Баялов Коби

Кач искажённого мировоззрения

Пролог

Глава 1

- Интересно, сразу грохнут или позволят помучиться? – Я смотрел на фиолетовое мерцание арки, поглядывая на тени приближающихся врагов.

Я всегда был бойцом — так меня воспитал отец и другим я быть не мог. Даже когда мне пришлось уйти из клуба, не было так досадно. В те далёкие девятнадцать лет я был лучшим самбистом Сибири в своей весовой категории до 74 килограмм. Однако на чемпионатах России был один мелкий, чуть выше ста семидесяти, но крепкий татарчонок из Казани, который два года подряд пил мою кровь, выбивая меня в финале разных соревнований.

Но те юниорские соревнования я должен был выиграть, чтобы попасть на взрослый чемпионат, минуя региональный отбор. И я почти победил, если не считать дисквалификации. Поэма сражения близилась к идеальной развязке, когда я в болевой на локоть поймал этого юркого смуглолицего басурманина. Мне было плевать, что он долбит ладошкой по моей ноге, плевать, что судья уже несколько секунд тянет за плечо, пытаясь ослабить мою хватку. Вот он, долгожданный треск вражеских сухожилий, как подпись художника в нижнем углу картины, завершающий эпопею борьбы двух непримиримых соперников. Тогда я и вскочил, вздымая руки вверх, словно доставая седьмое небо, куда воспарила моя восторженная душа.

Но нет. Мне не дали насладиться плодами заслуженной победы, сначала влепив дисквалификацию, а потом и вовсе лишили возможности заниматься самбо – видите ли, я «нарушил спортивную этику» и «моё присутствие в клубе будет негативно сказываться на репутации клуба» – «минус два к морали» – как говорили мои друзья-заядлые геймеры свои непонятные для меня фразы, но их они почему-то веселили – я был далёк от их виртуальной жизни и очень часто слабо понимал их речь. Сначала было немного обидно, что никто даже не попытался понять мои чувства и эмоции, но, учитывая тот факт, что, несмотря на все свои успехи, я вовсе не собирался идти по пути спортивной карьеры, особо по этому поводу не переживал. Я был бойцом, а не гладиатором.

Закончив Высшее Военное Командное Училище, помыкался полтора года, натаскивая солдат на увеличение вероятности выжить в условиях ведения боевых действий, а после решил, что с меня хватит – никто не выживет в войне 21-го века, готовясь по методичкам 20-го. Деревянные солдаты Урфина Джюса выросли и стали генералами и маршалами, но они по-прежнему остались деревянными истуканами, ничего не желавшими менять в их епархии. Я учил солдат по новым методикам, разработанным моими коллегами соотечественниками и других стран, но штабных функционеров моя инициатива раздражала. Так и вышло, что военная карьера  даже не успела начаться, но мне и этого хватило, чтобы благополучно перевестись в полицию... А сейчас за мной по пятам шли убийцы, нанятые тем самым бизнесменом, у которого мы с Карпом по приказу Широкова, нашего местного олигарха, отжимали здание на Красном проспекте.

Поймали мы его в загородном доме, где тот отдыхал со своей дочерью-подростком. Охранника-водителя он отпустил и теперь он был в нашем полном распоряжении без ненужных жертв, как и просил Широков, отправляя нас на задание, впрочем, он просил ещё и удерживаться от ненужного физического насилия по отношению к Никите Олеговичу.Понятно, что после того, как мы его привязали к стулу, а его дочь распяли на столе, привязав конечности к ножкам стола, у него не осталось выбора, как продать здание по назначенной Широковым цене, но как можно упустить такой сладкий момент, когда упругие ягодицы девочки-подростка лежат так удобно на столе и прям просят, чтобы на них оставили свой автограф. Нет-нет, я же не извращенец, как вы сразу подумали, хотя и привязал её голой к столу.

- Остановись, иначе пожалеешь! – Неистово рвал горло её отец.

- Если не сделаю, тоже пожалею. Но лучше жалеть о том, что сделал, чем мучить себя отказом от страстей. – Жаль он не видел моей лучезарной улыбки под маской.

- Не трогай мою дочь, я заплачу, сколько ты скажешь, я отдам все деньги, что у меня есть. Не надо, прошу. – Уже хрипел от бессилья несчастный отец.

- Вот видишь, ты только что, сам уверил меня в том, что деньги не имеют значения, когда на другой чаше весов несоизмеримо большая ценность. И вообще, за кого ты меня принимаешь?! Ты думаешь, меня прельстили прелести твоей доченьки, извини за тавтологию?! Но ты не бойся – совокупляться с ребёнком – это чересчур.

Впрочем, на тот момент у меня была куда более важная проблема. Паяльник не доставал до стола и пришлось искать удлинитель. Переговоры мы проводили в  мастерской, что примыкала к гаражу. Удлинитель нашёлся в соседней комнате, дурацкая огромная бухта с толстым проводом метров на пятнадцать, хотя мне хватило бы и трёх. Имеем, что имеем.

Пусть я не был умелым художником и не образован по части академического построения картин, но дух прекрасного и природная тяга к красоте всегда выручали меня в создании необычных шедевров. В этот раз на юном теле расцвел прекрасный цветок, который увидят немногие, но избранные. Когда я закончил,  девочку слегка потряхивало – сказалось нервное напряжение и 240 градусов Цельсия. Ничего, пусть полежит на животе – всё равно, сидеть она долго не сможет.

Вот это было досадно, что Саня Карпов, мой старый напарник с первых дней моей службы в полиции сдал меня Широкову. Хе-хе, двое его подручных хотели взять меня на выходе из подъезда. Вот от второго выжившего я и узнал, кто меня сдал. Невероятно, но Карп сдал меня, несмотря на нашу многолетнюю, как мне тогда казалось, дружбу. Шесть лет совместной службы коту под хвост, а я ещё хотел его пригласить на своё тридцатилетие этой осенью. Теперь я должен либо зачистить всех, кто решил поучаствовать в охоте на меня, либо свалить за Урал.

О моей даче на левом берегу мало кому известно, но всё же она была оформлена на мою бывшую жену, с которой мы разошлись пару лет назад. А значит, найдут меня там быстро, но какое-то время у меня будет, тем более, что там у меня хранился арсенал, о котором не знала даже моя бывшая благоверная… Ха,  она даже об этой даче не знала. Вот она удивится, когда я перестану платить за неё налоги и к ней придут из налоговой. Быстро схватив в квартире тревожный чемоданчик, вернее, рюкзачок, приготовленный заранее – не прошло мимо обучение в военном училище, кинул на заднее сиденье и рванул на дачу.

Всё началось, когда я уже ехал по плотине ОбьГЭСа. Случилось землетрясение. В Новосибирске! Мало того, что этого не должно быть от слова совсем, так ещё и трясло нещадно. Не знаю, сколько по шкале Рихтера, но расходящиеся плиты перекрытия рвали асфальт на клочья. Стало даже немного страшно. И так неуёмные конформисты пытаются убить прогрессивного художника, ещё не хватало утопить в Оби новенький Х-трейл.

Долетел до дачи спокойно. Вот уж никак не думал, что наши сибиряки струхнут перед жалким землетрясением – все машины съехали на обочину, а вокруг все толпились кучками, пытаясь узнать, что происходит.

На даче я переоделся в походный вариант одежды, цепанул альпинистский рюкзак с походным набором, вдруг придётся бросать машину и рвать когти пёхом. К тому времени трясло уже пару часов, но я не собирался тянуть резину, дожидаясь преследователей. Ствол в наплечную кобуру, один нож за спину, второй в ножны на пояс, рюкзак перебрал, добавляя необходимое добро: индпакеты и аптечки очень могут пригодиться, несколько мотков лейкопластыря, пару комплектов нательного белья, несколько пар носков и, конечно же, портянки – если придётся много идти пёхом, никто пока не смог придумал лучшего средства от мозолей на ногах, все наличные деньги: из квартиры и местная заначка – печально, но карточкой в таком случае пользоваться нельзя – как хорошо, что десятую часть заработка я переводил в наличку и тупо складировал. С рюкзаком на плечах и двумя ящиками тушёнки и небольшим мешком сухарей в руках я подошёл к машине. Четыре пятилитровые баклажки с водой уже стояли в багажнике. Там же лежала одноместная палатка, спальник, кариматы, сухое горючее, примус, газовые баллоны, котелок, топор, МСЛ-50, несколько пакетов с крупами. Такое чувство, что не хватает удочек, но вместо них в салоне лежит АКСУ с цинком и  Mossberg 12калибра с двумя коробками патронов. Значит, еду на охоту. Внезапно я поймал себя на том, что улыбаюсь. Вы начали охоту – мы принимаем бой!

«Новости «Нашего Радио». По полученной информации нам стало известно, что необычайно мощное землетрясение прокатилось по всему миру. В отдельных местах приборы фиксировали до семи баллов по шкале Рихтера. Уже сейчас приходят данные о многочисленных жертвах и разрушения по всему миру. Вал техногенных катастроф захлестнул регионы, не подготовленные к подобной сейсмической активности. Мы будем держать вас в курсе событий. Слушайте «Наше Радио» - услышал из открытой машины, как в тот же момент тряска прекратилась.

- Это ещё, что за хрень!

Между соседским забором и старой раскидистой яблоней земля провалилась и обнажила странную конструкцию. Освободив руки, я подошёл к провалу и, мягко говоря, изумился увиденному. Это было похоже на вход в погреб, только вместо обычной двери внизу сияла фиолетовым провалом чёрная арка.

- И такая штука была на моём участке, а ведь предыдущий хозяин ничего не говорил о постройках в саду?! Не внушает этот провал доверия.

Схватив палку, я потыкал в фиолетовый проём. Палка свободно проходила внутрь, как сквозь воду, но оставалась целой и сухой. Рукой прикасаться стремало, поэтому я притащил палку для селфи и попробовал снять видео. Ничего, абсолютная непроглядная пустота. Фото со вспышкой тоже не принесли никаких результатов. Попробовал сковырнуть ножом чёрный камень арки. Необычный материал звенел, как камень, если по нему стучать, но когда ковыряешь ножом, поддавался, как резина, тут же восстанавливая прежнюю форму.

-Врёшь, меня так просто не возьмёшь!

Теперь отколоть кусочек было делом принципа, и я принёс свой новенький колун с длинной ручкой.

- Хех! Хех! – С каждым ударом я всё усиливал мощь, но упрямая арка не поддавалась. Даже искорки не мог высечь. – Ничего, я тебя учёным грызунам сдам в аренду, они тебя точно распилят! – Зло высказал я молчаливому камню.

Грохот взрыва, летящие осколки стекла заставили броситься брюхом на ступеньки подвала. «Не ручная, а дикая граната!» - подумал я, одновременно понимая, что пока игрался с аркой, меня достали люди того бизнесмена. Это явно не те двое имбецилов, которых я уложил у своего подъезда. Эти работают молча, судя по коротким очередям я в западне. С колуном и пистолетом, даже в умелых руках, против гранатомёта и автоматов мои шансы очень близко, даже тесно прижимаются к нулю!

Оставался один вариант. Прикрыв глаза левой рукой, ухватив покрепче колун в правой, я бросился в фиолетовый провал.

Глава 2

Незадолго до взрыва на даче. Когда Александр Карпов доложил Широкову о некоторых эксцессах, произошедших в момент переговоров с бывшим владельцем здания на Красном Проспекте, тот пришёл в ярость. Он незамедлительно встретился с пострадавшим бизнесменом.

- Никита Олегович, то, что случилось с вашей дочерью это грязное пятно на моей репутации. Я на многое могу пойти, но пытать людей, а тем более их родственников это за гранью добра и зла.

- И как вы собираетесь смывать это пятно?

- Вы разумный человек. К сожалению, я выгнал этого садиста, и он больше не будет работать на меня.

-Почему к сожалению? Жалеете о потере такого ценного кадра?

- Наоборот, я выгнал его слишком откровенно, и теперь он будет настороже. Поэтому я хочу, чтобы вы, Никита Олегович, сами решили, что с ним делать.

- Я уже давно решил.

- Отлично. Это Александр Карпов. Он и его команда помогут вашим людям поймать этого безумца.

Так команда местного олигарха Широкова присоединилась к группе Никиты Олеговича. Осталось дело за малым, поймать и наказать негодяя.

- Никита Олегович, ушёл сволочь!

К отцу изуродованной девочки подошёл молодой парень в камуфляжной форме, покрытой пыльными разводами. В правой руке он держал автомат, с опущенным вниз стволом, а его указательный палец нервно постукивал по скобе предохранителя. Сам Никита Олегович стоял, облокотившись на капот брошенного с открытой дверью Х-трейла.

- Люди Широкова? – Поднял глаза на парня бизнесмен.

- Нет. Видимо этот бешеный Якут достал даже своих, что они с ходу влупили  сапогом по дому.

- Тогда, как он смог уйти? Вы же оцепили всё. Он точно был здесь! Даже мне это понятно. – Похлопал Никита Олегович ладонью по капоту машины Якута.

- Возле дальнего забора какой-то странный подвал. Вероятно, он туда сбежал. – Пожал плечами парень.

- Так достаньте его из этого подвала! – Раздражённо выдохнул Никита Олегович, яростно вращая глазами.

- Мы туда гранату бросили, а она в плёнке застряла, потом взрыв тише шёпота и маленькие искорки по плёнке пробежали и всё. Посмотрите сами.

Десяток бойцов в камуфляже и бизнесмен в костюме и лёгком кашемировом пальто рассматривали странную арку, внутри которой полыхало холодное фиолетовое пламя.

- Привяжите верёвкой кого-нибудь, пусть спустится, посмотрит, может гнилую душу этого Якута уже черти забрали. Я хочу видеть его труп.

Десяток отважных бойцов смущённо переглядывались между собой, украдкой бросая взгляды на Никиту Олеговича.

- Первому кто туда войдёт, плюсом даю три штуки! – Объявил бизнесмен и чтобы подогреть желание действовать без промедления, добавил. – Пять штук!

Минутное молчание повисло в воздухе напряжённым шевелением извилин в головах бойцов. Каждый из них был готов к любому разумному риску, но то, что скрывалось за аркой, не поддавалось подобному просчёту.

- Мне с вами в аукцион играть некогда. Неужели никто не хочет остановить эту мразь или вы ждёте, когда он придёт за вашими детьми? Десять – моё последнее предложение или вы будете караулить этот проход бесплатно, пока он не вылезет. Только напоминаю, что вы туда бросали гранаты и стреляли, после такого даже Терминатору трудно выжить.

- Я пойду. – Сделал шаг самый старый боец, которому было заметно за тридцать, протягивая руку к товарищу, попросил. – Витя, дай ещё рожок.

Парни стали подготавливать вызвавшегося добровольца, которого звали Андрей Чеканов, давно работавшего в охране Никиты Олеговича. Надели, снятый было бронежилет, выдали мощный, но компактный фонарик и с тревогой ждали его медленного спуска в неизвестность.

- Никита Олегович, а если…? – Перед последним шагом обернулся Андрей.

- Завтра же передам все деньги твоей жене, лично! Но я уверен, ты справишься. Удачи, Андрей! – Махнул рукой бизнесмен.

Едва спина Андрея скрылась за фиолетовой пеленой арки, верёвка резко дёрнусь, заваливая на землю всех троих, страховавших спуск. Потом верёвка натянулась гудящей струной и, протащив ребят до самой арки, лопнула ровным срезом.

- Дежурить всё же придётся. – Утирая пот с лица, сказал один из бойцов.

Скелет-воин

В проём меня втянуло и выплюнуло, по крайней мере, такие были ощущения.  Не оборачиваясь, я бежал по тускло освещённому люминесцентной паутиной коридору до первого поворота. Переложив колун в левую руку, я вытащил правой пистолет, направляя его в сумрачные провалы коридора. Вроде никто не преследует.

Убрав пистолет в кобуру, я думал, как пристроить колун. Его длинная ручка доставала почти до земли, если закрепить топор на поясе. Ха-ха, а если сделать петлю под мышкой? Тогда точно буду ходить, словно Раскольников, грозно вопрошая подземелье: «Тварь ли я дрожащая или право имею?» До такого слизняка я точно не опушусь, ибо ведомо мне, моё искусство – моё право. С другой стороны в таком мрачном подземелье обязательно должны быть крысы, а может и бродячие собаки. Нет, лучше я понесу колун в руках. На всякий случай, чтобы не заблудиться в коридоре, из которого я пришел, выложил треугольник из камешков, указывая направление к проходу на мою дачу.

- Будем искать выход! А потом я вернусь, и вы все жестоко расплатитесь за гонения на художника. – С твёрдой уверенностью в правоте своего дела, я расправил плечи, и зашагал прочь от перекрытого бандой вооружённых до зубов боевиков прохода.

Но не успел я вздохнуть свободно, как из бокового ответвления услышал цоканье чьих-то шагов по камню. «Зажали! Но как они узнали об этом подземелье, чтобы успеть меня окружить, если этот проход появился только после землетрясения?» - лихорадочно я делал выбор кого мне атаковать первым.

Стало быть, те, что должны бежать за спиной, видимо не полезли в проём, значит, будем встречать того, что приближается, цокая по камню. И убивать его нельзя, потому что только он может дать ответ, где другой выход из этого подземелья. С несколькими банками тушёнки долго мне тут не протянуть.

Ухватив колун двумя руками, чтобы можно было работать, как и обухом, так и ручкой, подкрался к проходу, откуда доносились звуки шагов, и затаился в ожидании. Шаги стихли, а я стоял уже две минуты, но противник, а кто это ещё может быть, и не думал приближаться к моей засаде.

Предположительно он остановился в трёх метрах до проёма, если сделать быстрый рывок, а его палец не лежит на спусковом крючке, то есть отличный шанс взять «языка». На выдохе я ворвался в проход, ускоряясь на полную мощь.

-Что?! – От удивления я едва не выронил колун, застыв в шаге от….

Это была комната с высоким сводом, в два, а то и больше, раза выше коридора, по которому я сюда вошёл. Светящейся паутины было не просто больше, она практически ярко освещала всю круглую комнату метров пятнадцати в диаметре. Кроме моего входа, из комнаты вели ещё четыре коридора. Если нарисовать в центре звезду, то её лучи указывали бы на проходы. Но не это заставило меня обронить челюсть. В шаге от меня безмолвно пялился светящимися глазами скелет! Скелет с горящими глазами, в железном ржавом шлеме он направил на меня такой же ржавый меч.

- Э-э, парень, у нас нет с тобой разногласий! Ты же не с ними? – Я медленно пятился назад, прикрываясь колуном.

Не издав ни звука, этот злобный скелет бросился на меня, с размашистой амплитудой метя мечом мне в голову. От неожиданности я не подумал его бить, просто отпрыгнув под его пустую левую руку. Скелет выбросил костлявую длань, жёстко сжимая моё горло. Промахнувшись первый раз, он вновь поднимал свой меч, но теперь крепко держа меня за горло.

- Ну, хватит. По-хорошему ты не понимаешь!

С силой врезав ему под локоть ударной правой руки так, что удар вывернул его руку из плечевого сустава, заводя меч далеко за спину, вторым ударом я обрушил обух ему в скалящийся череп. Не обращая внимания на потухший глаз, упёртый скелет продолжал душить меня левой рукой, дёргая вывернутой правой в попытке ударить меня мечом.  Но я не дал ему такого шанса, мощно врезав ключице остриём колуна. Левая рука отвалилась от скелета, но продолжала всё также крепко сжимать моё горло. «Да не может этого быть!» - промелькнула мысль. Но следующая двойка, когда первым ударом я сбил его шлем, а вторым окончательно раздробил череп, заставила скелета рассыпаться в прах.

- Хух! Тварь, откуда ты только взялась? – Спросил я кучку безответного праха, потирая исцарапанное костлявыми пальцами горло.

Пока я разглядывал кучку пепла, то заметил в центре странную коробочку со светящейся надписью.

Сама коробочка была с ладонь размером, но надпись! Надпись просто горела, вися в воздухе над коробочкой. Осторожно я коснулся её пальцем, но ожога не было, даже не почувствовал ничего. Шесть лет отдыхал на этой даче, а про подземелье и не знал. Если бы я раньше его разведал, сейчас бы не пришлось трястись от страха, боясь не найти выход. Блымс! Надпись замерцала, и непонятные каракули превратились в русский текст.

Фляга с водой. 1 слот/10 литров.

- Что? В этой маленькой коробочке фляга на 10 литров? – Не поверил я появившейся надписи.

А дальше начались вообще чудеса. Открыв коробочку, я действительно увидел в ней маленькую фляжку похожую на армейскую, но полностью обтянутую кожей. В этот момент она резко увеличилась до нормальных размеров, то есть 750 мл, но никак ни 10 литров. А потом она сама поплыла на левый бок и, прислонившись к бедру, исчезла!

- Фляга, ты где? - постучал я себя по бедру, где она исчезла. Как в этот момент она оказалась у меня в руке. От неожиданности я чуть не выронил её из руки, но собравшись с духом, отвинтил крышку и понюхал, что внутри.

- Вроде действительно вода! – Подумал я, делая осторожный глоток.

Глава 3

Времени на рефлексию не хотелось тратить, достаточно было того, что меня чуть не убили, пока я возился с аркой, вместо дальнейшего бегства. Ищи теперь выход! Выложив треугольник напротив входа в комнату, добавил ещё один в самой комнате, указывающий на нужный проём, чтобы не бегать по всем в поисках плохо видимого на полу указателя.

После яркой, просторной комнаты мрачный коридор с тускло мерцающей паутиной давил на психику, что хотелось его быстрее покинуть. Я немного решил ускориться и побежал лёгкой трусцой. Длина подземелья поражала: по моим прикидкам, я преодолел уже несколько километров, а конца и края ему не видно. Если чувство направления меня не подводит, то сейчас я нахожусь где-то под Обским морем, а значит, в ближайшие несколько километров точно не приходится надеяться на выход.

Загадка строителей этого невероятного подземелья отошла на второй план моих мыслей, теперь меня занимала странная шкатулка, которую таскал с собой скелет. Тот факт, что вода ему вовсе не нужна совсем не удивлял, да и совсем непонятно, как он функционирует. Странное и непонятное поведение самой фляги – вот удивительная загадка.

Я попробовал ещё раз ощутить флягу в руке, и она опять появилась. Раз уж достал, то отпил глоток, вешая её обратно, как фляга опять исчезла. Чудеса!

Стоило остановиться, как я опять услышал знакомый цокот в левом ответвлении моего коридора.

- Ещё один, да сколько вас тут бродит?!

Теперь, наученный горьким опытом, ссадины на горле ещё не затянулись в этом сыром подвале, перехватил колун боевым хватом, и смело пошёл навстречу скелету.

- Аве Цезарь, моритури те салютант. – Потрясая колуном перед скелетом, смущённо добавил после приветствия. - Извини за жуткий акцент.

Сделав обманные движения плечами, я вышел под его правую руку, пропуская удар меча в полуметре от себя, и коротким ударом просто вломился в ключицу, отключая главную опасность – меч. Шаг назад и по широкой амплитуде вбиваю колун в шлем, который вместе с черепом проваливается, разрывая рёбра и сминая позвоночник, в таз. Огоньки в глазах мигнули из тазовых костей и погасли, тут же скелет рассыпался в прах.

- Глаз на жопу натянул! – Ситуация начала меня веселить, только бы не до безумия. Мне ещё хочется оставаться в здравом рассудке.

Как и в прошлый раз среди праха валялась коробочка: «Брать – не брать, зачем мне ещё одна фляга?» Решил всё же взять. Точно также замерцали каракули и поменялись на русский язык, когда я её взял в руки!

Кожаная куртка 2 ур. +3 Живучести

- Неплохо, что-то новенькое! Надо бы примерить, только сниму рюкзак, - подумал я, открывая коробочку. Не успел закончить мысль, как миникурточка в коробочке оказалась надета на мне и, как живая, подтягивалась под размер. Фасон, конечно, старомодный подобрали. Но удобная, страсть. Спасибо, что воротник стоечкой, как я люблю.

Полюбовавшись на обновку, даже не удивился, что куртка оделась под рюкзаком. Если уж фляга исчезает/появляется и при объёме 0,75 в неё влезает 10 литров, то это уже не чудеса. Сразу захотелось пить после мысли о фляге. Материализовал флягу, сделал пару глотков, как сразу от голода заурчал живот. Действительно, пора бы и перекусить!

Вот на что я не рассчитывал, так это на невозможность разжечь костёр. Знал бы, что попаду в сырое подземелье, захватил бы таблетки сухого спирта, под носом на кухне лежали! Теперь поздно пить «Боржоми», закусим холодной белорусской тушёнкой и Роллтон вместо хлеба на сухую погрызём.

На часах было десять вечера, а подземелье этого грёбанного архитектора не подавало и намёка на выход. «Кто так строит?!» Я пробежал уже километров двадцать, когда стало понятно, что нужно озаботиться ночлегом. Спать в коридоре или в периодически попадавшихся больших залах, где было по три, пять проходов совсем не улыбалось. Скелета я может, и услышу, но вдруг тут водятся ещё какие-нибудь твари.

Новый звук ворвался в мои уши. Это был шум воды, скорее даже водопада. Только благодаря шуму воды мне удалось заприметить узкий проход в стене. Если бы я бежал, а не перешёл на шаг, то проскочил бы мимо со 100% вероятностью. Светящаяся паутина преспокойно игнорировала отсутствие стены и ползла равномерной гирляндой. Разрывать я её не стал, а аккуратно подтащил наверх выше груди, а нижнюю часть опустил ниже колен. Ширина проёма позволяла протиснуться, не снимая рюкзака.

О, да! Пещерка просто великолепная: сталактиты, вросшие в пол, напоминали причудливые конусовидные колонны, равномерно занимали всё пространство около шести метров в диаметре; пол, в отличие от привычного в коридоре, не был выложен ровными кирпичами, а просто хаотично завален разного размера булыжниками; водопад таки наличествовал, вытекая прямо из стены, он образовывал небольшую лужу, от которой ручейки убегали между камней, впитываясь в землю.

Но самый большой плюс моего открытия – огромный камень по размеру проёма, с двумя блестящими стальными ручками. На вид каменюга весила не меньше тонны, поэтому я взялся за ручки, готовый к чудовищному напряжению, чтобы закупорить вход. Однако едва я толкнул камень, он закатился в проём чуть не самостоятельно, напоследок щёлкнув. Покрутив ручки, я разобрался с системой и удовлетворённый решил устроиться на большом камне.

Не тут-то было! Сквозь шум воды я услышал знакомый цокот. Ждать до утра, чтобы очередной скелет подкараулил на выходе, резона не было. Нужно расправиться с ним сейчас, чтобы утром не было мучительно больно. Рюкзак я оставил на камне, который присмотрел для ночлега, а сам достал пистолет. Немного поразмыслив, колун тоже взял с собой.

Ужасное подземелье, где звуки распространяются всюду и везде. По ходу движения в конце коридора маячил более яркий свет, как в больших залах с разветвлениями. С высокой долей вероятности, я подозревал, что скелет должен быть там.

Только я зашёл в зал, как сразу появилось желание дать дёру. С остальных четырёх проходов, помахивая ржавыми мечами, надвигались четверо скелетов, по одному из каждого коридора. «Ничего, патронов на всех хватит!» - успокоил я себя. Прислонив колун к стене, я двумя руками ухватился за пистолет и прицелился. Щёлк, осечка. Передергиваю затвор, щёлк, опять осечка, а первый скелет уже заносит меч над моей головой.

Бросаю со всей силы пистолет в скелет. Тот даже не думает уклоняться, со звоном пистолет отскакивает от его ржавого шлема, не сбив движение ни на йоту.  Как заяц отпрыгиваю назад, ощущая на лице ветерок от пролетевшего в паре сантиметров от носа меча. Родной колун выручай! Подхватываю его в прыжке и сразу бью по руке скелета. От удара у того падает кисть вместе с мечом, но меня это не сильно спасает. Второй отталкивает своего однополчанина и атакует в своей обычной манере. Еле успеваю отбить удар и падаю на спину.

Провести любимый приём детства  у меня получилось, но его эффект оказался неожиданным для меня. Лёжа на спине, цепляешь одной ногой противника за пятку, а второй бьёшь в колено. По идее противник должен упасть на спину, завывая от боли. Но этот гад просто дал выломать себе ногу и нанёс очередной удар. Кувырок в сторону, ухожу от удара, но упираюсь в стену. Кувырком назад поднимаюсь на ноги и сразу, продолжая движение, бью колуном снизу. Ура!!! Первый есть! Этот скелет не успел разогнуться после неудачного удара, и обух колуна проломил ему лицо?! Снося голову напрочь.

Первый, тем временем успел подобрать меч в левую руку и вместе с третьим наступал в открывшееся пространство. А они предсказуемы! Удар третьему под локоть и его рука выворачивается из сустава назад, а вторым ударом сношу череп первому, не давая ему замахнуться.  Но тут протискивается четвёртый и получает от меня хороший пинок в грудь. Кости трещат, но он цел, только бороздит кладку пола тазовыми костями, давая мне возможность расправиться с третьим.

Этот недотёпа так и не успел вытащить назад вывернутый сустав, и я преспокойно вбиваю боковым ударом его череп в стену, сминая шлем. Как только посыпался прах этого скелета, меня торкнуло неподецки. О-о, вроде не курил, но ощущения, как в далёкие курсантские годы, когда я пару раз попробовал эту мерзкую наркоту. В один раз меня, что называется, пробило на хавчик, зато во второй раз почувствовал себя суперменом. И я тогда решил взлететь. Разбежался по крыше гаража и расправил руки, как крылья. С тех пор, только шампанское и только по праздникам.

Зато сегодня это ощущение было только в груди, а голова оставалась в адекватном состоянии, даже чуть просветлело. В два прыжка я догнал последнего и, не дав ему подняться, вколотил череп в пол.

Я уже догадался, что в выпадающих из скелетов коробочках, нет, назову я их лучше шкатулками, а то волшебные коробочки – звучит не комильфо. Так вот, в этих шкатулках вещи бывают разные и могут оказаться весьма полезные. Собрал все четыре шкатулки, подобрал свой пистолет и выщелкнутый патрон. Потом отправился на место ночлега, чтобы спокойно разобрать трофеи.

В этот раз постоял тихонько перед входом, прислушиваясь к звукам, не появится ли осточертевшее цоканье костей по камням. Через пять минут я успокоился и закрыл за собой.

Устроившись на камне, а он оказался удивительно сухим и даже тёплым, начал рассматривать патроны. Оба капсуля были пробиты, поэтому я принялся выковыривать пули, чтобы проверить свою дикую догадку. Наконец мне это удалось, и медленно сгоревший, как обычная бумага, порох подтвердил моё предположение. В этом загадочном подземелье порох чудесным образом не взрывался, а медленно горел. Азид свинца в капсуле не реагировал на удар вообще никак.

Сначала меня это расстроило, но вспомнив о своих преследователях с автоматами и гранатомётом, настроение моё улучшилось. Оставалось порадоваться трофеям. Уже привычно я коснулся надписи, ожидая перевода на русский.

СуПП – суточный пакет питания.

Да уж, после первых пяти километров я начал догадываться, что найти выход из этого подземелья будет не так просто. Но если включить в анализ эту комнату с водопадом, СуПП, флягу воды на 10 литров, то намёк на долгое попадание понят. Вопрос на сколько долгое. День, два, неделя, месяц?

Раз уж такой трофей выпал, его надо опробовать. СуПП оказался приличных размеров подносом на ножках, разделённых на разные отсеки, в которых покоилась различная пища. Один даже дымился и был похож на суп, с одним «П». Протерев салфеткой ложку, я осторожно попробовал еду подземелья.

- Не просто съедобно – вкусно.

Это действительно оказался суп, напоминавший традиционное харчо, с кусочками баранины. Его я съел до донышка и уже чувствовал себя сытым. В других отсеках чаще всего были разноцветные горошины, похожие на скитлз. Только вкусы у горошин были разные: огуречно-луковые, капустные, рисовые, а вот со вкусом шоколада оказались ярко красные горошины. Перепробовав все ячейки, стал экспериментировать с убиранием стола. Я пытался и ножки откручивать, и складывать, дёргал и нажимал в разные места, но ничего не получалось. Уже отчаявшись, я только подумал, что было бы неплохо, чтобы стол исчезал туда, куда и фляга с водой, как стол исчез.

- Вон оно, как работает! – Догадался я и принялся осваивать следующие трофеи.

Заточка лезвия +2 к физическому урону

Позволяет окропить стороннее оружие благословением Системы.

Как это работает, я уже догадался, но не постебаться не смог:

- О, всемогущая Система, благослови сей клинок мой, врагов разящий. Напои его силой тёмной, вложи в него мрак души подземелья, пусть крушит он живое и неживое во славу твою и для пользы моей!!!

Довольно таки скучный трофей – ни тебе грома и молний, даже искорки по лезвию колуна не пробежали. За несколько секунд шкатулка испарилась и всё! Я повертел в руках своё обновлённое оружие, но каких-либо разительных изменений не почувствовал, разве только баланс улучшился или мне это просто чудится?

Малое лечение, критическое заживление ран +50 ОЗ (очки здоровья)

Вот это отличная вещь! Аптечка у меня с собой есть, но не каждую рану можно перевязать и почистить самостоятельно, а учитывая грязные ржавые железки скелетов, любая рана чревата заражением крови. Не раскрывая шкатулку, закинул её в рюкзак в карман с аптечкой, догадываюсь, что это будет не последняя шкатулка в рюкзаке, поэтому систему надо соблюдать изначально. Не хватало ещё превратиться в свою бывшую жену, которая умудрялась в маленькой сумочке искать ключи от квартиры по десять минут.

Однажды готовил я на кухне мясо к шашлыку, руки соответственно жирные с прилипшими ниточками жил. Тут звонок в дверь, смотрю на видео, жена стоит, вино для себя в магазине покупала для завтрашнего пикника. Можно было протереть один палец и открыть дверь, она была на магнитный замок захлопнута, но я решил, что достать магнитный ключ на связке ключей жене будет проще. Но нет! Увы, я не засёк время, но по ощущениям, она рылась в сумочке около десяти минут, то приседая, то кладя её на ступеньки. Короче, закончилось приключение с поиском ключей нашим первым скандалом, а на выходные я уехал на дачу Сани Карпова, своего сослуживца, ставшего моим верным помощником с первых дней в полиции, хотя и служил на год больше и был одного звания со мной. Это уже потом, я раньше него получил старлея, а затем и капитана. Не хочу вспоминать подлеца! Жаль, он не узнает о моём милосердии, потому что, когда я вернусь, он со своей женой и двумя карасиками, как шутливо именовал я его пацанов в честь отца Карпа, умрёт быстро и без мучений.

Ботинки упругие, 1 ур. +3 Ловкости

Да, это вещь путёвая, если бы я забежал в подземелье в тапочках, но мои ботинки пока в норме и менять их неохота, даже если новые сядут так же волшебно, как куртка. Закинул шкатулку в рюкзак и посмотрел на часы, начало первого, пора бы баиньки.

Задумчиво оглядел струящийся водопад, подумал о том, как сегодня пришлось попотеть, и решил, что пока есть шанс, лучше принять душ, благо камень с подогревом, не простыну. Трусы и футболку, как самые пропитанные потом вещи потащил с собой для постирушек. Хорошо, не постирушек, а просто прополоскать. Заодно использовал футболку в виде мочалки, скрутив её в длинный жгут.

- Кайф, я ещё сомневался! – Вылез я из водопада, как Иван-дурак после своих ныряний в котлы с водой варёной, а потом студёной в Коньке-горбунке. Могущество и сила просто распирали тело, ни грамма усталости после многокилометрового забега по подземелью я не чувствовал. Воду попробовал на вкус и подумал, что утром можно будет дозаправить флягу. Веса и места она не занимает, поэтому всегда лучше, когда запаса воды больше, чем необходимо. Неизвестно, как пойдёт путь дальше, вдруг пополнения водой не встретишь неделю, негорю желанием лизать влажные стены, изнывая от жажды.

Пробуждение произошло весьма необычно, словно кто-то вышвырнул меня из забытья. Я вскочил, прислушиваясь к окружающему миру, но кроме шума воды ничего не слышал. Сбегал к водопаду, умылся, недовольно провёл рукой по заросшему колючей щетиной лицу, вчера-то я также не успел побриться. Надел трусы и футболку, благополучно высохшие на соседнем горячем камне. Неплохо! Поспал шесть часов, а бодрости, как будто сутки продрых.

Материализовал СуПП, что вызвало очередное недоумение. В одном отсеке, где я точно помнил, находились горошины, тёплым ароматом благоухал омлет, с кусочками бекона.

- Спасибо, дорогая Система, ты начинаешь мне нравиться всё больше и больше! – Обратился я к своему неведомому спасителю. Чашечки кофе, единственное чего недоставало для полного блаженства. Но человеку вечно всего мало, поэтому обижаться не на кого, нужно идти дальше.

Открыв проход, я, держа наготове колун, вышел в новый день подземных приключений. Да, это куда веселей, чем прятаться на съёмной квартире в Барнауле, как я первоначально планировал. Обдумать стратегию и тактику мести отлично можно и здесь, пока найдём выход, найдём и решение своих проблем.

Глава 4

В зале, где я сражался с четырьмя скелетами, меня ожидал сюрприз. Точно помню, что это был зал с пятью лучами, но вчера, а сегодня передо мной только два пути. В третьем, понятно, стою с отвисшей челюстью я сам. Бегу назад, где выложил последний указатель, отмечающий мой путь. И уже через триста метров упираюсь в тупик с развилкой. Но я точно знаю, что тут был коридор и дальше, а потом он переходил в комнату с тремя лучами.

- Эй, Система, я на отлично сдал топографию, но твои выходки – это ни в какие ворота….

Вообще-то, я не имею привычку обижаться, ибо на обиженных понятно, что кладут. Но обидно!!! За ночь поменять систему коридоров, да так, что все они кажутся такими же древними, как вчера. Можно, конечно, поугрожать таинственной Системе, что когда «мама купит мне машину, я не дам понюхать шину!», только толку от этого не будет. Блин, а я вчера, как дурак, благословил именем Системы свой колун. Не хватало, чтобы он теперь рассыпался прахом, как местные обитатели.

Даже бежать строго в одном направлении не получится. Вечные развилки и комнаты то с тремя, то с пятью ответвлениями. Если не можешь взять качеством, бери количеством. Теперь я просто бежал, стараясь выдерживать одно направление, не отвлекаясь на установку отметок. Не может же подземелье длиться бесконечно. Не успел пробежать и одного километра, как встретил первого скелета.

- А ну, давай, давай, поближе тощий! Нет, зарубить меня совсем не просто! – Сбивая дыхание, пропел своему визави.

Обманное движение, прыжок, удар. Шкатулку поднял! Решил разбираться со шкатулками не сразу, а во время привалов. Нужно держать темп. Я бежал вперёд.

