Игрок нулевого уровня

Глава 1

Дракула ощущал, как тело пронизывается со всех сторон губительным светом. Лучи впивались в каждый кусочек сгорающего туловища и стирали жизнь безжалостным пламенем. Он кричал в агонии, его чувства стирались без следа.

«Неужели… Это и есть смерть? Так они себя чувствовали?»

Страданиям не было конца. Кто-то постоянно подливал масла в огонь, пока, в конце концов, не выгорело всё, что было. Вспышка. Конец.

Вы погибли. Ваш убийца: Хранитель.

Вы потеряли основной уровень.

Текущий основной уровень: 59

Из-за проклятия кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Текущий уровень дуэлянта: 12

Осталось убить разумных существ до 13 уровня: 436

Эти слова с болью застыли перед глазами Дракулы. Четыреста тридцать шесть. Ещё столько невинных существ должно прочувствовать то же, что и он. Умереть, погибнуть, исчезнуть навсегда. Всё, что останется – небольшая прибавка к атрибутам.

«Может, ещё не поздно опустить его до нуля?»

Владислав проснулся от резкого стука во входную дверь, казалось, будто в неё долбили отбойным молотком. Украдут же сейчас! Он подскочил с напольного матраса и побежал в прихожую, минуя комнату сестры. Затем подобрал знакомую увесистуюдеревяшку, чуть выждал, посмотрел в дверной глазок. Мутная линза сильно искажала гостя, но даже по растянутому изображению получилось отметить идеальной чистоты тёмный и выхоленный до ниточки костюм. Лицо незнакомца было вытянуто, брито и выделялось ухоженностью черной пышной шевелюры. Владислав поморщился, спрятал за спину деревяшку и открыл дверь.

– Здравствуйте!

Ураганом неизвестный ворвался в квартиру, оглянулся, будто за ним шла погоня, и с дерзким хлопком закрыл дверь. Владислав, сначала растерявшийся от подобной наглости, заметил на левой штанине гостя следы укуса и оторванной ткани. Видимо, пёс Барбариска с обязанностями справился на ура.

– Меня зовут Евгений Забралов, – посетитель приосанился, выпрямил мощный торс, и с жадным блеском в глазах стал изучать хозяина квартиры, – я представитель филиала «Риллюжн», недавно основавшейся в вашей стране.

– Ага.

Евгений, видимо, ожидал куда более бурной реакции, и около минуты просто откашливался, поправляя воротник. В конце концов он не выдержал:

– Мы увидели вашу заявку на участие в… Тестировании нового типа капсул для времяпровождения в лучшем мире – Эретрае.

Предчувствие Владислава редко обманывало его, а сейчас и вовсе било тревогу. Каждый раз, когда к нему заходил кто-то в деловом костюме и пытался использовать умные слова, мозг отбраковывал гостя как мошенника и выставлял его за порог. Больно этот человек жизнерадостный. Всем известно, что хорошие люди, честно выполняющие свою работу, так не выглядят.

– Ага, сколько с меня? – Владислав спросил с неподдельным презрением.

– Вы что? – ужас морщинами разошелся по лицу Забралова. – Я понимаю, судя по условиям, в которых, вы, кхм, живёте, что вы не привыкли верить людям, но мы совершенно не пытаемся воспользоваться вашим доверием. Никаких переписываний квартир, кредитов под половину процента в день, и, уж тем более, попыток забрать у вас деньги. Фу.

Владислав устало потер глаза и отбросил палку в сторону. Евгений как-то по-кошачьи подпрыгнул и уставился на улегшийся на полу кусок дерева.

– Ближе к делу.

– Конечно, конечно! – гость начал выбрасывать из невесть откуда взявшегося чемодана стопки бумаг. Владислав только и успевал их подбирать: горшочек, не вари! Приходилось тут же начинать читать их, чтобы создать впечатление разбирающегося человека. – Вы знаете, буквально месяц назад в вашей стране разрешили проводить эксперименты на людях. Постойте, не волнуйтесь, это не то, о чем вы подумали! Простая формальность, подобные вещи абсолютно безопасны. Мы живем не в тёмные века, и в состоянии просчитать возможные последствия наших изобретений.

Евгений хохотнул, а Владислав уже хотел пнуть пришельца с лестничного пролета.

– И, так уж вышло, что за месяц ни один кандидат не согласился подписать контракт. А что надо? Да всего лишь проверить, как быстро человеческий организм приспосабливается к капсуле долгосрочного действия. Имея результаты исследований и доказав их безопасность, мы бы смогли ввести наш продукт в массовое производство. Но – увы… Вы первый, кто откликнулся.

Забралов щенячьими глазами смотрел на сосредоточенное лицо Владислава, который притворялся, что способен расшифровать юридические термины, написанные в бумагах. Он действительно играл в компьютерные игры. Не для удовольствия, и не часто. По редкой работе. Тестировал новые проекты за деньги. Одна из немногих областей, в которой роботы не выместили живой персонал. Отправить пару ребят на отлов ошибок было дешевле, чем написать ИИ для той же цели. Судя по всему, в этот раз будет не слишком тяжело. Можно и попробовать.

– Понятно. И сколько длится тестирование? День?

– Да что вы, в самом деле, – Евгений утер холодный пот со лба и махнул рукой, забрызгав собеседника, – существующие в настоящее время модели и так способны поддерживать все биологические процессы в течение нескольких суток. Но даже это становится недостаточным для заядлых игроков. Поэтому Риллюжн поставила себе цель: один год на попечении капсулы, с редкими и вынужденными вмешательствами.

Челюсть отвисла и не пришла в нормальное состояние. Нельзя бросать Веру на целый год. Что если её состояние ухудшится, а единственная близкая душа даже не сможет быть рядом, чтобы попрощаться? Как вообще она примет факт исчезновения брата и вынужденное пребывание в одиночестве? В конце концов, Вера даже не способна ухаживать за собой. Только одна вещь могла бы убедить Владислава…

– А деньги?

– Сотня тысяч долларов по окончании исследования.

Руками Владислав закрыл лицо и попытался не вцепиться в него отросшими ногтями. Этого хватило бы на полную оплату операции на новейшем оборудовании. Не получилось бы набрать такую сумму и за всю жизнь работы на стройке. Да, за годы работы, подработок, отработок и переработок получилось скопить почти четверть необходимого. Стаким успехом понадобится ещё лет десять, но Вера вряд ли сможет ждать так долго. Её состояние ухудшается день ото дня, и, о Боги, много бы Владислав отдал, чтобы стереть воспоминания о том, как она пыталась сдержать свои крики, когда он забыл вколоть обезболивающее. Но… Нельзя же так… Согласится ли Вера? Конечно нет, ведь брат «опять пойдет рисковать жизнью ради неё». А как ещё? Это – единственный шанс на исцеление. Здесь просто не было выбора. Шестизначная сумма затмила разум Владислава. Он забыл про любое возможное недоверие. Даже если его обманывают, какая разница? Столько попросту не заработать. Так появляются хоть какие-то шансы.

– Простите, мне нужно кое-что сделать перед уходом.

Владислав убрал ладони с лица и решительно вернулся к комнате Веры. Аккуратно открыл дверь, и, встреченный привычной духотой, направился к сестре. Девочка проснулась ещё когда в дверь долбился Забралов, а теперь пыталась сделать вид, что спит. Уверенность покинула старшего брата, когда он навис над сестрой. У него получилось собраться с силами и поцеловать её в горячий лоб. Постояв ещё несколько секунд и не придумав, что сказать (ему не хотелось давать ложные надежды или, наоборот, уничтожать их), Владислав развернулся в сторону выхода.

– Стой! Ты никогда не целовал меня перед уходом! – проницательная малявка клещом вцепилась в его руку и повисла на ней. – Кто там пришел? Они тебе угрожали? Куда ты?

– Всё будет хорошо, правда, всё будет хорошо, – повторяя одну и ту же фразу, Владислав успокаивал ещё и себя. – Всё будет хорошо.

С этими словами он дернулся к двери, но Вера не отпустила хватку и грохнулась на грязный бетон. Сердце Владислава ёкнуло, он тут же обхватил дрожащее и тощее тело сестры и положил её обратно на кровать. Она, сильно закашлявшись от перенесенных усилий, смогла лишь выдавить из себя:

– Не уходи…

– Всё будет хорошо. Я скоро вернусь.

Владислав чувствовал сильный дискомфорт, сидя на мягком кожаном сиденье с подогревом. Конечно, подобные удобства теперь воспринимались как десять ложек сахара в чае, который ты привык пить пресным. Кондиционер беззвучно обдувал салон, оставляя внутри резковатый запах озона. Электрокар тихо урчал, пролетал сквозь дорожные сугробы и оставлял на снегу жирные следы шин. Машину вел Забралов, о чем-то переговаривавшийся по смартфону, но Владислав не слышал слов, полностью погрузившись в мысли. Он ненавидел себя за невозможность отпустить какое-либо событие. Эта особенность постоянно заставляла память проигрывать самые худшие моменты жизни в самый уязвимый момент. Перед сном. По пути домой с работы. При прощании с Верой. И так всегда, Владислав словно пытался убежать от фантомов прошлого, и это получалось, пока он не давал слабину и не погружался в собственных демонов с головой. Тогда ему помогала Вера. А что будет помогать теперь?

– Дорогой друг, – звонко прокричал Евгений и заглушил мотор уверенным движением кисти, – мы на месте!

Всё же, Владислав утешал себя мыслью, что сделал всё правильно. Ему даже удалось уговорить Забралова отправить сестру в больницу на старые накопления, на что тот согласился с крайне лукавым взглядом. Правда, все равно придётся платить и за аренду пустой квартиры, но это меньшее, что должно беспокоить. Зато в новом приюте она получит должный уход, хорошее питание и улыбки персонала. Всё невозможное – за ваш счёт!

Поправив пальто и мягкий шарфик, Владислав выскочил из электрокара навстречу ледяному ветру. Евгений ковылял к величественному комплексу компании, хромая на обе ноги (Барбариска решил устроить второй раунд, когда они спускались по лестнице) и вёл за собой подопытного. Последний, в свою очередь, даже не обращал внимания на художественные ухищрения, на которые шли архитекторы, чтобы создать максимально эффективную форму лаборатории. Снаружи комплекса виднелись чёрные квадраты, круги, треугольники, всё навалено друг на друг и скреплено клеем, и в этих фигурах то и дело снуют ученые. Будь стены комплекса прозрачными, работников можно было бы показывать публике за деньги как обезьян в зоопарке.

Внутри ситуация сильно менялась. Владислав наконец почувствовал настоящее тепло, а не духоту, с которой принимала его комната Веры. Расстегнутое пальто тут же подхватил какой-то робот на гусеницах и увез в неизвестном направлении.

«Надеюсь, на утилизацию», – подумал Владислав.

Коридоры были выполнены в свободных тонах и не лишены декоративных изысков. Например, белые стены оказались испещрены яркими линиями, цвет которых соответствовал одному из нескольких отделов. Зеленый для генетиков, синий – для разработчиков программного обеспечения. Технические специалисты вырядились в красные формы, мозолящие глаза насыщенностью. И весь этот цирк напрягал Владислава, он упер взгляд в, к счастью, простой плитчатый пол, и следовал за шорохом шагов Забралова. Так они добрались до стерильного помещения, казавшегося небольшим из-за двух больших ящиков, установленных по центру и огороженных друг от друга ширмой. Хотя в комнату запросто поместилась бы вся квартира юноши...

– Нам осталась парочка юридических нюансов, и вы сможете приступать к тестированию.

К Евгению подошло несколько специалистов из разных отделов, с которыми он провел короткую беседу. Тогда рабочие разбрелись в разные стороны, как загипнотизированные, и уселись за тонкие белоснежные мониторы.

– Пожалуйста, ознакомьтесь с текстом контракта и подтвердите своё согласие на участие в эксперименте.

Владислав принял бумаги от Забралова и стал уже с большей тщательностью проверять условия сделки. Вполне возможно, что именно на этой стадии его попытаются обмануть, и терять бдительность точно не стоило до тех пор, пока глаза не сотрутся о микроскопический шрифт и не одолеют последний лист договора. Хотя... Какая разница? Если не пойти на риск, то всё пропало. Он буквально был готов подписать сделку с дьяволом, если бы это помогло.

– Тут сказано, что мне необходимо набрать четырехсотый уровень героя до окончания тестирования, иначе придётся выплатить штраф в два раза превышающий оплату за выполненную работу. Это ещё что?

– О, не волнуйтесь, простая формальность. Инвесторы вынудили добавить этот пункт в контракт, чтобы получить доказательство эффективности «прокачки» при использовании капсулы длительного действия. После недавнего обновления у лучших игроков уровень давно превысил несколько тысяч.

Владислав пожевал губу и принял черную ручку из дрожащих рук мужчины. Галочка рухнула на место подписи. Забралов тут же вырвал контракт из его рук и во все тридцать два идеальных зуба заулыбался подопытному:

– Прекрасно! Превосходно! Пожалуйста, пройдите в служебное помещение и наденьте специальную одежду, которая не будет доставлять вам дискомфорта.

Так на Владиславе оказался синеватый латексный костюм, описывающий все изгибы тела и подчеркивающий слабый рельеф мышц. Унисайзс – подходит на любое тело. На голове была шапочка, прижимавшая кудри. Из старого одеяния остался только шарф, который вчера повязала Вера. Небольшая сентиментальность грела сердце Владислава. Он чувствовал себя более уверенно, когда ложился в стерильный ящик-гроб с красной неоновой подсветкой внутри. Впрочем, от его внимания не ускользнуло, что точно такая же капсула, находящаяся рядом, всё ещё была пустой. Забралов понял его немой вопрос:

– Мы ищем кандидатов обоих полов, поскольку строение тел мужчины и женщины различаются на многих уровнях, а потому оборудование требует тщательной калибровки на все случаи. Буквально час назад, пока мы отсутствовали, кто-то отозвался на вакансию на роль тестера женского пола. Но у вас совершенно нет причин задерживаться здесь. Добро пожаловать в Эретрай.

С этими словами Евгений захлопнул крышку. Приборы заработали, и сознание Владислава понеслось в неведомые дали, будто растворяясь в жидкости и переходя в другое, неведомое состояние...

Добро пожаловать в Эретрай.

Владислав попытался глубоко вдохнуть, но тут же понял, что не имеет легких. Глаза судорожно пытались закрыться, но веки тоже словно отрезали. Яркий свет наложили на сетчатку, и под эпическую мелодию новоиспеченный игрок наблюдал, как из сиреневого тумана выплывает фигура, идеально похожая на него.

Добро пожаловать в редактор персонажа.

«Не могли разные приветствия поставить для двух реплик, идущих друг за другом?»

Владислав не мог не ворчать, не только как тестер, но и копирайтер. Подобные мелкие недочеты часто накладывались друг на друга, словно снежный ком, и в сумме могли сильно испортить впечатление игрока. В этом и заключалась его работа тестером – сглаживать неровности. Но здесь он больше участвовал как подопытная крыса, которая, в принципе, могла бы и не выходить с экрана создания персонажа, если бы не требование к набору четырехсотого уровня.

«Ну-с, посмотрим, что это за фрукт.»

Аватар в набедренной повязке молча уставился в камеру пустыми глазами. Что, впрочем, было неверным утверждением. Владислав вообще не осознавал себя как что-то живое, а, значит, смотреть на него было невозможно. Но, похоже, манекен обладал тем свойством древних картин, не испорченных нейросетями, которое будто заставляло зрачки бегать за наблюдателем, где бы он ни был. На удивление, смириться с полным отсутствием своего физического «Я» было достаточно просто. Зато разобраться, как взаимодействовать с миром при помощи силы разума оказалось задачей не из легких. Владислав никогда раньше не использовал камеры полного погружения или даже ВиАр-шлем.

После ряда суматошных попыток заставить манекена сделать хоть что-то, Владислав заметил, что редактор, между прочим, обладает интерфейсом. Тот был заблокирован из-за нахождения в режиме просмотра. Хлопнув себя воображаемой ладонью по лицу, игрок не без усилий перешел по одной из полупрозрачных кнопок, разбросанных по углам зрения. Владислава тут же будто схватили за голову и подтащили к лицу аватара. Тот лишь увеличил своё сходство с воскресшим мертвецом, а не с живым существом.

Хотите сохранить настройки настоящей внешности? Другие игроки будут знать об этом.

Да/Нет

«Да», – легкий мысленный сигнал считался программой так быстро, что Владиславу показалось, что все было решено за него. Тестер, правда, не знал, зачем он соглашается на это, но ему было плевать. Вообще, его любимым персонажем был лысый и мускулистый мужчина. Нет, конечно же, не из-за предпочтений в красоте. Просто стандартный образ для нового героя в ролевых играх, экономивший время на подборе внешности. К сожалению или счастью, Владислав не был таким в реальной жизни, так что наиболее быстрый вариант, предложенный компьютером и генетикой, оказался более привлекательным, чем обычно. В остальных аспектах редактор предоставлял множество ползунков и полей, отвечавших за всё, начиная с общей привлекательности тела до толщины пятки. Зато один индикатор точно отсутствовал: смена пола. Видимо, классический ход с выдачей себя за «милую девушку» ради попрощайничества у "богатых дяденек" не сработает.

Следующий экран оказался выбором расы, что странно, ведь обычно внешность должна отталкиваться именно от нее, а не наоборот. Широкий список лестницей опустился рядом с аватаром и ушел куда-то за края воображаемого зрения с сочным лязгом цепей. Только сейчас Владислав обратил внимание на звуковое сопровождение – кто-то словно лил ему в уши чистейший мед, сочащийся сладким ручьем из скрипки и парочки духовых инструментов. Подобный оркестр расслабил напрягшиеся нервы Владислава. Имей он тело, откинулся бы на спинку кресла и закрыл глаза в наслаждении. Но пока что вопрос стоял в выборе расы своего альтер-эго, и тут было, куда развернуться.

Листая списки, Владислав мог убедиться, какие изменения происходили с аватаром. Например, при выборе орка не слишком рельефное тело раздувалось в размерах практически в несколько раз. Лицо, такое привычное, разросталось острыми клыками со стекающей с них зеленоватой слюнкой. С другой стороны, «гном» заставлял персонажа утянуться в размер тумбочки для обуви и отрастить пышную бороду поверх лишнего десятка морщин. В общем, разработчики не поленились с разнообразием. Тем более, если учесть, что «полукровки» могли получиться из совершенного любого набора совершенно не подходящих друг к другу сущностей.

Но наибольший интерес представляла краткая сводка по особенностям каждой из рас. Выкатывался абсолютно ненужный кусок истории, также давался список доступных классов и крошечные бонусы к определенным атрибутам. А в углу ненавязчиво и мелким шрифтом было написано количество живых существ игроков и не-игроков в мире, принадлежащих выбранному виду. Владислав быстро просмотрел приглянувшиеся ему расы и сделал вывод, что люди, как обычно, расплодились до нескольких миллиардов особей. За ними шли «каноничные» ответвления вроде эльфов, орков и гномов, чье число в сумме могло конкурировать с человечеством. Количество представителей других видов шло вниз по экспоненте, заканчиваясь в четырехзначных числах. Из любопытства тестер решил найти самую «вымирающую» расу, программа подстроилась под запрос и вывела на экран информацию по неким "шлонненам".

Шлоннены – немногочисленный род семейства псовых, способный к прямохождению и использованию орудий труда. Зародившиеся на засушливом юге Костылейского континента, они быстро истощили ресурсы родной пустынной среды и направились на север, где столкнулись с объединенными силами Гномьего Конгломерата и Людского Сообщества. После недолговременной борьбы, шлоннены были отброшены назад, но их отношения с соседями продолжали оставаться натянутыми. Известно, что шкуры шлоненнов высоко ценятся на рынке по всему миру из-за прочности и высоких показателей защиты от магии.

Бонус к атрибутам: +3 сила, +2 выносливость, -1 интеллект

Расовая способность: Линька Шлоненны способны в короткий срок сбросить всю накопленную шерсть и отрастить покров, подходящий текущей ситуации. Требует статуса «насыщение». Убирает статус «насыщение».

Доступные классы: Бард, Варвар, Воин, Клирик, Разбойник, Рейнджер, Шаман, Чернокнижник

Количество особей в мире: 1. Игроков: 127903

Владислав задумчиво смотрел на свое сгорбленное, пушистое и ощетинившееся отражение, прокручивая в голове единственную цифру. Его размышления оказались прерваны. Кожа на груди аватара натянулась, тело лопнуло, и оттуда вылетел голубой дымок. Будто экзорцист демона изгнал. Информация о расе исчезла, как стертая ластиком.

«Что это? Запрос по имени: «шлоненны»»

Данная раса не найдена в списке активных рас. Хотите открыть список вымерших рас?

Да/Нет

Тестер не мог предположить, что мимолетно брошенное «да» вывалит на него сотни и тысячи имен, совершенно ему незнакомых, но когда-то действительно существовавших. Вымершие расы. Список рос и рос, заполнял зрение вширь и вглубь. Нескончаемый лязг цепей бил по ушам и проникал в сердце ржавым скрежетом. И список продолжался. Ощущение едва ли с чем-то сравнимое, Владислав будто открыл сводку по погибшим в войне. Столько имён! Казалось невозможным пролистать каждое до конца жизни.

«Закрыть!»

Всё исчезло. Лязг цепей стал существовать лишь как эхо, смутное напоминание, которое было быстро вытеснено из головы приятным размахом скрипки. Владислав в облегчении выбрал сортировку по алфавиту среди НОРМАЛЬНЫХ рас и отбросил мысли о количестве истребленных подчистую живых существ. Его глаза первым делом наткнулись на выделенную красным (хотя остальные названия были желтого цвета) надпись «Атлант». Владислав в предвкушении обратился к этому слову.

Теперь аватар изменился не резко, без видимых трудностей при трансформации. Впрочем, отличия практически не заслуживали упоминания. Кожа заметно прибавила в пигменте, став загорелой, и на ней выделялись тянущиеся по вздутым венам голубые в форме линий. Они то и дело сужались, расширялись и искрили. Похожие на корни дерева, расходились по венам, после чего сливались в огромное пятно-клеймо на груди. Зрелищно? Да. Завлекающе? Да. Персонаж, к тому же, не потерял общего сходства с оригиналом, но стал лысым, как монах. Безжизненные, белые глаза и вовсе лишились радужки и зрачков. Сердце Владислава оказалось очаровано практически мгновенно.

Описание отсутствует.

Бонус к атрибутам: +2 выносливость, +2 интеллект

Расовая способность: Заключенная энергия Описание отсутствует.

Доступные классы: Клирик, Некромант.

Количество особей в мире: 0. Игроков: 0

Владислав эта раса казалась ошибкой. Во-первых, судя по шлонненам, когда количество представителей вида достигает нуля, он становился вымершим. А атланты вполне числились среди активных. Да и что это, «атланты»? Звучит как банальщина из середины двадцатого века, ассоциацию с которой провести сможет едва ли процент населения Земли. Остальные характеристики тоже не внушали доверия, хотя бы потому что не существовали. Но одна строчка отсутствовала у других видов:

«Раса доступна для использования на время первой стадии внутриигрового события «День всех святых»

Занятно, но порождает лишь новые вопросы. Они что, серьезно празднуют Хэллоуин в игре, в которой, по меньшей мере, около пары миллиардов игроков (такой подсчет был выведен по запросу о текущем онлайне) разной национальности? Допустим. Но как так вышло, что никто из этого гигантского сообщества не захотел воспользоваться ограниченным предложением? Владислав мог лишь догадываться. Но дураком себя не считал – бери, пока дают.

Неполадки с подключением к серверам редактора персонажа. Подождите, пока нагрузка уменьшится.

Со смутными подозрениями Владислав ещё раз нажал кнопку выбора.

Неполадки с подключением к серверам редактора персонажа. Подождите, пока нагрузка уменьшится.

Ну конечно! «Как никто из этого сообщества не захотел воспользоваться ограниченным предложением», ага. Видимо, мир Эретрая и редактор персонажа находился на разных серверах. И если сама игра могла выдержать невероятные нагрузки, то небольшой сторонний клиент попросту лопнул под напором желающих опробовать новую расу. Такие размышления позволили пазлу в голове сложиться. Впрочем, Владислав всё ещё не знал, почему разработчики, например, не перекинут часть вычислительных мощностей с самой игры на её редактор. Последняя попытка.

Обнаружен привилегированный доступ. Подключение установлено. Вы уверены, что хотите выбрать расу «атлант»?

Да/Нет

Владислав слегка опешил от изменения реакции программы на третий раз. Впервые жизненная проблема решилась битьем головой о стенку. Понятно, доступ предоставлен ему расой, выделенной разработчиками. Ну и славно. Владислав хотел влиться в Эретрай единым потоком, а не биться о плотину технических неполадок.

Осталась только пара пунктов: атрибуты и класс. Перейдя на последний, игрок принял как должное выбор из всего двух вариантов. Именно столько имел атлант из стандартных одиннадцати, доступных, например, людям. Это также и означало, что персонаж эксклюзивной расы не мог достичь заметного успеха в, например, мастерстве владения мечом, как воин. Так было во всем – музыка барда, заклинания колдунов, двуручник варвара, стихийная магия волшебника, клинки разбойника, лук рейнджера, духи шамана и некрономикон чернокнижника. Зато оставалось две полных противоположности: клирик и некромант. По правилам Эретрая, персонажу, начавшему изучение светлой магии, были закрыты её темные области, и наоборот. Так же, как и волшебник не мог связать огонь и воду в книге заклинаний. Об этом говорила всплывающая подсказка. Выбор был тяжелым: класс попросту определял весь будущий игровой процесс атланта. Но из двух зол Владислав выбрал наименее безобидное и наиболее самостоятельное.

Вы уверены, что хотите выбрать класс «некромант»?

Да/Нет

Распределите Ваши очки атрибутов.

Владислав с удивлением осознал, насколько сильно он наловчился мысленно направлять свои желания для их осуществления. Тестер чувствовал себя так, будто провел вечность в редакторе. Как рыбе в воде, ему не представляли трудности окна меню, многочисленные диалоговые окна для ввода запросов и привычно налетающий после них с визгом цепей том информации. Даже мелодичный оркестр казался настолько родным, будто коротал время с Владиславом ещё в утробе матери.

Из всех отделов этот оказался наименее нагруженным. Шесть строчек, с пятью из которых можно взаимодействовать. Сила, ловкость, выносливость, интеллект, мудрость. Классика ролевых. Владислав не был уверен, какой именно билд будет максимально комфортным. То есть, магу, конечно, нужна возможность использовать заклинания и делать это как можно больнее для неприятеля. Вбухивать всё в интеллект и мудрость? А что если единичная сила и выносливость попросту сделают из персонажа инвалида, не способного удержать даже одного моба? Можно было бы распределить десять имеющихся очков по два на каждый атрибут и стать этаким «середнячком», который, может, и эффективен в начале, но в дальнейшем может превратиться в обузу. Прямо как в реальности – только специалисты без личной жизни могут конкурировать на рынке. Остальным же доставалась участь попрошаек, которым сердобольные профессионалы подают деньги ради поднятия кармы.

Решение было принято. Вложить по три очка в мудрость и интеллект, а остальные четыре приберечь на потом и использовать по мере необходимости для совершенствования билда. Владислав не понаслышке знал, как «запороть перса». Одиночные ролевые вознаградили его горьким опытом.Неправильный старт хоронит перспективный конец. Он не знал, какая стратегия будет максимально эффективной в этой игре, а потому действовал общими методами, которые никогда не подводят.

Ваши характеристики:

Сила: 1 (+3 к физ.атаке, +5 фунтов переносимого веса)

Ловкость: 1 (+1% скорости атаки, +1% скорости передвижения)

Выносливость: 3 (15 очков здоровья, 0.3 очка здоровья в секунду, +30 фунтов переносимого веса)

Интеллект: 6 (+6% к урону заклинаниями)

Мудрость: 4 (+16 маны, 0.4 регенерации маны в секунду)

Дайте имя Вашему персонажу

Владислав начал колебаться на этом этапе. Пожалуй, это была самая сложная часть создания игрового образа, и про неё он совершенно забыл. У него не было времени сидеть на форумах по старым ролевым проектам, но даже тогда он был в курсе, что многие любят выбрать имя на "авось", а потом метаться уже поздно. Смена ника? Только за донат, что вы хотели? А что мог выбрать Владислав? Он не был самым оригинальным человеком, да и считал, что его жизнь максимально сера и скучна, чтобы черпать вдохновение из неё. Хм... А ведь он лежит в гробу! Один фрагмент в памяти всплыл очень четко: в школе, в седьмом классе, за год до исключения, он нашел в библиотеке роман про своего тезку – Дракулу. И такое странное совпадение не могло не отпечататься в памяти, ему доставляло странное удовольствие ассоциация самого себя с вампиром из Трансильвании. Он будто мог сбежать из своего мира в другой, может, пугающий, может, мрачный, но, почему-то, живой. И Владислав чувствовал необходимость снова войти в роль Дракулы как символ побега из настоящей жизни в лучшую.

Ваше имя Дракула, id9891.

Выполняется подключение к основным серверам.

Владислав думал, что уже находится в виртуальной реальности, но погружение только начиналось. Воздух насосом загнали в лёгкие и показали ему, как он ошибается. Свет залил глаза и окатил лицо щедрым теплом. Игрок не знал, что делать, мысли пропали. Казавшийся стабильным контроль над собой исчез и заставил персонажа рухнуть на колени, а затем и полностью прижаться к земле. Дракула всё ещё ничего не видел и тяжело дышал, каждый глоток воздуха стирал воспоминания о задымленной и отравленной реальности. Кто-то словно установил фильтр в грудь и показал, почему воздух сравнивают с «легкостью и безмятежностью». Каждая клеточка тела чувствовала прикосновение к мягкой травке, шаловливо щекочущей подбородок и ладони с застывшими мозолями – теперь уж последнее напоминание о прошлом. Господи, что вообще такое «травка»? Мифическое растение, которым кормят скот, который Владислав тоже никогда не видел? Но почему эти ярко-зеленые, в цвет украшений на шеях богачей, тонкие былинки внушали спокойствие и уют? Атлант поборол лучи солнца, яркого, но всё же нежного и заботливого. Он мог почувствовать, как каждая росинка, каждый стебель пестрых цветков поддавались прерывистому вздоху аватара и с мягких шелестом трепетали перед изумленным лицом. Владислав в неверии ударил кулаком по траве, и ощутил каждый рецептор кожи, соприкаснувшиеся с поверхностью. Была и боль, настоящая, не приглушенная. Сбоку щебетала давно вымершая птица, то есть, Владислав не был уверен, что в реальном мире этот вид вымер, но он никогда не слышал птиц. Никакая скрипка или оркестр не могли соперничать с этим честным и искренним звуком природы. Звуком, который сам хотел проникнуть в уши и не угрожал прерваться яростным гудком машины или гневом протестующей толпы.

Владислав не хотел вставать, но попробовал, голая ступня заскользила по грунту и уронила хозяина. Ощущение столкновения подбородка с твердой поверхностью лишь продолжало накачивать опьяненный кислородом разум. Атлант упал ещё, и ещё, пока зуд на лице не стал приносить дискомфорт. Дракула путался в полах серой мантии, и, как намагниченный, шагнул вперёд, к первой попавшейся луже. Настолько чистой, что в ней отражались каменные и деревянные постройки Эретрая во всей красе. Ему было плевать на эти жилища, Владислав вновь прильнул к земле, водная гладь, как зеркало, вывела перед ним лицо, смуглое, лысое, с пустыми зрачками. Но это его лицо! Ноздри раздувались от порывов ветра, кашлять не хотелось! Атлант, как ребенок, ударил по луже, брызги ободрили кожу ледяной свежестью. Дракула с удивлением поднес ладонь к глазам и заметил, что вся она была вымазана в иле. Владислав, опираясь на чистую руку и всё ещё спотыкаясь, побрел вперёд, к каменному зданию, оплетенному бороздой мягкого плюща. Пушистый, но острый слой кустарника, прильнувший к белому кирпичу, не хотел пускать незнакомца к дому своего создателя. Несмотря на уведомление о получении одной единицы урона, Владислав подошел вплотную к дому. Он провел черными пальцами по шершавой поверхности, и оставил на ней густой и яркий слой грязи. Дракула сразу же вспомнил, что видел в отражении лужи небо. Он посмотрел вверх, на лазурную твердь, заливаемую светлыми, мягкими облаками, как случайно пролитым на столе молоком. Ветер продолжал трепетать плотную ткань мантии и выдавливал из неё гулкие хлопки. Владислав, не знал на чём сконцентрироваться – звуке или зрении. А потому потерял равновесие, и с размаху плюхнулся спиной в лужу.

Список активных состояний: промок, защита новичка (восемь дней)

Он рассмеялся.

Но, будь Владислав внимательнее, то смог бы заметить, что за ним уже более пяти минут наблюдало две фигуры в ржавом латном доспехе и тёмно-синем плаще. Силуэты шептались между собой и не спускали глаз с неизвестного. Будто в ожидании, что полоумный бросится на них с голыми кулаками, они сжимали кулаки на рукоятке длинных и болтающихся у пояса мечей. Это были неписи восемнадцатого и двадцать второго уровня.

– Слыш, это уже ни в какие ворота не лезет, – откликнулся басом более опытный. – Я такое впервые вижу. А тут много придурков шастает.

– В психушку или как мага? – молодой и безбородый воин с ужасом наблюдал за тем, как смуглый незнакомец решил попробовать воды из лужи. – Мне кажется, в психишку.

– Ага, щ-щас. Мы его в психушку, а он стену взорвет, охрану порвет, напишет какую-нибудь книгу и выпьет зелье. Я не хочу рисковать.

– Мы уже и так несколько тысяч магов в последнее время заточили. Тюрьма что, резиновая? Может, этот придурок попьет, вон, воды из Гнилистой речки, и сдохнет. А нам заботы меньше.

– А план кто выполнять будет? – бородач двадцать второго уровня дал подзатыльник младшему, от чего над его головой вылетело двухзначное красное число. – За руки его, капкан на харю да поволокли, че тут ещё решать.

Определившись с целью, неписи направились к катающемуся по земле атланту. Тот совершенно игнорировал лязг брони. Воины слаженно и в один момент схватили Владислава, оторвали его от земли так, что он мог лишь беспомощно мотать босыми ногами в воздухе и истошно кричать:

– Стойте! Это недоразумение! – почему-то именно сейчас, после двадцатилетнего молчания и сдерживания эмоций, он смог выдавить все свои силы на отчаянный вопль перевернувший всё внутри него. – Н-е-е-е-т!

Бородач выпустил из-под плаща связь сиреневых веревок, которые взобрались по одежде атланта как пауки на колких и многочисленных конечностях, и обернули лицо и рот несчастного. Легкие Владислава тут же сковало удушье, а где-то в груди открылась бездонная проспать, утягивающая в себя душу.

Список активных состояний: промок, защита новичка (восемь дней), безмолвие (60 минут)

– Ну что, рожа колдовская, – бородач захохотал как мерзкая копия Санта Клауса. – Бояться то не стоит, хы-хы, всего лишь наденем на тебя парочку кандалов и убедимся, чтобы ты и твой род никогда и никому больше не причинили вреда. Слава Всебогу!

– Слава Всебогу! – вторил ему нахмурившийся боец.

Владислав мог только мычать и пытаться бороться, но чувствовал себя маленьким школьником, которого тащил незнакомый дядя в тёмный переулок. Любое сопротивление было бесполезно, единичная сила противостояла завышенным атрибутам городских стражников, и даже в лучшем исходе он не смог бы ничего поделать.

Новый мир оказался таким же несправедливым, как и старый, только одетый в красивую обертку. И куда он теперь? Может, сразу на плаху? Или в тюремную камеру? Сколько он там проведет? Месяц, год? Как выполнит контракт? Неужели Вера так и останется больна, потому что он попался в самую очевидную ловушку виртуальной реальности? Но, почему-то, наравне с этими мыслями, теснилась и другая, больно обжигавшая сознание. Он больше не увидит небо?

Глава 2

Прошлым днём...

Начало ноября выдалось особенно промерзлым в этом году, несмотря на истерию синоптиков по поводу глобального потепления. Ветер непрерывно свистел в ушах, бросал всё более щедрые горсти белоснежной крупы и угрожал погрести под собой небольшой городок уже к Новому году. Был слышен гул допотопных снегоуборочных машин, но никто уже не возлагал на них особой надежды. Они, скорее всего, работали в автономном режиме, чтобы сэкономить топливо.

Влад кутался в поношенное пальто, его серая фигура едва ли выделялась в заснеженном ландшафте унылой провинции. Кучерявый юноша не знал, куда деть коченеющие руки, и просто растирал их по мере движения. Под ногами блестели ошметки грязного снега. Шаги давались с трудом, как в болоте. В такую температуру легко пожалеть об отсутствии шапки, перчаток, и, конечно же, дорогого термобелья. Единственным спасением Влада стал дырявый шарф. Тем не менее, он практически не помогал в борьбе с холодом, и пареньку ничего не оставалось, кроме как прижать усталое лицо к груди, чтобы согреть покрасневшее горло.

Подобный способ защиты не предполагал возможность смотреть по сторонам, впрочем, Влад не многое терял. Когда ходишь по вечерним улицам, единственное, что попадётся на глаза – яркие лампы. Гнутые, как корни дерева, и установленные вразнобой. Наверное, строителям не доплатили. Здания напоминали скопления звуковых колонок, но где-то всё ещё возвышались устаревшие дымоскребы. Они скрипели под собственным весом и жалобно требовали экстренного ремонта, запланированного ещё на прошлое десятилетие. Одинокие веранды полуразоренных кафе давно занесло снегом, но и сквозь заледеневшие стекла внутренних помещений едва ли можно было углядеть хоть одну живую душу. Проезжая часть почти не отличалась от пешеходной, правда, разделять их и не требовалось: машины нынче встречались реже самолетов.

Влад давно не смотрел на небо, и не видел в этом смысла. Во-первых, это потребовало бы оторвать подбородок от груди и подставить многострадальное горло холоду. Во-вторых, вряд ли бы он увидел что-то кроме скопившихся заслонов из чёрного, сухого дыма. Ну и, в конце концов, когда-то юноша уже имел возможность взглянуть вверх. С тех пор него не было ни единой причины считать, что с тех пор «там» что-то изменилось. Гораздо более насущными являлись проблемы с витавшим в воздухе смрадом и осточертевшим смогом. Их предполагалось пережидать на работе или хотя бы дома. Именно поэтому Владу не попался ни один подобный ему неудачник за время скитаний.

– Двенадцать тысяч триста два, двенадцать тысяч триста три, – юноша сипло отсчитывал количество шагов от магазина до дома, хотя сам вряд ли бы смог объяснить, зачем. Можно сказать, он просто пытался заснуть и не просыпаться. Или наоборот, разнообразить путешествие, чтобы отогнать заползающие в глаза наваждения? – Двенадцать тысяч триста четыре…

Во внутреннем кармане пальто Влад держал драгоценный сверток, который и стоил всего этого похода. Впрочем, чуть ближе к телу, было ещё одно отделение со множеством потерявших свой щедрый хруст купюр. Хранить их дома слишком небезопасно, риск ограбления очень велик. Конечно, окрепший и закаленный физическим трудом девятнадцатилетний паренек мог дать отпор незваным гостям. Но он не хотел сесть в тюрьму.

– Мжчина, мжчина! – хриплым, прокуренным голосом донеслось до Влада откуда-то из-под картонки в одном из переходов. Груда мусора оказалась человеком в костюме, на груди мятого пиджака даже сохранился бедж с плохо различимым именем и профессией, как-то связанной с финансами. Старик, давно за пенсионным возрастом ещё прошлой поправки. Его горящее алкоголем, изнуренное лицо вызывало смесь жалости и отвращения. – У вас нет рботы? Пжалуйста, я могу рботать! У меня сорок джва года опыта…

Безработный вцепился в штанину Влада и неистовым натиском оторвал приличных размеров кусок ткани. Даже это не помешало потрепанному старику продолжать молить прохожего о невероятном. Юноша стиснул зубы и одернул ногу, чем отправил просителя в скопившийся под ботинками наплыв помоев и снега.

– На стройку сходи, дубина, – пробурчал Влад и ускорил шаг, – там ставка два бакса в час.

– Но я ведь экжперт по коммер…

Влад уже не слышал, так как скрылся за поворотом. Теперь он то и дело поглядывал на брюки и ранее не отличавшиеся особой ухоженностью, а сейчас и вовсе пришедшие в негодность. Хотелось выругаться в голос. Проклятье! Была дыра в бюджете, а теперь ещё есть и в штанах!

– Надо будет попросить Веру подшить…

Дорога вышла на финишную прямую. Глаза юноши слезились, он слегка хромал от долгого пути. Ноющая спина снова пульсировала неприятными порывами. Горло засохло и знобило. Хотелось как можно быстрее дойти до дома и сбежать от надоевшего свиста ветра да машинного гула.

Вот из смога выплыла знакомая стройплощадка. На ней в последнее время подрабатывал Влад, и недавно вынес около восьмидесяти долларов за день – случайно нашел в грязи банкноту с гордо выгравированной на ней алой пятидесяткой. Сегодня же было принято решение взять выходной из-за чрезвычайного события, происходящего раз в году. Впрочем, в отсутствие самого трудолюбивого работника стройка не стояла. Длинные, стройные и быстрые роботы метались от одного паллета к другому, с невообразимой скоростью укладывали материалы, проводили монтажные работы и в целом радовали глаз людей, набранных по минимальной квоте живого персонала. Становилось понятно, откуда пошло выражение "машинная точность".

У Влада не было ни времени, ни желания наблюдать за промышленном чудом, десять лет назад поразившим умы предпринимателей. Экономика в те годы сначала получила невероятное ускорение, и тут же чуть не потерпела крах из-за процента безработицы, подскочившего до критических значений. На сегодняшний день парочка реформ кое-как удерживала рвущуюся по швам ситуацию и позволяла хотя бы двум семьям из трёх иметь постоянный источник заработка.

Короткий участок пути пролегал через трущобы. Многослойные наложения бесчисленных косых домиков выстроились в неровные ряды. Грязный дымок валил из худощавых труб, соперничавших со спутниковыми антеннами, тянущимися к солнцу как увядающие растения. Из пухлых пластиковых окон светил ярко-желтый свет, приглушаемый жиденькими занавесками. Иногда людские силуэты выделялись на ткани, но большинство жителей предпочитало сидеть на улице и вести светские беседы на приземленных лавочках-ступеньках, несмотря на мороз. Несколько смуглых мужчин прохлаждалось на земляных порожках и неуверенно попивало оздоровительную смесь ежевичного сока с хмельными хлопьями. Рядом с такими собраниями пахло дешевыми духами и застарелым потом. Где-то за гаражами от самодельной колонки исходил отвратительный набор блеющих звуков с хлюпающей, тошнотворной мелодией. Пожалуй, единственной положительной стороной этого места являлось наличие огромного количества граффити, цветущих на грязных стенах. Иногда даже можно было невольно поразиться красоте отдельных работ, несомненно, имевших свою ценность и часто представлявших остросоциальную сатиру.

Влад неуверенно пробирался сквозь негустые кустарники и обходил стороной группы бранящихся обывателей. В сердце всегда горела тревога и страх в подобные моменты, будто любой из пьяниц мог резко подскочить и наброситься на худощавую фигурку чужака. Юноша крепко прижал к груди сверток, как самое ценное, что у него было, не считая бумажника. Он шагал аккуратно, боясь задеть одну из бутылок или попасться на чьи-то любопытные глаза. Приходилось постоянно красться, как крыса. Именно загнанной крысой чувствовал себя Влад, будто делал что-то гадкое, запретное.

Праздник не оказался испорчен лишними конфликтами, и у Влада получилось вынырнуть из зловещей клоаки. Дальше было легко добраться до относительно благополучного района, до дома. Крошащегося, железобетонного дома. Парень оттолкнул ногой железную дверь, поскольку не хотел измазать ладонь о толстый слой жидкой ржавчины. Тихонько шмыгнул внутрь чтобы не разбудить Барбариску – жирного, как монитор середины двадцатого века и лохматого, как пихта, пса. Животное любило развалиться у теплой батареи и лежать так сутками, но обладало настолько чутким слухом вкупе с невероятной сонливостью, что кусало жильцов за ноги, не выходя из вечной спячки.

Влад прошёл вперёд по душному проему на цыпочках, рывком запрыгнул на лестницу и преодолел сразу несколько ступенек. Барбариска порывисто зарычал и задрыгал задними лапами на одном месте, словно в погоне, но запутался в собственных конечностях и жалобно заскулил. Упустил добычу. Юноша на секунду повелся на эти прискорбные звуки и уже намеревался вернуться обратно, чтобы скормить чудовищу хотя бы свою голень, но передумал и продолжил подъем.

Один серый пролет не отличался от другого, и велик был шанс пропустить свой этаж из-за отсутствия ориентиров. Впрочем, Влад уже давно отметил детали, которые помогали не заблудиться в этом адовом коридоре. Например, на квартирах, начиная с двадцать пятой, кончилась краска. Их двери светили более бледным оттенком, чем ярко-зеленые «элитные» первые две дюжины. На пятом этаже ступеньки были на сантиметр выше, чем надо, и именно здесь чаще всего слышалась брань оступившихся обывателей. Влад знал, что кто-то сорвал номерок с восьмидесятой квартиры и вывел на двери красным мелом «здесь был керпич». Тут надо свернуть. Далее, изрядно устав от бесконечного восхождения, попасть на внутреннюю площадку, растоптаться на замызганном коврике и проникнуть в свое пристанище с гордой цифрой «восемьдесят восемь».

Дом дохнул на него родным запахом лимона (он не мог найти более дешевую краску на рынке) и ароматом кофесодержащего напитка. Тот впопыхах был оставлен греться в чайнике утром. Влад протёр покрытые сажей ботинки рукавом и поставил обувь сохнуть у двери. Пальто снимать не стал – было лишь на пару градусов теплее, чем на улице. В углу стояло две побледневших полоски отопления. Юноша разгрёб тряпки у недавно крашеной в жёлтый стены и нашел розетку. Вилка с проводом от древнего вентилятора из позапрошлой эпохи вошла в отверстие. Винты, направленные на батарею, своими ритмичными движениями стали разносить крупицы тепла по всему дому. Влад отложил драгоценный сверток на пол, удовлетворенно потер ладони, дыхнул в них, закашлялся, и повязал шарф плотнее к горлу.

– Электричество недешево обойдется, – лицо слегка омрачилось, – надо отказаться на сегодня от кофе.

Раньше Влад закупал газ, но после нового экологического налога он стал дороже чистой энергии, хотя, казалось бы, куда ещё?

– Надо пересчитать…

Юноша сунул обмороженные пальцы внутрь пальто и вцепился в бумажник. Он трепетал, не совсем осознавая, от ужаса или предвкушения, но раскрыл его, после чего стал медленно проговаривать цифры вслух. Влад постоянно сбивался из-за волнения, но сошелся на восемнадцати тысячах долларов.

– Ладно… Прорвемся. Осталось ещё немного.

Он утешал себя этими словами, поскольку понимал, что ему придётся работать до конца жизни, чтобы довести сумму до шестизначной. Правда, никто не собирался давать обычному разнорабочему так много времени. К тому же, Влад боялся, что ещё несколько дней на стройке окончательно добьют спину и навсегда закроют ему доступ как минимум к половине доступных вакансий.

Кошелек исчез в кармане, и парень повернулся боком, чтобы протиснуться по коридору и войти в кухню-каморку. Там, у единственного окна, в стенном углублении, стоял крепкий мольберт из сосны с большим холстом. Пока что Влад к нему не очень стремился. На пыльной тумбочке, вбитой в центр комнаты, стоял розовый чайник (между прочим, доставшийся аж за половину от рыночной стоимости!) со вмятиной от удара. Парень тут же подхватил чашку с кофесодержащим напитком. В коричневой жиже отразилось небритое лицо Влада, с ярко-выраженными гладкими славянскими чертами. Пепельные непослушные копны скрывали голубые глаза со странным дефектом. Кто-то будто закапал пипетку с чернилами в светлую радужку юноши ещё в младенчестве. Остальные детали, кроме чудом вышедшего из многих передряг прямого носа, не заслуживали упоминания.

– Прямо с обложки журнала сошел, – горько усмехнулся Влад и опрокинул в себя ледяной напиток. Горло вновь обожгло, холод прошелся до желудка, перевернул внутренности и ударил в голову странной, жгучей силой. Сине-черные глаза инстинктивно зажмурились, а изо рта с паром вырвалось дрожащее «ухх». – Садоводческого журнала, секция "овощи".

Сначала посмеявшись от собственной шутки, а затем погрустнев, Влад положил отозвавшуюся мягким стуком чашку на место и сориентировался. Он считал забавным, что вся кухня разделена на девять частей, будто для игры в крестики-нолики. Каждый необходимый для выживания предмет занимал ровно одну клетку. Так в одном углу стоял холодильник-гроб, в другом немытая плита, с тянущимися от неё пучками проводов и труб. Третий был пуст, а в четвертом – мольберт. Влад подошел к нему, минуя раковину и переполненное мусорное ведро, наполненное пластиковыми тарелками. Юношей тут же овладело негодование.

– Как мне могло прийти ТАКОЕ в голову? – раздраженно воскликнул Влад и вытер слезу с грубой щеки. Он видел картину каждый день, но не переставал сокрушаться, будто это снимало с него ответственность за получившееся «безобразие». – Самой дорогой, мать мою, краской.

На белоснежном холсте кисть оставила красные следы в манере слабого сюрреализма. Из изрубленных ладоней стекали густые капли крови, вливающиеся и переходящие в огромный букет из сотни роз. Цветки казались будто вырванными с корнем, но в то же время создавали пышное алое поле, распустившееся прямо в воздухе. На толстых лепестках пестрела роса, оставляя сладкий и притягательный блеск, который всегда пробуждал голод во Владе, стоило ему раз в месяц расчехлить кисть. Состриженные с ярких, всё ещё красных, стеблей, шипы дождем падали к низу картины и строились в густой лес, уходивший за горизонт. Теплые оттенки картины должны были внушать покой, но почему-то работали в обратную сторону и заставляли... Беспокоиться. Верно, говорят, зелёный цвет полезен для психики. Но тяжело найти что-то более противоположное зеленому, чем красный. Трудно смотреть слишком долго, но и не хотелось отрывать глаза от яркой и живой композиции.

– Какой бре-е-е-д, – протянул Влад и потянулся к палитре с единственным цветом. – Надо доделать фон и забыть об этом непотребстве, как о страшном сне.

Он плюнул в засохшую алую краску и растеребил её пальцем, та обмякла. Влад облизнул покрасневший палец, и ощутил слабый, нежный и чуть щиплющий вкус вишни на языке. Художник в очередной раз убедился, что у него получилось купить натуральную краску, а не синтезированную дрянь, от одного взгляда на которую покрываешься сыпью. По окончании трапезы юноша слегка воспрянул духом и извлёк из-за мольберта одну тоненькую, будто ветку, кисточку.

Небольшие, но уверенные и острые мазки забегали по холсту. Свет единственного окна, нависшего над Владом, вдохновлял на работу. Не будь здесь по счастливой случайности этого небольшого, но живого кусочка солнца, кто знает, когда полотно наконец было бы закончено. Оно прозябало уже два года, и было начато в не самый лучший период жизни Влада. Нельзя сказать, что положение с тех пор улучшилось. Просто в один момент юноша достиг совершеннолетия и перестал получать сиротское пособие. Выделенные на хобби часы стали уходить на новую подработку.

Поначалу монотонная штриховка не вызывала ничего, кроме боли в правой руке, но с каждой прочерченной линией с сердца ремесленника кто-то сбрасывал увесистый камень. В пальцах проснулась бодрость, юноша широко раскрыл глаза, отбросил сонливость и погрузился в труд с головой. Невероятный творческий порыв захлестнул художника и смыл с него грязь обыденности. Разум встрепенулся, душа взорвалась эмоциями. Да, основные детали были завершены. Едва ли Влад мог направить высвободившиеся вдохновение во что-то, кроме игнорируемого им ранее фона, но с каждой секундой юноша ощущал, как плотина внутри рушится под яростным потоком. Спустя минуту вся эта мощь вырвалась наружу, его затрясло, кисть сама ушла с недоделанного фона. Стала вычерчивать невообразимые детали, заливать картину сочной краской, проводить всё новые и новые грани светотени и взбивать контраст в невероятном сочетании. Всё нутро, вся подноготная жизни выплескивались на холст, как из шланга. Марая холст до неузнаваемости, проецировала мысли, не сходящие с языка. В благоговении Влад уже не мог остановиться, тело не слушалось, а вело собственную жизнь и вибрировало от переполняющей энергии. Легкие перехватило, он перестал дышать, а глаза забыли, как моргать. Кисть хрустела в руках, угрожала надломиться от напряжения, однако продолжала служить трансформатором горящей души в казавшийся бесконечным порыв краски. И уже в самом конце, когда получившие волю чувства стали затухать, раздался слабый треск и на серый пол упало два небольших куска древесины.

– Вот и всё, ребята, – Влад очнулся, развёл руками и сокрушенно посмотрел на остатки кисточки, смешавшиеся с пылью на бетоне.

Адреналин судорогой стучал по телу, упирался в тупик и слегка затухал с каждым мгновением. Веки Влада ещё немного дергались, но он обхватил себя руками и попытался успокоиться. Правая ладонь будто прошла ампутацию и не ощущалась, а отвыкшие от искреннего труда пальцы онемели. Горячий пот затекал в глаза, в ужасе осматривающие результаты буйства.

– Что я вообще натворил…

Художник в неверии замотал головой, попытался заходить кругами. Ударился лбом о стену, чуть не упал, вцепился в волосы и обошел мольберт сзади. Краска настолько сильно впиталась в холст, что была видна с обратной стороны, и от того, что видел Влад, ему хотелось плакать. Вид на собственную высвободившуюся душу привёл его в отчаяние, было плевать, стала ли картина лучше или хуже. Он выплеснул эмоции, о существовании которых забыл. За вечной рутиной юноша будто забыл, каково это, жить. Картина закончена, он снова умер.

Влад развернулся к окну, на худом стекле отпечаталось грязноватое дыхание мороза. Узоры были не белые, нет. Чёрные. Будто углем рисовали. Уголь, дым, смог... Ничего и никогда не меняется. Заводы работают бесконечно и заткнутся только при смерти последнего потребителя. Наверное, фабрик уже больше, чем людей в городе. Единственный способ спастись – сбежать. Убежать, куда глаза глядят. Может, есть ещё где-то место с чистым воздухом, без ядовитого тумана, где можно услышать хоть одну живую птицу?.. С другой стороны, а есть ли у города конец? Нет... Он растянулся на всю страну. На весь мир. Большой могильник, кладбище. Везде и повсюду всё одинаковое. Ну а что, один процент населения держит девяносто девять процентов богатства... Они могут обеспечить себе беззаботную жизнь. А что осталось для других?

Влад в отчаянии взглянул вверх, и вместо лазурного полотна узрел жирный ковер, сотканный из тысяч клочков смога. Мужчина тяжело вздохнул, попытался зажмуриться, чтобы хоть как-то отвести глаза, но лишь услышал хруст в ушах. Его кулак насквозь пробил окно, осколки ножами впились в грубые пальцы. Несколько багровых капель неохотно скатилось на пол. Тогда Владислав улыбнулся, что-то прошептал про себя и подошел к лицевой стороне холста. Грязным ногтем он выдавил на палец немного крови и прочертил на картине дату.

Немного постояв на месте и подрожав от ворвавшегося внутрь холода, Владислав проигнорировал свои недавние убеждения, хотя сейчас они казались ему будто и не своими, и налил ещё одну чашку кофесодержащего напитка. Кипяченая жидкость с оттенком вкуса приятно наполнила горло и уколола язык. Синеглазый сел на стул у тумбочки, предварительно взяв с него ноутбук и положив на столик.

– Времени не очень много, нужно ещё успеть… Сегодня пройдусь быстренько.

Чудо техники представляло две серых сомкнутых плитки раскрывавшихся в любую сторону и светившихся в точке соприкосновения с кожей. Лэптоп мог показаться слегка устаревшим, но был на десяток планок выше того, что мог позволить Владислав. И каждый раз, когда он садился за него работать, одно воспоминание больно стучало в сердце.

Года три назад, летом, ещё подростком, ему срочно потребовалось зайти в магазин за вареной крупой. Погода радовала малолетнего путника, пособие иногда платили, и настроение болталось на верхних границах воображаемой шкалы. Жаркие лучи солнца врезались в кожу, и много людей суетилось на ветхих и пыльных улицах. Чтобы идти под тенью, Влад увязался за студентом в легкой, белой кофточке и контрастной чёрной сумкой под мышкой. Этот парень, помимо того, что являлся неплохим укрытием от беспощадного светила, излучал вокруг себя непонятный позитив. Всё из-за разговора по смартфону со своей, похоже, близкой подругой. За несколько минут Влад узнал кучу подробностей из жизни студента. В это воскресенье он планировал навестить одинокую маму, познакомить её с девушкой. Потом они могли бы втроем сходить вместе в кино, или остаться на ужин и поесть фирменное жаркое, которое мама не готовила ещё с тех пор, как на завале в шахте погиб отец. Как отдельный сюрприз паренек преподнес и факт того, что успешно сдал экзамены в медицинском ВУЗе (между прочим, один из всей группы) и уже готовится устраиваться в больницу своей мечты. Там он, по его словам, «изменит мир к лучшему» и «спасет как можно больше достойных людей».

Так они вдвоем шли несколько минут, пока из-за угла не выплыла тощая фигура с потерянным взглядом и не врезалась в студента. Тот споткнулся, ремень сумки скользнул с плеча, и она со шлепком впечаталась в лужу вместе с упущенным из рук смартфоном. Студент знатно выругался на странного незнакомца и толкнул его, угрожая судом, мировой справедливостью и как минимум парочкой Богов. Нарушитель спокойствия молча впитывал поток брани, покачиваясь на нетвердых ногах, но в какой-то момент его глаза сверкнули, и в следующую секунду в боку выпускника уже торчал нож. Парень хрипнул, выпучил глаза, рухнул на спину, тёмная кровь запачкала белоснежную кофту и стала скапливаться у земли. А незнакомец даже не забрал оружие, просто почесал следы от уколов на руке и пошел по тротуару. Влад всё это время стоял буквально в метре от происшествия, не в силах пошевелиться, и стоял даже когда на место приехала скорая с полицией, а ещё теплый труп увезли на неотложке. Прохожим было плевать на пацана, застывшего неморгающей статуей, и уж тем более никто не смотрел ему в глаза, в которых на повтор были пущены две секунды – именно столько потребовалось ножу, чтобы оборвать нить человеческой жизни.

И уже когда солнечные лучи погасли в надвигающемся как цунами вечере, Влад вздрогнул и услышал тихие вибрации, исходящие от лужи, из-за крови ставшей цвета сгнившей вишни. Поборов отвращение, мальчик выудил оттуда мокрый смартфон и прижал к уху. Женский голос, вещавший из динамика, ободрился:

– Макс?! Макс, ты здесь, дурак? Я ничего не понимаю, куда ты пропал? Обычно прощаешься, а тут бросил смарт и будто плевать совсем. А потом я услышала сирену, а ты молчал всё это время, Мася, всё точно хорошо?

Влад не знал, в какой момент ему стоило прервать этот словесный поток. Он не мог прекратить слушать, как эта девушка, несколько часов висевшая на линии, теперь просто пыталась забить эфир нужной только ей и Максу информацией. Её голос трепетал и часто тух, будто от помех на линии. Она уже вернулась с учебы, переоделась и включила компьютер, они хотели вместе досмотреть их любимый сериал. Приготовила какао, как любил Макс, и, похоже, от нервов сделала это несколько раз, чтобы какао было теплым к его приходу. Были ещё какие-то подробности, но мозг Влада будто сознательно отстранился от этой информации, и только один, повторяющийся в истерике вопрос, достигал его разума: «…мы завтра ведь поедем к твоей маме? Да? Ничего не изменилось?..»

– Простите, – тонкий голос мальчика просел, поскольку горло совсем пересохло. Язык с трудом находил остатки слюны, чтобы выдавить из себя окончание роковой фразы, – но Макс умер.

И сбросил трубку. Влад не мог позволить себе слышать реакцию девушки. Он уже знал о Максе больше, чем должен был. О каком-то студенте, которого видел в первый и в последний раз в жизни, но… Подсознание до краёв было наполнено деталями незнакомой, совершенно чужой жизни. Макс не навестит маму, не вынудит её готовить жаркое, не выходившее с печи уже несколько лет. Не познакомит свою девушку с ней. Они станут будто двумя островками одного горя, не соединенного ничем. И не устроится он, единственный выпускник группы, в больницу. Не спасёт ни одну жизнь, не услышит ни единого слова благодарности от пациента после тяжелой операции. И не придёт сегодня к девушке домой. И не досмотрит с ней последний кусочек любимого сериала. А те четыре кружки какао, которые он бы обязательно выпил, вернувшись в тот день, останутся холодными.

Владислав помотал головой и вцепился в края ноутбука, извлеченного в тот роковой день из оброненной сумки. Он не хотел больше выходить на связь с девушкой или с мамой Макса, и это было взаимно. С тех пор лэптоп служил ему как способ найти работу в интернете – те, кто в этом действительно нуждались, не владели подобными гаджетами, а потому конкуренция была сравнительно небольшой. Частенько Владислав брал задания по тестированию программ или игр, что разбавляло трудовые будни как холодная вода кипяток.

«Абсолютный президент планирует снизить цены на топливо в этом году»

Колонка новостей на стартовой таблице мигала елочной игрушкой, чем привлекла внимание Владислава. Он провел влажным пальцем по тачпаду и перешел по ссылке.

Предыдущая новость: Абсолютный президент подписал указ о разрешении экспериментов над людьми. Ожидается приток иностранных инвестиций?

Следующая новость: Директор "Перфекшн Редакшионирс" нарушил квоту по приему живого персонала и заплатил штраф в 72 доллара.

Во вчерашней конференции глава правительства выказал желание направить экономику по курсу ухода с сырьевых рельс. Абсолютный президент обещает издать несколько указов к концу года и проконтролировать работу госорганов. Он прокомментировал своё решение так: &lt;прикрепленная аудиозапись&gt;

– …конечно, это, ммм, не дело, когда основной приток в, ммм, казну, нестабилен и может лопнуть, а нефтяные компании сами, ммм, задирают цены. А кому сейчас легко? В стране кризис, и они делают то, что поможет им, ммм, сохранить прибыль. В сложившемся положении нам остается только, ммм, затянуть пояса и дождаться изменений в, ммм, мировых тенденциях. Я проконсультировался с, ммм, так сказать, объективно настроенными людьми, и курс, который мы выбрали, обещает немедленный рост, ммм, начиная с января, ммм, следующего года. А там прогнозы и вовсе, ммм, чудесные. Так что я, ммм, честно не понимаю тех людей, которые думают, что это, ммм, быстрый процесс. Они, пожалуй, не совсем осознают, что движение государства – ммм, долгосрочное вложение…

Похожие новости:

Год назад

Абсолютный президент недоволен ситуацией с ценой топлива

Восемь лет назад

Абсолютный президент обещает снять страну с «топливной иглы»

Да уж, проблемы двадцать второго века. Владислав не имел достаточно времени, чтобы читать статьи, переплетенный друг с другом толстой паутиной. Попав в её сети, вы обрекаете душу на долгие часы бесполезной мозгонакачки. Он развернул в закладках простенький сайт с вакансиями, отключил уведомления о rookie-файлах, закрыл орущий рекламный баннер, отказался от подписки, от текстовой рассылки на почту, от аудио рассылки на почту, от видео рассылки на почту, случайно кликнул по пустому месту и перешел на страницу с продажей краски, выругался, вернулся обратно, зажал бледно-прозрачную кнопку «отсортировать по фильтрам» и выдохнул. Большинство мошенников тут же отбраковала система и перед Владиславом предстала всего одна страница с предложениями работы. Уперев голову в кулак, мужчина с видом философа пролистал их, отправил своё «резюме» одной компании ориентированной на виртуальную реальность и со скрипом встал со стула.

– Пожалуй, пора.

Небольшие цифры «19:20» мерцали на экране ноутбука, и Владислав, порядочно зевнув до боли в челюсти, притворил крышку. Немного помассировав подбородок, он распахнул холодильник, едкий мороз которого даже не откликался в заледенелой комнате. Там подобрал тарелку с тремя мясными лепешками, наложенными друг на друга, как блинчики, ногой хлопнул по стальной двери и оставил поднос на тумбочке с чайником. В кармане пальто нашлось четырнадцать разноцветных свечей. Юноша тут же воткнул их в мягкий фарш, поджечь было нечем. Затем Владислав вышел в прихожую и подобрал с пола драгоценный сверток. Потом вернулся на кухню и подтащил увесистый холст с мольберта, после чего облокотил его на холодильник.

– И как всё это нести?

Можно впихнуть сверток в карман, поднос отнести в руках, а холст перевезти на собственном горбу. Проблема заключалась в том, что коридор, соединяющей спальню и кухню, не позволял протолкнуться объекту шириной больше одного метра в проем, и его обязательно пришлось бы перевернуть, чтобы не поцарапать края.

– Если она сейчас спит, можно отнести подарок по частям и уже потом поздравить.

Владислав размышлял вслух, поскольку планирование связанных с сестрой занятий доставляло ему неимоверное удовольствие. Подобные небольшие умозаключения будто давали ему смысл продержаться ещё один день и помнить, что держит его в этом мире. Он словно уходил в ту, другую жизнь, где родители не бросили их, когда всё было хорошо, хотелось смотреть на небо, и мелками по дереву чертить небольшую, но такую любящую семью. И, стоило Владиславу вспомнить о сестре, том последнем, крохотном, уплывающем островке минувшего счастья, по душе проходила волна сладкого облегчения. Он кому-то нужен, и совершенно не для того, чтобы внести свою долю в ВВП.

Толстая деревянная дверь стояла на входе в спальню Веры. Внутри было хоть немного тепло, но крайне душно, будто в бане, и сонливость новыми силами навалилась на Владислава. Убедившись, что закутанная в несколько одеял и лежащая на вогнутой подушке черноволосая девочка спит, её брат на цыпочках обогнул потрепанную, грубую постель, и поставил мясной торт на прикроватный столик. Решив не терять времени, Владислав подобрал пухлый шприц, отдающий запахом металла, и вдавил в него несколько беспорядочно валяющихся мягких таблеток. Тут было важен тип каждой и соотношение. Получившаяся жижа через иглу вошла в бледное и худое запястье Веры, и по прозрачным венам ручейком побежала струйка обезболивающего.

– На всякий случай.

Владислав совершил ещё один поход на кухню и уже готовился поздравлять Веру. Мятый сверток лежал в покрасневших руках, дожидаясь своего часа. Картина уже была поставлена ребром перед кроватью так, что была первым, что увидит девочка после пробуждения. Ну а мясной торт всё так же покоился на тумбочке, согреваясь в душном тепле. Синеглазый потормошил сестру за плечо, та подпрыгнула и чуть не ударилась о выпуклую деревянную спинку.

– С Днём Рождения! – Владислав выдавил из себя самую яркую улыбку, которую мог. – Как спалось?

– Нормально, до определенного момента.

Вера поправила непослушные и взъерошенные копны угольных волос с чистого лица. Иногда старший брат поражался, как в подобных условиях мог распуститься столь прелестный цветок, хотя не без гордости припоминал себе, что всегда кормил её так, как не может себе позволить даже чиновник низшего ранга, и лечил только лучшими лекарствами. Её кожа, отдававшая аристократизмом эпохи возрождения, не блестела ни единым прыщиком, скулы совсем не выделялись и смещали всё внимание на завораживающие глаза. Их европеоидный разрез совершенно не нуждался в обводке и сильно контрастировал с бледностью румянца. Темная радужка прикрывалась уходящими волной к острому носу пышными ресницами, а завершали картину прямые, но утонувшие в вечной грусти брови. – А что это?

Вера всмотрелась в установленную перед кроватью картину сквозь пелену утренней слепоты. Её неподдельный интерес обрадовал Владислава, и он, в преддверии следующего вопроса, начал разворачивать сверток в тайне от именинницы.

– Тут сотня роз. Четное количество, как для... – она пыталась остаться спокойной, но в слабом голосе появилась дрожь. Девочка выдержала нервную паузу, и пересчитала количество цветков снова. – Покойников. Врачи снова… Или… Это же случайность, да?

– Нет, нет, конечно нет, – выпалив это, старший брат тут же понял, как может воспринять эти слова смертельно больной человек и вложил в маленькую ладошку оцепеневшей сестры влажную и озябшую розу. – Это настоящее живое чудо, синтезированное в лаборатории. Практически не нуждается в воде, минералах, и даже свете. А в благоприятных условиях срок жизни достигает года! Так что у тебя пока что сто одна роза.

Владислав подмигнул сестре, чем выудил у неё слабую улыбку. Вера потрепала розу за один из тусклых лепестков, как родитель послушного ребенка, и задумчиво сказала:

– Сто один цветок на год. Как для живого. А потом – сотня. Для покойника. И всё?

– Ну…

Он не продумывал, что диалог зайдет так далеко. Вера была смышленым ребенком. Она часто помогала ему в подсчетах прибыли на возможной работе, впрочем, не забывала лукавить и попросту отправлять брата туда, где были наилучшие условия труда. Но если у него получалось раскусить её план, Владислав все равно бросался в самое пекло ради нескольких долларов прибавки. И, пока Вера ещё могла ходить, что, впрочем, было ей строго запрещено, она прятала пропуск брата, когда тот спал, и на его же деньги заказывала ему же доставку горячей еды. А он, спустя час чертыханий, отдавал всю пищу ей. И это противостояние казалось бесконечным, они будто были друг другу злейшими врагами, но в тоже время желали только добра. Среди них даже разгорелся спортивный азарт, появлялись все новые и новые способы обмана и манипуляций, а потом Вера оказалась прикована к постели и её протесты ограничились голодной забастовкой. В общем, Владислав зря надеялся, что его сестра не решит поразмышлять насчёт символизма числа роз. Он даже начал жалеть, что несколько лет назад вообще задумал этот рисунок.

– Хотя, один год, это тоже неплохо, – Вера говорила с хладнокровием преступника, заказывающего себе последний ужин. – Мне сегодня четырнадцать, и один год от них — это почти семь процентов. Вот для столетнего семь процентов – семь лет. А для меня это уже половина жизни. Значит, и мои семь процентов для кого-то – половина жизни. Мне повезло.

– Длина жизни точно не является показателем счастья. Но тебе не стоит волноваться, мы скоро наберем деньги на операцию.

Соврав, Владислав сел поближе к сестре и почувствовал сильную резь в костяшках. Он шикнул, потер кулак и попытался извлечь стеклянные осколки под ошарашенный взгляд сестры. Да, юноша совершенно забыл про полученные от разбитого окна ранения. Вера перехватила жилистую кисть, что даже при лучшем раскладе не смогло бы её остановить, но Владислав замер и доверился сестре.

