вот и устройство.

«Ого!».

Будто фантастический фильм и больничная палата чпокнулись и у них появился ребёнок, а потом этот ребёнок обблевал всё вокруг себя проводами.

В центре комнаты – больничная койка с большим, похожим на пончик, аппаратом типа МРТ-шного у изголовья. Десятки кабелей и проводков извивались прямо по полу, соединяясь с штабелем системных блоков и экранами для электрокардиографии, стоящими в ряд вдоль стен. Рядом с койкой – стойка для капельницы.

У дальнего угла стояла женщина в белом халате, она записывала что-то в планшет.

-Вивиан, здравствуй! Познакомься с Иэном Хертцфельдером. – представил меня Джон. – он наш новый тестер контроля-качества. Иэн , это – Вивиан, наша штатная медсестра. Она будет мониторить твоё здоровье, пока ты будешь находиться в игре.

-Рада знакомству. – улыбнулась Вивиан, пожимая мне руку.

-Ну что , начнём? – тут же произнёс Джон, махая рукой в сторону койки.

-Прямо сейчас? – нервно спросил я.

-Прямо сейчас.

-Ладно…- пробормотал я, после чего неуверенно, переступая через кабели на полу. Подойдя к койке, я на неё присел.

Вивиан помазюкала мне руку спиртовой салфеткой, и уколола шприцом капельницы. Скривившись, я сосредоточился на том, что говорит Джон.

-Итак, что сейчас произойдёт… Мы пропустим этап создания персонажа – он уже настроен. Чернокнижник, Человек, левел 1. Система считает ваш внешний вид и будет использовать его в игре. В остальном же – просто следуйте обучающим подсказкам, как если бы вы играли в игру впервые.

Вивиан стала прилеплять к моей груди и лбу липучки-электроды, а потом присоединила к ним провода.

-Ясно. Я могу выбрать себе имя?

-Уже выбрано – Иэн.

-Да ладно вам!- разочарованно спросил я. – В смысле, не кажется ли вам это слишком…банальным? Простоватым?

-Та нам будет проще отслеживать поступающие данные. – невозмутимо ответил Джон. – Иэн – намного проще, чем какой-нибудь ВАРГОСТЕРОК. Так нам не нужно запоминать кто есть кто, сразу будет понятно – Иэн сделал то-то, Джанет – сё-то, а Сандип сотворил вот это вот. У всех тестеров используются их реальные имена.

-О…ну, ладно, пожалуй…

-Просто, запомните: игра не ставит перед вами невыполнимых задач – как минимум, таких, которые вы бы не могли выполнить с толикой изобретательности. Если будете сомневаться, знайте , что в игре НЕТ совпадений. Ну как, готовы?

«Нет, конечно, дайте хоть прийти в себя»

-Разумеется. – ответил я, и улыбнулся самой правдоподобной фальшивой улыбкой, на какую был способен, даже поднял палец вверх.

-Чудненько! – воскликнул Джон, и клавиши ближайшего компьютера зашелестели под его пальцами.

Я лёг, механический бублик вокруг моей головы загудел, внутри него то-то задвигалось.

«Инициируем запуск через

Три…

Два…

Глава 3

…Один»

Я открыл глаза. Вокруг – мирная сонная лужайка на опушке дубового леса. Трава высока и зелена, жёлтые цветы тут и там мягко покачивались на ветру. Солнечные лучи согревали моё лицо, где-то над головой в кронах деревьев слышно чириканье птиц.

«Другой Мир» не переставал меня удивлять, даже спустя столько лет. Игра проецировала физические ощущения прямо в мозг, так что тот, одураченный системой, позволял видеть, слышать, нюхать, ощущать кожей и даже пробовать на вкус всё в игре, будто это – реальный мир. Были, конечно, отличия – например, ты можешь полностью отключить боль, но в остальном, эффект присутствия просто поразительный , будто ты правда находишься ТАМ, в мире, где магия и волшебные создания взаправду существуют.

Хоть я и скипнул этап создания персонажа, но всё равно надо было проделать сложную операцию по знакомству с моим новым альтер-эго.

Короче, я открыл окно статистики.

__

Жизнь: 154

Мана: 200

Интеллект: 20

Выносливость: 11

Броня: 8

__

«Жизнь» - количество урона , которое я смогу выдержать,прежде, чем двину кони, и которое постепенно ,со временем, восстановится.

«Мана», грубо говоря, это моя магическая сила, ну или способность кастовать заклинания. Базовая характеристика Чернокнижников и Магов – всё, что связано с магией. И это мне не особо-то и нравилось, потому что я так-то привык отыгрывать классы, где главные показатели - Сила и Концентрация. Выходит, придётся учиться тому , как работает это самая «Мана». Что я точно знал- как и «Жизнь», она, очевидно, тратиться во время кастования спеллов и восстанавливается со временем.

«Интеллект» также одна из базовых характеристик , и она повышает максимальное количество Маны.

«Выносливость» определяла , насколько сильно мне будет прилетать по кумполу во время схватки.

Ну а «Броня» - это защита, которую даёт мне то, что надето.

Я чекнул характеристики одежды в окне статистики, и на душе заскребли кошки. Я годами играл за Воина, облепленного тонной всяких железяк и живучего, как танк. И по сравнению с ним, то, что было сейчас на мне, по уровню годноты и защищённости примерно равнялось ультратонким памперсам:

Рубаха: +1

Жилет: +2

Штаны: +2

Пояс: +1

Ботинки: +2

Всё это – из ткани, ноль металла. И мой предыдущий опыт игры намекал (ором во всё горло) , что я никогда не смогу одеть никакую броню, кроме тканевой – ни тебе нагрудника, ни кольчуги, ни даже кожаной куртки.

8 очков брони, блин. Да я убьюсь даже от упавшей на темечко шишки!

Ладно, вру, не убьюсь…но примерно так я чувствовал в тот момент.

И, конечно, никакого оружия. Когда начинаешь за Воина, то на старте выдают хреновенький ржавый меч – но это уже что-то. А сейчас, я , считай, что голый. Чем мне себя защитить, алло, игра?

Я скосил взгляд на панель действий внизу области видимости – там находился ряд иконок , навроде «горячих» клавиш в простых играх.

Там пока была доступна только одна иконка: фиговина под названием «Удар Тьмы».

Я навёл палец на изображение и отобразилось окошко:

__

Удар Тьмы

Время каста: 2.5сек.

Стационарное.

15 ед. урона Тёмной Магией.

25 Маны\каст

Дальность – 50 футов

__

Если перевести на человеческий язык, то, выходит, моё единственное оружие – магическая атака, которой я могу пулять каждые 2.5 секунды, и я должен стоять на месте, чтобы кастануть её. Я в среднем могу нанести 15 единиц урона по врагу – но, опять-таки, с задержкой в 2.5 секунды - это не так мало, как может показаться.

Эх, а ведь я , когда был Гномом-Воином 87го левела, одним взмахом меча снимал до 2000…

Плюс, один каст заклинания обходился мне в 25 Маны , что значит – примерно 8 выстрелов, пока мой запас не иссякнет и магия всё, тю-тю. Ну , может, смогу и девятый кастануть, если учитывать автоматическую регенерацию.

Клёво же, ну! Прикольно быть Чернокнижником (нет).

Были и хорошие новости – дабы подняться на следующий левел, мне нужно всего лишь 400 единиц опыта, а на нём меня будет ожидать новое умение и увеличение характеристик, вроде того же Интеллекта.

Мне захотелось испытать на ком-то свою магическую атаку, но вокруг ничего, что я мог бы гордо замочить, не наблюдалось. Так что я решил подождать, пока на поляну не заглянет какой-нибудь волк или другая ничего не подозревающая зверушка. И вот на ней-то я и устрою тест-драйв Удара Тьмы.

Ещё вспомнилось кое-что хорошее (кроме того, что мне будут неплохо платить за отыгрыш тюфяка- недоколдуна) – на лоу-левелах, игра никогда не бросает на тебя тварей, способных уложить с одного удара. Если не кидаться на стаю волков или толпу некромантов-культистов, а стараться выступать против врага один на один, то вероятность нарваться на кого-то жирнее 120ХП (15 урона Ударом Тьмы х 8 ), крайне мала. Так же, как и моя вероятность получить по щам больше, чем на 154ХП за то же время.

Другими словами, если всё делать по уму, то я буду воевать только с другими слабаками, причём довольно долго.

На поясе у меня обнаружился кожаный мешочек, она же - "дорожная сумка". Чекнул – всё верно, стандартный контейнер на 10 слотов, пока что пустой, без единой монетки даже.

Я оглянулся. Помимо поляны и деревьев, единственное, за что зацепился взгляд, был покосившийся старый дом в лесной тени.

Мой шеф Джон не ошибся – не бывает тут, в Другом Мире, совпадений. Что бы игра не выдавала, ты всегда осознавал – это что-то поможет прогрессу, прокачке или квесту. Этот домик, к примеру, единственное примечательное место в пределах видимости.

Что ж, можно приступать к тащунству и превозмоганию.

Я пошёл по прямой через лужайку к дому, по дороге спугнув парочку цифровых полевых мышек.

Вблизи дом оказался больше похожим на видавший виды сарай , нежели на жилое строение, собранный из брёвен, потемневших и посеревших от времени (и от таланта команды художников, конечно). Из косого дымохода тонкой струйкой вился серый дым – значит, внутри кто-то есть, решил я.

Едва я взошёл по дощатым ступеням на порог, я тут же услышал знакомый звук «ВУУУУУШШШ» , с каким обычно кто-то или что-то выходит из невидимости. Иными словами, звук служил внутриигровым аналогом предупреждения: «Щас будешь огребать».

Слева и справа от меня появились из ниоткуда два создания: гуманоидной формы сгусток теней и негасимые языки пламени , повторяющие очертаниями волка.

Тень зашипела, огненный волк рыкнул и угрожающе затрещал, будто костёр.

Я тут же зафиксировал их взглядом и присмотрелся к характеристикам – должен же я знать, с чем имею дело.

15000ХП каждый.

Хех, да хоть бы и миллион, всё равно я на первом левеле разве что урон обидными словами нанесу.

Но они не атаковали, скорее как бы предупреждали, чтоб не делал резких телодвижений.

Я уже почти решил ме-е-едленно сдать назад, но тут изнутри сарая проскрипел старческий голос:

-Кто это там стоит и чего тебе надо?! – спросила, видимо, бабуля.

-Меня зовут Иэн. Хочу стать Чернокнижником.

-О-о! Чернокнижник, говоришь? Ну заходи, коль не шутишь.

Сомнения отпали – в игре ничего не бывает просто так.

Два демона дали мне пройти, правда, всё равно пошли в опасной близости позади.

Я открыл дверь – она чуть не отвалилась с ржавых петель – и зашёл в тёмную и довольно атмосферную комнату типичной лесной колдуньи. Старая седая бабка-гномиха, одетая в рваные лохмотья, сидела у камина в кресле-качалке.

Я прочёл табличку с именем над её головой: «Веспария. Гнома-Чернокнижница 50 лвл»

Чисто технически «чернокнижник» - это мужик-ведьма (не ведьмак) , но Чернокнижник с большой буквы «Ч» - это игровое обозначение конкретного класса, так что именно так она и называлась, вместо «Ведьмы».

Она широко распахнула на меня свои затянутые глаукомой полуслепые глаза:

-Подойди-ка поближе, милок.

Я сглотнул и мелкими шажками приблизился к огню. Понятно, что опасности тут не было, но когда игра выглядит настолько реальной, не так-то просто убедить собственный мозг в том, что с тобой всё будет в порядке.

Та ухмыльнулась щербатой улыбкой, показав гнилые зубы:

-Чернокнижником хочешь, стать, значитца? Ну так знай же, что стоишь на пороге реальности, о которой даже не подозреваешь. Собираешься играть с силами, которых не понимаешь…

Типичный спич «непися» из Другого Мира, в общем.

Но чего ж, блин, так стрёмно-то?

-Силы чернокнижники черпают из самой тьмы, внучок. Если решишься идти по этому пути, будешь способен призывать демонов служить тебе, и только тебе.

-Существуют временные призывы , когда демон появляется на несколько минут, чтобы сделать дело, пока призвавший его практик поддерживает заклинание. Есть и перманентные призывы, при которых демон привязан к тебе и будет рядом до тех пор, пока его не отправят обратно в пекло.

-Перманентные призывы проводятся через начинённые тёмной магией ошейники, и они весьма сильны. Ошейник может быть создан только из смертей, смертей твоих врагов. Чем больше душ ты пожнёшь, тем более сильных демонов ты сможешь подчинить своей воле. К примеру, для первого ошейника тебе понадобится собрать 40 душ, сражённых собственноручно.

Окей, звучит чуть более мрачно, чем я ожидал.

-Однако… - ощерилась старуха-гнома. – если ты серьёзен в стремлении стать Чернокнижником, то первый ошейник получишь от меня, как маленький подарочек…Ну как, хочешь продолжить?

Передо мной появилось окошко:

«ПРОДАТЬ ДУШУ ЗА РОК-Н-РОЛЛ»

Хреновые шутки – притча во языцех всея игры. Смешнявые заголовки к квестам порой несколько рушили атмосферу, царящую в Другом Мире.

«Ведьма Веспария предложила вам пройти посвящение в Чернокнижники, и предлагает в дар ваш первый ошейник подчинения. Принять его и встать на путь Тьмы?»

За 50 баксов в час плюс сверхурочные? Пф, хоть два раза!

Я мысленно ткнул на кнопку «ПРИНЯТЬ» и окошко исчезло.

Ведьма снова растянула губы в беззубой ухмылке:

-Молодеееец. – После чего пошарила руками в складках своих лохмотий, откуда выудила два предмета.

Первый оказался книгой, обёрнутой в видавшую виды потёртую кожаную обложку. С её пожелтевших страниц исходил слабый ванильнообразный запах.

Второй предмет – ошейник ,похожий на собачий – тонкий, из чёрной кожи с железными шипами.

-Открой книжечку. – жутковато проскрипела бабка. – и прими свою судьбу.

Ну я и открыл, посередине примерно, ожидая рисунков каких-то кровавостей внутри…

Ничего. Просто пустые страницы.

Несколько сбитый с толку, я пролистал книгу к началу; оказалось, хоть какой-то текст есть только на первой странице.

-Э-э, тут только одна страница.

-А чего ты ожидал, дурында?! – прикрикнула ведьма. – Ты должен сначала заслужить право увидеть остальные! Давай, читай что на первой написано и призови своего первого слугу!

Я положил ошейник на пол и начал в голос читать заклинание. Языка, понятно, я не знал, но игровая система взяла на себя правильность произношения. При колдовстве здесь вообще не требовалось запоминать длинные сложные заклинания – просто думаешь о конкретном действии или названии спелла, и игра его активировала.

В данном случае, слова складывались в грубый , похожий на рычание , язык, совершенно незнакомый мне, с лёгкостью, будто я с рождения на нём болтал.

Внезапно, в комнате потемнело, почти до черноты, огонь в камине не погас, но будто удалился куда-то далеко-далеко. Ведьма и вовсе пропала, полностью поглощённая тенью.

Лучи лилового цвета энергии потянулись вдоль досок, покрывающих пол передо мной, на них один за одним стали возникать символы, словно рисуемые невидимой рукой. Я продолжал читать заклинание, но мой голос звучал бесцветно, как бы это и не я вовсе, со всех сторон зашумело приближающимся…чем-то. Как гул водопада, льющегося прямо мне на голову.

Символы меж тем зажглись тёмными языками пламени. Да, именно тёмными – даже не знаю, как это описать – будто горело, только не жёлтым, а чёрным.

Ярко-лиловая вспышка, грохот и гул почти оглушил-…

А потом я резко очутился в той же самой комнате ,с той же самой ведьмой и камином.

С одним лишь отличием – теперь прямо передо мной что-то стояло.

Я посмотрел. И разочаровался – особенно, после всех этих спецэффектов.

Это был имп. Бес. Если совсем прямо – начальный «стартовый» демон.

В высоту меньше метра, очень худой, почти тощий, с костлявыми руками и ногами, оканчивающимися тонкими когтистыми пальцами. Кожа у существа была серой, как будто он жил в пещере под землёй. Голову венчали длинные обвислые уши, лицо безносое, над клювоподобной верхней губой – две тонкие дыхательные щели, по бокам от них – глаза без радужек или зрачков, зато слабо светящиеся жёлтым.

Существо стояло ,сгорбившись, и было совсем голым; правда, между ног не было ничего, что указывало бы на то, мальчик это или девочка.

Короче, тварюшка выглядела, как анорексичный серокожий кузен мастера Йоды. Или Добби из Гарри Поттера, если бы тот был серый и когтистый.

Но зато – возрадуйся, о могучий Чернокнижник! – на его тонкую шею надет тот самый чёрный шипастый ошейник.

-Здорово, шеф! – сказал бес.

Голос звучал бы похожим на Лягушонка Кермита (персонаж «маппет шоу», в мемасах часто используется. – прим.пер.), если бы тот курил по пять пачек «примы без фильтра» в день последние лет двадцать .

Я неверяще посмотрел на импа, потом повернулся к ведьме:

-И… что, это всё?

Та нахмурилась:

-Ну конечно это всё! Ты же сам призвал него, али нет?

-Я просто думал , что он будет несколько более…внушительным.

Имп вскинул голову и нахмурился, будто я его оскорбил.

-Без обид. – сразу поправился я, хотя за задворках сознания мелькнула мысль – нафига извиняться перед «неписем»? Особенно если он ещё и мой демонический слуга.

Ведьма, однако, потемнела от ярости:

-Ты, маленький никчёмный слабак! Это же самый первый призыв! Или ты всерьёз думал призвать Тёмного Охотника с первой попытки? Почему не Отродья Бездны тогда, чего мелочиться?! Идиот! Этот бес – твой слуга, так что иди уже; познаешь мир, научишься быть Чернокнижником, и лишь потом – ВОЗМОЖНО – ты призовёшь кого-то более «внушительного»!

Ну вот, опять пустой НПСшный трёп. Спорить бессмысленно.

Я скинул книгу заклинаний в свою дорожную суму , и та исчезла, едва пересекла «горлышко» мешочка, зато появилась в окошке инвентаря.

-Ну…Спасибо. – сказал я ведьме.

-Убирайся отседа! – сплюнула бабка. – и чтобы и тени твоей не падало на мою дверь!

Я вздохнул и повернулся к моему новому слуге:

-Ну что ж. Пошли, будем делать чернокнижьи дела.

После чего пошёл к выходу из дома, с импом за спиной….

Глава 4

Пока мы брели по лугам и полям к нашему приключению – что бы это ни было – я подумал , почему бы не потратить время с пользой и познакомиться с моим демоном.

-Как тебя зовут? – спросил я.

-Стиг! – хрипло квакнул тот.

-Приятно познакомиться. Я – Иэн.

-Понял, шеф! – согласился имп.

Похоже, он, скажем так, не особо далёкий.

-Скажи, Стиг, а что ты умеешь делать?

-Могу метать файерболлы!

Звучит прикольно. Получше моего Удара Тьмы, как минимум.

-Супер, давай тогда посмотрим, как именно ты их метаешь.

-Что мне атаковать, шеф?

Я оглянулся, остановившись на лужайке. Мне не хотелось убивать кого-то совсем уж беззащитного, но я постарался убедить себя, что видеоигра есть видеоигра и не больше. B конце-концов, скоро я буду убивать цифровых людей. Лесные зверьки по сравнению с этим – ничто, верно?

Совсем недалеко, под деревом сидел скунс и занимался своими скунсьими делами.

Я решил, что без парочки скунсов мир станет только лучше.

-Убей во-он того скунса, видишь его? – приказал я.

-Разумеется, шеф!

Стиг сложил вместе ладошки и между ними зажёгся огненный шарик.

Когда я сказал «шарик», я имел ввиду, что он МАЛЕНЬКИЙ. Где-то как мячик-попрыгунчик.

Имп выстрелил им поперёк лужайки с пердильным звуком.

ФТППППРРРРТЬ!

Файерблл попал по скунсу, но вместо того, чтобы убить его, просто разозлил зверушку.

Контур скунса обвёлся едва заметной красной линией – игровое обозначение, означающее, что существо сменило статус с нейтрального на враждебный – а потом животное рассерженно застрекотало, зашипело и побежало прямо на Стига.

-Oй-ёй, шеф…

-Продолжай атаковать! – крикнул я.

Стиг выстрелил ещё одним пердо-боллом и опять смог зацепить скунса.

Первая атака сняла с его четверть хит-поинтов, вторая – столько же. Что было положительно фиговым результатом, потому что простой лоу-левельный скунс имел 16ХП. Выходит, что огненные шары Стига наносят полосатому печальных 4 дамага.

Скунс уже был шагах в двадцати от нас, как вдруг Стиг решил дезертировать:

-Пока, шеф – пискнул он и притопил в противоположную от скунса сторону.

Стоит признать, какими бы хреновыми ни были его файерболлы, Стиг оказался весьма достойным бегуном. Он скорее эффективный отступатель, чем наступатель, так сказать.

-ЭЙ! Ты чего удумал? А ну беги назад!

-Окей, шеф! – он начал нарезать широкие круги вокруг меня.

Я нахмурился:

-Говорю же – назад!

-Я так….и делаю! Просто….выбираю маршрут…поживописнее! – он забежал за дерево, потом выбежал с другой стороны и пошёл на новый круг.

-Возвращайся ПО ПРЯМОЙ НА- знаешь , что? Забей! – рассердился я, поворачиваясь к скунсу. – Я сам позабочусь о скотине!

К сожалению, пока я разбирался со Стигом, скунс решил сменить цель своего гнева.

На меня.

Я оглянулся на него как раз в тот момент, когда он задрал свой хвост трубой и повернул свою мохнатую задницу прямо на меня.

ПССССССТ!!

Облако ужасающе вонючей дымки заволокло меня с ног до головы.

-А-А БЛИН! КХВА, БУЭ! - Я закашлялся и завэкал от вонищи. Господи, что за жуткое биооружие! Да оно ж смердит хуже, чем параша на музыкальном фестивале с утреца!

В отчаяньи я ткнул в иконку Удара Тьмы на панели действия, и мои запястья сами собой сошлись посередине. Похоже, это заранее прописанное системой движение для каста.

Чёрный энергетический шар появился в воздухе между моих растопыренных пальцев, и двумя секундами спустя влепился в скунса. Мелкий паскудник получил заряд тёмной магии прям по сраке!

На секунду его будто осветило изнутри ультрафиолетом – можно было даже разглядеть кости, прямо как когда Император Палпатин шваркнул Люка молнией в «Возвращении Джедая».

А потом скунс свалился на траву, издохнув.

Я подождал появления лута, но ничего не произошло.

«Какого?»

Я мысленно «выбрал» скунса, посмотреть – может, пропустил чего. Но нет, на нём не было ничего, что можно было бы потом продать торговцу. Хотя, пожалуй, оно и логично: кому вообще может понадобиться смердючая накидка из чёрного с белыми полосками меха…

Каким бы выбешенным я ни был, стоит признать – я сам виноват. У меня не было квеста на убийство скунсов, да и вообще – он ведь не опасный хищник типа волка или гигантского паука, так что откуда в нём вообще луту взятся?

Нда, я превратился, считай, в ходячую флатуляцию , притом без веской на то причины, ну кроме разве что тестирования боевой (не)эффективности моего импа.

М-м, чудесно начинаю свой путь Чернокнижника.

Я подумал: «Ну нахер!» . Я ж пробыл в игре минут десять, могу просто начать заново.

Вызвав системную менюшку я поискал кнопочку «СМЕНИТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ». Сейчас я выйду на экран создания персонажа и запилю себе нов-

Кнопка «СМЕНИТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ» была написана серыми , неактивными буковками. На нажатия не реагирует.

Окей, не проблема – просто выйду из игры полностью, поговорю с Джоном, пусть обнулит моего перса.

«ВЫХОД» тоже неактивен.

«Та-ак, что за дела..» - я попытался убедить себя не паниковать. В конце-концов, это ведь тестирование, отлов багов, контроль качества, вот это всё. Никаких проблем. Напишу через внутриигровой чат сообщение в отдел поддержки.

Я вызвал окошко чата.

Серый.

Я проверил затем окно личных сообщений. Хорошо – я имею возможность принимать сообщения…но кнопка «НАПИСАТЬ ЛС» тоже серая.

«КАКОГО?!..»

Всё, я начал паниковать.

Так, насколько я понял, кроме как через меню, из игры выйти невозможно – и у меня нет возможности связаться с людьми снаружи, которые могли бы в теории мне помочь.

«Чё делать-то?»

Бездумно попаниковав ещё пару секунд, я ухватился за мысль: они ведь должны отслеживать мои показатели. Они по-любому скоро узнают, что здесь происходит.

«Иэн, спокойно! Забей пока что и просто иди играть в игру. Через часик-другой баг пофиксят. К тому же, 50 баксов в час за нахождение в видеоигре – неплохая работа. Даже если я бздю при этом, как самоходная жопа-подмышка.

Хмм, получается, я «жоподмышка»?..»

Тут, наконец, подошёл Стиг. Я вдруг осознал, что он бегал по спирали – в прямом смысле - вроде бы подчиняясь приказу, но делая всё, что можно, чтобы отложить его на потом, и не стоять на пути скунса.

-Ну и что, мать-перемать, это было?! - заорал на него я.

-По-моему, вас обрызгал скунс, шеф. – максимально серьёзно ответил имп.

-Я ЗНАЮ , что меня обрызгали – почему ты не остался и не принял бой?!

-Вы не приказали мне сделать это, шеф.

Это меня завело с пол-оборота:

-В смысле «я не приказал»?! Я же сказал «беги назад»-…

-Да, и именно это я и делал – бежал назад. Как вы и сказали, шеф!

Я нахмурился:

-Но я имел ввиду-…

-Но вы СКАЗАЛИ бежать назад, шеф. И я бежал!

Вот теперь он меня неслабо озадачил. Я мысленно отследил свои действия , связанные с командами – включая то, что я сказал, когда он не убил скунса с первого трая.

-А ещё я сказал продолжать атаковать!

-И я бы продолжил, но вы убили его первым, шеф!

Вот оно что: я же не сказал «останься и сражайся» ни разу за все те две минуты потасовки. И я также не сказал ничего в духе: «Продолжай атаковать его по готовности заклинания».

«Ах ты ж маленькая изворотливая скотина».

Он вёл себя, как какой-то чёртов юрист, цепляющийся к каждой божей строчке контракта. Всё , что только можно воспринять не однозначно, любую недосказанность, он будет интерпретировать себе на пользу.

Я долгим и сердитым взглядом посмотрел на беса, и , готов поклясться, он прочитал мои мысли.

Имп ухмыльнулся с выражением вида: «Выкуси, лузер. Чё, только сейчас дошло, а?»

Маленький ублюдок был умнее, чем я считал изначально.

Как минимум, это Я смердел сейчас, как привокзальный туалет, а не он.

-С этого момента. – процедил я. – когда я подвергаюсь нападению - или БУДУ подвергаться нападению – ты остаёшься рядом и атакуешь то, что нападает или БУДЕТ нападать. Понял?

-Да, шеф!

Мелкий упырь по-любому найдёт какой-то ещё способ меня подосрать и с этими указаниями тоже, но постепенно я буду добавлять новые правила, до тех пор, пока не останется никаких лазеек.

Я вздохнул.

-Ладно…давай подумаем, что можно сделать, чтобы убрать с меня эту жуткую вонь.

-Конечно, шеф!

И, раз уж на то пошло, надо подумать, что я могу сделать, чтобы связаться с моим новым начальством…

Глава 5

Я вывел перед своим взглядом из меню окошко Карты, дабы понять, куда меня забросило, и побрёл к ближайшей вроде бы как обитаемой местности.

Как оказалось , мы с Стигом находились недалеко от деревушки под названием «Фернбург» в королевстве Остмер.

Спустя примерно двадцать минут ходьбы, мы дошли до маленькой фермы. На поле работал на грядках крестьянин.

Я подошёл к забору и помахал:

-Добрый день! Хочу поинтересоваться, где-…

-О корона Халастии, что ЭТО такое?! – заорал мужик, указывая на Стига.

Я без понятия, кто такая Халастия и при чём тут её корона, но я допёр , что фермер несколько в сердцах.

Скосив взгляд, я посмотрел на моего демона. Тот положил лапы на нижнюю из двух толстых досок, из которых состоит забор, и с любопытством выглядывал из-за неё, как немножко стрёмненький карапуз. Имп удивлённо посмотрел на меня.

Я повернулся обратно к фермеру и максимально вежливо ответил:

-О, это имп.

-БЕГИ, БЕГИ ОТ НЕГО! – завыл в ужасе мужик. – БЫСТРЕЕ!

Я нахмурился.

-Зачем , это ж МОЙ имп.

-Ага, значит, ты чернокнижник! – обвинительным тоном крикнул тот, резко перестав выть.

-Ну да, и?..

Фермер упал на колени ,покопался в земле, и вытащил какой-то обьект. Им он запулил в меня.

Обьект стукнул меня по плечу и упал оземь.

Картошка.

Бульбогрыз кинул в меня картохой!

И на одной он не остановился – каждые пару-тройку секунд он выкапывал свежую и швырял по мне:

-Убирайся прочь, ты, грязный колдун!

-Да что с тобой не так, мужик? – крикнул я, увернувшись от очередного снаряда.

-Уходи! Во славу Халастии, я изгоню тебя!

«Каз-зёл!»

Сначала я думал шандарахнуть его Ударом Тьмы, но не был уверен, что это правильный ход на моём этапе игры. У меня уже был печальный опыт нападения на скунса, как-никак.

-Хотите, метну в него файерболл? – спросил Стиг.

Я абсолютно уверен, что у мужика больше хп , чем у скунса, плюс у него была тяпка в руках – иными словами, оружие!

-Нет, не хочу спровоцировать его на атаку. Пойдём отсюда лучше.

И я пошёл – сразу как по спине прилетела очередная картофелина. Мне чрезвычайно хотелось развернутся и поджарить дебила, но я сдержался и продолжил идти.

-А почему мы не убили его, шеф? – спросил Стиг, вприпрыжку идя рядом.

-Ну, в основном, потому что ты хреновый боец.

-Я не виноват, шеф! Чем более сильным стаёте вы, тем более сильным становлюсь я!

-То есть ты намекаешь, что виноват я?

-Нет, шеф! – сказал имп, но при этом он утвердительно кивнул головой.

Я остановился и нахмурился.

-Погоди, что это было?

-Что было что?

-Ты только что сказал «нет», но кивнул типа «да».

-Неужели? – невинно спросил он, но меня не проведёшь ,я точно знаю, что он придуриваеться!

-Да, так ты и сделал!

-Извините, шеф.

-Ладно. – выдохнул я и продолжил шествие. – Просто, чтобы прояснить ситуацию, я НЕ виноват.

-Не виноваты, шеф! – сказал он – и кивнул.

-Прекрати немедленно! –прикрикнул я.

-Прекратить что?

Так , ладно, ситуация стаёт совсем глупой. Имп однозначно специально меня выводит из себя, а я , словно дурачок, попадаюсь на его пассивно-агрессивные ужимки.

-Забудь. – пробормотал я.

Были вопросы поважнее – например, с какого ляда фермер напал на нас – и должен ли я ожидать аналогичной реакции от ВСЕХ в данной локации?

Я полез в окошко статистики и нашёл вкладку «Репутация» - может ,там будет обьяснена моя проблема с местными.

Нет, в Остмере я нейтрален. Даже больше – у меня бафф +10 к Репутации чисто потому, что я – человек.

-Стиг, знаешь ли ты что-нибудь про эту местность? – спросил я.

-Нет, шеф.

-А что насчёт той богини, что фермер поминал – Халастия , вроде? Кто это?

-О, она та ещё сучка. Шеф.

Довольно забавно было слышать, как маппет ругается, но всё же-

-Можно поконкретней? Мне нужна чёткая информация. – сказал я.

-Она богиня света и чистоты.

-Подожди-подожди… Дружит ли она с Чернокнижниками и демонами?

-Не, мы капец как ненавидим эту стерву.

Я чуть не хлопнул себя по лбу, это ж блин очевидно.

-И люди, которые поклоняются ей, возможно, не очень будут рады встрече с таким, как я. Верно?

-Можно и так сказать, шеф.

-Чудесно. – пробормотал я. Полчаса играю, а уже провонялся, как задница после шавермы, и наплодил врагов просто потому что. – Слушай, а ты можешь исчезнуть, Стиг?

-Я не умею становиться невидимым, шеф.

-Нет, я имею ввиду – можешь ли ты отправиться туда, откуда-… а хотя, погоди-ка!

Проще просто посмотреть самому, чем расчитывать на потенциально ненадёжный источник информации.

Я посмотрел на панель действия. Рядом с Ударом Тьмы красовалаьс инокнка с мордой Стига.

__

Призыв Импа

Время каста – 2.5сек

Стационарное

50 Маны\каст

Призыв вашего импа.

Также можно отпустить импа – 0 Маны.

__

Последнее предложение – то что мне нужно.

Мысленно я активировал иконку. Правая рука сама собой нарисовала в воздухе колдовской круг, левая провела прямую линию. Выходит ,таким образом можно как призвать, так и отправить обратно моего импа.

Стиг исчез во вспышке пламени и дыма.

Последнее, что я услышал – это его затихающее кваканье:

-До скорого, шеф!

-А-ах. – довольно вздохнул я, в блаженном одиночестве начиная свой путь по дороге.

Глава 6

Несколько минут – и я оказался у стен города.

Хотя нет – скорее, деревни: с трактиром, несколькими магазинчиками, кузней и некоторым количеством менее примечательных построек. По грунтовым улицам ходили самые разные личности , но в основном - люди , гномы и эльфы. Никаких орков, гоблинов, троллей или других рас, стереотипно не дружащих с людьми.

Я заметил, идя между домиками, что все прохожие, оказывающиеся на расстоянии вытянутой руки, делали ошалелое лицо, смотрели на меня, как на ожившую собачью какашку , и отбегали, стараясь держаться не ближе, чем метрах в двадцати.

Круууто.

Мне срочно нужны деньги, комната в трактире, и ванна.

Вдруг, толпа стала расходиться в стороны передо мной. Кто-то начал убегать без оглядки, другие просто быстро сдавали назад.

Я сразу подумал: «Блин, да неужто я смердю НАСТОЛЬКО жёстко?!».

А потом до меня дошло, что они отходят не от меня, а НА меня, от чего-то другого. Даже больше – мужики на улице во все глаза пялились на что-то, раскрыв рты. Женщины, напротив, кривились или сердито хмурились. Кое-кто из них даже стукал своих мужей и парней по рукам, типа, "а ну не смотреть!".

Меня же крестьяне попросту игнорировали.

До тех пор, пока не унюхают, разумеется. После этого они стабильно отскакивали шагов на десять минимум.

Я озадачился было, что за ботва тут происходит – но тут и сам всё увидел.

По середине главной городской улицы шёл парень. Он был высок и хорош собой, с длинными прямыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой.

Он был одет во всё чёрное – пафосный плащ по щиколотки, чёрный жилет, чёрная рубашка, чёрные ботинки, чёрные штаны. Рубашка была расстёгнута до середины сверху, обнажая волосатую мускулистую грудь. На спине висел клёво выглядящий посох – сделанный из орочьего позвоночника , с верхней половиной черепа в качестве набалдашника. В глазницы вправлены красные угрожающе светящиеся рубины.

В общем, Бог Рок-н-Ролла, если бы такой существовал.

Однако , народ пялился отнюдь не на него.

Чуть позади него шла примечательная женщина. Нет, даже не так - одна из самых сексапильных женщин, что я когда-либо видел – будь то в реале, кино или, не побоюсь этого слова, интернете.

Её лицо было очень красивым – высокие скулы, тонкий нос, чувственные губы. Зубки белые, словно жемчуг, идеально ровные. Волосы – тёмно-каштановые, густые и распущеные, достающие своей длиной до середины спины. Но каким бы прекрасным ни было её лицо, её тело было ещё более сногсшибательным.

Невзирая на хрупкие и стройные на первый взгляд пропорции, бюст у неё был шикарного четвёртого размера, едва не вываливающийся из чёрного кожаного корсета, облагающего верх её торса. Руки – тонкие , красивой формы, талия – узкая, бёдра – вах-вах-вах!- с удивительно пышной круглой попкой, особенно для такой-то стройняшки.

Помимо корсета, на ней из одежды были только чёрные стринги, позволяющие рассмотреть каждый миллиметр её длиннющих ног. Аккуратные лодыжки переходили в чёрные туфли на высоких каблуках, причём каким-то сверхьестественным образом ей удавалось идти по булыжнику и траве уверенно, словно по подиуму.

Если попытаться склеить всё в короткую фразу, то выглядела она , как Девушка Года из «Плейбоя», плюс одета в чуть более, чем ничего – что обьясняло, почему все мужики вокруг капают слюнями и пучат глаза.

Оу – чуть не забыл пару пустяковых деталей.

Её кожа была тёмно-розового цвета, над головой торчали два прямых рога, из спины росли два больших чёрных крыла, а из копчика – длинный тонкий хвостик, оканчивающийся треугольным клаптиком.

Демонесса.

А парень, значит, Чернокнижник.

Хм. Хммммм.

Внезапно я стал в разы более заинтересован в отыгрыше своей роли в этой игре.

Я мысленно «выбрал» парня и проверил – левел 23, Роберт-…

Роберт?!

Или он обожал играть за персонажей с унылыми никами, или я вижу перед собой другого тестера!

-Прошу прощения. – позвал я, подходя поближе. – Вы случайно не тестер «Вестека»?

-Совершенно верно. – ответил он голосом , похожим на Меттью МакКонахи. Я почти ожидал услышать от него какую-нибудь клёвую цитатку из «Настоящего детектива».

-Я тоже! – воскликнул я.

Он оглядел меня сверху вниз.

-Новенький?

-Ага.

-Первый день?

-Хуже - первый час.

-Ну что же, добро пожа-

Внезапно лицо его исказилось и он зажал себе нос:

-Досбоди Иззузе, чдо за водь?!

Я скривился.

-Эхм…Я , э… меня забрызгал скунс.

-Чувак, тебе надо отмыться как можно быстрее. Эта хрень вьедается так, что попробуй отстирай.

-Я знаю. – устало ответил я. – Я вообще хотел начать заново, но попытался разлогиниться – и не смог.

- В смысле, «не смог»?

-В прямом не смог. Опция в меню серая и не нажимается.

-Ну так просто сними шлем.

-Не могу. Они поместили меня в что-то типа приблуды для долгосрочного погружения. Я не знаю, как выйти.

-Напиши им в чат

-Тоже серый.

-«Личка»?

-Могу получать, но не могу отправлять.

-Нихрена себе. Остаётся только стукнуть каблуками и сказать: «Нет места лучше, чем дом», бу-га-га! – он поржал сам над своей шутёхой. – Как тебе отыслочка на «Волшебника из страны Оз»?

Мне хотело заорать ему в лицо: Я СЕРЬЁЗНО, ПРИДУРОК! но пока не время заводить врагов.

-Слушай, сделай одолжение - напиши администраторам о моей ситуации. Пусть, я не знаю, проверят всё, посмотрят, что за баг я словил? Моего начальника зовут Джон Перкинс.

-Не вопрос, амиго.

-Эм, можешь сделать это побыстрее? Я немного не в себе из-за того, что не могу выйти.

-Знаешь что, братан – я пошлю месагу своему боссу прям щас.

Я выдохнул с облегчением.

-Спасибо.

Его руки задвигались в воздухе, будто он набирает текст на невидимой клавиатуре.

Позади парня, его демонесса разглядывала свои наманикюренные красные ноготки с видом крайней скуки. Ну или просто планирует сменить узор на ногтях, кто её знает…

-Как тебя зовут? – спросил Роберт.

-Иэн. Иэн Хертцфельдер.

-По буквам.

Я назвал, он написал сообщение, потом зачитал его в голос:

-«Только что встретил тестера в игре, зовут Иэн Хертцфельдер. Он не может выйти из игры и не может связаться со своим супервайзером – Джоном Перкинсом – ни чатом, ни иными методами. Говорит, что находиться в новом экспериментальном модуле долгосрочного погружения. Пожалуйста, выгрузите его вручную или свяжитесь с ним извне». Как тебе такое?

-Отлично! – благодарно склонил голову я. – Большое спасибо.

-Да говно вопрос, ковбой. Хорошего дня.

Он начал идти дальше по-…

-Можно задать ещё пару вопросов?

В глазах мелькнуло раздражение, но он сказал:

-Давай. Стреляй.

-Ты Чернокнижник, правильно?

-Он самый.

-Я тоже!

Он посмотрел влево-вправо от меня:

-А имп твой где?

-Ну…у нас были небольшие проблемы с одним фермером , ну я и-…

-А что он сделал-то?

-Стиг? Да ничего, собственно.

-Да не имп – фермер.

-Оу. Он, э… кидал в меня картошкой. – едва я это сказал, то осознал, что зря – потому что звучало реально тупо. Особенно перед Мистером Рок-н-Ролл-Чернокнижником.

Роберт лишь подтвердил мои опасения.

-Картошкой? – неверяще переспросил он, будто даже в голову такое не вкладывалось – Надеюсь, ты поджарил его задницу до хрустящей корочки?

-…нет…

-Но почему? – совсем уже ошарашенно смотрел Роберт.

-Э-э…Ну, мне показалось, что это будет слишком круто – мочить человека за несчастную картошку по спине. – сказал я и быстро сменил тему. – Слушай, а здесь что, Чернокнижников совсем не любят?

-Ну да. Тут весь регион поклоняется какой-то богине чистоты и чего-то там. Грубо говоря – на дух нас не переносят. А куда ты дел своего импа?

-Да просто отослал назад в пекло, пока не разберусь, что к чему.

-Нет. Нет-нет-не-нет. – неодобрительно сказал Роберт. – нельзя таким быть, хомбре. Ты должен смачно харкнуть на законы и правила. Пусть все знают , кто ты.

-Но – Стиг не особо силён, да и я тоже…

Меттью МакКонахи скорбно покачал головой и продолжил лекцию:

-Мужик, ты всё не так понял – дело не в хит-поинтах, дело в поведении. Ты должен ходить везде так, будто ты здесь главный. Понял?

Он обвёл рукой толпу вокруг.

-Видишь народ вокруг? Они – всего лишь «неписи», кучки пикселей с кучкой картошки. А ты – РОК-ЗВЕЗДА. Страшный злодей. Поработитель демонов, уничтожитель миров. Ты император, а они все – твои крепостные. Дело в правильном настрое, кароч. – он постукал по вискам обоими указательными пальцами. – Всё – вот тут, чувак. В голове, в психологии. Веди себя так, будто у тебя самый, сука, здоровый хуй в стране, понимаешь? – закончил он, поступательно задвигав бёдрами.

-Э-э…окей… - сказал я, стараясь не смотреть на его противно двигающуюся паховую область.

-Эти селюки – посмотри, хорошенько посмотри на них. - потребовал Роберт.

Я оглянулся – крестьяне всё так же пялятся на нас.

-Видишь, как они смотрят на меня? Вот то уважение, которое и ты должен внушать, эсе.

Я поднял бровь и проследил за их взглядами – на демоническую Девушку Месяца.

-Вообще, мне кажется, что они смотрят на твою… кто она, кстати?

Роберт ну очень самодовольно ухмыльнулся:

-Это, мой дорогой товарищ, суккуба.

Я вылупился на неё , наполовину похотливо и наполовину восхищённо:

-И что, ВСЕ суккубы так выглядят?

-Ну, я верен моей Киларе – не так ли, детка?

Суккуба посмотрела на него, пустила в его сторону воздушный поцелуй, и хихикнула. Это, мать его, было самое сексуальное , что я слышал в своей жизни.

Роберт продолжил тем временем:

-Но, честности ради, скажу так: по шкале от 1 до 10, я никогда не видел суккубы, которая была бы ниже 11.

-Вау. – пробормотал я.

Он хлопнул меня по плечу, и притянул поближе, жестом, каким старший брат показывает младшему свою новую спортивную машину.

-Серьёзно – ты хоть КОГДА-НИБУДЬ видел подобную красоту? Хоть где-нибудь?

-Нет. – честно ответил я.

-И это она просто стоит, ничего не делая! Килара, дорогая. – обратился он к суккубе. – Пройди десять шагов в ту сторону и потом обратно.

Демонесса повернулась и продефилировала десять шагов ,удаляясь от нас. Клянусь всеми святыми, да у неё самые круглые и подтянутые ягодицы в истории человечества! А как они покачиваются при ходьбе, просто голова кругом! Хвостик аккуратно двигался в ритме ходьбы то влево, то вправо.

-Шедевр, просто шедевр! Аморе мио! – кричал Роберт , целуя кончики своих пальцев, словно стереотипный итальянец из кино про гангстеров. – Леонардо Да Винчи в жизни не сделал ничего настолько же бесценного, как эта задница!

Он повысил голос:

-Ах, мой змей в восхищении от этой норы! Дорогая, я не хочу, чтобы ты уходила, но как же я люблю, когда ты ходишь!

Суккуба обернулась через плечо, улыбнувшись и ещё раз хихикнув в ответ на его поток сознания. Это был самый соблазнительный звук, который себе только можно представить.

А потом она обернулась к нам всем телом и пошла назад, провокационно выпячивая свой бюст.

Абсолютно каждый мужик-непись в пределах видимости буквально раззявил рот. И я даже не могу их обвинять. Я и сам практически обслюнявился.

Роберт тоже не имел иммунитета от такого ментального воздействия, похоже.

-Видишь ли, чувак, я сам обычно больше по попкам выступаю, но эти сисечки работают лучше любой пропаганды, переманивая в лагерь поклонников грудей. Тебе самому-то что больше по нраву, хомбре? Попки? Сисечки? Ножки?

-Всё! – пробормотал я, глядя , как демонесса подходит к нам всё ближе и ближе.

-Ха-ха! Могу лишь согласиться! – заржал Роберт. – Хочешь, открою маленький секрет? Начальство вряд ли тебе сказало, когда принимало на работу, но в этой новой версии игры, котою мы тестируем, появились несколько ОЧЕНЬ интересных преимуществ для нас, имеющих девочек-демонов, если понимаешь, о чём я…

-Да, она просто отличнейше выглядит. – согласился я.

-Её не только разглядывать можно, если понял, к чему я клоню…. – с широкой ухмылкой он ткнул меня под рёбра локтём.

-Ну, голос у неё тоже очень красивый…

-О-о, знал бы ты, какие она звуки может издавать из своего ротика, если догоняешь, что к чему..- продолжал ухмыляться он.

Разговор стремительно превращался в сцену из «Монти Пайтона».

«Зырк-зырк, бум-бум, не говори ни слова, понял о чём я?»

-Нет…вообще не догоняю, если честно.

Он печально вздохнул, будто я – самый твердолобый идиот, что он когда-либо видел:

-Ну чувак…Секс. Ты можешь заниматься с ними сексом.

У меня глаза на лоб полезли.

-ЧТО?! Да ну нах, шутишь небось?

-Не шучу. – он похотливо скользнул взглядом по фигуре суккубы. – Просто охеренно, чувак. Ощущения – пипец реальны. И она сделает для тебя всё, чувак.

Я сглотнул непонятно-откуда взявшийся ком в горле:

-В-всё?

-В. С. Ё.

Одними губами он сказал беззвучно: «АНАЛ».

-А в реале ни одна из моих пяти бывших не давала, базарю! – уже в голос мечтательно продолжил он.

-Но – в стандартной версии игры этого же нет, верно?

-Чего – анала?

-Нет – вообще, секса!

-О. Нет, я так думаю, что это будет введено как отдельное расширение. – он растянул губы в улыбке и опять ткнул меня под рёбра. – ну, ты понял.

-Секс? – неуверенно сказал я.

-Именно. Восемнадцать-плюс, только для взрослых.

-Мне ничего об этом не говорили на собеседовании.

Роберт пожал плечами.

-Забыли , может.

Я припомнил стопку документов о неразглашении и отказов от ответственности, что я подписал. Они прописали ВСЁ, как они могли забыть именно это?!

-Не представляю, как о таком можно не сказать и просто забыть.

Вдруг вновь нахлынула паника, даже худшая, чем когда я узнал, что не могу выйти:

-Что если…- я сглотнул, внутренне похолодев. – что если они дали мне версию, где я… не могу заниматься сексом?!!

-Ну , ты по-любому проверишь, так ли это, через несколько левелов, когда сможешь призвать себе собственную. – он хлопнул меня по спине. – Ну, дерзай, амиго. А теперь сорян, но мне с Киларой пора идти дальше.

-Квест?

-И это тоже, но основная причина – от тебя БЗДИТ, дружище. Серьёзно, позаботься о этом, пронто! Не то твоя суккуба к тебе и близко не подойдёт. Они, конечно, демоны из Ада, но от тебя несёт хуже, чем из пердака самого Сатаны. Капиш?

Я кивнул.

-Понял.

-Ладненько, хермано – береги себя и помни –всё дело в поведении!

Он поднёс палец к виску и кивнул, типа, «Догнал?»

-Спасибо за помощь.

-Без базара, амиго. Пис и всё такое.

Я стоял посреди улицы, глядя как он уверенно вышагивает по городской улице, суккуба рядом с ним дефилировала, будто супермодель на показе мод. Её идеальная попа гипнотизирующе покачивалась с каждым шагом, хвост изящно двигался в такт.

Все селяне расступались перед Робертом ,не сводя с него…и с НЕЁ, взглядов.

Этот парень вёл себя , как наглый понторез , не без этого, но, с другой стороны, когда ты выходишь на люди с ТАКОЙ чиксой под руку….Могу понять, отчего его самомнение настолько раздуто.

«И им могу быть я!»

Не понторезом , в смысле. Мне достаточно и всего-то одной мега-горячей чиксы.

Блин, моя бывшая ушла от меня уже очень – очень! – давно, и хоть она, по моему мнению, была весьма милой, но даже близко не сидела с тем чудом, что я только что узрел.

Так. Пора срочно вызывать Стига обратно , левелы сами себя не вкачают!

Глава 7

-Ну не знаю, шеф.

Стиг сидел на пеньке в лесу, выражение морды – сомневающееся.

-В каком смысле - не знаешь?

Имп покачал ушастой головой:

-Красивые девушки, шеф. Oт них одни проблемы.

-Но она же будет под моим контролем.

Имп поднял бровь – ну или поднял БЫ, если бы имел хоть какие-то волосины на голове – с видом типа: «Ой ли?»

-Хочешь сказать, она не будет подчиняться моим приказам? – спросил я.

-Вы вообще знаете, что такое «суккуб»?

-Ну, да. Женщина-демон. Занимаются сексом с мужчинами, пока те спят. – повторил я единственное, что помнил о суккубах из мифологии реального мира. По правде, я особо не шарил в тех ,что были в игре.

-Вот уж не знаю, делают ли они ЭТО с мужчинами во сне. – брезгливо заметил Стиг. – но они мастерски играют с разумом.

-Поясни, плиз.

-Они могут влюбить в себя мужика, а потом заставлять того делать то, что им нужно.

М-м, не сильно отличаются от женщин в реальном мире, значит.

-Но Я буду её хозяином. – я ткнул себя большим пальцем в грудь . – Она БУДЕТ мне подчиняться!

Имп поднял ещё одну бровь, типа «Ну даааа, конееечно!».

-Будет! – раздражённо воскликнул я. – и потом, какая разница – у нас всё равно будет суккуба рано или поздно, так что твоя задача –мне помочь в этом. Понял?

-Да, шеф. – вздохнул он, не скрывая неодобрения.

-Отлично. Первое, что нам нужно – найти квесты. Пошли поговорим с фермером.

-Мне снова исчезнуть, шеф?

Я вспомнил Чернокнижника- Роберта и его слова: «Ты всё не так понял – дело не в хит-поинтах, дело в поведении. Ты должен ходить везде так, будто ты здесь главный»

-Нет, ты больше не будешь прятаться. – уверенно сказал я. – Мы теперь будем главными на районе. Пусть все знают!

Стиг опять посмотрел на меня с выражением крайнего сомнения.

-Как скажешь, шеф.

Мы вышли из леса и направились к ближайшей ферме. На поле подле неё была целая семья: фермер, жена и трое маленьких детей – все не старше девяти лет. Копают картошку. Младшему и вовсе года четыре по виду.

Над головой фермера висел золотой «!» , универсальный знак того, что этот НПС даёт квест.

«Веди себя так, будто ты здесь главный» - напомнил я себе, подходя ближе.

Стиг осторожно следовал позади меня, выглядывая из-за моих ног.

-Эй, фермер! – крикнул я. – Я – приключенец, и я знаю, что ты можешь дать мне квест! Что тебе-…

Вдруг все трое детишек хором заорали:

-Имп! Имп! – и стали бросать картошкой.

-A ну прекратили! – рыкнул я.

-Он воняет! Он воняет! – азартно пищали они, продолжая метать свои снаряды.

-Изыди, вонючий чернокнижник – и забирай своего импа в ту бездну, из которой вылез! – взвизгнула жена и тоже метнула картофелину.

Картохи снимали мне по 1хп, когда попадали по лбу или груди. На данный момент им надо было влепить ещё 146 картофелин, чтобы убить меня , но всё равно такое отношение бесило.

Тут фермер занёс свою тяпку:

-Убирайся, вонючий ведьмак!

А потом в исступлении побежал на меня.

На самом деле, мне не составляло особых трудов убить его. Возможность тоже уже представилась.

Но мне не хотелось убивать женщину с тремя детьми впридачу. Я ж не маньяк какой-то.

И смотреть , как они рыдают над цифровым трупом своего видеоигрового папаши тоже удовольствия мало.

Так что я повернулся и побежал назад в лес.

Стиг бежал туда даже быстрее меня.

Мы остановились, когда миновали первые ряды деревьев. Фермер тем временем отстал на полдороге и пошёл назад к своим грядкам.

-Отлично сработано, шеф. – сказал Стиг. Его плечи слегка подрагивали, и я понял, что он едва сдерживает смех. – Теперь они точно знают, кто главный на районе.

Я взглянул на него исподлобья:

-Стиг?

-Да, шеф?

-Больше никакого сарказма.

-Ладно, шеф.

-Так, окей – с этого момента у нас новый план действий.

-Какой же, шеф?

-Будешь прятаться, пока я говорю с фермерами.

Я , конечно, понимал, что Роберт не одобрил бы такой тактон, но я пока ещё не рок-звезда всея Чернокнижников. Когда-нибудь я им стану, по-любому…но сначала мне нужны квесты.

И ванна.

Глава 8

Оставив Стига в лесу, я получил свой первый квест – от другого фермера на другом поле.

Hа другом, ОЧЕНЬ далёком от семьи картошкометающих психов, поле.

-Дикие вепри топчут мою кукурузу. – пожаловался фермер. – мне надо, чтобы кто-нибудь от них избавился.

Перед глазами выскочило окошко:

__

НАСВИНЯЧЕНО!

Дикие вепри топчут фермерскую кукурузу. Убей 10 свиней.

Награда: 200 опыта, 50 медяков, фермерские перчатки: +2 брони, +1 выносливость.

__

Средненький улов, но я хотя бы буду на полдороге ко второму левелу. Даже больше, потому что за каждую прибитую свинью мне будет начисляться отдельный опыт. И я уж точно не откажусь от денег – любая монетка приближает меня к возможности заказать комнату в трактире и горячей ванне. Я поначалу наивно надеялся, что скунья вонь будет временным дебаффом – но фиг там, никуда она не девается.

Я ткнул «ПРИНЯТЬ» и пошёл обратно к лесу.

-Для тебя это должно быть несложно. – сказал мне в спину фермер. – Уверен, сможешь без проблем глушить свиней своим запахом.

Я ошарашенно обернулся – фермер как раз шёл обратно к своему полю, хохоча во весь голос.

Как такое возможно? Обычно НПС имели очень ограниченный и заскриптованный выбор реплик, но этот мужик прокомментировал мой запах! То есть симпровизировал исходя из ситуации, дал отклик на неприятную скунсью вонь!

Может, это и есть тот новый ИИ ,о котором упоминал мой начальник?

Я зашёл в лес, чтобы найти Стига. Мне немножко неприятно было принимать квест – зачем убивать милых маленьких хрюшек? Но, с другой стороны, мне надо было делать свою работу.

И еще снять чёртову комнату, чтобы принять чёртову ванну!

…И призвать охрененно горячую суккубу.

Капец свинкам ,короче. Скоро пойдут на бекон.

Там , где я оставил Стига, его отчего-то не было. В лесу временно отсутствовали маленькие серые импы.

-Сти-иг! – позвал я.

-Здорово, шеф!. – прозвучало откуда-то с крон деревьев над моей головой. Я задрал её и увидел Стига, сидящего метрах в пяти надо мной на толстой ветке.

-Ты чего там делаешь?

-Свинья попыталась меня сьесть, шеф.

Я рассмеялся.

-Серьёзно? Ты боишься свиней?

Он активно закивал:

-ОЧЕНЬ, шеф!

-И где же наш маленький хрюндель? – улыбнулся я.

Имп показал лапой:

-Вон там, шеф.

Я обернулся, ожидая увидеть Поросёнка Уилбура из «Паутины Шарлотты».

Но меня ожидал Бибоп из «черепашек ниндзя», только без ирокеза, очков и стоящий на четвереньках.

В общем, в тридцати шагах от меня стояло чудище ростом мне по пояс, покрытый жёсткой чёрной шерстью , с двумя шестидюймовыми клыками, торчащими изо рта.

-Трындец. – пробормотал я , и тут же начал кастовать Удар Тьмы, но каст занимал 2.5 секунды. Пока я занимался колдовством, тварь завизжала - скорее как ксеноморф из «Чужого», чем как свинья – и понеслась прямо на меня.

Я успел дать по свину выстрел - шар тёмной энергии вылетел из моих рук и ударил его по пятаку.

Удар снял 20% хп вепря. К сожалению, скотина даже не притормозила.

Я постарался отпрыгнуть в сторону с его пути, но свин оказался быстрее. Я знал, что игра позволяет уклониться лишь от определенного количества ударов оппонента, исходя из твоих и его характеристик, и случайных чисел.

В этот раз числа были не на моей стороне.

Один из клыков резанул меня по бедру, нога дёрнулась, и я заорал от боли, потом крикнул Стигу:

-Помоги мне убить его! – и кинул ещё один Удар Тьмы.

Стиг метнул свой пердильный файербольчик с дерева, со слабым результатом – сбив всего пару хп с вепря. Но – хоть что-то.

Свин ещё дважды атаковал меня и столько же раз попадал, сбив мою полоску XП до 10% от общего числа.

Но и я умудрился за то же время кастануть три Удара Тьмы. Пара секунд – и свин подох, над ним взлетели цифры: «ОПЫТ 25».

А потом произошло что-то, чего я раньше ни разу не видел в игре: маленькая искорка вылетела из свиной туши и исчезла во вспышке.

У моей полоски ХП появился счётчик: 1/40.

Видимо, это количество душ, нужное мне, чтобы скрафтить ошейник для суккубы – прямо, как говорила ведьма-гномиха.

Хорошо, что свиные души считались за подходящие. Плохо, что скунсьи – нет.

Я посмотрел, вывалился ли лут, но его не было – в смысле, не было монет, а вот клыки вепря подсвечивались. Я коснулся одного – и тот сразу отвалился. Окошко известило меня, что один клык стоит 8 медяков. Неплохо! Схватив второй, я сунул оба клыка в мешок.

Так, теперь у меня есть 25 опыта, одна свиная душа, и я стал богаче на парочку клыков – но сам я та ещё развалюха. Штаны порваны, ХП почти нет. Если бы игра делала акцент на реалистичной жестокости, то я бы был весь в кровище. А так – терпимо, спасибо и на том. Правда, меня всё равно шатало, будто мне 95 лет и я алкоголик.

Разумеется, Стиг сидел на дереве, забив на всё.

-Спасибо, что спустился помочь, кстати. – ядовито сказал я.

-Вы сказали мне помочь УБИТЬ его. И я помог.

Тут я осознал, что он прав. Я ведь так и сказал – «помоги мне убить его», но не просил именно спускатся на землю.

Юрист-коротышка снова в деле , видать.

По-моему, я уже говорил, но всё же – имп умнее, чем пытался казаться.

-А почему вы не залезли сюда, шеф?

-Я…

«Вот зараза».

Как оказалось, имп умнее, чем Я. В конце-концов, это я, идиота кусок, побежал в ближний бой и дал себя изрезать до полусмерти.

Задним числом я вспомнил, что охотники в реальном мире могли устраивать себе насесты на деревьях и часами сидеть в них в ожидании оленя. Может, и здесь это будет эффективной тактикой.

Вообще, я бы никак не успел залезть на дерево вовремя – вепрь достал бы меня в любом случае – но почему бы не скопировать Стига в будущих схватках.

Я стал озираться вокруг. Отлично – нашлись сразу несколько деревьев с достаточно низко расположенными ветками, чтобы я смог до них дотянуться.

Может, теперь и правда всё получится.

-Стиг , спускайся сюда и помоги мне. – сказал я, идя к ближайшему подходящему дереву.

Имп спрыгнул и приземлился на лесную траву с тихим «ТУМП!» , потом подбежал ко мне , раскачиваясь на коротковатых ногах, как шимпанзе.

Я залез на дерево и устроился на толстой ветке, на достаточной высоте, чтоб не достал дикий свин.

Стиг залез по стволу, цепляясь за кору когтями, ловко, будто кот, и сел рядом со мной на ветке.

-О нет. – сказал я . – ты оставайся на земле.

Его жёлтые глаза широко раскрылись:

-Что?

-Ты будешь приманкой. Найди свиню, стрельни по ней файерболлом, разозли этим, потом беги сюда, ну а я её прибью.

Длинный уши импа опустились:

-Вы серьёзно, шеф?

-Серьёзно. Давай, приступай.

-О-окей, шеф. – пробормотал он, спрыгивая вниз.

Он медленно побрёл в чащобу….остановился…потом оглянулся на меня с взглядом страдающей собачки, как бы говоря «Пожалуйста, не надо».

-Давай-давай. – подстегнул я, махая ему рукой.

Имп тяжко вздохнул, плечи ссутулились, после чего он исчез в зарослях.

Я сидел на ветке, ожидая, пока восстановятся мои хп. Полностью я регенерировал за две минуты, правда, штаны так и остались разорванными. Похоже, придётся найти в деревне кого-то, кто починит их.

Ещё минута прошла в относительной тишине. Я уже начал было подозревать, что Стиг придумал ещё какую-то уловку, которая позволила бы ему спокойно попивать Муай Тай в шезлонге где-нибудь на пляже, как тут услышал вдалеке смутно различимый звук пердка. Ему ответил леденящий душу визг ксеноморфа.

Стиг выскочил из зарослей, с паническим выражением лица. Я бы, может, и посмеялся, но в следующий миг я увидел чудовищного вепря, разрывающего в клочки вышеназванные заросли , совсем недалеко за спиной импа.

Тварь была ещё больше, чем та, которая недавно меня чуть не прибила.

-Бегай вокруг дерева, не давай ему разогнаться! – крикнул я и кастанул Удар Тьмы. Стигу не нужно было напоминать дважды - имп заскочил за дерево….Но ему не нужно было более волноваться: едва мой Удар ударил по шкуре вепря, он сразу попёр на меня. Став на задние копыта, он попытался дотянутся до меня.

Не в этот раз, свин! Я выстреливал Удар за Ударом, до тех пор, пока скотина не испустила дух, а над тушей не поднялись циферки: «ОПЫТ 30».

Я слез с дерева, забрал клыки и запихал их в мешок.

-Отлично справился, Стиг. – сказал я. – можешь выходить.

Маленький имп дрожал, как липка, показываясь из-за упавшего бревна неподалёку.

И я понимаю, что не должен обращать никакого внимания на его испуг – идея «используй-импа-как-приманку» сработала идеально, мне вообще не угрожала никакая опасность.

Но моя совесть считала иначе.

Что, конечно, очень глупо. Это ведь всего лишь видеоигра, а он – всего лишь кучка ноликов да единичек – но я всё равно чувствовал себя распоследней сволочью, что подвёрг маленькое создание опасности ради собственной выгоды.

-Ладно, меняем тактику. – сказал я. – С этого момента, мы идём вместе, мы оба будем сражаться бок-о-бок, и никто не будет прятаться на дереве, пока другой подвергается опасности. Договорились?

-И мне больше не надо будет быть приманкой? – дрожащим голосом спросил имп.

-Никаких приманок.

-Спасибо, шеф. – с явным облегчением в голосе сказал он, и глубоко выдохнул.

«Роберт Рок-Н-Ролльный Бог не одобрил бы.» – прошептал голос в моей голове.

«Нахер Роберта Рок-Н-Ролльного Бога» - ответил ему другой.

-Так, ладно. – сказал я. – Пошли мочить свиней!

Глава 9

Mы прикончили оставшихся хрюнделей, и в процессе убеганий\убиваний я даже поймал себя на мысли, что наловчился их мочить без особых проблем.

Один из вепрей, кстати, внезапно носил на себе обмотанный вокруг шеи пояс на +2 брони и +1 выносливости. Пути богов лута неисповедимы, воистину.

Был момент, когда меня чуть не замочили – сразу два секача атаковали нас со Стигом, но имп выручил , сагрив на себя одного из вепрей, пока я разбирался с другим. Под конец зарубы мы оба были на грани погибели, но таки затащили.

Когда мы отдохнули и регенерировали XП, я оставил Стига в лесу и пошёл сдавать квест.

Над головой фермера висел золотой знак «?» , что как бы намекало – можно забирать награду.

Он проследил за мной взглядом, пока я добирался до него, и показушно принюхался, когда расстояние между нами сократилось до пары шагов.

-Tы что, случайно свалился в мою свинарню? Бедняжечка. – заржал он.

Если он правда был новым и улучшенным ИИ, то разум, как по мне, не пошёл ему на пользу. Бесит!

-Я бы хотел получить мою награду, пожалуйста. - ровно сказал я.

В воздух поднялись циферки: «ОПЫТ 200» , и вдруг меня из ниоткуда окутали лучи света. В ушах торжественно загудели трубы, и появилась надпись «УРОВЕНЬ 2».

На моей панели действия возникла новая иконка:

__

Тёмное Пламя

Время каста 1.5сек.

Стационарное

36 урона Тёмной Магией в течении 6 секунд

40 Маны/каст

Дальность: 50 футов

__

Судя по описанию, Тёмное Пламя – атака, наносящая урон со временем. Временный огонь, так сказать.

Ладно, извиняюсь, это была хреновая игра слов. А ведь я сам недавно жаловался на плохие шутёхи местных НПС.

Мои характеристики тоже подросли. У меня теперь было 168 ХП, а Маны – 300, плюс на единицу поднялся интеллект с выносливостью.

Качаемся помаленьку…

Фермер передал мне медные монеты и пару рабочих перчаток +2 к броне и +1 к выносливости.

Жизни 168

Мана 300

Интеллект 21

Выносливость 14

Броня 11

Рубаха +1

Жилет +2

Штаны +2

Пояс +2

Ботинки +2

Перчатки +2

-Спасибо за свиней , ты хорошо поработал. – сказал фермер. – кстати, ещё работёнка не нужна, случаем? Лисы вконец достали тащить моих цыплят из курятника. Сможешь убить хотя бы десяток, буду более, чем щедр, на награду.

Появилось новое квестовое окошко:

__

«ПОТРОГАЙ ЛИСЕЧКУ»

__

Я застонал.

«Писечку», блин. Шутки за 300 в заголовках квестов иногда просто убивали.

__

«Лисы крадут фермерских цыплят, выращиваемых на продажу. Убей 10 этих диких зверюг и получи следующую награду:

400 опыта

75 медяков

Наплечники Фермера-Скотовода: +2 броня, +1 интеллект.

__

Не могу сказать, что мне хотелось носить на себе что-то , имеющее в названии слова «Фермер-Скотовод», но если они дают плюс к броне и интеллекту, то кто я такой, чтобы жаловаться?

Я принял квест и пошёл назад в лес. Добравшись до Стига, я, вызвав табличку его характеристик, заметил, что и он тоже получил второй уровень.

-Пойдём, время убить что-нибудь размером поменьше, с тебя примерно. – обратился я.