К хорошему быстро привыкаешь. Поэтому когда из следующего скелета не выпало ничего, я расстроился. Наверняка система на меня обиделась за то, что с утра клял её разными словами. Да и хрен с ней, перетопчется. А у меня не убудет.  До обеда я пробежал, прошагал, проковылял километров тридцать. Уж не знаю почему, но сегодня скелеты всей своей популяцией выползли на променад вдоль моего пути.

Если поначалу я ещё останавливался, заходя в боковые ответвления, когда замечал скелета, то потом они просто выстраивались по дороге с такой частотой, что я понял, мне их всех не перебить. Мириться с их вредным для спокойного сна в подземелье присутствием, я не собирался, но вылавливать их по боковым проходам перестал.

Время было к обеду, поэтому для удобства решил встретить очередного скелета, чтобы никто не вылез неожиданно и не мешал вкушать заслуженную пищу. А вот и большая комната. В ней спокойно не пообедаешь, но если пробежать дальше метров четыреста, то можно вполне.

Кстати, пять или шесть скелетов назад меня опять торкнуло. Странная невидимая наркота взбудоражила организм, но кушать захотелось жутко. Вчера-то я после этого сразу поел, вот и не знал, что от этих непонятных эйфорий хочется есть. Ещё бы разобраться, почему это происходит. Ясно, что от убийства скелета, но каков принцип, если они все на один череп?!

Сменив бег на шаг за полсотни метров до комнаты, я восстанавливал дыхание. Стоило замедлиться, как желудок опять постучал в голову. Закинув ему пару глотков воды, я вышел в большую комнату. В последние четыре раза в них не было меньше двух скелетов, но тут стоял всего один.

Но какой! Я бы даже сказал красавец. Спина прямая, а не как те горбыли. Шлем целый с поперечным гребнем, кожаная броня на плечах, предплечьях, голенях. А главное, в руках он держал круглый щит и блестящий остро отточенный гладиус.

Столько ошибок в своей жизни я не совершал, как за сутки в этом подземелье. Привык уже, что все скелеты наносят рубящий удар сверху, но не скумекал, что этот парень другой.

Слишком низко я опустил руки с колуном, как этот, назовём его для простоты костяин (вроде «костяной воин»), ударил скользящим боковым, вспарывая кожу на груди. Пока только кожу куртки, спасла родная. И сразу обратным движением бьёт в голову. Древком колуна встречаю его предплечье и резко ныряю под меч. Мой ответный удар он встречает на щит. Сообразив, что его гладиус вдвое короче моего колуна, продолжаю танцевать под левую руку, нанося мощные удары в щит.

Наколотив ему штук пять ударов в щит, которые он очень легко держал, падаю на колено и круговым ударом срубаю его под колени. Упорный костяин встал на обрубленные ноги, но тут же не удержал равновесие и упал теперь на грудь. Одной ногой наступаю ему на локоть правой руки, второй сбиваю с черепа шлем. Хрусь и глазоньки потухли.

Интересный экземпляр. Наверно их командир, вроде центуриона. В последние скелеты шкатулки выпадали где-то, раз на пятый и крайняя была как раз перед этим боем. Но этот парень тоже носил с собой трофей для меня. И что любопытно он не рассыпался в прах, а лежал кучкой костей. На всякий случай я раскидал его кости по залу и забрал с собой его меч.

Отбежав на триста-четыреста метров, решил сделать привал. Шкатулку с костяина я не убирал в рюкзак, а положил в карман. Уж очень стало любопытно, какой от него выпадет бонус.

Кольцо духа, 1 ур. +3 дух

Вот это подстава. Я уже семь лет офицер, а меня в «духи» записали! Издевается Система надо мной, что ли? Повертел в руках выпавшее из шкатулки колечко. На золото не похоже, наверно обычная медяшка. Колечко размером с мою старую обручалку было исписано знакомыми каракулями. Одену я его, пожалуй, на безымянный палец, за два года после развода так и не привык к пустоте на пальце.

Обедать и разбирать следующие трофеи решил одновременно. Разложил все семь набранных сегодня шкатулок, проведя по всем пальцем. Пусть пока переводится, а мне пора обедать.

Система опять превратила горошинки в СуППе в нормальную пищу. Пообедал я салатом со вкусом огурцов, холодной жижей похожей на окрошку с кефиром и мясом по-французски. Только запивать пришлось опять водой да горошинки шоколада остались неизменные, что не отменило их приятного вкуса. Когда поел и начал принимать шоколадный десерт, взглянул на свои трофеи.

СуПП – суточный пакет питания.

Бросился первым в глаза. Это порадовало, сегодня вечером можно поужинать тушёнкой с ролтоном, а вот завтра на целый день буду обеспечен питанием.

Малое лечение, критическое заживление ран +50 ОЗ (очки здоровья)

Сразу две штуки, теперь у меня уже три, но, тьфу-тьфу, меня пока даже не ранили. Посмотрел на свою порезанную куртку, мысленно отправив её в неизвестность, где хранилась фляга. Выкидывать было жалко, а ходить с полуоторванными фалдами не слишком удобно.

Малая регенерация, восстанавливает до 4(2,4)% тела. 0,1%/час

Проверять специально желания нет, но я так понимаю, вещь путёвая. Насколько я помню, у нас пока не научились регенерации. А тут, выбили тебе глаз, а ты через сутки оп-па и отросшим новеньким глазом изумлённым друзьям подмигиваешь.

Поножи упругие, 1 ур. +2 к живучести

Хм. Надо думать вещь для подземелья нужная, учитывая нового костяина. В этот раз я его срубил по коленям, но в следующий раз, кто знает, кому повезёт? Новые поножи чем-то оказались похожи голенища ботфорт. Материал вроде пластика, но раз написано +2 к живучести, значит, лишними не будут.

Чёрная ртуть (уникальное) замедляет одного противника на 3сек, не является навыком, после воздействия испаряется.

Наверняка полезное оружие, если бы ещё знать, как его использовать. Ещё один намёк Системы, что дальше будет ещё сложнее. Сунул её в карман брюк, мало ли что, пусть под рукой будет, а там разберёмся. Последнюю шкатулку с бесполезными ботинками закинул в рюкзак, скоро, наверное, взвод смогу обуть.

После обеда и разбора трофеев, я с тоской посмотрел вдаль уходящего коридора. И силы есть, и идти дальше надо, но такая лень навалилась. Захотелось чем-нибудь запустить в стену. Вся кладка была в чёрно-коричневых тонах, а один кирпич порос зелёным мхом и сильно выделялся на общем фоне. Заприметил я его, когда обедал, но раздражать он меня начал после того, как я разобрался со шкатулками.

- У меня же меч есть! – Попытался я запугать зловредный кирпич, будто назло мне наливающийся зеленью.

Я стал незаметно шарить рукой в том месте, где положил гладиус, но натыкался только на мелкие камешки, усеивающие пол. «Спёрли, сволочи!» подскочил я на месте, оглядывая пространство вокруг меня. Меча нигде не было. Я подхватил колун и врезал обухом по зелёному кирпичу. Брызнули осколки, норовя попасть в глаза.

- Точно заговор! Один кирпичом меня отвлекал, а другой незаметно стащил меч!

Мне это было понятно, но, как они это провернули, оставалось загадкой. И да! Кто это мог быть? Всё хорошо в этом подземелье, даже кормят, и спать укладывают, но эти постоянные загадки….

Горевать я не стал, решил идти дальше, а заодно развеять грусть, проламывая черепа. Так до самого вечера я шёл не останавливаясь. Навострился крошить костяинов быстро. Уже третий был уничтожен по продуманной на первых двоих схеме. Удар в щит, ногой в левое колено, он пытается ударить меня щитом по ноге, а мы ему боковым по затылку. Второму я пытался пробить сверху, но оказалось у костяина шлем не декорация, удар держит.

Главная сложность в первом обманном движении под правую руку, а потом безостановочно танцевать за левую руку со щитом. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что по сравнению со вчерашним днём скелетов появилось гораздо больше. Ещё и костяины. Вопрос: или я не туда иду, или наоборот туда? Но если плотность костяшек будет так увеличиваться, то, что меня ждёт возле выхода? И смогу ли я прорваться наверх? Мне же туда ой как нужно. Никто не уйдёт безнаказанным.

Планы мести я продумал. Сначала уберу Карпа вместе со всей его семьёй, а потом Широкова. Это обычным людям кажется, что добраться до олигарха трудно. Тем, кто знаком с их жизнью и расписанием, особого труда не составит проковырять в них дырочки свинцом. Но нужно для начала убедить всех, что я умер, исчез, убежал трусливо навсегда. Поэтому месяц можно спокойно побегать по подземелью, даже если найду выход. Уж очень перспективным представляется содержимое шкатулок.

Я естественно говорю не про ботинки. А вот лечилки и тем более регенерация - достойные вещи, за которые можно получить неплохие бонусы. Надо только решить, как их продавать, так чтобы выжить и не продешевить. Деньги я с собой захватил, но надолго тех десяти тысяч долларов не хватит. Поэтому доход со шкатулок ляжет в масть.

Настроение было великолепное. Смущало только одно, что меня опять пару-тройку раз торкнуло. Второй раз во время большой драки с тремя скелетами и двумя костяинами. Хорошо, что не стал отвлекаться, даже второго костяина убил новой тактикой. Стыдно признаться, но это был не слишком эффектный удар снизу в челюсть, от которого у него просто отлетел череп. А как только поражаешь череп, они сразу рассыпаются.

Второй минус этой эйфории, что тушёнку я съел задолго до расчётного времени ужина. Только так я смог успокоить бурлящий живот, методично капающий на мозг. Этот момент меня раздражал. Ненавижу, когда планы рушатся от непонятных сторонних воздействий. Что-то в этом подземном воздухе не так. Ну не ем я столько, даже при самых тяжёлых физических нагрузках.

Зато штук пятнадцать шкатулок грели душу. Они хоть и стали выпадать намного реже, но и количество скелетов прибавилось. Я уже совсем перешёл на быстрый шаг, потому как бежать становилось опасно. Настолько часто стали появляться скелеты, порой неожиданно вылезая из боковых проходов.

В районе 21 часа я обнаружил похожую комнату, в которой ночевал вчера. Но в этот раз водопада там не было, а помог мне заметить проход один костяин, которого я сокрушил возле прохода, и часть его костей упала в проём. Энергия во мне бурлила, да и жадность не смолкала, поэтому я решил почистить немного округу.

Не понравились мне некоторые проходы сразу. Они были уже, темнее и мокрее, я их пробегал всегда быстрее или старался не заходить вообще. Но так вышло, что один такой проход был в нескольких метрах от моего будущего ночлега.

- Ух, ты, сразу четверо костяинов рядком.

С них шкатулки выпадали чаще. Тут мне в плюс узкий проход, где скелеты не могли наносить опасные боковые удары, а длина моего колуна позволяла опередить их удар. Как неумолимый горный комбайн прошёл я по колонне противников, собрав сразу три шкатулки. Только один зажилил бонус от своего убийства.

Один интересный момент я заметил в конце тоннеля. Странное мерцающее свечение, перекрывающее весь проход.

- А вот это точно интересно! Но может быть и опасным.

Я подобрал пару щитов поверженных костяинов и запустил в это свечение. Пролетели, даже не всколыхнув свет. Колун свой я решил поберечь и потыкал в светящуюся плёнку мечом. Ничего, даже не нагрелся, не остыл и не намок.

В коварстве подземелья, которое любит ночами перестраивать свои лабиринты, я убедился ещё утром. Поэтому желание отложить решение этой задачи на утро, выглядело банальной трусостью.

- Вот только не стоит наговаривать на самого себя! Это вполне может быть разумная осторожность.

Бросая поочерёдно на чашу весов все аргументы за и против, через пять минут я всё-таки решился. Была - не была. Выставив перед собой колун, я сделал второй шаг за два дня в неизвестность. Холодом немного пробрало, но это, наверное, от страха, который просто нужно преодолеть.

Красотища!!! Огромный зал высотой с пять этажей в виде овала метров сто в большем и тридцать в малом диаметре. В центре одной длинной стены выпирали две колонны, созданные, словно из корней могучих деревьев. Стены выложены из крупного светло-серого камня, а свод настолько плотно перевит паутиной, что светло было, как в больничной палате.

Вот только возле колонн стоял вовсе не милый доктор. Беззвучно, только карябая когтями чистый пол, медленно, но неумолимо на меня шёл новый постоялец подземелья.

Если человеческие скелеты с мечами выходили за рамки реальности, но с ними можно было примириться. Пусть бывшие, но люди. Это же существо напоминало скелет медведя. Скорее даже белого, с огромной вытянутой пастью и чудовищного размерами когтями, зловеще скребущими по гранитному полу.

- Да, ну, на хер! – Я дёрнулся назад, но спина упёрлась во что-то твёрдое.

- Замуровали, демоны! – Светящийся проход исчез, по всему периметру стояла сплошная стена из крупных каменных блоков.

Я бросился бежать, пытаясь на бегу найти выход из ситуации. Зверюга неторопливо, но целенаправленно загоняла меня в узкую часть овального зала. Походу выхода нет, только драться. Пожелал, чтобы оделась куртка, хоть какая защита. Сердце тарахтело гулкими ударами, как старый мотоцикл без глушителя. От страха я даже забыл, как дышать. Между нами оставалось расстояние метров пять, когда я понял, что медведь сейчас прыгнет. Сдёрнул рюкзак, и с силой швырнул зверю в морду.

Реакция у того сработала и он схватил обеими лапами рюкзак, приземлившись в метре от меня. Это был шанс. Со всей силы я обрушил ему на хребет колун. Кости затрещали, но выдержали. Не останавливаясь, врубаюсь ещё раз, но медведь успевает одной лапой отвести удар в сторону, а второй бьёт меня в бок, когтями цепляя спину. Куртка в хлам, а по спине побежали горячие струйки крови, перемешиваясь с холодным потом ужаса. Его невозможно победить!

Но сдаваться я не собирался. Без замаха врезал колуном по рёбрам. Топорище проскользнуло между рёбер, я отчаянно дёрнул ручку на себя, вырывая его обратно вместе с одним медвежьим ребром. Не знаю, было ли ему больно, но звуков, кроме клацанья зубами и скрежета когтей он не производил. Извернувшись, зверь сумел поймать зубами меня за ногу. За доли секунды он прожевал мой ботинок и поножи, сдавливая мою ногу так, что треск моих костей зазвенел в моей голове набатом.

Я лупил его по морде второй ногой, но ему это было, как горохом о стену. Тут из кармана брюк вывалилась шкатулка. «Черная ртуть!» - проорал я открывая шкатулку. Получилось! Медведь замер с распахнутой пастью, а я вскочил на здоровую ногу и со скоростью швейной машинки стал  лупить его колуном по черепу. Не знаю, сколько за 3 секунды я успел нанести ударов, но все рекорды мира побил точно.

Но время прошло, и невредимый медведь сделал свой бросок. Упершись в его ключицу больной ногой, я прыгнул вверх, пропуская бросок зверя под собой. Крутанул какой-то немыслимый тулуп в прыжке, развернулся и всей силой обрушил удар на голову медведя. Хрустнул череп, и шея отпустила в свободное плавание череп зверя. Сделав пару оборотов по полу, он уставился пустыми горящими глазами на меня. «Неужели ещё не конец?!» Из последних сил я воткнул ручку между рёбер, и начал выламывать ребро, схватившись за топорище, как  рычагом.

Но мне не пришлось тратить последние силы, как глаза зверя потухли, а скелет медведя осыпался горкой костей. В этот же момент стена между двумя колоннами осыпалась, открывая проход.

- Так ты, значит, был местным стражем! Ну не договорились! Бывает! – старался я не терять чувство юмора.

Попытка встать на здоровую ногу, болью отозвалась в спине и разодранном боку. Пришлось несколько метров до рюкзака ползти, отталкиваясь здоровой ногой и правой рукой, если работать левой, то разорванный бок кровоточил сильнее.

Глава 5

Меня пёрло со страшной силой. Я, несомненно, был доволен своей победой, но куда сильнее я был счастлив, что остался жив. Только не до такой же степени радоваться! Мне нужно сначала подлечиться, а то знаю я, что после эйфории жутко хочется есть. Из отсека с аптечкой вытащил сразу все шкатулки с лечением и регенерацией. Стандартная процедура, вбитая в голову командирами училища за пять лет, дала сбой. Рука, тянувшаяся к шприцу с антишоком, зависла в воздухе. Боль сбивала с мысли, требуя работы в автоматическом режиме. Не знаю, как я сумел себя преодолеть, ведь пойти на риск в такой скверном состоянии было полнейшей глупостью.

Так или иначе, но рука сменила направление на трофеи Системы. В шкатулке с лечилкой лежала одна жёлтая капсула, которую я сразу проглотил, изрядно запивая водой. Боль уменьшилась сразу и рывком. Наблюдая, как затягиваются чудовищные раны на ноге, я проглотил вторую жёлтую пилюлю.

- Очешуенно!!!

Не вижу, что с моей спиной, но изгрызенная нога зажила просто мгновенно. Резкий контраст ноги с окровавленной и изодранной в лохмотья штаниной, под которой была идеально чистая без единого шрама кожа, добавил уверенности в эффективности системных лечилок. Такая же чистая и здоровая кожа красовалась на боку, думаю и спина в норме. Регенерация и одно лечение останется про запас.

Рюкзак, первым попав в лапы зверя, не пострадал вообще. Даже дырок от когтей не осталось. Увы, но ботинки, поножи и куртка пострадали необратимо. Вот и пригодились мне ботинки Системы. Достав нужную шкатулку, я их активировал. Не пришлось даже нагибаться, они сами оделись и зашнуровались. В новеньких ботинках, но в рубашке и штанах, превращёнными в лохмотья, выглядел я ещё так…. Что ни говори, но Система мне нравится, если бы ещё не такие опасные скелеты попадались.

Ничего, раз уж Система о ботинках подумала, надеюсь, в новых шкатулках и другое обмундирование подкинет. К слову о шкатулках. В куче костей медведя лежала такая красавица, мерцая светящимися каракулями.

Призрачный жнец. Потребление -3 дух. -1 за каждую последующую минуту.

Изучить/отказаться.

- Учиться никогда не поздно, давай изучим!

Я дёрнул головой от неожиданности так, что она чуть не оторвалась. В голове пронеслись пугающие картинки: «Сначала я думаю слово «жнец», тут же превращаюсь в фиолетовый туман и лечу в таком непристойном виде над землёй, окутываю в три обхвата столб и материализуюсь на обратной стороне. Потом подхожу к двери, опять превращаюсь в туман и оказываюсь внутри комнаты, где начинаю рубить людей огромной секирой».

- Нет, ну вот с чего я буду рубить незнакомых мне людей, настолько не эстетичным образом? – Задал я риторический вопрос Системе.

В ответ мне, как обычно тишина. Ничего другого я и не ждал. А вот из комнаты стоило убраться, интуиция подсказывала, что лучше пройти в осыпавшийся проём. Что-то тревожное разлилось в атмосфере. Я раскидал кости подальше друг от друга, а череп зашвырнул почти в другой конец коридора. Теперь нужно идти, чтобы перекусить спокойно и найти комнату с засовом для ночлега.

Выйдя в новое подземелье через проём,  первым делом я столкнулся с чёрной аркой, но без проёма, а замурованную тем самым загадочным чёрным камнем. В центре арки выпирал выступ, жутко похожий на жертвенные алтари из фильмов ужасов. Над ним горела привычными каракулями надпись. Так же, как это происходило со шкатулками, после моего прикосновения надпись задрожала и перевелась.

Поздравляю, странник, ты первым преодолел первый уровень в локации Земля.

Надпись задрожала и продолжила выдавать информацию.

Язык по умолчанию установлен русский (сибирский)

Вот это новость! Не думал, что у нас есть сибирский диалект русского языка, но всё равно спасибо!

Присвоить имя: Леонид Харченко/капитан/ Якут/иное

- Когда я в первом классе переехал из Якутии в Новосибирск, с тех пор меня иначе не называют. Пусть будет Якут.

Имя: Якут (ур. 7)

Класс: Проклятый законник

Сила                          28

Ловкость                  28

Дух                             16(19)

Скорость                   24

Выносливость         18(21)

Живучесть                16

Интеллект                 15

Доступно 3 навыка актив., свободно 2, 3 навыка пасс., свободно 3

Доступно инвентарь 30 слотов предметов, свободно 29

Бонус за 1 уровень: очки интерфейса.

Бонус за 1 уровень: выбор навыка,

Отталкиваясь от грани (пасс.) /Ярость берсерка (актив.)

Строчки появлялись по одной с калейдоскопической быстротой, пока последняя надпись не зависла. Ни пояснений, ничего. И какой выбрать? Берсерком я никогда не был, тыкаю в первый.

Отталкиваясь от грани (пасс.)

Изучить/отказаться

Изучить! Дурацкий вопрос! Если я уже выбрал, так для чего?

В этот раз никакой картинки не появилось, а только всплыла надпись.

Регенерация постоянная 1ур, 0,05%/час

Вот засада. Так-то тема хорошая, но вдвое медленней, чем в моей шкатулке, но зато постоянная. Это неплохо. На алтаре ещё появились очки. Банальные очки с прозрачными стёклами в простенькой роговой оправе. Как только я на себя их одел, они сразу пропали.

- Ха-ха, мы к вам гостинцем, да без подарочка.

Камень молчал. Никакого пояснения про исчезнувшие очки. Я решил пойти оглядеться на новом уровне, как в этот момент загорелась очередная запись.

Лидер-бонус. Кровавый кинжал 1ур. Вампиризм 5%(3%)/удар

Ничего не понял, про что это. Взял в руки кинжал. Рукоятка в выщерблинах, на лезвии длиной 30 сантиметров пятна ржавчины, не похоже на крутой бонус. Мысленно пожелал его убрать в инвентарь, как я понял то таинственное ничто, где лежит моя фляга с водой.

- Раз ты каменюка такая тормозная, ужинать буду возле тебя.

СуПП уже привычно порадовал разнообразием пищи. В этот раз были сибирские пельмени и набор солений. Соленья были все на один вид, круглыми ломтиками, но вкус у всех был разный. Было даже немного чудно, отправлять дольку в рот не зная, какой получится вкус. Когда доел последнюю пельмешку, мой живот перестал агрессивно бурчать. Хух, запивать по-прежнему оставалось водой. Не удивительно, что за пару дней я дико соскучился по кофе.

Подземелье второго уровня, как я понял из объяснений Системы, разительно отличалось от первого. Стены и пол сделаны из натурального цельного камня, как в настоящих пещерах. Всё в трещинах и осколках выпирающих из стен. В обе стороны от арки вели треугольной формы проёмы. Словно две скалы упали друг на друга, образовав узкую и высокую щель метров семи-восьми.

Здесь было намного суше, что не могло не радовать, зато освещение было не равномерным. Редкие фонарики свисали с потолка, оставляя между освещённым пространством небольшие участки сумрака. Пока выбирал, в какой из проёмов пойти, решил разобрать шкатулки с первого уровня, до которых всё не доходили руки.

Первым делом я отложил обратно в рюкзак шкатулки со знакомыми надписями. Там было два СуППа, ещё одни ботинки, малая лечилка. Куртка, поножи, две заточки и три кольца духа тоже были, их я сразу активировал. Как я и предполагал, среди новых шкатулок оказалось и новое обмундирование.

Рубашка странника 1 ур., +1 к живучести.

Штаны странника потёртые 1ур., +1 к живучести.

Рубашек было сразу две и одни штаны. Быстро раздевшись, я активировал новое обмундирование. Если бы я был вынужден надевать рубашку самостоятельно, то это пришлось бы делать через голову, потом затягивать шнурки на манжетах и на вороте. Но ладно рубашка. Вот штаны, блин потёртые, оказались ничего так даже удобные. А гульфик – это просто песня. Он закрывался неизвестным образом, но стоило протянуть руку и мысленно захотеть достать краник, то сразу всё выталкивалось наружу. Вот это я понимаю, технологии. Важно не забыться и не захотеть на людях, а то конфуз случится.

Я стоял на ступеньках своего родного отделения, не в силах сойти с места. Толпы народа проходили мимо меня, а каждый проходящий пристально всматривался в выражение моего лица. Жутко хотелось в туалет, отчего моё хозяйство бодро выскакивало наружу. Я пытался запихнуть его обратно, но все мои попытки оказывались тщетны. Через мгновенье всё повторялось снова и снова. Все вокруг начинали тыкать в меня пальцем и заливисто хохотать. Я краснел, пыжился, но облегчиться прямо на ступеньках не решался.

Когда стало совсем невмоготу, я… проснулся.

- Чёрт!!!

Первым делом я подхватил колун и осмотрелся. Вокруг была тишина и покой. Оказывается, я умудрился заснуть, привалившись к скале прямо напротив чёрного камня. Мочевой пузырь действительно взывал к облегчению, что я проделал, отойдя подальше от камня.

На часах было четыре пятнадцать утра, но я чувствовал себя бодрым, хоть и немного ошарашенным странным реалистичным сном.

Проход в зал, где я сражался с медведем, зарос камнем. Если бы я не помнил точного расположения прохода, то никаких зацепок на его существование заметить невозможно. Чёрный камень тоже изменился. Теперь внутри него горел голубой проём с золотистыми сполохами.

- Неужели выход?!

Встав перед проёмом, я стал рассуждать о возможностях выхода. Покрутившись в водовороте подземелий, я догадался, что тут всё не так и линейно. И этот выход может вовсе не вести в район Академгородка, под которым я предположительно находился. Вполне возможно, что меня выбросит в тот же портал, в который я зашёл. А там меня ждут, и шансов у меня нет. «Выход, не выход?!» Только я об этом подумал, как передо мной загорелась целая таблица.

Ага 01/01

Ага 01/02

Ага 01/03

…

Я попробовал прокрутить таблицу, как на смартфоне и у меня получилось. Вся таблица горела чёрным цветом, но одна надпись была выделена красным.

Агс 04/05

Блин, Система! Информативности никакой, слоняешься, как слепой котёнок. Я крутанул надпись ещё дальше, но все остальные были чёрные. Ткнул пальцем в произвольную запись, как она стала светлее, почти серой.

Агу 01/11

Желаете открыть проход? Да/Нет.

В голове крутились разные мысли. От волнения я даже прикусил губу до крови. Резкая боль остановила поток глупостей и шелухи. Не знаю, сколько я простоял, так и не решившись нажать да или нет. Но запись растаяла сама, а Агу01/11 опять стала чёрной.

- Ну, уже легче! Мир не рухнул и портал не исчез.

Система меняет коридоры только по ночам, значит, ночью я буду возвращаться сюда, пока не приму окончательное решение.

Был ещё один нюанс, азарт открытия новых горизонтов с настоящей магией, только думать об этом надо тихо, чтобы не услышала Система.

Действительно, вокруг меня магия, а я полный идиот, воспринимаю это по-солдатски обыденно. Почти семь лет в полиции, а я по-прежнему по пояс деревянный.

Мне захотелось новых открытий. Отчего-то я был уверен, что на этом уровне будут совсем другие противники. На таких, как медведь, мне не хотелось нарваться. Хотя почему? Возможно, с новым навыком я смогу кружиться вокруг и наносить удары из тени.

Что там Система писала про мой дух? Вылетело из головы. Я вчера был измотан и не придал значения глупой тарабарщине. А ведь именно дух отвечает за тот навык. Будем считать, что четыре кольца – это четыре удара из тени. Хотя почему четыре? Можно бить и больше, а атаковать со спины. Плюс в списке у меня было двузначное число – это точно.  Получается ещё четыре атаки.

Так, стоп. Размечтался. А потом где брать дух? Я эти четыре кольца целый день собирал, но даже на одного медведя их может не хватить. Или я зря развылся, и этот медведь встречается куда реже. Или после того, как выпадет что-то вроде Чёрной ртути. А сейчас у меня уже есть опыт и новому медведю не удалось бы меня даже зацепить, используй я Чёрную ртуть правильно.

Или всё же выйти? Никогда не принимал решения, используя монетку и вот сейчас ни одной с собой нет. Подумал, что стоит для начала хотя бы оценить новые тоннели. Камни не такие ледяные и склизкие, как в первом. Лампочки на потолке шевелились и сновали выше-ниже.

Б-рр, я зябко передёрнул плечами. Стоило внимательней присмотреться к «лампочкам», как я понял, что это огромные с мой кулак размером светящиеся пауки. Визжать, как девочка не буду, но и приятного тоже мало.

Последние сомнения прочь! Я шагнул в тоннель, внимательно посматривая под ноги. Пол в этом проходе был усеян разнокалиберными осколками камней, поэтому ускоряться, здесь не стоило. Свет пауков отлично освещал коридор, но до пола не доходил. Свернуть себе шею будет сложно, но разбитые колени и локти гарантированны.

Через пятьдесят метров, в голову взбрела странная мысль. А нельзя ли приспособить паука в качестве переносного фонарика? Я стал швырять в них камни. Высота в семь-восемь метров плюс задранная вверх голова, точности не прибавляли. Но я упорно продолжал бомбардировку засевших под потолком арахнидов. Минут через пять безрезультатных попыток заныла шея, и загудел затылок, к тому же я умудрился поцарапаться одним острым камнем.

Посасывая кровоточащий палец, я присел на большой булыжник не собираясь сдаваться. Передохнув, я снял куртку и стал собирать в неё самые удобные для броска камни. Вовремя я вспомнил про мудрую обезьяну из анекдота, которая сбила палкой высоко висящий банан. Я же чувствовал себя тем самым тупым гопником, который продолжал пытаться достать пресловутый банан с воплями: «Что тут думать? Прыгать надо!»

А причина в том, что буквально рядом в стене торчал приличный выступ высотой три метра с плоской площадкой наверху, где я однозначно смогу поместиться. Подкатил два огромных валуна и камнями помельче, теми, что мог поднять, выложил ступеньки. Отлично! Теперь не придётся спрыгивать вниз, с риском переломать ноги. Главное, чтобы камни оказались крепкими и не рассыпались подо мной, а то они показались слишком лёгкие. В реальности такие камни, из которых я мостил ступени, должны весить килограмм двести. А по ощущениям они не больше 60-70 килограмм.

Раз, два, три! Всё! Три броска хватило, чтобы сбить «фонарик». Высвободив куртку от остатков камней, я осторожно подкрадывался к светящемуся на земле пауку. Он лежал кверху брюхом, слабо шевеля лапами. Живой ещё. Главное, чтобы светил. Я достал пистолет, аптечку и быстро, пока тот не очухался, примотал бинтом к стволу пистолета за голову, стараясь укутать все лапы тоже. Светилась у него только задняя часть, вот ей и быть на свободе.

Биоэнергетическая установка на лафете ПМ. Я покрутил фонариком по тёмным местам. Он не просто освещал все камни на полу, скорее усиливал свечение своих братьев-арахнидов, оставшихся на потолке. Вот теперь можно идти смело.

Камни, усеивающие пол были самой разнообразной и причудливой формы. Но один, который я высветил фонариком, мне почему-то не понравился. Остановился и стал его разглядывать, не приближаясь. Уж очень он напоминал крокодила, только гладкого. Раз я пока не знаю, кто в этих лабиринтах обитает, лучше держаться настороже.

Я аккуратно положил пистолет с пауком на валун так, чтобы он освещал этот подозрительный камень. Внимательно всматриваясь в сумерки, глаза вдруг словно прозрели, и я чётко различил силуэт рептилии. Кинуть в него чем-нибудь? Только я присел, чтобы поднять камень, как тут же у того подозрительного валуна открылись глаза и он резко рванул на меня, разевая пасть. Мелкие острые зубы в несколько рядов усеивали его пасть. В свете фонаря, тягучая сверкающая бликами слюна, переплетающая зубы, даже на вид казалась ядовитой.

Сделай я ещё пару шагов и новый монстр достал бы меня одним прыжком. Разгибаюсь из полуприсяда и бью колуном, метя в голову. Хрумп, врубается в спину зверя колун. Промахнулся по голове. Но буду надеяться, что раны в теле тоже его сломают.

-Кша-а, - шипит рептилия и, отпрыгивая назад, вырывает из моей руки колун. Хватаюсь за нож, но вспоминаю про кинжал, системное оружие должно по идее разить лучше простого ножа.

-Кинжал, - рука плотно обхватывает рукоять быстрее, чем я произнёс слово вслух.

И тут тварь выделывает невероятный финт ушами, вернее хвостом. Такого я точно никак не ожидал от безмозглой рептилии. В два гребка задней лапой она поднимает завесу из мелких камешков. И сразу посылает в меня ударом хвоста целый рой камней. Прикрываю глаза рукой, но это единственное незащищённое место остаётся целым. Камни летят так плотно и с такой бешеной скоростью, что просто снимают кожу с кулаков и рассекают нижнюю часть лица и часть шеи. В остальном куртка справляется.

Выбрасываю руку с кинжалом вперёд и открываю глаза. Тварь не думает нападать, а смешно суча лапами, трётся о стену, пытаясь вытащить застрявший колун. Я на самом деле едва не рассмеялся. Скелеты шли в бой, невзирая на любые увечья, пока не теряли череп. А рептилия дорожит своей шкурой больше, чем победой. Неужели у неё есть инстинкт самосохранения?

Теперь убегать поздно! Бросаюсь вперёд и ударом ноги в бок отбрасываю тварь спиной в стену, ещё сильнее вколачивая в неё колун. Слюнявой пасти опасаюсь больше самих зубов, подозрения на её ядовитость остаются в силе. Пока  чудовище не успело перевернуться на ноги, хватаю за отвисшее под челюстью горло и яростно начинаю колоть кинжалом в шею.

Кинжал легко проваливается в плоть дальше середины лезвия, чтобы вытащить его обратно приходится прилагать большие усилия. Лезвие выходит с противным чваканьем, а учитывая, что я колочу рептилию, как швейная машинка, звук такой, словно я грызу зубами её шею, чавкая от удовольствия.

Туша обмякла уже давно, а я всё продолжал кромсать её шею, пока не отвалилась голова. Не вставая с колен, я выпрямился и стал вытирать залитое кровью лицо. Со скелетами было проще. Да, медведя я победил только благодаря Чёрной ртути, настолько он был крепок. Но, только глядя в эту слюнявую пасть, я понял, как сильно сейчас испугался.

Достал флягу и вылил себе на лицо литра два – не меньше. Вытащил из трупа свой колун, и уже собрался отойти подальше от быстро распространявшегося зловония, как увидел светящуюся надпись шкатулки. Реально, сейчас в голове не было ни до шкатулок, ни до плюшек, однако зовущая надпись влекла к себе сильнее, чем усталость.

Перчатки ядозуба, ур 1.

+5-30 урона ядом к основной атаке.

Стойкость к ядам +3

Так и знал, что тварь ядовитая.

Глава 6

Какие были хорошие скелеты. Цокали по камням своими костями так, что за версту было слышно. Приятный ухоженный противник, ни капли лишнего жира. А это? Сначала прячутся, сами ядовитые, слюнявые, жирные, да вообще рептилия, а после смерти ещё зловоние распространяют ужасное.

Тьфу, гадость. Я мысленно плюнул в сторону монстра, распространявшего посмертный дух по коридорам подземелья. Я отошёл от него метров на пятьдесят, но ни высокие потолки, ни расстояние было недостаточным, чтобы уберечь свой нос от дурного запаха, витавшего повсюду.

После того, как я смыл с себя кровь ядозуба, руки, лицо и шея оказались с чистой гладкой кожей. А я стал даже немного побритым, остались только усы и небольшие бакенбарды. Странно! Я точно помню, что атака каменным дождём срезала мне всю кожу на открытых участках, а регенерация не может работать так быстро. Насколько я помню, там что-то около 0,05% в час, а сейчас прошло менее пары минут. Загадки будем решать потом.

Раскидав камни, я дорылся до тонкого слоя песка, чего мне должно было хватить для чистки оружия. Протерев песком свой колун, я ещё дополнительно протёр его ручку водой, смывая кровь и мерзкий запах. Не успел я заняться кинжалом, как услышал странное кряканье сопровождавшееся клёкотом.

Из темноты вынырнули три существа похожие на страусов. И очень резво приближались ко мне. Впрочем, от страусов у них были только сильные ноги и вытянутая шея. А вот само тело было покрыто чешуёй, имело вытянутую форму и короткий толстый хвост, размером с ладонь. Голова скорее принадлежала рептилии, чем птице, хотя челюсть походила больше на клюв пеликана.

Выцеливать колуном таких юрких зверей дело неблагодарное, поэтому я встретил их с не дочищенным кинжалом. Шаг, удар, шаг удар, шаг, удар. Вот и вся короткая история нападения «страусов». Чёрт возьми, мне их даже жалко, они совсем не бойцы.

Три дня я торчу на этом уровне. Неосмотрительно потраченная вода в первый день, теперь показала дно моей, казалось, безразмерной десятилитровой фляги. Возможно, где-то дальше есть вода или ещё что-то более интересное, но я опасался отходить от портала далеко и обязательно возвращался после обеда. Пока я, наконец, не понял, что мне стоит выйти на поверхность и осмыслить всё!

За эти дни я опробовал один раз Призрачного жнеца. Ощущения были пугающими до ужаса. Тело исчезло, и я летал по коридору почти минуту в виде дыма. Решился я на это, когда мне выпало очередное кольцо духа, как раз на одно минутное использование жнеца. Но после я обратил внимание, что все пять колец остались на месте, тогда я решил не рисковать и второй раз жнеца не испытывать, неизвестно откуда тогда этот навык берёт дух. Хотя те пугающие и одновременно восторженные чувства, когда я летал в виде дыма, тянули к себе, как наркотик.

С местными монстрами я разобрался быстро. Помимо ядозуба и страусов, я встречал ещё летучих мышей и гигантскую неповоротливую жабу, единственная тварь против кого я применял колун. Да и то не всегда с первого удара мне удавалось эту тварь завалить. А одна такая, даже попала мне своим ядовитым плевком в левую часть лица. Потом у меня три дня отрастало новое ухо. Моё родное почернело и отвалилось, а часть лица облезала клоками, обнажая кости челюсти.

Тогда-то я и сделал одно интересное открытие. Оказывается, если после повреждения убить кого-нибудь кинжалом, то все раны заживают быстро, как на собаке. Такого быстрого обучения новому оружию,  я от себя не ожидал, но уже на второй день и обращался с кинжалом так, словно тренировался с опытными наставниками всю жизнь. Сам кинжал тоже изменился. Его лезвие стало блестеть, пятна ржавчины пропали, а клинок,  словно сам рвался в бой с жаждой крови. Иногда его рукоять окутывало фиолетовой дымкой, добавляя смертоносной силы.

И после этого всего, мне возвращаться в полицию, чтобы писать тупые отчёты и подрабатывать на очередного зажравшегося олигарха (Широкова то я, понятно, убью)? Ну, уж, дудки.

Следующим утром я подошёл к порталу. У меня было предположение, что в списке порталов красным выделен тот, через который я вошёл, поэтому безопаснее будет выбрать другой и потом напасть на своих условиях.

Агу 01/11

Желаете открыть проход? Да/Нет.

Да, желаю.