– Магазин грабил? Не мог воспользоваться камнем? – именинница улыбнулась и извлекла из тумбочки небольшую аптечку. Весь необходимый набор первой помощи оказался вывален на мятое одеяло и Вера аккуратно обработала рану Владислава. Он стойко перенес все страдания и даже не поморщился, когда по пальцам потекло будто набитое иголками обеззараживающее средство. – А где спасибо?

– Спасибо, – Владислав медленно сжимал кулак, обмотанный в серые бинты на подобии боксера. Он смотрел на жесткую ткань, будто не верил, что она могла вырасти на коже не по его воле. Будто его самочувствие зависело не только от него. Словно очутился в другом мире, который не поддавался привычным законом – каждый сам за себя. – Знаешь, я всё ещё иногда скучаю о матери.

– А я – нет, – её красивое лицо нахмурилось и скрылось под волосами. – Родители бросили нас при первом удобном случае и свалили во Францию строить «счастливую» жизнь. Впрочем, им не потребовался бы и лотерейный билет, чтобы сдать нас в детдом. Хватило бы одного факта моей болезни. Я не могу их любить, зная, на что они тебя обрекли. И себя – тоже…

Вера умолкла и уставилась на картину, глазами обегая кровяные потоки, изливающиеся в букет роз. Владислав не позволил тёмным мыслям укрепиться в её голове и крепко обнял сестренку. Она попыталась обхватить его спину руками и положила голову на плечо, утопив нос в серых волосах:

– Правда… Помню, мы ходили всей семьей по парку, и папа даже оплатил несколько билетов на аттракционы. И ты мне отдал свои. А я тебе – свои. Мы прокатились на колесе обозрения, поднялись над дымом, и увидели небо. Многое я бы отдала, чтобы увидеть его ещё раз.

– Я… Я обещаю тебе, – Владиславу пришлось долго держать эти слова внутри себя, перед тем как осмелиться их выговорить, – что когда я накоплю денег на операцию, мы сможем каждый день ходить в парк…

– А ещё, – грусть мигом сошла с голоса Веры, она вывернулась из крепких, как лианы, объятий, и достала из-под кровати мягкий радужный шарфик, повязав его прямо поверх старого и драного, в котором Владислав ходил в последнее время, – ты не сможешь продавать одежду, которую я шью для тебя!

«Сотня долларов, не меньше», –подумал Владислав и тут же осекся, услышав окончание фразы.

– Разумеется! Ну что, я оставляю тебя наедине с твоим тортом?

– Ну уж нет. Тебе придётся как минимум съесть две трети этих великолепных котлет.

– Я настаиваю!

– А я – удваиваю!

– Иду Ва-Банк! Если не съешь весь торт, останешься без обезболивающего!

– Я… Хорошо.

Вера опустила глаза и положила на колени поднос с мясным тортом, изрядно согревшимся за время беседы. Она набрала воздух в легкие и как слабый и работающий на последнем издыхании вентилятор выпустила прерывистый поток ветра на не зажженные свечи.

– Что ты загадала? – Владислав все ещё корил себя за необдуманные последние слова, но попытался разрядить ситуацию.

– То же, что и обычно.

Владислав вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, после чего уперся о неё спиной и вздохнул. Он потер слипавшиеся глаза, выудил кошелек из пальто и снова пересчитал количество собранных денег.

– Осталось ещё восемьдесят две тысячи.

Глава 3

Читатель! Книга открыта для скачивания ради твоего удобства :)

Дракула быстро потерял волю сражаться и обмяк в стальной хватке стражи. Его тащили по тёмным переулкам. Обмотанные тряпками ступни атланта чертили толстые борозды на смачной грязи. Помимо отчетливого хлюпанья под ногами, слышался скрежет брони, страдавшей от нехватки масла. Её обладатели едва влезали в узкие коридоры, но процессия, сжавшись в комок, шла в одну шеренгу, несмотря на хруст ребер атланта. Тусклый свет выявлял стены из битого кирпича. Сухие плющи-паразиты вцепились в здания и слегка подрагивали на ветру. Когда стражи плечами давили растения, от них оставался только слабый хруст да неприятная кашица на кладке.

– Маги, маги… Прут и прут, черти, – бородач свободной рукой вырвал кусок плюща из стены и бросил его под ноги, после чего тут же надломил стальным сапогом. – Никогда не помышлял, сколько гнилья на миру. Тут как с клопами – пока матрас не подымешь, жрать заживо тебя будут только по ночам.

– Я понять не могу, что они сделали. Ну, покусились на императора. И? Когда пьяный устраивает дебош, они же не запрещают выпивку? Да что там выпивку, даже пьяных не запрещают.

– А ты заломи этого чудилу, пусть вещает, – старший протяжно засмеялся и остановил процессию. Он впился глазами в лицо Владислава, и, смешивая вызов с хохотом, прокричал:

– Или язык проглотил, а, а?

Владислав молчал из-за дебаффа. Он мог лишь ненавистно смотреть на морщинистого бородача. Тот закашлялся, утер слюни со рта и пошел дальше, больно дернув атланта за руку. Молодой непись решил продолжить диалог:

– В тюрьме неспокойно.

– Ого, да ты прямо-таки ученый. А как ещё там должно быть?

На лице паренька было тяжело разглядеть смущение в полумраке, но, когда троица вышла из переулка, красные щёки готовы были затмить солнце.

– Я, в плане, бунтуют. Реактор их до дна высасывает.

– Ну и че бунтуют? Побунтуют и на боковую. И… Че это, «реактор»? Заткнись, Бога ради. Детишек такими словечками потешай, а к нормальным людям не лезь.

Дальше шли в тишине. По пути встречались пустыри и переулки, прогулка явно затянулась. Владислав соскреб с глубины души остатки оптимизма. Их хватило только на вывод, что ситуация под любым углом крайне паршивая. Из тюрьмы люди возвращаются редко, а те, кто возвращается, уже и не люди. Ещё и биореактор у них там какой-то, ага, в средневековье, судя по архитектуре и доспехам. А что если тюрьмы в этом мире строились по реальному шаблону? Это, конечно, вряд ли, но Владислав привык жить по правилу «готовься к худшему, надейся не сдохнуть».

А «худшее» было за поворотом. Тюрьма предстала перед троицей как многоэтажный дымоскреб, такой же смертельно-черный, а потому выделявшийся на фоне живой природы. Монолит, раньше бывший горой, но приспособленный под извращенные нужды человека. Птицы не залетали на территорию колонии, Владислав прекрасно их понимал. Пятиметровые дозорные вышки казались лилипутами перед гигантом. Лучники угрюмо наблюдали за происходящим во дворах, сторожили выходы каменного муравейника и клали руку на тетиву даже когда одинокая мышь пробегала через жиденький кустарник. Оптимист внутри Дракулы предположил, что мыши – неплохой моб для начальной прокачки. Владислав отмел это неоспоримое преимущество и, всё ещё схваченный по рукам, попал внутрь.

Список активных состояний: поглощение магии (подавлено), защита новичка (восемь дней), безмолвие (12 минут)

Неизвестно, кто являлся проектировщиком тюрьмы, но детство у него было тяжелое. Мрак, тьма, ни единого светлого пятнышка – даже плитка пола, казалось, вырезана из ночного воздуха. Проходы – невероятно широкие, но с каждого края поджимаемые решетками и пиками. Сбежавший заключенный рисковал наткнуться на одну из таких в полумраке редких факелов, что облегчит работу страже. Последняя достойно отрабатывала паёк, патрулировала незаселенные коридоры парами. Их лазурные плащи под тёмными сводом выглядели как сумрачное небо. Низкий потолок давил то ли на сознание, то ли на вестибулярный аппарат. Решишь подпрыгнуть – сотрясение. Может, так и стоило поступить? «Допрыгаться» до нуля хп и возродиться в городе. Стратегия звучала неплохо, если бы только стражники хоть на момент ослабили хватку. Но они действовали с точностью машин – ни секунды слабины, всё чётко и спланировано. Стражи ориентировались в тюрьме так, будто в ней родились. А вот Владислав с трудом мог определить, где именно они проходят – столовая, склады, камеры – всё монотонное и однообразное.

– Ты с него что-нибудь возьмешь? – юноша указал пальцем на карманы Дракулы. – Или он из «этих»?

– В таком тряпье нынче даже бедняки не шастают, мог бы уже запомнить. Вещи у них гнилые, взял у одного хлеб – так два зуба хрустнуло, камень какой-то. Ещё и к рукам прилип, пытаюсь выбросить – хана, короче. Пришлось возвращать. Так он его за обе щеки улепетывать начал, что твоя каша. Колдуны, етить! Причём, вроде, много кого словили, даже какого-то архомага. Забрали посох евошний с камнями светящимися, кольца, серьги… И только его чёрный хлеб да стрёмная роба были, э-э-э… Неприкосновенны. Во!

Бородач явно гордился тем, что смог употребить столь сложное слово, а Владислав наматывал на ус приобретаемую информацию. Видимо, стартовое снаряжение игрока было непередаваемым. Скорее всего, процедура создания персонажа полностью бесплатна, и новые аватары своими запасами хлеба «из воздуха» могли обрушить рынок еды во всей игре. Да уж, реализм.

– Тут почалишься, а дальше уж решим, что с тобой делать.

Путешествие по катакомбам закончилось на большом зале. От него щупальцами стремились камеры, разбросанные невпопад, как кубики после игры ребенка. Из-за склизких и влажных решеток сочилась тьма, иногда разрываемая тусклыми глазами заключенных. Дракула чувствовал холод, хотя ожидал жару: ни единого намёка на вентиляцию или окна. Пахло потом и нечистотами. При этом воздух с трудом входил в лёгкие, слишком много людей ютилось на небольшом участке. А ведь это лишь кусочек одного из десятков этажей тюрьмы…

Юный страж достал увесистую кладку ключей и распахнул решетчатую дверь. С жалобным лязгом, она ударилась о стену, и бородач втолкнул атланта внутрь. Выход затворился. Теперь Владислав официально заключенный.

Точка Вашей привязки сменилась: магическая тюрьма Гнаргенеса, камера 0130

Камера казалась насмешкой над человеческим существованием. Узкая каморка на несколько квадратных метров, грунтовый пол под ногами с кишащими в нём жучками и тараканами. Стены, изъеденные мхом и грибком – кстати, единственная положительная особенность данного места. В одном из тесных углов произрастала целая колония чего-то, напоминавшего лисичек, но излучавших холодный свет, как ночная лампа. Владислав чувствовал себя отвратно: ни приговора, ни слова о длине заключения. Его будто просто оставили разлагаться на веки вечные. Вот вам, полюбуйтесь – запоротый с первого уровня перс. Красота! Пожалуй, придётся создавать другого, и не вести себя как «маг» с самого начала игры. Средневековье...

Перед ногами атланта упала грязная тряпка. Он рефлекторно пнул её в сторону, но ткань по строению напоминала дерево, и нежные пальцы, перепачканные в грязи, жалобно хрустнули.

– Ай! Чёрт, как же… – Влад быстро вспомнил, что боль в этом мире вполне материальна. Кстати, дебафф безмолвия наконец-то пропал.

Получена 1 единица урона.

– Хокх! Всю жизнь мечтал так сделать! Хокх-хокх-хокх… – откуда-то из глубины камеры донесся гнусавый голос, затем разразившийся смехом задыхающегося приудурка.

– Дурак? – по-детсадовски отозвался Владислав, потирая горящие огнем пальцы ноги. По его скромным подсчетам, от этого удара он умер примерно на семь процентов. Что, впрочем, было вполне реалистично, если припомнить опыт столкновения мизинца с тумбочкой из реальной жизни.

Глаза атланта быстро привыкли к темноте. В центре комнаты он увидел небольшую, но плотную фигуру. Она по-царски восседала на стоге сена – одна нога расслаблена, но другая согнулась в колене, и на неё был возложен локоть. Локоть подпирал мохнатую голову, которая, казалось, была занята вечной проблемой, неразрешимой, но, почему-то, именно этой голове подвластной. При этом – ни единого движения, будто в отрыве от всего мирского мыслитель избавился от потребности даже в воздухе. Несмотря на обстоятельства, от существа веяло мощью, даже властью. В сокамернике Владислав видел если не свергнутого короля, то, как минимум, бастарда среднего пошиба. Фигура испортила всё впечатление следующей фразой:

– Правильно себя преподнести – залог прочных взаимовыгодных отношений.

– Эм… Приятно познакомиться. Меня зовут Владислав, то есть, Дракула, – он обогнул деревянную тряпку и приблизился к собеседнику на расстояние вытянутой руки. Карлик в сидячем положении доставал ему до бедра, и вся «мощь» образа окончательно растворилась. – Но ты не мог бы объяснить, что здесь происходит?

– Любой каприз за ваши деньги, ой, прости, ты же нуб, откуда у тебя деньги? Хокх… Ладно. Имя глупое, но для тебя в самый раз. А мой текущий ник – Тигернвенандос… Айди единица, конечно. Для друзей Герн.

– Хорошо, Герн…

– Тигернвенандос.

Гном снова насмешливо закашлялся, и ему пришлось зажать нос-картошку, чтобы умолкнуть. Закончив театр одного актера, он с любопытством окинул атланта. Герн очень старался сохранять спокойствие, но удивление распространялось на его лице быстрее света. Чёрная борода затряслась и с неё посыпалось сено, свинячьи глазки вспыхнули из-под густых бровей:

– Это что? Та самая? Из-за которой сервера легли?

– Не понимаю, о чем ты, – хотя кое-что Владислав уже начинал осознавать. Во-первых, перед ним настоящий игрок, использовавший профессиональный жаргон. Во-вторых, что-то в лице атланта его поразило, и, скорее, это и был сам атлант. Раса насчитывала ноль живых носителей и вряд ли эта цифра сильно изменилась за то время, пока Дракулу тащили до тюрьмы. – Кстати, ты гном, да?

– Вообще-то, дворф, но я устал это талдычить каждому встречному. Так что да, называй меня гномом, если тебе не стыдно, подонок.

– За языком следи, – опешил Влад до такой степени, что, скорее, задал вопрос, чем сделал угрозу.

– Иначе что? Голый нуб-некр первого уровня завалит танка двадцатого?

Атланту очень не нравился этот гном. В каждой фразе он создавал конфликт, хотя Владислав не сделал ничего, что могло бы заслужить неприязнь сокамерника. Оставалось смириться с положением, в конце концов, это – его единственный способ получить информацию о новом мире.

Из общего зала послышались крики. Сквозь решетку замерцали очертания крепких мужчин, на ходу достававших мечи. Где-то вне поля зрения раздавался писклявый ор человека, которого будто резали заживо, а начали с неприличных мест:

– Это самый худший ивент в моей жизни! Я буду в техподдержку писать! – тень двухметровой дылды упала прямо перед камерой Герна и Дракулы, судя по количеству рук и ног, мужчину тащило человек десять. Крик разъяренной чайки продолжал ломиться в уши. – Тупые боты-ы-ы, я фармлю, отвалите, недолюди!

Стражникам явно не хватало силы удержать безумца, один из них, пыхтя, пробормотал:

– Что не эльф – то расист…

– Это иностранцы. Уф, – вторил другой, посреди своей реплики получивший локтем прямо в лицо. Спустя несколько бранных слов, он продолжил мысль. – Они все расисты, даже люди,

– Тва-ари! – попытался возразить эльф, но кто-то догадался повесить на него капкан безмолвия.

Стало тихо, даже топот стальных лат казался не громче плеска воды. Громыхнула дверь, в тюрьме стало на заключенного больше. Владислав не знал, чувствовать себя ошарашенно или молчать. В конце концов, те, кто задают вопросы, сразу встают перед собеседником в невыгодном, «доверчивом» положении. То есть, ими можно вертеть, как угодно. Но с такими мыслями Дракула может и не надеяться познать Эретрай на хотя бы необходимую для игры долю. И пытаться в таких условиях получить четырехсотый уровень? Нет уж, увольте. Пусть Герн думает, что хочет. Владислав шёл по пути меньшего сопротивления и не считал себя за это трусом или слабаком.

– Что это вообще было?

– Как что? Неудачник обыкновенный. Хотел в соло освободить заключенных и получать за это награду, но не учел, что квест на целый рейд. Так ведь ещё и на основе попался, сто процентов. Не поверишь, но в этой тюрьме половина магов, а другая половина – их неравнодушных товарищей.

Мышцы Герна, по-видимому, затекли, и он развалился на сене, принимая беззаботный вид. Его сразу же будто что-то ошарашило и он с рвением сел обратно:

– Так что? Ты создал атланта? Как у тебя получилось? Ещё с тридцать первого серваки редактора же лежали! Зайти невозможно, не то, что расу новую опробовать! Э-эх, купил бы я у тебя акк, да самому бабки нужны, долги поджимают…

– Какие долги? – Владислав сел напротив гнома, впрочем, все равно приходилось наклонять голову, чтобы смотреть в угольные глаза собеседника. – Создание перса платное?

– Ты что… Ты? – гном начал задыхаться то ли от непонимания, то ли от возмущения. Очень странная реакция для безобидной темы. – Как ты создал перса и не знаешь, что это бесплатно?

– Не знаю, за меня папа создал, – не моргая глазом соврал Владислав, хотя, судя по последующей реакции игрока, он спорол чепуху. Да уж, конспирация – не его второе имя, и даже не третье.

– Какой, мать твою, папа?! – гном в исступлении закричал и поднялся на сено, только так став лишь на дюйм выше атланта. – Акки до инициации не передаются!

– Успокойся, я же прикалываюсь! Какому здравому человеку придёт в голову такой бред нести.

– То-то же, подонок. Я пятнадцать лет играю, и сердцу больно становится, когда с нубьем общаюсь. Пятнадцать! Это шестьдесят игровых лет! Да я прошлого императора молокососом застал, государства росли и рушились, а тут… Признаю, ты меня подловил.

Гном плюхнулся на сырое сено и достал из кармана кусок черного хлеба. С потолка на пищу игрока упала зеленая капля слизи, но, похоже, именно её он и ждал – приправленная горбушка тут же исчезла в широкой пасти карлика.

– Пятнадцать лет? И всего лишь двадцатый уровень? Ты что, поднимал по три четверти уровня в год?

– Пофонок, – сделав усилие и проглотив свой обед, гном поморщился, – я же говорю, у меня долги. Старого перса забанили на год, теперь я драйвер. Качаю акки до инициации, продаю всяким ленивцам, которые потом ходят в пати с нормальными ребятами и заваливают им рейды. Но на проценты хватает, а большее с меня и не спрашивают. А сейчас я в опале.

– Можно поинтересоваться, за что у тебя долги? – Владислав, несмотря на отвращение, испытываемое к собеседнику, впитывал все, что тот говорил. Впрочем, даже он не мог понять, почему долги его так сильно интересовали. Видимо, тема была слишком знакомой.

– Можно, но не тебе.

– Понятно… А забанили старого персонажа за что?

– С админами поругался. Теперь на целый год могу забыть про своего паладина… А жаль, хороший был перс. Я бы сказал, элитный. Всех гнул, до официального ослабления, по крайней мере. Сейчас бы тоже гнул, но – увы. Теперь приходится сидеть в этой тюряге, а дата платежа всё ближе.

Ого, администрация здесь настолько материальна, что с ней можно поссориться? Интересный концепт, по крайней мере, пока не испробуешь его на своей шкуре. Владислав понимал, как много ему ещё предстоит узнать. А тут перед ним открылся настоящий кладезь информации, может, чуть просроченной – пятнадцать лет опыта, в конце концов. А игровых – аж шестьдесят. Интересно, это виртуальные сутки длятся шесть часов, или за полноценный день в Эретрае в реале пройдет четверть? Ладно, с этим можно разобраться позже. Сейчас главное – не спугнуть «ветерана» слишком большим количеством личных вопросов.

– А чего сидишь? Нового перса создай и качай вместо этого.

– Ага, поучи меня, подонок, играть в эту игру, – гном презрительно нахмурился, – во-первых, за оставшийся месяц я не успею докачать нового перса до инициации. Это, в конце концов, тридцатый уровень. Во-вторых, я набрал кучу жирных квестов, которые меня до этого самого тридцатого уровня и подымут. Ну а в-третьих – видел этого неудачника? Станется, прибежит кто-то нормальный. Вскроет тюрьму и освободит заключенных, в итоге большая награда и ему, и нам. За терпение. Но в последняя время совсем не густо, наверное, все нормальные люди кусок свой урвали.

– А что за ивент?

– Из-за внутренних терок император установил магию вне закона, армия – исполняет, Боги – свирепствуют, мы – страдаем. Из-за всей этой движухи ты атланта и создал. Разработчики обещали революционную расу, доступную для создания персонажа во время «охоты на ведьм», по крайней мере, первую неделю. Сейчас событие что-то сильно затянулось. Все ломанулись пилить новых персов. Ну и, как итог – никто ничего не создал. Кроме тебя, ага.

– Да уж… Прямо Избранный, – усмехнулся Владислав, задрал рукав и осмотрел одну из голубоватых татуировок. Внимание гнома тут же оказалось приковано к ней. – Только в чём суть моей расы – не знаю.

– Если не знаешь, можешь отдать мне, после инициации, конечно. Я найду применение.

– Нет уж, спасибо.

– Ты многое теряешь, – безнадежно вздохнул гном.

Молчание затянулось. Владислав чертил соломинкой перед собой какие-то рисунки, надеясь получить какую-нибудь прибавку в каком-то навыке, но всё было как-то тщетно. Сокамерник не стал тратить время на наблюдение за сотворением искусства, его глаза потускнели, а тело застыло. Дракула предположил, что тот, наверное, ушел в АФК. Что же, есть время обдумать всё сказанное. Инициация на тридцатом ровне, непередаваемое снаряжение… Кстати, гном был одет в балахон багрового цвета, о рваный кусок которого атлант недавно чуть не сломал себе ногу. Видимо, цвет начальной одежды изменялся от класса персонажа, иначе как объяснить, что заключенный так точно определил причастность Дракулы к некромантии?

– Слушай, ты сказал, что играл за танка. А как ты сюда тогда попал? Это же тюрьма для магов.

Герн тут же встрепенулся, его глаза приобрели оттенок рассудка. Он с привычным недовольством ответил:

– Я шёл по пустыне, сдавать квесты свои. Оставалась парочка миль, но мне это честно насточертело. Вижу – горит голубой огонек, прямо на бархане очередном, ну, думаю, хоть какой-то лут найду, и то ЛУТчше станет, – Владислав даже не улыбнулся от этого каламбура, – дотрагиваюсь до него – бац, телепорт на городскую площадь.

Гном многозначительно замолчал.

– И что?

– Подонок. Телепорт. На городскую площадь. Там везде стража. Заклинание телепорта. Во время запрета магии. Заклинание.

– Я понял, – со вздохом отозвался Владислав. – И тебя просто так схватили и понесли в тюрьму, без суда и следствия?

– Нет.

– В смысле?

– Да «да», господи, подонок. Что ещё со мной могли сделать, если ты сейчас видишь меня в самой прогнившей камере Гнаргенеса, с полоумным придурком-сокамерником, которому создал аккаунт его такой же тупой папаша, поколение подонков, мать вашу.

– Не кипятись, – Владислав лишь отмахнулся. Можно бесконечно пытаться огрызаться на выкрики, но легче было просто терпеть. Много терпеть, может, даже на грани дзена. – Лучше скажи, что ты здесь делаешь в свободное время?

– На бирже играю, – протянул гном.

– В смысле, в тюрьме?

– Это очень реалистичная игра, мальчик мой.

Разговор подошел к окончанию. Владислав для приличия почесал голый затылок, определил, что Герн вновь покинул игру, и решил размять ноги. Шагал он не долго – до ближайшей стены было метра полтора. Атлант решил пройти круг, затем другой. В один момент нога наступила на что-то тёплое и мягкое. Дракула не долго боролся с противоречивыми чувствами и предпочел упасть на четвереньки, чем продолжать движение прямо через комок биомассы. Когда он всё же приблизил лицо к полу, его нос пронзила острая сенсация:

Получено 3 единицы урона.

Так себя чувствуют люди, когда атака крысы сносит им одну пятую всего здоровья? Вряд ли, потому что ещё не было случая, когда человек умирал от пяти крысиных укусов, чёрт возьми! Но это, конечно, люди. А Владислав играл за атланта.

– Ах ты скотина!

– Ась? – Герн пробудился.

– Отвали! – Владислав уже гнался за крысой с камнем в руке, различая её в темноте лишь при помощи шестого чувства. И это чувство было местью! – Поймаю, то…

Дракула не успел закончить угрозу бедному зверьку, поскольку максимально удачно споткнулся и при падении вонзил острый камень прямо в жирную тушку серой крысы.

Крит!

Нанесено 6 единиц урона!

Крыса сражена.

Вы получили 5 единиц опыта.

Получено достижение: Первая кровь (+1 опыта)

Открыто достижение: Дезинфектор (1/1000)

Убейте тысячу низкоуровневых мобов.

Да уж, жизнь была бы гораздо веселее, если бы при убийстве мухи или комара свыше на вас спускался справочник о том, какой вы молодец и насколько сильнее вы стали после столь значительного подвига. Будто бы осознавая эту мысль, Герн насмешливо прогнусавил:

– Сладость победы, да? Чувствуешь себя героем, спасающим мир?

– Забавно слышать от того, кто это должен делать целый год из раза в раз и качать чужих персов, иначе рискует перейти на крысиную охоту в реальности ради пропитания.

На этот раз Владислав не стеснялся в выражениях. Возможно, такой на него возымела эффект смерть крысы, чей трупик теперь лежал на голой земле в маленькой лужице крови. Он поднял руку, и камень с чавканьем отделился от тушки. Несколько капелек багровой жидкости скатилось вниз. Какие-то… Ненужные подробности. Герн уже нашелся с ответом:

– Ого, а ты ещё и говорить умеешь. Скоро ещё и думать научишься. Нет, прости, но мне хватает мозгов не попасться страже на первой день нового чара, вызывая мертвецов посреди улицы. Набираю стартовые квесты и пропускаю этап с гриндом крыс.

– Вызов мертвеца?

Точно! Скорее всего, первый спелл некроманта. Если Владислав не хочет терять время зря, то стоит воспользоваться всем арсеналом доступных умений в том скудном окружении, в котором обречен пребывать. Наверняка крыса тут не одна. А с ручным мертвецом фарм пойдет веселее. Только стоит догадаться, как использовать заклинание. И только Дракула подумал об этом, перед глазами выскочила панель:

Класс: Некромант. Стихия: тьма

Недоступные противоположные стихии: свет

Инициация: недоступна

Способности:

1 УР. Поднятие мертвых.

Показатель мастерства: Неофит 0%

Ответвление: База

Вы воскрешаете ближайшее мертвое существо в виде зомби. Вы можете поддерживать неограниченное количество существ до того момента, пока их общий уровень не превышает Ваш интеллект.

Необходимая мана: 10

-0.1 маны в секунду за каждый уровень поддерживаемого существа

– Поднятие мертвых!

Владислав вытянул растопыренную ладонь вперёд, из пальцев вырвались зеленые лучи света, с плеском, похожим на воду, они вошли внутрь крысы. Камера осветилась как раз до той степени, чтобы можно было видеть отвалившуюся челюсть Герна. Животное стало будто надуваться изнутри, по склизкой коже пошли красные растяжки. Бывшая рана затянулась какой-то желейной массой, напоминавшей яблочное пюре. Крыса встала на четыре лапы, её крошечные глазки светились чёрным.

Вот оно, полное погружение. Вдруг стало понятно, почему так боялись магии в средневековье. Почему в Эретрае она вне закона. Да что там, увидев такое раньше, Владислав первый бы взял вилы и факел. Что же, играют люди, миллиардами. И не похоже, чтобы кто-то из Гринписа писал жалобы. Значит, это нормально.

– Ты как это… Это сделал?! – гном стал теряться в словах, все его попытки открыть рот терпели крах. – Бафф же… То есть, дебафф! Дебафф, твою мать!

– Ты о чём?

Влад чувствовал удовлетворение. Не только из-за того, что смог воскресить зомби, а потому что смог обескуражить игрока с запенсионным опытом.

– Сам посмотри! Открой список состояний, смуглое чудило!

Атлант с умным видом вызвал однострочную таблицу.

Список активных состояний: поглощение магии (подавлено), защита новичка (восемь дней)

– И?

– Что «и», дубина? – Герн, изрядна обваленный в сене и похожий на лешего, подбежал на коротеньких ножках к Владиславу, будто пытался увидеть что-то в отражении бесцветных глаз. – Поглощение магии. Поглощение магии, в скобочках «бессрочно», подонок!

– В скобках у меня только «подавлено».

– Чт… Разрази меня админ…

Гном начал выбрасывать из карманов робы умерщвлённых крыс. Они безропотно падали прямо под ноги атланта, словно заранее склоняясь в поклоне.

– Кастуй, подонок!

– Поднятие мёртвых!

И снова отвратительное зрелище имело место произойти. Очередная крыса безмолвно поднялась и уставилась мертвым взглядом в стену. Владислав хотел использовать заклинание ещё раз, но ему не хватило маны. Гном, хоть и пребывал в шоке, увидел намерения сокамерника:

– Э-э-э, не, – Герн засунул сразу десяток тушек в бездонный карман, – я потом разделаю их…

– Вы не можете использовать заклинания или восстанавливать ману, – начал цитировать Владислав описание дебаффа, – пока вы находитесь под воздействием тюремного реактора. Эффект подавлен из-за расовой способности: Заключенная энергия.

– Чёрт… Да это же наш билет из тюрьмы… Был бы, знай ты хотя бы второй круг разрушительной магии. Бездарность.

Гном сел прямо на месте и зажмурился.

– Эм? Герн?

Владислав попытался растрясти сокамерника, но тот будто умер. Лишь широкие ноздри из-под жирного носа едва трепетали от дыхания. Похоже, игрок на танке так сильно расстроился, что вышел из Эретрая. Не велика потеря, конечно.

Атлант обернулся. Обе крысы покорно выстроились в ряд, готовясь исполнять приказы хозяина. Верно, стоит поохотиться, поскольку это будет его единственное занятие на неопределенный срок. Но в такой темноте… Это настоящая пытка. Владислав подошел к углу, из которого произрастали люминесцентные лисички, и сорвал одну из них. Грибок светился в ладонях, но быстро гас, оторванный от грибницы. Некромант поднял «факел» вверх. Камеру залили тусклые голубоватые лучики. Унылый земляной пол, гадкие и заросшие стены – всё предстало в максимальном убожестве. Похоже, рвотный рефлекс отсутствовал в этой игре. Иначе от вида на полуживой мох, пестрящих под сеном мокриц и сползающую по стенам грязь, тянущуюся с верхних этажей… Легко лишиться своего ужина, обеда, завтрака, ну и, может, вообще желания играть во что-то подобное. К счастью, жучки и тараканы начали зарываться в чёрный грунт. Видимо, свет им совсем не по душе. Однако в противоположном углу сверкнула пара любопытных глаз. Из небольшой норки выпрыгнула крыса. Потом ещё одна, и ещё одна. Живой гриб, словно от испуга, потух. Из темноты горело по меньшей мере около десятка пар глаз.

Владислав обхватил камень покрепче, чувствуя, что на нём ещё сохранились тёплая кровь прошлой жертвы. Он подозвал зомби к себе и приготовился к бою. Будет жарко.

Получено 3 единицы урона.

Его больно укусили за голую ступню, но он в долгу не остался, присел и рубанул по наглому неприятелю.

Нанесено 4 единицы урона!

Не успел Владислав замахнуться ещё раз, как его марионетка подбежала к раненой добыче и прикончила бедолагу.

Ваше призванное существо атакует.

Крыса сражена.

Вы получили 5 единиц опыта.

Проблемы не заканчивались. Противников было слишком много и они набросились на зомби. Завязалась серо-зеленая возня. Атлант утирал пот ладонью и готовился вмешаться.

Ваше призванное существо получило урон.

Ваше призванное существо атакует.

Ваше призванное существо получило урон.

Призванное существо погибло.

Чёрт, одна из его крыс погибла, а врагам не было ни конца, ни края! Сможет ли он вообще отбиться?

Нанесено 4 единиц урона!

Крыса сражена.

Вы получили 5 единиц опыта.

На раздачу подскочил ещё один яростный зверёк, но Владислав перехватил его, и стал забивать в тушку камень, как гвоздь. Жалкий писк его совершенно не смущал, глаза залило кровью. Вот она, первобытная ярость!

Нанесено 4 единиц урона!

Нанесено 4 единиц урона!

Крыса сражена.

Вы получили 5 единиц опыта.

Где-то неподалеку сражался его слуга.

Ваше призванное существо атакует.

Крыса сражена.

Вы получили 5 единиц опыта.

Ваше призванное существо получило урон.

Призванное существо погибло.

Чёрт! Теперь он остался совсем один, но на полу целая серая мешанина из мерзких крыс! Звери точили клыки и скалились, блеск гнилых зубов отражался в свете грибов. Эти твари вообще кончатся?

Крит!

Нанесено 6 единиц урона!

Крыса сражена.

Получено 3 единицы урона.

Получено 3 единицы урона.

…

Ещё никогда Владислав не чувствовал такой боли. Его тело будто спустили в мясорубку, но выключили её на середине процесса. Ровно в тот момент, чтобы он, сгорая от увечий, истекал кровью. Кости перемолоты в труху, кожа содрана, но, пока его очки хп не достигнут нуля, он будет обречен поддерживать жизнь.

– Помогите…

Единственное слово было очень тихим, кажется, в лёгких была дырка, не дававшая нормально набраться воздуха. Тело бросало то в жар, то в холод, условия на границе последнего уровня ада и первого. Но полоска здоровья в углу зрения была всё ещё наполнена на одну пятнадцатую.

Список активных состояний: критические ранения, кровотечение, слабость, бред, отсутствие концентрации (подавлено), поглощение магии (подавлено), защита новичка (восемь дней)

Внимание! Смертельный уровень повреждений. Недостаточно опыта для перерождения. Если Ваш персонаж первого уровня погибнет, аккаунт будет удалён.

Это были крысы. Жалкие крысы, почти сожравшие его живьем. Смешно. В это нельзя поверить, хотя Владислав слышал о подобной древней казни. Но её эффективность не получится отрицать. Эта игра очень, очень жестока. И… Реалистична. Её делал какой-то маньяк. Определенно.

Втдимость затуманилась, даже разум начал меркнуть, как свеча на морозе. Бурей хлынула паранойя. Вдруг – смерть в игре убивает и реальной жизни? Нет, это может прийти в голову только какому-то совершенно отбитому человеку... Никто бы тогда не играл в Эретрай. Или играл? Тысячу лет назад люди добровольно отправлялись к другим материкам в поисках счастливой жизни. Бросали дом, близких. Прошлое. Опустившиеся на дно, у них не оставалось другого выбора. Они погибали от кораблекрушений, индейцев и малярии. И вот, история совершила круг?

Нет, это бред сумасшедшего. Не может всё закончится так просто. Если он умрёт, Вера погибнет тоже. Игра должна это понимать, она не может взять и всё обрубить. Атлант выживет, любой ценой.

Владислав перевернулся на живот, дырка в лёгких закрылась весом тела. Дракула, надрывая горло и краснея до цвета лужи крови, собравшейся под ним, прокричал:

– Помогите!

Решетчатая дверь отворилась, в неё вступила одинокая фигура. Она подхватила Владислава и закинула на плечо, после чего помчалась по коридорам. От тряски изо рта атланта постоянно вылетала кровь. Горло захлебывалось под напором багряной жидкости и едва успевало отхаркивать излишки. Со лба стекал пот и не позволял увидеть хоть что-то вокруг. Слух утонул в шагах стальных ботинок, напоминавших удар молота по наковальне, и только редкие слова стражника достигали ушей:

– Чёртова… люди… умирают… за… так…

В бреду казалось чудом осознать, что это говорил тот самый юный солдат, схвативший атланта в городе.

Лазарет оказался достаточно близко. Владислава неаккуратно бросили на койку, грубые руки стали ощупывать тело. Из-под тумана сверкнул металл, несколько прорезей боли, мокрая тряпка легла на лоб и впитала в остатки пота. Этой же тряпкой ему протерли глаза, стало очень холодно, будто он вышел на улицу в середине января и облился из ведра. По крайней мере, здесь есть ветер, но он был жесток и измывался над кожей атланта неприятными уколами. Дракула чувствовал, что с его телом что-то происходит, но всё казалось таким далёким и нереальным, будто ещё миг, и он вернётся в реальный мир. Вернётся в реальный мир и всё будет кончено. Всё будет кончено. Всё.

Забытье.

Владислав прокашлялся и заметил, что горло было свободно от крови. Каждая клетка организма испытывала боль, но с ней уже можно смириться. Он приподнялся на локтях, чтобы увидеть хирурга. Дракула ожидал, что это будет какой-то седой старец в стерильном халате, но на стуле перед койкой восседал лишь юный страж. Его сальные золотистые локоны спадали на усталое лицо и скрывали выражение глаз. Тонкий рот под перебитым носом согнут в ухмылке. Голова повешена и в полудреме смотрит на пол.

– Эм… Подождите, а где врач?

– Я твой врач.

Юнец поправил ржавый наплечник и выпрямился, после чего, с упорством студента, не спавшего двое суток, попытался удержать зрительный контакт с Дракулой. Последний успел поймать мимолетный взор серых глаз перед тем как страж зажмурился и снова наклонил голову. Сейчас Владислав понял, что его «врач» вряд ли старше, чем он сам.

– Зачем ты меня спас… Разве не ты меня ещё вчера и упёк за решетку?

– Если не я, то кто? Стоит различать работу и сохранение чужой жизни. Я могу быть хоть трижды стражем Гнаргенеса, но не обязан быть безжалостной тварью.

Владислав молчал, не зная, что ответить. Это же непись, да? У них вообще существует какая-то мотивация, кроме той, что задана разработчиками? Способны ли они адекватно реагировать на слова игрока, пусть это даже полная бессмыслица? И, если нет, может, стоит дать хотя бы шанс искусственному интеллекту?

– Если это так, то, эм, спасибо тебе…

– Кин.

– Спасибо тебе, Кин. Меня зовут Дракула. Ты спас мою жизнь, и, наверное, не только её одну.

– Да что ты? – страж с сонным любопытством упер голову о кулак, делая вид, что ему интересно. – И кого же?

– Мою сестру.

Кин не спешил с ответом, видимо обдумывая сказанное. Его глаза вновь открылись, и их взгляд был гораздо более осознанным, чем раньше.

– А мне говорили, что у колдунов не бывает привязанностей.

– В смысле?

– Да очень просто. Что вы отрекаетесь от всего ценного, продаёте душу дьяволу, и, может быть, даже приносите свою семью в жертву ради силы.

– Это… Это даже звучит бредово, Кин.

– Знаю, – юноша зевнул и потянулся, – но раньше у меня не было причин этому не верить. Но я всё ещё не понимаю, как спас твою сестру.

– Тоже очень просто. Пока я жив, у меня есть возможность её вылечить.

– Понятненько, – Кин встал со стула и стал медленно ходить по лазарету, огибая серые койки и металлические ящики с неизвестным содержимым. – И что с ней не так?

Теперь уже Владиславу надо было задуматься. Стоит ли говорить правду или нет? Если да, то зачем? Существует ли такая болезнь в Эретрае? Казалось глупым не поделиться чем-то столь сокровенным с человеком, который спас тебе жизнь. Владислав давно искал кого-то, кому мог излить душу. Собравшись с мыслями, атлант тихо сказал:

– У неё рак.

Кин споткнулся и медленно повернулся к Владиславу.

– Мой отец мог бы помочь ей. Он был хорошим лекарем. Может, даже магом. Не знаю, его никогда не было дома. Забавно, тогда бы он сидел в тюрьме Гнаргенеса. Его услуги стояли дорого, но не было ещё заболевания, с которой он не смог бы совладать.

– Ты говоришь о нём в прошедшем времени.

– …Ага.

Оба молчали, сочувствуя чужому горю. Владислав привёл себя в вертикальное положение и встал с койки. В боку кольнуло, он заметил, что на том месте, где от робы остались лишь ошметки, было наложено множество швов.

– А ты, в итоге, пошел по его стопам?

– Ага, как же! – сквозь зубы процедил Кин и вытащил из ножен меч. Владислав отпрянул и сел на койку, но клинок пролетел по воздуху и упал перед ногами атланта. В отражении стального лезвия Дракула видел своё лицо, всё испещренное шрамами и следами укусов. – Вот, кем я стал! Убийцей. Ты думаешь, когда даже магию света объявляют вне закона, кто-то способен продолжить обучение клириком? Мой монастырь сожгли. Я чудом сбежал, и что мне оставалось? Стать деревенским хирургом? Работать в две смены за гроши? Дожидаться, пока престарелая мать не увянет без должного ухода? Нет. И я пошел к тем, кто отнял у меня всё. Они дали мне меч, и теперь я сам рушу чужие судьбы.

Владислав не знал, что ответить. Он чувствовал жалость к этому человеку, этому неписю восемнадцатого уровня. В какой-то компьютерной программе виделась родственная душа. Они были из разных миров и из разного времени, но в то же время могли понять друг друга. Дракула подобрал меч, который казался тяжелее бруска металла, сделал несколько шагов и подал его Кину.

– Спасибо.

– Тебе спасибо.

– Знаешь что, Дракула, – страж с недоверием смотрел на рельеф клинка, будто сомневался в том, что оружие принадлежит ему. В конце концов, он убрал его в ножны с небольшим щелчком. – Я не смогу тебя вывести из тюрьмы. Отсюда уводят только на казнь. Но ты можешь просить меня о чём угодно, если это поможет твоему побегу. Я верю, что ты сможешь спасти свою сестру.

Глава 4

Кин повёл Владислава к камере. По пути последний старался примечать всё, что попадалось на глаза. Но безжизненное черное убранство лишь изредка подкидывало занятные детали. Когда они прошли мимо очередной двери страж пояснил:

– Там – комната с реактором. Полностью высасывает из людей магические способности, действует без разбора – и на своих, и на чужих.

Атлант молча проследил за двумя тёмно-синими фигурами охранников, вставших по бокам массивных деревянных ворот. Кин не сбавил шаг и продолжил «экскурсию», а некромант уже начал считать повороты от реактора до камер. Кто знает, куда заведет судьба? Если он планирует сбежать, то следует держать в уме каждую крупицу информации.

Дальше были столовые для стражей, душевые, спальни… В каждом из помещений Владислав видел едва заметный желтоватый рычажок, который легко спутать с факелом. На немой вопрос, Кин ответил:

– Сигнал тревоги. Открывает все клетки, будит охрану. В случае вторжения чего-то опасного, вроде лесных троллей. Но их уже давно не видели в окрестностях, поэтому можно не надеяться, что хоть что-то всё ещё работает, – в подтверждение своих слов страж с хрустом дёрнул хлипкий стержень, но ничего не произошло.

Владислав провёл аналогию со своим миром. С грустной улыбкой он убедился в том, что от родины и её халатного отношения к безопасности даже в виртуальной реальности не скрыться.

На третьем повороте от реактора они наткнулись на нескольких стражей, сопровождающих плотную фигуру. Туники, обматывающие приземистое тело, как барабан, шуршали по пыльному полу и собирали грязь. Толстяк остановился перед Владиславом, почесал свои подбородки, смерил Кина презрительным взглядом, обогнул процессию и под топот стальных лат своих подчиненных поковылял дальше по коридору.

– Начальник тюрьмы. Пожалуй, единственный из её обывателей, у кого всё хорошо.

Мысль сверкнула в голове Владислава.

– А у него в кабинете тоже есть рычаг тревоги?

– Наверное, – Кин пожал плечами и подвёл атланта к залу с камерами, после чего задумался. – Скорее всего есть. За свою шкуру он трясется, даром, что на первом этаже живёт. Ладно, удачи.

Кин завёл атланта в затхлую и отвратительную камеру под номером сто тридцать, погремел ключами в замочной скважине и скрылся из виду. Некромант тут же сел на промерзлый пол и припал к стене. Герн всё ещё не был в игре, и Владиславу очень хотелось последовать его примеру. Он чувствовал, будто в его глаза кто-то насильно кидался песком, и это раздражало. Странная сонливость, сравнимая с двумя бессонными сутками, одолевала его.

Внимание! Вы находитесь в игре уже более шести часов реального времени подряд. Данный показатель находится в пределах нормы. Вашему здоровью ничего не угрожает, но мы крайне рекомендуем прервать сеанс и совершить небольшую зарядку. Сутки пребывания в капсуле могут вызвать следующие эффекты:

Галлюцинации

Головокружение

Судороги

Гипоксия

Тошнота и рвота

Падение артериального давления

Нарушение речи и координации движения

Список может пополняться в зависимости от проведенного в игре времени. Разработчики Эретрая заботятся о Вашем здоровье, но не ограничивают допуск к игре даже в крайних ситуациях. Пользуйтесь этой возможностью на Ваш страх и риск.

Владислав даже не задумывался, что его тестирование, во-первых, потенциально спасёт несколько жизней и, во-вторых, потенциально способно угробить его самого. Стало не по себе. Ещё до того, как он успел о чём-то подумать, перед его лицом выскочила мутная табличка меню. Инвентарь, опции, выход… Стоило прочитать последнюю кнопку и слегка призадуматься о целесообразности продолжения эксперимента, ему плюнуло в лицо новое сообщение:

Рассинхронизация невозможна.

Да уж, Риллюжн его теперь так просто не отпустит. Владислав, даже в окне меню чувствуя дикую усталость, переборол себя. Он впервые за сессию открыл инвентарь. Опять мысль о простой команде родилась в мозгу позже, чём её обработала игра. Столь странная последовательность действий вызывала не менее странные ощущения. Будто автокорректор смартфона угадывал его слова по первой букве, а предложения завершал и вовсе сам. На словах неплохо, но Владислав чувствовал себя лишним в этой схеме.

Массивный готический интерфейс занял весь «экран». Слоты для одежды обрамлялись костями, а на месте отсутствующего шлема был выгравирован серый череп. Извилистые змеиные линии поддерживали все его небольшие пожитки в просвечивающих пузыриках. Видимо, столь мрачные декорации обуславливалась классом некроманта.

Список предметов был немногочислен: десять буханок хлеба, забравших половину доступных пузырей, роба ученика, уже надетая на свободный слот тела, подобранный с пола камень и какой-то бесцветный хрустальный шар.

– М-м? Изуч…

Хрустальный шар павшей империи

Красивая игрушка, которую так легко перепутать со снежком. Теги: ресурс, квест

Средняя цена: неизвестна

Владислав пожал плечами и спрятал вещь в карман. Телодвижение выразилось острой болью в мышцах тела. Атлант сморщился и, собравшись с силами, опрокинул себя прямо на пол камеры. Несколько муравьев вспугнулись и припустили в темноту. С каждой секундой груз на веках становился тяжелее, и вскоре некромант уже не мог разомкнуть глаза.

Пришедшее Владиславу видение было странным. Он и его сестра прогуливались по туманным улицам родного города. Мир казался пустым, внимание не могло заостриться на мельчайшей детали окружения. Вера выглядела удрученной, хотя это её первая прогулка за последние годы. Брат не смотрит на неё, они идут, даже не держась за руки. В пустоте слышится лишь навязчивый гул самолета. Посреди ничего стоит скамейка, обитая кожей. Они садятся на неё. За время сна не было сказано ни слова друг другу. И Владислав даже не знал, что сказать. Извиниться? За что? Он ведь рискует своей жизнью ради её здоровья. Хотя… Может, это и есть достойная причина просить прощения?

Раздаётся слабый стук колёс. Две фигуры – молодые мужчина и женщина – проходят мимо, таща за собой увесистый чемодан. Они красиво одеты – новый костюм и платье, волосы колышутся на слабом бризе. На лицах широкие улыбки. Они даже не оборачиваются на Владислава и Веру. Его сестра плачет.

Гром.

– Ох!

Атлант вскочил в холодном поту и попытался отдышаться. Сердце хотело вырваться из грудной клетки. Он ненавидел резкие пробуждения. Рефлекс, выработанный годами просыпания с будильником, когда график работы рваный, как штанина после встречи с Барбариской.

– Ну ты и соня, – вкрадчивый и гундосящий голос Герна Владислав уже ни с чем не мог перепутать. – Только от бури и проснулся. Скажи мне, ты дурак?

– В смысле…

– Ты зачем в игре спишь? Тебе делать нечего?

Атлант оперся о стену и запрокинул голову. Он всё ещё тяжело дышал, но уже мог контролировать тело и реагировать на раздражители. Сначала вернулась возможность воспринимать слова, а затем кожу прорезал ледяной воздух тюрьмы.

– Что за буря, что её отсюда слышно?

– О-о-о, ты не знаешь, – гном вразвалочку проковылял к Владиславу и сунул в свой карман тушку крысы, лежащей под ногами. – Это же Хранитель.

– Да уж, это многое мне гово…

Бог Плодородия убит! Сила заклинаний стихии Земли уменьшена на 30% у всех персонажей! Пантеон: 19/30

Оба игрока замерли, услышав громовое оповещение, разошедшееся на весь мир. Владислав первый предпринял попытку открыть рот, но его уши заложило снова:

Богиня Плодородия убита! Сила заклинаний стихии Земли уменьшена на 60% у всех персонажей! Пантеон: 18/30

– Да он же всех их так перебьет, – в голосе Герна слышалось благоговение.

– Ничего не понимаю.

– А тебе понимать ещё рано. Ты лучше совета спрашивай у знающих людей.

– Так я же уже… Окей, ладно, – Владислав просто махнул рукой и с глазами, полными желания убивать, уставился на сокамерника.

– Так-то лучше, – Герн с издевкой улыбнулся и нелепо зашагал к своему сенному трону. – Присаживайся ко мне на коленки, старина Тигернвенандос расскажет очень занимательную историю.

– Может не надо, а, дядя?

Вложив в последнее слово яда, достаточного, чтобы убить слона, Владислав приготовился слушать рассказ про некоего Хранителя. Гном не повел и ухом на отказ некроманта, и без каких-либо эмоций в голосе начал монотонно бурчать:

– Игровому миру несколько тысячелетий – прошедших за кадром, конечно. Эретрай открылся лишь пятнадцать лет назад, соответственно, с тех пор прошло шестьдесят годков по меркам здешнего времяисчисления. Хронология и лор у игры действительно богатые, ведь все эти тысячелетия были просимулированы в ускоренном порядке, – Герн несколько секунд подержал паузу и начал ковыряться в зубах соломинкой. – С настоящими монстрами, неписями, и квестами, которые эти неписи выдавали сами себе. Осады, баталии, охоты на мифических существ… От той эпохи до нас дошли лишь отголоски эпика и пафоса, сопровождавшие те события. Но времена «ушедших подвигов» оставили после себя не только записи в летописях. В наследство нам достался весь пантеон Богов.

– А Хранитель здесь причём?

– Слушай и не перебивай, дубина, – прикрикнул на него Герн, уже вошедший во вкус и вырванный из состояния транса. По мере разговора он тихонько растирал ладони. – Хранитель появился вместе Богами, как первый смертный на земле. Он не знал греха, и обрел за это вечную жизнь. С тех пор Хранитель вознесся на небеса и стал выполнять роль регулятора божественных чудес. Незримый прокурор, он…

Владислав не мог не прыснуть от столь неожиданного сравнения. Прокурор? Хорошо хоть не гаишник... Герн насупил брови и почти выстрелил в атланта лазером из глаз за недостаточное преклонение перед его навыками рассказывания баек.

– …незримый страж, он наказывал Богов за их честолюбие и эгоизм, держал баланс в мире, не позволяя небесным силам вмешиваться в дела смертных. И вот, спустя столетия, ему, видимо, надоела вся эта бюрократия, и он решил провести сокращение в рядах божественного государственного аппарата.

– А если серьезно?

– Действительно не знаю. Как-то связано с ивентом, который должен был уже закончиться. Это часть истории, которую не открыл ещё ни один из игроков, чтобы поделиться с остальными. Может, Хранитель просто сошел с ума и вырезает одного бога за другим? Ясно одно – останавливаться он не намерен. И с каждым убитым небожителем, «незримый страж» становится лишь сильнее.

– Интересно.

На этом диалог подошел к концу. Герн вновь ушел в себя, а Владислав стал подбирать не приватизированные гномом трупики крыс – остатки предыдущей бойни. Он нашел всего две тушки. Видимо, остальных приголубил Герн. На этот раз некромант зарекся пользоваться светящимися грибами, потому что очередная стая грызунов могла уже не пощадить незадачливого охотника. Ему оставалось только искать заблудших одиночек и призывать их в «армию».

Но на четвертом подчиненном Владислав заметил, что полоска маны в левом углу обзора не восполняется. Прочитав условия сотворения заклинания, колдун кое-что вспомнил. Из-за штрафа на регенерацию маны за каждый уровень вызванного существа, с его мизерной мудростью он мог поддерживать не больше четырех крыс одновременно. Зато крайне завышенный интеллект был абсолютно бесполезен. У него не было ни одного атакующего заклятья!

– Герн… То есть, Тигернвенандос…

– О, вот такое обращение мне по душе, – гном вынырнул из объятий соцсетей и довольно перекрестил руки. – Чего тебе?

– Есть ли какой-то способ поднять мудрость в наших условиях?

– А что, ты уже запорол себе перса? Небось, в силу всё закинул на старте?

Владислав помнил про четыре «запасных» очка атрибута, но не рисковал пользоваться ими сейчас. Вдруг действительно есть другой способ увеличить характеристики?

– Ну, есть ещё пару вариантов, помимо поднятия уровня, – гном задумчиво принялся чесать бороду. Похоже, это приносило ему крайнее удовольствие, и он ещё несколько минут молча скоблил шею грязными ногтями. – Можешь попробовать скрафтить себе пуху из камня и древесины. Если повезет, плюс один на мудрость получишь. Или на интеллект. Благо, камней здесь хватает. А вот с ветками напряг.

Атлант не совсем понимал как использование копья может сделать своего носителя более умным, но спорить не стал. Герн улыбнулся и окинул взглядом помещение.

– Если читать книжки то тоже что-то рано или поздно вырастет. Например, мозг. Ну, или мудрость. Впрочем, книг тут тоже нет в наличии.

В это время мимо камер начал ходить какой-то стражник, глухо бьющий дубиной о кастрюлю. Его голос с надрывом разносился по помещению:

– Ужин! Ужи-ин! Жрать пора!

Владислав надеялся, что их решетки сейчас откроют и заключенных поведут в столовую, но этого не произошло. Вместо этого под прутьями было просунуто две миски с БУ-баландой. По копнам жёлтых волос, свисающих над «блюдом» некромант узнал Кина.

– Эй! Кин! Нужна твоя помощь!

– М? – юноша выпрямился и запрокинул волосы в сторону затылка, так что они больше не лезли в глаза. Он обернулся и посмотрел за спину, после чего уставился на Владислава.

– Можешь принести какую-нибудь древесину? Палки, ветки… Должно же быть что-то такое во дворе.

– Крыс жарить на костре будешь? – стражник посмеялся со своего риторического вопроса. – Хорошо, завтра, когда вернусь на смену, принесу.

Кин исчез так же быстро, как появился. Гном уже в который раз смотрел на Владислава с глазами, способными лопнуть от удивления.

– Во имя Всебога, как у тебя это получается? Это что, дружба со стражником? Когда ты успел? Я вообще думал, что эти болваны только и могут, что песни горланить по ночам да заточками махать.

– Это долгая история…

– История, связанная с десятью крысиными трупами на полу камеры и огромным следом крови, тянущимся к решетке?

Пусть Герн и невоспитанный баран, но думал он умел.

– Расскажу, если вернешь всех крыс, которые ты у меня своровал.

Глаза гнома вспыхнули.

– Половину.

– Две трети.

– Округление вниз, – борода Герна тряслась от возбуждения. Он был готов торговаться за иллюзорную копеечную выгоду до посинения.

– Эм… Ладно.

Таким образом, ещё пять тушек оказалось в карманах Владислава. Атлант довольно заполнил ими свободные пузыри инвентаря и пересказал всю историю знакомства с Кином от своего лица.

– То есть, для того чтобы завести себе «крысу» среди стражи, надо просто чуть не сдохнуть от простых крыс?

– Не думаю, что это взаимосвязано и получится в другой раз. Просто так уж повезло, что Кин не очень лоялен к здешней инквизиции.

– Да ну. Бот везде бот. Не удивлюсь, если он тебе потом даст какой-нибудь квест, который можно получить у абсолютно любого стражника, если с ним пообщаться поближе.

– Ты играешь шестьдесят лет, тебе виднее.

Владислав вздохнул и продолжил унылый процесс охоты. Примерно десять крыс спустя он получил уведомление:

Вы получили новый уровень!

Распределите свободные очки характеристик.

Ну вот, второй уровень из четыреста. Он уже на двадцать пять сотых процента приблизился к исцелению Веры. Для этого потребовалось почти двенадцать часов реального времени, а в Эретрае прошло уже два дня. После коротких вычислений, Владислав понял, что ему нужно поднимать по уровню в четыре виртуальные сутки. Пока что он опережал график. Но позднее ему нужно будет всё больше и больше опыта, а если вычесть издержки на смерти, отдых от беспрерывного убийства мобов и проваленные квесты… Положение становилось не таким радужным.

– Тигерн, а какой уровень у самого лучшего игрока?

– Хм... Знаю одного такого. Он был раньше вторым, но сейчас, наверное, вырвался на первые позиции.

Глаза гнома погасли, символизируя его пребывание вне основной игры.

– Ага! – Герн в сердцах сплюнул на землю. – Урод, недавно поднял двести семьдесят третий.

– А… – сердце Владислава сжалось. – А сколько он играет?

– Ну, со старта, ясен пень.

Руки атланта мгновенно опустились. По уровню в четыре игровые сутки! Тьфу! Даже если профессионалы Эретрая не смогли добраться до этой отметки, то ему ничего не светит. Конечно, конечно! Как этот Риллюжн искусно им воспользовался! «Формальности»! «У самого прокаченного игрока уже двухтысячный лвл»! Сейчас Владислав готов был убить своего персонажа посредством ударов головой о стену и удалить аккаунт. Но тогда ему бы пришлось заплатить ещё двести тысяч долларов за нарушение условий контракта!

– О-ох…

От переполняющей злости некромант схватил одну из подчиненных крыс и с размаху бросил. Столкнувшись с твёрдой поверхностью и жалобно пискнув, животное оставило после себя лишь красноватый след на камнях. Мана Владислава снова начала регенерировать по одной десятой в секунду. Стиснув зубы, атлант вложил три очка характеристик в мудрость и по одному в интеллект и выносливость.

– Что-то ты горишь.

Герн наслаждася. Это лишь ещё сильнее взбесило некроманта. Душа горела желанием кричать, бить всё подряд, вздернуть Забралова и извиниться перед Верой за свою недальновидность, сравнимую с тупостью.

– Дракула, привет. Это снова я. Принес тебе то, что ты просил.

Сонное лицо Кина показалось из-за решеток. Его лазурный плащ слегка топорщился, было видно, что он что-то скрывает.

– Спасибо тебе… Большое.

Едва разомкнув челюсти для диалога, Владислав расправил плечи и подошел к двери. Кин тут же передал ему в руки три увесистых, неровных сука. Достаточно длинные для походного шеста, и к тому же, довольно красивые. Приятный багровый цвет на изгибах палки выглядел более чем элегантно.

– Изуч…

Грубая красная древесина

Урон: 2 Прочность 20/20

Сухая палка, годная для костра или походов по лесу. Неплохой потенциал для создания посохов или копий.

Теги: ресурс, оружие

Средняя цена: 5 с.

– Ого, неплохо...

Даже если бы Владислав не собирался создавать посох, он мог воспользоваться этой палкой для убийства крыс с одного удара.

– Ещё бы. Не самое дешевое, что можно найти на рынке.

– То есть, – атлант только сейчас оценил самоотверженность стража. Он рассчитывал на обычный хворост, но получил качественный строительный материал, стоящий хороших денег на рынке. По правде говоря, Владислав не знал, являлись ли «5 с.» хорошими деньгами, но по одному жадному взгляду гнома была видна их истинная ценность. – То есть, ты это купил ради меня?– Не выставляй это за благодетель вселенских масштабов.

– Эй! Эй! – Герн сорвался с трона и, неуклюже перебирая ножками, побежал к Кину. – Мне нужны заклепки, лоскуты кожи, металлические вставки…

– Ты кто такой?

Едва сдерживая смех ладонью, Кин развернулся и пошел прочь от алчного карлика. Тот снова сплюнул на пол и побрел назад.

– Попробовать стоило.

Мысленно поблагодарив стража за оказанную услугу, Владислав принялся крафтить. Правда, у него не было ни единого представления о том, как должен выглядеть процесс. Просто взять камень, примотать его соломой к древесине, готово? Когда некромант был уже в середине столь трудного дела, он вспомнил про хрустальный шар, хранящийся у него в инвентаре. А что если…

Получено достижение: Первый предмет! (+20 опыта)

Открыто достижение: Ремесленник (1/10)

Создайте 10 предметов.

Получено достижение: Золотых рук мастер! (+1 к Изготовлению)

Открыто достижение: Рукотворец (1/10)

Создайте 10 выдающихся предметов. Получено достижение: Создатель! (+1000 опыта, +3 к Изготовлению)

Открыто достижение: Выдающийся Творец! (1/3)

Создайте 3 именных артефакта.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Распределите свободные очки характеристик.

А ведь он всего лишь соединил хрустальный шар при помощи соломы к красному дереву…

– Изуч!..

Посох атланта

Урон: 12 Прочность 25/25

+8 к интеллекту

+8 к мудрости

+1 к умениям стихии тьмы и света

Артефакт, созданный последним представителем своей расы. Его мощь невелика, но так же и не ограничена. Лишь немногие способны использовать это великое оружие на полный потенциал.

Катализатор: Хрустальный шар павшей империи

Стержень: Грубая красная древесина

Теги: оружие, квест

Ограничение по расе: атлант, человек

Ограничение по классу: клирик, некромант

Средняя цена: неизвестно

Экстаз! Единственное слово, которое пришло в голову! Этот посох практически удваивал его способности, а с двумя полученными уровнями за достижения и вовсе утраивал! Любая грусть о невозможности выполнения контракта исчезла. Ещё не время вешать нос, с таким подспорьем можно добиться чего угодно! Атлант с зажженными глазами посмотрел на Герна, но тот снова вышел из игры. Да и кого это волнует?!

Фарм пошел со скоростью света. Со скоростью света тех самых грибов, выманивавших крыс сразу десятком из их норок. Некромант создал невероятную армию, которая расправлялась с нерадивыми грызунами быстрее, чем очередной любопытный носик показывался в камере. Опыт тёк рекой, вскоре Владислав уже не мог найти места для тушек в инвентаре. Тогда он и обратил внимание на то, что хлеб, данный ему со старта, регенерировал ману! Атлант давился буханкой за буханкой, но продолжал воскрешать соратников и тут же отправлять их в бой. Уровень шел за уровнем, и каждый из них лишь ускорял фарм! Даже не приходилось вступать в конфронтацию – отряд ручных зомби поставил процесс гринда на автономный режим.

– Вот это я понимаю – геймплей!

Владислав довольно рассмеялся, подняв в воздух новый кусок люминесцентного гриба. Ещё около десятка крыс вылезли из угла комнаты, тут же превратившись в пятьдесят единиц опыта. Он потянул руку за новым грибом, но это был последний.

– М-да…

Ему оставалось лишь разочарованно чесать затылок и наблюдать за неподвижной горой живых и не очень трупов, собравшейся у стены. Веселье длилось недолго. Зато на полу не осталось ни одного участка, не залитого кровью. Даже жучки и муравьи перестали выползать на поверхность. Металлический запах крови отрезвил Владислава. Но ненадолго, потому что его фарм только начинался.

– Раскапывайте норы! – взмахнув указательным пальцем не хуже короля средней руки, Владислав улыбнулся. Ему нравилось положение повелителя.

Армада грызунов пришла в движение. Огромная красно-серая масса начала рыть землю, скорость раскопки можно было сравнить разве что с экскаватором. То и дело слышался писк и визжание, камера постепенно наполнялась грязью. Владислав встал ногами на округлое тело Герна, чтобы не утонуть в земле.

«Он сильно удивится, когда проснется»

Крысы не прекращали работу. Их лапки трудились не переставая, и не останавливались даже когда натыкались на своего ещё живого сородича. В такие случаи Владиславу шел дополнительный опыт, и он лишь хмыкал. Так себя чувствуют бизнесмены, стоящие у конвейера, напрямую видящие, как прибыль идёт в их карман? Прекрасное ощущение, и лишь оно одно стоило любых вложений. Плевать, сколько ради этого прольется крысиной крови.

– Ох!

Владислав почувствовал серьезную тряску. Земля под его ногами пришла в движение, он будто стоял на пришедшем в движение гейзере! Ещё чуть-чуть, и пол под ним провалился, захватывая с собой и атланта, и крыс, и даже несчастного Герна. И слуги, и "повелитель" оказались в свободном падении. Земля забилась в уши, но это было очень кстати. Вся колония крыс, охваченная обвалом, неистово визжала и угрожала порвать барабанные перепонки некроманта. Всё шуршало и свистело. Куски грунта летели в лицо и выбивали на нём дробь. Крутой спуск постоянно менял направление и встречал Владислава острыми выступами, сносившими небольшую часть здоровья. Вот только умереть здесь не хватало! Радовало лишь то, что тело гнома, сохранившее свое положение под ногами у некроманта, принимало основной удар. И только тогда, когда Владислав рухнул прямо на спину сокамерника, тот наконец испустил дух и медленно испарился. Что же, ещё одним сюрпризом, ожидавшим Герна, больше.

– Ох, хорошо, что папа не разрешал мне кататься на американских горках…

Владислав боролся с рвотным рефлексом, оставшимся после центрифуги. Постепенно возвращалась ориентация в пространстве, и первое, что он увидел после величественных мраморных колонн и белоснежной каменной плитки, было надписью:

Вы открыли неизвестную миру локацию: Гробница атлантов.

Глава 5

Факт того что какая-то тюрьма оказалась соединена с древней гробницей, причем не абы какой, а принадлежащей расе атлантов, казался шуткой. Дракула отплевался от земли и потер разбитые колени. Он критически осмотрелся и понял, что, в принципе, чувствует себя прекрасно. Что очевидно – без предметов на выживаемость здоровье восстанавливалось до максимума меньше, чем за минуту.

Дракула чувствовал возможности в своём «провале». Пусть ему и неизвестно, какие перспективы кроются за открытие неизвестного подземелья, любые бонусы явно не будут лишними. Древние артефакты? Новые ресурсы? Может, хотя бы банальные горы золота, расфасованные по углам? В играх, которые Владислав тестировал раньше, подобные находки, независимо от проекта, вознаграждали игроков двойным опытом за убитых мобов. Вроде неплохо, если не учитывать необходимость сражения с невиданными врагами, каждый из которых в теории сильнее его в сотни раз. Впрочем, смерть грозила лишь потерей одного из шести уровней, а вернуться в подземелье всегда можно позже.

Владислав уверенно поднялся в предвкушении чего-то нового и подозвал к себе армию. После нескольких щелчков пальцами некромант не дождался реакции от послушных зомби-крыс. Только тяжелое эхо обидчиво отдавалось от незримых уголков гробницы, возвращаясь к нарушителю покоя с утроенной громкостью.

«Видимо, из всех животных, пережил падение только я.»

Унывать не приходилось, к тому же, куча крысиных тушек ждала воскрешения из его инвентаря. На восстановление свиты Дракула потратил около минуты, после чего уверенно зашагал вперёд. Чуть больше дюжины миниатюрных мертвецов перекатывались под ногами. Случайный зритель спутал бы крыс с грязной лужей, бесследно скользящей по полу. Тусклые мраморные плиты странно скрипели под ступнями, будто по каждой кто-то прошелся молотком. Когда же Владислав проходил мимо очередной колонны, ему казалось, что потолок держится на честном слове и все эти высокие изваяния стоят лишь для красоты. Если не брать в расчет такие детали, то гробница атлантов вполне неплохо сохранилась, в отличие от прототипов из реального мира. Неприятны были только поднявшиеся после обвала столбы пыли да кромешная тьма. Последняя стала особенно гнетущей в сложившейся ситуации. Если здесь жил хоть один моб, шансы нарваться на его оружие раньше, чем увидеть, были неутешительными. Тут уже впору жалеть, что был выбран класс некроманта, а не клирика. Теперь для Владислава полностью закрыт путь к магии света, и даже создание магического фонаря попросту невозможно.

Владислав старался держаться спокойно, посох уверенно выстукивал дробь по жалобно скрипящим плитам. Специфика местности "не подразумевала" панику, конечно... Древняя гробница, всепоглощающая темнота и таящаяся неизвестность… Не дай бог сдадут нервы! Разбудить кого-то, кто почивает вечным сном, казалось худшей идеей из возможных. И все равно антураж уж больно давил на мозги. Для человека, не спускавшегося в место страшнее отцовского гаража, подобный поход казался пыткой. Не помогала и постепенная потеря ощущения времени. Прогулка оказалась монотонной донельзя, мрачные виды перед глазами шли по одному интервалу. Старые колонны сменялись ими же, лишь пол начинал хрустеть под ногами сильнее с каждым шагом. Может, Владислав крутится как белка в колесе, сам того не понимая? Или это побочные эффекты нахождения в игре больше положенного времени?

«Игра», ха-ха. Да это же завязка фильма ужасов, причём, слишком уж затянутая. Что не слишком радовало, ведь после завязки обязательно идёт «действие». Казалось бы, что такого? Даже если проговорить слово «действие» вслух, оно не кажется устрашающим. Но стоило Владиславу представить, как придётся бежать обратно по этим бесчеловечным лабиринтам из древних колонн и шершавой плитки, а за ним при этом гонится трехметровый полусгнивший гигант… По лбу атланта стекла промерзлая капля пота. Чёрт, здесь действительно «могильный» холод! Вот бы не простудиться… Что вряд ли это возможно. Это же всего лишь иг…

Смачный хруст под ногами вывел Владислава из себя. Он истошно закричал, как если бы падал с девятого этажа. Ожившее эхо тут же пропитало воздух повторяющимся воплем, Дракуле пришлось закрыть уши чтобы остановить сердцебиение. Черепа, десятки их. Разбросаны повсюду, горами заполоняют пространство и издают въевшийся смрад. Такого не бывает в жизни, но почему всё так реально? Разворошенные грудные клетки, руки и ноги, потерявшие владельца, пустые, смотрящие в душу глазницы… Каждый сантиметр, каждый изгиб и выступ костей, ощущался своим. Тем, что отделен от мира лишь тонким лоскутом кожи, непрочным и недолговечным. Тем, что когда-нибудь так же оголится миру, и будет лежать бесхозным, где-то в своем жалком клочке земли.

Нет, это декорации. Пусть игра и симулировала историю нескольких тысяч лет, не могла же она когда-то оставить настоящие, живые тела, гнить, разлагаться? Или могла? Если да, то… Дракула почувствовал, что оказался заперт не в веселой ММОРПГ, а в чистилище. Что за психи в это играют и даже получают удовольствие от процесса? Нет, скорее всего он просто слишком впечатлительный. Почему те же черепа из простых 2D игр воспринимались не больше чем клёвый элемент интерьера, а тут приобретают инфернальный, зловещий характер?