Охота на лис оказалось тоже нелёгкой, но по другой, нежели на вепрей, причине. Они не сносили столько ХП , но они значительно быстрее кабанов, к тому же атаковали не поодиночке, а сразу по двое-трое. Работая сообща, они могли представлять даже большую опасность, чем мощный, но единичный, свин.

Плюсом в данной ситуации был тот факт, что моё Тёмное пламя было очень даже эффективным против лисиц. Я мог кастовать его сначала на одну, потом на другую, а затем и на третью лису, и к тому времени, когда я обращал своё внимание назад на первую, та уже была серьёзно подранена.

Когда я впервые кастанул заклинание, то слегка припугнулся - между пальцами заплясали языки чёрного пламени; выглядело, будто они загорелись. Но, вопреки опасениям, они выстрелили потоком черноты вперёд, как из огнемёта , превратив лису в ходячий факел.

Если Тёмное Пламя и было болезненным, то по животным этого было не видно – они исправно бросались на меня, даже будучи обьятыми огнём. Мои бедные штаны были вконец изорваны до состояния лохмотий их маленькими,но острыми зубами.

Ещё одним преимуществом была возросшая эффективность Стига. Его пердящие огненные шарики увеличились до размера мячиков для гольфа, и звук их полёта также изменился: теперь они «фссссс»-кали, как открывающаяся банка пива – серьёзное улучшение в сравнении с недавними жопными свирелями.

Мы вдвоём довольно шустро разобрались с лисами; я получал примерно 40-50 опыта за каждую. По луту они были небогаты – никаких монет, но зато их хвосты слабо подсвечивались. Когда я коснулся к одному, тот тут же отпал от тушки, будто сухая веточка. Каждый хвост, если верить статусному окошечку , стоил 10 медяков. Словом, я аккуратно запихивал хвост за хвостом в мешок, а потом шёл искать следующих жертв.

* * *

Когда я вернулся к фермеру сдавать квест, то на моём счётчике душ было уже «20». Что и говорить, я прям несусь на всех парах к моей главной цели – охренительно горячей суккубе!

Фермер дал мне положенные монеты и наплечники – которые оказались довольно неказистыми, но не настолько уродливыми, как я думал, исходя из названия.

Тут оказалось ,что у мужика есть для меня ещё один квест:

-Парень, ты показал себя хорошим истребителем лесных тварей, но справишься ли ты с людьми? Несколько дней назад в лесу обосновалась банда мародёров, и я слышал , что они разграбили уже несколько ферм, в том числе и моих соседей. Если сможешь избавиться от них, я заплачу 2 серебряных монеты и отдам свой лучший плащ.

Появилось окошко квеста:

__

«БАНДИТЬ ИХ ВСЕХ В КАЧЕЛЬ!»

Ну, хорошо, хоть без матюка в названии.

__

Злобные бандиты поселились в окрестных лесах. Убейте 10 бандитов и получите следующую награду:

500 опыта

2 серебряных монеты

Накидка Садовода +3 брони +2 интеллект

__

Прекрасно! Я и так уже почти добрался до 3-го левела, а этот квест поможет мне подняться до пятого (и моей суккубы) ещё быстрее.

Я принял квест, подобрал Стига и углубился в лес.

Можно сказать, что первого бандитоса мы нашли быстро.

Точнее, это он нас нашёл…

Глава 10

Я шёл, используя карту, чтобы добраться до места, отмеченного на границе квестовой зоны.

В ту же секунду, как мы пересекли её невидимую черту, однако, из-за ближайшего же дерева выскочил враг и всадил нож мне в спину.

Я заорал , резко развернулся и передо мной предстал обидчик – бородатый бомж в рваных одеждах. Я дал ему в рожу Тёмным Пламенем , и тот зажегся от бороды до ног, но это его не остановило.

Стиг старался, как только позволял его левел, но его файерболлы просто не могли снимать больше, чем 5 XП. В итоге мы с бомжом сцепились в ожесточённой схватке. Он полосовал меня ножом, я ковырял его Ударами Тьмы, наши жизни утекали с примерно одинаковой скоростью. Но с помощью Стига , у меня было минимальнейшее преимущество.

И я уже почти совсем был готов кончать бородатую сволочь, как вдруг , так сказать, плотину прорвало и пошло говно.

Сразу два бандита выскочили из-за деревьев – мужчина и женщина.

Меня по-любому прибили бы, как бы я ни крутился, но всё произошло даже быстрее, чем можно себе подумать. Дело в том, что на женщине была надета максимально тесная кожаная жилетка, а под ней - ничего. Вырез в форме буквы «V», показывал часть ложбинки , и я мысленно пожал руку программистам игры: они реально заморочились и с большим тщанием проработали физику подпрыгивающей при ходьбе груди у милых дам.

Я застыл на месте, загипнотизированный этим чудесным зрелищем. В таком состоянии меня и прирезали.

* * *

Весь мир почернел на мгновение, а затем, с громоподобным звуком, я появился на ближайшем кладбище.

Некоторые игры позволяли тебе стать призраком, найти своё тело и воскресить его в течении небольшого времени после смерти, но Другой Мир просто респавнил тебя на ближайшей предназначеной для этого точке. Видимо , я стою как раз на ней.

Я чекнул свои жизни- 50% от нормы, плюс я потерял 25% прочности своих вещей. Если не буду впредь осторожней, штаны скоро с меня свалятся, они и так сильно изорваны. Их прочность застыла на отметке 5\20.

Стига нигде не было видно.

Я ткнул кнопочку на панели действия – «Призвать импа», и через секунду его телепортировало ко мне. Он выскочил из маленького огненного вихря:

-Вы в порядке, шеф?

-Ну, я сдох – так что нет, не особо.

Хотя, стоит признать, вид тех прекрасных сисечек несколько скрасил неприятный момент.

-A ты как, погиб? – спросил я.

-Нет, я просто убежал подальше, когда вас не стало.

Я посмотрел на его ХП. Его неслабо побило, бесспорно – 15% жизни всего. Хорошо, что они потихоньку уже начали регенерировать.

-Давай мы просто отдохнём, пока ты восстанавливаешь силы, а уже потом пойдём щемить тех козлов. – предложил я.

-Спасибо, шеф! – он незамедлительно плюхнулся на землю и откинулся на надгробный камень, как на спинку кресла.

-В общем, ты пока отдыхай, а я схожу , поищу где бы починить вещи. – сказал я. – не хотелось бы, чтобы они свалились с меня в самый ответственный момент.

-Понял, шеф!

Я пошёл к городу – затратив на это минут десять – и нашёл магазинчик швеи на первом этаже невысокого каменного дома. Я зашёл туда и сразу увидел бабушку-божий одуванчик в кресле, вяжущую спицами что-то типа шапки. Внешне она напоминала ту бабулю из мультика про Сильвестра и Твитти.

-Здравствуй, милок. Чем могу помочь?

-Мне надо заштопать штаны. Во сколько мне это обойдётся?

Я едва успел договорить фразу, как она вся будто сморщилась:

-Гниль Даггота, разорви меня Пекло, что за вонь?!

Вау. Бабуля неплохо ругается.

-Э-э…Это я. Меня обрызгал скунс.

-Я бы взяла с тебя 15 золотых только за то, насколько ты смердящ! – процедила она. – Но починка штанов стоит всего 50 медяков.

-Хорошо. Мне их снять или-…

-О сиськи Халастии, НЕТ! Оставь как есть! – накричала на меня бабка.

Она помахала своими спицами в воздухе. Они начали светится – и такое же жёлтое свечение окружило мои штаны. Мгновение – и все повреждения волшебным образом исчезли.

Я услышал слабый перезвон – мои 50 медяков автоматически исчезли из дорожной сумы.

-Спасибо. – сказал я. – вы очень-…

-Шлюхи господни, да вали уже с моего магазина! - заорала она. – Ты воняешь , как говно тролля!

Я выскочил наружу, сконфуженно прикидывая – неужели такую же реакцию мне стоит ожидать от почти всех НПС?

Квест на бандитов не имел временных рамок, так что спешить не нужно , и, уверен, Стиг тоже не особо рвался его закрывать. Сейчас, когда у меня было немного денег, я решил поискать, где можно справится с моей скунсьей проблемой.

Я зашёл в местный трактир. Все, без исключения, лица посетителей, мимо которых я прошёл , выражали крайнюю степень ужаса, многие убегали в другой конец заведения.

Оглянувшись, я проследовал к прилавку, за которым стояло странное существо. Оно напоминало серого инопланетянина – большая круглая голова, чёрные глазищи, тонкое тельце. Одето в пиратскую рубаху и серые штаны. Существо отдалённо напоминало Роджера из старого мультика «Американский папаша».

Едва я оказался рядом с прилавком, оно подняло голову и воскликнуло, скривившись:

-Звёзды на небосклоне, откуда эта вонища? – у него был странный голос, было трудно понять – мужской или женский.

-К сожалению, я. Меня обрызгал скунс, и я хочу у вас заказать комнату, чтобы смыть с себя вонь.

-О нет-нет! – покачало головой существо. –Извини, но не могу.

-Что?! Чего это? Почему нет?

-Хозяйка трактира прибьёт меня за провонявшуюся ванну.

Брешет, как дышит. Игре нет никакого смысла поддерживать запах вечно. Я должен избавиться от него буквально за одно капитальное оттирание мыльной мочалкой. А это – просто издевательство какое-то. Я бы даже сказал – репрессии!

-Позови её тогда, я сам с ней поговорю.

-Она в церкви. – проинформировал меня «пришелец». – Чистота приближает к богине и всё такое.

-Ну значит ей и не нужно знать, мне всё равно ванна нужна на один часик. – в отчаянии воззвал я. – я заплачу за целый день аренды комнаты, не за час даже!

-Неа. Мм-мм.

-Ну так сколько тогда?! – разозлился я – Давай, говори цену!

«Чужой» подумал пару секунд.

-Один золотой. Этого хватит , чтобы заставить служанку убрать следы твоей катастрофы..

-У меня нет золота!

-Ну значит, приходи, когда будешь не таким смердящим!

Я вышел из трактира, бурча все возможные ругательства, что мог вспомнить. Я уже всерьёз планировал тупо вернутся туда и устроить кровавую баню.

«Мразь…»

Едва я вышел , ко мне тут же подскочил ушлого вида торговец. Он был одет в бесформенную накидку, а под ней – длинный, до пят, дождевик.

-Я тут проходил мимо и заметил, что у тебя имеются определённые…обонятельные проблемы, товарищ начальник.

Я изумлённо воззрился на него. Мужик выглядел, как противный извращенец.

-Не, мне норм! – отмахнулся я.

Он в ответ выудил из-под полы блок мыла, и я даже с расстояния в полтора метра унюхал запах сирени:

-Гарантированно убирает запах даже с жопы свиньи в свинарнике, начальничек. Два серебра.

Я недоверчиво посмотрел на мыло:

-Мне не надо свиньи, мне надо смыть скунсью вонь.

-Так даже проще. Цена та же.

Я задумался. Скепсис, конечно, никуда не делся, но я вспомнил слова Джона: «В игре нет совпадений».

Короче, я купил здоровый кусок мыла, плюс продал ему все свои лисьи хвосты и клыки вепрей, после чего купил ещё один мешок\суму на десять слотов. Мужик определённо знал ,как вести дела и подбирать клиентуру: в то время, как все вокруг убегали ОТ меня, он сам подошёл КО мне.

Теперь у меня есть волшебное мыло. Осталось всего лишь найти речку.

После того, как убью парочку бандитов…

Глава 11

Mи cо Стигом вернулись к локации бандитов, но прежде, чем перешли через грань зоны иx активности, приостановились и хорошенько осмотрелись.

Оп-па – шагах в тридцати от нас у дерева стоял мужик. Он на нас не смотрел, поскольку был крайне занят чесанием своей задницы.

Идеально.

-Готов? – прошептал я Стигу.

-Готов, шеф.

Я швырнул Тёмное Пламя по бандиту, и тот загорелся чёрным факелом. Яростно заорав, он побежал на нас со всей возможной прытью.

Hо к тому времени, как он преодолел разделяющее нас расстояние, я успел влепить ему по щщам несколькими Ударами Тьмы , а Стиг – парой файерболлов. Бандит успел разок ударить, когда добежал до нас, но буквально пятью секундами спустя помер.

80 опыта. Неплохо!

Пока я лутал его труп – 75 медяков сменили хозяина – меня обволокло золотистым свечением, проиграли трубы и появилась надпись «УРОВЕНЬ 3». Характеристики снова поднялись – Жизнь, Мана, Интеллект и Выносливость, то есть все основные. На панели действия также появилась и новая иконка – изображение четырёх импов, как бы идущих друг за дружкой – прям как на обложке альбома «Битлз».

-И что же это у нас?.. – вслух протянул я и прочитал описание. - «Нечестивая четвёрка»? Две минуты КД?!

-Aх да. – сказал Стиг тоном, будто я упомянул какого-то знакомого,которого он тоже знал. - Это значит, что можете призвать ещё четверых импов биться на нашей стороне, на 20 секунд. Но как только вызовете , следующую четвёрку надо будет подождать две минуты.

Хм. Четыре импа, каждый равный по левелу со Стигом , чистого урона нанесут, где-то как два моих Удара Тьмы, но – дарёному коню… Да и вообще – в моей ситуации любая мелочь сгодиться.

-Ну-ка, давай испытаем спелл.

Мы повторили предыдущую тактику: найти одиночного бомжа, кинуть в него магией с расстояния, потом расстрелять, пока он бежит к нам. Одно лишь отличие – в этот раз я кастанул Нечестивую Четвёрку.

Вокруг нас прямо из земли вспыхнули яркие костры, из которых через секунду выпрыгнули импы, с виду - такие же, как Стиг. Мерзко хихикая, они обстреляли бандита файерболлами. Выглядело, в связке с моими Ударами Тьмы и Пламенем, довольно эффектно – и эффективно: он помер менее, чем за 15 секунд, а я потерял от силы 20ХП.

Когда мародёр затих на земле, Стиг крикнул:

-Спасибо, пацаны!

Импы помахали ему лапами и исчезли в клубах чёрного дыма.

-Неплохо. – сказал я. – Твои друзья очень даже могут пригодиться.

На дохлом бандите обнаружились ещё 80 медяков, плюс кое-что полезное: серебряная цепочка с каким-то религиозным символом, сделанным из пересекающихся колец. Вызвав его описание, я узнал, что это – знак Бартока, покровителя воров, и он давал +3 к интеллекту. Одев его, мой Интеллект сразу подскочил до 26 единиц, иными словами – мои атаки стали сильнее. Словом, жизнь понемногу налаживалась.

Одного за другим мы перебили остальных бандитов, не расслабляясь и сохраняя осторожность, всегда ожидая две минуты между нападениями, чтобы призывать четверых импов.

Правда, разок мы чуть не слились , когда сразу двое бандитов напали одновременно – но с помощью импов, а также немаловажного факта, что меня на этот раз не отвлекали подпрыгивающие груди, мы смогли забороть их, при этом я ещё и сохранил 40% ХП. Кроме того, на одном из врагов обнаружилось яблоко, восстанавливающее 100ХП. Я его незамедлительно сьел, так что уже через 20 секунд после потасовки я уже был готов продолжать.

Финальный этап квеста оказался с, так сказать ,твистом. Стиг и я забрели совсем уж глубоко в чащобу, и нам оставалось убить ровно одного бандита – но, к моему удивлению, в импровизированном лагере маргинальных личностей было сразу трое. Они сидели у костра и жарили освежеванную белку на вертеле над открытым огнём. Двое мужчин и женщина – и она , подобно той мерзавке, что недавно меня уработала, имела немалый вырез в одежде, демонстрирующий вполне достойной глубины ложбинку.

Мародёры, конечно, те ещё скоты, но некоторые из них хотя бы хорошо выглядят, решил я.

Засев за стволом дерева неподалёку, я пытался придумать, как бы так посподручней расправиться с троицей, как вдруг один из бандитов – с длинной бородой - заговорил :

-Как пожрём, пойдём помогать Вону и его шестёркам с фермой Ольмстедов.

-А они нас что, ждать будут, что ль? – спросил другой, гладко выбритый.

-Хер там, вряд ли, но это и не важно. Пусть сделают за нас всю работу, и тут мы такие красивые, подходим на «сладкое». Уважим фермерскую жёнушку, пока то да сё. – бородатый мужик самодовольно заржал.

Я поёжился. Было очевидно, что планировали эти скоты, и меня их планы выводили из себя.

-А с дитями чё? – спросила девка.

-Да ничё, продадим, как обычно, в Визироне.

-Оркам, что ли?

-Ну.

-Не нравиться мне так с малыми поступать. – поморщилась бандитка.

Бородач пожал плечами:

-Делаем, как Паук велел.

-Делаем, но это не значит, что я должна кайфовать от подобного.

-Конечно нет, но зато ты кайфанёшь от оплаты: три золотых за одного мальца.

Женщина сразу переменилась в лице:

-Совсем другое дело!

Все сидящие у костра захохотали. А передо мной возникло новое уведомление:

__

А КАК ЖЕ ДЕТИ?

Бандиты напали на ферму Ольмстедов по приказу загадочного Паука. Спасите семью от злобных бандитов!

500 Опыт

2 серебряных монеты

Кольцо Пастушьей Славы: +5 к интеллекту.

__

Меня , меня запишите! Пф, да я бы и так, скорее всего, пошёл и убил тех бандитов, даже если бы надо было заплатить своими деньгами за возможность. У меня живот крутило от их планов на жену и детей – хоть вокруг всего лишь игра, но, блин ,это ненормально.

Когда я принял квест, бородач у костра вздохнул:

-Так, этот чёртов кусок мяса будет доходить ещё долго, по ходу. Подьём, пора идти «помогать» Вону. Заодно аппетит нагуляем, пока обратно идти будем.

Бандиты, в хорошем настроении, встали с насиженных мест.

«Ну всё, вы огребаете!» - подумал я и вызвал четверых импов.

Бандиты вскрикнули от неожиданности, импы тем временем выскакивали из вспыхнувших из земли языков пламени и тут же начинали забрасывать их файерболлами.

Не отставая от импов, я последовательно поджёг каждого бандита Тёмным Пламенем, дабы у них постоянно убывали ХП. Затем мы со Стигом одновременно кастанули свои снаряды – я – Удар, он – файерболл – в рожу бородатому мужику.

Тут троица бомжов-убийц наконец, поняла, кто их атаковал и воинственно заорала. Всей толпой они повалили прямо на меня – но бородач даже не дошёл до дистанции удара – сдох по дороге.

ОПЫТ 75.

Двое других стали яростно меня избивать – мои хп быстро поползли вниз, но импы не позволяли им полностью концентрироваться и оперативно отгрызали от них полоски жизней ,я же сосредоточился на Гладко-Выбритом , по готовности настреливая его Тёмными Ударами.

20 секунд минули и импы отправились назад в Пекло, тогда же потухло мое Тёмное Пламя – но у меня ещё была Мана на то, чтобы обновить его. Я тут же превратил обоих бандитов в ходячие чёрные костры, и с удовольствием наблюдал ,как Гладко-Выбритый, сгорев дотла, падает оземь.

ОПЫТ 75

Осталась женщина. У нас с ней было примерно поровну ХП, но у меня был ещё и Стиг….ну и праведная злость, конечно. Десять секунд – и с ней было покончено.

ОПЫТ 75

-Отлично сработал, Стиг – похвалил я, лутая тела. Одна серебрушка и 40 медяков, плюс пара наручей на +3 брони. – А теперь пойдём спасать семейство.

Глава 12

Cверившись с картой и прикинув, в какую сторону надо двигаться, мы побежали так быстро, как только позволяли заросли, по диагонали сквозь лес.

Добежав до границы фермерских владений, я осознал одну очень неприятную вещь.

Это была ферма тех фанатиков, что изгнали меня картофельным экзорцизмом.

Я приостановился, но – лишь на секунду, и отнюдь не по той причине, что ты, должно быть, подумал – просто в уме пытался предугадать, какой приём устроит мне семейство в том случае, если бандиты на них ещё не напали. Опять будут будут нас выгонять?

Можно было не волноваться.

Высокий женский крик донёсся со стороны дома, и я понял – бандиты уже на месте.

Стиг и я пробежали мимо хлева к простому каменному домику с деревянной крышей.

Перед входом стояли трое бандитов , затыкая рты пытающимся вырваться, маленьким детям.

Чёрт – я не был уверен, заденут или нет мои заклинания детей, если я скастую их по мародёрам.

Тогда я прибегнул к тактике из реального мира.

-Дети! Ату их, кусайте за руки! – крикнул я.

Похоже, детишки последовали моему приказу – все бандиты вдруг заорали и отпустили мелких.

-Бегите в город , зовите на помощь! – продолжал кричать я детям, и те , сверкая пятками, припустили к лесу.

Я тут же призвал Нечестивую Четвёрку, потом опалил каждого бандита Пламенем. Тут подключился и Стиг, но на этот раз я боялся, что наших сил может не хватить.

Первый бандит пал без особых проблем для нас, но затем два его дружка добрались до меня и начали полосовать ножами. Жизни быстро убывали.

Импы успели нанести гадам немало урона прежде, чем исчезли, но у меня хп было уже меньше 50%. У Бандита №2 было 20%, а у Бандита №3 – 70%.

Стиг помогал, как мог, пока я пулял по роже Бандита №2 Ударами. Когда он упал, мои жизни были уже в красной зоне, в уголках зрения постепенно начало сереть и как бы размываться.

Спасся я практически чудом: золотое свечение , торжественное гудение труб, и надпись «УРОВЕНЬ 4», повисший над о мной. И новая пиктограмма на панели действий.

Не читая, что это вообще может быть, я активировал её в надежде, что хоть чем-нибудь она да поможет.

И она, мать её, помогла.

Голубые энергетические лучи выстрелили из моих ладоней и вошли в торс Третьего. Его лицо вытянулось в выражении вида: «Ититская сила, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!!»

Внезапно, его полоска жизни стала стремительно уменьшаться, а моя – наоборот, регенерировать намного быстрее обычного. Дальше – больше, всё его тело как бы стало усыхать, будто я вытягивал из него чуть ли не саму душу. Пока поблескивающие голубые лучи соединяли нас, лицо бандита приобретало болезненный вид, черты заострились.

Реально жутко выглядит… И реально эффективно.

Сказать, что я и сам удивился – ничего не сказать. Сколько играю в Другой Мир – ни раз не видел такой способности, что она вообще такое? Это что же получается, я могу просто напасть на кого-нибудь и фактически высосать из него Жизнь, передавая её себе, как какой-то колдун-вампир? Xа, да если эта способность – ничем не примечательный , стандартный спелл Чернокнижников, то я уже жалею, что не играл за этот класс раньше.

А и ладно, главное , что абилка – крутая. Сначала ХП бандита №3 упало до 45%, потом до 40, 35… А мои – с 10 до 14%, потом – до 18%, а затем и до 22%.

Единственным недостатком этой способности была её прожорливость в плане Маны . Как оказалось, мои Тёмный Удар с Пламенем не сильно били по запасам, а вот этот вот голубой луч – ещё как.

Бандит еще пару раз махнул своим ножом, но их и близко не хватило, чтобы перебить эффект от пополнения моих жизней его. Он успел ещё разок сбить с меня 5ХП, но к тому времени, как он начал заносить клинок для следующего удара, силы его покинули и он упал.

ОПЫТ 80.

Офигевая со своей удачи, я уже хотел было побежать в сам дом, но притормозил – ровно настолько, чтобы разглядеть, что же это такая за способность у меня открылась.

__

«Пожирание души»

Способность питаться энергией чужой души; эффект – враг теряет очки жизни и передаёт их вам.

__

Ну, вполне соответствует тому , что я только что лицезрел.

__

Время каста: мгновенное

Длительность: 5 секунд

Стационарное

10 урона/сек по врагу.

+6 ХП/сек Чернокнижнику

10 Маны/сек

Расстояние: 50 футов

__

Офигенно , нет задержки при кастовании и нет отката! Значит, я могу лечить себя постоянно – ну, сериями по 5 секунд и пока у меня есть Мана , но уже что-то.

В доме раздался ещё один крик, и я пришёл в себя, вынырнув из типично задротских раздумий над характеристиками.

Перепрыгнув через тела убитых бандитов, я заскочил в дом, даже не озаботившись лутанием. Мне не хотелось , чтобы в доме , пока я теряю время, произошло что-то ужасное.

Едва я завернул от входа в общую комнату, стало ясно -мои страхи небеспочвенны.

Трое головорезов удерживали фермера на полу, ещё один прижимал жену к столу, а пятый как раз задирал её платье.

Ну привет, уроды, щас будете умирать.

Я сразу активировал Пожирание Души и направил его на того бомжа, что лез к жене. Тот сразу струхнул, вскрикнул, будто увидел что-то страшное, и повернулся ко мне.

Мои ХП тем временем стабильно росли – 26%, 30%, 34%, 38%....

Мана, правда, уменьшалась: 45%, 40%, 35%...

Мистер Без-Двух-Минут-Насильник бросился на меня. Стиг пригрел его парой файерболлов, но моё Пожирание показывало себя на порядок более эффективным оружием. Бандит успел резануть меня ножом дважды, но всё, чего он этим добился – моя усиленная регенерация на секунду-другую застыла, а потом продолжила поднимать мои ХП.

-Чего встал, идиот?! – крикнул один из головорезов, удерживающий фермера. – Иди помоги ему!

Тот ,что прижимал женщину, отпустил её и подбежал на помощь своему дружку.

Ой, тоже мне, напугал – едва закончилось действие Пожирания Душ, , я поджёг Пламенем Номера Второго, потом треснул первого Ударом , а затем продолжил самоподхил за чужой счёт.

Оба бандита прописали мне пару лещей - мои ХП просели до 33% - но они тут же стали расти вверх.

В какой-то момент, готов поклясться, я увидел, как из первого мужика вылетает душа – будто полупрозрачная маска , отделившаяся от лица. Ну а потом он грохнулся на пол.

ОПЫТ 80.

Я обратил внимание на бандита Номер Два и хорошенько его отоварил всем своим арсеналом.

Десять секунд – и у меня 80% ХП, а у него – 0, и он мёртв.

Я поджёг трёх оставшихся бандитов Тёмным Пламенем. В отличии от предыдущей троицы, эти не держали никаких детей, так что можно было не беспокоится насчёт случайного урона по другим.

Как оказалось, можно было не париться – фермера моё Пламя не тронуло.

В следующий момент мародёры поняли, что , раз один-на-один и два-на-одного не сработало, то надо мочить всей толпой, так что они треснули по голове фермера, и с ором попёрли на меня.

Самое поганое, что один из них достал из-за спины кривой деревянный посох и стал вращать им перед собой , одновременно делая пассы свободной рукой.

Вот зараза – да он же маг.

Сначала я струхнул малость, но потом подумал: «Маг? Ну да и хрен с ним» . Я понадеялся, что моё Пожирание Душ на нём тоже сработает.

И оно сработало. Его лицо исказилось в болезненной гримасе, но он всё равно пытался не потерять концентрацию при касте какого-то спелла.

К сожалению, он преуспел – и это было очень неприятно. Пока двое его подельников тыкали в меня ножами, зелёный с пробегающими по поверхности «электрическими» разрядами, шар, впечатался мне в грудь. Я качнулся назад, оглушённый..

Их обьединённая атака сняла мне четверть жизни, и моя полоска уже в который раз за сегодня опустилась ниже 60% - плюс стан держал меня ещё две секунды. И за эти две секунды они успели хорошенько меня подрезать ; с отвратительным звуком «щурк-щурк» лезвия вонзались в мой живот.

Стиг – красавчик! – выпрыгнул на поле (комнату) боя, как герой – взяв на прицел мага, он засандалил файерболл прям тому в глаз.

Понятно, что мужик в тёмной робе отвлёкся от меня – но в то же время он сагрился на импа.

Тёмное Пламя тем временем медленно, но верно, подтачивало врага. Едва с меня спал эффект оглушения, я обновил заклинание всем троим бандитам. Пусть горят!

Маг повторил атаку с электрошаром – но уже по Стигу, у которого и так жизни давно в красной зоне были.

Зелёный болид попал по спине. Мой имп закричал и исчез в клубах чёрного дыма.

«Мля!..» - тихо ругнулся я, и снова кастанул Пожирание Душ на Мага-.

Но ничего не произошло.

«МЛЯ!!»

У меня кончилась мана.

Я попытался ещё раз. Голубая молния выстрелила из моих пальцев-…

Но лишь на секунду.

Окей, я понял, ко мне щас придёт песец.

Что мне делать? Я без понятия. У меня нет ни одного навыка для ближнего боя.

Маг тем временем уже начал готовиться кастовать свой энергетический шар, а его подельники исправно, раз в пару секунд, резали меня ножами.

Я был ещё жив только потому, что насосался чужих ХП - но их навечно-то не хватит!

Мана регенерировалась, но недостаточно быстро. Как поступить? Попытаться убежать, завалив квест? Хрен его знает…

ДЖЖ! – меня лупануло зелёной энергией, и я затрясся , как от разряда.

32% Жизни.

Ну, что ж – ещё десять секунд позора и я пошёл на респаун…

* * *

Спасение пришло из самой неожиданной стороны.

Фермерская жена подобрала сковороду – здоровенную, тяжёлую, мать её, байду из толстой калёной стали – и жахнула ею в висок одного из бандитов, атакующих меня. Удар сбил с него добрых 5% ХП, и теперь он был в опасной близости от смерти – два раунда моего Пламени хорошенько его потрепали.

Может, я и не имел умения вести рукопашный бой, но если уж жена простого фермера может прописать таких люлей здоровому мужику, то чем я хуже? Подбежав к печке, я вытащил кочергу. Она стояла рядом с огнём,но, к сожалению, вовсе не была горячей.

Оба не-колдующих бандита повернулись к женщине. Маг же снова начал концентрироваться для атаки-..

Тут с пола подорвался фермер и дал с кулака под дых Магу, тот запнулся на полуслове.

У меня появились союзники! С новыми (моральными) силами я схватился покрепче за кочергу и стал охаживать по спине того из бандитов, что имел меньше всех ХП. Три секунды – и он упал замертво.

Второй не-колдун повернулся ко мне и пырнул ножом, я в ответ прописал ему в стиле бейсболиста кочергой поперёк головы. Тут у нему подскочила мамаша и «бемкнула» с другой стороны сковородой.

Опустив взгляд ниже, я увидел, что Мана , пока я превозмогал, восстановилась до 10% - и я снова ткнул на Пожирание Душ.

Мои хп-шки поднялись на несколько процентов, а вот его - иссякли. Мужик свалился на пол , конвульсивно подёргивая ногой.

Мы с фермершей одновременно повернули головы на мага – тот смотрел на муженька.

Переглянувшись , мы кивнули друг другу и побежали на бандита. Маг выстрелил своим коронным зелёным шаром по фермеру и тот упал, оглушённый – но это значило, что сволочь временно неспособна колдовать! Мы с мамашей налетели на него, как тру-олдскульные гопники, хаотично избивая гада со всех сторон. Кочерга и сковорода, ёпта! БАМБАМБАМ!!..

Пара секунд – моя Мана восстановилась до 5% и я уже заносил карающий воображаемый палец над пиктограммой с Пожиранием Душ, как вдруг бандит бросил под ноги свой посох, распластался на полу и сложил руки в универсальном жесте мольбы:

-Пожалуйста! – заныл он. – Пожалуйста, пощадите мою жизнь, и я расскажу всё, что знаю!

Я недоверчиво застыл. Это что, какая-то хитрая уловка? Хочет потянуть время?

Вдруг перед глазами выскочило окошко уведомления:

__

ВЫСЛУШАЙТЕ ПОДОНКА!

Послушайте, что скажет Бандит-маг, и решите – достоин ли он пощады. За это вы получите 100 Опыта.

__

«Ну ок» - подумал я. «Хуже не будет».

Опыт на дороге не валяется, плюс похиляю свои жизни да Маны подкоплю.

Фермерша уже примерялась к мужику сковородой, но я выставил перед ней руку:

-Погоди – хочу услышать, что он скажет, вдруг что важное.

-Но мои дети!.. – воскликнула она.

-Они в безопасности – я спас их и сказал бежать в город за помощью. С ними всё хорошо!

Ну, по крайней мере, я на 99.9% уверен, что хорошо. Не думаю, что игра настолько жестока, чтобы позволить мне спасти троих малышей, а потом всё равно отправить их в рабство или вообще убить.

-Этот подлец хотел убить моего мужа , а меня саму - обесчестить! – обиженно закричала на меня женщина. – и ты всё равно хочешь, чтобы он жил?!

-Нет, я хочу услышать, что он скажет. К слову, помоги своему мужу.

Жена вскрикнула, будто только что вспомнила о его существовании, и подбежала к лежащему на полу мужику. Она опустилась на колени подле него, положила на них его голову и поцеловала в лоб.

Я выставил перед собой руку в жесте, а-ля, «щас кастану!»:

-Говори , что знаешь, иначе тебе конец!

-Я всё…всё расскажу, только , пожалуйста , отойди. – выдавил из себя мужик. – Я едва дышу..

Я озадаченно нахмурился:

-Ты о чём вообще? Здесь достаточно места.

-Н-нет. Дело в запахе.

Оу. Он имел ввиду мой парфюм «скунсель №5».

-Вот не надо, он не настолько плох. – обиделся я.

-Настолько! – отозвалась жёнушка со своего места.

-Всё , как она говорит… - простонал маг.

-Ясно. – сказал я и придвинулся в упор, прямо ему под нос. - быстро всё рассказал, иначе будешь дышать моей вонищей постоянно!

-Х-хорошо! – в ужасе залепетал маг. – В ваших рядах есть предатель. Он планирует сдать весь город оркам, в рабство! И именно он приказал нам напасть на ферму.

-Кто он?

-Я знаю его под именем Паук. Но его жестокость не знает пределов.

Паук…О нём упоминали те бандиты у костра.

Тут выскочило новое окошко:

__

МУХИ БУДУТ МСТИТЬ

Разыщите скрытного злодея, известного под псевдонимом Паук, и позаботьтесь, чтобы его настигла справедливая кара.

1000 опыт

50 серебряных монет

__

Не плохо! Я ткнул в «ПРИНЯТЬ» и посмотрел на мага:

«Найти скрытного злодея, известного под псевдонимом Паук»

Хм, может , надавить на него малость – путём биооружия, сотворённого самой матерью Природой. Может, так будет проще.

-Как нам его найти? – потребовал я.

-Точно не с моей помощью! – ощерился маг, развернулся и резко подскочил к жене, схватил её, оторвав от полубессознательного мужа.

Ну КОНЕЧНО всё не могло быть проще.

Фермерская жена пыталась вывернуться из рук бандита, но маг был быстрее и сильнее – он взял её в удушающий захват.

Я глянул на его полоску ХП – та восстановилась до 30%. Зато моя Мана – до половины.

-Отпусти меня. – предупреждающе заявил маг, затягивая потуже руку вокруг шеи женщины. – иначе я-

Ему в рожу влетело моё Тёмное пламя. Мужик заорал и замахал руками. Фермерша отбежала от него в другой конец комнаты, ну а я активировал Пожирание Душ – голубой разряд «молнии» вошёл тому в грудь. Маг упал на пол, потянулся к посоху-

Я наступил на палку, прежде, чем он её достал, прижав к полу, и забрал с мародёра последние крохи хп. Его душа вылетела из тела и растворилась в воздухе – а тело затихло на полу.

И только когда он испустил – в прямом смысле – дух, прибыли органы правопорядка.

Глава 13

-А ну cтоять! - враждебно приказали мне откуда-то из-за спины .

Я повернулся и увидел рослого мужика в латных доспехах , с мечом в руках. Позади по обе стороны от него стояли двое лучников – тетива натянута, стрелы направлены на меня.

Трое фермерских детей выглянули из-за их спин:

-Мама, мама! – вскричали и , оббежав солдат, прыгнули в обьятия плачущей женщины.

Я поднял руки вверх:

-Hе стреляйте, я свой!

-Вот уж нет! - вскинулся мужик в доспехах. – Я своими глазами видел, как ты используешь тёмную магию против людей! И это было высасывание души, крадущее жизнь! Согласно законам пресвятейшей богини Халастии, наказание за это одно – смерть!

«Пипец».

-Кроме того. – продолжил солдат, скривив в отвращении лицо. – от тебя просто-таки разит злом.

-Не злом – скунсом. - защищаясь, поправил я.

-Подождите. – кашлянув, сказал фермер, потом сел на земле, очевидно, очнувшись от оглушения. – Этот мужчина рискнул своей жизнью, чтобы спасти мою семью. Более того, он спас наши жизни дважды – сначала, когда едва зашёл в дом, а затем – когда устранил подонка, собирающегося убить мою жену.

Солдат покачал головой:

-Законы о колдовстве не терпят кривотолков-…

-И сказала Халастия: «Сострадание – превыше всего, особливо к творящим добро, не щадя живота своего». – перебил фермер, по всей видимости, цитируя некий игровой аналог Библии.

Солдат покосился на меня недоверчиво, потом обратился к женщине:

-Эльза, это правда?

-Да. – кивнула та, вся в слезах, тесно прижимая к себе детей. – он спас меня дважды.

-Oн спас нас от злых дядь! – сказал старший мальчик.

-И еще у него смешной маленький чёртик! – добавила малышка-девочка.

Солдат перевёл на меня взгляд, и перехватил поудобней меч:

-«Чёртик»?..

-Имп. – уточнил я.

-Знай же, Чёрнокнижник – любой имп должен быть уничтожен в наших краях.

-В таком случае, можешь расслабиться – бандиты всё сделали за вас. Он уже мёртв.

На самом деле нет, конечно. Стига просто изгнали в то измерение, или что бы это ни было, откуда я его призвал – но солдатам знать об этом не обязательно.

Мужик помедлил, но всё же кивнул лучникам и те опустили луки и стрелы.

-За то добро, что ты оказал семье. –сказал он. – мы оставим тебе жизнь. Но не смей творить своё порочное колдовство в наших краях, чернокнижник. Считай это своим единственным предупреждением.

-А если надо будет спасти ещё кого-то? – с сарказмом переспросил я.

Воин снова угрожающе поднял меч:

-Твой наглый тон не делает тебе чести, разносчик тёмных миазм.

-Ладно, хорошо. – согласился я. – Я пойду с миром.

-Так-то. – кивнул мужик, после чего сморщил свой нос. – и Богини ради – помойся .

С этими словами, солдат с лучниками ушли.

Я повернулся к фермеру и его жене.

-Вы не против, если я заберу вещи бандитов?

-На здоровье. Вообще ,мы бы хотели подарить вам кое-что.

Над головой фермера появился золотой «?». Тот несколько неуверенно поднялся на ноги, подошёл к полке над печкой и достал небольшой кошелёк из неприметной ниши, и какой-то предмет:

-Мы небогатая семья, однако я хочу дать вам это в знак благодарности за спасение наших жизней, здесь хоть и не много, но всё же-…

Я уже почти сказал: «Не стоит. Я не могу принять ваш дар, вам и так нелегко живётся, лучше оставьте себе…» - но тут я вспомнил важную деталь - я ж в видеоигре! Эти люди даже не существуют нигде, кроме как на жёстком диске сервера.

-Хорошо. – ответил я. – если настаиваете…

Фермер дал мне две серебрушки и Кольцо Пастушьей Благодати, дающей +5 к интеллекту и +3 к выносливости.

«Отлично!»

-Спасибо вам. – сказал я и махнул рукой в сторону мёртвых тел. – Я заберу их вещи, и , ээ, пойду своей дорогой.

С трупов я заимел ещё 75 медяков и нормальные, по сравнению с моими, ботинки и перчатки – обе пары дали мне по +2 к выносливости. С мага я стянул пояс и толстый ремень через плечо, что в сумме дало +4 брони и +3 интеллекта. Хороший улов, в общем.

-Вы не хотите забрать оружие этого злодея? – спросила фермерша. Она протягивала мне деревянный посох мага-бандита. Кстати , он реально так и назывался: «Посох Мага-Бандита», о чём я узнал, вызвав окошечко описания.

А ещё я узнал, что он даёт сразу +20 к интеллекту.

«ОЧЕНЬ ДАЖЕ ХОТИТЕ!» - подумал я.

Кстати, выяснилось, что посох сам закреплялся на спине, магическим образом удерживаясь на двух ремешках. Я честно был без понятия, почему он не вываливается из петелек, но, как говориться, дарёному магическому коню в зубы не заглядывают.

-Спасибо, ребят. – сказал я. – А теперь мне пора.

-…И последнее ,незнакомец. – сказала женщина.

-Да-да? – задержался я, ожидая услышать льстивый спич на тему её вечной благодарности моей скромной персоне.

-Поди и помойся, серьёзно. – Вместо этого сказала она.

-Как только, так сразу. – надулся я и вышел из дома.

Глава 14

«Сразу» должно было подождать. У меня было дело поважнее: счётчик душ достиг отметки «40» - а это означает, можно скрафтить новый ошейник, для призыва моей суккубы!

Сперва я сходил к тому фермеру, что дал мне квест на бандитов и забрал свою награду – 500 опыта, две серебрушки и Накидку Садовода на +3 брони и +2 к интеллекту.

Затем я призвал Стига.

-Всё закончилось как надо, шеф? – спросил он.

-Да – благодаря твоей помощи в бою.

-Рад стараться , шеф!

-И ещё я набрал 40 душ, так что пора призывать суккубу!

-…O. – без грамма энтузиазма прокомментировал имп.

Невзирая на недовольство Стига, мы углубились в лесную чащобу, где нам никто не помешает.

Я вытащил из дорожной сумы книгу, что дала мне ведьма-гномиха и открыл обложку.

О чудо! – на доселе пустой странице проявился текст.

Я незамедлительно принялся читать в голос, и слова будто сами собой полились изо рта, складываясь в предложения. Руки и пальцы в то же время двигались замысловатыми паттернами – но я их вообще не контролировал, если честно.

Пока я говорил, из-под стволов деревьев вокруг ко мне потянулись тени, летя по воздуху низко, будто чёрный туман, клубясь и стелясь над землёй, наконец, остановившись передо мной. Уплотнившись и сгустившись, они завертелись передо мной, собираясь в круглый обьект. Чем дольше я читал заклинание, тем более осязаемым он становился.

Счётчик вверху-слева моей области видимости начал уменьшаться – душа за душой, пока не осталась лишь цифра «0»…А затем громкий треск, подобный удару молнии, раздался со всех сторон – я чуть не подпрыгнул.

Из клубящихся теней выпал предмет – прямо у моих ног. Я подобрал его и осторожно осмотрел.

Это был чёрный бархатный чокер, такой , какой можно увидеть на хипстершах и на картинах Викторианской эпохи. Правда, вместо узорчатого, вырезанного в материале чокера, силуэта, этот спереди имел как бы втисненный человеческий черепок из белого камня. Уровень детализации поразительный – череп выглядел совсем, как настоящий – только в дюйм размером.

-Ой-ёй-ёй… – тихонько пробормотал Стиг. Я посмотрел на него:

-В каком это ты смысле, «ой-ёй-ёй»?

-Вы правда собираетесь сделать это, да, шеф?

-Ну конечно собираюсь.

-Потому-то я и сказал «ой-ёй-ёй».

-Да, но почему?

-Я ж говорил вам – от красивых девушек одни проблемы.

-Да нормально всё будет. – заверил я.

-Разумеется, шеф. – сказал он, но при этом покачал головой, типа «нет».

Я вздохнул и закатил глаза, потом сосредоточился на книге – там появилась ещё одна страница.

Эта, по всей видимости, описывала заклинания по призыву суккубы.

Я начал читать всё в указанной последовательности, хотя, опять-таки, не имел ни малейшего представления, что это за язык и каким макаром я на нём говорю.

Я сел на землю, скрестив ноги, положил ошейник перед собой на траву, и продолжил громко зачитывать заклинание.

Вокруг меня сгустились тени. Солнечный свет потускнел, обратился в сумерки, а затем и вовсе погас, став ночью. Земля под ошейником зазмеилась во все стороны трещинами, из глубоких щелей лилось нездорово-розовое свечение, в воздухе вился, не поднимаясь и не рассеиваясь, чёрный дым.

Примечательно, что, если отвлечься от хоррорной жути, в центре которой сидел я, то в заклинаниях, что я читал, можно было понять отдельные фразы – своего рода предупреждения.

-«Нельзя влюбляться в суккубу» - несмотря на то, что слова всё ещё были написаны на неизвестном языке, смысл я уловил безошибочно.

-«Лишь человек, обладающий кристально чистым сердцем, сможет противиться соблазнам суккубы» .

Внезапно лиловое свечение исчезло во вспышке, ночь уступила место яркому дню, трещины в земле затянулись, а ошейник исчез со своего места.

-Какого лешего? – раздражённо воскликнул я – неужто лажанул?

-Глупость какая. – услышал я из-за спины мелодичный голос. – Не существует в природе людей с кристально чистым сердцем.

Удивившись, я резко обернулся – и встретился взглядом с самой испепеляюще горячей женщиной, что я когда-либо видел. Даже в голливудском кино, даже в мужских журналах – нигде я не видел и близко такой красоты, уже молчу о реальной жизни. Да что там – по сравнению с ней даже суккуба Роберта выглядела «на четвёрочку».

Видя, что моя челюсть повисла в открытом виде а глаза ещё чуть-чуть – и полезут из орбит, она хихикнула и усмехнулась.

-Нравится , что видишь перед собой…хозяин? – выдержав паузу, сардонически спросила на , как бы дразня, но при этом разок неспешно повернулась кругом, дав возможность рассмотреть себя получше.

Eё лицо – образец классической красоты, с высокими скулами, тонким ровным носом, нежными чертами лица. У неё были идеально симметричные и не менее идеально изгибающиеся брови и длинные густые ресницы. Губы – мягкие и пухлые , влажно поблескивающие, будто покрытые помадой с блеском; когда она улыбалась, за ними снежно-белым сверкали ровные зубки. Чёрные волосы распущены, они хаотичной волной густых кудрей опускались на плечи и спину.

Радужки её глаз были светло-голубыми, но отнюдь не придавали взгляду холодного выражения, наоборот – они будто согревали меня до самого нутра всякий раз, когда я в них заглядывал.

Шея тонка и изящна, на ней красовался чёрный бархатный чокер, что я совсем недавно скрафтил.

Демонесса имела гибкое тело танцовщицы, с нежными руками и плоским животиком, с проглядывающимися очертаниями мышц пресса. Ножки прекрасной стройной формы, переходящие в самые крутые бёдра и талию, что только могут быть на живой женщине.

Единственные места на её теле, что уж точно НЕ были, как у танцовщицы или спортсменки – это попа и грудь. Эти скорее перекочевали из «плейбоевской» "Девушки Года", а, возможно, и Столетия! И я даже не преувеличиваю – у неё в прямом смысле самые пышные натуральные груди, что в принципе могут оставаться при своих размерах не обвислыми и сохраняющими форму, давая обзор сногсшибательнейшей ложбинке. Даже больше – я уверен, что тут замешана чёрная магия, потому что , учитывая, насколько они кругленькие, гравитация на них, похоже, никак не действовала. Настолько идеальные , словом, что можно было бы заподозрить в них искусственность, но при этом - СЛИШКОМ идеальные, чтобы быть искусственными.

Ну а её попа – цитируя, Роберта Чернокнижного Тестера, - ШЕДЕВР искусства. За тонкой талией и шикарными бёдрами внезпно БАМ! – наикруглейшая и наиподтянутейшая пара «булочек», коим Дженнифер Лопес даже в свои золотые годы просто обзавидовалась бы.

Едва ли не каждый сантиметр её тела был открыт взгляду, поскольку из одежды на ней были лишь стринги да лифчик, с виду кожаный. И они были открыты настолько, насколько это вообще возможно; лиф прикрывал соски, низ груди, и, в общем-то, всё. Чашечки соединялись между собой маленьким стальным черепком полдюйма в высоту. Про стринги я вообще молчу – не сказать, чтобы они копировали бразильский купальник, но их края – суть верёвочки, а полоска чёрной кожи между бёдер демонессы по ширине была не слишком-то больше почтового штампа. При этом трусики не скрывали практически НИЧЕГО сзади, фактически прикрывая лишь самые интимные «области», и то лишь едва-едва.

Суккуба была сравнительно рослой, хотя трёхдюймовые каблуки её сапожек - высотой до середины бёдер - делали её ещё выше. Эти сапожки были определённо самой сексуальной деталью её «одеяний» - мягкие и чуть потёртые, они плотно облегали её ноги.

Стоять она по-любому могла исключительно благодаря всё той же тёмной магии – каблуки настолько остры, что, по идее, должны были бы проткнуть землю под ногами. Плюс ко всему, её лодыжки настолько миниатюрны и аккуратны, что в реале ей, наверное, было бы попросту трудно ходить, на таких-то каблучищах. Но – точно не здесь – каждый шаг суккубы грациозен , а осанка – уверенна. И, да – это именно лодыжки - не копыта, как рисуют художники во многих играх, за что я уже безмерно благодарен разрабам.

О – я уже говорил, что её кожа была на 100% красной? Считай , сказал. Красная, как рубин, но даже с виду податлива, как и подобает девичьей. Да и вообще – не было в демонессе ровным счётом ничего острого или твёрдого. Разве что слева и справа её голову венчали два чёрных рога – изгибаясь, они торчали вверх, но почему-то не выглядели гротескно или отталкивающе, напротив – элегантны и аккуратны, они как бы дополняли несравненную внешность суккубы.

Как и та, другая , суккуба, что я видел в городке, она имела крылья, но , если у первой они были похожими на крылья гигантской вороны, то у этой – кожистые, как у летучей мыши.

Хотя, пожалуй, «летучая мышь» - неправильное сравнение; скорее, как у драконицы, как бы сотканные из блестящего чёрного латекса. Сейчас они сложены за спиной, так что я ХЗ , насколько они велики, но в чём я был уверен – так это в том, что они отлично сочетались с её бельём и сапожками.

А ещё у неё был хвост – длинный, тонкий, гибкий, тёмно-красного цвета, с треугольничком на конце.

Пин-ап девушка из Ада, словом, если бы такие вообще существовали.

Она смотрела на меня с едва заметной усмешкой, как бы говорящей: «Я знаю, что ты был очень – очень плохим мальчиком и ещё я знаю ,что ты бы хотел, чтобы я позаботилась о тебе».

Вдруг её черты исказились в выражении крайнего отвращения:

-Что, во имя Крови Добра , за вонь?!

«Пипец!»

Мой имп с готовностью меня сдал:

-Это шеф! – весело пискнул он, тыкая пальцем.

-Меня опрыскал скунс! – опротестовал я.

Суккуба зажала себе носик указательным и большим пальцами, каждый из которых оканчивался длинным наманикюренным ноготком:

-Ох, а я ведь так хотела служить хозяину-ЧЕЛОВЕКУ, а не Чумной Твари из Бездны…

Чёрт - даже гнусавя через зажатый нос, она звучала ничуть не менее сексуально.

Невзирая на сей факт, меня всё равно офигенно раздражало её поведение:

-Ну, значит, твоим первым заданием будет помочь найти мне реку.

Глава 15

Пока мы шли через лес, суккуба держала дистанцию – и физически, и в плане общения. Она следовала шагах в пятнадцати правее от меня, и в основном просто молчала.

-Уверена, что мы идём в сторону реки? – спросил я, несколько раздражённый, что эта дьявольская красотка относится ко мне так, будто я – слизняк или ещё что попротивнее.

-Да. – коротко ответила она.

Вообще, тот факт, что она могла чувствовать воду, как лозоходец (только без лозы) , меня позитивно удивил. Я, к примеру, не видел ни одной реки за весь день, даже не слышал отдаленных бурлений или шума воды на порогах.

-Откуда ты знаешь?

-Моя стихия - огонь. Hе буду нагнетать и преувеличивать, называя воду страшным врагом, но для меня правда приятного мало, когда к ней прикасаюсь… разве что если она очень горячая. Если вкратце, я как бы чувствую её присутствие. Как «шестое чувство».

-А-а. – протянул я, не зная, что на это можно сказать.

Мы какое-то время продолжали идти по лесу в тишине, и это меня несколько выбивало из колеи.

Блин, на самом деле это ОНА меня выбивала из колеи. Красивые женщины ВСЕГДА выбивали меня из колеи.

И ещё мне было несколько стыдно тупо молча пялиться на её грудь или задницу – не в последнюю очередь потому, что она однозначно знала, что я пялюсь. Так что я попытался эту тишину нарушить:

-Кстати, я –Иэн.

Она не ответила.

-Как тебя зовут?

-Элария.

-Элария… очень красивое имя.

Она посмотрела на меня, со смешком заметив:

-А сейчас ты спросишь , как пройти в библиотеку и что я делаю сегодня вечером?

-Да просто хотел завязать разговор. – проворчал я, нахмурившись и несколько протрезвев из состояния сопливого транса, наведённого её красотой.

-В этом нет надобности. – сказала она и показала на свой чокер, красующийся на шее. – Этот ошейник означает, что тебе не нужно со мной говорить. Я просто сделаю всё, что ты прикажешь. Хозяин. – сладким тоном полушутя добавила она. Хотя я уловил, что эта «сладость» – ядовита, как мышьяк с сахаром.

-Мы со Стигом вполне неплохо ладим. – хмуро ответил я.

Элария устремила взгляд на импа, бредущего неподалёку.

-Так ли это? – спросила она с ноткой издевки. - Вы с хозяином «неплохо ладите»?

Стиг посмотрел на меня. Потом на Эларию.

-О да. – сказал он, но при этом покачал головой типа «нет».

-Ах ты маленький предатель. – пробормотал я.

Элария рассмеялась в голос, и это был очень приятный звук – как перезвон колокольчиков, плавно переходящий в ангельское пение.

Несмотря на то, что её тело дьявольски греховно.

-Нам ничего не мешает нормально ладить друг с другом. – сказал я.

Её смех оборвался. Демонесса устремила взгляд куда-то вдаль перед собой.

-Разумеется. Как скажешь, хозяин. – тускло и безэмоционально ответила она

-Ты не обязана меня так называть, кстати.

Она подняла бровь:

-Как же мне величать тебя – «шеф»?

-Нет, Стиг тоже не обязан меня называть шэфом. Сам не знаю, чего он это делает.

-Уверена, так и есть.

-Нет , я серьёзно – смотри! Стиг, прекрати называть меня «шеф»!

-Без проблем, шеф.

-Слышала? – сказал я триумфально. – И я не наказываю его или типа того.

Она усмехнулась:

-Ну да, а то, что ты его поработил – вовсе не наказание.

Иисусе. Что бы программисты со сценаристами ни вкладывали в этот фрагмент игры, разговор поворачивает в странное русло.

-Короче. – решил сменить тему я. – Давай просто отдохнём, развлечёмся, возьмём парочку квестов-…

-Убьём парочку людей. – весело добавила она.

Кажется, она не шутит. Я искоса посмотрел на неё:

-...Да…наверное?

Ну, так-то, чисто технически, это ИМЕННО ТО, ради чего многие люди играют в игру – хотя, конечно, никто вслух этого не говорит.

«Уря, у нас будут приключения! И мы увидим крутецкие штуки! Почувствуем на себе волшебство!

…И убьём людей».

-В общем, зови меня просто – Иэн. – сказал я и протянул руку для рукопожатия, как дебил, скорее всего – ещё и с видом сохнущего по девчонке подростка.

Демонесса с отвращением посмотрела на мою ладонь, затем отвела взгляд в сторону:

-Лучше буду называть тебя «хозяин», если для тебя нет принципиальной разницы.

-Ладно. – проворчал я. – Зови меня, как хочешь.

-Охо-хо! То есть я могу назвать тебя «Анус Бабуина»? – развеселилась она.

-Нет.

-Может, тогда «Орочьи Яички»?

-Нет.

-«Адский Смрад»?

-Нет.

Я поймал себя на мысли, что сейчас она впервые с момента призыва - заметно даже со стороны - расслабивась.

-Но ты же сам сказал, что я могу называть тебя, как-…

-Просто «хозяин» будет достаточно. – перебил я.

-Хорошо. – она улыбнулась. – «Хозяин». Кстати, а ты знал, что «шеф» звучит на имповском наречии аналогично их слову «урод»?

-Что?!

-Угумсь. «Шэв-ф». Дословно – «жопа», на импьем.

Стиг посмотрел на неё, будто щас пнёт с ноги.

-Сти-иг, это правда?

-НЕТ, шеф. – сказал он, но кивнул головой типа «да».

-Эй, сейчас-…

-Ой, это что, река? – с энтузиазмом спросил имп и резко притопил вперёд по лесу.

«Маленький ублюдок…»

Но, как ни странно, он был прав – река и впрямь была неподалёку. Навострив уши, я различил шум огибающей камни воды.

-Хех, ты была права. – сказал я Эларии.

-А ты думал, я вру?

-Нет, что ты, я…

-Хозяин, я просто подшучиваю над тобой. – сказала она и незло улыбнулась, повернувшись ко мне. При этом её груди магическим образом подпрыгнули, стиснутые лифчиком, и любые мои сознательные мысли разом куда-то улетучились, оставив после себя только простые междометия.

-Мы пришли. – обьявила она, и я очнулся от сисечного гипноза.

Это была совсем маленькая речушка – от силы футов двадцать (6 метров. – прим.пер.) в самом широком месте, с кристально-чистой водой, быстро несущейся и с пеной бьющейся о разной комплекции камни. Пороги и небольшие водопадики заметны по всей её длине – но у берега я разглядел несколько «бухточек» со сравнительно спокойной водой, глубиной метра полтора вроде бы. Идеально для моих гигиенических целей.

Одна лишь проблемка – у меня были зрители.

Элария, очевидно, уловила мою нерешительность.

-Знаешь, у тебя там нет ничего, чего бы я не видела. – подумав, она сделала лицо и добавила. – У тебя совершенно точно есть «аромат», которого я никогда раньше не ощущала, но , уверена, в остальном всё как у всех.

Я всё равно медлил, не уверенный, хочу ли я , чтобы наипрекраснейшая в мире девушка видела невзрачного меня голым.

Она вздохнула, скрестила на груди руки и закрыла глаза:

-Давай. Я не буду смотреть.

Я быстренько разделся до костюма Адама, оставив пояс, сумки, посох и ботинки на земле, а вещи – на бревне упавшего дерева.

Я достал кусок мыла и несколько виновато оглянулся на неё, чисто чтобы краем глаза ещё разок заценить эти чудесные груди, пока она не-

Она смотрела на меня, игриво приподняв одну бровь, с хитрой улыбочкой.

Я перепаратился и разозлился одновременно:

-Ты, ты сказала, что не будешь смотреть! – вскричал я , прикрыв достоинство руками.

-Я же суккуб , демоница из Ада. Ну конечно я буду врать.

-Так, глаза вон туда! – я уже почти показал, куда именно смотреть, но понял, что для этого надо убрать руку от моих «кохонес», а я не был морально готов к такому шагу.

-Куда? – вежливо поинтересовалась она, как-бы-искренне озадачившись.

-Туда! – я махнул головой в сторону лесной чащи.

-Куда же? – чуть более настойчиво переспросила она.

Понятно, что она просто дурачится и пытается заставить меня убрать руки от паховой области.

-Смотри прямо в небо! – нашёлся я.

-Да, хозяин. – мурлыкнула она , задрала голову и посмотрела вверх, куда-то над верхушками деревьев.

Что в этой ситуации бесило меня больше всего, так это то, что своим поведением она почему-то меня несколько возбудила, а это стыдно.

Но возбуждение побыло моей проблемой совсем недолго: едва я опустил ногу в речушку, я тут же с криком отдернул её обратно.

-Что случилось? – спросила Элария с притворным беспокойством, продолжая смотреть в небо. – Неужели что-то выскочило из воды и в данный момент пытается тебя сьесть?!

-Нет, просто вода ледянющая.

-Бедняжечка…Можно уже смотреть, кстати?

-Нет! – отрезал я и заставил себя войти в воду, кривясь и шипя сквозь стиснутые зубы.

-Всё ли в порядке?

-В полном! – громко крикнул я, скорее из-за почти болезненного холода, нежели из-за её провокаций.

Хорошо хоть заводь была в целом спокойной. Камни под ногами были плоскими и я смог дойти до глубины примерно по грудь без проблем.

-А СЕЙЧАС уже можно смотреть? – спросила Элария.

-Д-д-да! - сказал я, пытаясь заставить свои зубы не стучать.

Суккуба села на пенёк и закинула ногу на ногу. Вероятно, это было самое соблазнительное, что я видел в своей жизни. Божечки ,как же она хороша – и это она просто спокойно сидит!

Демонесса внимательно разглядывала меня ,пока я покрывал себя мыльной пеной.

-А хочешь, я тебя намылю? – флиртуя, спросила она.

«ХОЧУ! ПИПЕЦ ХОЧУ!»

Хотя я, конечно, понимал, что она просто прикалывается.

-Нет, спасибо, я и сам справлюсь.

-Ты уверен? А то я бы могла помочь тебе с самыми…труднодоступными… местами. - она с намёком сделала паузу, а затем сладко мурлыкнула.- Между твоих ног, например.

Она даже вслух это сказала, божечки. Моя голова сразу заполнилась самыми разными вариантами развития событий.

-Туда я вполне нормально могу дотянуться.

-Не сомневаюсь, что можешь. Но имей ввиду - держи руки так, чтобы я их видела, а то мало ли, что ты там удумал делать под водой. - она поцокала языком, строго качая указательным пальчиком на меня, будто я маленький непослушный извращенец.

Я решил порасспрашивать её о себе –частично пользы ради, частично – чтобы отвлечь себя от пронизывающиего до самых костей холода:

-Что ты умеешь, кстати?

-Ах, хозяин, я умею делать мно-о-ого всякого разного, тебе точно понравится.- игриво пропела она и медленно лизнула язычком свои пухлые тёмные губки.

Ясное дело, её язычок и тон её голоса заставили меня подумать и о других вещах, которые она могла бы лизнуть.

Я отчаянно гнал от себя эти мысли – хотя бы на ближайшее время.

Возможно , я вернусь к ним позже. Для… частного пользования.

-Если я правильно помню, мои навыки определяются тем, что можешь ТЫ. – продолжила она дразнящим тоном. Затем она наклонилась так, чтобы её груди качнулись вниз, натянув ткань лифа до предела. – Так что же ТЫ умеешь , хозяин?

-Э-э.. – я запнулся, засмотревшись на «пейзаж». – Тёмный удар…Тёмное Пламя…

-Я не имела ввиду твои магические навыки. – с хищной улыбочкой прервала она. – я имела виду твои физические…навыки.

Тут её голос опустился на тон ниже, почти до уровня возбуждённого шёпота:

-Знаешь, я никогда не видела такого большого, толстого, впечатляющего инструмента….настоящее бревно! – её голос был полон восхищения и страстного нетерпения.

Я, конечно, попался на удочку. Вообще, у меня абсолютно стандартный агрегат, ничего особенного, да и игра, к сожалению, не дала мне +10, если понимаете, о чём я. Но я подумал, может, игровые сценаристы с дизайнерами сделали её память чистой, и ей не с чем сравнить, из-за чего я в теории МОГ быть самым впечатляющим мужчиной, что она видела…

Ага, щазз.

Она показала на Посох Мага-Бандита.

-Я о нём, разумеется. – она комично заломила бровки, будто бы озадачивишсь, но , ясное дело, просто троллила меня. – А ты о чём подумал?

-Что ты умеешь делать в бою? – не поддержал шутейку я. – Какие у тебя боевые способности?

-Ах. Это. – скучающе протянула она. – Ну, пока что, только файерболлы, и они не очень мощные.

-А что сможешь делать в будущем, знаешь?

-Ну конечно! – она звучала почти оскорблённо. - Скоро я смогу использовать мою Огненную Плеть. Ещё моя способности к Очарованию усилятся… Хочешь, покажу, что они могут сейчас?

-Э-э…Давай.

Она посмотрела мне в глаза с совершенно крышесносящим огнём желания – клянусь, у меня аж привстал – в холодной-то воде!

«Окей, вот ЭТО я понимаю – нью гейм экспириенс, на кончиках пальцев…»

Глядя на меня, будто я - самый горячий мужчина во вселенной, она чуть повела плечиками, заставляя грудь призывно колыхнуться. Я закляк, где был, забыв, как дышать.

А затем она хихикнула, и магия момента ушла, будто и не было:

-Видел бы ты сейчас своё лицо, хозяин.

Малость очнувшись, я почувствовал, что реально БЫЛ загипнотизирован. И это неслабо напрягло меня; я почувствовал себя крайне неуверенным и уязвимым.

Суккуба вроде бы как не заметила, и продолжила перечислять другие свои способности:

-Я смогу летать дольше и дальше, и ещё смогу высасывать из людей жизненную силу, занимаясь с ними сексом.

-Ч-то?! – ошалело переспросил я.

-Ну да. – скучающе зевнула она. – Пока что я не могу летать, но постепенно буду прогрессировать – сначала короткими рывками на десять шагов, потом – больше. В будущем я смогу подлетать довольно высоко и атаковать сверху. Очень полезно в бою.

-Нет – что там ты говорила про секс?

-А, вот ты о чём. Да , я могу высасывать жизненную силу из людей, занимаясь с ними сексом. – повторила она и усмехнулась. – Ты же ПОНИМАЕШЬ, что я – суккуб, да? И ты знаешь, что именно суккубы могут делать – ВЕРНО?

-Ты занимаешься сексом с мужчинами, пока они спят. – сглотнув, сказал я.

Она махнула ладонью, как бы отбивая мой комментарий:

-Брось, это давно уже стало моветоном. Нам больше не нужно ждать, пока они заснут.

-С кем… С кем ты можешь заниматься сексом? – в какой-то момент голос меня подвёл и я пискнул фальцетом, как пацан.

-С теми, кого хочу убить, например. Очень весёлый способ устранения цели, согласись. – она подмигнула мне и улыбнулась. Затем её улыбка поблекла, а выражение лица застыло:

-А ещё, конечно, у меня были хозяева, которые приказывали мне спать с ними.

-И ты их тоже убила? – я встревожился.

-…пока нет. – мрачно растянула губы в подобии улыбки она.

Я задумался было о том, что, чёрт возьми, она имела ввиду и к чему вела, как вдруг раздался шипящий звук, а между ног пронеслось что-то горячее. Я вскрикнул от неожиданности и выскочил на мель, остановившись в воде по колено, и обернулся, чтобы увидеть – что же это меня чуть не атаковало.

Стиг стоял у самой кромки заводи в десяти шагах от меня, забравшись на большой булыжник и внимательно заглядывая в воду. Он сложил ладони и метнул файерболл прямо туда – огненный шар ушёл под поверхность воды со звуком открывающейся газировки – «фсссс!».

Поднялось облачко пара, вода в месте попадания пару мгновений побурлила, но файерболл не исчез сразу –я видел, как он какое-то время продолжает двигаться в окружении пузырьков , постепенно погаснув на глубине.

-Какого хрена ты делаешь?! –потребовал я.

-Рыбачу, шеф.

-Тут что, есть рыба?

-Не знаю пока. – пожал он плечами.

Я заглянул в заводь, удостоверяясь, нет ли там какого-нибудь бешеного сома-мутанта, примеряющегося к моему писяндрию. В кристально-чистой воде ничего не было.

-Порыбачь в другом месте и дай спокойно скупнуться. – приказал я.

-Понял, шеф. – сказал он, отвернулся и перебрался на противоположный берег речушки.

Тут я понял, что стою вне воды почти во весь рост. Я обернулся-

Элария смотрела на меня с ухмылочкой, игриво заломив бровь...

* * *

-Пoхоже, у кое-кого здесь проблемы с «размером». – прокомментировала она.

Испуг из-за вскипятившейся воды в дюймах от моих ценных шариков действительно заставил Иэна-младшего попытаться, скажем так, спрятаться повыше. Hу и ледяная вода, куда уж без неё.

-Так холодно же! – защищаясь, крикнул я и забежал назад в воду. Как бы ни неприятно было в ней находиться – всё равно лучше, чем когда тебя разглядывают ,как кусок мяса.

Хотя, если подумать… Я был бы не против, если бы она разглядывала меня ,как кусок мяса - при условии, что она впечатлится, конечно.

Сейчас она совершенно точно не впечатлена.

-У-у, бедняжечка. – вовсю развлекаясь, посочувствовала суккуба. – Хочешь, я тебе водичку подогрею?

-A… а ты можешь?