Поиск безопасной точки выхода…

Портал на базовый уровень активирован.

Предупреждение. Войдите в игру не позднее чем, через 24 часа и вернётесь на уровень последнего пребывания.

- Так это игра? – Я аж присвистнул. – Ничего себе у некоторых игрушки.

Колун я убрал в инвентарь и теперь сжимал в руках только кинжал, остриём вверх, прикрыв его рукой. Хоть система и пишет, что это безопасный выход, но бережёного….

Вышел я на пустынную улицу. Позади меня никакого портала не было, только один огромный тополь. Ого, я из дерева вышел. Только что-то я не припомню в Сибири тополя. На часах было восемь, а рассвет только вступал на эту землю. Я подошёл к дороге, чтобы разглядеть куда попал.

Конец населённого пункта Егорлыцкая, а чуть далее «Ростов-на-Дону 106км». Вот это я забрался, а у меня на всё про всё 24 часа. Да я даже до Кольцова не долечу за сутки.

Кинжал я спрятал под куртку и отправился вдоль домов частного сектора в поисках людей. Впереди я услышал ругань под аккомпанемент  брешущих псов. Навстречу спорщикам я шёл медленно, мне нужна информация и возможно берлога, но встревать в чужие разборки было неинтересно.

Спорили трое. Один тощий дрищ. Вероятно хозяин дома, с физиономией клубного задрота в трусах-боксерах, коротких резиновых сапогах и телогрейке на голое тело, явно с чужого плеча. Стоял, прижавшись к калитке, и робко кивал своим зелёным чубом. Двое других типичные упыри-дегенераты, но в модном прикиде. Видимо шестерят на кого-то, кто не приемлет рядом с собой гопников в спортивных костюмах. Такая униформа как раз подошла бы им идеально.

Судя по стоящей на обочине серебристой десятке, эти двое притащились на рассвете с неясной целью запугивания задрота. Может, требуют на дозу, а там кто их знает.

- Слышь, дядя, ты кто такой? – Заметил меня один из гопарей.

- Тебе по статусу знать не положено!  - Одёрнул я его гонор.

- Ты его знаешь? – Обратился один гопник к хозяину дома.

- Я здесь причём? Не собираюсь я с Танькой крутить, сказал уже. А в Ростове вообще случайно её встретил. – Завидев свидетеля, дрищ несколько осмелел. Даже ногу свою тощенькую выставил вперёд.

- Бывай, дядя! – Удивительно для гопников, но типично для трусливых шестёрок, они сели в машину и резво укатили.

Дрищ попытался резко свалить, но теперь уже я остановил его резким окриком:

- Тормозни, парень. Вопрос к тебе есть.

Тощенькая рука с трудом оторвалась от спасительной ручки калитки. Бедняга, чтобы сбежать в свои сладкие миры грёз ему не хватило пары секунд. Его тонкий маленький нос на хитрой лисьей морде принюхивался, пытаясь обнаружить в воздухе тревожные изменения.

- Полиция, капитан Харченко, пройдём в дом? – Представился я, не показывая удостоверения.

- Я не причём! Я ничего не нарушал! – Не на шутку встревожился парень.

- Я знаю. Поэтому и предлагаю поговорить у тебя дома. Мне уже надоел лай окрестных собак, когда мы зайдём, они же успокоятся, верно? – За шесть дней под землёй я так привык к тишине, что собачья брехня действительно утомляла.

- Да, проходите. – Сдался хозяин дома.

Надо отметить дом был довольно новый, ещё яркий красный кирпич прямо дышал свежестью. На  мансарде длинное узкое окно было завешано шторой, наверняка там тоже жилые комнаты. Зато стоящий рядом гараж застал ещё времена царя Гороха. Настолько обветшалой была цементная штукатурка.

Между утопленной в глубине дома верандой и гаражом сквозь узкий проход виднелся приличных размеров огород. Едва мы поднялись на веранду, парень робко, с трудом выжимая из себя слова, завуалировано попросил:

- Мы на веранде обычно разуваемся.

- Хорошо, проходи! – Легонько толкнул его в спину ладошкой, мысленно убирая в инвентарь свои ботинки. Не зря я утром переодел новые носки.

Провёл он меня на кухню. Всё было чисто, только доисторическая мебель резко контрастировала с современной утварью. Двухдверный холодильник серебристо-серого цвета, новая микроволновка, большой комбайн соковыжималка, индукционная печь и рассохшиеся комоды, небрежно покрашенные кисточкой вместе с ручками в белый цвет. На столе стояла большая пивная кружка, наполовину заполненная карамельками в разноцветных обёртках. А на плите стояла забытая медная турка.

В моих глазах репутация клубного задрота резко скакнула в положительный сектор, разом преодолев уровни презрения и нейтрально-равнодушного отношения. Но мелкий засранец едва не погубил свою сияющую карму нелепым вопросом.

- Чай будете?

- Нет, если ты сделаешь нам обоим по чашечке кофе, тогда ты меня точно не разочаруешь.

- Конечно. – Парень обречённо стал готовить кофе.

Напряжение в атмосфере нарастало. Дрожащие руки парня просыпали мимо кофемолки десяток зёрнышек, одно из которых я ловко подхватил при падении со стола и отправил в рот. Хрум! За обычную неделю забыть вкус кофе невозможно, но за такую неделю реально соскучиться так, что будешь молоть зёрна зубами и запивать кипятком. После чего перемешивать в желудке при помощи танца живота.

- Предлагаю прояснить ситуацию. Мне печально смотреть, как ты нервничаешь на пустом месте. Ты на самом деле ни в чём не виноват. По крайней мере, мне о твоей вине ничего неизвестно. Я сказал, что мне нужно поговорить. Просто разговор, понимаешь?

- Но вы же из полиции! – Недоверие к полиции у клубных задротов явно зашкаливает.

- Забудь о полиции. Я неделю отдыхал в горах, а когда возвращался, разругался с женой и отправил её дальше одну. Сам вот остался на своих двоих. Тут другой момент. Шесть дней назад было землетрясение, судя по тому, как разбита дорога, произошло что-то серьёзное. Вот об этом я и хотел узнать. – Я импровизировал на ходу.

- Вы в Кисловодске отдыхали?

- Нет, в безлюдном месте. Поэтому я и хочу услышать, что произошло.

Тонкий нос на лисьей морде ощутимо взбодрился, глазки заискрились, а черты лица приобрели хищные очертания.

- Как вам повезло, что вы не видели всего этого хаоса, что происходил в последнюю неделю. В Ростове половина высоток разрушена, последние хрущёвки сложились все, как карточный домик. Людей погибло мрак, до сих пор власти не могут подсчитать хотя бы приблизительно. Нам ещё повезло, что было утро, и многие ехали на работу или учёбу. В Европе и Америке погибших ещё больше.

- А что за арки появились, ты не знаешь? – Перевёл я тему на более интересующий меня вопрос.

- Так вы тоже слышали?

- О чём конкретно?

- Сегодня, ну вчера, то есть, появился первый человек, который прошёл подземелье. – Победно вытянул подбородок парень, словно имеет к этому какое-то отношение.

- Да ты что?! – Я на самом деле удивился.

К своему тридцатилетию я подходил в неплохой форме. С времён завершения спортивной карьеры я подрос на три сантиметра до метра восьмидесяти шести и поправился на пятнадцать килограмм, замерев в последний год на отметке девяносто. Занятия в тренажёрном зале и спарринги с курсантами, а потом и коллегами по полиции. Давали больше массы, но снижали гибкость и ловкость.

Однако для меня вовсе не являлось секретом, что есть масса бойцов куда сильнее и ловчее меня. А победить медведя-скелета, чтобы попасть к порталу на поверхность нужно больше ловкости, чем силы. Но тот факт, что первый человек вышел наверх лишь спустя три дня, как это мог сделать я, меня реально озадачил. Когда же я услышал, кто именно прошёл этот путь, моё лицо вытянулось от изумления.

- Фермер из Аргентины с одним мачете вошёл в эту арку и через пять дней вышел победителем.

- Разве военные не делали попыток пройти? Обычный фермер обошёл профи? Может власти скрывают других прошедших? – Вопросы сыпались из меня фонтаном,  я едва смог взять себя в руки, чтобы парень не потерялся в ответах.

- Не думаю. У него с собой было ещё помповое ружьё, так он пишет в своём блоге, что огнестрел в подземелье не работает. Что известно сейчас. Это игра, как обычная MMORPG. Нужно набирать уровни, статы, выносить мобов и собирать лут.

- Момент, я не понимаю ваши игровые словечки, ты можешь объяснить по-русски?

- Да ладно! – Парень выпучил на меня глаза. – Те… вам сколько лет?

- Если доживу, то в ноябре будет тридцать. Мне никогда не были интересны игры в компьютере. Другие, знаешь ли, интересы в жизни бывают.

Кофе сварился, и парень поставил правильные чашечки на стол. Ещё один плюс ему в карму. Аромат, струящийся из чашки, на несколько секунд погрузил меня в нирвану. Поднеся ко рту клубящийся соблазнами кофе, я сделал малюсенький глоток, ощущая блаженство, щекочущее вкусовые рецепторы. Сквозь тугую дымку наслаждения прорывались бубнящие эхом звуки, вернувшие меня на край реальности.

- Извини, я не расслышал твою последнюю фразу. – Вынужденно я отделил часть сознания для разговора с парнем.

- Я говорю, что этот аргентинец сделал специальный сайт про подземелье, но большая часть инфы платная. За почти все его видео блоги. Парень бабла нарубил за одни только сутки, что уже до конца жизни хватит. У него только доступ стоит сотню баксов. – Парень мечтательно отпил из своей чашки.

- Завидуешь?

- Не ему лично, а тому, что он живёт в свободной стране. У нас или в Китае сразу бы забрали в лабораторию для опытов. У нас на следующий день все порталы оцепили военные и росгвардия.

- А далеко этот портал?

- Один я знаю, есть возле нашего рынка, В Ростове несколько. Хотите тоже попробовать? – С интересом повел носом парень.

- Как же я могу попробовать, если я в ваших играх совсем не понимаю? Хотя если ты мне поможешь…. – Я пристально посмотрел на парня.

- Мне через две недели обратно в Ростов….

- Нам хватит и одного дня. Тебя как зовут-то?

- Евгений Машошин, 1997 года рождения. – Насторожился парень опять.

- Женя, давай на ты, и будь проще, ты не на допросе…, пока. Я Лёня. Так что на счёт помочь?

- Ага. Только к порталам не прорваться, по всей стране возле каждой стоит блокпост. С пулемётами. Говорят в Грузии свободно можно пройти, но это не точно. Тем более сейчас граница с ними закрыта, даже в Южную Осетию родственников из Северной не пускают.

- Я бы снял в вашей деревне флигелёк или небольшой дом, если у тебя нельзя остановиться. Это для начала.

- У нас станица. Родители до апока собирались дом продавать, но думаю, можно с ними поговорить про мансарду. Тебя устроит?

Потом Женя притащил на кухню свой ноут и долго рассказывал, как работает игровая механика и что из известного о прохождении подземелья жадным аргентинцем можно почерпнуть. Когда он начал рассказывать про интерфейс, я попробовал мысленно вытащить свой. Когда у меня получилось, я чуть не свалился от неожиданности со стула.

Правда в отличие от тех, что он мне показывал, мой был весь прозрачный и только золотистые буквы и цифры ютились по краям обзора.  Я посмотрел на Женю и потребовал от системы его идентифицировать.

&lt;Не активирован&gt;

Свой уровень я с трудом нашёл в самом дальнем верхнем углу. Ур.11. Нажав на этот значок мысленным усилием, я вытащил целую простыню записей, заполонивших весь обзор.

Имя: Якут (ур. 11)

Класс: Проклятый законник

Сила                          40

Ловкость                  41

Дух                             21(36)

Скорость                   32

Выносливость         26(29)

Живучесть                22(31)

Интеллект                 17

Доступно 3 навыка актив., свободно 2, 3 навыка пасс., свободно 2

Доступно инвентарь 30 слотов предметов, свободно 26

Способности

Стойкость к ядам 1 ур.    5

Внимательность 1ур.       5

Чтобы не выдать себя, я попросил Систему свернуть это безобразие. На досуге разберусь. Сам же старался задавать Жене те вопросы, в которых сумел разобраться. Я уже догадался, что Система сама распределяет очки характеристики в зависимости от их использования. То-то у меня сила и ловкость запредельные. За интеллект было немного обидно. На мой вопрос о таком варианте мой консультант ответил:

- Бывает и такое, но геймерам подобное не нравится.

- Система наших желаний не спрашивает. – Подумал я, продолжая слушать загоревшегося моим обучением парня.

Рассказал про систему поднятия уровней, что с каждым новым брать следующий сложнее. Почему так, он не объяснил, пришлось принимать, как данность, дарованную нам судьбой. Вот и я вспомнил, что за первые полтора дня Система считала меня 7 уровнем – это когда я после медведя прочитал в камне, а за следующие три дня я прошёл только четыре уровня.

Незаметно мы просидели четыре часа, только дважды я просил Женю сварить мне ещё кофе. То ли запивал прошлую нехватку, то ли набивал вкус на будущее. В портал я точно пройду, и никакие солдатики с пулемётом меня не остановят. Система работает и на поверхности, так что готовьтесь, сволочи, к сюрпризам.

Глава 7

- Крохоборы! – Подумал я, с гневным видом передавая трубку Жене.

Двести баксов за мансарду в глухой деревне! Даже для моего гибкого понимания людских страстей, такая жадность выбивалась за рамки. Сам факт моего присмотра за домом, когда хозяев не будет дома, как и аргумент Жени, что моё присутствие отвадит его бывших одноклассников (местной гопоты) от вечных приставаний к нему, его отец не воспринял всерьёз.

Сам Женя сиял от радости, потряхивая своим зелёным чубом. Ещё бы, он был уверен, я в него вселил эту уверенность, что пройду подземелье. Не просто получать информацию из первых уст о самом грандиозном чуде Света, а жить рядом с таким человеком, другого счастья для хлипенького задрота не надо.

За несколько часов тесного общения с Женей, я подумал, что мне в любом случае придётся довериться кому-либо на поверхности. Впрочем, я не стал открывать тайну того, что уже прошёл первый уровень подземелья, но необходимость создать финансовую базу для будущего требовала опытных в интернете партнёров. Студент магистратуры Южного Университета по странной специальности инноватика, подходил для этого, как нельзя лучше.

- Надо бы лучше подготовиться. Не хватает инфы, что с собой лучше взять. – Ближе к вечеру мы обсуждали мой спуск в подземелье. Открыть ему мои знания того, что кроме хорошего топора можно не брать туда ничего, я не мог. Поэтому просто позволил Жене строить различные варианты подготовки.

- Сдрейфил, назад сдаёшь? – Ухмыльнулся я.

- Вообще-то там люди пропадают навсегда, и идёшь туда ты, а не я. Подумай хорошо, из миллионов один только прошёл, лучше день потерять, зато потом во всеоружии пойти. – Вполне резонно заявил Женя.

- Сейчас начнут и остальные вылезать. Где прошёл один сраный фермер, там и другие пройдут. Просто ему повезло, и он вышел всего лишь раньше прочих. А то, что люди гибнут это нормально, мы же не бессмертные. Вон за один день, никуда не влезая, сколько погибло народа. И ничего. Остальные живут, как жили.

- Про миллиард погибших СМИ наверняка загнули.

- Забей. Я выживу, должен выжить, ещё не всё закончил на земле. В-общем, я на тебя рассчитываю, поэтому к моему возвращению подготовь ценники на лут и на дроп.

- Это синонимы. Только я не пойму, почему ты уверен, что игровой дроп можно будет продать в реале?

- Умирают там реальные люди, значит и дроп должен быть реальным. Логика, Женя!

- О, смотри! В Австралии появился мужчина, утверждающий, что зашёл в портал на Украине. – Обрадовано затанцевал на стуле Женя, тыкая пальцем в свежую новость. – Ему предъявлено обвинение в незаконном пересечении границы. Обалдеть придурки! Ладно, наши больные на голову, но от австралийцев я такого не ожидал.

Сегодня днём мы с Женей успели погулять возле охраняемого полицией портала. Любители влезать в таинственные неизведанные порталы закончились в первый же день. Другие, более осторожные, ожидали  возвращения первых смельчаков. Проходили часы, дни, но никто не выходил обратно. Многие мечтательно заявляли, что портал ведёт в другой волшебный мир. Кто-то представлял его доброй сказкой, где единороги писают радугой, другие уверенно доказывали, что это не иначе, как путь в преисподнюю. Но так или иначе, ситуация стала проясняться после возвращения аргентинского фермера с мачете и оригинальным ником «Первый игрок». Вот же хамло, можно подумать он не заметил, как неведомые каракули сменились на кириллицу, задолго до его попадания на второй уровень. Когда народ в станице осознал, что из вошедших в подземелье миллионов игроков вернулся только один, желания оставшихся людей проникнуть в портал сменялись угрюмым недовольством. Поэтому охрана, выставленная возле портала, большей частью времени просиживала в кафе Егорушка, чья летняя веранда находилась в нескольких метрах от ступеней ведущих вниз. Сам вход был по-прежнему огорожен стандартным ограждением, сваренным из арматуры высотой едва больше метра. Бетонные плиты, выделенные по разнарядке краевой администрацией, продолжали лежать неровными стопками возле забора рынка.

- Ты же говорил, что тут серьёзная оборона. – Кивнул я на потеющих в бронежилетах полицейских.

- Первые дни тут спецназ из Сальска стоял, я не знал, что их отозвали. – Женя пожал плечами.

- Пожалуй, это к лучшему, у меня нет желания прорываться с боем.

По возвращении с разведрейда на рынок, я заглянул на сданный мне этаж. На мансарде было три комнаты, но по факту жилая была одна северная. В остальных двух было такое нагромождение старой рухляди, что мне показалось, её собирали веками. Особенно меня заинтересовал шкафчик от кухонного гарнитура дореволюционных времён. Он лежал на боку, придавленный разобранной железной кроватью, такой же старинной с круглыми железными набалдашниками на спинке. Но если просунуть руку между прутьев спинки, то можно было отодвинуть рассохшееся дно шкафчика. Там я и решил устроить тайник.

Колец духа у меня накопилось уже пятнадцать, а одеть можно было, только десять, пять сразу отправились в тайник. Одинаковые лечилки, регенерации, ботинки и прочий шмот можно было укладывать в инвентаре в одну ячейку, поэтому вся неиспользованная добыча за три последних дня  перекочевала туда, заняв всего семь ячеек. С учётом колуна, фляги и кинжала, у меня даже оставалось ещё двадцать свободных слотов. Можно было и кольца духа забрать с собой, но мне хотелось проверить действенность тайника.

- Женя, я пойду в портал ночью, одолжи свой телефон в качестве будильника.

- Не вопрос, Лёнь. – Протянул он свой разблоченный Самсунг, с выведенным на экран будильником. - Ты скажи, во сколько тебя разбудить, на всякий случай. Я, наверно, до утра не усну.

- Не переживай, я проснусь сам, а будильник просто для уверенности.

Через пять часов я проснулся бодрый с чувством лёгкого мандража. Было страшно, даже немного жутко. Во сне я прошёл все моменты в Системе, когда я реально мог погибнуть. И моё подсознание не стало скрывать их количество, порой сгущая красочные моменты. Особенно впечатлило, что со мной могло произойти, не заметь я своего первого ядозуба. Во сне этот гад меня отравил тягучей ядовитой слюной, а потом маленькими кусочками пожирал ещё живым. А вокруг приплясывали на своих мощных лапах криены, клёкая бакланьими клювами от нетерпения в ожидании своей очереди на пиршестве. Как я не проснулся от ужаса, не представляю. Но подземелье манило непреодолимой силой, бурлящей в моих жилах. Пока мы бродили вокруг рынка днём, я попробовал незаметно приподнять  мешок с цементом, в котором лежало десять бумажных пакетов по 50 килограмм. Что меня дёрнуло проверить свою силу, я не понимаю до сих пор, но когда я с трудом оторвал от земли полтонны…. Отходивший купить по моей просьбе простенький планшет и симку с доступом в интернет, Женя вернулся. Потом он трещал без умолку следующие минут двадцать, пока я не пришёл в себя после осознания могущества Системы.  Поднять широко растопыренными руками, вцепившись в скользкие ушки мешка полтонны! И это за пять дней, без понимания работы системы.

- Женя, сооруди завтрак и кофе, пора в дорогу. – Крикнул я, спускаясь по лестнице на первый этаж.

- Ты проснулся? – Вращая увеличившимися глазами, спросил Женя.

- Нет, я обычный лунатик.

- Я делаю движок для нового сайта и заодно проглядываю новости. У тебя появляется всё больше шансов. – Ловко перебрасывая из холодильника на сковородку порезанный лук, доложил Женя.

- Это и так понятно, но ты с чего это решил?

- Появились ещё четверо. Один дал бесплатное интервью. По его словам первый уровень не представляет большой сложности, если сильнее прокачаться и только потом выходить на босса. Некоторые гибнут, но не пачками. Он встречал в подземелье два раза других людей.

- А что же тогда там мало вышло?

- Вот! – Обрадовался Женя. – Он говорит, что многие продолжают качаться на первом уровне, не так это и быстро, а многие кто прошёл первый уровень, отправились покорять второй.

- Это вроде твоей присказки: «Пока ты спишь, другие качаются»?

- Почти. В таких данжах, кто пройдёт первым, всегда получает лучший хабар.

- Вот об этом надо было в первую очередь мне рассказывать! – Укорил я парня.

- Извини, Лёнь. Но тебе не догнать лидеров. Слишком большой отрыв. И как всегда в играх он только растёт.

- Всё, мне пора. – С тоской закинул в рот веточку петрушки, которой Женя украсил мой утренний омлет, допил свой кофе и беззвучно произнёс одними губами, обращаясь к чашечке с кофейной гущей на дне. – Я буду скучать.

От дома до портала было пять минут быстрым шагом. Во дворе кафе Егорушка стояла открытая девятка, непонятного в темноте цвета. Я презрительно хмыкнул. На заднем сиденье, вытянув ноги на улицу, беззаботно дрых лейтенант Росгвардии.

- Значит, разведка доложила точно, и ночью дежурят срочники Росгвардии.

Времени по местному было около двух часов ночи, поэтому вокруг не было ни души. Единственное место ночных тусовок местной молодёжи был в нескольких кварталах от рынка. Два недомерка не отличимые по габаритам от тощего Жени, молча втыкали в свои телефоны. На столе перед ними стояло по бутылке пива. Над обеими головами горела надпись:  &lt;не активирован&gt;. Пока я не подошёл вплотную, эти черти даже и ухом не повели. Пришлось щёлкнуть по козырькам кепок пальцем.

- Вам чего? – обиженно оторвался от игры в телефоне один.

- Со мной пойдёте.

- Нам нельзя, мы охраняем портал.

- Так мы к нему и пойдём! – Улыбнулся я и отвесил лёгкого леща парню, сбивая его кепку на стол.

Страшный пришелец из темноты ночи в потёртых штанах и простой холщёвой рубахе на завязках, под которой бугрились  могучие узлы мышц. А рядом таинственный портал, где их ожидает только смерть, как и миллионы смельчаков, спустившихся туда. Только небольшой рюкзак с притороченной удочкой смягчал этот жуткий образ. Таким меня видел этот доходяга с трясущимся лицом и прилипшей на подбородке рыбной чешуйкой.

- Не положено! – Задёргался второй молчун и попытался поднять прислонённый к стулу автомат.

От этого я немного расстроился. Пришлось схватить его за шею и аккуратно оторвать от земли так, чтобы не сломать ему шею или кадык.

- Слушай сюда, щегол. Там у тебя есть шанс выжить, но если будешь шалить, то я оторву тебе голову. Здесь и сейчас. В буквальном смысле. – Притянул я его хрипящую рожу к своему лицу, не забывая контролировать второго.

Одел им на шеи ремни автоматов за спиной, перекручивая так, чтобы можно было фиксировать за петлю и шиворот одной рукой. Я шёл и тихонько напевал древнюю песенку:

Щеглы попали в клетку

Ко мне привёл их путь

И я задумал к лету

Свободу им вернуть.

- Эксперимент номер один: «Галопом через уровень». – Продекламировал я, входя в портал, крепко держа щеглов за шеи.

Меня опять втянуло и выплюнуло. Я стоял в знакомом зале, который находился в самой дальней точке второго уровня, куда я только доходил. Один! Чёрт!

- Эксперимент номер один завершён провалом. Невозможно провести не активированных игроков сразу на второй уровень. – Печально констатировал я отсутствие рядом бойцов Росгвардии.

Наука, как и искусство всегда идёт методом проб и ошибок. Искать, пробовать, ошибаться и открывать новые горизонты. Только так я смогу достигнуть чего-либо в своей жизни. На носу уже тридцатник, и Система даёт мне ещё один шанс, нужно только его использовать.

Первым делом я включил электрический фонарик. Ха-ха, так и знал! Бесполезный фонарик сразу полетел на разведку вперёд, звонко прыгая металлическим корпусом по булыжникам. План Б. Я отстегнул телескопическую удочку на пять метров с плотно прикрученным на конце крючком. Подсечка и первый трофей падает прямо на мою голову, еле успеваю отскочить. Хоть я и успел за три дня к ним привыкнуть, но брезгливость ещё оставалась. Когда я раньше сбивал пауков камнем, они падали оглушёнными, а этот попытался удрать. Пришлось поиграть с ним удочкой в гольф, пока не удалось прижать к камням. Этот фонарик гарантирует устойчивую работу на весь день. Потом я всё равно отпускал паучков. Жалко же, вдруг он привязанным к пистолету умрёт за ночь.

Дальше дорога пошла веселее. Привычка выхватывать глазом любителей пряток на этом уровне, вкупе с появившейся в способностях наблюдательности, помогала замечать монстров до расстояния их зоны атаки.

Первого ядозуба я сразу оценил, он оказался восьмым уровнем. Ого, хорошо, что я тогда не знал, а то не рискнул бы со своим тогдашним седьмым на него нападать. Или всё же рискнул бы? Всё равно, как я жил без интерфейса раньше? Зачётная вещь.

Нынешний восьмой уровень противника, хоть и оставался опасным, но если не расслабляться, то победить можно. В этот раз я точно и быстро вогнал свой колун ядозубу в череп. Монстр забился в агонии и не пытался провести свою излюбленную атаку хвостом. Улучив момент, я пнул его ногой в бок и, выхватив кинжал, несколькими ударами добил беднягу. «Дроп не выпал и уровень не апнулся!» - я сделал гордый вид, комментируя ситуацию, словно стал продвинутым геймером.

Через полтора часа я успел накрошить десяток пятиуровневых криен – это так звали тех самых страусов, ещё одного ядозуба и десятиуровневую жабу. Это подлая тварь опять достала меня плевком прямо в лицо и чтобы не ослепнуть и снова не остаться без уха, пришлось убивать её долго и мучительно кинжалом. За всех мне выпал лишь один раз СуПП. Я уже начал сомневаться в успехе нашего совместного предприятия с Женей. Это за сколько нам придётся продавать добытый дроп, чтобы выгода соответствовала риску? СуПП в подземелье вещь, конечно, архиважная и архинужная, но на поверхности она не будет стоить больше ужина в ресторане.

В расстроенных чувствах я вышел к новой локации этого уровня. Приличных размеров прудик шириной метров двадцать вытянулся в длину на все двести. Единственный проход дальше шёл по правой стороне узким каменным карнизом, в середине пруда нырявший под искрящийся брызгами водопад.

Узость прохода и его близость к воде натолкнула меня на мысль о коварной твари, подстерегающей странника в воде. Развернувшись, я бодро поскакал по каменным буеракам назад. Буквально в сотне метров позади меня лежали два свежих трупа криен. Когда я подбежал, там уже пировали ещё трое их сородичей. Завидев меня, они решили было ретироваться, но одну из них я успел догнать, запустив свой колун.

Подскочил я к криене, когда та судорожно пыталась подняться на ноги. Кинжал! Вжих! Голова с клацающим клювом падает между камней. Хватаю за обе лапы, как курицу и тащу к пруду. Длинная шея извивается, медленно теряя жизнь, и разбрызгивает повсюду кровь, изрядно заляпав мои штаны.

Что я задумал? Да ничего! Действовал по наитию. Для начала выложу приманку. Посмотрим, кто такой весёлый обитает в этом пруду. Ну, а дальше по обстоятельствам. В крайнем случае, как все нормальные герои пойду в обход.

Гладь пруда серебром зеркала отражала свет пауков, снующих под высоким сводом пещеры, только небольшая рябь от водопада таяла в десяти метрах от берега. Прозрачность воды около средней паршивости, буду надеяться, что противник не вылетит стрелой, и я успею его заметить заранее.

Закинул окровавленную шею в воду, помотал пару секунд и стал медленно тащить тушу дальше от берега, выстилая кровавую дорожку. Через пару метров кровь перестала течь. Блин, надо было за шею тащить, а то пока нёс, всю кровь расплескал. Ладно, в другой раз буду умнее.

Вода забурлила внезапно, но я уже был в пяти метрах от берега и чувствовал себя в безопасности. Э, нет. Первый же рывок нового моба почти достал до тушки криены. Старший, сильно старший брат ядозуба вылез из воды едва наполовину, а мне уже вдвое страшней, чем минуту назад.

Водяной осквернитель 12ур.

Он и, правда, похож на ядозуба, только с промытой водой пастью. Зато зубов в его пасти хватило бы на год работы стоматологу. На гладкой шкуре с двумя параллельными наростами, идущими от ноздрей, жадно ловящих аромат крови, до кончика хвоста, пучками болтались пучки водорослей.

Больше меня на один уровень и что самое неприятное раз в десять по весу. Жуткое чудовище. Осквернитель вылез из воды и не собирался останавливаться в гонке за пищей. Вот бы ещё знать, отвлечётся он на тушку или побежит за мной?

Ура! Он кинулся за отброшенной тушкой криены. А я помогаю ему захлопнуть пасть, под прикрытием летящей приманки врезаюсь колуном в его левый глаз. Глазик у моба с мой кулак взрывается брызгами во все стороны. Я отскакиваю подальше и не зря. Осквернитель повторяет удар хвостом своего младшего брата, только если бы я попал под этот дождь камней…. Монстр бросает добычу и начинает бежать за мной, щёлкая пастью. Я разворачиваюсь и бью колуном в голову, так я успеваю сделать четыре удара, как монстр меняет тактику. Опять обрушивает на меня град камней. Теперь я бегаю вокруг него, а он, как круговой дот с места ведёт обстрел.

Добегался! Ловко скачу по камням ровно до тех пор, пока не наступаю на брошенную тушку криены. Ловкость у меня уже прокачанная, но это означает, что падаю я без переломов, но падаю, теряя время и давая возможность осквернителю выцелить меня.

Пытаюсь вжаться между камней и утыкаюсь лицом в лапу криены. Чуть не целую шкуру падальщика, ты мой спаситель! Швыряю в пасть осквернителя. В этот раз он не отбрасывает добычу, давая мне возможность вскочить и отбежать под выбитый левый глаз.

Не прошло и пяти секунд, а монстр уже дожёвывает криену. Я смотрю, озадаченно роняя челюсть. Его раны начинают медленно затягиваться, вот-вот и вырастет новый глаз. Высматриваю в интерфейсе его бар здоровья, но кроме моего другого нет. Хреново, а Женя говорил, что это обязательно бывает.

Вновь атакую монстра выцеливая правый глаз. Чвак! Попал! Перелетаю через тушу и сразу разворачиваюсь в прыжке для следующего удара. Всё. Теперь слепого монстра победить будет не сложно. Наношу очередной удар, как понимаю загадку, таящуюся в имени монстра. Гра-а! Жуткая отрыжка оскверняет дурным запахом всё вокруг. Я отбегаю на десяток метров, но того, что я успел вдохнуть, хватает, чтобы вывернуть наизнанку мой желудок. Отплёвываюсь и лечу в новую атаку, как замечаю, что моё здоровье начинает стремительно падать. Сука, отравил! Бью его колуном, сразу выпуская его из рук, вызываю кинжал. Прыгаю ему на спину, хватаясь за пустую глазницу, включаю «швейную машинку». Скачет, сволочь, что дикий мустанг, но я держусь, а правая рука отдельно от моего сознания прошивает через глаз его мозг.

Осквернитель замирает, но я бью ещё пару раз, пока меня не торкнуло. Уровень 12. Смотрю на здоровье. Осталось 32%. Если бы не кинжал, пришлось бы тратить лечилки или умереть. Сильная тварь. Дроп с нового монстра, выпадает почти всегда, выпал и сейчас.

Куртка, пропитанная скверной 1ур. +3 к живучести

Меняю новую куртку на свою старую, хоть она и второго уровня, но живучесть та же. В способностях мигает повышение уровня стойкости к ядам и его параметр становится 22. Блин, не запомнил, какой он был. Хотя всё равно не могу разобраться, как их взвешивать эти цифры параметра. Тело осквернителя начало быстро разлагаться, но я успел отрубить внушительный кусок хвоста и бросил его в воду у самого берега. Никого. Проскочил по поребрику, лишь на минутку задержавшись под водопадом, смывая с себя пот и грязь.

Очень удобно. Встал под струи, омыл одежду, потом, не напрягаясь, отправил поочерёдно всё в инвентарь. Помылся сам и в обратном режиме оделся. Посвежело, настроение отличное, а здоровье мы кинжалом быстро поправим на старых знакомых.

Пора обедать.

Глава 8

Всё-таки великая вещь интерфейс. Если бы я не встретил Женю, и он не рассказал бы мне обо всех этих игровых заморочках, я был бы трупом. Меня, конечно, вывернуло наизнанку после отравления, но тот момент, что здоровье падает, я узнал только благодаря интерфейсу. Кто-то может подумать, что можно здоровье определить по ощущениям. Да вот ни хрена! Особенно в горячке боя этого ты точно не заметишь. Только когда останется процентов 10, и ты упадёшь без сил прямо в пасть злобного монстра, тогда возможно догадаешься о неладном положении, но будет уже поздно.

А вот блокнот я зря не взял. Хочется понять, по каким правилам Система начисляет разные баллы и очки. Вот и сейчас, смотрю на свои характеристики и вижу, что с новым уровнем она прибавила силе и ловкости по +1, а интеллект увеличился на +3, хотя он самое слабое звено. А значит, до этого момента рос слабее всех. В животе заурчало, и я свернул интерфейс.

Сегодня на обед Система сварила суп со шпинатом. Я его, в общем-то, люблю, но на этом уровне, когда весь день ходишь зелёный от постоянных отравлений, кушать ещё и зелёный суп.  Бе-е. Пришлось пойти на хитрость и отвернуть свет моего паучка в сторону. Суп сразу стал темнее и не такой ядовитый на вид.

Попивая воду, посмотрел на шкалу здоровья. Уже 38%. Ага, так и запишем себе на подкорку, что здоровье растёт само после вкусного обеда и небольшого отдыха. Но всё равно это слишком медленно.

Я снова потопал по каменным буеракам второго уровня. Внимательность у меня отставала от стойкости к ядам более чем втрое, да вдобавок оставалась первого уровня. Стало быть, надо развивать внимательность. Уже на этом уровне монстры прячутся так, что хрен заметишь, а что будет дальше страшно представить.

Через пятнадцать минут моя наблюдательность была вознаграждена. Иногда в лабиринте подземелья попадались расширения, очень часто разделённые грядами скал, упирающимися в потолок. Поначалу я проверял оба прохода, но после очередной такой развилки, которая тянулась на пару километров,  я плюнул на это дело и просто следил, чтобы меня не атаковали в спину. Но местные обитатели предпочитали нападать из засады, а не гоняться за жертвами, поэтому я перестал опасаться удара в спину.

Ядозуб восьмого уровня сидел в засаде в конце развилки длиной почти двести метров. Поскольку я возвышаюсь над землёй на метр восемьдесят шесть плюс каблуки, а он вжимался в расщелины незаметной плоской тенью, заметил он меня первым. Заметил и бодренько перепрятал свою тушку в правую развилку, в этот раз я пошёл по левой стороне, вопреки правилам.

Может быть, это был не первый такой сбежавший ядозуб, но этого я увидел, изо всех сил вглядываясь в сумрак. Бежать за ним я не стал, а продолжил медленно продвигаться по проходу. Внимательно осмотрел место, где он лежал и мой взгляд приковал к себе самый тёмный камень. Я сразу вспомнил тот покрытый зелёным мхом кирпич на первом уровне, когда у меня из-под носа увели меч скелета.

Постучав по нему ногой, я не получил никакого отклика. Разум кричал, что это просто камень, а интуиция требовала разобраться скрупулёзней. В итоге я пошёл на компромисс и, сменив кинжал на колун, врезал обухом по камню.

Бить пришлось ещё пару раз, пока камень не рассыпался в пыль, обнажая скрытый блестящий камешек. Повертев его в руках, идентифицировал через интерфейс.

Малый осколок кристалла

Обожаю информирование пользователей этой придурочной Системы. Ну, осколок, ну, кристалла, а что он делает и для чего нужен? Попробовал закинуть осколок в инвентарь. Интересно, стало чуть больше инфы, но всё также непонятно: малый осколок кристалла 1/8. Понятно, что нужно собрать ещё семь, но вот для чего?

Плюнул на попытку разгадки и пошёл поднимать своё здоровье, меняя колун на кинжал.

Ядозуб убежал недалеко и когда заметил меня, приготовился к отчаянной схватке, сразу атаковав меня песчаным ударом. Вот, гад! Ещё никогда ядозубы не начинали бой с этого приёма. Но я не дал ему больше шансов на сопротивление.

Шаг вперёд, удар ногой по морде и сразу бросаюсь на него сверху, седлая, как быка. Большим пальцем впиваюсь ему в глаз, а остальными цепляюсь за гребень на его голове. Глаза у монстра разведены на голове далеко и ширины раскрытой ладони не хватает выбить сразу оба глаза.

Меня это не смущает. Я, крепко зажав ногами брыкающуюся тварь, колочу её в шею кинжалом. Хух, не успел толком разогнаться, а ядозуб отбросил копыта или, вернее, когти.

- Печалька!!! – Грустно вздыхаю, заглядывая в интерфейс.

Полностью убив кинжалом ядозуба, я сумел поднять здоровье только до 66%. Самое важное, на что я обратил внимание, что подох он очень быстро, хотя я успел нанести всего 15-20 ударов по не самой жизненно важной области. Подождал криен, не сильно разгоняясь. Эти падальщики неслись сломя голову всегда, лишь почувствовав, чей либо труп. А я в первый раз думал, что они меня атакуют.

Когда я отошёл метров на сто от начавшего смердеть трупа, услышал знакомый клёкот за спиной. Не повезло. В этот раз криены прибежали не навстречу, а с тыла, но возвращаться к ним я не собирался.

Следующей жертвой моего кинжала оказалась десятиуровневая жаба. Несмотря на то, что она успела заплевать ядом мне всю куртку, отравить ей меня не удалось. Вцепившись в отвисшую жабью глотку, чуть медленнее, чем ядозуба, но я сумел её забить, используя только кинжал.