«Успокойся. Это игра. Всего лишь игра. Никто тут не умирал, а если и умер, то какая разница? Что мне до этих трупов? Мне нужен четырехсотый уровень, вот, что важно. Только так я помогу Вере.»

Подобные логические цепочки всегда помогали Владиславу взять себя в руки. Он с трудом выдохнул и поплелся вперёд. Полы робы раздвигали за собой кости с хрипящим шорохом. Лапки крыс хрустели черепами и ребрами, действуя на нервы. Лучше уж взаправду никаких звуков, чем такие, но выбирать не приходится. А что если скелеты потом восстанут и медленно, безмолвно, пойдут за ним, только глазницы выделяются во тьме сиянием бездны… Черт, нет, даже если это произойдет, ситуация будет не такой страшной. Но даже если и будет, Владислав пообещал себе совершить суицид при помощи сердечного приступа. Эти мысли, почему-то, наполнили его надеждой.

За нервными рассуждениями атлант наткнулся на белый прямоугольник, во всем этом мраке выглядевший как бельмо на глазу. Его можно было бы перепутать с упавшей колонной, если бы не странные узоры, словно трещины, по всей поверхности, да очевидное наличие крышки. Саркофаг. Такого стоит ожидать от древней гробницы, и в другой ситуации Владислав мог запрыгать от счастья. Какие перспективы прекрасного лута! Воротить нос не стоило, зачем вообще он тогда сюда шел? Кстати, как возвращаться обратно? Путь занял полчаса... Лучше бы он остался в Гнаргенесе или хотя бы дождался Герна, с танком двадцатого уровня в таком месте будет хоть призрачное спокойствие.

Владислав унял дрожь в руках и потянулся к крышке. Серьезные усилия потребовались на сдвиг тяжелой мраморной плиты. Дракула обливался потом и тщетно упирался ступнями в пол, ему казалось, что мышцы надорвутся от усердной работы, а он так и останется у разбитого корыта. Да уж, «сила – 1» во всей красе. Но игра пощадила юного некроманта, одарив его прекрасным ароматом зловоний. Дракула поморщился и сжал нос пальцами, но ещё долго не решался заглянуть внутрь. В конце концов, как пловец ныряет в воду, атлант задержал дыхание и обратился к содержимому саркофага.

Источник вони был понятен – двухметровый мумифицированный труп весело улыбался черными зубами своему живому сородичу. Очевидно, атлант. Владиславу было крайне неприятно отметить своё сходство с мертвецом, хоть и редактор персонажей взял за основу внешности его реальную. Дракула аккуратно потянулся к рукам мумии на животе. Между гнилых ладоней застряло два длинных свитка, так сильно прижатых к сердцу, что Дракула неосознанно провел ассоциацию со студентом, сдающим диплом. Настроение ему это не подняло, особенно если учесть, что вместе со свитками от трупа отделилось и пару приклеенных пальцев.

Получены предметы:

Неопознанный свиток (х2)

Ну… Круто.

Владислав убрал находку в рюкзак. Сейчас он никак не мог определить её ценность, оставалось рассчитывать на помощь колдунов, за деньги те готовы раскрыть свойства даже зачарованного камня. Это он знал по другим ролевых играм, работающим по одной схеме уже несколько веков. Тем не менее, добычей атлант все равно остался недоволен. Было бы гораздо полезнее найти несколько золотых, которые успешно конвертировались в реальную валюту. После выполнения контракта можно перевести все деньги в доллары и оплатить обучение Веры, что было бы идеальным исходом. Если она, конечно…

Глаза Дракулы в очередной раз примагнитились к трупу в саркофаге. Как насчёт воскресить подобное чудо и хоть как-то обезопасить себя? Иметь за душой ходящую мумию, конечно, так себе перспектива, но отряд из неживых крыс явно уступает по силе двухметровому бугаю.

– Поднятие мертвых!

Невозможно сотворить заклинание.

Не выполнены следующие условия:

Интеллект (365)

Владислав почувствовал слабое головокружение. Условие своего единственного навыка он запомнил прекрасно: уровень воскрешаемого существа не должен превышать интеллект некроманта. Соответственно, даже если бы он избавился от всех крыс в подчинении, да добавил бы к освобожденным статам ещё тридцать уже имеющийся инты… Ему бы все равно потребовалось несколько сотен очков. Значит, уровень мумии был около четырехсотого, что почти в два раза выше показателя самого сильного игрока в Эретрае.

Стараясь не думать об этом, атлант шел дальше, как во сне маневрируя между новыми саркофагами. Он мог бы вскрыть каждый, но чувство отвращения и усталость решали за него. Позже. На обратном пути. Находиться здесь становилось страшнее с каждой секундой, подобный опыт ещё долго будет приходить в кошмарах, если Владислав, конечно, выйдет отсюда живым. Мозг постепенно вгонялся в панику. Кто из знакомых в здравом уме пошел бы сюда? Дракула с трудом признал, что в его жизни не существовало никого хотя бы в половину столь бесстрашного. Разве что Герн, тот наверняка знает, чего ожидать от склепа. Но если бы не полез и он…

Пустой треп забивал голову и хоть как-то ограничивал бурную фантазию Владислава. Он вдруг вспомнил про эксперимент, в котором человека помещали в полностью изолированную от звука комнату. Продержаться в ней надо было всего тридцать минут. Просидеть полчаса в тишине! Юноша честно не понимал, почему никто не мог справиться с элементарной задачей! Тогда почему же, чёрт возьми, ему сейчас так жутко, хоть он слышит свои шаги и даже идущее от них слабое эхо? И даже светлее стало, например, впереди загорелся какой-то огонек… Стоп. Что?!

«Нет, я туда не пойду.»

С этими мыслями Владислав продолжил машинально шагать вперед, навстречу слабому свечению от непонятного источника. Остановиться он не мог, и подсознательно понимал, что даже если его ожидает некий призрак пятисотого уровня, лучше умереть от чужих рук, чем бежать от них около часа обратно. Хотелось закрыть глаза и принять свою участь, как в те далекие времена, когда открывал ролик с очевидным скримером. Но «скример» задерживался. Атлант слегка осмелел и ускорил шаг. Тот самый свет в конце туннеля? Определенно! Просто сбежать из склепа и тюрьмы заодно, что может быть лучше?!

Статуя единства.

Художественная ценность: ∞ Описание:

Вместо долгожданного спасения перед Владиславом предстала грандиозная скульптура двух людей, очевидно, атлантов. Фигуры отлитые из чистейшего золота, не потемневшего ни на долю за столетия. Женщина и мужчина образовали завораживающий дуэт в полуобъятьях танца, и от места соприкосновения их ладоней исходило сияние. Казалось, лучи становятся всё ярче и ярче, будто расширяющаяся посмертно звезда. Не в силах отвести зачарованных глаз, Дракула окунул руку в страждущий свет. По телу потекла приятная волна тепла, как в первый теплый день после зимы. Владислав мог купаться вечно в притоке и совершенно не отдавать себе отчета. Но стоило ему полностью отдаться благотворной энергии, как каждая клеточка тела, ею пронизанная, взревела в агонии. Дракула закричал и чувствовал, как ноги больше не держатся на земле, а тело безвольно виснет в воздухе. Его душу будто схватили за горло и пустили через мясорубку, конечности согнулись под неестественным углом и обещали лопнуть как перекаченный шарик. Стало жарко, будто кто-то развёл прямо в желудке костер. Кровь начала сочиться из вен наружу, Владиславу казалось, что игра собирается поглотить его навечно и больше не выпускать. Отдаленное зрение отметило гигантские трещины, прошедшие по всей поверхности скульптуры. Их движение сопровождалось неживым хрустом, с таким многолетние леса погибают в безжалостных ураганах. Один миг – статуя взорвалась на тысячи осколков, большинство из которых вонзилось в тело и начало пересыщать организм атланта. Рассудок Владислава едва справлялся с ощущениями, превосходящими человеческий предел. Что-то с силой бросило юношу о пол и смело многолетнюю плитку инерцией. Где-то запищали крысы.

Святилище атлантов оскверненоДостигнут прогресс в персональной сюжетной линии:Осквернить святилищ атлантов: 1/3Ограничение на использование стихии света снятоИзучена стихия светаТеперь Вы можете совмещать стихии света и тьмы в новом классе: ДемиургОткрыта новая способность: Божественная длань

Изо рта Владислава первое время не могло вырваться ничего, кроме мата. После прошедшей пытки едва получилось убедить мозг в том, что он ещё жив. Атлант бы с удовольствием уделил пристальное внимание высветившейся информации, если бы гробница не имела другие планы. Рядом с осколками статуи рухнул гигантских размеров валун и оглушил своим появлением бедного экс-некроманта. Страх придал сил, Владислав поднялся без оглядки на боль и, пятясь от разрушений, побежал назад. Склеп трясся как вулкан перед извержением, всё новые обломки потолка падали вниз и угрожали прикончить вторженца одним ударом. Сохранять ориентацию было невозможно, дребезг обломков как скрежет по листу металла рвал нервы на части, в глазах двоилось от давления на череп. Колонны переворачивались как по мановению ветра, раскаты их падения предвещали мгновенную смерть.

Дракула потерял любой самоконтроль и как самый последний трус рвался обратно в тюрьму. Животный страх, что нарастал внутри, вырвался наружу и взял бразды правления. Паника не думала затухать, но в её пламя подбросило дров появление костлявой руки, перегородившей движение. Старый знакомый из саркофага. Хрипящий вздох прорезал воздух и чуть не довел Владислава до столь желанного инфаркта.

Древний атлант-лич Уровень: 379

Что-то подсказывало Дракуле, что знакомится с предками в данный момент – не лучшая идея. Он попытался проскользнуть между ног бугая, но ожившие кости, несмотря на свою древность, перевернули торс на сто восемьдесят градусов. Владислава схватили за ногу и потянули вверх. Поднятие в воздух сильно надавило на вестибулярный аппарат юноши, он был готов сдаться, но адреналин решал за него. Силы были не равны, как бы не извивался Дракула, темные впадины глаз мумии смотрели прямо в душу и поглощали её своим молчанием. Вторая рука мертвеца, ещё недавно сжимавшая свитки, потянулась к горлу вора, после чего сомкнулась с гнилым щелчком суставов.

Вас душат.Разница между силой убийцы и выносливостью жертвы: 100+%Приблизительное время до смерти: 3 секунды

Так чувствуют себя второстепенные персонажи из фильмов, когда главный злодей убивает их по щелчку пальцев? Превосходство по всем параметрам, никакого шанса. Только инстинкты заставляют бороться, осознание, что даже один потерянный уровень может лишить сестру шанса на жизнь. Преодолевая треск собственной шеи, Владислав потянул руку вперёд и возложил её прямо на отслаивающийся лоб лича.– Бо… Кх… Жественная…Длань…

Заклинание стихии света пришло в действие мгновенно. Яркое излучение покинуло ладонь Дракулы и выжгло на голове нежити чёрное клеймо. Даже Владислав почти ослеп от собственной магии, потому было неудивительно, что противник разжал хватку и с сиплым стоном схватился за лицо. Видимо, статусные эффекты накладывались независимо от уровня, и общая непереносимость нежитью подобных заклятий буквально сыграла «на руку». Юноша опустился на пол и не теряя времени пустился в бега. Оставалось только радоваться, что ему не пришло в голову ранее вскрывать все саркофаги, что попались на пути, иначе… Ох, лучше даже не представлять.

Но даже с таким настроем шансы на выживание стремительно сокращались. Лич не был единственной тварью, воскрешенной осквернением гробницы. Тысячи костей, что так пугающе переламывались под ногами, начали собираться в отдельные организмы. Теперь к нарастающему землетрясению и взрывам падающих камней прибавились толпы скелетов, цепляющихся за одежду Владислава. К нему тянулись пустые челюсти мертвецов, в теории они не представляли опасности, но разность в уровнях вряд ли так считала. Только врожденная проворность позволяла атланту маневрировать между уродцами с переменным успехом, но даже так клацанье полуразвалившихся зубов звучало слишком близко к ушам.

Никогда бы Владислав не подумал, что способен бежать настолько быстро. В такие моменты организм бессознательно бьет все рекорды, но даже это не всегда способно спасти человека. Так и сейчас, пусть атланту перегородил с десяток скелетов, медленно сужающих окружение. Но у Дракулы ещё были козыри в рукаве.– В-Взять! – дрожащим голосом экс-некромант указал на одного из мертвецов.

Орава крыс, что чудом пережила творящийся апокалипсис, с визгом полетела на одинокого скелета и перевернула его своим весом. Воспользовавшись брешью в рядах нежити, на новом ускорении Владислав сократил дистанцию и вырвался из кольца. Зрение блокировала пыль от рухнувших колонн и оповещения о смерти питомцев. Даже вслепую он продолжал движение и не останавливался. Страх постепенно улетучивался, появился азарт и желание выйти из схватки победителем. Дракула в очередной раз воспользовался божественной дланью чтобы подсветить себе путь. Не зря.

Прямо на него с угрожающей высоты летела каменная глыба. Шаг в сторону займет слишком много времени, смерть неизбежна, если только не вспомнить об одной маленькой детали…– Перевести нераспределенные очк… Владислав не мог подумать, что столь раздражающая его функция автозаполнения конца фразы спасёт ему жизнь. Именно в момент соприкосновения валуна с его лбом оставшиеся ещё с момента создания персонажа очки характеристик перешли в выносливость и даровали атланту живительные очки здоровья.

Получено 39 единиц урона.

Ровно один хп. Именно столько осталось у него после столкновения. В прошлый раз подобные раны практически прикончили Владислава, но сейчас он с удивлением обнаружил, что всё ещё может продолжать «движение». В кавычках, потому что мир перевернулся и затрясся по всем координатам, а голова трещала как от контузии. Но он был жив! Жив! Вот, что важно. Он уже на полпути, и сдаваться не имеет смысла!

Либо сильный удар по голове создал галлюцинации, либо Дракула действительно попал в болото. Голые ступни увязали в липкой почве и отказывались двигаться. Что это может быть? Неужели он забрел в какую-то новую часть гробницы? Стараясь унять беспокойную голову, Владислав на секунду остановился у колонны и оперся о неё спиной. Жалобное «крх» и кусок мрамора начал сдавать позиции. Колонна попросту рухнула. Грохота не последовало, будто камень подхватила мягкая подушка. Тем не менее, Дракула не смог удержаться на ногах и упал вместе с опорой. Несмотря на перспективы смерти, следующие несколько секунд юноша просто собирал разбредшиеся мысли, пока на лицо обильно капала вода. Вода?– Пото, – Владислав закашлялся, жидкость неприятно хлюпнула во рту, – Потоп!

Экс-некромант тут же подскочил и побежал по запомненному им направлению. Склеп претерпевал наводнение в лучших традициях Атлантиды и угрожал поглотить в себе последнего живого представителя расы. Совсем скоро падение новых камней стало полностью заглушаться звуками притока. Владислав уже не мог бежать, для плавания ему приходилось судорожно напрягать все конечности чтобы оставаться на поверхности. Если он доберется до выхода позднее, чем вода заполнит гробницу до потолка, то попросту задохнется.

Отплевываясь и откашливаясь, Дракула неутомимо стремился вперед. Его руки со скоростью турбин гребли в новом водоеме, а ноги превратились в поршни. Даже как-то забылся момент, что плавал он только во время весенних паводков, когда машины на улицах заменились лодками. Сейчас Владиславу мог позавидовать и олимпийский чемпион, зато не завидовали другие существа: скелеты. За счёт внутреннего магического «движка» и отсутствия лишней массы, мертвецы летели торпедами. За полы мантии атланта схватились костлявые руки, из глубины воды высвечивались зеленоватые черепа, беззвучно двигавшие челюстями. Его тянули на дно. – Нет! Не трогайте меня! – мольбы были бесполезны, но Дракула надеялся, что до этого момента он просто спал и громкие крики выведут его из кошмара. – Я… Я ваш демиург!

К величайшему удивлению Владислава, скелеты одновременно разжали пальцы и стали гаснуть в общем потоке. Не имея времени обдумывать произошедшее, атлант порадовался исчезновению препятствия и прибавил ходу. Скоро его затылок стал царапаться о потолок, а потом и вовсе погрузился в воду.– Мфх!

Последний глоток воздуха должен был дать достаточно сил на остаток пути. Тело скоро разорвется от перенапряжения. Но это значило, что все труды были напрасны! Такая мысль активизировала последние резервы организма, хотя происходящее уже полностью погрузилось в дымку, и атлант плыл вслепую. Кислород заканчивался, тяжкий обруч засел в легких и постепенно расширялся, Дракула уже не мог быть уверен, что продолжает движение, а не бредит. Но в какой-то момент голова почувствовала свободу. Значит, он уже добрался до входной точки в склеп! Осталось только проплыть узкий канал наверх, и он снова будет в тюрьме!

Смена направления перегрузила тело Владислава. Тяжкая боль обрушилась на конечности и стала обгладывать их изнутри, но он рвался вперёд. Дракула боялся открывать глаза, кто знает, насколько отравлена вода в этой гробнице, но он всё же осмелился. Свет! Он так близко! Ещё чуть-чуть! Пожалуйста!..

Ужасная судорога сковала икры. Любой взмах ногой стал решительно невозможен, будто кто-то нацепил кандалы. Дракула отрешенно смотрел, как свет отдаляется с каждой секундой. Беспомощность и слабость… Привычное каждому чувство. Когда-нибудь должен был привыкнуть и Владислав. Но не сегодня. Не сейчас.

Врачи предложили Вере заниматься плаваньем чтобы компенсировать малоподвижный образ жизни. Владислав искренно согласился с этой идеей и тут же записал сестру в ближайший бассейн. Всё ближайшее время брат был поглощен чтением техники безопасности и науськивал на неё Веру, после чего пустил её в «свободное плаванье». Когда девочка узнала, сколько стоят и сеансы, и как дороги они обходятся брату, то нагрубила инструктору и добилась того, чтобы её больше не принимали на занятия. Бассейн был заброшен, но навыки выживания остались.

Владислав подтащил ноги к груди и попытался увидеть большие пальцы каждой ступни. Необходимо оттянуть их как можно ближе к себе и одновременно выпрямляться в коленях. Острый спазм ударом копья ворвался в икры и начал прокручивать в них наконечник. Казалось, что мышцы лопаются как струны перетянутой гитары, но это лишь иллюзия. Режущие потоки всё ещё растекались по голени, но Дракула обрел возможность двигаться. Есть!

Когда удушье вовсю пустило корни в клетки тела, Владислав вырвался из подводного заточения. Можно было бы сравнить его с рыбой, выброшенной на берег, или первым марафонцем, но юноша предпочел сравнить себя с трупом. Он кое-как выбрался на столь желанную и липкую землю и пытался совладать с последствиями марш-броска. Только спустя десять минут у него хватило сил открыть глаза и прочесть надпись:

Экстремальные тренировки!+5 Силы+5 Ловкости+1 мудрости

– Хмф… Бодибилдинг – не моё.

После такого вывода стало легче на душе. Боль в мышцах постепенно проходила, и Владислав даже смог подняться на ноги и критически осмотреться. Итак, от пола в его камере остался лишь небольшой пяточек земли, всё остальное – лужа глубиной в пару сотен метров. Герн ещё не вернулся, зато снаружи слышалась возня и крики. Из-за решетки промелькнуло лицо Кина. Он махнул атланту рукой:– Дракула! У нас обвалы на подземных уровнях, большинство стражников идёт туда. Ключи от камеры передам надзирателю. Береги себя в моё отсутствие.– Э… Хорошо.

Стоило Владиславу отвернуться, как он почувствовал, что его держат за грудки. Слабые лучи света из коридора показали возмущенное и свирепое лицо Герна:– Ты! Ты-ы-ы-ы! – гном затряс головой и протянул последнее слово, как бык. – Ты что, меня грохнул, пока я был АФК?! Где мой левел?! Откуда у тебя столько уровней?! Отвечай!

Персонаж Герна был настолько силен, что мог держать атланта одной ладонью, а второй, сжатой в кулак, угрожать. Владислав попытался защититься от возможных тумаков и летящих слюней скрещенными руками. – Ты неправильно понял! Я не убивал тебя!– А кто?! Крысы?! – взревел Герн и прижал Дракулу к стенке, что тут же привело последнего на порог смерти.

В мельчайших подробностях Владислав пересказал бородачу историю своего похождения по склепу, но она не устроила танка:– Вре-е-ешь! – Герн замахнулся кулаком и пустил его по направлению к лицу юноши.– У меня есть доказательства!

Владислав моментально достал из инвентаря один из свитков и поставил его на пути удара. Соприкосновение с костяшками гнома разорвало материю на кусочки. Небольшие полоски пергамента начали растворяться в воздухе и прилегать к телу атланта. Совсем чуть-чуть, и вместе с ними стал исчезать сам демиург.– Э-э-э… – совсем по-идиотски отметил Герн и разжал хватку. – А ты не врал.– Спасибо, что поверил, – яд так и сочился с языка Владислава, пока и он не стерся полностью и не стал прозрачным. – И что, я теперь сдохну из-за тебя?– Нет, – гном покачал головой и прижал ладонь ко лбу, – это был свиток невидимости. Ближайшие тридцать минут тебя никто не сможет заметить без особой магии.

Атлант поднял руки к лицу и понял, что совершенно не осознает свои движения. Сразу же пришла ассоциация с теми роликами из интернета, в которых зритель вставал на место зависшей в воздухе камеры. Потребовалась изрядная практика чтобы сделать хотя бы несколько шагов, но Владислав быстро адаптировался.

– Ты вообще понимаешь, что это значит? – в голосе Герна зародился энтузиазм. – Слушай внимательно!

Неизвестным способом поймав атланта за рукав, гном подтянул сокамерника. В его глазах сверкал азарт.– Я знаю, как сбежать из тюрьмы! Сейчас я наведу бучу здесь и привлеку внимание надзирателя, а ты воспользуешься суматохой и выберешься в коридор. Там дерни за рычаг, все камеры откроются, и остальные преступники получат свободу. Они маги, но всем скопом пробиться на выход смогут и без колдовства. Давай, не оплошай, это элементарно!

Гном толкнул Владислава вперёд и тут же истошно заорал:

– ПОМОГИТЕ! УБИВАЮ-Ю-Ю-ТЪ!

Столь искреннее проявление чувств быстро нашло отклик. Несколько фигур столпилось у прохода, стальная решетка впечаталась в стену с лязгом и надзиратель ворвался внутрь. Не прекращая кричать, гном, как тельняшку, порвал робу на груди и стал бить охранника по голове каменным куском ткани:– ЗА ЭВОЛЮЦИЮ! ЗА ДАРВИНА И ЛИННЕЯ! ТАРАН!

Красное сияние окружило карлика и он со скоростью грузовика сорвался вперёд. Владислав едва успел отпрыгнуть с его пути, остальным повезло меньше – стража разлетелась в сторону, как кегли, гном продолжил движение и впечатался лицом в стоящую далее стену. Он быстро опомнился из выхватил из ближайшего углубления факел, после чего широко расставил ноги и с кривой ухмылкой из-под густых волос уставился на новых стражей.– Ну что, сосунки, кто кого!?

Испуская во все стороны слюны и невидимые глазные лазеры, Герн побежал прямо на неприятеля, завязалась схватка. Владислав начал сомневаться, что в плане гнома по побегу из тюрьмы вообще было место атланту. Танк мог и сам справиться. Под шум битвы Дракула только и мог, что улизнуть из камеры и пойти дальше по коридору. Он постепенно набирал скорость и вскоре уже освоился с невидимостью достаточно хорошо, чтобы бежать. В конце пути ждал искомый рычаг – который развалился в руках.«Ожидаемо…»

Вспоминая прошлый рассказ Кина, Владислав был уверен, что механизм не сработает, а потому не сильно удивился. Но идея Герна звучала логично, и свой шанс Дракула решил не упускать. Нужно было найти где-то ещё один рычаг, и быстро. Погибший в неравной схватке гном будет всю жизнь вести охоту на нерадивого сокамерника, который не сделал «элементарную» вещь.

Атлант вышел на развилку с тусклым светом. Приходилось снова напрягать память и вспоминать, где же он видел другие рычаги. Затрудняло поиски постоянное мельтешение стражей, они перебегали от одного этажа на другой и толкали невидимую преграду. Владислав рыскал из стороны в сторону и вскоре углубился внутрь так сильно, что уже не мог вспомнить, откуда пришел.– Кин, упрямый баран! Мы должны эва…эва, – бородач, ответственный за поимку Дракулы, беседовал со знакомым юношей. – Спасти начальника, короче!– Да мне плевать! Люди на нижних этажах тонут! Если им не помочь, они все погибнут! Задумайся хоть раз о чем-то кроме своего фанатизма! Даже если они маги, то все равно достойны жизни!– Ах ты мелкое говно, – старший страж харкнул в сторону и обнажил меч, но Кин не ждал продолжения. Быстрый удар ногой в колено и следующий за ним толчок лишил бородача равновесия и заставил рухнуть навзничь.

Кин развернулся от бывшего напарника и побежал вперёд. Пораженный охранник ещё несколько секунд прохлаждался на полу, но быстро пришел в себя и принял вертикальное положение. В его ладони показалось что-то вроде рации:– Все, кто знакомы с Кином, не давайте ему спускаться вниз. Поганый предатель. Прикончите его, как сукиного пса.

Страж поправил лазурную мантию и рванул в противоположную от Кина сторону. Ага! Он пошел эвакуировать начальника! Превосходно! Если где-то во всей этой тюрьме и есть работающий рычаг экстренной тревоги, так это там! Обрадованный, Дракула припустил за бородачом, надеясь, что тот не услышит грохот его шагов. Что было маловероятно – по всему зданию распространялась паника, охватившая всех. Почему-то Владиславу было неприятно осознавать, что проблемы идут именно из-за него, ведь он осквернил гробницу и заставил её обрушиться. Но сейчас это – вторично. Пора добавить масло в огонь.

Когда охранник приблизился к массивной стальной двери и уже потянулся к ручке, проем распахнулся и лист металла вдавил бородача в стену, хруст костей был слышен за несколько метров. Не совсем понимая, что произошло, Владислав вошел в открывшийся проход, как раз вовремя, ведь дверь тут же захлопнулась за ним с ощутимой вибрацией.– Я вернулся, Алар, – хриплый голос раздался совсем рядом с Дракулой, он вздрогнул, едва удержав вскрик.

Впереди, за изящным столиком, метался толстощекий мужчина, совершенно не пролазивший в пространство между множественными шкафчиками и тумбочками. Туники облепившие величественный живот цеплялись за углы и загребали собой богатые ковры. По испуганному и обрюзглому лицу начальника тюрьмы было понятно: некто, вошедший в комнату вместе с атлантом, был ожидаемым гостем, но не очень желанным.– Успокойся, Алар. Сегодня ты не умрешь.

В обильном свете помещения медленно образовалась фигура высокого мужчины. Рыцарская броня в красных цветах облегала крепкое тело, но оставляла голову с тёмными, но уже тронутыми сединой волосами, открытой. Владислав отошел в сторону, чтобы получше разглядеть человека.– Уговор дороже денег, Алар, – слегка морщинистое, но сохранившее привлекательность прямого носа и непроницаемых карих глаз лицо усмехнулось. – Но сколько стоит договор, подкрепленный деньгами, Алар?

Начальник не отвечал, продолжая метаться из стороны в сторону за своим столиком, будто последней линией обороны от вторженца. Рыцарь покачал головой и вырвал с пояса прямой полуторный клинок. Сталь сомкнулась с древесиной и перерубила её на части. – Все преграды стёрты, Алар.

Проявленная посетителем агрессия тут же высветила его характеристики окружающим:

Афобий

Уровень: 274

Глава гильдии: Предвестники заката (рейтинг: 1)

Игрок использует настоящую внешность.

«Чёрт возьми…»

Страх Алара стал понимаемым и даже чуть-чуть заразительным. Это же самый прокаченный игрок во всем Эретрае! К тому же, он ещё и глава самой лучшей гильдии! Живая легенда, венец успеха! Если Владислав хочет достичь четырехсотого уровня, ему нужно следовать за Афобием!

– П-Простите, мистер Афобий… – толстяк наконец-то оказался зажат в угол и был вынужден говорить скрипучим и детским голосом. – Реактор не собрал достаточно м-м-маны, потому что дуболомы-солдаты не смогли выполнить план по колдунам! Я о-о-обязательно оштрафую каждого из них, а вырученные деньги отправлю в в-вашу гильдию!

Следующие пятнадцать секунд в комнате не было слышно ничего, кроме тихого смеха Афобия.

– Извини, смеялся я, но мне показалось, что это сделал ты, Алар. Ты не совсем понимаешь масштабы, верно? – мужчина подошел к толстяку, совсем вжавшемуся в стену и даже чуть-чуть похудевшему. – На деньги нашей гильдии было построено тринадцать, скажу ещё раз, Алар, ТРИНАДЦАТЬ тюрьм для волшебников. Весь Эретрай зависит от маны, которую мы ей поставляем. Даже император вынужден пользоваться нашим товаром, Алар. Ты серьезно думаешь, что зарплаты сотни стражей окупят убытки Гнаргенеса? Ты жалок, Алар.

Рыцарь потер лоб стальной перчаткой и отвернулся от толстяка, но вдруг с разворота рубанул по ближайшему шкафчику. Верхняя часть мебели отслоилась от нижней, как кусок торта, и рухнула на пол. В образовавшемся отверстии показался блеск драгоценностей и золота. Начальник очень громко сглотнул.– Ты разочаровал меня, Алар. – В-вы н-неправильно м-меня поняли…– Я всё понял прекрасно, – меч как по маслу прошел через плоть начальника, тёплая кровь забрызгала по комнате. Владислав попятился назад чтобы его не заляпало и ему не пришлось смотреть на столь отвратительное зрелище. Забавно, что ему было абсолютно плевать на смерть человека, будто пройденные сегодня ужасы его закалили. – Я найду другого руководителя. А про твоё богатство никто не вспомнит, Алар.

Под слабый хрип умирающего толстяка Афобий вышел из комнаты, вновь распахнув дверь и угробив ею всё ещё впечатанного в стену бородача. Владислав обошел мертвеца и заглянул в руины шкафа. Деньги, много денег, воруемых изо всех сил. Столько не увезти и на телеге. Дракула посчитал ниже своего достоинства прикасаться чужого золота и просто дернул тот самый рычаг. В уши тут же ударил вой надоедливой сирены, своим кривым звуком сравнимый лишь с утренним будильником. Сработало, камеры открыты.

Афобий вновь ушел в невидимость, атлант же перерабатывал услышанный диалог. Получается, реакторы не только запрещают колдовать заклинания, но и высасывают ману у обитателей тюрьмы? А полученная энергия затем продаётся под видом контрабанды за огромные барыши? Видимо, всё событие с «охотой на ведьм» это сплошной бизнес, только не совсем понятно, почему разработчики следовали интересам всего одной гильдии. Познавательно, о таком точно не напишут в новостях. Можно даже сказать, за полученные данные легко погибнуть.

Владислав вернулся к окровавленному трупу Алара и начал обыскивать раздробленный надвое стол. Хоть в нём и было много отделений, как ожидалось от стола начальника, но искомое быстро попало в руки сыщика. Вот они, договора! О постройке гильдией «Предвестники заката» огромной тюрьмы для колдунов, о найме стражей-неписей и указы о поимке любых волшебников, будь то игроки или нет. В удобной ситуации можно было бы правильно ввернуть документы в СМИ и обрушить на клан "номер один" волну общественного порицания. Очевидно, многие игроки пострадали от политики «охоты на ведьм». Им будет приятно выместить злобу на ответственных за их неудачи, а не на сферического императора, подписавшего закон. Что же, Афобий, не только твои подчиненные будут наказаны за жадность…

Но пока рано об этом думать. Снаружи уже были слышны крики борьбы и Дракула последовал за ними. Он тут же встрял посреди двух сражающихся сторон: безоружные заключенные пытались противостоять профессиональной страже Гнаргенеса, совершенно безуспешно. Каждый раз когда «преступники» собирались в очередную атаку, крепкие щиты отбрасывали нападавших. Иногда охранники переходили в наступление и колдуны несли тяжелые потери. Владислав отметил, что смерть игрока сопровождалась исчезновением тела, но после каждого непися оставался вполне реальный труп. Если всё будет так продолжаться, то бунт будет подавлен и сбежать не сможет никто. Включая невидимого Дракулу, который даже не знал, в какой стороне этого муравейника выход.

Реактор! Точно! Путь к нему атлант помнил прекрасно. Третий поворот от комнаты начальника, значит, совсем близко! Если деактивировать реактор, то колдуны смогут восстанавливать ману и дадут полноценный отпор. С такими мыслями Владислав пустился по закрепленному в памяти направлению, кое-как проскочив мимо стены стражи. Раз, два, три… Вот оно! Те самые деревянные ворота, но сейчас почему-то распахнутые навзничь. Даже на таком расстоянии до Дракулы доходило мощное и изящное ультрамариновое сияние. Борясь с ослепляющим светом, Владислав шёл вперед. Где стража? Так даже лучше, они не помешают.

Гордое изваяние из сотен трубок с трудом пульсировало и дышало перед демиургом. Переполненные шланги как ножки осьминога стремились к жирному прозрачному контейнеру, источнику света. В другой ситуации его можно было бы использовать как искусственное солнце, после привычной темноты подземелья сетчатка глаз Владислава стремительно выгорала от яркости.– Ничего… Ничего… Сейчас мы тебя как-нибудь…– Кто здесь?!

Из-за реактора выпрыгнула небольшая фигурка, чуть выше гнома, но всё ещё значительно ниже атланта. В руках, а, точнее, в лапах, сверкнуло два кинжала. Один из клинков пролетел рядом с ухом Владислава, звуковой волны от удара хватило, чтобы снести юноше половину здоровья.

Пурр-лап Уровень: 135Член гильдии: Предвестники заката (рейтинг 1)

Атлант покосился от полученного урона и почти вскрикнул от боли, но сдержался. Статус невидимости всё ещё висел на нем. Если Владислав не выдаст местоположение звуком, неприятель не сможет его найти!– Верно, стой на месте, – из-под красноватого капюшона показалась шерстяная мордочка с розовым носиком. Кот?! Кажется, что-то такое Владислав видел в редакторе. Раса-фансервис: гори. Врожденная способность сливаться с окружением, большой бонус к ловкости и посредственный к интеллекту. Идеальные разбойники и рейнджеры. – Стой, стой, я всего лишь заберу лишнюю ману из реактора и уйду восвояси. Нет смысла поднимать тревогу…

Владиславу было трудно отказать требованиям игрока, превышающего его развитие раз в пятнадцать. Однако некто другой был против: потерявшиеся где-то стражники впрыгнули в комнату с реактором и обнажили оружие:– Вторжение! Трево…

Второй кинжал полетел прямо через Владислава, но тот успел грохнуться на пол и позволить принять удар одному из охранников. Оставшийся без оружия кот яростно взревел и побежал на четверых лапах к оставшемуся солдату. Мужчина в спешке выхватил рацию и начал кричать в неё:– Вторжение в реактор, вторж, – жалобный бульк раздался вместо окончания слова, когда острые когти гори вскрыли глотку мужчине. Дракула завороженно смотрел на фонтан крови, отражавшей свет реактора как ограненный рубин. – А-а-а, вот ты где, бедолага, – сладкий голосок Пурр-лапа отрезвил Владислава. О чём он? Атлант начал озираться по сторонам, в надежде, что фраза была адресована не ему, но быстро заметил, что его руки перестали пропускать свет. Невидимость закончилась. – Стой на месте, смерть будет не такой страшной! Возврат оружия!

Кинжал, что торчал в одном из трупов, взмыл в воздух и вернулся в лапу разбойника, что ознаменовало начало атаки. Владислав сделал кувырок в сторону прочь от тарана кота. Тот едва успел скорректировать свою траекторию чтобы не вонзить клыки и когти в светящийся реактор, после чего молниеносно развернулся и снова понесся на противника.«Боится навредить реактору? Хм-м…»

Размышления не отвлекли Владислава настолько, чтобы он пропустил следующий удар предвестника заката. Впрочем, разница в уровнях была слишком велика для полноценного сражения. Дракула только и мог что убегать от атак, но даже в скорости кот превосходил демиурга многократно. Смерть стала вопросом времени.

Один из кувырков оказался особенно неудачным, юноша нелепо сместился к стене и раскроил себе голову о бетон. Рядом торчал тот самый клинок, брошенный разбойником ещё в начале схватки. Достать его было крайне трудно, уж больно сильно он вошел внутрь. Здоровье опять опустилось до критической отметки, движение стало невозможным. К черепу прилила кровь, но, кажется, кроме биения сердца, были слышны и чужие шаги. Стража наконец-то добралась до реактора!– Д… Дракула! Что ты здесь делаешь? – запыхавшийся и окровавленный Кин ввалился в комнату, за ним гналось несколько других охранников.– О-о-о, новые точилки для когтей… Позабавимся, – Пурр-лап сместил внимание с Владислава и отпрыгнул обратно к реактору, получив идеальную дистанцию для разгона. – Возврат оружия!«Сейчас!»

Дракула схватился за рукоять левитирующего клинка, выпавшего из стены, и стремительно полетел с ним по направлению к прямоходящему коту. Удивление на шерстяной морде разбойника выглядело абсолютно по-человечески, что Владислав нашел забавным. Но отвлекаться было не к месту – когда демиург оказался совсем близко к Пурр-лапу, то оттолкнулся от него обоими ногами и отлетел в сторону реактора. Кинжал, ставший собственностью атланта, сверкнул в ладонях и погрузился в толстое стекло живой машины.– Дракула, нет, что ты делаешь?! – крик Кина слегка притупил чувство собственного превосходства. – Мы же все…– Телепортация! – последние слова разбойника застряли в ушах перед… Взрыв.

Получено 100000 урона.Нанесено 86400 урона!Убит персонаж: Кин ШагоПолучено достижение: Первая жизньОткрыто достижение: Начинающий убийца (1/10)Убейте десять разумных существ.Получено 1248 опытаВы получили уровень!Вы получили уровень дуэлянта!Нанесено 82356 урона!Убит персонаж: Зарец КонневПолучено 1560 опытаНанесено 82355 урона!Убит персонаж: Нонн ВерхПолучено 1124 опытаВы получили основной уровень!Вы получили уровень дуэлянта!…

Уведомления не прекращались, они рвались в лицо Владислава как бурный водопад, никогда не заканчиваясь и не давая и шанса на передышку. Дракула закрывал оповещения, но взамен каждого приходило два. Урон от взрыва реактора постепенно уменьшался, но не уменьшалось количество жертв, идущих на счёт демиурга. Сыпали оповещения о новом уровне, о ещё одном новом уровне, уровне дуэлянта, ещё десятке убитых существ, где-то погибали и игроки… Владислав заработал сразу несколько достижений: Начинающий убийца, маньяк, психопат… А список всё шел и не планировал останавливаться. Осознание совершения геноцида небольшого масштаба отчаянно стучалось в мозг. Но ведь он не убийца! В жизни никого не тронул, а это игра! Подумаешь, что погиб кусок кода, кому не плевать? Эретрай сгенерирует ещё несколько бездушных болванчиков, по типу… Кина…

Вы получили основной уровень!Вы получили уровень дуэлянта!Распределите свободные очки характеристик.

Пятьдесят пятый основной уровень. Тринадцатый уровень дуэлянта.

Свиток воскрешения был применен автоматически.

Владислава выбросило на обугленную поверхность остатков тюрьмы.

***

Где-то на просторах форума…

Натуральный проповедникУровень: 56

Член гильдии: Sorry babe (рейтинг: 56245)

Текст сообщения:

Пацаны, вообще не поверите, что сейчас было. Магов сейчас в пати никто не берет - это верно, из-за хранителя штрафы конские, вот и я теперь не знаю, куда деться с этими -60% к силе каста. Приходится фармить мобов уровней на двадцать ниже с теми же днарями, что и я. Попалась нам странная девчока - думал, ресы клянчить будет, но нееее, прикиньте! Она бафф дала на всю пати, который все штрафы на колдовство снял! Сказала, расса у неё такая, вроде. Мне, конечно, по барабану, тут фармить нужно, а не вопросы задавать. Вот теперь ищу её, даже ник не запомнил, ыхыхы :( Смуглая красотка, отзовись!

ГневУровень: 243

Глава гильдии: Бурегласные (рейтинг: 2)

Текст сообщения:

Где ты её в последний раз видел?

Глава 6

Где-то, в то же время…

С практически позвоночным хрустом каменная глыба разорвалась изнутри. Тысячи мельчайших осколков взметнулись в воздух, долетели до уровня солнца и всей гурьбой устремились обратно к подстриженной траве. Мощный порыв ветра, словно лопата, подхватил гальку и понесся вперёд. Серые камни собрались в тончайший диск и с жалобным визгом воздуха, как из пушки, рванули по направлению к каштановой роще. Получившаяся «шайба» с рваным жужжание срубила стволы сразу нескольких растений. Но диск не остановил движение. Пока древесина ещё не успела слететь с пней, магическое лезвие начало «кровавую» работу по распилке. Каменный диск скрылся от глаз, но по треску разрубаемых на мелкие кусочки каштанов было понятно, что он никуда не делся. И вот, всего несколько секунд – и на земле валялись аккуратные поленья без листвы, сами просящиеся в печку.– Быстрее, быстрее, черт возьми! – на эмоциях сказал Юдекс и утер со лба струю горячего пота. Весь его голубой и легкий камзол промок до нитки, и даже кожаные штаны, казалось, прилипли к телу. Темноволосый бородач в очередной раз оттянул капюшон с шеи, ведь тот даже в спущенном состоянии практически душил кожу. Да уж, тренировки летом имели свои значительные минусы. Другое дело, что многочасовое «превозмогание» на жаре приводило к наилучшему результату. «Но древесина зимой дороже на рынке…»– Готовишься к инициации, милый?

Низенькая девушка шуршала платьем по траве. Агату совершенно не отвлекал царящий вокруг хаос – разбитые камни, поваленные каштаны и при этом идеально ровный зеленый газон. В худых руках она держала прозрачный кувшин, и сочные капли воды чуть не выплескивались с закругленных краев. Но даже для того чтобы принять напиток Юдекс применил магию воздуха. Посуда вырвалась из рук благоверной под её тихое «ой» и полетело прямо ко рту колдуна.– Совсем меня не хочешь ко мне дотрагиваться, – с притворной обидой Агата укрыла лицо в рыжей и толстой косе.– Моя магия тебя не касается, – Юдекс поперхнулся от собственного каламбура и разлил остатки воды на камзол. Под общий смех он стянул с себя влажное одеяние, благо, совершенно не боялся показываться жене. К тому же, с абсолютно обычным набором мускулатуры активного мужчины тридцати лет, стесняться было нечему.– Шутки шутками, но…

Юдекс тоже замолк и пристально всмотрелся в миловидное лицо Агаты. Когда-то её красота сразила его разум этими большими зелеными глазами и длинными кукольными ресницами. Раньше он часто засматривался на столь божественный лик и пропускал слова возлюбленной мимо ушей. С возрастом он научился контролировать себя и, что самое главное, слушать Её.– Ну… Неужели подстриженный газон и вырванный из рук кувшин позволит тебе пройти инициацию в шестой раз? Ты же не за этим ходил на войну, да?

Глаза из-под косых бровей Юдекса чуть потемнели.– Ой! Юдя! Я не это имела в виду! – на лице Агаты тут же блеснули слезы, и она бросилась обнимать мужа. – Прости пожалуйста…– Да ладно, чего я только не слышал.

Маг обхватил крепкими руками девушку, вздохнул и задрал голову. Одинокий грач пролетел совсем низко над землей и каркнул в сторону парочки. Верно, лазурное июльское небо совершенно не предполагало плохое настроение. В лучах яркого солнца умиротворенно плескались пышные и непроницаемые облака. Пожалуй, только из-за них Юдекс и принял воздух, как свою стихию – столь простыми и беспечными были эти вечные странники, что, казалось, каждый из них существовал с сотворения Эретрая. Если так, то он бы мог вечно жить с семьей, путешествовать по миру и наслаждаться тем, что заслужил и имеет.– Конечно, я в тебя верю…

Юдекс прикрыл её ротик грубой ладонью и заодно утер скопившиеся под её щечками слезы. Лбом она разворошила всю аккуратную бороду, которую он укладывал, конечно, магией воздуха. Впрочем, колдун перекраивал свою чёрную шевелюру каждый час, потеря была невелика.– Я знаю, что ты веришь. Да и тебе лучше верить, – Юдекс усмехнулся, чуть отстранился от жены и посмотрел за её спину, в сторону небольшой деревянной избушки. Из узкой дверки вышла фигура ещё более мелкая, чем Агата, и направилась к паре. – Если твой бездарный муженек пройдет инициацию, то сможет стать Защитником и даже заработать денег на нормальную жизнь.– Мы и так хорошо живем, дорогой, – девушка утерла рукавом лицо и с чуть грустной, но всё же лучезарной улыбкой посмотрела на мужа. – К тому же, ты делаешь это не из-за денег, а по завету папы, верно?– Да, да, мы это сто раз уже обсуждали, – маг лениво отмахнулся от диалога и сделал шаг в сторону, чтобы нагнуться, схватить подбежавшего черноволосого мальчугана и поднять его в воздух. – А кто это у нас такой шустрый?– Я-я-я-я! – шестилетний Филис, сын Юдекса и Агаты, улыбался в ещё не наполненный зубами рот и тянул ручки к родителю. – На скорости ветра! – Ещё бы! Вытяни руки вп…

Ритуал был столь привычным, что Филис даже не дослушал отца и лег на кистях Юдекса в позу супермена. Мужчина чуть напряг виски, сделал полуоборот и запустил сына в полет. Ребенок замолчал от восторга пока преодолевал воздушное пространство, делал невообразимые пируэты и соревновался со случайными птицами в проворности. По лицу Филиса маг видел настоящий восторг и радость, то, ради чего жил и боролся, то, Защитником чего хотел стать.– Я как орлы из книги! – возбужденно прокричал мальчишка и быстро-быстро замахал руками в подтверждение своих слов. Агата радостно рассмеялась и прикрыла рот ладонью, чего Юдекс сделать не мог, хоть на его лице тоже блестела улыбка – он был занят корректировкой траектории.

Когда маг почувствовал, что оказался истощен (полет был вещью тяжелой), тело мальчика медленно опустилось на газон рядом с разрубленными поленьями.– Ещё-ё! – Филис затопал ногами и начал давить газон прочными сапожками. Агата тут же подхватила полы платья и пустилась к мальчику, чтобы тот случайно не ударился о залежи древесины. Маг утер лоб от теплой влаги и медленно пошел за женой. Когда же его путь завершился, он заметил, что Филис действительно расшиб кулак об остаток каштанового дерева, о чем сигнализировал тихий, по-мужски сдавленный плач. Впрочем, пусть Агата сама справится с раной без лишних сюсюканий. Юдекс был любящим отцом, и уж больно часто баловал сына лишним вниманием.– Прости, Филис, но сегодня я выдвигаюсь в Гнаргенес. Папе нужно пройти инициацию, – мужчина сел на корточки перед сыном и смотрел в его малахитовые, чуть покрасневшие глаза. Агата уже работала с зеленкой, что всегда была под рукой – с таким-то гиперактивным ребенком. – Смотри.

Юдекс подобрал один из первых неспелых каштанов и показал сыну. Тот сразу отвлекся от заноз и с удивлением уставился на плод.– Когда я вернусь, они как раз созреют. Станут большими и твердыми. И мы пойдем, и знаешь, что сделаем?.. – мужчина широко раскрыл глаза и замотал головой, будто удерживал большую тайну. Судя по тому, что Филис затаил дыхание, он был крайне заинтересован в продолжении. – Мы пойдем и… Закидаем ими городских мальчишек!

***

Сознание крайне неохотно и по кусочкам собиралось в общую картину, как тяжелый, психоделический паззл. Голова трещала то ли от взрыва, то ли от уведомлений, что пришли после него. Дракула со скрипом поднял туловище и сел на обугленную плитку. От тюрьмы Гнаргенеса остался только пепел – всё вокруг источало гигантские клубы дыма, будто даже камень расплавился. «Как часто респавнятся неписи?..»

Эта мысль вышла совершенно невольно, как самоутешение. Странное чувство, будто завалил контрольную работу и прекрасно это знаешь, но все равно надеешься получить «удовлетворительную» оценку. Так и сейчас, разум подсказывал Владиславу, что разумные существа попросту не возрождаются. Сразу становилось тошно, когда подобное подозрение вновь влезало в центр и так загруженного мозга. Нет, определенно, в убийстве компьютерного кода невозможно чувствовать вину. Это как порвать рисунок, который видишь в первый раз. Впрочем… Его ведь тоже кто-то рисовал?– О, какие люди и нелюди, – Владислав явно бредил, если снова слышал этот гнусавый голос.

Атлант лениво повернул голову к источнику звука и увидел, как из столбов пара медленно выплыл силуэт гнома. Тот увеличился в размерах за счёт невесть от куда взятой брони – простой шлем без забрала, чуть ржавый нагрудник, на ногах забавные кожаные подштанники. Клоун, одним словом. – Ты-то как выжил, подонок?

Юноша промолчал и мотнул головой, но Герну этого показалось мало.– Я серьезно. Если ты пережил этот взрыв, значит, ты ещё более конченый, чем я ожидал.– Да какая разница, – Владислав поднялся и отряхнулся от пыли. Мелкие частички разлетелись по округе и тёплый, «послевзрывный» воздух прильнул к телу. – Свиток воскрешения, вроде. Сам сработал.– Да ты… Ты что…

В очередной раз смотреть на открывающийся, как кассовый аппарат, рот Герна, Владиславу давно наскучило. Он отвернулся и зашагал прочь. – Да стой, чёрт тебя возьми!

Карлик бряцал доспехами пока неуклюже обгонял мага. Тот, полностью погруженный в думы, тихо прошептал:– Перевести пятьдесят очков, – программа поняла юношу с полуслова и увеличила атрибут силы в десять раз. Её, как и атланта, совершенно не волновало, что магу такие характеристики не сдались и в страшном сне. Дракула удостоверился, что мышцы чуть окрепли, и прописал гному пощечину в незащищенную шлемом часть лица. Удар оказался на удивление сильным, щёку Герна сплющило, как от кислой сливы, а голова дернулась в сторону.

Нанесено 168 урона!

«Да уж, ни в какое сравнение с тем взрывом…»

Гном поразительно спокойно отреагировал на полученный удар, по полоске здоровья, высветившийся над ним, было видно, что пощечина снесла где-то четверть его запаса. Он ничуть не показывал страх перед смертью от возможной второй атаки.– Теперь верю. Пятьдесят пятый уровень, неплохо ты «расфармился» со взрыва.– Но как, Шерлок? – Владислав отодвинул надоедливого Герна и продолжил бессмысленно шагать вперёд голыми ступнями по закоптившейся плитке. Один вопрос крутился в его голове, но он никак не мог найти ответа. Паузой в разговоре воспользовался гном.– Если это был свиток воскрешения, то ты только что потерял несколько десятков тысяч баксов.– Стоп… Что? – дерзкое заявление выбило Дракулу из колеи и он остановился.– Всебог через плечо, вот что. Самый редкий предмет в мире, дороже любого артефакта и, к тому же, не доступен для копирования.– Что же в нём… Такого ценного? – на душе заскребли кошки от осознания потери столь большой суммы. Такого точно бы хватило Вере на обучение в каком-нибудь простецком колледже. На что это было променяно? На его жалкую жизнь?– Тебе он определенно оказался полезен, подонок мой благоверный. Сдохни ты сразу после взрыва, не получил бы тонны опыта за всех убитых существ. А в общем плане – смерть – штука крайне неприятная, уж больно она реалистично проработана в Эретрае. Но это излишняя эстетика. По сути, самое логичное применение – возможность воскресить любого ценного непися, чтобы сдать квест континентального масштаба. Или банально воспользоваться расположением властной персоны, благодарной за второй шанс. Умирать не любят даже б…– Неписи не возрождаются сами? – жарко вырвалось изо рта Дракулы.– Нет.

Владислав не знал, как чувствовать себя. Головоломка сложилась, получив последний, самый маленький кусочек. Он действительно принёс смерть тысячам людей. В целом, плохих людей. Компьютерному коду. В целом, «плохому» компьютерному коду. Имеет ли смысл горевать за смерть отбросов общества? Симулированных отбросов общества. Чёрт, да о чем он вообще думает? Как такие мысли вообще прокрались в его голову? Он играл в сотни РПГ. Убивал бандитов, преступников. Иногда сохранял игру и начинал вырезать целые города ради собственного веселья. А тут его коробит «казнь» группы фанатиков.«Это виртуальная реальность.»

Но реальность. Владислав помнил имена, которые проносились перед его лицом со скоростью звука, когда взрыв унес за собой всю стражу тюрьмы Гнаргенеса. Может, там были и невиновные преступники, которым он стремился помочь. Там был и Кин.«У них у всех были имена.»

И что, что были имена? Написать генератор слов из случайных букв может даже самый никудышный программист. Да, это довольно очевидно, что имена сами по себе ничего не значат. Такая мысль приятно сбрасывала ношу с сердца. Но все равно оставались вопросы…– А как тогда в мире появляются новые неписи? Просто спавнятся из воздуха?– Ты серьезно? Это прошлый век. Мир симулируется вплоть до звезд на небе, которые по факту находятся в миллионах световых лет от Эретрая. Серверов у игры настолько много, что под них выкупили целый штат в…– Ты не ответил на мой вопрос.– Раздражаешь. Мне тебе про пестики-тычинки рассказывать или тебе больше шести лет?

Владислав потер переносицу. Он заостряет слишком много внимания на таких вещах. Дракула пришел в Эретрай чтобы спасти одну нужную жизнь, а не сотни других, ненастоящих и не имеющих никакой цены. Выключить сервера игры – и все персонажи погибнут сами, даже если бы никто их не убивал. Этот вывод помог набраться уверенности.– Хорошо, Герн, я понял. Тогда другой вопрос. Зачем ты за мной таскаешься? Или тебе приносит удовольствие говорить другим об их утерянной прибыли?

Гном усмехнулся и лукаво посмотрел на мага из-под густых бровей и железной оковки шлема:– Наоборот. Я предлагаю сотрудничество.– И чем же Вас привлекла столь «подонческая» персона? С чего тебе взялся нуб вроде меня?

По мере диалога атлант продолжил движение, уже более крепкой поступью выбираясь из руин тюрьмы. Облик крайне унылый обрел и до этого не слишком яркий ландшафт, но взрыв стёр остатки любой жизни с местности. Небо закрылось серой пленкой, как туман, забывший спуститься на землю. Всё стало однородным и будто даже стерильным. Лишь изредка меняющееся направление теплого ветра намекало на то, что развалины рано или поздно должны были закончиться, а пока оставалось только шагать. Гном почти вприпрыжку бежал за спокойным магом, что закономерно озадачивало Дракулу: кто вообще выбирает такую расу?– Сам головой пораскинь, дубина. У тебя пятьдесят пятый лэвел, ты – некр, я – танк. Будешь наносить урон из-за моей спины, пока я впитываю ДПС.– Я могу найти танка пятьдесят пятого уровня, а не девятнадцатого, – с издевкой бросил Владислав наблюдая за проблеском солнца впереди. Гном вспыхнул.– Не девятнадцатого, а двадцать второго! Я тоже время зря не терял и пытался набить как можно больше вражин. Заодно сходил в оружейную и нашел достойную броню. Там же и пережил взрыв. Кстати, тебе посох не нужен? А то ходишь со своим камнем на трости…

Дракула вспомнил, что в инвентаре у него лежит не просто «камень на трости», а самый настоящий артефакт, по крайней мере, так сказала игра, когда он его сделал.– Нет, не нужен. Как и танк двадцать второго уровня.– Да что же ты такой упертый баран, – Герн пнул подвернувшийся под ботинок камень и тот с тихим рокотом прокатился по плиткам. – Ты понимаешь, что я пятнадцать лет в Эретрае сижу? Тебе вроде был нужен уровень, да? Кто ещё знает, как поднимать опыт, как не ветеран игры?

Эти слова заставили Дракулу переосмыслить предложение гнома. Да, тот был крайне отвратительным человеком и карликом, но действительно мог помочь в достижении цели. Конечно, вряд ли Герн так навязывается к Владиславу из-за пятьдесят пятого уровня и вполне может попытаться обмануть его в будущем, но, на первый взгляд, атлант ничего не терял.– По рукам. Тогда делись своим великим планом, о наставник.– Хе-хе. Разумеется, – гном довольно потер ладони в латных перчатках.

Пара довольно быстро выбралась из руин тюрьмы Гнаргенеса и вышла на уже более жизнерадостный, пусть и всё ещё выжженный ландшафт. Движение сопровождалось видом на обуглившиеся деревья и опаленные кустарники, земля высохла и буквально раскалывалась под шагами отряда.– Сходим в город, я поищу какие-нибудь квесты, потом поделюсь ими с тобой.– А мне что делать в это время?– Честно? – гном почесал бороду и задумчиво ответил. – Просто адаптируйся к игре. Ты же с первого уровня за решетку загремел, считай, мир не видел. Погуляй по улицам, посмотри, как общаются друг с другом неписи. Гнаргенес неплохой город, чтобы ознакомиться с миром Эретрая. – А как мы потом сойдемся?

Игрок Тигернвенандос ( id 1) приглашает Вас в группу.Всего членов группы: 1По результату вступления в группу, все участники получат бафф «Заключенная энергия»Вступить/Отказаться

– Тринадцатый уровень дуэлянта? Не каждый день такой увидишь. У меня нет слов. Я просто похлопаю.

Теперь помимо звука шагов, до ушей Дракулы доходили звонкие удары железных ладоней друг о друга.– Что такого?– Очень годная штука. Каждый уровень дуэлянта дает дополнительные очки характеристик в арифметической последовательности. То есть, первый уровень – 1, второй – 3, третий – 5 и так далее. Причем эти очки ты можешь свободно перекидывать между атрибутами. Захотел урон? Кидай в силу. Убегаешь от врага? В ловкость. И так далее. – А минусы какие?– В смысле «минусы»? Это же попросту вторая полоска опыта со вторым показателем уровня. Легкий источник статов.

Только сейчас Дракула задумался, что было бы неплохо распределить накопившиеся очки и создать хоть какой-то удобоваримый билд. К счастью, у него есть тренер, который точно знает, что нужно магу в игре. В конце концов, характеристики Владислава выглядели так:Сила: 56 (+168 к физ.атаке, +280 фунтов переносимого веса)Ловкость: 6 (+6% скорости атаки, +6% скорости передвижения)Выносливость: 56 (280 очков здоровья, 5.6 очка здоровья в секунду, +840 фунтов переносимого веса)Интеллект: 91+85 (+176% к урону заклинаниями)Мудрость: 91+84(700 маны, 17.5 регенерации маны в секунду)

Магическая книжка тоже прилична подросла. Как некроманту, ему давался один спелл за десять уровней, и, как клирику, ещё один за ту же десятку. В конце концов, если считать два базовых, у него было двенадцать заклинаний. Каждое сопровождалось стеной текста и такими же зубодробительными условиями. Стоило разобраться с новыми возможностями позднее, а сейчас необходимо было войти в город, не вызвав лишних подозрений.

Герн и Дракула подошли к высокому бастиону с каменными стенами и суровыми стражами. Они подробно проверяли каждого подходящего путника, разве что в личные вещи не лезли. Солдаты пользовались предметом, напоминавшим металлоискатель, и, очевидно, проверяли посетителей не на мины с огнестрелом. Атлант выказал опасения:– Готов поспорить, ищут магов...– Ну и пусть ищут. Эти подонки уровня эдак тридцатого, с твоими статами остается закинуть парочку спеллов и наслаждаться зрелищем. Утрирую, но волноваться не стоит.

Пара спокойно влилась в разношерстную очередь и дождалась своей поры. Их встретил гигантский амбал в шипастой броне. Его тело заслоняло солнце, а тень напоминала демона, готового вырваться и устроить резню.– Встали на место и замерли. Оба.

Жесткое и перерубленное лицо солдата, без намека на волосы – даже ресницы и брови будто сгорели, – скосилось на Владислава. Мужчина подтащил металлоискатель к голове атланта и сделал резкое движение вниз. Прибор тут же лопнул в руках стража, будто наткнулся камень, и оставил после себя небольшой кусок средневековой пластмассы.– Э? – неуверенно сказал солдат и тут же разрушил впечатление опасного душегуба.

Амбал с плоским выражением лица подошел к своему коллеге и попросил у него запасной анализатор. Через несколько секунд страж повторил ритуал по проверке Владислава с тем же результатом.– Да пошел ты к чертовой матери, импотент колдунский! – солдат злобно отряхнул руку от обломков, те повторно лопнули на деревянном полу заставы. Извилины мозга перешли на лобную долю и сложились в злые брови-галочки. Исполин зверски зарычал и навис над атлантом, его руки-лопаты сомкнулись на шее Дракулы. Расправе помешал голос со стороны:– Алё, убожество, забыл, какие вести принес посол с тюрьмы? Нет её больше. Куда ты тащить его собрался? Просто впиши в план пару цифр и прекрати переводить оборудование на всякий ширпотреб.

Страж замотал головой чтобы убедиться, что речь принадлежала одному из напарников по проверке, после чего разжал пальцы и грубо толкнул Владислава вперёд, в открытые ворота. Внутри города во всю сновал народ, сторонящийся атланта, будто он занимал около квадратного метра вокруг себя.– Классика жанра, – Герн поспешил за магом и так же проскочил через гигантскую арку. – А ты неплохо приспособлен для этого мира, если воспринял ситуацию со здоровым пофигизмом. Здесь лучше ничего не делать и всё решится само, начал возникать – готовься к проблемам.– Что? – Владислав вынырнул из омута мыслей и впервые обратил внимание на происходящее.– Да, – передразнил его гном и хмыкнул, после чего затерялся в толпе. Ни слова о том, когда они должны были повторно встретиться или хотя бы о том, как связаться позднее. Вот тебе и «наставник». Впрочем, любой новичок должен уметь адаптироваться к правилам игры. Если ты хоть раз в жизни плавал, найти течение в новом водоеме тебе не составит труда.

С этим утверждением в голове Дракула сделал первый шаг в Гнаргенес. Шум и суета мегаполиса были так непривычны для жителя маленького городишки, но некоторые сходства были видны. Действительно ли так выглядели средневековые улицы? Уж больно многие его аспекты напоминали реальный мир. В темных переулках, сидели местные упыри и с хохотом распивали бодягу, барыги пытались отмыть товар прохожим за бесценок. В местах чуть посветлее с жаром кто-то переругивался из-за не прибывших поставок и неоплаченных долгов. Ближе к солнцу уже можно было встретить честных лавочников или поваров под открытым навесом, от костров которых всегда веяло дымом и теплом. Каменная мостовая трещала под ногами сотен людей, хотя «людьми» тех можно было назвать с натяжкой. Помимо основного человеческого контингента, по делам метался весь православно-толкиенский набор рас. Но встречалась и экзотика. Причем, сильно на любителя: например, больше всего из массы выделялись ходячие заросли Лигнумы и черные антропоморфные пауки Силклинги. Фансервисные собачки и котики, каждый, как один, напоминавший Пурр-лапа, были так же в наличии. Это Владислав понял, когда предприимчивый и пушистый гори попытался залезть в карман его балахона.– Хорошая попытка, но в реальности ты бы даже бабушку не обворовал.

Дракула держал когтистую лапу мурлыки-переростка и сверху вниз смотрел в его невинные и чистые, голубые глаза. Умильное зрелище, ведь каждая клеточка тела воришки внушала непричастность и честность, даже плавное движение усов будто гипнотизировало и уверяло в благих намерениях. Легкая кожаная броня, капюшон и отсутствие совести – род деятельности мурзика был понятен. «Странно, что уровень не показывается. Мне нужно убедиться, что он не умрет от одного удара.»

Конечно, Дракула хотел лишь проучить мошенника, чего бы никогда не сделал в реальной жизни. Но сейчас он чувствовал силу и не боялся её применить.– Мрр-иистер, – нежно и мягко вещал котик, – это какое-то недоразумяуние. Можете ли вы дать гарантии, что я не пытался вернуть вам вещь, выпавшую из кармана?– Могу.– И на каких же основаниях, мр-р?

Владислав кивнул. Пушистый будет защищать свою принадлежность к благородным прожилкам общества до конца. Впрочем, пускай говорит, пока может: всё, что вы скажете, будет использовано против вас.– Ты в Санта Клауса веришь?– К чему этот совершенно неуместный вопрос, мяу? – гори лизнул себе нос, но Владислав не повелся на отвлекающий маневр и заметил, что вторая лапа воришки упала на рукоятку кинжала у бедра.– Сам подумай. С какой вероятностью жирный бородач в красном трико лезет в твой дом через камин чтобы оставить подарок, а не унести с собой по частям плазму?– Боюсь, мяу, вам придётся поверить в Санта Клауса хотя бы на денек в году. Больше вы ничего не сможете сделать – стража не любит забияк и дебоширов.

В этом гори был прав. Избиение (или, скорее, убийство), приведет к лишним проблемам и вопросам, что могло бы отрицательно сложиться на репутации Владислава… А что если это повлияет на репутацию кого-то другого?

ледующий момент – и наглый кошак оказался закручен вокруг оси атланта и выпущен в воздух с почти пушечным ускорением. Силуэт четырехлапого воришки слегка напоминал Санта Клауса, подбитого системой ПВО, ведь гори быстро терял скорость и с треском свалился прямо в толпу местных пьяниц. Игра не врёт: пятьдесят шесть очков выносливости позволяло раскидываться даже такими объектами.«Надеюсь, хоть кому-то я подарил сегодня праздник.»

Тело кота разбило чье-то пиво – конфликт разгорелся в секунду, и свора осатаневших мужиков начала обрабатывать мошенника. Гори только и мог демоническим голосом проводить психологическую атаку против обидчиков (орать) и изо всех сил делать ноги.

Владислав кивнул и продолжил идти в случайном направлении. В другой ситуации юноша вряд ли бы заметил карманника – по факту, воришка был единственным, кто подошел к нему. Горожане же ненавязчиво и практически незаметно сторонились атланта, в результате чего вокруг мага будто образовалась неприкосновенная зона. Дракула постарался посмотреть на себя со стороны, но не видел чего-то выдающегося из ряда вон. Обычная роба новичка и стандартная внешность, даже его смуглая кожа не так сильно бросалась в глаза – жители Ближнего Востока также не гнушались Эретрая. С другой стороны, Владислав совсем недавно был в эпицентре гигантского взрыва и от него закономерно воняло гарью.

Юноша прошел мимо одного из рыночных шатров. Демиург хотел продолжить движение, но райский запах сдобы с прилавка не мог не притянуть его внимание. Владислав остановился и с интересом уставился на пухлые булочки и пирожки, что стояли в красивом ряду на ровных полочках. Мучные изделия казались такими мягкими и воздушными, что могли бы помяться от страждущего взгляда. В животе заурчало.Список активных состояний: голод, защита новичка (пять дней)

Либо компьютерный код идеально подгадал момент, либо был настолько реалистичным, что ускорял процессы метаболизма от великолепного вида.«Готов поспорить, на вкус они не хуже Вериных…»– Эй, колдун, чего встал? Деньги есть или как обычно?

Владислав опомнился и уставился на пожилого продавца в неряшливой шапочке на седых висках. Дракула попытался припомнить содержимое инвентаря: там не осталось ничего, кроме артефактного посоха да пары палок, что уж говорить о деньгах. А «наставник» совершенно не озаботился о снабжении «ученика» хоть какими-то финансами. – Думаю, как обычно, – Дракула неловко улыбнулся, хотя знал, что рассчитывать на милость не стоит. Впрочем, повар резко переменился в лице и отринул назад, положив руку на сердце. От резкого рывка за спиной продавца задребезжала посуда. В выпученных глазах читался ужас, а грудь тяжело вздымалась. Дракула не считал свою улыбку привлекательной, но чтобы настолько…– Ох, я уж думал, ты меня сожрать решил… Что-то я перенервничал.– Ничего страшного. Я привык.– Ладно, – мужчина приосанился и чуть набрал уверенности. – Если платить нечем, то проваливай. Я прошу не так много – пятьдесят меди за булку.– Ну пожалу-уйста! – Владислав вспомнил умильную мордашку сегодняшнего карманника и попытался её состроить, параллельно потеряв остатки самоуважения. Ну что поделать, если эти булочки сейчас казались милее белого света?! По лицу продавца скатилась капелька пота.– Э-э… Я не делаю исключений, но мог бы попросить тебя об обратной услуге. Я решил поэкспериментировать с начинкой, но мне некогда оставить лавку чтобы рыскать по Гнаргенесу в поисках экзотики. Если принесешь мне что-то интересное – получишь свои булки.

Получено предложение задания!Работодатель: Йик ЗохарнУровень задания: произвольный – Вы сами определяете его сложность.Условия выполнения: принесите Йику интересные ингредиенты.Награда: вкусные домашние булочки.Штраф за провал: невозможно провалить.Длительность задания: бессрочное.

Не то чтобы он не мог съесть «интересные ингредиенты» сам, по нахождению, но эти булочки пленили его разум и сердце так, что, попроси продавец у Дракулы подняться за фруктовыми плодами на вершину Олимпа, он бы с той же уверенностью нажал «да».

Вы приняли задание!

– Всё, всё, иди давай. Ты отпугиваешь клиентов.

Возбужденный атлант тут же развернулся и под аккомпанемент желудка пошел прочь, всё так же, в произвольную сторону, но с уже более твердой целью в голове. Чёрт. Какие ингредиенты? Что вообще используется в изготовлении булочек? Какая там бывает начинка? Вера всегда готовила «пустые», но очень вкусные и завораживающие рассудок вкусняхи! «Может, ягоды? Это логично. Кажется, в каком-то сериале такое было.»

Другой вопросы – где найти ягоды в активном, аналоге промышленного, городе? Единственное, что здесь растёт – трава, и то, под каменной мостовой.«Хм-м…»

Эта мысль дала некий толчок в поисках. Если что-то в городе и есть, оно скрыто от чужих глаз в попытках уберечься от излишнего внимания. Вывод – нужно походить по темным переулкам! Но где именно? Можно было бы потратить десятки часов и так ничего и не найти, если игра стремится к правдоподобной реализации размеров населенных пунктов. Должен быть какой-то наиболее перспективный вариант…

В одном переулке сидела группа пресловутых пьяниц, обмывающих победу над «демоном, пришедшим с неба», другой заняло несколько барыг, третий – зарезервировал под свои нужды очередной лавочник. После короткой прогулки Дракула понял, что подобная картина наблюдается повсюду. Пятнадцать минут напряженных поисков ни на шаг не приблизили его к успеху, но Владислав сдаваться не собирался. Голод стал брать своё и желудок уже кричал сильнее деловых прохожих, а в руках появилась какая-то неправдивая слабость. Но одна только мысль о сдобе с карамельной посыпкой возвращала силы!