Вместо ответа, она подошла к кромке воды и присела на коленки , уперев ладони в землю. Я уже почти традиционно залип на её сиськи , магнетическим образом покачивающиеся вверх-вниз, едва удерживаемые чёрным топом.

Она знающе усмехнулась, но никак не прокомментировала мой грязненький взор. Зато вместо этого она опустила ладонь в заводь.

Вода пошла пузырьками вокруг её руки. Я изумлённо воззрился на сиё чудо и подобрался поближе – не забывая держаться на полусогнутых ногах , дабы от пояса и ниже быть скрытым под поверхностью воды.

И действительно – когда я приблизился , речная вода правда была тёплой – суккуба реально разогревала её!

-Как ты это делаешь? – восхитился я.

Она пожала плечиками, груди опять качнулись:

-Огонь – моя стихия. Просто использую моё внутреннее пламя на воде, вот она и греется.

-А ты могла бы разогреть всю эту заводь?

Демонесса улыбнулась:

- Конечно… Но проще всего было бы полностью залезть в воду, а я не хочу мочить одежду.

-Оу. – сказал я и сразу откатился назад в режим «хорошего парня». – Тогда не сто-…

Она вдруг выпрямилась и сказала:

-Значит, лучше просто раздеться догола. Надеюсь, у тебя нет проблем с голыми женщинами?

Я вылупился на красавицу в крайней степени офигения, как дитё под рожденственской ёлкой - на подарок, о котором давно мечтал:

-Н-н-н-нет…

-Отлично! – усмехнувшись уголком губ, она отошла к бревну с висящими на нём вещами. Подняв одну ногу ,она упёрла каблук в колоду и мееедленно стянула от бедра вниз сапожек, затем повторила процедуру с вторым и аккуратно сложила обувь на земле.

Суккуба оглянулась на меня – я пялился на её маленькое представление внимательней, чем на что угодно в моей жизни.

-Плохой хозяин. – «пожурила» она меня с улыбкой.

-Прости. – на автомате я увёл взгляд в сторону.

-Я не говорила тебе отворачиваться. – соблазнительно промурлыкала она. – Лишь сказала, кто ты . Плохой…очень плохой…хозяин.

Получив «добро», я вернулся к бесстыдному разглядыванию демонессы. Кажется , моя челюсть опять повисла. Суккуба тем временем , глядя мне в глаза, вытянула руки чуть вперёд, малость ссутулив плечики и сдавив , таким образом, свою необьятную грудь , из-за чего она стала казаться ещё больше, а ложбинка – ещё глубже, хотя куда уж дальше-то. Затем она взялась за маленький черепок, что соединяет чашечки лифа. У меня во рту пересохло, вид просто потрясающий. Последние сомнения отпали - судя по тому, как сминается её гладкая кожа, бюст у неё на 100% натуральный. И красивый. И вкусный.

Продолжая неотрывно смотреть мне в глаза, она неспешно расстегнула длинными пальчиками застёжку-черепок, и позволила тонкому материалу начать сползать с груди.

Я был прав – они отрицали само существование гравитации; их форма была такой же подтянутой и упругой без лифчика, как и в нём. Правда, всего я ещё не видел – ладони ну очень медленно отодвигались – но в любую секунду мог разглядеть краешек её сосков-…

-Ой, прости! – сладко воскликнула суккуба и повернулась ко мне спиной. Стоя так, она сняла, наконец, лифчик, полностью.

Я чувствовал почти физическую боль от такого облома. Рефлекторно я даже изогнул шею, дабы попытаться заглянуть ей за спину.

Видел когда-нибудь фотки в «Плейбое», когда модель стоит спиной к обьективу камеры, и её сиськи настолько здоровые, что их края все равно видно даже из такого ракурса? Да. Именно это сейчас и происходит. Чёрт, это одна из моих самых любимых поз, и в данный момент, когда она протянула руку, дабы повесить лифчик на ветку, я наблюдал не край груди – а МЕГА край груди.

Затем она наклонилась вперёд, снимая свои стринги. Верхняя «верёвочка» трусиков упиралась в основание её хвоста, и пока суккуба , качнув бёдрами, снимала чёрный лоскуток ткани, он, изящно изгибался то в одну сторону, то в другую.

С моего места можно было разглядеть нижний краешек тяжёлых грудей, но внимание всё равно перебирала на себя самая круглая и при этом широкая задница из всех, что я видел в голом виде перед собой. Трусики миновали стройные бёдра, опустились ниже коленок, и демонесса сначала одной, потом другой ногой вышла из них, после чего повесила их рядом с лифчиком.

Она кокетливо оглянулась через плечо , и я увидел почти весь её бюст – всё ещё без сосков, правда.

Что и говорить, под водой я был уже твёрд, как кирпич.

-Готов? Я сейчас уже зайду… - тихо , почти стеснительно сказала она.

Ещё пара секунд – и я увижу Рай.

-Д-да. – выдавил я. Просто глазам своим не верю, так просто не бывает, уж точно не со мной. Блин, да мне даже платят за это деньги, реальные! Хотя в это мгновение мне было глубоко начхать на то, достанут ли меня хоть когда-нибудь из глубокого погружения – главное, чтобы эта шикарная женщина была рядом и желательно голой.

Она повернулась ко мне передом – но одной рукой прикрыла грудь, другую опустила вниз, перекрыв обзор на центр своей женственности.

«Да блин!»

Вид, безусловно, просто на миллион долларов – прижатые рукой груди выглядят ещё полнее – но главного-то всё равно не видать! То ли я околдован, то ли что, но я ощущал почти первобытное, дикое желание увидеть её сиськи целиком – и немедленно!

Суккуба подошла к воде, груди подпрыгивали при ходьбе, а крутые бёдра качались взад-вперёд.

-Я хочу увидеть..- хрипло сказал я, во рту сухо , как в пустыне.

Она мило улыбнулась, зайдя по щиколотки в воду:

-Хочешь…увидеть меня?

-Д-да.

-Хочешь…чтобы я показала тебе всю себя? – тихо продолжила она, сейчас уже по колени в заводи.

-Да. – прошептал я.

Элария уже зашла по пояс в воду.

-Хочешь, чтобы я убрала руки? – её голос настолько нежен и чувственен, что моя душа просто заболела от желания прикоснуться к этой несравненной красоте.

-О господи, да! – выдохнул я.

-Хорошо. – хихикнув, она убрала руки, одновременно опускаясь до уровня шеи.

На кратчайший, почти эфемерный, миг я разглядел краешек её ареол – красновато-коричневые, гладенькие, как картиночка. Довольно крупные – с пол-долларовую монету, но на фоне пышных грудей всё равно выглядящие аккуратно, с самую малость торчащими сосочками.

Миг был настолько короткий, что я аж застонал во фрустрации . Вот теперь я ТОЧНО чувствовал себя ,как дитё под рождественской ёлкой…у которого забрали прямо из рук лучший в мире подарок и задонатили его в детский дом!

-Плохой хозяин. – рассмеялась суккуба, чуть привставая над уровнем воды – так, что показался верх груди – но не больше.

-Это было реально жестоко. – сказал я шутливым тоном, но при этом абсолютно серьёзно.

-Но мне казалось, что мне надо было разогреть воду – не тебя тоже. – улыбнулась она.

-Ну, тебе всё равно удалось сделать второе. Разогреешь нам «бассейн» теперь?

Она с улыбкой закрыла глаза и сконцентрировалась. Пара секунд – и я ощутил волны тепла, обволакивающие меня со всех сторон.

Я застонал от удовольствия; контраст между тёплой водой спереди, и холодком со спины был очень приятен.

Я прикрыл веки и просто наслаждался ощущением скользящего вдоль тела тепла.

А затем вдоль тела скользнуло что-то ещё.

Я открыл глаза и обнаружил суккубу в каких-то тридцати сантиметрах перед собой, внимательно смотрящую прямо мне в лицо.

То, что я почувствовал ранее , были её груди, коими она провела по моей. А два твердых чего-то , что упирались секунду – были её сосками.

Мы стояли друг напротив друга по плечи в воде, и я вдруг осознал, что она – лишь на пару дюймов ниже меня. А значит, что когда она стоит на каблуках, то становится идеального роста для поцелуев.

Я чувствовал её дыхание, сладкое, как сахарная пудра. От волос исходил слабый запах ванили и корицы. Пахла она так же вкусно, как и выглядела.

-Что…что ты делаешь? – прошептал я , широко раскрыв глаза.

-Подумала - ты хочешь, чтобы я тебя разогрела. - прошептала демоническая красавица , делая шаг ко мне.

Её груди плотно прижались к моей груди, а между своих ног я ощутил прикосновение гладкого и тёплого бедра – и оно как бы невзначай коснулось кой-чего уже давно затвердевшего.

Её брови поднялись, а губки приоткрылись , будто сейчас скажет: «О-о!».

-О-о! Кажется, КОЕ-ЧТО стало побольше…

Тут я почувствовал не только её ногу – кончики пальцев скользнули по моей эрекции, следуя от основания вверх.

-О да. – низким, грудным ,страстным голосом сказала суккуба. – Неплохо, с «этим» вполне можно поработать…

«ОБОЖЕОБОЖЕОБОЖЕ-…»

Не верится, просто не верится, что это происходит взаправду.

«Дорогой «Пентхаус», я никогда не думал, что такое может когда-нибудь произойти со мной, но мне больше не нужна подписка – на прошлой неделе я купался в речке суккубой в виртуальной реальности, в одной игре и…»

Она наклонилась ко мне, прижавшись грудью ещё теснее, её мягкие локоны щекотали мне кожу, губы коснулись края моего уха; у меня уже стоял так, как даже в университетские годы не стоял.

-Скажи – та ли я девушка, о какой ты всегда мечтал? – прошептала она, с таким густым чувством, что мои мысли стали исчезать из мозга одна за одной.

-Да. – прошептал я в ответ и положил руки на её талию. Господи, она гладкая, как шёлк, даже в воде. Я провёл ладонями ниже, вдоль изгиба её крутых бёдер. Затем, осмелев, я позволил пальцам «прогуляться» по её бескрайней попке, такой подтянутой, такой полной, такой упругой. Я притянул демонессу ближе, уперев свою эрекцию о её животик.

-Хочешь быть во мне? – шептала она мне в ухо, и в её горячем дыхании я ощутил страсть, желание , даже нужду…

-Да, да… - я забурился носом в её чудесные волосы и поцеловал её шею. Мой член тёрся о её живот, её груди – о мою грудь.

-Хочешь взять меня? Хочешь, чтобы я дала тебе? – когда её губы шевелились, они касались моего уха – настолько близко они находились.

-Да, да-…

-И ты готов заставить меня сделать это? – вдруг с отрезвляющей серьёзностью, даже скорее враждебностью, спросила она.

Я резко застыл, совершенно не ожидая такого поворота.

Отстранившись, я посмотрел на неё. Элария была всё так же прекрасна, но выражение лица – холодное, злое, чужое.

-…что? – переспросил я, сбитый с толку.

-Я спрашиваю – ты готов заставлять меня заниматься сексом с тобой?

Мягко говоря, я охренел.

-Почему ты вообще это спрашиваешь?

-Потому что я не хочу заниматься сексом с ТОБОЙ.

Я вытаращился на неё:

-Но-.. я думал ты-…

-Ты – мой хозяин, поэтому я обязана исполнять любой твой приказ – но я НЕ ХОЧУ тебя. Я говорю это прямо сейчас, чтобы ты даже не сомневался. Ну же, ответь мне - ты будешь заставлять?

Я пытался осмыслить сказанное ею, а мой буквально минуту назад железобетонный стояк начал опускаться.

Я чувствовал себя, как дитё под рождественской ёлкой, у которого не только забрали лучший в мире подарок, но ещё и нахер облили бензином и кинули спичку.

-Нет… Не буду я так поступать…

-Хорошо. - коротко кивнула суккуба и повернулась, уходя к берегу.

Возможно, это был последний «подарочек» с её стороны, но именно сейчас я смог во всей красе рассмотреть её соски – полностью эрегированные, почти трёхсантиметровой высоты, ареолы же сейчас тугие, не больше монетки в пять центов.

Момент минул слишком быстро, и уже через секунду я наблюдал её быстро двигающуюся влево-вправо идеальную попу, со всплеском показавшуюся над поверхностью воды. Миг – и Элария уже на берегу. Не оборачиваясь, она , мокрая, вся в ручейках воды, прошлёпала босиком к дереву , на котором висела её одежда.

Я задумался было, как она будет справляться с влагой на себе, как вдруг демонесса широко расправила свои крылья, на всю величину. Они оказались больше, чем казались на первый взгляд: каждое – не меньше двух метров от верхнего до нижнего кончиков, а в раскрытом виде – и того больше. По виду они напоминали скорее увеличенную деталь БДСМ-костюма, нежели что-то из царства природы. Они были тонкокостны, блестящи и черны, а текстура кожи – похожей на латекс или резину.

Её тело , как мне показалось, мигнуло красноватым свечением, и вдруг вся вода с неё попросту испарилась. Пара секунд – и она абсолютно сухая. Демоница тряхнула крыльями жестом, похожим на тот ,с каким люди стряхивают капли воды с пальцев, и сложила их на спине в аккуратный и неожиданно компактный «комок».

Признаюсь, я был очарован и разьярён одновременно. В одно мгновение она вся из себя соблазнительна и горяча – хотя, как теперь я осознал, её страсть было ложью, - а в следующее она холодна, словно айсберг.

Ну, не в прямом смысле холодна, конечно. Учитывая, с какой скоростью с неё испарилась вода…

Психологически холодна, да (соберись, Иэн!).

-Да в чём проблема-то вообще? – спросил я, с немалой долей обиды.

А ещё, признаюсь, где-то в глубине души я подсознательно хотел ещё раз хорошенько её рассмотреть во всех деталях.

Конечно , она не купилась, просто отвечая, наполовину обернувшись через плечо, пока одевала стринги, просовывала руки в бретельки лифчика и защёлкивая черепушку между грудей.

-Меня достали хозяева, которые просто приказывают мне делать, что хочется им, никогда не интересуясь и плюя на то, чего хочу Я.

-Но ты же СУККУБ! Я думал, тебе нравится секс!

Она рассержено обернулась ко мне всем телом – к сожалению, полностью одетым:

-Мне нравится! Не в этом смысл!

-Так в чём же!

-Смысл в том, что для всех скотов, которым я служила, я была никем, у меня никогда не было выбора, хочу я их вообще ублажать или нет! Это было…ужасно! – с обидой в голосе пояснила она.

Воу… Я как-то и не думал об этом под таким углом.

По правде, если судить обьективно, это неправильно... даже несколько отталкивающе.

-Со мной ты не обязана делать то, чего не хочешь. – возразил я.

В её глазах мелькнуло недоверчивое озорство.

-Получается, я могу делать то, что Я хочу? – спросила вдруг на пол-октавы более низким и чувственным голосом.

В моём сердце зажглась новая надежда.

-Конечно, можешь делать , что пожелаешь. – хрипло заверил я, молясь про себя, чтобы она вернулась ко мне в речку.

Молитвы были услышаны – она сделала шаг к воде.

-Что пожелаю? – прошептала она.

-Что угодно. – простонал я.

Без предупреждения она резко обернулась и захреначила файерболлом по моим вещам, висящим на дереве. Те обратились в маленький костерок.

-Раз так, то я хочу избавиться от этой проклятой даже Богиней вони! - выдала она.

Я заорал в ужасе и ярости, тут же выскочив из заводи, напрочь забив на то, что совсем недавно стеснялся своей наготы.

-Я имел ввиду секс, а не вот ЭТО блин!! – я добежал до одежды, но было уже поздно – она вся уже сгорела, оставив по себе пару дымящихся лоскутков кожи и горстку пепла.

-Оу. – притворно удивилась она, положив указательный палец себе на кончик губ. – Мне послышалось, что ты сказал – что угодно.

-Вы реально сказали «что угодно» , шеф! - крикнул с камней позади меня Стиг.

«Клятые демоны, хуже любых юристов с их злосыпучим «не написано в контракте – значит не считается» .

-Я не имел ввиду , что ты можешь сжигать мою одежду! – возопил я, затем повернулся к ней и обвиняюще ткнул на неё пальцем. – Никаких больше умышленно искажённых интерпретаций моих приказов! Поняла?!

Сдерживая улыбку, она сказала:

-Поняла. – затем суккуба опустила взгляд на мой абсолютно неприкрытый пах, который, как ни удивительно, не до конца ещё «упал».

Она подняла идеальную бровь:

-Вот так – намного лучше. – мурлыкнула демонесса и рассмеялась, глядя, как я в смущении пытаюсь прикрыть срам.

...

Глава 16

Хоть система мне и не подкидывала его «официально», у меня теперь был Квест – найти новую одежду.

На мне сейчас только пара ботинок, пояс с ремнём через плечо, на котором висел посох Мага-Бандита, пара наручей и перчатки. Я держался леса, подальше от любопытных фермеров, и постоянно держал руки так , чтобы не светить своим агрегатом.

И молился, чтобы в игре не было аналога крапивы.

-A по-моему, неплохо смотритесь , шеф. – сказал Стиг.

-Молчи. – буркнул я идя рядом.

-У меня никогда не было хозяина, который так смело ходил в чём мать родила.

-МОЛЧИ , Стиг.

-Понял, шеф.

-Мне тоже нравится, кстати. – хихикнула Элария. – На тебе примерно столько же одежды, сколько на мне – так почему же ты стесняешься?

-Потому что она не на тех местах, что надо! – рыкнул на неё я.

-Но-…

-Больше НИЧЕГО мне не говори. Именно из-за тебя я сейчас в таком виде.

Она подняла руки, как бы защищаясь:

-Как скажешь, хозяин.

Какое-то время мы шли по лесу в блаженной тишине.

Пока Элария опять не взялась за своё:

-Должна признать. – она не удержалась и снова хихикнула. – у тебя очень симпатичная задница.

-Ни слова боль- Что, правда? – спросил я, злость мгновенно взяла тайм-аут.

-Да. Правда.

Я почувствовал , как по щекам разливается румянец – нет, я совсем, ни на вот столечко не смутился.

-Кажется, ты должна была ничего мне не говорить. – отвернулся я, делая шаг-…

Что-то тёплое и мягкое прихватило меня за левое полупопие и легонько сжало.

Я пискнул и обернулся.

Суккуба стояла за мной с широченной ухмылкой - как кошка, поймавшая канарейку – её пальцы на руке растопырены «трогательном» жесте.

-Я сейчас ничего не говорила.

-Tы- ты только что…

-Мне нельзя касаться тебя, хозяин? – она очевидно игралась со мной, так что я сердито на неё зыркнул.

Хотя, если совсем-совсем честно, я так-то и не против, если бы она время от времени мацала мой зад.

-Нельзя, пока я не найду одежду. – сказал я.

-Но ведь сейчас веселее. – игриво подмигнула суккуба.

-Прекращай. – приказал я . –мы уже почти пришли.

-Куда именно, шеф? – спросил Стиг.

-К дому Ольмстедов.

-Кого-кого? – не поняла Элария.

-Это семья, которую мы сегодня спасли. Думаю, их благодарности хватит на пару штанов и рубаху для меня.

Мы дошли до фермы, но не выходили пока что из-за деревьев. Мне отнюдь не улыбалось светить голой задницей перед детьми. И если они вдруг опять начнут меня обстреливать картохой , то мне ещё меньше хотелось убегать, потрясая при этом причиндалами.

Я глянул на Стига:

-Постучи к ним в дверь и скажи, что мне нужны штаны.

-Я бы могла сходить - предложила Элария.

-Они видели Стига, и он к тому же помог спасти их. Но тебя они не видели, могут психануть.

-Почему это они из-за меня должны психовать?

-Они фанатично веруют в какую-то местную богиню. Терпеть не могут Чернокнижников.

-В таком случае, у меня с ними много общего. – оживилась Элария.

Я молча на неё зыркнул.

-Погоди-погоди, а куда Стиг должен подойти? – спросила суккуба.

-Вон туда. – я мотнул головой в сторону дома.

-Но куда именно?

Что за ботва – до дома же рукой подать , от силы метров шестьдесят.

-Вон-…

Я чуть не ткнул рукой – отняв её от своего агрегата – чтобы показать точнее, но тут допёр , что именно этого она и добивается.

Я остро глянул на демонессу:

-Не дождёшься!

Она подмигнула:

-С тебя не убудет – нельзя, что ли, девушке поподсматривать немножко?

-Не понимаю, зачем тебе «немножко подсматривать», если ты в принципе не хочешь иметь со мной ничего общего.

Суккуба наклонилась поближе и прошептала мне на ухо:

-Потому что я знаю – ты хочешь, чтобы я смотрела на тебя. И не только смотрела...

Я залился краской и поправил руки в паху, потому что теперь им надо было прикрывать несколько большую площадь.

-Шеф, а чего это вы покраснели? – поинтересовался Стиг.

-Так, иди к дому и стучи в дверь!

-Мммде. Хорошо , ладно, иду.

Я смотрел, как Стиг пересекает двор и подходит к дому, а потом осторожно стучит.

Ничего не произошло.

-Дома никого, шеф! - отозвался имп.

-Постучи ещё раз, только погромче! – крикнул ему я.

Он постучал – , так, что даже я со своего места расслышал звук. Но никто всё равно не открыл.

-Зарраза. – буркнул я и громко позвал.- ЗДРАВСТВУЙТЕ!

-И вам не чихать, шеф!! – ответил Стиг.

-Да я не тебе!! – орал я. – мы ж даже НЕ ПРОЩАЛИСЬ!!

Затем я начал звать более целенаправленно:

-Мистер и миссис Ольмстеды! Детишки Ольмстеды!! Хозяевоу!!

Я подождал ответа.

Его не последовало.

-А ты УВЕРЕН, что спас их? – спросила Элария. – Или ты просто на время отложил неминуемое, и бандиты всё равно довершили начатое?

Я вздрогнул.

-Не говори так.

Её предположение задело меня , и я внутренне напрягся – что, если подумать, абсурдно – это ведь всего лишь компьютерная игра, а они – всего лишь неигровые персонажи.

С другой стороны, мародёры ж реально чуть не изнасиловали мисс Ольмстед, я как вспомню – просто мурашки по коже.

Возможно, они бы и не сделали этого по-настоящему – например, вся сцена могла находиться в застывшем состоянии до тех пор, пока не сработает триггер – скажем, приключенец, пришедший семье на помощь.

Хотя, кто знает, насколько безбашенными могут быть сценаристы в этом их новом контентном расширении.

Я осмотрел территорию фермы – мало ли, вдруг где-то под кустом засел селюк-диверсант с картофельным снарядом за пазухой – затем быстренько перебежал из-под прикрытия леса к дому. Элария словно скользила над травой, следуя чуть позади меня.

Одной рукой прикрыв достоинство, другой я сильно постучал в дверь:

-ЕСТЬ ТУТ КТО-НИБУДЬ?

Тишина.

Ладно, ну и пусть – может, залезу внутрь, свисну у них что-нибудь из одежды , да пойду, никем не замеченный.

К сожалению, подёргав за ручку, я обнаружил, что входная дверь закрыта на замок. Дальше – больше, оказалось, что в доме попросту нет окон, чтобы в них пролезть, а стены – каменные; лишь крыша из деревянных досок.

-Что за наркомания?! – не выдержал я. – ферма черте-где , в диких чигирях, а они её на замок закрывают?!

Эх, вот бы стать на секунду Рогой и взломать чёртову дверь…

-Я могу поджечь её, если хочешь. – подкинула идею Элария.

-Нет! Не буду я сжигать людям дверь только ради того, чтобы украсть пару штанов.

А хотя…Какая, в сущности, разница? Они ж компьютерные болванчики, разве нет?

«НЕТ» - сказал я себе. Спасать семью от насилия и смерти, а потом сжигать нахрен им жильё…До такого я скатываться не собирался.

Я обошёл дом по кругу, надеясь найти задний вход, или, может, подвальное окошко – хоть что-нибудь.

Ничего.

-Что думаешь делать? – спросила Элария.

-Просто пойдём к соседней ферме. – злясь на игру, сказал я. – и я тупо куплю там те штаны с рубахой, да и всё.

* * *

Проблема оказалась в том, что соседняя ферма была пустой. И пара следующих тоже. И их двери были тоже закрыты, и окон у них тоже не было.

-Да что, едрёна вошь, тут происходит?! – я потряс руками в раздражении.

-Вы снова не можете попасть в дом. - «пояснил» Стиг.

-ДА НУ, ПРАВДА, ЧТО ЛИ?!!

-Может , они все зачем-то решили пойти в город? – предположила Элария.

Такой вариант, в принципе, был вероятен – но не могу же я шуровать прямо в город с голой жопой.

-Давайте просто продолжать искать. – бурчал я. – Должно же где-то быть хоть одно окно.

Нет, не должно, как я убедился далее. Зато кое-что полезное всё же удалось найти – стиранные вещи на бельевой верёвке, подсыхающие на дворе одной из ферм.

Вокруг никого нет, а я уже давно кипел и злился, так что я приказал Стигу:

-Пойди туда и укради что-нибудь из одежды, с верёвки.

-Бусделано, шеф!

Минутой спустя он вернулся и протянул мне скрученные в ком голубые одежды.

Я нахмурился – непохоже что-то на то, чего я ожидал.

-Элария , прими у него одёжку и подержи. – обратился я к демонессе.

-А почему сам не можешь? – хитренько спросила та.

-Ты знаешь, почему – просто, сделай это!

Едва она расправила материал, стало очевидно, что Стиг притащил платье молочницы – ещё и с вырезом под бюст. И с шляпкой впридачу!

Элария заливисто рассмеялась.

-Это женское платье, Стиг! – вскричал я.

-Ну вы же сами сказали - «что-нибудь из одежды», вот я и принёс, шеф.

Я просёк, что он опять творит эту свою адвокатскую дичь с «не написано в контракте, значит бла-бла-бла».

-А я считаю – ты будешь просто потрясающе выглядеть в платье - прямо-таки на тебя шито. – хихикала Элария.

-Молчи! – огрызнулся я и обратился к импу. – Принеси мне пару штанов и рубаху.

-Ладно, шеф. – сказал Стиг и метнулся назад к сушащемуся белью. – но платье с собой не забрал.

-Эй-.. - позвал было я, но передумал. Плевать, реально плевать уже. Платье можно просто выкинуть где-нибудь – можно даже у двора оставить, чтобы хозяева нашли. Не собирался я, в общем, давать импу очередной шанс подосрать меня с неправильной интерпретацией моих приказов. Вполне возможно, если бы я сказал ему вернуть платье назад, он бы нашёл первого попавшегося фермера и швырнул бы тряпьё ему в рожу.

Элария меж тем приложила спереди поверх себя платье.

-Как тебе? - спросила она, примеряя. – Нормально на мне смотреться будет, как думаешь?

«С таким телом, как у тебя, тебе вообще ничего одевать не надо» - хотел было сказать я, но пришлось подыскать несколько менее гадкий ответ:

-Я думаю, на тебе будет хорошо смотреться что угодно.

-Но ты бы хотел смотреть на меня БЕЗ чего угодно, не так ли? – улыбнулась суккуба.

Что и говорить, она флиртовала и бомбардировала меня двусмысленностями не переставая – хотя совсем недавно говорила, что вообще меня не хочет. Не понимаю.

Тут вернулся Стиг:

-Шеф, вот всё, что я нашёл. – он протянул целый ворох стиранного белья.

К сожалению, оно всё было белым. И нигде не видно штанов.

-Подержи, чтобы я мог рассмотреть поподробнее. – сказал я.

Стиг попытался поднять на вытянутых руках кучу одежды, но особо не преуспел – она была по диаметру почти как сам имп.

-Элария, возьми у него бельё и разверни, чтобы мне было видно.

Демонесса повесила себе на предплечье платье и стала вынимать из вороха одежду по одной за раз.

Первым, что она достала, были детские ползунки и чепчик.

Элария снова рассмеялась, и , играясь , растянула ползунки, будто те – рогатка.

-Уверена, этим ты сможешь прикрыть своё достоинство. Хотя, не знаю пока, как это закрепить. – она усмехнулась - И ,наверное, внутри останется ещё много места.

-Да ну какого ляда? – прикрикнул я на Стига. – С чего ты вообще взял, что я одену вот ЭТО?

Тот пожал плечами:

-Ну, я не ношу одежды, шеф. Откуда мне знать, что вы носите, а что –нет?

-Это!-…Ну!-…

Ладно, в чём-то он таки прав.

Хотя , я абсолютно уверен, что он просто нашёл клёвую отмазку, дабы побесить меня.

-Что ещё там есть? – спросил я у Эларии.

Она выровняла кучу тряпья, и оказалось, что это – просто скомканная белая простыня.

-И это всё?! – я был шокирован.

-Я принёс всё, что там висело, шеф! – заявил Стиг.

-И у них не было НИКАКИХ других вещей, кроме тех, что ты принёс. – недоверчиво фыркнул я.

-Не было, шеф.

-Отлично. Просто отлично.

Внезапно, где-то неподалёку громко завизжала, будто её режут, женщина.

Мы все оглянулись и с удивлением увидели мамашу с грудным ребёнком на руках, орущую и показывающую на нас пальцем. Мамкин визг испугал мальца, и мгновением спустя он подкючил свою «тяжёлую артиллерию», завыв даже громче неё.

-ДЕМОНЫ!! – исступлённо орала мамка. – ДЕМОНЫ ИЗ АДА!! И голый мужик!

Я живо представил себе толпу крестьян с вилами и факелами, бегущую на нас.

-Тикаем! – крикнул я притопил в лесную чащобу, Стиг и Элария не отставали…

Глава 17

Я зашёл в гoрод, одетый в простыню, обвязанную вокруг бёдер и талии, как в гигантский подгузник. Можно даже сказать, что я выглядел, как самый успешный косплеер детских памперсов в мире. Правда ,с кожаным ремнём через грудь наискосок. Я бы и рад был повязать простыню , как тогу или типа того, но она была расчитана на кровать-однушку, то есть – слишком маленькая, чтобы полностью обернуться вокруг моего торса и «важных» мест.

Элария всю дорогу хихикала не переставая.

-O Богиня – ты просто прекрасен! – между взрывами хохота выдавила она, вытирая выступившие слёзы.

-Просто – молчи.

-Но ты так сексуален. – мурлыкнула она, но уже через секунду фыркнула, хрюкнула, и засмеялась с новой силой. – П-прости…Я даже притворятся не могу …

План был прост – зайти в город, найти магазинчик, купить одежду. Я заранее морально был готов к повышенному вниманию к своей персоне – и , конечно, был прав на все сто. Бувально каждый проходящий мимо меня игрок выпячивал на меня глаза. Большая часть таких просто начинала ржать, некоторые ещё и присвистывали. Парочка даже спросили «Эй, где достал такой кульный армор?»

Конечно, после первоначальных кеков и лулзов всё внимание смещалось с меня на мою суккубу. У всех парней челюсти отвешивались – и у некоторых девчонок тоже.

-Видишь? – вовсю улыбалась Элария. – Ты – сенсация этого сезона мод.

-Уверен, главная сенсация здесь – ты. – ответил я.

-Не, не – все тут тебя хотят. Скажешь ещё мне «спасибо», что сожгла твою одежду.

-В следующий раз, как захочешь поджечь – подожги свою.

-Ну-у, вряд ли подгузники будут на мне сидеть так же сексуально, как на тебе.

-Хех, а ты просто ничего не одевай сверху, и я тебе ГAРАНТИРУЮ – все согласятся, что они лучше сидят на тебе.

Когда мы дошли до городской застройки, то, однако, не нашли ни одного открытого магазина. Окна закрыты ставнями, двери на замке, плюс в глаза бросались вездесущие таблички «ЗАКРЫТО». Вездесущие, потому что висели на ВСЕХ магазинах.

Кроме одного. Того , коим заправляла одна знакомая бабка-матюгальщица.

Едва я открыл дверь, бабуля-божий одуванчик а-ля мультик про Сильвестра и Твитти, подняла на меня безобидно-добрый взгляд со своих спиц и недовязанной шапочки.

-Здравствуйте, чем могу по-

Тут она меня узнала и переменилась в лице.

-А, опять ты. – ворчливо поприветствовала она меня и шумно принюхалась. – Ну , хоть не смердишь как срака хобгоблина, и то хлеб… но что, Утаркова кончь, ты на себя напялил?

Тут она увидела Эларию , зашедшую в магазин за мной.

-…Прелестно. – ощерилась бабуля. – Ещё и притащил шлюху прямиком из пекла.

-Как говорится, шлюха шлюху видит издалека. – милым голоском ответила Элария. - и пекло тут ни при чём, не так ли?

Внутри я напрягся: эт-того мне только не хватало– единственный известный источник одежды щас наорёт и выставит мою почти голую задницу на улицу, и чего делать?

Я уже почти решил заткнуть Эларию, как вдруг бабка загыгыкала.

-Мне нравится твой язычок. – ухмыльнулась старая. – остренький…хотя , уверена, это оттого, что он часто лижет колбаску-салями…

-Нет, но я могу устроить, чтобы и ТЫ что-нибудь полизала, или у кого-нибудь. Если захочешь, конечно. – бровью не повела Элария.

Фу.

Она ж старая стрёмная бабка, что она такое говорит.

Так, мозг, а ну отключил воображение, мне эта картина точно не нужна.

-Мне нужна рубаха и штаны. – встрял я, прежде, чем женщины начнут новый раунд взаимных оскорблений на интимную тему.

Бабуля поворчала:

-По пять серебрух за каждый предмет.

-Чего?! – вскричал я. – Это ж обдираловка!

-Ну и, как будто у тебя есть выбор. – вновь ощерилась торговка.

«Жадная старая сука»

-Ладно. – буркнул я и потащил из сумки монеты.

Тут у ног Эларии нарисовался Стиг.

-Чудесно. – сказала бабка, и подняла взгляд на суккубу. – Вот , значит, кого рожают такие шлюшки, как ты, после очередного секс-марафона в борделе?

-Ах, что ты, он просто знакомый – хотя мне все говорят, что очень похож на тебя. Внучок, наверное? Может – сын?

-Хах, я в свои годы выглядела намного лучше, чем сейчас. – заухала старческим смехом бабка.- да и получше тебя, кстати, до тех пор, пока мои сиськи до колен не обвисли.

-Да Господи ты Боже ж мой! – застонал я. Похоже, мне придётся сегодня облить свой мозг отбеливателем, чтобы не было флешбеков на всю ночь.

-Не-е, в наших местах Бога нет. – благодушно сказала старая. – У нас тут только Богини попадаются, с закрытыми наглухо письками.

-Что? – встрепенулась Элария. – Ты, случайно, не о Халастии говоришь?

-О ней, родимой. Слыхала я , что она даёт, но только в задницу, чтобы сохранить девственность.

-А можно мне уже получить рубаху со штанами? – простонал я.

-Погоди-ка. – нахмурилась Элария. – А мы где?

-В магазине у меня, где ж ишшо? – недовольно ответила бабка. – Иль ты чего, соснула настолько здорового тунца, что аж мозг отнялся?

-В какой мы МЕСТНОСТИ? – вдруг прикрикнула Элария. Когда она повысила тон, на заднем плане будо загудело пламя. Его было слышно , но не видно.

Страшновато.

Бабка тоже слегка опешила.

-Остмер. – ровно сказала она. – Город Фернбург.

Элария вдруг покачнулась на ставших вдруг ватными ногах, на лице выражение – будто призрака увидела.

-Что случилось, ты в порядке? – встревожился я.

-Что, ноги не держат, милочка? – гаденьким тоном проворковала бабуля , кладя на прилавок передо мной одежду и одновременно пряча серебряные монеты. –Засовывала большие штучки , куда не следовало?

- Где все? – не обратила на очередной «укол» Элария. – селяне, горожане – где они?

-Да. – поддержал я.- Давно голову ломаем, куда все делись?

-Тык начинается же ж фестиваль во слабу богини. – просветила бабуля. – Вечерние службы начинаются сегодня, и никому, начиная с сего дня и всю следующую неделю, не позволяется играться с пипками да попками. Я так думаю, старая манда просто хочет, чтобы все её веруны побыли малость такими же унылыми и жалкими.

-А ты чего здесь тогда? - спросил я.

-Я что , млять, похожа на церковную мышь, еженощно бегающую в храм, лишь бы помолиться старой потасканной кляче? Нахрена, если мне для этого достаточно просто посмотреть в зеркало и поговорить с , сука, отражением?

-Нам надо убираться отсюда, да побыстрее. – сказала мне Элария.

-Может, мне сначала стоит одеться?

-Ладно – одевайся. – суккуба была необычно серьёзна. Время шуток , похоже, ушло.

-А можно я…? – поднимая штаны с рубашкой на вытанутых руках, обратился я к хозяйке магазина.

-На здоровье, милок.

-Не повернёшься тогда спиной, чтобы дать мне немного приватности?

-Нет. – отрезала бабка.

-В смысле, «нет»? – удивился я.

-Мой магазин, мои правила. Я намерена поглазеть. Давненько, знаешь ли , не видела голого мужика в живом виде.

«Старая извращенка».

Секунду я думал просто выйти на улицу и переодеться там – но там бродили десятки игроков.

Одарив бабку долгим взглядом, я стал развязывать простыню-подгузник.

-Стиг – подержи один край, Элария – подержи другой. И не подсматривать.

-Мне плевать, что ты голый. – безразлично сказала суккуба. – просто оденься и всё.

Меня её отношение задело.

-Не смей говорить со мной в таком тоне!

Лицо Эларии застыло.

-Прошу прощения, хозяин. Конечно, я подержу для тебя простыню. – монотонно сказала она.

Так-то лучше.

-Наверное, нет ТАМ ничего , достойного упоминания, если ей настолько всё равно. – хохотнула старуха. – Хотя, она, поди, видела НАСТОЛЬКО МНОГО, что трудно впечатлить, э?

Элария промолчала.

«Похоже, что-то её реально сильно беспокоит».

Я развязал простыню и дал край Эларии, другой протянул Стигу:

-Окей, ребят, подержите-ка.

Я уже почти сунул одну ногу в штаны, как вдруг Элария взяла, и уронила свой край простыни, оставив меня на виду у бабки во всей красе.

-Да какого ж хера?! – взорвался я . – Просил же подержать!

-Ты не сказал, что нельзя уронить. – холодно ответила суккуба.

Бабка тем временем привстала на носочки, высунувшись над прилавком и внимательно осмотрев мой агрегат.

-Ну да. – щербато усмехнулась она. – И правда – ничего, достойного упоминания.

Глава 18

Мы вышли наружу – я , наконец, одет, но всё ещё сжимаю в руке смятую простыню. Hе в силах больше сдерживаться, я выпалил:

-Знаешь, что? Я с радостью, нет - с удовольствием – отправлю тебя в ту адскую дыру, или откуда ты там вылезла, обратно! Можешь не волноваться- веди себя так , как сейчас, и я никогда тебя не призову!

Элария прикрыла глаза и положила ладонь себе на лоб, будто успокаивая головную боль:

-Я…Прости, я не должна была вести себя так… как вела.

Меня несколько остудила внезапная честность , которую я услышал в её голосе. Похоже, она правда просила прощения. Никакого кокетства , никаких мнимых заигрываний – лишь нервность и стресс сквозили в её интонации.

-Что случилось? – спросил я. – Почему ты вдруг так резко переменилась?

Элария помедлила, но затем заговорила:

-Мой… бывший хозяин находится в этом городе. Он - ужасная сволочь. Я и не предполагала, где мы находимся, пока старушка не сказала.

-Оу…

Мой ум закипел, и я сразу вспомнил тот разговор у реки.

«У меня были хозяева, которые приказывали мне спать с ними» - «Tы их убила?» - «Пока нет»

У меня в голове роились вопросы, но я был достаточно тактичен, чтобы не лезть с ними прямо сейчас.

Это моё секундное замешательство, однако, было совершенно верно распознано Эларией и она сама ответила , хоть я и не успел ничего сказать.

-И, конечно же. – тоном, полным ненависти, сказала она. – Он всласть попользовался своей властью надо мной.

«Жесть.»

-Ты боишься его? - тихо спросил я.

-Не боюсь, нет. Ты теперь мой хозяин, не он. Меня больше не волнует, что он может со мной сделать .

-Получается, нам надо отсюда уходить?

-Что я бы очень хотела сделать. – сказала она мрачно. – так это убить подонка.

Перед тем, как она сказала «убить подонка», её глаза будто были мертвы, совсем без выражения – а потом вдруг вновь заблестели жизнью.

Она повернулась ко мне.

-А вообще… МОЖНО нам его убить, Иэн? – голосом , полным надежды, спросила суккуба.

Передо мной резко возникло окошко уведомления:

__

БЫВШИЕ & ОХРЕНЕВШИЕ

Найди бывшего хозяина Эларии – и убей его

1500 опыт

Скипетр Служителя: +40 Интеллект , +20 Выносливость, +10 Критический Удар, Специальная способность.

__

Хм, значит, это не просто спонтанное желание отомстить, а ещё и одобренный игрой квест.

Денег за него не обещают, но опыта отвалят просто-таки мешок, уже молчу о крутом «скипетре» с дополнительными бонусами. И что за «Специальная способность» такая?

Ну и да, немного уважения и благодарности от одной безумно красивой девушки мне точно не помешают.

-Окей. – согласился я. – Сделаем.

Элария радостно пискнула, захлопала в ладоши и даже подпрыгнула на месте - что дало мне наивкуснейший вид на подпрыгнувшие вместе с девушкой вверх-вниз груди. Я практически был заново очарован.

-Спасибо большое! – воскликнула она и чмокнула меня в щеку. Её губы – тёплые и нежные; мои мысли вновь затуманил пьянящий запах ванили и корицы.

Стиг, со своей стороны, отнюдь не разделял её оптимизма.

-Ну , началось. – буркнул он.

-Знаешь ,как найти твоего бывшего хозяина? –спросил я.

Элария отстранилась с озадаченным видом , и секундой спустя нахмурилась:

-Нет.

-Разве ты не знаешь, где он живёт?

-Я ведь даже не знала, что нахожусь в том же регионе. В смысле, хм… Думаю, я смогу его узнать, если мы внимательно всё вокруг обыщем.

-Либо. – продолжил я, вспомнив слова бабки. – мы можем просто пойти в церковь, где собрался на молитву весь город, да поспрашивать у местных, где его дом.

-Это было бы прекрасно. – сказала Элария. – но, боюсь, истово верующим в богиню чистоты, не понравится лицезреть в своём храме чернокнижника вкупе с суккубом.

Я подумал секунду.

-А что, если мы пойдём туда инкогнито, переодетыми?

-Во что именно переодетыми?

Я вытащил из походной сумы платье молочницы; запихал его туда рефлекторно, когда тикал от орущих мамки с грудничком.

В игре действительно нет совпадений.

-Как насчёт вот этого?

Элария улыбнулась – настоящей улыбкой, а не той притворной , что я видел на речке:

-Очень даже неплохо для начала – но что делать с моей кожей? Она самую малость краснее, чем у простых людей.

-Есть у меня мысль на этот счёт. Нам просто надо найти торговца.

Мне повезло: тот мутный мужик в плаще, что продал мне кусок мыла, оказался – вот так сюрприз - не слишком-то и религиозным. Нашли мы его там, где я и рассчитывал – у трактира, где он «толкал» свои товары проходящим мимо игрокам.

У него я купил пакет с мукой, и через пять минут мы пришли в лес – тестировать мой диверсионный план.

Элария зачерпнула рукой муку и попробовала себя припорошить. Хоть её кожа и стала выглядеть очевидно пыльной и грязной, но белый порошок делал своё дело – скрывал бОльшую часть её красного оттенка.

-Хорошо – но куда девать их? – спросила, расправляя крылья, Элария.

-На этот счёт у меня тоже есть мысль.

Я прижал её крылья к спине, используя простыню, и перевязал спереди на уровне живота как можно более тугим узлом. В итоге крылья не торчали над плечами, а как бы изогнулись книзу.

-Не слишком больно делаю? – спросил я, заканчивая завязывать узел. Элария чуть скривилась:

-Если это поможет убить того козла – потерплю.

-Просто представь, что это такой вот спортивный топик, только для крыльев. – пошутил я.

Суккуба непонимающе заломила брови:

-Что такое «спортивный топик»?

А, ну да. Здесь же нет спандекса или ликры (материалы такие, для спортивной одежды, да не быть мне Кепом. – прим.пер.) – как нет и причин суккубам одевать их.

-Это такая одежда, её одевают человеческие женщины, чтобы зафиксировать грудь. – пояснил я.

Элария в ужасе воззрилась на меня:

-Зачем вообще это делать?! Они себя не любят?

-Нет, это чтобы заниматься физическими упражнениями.

Ещё один ошарашенный взгляд:

-Но, зачем?!

-Не всем, знаешь ли, дано иметь идеальное тело вроде твоего.

Она пожала плечами:

-Пф, скажи им - пусть продадут душу Владыке Ада, и вся недолга. Тоже мне, проблема.

-Пол-Лос-Анджелеса, думаю, так бы и поступили. – тихонько пробормотал я. – Ладненько, давай теперь сначала оденем тебя в платье, а потом аккуратно запудрим.

-Даже если у меня получиться сойти за человека, как быть с ним? – спросила Элария, указав на Стига. – Он точно не сможет ходить в таком виде.

Я ухмыльнулся и полез в суму:

-И на этот счёт у меня тоже есть одна хорошая мысль….

Глава 19

Найти цeрковь оказалось несложно – мы просто шли вслед за теми прохожими, что были одеты, как фермеры. И все они сходились к довольно скромно выглядящему строению на окраине города.

Внешне оно напоминало церкви из реального мира, только без католического шпиля, и вместо креста над крышей был установлен символ – два круга, один побольше, другой поменьше , перекрещивающийся с первым. Похоже, Халастия у нас тут прямо-таки богиня диаграмм Венна.

Итак, в час, когда солнце опустилось за горизонт, а тени заполнили городские улицы, Чернокнижник, имп и суккуб зашли в храм Богини Чистоты и Целомудрия.

Мука на Эларии пока показывала себя с наилучшей стороны. Видел когда-нибудь фильм с временем действия – столетие эдак 18-е, и чтоб в нём аристократки ходили все из себя напудреные добела? Вот, примерно так выглядела и Элария. Порошок на её коже, понятное дело, хорошо заметен, но при тусклом освещении - делал своё дело. Полностью в белый суккуба не окрасилась – скорее, в светло-розовый, но уже хоть что-то. Её чёрные волосы были испачканы мукой, но Элария скрыла их под чепчиком.

Признаюсь, я неслабо удивился тому факту, что её вообще пустили на территорию церкви богини Целомудрия , поскольку она буквально вываливалась из своей одежды. Серьёзно – верх платья молочницы был минимум на два размера мал для суккубы, в итоге её сиськи просто эпически выпирали над вырезом.

Не то, чтобы я жаловался, конечно…

Единственная проблема – её пережатые крылья очень мешали. Из-за них суккуба выглядела, как нечто среднее между горбуньей и порнозвездой, которую угораздило стоять слишком близко к мельнице , когда та нафиг взорвалась.

-Я выгляжу просто ужасно. – пожаловалась Элария, когда мы поднимались по лестнице ко входу в здание.

-Не настолько, как наш малыш. – утешил я.

-Грубо, очень грубо , шеф. – обиделся Стиг.

На нём была детская одежда, с ползунками и шапочкой, в которую мы запихали его длинные уши.

К сожалению, одежда не могла спрятать его серую кожу, жёлтые светящиеся глаза и нос щёлочками.

Короче, я сказал ему держать глаза закрытыми («Прикидывайся спящим!») , а Элария прижимала его максимально тесно к своей необьятной груди.

Честно говоря, я готов заплатить немалые деньги, чтобы поменяться со Стигом местами, но, с другой стороны, он - имп, не человек, и даже не мужчина, и ему не то чтобы особо нравится находиться рядом с этими райскими холмами.

Внутри церкви находились десятки людей – фермеров с семьями в основном , расположившихся на деревянных лавках. Многие женщины держали на руках младенцев. Дети постарше сидели с явно скучающими лицами, а те , что слишком шумели – получали смачные затрещины.

В общем, наиунылейшая церковь, прямиком из Америки 1850-х.

Далеко впереди было деревянное возвышение, с кафедрой, совсем, как в реальном мире.

Шёлковые гобелены висели на стенах, на них вышиты те же круги, что смонтированы на крыше. Ещё на стенах висели какие-то веточки, а на столе у «сцены» - медные посудины очевидно церемониального толка, заполненные водой.

Свет в помещении давали факелы, закреплённые на стенах слева и справа. В общем, освещение довольно слабое, и чем темнее становилось снаружи, тем гуще тени были здесь.

-Теперь-то понятно, почему у организованной религии столько поклонников. – пробормотала Элария, осматриваясь в помещении.

-Почему? – прошептал я.

-Потому что в ней ТАК весело. – саркастично ответила демонесса.

Внезапно слева нас атаковала волна звука – пронзительно-весёлый голос. Я обернулся и увидел низкорослую, жирную тётку средних лет, со светлыми жиденькими волосами, в одежде похожей на холщовый мешок.

-Здрааавствуйте! Да благословит вас Богиня! Я… - тут она замолчала и несколько удивлённо на нас воззрилась. – А я вас знаю?..

-Мы недавно в городе. – с фальшивой улыбочкой сказал я.

Наш светловолосый комитет-по-встрече взглянула на мою «жену» - точнее, вылупила буркала на её выпирающий бюст.

-А вы точно веруете в Халастию? – с сомнением спросила она.

-О да. – сказал я. – мы её любим.

-Всю ночь напролёт. – сладко добавила Элария.

Я пихнул её локтем под рёбра. Через секунду она шлёпнула меня хвостом по заднице – что она могла сделать только при условии, что он торчит из-под подола. Я мысленно взмолился – всем богам одновременно – чтобы никто этого не заметил.

-А-а, понятно.. – несколько ошалела нашим отсутствием набожности пухлая церковная служительница.

А потом она увидела малыша, уперевшегося лицом в грудь Эларии.

-О-о, у вас есть ребёночек! – вскричала она, внезапно став на порядок более дружелюбной. – Ах, я вспоминаю своего, когда он был таким же малипусеньким! Тааакой милашка!

-А. – безразлично протянула Элария.

-Можно посмотреть маленького?

-Он спит. – тут же нашёлся я, надеясь, что Стиг поймёт намёк и не будет шевелиться или открывать глаза.

Ага, разбежался.

Он отвернул голову от сисек Эларии и шумно вдохнул. Не могу его винить – бедолага, похоже, едва не задохнулся в бескрайней ложбинке суккубы.

Но блин, какой всё-таки приятный способ умереть.

-Надо же, он просыпается! – воскликнула жируха, приближаясь к нам, но застыла на месте, едва завидела серое лицо Стига. И его нос. Точнее – его отсутствие. Да и в целом – страшненькие черты.

Она резко сделала шаг назад с видом, будто открыла свой шкаф и обнаружила внутри охренительно здоровую крысу.

-А…С ним всё в…порядке? – с долей испуга спросила тётка.

-В полнейшем. – заверил я.

-Но он выглядит…необычно.

-Роняла его часто, знаете ли. – нашлась Элария. – Об порог. Немножко перекосился личиком.

Тётка ужаснулась было, но вдруг нахмурилась:

-Кстати о лицах – я вижу, вы носите немало пудры.

Элария скривилась с видом типа «Ты не офигела часом?!»:

-А мы должны об этом говорить?

Тётка не отступилась, очевидно, твёрдо намеренная прополоскать нам мозги моралью:

-Богиня не одобряет косметику, знаете ли.

Вот оно что, вот что с жирухой не так! Я заметил, что на фермерских жёнах в церкви действительно нет макияжа. Сегодня, однако, когда делал квесты, это в глаза не бросалось: женщины-НПС все до единой выглядели достойно, с алыми губками и красивыми глазами, подчёркнутыми тенями – даже бандитки были очень даже ничего – но я и подумать не мог , что цифровым персонажам в принципе может быть нужна косметика!

Ну, как оказалось, очень даже нужна, поскольку эта тётенька выглядела совсем простушкой и, очевидно, с презрением относится ко всему, что может сделать её привлекательней.

-Оу. – сказала Элария. – Это и не косметика вовсе.

Я застыл:

-Эхм, дорогая-…

-Мы были у мельника и я случайно упала в бадью с мукой. Мы не хотели опаздывать на вечернюю службу, так что я не успела помыться.

-О… - продолжала офигевать тётка. Я её даже немножко понимал – это и правда была ну очень бредовая история.

В этот момент Стиг решил чихнуть:

-АААПЧХЭЭ! – с пышной груди Эларии в воздух подялось облачко белой «пыли».

-Вот как. – сказала жируха, снова начиная хмуриться, глядя на здоровенные «таланты» Эларии.- А что не так с вашей кожей?

Я присмотрелся и увидел, что чих Стига сдул немалый фрагмент муки. Показавшаяся под ней кожа не была красной, но всё равно выглядела нездорово-розовой.

-Ужасный ожог. – и глазом не моргнув сказала Элария.

Блин, а она реально умеет врать. Идеально играет, настоящая актриса.

-Оу…

-Дорогая, ты , кажется, говорила, что знаешь кого-то в здешних местах? – попытался увести тему в сторону я, пока ещё не поздно.

-Да – но он жил тут много лет назад. Вы, случайно, не знаете человека по имени «Ястот»? – обратилась Элария.

-Ну конечно же! – посветлела лицом тётка.- Он-…

Внезапно в помещении загудел хорошо поставленный голос:

-Братья и сёстры во свете Халастии, я прошу вас встать!

Все присутствующие вскочили на ноги, а на возвышение тем временем поднялся лысый бородатый мужик, весь в белых одеяниях, воздевая над собой руки.

У Эларии глаза на лоб полезли от зрелища, а ротик приоткрылся.

-Вот же он, вы видите его перед собой! – радостно обьявила низкорослая блондинка. – Отец наш Ястот, Архижрец Халастии!

-Дерьмо божье! – ругнулась Элария вполголоса, но не достаточно, чтобы её не услышали.

Толстуха ахнула и сердито нахмурилась.

Я проигнорировал её недовольство, вместо этого посмотрев Эларии в глаза:

-Это он?

-Да. – в голосе суккубы скозило адским холодом.

-Ты уверена? Прошло ведь много времени, я верно понимаю?

-СЛИШКОМ много времени. – оскалилась Элария, и я сразу осознал, что эта встреча для неё – мягко говоря, неприятна.

-Ох, мне надо присесть. – шмыгнула носом тётка, отходя от нас.

-Это что же получается – твой бывший хозяин – священник? – изумлённо спросил я.

-Выходит, что да.

-Так может он того…. Я не знаю - исправился?

Элария прищурилась:

-Он, скорее всего, хочет, чтобы все так думали, но – я в это не верю. Да и без разницы - он может стать хоть самым ярым в мире святошей, но всё раво его убью.

Мужик, пока мы обсуждали его, начал петь глубоким баритоном; его паства пела вместе с ним.

Это была мрачная песня, депрессивная и медленная, судя по тексту – про то, что надо быть чистым, непорочным и белым, как снег:

«Словно дева – непорочный прекрасный бутон,

Что томиться в башне высокой,

Богине направлю я зов тихий мой:

«Да буду я чист - до самых своих похорон!»»

-Мда, судя по количеству детей в зале. – суховато заметила Элария. – кое-кому определённо надо обьяснить этим людям, что дева, «бутоны» и чистота – плохо сочетаются с появлением малышей.

-Как думаешь, сделаем это прямо сейчас? – прошептал я. – Или лучше подождать?

-В смысле, обьяснить про девственниц с бутонами? – подразнила Элария.

-Ты знаешь, о чём я.

-Давай подождём пока. Хочу послушать, чего он там будет рассказывать местным. – сказала она, и вдруг улыбнулась - настолько хищно и злобно, что у меня по спине пронёсся целый табун мурашек. – а потом я его убью.

Глава 20

Mы присели на самую последнюю лавку – мест больше нигде не было. Спев ещё парочку до ужаса унылых псалмов, лысый мужик начал свою проповедь.

Если этот парень когда-то и был Чернокнижником, то у него случился сдвиг парадигмы на уровне Пути в Дамаск. В смысле, сейчас он – просто убер-священник. Зажигает публику, как тру-фанатик, словом. Козлина.

Был и один забавный "плюс" - Элария шёпотом , наклонившись поближе, комментировала едва ли не каждую произнесённую фразу в проповеди. Практически «Таинственный театр – 3000» (комедийный сериал ,в наших пенатах не шибко известный –прим.пер), только исполняемый горячей демонической цыпочкой в депрессивной церкви.

-Братья и сёстры мои! . – вещал Ястот. – Ведомо мне, как тяжко порой ТВЁРДО сказать «НЕТ!» плотским утехам-…

-Особенно, когда кое-что другое затвердело. - прошептала Элария.

-…Но помните – если поддадитесь, то больно обожжётесь последствиями…

-Разве что только, когда писаешь. Потом просто идёшь к аптекарю, и всё пройдёт дня за три от силы.

-…Вы испытаете боль, равной которой никогда не испытывали доселе…

-Разве что, если у тебя такой фетиш.

-…Знайте же, что Богиня смотрит на всех вас! Даже , когда вы лежите в постели, она узнает, что вы делаете под одеялом – и покарает за это!

-У-у, она не только вуайеристка, НО и садистка! – прошептала Элария тоном типа «Ага,вот оно что!». – А стерва-то знает толк в извращениях.

В какой-то момент , прихожанин, сидящий на лаве перед нами, повернулся и сердито нахмурился, глядя на Эларию. То ли он услышал, что она сказала, то ли просто возмутился самим фактом разговора во время проповеди.

Вместо ответа, Элария просто повернула стига лицом к нему.

Тот, едва завидев нашего няшного «сыночка», вытаращил глаза; ни слова не говоря, он развернулся назад, бледный, как рыбье брюхо.

-Эффективный метод , однако. – удивлённо шепнула Элария, после чего вернулась к комментированию.

-БОГИНЯ НЕДОВОЛЬНА! – взвыл вдруг Ястот.

-Потому что не в ту дырочку вошло.

Вот на этом месте я фыркнул, сдерживая смех.

Еще парочка прихожан обернулись к нам с сердитыми лицами, но уже через пару секунд начала усиленно нас игнорировать – это Элария вновь показала им нашего «дитятку».

-…Край сей впал в немилость нашей Богини, ибо злы – ЗЛЫ люди стали! – вскричал Ястот. – Я приказываю семье Ольмстедов – да-да! – встать пред наши очи!

Я непонимающе поднял брови.

Элария повернулась ко мне:

-Не так ли звали ту семью, что ты выручил?

-Да…

С передних рядов поднялись Ольмстеды, даже издалека заметно, как неуютно и нервно они выглядят: трое детей дрожали, родители прижимали их к себе как можно крепче. Священник тем временем спустился с кафедры и пошёл к ним , хмуря брови.

-Этим утром, бандиты напали на эту семью! Сиё была кара Богини, ниспосланная ею в человеческом обличье!

-Погоди, он сейчас обвинит ИХ в том, что они не хотели быть убитыми кучкой скотов? Ох и ублюдок. – пробормотала Элария.

Я бы и сам лучше не сказал бы.

-Хуже того! – продолжил Ястот.- Они отринули урок, что хотела преподать им Богиня, обратившись за помощью к….ЧЕРНОКНИЖНИКУ и его нечестивому бесу!

Весь зал неодобрительно забормотал. Элария покосилась на меня:

-Оказывается, ты уже стал знаменитостью

-Я тоже. – отозвался Стиг; вся его морда – в муке.

-Шшш!- шикнул я.

-Вы смели противиться божественному Провидению! Приняв помощь от тех, кто суть зло, вы думали , что узрели чудо?! Нет! Сиё - демонические козни!

Не верю своим ушам. Этот шмат говна всерьёз считает, что, спася женщину от изнасилования, её мужа – от смерти, а детей – от рабства, Я - зло? А их судьба – заслуженна? Чего вообще?!

-Да как он вообще может быть Жрецом? - ошалело спросил я - Это ж просто уму непостижимо!

-Религиозность – не гарантия высокоморальности. – шепнула Элария.

-Мне кажется, он просто сам по себе – паскудная тварь. Как у него язык поворачивается болтать эту хрень?

Элария усмехнулась:

-Знаешь, я убедилась на собственном опыте, что самые крикливые святоши на деле имеют самые большие скелеты в шкафах.

Я подумал о реальном мире, о скандалах с участием известных моралистов и телепроповедников, которых то ловили верхом на «девочках по вызову» , то фотографировали сидящими обеими ноздрями в кристаллах мета в обнимку с мужиками. Как ни парадоксально, но демонесса была недалека от истины.

Впереди перед кафедрой, на открытой площадке, младшенькая дочка Ольмстедов непонимающе посмотрела на мать:

-Но мамочка, нас спас не злой, а хороший человек!

-МОЛЧАТЬ!! Чернокнижник вмешался в божественные дела! – жрец ткнул пальцем в фермершу. – Женщина, воспитай своё дитя немедля!

Жена испуганно посмотрела на мужа. Тот выглядел просто жалко, будучи неспособным пойти против воли известного религиозного лидера перед глазами всей сельской и городской общины. Он медленно кивнул, отводя взгляд.

Ну уж нет, хрена с два я буду смотреть, как избивают маленьких девочек, тем более по приказу какого-то лицемерного ублюдка. Я открыл список доступных действий, прикидывая, с чего начать – захреначить Тёмным Ударом? Послать Стига устраивать хаос и раздрай?..

И вдруг Элария решила вмешаться первой.

Она громко спросила:

-Господин жрец, господин жрец! У меня есть вопрос!

Я удивлённо воззрился на суккубу. Что она задумала?

Ястот злобно оглядел толпу. Непонятно, увидел он девушку или нет, но что услышал - факт. В благоговейной тишине, царящей в зале, трудно было не услышать.

-Кто говорит?! – прогремел он.

-Скромная раба нашей светлейшей богини. – отозвалась Элария. – У меня есть один вопрос…много времени не займёт!

-Сейчас не время-…

-Но я подумала - ведь шлёпанье по заднице – греховно!

-НЕТ! – рявкнул Жрец. – Это милость – шлёпать дитя вместо розги.

-Вы не так поняли. – «невинно» сказала Элария. – Я имела ввиду – шлёпать по попе женщину.

Жрец вроде как чуть сбился с курса:

-Зачем кому-то вообще шлёпать женщину?

-Например, если она была плохой?

Ястот помедлил:

-Ну, если она смела говорить еретическую ложь против Богини-…

-Вы правы,но что, если она была очень, О Ч Е Н Ь плохой девочкой? – сказала Элария чрезвычайно страстным тоном. Таким тоном, который обычно означает: «Возьми меня, здесь и сейчас, самец!».

Должен признать, уже лишь от её голоса я немножко завёлся.

Ястот, видимо, тоже. Передняя часть его жреческой робы оттопырилась небольшим тентом.

Вся толпа шокировано вскрикнула. Вернее, половина. Остальные присутствующие зафыркали и захихикали.

Ястот поправил робу, чуть прикрыв стояк, и сердито заговорил:

-Женщина, ты намеренно провоцируешь! Покажись, ибо должна ты принять урок покорности и смирения пред честным людом!

-Оу – будешь меня шлёпать? – спросила Элария ещё более сексуальным голосом. – Я была очень плохой девочкой?

Жрец уже совсем растерялся:

-Ты согрешила, в этом я точно-…

Элария встала, всё ещё держа Стига в руках:

-Вы нагнёте меня через колено? – проворковала она.

-Я буду шмагать тебя, так, грешница, что ты забудешь, что вообще такое грех!

-А пока вы будете шмагать, не прижмёте ли вы своё святое ДОСТОИНСТВО к моим греховным местам?

Судя по ору толпы вокруг, ещё чуть-чуть – и добрых прихожан кондратий хватит.

Элария вышла в проход между лавками и медленно направилась вперёд к алтарю и кафедре. Её острые каблучки громко «цок…цок….цок»-али по полу.

-Но сначала лишь подразни меня кончиком. –почти стонала она. – Дождись, когда я начну умолять тебя…когда я уже просто не смогу сдерживать свою страсть…когда стану тереться о твоё колено, когда я РАСКРОЮ себя тебе…И в тот же миг войди в меня на всю длину!

О.ХРЕ.НЕТЬ.

Я просто не знал , что делать – то ли шокироваться, то ли возбуждаться.

Оказалось, толпа вокруг тоже металась в схожей дилемме. Народ отскакивал от Эларии, будто от прокажённой, но я-то видел – все мужики неотрывно смотрели на её груди.

-Хотя. –сказала Элария с едва заметным – и уже хорошо знакомым мне – напряжением в своём сладком голосе. – Если соберешься что-то засовывать, то, наверное, тебе всё же стоит использовать мизинец. Насколько я помню, он у тебя значительно больше, чем то, что висит между ног.

У Жреца глаза на лоб полезли, но пока что он молчал.

-Что, не помнишь меня? – резко спросила она, приближаясь к алтарю. –Это из-за ребёнка?!

Она отпустила Стига. Тот не ожидал такого поворота и с грохотом упал на деревянный настил.

Прихожане ахнули.

-Таки роняла его! Так и знала! – взвизгнула низкорослая толстуха с другого конца помещения.

-Оу! – крякнул Стиг с пола.

-Сорри. – не отрывая взгляда от Жреца, сказала суккуба.

-Та.. нормально всё… - проворчал имп, поднимаясь на ноги.

Женщины буквально попадали в обморок при виде серой морды и жёлтых глаз, показавшихся из-под детского чепчика.

-Ну что, всё ещё не можешь вспомнить, кто я, Ястот?! – воззвала Элария. - Уже забыл, как проводил Обряд Гул’гата, чтобы подчинить меня?!

Толпа в церкви зашумела, но Элария продолжила, говоря всё быстрее и быстрее, по мере того, как распалялась.

-Забыл ту огненную пентаграмму, что ты выложил, кандалы, что ты сомкнул на моих запястьях? Забыл , как насиловал меня в первую и все последующие ночи, пока я была под твоей властью?!

Все люди разом посмотрели на жреца.

Тот, не мигая , глядел на Эларию. Добрых сорок секунд он то багровел от ярости, то бледнел, обливаясь паническим потом.

-Нет? Всё ещё не узнаёшь? – спросила демонесса и остановилась. – может это освежит твою память?

Внезапно, её одежды вспыхнули ярким пламенем, а мука на её коже исчезла, на секунду обратив тело суккубы в факел. Ещё секунду спустя, пред изумлённым жрецом предстала краснокожая суккуба, её хвост яростно щёлкал по полу слева и справа, чёрные крылья расправлены на всю ширину, а в раскрытой ладони – подрагивал языками пламени огненный шар.

-Ну как , дорогой? Так лучше? – спросила она в равной степени сладким и ядовитым тоном. – Понимаю, не так и просто вспомнить – всё-таки, раньше тебе отнюдь не была интересна богиня Целомудрия, не так ли?

-УБИТЬ ЕЁ! – завизжал Жрец своим прихожанам.

-По мне, так это твоя проблема, а не наша! – крикнул кто-то из задних рядов.

-Что , во имя Эзота, ты сделал с ней? – крикнул другой.

-Я не сделал с ней НИЧЕГО! Она лжёт! Глядите – она же с злобным Чернокнижником! – орал Жрец. – Убейте их обоих!

-Погодите, люди! – вмешалась фермерша.- Чернокнижник спас меня от бандитов, так как же он может быть злым? И если он НЕ злой, то с чему бы ему быть с этой женщиной, которая говорит, что не он, а ТЫ унижал её?! - она возмущённо повернулась к жрецу.

Толпа зашумела, воздух заполнили неразборчивые из-за шума вопросы и бормотания.

По лицу Жреца было видно - он понял , что ситуация выходит из-под контроля.

Элария холодно улыбнулась:

-Похоже, эти люди, которых ты только что притеснял, больше не танцуют под твою дудку, Ястот. Как и я!

Она замахнулась, чтобы швырнуть файерболл , но тут жрец совершил что-то совершенно непредсказуемое: он взял и схватил ближайшего ребёнка – дочь Ольмстедов – и поставил её перед собой.

Люди вокруг закричали, шокированные и оскорблённые увиденным.

Я тоже закричал, но по другой причине: я испугался, что Элария может просто плюнуть на всё ради своей мести и всё равно кинет заряд - и неважно, есть между ней и целью ребёнок или нет.