Не сворачивая интерфейс, я наблюдал, как на глазах восстанавливается бар моего здоровья, достигнув 100% ещё до смерти жабы. Кинжал просто песня. Ради таких лидер-бонусов стоит спешить пройти уровни быстрее всех.

Дальше я опять заскучал. Долгие коридоры, редкие противники, совсем мало стало выпадать шкатулок.

Дело близилось к вечеру, и я начинал переживать. Всё дело в том, что на этом уровне я не встречал ни единой комнаты, в которой можно было бы переночевать, как на первом уровне. Я перестал пропускать все ответвления, исследуя их внимательно не меньше чем на сто шагов вглубь. Ничего.

Самое неприятное, что тут меня поджидали не приличные скелеты предупреждающие своим цоканьем задолго до появления, а ядовитые тихушники. Если гулко выдыхающую при ходьбе жабу ещё можно услышать, то ядозубы способны подкрасться незаметно. Да и спать вполглаза я отвык за последние семь лет.

Наконец, я нашёл невысокий проход, заканчивающийся тупиком через пять-шесть шагов. Его большой плюс был в том, что вход находился на высоте моей груди, что помешает противнику забраться бесшумно. Дополнительно я накидал туда десяток валунов, чтобы прикрыть вход изнутри.

Когда я отпустил честно отработавшего фонариком паука и закрыл проём камнями, то оказался в кромешной темноте, которая едва рассеивалась лишь возле самого входа светом из коридора. А в самом тупичке не оказалось ни единого паука-светлячка. Сразу накрыло расслабленностью. Зевнув пару раз, я удобно пристроил рюкзак под голову и заснул.

«Кровь толчками выходила из разорванного в клочья бицепса. На правой ноге сквозь прорехи драных штанов зияло расходящееся пятно отравления от укуса. На попытку развернуть интерфейс, Система саркастически выдавала лишь одну надпись: тебе уже ничто не важно, скоро ты сдохнешь.

Поодаль переминались на своих толстых лапах криены, в нетерпении щёлкая бакланьими клювами.  Протяжная слюна стекала из клюва, капая на кафельный белоснежный пол. При попадании на пол слюна шипела, как кислота, выжигая серые пятна в белоснежном кафеле.

Рядом в кресле сидел ко мне спиной знакомый парень. Болтая головой слева направо, он следил за происходящим на экране монитора. В один момент я заметил болтающуюся зелёную чёлку.

- Женя, дай мне срочно лечилку. – Прохрипел я из последних сил.

- Ни в коем случае! У нас уже двадцать заявок на ауке по сто тысяч долларов за каждую. А ты принёс в этот раз только три лечилки. Гайды надо читать, чтобы потом не вайнить. Вставай и иди, нам срочно надо выставить ещё семнадцать лечилок.

- Я умираю. – Сделал последнюю попытку достучаться до его разума.

Женя оторвался на секунду от монитора и развернулся в кресле ко мне лицом. Оно было покрыто кусками отваливающейся кожи, под которой были видны гниющие нити мышц. Черви плотно оккупировали его лицо, деловито переползая из полусгнившего носа в рот. Левый глаз вывалился из глазницы и в свободном болтании стремился поймать фокус с ещё целым правым глазом. Женя сплюнул комок личинок на пол и, вытерев рот костлявой рукой, ехидно ответил:

- Не ты первый!»

Проснулся я рывком. Правая рука покалывала мириадом иголочек. Схватив кисть левой рукой, я принудительно шевелил затёкшую руку, чтобы разогнать кровь. В голове мелькали обрывки какого-то странного сна, вырвавшие меня из объятий Морфея. Во сне мне было плохо, но ещё хуже моему новому знакомому. Неужели я ему доверился зря и из него не выйдет путного партнёра? Да, нет, это просто дурацкие сны. Хотел посмотреть на время, но в этой кромешной тьме циферблат моих механических часов с автоподзаводом был неразличим.

Перевернувшись на живот, я уже было начал вставать, как заметил незаметные блики на полу. Это не могло быть отражением от света из тоннеля. Я достал свой нож и начал ковырять щелочку, но осыпавшаяся пыль окончательно поглотила эти блики.

- Так не пойдёт! - Я оставил свой нож, воткнутым в подозрительную щель и пополз вышибать наружу камни, закрывающие свет из тоннеля.

Когда свет проник в моё убежище, все камни на полу выглядели одинаково. Но я точно видел блики и поэтому продолжил колупать щель. Через двадцать минут я сдался подвывающему желудку и устроил завтрак.

После завтрака, я посмотрел на часы и весьма удивился. Время было три часа ночи, а значит, что я поспал всего четыре часа, если вычесть полчаса на копания и приём пищи. Но бодрости во мне было, хоть отбавляй. Интересно, на каком уровне я совсем перестану нуждаться в отдыхе?

Проколупавшись с ножом ещё минут десять, я не выдержал и достал колун. Махать колуном с длинной ручкой в низком проёме, где я сам стоял в три погибели, вовсе неудобно. Поэтому перехватив ручку поближе к топорищу, я стал откалывать камень короткими, но быстрыми ударами. Через некоторое время я зашёлся смехом.

- Кинжалом работаю, как швейная машинка, а колуном, как отбойный молоток. То-то в подземелье не работает электричество. Да и зачем, если игроки и руками неплохо справляются.

Отсмеявшись, я продолжил усердно долбить камень. Через полчаса адской работы, когда я уже собирался передохнуть, мне в лицо брызнул столп яркого света и камень осыпался вниз. В последний момент я отскочил от провала, как рак от котелка с кипящей водой.

Осторожно заглянул в открывшийся провал и действительно увидел воду. Только это был не котелок, а целое озеро, далеко уходящее вдаль. Спуск похоже лёгкий, но я на всякий пожарный вбил свой нож в щель и привязал к нему верёвку.

Когда я спустился вниз, то понял, что озеро не такое и бескрайнее. Узкое возле моего берега, оно расширяющейся каплей уходило вдаль на полкилометра. В целом, на глаз, в этой пещере можно устроить нормальные гонки по академической гребле, если бы не здешние обитатели.

Мне не пришлось даже никого приманивать из глубины. То тут, то там всплывали горбатые спины осквернителей, которых Система опознавала 15 и 16 уровнями. Ну, один – это еще, куда ни шло. Но их не меньше десятка. А если вылезет наружу, хотя два одновременно, мне каюк.

- Да, ну, на хер! – Подумал я и сразу вспомнил ситуацию, когда попал в зал с медведем.

- Хух! Вроде пока не замуровали. – Отметил я продолжающую болтаться верёвку.

Не ожидая пока Система передумает, быстро взобрался на место своего ночлега и, подхватив брошенную там удочку, отправился восвояси. Не успел я пройти сотню метров, как встретил первого ядозуба. В голове путались мысли от бездарно потерянного времени на копания скрытого лаза. Не просто же так я обнаружил этот проход? Злободневный вопрос никак не хотел меня отпускать, отвлекая от текущих задач.

Перехватив удобнее колун, я в немыслимом прыжке для меня прежнего, но обычном для нынешнего меня, врезал ядозубу точно в голову. Брызнули в стороны мозги твари, а острие колуна звякнуло по камню, размозжив череп напрочь. Взбрыкнув на долю секунды лапами, ядозуб испустил дух. Ваншот – это называется вроде так.

Теперь не каждый ядозуб выдаёт шкатулку. Мало того, после вчерашнего осквернителя за полдня я не взял ни единого уровня. Хотя накромсал тварей предостаточно. Труп ядозуба начинал смердеть, а я продолжал стоять на месте. Что меня терзало, я понимал. Потому что пройти на следующий уровень мне предстоит только после схватки с чудовищем, превосходящим любого обитателя этого этапа. А я трусливо поджал хвост, сбегаю от знакомого осквернителя, пусть и сильнее предыдущего, но и у меня же есть опыт. Чёрт подери, у меня же есть мозги!!! Встрепенулся я, услышав знакомое кряканье криен.

Не хочу описывать весь тот стыд-позор, которым покрыл себя в ловле криен. Скажу только, что извозился в гниющих останках ядозуба по самые уши. Можно было использовать и трупы для приманки осквернителей, но местные трупы разлагаются с неимоверной быстротой, окружая себя таким смрадом, что невозможно дышать. Вот и сейчас я никак не мог отдышаться, потому что с ног до головы измазался в гнили.

Однако три курицы я связал красивыми пучками живьём, где между трепещущихся сильных лап хватал воздух горластый клюв. На этом уровне надо заметить все монстры и даже переставшие попадаться на глаза летучие мыши, имели ярко выраженный зоб. Удачная, кстати, часть тела, за которую можно удобно хватать, не давая укусить себя.

Перетащив брыкающихся криен к себе в логово, я приступил ко второй части марлезонского балета. Эта часть была самой трудоёмкой и опасной. Берег возле озера проходил узкой полосой метров десяти, а по последнему сражению я знал, что для осквернителей это вовсе не предел путешествия по суше. Поэтому выбрав самое дальнее место под самой стеной, я начал копать яму.

Копать! Копать, это громко сказано. Я попросту вынимал камни, стараясь оставить вокруг ямы наиболее крупные, чтобы они удерживали стенки. При всей моей вновь обретённой силе, задача была не из лёгких. Особенно когда я прошёл глубину выше своего роста, через каждые тридцать секунд я выпрыгивал наружу, опасаясь, что монстры меня заметят раньше времени. В голове крутилась жуткая картина, когда я поднимаю голову, а сверху меня встречает жуткая пасть, усеянная тысячей зубов.

Сердце колотилось бухающими ударами,  что я реально думал, что такой звук разлетается по всей округе на сотни метров. Дойдя до глубины чуть больше трёх метров, я понял, что выпрыгивать становиться всё труднее, а делать ступени глупо. Хотел привязать верёвку, но оказалось, что я всю истратил, заматывая криен, а снимать ту, которая висела из лаза, было чревато последствиями.

Заменить собой экскаватор – очень трудоёмкая работа. Я уже окончательно выдохся и пошёл отдохнуть наверх к своим милым пленникам. Монстры в принципе неплохие и не злые, хоть и падальщики.

- Увы, цыплята, хотел бы я сделать приманку из бомжа, но за неимением такового, придётся отправить на съедение осквернителям вас. – Искренне извинился я перед беззащитными курицами, и потащил первую жертву к озеру.

Убивать я её сразу не стал, ещё неизвестно, как пойдёт охота. Поэтому крепко затянув верёвкой клюв и голову, так чтобы она не задохнулась, освободил лапы.

Вот и настал самый сложный этап на этом уровне, не считая, конечно, неведомого босса. Не доходя до берега несколько шагов, я бросил криену в воду на всю длину верёвки.Заматывать вокруг кулака я её не стал, но держать старался крепко. Бедная курица приводнилась, сразу уходя под воду с головой. Видимо глубина начиналась в этом озере сразу недалеко от берега, но тут же натяжение верёвки ослабло, и буквально через пару секунд криена выскочила на берег. Быстро перебирая руками, я подтянул к себе упирающегося монстра, поглядывая на воду.

В этот раз я был умнее, прикидывая заодно больший уровень осквернителей, отступил от берега до самой стены, готовясь взлететь наверх, в случае непредвиденных действий монстра.

Вскипела вода. И на берег, клацая чудовищной челюстью, выбрался осквернитель 16 уровня. Сделав первый рывок, на пять метров из воды, он пристально посмотрел на меня, прикрывающегося криеной. Поскольку я отбежал чуть в сторону, то между нами было приличное расстояние в искомые десять метров. Это именно то расстояние, на котором я должен успеть среагировать на его рывок.

Но яма-то была прямо напротив него, и я баскетбольным броском отправил приманку чуть дальше ямы. Ура! Монстр среагировал и бросился к криене, я в свою очередь подсёк верёвкой курицу, отправляя её в яму.

Да, у меня получилось! Осквернитель нырнул головой вниз за приманкой и застрял, судорожно болтая задними лапами. Выхватив колун, я обрушил на него град самых сильных ударов, на которые только был способен. Ваншот здесь не пройдёт, хотя бы потому, что я лупил тварь по-подлому в спину, точнее в хвост. Когда я отрубил ему хвост и одну лапу, услышал знакомую отрыжку и бегом бросился в своё укрытие.

Переждал я с запасом минут десять. Благо его отрыжку можно заметить не только обонянием, но и визуально. Ещё через пару минут дело было кончено, но обессиленным я не свалился. То, что монстр сдох, я понял по торкнувшей меня эйфории и сразу проверенному интерфейсу.

13 уровень. А чёртова дюжина монстров ещё плавает в озере.

Глава 9

Утро, как утро. В прежние времена у меня сейчас выворачивало бы все мышцы от избытка молочной кислоты. А я проснулся весь из себя бодренький свежий, как огурчик. Целый день вчера я бегал, прыгал, копал, откапывал и рубил, рубил, рубил. После такого марафона нормальный человек откинул бы копыта далеко за борта гроба. А у меня просто выросли уровни и немного поднялись характеристики. Трепещите, нубы!

Достаточно много лишней работы мне подкинули сами осквернители. Эти жуткие чудовища отказались жрать части тел собственных сородичей, равнодушно взирая на то, как я пытаюсь их приманивать. Поэтому останки побеждённых тварей я бросал на отмели в разные стороны, оставляя проход точно напротив ловчей ямы.

Когда кончились первые три криены, я приманил хвостом осквернителя ещё нескольких, но поймал только двоих. И с каждым разом мне это было делать легче и легче, хотя ловкость и сила в моих параметрах притормозили рост, добавляя только по единичке на уровень. Просто опыт наработал.

Зато порадовал интеллект. К концу дня скакнул сразу с 20 до 32 единиц, оставив позади дух и живучесть. Вспомнил, как Женя предупреждал, что если очки характеристик нельзя распределять самому, то нужно прокачивать нужные характеристики, регулярно их используя. Выходит, всё это время я совсем не думал головой, раз у меня интеллект вырос только сейчас за один день больше, чем за все предыдущие дни!

Теперь важно озаботиться поднятием других важных характеристик. Как развивать дух я понимаю, только пока не вижу от него толку, потому что не знаю, как использовать для дела своего «призрачного жнеца». А просто летать по проходам смысла нет, лишь пустая трата единиц духа. Теперь я знаю, что со временем дух восстанавливается. Но его темпы восстановления засечь не удавалось.

Вчера несколько раз вынужден был использовать этот навык, чтобы удрать от слишком резвого осквернителя, который бросился не в яму за криеной, а за мной. Пришлось с ним повозиться серьёзнее, зато сберёг приманку для следующего осквернителя. А вот когда решил в конце дня проверить очки духа и засечь время, оказалось, что дух полностью восстановлен.

Кровавый кинжал я использовал обычно, чтобы поднять своё здоровье, но в той драке с осквернителем я его использовал сразу, опасаясь неожиданного укуса. А сегодня, я вытащил его из инвентаря, чтобы повесить одну заточку, выпавшую из осквернителей, и обалдел. Лезвие у гарды увеличилось до ширины в три пальца, а в длину выросло ещё на пять сантиметров. Рукоятка стабильно окутывалась фиолетовой дымкой, уже не исчезая. Фактически это получался нормальный одноручный меч. Благословенный Системой колун, отправился пылиться в инвентарь, настолько я влюбился в обновлённый Кровавый кинжал ур.3, вампиризм 7%(4%)/удар.

В целом вчерашний день, помимо тяжёлой работы по зачистке подземного озера, принёс огромную массу полезностей. Все полтора десятка осквернителей принесли по шкатулке. Кроме уже привычного набора, я получил 3 штуки Малый осколок кристалла. До сих пор не понимаю, для чего они предназначены, но выбрасывать не собирался.

После завтрака я спустился к озеру, но новых осквернителей не появилось. Вчерашние трупы превратились в мерзкие гниющие кучи, возвышаясь над уровнем воды в отмели. Рядом с озером дышать было невозможно совсем, удивительно, как я спал в десяти метрах от этого зловония и не чувствовал его. Перед тем, как покинуть место жатвы, я успел заметить, что от гниющих останков отрывают кусочки Шугари 3ур.  Похожие на мурен рыбы с лохматой головой и зубами пираний.

- Так вот какая смена подрастает для моего последователя! – Я был доволен, что мне достались осквернители, которых можно выманить на берег, а этих нужно будет убивать в воде. Хотя когда они подрастут, их форма может измениться.

Главным же итогом противостояния стал мой пятнадцатый уровень. Более того, после его получения, я ещё успел убить пару осквернителей, но этого явно недостаточно для следующего уровня. Особенно обращая внимание, что 14 и 15 уровни я получил, убив 3 и 9 противников соответственно. Это сколько мне нужно будет убивать уровне на 20? Страшно представить, а ещё хотелось бы дожить.

После завтрака я почистил зубы нормальной щёткой. Некоторое время можно и без зубной щётки прожить. Я, например, вынимал из марлевого бинта ниточки и использовал их для чистки зубов. Рвутся они быстро, ещё и сами застревают между зубов, но хоть что-то. Хуже всего я чувствовал себя без утреннего бритья. В этот раз я не оплошал, добавив в рюкзак жилетовский станок и гели для и после бритья.

Ах, какое блаженство знать, что ты совершенство, знать, что ты впереди планеты всей. Вот на этом моменте я сразу загрустил. Какое-то щемящее чувство ревности сдавило мне грудь. Пока я тут развлекаюсь, бреюсь, какой-нибудь засранец спокойно прошёл на третий уровень, захватив мой лидер-бонус. Меня обуяла жажда действий, и я по-резвому собрался, бросив прощальный взгляд на счастливое для меня озеро.

Сноровисто развернул свою телескопическую удочку и уже собрался сбивать первого попавшегося паука, как глаз зацепился за что-то необычное. Я стал внимательно рассматривать потолок. Когда шея начала потихоньку затекать, я заметил у одного паука странные перламутровые сполохи в обычно равномерном свете.

Паук оказался не просто необычным, но и чрезвычайно шустрым. Он бегал от меня не только вверх вниз, но и перебирался на другие участки по потолку. Словно предлагая поймать взамен себя любого другого. А остальные будто решив отдать себя на заклание, перестали сновать по своей паутине и висели смирно. Но я сумел-таки подцепить нужного мне паука и поймал его прямо на лету.

Бдзинь! Едва я схватил его в руки, как из паука выскочил знакомый Малый осколок кристалла.  Да что же это такое? С каждым новым кусочком моё любопытство разжигалось сильнее и сильнее.

Привязав по привычке к пистолету фонарик, бодро зашагал вперёд и только вперёд. Криены стали поступать после вчерашнего дня умнее, завидев меня они чудесным образом умудрялись преодолеть жажду обжорства падалью. Прятались в боковые ответвления или бежали назад, чтобы оббежать меня по развилке. Даже ядозубы предпочитали убегать, но их сил хватало лишь на короткий рывок метров 50-100, а потом я их догонял и выносил мозг одним ударом.

И только жабы оставались верными своим привычкам, сразу плевались ядом. Но и их постигала та же участь. Редко на какую жабу я тратил больше одного удара. Кинжал будто сам находил лучший момент и точку для удара, а я лишь доводил его своей рукой до тела жертвы.

Я настолько вошёл в азарт, что чуть было, не пропустил время обеда. Чудовищное безобразие. Следует сказать спасибо местным обитателям, которые попрятались столь тщательно, что как раз перед обедом я прошёл впустую почти час, внимательно вглядываясь вперёд. Не хочет ли кто от меня сбежать?

Пообедал я превосходно. Уж в чём-чём, а в качественной и вкусной пище для игроков упрекнуть Систему нельзя. СуППов правда у меня скопилось уже пара лишних. С одной стороны это вселяло спокойствие, что я не помру с голода, а с другой…. Я успел немного изучить Систему, насколько мне это представлялось возможным. И я заметил, что стоит получить какую-нибудь плюшку, так сразу выпадает ситуация где эта плюшка мне пригождается.

Так было и с перчатками ядозуба. Когда я только их одел, как тут же меня попыталась отравить жаба. Или стоило мне получить первые лечилки, как сразу меня жёстко порвал медведь. Поэтому наличие лишних запасов пищи вовсе не подразумевает возможности беззаботно ей расшвыриваться.

До самого вечера ничего интересного не увидел, хотя высматривал очень внимательно, уж очень хотелось открыть тайну кристалла. А собрать нужно ещё три осколка.

Единственным разнообразием стал очередной прудик с водопадом. Ага, знакомая локация. Ловить криен не стал. Подошёл к воде и стал бросать в неё камни. Через полминуты местный обитатель проснулся и бросился на меня. Жнец! Ошарашенный моей гнусной хитростью осквернитель пролетает сквозь дымку, бессмысленно щёлкая челюстями.

Материализуюсь у него за спиной, сразу прыгая на шею. Два точных удара и я выкалываю ему оба глаза. Отбегаю подальше и точно! Гра-а! Отравляющая отрыжка висит в воздухе секунд тридцать и медленно рассасывается. Беспомощный осквернитель атакует ударом хвоста три раза подряд и совсем в другую сторону от меня.

Раздвоенный язык внимательно ощупывает пространство, а сама тварь тихонько отползает к воде. Э, нет, дорогой, такого счастья я тебе не позволю! Ускоряюсь и в прыжке бью ему между лопаток. Проворачиваю в ране кинжал, останавливая своё ускорение, следом добиваю ещё два раза, вгоняя кинжал по самую рукоять.

Сдох. Жаль он был всего лишь 12 уровнем. Даже шкатулка не выпала. Во вчерашнем озере мыться я не рискнул, даже после уничтожения всех осквернителей. Берег к тому времени я успел сильно завалить их гниющими трупами. Зато сейчас стоял под прохладными струями целых пять минут, наслаждаясь дурманящей свежестью чистой воды.

- Уважаемая Система, прошу предоставить системные носки. На их снимание и одевание я вынужден тратить времени больше, чем на весь комплект экипировки.

Не знаю, пропадут ли мои обращения втуне, но на самом деле носки сильно раздражали. Я ещё отметил очередной интересный момент, связанный с обмундированием. Поскольку изгвазданную потрохами монстров куртку вчера негде было помыть, я поменял её на свою старую. Каково же было моё удивление, когда сегодня я надел куртку и перчатки абсолютно чистыми и почти новыми. Потом я ещё провёл несколько экспериментов, но выяснить удалось, что для полной очистки требуется не меньше двух часов. Рвать и кусать, чтобы проверить, как быстро затянутся дырки я, не стал, но видимо ночи будет достаточно. Даже пожалел выброшенные у медведя поножи и куртку.

Свежий, бодрый и довольный, как слон, я покинул пруд побеждённого осквернителя и через три минуты наткнулся на зал с золотистой аркой. Весёленькая новость! Проверил всплывающие цифры, оказалось выход на поверхность. Агс 04/05 и Агу 01/11 горели красным. Первая надпись это новосибирская арка, вторая кубанская. Получается, что все, через какие я пройду, будут отмечаться красным.

Собственно говоря, я выходить не собирался, мне нужно было найти проход на третий уровень. Однако, как бы я ни крутил меню портала золотистый цвет арки не поменялся на мерцающий мутной пеленой. Внимательно обшарил всю прилегающую территорию в поисках, какого либо ключа, или хоть какой зацепки.

Нашёлся только один подозрительный камень, выделяющийся чуть светлым оттенком. Удар колуном камень выдержал стойко, не потеряв ни крупинки. Попытки поддеть и вытащить тоже ни к чему не привели. Ощупывая камень, я обратил внимание, что под мягким давлением он прогибается. Стоило надавить резко, как он тут же вставал на место.

Продавив камень до упора, ничего не произошло. Тогда я стал крутить камень вокруг своей оси. Пройдя девяносто градусов, камень издал звук вроде щелчка. И опять ничего. Я отпустил камень и подошёл к арке. Всё, как было, так и осталось.

Надавив на камень ещё раз, он пять поддался и пошёл вниз. Так я продолжал его двигать и крутить, пока рука не провалилась дальше локтя. Становилось стремновато. Такое мерзкое чувство, что сейчас кто-то, как хряпнет челюстями, и я останусь без руки.

Но всё кончается и камень, завершив свой круг, щёлкнул и стал медленно подниматься наверх, преодолевая моё сопротивление. Я отдёрнул руку и посмотрел на камень. Облегчение, радость и недовольство одновременно. Такие чувства нахлынули на меня, когда я увидел, что лежит на камне.

Малый осколок кристалла.

- За кристалл, конечно спасибо, но я ожидал увидеть другое. – Сказал я в сторону арки, убирая кристалл в инвентарь.

Достал пакетик охотничьих колбасок, я их взял с собой в этот раз дополнительно к тушёнке. Заедая галетами и запивая водой, думал, что делать дальше. Соблазн выйти и поспать на мягкой и чистой постели был велик, но ревность, что кто-то опередит меня в гонке за лидер-бонусом победила. Закончив полдник, а ужинал я теперь перед самым сном около двенадцати ночи, поднялся на ноги и, бросая взгляд на арку, пошёл дальше.

Вот удивительно. Когда я попал в первый раз, встреть я арку в первый же день, я бы вышел и поминай, как звали. Но сейчас появившаяся арка даже несколько задела моё самолюбие. Неужели я из тех, кто способен сдаться?

В следующие четыре час я успел завалить пять ядозубов и пару жаб, принесших мне одну заточку и одну лечилку. Я сразу понял намёк и стал внимательно смотреть по сторонам. Дойдя до очередной развилки, я уже хотел сделать шаг в привычную правую сторону, но в последний момент передумал. А уже через триста шагов я встретил долгожданный мерцающий проём.

Шёл и сражался я, стараясь не напрягаться, поэтому все показатели были в норме, только выносливость упала на одну единичку. Но это думаю не смертельно. Тем не менее, минут пять я постоял, разминая руки. Входить решил с кинжалом, потому что, как ни странно, его убойность выглядела весомей, после всех преобразований. Тем более заточки я уже давно отдавал только кинжалу.

Ну что, выдохнули?

Весь огромный зал был усеян разнокалиберными острыми обломками камней. На таком поле сильно не побегаешь, без риска повернуть ногу или напороться на острый камень при падении. Сам зал был намного меньше того, где я сражался с медведем. Весь его диаметр составлял чуть больше двадцати метров, не дотягивая до размеров короткого бассейна. На другом конце зала стояла пародия на трон, вырубленная криворуким мастером из самого большого осколка, лежащего в этом зале.

А на троне высоком царица змея положила косматую голову на свёрнутое кольцами тело. По бокам от трона сидели две жабы, выстреливая в мою сторону дрожащие раздвоенные языки.

То, что жабы оказались 12 уровня, было не так страшно, но неизвестная своими повадками змея оказалась аж 20 уровня. Ё-моё, а ещё их трое на меня одного!

Так мы стояли друг напротив друга битый час (это я условно, на самом деле не прошло и пяти минут), но никто не решался атаковать первым.

Эти рептилии могут сидеть в засаде по полгода без еды, а я через пару часов начну засыпать. Выбор очевиден. Осторожно ступая, я смотрел под ноги и на противника одновременно. Казалось, от такого напряжения глаза выскочат из орбит.

Дойдя до середины, я обнаружил относительно ровный участок пола радиусом в пару метров. Этого в принципе достаточно, чтобы маневрировать против этой змеи. Жаб я не боялся и уже считал их трупами. И это не было бахвальством, просто змею я боялся так сильно, что на жаб страха не осталось.

Я подозревал, что моего интеллекта хватит до уровня обезьяны и, заняв оборону, стал кидаться сначала в жаб, а потом и в змею камнями. Жабы не двигались, но в ответ на каждое моё попадание плевались ядом, благо их дальнобойность ограничена и даже у 12 уровня плевок летел на семь-восемь метров, не долетая до края моего пятачка.

Гипнотизм змеи меня не отправил в нирвану, поэтому после очередного моего попадания, она резко и мощно бросилась на меня. Виток, за витком раскручивая кольца, её голова летела прямо в меня. В прицельной близости она раскрыла пасть, намереваясь проглотить меня, не пережёвывая. Зубы у неё были вовсе не змеиные, а как у осквернителя, только ещё сильно выдавались два огромных клыка.

Я так не задумывал, но сделал именно следующим образом. Не отворачиваясь с её линии атаки, бью прямым ударом в глаз. Брызги от разорванного глаза медленно разлетаются в стороны, хруст под напором кинжала звучит адским скрежетом. Весь мир словно замирает. Раскрытая пасть вбивает в меня первые зубы, когда я мысленно кричу «жнец»! Лечу, не меняя облика, к правой жабе и материализуюсь у неё сбоку.

Вжих! Чвак! Вжих! Со второго удара голова жабы падает на землю. Смотрю на вторую жабу и беснующуюся от боли и злобы змею. Выхватываю колун и в прыжке вбиваю его жабе глубоко в голову. Та не сдохла, но плевать пока не может. Оставляю в её черепе колун и поворачиваюсь к атакующей меня змее.

Вот дура, она вторично ведётся на тот же прием, оставаясь без второго глаза. Остановился я опять на той ровной площадке. Теперь надо за змеюку зацепиться. Достаю свой нож и кричу бессвязные звуки для привлечения внимания.  В попытке зацепиться за змею, бью со всей силы в пролетающий мимо корпус. Нож едва пробивает шкуру на один миллиметр и со звоном ломается пополам. Я остаюсь с одним кинжалом, а сил у змеюки хоть отбавляй.

И тут тварь меня реально удивляет. Она разворачивается к своей раненной товарке и, вгрызаясь в неё, вырывает пол туши. Я понял, куда дует ветер. Такого я позволить не могу! Делаю отчаянные прыжки по острым камням и, успеваю вбить кулак в пустую глазницу. Знакомый мне приём с первым осквернителем. Но и у змеи есть свои козыри. Она стряхивает свою гриву, которая сразу превращается в её маленькие подобия. Твари жрут меня, отрывая не маленькие куски мяса, превращая последнюю защиту в лохмотья.  Стиснув зубы, включаю швейную машинку. Одна мелкая тварь откусывает кусок брови и делает новый заход, метя в глаз. Отвлекаюсь на долю секунды, разрубая мелочь на лету. Змея перестаёт биться на месте и несётся между острых камней, стремясь скинуть меня с головы. Ещё десяток ударов  и всё затихает.

- Ха-ха! Я знал, что аптечка выпала неспроста. – Беззвучно смеюсь и смотрю на свои окровавленные лохмотья.

Глава 10

Красавец мужчина. Стою в потрёпанных ботинках, в трусах и кожаной куртке. Всю рвань убрал в инвентарь. Заодно посмотрим, за сколько Система шмот заштопает.

Весь окровавленный с головы до пят, потаскать по острым камням она меня успела, и детишки её тоже добротно покушали моим мясом. Зато в шкале здоровья у меня 84%. Вот что  Кровавый кинжал ур4 вампиризм 8%(4,2%)  животворящий делает!!!

Есть хотелось невмоготу. Мало того, что ужин по расписанию, так ещё и уровень новый взял. Доковылял до своего рюкзака брошенного возле дальней стеночки. Вот, стерва! Удочку сломала. Ну, кто её просил носиться, как бешеной по всей комнате? Могла бы спокойно сдохнуть, только меня завидев. Но удочку я всё равно не стал выбрасывать, заныкаю на новом уровне, а утром решу, что делать.

Заел печаль последним пакетиком охотничьих колбасок. И отправился смотреть, что выпало из змеюки. Победил я её куда легче, чем медведя, а если бы не такое нагромождение острых камней, так просто разделал бы её под орех и не вспотел. А ещё боялся, что она 20 уровня. «Земляной червяк» позорный.

Впрочем, шкура у неё мега бронированная, как я потом узнал. Просто я сразу начал с хрупких прорех в её броне, уж слишком она на меня пялилась своими глазёнками, вот я с них и начал. А боец с топором или палицей обречён, если только у него сила не прокачана вдвое больше моей. Сломанный нож забирать не стал, он не оружие Системы, а значит проще купить новый. Поднял выпавшую со змеи шкатулку и направился сквозь появившийся за троном провал.

Зал стартовой локации третьего уровня очень напоминал помещение католического храма. Вошёл я с центрального входа. Вокруг валялись перевёрнутые разбитые лавки, витражи в узких высоких окнах были выбиты. Только треугольные осколки напоминали о некогда существовавших окнах.

Вокруг колонн кучками пыли лежала осыпавшаяся штукатурка и лепнина. Серость, угрюмый мрак, затхлый запах напоминали готический антураж фильмов ужасов. Неприятная стартовая локация. В конце зала, где у католиков выступают проповедники, стоял искомый чёрный камень с алтарём.

Шёл я, к нему специально замедляя ход, как школьник, не выучивший урок, к доске. Я убеждал себя, что это просто игра. Стоит мне убрать Широкова и Карпа, я смогу спокойно продолжить работу в полиции, а моё отсутствие прикрыть липовой командировкой. Ну, подумаешь, меня обойдут, ничего же страшного. Но этот самообман разбивался о понимание реальности Системы и её силе, которая сметёт устоявшиеся взаимоотношения в обществе очень скоро.  И никакие блокпосты у арок не помогут.

И вот я перед чёрным камнем. С замиранием сердца протягиваю руку.

Приветствую, Якут (ур.16)

Ты стал сильнее, но впереди новые враги.

Твой путь за туманом сомнений, прими свою силу и сокруши врагов.

Бонус за 2-й уровень. Выбрать навык:

Сумеречный дух (Ограничение: проклятый класс)/

Парализующий удар (Ограничение: Ближний бой)

Всё пропало, Система меня не поздравила с прохождением первым. Значит, кто-то уже успел меня обойти. Руки опустились, но нужно действовать дальше, впереди ещё уровни и я должен обогнать всех. Поднимаю глаза на горящую надпись. С выбором ясно, нужно брать свой класс. Тыкаю в Сумеречный дух. В этот раз я готов к приёму картинки в свой мозг.

Изучить/отказаться

Изучить! Да ни хрена не готов! Не успел я ткнуть пальцем, как на меня прёт с дубиной трёхметровый заросший мужик голубого цвета. Я даже отскочил в реальности, но в иллюзии мой двойник указывает на мужика раскрытой ладонью и говорит слово «сумрак». Вражина сразу притормаживает, но продолжает движение, а его голубая кожа начинает таять в разных местах. Я, то есть мой двойник, подскакиваю к мужику и добиваю его двумя короткими ударами кинжала в грудь.

Тут же следует картина вторая. Портовый кабак времён Средневековья. Я тихо-мирно сижу в тёмной глубине зала. Распахивается дверь и в кабак заваливаются трое морячков. У одного из них шпага, он и выглядит самым опасным. Я, теперь не поднимая руки, просто смотрю на этого шпажиста и говорю «сумрак». Шпажист спотыкается и падает на колени, начиная скрести своё горло. Двое других выхватывают сабли и с криком: «Он там!» Бросаются на меня. Я превращаюсь в туман и материализуюсь уже возле дверей. Резкий взмах и голова шпажиста катится за растерянными пиратами, а я спокойно выхожу из кабака.

Активация – 3 дух, перезарядка 1 мин. Требования интеллект 30.

Вовремя я поумнел. А то лежал бы навык, занимая место в слоте. А мне разрешено только три активных навыка. Этот мне очень понравился, вообще настоящая магия. Осталось добыть ещё один и можно спокойно крушить монстров и дальше.

Жду ещё чего-нибудь от камня, но он молчит. Досадно, после первого навалили плюшек, еле унёс, а сейчас скромненько подкинули. И в этот грустный момент я едва не взрываюсь от счастья.

Лидер-бонус за 2 уровень.

Огненное копьё.

Активация – 3 дух, перезарядка 1 мин. Требования интеллект 30.

Изучить/Отказаться

Ну, да сейчас же я откажусь от лидер-бонуса. Лучше потом кому-нибудь продам свой следующий навык.

В этот раз картинка была одна, но весьма прикольная. Стою на берегу, а из воды на меня ползёт склизкая тварь с круговой пастью. Я бросаю в пасть несуществующее копьё, с мысленным приказом «огонь» и…, промахиваюсь мимо, попадая в тушу. Тут же разворачиваюсь и даю дёру.

- Нет, ребята, с такими монстрами мне пока рано сражаться! Но если этот бонус вырастет, как кинжал, то вельми понеже.

Живот призывно заурчал, напоминая о взятом уровне.  Оцениваю взглядом ещё раз зал, выбираю относительно целую лавочку и сажусь ужинать. Лавка подо мной натужно скрипит, но не рассыпается. Ура, впервые в подземелье поем, сидя на нормальной лавке, а не сыром полу или валуне. Вызываю СуПП и замечаю в руке шкатулку. Я так переживал, что меня кто-то обгонит в этом странном марафоне за лидер-бонусами, что совсем забыл о шкатулке от босса 2 уровня.

Змеиная кожа, 1ур, Стойкость к ядам, заражению. +5 живучести.

Одевать не стал, решил отложить на потом.

Сижу, попиваю воду после ужина и выбираю. Переночевать здесь и для начала разведать новый уровень, а потом уже утром сходить к Жене за новостями. Или уйти сейчас, а потом включиться в борьбу с новым препятствием, не отвлекаясь на скорби земные. Выбираю первый вариант и растягиваюсь в неге на лавочке, прикрывшись пледом.

Через четыре часа я проснулся, готовый к новым свершениям. После того, как сполоснул лицо из фляги, проверил змеиную кожу. На самом деле кожа! Рубашка, куртка, носки и ботинки оказались сверху, но не это самое смешное. Трусы тоже оказались одеты поверх этого обтягивающего костюма из чешуйчатого материала. Однако.

Но больше всего мне понравился шлем этого костюма. Он не натягивался, как резинотехническое изделие, а оставлял пространство для головы. Рот и нос были закрыты плотно, а воздух затягивался откуда-то по бокам. Ещё один бонус костюма, о котором не было сказано в описании: обзор на 240 градусов, что-то похожее на четырёхглазый ПНВ. С непривычки глаза разъехались, как ноги у коровы на льду.

Вытащил из инвентаря одежду. Рубашка и штаны успели восстановиться, а вот куртке ещё видимо требовалось время. Поэтому я остался в своей старой куртке.

Итак, время расширять горизонты познания. В высоченных дубовых дверях храма приютилась крошечная калитка с массивным засовом. Крошечной она казалась по сравнению с воротами, но мне не пришлось даже пригибаться, чтобы пройти через проём. На улице, а это выглядело именно, как улица, было пусто. Только ветер погонял одинокие высохшие листья.

Интересный уровень. Тут вам и улицы и ветер, что ещё нам готовит Система? Мощёная камнем улица налево, заканчивалась тупиком сразу после здания храма, направо же длилась до перекрёстка и дальше утопала в тумане. Во всех домах, которые я успел рассмотреть, отсутствовали стёкла в окнах, лишь некоторые были закрыты заколоченными ставнями. Сам город напоминал старый центр Риги только после векового запустения.

Видимость оставляла желать лучшего, но в пределах квартала можно было разглядеть даже мелкие детали. Над головой медленно плыли тяжёлые слоистые облака по свинцовому небу. Я подобрал удобный камешек и с силой швырнул его в небо, как из пращи. Благо сила позволяла.