Впервые атлант заметил нечто необычное только после получаса блужданий. Переулок, который не был занят маргиналами, преступниками и предпринимателями. Разве что какой-то пацан вышел из ближайшей лавки, уже разросшейся с шатра до небольшого каменного здания, и вылил целый чан синей жижи прямо в бездну за углом. Ну конечно, там, где вода, должно что-то расти!

И вот уже демиург, с диким энтузиазмом, скакал по рыхлым кочкам переулка. Глазами он держал недавно выплеснутый тонкий ручеек, что светом указывал магу путь в кромешной тьме. Дракула едва поспевал за стремительной серебряной линией, но не терял её из виду.«Похоже, даже жидкость меня боится.»

От легких размышлений Владислав потерял остатки концентрации, что имел во время адского голода. Он поскользнулся и на заднице поехал вниз по неожиданному углублению. От нарастающего свиста в ушах атлант ожидал чего угодно – например, выгребной ямы, наполненной кислотой, или хотя бы парочку копий на дне… Да уж, падение в гробницу атлантов казалось более безопасным, возможно потому что с ним был бессознательный Герн и несколько дюжин верных крысок. Теперь же Владислав ясно осознавал – никто ему не поможет и второй могильник собратьев вряд ли располагался под торговой площадью.

Но реальность оказалась чуть менее жестокой, чем Дракула привык её ожидать. После нескольких хлюпающих звуков, маг вывалился на относительно устойчивую поверхность и сделал небольшой переворот вперёд. Юноша упал лицом прямо в липкую грязь, отдышался и попытался разлепить вязкие веки. Ничего не было видно, кроме знакомого голубого свечения. Со странным одухотворением демиург выцедил из залежей земли перед ним тонкий стебелек и потянул его вперёд.

Цветок – продукт алхимических отходовСтранный двулистник выросший без света только лишь за счёт магического утиля. Свойства абсолютно непредсказуемы.Теги: ресурсСредняя цена: неизвестно

«Терять нечего.» С этими мыслями Владислав вцепился зубами в синий лепесток с белыми прожилками. На язык будто капнули смесью лимона и сахара.Список активных состояний: сильное восстановление маны (10 секунд), голод, защита новичка (пять дней) «То, что нужно!»

Владислав подорвался, даже не тратя время на очистку от грязи. Он оказался одержим этими странными, практически свалившимися ему на голову (а, точнее, наоборот) растениями. Цветов в яме оказалось достаточно, хотя Владислав быстро понял, что с ямой данное место имеет мало общего. Здесь запросто можно было развернуть целый поисковый отряд из дюжины человек, которые все равно не мешали бы друг другу. Правда, потесниться все равно бы пришлось – вряд ли кому-то хотелось касаться местных свай, которые, видимо, держали здания наверху. Столбы оказались с ног до головы измазаны дурно пахнущей голубоватой жижей, что по виду напоминала плавленый пломбир на палочке, а по консистенции – монтажную пену. «Сколько же лет существует этот «алхимический бизнес»...»

Энтузиазм быстро выветрился. По мере продвижения по низинам города Владислав начал чувствовать большой дискомфорт. Откуда-то сверху доносилось эхо, будто голоса или шаги, но с расстоянием звуки искажались до неузнаваемости. Под ногами чавкала и неприятно налипала на пальцы слизь. Тихий зуд коробил кожу и забирался глубже в ступни. Холодина жуткая, свет с поверхности и вовсе не поступает – приходилось двигаться наощупь или по свету цветов. И как они вообще выросли в таких условиях? В принципе, его это волновать не должно, но мурашки по коже исправно делали очередной круг. Всё здесь было как-то... Нельзя сказать, что ненормально. У каждого мира существуют свои рамки, и вряд ли для Эретрая подобное было чем-то из ряда вон выходящим. Но, если проводить параллели с реальностью, это напоминало... Прогулку по заброшенному дому. В нем нет приведений, ходячих мертвецов и прочей нечисти. И тяжело понять, что тебе не по душе. Разруха, дух старины, или осознание того, что здесь когда-то жили настоящие люди? Так и сейчас – неприятное ощущение, что забрел не туда, в место, которое существует без тебя, и имеет на это полное право.

Когда Владислав нагнулся за очередным цветком, ком слизи рядом выпрямился пружиной прямо в атланта.

Получено 150 урона.

А вот это сейчас было неприятно!

Дракула отпрыгнул назад и снова угодил в хлипкие объятья подножной жижи. Мирной, в отличие от той, что собралась перед ним в огромного полупрозрачного слизняка.

Отход15 уровень

Чудовище яростно булькало и деформировалось, будто волдырь, утрамбовываемый пальцем. Не церемонясь, монстр захлопал и покатился на Владислава жирным телом, разбрасывая в стороны ошмётки выдавливаемой слизи. Атлант не стал пародировать героев дешёвых ужастиков и убегать, а просто отскочил в сторону. Слизняку вписался в одну из свай. Отход будто не заметил столкновения и просто воспользовался набранной скоростью, чтобы взлететь верх по балке, оттолкнуться щупальцами от липкой древесины и шлепнуться перед ошеломлённым Владиславом. Одна из тентаклей вырвалась из глубины комка, со свистом прорезала воздух и проткнула атланта.

Получено 150 урона.

В сумме две атаки нанесли больше, чем есть в максимальном запасе здоровья Дракулы, но регенерация оставила демиурга на крапалях. Владислав харкнул кровью и рухнул на спину, дыра в груди хлестала на полную и забрызгивала всё вокруг теплым багрянцем.Список активных состояний: лёгкое кровотечение (15 секунд), голод, защита новичка (пять дней)

Черт, как же больно! Когда смотришь фильмы или читаешь книги, воспринимаешь подобные ранения ничуть не опаснее, чем занозу в пальце. Человеческий мозг попросту не может представить что-то, столь ему близкое, но, в то же время, никогда не испытываемое. Но, мать его, «реальность» разбивает все иллюзии.

Дракула отбросил всепоглощающую агонию и начал перекатываться в сторону, поскольку отход привел в движение все скрытые щупальца и начал пытаться превратить противника в дырявый сыр. Со стороны могло показаться, что Владислав практически не почувствовал полученный удар, но внутри он практически сгорал от боли. Рана горела, как прижигаемая раскалённым прутом изнутри. Если бы Дракулу попросили описать ощущения, он бы не ответил, потому что только что осознал, что его никто не поймет. Обычный человек воспринимает как трагедию порез кухонным ножом или удар мизинцем о тумбочку. Будто это – венец человеческого страдания. Тогда что по их меркам будет, если столкновение мизинца с мебелью – лишит ноги, а неловкое движение тесака – отпилит все фаланги пальцев?

Слизняк не был глуп и начал действовать на опережение, чтобы добить вертящегося лежачего. Владислав на это и рассчитывал – резко остановился, как вкопанный, убедился, что смертельные иглы-щупальца просвистели над ним и рывком поднялся, чтобы влупить кулак в желейную, склизкую массу. 15 уровень – лёгкая цель на один удар.

Нанесено 53 урона!

Демиург в ужасе осознал ошибку и отпрянул вбок. Как раз вовремя – монстр вернул концентрацию и вновь попытался прошить наглого гуманоида.Владислав был уверен, что его атака наносит сто шестьдесят восемь урона, как показал опыт с Герном. Но монстр обладал неким показателем брони, что снижал получаемые повреждения почти в три раза. Ничего страшного – нужно просто перевести уровни дуэлянта в силу и покончить с подонком.– Пе…

Вы не можете распределять очки характеристик пока на расстоянии пять метров от вас есть неигровые противники.

«Ну, спасибо тебе, Герн!»

Владислав развернулся и тут же побежал от чудища в сторону, но мобильность мага в булькающем болоте напоминала восходящего на Эверест тяжелоатлета в полном обмундировании, включая штангу весом в три сотни кг. Слизень в родной среде не обладал такими недостатками и уже больше напоминал лыжника на том же Эвересте, что стремился сбить пресловутого тяжелоатлета. К тому же, чудище показало один из своих трюков – выбрасывать щупальца далеко вперед, зацепляться за две сваи и на новом ускорении, аки от рогатки, лететь к противнику, неистово булькая. Вывод? Вывод один – атлант «пришел с ножом на перестрелку».«Убежать не выйдет.»

С такими мыслями Дракула пригнулся и позволил мобу проскользить над лысой макушкой и оставить там вонючий и несъедобный пломбир. Придется драться. Демиург выудил посох из инвентаря, дернулся в сторону, к одной из балок, и начал танцевать вокруг неприступной сваи. Здоровье скоро достигло безопасного уровня и вместо того, чтобы отбиваться от потугов слизняка в крафте решета, ринулся в атаку. Упругая древесина заскользила в воздухе и хрустальный набалдашник с треском вонзился в неплотное желе, полутвердые кусочки шрапнелью разлетелись по сторонам.

Нанесено 65 урона!Получено 150 урона.

Промерзлые щупальца вновь пробурили в Владиславе кровавый туннель. Маг согнулся от боли и перевалился в сторону, за балку, избежав добивающего удара. Тело бросило в жар от повреждений, а легкие будто оказались отрезаны от организма – удар пришелся на них. Дракула вцепился ногтями в твердое дерево для опоры и постарался отдалиться от слизняка как можно дальше, тот почувствовал преимущество и начал напирать. Тентакли рвались вперёд стенами фаланги, прорваться через эту оборону было невозможно.

Нанесено 65 урона!Получено 150 урона.

Дракула стиснул зубы до скрипа эмали. Он не мог получить два удара подряд. Потеря всех очков здоровья равнялась смерти. Приходилось ждать полминуты чтобы снова пойти в суицидальную атаку – пойти, а не решиться это сделать. Стена боли стояла перед глазами Владислава. Настолько крепкая, что перед ней млели все инстинкты тела. Самосохранение – невозможно ринуться в бой, истекая кровью, когда каждая мышца рвется в попытках противоречить здравому смыслу. Нельзя вбить выращиваемому эволюцией мозгу, что гибель можно отсрочить, а сейчас нужно просто бороться. Или можно? Ведь так человек и вышел на первую позицию экосистемы? Перестал бояться?

Нанесено 65 урона!Получено 150 урона.

Пятое отверстие сверкнуло тьмой в теле Дракулы. По игровой механике – регенерация нивелировала каждую. По правилам реалистичной симуляции – они продолжали существовать и после восстановления здоровья. А потому Владислав буквально чувствовал, как разваливается на части, внутри ранений будто поселилась свора дровосеков, ржавые зубья пил которых выдирали волокна за волокнами, впивались челюстями, рвали ногтями. Неужели надежды нет?

Есть. У слизня пятнадцатый уровень. Наносит сто пятьдесят урона за атаку, значит, тридцать очков характеристик, что равно шести уровням, у моба лежит в силе. Остальные сорок пять наверняка находятся в выносливости, что равно двухсот двадцати пяти единицам здоровья. За двадцать семь секунд Дракула восстанавливает достаточно хп, чтобы получить и нанести ещё один удар, а слизняк же регенерирует только шестьдесят одно очко жизни. Вот оно! Если Владислав не будет медлить ни секунды, его атака будет наносить отходу четыре единицы урона. Всего пятьдесят семь итераций, пятьдесят семь дырок.– Ну что, отрыжка осьминога, тебе знакомо, что такое боль?

Шаг за шагом, удар за ударом, демиург приближался к цели. Он закрыл свой разум, не позволял гибнущей нервной системе пробить слабую дверь, единственное препятствие на пути к поражению. Борьба за один уровень, всего один – но именно столько может отделять Веру от смерти. Её смерть – его смерть. Он не мог позволить ей умереть.

Нанесено 65 урона!Получено 150 урона.

Нанесено 65 урона!Получено 150 урона.… Вы получили новый уровень!Распределите свободные очки характеристик.

Атлант тяжело дышал на останках проклятого слизняка. Теперь его раны взаправду зарастали, и верно – на дуршлаг тела мага нельзя было смотреть без отвращения. Но даже рваная одежда приходила в себя, и легкий поток живительной энергии смывал следы не только физической боли, но и моральной. Заслуженная награда за заслуженную победу. Владислав тихо ухмыльнулся и сжал пропитанный собственной кровью посох до белизны в костяшках. С отхода дропнулся с десяток цветов – как известно, красота внутри, ага.

Совсем без желания продолжать тяжкий труд травника Владислав сделал шаг вперёд и заметил, что где-то спереди, у насмерть загаженных колон, теплилось ещё три похожих на слизняка сгустка.– Я вас понял.

***

Подъем обратно оказался трудным, но не невозможным. Маг успешно сдал лавочнику лут, как выяснилось, тот был диковинкой в местном рационе. В результате, Владислав тащил благоухающую и пышную, как букет роз, охапку прекрасных булочек. Дракула ни на секунду не задумывался о том, чтобы сложить их в инвентарь, где ещё недавно лежал чёрствый хлеб новичка. Он съест всё разом, в одну глотку, не оставит ни шанса этому нежнейшему тесту в сахарной и липкой окантовке. Под пальцами, через сдобную прослойку, атлант чувствовал начинку, как залежи золота под слоем сочнейшего чернозёма. Дракула давился слюнями, но специально дразнил себя, ища наиболее подходящее место для ужина. Именно для ужина – народ уже стал потихоньку рассасываться по домам и улицы прибавили в своей ширине. Таким образом, открывался больший простор для поисков.– Они такие горячие, а-а-а...

Приятная теплота, как от долгожданного душа, грела и руки, и сердце. Лелея момент, в котором он вцепится в идеальные пышки, Владислав свернул с торговой площади, прошел через бульвар и сел на первой попавшейся скамейке. Рядом играла ребятня – оборванцы и вполне обеспеченные мальчишки. Тем не менее, без каких либо разногласий они гоняли футбольный мяч между двумя воротами и с переменным успехом забивали друг другу. То и дело звучали пинки и возбуждённые возгласы. По краям улицы, у одноэтажных домиков, сидели родители. Жилища, находящиеся за спинами предков так же хорошо говорили о достатке отдельных семей. У кого-то разваливающаяся лачуга, у кого-то крепкое кирпичное жилье с красивой багряной черепицей. Но в этот вечер ни перед кем не существовало различий. Приятная прохлада давала возможность развеяться каждому, и лучи заходящего солнца светили одинаково и бедным, и богатым.

В такой умиротворенной обстановке сам Бог велел приступить к яствам. Владислав аккуратно положил булочки на колени и в вожделении вцепился в одну зубами. Ярчайший всплеск вкуса разошелся по рту мага, казалось, каждый рецептор работал на пределе только чтобы полностью охватить несравнимую сенсацию. И тут на язык Дракулы полился джем. Такова на вкус амброзия – нет, даже ангелы никогда не ели чего то столь прекрасного. Если сложить всё чудо райских блюд, этого будет недостаточно, чтобы описать упоение, испытываемого Владиславом."Это вкуснее, чем у Веры..."

Шальная мысль пулей влетела в мозг. Атлант замер, не донеся остатки булочки до лица."Во много, много раз..."

На шее будто стянулась петля. Странные, противоречивые чувства постепенно наполняли тело. Они шли от груди и заканчивались на кончиках дрожащих пальцев."Я бы не взял ее булочки, будь у меня выбор."

Перед глазами начали проявляться сцены из жизни. Когда он возвращался после изнурительной работы на стройке, и пока Вера ещё могла ходить, она старалась хотя бы раз в неделю устраивать для него персональный праздник. Где-то доставала муку, наверное, выменивала на собственную пряжу в прилегающих трущобах. Ей было тяжело – она совершенно не умела общаться с людьми, но готова была пойти на всё ради брата. Когда Владислав приходил уже ночью домой, он видел Веру у плиты. Девочка работала так поздно, потому что хотела, чтобы брат обязательно ел булочки теплыми. И тогда они ему действительно нравились. Её искренняя улыбка была лучшей приправой, заменяющей и начинку, и, возможно, недостаток в мастерстве готовки. Она просто радовалась, что могла хоть как-то облегчить бесконечные будни брата. И этого Владиславу хватало, чтобы понять: ему нужно продолжать бороться. Приложить ещё чуть-чуть усилий, и мир не потеряет одного из последних хороших и добрых людей.

И на что он это променял? Её улыбку, старания, любовь? Без зазрения совести он поглощает эти булки, сделанные ради выгоды, причмокивает и чавкает, и не может остановиться, будто ИМЕННО В НИХ кто-то вкладывал заботу, будто кто-то ценой своей жизни выменивал ингредиенты и почти до утра не спал, подгадывая его возвращение. Разве это не предательство? Что бы она чувствовала, если бы услышала: "Это вкуснее, чем у Веры, во много, много раз."?Владислав отбросил остаток булки на траву и скрыл лицо в ладонях. Он совсем не чувствовал себя сентиментальным человеком, но почему тогда по лицу стекали слезы? Как давно он в последний раз плакал? Даже когда его уносили прочь от неба, в тюрьму, он не был к этому близок. Может, это последствия всего морального потрясения, испытанного за день? Дракула задрал голову вверх в попытках впитать глазами жидкость, но та лишь наоборот растеклась по смуглым щекам и скатилась под подбородком.– Дядя, почему вы плачете?

Какой-то светлый и тощий пацан стоял прямо перед ним. Одет мальчик был неважно, в совсем износившиеся лохмотья, что оголяли его ноги по худые икры. Ступни неуверенно переминались на зелёной траве и мяли ее грязными пальцами.– Тебе-то какое дело, мальчик? – атлант шмыгнул носом и протер лицо рукавом. Ещё не хватало, чтобы дети его в таком состоянии увидели.– Я не знаю, но вы так одиноко сидите тут, совсем одни. Разве вам не плохо?

Владислав улыбнулся. Подобное участие редкое явление.– Совсем не плохо. Разве что чуть-чуть. Не стоило и обращать внимание.

Мальчишка вскочил на скамейку и сел рядом с Владиславом:– Разве не стоило? Ведь это плохо, когда человеку... Плохо. Разве не так?– Даже если и так, это не значит, что нужно бежать к каждому хандрящему человеку. «Плохо» бывает всем. Но кто-то не видел зла в своей жизни, и будет плакаться из-за мелочи. Например, откуда тебе знать, что я разнылся не из-за того, что булка была невкусная, или не из-за того, что меня сегодня девушка бросила? Чушь же полная.

Мальчик благоразумно молчал, и на его ясном лице с глазами-бусинками появилась озадаченность. Чуть погодя он ответил:– Но вы всегда можете сказать, что случилось именно сейчас, верно? И тогда другие решат, нужно ли вас утешать.– Не все любят говорить о своих проблемах, мальчик. Именно потому что многие люди слишком любят "решать". Оценивать чужие заботы, сравнивать их. В целом, ни во что не ставить. Им просто нужно убедиться, что кто-то живёт хуже, чем они. Так они поднимают свою значимость.

Мальчик был хорошим слушателем. Не перебивал, не ворочался из стороны в сторону. Даже не смотрел на играющих ребят, просто болтал ногами и с выражением упорной думы на лице смотрел на Владислава. Взрослым стоило бы с него поучиться.– Мне не нужно поднимать свою значимость, я не хочу ни в чем убеждаться. Можете ли вы теперь сказать, почему вам так плохо?– Эх, мальчик, совсем не обязательно тебе это слышать, – Владислав протянул одну из булочек, что лежали у него на коленях, ребенку. Юноша ещё недолго поколебался, перед тем как решил, что ему необходимо высказаться. – Я предал человека, который мне много значил, и которому много значил я. Неосознанно, такое бывает. Этот человек, возможно, даже никогда не узнает, возможно, причина покажется ему смешной. Но мне стало очень тошно, потому что этот человек всегда мне верил, и я предал эту веру.

Мальчик осторожно принял булочку в руки, но не спешил приступать к ней. Он держал её у груди, будто старался сохранить тепло теста как можно дольше. Случайный мяч пролетел совсем рядом с парой и ударился о спинку скамейки.– Эдери, пошли играть! Чего ты там уселся, или устал уже, нюня?!

Мальчик резко поднялся, не выпустил булочку из рук и со всей силы пнул мяч в сторону ребятни. Кожаный шар полетел навесом и вобрал достаточное ускорение. Когда мяч упал на поле, то продолжил катиться вперёд, прямиком в пустые ворота. Около десятка перепугавшихся мальчуганов припустили за неумолимо скачущим орудием победы. "Мотающийся вратарь" не успел добежать до ворот с другого конца поля и так и упал перед штангой под наполовину разочарованные, наполовину восторженные крики. Гол. – Это очень похоже на моего папу и маму. Она была с другим, потому что папа плохо зарабатывал. Папа разозлился, и теперь они не вместе, и мы в доме одни с младшими сестрами, пока он работает. Но хотя бы мама счастлива, потому что теперь у нее есть деньги, – Эдери отвел глаза-бусинки в сторону и постеснялся садиться на скамейку снова. Но, все же, он решился что-то добавить, и в последний раз оглянулся на Владислава. – Может, вы тоже станете счастливы, если просто будете делать то, что нужно вам?

Дракула поджал губы. Все мысли совершенно покинули голову, мальчуган смог поставить мат. Нет, он не прав. Единственные моменты, когда он счастлив – это когда врач говорит, что тенденция положительная, или когда он получает ещё один доллар, зная, что на новую долю процента приблизился к спасению Веры. Но этот совет действительно ценен, ведь… Вера говорит ему то же самое.– Эй, Эдери!

Пацан уже отошел достаточно далеко и почти вернулся к ребятам. Но на возглас откликнулся и развернулся. Дракула собрал все булочки, что лежали на коленях и подбежал к оборванцу, после чего вручил ему.– Это мне?!– Ага! Порадуй сестричек!

Эдери не стал выдавать типичный набор отговорок и тут же взял разгон. Через несколько секунд мальчик вбежал в небольшую хижину на другом конце улицы и хлопнул шаткой дверью. Владислав подождал немного, и уделённое время окупилось: из той же двери, вместе с мальчиком, вышло две малышки, близняшки. Годика четыре, не больше, с светлыми волнистыми волосами. Они носили потёртые беленькие платьица, но даже так были похожи на принцесс. Малышки, увидав Владислава, с детским испугом закричали и убежали в хижину, а Эдери, во весь неполный зубами рот, заулыбался Владиславу. Демиург выставил вперёд кулак с оттопыренным большим пальцем и вернулся к скамейке одиночества."Хоть дебафф голода прошел, и на том спасибо."

Дракула откинулся на спинку и стал наслаждаться заходящим светилом. Пусть это был и город, но он ещё не познал "счастье" развитой промышленности и облака дыма ещё не "застолбили место под солнцем". Но редко Владислав мог любоваться закатом. Сначала он его не ценил, потом – слишком много работал, и, в конце концов, закат прекратился в нечто вроде сказки для малышей, миф. Но зрелище действительно было поэтичным, и атлант не знал, с чем его сравнить.

Дракула вздохнул и увидел, что Эдери присоединился к своим друзьям на поле. Атлант несколько минут, как заботливый отец, наблюдал за динамичным футболом без правил, и вскоре погрузился в мысли. У него было одиннадцать новых способностей, и все требовали тщательного ознакомления. Стоило хотя бы понять, на что ты способен, перед тем как начать махать кулаками – как было сегодня. Знай он что-нибудь под названием "смертельная смерть смерти", может быть, убил бы слизняка в миг.

Пока что особый интерес представляли заклинания школы тьмы, как атакующие. С выживаемостью, даруемой светом, Дракула проблем не испытывал. А уж потом, когда разберётся со всем окончательно, можно будет спросить, почему он владеет двумя противоположными стихиями, почему стал демиургом, и что это за "личный квест" такой, у Герна. А пока стоит начать с самых "элитных" способностей, что давались последними.– Какой интересный спелл даётся за пятидесятый уровень некроманта. Хм-м...

1+1 УР. Покров Тьмы.Показатель мастерства: Неофит 0%Ответвление: БазаТьма окутывает вас своими руками. Вы превращаетесь в тень, невидимую на расстоянии, и крайне устрашительную вблизи. Есть вероятность повергнуть в ужас противников, чья мудрость ниже вашей. Шанс устрашения зависит от разницы в интеллекте и от уровня заклинания. Во время работы заклинания эффективность уровней дуэлянта удваивается. Необходимая мана: 128-19% от регенерации маны в секунду, -10 маны в секунду

Интересный навык. Получается некоторое подобие инвиза, что для тощих магов вполне неплохо, ведь им не нужно сражаться лицом к лицу с оппонентом. С другой стороны, можно точно так же воспользоваться заклинанием в нападении и обескуражить врага своей тенью, да ещё и с характеристиками повышенными побегать. Неплохо.– Тварь мелкая, ты опять в футбол гоняешь?! Где бабки, ты что, совсем ничего не заработал?!

Крики на площадке привлекли внимание Владислава. Он повернул голову на звук и увидел заросшего мужчину с голым торсом и грязными штанами с кучей заплат. Нарушитель спокойствия махал левой рукой с бутылкой и басом орал на ребятню. Все мальчишки разбежались в разные стороны, как муравьи, и даже родители поспешили скрыться по домам. Только Эдери остался стоять, как вкопанный, пока отец покрывал его трехэтажным слоем мата. В конце концов, мужчина выдал оборванцу такую сильную оплеуху, что тот упал, но оказался тут же поднят обидчиком. Отец потащил за руку Эдери к знакомой хижине. Владислав знал, что это не его дело.– Покров тьмы.

Но не мог это так просто оставить.

Эффект устрашения от уровня дуэлянта удвоен.

Глава 7

Пыль сущности Владислава незримо просочилась через щели в разрушенных ставнях. Атлант проник в покосившуюся комнату с одним единственным номинальным окном, через которое едва проникал свет – подсознательно вспомнился собственный дом. Разве что ещё хуже. Узкая коморка в пару квадратных метров без возможности внятно определить тип помещения. Потолок перетянут как паутиной множеством ниток со свисающими с них грязными предметами одежды. Ужасный запах нечистот от них же. Ветер пробивался из гигантских щелей в стенах и тихими порывами раскачивал грязное белье. Странное ведро с мутной жижей – непонятно, справляли в него нужду или мыли пресловутую одежду. Холм из тряпья на полу, впрочем, почему-то сохранивший форму человеческого тела. Владислав зажал бы нос и зажмурил глаза, но не имел ничего подобного в данный момент. Будто на операции, ему отключили все внешние ощущения наркозом, оставив лишь внутреннюю тревогу.

Юноша прошел под худой дверью и вышел в ещё одну комнату, нет, это был коридор, но абсолютно такой же узкий. Пожалуй, в него бы не протиснулся даже средний мужчина – расчёт шёл на оголодавшего бедняка. Владислав в подозрительной тишине пролетал над полом, об которой в другой ситуации сломал бы ноги. Доски и гвозди торчали так, будто их никто не укладывал, а просто сбросил куда глаза глядят. Таким образом, атлант перемахнул через ещё одну дверь и впервые оказался в чём-то, что было просторнее собачьей будки.

– Сестленка, – картавила девочка, укрываясь за прохудившимся одеялом на двухспальной койке. – Где Эдели? Мне стласно.

Владислав безмолвно, чтобы не заявить о своем присутствии, ушел в свободный угол, откуда было видно двух малышек, теснящихся на небольшой кроватке. Здесь было темно, и он вполне вписался в интерьер грязных обоев. Больше ничего в комнате не было.

– С папой разговаривает, наверное…

– Ой! – приглушенно вскрикнула другая и спрятала голову под подушку. – Он се сейсас к нам придёт! Я под кловать!

– Стой! Нельзя! – сестра схватила за руку паникершу и погрозила ей пальчиком. – Эдери говорил, что там живёт монстр! Он тебя скушает!

– Лутсе бы скусал…

Шепелявая девочка начала тихонько хныкать в подушку. Чуть позже ей вторила и сестра. Владислав не знал, как чувствовать себя в такой ситуации. Как и пять лет назад, когда заставал плачущей Веру. Он не мог помочь даже родному человеку, а тут сразу двое, причём незнакомых? На сердце чувствовался странный груз, весом килограмм в двести – кто-то бы смог его поднять, но точно не Владислав. Он мог лишь воспользоваться заминкой и переместиться под кровать, откуда смог бы мгновенно выбраться на защиту от разъяренного отца.

Действительно ли разъяренного? В этом Дракула не сомневался, потому что знал, какого это. Если отец кричит и буйствует, возможно, наказания получится избежать. Гораздо хуже, когда он умолкает. И сейчас Владислав не слышал ничего, кроме тихих всхлипов сверху. Эдери сейчас наверняка приходится несладко, но отправляться на его поиски в этой дыре, рискуя оставить девочек одних? Увольте… Так пытался оправдать себя Дракула. Но на самом деле он не понимал, что делать, встретившись с отцом. Провести воспитательную беседу? Закодировать? Избить до полусмерти? В чём вообще суть вмешательства? Владислав не сможет вечно опекать эту семью, ничего не изменится в перспективе, Эдери и малышки, они… Обрече…

Бдыщ!

Деревянная дверь слетела с петель и с адовым треском впилась в стену, продержалась так секунду и с нервным всхлипом упала на пол. Девочки резко умолкли. Полумрак коридора обозначил худощавую, высокую фигуру.

– Твари…

Сиплый и прокуренный голос мужчины приближался вместе с его обладателем. Даже Владислав онемел в ощущении излучаемой отцом опасности. Просто не мог сдвинуться с места, будто одно единственное слово предназначалось именно ему.

– Выродки суки-мамаши, – ноги мужчины встали перед кроватью, топот сапог эхом отдавался в несуществующих ушах атланта. – У неё же новый хахаль, а вас не забрала, зародыши. Потому что нахер вы никому не сдались.

Все в комнате затаили дыхание. Слышался лишь нарастающий в груди мужчины рык, который вырвался в душераздирающий вопль:

– Мне – тем более! – движения отца стали рваными, он схватился за матрас и вместе с малышками запустил его в пол. Девочки, потеряв надежду скрыть своё присутствие молчанием, заскулили в попытках уползти от обидчика. А Владислав… Не мог сдвинуться с места. Для него происходящее превратилось в сон, сон, смешавшийся с воспоминаниями, но почему такой реальный?

В комнату вошел его отец. Рамки сна смазаны, потому что они не важны. На руках папы повисла мама, её лицо зареванное и уже избитое. Влад отрывается от тетрадей и учебника по физике за седьмой класс. Отец пьян, его шатает из-за груза алкоголя и собственной жены на запястье. Кудрявые серые волосы, что передались по наследству сыну, слиплись на лице и почти скрывают придурковатую улыбку кривых зубов.

– Э-э-э… – бурчит он, берет с тумбочки статуэтку, которую мама сделала Владу на урок труда и с размаху швыряет в стену. Вера вскрикивает и прижимает к груди лысую куклу. – Давно я вас не воспитывал…

– Пап, ты пьян, не надо, – голос мальчика тонок, к тому же, дрожит.

– Какая разница? Э-э-э...

– Дорогой, прошу, не впутывай только детей!

– Опять все против меня, – притворно шмыгает отец и лукаво смотрит на Влада. Мужчина с трудом идёт к столу мальчика, но расстояние слишком большое. Пьяная туша может споткнуться и упасть по пути, но, сука, не падает. Не падает на первом метре, не падает на втором и на третьем. Влад встает со стула, потому что «отдыхать» перед отцом после его «тяжелого» рабочего дня подобно смерти. Но мужчина добирается до мальчугана быстрее и с пронырливым прищуром смотрит в тетрадку.

– Б-а! Двойку схлопотал, гаденыш! – мужчина не может удержать неподдельное счастье в себе и передает его сыну через подзатыльник. Влад бьется головой о столешницу и отскакивает попрыгунчиком, не успев сказать, что это двойка в вычислениях, а не оценка за работу, – кто деньги будет нам зарабатывать? А, э? Стране нужны инженеры, как ты пойдешь инженером с двойкой, тупица? Э!

– Ему же всего тринадцать, какой инженер, – рыдает мама, пытаясь оттянуть пьяницу от ребенка, которого в данный момент держат за волосы и водят лицом по тетради.

– Два плюс два, четыре, ну ты че такой тупой, – вспоминает отец и для закрепления знаний ещё раз вбивает сына лицом в стол, – ты же так даже не сможешь сосчитать деньги на заработке со стройки! Ы-ыхы.

Отец дышит перегаром в лицо Влада и отпускает его, мальчик скатывается на пол, пытаясь удержать на лице кровь. Всё плывёт, ничего не видно, лишь плач мамы на фоне.

– Кстати, о деньгах, хе. Верка, че с куклой? Где её волосы? Ты знаешь, за какие деньги я её купил? Твой тупой брат даже сосчитать не сможет, за сколько.

До ушей Влада доходит звук шлепка и детский вскрик. Он встал, опираясь о стул, видит стоящего к нему спиной отца и лежащую на полу Веру, её ладони у виска. Влад взял стул за спинку и сделал шаг вперёд.

Удар!

Удар!

Удар!

Удар!

Вы получили 212 единиц опыта.

– Я-я… Же говорила, о-он существует… Монстр...

Владислав судорожно вылетел из окна и рухнул телом в скопившуюся снизу грязь. Измаравшаяся рука удерживала рот от порыва тошноты. На пальцах даже не скопилось крови – она осталась там, в доме, вместе с ещё тёплым трупом главы семейства. Мана кончилась в последний момент и её недостаток выкручивал желудок и мышцы, пытался вырвать с корнем. Атлант заскрёб ногтями по нечистотам, громко откашлялся и повернулся на спину под хлюп земли. Ледяное ночное небо будто застыло, лишь холодный свет полумесяца задавал известный только им двоим вопрос.

– Н… Нет! – ослабленно выкрикнул Владислав и рванул туловище к верху, даже не зная, на что отвечает. Дракула оперся о стену и запачкал её чёрной жижей, что облепила тело. Юноша на ватных ногах пытался идти, не знал куда, главное идти, ведь движение отвлекает от мыслей. Любое действие отвлекает, главное – не думать. Но разве человек способен на это? Зачем ему тогда дан разум? Всегда должен быть другой выход…

– Выйти! Выйти! Выйти!

Рассинхронизация невозможна.

Рассинхронизация невозможна.

Рассинхронизация невозможна.

Мир взял его в ловушку. Завладел эмоциями, телом, разумом. Тиски сомкнулись на горле и уже не просто душат, они ломают позвоночник. Дракула попытался разбить высветившиеся сообщения, но кулак лишь прошел через зловещие прямоугольники и увлек за собой обладателя, будто Владислав пытался бросить гирю вперёд. Но вместо этого лишь погрузился в грязь вновь.

– Выйти, выйти, выйти!

Причитания не помогали, руки сознательно потянулись к ушам чтобы заглушить звук грядущих оповещений.

Рассинхронизация невозможна.

Рассинхронизация невозможна.

Рассинхронизация

Не

Возможна.

Владислав свернулся в комочек и зажмурился, но слова пропечатывались на сетчатке, либо же настолько вбились в подсознание, что уже не могли. Зато мозг, лишившись зрения, лишь подрисовывал перед глазами картину окровавленного тела, что лежало перед двумя маленькими девочками.

Он ударил себя по голове чтобы хоть на секунду оторваться от зловещих видений, затем попытался набить голову информационным шумом, сделать всё, чтобы не задумываться, не осознавать. Алгоритм распознавания мыслей сломался и начал выдавать полную ахинею: раскрывалось и закрывалось окно инвентаря, команды использования заклинаний уходили в никуда, а назойливый оповещатель продолжал твердить:

Рассинхронизация невозможна.

Владислав надеялся, что это когда-нибудь прекратится, он не переставал пороть чушь про себя лишь усугубляя собственное положение. Всплывающие яркие картинки и какофония разрушали изнутри, интенсивность бреда менялась, иногда заполняя всю видимость и слух, иногда затухая на долю момента. В конце концов, перед атлантом предстало окном прогрессии:

Текущий уровень дуэлянта: 13

Осталось убить разумных существ до 14 уровня: 8191

– Я никого не убивал… Вы же ненастоящие…

Владислав слонялся по пустым улицам ночного Гнаргенеса. Изобилие мыслей наконец сменилось их полным отсутствием. Демиург пытался дышать полной грудью, но то и дело ловил очередной спазм, что не давал войти чистому воздуху в легкие. В бесцельных поисках юноша нарвался на урну, зачем-то заглянул в неё, сунул руку внутрь, извлек помятый блокнот с выцветшей обложкой. Дракула начал листать страницы, сухая бумага со скрипом перемещалась по переплету. На листах постоянно встречались каракули, в основном перечеркнутые мрачным грифелем. Владислав хмыкнул и подобрал с мостовой нечто, напоминавшее уголек, зачиркал по свободному месту. Спустя несколько минут художник закончил, но даже не понял, что пытался нарисовать и что в итоге вышло. Пропорции не сходились, линии гуляли волнами, а штриховка больше напоминала приступ эпилепсии.

– Опыт не пропьешь, – заметил Владислав и присел на скамейку у урны. Камешек запачкал пальцы, но вскоре продолжил пачкать и многострадальный блокнот. Почему-то в таком состоянии юноше становилось чуть легче на душе, будто завалившийся на неё валун чуть-чуть приподнимался на найденном угольке.

Средневековый город Эретрая действительно имел свой шарм, особенно в такое время суток. Забавно, но тут есть фонари. Не те, что из «реальности», а прямые и яркие, и из стеклянных гнезд-наконечников хлещет свет чуть синеватого оттенка. Это позволяет прекрасно разглядеть подробности прекрасного храма, что стоит чуть в отдалении от скамейки, на которой разместился художник. Фасад церкви предстал в мраморном великолепии, и мрамор этот сиял будто от божественной силы, что наполняла его изнутри. Владислав не мог определить, в каком же стиле исполнен архитектурный шедевр. Фундамент классический, простые белые ступени, идущие к высокому прямоугольнику. Он держится на четырех колоннах, но вряд ли это признак Греции, поскольку на каждой из них прямо в камень вбит некий идол крылатого человека. Скорее всего, не христианского ангела: крыша не имела ни куполов, ни каких-либо крестов. Интересно – попасть внутрь храма было невозможно, поскольку пресловутая лестница шла только до колонн, несущих здание. Широкая арка входа выходила прямо в пустое пространство. Если упростить, это была «церковь-на-ножках».

Что-то подобное Владислав видел впервые и просто посчитал, что где-то под храмом находится лифт, а вышеупомянутые арки были чем-то вроде оригинальных окон. Подобные мысли облегчали задачу по переносу облика здания на бумагу: понимание объекта было половиной необходимой работы художника. Хотя, Дракула не считал это работой, но со стороны это выглядело именно так. Просто потому что любой недостаток и недочет подвигал юношу начать всё сначала – листок уходил в мусор за листком, но каждый раз имел вид всё более схожий с идеалом. Пусть поначалу пальцы Владислава тряслись, он не мог правильно воспроизвести самые очевидные из деталей, да и уголь являлся крайне неудобным инструментом, огонек внутри постепенно разжигался и сносил перед собой любые преграды, будь то тревоги, нехватка навыка или даже время. Уже несколько дней он не рисовал, и это воздержание с лихвой окупилось шквалом эмоций при возвращении к любимому занятию. Многие считают, что рекорд по задержанию воздуха принадлежит ныряльщикам, но они не видели рисующего Владислава. Казалось, он мог не дышать до тех пор, пока не наступит конец времен.

Лояльность Богу Воздуха поднялась на 5.

– Богу Воздуха? М-м-м...

Владислав вытянул последнюю версию зарисовки перед собой, чуть в стороне от здания, чтобы иметь возможность сравнить обе версии. Рот Дракулы отвис, когда юноша впервые за долгое время взглянул на прототип (он запомнил его внешний вид наизусть ещё на второй попытке). За счёт вытянувшегося из-за горизонта белого зарева, напоминавшего разлитое под небом молочко, светлые колонны будто стали невидимы глазу. Храм Бога Воздуха недвижно "воспарил" в воздухе. Атлант оказался потрясен до глубины души. Магия, архитектурная выдумка, игровая нереалистичность? Великолепно, что бы ни было использовано. И эту важнейшую деталь Владислав не увидел, не передал.

Преисполненный разочарования, чуть облегчаемого неожиданностью прекрасного, демиург не стал вырывать страницу и просто хлопнул переплетом блокнота. С щелчком костей он потянулся и размял затекшую спину, собрался уходить, но его внимание привлекла странная процессия, протянувшаяся к храму. Сразу же узнались знаменитые лазурные плащи стражей императора, коим было абсолютно плевать на простолюдина в тряпье новичка. Дракула остался на месте, чтобы посмотреть, чем они займутся. Результат был интригующим – один из солдат прихлопнул длинную лестницу прямо к «окну» в храм и с нетерпением стал взбираться наверх. За ним пристроилось ещё несколько человек. Когда лязг металла утих в глубине здания, послышались звуки борьбы и крики.

– Отродья нечестивой религии! Вы обвиняетесь, кх, – что-то выбило воздух из груди невидимого солдата, – в измене императору Реруму Единому за отказ избавиться от примитивных языческих устоев. Ваш позорный храм, пятно на территории Людского Содружества, будет уничтожен и передан в руки церкви Дэусомницизма, во главе которой стоит один и только один Бог – Всебог!

Из арки с воплем вылетел пожилой мужчина в белом одеянии, левой рукой он сжимал крылатую фигурку. Всё его тело, как осьминогом, оказалось охвачено фиолетовым капканом. Шипастые прутья сковали практически все, до чего дотягивались в жадном голоде. Священник выставил перед собой правую руку, перед самой землей получил едва заметный магический толчок и смягчил падение, все ещё прокатившись по плитке лицом и замерев на месте. Далее со свистом вылетели и остальные последователи, многие из которых были менее сведущи в магии – и просто погибали при столкновении с мостовой. Солдаты не остановились на этом, железный грохот тяжело выкатился из храма в лице гигантского идола. Ангелоподобный мужчина заскрипел на краю и рухнул на мраморные ступени. Одно из крыльев откололось и скатилось к ногам Владислава.

– Подонок, ты где сейчас бродишь? Покатили, квест один сдадим. Жду у входа в Гнаргенес.

Атлант вздрогнул от знакомого, но чуть роботизированного голоса в голове. Он встрепенулся, сразу отогнав назойливые и наверняка глупые мысли. Сконцентрировавшись на ответе, Дракула сказал:

– Жди, сейчас буду.

– Слушай, вот нет, что хочешь проси, но ждать не буду.

– Не докапывайся до слов. Ты хоть раз думал, перед тем как сказать какую-то хрень?

– Да.

– И как?

– Хрень какая-то.

Владислав потёр лоб, развернулся и пошагал туда, где, по его мнению, его ждал Герн. Народ уже постепенно возвращался на улицы и занимался повседневными делами. Под крики петухов женщины выходили снимать одежду с сушилок, а первые лавочники уже вовсю устраивали конкуренцию между собой. Дракула чувствовал себя лишним среди повседневности, потому спешил прорваться среди сонных жителей к оговоренному месту. Низкую фигуру одного из немногих гномов было нетрудно заметить, к тому же, черный толстый щит выделял игрока среди утренней яркости. Стоило так же добавить, что гном за прошедшие сутки стал двадцать пятым уровнем.

– Хай.

– Сам такой, – устало отозвался Владислав и подошел вплотную к танку. – Что за квест у тебя?

– Ничего необычного, – пожал плечами гном и повел мага к выходу. У ворот, как и вчера, стояли бессонные стражи и бессмысленно проверяли входящий внутрь народ на их принадлежность к колдовству. – Перс у меня новый, а связи – старенькие. Нашел знакомого кузнеца, что за всеми остальными стоит, по новой втёрся в доверие. Кстати, не рекомендую так делать, если играть не умеешь и не обладаешь недюжей харизмой.

Герн подмигнул, а у Владислава зачесались руки.

– Понятно. Так как ты втёрся к нему в доверие?

Колкость была проигнорирована.

– Разрабы просекли фишку и ввели скрипт на распознавание «обмана системы». Неписи в ярость приходят и прекращают общение при недостаточно рациональном подходе. Думаю, ты не удивлен, что у меня таких проблем не возникло.

– Удивлен.

– Заткнись, подонок, хокх, – прыснул Герн и вышел на знакомую дорогу, что вела к уже разрушенной тюрьме. Правда, на пепелище парочка не свернула и продолжила путь дальше, вдоль зеленых рощ и спокойного синего неба. – Получил задание, которое на моем уровне особо не выдают, но я брал с расчётом на хилера пятидесятого уровня. Кстати, готовься лечить, тебе это заклинание должны были на десятом уровне дать. Хилить придётся долго и нудно. Ты, вроде как ДД, но играть не умеешь, так что считай, что у нас только хил и есть. Придётся мне долго ковырять врагов этой штучкой.

Гном покрутил ржавым колючим моргенштерном на пальце, как брелком. Владислав, наблюдая за взмахом оружия, невольно давал панике прорваться в мозг. Значит, придётся сражаться, и сражаться насмерть.

– Но в чём суть задания? Что сделать-то? Может, драться и не придётся.

– М-м-м, хилер-моралфаг. Комбо. Спасибо, что не ДД. Нет, придётся. С меня спросили избавиться от бандитов на дороге, что мешают поставкам металлов из шахт, в их числе и золото и так необходимое для ковки железо. Задачу дают авантюристам, потому что постоянная армия занята разрушением языческих церквей по всему конченному Людскому Содружеству. Я удивлен, что у них ещё остался народ для номинальной охраны ворот. Даже в голове не укладывается, сколько ресурсов они вкладывают в этот тупой проект.

Герн с интересом взглянул на лицо Владислава, но не увидел на нём особых мыслей и даже реакции. Гном с видом терпеливого, но не слишком, человека, попытался пояснить:

– Человеческое Содружество – объединение нескольких десятков стран, занимающих примерно 50% всей игровой площади, под единым государственным аппаратом в лице императора, которого, между прочим, выбирают время от времени.

Поначалу Дракула действительно не имел желания вникать в эту тему, но конкретные цифры его заинтересовали. Так же он вдруг вспомнил про разорение храма Бога Ветра, увиденного накануне, что подсознательно подогрело интерес.

– И что, все эти страны согласны лишиться своих Богов? Почему бы не переизбрать тирана?

– Выбирают нового лишь после смерти старого, – отрезал гном.

– Тогда… Выйти из состава Содружества?

– Ага, выйти из состава Содружества в окно с десятого этажа. Императорская вотчина лично защищает все части Содружества от внешних противников. Для страны, лишившейся союза, количество таких противников резко возрастет.

– Ненавижу политику, – признался Владислав, а Герн кивнул. Дальше шли молча, выходя на менее обетованные части пригорода. Перестали попадаться фермы и повозки, а состояние дорог оставляло желать лучшего. Впрочем подобные мелочи казались незначительными во время прекрасной, тёплой летней погодки.

– Сейчас задание тебе расшарю. Чтобы ты награду золотом и опытом получил. Цени это. Я мог бы и ничего не давать и воспользоваться твоим незнанием.

– …или просто воспользоваться им позже.

Задание разделено!

Работодатель: Токти Ломатарий

Посредник: игрок Тигернвенандос ( id1)

Уровень задания: средний

Условия выполнения: убейте бандитов на дороге в шахты Гнаргенеса

Награда: 10 золотых, 50 000 опыта.

Штраф за провал: если кто-то донесет, что убил бандитов раньше вас, Токти Ломатарий больше не будет выдавать Тигернвенандосу заданий.

Длительность задания: бессрочное.

– Небось, сам мечтаешь быть работодателем, а не жалким посредником? – Владислав решил подколоть изрядно бесящего Герна. Задание принялось автоматически.

– Пфф. Задания от игроков больше похоже на ловушку с конскими штрафами и нереальными условиями, чем на взаимовыгодное предложение. Конечно же мечтаю.

– Кстати, о мечтах…

Дракула открыл одно из окон персонажа, которые исчислялись десятками. Впрочем, он уже здорово приноровился работать с интерфейсом и быстро вышел на окно с личным квестом.

Прогресс в персональной сюжетной линии:Осквернить святилищ атлантов: 1/3

Описание отсутствует.

Ещё бы оно присутствовало. Если уж вводить расу, за которую сможет играть один человек, нужно, чтобы и этот человек ничего не понимал.– Что в мире Эретрая понимается под «персональной сюжетной линией?»

– Ну ты и задал вопросец. Такое в двух словах не объяснишь, – Герн встал на месте, немного помотал мохнатой головой из стороны в сторону и размеренно подошел к найденному пню. Демиург отметил, что воин неплохо вписался в окружение пролегающих лесных массивов, замаскировавшись под чернявый куст. – В общем, это игра типа массовая. С открытым миром, созданным нейросетью, с кучей лет сгенерированной истории. Создание одинаковой сюжетки для каждого игрока не вписывалось ни в атмосферу, ни в правила мира. А делать что-то аморфное, в котором вроде участвуют все, но никто в частности, не имеет смысла, потому что мир сам справляется с такими мелочами.

Владислав внимательно слушал слова ветерана перебирая руками листья одного из стоящих рядом деревьев. Ему очень нравилось ощущение чуть шершавой зеленой материи на пальцах, что вытянулась в две стороны, как крылья самолета. Чуть красноватая кайма на оперении привлекала внимание своей яркостью и какой-то чистотой.

– Вот и решили разработчики влезть в процесс игры и раскидать каждому персонажу личные амбиции. В основном, ничего интересного, но есть и хорошие примеры. На северо-востоке от Людского Содружества пролегают земли эльфов. Сейчас они разделены на двенадцать частей из-за кризиса престолонаследия. Для кого-то личный квест может требовать объединить эльфов. Для кого-то – занять место у трона. Хороший способ стравить игроков между собой. Кстати, если у тебя действительно что-то получится, то игра как бы «впишет» тебя в историю. Ты будешь не каким-то дурачком из ниоткуда, а каким-нибудь бастардом. А у тебя что за квест?

– Пока сам не понимаю, потому не поделюсь. Лучше скажи – что это за листья?

Владислав уже держал в ладони зеленую охапку самолетиков, а один – предусмотрительно впихнул себе в рот. Предусмотрительно, потому что подул ветер, и вся авиация тут же взмыла в воздух. Дракула лишь пожал плечами и продолжил жевать. Кисло и пресно, но что-то своё есть.

– Ты что, из Африки? – Герн вовсю держался, чтобы не влепить ладонь в лоб. Пока неизвестно, в чей.

– Не уверен.

– Рад за тебя. Ладно, ликбез: это листья клёна. Зеленые, потому что лето. Собирать смысла не имеет, зелья получаются так себе. Бесполезный ресурс.

– Ну, не знаю. Как по мне, красиво.

Герн хлопнул себя по лбу.

Очень скоро воин и маг вышли на финальный поворот. Дракула морально подготовился к бою, и в том старался брать пример с гнома. Тот покрепче связал ремешки гремящей брони чтобы унять шум да взял оружие наизготовку. Владислав вцепился в древесину посоха и старался сохранять уверенную походку напарника. Хорошо, что Герн разрешил ему не работать над уроном и позволить танку взять проблему на себя. Всё, что требовалось – хил и скорость его выдачи.

1 УР. Малое лечение.

Показатель мастерства: Неофит 0%

Ответвление: База

Вы восстанавливаете количество здоровья существу, равное 5 + 0.4 * мудрость. Финальные цифры варьируются в зависимости от Вашего интеллекта. Исцеление наносит урон нежити.

Необходимая мана: 72

Но ожидаемой засады не последовало. Вместо этого на горизонте высветилось несколько фигур, чьи действия не были различимы на расстоянии. Воображение помогало дорисовывать общую картину при помощи истошных криков захлебывающихся кровью людей. Группа ускорила шаг и силуэты сражающихся стали видны в мельчайших подробностях. Несколько мужчин боролось между собой в неравной схватке – двое против одного. Вся поляна была усеяна трупами с перерезанным горлом. Лязг металла сталкивающихся кинжалов гремел не переставая. Загнанный в угол высокий золотоволосый юноша вовремя увиливал от выпадов и грамотно уходил в сторону при попытках его окружить. Бандиты в кожаных куртках не прекращали натиск, ведь могли действовать более рискованно: противник не мог наказать их за брешь в обороне и был вынужден бороться за жизнь в смертельном танце.

– Мы должны помочь ему! – впервые за время похода Владислав вырвался перед Герном, но и тот не отставал.

– Конечно! Сначала поможем ему, потом поможем им.

В момент когда Дракула подобрался вплотную к драке, загнанный юноша, казалось, попал в безвыходную ловушку. Его снова зажали в тиски с двух сторон. Он рванул вниз, заодно совершая щедрый взмах клинком с плеча. Когда ловкач оказался у земли, бандит уже судорожно сжимал перерезанное горло. Оставшийся враг взревел в кровожадной ярости и собрался прихлопнуть блондина ударом сверху вниз. Бесполезно. Кувырок юноши под широко расставленные ноги больше походил на цирковой номер, но ручьи крови, окрасившие всё вокруг, гарантировали реалистичность. Ещё не опустившись на ноги, блондин резанул голень, опрокинул бандита на спину и оседлал в считанную секунду. В воздух поднялась пыль от грузного падения. Левый кулак блондина впился в кадык и прибил голову жертвы в багряный грунт. Но, когда кинжал уже был готов закончить работу, лицо разбойника лопнуло от соприкосновения с моргернштерном Герна. Гному даже не пришлось нагибаться.

Вы получили 219 единиц опыта.

Задание обновлено!

Донесите Токти Ломатарию о выполнении задачи чтобы получить награду.

От вида на содержимое черепа Дракулу тут же подхватил приступ тошноты. Сразу вспомнились события прошлой ночи, в которой он приложил руку к убийству отца трех детей. На всех уровнях сознания ему не хотелось хоть когда-нибудь в жизни видеть что-то подобное.

– Мой фраг, болезный, – карлик с фирменной издевочкой на лице сделал шаг назад и выставил перед собой щит. – Влад, стой сзади. Он может захоте…

Чего именно должен был захотеть ловкач, танк договорить не успел. Намерения блондина вырвались наружу сами вместе с клинком, устремившимся к горлу Герна. Гном не ловил ворон и отбил удар в сторону щитом, а сам попытался пройти в ноги противника, напирая тараном. Разница между двухметровым ловкачом и в два раза меньшем тяжеловесом походила на противостояние неправильных Давида и Голиафа. «Голиаф» перекувыркнулся через «Давида» как через пень, упал вниз и по пути вонзил кинжал тому в спину. Судя по показателю в краю экрана, «танк» только что лишился трети здоровья. Владислав, пусть до сих пор не отошел от вида на взорвавшуюся голову, среагировал моментально:

– Малое исцеление!

Золотистые частицы вырвались из вытянутой вперёд руки и, словно намагниченные, вошли в гнома. Танк поднял над головой щит и, будто муху прихлопнул, ударил плашмя по рукояти кинжала и полностью вогнал оружие в своё тело. Обезоруженный блондин отскочил назад, прокатился по кровавой грязи и с легким презрением посмотрел на развернувшегося Герна.

– Я добегу быстрее, – тихий и уставший голос. – Вы квест не сдадите.

Вдруг заговоривший противник лежал под Владиславом, не совсем осознавая существование мага. Зато маг вполне пользовался положением наблюдателя и разглядывал острую макушку обезоруженного. Уже более ржавые, чем золотые, волосы, длинными копнами спускались по спине и были уложены за… Остроконечные уши. Эльф. Ну конечно.

– Посмотрим, что быстрее, – Герн с осознанием превосходства приближался вперёд, раскручивая на пальцах моргенштерн. Тот светился красным, похоже, какой-то скилл. – Тоненькие ножки или полтора килограмма металла, запущенные в твою спину?

На траекторию возможного броска выскочил Владислав и развел руки в стороны.

– Стой!

– В смысле? – гном будто вспомнил про существование напарника. – Ты что удумал?

– Я считаю, – Владислав чувствовал, как на лоб забирается пот из-за тяжелых умственных усилий. – Что можно решить ситуацию более… Разумным путем. Никого убивать не нужно. Добавим его в группу и сдадим квест втроем. Это же его заслуга по большей части.

– Исключено. Кто успел, тот и съел. Я не собираюсь делиться с ним баблом и опытом.

– Тебе не придётся. Я возмещу твои потери своей долей.

– Ммм, – хмыкнул гном, поставил рукоять на землю и оперся боком о шипастый наболдашник. – Ты компенсируешь мои затраты и заплатишь пятьдесят процентов сверху за неполученный мной опыт.

Атлант выдохнул и кивнул.

– Да, так и будет.

Лидер группы Тигернвенандос ( id1, воин) приглашает игрока Ил ( id1280, разбойник) в группу.

Всего членов группы: 2

Все участники группы имеют бафф « Заключенная энергия»

Эльф безмолвно согласился, благо, даже имел с ситуации некоторую выгоду. Но, в свою очередь, Герн позволил себе собрать трофеи с дюжины поверженных Илом врагов. Владислав хоть и не мог сравниться в скорости с проворным карликом, все равно забрал у одного из трупов побуревшее оружие.

Зазубренный железный клинок

Урон: 45 Прочность 19/40

Меч, видавший лучшие времена. Теперь неисправность заложена в его сущность.

Теги: оружие

Средняя цена: 68 с.

Пока Владислав взвешивал на руках приобретенное оружие, ему показалось, что он услышал позади поступь шагов. Атлант уже готовился рубить с полуоборота, но подкравшийся Ил был безоружен. Вне драки рьяный боец выглядел как побитый пёс – сведенные плечи, отнимавшие из обычного метра девяноста ещё двадцать сантиметров, руки прижаты к животу и прикрывают легкую тунику темного оттенка. Но лицо, несомненно, выделялось лучше всего. Глаза спокойные, почти мёртвые, но очень чуткие. Нос прямой, с горделиво задернутым кончиком, ниже – идеальные, чуть блеклые губы. Впрочем, не настолько бледные, как лицо. Эта «мраморность» не шла в сравнение даже с Вериной. Тонкие ветки вен рассекали под кожей, лишь слегка не доходя до скул. Впечатление создавалось противоестественное, но чем-то притягательное, возможно тем, что эльф был будто вырезан из того же материала, что и скульптуры античности. И это произведение искусства кивнуло Владиславу и отвернулось.

«Его прямо распирает от благодарности.»

Задание выполнено!

Вы получили 3 золота, 33 серебра, 33 меди и 16 666 опыта. Излишки округления перейдут на счёт лидера группы.

Округление... Значит и тут Герн получил свой барыш… Пусть это и одна медь и единица опыта. Похоже, бородатый карлик выжимает максимум из ситуации.

– Хорошая работа, парни. Забавно. Я попросил вас выполнить моё поручение по отдельности, но пришли вы вместе.

Герн и Ил переглянулись. Заметив издевательскую улыбку на лице первого и полное безразличие у второго, Токти расхохотался и уперся локтем о дымоход горящего камина. Рыжие волосы кузнеца вписывались в тёплую обстановку помещения, внутри которого всё дышало жаром и от того обретало оранжевый оттенок. Мужчина умерил тёплый хохот, поправил фартук и взялся за молоток.

– Если что, приходите. Выужу для вас скидку.

Размеренные и звонкие удары по наковальне закончили разговор. Владислав вздохнул и передал две с половиной золотых монеты Герну, пока тот решил докопаться до кузнеца во второй раз чтобы продать всё набранное им барахло. Ил стал медленно изучать стойки с оружием чтобы заменить потерянное в теле гнома оружие.

Слабый колокольчик был едва слышен через удары молота. Дверь распахнулась и в кузню вошел человек. Токти поднял голову, смахнул собравшийся пот и устало опустил густые брови.

– Гнев… Ты… Вы же ещё вчера заходили.

– Я не за деньгами, – фигура в чёрной меховой накидке сбросила ремень с впечатляющих размеров двуручным топором и повесила его на крюк у входа. Худое лицо незнакомца слегка высвечивалось душным светом камина. Столько шрамов Владислав ещё никогда не видел, что заставило его задуматься о том, что ранения Эретрая вполне себе долговечны. Или игрок, если это, конечно, был он, просто не использовал в качестве прототипа реальную внешность. Об этом говорило отсутствие над лысой головой соответствующего значка.

Герн отложил один из мечей и медленно развернулся. На его лице высветилось плохо скрываемое презрение. Гном сделал несколько шагов в сторону и придвинулся к Илу, который обращал на ситуацию чуть меньше нуля внимания. В ухе Владислава послышалось:

– Глава второй по силе гильдии в Эретрае. Лидер Бурегласных. Не поворачивайся к нему спиной. Если бы с трупа можно было содрать накидку новичка, ты бы уже был мёртв.

– Так что такое? – Токти пожал плечами и со слегка дрожащими руками принялся точить купленное у Герна оружие. – Я же говорил, «нормальный эквип», как выражаетесь вы, дети Пустых Земель, у меня распределен по заказам. Дороги свободны, между прочим, без вашей помощи. Все поставки уйдут уже сегодня.

– Только после моей ревизии, – усмехнулся Гнев и подтянул из-за спины неожиданно появившегося человека, до этого момента, очевидно, потерявшегося в меховых складках. – Мне нужно лучшее, что ты способен дать новой надежде Бурегласных.

Владислав внимательно осматривал появившуюся небольшую фигурку, скрытую под кожаным плащом. Человек поймал чужой взгляд. В Дракулу впились знакомые бездушные глаза атлантов. Вот и второй участник эксперимента.

Глава 8

— Мне всё чаще кажется, что Империя день ото дня становится больше. Причем, растягивается не только в стороны соседних государств, но и изнутри, будто кто-то щипцами тянет знакомые места в стороны. Казалось, что раньше я мог дойти до Гнаргенеса за пару дней, теперь это растягивается на недели...

Юдекс не имел привычки разговаривать с самим собой. Однако ночью в лесу хотелось концентрироваться на чем угодно, кроме зловещего шелеста листьев и волчьего воя. Свой голос приходился очень кстати, чтобы развеять излишнюю тревогу.

— Уже не помню, сколько раз проходил по этим лесам. Слоняюсь, как придурок, в надежде, что что-то изменится. Хотя почему должен меняться мир, если не меняюсь я?

Маг озадачился вопросом, а потому ненадолго приумолк. Чтобы подпитать мозг для поиска ответа, мужчина сунул руку в дорожную сумку. Юдекс выудил несколько галет и стал проверять их прочность на зуб. Наконец-то Агата нашла, что стоит класть мужу в долгий поход на замену скоропортящемуся хлебу. Уже испорченный хлеб.

— Сейчас бы меда... — маг отбросил мысли о необходимости перемен и с хрустом стал бороться с галетами всухомятку, — интересно, тут есть дикие пчелы? Хотя, по слухам, здесь недавно обосновались иностранцы. Я удивлен, что уцелели хотя бы деревья.

Действительно, те места, которые населяли дети пустых земель, обычно оказывались высосанными подчистую. Умирали дикие животные, исчезали редкие травы, а любой источник дохода быстро приватизировался. Хотя, среди них были и достойные представители. Например, гильдия Предвестников Заката. Те частенько заботились о местном населении и редко прибегали к грабительским тактикам. Соответственно, области под их контролем начинали процветать. Только вот “контроль” достигался ужасающими методами... Что ставило Вестников в глазах Юдекса гораздо ниже Ордена Защитников.

— Но, если так подумать, тут довольно спокойно. Очевидно, всех монстров иностранцы уже искоренили. Можно чуть-чуть расслаби...

Истошный крик заставил мужчину сомкнуть зубы и чуть не лишиться собственного языка. Галеты тут же оказались брошены в достойное их место — кучу грязи, и Юдекс устремился на вопли. Холодный ветер прибавлял скорости и трепетал кромку голубого капюшона. Ночь уже давно спустилась на рощу, и тьма заслонила всё вокруг. Бежать в таком состоянии можно было лишь до тех пор, пока голова случайно не нанижется на толстую ветвь. Не теряя скорости, маг напрягся и вошел в мир струн. Лес вокруг него разложился на мельчайшие составляющие — тонкие нити, большой паутиной переплетавшие всё. Каждое дерево, куст, листок: всё превратилось в белое полотно на синем фоне. Исчезло понятие света и ощущений, остались только струны в очертании предыдущих объектов. Вот таков мир струн, или магическое зрение, если угодно.

Благодаря своим способностям, Юдекс смог найти безопасный путь и приблизиться к источнику звука. Мир струн, несмотря на преимущества, имел и недостатки: всё слишком одинаковое. Палку можно перепутать с мечом, Развевающийся флаг с костром, а кусок скалы с... Гигантским слизнем.

— Черт меня возьми, — маг вернулся в реальный мир и уже пожалел об этом. Серая чавкающая масса возвышалась над ним, как дом, и то и дело расширялась вперёд. На её пути поглощались кусты и маленькие деревья. Слизни были наиболее распространенными монстрами в Эретрае, от того встреча с ними не была менее... Обескураживающей.

— Пожалуйста, помогите... — сбоку раздался чей-то сдавленный плач. Юдекс повернул голову и заметил невысокую женщину, прижимавшую к животу голову плачущего мальчика. Маг, конечно, усомнился, что такой паре вообще стоит гулять ночью по лесу, но сначала — помощь, потом — расспросы.

Юдекс напряг лобные доли и попытался охватить слизня глазами. Он представил тварь, как тесто, что мнется под пальцами. Только пальцы его — гидравлический пресс, что сожмет слизня в маленькую точку и заставит взорваться под силой давления.

Древний Лесной Дух

328 уровень

“Силен, ничего не скажешь. Но противостоять отставному офицеру высшего ранга Империи, ветерану? Смешно!”

Монстр задрожал под магическим давлением, посылая в сторону обидчика бурлящие звуки боли. Ещё чуть-чуть, и от слизняка останется лишь парочка мокрых мест. По лицу Юдекса потекли горячие капли пота, но он был почти у цели, когда...

— Там же папа! Помогите папе! — маг опешил от того, что кто-то вцепился в его камзол и ударился лицом в колено. Мальчуган, вырвавшийся из хватки матери. — Слизняк его сожрал! Вытащите папу!

Это были новости, причем, гораздо неприятнее самого существования монстра. Расправиться с ним — раз плюнуть, но уничтожить так, чтобы не повредить человека внутри?

“Отец, значит?.. Понятно.”

Юдекс перестал сжимать слизня и настроился на другой лад. Тварь почувствовала инициативу и опрокидывая деревья понеслась на мага. Тот был готов: мир струн представил Лесного Духа как миллионы переплетающихся ниточек. Среди них легко было найти проглоченного отца. В человеческом теле струны соответствовали сосудам, костям и органам, расположены с какой-то идеей и организацией, а в слизняке... Лишь бесполезные куски биомассы. Их можно вырезать за ненадобностью.

И Юдекс начал творить. Он мысленно перерезал и рвал нити, лишняя слизь отделялась от гигантской туши, что продолжала с ревом лететь на него. Как скульптор, маг вырезал из мягкого материала человеческое тело. Живое, мертвое, не важно, он сделает всё, что может. Кусочек за кусочком, часть за частью слизняк лишался плоти. Отходы производства улетали против направления движения, и отходом Юдекс считал само существование Лесного Духа. Взмах, взмах, взмах воображаемого ножа, нити в теле слизняка рвались, как на гитаре новичка. И вот, под ноги отставного офицера вывалилось человеческое тело, всё в слизи. А слизняк... Остался лишь грязью на травке.

Вы получили основной уровень!

Убедившись, что отец семейства жив, хоть и полностью покрыт в ожогах, маг прилег на ближайший очень удобный камень. Пока жена с сыном радовались и плакали от воссоединения, Юдекс выводил у себя на языке резонный вопрос:

— Что вы тут вообще делаете? — маг вымотался будто от марафона, но чувствовал сказочное удовлетворение. Галета, закинутая в рот, теперь казалась чем-то неземным. — Ещё скажите, что не ожидали такой встречи, кхм.

Семья замолчала, похоже, не решаясь перебить даже хруст хлеба на зубах спасителя. В конце концов отец протер пострадавшее, но сохранившее грубые крестьянские черты лицо, и ответил:

— Ох, тяжело сказать. Опять иностранцы, хотя, я бы даже сказал, иносранцы, тьфу, — мужчина сплюнул в сторону желудочный сок своего поглотителя. — Велели всем жителям пойти к ним на перепись, причём всей семьей непременно, а иначе — голова с плеч. Так, говорят, наказывают лучшие из них, а они непременно хотят быть лучшими. А я человек занятой, у меня поле, куры... Тянули до последнего дня. А в последний день узнали, что они лагерь свой в лес перетащили. Ну мы и пошли сломя голову, заблудились, до ночи прошастали... Эх, и не успеем ведь заявить о себе, казнят нас...

Крестьянин ухватился за голову и комично зашатался из стороны в сторону. Впрочем, ничего смешного его семья не видела. Женщина протирала уголки глаз длинным подолом, а мальчик, увидевшей грусть родителей, тоже захныкал. Юдекс приподнялся на камнях, встал и погладил пацана по голове.

— Береги папашу своего. Он дурень, конечно, но любит вас. От слизняка укрыл, не пожалев себя. Отцы, они все такие. Без своего я бы даже в армию не попал, инициацию ведь не прошел. Там меня сделали сильным, и теперь я помогаю добрым людям, как мне помогал отец. И ты, если будешь уважать своего папу, будешь помогать другим.

— Но сударь, — крестьянин упал на колени перед Юдексом, чем знатно смутил мага. — Что же нам делать то теперь? Сейчас вы нас спасли, но завтра по нашу душу придут...

— Всё просто, — Юдекс поправил голубой воротник и помог мужчине подняться. — Я убью иностранцев.

— Но они же... — мужчина начал глотать воздух ртом, будто услышал некое богохульство, — мастера битвы, не ровня этому слизню. Вы не сможете воскреснуть, к тому же, у вас даже нет инициации...

Юдекс вымученно улыбнулся, хрустнул костяшками и прогнал порывы воздуха на пальцах.

— Не волнуйтесь. Инициация оценивает не силу, а человека.

***

В спешке Владислав отошел к стойке и нацепил на себя первый попавшийся шлем. Таким образом, у него получилось скрыть выделяющийся цвет глаз. Гнев завербовал себе одного атланта, завербует и другого. Дракуле не хотелось вступать под предводительство незнакомца, по крайней мере, сейчас.

— На чем специализируется ваш подопечный? — Пока Токти обыскивал ящики со снаряжением, он старался выглядеть как можно более спокойным. Впрочем, на тёплом и пухлом лице кузнеца то и дело появлялись морщинки грусти, по которым, казалось, вот-вот потечет слеза.

— Не важно. Артефактный меч, зачарованные латы и полный комплект бижутерии.

Гнев встал вплотную к кузнецу, упер изрубцованную руку в стену и продолжил зачитывать список прямо на ухо. Его подопечный гуськом прошел вперёд и уперся ему спину, чем замаскировался в шерстяной накидке. Владислав оглянулся в поисках членов группы и обнаружил, что Герн как бы невзначай пропихивает в сумку Ила некоторые инструменты. Стоило отметить, что эльф прекрасно видел действия гнома, но с полным безразличием продолжал выбирать оружие. Владислав шикнул на жулика:

— Ты что, воруешь у кузнеца и пытаешься свалить на Ила вину?

— Нет, я не злопамятный, ты что. Если Токти ничего не заметит, всё краденое я заберу себе.