Зря я недооценивал её.

Она сжала в руке шар огня, будто тот – мяч, но не метнула, а лишь оскалила клыки:

-Сукин ты сын! – тихо прорычала она, и пошла к нему, сокращая дистанцию.

Жрец спешно стал отходить спиной назад, поднимаясь вверх на платформу с алтарём.

Вспоминая мой сегодняшний бой с мародёрами, я помнил, что без проблем мог кастануть Тёмное Пламя или Удар – девочка останется невредимой – но было неясно ,как на это среагирует Жрец – кто знает, что он сделает за это с ребёнком?

Так что я решил пойти другим путём:

-Стиг! – позвал я. – Спаси девочку!

-Понял, шеф! – отозвался тот и запрыгнул на платформу.

Вернее, не совсем.

Это было бы реально эпично – но, к сожалению, имп всё ещё был в ползунках – вместо прыжка он шваркнулся лицом в пол.

Стиг сразу подскочил и побежал-

А нет, опять упал лицом в пол – прямо, как Мегги Симпсон в мультике. Не хватает только соски и чмокающего звука.

Элария метнула свой неиспользованный файерболл по нему и таким образом сожгла ему одежду.

-Спасибо, леди! – крикнул Стиг и на высокой скорости взбежал вверх на платформу, словно маленький, серый и стрёмный Олимпийский легкоатлет.

Толпа в церкви заорала с новой силой, увидев его; многие повернулись и побежали к выходу.

Стиг запрыгнул на алтарь, а с него – прямо на лицо Жрецу, обхватив нижними лапами голову лысого.

А потом он начал ей пёхать , как собакен.

Я вытаращился на них – сцена, будто скопирована из «Мальчишника в Вегасе» - ну, из той, где мистер Чо голым пахом очутился на Бредли Купере. Единственное отличие – вместо азиата здесь у нас двухфутовый серый мастер Йода. Который пёхал лицо – этого я в «Мальчишнике» не припомню.

Жрец предсказуемо заорал и уронил ребёнка.

Едва она коснулась ногами пола, то тут же побежала к родителям; её подхватил на руки отец и вся семья Ольмстедов поспешила на выход.

Жрец сорвал с лица Стига и швырнул его через всё помещение, где он долбанулся о спинку лавки и сполз по ней вниз.

-Ау. – монотонно протянул имп.

-Молодчина , Стиг! – крикнул я.

-Пасиб, шеф…- донеслось из-под лавки.

Я как раз кастанул своё Тёмное Пламя, Элария метнула файерболл-…

Но Ястот спрятался за алтарём. Файерболл попал по деревянной поверхности , и в ней образовалась тлеющая дыра. Щепки посыпались на пол.

-Выходи, Ястот! – крикнулая Элария. – И я тебя изобью. Как ты любил меня бить! Будь мужиком!

Вдруг он и впрямь вышел из-за алтаря – но теперь в руках он что-то держал.

Белый посох мага.

Я кастанул Тёмным Ударом, но он выбросил перед собой растопыренную ладонь, посох засветился – и моё заклинание было поглощено белой полупрозрачной сферой, окружившей жреца.

-Гадство! Он , видимо , правда стал Жрецом , если может сотворить Щит Веры. – злобно прошипела Элария. Она метко попала по врагу парой файерболлов, но те безвредно взорвались с внешней стороны сферы.

Если наши скиллы не имеют никакого эффекта, то это неспроста. Я чекнул характеристики Ястота.

«Охо-хо..»

Он был 9-го левела, класс Жрец, 540 ХП. Не сильно выше меня, но я всё равно 5 лвл , да ещё и изначально более слабый, чем другие классы, Чернокнижник, и у меня 230 ХП.

Правда, у меня есть имп и суккуба.

-Что делать будем? – спросил я Эларию.

* * *

-Просто бьём его! – отозвалась она.

Ну мы и били. Я перепробовал и Удар, и Пламя, и Пожирание Души, даже Четвёрку призвал. Мои импы повыскакивали из-под досок, покрывающих пол, и стали обстреливать жреца. Элария всё так же метала файерболлы, да и Стиг старался, как мог – но ничего не давало видимого эффекта. Все атаки разбивались о его щит.

Лысый ублюдок, тем временем, кастовал по нам чем-то вроде молнии, которая даже после удара какое-то время снимала жизни. Одно радовало – он не концентрировал внимание на ком-то одном, распределяя атаки между нами тремя. У всех постепенно убывало хп, но, в то же время, мы всё ещё были живы.

Проявился, правда, один нехороший побочный эффект – наши файерболлы рассыпались искрами, и в какой-то момент они подожгли ковёр у алтаря и гобелены на стенах. Потом задымили доски, покрывающие пол. Через минуту загорелись и они.

Tе из прихожан, кто ещё не убежал из церкви к этому моменту, теперь уж точно засверкали пятками.

Жрецу было чихать на возможный вред, причинённый прихожанам, он просто стрелял по КД своими молниями , совершенно не обращая внимания, кто может оказаться перед ним.

-Ребят – постарайтесь защищать селян! – крикнул я моим демонам, и они действительно постарались увести атаки Ястота в сторону от местных жителей.

Прозрачный щит вокруг жреца вдруг начал мигать.

-Давайте, ещё чуть-чуть! – азартно кричала Элария. – Ещё пара секунд и-…

Тут Ястот взял, и сорвавшись с места, быстро, как только мог, побежал за селянами к выходу, а потом выскочил наружу из.

-За ним! – сориентировалась первой суккуба и мы трое выбежали из обьятой пламенем церкви на улицу.

Куда ни глянь – везде стояли, бежали, просто смотрели на происходящее испуганные селяне, многие прижимали к себе своих родных.

Щит жреца мигнул последний раз и исчез.

-Вот, сейчас! – опьянённая боем, радостно воскликнула Элария. – Мы его почти достали!

К сожалению, именно в этот момент он решил зайти с козырей.

Жрец ударил посохом оземь, и звучно произнёс:

-Силой, данной мне как Её Архижрецу с этим посохом, я зову на помощь благодетельницу мою – Богиню Халастию!

БАБАХ! – громыхнуло в небесах, и колонна слепящего света опустилось вертикально вниз, к земле.

Элария, Стиг и я неосознанно сделали шаг назад, потому перед нами из света воплотилась гигантская - пятиметровая – полупрозрачная женщина.

Она была одета в белые свободные одеяния, а её лицо скрыто в тени капюшона – кроме нижней половины; уголки губ неодобрительно опущены.

-Нам жопа. – прошептала Элария.

-Ой-ёй. – пробормотал Стиг.

Должен признаться, я и сам очень занервничал. Выбрав её в качестве цели, я глянул на её статы:

__

Богиня Халастия

Левел ???

Жизни - 1 миллиард

__

Трындец.

У неё даже НЕТ левела. Короче, ей достаточно пошевелить мизинчиком и нас размажет тонким слоем по всему городу.

Уже молчу о том, что она так-то богиня ЦЕЛОМУДРИЯ, а я тут тусуюсь с демоницей, которая совращала мужчин во сне и вне его.

-КТО ПОСМЕЛ ВЗЫВАТЬ КО МНЕ?!! – нечеловеческим, будто всеобьёмлющим, голосом, спросила она.

Жрец улыбался во всю рожу, и развёл руки в стороны, будто хотел обнять её :

-Это был , о светлейшая Богиня, я – Твой верный слуга – Ястот! Пользуясь силой этого посоха, я послал Тебе крик помощи! Покажи же своим верующим Твою мощь, уничтожь эти грязные отродья, стерев саму их суть славой и чистотой, что несёшь Ты!

Последовала долгая пауза. Богиня молчала и не двигалась.

Жрец стоял пред нею, всё так же держа разведёнными руки, в ожидании хоть чего-нибудь. Его улыбка с каждой секундой становилась всё натянутей и натянутей.

Наконец, Богиня заговорила.

-НЕТ….НЕ УНИЧТОЖУ.

-…Что вы сказали? -Улыбка Ястота не дрогнула, но в голосе ясно различим шок.

-Я СМОТРЕЛА МНОГИЕ ГОДЫ, КАК ТЫ ПОЗОРИЛ МОЁ ИМЯ, ЖРЕЦ. Я СМОТРЕЛА…И ЖДАЛА, ЧТО МОИ ВЕРНЫЕ ПОСЛУШНИКИ ПОЙМУТ, ЧТО ТЫ – ФАЛЬШИВЫЙ ПРОРОК, И ВОЗДАДУТ ТЕБЕ КАРУ, ЧТО ТЫ ЗАСЛУЖИЛ. НО ОНИ НЕ ПОНИМАЛИ.

Она повернулась к селянам и горожанам, во все глаза смотрящие на неё с благоговейным трепетом:

-НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ЗНАЛИ? Я – БОГИНЯ ЧИСТОТЫ, НО НЕ ЦЕЛОМУДРИЯ! И ЧИСТОТА ЗНАЧИТ – ДУХ! ЧИСТОТА ДУХА!

-МОЁ ЖЕЛАНИЕ – ЧТОБЫ ВЫ ТВОРИЛИ ДОБРО ДРУГ ДЛЯ ДРУГА. К ПЛОТСКОЙ ЛЮБВИ ЭТО НЕ ИМЕЕТ НИКАКОГО ОТНОШЕНИЯ. НЕ ЛГИТЕ ДРУГИМ РАДИ СОБСТВЕННОГО УДОВОЛЬСТВИЯ, И БУДЬТЕ ТЕРПИМЫ, ЕСЛИ ИХ ЖЕЛАНИЯ НЕ СОВПАДАЮТ С ВАШИМИ. ВОТ , ЧТО ГЛАВНОЕ, А ВОВСЕ НЕ ЦЕЛИБАТ! И УЖ ТОЧНО НЕТ НИЧЕГО ПОСТЫДНОГО В АКТЕ, ПРИНОСЯЩЕМ ОТЦАМ И МАТЕРЯМ ПОТОМСТВО!

Она повернулась к Ястоту.

-НО ТЫ – Я ЗНАЮ, ЧЕМ ТЫ ЗАНИМАЛСЯ ВО ТЬМЕ, МАЛЕНЬКИЙ ПАУК, И ТЫ ОТВРАЩАЕШЬ МЕНЯ БЕЗМЕРНО.

Наверное, моя челюсть стукнулась о землю. Не «Пауком» ли величали их злого босса бандиты?

Не я один сложил два и два: Ольмстеды в ужасе закричали , в особенности – жена. Долго ждать, чтобы подтвердить свои опасения, нам не пришлось:

-ВЕДОМЫ МНЕ, ЧТО ОТДАВАЛ ТЫ МОИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ В РУКИ ПРИВЕРЖЕНЦЕВ ЗЛА. ВЕДОМО МНЕ , ЧТО ОТДАВАЛ ТЫ ДЕТЕЙ В РАБСТВО И УБИВАЛ МОИХ ЛЮДЕЙ.

Она указала на меня своим полупрозрачным перстом:

-ВЕДОМО МНЕ, КАК ОБОЛГАЛ ТЫ ХОРОШЕГО ЧЕЛОВЕКА, ЧТО БОРОЛСЯ ПРОТИВ ЗЛА, ТВОРИМОГО ТОБОЙ.

Затем она указала на Эларию.

-И СЛЫШАЛА Я КРИКИ ЖЕНЩИН ЧТО ТЫ УНИЖАЛ И БЕСЧЕСТИЛ СТОЛЬКО ЛЕТ. Я МОЛЧАЛА, ИБО НАДЕЯЛАСЬ, ЧТО ЛЮДИ УВИДЯТ И ИСПРАВЯТ СОДЕЯННОЕ. НО СЕГОДНЯ Я ЖДАТЬ НЕ БУДУ. У ТЕБЯ БОЛЕЕ НЕТ СИЛ ЖРЕЦА.

Она подняла руку , и Ястот упал на колени, заорав от боли. Из его раскрытого в крике рта каскадом посыпались оземь светящиеся искры, быстро затухая.

Его уровень упал сначала до 9го, потом – 7го, 5го, а потом остановился на 1м. Полоска маны исчезла вовсе.

-ТАКЖЕ, Я ОТДАЮ ТЕБЯ В РУКИ ТВОИХ ВРАГОВ. – она посмотрела на меня, потом на Эларию. – ПОСТУПАЙТЕ С НИМ, КАК ПОСЧИТАЕТЕ НУЖНЫМ.

Элария посмотрела на богиню с недоверием:

-Если я сделаю так, как «считаю нужным», покараешь ли ты меня за то ,что я не прощу его , или вроде того?

Богиня хмуро улыбнулась.

-Я БОГИНЯ ЧИСТОТЫ, ДИТЯ – НО НЕ ПРОЩЕНИЯ.

Элария оглянулась на меня. Я пожал плечами:

-Он - твой.

Она подошла к распластанному на земле бывшему жрецу, по его лицу бежали слёзы:

-Пожалуйста…Элария…пощади…сжалься надо мной.. – хныкал он.

-Сжалиться так, как ты «жалел» меня тогда, много лет назад? Пожалеть, как ты жалел, когда бил меня, унижал, ИСПОЛЬЗОВАЛ меня?! Такой пощады ты хочешь?

-Я был неправ…Я знаю, я был неправ…но…но я изменился, клянусь…

-Учитывая , что две минуты назад ты пытался убить меня, мало у меня доверия к твоим словам.

-Пожалуйста…я сделаю всё, чтобы ты простила меня…что угодно..

-Что угодно? – обманчиво нежно переспросила она.

Ух.

Знакомый тон.

А ещё я знаю, как она поступает, когда слышит открытую, не сформулированную чётко просьбу, которую можно трактовать разными путями.

Он должен был сказать что-то в духе: «Я сделаю всё, что угодно, чтобы ты простила меня ЕСЛИ ТЫ НЕ УБЬЁШЬ МЕНЯ».

Хотя, по-хорошему, этого тоже, скорее всего, не хватило бы. Она всё равно сожгла бы ему член, или отрезала бы яйца – что-то в таком духе. Исходя из моего печального опыта, ему надо бы зафигачить такой контракт, какой и целый взвод профессиональных юристов не извратит.

В общем, мне было почти жаль дебила.

Почти.

….Нееее. Вру.

На самом деле, пошёл он нахер.

-Я прощу тебя, если ты отдашь мне кое-что в дар. – сладко пропела Элария, взяв мужика за щеку ладонью.

-Да? Что же? – спросил тот с надеждой – видимо, на то, что сможет уболтать демонессу.

-Твою жизнь! – рявкнула она

Вдруг из её ладони фонтаном забило пламя. Вся голова Ястота загорелась, и он исступленно заорал.

Элария держала пытающегося вырваться жреца, её лицо – застывшая маска ненависти…а затем она исказилась, будто от боли. Когда же тело Ястота осело мешком на землю, догорая, она с вздохом облегчения поднялась.

-ТАКОВ БУДЕТ КОНЕЦ ТЕХ, КТО ИЗВРАТИТ МОЁ УЧЕНИЕ И БУДЕТ ТВОРИТЬ ЗЛО С МОИМ ИМЕНЕМ НА УСТАХ. – заключила богиня.

-Славься Халастия! – дрожащими голосами на разные лады отозвались селяне.

Внезапно, в воздухе возникла надпись:

«ОПЫТ 1500», за ним – вспышка света , а в ушах заиграли трубы, и ещё одна надпись:

«УРОВЕНЬ 6».

Кроме того , на панели действия появилась новая иконка- что-то под названием «Самопожертвование».

Я не успел особо изучить новый скилл, потому что богиня обратила своё вниание на нас с Эларией:

-НЕ НАВРЕДИТЕ МОИМ ПОСЛЕДОВАТЕЛЯМ. Я БЛАГОДАРЮ ВАС ЗА СОДЕЙСТВИЕ. МОЖЕТЕ ИДТИ С МИРОМ.

Затем она сказала селянам:

-ВАМ ЖЕ Я УКАЗЫВАЮ СЛАВИТЬ МЕНЯ В ДНИ ФЕСТИВАЛЯ ТАК: ИДИТЕ ПО ДОМАМ, ОТРИНЬТЕ ЗАПРЕТЫ И ЗАБОТЫ – И СДЕЛАЙТЕ БОЛЬШЕ ДЕТЕЙ, ДАБЫ СЛАВИЛИ МЕНЯ В БУДУЩЕМ.

-Славься Халастия! – отозвались селяне – но с большим энтузиазмом, чем ранее.

Богиня вздохнула:

-РЕАЛЬНО , НАРОД, ЭТО Ж НЕ ТАК И СЛОЖНО. ПЕРЕСТАНЬТЕ СЛУШАТЬ СВОЛОЧЕЙ, КОТОРЫЕ ГОВОРЯТ НЕНАВИДЕТЬ КОГО-ТО, БУДЬТЕ ДОБРЕЕ К ТЕМ ,КТО ВАС ОКРУЖАЕТ. ПОМНИТЕ ЭТО, И ВСЁ У ВАС БУДЕТ КАК НАДО.

Все застыли, разинув рты и изумлённо переглядываясь. Таких речей от богов прихожане точно ещё не слыхали.

-Славься…Халастия? – несколько неуверенно отозвались они.

Блеснул свет, и богиня исчезла, и на лужайке вокруг горящей церкви остались лишь простые люди.

Ну, люди плюс имп плюс суккуба.

-Не забудь это вот. – сказала Элария, подбирая с земли белый посох Ястота.

Я принял его из рук суккубы и вызвал окошко характеристик:

__

Скипетр Служителя

+40 Интеллект

+20 Выносливость

+10 Критический удар

__

Это было , конечно, впечатляюще, но я видел эти цифры и это название – когда принимал квест. Что меня удивило больше – так это описание в самом низу, которого не было раньше:

«Разовая способность: будучи служителем богини, вы можете призвать её на помощь»

Так вот что имел ввиду жрец, когда болтал о посохе и силе Архижреца.

Жаль только ,что я ни разу не жрец – способность когда-нибудь могла бы и пригодиться.

С другой стороны, Ястоту она не то чтобы сильно помогла, да.

А с ещё одной стороны - сама его бытность жрецом вызывает сомнения. Как говорила богиня – придурок, призывающий ненавидеть ,при этом получающий удовольствие через обман и убийства ради своей выгоды.

Я присмотрелся к своему новому скиллу – Самопожертвованию. За 20 маны, я могу передать мою жизненную силу Стигу или Эларии.

Клёво. Теперь я могу быть уверенным, что ХП моих демонов не упадут в красную зону так просто. И плюс я всё так же могу кастовать «Пожирание души» на врага, пополняя таким образом то ХП , что я отдал ребятам. Такой-то круговорот ХП в природе.

У меня появилось подозрение, что не всё так просто и я чекнул, чтобы убедится.

Ага, вот оно что – оказывается, призывать Стига и Эларию дороже, чем поддерживать их ХП Самопожертвованием – 50 Маны на импа и 100 на суккубу. Посему скилл полезнее, чем мог показаться поначалу.

-Почему у тебя такой довольный вид? – вдруг спросила Элария, и я выпал из своих размышлений.

Я посмотрел на неё:

-О – да ничего, просто поднялся в уровне.

В голове мелькнула мысль:

«А чего я вообще обьясняю? Она просто проигнорирует комментарий о геймплейных механиках, она ведь по сути всего лишь призванный пет-НПС»

- «Поднялся в уровне»? О чём ты? – подняв брови, спросила она.

Я был шокирован. И , возможно, вылупил на неё глаза.

В игры я задротничал годами, но никогда ни один НПС не спрашивал меня о сленге, что я и другие игроки использую. Можно было говорить о политике очередного президента, о новинках кино, о том, как мой комп крашнулся позавчера – да вообще о чём угодно. НПС было пофигу, они всегда всё игнорировали, если это не касается квеста о атаке на замок такой-то и нахождения кристалла сякого-то.

Но она….не проигнорировала. Она спросила, что я имею ввиду.

Если подумать, ситуация сродни той, когда фермер пошутил насчёт моего скунсьего смердежа.

И еще что-то типа этого было, когда я упомянул спортивный топик.

Хммм.

Может, об этом говорил мой новый начальник, когда рассказывал о изменениях в ИИ?

Джон сказал, что НПС могут самообучатся и лучше взаимодействовать с игроками. Это оно, я правильно понимаю?

В любом случае, мне не хотелось пока особо лезть в детали, так что я ответил:

-Ну, чем больше опыта я накапливаю, тем сильнее становлюсь. Я достиг нового уровня силы, вот и всё.

-Оу. Я тоже. – ответила суккуба. – Я вернула себе мою Огненную Плеть.

-В смысле – «вернула»?

-Всякий раз, когда у меня меняется хозяин, я теряю все свои способности, будучи ограниченной силой того, кому подчинена. Но, если хозяин становится сильнее, вместе с ним становлюсь сильнее и я. Наверное, ты это имел ввиду, когда сказал «поднялся в уровне», да?

-Именно.

Она кивнула.

-Значит, мы должны «подниматься в уровне» как можно выше.

-Аминь.

Я посмотрел на Стига. Он сейчас был в центре внимания – целая толпа детишек окружила его и гладили, как пёселя. Импу, правда, не особо доставляло такое внимание, но он стоически терпел – совсем как кот, которому не хочется, чтобы его трогали, но который понял, что это всё равно произойдёт.

Переведя взгляд назад на Эларию, я увидел, что та всё ещё выглядела, будто чем-то озадачена или даже огорчена.

-Как ты? – с участием спросил я.

Она подняла взор с пола, встрепенувшись.

-Эм...Можно мы уйдём отсюда, куда-нибудь? – спросила демоническая девушка с ноткой зарождающейся истерики в голосе.

-Конечно. – сказал и махнул рукой в сторону городской застройки. – Нам нужно отдохнуть, пошли найдём место, где можно поспать.

Горожане и селяне уже и так расходились , так что сейчас вполне удобный момент, чтобы сравнительно незаметно уйти.

-Сти-иг! Уходим! – позвал я.

Имп с видимым облегчением протиснулся сквозь заслон из детишек и вприпрыжку пошёл чуть позади нас, пока мы шли через лесные насаждения за церковной землёй.

-Расскажи, что случилось? – спросил я Эларию.

-Я просто… Я не знаю, что чувствую сейчас – радость или грусть . Мне вообще кажется, что и то, и то одновременно.

-Могу понять, почему чувствуешь радость – но почему вдруг грусть?

-Не знаю… Я так долго хотела убить его, и вот сейчас, когда я , наконец, исполнила свою «мечту»… Опыт, честно говоря, совсем не тот , на какой я рассчитывала.

-Месть - блюдо, которое следует подавать холодным, пожалуй. – процитировал я.

-Что? – удивлённо посмотрела на меня Элария.

-Старая клингонская поговорка. – улыбнулся я.

«По крайней мере, если верить Тарантино в «Убить Билла».

Элания чуть нахмурилась:

-Клингонская? Это такие существа? Никогда о них не слышала.

Ну, учитывая ,что произошли они из древнего телесериала, а моя рогатая спутница живет в сгенерированном компьютером фентезюшном мире, где телевизора в принципе не существует – могу понять.

-Не бери в голову. - сказал я. – всё равно никогда с таким не повстречаешься.

-Самое главное. – продолжила она, глядя куда-то вдаль , во тьму лесной чащи. – Дело даже не в том, что мне не понравилось его убивать, а , скорее, в том , что есть и другие, от которых тоже хочу избавится.

-Хочешь сказать… Другие хозяева, что у тебя были?

Она кивнула.

-Ястот был худшим из них? – тихо спросил я.

-Если бы. И близко нет. – сказала Элария , её голос похолодел.

Вдруг она встрепенулась, и её глаза блеснули внезапным озарением. Девушка-суккуб посмотрела на меня:

-А у тебя есть планы на нас? На тебя и меня, в смысле.

Моё сердце подпрыгнуло и сделало сальто в груди.

«Ну, в принципе, я бы с удовольствием пошёл бы с тобой в ближайшую таверну, там мы бы разделили бутылочку красного винца, а потом мы, немножко пьяненькие, вместе легли бы в постель, и…»

-Ч-что ты имеешь в в-виду? – вдруг на ровном месте стал запинаться я.

Демонесса понимающе усмехнулась, будто прочла мои мысли, как открытую книгу.

-Я имела ввиду, есть ли у тебя планы на то, куда конкретно идти искать приключений после вот этого всего?

Хм, если подумать, то вопрос она задала отнюдь не праздный.

Нет , не было у меня особо никаких планов – и квестов тоже.

-Нет, а что?

-Что скажешь, если я предложу пойти и убить ещё кое-кого?

Я нахмурился:

-Сколько у тебя вообще было хозяев до меня?

-Девять, которым я бы хотела отомстить. – был ответ. – Ну, сейчас уже восемь.

-ВОСЕМЬ?!!

-Ну да, я и не скрывала, что довольно молода ещё... – защищаясь, сказала Элария.

-Да я ж не о…

Тут перед глазами возникло окошко уведомления.

__

МИНУС ОДИН, ОСТАЛОСЬ ВОСЕМЬ

Помоги Эларии воздать по заслугам её бывшим хозяевам

__

Ниже – целый ряд иконок «ПРИНЯТЬ» , и возле каждой – количество получаемого опыта.

И оно, блин, было весьма достойным, каждая последующая предлагала больше опыта, чем предыдущая: 5000 за первого в списке, 10000 за второго, а за последнего и вовсе – 200 000.

Вау.

200 000 опыта… Я не строю иллюзий и понимаю, что, кем бы ни был этот чувак, мне на текущем этапе хоть ты тресни , не получится его убить. Но убийства всех хозяев суккубы, если сложить их вместе, смогут поднять меня уровня эдак до 75-го минимум!

«Тю, схрена ли нет?»

-Хорошо. Я в деле. – сказал я.

Элария по-девичьи пискнула, хлопнула в ладоши, и, как в прошлый раз, подпрыгнула на месте, что подарило мне прекрасный вид на чудеснейшим образом подпрыгнувшие сисечки.

Хех, если она так будет реагировать всякий раз, когда я буду исполнять её просьбы, то, реально, пусть просить всё, что угодно, и я скажу «ДА!».

А затем всё стало ещё лучше – она порывисто обняла меня.

Я почувствовал, как её груди прижимаются, изменяя форму, ко мне, а её нежные руки охватывают мои плечи.

-Спасибо тебе…- прошептала демоническая девушка мне в ухо.

Затем она чуточку отстранилась и широко улыбнулась:

-Оооо, я уже вся в предвкушении!

«Если меня будут всегда так благодарить, то и я тоже.»

…

«…И , надеюсь, я смогу подняться и в «обьёмах» её благодарности. Эх.»

Глава 21

Мы вернулись в город, держа путь к трактиру.

Чисто рефлекторно, я притормозил перед почтовым ящиком у дверей в здание. Едва я коснулся его, перед глазами под аккомпанемент звонка колокольчика, появилось уведомление:

__

У вас два личных сообщения!

__

Я сразу их открыл.

Первое оказалось от Роберта, того Чернокнижника, что я встретил в городе.

__

Йоу, амиго!

Карочи, кроме того мейла, что я послал , я ещё сказал моему начальнику о твоей ситуации, когда разлогинился. Надеюсь, к тому времени, как ты прочтёшь эту месагу, тебе уже всё починят.

И помни – весь секрет в том, как себя ведёшь! Ты тут альфач! Ты мужик , мазафака, МУЖИК, то и действуй как он!

Удачи с твоей личной маленькой пошленькой суккубой!

__

Эх, Роб… знал бы ты, сколько гемора у меня с Эларией, и насколько я НЕ мазафака-мужик…

Я ткнул во второе сообщение, и довольно потряс кулаком: отправитель – официальная техподдержка ВесТек.

Но, как оказалось , я поспешил с радостями.

__

Здравствуйте, Иэн,

Нам известны ваши технические проблемы и мы активно работаем над их устранением. Не беспокойтесь – вы испытываете всего лишь небольшой глитч системы. Oн будет исправлен в кратчайшие сроки....

__

Перевод: "мы без понятия, что за херня происходит, иначе бы уже починили".

__

...просто продолжайте играть в игру, и помните о двойной оплате сверхурочных!

Мы , в свою очередь, с нетерпением ожидаем ваших впечатлений и показаний организма о вашем продолжительном нахождении подключённым к игре.

Джон Перкинс, Супервайзер

__

У меня заныло под сердцем. Я чётко осознавал – они пытаются успокоить меня обещаниями денег – что, разумеется, сработало бы, при других обстоятельствах.

Например, если бы передо мной не маячила реальная угроза жизни или потенциально пожизненная кома внутри какого-то экспериментального игрового устройства.

Что, мать его, мне делать теперь?

Моё тело будет в вегетативном состоянии, а мой разум – навсегда заперт здесь, без возможности выйти в реальный мир? Так, что ли?

Я почувствовал внутри зарождающуюся панику…

-Эгей, ты чего закляк? Пошли уже. – позвала меня Элария. - Я годами не спала в нормальной кровати, жду не дождусь, когда смогу поспать голенькой под одеялком!

С этими словами она повернулась и поднялась по невысоким ступенькам к двери в трактир, вкусно покачивая своими мощными «булочками» с каждым шагом.

Xм. A знаете, застрять в игре на какое-то время не так уже и плохо. Может, стоит просто расслабиться и постараться получить удовольствие от процесса.

Я закрыл окошки с имейлами и поспешил вслед за демонессой.

Мы подошли к стойке. За ней никого не было – но едва Элария нажала на звонок, из-под неё кое-кто поднялся – мой старый знакомый, неизвестного пола серое лупоглазое существо.

-Здравствуйте, добро пожаловать в-… А, это ты. – Он(о) понюхал(о) воздух, затем кивнуло с видом типа «пойдёт». – Сейчас ты определённо пахнешь лучше, в прошлый раз.

-Не благодаря тебе, это уж точно. – буркнул я. – Мы бы хотели снять комнату на ночь.

«Пришелец» поморщился:

-А-а…нда... Извиняй, но нет.

-Что?! – вскричал я. – Я ж уже не воняю скунсом!

-Да, но хозяйка сказала совершенно чётко: она не хочет давать ТЕБЕ комнату.

Я вытаращился на него.

-Схрена ли?!

-Ты – Чернокнижник. И у тебя есть суккуб с импом.

-И? Мы только что спасли целый город!

-Вообще-то, говорят, ты спалил церковь.

-Я-…

Ладно, допустим, тут он меня чуть подловил.

-Но я общался лицом к лицу с самой богиней! – сказал я.

Существо пожало плечами:

-Меня там не было, откуда мне знать, врёшь или нет.

-Ну давай уже. – взмолился я. – хозяйка даже не узнает.

-О-о, она точно узнает.

-Дак она даже не знает , как меня зовут – ТЫ не знаешь , как меня зовут.

-Я знаю, что у тебя есть суккуб и имп, и ещё я знаю, что любому с суккубом и импом нельзя давать комнату.

Я повернулся к Эларии.

-Можешь сделать что-нибудь? Очаровать его, там, чтобы он дал нам комнату, или типа того?

-М-м, нет. Не получится. Не думаю, что у него вообще есть репродуктивные органы - оно ни разу даже вскользь не посмотрело на мою грудь за всё время беседы, а это уже плохой знак.

-Вот щас обидно было. – надулся «пришелец». – Даже если это и правда.

Элария подняла руку ладонью вверх, призвав файерболл.

-Я могу просто взять сейчас, и спалить трактир так же, как церковь, в курсе? – намекнула она.

-Да пожалуйста. – скучающим тоном ответил пришелец. – всё равно комнаты не получите.

-Нехорошо спасать город, а потом поджигать его направо и налево. – сказал я, скрепя сердце, Эларии.

-Отрадно слышать! – сказал серый. - А теперь можете уходить.

-А можно мне хотя бы ПОГОВОРИТЬ с владелицей? Или она опять крайне удобным образом отсутствует?

-О, она здесь. – «пришелец» повернулся к нам спиной, сложил ладони рупором и заорал:

-ГОСПОЖА РИВОС!

-Да? – визгливый, раздражающе радостный голос отозвался из-за ближайшей двери.

Погодите-ка! Я уже слышал этот голос-

Владелица вышла из-за угла в холл трактира.

«От же ж блин».

Это была та жирная тётка из церкви. Та, которую мы немилосердно затроллили.

Едва она завидела нас, её улыбчивое лицо исказилось маской ненависти:

-Вы-ы!! Я знала, что вы не женаты! И я знала, что та уродливая тварь не ребёнок!

Элария усмехнулась:

-Ну нет, уверена, что ты купилась на моменте с ребёнком.

-Вон!! Вон из моего заведения!! – завизжала жируха. - Вам здесь не рады!

-Ты что, не видела, что мы спасли город?- возразил я – Мы заслуживаем хоть немного благодарности за это!

-Всё, что я видела – это как вы убили Отца Ястота!

Я округлил глаза, не веря в то , слышу:

-Ты не видела богиню?!

-Видела, и она чрезвычайно не одобрила того ,что вы сделали. – высокомерно надулась тётка.

-Не одобрила? – вскричал я. – Да ты хоть дослушала её до конца? Про «Не слушать сволочей , творить добро?»

-Мне кажется, тут проблема как раз в том, что она и есть одна из сволочей. – заметила Элария.

-Я точно знаю, что вы убили божьего человека, и я не буду терпеть УБИЙЦ в моём трактире! ВОН! – кричала она. – Пошли отсюда, пока я не позвала стражу и вас не выкинули в канаву!

-За что, за исполнение воли твоей богини?! – ощерился я.

-Иэн, ты УВЕРЕН, что не хочешь сжечь трактир? А то я могу. – вкрадчиво спросила суккуба.

-Как раз думаю над этим.

-Я так и знала! – взвизгнула жируха и быстро-быстро перебирая ногами засеменила к дверям. – Стража! Стража! Помогите! Бандиты угрожают сжечь мой трактир!!

Я застонал, фейспалмнул, потом повернулся к Эларии:

-Пойдём. Вряд ли нам здесь сегодня светит комната.

-Я же говорил. - сказал серый «пришелец» из-под прилавка.

Глава 22

Нам повезло: во время нашего побега из города мы не наткнулись на ночную стражу – да и вообще, ни на кого. Удача повернулась к нам лицом, словом.

Если, конечно, вообще можно считать удачей ночлег в тёмном ночном лесу.

Mы нашли небольшую полянку; я со Стигом насобирали хворост, Элария подожгла ветки файерболлом, и несколькими минутами спустя мы расселись вокруг костра , грея руки.

-Что ж, не совсем перина, но тоже сойдёт. – сказала демоническая девушка, укладываясь на бок. Одну руку она подложила себе под голову как импровизированную подушку.

Вид – большие груди, чуть придавленные друг к другу притяжением, изгиб тонкой талии, линия крутого бедра, – потрясающий.

-Не расскажешь поподробней о своих хозяевах? – спросил я, стараясь не пялиться на соблазнительные контуры её тела.

Ну ладно - не пялиться чересчур уж явно.

-М-м. Tы чуточку выше меня, у тебя растрёпанные коричневые волосы, как по мне, то несколько худощав-…

-БЫВШИХ хозяевах, зануда.

Она улыбнулась, а потом, глядя на меня, смачно шлёпнула себя по попке:

-Ах. – довольно вздохнула суккуба. – Вот здесь точно нет ничего нудного , уж поверь…

Я несознательно покраснел и постарался поправить непонятно-откуда взявшийся стояк.

Если она и заметила, то виду не подала. Вместо этого она приподнялась, села , и , положив подбородок на колени, стала смотреть на огонь.

-Просто, не особо много могу рассказать. То есть, я помню какие-то их личные особенности…один похотливый развратник…другой жестокий и тупой…были просто злые сволочи… Все они как бы сливаются воедино в моей памяти.

-Злые? – переспросил я.

-Ну а как ещё описать действие, когда ты надеваешь цепь на живое существо, и таскаешь его за собой, заставляя делать то, что хочешь, без малейшего внимания к его нуждам или чувствам?

Я решил не делать вид, что не вижу слона в пустой комнате – и так ведь понятно, что она по большому счёту описывает то, что Я с ней делаю.

-Значит, ты говоришь, что я – злой?

-Как ни странно, но ты пока что один из лучших хозяев, что у меня были. – затем она криво на меня посмотрела. – Однако, тебе следует знать – моя «планка» установлена очень – ОЧЕНЬ – низко.

-Ну, люди постоянно делают так с животными. – произнёс я. – в смысле, надевают цепочки и заставляют делать тех какую-нибудь работу.

Она сердито посмотрела на меня:

-Именно! Я не дворовая скотина.

На это, конечно, мне нечего было ответить.

Однако, был ещё один момент, который я хотел прояснить:

-Не хочу показаться нетактичным, но…

-Давай, не томи. Я не из обидчивых. – усмехнулась суккуба.

-….Ну, разве ты сама не злая? В смысле, ты же ДЕМОН, настоящий. Многие люди могут сказать, что подчинение демона ради выполнения им какой-то работы не есть плохой поступок – особенно, если при этом достигается важная цель.

«Многие люди» - это другие игроки, по большому счёту, ведь призыв демона - это не более, чем фантастика в нашем, реальном, мире.

-Значит, если кто-то злой, то порабощать его – нормально? – спросила она. – Ты это имеешь ввиду?

-Нет-..

-Если ты правда так считаешь ,то ты сможешь оправдать вообще что угодно, если убедишь себя, что тот, кого ты порабощаешь , чем-то хуже тебя.

-Ты трахаешься с мужиками, пока те спят. - скривился я.

-Ну и что в этом плохого? – зевнула Элария и потянулась, выгибая спинку и гордо выпячивая свои «таланты».

Ну да, в этот момент и я не считал, что это так уж плохо. Да вообще нормально, если подумать!

-И вообще. – кокетливо мурлыкнула она. – Уверена, тебе бы очень бы понравилось, если бы я занялась с тобой чем-нибудь интересным, пока ты спишь.

-Лучше буду бодрствовать! – без задней мысли выпалил я.

Демонесса расхохоталась, я уже в который раз за день смутился.

-Разумеется, будешь. – вдруг она, выдержав маленькую паузу, спросила, так же игриво. – Так скажи мне сделать это.

Я чуть не брякнул на автомате что-то утвердительное - но вдруг Адмирал Акбар в моей голове прикрикнул: «ЭТО ЛОВУШКА!» ( всем известный мемас it’s a trap! - прим.пер.) .

-…А ты бы ХОТЕЛА, чтобы я сказал тебе сделать это? – «ударил по тормозам» я.

-Ты спрашиваешь, хочу ли я тебя? Переспать с тобой?

-Да.

Стиг переводил взгляд то на меня, то на Эларию с видом, будто смотрит матч по теннису. Всё это время он молчал.

-И ты хочешь услышать правду?

«Нет, если эта правда мне не понравится»

-…Да. – вздохнул я.

-В таком случае – нет. Не хочу. Но какой вообще смысл в нашем разговоре? Ты – хозяин, а я – рабыня. Я обязана делать то, что ты хочешь. В конце-концов, кто я , если не животное с цепью на шее, не так ли?

Я рассерженно нахмурился:

-Я не такой.

-Так освободи меня. – с вызовом сказала Элария.

Сама мысль об этом звучит дико. Никто никогда не отпускал демона в игре – да даже опции такой не предусмотрено, насколько я знаю. К тому же, никто не может гарантировать, что она не возьмёт – и убьёт меня , как убила того лысого.

-Предлагаю тебе сделку. – сказал я, наконец. – Я помогу тебе убить твоих бывших хозяев…Ты поможешь мне в бою - в других квестах, что я возьму…Но помимо этого, можешь делать, что хочешь.

Суккуба несколько секунд обдумывала мои слова.

-Хорошо, сделка неплохая.

Тут влез Стиг:

-А как насчёт меня, шеф?

Блин, допрыгался – теперь у меня без двух минут народное восстание.

-Нет! – отрезал я.

-Прости, Стигги-вигги, ты просто не красивая девушка. – сухо заметила Элария.

-Спасибо блин. – рассердился я. – Сделаешь меня чернокнижником без единого демона!

-Знаешь, если бы это случилось взаправду, ты бы стал единственным хорошим Чернокнижником в истории.

* * *

Я хмуро сидел, глядя в пляшущие языки пламени, и молчал.

Вдруг, несколькими минутами спустя, Элария сказала:

-Прошу прощения, хозяин. Я была несдержанна, и вышла за рамки дозволенного.

Я поднял на неё взгляд, удивившись.

На её лице – ноль эмоций.

Что, как я уже понял, было её «фирменной» чертой - примерно, как когда Стиг кивает головой, когда говорит «Нет».

-На самом деле ты так не считаешь. – заметил я.

-Признаться, я немного…боюсь, что ты меня накажешь.

Она не сказала это с какой-то соблазняющей интонацией – наоборот, голос бесцветный , а взгляд - тусклый.

Я устало вздохнул:

-Не собираюсь я причинять тебе боль.

-Я о другом. Ты можешь попросту отказаться помогать мне убить остальных. Для меня это будет даже худшим наказанием, чем физическое.

Меня удивила прямота и честность в её словах. Сейчас она не «играет».

Ну или играет, но на совершенно оскароносном уровне, и манипулирует мной ещё более эффективно, нежели используя свои внешние данные.

Я посмотрел на то, во что она одета, вспомнил её слова о цепях, и мой гиковский мозг тут же подсунул как ассоциацию другую красивую женщину, тоже попавшую в рабство.

-Послушай, я правда пытаюсь быть хорошим человеком. – сказал я, устало прикрыв глаза. – стараюсь быть Люком Скайуокером, а не Джаббой Хаттом.

Она непонимающе нахмурилась:

-Люк Скайуокер? Джабба? Кто они?

Да блин, я опять ляпнул кое-что из того, что она не может даже в теории знать.

-Забей. Просто старая история.

-М? А о чём она? История эта.

Я чуть помолчал, затем улыбнулся. Если мои друзья и знают кой-чего обо мне-настоящем, так это то , что я нёрд и реально жёсткий задрот Звёздных Войн - лишь сам Другой Мир может сравниться по уровню моего задротства с ними.

-Это история об одном сельском парне, который когда-то отправился бороться против владыки империи зла.

Рогатая девушка нахмурилась слегка – но не в раздражении, а скорее озадачившись, даже заинтересованно:

-И этот сельский парень – Люк Скайуокер?

-Угу – как догадалась?

-Его имя звучит… по-героически. – пробормотала она, и я даже немного позавидовал такому уважению с её стороны. Хотя было бы чему завидовать, в самом деле – это ж всего-то киношный персонаж.

-Получается, Джабба Хатт – злой владыка? – спросила демонесса.

-Нет, он был нечто вроде второстепенного злодея – влиятельный бандит.

-Но почему же ты именно его упомянул?

-Потому что он поработил принцессу Лею… Похоже на то, что делаю я, как ты говоришь.. – пробормотал я.

-Принцесса Лея?

О-о, что я вижу! Да она реально зажглась - каждое слово ловит.

-Да – она принцесса одной страны, и она послала зов о помощи Оби-Вану Кеноби, Рыцарю-Дже…Просто, ээ, старому рыцарю, который жил неподалёку от Люка. – я снова улыбнулся, вспоминая один из моих самых любимых моментов в старом фильме. – «Помоги мне, Оби-Ван Кеноби, ты – моя последняя надежда».

-Она так и сказала?

-Истинно так! А затем Оби-Ван с Люком покинули пустынный край, где жили, и отправились спасать её.

(на самом деле, они изначально пошли доставлять план Звезды Смерти на Альдераан, но… слишком геморно обьяснять).

Впервые за последние четверть часа Элария искренне (вроде как) улыбнулась в ответ:

-И ты бы хотел стать моим Люком Скайуокером?

Я поморщился.

-Вообще, нет – там потом оказалось, что они брат и сестра, которых разлучили при рождении.

-Ууу, как запретно! – проворковала она и рассмеялась. – Значит, ты мой Оби-Ван Кеноби. Мой Иэн-Ван Кеноби...

-Ха. Ха. – сказал я. – Нет. Если уж я кем и хотел бы стать , так это Ханом Соло.

-Ого, а он кто такой?

-Тебе правда интересно, или просто притворяешься, чтобы умаслить меня? – спросил я.

-Конечно интересно! – обиделась она. – Я всегда любила истории – так почему бы не послушать новую? Что здесь такого?

-Оу. Просто, это жесть как бесило Эми, когда я… начинал… говорить о… - я постепенно затих, в сердце предательски кольнуло.

Похоже, на лице у меня что-то отразилось, потому что Элария тихо спросила:

-Кем она была?

-Моей девушкой.

-Она умерла?

-Что? Нет! Она просто… она ушла.

-И это тебя печалит?

-Конечно.

-Почему?

-Я порой очень скучаю по ней.

-Ты любил её?

-…Да.

Она кивнула:

-Я вижу это в твоих глазах. Но, ты хорошо поступил, что отпустил её, хозяин.

Я чуть нахмурился:

-Что ж здесь хорошего?

-Потому что никогда нельзя удерживать силой, как на привязи, того, кого любишь.

Её слова почему-то глубоко меня задели.

Я уже почти спросил «О чём ты вообще?», как вдруг целый взвод солдат в доспехах окружил нас, выйдя из-за тёмных стволов деревьев…

Глава 23

Элария, Стиг и я повскакивали со своих мест – но застыли на месте, когда перед нами блеснули двадцать мечей, покинувших ножны.

-Стоять! – крикнул их командир – капитан стражи.

-Думаю, мы можем их раскидать. – шепнула Элария.

-Нет. – шепнул ей в ответ я.

-Фух. – выдохнул Стиг.

-Oй, да ладно тебе – я их сварю в собственных латах, без проблем-..

-Н E T.

-Что это вы там перешёптываетесь? – недовольно спросил капитан.

-Да просто обсуждаем, почему вы нас побеспокоили среди ночи. – сориентировался я.

-Местная трактирщица заявила, что чернокнижник, имп и суккуб угрожали сжечь её гостинный двор.

-Брехня! – отрезал я. – Я такого не го-…

-Оу, это была я. – сказала Элария, мило хихикнув, и как бы флиртуя помахала хвостиком влево-вправо.- Но это была всего лишь шутка.

-А-а…Ясно. – капитан явно забуксовал.

Я переводил взгляд с него на Эларию и обратно.

-Ты что, скастовала на него какую-то магию? – прошептал я.

-Нет, это всё мои женские чары. – она сделала паузу, потом добавила. – И мои сиськи.

Похоже, они таки работали – тон мужика переменился кардинально.

-Прошу прощения, мисс. –галантно продолжил он. – но мы должны попросить вас пройти с нами.

-Отчего же, добрый сэр? – спросила Элария, поднеся пальчик к губам, и став в позу вида «я просто беззащитная, сексуальная глупая девочка», которую она на мне использовала сегодня днём.

-Ну, мой сюзерен – Барон – дал указание эскортировать «самых прекрасных дев» в его землях сразу к нему. Ну а вы подходите под это определение больше, чем любая другая женщина, что я когда-либо видел.

Элария захихикала а игриво отмахнулась:

-Ах, прекратите!

Капитан усмехнулся:

-Клянусь богиней, это чистая правда. B жизни не видел настолько…

Тут его взгляд задержался – чуть дольше, чем было бы приличным – на её груди.

-…одарённой особы.

Элария вновь хихикнула, затем сменила позу – одной рукой она провела сквозь свои длинные волосы, чуть склонив при этом голову, и упёрла ногу в землю так, чтобы соблазнительно подчеркнуть изгиб бедра:

-Вы правда так считаете?

К этому моменту я уже сильно ревновал. При этом я прекрасно понимал абсурдность ревности, ведь передо мной фактически разговаривают чёртовы компьютерные программы – ну бред бредом же! Но – ничего не мог с собой поделать: этот пидарас клеит МОЮ суккубу!

Будто этого мало, меня серьёзно бесило, что она тоже флиртует с этим парнем.

-Ты отдаёшь себе отчёт в том, что она- суккуба, нет? – острее, чем планировал, спросил я.

Капитан стражи посмотрел на меня так , будто я – дикарь, только что пёрднувший за столом на официальном приёме.

Элария же одарила меня взглядом, полным едва сдерживаемой ярости:

-И на что, чёрт побери, ты намекаешь, а?!

«Млять»

-Да буквально сегодня куча народу хотела убить нас только за то, что я Чернокнижник, а ты – суккуб. – выпалил я. – А сейчас эти вот кедры хотят отвести тебя к какому-то барону, которого ВНЕЗАПНО это не волнует?

-Мой господин намного более толерантен к другим народам. – высокомерно заявил капитан. – Он не обращает внимания на суеверия местных крестьян. Он – человек учёный и образованный.

-Xа, он был бы очень даже суеверным, если бы он увидел то, что сегодня видели мы. – не остался в долгу я.

-Я думала, ты не хочешь начинать драку? – зашипела на меня Элария.

-Я не хочу, но-…

-Но что? – громко спросила она. - Пытаешься заявить право собственности на меня? Помечаешь территорию?!

У меня просто кровь закипела от таких заявлений. Охренеть , в одно мгновение ты рассказываешь девушке о Звёздных Войнах, в следующее она тебя унижает перед двадцатью парнями.

-Чудесно! – процедил я. – Похоже, мы идем общаться с Бароном.

-Похоже на то. – с триумфальной усмешкой ответила суккуба.

Я повернулся к капитану и шутовски махнул рукой перед собой:

-Ну же, веди нас, пожалста!

Кеп выглядел слегка озадаченным моей резкой смене поведения, но решил принять как данность:

-Бойцы – стройся в колонну сразу за ними. – приказал он , кивая на нашу группку и снимая шлем. Под ним оказалось мужественно-привлекательное лицо, с квадратным подбородком. Он протянул руку Эларии. – Я лично сопровожу леди.

-Молодец, а меня и импа? – с усмешкой спросил я.

Капитан посмотрел на нас со Стигом так, типа мы – нечто коричневое и пахучее, что прилипло к его подошве ботинка.

-Вы…можете идти позади нас. – снисходительно-высокомерно задрал он нос.

-Как ВЕЛИКОДУШНО с твоей стороны. – оскалился я.

* * *

Пока мы шли через лес, капитан стражи не затыкался, осыпая Эларию историями о своих благородных подвигах, турнирах, где одержал победу, героических битвах, бла бла бла... А она кушала эту «лапшу», будто самое вкусное мороженое: всю дорогу крылатая девушка хихикала, держала руку на изгибе его локтя, прижималась при любой мало-мальски удобной возможности чуть ли не всем телом.

Стыдно признать, но к тому времени , как мы дошли к месту назначения, я был охренительно взбешён.

К слову о месте назначения – это был…ну, не замок и не город, но, скорее ,что-то типа крупного укреплённого лагеря.

Двадцатифутовая (~6 метров. – прим.пер) каменная стена окружала обширную площадь – достаточно широко, что из-за изгиба её края не видно; определить, насколько место большое с виду нереально. Рва вокруг не было , как и подьёмного моста – зато была опускная решётка не менее 15 футов в высоту.

Подойдя к ней , капитан крикнул:

-Поднять ворота!

С другой стороны громко заклокотала и зазвенела толстая цепь, тяжелая решётка медленно поднялась.

Капитан повёл нас под неё – первым он с Эларией – рука об руку, потом я и Стиг, затем взвод солдат.

Элария округлила глаза на механизм поднятия ворот:

-Ах, он такой б о л ь ш о й. – затем, повернувшись к капитану, она с намёком усмехнулась. – уверена, ты часто слышишь эти слова , не так ли?

Тот раскатисто захохотал, затем, подняв одну бровь, сально улыбнулся:

-Без ложной скромности скажу – именно так.

Я потихоньку начал ненавидеть её. Этого пидрилу, вокруг которого она вьётся, я уже и так ненавидел. Вообще, я-..

Едва зайдя за ворота, Элария вдруг обернулась на меня.

-Ты готов? – абсолютно серьёзным тоном спросила она.

Я, мягко говоря, офигел.

-К чему готов? – спросил я – мы со Стигом как раз тоже зашли в лагерь.

-К этому! –с этими словами она метнула файерболл в сторону.

Там находились четверо вооружённых солдата - они крутили здоровенный «вентиль» , который поднимал решётку.

Файерболл влетел в стальную цепь и, взорвавшись, разорвал её.

Решётка с душераздирающим лязгом упала за моей спиной – отрезав от лагеря остальных девятнадцать солдат.

Оу.

Её вызывающее поведение было подставой.

-Лживая тварь! – заорал капитан, спешно надевая шлем и вытаскивая из ножен меч. – Ты дорого поплатишься за-…

Я ожидал, что Элария долбанёт его ещё одним файерболлом, но вместо этого она сделала нечто совершенно иное.

Она взяла, и задрала свой топ, открыв миру свои здоровенные, подпрыгивающие, красивые сиськи.

Капитан застыл - меч замер на замахе - и раззявил рот, подсознательно восхитившись.

То же самое произошло и с четырьмя стражниками у вентиля. И с девятнадцатью пехотинцами за решёткой.

И, знаете, я их даже не обвиняю. Сам такой же, только не с распахнутой пастью, а с выпученными глазами.

Конечно, нас можно пожурить – что мы, женских грудей не видели? Видели, но никто из нас не видел таких, как у н е ё.

Ладно, Я видел, похожие – но только в интернете. У этих парней интернета не было и не предвидится в обозримом будущем. Может, они и существуют В интернете, но вряд ли среди их умений затесался сёрфинг порносайтов.

Божечки, как же они прекрасны. Большие, и округлые, и упругие, и мягкие, и ещё её ареолы чуть темнее, чем-…

-ИЭН!! – прикрикнула она. – да бей ты их уже, ну!

А. Ну да.

В свою защиту заявляю, что я вышел из сисечного ступора быстрее, чем стража.

Я с удовольствием долбанул капитана Тёмным Ударом, и тот отлетел спиной вперёд на несколько шагов; упав на ту же спину, он ошалело дрыгал ногами в воздухе, как черепашка, положенная пузиком кверху.

Четверо солдат тоже очухались вроде и побежали в атаку, но Элария сделала шаг в их сторону; она повела плечиками, грудь гипнотически колыхнулась.

Они застыли на месте, очарованные.

…Я тоже.

-ИЭН!! – крикнула суккуба.

Да блин! Я оклемался от этого опасного транса, и кастанул по каждому солдафону Тёмным Пламенем , потом призвал Нечестивую Четвёрку. Я уже приготовился идти в махач вместе с моими импами, как вдруг Элария схватила меня за руку:

-Пошли! – позвала она. – Они быстро поднимут ворота, а со всеми разом мы не справимся!

Мы побежали по грязным улочкам городка за стеной, хотя, должен признать, вместо того, чтобы смотреть по сторонам, я смотрел на магически подпрыгивающие, совершенно свободные от богопротивного лифчика-…

-Слушай, ты можешь хоть на секунду перестать пялиться и сосредоточиться? – прикрикнула она , опуская назад лиф.

-Прости, оно само. – пробормотал я, и заставил себя смотреть вперёд – хотя глаз нет-нет, да дёргался вправо-вниз, где она бежала.

Тут нас догнал Стиг:

-Что делать будем, шеф?

-Я не знаю! – я посмотрел на Эларию. – что делать будем?

-Прятаться!

Прямо перед нами находился большой особняк. Совсем не укреплённый, очень большой и очень пышный особняк, построенный из дерева. Чем-то похож на Белый Дом, если бы тот был построен в фентезийной видеоигре со средневековым антуражем.

Передняя дверь оказалась незапертой, и мы заскочили в тёмный, неосвещённый, холл.

-Прячься! - прошипел я Стигу, и тот сразу унёсся галопом через холл в ближайший корридор.

Элария за руку затащила меня за угол, затем – через пустую обеденную комнату. Никого вокруг не было – но мы слышали крики стражников со стороны двора.

Приближаются.

Пройдя быстрым шагом через тёмный коридор, мы нашли комнату, заполненную рулонами ткани и бальными платьями на манекенах; похоже на какую-то мастерскую придворного портного.

У стены стоял большой деревянный платяной шкаф, во тьме едва различимый со стороны входа.

Элария подскочила к нему и открыла дверь.

-Туда! – прошипела она и первой залезла внутрь. Я – следом за ней, и плотно закрыл за собой дверцу.

Внутри – абсолютная чернота.

Хоть снаружи шкаф и выглядел массивным, внутри он оказался битком набит разнообразной одеждой, так что места для манёвра было отнюдь не много. Я был прижат к Эларии, её груди прижаты к моей спине.

Несмотря на то, что я реально нервничал из-за вероятности быть порезаным на кучу маленьких Иэнов двадцатью разьярёнными стражниками, один конкретный маленький Иэн всё равно привстал.

-Ммф – слишком давишь. – тихонько пожаловалась она, её голос глуховат из-за одежды вокруг нас.

-Прости, но я буквально в дверь дышу.

-Внизу вроде бы больше места – присядь.- шепнула она.

Мы неловко сместились , и действительно – бОльшая часть одежды висела в полутора-двух футах над полом, так что можно было хотябы более-менее нормально сесть. В итоге, вместо давки, как в час пик, я оказался сидящим между её раздвинутых ножек, мой зад упирался в её пах. А её грудь всё так же упирается мне в спину, но уже не так сильно.

Это была, скажу по правде, чертовски интимная ситуация. Иэн-младший был со мной солидарен, быстро окрепнув до 75% своей, так сказать, твёрдости.

Мы сидели так во тьме, внимательно слушая звуки снаружи шкафа.

Ничего.

Ничего, кроме…

Её шелковистые волосы щекотали мне шею...А её нежное дыхание - моё ухо.

Сладкий запах корицы и ванили , кружа мне голову, заполнял ноздри, а ощущение её упругой груди на спине –органы чувств…

Жар её тела передавался мне. В особенности жар… между её ног.

Моя эрекция стала по стойке «смирно» и отдала честь...

* * *

K сожалению, поза, в которой я сидел, просто трындец, какая неудобная – но я особо ничего не мог с этим поделать, учитывая, как тесно мы прижаты друг к другу.

-Как думаешь , сколько нам здесь надо будет прятаться? – спросила она над моим ухом, пустив мурашки по спине. Господи, даже простой звук её шепота до безумия эротичен.

У меня в штанах уже было, блин, теснее, чем в шкафу. Казалось, ещё немного – и мой «солдат» пробьёт их насквозь.

-Hе знаю. – шепнул я в ответ. – пока не минует опасность.

-Как мы узнаем, что она уже минула?

-Шшш.

Мы просидели так ещё несколько минут. Чем больше я думал о том, как бы успокоить свой стояк, тем крепче он стоял. Я как-то слышал, что от этого дела неплохо отвлекают какие-нибудь цифры или нечто подобное. К сожалению, я никогда не интересовался спортом или математикой, так что у меня даже не было возможности посчитать коэффициенты ставок на какой-нибудь бейсбол. И не важно, о чём я пытался думать дабы отвлечься, мои мысли постоянно возвращались к тому, какое у девушки за моей спиной нежное дыхание, как оно щекочет мне ухо, как она чудесно пахнет, какие у неё сиськи, какая она горячая…И так по кругу.

B какой-то момент уже стало совсем больно так сидеть, и я попытался сместить упор в ногах, дабы достать рукой до своего паха и поправить стояк, чтоб так не давило.

-Что ты делаешь? – прошипела Элария.

-Ничего.- так же прошипел в ответ я. Я уже смог пропихнуть руку вниз, но, блин, было реально трудно оттолкнуть локтем вездесущую одежду…

-Нет, ты точно что-то делаешь. – продолжила шептать мне в ухо Элария. – я чувствую, что ты двигаешь руку. Давай, рассказывай.

Мои щёки вспыхнули румянцем.

-Ничего я не делаю!

Остановиться я уже не мог – лишь несколько секунд – и я смогу облегчить свою участь – может, ещё чуть-чуть ногу подвинуть, коленом вверх, может , тогда и получиться-….

Вдруг очень нежная, очень женственная рука скользнула вокруг моей талии и начала вслепую шарить по моему торсу:

-Где твоя рука? Что ты делаешь? – она уже просто сводила меня с ума своим шёпотом.

-Прекрати! – зашипел я, и попытался убрать руку-…

Поздно.

Она нащупала моё запястье и , проведя пальцами вдоль его, осознала: заканчивается оно у меня в штанах.

Элария ахнула, в равной степени удивлённо и оскорблённо:

-Tы что, ДРОЧИШЬ?!

-НЕТ!

-Мы можем умереть в любую секунду, а ты тут , понимаешь, душишь своего змея!

-НЕТ! – ещё громче зашипел я. – просто поза очень неудобная!

-Ууу, бедняжечка!

Она сказала это с сарказмом, но я чувствовал, что её ладонь не отстранилась, а двигается вдоль моей руки, а её пальчики касаются предплечья, легонько поглаживая его.

Ни у одной из моих подруг не было таких нежных рук. Точно не у Эми.

И я не видел, но чувствовал её длинные ноготки , скользящие по моей коже….

Она наклонилась к самому уху и прошептала:

-Ты у меня тот ещё маленький извращенец, не так ли , хозяин?

Голос демонессы звучал скорее игриво, нежели осуждающе, а её дыхание снова пустило мурашки по спине.

-Перестань. – простонал я.- ты делаешь только хуже.

-И ЧТО же я делаю хуже? – я абсолютно уверен: она знает, какой эффект производит на мне – и это ей нравится.

-Ты знаешь, что! – одёрнул её я.

-Ладно, я больше не буду. – сказала она, убирая руку.

Хоть это действие и гарантировало постепенное уменьшение притока крови в определённые части тела, но одновременно принесло мне и иной вид боли. Теперь мой мозг будто орал: «Верни, верни руку обратно!».

Прошло секунд пять.

-У тебя там совсем твёрдый? – прошептала Элария мне в ухо. Одновременно я ощутил на внешней стороне штанов её руку. Она поглаживала мою ногу, потихоньку приближаясь к «цели».

«ОМАГАД!»

-Остановись. – слабо шепнул я – потому что , разумеется, я на самом деле совсем не хотел, чтобы она останавливалась.

-Просто скажи мне – он твёрдый?

-Да! – шёпотом «крикнул» я. – А теперь, пожалуйста, остановись.

Ещё пятью секундами спустя.

-Насколько он твёрдый? – вполголоса, чуть хрипло, спросила она, и я услышал в её голосе возбуждённое любопытство.

Ух.

Если у меня до этого стоял, то сейчас – просто окаменел.

-Так насколько он твёрдый, ммм? – потребовала прекрасная суккуба.

-Очень!

Ещё немного тишины, а затем…

-Я хочу потрогать его. – прошептала она.

Моей эрекцией уже можно пули отбивать.

-Ч-что? – я не поверил своим ушам.

-Хочу…потрогать..его. – в её голосе я чувствовал неприкрытое желание.

-Нет – мы же прячемся!

-Пожалуйста. – она легонько подула мне в ухо. Я всем телом вздрогнул.

-Нет!

-Можно?..- кокетливо шепнула Элария.

-Нет-…

В этот миг я почувствовал её пальчики – на НЁМ – поверх штанов. Она провела ими вдоль длины моей эрекции.

-М-м-м… - тихонько стонала она.

Всё, никаких больше «Нет». Моему здравомыслию тоже есть пределы. То, что она делала – слишком приятно.

Правда, по-своему и больно тоже – но благодаря её волшебным прикосновениям мне стало почти плевать на боль.

Вдруг её пальцы сомкнулись вокруг моего члена – настолько , насколько позволяла ткань. А затем они стали двигаться – вверх и вниз, вверх и вниз… легонько подрачивая.

Я резко вдохнул:

-Ты что делаешь?!

-Мм, а ты как думаешь – что? – проворковала она , и я услышал лёгкую усмешку в её голосе. – Мне казалось – это очевидно…

-Нам надо срочно прекратить….

-Почему?

-Потому что нас поймают!

-Но ведь пока не поймали же. – возбуждённо шептала она. – и, быть может, нам суждено просидеть здесь долго. Возможно – многие часы. И нечем заняться, кроме….

Мои ноги уже вовсю дрожали – она начала чуть прижимать сквозь ткань свои ногти, создавая пусть и лёгкую, но – фрикцию для моего члена.

-Хочешь, чтобы я прекратила?

Я молчал.

-Хочешь? – спросила она и на мгновение сомкнула свои мягкие, тёплые губы на краешке моего уха.

-Нет. – простонал я.

-Молодеееееец….

Она начала дрочить меня интенсивнее, широкими движениями, сжимая сильнее-…

По-моему, я услышал, как лопнули несколько швов на штанах. Твёрже я уже физически вряд ли могу быть.

-Вытащи-ка руку. – скомандовала суккуба.

Я так-то не держался за член, так что не сильно ей мешал – просто поза неловкая, плюс я с самого начала забыл вытащить, с того момента, как хотел просто поправить стояк.

-Зачем? – спросил я.

-Чтобы я могла сама туда засунуть руку. – жарко выдохнула она мне в ухо.

-Зачем? – тупо переспросил я.

Она мелодично хихикнула – самый сексуальный звук в моей жизни, клянусь:

-Сам-то как думаешь - зачем, глупенький?

Не дожидаясь ответа, она добавила:

-Потому что я хочу поиграть с ним.

Моя рука покинула область штанов в рекордное время.

Пара секунд – и её пальчики нащупали верхний край штанов, и неспешно скользнули внутрь.

-Ммммм….-мурлыкала она.

Её ладонь опускалась всё ниже и ниже, а затем достигла меня. Её кончики пальцев, мягкие, словно шёлк, коснулись моей стальной эрекции.

-Уннннхх – стонала Элария низким, грудным, страстным голосом.

Я настолько заведён, что ещё немного – и отключусь от недостатка кислорода в голове.

Красавица демонесса тем временем смогла полностью достать ладонью мой член, и обхватить его буквой «О»…И медленно начала надрачивать шкурку вверх и вниз.

-Ооооххххх. – сладко выдохнула она, будто это я касался её эрогенной зоны, а не она – моей.

-О боги. – я просто не верил, что это всё – взаправду. Это, совершенно серьёзно – самый эротичный и волнующий момент в моей жизни.

Элария неспешно, но с равными интервалами, массировала кожицу вверх и вниз, так мягко, так нежно…

Она довела меня до самого предела оргазма, но вдруг резко остановилась – просто удерживая меня , словно на краю пропасти.

Я не был уверен – то ли я уже умер и попал в рай, то ли мучаюсь в своеобразном аду, балансируя на грани экстаза, но неспособный сделать шаг за эту грань.

Плюс я всерьёз полагал, что вот прям щас прорвусь сквозь штаны, как Брюс Баннер, когда превращается в Халка.

-Хочешь кончить? – очень тихо, будто невесомо, прошептала на ухо Элария.

Я схватился за её кожаные сапожки, с отчаянием утопающего в реке, держащегося за корягу – будто от этого зависит сама моя жизнь, и лишь она может меня спасти.

-Ты…хочешь…кончить? – повторила она, медленно, по миллиметру сдвигая пальчики вверх, а затем обратно к основанию..

Я уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг в метре над головой я услышал:

-Ээ, шеф? Я так-то тут сижу, с вами. – недовольно произнёс Стиг.

У меня чуть глаза из орбит не полезли.

-Какого чёрта ТЫ ТУТ ЗАБЫЛ?! – зашипел я, ошарашенный до крайности.

Элария над ухом тихонько фыркнула , сдерживая смешок.

-Я тут сидел ещё до вас, ребята. – упрямо возразил имп.

-Но, неужели ты не подумал сказать хоть что-нибудь до этого млять момента?!

-Мы же прятались, не? Когда прячетесь, то надо сидеть тихо-тихо.

-Так чего ты подал голос именно сейчас?!

-Потому что сначала было просто стыдно, а сейчас стало ОЧЕНЬ стыдно, шеф.

-Можем остановиться. – сказала Элария, одновременно игриво и жестоко – потому что начала убирать свои пальчики.

«Нет нет нет не НЕТ…!»

Если тебя когда-нибудь так же обламывали на грани оргазма…особенно в самый эротичный момент в твоей жизни…с самой красивой, какую ты только видел – с какой ты и не мечтал быть – девушкой…тогда ты понимаешь, какой степени мучения я испытал в этот миг.

-Нет! – зашипел я и придержал её за руку, не давая покинуть пределы штанов.

-Нам надо остановится. – сказала она, и я прямо в голосе слышал , что она довольно улыбается , зная, что оставляет меня висеть на грани.

-Нет, пожалуйста – простонал я. – это же просто невыносимо, мне лишь пара секунд оставалась..

-Я всё ещё здесь, шеф! – крякнул над головой Стиг.