На высоте десяти-двенадцати этажного дома камень беззвучно стукнулся о небо и под резким углом улетел на соседнюю улицу. Облака на несколько секунд покрылись рябью, а потом продолжили свой размеренный бег.

- Так вот ты какая, небесная твердь!

Можно предположить, что этот уровень Система срисовала не только со средневекового антуража, но и из средневековых заблуждений.

Дойдя до перекрестка, я встретил первого обитателя этого уровня.

Шелудивый пёс 10 ур.

Возле порога дома через дорогу лежала собачка размером с приличного мастиффа, но с редкими клоками длинной шерсти. Всё остальное тело пса являло собой сплошную проплешину, испещрённую огромными шрамами. Заметив меня, пёс зарычал, потом резко вскочил на ноги и удалился с независимым видом, затрусив в сторону тумана.

Почему-то у меня возникло предположение, что конфигурацию этого города Система не будет менять по ночам. А значит, не лишним будет составить карту пусть не всего города, но близлежащих кварталов минимум.

Краем своего широкоформатного обзора, я заметил движение позади себя.

- А вот это неприятно! Выходит, просто так двигаться по улицам вперёд не получится, нужно будет зачищать каждый дом.

Из дома напротив храма вышел здоровый детина за два метра ростом и шириной поперёк себя шире. Короткие могучие руки заканчивались огромными кистями с нереально длинными пальцами. Существо рычало не в пример агрессивнее убежавшего пса и уверенно надвигалось на меня.

А вот надпись над его головой чуть не заставила меня проклясть подарок от змеи. Я ведь знал, как только выпадает приятная плюшка – это не к добру.

Зомби-силач 17 уровень

Передвигается зомби довольно резво, со скоростью быстро идущего человека, ногами не шаркает, а переступает нормально. Когда он подходит ближе, понимаю, что это вовсе не длинные пальцы, а огромные когти в виде треугольного ребра жёсткости, как шампуры. А нанизать на эти шампуры он, какое мясо собирается?

Бросаю рукой в него сумрак, произношу вслух, на первый раз. Монстр спотыкается, замедляет скорость и начинает потеть. Осторожно подбегаю поближе и швыряю ему в грудь огонь. Одет зомби в штаны и рубаху портового грузчика, распахнутой до пупа.Копьё попадает точно в разрез и, зашипев, лишь обугливает тому кожу.

В отличие от предсказанного в инструкции я попадаю, для того и бросал с убойного расстояния, но эффект слабенький.

Зомби вяло бьёт меня правой лапой. Встречаю удар кинжалом. Сталь со звоном встречает когти твари, но тот словно не замечает препятствия. Вовремя делаю шаг назад и бью рубящим ударом сверху по уходящей руке. От той силы, что я вложил в удар, у меня загудел локтевой сустав, а монстр потерял только один палец.

В этот момент вялость с зомби спадает, и он наносит быстрый удар слева, смещаясь ко мне на полшага. Удар пришёлся ладонью, но мне и этого немало. С трудом удерживая в онемевшей руке кинжал, лечу на мостовую, уходя в сторону кувырком.

Отбегаю в сторону и вызываю интерфейс с сумраком. Там, как ни в чём не бывало, мерно тикает обратный отсчёт. 35 секунд до перезарядки. С учётом пяти секунд на полёты и подъём, сумрак продержал зомби всего 20 секунд. Следующие сорок секунд бегаю вокруг силача тщетно пытаясь нарубить себе на сувениры пальцы.

Сумрак! Побегаю к монстру и бью по левой руке кинжалом, тут же ныряю под правую руку и сталкиваюсь лицом к лицу с перекошенной жаждой крови пастью. Огонь! Промахнуться невозможно, я довожу прицел вплотную к его глазу. Есть! Монстр взревел, но у меня ещё есть несколько секунд, и я добавляю кинжалом в обожженный глаз. Отскакиваю, готовый удирать следующие сорок секунд, но монстр падает на колени и заваливается окончательным трупом на бок.

Устало и ошарашено сажусь прямо на булыжную мостовую рядом с убитым монстром. Скелеты, ядозубы, осквернители, да пусть даже гигантские змеи, но зомби?! По-моему это перебор. Не хватало только оборотней, вампиров и личей. Или? Их тут тоже хватает?

А если эта гадина укусит, сможет ли она заразить и я тоже стану зомби? Стрёмная тема. Я быстро схватил выпавшую из зомби шкатулку и отполз подальше. Глупая выходка, если учитывать, что сидел около него целую минуту, пока в голову не пришла мысль об опасности заражения. А доверия к змеиной шкурке мало, уж больно она тонкая. Тем более, когда зомби больше меня по уровню. Надо будет у Жени спросить.

Я посмотрел на часы. Время пять утра, а на Кубани сейчас два часа ночи. Смысла тащиться по ночи нет; пойду на разведку. Закинул часы обратно в рюкзак и потопал проверять окрестные дома. Зачищу один дом и буду решать, что делать с выпавшим навыком. Благо под пассивки есть ещё два слота.

Навык: Проклятье немёртвого (пасс)

Вот, как мне объяснял Женя, что в игре всё написано и всё ясно и понятно. А на самом деле в этой игре ни хрена не понятно. Уже пятый навык получаю, но пока не изучишь, ничего не узнаешь.

Странное и непонятное в моменты успеха и победы будоражило кровь, но сейчас действовало угнетающе. Теперь уже таящиеся в темноте ядозубы и в глубине вод осквернители не казались такими страшными и опасными. Свинцовые сумерки на улице ещё меньше света оставляли внутри зданий. Первый дом, куда я вошёл раньше был жилым.

Холодок взнуздал мою спину и больше не отпускал. Выставив перед собой кинжал, я на цыпочках крался по центральной комнате в сторону спальни. В центральной комнате спрятаться было негде. Большой круглый стол и шесть стульев вокруг него, разбавлял скудную обстановку угловой диван и журнальный столик перед ним. Однако тёмных углов достаточно даже в этой комнате, и я только и ожидал, когда кто-то выскочит из тени на меня.

Когда я дошёл до спальни, мне казалось, что в  перчатках скопился литр пота. Мне жутко хотелось их снять и вытереть взмокшие ладони, но я только сильнее сжимал выставленный перед собой кинжал. Широкая пустая лавка очень низко над полом, под ней спрятаться невозможно. Остаётся полуоткрытый платяной шкаф и накрытая до низа покрывалом большая кровать. Чтобы я не стал проверять первым, к чему-либо я окажусь спиной.

Выжидаю с десяток гремящих гулким эхом ударов сердца. Рывок вперёд. Хватаю кровать за спинку и заваливаю её набок. Бесцельно тычу вперёд кинжалом. Никого.  Тяжёлый пугающий до костей скрип дверцы шкафа. «Огонь!» Швыряю в открывающуюся дверцу огненное копьё. Высохшая деревянная дверца, это не бронированная шкура зомби.

Копьё прожигает дыру с футбольный мяч. На долю секунды внутри шкафа полыхнуло вспышкой. Дверцы распахиваются настежь, являя взору лишь горстки пепла.

На кухне царил полный порядок. Миски уложены в стопки по размеру, чашки ровными рядами стоят на полочках, на дровяной печи стоит казан и кастрюля поменьше, дверца открыта и кажется, ждёт хозяина, вышедшего в подсобку за дровами. Только толстый слой пыли не даёт шанса на эту надежду, что жизнь ещё сохранилась в этом городе.

Проверяю три спальни наверху. Для уверенности использую огненное копьё, как только оно перезаряжается. Стало чуть спокойнее, но напряжение испытываю адское.

Проверил уже три дома, пока пусто, каждый раз выглядываю из окон второго этажа и по минуте наблюдаю за улицей. Даже шелудивые псы не пробегают, мёртвая тишина. Покидая очередной дом, замечаю подозрительные изменения в доме напротив. Кажется, будто дверной проём стал шире. Вывожу интерфейс и пробую идентифицировать.

Зомби-пластун 16 уровень.

Кидаю в него сумрак, тот понимает, что раскрыт, проявляется из тени косяка и нападает.  Портовый грузчик был приятнее на вид. Это чудовище полностью голое покрытое серой морщинистой кожей. От человека уже давно ничего не осталось. Худое тело с длинными и сильными трёхпалыми конечностями. Голова, скорее похожа на собачью с короткой, как у бульдога мордой, только пасть куда больше и полна огромных зубов.

Разделяющие нас несколько метров монстр преодолевает за мгновенья, даже быстрее силача. Будучи под воздействием сумрака он просто неуловим, что будет, когда действие пройдёт. Кидаю в него копьё и ожидаемо промахиваюсь. Бью перед собой кинжалом наотмашь и срубаю ему одну руку по локоть. Тварь выдаёт злобный звук, что-то среднее между рёвом и шипением.

Отлично, хоть и быстрый, но не такой крепкий. Веером атакую раненого зомби, но в ответ на рассечение его морды получаю удар когтистой ногой в бедро. Центральный самый мощный его коготь впивается в ногу и на выходе вырывает клок мяса.

Тварь! Больно жуть. Перехватываю его оставшуюся лапу за кисть и наношу серию ударов в бок. Боль в ноге сразу отпускает, а я, продолжая движение, выворачиваю его лапу и наношу сильный удар в затылок. Туда, где по идее должно быть сочленение черепа и позвоночника.

Всё!

Тварь падает, но я добавляю ещё пару рубящих ударов, отсекая голову напрочь. А я быстр и силён. Не ожидал, что моей силы будет достаточно удерживать 16 уровневого монстра. Но, как же вовремя я получил навык сумеречного духа. Как я понял, от этого противник становится не только медленнее, но и слабее.

Смотрю на бедро. То, что рана зажила это предсказуемо, а вот затянувшаяся змеиная кожа, сквозь прореху в штанах приятно удивила. От пластуна мне никакой шкатулки не досталось, и я решил всё же изучить Проклятье немёртвого (пасс).

Изучить/Отказаться

Соглашаюсь, и Система выдаёт подсказку. Вот второй пассивный навык и никакой поясняющей картинки. Скука!

Ускоряет рост шанса критического удара. При нанесении критического удара противник теряет ориентацию на 3 сек.

- Э-э, в каком смысле противник теряет ориентацию? Теперь монстры ко мне целоваться полезут? – Пытаюсь глупой шуткой развеять напряжённое настроение мрачного уровня.

Пора валить на поверхность. Уже направился к храму, как заметил троицу шелудивых псов, важно проходящих через перекрёсток. В голову лезет интересная мысль. Жнец! Фиолетовой дымкой подлетаю к псам и материализуюсь прямо в центре стаи. Бросаю на 10 уровневого сумрак и хлёсткими ударами сношу голову одной девятке и добиваю вторую после неудачного удара.

Растерянный пёс огрызается, но видя, что его собратья уже мертвы, пытается удрать. Прыгаю ему на спину и быстро обматываю верёвкой, как волка. Для зубов пожертвовал второй нож вместе с ножнами. Буду надеяться не прожуёт быстро.

Глава 11

Пространственный эксперимент номер два. Крепко прижав к шее связанного пса, набираю на портале Агу 01/11.

Предупреждение. Войдите в игру не позднее чем, через 36 часов и вернётесь на уровень последнего пребывания.

Опять ожидание поиска безопасного выхода и я ступаю в голубое сияние с золотистыми бликами.

Выныриваю возле задней стенки синего контейнера. Вокруг горы строительного и промышленного мусора. Хорошее безопасное место, с одной стороны стена контейнера, с другой бескрайнее поле, а по бокам горы мусора, где каждый шаг опаснее подземелья.

Сбрасываю с плеч рычащего пса.

- Как думаешь, удался эксперимент или мы попали на новый уровень подземелья? – Спрашиваю переставшего брыкаться пса.

- Р-ры! – Невразумительный ответ меня не устраивает.

- Рычишь? Правильно, человек твой злейший враг, а ты мне нет. Но с тобой на плечах мне не дадут дойти спокойно. В любом случае, если мы на земле, то потом житья не дадут. Такие вот злые и вредные люди!

- Гр-р! – Немного иначе рыкнул зверь, пытаясь встать на лапы.

- Чёрт с тобой, псина. В той стороне юг, беги в горы, может, там ты сможешь укрыться от людей.

Уж не знаю, понял ли меня шелудивый пёс 10 уровня,  то когда я развязал его лапы, то едва успел вырвать из пасти свой нож, как он рванул на юг с такой скоростью, куда там тому гепарду. Я посмотрел ему вслед, пока он не скрылся, перемахнув пустое шоссе. Не успел он сбежать, как по шоссе проехало две легковушки на север и фура навстречу.

Через пять минут я вышел к мосту через речушку Егорлык. Я на месте, только почему-то с обратной стороны этой деревни, которую местные упорно именуют станица.

Ключ от дома мы спрятали под кирпич, позади гаража. Так, что в дом я попал сам и через минуту стоял возле дрыхнувшего на кровати, со свежими, сука, простынями Жени.

- Рота, па-адъём! – Гаркаю ещё не забытым командным голосом.

- А? Что? – Забивается к стенке, поджимая ноги, хозяин дома.

- Вставай, говорю, соня! Весь апокалипсис проспишь. – Уже ласково добавляю парню.

- Лёня, ты вернулся! А я думал, ты не меньше пяти дней будешь проходить. Ты иди на кухню, я сейчас подойду.

- Ага, чтобы ты завалился опять спать? Пошли. – Щёлкаю пальцем по выглянувшей из-под одеяла ноге.

- Да, как я усну? Выйди, а, я без трусов. – Смущённо подтягивает на себя одеяло студент.

- Тьфу ты, испугал ежа голой жопой. – Но всё же выхожу на кухню.

Пока студент одевался-умывался, я успел смолоть и поставить вариться кофе. Никогда в своей жизни я так остро не ощущал нехватку этого божественного напитка, как в подземелье, особенно по утрам. Вроде и бодрости хватало, но она казалось какой-то пресной, без дурманящего аромата.

- О, ты уже сам готовишь? Есть будешь? У меня вчера мама приезжала, хотела на квартиранта посмотреть. – Завалился на кухню в трусах и дырявой футболке Женя.

- Сначала кофе, потом завтрак, а уж после ещё раз кофе и поговорим. Корица у тебя где?

Когда я наслаждался кофе, Женю распирало от вопросов, но он скромно ждал своего часа. И, наконец, дождался.

- Рассказывай уже! Получилось?

- Нет, Женя. Убили меня, респауном, видишь, обратно вынесло.

- Эх, чёрт! А запомнил, что было? – Сразу поник Женя.

- Ну что за молодёжь пошла? Шутки только ниже пояса понимаете. В этой игре нет респауна, а то бы уже все вернулись. Там смерть по-настоящему.

- Да откуда мне знать? Вдруг ты первый. – Возмутился Женя, но увидев моё строгое выражение глаз, поправился. – Извини.

Рассказал я ему историю прохождения первого этажа, потом про второй, но про него упомянул так, будто просто убивал время до утра и знаю не слишком много. Меня и самого интересовали новости поверхности, поэтому я плавно закруглил свой рассказ и потребовал ответного от Жени.

- Ты был прав, после твоего ухода, народ стал появляться из подземелья тысячами.

- Вот видишь, ты тоже с духом соберёшься, шашку освоишь и в путь.

- Ага, там такие супермены проходят, куда мне? Я, между прочим, шашку купил настоящую. Только всё равно, Лёнь, шансы были один из миллиона, а сейчас один из тысячи. Так-то боязно.

- Согласен, тебе решать, но я чувствую, мир скоро изменится, и выживут только сильнейшие.

- Рассказываю подробно. Сейчас начали составлять мировой рейтинг вернувшихся. Самый маленький это седьмой уровень. Не мне тебе рассказывать, но один такой выступил на чемпионате ММА. Вне конкурса.

- Давай-давай, это интересно. Я лично ни с кем на арене биться не собираюсь, но понять хотелось бы. – Я и, правда, заинтересовался, именно сравнительными характеристиками.

- Не о чем рассказывать. Парень в среднем весе вышел и за один вечер уложил чемпионов в среднем, полутяжелом и тяжелом весе. Если отбросить шелуху представлений, то в каждом бою он уложился меньше, чем за минуту. И то, так долго, только потому, что боялся убить одним ударом.

- Может он просто уникум? – Засомневался я.

- Систему не обманешь, она тебе так просто уровни не даст. – Наставительно сказал Женя.

- Понятно, а как рейтинг составляют?

- Каждого кто выходит, просто спрашивают. Без прохождения первого этапа нельзя получить доступ к интерфейсу. Верят на слово, да и обманывать глупо, другие игроки могут проверить. И вот сейчас, внимание, звучат фанфары! – Женя вскочил со стула и продекламировал. – На первом месте Мирового Рейтинга гражданин России Андрей Чеканов. Обладатель 12 уровня, двух активных и одного пассивного навыка, владелец Меча Света 3 уровня.

При объявлении фамилии, я неприятно поморщился. Насколько я помнил, Чеканов был правой рукой начальника службы безопасности у Никитки. Значит, его тоже внесём в список вместе с Никиткой. Но я уточнил, на всякий случай.

- Из какого города герой?

- Из Новосибирска, раньше работал в охранном предприятии. Знакомый твой?

- Женя, Новосибирск город-миллионник, я всех знать точно не могу. – Отмазался я.

- Если семёрка влёгкую выносит чемпионов ММА, представляешь, что он может? Да и твой одиннадцатый уровень почти рядом. – Женя поверил в моё враньё, что у меня только одиннадцатый.

- Теперь ты понимаешь, что мир меняется? Ты же геймер.

- Но я всё равно боюсь. Вот если бы с тобой пойти, но боссы уровня надо проходить по одному. Система не пропускает двоих. А сражаться со скелетом смилодона перспектива ещё та.

- Почему смилодона? – Удивился я.

- Ну, или медведя, как у тебя.

- Я думал у всех босс одинаковый.

- В сети все говорят, что у них был смилодон. Может ты один после медведя и выжил. Посмотри на себя, потом на меня и честно ответь, хватит ли у меня сил больше, чем жать кнопки на клаве?

- Я всё равно от тебя не отстану, поэтому с шашкой работай. Одну заточку не вздумай продавать, ты вынужден будешь согласиться, а она благословляет оружие именем Системы. Сейчас ты думаешь иначе, но потом у тебя не будет выбора.

Оставил я Жене колец духа, пару лечилок и одну регенерацию. Оставил ещё тысячу долларов на доработку сайта. Надеюсь, он меня не обманул и эти деньги действительно нужны для дела. Гугл и Эпл порадовали. Сначала Гугл сделал сайт «Подземелье», где выкладывали соответствующие новости, интервью, в том числе и рейтинг. Я на этом сайте просидел битых полчаса, но кое-что сумел для себя почерпнуть.

Потом гиганты Ай-Ти параллельно сделали с разницей в пару часов мобильные приложения для аукциона. Но мы с Женей решили, что проводить торги лучше на своём сайте, а на сторонних ресурсах выставлять только заманухи. Из того, что он нарыл, стало ясно, что несколько аукционов прошли в закрытом режиме. Продавали лечилки и, как минимум, один реген.

То, что я сумел пронести зверя Системы наружу, вселяло надежду на мою новую задумку. Первым делом я добавил Жене денег и начертил ему схему клетки. Дюймовую толстостенную трубу я согнул для проверки, особо не напрягаясь. Поэтому клетку я ему сказал поставить в мастерской из двутавров двадцаток. Мастерская это небольшая пристройка позади гаража. С тех пор, как родители Жени переехали в Ростов, её никто не использовал. Но в ней были две балки, залитые метровым слоем бетона. К ним я и порекомендовал приварить остальные балки.

- Там настолько опасные звери? – Выпучил на меня глаза Женя, когда я ему объяснял, что надо делать.

- Для некоторых обитателей подземелья и такая клетка – не преграда.

- Может, не надо? – Испугался студент.

- Ты же хочешь стать богатым? Шкатулки выпадают очень редко, и большую часть приходится применять для себя. А зверей будем таскать не самых опасных. Насколько я в курсе, этим же никто не озаботился пока?

- Я такого не слышал.

- Дерзай! Удача любит смелых.

В этот раз я решил сильно не задерживаться. Будут пытаться меня удержать на входе в портал, им же хуже. Пообедали мы с Женей домашним обедом, загодя приготовленным заботливой мамой для непутёвого студента. Ещё час я потратил с Женей на понимание некоторых загадок Системы и отправился обратно.

- И чего это меня так туда тянет?

За два дня ничего не изменилось у кафе Егорушка. Даже пропажа двух срочников никак не отразилась на безалаберном несении службы полицией. Я уже примерялся, как пройти спокойнее и без эксцессов, но заметил знакомую машину гопников. Они подъехали к какой-то огороженной территории то ли склада, то ли предприятия и, открыв ворота, спокойно туда въехали.

- Вот тебе и расходный материал для опытов! – Подумал я и с лёгкостью перемахнул двухметровый забор.

Во дворе никого не было, кроме этих двоих оглоедов. Чему я не преминул воспользоваться. Свидетели мне не нужны, лишние визги слышать не люблю.

- Эй, щеглы, подошли ко мне. – Обозначил я своё появление.

- А, дядя. Всё с рюкзаком ходишь? – Вальяжно ответил первый гопник.

- На рыбалку или за грибами? – Подтявкнул второй.

- Научный эксперимент провожу. – Рассказал я гопникам свои намерения.

«Сумрак» направил на одного, и тут же следом «Огонь» по второму.

Эффектно! Там где зомби лишь опалило кожу, для обычного человека обернулось серьёзнее. Огненное копьё просто выжгло кусок туловища от груди до пояса, и парень упал на землю двумя обугленными головешками. Второй стоял на коленях, хрипя и царапая горло, как шпажист в ролике Системы. Появилось желание смахнуть его голову с плеч, но я постоял ещё около минуты, и этого оказалось достаточно. Весь покрытый гнойными язвами с расцарапанным горлом парень лежал, выкатив глаза, как повешенный.

- Вот же блин. А зомби только замедляет на двадцать секунд. – Расстроился я необычайной живучести зомби и пошёл обратно к арке.

Полицейские, завидев, что я целеустремлённо шагаю к порталу, срочно нашли причину для проявления активности. Повернувшись к арке спиной, они стали что-то выговаривать молодой парочке, чья детская коляска заехала одним колесом на клумбу. А чем не преступление? Конечно, это более важная забота по охране правопорядка, нежели интересоваться у мускулистого бугая, с какой целью он направляется к охраняемому объекту.

Количество бетонных плит, предназначенных для устройства капитального забора и блокпоста у портала, уменьшилось почти вдвое. Наверняка у кого-то из местного начальства появился бассейн или заложили фундамент для нового дома. А то, что половина ещё продолжала лежать не присвоенной, так не умеют в провинции быстро осваивать выделенные средства.

Вышел в подземелье я в храме, спиной к дверям. В конце зала всё также мерцал золотистыми огоньками портал.

Глава 12

Тайник, который я соорудил в храме, остался нетронутым. Конечно, одна банка тушенки и сломанная удочка не бог весть какое состояние, но в тайник никто не залез и это главное.

Носить рюкзак с каждым днём мне становилось всё легче, но иногда во время драки он сбивал координацию. А раз зачистку города мне придётся проводить, не далеко отходя от храма, то пусть лишний груз лежит там.

Потеряв на контроле очередных двух домов целый час, я посчитал, что эта тактика тоже себя не оправдывает и далеко мне так не уйти. На стене следующего дома я заметил лестницу, ведущую от балкона второго этажа на крышу.

- А не поискать ли мне лучшего друга на Земле на крыше? – Шутливо спросил я себя, намекая на известного персонажа сказки Линдгрен.

Дом также оказался пустым. В том смысле, что никаких монстров по углам и под кроватями не прятались. На втором этаже я резко дёрнул на себя ручку шкафа, что дверца рассыпалась в труху, взметая в воздух кучу пыли. Отряхнувшись от пыли, я временно убрал в инвентарь змеиную кожу, потому что попытка стереть с маски пыль, только размазала её по «глазам» мутными разводами.

Уже возле выхода на балкон я заметил странное серо-коричневое пятно на стене. Памятуя, что различные тайники могут быть и на этом уровне, подошёл ближе, всматриваясь в пятно. Я уже достал кинжал, чтобы потыкать в стену, как интерфейс выдал Серая плесень 5 ур.

На мой немой вопрос, что делает слабая пятиуровневая плесень на этом этаже, последовал стремительный ответ облаком спор, ударившим в лицо, заполняя все дыхательные пути.

- Вот тебе и слабая пятёрка, легко пробившая моё сопротивление к ядам.

Пока эта мысль резвилась в моей голове, я отпрыгнул максимально подальше от этой плесени. Огонь! Успел я ударить по подлой плесени, медленно теряя сознание. В попытках удержаться на ногах я хватался руками за всё подряд, в итоге завалив часть мебели в комнате.

Возвращение в реальность проходило постепенно. Вначале я осознал, что пока жив. Это уже радовало, но ни ног, ни рук я не чувствовал. Открыть глаза я смог далеко не с первой попытки. Когда я смог это сделать, яркий белый свет плавно перетёк в привычную свинцовую мрачность этого уровня.

Вот я уже могу пошевелить головой. В падении я умудрился забить свою тушку между поваленным комодом и стеной, вдобавок уронив шкаф на ноги. Сколько я так провалялся было не понятно, но руки и ноги затекли конкретно.

Голова лежала возле самого косяка двери, и я имел возможность обозревать весь первый этаж и лестницу на второй. В этот момент в дом просочился новый персонаж.

Зомби шустряк. 16 уровень.

- Новый моб! – Отстранённо подумал я о нарушителе спокойствия.

Маленькое тщедушное тельце на мощных ногах озираясь, вошло в прихожую и остановилось возле лестницы. Ноги были с коротким бедром и вытянутой ступнёй, эдакий вариант колена назад. Руки разглядеть было сложно, обзор верхней части мне перекрывала толстая балясина, но они были удивительно короткими, только доставая до пояса.

Верно, почуяла тварь меня и в один прыжок оказалась на втором этаже. Следующим рывком она бросилась мне в лицо, широко разевая пасть полную зубов.

- Если это зомби, стало быть, нежить разлагающаяся, то почему у них такие мощные и крепкие зубы?

Такие странные мысли пытались вытеснить наиболее актуальную на данный момент. Невероятная субстанция человеческий мозг! Когда только в ней успевает пронестись столько мыслей за мгновенье?

Смрадное дыхание смерти из пасти монстра вернуло меня из расслабленно-филосовских грёз. Жнец! Обратившись в состояние призрачного жнеца, я зачем-то ударился в панику, заметавшись по комнате от балкона до выхода на лестницу. Покрутившись с полминуты вокруг присевшей для атаки твари, я решил встретить её на первом этаже. Внизу не только было больше места для манёвра, но и куча стульев, которыми я планировал швырять в тварь.

Не успел я сбросить жнеца и надеть змеиную кожу, как шустряк приземлился на то место, где я только что стоял. Отскочив назад, я ещё в полёте наградил его сумраком, ударив огнём по приземлении. Меткость или, как она называлась в характеристиках стрельба 1ур., незаметно появившись, уже набрала 11 очков. Уверен, скоро сумею подстреливать копьём таких шустрых зомби на лету.

Одно не радовало. Ударная мощь огненного копья против зомби оставляла желать лучшего. Рана нанесённая огнём шустряку заставила того потрясти ногой пару раз, оставив небольшой ожог размером с теннисный мяч. Всего-то.

Монстр ударил рукой, я сделал шаг назад, уходя от удара, и собрался встречать кинжалом удар другой руки, но лапа раскрылась, как складной нож, доставая меня на отходе. Хрень! Вот почему у него таки короткие руки! Они вовсе не короткие, а со вторым локтем, увеличивающим дальность удара. Четыре когтя вонзились в грудь под левой ключицей, отключая руку.

Бью кинжалом снизу вверх, пробивая череп. Раны в груди бодро затянулись, а монстр безвольным кулем осел на пол.

По традиции отрубаю голову и отфутболиваю её подольше от тела. Хоть шкатулка выпала в качестве компенсации за боль. И только сейчас до меня доходит, как вовремя я очнулся. Ещё секунда и меня сожрал бы этот шустряк. А всё началось с полудохлой плесени пятого уровня.

Впадать в меланхолию и заниматься самокопанием я не стал. Осмотрел свою грудь. Жить можно, всё затянулось и только прорехи на куртке и рубахе напоминали о ловком противнике.

Опять поднялся на второй этаж. В этот раз рассматривал пятно с плесенью через змеиный шлем. Заразу всю выжег мой первый удар, но я ещё добавил для верности, опаляя участок пола, где осыпались споры.

Наконец, я добрался до крыши. Результатом проведения рекогносцировки стало понимание окружающей действительности. Небольшой город, окружённый каменной стеной высотой семь-восемь метров. Наверняка снаружи высота стен усилена рвом, а иначе это не выглядит серьёзным препятствием для шустряка, например.

Большая часть строений города имела два, три этажа. Кроме моего храма, было ещё два в других концах города и один самый большой, стоявший на возвышенности в центре. Кроме этого большого храма в центре высились несколько крупных строений, вероятно бывших некогда дворцами.

Оседлав конёк крыши, я методично зарисовывал приблизительную схему города. Улочки, к сожалению, сплошь были кривоколенными, вдобавок скрытые в клубах вечного тумана. Поэтому за полчаса трудов, мне удалось вывести основные ориентиры и часть чётко различимой группы соседних кварталов.

За всё время, что я сидел на крыше, смог заметить одного силача, который вышел из дома на соседней улице и так и стоял, озираясь по сторонам. Почуял он меня или ещё что-то вынесло его улице, я не знал. Второго монстра, которого я заметил, старался держать под наблюдением. Это был зомби пластун, спрятавшийся на окне, прикрывшись створкой ставень. За те десять минут, что я его видел, он второй раз поменял дислокацию, но по-прежнему занимал улицу, где я собирался идти к крепостной стене.

Только я собрался скатываться по крыше вниз к лестнице, как с пластуном произошло интересное событие, заставившее меня замереть на месте.

Троица шелудивых псов, со своей, только им известной миссией, неторопливо шествовала мимо окна, где притаился пластун. Вдруг один из псов, видимо самый сильный, мне на таком расстоянии Система не показывала уровень и статус существ, совершил молниеносный рывок и выдернул на улицу пластуна.

Вот это номер! Они и друг на друга охотятся. Вот только одна незадача, у псов уровни 9-10, а у пластуна, скорее всего 16. И точно, один удар пластуна и пёс улетает на другую сторону дороги с окровавленной холкой. Двое псов поменьше не дают монстру развить успех и атакуют одновременно с двух сторон, кусая и отскакивая. Монстр яростно рычит и мечется, выбирая кого из атакующих псов убивать первым.

Какой-то сильный звук на высоких частотах буравит мне мозг. Оказывается, это первый пёс завыл почти на ультразвуке. Закончив выть, пёс встряхнулся, как это делают собаки после воды. Капли крови разлетелись в стороны, привлекая пластуна.

Я понял! Пёс агрит на себя минибосса, каковым для псов является пластун, а остальные атакуют тварь. Хитро, но я не уверен, что пёс сможет долго продержаться против пластуна, уж слишком у того мощный арсенал когтей и зубов. А пёс и не думает сражаться, как танк. В ответ на удар монстра, он клацает зубами, слегка зацепив противника, и сразу отскакивает назад.

Постепенно бой смещается дальше по улице. Теперь я уже не вижу картину боя целиком, вот-вот и все персонажи скроются от меня за угол. Съезжаю вниз по крыше, превращаясь в прыжке в фиолетовую тень, и спешу увидеть развязку драки.

В виде жнеца я летаю медленно, как минимум, бегом я передвигаюсь чуть быстрее. Однако в целях безопасности, да и вообще, не хочу вмешиваться в противостояние, продолжаю полёт тенью. Выныриваю за угол, как в этот момент, сквозь меня прорываются трое новых псов.

Я понимаю, что я сейчас всего лишь тень, но тень заметная. Так бесцеремонно прорываться сквозь меня, просто верх хамства. Хрипя от напряжения, брызгая тяжёлой пеной, они видят перед собой только пластуна. Взлетаю на балкон второго этажа, до крыши тенью подниматься медленно, и там материализуюсь.

Новая тройка псов атакует в спину пластуна с ходу. В этот момент монстр с упоением вонзил свои клыки в холку матёрого пса, он десятка, как теперь я вижу. Ох, ты ж! Куски плоти один за другим оголяют костяк монстра. В течение нескольких следующих секунд шестеро псов разрывают пластуна на части. Десятка, слегка покачиваясь, делает последний рывок и вгрызается в горло монстру. Рычание сменяется чавканьем, судороги монстра затихают и его голова откатывается от тела.

Трое подоспевших на помощь псов не спешат приступать к трапезе, ожидая пока израненная тройка утолит свой голод. Я смотрю на эту картину и не понимаю, с какой голодухи можно питаться мясом зомби. У неё даже крови нет, только густая смолянистая жидкость, вроде чернил, такая же тягучая и фиолетово-чёрная.

Новички уже прожевали вырванные из тела зомби во время драки куски и с нетерпением переминались перед продолжающими пировать соратниками. Один из псов заметил меня и агрессивно зарычал. Этот был совсем не похож на «моего» пса, они вообще все были разными. Но у этого была огромная челюсть бультерьера с такими же маленькими и злобными глаза.

Остальные оторвались от пиршества и посмотрели, в каком направлении рычит их собрат. Кидаю в бультерьера сумрак и добавляю копьём. Попал! Впрочем, бил в голову, а попал в хвост, но и так неплохо. Пёс жалобно завизжал и пополз к пирующим собратьям. От сумрака пёс не умрёт, но и будет ему намного болезненней, чем зомби.

Остальные проигнорировали мою фигуру, едва оценив взглядом. Первая троица посторонилась, давая остальным приступить к угощению, а сами медленно побрели по улице, цокая когтями по булыжной мостовой.

Вот мы и договорились! Мне их убивать, смысла мало из-за низкого уровня, а я для них слишком опасная добыча, способная поранить издалека.

Дом, в котором я приземлился, находился совсем близко от крепостной стены. Поэтому я наскоро его проверил, не думаю, что кто-то опасный мог затаиться, когда рядом идёт сражение. Зато на кухне меня ждал сюрприз! Какое чутье меня надоумило, не знаю, но раскидав угли в печи кочергой, я обнаружил очередной Малый осколок кристалла.

Когда я вышел в дверь, троица псов упоённо обгладывала кости зомби. Бультерьер-страдалец, рыкнув недовольно, отполз подальше, утащив с собой не доглоданную лапу  пластуна.

С замиранием сердца поднимаюсь на крепостную стену. Что там за стеной? И есть там вообще что-либо или вся локация третьего уровня – это город? Поднимаюсь к зубцам на стене, смотрю и утыкаюсь взглядом в непролазную стену тумана.

Не успел я ничего подумать, как туман начал рассеиваться, словно ожидал моего появления на стене. Вот уже я различаю засохшие до черноты деревья, тропинки, по которым некогда жители города ходили в лес и одну широкую дорогу, ведущую от башни. Сама башня изнутри не отличается по высоте, но за стеной обнаруживается не просто ров, целая пропасть. Над пропастью нависает толстая и неуклюжая башня, из которой ведёт мост к той самой дороге.

Осторожность перевешивает любопытство, и я отправляюсь исследовать главный храм на возвышенности в центре. Главное я узнал, за крепостными стенами идёт продолжение локации, но сначала нужно освободить город от зомби.

- Опять добычу нашли? – Кричу знакомой троице с бультерьером.

Псы рычат и наскакивают на кого-то, стоящего в проёме дверей, но не атакуют. Возле меня на одной погнутой петле ветер раскачивает ставенку, пытаясь её доломать. Хватаюсь двумя руками и помогаю ветру довершить задуманное злодейское разрушение. Рукой берусь за ручку и  с таким импровизированным щитом подхожу к псам.

Зомби-силач 16 уровень.

- Что, шелудивая братия, не по зубам вам такая шкурка?

Бросаю в силача сумраком и, делая обманное движение щитом, тычу кинжалом в глаз. Монстр взревел от моего подлого приёма, но вместо атаки делает шаг назад в глубину дома и в сторону. Ничего не понимаю, но лезть за ним в узкий коридор, желания нет.

Быстрая тень из темноты здания летит на меня с необычайной скоростью. Инстинктивно успеваю прикрыться щитом, который разлетается в мелкие щепки. Ударом меня сносит назад и в падении вижу оскаленную морду  Зомби-шустряк 16 уровень.  Подонки, они в паре спелись! А чуть ниже оскаленной пасти пропускаю удар второй когтистой лапы в живот.

Вот это больно по-настоящему! Тварь разорвала все внутренности. Псы, поджав хвосты, отступают на десяток шагов, продолжая рычать. Союзнички хреновы собираются сидеть в стороне во время боя, но я остаюсь один, зажатым между двумя равными мне по силам тварями. Рывком вскакиваю на ноги, как адская боль тысячей игл впивается во всё тело, застилая пеленой глаза. Кишки от такого рывка норовят выскользнуть в свободное плавание.

Сквозь пелену вижу 45 секунд до отката «сумрака». Это провал! Не на ту тварь потратил. Первого шустряка я ухайдокал ваншотом, но тогда у меня было преимущество в виде правильно навешанного сумрака и не разорванного брюха. Свалить!!!! в тень и попытаться оторваться? Бессмысленное дело, шустряк бегает куда быстрее, чем я лечу. Рано или поздно у меня кончится дух, и шустряк встретит меня во всей красе. Сбежать через портал в виде тени тоже нельзя, нужно выбирать арку и ждать загрузку. А для этого нужно материализоваться.

У меня есть ещё пять секунд сумрака на силаче! Жнец! Через секунду я оказываюсь в тёмной комнате за спиной у силача. Левой рукой запихиваю вываливающиеся кишки, а правой наношу удары животворящим кинжалом в спину монстра.

Хрясь! С разворота получаю мощный удар локтем в грудь и улетаю в сторону задней стенки. Жнец! Перенаправляю полёт в сторону закрытого ставнями окна. Даже в состоянии тени чувствую, как гудят треснувшие рёбра в груди, зато живот я успел залечить. Потанцуем, зомби!

Перед моим взором ставни разлетаются в щепки, и в комнату врывается шипящий шустряк. От неожиданности я даже отпрянул, но вспомнив, что в виде тени неуязвим, лечу на улицу. Как я и предполагал, шустряк бежит за мной. Отлетаю от входа метров на двадцать и жду последние секунды до отката сумрака.  А пока завожу шустряка так, чтобы он оказался спиной к псам.

Материализуюсь и сразу кидаю на тварь сумрак. Шустряк бьёт в меня обеими лапами сразу. Левое предплечье распорото в кашу, зато кинжалом в правой руке отсекаю четыре пальца и бью монстру ногой в пах. Шустряк не силач, веса в нём немного, поэтому отлетает от меня далеко. Теперь я точно уверен, что боли они не чувствуют.