Владислав вздохнул и отвернулся от “соратника”. Он даже не знал, чей вид грабежа был хуже: у Гнева или у Герна. Зато имена какие похожие, родственники, определенно.

— У меня только такой легендарный меч, — угрюмо отозвался Токти и вывалил на прилавок большой клинок, окутанный оранжевыми рунами. — Вас устроит?

— Конечно устроит. Если ты его улучшишь.

— Х...Хорошо.

Дракула наблюдал за тем, как кузнец достает звенящую пачку ключей и вытаскивает из стенки камина небольшую серую коробочку. Что-то вроде сейфа. Около пяти ключей ушли в скважины, к тому же, на дверце было два кодовых замка. Герн не преминул отметить это:

— Придурок. Пять замочных скважин, а все ключи на одной связке.

— Насколько сильно улучшить?

— Разве я уточнял? — Гнев вырвал из рук кузнеца открытый сейф и вывалил на грубую ладонь розовые кристаллы. Они чем-то напоминали кораллы, разве что более гладкие и с довольно холодным светом. Гном снова отозвался.

— Боже, я понимал, что у главы кузнецов Гнаргенеса есть, чем поживиться, но этот краб, кажется, может отобрать у людей даже душу. Хотя, я бы скорее продал душу, чем столько грейд-кристаллов...

— Да, не уточняли, поэтому я и спрашиваю...

— Вот именно. Если я не уточнял, значит, ты выложишься на максимум. Здесь и под моим присмотром.

Острые и жесткие глаза Гнева бурили кузнеца и его остатки воли. Ломаторий боязливо увел взгляд и схватился за молот. Как яйцо мужчина вмазал один из кристаллов в наконечник, от чего инструмент побагровел. В сердцах Токти кинул клинок на наковальню и стал вбивать молот в лезвие. Громогласный звон заставил шелохнуться даже Ила, а от прикосновения распространилась слабая ударная волна. Некоторые из оружий и доспехов на стенах задребезжали и чуть ли не слетели с креплений. И тут Токти разбил второй кристалл. Следующая вмятина в мече вызвала небольшой взрыв, от которого потух огонь в камине. Пол под наковальней провалился, а стена рядом с ней же треснула. Кузнец неуверенно и безнадежно взглянул на Гнева. Тот пальцем указал на третий кристалл, что был в сжатом кулаке Токти.

Удар!

Кузню качнуло, а группу Владислава раскидало в стороны, но представление не закончилось. Доспехи и оружие попадали, от чего здание стало походить на поле боя. Сходство нарастало. У наковальни сформировался огненный смерч, охвативший всё вокруг. Пламенный воздух бился о стены и стойки и вдруг с ревом кинулся на Гнева. Тот выставил вперёд ладонь и поглотил бедствие, так же защитив своего протеже. Но внезапно адское землетрясение подломило ноги и им. Часть потолка с грохотом обрушилась, а воздух вдруг наполнился пылью. Стало очень темно.

— Это... Это я сделал? — из развалин кузни отозвался сиплый голос Токти.

Бог Восхода убит! Сила заклинаний стихии Света уменьшена на 30% у всех персонажей! Пантеон 17/30

Прошло ещё около минуты всеобщего молчания и шока.

Богиня Восхода убита! Сила заклинаний стихии Света уменьшена на 60% у всех персонажей! Пантеон 16/30

— Нет, не ты, — Гнев ответил удовлетворенным голосом, уже встав из руин. Он отряхнул плащ и за шкирку вытащил из него своего атланта, тот слабо чихнул от поднявшейся пыли. — Хранитель балуется. Интересно, интересно... Есть идея.

Владислав тихонько поднялся и помог встать Илу. Глаза того сверкнули, но он промолчал. Дракула обернулся и заметил, как на них пялится Гнев. Внизу похолодело. Почему-то именно сейчас дикий рост мужчины, превышавший даже эльфийский, вдруг стал заметен. Лидер второй гильдии исполинскими шагами приблизился к ним, и демиург уже приготовился к смерти. Но Гнев просто навис над Владиславом и стал сверху вниз оценивать его, после чего спокойно попросил:

— Ударь меня.

Без каких-либо сомнений Дракула обнажил меч и попытался рубануть по шее Гнева. Лезвие со скрипом проехалось по горлу и застряло на кадыке, после чего отскочило и задрожало. Эта дрожь перенеслась на руку, а затем и на тело Владислава, от чего тот затрясся и не мог успокоиться до тех пор, пока его за плечо не схватил Ил.

Нанесено 0 урона!

Гнев

Уровень: 263

Глава Гильдии: Бурегласные (Рейтинг: 2)

— Значит, утебя пятьдесят шестой левел...

— А, да... Ну, я мог и сам сказать. У меня ещё тринадцатый уровень дуэлянта, если это важно, или не важно, — Дракула чувствовал себя неуверенно, но почему-то думал, что, если не будет забивать эфир болтовней, его тут же казнят.

— Ох, пвпшер ты мой! И шлем такой дорогой, у трупа Афобия забрал? — Гнев вдруг погладил Владислава по голове. Это ощущалось ещё хуже, чем если бы так сделал увиденный в первый раз отчим. — Мне плевать, на самом деле. Ты лучше мне скажи — они в твоей пати?

Гнев указал пальцем на Ила и Герна. Последний только-только выбрался из кучи железа и уже надевал новый нагрудник, но от внимания мужчины вдруг икнул и начал выбрасывать из карманов стилеты и кастеты.

— Да, это мои. Не то чтобы я этому был особенно рад.

— Зато я этому рад, пацан, — Гнев с кривой улыбкой потер ладони и вдруг застыл на месте.

“Вылетел от счастья, что ли?..”

Получено предложение задания!

Работодатель: Гнев (id2)

Уровень задания: пользовательский — пользователи вольны выдавать задания любого типа и сложности.

Условия выполнения: Очистите Занайский лес от некроманта.

Награда: 10000 золотых и 100000 опыта.

Штраф за провал: Ваш аккаунт удаляется или переходит работодателю или доверенному лицу работодателя.

Длительность задания: три дня (стандарт).

— А... Эм...

— Принимай, подонок! — голос Герна буквально заорал ему в ухо, хоть тот стоял довольно далеко и держал рот закрытым. — Доверься мне, штрафа не будет. И не смей распределять задание нам! И веди себя уверенно, у него не должно появиться сомнений! Это десять тысяч баксов, если ты не понял!

“Десять тысяч баксов?..”

Вы приняли задание!

Вы можете разделить задание с членами вашей группы в любой момент.

— Не смей, убью, подонок!

— Прекрасно. Не забудь разделить задание со своими друзьями, иначе опыт получишь только ты.

— А, да... Конечно. Я уже разделил, можете проверить, — от этого блефа лицо Владислава превратилось в помидор, к счастью, на голове всё ещё был шлем.

— Если справитесь, то... Посмотрим. Может, дам вам вступить в мою гильдию, — Гнев потерял интерес к группе и повернулся ко всеми забытому второму атланту, сидящему между обвалившихся балок. — Эй, Роза, пошли. Меч уже нашла? Верни его мне. Будешь тренироваться с обычным, этот — для Богов.

Гнев и его подопечная покинули руины кузни. Владислав с трудом понимал, что сейчас произошло, а потому решил посоветоваться с не самым его любимым человеком: Герном.

— Объясняю, — гном широко лыбился, жонглировал бровями и махал руками. — Ты только что получил “контракт”. Так называется любое задание, невыполнение которого карается передачей твоего аккаунта в чужие руки. Есть лишь два способа не провалить его: выполнить условия, или... Прочитай, подонок, свой список состояний.

— Защита новичка, четыре дня... А, вот ещё: поглощение магии света, шестьдесят процентов, но дебафф подавлен. Не действует.

— Вот, об этом я и... Стоп, что? — Глаза гнома полезли на нос, от чего тот вряд ли мог стать больше. Герн с трудом вздохнул и успокоился. — Ладно, обо всем по порядку. Защита новичка как раз и создана для таких ситуаций, когда большие дяди дают тебе квест, а ты даже не знаешь, что такое квесты и не веришь в то, что твой аккаунт могут так просто забрать. А они могут. Правда, без инициации акк просто удалится, а не передастся. Но только не у игроков с защитой новичка: она позволяет игнорировать любые штрафы за задания. Но действует только восемь игровых дней, чего обычно достаточно, чтобы понять, что к чему.

— Ну... Я вижу смысл, но почему он тогда дал мне квест, зная, что я под защитой?

Герн вновь ехидно улыбнулся.

— А он и не знал. Гнев увидел, что у тебя пятьдесят пятый уровень. Его невозможно поднять за восемь дней честными путями, а потому сделал расчет на то, что ты играешь явно дольше этого. Подонок думал, что защита должна была спасть. Если ты не передашь нам квест, мы не получим опыта, но ты, очевидно, компенсируешь это золотом. Беспроигрышный вариант получить кучу бабок, подонок.

Сначала Владислав задумчиво чесал затылок, но, видя радостное выражение лица гнома, не смог не улыбнуться.

— Похоже на то. Но... — Дракула вдруг перестал быть столь уверенным, потому что он повернулся к Илу. Тот стоял и смотрел на них взглядом человека, осужденного на казнь, впрочем, он всегда так смотрел на всё. — А ты? Ты с нами пойдешь? Нам бы не помешала помощь.

Лицо эльфа омрачилось. Его острый подбородок качнулся в отказе, но вдруг бледные прожилки посветлели, а чистый лоб распрямился:

— Он говорил про вступление в гильдию. Мой друг давно страдает от одиночества. Можем его пригласить?

— Без проблем, — Герн сунул руки в карманы под кольчугой и задребезжал наворованным снаряжением. — Если он не бесполезен, конечно. Хотя, что может быть бесполезнее мага пятидесятого уровня, который не знает даже свои способности? С другой стороны... Ты же сказал, что убийство Богов Восхода на тебя не действует?

Владислав тут же начал обмозговывать его слова. Наконец-то стоит понять, как работает то, на чем он проиграет ещё четыре года.

— Видимо, это фишка моего класса. Мне невозможно запретить колдовать в полную силу, по крайней мере, если не заткнуть рот. И этот бафф передается на мою... Пати?

— Похоже на то, смышленый ты подонок. Только почему вдруг стихия света? Ты же некромант?

— Я рассказывал тебе. После похождения в гробнице атлантов я могу пользоваться и светом, и тьмой. Я тебя даже хилил сегодня, придурок.

— Хм... Странно, что я такое не запомнил.

— Ты пытался меня убить в этот момент.

— Сам виноват, что заставил старика волноваться, подонок.

Гном пожал плечами, подобрал с пола какой-то щит и вышел через дверь. Ил недолго смотрел на Владислава и отправился следом. Дракула же не спешил, потому что услышал в углу шорох. Из обломков медленно и без рвения к жизни вылезла рука, а потом и грязная голова с густой гривой. Токти с видимой нервозностью и дрожью в руках выбрался из мусора и сел на наковальню. Кузнец вдохнул кучу пыли и, не закашлявшись, упер ладони в лицо.

— Эй, — Владислав тихо приблизился вперёд. — Я подобрал у вас шлем. Посмотрите. Сколько с меня?

— Иди уже, — кажется, со стороны силача-мастера последовал и тихий шмыг носом. — Мне какая разница.

Атлант понимающе кивнул и уже собирался уходить, но все же пошуршал в кармане и выложил на носик наковальни золотую монету.

***

— Так вот, Занайский лес находится примерно в тридцати километрах пути. Одолеем это расстояние за день, — гном расстелил на траве длинный кусок пергамента, очевидно, карту. Сверху была выгравирована золотистая надпись: “Империя”. Владислав бы сравнил эту карту с повернутым налево Пакманом, в рот которого плывет маленькая точка, остров.

Впрочем, больше всего на это карте волновало то, как она освещается. Темно. Был день, но солнце работало будто на полставки. При этом, ничто не мешало ему висеть прямо посередине неба и быть довольно жарким, как положено летом. Но всё стало гораздо сумрачнее, словно за пару часов до заката.

— Идти будем вдоль реки Гнилинки...

— Прости, но почему ты всё это говоришь до того, как пришел мой друг? — от Ила никто не ожидал, что он способен перебивать, а потому даже Герн хлопнул ртом.

— Ты ему передал место встречи, указал время, к которому соберемся. По твоим словам он даже инициацию прошел. Может тпшнуться на твою метку. Если он не успел на брифинг, не наши проблемы.

— Прости, но ты куда-то спешишь?

Герна уже начало раздувать от злости и того, что кто-то осмелился ему перечить.

— ДА, спешу. У нас три дня на выполнение задания. Если ты не в курсе, это восемнадцать реальных часов. Я играю уже сутки подряд и планирую поспать, чтобы не сдохнуть в этой капсуле со сваренными мозгами. Тебе обидно за “друга”? Так объясни ему по пути, или у тебя лимит на количество слов в день?

— А, ребята, вы здесь? Я как раз искала, такая темень, что не видно ничего...

Кусты зашуршали. Оттуда показалась небольшая голова с черным колпаком. Затем девушка вышла полностью. Она была одета в мантию под цвет головного убора, в которой застряла куча веток и листьев. Из-за освещения было тяжело разглядеть лицо “друга”. Девчонка споткнулась о корни и упала в объятья подбежавшего Ила.

— Тупая девка. Ну, я от этого эльфа других друзей не ожидал.

— Почему тупая? — Владислав слегка опешил от грубости, путь и не сказанной вслух.

— Поверь мне, я играю пятнадцать лет и до сих пор не встретил ни одну девку, которая умела бы играть.

— Это что-то из разряда “девушкам не стоит садиться за руль”?

— Конечно.

— То есть, ты просто считаешь, что девушки хуже людей во всем?

— Людей?

— Что? А... Кхм...

Владислав крайне смутился и как никогда был рад, что никто это не слышал, кроме обхохатывающегося гнома. Тот упал на траву под удивленный взгляд подруги Ила и продолжил кататься по карте.

— Боже, я думал, с тобой можно спорить, но ты просто клоун, подонок, — гном присел на поляне и продолжил смотреть на Владислава. — Но да. Хуже людей во всем.

— Ты не видел всех девушек, чтобы так говорить. Есть среди них заботливые и добрые.

— Как твоя мама, да?

Владислав впал в не самый приятный ступор, а незнакомка уже подошла к ним двоим:

— Привет.

— Привет...

— Ага, заходи в группу, — бросил гном и распрямил карту.

— Ил говорил, что мнения о вас у него сложились разные, но в среднем вы хорошие люди. Меня зовут Мицели.

— Не зовут, а ник такой, — пробурчал гном.

Игрок Магичка-Истеричка (id6) вошел в группу.

Все участники группы имеют бафф "Заключенная энергия"

Ну, было хотя бы понятно, почему она не представилась по нику.

— Ого! Дебафф на магию... Не работает? Ил!

Все участники группы получили бафф "Каменная кожа”

Все участники группы получили бафф "Астральная ярость"

Все участники группы получили бафф "Вкус к сражению”

Ореол ярких магических эффектов окружил членов пати. Броские разноцветные линии осветлили пространство и пропитали тела соратников. Теперь стало видно и лицо Мицели. И Владиславу следовало признать, что эта девушка была очень красива и во многом могла даже посоревноваться с Верой. Хотя, конечно, совсем другого типажа. Из сходств — тёмные длинные волосы. Подбородок чуть квадратный, и в общей картине был очень к месту. От него шли идеально ровные линии к скулам. Те не выделялись темнотой, но были видны, если смотреть на лицо под углом. Зато глаза... Они просто искрились счастьем. До этого голубые, сейчас зажмуренные и с прозрачными слезинками на краях век. Губы — расплывшиеся в радостной улыбке, не оголявшей нижние зубы, но одним лишь верхним рядом способные ослепить.

На пути его взгляда встал Ил. Владислав опомнился и, чтобы выйти из подозрений, тут же сказал:

— Что это за баффы?

На помощь пришел Герн:

— Первый на защиту, второй — на урон и скорость бега, третий — усиление уровней дуэлянта.

— Они работают в полную силу! Ура! — Мицели бесцеремонно повисла на шее Ила, от чего гном, очевидно, закоренелый холостяк, только хмыкнул, а Владислав покраснел. За счёт высоты эльфа и небольшого роста девушки, она оторвалась от земли на полметра.

— А ты боялась, — Ил даже не моргнул и спустил магичку с “небес на землю”.

— Тебе легко говорить. Вам, милишникам, просто выучить парочку умений и всё, да и без них польза от огромная. А я стала практически бесполезной.

— Спасибо Дракуле.

Эльф указал на атланта, а тот просто развел руками, мол, его заслуги тут нет.

— Действительно, огромное спасибо!

Мицели схватила ладонь Владислава и крепко затрясла её секунд на пять дольше положенного. Дракула промолчал от подобной эксцентричности и просто пожелал, чтобы это закончилось. Ему снова помог Герн.

— Так, заканчиваем муси-пуси. У нас нет на это времени.

Наконец-то удалось успокоиться и засесть за изрядно помятой кувырками гнома картой. Сначала было тяжело вычленять ориентиры, но Владислав додумался воспользоваться "Божественной дланью". Его рука заискрила и стала распространять холодное сияние.

— Занайский лес в километрах тридцати к северу. Там обитает некромант, которого нужно убить. Предположительно, редкой расы кагнусов, что там заселилась. Их рога очень ценятся на рынке, а потому рядом с лесом обосновалось две гильдии: Предвестников Заката и Героев Эретрая. Первое и третье место в рейтинге соответственно. Зайдем к “Героям” на огонек, оставим там персов и поспим перед вылазкой. Затем найдем и убьем некра, нам даже спасибо скажут. Спилим рога и продадим на рынке. Всем всё понятно?

Всем всё было понятно. Пати свернула немногочисленные пожитки и отправилась в путь. Дорога была легкой, правда пришлось встретиться с парочкой ночных мобов, хоть до сих пор был и “день”. Видимо, тварей привлекала ранняя темнота больше формального времени суток. Тем не менее, команда с удивительной легкостью справлялась с любым монстром. Сначала на них навалилась стая волков, но Герн смог привлечь их внимание к себе. Пока звери колесили вокруг гнома, редко осмеливались прыгнуть ему на спину и отлетали от удара щита, Ил времени не терял. Эльф выцепил голову самого крупного волка, получил кратковременный бафф от Мицели, и с молчаливой спокойностью напрыгнул на главаря. Монстр тут же начал брыкаться, лаять и пытаться сбросить с себя наездника, но разбойник не собирался играть в корриду. Взмах — и голова волка покатилась в сторону стаи. Внезапно исчез весь гонор нападавших, твари стали больше напоминать обиженных псов, чем хищников. Для приличия они ещё несколько секунд походили кругами, но быстро разорвали собственное окружение и скрылись в темноте.

— Придурок! Зачем ты убил вожака? Мы столько опыта и шкур потеряли...

Герн, как обычно, был недоволен. Впрочем, вместе с Дракулой — ни на этом, ни на всех следующих праздниках жизни ему совершенно не нашлось места. Даже не понадобилась его способность к исцелению, потому что броня Герна была слишком крепкой, а Ил всегда мог выйти из любого сражения без урона. Эльфу помогала и вездесущая Мицели, которая находила нужный и быстрый бафф, будь то секунда неуязвимости или гарантированная критическая атака. Такой большой арсенал, а у неё всего лишь был сороковой уровень.

Нет, надо было что-то делать. Так, например, Владислав наконец-то нашел у себя атакующее умение из школы тьмы: порча. По правде, оно не было атакующим, просто переворачивало эффект лечения на существе. То есть, цель под порчей, принимавшая заклинание “малое исцеление”, получала кучу урона. Дракула наконец-то нашел хоть один способ связать способности и из школы света, и из школы тьмы. Теперь он мог помогать своим союзникам в бою издалека и не чувствовать себя неполноценным, да и уровни начисляться стали быстрее.

За счет баффа на скорость получилось дойти до Героев Эретрая всего за четыре часа, к совсем темной ночи. Это была небольшая деревушка, причем, члены гильдии присутствовали в ней постольку-поскольку. В основном, здесь были одни сонные крестьяне, переполошенные внезапной потерей света, но даже они потихоньку начали расходиться по домам. В центре деревни горел костерок, куда положили свои тушки парочка игроков. Туда же примостились Ил и Герн:

— Окей. Не знаю, как эльф, но я буду спать шесть часов. Значит, через сутки вернусь. Всем остальным тоже советую поспать или хотя бы выйти из игры, чтобы мозги не сварились, подонки.

Не успел ему никто ответить, как взгляд гнома остекленел, и он упал головой почти в костер, подняв кучу пепла. Ил сделал то же самое, что и танк, только его глаза совершенно не изменились. Мицели просто отошла в сторонку от пламени и укуталась в мантию поплотнее.

Владислав снял шлем. Ему было, чем заняться. Недавно он получил очередное уведомление о сутках, проведенных за игрой. На этот раз предупреждения были ещё страшнее, чем в прошлый раз. Выйти он так или иначе не мог, а потому просто слушал, как потрескивает древесина и думал о своем.

Да, пятьдесят шестой уровень за один день. Вера, наверное, даже не успела по нему соскучиться, а он уже на одну восьмую приблизился к её исцелению. Наверное, стоит поблагодарить столь удобную расу атланта, персонажа которой он смог создать из-за специальной капсулы разработчиков. Теперь у него есть доступ к тому, чего другие не смогли добиться из-за нагрузки серверов... Кроме одного человека. Гнев завербовал себе другого атланта, и это определенно второй участник эксперимента, для “женских капсул”. И, кажется, Владислав понимал, зачем лидеру второй по силе гильдии мог пригодиться атлант. Судя по всему, некий хранитель постоянно убивает Богов определенных стихий, от чего магия соответствующей стихии ослабевает. Значит, многие персонажи с определенным фокусом просто становятся бесполезны. И тут в игру входит пассивная способность атланта — отрицание штрафов на колдовство, причем на всю группу. Значит, гильдия с таким атлантом сохранит силу, когда остальные будут ослабевать. Она быстро выбьется вперёд. Кто там на первом месте? Предвестники Заката с самым сильным игроком мира Афобием? Похоже, им придется потесниться в рейтинге.

Но это означало, что за Дракулой скоро начнут охоту. Если кто-то узнает, что он — атлант, куча, если не все гильдии попытаются заполучить его в свои ряды. С одной стороны, это неплохо. Может, ему помогут прокачаться до четырехсотого уровня? Или, наоборот, будут ставить позади всех, в безопасном месте, и опыта он никогда не увидит? Лучше повременить с решением и познакомиться со своим классом получше, чтобы дать отпор “охотничкам”.

Например, что это за навык за двадцатый уровень некроманта?

1 УР. Призыв фамильяра.

Показатель мастерства: Неофит 0%

Ответвление: База

Вы призываете одно из убитых вами ранее существ в виде фамильяра, который неотрывно следует за вами. Сила и умения питомца напрямую зависят от вашего интеллекта.

Можно поставить заклинание на автоматическое применение. Оно будет активироваться и выключаться само.

Необходимая мана: 100

-6 маны в секунду, пока фамильяр жив

Он никого особо не убивал, даже сегодня у него не вышло одолеть хоть одного моба, но Владислав прекрасно помнил свой первый день в тюрьме. Крысы! Что плохого в питомце-крысе? Его все равно можно будет заменить позже. Но сила фамильяра зависит от интеллекта владельца, наверняка и у крысы будет, чем похвастаться...

Вы призвали фамильяра.

Дайте ему имя. В дальнейшем его нельзя будет изменить.

А пока, пусть крыска будет его единственной отрадой в этом холодном мире. А затем и она станет настоящей грозой его врагов, со своими чумами, болезнями и ядами...

— Отра...

Вы дали имя фамильяру

“Отрава”

— Что?!

Опять эта глупая функция автозаполнения мыслей! И, что самое главное, ничего уже не поделаешь! Действительно, “отрада”, “отрава”, разницы никакой... Но Владислав все равно заматерился, и громко. Если бы вышедшие игроки могли проснуться, они это обязательно бы сделали. Но пока что ему ответил лишь сонный голос со стороны:

— Что случилось?

Владислав сделал несколько вдохов и собрался с мыслями, чтобы ответить Мицели:

— Да глупая функция дополнения мыслей. Теперь у меня не крыса, а мышьяк!

— Так зайди в настройки. Там есть функция чувствительности мыслей.

Владислав сначала не поверил своим ушам, но быстро обнаружил, что девушка не врет. Там действительно был целый ползунок, причем выкрученный практически на максимум. Сначала Дракула понизил его, но потом вернул в исходное положение. Всё-таки, эта функция не раз спасла ему жизнь. Да-да, глупо, но... Кто знает, как потом она пригодится?

Атлант всё ещё был слегка расстроен, и даже прыгающая у его ног серая крыска настроение не поднимала. Он погладил её, та сверкнула остренькими зубками на вытянутой мордочке и залезла в рукав. Сначала Владислав пытался выцедить её, но мерзавка так ловко пробиралась через лабиринты одежды, что скоро вывалилась в где-то в ногах. Это изрядно вымотало звереныша, он зевнул и прикорнул возле костерка. Дракула достал из недр инвентаря блокнот и кусочек угля. Короткими штрихами он стал заносить Отраву на листочек, и быстро достиг успеха. Получилась очень милая миниатюрная версия зверька, с мордочкой, больше напоминавшей кошачью, чем крысиную. В уголке было выведено черное “ОтраДа”.

Редко мог Владислав быть доволен своими рисунками, но сейчас остался как минимум удовлетворен. Он смотрел по сторонам в поисках ещё чего-нибудь, что можно было запечатлеть. Но вне радиуса костра мир стал совсем темным, и даже силуэты домов были едва различимы. Зато на глаза попалась Мицели, сидящая в небольшом отдалении. Она прижала колени к груди и положила на них голову. Глаза держала закрытыми, наверное, всё же вышла из игры.

Углем было тяжело рисовать людей, но Дракула начал ногтем откалывать небольшие кусочки, чтобы получить относительно тонкий и аккуратный стержень. Да, его пальцы все запачкались, но искусство требует жертв! Особенно, если рисуешь человека, над которым висит табличка “использует настоящую внешность”, такая была и у Ила. Ромбовидный овал лица, глаза-галочки, брови... Кстати, у неё были довольно густые брови. Удобно, наверное, их не рисовать косметикой, вот только Владиславу приходится запечатлеть их пышность и играющих на них отблеск костра, и всё при помощи дрянного угля.

Дракулу начал раздражать столь неполноценный инструмент, но он старался превозмочь себя и сделать то, что видел, при том, что имеет. В конце концов, с вдохновением даже горы становятся нипочём, а что тут этот мелкий уголек? Рука слегка болела от необходимого напряжения и точности. Мышцы пальцев застыли в одном положении чтобы не совершить ошибку. Велик был шанс размазать рисунок из-за неудачного движения ладони, приходилось рисовать на весу. Столько трудностей! Будь всё просто, он не получил бы удовольствия.

Завершена картина “ Не спящая ”

Качество: обычное

Художественная ценность: пятьдесят серебряных

Описание: нет

“Не спящая? Что?”

Владислав внимательно посмотрел на Мицели. Её тело слегка мерцало, будто ненадолго пропадая из Эретрая. Дракула встал и аккуратно приблизился к девушке, после чего потрепал её за плечо. Магичка лениво приоткрыла глаза и вытерла слезинки, как раз чтобы уставиться на рисунок в левой руке атланта.

— Это я?

— А, ну да, ты... — Владислав не планировал показывать рисунок девушке, а потому рассердился на себя, что не убрал блокнот в инвентарь.

— Ох, я, может, что-то не понимаю, — Мицели вырвала из пальцев атланта себя же и стала рассматривать в свете костра. — Но... Почему?

— Что почему?

— То есть... Зачем?

— Да просто так, — Владислав почесал лысину. Этот диалог был очень странным. — Захотелось.

— Ты правда делаешь вещи, потому что тебе хочется? — этот вопрос был тоже странным, хотя Дракула видел, к чему она клонит.

— Конечно. Зачем делать то, что не нравится?

Девушка не ответила. Она ещё недолго осматривала листочек, после чего улыбнулась Владиславу:

— Спасибо. Это очень красиво.

Глава 9

— А рассвет все равно красивый, и, кажется, такой же, как прежде.

Владислав молча сидел рядом с Мицели и пялился на всплывающий на небо гигантский огонек. Солнце светило ярко и разгоняло непослушные облака. За пределами деревни простирался прекрасный голубой горизонт. Здесь была свободная от избушек площадка, а потому прекрасно виднелись синеватые чертоги леса. Множество осин стояли стройными рядами и тихонько шатались от потуг холодного ветерка. Иногда ушей достигал слабый шелест листьев. Почему-то он казался таким знакомым, родным. Но всё это не настоящее, верно? Если выключить сервера, чары спадут мгновенно. Пустышка...

— Кхм, — он кашлянул в кулак и всё же решился на продолжение разговора, — тебя правда так сильно волнует красота этого рассвета? Разве ты не можешь выйти из капсулы и посмотреть на него вживую? Ведь ты получишь настоящие ощущения, а не симуляцию.

Подумать только, ещё недавно он был готов целовать землю Эретрая, рвать травинки и пить из самых грязных луж. Но сейчас красота виртуальности как-то приелась, стала обыденной, будто Дракула уже несколько лет вставал с её лучами.

Мицели грустно вздохнула.

— Я не знаю, как объяснить. У меня много причин радоваться этому рассвету. Или, может, всего одна? Какая разница? Мне кажется, главное быть счастливым, пока есть возможность, а почему — задумываться не стоит. Особенно когда играет такая хорошая музыка.

— Что ты имеешь в виду? — Владислав прислушался к тихому движению далеких деревьев, но не почувствовал никаких посторонних звуков.

— А, конечно... Это же мой плейлист. Ты его не слышишь.

— О чем ты вообще?

— Ведешь себя так, будто вчера играть начал, господи. В Эретрае раньше было очень много хорошей фоновой музыки, теперь её можно услышать лишь в редакторе персонажей. Она нравилась не всем. Однако разработчики добавили замену: импорт своих треков. Система их анализирует и включает в нужные моменты. Под битвы, путешествия... Или под такие небольшие моменты.

Мицели мечтательно перевела взгляд обратно на рассвет. Она отставила руки назад и оперлась на них. По небольшой улыбке и очарованным глазам было видно, что происходящее ей по душе. Владислав, как художник, всегда чувствовал интерес во вдохновленных людях. Возможно, если он поймет, что ощущают они, он откроет для себя что-то важное?

— Поделишься музыкой? Если можешь, пожалуйста?

Девушка удивленно встрепенулась и посмотрела на Владислава. Тень сомнения выразилась на её лице:

— Это же личное, вряд ли тебе понравится. Будешь меня дурой считать...

— Я не из тех, кто осуждает. Я пытаюсь понять.

— Ого, ты такой Особенный, — Мицели ухмыльнулась на ненужный пафос собеседника и сделала жест, похожий на снятие наушника.

Игрок Магичка-Истеричка(id) хочет поделиться с Вами плейлистом

Принять/Отказаться

— Теперь смотри туда. Иначе музыка не активируется.

Владислав проследил за её пальцем и уставился на поднявшийся рассвет. На глазах быстро появились плавающие следы. Они то и дело меняли цвет и мешали обзору, но вскоре атлант привык к помехе. Тогда и заиграла музыка. Тяжело было определить жанр. Началось всё с лютни. Спокойное перебирание нескольких струн казалось знакомым. Почти как гитара, но легче, плавнее. Именно поэтому ненавязчивое вмешательство флейты показалось естественным. Два инструмента действовали будто по отдельности, но вместе создавали свою, единую историю. Иногда флейта чуть затухала и позволяла струнному брату забрать всё внимание, позже возвращалась, и снова отступала. Но вдруг к лютне присоединились четкие и уверенные звуки перебирания смычка. Кто-то играл на скрипке и быстро прикладывал всё большие и большие усилия. Ускорялся темп и амплитуда, чувствовалась нарастающая мощь небольшого грифа, он затмил все остальные инструменты, и вот они начали играть воедино. Лютня, флейта и скрипка собрались чтобы воплотить в себе саму звезду, эпическое трио раздувалось и ширилось. Под музыку становилось ясно, что солнце существует не просто для того, чтобы давать свет. Этот гигант воплощал сотворение мира, его величественный и многолетний рост. Земля — лишь один из многих сыновей этого чуда, и отец пришел его проведать, как всегда бывает утром. Теперь понятно, почему смерть Богов Рассвета не повлияла на это ежедневное событие. Некоторые вещи вечны.

— Ну как? — Мицели старалась говорить максимально отчужденно и незаинтересованно, но все равно звучала так, как ребенок просит оценить его рисунок.

— Я впечатлен, — Владислав мотнул головой и наконец-то отвел взгляд. Глаза слезились и просили покоя. — Но это не в моем вкусе. Не люблю оркестр, он кажется мне устаревшим.

— И это говорит мне художник в третьем тысячелетии, когда даже калькулятор может нарисовать любую картинку в любом стиле лучше мастеров. Пфф.

Девушка надулась и продолжила портить зрение. Дракула не был уверен в том, как ответить. Мицели сняла колпак, положила его на землю у холма и распустила черные волосы. После надоевшего яркого солнца Владислав невольно оценил успокаивающую темноту приятных, похожих на шелк копн. Девушка заметила сосредоточенное на ней лицо:

— Знаешь, получается, ты чем-то похож на солнце, только на другое.

— В смысле? — Владислав опешил, это что, комплимент?

— Если сравнивать солнце с желтком, то ты — совсем как солнце. Точнее, только твоя голова. Как куриное яйцо. Коричневое такое, гладкое.

— А, ну да, — атлант в очередной раз почесал лысину, новая привычка. Эта фраза была лучше, чем неожиданный комплимент. Впрочем, немного обидно. Мицели слегка улыбнулась только верхними зубами и продолжила осматривать лицо Владислава. — Стой... Это шутка такая?

— Конечно, шутка. Мы же не выбираем внешность, и общаемся с людьми не из-за неё, — магичка засмеялась и прикрыла рот рукой. Теперь её слова стали ещё обиднее. — Но серьезно. Ты правда так выглядишь в реальной жизни? Так сама игра говорит, судя по строчке над твоей головей.

Владислав понимал источник её обидных издевок. Если бы в реальности кто-то стал говорить нелестное о его внешности, юноша прошел бы мимо с нейтральным лицом. День короток, а неприятных личностей куча во всем мире. Будешь реагировать — проведешь жизнь зря. Но сейчас ему было нечего делать в ожидании Ила и Герна, а потому он решил пооправдываться.

— На самом деле, нет. Моя раса изменила внешность. Я облысел и окрасился в коричневый цвет.

— Это поня-я-ятно... — протянула Мицели и снова отвлеклась на рассвет. Теперь солнце уже совсем вышло на привычную высоту и стало медленно гаснуть. — А что за раса такая? Египтянин?

— Нет. Атлант. И из-за неё у тебя больше нет штрафов на магию.

— Получается мне нужно было благодарить не тебя, а твою расу? — Мицели снова улыбнулась и прикрыла рот. Видимо, это была очередная шутка. — Прошла уже неделя с тех пор, как Хранитель убил Богов Стабильности и ослабил магию поддержки... Это было мучение, а не неделя.

— Почему же ты не сменишь класс на кого-то, кто не колдует? Мечник, лучник...

— А ты бы сменил? Неужели ты лишаешься того, что любишь, когда "любить" становится неудобно?

Владислав кивнул на это резкое заявление и отвернулся. Вот и снова стемнело, как было и прошлым днём. Видимо, так теперь будет всегда, и яркими будут лишь несколько часов рассвета. Всё-таки, что-то было в этом... Грустное.

— Я пойду, наверное, посплю, — демиург провел ступнями по холодной и чуть мокрой от росы траве и поднялся.

— Спокойной ночи.

Не только они вдвоем бодрствовали утром. Ребятня уже выскочила на деревенскую улицу и начала гоняться за мячом. Это напомнило Владиславу о Эдери, что вызвало противоречивые чувства. Юноша недолго понаблюдал за игроками и даже помог им вытащить мяч из-под веранды одного из домов. Странно, но под террасами зданий была куча свободного пространства, потому не было удивительно, что туда закатилась чужая игрушка. Туда спокойно можно было вместить пару человек или сделать небольшой подвальчик.

Пока атлант возвращался к костру, он обернулся и увидел, что Мицели уже лежит на земле. С руками под головой, девушка наблюдала за горизонтальным движением солнца. Её персонаж иногда мерцал. Почти как шум на телевизоре, и иногда пропадал вовсе, на доли секунды оставляя после себя пустое место.

"Странно это..."

Последние слова Мицели крутились в голове юноши, пока он сворачивался калачиком у костра рядом с телами нескольких безымянных игроков. У ног Владислава свернулась Отрава и прикорнула с тихим сопением. Сон пришел мгновенно.

— Влад?

Он стоял у входа в комнату Веры. Девочка, как обычно, лежала, закутавшаяся в несколько одеял. Её лицо было чуть красноватым и сопливым. С небольшого лба стекают капельки пота, а угольные волосы слиплись. Она недавно подхватила простуду. Мальчик со вздохом снял тяжелую сумку с кучей бумаг и сел на стул подле кровати. Рамки воспоминаний опять смазались, в мире будто ничего и не было, кроме двух душных метров пространства.

— Что такое, Веруль?

У него такой тонкий голос, ещё не сломавшийся. Забавно. Влад взял шприц и вытянул на себя тощую руку сестры, после чего ввел оздоровительный раствор. Девочка молчала, будто созревала до чего-то.

— Сейчас я согрею тебе чай. С лимоном. Тебе станет лучше. Сколько ложек сахара положить? Сегодня можно, сколько хоче...

— Влад... — она тихо перебила. — Ты... Можешь ответить на один вопрос?

— Да, конечно.

— Если бы тебе...

— Стой! Это уже второй вопрос! — Влад звонко рассмеялся и потрепал сестру за щеку. Но она почему-то сохраняла печальное выражение лица.

— Хорошо. Ты можешь ответить на три вопроса?

— Угу.

— Если бы тебе повезло выиграть в лотерее, ты бы... Сделал то же, что и они?

Повисла тишина. Влад пилил глазами пол и изредка смотрел на лицо сестры. Спустя чуть времени он заметил, что на уголках глаз девочки стали собираться слезы. Мальчик поспешил её приобнять и прижать к груди.

— Веруль, я не играю в лотерею. У нас на это нет денег. Мы должны собрать на операцию.

Владислав вскочил в поту и тут же протер лоб. Ладонь покрылась теплой влагой, но тут же просохла, стоило её вытереть о балахон. Какой же он идиот! И ведь всерьез думал, что это лучший ответ, тот ответ, который Вера от него ждала! Вот бы перед ней извиниться....

— Эй, чего улегся? Вставай давай.

Герн был тут как тут. Сколько же Владислав спал?

— Прошло шесть часов реального времени, даже больше. Ждём эльфа ещё полчаса, не придёт — идём без подонка. Урона у нас и так достаточно. А это что?

Гном увидел шныряющую у Владислава под ногами крыску и тут же чуть наклонился, чтобы погладить её по гриве. Отрава перевернулась на спинку и начала дрыгать лапками пока танк щекотал её по голому животику. Атланту даже казалось, что от зверька исходит какой-то писклявый, тихий смешок.

— Милый. Но почему я не удивлен, что в качестве фамильяра ты выбрал крысу, а?

Карлик усмехнулся и прекратил играться с Отравой. Чуть похрустев нагрудником, Герн выпрямился и вместе с Владиславом стал наблюдать за спускающейся с холма Мицели. Персонаж девушки ещё пару раз замерцал и заговорил:

— Привет. Как спалось?

— Нормально. Надеюсь, гриб, ты сам выспался, потому что если у тебя мозги во время игры сварятся, денег ты не получишь.

Девушка опустила голову и села рядом с Илом, который ещё не зашел в игру.

— Зырь, как расстроилась. Так и знал, что она меркантильная. Как и любая девка.

Владислав чувствовал определенную злость на гнома, а потому тут же выпалил ему в личные сообщения:

— Может, потому что ты её с какого-то хрена грибом назвал? Или если деньги для тебя значат весь мир, то и для остальных тоже?

— Ой, да ладно! Ты в школе вообще учился? Вот тебе справка из википедии: Мицелий — вегетативное тело грибов и актиномицетов. Кто в здравом уме называет своего ребенка так? Только другая девка.

— Ты... Что?

— А насчёт денег — ты чертовки прав, подонок. Люди готовы убить за кусок доллара, если им за это ничего не будет. Исключений нет. Просто я, по крайней мере, честен.

В лице Владислава образ гнома достиг нового уровня отвращения. Атлант стиснул зубы и отвернулся от танка. Желания находиться в пати с таким мизантропом становилось всё меньше. Если бы только не огромный опыт Герна, который должен был затащить Дракулу на вершину четырехсотого уровня, им было бы совершенно не по пути.

— Простите, пожалуйста. Я задержался.

— Прекрасно. Установите здесь точки возрождения, возможно, битва окажется сложной.

Ил наконец встал в строй и обнажил кинжалы. Мицели раздала баффы, Герн махнул рукой и повел отряд к лесу. Поначалу заросли казались не очень густыми, но местность быстро менялась. Чем больше встречалось длинных и сухих деревьев, тем свежее становился воздух, тем лучше прохладный ветер обдувал кожу и тем приятнее пахла местная растительность. Здесь действительно было красиво, никакого вмешательства человека. Не было лишних коряг и пней, мелкая живность сновала всюду. Отрава увязалась за белкой, забралась на дерево и с писком свалилась на охапку зеленых листьев снизу. С ловкостью у неё всё же были проблемы.

— Отрава, сюда!

Владислав приманил фамильяра и засунул его за воротник, где животное снова засопело, видимо, короткой погони было достаточно, чтобы устать.

"Ничего, ты ещё станешь великим монстром, достойным своего имени..."

С полугорькой улыбкой Дракула усмехнулся и догнал группу. Герн шёл впереди и держал стальной щит на изготовке, Ил следовал за ним, спокойный и чуть сгорбленный, от чего по росту не превышающий атланта. За двумя бойцами ближнего боя шагали маги, накрепко вцепившиеся в посохи. Из-за вездесущих кустиков полы балахона постоянно цеплялись за ветки. Продвижение ухудшалось из-за отсутствия у Владислава обуви: ещё с начала игры он шагал босиком. Уже прошло тридцать минут похода, и ступни уже ныли от постоянного покалывания. Дракула даже получал редкие уведомления о получении урона. Похоже, под кустами и листвой простиралась целая сеть колючих корней, и это демиургу совсем не нравилось. Он постоянно ойкал и шипел, но последней каплей стало уведомление:

Получено 20 единиц урона

— Да твою мать!

Владислав яростно выругался и сунул руку под ноги с целью вырвать из ступни особо колючую ветвь. Его глаза округлились, когда вместо растительности, застрявшей в пятке, он вытащил обломок кости.

— Что это?..

Настоящая кость, из тех, что он видел в учебниках анатомии. То есть... Всё, обо что он укалывался последние полчаса было... Костями?

— К оружию, подонки!

Герн ударил моргенштерном по щиту и холодный металлический звук встрепенул отряд. Из-под ног стали подниматься белые останки. Черепа, ребра и позвоночники с хрустом собирались воедино и окружали группу. Десятки, нет, целые сотни скелетов!

— Дракула, доставай меч. Встаем в треугольник вокруг Мицели, держим оборону. По моей команде пробираемся к ближайшему дереву чтобы сократить фронт. Баффы!

Девушка тут же обновила заклинания усиления и переместилась между мужчинами. Дракула спрятал посох и достал из инвентаря бандитский меч. Как раз вовремя: на него накинулся скелет. Тощая рука острой ладонью целилась в горло мага, но он встретил её лезвием между пальцев и перерубил пополам.

Нанесено 251 урона!

Бафф Мицели на урон работал! Моб отскочил и клацнул зубами, после чего ринулся во вторую атаку. Демиург вытянул левую руку вперёд:

— Малое!..

Нанесено 152 урона!

Даже не пришлось договаривать название заклинания. Глазницы трупа засветились и он развалился на кусочки как от удара кувалдой. Белые осколки градом попадали на листву. Готов. Но где опыт?

— Это призванные существа, — Герн принял на щит двух скелетов и расколол им черепушки взмахом засиявшего красным моргенштерна. — Некромант рядом! Хил мне! Даю агр!

Гном взревел, его броня окрасилась в багровый. Ближайшие скелеты забыли про остальных членов отряда и скопом кинулись на него. Тело танка окружалось всё новыми и новыми слоями мертвечины. Воин превратился в белый клубок хрустящих и скрипящих костей. И этот клубок целеустремленно двигался к ближайшему дереву. Владислав быстро заметил, что показатели здоровья танка пошли вниз и тут же принялся закидывать Герна заклинаниями лечения. Благо, маны у него хватало, пусть она регенерировалась достаточно медленно. Ил подскочил к скоплению скелетов и обоими кинжалами стал нашинковывать движущуюся массу. Во все стороны летели обломки и целые кости, ребра стрелами впивались в ближайшие деревья и даже наносили урон Мицели и Владиславу. Но всё это никак не вредило постоянно увеличивающейся массе мертвецов.

Дул холодный ветер и разносил от кучи трупов белый прах. Костная мука забиралась даже под шлем и пробиралась в легкие. Пыль пахла отвратно и забивала путь кислороду, Владислав согнулся в кашле и прекратил давать лечение. Мицели зажала нос ладонью и оперлась о посох, едва в силах стоять на ногах. А скелеты... Продолжали напрыгивать на Герна и каплю за каплей забирать последние очки здоровья. Единственной боеспособной единицей остался Ил. Тот, будто ни разу не вздохнул с начала боя. Заиграла странная музыка, кто-то словно схватил скрипку и стал вырывать струны одну за другой. Бешеные и надрывные звуки умирающего инструмента давили на мозги и вгоняли в панику. Когда ломалась одна скрипка, вандал будто доставал вторую и продолжал крушить её с ещё большей злостью, чем раньше.

Вы стали целью трупного проклятья. Ваши характеристики снижены на 60%. Вы обезмолвлены. Регенерация отключена. Вы получаете урон в размере 1,5% от максимального запаса здоровья, пока не выйдете из радиуса поражения заклинания.

— Хииииил! — сдавленно орал умирающий Герн, голос почти не слышался за толпами мертвецов.

Зрение померкло, происходящее стало напоминать пустынную бурю. Снежные частички заслонили всё. Кто-то будто замазал видимость белой краской. Владислав попытался схватить Мицели за плечо чтобы удержаться на ногах, но не рассчитал силы и они оба грохнулись на серебристые листья. За ушами пищала задыхающаяся Отрава. Кроме её жалобных воплей остался только интерфейс, и он предвещал смерть в ближайшие тридцать секунд. Да уж, хорошая из них команда...

Вдруг крики гнома и крысы заменились звуками разрываемого воздуха. Где-то будто заработал вертолет, это что, предсмертные бредни? Но звук ветра был слишком реалистичен. Происходило невероятное: полог из костяной муки стал исчезать и разлетаться в противоположную от магов сторону. Владислав оперся на руках и откашлялся, пыль влажными хлопьями вылетала изо рта. Когда атлант смог увидеть хоть что-то в исчезающем тумане, перед глазами предстал стоящий в полный рост Ил. Он крутил обоими клинками в ладонях, будто лопастями вентилятора, и то был прекрасный вентилятор. Кинжалы словно висели в воздухе и не касались рук эльфа, рябь вращающегося оружия сменяла остатки пыли. Разбойник сдувал её прочь от Мицели и Владислава, они снова могли дышать.

— Малое...

Дракула тут же кинул в Герна хил, от чего тот получил лишнюю минуту жизни. Гном отреагировал новым приказом:

— Гриб, неуязвимость мне, живо!

Мицели стиснула зубы и послала танку один из баффов. Не успел Владислав и моргнуть, как клубок, в котором находился гном, разлетелся на части. Внутри будто взорвалась бочка с бензином, ошеломительная волна прошла по ушам и заставила потерять ориентацию. Словно дождь, повсюду начали сыпаться останки убитых скелетов. Кости ещё несколько секунд били дробь своим падением, но вскоре всё затихло. С обугленного участка земли сошел Герн и в вразвалочку поковылял к полуживой группе.

— Какого хрена так долго?

Гном недовольно топнул ножкой и поднял в воздух столп пыли.

— Я танковал или вы?! Ещё бы сдохли, вот ржака была бы!

— Что произошло?.. — Владислав до сих пор пытался угомонить звон в голове и держался руками за шлем.

— Я попросил гриба кинуть на меня заклинание неуязвимости, оно длится недолго, секунд пять. Как раз достаточно, чтобы взорвать гранату и прикончить всех подонков сразу.

— Почему ты сразу это не сделал? — откашливаясь спросила Мицели. — Мы и вправду могли умереть.

— Не знаю, от чего вы бы сдохли, но это стало бы наказанием за тупость. Мне было жалко тратить гранату, но вы проявили полную некомпетентность, начиная от хила и заканчивая уроном. Пришлось, как обычно, делать всё самому.

Гном оскалился и стал собирать белый порошок в какие-то склянки. Ил безразлично отряхнул лохмотья от пыли, отошел к ближайшему дереву, уперся спиной и скрестил руки на теле. Мицели кивнула и уложила челку на глаза так, что их не было видно. Её персонаж блеснул белым и сразу черным.

— Хотя, стоит признать, что девка быстро реагирует на приказы. Послушная, — Герн, как обычно, высказывал свои мысли Владиславу в личные сообщения.

— Так похвали её.— Не собираюсь. Ты думаешь, я не знаю, что после такого бывает? Чем выше самооценка девки, тем хуже она играет. Закон мироздания номер сто двадцать четыре.

Владислав закатил глаза и подошел к Мицели, что чертила посохом по пыли смайлики. Он положил ей руку на плечо и сказал:

— Ты хорошо проявила себя. Так держать!

Девушка замерла и медленно повернулась к юноше. Её глаз не было видно из-за прически, но чуть приоткрытый рот выражал легкое изумление, переходящее в улыбку. Она прикрыла губы ладонью и сказала:

— Спасибо большое!

Путь дальше проходил в относительном покое. Один минус: ещё больше деревьев, ещё меньше и так тусклого света. Стало совсем сумрачно, передвигаться приходилось почти вслепую. Стоя в конце фаланги Владислав не видел ничего кроме металлического блеска макушки гнома. Тот тоже не был рад сложившимся обстоятельствам:

— Дракула, у тебя должен быть спелл на пятидесятом уровне, который создает светящийся шар над головой. Я понимаю, что ты бы мог и сам до этого додуматься, может, лет через пять, но нам нужно, чтобы ты применил его прямо сейчас.

— Угу, — Владислав нехотя проверил окно заклинаний и нашел искомый "Божественный Свет". Юноша чуть вышел вперёд и применил способность. Над головой действительно вырос большой шар, что-то вроде капли с переливающимся внутри сиянием. Видимость выросла сразу до десяти метров, поход стал менее напряженным.

Спереди послышалось чавканье. Герн ладонью приказал встать на месте и отправил в чат группы сообщение:

— Встаёте за мной в кучку. Идём тихо и готовим защитные способности. Если что, я сделаю агр, тогда мне сразу хил и ни секунды промедления.

— Что это может быть? — неуверенно отозвался Владислав. Его не так сильно пугали звуки, сколько осторожность гнома.— Есть несколько вариантов, но панику пока разводить не будем.

Успокоил, мать его.

Аккуратными шажками группа шла вперёд, Герн как обычно вытянул перед собой щит, а Ил держал кинжалы в боевой готовности. Свет мог их выдать, но это гораздо лучше, чем наткнуться на врага в темноте. Особенно когда звуки чьего-то обеда были уже совсем близко. Из разлившейся спереди бездны начал медленно выплывать странный силуэт. Сгорбленная фигурка, зеленая кожа и набедренная повязка. Стоит на четырех конечностях, спиной к ним. Пока ещё существо не заметило отряд, хотя по свету — могло бы. Чавканье определенно раздаётся от него. Дальше высветилось и "блюдо" — чьё-то окровавленное тело, уже наполовину обглоданное. Реализм Эретрая был слишком жесток. По поляне были разбросаны кишки и шматья мяса, кровь блестела на коре многих деревьев. Ужасный трупный запах, сразу захотелось обменять эту встречу на другую сотню враждебных скелетов. В ушах заиграл тихий скрип...

— Это худший вариант из тех, который мог нам выпасть. Дракула, отключаешь свет, и мы медленно, повторяю, МЕДЛЕННО идём назад.— Понял, — Владислав был рад прекратить осмотр, поскольку наизусть знал поговорку "в чужой рот не смотрят".

Когда капля воздуха впиталась в руку Владислава и всё опять кануло во мрак, из ниоткуда вдруг подул ветер. Он был будто живым и знал свою цель: отвратительный вкус тухлятины тут же проник в лёгкие и заставил живот выкручиваться наизнанку. Кто-то из группы, в темноте не было видно, поддался мерзкой сенсации: звук выпускаемой наружу блевотины перебил попытки скрипки нагнать ужаса. Впрочем, ужас тоже пришёл, потому что неизвестная тварь услышала страдания чужого желудка и тихо, на грани слуха, зарычала. Герн понял, что дело пахнет жареным даже сильнее, чем полупереваренными завтраками:

— Тупая баба! — гном орал изо всех сил уже не стесняясь своего присутствия. Владислав ничего не видел, но истошные крики танка будто рисовали его силуэт впереди. — Если тебя тошнит от такого дерьма, ты прямо сейчас должна удалить Эретрай и идти в детский сад подтирать за собой подгузники! У тебя уже нет надежды вырасти нормальным человеком...

Не успел гном перейти на мат, а Владислав вернуть свет, как чудовище взяло разгон. Тяжелая туша напрыгнула на атланта, опрокинула и выбила воздух из легких, как это делает удар боксера. Тело будто пронизало тысячей иголок, и единственное, что застыло перед лицом, это гигантская челюсть, снизу доверху набитая зубами. Не острыми, их словно кто-то сточил для того, чтобы одним укусом лопать человеческий череп. Запах тухлого мяса стал будто материальным.

Одичавший шифтлинг

89 уровень

— Не повелся! Тварь!

— Заагри его!

Атлант закричал пуще Герна и начал пытаться брыкаться ногами и руками, даже использовал заклинание исцеления, но оно не нанесло никакого урона! Отрава вылезла из-за воротника на помощь хозяину и с яростным писком вцепилась в полусгнившее ухо урода, но не заставила того даже поморщиться. Омерзительное создание разинуло рот и заглотило голову демиурга целиком, Владислав был согласен на быструю смерть лишь бы не чувствовать этот запах. Сотни зубов как гидравлический пресс сжались у стенок шлема. Металл хрустел и гнулся.

Ваша броня находится в критическом состоянии.

Но вдруг чудище взвыло и разжало челюсти. Тварь упала на спину, зажимая глаз жирными лапами. Мицели помогла Владиславу подняться, рукой вытирая кровь с края посоха. К шифтлингу уже переместился Ил и от плеча рубанул кинжалом, моб взвыл и попытался насадить эльфа на острые пальцы-ножницы. Сзади к уродцу подскочил Герн и со звоном вбил тяжелый щит в висок. Шифтлинг откатился от силы удара и исчез в темноте. И вдруг сердце Владислава упало в пятки. В мозг кто-то будто вцепился руками и стал сжимать его, как вязкий фарш. Холодные и острые пальцы грубо возились в его черепе и разрывали на части связи. От переполняющей боли хотелось лечь на землю и зарыдать.

Вы стали целью ночного ужаса. Вы обезмолвлены. Поле обзора уменьшено на 50%.

Стало тихо, и Дракула абсолютно потерял своих соратников из виду, даже стоявшую в упор к нему Мицели. Он не мог вызвать на помощь свет или даже использовать элементарное исцеление. Ночная тьма пробирала холодом до костей. Как слепой, атлант водил перед собой посохом в попытке наткнуться хоть на что-то. Бесполезно, лучше достать меч. В бесцельном брожении юноша услышал тихий плач. Понятно, от кого это исходило: Герн не был способен на такое, а Ил и вовсе никогда не выражал эмоций. Демиург поспешил на помощь девушке и даже смог определить её местоположение. Он смог разглядеть её лишь когда приблизился вплотную. Говорить юноша не мог и лишь аккуратно положил руку на её чёрные волосы. Похоже, Мицели лишилась колпака. Магичка тихо хныкала и медленно поворачивалась к Владиславу, который уже был готов её обнять, но понял, насколько это действие было бы ошибочным. В последние секунды лицо Мицели исказилось и превратилось в капкан из зубов. Приятные женские черты позеленели и преобразились в уже знакомую отвратительную морду шифтлинга.

"Он что, принял её облик?"

Владислав чудом задрал свою голову и смертельные челюсти клацнули чуть выше его носа. Но больше атлант ничего сделать не успел: одна из ладоней-ножниц схватила его за горло, а вторая за руку с мечом. Он был в ловушке без единого выхода. Никаких заклинаний и возможности даже воткнуть ржавый меч во врага. Густая, пенящаяся слюна стекала изо рта предвкушающего хороший ужин шифтлинга. Высветившееся сообщение, которое Дракула уже видел в гробнице атлантов, намекало, что смерть от удушья настанет через тридцать секунд.

"Предпочту продлить свой срок!"

Грубая красная древесина

Экипировать в левую руку?

Да/Нет

Подарок Кина прошелся над зубами шифтлинга и угодил тому прямо в незащищенную чешуей глотку.

Нанесено 200 урона!

Тварь закашлялась со звуком умирающего быка и ощерилась. Владислав вдавил импровизированное оружие ещё глубже и чудовище было вынуждено отпустить добычу и отскочить обратно во тьму. Атлант с трудом пытался отдышаться и покрепче схватил меч. Откуда-то в стороне послышались звуки боя, и демиург поспешил к ним. Из бездны выскочил Ил, его глаза были полны ужаса.

Дракула улыбнулся и двумя быстрыми шагами приблизился к эльфу, после чего схватил того за затылок и вдавил прямо в лоб острие клинка.

Шифтлинг сражён.

Вы получили 12490 опыта.

Вы получили новый основной уровень!

Повышен прогресс уровня дуэлянта.

Открыто новое умение: Владение мечом, 1 уровень.

Открыто новое умение: Рукопашный бой, 1 уровень.

Распределите свободные очки характеристик.

Ночный ужас пропал, и лес чуть просветлился. Владислав видел, что настоящая Мицели стоит за настоящим Илом и крепко вцепилась в окровавленный посох. Эльф мгновенно обнаружил Владислава и всмотрелся в него взглядом, которым матерый кот одаряет не интересующие его события. Однако ближе всего к атланту стоял Герн, нагрудник которого был измят и изодран, а шлем погнут и даже вбит в череп.

— Подонок... То есть, ты его прикончил? Одним ударом?

— Одним, — атлант пожал плечами и бросил взгляд на принявшего истинный облик шифтлинга. Теперь в голове того торчала дыра, из которой текла чёрная кровь. — Я подумал, что Ил вряд ли бы испугался в подобной ситуации, чего не знала эта... Тварь.

— Хокх, — гном усмехнулся, — Слышал, Ил? Тебя ваншотает маг с оружием для воина десятого уровня. Тебе надо что-то пересмотреть в своём билде.

— Его всё устраивает, — вмешалась Мицели, утирающая рот краем рукава. — Мы играли с расчётом на то, что я всегда смогу дать ему неуязвимость.

— Ваше дело. Кстати, если что, гриб, прости. Я почти не имел в виду всё, что сказал. Просто ты выдала наше местоположение своими... Звуками. А агр не работает на неписей. Я хотел привлечь его внимание криками, но шифтлинг оказался матёрый и сразу набросился на самого "прокаченного" игрока, то есть Дракулу.

— Ты сказал, что дашь агр, — заметил Владислав. — И вдруг он не работает?

— Ты придурок или да? Я и сказал, что есть несколько вариантов. Это мог быть простой зомби или хотя бы упырь. Но оказался вполне себе разумным существом... Из удаленной расы. Кстати, я уже знаю, что ты хочешь: однако воскрешать никого нельзя. Будет неприятно, если ты приведешь к некроманту высокоуровневого моба, и тот просто украдет у тебя контроль над ним.

Гном высказал всё, что хотел, и поковылял к лежащему неподалеку трупу, ранее бывшему едой шифтлинга.

— О, да! Это кагнус! — воин с энтузиазмом стал отпиливать рога у шерстяной фигурки, напоминавшей йоркширшеского терьра. — Мы совсем рядом с их деревней. А рога стоят гигантские бабки. Один уходит за двести пятьдесят баксов на черном рынке.

Владислав чувствовал энтузиазм гнома и даже присвистнул, но всё же вернулся к старой теме:

— Ты что-то сказал про удалённую расу. Можешь сказать, по каким причинам?

— Да всё очень просто. Видишь шифтлинга? Он просто отвратителен. Кровожадное, плотоядное, мерзкое существо. Угроза всему живому, террор мирных жителей. Невероятная сила в ПВП и влияние на характер игрока не лучшим образом. Ну, знаешь, когда игра сама заставляет делать тебя некоторые... "Вещи", ради прокачки и пропитания. И, знаешь что?

— Что? — Владислав уже начал понимать, почему эту расу удалили из играбельных, хоть та и не вымерла.

— Некоторым игрокам это нравилось.

Гном поставил жирную точку в беседе. Владислав нервно вздохнул и повернулся на приближающиеся шаги.

— Держи свою крыску, — Мицели протянула серенький комочек в ладонях Дракуле. — Она меня спасла.

— Да? И как?

Владислав аккуратно принял Отраву, от чего зверек оживился и обхватил хвостиком пальцы хозяина. Кстати, животинка подняла уже второй уровень фамильяра. Сделало ли это её хоть чуть-чуть сильнее? Вряд ли.

— В общем, мне стало очень страшно, — девушка смутилась, — уже хотела из игры выйти. Но тут вижу — Отрава на меня бежит, и пищит изо всех сил. Мне, почему-то, сразу стало понятно, от чего она убегает, и я за ней припустила. Крыска, похоже, унюхала Ила. Мы добежали до него и спрятались за его спиной. Затем вместе отбили нападение шифтлинга, а дальше уже его ты прикончил.

— Между прочим, по пути я его неплохо размял, — добавил со стороны гном, уже закончивший помещать в инвентарь рога.

— Он тебя размял, — заметил подошедший сутулившийся Ил.

Гном злобно цыкнул и махнул рукой. Владислав поднял в воздух шар со светом и группа продолжила поход. После перенесенных сражений на душе было относительно спокойно и можно было даже слегка расслабиться. Сейчас они выполнят задание и получат свои десять тысяч долларов, невероятная сумма. Неужели гильдии Эретрая действительно оперируют такими числами, и даже готовы давать их первым попавшимся игрокам? Хотя, пожалуй, это было не самым невероятным в их деятельности. Всего за один реальный день они нашли другого участника эксперимента и завербовали его. Да, это вполне возможно, но одна деталь крайне смущала Владислава...

— Герн, как так вышло, что оба атланта, единственные живые во всём огромном Эретрае, смогли встретиться друг с другом в первые четыре игровых дня?

— В смысле, оба атланта? — икнул Герн и даже забыл сказать это в личные сообщения, но быстро поправился. — Когда это мы с ним встречались?

— В кузне Токти Ломатория, там был Гнев и его... Протеже. Я узнал атланта по белым глазам.

— Два единственных атланта? Почему ты так уверен, что вас два на весь мир, раз уж на то пошло? Я, конечно, понимаю, что сервера редактора лагали, но если ты прорвался, то и остальные смогли бы, подонок.

Владислав тяжело вздохнул, но решился всё же сказать гному правду. Если он хочет получать всю информацию, значит, и отдавать должен всю.

— Я участвую в эксперименте, потому у меня был доступ к капсулам с привилегированным доступом. Там стояло две капсулы: для женской физиологии и мужской.

— Ты занял женскую?— Ха-ха.Владислав "засмеялся" от “прекрасной” шутки. Странно, но Герн даже не обратил внимание на то, что его компаньон был участником некоего эксперимента. Неужели их так часто проводят? Или хитрый карлик просто запомнил эту информацию, чтобы расспросить позже? Так или иначе, стоило вернуться к теме разговора:

— Очевидно, раз смог я создать атланта, смог и второй участник эксперимента. Значит, появились в Эретрае мы примерно в одно время. Но точка возрождения должна была быть в разных местах, разве нет?— Не обязательно. Готов поставить бабки, что ваши ивентовые персонажи имеют один и тот же квест. Ваши судьбы переплетены, и игра подталкивает атлантов на выполнение квеста, как бы они этого не хотели. Это ваш сюжет. Таким образом ты и возродился рядом с гробницей атлантов, тебя поджидали стражи на спавне, и они закинули тебя именно в ту камеру, из которой можно было сделать подкоп на квестовую локацию. — И по схожим причинам рядом заспавнился и второй атлант?— Умнеешь прямо на глазах.

Владислав поблагодарил гнома и сосредоточился на продолжении пути. Впрочем, шли они недолго. Практически одновременно участников группы сковали голод и жажда, и Ил решил выйти на охоту. Герн развёл бездымный костер, а Мицели сидела поодаль и рассматривала несколько пучков травы в руках. Владислав же решил посмотреть на два прокаченных им умения за убийство шифтлинга.

Владение мечом, 1 уровень.

Специализация: недоступно для класса демиург

Ответвление: недоступно для класса демиург

Повышает урон от ваших атак мечом на 10, позволяет 1% урона проходить через броню цели, а также даёт возможность использовать более продвинутые техники.

Рукопашный бой, 1 уровень.

Специализация: нет

Ответвление: недоступно для класса демиург

Повышает урон в ближнем бою на 3%.

Неплохо! Похоже, на ближней дистанции он стал ещё более опасной целью и сможет постоять за себя в крайнем случае. Один минус — не доставало хорошей брони и нормального оружия. Сейчас по силе он был сравним с воином двадцатого уровня, да ещё и со способностью самоисцеления. Если вкратце, паладином.

— Герн, какого уровня способность рукопашного боя и владения оружия у сильнейших игроков Эретрая?

Гном поставил железную решетку на отверстие в земле, где уже трещала языками пламени сухая древесина, после чего ответил:

— Тяжело сказать. Думаю, где-то семидесятый.

— Получается, если при двухсотом уровне вложить хотя бы четверть очков характеристик в силу, то при одном ударе кулаком будешь наносить примерно полторы тысячи урона? Не многовато ли?

— Нубасов будет ваншотить. Но нормальный нагрудник даже не пробьет, — отмахнулся Герн и достал из бездонного кармана котелок. — Добавь к этому навык ношения брони и всякие боксеры тебя только щекотать будут. Другое дело, если тебя попытаются проткнуть мечом или чем покруче. Обычно, такое ранение даже на высоких уровнях сносит процентов восемьдесят хп. Приходится уповать на уклонение и хил. Или, как я, вкладывать все очки в выносливость.

— Подожди... Это как? Все сто тридцать в выносливость? Как ты вообще урон наносишь?

У гнома уже был двадцать пятый уровень, и вместе со стартовыми очками характеристик у него было шестьсот пятьдесят очков здоровья. Владиславу потребовалось бы около четырех атак мечом, хотя, конечно, он не знал, насколько хороша броня танка.

— Сто тридцать три, ты не добавил стартовый бонус гномов, — поправил его Герн и залил воду в котелок из фляжки. К бородачу подошел Ил и протянул обезглавленный труп кролика. Карлик деловито перехватил тушку, постелил на земле клеенку и стал свежевать бедолагу. — Наношу урон я при помощи классовых способностей, в процентах от максимального здоровья. Прокачивать силу мне совершенно нет смысла.

— Похоже, что способностей у тебя гораздо больше, чем полагается по уровню, — Владислав стал загибать пальцы. — В тюрьме ты применил таран. Допустим, его дают на нулевом уровне. На десятом у тебя появился агр. На двадцатом... Бросок с авто наведением оружия, которым ты пригрозил Илу при знакомстве? И только к тридцатому у тебя появился бы слот на скилл, который наносит урон в процентах. Что-то не сходится.

Гном устало вздохнул, поскольку явно устал разъяснять нубу очевидные игровые детали:

— У героев, не ориентирующихся на магию, другая система прокачки. Способности нам даются не за каждый десятый уровень, а после обучения у наставника. Дашь побольше денег и в краткие сроки он научит тебя хоть пародировать Афобия и Гнева одновременно. Сложность заключается в том, чтобы эти способности потом прокачать и научиться ими пользоваться.

— Эй, ребят! — Мицели привлекли звуки мясницкого ножа, и она подошла к компании. — Я качаю кулинарию. Можно мне заняться готовкой?

Гном недовольно остановил руку с клинком и обернулся на девушку:

— Какой у тебя уровень?

— Третий.

— Эх... Ладно. Пойдет. Только не испорть еду, если руки кривые, никакие навыки не помогут.

Танк передал магичке ингредиенты и оставил её наедине с бурлящим котелком. Ждать пришлось довольно долго, около часа, но в конце концов все члены отряда получили по порции приятного ароматного бульона. Владислав узнал в супе некоторые специи, в том числе и те, что Мицели нашла прямо в лесу. Получилось достаточно вкусно, Дракула даже был уверен, что не смог бы приготовить что-то такое сам. Это натолкнуло его на мысль о том, что Вере не мешало бы научиться готовить что-то кроме булочек на случай, если с ним что-то случится.

— Неплохо, — отметил Герн и сложил глиняную миску в инвентарь. — Баффы, правда, маленькие. Ожидал побольше от игрока поддержки.

— Это же еда, а не заклинания...

— Спасибо, — Ил перебил подругу и протянул посуду гному. Владислав последовал примеру эльфа, не забыв поблагодарить за пищу. Было за что: бонус от еды немного увеличивал скорость регенерации здоровья.

— Ну ладно, чего рассиживаемся, подонки? У нас остался один день.

И это был крайне напряженный день. Достаточно скоро количество деревьев стало уменьшаться и выполнение задание стало больше походить на прогулку по парку. Над плотной листвой горел рассвет и Занайский лес наконец-то обрел яркость. Проблема заключалась в том, что скелеты облюбовали эту местность плотнее, чем опушку. Кучи невысоких костлявых силуэтов восставали из земли без какой-либо периодичности, как грибы после дождя. Владислав уже более уверенно махал мечом и пользовался заклинанием исцеления. Правда, случайный пропущенный удар чуть не отправил мага на перерождение. Другое дело, что следующая атака костлявой рукой, пришедшаяся на шлем, и вовсе не нанесла урона. Дракула быстро смекнул, что это можно использовать, а потому специально подставлял голову и не подпускал врагов к незащищенному телу.

— Их становится слишком много! Становимся кучнее!

Герн скомандовал, и отряд сомкнулся вокруг Мицели. Впрочем, это не слишком помогало удерживать позиции, поскольку всё новые и новые мертвецы возникали прямо под ногами группы. Земля была залита костями, словно белое море, и это море ревело и бушевало. Всё новые и новые волны налетали на вымотанных бойцов, и это не было преувеличением. Скелеты шли по головам сородичей, по их головам шли другие скелеты, и гигантские холмы живых костей всем скопом обрушались на пока ещё живых недругов. Уши заполонила дробь рушащихся конечностей, но играющая музыка звучала уверенно и даже настойчиво. Владислав даже не представлял, что при помощи дуэта лютни и барабанов можно было написать неплохой саундтрек для сражения с нежитью. Помогал он, впрочем, только морально, и нежить сдаваться не собиралась.