-Хочешь сделать это при зрителях? – хихикнула Элария. – Мм, какой интересный фетиш.

То, что я сказал в следующее мгновение, было реально тупо – особенно, если учитывать ,насколько буквально Стиг мог воспринять то, что я говорю.

К сожалению, в тот миг в моей голове осталось совсем немного крови.

В смысле, в той голове, что с мозгами. Другая голова , наверное, разбухла раза в три больше обычного.

-Стиг. – раздражённо прошептал я. – Вылазь отсюда! Просто выйди – сейчас же!

-Окей, шеф. – легко согласился он и без лишних экивоков распахнул настежь дверь шкафа.

В трёх метрах от нас стоял десяток солдат.

Я чуть не обделался.

«НЕЕЕЕЕЕТ!!!» - заорал я. Про себя, к счастью.

Стиг поскакал на четвереньках по полу, и кто-то из солдат закричал:

-Хватайте эту дрянь!

Послышался грохот бегущих по деревянному настилу кованных сапог.

Я чуть наклонился вперёд, надеясь, что успею закрыть дверцу, пока они отвлеклись на Стига-

Но тут какое-то мурло забежало в комнату С ФОНАРЁМ.

-Смотрите все! – крикнул чёртов солдафон.

Солдаты дружно оглянулись и синхронно ахнули.

Я понимал, почему они так отреагировали: в шкафу сидел я с приспущенными штанами, в которых шарила рукой суккуба, и из этих самых штанов выпирал некислых размеров бугор.

-Упс. – игриво воскликнула Элария, и шепнула мне в ухо на прощание. – Продолжение следует.

Я бы , наверное, прослезился - если бы в следующую секунду меня грубо не потащили из шкафа за руки, а затем кинули на пол.

Глава 24

Boт так я и очутился посреди ночи перед аристократом, с не до конца опустившимся тентом в штанах и, наверное, худшим случаем недотраха всей жизни.

Да уж, с одной стороны, стоит пожать руку разрабам за реализм, но с другой - надо заодно и спросить: а как вообще вы закодили недотрах в видеоигре? В смысле, я слышал, что физические ощущения игра эмулирует прямо в мозг; это входит в перечень чувств? Или я реально лежу в какой то капсуле с ядерным стояком , испытывающим недотрах? Как бы там ни было, тот, кто кодил эту фичу в игру, чёртов больной ублюдок. Это ж реально мучительно.

Если когда-нибудь я смогу выбраться из моей виртуальной оказии, по-любому накатаю предьяв в отчёте за это.

Барон сидел в большом деревянном кресле в комнате, похожей на приёмную. Hе трон, конечно, но креслице весьма дорого выглядит.

Ему было с виду чуть за тридцать, с аккуратно подстриженной коричневой бородкой. Широкоплечий, точно не дрыщ – невзирая на то, что одет был в пижаму с накинутым сверху плащом.

А ещё по сторонам от него стояла вооружённая охрана – те же парни, которых мы технично оставили за подьёмной решёткой, и которые, очевидно, смогли придумать, как попасть за стену.

Я стоял, несколько пристыженно, и пытался незаметно прикрыть бугор рукой.

Элария стояла рядом, совершенно спокойно. Более того , она даже украдкой усмехалась, будто ей весело. Ну или, как минимум, будто для неё стоять среди ночи в окружении готовых в любой момент зарубить мечами мужиков – вполне себе в пределах нормы.

Барон неприкрыто глазел на суккубу, как на вкусненькое мороженое, которое он уже готов вылизать снизу доверху.

Элария словно купалась в этом внимании, беспечно давая ему ПОЛУЧШЕ рассмотреть свой бюст, и кокетливо улыбалась, ловя очередной похотливый взгляд.

Разумеется, я от этого бесился и ревновал лишь сильнее. Tо есть, я , конечно, понимал, что это всё лишь уловки, чтобы вытащить нас из жопы, в которой очутились – совсем, как тот её манёвр ранее – но всё равно происходящее активировало во мне внутреннего неандертальца, который хотел девушку только для себя.

Недотрах, разумеется, тоже не добавлял сдержанности, с ним реально надо что-то делать.

Единственный человек в комнате, который сейчас НЕ наслаждался зрелищем, был капитан стражи, которого прокинула Элария и которого я хорошенько приложил Тёмным Ударом.

Он хмурился на нас обоих - и, следовательно, был единственным мужчиной, НЕ очарованным суккубой.

Раз обжёгшись, второй раз не полезешь, как говорится.

Ну или он просто знал, что им попользовались, и прилагал бОльшие усилия к самоконтролю, чем среднестатистический мужчина.

-…И ты, говоришь, обнаружил сию приятную молодую особу в ночном лесу в компании её друга? – осведомился барон.

-Верно, сир. – хмуро сказал капитан стражи.

-Что, как вы можете представить, ошарашило нас до крайности. – захлопав ресницами, сказала Элария голосом вида «я маленькая испуганная девочка». – мы сидели, совсем одни, а потом вдруг резко появились эти люди, со всех сторон, со своими м-мечами…очень страшно.

-Прекрасно вас понимаю. – сочувственно - будто вот прям щас встанет и обнимет, чтоб не плакала - сказал барон.

Ну да, разумеется, это ВСЕ, что он от неё хотел, ага.

-Там ещё был имп, вы говорили? – спросил барон капитана.

-Да, ваше высочество. Оно смогло уйти от нас во второй раз. Мои люди в данный момент его ишут.

-И также была эта…хозяйка трактира, которая утверждает, что они угрожали сжечь её недвижимость?

-Да, ваше высочество.

-Небольшое недопонимание. – хихикнула Элария, прикусив указательный пальчик с самым заигрывающим видом, что только можно представить.

-Конечно, конечно. – усмехнулся барон, отмахнувшись от слов трактирщицы, как от назойливой мухи.

Затем он слегка посерьёзнел:

-Но вы напали на капитана моей стражи. – строго сказал аристократ.

Вся ситуация неуловимо напоминала сцену из порно, где барон изображал взыскательного учителя, а Элария – провинившуюся школьницу. Школьницу в стрингах, тесном лифчике и кожаных сапожках – собственно, как и подобает в порнушке.

-Простите пожалуйста. Я просто та-ак испугалась. – сказала суккуба, покусывая пальчик и широко распахивая глазки, типа «я вся такая беззащитная». Она переступила с ноги на ногу, будто маленькая девочка, боящаяся наказания – разумеется, при этом её груди качнулись взад-вперёд, намекая, что, может , её и стоит наказать, но уж точно не по-детски, а очень даже по-взрослому.

Барон, разумеется, уловил посыл. Он пожирал глазами её сиськи, при этом сочувственно кивая:

-Мхммм..ммм-хммм…

-Мой господин, нападение на стражу – тяжкое преступление! – рыкнул капитан.

-И-извините, простите! – пискнула Элария. – Я не знала, что так делать плохо! Я просто испугала-ась!

Хрест на пузе – это самая худшая актёрская игра в истории – даже для порно.

Конечно же, благодаря её оглушительно прекрасным внешним данным, практически все присутствующие купились с потрохами – кроме , понятно, меня и капитана стражи.

-Да, да, разумеется… - приговаривал барон, не выныривая глазами из глубокой ложбинки меж её грудей.

-Может, я что-то могу сделать, чтобы загладить свою вину? – ворковала суккуба, а затем позволила как бы невзначай улыбнутся. – я готова на В С Ё.

Барон откинулся в кресле, поднял брови и прочистил горло:

-Кгкгем…Ну, быть может, нам стоит пройти в мои покои, где мы сможем обсудить подобающее…наказание.

Элария лукаво улыбнулась:

-Согласна. Я обязана быть наказанной…- она одарила его самым фальшивым невинным взглядом из всех возможных. – Я была плохой, непослушной девочкой.

-Ваше высочество, вынужден возразить – кто-то должен понести ответственность за посягание на вашу власть. – упрямо заявил капитан.

-Конечно, конечно. – сказал барон, пытаясь сменить позу в кресле. Мне хорошо знакомо это движение – он в данный момент испытывал определённое давление в паховой области. – Просто казните пацана да и дело с концом.

«Пацана? Какого па-…»

МЕНЯ?!

-Чегомля?! – вскричал я.

Капитан чуть замялся, неуверенный в том, стоит ли развивать тему или нет:

-Но, сир. Эта женщина – соучастница.

-Ты её слышал. – беззаботно отмахнулся барон. –она была испугана – ты напугал её, между прочим! Простительная ошибка, в её состоянии. Не так ли? – спросил он Эларию, с сахарной улыбочкой.

-Эй, я так-то тоже испугался! – возразил я.

-Но ты не беззащитная девушка. – парировал барон.

-Беззащитная девушка?!!

Пф, да Элария – едва ли не полная противоположность этому словосочетанию.

-Увести его. – приказал барон, махнув на меня рукой.

Двое солдат схватили меня под руки, держа мечи напоготове – как бы намекая, чтоб не дёргался.

«Что за пиз-…»

-Ваше высочество, можно сказать?.. – вдруг вмешалась Элария.

-Разумеется, моя дорогая.

«Моя ДОРОГАЯ?!!!»

Щас сблевану, честное слово.

-Видите ли, он мой друг детства. –принялась канючить суккуба. – он подружился со мной , в то время, как все соседские дети кидали в меня камни из-за моей внешности. Он единственный, кто когда-либо заботился обо мне. Мне очень дорог этот человек, как друг. Может, в вашем сердце найдётся толика жалости, чтобы пощадить его жизнь, пожа-алуйста? Ради меня? Он ведь всего лишь пытался защитить меня, и только…

Вау. Вот сейчас её игра была – моё почтение. Особенно, если учесть, что мы знакомы целых, эээ, часов десять, плюс-минус?..

-Ну-у….- барон заколебался.

-Ваше высочество. – встрял капитан. - мы обнаружили их сидящими в шкафу, с ЕЁ рукой в ЕГО штанах.

Барон поднял бровь:

-Вот как. – его голос уже не был таким сочувственным и приветливым ,как раньше.

-Он девственник, ваше высочество…как и я. – сориентировалась суккуба.

Я не удержался и захихикал.

Все в комнате повернулись ко мне – включая Эларию, которая одарила меня убийственным взглядом, просто-таки орущим: «Заткнись, идиот!!».

Поэтому я перестал хихикать.

Крылатая девушка повернулась обратно к барону:

-Мы боялись за наши жизни, и он попросил, чтобы, ну, если нам суждено сегодня умереть, то чтобы я…ах..ну, знаете..- она прижала к лицу ладонь, как бы в смущении, но при этом обращая всё в шутку. – Мне неудобно даже говорить об этом.

Барон наклонился вперёд, вдруг ну очень заинтересованный:

-Так значит ты никогда…?

-Ах , НЕТ, конечно, ваше высочество. – ответила она ну очень серьёзно. – Никогда. А с ним тем более.

Она опустила голос до громкого шёпота – но такого ,что все , бляха, в комнате услышали:

-Я, мм, видела купающихся мужчин в нашей деревне и, должна признаться , у моего друга в сравнении с ними… довольно маленький.

-Эй! - воскликнул я несколько оскорблённо.

Барон, однако, заржал как конь от таких слов. Он гоготал, хлопая ладонью по подлокотнику кресла:

-Что вы говорите, неужели…

Она перевела взгляд с его лица на его колени:

-Я надеялась, что мой первый… «раз»…будет с кем-то, более…одарённым.

«Вот стерва!»

Барон вновь переменил сидячую позу в кресле и вновь заулыбался своей гаденькой улыбочкой.

-Пожалуйста, господин – будете ли вы столь добры сердцем, чтобы найти силы пощадить его? – спросила Элария. – Я готова отдать что угодно за это.

Барон сглотнул:

-…что угодно?

-В А М угодно.. – с придыханием подтвердила она.

Барон ухмыльнулся , оглянувшись на капитана стражи и беззвучно сказав губами: «А Н А Л».

Капитан безнадёжно покачал головой.

Затем барон высокомерно заявил:

-Для тебя, моя милая, что угодно! В темницу его!

Стража уже готовилась схватить меня, как Элария вновь вмешалась:

-Вообще, может, где-то у вас найдётся тюремная башня? Чтобы там закрыть….Видите ли, у него слабые лёгкие, а влага в подземелье может привести к обострению..даже к смерти! Он много болел в детстве. Сами видите – он и близко не так хорошо сложен и привлекателен, как вы.

-Да пощади ты меня уже, нет?! – вырвалось у меня.

Еще один убийственный взгляд с её стороны.

«Да заткнись ты уже млять!» - было написано в нём.

Барон вновь вернулся в благодушное настроение:

-И что же ты мне дашь за эту щедрость, моя сладкая?

-Н Е С К О Л Ь К О чего—вам-угодно. – простонала она, и выразительно посмотрела ему в глаза.

Барон залип, как под гипнозом, в её глаза, затем , не сводя с них взгляда, произнёс:

-Закройте его в башне мага.

-А с самим магом чего делать-то будем? – спросил капитан стражи.

-Да мне насрать. – сказал барон, вставая со своего «трона». Он подошёл к Эларии и подал ей руку - совсем как капитан меньше часа назад:

-Ну что же, пойдём, моя дражайшая жемчужина?

-О да. - взяв его под руку, хихикнула суккуба . – Я вся в предвкушении.

Тот похотливо облизал губы:

-Как и я, дорогая. Как и я...

Они вышли из приёмной, оставив меня наедине с двадцатью стражниками, девятнадцать из которых пялились на её шикарную задницу, коей суккуба мастерски виляла, покидая помещение.

-Ох и стерва. – буркнул капитан стражи.

Впервые за весь вечер, я был с ним абсолютно солидарен.

Глава 25

Стража эскортировала меня к ступеням самой высокой в городе башни – каменному чудищу не менее восьми этажей в высоту , а затем – вверх по лестнице на самый верх.

Там они громко забарабанили по толстой деревянной двери, разбудив мага. Сонный старик сконфуженно бурчал что-то нечленораздельное, из приоткрытой щели глядя на незваных гостей.

Внешне он напоминал мне Мистера Магу (персонаж старого мультика, выглядит всегда так, будто унюхал под носом что-то неприятное . – прим.пер.) , только с длинной седой бородой.

Капитан стражи хрипло обратился к нему:

-Маг Мортвелл, Барон приказал расквартировать этого молодого человека в ваших комнатах на ближайшее будущее.

-O, так он будет жить со мной, как сосед? – удивился старик.

-Нет, мы забираем вас в главный дом на сегодня. Однако, знайте , он – Чернокнижник. Можете наложить на башню какое-нибудь заклинание, которое бы воспрепятствовало использованию им тёмной магии?

Старик поморщился, глядя на меня:

-По мне, так он не сильно-то и похож на настоящего Чернокнижника.

-Совершенно с вами согласен. – кивнул капитан.

-Эй! – чуть обиделся я.

-Но видели бы вы суккубу, с которой он был. – мечтательно протянул кто-то из солдат за спиной.

Остальные пехотинцы гаденько загыгыкали.

Капитан обернулся и сердито глянул на них – гыгыканье прекратилось.

-Суккуба? – настороженно переспросил старый маг. – Где она в данный момент находится?

-В покоях барона.

-Я надеюсь, она скована как-нибудь?!

Капитан поднял одну бровь:

-Связана в смысле? Я бы не исключал и такую возможность. Так вы можете наложить заклинание, влияющие на силы Чернокнижника, или нет?

-Ну, да, разумеется , я могу наложить такое заклинание. – сказал маг, потом сдруг резко наклонился вперёд и издал звук типа «ХНННННННННННГГГГРРРРР!!!!»

Капитан нахмурился:

-Это что типа, такое наложение заклятия?

Вместо ответа он (и мы все) услышал охренительно мощный бздёж - будто кто-то заводит бензопилу.

Все в прихожей посмотрели на деда в отвращении.

-Нет. – весело сказал маг. – просто газы. Ладно, сейчас сделаем…

Он стал делать пассы руками, оставляя вслед за ними в воздухе шлейфы света. Через несколько секунд, эти следы на мгновение вспыхнули – и светящиеся шлейфы стали тонкими, словно нити, они разлетелись по всей комнате, опоясав своеобразной паутиной её контуры. Затем постепенно, они исчезли.

-Так-то вот.

-Чудесно. – сказал капитан, после чего обернулся к своим людям. – ну а теперь берите его и уходим.

Стража тут же подхватила «мистера Магу» подмышками и понесла – тот даже не касался ногами пола – вниз по лестнице. Тот протестовал и ругался, но ничего поделать не мог.

Капитан повернулся уходить последним.

-Твоя маленькая демоница, может, и спасла твою жизнь, но это касается лишь этой комнаты. Если попытаешься убежать, колдовать – да вообще что угодно – я зарублю тебя мечом, и плевать на реакцию барона. Ты понял?

Я неохотно кивнул:

-Ну да.

Страж кивнул, обернулся к двери – ну вдруг задержался на несколько секунд. Он обернулся на меня:

-И не принимай всё близко к сердцу, парень. – негромко сказал мужик/ – она манипулировала нами, как тупыми игрушками.

Я молча кивнул.

Он вышел за дверь, закрыл, а затем опустил тяжёлый засов с другой стороны.

Что же, теперь я в прямом смысле – пленник.

* * *

Я вздохнул. Ладненько, если уж меня упрятали под замок, то хотя бы не в подземелье. На самом деле, эта комната очень даже подходит…

….для депрессии и сжирания собственного сердца от мыслей о Эларии и о том , чем она сейчас занимается прямо сейчас в постели барона.

Я заскрежетал зубами и подошёл к окну.

Башня возвышалась над крепостной стеной, опоясывающей городок, и с неё хорошо виден лес. Я высунулся над подоконником и глянул вниз – прыжок веры будет футов под восемьдесят (25м – прим.пер). Хотя как – «веры», если я сигану , то однозначно расшибусь насмерть. Каменная стена башни , конечно, имела множество выступов и впадин, но я никогда не занимался ничем, похожим на скалолазание, так что , если где-то оступлюсь…

С другой стороны, если я таки помру, то , может , я просто отреспавнюсь где-то? Вероятность ненулевая.

Но, прежде чем идти и ритуально самоубиваться, я подумал, что лучше – прикинуть другие варианты.

Я проверил мою панель действий. Плохо – все мои атаки неактивны, как и «Призвать импа». Даже Стига я не могу к себе телепортировать.

«Привать суккуба» тоже неактивна.

Если бы на кнопку можно было нажать, я бы сразу выдернул Эларию силой из постели барона, где она , скорее всего, в эти секунды-…

Я закрыл глаза и снова заскрежетал зубами.

«Перестань думать об этом!»

Ну хоть капитан не забрал у меня посох, хотя в данный момент он, в целом, бесполезен.

Я вздрогнул – опять – и огляделся в комнате.

Покои колдуна оказались хорошо обставлены – широкая кровать, мягкое постельное бельё, гобелены на каменных стенах, ворсистый ковёр , стол со стульями , на нём –бутылка вина и тарелка холодных закусок.

До сего момента я и не подозревал, насколько проголодался, но , увидев еду, я тут же на неё набросился. Попробовал мясо – очень даже ничего себе, ростбиф. Осмотрел бутылку – полна на три четверти. Вечер переставал быть томным!

Я налил винца в стакан, и ЧУТЬ НЕ ОБОСРАЛСЯ-

-Здорово, шеф! – крякнули прямо за спиной.

Я подскочил на стуле, заляпав себя вином, и обернулся.

Стиг сидел на подоконнике, чуть сгорбившись и , с виду, несколько запыхавшись.

-Ты что сюда, с самого низа лез?!

-Ну да, шеф. – ответил, как само собой разумеющееся, имп и спрыгнул с подоконника. Прошлёпав по полу ко столу, он спросил. - Ничего, если я хлебну вина?

-Не знал, что ты употребляешь. – удивился я.

-Вы и не спрашивали, шеф. – с этими словами имп залез на стул возле моего, с него – на стол, где схватил бутылку и хорошенько отхлебнул прямо из горла.

«Фу»

Нда, видимо , придётся мне ограничится сегодня одним стаканчиком.

-Значит, тебе таки удалось сбежать. – сказал я.

-Угу.

-Знаешь ,что сделала Элария? – с горечью спросил я.

Стиг искоса на меня глянул:

-Э-эм… Я не особо хочу говорить о том, что произошло в шкафу. Шеф.

-Не надо о том, что произошло в шкафу! - бурно отреагировал я: частично смутившись, частично разозлившись , что он вообще это вспомнил. – Я о том, что было после.

-Дайте-ка угагадаю: она сделала что-то, что вас взбесило.

-Да, чёрт побери! Сначала раздразнила меня, даже засунув руку прямо мне в-…

Стиг предупреждающе округлил глаза.

Я перескочил сразу к делу:

-Короче, она соблазнила барона и пошла с ним в постель! Как тебе такой поворот?!

Он пожал плечами:

-Я ж говорил, шеф.

-Что именно?

-Красивые девушки… от них одни проблемы.

Я раздражённо выдохнул:

-Стоило тебя послушать.

-Угу.

-Ох и сучка! – выдал я из моего маленького мирка ревности и жалости к самому себе.

-Да, шеф. – сказал Стиг, но покачал головой типа «нет».

-Что? – насторожился я.

-Что? – спросил он, как бы понятия не имея, что происходит.

-Ты опять делаешь вот это вот!

-Вот это – что?

-Ну это – когда говоришь «да», но при этом качаешь головой типа «нет»!!

-Быть такого не может. Нет. – сказал он, но кивнул головой типа «да».

-Да! Да может! – разошёлся я. – ты только что опять это сделал!

Он вздохнул и отхлебнул вина, с видом самого огорчённого во всем видеоигровом мире существа.

-…Значит, Я тут козёл и тварь?! – сердито осведомился я.

-Нет, шеф. - ответил имп, но кивнул головой типа «да».

Я устал от этой игры в «да\нет». Всё, никаких простых вопросов.

-Так обьясни же мне КОНКРЕТНО – почему я козёл.

-Ну-у… - начал он и сразу замолчал.

-Что?

-Просто у неё ЕСТЬ ошейник подчинения. – ответил он, наконец. – А у вас - нету. И надели этот ошейник тоже вы. Мне больше нечего сказать на этот счёт.

Я посмотрел на него долгим взглядом – а затем на его простой, похожий на собачий, ошейник.

И хотел бы я как-то опротестовать его слова – но факты есть факты, против них не попрёшь.

Так что вместо этого я лишь невесело бросил:

-Ты тоже порой та ещё козлина, Стиг, в курсе?

-Угу, шеф. – сказал он, но покачал головой типа «нет».

Знакомый игривый голос вдруг заговорил за моей спиной:

-А вот я бы всё же поспорила на этот счёт. По мне, так из вас двоих на «козлину» больше смахиваешь ты, хозяин. На тебе волос больше.

Я опять облился вином. И обернулся.

Да, за окном была Элария, и она как раз лезла внутрь башни.

-Что- , как-, откуда ты-...? – я был ошарашен до крайности.

-Снаружи. – ответила она, спрыгнув с подоконника с моей стороны.

-Ты прилетела?

-У меня нет даже ОГРАНИЧЕННОГО умения летать, пока кое-кто не соизволит"подняться ещё на пару «уровней». – недовольно заявила она. – Так что пришлось лезть.

Она огорчённо посмотрела себе на руки:

-И ещё я сломала ноготь по дороге.

-А что с бароном-то?

-С кем? А, с тем парнем. – она пожала плечиками. – я убила его.

-Ты ЧТО?!

-Ну да. – сказала она тоном типа «А чего ещё ты ожидал?».

Я знал, что допытываться – глупо, что это всё равно, что поднять над головой подсвеченную неоновую табличку с надписью: «Я – НЕ УВЕРЕН В СЕБЕ», но оно меня ело изнутри, так что:

-Ты убила его перед…во время…или после секса?

Она усмехнулась:

-Мм, а что? Есть какая-то разница?

-Просто любопытно, вот и всё. – сказал я отнюдь, вообще, ни разу не мнительно. Чувствуя себя при этом , как самый ревнивый лузер с раздутым эго во вселенной.

Демоническая красотка раздражённо покачала головой:

-Знаешь, тебя сейчас спасают, вообще-то. Что за вопросы?

-Просто скажи мне! – выпалил я.

Она застонала , как подросток, которого отчитывают родители:

-Святая жопа Астары – НЕТ. Не спала я с ним!

-Оу. – сказал я, накрытый волной облегчения. Возможно, даже улыбнулся, как дебил.

-Что, отлегло? – саркастично поинтересовалась суккуба.

Я не ответил, но….вообще, да, реально отлегло.

Вдруг откуда-то снизу донеслись крики. Они звучали недобро.

Элария скривилась:

-Видимо, они нашли тело. Что значит – нам надо бежать.

-Я не смогу слезть вниз. – сказал я. – свалюсь и убьюсь!

-Нет, мы вниз не полезем. – сказала она и потянула меня за воротник, понукая встать со стула, что я и сделал.

Я нервно выглянул из окна:

-Но тогда как мы попадём вниз, если мы не полезем, а ты не полетишь?

-Никто не запрещает мне планировать.

Подведя меня к подоконнику, она подтолкнула меня к оконному проёму.

Внизу на улице, я заметил поблескивающие в лунном свете шлемы стражников , довольно быстро приближающихся к башне.

-Эй, а как же я? – взволнованно окликнул нас Стиг со стола.

-Иди сюда, и возьми меня за хвост! – в спешке прикрикнула Элария.

-Лады. – сказал Стиг и могуче выхлебал в один присест всё, что оставалось в бутылке, лишь затем спрыгнув со стола.

Элария залезла на подоконник, я – перед ней на карнизе. Уперев свои груди мне в спину, она шутливо шепнула мне на ухо:

-Ты только не возбудись, как в прошлый раз…

-Я не спец-…

Она прикрыла ладошкой мне рот:

-Молчи, хозяин. – и сиганула с карниза, ниспослав нас троих в самоубийственное пике.

Хорошо, что её рука закрывала мне «хлеборезку» , потому что иначе я бы визжал как сучка.

Возможно, я даже немножко и повизжал – но, так как рот заблокирован, то звук вышел приглушенным.

А затем услышал звук расправляющихся крыльев, и, мигом спустя, мы спланировали над крепостной стеной, над верхушками сосен… и опустились на поляну.

Мы тяжело стукнулись оземь, споткнулись и покатились кубарем от неидеального приземления. Вцепившись друг в дружку, мы с Эларией прокатились несколько метров и остановились.

Она оказалась сверху на мне. Мы лежали практически тело-в-тело, все её соблазнительные выпуклости и упругости упирались в мой торс.

-Нам, наверное, стоит перестать постоянно оказываться в подобных ситуациях, хозяин, а то о нас поползут слухи. – улыбнулась суккуба.

-Быть может, если бы ты не дразнила и не играла мной, это не было бы проблемой. – недовольно заметил я.

Она нахмурилась.

-Знаешь, ревность – очень непривлекательна в мужчине...

Я ничего не сказал, но в сердце кольнуло.

А потом она вдруг вновь улыбнулась и тыкнула указательным пальчиком в мой нос:

-..как правило. Но от тебя она почему-то звучит… мило.

Говорю же – дразнит. Постоянно. Однако - сердце чуть привстало из своей недавней пропасти уныния.

Кое-что в штанах тоже чуть привстало, впрочем.

-Что это я такое чувствую, м? – проворковала Элария.

Я не покраснел – побагровел:

-Ты лежишь на мне полуголая, ну КОНЕЧНО у меня вс-…

-Кхе-кхем. – кашлянул Стиг , сидя в метре от нас. – Стыдно, очень стыдно, шеф.

Элария вскочила на ноги:

-Нам в любом случае надо двигаться. Наверное. А то если будем прохлаждаться, тогда – делов-то! – нас всех убьют.

Под яростные вопли солдат где-то позади, мы без оглядки побежали сквозь ночной лес…

Том 1. Глава 26

Глава 26

Пocлe того памятного вечера прошло несколько дней, проведённых нами в бегах.

Выбравшись из города, мы бежали без передышки несколько часов, в конце схоронившись на остаток ночи в сарае, где мы смогли, наконец, поспать на чердаке. Я был настолько опустошён чрезвычайно насыщенным днём, что уснул, едва голова коснулась колючего сена.

Hа рассвете мы проснулись от мычания коров – фермер как раз пришёл их доить. Элария схватила меня и Стига , спланировала с нами на землю с обратной стороны сарая, и мы вновь отправились в путь.

Mы двигались как можно быстрее, даже не пытаясь подбирать квесты экономии времени ради, останавливаясь в городах по пути лишь чтобы поесть да попить. Ну и, разумеется, чтобы я чекал местные почтовые ящики.

За всё время пришло лишь одно сообщение от Вестека:

__

Иэн,

Мы пока ещё проводим диагностику системы. Всё в полном порядке, просто продолжайте играть. Мы вытащим вас в кратчайшие сроки, даже не успеете опомниться!

Джон Перкинс, супервайзер

__

И всё.

Я начал всерьёз опасаться за свою жизнь.

Tо есть, конечно, звучит прикольно - в стиле Бонни и Клайда уходить от опасности, не задерживаясь надолго на месте, да ещё и вместе с чрезвычайно красивой женщиной (и с серым страшненьким сайдкиком) , но с каждым часом я всё больше уверялся в том, что моё новое начальство тотально лажануло и просто ссыт признаться напрямую.

Даже не так – я ЗНАЮ, что они лажанули. Просто не уверен, насколько сильно.

На второй день наших странствий Элария вдруг сказала мне по пути:

-Выше нос, хозяин. Всё не так плохо.

-О чём это ты?

-Ты такой хмурый сегодня, даже не пялишься на меня совсем. – Она подмигнула. – Девушка, знаешь ли, может потерять уверенность в своей внешности…

-Есть мнение, что кто-кто, но ты НИКОГДА не потеряешь уверенность в своей внешности.

Белозубая улыбка:

-Пожалуй, ты прав. Но с чего такая угрюмость?

Я вздохнул.

-Волнуюсь, что никогда не смогу вернуться домой.

-Почему?

-Есть серьёзные проблемы на той стороне.

-Война?

-Нет

-Голод?

-Нет.

-Может, чума?

Должен признать, она , сама о том не подозревая, помогала взглянуть на мои проблемы трезвым взглядом.

-Нет, ничего такого.

-Так в чём же проблема тогда?

Я подумал – насколько открытым я могу быть с ней, потом всё же начал:

-В общем… меня, грубо говоря , прокляли.

-Пфф, не ты первый ,не ты последний. – пренебрежительно фыркнула суккуба.

Я недовольно покосился на неё:

-Может, и так, но не могу об этом не думать – проклятие-то на МНЕ.

-Понимаю, понимаю. – сказала она, а затем посочувствовала. – Прости, продолжай, пожалуйста. Какова природа проклятия?

-Как бы так сказать… Меня на самом деле здесь нет.

Демонесса посмотрела на меня ,как на умалишённого:

-Че-его?

Я прикинул так и сяк, как это получше обьяснить:

-Тело, в котором я сейчас нахожусь – нечто вроде астральной проекции.

Она потыкала меня пальцем в руку:

-Но ты вроде бы плотный.

-Знаю-…Это нелегко обьяснить, но , если вкратце – моё настоящее тело сейчас там, на родине, а мой дух – здесь.

-И что же твоё тело там делает, пока тебя нету? – с намёком усмехнулась Элария.

-Спит.

-А-а, так ты, значит, как та спящая принцесса из сказок, под проклятьем вечного сна.

-В общем и целом, да. – невесело кивнул я. – Ну, только я не принцесса, ясное дело.

-Ах, моя милая принцесса. – нараспев, будто декламируя, возвысила голос она. – столь хрупкая, столь нежная-…

-Ой, да перестань ты! – сказал я, смеясь.

-Ну как же, сам ведь знаешь ,как говорят в народе о спящих принцессах…

-Не, не знаю. Как? - сардонически поднял брови я.

Она вдруг сделала шаг и стала прямо передо мной, заставив таким образом меня остановиться.

-…Что ото сна пробудить её сможет лишь Поцелуй Истинной Любви. – сказала крылатая красавица, глядя мне прямо в глаза.

Я неспособен отвести от неё взгляд.

Она опустила взор с моих глаз на рот, облизала свои губы, и те влажно заблестели. Затем она вновь, широко распахнув ресницы, посмотрела мне в глаза.

Сердце ёкнуло.

Она будто неуверенно стала двигаться мне навстречу-…

Я чуть наклонился к ней-…

А затем она взорвалась истерическим хохотом.

-Серьёзно?! Ты думал, ухаха-…ты думал, у нас сейчас будет Поцелуй Истинной Любви? – хлопала она себя по колену, смеясь во весь голос.

-Пошутила? Мо-ло-дец. – озлобившись, рыкнул я.

-Ох, хозяин. – хихикнула, чуть сбавив обороты, демонесса, и снисходительно погладила меня по голове. – Ну я же суккуб. Между нами попросту НЕ МОЖЕТ быть настоящей любви.

-О. – пробормотал я.

Вдруг, безо всяких предупреждений, она сократила расстояние между нами до нуля и поцеловала – и отнюдь не невинным чмоком в губки, о нет – страстным, впивающимся раскрытым ртом в мои губы французским поцелуем, с гибким язычком, вращательными движениями массирующий мой.

Сказать , что я был шокирован – ничего не сказать. Да я вообще с трудом понимал, что происходит! Меня хватало лишь на мысли о том, как сладки её губы, как чудесна она на вкус – ваниль и корица - как охрененно было бы заниматься этим хоть целую вечность…

…Но всё закончилось ровно тогда, когда я едва начал по-настоящему входить во вкус.

Она отстранилась и внимательно осмотрела моё лицо, как бы ища какие-либо изменения.

-Мм, нет, похоже, что и Поцелуй Истинной Похоти здесь не помог. Прости, хозяин.

А потом развернулась и как ни в чём не бывало продолжила путь по лесу.

-Ты – очень жестокая, в курсе?! – крикнул ей вслед я, но не могу сказать, что я был зол или обижен. Трудно быть обиженным, когда на моих губах её вкус.

-Просто хотела помочь! – через плечо отозвалась демоница. – В следующий раз, наверное, попробуем Дрочь Истинной Любви, как думаешь?

Я притормозил, не зная, надо ли что-то отвечать на подобное, или она просто продолжит тормошить меня.

Оказалось , не стоило беспокоится – для её комедии достаточно было и монолога:

-Ах да – мы же уже пробовали и это, и тоже не получилось. Вот незадача…

-Не смешно! – крикнул я, скорее чтобы подыграть, нежели с реальной эмоцией.

Суккуба вновь рассмеялась, её смех – будто перезвон серебряных колокольчиков.

-А я думала – очень даже!

И пошла дальше.

Я стоял с самой тупой улыбкой на лице из всех возможных….пока не понял, что на меня осуждающе смотрит пара глаз.

Стиг в отвращении бурил во мне взглядом дыры.

-Чего ты? – спросил я настороженно.

Он лишь разочарованно покачал головой и пошёл по тропинке, обгоняя меня.

Признаться, этот поцелуй был практически таким же по уровню удовольствия, как тот эпизод в шкафу, и, в то же время, единственным сколько-нибудь интимным моментом с тех пор. Ведь, как бы я ни хотел вернуться туда – в переносном смысле ,не буквально в шкаф – краснокожая демонесса ни на что такое не намекала, удобного случая не представлялось, да и я не поднимал сей вопрос.

Ясное дело, Роб или кто-то вроде него назвал бы меня лузером, но я твёрдо решил ничего ей не приказывать. В первую очередь, потому, что не мог заставить себя думать о ней , как о компьютерной программе. Для меня она была абсолютно реальной – и я ясно уловил её чрезвычайную ненависть к мужчинам, что брали её силой, пользуясь её подчинением, в прошлом.

Плюс, я ведь пообещал ей не приказывать делать то, чего она не хочет.

Но самое главное – она мне нравилась. Очень. С каждым днём она ставала для меня ближе – как друг, но с кучей оговорок. И чем больше времени я проводил рядом , тем больше она мне нравилась, что делало даже саму вероятность заставить её делать что-то пошлое - отвратительной для меня.

В итоге, я пришёл к некоему внутреннему консенсусу: если что-то между нами и случится, пусть это будет природным путём, как в жизни. Приказывать же - ни за что.

Всё сказанное выше, конечно, не отменяет того факта, что я кучу времени беззастенчиво пялился на её сиськи и попку , и прокручивал в памяти ощущение и вкус её губ.

В моей голове уже скопилось столько фап-материала, что на всю жизнь хватит, короче. Из игры бы только выбраться…

Глава 27

Наконец, мы достигли границы другой страны – подальше от богинь чистоты и баронов придурошности.

Вокруг ходило множество представителей разных рас – люди , орки, кровавые эльфы, гномы , а ещё мы заметили нескольких Чернокнижников со своими суккубами.

Элария отнеслась к ним на удивление язвительно и даже неприязненно.

-O боги, ты только посмотри, что она напялила? – шепнула она, указывая на фиолетовокожую демонессу в мальчуковых шортах. – Девушке с такой попой бессмысленно прикидываться пацанкой.

Я лично считал – как и все окружающие парни на улице – что всё у неё в порядке с внешностью. Хотя, когда эти самые парни переводили взгляд на Эларию, о фиолетовой сразу забывали. Да что там! - ей вслед оборачивался буквально каждый гетеросексуальный мужик в каждом городе, что мы посетили - и она об этом прекрасно знала.

-Слушай, а тебе не надоедает, что на тебя постоянно пялятся? – как-то раз не выдержал и спросил я.

Суккуба пожала плечами.

-Да привыкла, как-то. – затем многозначительно посмотрела на меня. – A тебе не надоедает на меня пялится?

Сначала я думал соврать чисто из вредности, но в чём смысл? Мы оба знаем ответ.

-Нет. – признался я.

-Что ж, ты хотя бы честен. – улыбнулась она.

Новостей от «Вестек» всё ещё не было, хоть прошло уже несколько дней. Они говорили мне ещё тогда, в первый день, что устройство спроектировано таким образом, чтобы поддерживать людей подключёнными неделями – а то и месяцами – но мне очень хотелось, чтобы тестировали они это НЕ на мне. Всякий раз , когда я проверял почтовый ящик в очередном городке, я надеялся, что в нём будет письмо с хотя бы словами поддержки, но - тщетно.

Я успокаивал себя , считая часы переработки, что мне по идее оплачивают дополнительно. После первых двенадцати часов , мне начисляют 100 баксов в час – и это уже длится не один день. Зарплата мня ожидает просто царская.

Это если, конечно, я вообще когда-нибудь отсюда выберусь.

Посему, видя отсутствие каких-либо намёков, что меня вот-вот вытащат в реальный мир, я здраво рассудил – вместо паники надо посвятить время чему-нибудь полезному. Например, прокачке левелов, да и просто – игре.

Мы сходили на несколько квестов, и присоединились на время к пати, зачищающее данжи. Я заимел новую одежду и пару предметов, увеличивающих мой шанс на критический удар, поднял почти вдвое свой Интеллект и качнулся до 9-го уровня.

Пока качался, выучил парочку новых абилок. «Конверсия Маны» позволяла мне обменять 25% моего ХП на 20% Маны. Полезная штука в случае, когда у меня во время боя заканчивается мана и я теряю возможность кастовать заклинания – как, например, в тот раз, с бандитами. Теперь же я, в идеале, могу восполнить ману, после чего скастовать Пожирание Души на врага и восстановить потерянное хп.

Ещё я получил способность «Испуг» - абилка, при использовании которой враг впадает в состояние неконтролируемой паники на 30 секунд, во время которых он будет просто убегать от меня. Абилка показала себя вполне полезной, когда я оказывался в окружении четырёх-пяти противников, а Элария или Стиг не успевали на помощь.

Последней из изученных мной абилок было проклятие - «Судный День», наносящее 100 единиц урона спустя 20 секунд после наложения. Я поначалу думал, что абилка – говно, поскольку не имела мгновенного действия, но затем просёк, что могу в начале схватки наложить проклятие на каждого из моих врагов, а потом последовательно врезать их Тёмным Пламенем. И через 20 секунд, половина из них попросту попадает в дохлом виде, а остальные будут держаться за жалкие остатки своих ХП. Этих доходяг Элария со Стигом добивали практически с одного файерболла, а я – с Тёмного Удара.

Кроме того, Элария и Стиг также чуть прокачались.

Стиговы файерболлы с каждым левелом ставали сильнее, и на данный момент уже можно было без особых скидок сказать – да, они представляют угрозу для противников. Ещё он научился телепортироваться на короткие дистанции, исчезая и появляясь в клубах дыма и искр – таким образом он мог уклоняться от физических атак на порядок более эффективно.

Элария, в свою очередь, вернула себе свою Огненную Плеть – и её использование было тем ещё зрелищем. Смотреть на то, как она высекает искры, щёлкая кончиком хлыста с оглушительным «КРАКК!!», было весьма внушающе.

А совсем недавно она начала летать. Пока что, правда, её полёты походили на полёты курицы – краснокожей, чрезвычайно сексуальной курицы – на короткие дистанции то бишь, но и этого неоднократно хватало, чтобы сбить с толку врага.

Так мы и жили, беря каждый день квесты, просто путешествуя между городами, но я всегда возвращался взглядом к тому, главному, в самом низу списка.

Как-то я спросил Эларию:

-Скажи, а мы вообще приближаемся к твоему следующему экс-хозяину?

-Да.

-Уверена?

-Да. – повторила она и сразу сменила тему.

Я не допытывался. Если ей было неудобно упоминать следующего ублюдка, то это неспроста, так что я просто запасся терпением.

На самом деле, мне не стоило беспокоится на этот счёт – нам даже не пришлось идти за ним. Он сам пришёл к нам.

Точнее, к нам пришёл нанятый им головорез.

Глава 28

Мы находились в джунглеобразной локации – с каменистыми обрывами, красивыми разноцветными лианами повсюду, пенистыми водопадами….и 1000% уровнем влажности в воздухе.

Я когда-то наивно полагал, что худшее чувство в игре – это когда тебя колют мечом. И так действительно было, ровно до тех пор , пока я не начал потеть, как скотина, в проклятых джунглях. Тогда-то я и понял, как выглядит видеоигровой АД.

Элария, конечно, совершенно не обращала внимания на духоту – она ведь создание стихии огня, что ей та жара. На влагу ей тоже было плевать – вода испарялась, даже не долетая до кожи. «Женщины не потеют – они просто блестят», как говорится... правда, в её случае, она и не блестела даже. Вот настолько горячая штучка.

Заросли были, в целом, не особо густыми, передвигаться по здешним джунглям было несложно, лишь изредка я просил Эларию и Стига прожигать лианы огнём – срезая путь ради экономии времени.

Мы начали наш путь по джунглям с квеста - охоты на анаконд – от ушлого вида эльфа, который делал из их кожи зачарованные сапоги. Затем мы наткнулись на племя дикарей-амфибий, страстно желавших сдавить нам головы до состояния изюма во имя не пойми-чего. Не самый приятный мой опыт в игре, сказать по правде.

Единственное, что хоть как-то скрашивало мои мытарства, было наличие в джунглях ягод , похожих на крупные сливы, но только красных; они росли на довольно приметных кустах. По внутренней консистенции – как помидоры, но на вкус - как сладкая мята.

Но самым ценным был не их клёвый вкус, а баф +5 к ХП на десять минут , и поддержка организма в этой жаре. Сьел – и перестаёшь чувствовать на те же десять минут эту духоту, по телу распостраняется приятный холодок…лепота!

В общем, я захавал этих ягод раза в два больше, чем вешу сам.

Стигу они тоже заходили на отлично – но не от их охлаждающего эффекта, а как раз благодаря вкусу. Так что весь наш путь по джунглям сопровождался остановками у каждого «ягодного» куста и набиванием щёк зрелыми ягодами.

Элария же постоянно жаловалась на нас.

-Не могли бы вы, мальчики, НЕ издавать этих хлюпающих звуков, а? - раздражённо вопрошала она. – Ну правда же – вы как будто едите суп дырявыми ложками.

-Подожди-подожди, вот таких? – спросил я и смачно хлюпнул, с причмокиванием, очередной ягодой.

Она сухо посмотрела на меня:

-Да, Иэн. ИМЕННО ТАКИХ.

-Будет непросто не издавать. – сказал я, широко улыбаясь; сок капал с подбородка.

Разумеется, я специально её бесил. Элария обожала меня дразнить и держать в постоянном недотрахе с первого же дня нашей встречи, так что я по мере возможности мстил ей по-мелкому.

Она скривилась в отвращении:

-Ты выглядишь, как свинья, дорвавшаяся до кормушки.

-Я просто практикуюсь в своих...оральных навыках. – "невинно" возразил я и присосался к ягоде ну очень долгим «СЛЮЮЮЮРРРРПП»-ом.

Суккуба поморщилась, будто ей заболело где-то:

-О БОГИНЯ! Мне не нужна эта мысль в голове…

-Оу, тебе бы понравилось, детка! – сказал я и ещё немного почавкал.

Она ненавидяще воззрилась на меня:

-Нет, НЕ ПОНРАВИЛОСЬ бы. Да я бы скорее дала тебе присунуть, чем подпустила твоё унылое лицо к моей киске!

Я рассмеялся:

-С удовольствием приму сиё предложение!

-Не раньше, чем в Аду снег выпадет!

-Что ж, печально. Значит, мне придётся практиковаться ради других прекрасных дам. – улыбнулся я и СССЁЁЁЁЁЁЁРРРББнул.

Если бы взгляды могли убивать, её - пересёк бы время и пространство и придушил бы меня прям в колыбели:

-Если ты когда-нибудь сделаешь это женщине, то советую прямо сейчас начать «практиковаться» на огурцах, потому что секса с другим полом тебе по умолчанию не видать.

-Стыдно! – обьявил Стиг.

Меня чуть задели слова Эларии, но вместо словесной подначки, я просто взял – и СССССЁЁЁРРРББББнул ещё разок.

-Прекрати уже! – у неё аж плечи дёрнулись, словно ей физически больно.

Я прекратил:

-Тебе всерьёз настолько неприятно?

Она вдрогнула, как если бы сунула руку в ведро с чем-то очень противным:

-Ты только сейчас понял, да?

-Знаешь, я когда-то знал девушку, которая просто терпеть не могла слова «влажный».

Элария посмотрела на меня, сбавив агрессию и озадачившись:

-Отчего так?

-Не знаю. Она не могла внятно обьяснить - почему, просто не выносила этого слова. Всякий раз, когда кто-то говорил «влажный», она вздрагивала, вот как ты сейчас.

-В таком случае, всем естеством сочувствую ей.

-Одна лишь проблемка: когда другие люди узнали об этой её особенности…Скажу так: «влажный» - всё , что она слышала от знакомых. Они говорили при ней о ВЛАЖНЫХ цыплятах табака, о ВЛАЖНОМ кремовом торте, о том, какие же всё-таки ВЛАЖНЫЕ эти вареники-…

-Уверена , её вареник точно не был влажным для тебя, с таким-то юмором. – фыркнула Элария.

-Значит, тебя оно очень беспокоит, да? – кивнув на ягоду в руке , спросил я.

-Да.

Я грустно кивнул головой.

-Печаль-беда. – и смачно присосался ней.

-О БОГИ!! – вскричала она и затопала от меня по тропе. – Не думала, не гадала, что в хозяева мне достанется неразумное дитя!

Я хрюкнул от смеха:

-Нет - видишь ли, детей надо кормить с ложечки, вот так - …

Внезапно, ветки справа от Эларии зашелестели. Сначала мне показалось, что от ветра, но я не чувствовал ни малейшего дуновения – и другие ветки не шевелились.

-АНАКОНДА!!! – заорал я , хоть ещё ничего конкретного не видел.

В общем-то, моё предположение не было лишено оснований: мы весь день охотились на ползучих тварей, а они любили прятаться в зарослях и на ветвях.

Элария резко крутанулась на месте:

-Где?!

Однако это была не анаконда, а нечто намного хуже.

Сначала я услышал «ВУУУШШШ!» - звук, с каким выходят из невидимости.

Прямо из ничего материализовалась фигура, в чёрном с головы до пят, и с кинжалами в обеих руках. Мгновенно занеся их, он за каких-то две секунды нанёс десять ударов по Эларии. Словно поршни в двигателе, с механической точностью и скоростью входили лезвия в тело суккубы, жутко чавкая.

-ЭЛАРИЯ!! – заорал я , кастуя Тёмный Удар – но , прежде , чем заклинание сорвалось с пальцев, смутная фигура исчезла, уйдя в невидимость.

Элария упала на землю, спиной назад, глаза широко распахнуты в болевом шоке, рот приоткрыт, словно в немом крике.

Но она не была мертва – оглушена, потеряв больше трети ХП – хотя произошло всё очень быстро.

Я подскочил к ней и кастанул Самопожертвование – из моей растопыренной ладони полился голубой свет, проникая в колотые раны на теле суккубы. Разорванная кожа стянулась шрамами, исчезнувшими через несколько секунд, и её счётчик ХП вернулся к норме. Мои хп просели на четверть, но постепенно стали регенерировать.

-Что это было? – выдохнула, пытаясь прийти в себя , Элария.

-Рога…Разбойник.- хмуро сказал я, затем нашёл взглядом импа, беспомощно глядящего на меня. – Стиг – увидишь что-то, идущее на нас – что угодно, мочи его файерболлом и зови нас.

-Понял, шеф.

Я помог Эларии подняться на ноги.

-Что, дьявол его раздери, этот Разбойник здесь забыл? – спросила она.

-Без понятия. – честно ответил я.

У нас не было никаких квестов, связанных с Рогами, так что это можно смело отметать.

Я подумал, может, какой-то пидрила решил устроить ПВП, но у меня точно в настройках была отключена эта опция, что и к лучшему: терпеть не мог иметь дело с хай-левельными козлами, нападающими кеков ради, когда я пытаюсь просто сдать квест. Так что мой палец даже не дёргался в сторону этого режима.

Но даже если бы этот парень , чисто теоретически, ПВП-шил, то почему он пошёл за ней, а не за мной? Бессмыслица какая-то.

Мои вопросы оставались безответными недолго – система выдала табличку уведомления:

__

Присунь (нож) убийце!

Кто-то пытается убить твою суккубу! Раскрой личность таинственного убийцы и останови его, прежде, чем он достигнет своей цели!

1500 Опыт

10 серебряных монет

__

У меня не было времени даже на то, чтобы фейспалмнуть с игры слов.

Какого хрена наёмник вообще на нас напал?

Элария взволнованно озиралась по сторонам:

-Нам надо уходить от-…

Прямо посреди её фразы я услышал знакомое «ВУУШШ».

А затем Рога нанёс ей серию ударов сзади – теперь по почкам.

Я не заметил этого сразу, потому что он находился позади Эларии и среагировал слишком поздно, когда она закричала и выгнула спину от боли.

Стиг метнул файерболл, как я и просил, но промахнулся:

-Позади неё! – квакнул он.

Элария упала прямо мне в руки. Когда она качнулась и стала оседать оземь, я мельком увидел лицо Роги – светящиеся белым глаза над чёрной маской ниндзя. Затем он опять исчез.

Я кастанул Самопожертвование и вернул ХП суккубы к 100%. К сожалению, мои при этом опустились ниже 70%.

-Да какого же Пекла?! – рассерженно вкричала Элария , вызвав в обе руки по файерболлу.

Я обернулся и мы с ней стали спиной к спине – точнее, спиной к крыльям.

-Хорошо справился, Стиг – беги к нам! – позвал я.

Так мы втроём и стояли, спинами друг к другу, ожидая появления ассассина.

Ничего.

-Почему он не нападает? – прошипела Элария.

-Потому что он знает, что имеет преимущество - первый удар.- сказал я. – так что он может просто сесть и ждать.

-Что же нам делать тогда?

Я прикинул в голове варианты.

С Рогами драться – всегда гемор. Хотя, не так – с хай-левельными Рогами драться – гемор; на низких уровнях Роги выходят из невидимости при ударе один раз, после чего не могут уйти в инвиз , пока цель не будет мертва. Очевидно, это делало их не самыми трудными врагами.

Но с хай-левелами всё не так – они могут по желанию выходить и входить в невидимость безо всяких ограничений , атакуя всех направо и налево – главное, не получить урон, тогда способность отключится до конца схватки.

Вообще, я знал это, по большому счёту, только со слов товарищей, захаживающих в ПВП. Сам-то я никогда за Рогу не гонял, только за Следопытов и Воинов.

Так, что я знаю о Рогах?

Они не бестелесны – могут задеть окружающие предметы, прямо, как я видел только что, с этими ветками.

Что мы можем сделать, чтобы увидеть его приближение, если его в принципе не видно?

«Вода!»

-Нам надо найти реку. – сказал я. – лучше неглубокий пруд либо речку, но тоже неглубокую - чтобы в ней можно было быстро передвигаться.

-Зачем?

-Он не Иисус, по воде ходить не может – а значит, мы сможем увидеть его шаги. Футов с десяти-пятнадцати, как минимум.

Элария чуть нахмурила брови:

-Что за Иисус?

-Один парень, умел по воде ходить.

-Маг?

-...Лучше найди нам что-нибудь своим «шестым чувством»!

-Хорошо. – согласилась она. Через секунду показала пальцем. – в той стороне что-то есть.

-Так, ребята, держимся вместе. На счёт «три» бежим: раз , два, ТРИ!

Мы понеслись сквозь джунгли, так быстро, как только могли. Я смотрел по сторонам в оба глаза, прикидывая – покажется ли этот парень перед нами, рискнёт ли, атаковав в лоб-…

Не рискнул.

В какой-то момент я заметил, что над головой качнулись ветки – под весом, не от ветра.

Мне не показалось.

Урод над нами.

Так как я не мог кастануть спелл, не видя его и, главное, не имея возможности остановиться на пару секунд для подготовки заклинания – я продолжил бежать.

-Не…понимаю. – пыхтел я , поддерживая темп бега. – Он пытался убить тебя…дважды. Но, даже если ему удастся сделать это – я ведь просто….призову тебя ещё раз! Нет никакого смысла…убивать тебя первой, если не трогать при этом...меня!

-Смысл есть, если он хочет избавится именно от меня. – сказала Элария на бегу.

-Я ж только что….сказал, что он не может этого сделать!

-На самом деле, может. – мрачно возразила она.

Я удивлённо воззрился на неё:

-О чём ты говоришь?

-Если он опустит мои ХП до минимума и сможет в этот момент срезать с меня ошейник, то в этом случае я к тебе не смогу вернуться.

-В смысле, я не смогу тебя призвать?

-Ты сможешь выковать новый ошейник и призвать другую суккубу – просто, не меня. Я привязана к этому ошейнику до тех пор, пока ты меня не отпустишь, сняв его, так что если он разрушит его…

Я округлил глаза:

-Ты уверена?

-Если учесть, что со мной это уже происходило раза три за последние сто лет – да, я уверена! – крикнула на бегу она.

Игра так-то релизнулась то ли пять, то ли шесть лет назад, посему, что бы она ни «вспомнила», это было всего лишь прописано в её голове разработчиками.

Но всё же – я точно ничего подобного на форумах не читал!

-Зачем ему разделять нас с тобой?- спросил я.

-Либо для себя лично – либо кто-то его нанял за этим.

-Что будет, если он получит твой ошейник?

-Тот, кто владеет ошейником – владеет и мной. Так что, я либо останусь в Лимбе дожидаться следующего призыва, либо этот наёмник доставит ошейник Чернокнижнику, и тот поработит меня. Главное условие – наличие ошейника. – вдруг её тон посмурнел. – Но... тебе не стоит беспокоится; сам посуди - если его попытка будет успешной, тебе больше не придётся меня терпеть.

-Нахер! - оскалился я. – Он напал на тебя – значит, напал на меня.

* * *

И это была чистая правда. Как бы Элария нe раздражала меня временами – как бы она не изгалялась, дразня меня – я к ней на удивление сильно привязался.

И не только благодаря её внешности.

…Хотя, врать не стану, и из-за неё тоже.

Мы добежали до реки.

К сожалению, это была не та река, что я хотел: глубокая и с быстрым течением. Хрен блин знает, что за зараза может поджидать под водой. Уже представляю, как на на со всех сторон набрасываются чёртовы крокодилы или какие-нибудь пираньеподобные рыбы. Ну, пока что, к счастью , у песчаных берегов ничего опасного не заметно.

Ключевое слово «пока».

Как бы там ни было, главное, ради чего мы бежали сюда, никуда не делось – ассассин не сможет подобраться к нам совсем не замеченным, в воде мы его заметим издалека.

-Стиг. – скомандовал я. – прикрывай нам спины. Если что-то атакует со стороны реки – стреляй, и сразу зови нас.

-Понял, шеф.

-Дождаться не могу, когда снова смогу летать. – пробормотала Элария.- Могла бы я сейчас – просто бы улетели отсюда, и вся недолга.

-Давай пока не гнать лошадей и для начала лучше убедимся, что мы вообще доживём до этого момента. – сказал я.

Мы всё ещё были в хреновом положении – просто не в настолько хреновом, как раньше. Рога не мог атаковать нас с тыла – со стороны воды. В принципе, он МОГ сигануть прямо с деревьев на Эларию, но в этом случае он попросту сдаст себя с потрохами.

Нет, ему оставалось только атаковать нас в лоб, но на это наш потенциальный убийца не пойдёт. Он затаится, ожидая, когда мы станем уязвимыми.

Самое хреновое – мы были без понятия, терпеливый наш парень или нет, и если да, то насколько. По идее, он может просидеть в засаде хоть весь день. К тому же нет никакой гарантии, что если мы выберемся из джунглей, он не пойдёт за нами в город и не замочит там.

Мы стояли у воды в тишине, слушая чириканье и карканье птиц, кваканье жаб, скрип древесных стволов на ветру. Никто не говорил – будто на эшафоте в ожидании смерти.

Вскоре, охлаждающий эффект от ягод сошёл на «нет». Я осознал это, когда в глаза стали затекать капли пота.

-М-мать, скоро надо будет сожрать ещё одну ягодку. – пробормотал я.

-Серьёзно? – надулась Элария. – Мы в опасности, а всё, о чём ты можешь думать – как бы сьесть очередную эту…ягоду?!

-Потому, что она меня охлаждает! – недовольно покосился на неё я.- Пара минут – и я опять буду потеть, как свинья.

Вдруг, Элария порывисто взяла меня за руку:

-Пожалуйста, только не бросай меня. – прошептала она. Я понял – её сердитый вид – лишь маска, на деле она очень напугана.

-Он тебя не достанет, обещаю.

Она взволнованно посмотрела на меня:

-Ты не знаешь этого наверняка.

Девушка, конечно, права – но я всё равно сказал в ответ:

-Всё будет хорошо. Не волнуйся.

Мы постояли так ещё несколько минут.

Ничего не происходило.

Кроме того , что моя рожа была уже вся в поту, будто из ведра облили.

Я вытер скопившийся над бровями пот – в итоге не стерев, а размазав его по всему лицу, вперемешку с липким ягодным соком с ладоней.

-Да ну ёпт...

Я склонился над водной гладью-…

-Ты что делаешь? – напряглась Элария.

-Просто руки мою, не нервничай.

Пока я ополаскивал ладони от красноватых потёков, мне в голову вдруг пришла идея. Не знаю, сработает ли, но, учитывая, что у нас и так не то чтобы много вариантов на выбор, я подумал – хуже не будет.

-Стиг! – намеренно громко позвал я. – Мы здесь можем проторчать не один час – я хочу, чтобы ты сходил в джунгли и принёс ещё этих клёвых ягод – так много, как только сможешь.

-Зачем, что ты задумал? – заволновалась краснокожая суккуба.

-Просто поверь мне.- прошептал я.

Стиг тем временем выглядел неуверенно:

-Но…как же Разбойник, шеф?

-Он не атаковал тебя или меня – значит, мы не его цель. Если он таки нападёт на тебя – просто беги назад, а я наложу на тебя Самопожертвование и вылечу, если понадобиться.

-Ну ладно. – сказал имп неохотно, и медленно побрёл в джунгли, дёргаясь от страха едва ли не при каждом шелесте травинки.

-Я не понимаю, что ты делаешь.- не выдержала Элария.

-Смотри за водой.- я качнул головой в сторону реки. - а я постараюсь обьяснить.

Она обошла меня и стала, как мы стояли на той тропе – спиной к спине, глядя на пенистое течение, я же максимально сосредоточенно глядел на линию деревьев.

-…Так почему же мы делаем это?

-Потому что сок капец липкий, и, пока ты не помоешься водой, он не сойдёт. – шепнул я.

-И?..

-И я хочу надавить кучу ягод себе в мешок, а потом облить ими убийцу. Если я смогу попасть хотя бы частью – сок пометит его, даже если он будет в режиме невидимости.

Я почувствовал спиной её движение, и обернулся, чтобы проверить.

Демонесса глядела на меня с выражением, очень напоминающим уважение.

-Неплохо, мой маленький чернокнижник.

-Давай сначала проверим, сработает или нет.

Вернулся Стиг, сжимая в лапах восемь спелых плодов.

-Всё в порядке? Проблем не было? – спросил я.

-Нет, шеф.

-Отлично. Собери как можно больше, как можно спелее – и носи их сюда.

-Лады, шеф. – он положил рядом кучку ягод и ускакал обратно в заросли.

Одну ягодку я хорошенько надкусил сам – и сразу почувствовал облегчение, спасительная прохлада заполнила моё тело.

Затем я снял одну из сумок с пояса, открыл и выдавил, что оставалось от ягоды, внутрь, надеясь, что система будет «стакать» красную смесь в один слот, а не просто покрывать сумку изнутри липкой жижей.

Аууу е! Окошко инвентаря при выборе сумки показало одну из десяти «клеточек» заполненной этой пульпой, с номером «1» рядом.

Не хотелось выдавать мой Хитрый План ассассину, так что я просто молча продолжил выдавливать в сумку ягоды, и они все системой отправлялись в одну и ту же «клеточку».

«Единичка» за «единичкой» счётчик раздавленных ягод в слоте поднимался. Стиг исправно тащил горстями плоды, я исправно их отправлял в сумку. За двадцать минут в «клеточке» сумки накопилось 80 штук.

Дабы протестировать мою теорию, я сунул руку в сумку подумал о том ,что хочу достать, и потянул её наружу: в ладони оказалась некислых размеров липкая масса, состоящая из кусков ягод и сока. О да!

Вместо того, чтобы сразу положить горсть обратно, я СССЁЁРРРБББнул сок , капающий с ладони.

-Ты серьёзно?! – вскричала Элария, закрывая уши.

-Прости, вылетело из головы. – запихнув пульпу обратно, я взялся липкими пальцами за край сумки. – Так, теперь самое сложное.

-Сложное?..

-Нам надо разделиться, чтобы ты находилась на расстоянии от нас – таком, чтобы убийца рискнул тебя атаковать, как приманку.

Крылатая девушка посмотрела на меня, в глазах ясно читался страх :

-Это…точно необходимо сделать?..

-Нам надо спровоцировать его на атаку, понимаешь? Иначе, нам здесь придётся сидеть целый день. А то и два. И он ещё может напасть на нас ночью, когда ничего не видно.

Элария тяжко вздохнула:

-Хорошо...Сделаю.

-Давайте станем как бы треугольником, на расстоянии в пять шагов друг от друга, и двинемся вниз по течению. Элария, ты идёшь ближе к джунглям.

Мы двинулись вдоль берега, Элария справа, ближе к линии деревьев, мы со Стигом один за другим.

Напряжение всё росло и росло , нервы на пределе – но ничего не происходило. Я смотрел на ветви в поисках движения – скажем, если тот парень спрыгнет вниз, но также ничего не замечал.

Может, он ушёл? Или он решил довести нас до крайней точки нервозности, чтобы мы дёргались от каждого дуновения ветерка? Если так, то он определённо достиг своей цели – ожидание просто убивало.

Мы медленно, осторожно шли; лишь голоса птиц да лягушек, да шелест листвы, нарушали тишину вокруг.

А потом вдруг голоса птиц и лягушек затихли.

Рога близко – готов поставить на кон что угодно.

…Жаль только, в данный момент этим самым чем угодно была жизнь Эларии.

Она остановилась.

-Как тихо стало....- прошептала девушка.

-Угу.

-Думаешь, он где-то рядом?

-Угу.

-Когда он нападёт?

-Не знаю.

Мы стояли, ожидая его хода – но пока ничего, просто тихо вокруг.

Наконец, чисто чтобы нарушить эту оглушающе напряжённую атмосферу, я шепнул:

-Слишком, блин, похоже на первый «Хищник».

-Хищник?

Ять, забыл, что она ничего не знает о моих гиковских отсылках к поп-культуре.

-Это история про солдата в джунглях, на которого охотится-…

Прямо посреди моей фразы я услышал «ВУУШШШ!»

Элария закричала – с отвратительным чавканием в её тело вошли кинжалы.

Но, вместо того, чтобы героически атаковать её убийцу, я схватился за сумку и широким полукругом опустошил вокруг себя. Красные брызги изогнутой аркой упали на землю, словно блевотня переевшего конфет ребитёнка.

Элария получила урон, но и ассассин не остался безнаказанным – вся его спина оказалась обляпана красной липкой субстанцией.

Он ушёл обратно в стелс-режим – но теперь его контур чётко выделялся на фоне ландшафта: как будто красным воском облили ледяную статую, а потом лёд растаял.

Теперь мне есть, в кого кастовать спеллы!

Не знаю, понял ли Рога , что случилось, но я всё равно начал кастовать Тёмное Пламя.

Пока колдовал, он повернулся и побежал к зарослям.

Значит, дебил не знал, что на спине у него – здоровенная «мишень».

Я захреначил чёрным огнём по нему, и в воздухе проявились очертания человекоподобной фигуры. Рога заорал и вышел из инвиза.

Пора бить гада.

-Мочим его!! – рявкнул я , и наша троица скоординировано обстреляла ассассина.

Я наложил на гада Судный день, и через 20 секунд его конкретно приложит. Стиг метнул файерболл, а Элария вытащила Огненную плеть. С кромким треском кончик хлыста влетел в правую сторону маски, скрывающей лицо Роги, и она тут же загорелась. Убийца вскрикнул.

Я думал, что он сейчас развернётся и попытается отступить, но он сделал прямо противоположное – со всех ног он побежал к Эларии, сиганул в воздух, и , направив лезвия кинжалов вниз, упал на неё.

Я кастанул Самопожертвование, чтобы удержать её ХП от падения до нуля, а она влепила ассассину в голову файерболлом.

Ему было плевать, он резал и резал её кинжалами, у меня всё внутри сжималось от её криков.

Мои ХП быстро опускались из-за того, что я пытался спасти её «переливанием», но сказать , что Рога не ощущал наших атак тоже нельзя – он терял ХП десятками ежесекундно. Так что пошла своеобразная гонка – кто протянет дольше.

Прямо посреди удара по Эларии ассассин вдруг развернулся и сиганул на меня.

«Сссук-!»

Он ударил меня раз, другой, третий… Мои ХП упали до 25%-…

Тогда-то я и кастанул на него Пожиранием Души. Из его груди стало сочиться голубое свечение – его ХП, передающееся мне.

Я вышел из зоны риска – а он, наоборот , в неё попал.

-Иэн – назад! – вдруг крикнула Элария.

-Но я уже почти его убил!

-В том-то и дело, я НЕ хочу , чтобы ты его сейчас убил!

Я убрал руку и сделал шаг назад; Рогу отделяло от смерти 40ХП, но я решил довериться Эларии – может, у неё есть идея получше.

Я был прав.

Хлыст обернулся вокруг туловища Роги, прижав руки к нему. Тот заорал от боли – по хлысту пробегали языки пламени; его мобильность и баланс получили ещё больший удар – и суккуба подсекла его под колени; тот упал рожей в землю.

Пнув его ногой, демонесса перевернула неудавшегося убийцу на спину, а затем упёрла острый каблук своего сапожка прямо в адамово яблоко.

-Бросай ножи, быстро!! – рявкнула Элария.

Один глаз ассассина отсутствовал – на его месте зияла почерневшая от ожога глазница. Похоже, её хлыст ещё опасней, чем кажется с виду.

Тот глаз, что ещё был цел, горел нескрываемой ненавистью – но, думаю, Рога понимал, что он не сможет её убить путём втыкания кинжала в сапог, так что пришлось подчинится.

-Стиг, сними с него маску. – приказала она.