Не успев приземлиться, тварь тут же делает рывок на меня. И чудо! Задумка сработала! Три пса впиваются в разные конечности и, утробно рыча, стараются вырвать из твари куски мяса. Теперь уже я атакую беззащитную тварь точным ударом в ухо. Пробиваю череп насквозь, и шустряк умиротворённо затихает, позволяя псам рвать его на части.

Отдышаться не даёт силач, выбравшись из дома, он уверенно шагает на меня. Кидаю в него копьё, но тот лишь ускоряет ход. Потанцевать с силачом пришлось три минуты. Лишь на третьей атаке сумраком мне удалось подобраться и пробить ему глаз навылет.

Впервые такое случилось, что два монстра атаковали меня одновременно, но судя по всему не в последний раз. Чёрт, чёрт, я не готов к такому напору. Я реально едва не отдал концы!

Немного успокоившись, понаблюдал за сытыми и довольными псами, которые ещё не доели шустряка. Пошел, проверил дом, который облюбовали себе два монстра, но никакого тайника не обнаружил. Вот и пойми, с чего они тут прятались вдвоём?

- А ты не лопнешь, деточка?

Когда я вышел из дома, псы бросили обглоданный скелет шустряка и резво разделывали силача. Просто прокусить его бронированную шкуру они не могли, но зато, активно суча лапами, словно раскапывая землю, уверенно срывали верхний слой кожи, добираясь до вожделенного мяса.

- Тьфу, ну и гадость, ваша заливная рыба! – Наблюдая, как морды псов, залитые чернильной жижей, заменяющей зомби кровь, вгрызаются в труп силача, фыркнул я.

Без особых инцидентов я добрался до центральной площади. Не считать же таковыми упокоенного пластуна-одиночку.

С оглушительным скрипом, нарушая тишину мёртвого города, открылась дверь в огромных воротах храма. В помещении было светло, как на улице. Своды храма уходили в высоту далеко за пределы фальшивого неба этого уровня. На самом небе и туч было меньше, и свет голубого неба ярче.

В глубине зала стояла человеческая фигура в золотых с красным одеждах. Я напрягся. Уж лучше встретить монстра, чем человека. От монстра точно знаешь, чего ожидать, а люди умеют искусно лгать и подло бить в спину.

Я уже прошёл половину зала, когда интерфейс, наконец, идентифицировал человека.

Пастырь.

Глава 13

Пастырь? Вот так просто? Ни уровня, ни других пояснений!

- Долго ты на месте топтаться собираешься? – вырвал меня из раздумий голос.

Вместо ответа, я пристальней вгляделся в пастыря. Парень вообще-то не старше меня, а то и немного моложе. Или мне так кажется, потому что он чистенький, гладко выбрит и со здоровым румянцем на лице? Только длинные до плеч седые волосы портили его моложавый вид, заметно, что парень успел многое повидать.

В самом храме царил порядок. Лавки стояли ровными рядами, витражи на окнах целые. Я даже заинтересовался эпическими картинами войн с чудовищами, изображёнными на них. Особенно меня зацепил один витраж, где парень с белыми волосами, ну, точь в точь стоящий передо мной пастырь, выставив перед собой руки, невидимыми вихрями мял и скручивал целую армию чудовищ.

- Руками махать не обязательно! – Перехватил мой взгляд пастырь. – Всего лишь художественный образ.

- Здравствуйте, а….- Сумел я придумать единственное, чем начать разговор.

- Для меня это приветствие уже не актуально, но за заботу благодарю. – Ухмыльнулся парень, и словно разгадав мучающий меня вопрос, добавил. – Да, это я. Маленький кусочек прошлого.

Парень на первый взгляд адекватный, так чего гадать, как он тут появился, когда можно просто спросить. Поглядывая на по-прежнему неподвижно стоящего пастыря, я внимательно выискивал скрытые угрозы и пути к отступлению. Хрен знает, что у него в голове.

- Якут! – Подойдя к парню вплотную, протянул я ему руку.

В ответ эта некультурная сволочь разразилась заливистым смехом, эхом, разбежавшимся по всему храму. Подмывало врезать по наглой хохочущей роже, пусть не кулаком, но хотя бы словом. Я ещё раз посмотрел на картину, где этот хамоватый лапоть крушит в одиночку целую орду. Мысли о пикировании с таким крутым парнем вызвали приступ обречённости. Не с моим сумраком и тем более не с огненным копьём переть против него. Надо договариваться, но и достоинство нельзя терять. Есть вещи дороже собственной задницы.

- Не поделишься, что смешного в имени моём?

- Интеллект и наблюдательность тебе стоит качать сильнее.

Улыбнулся парень и, неожиданно выхватив из воздуха меч, воткнул мне его прямо в грудь. Боли я не чувствовал, но недоумение от такого нерационального поступка пастыря взорвало мозг, затопив все чувства.

Медленно отступая назад, я всё ожидал, когда боль достигнет моего разума, но ничего не происходило. Тем временем, меч исчез из руки пастыря. Я вскинул руку, зажимая рану, но грудь оставалась целой. Ни единого пореза на куртке.

- Что за дикарские шутки? – Я похлопал по груди, прогоняя остатки леденящёго ужаса, поселившегося в ней после удара мечом. – Мог бы просто сказать, что ты призрак.

- Я не призрак, а визуальная проекция моего разума.

- А сам ты далеко находишься?

- Погиб много сотен лет назад. – Непритворно печально сказал пастырь.

- А говоришь не призрак! Ты не кипишуй, я всё понимаю. Может ты и погиб, но жил славно. Уважаю! – Кивнул я ему на картину.

- Теперь мне только и остаётся, что встречать героев новых миров. Небольшое развлечение для несостоявшегося демиурга. А ведь мне чуть-чуть не хватило! – Вспомнил свои старые неудачи пастырь.

- И на немного - это сколько?

- Не знаю, но я сумел преодолеть 525 миров. – Видя моё непонимание, добавил. – Вроде этого, что вы называете уровень.

- Ого! Если каждый следующий уровень сложнее предыдущего то, сколько тебе потребовалось времени?

- Время не имеет значения!

- Да ну! Ещё лет десять, от силы пятнадцать и я уже не смогу так резво крушить монстров. – Не согласился я.

Даже простой арифметический приём умножения пятисот уровней хотя бы на неделю для каждого давал десять лет. И это ещё не факт, что все уровни так быстро реально пройти. И тут пастырь убил во мне все надежды стать таким, как он или превзойти его.

- Может пятьсот лет, может тысячу, кто их считает, эти годы. Важно, чтобы твой дух оставался молод и стремился к познанию неведомого.

- Но это же невозможно! Толку мне от духа, если колени артрит скрутит.

- А-а! – Отмахнулся пастырь.

- Ладно, тогда скажи, зачем всё это? В чём смысл этого всего. – Я обвёл рукой полукругом, подразумевая все эти порталы, монстров и прочее.

- Бесконечной Вселенной нужны новые демиурги, а это подарок вашему миру, чтобы лучшие из вас смогли возвыситься и создавать новые миры.

Я растерялся. Про уровни я понимаю, что они дают и силу и магию, но, сколько нужно пройти, чтобы стать демиургом, который если я правильно понимаю, вроде бога. И с кем нужно сражаться, чтобы качать такие уровни? Но тут я вспомнил, как появились эти порталы и, к каким последствиям это может привести и уже привело.

- Допустим, что миллиард погибших можно списать на издержки метода, всё равно многие погибнут в подземелье, но этот подарок отрезал людей от полезных ископаемых. Получается, ради призрачного шанса заполучить нового демиурга, вселенский разум уничтожает нашу цивилизацию?

И опять этот бесстыжий проповедник стал дико хохотать.

- Порталы ведут в иные миры. Под землёй ничего не изменилось. И даже те два уровня для проверки духа новичков находятся в иных измерениях. Просто, чтобы условия адаптации были приемлемыми, их создали в виде подземелий. Этот мир - первое настоящее испытание, но, как видишь, он тоже напоминает подземелье, только куда более грандиозное. – Отсмеявшись, открыл суть порталов парень.

Время обеда я уже пропустил, но желудок настойчиво взывал к жертвам для своего удовлетворения. Чтобы не отвлекать нашу культурную, с моей стороны исключительно, беседу рёвом недовольного живота, предложил продолжить за принятием пищи.

- Извини, пастырь, не знаю, чем ты питаешься, но хочу предложить посидеть за столом и продолжить такую познавательную беседу.

- А ты наглец, мелкая букашка. Хочешь знать, почему я погиб, и кто сумел меня одолеть?

- Возможно, воспоминания о собственной смерти должны быть неприятны, но если ты жаждешь высказаться, то я с удовольствием выслушаю.

- Гордыня – мой смертный приговор.

- И всё?

- Остальное лишь приложения и инструменты.

- Ладно, только не заводись. Отложу я свой обед, не впервой. Расскажешь, как все эти уровни надо проходить? – Примирительно вытянув ладони, я сказал пастырю.

Стоявший до этого на одном месте пастырь вдруг принялся летать вокруг стен, касаясь рукой фресок и расписных витражей. При его прикосновении искорки пробегали по картинам, и они оживали, как в немом кино. Только проекция и качество визуального эффекта наполнялись изумительными по качеству и великолепию красками. Чего там только не было.

Но не только сражениями были наполнены картины. Вот он стоит в комнате, из которой ведут шесть дверей. Или лёжа на краю пропасти, пытается вытащить двоих детей, но руки не выдерживают тяжести и оба ребёнка неумолимо выскальзывают из рук. Мальчик и девочка с отчаяньем и диким страхом в глазах цепляются за пальцы пастыря из последних сил.

Проблема выбора! Пастырь отпускает девочку, перехватывая двумя руками мальчика, и вытаскивает его. Но картина сменяется и уже подросток, некогда им спасённый, смотрит пастырю в спину взглядом, кипящим от ненависти.

Следующая картина показывает разгорячённые молодые тела, сплетённые в пароксизме страсти. Потом взявшись за руки, они бегут по морскому берегу, проваливаясь по щиколотки в песок. Любовь, нежность и страсть.

Проблема доверия! На широкой кровати мечется парень, пуская изо рта кровавую пену. Рядом с ним лежит опрокинутый бокал с разлившимся вином, а ослепительной красоты женщина улыбаясь, салютует своим бокалом умирающему парню.

Картин было много, и они прокручивали свои истории одновременно. Что, в конце концов, я лишь догадывался, о чём в них поведал пастырь. Ещё не все истории завершились, когда пастырь вернулся на своё место.

- Воля и разум. Это всё, что может тебе помочь и ничего более.

- Это шедеврально! Но, как понимаю это не пошаговая инструкция. А с практической точки зрения, как пройти, например, этот этап. – Спросил я, когда меня немного отпустило.

- Для этого тебе потребуется разум. Ты мог бы справиться и без моих подсказок, но раз уж это твой первый уровень, я подскажу.

Сказал и держит паузу, но я не поддаюсь и терпеливо жду подсказки.

- Это мёртвый город, но в нём есть храмы. А вокруг такие же мёртвые земли. Что может исправить ситуацию?

Вот это уже прямой вопрос, от которого не отмолчаться. Сижу, катаю в голове шарики. Храмы - мёртвые земли – исправление – возрождение!

- Возродить жизнь в этом мире?

- Почти верно, но ты в силах это сделать?

- Нет, наверное. Надо вызвать местного демиурга.

- Ну, ты и тугодум. Сколько же тебе подсказок надо? Теперь уже теплее. Только демиург, скорее всего, ушёл, поэтому достаточно младших богов. А чтобы тебя не мучить столь трудными для твоего неразвитого мозга задачами, даю подсказку. Надо пробудить алтари древних богов, их всего семь.

Вот подсказал, так подсказал! Где их искать эти алтари? Как их пробудить? И где потом искать портал на следующий этап? Куча вопросов вертелась на языке, но я задал другой.

- А когда другие доберутся до этого уровня, то мы можем проходить вместе? И как делить бонусы?

- А ты эгоистичный ублюдок! – Засмеялся пастырь.

- Не я такой, жизнь такая! – Привычно отмазался я.

- Все семь алтарей должны быть пробуждены кровью одного человека. Он и будет лидером, но проходом могут пользоваться все. А откроется он здесь. – Пастырь махнул себе за спину.

- Вот же хрень! Ну, и как до такого можно додуматься без подсказки?

- Качай интеллект!

- Кстати, это нечестно. Один будет всё открывать, а другие на халяву пройдут. – Резко кольнула ревность к моим возможным успехам.

- Это вселенская справедливость, как она есть! Впрочем, халявщикам не поможет открытый другими проём.

- Это почему же? Ты же говоришь, любой сможет воспользоваться!

- Ты пытался протащить в портал двух нулёвок, как думаешь, долго они продержались на втором уровне?

Я смутился. Неприятно, когда каждый твой шаг под контролем Большого Брата. Вспоминая этих доходяг из росгвардии, пронеслась ехидная мыслишка, что они даже до босса первого уровня не доживут. В глазах стоял дрожащий от страха подбородок, на котором игриво трепыхалась рыбья чешуйка. Интересно, а пастырь в курсе их успехов?

- Я понял! А, кстати, ты не знаешь, как там мои крестники?

- Живы пока, но настолько запуганы предстоящим прохождением экзаменатора духа, что докачались уже до седьмого уровня оба.

- Так и я был седьмого, но без чёрной ртути не одолел бы медведя.

Опять этот издевательский смех, но ничего, я потерплю этого хама, пусть выдаст больше информации. Ради такого, стоит помучиться, чтобы по глупости не расплескать свои кишки по этому мёртвому миру.

- Во-первых, ты полез на своего, как ты говоришь, босса, когда был на пятом уровне. Ты должен был почувствовать двойную эйфорию, после победы.

- Вроде так и было. – Подтвердил я.

- Во-вторых, только первый проходит серьёзное испытание, все последователи получают более простого соперника. Зато первый получает лидер-бонусы.

- Ага, я понял, опять такая справедливость вселенского размаха.

Мы ещё долго с ним говорили. Мой желудок уже не возмущался, а митинговал похлеще, чем демонстранты в Париже.  Но я видел, что наш разговор стоит таких жертв и пытался выжать из пастыря максимум возможного. Но я всё-таки не призрак, как мой визави и теперь не просто хотел есть, но и жутко тянуло в сон.

Незаметно для пастыря, вдруг обидится, я посмотрел на часы и удивился своей стойкости. Оказывается, мы проболтали с ним до утра следующего дня. Но тут он задал любопытный вопрос.

- Не считаешь ли ты, что я своими советами могу исказить твой путь?

- С чего бы это вдруг?! – Удивился я.

- Твоя конечная цель стать демиургом, а какой из тебя выйдет творец, если ты будешь действовать по инструкции? – Пояснил пастырь.

- Ага, если так рассуждать, то без подсказки я и пяти уровней не пройду.

Сам же думаю так. Адекватный парень этот пастырь, но непонятно чем думает, словно не знает срок жизни человека.  Может призраки, как он и могут проходить миры лет пятьсот-тысячу. Мелочь по вселенским масштабам. Но меня он такими форматами вовсе вогнал в тоску. Мне дожить бы до пенсии в сорок пять.

Загрузив свой мозг до состояния плавления, ещё минута таких наставлений и он перейдёт в кипящее состояние, а там и до взрыва недалеко, потому я попрощался с пастырем и отправился в свою берлогу. Ночевать и в этом храме безопасно, но уж больно хозяин зловредный. Даже поесть не дал, а попробуй уснуть, того и гляди обидится.

Поел, поспал, опять поел. Иначе, более изящно даже не в силах рассказать, что делал следующие несколько часов после расставания с пастырем. Лишь после завтрака, пришедшегося по времени на ранний ужин, голова начала постепенно включаться в работу.

Самое важное на данный момент, что я уяснил из пояснений пастыря, это отображение по уровням. И тут крылась адская незадача. Оказывается, уровень лишь показывает развитие, но не реальную силу. Например, сейчас я обладаю некоторыми навыками, вроде жнеца, сумрака и огня, поэтому равные мне по уровню монстры, но не имеющие убойных навыков, реально слабее меня. А незадача заключается в том, что у многих монстров такие навыки есть и тогда, какой-нибудь шелудивый пёс десятого уровня сможет легко меня завалить.

Одним только утешил, что такие монстры чаще всего начинают обрастать навыками с тридцатого-сорокового уровней. Ещё один любопытный момент. Все последующие миры соединены последовательными порталами, а это означает, что с четвёртого я могу попасть либо на третий, либо на пятый уровень. Вернуться домой через три уровня занимает очень много времени, недели, а то и месяцы. И, как правило, большинство игроков, заработав большой рейтинг, сколачивают на родной земле кланы и занимаются переделкой мира.

И это у них получается легко. По словам пастыря, даже в высокотехнологичных мирах, обычные армии не в силах противостоять большой группе прокачанных за двадцатый уровень игроков. Что уж говорить про нас недоумков, толком не покоривших космос. И до сих пор использующих физический труд людей.

Два фактора: эйфория от поднятия уровня и жажда исследования новых миров, стояли против одной эфемерной тоски по Родине. Пока я взвешивал все «за» и «против», голос включившегося разума предложил отложить раздумья хотя бы до пятого уровня. Если доживу, конечно.

- Вот как пастырь прошёл 525 уровней, пока его не убили?

Не стоит думать, что я не задавал ему этот вопрос раз десять, но всякий раз он просто отмахивался от меня.

Не опять, а снова. Стоило мне расслабиться, как меня чуть не прирезал очередной шустряк. Вылетел мерзавец из дверей дома, так неожиданно и так быстро, что я в последний момент успел уйти от удара, воспользовавшись жнецом. Потом я его, приласкав сумраком, почти прибил точным попаданием в глаз огненного копья.

А на следующем силаче у меня удачно сработала пассивка. Проклятие немёртвого пало на неживого в подходящий момент. Я встречал кинжалом удар его могучей лапы, впервые сумев срезать силачу всю кисть. И в этот момент он меня потерял! Сразу я не понял, что это он закрутился в сторону, когда я стою перед ним, но ситуацией воспользовался и добил монстра в глаз. Зато после боя я понял, что это сработала пассивка. Жаль нельзя ей воспользоваться в нужный момент, она срабатывает сама после критического удара. Но возможно, когда-нибудь она спасёт мне жизнь.

Перед походом в гости к пастырю зачистил ещё одну улицу и хорошо поел, добавив к порции СуППа банку тушёнки.

Здравствуй, птица Обломинго!

Захожу в центральный храм, где вчера почти сутки трещали с пастырем, а его нет. Хуже того, часть витражей в окнах выбита, лавки перевёрнуты, а фрески на стенах осыпались, а которые целые изображают вовсе не вчерашние картины.

Не может же это быть глюком?! Я сутки с ним говорил!  Пока разговор оставался в памяти свежим, я сел заносить в блокнот всё, что сумел запомнить.

Глава 14

Расстроился я капитально, но не окончательно. Сила и желание резать монстров для быстрой и жёсткой зачистки города лезли из меня, как тесто на дрожжах. Следующие четыре дня я только этим и занимался. Беспокоило меня другое.

Тысячи вопросов срывались с моего языка в пустоту, но ответить на них было некому. В детстве я не любил задавать лишних вопросов, «почемучка» - это совсем не про меня. Я предпочитал слушать и слышать, а если что-то мне становилось непонятным, то пытался дойти своим умом.

С появлением у меня собственного компьютера, на любой вопрос всегда отвечал всезнающий Гугл, единственный кому я не стеснялся задавать самые животрепещущие вопросы.

И снова, на тебе! Впервые у меня появилась куча вопросов, на которые нет ответа у Гугла, а ответы мне нужны дозарезу. Пошёл спрашивать у местных монстров.

- Вы не знаете, как пройти в библиотеку? (с)

Сумрак, обманное движение, точный удар в глаз и зомби-силач падает на мостовую.

- Вы нескажете, сколькосейчасградусовниженуля? (с)

Уход, подсечка, перехват кисти, заступ вправо и мощный удар кинжалом по шее. Голова шустряка отваливается от позвоночника, но продолжает болтаться на недорезанной ниточке серой шкуры. Как получил 17 уровень, стараюсь не часто использовать против быстрых монстров сумрак, чтобы прокачать лучше ловкость и скорость.

- Огласите весь список, пожалуйста! (с)

На четвёртый день я проверил с утра башню, от которой ведёт дорога в Чёрный лес. Хотел назвать его Мёртвым, но тут практически всё неживое, поэтому посчитал, что лучше пусть будет Чёрным.

Город мне, увы, зачистить не удалось. А в третий день меня стала выбешивать такая ситуация. Весь городок, тьфу и растереть, но монстры продолжали и продолжали откуда-то появляться. Причём, что удивительно, сплошь 15 уровня, хотя поначалу были и 16 и 17. С учётом моего нового достижения крушить мне их до получения нового уровня очень долго. Как я понял из объяснений пастыря, за монстров ниже уровнем шли заниженные очки, когда разница в уровнях становится десятикратной, начисление не идёт вообще.

Шагаю по направлению к Чёрному лесу, ни на грош не представляя таящихся там опасностей, и рассуждаю об очках прогресса, которые один чёрт в интерфейсе никак не отображаются. Это, кстати, был один из тех вопросов, которые я задавал пастырю по наущению Жени.

- Почему у интерфейса такая слабая информативность?

- Лет через пятьдесят всё это бесконечное мелькание цифр начинает утомлять, народ иногда обращался к системе с просьбой ограничить показ только ключевых параметров. И она сделала это. Система прислушивается к опытным игрокам.

- Дискриминация какая-то, нас, кому это важно куда больше!

- Почёт и уважение! А у вас даже мнение не сформировано толком, зачем к нему прислушиваться?

- А зачем убирать шкалы совсем? Можно же было оставить кликабельными, кому надо тот откроет и посмотрит.

- Затем, что из нескольких десятков вопросов ты задал всего два, действительно важных на пути твоего становления, но продолжаешь тешить бессмысленное любопытство, терзая моё терпение банальными глупостями. – Печально констатировал факт моего слабоумия пастырь.

Знал бы я тогда, что больше его не увижу! Ах, да, что теперь.

Теперь я буравлю глазами остовы засохших до черноты деревьев в поисках разных чудовищ. Нет, чудовища мне не особо нужны, но чтобы найти алтарь сражаться с ними придётся. И это без вариантов.

По мере вхождения в глубину леса, скрывающий обзор туман расступался, а дорога сужалась до неприметной тропинки. Не скажу, что я большой спец в лесном деле, но дорогу явно забросили задолго до того, как лес стал мёртвым. С туманом я разобрался ещё в городе. Эта странная субстанция отступала в том месте, где я проходил и больше не возвращалась. С одной стороны очень напрягает, что из тумана могут атаковать быстрые противники, но с другой становится понятно, где я уже побывал.

Через сто метров дорога исчезла окончательно, и теперь я вынужден продвигаться вперёд, перешагивая поваленные деревья. Однако досадно, я почему-то думал, что дорога выведет меня к алтарю. Хрен поймёшь, как его искать в этом немаленьком лесу.

Лесной полог истлел до состояния пыли и пепла, и теперь мерно скрипел под ногами. Даже попадавшиеся целые веточки не ломались с хрустом, а беззвучно рассыпались, стоило на них наступить. Только большие стволы ещё сохраняли стойкость, а некоторые даже превратились в камень.

Через полчаса я заметил небольшой холм с большим раскидистым деревом на самой верхней точки. И через пять минут я уже забирался на господствующую высоту, дабы осмотреться на местности.

Забрался я высоко, верхние ветки упирались практически в небо, а я не долез до верхотуры буквально пару метров. Сижу уже долго, взглядом разгоняя туман. Если пристально всматриваться, то он медленно отступает. И если в городе проще было пройтись по улицам, то сейчас лучше заранее обеспечить лучшую видимость.

Везде, куда дотягивался взгляд, угрюмо торчали чёрные стволы мёртвого леса. Из однообразной картины выбивались только багровая поляна да небольшая с пару футбольных полей чащоба из кустарника. В кустарнике я сумел разглядеть мелькнувшие несколько раз лосиные рога. Специально охотиться за лосями, я не собирался, но задумался над тем, чем питается лось в таком гиблом месте. Может, он забрёл сюда из более живых мест?

В итоге, отложив вопрос с лосём на вторую очередь, я выбрал для проверки багровую поляну. Уж очень она отличалась своим цветом.

- Первые цветочки! – Объявил я, выйдя на поляну.

Если, конечно, огромные грибы высотой по пояс и шляпками со стол размером так можно назвать. Плесени мне уже хватило, поэтому в гриб я стал тыкать длинной слегой, подобранной заранее. Гриб никак не реагировал. Увлекшись сбиванием шляпки, я едва не пропустил появление первого монстра леса.

Мутабер 40 уровень.

Если из воска слепить статую медведя, а потом оплавить её со всех сторон газовой горелкой, то получится именно такое чудовище. Ломая деревья, тварь выбралась в свет на противоположной стороне поляны.

Сороковой уровень! Мама, забери меня обратно!

Медленно опуская на землю свой край слеги, второй так и остался торчать под шляпкой, я отползал назад за самое толстое дерево. Пока он меня не заметил, нужно быстрее от него валить.

Мутабер, забредший на поляну с грибами, отвлёкся на поедание грибов. Широко разевая пасть, он в три чавкающих укуса ополовинил первую шляпку. Каждый звук его смыкающихся челюстей, откликался эхом, судорогой сжимая живот. Скрыться хотелось скорей, но как назло этот лес хорошо просматривается на большое расстояние. Я прополз уже метров тридцать, а меня по-прежнему было видно.  Я с невероятным трудом сдерживал себя, чтобы не вскочить и не бежать, сломя голову.

- Хух, пронесло!

Удалился я достаточно. Чавкающие и урчащие звуки всё ещё были слышны, но поляну уже не было видно. По спине струйками бежал холодный пот, дышать было нечем, но снимать змеиную кожу я  не стал, опасаясь, что чихну от пыли, поднимаемой с каждым шагом.

Надо думать, как побеждать таких чудовищ, более чем вдвое превышающих меня по уровню. Нужно проверить лося, если и он огромного уровня, то будем смотреть, что затаили остальные выходы из города. Не может быть, чтобы везде была такая огромная разница в уровнях. Мне сейчас сороковой уровень явно не по зубам, даже с моими навыками.

С высоты моего наблюдательного пункта на дереве чащоба из кустарника выглядела не так пугающе загадочно. Кусты были выше меня ростом, такие же высохшие до черноты, как и весь лес. В редких промежутках среди растительности проглядывали узкие проходы, составляющие бесконечный запутанный лабиринт.

Опять влезать на дерево я не стал, а решил приманить лося швырянием палок в заросли.

Минут десять брожу по опушке леса, забрасывая палками кусты, но толку пока нет. Никто не ломится, ломая ветки, и ни разу не удалось заметить рога. Уже собрался забраться на дерево, чтобы вычислить рогатого, как он появился, с левого фланга огибая чащобу.

И опять спасибо змеиной коже с её широкоформатным обзором и прокачанной внимательности ур2/22. Тварь подкрадывалась так ловко, что только благодаря движению, я сумел её засечь. Бесшумно и быстро она продвигалась, маскируя своё серое тело в тени деревьев, ни одна веточка не хрустнула у твари под лапами, и даже пепел не скрипел, как от моих шагов.

И вовсе это не мультяшный лосяш, скорее ЗэЛось какой-то. Привычный для меня сгорбленно-ходящий на задних лапах пластун с усиленным хребтом, чьи кости торчат из спины так сильно, что их видно спереди, средний коготь больше раза в два-три и напоминает хороший боевой кукри. Вершиной боевой модернизации торчали широкие лопасти рогов, обрамлёнными острыми шипами.

Зомби рогатый пластун 40 уровень.

Стараюсь делать вид, что его не заметил, а сам подбираю палку поувесистей. Понятно, что этому монстру даже попадание пилума не сильно повредит, если только не в уязвимые места бить. У обычного пластуна шкура прочная, я об такого один раз стул разбил, а у того ни царапины. Но этот монстр обладал такой же шкурой, но морщинистой, как у шарпея. Это бойцовая собака морщинистая такая, выглядит, как чудная милашка, но серая морщинистость этого костлявого урода делала его ещё чудовищней.

Мне его достаточно раззадорить и разозлить, а там до грибной поляны триста метров. Метров тридцать форы у меня есть. Швыряю в рогатого палку и несусь со всех ног в сторону поляны.

Только я увидел, что рогатый это зомби, сразу вспомнил нелюбовь мутировавших псов к зомби. Если Мутабер – это мутант медведь, то есть шанс, что два монстра сорокового уровня схлестнутся между собой. Нужно свести этих ребят между собой. А если не получится, то буду отступать в виде жнеца в город, главное, чтобы они стены не одолели.

Бегу, как ошпаренный, но на середине пути огромный коготь цепляет за рюкзак, и я подлетаю вверх тормашками метра на три в высоту. Кувыркаюсь в полёте, цепляюсь рукой за проносящееся мимо дерево, меняю курс полёта и бросаю в тварь сумраком. Идиот, догадывался же, что даже у пластуна, но сорокового уровня скорость куда больше моей. Опять спас рюкзак. Я улетел немного вправо,  а монстр, атакованный тремя банками тушёнки, вывалившихся из распоротого рюкзака, ушёл левее.

Однако! Ловкость у меня не сильно хуже монстра сорокового уровня! Приземляюсь после умопомрачительного полёта на ноги и без переката снова рву когти. Теперь новый отрыв от рогатого метров десять, но в этот раз он подавлен сумраком.

Бегу зигзагами, чтобы контролировать преследующего меня монстра. Но даже в таком рваном ритме секунд тридцать-сорок погони показались мне вечностью. Связки гудели от резких смен направления бега. Поляна.

Мутабер, покуда я играл в прятки с зомби, съел уже десяток грибов. Заметив движение, медленно поднимает голову, дожёвывая очередной гриб. Я делаю последний рывок к нему навстречу, прыгая рыбкой на шляпки грибов. Скольжу, как улитка, еле-еле. Ногу прошибает дикая боль в районе икры. Кошу назад глазом, вижу, что следующий удар уже несётся мне в спину. Жнец! Фиолетовой дымкой ныряю под шляпки, струясь по земле за спину мутабера.

Чудно, когда скользил по шляпкам, заметил, что у одного гриба на шляпке жёлтые пятна, тогда как остальные однотонно бордовые.

Отлетаю метров на тридцать и прячусь за массивным чёрным стволом. В тело возвращаться боюсь, да и нога болит. Смотрю, что творится на поляне.

Бинго! Драка гигантов началась. Было бы веселее, если бы они стали атаковать меня вдвоём.

ЗэЛось врубается рогами в грудь мишки и часто бьёт своими страшными когтями по его лапам. Один удар у мишки проходит и зэЛось улетает назад с переломанной рукой, но ни хрена не сдаётся. Следующий удар мишки попадает на рога, тот свирепо ревёт от боли, но зомби наносит ещё несколько ударов своими когтями. Удары здоровой лапой пробивают оплывшую шкуру мутабера, заливая его сиреневой, почти голубой кровью.

Мишка явно проигрывает, а зомби отделался только одной сломанной лапой, что, впрочем, ему не мешает ей атаковать, хоть и не до конца эффективно.

Мощный рёв разносится над всем лесом. Это не просто рык, а навык. Зомби оглушён и потерялся в пространстве, а меня вышвыривает из сумрака и материализует за деревом. Вот это номер! Заигрался я в неуязвимость. Оказывается, у ребят есть навыки, способные вышвырнуть из сумрака, а добить им меня хватит и полсекунды. Свезло, так свезло, что я заныкался за толстое дерево, и они меня не замечают.

Теперь инициатива на стороне мишки и он жёстко крушит по конечностям зэЛося. Такая победа нам не нужна. Я бросаю на мишку сумрак, восстанавливая равновесие в битве. У зэЛося остались действенными только зубы после сокрушительной атаки мишки. Но и этого ему хватает, чтобы продолжать бой.

Ни один человек не сумеет встать на переломанные ноги. У рогатого на каждой ноге по два открытых перелома, но он отталкивается на них и в прыжке вцепляется в глотку мутаберу. Минут пять они уже катаются по земле, скосив половину грибной поляны. Достаю колун и хромаю в сторону драки. Страшно, аж жуть, но это мой шанс добить обоих монстров.

К чему я только не привык в подземелье, но эта картина реально жуткая. Переломанные лапы, наполовину вырван когтистый хребет, глаза выцарапаны давно и уже залиты чернильной кровью пустые глазницы. У другого количество дыр в теле превышает объём самого тела, шея перегрызена наполовину, даже не понятно чем он дышит. Ведь мутанты в отличие от зомби живые существа. И при всём этом они ещё продолжают сражаться.

Один из шейных позвонков зэЛося вырван с корнем, и я даже вижу, как судорожно дёргается его горло. Хрясь, тело отваливается от головы твари, вцепившейся намертво в горло мишки. Достаю кинжал и рубящими ударами доделываю работу челюстей рогатого пластуна.

И тут меня вставило неподецки. Сквозь туман эйфории забрасываю в карманы штанов две выпавшие шкатулки, бреду через поляну к тому заметному грибу. Разбираю его на части, получая  Малый осколок кристалла.

Меня всё ещё плющит, но я тащусь в сторону города. Такую победу стоит отметить хорошим обедом. По дороге нашёл один ролтон и две банки тушёнки, остальное разлетелось по округе.

Как я добрёл до храма уже не помню. Благо ни единого монстра больше не встретил. По дороге съел две банки тушёнки, даже не заметив. Присел на лавку, активировал СуПП и громко расхохотался, отпуская напряжение. В моей руке оказался наполовину сгрызенный пакет ролтона.

Кто молодец? Я, вашу мать, молодец!  20 уровень. Интеллект 41. Дух 31(61)

Остальные параметры или ничего не прибавили, или добавились ненамного. Сразу понятно, что я, наконец, научился работать головой и навыками, а не грубой силой. Осталось только поддерживать этот темп. Пастырь недвусмысленно намекал качать интеллект.

Малый осколок кристалла 8/8 Преобразовать/отклонить.

Давай преобразовывай.

Малый осколок кристалла 8/8 =&gt; Большой осколок кристалла 1/8

Ах, твою же дивизию! Это сколько мне ещё собирать, чтобы понять, что за кристалл такой? И пастырь зараза ничего не сказал, только ржал, как ненормальный. Ладно, надеюсь, в шкатулках будет веселее трофеи.

Модификация брони.

Применить/отклонить

Применяй.

Поножи упругие/Кожаная куртка/Куртка, пропитанная скверной/Змеиная кожа/ Перчатки ядозуба.

Давай змеиную кожу, самая полезная броня.

Змеиная кожа 2ур. =&gt; змеиная броня 2 ур. Повышенная стойкость к ядам, заражению. Живучесть +10.

Примериваю на себя обновку. Сразу жалею, что поблизости нет зеркала. На шлеме выросли два гребня, видимость стала лучше, сама кожа преобразовалась в полностью закрытые доспехи, а на плечах и сзади куртку пробили шипы размером со средний палец. Но ощущения мягкости на теле остались, а ножом я порезать кожу не смог. Беру вторую шкатулку.

Ядовитый залп (актив)

Применить/отклонить.

Применить.

Количество слотов для активных навыков не обнаружено, применение станет активным после обнаружения свободного слота.

Да, надуть Систему не удалось. Я просто хотел картинку посмотреть, что за навык такой. Хорошо, тогда займёмся своими экспериментами. С 20 уровнем я могу себе позволить больше. Достал верёвки и пошёл на охоту.

До поздней ночи с перерывом на ужин я бродил по городу, зачищая улицы от бесконечных зомби. Я уже почти отчаялся, но в самый последний момент смог заполучить живого пластуна 15 уровня. Верхние лапы я ему отрубил, только после этого мне удалось его скрутить и упаковать яростно рычащую пасть.

Агу 01/11

Ожидание подбора безопасной точки выхода.

И я ступаю на улицу станицы Егорлыкская, держа на руках спеленатого зомби.

Глава 15

- Чавк! – Скрежет сжимаемой зубами толстостенной трубы, я отдёргиваю руку, но тварь всё равно умудряется вырвать кусок мяса из плеча.

Хреновый из меня экспериментатор, хотя казалось, продумал каждую мелочь.

Вернувшись в станицу ночью, я первым делом прикрутил арматурой к балкам клетки пластуна. С моей, да и его силой арматура заменяла верёвки. Слабенько, конечно, но кевларовые тросы нужны, как минимум четырнадцатые, а Женя до сих пор не получил заказ.  Те же шестёрки, что у меня были, скотина порвала очень быстро, а обматывать её в кокон долго и нудно.

Шею закрепил в растяжку на две балки, теперь если захочет вырваться, то только перепилив шею. Лапы примотал восьмёркой к противоположной балке, а обрубленными руками дозволил болтать в воздухе.

Женю застал на кухне, крепко сжимающим нож для разделки мяса. Тощенький глист в тряпичных обмотках стоит, трясётся, а тесак в руке дрожит так, что того и гляди вопьётся в брюхо своему хозяину. Вечером в конце августа на Кубани не так жарко, но капли пота покрыли весь лоб и собираются в струйки у висков. Увидев, что это я, Женя облегчённо разжал руку с ножом, выдохнув, опёрся руками о стол.

- Ты зачем такой в испуге? – Спрашиваю Женю вместо здрасти.

- А затем, что нормальные люди входят в калитку, а не перепрыгивают двухметровый забор! – Женя переложил на место свой режик и подошёл к плите. – Привет, между прочим! Тебе, конечно, сразу делать кофе.

- Женя, ты мой бог! Вари на двоих, посидим, обсудим.

- А ты чего запрыгнул во двор и полчаса в гараже копался?

- Догадайся с трёх раз! Добычу прикручивал, а запрыгнул, чтобы не сильно шуметь, она падла вырывается, а калитка узкая. Ты же не просто так клетку делал. Кстати, прочная получилась.

- Можно? – Загорелись у Жени глаза, а зелёная чёлка затряслась от предвкушения.

- Можно! Но без меня не нужно. Тварь очень опасная, кевларовые тросы порвала за милую душу.

- Ого, я же тебе шестёрки брал, они четыре тонны выдерживают.

- Для неё покрепче надо. Поэтому с этой тварью я поэкспериментирую, а продавать будем следующие трофеи. Не испугаешься с такой без меня ночевать?

- Для начала на неё надо посмотреть! И не забудь, послезавтра первое сентября, я завтра уезжаю в Ростов. Я же тебе говорил.

- Да помню. Что с аукционами?

- Всё с ними нормально. Я тебе всё покажу. Есть после кофе будешь?

Женя залез в холодильник, печально оглядывая пустые полки. В морозилке обнаружилось несколько куриных бёдрышек.

- Бросила мама безрукого студента? – Я заглянул в холодильник через Женино плечо.

- Лёня, возьми свой планшет и посмотри в Хроме. Потом будешь мне рассказывать, кто безрукий студент. Я сделал тебе на нашем сайте админ доступ, но заранее предупреждаю, лучше в настройки не лазь.