Если бы не дуэт гнома и Мицели, у квартета не было бы ни единого шанса бороться с толпами мертвых противников. Герн стягивал на себя как можно больше скелетов, зарывался в их массу, девушка кидала ему заклинание неуязвимости и танк совершал самоподрыв. Но в один момент веселью пришел конец: девушка нервно выкрикнула, что у неё кончилась мана. Тактику пришлось сменить на более страдальческую. Владиславу только и оставалось, что хилить танкующего Герна, пока Ил делал всю работу. Но вскоре мана кончилась и у атланта, и хил стал совершенно нестабильным.

— Кажется, хфф, мы в тупике, — гном тяжело дышал, по пояс погруженный в останки мертвецов. Даже ходить в таком состоянии было тяжело, и это если не брать в расчёт полностью раскуроченную броню и стекающие с воина реки крови. Владислав мог только сглотнуть от такой картины, поскольку помнил, насколько болезненным приходился и один удар. Острые конечности как ножи рассекали плоть и тут же накидывали серьезное кровотечение. А гном дрался в таком состоянии уже полчаса.

— Хилки, зелья с маной, хоть что-нибудь? — Владислав с трудом держал позиции сразу против четырех скелетов. Если бы не Отрава, что залезла в глазницу одному из мертвецов и отвлекла его, атлант бы не устоял против яростного натиска. Не хватало самой малости: среди нестройных рядов нежити уже виднелись проблески. Ещё сотня мобов, и, возможно, поток наконец остановится?

Дракула в надежде взглянул на Ила, но мог лишь стиснуть зубы. Оба кинжала эльфа сломались и разбойнику только и оставалось, что пользоваться остатками оружия, как открывашками черепов. Эффективность ДД снизилась практически до минимума, поскольку на убийство даже одного скелета ему требовалось около пятнадцати секунд. Раньше этого хватило бы на целую дюжину врагов.

— Ладно, — выдохнул Герн и вдавил череп одного из скелетов в трупы его сородичей. — Вижу, выбора у меня нет. Агр!

Остатки белой армии накинулись на танка, полоска здоровья которого застыла на пяти процентах.

— Что он хочет сделать?! — выкрикнул Владислав и кинул гному хил на свежие очки маны. Против града урона скелетов лечение было сравнимо с каплей воды в пустыне.

— Запомните меня молодым, подонки!

Член группы умер.

Кокон из мертвой плоти взорвался в последний раз. Остатки скелетов были поглощены огненной волной и расплавлены её мощью. Герн не поскупился на взрывчатку.

— Ох, чёрт... — атлант упал на колени и с грустью стал провожать летящий по воздуху пепел.

— Влад, ты чего? — Мицели затрясла юношу за плечи, от чего того перезагрузился и пришёл в себя. — Да, он умер, но возродится через час в деревне, где мы ночевали.

— Точно, кхм. Я забыл, что это игра.

Владислав шлепнул себя по лбу и Мицели рассмеялась. Атлант тоже улыбнулся собственной глупости. К ним безмолвно подошел Ил и без особого интереса стал подслушивать. Но что было интересным, так это то, что эльф не попался ни под одну атаку за весь бой. Об этом говорили сохранившиеся в прекрасном состоянии тряпки на его теле. Даже охраняемая с трех сторон Мицели и та не вышла из сражения без пары ранений.

— Окей. Что дальше делать будем? — на правах самого разговорчивого в группе атлант задал этот вопрос. — Ждём Герна час и идём вперёд, или сдаемся?

— Зачем сдаваться? — ответила ему Мицели. — Мне кажется, проблема в том, что гном физически не успеет добраться до нас за оставшееся ему время. Мы можем продолжить путь и без него, а затем выплатим его порцию денег.

Ил заметил:

— Или нет.

— Придётся выплатить, — Владислав тут же отбросил эту идею и замотал головой. — Он профессионал в Эретрае и надёжный игрок. Пусть Герн и ведёт себя, как последняя тварь, эти деньги он полностью заслужил.

— Делим шкуру неубитого медведя, — возразила девушка и обновила на команде баффы. — Нам ещё нужно убить некроманта.

Владислав передал ржавый клинок эльфу взамен обоих кинжалов. Ил принял оружие без промедления и даже не сказал ничего по поводу его качества. Дракула перехватил свой легендарный посох. Странно, в описании он должен давать большие бонусы, но что с этой палкой, что без неё, заклинания не менялись. Сейчас бы не помешал даже мельчайший бонус. В сердцах он спросил у Мицели:

— Сколько же тут скелетов? Тысячи, десятки тысяч? И откуда они все взялись? Не из земли же рождаются? Если да, то почему некромант больше не может их вызывать?

— Не знаю, убили мы действительно много... Но, кажется, нельзя создать скелета из ничего. Обязательно нужен труп. Другой вопрос, что здесь делает столько трупов...

Чего группа не ожидала, так это то, что в следующие десять минут она выйдет на деревню. Настоящую, обычную деревню. Избушки из бревен, поля, протоптанные тропинки... И это посреди леса? Или они прошли его насквозь и вернулись к цивилизации? Нет, вряд ли. Вопросы отпадали сами, стоило присмотреться к деталям. На улице не было ни одного человека. Все поля давно заросли сорняками, а скот покинул стойла. Крыши покосились, а древесина растрескалась без ухода.

— Очевидно, некромант здесь. Он выжег эту деревню, — с уверенностью сказал Владислав. Мицели только дёргано кивнула, а Ил и вовсе не отреагировал на заявление.

Троица медленно шла по дороге, что пролегала между кривыми домиками. Из любого угла мог выскочить очередной мертвец, но этого не происходило. Атмосфера заброшенного селения лишь усиливалась подтрунивающей скрипкой. Владислав уже хотел с руганью отделиться от плейлиста Мицели, но был слишком сконцентрирован на возможную засаду.

Вопреки ожиданиям, внезапного нападения не произошло. Спереди показалась тёмная фигура, что стояла неподвижно. Некромант?

— Ил, — шепнул Дракула, — у тебя есть невидимость? Ты же ассасин.

Эльф коротко кивнул, но вдруг понял, что этой информации будет недостаточно:

— Два инвиза, прокачал в городе. Один длится пять секунд, другой бесконечно, но замедляет меня в три раза.

Владислав чувствовал, как в его голове зарождается план.

— В лоб ничего не сделаем. Попробуем взять хитростью: уйди за здания и обойди некроманта. Мы приблизимся вплотную и попробуем удержать внимание, а затем ты подкрадешься и убьешь его в спину.

— Хороший план, — заметила магичка и Ил согласился с ней уходом в инвиз.

Пара колдунов ещё недолго стояли на месте, давая фору разбойнику, но всё же выдвинулись вперёд. Каждый шаг давил на разум новой порцией страха, но Владислав успокаивал себя знакомой мыслью: всего лишь игра. Умрут они, не умрут, какая разница? Силуэт впереди всё сильнее высвечивался ещё высоким солнцем. Уже на расстоянии пятнадцати метров Дракула отметил, что это не очень высокая фигурка, в сером балахоне наподобие робы новичка, что атлант сам и носил. На поясе у некроманта болталась увесистая книжка с голову размером. Тёмный маг, плавно, словно не ходил, а плыл по земле, стал приближаться к паре.

Атлант решил не давать инициативу противнику, вцепился ногтями в древесину посоха и со всей скорости побежал на некроманта.

Получен Дар жизни. Вы неуязвимы на 4.89 секунд.

Владислав закричал и попытался с разворота вбить посох в противника, но со свистом промахнулся и чуть не закружился вокруг своей оси. Увернулся!? Атланту потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть равновесие. Вдруг его ноги будто увязли и потеряли возможность двигаться, похоже, некромант наложил очередное проклятье. Снизу раздался крик:

— Пожалуйста, пощадите!

Злополучный некромант лежал в ногах у демиурга и держался за ободранные колени Владислава. Юноша опешил и повременил со следующим замахом.

— Не... Не понял?

— Пожалуйста, не убивайте, я не сделал ничего плохого, — лепетало существо целуя грязные ступни Дракулы. Когда некромант поднял голову, Владислав узнал в нём кагнуса, прямоходящего полупса-полубыка, одного из которых в этом же лесу ободрал шифтлинг. — Мы последние из моей расы.

— Если это была попытка обмануть, то очень слабая! — гневно крикнул Владислав и ударил мага посохом по голове, от чего выпал крит и некромант слабо застонал. Впрочем, капюшон с двумя выходящими из него рогами принял часть урона.

— Дайте мне шанс, я объясню... Люди, эльфы, орки и гномы, все они пытаются уничтожить нас, кагнусов... Они видят цену в наших рогах, за получаемую из них пыль они готовы вырезать нас поселениями. Вы думаете, это из-за меня деревня пуста?

— Эм... Да?..

— Нет, нет, — маг рыдал и изо всей силы прижимался к ногам юноши, горькие слезы изрядно смывали накопившуюся за дни пути грязь. — Нас убили, всех. Всех! Не пожалели детей, женщин. Мы стали срубать друг с друга рога и отдавать их захватчикам, но они убивали нас ради опыта!

Владислав опустил посох. Некромант мотал головой и сдавленно продолжал:

— Я пытался найти способ дать им отпор... Погряз в тайных знаниях, искал и способ вернуть к жизни умерших... Мне не хватает только несколько ингредиентов, чтобы закончить заклинание. Кагнусы воскреснут, и у нашей деревни появится новый шанс. Моя жена уже вышла с торговым предложением к Вестникам Заката, они старались удержать нашу популяцию от вымирания... Генета сегодня должна вернутся, просто подождите чуть-чуть...

Владислав вспомнил свежий труп кагнуса, которого пожирал шифтлинг. Нет, кажется, Генета не вернется.

— Я не могу в это поверить, — Владислав с трудом боролся с разрываемым шаблоном. — Мне дали задание на ваше убийство. Десять тысяч золотых. За ваши рога мы получим не более пяти сотен. Не будь вы опасны, никто бы не дал за вас столько денег!

— Пожалуйста! — взмолился некромант. — Разве вы не видели всех скелетов, что я отправлял на вас?..

Дракула задумался. Что с ними было не так? Да, они отличались от обычных. Другое строение черепа, чуть более тонкие кости. Вряд ли мертвецы были людьми, но точно не кагнусами, потому что у них не было рогов... Чёрт! Все эти десятки тысяч трупов, с них просто срезали рога, и они...

Был убит последний представитель расы кагнусов. Все игровые персонажи с данной расой были помечены на удаление. Вы сможете бесплатно сменить им расу и класс в ближайший месяц.

Вы получили 21002 опыта.

Задание обновлено!

Донесите Гневу (id2) о выполнении задачи, чтобы получить награду.

Ил уперся ногой в труп некроманта и вытянул из него меч.

***

Одинокая фигура неспешно прохаживалась по Императорскому саду. Неизвестный был бы сильно ниже среднего роста, не носи он ботинки с толстой подошвой. Каблук почти беззвучно цокал на каменной дорожке, что пролегала мимо сотен и сотен клумб.

— Интересно, — мужчина совершенно не стеснялся говорить в полный голос в одиночестве. Он сдвинул полы фиолетовой мантии и присел на колено. Мягкие лепестки алой розы послушно упали в белые ладони и освежили их росой. — Ведь я вам не мешаю. В саду ещё много места. Почему вы боитесь...

Император Рерум Единый не успел договорить с цветками. Он услышал звучные и быстрые шаги по брусчатке. Запыхавшийся мужчина в красных шоссах и белой тунике чуть ли не бегом приближался к правителю и отплевывался от седых усов. За ним гремел сталью человек, больше похожий на железный шкаф. На груди солдата гремели ордена, а за спиной развевался синий плащ с гербом Империи: две гигантских чёрных башни, словно с шахматной доски.

— Не спеши, Ерестарх, — император продолжал сидеть и водить лейкой над одним из кустиков. — Остановись на минутку, оглянись.

Советник замялся и вытер скопившуюся на лбе влагу, и даже забыл поклониться. За ним как статуя замер железный солдат. Ерестарх нервно осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного, после чего аккуратно заявил:

— Ваше величество, здесь нет ничего, кроме ваших роз.

— Разве это плохо?

Взмокший мужчина натянуто улыбнулся и подождал, пока император закончит нюхать очередной бутон. В конце концов, советник осмелел и приблизился:

— На границах империи бушуют повстанческие настроения. Люди недовольны вечной войной. Они хотят мира. Они хотят, чтобы их вера осталась у них.

Рерум недолго молчал, после чего спокойно спросил:

— Это их слова, или твои?

— Их, — Ерестарх не повелся на деланное целомудрие монарха и продолжил давить кривую улыбку. Однако стоило солдату за его спиной просто лязгнуть ножнами на поясе, как даже эта ухмылка исчезла. — Повстанцы захватили несколько фортов на границе с эльфийскими землями, но гильдия Вестников Заката уже разобралась с мятежом. Тем не менее, некоторые особо яростные бунтари продолжают саботировать дорожные пути и мешать продолжению боевых действий против членов Человеческого Содружества.

“Он совсем сошёл с ума”, — мелькнуло в голове у Ерестарха. — “Почему мы ведём войну с членами Содружества? Чего он пытается добиться?”

— У них есть требования?

— Есть, конечно, — советник развернул небольшой свиток, с парой строк чёрных каракуль — Основные: Мир. Свобода вероисповедания и прекращение навязывания Дэусомницизма. Так же присутствуют пункты вроде снижения налогов, прекращения обязательной рекрутской повинности, отмену таможенной пошлины на торговлю с эльфами...

“Никогда не поверю, что он уступит им хотя бы лишний кусок хлеба...”

— Я вижу... — император отозвался безразлично и лишь переместился к следующей клумбе. Ерестарха толкнул сзади стальной рыцарь и заставил советника сделать несколько шагов вперёд. — Политика моего отца действовала в определенных условиях, но я не могу больше ей следовать. Мы пытаемся добиться разных целей. Народ до сих пор смотрит на меня с надеждой и вслушивается в каждое слово. Я вынес Человеческое Содружество из кризиса, приватизировав охоту на силклингов, шлоффенов и кагнусов. Увеличил эффективность администрации. Вложился в армию: очередная коалиция всех членов Содружества наконец смогла отбросить орков от наших границ. Мы получили доступ к необработанным залежам мифрила.

Рерум Единый замолчал, будто забыл про некоторые из своих достижений. Ерестарх же мысленно был признан согласиться с императором, хотя некоторые моменты требовали... Уточнений. Как бы правитель не бахвалился экономическим рывком, вызван он был лишь удачей и потерей гильдией “Бурегласные" своего предыдущего лидера. Неизвестно, оказался ли тот отвержен Богами, или же просто вернулся на Пустые Земли и погиб, но его исчезновение положило начало множеству событий. В рядах Бурегласных началась война за власть, с последующим приходом некоего Гнева на роль главы. За время активных боевых действий гильдией было потеряно множество развитых территорий. Их подхватила Империя и Вестники Заката, от чего тут же заняли лидирующие позиции в мире Эретрая: среди государств и гильдий соответственно.

— Но доверие народа не безгранично. Он уже начинает задавать вопросы. Почему с момента начала моего правления исчез рост? Почему мы только и делаем, что разрушаем старые устои и проливаем кровь братских народов? — Рерум вздохнул и отбросил на камень лейку, послышался слабый стук. — Но я знаю, как убить обоих зайцев сразу.

Император исподлобья взглянул на советника, от чего у того по коже пошли мурашки.

— Ты был правой рукой нашего государства и при моем отце, Ерестарх. Ты — значимая фигура, про тебя знают и в границах Империи, и Содружества, и за ними. Про тебя отзываются хорошо члены всех сословий. Понимаешь, к чему я клоню?

Пока советник обильно потел и как бы невзначай протирал лоб платочком, император заканчивал сложную мысль:

— Ты примешь на себя ярость людей. Будешь символом раздора и угасания. Все известия, которые могли бы понизить мой престиж, теперь будут идти от твоего лица. Война? Ты не смог провести переговоры. Голод? Ты не смог направить продовольствие в деревни. Навязывание веры? Тоже ты. Никто не подумает винить в этом императора, ведь он не отвлекается на такие мелочи. Напротив, он всячески поддерживает население и делает им подачки. Он просто не знает, что творится на окраинах... По твоей вине. Я буду за всё хорошее и против всего плохого, а ты — наоборот.

— Это... Гениально, — Ерестарх сглотнул и попытался успокоиться, чтобы разгоряченное сердце не выпрыгнуло из груди. Он был готов пойти на всё, лишь бы Империя процветала. Но если войну он и мог оправдать, то... — Но... Не могли бы мне всё же объяснить, ваше величество... В чём смысл замены веры? Дэусомницизм искусственная религия. Её поклонники не способны колдовать. Падает боеспособность армии. Да, мы навязали Дэусомницизм остальным членам Содружества, так что все государства нашего альянса в равных условиях. Но вы давно планируете войну с раздробленными эльфийскими княжествами на севере. Они не следуют законам Империи и Содружества. Мы будем разгромлены их магами.

— Ты умеешь анализировать ситуацию, — впервые за весь разговор Рерум улыбнулся и даже как-то доброжелательно посмотрел на советника. — Не зря мой отец доверял тебе. Но ты не смотришь Выше.

Император поднял палец к темневшему небу и Ерестарх нервно задрал голову. Вдруг ударила молния и мелкими крапинками на сад стал опускаться дождь.

— Хранитель убьет всех Богов, можешь в этом не сомневаться. По крайней мере, он был в этом уверен. Маги станут обузой любой армии. А мы уже будем готовы и сметем с лица земли всех врагов. А Содружество, объединенное с нами одной верой... Последует за мной...

Император выглядел уверенно в начале фразе, но почему-то стушевался и вдруг снова сел рядом с одной из клумб.

— Вы — настоящий самородок в политике, ваше величество, — уже чуть более воодушевленно ответил советник. Стратегия императора выглядела настолько вычурно, что не давала возможности усомниться в её успехе. — Но, мне кажется, будто вас что-то беспокоит.

— Есть одна проблема, — Рерум так и замер, сорвавший одну из роз и с безразличием смотрел, как кровь течет по его запястью. — Мой отец закончил жизнь суицидом. Меня избрали сразу же. Воткнула в себя нож и моя мать — через неделю. Так же и мой дядя, ещё через три дня. Два кузена, каждый с разницей в три часа, выпили яд. Обе сестры, погибли вместе спустя месяц, спрыгнув с одной из башен. Брат вошел в клетку с шифтлингами через четыре дня. И моя дочь... Ей было всего двенадцать.

Ерестарх знал всё это и мог лишь молчать, понимая, что слова тут бессильны.

— Ферсей.

Стальной рыцарь обогнул советника и вышел вперёд, два раза лязгнул стальным ботинком и вытянулся по струнке.

— Твой род всегда следовал за моим. Из поколения в поколение вы рождались только чтобы стать нашими телохранителями.

Рерум Единый разодрал ладонь о шипастую розу и поднёс красное запястье к лицу Ферсея. На его руке, там, где протекала кровь, распускались голубые татуировки.

— Найди атлантов. Никто из них не должен стать Богом. Каждый должен ответить за то, что они сделали.

Глава 10

— Что с вами не так?! Вы собираетесь стать гордыми солдатами Империи, или цирком дерьмоклоунов с фиолетовыми плащами?! Спины ровно, головы к небу! Нет, не так, что за петушиное сборище!?..

Звон стальных сапог отвлек инструктора. Пожилой мужчина прекратил выругивать сотню рекрутов и повернулся на звук. Он сглотнул, увидев надвигающуюся фигуру стального рыцаря, что в размерах достигала метра два. Ферсей, телохранитель императора. Что ему понадобилось в кадетском корпусе?

Более взволнованными, чем инструктор, выглядели новобранцы. Мелкие пацаны двенадцати лет казались младенцами в сравнении с приближающейся к ним машине для убийств. И... Что это у него на груди? Цепочка с окровавленной ладонью на месте медальона? Кровь была свежей и покапывала на песок тренировочной площадки. Идеально блестящий нагрудник рыцаря уже был испещрен красными полосами, стекающими к поножам. Когда остановился Ферсей, рекруты тоже невольно замерли. Сотни глаз были прикованы к странному украшению. Вдруг обрубок руки задергался, указательный палец стал выгибаться в направлении рекрутов. Раздался испуганный вздох, основы дисциплины оказались забыты и головы устремились в одну сторону. Ферсей продолжил движение и начал расталкивать мешающуюся под ногами мелюзгу. Звуки суматохи закончились, как только палец отрубленной ладони уперся в лоб мальчика, чьи светлые волосы чуть виднелись из-за шлема. Рыцарь встал на месте.

— Имя? — голос звучал глухо за тяжелым забралом.

— Э...Эдери...

Новобранец дрожал и косился на тычущий в него обрубок, но не смел сдвинуться с места или хотя бы убрать кровавое “ожерелье” подальше от лица.

— Не твоё, — нависшая над мальчиком фигура загораживала солнце. Рыцарь не удосужился даже наклониться, чтобы обратиться к рекруту. Казалось, он говорит куда-то вдаль. — Атланта, который тебя отметил.

— П...П...Простите, — пот ручьями шел с Эдери, голос ещё сильнее ослаб. В его голове метались сотни мыслей, но ни одна ни была правильной. — Я... Н-не знаю, о чем вы...

Резким движением Ферсей одернул кровавую ладонь и сунул её под нос мальчика. Тот зажмурился и закашлялся от приторного запаха. Почему этот обрубок... Пахнет розами?

— Рисунки. Где ты их видел?

Эдери пришлось открыть глаза, чтобы понять, о чем говорит бугай. Действительно, на тех небольших участках белой кожи, что не были запачканы кровью, проходили... Синие татуировки. Что-то сверкнуло в уме мальчика. Нечто, бывшее несколько дней назад. Событие, изменившее его жизнь даже сильнее, чем уход матери. Человек, убивший его отца... Имел те же татуировки. Эдери преисполнился храбрости. Его голос стал твердым, а взгляд прояснился.

— В Гнаргенесе сэр, это мой родной город, в паре суток пути. Я встретил атланта на Солевой улице. Могу ли я показать вам дорогу?

— Отставить, кадет! — выкрикнул из-за спины Ферсея инструктор. — Телохранитель императора получит полную сводку в секретории о месте твоего рождения и проживания. Я никому не позволю отлынивать от подготовки и получать за это полное жалование. Империя готовит лучших пехотинцев в мире, а не гнилых посредственностей из войска Капетингов или Трастамары!

Рыцарь наконец-то убрал чужую ладонь от носа Эдери. Ферсей плавно развернулся и зашагал прочь. Рекруты заранее расступались перед мощной фигурой и на этот раз обошлось без ущерба. Когда телохранитель исчез из виду, все на тренировочной площадке выдохнули.

***

Повсюду начали раздаваться странные хлопки. Нет, не те, когда люди бьют в ладоши. Эти сильно напоминали взрывы петард, причем не одной-двух, а сразу пары десятков. Троица непонимающе стояла у трупа последнего кагнуса, как вдруг мимо остроконечного уха Ила пролетела стрела.

— Чёрт! Промахнулся! — послышалось издалека.

Мгновенно перед лицом высветилась информация о нападающем:

Дизельгай

Уровень: 124

Член гильдии: Предвестники заката (рейтинг 1)

Ил вовремя упал на землю и опрокинул Дракулу с Мицели. Целый рой стрел прошел над головами, просвистело несколько голубых магических снарядов и даже огненный шар. Уведомления о проявляющих агрессию игроках сменяли друг друга с ужасающей скоростью.

Фантомас

Уровень: 139

Член гильдии: Предвестники заката (рейтинг 1)

Брюсссс

Уровень: 108

Член гильдии: Предвестники заката (рейтинг 1)

…

— Нам никак с ними не справиться! — вскрикнула Мицели и прикрыла ладонями голову. — Даже одно скользящее ранение нас ваншотнет!

— Ещё не всё потеряно, — Владислав не был согласен и вытянул кисть вперёд. — Поднятие мертвых!

Зеленый луч вырвался из пальцев атланта и вошел в бездыханное тело кагнуса. Без помощи рук, будто кто-то тянул мертвеца за плечи, некромант встал на ноги и оскалился. Рана на торсе затянулась изумрудной субстанцией, из-под капюшона горели зловещие огоньки.

— Быстрее! Бежим, пока он отвлекает внимание!

Кагнус впитывал всё новые и новые порции снарядов, а Ил подхватил под мышки обоих союзников и припустил вдоль деревянного здания. Троица скрылась из виду, но звуки сражения не прекращались. Буквально несколько секунд спустя Владислав получил второе уведомление:

Призванное существо погибло.

Второй раз и вновь по его вине. Дракула чувствовал себя неладно, будто в последний момент не успел схватить прыгающего с моста человека. Ему ведь просто было достаточно выкрикнуть: “Ил, остановись!“. Почему он это не сделал? Всё из-за того, что не поверил, что заказанный ему игроком непись заслужил жизнь? Такого не было ни в одной РПГ, в которую Владиславу довелось играть.

— Как Ил... Вообще нас несёт? — он попытался сменить тему для самого себя. Атлант видел под собой быстро сменяющиеся камни и растительность. Он не мог поверить, что щуплый, пусть и метр девяносто эльф, может тащить двух взрослых человек со скоростью олимпийского рекордсмена. Но Мицели выглядела слишком сосредоточенно, чтобы ответить.

Все участники группы получили бафф “астральная ярость”

Ноги Ила вдруг перестали быть видны глазу. Они смещались с такой скоростью, что, казалось, эльф начал левитировать. Троица быстро приближалась к лесу.

— В погоню! Никто из них не должен уйти! Взять их в плен и доставить Афобию!

Крики казались отдаленными, но теперь они стали приближаться, что очевидно: быстро бегать умел явно не один разбойник тридцатого уровня.

— У Ила большой показатель ловкости и силы, — с волнением высказалась Мицели. Она выставила ладонь вперёд, чтобы резко высветившийся куст не расцарапал ей лицо. — Под моим баффом мы можем попробовать сбежать. У них тоже есть маги поддержки, но сила их заклинаний ослаблена на шестьдесят процентов из-за смерти Богов.

— Куда нам? — Ил впервые открыл рот за время нападения и звучал слишком спокойно для этой ситуации.

Мицели напрягла лоб и потерла переносицу. Владислав с волнением наблюдал за её мыслительным процессом. Стоило довериться самому высокоуровневому, помимо него, игроку команды. Да, Герна тут действительно не хватает, он бы точно придумал план бегства ещё до того, как первая стрела пролетела мимо Ила.

— В деревню, в которой мы остались на ночь. Она принадлежит гильдии Героев Эретрая, что в натянутых отношениях с Вестниками Заката. Им придётся объявить осаду на территорию для продолжения погони. Это поведет к полноценной войне, они не могут пойти на это.

— Прекрасный план! — быстро подхватил идею Дракула и сжал кулаки. — Но вспомнит ли Ил дорогу на такой скорости?

— Эльфийские рефлексы.

Разбойник сказал лишь два слова, но Мицели пояснила:

— Расовая способность. Эльфы прекрасно ориентируются в лесах. Таким же образом мы и дошли до жилища некроманта. Всё это время нас вёл не Герн.

В стоящие спереди деревья уткнулось несколько стрел, Ил мгновенно сменил направление и перепрыгнул через свалившийся ствол. Его ноги в кожаных сандалиях оттолкнулись от очередного дерева и дали значительный рывок. Из-за множества препятствий бегун напоминал опытного коня в дерби, сходство увеличивалось из-за наличия “наездников”. Эльф маневрировал в неровном ландшафте зарослей и ловко пользовался естественными укрытиями вроде листвы или кустарников. Владислав чувствовал, как по мраморным рукам блондина течет холодный пот, который тут же слетал с кожи из-за огромного сопротивления воздуха. Магические выстрелы не отставали ни на шаг, вдруг раздался взрыв. Послышался сухой и жалобный треск древесины. Они что, подпалили лес?

Обернувшись назад, Владислав увидел, что гигантский дуб утопал в языках темного пламени. Неужели попытка выкурить их? Но нет, не успел Дракула и моргнуть, как к дереву подскочило несколько человек и начали испускать из ладоней целые потоки воды. Но расслабляться не было ни единого повода, потому что из-за спин пожарных выбежало с десяток бойцов с луками и посохами и продолжили погоню.

Тяжело поверить, но вряд ли бегство длилось дольше двадцати минут. Да, путь, занявший два дня, сократился в сотню раз. Было ли виновато отсутствие тяжелых сражений со скелетами, или невероятная скорость эльфа, но вот из-за опушки показались знакомые очертания домов. Без заминки Ил перескочил через невысокий забор одной из ферм и устремился в центр деревни. Наконец-то разбойник разжал руки и оба его спутника вывалились на голую площадку вокруг костра. Рядом с пришельцами столпились непонимающие игроки и жители. Эльф тяжело дышал и кашлял едва в силах сдвинуться с места, Владислав тоже весь взмок из-за волнения. Краем глаза он видел, как у забора собирается уже с полсотни бойцов Предвестников Заката, и это сборище пополнялась. Тревога в груди просто кричала и разрывала грудную клетку. Вдруг все солдаты кроме одного отошли от преграждения и выстроились в фалангу. Стоящий спереди воин достал внушительных размеров горн.

— Что происходит? — Владислав не знал, куда деться, и тем же вопросом задавались и другие люди, собравшиеся у костра.

— Мам, мам? Кто эти дяди? — пятилетний карапуз указал пальцем в сторону членов Предвестников Заката. Ему никто не ответил.

— Гильдия Героев Эретрая, — громогласный голос разнесся по всей деревне. Жители повыскакивали из домов, где-то заплакал младенец. — Вы нарушили договор о сохранении численности НПС кагнусов, и в результате полностью уничтожили последнее убежище этой расы. Ваше вероломство и пренебрежение волей мощнейшей силы Эретрая в очередной раз доказало, что столь невежественное и эгоистичное сообщество не заслуживает места в виртуальной реальности. Ни одна из гильдий за последний год не нарушала договор о запрете входа в Занайский лес, и вы за это поплатитесь.

Рядом стали раздаваться хлопки. Мощнейшие рыцари с золотистыми плащами телепортировались в деревню и тут же обнажали клинки. То же самое происходило и за спинами Вестников Заката, различался лишь цвет одежды. Не прошло и минуты, как по обе стороны забора уже собралось около тысячи игроков. Если бы кто-то вёл съемку сверху, то увидел бы снизу лишь разноцветное пятно из людей.

— Я слишком стар для всего этого, — какой-то седой бородач неуверенно махал тростью. — Пшли вон отседова! Дайте мне поспать!

— За презрение законов нашего второго дома, за варварское расточительство природных ресурсов и безжалостное убийство невинных, ваше недостойное упоминания в рейтинге племя...

Все замерли, интонацию смертельного приговора поняли даже дети, умерившие плач.

— Н...Нет, — тихо произнесла Мицели.

— ОТНЫНЕ НАХОДИТСЯ В СОСТОЯНИИ ВОЙНЫ С ПРЕДВЕСТНИКАМИ ЗАКАТА!

Заметив растущую точку в небесах, Владислав схватил членов команды за руки и сквозь армаду людей стал пробиваться в сторону. В центр лагеря с оглушающим грохотом упал метеорит, его осколки засвистели в воздухе и запалили дома с людьми. По деревне разнеслись крики и лязг металла, огненная бомбардировка продолжала осыпать открытую местность тут и там. Солдаты Вестников в секунду снесли забор и набросились на авангард Героев. Первые линии защиты оказались разбиты в мгновение, за ними вторые и третьи. Спасаясь прочь от вражеских сил и бомбардировки Владислав утянул Ила и Мицели под одну из веранд. Про это место атлант помнил, потому что ещё совсем недавно отсюда же извлекал футбольный мяч чьих-то пацанов. Здесь было достаточно места, чтобы укрыться с ногами, и даже наблюдать за ходом боя из щели между досками и землей. Оставалось только надеяться, что сюда не упадет очередной метеорит и не спалит их заживо.

— Я... Я не понимаю... — в голосе Мицели звучало отчаяние. В её зрачках играли языки пламени от сгорающих людей и построек. Музыка не играла, будто символизировала пустоту в мыслях автора плейлиста. — Как так... Вышло?.

Владислав видел то же, что и она. Его сердце рвалось на части от вида стольких умирающих ни за что людей. Но, что самое главное... Он не мог различить неписей от игроков. Их крики были одинаковы, их тела, проткнутые стрелами, падали совершенно одинаково. Кто все эти люди, играющие в Эретрай? Неужели они сами согласились на это? Неужели они не понимают, какого это, умирать?

Звон клинков не перестал жужжать в ушах. Как из пушек, специальный отряд магов выпускал десятки огненных шаров. Они без разбора летели вперёд и с треском разлетались на куски, задевая как своих, так и чужих. Мелькали красные и желтые плащи, многие гражданские были либо убиты, либо убежали прочь из деревни. Хотя Владислав понимал, что последний вариант был невозможен — Предвестники Заката наверняка оцепили весь населенный пункт и не выпускали никого живым.

Владислав стиснул зубы. Он не мог на это смотреть.

— Поднятие мертвых! — один крупный мужчина резко поднялся из пепла и закрыл своим телом мать, сбегающую с грудничком, от магической стрелы.

Призванное существо погибло.

— Малое исцеление!

Дракула мгновенно среагировал, когда увидел, что спасенная им девушка споткнулась из-за угодившей ей в ногу шальной стрелы. Она упала, но продолжала прижимать к груди ребенка.

— Исцеление! Исцеление!

Владислав продолжал кричать, не боясь раскрыть своё местоположение, но в пылу боя всем было на него плевать. Он пытался спасти хотя бы две жизни, ему должно было хватить маны, чтобы мать с младенцем добрались до безопасного места...

Взрыв.

Десятки осколков вонзились в спину девушки.

— Малое... Исцеление...

Выберите подходящую цель для заклинания.

Он замер. Его ладони медленно опустились к лицу.

— Компьютерный код, компьютерный код... — продолжал он бормотать про себя и вцепился ногтями в кожу. — Компьютерный код...

В своей истерике Владислав не заметил исчезновения Ила. Время стало идти для него как-то по-другому. Атлант даже не понял, что за визжащий сверток ему тычут в лицо и совершенно его проигнорировал. Неизвестно, сколько прошло времени до того, как он понял, что эльф передал Мицели ребенка убитой матери.

— Т... Тише... — с дрожащим голосом магичка пыталась неловко укачивать плачущего младенца, хотя сама она была не в лучшем состоянии. По её щекам текли слезы, а губы перекосились от страха. — Ты же... Ты же нас выдашь...

Владислав пустым взглядом смотрел на девушку с ребенком, чувствуя, как по его пальцам течет кровь. Она освежила его мысли достаточно, чтобы он понял смысл следующих слов Мицели. Девушка едва могла говорить, то и дело перебиваемая воплями грудничка и звуками сражения.

— В...Влад... Я хочу выйти... — она смотрела на него с умоляющими глазами. — Пожалуйста...

— Тебя никто не осудит, — тихо признался Дракула. Когда он сказал ей свое имя? Это было не важно.

Вдруг из рукава атланта выскочил серый зверек и запрыгнул на руку Мицели. Ребенок тут же ухватил его за гриву маленькой ладошкой и потянул к себе. Отрава свернулась в клубочек и стала тихонько попискивать под ухо младенца. Тот взялся за неё обоими руками и даже прекратил рыдать, лишь тихонько хныкать. Владислав с трудом оторвал взгляд от пары и стал вместе с Илом наблюдать за полем боя, ранее бывшим деревней.

— Что за ху...

Член группы умер.

Именно столько прожил Герн, возродившийся прямо в центре сражения. Сколько ещё раз ему предстоит здесь погибнуть? Владислав едва ли мог предсказать время конца битвы. Ещё час, два? Может, целые сутки? Он был уверен лишь в том, что бойцов становится всё меньше, и всё реже звучала магическая артиллерия. Возможно, скоро всему этому придёт конец?..

— Кто это?! — послышался истеричный крик вдали.

— Нет, нет! Что они здесь делают?!

— Бурегласные! В укрытие! Они начали обстрел!

Второй разряд бомбардировки обрушился на останки деревни. Под гигантскими снарядами из огня и лавы погребались бойцы обоих враждующих гильдий. Огонь, ещё недавно уничтоживший почти все деревянные здания, разошелся по следующему кругу. Теперь сгорали бесчисленные тела неписей или ещё не испарившиеся игроков. Владислав чувствовал, будто находится в центре вулкане, настолько всё было погружено в пламени. В конце концов, подожглась и “крыша” их убежища. Нестерпимый жар пополз по спине атланта. Что делать?! Он не был магом воды или огня, чтобы остановить распространение последнего. Доски над ними обуглились и угрожали обвалиться вместе с крышей веранды. Демиург был абсолютно уверен в мгновенной смерти, если это произойдет, причем не только его, но и ребенка.

— Поднятие мертвых! Поднятие мертвых! Поднятие мертвых!

Три ближайших целых трупа поднялись на ноги и пошли к горящему полу. Это не может сработать. Это будет уже следующий уровень отвратительной реальности. Но он должен попробовать, у него нет выбора.

— Взорвитесь! Все трое!

Он не мог знать, что происходит там, сверху. Владислав даже не был уверен, сработает ли его команда. Может ли человек взорваться по собственной воле, чтобы своей кровью потушить пожар? А если он не человек, а пустая оболочка, наполненная магической энергией?

Бах! Бах! Бах!

Капли застучали по половице. Жар держался недолго, и вскоре температура ушла в терпимое русло, хоть и была крайне повышенной из-за происходящего на улице ада. По крайней мере, теперь они в безопасности.

Бомбардировка наконец-то прекратилась, но едва ли это послужило концом боя. Новые хлопки заставляли замереть в страхе. Едва ли он мог сосчитать их все. Что это? Желтые плащи исчезли практически полностью, остались только красные и их количество прибавлялось... Но что это, синие знамена? Войска Бурегласных?!

— Сражайтесь, как звери! — знакомый голос Гнева разнесся по деревне, как было ранее, когда глашатай использовал горн для объявления войны. — Убейте всех!

Следующий раунд боя начался. Гильдия Бурегласных набросилась на истощенных бойцов Предвестников заката, зазвучали новые и новые заклинания. Царящий хаос стал совсем неразличим из-за сияния разноцветной магии, прежним осталось лишь одного: крики.

— Как... Почему так много урона магией земли?!

— Я не могу убить и одного! Их хил слишком силен!

— Какого черта?! Боги Света рипнулись ещё несколько дней назад!

— У них что, нет штрафов?!

Всё это было воплями убиваемых сотнями солдат Предвестников Заката. Их мораль ушла в минус, любое построение оказалось разрушено начисто. Итог битвы уже был ясен.

Перед щелью между опаленной верандой и обугленной землей опустились две пары сапог. Одни большие, с черной меховой каемкой, другие маленькие, можно даже сказать, детские, хотя так казалось только из-за контраста в размерах.

— Видишь, Роза? Вот что делает твой бафф. Стравленные между собой войска Тварей Эретрая и Предвестников Своей Смерти ничего не могут против наших колдунов. Ты только посмотри, как быстро растёт твой опыт, пока находишься в нашей группе. Ещё десять минут резни, и у тебя будет пятидесятый уровень. Как тебе такое? Ты быстро наберешь четырехсотый, если присоединишься в нашу гильдию. Когда закончится этот бой, мы займем первое место среди всех.

Спутница Гнева молчала и переминалась с ноги на ногу. Пара смотрела на конец сражения. Последние трупы падали на землю и растворялись в воздухе. Но такую участь постигли не все. Некоторых бойцов оглушали и обезоруживали, после чего бросали в общую кучу. Армия Бурегласных действовала слаженно и без единого огреха. В конце концов, звуки смертей прекратились. Несмотря на то, что выживаемость Предвестников Заката желала лучшего, пленных все равно набралось на огромную кучу, а затем на ещё одну, и ещё одну... Там, где раньше стояли крепкие дома, теперь были лишь человеческие тела.

— Безоговорочная побе...

— Я что-то пропустил, Гнев?

В центр пепелища, прямо на остатки первого метеорита, приземлилась фигура. Её кроваво-красный плащ развевался на воздухе и загораживал заходящее солнце. Мужчина спрыгнул с неровный сферы и уверенно направился по направлению к Гневу. Тот обнажил ужасающих размеров двуручник.

— Разве я разрешил тебе объявлять победу, Гнев? Или ты перестал быть вторым номером пока я спал, Гнев?

— Это он, — зашептались члены Бурегласных. Никто не смел атаковать пришельца, все смотрели на него, как на сошедшее с небес божество, хотя отчасти это было правдой.

— Нет, не может быть!

— Правда, правда он!

— Афобий... — процедил Гнев и пошел навстречу к первому игроку мира. Владислав сразу вспомнил, где слышал этот голос и читал это имя — в тюрьме, когда пытался сбежать. — Бросил своих солдат на произвол судьбы, а теперь совесть разыгралась?

— Я спал, Гнев, — чуть морщинистое лицо мужчины изогнулось в ухмылке, а руки вопросительно развелись в стороны. — Ты специально поджидал те четыре часа, что я не нахожусь в игре, чтобы нанести мне удар в спину? Умно с твоей стороны, Гнев. Ведь ты же знаешь, что я в одиночку способен уничтожить твоё войско, хотя твоя туша и будет мне некоторой помехой. Поэтому, перед тем как получить удовольствие, разгромив твоих бездарных стервятников, я бы предпочел избавиться от этой помехи.

Повисло молчание. Вновь пояснение о происходящем Владислав услышал от Бурегласных.

— Он что, вызвал его на дуэль?

— Мама, я в телевизоре!

— Афобий же не дрался в дуэлях уже лет десять?

— Да какая разница? Ты представляешь, что он сделает с...

— Молчать! — Гнев рявкнул на своих подчиненных, и те послушно замолкли. Даже отсюда было видно, как тяжело вздымается грудь мужчины. — Ты... Вызываешь меня на поединок?

— Да, — спокойно сказал Афобий, и тут же повсюду стал слышен возбужденный гвалт. Он чуть-чуть подождал, пока сойдет ажиотаж, после чего добавил привычное, — Гнев.

— Я принимаю твой вызов. Роза, посторонись. Это не твой уровень.

Оба бойца оказались внутри золотистого круга диаметром в метров десять. Владислав сразу смекнул, что покидание пределов “арены” приведет к мгновенному проигрышу. Пока что игроки просто ходили по кругу, не спеша брать инициативу. Афобий достал знакомый меч, инкрустированный множеством драгоценных камней, но совершенно обычным по размеру. В сравнении с оружием Гнева это выглядело безобидной зубочисткой.

— Чего-то боишься, Гнев?

— Надо подумать, — берсерк сделал два шага вперёд и рубанул сверху вниз, но Афобий уверенно отскочил в сторону. Промах, зато какой! В стороны разошлись порывы воздуха, заставившиеся пошатнуться даже ряды рыцарей. Земля на месте попадания клинка раскололась, как от землетрясения! — Да, действительно. Боюсь, что умру от старости, пока буду разгребать весь лут с твоей армии.

Афобий не ответил и перешел в наступление. Чуть повернув корпус, он саданул боковой удар, но Гнев поймал его на лезвие, отвел в сторону и попытался контратаковать выпадом. Очередной прыжок в сторону — и лидер Предвестников снова вышел сухим из воды. Владислав поражался, как быстро двигаются противники, глаз едва поспевал за общей картиной, но сколько деталей упускалось вне её? Он увидел одно движение мечом, но на самом деле их было пять. Слышался лишь звон клинков и сопутствующие им крики поддержки. Воздействие от ударов было невероятно сильным, будто сражались древние гиганты. Создавалось впечатление, что сойдись Афобий и Гнев в ближний бой до смерти одного из них, в конце концов произошло бы какое-нибудь природное бедствие. Возможно, именно поэтому они держались расстояние и только обменивались атаками.

— Неплохо. Умеешь убегать. А тебе стоит, сам понимаешь, с двуручем шутки плохи. Уложу тебя с трех ударов, если не с одного крита. Тебе же меня раз пять ковырнуть, да кто тебе даст?

Афобий молчал и позволял оппоненту выговориться, благо, это играло ему на руку. Пока Гнев выдавал речь, мужчина рванул вперёд и сделал ложный замах, чтобы поймать врага на ошибке. Но глава Бурегласных не повелся, использовал преимущество в дальности меча и, со свистом разрубив воздух, вонзил клинок в бедро Афобия. Тот даже покорежился от раны, но отпрыгнул кузнечиком к краю арены. Со стороны послышались возбужденные возгласы. Гнев с удовольствием расправил плечи.

— Сначала я не был уверен, что диверсия, призванная убить парочку кагнусов, вообще заставит вас вылезти из своего гнезда. Подумаешь, подохло несколько животных. Но я недооценил тупость твоей политики, Афобий. Ты готов убивать людей ради своих бессмысленных идеалов.

Что? Дракула вдруг осознал. Нет, это не было обычное задание, которое можно было получить от непися. Вовсе нет, ни единой капли. Гнев знал, что Занайский лес находится под контролем Предвестников Заката, и те, судя по всеми, были ответственны за защиту последних кагнусов. Зная, что на краю леса есть деревня Героев Эретрая, Гнев воспользовался услугами Дракулы и его компании чтобы обставить всё так, будто именно эта гильдия атаковала некроманта. Если бы план провалился, Бурегласные ничего бы не потеряли. Но Предвестники Заката клюнули на наживку и объявили войну совершенно левым людям. И вот, когда войска обоих сторон были ослаблены, он пришел со всей своей армией, под баффами атланта, и победил превосходящих его по силе врагов. Страйк.

— Ты тоже убиваешь людей ради своих целей, Гнев, — заметил Афобий и приблизился на расстояние удара. Он попытался сбить двуруч с вертикальной позиции, из которой очень легко было вести оборону, а затем проткнуть беззащитное тело бородатого воина. Но Гнев не растерялся и специально повел гигантский меч по направлению полученного удара, чтобы затем увести гардой его продолжение. Не успел Предвестник Заката это понять, как получил знатный хук с правой в лицо и откосился назад. Новый возглас восторга.

— Да он теперь на один удар!

— Хана ему, скатился!

— Я, Афобий, не считаю их за людей, Афобий, — помеченный шрамами мужчина насмешливо копировал стиль разговора противника. — Это виртуальный мир. Тут нет людей, кроме игроков. Было бы глупо заботиться о нём, когда есть люди, жаждущие помощи, в реальности. Когда из Эретрая будут высосаны все соки, его сервера просто закроют, и появится новая игра.

— Я в очередной раз убеждаюсь, — Афобий покачал головой с темными волосами и как-то по-другому взглянул на Гнева, — что твои мотивы просто жалки. Ты не понимаешь несовершенность нашего мира. Он станет бесполезным придатком, когда мы сможем перейти сюда. Это вопрос времени, и я не собираюсь просто смотреть и ждать, пока ты всё портишь.

Натиск Афобия, который Гнев планировал предотвратить преждевременной атакой в голову оказался крайне быстр. Меч Предвестника прорезал ногу берсерка и тут же отскочил обратно, будто на пружинах, как раз вовремя чтобы заблокировать уже почти опустившийся замах. Но и на блоке Афобий не остановился, а лишь продолжил наступление. Пируэт рукой и вот клинок Гнева упирается концом в землю, в то время как более короткое оружие имеет доступ к открытой груди берсерка. Выпад — из торса лидера Бурегласных хлыщет красный фонтан, а завершает битву удар коленом в лицо. Ноги Гнева подкосились, он выронил двуручник. Его искореженная шрамами, с бородой, полной собственной крови, голова, опустилась, а глаза закрылись. Побежденный тяжело дышал и закрывал ладонями большую рану.

— Неужели кто-то думал, что он мне ровня? Пф. Я думал, его ещё можно было спасти, — Афобий вытер о плечо Гнева меч и вернул его в ножны, после чего повернулся к армии Бурегласных, что стояла теперь в полном молчании. — Но старую собаку новым трюкам не научишь?

Щелчок.

— Тебе стоило хотя бы не забывать старые, — голос Гнева был крайне спокойным во время падения Афобия на землю с пробитым арбалетным болтом черепом. — Дуэль длится до тех пор, пока в живых не останется только один участник. Ты бы помнил это, если бы удосужился поучаствовать хоть в одной дуэли за последние десять лет.

Торжественные возгласы стали так же громки, как и недавняя артиллерия. Гнев убрал арбалет, довольно встал, пошатываясь, и поднял что-то с места, где недавно погиб Афобий. Он присвистнул и нацепил дроп себе на палец.

— Хороший лут. Что и ожидается от топ-1 гильдии, верно? Готов поспорить, что и остальным игрокам будет, что предложить.

Мужчина прошелся рядом с кучами пленных, многие из которых до сих пор были в игре.

— Были уверены в своей победе, я не сомневаюсь. Конечно, ведь нападали на какую-то второсортную “гильдейку”. Потому и поставили здесь свои точки возрождения, чтобы не затягивать сражение? Отличная затея. Теперь мы сможем убивать вас десятки и сотни раз, пока вы не дропнете всё, что на вас было. Хотя не уверен, что убивать вас стоит быстро, — Гнев задумчиво приставил палец к подбородку. — Это было бы не очень эффективно. Возможно, если уделить вам всего несколько дней, убивая по разу в час, вы зайдете через неделю, создадите новый аккаунт и продолжите работать на Предвестников Заката. Но если мы растянем удовольствие? По одному убийству в день. Вы не будете знать, когда ваши персонажи будут удалены. Будете заходить в игру и на вас тут же обрушится поток боли. Пока вы возрождаетесь, у вас не получится создать новый аккаунт. Думаете, что на этом всё кончится? Нет, вы снова возродитесь. И снова умрете. Таким образом, выход из игры вам не поможет... Если, конечно, вы сделаете это не навсегда. Что так же лишит Афобия вашей поддержки. Убейте всех, кто не вышел!

По приказу Гнева солдаты с видимым энтузиазмом побежали добивать пленников.

— Ты совершенно конченный придурок, если думаешь, что это хороший способ победы в войне!

— Кто это сказал и почему думает, что ему это позволено? — Гнев тут же обернулся и столкнулся взглядом с Владиславом. — Ты?..

— А кто позволил тебе убивать пленных?!

Внутри него бурлила ярость.

— Ты что, не слышал крики умирающих? Ты не видел, как они взывают о помощи от боли? Игроки, не неписи. По-твоему, жалкий лут ценой в пару баксов стоит человеческих страданий? Как ты вообще можешь говорить, что беспокоишься о реальных людях, если обрекаешь их на страдания в виртуале?

— Мелкий червь... Как ты смеешь мне указывать? — И вдруг Владислав почувствовал настоящий страх, с которым не могло сравниться ничего, что было ранее. Уход родителей? Диагноз Веры? Встреча с шифтлингом? Нет. Чёрные глаза убийцы втягивали в себя, и, кажется, очерняли окружающий мир. Всё вокруг исчезало, будто заливалось чернилами. Только фигура на горизонте достает гигантский меч, лезвие которого похоронило тысячи, нет, МИЛЛИОНЫ врагов. Владислав будто провалился прямиком на последний уровень ада, и его встретил сам Сатана, который сейчас зачитает его приговор.

Дракула держал в руках ржавый меч, забранный у Ила. Берсерк медленно, неспешно, шагал вперёд. Стук ботинок отдавался в ушах как удары гонга. Но вдруг Гнева поймала невысокая фигура и попыталась что-то нашептать ему, встав на носочки. Мир вдруг рассеялся, и Владислав с трудом удержался от того, чтобы упасть на землю в холодном поту. — Это... Атлант? Почему ты раньше не сказала?

Чёрт! Владислав и не подумал, что если смог распознать расу неизвестной, то и она будет способна сделать то же! Впрочем, Дракула и не знал, как Гнев может воспользоваться данной информацией. По крайней мере, тот наконец-то прекратил его запугивать.

— Мне будет невыгодно приближаться к тебе, иначе ты сможешь сдать задание, и твой перс не удалится. Я не могу позволить, чтобы хоть кто-то в мире обладал силой атлантов. Она моя единолично. Но даже так в твоём появлении я вижу новые возможности. — Гнев глубокомысленно оскалился и подтолкнул Розу вперёд. — Два атланта, оба за пятидесятый. Один заступается за войска Афобия, а другой уже вступил в мою гильдию и подписал контракт. Если мой протеже одолеет тебя в дуэли, моя идеология утвердит своё превосходство. А Роза докажет, что достойна находиться в первой гильдии мира. Можешь воспользоваться мечом, который тебе выковали несколько дней назад.

Когда Владиславу выдалось время осмотреть Розу, он понял, что зря её недооценивал. Бурегласные уже снабдили девушку броней и даже плащом под морской цвет гильдии. Атлантка использовала кожаное снаряжение с пробегающими по нему блестящими искорками, а тёмные узоры на материале подчеркивали ценность. Очевидно, тут так же были использованы и усиляющие чары. Голова противницы скрывалась за плотным капюшоном, из которого виднелся только смуглый прямой нос.

И всё это против поломанного шлема и робы новичка, которая даже защиты не давала! Шансы на победу утекли в невидимый слив. И что это у неё в руках? Тот самый легендарный рунный меч, что переливается желтым? Да она располовинит его тушку с удара! Ситуация наисквернейшая.

— Ну давай, герой. Ты хотел защитить их. А сейчас трусишь? Вызывай её на дуэль, ты же мужчина.

Гнев продолжал подтрунивать Владислава, тот медлил. На самом деле, его персонаж не мог быть удален, если не сдать задание. Защита новичка действовала ещё остаток игрового дня, и спадёт позднее конца срока задания. С другой стороны, у него здесь точка возрождения. Умрет — и подвергнется участи, которую Гнев наобещал солдатам Предвестников Заката. Персонаж, погибнув раз пятьдесят, в конце концов всё же будет удален. Этого он не мог допустить, значит, должен был выиграть.

— Каменная кожа! Астральная ярость! Вкус к сражению!

Всё названные баффы тут же появились в статусе Дракулы. Не успел он ничего обдумать, как высветилось новое уведомление:

Член группы умер.

— А ну цыц! — с довольной ухмылкой Гнев перезарядил арбалет. Владислав в ужасе повернулся и обнаружил бездыханный труп Мицели с пробитой головой. — Проверьте под тем домом, из которого она выползла. Внезапные гости мне ни к чему. Хотя... Возможно, с баффами бой будет даже интереснее. Не люблю избиение младенцев.

Сердце Дракулы замерло. Там же находится Ил и ребенок! Что Бурегласные сделают с ними?

— Пусто, — отозвался один из рыцарей в синем плаще, что стоял на коленях и заглядывал в щель под верандой. Мужчина выпрямился и отряхнул пыль с доспехов. Похоже, Ил ушел в невидимость, и каким-то образом укрыл грудничка.

— Хм... Ладно. Помнится, вас было больше. Прятался там весь бой, да?

Гнев вонзил двуруч в землю и оперся на него спиной. Раны берсерка заживали прямо на глазах, и вскоре о битве с Афобием напоминало лишь несколько новых шрамов на участках, не защищенных кожаными ремнями.

— Они погибли, защищая деревню, — не моргнув соврал Владислав. Впрочем, шлем так или иначе скрывал мимику, и ложь было невозможно раскрыть.

— Тогда почему в группе в живых остался только ты? Почему не защитил деревню? Боялся потерять уровень? Двулично. Ты жалок, Дракула.

Владислав с трудом выдохнул и ещё раз посмотрел на Розу. Та стояла в той же уверенной позе, что было неудивительно, когда в руках легендарный меч, а за спиной около тысячи высокоуровневых бойцов.

— Я... — причин отступать не было. — Я готов сражаться за свои убеждения и поэтому... Вызываю тебя на дуэль!

Ваше приглашение на дуэль было принято.

Вокруг бойцов очертился желтый круг, они стояли в его центре. Дракула знал, что делать. Атлант выкрутил чувствительность мыслей на максимум и молнией понесся на противницу. Интересно, сколько урона нанесут три сотни силы под баффом?

Нанесено 649 урона!

— Ну как тебе? — усмехнулся Владислав, услышав крик искренней боли и заметив соответствующую гримасу под капюшоном. Атлантка неловко отшатнулась на несколько шагов назад и, судя по сиянию на свободной ладони, пыталась исцелиться. Он планировал нанести чуть больше тысячи урона, но броня противницы оказалась достаточно хорошей, чтобы заблокировать около половины.

Ответа не последовало, но храбрость девчонки ещё не иссякла. Она подняла руку, будто планировала исцелиться ещё раз, но вдруг из её рукава с отчаянным карканьем вылетел ворон. Птица с криком налетела на Владислава, тот замялся, но всё же отскочил в сторону достаточно вовремя, чтобы нанизаться на легендарный меч.

Получено 1202 урона.

— Как неловко, — вздохнул Дракула и утер кровь с улыбки. Он схватил торчащее из него лезвие рукой и под удивленные возгласы толпы соскочил с него. Роза была обескуражена и стояла с открытом ртом. Зачем упускать возможность? Владислав плашмя ударил с такой скоростью, что сам не видел движение своего меча. Звук пощечины стальным бруском — и девчонка отлетела к краю арены. — Кажется, меня недооценили?

Нанесено 649 урона!

Гнев хмыкнул, а Владислав заметил новую атаку ворона со спины. Он тоже был способен на такие трюки. По короткому приказу: “Фас!” из-под складок в мантии выпрыгнула Отрава и прямо в полете вцепилась в ворона. Завязалась недолгая перепалка в воздухе, и вот уже чёрно-серый клубок катался по земле, поднимал облака пепла и стремительно пытался побороть противника ради хозяина. Вот только Отрава была уже второго уровня, а девчонка открыла своё магическое животное только в этом сражении.

Ваш фамильяр достиг 3 уровня!

Успех Владислава только на словах звучал невероятным. На самом деле, он бы не вышел оспаривать решение Гнева, не имея плана заранее. А помощь Мицели оказалась как раз кстати: восемнадцать процентов бонусного урона и увеличение очков дуэлянта в полтора раза. Второе было особенно важно, ведь именно очки дуэлянта и дали ему эту невероятную мощь. Кто сказал, что ему обязательно держать их в интеллекте и мудрости? Чтобы сблизиться с врагом, он перевел поинты в ловкость и получил двести пятьдесят процентов скорости передвижения. Скорость атаки увеличилась на те же показатели, у Розы не было ни единого шанса её заблокировать. А перед тем, как закончить выпад, он перевёл очки дуэлянта в силу, и нанёс невероятное количество урона. Когда же враг контратаковал, уже показатель выносливости получил свою “прибавку”. Сто процентов здоровья от двухсот восьмидесяти хитпоинтов превратились в сто процентов от полторы тысячи. Таким образом, легендарный меч его не ваншотнул. На регенерацию потребовалось бы время, но она уже и не нужна: враг потерял волю к сражению.

Роза лежала в пепле, её броня окрасилась в серый и утратила свою красоту и новизну. Кровь от первой атаки Дракулы смешивалась с ближайшим прахом, от чего тот превращался в чёрное месиво. Атлант вздрогнул, когда увидел, что его атака плашмя, которой он “пожалел” противницу, расколола ей череп и, по всей видимости, вызвала сотрясение. К невероятному удивлению, он слышал звуки торжества со стороны членов гильдии. Они что, радовались его победе? Да, он понимал их чувства — козел отпущения в рваных обмотках чуть не убил протеже главы гильдии, когда тот был вооружен легендарным мечом! Вот это зрелище! Но...

— Ну, давай! — со стороны звучали подбадривающие возгласы.

— Чего ты ждешь?!

Владислав поднял меч и неуверенно посмотрел на Гнева. Тот стоял лишь чуть нахмурившись, скрестив руки, но ни о какой демонической ауре речи не шло. Его устраивает такой результат? Дракула, взглянув ещё раз на павшего противника, а затем опять на берсерка, неуверенно протянул:

— Я готов сражаться за свои убеждения... А не убивать.

С этими словами он схватил Розу за капюшон и выбросил её за пределы арены.

Вы победили в дуэли!

Глава 11

— Беги.

Владислав чувствовал, как вокруг Гнева снова начала загораться кровожадная аура. Казалось, поздним вечером мир не мог стать ещё темнее, но лидер Бурегласных забирал остатки света, словно чёрная дыра.— Ч-Что?..— Беги.

Прямой контакт со взглядом берсерка мог заставить лишиться души. Дракула не хотел проверять это на себе,истал тихо разворачиваться. Его ноги стали словно ватные и увязли в пепле под ступнями. Он медлил.

—БЕГИ.

Владислав сорвался с места. Рёв Гнева долго дрожал в ушах, но даже когда он заглох, атлант ещё несколько минут слышал возбужденные крики Бурегласных. Пока атлант бежал мимо опаленных стволов деревьев и перепрыгивал остатки растительности, берсерк отправил лекарей на помощь своей протеже.

— Я не удовлетворен. Имелись все условия для победы, но тебя одолели древним, как Эретрай, трюком. Бездарность.

Роза уже оправилась и сидела в собственной луже крови, поникнув головой. Парочка заклинаний исцелили её полностью, и лекари отступили обратно в строй. Вскоре солдаты Бурегласных покинули формацию и принялись методично истреблять пленных, что не вышли из игры.

— Я бы с радостью заменил тебя на этого… Дракулу. У него быстрый ум, но определенные проблемы с лояльностью. Но… Скоро это будет неважно. Ты мне больше не нужна, можешь забыть про «обещание» протащить тебя до четырехсотого уровня. К концу дня Дракула провалит задание и его аккаунт перейдет ко мне, а затем к доверенному, нормальному игроку.

Гнев схватил девчонку за шкирку и рывком поднял на ноги, после чего заглянул под капюшон и протянул ладонь.— Верни меч. Тебе ещё рано пользоваться чем-то кроме палок.

Получив желанное, берсерк посмотрел в направление, куда скрылся Владислав. Мужчина начал медленно применять заклинание телепортации.— Интересно, что чувствует человек с эксклюзивной расой, зная, что его аккаунт перейдет в чужие руки через несколько часов?.. Вероятно, сожаление, что он перешел дорогу Бурегласным.

«Боже… Какой у него уровень дуэлянта? Такой страх я не испытывал с тех пор как понял,что...»

Он не хотел додумывать это. Лес принял обычную форму и уже вместо острых обуглившихся веток в лицо врезалась пышная, зеленая листва. Из-за отсутствия освещения уворачиваться было невозможно. Владислав тяжело дышал и постепенно замедлялся по мере того, как ужас покидал его тело.«И зачем я вообще тогда вылез? Хотел всех спасти, придурок. А в итоге сам бегу, сверкая пятками. Герой...»

Вдруг Владислав увидел движущееся пятно рядом с ним и вздрогнул. По его левую руку внезапно появился Ил и бросился на атланта. Они вцепились друг в друга и кубарем покатились вперёд, после чего оказались в шипастых кустах.— Ты что творишь, — отплевывался атлант и готовился защищаться, — и как проскочил мимо врагов?— В невидимости, — эльф меланхолично поднял Дракулу и навис над ним. — Даже с замедлением догнать тебя не сложно.— Точно…

Верно, он даже забыл перевести очки дуэлянта для большей скорости бега. Ничего удивительного, что даже с тройным штрафом Ил, выкручивавший невероятные виражи ещё утром, смог догнать атланта с шестью ловкости.

— Но зачем ты за мной бежал? Это все равно риск. И где ребёнок?— В инвентаре, — глаза Владислава побежали на лоб, — но жив. Побежал, потому что знаю, что один не спасу Мицели.

Владислав вытер пот и набрал воздуха в лёгкие, после чего обрёл ясный рассудок. Да, что Мицели, что Герна, ждёт очень нерадостная судьба. Гнев пообещал, что будет убивать всех возрождающихся в деревне игроков до тех пор, пока они не забросят игру или их персонаж не будет удален. Может, всех пленных спасти не удастся, но нужно попытаться помочь членам своей группы. Конечно, теперь их ничего не связывало, раз задание сдать невозможно. Но Владислав видел возможности в их подающем надежды составе. Танк, дд, хилер и баффер — если с чего-то и стоит начинать возвышение к четырехсотому уровню, так с этого.

—Хорошо, попробуем выкрасть ребят до того, как бурегласные их прикончат. Сейчас ночь, и я не знаю, есть ли у них заклинания, чтобы нас обнаружить. Но ты так или иначе попробуешь пройти в инвизе. Я поставлю здесь точку возрождения, чтобы, если понадобиться, отвлечь внимание ценой своей жизни.

—Сработаемся.

В ожидании ночи пара спряталась в лесу. Впрочем, позволить себе слишком долгий отдых они не могли: совсем скоро должны были возродиться Мицели и Герн, опыт которых хотелось сохранить. Последний и вовсе мог умереть третий раз за день, что заберет у него несколько уровней. Совсем скоро перед Владиславом появилось новое сообщение:

Задание провалено

Вы не смогли доложить Гневу о выполнении задачи

Штраф: удаление или передача вашего аккаунта в руки заказчика.

На вас не действуют штрафы из-за положительного состояния «Защита новичка»

Всё вышло так, как и обещал Герн. Конечно, десять тысяч золотых они не заработали, но не потерять аккаунт тоже было неплохой наградой. Осталось только убедиться, чтобы его не потеряли и остальные члены группы.

— Ладно, пошли.

Под покровом тьмы Владислав чувствовал некоторую уверенность. Он мог бы использовать заклинание, дающее ему дополнительную скрытность, но тогда очень скоро лишился бы маны. Бурная растительность, впрочем, неплохо помогала избегать чужих глаз. Так же заглушался и звук их шагов: по мере продвижения к деревне, с её стороны нарастал странный звук. Будто сильные порывы ветра врезались о препятствие и оно с хрустом надламывалось и улетало прочь. И это повторялось не единожды, иногда по несколько раз в секунду, становилось всё громче и громче. Когда Ил и Дракула приблизились к краю леса, то заметили, как немногие уцелевшие после пожара деревья практически склонялись к земле. Листва ошалело шуршала, срывалась с веток и уносилась в неизвестное. — Да что тут происходит?!

Владислав побежал вперёд и наконец увидел ЭТО. Даже в кромешной тьме, на фоне чёрного неба, воздух рассекали сотни колец гигантского урагана. Чудовище хаотично металось по руинам и пожирало в себя всё, что попадалось у него на пути. Дракула на своих глазах видел, как одного из Бурегласных унесло по направлению к природному бедствию и он исчез в десятках метрах над землей. Столпы пыли и пепла заставляли кашлять. Уши забил яростный гул невероятного по силе вихря и мешал решить, что делать дальше. Но маг понял: ребята уже должны были возродиться, и, раз не пришло уведомление о их смерти, где-то спрятались и ждут помощи. Осталось только найти это «безопасное» место.

Здание, что было рядом с Владиславом, стало распадаться на кусочки. Могучие бревна теряли опору и крошились, а затем исчезали в пугающей неизвестности. Атлант чувствовал на себе нарастающую силу притяжения и рванул в другую сторону. Из-за порывов ветра было очень холодно, и мантия демиурга так и норовила сорваться. Казалось, вот-вот он взлетит в воздух и его разорвет внутри урагана, но он умудрялся бежать вперёд. Другим везло меньше: бурегласные погибали пачками в бегстве или в попытках остановить природу магией, но всё было тщетно. Деревня сравнивалась под ноль, не избегало своей участи ни единое здание. Владислав даже не знал, куда бежит: лишь бы подальше от этого ужаса, а там можно перегруппироваться и ринуться в пекло снова. Но ураган будто следовал за ним, подчистую стирая следы бойни лишь чуть дальше его ступней. Будто разумное существо загоняло мага и не оставляло ему ни единого шанса. В этом марафоне вероятность попасть в тупик нарастала с каждым шагом, и Владислав не избежал этой участи. Он уперся в обугленную древесину, часть какого-то широкого дома. Оббегать его было бесполезно, ураган совсем рядом. Конец?

Владислав развернулся лицом к урагану. Всё-таки, это было невероятно красивое зрелище. Если уж и умирать, то только так. Но что это? Почему он ещё жив? Будто кто-то очертил невидимую линию, за которую бедствие никак не могло зайти. Почему ураган остановился?

Из тёмной линии рвущегося наружу воздуха выходила фигура. Ничем не примечательная, лишь одна деталь отличала её: светящиеся голубым глаза. Существо шло медленно, но не с чувством уверенности, скорее усталости. Её ноги еле двигались, рука выдвинулась вперёд и начала сжимать воздух — будто уже поймала горло Владислава в цепкую хватку. Атлант, не веря себе, прочитал всплывающую подсказку:

???

Рейд босс

345 уровень

Не успел Дракула осмыслить прочитанный текст, как незнакомец одним движением рухнул на землю. Ураган рассеялся мгновенно, и весь поднятый им мусор градом начал осыпаться вниз. Бревна, осколки и камни начали невольную бомбардировку и скрыли за собой тело рейд босса. Укрываясь от обломков, Владислав всё же обогнул деревянную стену и спрятался в здании. Звук тяжелых предметов, что бились о непрочную крышу, заставлял подпрыгивать сердце. Но вскоре всё успокоилось, и демиург неуверенно вышел наружу.

В царящей разрухе ориентироваться было ещё тяжелее, чем посреди боя. Вокруг ходили немногие уцелевшие, но они не обращали на него внимание. Скорее, подбирали выпавшие предметы и испуганно переговаривались между собой о происходящем. Достаточно быстро Владислав услышал знакомые голоса и поспешил к их источнику.— Честно сказать, давно такого не бывало, — Герна ещё не было видно, но его речь стала различима, — Занайский лес не то место, где просто так может появиться ураган, особенно такой мощи. Тут не обошлось без помощи пары сотен магов воздуха, но какая гильдия имеет такие ресурсы? По крайней мере те, что могли бы приблизиться к этому уровню, полегли бесславно в самой деревне. Но как Гнев всех одурачил, а? До сих пор не могу поверить, что он способен на такие махинации… Я его недооценивал.

—Наконец-то я вас нашёл! — заявил о себе Владислав и выбежал навстречу троице. Ил вёл за собой потрепанных потеряшек. — Это не сто магов, а рейд босс.— В смысле — рейд босс? — гном ошалел настолько, что даже не удивился появлению Дракулы и перебил Мицели, которая хотела что-то сказать. — Ты надо мной издеваешься?— А мне есть смысл? Владислав развёл руками и покосился в сторону, из которой только недавно прибежал.— Не говорил бы, не увидев своими глазами. Триста сорок пятый уровень, имя в знаках вопроса. Без понятия, что он здесь делает, разве у него не должен быть данж или что-то такое?— Неа, в Эретрае это так не работает, — И так небольшая фигурка Герна нагнулась, чтобы подобрать чей-то дроп. Закончив с этим, он обратился к Владиславу. — Рейд боссами становятся только неписи, поднявшиеся до невероятно огромного уровня. Триста сорок пятый — достаточно высокий, чтобы стать одним из них, хотя, конечно, это не единственное условие. Требуется какая-то глупая деталь, вроде зла в душе и любви к насилию… Тогда непись как бы становится монстром.— Подожди, если рейд боссы это смесь неписей и мобов, то они, получаются, не возрождаются?— Именно. Так что убийство одного из них делает тебя уникальным.