Имп посмотрел на меня: мы оба знали, что это ломало цепь командования, но я всё же кивнул. В этот момент, меня больше интересовало, что за пидрила на нас напал, нежели в бурлении на тему того, кто может приказывать Стигу, а кто - нет.

Стиг сдёрнул маску.

Особо эпических открытий не произошло, ну, разве что, это был не человек, а эльф.

Его длинные уши, более не сдерживаемые капюшоном и маской, торчали вверх – вот и весь сюрприз.

-Узнаешь его? – спросил я.

-Нет. – был ответ, после чего суккуба вновь обратилась к Роге. – Кто тебя нанял?

Он мрачно ухмыльнулся:

-Может, ещё чего хочешь узнать, демоница?

-Вообще, я и так уже догадалась, кто это, но было бы неплохо услышать и от тебя.

Она протянула ладонь, держа её над головой Роги, и призвала нечто вроде жидкого пламени. Горящие сгустки «кап…кап…кап»-али прямо на лоб эльфу, срываясь с указательного пальца суккубы.

Каждые две-три секунды на лоб капала новая капля , кожа дымилась, краснела и чернела. Эльф шипел и скрипел зубами.

Но ничего не говорил.

Огонь наносил урон, безусловно, но ХП Роги регенерировалось, так что, фактически, я сейчас наблюдал самую что ни на есть виртуальную пытку.

-Давай. Говори! – потребовала Элария.

-Убивай меня, но ты ничего не изменишь. За мной придут другие.

-О, у меня нет такой цели – убивать тебя. – она растянула губы, показав острые клычки. - напротив. Я буду удерживать тебя в мире живых долго – ОЧЕНЬ долго – до тех пор, пока ты-…

Внезапно, он сделал что-то, чего никто из нас не ожидал.

Он с удивительной силой дёрнул головой вперёд – насадив свою глотку на её острый стальной каблук.

Самоубился об суккубу.

Его глаза широко раскрылись, а шея стала издавать жуткие харкающие звуки.

Элария отдёрнула ногу, даже, ужаснувшись от действий ассассина, сделала шаг назад – но было поздно. ХП эльфа опустились до нуля, и его тело расслабило мышцы в смерти.

__

ОПЫТ 1500

__

Повисло в воздухе над его телом.

Даже не нанеся последний удар, я всё равно получил профит за килл.

-Сук-кин ты сын. – пробормотала суккуба.

Оказавшись перед вероятностью провести многие часы под пытками – после чего умереть – эльф выбрал «лёгкий» путь.

-Как ты? В порядке? – спросил я Эларию.

Она невесело кивнула.

- Он далеко не первый враг, которого я убила… Хотя, признаю, он первый, кто использовал мою обувь для самоубийства. – добавила она с долей своего привычного саркастичного юмора.

Я подошёл ближе и залутал труп.

Как и обещал квест, при нём обнаружилось десять серебряных монет, которые тут же сменили кошелёк - на мой , конечно.

Также в одном из карманов я нашёл письмо, написанное от руки; на его обратной стороне я с удивлением разглядел нарисованный чернилами портрет Эларии – очень и очень недурно нарисованный, я сразу её узнал.

__

«Суккуб будет в компании человека-Чернокнижника и одного импа. Можешь убить этих двоих при желании или возможности, но мне важна лишь одна цель – женщина. Принеси её ошейник, и получишь ту награду, о которой договаривались.»

__

Я показал Эларии её изображение и письмо.

Если бы краснокожая женщина физически могла побледнеть, то она бы сейчас была белее белого.

-Я знаю этот почерк. – прошептала она.

-Правда? – удивился я.

-Один из моих бывших хозяев. И да, он неплохо рисовал.

-И он нанял Разбойника, чтобы забрать тебя?

Она кивнула.

-И именно это ты имела ввиду, когда говорила, что и так знаешь, кто его подослал… - дошло до меня.

-У меня были подозрения с самого начала, но теперь точно уверена.

-Не против, если я задам тебе один вопрос?

Она настороженно посмотрела на меня:

-Какой?

-Я пообещал тебе не так давно, что помогу убить твоих бывших хозяев. И это остаётся в силе - но мы бродим по этим джунглям уже несколько дней, и ты ни разу не упоминала об этом. Есть ли какая-то причина?

Она несколько пристыженно опустила взгляд.

-Не знаю…Просто…Как будто часть меня старалась отложить это на потом. Может, оттого, что мне нравиться быть с тобой…и я не то чтобы горю желанием сразу бежать к опасности – опять. Но, теперь я вижу, что выбора особого нет. Если не убить их, они рано или поздно сами убьют меня.

Мой мозг, меж тем, завис на половине её монолога.

-Секундочку, подожди-…Тебе нравиться быть со мной?

Она подняла на меня удивлённый взгляд – очевидно, сама только сейчас осознала, что сказала:

-Я, ээ, просто имела ввиду, что-…

-Тебе реально нравится быть со мной! – сказал я, с несколько большим энтузиазмом, чем считалось бы мужественным.

-Иногда – да. – она закатила глаза. – и не надо так к этому цепляться.

-Не надо стеснятся, если тебе приятно моё общество, знаешь ли. Которое тебе нравится. – моё настроение стремительно улучшалось.

-Нравилось, до того момента, как ты начал чавкать фруктами.

-Да, это понятно, но если не учитывать-…

-Так, прекрати. – оборвала, чуть смутившись, меня суккуба и повернулась к джунглям. – нам предстоит убить ещё целую толпу моих бывших хозяев. Надо идти.

-Окей. – легко согласился я и пошёл следом за ней. Улыбаясь, как дебил.

В конце-концов, если она сама признала, что моё общество ей нравится – это уже большой шаг в правильном направлении.

Глава 29

Прошло ещё несколько дней, и мы, наконец, пересекли локацию джунглей, оказавшись в итоге в заболоченных низинах.

Разработчики всегда намеренно моделлили «Другой Мир» так, чтобы локации в игре отличались друг от друга не только климатом, но и, скажем так, эпохами из реального мира. K примеру, многие места внешне напоминали средневековую Европу, с замками, крепостными стенами вокруг городов, и домами, что смотрелись бы как родные в Париже или там Лондоне 15-го столетия.

Иные регионы в игре выглядели срисованными с других частей и временных периодов реала. Часть - очевидно вдохновлена азиатскими культурами, с пагодами и каркасными домами с картонными стенами да сдвигаемыми в сторону дверьми. Были и такие локи, что смутно напоминали места жительства коренных североамерикнцев, с тотемами, вигвамами и индейскими кладбищами.

Как бы ни назывались топи, по которым мы сейчас шли, разрабы определённо использовали как пример Луизиану или Миссисипи периода до Гражданской войны: дома из дерева, с высокими колоннами в неоклассическом стиле (а-ля Белый Дом короче. – прим.пер.), широкие зелёные плантации с домиками по краям. Hа плантациях – рабочие, за жиденькой застройкой - массивы тонких деревьвев с мясистыми листьями, наполовину погружённые в воду.

Помнится, в своё время разработчиков неслабо полили говном всякие борцуны за , мягко говоря, вольное использование стереотипов о Юге и подозрительно прозрачных параллелях с рабством.

Разрабы выкрутились, поставив на плантации вместо гуманоидов магических существ – элементалей. В данном случае, созданий из воды, имеющих отдалённо похожие на головы и руки-ноги конечности, но напрочь лишённых глаз, рта – вообще, лиц как таковых. Они сотнями бродили среди грядок, срывая маленькие ягодки типа черники с невысоких кустиков и роняя их в вёдра.

Одно лишь «немножечко» напрягало – бронзовые кандалы и ошейники вокруг «запястий» и «шей» элементалей. Очевидно, что они рабы, связанные неким заклинанием. Они механически перемещались под полуденным солнцем, их аморфные тела смещались и словно перетекали из одного положения в другое.

Когда мы проходили мимо, существа поднимали свои головы и провожали нас своими безглазыми взглядами.

Ещё одним «приветом» из реального мира, включённым сюда разработчиками, были надсмотрщики – элементали стихии огня, также отдалённо человекоподобные, но с визуально различимыми глазами – двумя огоньками более яркого оттенка в верхней трети их голов. Эти надсмотрщики также имели кандалы с ошейниками, с виду из бронзы, но также имели и хлысты, коими они угрожающе щёлкали перед водными элементалями, охаживая их по спинам, если те по какой-либо причине вдруг начинали отставать от других; при ударе поднимались ручейки пара.

Зная, как работает хлыст Эларии, при каждом ударе и громком хлопке, с каким огненный кончик плети испарял фрагмент водного элементаля, я болезненно морщился.

Я подумал – интересно, как часто на разрабов подают в суд за изображение организованного рабства.

A потом я вспомнил, что прямо сейчас рядом со мной идут два разумных существа, которых я и сам удерживаю в подчинении через их ошейники.

Перестав думать о работниках плантации, я сконцентрировался на задании. О чём-либо другом сейчас думать было слишком дискомфортно.

-Место правильное? – спросил я Эларию.

-Да, это оно. – ответила она, оглядываясь по сторонам с выражением боли и злобы в глазах.

Я проверил квест на экс-хозяев и очки опыта, полагающиеся за каждого из них.

-Это…ээ..жилище Одеона? – уточнил я, глядя на запись, гласящую, что за его убивство полагается 10 000 опыта.

-Да.

-Tы знаешь, в каком из домов он живёт?

-Да, но мы не можем просто вот так запросто взять, постучать в дверь и убить его.

-А почему, собственно, нет? – осведомился я, желая чуть сбавить нервное напряжение. – Мне лично эта идея нравится.

Девушка улыбнулась уголком рта:

-Мне тоже, поверь, но – мой бывший хозяин был могущественным Чернокнижником. Если допустить, что он до сих пор им остаётся, и не сменил профессию на жреца, то справиться с ним будет далеко не так просто, как с Ястотом.

Я прикинул, насколько сказанное ею соответствует действительности – в смысле, если судить с точки зрения обьективности. Когда-то давно, на релизе, игра распределяла уровни противников исходя из региона их спавна. То бишь, если 15-уровневым салагой забрести в локацию для 80-уровневых отцов, то был реальный риск того, что твой сракотан отгрызёт пробегающий мимо милый бурундучок.

Но в одном из обновлений, то ли полтора, то ли два года назад, Другой Мир заменил этот принцип системой скалирования противников – иными словами, все противники на любой локации имели уровень, близкий к твоему. Таким образом, можно было смело путешествовать по любым регионам игры, а не гриндить в одном и том же, поднимая левел лишь для того, чтобы свалить оттуда.

Если игра направила меня на бой против этого экс-хозяина-Чернокнижника, значит, однозначно должен был существовать способ победить. Возможно, какое-то устройство, котоое могло бы помочь нанести ему критический урон – иначе какой вообще смысл отправлять игрока на заведомо самоубийственный квест?

В конце-концов, я пришёл к выводу, что, как и в случае с Рогой, надо будет включать смекалку. Игра даст, что требуется, нам же надо будет с умом это что-то использовать.

И я был отнюдь не далёк от истины – возможность предоставилась сама, подьёхав к нам верхом на лошади. Ею оказался хорошо одетый джентльмен, будто списанный с героя «Унесённых ветром», со знаком «!» над головой, и он обратился, поравнявшись с нами на грунтовой дороге:

-С добрым утром вас! Верно ли я разумею, вы – искатели приключений по найму?

-Всё верно. – отозвался я.

-В таком случае, у меня есть к вам деловое предложение. Оглянитесь вокруг! – возвысил мужчина голос, и махнул рукой в сторону от себя. Мой взгляд сразу зацепился за блеснувшее на пальце золотое кольцо с символом, похожим на голову Медузы-Горгоны.

-Всё, что вы видите по эту сторону дороги, принадлежит мне. Видите, во-он тот чудесный особняк? Мой. Но в последнее время, я испытываю определённые неудобства: со стороны болот по ночам что-то выползает на мои плантации и убивает моих рабочих. Поутру от них ничего не остаётся, кроме кандалов, что мы, плантаторы, используем, дабы удержать на нашей территории. На прошлой неделе я уже отправлял в болота группу охотников, дабы выследили эту тварь, но с тех пор от них ни слуху , ни духу.

-Я бы хотел нанять вас, чтобы вы нашли и устранили эту угрозу –чем бы она ни была. А если при этом вы ещё и найдёте охотников, будет ещё лучше. Можете взять лодку у Старой Лил у границы болот. Она укажет вам верное направление.

Окошко уведомления возникло передо мной:

__

БЛЮЗ ПОЛЕВЫХ ФЕЙ

На плантации исчезают рабочие. Найдите причину.

3000 ОПЫТ

5 серебряных монет

__

* * *

__

ОХОТА НА ОХОТНИКОВ

Трое охотников, которые пытались разгадать секрет мангровых болот пропали без вести. Узнайте, что с ними случилось.

1000 ОПЫТ

10 серебряных монет

__

* * *

__

ПОГОВОРИТЕ СО СТАРОЙ ЛИЛ

Возьмите лодку у владелицы Магазинчика Старой Лил, дабы приступить к выполнению заданий в мангровых болотах

200 ОПЫТ

__

-Старая Лил? – переспросил я.

-Да, она владеет магазином неподалёку от болот. У неё можно арендовать лодку, дабы углубиться в мангры.

-Прекрасно.

Прям-таки, то, что мне нужно после нескольких дней охоты на здоровенных анаконд - ещё больше противных тварей.

Плюс, моя совесть ставила под вопрос этичность самого факта помощи рабовладельцу.

«Но ты такой же, разве нет?» - шепнул наглый голосок в голове. Я его проигнорировал.

С другой стороны, квест есть квест – даже несколько, по факту. И они смогут нас занять , пока будем думать , как замочить этого Одеона, бывшего хозяина Эларии.

Я нажал «ПРИНЯТЬ» на все три квеста, попрощался с всадником и пошёл через поля в сторону болот.

Пока мы шли, десятки безликих рабочих глядели на нас, их бронзовые кандалы с ошейниками тускло поблескивали в лучах полуденного солнца.

Признаюсь, меня немножко проняло.

-Коробит меня принимать задания от этих сволочей. – сказала Элария.

-Меня тоже, но нам в любом случае надо что-то делать. Плюс, сама знаешь, не бывает совпадений в-…

Я чуть не ляпнул «игре», но вовремя остановился.

-В чём? – не поняла Элария.

-В нашем мире.

Мы пересекли с полмили по плантации и подошли к окраине мангровых болот. В глаза бросалась крупная деревянная постройка – лодочная станция-магазин. На вязком берегу лежало немало разнокалиберных лодок; совсем рядом с ними грелась на солнышке тварюшка, похожая на Монстра из Чёрной лагуны, только метр длиной. Она лениво покосилась на нас одним глазом, и отвернулась.

Мы зашли на станцию. Внутри – помещение, с виду – нечто среднее между магазином «Всё по 10» и лавкой травника, полки ломились от сотен - может, и тысяч – горшков с разнообразными растениями и просто цветами.

-Здравствуйте? – осторожно позвал я.

-ЗдРРРавствуйте, путники! – с явным пиратско-карибским говором поприветствовали меня.

Я покрутил головой на звук и на автомате сделал шаг назад. Удивившись. Сиреневокожая, беловолосая, ну очень крупная женщина вышла из подсобки…хотя, скорее выползла – потому что не имела ног. Их у неё заменял слизнякоподобный «хвост», как у Джаббы Хатта. Вообще, внешне она реально напоминала Урсулу из диснеевской «Русалочки» , только без осьминожьих щупалец (но с слизнем). На ней было длинное чёрное платье, скрывающее то, что у неё там тянется ниже пояса.

-Вы – Лил, правильно? – спросил я, с усилием заставляя себя не пялится на ей «слизнехвост».

-РРРазумеется! Нужна лодка – могу помочь. Нужно любовное зелье – и с этим я тоже могу помочь! У меня хоРРРоший выбор зачарованных предметов и множество ррразных зелий! – она посмотрела на Эларию. – Что-нибудь желаешь для себя лично, милочка?

Элария стрельнула в меня взглядом и я понял, о чём она думает: «Да, пожалуйста, что-нибудь для убийства моего бывшего хозяина»

-Пока ничего не нужно , спасибо. – сказала она вслух.

-Ежели перрредумаешь , золотце, ты знаешь, к кому обращатся.

-Владелец плантации сказал, что у вас можно арендовать лодку. – сказал я.

-О-о , вы хотите отправиться на болота!

-Да.

-Вам какую – просто лодку, или лодку-люкс?

-А в чём различие?

-На простой лодке гребёте вы. На лодке-люкс, гребёт один из моих ребят. На порядок быстрее выходит, экономия времени пятьдесят процентов!

Мне реально не улыбалось маслать вёслами в жарком, душном болоте пару часов кряду, так что я особо не разумывал:

-Мы возьмём лодку-люкс.

-Отлично! С вас 2 серрребра за день аренды плюс одна серребрушка парню на вёслах – Шусту.

Я передал ей монетки, и в воздухе появилась надпись «200 ОПЫТ».

Внезапно, Старая Лил, заорала на всю мощь своих лёгких:

-ШУУУУУУССТ!!!!

Тот мелкий водяной, что загорал снаружи, зашёл в магазинчик.

-Везёшь этих ррребят , куда скажут. Вернёшь их назад целыми и невредимыми, понял?

Водяной кивнул и вышел, шлёпая перепончатыми задними лапами.

-Идите за ним. – сказала Старая Лил. – на лодке есть руль, будете задавать направление. Захотите плыть вперёд – стукните по днищу один раз – Шуст услышит. Надо остановится – стукните дважды. Хотите сдать назад – трижды. Не волнуйтесь – Шуст своё дело знает.

-Отлично, спасибо. Владелец плантации сказал нам, что из мангровых болот выползает какая-то тварь и убивает его рабочих. Как думаете, что это может быть?

-Без понятия, сладкий, но на болотах обитает немало чудовищ. – ответила, широко улыбаясь, Лил. – Советую не сходить с лодки в гиблых местах.

Ла-адно…

Мы вышли на берег. Шуст уже ждал нас у кромки мутной воды, рядом с лодкой – уже наполовину спущенной в болото.

Стиг, Элария и я погрузились, Шуст спихнул лодку на воду, а затем поднырнул под неё. Вдруг, вода позади лодки забурлила, и мы довольно быстро поплыли вперёд. Я заглянул за борт – Шуст держался за деревянную балку и бешено двигал перепончатыми лапами, толкая наше судно. Почти как винтовой мотор, в общем.

-Интересная идея, признаю. – пробормотал я и взялся за руль. Он был не одинарный, как на простых лодках – это бы мешало Шусту работать – а двойной, в итоге держаться надо было обоими руками, слева и справа.

-Не доверяю я этой женщине. – вдруг сказала Элария.

* * *

-Ась? Почему нет?

-Я же девушка. Я ЧУВСТВУЮ такие вещи.

-На счёт чего именно ты ей не доверяешь?

-Она точно что-то знает о том, кто или что прячется в болоте. Абсолютно в этом уверена.

У меня засосало под ложечкой. Mы прямо сейчас полагаемся на маленького водяного и едем хрен-пойми-куда. Что, если он просто завезёт нас в пасть какому-нибудь чудищу и тупо бросит, пока оно будет нас жрать?

-Но зачем ей нам врать? – спросил я.

-Видел те травы у неё в магазине?

-Ну да?

-Она – ведьма.

-То есть не травница?

-Ну, думаю, и это тоже – но там были всякие странности, вроде паучьих лапок и крыльев летучих мышей, в банках. Они стояли на нижних полках, у дальней стены. Наверное , в ту сторону ты не особо внимательно смотрел?

-Нет, не смотрел. – признал я.

У меня под ложечкой уже не сосало - кусало.

Элария покачала головой:

-Я честно не представляю, зачем ей желать нам зла, но… Просто, хотела предупредить тебя – уж очень подозрительно всё выглядит. С моей точки зрения, конечно.

Я хмуро кивнул:

-Спасибо, что сказала.

-Не за что. –затем суккуба улыбнулась. – Не волнуйся, мы выберемся из болота живыми, точно тебе говорю. Мне ещё экс-хозяина убивать, в конце-концов.

* * *

За первый час или около того нашего плавания через мангровые болота, мы не видели в воде ничего особо угрожающего, кроме парочки крокодилов. Я опасался, что они могут попробовать напасть на Шуста, но – обошлось. Видать, между водяными и крокодилами существовала некая профессиональная солидарность – вроде того , как ростовщики не трогают юристов.

Примерно на втором часу мы услышали из глубины болота пронзительный крик.

Я сразу скорректировал движение лодки в то направление.

Оказалось, крик донёсся из зарослей небольшого островка. Когда мы подплыли поближе, я четырежды постучал по днищу.

Шуст вынырнул и озадаченно на меня посмотрел – четырёх стуков не было в «меню».

-Жди нас ,пока не вернёмся.- сказал ему я, когда мы с Эларией и Стигом сошли на берег. Мы забежали под сень деревьев.

Я ожидал, что там будет какая-нибудь гидра или какая другая болотная тварь. Но к тому, что было на поляне за деревьями, я точно не был готов.

Там на земле лежали распластанными несколько элементалей. Я сразу заприметил – никто из них не носил ни кандалов, ни ошейников.

Над ними стояли трое гуманоидов – эльф, человек и гном. Гном сжимал в руках секиру, эльф – лук со стрелами, а человек замысловато крутил посохом. Кончик последнего горел красным.

Секунда – и я всё понял.

Никто не убивал никаких рабочих. Они УБЕГАЛИ с плантации. А те кандалы, что находили на полях? Просто ненужные куски металла, что беглецы оставляли, когда спасались.

Ну а эта троица педрил – ловцы беглых рабов.

У меня живот скрутило от осознания того, что я – фактически подкрепление, отправленное им на помощь.

Окошко уведомления, выскочившее прямо перед взором, лишь подтвердило мои догадки:

__

Вы узнали, что случилось с тремя охотниками, которых плантатор отправил в леса!

__

В воздухе возникла надпись «1000 ОПЫТА».

Эльф с человеком вдруг повернулись к нам.

-Что вы тут забыли?! – рявкнул гном.

Я поднял руки в жесте типа «не стреляй!»:

-Нас нанял плантатор.

Тон гнома мгновенно потеплел – раз эдак в десять:

-Чё ж ты сразу-то не сказал! А то подкрался, как не знаю-кто!.. Мужик сказал нас найти, да?

-Угу – и заодно узнать, что стало с его рабочими.

Я как-то не смог себя заставить сказать слово «рабами».

-Ну, раз уж ты здесь, не поможешь нам перетащить этих гавриков на плантацию? Нам пришлось хорошенько побегать по болотам, чтобы их найти и дотащить сюда.

Появилось новое окошко:

__

ПОДСОБИ ПОСОНАМ!

Помоги троим охотникам вернуть рабочих назад на плантацию.

1000 Опыт

15 серебряных монет

__

Я стоял, переводя взгляд между кнопками «ПРИНЯТЬ» и «ОТКЛОНИТЬ».

Какой интересный, однако, момент: я ни разу не отклонял в играх квесты чисто из-за морального несогласия.

Я взглянул на Эларию, а она – на меня. Её лицо – непроницаемо.

Потом я посмотрел на Стига. Тот смотрел не на меня – на скрючившихся на земле рабочих, жмущихся друг к другу.

-Ну? – нетерпеливо проворчал гном. – Паря, думай резче – у нас времени в обрез! Помогаешь али нет?

Я даже не нажимал никаких кнопок. Просто втащил Тёмным Ударом ему по роже.

Гном заорал, его опрокинуло на спину.

Оглянувшись на миг, я уловил направленный на меня взгляд Эларии. С удивлением я увидел на её лице широкую улыбку:

-Так их! – с одобрением воскликнула она и незамедлительно сотворила в ладонях файерболлы.

-Солидно, шеф! – добавил Стиг, и сотворил свои, поменьше.

У нас вырисовывался замес три на три – но я уже атаковал первым гнома и ошарашил его подельников.

Вспыхнул бой – быстрый и беспощадный. Я поджёг троицу Тёмным Пламенем, их ХП стало убывать – но эльф тут же всадил стрелу мне в плечо. Болело - трындец, но я сориентировался и послал ответочку в виде Пожирания Душ и чуть отхилился.

Элария метко положила в торс человеку свои два файерболла, затем добавила огненной плетью. В эту же секунду Стиг запрыгнул на пытающегося встать гнома и начал наотмашь бить его по харе файерболлами. Они не наносили много урона, но горящая борода уж точно отвлекала гнома от битвы.

Сбив примерно пол-ХП охотникам за головами, мы стали свидетелями весьма небанального события. Каждый из элементалей –до того лежавших на земле, а с началом схватки отползшие подальше, очевидно, будучи не уверенными, помогать мы пришли или вредить им – вдруг поднялись и , в едином порыве, напали на троицу. Они стали расстреливать их тонкими и быстрыми струями воды – словно пущеными под напором из гидранта.

-Погодите-ка. – поднял я руку, останавливая Эларию со Стигом.

Элементали сами довершили начатое нами дело. Эльф, гном и человек пытались, конечно, отбиваться, но мы показали стихийным созданиям, что с ними можно бороться. Когда беглые рабочие осознали сей факт, ярость их не знала границ.

Кульминационным стал момент, когда элементали согнали охотников в кучу, заставив прижаться друг к другу; затем водные существа как бы сплавили свои тела между собой , создав гигантские капли, кои поглотили в себе троицу незадачливых наёмников. Со стороны – как будто игрушечные фигурки, залитые желатином.

Охотники бились внутри этих «капель», но всякий раз , когда чья-то рука или нога приближались к краю, вода как бы смещалась в ту область, повторяя движения, удерживая таким образом жертву примерно посередине водной «тюрьмы».

В течении шестидесяти секунд, трое наёмников один за другим выдохнули последние пузырьки изо рта, и перестали двигатся. Тела медленно опустились на землю, осев на ней сломанными куклами.

Их утопили на суше.

Три бесформенных капли разделились на отдельных существ, они повернулись к нам и поклонились, как бы благодаря за помощь. А потом вдруг они начали махать руками.

Я несколько удивился такой реакции, а потом до меня дошло: они машут не нам.

Обернувшись, я заметил Шуста – водяной сидел в кустах, глядя на нас.

-От же ж блин. – пробормотал я.

Ну вот , у нас теперь есть нежелательный свидетель.

Пока я ломал голову над тем, что теперь делать с ним, два десятка элементалей проследовали к кромке воды, вошли в неё и пропали из виду, теперь уже по-настоящему свободные.

Я смотрел на Шуста. Тот смотрел на меня, Стига и Эларию широко раскрытыми глазами.

-Что с ним делать будем? – спросила Элария.

Я вздохнул.

-Честно говоря, спася целую толпу разумных существ от рабства, мне вообще не хочется убивать кого-либо тупо из-за того, что он нас увидел. Но – как сама думаешь? Если он кому-то расскажет, нам кабздец. Плантатор рано или поздно узнает, поднимет всю округу на уши и хрена с два ты сможешь достать этого своего экс-хозяина.

Элария крепко задумалась, прикидывая варианты и неотрывно глядя на водяного.

Шуст мелко подрагивал.

Вид маленького существа – его страх, если точнее – просто уничтожил меня. Поразмышляв буквально секунду, я сказал себе – что бы там ни решила Элария, убить водяного я ей не позволю. Пусть живёт себе.

Но всё равно было интересно услышать её ответ.

После минуты томительного ожидания, она вздохнула – с такой же интонацией, как и я недавно:

-Ладно, хрен с ним. Просто уедем отсюда подальше, а вернёмся как-нибудь в другой раз. Время у меня всё равно не поджимает. Попробуй, может, получиться подкупить его, хотя бы.

Я вытащил кошель, выудил оттуда десять серебряных монет, и обратился к водяному:

-Шуст – никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не рассказывай о том , что увидел здесь, хорошо? Договорились?

Он недоверчиво посмотрел на меня, затем – на Стига и Эларию, затем прошлёпал ластоподобными ногами по земле ко мне и взял монеты.

-Мы договорились, я правильно понял? – переспросил я. – Это НАШ с ТОБОЙ секрет, так?

Водяной яростно закивал.

-А чего это вы не платите МНЕ за то, что я никому не рассказываю, а, шеф? – несколько обиженно спросил Стиг.

-Потому, что ты мой-…

Я собирался было сказать «слуга», но не смог в итоге заставить себя выговорить это слово. Так что просто затих.

Элария усмехнулась:

-Твой кто?

-Мой ценный помощник. – стиснув зубы , сказал я, после чего пошел к телам наёмников – лутать. – Давайте лучше глянем, что у них в карманах.

Тут я заметил, что квестовое окошко с «ПОДСОБИ ПОСОНАМ!» не исчезло и всё ещё висит в уведомлениях, следуя за мной по пятам – я ведь так и не сделал выбора.

Запоздало я ткнул «ОТКЛОНИТЬ» и вместо него тут же возникло новое:

__

ПЕРЕДУМАЛ!

Ты нашёл охотников, но решил не помогать им – значит, придётся их убить.

Кроме того, предоставь плантатору доказательства их «трагической, 100% случайной смерти» в мангровых болотах.

1500 Опыт

20 серебряных монет

__

Я нажал на «ПРИНЯТЬ» без задней мысли.

Подойдя к трупам, я обратил внимание, что на их пальцах поблескивали золотым такие же кольца с символом Медузы, что я видел у плантатора. Чекнув их характеристики, оказалось , что они – просто предметы, без особых баффов или типа того.

Я стащил кольца и положил в сумку.

На телах я нашёл и несколько других предметов – парочку лечебных зелий и 20 серебряных монет, как, собственно, и обещало описание квеста.

Что также означает и тот факт, что, даже с учётом подкупа водяного, поездка на болота всё равно вышла прибыльной.

Бонус лично для меня – сегодня ночью я буду спать, аки младенец, без угрызений совести.

-Давайте возвращаться. – выпрямляясь, сказал я и наша троица вслед за Шустом пошла назад к лодке...

Глава 30

Время пути обратно к магазинчику Лил пролетело незаметно. Едва Шуст упёр лодку в берег, я с Эларией и Стигом тут же сошли и проследовали внутрь.

Лил стояла за прилавком.

-Ну как, успешно сьездили, душечки? Нашли злобного буку-бяку, что доставил столько хлопот бедному плантатору? – усмехнулась она.

-Вообще , проблема таки была – я бы даже сказал, три проблемы. – произнёс я. – мы позаботились о всех.

Я ещё не закончил говорить, как водяной, громко топая, пронёсся мимо нас к Лил и быстро забулькал-заквакал , будто лягуха под спидами, на непонятном языке владелице магазина.

«Aх ты ж мелкая скотина!»

Элария, похоже, пришла к тому же выводу, что и я, поскольку она , вытянув руки перед собой, призвала файерболлы; «ФВУУУШ!» - угрожающе зажглись они.

-ПрекРРатите! – звучно гаркнула Лил, и мы чуть притормозили. – Шуст, аДДай мальчику его деньги.

Мелкий водяной подшлёпал ко мне и протянул перепончатую ладошку. Несколько подофигев, я протянул свою, и Шуст положил в неё мои десять серебряных монет.

-Шуст сказал мне, что у вас сердце в правильном месте бьётся. – сказала Лил. – Так, может, если доверите мне свой секрет – я доверю вам мой.

Я вытаращил глаза:

-Вы знали?

-Не только «знала». Я помогала. – ухмыльнулась «Урсула». – K кому, как ты думаешь, они приходили, чтоб сломать кандалы, ммм?

«Хрена себе». Лил тут, внезапно, устраивала свое собственное видеоигровое подобие «подземной железной дороги» (транспортная система спасения из рабства чернокожих рабов с южных штатов в 19-м столетии. – прим.пер.), прямо под носом у плантаторов.

-Что нам тогда стоит сказать владельцу плантации? – спросил я. Вообще , мне казалось , проще всего просто заигнорить плантатора и не сдавать квест. Таким образом, и плантатор ничего не узнает, и мы сможем , наконец, убить экс-хозяина Эларии, и заодно успеем свалить из этих мест, не поднимая бучи.

-Пожди-ка, у меня есть одна штучка – чисто под твой случай. – Лил уползла в подсобку, через пару мгновений показавшись, держа в руках нечто весьма серьёзное – свежесрезанную башку рептилиеобразной твари; размером она примерно соответствовала крокодильей, но с длинными острыми зубами и красными глазами навыкате. Даже в дохлом виде выглядит, прямо скажем, жутенько. Думаю, при жизни тварюка была тем ещё зрелищем.

Лил протянула башку мне:

-Это – навагас. Очень злой зверь, атакует вообще всё, что заходит на его территорию. Скажи плантатору, что убил его в мангровых болотах, ну а я потерплю пару дней со спасением друзей – дам вам время уйти с этих мест. – она прищурилась. – вы же УЙДЁТЕ , правильно я разумею?

-Конечно. – сказал я. – выполним одно дельце только и отправимся дальше.

Она хохотнула.

-Хорошо, хорошо – как уйдёте, вернусь к своему делу, буду помогать друзьям, а плантатор ни о чём не догадается.

-Спасибо. – искренне поблагодарил я, засоввывая голову твари в сумку. Там внутри, наверное, то ещё месиво, со всеми теми раздавленными «мятными» ягодами…А теперь ещё и эта хреновина.

-Нет, это ТЕБЕ спасибо, сладкий. – сказала тучная женщина. – Лил и её друзья у тебя в долгу. Если тебе что-нибудь понадобиться, смело приходи – днём или ночью – неважно, и я сделаю, что смогу.

Появилось новое статусное окошко:

__

Твоя репутация с Лил повысилась на: 500 единиц.

Текущий статус: «уважаемый».

__

Неплохо!

-Благодарю. – сказал я. – Вполне возможно, мы так и поступим.

-И, вполне возможно, раньше, чем ты думаешь, сладкий. – ответила Лил, украдкой улыбнувшись Эларии.

-Кто знает…- я помахал рукой на прощание. – до встречи!

Снаружи магазина я покосился на суккубу:

-Ну, всё, как ты и говорила – она знала, что происходит, И - она при этом врала.

-Мне кажется, она знает даже больше, чем только что дала понять. – задумчиво произнесла суккуба.

-Например? О чём?

-Не знаю. – несколько взволнованно нахмурила брови девушка. – Будто чувствую что-то… нет, не знаю.

Мы прошли через поля к главной дороге. Я не чувствовал больше, проходя мимо рабочих, вины или стыда. Наоборот даже – будто теплилась какая-то смутная надежда, будто ещё день-два, может неделя или месяц – но эти создания будут свободны.

Мы вышли на дорогу – и, что бы вы думали – там всё ещё гарцевал на своей белой лошади плантатор.

-Уже вернулись? – удивлённо воскликнул он.- Или решили не браться за дело?

-О нет , мы выполнили задание. Мы нашли троих охотников. – сказал я , применив чудесную тактику белой лжи. Вытащив из сумки три кольца, я высыпал их в ладонь нанимателя.

«ОПЫТ 1500» - повисло в воздухе.

-Ах, спаси нас Белая Леди. – всплакнул над потерей своих головорезов плантатор. – Как же трудно найти нормальных помощников в наши дни.

«Козлина!»

Конечно, я , так сказать, поспособствовал отсутствию его помощников, так что тоже не подарочек. Наверное.

-А вы узнали, что же с ними стало? – спросил джентльмен. – И что именно поедало моих рабочих?

-Узнал, а как же. – сказал я, вытаскивая из сумки башку навагаса.

-Сиськи Ордины! – выругался плантатор: лошадь при виде зубастой головы встала на дыбы. – Кинь эту мерзость на землю.

Я сделал, как велено, башка шмякнулась на грунтовую дорогу.

-Что ж , вы определённо выполнили свою часть делки. – уважительно произнёс землевладелец.

«Ха. Перевыполнили, я бы даже сказал!»

Он передал горсть серебряных монет за квесты, а потом вдруг произнёс:

-Вы трое, как я погляжу, вполне компетентные – я бы даже сказал, с вами приятно иметь дело. Я бы хотел пригласить вас в знак признательности на бал, сегодняшним вечером.

-Бал? – переспросил я.

Элария, со своей стороны, заинтересованно встрепенулась.

-Просто маленький званый ужин, который мы, местные плантаторы, проводим дважды в год. На сей раз местом проведения будет поместье моего доброго друга – лорда Одеона.

Мы с Эларией обменялись довольными взглядами.

Нас приглашают в змеиную нору сами змеи, что может быть удобней?

Плантатор тем временем продолжал:

-Это большой дом на другой стороне дороги – то уже не моя земля. Мы начинаем в восемь вечера, ожидаются вкусные яства и живая музыка. Надеюсь лицезреть сегодня там и вас. - Мужчина перевёл взгляд на Эларию. – Одеон, не могу не добавить, будет в особенности рад видеть ВАС. Что и говорить, он восхищается – даже любит - своих прекрасных демонических леди.

-О, нисколько не сомневаюсь в этих словах. – с иронией усмехнулась суккуба.

Плантатор протянул мне одно из трёх колец :

-Просто покажете на входе, и вас сразу пропустят. Что ж, мне пора – дела, дела никогда не заканчиваются, а времени всегда не хватает. Хорошего вам дня, господа искатели приключений. – с этими словами, джентльмен развернул коня и пустил галопом по дороге, быстро удаляясь.

Спрятав кольцо с символом Медузы в карман, я сказал Эларии:

-Видишь? Не бывает совпадений в нашем мире.

Она скривилась:

-Но ведь мы оба понимаем, что в моём текущем виде мне в поместье не попасть, верно? Едва Одеон меня увидит – всё, пиши пропало.

Задумавшись на секунду, я улыбнулся краснокожей красавице:

-Думаю, настало время сбивать с некоей Лил должок!

Глава 31

Kогда мы зашли в магазинчик минут через десять, Лил удивилась:

-Xо, вот уж не думала, что вам понадобится моя помощь ТАК скоро!

-Да мы и сами не думали, но нас, внезапно, пригласили на бал, и нам там нужно быть, и …- я посмотрел на Эларию и Стига. – И мои друзья не могут туда пойти в таком виде. Есть ли у вас какие-нибудь хорошие костюмы или что-нибудь неприметное на них?

-Чего это ты, здесь весьма терпимо относятся к народу демонов. – сказала Лил, затем несколько посмурнела. – но не к народу элементалей.

-Может вы и правы, но нам всё равно надо пойти на бал так, чтобы никто её..ээ..в смысле, их, не узнал.

Лил загадочно улыбнулась:

-Думаю, есть у меня в закррромах вещица , которая тебе требуется. Пойдите-ка со мной.

Она завела нас к заднюю комнату, где , помимо прочего , стоял крупный сундук, типа таких, в каких хранят сокровища – разумеется, с массивным замком. Слизне-женщина пробормотала пару неразборчивых фраз, достала ключ – и с громким «КЛИК!» открыла его.

Внутри оказалось несколько предметов – в основном, ожерелий и браслетов, но все они выглядели, как дешёвый театральный реквизит; уж точно, не как то, что достойно находиться под такой крепкой защитой.

Лил пошарудела руками внутри сундука, пока не нашла искомое:

-Подойди поближе, девочка моя. – обратилась она к Эларии.

Моя суккуба подчинилась, с недоверчивым выражением лица.

Лил вытащила ожерелье из простых прозрачных стекляшек и обернула вокруг шеи Эларии , стараясь не зацепить цепочкой её рогов.

Однако, невзирая на простоватый вид, едва ожерелье сомкнулось над грудью Эларии, оно сделало нечто неожиданное: будто сверху вниз тело демонессы облило молоком, не оставив ни сантиметра красного цвета на коже. Превратив цвет её кожи в нежно-белый, «волна» пошла вверх – и её смоляно-чёрные волосы также побелели. Черты лица, правда, остались такими же, но зато рога, крылья и хвост исчезли, плавно растворившись в воздухе.

Похоже на волшебную версию муки, что мы успешно испытали неделю назад – но совершенна в своей реалистичности.

Элария ошарашенно взирала на свои белые руки.

-Имей ввиду, дорогуша , это – лишь иллюзия, но её, уверена, будет достаточно. Просто ни в коем случае не снимай ожерелье на балу, иначе все сразу увидят твоё истинное обличие.

-С-спасибо. – сказала ошарашенная Элария.

-Маленькому пареньку у меня тоже есть, чем помочь.

Лил протянула Стигу бронзовую брошь.

-Эту штучку лучше всего одевать на одежду – и я рррекомендую поступить именно так, голяком же на балу танцевать уж слишком странно будет. – хитро ухмыльнулась Лил. – Но , если нацепишь на какую-нибудь одежду, будешь в полном порядке.

Стиг взял в ладошку дёшево выглядящую брошь - и с ним произошла метаморфоза: по телу прошла «волна» , только не белая, а ржавого цвета, и через несколько секунд перед нами стоял всамделишний гном, с чёрной бородой. Голый, конечно, и , как у «оригинального» Стига, у него не было гениталий.

-Чувак, ты прям как кукла Кен. – усмехнулся я.

-Что за Кен? – озадачился Стиг. Непривычно было слышать голос прокуренного маппета из гномьего рта.

-Не важно, забей. Нам надо поскорее раздобыть тебе одежду.

-Если правда решите идти на бал, советую сходить в деревню – там есть магазинчик одежды «У Минни». Она подберёт вам что-нибудь хорошее. – розовокожая женщина подмигнула. – Скажете, что вас направила к ней Лил, и цена будет не сильно кусачей.

-Спасибо. – чуть поклонился я. – Как мы можем отплатить долг?

-Какой долг? Это не ты отплачиваешь мне ,а Я – ТЕБЕ. За твоё молчание о моих ребятах на полях.

Я кивнул:

-Что ж, ещё раз – спасибо.

Лил кивнула в ответ, а затем с ноткой грусти улыбнулась Эларии:

-Ты так и не вспомнила меня, верно, девочка моя?

Элария настороженно нахмурилась:

-Простите?..

-Ты ведь…жила.. в доме помещика Одеона, много лет назад, али нет?

Элария побледнела – и это с белыми-то щёчками.

-Не волнуйся, дитя – ты храни мои секреты, а я сохраню твои. И ежели вдруг с Одеоном сегодня случится что-нибудь печальное, например, внезапная смерррть, моим друзьям будет только лучше. Но имей ввиду – у него есть могущественные друзья, и он не колеблясь призовёт их.

Вдруг Лил нараспев произнесла:

«Свет мой зеркальце, скажи,

В полночь ты мне покажи,

Врага смертного. В сей раз,

Пробьёт смерти его час!

В край чёрных небес и чёрных же солнц,

Средь ночи возмездие его унесёт.

Любо месть на стол подать,

Лишь бы душу не терять…»

Элария шокированно молчала, глядя на Лил, затем , пробормотав: «Пойду подышу свежим воздухом» - выскочила из магазинчика.

-К чему всё это было? – напрягся я.

Лил проигнорировала вопрос и вместо этого спросила меня сама:

-Ну а ты? Чем ты думаешь, отдавая своё сердце с у к к у б е?

Вышеназванное сердце подпрыгнуло в груди.

-О чём вы вообще говорите? – прикинулся дурачком я, никого, конечно, не убедив:

-Тебе стоит быть осторожней, мальчик мой. – серьёзно предупредила Лил. – Когда-нибудь, она ранит тебя там, где больнее всего. Вряд ли даже намеренно, вполне возможно, она при этом вовсе не будет желать тебе никакого зла. Просто береги себя, и будь готов к этому; такова её природа, и ничто не сможет изменить её – как бы сильны ни были твои чувства к ней.

-Спасибо…наверное? – сказал я , не уверенный, стоит ли вообще за такое благодарить.

-Удачи всем вам – и сегодня, и в будущем. – крикнула вслед Лил, когда я со Стигом выходили из магазина. – Она вам точно понадобится.

* * *

Я нашёл Эларию совсем недалеко от входа – рогатую, крылатую и хвостатую, ожерелье покачивалось на ветру, сжатое в ладони.

-Мда…Вот это был поворот, а? – сказал я, стараясь звучат беззаботно , хотя самом на деле, слова ведьмы меня потрясли.

-Угу. Поворот… - пробормотала Элария.

-Как ты?

-Нормально, просто…Я её совсем не помню, и меня очень волнует, что она знает, зачем мы здесь.

-Она сохранит наш секрет, скорее всего.

-Но сам факт того, что она меня узнала, и вспомнила, кем я была раньше – и умолчала об этом? Я просто теряюсь в догадках, о чём ЕЩЁ она молчит.

Я задумался; в принципе, слова Эларии не лишены смысла-

Но тут мимо меня прошлёпал по грязи Стиг, сверкая голой гномьей задницей.

-Сти-иг! – окликнул я. – Отдай мне брошь!

-Но мне понравилось быть гномом, шеф! – возразил он.

-И ты им ещё побудешь – но только после того, как найдём тебе одежду. До тех пор – НЕТ!

Имп вздохнул и отдал дешёвый предмет реквизита. Почти мгновенно, иллюзия рассеялась – будто на видео, в быстрой перемотке, растаяла ледяная скульптура, оставив после себя маленького серого беса с большими ушами жёлтыми светящимися глазами.

-Ладненько…пошли, затариваться новым прикидом. – обьявил я.

Глава 32

B магазинчике оказалась не только парадная одежда дла обоих полов. Милли –продавщица – оказалась более, чем рада помочь – особенно, когда узнала, что мы друзья Лил, и назвала очень даже адекватные цены на свой товар.

Я остановил свой выбор на костюме, что делал меня похожим на зажиточного американского колониста 1700-х годов, в комплекте с плащом с «хвостами».

Элария обернула вокруг шеи ожерелье, затем подобрала себе платье – оно делало её похожей на Марию-Антуанетту, с этими рюшечками и кружевами и тесным бюстьером, делающим визуально её и без того большие груди ещё пышнее. Кроме того, платье имело широкий подол, почти достающий до пола; суккуба, будто маленькая девчонка, радостно крутилась вокруг своей оси перед зеркалом, глядя, как подол «взлетает» от движения и вертится вслед за ней.

Стигу мы взяли смокинг – или, как минимум ,его фентезийный аналог. На него-то мы и прицепили брошь.

Непривычно, конечно, видеть гнома в смокинге, но у владелицы магазине не было ничего гномьего покроя, так что пришлось довольствоваться детским вариантом костюма. В общем, едва брошь была закреплена, имп превратился в довольно аутентичного гнома-дворецкого, если бы такие существовали, конечно.

-Главное- ничего не говори на балу. – инструктировал я Стига. – У тебя голос вообще не похож на гномий.

-Согласен, шеф.

После оплаты наших покупок – всего-то 10 серебра за платье и по 5 за наши со Стигом костюмы («Для друзей Лил – особые расценки!» - подмигнула Милли), мы довольно быстро нашли трактир. К счастью, им не владела никакая жирная охреневшая фанатичка, так что нам без проблем удалось снять отличный номер с видом на поля плантаций. Она неуловимо напоминала комнаты-люкс из старой Америки, с двойными дверями, ведущими на балкон, и большой квадратной кроватью посредине. Но, самое главное – в нём была большая фарфоровая ванна, с заколдованной водой – считай, водопровод без труб. Она находилась в дальнем углу, и имела отдельную дверь, что уже круто.

-О все оргазмы богинь, это просто рай. – вздохнула Элария, расслабленно откинувшись на спинку ванной, окруженная пузырьками а-ля джакузи и паром.

Я смотрел , затаив дыхание, как она намыливает себе руки и ноги. Пузырьки скрывали почти всё самое интересное, но само осознание того, что под ними эта чрезвычайно красивая женщина совсем голая, всё равно заставило дыхание участиться.

Стиг сидел в углу номера, глядя в окно.

-Давно не купалась? – усмехнулся я. Девушка и сама усмехнулась в ответ:

-С того импровизированного купания в речке на прошлой неделе – да.

Я чуть покраснел, вспомнив тот день:

-Ну, я бы не назвал то купанием.

-Tы прав, скорее ополоснулась…нагишом.

-Пожалуй, даже не ополоснулась - так, подразнила. – прокомментировал я, с невесёлым подтекстом.

-Подразнила? – игриво переспросила суккуба . – В каком смысле? Вот так?

Из-под мыльных пузырей показалась длиннющая блестящая ножка; суккуба с чувством провела по ней скользкими пальцами от лодыжки до бедра.

У меня слегка потеснело в штанах.

-Ха, ха. – сказал я. – Очень смешно, молодец.

-Неужели тебе не по нраву чувство сексуального предвкушения? – спросила она, садясь в ванне. Верхние половинки грудей показались над водой, но, конечно, пузыри закрывали стратегически важные «области».

– Что, если бы я вдруг стёрла вот здесь, пузырьки? – лукаво продолжила суккуба, делая мыльные разводы пальчиками, опуская их от уровня плеч вниз, к своим «холмам». Одним движением она стёрла пену – наполовину. Её упругие, посылающие нафиг гравитацию груди, с глубочайшей в мире ложбинкой стали видны намного лучше – всё ещё без сосочков, правда.

У меня просто слюни потекли. Но, я помнил, что было в прошлый раз, когда суккуба так себя вела.

-Завязывай с этим. – раздражённо сказал я.

-А хочешь увидеть б о л ь ш е, хозяин? – спросила демонесса , круговыми движениями ладоней стирая пену на груди, оставив в конце лишь два пенных кружочка над сосками.

«Уххххххх, мамочки…»

-Между прочим – стыдно! Опять! – обьявил из своего угла Стиг.

Я повернулся к нему, выуживая серебряную монетку из поясной сумки:

-Можешь спуститься вниз и взять себе бутылочку вина. Назад можешь не подниматься, я за тобой сам приду.

Стиг поймал монетку в воздухе чуть ли не на полдороге, с самым счастливым выражением морды за всё время, что я с ним знаком:

-Без базара, шеф! – бодро квакнул он и был таков – даже не удосужившись дойти до двери, а просто выпрыгнув в окно. Дело, по всей видимости, не терпело отлагательств.

Элария усмехалась уголком рта, погрузившись назад в ванну, вновь полностью скрыв свои таланты:

-Неужели ты избавился от своего импа, рассчитывая на полноценное шоу?

-Нет ,просто не хотел, чтобы он напоминал мне о том случае в шкафу. – сварливо ответил я. – Не охота мне постоянно слышать его фирменное «С Т Ы Д Н О!».

Комната будто стала светлее – её заполнили мелодичные звуки очень женственного смеха.

-Но ведь бедный малыш просто говорил правду!

-Так-то оно так… всё равно не охота.

Я подошёл к кровати и стал расстёгивать пуговицы, затем положил костюм на тумбочку.

-Тоже хочешь принять ванную? – спросила Элария.

-После тебя, как закончишь.

-Знаешь… у меня здесь места хватит на нас обоих.

Я остро на неё глянул, обернувшись через плечо:

-Смешно. Я оценил.

Она невинно захлопала ресницами:

-Но мы же купались вместе. Почему сейчас тебя это так волнует?

Внутри меня что-то надломилось:

-Да ты просто опять, как всегда, надо мной поиздеваешься и сманипулируешь, тупо чтобы раздуть своё чёртово эго!

-И тебе это совсем не нравится? – прищурилась суккуба.

-Нет. Не нравится.

-То есть тебе не нравится видеть меня совсем голенькой?

-Я…Ну, конкретно этот момент хорош, но эти твои игры разума, уловки и всё то говно, что идёт в нагрузку - бесит.

-Если бы я дала тебе загадать желание. Одно. – сказала демонесса. – Что-то, что может случится в этой комнате с нами, что бы ты загадал?

Я, не мигая, глядел на неё, и у меня опять привстал.

Затем я опомнился.

-Ты всё равно его не выполнишь, так какой вообще смысл отвечать на вопрос? – несколько устало ответил я.

Она сменила положение , положив руки на ближний ко мне край бортика ванны , и подперев ими свою очаровательную головку. Выглядела суккуба при этом не по-суккубьи мило и даже невинно.

Однако, то, что она сказала далее, было отнюдь не невинным:

-Хочешь, я возьму тебя в рот?

Я сглотнул. Такого поворота я не ожидал.

-Хочешь, чтобы я сначала неспешно ублажила тебя, чтобы ты окреп…а затем отсосала? - она улыбнулась и с намёком провела язычком по губам. – Хочешь, чтобы я играла с твоими яичками, медленно двигаясь губами вдоль твоего члена вверх и вниз, не отнимая от него моего нежного, бархатного язычка, медленно доводя тебя к вершине наслаждения, пока ты не кончишь…мне… в рот?

Я молчал. Хотя, думаю, стояк в моих штанах сказал всё необходимое и так.

А потом она вдруг взялась за старое: резко охладела ко мне. Перемена настроения на 180 градусов. Лицо стало невыразительным, глаза – льдинки.

-Все вы, хозяева, одинаковы. Всегда печётесь только о своих желаниях. Людишки…Вы лишь берёте, и берёте, и снова берёте , никогда даже не думая о тех, у к о г о берёте.

-Я не такой. – возразил я.

-Ой ли? – она подняла руки, завела ладони себе за голову и снова легла на спину, погрузившись в воду. – И что же именно ты сделал бы для меня, здесь и сейчас, при том не думая о собственном удовольствии?

Я вытаращил глаза, не уверенный, что правильно понял:

-Ты спрашиваешь, удовлетворил бы я тебя…орально?

Она подняла бровь:

-Ну не знаю…А ты бы?..

Моё сердце заколотилось, как бешеное:

-Ну конечно да.

Скептическая усмешка:

-Как прелюдия к тому, что тебе на с а м о м д е л е нужно от меня.

-Нет – я бы сделал это просто, чтобы доставить тебе удовольствие. И всё.

И это чистейшая правда. Да даже если я просто окажусь ВБЛИЗИ её прекрасного тела, я уже буду считать себя офигевшим везунчиком. Что уж говорить о большем.

Вдруг, не говоря ни слова, суккуба встала из ванны; вода вперемешку с пеной извилистыми дорожками стекала вниз по её чувственным изгибам. Подхватив деревянную кадку, стоящую рядом с ванной, она облила свои плечи, грудь и спину чистой водой.

Впервые за всё время нашего знакомства я разглядел во всех деталях красоту Эларии.

Безо всяких скидок, её груди – чудесны. Ареолы были такими, какими я запомнил с тех редких случаев, когда удавалось на секунду увидеть: с монету в 50 центов размером, и более тёмным, контрастирующим с её красным телом, цветом – коричневатым. Их края тоже очень красивые, будто нарисованные. Сосочки уже чуточку торчат – на пару сантиметров.

Но то, чего я ранее не видел, было ниже. Ниже живота – прямоугольная полоска коротких вьющихся чёрных волосиков, причём вроде как даже не выбритая, будто изначально такая. Всё остальное же внизу – гладенькое.

Моя эрекция в любую секунду может пробить штаны насквозь.

-Ты сказал, что сделаешь кое-что для моего – и только моего – удовольствия. – промурлыкала демоническая красавица. – Докажешь делом?

Том 1. Глава 32 часть 2

Она вышла из ванны, расправила крылья на всю ширину – это движение я уже видел на речке – тело едва заметно завибрировало , разогреваясь, и капли воды почти мгновенно испарилась с её кожи.

Совсем уже сухая, она, совершенно не стесняясь наготы, прошла мимо меня прямо к постели, и заползла на простыни. Затем суккуба легла на спину, расправив свои чёрные крылья так, чтобы не мешали , свесив с краёв кровати. Подбив чуток подушку, она подсунула себе под голову и спокойно посмотрела на заклякшего меня; одна нога приподнята согнутой в колене, другая свободно лежит на простынях.

-Hу? – она с намёком посмотрела вниз на своё тело. – Я сама туда языком не дотянусь, знаешь ли.

Не вериться, что это взаправду происходит.

Часть моего разума била в набат и твердила: «Не делай этого! Tы не знаешь , какими могут быть последствия!»

Другая же часть смотрела на первую, как на говно и орала: «Да нахер те последствия!»

Спойлер: вторая часть победила.

Я устроился поудобнее между ног демонессы и аккуратно раздвинул её бёдра. Они податливо раскрылись передо мной, открыв взору нежные, безволосые губки.

Элария была просто прекрасна. Я , по правде ,был лишь с парой женщин в своей жизни, но , чего греха таить , видел немало порнухи в интернете, и даже там я не видел такой же красивой киски. Ровные, будто не тронутые мужчиной, губы, чуть пухлый холмик над ними, кончик «капюшона» и маленькая красная жемчужина, выглядывающая из-под него – всё просто идеально.

Я подполз ближе, позиционировав себя прямо между бёдер.

Краснокожая девушка посмотрела на меня, приподнявшись с подушки с усмешкой типа «Ну-с?».

Я неоднократно занимался этим со своей бывшей – Эми – так что не особо-то и волновался насчёт своих навыков. Вообще, орал – едва ли не единственное, в чём, как мне кажется, я хорош.

«Суровая» правда всей этой ситуации в том , что я сделаю это не столько для её удовольствия, сколько для собственного. Как минимум, не только для неё. Может, я и не раздет догола, и мой боец в штанах не получит сегодня должного внимания, но мне , чёрт возьми, точно понравится.

В общем, я склонился в её паху и приблизил лицо к губам – но и только. Несколько секунд я просто ждал, касаясь её кожи лишь своим дыханием.

Она не отрывая взгляд смотрела на меня.

Наконец, неспешно, мягко, я сократил дистанцию между нами и поцеловал её .

Eё веки дрогнули, она будто старалась держать выражение лица нейтральным, но самую малость выдала себя.

Я снова поцеловал её – но на сей раз, с внутренней стороны бедра, и медленно провёл губами к стыку ножки и торса, а затем лизнул – не в самое чувствительное место, но рядом.

Боже, насколько же она гладенькая и мягкая.

Её грудная клетка задвигалась под кожей активней – дыхание участилось – но видимой реакции на лице не было.

Продолжив целовать её у изгиба с внутренней стороны бедра , я почувствовал , как перекатываются под кожей сильные мышцы; я переместился , не переставая легонько целовать её кожу , ближе к губкам и тоже накрыл их поцелуем – чуть более крепким, а затем полизал вверх-вниз её щёлку.

Когда я поднял на секунду взгляд – проверить реакцию - то я увидел, что девушка-суккуб лежит с закрытыми глазами, чуть приподняв брови, сосредоточившись на своих ощущениях.

Это придало мне сил и уверенности, что я на верном пути – и неслабо меня завело. Я стал нежно вылизывать её нижние губы, начиная с самого низу и деликатно двигая языком вверх её щёлки.

Мои уши уловили звук спереди; тихий стон вырвался из её сомкнутых губ – не громче бормотания, но я всё равно разобрал, и я решил сделать следующий шаг. Во время очередного движения языком я позволил его кончику проникнуть внутрь Эларии.

Г-ди, ох она и горячая – не просто возбуждена, а буквально теплее, чем «простая» женщина. Не обжигающе горяча, конечно, но однозначно выше нормальной температуры тела.

А её вкус – бляя~, просто чудесен. Снова – ваниль с корицей, но как бы острее – но так даже лучше, как по мне. И сладкая - она на вкус была, словно горячая конфета с корицей, язык приятно пощипывало, когда я засовывал его поглубже.

Вот теперь стон, что вырвался из суккубы, был отнюдь не тихим!

Более того, я даже отсюда видел, что что её сосчки стали твердеть, более чётко выделяясь на фоне гладких упругих грудей.

Звуки, что она издавала, вид её постепенно разогревающегося, возбуждённого тела, завёл меня ещё сильнее.

Я вытянул руки поверх её ног, и стал поглаживать низ её живота, начиная от пупочка и ведя подушечками пальцев вниз до полоски её курчавых волос.

В то же время, я стал вылизывать её активнее, вверх и вниз, нащупывая набухший бугорок её клитора. Вначале я лизал его нежно, затем- чуть быстрее, постепенно наращивая темп, легонько надавливая языком - и её стоны стали громче, чаще , страстней, нетерпеливей…

Краем глаза я уловил, что она положила ладонь себе на грудь и стала круговыми движениями водить ноготком вокруг ареолы, время от времени сжимая пальцами затвердевший сосок.

Вот теперь я по-настоящему возбудился, но самоконтроля хватило, чтобы сконцентрироваться не на себе, а на её удовольствии.

Так, время переходить к следующему этапу. Я убрал одну руку с её животика поднёс ко рту и хорошенько обслюнявил палец. Затем я установил его между её набухших губ и медленно ввёл внутрь, одновременно начиная лизать ей клитор.

Она очень тёплая внутри. И очень мокрая – её соки , казалось, были даже слаже, чем пол-минуты назад. И я знал, что эта влага – точно не моя слюна.

Элария выгнула спинку, и её тихие стоны в какой-то момент перетекли в сладостные всхлипы. Сейчас она уже сжимала обе свои груди в ладонях, теребя соски своими указательными и большими пальцами.

Своей свободной рукой, я потянулся вперёд и взялся за её грудь – одновременно упругую и мягкую, и н а м н о г о больше, чем моя ладонь . Я коснулся её соска пальцем и-

Вдруг, она не глядя схватила меня за руку и крепко, сильно прижала к своей груди, как бы побуждая меня быть ещё смелее; в одном этом движении столько неприкрытого желания, что я едва не обкончался в штаны – но ,рано, у меня ещё есть дела.

Палец внутри Эларии я чуть согнул вверх в жест вроде «подойди-ка поближе» и стал тереть её там, не переставая вылизывать её клитор.

Девушка неосознанно обхватила бёдрами мою голову, пытаясь прижать её посильнее, чтоб мой рот давил её губы. Что ж, без проблем, поможем даме.

Я начал посасывать её клитор, стараясь охватить его губами, время от времени вращая кончиком языка вокруг него, одновременно ускоряя темп и силу трения пальцем в ней.

Суккуба сейчас уже извивалась на простынях, отчаянно сжимая бёдрами моё лицо, её ладони с усилием мяли пышные груди…Её лицо застыло в безумном выражении - между агонией и чистым экстазом.

Именно в этом момент я вытащил из неё палец.

Она сразу открыла глаза и посмотрела, почти возмущённо, на меня, типа: «Что ты блин делаешь?!».

Мне вдруг подумалось, что было бы прикольно попросту встать сейчас и уйти из номера со словами «Чёт я заскучал». Ведь очень даже похожим образом она со мной поступала.

Но , по правде, мне по-настоящему нравилось делать то, что в данный момент делаю, так что я мысленно дал под зад этим мыслям.

Я улыбнулся крылатой девушке, и обслюнявил не только указательный, но и средний пальцы. Глядя прямо ей в глаза, я вставил их оба внутрь.

В тот же миг глаза Эларии закатились вверх, она зажмурилась в экстазе. Запрокинув голову назад, она громко застонала.

Я тем временем двигал пальцами обратно-поступательными движениями – обоими пальцами – чередуя посасывания и вылизывания с внешней стороны её киски.

Она такая мокрая…А жар её тела мне казался сравнимым с кузнечным горном.

Убрав ладонь с груди Эларии, я провёл ею вниз к талии, а затем – за спину , к её попе. Боже… я будто перепрыгивал от одного чудесного чувства к другому! Не удержавшись , я хорошенько сжал её «булочку».

Другой же рукой я стал быстро-быстро тереть её изнутри взад и вперёд, всё ещё касаясь её точки «Джи» , но также и усиливая давление на её стеночки. Языком я без устали вылизывал и играл с её клитором, увлёкшись до такой степени, что в какой-то момент мне показалось, что соединился с демонессой в замкнутом круге наслаждения…

Её хвост бил по постели, не в силах лежать спокойно, а затем, в порыве страсти, обхватил меня за плечо и шею.

Я продолжал раздразнивать её , ублажать её, вылизывая её… Суккуба, уже совсем не сдерживаясь, стонала во весь голос, её бёдра двигались взад-вперёд, с силой прижимаясь к моему рту. Её ладони с не меньшей силой сжимали сиськи, всё её тело выгнулось струной-…

Вокруг моих пальцев я ощутил давление – её киска будто ритмично пульсировала-…

А затем внезапно она схватила меня за голову и оттолкнула!

* * *

Диаметрально противоположная реакция тому, что я ожидал.

В любую секунду, думал я, она должна была схватить меня покрепче и вдавить ещё сильнее к своей киске.

Застыв в непонимании, я посмотрел в её глаза.

Суккуба лихорадочно отползла от меня подальше – мои пальцы выскользнули из неё - уперев спину к изголовью кровати.

Она выглядела рассерженной – или всё же испуганной? В тот момент было трудно сказать.

-В чём дело? – спросил я, крайне изумлённый.

-Н-ничего. – сказала она бесстрастным тоном ,вставая с кровати. – Просто, не хочу больше.

-Почему нет? Мне казалось, тебе понравилось!

-Уверена, так это и выглядело со стороны. – холодно возразила она. – но это не так.

Меня её ответ, мягко говоря, задел.

-Врёшь ведь! Тебе БЫЛО со мной хорошо!

-Просто играла роль, как всегда. – всё так же холодно ответила суккуба, избегая, правда, при этом смотреть мне в глаза.

-Брехня!

Вдруг она разозлилась и буквально зашипела на меня, обнажив клыки, словно дикая кошка:

-Оставь меня! Ты понял!? О с т а в ь меня в ПОКОЕ!!

А затем она вылетела из комнаты в ванную, громко хлопнув за собой дверью.

Я стоял посреди комнаты, в штанах всё так же дичайший стояк – но всё, что я чувствовал в те мгновения – недоумение, шок, и обиду от того, как она снова со мной поступила.

Глава 33

Часом спустя наша троица шла по пыльным улицам городка, держа путь от отеля к поместью, где сегодня будет бал.

Мы были одеты в новенькую одежду: я со Стигом в костюмы, Элария – в своё французского покроя платье времен Революции.

Благодаря зачарованным украшениям, обличия моих демонов были скрыты иллюзией. Стиг выглядел, как гном в смокинге и брюках, скрывающих его пах (точнее, отсутствие оного).

Элария, конечно, выглядела прекрасно. Белая кожа и собранные в высокую причёску светлые волосы придавали ей аристократичный вид, способный поспорить по царственности с самой Марией-Антуанеттой.

Да и я, без ложной скромности скажу, выглядел неплохо. Меня, правда, слегка смущал мой магический скипетр за спиной, который, как я думал, будет обращать на себя взгляды – чужеродненько, однако! - но на улице никто ровным счётом не удостаивал его ни секундой внимания.

Но, в данный момент я не думал о том ,что ждёт нас в конце пути. Я думал о том, что произошло час назад.

-Мне кажется, нам надо поговорить об этом. – сказал я Эларии.

-А мне кажется – нет. – ответила та, поддерживая подол платья в нескольких дюймах над грязной дорогой. - O боги, как же я ненавижу эти штуки – не понимаю, как вы, люди, можете постоянно носить их …

-Tы о платье?

-Ну разумеется, о платье. – огрызнулась она. – О чём ещё я могу говорить?!

-Думаю, твоё раздражение вполне логично, учитывая, что ты обычно почти ничего не носишь из одежды. Кстати, о ничего-не-ношении – не далее, как час назад-…

-Стыдно! – прокомментировал Стиг.

-Я же сказала тебе - не хочу об этом говорить! – прошипела Элария.

-Слушай, как у тебя это получается: сначала тебе искренне хорошо со мной, а потом БАЦ! – и тупо всё обрубаешь, типа так и надо?

-О да, ну конечно же. – сказала она с насмешкой. – мне было та-а-а-ак хорошо с тобой. Ты просто л у ч ш и й любовник, что у меня когда-либо был. – саркастично закончила Элария.

Я сделал шаг назад, задетый за живое её словами.

B её глазах мелькнула…неуверенность? Сожаление?

Не уверен, что это было , да и в тот момент мне было насрать.

-Забей. – холодно процедил я. – Замнём тему.

-Хорошо... – тихо ответила она. Eё голос не был в это мгновение саркастичным или воинственным; я бы даже сказал, в нём явно звучала необычная для суккубы кротость.

Ну или она опять прикидывается.

Снаружи я старался поддерживать спокойствие, но внутри я был просто вне себя от ярости. Какое-то время я всерьёз хотел отменить весь её квест - чтобы наказать, а затем тупо отослать назад, откуда призвал и постараться прокачаться самостоятельно до тех пор, пока не смогу призвать другого демона себе в помощь.

Стиг был совершенно прав – от красивых девушек одни проблемы.

Но потом я несколько протрезвел головой – и понял, насколько я жалок в своей реакции. Мне нужны были «хлебные» квесты – и я, блин, дал своё слово, что помогу ей. Так чего бежать от этого, поджав хвост, только потому, что девчонка не отвечает взаимностью на моё увлечение ею, хоть мне бы этого и хотелось?