Сайт получился не особо красочный, но функционал неплохой. На первой странице выставлены семь лотов, по двум уже назначены торги. Под каждым лотом длинные ветки комментариев. Захожу в раздел результаты, и возникает желание запустить на кухню тяжёлый топор.

- Почему не говоришь, что одну лечилку уже продал? – Кричу, продолжая копаться дальше.

- Извините, вы не безрукого студента звали? – Высунул свою лисью харю в проём двери Женя.

- И ты молчал?!

- А шо таки бедный Рабинович имеет доложить товарищу капитану? У мине исчо десять минут будут таки вариться макароны, так я имею веское желание подывытысь на вашего ручного зверя.

Женя с невинным видом зашёл в комнату, придерживая у висков чайные ложечки. Будто это пейсы. Он имел право на такое выкаблучивание. Лечилка уже была продана за 117 тысяч зелени, а аук по регену должен закончиться пятого сентября, но лот уже перевалил первый лям.

- Молодец, заслужил прогулку в зоопарк, Изя! – Возвращаю ему еврокомплимент.

- Шоб вы догадывались, товарищ капитан, я имею добавить, шо ваших денег на рекламу сайта не хватило. Для продвижения на наглоязычном ресурсе я собирал вступительные взносы за регистрацию по тысяче жалких деревянных рублей. О боже, шоб мине всегда так было стыдно!

- Хорош придуриваться, а то я в подземелье без этого буду скучать. Сделку, когда закрываешь?

- На неделе, передача будет через ячейку в Райфайзенбанке. Деньги уже на нашем депозите, осталось только получить подпись от представителя покупателя.

- Отлично, я буду больше проводить времени в игре, поэтому деньги мне тратить некуда, значит, ты мои заявки больше не оформляй через Али, пусть дороже, но мне надо сразу.

Пошли в пристройку к гаражу. Я зашёл первым, но свет включать не стал. Очень даже правильно! Мне так понравилась реакция Жени, который вжался в противоположную от клетки стену, что я даже рассмеялся.

- Он же больше тебя! Охренеть урод! Как ты его поймал?! – Женя с ужасом взирал на скалящуюся пасть монстра, боясь даже приблизиться к клетке.

-  Посмотрел? Теперь понял, почему без меня сюда лучше не входить? И не смотри, что я ему передние лапы подровнял, ему и задних хватит, вскрыть тебя, как спелый арбуз.

- А он не умрёт из-за отрезанных лап?

- Что, птичку жалко? Ты за него не переживай, скормлю тебя и у него лапки отрастут. Реген у них поразительный.

- Блин, шуточки у тебя!

Женя ещё поохал, дёрнулся было сфоткать его на телефон, но я запретил. Пока я монстра не изучу, знать о нём лишним людям не стоит.

После ужина мы недолго обсудили наши общие дела, и Женя отвалился на боковую. Я же отправился в поисках материала для экспериментов. Пройдясь всего пару кварталов, мои поиски увенчались грандиозным успехом. На всей улице горела лишь пара фонарей, а на лавочке у дома мирно ворковали голубки. Лет по восемнадцать обоим, что их задержало на этой лавочке до полуночи, мне было не интересно.

Через пару минут я уже затаскивал два бессознательных тела в клетку. Скармливать я их пластуну не собирался, просто маленький эксперимент. И чтобы тварь не откусила подопытному руку, я вставил ей в пасть трубу и поднёс плечо парня, чтобы проколоть зубами кожу и впрыснуть немного слюны. Тогда-то пластун и ухитрился отожрать у парня кусок трицепса.

От боли парень очухался и пытался заорать, завидев, куда его притащили. Я аккуратно сжал ему горло. Как трудно регулировать свою силу, чтобы ненароком не отправить людишек к праотцам.

- Заткни хлебало! – Шикнул я на него. – Давай перевяжу.

Привязал обоих пленников подольше от платуна, рты тоже перетянул верёвкой, чтобы было легко дышать, но нельзя крикнуть. Девку я решил оставить на потом, а сам сел и стал наблюдать за изменениями в парне. Через два часа ничего не изменилось и мне надоело смотреть на их скулёж. Закрыл дверцу на мощный амбарный замок и пошёл высыпаться на свои законные четыре часа.

Подъём вышел изумительным. С высоты второго этажа из мансардного окна видны первые солнечные лучи. Я даже представить не мог, как же по ним соскучился. Если верить пастырю, хотя никому верить нельзя, а этому пересмешнику и подавно, то возможно этот этап будет последним мрачным подземельем. Дальше начнутся нормальные миры, только с чудовищами и прочими траблами.

После утренней разминки, я спустился на кухню и поставил кофе. Заглянул к Жене в комнату, где тот дрых, как сурок, даже не услышав жужжание кофемолки. Настроение было великолепным, мир засиял новыми интересными возможностями. Безусловно, игра манила меня куда сильнее, но я не мог оставить людей страдать от скуки. Необходимо вдохнуть в мир радость бытия, чтобы в конце жизни людям не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.

- Что ты сделал, скотина?!

Изумительное настроение утра подпортил вчерашний парень. Вернее уже не парень. Всё-таки он превратился в зомби, перегрыз верёвку во рту, оторвал свои кисти, чтобы освободиться и добрался до любимой подруги. Кожа посерела, кисти рук отрасли обратно, а он сам сидит и увлечённо обгладывает череп своей девушки.

Блин, засада. Теперь для исследования цепочки заражения мне нужно будет ловить новых человечков. Как это сделать среди белого дня – уму непостижимо. Надо  Скрытность 1 ур.  Развивать. А как это развивать, если только получил эту характеристику, да и то случайно, вовремя спрятавшись от мутабера. Причём проявилась она только после победы над ним.

Смотрю на зомби через интерфейс, пялясь глазами до рези. «Не инициирован» перевожу взгляд налево и всё в порядке Зомби пластун 15 уровень. Гневно обращаюсь к Системе, почему такая незадача. Уже давно свыкся с её молчанием и поэтому ощущаю Систему, как придуманного и несуществующего бога.

Желаете осуществить системную привязку в локации Земля?

Принять/отклонить.

Я чуть не падаю на заднюю точку, но челюсть, отпадая, больно бьёт по коленям. Система ответила!!! Обляпанный радостью по самую макушку, начинаю скакать на одной ноге, закручивая воздух над головой указательным пальцем. Конечно, принять.

Полчаса мучительного ожидания и над головой бывшего парня меняется надпись. Зомби рядовой 1 уровень.

Внимание!!! Осуществлена системная привязка двух заражённых и семи мутировавших животных. Для дальнейшего развития системных существ необходимо увеличивать популяции противоборствующих сторон. На данном этапе возможна только прокачка характеристик.

Для появления мутировавших животных требуется поглощение несистемными существами мутагенных растений.

И тут меня осеняет. Точно, можно притащить с грибной поляны корешки или, как их там учёные называют мицелий, и рассадить по всей земле. Ещё можно плесени наскрести, её в городе хватает.

И настроение моё улучшилось!

Ещё появился повод отрыть новые порталы. Егорлыцкую стоит оставить напоследок, сначала рассадим по другим местам. Терпения у меня не хватило. Женя должен был уезжать в Ростов в обед, и я оставил ему записку с просьбой меня дождаться.

Вытащил брыкающегося зомби и помчался по пустой улице на заправку, пока народ не потянулся на работу. Оставлять его здесь не хотел, для предупреждения ненужных недоразумений. Можно было его просто раздеть, но знакомые черты лица ещё угадывались. Чтобы у Жени не возникло проблем, я выгадал момент и забросил зомби в тентованый грузовик с чеченскими номерами.            Пусть они там гадают, откуда у них взялся зомби. Связал я его не слишком сильно, но разгрызть верёвки у него уйдёт прилично времени.

Промчался с лопатой наперевес мимо сонных полицейских в портал и сразу бегом на вчерашнюю поляну. Как правильно выкапывать грибницы я не знал, поэтому закидывал их в инвентарь прямо с комьями земли. Полчаса ударной работы и я с двумя десятками грибниц лечу к порталу.  По дороге налетаю на шустряка 15 уровня и, обрубив ему все четыре лапы, цепляю с собой.

На портале, задумавшись на секунду, пролистнул список подальше и выбираю.

Ада 01/07

Выхожу из широкого могучего дуба. Увы, но это всего лишь парк. Ничего, с чего-то надо начинать. Оглядываюсь по сторонам, но вокруг никого. Натыкаюсь глазом на удобный кустарник возле реки. Высаживаю первый гриб и отправляюсь, таща за шею обрубок шустряка, в поисках портала обратно. По всем правилам он должен быть в радиусе километра, не больше.

Через минуту встречаю первых людей. Коллеги, падла, но только чёрные. Вот это меня занесло. Убираю змеиную броню и выхожу им навстречу, приветливо улыбаясь. Картину портит только брыкающийся обрубок шустряка.

- Вейт! – Орёт негр и смешно отклячив зад, кладёт руку на кобуру.

Янкесы! Догадываюсь, напрягая весь мозг. Шучу, я этих придурков издалека по форме опознал. Поднимаю пустую ладонь и, как могу, на ломаном английском пытаюсь объяснить, что я русский и хороший. Но эти шоколадные зайцы по загадочной причине мне не верят. Странно, сзади не волочится парашют, а буденовка не спадает на лицо. Ну, не верят, и не надо.

Смотрю на них через интерфейс и понимаю, что  они не инициированы. Ох, ребята, куда вам нулёвкам против моей прокачки! Швыряю в одного шустряком, выворачиваю второму руку, одновременно подсекая ноги. Миг и оба лежат. Второй с ужасом в глазах и смирно, а первый вертится ужом под сокрушающим хрустом челюстей шустряка.

- Ба-бах! – глухой выстрел тонет в складках шкуры зомби.

Молодец первый негр, сумел-таки достать пушку и выстрелить в зомби. Но этого мало. Не успевает негр нажать второй раз, как его перекушенная рука проваливается в утробу твари. Повернув второго лицом к трапезе шустряка, провожу допрос, выясняя, где я и где портал.

Оказывается, я на окраине Хьюстона возле какого-то деревенского клуба имени речных дубов. Вот всё у них не по-русски, не по-человечески. Полиснегр отчаянно умоляет его не убивать. Я ему в ответ клятвенно это обещаю, вырубая ему сознание коротким ударом в шею.

- Если ты очнёшься раньше, чем шустряк съест твоего напарника, то у тебя даже есть шанс. Но я ставлю на зомби.

Бережно опускаю обмякшее тело на траву, поглядывая, как у шустряка на глазах отрастают конечности. Убивать его не собираюсь, но чтобы не искушать судьбу бросаю на монстра сумрак и отваливаю в сторонку.

Подхожу к порталу. У американцев тоже стоят возле арки полицейские, но не угрожают тупо оружием с требованием не подходить, а настойчиво просят прочитать брошюрку перед походом в арку. Интересуюсь, что они там написали. Читаю я лучше, чем слышу чужую речь. Первые же строчки заставляют меня разразиться диким хохотом. Первые три предложения про то, что власти не несут никакой ответственности за решение идти в арку.

Хлопаю мексикашку по плечу и, надевая змеиную броню, ступаю в арку.

Следующий пункт назначения  Ада 01/12.

Этот город оказался неудачной локацией. Хорошо, что я прихватил с собой пару сотен баксов двадцатками. Чрезвычайно редкие купюры в России.  Вынесло меня в подворотне каменных джунглей Ричмонда, который в Вирджинии.

Тут баксы и пригодились. Поймал такси и прокатился с ним в парк на окраину. Посадил там мицелий, и сказал везти к ближайшей арке. Пять минут придурку объяснял, какой такой портал мне нужен.

В Вирджинии ранний вечер, на улицах не то чтобы пробки, но постоять пришлось, зато высадил меня таксист вплотную с порталом. Когда ехал в такси вспоминал фильмы про шпионов, где у них были кейсы с разными паспортами и разной валютой. На мой неожиданный смех таксист-китаец или не китаец, в общем, узкоглазый неодобрительно покосился в зеркало заднего вида.

Хватит с меня штатов, больше не буду набирать код Ада, то негры, то мексиканцы, то теперь китайцы и каждая тварь с отчётливым превосходством на тебя смотрит, когда слышит жуткий акцент. Хотя, нет! Я ещё к вам заскочу с подарочками в виде пары пластунов.

Так всё рядом, но до обеда я успел посадить ещё только два корешка, один в Бразильской сельве, второй в Австралии. Была у меня ещё одна попытка, но я попал в самый центр Гуанджоу. Гадость скажу откровенно ещё та, ни одного парка поблизости, с трудом нашёл одного китайца говорящего по-русски, чтобы он мне об этом рассказал. Удивительно, но на английский реагировали не очень восторженно. С горя высыпал в канализацию весь пакетик со спорами Серой плесени  и отправился домой. Их код я записал, буду тыкать по соседним номерам, пока не попаду в лес или хотя бы парк.

Тяжёлый выдался денёк, но у меня ещё есть, где побегать с рассадой грибов. Нужно только проводить в Ростов Женю, напихать ему кучу задач, задумки у меня множатся со страшной силой.

Глава 16

В Колумбии я нарвался на американских морских пехотинцев, охраняющих вход в портал. Удивительным было то, что этот портал находился на окраине маленького города, скорее даже села под названием Милан. Я когда поймал туземца и с трудом, через пень колоду выяснил, что нахожусь возле Милана, а главный город области в паре часов езды называется Флоренция, хотел за враньё оторвать грязному заморышу пару пальцев.

Посудите сами. Вокруг адская жара, влажность, как в бане, тропические деревья обвитые лианами, кругом сплошные джунгли, а он мне заливает про Милан. Тощий оборванец лет тридцати пяти в берцах, шортах и майке всем своим видом указывал на то, что мы находимся где-то в экваториальных районах. Сначала я думал, что попал в Бразилию, так как код портала сюда выбирал на следующую букву.

Потом туземец показал мне на карте в моём планшете, где на самом деле находится этот Милан. В этом он меня удивил, как быстро и ловко нашёл свой городок. Выяснилось, что я вместо того, чтобы идти к городу, где был портал, наоборот шёл в сторону сельвы. А все эти города с итальянскими названиями находятся в жопе мира, самых глухих районах Колумбии.

Я мило, но настойчиво попросил Рино, так звали туземца, проводить меня по местному лесу, чтобы покормить грибочками местных животных. В этот раз, кроме грибниц я положил ещё и нарезанных шляпок, забив ими целый слот. Зато узнал, что вместимость одного слота не больше трёхсот единиц, может с уровнями и будет расти, но ограничение надо иметь ввиду.

Гуляли мы с ним два с лишним часа. Даже с моей прокачанной наблюдательностью без помощи Рино было бы трудно. Десятка два тапиров, разных птичек, до чьих гнёзд смогли добраться, мелкие ящерицы, ядовитые лягушки, и апофеозом кормления стал целый выводок ягуара, в котором было восемь котят.

И снова мне в этом помог Рино.

- Опасно, там ягуар, логово, мать! – С предельной осторожностью Рино потащил меня назад за руку.

- Не дрейфь, братан, это то, что нам нужно! – Сказал я по-русски, выдавая ему приличный кусок гриба. – Ты кормить, я держать.

Пока я держал агрессивно настроенную мамочку котят, он запихивал им во рты куски грибов. Зверюга мне понравилась. До мощи того же пластуна или шустряка ей далеко, но потенциал великолепный. Мамочке я тоже закинул в глотку кусочек.

Прошлись по берегу реки, пока не встретили отдыхающих на пляже речных царей, я просто бросал кусочки грибов в реку. Крокодилы кушать грибы отказались. Я насильно закинул кусочек в пасть одному небольшому крокодильчику метров двух длиной и дело это бросил, очень они шустро попрятались в глубину речки. Надо будет для таких приверед поискать в других локациях ещё мутагенных растений.

Рино трясло и колбасило, когда мы уже подходили к Милану. Такой вид у него, словно я его на казнь веду. Потом я догадался, что наверняка отнял у парня половину рабочего дня, и теперь его семья останется голодной. У этих же странных жителей благодатного края хроническая нищета.

- Спасибо, Рино! – Говорю ему, когда он указал пальцем, где находится портал.

Протянул ему двадцатку баксов, а он мнётся, не берёт. Ну, думаю, в соседней Венесуэле и этого за полдня работы много, значит не совсем они в Колумбии обнищали. Добавил ещё двадцатку, сунул ему обе купюры в руку и говорю:

- Рино, не наглей! Бери, что дают и вали.

Тот странно попятился, шмыгнул носом и бегом припустил в сторону своего дома. Точно заболел, всё время себя странно вёл. А может, его местные насекомые покусали, я-то ходил в змеиной броне.

Проводив взглядом улепётывающего Рино, я снял броню и одел потёртые штаны и рубаху, чтобы поговорить с пехотинцами.

Кусок земли идеально прямоугольной формы метров пятьсот в ширину и несильно больше двухсот в глубину отвоёванный местными жителями у сельвы, назывался городом Милан. М-да, уж! Тут и тысячи жителей нет. То-то мне Рино говорил, что у них всего трое полицейских на всю округу. Кривые самодельные заборы, напоминающие загоны для скота и такие же убогие домишки за ними.

Где-то выше по течению реки есть ещё Венеция и главный город департамента Флоренция. И повсюду ужасающая нищета, как долгое эхо времён колонизации.

И рядом с этим убожеством стоят современные палатки на два отделения солдат и бетонный блокпост возле самого портала. Над самим порталом натянута колючая проволока с тройной полосой такого же колючего ограждения.

Для меня это не препятствие, конечно, но любопытство разбирало.

- Привет, десантники! – Это не совсем верно в отношении морской пехоты, но по-русски слово труп/перс такое приятное на слух, что я не удержался.

За последние два дня скакнувший на прокачке интеллект позволил восполнить пробелы в английском и довести до возможности нормального общения.

- Внимание, зона контроля! Назовитесь и доложите ваши намерения. – Вышел вперёд их главный. Увы, но знаки различия потенциального противника были скрыты, но по поведению я понял, что он старший.

- Для приличия мог бы и поздороваться. Вашу зону контроля я могу уничтожить и голыми руками, но я же веду себя прилично. Тогда какого хрена ты мне хамишь? – Моё дружелюбное настроение резко улетучилось, и последнюю фразу я произнёс по-русски.

- Сержант морской пехоты Ручински. Извините, сэр, но у нас приказ. – Исправился тот, знаком показывая своим бойцам приготовиться к драке.

- Первый белый янки за два дня и тот оказался пшеком. Скажи своим снайперам, чтобы перестали в меня целиться, иначе я их ликвидирую. – И тычу пальцем в замаскировавшихся на соседних чердаках бойцов.  Внимательность ур 2/24  заработана мной не на пустом месте.

- Мы не хотим конфликта, но без досмотра мы вас не можем пропустить. Если ваши люди не будут препятствовать, то вы пройдёте в портал даже с оружием. – Дал знак снайперам Ручински, поясняя свои требования.

- Утоли жажду моего любопытства, сержант. Больше мне от вас ничего не нужно. Что армия США делает в независимой Колумбии? И чего вы боитесь, мы пронесём в портал? Хотя я пришёл один.

Убивать мне их не пришлось. Ручински оказался нормальным парнем с упрямыми тевтонскими корнями, а не поляком.  Он быстро проникся моим русским происхождением, офицерским званием и рассказал о своих задачах. Оказалось всё банально и просто.

Наркобароны собрали больше сотни бойцов и отправили их в подземелье качаться. Десять-пятнадцать человек вернулись к своим боссам, остальные думаю, тоже не все погибли, а просто избавились от «опеки» своих донов. Как и от кого узнали доны номера порталов в США, уже не столь важно, но они решили использовать порталы для транспортировки кокаина.

Янки пронюхали о планах наркобаронов и потребовали от правительства Колумбии предоставить их военным право на досмотр всех входящих в подземелье. Как ни странно, но колумбийцы даже не упирались, разрешив держать до роты солдат возле порталов в крупных городах и до взвода в маленьких. Так нелёгкая судьба и забросила бравого сержанта в колумбийские дебри.

Услышав эту историю, я долго хохотал, потом попросил собрать всех его ребят возле меня.

- Первое, парни, не вздумайте сильно упираться и пытаться защитить портал, ибо вы просто умрёте. Второе, советую сходить в подземелье самим, чтобы иметь хоть малейший шанс выжить в новых условиях.

- Пуля возьмёт любого! – Нарушая субординацию, возразил мне один из снайперов.

- Верно! Но я тебя замечу куда быстрее, чем ты меня и мои навыки точнее, чем твоя винтовка. А у некоторых других игроков, я предполагаю, есть и навыки массового поражения. В подземелье они может и малоэффективны, но вас убить хватит.

- В крупных городах на каждом посту по роте бойцов и можно в любой момент вызвать подкрепление. Сюда отбирали только опытных солдат, мы должны выстоять. – Предъявил свои козыри сержант.

Я опять засмеялся, и неожиданно вылезло в памяти сравнение с пастырем, когда он также заливисто насмехался надо мной. Так вот каким дураком он меня видел с моими глупыми вопросами! Взгрустнулось сразу.

- Пересмотрели Тихоокеанский рубеж или людей Х? Ваши не пляшут даже против бойца десятого уровня, а против таких, как я, у вас вообще нет шансов. Разве что если дивизией навалиться с бесконечным запасом боеприпасов. И то – не уверен я в вашей победе.

- Ты утверждаешь, что в Пентагоне и в Конгрессе сплошные дураки, раз нас сюда отправили? – Сержант верил в мудрость начальства, как и положено успешному служаке.

- Хорошо, я не в силах вас убедить, а если начну доказывать, то вы просто умрёте. Есть другой вопрос. Вам же положено пропускать после досмотра, если нет наркотиков?

- Это наша первейшая задача, только обыском занимаются вот эти ребята, а мы силовое прикрытие. – Кивнул сержант в сторону сверкающих белоснежными улыбками парней в льняных рубашках с коротким рукавом.

Сами парни не спешили подходить к нашему собранию, а продолжали сидеть у входа в блокпост. Пришлось поманить их к себе рукой.

- Хоть ты обыскивай, хоть чеши задницу с закрытыми глазами – итог будет один. – Говорю сержанту и, когда подходят остальные, начинаю доставать из инвентаря три больших куска грибов. – Вот также они могут пронести кокаин и никто не заметит.

Такого им не рассказывали. Все сидят и зачарованно смотрят на огромные шляпки грибов. Снайпер, что невероятно, даже выпустил винтовку из рук, потрогав рукой гриб.

- Это не иллюзия, но как?

- Ладно, парни, посмеялся я с вами, но мне пора. Грибочками можно покормить собачек, самим есть, не советую. И подумайте про кач!

Тут я испугал ребят ещё сильнее, превратившись в фиолетовый дым, который плавно протёк сквозь все ограждения к порталу, минуя ворота. Хорошие парни, у меня во взводе такие тоже были, они заслуживают лучшей участи, чем стать обедом осквернителя или шустряка.

Идея найти новые формы мутагенных растений, обрела форму похода в другой выход из города из семи возможных. В этот раз я выбрал противоположное направление.

Точно также дорога петляла среди холмов первые пятьсот метров, постепенно исчезая в высохших до состояния пепла пучках травы. Каждый мой шаг разрушал очередной пучок, оставляя за собой отчётливый след. Валуны размером с легковушку обрамляли каждый холм, частично выкатившись на бывшую дорогу.

Однообразный до безобразия пейзаж навевал тоску. Даже белые потёки на некоторых валунах оказались просто потёками. На пути встретилась завалившаяся на бок телега. Стоило мне пнуть ногой колесо, вся конструкция рассыпалась. Что-то до состояния полного праха, что-то окаменевшими обломками, лишь пара толстых досок борта на ощупь походили на дерево.

Первое же обнаруженное мной растение оказалось ещё той травкой. В обрамлении засохших лопухов размером с двуспальную кровать стоял цветок с бело-розовыми лепестками похожий на кувшинку. Только размеры цветка были с меня ростом, и в центре торчал огромный пестик в виде двухметрового фаллоса.

При моём приближении пестик начал призывно подрагивать.

- Грёбаный извращенский цветок! – Очень мне не понравилось его возбуждение.

С сомнением посмотрел на свой любимый кровавый кинжал, замерший на 4 уровне, несмотря на вкинутые в него в последнее время ещё две заточки. Оценил толщину корней проглядывающих из-под лепестков и сменил кинжал на колун.

Когда до цветка оставалось меньше пяти шагов, интерфейс выдал  Одинокая лилия 18 уровень.  Наученный опытом от плесени, подходил к цветку в змеиной броне, ещё и поножи с курткой одел.

Взметнулась пыль и стремительными змеями меня атаковали корни цветочка. Два корня я успел отрубить, но это всё, что я успел. Остальные обвили мои руки и ноги, поднимая меня в воздух. Грёбаный пестик возбудился ещё сильнее и корни, завернув меня в плотный кокон, стали опускать мою трепещущуюся тушку на этот пестик.

Меня передёрнуло от омерзения, хорошо, что есть жнец, иначе быть мне изнасилованным лилией. То-то она до сих пор одинокая. Прикидываю длину корней и отлетаю на метров на десять к ближайшему валуну.

- Огонь. – Швыряю копьё в цветок. А вот и нет. Только лёгкое потемнение вокруг крохотной дырочки от ожога, которое зарастает на глазах.

Попытка сжечь лилию обломками телеги закончилась провалом. Деревяшки настолько окаменели, что абсолютно не зажигались ни от зажигалки, ни от огненного копья. Точно так же, как и деревья Чёрного леса. Тогда я пошёл в обход, оставляя лилию на потом. Нормальные герои всегда идут в обход.

Ещё через полчаса я встретил шустряка, бредущего параллельным курсом. Посвистел ему для привлечения внимания, не бегать же за ним, тем более они всегда нападают сами, невзирая на уровень противника.

Зомби Шустряк У 20 уровень.

Кидаю в шустряка сумрак, ухожу влево и отсекаю его выстреливающую лапу до первого локтя. Щёлк! И улетаю от мощного удара хвостом метра три. Броня на груди пробита, раны неглубокие, но кровью побрызгал маленько. Откуда у шустряка хвост?

Метровый хвост из трёхгранных костей с острыми зубьями по всей длине. Тварь прыгает на меня, но целит в ногу, а не как обычно в горло. Даже под сумраком шустряк двигается очень быстро, я едва успеваю уйти перекатом в сторону и с разворота кидаю копьё в раскрытую пасть.

Монстр подскакивает вверх, нанося удар обеими задними лапами. Я тоже могу быстро двигаться, отбиваю одну лапу кинжалом, вторую рукой – когти у этого шустряка острее, чем обычного и моё предплечье превращается в нарезанный стейк на кости. Не чувствуя боли, третьим ударом наношу рубящий сверху на приземлившегося шустряка. Тот откидывает голову назад, и я разрубаю его морду пополам. Обратным снизу пронзаю грудь сразу несколько раз и добавляю контрольным в глаз. Я проверял на 15 уровневых зомби, они подыхают, если изрубить внутренности, но удар в мозг всегда надёжней.

Тяжёлый бой. Поглядываю на затянувшиеся раны предплечья, сбрасывая с кожи остатки крови, и пинаю затихший труп. Обалдеть,  без моего вампирского кинжала после каждого такого боя нужно либо лечилку тратить, либо «отдыхать» по неделе. Как другие с подобным справляются? Но и Весельчак У тоже удивил появившимся хвостом, с такими усовершенствованиями не знаешь, что ожидать от внешне привычных монстров. Осторожность и предельная концентрация, без этого не выжить.

Главный вывод сегодняшнего дня, что быстро найти новых мутагенных растений не получится. Лилия не в счёт, она сама кого хочешь сожрёт.

Возвращаюсь в город на ловлю нормальных шустряков и пластунов. Надо закончить раскрашивать этот мир по-своему. Бог его создавал шесть дней, а я, как начинающий демиург, внесу в палитру свои цвета. Да и для лилий надо подготовить сотню бутылок с коктейлем Молотова, неизвестно какие цветочки встретят меня дальше.

До конца дня переправил пятерых зомби в намеченные точки. По одному в Китай, Бразилию, Индию и двоих в Африку. Так вышло, что перед ужином, когда собирался завершить предварительную раскраску Земли попались сразу два шустряка, а они никогда не отступают, даже без всех лап.

В этот раз я не стал их просто отпускать, а дал возможность людям убежать в каждом районе высадки, после предварительного укуса зомби. А то знаю я их, будут жрать до упора, а мне нужны заражённые. Только тогда зомби  в битве с мутантами смогут поднимать уровни.

Надо сказать, что в Гуанджоу мне очень повезло. Выбрав соседний с предыдущим номер, я попал в порт, рядом с парком. И грибочков посадил, и в кафе набрал сразу человек двадцать. Одного пришлось сумраком приголубить, зато остальные понуро подходили и заражались укусом. Я даже удивился их покорности. Ну да, ладно, теперь у меня не просто жители Гунджоу заражены, но и пятеро моряков.

А теперь в Холмогорье, сжигать лилии и искать первый алтарь, а потом вернусь на Землю и узнаю в новостях о своих успехах.

Глава 17

Страшно было только в первую ночь. Не потому что темно, здесь всегда одинаково мрачно. Не потому что проваливаюсь в глубокий сон, сплю я уже давно чутко. Впервые я вынужден ночевать на открытом месте. И всё бы ничего, шелест быстрых шагов шустряка я услышу заранее, но после лилии в Холмогорье мне повстречались ещё два хищных растения.

Если  Ягрсиль 18 уровня был заметен издалека, то Крадущий лишайник 20 уровня оказался самым хитрым растением. Будь моя встреча с ним в первое посещение Холмогорья, она точно стала бы фатальной.

Я шел, не насвистывая весёлый мотивчик, и не разглядывая беззаботно плывущие облака на небе, но даже так я не заметил, как наступил на вязкую субстанцию, прилипшую к ботинкам словно жвачка.  Стоило мне сделать шаг назад, как и вторая нога погрязла в растительном покрове, прячущемся среди холмов.

Дальше события развивались очень быстро. Прилипая к телу, лишайник за секунду облепил всё моё тело, и принялся щипать, как медуза стрекательными клетками. Я попытался резать липучую траву кинжалом, но окутывало меня лишайником куда быстрее. Жнец! Огонь! Не тут-то было. Видимо этот лишайник каким-то образом блокирует использование навыков.

Медленно, но уверенно трава разъедала мою змеиную броню, а я не мог ничего предпринять. Оставалось прибегнуть к крайним мерам. Вытащив бутылку, я вылил половину смеси прямо на себя и чиркнул зажигалкой. Теперь я понимаю чувства Джордано Бруно и средневековых ведьм, попавших в руки инквизиции.

Говорить, что боль была адской? Да, ладно. Помню, Карп прищемил себе палец на ноге, так он тоже кричал про адскую боль. Короче, терпеть было невыносимо, и я только мысленно звал спасение: жнец! Жнец! Жнец! Пока навык не сработал и я не отструился обгоревшей дымкой в сторонку.

Броню я убрал и стоял голый и обгоревший на холме, наблюдая за извивающимся полотном лишайника. Я не поверил сам себе, что сделал дальше. Сжимая кинжал, я подошёл вплотную к беснующейся траве и стал косить её, методично и зло. На последнем издыхании лишайника, я уже надел броню и залечил её тоже, правда не до конца, но хоть не висела лохмотьями.

Методику борьбы с лишайником я понял, и она оказалась простой. Главное вовремя его заметить, а потом, обходя его по кругу, срезать небольшими кусками. Если кусок не рассохся сразу, то его надо ещё разрубить до тех пор, пока не рассыплется. Ещё и стоять на месте нельзя, лишайник медленно, но умеет ползать.

Вот этого его умения я и боялся, засыпая среди камней. И пусть я сплю чутко и недолго, но даже за два часа лишайник может доползти и спеленать меня. Второго аутодафе я переживать не хочу.

И если бы не лишайник, то я бы назвал эту локацию самой тихой и мирной. За три дня меня пытались сожрать только пять раз, один лишайник и четыре шустряка У.  Ещё один животный персонаж оказался не совсем агрессивным, я даже мирно с ними расходился, а гоняться за ними по буеракам ради роста уровня невыгодно.

Альпарх 20 уровня.  Такая себе лама, покрытая бронированными пластинами, растущими из костяных наростов вдоль всей спины до кончика носа. Только на голове пластины росли не вниз, а вверх, составляя единый длинный рог. Маленький, с ладонь, хвост при случае опасности расходился на три острых лепестка, не давая противнику атаковать сзади. А вместо копыт на ногах по два внушительных когтя.

Вот с этой ламой, которая альпарх, я и столкнулся возле ягрсиля. Я только поднялся на холм, как моим глазам открылся вид раскидистого ягрсиля, мимо которого нёсся сломя голову альпарх. Что его испугало мне непонятно, но судьба злодейка бросила карты не в пользу альпарха.

Стреляющее, сука, дерево! Что будет дальше, я не представляю. Вот и альпарх, несмотря на всю свою броню, словил несколько выстрелов дерева. Возможно, он и справился бы с последствиями атаки ягрсиля, но нёсся этот конь прямо на меня. Сумрак, удар колуном по крепкому хребту, достаточный, чтобы сбить альпарха с ног. А дальше я его добивал кинжалом, целя в уязвимые места и не давая подняться.

Когда добил альпарха, то выяснил, что снаряды, пущенные ягрсилем, уже начали прорастать. Два я вырезал и убрал в инвентарь, а третий уже успел потерять крепость, полностью преобразовавшись в корни.

И как бы намекая на травоядное происхождение альпарха, из него выпала шкатулка с СуППом, впервые за всё время на этом уровне. Сбылись мои предположения, что лишние запасы СуППа это неспроста. Я уже шёл пятый день, но никаких намёков на алтарь не обнаружил. Когда стены города скрылись за горизонтом, я стал ходить зигзагами, стараясь охватить, как можно большую территорию. И с каждым разом увеличивая амплитуду, но всё тщетно.

Вот же досада, спросить не у кого. И толку от выросшего интеллекта, если непонятно, что делать. Ау-у, алтарь!

Видимо боги услышали мои молитвы, и я увидел торчащую из холма каменную бабу. Не помню, что они означали у скифов, но на алтарь совсем не похоже, значит, мои поиски ещё не окончены. Несколько раз я обошёл статую, даже попробовал поковырять её кинжалом. Всё без толку.

Стоило мне снять броню и коснуться голой рукой, как каменная баба ожила. Точнее решила лишить жизни меня.

- А-а-а, тварь, женщина с пониженной социальной ответственностью!!!

Я не клал ей пальцы в рот, а просто коснулся плеча. Но только мои пальцы дотронулись до камня, как мне обожгло их холодом жидкого азота. И три фаланги бесследно испарились, захватив с собой и подушечку мизинца.

Первым моим желанием было достать колун и разнести эту бабу. Достал аптечку и перевязал болезненно обугленные кончики пальцев. Немного успокоился и стал думать над решением проблемы. Решение возникло очень быстро: надо экспериментировать.

В зоне видимости показался альпарх и я заструился к нему незаметной фиолетовой дымкой, тщательно прижимаясь к земле.

Материализуюсь сзади и бью со всей силы по колену задней ноги. Сумрак и сразу огонь в морду зверя. Видимо тактику я избрал не совсем верную, потому что в этот раз мне пришлось изрядно побегать от чудовищных ударов ногами с острыми когтями. Но всё же, последние удары я нанёс кинжалом, залечивая раны, только вот пальцы не отросли, а лишь скрылись раны, и унялась боль.

Легко взвалив ещё трепещущееся тело на плечи, я бегом приволок тушу и бросил возле бабы.

- Это явно не скифы ставили!

Каменная баба за несколько секунд втянула в себя осыпающуюся от ледяного прикосновения тушу альпарха. Я хотел бы сказать, что сыто рыгнув, баба развернулась в сторону и мигнула глазами выстреливая лазерными лучами в неизвестном направлении. Но тут состоялась бы неточность. Потому что она не рыгала, а её рожа оставалась очень злой и голодной.

Тем не менее, я понял, что мне указали путь, куда я и отправился, выстраивая с помощью каменных пирамид направление.

Я шёл целые сутки с короткими перерывами на сон, убийство шустряка У и одной лилии, на месте которой я выставил очередной ориентир. Я бы сроду не стал тратить бутылку смеси на лилию, но боялся, что её пестик может сбить мои ориентиры. Заодно получил шкатулку с Чёрной ртутью. Когда она мне выпала в прошлый раз, потом случилась драматичная драка со скелетом медведя.

- Да что за кидалово?!

Путь указанный первой бабой привёл меня к такой же второй. Пальцы у меня только отросли, поэтому я сразу начал высматривать добычу. Система, решив уравновесить мою злость, прислала мне на блюдечке очередного шустряка У.  А я чуть не опростоволосился. В последний момент этот гад вцепился зубами мне в плечо, а следующим ударом я его добил.

Так что последнюю рану я нанёс себе сам, отдирая намертво вцепившуюся в руку пасть. Бульдожья хватка отдыхает.

Если сначала я думал, что кидалово это вторая баба, то оказалось нихрена. На седьмой день я дошёл до седьмой бабы. Уже привычно, найдя жертву, скормил вечно голодным и злым истуканам, но в этом разе я не дождался указателя.

Походил вокруг полчаса, сложил очередную лёжку и сказал бабе, потрясая колуном:

- Либо ты посветишь мне путь, либо я тебя расколю к хренам собачьим.

Только я завалился вздремнуть, как услышал Зов. Именно так с большой буквы, а никак иначе. Это не было вообще ни звуком, ни словом. Это странное чувство обращалось  напрямую в душу. Сбежав подальше от жуткого ощущения Зова, сердце нашло укрытие в пятках. Я шёл и отчётливо чувствовал своими пятками, с какой болью мне даётся каждый шаг.

Три! Три подряд шустряка У атаковали меня по дороге к зову. За почти две недели скитаний по Холмогорью на меня не нападало больше двух шустряков в день, а тут за полчаса трое.

- Спасибо вам, шустряки У!

И сказал я это не просто так. Я убивал их чётко, как машина из ада, а на последнем из троицы меня окутала эйфория.  21 уровень.

Теперь я шёл и смелее, и уверенней, но вдвойне осторожней и внимательней наблюдая по сторонам.

Сколько я прошёл, сложно сказать, но часа три я шёл точно. Наконец, я увидел и понял – это алтарь! Пастырь был прав, что когда я его увижу, то пойму. Вот если бы ещё он рассказал, что дорога к алтарю не так проста, как можно себе представить.

Передо мной стоял алтарь и звал к себе неумолимо. Я с огромным трудом сдерживался, чтобы не побежать к нему. И моя сдержанность спасла мою жизнь. Алтарь выглядел обычной чёрной стеной метров трёх в ширину и около пяти в высоту, с выемкой внизу, наподобие рукомойника. Но вот окружала его очень подозрительная площадка. Если вокруг валялись различные камни от крошечного с горошину до валунов размером с грузовик, то в радиусе пяти-шести метров казалось, что кто-то просеял почву сквозь мелкое сито, удалив все камни.