По мере разговора гном то и дело приседал, нагибался и мародерствовал. Вскоре к его занятиям присоединился и Ил, и только через полчаса они наконец покинули деревню по просьбе Владислава: он очень не хотел чтобы возрождаться начали погибшие бурегласные, которые определенно захотят вернуть свой лут.— Ты очень спокойно отнесся к тому, что умер два раза, а задание оказалось провалено. Будто перестал быть жадной жабой, которой есть дело только до бабла.— Что? А, нет, — мотнул головой гном. — Я изначально не возлагал надежды на успех. Скорее, был уверен в нашем поражении, но так же и знал, что на всей этой ситуации можно и подзаработать. Ил, покажи ему.

Эльфвыудил из кармана два толстых рога кагнуса, после чего пояснил:— Пока мы лежали на земле, я успел их срубить.— Мой мальчик, — вместо того, чтобы похлопать дылду по плечу, Герн несколько раз ударил его в бедро. — Два таких же я урвал с другого кагнуса. Таким образом, мы получили четыре рога. Со смертью последнего представителя этой расы цена на рога вырастет, можешь не сомневаться. Да, выручим не десять тысяч долларов, но как минимум половину от этой суммы.

Владислав хотел улыбнуться, но знал, какой ценой достались миру Эретрая эти деньги. Своими руками они прикончили последнего живого кагнуса, а теперь Герн говорит об этом так, будто корову зарезал.— Тогда… Что мы будем делать дальше? Очевидно, в бурегласные дорога нам закрыта? — неуверенно спросила Мицели и почему-то ссутулилась. — Я возьму эти рога и продам их на рынке по хорошей цене. Каждый из вас получит заслуженную четверть от прибыли. Я потрачу часть своих запасов чтобы прокачаться до тридцатого уровня, потому что иначе не успею на инициацию. А вы… Можете делать что хотите со своими запасами. Хотя я бы рекомендовал вам улучшить свою снарягу.

Гнев оценивающе смерил Владислава взглядом и презрительно фыркнул:— Серьезно, подонок, меня уже бесит твоё рванье. Нормальную кожанку можно было купить за пару десятков серебра, ты специально носишь это говно чтобы меня побесить? Сапоги, рюкзак, перчатки, нормальная мантия, перестань выглядеть как бомж. Если бы не твой шлем, что ты украл у Токти, то Гнев даже не дал бы тебе это задание. Достойный внешний вид и первое впечатление — залог успеха.

На том и порешили. Герн покинул состав группы, и троица выдвинулась по знакомой тропе к Гнаргенесу. На этот раз не торопились, хоть и передвигались под баффом. В результате встретилось не так уж и много недоброжелателей, несмотря на то что достаточно большое количество игроков шло им навстречу. Многие стремились хоть глазком взглянуть на руины сражения трех сильнейших гильдий Эретрая. Вчера там погибали люди, а сейчас это что-то вроде достопримечательности. Дракуле хотелось поскорее забыть о произошедшем и никогда больше не участвовать в подобном, даже в роли наблюдателя.

—Мицели, — заговорил Владислав, — Зачем ты вылезла из укрытия? Тебе так хотелось умереть?— Ну, эм… Нет. Да и что такого, уровень потеряла. Инициация у меня уже есть, куда дальше стремиться?— Совсем не страшно было погибать?— В жизни умирать страшно. Здесь? После первого раза ничуточки.— Ха, а ведь неписи только один раз и умирают, — усмехнулся Владислав.— Причём тут это? Разве я непись? — Мицели нахмурилась, а Дракула просто промолчал. Он чувствовал себя немного полоумным когда пытался обдумать подобные вещи и даже как-то винить в них других. Почему ему одному не плевать на смерти этих людей? Все видят их, как ненастоящих. Хотя игрока от непися отличить можно было лишь по значку, символизирующую настоящую внешность, да по бОльшему пониманию РПГ-слэнга...

Не успел Владислав завести эти рассуждения слишком далеко, девушка заметила его подавленное выражение лица и тут же заговорила:— Мне кажется, тебя слишком сильно волнует произошедшее. Эм… Да, конечно, никого уже не вернуть, но в этом и суть. Ты можешь постараться избежать последующих смертей, но в прошлом ничего не изменить.По сути, ты и не мог ничего изменить. Но сможешь в дальнейшем. Надо выучить урок, и тогда можно забыть о том, что было.

—Философия, — вздохнул Ил и Владислав почему-то четко осознал, что видит эту его эмоцию в первый раз. Мицели покраснела и укрыла лицо в чёрном рукаве.— Да, простите меня. Понесло куда-то не туда, кто я такая, чтобы давать советы?— Нет-нет, — возразил Дракула. Почему-то эти слова подействовали на него самым благоприятным образом, возможно из-за того, что именно их и хотелось слышать. — Ты права. Я не верю, что каждый игрок в Эретрае — кровожадный монстр, который убивает неписей направо и налево. Они попробовали и больше не хотят. Не страдают же они все из-за тяжести грехов, ха. Если не суметь отпустить то, что уже сделал, можно просто сойти с ума.— Ну всё, сам уже заткнись, — усмехнулась Мицели и толкнула Дракулу в бок. Они оба рассмеялись, и Владислав видел, как даже ну губ Ила чуть поднялись уголки.— Но все равно. Что делать с ребёнком? Вряд ли у него остались родственники. Отдадим в средневековый детдом?— Монастырь, — поправил его Эльф.

Они ещё шли некоторое время по каменной дорожке мимо повсеместно встречающихся высоких кленов. По пути перестали попадаться другие игроки, и даже ветер, казалось, затих, чтобы не мешать поиску решения. В конце концов Мицели, заламывая ладони и слегка стыдливо, высказалась:— Я думаю, что оставлю его у себя. Ну, не совсем так. У нас же появятся деньги, да? Найму ему няню и постараюсь дать все условия для взросления.

Этот вариант был таким диковинным, что Владислав смог только выдавить:— Тебе сколько лет?— Эм… Двадцать один. Или из-за моего ответа тебе показалась, что вне Эретрая я сердобольная мать с десятком детей?

Владислав не стал говорить, что подумал именно об этом, а потому просто промолчал. Наверняка у неё были какие-то веские причины так поступать, но он не знал, как об этом спросить. К тому же, её персонаж снова замерцал, чем отвлёк внимание от этой мысли.— Ну, раз никто не против, я сделаю именно так. Герн уже прислал мне мою долю, поэтому по приходу в Гнаргенес постараюсь пристроить ребёнка. Кстати, денег действительно много! Вы сможете купить всё, что захо...— Прости. Я зашёл на форумы, — аккуратно вмешался Ил, — и узнал, что всех магов, пытающихся войти в Гнаргенес, отлавливают и везут в тюрьмы в других регионах. — Тогда денежными вопросами займёшься ты, — нашёлся Владислав. Он ещё несколько секунд медлил, подошел к одному из деревьев и сорвал красноватый остроконечный лист, после чего рассмотрел его в ладони. — А дальше разберемся, что делать. Должен же быть ещё какой-то путь войти в город?— Но если мы всё-таки попадём, — уже более уверенно заявила Мицели и выбежала перед союзниками, после чего указала на темноватый горизонт, где должен был прятаться город. — То я знаю, как потратить полученные деньги! В Гнаргенесе столько прекрасных мест и занятий, что при должном достатке можно всю жизнь из него не выходить!

На том и порешили. Пришлось остановиться чтобы покормить младенца смесью из ягод и привести в порядок остальные мелочи. Тогда же и выяснилось, что он был мальчиком. Было достаточно забавно наблюдать за Мицели, которая вызвалась менять тряпки ребенку, но совершенно не умела этого делать и выглядела крайне растерянно. Владислав испытывал жгучий испанский стыд от её неопытности. Ему пришлось помочь девушке в этой нелегкой работе и они вместе покупали младенца в ближайшем на удивление теплом ручейке.

— Жалеешь уже, небось?— Конечно, — усмехнулась Мицели и в очередной раз опустила ладони в воду, будто пыталась смыть последние следы взаимодействия с мальчиком. Теперь сытый, в свежей одежде, карапуз мирно спал на травке. — Но теперь я хотя бы знаю, как это делать.— Да уж, полезный навык. Владислав хмыкнул, вспоминая, как подобным занимались его родители как только родилась Вера. Сам он в ухаживании за новорожденной поучаствовать не успел, зато видел как это делала мама.— Ладно, скоро ты с ним расстанешься. Хватит руки намыливать, чистые уже.

Вот и показались ворота Гнаргенеса. Владислав рассчитывал увидеть целый аванпост вооруженной стражи, она, конечно, тут была, но… Все солдаты поголовно были мертвы, каменный фундамент оказался весь залит кровью — трупы как один лежали с перерезанным горлом. Мимо погибших шастала куча любопытного народа, а многие явные колдуны просто переступали через тела и входили в город.— Не хочу показаться слишком циничной, но нам это на руку…

В этом с ней был согласен даже Владислав. Группа прошла через ворота и, чтобы не привлекать особого внимания, поспешила к центру Гнаргенеса. Мицели сняла свой колпак, позволив пышным волосам беспрепятственно струиться по плечам, а Дракула убрал посох в инвентарь. Как раз вовремя: разбираться с убийством стражи вышла целая рота солдат Империи. Мимо троицы уверенно, громким шагом промаршировало около сотни человек, в руках стальные алебарды, а за плечами красивые лазурные плащи. Интересно, смогли бы они одолеть того рейд босса, что вчера устроил локальный апокалипсис?— Ну, ребят, прошу вас немного подождать. Я поищу Симону няню, затем мы сходим на рынок и купим всё, что нам нужно. А потом я проведу вам экскурсию по самым интересным местам!«Симону? Она только что придумала ему имя?»

Спросить это он не успел, потому что девушка достаточно быстро затерялась в толпе. В конце концов они остались стоять с Илом посреди площади. Хотя, конечно, прохожие все равно расступались перед ним, как от прокаженного. Причину этого Владислав понимал:уровень дуэлянта. Гнев дал ему почувствовать, каково это.Но что тут поделать, разве можно его опустить до нуля?Поэтому, вместо того, чтобы думать над не очевидными вопросами , он заговорил со скучающим эльфом.— Давно вы с ней знакомы? Похоже, играет она дольше тебя.— С четырнадцати. Выросли в одном городе.— Ого, — Владислав отошел в сторонку и присел на одну из скамеек. Златовласый юноша тоже присел рядом с ним и вытянул длинные ноги вперёд. Так как Ил одет был в одни тряпки по типу тех, с которым начиналась игра, его икры были видны свету. Дракула честно признался, что фигура у эльфа была лучше, чем у многих девушек. Пока разбойник и маг молчали, последний начал слышать тихую музыку. Похоже, плейлист Мицели снова давал о себе знать. Это была умиротворяющая игра флейты, не слишком сложная, и вполне подходящая такому простоватому способу отдыха, как сидение на скамейке. — И почему начали играть? Просто так? Насколько я знаю, капсулы дорогие.— Долгая история, я обещал Мицели поменьше трепаться об этом.— Да ты в целом пообещал кому-то поменьше трепаться, —заметил Владислав, но эльф не оценил шутку. — Ну, раз это ты скрываешь… Может, ответишь на кое-что другое?

Ил повернул голову к атланту и всмотрелся тому в глаза. Дракула увел взгляд, будто собирался спросить что-то непотребное.— Ну… Ты правда только её друг? Она ведёт себя при тебе достаточно развязано и искренне, будто вы уже пара.— Мы не… — эльф как-то странно умолк, — пара. Мицели просто ищет друзей.Звучит глупо. Но она была сильно расстроена тем, что мы потеряли возможность вступить в большую гильдию.— Однако Мицели достаточно быстро пришла в себя, — заметил Владислав и тоже вытянул ноги и откинулся на спинку скамейки. Неожиданно он заметил приближение рассвета, что заставило город посветлеть и лишиться мрачных ночных тонов.—Да, в личные сообщения я написал ей, что друзей она всё же нашла. По крайней мере, друга.—Ты меня смущаешь, — показушно «зарделся» Владислав. — Знакомы дня четыре, а уже друг? Мы ничего и не делали вместе.— Её другом стать очень легко, и… — эльф снова замер, словно отключился. — Ещё легче этим воспользоваться. Я охраняю Мицели, потому что она слишком верит людям. И буду защищать и от тебя, если потребуется.

Владислав кивнул и перестал участвовать в диалоге. Интересно, что же она за человек такой? Столько странностей, и ни одной не дать объяснение. Человек не то что с изюминкой, это целая гроздь винограда. Мысли прервало внезапное сообщение, пришедшее прямо в голову:— Эй, подонок, вот твоя доля. Закупайся скорее, инициация откроется через пару дней.

Он открыл инвентарь и не поверил глазам: ТЫСЯЧА золотых! Примерно столько же долларов, которые можно вывести в реальный мир! Да ему пришлось бы несколько месяцев на стройке батрачить за такую сумму, и вот тебе, с куста! Теперь Владислав понимал людей, которые привели расу кагнусов к вымиранию. Понимал, но не оправдывал.— Ну что, как вы? Не скучали? — Мицели как раз вернулась и не с пустыми руками — она держала в пальцах два стаканчика с мороженым, оба сливочного вкуса. Девушка впихнула их друзьям, схватила за свободные ладони и повела за собой.— Вот это прыть! — вспомнил Владислав древнее слово и зачем-то употребил. — Куда ты нас?— Как куда? Совсем что ли не слушаешь, что я говорю? Купим тебе нормальное снаряжение на рынке.

Так они и шли, ведомые мелкой девушкой. Она завела их на некоторое подобие базара, где вечно галдели представители разных рас и пестрели шатры с интересным товаром. Здесь пахло пряностями и специями, а среди народа было практически не протолкнуться. Все даже будто позабыли о том, что Владислава стоит обходить стороной из-за его аура — этим утром все хотели закупиться до появления очередей.— Ну, смотри!

Мицели указала аккуратным ноготком на одну из лавок. Похоже, здесь сидел кто-то вроде портного и уверенно помогал посетителям примерять плащи и кожаные жилеты. Владислав неуверенно подошел к продавцу:— Мне бы брони для… Приключений.— Какая ценовая категория? Материал? С зачарованиями или без? — пожилой ремесленник на автомате выкрикивал эти фразы, параллельно обслуживая сразу несколько человек. — Мне подороже, э-э… С зачарованиями. Материал любой.— Есть вот эта куртка, — из-под прилавка, будто родился там, выпрыгнул ассистент и протащил Дракулу к стойке в центре шатра. — Прекрасный вариант. Двадцать тысяч золотом за огромный уровень защиты и увеличения ваших жизненных сил, а также сделает ваши мускулы такими крепкими, будто вы залили их сталью!Двадцать тысяч?! У Владислава челюсть отвисла. Да, эта кожаная куртка выглядела крайне стильно со всеми её модными разрезами и пробегающими по заклёпкам молниями, но даже если бы они скинулись всем отрядом, у них не хватило бы и на четверть от цены. Впрочем, демиург мог взглянуть на характеристики:

Величественное одеяние воина со тьмойНад этой невероятной броней работало двенадцать скульпторов-портных, каждый из которых вложил частичку своей души в произведение искусства. Любой, кто облачится в это чудо, будет способен одолеть само воплощение мрака.

Это легкая броня, а потому она не снижает вашу подвижность и скорость применения заклинаний.

+480 к защите+600 к очкам здоровья+24 к силе+12 к ловкости+24 фунта переносимого веса+120 очков энергетического щита+1,2% шанса автоматического уворота+2,4% возврата полученного урона+12% к сопротивлению всем стихиям+12% к урону против призванных существ Теги: броня, зачарованиеСредняя цена: слишком маленький навык торговли

— Ого… — с благоговением проговорил Владислав, боясь даже прикоснуться к подобному артефакту. — Но мне, пожалуй, что-нибудь дешевле раз так в сто...

— Что же ты сразу не сказал, а то самое дорогое подавай, — заворчал ассистент и провел Дракулу в угол шатра. — На, посмотри.

Прочный кожаный нагрудник с плащом

Неплохой предмет защиты для не слишком искушенного воина, который уже сколотил первое состояние. На одежде присутствует зачарование от неопытного мага.

Это легкая броня, а потому она не снижает вашу подвижность и скорость применения заклинаний.

+116 к защите+202 к очкам здоровья+1.2 к регенерации очков здоровья+2 к регенерации очков маны+5 силы+4% к сопротивлению всем стихиям

Теги: броня, зачарованиеСредняя цена: 100-300 золотых

— А это уже мой калибр!

Владислав схватился за края сероватого нагрудника. Выглядел он неплохо, да ещё и со стильным плащом! Непонятно, как долго придётся носить это чудо, но характеристики вполне себе приличные для двадцати процентов бюджета. — Беру!

Атланту тут же всучили полюбившийся предмет, а в кошельке стало на двести монет меньше. Таким же образом Владислав купил себе штаны, ботинки и перчатки, на что ушло ещё около четыреста золотых. В результате его показатели живучести выросли, да и приобретенные предметы давали неплохие бонусы.

Дракула(id9891)

Раса: Атлант, Класс: Демиург

Сила: 54+8 (+192 к физ.атаке, +310 фунтов переносимого веса)Ловкость: 6 (+6% скорости атаки, +6% скорости передвижения)Выносливость: 56 (280 очков здоровья, 5.6 очк ов здоровья в секунду, +840 фунтов переносимого веса)Интеллект: 113+85 (+198% к урону заклинаниями)Мудрость: 113+84(788 очков маны, 19.7 очков маны в секунду)

640 очков здоровья, 9 очков здоровья в секунду788 очков маны, 22.7 очков маны в секунду+6% к сопротивлению всем стихиям+2% к скорости передвижения +4% к урону заклинаниями

Последние две строчки появились из-за сапог и перчаток соответственно. В статистике не писалось количество защиты персонажа, потому что каждый элемент одежды работал на отдельную часть тела. Действительно, получалось не так как в других ММО, когда надетый на голову шлем защищал от ударов в пятку. Кстати, говоря о шлеме, пришлось от него избавиться. После столкновения с шифтлингом и скелетами он представлял из себя не больше, чем кривой кусок металла. Впрочем, потеря была не слишком сильной, ведь плащ от нагрудника снабжался капюшоном, который давал те же бонусы, что и сама броня. — Неплохо выглядишь, — поделилась Мицели, оценивающе смотря на новый прикид Владислава. В своём новом облике атлант походил на персонажа расы, действительно отличной от человека. По тем частям тела, что оставались открыт миру, то и дело проходили синие татуировки. Они светились в темноте, как электрические разряды и на ощупь тоже иногда били током. Всего этого не было видно в драной мантии новичка.

Дракула внимательно посмотрел на подушечки пальцев: они искрили и создавали между собой статические заряды. Он поднёс ладонь к лицу Мицели — короткий щелчок и девушка с забавным вскриком отпрыгнула от ненормального. — Да нравится мне, как ты выглядишь! Чего током бьешься?! — Проверял.

Владислав махнул рукой и позвал к ним Ила. Ещё во время примерки, маг иногда оборачивался чтобы посмотреть, чем занят их длинноухий напарник. Но тот со своей тысячей золотых расставаться не спешил, хоть и смотрел на товары в разных лавках. — А ты, Мицели? На что потратишь остаток денег?С течением времени народу меньше не становилось, к полудню у рынка скапливалось всё больше и больше человек. Приходилось проталкиваться через десятки людей чтобы добраться от одного шатра до другого. — Ну, думаю, магазин «разного». Прикуплю расходники для следующего похода. — Пошли. Возможно, мне тоже что-то оттуда пригодится.

Тесниться и толкаться в общем гомоне пришлось несколько минут. В конце концов кое-как удалось доползти до небольшого навеса с множеством ящичков. Их содержимое было не отсортировано и свалено в кучу. Разный мусор без видимого применения, игрушки, странные коробки и зелья. Несмотря на духоту базара, здесь пахло какой-то стариной, которую можно почувствовать от давно не читанной книги. — Хм, что это?

Конструктор художникаИнструмент любого художника, который хочет зарабатывать на своей деятельности. Просто наведите объектив на местность, выберите стиль и подождите, пока конструктор не закончит рисовать. Результат картины зависит от вашего навыка «художник».Теги: искусствоСредняя цена: 12 золотых

—Ого!

Он даже не думал. Небольшая квадратная дощечка тут же очутилась в его руках за дюжину монет, и Владислав воспользовался конструктором. Дракула поднял его и, как через фотоаппарат, сделал «снимок» уличной толпы. Внешняя сторона дощечки тут же преобразилась и начала по кусочкам, можно даже сказать, пикселям, воссоздавать заснятое. Снизу было подписано полупрозрачными чернилами: реализм. — Удобная штука, — Владислав повертел конструктор под разными углами и сунул его в инвентарь, после чего повернулся к Мицели. Та внимательно изучала его действия, а в руках держала три склянки с голубоватым содержимым. — Это зелья маны? А почему так мало? — Монополия, — вздохнула девушка и убрала покупку в сумку. — Экстракт маны можно получать лишь из светлячков в эльфийских рощах. Предвестники Заката установили запрет на их отлов. Не знаю, откуда они берут свой товар, но так или иначе на рынке в почти всех случаях они — единственные поставщики. С гигантским ценником в семьдесят пять золотых за штуку, и это без наценки продавца. — Понятно…

Владислав кивнул, а сам прикинул в уме: видимо, вся афера Афобия с тюрьмами для магов задумывалась именно для этого. Высасывать из колдунов ману, а затем её же и продавать на рынке — идеальное преступление! Хотя, конечно, и в этом плане были дыры. Просто потому что Дракула сам недавно нашёл способ восстанавливать ману без всяких склянок. В поисков ингредиентов для выпечки, он спустился на «дно» Гнаргенеса и нашёл там цветы, повышающие регенерацию магической энергии. Возможно, стоило поделиться этим с Мицели, потому что она выглядела очень расстроенной после приобретения.

—Ну… — девушка снова вела мужчин за собой, и теперь они удалялись от тесного рынка, — Может, сходим куда-нибудь, отметим приобретения?— Да уж, судя по твоему лицу, ты прямо жаждешь «праздновать», — оценил атлант грусть на лице девушки.

Вообще, кроме Дракулы никто не выглядел так, будто только что спустил тысячу золотых на рынке. Он оделся как заправской модник, но Мицели так и осталась в своей однотонной мантии, а Ил за каким-то чёртом всё ещё бегал в тряпье новичка. Только лишь в его руках появились новые клинки, взамен сломанных.

— Но я согласен. Немного отдохнуть не помешает. Вы даже не представляете, как приятно надеть сапоги после недели блуждания босиком по лесам.

Владислав ненароком взглянул на голые ступни эльфа и закашлялся, но тот ничего не заметил. Видимо, Илу действительно было плевать на все мелкие раны, что он получал при ходьбе. Хотя, возможно, и не получал: он из любой ситуации выходил не потеряв и капли крови.— Есть одно местечко, — затянула девушка, — там проводятся очень забавные соревнования. Мне бы хотелось увидеть, как вы в них поучаствуете.Давайте поспешим, идти далеко, а нужно успеть до вечера. Иначе мы всё пропустим!

Бафф на скорость определенно помог добраться до «местечка» ещё до того, как солнце зашло за горизонт. Дракула ожидал что угодно от здания, в котором «проводятся очень забавные соревнования», но точно не то, что оно будет баром.

***

— Серьезно? Турнир по питью летающего алкоголя?— Это выглядит лучше, чем звучит, — постаралась отбрехаться Мицели с улыбкой на лице и оперлась на стойку. Здание было действие массивным и крепким, будто его вырезали прямо в огромном дубе. Буквально несколько минут назад тут были слышны возбужденные голоса пьянчуг и звон бокалов, но теперь осталась лишь молчаливая концентрация. Большинство столов и стульев убрали к стенам, и куча шатающегося и нетрезвого народа встали вокруг аппарата с тянущейся к потолку трубочкой. В этом круге стояла и пока ещё трезвая троица. — Правила очень простые: дистиллятор выпускает пузыри с летучим алкоголем. По цвету пузырей можно определить количество баллов, который даётся за то, что ты его выпьешь. Пять очков за желтый пузырь с пивом, десять за тёмный с портвейном, и двадцать за белый: с водкой.— Я не пью, — попытался найти оправдание Владислав, но Мицели дернула его рукав.— И что?! В этом вся суть!— Ну… Эх. А приз какой за победу?— Уважение, — вмешался в разговор один из крепких мужичков, что стоял по левую руку от Дракулы. Атлант не знал, как этот участник собрался выигрывать, поскольку перегаром от него разило знатно. Вряд ли в таком состоянии можно бороться за первое место, но...

— Главное не победа: главное участие! — взревел бармен, стоящий за стойкой, и дернул рычаг. Машина в центре круга начала адски тарахтеть и булькать. Секунда, и произошло извержение вулкана: литры пены вырвались наружу как из бутылки шампанского и начали заполонять округу. Между участниками тут же завязалась драка, одни лезли на других чтобы быстрее дорваться до ещё не опустившихся пузырей. Владислав видел, как Ил запрыгнул на голову одного из пьянчуг и зубами вцепился в желтоватую сферу. Пузырик лопнул, и его содержимое полилось в рот эльфа.

— СЧЁТ ОТКРЫТ! — орал бармен и вместе с ним кричали другие участники. — УВАЖЕНИЕ!— УВАЖЕНИЕ!!!

Владислав обогнул одного из пьяниц и запрыгнул на стол, после чего как рестлер прыгнул в общую массу народа и прямо из-под носа у многих урвал пузырь с портвейном. Горькая жижа хлынула на язык, который он чуть не прикусил во время падения.— У НАС НОВЫЙ ЛИДЕР! УВАЖЕНИЕ!— УВАЖЕНИЕ!!!

Дракула лежал в куче опрокинутых им же тел и пытался выпутаться из чужих рук и ног. Над ухом кто-то икал, а кто-то во всё горло орал «УВАЖЕНИЕ!», но это не помешало ему увидеть табло, в котором велся счёт. Много кто уже выпил свой первый пузырик, но никто ещё не обогнал его на первом месте.— У НАС НОВЫЙ ЛИДЕР! ПОСТОЙТЕ… КТО ЭТО?! ЭТО ЖЕ…

В пританцовочку маневрируя между пьяницами и потешно размахивая руками, рыжебородый мужичок вдруг с места сделал сальто и поймал пузырь с портвейном. Упав на землю головой вниз, он резко завертелся вокруг своей оси и, подняв вокруг себя потоки воздуха, поднялся на ноги.— ДЖОННИ ФРИСТАЙЛЕР! ДВУХКРАТНЫЙ ЧЕМПИОН АРЕНЫ! МАКСИМАЛЬНОЕ УВАЖЕНИЕ!

— УВАЖЕНИЕ!!!

Владислав хмыкнул и переступил через одного из участников, который с вытянутым языком тянулся за шариком с пивом, но Дракула вовремя сел на корточки и поглотил напиток. Его глаза всё это время следили за рыжим чемпионом:— Думаешь, у тебя одного здесь есть чувство стиля?

Он видел целую линию из трёх пузырьков с портвейном. Поймавший их все закрепил бы место на первой строчке таблицы: то же понимал и Джонни Фристайлер. Бородач сделал уверенный разворот в прыжке на стуле, воспользовался ускорением от предыдущего движения и взмыл в воздух дельфином. Его рот широко раскрылся а язык вытянулся по направлению к пузырькам, но Владислав был быстрее:— Отрава!

Запущенная в полет крыса с отчаянным визгом полетела по направлению к алкоголю. Её тушка одна за другой лопала пузырики и их содержимое лилось вниз. Джонни Фристайлер в ужасе смотрел, как жидкость утекает у него из-под носа, лишь чуть-чуть не доставая до его губ. Но Дракула подоспел как раз вовремя, чтобы поймать как минимум половину из этого дождя на язык.— УВАЖЕНИЕ!!!

Пока Джонни пытался придти в себя после падения, Владислав обнаружил пузырик с водкой, за которым тянулась орава мужчин. Это была гора из рук и голов, которые извивались в воздухе и лишь подбрасывали непрочный сосуд вверх. Вдруг демиург увидел, как свой старый трюк повторял эльф: он бежал вверх по этому живому холму и был готов нырнуть за пузырьком. Но Владислав не мог позволить этому свершиться. Он применил заклинание «тень», потерял физическую оболочку и взлетел, как облачко дыма. Этот дым смешался с мокрыми каплями пузыря, который впитались в сущность атланта.— П… Прости, и, ик, Ил, но магия не запрещена!

Эльф растерянно шатался на чей-то голове и рухнул вниз, не придумав ответа. Владислав последовал его же примеру и затем рассеял заклинание. Многие уже не могли сражаться и лежали на полу в беспамятстве, но кто-то продолжал ползти за теми пузыриками с пивом, что парили почти над полом. Владислав увидел это кощунство и на шатающихся ногах стал оббегать бар чтобы не дать врагам ни шанса. Как злорадная акула он вцеплялся зубами в пузыри и глотал их мгновенно, не чувствуя вкуса. Где-то на пятом пузыре Владислав почувствовал, как кто-то тянет его за рукав.— Влад… — лицо Мицели было красным, а сама она сидела на полу с растрепанными волосами. Её взгляд затуманился, а хватка была слабой. — Ты что… З-забыл? Нельзя… Понижать градус…

После этих слов она отпустила его рукав и упала лицом в пол. Владислав резко почувствовал, что ему как-то… Плоховато. Тело будто сковали цепи, а на ногах выросли кандалы. Мир вокруг посветлел и побледнел одновременно, он словно предстал перед всевышним судом, вокруг били колокола и, кажется, летали ангелы. Безысходность ситуации была такой сильной, что атлант рухнул на колени, готовый признать свои грехи. Но оправдаться перед светом Дракула не мог, а потому продолжил движение к полу, чувствуя, как в животе поднимается ураган.— ОСТАЛОСЬ ТОЛЬКО ДВА СПОСОБНЫХ УЧАСТНИКА! — вещал бармен со стойки, то и дело топая ногой по древесине в такт тарахтения машины. — КТО ИЗ НИХ ЗАСЛУЖИТ ИСТИННОЕ УВАЖЕНИЕ?!

Владислав с трудом раскрыл глаза и сквозь двоящееся зрение наконец-то разглядел табло. Джонни Фристайлер набрал сто девяносто очков, а на второй строчке… Был Ил со ста пятидесятью. Первый уверенно сдвигал и раздвигал колени и локтив замысловатом танце, будто происходящее было для него всего лишь разогревом. Но и эльф не терял своей ловкости и пока ещё относительно твердо стоял на ногах, правда, не на своих. Он сидел на шее одного из громил, который опёрся о стену и пытался не рухнуть на пол, будто тот был лавой. Машина выпускала теперь практически только водку, предзнаменуя конец раунда.— КТО?! КТО?! — пьяные и заплетающиеся голоса не теряли своей мощи, когда их кричало в унисон двадцать человек. Владислав проникся этим духом и во всю глотку заорал:— УВАЖЕНИЕ!!!— УВАЖЕНИЕ!!!Ему показалось, что даже Мицели присоединилась к этим возгласам, хотя всё ещё лежала лицом в облитый алкоголем пол.

Вдруг автомат затрещал и из последних сил выпустил целую кучу пузырей: там был и портвейн, и пиво, и водка. Но чтобы остаться в сознании участникам было необходимо поймать сферы с напитком самой высшей крепости, иначе они бы понизили свой градус и проиграли.— РИСК! РИСК! РИСК! — кричали все.

Облако пузырей разделилось на две равные части и каждое полетело к финалистам. Джонни Фристайлер резко собрался и встал по струнке. Заслон из разнообразных пузырей был очень плотным, и чтобы добраться до водки нужно было проглотить по меньшей мере несколько стаканов пива и портвейна.

Бородач яростно закричал и побежал навстречу к облаку. Бармен возбужденно комментировал:— БЕЗУМЕЦ! ОН ХОЧЕТ ПРОТАРАНИТЬ ПИВО, НО СМОЖЕТ ЛИ ОН ЕГО НЕ ВЫПИТЬ?!

Фристайлер в истерике дрыгал ногами и пытался продвигаться вперёд, но всё больше и больше чёрных и желтых пузырей лопались о его лицо. Жидкость полилась в его нос, и чтобы хоть как-то дышать ему пришлось открыть рот, куда тут же полилась смесь алкоголя.— УВАЖЕЕЕЕЕНИЕЕЕЕЕ!!! — изо всех сил кричали ещё не отрубившиеся мужички.

Скорость Джонни уменьшалась, его ноги стали словно спотыкаться о пустое место. Водка была уже так близко, но он терял ориентацию, а его глаза медленно закрывались. Когда первый белый пузырь коснулся его лба, тот уже не контролировал свои действия. Бдыщ! Тело тощего рыжего бородача было на полу, но рука застыла в воздухе, тянущаяся к водке.— ДВЕСТИ ДЕСЯТЬ ОЧКОВ! СМОЖЕТ ЛИ ВТОРОЙ УЧАСТНИК ПРЕВЗОЙТИ ЭТО? НЕУЖЕЛИ У НАС БУДЕТ ПЕРВЫЙ ТРЕХКРАТНЫЙ ЧЕМПИОН?

Ил всё ещё висел на чужой шее, пока по направлению к нему летело облако алкоголя. Владислав держал сжатыми кулаки и надеялся, что эльф придумает что-то более умнее, чем простой таран. Других же это не волновало: все хотели зрелища. Но Дракула не разочаровался в своем друге

Остроухий встал на шею громилы и согнулся почти в три раза. Как разжатая пружина его тело полетело вперёд, оттолкнулось от стены и стремительно приближалось к облаку. Все замерли. Ил, как уж, начал извивать своё тело. Он был высок, но строен, а потому как змея изворачивался между пузырями и проходил мимо смертельного пива и портвейна. Пузыри бились о его плечи и руки, но ни один не попал в рот. В баре стал нарастать гул, как Ил открыл рот и поглотил сразу три пузыря с водкой, после чего стиснул зубы и приземлился на чьи-то тела.— ДВЕСТИ ДЕСЯТЬ ОЧКОВ! У ОБОИХ УЧАСТНИКОВ ОДИНАКОВЫЙ СЧЁТ! НО КАК МЫ ОПРЕДЕЛИМ ПОБЕДИТЕЛЯ?!

Бармен несколько раз задергал ручкой на стене и в конце концов оторвал её. Дистиллятор в центре бара взревел и начал деталь за деталью крошиться. Металл разлетался в разные стороны и лишь чудом не попал в участников. Но вдруг… Из искореженной трубы вырвался абсолютно прозрачный, гигантский пузырь.— ДЕВЯНОСТО ПЯТИ ПРОЦЕНТНЫЙ СПИРТ! — в ужасе воскликнул бармен и схватился за сердце. — НЕ БЫЛО ЕЩЁ НИ ОДНОГО, КТО ОСМЕЛИЛСЯ БЫ ЕГО ПОГЛОТИТЬ…

Илу стали помогать подниматься чужие руки, которые уже не могли помочь подняться себе. Эльф шатался и путался в собственных волосах, но ковылял вперёд. Если бы он проглотил пузырь, победа была бы за ним, но…— ЧТО ЭТО? НЕУЖЕЛИ…

Джонни Фристайлер восстал из пепла и лунной походкой пошел к спирту. Его глаза были закрыты, но голова разворачивалась практически на сто восемьдесят градусов, а рот уже был открытым. «Публика» ревела и кричала:— КТО?! КТО?! КТОООО?!

Вдруг Ил остановился и достал кинжалы. Он стал крутить ими в манере, известной только одному ему. Игнорируя все законы физики, воздух стал всасываться ближе к эльфу, забирая за собой пузырь. «Точно! Магию ведь никто не запрещал!»Прозрачный пузырь полностью вошел в рот Ила. Остроухий даже подтолкнул его внутрь языком и полностью проглотил. Все замолчали, а Джонни Фристайлер замер на месте и открыл глаза. Тишина. Эльф высоко поднял голову, хотел что-то сказать, но вдруг схватился за живот и…

Член группы умер.

— О нет… — на лице бармена выступили слезы. Он слез со стойки и подошел к тому месту, где растворялся труп Ила. — Настоящий подвиг… Заслуженный чемпион.

Повсюду стали подниматься пьяные туши. Мужики с трудом вставали и собирались в круг. Грязные, запачканные алкоголем головы поникли, а многие шляпы были сняты и прижаты к груди

—Уважение...

Глава 12

— О-ох…

Дракула приставил ладонь к ноющей голове и попытался хоть что-то увидеть. Судя по всему, он всё ещё лежал на деревянном полу после того, как потерял сознание. Когда зрение вернулось, Владислав увидел нависшее лицо Ила и чуть не закричал. Выражение эльфа ничуть не изменилось, и маг попытался быстро подняться. Но стоило ему встать на ноги и обернуться, как он увидел ещё одного Ила, затем ещё, и ещё, и ещё. Он что, не протрезвел? Дракула с болью вдавил кулаки в глаза и протер их, после чего внимательно осмотрелся. По всему бару были развешены картины. Разного настроения и ракурса: где-то Ил балансировал на чужой голове, на втором изображении лежал на полу в луже пива, а на третьем держался за живот, с глазами, поднятыми к небу. Под каждой из картинок было написано: «Покойся с уважением. Подпись: мы».

Владислав выдохнул с облегчением и опёрся о какой-то из столов. Здание было совсем пусто, и лишь несколько спящих забулдыг лежало по углам. Большая часть пола была залита чем-то липким, а дистиллятор превратился в парочку кривых кусков металла. Слышалось только тихое и мрачное посапывание: бармен с ногами лежал на стойке, на его лице зависло выражение чистой скорби.

— Отошел? — перед глазами выплыл хрустальный кувшин с плескающейся водой. Атлант принял посуду из рук Мицели и бесцеремонно осушил напиток за несколько глотков. — Ну ты и жадина… А мне?

— Ох, — от всплеска такого огромного количества жидкости в желудке парню стало нехорошо. — Сейчас верну немного…

— Эй! Оставь себе! — девушка развеселилась и толкнула Владислава в плечо, от чего тот чуть не упал. Атлант ещё чуть постоял с зелёным лицом и оправился достаточно для нормального диалога.

— Спасибо. Так что с Илом? Он ещё не вернулся?

— Он сказал, что хочет отдохнуть. Пока не будет играть, разберется с делами в реальности. У него много дел по утрам. Кстати, добавь меня в друзья. Так мы сможем общаться без вступления в группу.

Вы хотите добавить игрока Магичка-истеричка (id6) в друзья?

Да/Нет

Щелчок принятого решения. Владислав почесал затылок и внимательно посмотрел на Мицели, которая почему-то отвела взгляд. Её персонаж замерцал и снова стал нормальным.

— А ты почему не выходишь «отдохнуть»? Вы же в одном городе живете. И вообще, что с тобой? Почему персонаж мерцает?

— Не понимаю, о чём ты… — неуверенно протянула Мицели и скрыла подбородок в воротнике мантии.

— Нет желания говорить? Ладно, как хочешь.

Владислав пожал плечами и выпрямился. Он задумался. Что делать дальше? По словам Герна, сегодня был первый день открытия инициации. Стоило наведаться и получить заслуженные преимущества. В числе их, например, были бесплатные телепорты, прокачка ранга скиллов и возможность вступать в гильдии. В последнем атлант не нуждался, а вот чуть-чуть усилиться и получить возможность быстро перемещаться точно не помешало бы.

— Я пойду проходить инициацию, — Атлант уверенно, но всё ещё чуть-чуть пошатываясь зашагал к двери. — Удачи.

— Эй! — после небольшой паузы окликнула его Мицели. Скоро на плечо опустилась легкая ладонь. — Давай я тебя провожу хотя бы… Я тоже тут ведь проходила.

— Не откажусь, спасибо.

Всё-таки, Гнаргенес был красив. Если ходить по центру города, то открывался прекрасный вид на достопримечательности. Тут были и фонтаны, инкрустированные золотом и драгоценностями, величественные статуи… Каждый предмет имел свою историю и название. Совершенно неудивительно, что при подходе к чему-то подобному давался какой-то небольшой бафф. Зрелище действительно завораживающее. Такое сочетание простых идей и грамотного исполнения создавало прекрасное впечатление. Особенно сильно Владиславу понравился сквер мраморных деревьев. Красивые плиты шли куда-то далеко, проложенные между белой травой. Отовсюду возвышались стойкие и непокорные ветру каменные растения. Их твёрдая листва создавала прекрасную тень и уберегала от утренней жары.

— Никогда бы не подумал, что нечто подобное может существовать, — признался Владислав, рукой дотрагиваясь до светлого цвета растительности. На ощупь она была мягкой, будто настоящая, что окончательно рвало шаблон. Играла тихая, спокойная музыка флейты. Она шла словно отовсюду, скрываясь за каждым деревцем в сквере, будто передвижной оркестр.

Они шли вместе, совершенно не спеша. Много молчали, любуясь видом. Но всё же атлант признался:

— Почему совсем не разговариваешь? Заменяешь роль Ила в отряде?

Девушка нервно усмехнулась и прикрыла рот ладонью:

— Мысли нехорошие в голову лезут.

— Тогда выговорись. Ты мне недавно помогла, — Дракула поднял палец к небу. — Теперь и я тебе помогу.

Девушка посмотрела по направлению, указанному собеседником. Даже когда он опустил ладонь, Мицели продолжала смотреть вверх.

— Я… Я не знаю, как об этом рассказать. Это было бы слишком резко, скидывать на тебя всё… Мы же почти друг друга не знаем.

— А ты думаешь, как люди узнают друг друга? Не стесняйся, говори уже.

— Ну… — девушка вздохнула, — сам напросился. У тебя и так похмелье, а теперь голова совсем лопнет.

Они ещё недолго топтали дорожку в тишине, но Мицели указала на одну из мраморных скамеек и присела на неё, после чего скрестила ноги и зачем-то стала рассматривать ладони.

— Мы так вчера веселились, что… Я сразу вспомнила про реальность.

— И что в этом плохого?

— Моя реальность… Ну, это не та реальность, с которой хочется иметь дело.

Влад сразу увидел перед глазами картину своей жизни. Вечная работа без выходных, отвратительная еда, экономия на себе… Да уж, придётся постараться, чтобы доказать, что её «реальность» так себе.

— Знаешь, в том «турнире» ведь нет награды. Вся суть в процессе. Удовольствие, которое ты получаешь, находясь с друзьями. Видишь их иными, радостными, и вы обмениваетесь этой радостью. Даже Ил раскрылся совершенно с другой стороны.

Дракула понимающе кивнул и откинулся на спинку. Спереди проходили горожане, иногда парочки, как они. Ну, то есть, Влад не считал себя с Мицели парочкой, они были «парочкой». Кхем.

— В реальности у меня всего этого не было. Никогда и ни за что. Есть в моем характере что-то… Отталкивающее других. Иногда грубо шучу, или обижаюсь на чужие шутки. Ну, обычное лицемерие. Надоедливая. Постоянно ищу в чём-то скрытый смысл, не могу держать себя в руках. Как-то так вышло с самого начала, что ни с кем не могла найти общий язык. Не очень я хороший человек.

— Неправда, — отрезал Влад и уверенно посмотрел на Мицели. Она вздрогнула и улыбнулась, а затем тут же закрыла рот ладонью. Юноша продолжил. — Ты бред несешь. Просто не повезло, что не смогла найти человека, который смог бы тебя ценить. Но, в конце концов, появился Ил, я. Не прибедняйся.

— Это сейчас… — девушка уперла локти в колени и положила на них голову, совсем скрыв лицо в черных волосах. — А теперь представь, каково это — шестнадцать лет одна? Темная лошадка любой компании. Если набирается команда — я последняя, кого возьмут. Идём втроем, одноклассники, в узком проходе? Угадай, кто встанет сзади, пока двое будут между собой шутить и переговариваться. Может, знаешь такое чувство, когда собралось много человек и непринужденно переговариваются, ты пытаешься что-то вставить или спросить, но тебя перебивают. Живешь, как мертвец. Тебя никто не видит и не помнит.

Влад хотел что-то сказать, но застыл с открытым ртом, так и ничего не придумав. Нет он не мог говорить об этом со своей колокольни. Конечно, он тоже не был самым популярным парнем в школе. Но у него всегда была парочка товарищей, и даже после отчисления с ним всегда была Вера.

— Или, например, к тебе пристаёт задира. Толкаешь её, она берет стул и бьет тебе по голове, и глаз рассекает, больно очень, потом не заживёт... Кто-то снял это на видео с того момента, когда толкаешь драчунью. Выкладывают ролик в интернет, и в комментариях пишут: «Посмотрите на неё! Сама полезла, а потом выглядит так, что чуть не плачет!» «Кажется, она получила важный урок: не приходи с руками на битву стульями. Лол.» А одноклассники… Они видели ведь, как до меня домогались, да? Но считают так же, как и те, кто не видел.

Влад поморщился. Было тяжело это слушать. Он хотел попросить Мицели остановиться, но решил не поступать настолько грубо. Всё-таки, сам в это ввязался и обязан довести дело до конца.

— Но у меня правда была надежная поддержка и опора, которая позволяла не сдаться. Папа. Подставлял плечо, учил давать отпор и постоянно спорил с учителями, которые были недовольны мной. Водил в хорошие места, показывал мир. Вместе ходили на концерты рок-групп. Он такой меломан! Его самая любимая песня — We Will Rock You, он обожал каверы на неё.

Девушка вскинула голову и с трудом улыбнулась, на этот раз не показывая зубы, а потому не пряча за ладонью лицо.

— Двенадцать лет я получала поддержку и теплоту. Я могла хоть немного абстрагироваться от этого мира и быть счастливой. А потом… Потом…

Скулы Мицели дрогнули, глаза зажмурились. Следующие слова с трудом вышли на свет:

— Он забыл моё имя…

Влад чуть не подпрыгнул и тут же обнял девушку, по щекам которой вовсю потекли слезы. Рукой он стирал влагу с её щек и не давал ей разрыдаться окончательно:

— Тише, тише. Всё хорошо. Что с вами случилось? Почему забыл?

— Д… Деменция. Ха… У нашей семьи очень плохая наследственность. Он стал забывать всё, что было. По кусочкам, не сразу. Знаешь, сначала краткосрочные планы. Из-за этого мы перестали ходить на концерты.

Мицели продолжала всхлипывать, но Влад не сдавался и продолжал утирать девочку рукавом и расчесывать её волосы. Девушка слегка тряслась и покачивалась, Дракула пытался её удержать.

— И наматывалось оно, как клубок. Всё большие и большие кусочки памяти он терял, стал совсем, как ребенок. Мы положили его в больничку, — девушка обхватила себя руками, но так как её уже обхватил Влад, получилось, что она обняла его. — Но… Мне показалась, что я нашла хороший путь. Я брала колонку и приносила её к нему. И включала песни, которые мы слушали вместе. И знаешь, он расцветал!

Мицели пересилила себя и перестала плакать. Она снова улыбнулась, и даже не успела спохватиться прикрыть рот до того, как Влад смог рассмотреть её зубы. Девушка даже не заметила этого, увлеченная рассказом. — Папа начинал сиять. Стучал ногой по полу, качал головой, хлопал в ладоши в ритм. В такие моменты я сама отдыхала душой, забыла о том, что постепенно лишаюсь отца. Но, в конце концов…

Оба замерли.

— Он не узнал We Will Rock You… Спросил, что это за песня такая красивая...

Друзья замолчали. Слезы Мицели больше не проливала, но Влад продолжал держать её в объятьях.

— Кстати, улыбка у тебя красивая. Не прячь её.

— Ч… Что? — совершенно удивленно вскрикнула девушка и схватилась за губы. — Как ты увидел? У меня же там…

— Да, пара миллиметров щели между несколькими зубами. Если бы я не интересовался, не заметил бы. Знаешь, даже было бы хуже, имей ты идеальную улыбку. Твои недостатки делают тебя живой.

—Удачи, Влад!

Мицели махала в отдалении улицы, под одним из выключенных фонарей. Атлант уже встал в очередь и тоже прощался с девушкой. Совсем скоро магичку стало совсем не видно за спешащими пешеходами. Оставалось только немного подождать и войти в высокую башню из серого камня. На вершине здания было черепичная крыша и несколько окошек, более ничего про строение сказать было нельзя. Всё создавалось в привычной системе средневековья. К тому же, детали скрывались недостатком освещения. Рассвет давно прошел, и снова начало темнеть. Владислав вздохнул. Ему крайне надоело жить в вечной черноте, и всему вина смерть одного из Богов. Из-за этого придётся ещё четыре года жить в мире, в котором ночь длится часов двадцать…— Следующие!

Очередь двигалась не по одному человеку, а какими-то неравномерными отрезками. Стоило так же добавить, что внутрь пропускали только после проверки на владение магией. Привычный сканер лопнул в пальцах солдата Империи, и атланта со скрипом пропустили внутрь.— Чёрт… Это уже какойза день?

Владиславне сразу понял, почему желающих пройти инициацию пускали целыми группами. Внутри народу было битком! На небольшой площади уживалось под несколько сотен человек, куда не пойди — везде шум, толкания и гам. Суть проявилась только позже, когда выяснилось,что выходили из башни тоже группами, в среднем по девять-десять человек.— Эй, брат, ты какой класс? — Владислава окликнул какой-то двухметровый тощий юноша, одетый в кожаную броню да серый плащ. Похоже, эльф. — Тоже рога?— А? Нет, не рога, — мотнул головой атлант и оценил снаряжение неизвестного. Странно, почему Ил не ходит в таком же? Он вообще знает, что в игре можно покупать броню? — А ты чего спрашиваешь?— Не рога? А кто?

Его вопрос грубо проигнорировали, и Владислав нахмурился, но решил ответить:— Некромант. Так зачем тебе?— Какой нафиг некр? Шутки шутишь? Да пошел ты, — эльф больно толкнул Дракулу в грудь, от чего тот кувырком покатился назад. Его тело разве что не сбивало других, но и без этого приходили сообщения о том, что он получал небольшой урон от падения. Владислав был в шоке и быстро поднялся, но грубияна и след простыл. Чуть проматерившись, атлант уже хотел было попросить кого-нибудь пояснить смысл странного диалога, но его слух уловил громкое оповещение:— Внимание новичкам, проходящим инициацию в первый раз: найдите группу игроков вашей специализации:либо воины, либо маги! Желательно дюжину персонажей вашего класса. Это гарантирует более легкое прохождение! Минимальная группа для начала инициации — два человека!

Стало более-менее понятно. Значит, вот почему эльф искал разбойника в пати? Однако проблема появилась там, где её не ждали: внутрь-то он попал, а вот остальные маги — нет. Их отлавливали имперские военные.Появился и следующий вопрос: где найти ещё одного игрока с классом демиург? Ответ, впрочем, пришёл сразу. Та девушка, что хотела вступить в Бурегласных… Она же начала играть в тот же день, что и он. И тоже успела набрать тридцатый уровень, разве не так? Значит, сейчас должна пытаться пройти инициацию. А где её проходить, если не в ближайшем городе?— Ищу демиурга! — Владислав приставил ладони ко рту и закричал, что есть мочи. Ближайшие к нему игроки с интересом повернули головы и засмеялись. Смейтесь, смейтесь. Зато свою напарницу он сейчас найдёт, а вы… Так и будете искать себе группу в двенадцать человек.

Впрочем, он сильно преувеличил.Столь желанный демиург совершенно не хотел находиться. Уже шел второй час поисков, но никакой реакции, лишь веселье игроков других классов. Но ведь страж говорил… Несколько детекторов магии уже разрушились. Его сломать мог только атлант! Да где же эта мелкая…

—Ищу…. — крик Владислава прервал легкий толчок в бок. Он обернулся и обнаружил знакомую девушку, что стояла в кожаной броне и капюшоне, прикрывающей её голову. — Осмелилась, что ли? Или думала найти другого мага, а может, демиурга?

Роза молчала. В упор к магу она выглядела совсем мелкой, может, полтора метра, но очевидно не гном. Дракула усмехнулся и потрепал её за плечо.

— Скажешь что-нибудь, или всё ещё злишься, что я тебя чуть не убил? Я же не со зла, гневайся на Гнева.

Улыбка Владислава и получившийся каламбур ничуть не развеселили девушку. Впрочем, ответа он всё же дождался:— Как… Как ты выжил? — её голос был такой тихий, что приходилось прислушиваться и наклоняться. — Тебя хотели взять в Бурегласные вместо меня. Но твой аккаунт не перешел к Гневу.— Наверное, Гнев был в гневе, — весело ответил Владислав. — Ну а в итоге что? Отказался от своих слов и снова приютил тебя, а сейчас послал проходить инициацию, чтобы вступить в гильдию?

Роза совершенно не планировала продолжать общение, и Дракула лишь пожал плечами. Он выслал ей приглашение вступить в группу, после чего узнал её уровень: пятьдесят шестой.—Ладно, пошли, — Владислав схватил девушку за кисть и потащил за собой в распределительный зал. Здесь было уже гораздо более просторно, поскольку народ снова выстроился в две очереди: в первой никого, а в другой все остальные. Очевидно, инициация для магов и воинов соответственно. Только вот…

Перед искрящимся порталом… Лежал какой-то человек. Одет он был в синий камзол и тёмные брюки, а на ногах сидело что-то вроде армейских берцев. Мужчина непринужденно дрых прямо на золотистом полу башни и как бы ненароком чесал чёрную бороду и сальную шевелюру.

—Эм… Здравствуйте, — Владислав неуверенно пнул неизвестного скорее из любопытства, чем необходимости. — Вы что здесь делаете, и почему лежите в очереди на инициацию колдунов?— А?! — мужчина резко поднялся на обе ноги и встал по струнке, после чего повернулся к парочке с напряженным лицом. На вид ему было около тридцати, не больше. — Слушаюсь армии Имп… Так, стойте. А вы кто?

Владислав чуть не поперхнулся от этой реакции, а незнакомец сразу выдохнул и расслабился. Дракуле, впрочем, стало лишь интереснее:— Вы не перепутали очередь, господин военный? И почему в гражданском?— Не перепутали, — угрюмо отозвался мужчина. — И не военный я больше. Но до сих пор, если меня будят после сна, резко подрываюсь, будто окликивают на посту. И у меня есть встречный вопрос: вы что, маги? Я уже стал ждать, пока хоть кто-нибудь появится.

Роза и Владислав переглянулись, и второй уже менее уверенно ответил:— Да… И вы, получается, тоже? Но как?— Что как? — мужчина резко шагнул в арку и его собеседников тут же начало засасывать в синюю пучину портала, будто их тянул водоворот. Несколько коротких хлопков, и вот они уже втроем повываливались на твёрдую землю.

Сгенерировано подземелье инициации для неигрового персонажа Юдекса Гиблинса.

Неигровой персонаж пытается пройти инициацию уже в шестой раз.

Уровень сложности: тяжелый

Следующие на очереди: Дракула (id9891), Роза (id29411),

— Стойте, — отплевывался от попавшей в рот земли Владислав. Похоже, их переместило куда-то… В поле? Обычное, спокойное поле. Высокая трава раскачивалась ветром, где-то мелькали жёлтые одуванчики. Далекая голубая синева разливалась на весь горизонт и внушала чувство умиротворения и спокойствия. — Что произошло?

Рядом сидела Роза и с абсолютно таким же непониманием оглядывалась. Лишь затянувший их в портал мужчина твёрдо стоял на ногах, приставив ладонь к глазам и вглядываясь куда-то вперёд. Совершенно не задержавшись подождать свалившихся на него напарников, Юдекс зашагал по полю.— Да остановитесь вы, блин! Смирно! — Владислав тоже поднялся и попытался криком задержать«первопроходца». На его удивление, маг всё же прекратил движение и, сдерживая смех, повернулся к нему.— Слушаюсь, т-варищ полковник из чужого мира. Что прикажете?— Где… Где мы? Ну, то есть, я вижу, что в данже, сгенерированном для тебя, но почему мы в этом участвуем и ты уже куда-то прешь?

Роза встала по левое плечо Владислава, и к заданным вопросам ничего не добавляла. Юдекс развёл руками и пояснил:— Да, точно. Каждый раз забываю, что это я проваливал инициацию каждый раз, а вы на неё идёте впервые. Не знаете основ, верно?

Атланты синхронно кивнули, и Юдекс вздохнул, после чего присел на траву в позе лотоса.

— Пять часов ждал, пока хоть кто-то из магов придёт, и уже не рассчитывал найти никого. Обратно идти несколько недель ой как не хочется, лёг спать, авось кто придёт. Пришли вы. Это что касается моей предыстории.

Маг снял с пояса небольшую фляжку, из которой, будто по невидимой трубочке, в его рот поползла струйка воды.

— Вы что, управляете…

— Воздухом, да. Продолжу: чем больше людей в команде, тем легче противники, что будут попадаться на пути. Нас трое, так что враги будут примерно сотого уровня. Если бы мы все были одного класса, этот уровень уменьшился бы ещё в два раза. Тут есть что-то непонятное двум чужеземцам?

Юдекс нахмурился и сплюнул в сторону. Владиславу вдруг стало не очень уютно находиться в компании с этим… Неписем. Неписем, который, между прочим, знал игровой сленг. Что не было такой редкостью, но всё ещё слегка ломало четвертую стену. Тогда, не заметив возражений, маг продолжил:

— Но, в конце концов… Будем проходить моральные испытания. Это наш «рейд-босс». Один для меня, один для вас каждого. Вам, скорее всего, будет просто. Вы же чужестранцы, какие у вас могут быть сложности…

Персонаж Юдекс Гиблинс, уровня 345, желает аккомпанировать вашу группу.

— Триста… Сорок пятый?— Мало? — поднял бровь Юдекс и отряхнул пыль с себя, после чего развернулся.

Даже отвечать магу Владислав не осмелился, и, с огромной опаской, зашагал за этим монстром от мира Эретрая. Роза тоже шлёпала где-то позади, не роняя ни слова. Дракула чувствовал себя так неловко, что даже не спрашивал, куда они идут. Юдекс, впрочем, выглядел как человек, который чётко знал свою цель и её держался. И, на тридцатой минуте похода, когда некоторые сомнения уже начали возникать...— Наконец-то, —Юдекс похрустел костяшками пальцев и встал на месте. Владислав чуть не налетел на его спину и сместился в сторону, чтобы не столкнуться. Из-за этого он потерял равновесие и завалился набок, после чего упал. Сзади послышался тихий смешок Розы. —Готовьтесь.

Готовиться было к чему, потому что по обе стороны от троицы начало вырисовываться что-то черное. В ушах застыл странный грохот, что бывает при землетрясениях.Он усиливался и становился совершенно невыносимым. Вскоре чернота заменилась двумя мельтешащими черными полотнами, а затем в этом полотне стали видны отдельные люди, потом головы, затем и лица. Перед их движением сминалась трава и цвета, и не оставалось ничего. Затрубил горн, он был громок до потери пульса и выл со всех сторон, как если бы человека завалило колонками во время рок-концерта. Но какафония на этом не закончилась: отовсюду на мирное поле начали падать огненные шары, которыми ещё несколько дней назад погребли деревню. Грохот, взрывы, палящая магма—всё стало повторяться, как в кошмаре!— Бегите, дурачье. Это война, и не дай Бог вам почувствовать её ужас на своей шкуре.

Владислав схватился за меч и с трудом отпрыгнул от одного из метеоритов. Брызги огня тут же окатили его всей мощью и начали выжигать тело. От невероятной боли Дракула рухнул и закричал, катаясь то туда, то сюда.Список активных состояний:поглощение магии света, 60% (подавлено), воспламенение

— Малое исцеление! Малое исцеление! — страдания были такими невыносимыми, что хил лишь продлевал мучения. Здоровье продолжало опускаться вниз с ужасающей скоростью.— Бедолага…

Над Владиславом склонился Юдекс и смотрел тому в глаза, пока тот пытался тщетно перебить урон воспламенения лечением. Вздохнув, мужчина моргнули юноша тут же погас, оставшись с кучей ожогов на теле. Атлант влил в себя как можно больше хила и уже по инерции застонал, хоть боль и полностью прошла. Он ещё долго смотрел на черное от снарядов небо и не мог пошевелиться, но всё же нашёл в себе силы встать.

Юдекс был близко, а сражающиеся войска — ещё ближе. Звон клинков, людские крики… Всё это уже звучало, происходило. Маг воздуха, впрочем, ни сколько не смущался происходящему ужасу. Он угрожающе шёл вперёд, не удосуживаясь перейти набег. Враги перед ним падали замертво, хватаясь за горло. Единственное, что можно было различить на трупах: красную черту поперек шеи. Где-то Дракула… Уже видел это. Точно! Пару дней назад, на входе в Гнаргенес. Стража, которая должна была проверять входящих на их способности к магии. Они были мертвы, и у них были такие же ранения. Юдекс… Убил всех?

Виновник «торжества» же, впрочем, решил не ограничиваться одним приемом магии воздуха. Часть барража огненных шаров оказалась остановлена взмахом кисти бородача. Огромный, пылающий пламенем булыжник, застыл в пространстве, лишь чуть-чуть не долетев до сражающихся. Юдекс начал сводить ладони друг к другу, и испытывал с этим явные затруднения, будто пытался сломать пальцами сам воздух. Но вместо воздуха с диким треском сломался огненный шар, и сотни его обломков дробью полетели во врага. Снова крики.

Несмотря на звон в ушах и дезориентацию, Владислав, убегая от взрывов, пытался понять, кто с кем воюет. Мелькали разные цвета, синие и красноватые, в общей мешанине и каше не была понятна даже основная картина. Похоже, люди бились с людьми. Очень… Ожидаемо.

На Дракулу налетел какой-то кричащий человек. Он был весь изранен и в крови, а на лице его застыли слезы. Паренек во все стороны махал топориком и визжал, пока Владислав изо всех сил пытался уклоняться и блокировать атаки. Но стоило атланту моргнуть, как врага кто-то наколол на копье, ногой стянул труп с древка и побежал дальше. Всё произошло так быстро, что демиург даже не понял, к какой стороне относился убитый и убийца.

— У… Убью! — из кровавой массы вырвался мужчина в мятых доспехах, его тело перегружено ранениями и снаряжением. Он тянул руку к Владиславу, а в другой тащил тяжелый двуручник, оставляющий на земле борозды. —Убью!— Малое исцеление! — Владислав направил на врага заклинание, и мерцающий луч света начал латать порезы и рубцы на теле рыцаря. Получив таким образом прилив сил, мужчина смог обхватить меч обоими ладонями и с размаху рубануть Дракулу.

П олучено 812 урона!

Владислав, падая на спину, был готов признаться, что, приложи рыцарь чуть больше силы, сейчас тело незадачливого демиурга разделилось бы надвое. — Неблагодарный и неблагородный, — атлант отхаркал кровь и отполз в сторону по грязи. Как раз вовремя, потому что на его бывшую позицию смачно приземлился искрящий снаряд, заодно погребая под собой рыцаря. Это послужило началу нового огненного шторма. Дождь взрывов загрохотал о землю. Во все стороны летели тела и их части, казалось бы, количество воплей должно было увеличиться, но оно лишь сокращалось из-за бесконечной череды смертей.— Отступаем!

Кто-то истошно заорал позади, и Владислав ничуть не хотел противиться приказу. Одним движением он поднялся и чуть не поскользнулся на скользкой земле. Дракула собрался с силами, рванул на сто восемьдесят градусов, с трудом перепрыгивал через трупы и гигантские воронки, пока не угодил в одну из них. Лицом он проехался по влажной поверхности импровизированного окопа и угодил прямо в его центр.

– Без страха мы стремимся в бой... Кричи, салага, а не ной... – в грязи лежал человек, точнее, его остатки. Без руки и ноги, лишь фиолетовый плащ, становившийся цвета грунта из-за натекающей крови. Глаза бездумно смотрели в застланное огнем небо. Сизые губы шевелились, медленно выговаривая слова какой-то солдатской песни. – Хоть и не будешь ты седой, зато Империи – герой…

В небольшой воронке радиусом едва ли в десяток метров теснилось полсотни людей. Но никто не жаловался на нехватку места, важна была лишь иллюзия безопасности. До сюда не доставали стрелы, да и метеориты стремились падать на ещё не поврежденную поверхность, пытаясь добить беглецов.

Каким-то образом глаза Владислава наткнулись на Юдекса. Тот неловко, в полуприседи, держался за знамя Империи с узнаваемой символикой черной башни. Его взгляд был устремлён на пожилого мужчину, с видимой сединой, но почему-то так похожего на самого мага. Сходство было устрашающим, и параллель между двумя лицами напоминала зеркало. Стоило Дракуле сконцентрировать слух и отдалиться от бесконечных взрывов, как до его ушей дошло чёткое:– Офицер Юдекс Гиблинс! – пожилой мужчина кричал, но делал это чётко и размеренно, совершенно не отвлекаясь на бомбардировку. – Генерал Лист погиб! Теперь вы – старший по званию!

На лице мага не дрогнул и мускул. Он как заворожённый смотрел на кричащего ему солдата, и лишь по хрусту древка в сжимающихся ладонях можно было отличить его от мертвеца.– Возглавьте контратаку, офицер! Генерал Лист передал этот приказ вам перед смертью!

Никакой реакции. Когда близкий взрыв чуть не похоронил окоп под землёй, Юдекс даже не моргнул,пусть на его глаза и налипли серые песчинки.– Офицер, – старик поморщился и обнажил меч. – Я дважды повторять не буду.

Молчание. Мужчины ещё с полминуты пытались одолеть друг друга в гляделки, но вот очередной метеор упал совсем рядом, и смертельно горячие брызги лавы начали стекать по краям в воронку. Тогда старик подорвался к Юдексу, вырвал из рук знамя и высоко поднял над головой:

– Воины Империи! – его рёв заглушал бой и прекрасно распространялся по всему полю. Одинокая фигура полностью высунулась из воронки, и сейчас к ней были прикованы тысячи глаз. – Вперёд, ради будущего!

– Ура-а-а!

Изо всех вмятин и неровностей, в которых, казалось, невозможно было укрыться, начали вылезать люди. С копьями наперевес, мечами или вовсе без оружия, пехотинцы бесстрашно бежали вперёд за знаменосцем:

– Вперё-ё–ё…

На группу, рвущуюся в авангарде, рухнул огненный шар. После падения камень раскололся, и его куски шрапнелью убили кучу людей.

Вдруг мир смазался, стал исчезать. Метеорит собрался воедино и улетел в небо, а солдаты Империи начала передвигаться спинами назад. Несколько мгновений – и...– Хоть и не будешь ты седой, зато Империи герой…

Владислав неуверенно заозирался и обнаружил себя в воронке, полной людей. Рядом лежал всё тот же умирающий солдат. Дракула вытянул левую кисть и из пальцев полилась светлая энергия. Обрубки имперца затянулись кожей, к лицу прилила кровь, а рот раскрылся в кашле. Владислав улыбнулся и хотел что-то сказать раненому, но его перебил властный голос:

– Офицер Юдекс Гиблинс! Генерал Лист погиб! Теперь вы – старший по званию!

Всё та же сцена. Два человека, похожие, как две капли воды, пялились друг на друга, а тот, что был постарше, несмотря на низкое звание, пытался приказывать.

– Офицер…

Звук извлекаемого из ножен острого клинка. Старик щурился то ли с ненавистью, то ли в непонимании, но лицо Юдекса было неизменно. Его невозможно было запугать, как и внушить любое другое чувство.

И всё повторилось, как в прошлый раз. Маг лишился знамени, и войско с новой силой побежало штурмовать противника. Но в этот раз Владислав увидел одну деталь, сместив своё внимание со знаменосца на Юдекса. Маг тянул руку к удаляющейся фигуре пожилого человека. Взрыв.

И время уверенно изменило свой ход назад. Всё вернулось, как и было, в воронку. Только на этот раз атлант не услышал грустной песни раненого бойца, события сразу перешли к речи о смерти генерала и полученном приказе. Что будет в следующий раз? Всё отмотается до момента взрыва? А дальше? Конец?

– Я дважды повторять…

Зубы солдата скрипели, как и раньше, но что-то изменилось. Нет, не в нём. Атлант заметил, что голова Юдекса медленно опускается к груди, как у узника, смирившегося с приговором. Такого не было в прошлые разы. Очевидно, Юдекс тоже проживал все три вариации происходящего, но никак этого не выдавал. Он не собирается ничего делать?

– Воины Империи! – орал Владислав, надрывая горло и пытаясь достать до слуха бойцов повсеместно. В руках его развевалось знамя, только что отобранное у Юдекса, и ветер трепетал рваный и грязный флаг. – Вперёд, ради будущего!

И, без страха смотря на вражеский строй, полетел вперёд. Он чувствовал топот шагов позади, слышал боевые кличи, и сам кричал так, будто хотел взорвать свои же барабанные перепонки. Мимо свистели стрелы и пролетали снаряды, Владислав был будто заговоренный, и с каждой секундой всё ближе и ближе он приближался к рядам врага. Что делать, если он

добежит? Не важно, ведь известно, что сейчас произойдёт.

Взрыв.

Инициация неигрового персонажа Юдекса Гиблинса прошла успешно.

Получено 10000 опыта.

Вы получили новый основной уровень!

Получено 12400 опыта.

…

Шестидесятый уровень! Неплохой результат. Конечно, скорость набора опыта заметно уменьшилась с тех пор, как он подорвал реактор в тюрьме для магов. Но все равно это был хороший прогресс.

– Чёрт возьми…

Это были слова Юдекса. Втроем они стояли в странном, не похожим ни на что измерении. Будто летели по беззвездному космосу. Ни ветра, ни температуры, тяжело даже понять, куда ногой ступить. Роза сидела неподвижно подле Владислава, за всё время сражения он её ни разу даже не увидел. А сам Юдекс… Стоял на коленях перед Дракулой, ладони будто бы сложены в молитве, а глаза устремлены на лицо атланта.

–Я уже… Как тебя зовут, малец?

– Дракула, – Владислав осторожно поднялся, боясь потерять равновесие, и помог встать Юдексу.

– Дракула… Ты же иностранец, да? Я не ошибаюсь?

– Что в твоём понимании «иностранец»? –демиург нахмурился, внимательно осматривая пораженного мужчину.

Юдекс неуверенно покосил глаза и отошел на шаг назад. Он поднял ладони, между пальцами скакали белые искры. Колдун напряг мышцы, и с некоторым трудом создал настоящую молнию. Энергия вибрировала и пускала в стороны разряды, и Владиславу даже пришлось прикрыть глаза от яркого света.

– Полезное дополнение… Не думал, что смогу стать ещё сильнее… – Юдекс бросил молнию себе под ноги, и электричество, вяло прыснув, растворилось в пустоте. – Что касаемо иностранцев…Так мы, жители Эретрая, называем вас, детей пустых земель.

Владислав натянуто улыбнулся, понимая, что ничего не понимает. Маг поспешил поправиться:

– Эти земли находятся далеко за пределами Костылейского континента. Известно, что это остров, на котором ничего не растёт и не живет, а вы – беженцы оттуда. Собиралось множество экспедиций, но ни одно не смогла проплыть необходимый путь. И вы, как один, даже под пытками ничего не можете рассказать о тех местах.