Тем паче , она сама сказала мне при встрече, что не хочет спать со мной. А оральный секс и вовсе был скорее проверкой на «слабо». Не то чтобы она легла со мной в постель, потому что чувствовала что-то особенное ко мне, или типа обуреваемая страстями – нет же.

Но, Г-ди, как же это было круто…Чем бы она ни руководствовалась, я, положа руку на сердце, был благодарен за пережитый опыт. Я в жизни не был с женщиной, настолько оглушающей красивой, как Элария, и, наверное, никогда уже и не буду. Стоит взглянуть правде в глаза – я сиганул з н а ч и т е л ь н о выше своей лиги.

Невзирая на то, что я не получил симметричного внимания во время акта, сам эпизод для меня в целом был чрезвычайно приятным – вплоть до его внезапного окончания. В голове постоянно крутились свежие воспоминания – ощущение её губ и клитора на языке, её сладкий вкус, её гладкая кожа, ладони ярко помнят абсолютно райскую форму её груди и попы…

Из-за этого, пожалуй, на душе кошки скребли больнее всего: испытать на себе чуть ли не рай на земле, а потом словно со всей дури с ноги в рожу ННА! – и обратно в унылую действительность, скорее всего без возможности, испытать его вновь. Депрессивно, блин.

А это её поведение только что – моё эго получило болючий удар: «Ты просто л у ч ш и й любовник…» - да от одного сарказма в её голосе-…

В конце-концов, кое-как удержав себя в руках, я молчал остаток пути к поместью плантатора. Я сконцентрировался на награде – опыте и перспективе докачать сегодня очередной левел.

Мы присоединились в длинной веренице повозок, едущих в одном с нами направлении – к крупному зданию. Похоже, лишь мы, словно бедные родственники, шли пешком, остальные имели «колёса».

Само поместье явственно отсылало своим архитектурным видом к «Унесённым ветром», с массивными колоннами, портиками, широченным порогом спереди. Кроме того, довольно забавно было наблюдать странное смешение эпох – повозки и кареты, заезжающие во двор здания а-ля США середины 19-го века реально походили на транспорт из мультика про «Золушку» или вроде того,а некоторые из них ещё и тащили не кони, а здоровенные ездовые ящеры. На траве перед домом уже стояли несколько летающих маунтов. Джентльмены пафосно и умело спрыгивали со спин грифонов и пегасов, подавая руки бледнокожим леди, обвешанными драгоценностями.

Мы дошли до переднего входа в поместье, и там Элария быстро стала привлекать к себе внимание. Каждый джентльмен пялился ей вслед, когда она проходила мимо, и каждая леди либо давала им пощёчины, либо хмурилась на суккубу под чарами.

Должен признать, как бы она ни выбесила меня сегодня, было в этом что-то неуловимо «крутое» - в смысле, приходить на «тусу» под руку с самой горячей в мире девчонкой.

По бокам от главного входа в дом стояли жабы, одетые, как дорогие лакеи. Серьёзно – в прямом смысле жабы, метр ростом , стоят на задних лапах, в костюмах да ещё и с треуголками на макушках. У меня сразу попёрли ассоциации – будто кто-то взял картинку с Отцами-Основателями США, но прифотошопил вместо их лиц амфибий. Подозреваю, эти ребятки – дальние родичи водяного из магазинчика Лил.

Они уставились на нас своими здоровенными глазами навыкате, когда мы поднялись на порог по лестнице.

-Ваши имена? – квакнул один из жаб.

-Нас, наверное, нет в списке – но у нас есть это. – сказал я , демонстрируя кольцо с Медузой, данное мне плантатором.

Едва завидев символ на золотом ободке, жаб поклонился, и одной перепончатой рукой указал на дверь:

-Проходите, сэр.

-Скажите, пожалуйста, а лорд Одеон дома? – спросила Элария.

Жаб кивнул:

-Да, мэм. В последний раз я видел его у стола с закусками.

Мы прошли внутрь здания; откуда-то из-за приоткрытой двери в соседнюю с прихожей комнаты доносилась музыка. Не удержавшись, мы заглянули внутрь: целый ансамбль экзотических инструментов наигрывал что-то, отдалённо напоминающее вальс, под который целая дюжина пар кружилась на замысловатом паркете, в экстравагантных платьях и хорошо подогнанных и сшитых костюмах.

Продолжив углубляться в коридоры и залы большого дома, мы проходили мимо самых разных посетителей , бОЛьшая часть которых как бы совмещала в себе элементы старой Европы и ДнД: эльфы в шёлковых тогах и балахонах, гномы в военных парадных мундирах, человеческие женщины в элегантных бальных платьях; меж ними порой взгляд цеплялся за более необычных посетителей – то мелькнёт среди компании гостей синяя кожа, то рыкнет мохнатый оборотень.

Наконец, мы нашли «закуски» - и это словосочетание, блин ,было тем ещё преуменьшением: сонмище тарелей, подносов, других ёмкостей, заполненных самой разной едой, густо покрывали шесть длиннющих столов. Дюжины разновидностей жареного мяса , нарезанного удобными для поглощения ломтиками и насаженные на заострённые палочки. Искусно выложенные на метровые подносы экзотические фрукты. Серебряные блюда с элегантной выпечкой. Большие ёмкости, высеченные из хрусталя, внутри – жидкости, начиная с красного и заканчивая фосфорицирующим зелёным, цветами. Был даже настоящий фонтан, бьющий вином – оно текло по специальным бороздкам, но не проливалось на пол, а собиралось в метрового диаметра бадью. Просто берёшь и подставляешь бокал.

Стиг , как завидел его , с почти безумными глазами, попытался вскочить на ближайший стол и оттуда рыбкой сигануть в фонтан, но я успел вовремя схватить гномоимпа за шиворот и сдёрнул назад.

-Не здесь! – рыкнул я, затем подхватил со стола серебряный кубок, наполнил его вином и вручил мелкому. Стиг осушил его одним могучим глотком, затем протянул назад, держа двумя руками, как бы говоря – ещё!

-Нет, тебе нельзя нажираться до тех пор, пока мы-…

«Гном» открыл рот, словно собираясь сказать что-то – а я прекрасно помнил, что маппетовский квак , что в любую секунду может вырваться из густой чёрной бороды, спалит нас с потрохами.

-Ладно, ЛАДНО! – буркнул я, наполняя ещё два кубка. Стиг со счастливым видом принял оба, попеременно отхлёбывая из каждого.

Вдруг, я почувствовал, как Элария, держащая меня за локоть, застыла, будто окаменев. Я обернулся и сразу уловил, куда она смотрит.

Шагах в двадцати стоял хорошо одетый джентльмен в возрасте – лет 55-60, с добродушным лицом и снежно-белыми волосами. На нём были такие же , как и на многих (включая меня) гостях званого ужина, штаны и ботинки, но его жакет и рубашка всё равно смотрелись чуточку – но дороже, чем у них. Весь его вид, включая осанку, излучал богатство, влиятельность, и аристократизм.

-Он? – спросил я.

Моя спутница молча кивнула. Я видел в её глазах постепенно разгорающуюся ненависть.

-Староват он как-то. – пробормотал я.

Она поморщилась, переведя взгляд на меня:

-Ну, я давно на него работала.

-И он тогда был моложе?

По её лицу пробежала, быстро исчезнув, гримаса отвращения:

-Нет, тогда он тоже был старый.

Я удивлённо поднял брови.

Девушка-демон нахмурилась, глядя на меня:

-Как будто я могу выбирать, кому служить.

Я принял её слова, как умышленное оскорбление. Моё лицо застыло, и я отвернулся от суккубы , устремив взгляд на экс-хозяина.

-Ясно. Как ты хочешь его убрать?

Периферийным зрением я уловил, что белокурая красавица всё ещё смотрит на меня.

Если бы я доподлинно не знал, что имею дело с суккубой из пекла, то я был бы готов поклясться - взгляд этот был полон грустной нежности.

Но, с моей-то удачей, уверен – я лишь выдаю желаемое за действительное.

-Ну?

-Надо , чтобы ты представил меня ему. – сказала Элария.

-Но я ж его не знаю! – возразил я, несколько раздражённо.

-Просто расскажи ему о том плантаторе и как мы героически защитили сегодня его собственность. – она усмехнулась уголком рта. – Он скушает и не подавится.

-Хорошо, я тебя представлю – а дальше?..

-Нет, знаешь…Лучше не представляй меня – не сразу. Просто пройдись мимо него со мной под руку. Он однозначно спросит, кто я, ну а дальше я сама.

-В смысле? Ты думаешь, он попытается тебя соблазнить?

-О, я з н а ю, что он попытается меня соблазнить, поверь.

-Но он старый так-то.

-Раньше это его отнюдь не останавливало.

Я скривился в отвращении, представив, как этот без двух минут дед-Чернокнижник лезет лапать беззащитных, скованных заклятием, демониц.

Выставив локоть, я сказал:

-Пошли?

Элария взяла меня под руку. Я почувствовал рукой прикосновение её груди, и сразу вспомнил о том фиаско с реальным чувством потери.

Ну не пиздец ли?

Так, не ной, Иэн, пора браться за дело.

Мы подошли к Одеону – тот как раз заканчивал светскую беседу с каким-то эльфом. Едва остроухий гость повернулся уходить, его место занял я.

-Лорд Одеон? – обратился я.

Тот повернул голову в мою сторону со скучающей миной:

-Да-с?

В следующий миг он увидел Эларию рядом со мной, и скучающий вид как ветром сдуло.

-Да-а? – повторил он, но намного более заинтересованным тоном и как бы более низким, солидным, голосом.

Элария мило хихикнула, прикрыв улыбку своей изящной ручкой, затянутой в белую шёлковую перчатку.

Признаюсь, если бы я не знал, насколько она ненавидит этого дядьку, я бы жёстко заревновал – уж очень натурально играла суккуба.

-Мы лишь хотели познакомится с вами. – сказал я. – мы помогли сегодня вашему соседу-…

-Прелестно, прелестно. – прокомментировал Одеон, вообще не глядя на меня. Он взял под костяшками пальцы Эларии и поцеловал их сквозь перчатку, не сводя с неё глаз.- Вы просто обязаны просветить меня, что за очаровательнейшее создание вам аккомпанирует этим вечером, мистер-…не могу вспомнить, как вас?..

-Иэн. – сдерживая раздражение, ответил я. Скотина даже не делает вид, что удостаивает мня вниманием. – Иэн Хертцфельдер.

-Так к т о же эта прекрасная нимфа ,мистер Хертцфельдер?

Тут я осознал, что этого момента мы не продумывали – и я всерьёз сомневался, что стоит использовать реальное имя суккубы.

Элария пришла мне на помощь:

-Лэлания. – пропела она, и как-бы-смущённо опустила глазки вниз.

-Какое чудесное имя! – сказал старый пидрила. – Вы не муж и жена, случаем?

-О нет! – кокетливо сказала Элария.

-Жених и невеста?

-Нет, что вы! Мы лишь друзья.

-Что же, мистер Хертц- как вас там?..

-Хертцфельдер. – процедил я.

-Надеюсь, вы не будете против, если я похищу это прекрасное создание на время – показать дом? Уверен, что нет. – даже не удосужившись услышать ответ, он сразу увёл Эларию прочь.

* * *

...Едрить меня в качель, ox и ебланище. Влиятельный, богатый , наглый кусок говна – я уже знаю, что с удовольствием поджарю его дряхлый чернокнижий зад.

Элария украдкой обернулась и со смыслом посмотрела на меня: «Следуй за мной»; её экс-хозяин и близко не подозревал, что идёт к своей смерти.

Я поискал взглядом среди гостей Стига, но того нигде не видно. Hе теряя из виду Эларию с Одеоном, я пошёл за ними, одновременно пытаясь разглядеть в толпе гномоимпа.

Ну конечно же, тот обнаружился возле стола с бухлом. Я быстро подошёл, забрал кубки с винишком из рук и поставил их на стол.

-У-у-у-у-у, шеф, ну чё вы... – заныл Стигж.

-Пора за работу. Пошли.

Стиг, покачиваясь на ватных ногах, пошёл за мной к дверям, за которыми только что исчезли Одеон с Эларией.

За дверьми оказался тёмный коридор, на стенах которого висели портреты каких-то людей, я так понимаю – предков Одеона. Множество мужиков либо в латных доспехах, либо в дорогих костюмах; те, что на портретах помоложе, обычно в первых, те, что постарше – во вторых. Были и женщины – все из которых выглядели ну очень осанистыми и высокомерными , прям будто в их сраки загнали настолько мощные штыри, что вытащить их смогут лишь лучшие хирурги.

В коридоре пусто, но , навострив уши, я уловил негромкое бормотание из-за ближайшего угла.

-Должен сказать. – похотливо вполголоса приговаривал старый козёл.- Вы - самая ослепительно прекрасная особа на сегодняшнем балу.

-Ах, вы мне льстите, сэр.

-Скажу больше - я обескуражен тем вопиющим фактом, что вы сегодня без подобающего компаньона на вечер…

-Мой друг – достойный компаньон, сэр.

-О! Уверен, что он и впрямь достойный компаньон… ну, знаете, перекинуться в картишки или поболтать за столом. – издевательски хохотнул седой мужик, заставив мою кровь закипеть. – Но я имел ввиду кого-то, кто мог бы предложить более… приятный досуг.

«Между прочим, я сегодня устроил ей офигенно приятный досуг , ты , старый пердун»

-И о каких же приятных…времяпрепровождениях вы говорите? – хихикнула Элария.

-Быть может, лучше просто вам показать. – пробормотал седой, и я услышал звук поцелуя на обнажённой коже.

Моя ревность победила здравый рассудок, и я аккуратно выглянул из-за угла.

В тупичке тёмного коридора, хорошо различимый в лунном свете, льющемся из открытого окна, стоял Одеон - позади Эларии – и целовал её голые плечики.

За ними на стене висело большое зеркало в фигурной золотой оправе, высотой добрых метра три. В нём отражался практически весь коридор.

В нём отражалась и моя башка, торчащая из-за угла.

Хорошо .что Одеон не поднимал головы, сосредоточенно лобызая плечи суккубы, и я успел спрятаться так, чтобы мне было видно, что происходит, а меня с первого взгляда – нет.

Одеон прижимал руки Эларии слева и справа к её телу. Девушка чуть согнула шею в сторону, так, чтобы дядьке было сподручней её поглаживать - но с моего места было видно выражение чрезвычайного отвращения на её лице.

Её реакция – тотальное отторжение- сразу успокоила мои нервы.

-Знаешь, в прошлый раз, когда ты это делал, я не могла ответить тебе подобающим образом. – сказала она.

Одеон прекратил целовать, правда, голову не отодвинул. Хоть он и не двигался, уверен, на его харе была мина типа «Мля, чё щас было?»

-Что это ты такое говоришь, моя милая? До сей поры мы никогда не встречались.

-О-о, это не так. На самом деле, мы знали друг друга многие годы.

Одеон выпрямил спину и настороженно сделал шаг назад:

-Понятия не имею, о чём ты говоришь.

Элария повернулась к нему лицом:

-Я просто сейчас иначе выгляжу. Но ты…ты точно такой же, как тогда. Отвратительный и похотливый слизняк!

Тон дядьки ощутимо похолодел, в нём появились угрожающие нотки:

-Боюсь, вам придётся покинуть моё имение, немедля.

-Отчего же? Мы только начали наше веселье. Иэн? – позвала она, и я тут же вышел из-за угла.

Стиг пьяной походкой, как матрос на палубе во время шторма, прошёл мимо меня, бахнулся головой об стену и упал на задницу.

Не особо эпичное вступление, но оно сработало , как надо, потому что Одеон , завидев нас , видимо расслабился. С его точки зрения, мы были кучкой тупых аматоров, пытающихся выбить из богача горсть золотых монет.

-Уходите сейчас же, иначе я позову охрану, и они устроят весьма кровавое представление, чего вы, я УВЕРЕН, хотели бы избежать. – сказал он спокойным, но зловещим тоном.

-О да – мы хотим избежать кровавого представления .- сказала Элария. – Точнее, такого, какое кто-нибудь увидит.

Я сжался, как пружина, готовый к сигналу от Эларии. Она, меж тем, играла с дебилом в кошки-мышки и весьма была собой довольна. Очевидно, фразу «Любо месть к столу подать» она приняла весьма близко к сердцу.

-Уходите, прежде, чем я уничтожу вашу репутацию, выкинув вас из дому, как нашкодивших детей!

-Да плевать я хотела на сраную репутацию! Она была уничтожена сотни лет назад, задолго до тебя!

-Мадемуазелька, ты болтаешь, будто мы старые знакомые, но я тебя не знаю. – холодно произнёс Одеон. – Я ни разу в жизни тебя не видел.

-Быть может, это освежит тебе память. – сказала Элария, зажигая в ладонях два файерболла.

В тот же миг, её платье вспыхнуло ярким пламенем и сошло с её тела тлеющими лоскутами, быстро превращающимися в пепел.

Ожерелье, видимо, расплавилось или вроде того, поскольку иллюзия рассеялась. Исчезла белокожая и беловолосая французская аристократка – на её месте теперь стояла краснокожая, черноволосая суккуба с кожистыми крыльями.

Лицо Одеона было просто бесценно, хоть в рамочку цепляй. «ЕБАТЬ!!!!» - такой заголовок можно было бы ему дать.

Я сразу начал кастовать Тёмный Удар – но в те две секунды, что подготавливалось заклинание, Одеон сделал то, чего мы от него точно не ожидали.

Он повернулся к нам спиной и побежал.

Причём не в соседнюю комнату – он побежал В ЗЕРКАЛО, то самое, в тупике.

Очень сюрреалистично было наблюдать, как он приближается к своему отражению, а затем как бы сплавляется с ним воедино.

С нашей стороны зеркала ничего не осталось, но зато я видел, как он бежит по коридору – там, в зазеркалье.

Я напрягся, ожидая какой-то дикой атаки из невидимости -но Одеон просто пробежал мимо моего отражения.

«Что за херня?»

-Иэн, пошли! – крикнула Элария и заскочила в зеркало – как и Одеон, её отражения сплавились в одно, и уже через секунду она бежала по корридору на другой стороне.

-Давай, Стиг! – поманил я импа и притопил вслед за ней. Стига шатало, но он старался сильно не отставать; я тем временем отчаянно надеялся, чтобы манёвр с зеркалом сработал и на мне тоже и я не вырублюсь, приложившись лбом о стекло, попутно порезав себя в кровь.

Манёвр сработал.

Миг – и я будто прошёл сквозь тонкую пелену холодной воды, оказавшись т а м.

«Жесть»

Может, это один из тех новых миров, о которых вспоминал Джон Перкинс, когда нанимал меня?

Проследовав за Эларией по коридору, я повернул за угол, а затем – в бальный зал.

На бегу, я вдруг поймал себя на мысли, что меня что-то смущает.

Я подсознательно думал, что мир в отражении будет тихим. Это ж отражение, верно? Бала ж там нет по идее.

А вот и хрен – бал таки был, потому что я услышал музыку.

Но она была н е п р а в и л ь н а я.

Скрипящая, рваная, просто ужасная – меня аж перекосило , как когда ногтями ведут по школьной доске.

С нарастающим ужасом я взирал на «гостей». Сотни присутствующих в зале существ молча остановили свои танцы и провожали меня взглядами – но они не были людьми, гномами или эльфами.

Их лица состояли из огня – рты, носы, глаза сверкают красными искрами и тлеющими углями. На них была такая же, как в другом мире , одежда, и она , внезапно, не горела.

Я чуть не споткнулся от такого поворота, но никто даже не пытался нас остановить или атаковать. Просто смотрели своими невыразительными огненными лицами, как я бегу, гулко стукая каблуками по паркету, вслед за Эларией и Одеоном; в их движениях сквозило любопытство.

Помимо жуткой музыки и гостей, само поместье также выглядело неправильно. Стены дырявые, покрытые вязью непонятной чёрной слизи, будто кружевами из ночных кошмаров. Красивые полотна с живописью и портретами неа стенах также уродливые и кривые; люди на портретах покрыты язвами, несимметричные, без многих частей тела, вместо пейзажей – сцены насилия и пыток, нарисованные в стиле Рембрандта.

Мы с Эларией выбежали в фойе здания и увидели, как Одеон в спешке скатывается со ступеней снаружи дома. Пробежав мимо лакеев – которые уже не были жабами, а акулоподобными прямоходящими демонами, с рядами острых зубов в пастях.

Оказавшись на пороге, я заметил, что и окружающий мир также очень странный. Небо густого лилового оттенка, почти чёрное, но не совсем. По нему быстро проносились, меняя форму, светящиеся зелёные облака, похожие, если не приглядываться, на Северное сияние.

На дворе вместо зелёного травяного газона теперь какие-то чёрные растения, с острыми, похожими на шипы, стеблями. Кусты роз, что были ровными рядами посажены вокруг дома, теперь имели чёрные цветы, а их стебли двигались, противно и гротескно пульсируя, словно живые.

Там, где раньше росли деревья, теперь торчали чёрные стволы, горящие тёмно-голубым пламенем. Устремив взгляд на горизонт, я увидел сотни таких же стволов, кострами горящие до самого горизонта, освещая ночь вокруг…

В нескольких милях отсюда на фоне этого однообразного и депрессивного пейзажа выделялось то, чего в «реальном» мире точно не было: гигантский замок, с одной, но очень массивной и высокой башней. Это поселение будто светилось из-за крепостной стены угрожающим оранжевым, как брусок стали, вытащенный кузнецом из горна.

Одеон запрыгнул на ездовое животное – чёрного жеребца с светящимися белым глазами и кожистыми крыльями – и понёсся по пересечённой местности в сторону укреплённого города.

-Давай, не остаём!! – крикнула Элария , начиная, словно олимпийский спринтер, бежать по чёрной траве – притом на каблуках.

-Мы где? – спросил я, стараясь не отставать от неё. – В аду?

-В одном из.

-Их что, много?

-Их семь.

-Когда ты в джунглях говорила про снег в аду, ты имела ввиду этот?

-Нет. Вообще, этот называется Асторот. Одеон черпает отсюда свою силу.

-Ты родом отсюда?

-Нет. Хотя мне пришлось провести здесь немало времени, к сожалению. – хмуро добавила она.

Я оглянулся на гротескный пандемониум тварей и повозки в стиле садо-мазо , стоящие во дворе имения плантатора. Было бы клёво просто взять одного из маунтов и догнать Одеона, но я не мог – до тех пор ,пока не докачаюсь до 20-го левела и не прокачаю навык езды на животных до уровня «Ученик». Эх, тогда игра станет на порядок легче.

Но , на данный момент, нам приходилось бежать пешком вслед за сцикливым Чернокнижником.

-Слушай, давай забьём и… пойдём назад. – я начал запыхиватся. – Мы упустили его… мы без понятия, где он спрячется.

-Неверно. – возразила Элария.- Я знаю, куда он идёт и с кем он встретится.

-Куда и с кем?

-Город впереди называется Абаддон, и им правит лорд демонов Мальфурик, он – сюзерен Одеона. Уверена на все сто – мой бывший хозяин прибежит к нему, поджав хвост, как побитая сучка, умоляя сразится с нами вместо себя.

-Он не будет с нами драться? – удивился я.

-Он всегда «позволял» мне делать всю грязную работу на него. Да ты и сам понял по тому, как он повернулся и убежал, что его душа не то чтобы смелая.

-Мне казалось по твоим словам, что он – сильный чернокнижник.

-Так и есть. Я сама думала, что он призовёт демонов, дабы те защитили его, но уж точно не убегать ,сверкая пятками.

-Шеф…я больше не могу. – прохрипел позади меня Стиг. Я оглянулся.

Мде, странно всё-таки видеть вместо импа бородатого гнома.

-Что стряслось?

-Одежда…

-Так спали её, раз мешает.

-А можно, шеф? - с надеждой переспросил имп.

-На здоровье! – кивнул я. – Но сначала отдай брошь.

Стиг передал дешёвую вещицу – которую я незамедлительно спрятал в сумке. Затем он создал файербол и метнул сам в себя. Несколько секунд его одежда горела, а затем стала опадать на землю.

Имп с облегчением вдохнул полной грудью – и , кажется, даже стал меньше спотыкаться на ровном месте… Правда, его всё равно заносило то влево, то вправо. Маленький бухарик...

Глава 34

Прошагав добрых часа полтора, мы , наконец, добрались до предместий Абаддона.

Вокруг города прямо в каменистой земле были выкопаны глубокие ямы – словно длинные и глубокие расселины, они хаотично перерезали ландшафт, создавая между собой как бы «островки» , между которыми на толстых цепях покачивались навесные мосты. Глубоко внизу, на дне этих рукотворных каньонов, находились шахты, где демоны всех мастей и размеров, прикованные друг к другу кандалами и цепями, гулко ударяли кирками в неподатливую породу. Среди них были и импы, и рогатые черти, и сатиры, и , наверное, ещё с тысячу иных разновидностей.

Прямо-таки адская версия плантаций с водными элементалями.

Глядя туда, я вдруг осознал одну несколько нервирующую вещь: я – единственный человек в этих местах. Hе знаю, почему, но меня этот факт изрядно выбил из колеи.

В центре этих шахт возвышался сам город, горящий в сумерках, словно драгоценный камень среди грязи. Как оказалось, все постройки были созданы с использованием светящегося тёмно-оранжевого камня. Над городской застройкой доминировало центральное здание – огромный комплекс, похожий на готический собор; его передняя часть, издалека похожая на башню, вздымалась ввысь на добрую тысячу футов (>300 метров. –прим.пер.). Позади неё небо бурили десятки чёрных остроконечных шпилей, придававших комплексу вид инфернального дикобраза, ощетинившегося иглами вверх.

Мы прошли под городскими воротами, под чутким присмотром дюжины стражников. Однако, вместо того, чтобы остановить и допросить нашу компанию, они просто молча нас пропустили.

-Чего это они нас не останавливают? – не удержался и прошептал Эларии я.

-Да с чего бы? Для них мы – просто местные жители, идущие по делам.

-Я ж не местный , я человек.

-Но ты с нами.

-И это е д и н с т в е н н а я причина, по которой они дали мне пройти?

-Ну да. Иначе тебя сразу же кинули бы в шахты на рудники.

Неприятненько-с!

-Куда именно мы направляемся, к слову?

Элария указала на гигантский соборный комплекс.

-Туда. В тронный зал Мальфурика. Уверена, именно там сейчас Одеон.

-И нам по-любому придётся драться с этим, Мальфуриком, да?

-Не знаю, но мне на него, если честно, плевать – я просто хочу, чтобы Одеона не стало.

Я хотел сказать что-то в духе: «Ну так надо было вместо толкания пафосных речей, просто взять и убить его в том чёртовом коридоре!», но решил придержать сиё мнение при себе.

* * *

Мы бежали без оглядки по улицам города демонов, и мне было даже несколько не по себе от того, насколько, блин, легко нам это удавалось. Если вдуматься, я ж нахожусь фактически в центре вражеских земель – в самой сердцевине, можно сказать, но при этом ни один встречный демон не то что агрессии не проявлял – и пальцем не шевелил в мою сторону. Я подумал про себя , что, наверное, это территория одной из нейтральных фракций игры – я знал о существовании таких. Те же орки, например, далеко не всегда пытались убить или поработить людей; или тролли, которые просто не трогают людей, если те первыми не нападут; гоблины, которым в принципе посрать на людей – лишь бы не мешали и не провоцировали…

С другой стороны, когда я отыгрывал других персов, то всегда встречал лишь небольшие группы таких рас - посёлки, максимум - укреплённые форты, но никогда не оказывался на улице чёртова города, где тупо все выглядели сошедшими со страниц Книги Откровения чудищами, но при этом ведущие себя типа «да нам ваще норм, гуляй себе, вася».

Мы добежали до стены соборного комплекса и удивительно просто просочились внутрь. Как оказалось, та эпичная башня была больше для вида , потому что главный зал для приёмов находился на первом этаже, с высокими ступенями ,ведущими к трону.

Крадучись, мы максимально тихо прошли в зал – входную арку никто не охранял – и сразу услышали сбивчивое бормотание Одеона, эхом расходящееся по помещению.

-…и, мне кажется, вы всё ещё не понимаете – суккуба опасна!

-И из-за неё ты прискакал сюда, словно натуральный трус? – насмешливо рыкнул глубокий – стены аж вибрировали от низких тонов – голос.

В своего рода прихожей мы увидели лестницу, аккуратно поднялись на бельэтаж, и выглянули из-за перил. Под нами – центральная часть зала , возвышение с троном, созданным из сплавленных между собой чёрных костей и черепов. Непонятно, то ли трон сделан из железа, отлитого в такой форме, то ли демоны правда взяли настоящие кости и облили расплавленным металлом, а после подождали, пока остынет. Как бы там ни было, он смотрелся устрашающе, вполне в духе средневековых представлений о Пекле.

Позади него, кстати говоря, возвышалось огромное зеркало в золотой оправе. Выглядит знакомо; видать, здешние поганцы тоже прутся от магии зеркал.

Но самым внушительным в зале был отнюдь не трон, а тварь, что сидела на нём.

Это был здоровенный и краснокожий, подобно Эларии, демон – но если она была просто альфой и омегой женственности, этот парень – скорее карикатура на брутального Мужика с большой буквы М. Бицепсы размером с арбузы, грудь – как старый дуб по диаметру; ростом он – минимум 15 футов (4,5 м. – прим.пер.), одет в кольчужные штаны, стальные ботинки, шипастые браслеты на запястьях , и всё. Лицо было бы похожим на сатира – с длиннющими загнутыми назад козлиными рогами, чёрной тонкой бородкой , светящимися жёлтым глазами, да и в целом с приятными чертами, - если бы оно не буквально источало из себя жестокость и злобу, настолько всепоглощающие, что на гиганта трудно смотреть, не думая при этом: «Едрить, да это ж абсолютно подорванный псих».

-Их было двое. – терпеливо обьяснял Одеон. – Она заимела себе нового хозяина, который почему-то помогает ей «убирать» её предыдущих владельцев.

-И откуда же тебе известно сиё? – скептически спросил Мальфурик.

-До меня дошли новости о смерти Ястота – бывшего чернокнижника, маскирующегося под жреца Халастии.

Мальфурик недовольно зарычал. Видать, не фанат богини.

Одеон тем временем продолжал:

-Я знаю, что Ястот был её хозяином после меня. И когда я услышал, что его убила «какая-то суккуба», то сразу заподозрил худшее, и нанял ассассина, дабы устранить угрозу в её лице.

-Похоже, у твоего ассассина ничего не получилось.

-К сожалению, да. Не далее, как час назад она заявилась на мой званый вечер, с целью соблазнить меня , увести подальше от глаз гостей, и убить!

Гигантский владыка демонов захохотал.

-БВАХАХА! Согласись, в этом есть некая поэтичность: месть пришла за тобой в виде смерти от твоего члена, учитывая, что именно им ты руководствуешься во всех своих делах!

Одеон вымучено улыбнулся – как когда люди улыбаются тому, кого искренне презирают, но от чьего расположения зависит что-то важное.

-Да, кхм, ну… Копание в моём прошлом не поможет мне в настоящем. Дайте мне отряд своих лучших наёмников! Она, скорее всего, уже в пределах ваших владений, выслеживает мня, планируя мою смерть!

-А почему бы тебе не пошевелить задницей и не использвать свои собственные силы, как настоящий Чернокнижник, да призвать кого-то из моих родичей себе в услужение? – ощерился владыка демонов.

Мне кажется, или он сейчас троллит Одеона?..

Седой мужик улыбнулся одними губами:

-Вы прекрасно знаете, что я оставил магические практики много лет назад. Последнее время я предпочитаю не использовать насильственные методы .

-Правда, что ль? Мнится мне, водные элементали на твоих плантациях могут быть иного мнения на этот счёт.

Хо, мне не кажется – Мальфурик таки его троллит!

Одеон напрягся:

-Так вы поможете мне или нет?

-Может, мне лучше отдать ей тебя, а, седой рабовладелец? – холодным, как могила, тоном сказал демон. – Мой народ стерпел немало боли, нанесённой твоей рукой. Так, быть может ,настал твой черёд вкушать плоды того зла, что ты посеял?

Одеона передёрнуло.

-У-у нас были взаимовыгодные деловые отношения-…

-До тех пор, пока ты не постарел, пожирнел и стал ленивым фермером – «джентльменом» - у которого нет ничего, кроме красивого дома и тысячи рабов. – оскалился Мальфурик. – Наш договор подразумевал, что ты будешь обеспечивать стабильный приток богатств твоего мира. Ты НЕ сдержал свою часть договора, человек.

Одеон нервно улыбнулся:

-Я н-не знал, что вы так считаете. Буду более, чем счастлив, компенсировать ваше недовольство в любых обьёмах - взамен я лишь прошу, чтобы девчонка сдохла!

-А , может, правда... – громко сказала Элария, вставая из-за перил. -…тебе лучше отдать его мне?

«Какого лешего?!»

-Ты чего удумала?!! – зашипел я.

-Мы не в бою. – шепнула она в ответ. – Ты сам сказал, что вне боя я могу делать, что хочу – и я делаю!

-Нам надо будет пересмотреть этот пункт сделки!

Стража внизу, в тронном зале, мгновенно ощетинилась копьями и мечами.

Но, похоже, Эларию не сочли серьёзной угрозой, потому что никто даже шагу не сделал в сторону подьёма на балкончик.

Мальфурик поднял на неё взгляд, неприятно улыбаясь во всю пасть.

Одеон же, напротив, выглядел так, словно вот-вот обдристает штаны. Он попытался было убежать, но ближайшие к нему стражники схватили и притащили его назад, зафиксировав руки за спиной.

-Ты упоминал, что она настоящая красавица, Одеон. – довольно протянул Мальфурик. – Но я думал, что ты в очередной раз преувеливаешь. Сейчас же, готов признать, один из тех немногих моментов, когда ты п р е у м е н ь ш и л что-то. Спускайся, моя дорогая – дай разглядеть себя получше.

Я поднял взгляд на Эларию:

-Уверена, что это правильное решение?

-Поздно уже что-то менять. – шепнула она, вскочила на перила, спрыгнула и, расправив чёрные крылья, спланировала вниз.

-Стиг! – шёпотом позвал я.

Ноль реакции.

Я оглянулся. Импа нигде не видать.

-СТИГ! – громко зашипел я.

Стиг выполз из тёмного угла на карачках, но, не доковыляв до меня, брякнулся рожей в пол.

-Дя, шэффф? – пьяно промычал он.

-Да ёб твою, Стиг! Всё, вина больше не увидишь. – рассердился я. – будь напоготове, если понадобишься , понял?

-Понилл, шэфф.. – не поднимая головы, пробормотал он в пол.

Я покачал головой, и глянул вниз на разворачивающуюся в тронном зале драму.

Элария шла прямо к Одеону, одновременно обращаясь к владыке демонов:

-Отдай его мне. Я скормлю его червям!

Мальфурик сально оглядел её с ног до головы – у меня всё внутри закипело, а по коже пробежались мурашки, – а затем заржал:

-Уверен, что скормишь, хе-хе, но его ужимки, видишь ли, забавляют меня. Это будет всё равно, что казнить ручную зверушку.

-Что хочешь взамен на него? – прямо спросила суккуба.

-Тебя.

Элария холодно посмотрела на него, подняв брови:

-Я не продаюсь. Мой секс – тоже.

-Надо же, а Одеон мне рассказывал совсем иное. – издевательски «удивился» Мальфурик.

Элария обожгла яростным взглядом седого мужика, но продолжила говорить именно с владыкой демонов:

-Рабство в обмен на маленькую месть – не особо честная сделка, согласись. Дай его мне в дар. Уверена, мы сможем договорится. Ты говорил, что хотел богатств-…

-А где твой хозяин, маленькая суккуба?

-Оставила его в мире смертных.

-Отлично! Значит, он не сможет помешать мне сделать вот ЭТО. – владыка поднял лапищу и большой сгусток чёрной энергии ударил Эларию; девушка вскрикнула от боли, упав на колени.

Ох, сука! ХП Эларии основательно просели.

«Что , мать его , он хочет сде-…»

Вдруг , я кристально ясно понял, ЧТО ИМЕННО он хочет сделать.

«О нет»

Он добил до 5% от её ХП, а затем поднялся со своего трона и прогулочным шагом спустился к ней. Просто из воздуха – будто на секунду сгустилась тень- он сотворил бледно светящийся меч и просунул его кончик под ошейник суккубы.

-Малыш, я думаю, тебе нужен новый хозяин. – прогудел демон. – И им будет-..

-НЕТ!!! – заорал я и врезал пидора Тёмным Пламенем.

Мальфурик заревел и обернулся ко мне.

Моё Тёмное Пламя плясало на его коже, словно вспышки на солнце – и быстро погасло.

«Зараза»

Я не чекнул его статы перед тем, как атаковать, так что не знал, сколько у него хп. Ну-ка…

__

Уровень: 120

ХП: 1 000 000

__

«Пиздец»

Щас меня размажут пo полу.

Блин, я перед ним – как болонка перед танком M4 Шерман. И это я ещё не учитываю почти три десятка стражников в зале, каждый из которых, по-моему, имел в районе 100К ХП на рыло.

«Да пошло оно всё!», подумал я и кастанул на Эларию Самопожертвование, подняв её ХП.

Без боя не дамся. Помирать – так с музыкой.

А потом я отреспюсь и придумаю, как набрать бойцов в армию. Может, подтяну старых товарищей, с кем я много лет ходил в пати по квестам, и вместе мы, как в старые-добрые, соберём рейд на дворец и замочим к херам урода.

Вот чего я, на самом деле, не ожидал, так это того, что Мальфурик совсем не обязательно хочет меня убивать.

У него было немало нелетальных абилок – включая что-то под названием «Узы теней».

Мальфурик метнул в меня багровой молнией – меня сбило с ног на спину. Мой посох отцепился от ремня на плече и покатился по полу, в примерную сторону, где был Стиг.

В центре моего поля зрения появились красные буквы:

__

УЗЫ ТЕНЕЙ

ОГЛУШЕНИЕ!

__

Ниже- счётчик, начавший отсчитывать с 10; я с всё возрастающим ужасом наблюдал, как тикают секунды. Я не мог ни двигаться, ни кастовать спеллы.

-СТИГ!! – зашипел я.

В ответ – пьяный храп.

Единственное, чем я МОГ двигать - моя голова. Изогнув шею, я разглядел импа – тот лежал на полу, задом кверху, под морду он подложил руки, из приоткрытого рта натекла лужица слюней.

Вдруг ситуация стала ещё хуже.

Поле красной энергии окружило меня, подняло в стоячую позу и потащило меня через зал центральному возвышению, где стоял строн.

По дороге к вытянутой в мою сторону руке Мальфурика я заметил, что Элария смотрит на меня с искажённым гримасой ужаса лицом и широко раскрытыми глазами.

Блок на каст заклинаний почти закончился, а затем достиг нуля.

Я тут же кинул в Мальфурика заклинанием «Испуг» - приколько будет посмотреть, как он бегает и визжит как суч-

__

ЦЕЛЬ ИМУННА К ЗАКЛИНАНИЮ

__

-ка?

«Сука!»

Окей, давай тогда Нечестивую Четвёрку кастанём.

Четыре импа появились по разные стороны от Мальфурика. Но не успели они толком размахнутся, чтобы метнуть файерболлы, как оказались насажены на копья стражников, словно на вертелы. Импы исчезли в клубах дыма с нолями в полосках ХП.

«Н-да…»

Я попробовал Пожирание Души на демоне – поработало несколько секунд, а потом он меня опять застанил Узами Теней.

Мальфурик подтянул меня до уровня глаз – что значит – я висел в двух с чем-то метрах над полом.

-Так ты, значит, её новый хозяин? – ухмыльнулся владыка демонов. – Ты такой дурак, мальчишка – ты хоть осознаёшь это?

-Давай уже, убивай меня, пидарас! – сказал я, на деле просто ожидая, когда счётчик стана достигнет нуля.

-Нет. – задумчиво произнёс демон. – Не буду. Я слышал о таких, как ты. Чернокнижники вроде тебя не связаны правилами, по которым живут простые люди, вы не подвластны смерти. Если я убью тебя, ты возродишься и опять заявишься сюда беспокоить меня, словно какой-то ненормальный таракан.

«Дерьмо!»

За все свои годы игры я ни разу не сталкивался с НПС, который бы понимал механику распавна – но этот скот определённо понимал. Он был прав – и мы оба, к сожалению, это знали.

-Не-ет. – ухмыльнулся демон. – Думаю, ты намного эффективней послужишь мне в виде раба в шахте.

Он махнул рукой, и мою шею и запястья обожгло болью – будто капули лавой прямо на кожу.

Я заорал, мечтая, чтобы мои ХП , наконец, опустились до нуля – но нет, полоска жизней даже не шевелилась.

Шевельнулось кое-что другое: на моих запястьях возникли прочные стальные кандалы, а судя по боли в шее , там происходило что-то подобное.

-Вот теперь тебя можно и отпускать.- весело фыркул демон , рассеивая красное поле вокруг меня.

Я мешком свалился на пол.

«С-сучара!»

Я поднял руки и приготовился метнуть Тёмный Удар-

Но ничего не произошло.

«Какого?!»

Я гланул на панель действия – абсолютно все мои абилки посерели. Нельзя активировать, совсем как в той башне мага, где я имел неудовольствие сидеть.

Единственным отличием было то, что блок на способности действовал только в пределах башни – как только меня из неё вытащили, всё вернулось к норме. Теперь же блок не был ограничен локацией – он был заложен в кандалы с ошейником, а это означает, что это - перманентный дебафф до тех, пор , пока я не сниму их.

«Пиздееееец!»

-В шахты его. – приказал демон.

Двое солдат взяли меня под руки – каждый ростом по два с половиной метра ростом и фунтов 400 весом. Более, чем достаточно,чтоб скрутить меня, короче. Со стороны, наверное, выглядело так, будто двое американских футболистов держат карапуза.

Она потащили меня к лестнице из зала-…

-Иэн!! – закричала Элария.

Я обернулся. На лице и в глазах девушки - страдание.

А через секунду я осознал, что сейчас она впервые за всё время назвала меня по имени, без каких-либо приставок.

-Прости, прости меня... – всхлипнула она, глаза наполнились слезами.

Моя душа надломилась.

Я… так хотел спасти её. Нет, даже не так – я хотел ЕЁ – ради её расположения всё и затевалось, стоит быть честным хотя бы с собой.

Но нет. Не будет её у меня.

И, кажется, сейчас я потеряю её навсегда.

Но я ей был небезразличен – это было очевидно даже по её тону, не говоря уже о взгляде.

Ну, хоть что-то, напоследок.

* * *

-Стоять! – приказал Мальфурик страже, и те застыли на полушаге, со мной , повисшим между ними.

Владыка демонов посмотрел сверху вниз на Эларию:

-Мне кажется, или ты… испытываешь н е ж н ы е чувства по отношению к этому конкретному хозяину?

Суккуба перевела взгляд с меня на Мальфурика и обратно – сомневалась, приведёт ли её ответ к чему-то ещё более худшему.

Демон прекрасно понял суть её заминки и усмехнулся:

-Это удивило меня, поскольку Одеон настаивал на том, что ты намерена выследить и убить ВСЕХ своих бывших хозяев.

-…Иэн никогда не был ко мне жесток. – тихо пробормотала Элария. – Напротив, от него я знала... лишь добро.

-Как трогательно. – оскалился демон. – Он тебе небезразличен?

Суккуба посмотрела на меня, затем опустила взгляд в пол:

-Как ты и сказал, я испытываю определённые чувства к нему.

-Думаешь, он влюблён в тебя?

Она вновь стрельнула в мою сторону быстрым взглядом, затем стыдливо увела его в сторону:

-Да. Поэтому он пришёл со мной убивать Одеона.

Моё сердце будто упало в яму.

Она знала, что делает – и скорее всего, уже давно.

И, зная это, манипулировала мной. Играла даже.

Стоило послушать Стига, ещё тогда, в самом начале. Или хотя бы Лил. Уж точно не своё сердце.

-У-у, так ты использовала его. – Мальфурика, очевидно, забавляла ситуация. – Жестоко...Точно, как твои хозяева использовали тебя – лишь чуть другими методами.

Элария обожгла Мальфурика взглядом.

-И близко не так! - выкрикнула она.

-Ну что же, позволь в таком случае завершить то, что ты начала. – Мальфурик посмотел на меня, выдержал паузу, и сказал. – Смотри внимательно, мальчик.

Он ещё раз ударил Эларию чёрным сгустком энергии, выбив почти все оставшиеся хит-поинты. Когда Мальфурик закончил, девушка лежала на полу, едва дыша.

Демон склонился и схватил своей лапищей её крылья, подняв суккубу с пола - чтобы мне было хорошо всё видно.

Затем он сунул светящийся клинок под ошейник и срезал бархатный «чокер» изнутри. Он упал с шеи, скользнул по пышной груди – и упал в ладонь Мальфурика.

-Видел? Теперь она моя. – сказал он и издевательски заржал, моё же сердце - изрублено на куски.

Что бы она ни сделала ради того, чтобы заставить меня идти за ней сюда, с этим самоубийственным квестом – всё было просто ничтожным, по сравнению с болью от того, что её забирают от меня.

Мальфурик протянул руку, и золотые энергетические нити заплясали в воздухе вокруг Эларии. Её кожаное бикини сменил какой-то кольчужный топ, а её высокие сапожки стали стальными ботинками и наколенниками. И, разумеется, новый ошейник – золотой, с цепью, оканчивающейся в ладони демона.

В другой ситуации я бы даже сказал, что ей очень к лицу такой «прикид» - но я-то доподлинно знал, что цепи и одежда неразрывно привязывают её к новому хозяину.

Я потерял её навсегда.

* * *

-Кхем. – вдруг прочистил горло Одеон.

Мы все посмотрели на него; о его существовании никто не вспоминал всё это время.

-Раз уж вы разобрались с моей небольшой проблемкой в виде злой суккубы, я, пожалуй, пойду. – сказал седой , отходя от солдат, что его недавно удерживали. – Надеюсь ,вы сполна насладитесь её услугами, как в своё время и я-…

-Секундочку внимания, старый друг. – рыкнул Мальфурик.

-О, не хочу вас более беспокоить – уверен, у вас много дел с этой милой особой, так что я-…

Мальфурик отпустил крылья Эларии, что он держал в охапке, и та упала на пол с громким звоном металла о камень. Затем демон подошёл к Одеону.

-Знаешь, чего бы я хотел от неё больше всего?

Седой сглотнул:

-Могу лишь догадываться, но-…

-Я бы хотел, чтобы она покорилась мне сама, по своему желанию. Так подскажи мне, чернокнижник, как бы мне достичь этого, ммм?

-Я-я ув-верен, то есть не у-уверен, то есть не зн-наю..- начал заикаться тот.

-Да с чего ты вообще взял, после десятилетий морального и физического насилия над моими соплеменниками, что я буду поступать против их воли? – Мальфурик усмехнулся. – Но знаешь – у меня есть идея, как завоевать её сердце.

-И как же? – спросил Одеон.

-Я ей подарю твоё.

Прежде, чем Одеон успел хоть как-то отреагировать, Мальфурик без размаха воткнул когтистую лапу прямо ему в грудь.

Дядька пронзительно завизжал, а затем демон с жутким хрустом вытащил из него окровавленную ладонь.

В ней ещё билось сердце.

Одеон со свистом вдохнул один раз, открывая и закрывая рот, будто рыба на берегу – и кулем повалился на землю. Мёртвый.

В воздухе возникла надпись:

__

ОПЫТ 5000

__

Надо же – смерть экс-хозяина всё равно система записала на меня, хоть я и не имел к этому никакого отношения.

Хотя нахрена мне сейчас тот опыт…

Мальфурик рассмеялся, затем поджёг сердце Одеона и положил его, как бы жарящегося на медленном огне, перед Эларией – та смотрела на него с отсутствующим видом.

-Для тебя, хрхр, любовь моя. – весело хрюкнул, смеясь, Мальфурик. – Подарок – одно сердце, в обмен на другое.

Демонесса посмотрела на гиганта, по её щекам струились слёзы:

-Я никогда не полюблю тебя.

-Всему своё время. Пока же – признательности мне будет достаточно.

Мальфурик посмотрел на меня:

-Приятного тебе времяпрепровождения в шахтах, малыш-чернокнижник – и хорошенько подумай о тех вещах, что я сделаю с твоей «возлюбленной», когда она покорится мне.

-Нет! Тварь! Сука! – орал я, пока стража тащила меня по ступеням вниз.

Владыка демонов лишь смеялся:

-Не волнуйся, человек… Я не буду насиловать её, как насилуете таких, как она, ВЫ, люди. Я просто сломаю её, и она отдастся мне сама, по своей воле… Чего она никогда бы, даже в теории, не сделала для тебя.

Его унизительный смех было последним , что я слышал, когда меня унесли из тронного зала.

Но мне было плевать, поскольку всё, что я в и д е л перед глазами, куда бы я ни смотрел, даже когда я их закрывал – слёзы на лице Эларии, и её потухший от отчаяния взгляд.

Глава 35

Итак, став рабом, я попал на рудники под Абаддоном.

Двое стражников опустили меня на дно одной из каверн и нашли надсмотрщика. Тот, в свою очередь, приковал меня к длинной цепи, к которой до меня уже была прикована группа других рабов. То был дичайший набор разнокалиберных демонов – одни с осьминожьими головами, другие – с пятаками и рогами, третьи... вообще без голов!

Сунув мне в руки кирку, надсмотрщик удалился.

Вместе с остальными пленниками я стал колоть светящуюся оранжевую руду с жилы, видимой прямо в скале.

Работа – сложная, жара – удушающая, серная вонь – везде.

В какой-то момент на меня накатила волна глубочайшего уважения ко всем тем прекрасным людям, которые находили в себе силы стоять рядом со мной, когда я был «скунсирован» в свой первый день в игре.

Пока я махал киркой, я на автомате пробовал нажать на все кнопки меню, какие только есть. Я пытался нажать на «ВЫЙТИ» , проверить личные сообщения, я барабанил мысленным пальцем по кнопке «ОБЩИЙ ЧАТ»… Ничего. Всё окрашено в серый цвет – как и заклинания на моей панели действия.

Я официально облажался.

Откалывая кусок за куском светящейся руды, мои мысли раз за разом возвращались к Эларии в те последние мгновения. Я вспоминал её волнение и испуг, когда она увидела, что я попался тому демону…её слёзы, что торили мокрые дорожки по щекам, когда меня тащили прочь…

На самом деле, я о ней беспокоюсь в разы сильнее, чем за себя. То есть, я помню – Мальфурик заявлял, что не собирается брать её силой, а будет ломать ей волю, чтобы она отдалась сама – но это нифига не значит, что подонку можно верить. Моя душа болела, а тревога росла с каждой секундой.

Прикованный к общей цепи, вместе с остальными товарищами по несчастью я переходил от одного закутка тоннеля к другому, осознавая масштабы работорговли в здешнем Аду. Куда бы я ни глянул – везде бронзовые ошейники и кандалы, цепи и безнадёга в глазах окружающих.

Над нами давно уже царила ночь, но тишины она не принесла: яростные и горестные стенания здесь и там, удары кнутов и надрывные крики боли, от которых кровь стыла в жилах…

Помимо серной вони, в воздухе витали и другие запахи - отчаяние, злоба и коллективное бессилие. Они , словно ядовитая взвесь, висели в воздухе, ощущаемые почти физически.

Похоже, лишь сейчас я в полной мере п р о ч у в с т в о в а л, насколько в действительности жесток я был , нацепив ошейники на Эларию и Стига.

Стиг.

Что с ним стало? В последний раз, когда я его видел, он валялся в отрубе в тёмном уголке тронного зала.

Маленький алкаш… чем он сейчас занят, интересно?

Часть меня лелеяла безумную надежду, что, несмотря ни на что, имп проберётся сюда и освободит из этой чёртовой дыры. Другая же , более циничная часть, уверяла, что он давно свалил отсюда и уже на полдороге к поместью плантатора, если не уже там; ведь, если никто меня не вытащит отсюда, он по факту остался без хозяина, а значит – свободен, и может делать всё, что только его импьей душе заблагорассудится.

Но я отнюдь не осуждаю его, нет. Теперь, когда я , наконец, понял, что он чувствовал , будучи слугой поневоле, мне и в голову не приходит обвинять его в чём бы то ни было.

На задворках сознания, я, конечно же, отдавал себе отчёт: это - всего лишь видеоигра. Но, блин, как же всё , что со мной происходит, реалистично! Не то чтобы тебе каждый день приходится поднимать вопросы о бесчеловечном отношении людей к другим людям (и в целом - к существам) и твоём собственном участии в этих бесчеловечных делах, при этом стоя в кандалах вместе с толпой таких же доходяг, знаешь ли.

Постепенно уставая физически от тяжёлой и однообразной работы, а также сходя с ума от удушающей вони и жары, я постепенно начинал ненавидеть и саму игру.

Где, мать их, админы?! Где, мать его ,мой супервайзер?!

«Джон, тварь ты эдакая – что ж я тебе сделал такого, за что ты меня бросил здесь гнить?!»

Если я хоть КОГДА-НИБУДЬ выберусь из этого проклятого всеми богами устройства долгосрочного погружения, я засужу к чёрту «Вестек» и выдавлю из них столько денег, сколько в принципе физически возможно!

Но, я не мог просто сидеть и надеяться на чудесное спасение моими нанимателями – опыт подсказывал ,что я могу рассчитывать только на себя.

Я решил «нечаянно» попасть по цепи киркой, чисто чтоб проверить, что будет.

Я попробовал. Ровно один раз.

Потому что едва я коснулся остриём кирки железного звенья, всё моё тело перекосило от мощного удара током.

Видимо, в цепь была встроена магическая защита от попытки освободится.

Демоны , прикованные к той же цепи, что и я, заржали.

-Если бы всё было так просто, человек, мы бы давным-давно сбежали отседа. – хмыкнул один из них.

-Чё встали?! За работу!! – зарычал надзиратель и щёлкнул над нашими головами шипастым кнутом.

Я заработал за проведённые здесь несколько часов здоровые мозоли на ладонях; некоторые уже успели полопаться. Ощущения – до странности точные и ужасно реалистичные. Я знал, что, если бы вмазал одного из надзирателей Пожиранием Души и стырил его XП, то смог бы захилить своё постепенно убывающее здоровье – но не мог, все абилки заблокированы. Я тут капитально застрял.

Часов через шесть после моего прибытия, цепи, связывающие меня с остальными, вдруг магическим образом исчезли.

-ВРЕМЯ ЖРАТЬ! – проревел надзиратель.

* * *

Я прошёл к открытой площадке, где горел огромный костёр, над которым подвешен котёл – из него демоны черпали похлёбку.

Стражник дал мне выдолбленную из камня миску, и я протянул её, удерживая обеими руками, «повару». Тот ляпнул в неё какой-то жуткой смесью из жирного хрящеватого мяса и подгнивших овощей.

«Иисусе»

-Ешь, человек. – произнёс незнакомый голос позади меня. – Эта похлёбка – единственное, что будет отделять тебя от смерти в этой яме.

Я обернулся и увидел того же самого демона, что прокомментировал меня ранее при неудачном «эксперименте» с цепью и киркой.

Он был горбатым существом, с голубой кожей, и в целом походил на бурную помесь трицератопса и гнома, только облитого краской. Иными словами , его лицо было продолговатым, ящероподобным и оканчивалось кривым клювом; на макушке – гребень; руки оканчивались тонкими когтистыми пальцами.

-Сьем. – ответил я.

«Просто мне это нифига не понравится»

-Короче, что не захочешь – то отдавай мне. Я дам взамен медяк.

Вот, значит, к чему я скатился? К одной медной монетке , выменянной на блевотню у заключённых в кандалах…

Кстати, мне даже некуда её положить – даже моя сумка заблокирована.

-Не, всё нормально. – сказал я. – но спасибо за предложение.

-Меня Горком кличут, человек. Вдруг чего понадобится, или захочешь обменять еду – подходи.

-Буду иметь ввиду. – кивнул я , и начал есть похлёбку.

«Божечки, это ж реально мусор, а не еда!»

На вкус она была, как грязь, только с привкусом травы. Ну и плюс мясо с прожилками в некоторых местах хрустело хрящами.

Хотелось блевать, но я держался. С каждой ложкой мои хит-поинты – постоянно уменьшающиеся на протяжении последних нескольких часов – росли. Кроме того, мозоли на руках заживали просто на глазах. Не до конца , к сожалению, но там, где они лопнули, уже виднелась новая розовая кожа.

Еда, может, и была ужасной на вкус, но действительно поддерживала во мне жизнь.

Но, если подумать…а ХОЧУ ли я оставаться в живых? Если я помру, может, я просто зареспюсь на ближайшем кладбище?

Стоит попытаться.

Или всё же НЕ стоит? Все мои опции – серые. Что, если я лежу в коме там, в реальном мире? Что, если моё тело находится в схожем лимбе, как и мой разум, и неадекватно отреагирует на смерть в игре?

Нет, сомневаюсь, что дело будет именно так.

Наиболее вероятным будет другой вариант - при моей смерти я отреспавнюсь, но не на кладбище, а прямо здесь, в цепях.

Словом, сама ситуация, в которой я очутился, реально меня нервировала.

Но – не настолько, чтобы реально попытаться использовать смерть как способ побега. По крайней мере – пока. Уверен, что рано или поздно это может случится, но на данный момент, я даже не начал прикидывать другие возможности.

Всосав похлёбку, я немного передохнул, пока питались остальные заключённые.

Я походил по лагерю, всматриваясь в лица рабов – уродливые и перекошенные, но , хуже всего – отчаявшиеся и безразличные.

А потом я уловил краем уха разговор из тени у скалы.

-Говорю тебе, мы можем свалить отсюда!

Там сидела маленькая группка демонов, оживлённо спорящих между собой: мужик с головой козла, паукоподобная жуть с восемью глазами, и рогатая жаба.

-Как? Мы не можем даже кандалы сбить!

-Мы можем задавить охрану числом, это вполне реально!

«Ха!»

В этой игре таки нет совпадений.

Я сразу подсел к заговорщикам и прошептал:

-Я с вами.

Троица одарила меня угрожающими оскалами:

-Ты бы лучше научился не совать нос не в своё дело ,человек.

Я просёк, что, скорее всего, неправильно прочитал ситуацию и попытался заговорить их:

-Послушайте, я просто хочу выбраться отсюда, и всё.

-Будто остальные не хотят, бэ? – фыркнул козлоголовый.

- Я к тому, что готов помочь всем, чем могу, если вы задумали бежать.

-Вы все придурки. – сказал за спиной уже знакомый голос.

Мы все повернули головы и увидели стоящего над нами Грока.

-Тебя это не касается! – квакнул рогатый жаб.

-Если из-за ваших действий по моей шее прилетит кнутом, или мне обрежут вполовину рацион , то ещё как касается! – возразил Грок. – Ваша болтовня про побег – опасная глупость. Будет только хуже для нас всех.

-И что же ты предлагаешь сделать? – спросил я. – Подохнуть в цепях, как раб?

Остальные ребята согласно забормотали и закивали – что было весьма иронично, учитывая ,что не далее ,как тридцать секунд назад они хотели надавать мне поджопников.

Грок убеждённо покачал головой:

-По мне, так лучше пожить подольше, неважно – в цепях или нет.

Может, дело в самом разговоре, может – в той депрессивной картине безнадёги и унижения, что я видел вокруг себя, но мой мозг вдруг встрепенулся и заработал. В голове у меня возникла картинка со «Спартаком» – причём, не тот современный телесериал, набитый кучей голых мужиков, но старый фильм Стенли Кубрика, где ещё играли Кирк Дуглас с Лоуренсом Оливье.

-В моём родном мире есть старая история, о человеке, что был рабом. – начал я. – Его заставляли биться на арене на потеху толпе, но затем он сбежал из рабства и выборол свою свободу. Но, став свободным , он не забыл об остальных рабах – он пробрался назад и освободил их, и плечом к плечу они пошли в бой, практически уничтожив сильнейшую империю в мире.

Демоны вокруг меня довольно загудели.

Я и сам аж завёлся. Даже захотелось ударить себя кулаком в грудь и гаркнуть: «Я – СПАРТАК!!!»

-Никогда не слышал такой истории. – сказал Грок.

«И не услышишь ,если не заимеешь подписку на «Нетфликс» или «Амазон прайм»

-Потому что она – человеческая.

-Но ты сказал «практически» уничтожили империю. Что ты имеешь ввиду? Что стало с этим рабом-воином?

Э-э…ну , да. Я чёт подзабыл тот эпизод, где Кирка Дугласа распинают на кресте вместе с тысячей его ближайших друзей.

Сей факт несколько пошатнул моё вдохновение – не ненамного.

-У них в конце-концов не получилось. – сказал я. – но это не значит, что не получится у нас!

-Любой базар о восстании – просто бред и не более. – сказал Грок. – До тех пор, пока не сломаны цепи да кандалы, человек, твои слова н и ч е г о не стоят. Даже если мы сбежим , рабовладельцы выследят нас по ним и убьют. Единственный вариант, при котором у нас есть хоть малейший шанс – убить их ВСЕХ, а это невозможно.

-Но что, если я найду способ сделать это? – спросил я.

-Тогда я первым присоединюсь к твоему восстанию. Но , до той поры, пока ты не «найдёшь способ» разбить наши кандалы вместе с заклинаниями, связывающими наши силы, ты только зря сотрясаешь воздух .

Он повернулся уходить.

-Грок. – позвал я.

Голубокожий демон обернулся.

-Зачем тебе долго жить, если всё, из чего будут состоять твои дни – это цепи и рудники?

-Дни, проведённые в цепях, всё равно лучше, чем смерть и забытье.

-Значит, тебе есть, ради чего жить?

Грок кивнул:

-Сама жизнь.

-Значит, тебе есть и ради чего бороться.

Грок стоял, внимательно разглядывая меня – однако, вместо того, чтобы как-то огрызнутся, он кивнул:

-Пожалуй.

После чего повернулся и ушёл восвояси.

Остальные демоны одобрительно хлопали меня по спине и в целом зажглись энтузиазмом, но, когда я попросил рассказать поподробнее о своих планах, оказалось, что этих самых планов у них-то и нет никаких.

Грок был прав. Их разговоры – лишь пустое сотрясание воздуха.

Вдруг раздался рёв надсмотрщика:

-ПОРА ЗА РОБОТУ ,ЧЕРВИ!

Мы поспешили назад к копям, вновь скованные цепью.

* * *

Схватив кирку и раз за разом ударяя по породе, я прокрутил в голове разговор с Гроком и улыбнулся себе.

У меня тоже было, ради чего жить – и – ради чего бороться.

Она там , во дворце.

Глава 36

Через шесть часов, когда надсмотрщик возвестил об окончании смены, я свалился на землю в изнеможении – в жизни так не уставал.

Mы, заключённые, побрели к каким-то дырявым баракам на дальней стороне копей; там самые дюжие демоны сразу прихватизировали себе те немногие кровати, что были внутри. Хотя, не то чтобы те кровати были хоть сколько-нибудь…кроватными: по сути, просто матрацы , набитые сеном, торчащим из сотен мелких дыр. Но, конечно, всё лучше, чем спать на каменном полу – чем я ,к примеру, буду заниматься в ближайшее время, вместе с десятками иных, таких же незадачливых, как я, демонов.

С другой стороны, я настолько убит работой, что мне дичайше плевать, где голову класть.

Я лёг, закрыл глаза - и был таков.

* * *

По ощущениям, прошло лишь несколько секунд, как мне начало снится, что Стиг чего-то шепчет мне на ухо.

-…ф. Шеф! Проснитесь!

-Не-е…- бормотал я. - …я спууу….

-Да очнитесь уже, шеф!

Я проснулся от того , что моё плечо кто-то тряс.

Передо мной и впрямь стоял мой маленький имп. С каким-то внутренним стыдом я заметил на его шее знакомый кожаный ошейник.

-Стиг?! – шёпотом воскликнул я. – Tы вернулся?!

-Конечно, вернулся, шеф!

-Как ты умудрился проскользнуть сюда незамеченным?

-Плёвое дело. Стража ни на что не обращает внимания, кроме разве что своего бухла и карт.

-Можешь избавить меня вот от этого? – спросил я показывая свои кандалы.

Стиг в задумчивости почесал щеку – или что там у импов вместо неё:

-Могу попробовать метнуть файерболл.

Прелестно – видимо, придётся поработать полем для дартс.

Всё равно лучше, чем прозябать в рабстве.

-Хорошо, давай попробуем. – согласился я.

Я поднялся, на цыпочках обошёл несколько десятков спящих и хропящих тел на полу, и вышел из барака.

Снаружи я оглянулся – темно, хоть глаз выколи; похоже, небо в здешнем Аду чёрное. В каверне никого из стражи в непосредственной близости вроде не видно.

Мы со Стигом обошли деревянный барак и протиснулись между его стеной и скалой искусственного каньона.

Я вытянул перед собой руку и прижал её к скале:

-Ну, поехали – давай проверим, что будет.

Имп сотворил файерболл и метнул по кандалам.

К сожалению, на них он не подействовал ровным счётом никак. Зато руку мне опалил.

-Зар-раза! – зашипел я.

Стиг безуспешно попытался подавить смешок.

-Понравилось меня поджигать?

Тот пожал плечами:

-Немножечко да

Я заскрипел зубами, раздражённый неудачей.

-Если не собью эти хрени, у меня нет шансов даже просто выйти против Мальфурика.

-Шеф, а что насчёт тех кирок, что вы использовали?

-Уже пробовал. Не помогло.

Стиг задумался на секунду.

-Можно попробовать ударить кандалы вашим посохом. Вдруг разобьёт?

Мой Скипетр Служителя! Тот, что я забрал, когда мы убили Ястота! Помню, что потерял его, когда по мне врезал своей имбо-магией Мальфурик.

-Где он?!

-А вот туточки. – с этими словами Стиг вытащил из неприметной дыры в земле у деревянного основания бараков посох и передал его мне

Я осмотрелся, внезапно весь на нервах. Кто знает, сколько времени надо будет лупить кандалы, пока те не спадут – шум может привлечь охрану рудника.

Но - надо рисковать, иного выхода нет.

Я хорошенько взялся за скипетр, и замахнулся им над «браслетом» на левом запястье.

Пару раз я медленно махнул скипетром, примеряясь, чтобы ударить наверняка, ну и чтобы решиться на действие тоже – примерно, как когда примеряются молотком к гвоздю, чтоб загнать его с одного удара.

Раз… Два…

На счёте «два» белый посох ненароком коснулся кандалов с тихим «динь!»

Металл в месте касания п о т ё к , словно разьетый мощной кислотой. Браслет упал двумя кусками на землю.

У меня глаза на лоб полезли:

-Ч…чё это щас было?

-Не знаю, но очень интересно, шеф! – ответил Стиг. – И стража не бежит!

Я коснулся посохом второго браслета, и тот тоже отвалился оплавленными кусками теперь уже бесполезного металла; та же участь постигла и ошейник.

Свободен. Офигеть.

Едва ошейник упал на землю, все иконки на панели действия стали цветными – а значит, мои абилки и заклинания активны.

Я чекнул игровое меню. «ВЫЙТИ» и всё, что касается контактов с руководством или другими игроками, всё так же серое, но остальное – функционирует.

-АУ Е! – зашипел я, и потряс кулаком от переизбытка эмоций. – Стиг, ну ты просто МУЖИК!

-…Но я демон, шеф. - озадачился имп.

-Именно – лучший в мире демон. Ну а теперь нам остаётся толь…ко… - я затих. Сначала я собирался сказать: «…остаётся только аккуратно пробраться в замок, разнести там всё нахрен и навешать отборных люлей уроду, что посадил меня на цепь».

Но перед глазами возникло сразу два окошка квестов:

__

Имя мне – СПАРТАК!

Возглавьте восстание рабов в рудниках под Абаддоном, и свергните режим Мальфурика.

Опыт: 10 000

__

__

К ЧЕРТЯМ ЧЕРТА!

Убейте Мальфурика и сядьте на трон Абаддона сами!

Опыт: 25 000

__

Нихренасе.

А ведь и правда – из-за позднего часа и нервов я совсем забыл о том разговоре с Гроком и остальными.

Вот оно - то, что мне нужно. Система даёт мне шанс спасти Эларию.

А ещё она ведёт себя криповато – потому , что начала называть квесты, используя слова из моих же разговоров.

Так, потом об этом подумаю, у меня есть дела поважнее.

Я спешно ткнул на кнопку «ПРИНЯТЬ» и прошептал:

-Стиг, мне надо вернутся назад в рабские бараки.

Имп нахмурился:

-Зачем вам это , шеф?

-Потому что если мы хотим вызволить Эларию, нам нужно поднять народ на бунт.

Я прокрался в барак, оставив Стига стоять на стрёме, если вдруг сюда забредёт какой-нибудь стражник.

Грок обнаружился на одном из матрацов. Я аккуратно потряс его за руку. Тот мгновенно подорвался на ноги, вытащив откуда-то кривую заточку и прижав её к моей шее:

-Чёза-…Человек?! – злобно зашипел он. – Чё тебе надо?

-Революцию организовать. – ухмыльнулся я и коснулся скипетром к одному из его браслетов.

Металл разошёлся в стороны , и казавшийся неуничтожимым доселе предмет упал на землю, рассыпаясь в пыль.

Грок сделал шаг назад и шокировано уставился на своё запястье – будто впервые в жизни видел его без браслета. Это утверждение было недалёким от истины - кандалы демон носил настолько долго, что кожа руки по краям следа от браслета - ощутимо более грубая и тёмная, чем та полоска, что была под ним.

-Этого просто не может быть…- прошептал он.

-Ты сказал, что будешь первым, кто присоединится ко мне в моём восстании, если я смогу тебя освободить. – сказал я. – Ну что, ты готов? Или хочешь провести остаток своих дней в этой зачуханой дыре?

Он поднял на меня взгляд, и по его ящероподобной морде постепенно расползалась зубастая улыбка:

-Я думаю. пришла пора поборотся за то, ради чего я хочу жить, человек.

* * *

Мы споро принялись за работу. Грок поднимал на ноги заключённых , обьяснял, что к чему, а я быстро касался посохом их кандалов и ошейников.

Были, конечно, и те, кто в ужасе мотал головами и отказывались освобождаться от их оков, но их были считанные единицы в бараке на более, чем 70 рабов. Остальные же слушали нас с Гроком с максимальным вниманием, когда мы шёпотом, в почти кромешной тьме, рассказывали им, что надо делать.

- Сами мы не справимся. – сказал я, стоя рядом со Стигом. – Нам надо будет взять штурмом замок и затем уничтожить Мальфурика. И если мы хотим преуспеть, нам понадобиться помощь тысяч других , таких, как мы.

Кто-то хрипло прошептал:

-Почему бы нам просто не свалить отседа и – в рассыпную?

-Грок? – обратился я. – Расскажи им.

-Потому, что если мы не уничтожим угнетателей и эксплуататоров, они нас найдут, одного за другим. Побег в любом случае пошатнёт их авторитет, так что они это так не оставят. Либо мы убьём их, либо они убьют нас, другого не дано.

-Те, кто не может или боится – может остаться. – продолжил я. – То, что мы делаем – строго добровольное дело.

-Но многие из нас погибнут. – сказал незнакомый демон.

-Да – но если мы выступим все вместе, как единая сила, то выживут намного больше. Те, кто отдаст жизнь в бою – сделает это на своих условиях, как свободная личность, не как безвольный раб, и – кто знает – может, ещё и заберёт с собой на тот свет пару-тройку скотов, что годами вас унижали.

Мои слова возымели эффект – немало тех, кто колебался до того, теперь одобрительно кивал.

-Что нам делать? – спросил кто-то ещё.

Как там в «Спартаке» было?...

-Сначала убьём охранников. – ответил я. – а потом освободим других рабов.

Один за другим мы вышли из барака и нашли кирки, которые, внезапно, просто лежали возле цепей на земле. Видимо, стражники были настолько уверены в покорности рабов и эффективности кандалов, что даже не обеспокоились закрыть вполне себе смертоносные орудия труда на каком-нибудь складе.

Что ж, им же хуже.

Я заранее сказал всем поддерживать максимальную тишину, и бывшие рабы отнеслись к просьбе очень даже серьёзно.

Когда же мы, наконец, добрались до сторожки охраны, то у входа стояла лишь несколько дозорных. Хотя, как «стояли» - демоны сидели на корточках и играли на земле в кости, запивая игру бухлом, хохоча и громогласно рыгая; они абсолютно не были готовы к тому, что сейчас начнётся.

Я поднял ладонь вверх, понукая Стига и остальных позади меня притормозить – а потом подпалил всех пятерых стражников Тёмным пламенем. Те повскакивали , ошалело махая руками и озираясь по сторонам – и мгновенно были задавлены молчаливой массой заключённых, которые буквально изрешетили их тела кирками. Эффективность поразительная – чего-чего, а практики бывшим рабам было не занимать.

Мне даже не пришлось кастовать другие заклинания – стражники умерли в считанные секунды.

Поднявшись по лестнице наверх каверны, мы перебежали к соседнему руднику.

-Сколько у нас времени, как думаешь? – спросил я Грока.

-Шесть часов на сон. Прошло чуть больше одного.

Значит, пять часов на создание армии. Подьёмно – если мы разделимся.

Я , как мог, быстро обьяснил демонам , что я хочу, чтоб они сделали. Я останусь в этом лагере, а они должны пойти в другие копи и, поддерживая режим тишины, поубивать стражников. Как только надзиратели будут мертвы, пусть ребята тащат ко мне всех рабов, ну а я буду сбивать с них кандалы.

-Что скажешь – может сработать?

-Дело стоит риска, человек. – ответил Грок.

* * *

Я ждал в проходе к «своей» шахте вместе со Стигом, казалось, целую вечность. Слушая тишину вокруг, мои мысли нет-нет – да и возвращались к Эларии: что она делает сейчас в замке, или, не-дай-бог, что делают с ней? Я просто места себе не находил от беспокойства, молясь про себя всем видеоигровым богам, дабы присмотрели и не допустили зла по отношению к ней , пока я пробиваюсь к демонической девушке с войсками наперевес.

Время от времени я слышал отдалённые крики - быстро обрывающиеся; то падали с высоты на скалы надзиратели. Но, в целом, мои ассассины с кирками демонстрировали впечатляющий уровень стелса.

Ещё несколько минут – и ко мне потянулись вереницы рабов, также с кирками в руках, многие тянули ко мне руки в универсальном жесте «помоги мне».

Я касался их оков и ошейников, будто всамделишний жрец, дающий благословение. Едва спадали рабские узы, те убегали в ночь целыми группами – искать своих товарищей по несчастью в других кавернах.

В первой «волне» было 50 заключённых….затем – 100, 500, 2000, а потом поток лиц всех размеров и расцветок просто поглотил меня с головой – они были просто в е з д е, куда только ни глянь – даже наверху, на гребне каверны.

В какой-то момент ко мне смог протолкнутся через это живое море Грок.

-Это все? – спросил я. – Всех освободили?

-Скажу больше – мы перебили всех надзирателей до последнего вокруг Абаддона – и почти все рудокопы решили присоединится к твоему начинанию. Что теперь, прикажи?

Я обернулся, всматриваясь в лица, со всех сторон взирающие на меня с какой-то отчаянной надеждой в глазах. С немалым удивлением я осознал, что им нужен лидер, и они видят его во мне.

-Этой ночью мы возьмём штурмом замок Абаддона! – заорал я. – Я - иду вызволять женщину, которую люблю, а вы – забрать и защитить ту свободу, что у вас отняли – раз и навсегда!!

Мои уши оглохли от многотысячного рёва, что будто пророчил – тому Абаддону, что существовал до сего дня, больше не быть.

Надо же, как всё получается... И ведь не поспоришь - «Имя мне – Спартак».

Глава 37

Что и говорить: наш маленький мотивационный ор перебудил всех возможных стражников, но это им особо не помогло, поскольку отсутствие эффекта внезапности сполна компенсировалось моральным подьёмом и боевой яростью.

Видел бы ты рожи дворцовой охраны, когда тыщ эдак восемь бывших рабов побежали на неё с занесёнными кирками! Уверен, немало стражников наложили кирпичей в свои кольчужные штаны.

Первым наносил урон по ним я , раздавая направо и налево Тёмное пламя, «шлифуя» после этого Судным Днём, ну а бывшие заключённые за время краткого замешательства сокращали дистанцию.

Сотни и тысячи стальных орудий труда опускались на броню дворцовой стражи с глухим «кланк-кланк-кланк!…», но, в сочетании с моими заклинаниями, даже высокоуровневые демоны дохли, как мухи.

Мы ворвались во внутренний дворик, с устрашающей скоростью давя любое сопротивление. Со стен по повстанцам метали копья – но и только, другого оружия бьющего на расстоянии, враг не имел. Тем лучше – не нужно придумывать тактики против лучников.

Во внутреннем дворике все тоже передохли, как мухи, словом.

Поток демонов ворвался в тронный зал, со мной в самом центре, и – вот и босс, гигант с миллионом XП.

Мальфурик привстал с трона, в шоке взирая на нас, вбегающих десятками через выбитые настежь двери.

Я вполне мог его понять: наша армия отражалась в огромном зеркале позади трона, так что и я видел то, что видел он.

Врать не стану – впечатляет.

Здесь же была и Элария. Прикованная к трону длинной золотой цепью, она, ссутулившись, сидела прямо на полу, подавленно глядя перед собой, в пространство.

Когда же она увидела толпу , быстро заполняющую собой, топоча тысячами ног, зал, то будто сжалась, не понимая, что происходит . Однако, едва передние ряды восставших расступились и я – вместо со Стигом – вышли вперёд, она вскрикнула и тут же вскочила на ноги.

Даже с дистанции в пятьдесят шагов, что нас разделяли, я разглядел, блеск слёз в её глазах.

-Что ж, поздравляю, ты заимел себе армию . – громко произнёс Мальфурик. – Давай теперь посмотрим, готов ли ты пожертвовать своими пешками – ради моей королевы.

Мне сразу не понравился тон его голоса.

-Стоим на месте!! – заорал я себе за спину, и мои демонические пехотинцы , как один, застыли. Сей факт достоин упоминания – учитывая, что на них нет рабских ошейников.

-Что, нет? – развеселился Мальфурик. – Раз так, ты , царь рабов, можешь схлестнутся против моей королевы самолично!

Владыка демонов щёлкнул пальцами, и, внезапно, Элария протянула в мою сторону руки.

В её ладонях зажглись огненные шары.

-Что ты делаешь? – глядя ей в глаза, неверяще спросил я.

Одинокая слезинка сползла по её щеке, за ней – ещё.

-Я не могу противиться ему… Hе могу сказать «нет»… Он теперь мой хозяин! – всхлипнула девушка.

Она метнула в меня оба файерболла. Они взорвались , коснувшись моей груди , сбив с ног и отьев немалый кусок моих ХП. Поднявшись, я увидел, что девушка всем телом содрогается, сдавленно рыдая:

-Убей меня. – плакала суккуба. – Убей меня, прежде, чем я убью тебя…

-Я позволю тебе выбрать, ха-ха, самому, маленький чернокнижник. – рассмеялся Мальфурик. –Убей свою суккубу, и я отпущу твою «армию» с миром. Попытаешься спасти её, либо напасть на меня – и вы все умрёте.

Я не удостоил урода и взгляда – вместо этого, я смотрел в покрасневшие от слёз глаза Эларии и пытался понять, как выйти из ситуации. Вдруг я вспомнил, что, если я вдруг убью её, то ничего с точки игровой механики не изменится – Мальфурик просто призовёт её вновь и-…

-Если ты сейчас думаешь ,что её можно будет возродить после смерти, как возрождаешься ты, то, недоросток-чернокнижник, знай: я наложил на неё заклятие, которое не даст этого сделать. Решишь убить девочку – то её смерть будет окончательной. Навсегда. Давай, делай свой выбор.

«Твою мать!»

Я готов принести в жертву себя, лишь бы спасти её.

Но я не готов принести в жертву тех, кто стоит за моей спиной. Я из первых рук прочувствовал то, что чувствуют они, я просто…не могу!

Я в тупике. Понятия не имею, как поступить в данной ситуации.

К счастью, один из тех, кто поддержал меня, знал , что делать.

Из толпы демонов выступил Грок и крикнул Мальфурику:

-А мне вот никто не говорил, что у меня есть выбор!

Другой демон вторил ему из задних рядов:

-Мне тоже!

Десятки, а затем – сотни голосов на все лады зашумели в зале: «И мне!», «Мне тоже!», «Тоже!» и так далее.

Моё сердце воспряло в моей груди; оглядев своё разношерстное войско, я заорал:

-Кто боится или передумал – пусть уходит! Но кто готов драться – к оружию!!

Едва ли не отовсюду громогласно последовал ответ: «К ОРУЖИЮ!!»

Огромна толпа качнулась – и понеслась прямо на Мальфурика!

Владыку перекосило от ярости. Он наотмашь провёл по первым рядам атакующих чёрным лучом из руки, убив десятки восставших – но сотни других сначала заняли место павших, а затем накрыли гиганта, словно волна цунами; стальные кирки вдымались и падали на его руки ,плечи, грудь …

Элария же продолжала метать в меня файерболлы, а я – принимать их прямо в себя, но я постоянно кастовал на Мальфурика Пожирание Душ, чтобы восполнить потерянное. Её удары были сильными, грудь очень болела от разрывов огненных шаров, но мне и в голову не приходило как-то отвечать, вместо этого шаг за шагом я приближался к суккубе, стиснув зубы.

В её глазах - боль, щёки мокры от слёз, её тело в прямом смысле трясло.

Наконец, я - в метре от Эларии.

Моя одежда спереди уже прогорела насквозь, моя кожа – в ожогах, что уже не успевали лечится Пожиранием душ с Мальфурика…

Но я на расстоянии вытянутой руки.

Я протянул свой белый посох и коснулся цепи на её шее.

Не знаю, сработает ли. С другой стороны, у меня не было причин считать, что НЕ сработает, учитывая, что было сегодня в рудниках, просто – казалось, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но – сработало. Как надо.

Цепь сьёжилась, как под кислотой, задымила, а затем – сломалась.

Кольчужная юбка мгновенно исчезла, сменившись чёрным кожанным бикини, как и сапожки.

А потом толстая сталь на её шее растворилась, а то немногое, что от неё осталось, со звоном упало на пол.

Суккуба резко вздохнула, и схватилась руками место, где только что был ошейник - проверить – но коснулась она не металла или твёрдой чёрной кожи , но гладкой плоти.

Вполне возможно - впервые за всю свою цифровую жизнь.

Она улыбнулась яркой, словно солнце, улыбкой благодарности…но через мгновение лицо исказилось оскалом чистой ненависти – суккуба повернулась лицом к Мальфурику, с пол-оборота метая в него огненные шары.

Я не отставал , кастуя Тёмный Удар, затем – Тёмное Пламя, Пожирание души, Судный день, призывая Нечестивую Четвёрку – всё, что у меня только есть в арсенале…

…Но этого было мало.

Тварь имела изначально миллион ХП, и даже с коллективными усилиями нас всех, со всем уроном, что принял – у него всё равно оставалось около 500 000, при том что повстанцы гибли десятками с каждым его спеллом.

А потом он сделал кое-что неожиданное.

Он оглядел орды восставших рабов, вычленив среди сонмища демонов меня. Увидев разгорающийся огонёк злобы в его глазах ,я приготовился к атаке-…

Но он ударил заклинанием не маня, но Эларию.

Она душераздирающе закричала, ноги подкосились – девушка упала на пол.

Похоже, прошёл критический удар – почти все её ХП попросту испарились.

Не теряя ни секунды, я подскочил ближе и начал вливать в неё свою жизнь через Самопожертвование –лишь бы она не погибла! Я взял её в руки, поддерживая её голову, своим плечом-…

А потом по моей спине прилетел ещё один спелл Мальфурика , снеся мне пол-ХП с одного удара.

Ещё один-два подобных удара – и я труп.

Но в этот момент мне было глубоко насрать на себя. Я уже почти кастанул Самопожертвование вновь, как вдруг понял – едва я это сделаю, он опять ударит Эларию.

Мразь поставил мне мат: или я спасаю себя, или её.

Я посмотрел на белый посох, что я кинул на пол возле демонессы, когда падал на колени, и подумал – вот бы он, подобно тому, как вытащил меня из копей , смог вытащить и Эларию – нас обоих – из патовой ситуации. Может, разрушив чары Мальфурика, он сможет нанести ему какой-либо урон?..

Но как?

А потом я вспомнил одну маленькую вещь в описании предмета, что я не понял в тот день, когда я получил сей посох, и о которой в целом не думал с тех пор.

Однократный призыв богини.

Та самая способность, которую использовал Ястот, пытаясь натравать её на нас.

Она не сработала так , как хотелось жрецу – в основном, потому, что он был тем ещё волком в овечьей шкуре. Халастия даже отняла его жреческие силы, прежде чем отдать в наши с Эларией руки.

Но, сработает ли эта способность скипетра в руках Чернокнижника?

Сработает ли она в руках того, кто вообще не состоит в рядах её последователей?

Что ж…попытка – не пытка.

Я подобрал посох, поднял высоко над головой и заорал:

-Я взываю к богине Халастии: приди к нам на помощь!!

После чего со всей силы ударил посохом о красный камень пола тронного зала.

Над нами оглушительно громыхнуло, как во время бури, и тьму прорезал столб слепяще-белого света.

Перед нашими взорами проявилась гигантская 50-футовая фигура женщины в балахоне, капюшон которого скрывал верхнюю часть лица. Она чуть склонила голову, глядя на меня, Эларию , Стига и тысячи демонов вокруг нас.

Битва внезапно остановилась; даже Мальфурик ошарашенно вытаращил глаза.

-ТЫ ВОЗЗВАЛ КО МНЕ, СМЕРТНЫЙ – С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ? ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я СПАСЛА ТВОЮ ЖИЗНЬ?

Я посмотрел на тех, кто пошёл за мной, чтобы бороться за свою свободу – и на женщину, которую прижимал к себе.

Решившись, я взглянул вверх на Богиню:

-Мне плевать на свою жизнь. Спаси её! – крикнул я, осторожно приподнимая Эларию, затем обвёл рукой восставших рабов. – И, пожалуйста, спасите их, если можете.

Готов поклясться, что краешек губ Богини – которые я видел раньше исключительно в выражении упрямой строгости – приподнялся в усмешке.

-ДА БУДЕТ ТАК! – ответила она и вытянула перед собой руку.

Мальфурик закричал, срываясь на яростный визг:

-НЕТ! Это не твой мир, ты не имеешь права-…

Тут его заткнуло потоком искрящегося света , выстрелившего из ладони Богини.

Мои демонические товарищи в испуге отходили подальше, глядя, как Мальфурик корчится в агонии и нечеловечески громко кричит. Его уровень ХП скачкообразно опускался, но он умудрился дохромать до трона и спрятаться за ним.

Я видел, что у него осталось совсем немного жизней – жалких четыре цифры - практически смерть, как для владыки демонов – но он смог защитить себя на время от атаки Богини. Его шатало, когда он отходил спиной назад , кожа пузырилась, дым валил с торса, как пар с кипящего чайника.

А потом он вошёл в зеркало за троном.

Он бежал!

Но, прежде чем исчезнуть , он обернулся, наполовину погрузившись в ртутеобразную поверхность зеркала, и нашёл меня взглядом. Он сунул руку в мешочек на поясе и вытащил какой-то предмет, подняв его повыше.

Я понял, что это.

Чёрный «чокер» Эларии.

-Глупый маленький чернокнижник, она всё так же принадлежит мне! – булькающе расхохотался демон.

В ярости от собственного бессилия, зная, что хрена с два я смогу снести с него 5000 ХП с одного удара, я сделал единственное, что пришло в голову: зарычав, я со всей дури швырнул в его сторону посохом!

Не в самого демона – в зеркало.

Это был шанс один на миллион, безумная надежда всему вопреки.

Но, как и до того, посох сделал своё дело. Вращаясь, он перелетел через разделяющее нас пространство и врезался в зеркало – мгновенно расколов его на миллион осколков!

Пасть Мальфурика раскрылась – поначалу от удивления, но затем выражение лица исказилось.

Через, наверное, самую долгую секунду в истории, верхняя половина его тела, находящаяся в э т о м измерении, отпала от рамы зеркала с гулко шваркнулась на пол; из дыры в торсе валил красный дым, а вместо крови вытекало жидкое пламя.

Та часть его тела, что находилась по ту сторону, в отражении…исчезла.

Полоска ХП над головой демона опустела. Ноль.

Он мёртв.

* * *

Тронный зал взорвался многоголосым триумфальным рёвом! Буквально каждый бывший раб воздевал руки, лапы, щупальца над головой и радостно орал.

В воздухе над отрезанным торсом Мальфурика возникли какие-то цифры опыта, а меня заволокло золотым свечением, сигнализируя левел-ап - но мне было глубоко всё равно, у меня на руках было кое-что в разы более важное.

Я опустил взгляд на Эларию и рассмеялся , не в силах удержать в себе рвущиеся изнутри эмоции.

Она нежно коснулась моей щеки ладонью, улыбнулась – и поцеловала.

Это – самый счастливый момент в моей жизни.

Но нас самым беспардонным образом прервали – над головами кто-то громко – б о ж е с т в е н н о громко – прочистил горло.

Мы посмотрели вверх , на Богиню, взирающую на нас.

-Спасибо огромное. – искренне поблагодарил я.

-НЕ ЗА ЧТО. – ответила она. – ПОМНИ, ОДНАКО: СКИПЕТР ДЕЙСТВУЕТ ЛИШЬ ОДИН РАЗ. ЕСЛИ ПОПЫТАЕШЬСЯ ПОЗВАТЬ МЕНЯ ВНОВЬ – Я НЕ УСЛЫШУ.

-А…можно задать вопрос?

Богиня кивнула.

-Почему вы явились сюда? В смысле, я же Чернокнижник, не Жрец. Я даже не вхожу в число ваших последователей.

-А ТЫ ПОМНИШЬ, ЧТО Я СКАЗАЛА В ЦЕРКВИ, КОГДА ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ЛЖИВОГО ЖРЕЦА?

Я покопался в памяти.

-Вы, э-э, сказали , чтоб народ перестал слушаться сволочей, и вместо этого был добр друг к другу.

Строго сжатые губы под балахоном вновь слегка усмехнулись:

-Я СЧИТАЮ – ТЫ ВЫПОЛНИЛ ВТОРОЕ УСЛОВИЕ, И ВДОХНОВИЛ ОСТАЛЬНЫХ ВЫПОЛНИТЬ ПЕРВОЕ. ОБА УСЛОВИЯ СОБЛЮДЕНЫ – И Я ПРИШЛА. – затем Богиня перевела взгляд на Эларию. – КОГДА ЖЕ ТЫ ПОПРОСИЛ О СПАСЕНИИ НЕ СЕБЯ, НО ДРУГИХ – ВКЛЮЧАЯ НЕЗНАКОМЫХ СУЩЕСТВ ИНОГО НАРОДА – ТО Я УВЕРИЛАСЬ В ПРАВИЛЬНОСТИ МОЕГО РЕШЕНИЯ.

Клянусь , к концу её монолога я немножко прослезился. Возможно, и не немножко.

-ИДИТЕ С МИРОМ, ДЕТИ МОИ, БУДЬТЕ ДОБРЫ К ТЕМ, КТО ВАС ОКРУЖАЕТ. – сказала напоследок Богиня и постепенно растаяла в воздухе.

Мы с Эларией посмотрели друг на друга – несколько неверяще посмеялись – а затем я поднял и поставил её на ноги, и прижал к себе, целуя её крепко, глубоко … и долго.

-Стыдно. – пробормотал Стиг откуда-то под нами.

Вдруг, как по команде, отовсюду поднялся вой и крик, и мы прервали наш поцелуй – неохотно, исключительно чтоб посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

Из толпы демонов вышел Грок и стал перед нами на одно колено, преклонив голову.

Один за другим, за ним последовали другие – все шесть тысяч демонов, даже те, что были снаружи зала.

-Что-, какого чёрта?..- севшим от изумления голосом спросил я.

-Мне кажется, они хотят, чтобы ты стал их королём. – шепнула Элария.

-Что?! Нет! – воскликнул я. – Не для того мы освобождали вас, чтоб вы просто сменили одного владыку на другого!

Грок поднял голову:

-Но кто же будет нас вести, в таком случае? – в голосе сквозило непонимание.

-Вы. Вы будете вести сами себя. Вы придумаете, как ввести самоуправление в городе. Всё здесь – ваше, не моё. Вы гнули спины за это в рудниках, вы дрались сегодня за это – и вы заслужили. Вы з а с л у ж и в а е т е!

-Но- , как же нам управлять собой? Как мы-…

-Завтра. – перебил я. – Это был долгий день, и ещё более долгая ночь…и я очень устал.

-Значит, завтра. – согласился Грок. – Завтра начнётся наше будущее.

-Но сегодня…- я возвысил голос. – Мы пируем!!

Демоны вокруг заорали, солидарные с моими словами.

Я обратился к Эларии:

-А сейчас, пожалуйста – давай найдём нормальную постель и хорошенько выспимся?

Красавица суккуба рассмеялась, её смех – музыка для моих ушей, – и взяла меня под руку.

-Стыдно – очень стыдно. – покачав головой, пробормотал Стиг.

-Ты уж продержись там без нас. – сказал ему я. – и выжри всё вино, до которого только сможешь добраться!

-Спасибо, шеф! – сразу оживился имп и, не теряя времени, исчез где-то в ликующей толпе.

Ну а мы с Эларией решили и сами, наконец, приступить к акту исчезания из тронного зала…

Глава 38

Мы проследовали в королевские опочивальни, и они, чёрт возьми, были внушающие: двадцатифутовые (~7.5 м – прим.пер.) потолки, дорогая мебель, и балкон с видом на целое королевство Абаддона. С нашей высоты в пять сотен футов (>200м – прим.пер.) был виден свет едва ли не каждого каменного строения, а за ними – спиралями расходящиеся во все стороны тёмные расселины и каньоны в каменистой земле – хорошо знакомые мне рудники.

Hо что реально манило меня в эти секунды с неописуемой силой, так это постель. Гигантская постель. Представь себе двуспальную кровать «королевского» размера, и умножь её площадь в три раза – чтоб поместился пятнадцатифутовый демон – вот настолько гигантская.

Я обессиленно рухнул на матрац, застонав в облегчении. Как же он мягкий…и удобный…

Элария присела на постель рядом со мной, сведя коленки вместе и вообще ведя себя непривычно скромно, даже робко.

Я открыл глаза и посмотрел на неё снизу вверх:

-В чём дело?

Она протянула мне руку. В пальцах зажат её бархатный чокер с маленькой черепушкой спереди.

-Я готова. Надень на меня его обратно…-тихо произнесла она.

Я нахмурился и сел.

-Что ты такое говоришь?

-Когда Мальфурик срезал его и связал меня своими собственными цепями, то стал моим новым хозяином. Но, теперь он мёртв, и я… возвращаюсь к тебе.

Я молча смотрел в её глаза, видя эмоции, что никогда не видел в них ранее: принятие, смирение, покорность – но, вместе с тем, нежность и теплоту, коих так же почему-то не замечал в Эларии до того.

Взяв чокер в руки и пару секунд подержав, я затем положил его назад ей в ладонь, накрыв предмет её пальцами.

-Я отдаю его тебе. Он твой.

Она широко распахнула ресницы:

-Но-… Это ведь значит-…

Я улыбнулся.

-Tы свободна.

Eё глаза заблестели влагой:

-Но…Как же тогда ты…

-За то недолгое время, что знаком с тобой, я видел многое. В и д е л, но не понимал. А потом я, наконец, на себе прочувствовал, каково это – носить ошейник, и… Я не хочу, чтобы тебе снова приходилось это делать.

Демонесса со стыдом опустила голову:

-Но, я специально направляла тебя, и дразнила, только чтобы ты помог мне убить бывших хозяев. И ты всё равно хочешь дать мне свободу, зная это?

-Xе, я покупался на твои ужимки, потому что хотел переспать с тобой.

Суккуба посмотрела на меня , типа «Да ну, правда что ли?»

Я посмеялся с её реакции и покачал головой:

-Но это лишь означает, что я помогал тебе из эгоистичных побуждений. Я не любил тебя - как минимум, не по-настоящему – иначе я бы делал это для тебя, а не для себя. – я положил ладонь поверх её – той, что крепко держала чокер. – Сейчас я делаю так, как дОлжно, потому что я правда люблю тебя. Ты свободна… это - самая малость того, чего я желаю женщине, которую люблю.

Она безуспешно пыталась смахивать со щёк слезинки, предательски выдававшие эмоции, что обуревали девушку.

-И я могу делать всё, что хочу?

-Всё, что хочешь. И я всё равно с радостью помогу тебе в твоих начинаниях, ну там – убивать экс-хозяев…

-Я не о том говорила. – прошептала краснокожая красавица, а затем наклонилась вперёд и поцеловала меня.

Я отстранился, удивлённый до крайности:

-Ты уверена?

Широкая улыбка.

-Я в жизни ни в чём ни была уверенней.

Теперь и я наклонился к ней, накрывая её губы своими.

Мы лишь этим и занимались следующие несколько минут – просто целовались, неспешно, смакуя момент. Я наслаждался мягкостью её губ, сладостью её язычка – корица и ваниль; не прерывая поцелуя, я провёл внешней стороной ладони по её щеке, затем скользнул подушечками пальцев вниз по изгибу её шейки, к плечам…а затем – ниже.

Сердце ёкнуло, когда я ощутил вкуснейшие контуры её грудей, и стал неспешно поглаживать их выпуклую мягкость сквозь ткань кожаного бикини.

На границе сознания постоянно крутилась мысль: «Не, это всё неправда, так не бывает! Не верю, быть не может!»

Впиваясь в её губы, я взял в ладонь правую грудь демонессы, чувствуя её восхитительный вес своей рукой, упругость и плотность под моим касанием.

Затем я поднёс обе руки к застёжке посередине спереди её лифчика и расстегнул его. Пришлось немножко повозится с непривычки, но в конце-концов я преуспел и лиф разделился на две половинки.

Тут я перестал целовать её и посмотрел на открывшийся взору вид. Я просто не мог не смотреть.

Элария лишь улыбнулась моей реакции – залип, как в старые-добрые – а затем придвинулась поближе и прошептала мне в ухо:

-Дотронься до них.

Я «пробежался» пальцами по её нежной коже, и взял обе её пышные груди в свои ладони, чувствуя, как упираются в них твёрдые сосочки.

Она сладко вздохнула, когда я стал поглаживать их большими пальцами рук, легонько потирая, делая их ещё твёрже.

Добрых несколько минут я лишь этим и занимался: наслаждался шикарными ощущениями их в своих ладонях, поражаясь и до конца не веря, что , наконец, делаю то, о чём так долго мечтал.

А потом я опустил голову, взял в рот её сосок и стал вылизывать его.

Демонесса запрокинула назад голову с низким, грудным стоном чистого желания. Наши руки, словно в бреду, метались по телам друг друга – мои то опускались на её бёдра, то поднимались к груди, её – хватали меня за волосы на затылке и трогали спину. Наконец, я оторвался от соска –отдышатся – и мы вновь сошлись в поцелуе.

Тридцатью секундами спустя она уже в нетерпении пыталась сорвать с меня одежду.

Мы упали на постель; суккуба в спешке стряхнула с себя сапожки, и выскользнула из стрингов. Я сбросил ботинки, после чего имел неосторожность поднять на неё взгляд – который более не мог оторвать от её тела. В голове не осталось иных мыслей , кроме «Мы реально сделаем это! Мы реально СДЕЛАЕМ ЭТО!!»

Когда крылатая девушка была уже совсем голенькой, я решил было опустится между её бёдер, как в прошлый раз, но она положила ладонь мне на плечо, останавливая на полдороге. Когда я посмотрел вверх в её горящие страстью глаза, она улыбнулась и отрицательно покачала головой:

-На сей раз. – промурлыкала она. – Я сделаю это.

Она мягко толкнула меня на спину, сноровисто расстегнула мне пояс и сняла штаны.

Думаю, очевидно, что к этому моменту, у меня стоял, как скала.

Девушка устроилась между моих ног; я ощутил вес её грудей на моих бёдрах , когда она потянулась вперёд, приближая пухлые губы к моему подрагивающему в нетерпении члену.

Сначала она поцеловала его, щекоча кожу горячим дыханием, затем с обожанием потёрлась об него своей щёчкой. Поводив вокруг основания ладонями, она уверенно взялась за него, подняв над телом под углом в девяносто градусов, и стала лизать его, снизу доверху, словно очень вкусное мороженое.

Я застонал от удовольствия.

Через минутку, она сменила позу, дабы продолжить под более удобным для себя углом. Она легла на меня сверху, прижимая грудь к моему животу, её бёдра совсем рядом от моей головы…. А затем взяла меня в рот по-настоящему.

Я чуть ли не зарычал и взялся за её попку, сжимая податливую плоть одной рукой, одновременно с тем, как Элария начала сосать.

Поначалу она лишь водила язычком вокруг головки, но вскоре начала двигаться вверх и вниз, беря в рот с каждым движением на дюйм глубже, не размыкая при этом своих мокрых, сочных губ, пока те не коснулись самого основания.

От нахлынувшего экстаза я просто сходил с ума, постанывая из-за стиснутых зубов.

Да уж, как бы ни хороша она ни была в «работе» руками на прошлой неделе, ртом она владела ещё лучше.

Но при этом она не позволяла приблизиться с л и ш к о м близко к оргазму. Прямо будто у неё было какое-то шестое чувство , подсказывающее ей, что я уже вот-вот. Она то насасывала быстро и яростно, размазывая слюну, доводя меня скачкообразно к самому краю – а затем постепенно замедлялась, пока вовсе не останавливала движение. Тогда она вынимала меня изо рта, целуя и время от времени быстрыми движениями языка лижа ствол, охлаждая меня, прежде, чем заглатывать меня и доводить до грани вновь.

Я лежал, качаясь на волнах чистого блаженства, как вдруг что-то коснулось моего лица.

Встревоженно открыв глаза, я осознал – то были её крылья.

Они были привычно сложены за спиной, довольно тесно притом. Я никогда не был – очевидно – с женщиной, у которой были бы крылья, так что я из любопытства потянулся к ним.

На ощупь они оказались мягкими, как шёлк, но при этом тёплыми. Я стал их поглаживать вверх-вниз, просто потому что они мне понравились-…

-Мм Бггиння…- простонала она, несколько неразборчиво из-за того, что я всё ещё был у неё во рту.

-Тебе нравится? – изумился я.

Девушка кивнула, и я почувствовал, как её губы покидают член, дабы сказать внятно:

-Никто, никогда не делал мне этого.

Мне подумалось: сколько же ещё прекрасных вещей никто никогда не делал ей, из-за того, что были заинтересованы лишь в себе и собственном удовольствии.

Когда она вновь взяла меня в рот, я продолжил поглаживать крылья, и она расправила их на всю ширину. Я нежно водил пальцами по тонкой чёрной коже, чувствовал сильные мышцы там, где крылья соединялись со спиной, и постепенно опускался вниз по её спине к хвосту. Я начал поглаживать и потирать его кончиками пальцев, начиная от основания и до самого кончика.

Всякий раз, когда я касался её в каком-то новом месте, она страстно стонала – так , как многие женщины стонут , когда делаешь им кунилингус.

Это навело меня на мысль.

Я схватил её за ноги и сместил её тело, положив сверху на себя.

-Что ты заду-…-начала она, но , едва я лизнул внутреннюю сторону её бедра, то сразу поняла.

-Богиня!! – вскрикнула она, и быстро сомкнула губы вокруг моего члена.

Мы продолжали так несколько минут, я – просто в раю от шикарнейшего минета, при этом то теребя её клитор языком, то засовывая его в н у т р ь. В то же время, мои руки гуляли по её гладкой спинке, тонкой талии, изумительнейшей попе, и, конечно же – ласкали её хвост и поглаживали крылья.

Я , хоть и не имел шестого чувства, всё равно уловил, что она уже близка к оргазму – бёдра стали мелко подрагивать, она начала издавать более резкие, тонкие стоны – почти всхлипы….Вдруг , она остановилась и скатилась с меня.

-Что ты делаешь? Зачем? – непонимающе нахмурился я.

-По…тому что, я скоро кончу. – прерывисто выдохнула она.

Я раздражённо пробурчал:

-Пожалуйста, только не говори, что ты опять останавливаешься прям посреди дела.

-Нет, милый. – рассмеялась она , расправляя крылья и ложась на спину. Взяв меня за руку , она жадно потянула меня к себе. – Когда я кончу…хочу, чтобы ты был во мне.

«Охренеть!»

Ни одна женщина не говорила ничего подобного в моей жизни.

Я позиционировал себя над её телом, между ног, чувствуя тепло её животика напротив моего.

Признаться, я очень волнуюсь. Она удерживала меня на грани долго – слишком долго.

-Не знаю, как долго я продержусь. – прошептал я. – В смысле, я постараюсь-…

-Шшш…- шепнула она в ответ, прижав указательный пальчик к моим губам. – мне это не важно, я просто хочу т е б я в себе.

Я чуть не кончил от одних только этих слов.

Тяжело дыша, глядя ей в глаза, я сместился поудобней между её длинных ног. Когда мой кончик надавил на её губы, раскрывая их, её лицо приняло выражение блаженного удивления. Глаза закатились вверх, и демонесса громко застонала.

Если я был мокрым , она – просто текла. И ,хоть в ней было тесновато, всё равно двигаться было нетрудно.

Пожалуй, я никогда не чувствовал ничего приятней.

Какой бы мастерицей она ни была в оральном сексе, как бы она ни умело дразнила меня руками –ничто из этого и близко не сравнится с чувством в н у т р и неё.

Я со свистом набрал воздух в лёгкие, войдя в неё на всю длину; внезапно, её тело дугой выгнулось, крепко прижимаясь ко мне. Она застонала громче, требовательней, её киска ритмично сжималась вокруг члена.

Я понял – ещё немного , и я не выдержу, это слишком сексуально. Значит, надо из оставшихся секунд выжать максимум. Я начал трахать её, постепенно взвинчивая темп, моё удовольствие быстро доводило меня до предела. Пара мгновений – и она вцепилась ногтями в мою спину, крича:

-Богиня, О БОГИНЯ-Я!!

Всё, не могу больше.

-Сейчас кончу…

-В меня-, кончи в меня-..

А затем её руки покинули спину , вместо этого схватив меня за задницу, изо всех сил прижимая к себе, глубже, чтоб даже и мысли не было вытаскивать.

«ГОСПОДИ БОЖЕ Ж МОЙ!»

Зарычав, я начал мощными толчками спускать в неё. Демонесса закричала, её тело билось подо мной, хвост метался по простыням между моих ног...

Я упал на неё, пытаясь отдышаться, слабо постанывая, отходя от наимощнейшего оргазма из всех, что только у меня были - я будто под кайфом.

* * *

Я посмотрел на Эларию. Она лежала с закрытыми глазами, рот приоткрыт в экстазе, тело всё ещё подрагивает подо мной, каждые несколько секунд сжимая и отпуская член киской. Какое-то время спустя эти короткие «импульсы» прекратились.

Когда девушка открыла и сфокусировала, наконец, глаза, то посмотрела на меня так, словно глубоко шокирована чем-то – а затем довольно рассмеялась. Приподнявшись на локтях, она нежно поцеловала меня в губы.

-Прости, что не смог продержаться дольше. – сказал я. – Просто, ты так-…

Она снова прижала пальчик к губам:

-Не стоит. Я словно в раю побывала. К тому же, у тебя ещё немало дел сегодня. На всю ночь…

Божечки.

И подумать не смел, что мечты порой правда сбываются.

Глава 39

Неизвестное количество времени спустя.

Mы лежали в постели, прижавшись, обнимая друг друга; Элария удобно пристроилась на моей груди. В голове нет ни единой мысли, меня хватало ровно на то, чтобы смотреть в потолок, офигевая от пережитого.

-Вау. – прошептал я, ни к кому особенно не обращаясь.

Демонесса пошевелилась и приподняла голову, мягко улыбаясь:

-Судя по всему, наш первый раз пришёлся тебе по вкусу.

-На уровне религиозного откровения. – пробормотал я.

Она рассмеялась и стала водить пальчиком по моеё груди.

-Только не про религию, пожалуйста. Не слышал разве? У нас, суккуб, сложные отношения с этой штукой.

-Значит, не будем заговаривать о ней никогда. – сказал я и, подкрепляя свои слова, поцеловал девушку.

Секунд через десять, она приподнялась на локтях и посмотрела мне в глаза.

-Иэн, м-м…Можешь сделать для меня кое-что?

-Конечно. Что угодно. – кивнул я. – Что хочешь, чтоб я сделал?

-Я хочу, чтобы ты… сделал для меня то, что сделал в том трактире. – на удивление стеснительно прошептала Элария.

Я ухмыльнулся.

-Если я правильно помню, мы этим уже занимались сегодня, перед сексом.

-Да, и мне о ч е н ь понравилось, но…я хочу, чтоб ты , ну , сделал , как тогда – когда одновременно лизал меня и твои пальцы…были во мне. Уж очень хочется освежить в памяти.

-Мне казалось, тебе не понравилось. Я думал, ты из-за этого тогда меня оттолкнула.

-Нет , ты ВСЁ делал правильно. – мурлыкнула девушка, прижимаясь ко мне всем телом.

-Тогда, почему же остановила?

-Потому что иначе ты бы заставил меня кончить.

Я поднял брови:

-Э-э, разве обычно это не добрый знак?

-Обычно да. – она хихикнула, а потом вдруг вновь застеснялась. – Просто, я очень испугалась.

-Почему?

-Суккубы занимаются сексом по разным причинам. Например, чтобы выкачать жизненную силу из мужчин. Ещё, если хозяин прикажет. И бывает ещё третий вариант – очень редкий – ради нашего собственного удовольствия, и он для нас - никак не связан с первыми двумя. Проблема в том, что те, кто нас призывает, практически всегда относятся к нам, как к предметам роскоши, то есть имуществу. С их точки зрения, мы – воплощение потаённых сексуальных фантазий, а значит, с нами можно безнаказанно делать что угодно. О каком удовольствии здесь может идти речь…

Я поморщился.

-И я был таким же?

-Нет, вовсе нет. – она усмехнулась. –Ну, если честно, то в самом начале, когда ты только меня призвал, я знала, что тебе х о т е л о с ь , чтобы так и было. Потому я вела себя, как стерва. – она сморщила носик. – Прости.

-Не стоит, всё хорошо. – сказал я, в задумчивости играя пальцами с её чёрными локонами.

-Тем более, ты права – я и впрямь о тебе не думал, только о себе.

Она улыбнулась и сладко поцеловала в губы, затем продолжила:

-Никто, с кем я когда-либо… б ы л а, не дарил мне удовольствие без умысла взять себе побольше. – она помолчала пару секунд. – Помнишь, я как-то с сарказмом сказала, что ты – лучший, что у меня был?

-Да?.. – вопросительно «ответил» я, не уверенный, что хочу слышать следующую фразу.

-То был не сарказм. – тихо призналась она.

Моё сердце воспряло аки феникс из пепла. Моё эго в этот момент прошибло потолок и пробурило небеса.

-Это правда. Мне ни с кем не было так хорошо, и, что больше всего удивило - ты ведь даже не просил ничего взамен. И я потом огрызалась, как сучка, знаю, но это оттого, что боялась сказать тебе правду…

Она затихла.

-Какую? – не выдержал я.

-Существует старое поверье - среди нас, суккуб- что если мужчина доведёт одну из нас до оргазма, но сам при этом не кончит, то это даст ему власть над ней, сильнее любого ошейника Чернокнижника.

-И это правда?

Крылатая красавица соблазнительно улыбнулась:

-Думаю, тебе придётся заставить меня кончить ещё немало раз, прежде, чем сможем доказать или опровергнуть эту теорию.

-О боже, да сколько угодно. – пробормотал я. Заведя ладонь за её голову, я притянул её ближе, и крепко, долго и мокро поцеловал.

Через минуту, она прервала наш поцелуй и хитренько усмехнулась:

- Ну как, сделаешь, что обещал?

-Надеюсь, ты осознаёшь, что, когда я буду делать это, то и сам получу просто гигантское количество удовольствия?

Она закусила нижнюю губку – меня это завело с пол-оборота:

-Ну-у… давай тогда мы оба получим гигантское количество удовольствия?

-Не возражаю. – ухмыльнулся я и стал потихоньку смещаться к низу её тела.

-Ну или можем, наконец, немножечко поспать? – подразнила суккуба.

-Всё потом. – затем я подразнил её в ответ. – Оу, или так тебе нравится больше? Слыхал я, что суккубы занимаются сексом с мужчинами во сне…

-Безнадёжно устарело. – отмахнулась она. – К тому же, ты не спишь, а я хочу продолжения.

Мы всласть поиграли языками, сойдясь в французском поцелуе, а затем я стал двигаться вниз по её шее к плечикам, затем – к груди, где я притормозил и некоторое время аккуратно лизал, легонько покусывал и посасывал её сосочки. Сместившись к плоскому животу, покрывая его поцелуями я добрался до полоски коротких курчавых волосиков, и , наконец, остановился внизу, между ног.

После чего я с у д о в о л ь с т в и е м повторил ей «на бис» тот номер из трактира, с некоторыми вариациями. И на сей раз она кончила.

Неоднократно.

Глава 40

Мы занимались сексом – и любовью - еще не раз в ту ночь.

Секс с Эларией был быстрым и яростным, почти животным по накалу страстей. Мне больше всего понравилась поза наездницы – уж очень притягательным и эстетичным был вид её гибких и сильных бёдер, ритмично двигающихся вверх-вниз, насаживаясь на меня; я был искренне восхищён тем, как покачиваются и подпрыгивают её груди, как она запрокидывает назад голову, крича в экстазе, как её хвост бьёт по простыням , словно хлыст.

Любовь же с ней – неспешна и нежна. Сверху уже я, неотрывно смотрящий, не прекращая обратно-поступательные движения, в её глаза, улавливая и запечатлевая в памяти каждое, даже самое маленькое, изменение в выражении её лица, особенно – когда она кончает.

Лучшая ночь в моей жизни. Ни одна даже близко не сравнится.

Словом, после пятого раза, я свалился на простыни, выжатый досуха.

Суккуба потёрлась щекой о мою грудь, точно довольная кошка, одновременно поглаживая подушечками пальцев плечо.

-Немножко вздремнём…и можем продолжить... – пробормотал я.

-Конечно. – шептала она. – Засыпай.

Я скосил взгляд вниз, на её ставшее таким дорогим мне лицо, провёл пальцами по её щеке, открыл рот-

Но ничего не сказал.

Я хотел сказать ей, как сильно, безнадёжно, её люблю – но в последний момент испугался. Испугался, что перегну палку, или что заруиню момент, или что с точки зрения суккубы буду слишком соплив и навязчив.

Так что , вместо этого, я вновь поцеловал её чуточку припухшие за ночь губы.

Когда же я отстранился и положил голову на подушку, мир вокруг меня практически мгновенно потемнел и исчез.

-Спи. – нежно шептала она над ухом. – спи крепко…

Глава 41

Когда я проснулся следующим утром – или что в этом странном сумеречном мире его заменяет – то, перекатившись с боку на бок, я потянулся к Эларии-

Только её рядом не оказалось.

Сонно нахмурившись, я сел в кровати.

В спальне её тоже не видно.

Я поднялся на ноги, потягиваясь и думая: может, она пошла перекусить или водички попить-

Hо тут я увидел письмо, лежащее на тумбочке возле кровати. Написанное аккуратным женским почерком.

У меня внутри всё похолодело от страшного предчувствия.

Но я должен прочитать. Даже, если я подохну к чёртовой матери, я всё равно должен.

__

Милый мой Иэн,

Что ж… похоже, в аду таки выпал снег, да?

Это была шутка. Порой надо смеятся, иначе слёзы возьмут своё.

Сейчас, когда я пишу эти строки, ты спишь. Мне очень хочется забраться к тебе под одеяло и заснуть рядом…но я не могу.

Пожалуйста, не держи на меня зла. Я знаю, как тебе больно будет читать это – потому что мне невыносимо больно писать.

Помнишь, я вчера сказала, что не дала тебе довести меня до оргазма в трактире, потому что испугалась? Того, что твоя самоотверженность может дать тебе власть надо мной, сильнее любого ошейника?

Это была лишь часть правды.

Я правда испугалась, но этой ночью я убедилась на собственном опыте, что в старом поверье нет ни грамма истины.

Но вместо этого я поняла и кое-что другое. Не секс, но мои собственные чувства совершенно ТОЧНО поработят меня. Если я останусь, ты будешь иметь надо мной такую власть, какой не знал ни один из моих хозяев.

Какой бы прекрасной и сильной ни была эта ночь для меня, я не могу остаться лишь из-за неё. По крайней мере – не сейчас. Впервые за всё моё безрадостное существование, я свободна – свободна распоряжаться собой, как хочу!

Ты даже не представляешь истинную величину того дара, что ты мне преподнёс. То, что я никогда и не мечтала иметь – ты отдал мене просто так, не ожидая ничего взамен – ни денег, ни секса, ничего! Я никогда не знала такой доброты – она потрясла меня до глубины моего естества.

Сейчас я ухожу – выследить и убить оставщихся семерых хозяев, и я хочу сделать это сама. Хочу пойти на свой собственный «квест» - как полноправный искатель приключений.

И я знаю, что, если бы попросила, ты бы пошёл со мной – и именно поэтому я не могу просить тебя об этом.

Когда-нибудь, настанет день, и мы встретимся вновь – когда закончатся мои странствия и я свершу свою месть.

Я надеюсь вернуться к тебе так же, как оставила: чтобы ты проснулся одним погожим утром, а я - рядом, словно и не уходила никуда.

Я хочу, чтобы ты знал: я плачу сейчас, и моя рука дрожит. Прошлая ночь была лучшей в моей жизни, и мне страшно бросать то, что едва обрела – но меня до самых костей ужасает , что если я останусь с тобой, то потеряю самое ценное, что может быть у демона – мою свободу.

Пожалуйста, не держи на меня зла. Умоляю, не ненавидь меня. Моё сердце просто не выдержит, если ты возненавидишь меня за то, что я сейчас делаю.

Я желаю тебе счастья – всего счастья, что только есть в мире. Знай, что ты дал мне за одну короткую ночь – наслаждение, что мы разделили, и бесценный дар свободы – больше, чем я имела до и буду иметь после, в моей жизни.

__

Под этой строчкой была следующая – зачёркнутая до неузнаваемости.

Под ней – ещё одна, тоже зачёркнутая.

И ещё.

Наконец, под густыми чернильными росчерками , - последний абзац.

__

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь сказать это лично. Надеюсь, смогу, но не могу обещать. Я пыталась только что хотя бы написать это, но останавливала себя.

Но это важно. И я свободна сказать это, как бы страшно это ни было для такой , как я.

Я люблю тебя.

Элария.

__

* * *

Я где стоял – там и сел, просто на пол, уперев спину о кровать, глядя на письмо.

Мои руки дрожали.

Я перечитывал его снова и снова.

Какая-то частичка моего сердца ёкала от её тёплых слов, но-

Я раздавлен. Мне больно – физически. В жизни не чувствовал такой всепоглощающей боли – даже в реальности.

Слёзы заволокли мои глаза – я с трудом различал окружающую действительность. Из груди уже готовы были вырваться рыдания-

Как вдруг я услышал чуждый этому миру звук.

Компьютерный «Дзын-нь!» из ниоткуда.

Это личные сообщения.

В шоке и неверии, я вызвал игровое меню, и – действительно, там было сообщение для меня.

Ткнув пальцем в пиктограмму, я увидел текст:

__

Иэн, это Джон.

Мы наконец смогли решить проблему. Прошу прощения, что это заняло так долго.

Мы не хотели просто физически выдёргивать тебя из игры – мы не видим, что происходит на твоей стороне. Вдруг ты сейчас посреди битвы?

В общем, удобный ли сейчас момент для выхода??

__

Хрен-знает-сколько времени я просто бездумно смотрел на сообщение.

Даже не знаю, как к этому относится.

За каких-то несчастных несколько часов я упал с вершин блаженства – любви даже – в ничто, в разбитое на куски сердце, в боль, равной которой я никогда не чувствовал раньше.

И тут вдруг я – внезапно!- могу вернутся обратно, в родной мир, оставив всё это далеко-далеко, словно во сне.

Дрожащими пальцами я набрал на виртуальной клавиатуре:

__

Мне понадобится пара часов… Если можно?

__

Сообщение отправилось. Почти мгновенно пришёл ответ от Джона:

__

Конечно, никуда не спеши. Просто нажми на «ВЫХОД», когда захочешь – мы будем ждать.

__

…

__

Спасибо

__

С этими словами я закрыл окошко ЛС.

Я опустил взгляд на письмо.

И зарыдал.

Глава 42

Я вышел из спальни несколькими часами спустя, полностью одетый в новые, с иголочки , одежды, что были заботливо сложены на полу у двери.

В прихожей королевских опочивален, меня встретил Стиг.

-Здорово, шеф. – он с любопытством посмотрел мне за спину, где спальня. Потом с подозрением покосился на меня. – А Элария где?

-Ушла.

-О-о, вы послали её с каким-то заданием?

-Нет. Она ушла. Навсегда.

Стиг в шоке застыл, вытаращив глаза:

-Что стряслось?!

-Я подарил ей свободу. И она ушла, делать, что дОлжно, и что хочет.

Имп вытаращил глаза ещё сильнее:

-Вы дали ей свободу?!!

Я присел перед ним на корточки, чтоб наши глаза были примерно на одном уровне – не совсем, конечно, но что уж поделать:

-Да. И теперь я должен уходить в-… Уходить, в общем. Но, прежде, чем я уйду, я хочу сделать подарок и тебе тоже.

-Ч-что? – имп всё ещё стоял в офигении.

Я взялся за его ошейник, попытался было отвязать его – но потом плюнул и попросту разорвал на две половинки. Это почему-то оказалось нетрудно сделать. Эти половинки я протянул Стигу:

-Хотел дать тебе свободу, как дал ей.

Имп шокированно глядел на меня. А потом его начало мелко потряхивать. Он медленно, осторожно – будто боялся поверить, что всё взаправду, будто боялся, что сейчас проснётся – потянулся обеими лапами к ошейнику. Не став долго тянуть, я взял его за ладонь и положил в неё ошейник.

-Он твой. – сказал я и грустно улыбнулся. – Он и з н а ч а л ь н о должен был быть твоим.

Его нижняя губа задрожала.

-В-вы уверены? – спросил он голосом, полным надежды и страха.

-Уверен. Ты теперь свободен. Можешь делать всё, чего только захочешь. Живи. Но, у меня есть одна последняя просьба.

-Что угодно. – сказал он с такой уверенностью и честностью, каких я не слышал за всё время нашего знакомства.

Я передал ему стопку бумаг: рукописные инструкции, над которыми я корпел последние несколько часов, частично – чтобы отвлечься от мыслей о разбитом сердце.

-Это – указания для Грока и остальных. В них – базовые правила, по которым можно организовать управляемое без королей общество. Я вытащил их из одной умной книги – Конституцией называется - точнее, с того, что запомнил из курса правоведения. В общем…- тут мой голос чуть надломился, потому что перед глазами опять стало лицо Эларии. – В общем, мне правда надо идти. Передашь ребятам?

-Можете не сомневаться. – принял из моих рук бумаги Стиг.

Я кивнул и протянул правую руку.

Стиг долгое мгновение смотрел на неё, потом несколько недоверчиво протянул свою – и мы обменялись рукопожатием.

-Извини, что порой был тем ещё уродом. – сказал я.

Имп зубасто ухмыльнулся:

-Вы ж человек. С этим ничего не поделать.

Несмотря на ужасное настроение, я рассмеялся. И кивнул.

-Думаю, ты, как всегда, прав.

-Но при этом вы были хорошим хозяином. – тихо добавил он.

-Спасибо , Стиг.

-И тебе… Иэн.

Я широко улыбнулся – впервые он назвал меня по имени.

Выпрямившись, я вызвал меню и занёс палец над кнопкой «ВЫХОД».

-Надеюсь, ещё свидимся. – сказал я импу.

Тот кивнул:

-Я тоже.

-До встречи. – прошептал я.

В следующую секунду имп и всё вокруг исчезло.

Глава 43

Когда я смог разлепить глаза, то обнаружил, что нахожусь в лаборатории.

Рот сухой, будто из наждака. Все кости в теле адски болели – наверное, из-за продолжительного пребывания в одной позе.

Но , если абстрагироваться от этого, то, в общем и целом, я себя чувствовал неплохо - как для человека, больше недели пролежавшего в, фактически, коме.

Ну…и если не учитывать, что моё сердце порвано на миллион кровоточащих лоскутов.

Я осторожно поднял голову – и охренел от зрелища. Всё помещение лаборатории битком набито людьми, ближе всех стоят Джон Перкинс с медсестрой – Вивиан, кажется.

Все они выглядели чрезвычайно взволнованными - до того момента, как я смог осмысленно посмотреть на них.

Лаборатория взорвалась радостными криками и аплодисментами, все заулыбались, захлопали друг друга по плечам…

Джон подошёл к больничной койке, на которой я сидел.

-Как себя чувствуешь?

-Нормально…вроде как…

-Tы заставил нас неслабо понервничать, когда попросил дать несколько часов, чтоб выйти из игры. Mы думали, что ты сразу же выскочишь из неё, как только появится возможность.

-Да я просто демократию строил…- пробормотал я.

-Что?

-Ничего. Можно стакан воды? Пить охота. – прохрипел я.

-Разумеется.

Вивиан дала мне стеклянный стакан, и я одним махом его выдул.

Ух. Прямо будто в пустыне дождь пошёл.

-Хочу сразу тебя заверить. – сказал Джон. – Тебе абсолютно ничего не угрожало всё это время – хотя, вынужден признать, у нас были определённые трудности с тем, чтобы вытащить тебя.

-Я, типа, догадался. – сухо заметил я.

-Мы старались мониторить всё, что ты видишь и чувствуешь, пока находишься в игре, но…

У меня чуть сердце не стало.

Я как-то и не подумал, что они могут видеть каждый мой шаг – и уж точно не планировал вчера пилить для них порнофильм.

-Но – что? – спросил я, затаив дыхание.

-Ну, в целом…Был глитч с приёмом пакетов с той стороны - в мониторинговой системе, и нам не удалось ничего ни увидеть , ни услышать.

Фух ты ж ёптыть, я и не думал, способен испытывать НАСТОЛЬКО сильное облегчение.

И всё же… На задворках сознания осталось чувство невыразимой потери.

Всё, что у меня осталось от неё – лишь эфемерные воспоминания.

Даже скриншота нет.

Даже прощального письма, что она написала – и того нет.

-Если совсем вкратце. – продолжал тем временем Джон. – Мы не имеем ни малейшего представления, что с тобой там случилось. Так, собственно… Что же случилось?

Я невидяще смотрел в пространство. Боль в сердце не ослабевала.

В голове крутились слова одной поэмы: «Лучше любить – и потерять, чем вовсе не любить».

Всё, что я испытал там, вне всяких сомнений, подтвердило эти строки.

Мечтательно улыбнувшись, я сказал:

-…Я девушку повстречал.

Глава 44

Я отходил ещё несколько часов от виртуала, заново привыкая к ощущению реальности, но куриное филе и пара литров воды сделали своё дело – восстановив силы, я почувствовал небывалый прилив энергии – словно я просто-таки эпически хорошо выспался.

Хотя, пожалуй, так оно и есть.

Когда мне стало лучше, руководство подробно расспросило меня о пережитом опыте. Я постарался рассказать им обо всём, что со мной происходило т а м – при этом, конечно , я вынес за скобки всё, что касается отношений и интима между мной и Эларией. Но, помимо этого, я вполне честно отчитался о всех событиях – начиная с момента прибытия и вплоть до отпущения Стига на свободу и выхода в офф.

Все в комнате совещаний тихо, можно даже сказать - уважительно, слушали меня. Кроме того Чувака-с-отдела-продаж.

-Бро-о, ну а я тебе что говорил! Ты неделю провёл на двойной оплате! – шумел он. – Да ещё и затусил с офигенно горячей тёлочкой! Лучшая работа в мире, не?!

Тут я склонен был с ним согласится.

Чтобы сгладить острые углы и чтобы между нами не осталось, скажем так, лишних эмоций, компания не только оплатила мне сверхурочные в полном обьёме, но и докинула бонус в виде кругленьких 10 000 бакинских.

Разумеется, в обмен на это я должен был подписать кучу форм номер таких и сяких, снимающих с «Вестек» юридическую ответственность за произошедшее и подтверждающих, что я не имею к конторе никаких претензий.

Конечно же, я подписал их и забрал чек. С радостью причём – финансовые проблемы в реальном мире сами себя не решат, как ни крути.

И я никому об этом не говорил, но… Даже если бы я не получил за свои превозмогания ни копейки - всё равно, оно того стоило.

Всё, что произошло на той стороне, для меня – бесценно.

* * *

Когда моя беседа с начальством закончилась и все уже собирались расходиться, ко мне подошёл Джон и спросил:

-Что скажешь, если тебе предложат вернутся?

-Куда? В игру?

-И это тоже, но я имел ввиду –в устройство долгосрочного погружения. Ты – я не шучу – наш самый опытный на данный момент тестер этой системы, да ещё и настолько успешно справившийся с форс-мажорными обстоятельствами.

Я вспомнил, в который раз, о Эларии. Джон, должно быть, неверно распознал моё резко посмурневшее выражение лица, потому что быстро добавил:

-Понимаю - рановато пока говорить об этом, и , уверен, тебе многое нужно ещё обдумать, так что – отдохни, приди в себя. Поспи пару деньков...

-Должен ли я буду играть за того же персонажа, что в прошлый раз?

-Нет, можем начать нового , с нуля… Хотя, нам было бы НАМНОГО предпочтительней, если бы ты начал с того места, на каком закончил.

Я подумал о той безнадёге, что видел…и той несправедливости, причиной которой порой был и я. Подумал о плантациях, о тех рудниках, о Стиге… о девушке, что меня бросила.

У меня внутри всё перекосило от мысли, что придётся опять надевать на демона ошейник подчинения.

-А обязательно играть за Чернокнижника? – спросил, наконец, я.

-Нет…Если не хочешь, то не обязательно.

Я просёк, что они просто не хотят, чтоб я засудил их к такой-то матери, и оттого ведут себя ну очень уступчиво.

Но , по правде, я не был уверен, как к этому вообще относиться. Раны ещё свежи, и немалая часть меня наотрез отказывалась и близко подходить к Другому Миру.

-Дайте мне немного времени подумать. – сказал я.

-Конечно. Как я говорил – поспи пару дней, приди в себя. – Джон улыбнулся. – Тебе пришлось через многое пройти.

"Мужик, ты даже не представляешь, насколько прав…"

Глава 45

Следующие несколько дней прошли неспешно и в чём-то даже однообразно.

Я заплатил неустойку хозяину квартиры, вернул жизнь в стабильное русло… A затем я просто начал гулять по родному району.

Так странно…Куда бы я ни смотрел, я видел места, что раньше были «нашими» с Эми, моей бывшей. Кофейня, лавочка в парке, бар на углу улицы, её любимый ресторанчик… Много, много мест , ассоциируемых с ней.

Hо если раньше, когда я их замечал, я чувствовал уколы в сердце, теперь - ничего. Боли нет, есть просто знакомые места. С некоторыми даже связаны вполне себе неплохие воспоминания.

Но у меня не было ничего, что бы напоминало о Эларии.

Меня почему-то это просто убивало.

Словно всё, что у нас с ней было – просто сон. Словно о н а - просто сон.

Всё, что у меня от неё осталось, что было совершенно точно реальным – незаживающая дыра в сердце.

* * *

Как-то я сидел поздно вечером, почти ночью, у себя дома, рассеянно глядя в телевизор, и в какой-то момент скользнул взглядом по компу в уголке квартиры.

Моя система, которой я пользовался для игры в Другой Мир и близко не так продвинута, как та, что в тестовой лаборатории, но, как говорится, мне хватит.

Хватит – в смысле, на то, чтобы чувствовать эффект присутствия на той стороне, если вдруг решу вернутся.

Добрых минут пять я сверлил взглядом свою систему….а затем решился.

Я встал, надел перчатки, шлем, и лёг на диван.

Когда я залогинился в свой игровой аккаунт, я увидел перечень своих чаров:

Охотник

Воин

Чернокнижник?! 10 левела, по имени Иэн?!

«Нихренасе»

Разрабы привязали его к моему основному аккаунту, кто бы мог подумать…

С минуту я разглядывал его – а затем нажал кнопку «ВОЙТИ».

* * *

Перед глазами почернело и – Р-РАЗ! – я стою в коридоре, в том же месте, где я оставил Стига.

Импа здесь, конечно, не было, но был кое-кто другой: безобидно выглядящая демоница-уборщица, похожая на ходячую рыбу. Она как раз поднималась по лестнице чуть в стороне, и, завидев меня, застыла как вкопанная.

Секунда..другая…

Тут она ка-ак заорет:

-ОН ВЕРНУЛСЯ! ОН ВЕРНУ-УЛСЯ-Я! – и убежала вниз по ступеням.

«Ой-ёй»

Искренне надеюсь, что не наткнулся на каких-нибудь контрреволюционеров или типа того.

Спустившись вниз за ней – что заняло немало времени – я вышел в центральный зал.

Там меня уже ждал Грок и с дюжину других демонов.

Сразу меня узнав, они приветственно заорали, а кто-то даже довольно захлопал в ладоши.

-Вы вернулись! Мы надеялись, что этот день настанет поскорее!

Я в шоке закляк на месте.

-Э-э…У вас всё хорошо?

-Всё более, чем хорошо. – ухмыльнулся Грок. – но мы не поэтому надеялись, что вы вернётесь.

Вдруг со стороны дальнего от меня выхода в другой коридор послышался знакомый квакающий голос:

-Шеф! Шеф! Шеф!!

Проманеврировав между ног более рослых демонов, ко мне подбежал Стиг, сжимая свёрнутый в трубочку лист бумаги.

-Не думал, что вообще вас когда-нибудь увижу. – произнёс он, широко улыбаясь.

-Стиг- я думал, ты давно ушёл из этих мест, какими судьбами?

-Шеф, нет времени на разговоры. Вот – пришло сегодня, пару часов назад, почтовым вороном!

Он протянул мне свиток и я его развернул.

Я мгновенно узнал знакомый аккуратный почерк, и моё сердце заболело, совсем как когда я увидел на той проклятой тумбочке её первое письмо.

Но на сей раз содержание было несколько иным.

__

Милый мой Иэн,

Кажется, я совершила самую ужасную ошибку в своей жизни.

Я – в смертельной опасности, и, хоть мне претит умолять об этом после всего, что я совершила, но мне правда очень нужна твоя помощь.

Пожалуйста, приди как можно скорее в городок под названием Квартос и найди там Мирка в таверне «Тот свет». Он знает, как меня найти.

Если я тебе небезразлична – и если ты найдёшь в себе силы простить меня – приди. Я нуждаюсь в тебе - больше, чем в воде или воздухе.

Помоги мне , мой Иэн-ван-Кеноби.

Ты – моя последняя надежда.

Элария.

__

Все миллионы осколков боли в моём сердце вдруг превратились в радость.

-Хорошие новости, шеф? – усмехнулся Стиг.

Я посмотрел на него сверху-вниз – и нахмурился:

-Давай, колись – ты его уже читал, да?

-Нет , шеф! – сказал имп, но кивнул головой типа «да».

Я рассмеялся:

-Ладно, чего уж, могу тебя понять. Знаешь, где этот… «Квартос», находится, что она упомянула?

-Ну, да.

-Слушай… Я знаю, что ты теперь свободен, и тебе совершенно не обязательно соглашаться со мной, но мог бы ты, пожалуйста-…

-Да без базара, шеф. – сверкнул клыками в улыбке имп.

Я улыбнулся в ответ:

-Договорились, значит. Готов отправляться в путь, Стиг?

-Разумеется, шеф!

-В таком случае – веди.

[Конец первого тома]

Совсем скоро:

Том 2: «ОНИ ЗАПЛАТЯТ ЗА ВСЁ»

Content

A. J. Markam
Суккуб
Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45