Атлант обернулся на Розу, но та до сих пор не сдвинулась с места. Да что с ней не так? Совсем плевать на происходящее? Может, она сама – неигровой персонаж?

– Поэтому… Я был удивлен, что именно иностранец прошел мне инициацию. Сам бы я никогда не смог.

– А что такого? Почему ты не мог пройти её целых шесть раз? Неужели это было так сложно?

Владислав ходил по незнакомому месту и пытался прощупывать его ладонями. В некоторых местах пальцы проваливались в холодную пустоту, а иногда и дотрагивались до чего-то твердого. Впрочем, даже эта поверхность в следующий раз исчезала, стоило к ней вернуться.

– Тебе, может, было и не сложно, – Юдекс снова сел, достал флягу, попытался пригубить её, но она была пуста. –Но в этом и суть инициации. Она сложна только для того, кому предназначена.

– А в чём была твоя проблема?

Колдун долго не отвечал. Он заламывал себе руки и избегал глазного контакта с демиургом, но всё же решился и начал говорить:

– Когда-то я был военным. За счёт своего отца и таланта к магии воздуха быстро поднимался по рангам. Даже слишком быстро. Совсем юнец, а уже офицер, который мог вести на смерть людей. Но я получал большое жалование и признание, и даже таким образом смог найти жену, Агату…

Юдекс достал из камзола что-то вроде снимка, хотя из-за твердости он больше напоминал картину, просто очень маленьких размеров:

– Вот она. Красивая, да? Раньше ещё красивее была, конечно… Но к делу это не относится. Отвлекся, –маг быстро свернул картину обратно в карман, и Владислав даже не успел рассмотреть лицо Агаты. –Суть в том, что за всё… Надо платить. Была объявлена война с одним из членов Человеческого содружества. Я был полон энтузиазма, но не был готов к тому, что увижу.

Колдун снова замолчал и прикрыл глаза. Было видно, что говорить ему тяжело, и делал он это через силу.

– Смерть людей. Их крики, трупы. То, как они звали мать… Для меня этого было слишком много. Нас зажали в угол, если помнишь ту воронку… Именно в ней мы сидели в тот злосчастный день. И кто мне говорил вести войска в бой? Мой отец.

Владислав вздрогнул. Так вот почему они были так похожи! Происходившее… Стало обретать оттенок ещё более мрачный, чем раньше.

– Я боялся. Я не мог! – Юдекс вскочил и протянул кисть вверх. Из ладони случайно вырвалась молния и с рьяным жужжанием исчезла, пролетев около сотни метров в высоту.–И тогда… Верно. Он сделал всё за меня. Повёл солдат за собой и погиб под огненным шаром. Сражение мы выиграли, затем и войну. Теперь ты понимаешь, почему я бывший солдат, да?

Владислав кивнул. Сжав губы, он проговорил:

– Да.

Юдекс облегченно вздохнул и зашагал кругами. Звон его сапог звучал очень глухо. В конце концов он резко остановился.

– С тех пор я поклялся, что положу свою жизнь на жертвенный алтарь. Вступлю в гильдию Защитников, которые сражаются за правое дело. Они помогают людям, а не служат на благо правительства. Для этого мне нужно было пройти инициацию. И… Ты же знаешь что я увидел на инициации?

– Угу.

– Именно. То, через что мы прошли сегодня. Я уже был храбр. Не страшился смерти. Но… – Юдекс стиснул зубы, поморщился и отвернулся. –А ты бы порвался в бой, зная, что если сделаешь это, никогда больше не увидишь отца?

Владислав поднял глаза и задумался. Не увидел бы больше никогда отца?.. Да, он хотел с ним встретиться. Вряд ли потому что любил и скучал по человеку, который бросил их. Но хотелось задать один вопрос, всего лишь один: «Зачем ты это сделал?»

– Нет, не порвался бы.

– Вот и я… Прихожу на инициацию, в голове есть цель, не собираюсь отступать. И вижу его. И ничего не делаю. И прихожу в следующий раз. И всё повторяется.

Владислав понимающе смотрел на подавленного колдуна, опустившего руки и смотрящего на свои ладони. Казалось, маг даже побледнел и вовсе осунулся.

«Что же мне приходится утешать всех на фоне потери их близких? Будто самому легко… Эх.»

– Слушай, Юдекс, – атлант подошел к мужчине и внимательно заглянул в его лицо. – Разве ты не слышал, что сказал твой отец, перед тем как повел войска в бой? «Вперёд, ради будущего»! Он не кричал «за Империю» или «во имя славы». Ради будущего. Знаешь, что было его будущим?

Демиург ткнул мага в грудь, от чего тот даже пошатнулся.

– Ты! Потому что ты его сын. Он отдал свою жизнь за тебя, а не потому что кому-то нужно было вести войска.

Юдекс не отвечал. Его брови приподнялись, а на лице показался процесс мыслей. Колдун несколько раз кивнул и положил руку Владиславу на плечо.

– Спасибо. Без тебя, Дракула, годами я бы жил в прошлом. Лишался бы драгоценного времени, которое должен провести с женой, с сыном.

Получено предложение задания!Работодатель: Юдекс Гиблинс Уровень задания: легкий Условия выполнения: сходите в гости к Юдексу Награда: Он обучит вас магии струн Штраф за провал: невозможно провалить.Длительность задания: бессрочное.

– Думаю, им было бы интересно увидеть иностранца, который избавил их от необходимости каждый год лишаться дорогого им человека. Сходишь к нам, может? У Агаты вкусный чай. Только не забудь Филису какой-нибудь подарок притащить.

Вы приняли задание!

Юдекс расцвёл в улыбке и толкнул Дракулу, и тот тоже не смог удержаться от того, чтобы ухмыльнуться. Впрочем, на этом маг говорить не прекратил:

– По правде говоря, на награду это не очень тянет. Но ведь тебе, Дракула, тоже нужно пройти инициацию, верно? Вы вместе с твоей молчуньей… В порядке самого высокого уровня начнёте проходить её. Возможно, это вызовет у вас некоторые трудности.

Юдекс дотронулся пальцем до лба Владислава. Место прикосновения сильно зажгло, будто от укуса сразу нескольких шершней, и Дракула рефлекторно потянулся к лицу рукой. Ему казалось, будто в черепе что-то трескается по кусочкам, и эти трещины уходят глубоко в тело и парализуют конечности. В какой-то момент пропало зрение сначала в левом глазу, а затем в правом. Полностью лишившись ориентации, Владислав пытался изо всех сил раскрыть глаза, и у него это... Получилось.

Странно, но стоящий перед ним Юдекс теперь оказался представлен в виде кучи переплетающихся ниточек, будто сплетённых в паутину. Если приглядеться, то они образовывали руки, ноги, даже глаза, а клубок, что находился в груди, заметно подрагивал каждую секунду. Но и вне этой странной формы человека было много нитей, которые висели где ни попадя даже в воздухе. В получившейся мешанине практически ничего не было понятно, и Владислава начало тошнить.

– Это мир струн, – белые губы Юдекса задергались. – То, как выглядит магия без посредников.

– К-круто... А мне то что?

Атлант смотрел на свои руки, но и они превратились в белое полотно, отличавшееся от остального пространства лишь большей насыщенностью цвета.

– Это – высший пилотаж. Ему десятилетиями учатся архимаги и ещё столько же оттачивают, пока не принесёт пользу. Изначальное волшебство.

– Да я понял, понял, – голова кружилась, и от белого шума перед глазами хотелось рухнуть в обморок. – Ты можешь это как-то выключить?

– Нет. Терпи, – Юдекс цокнул языком. – Ты бы слушал, что я тебе говорю. Возможно, потом выходить и вовсе не захочется.

– Хорошо, хорошо, давай только быстрее.

– Чтобы научиться магии – не нужно быть семь пядей во лбу. Полистай магические трактаты, выучи парочку заумных слов – вуаля, колдун. Но, как бы это сравнить... Получится, как если бы ты зубрил учебник, а не разбирался в его содержимом. Ты проведешь правильные вычисления, найдешь ответ, но никогда не сможешь сказать, как так вышло. На самом же деле, любое мельчайшее магическое действие – происходит из-за колебаний струн. Зажёг пламя? Это горят струны. Направил в сторону ветер? Потому что струны смещаются туда.

В подтверждение своих слов Юдекс махнул рукой, и несколько струн перед Владиславом лопнули.

– Таким образом я перерезаю людям горло. Но в данном случае пострадал лишь воздух. Кстати, не советую пробовать это повторить.

– Почему же это?

Что-то в голове Владислава уже начало проясняться. Получалось, что мир струн был чем-то вроде исходного кода, при помощи которого можно было программировать окружающий мир. Но многие вещи всё ещё оставались непонятны, да и интерфейс, мягко говоря, так себе.

– Ну, например... – маг задумчиво потёр подбородок и повернулся обратно к собеседнику. – Как думаешь, сколько лет струне, которая только что лопнула?

– Ну... Не знаю.

– Именно. Никто не знает. А теперь представь, что ты напряжешь мышцы так сильно, что сможешь сдвинуть весь Эретрай, который существует черт знает сколько. Подвинуть его рукой на сантиметр в космосе.

– Мне кажется, умру сразу от нагрузки. Или нет?

– Именно! – Юдекс довольно хлопнул в ладоши. Звук в мире струн передавался без каких-либо проблем, что Дракула уже давно заметил.– Потратишь настолько много энергии, что просто взорвешься. Так себе перспектива, да? Струны–фундаментальная структура. Всей жизни не хватит, чтобы хоть на шаг приблизиться к их величию. Ты не должен пытаться их подчинить. Ты должен относиться к ним с уважением.

Бородач аккуратно протащил ладонь вперёд и двумя пальцами схватил одну из нитей, после чего принялся её гладить.

– Иначе у тебя никогда не хватит сил, чтобы ими управлять.

– Звучит… Очень сложно. Ты так много про это рассказываешь, но пока что я не услышал ни одного очевидного плюса. Может, перейдешь к этому?

В принципе, с этим монотонным маревом смириться было можно и даже как-то привыкнуть. Не так уж и сильно оно раздражало глаза, стоило лишь приспособиться. Впрочем, Владислав всё ещё не мог отличить один предмет от другого. Например, если бы он несколько раз моргнул, у него бы не получилось понять, кто из двух фигур, находящихся здесь, был Юдексом, а кто Розой.

– Дурень. Думаешь, я это освоил просто так, чтобы перед дамами выделываться? Хорошо, раз ты такой нетерпеливый, –маг начал загибать пальцы, –первое. Ты запросто можешь различить живое существо за, например, каменной стеной, и применять на него заклинания без зрительного контакта. Второе: тебе не приходится тратить ману на посредников, значит, эффективность колдовства вырастет в разы. Не придётся открывать рот или, в принципе, даже шевелить конечностями. Ну и третье: ты не будешь ограничен рамками скудных магических книжек. Придумал заклинание? Используй, если струны позволят.

– Но-о… – Дракула держался руками за голову. От переизбытка информации было тяжело даже осознать, что стоит спросить. – Хорошо, я понимаю, как, например, причинить вред человеку. Просто навреди струнам, находящимся в нём. Но… Если я хочу их поджечь? Тереть руками одну струну, чтобы искорка появилась? А если хочу превратить в воду?

– Хороший вопрос, пацан, – Юдекс радостно указал пальцем на Владислава, будто долго этого ждал. – Уже начинаешь что-то понимать. Суть в мане. Универсальный ресурс. Жидкий, но твердый. Легко горит, но им можно тушить пожары. Невесомый, пока струится с кровью по телу, но очень тяжелый, стоит его начать применять. Если ты научишься использовать в гармонии ману и струны, то тебе, иностранец…

Юдекс сильно приблизился к Дракуле, и склонился над его ухом, после чего прошептал:

– Станет подвластен мир.

Владислав замер, а колдун ещё раз дотронулся до его лба, после чего зрение вернулось в норму. Оба мага долго смотрели друг-друга, пока бородач не расхохотался. Дракула неуверенно смотрел за этим излиянием эмоций, пока Юдекс, наконец, не успокоился.

– Не наш, конечно. Со своими друзьями делай что угодно. Разделяй и властвуй… Но не трогай моих людей. Иначе… Придётся иметь дело со мной.

Мужчина ударил кулаком в ладонь, а его глаза загорелись синим. Где-то Владислав это уже… Видел. Видел рейд босса, уничтожившего деревню и армию Бурегласных.

Нулевой уровень

Владислав ещё долго пялился в глаза-прожекторы рейд босса. В голубых зрачках крутился огненный вихрь, и это пламя освещало пространство. Но более ничего не происходило, и Дракула осмелился сказать:

– Хорошо, я понял.

Статная фигура волшебника ещё несколько секунд нависала над юношей, после чего спецэффекты были отключены, а Юдекс превратился в обычного человека:

– Вот и славно. Захочешь ещё раз войти в мир струн – напряги лоб, будто пытаешься открыть на нем третий глаз. Практикуйся по мелочи с лёгкими заклинаниями, чтобы не истощиться. Не знаю, как с этим обстоят дела у иностранцев, но мы, простые люди, погибаем, лишившись всей маны.

– Простите... – чуть дальше дальше от переговаривающейся парочки раздался женский голос. – А можно мне тоже этому научиться?

Юдекс сначала опешил, а затем усмехнулся, после чего карикатурно приставил ладонь к уху и прислушался:

– Что-что? Я даже забыл про твое существование. Ты точно здесь была всё это время?

Роза замолчала и решила не попрошайничать у рейд босса, что одолел большую часть её гильдии. Владислав пожал плечами – делиться подобной техникой с конкурентом было совершенно не в его интересах.

– Благодарю за помощь в прохождении инициации. За это я помогу и тебе, по крайней мере, одолею монстров, – Юдекс зевнул, но быстро собрался и хлопнул в ладоши, после чего окружающий космос замерцал.

Голосование

Продолжить прохождение инициации для следующего игрока?

...

Решение принято.

Прямо как перед началом инициации, троицу начало засасывать в образовавшийся перед ними портал. Подобие черной дыры быстро схлопнулось, но... С глаз не спадала темная пелена, не позволявшая видеть что-либо. Спустя продолжительное ожидание в ушах загудело:

Обнаружены сдвоенные судьбы.

Сгенерировано подземелье инициации для обоих игроков: Дракула (id9891) и Розы (id29411)

Игроки пытаются пройти инициацию впервые.

Уровень сложности: сюжетный

И вот их выкинуло на серую площадку. Поверхность земли встретила упавших неприветливой твёрдостью. Обширный туман препятствовал зрению. Владислав нахмурился и осторожно поднялся. Ожидаемо, Юдекс вскочил первым.

– Что это значит?

– Что? – обернулся на голос маг. Его глаза рыскали по окрестностям. Похоже, сам он был тоже растерян.

Троица начала продвижение сквозь густой и непроглядный туман. Хотя, по консистенции он скорее напоминал дым, поскольку то и дело норовил набиться в лёгкие и удушить незадачливых путников. Неприятные частички впивались в глаза и заставляли их слезиться. Стоило отметить, что туман-дым с удивительной силой нагревал всё, до чего прикасался, а прикасался он до всего. Воздух дышал жаром и вызывал обильное потоотделение по телу. Атмосфера была пренеприятная: каким-то таким Владислав представлял мир после конца света. Только вот… Звуки. Звуки напрягали ещё сильнее. Нет, то был не надоевший Дракуле плейлист Мицели, а нечто… Иное. Странные гудки раздавались из разных точек пространства. Иногда они прерывались монотонным шумом сломанного телевизора. Изредка перед группой могло зареветь что-то, напоминавшее мощный двигатель. И эти звуки множились и увеличивались в своей вариативности.

Владислав украдкой посмотрел на Юдекса и Розу. Первому такие звуки были в абсолютную диковинку, и, несмотря на огромную силу волшебника, он держался настороже. Мышцы в напряжении, лоб нахмурен: похоже, маг был в мире струн и искал опасность. Девушка, в свою очередь, держалась неуместно спокойно и даже не оборачивалась на очередные порывы какофонии. Что же это значит… «Сдвоенные судьбы»? Определенно, они атланты… Да и заспавнились в одном городе, в один день. Но в чём смысл? Как это связано? Есть вообще в Эретрае человек, который знает ответ?

— Роза, почему мы проходим инициацию сразу за нас двоих? Есть хоть одно предположение?

Девчонка пожала плечами и Владислав вздохнул. Конечно… Чего ещё он ожидал?

Не успел демиург уделить больше времени размышлениям, как из плотного тумана на них нарвался чёрный сгусток. Неизвестное существо ростом чуть ниже человеческого, но примерно соблюдающее форму гуманоида, тут же полетело на колдунов.

— Смотри, элементаль мрака, — Юдекс несколько раз крутанул указательным пальцем и вокруг моба завертелся полупрозрачный ураган, который блокировал любые движения изнутри. Получилось что-то вроде клетки. — Какими школами магии владеешь?— Свет и тьма, — с готовностью ответил Владислав и напряг лоб. По голове тут же разошлись голубые прожилки и начали впадать в искрящиеся голубым вены атланта. Мир преобразился, и чёрный сгусток был похож на несколько клубков слегка подрагивающих ниток. — Что мне делать?

— Постой, откуда ты знаешь две противоположные школы?.. Хотя, конечно, миру струн разницы нет, у него не существует ограничений. Ладно, позже объяснишь.

Юдекс откашлялся и мотнул головой в сторону создания:

— Чтобы манипулировать со струнами магией света, необходимо думать о чем-нибудь… Светлом. Хорошем. Чем искреннее будут мысли, тем меньше потратишь маны и тем сильнее будет эффект. Кстати, попытаешься убить кого-то, кроме порождений тьмы, школой света — ничего не получится. Вопрос на засыпку: почему?

Не успел Владислав открыть рот, как в разговор вмешалась девчонка:

— Потому что «светлое» и «хорошее» с убийством не ассоциируется?

— Если упростить, то да.

Дракула держал концентрацию. В мире струн было тяжело определить, что именно является ураганчиком Юдекса, а что — находящимся за ним туманом. В принципе, всё это было выражено сплетением множества дрожащих ниток. Просто некоторые дрожали по разному. Скорее всего, моб был более спокойным, соответственно, спокойные струны принадлежали ему.

«Что там у меня есть светлое из мыслей?..»

Даже задумываться не пришлось. Атлант протянул воображаемую руку к струнам и изо всей силы начал обрывать их, те с треском лопались, но где-то на третьей нити воздух ушел из лёгких.

Нанесено 520 урона!

Недостаточно маны.

Странный удар поддых вывел мага из равновесия и заставил распластаться на сером полу подземелья. Юдекс схватил демиурга за капюшон и рывком поднял, после чего осторожно заглянул в посиневшее лицо:

— Думал-то о чём?

Дышалось тяжело, мир струн автоматически закрылся с потерей маны, но ориентироваться легче не стало. Голова кружилась, а в глазах мерцали искры.

— О сестре думал.

— Для первого раза неплохо. И ты аккуратнее со струнами, никогда не знаешь, когда порвется она, а когда — ты. По крайней мере, наберись опыта, иначе может не повезти.

Мужчина щёлкнул пальцами и что ураганчик, что раненый моб, оба растворились. Дальше шли без особых происшествий. Посторонние звуки потихоньку затухали, да и едкий дым кое-как приелся и больше не отвлекал от похода. Впрочем, это настораживало… В чём суть этой инициации? Где моральная проблема, которую нужно решить?.. Вот из тумана выплыл ещё один сгусток, чуть побольше прошлого. Явно агрессивный: всё рвется на них, и Роза даже получила от него урон. Юдексу снова потребовалось два движения пальцами, чтобы разобраться с элементалем, и они пошли дальше. В чём смысл?

Но что-то стало вырисовываться на горизонте. Гигантский монолитный блок… Крайне знакомый, но совершенно не понятно, почему. Черное изваяние стояло посреди ничего, и даже звуки вокруг него затухали, будто полностью поглощались стенами. Роза подошла к объекту и дернула возникшую перед ней ручку.

— Она мокрая! — шикнула девушка и поспешила войти внутрь. И только Владислав начал пытаться сделать то же, что и атлантка, как небо… В прямом смысле разверзлось. Гигантская трещина начала расходиться по потолку и поглощать за собой подземелье. Хруст разошелся в ушах. Всё вокруг стало рушиться, будто сломанное стекло, и его осколки гурьбой полетели вниз, потеряв опору. Падал и Владислав.

Прохождение инициации прервано!

Причина: неигровой персонаж вынужден покинуть подземелье.

Вы сможете продолжить инициацию в дальнейшем.

Демиург проморгался и осознал, что находится рядом с порталом, у которого они познакомились с Юдексом. Самого мага нигде не было, да и Розы тоже не виднелось, но в зале произошли другие изменения. Прежняя очередь из множества воинов начала с криками разбегаться кто куда, и было почему: обломки крыши с грохотом спускались вниз и угрожали придавить любого нерасторопного глупца. Изо всех щелей тянулись зеленые лианы и мертвой хваткой обвивали стены башни. В недоумении Дракула подскочил и побежал прочь из претерпевающего коллапс здания.

На улице от сотен столпившихся людей не осталось и следа. Вопли горожан смешивались с ударами грозы и диким громом, небо почернело от творящегося на нем беспредела молний и туч. По каменным улицам ползали древесные отростки, напоминавшие пни: несмотря на внешнюю нелепость, мелкие энты жестоко расправлялись с попавшимися под их острые ветви людьми. Совсем скоро по брусчатке потекли ручьи крови.

Владислав тут же ворвался в гущу бойни и начал перерубать корни вторженцам. Пока он ещё не рисковал лечить невиновных при помощи мира струн, и пытался пускать в разные стороны лишь «малое исцеление». Однако во время битвы атлант заметил одну деталь: он не получал опыт.

«Это что, призванные существа?»

На бешеной скорости рядом с демиургом пролетела вспышка. Воздух зарычал, как от проезжающего спорткара. Дракула завертелся волчком и чуть не потерял равновесие, в глазах задвоилось. Но он успел смекнуть и войти в мир струн, чтобы разглядеть очертания незнакомого явления: это был человек, разогнавшийся до огромной скорости. Юдекс?

С диким трудом атлант начал прорываться через растущие полчища энтов. Ржавый меч проходил через твердую древесину лишь каким-то чудом, и угрожал надломиться при любом неаккуратном движении. Иногда уродцы делали попытку проткнуть Владислава, но их урон едва ли проходил через крепкую броню. Похоже, монстры были лишь пешками, и за ними стоял кто-то сильнее. Нужно было догнать вспышку: наверное, она привела бы к источнику проблем.

Этот порядок мыслей оказался правильным. Спустя несколько минут лесорубки Владислав прорвался через бесконечные полчища саммонов и прошёл к знакомому месту. Точно, это был храм Бога Ветра! В синеве апокалипсиса здание выглядело жалким и незначительным, как лодочка во время шторма. Казалось, что четыре белые колонны вот-вот надломятся и структура храма развалится по кусочкам. Но суть была не в строении, а в... существах, окружающих его. Это была какая-то совершенно невообразимая мешанина: десятиметровый титан нависал над полудюжиной солдат империи, что тряслись в ужасе и едва были в силах держать острые пики. Множество энтов столбами стояли по всей улице, но не пытались более причинить вреда гражданским: Юдекс соорудил гигантский барьер из множества молнией. Чистая энергия хаотично трещала и мгновенно сжигала древесину и лианы дотла. Всего таких клеток было несколько десятков, они окружали дома, группы людей и даже одиноких жителей.

— Что происходит?.. — минуя живые пни Дракула добежал до мага. Он стоял в напряженной позе, между обуглившимися пальцами пробегали разряды, одежда на мышцах трещала и рвалась.

— Хранитель, — процедил мужчина и мотнул головой на гигантского гуманоида.

Владислав сместил взгляд. Хранитель?.. То был мужчина нечеловеческих размеров, напоминавший чем-то индейского бога. Набедренная повязка, множество разнообразных, но не очень эффективных элементов брони, вроде наручей, наплечников и наколенников. Мощный торс был оголен и по нему играли мускулы. Лицо Хранителя было будто бы затянуто чёрным полотном.— Вижу, — голос титана эхом расходился, пожалуй, по всему Гнаргенесу. Барабанные перепонки, в попытках выдержать столь объемный звук, держались на пределе, — Рерум Единый делает всё возможное, чтобы избавиться от магии в Империи?

Взгляд Хранителя медленно перевёлся на напоминавшую ангела статую Бога Ветра, что несколько дней назад сбросили из храма. Вокруг неё стояло несколько трепещущих стражников, они как муравьи смотрели на гиганта снизу вверх. Один из них всё же смог выдавить:— То… Приказ министра Ерестарха.М-мы уничтожаем храмы по всей стране.— Ерестарх? — Хранитель подобрал статую и стал медленно крутить её в руках. — Какая разница, кто приказал?.. Всё это идёт на благо Эретрая.

Мраморный памятник захрустел, и мощные пальцы оставили от скульптуры лишь белый порошок. Мир ненадолго замер.

— Хранитель! — никто не ожидал услышать второй громогласный голос, впрочем, гораздо более звонкий и молодой. Он шёл откуда-то из-под неба, где до сих пор мерцали молнии. — Что ты себе позволяешь?! Ты должен служить Богам, а не восставать против них!

Монотонный гам начал раздаваться со стороны высокого существа. Владиславу потребовалось время, чтобы понять, что это подобие смеха.

— Я должен служить Эретраю, а не трём десяткам тщеславных и забывших свою роль созданиям. Потому я единственный во всём мире, кто способен вас убивать. Чтобы держать остальных в узде. И ты знаешь это, Каэли.

— Бредни! Ты бредишь, Хранитель! Ты сошёл с ума!

— Напротив.

Титан сделал несколько тяжёлых шагов к храму и одним движением сорвал круглую крышу, после чего расколол её голой ступней о мостовую.

— Я единственный, кто видит реальную картину. Наш мир под угрозой. Демоны из другого измерения пытаются уничтожить Эретрай. Высосать из него все соки. Для них мы лишь ресурс. А что делаете вы, о «древние защитники»? Наделяете их силой. Силой, которая уничтожит нас.

Каэли не ответил. Хранитель в ожидании стоял перед храмом, водя пальцем по гравировке на стенах строения. Слышался только тихий плач жителей, что Юдекс укрыл за стенами молний, да творящаяся на небе гроза.

— И что… Что ты предлагаешь? Ты уже убил половину из нас. Что тебе это даст?

— Убил. И убью другую половину, забрав вашу силу. Я распоряжусь ей, и более никогда Эретраю не придётся страдать. А знаешь, почему ты говоришь со мной из-под облаков? Почему боишься спуститься и ответить на мой вызов?

Тишина.

— Потому что сейчас я убью тебя. Затем — твою дочь.

— НЕТ! ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!

Одно из облаков кометой устремилось на землю, туда, где стоял Хранитель.Тот спокойно вытянул руку — Владислав заметил красную сферу в ладони — и столб вулканического пламени вылетел навстречу быстрой туче. Влага с огнем совместились, пар испарился, оголив тело Бога Ветра. Великан с белыми крыльями не выдержал напора жидкого пламени и траектория его падения изменилась. Тело златоволосого юнца в белой тунике рухнуло прямо на собственный храм и уничтожила его до основания. Ужасная ударная волна прошла по городу и снесла ближайшие к эпицентру постройки, несмотря на то, что они были под защитой молний Юдекса. Некоторые люди оказались погребены под обломками, а Владислав отлетел на несколько метров назад. Пыль забилась в глаза, рот и уши, единственное, что стояло в зрении: непоколебимая фигура колдуна в камзоле, что до сих пор держала магические барьеры.

Гулкие и смачные удары, словно в наковальни било одновременно несколько тысяч близнецов, заставило прийти в сознание. Когда пыль чуть осела, взору Дракуле предстала картина избиения ангела. Хранитель держал крылатого «юнца» за грудки, а правой рукой утрамбовывал его лицо во внутрь. Бух! Дикий хруст. Бух! Хруст ещё более крепкий. Бух!..

Дракула не знал, что делать. На его глазах убивали одно из сильнейших существ Эретрая. Он видел, как брызжет кровь оттуда, откуда она не могла брызгать. Как ломались в крошку те черты, которые, казалось, были монолитны. И он никак не мог помочь. Мелкий колдунишко… На что он вообще способен?

— Всего осталось шестнадцать Богов, — хрипел Юдекс на грани истощения. — У Каэли должно быть шесть процентов от мощи мира… Насколько же силён Хранитель, если он убивает его без сопротивления?..

Но сопротивление было! Рука, что держала Бога за грудь, вдруг отвалилась, как отрубленная мясницким тесаком. Юнец вновь рухнул на землю, вызвав второе землетрясение, и попытался подняться. Сейчас Владислав во всех подробностях видел кашу, в которое превратилось ранее красивое лицо. Как Каэли вообще что-то видел?!

Хранитель посмотрел на обрубок своей конечности с таким спокойствием, будто бы его поцарапала кошка. Затем он поднял голову на шатающегося ангела.

—Фты,—звонкость пропала из голоса Каэли, речь перемешалась с бульканьем. —Эф...Эфетфай… При...фимает… Фсех…

В окровавленной ладони злавотолосого появилась сверкающая молния длиной в двухэтажное здание. Бог отхаркнул лишнюю жидкость изо рта, содрогнулся, завёл плечо далеко за спину и с дикой скоростью запустил снаряд. Хранитель сокрушил землю ударом правой ноги, мостовая шумно разверзлась. Ввысь потянулась исполинская земляная стена. Молния с треском разлетелась о препятствие, горячие искры растворились в холодном ночном воздухе. Не успел ангел оправиться после собственной атаки, как земляная ограда позеленела и жирные, словно щупальца, лианы, рывком схватили Бога. Его потянуло вперёд, огромное ускорение погасилось о стену и заставило многие кости в теле Каэли разорваться. Тут же, не дожидаясь, пока «юнец» скатится на землю, Хранитель пробил стену кулаком, после чего схватил ангела за шею. Он удерживал трепыхающееся тело и чего-то ждал. Вскоре стало понятно, чего: мускулистая рука, что ранее лежала отрубленной на земле, взмыла в воздух, облетела стену и со свистом влетела в затылок Бога. Хруст пробиваемого черепа послужили сигналом конца битвы, а, если точнее, убийства.

Бог Ветра убит! Сила заклинаний стихии воздуха уменьшена на 30% у всех персонажей. Пантеон: 15/ 30

— Между тем, — Хранитель разжал хватку и потянулся. Его кости затрещали, как несколько падающих деревьев. — Стоит отметить, что магия Бога Рассвета оказалась мне очень полезной. Наверное, стоило убить его раньше — с его силой можно залечивать раны гораздо быстрее.

Обрубок посветлел и прилип к месту разреза. Гигант схватил неподвижное тело и откинул его в сторону, как мешок мусора. Раздались и стихли крики — от приземления трупа лопнула ещё одна из защитных клеток Юдекса.

— К… Какого чёрта он творит… — проскрипел волшебник. Его лицо было красным, покрытое в испарине, а глаза выглядели стеклянными. — Какого…

Владислав, сидя в обломках и руинах улицы, смотрел на мага. За время сражения тот ни разу не сдвинулся и продолжал держать электрические клетки. Они не позволяли энтам нанести вреда жителям, но от разрушений, созданных дракой титанов, спасти…Не удалось практически никого. Все искрящие барьеры были пусты. Все люди, которым не повезло находиться здесь, погибли.

Юдекс сорвал с себя камзол и оголил крепкое, испещренное шрамами тело. Он зашагал по остаткам мостовой, и под каждым его шагом земля расходилась трещинами. По рукам мага ходили синие разряды, они отскакивали в разные стороны и освещали пространство. Мужчина выглядел как лампочка, нет, настоящий пожар, разгоревшийся посреди улицы. Хранитель грузно напряг шею и обернулся в сторону незнакомой сенсации. Юдекс закричал, надрывая голос:

— Безжалостное отродье! Что ты о себе возомнил, считая, что можешь распоряжаться жизнями невинных?! «Защита Эретрая»?! Ты убил людей! Ты убил невинных людей, которые случайно находились рядом с тобой! — глаза мужчины наполнились голубизной, ветер вокруг него закружился и засвистел. — Скольких ещё ты похоронишь в погонях за целью, понятной только тебе?! Мразь!

В сомкнутых ладонях Юдекса стала нарастать чистая энергия. Белая вспышка рвалась в разные стороны, с трудом удерживалась на пальцах и угрожала сорваться в любой момент. Маг начал медленно взмывать в воздух. Он поднимался на один уровень с головой Хранителя. Маг и титан смотрели друг другу в глаза. Последний расправил руку и сложил фаланги в виде «пистолета». Молниеносный разряд вылетел из указательного пальца гиганта и взорвался у живота мага.

Рейд босс разлетелся на две части. Его ноги вернулись на землю, а безрукое туловище улетело за горизонт. Юдекса… Не стало.

— Лес валят — щепки летят, — Хранитель пожал плечами. — Самонадеянно простому смертному пытаться меня остановить.

— Зачем?

Владислав стоял у ступни убийцы, высоко задрав голову. Горло пересохло, но пот обильно стекал по бритым вискам. Руки дрожали.

— Что «зачем»? —титан начал медленно опускаться на корточки, чтобы рассмотреть насекомое под ногами. — Ты тоже пришёл огрызнуться, игрок?

— Н… Нет. Я хочу спросить… Зачем ты сделал это? Тебе было совершенно плевать на его жизнь? У него осталась семья… Сын. Совсем маленький. Ты знаешь имя этого человека? Его звали Юдекс Гиблинс. Он хотел защищать людей…

Владислав закашлялся, с трудом пытаясь удержать воздух в лёгких. Лицо Хранителя было вплотную к нему, но почему-то Дракула так и не мог разглядеть ни глаз, ни носа, ни рта через странную дымку.

— Он хотел помочь Эретраю. Он пытался спасти жителей, которые погибли из-за тебя. Он хотел спасать жителей… У каждого из которых была семья. Мама, папа. Мечты. Любящие их люди. Чувства. Настоящие, искренние чувства. Так почему… — Владислав дрожал от страха. Ком застрял в горле, рот застыл, будучи открытым. Пришлось напрячь последние силы, чтобы… — Т-Тогда з-зачем… Ты и-их… Убил?..

Атлант зажмурился, ожидая кары. Но она не наступала. Молчание длилось целую минуту. Владислав боязливо приоткрыл глаза, чтобы увидеть, что Хранитель не сдвинулся с места.

— Игрок… Что ты знаешь о чувствах? Почему ты думаешь, что хоть кто-то из твоего рода способен на их проявление? На милосердие, заботу, любовь? Был ли хоть один из вас, который ценил человеческую жизнь? Вы — паразиты на теле нашего мира. Думаешь, сможешь переубедить меня, что это не так?

Молчание.

— Скажи мне, игрок… Ты умирал? Умирал по-настоящему?

Владислав помотал головой.

— Тогда я покажу тебе, что мы ощущаем.

Хранитель навесил огненную ладонь над атлантом и пришлепнул его, как комара.

Дракула ощущал, как тело пронизывается со всех сторон губительным светом. Лучи впивались в каждый кусочек сгорающего туловища и стирали жизнь безжалостным пламенем. Он кричал в агонии – все чувства, обостренные до предела, взорвались атомной бомбой, разрывающей как снаружи, так и изнутри.«Неужели… Это и есть смерть? Так они себя чувствовали?»

Страданиям не было конца, Дракулу будто макнули в коктейль из всех кругов ада и закрыли крышкой. Но, словно нетерпеливый ребенок, кто-то взял миксер и с треском костей взбил содержимое бокала, смотал сознание игрока и порвал его на части. Вспышка – всё кончилось.

Вы погибли. Ваш убийца: Хранитель.

Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 59Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.Текущий уровень дуэлянта: 12Осталось убить разумных существ до 13 уровня: 436

Почему-то эти слова с болью застыли перед померкшим взором Дракулы. Четыреста тридцать шесть. Ещё столько невинных существ должно прочувствовать то же, что и он. Стереться из существования, раствориться в воздухе, и оставить после себя едва заметную прибавку к атрибутам. Но…

«Может, ещё не поздно опустить его до нуля?»

Ничего не происходило. Владислав иногда задумывался над тем, что именно может случиться после смерти. На всякий случай, если рай или ад не существуют. Если нет никакого перерождения. Жизни призраком. Что тогда? Может… Просто ничего? Нет, не так. Ничего. Это не темнота, в которую ты можешь пялиться вечность. Не будет возможности мыслить. Чувствовать. Существовать в самой мизерной форме. Какого это, осознавать, что всё просто отключится, и ты никогда больше не сможешь вернуться к тому, что было? Ко всему, что сделало твою жизнь такой, какая она была. Может, она была несчастной, ужасной, или просто серой и скучной… Но неужели полное отсутствие всего лучше? Исчезновение, как пламени, на которое вылили ведро воды. Погаснуть, словно спичка, которая больше никогда не загорится, потому что… Всё. Сера выгорела, а древесина обуглилась.

Время ожидания прошло. Вы возродились.

Бог иня Ветра убит а ! Сила заклинаний стихии воздуха уменьшена на 60 % у всех персонажей. Пантеон: 1 4 / 30

Дракула стоял в мраморном парке. Глубокой ночью сквер был абсолютно пуст, и лишь белые деревья выделялись в темноте.

— Открыть список достижений.

Те, что были заработаны последними, попали на глаза первыми.

Первая жизнь

Убейте одно разумное существо.

Начинающий убийца

Убейте десять разумных существ.

Убийца

Убейте сто разумных существ.

Маньяк

Убейте тысячу разумных существ.

Психопат

Убейте десять тысяч разумных существ.

Владислав медленно пошёл вперёд по красиво уложенной плитке. Он не знал, куда бредёт, даже не смотрел. Его не слишком интересовало, куда приведёт дорога. Ноги сами несли обезволенную тушу. Дракула не заметил, что скоро пришёл в то место, где умер всего час назад. Полная разруха, ни единой души. Лишь башня инициации выделялась среди чреды разрушенных строений. Атлант поднялся по ступенькам и отворил тяжелую дверь, чья ручка была очень холодной. Внутренние декорации выглядели, как после бомбежки. Множество дыр в полу из стенах, скорее всего, оставшиеся после вторжения лиан, перевернутая мебель… И ни одной живой души.

Впереди горел синий огонь портала. Без лишних размышлений юноша направился к нему и вступил в поток светлых частиц.

Вы можете продолжить инициацию, так как в составе группы есть неигровой персонаж: Юдекс Гиблинс.

Обладатель сдвоенной судьбы Роза (id29411) прошел инициацию в одиночку.

Генерируется новое подземелье…

Владислав кивнул и подождал, пока тьма вокруг него развеется. Новый мирок выглядел… Грустно. Пустынная, холмистая местность. По грунту ходили сотни трещин, иногда земля без единого кустика сменялась на непроходимое болото. Впрочем, встречались одинокие подобия деревьев: сухие, обуглившиеся стволы. В одном месте просто была гигантская воронка, будто кто-то украл лунный кратер и спрятал его здесь. Небо чёрное, беспросветное, ни единого лучика солнца. Не дул ветер, не слышался и самый далёкий запах. Даже враждебные мобы не спавнились.

В бессмысленной ходьбе Дракула чуть не споткнулся и не сорвался с обрыва. Интересно: спереди лежала гигантская пропасть, дно которой скрывалось туманом. Куда идти? С одной стороны — бесконечное болото, с другой — полное отсутствие земли. Возможно, где-то там, внизу, есть вода? Других вариантов для продвижения не было, и атлант без промедления шагнул вперёд.

Вы погибли.

Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 58

Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Боль каждой переломанной косточки в теле. Будто раздавил бульдозер. Затем пустота. Отсутствие всего. Идёт ли вообще время?

Время ожидания прошло. Вы возродились.

Всё-таки идёт. Только вот стратегия оказалась не оптимальной. Дракула снова забродил кругами. Как бы он не старался, но не мог найти выход. Что делать? Может, перейти болото вброд? Может, там есть что-нибудь?

Вы погибли.

Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 57

Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Забавно, вот как чувствуют себя утопленники? Когда лёгкие содрогаются в предсмертной агонии. Когда пытаешься вдохнуть хотя бы одну жалкую молекулу O2, но пока что ты ещё не научился отделять её из H2O. Свет уходит всё дальше. Ты тонешь. Не долго, но для тебя это —вечность. Реалистичная игра.

Время ожидания прошло. Вы возродились.

Хорошо. Варианты оказались абсолютно неработоспособными. Хотя… Это с какой стороны посмотреть.

«Есть в этом и плюсы.»

Владислав провёл ещё несколько часов в одиночестве и… Что-то изменилось. На потрескавшейся, грубой земле рос цветок. Чахлый и жухлый, но, несомненно, раньше его здесь не было.

«Не думал, что инициацию будет пройти так просто.»

Вы погибли.

Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 5 6

Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Время ожидания прошло. Вы возродились.

Цветок окреп и набрал краски. Лепестки набухли и на их кончиках заблестела роса. К тому же, вокруг растения расходилось несколько зеленоватых былинок. Всё это напоминало какой-то крошечный, гномий садик.

Вы погибли.

Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 5 5

Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Текущий уровень дуэлянта: 1 1 Осталось убить разумных существ до 1 2 уровня: 102

Вы лишились достижения «Психопат».

Время ожидания прошло. Вы возродились.

И он умирал. Раз за разом, будто это была его работа. Только проходил часовой срок ожидания, как Владислав, с непоколебимостью машины, делал шаг с обрыва. И, когда он проходил до боли знакомый путь, он замечал… Изменения. Цветок перестал быть один, на месте, где раньше была лишь выжженная земля, распустилось прекрасное поле из пышных бутонов. Начали доноситься трели птичек. На лицо Владислава упал первый лучик света.

Вы погибли. Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 37

Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Текущий уровень дуэлянта: 9 Осталось убить разумных существ до 10 уровня: 25

Вы лишились достижения «Маньяк».

Гигантский кратер, который ещё недавно Владислав спутал с лунным, наполнился водой. От него бороздками шли небольшие журчащие ручейки, вокруг них разрастались приятные на глаз травинки и кустики. Скрученные деревья набрали влаги и распустили гигантские кроны. Дракула подошел к водоему и сделал несколько глотков. Вкусно.

Вы погибли. Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 12

Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Текущий уровень дуэлянта: 6 Осталось убить разумных существ до 7 уровня: 10

Вы лишились достижения « Убийца ».

Солнце купало в своей щедрости одинокого атланта. Сапоги приминали пышную зелень и утопали в ней полностью. Щебетание синичек радовало слух. Ветер заставлял ветви шелестеть и выпускать по кругу небольшие вихри из остроконечных листьев. Где-то вдали стоял… Дом. Небольшая избушка, покрытая мхом. Крепкие брёвна позеленели, и тонкий слой плюща покрыл неровные окна. За горизонтом, после болот, атлант видел фигуру человека.

Если бы не всё это… Владислав бы не смог. Он погиб сорок восемь раз. Сорок восемь раз он ощущал боль смерти. Каждый потерянный уровень обманывал мозг и заставлял думать, что эта попытка уж точно будет последней.И пустота никуда не денется. Всё закончится. Как закончилось для десятка тысяч людей, что погибли из-за него.

Вы погибли. Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 2

Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Текущий уровень дуэлянта: 3 Осталось убить разумных существ до 4 уровня: 7

Вы лишились достижения « Начинающий убийца ».

На месте бывших пустошей распускался прекрасный город. Скверы, парки, оживленные люди. Слышался хохот детей. Разносились веселые перекрикивания мужиков, что тащили доски на строительство здания с круглой крышей и торчащим из неё телескопом. Невысокого роста паренёк помогал бабушке донести её покупки. По дорогам носилась оживленная ребятня на велосипедах. Иногда практически беззвучно пролетали бездымные электрокары. На лице каждого человека была улыбка, без особой причины: они просто улыбались. Все выглядели такими похожими, но сильно отличались друг от друга. Индивидуальность каждого пестрила в одежде, поведению, роду занятий. Кто-то просто стоял на улице и рисовал других. Кто-то играл на инструменте и создавал прекрасную мелодию. Кто-то просто сидел на скамейке и ничего не делал. Каждый занимался чем-то, чем хотелось заниматься именно ему.

Мысли начали зарождаться в его голове. Но это было слишком тяжело для понимания.

Вы погибли. Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 1

Из-за проклятья кармы прогресс Вашего уровня дуэлянта понизился.

Текущий уровень дуэлянта: 1 Осталось убить разумных существ до 2 уровня: 1

Он стоял на обрыве. Ветер дул в спину. Сзади столпилась огромная толпа: они в непонимании смотрели на странного мужчину в мерцающих тряпках.

Недостаточно опыта для перерождения. Если Ваш персонаж первого уровня погибнет, аккаунт будет удалён.

Владислав всё осознал. Это его родной мир. Сначала такой, каким стал бы через тысячу лет. Когда люди окончательно уничтожат Землю, и на ней не останется ни одного лестного напоминания о человека. Только разрушения, причиненные им. Но, чем больше он умирал, тем сильнее откатывалось время. Мир становился таким, каким он должен был быть. Миром, в котором людям не плевать друг на друга. Когда 99% богатств не находилось у 1% населения. Когда единственным показателем успешности стали не деньги, а счастье.

Но… Если он прыгнет ещё раз, его аккаунт будет удалён. Он не сможет помочь Вере. Сестра умрёт… Потому что… У них нет денег на операцию.

А в этом идеальном мире её бы вылечили.

Вы погибли. Вы потеряли основной уровень.Текущий основной уровень: 0

Вы преодолели проклятье кармы.

Вы лишились достижения « Первая кровь ».

Текущий уровень дуэлянта: 0 Осталось убить разумных существ до 0 уровня: 0

Темно. Холодно.

Получено уникальное достижение : Очистившийся

Эретрай теперь знает, что среди чужеземцев появилось существо, которое не делит людей на настоящих и не настоящих.

Вы — мост между реальным и игровым миром.

Вы — второй человек, достойный стать Богом.

Миллионы смотрят на Вас с надеждой.

Не подведите Их.

*Отдельная просьба от автора*Привет, читатель. Смотрю, раз ты дошел уже до тринадцатой главы, книжка, наверное, тебе понравилась. Так почему бы тебе не выразить это? Нажми кнопочку "мне нравится", чтобы ускорить выход следующих глав, будет хорошо и тебе, и мне :)

Если хочешь - подпишись на мою страницу. Это ускорит выход новых глав.

Эпилог

Инициация успешна пройдена.

Вы получили возможность телепортироваться в любую точку изведанного мира не чаще трех раз в четыре игровые сутки.

Вы получили возможность открывать ответвления способностей и навыков. Весь Ваш предыдущий опыт был учтён.

Вы получили возможность вступать в гильдии.

Теперь Вы можете добровольно передавать Ваш аккаунт в чужие руки.

Внимание! Вы прошли инициацию с основным уровнем меньше 30. Ваш основной уровень был повышен до этого значения.

Во мраке Владислав сидел на руинах башни. За то время, пока он умирал и возрождался, прошло уже несколько дней. Шестьдесят часов ожидания и ещё столько размышлений. Гнаргенес начал оправляться после чудовищных событий прошедшей недели. Рабочие шумно отстраивали дома и дороги, гремели молотки и пилы. Даже рядом с атлантом бегало несколько мужчин в неприметной форме – они таскали кирпичи на ремонт башни. Никто не обращал внимание на паренька, которого выкинуло рядом с порталом.

– Телепорт в случайное место, вне населенного пункта.

Он не хотел никого видеть. Не потому что они были противны ему, нет. Покой. Требовался обычный покой. Каково это – осознанно совершить суицид? Каково это – совершить суицид полсотни раз, зная, что таким образом приближаешь собственную сестру к смерти? После подобного люди не начинают в припрыжку бегать по мостовой и улыбаться прохожим.

Телепортация началась. Вы должны не получать урон в течение 3 секунд, иначе она будет прервана.

Телепортация прошла успешно.

А здесь уже было светло. Похоже, в Эретрае существовали часовые пояса, и тут только-только восходило солнце. Забавно, похоже, виртуальный мир ещё сильнее напоминал реальный. Может быть, разработчики даже сделали симуляцию планеты, и наложили на неё карту игры? Такое правдоподобие…

Свежий ветерок будто уносил негативные мысли. Невозможно грустить, когда сидишь на покрытом мхом камне, трава приятно щекочет ноги, а чистейший воздух сам рвётся в лёгкие. На горизонте ничего, лишь тёмные деревья вдали, и за ними – выплывающий на небо огненный шар. Никаких посторонних звуков, только тишина природы. Из событий лишь смена одних облаков на другие. Пока светлые тучки смещались, можно было заметить ещё не пропавшие в свете утра звезды. Интересно, они тоже настоящие? Дракула сделал несколько снимков инструментом художника. Когда аппарат заканчивал переваривать окружение, демиург бросал картины прямо на землю.

Так сидел Владислав долго. Солнце быстро сменилось луной из-за сбитого дневного цикла, а затем небесные тела снова поменялись местами. Нещадный голод заявил о себе и по кусочку наносил небольшой урон. Еды не было, и уходить атлант никуда не собирался – просто лечился заклинанием. Несмотря на это, боль в животе разворачивалась с новой силой. Стало казаться, что желудочный сок не просто переваривал кишечник, но и пошел гулять по всему телу в поисках пропитания.

Внимание! Вы играете непрерывно уже больше недели!

Пожалуйста, покиньте Эретрай, иначе вашему мозгу будет причинен необратимый урон!

Любые патологии могут развиться в неизвестном ключе из-за неизученной природы капсулы.

Забавно. Может, они и не врут?

Маленькое исцеление: получен новый уровень (4);

Лечение заклинанием поднято на 8%. Нежить получает дополнительно 5% урона от ваших заклинаний стихии света.

Приятно, ничего не скажешь. Если не принимать во внимание тот факт, что из-за потерянных уровней упал интеллект и мудрость, поэтому смысла в незначительных усилениях не было. Маны не хватало даже на то, чтобы исцеляться раз в минуту. Приходилось закусывать теми голубыми цветочками, что были отобраны у синих слизней в Гнаргенесе.

Со стороны могло показаться, что Владислав стал статуей. Действительно, атлант совершенно не двигался, и мелкие серые птички совершенно перестали его бояться. Садились на плечи, колени и руки. Игриво верещали и общались между собой. Кто-то даже начал строить на его голове гнездо. Только вот забытая Дракулой Отрава посчитала это нападением: а потому устроила настоящую битву на голове хозяина. Писк крысы и возмущенные крики улетающих голубков заставили лицо Владислава расплыться в улыбке. Первая эмоция за долгое время.

– Эй, – из-за спины раздался тихий женский голос. – Где ты был? Сидел здесь?

На плечо легла небольшая рука, знакомое ощущение. Атлант вздрогнул и будто бы вышел из транса. Впрочем, белые глаза продолжали смотреть в пустую точку.

– Как ты меня нашла?

– С трудом.

Мицели подсела рядом на камень и поправила полы чёрной мантии. Периферийным зрением Владислав видел её обеспокоенное лицо.

– Если ты помнишь, Герн переслал нам деньги за рога кагнусов. Я стала покупать на остатки от них карты Эретрая, и искать тебя по метке «друга».

– Всё это время искала? Сколько… Сколько именно?

Колдунья молчала. Юноша с трудом начал поворачивать затекшую шею, хрустели кости и хрящи. По мышцам растекалась боль. Мицели смотрела Владиславу не в глаза, скорее, куда-то на плечо. Её щеки были очень румяны.

– Почти три недели.

Демиург кивнул и стал разминать трещащую от отсутствия движения ладонь. Кровь иголками приливала к пальцам и заставляла кисть выглядеть так, будто её окунули в кипяток.

– Что случилось, Влад?

Девушка схватила его трясущуюся руку и стала не очень умело её массажировать. Кожа зудела и отказывалась подчиняться. Дракула вздохнул и снова устремил взгляд на далёкий лес.

– Я понял, что люди Эретрая и люди реального мира ничем не отличаются. Абсолютно одинаковы, пусть они состоят из «компьютерного кода», а мы – из плоти и крови. Хотя, они тоже состоят из плоти и крови. Тогда в чём разница?

Ответа долго не поступало. О существовании колдуньи напоминали лишь твердые движения ладоней, которые позволяли заснувшим мышцам хоть как-то пробудиться.

– И что? В монахи уйти решил после осознания? А что, удобно, даже голову брить не надо…

– В монахи? Это после убийства десятка тысяч человек? – Владислав усмехнулся и опёр подбородок о кулак. Верхняя часть тела застонала от «резкого» рывка. Девушка остановилась.

– Десять… Десять тысяч? Ты не говорил об этом… Но… Ты правда горюешь из-за того, что убил…

– В этом и суть! – вспылил Владислав и вскочил с камня. Ноги тут же подогнулись, кости заскрипели, и атланту пришлось сделать несколько шагов, чтобы не упасть. – В первую очередь они – люди, а потом – компьютерный код! Думаешь, я безумец?

Теперь Мицели одна сидела на камне. Ладони лежали на сведенных коленях, а сама она растерянно смотрела на с трудом удерживающего вертикальное положение мага. Юноша порывисто дышал и пытался найти на её лице малейший признак поддержки.

– Ты ведь… Ты ведь меня совсем не понимаешь, да?

Владислав рухнул на землю и опустил голову. Ну конечно… Что он о себе думает? Будто не какой-то псих, который видит «душу» в человечках, которые сто лет назад бездумно прыгали на экране, а теперь так искусно симулируют жизнь.

Со стороны послышался вздох и тягучий шорох приминающейся под мантией травы. Мицели сделала несколько шагов, присела перед юношей, схватила его за подбородок и поцеловала. Пока Дракула пытался понять, какого чёрта она творит, девушка, сильно раскрасневшись, затараторила:

– Не знаю, почему ты такого плохого обо мне мнения. Да, у меня не было времени и возможностей видеть то, что видел ты, но на моих глазах тоже сжигалась деревня и погибали сотни невинных жителей. И…

Владислав аккуратно взял колдунью за руку, которая намертво вцепилась в его подбородок, и с трудом отцепил цепкие пальцы от лица. Он не знал, что думать о таком действии с её стороны. Однако задумка Мицели оказалась верна: голову быстро покинули мысли о «человечности» неписей. Девушка же только сейчас начала осознавать последствия своего поступка и начала усиленно превращаться в помидор.

– И… Я могу тебе поверить, Влад.

Юноша, наблюдая за отвернувшейся девушкой, что пыталась охладить щёки холодными ладонями, не смог не улыбнуться.

– Спасибо, Мицели. Мне это очень важно.

– Подонок!

Знакомый, чёрт возьми, гнусавый голос, как и словарный запас. Когда Мицели дописалась до Ила, а тот, в свою очередь, до Герна, было принято решение собраться в баре, где недавно гремела пьяная битва за УВАЖЕНИЕ. Сегодня здесь было гораздо спокойнее, лишь пара забулдыг протяжно пела в углу. Потрепанные стулья стояли перед не менее потрепанными стойками, и хозяин постоянно маневрировал по залу, чтобы смыть с них тряпкой отпечатки сапог. Всюду висели изображения текущего чемпиона – то был не Ил, а всеми знакомый бородач Джонни Фристайлер.

– Что за хрень, подонок? – гном протрусил к троице и хлопнул ладонью по столешнице. Задрожал стакан, в котором плескалось бирюзовое пойло эльфа. – Знаешь, как это называется?

– Как? – Владислав зевнул и исподлобья посмотрел на нервного карлика. Даже сидя атлант был выше.

– Пренебрежение ранее сложившимися трудовыми отношениями!

Гном сел на свободный стулик, схватил напиток Ила, осушил его и кинул разбойнику в руки.

– Ну и дерьмо ты пьешь! Налей ещё!

Атлант видел, как остроухий блондин уже начал тянуться к кинжалу. Заметила это и Мицели, а потому взяла стакан и поспешила за добавкой к бармену.

– Понимаешь ли, у нас была работоспособная группа! – ворчал гном, тряся бородой и пальцем. – Заурядный хилер, баффер, тупой ддшник и прекрасный танк. А тут ты слился куда-то на месяц, ну ладно, хрен с тобой, но и гриб перестал ловить приглашение в пати! В картографы заделалась, искала тебя, как сокровище пиратское!..

Мицели вернулась с двумя стаканами, один из которых был отдан Илу, а второй – гному. Последний снова впился зубами в стекло и всосался в жидкость. При этом глаза Герна продолжали злобно смотреть из-под пышных бровей на атланта.

– И, поверь мне, любой нормальный пират, который выкопал бы такой клад, закопал бы его обратно, предварительно испражнившись в найденный сундук.

– Ты заткнешься уже, а? – Владислав уперся локтями в стол и положил голову на ладони. Конечно, он слегка соскучился по злым высказываниям Герна, но сейчас он понимал, что мог бы прожить без них ещё пару месяцев. – Говори по делу.

– Так бы сразу. Короче, мы не стали искать никого на замену, потому что без баффа атланта заклинания даже персов сотого уровня бесполезны. И мы с этим длинным придурком вдвоем ходили по данжам и выполняли квесты. Мы прекрасно сработались…

– Нет, – поправил его Ил.

– …потом я прошел инициацию и внезапно подсчитал, что знакомство с вами оказалось для меня крайне выгодным.

Впервые на лице гнома появилось удовлетворение, и он откинулся на спинку.

– Потому что было заработано достаточно бабок, чтобы не продавать текущий аккаунт и выплатить проценты по кредиту. Мои перспективы просто идеальны. Так что решено: мы будем дальше работать, как команда.

– Это хорошо, – заулыбался Владислав. – Ведь я как раз слил тридцать уровней. Мне бы не помешала ваша помощь.

– В смысле.

Герн не сдвинулся с места, но его тело было переполнено напряжением:

– Ты что, придурок?

– А что, ты ищешь брата по разуму? – вмешался Ил.

Зависла пауза.

– Подонок, как ты умудрился слить тридцать уровней?

В голосе бородача звучало непонимание, недовольство и депрессия. Почему-то всем внезапно стало жалко такого маленького, расстроенного гномика.

– Это было требованием для прохождения иници… – вдруг Владислав осёкся. Было ли правдой то, что он хотел сказать? Почему он от всех скрывает свои истинные цели и намерения? Эти люди стали для него опорой в жестоком мире Эретрая, и обманывать их, говоря, что он такой же игрок, которой просто хочет получить удовольствие, было… Неправильно. Они заслуживали знать правду, а не её кусочки. – Мне нужно кое-что вам поведать.

Владислав стал рассказывать свою историю. Начиная с больной сестры и контракта на получение четырехсотого уровня за один реальный, то есть четыре игровых, год. Не забыл он и про полученный таким образом привилегированный доступ, а, следовательно, расу атланта, которую из-за обвалившихся серверов никто не смог достать. Закончил Дракула столкновением с Хранителем, нестандартной инициацией и словами системы о возможности стать Богом.

Ребята сидели с открытыми ртами. Да уж, хорошо, что он раскрылся так рано: если бы он продолжил накапливать тайны, то ему бы просто никто не поверил, даже Мицели. Но сейчас вышло неплохо: никто не пытался опровергнуть его слова или как-то поймать на лжи.

– Да уж, подонок… Ну и накрутил ты дел в своей жизни.

Герн стал набивать пальцами дробь о столешницу, его взгляд был затуманен раздумьями. Пока гном о чем-то думал, Мицели первая высказала мнение по поводу рассказа:

– Я бы и в обычных условиях не отказала тебе. Было бы интересно пойти на такой рекорд, ведь четырехсотый уровень никто не получал... Но на кону стоит жизнь… Влад… Знаешь что? Я постараюсь поддерживать тебя до тех пор, пока могу это делать. Если это единственный способ помочь твоей сестре, будет... Совсем жестоко бросить тебя.

Ил долго смотрел на разгоряченную Мицели. Было заметно, что она слегка мерцает. После высказывания девушке пришлось позаимствовать у эльфа остатки спиртного и тихонько их пригубить. Остроухий чуть выждал и кивнул:

– Если… Согласен. Я с вами.

В ожидании ответа троица безмолвно переметнула внимание на что-то бормочущего под нос Герна. Карлик не спешил что-то говорить группе и только наводил муть толстым пальцем в стакане.

– Дракула, ты уж меня прости, но мне в целом плевать, кто у тебя там сдохнет. Без обид, – гном пожал плечами, будто только что сообщил Владиславу о завтрашней погоде. – Другое дело, что существует ещё куча причин к тебе присоединиться.

Атлант неуверенно выдохнул после грубого, но, всё-таки, согласия. Танк же пояснял свою позицию:

– Во-первых, если считать, что ты один из двух атлантов в мире, у нас нет конкуренции. Мы станем самой быстро развивающейся группой на континенте. Просто потому что можем позволить себе «нормального» хилера и нормального баффера. Из-за штрафов даже маг сотого уровня будет сравним с новичком сорокового.

Герн хотел что-то добавить, но песни в углу бара стали совсем уж громкими. Несмотря на пьяные языки и полное отсутствие слуха у «артистов», было слышно даже слова. Напившиеся мужики что-то орали. Можно было различить короткие фразы, вроде «император придё-ё-ёт» и «порядок наведё-ё-ёт». Пришлось терпеть, пока бармен не подошёл к нарушителям покоя и не разбил о твердые лбы их собственные стаканы. Дебоширы смолкли и заснули, и хозяин уже начал работать шваброй у их стульев.

– А второе... Открою тебе тайну, но для любого человека, который читал патчноуты, не секрет, что персонаж расы атлантов может стать Богом. В общем-то, из-за этого сервера редактора и упали. Чего греха таить, я сам хотел такого перса сделать. Только вот о условиях «вознесения» никто не в курсе и даже не знает, у кого спросить. Возможно, это как-то связано с твоим сюжетным квестом. Короче, станешь Богом – не забудешь ведь о нас, верно? О людях, которые помогли тебе забраться на вершину, хе-хе.

Гном ехидно потирал ручки, а Дракула смотрел на него с максимально ироничной и фальшивой улыбкой.

– Конечно, Герн. О тебе я не забуду первым делом.

– Так, давай без этого, окей, подонок? – гном резко приосанился и подвинул скрипучий стул к столу. – У меня шестьдесят лет опыта, и если кто-то может гарантировать тебе достижение всех целей, включая четырехсотый уровень, так это я.

– И что ты предлагаешь?

Серая крыска показалась из рукава атланта, чем тут же привлекла внимание Мицели. Глаза девушки преисполнились любовью, и весь её вид показывал желание затискать маленькое существо. Владислав извлёк Отраву из-под брони и протянул зверушку колдунье. Та тут же принялась чесать фамильяру животик и холку, от чего милейшее создание стало радостно пищать и извиваться. Ил некоторое время смотрел на это представление, но перевёл взгляд на беседующих танка и демиурга. В отличие от подруги, он внимательно всё слушал.

– Есть в Эретрае всеми забытая механика, можно сказать, рудимент древних РПГ… – Герн говорил шепотом, будто ведал великую тайну. Впрочем, возможно, это и была великая тайна. – Хардкорные данжи. Увеличенная награда, опыт, прокачка навыков. Знаешь, ценой чего?

– Догадываюсь.

– Смерть удаляет твоего перса. Цена ошибки – всё. И в таких условиях нам придётся играть четыре года. Готов пойти на такое?

Владислав усмехнулся:

– Смерти я больше не боюсь.

***

Афобий восседал на холодном золотом троне. Уже чуть поседевший, но всё ещё сохранивший живость глаз, мужчина ерзал на неудобном металле. По статусу он должен был иметь такой «стул», несмотря на то, что роскошь чуть ли не заставляла блевать главу самой сильной гильдии. Это также объясняло наличие гигантского дворца с потолками под сотню метров. Край стен без бинокля увидеть было невозможно, и каждый метр пространства уставили легендарной статуей, изысканной мебелью или стойкой с доспехами. Несмотря на мешанину из объектов, магические свойства каждого из них обманывали посетителей и заставляли думать, что их владелец действительно имеет возвышенный вкус. Обманывали всех, но не самого хозяина. За сорок лет, что мужчина восседал на троне, он потерял любое влечение к интерьеру и даже испытывал отвращение. Что в сочетании с последними событиями превращали лидера Предвестников Заката в очень нервного человека.

– Что там ещё, Пурр-лап? – седовласый махнул рукой и позволил гори выйти из невидимости. – Какие безумные теории навестили твой маленький кошачий мозг?

– О, великий владыка, – пушистый разбойник преклонил колено перед Афобием и заискивающе смотрел в его голубые глаза. – Мне кажется я нашёл кое-что интересное. Вы ведь помните про инцидент со взрывом магической тюрьмы?

– Конечно я помню, Пурр-лап!

Афобий раздражённо оскалился, от чего кот чуть не подпрыгнул, но продолжил преклоняться перед человеком в красных доспехах и слегка подрагивать. Глава успокоился и откинулся на спинку.

– Император чуть войну нам не объявил, Пурр-лап. Самолюбивый ублюдок, будто думает, что я один не перережу его «элитную пехоту» из ворья и ободранцев.

– Никто не сомневается в вашей великой силе, владыка…

– Ты слишком вжился в роль. После нашего диалога выйди из игры и возьми отпуск на премию. А сейчас… Разговаривай нормально, Пурр-лап.

Кот прижал ушки в блеклом капюшоне и виновато отвел голову в сторону. Шальная мысль, которую ни в коем случае нельзя было озвучивать, посетила его разум:

«И это мне говорит человек, который называет собеседника по имени в конце каждой фразы…»

– Простите. Вы правы. Ну… У меня есть идея, как не позволить Бурегласным занять первое место в строчках рейтинга.

Афобий без особого интереса закивал и даже не держал с подчиненным зрительного контакта, будто учитель слушал заядлого троечника на экзамене.

– Новые гениальные варианты, Пурр-лап? Снять запреты на охоту и добычу, Пурр-лап? Даже если мы так сделаем, а мы не сделаем, потому что умирать от старости я не планирую, никаких денег не хватит, чтобы получить преимущество. Пусть у нас будут силы всех наёмником мира, Бурегласные разнесут Вестников Заката в пух и прах за счёт колдовства без штрафов, Пурр-лап. Высокоуровневые хилеры, маги огня… Один такой в одиночку может уничтожить целую армию. А у них их сотни – персонажи с магическими классами стекаются в гильдию Гнева. Ушли бы и наши, но они на контракте…

Мужчина нервно зачеканил ударами стальных сапог о пол. Расходился звук, напоминающий удары о наковальню. Афобий напрягся, поежился, и выплюнул забытое окончание речи:

– …Пурр-лап.

– Нет-нет! – разбойник тут же замахал лапами в попытках привлечь внимание лидера. – Я предлагаю получить ту же силу, которая имеется в распоряжении этих недоумков!

– Бесполезно! Нельзя переманить человека на контракте, потому что его персонаж будет удалён или вернётся в руки работодателя! Нам ни за что не заполучить их атланта.

– С чего вы взяли, что я предлагаю переманить их атланта?

Пурр-лап лукаво прищурился и сделал несколько шагов вперёд. Афобий будто вышел из транса и с лёгким недоумением смотрел на игрока.

– Вы знаете, что я был в тюрьме Гнаргенеса в тот злополучный день, когда взорвался реактор. За его уничтожение ответственен некий Дракула, судя по репликам, которые я услышал от стражи… – в предвкушении гори начал шумно растирать подушечки на лапах. – В деревне при Гнилинке, у Занайского леса, ну, вы знаете тот инцидент… Был ещё один Дракула. Он сражался в дуэли с атлантом Гнева, я видел это своими глазами, как солдат на передовой.

– И? – вздохнул мужчина. – Персонажей с таким ником тысяч под пять. Айди обоих игроков мы не знаем, и проверить никак не можем.

– Играете шестьдесят лет, а не знаете, какие хитрости присутствуют в игре.

В подтверждение своих слов кошак начал выворачивать карманы и показывать подсвечники, бюсты и сервизы, украденные им за время разговора. Видимо, со стороны Пурр-лапа казалось, что глава гильдии ничего не заметил, но Афобий искренне надеялся, что воришка попросту унесёт вещи с собой и они перестанут мозолить глаза. Не повезло.

– В обоих случаях Дракула носил робу новичка, и не абы какую, а некроманта. Для простоты я буду обозначать обоих игроков по-разному: Дракулу в тюрьме, как преступника, и Дракулу в деревне, как дуэлянта. Итак, очень странно, что дуэлянт, имея как минимум тридцатый уровень, необходимый для призыва фамияльра, что он и сделал во время сражения, не купил себе нормальную броню.

– Совпадение, Пурр-лап. К тому же… Какой там был уровень у этого твоего «преступника», когда ты с ним сражался?

Рыцарь встал с трона и громко зашагал по залу. Он то и дело сталкивал плечами тесно поставленные декорации, и ему было совершенно плевать на их состояние.

– Шестой.

– Именно. Невозможно докачаться до тридцатого уровня за несколько дней, если только тебя не качает гильдия, Пурр-лап. А если бы качала гильдия, то дала бы дуэлянту броню.

Разбойник выбежал на пути Афобия и чуть не оказался погребен под весом легендарных доспехов. Кот жалобно мякнул и отшатнулся.

– Он получил опыт, взорвав генератор!

Глава замер:

– От взрыва преступник умер бы первым. И остался бы с тем же уровнем.

– У него был свиток воскрешения! – уверенно вскрикнул кошак и даже слегка подпрыгнул, наслаждаясь потоком своих мыслей.

– И откуда же? – в глазах Афобия начал разгораться огонь, казалось, свет солнца, идущий из множества окон, заполнил голубую радужку полностью. – Вдонатил несколько десятков тысяч долларов? Знал я одного такого, что разорился на сотню таких, а затем бросил мне дуэль…

– Из гробницы атлантов, которая обрушилась в тот же день! Мы не могли вскрыть её даже при помощи лучших магов, но накануне взрыва в неё кто-то проник! Это мог сделать только атлант!

Кот прыгал с одной лапы на другую, будто движение позволяли ему удерживать ход разума. Афобий же, напротив, стал подобен статуе мыслителя.

– Но… Верно. Мы вскрыли десятки саркофагов и нашли несколько подобных свитков. И одно из захоронений уже было вскрыто кем-то.

– Последовательность такая, – Пурр-лап хлопнул в «ладоши» и с радостью посмотрел на лидера, – Дракула попадает в тюрьму, а оттуда открывает известную нам локацию, попасть в которую мы никак не могли. Затем находит свиток воскрешения, проникает в комнату с реактором и взрывает его. Убив таким образом всех неписей и игроков в тюрьме, он получает тридцатый уровень. Через несколько дней пути он попадает в деревню при Занайском лесе и бросает дуэль атланту Бурегласных. После легкой победы, а она была легкой из-за огромного уровня дуэлянта, Дракула сбежал. Но Гнев не захотел его убивать: планировал переманить на свою сторону. Выходит одно: «преступник» и «дуэлянт» это один и тот же игрок, и, к тому же, атлант!

Афобий долго чесал подбородок, и бросал взгляд то на потолок, то на искрящегося счастьем гори. В конце концов мужчина усмехнулся:

– Начинаем охоту, Пурр-лап.

Конец первой книги.

Ссылка на вторую часть: https://author.today/reader/50995/401471

Content

Игрок нулевого уровня

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Нулевой уровень

Эпилог