Я швырнул пару камней, но ничего не произошло. Когда я уже собрался потрогать край просеянной площадки ногой, делая первый шаг, тычки кинжалом не находили ответа, то передумал. Неожиданно даже для себя я отскочил назад и пошёл за приметным камнем.

Я решил не просто кидать камни, а поиграть в боулинг или кёрлинг, там как получится.

И первый же катящийся камень вскрыл притаившуюся под пологом пыли тварь. Крадущий лишайник 24 уровень.

Неприятно, но когда его видишь, то не страшно. Достаю первую бутылку, зажигаю и разбиваю о шар. Достаю вторую, как трава выбрасывают из огня сотни тонких нитей, которые оплетают мои руки. Бросаю под ноги зажженную бутылку и бешено верчусь, срезая кинжалом все нити. Только освободился, бросаю третью и начинаю бегать вправо-влево, срезая кинжалом куски лишайника.

Я и огонь, огонь и я, вместе мы одолели ужасную тварь. Я уже с трудом мог дышать, но огляделся по сторонам. С двух сторон на меня в сторону алтаря ползло море лишайников, то ли это два мега уровневых, то ли много обычных.

- Хрень, у меня просто не хватит на них огнесмеси.

Достаю три бутылки и бросаю направо, налево и за алтарь. Алтарь нужно пробудить кровью. Режу ладонь и брызгаю в чашу.

- Сработало!

По всему камню разгораются золотые огоньки, я продолжаю держать, капающую кровью ладонь и огни разгораются сильнее. Я оглядываюсь по сторонам, но ничего не вижу сквозь огонь, зато понимаю, что время идёт, а лишайники меня окружают. И со жнецом от них не уйти.

- Скорее, скорее! – Стиснув зубы, выжимаю из ладони кровь.

Последняя вспышка золотого света и алтарь начинает поворачиваться вокруг своей оси. Он ползёт так медленно, что меня начинает трясти, ведь лишайник всё ближе. И тут я замечаю, как за моей спиной с двух сторон одновременно выползают два шевелящихся ковра. Они ползут медленно, но им осталось несколько метров, чтобы сомкнуться, а алтарь всё никак не развернётся.

Я уже вижу, что с обратной стороны такой же рукомойник и мне становится страшно. Сколько ещё тебя будить?

Азырь поднял веки!

Загорается надпись перед глазами и в рукомойник падает золотистая шкатулка. Хватаю шкатулку. Но прохода уже нет. Я окружён.

- Милый рюкзак, гореть нам с тобой в аду, но тебе проще, ты из огнестойкой ткани. – Щёлкнул я лямками, оценивая своё положение.

Справа и слева земля уже догорала, за бликами огня плотоядное шевеление лишайников лишало всякой надежды вырваться из окружения. Мне казалось, что я слышу впереди голодное урчание травы, занявшей тридцатиметровую полосу.

Упёрся спиной в алтарь, сжался, как перепуганная улитка и слизь пускаю. Тьфу, противно, возьми себя в руки. Даже сдохнуть можно по-разному.

Осталось пять бутылок горючей смеси. Делаем себе коридор. Первая пошла, вторая, третья, четвёртая. На один лишайник 24 уровня мне потребовалось три бутылки, а только передо мной два таких и ещё четыре 20 уровня. Хрен вам, не на того облизываетесь! Выливаю на себя последнюю бутылку и влетаю в огонь.

На третьем шаге меня сбивают с ног, я качусь по ковру лишайника, но его нити меня не хватают, а пытаются оттолкнуть. Вскакиваю на ноги, падение выбило из меня задержанный выдох, и я делаю вдох. Огонь врывается через маску, сжигая двухнедельную бороду и баки. В носу неприятно засвербело горелой шерстью.

Пробежав две сотни метров, я понял, что оторвался от лишайника, и вокруг больше нет никаких врагов. Отправляю горящую броню в инвентарь (оригинальный способ пожаротушения, рекомендую), бросаю горстями пыль на ботинки, сброшенный с плеч рюкзак и сбиваю последнее пламя.

И тут меня пробрало, расчихался на пять минут, с трудом поглядывая за обстановкой. И это оказался единственный момент моих физических страданий. Вот что значит делать быстрые и смелые решения. В прошлый раз я дотянулся до момента, когда лишайник проел половину брони, поэтому гореть мне пришлось собственным телом, а в этот раз броня отлично выдержала огонь и сама не сильно пострадала.

Кое-как почистил рюкзак и пошёл в город. Лёгкий ветерок приятно ласкал тело, хотелось бегать, прыгать и летать. Я стряхнул наваждение. Не на пляжах Лазурного Берега. Сразу почувствовал себя неуютно голым без брони. Шагаю, а член, подпрыгивая, качается из стороны в сторону. Я представил себя со стороны и громко захохотал. Мужик в ботинках и с рюкзаком, голый и с закопченным лицом шагает по мёртвой земле. Эдакий нудист-хиппи, обкурившийся до опаленной бороды. Сейчас увидит меня какой-нибудь альпарх и будет ржать, взбивая копытами землю, пока не лопнет со смеху.

Надел штаны, рубаху, поножи и куртку из скверны, мысленно показав фигу разным ржущим надо мной в моём воображении альпархам.

Возвращение в город заняло всего два дня. Выстраивая ориентир перпендикулярно алтарю, я шел только прямо с довольно приличной скоростью, только чтобы не пропустить затаившийся лишайник. Но даже в таком случае путь оказался подозрительно коротким. Ну, не мог я две недели топтаться на одном месте. Совсем ещё из ума не выжил и отлично чувствую местность даже без солнца и звёзд.

Двухнедельный рейд подкосил мои душевные силы, и я направлялся на Землю с твёрдым намерением отдохнуть весь отведённый Системой срок. Расплодившиеся за это время городские зомби рвались мне навстречу с целью поздравить меня с пробуждением первого алтаря и подкинуть мне крохи опыта в дальнейший рост уровня.

Моральная усталость подавила желание подбросить парочку зомби в Европу, в прошлый раз я их обделил подобным подарком, лишь высадив грибы. Опять откладываю возможность порадовать европейцев бегающими по Франкфурту зомби (там самый удобный портал с близостью большого города), набираю на портале Агу 01/11.

Предупреждение. Войдите в игру не позднее чем, через 48 часов и вернётесь на уровень последнего пребывания.

Ого, уже 48 часов. Спасибо, Система. Хоть отдохну два дня, как человек.

Выхожу из знакомого тополя, и уже собираюсь идти в переулок, как замечаю на трассе ДПСную машину, а в ней три будущих подопытных для моего незаконченного опыта.

Глава 18

Апокалипсис или новый виток эволюции?

Власти США эвакуируют жителей Хьюстона и Ричмонда.

Китайская армия блокировала Гуанчжоу и прилегающие города, двадцать миллионов человек оказались в заложниках у монстров.

Австралийский фермер стал жертвой кенгуру-мутанта.

Клан Кавани бразильской гильдии «Подземелье» потерял в последнем рейде против мутантов двух бойцов седьмого уровня.

Пекин заявил о возможном применении ядерного удара.

В провинции Махараштра число жертв сумасшедших обезьян превысило 100 тысяч человек.

В Каире совершил экстренную посадку рейс из Киншасы с обезумевшим мужчиной успевшим искусать половину пассажиров.

Вот, это уже что-то. А то, ишь ты, расслабились в неге. Прошерстив новости, не нашёл ни одного упоминания об убитом шустряке или пластуне. Это радовало. На видео из Ричмонда было видно, что в пластуна всадили не меньше сотни пули, прежде чем он смог скрыться в одном из зданий. Но уже через какое-то время, кусок с ожиданием был вырезан, бодрая восстановившаяся  тварь прорвала полицейский заслон и растворилась в каменных джунглях. Больше у этого блогера видео не было, как и другой информации по Ричмонду.

Конечно, никакого апокалипсиса и близко нет, но я заставил человечество менять приоритеты. Скоро всем правительствам станет понятно, что в новых условиях игрок 15 уровня с мечом в разы эффективнее танковой дивизии. Если зомби уничтожить будет относительно легко, эти тупые создания спокойно прут напролом и поймать их не составляет труда, то мутанты….

Потом заглянул на наш сайт. Аук по регену закончился на отметке без малого пяти миллионов долларов, написал Жене поздравления, сделал новые заказы.

Казалось бы, я должен радоваться, но на Земле меня уже не могли удержать ни миллионы, ни миллиарды. Скучно! Опыт демиурга-практиканта я получил, теперь вперёд к вершинам мастерства. Осталось только нанести последние штрихи.

- Как самочувствие, граждане мутанты?

Экспериментировать с зомби смысла не было, я и из новостей всё понял, поэтому подопытных дпсников накормил грибами. Копыта они не отбросили и лупали на меня глазами полными ужаса. Я установил сразу две видеокамеры для подробного описания исследования.

Гомункул 1 уровень.

Над каждым висела одинаковая надпись.

- Превосходно! Поздравляю, у нас всё получилось. Теперь посмотрите, выводится ли у вас интерфейс.

- Отпустите нас, пожалуйста. Мы никому про это не расскажем.

Стоило мне развязать им рты, сразу полилось слезливое блеяние.

- Идиоты, это вы должны меня молить, чтобы я о вас никому не рассказывал. Смотрите все в интерфейс, ты, что видишь? – Взял за горло одного сержанта.

Имя: Кулёк, 1 уровень

Класс: охотник

Сила                          9Ловкость                  6Дух                             5Скорость                   7Выносливость         5Живучесть                7Интеллект                 5Отряд: -

- Хорошо, но ты не назвал расу. – Щёлкаю сержанта по носу, что у того брызжет голубая кровь. Сидящий в клетке пластун сразу заелозил и защёлкал челюстью.

- Раса: гомункул, но это какая-то ошибка. – Шмыгнул носом новоявленный гомункул.

- Вот это и есть то, о чём вам стоит молчать, иначе сразу отправитесь на разделочные столы в лабораторию. Кроме того, вас теперь может определить любой игрок и сразу сдаст туда же на разделочный стол, где вас распотрошат не один раз. У тебя, что стоит в графе отряд? - Такаю пальцем в старлея, осенённый догадкой.

- Корень и звёздочка. Корень – это моё имя в интерфейсе.

- Хорошее погоняло для главы отряда! Принимай в отряд своих подельников.

- Это как в игре? – Задал тупой вопрос старлей.

- Действуй уже, дебил, не раздражай меня.

Потом я заставил их раздеться, чтобы не испачкали и не порвали форму, выдал по куску заточенной арматуры и загнал в клетку.

- Ваша задача убить этого монстра, только действуйте вместе, чтобы уровни у всех росли одинаково.

- А он нас не убьёт?

- Будете долго сопли жевать, спущу его с поводка, он уже давно не ел.

Такого убожества я не встречал давно. Три здоровых кабана били бедного пластуна целых пятнадцать минут, когда, наконец, не выпала шкатулка. Её я сразу забрал себе и крикнул забрызганным чернильной кровью гомункулам, чтобы заканчивали насилие над трупом. Да уж, мне такой халявы не давал никто. У старлея уровень вырос сразу до пятого, а его сержанты стали четвёртыми.

- Оставьте железки в клетке, будем новый эксперимент проводить. У кого самая большая живучесть?

Отвечать никто не бросился. В принципе без разницы. Вытащил из клетки первого сержанта, поигрывая перед носом плоскогубцами.

- Пожалуйста, не надо!

- Надо, Федя, надо. Терпи во имя науки. Открывай рот пошире, не так больно будет. – Я успокаивающе похлопал его по плечу, хватая плоскогубцами за передний зуб.

Конечно, было больно, он даже после первого десятка зубов умудрился потерять сознание. Половину зубов удалить не получилось нормально, некоторые зубы крошились у самых корней, но я не сдавался. Сам я упарился даже немного, уж очень нудная работа. С другими было быстрее и проще. Второму я отрубил кисти рук, а третьему член и яйца.

Запер их обратно в клетку и принёс несколько батонов колбасы, а сам пошёл в магазин за мясом. Почему-то меня терзали сомнения, что колбаса поможет их регенерации. Но набросились гомункулы на колбасу азартно, словно с голодного края. Даже беззубый очнулся и, перемешивая колбасу с голубой кровью, закидывал в глотку целые куски. Роняя слюни и слёзы, под дружное всхлипывание свеженькие мутанты алчно запихивали пищу в рот.

В магазине мне повезло, удалось купить сразу десять ведёрок шашлыка. Мангал у Жени был, а значит, пока мои эксперименты идут, можно будет отдохнуть в приятной атмосфере бабьего лета за поеданием свежего шашлыка. На всякий случай прихватил ещё баранью ногу и говяжьей вырезки килограмм десять.

Мя-я-со! Под треск березовых углей уминать сочный шашлык, смеясь и радуясь жизни, не обращая внимания на капающий с подбородка сок. Что может быть лучше? Только шашлыч с друзьями.

Вот же под руку вспомнился Карп с Широковым. А может их простить? Должен я вести себя, как возвысившийся над миром демиург или носиться с идеей мести. А что они сделали? Предали? Нет. Только сейчас я понял, что они и не клялись мне в любви и верности. Так рассуждать, надо свою бывшую жену казнить первой, но я же этого не делаю, с чего мне тогда мстить Карпу?

Вот если бы он застрелил мою любимую собаку! Я бы тогда, как Джон Уик стал бы тоже Бабой-Ягой. Хорошо, что у меня нет любимого пёсика!

Смеркалось. Я к этому времени изрядно насладился шашлыками и бездельем, но остановил свой порыв мчаться на кач, нужно было исполнить ещё одну задумку. А там глядишь, и почерпнувшие инфу на сайте посетители подхватят эстафету экспериментов. Пару мест произрастания грибниц я на видео тоже записал. Пора проведать подопытных.

- Ха-ха, твоя мамаша с любимым кобельком твоему отцу изменяла!

Сержант, которому я вырвал зубы, отрастил новые клыки, челюсти немного выдались вперёд, нос расплющило по расширившейся морде. Натуральный оборотень, только в остальном тело и голова оставили человеческие черты.

Сержант скорчил обиженное лицо, дернулся было отвернуться, но уткнувшись носом в труп пластуна, просто прикрыл пасть рукой.

- Да не стесняйся ты, как красна девица. Со временем все вы изменитесь. Смотри, твой командир, какие руки отрастил! Когти всем медведям на зависть! Представь, каково было его матушке изменять твоему отцу.

- Мы теперь станем чудовищами? – Плаксиво взвыл второй сержант, который Кулёк.

- Верните нам, как было, пожалуйста! Мы сделаем всё, что скажете. – С глупой просьбой обратился старлей.

- Глохните, черви. Раз у Кулька отросли причиндалы, значит, вы можете размножаться. Но для этого вам нужно организовать свою группу побольше и валить качаться в подземелье. Либо есть ещё вариант, убивать мутантов.

- А если грим сделать и тихонько дома сидеть? – Подумал, что выдал гениальную мысль старлей.

- Корень, ты настолько тупой? У твоего приятеля пасть, как у волка, а скоро и ты таким станешь, мои ампутации только ускорили неизбежное. Ты ещё накладную бороду предложи.

- Но как мы будем жить?

- Скажи спасибо, что живой! У меня ещё осталось немного грибов, поэтому накормим местных солдатиков, а вы им потом объясните, что к чему. Это когда они превратятся в гомункулов, если надписи не видно, лучше не подходите, сдадут. Потом валите в Грузию, город с неприличным названием Ананури, там будут появляться мутанты. Если их будете убивать, то уровни будут расти и с ними ваша сила. Иначе вам не выжить.

- А что за солдатики? И почему нам в Грузию надо?

- Ну, наконец-то, разум проснулся, а то  сопли льёте, как бабы. Возле Краснодара километров в десяти база спецназа, там ещё ЧВК «Вагнер» занимается. Я их покормлю сегодня ночью, а дальше вы решайте сами. Туда я вас отвезу, но обратно сами. А в Грузии скоро будет много животных мутантов, вот на них и будете качаться.

- Раскачаемся мы там как же! Скорее на нас охоту начнут, там грузины все вооружённые. – Возмутился Корень.

- Ты с детьми в песочнице собрался воевать или за свою жизнь бороться?

- Деваться нам некуда, но хотелось бы места чуть спокойней.

- Есть ещё Браслов в Белоруссии и Брашов в Румынии, но Грузия ближе. И не забывайте, я для этого хочу вам создать других гомункулов, чтобы вы выжили в ближайшее время.

Покормил гомункулов остатками шашлыка, дал им по ведёрку маринованного мяса и собрался к намеченной цели. Когда думал, кого обратить в гомункулов для создания большого отряда, сначала хотел подсыпать грибы в местной школе, но наличие машины поменяло планы на более интересные варианты.

Надел мешки на головы мутантам, чтобы они не спалили мою берлогу, посадил в машину вместе с трупом пластуна и выехал из гаража. ! Когда прошлой ночью загонял ДПСную машину в гараж, переживал, что соседи заметят неладное, но вроде всё обошлось. Мне не пришлось никого лишний раз ликвидировать.

На подъезде к казармам Вагнера я остановил машину и высадил своих подопечных.

- Насколько быстро подействуют грибы, я не знаю. Вас-то я кормил напрямую, поэтому ждите три дня и потом перебирайтесь поближе. Военную часть проверяйте тоже, она от казарм Вагнера на пару километров южнее.

- Понятно, а нам оружие ещё потребуется. Не с голыми же руками через горы идти. – Заискивающе протянул пустые ладони Корень.

- Запомните, стволы вам только для самообороны от людей, а качать уровни только в рукопашной. Халява не прокатит. – Открыл им багажник, где лежало их оружие, кивком головы разрешая забрать его.

- Босс, а у нас только один нож на троих! – Обиженно шмыгнул носом Кулёк.

- Всё, не злите меня, я вам не мамка сопли вытирать. Разберётесь. – Захлопнул багажник, когда гомункулы вытащили оттуда своё оружие, добавляя ласково. – Или сдохнете.

С Вагнером я разобрался быстро. Намешал в бочку с квашеной капустой перетертых тут же на месте грибов и сразу вернулся в машину. А военная часть была куда больше и имела сразу две большие столовые. В первой было пусто, и я скоренько распределил грибы в приготовленный провиант.

Зато во второй меня ждал сюрприз, от которого меня едва не стошнило прямо в призрачном состоянии. Влетаю на второй этаж столовой, натыкаясь точно на возбуждённый член, который яростно и страстно обрабатывает ртом мужик в сержантских погонах.

- Падлы, ну как можно с такими в бой идти, если они вместо выполнения боевой задачи будут на твою задницу любоваться?

Вырубаю обоих и только потом начинаю думать, что с ними делать. Сначала хотел плюнуть и делать своё дело, но потом озорная мысль толкнула меня под руку. Переворачиваю обоих на живот и спускаю штаны. В этот момент слышу голоса и поднимающихся наверх людей. Хватаю голубков и прячусьс ними между кухонными столами.

Трое солдат тихо, но безбоязненно разговаривают о бытовых мелочах, попутно ругая своего командира.

- Да что же это такое, сколько я ни ловил на болтовне своих солдат, они вечно перемывали мне косточки, изредка обрушивая свой пододеяльный гнев на комбата или командира части. Теперь и эти туда же. Им нечего обсуждать что ли?

Щёлкнул замок на дверце, зажурчала переливаемая жидкость в банку, в воздухе разлился щекочущий запах браги. Точно! Сейчас середина сентября, самое время для плодовых вин.

Солдаты ушли, и я продолжаю своё веселье. Ну, что, любители острых ощущений в заднем проходе, позабавимся? Достаю из инвентаря семена ягрсиля и забиваю им в задницы.

Минут через двадцать, когда я закончил натирать грибным порошком кирпичики хлеба, один из голубков протяжно застонал. Я подошёл ближе, чтобы убедиться в успешном озорстве.

Думаю, ребятки затмят славу знаменитого оленя барона Мюнхгаузена, у которого выросла вишня на голове. Судя по размерам Ягрсиля, шансы у них есть и весьма приличные. Прошло двадцать минут, а росток уже вылез на свободу и вымахал с локоть. Надеюсь, корни также быстро разрастутся внутри тела, чтобы злые врачи не загубили дерево и не смогли его вырезать.

Без проблем и лишних приключений вернулся в Егорлыцкую под утро. Разогнав машину до упора, вынырнул из неё фиолетовым туманом, оставляя катиться дальше по инерции. Паливная дпсная десятка мне уже не нужна. В следующий мой приход Женя должен пригнать в гараж новый Рэндж Ровер, так что теперь у меня будут не просто колёса, а и вместительный багажник.

Всё, теперь только наблюдать. Пользуясь правом админа, залил на наш сайт видео с инструкцией по превращению людей в гомункулов. Уверен, что устойчивость мутантов к вирусу зомби подвигнет часть стран к попытке создания спецотрядов по борьбе с зомби.

Игроки, как я понял из новостей, не слишком охотно идут на поводу у госструктур. Особенно меня позабавила история об успешном бунте десятка китайских игроков, которых пытался припахать к очищению Гуанчжоу официальный Пекин.

Само собой власти Китая отрицают даже возможность подобного инцидента, но сотни трупов китайских солдат стороживших игроков в купе с вездесущими американскими журналистами не дали укрыться правде. А тут ещё маньчжуры, уйгуры и тибетцы зашевелились со своей давней мечтой о независимости.

Мусульмане вместе с уйгурами не просто шумят, но и вырезают ханьцев целыми кварталами. Несколько отстают в кровожадных потехах маньчжуры, и только тибетцы всё хотят решить мирно, наивные.

На Ближнем Востоке события пока только начинают раскручиваться, но уже сейчас ясно, что веселье предстоит адское. Учитывая, что Израиль оказался единственной страной в мире, сумевшей организовать боевые отряды из игроков. Противостоят же им разрознённые группировки террористов во главе с одним, максимум тремя игроками, да и те не выше 12 уровня.

Однако я понимал, что две недели развития мутаций и зомби волны не достаточно для всеобщей паники, всему своё время. В любом случае скучно уже не будет!

Выспавшись, я ещё поковырялся в дебрях интернета и отправился навести порядок клетке. Всё в жизни пригодится.

Затащил с огорода шланг и стал смывать заблёванные, залитые разноцветной кровью стены. Ого, в потоке воды обнаружились причиндалы, две кисти и протухшие женские пальцы, видимо не доел в тот раз её приятель, а я не заметил при уборке.

Готовить обед я не стал, а сходил в местное кафе. Попёрся в системных рубахе и потёртых штанах, из-за чего меня сразу опознали, как игрока. Теперь все системные вещи народ уже знал, поэтому меня стали дёргать и заваливать глупыми вопросами. Пришлось рассказать небылицы тутошним постояльцам, маленько сгустив краски.

За бессмысленной, но весёлой болтовнёй с глупыми людишками я умудрился набить брюхо до безобразия. Собирался уже идти на кач, как вспомнил о нескольких нераспределённых шкатулках. Чёрт, я даже пафосно-золотую шкатулку с алтаря не проверил.

Эх, голова дырявая, привык, что в последнее время в шкатулках ничего интересного не попадается. Мне теперь ни лечилки, ни реген были не нужны, хотя я и оставил себе по паре штук. А запас СуППа я старался беречь, больше используя земной пищи.

Зажмурив от предвкушения глаза, вытаскиваю на свет золотистую шкатулку.

Глава 19

- Пастырь, су-у-ка-а!!!

Я был готов сожрать его душу без остатка, вытягивать по ниточке, медленно пережёвывая каждую частицу, чтобы он чувствовал всю мою ненависть через боль. Тварь!!! «Качай интеллект!» - говоришь? А про овраги уточнить, не судьба?!

Всю ту обрывочную информацию, которую он мне накапал, проведя большую часть времени, насмехаясь надо мной, я скрупулёзно раскладывал по полочкам и анализировал. Но всё напрасно!

Сколько ещё ждёт меня коварных рифов, жаждущих разбить мой корабль жизни в бушующем океане Возвышения? Страшно представить.

Вот он меня такого спокойного и уравновешенного человека сумел выбесить своими гадкими недомолвками. До какого уровня я его буду вспоминать, даже любопытно?

Разобрал я шкатулки, ненужные скинул в тайник для Жени, остальные закинул в инвентарь, кроме золотистой. Её я решил активировать в храме на уровне.

На входе в портал меня попытались задержать … промоутеры. Человек пять длинноногих красавиц, где только таких нашли в этом колхозе, облепили меня со всех сторон и наперебой пихают свои листовки, обещая счастливую жизнь и безоблачное процветание.

Посмотрел я на эти листовки, потому что понять, о чём они говорят было очень сложно и охренел. Все предложения зарубежные. США, Германия, Англия. Посмотрел я на своих бывших коллег, лениво жующих бутерброды за столиком у кафе, и такая злость взяла, что захотелось их прибить. Твари!

Ладно, я подрабатывал на разных бизнесменов, поручения губера выполнял и разные прочие использования служебного положения нарушал. Только я и свои обязанности успевал исполнять. Но эти ленивые упыри просто сидят за получаемое жалование, а вокруг творится ужас.

- Встать! – Рявкаю своим командным голосом.

- Старший сержант Котовченко, представьтесь, пожалуйста! – Подскочили все трое, как ошпаренные, но их старший сразу в атаку перешёл, хоть и умоляющим тоном.

- Я представлюсь, потом, если захочешь. Какого хрена у вас на глазах происходит преступления, а вы сидите на жопе ровно? Иностранные агенты занимаются вербовкой российских граждан, а вы в х*й не дуете? – Хватаю одной рукой сержанта за грудки и отрываю от земли, бросая обвинения ему в харю.

- Так преступления же они не совершают, а если и так, то это дело ФСБ. – Хрипит он, кивая на смежников.

Тихонько встряхиваю и нежно бью по щеке ладонью. Бросаю сержанта обратно на пластиковый стул, обводя глазами его подчинённых. Сержант сплёвывает кровь и пару выбитых зубов, со страхом вжавшись в скрипящий стул.

- Я уже вижу, как минимум две статьи. Незаконная предпринимательская деятельность и склонение к преступлению. Или вы не в курсе, что наёмничество – это преступление? Не в курсе? – Тупые рожи наивно лупающие глазками были ответом. - Ого!!! Тогда в следующий раз, когда я вернусь, проверю весь ваш отдел на знание УК, УПК и закона о полиции. И если хоть кто-то запнётся или что-то не сможет ответить, ваша участь будет невесёлой.

- Так нам что, девок задерживать?

- Ой, дебил! И не надейтесь, что я вас убью. Нет, всё будет куда страшнее. А то, что вы вынудили меня ругаться матом, только усугубило вашу вину.

Повезло мерзавцам, что я хотел быстрее применить золотистую шкатулку. Ещё бы Модификация базового навыка таила в себе невероятные возможности. Когда я улучшил змеиную кожу в броню, моя защищённость не просто в разы усилилась, но я перестал бояться укусов зомби.

Все мысли только и кружились в выборе, какой навык улучшить. Сумеречный дух?  Он меня устраивает и в таком виде пока, а его сила растёт с каждым моим уровнем, вернее с усилением интеллекта. То же самое и с Призрачным жнецом, теперь моя скорость обращения, движения стала куда быстрее. Оставались Регенерация, Проклятие немёртвого,  чьи цифры не менялись с ростом уровня и  Огненное копьё,  чей выстрел мало помогал против быстрых и вёртких противников. Даже с прокачанной до 2 уровня стрельбой я всё равно часто мазал по шустрякам У.

Зайдя в храм, я сел на первую попавшуюся лавочку и открыл золотистую шкатулку.

Модификация базового навыка Применить/отказать

Применить!

Призрачный жнец/Сумеречный дух/Отталкиваясь от грани/Проклятие немёртвого/Огненное копьё/Ядовитый залп

Ага, вот брошу всё и выберу неиспользуемый навык, ещё неизвестно когда под него слот откроется. Выбираю копьё.

Огненное копьё =&gt; Меч пламени

Картина первая.

Опять я стою с секирой на берегу озера или моря. Вскипают волны, и на берег выползает студенистая гадость с десятком щупалец. Меч! Над тушей загорается огненный меч и рушится на студень, прожигая приличных размеров дыру. Я перехватываю секиру двумя руками и начинаю крушить щупальца.

Картина вторая.

Стою над поверженным рыцарем, закованным в броню по самые уши, а на меня бегут ещё шестеро его близнецов. Меч! Над каждым загорается огненный меч и падает на рыцарей. Двое успевают увернуться, трое падают поражённые насмерть и один теряет в огне ногу. Я выхватываю свой меч и встречаю оставшихся врагов.

Меч пламени.

Активация –3 дух +1 на каждую следующую цель.

Перезарядка 1мин. Требования интеллект 50.

Смотрю в свой статус Интеллект 44 и яростно кричу: Пастырь, су-у-ка-а!

Делаю попытку швырнуть копьё. Нет, копьё больше не активно. Хрен с ним, взывать к небесам нет смысла, хорошо, что не тронул сумрак. Хотя оно и к лучшему, теперь буду знать, и если попадётся ещё такая шкатулка, то раньше интеллекта 50 активировать не буду. Даже на жнеца и реген, где ограничений нет, а то мало ли выплывут.

В груди клокочет обида. Встаю с лавочки и уже разворачиваюсь к выходу, как замечаю нарушение рисунка, который я выложил из камешков по дороге к порталу. Внешне человек сразу не подумает, что это некий узор, а решит, что просто кто-то хаотично рассыпал мелкие камни. Но я-то сразу вижу, что узор изменён.

Лезу в тайник, всё на месте и даже сигнальные палочки не тронуты. Странно, монстры в храмы не заходят, а человек может легко обнаружить тайник. Может он спешил? Откладываю гаданье для продвинутых пользователей кофейной гущи и отправляюсь на поиск нарушителя.

На выходе обнаруживаю отпечатки ботинок 43 размера. Значит, человек, скорее всего.

Первыми встречаю на перекрёстке шелудивых псов. Привыкшие ко мне мутанты неожиданно быстро уносятся в переулки. На башне, ведущей в сторону Чёрного леса, посидел пятнадцать минут, выявив пяток зомби на улицах, видимых со стены. Человек здесь не проходил минимум сутки.

Иду по крепостной стене до следующей башни и опять вижу только зомби. На четвёртой башне, пройдя больше половины городской стены, меня начинают терзать смутные сомнения. По какому он маршруту прошёл, если всюду зомби?

Слетаю со стены на главную улицу, ведущую к центральному храму. Не успеваю пройти несколько шагов в телесном состоянии, как на меня налетает сумасшедший шустряк. Сумрак! Пытаюсь по привычке кинуть копьё, но облом-с, господа. Шустряк 16 уровня, поэтому, сильно не напрягаясь, двумя ударами укорачиваю длиннющие передние лапы и третьим ударом сношу ему голову с плеч. Самый неживучий из неживых перс, только очень быстрый. Не представляю, что было бы попробуй я улучшить сумрак. Без тормозов это просто бешеный зверь. Особенно его старшие братья шустряки У.

Но не это самое интересное именно в этом экземпляре. В груди и на спине у этого шустряка торчало по стреле. В груди у него совсем короткий обломок, поэтому вырезаю со спины и убираю в инвентарь. Улика, как-никак.

Таинственный лучник начинает напрягать. По всем улицам бродят зомби, парень с ногой 43 размера точно вышел из храма. Ладно бы его съели на первой же улице, но шустряк со стрелами в тушке на другой половине города разрушает логику. Хорошо, пусть у лучника есть подобный моему жрецу навык, но почему он не добил шустряка? Разбрасываться бездарно стрелами, по меньшей мере, глупо.

По дороге к повороту на храм убил ещё двоих зомби, но ни у кого больше не торчало стрел, и даже ран подобных не заметил. Пластуна из переулка даже приманивать пришлось. Спрятался в тени фахверка и надеется, что я пойду в переулок.

- Ей, дружочек, у меня Наблюдательность 2 ур. 24, поэтому можешь уже не пытаться слиться со стеной!

Вот я пожалел, что у меня нет такой дальнобойной штуки, как лук. Пришлось подходить ближе, на расстояние сработавшего сумрака, чтобы пластун, наконец, бросился в атаку.

Выхожу на площадь перед храмом и упираюсь глазами в развесёлую картинку. Возле входа в храм стоит зомби силач, все руки которого истыканы стрелами. Будь у него эмоции, я бы сказал, что с самодовольным выражением морды он, не обращая внимания на раны, жуёт ногу шелудивого пса.

С каждым проглоченным куском мяса несчастной собачки из рук силача вываливаются стрелы, а раны затягивает. Судя по приличной куче стрел подле него и наполовину съеденному псу, стоит так он уже давно. Даже наловчился принимать выстрелы в свои огромные руки, прикрывая ими уязвимые места.

По остальной части площади носятся два шустряка, иногда даже запрыгивая на крыши и балконы окружающих площадь домов. У одного шустряка из груди торчит две обломанные стрелы, но это лишь немного снизило его скорость.

Теперь я вижу причину их такого возбуждённого состояния.

Тот самый обладатель ботинок 43 размера, но без лука, зато с мечом носится по площади странными скачками, как телепорт. Только в отличие от нормального (это вообще как?) телепорта, он перемещается метров на десять-пятнадцать. Только быстрому шустряку это расстояние на ту же секунду промедления. Вот они и скачут за парнем, не давая ему возможности попасть в храм, а бежать…. Даже тупые зомби понимают, что при попытке побега лучник соберёт по дороге ещё не одного зомби и тогда ему конец.

Да, в принципе, если присмотреться ему и так конец. Меч, красивый зараза, с корзинчатой гардой заметно отстаёт от движений шустряков. Его парень держит в левой руке, но явно, не потому что левша, а потому, что правая залита кровью.

Надо думать, у него и дух не бесконечен, и прыжки эти скоро закончатся, тогда настанет очень быстрый конец котёнку. Блин, какой у него классный меч, хочу себе такой… или этот! А вот брони у него судя по всему нет, значит точно долго не продержится.

- Вот это поворот.

При очередном выходе из телепорта он сталкивается с шустряком и бьёт его мечом в грудь. Но ответным ударом монстра левое плечо окрашивается кровью, и парень выпускает меч, оставляя его в груди твари.

- Хорошими делами прославиться нельзя! – Бьётся в голове дурацкая строчка, не помню откуда.

Ускоряюсь и на бегу запускаю колун в спину твари. Есть! Удар отбрасывает зомби в последний момент, когда его челюсти были готовы сомкнуться на руке парня. Думаю, без брони его рука не перенесла бы такой укус. Ещё надо надеяться, что у него есть иммунитет, как у меня.

Вторая тварь тоже собирается атаковать не меня. Бросаю на неё сумрак и кричу парню: «Давай за мою спину!» Тот медленно поднимается, но не прыгает. Идиот!

В отчаянном прыжке успеваю перехватить вторую тварь, получая в награду удар когтями в грудь. Пробивает, скотина. Больно! Но я закален двойным аутодафе, поэтому бью рубящим сверху по морде, и добавляю пинком в тощее тельце.

Рывок назад и двойным ударом вколачиваю глубже торчащий из груди первого шустряка меч, а кинжалом пробиваю в глаз. Чёртов лучник, упал на колени и не может шевелить руками, ещё и завывает противно. Кого я спасаю?

Второй шустряк очухался и пытается обойти меня по дуге, чтобы доесть лучника. Да вот хрен тебе, только не под сумраком ты можешь меня обойти. Ловлю его за кисть и вбиваю кинжал в бочину, заваливаясь сверху. Ещё пара ударов. Всё.

А силач спохватился и тоже бежит на меня. Ох, нет! На парня. Да чтоб вас. Сумрак ещё не перегрузился. Хватаю парня рукой за куртку на спине и закидываю его на балкон второго этажа.

- А-а-а! – Тихие стоны сменяются диким криком, заглушая грохот тела, ломающего засохшее на балконе кресло.

- Ничего, потерпишь, зато живой. – Бормочу про себя и иду встречать силача 16 уровня.

С этого места прода.

Ухожу под правую руку и делаю переднюю подножку, добавляя рубящим ударом по шее. Силач падает на корточки, а я не даю ему подняться. В прыжке впечатываю ногой в поясницу, и ещё удар кинжалом по шее. Силач отвечает ударом локтя с разворота. Попадает мне в бедро, жуткий треск костей отдается в затылок, взрывая мозг.

Раз, два, третий беспорядочно рубящий удар критический, пассивка сработала и силач поплыл. Боль в ноге утихла, и я подскакиваю к шее монстра и повторяю рубящие удары по ней. Что не ожидал?! И кинжал, и мой уровень, и сила с ловкостью выросли с первой схватки, теперь мне хватило четыре удара по первой ране, чтобы обратиться с таким вопросом к откатившейся от тела голове силача.

Резко оборачиваюсь на новый звук и едва успеваю остановить бросок сумраком. Это вылечившийся и переодетый парень спрыгнул с балкона.

- Спасибо!

- Ага, и уши от мёртвого осла заверните! – Раздражённо бросаю парню.

Человек 15 уровень.

Больше никакой информации не вижу.

- Корсар. – Протягивает руку. – Вы, правда, очень вовремя, я уже с жизнью простился.

Надпись меняется Корсар. 15 уровень. Раса человек.

- Ты моря часом не попутал? Мне из-за тебя полудохлый шустряк чуть сердце не вырвал. – Злюсь, что не смогу получить приглянувшийся меч, а сам думаю. – Может грохнуть его? Но зачем тогда спас?

- Извините, у меня манна кончилась. Я вам ещё пригожусь. – Говорит Корсар, убирая в инвентарь, так полюбившийся мне меч.

Последняя его фраза заставляет меня содрогнуться от хохота:

- Я думал ты Корсар, а ты, значит, Конёк-Горбунок. Хм, пригодится он мне. Пошли в храм, перекусим, я тебя уже два часа выслеживаю, проголодаться успел.

Из последнего пластуна мне выпала бесполезная заточка, а эти трое не дали ничего, кроме крохотного опыта. Неужели мне этот Конёк-Горбунок и в самом деле может пригодиться? Парень спортивный, росточком меня чуть ниже, нормальный русый цвет волос, а то мне постоянно хочется Жене отрезать его крашеную чёлку. Но уж очень молодой, даже двадцати нет на вид. С другой стороны он лучник, а мне теперь без дальнобойного копья трудно будет. За некоторыми тварями не набегаешься, а иных наоборот стрелой удачно притормозить можно.

- Твоя? – Протягиваю Корсару стрелу.

- Моя! А где вы её нашли?

- Дурак что ли? – В силу специфики своей работы я привык к глупым вопросам, лишь изредка, вот как сейчас, они раздражали. - Собери остальные.

- Сейчас! – И поскакал собирать.

Собирал только целые, поэтому управился быстро. Довольный, как слон, Корсар догнал меня возле входа в храм.

- Вы нашли системную стрелу, они мощнее бьют, а у меня их только восемь осталось, одна потерялась. – Поведал Корсар грустную историю о своём вооружении.

- У меня жилетки нет, жаловаться маме будешь. Зови меня Якут и давай уже на «ты», раз ты мой Конёк-Горбунок.

Пропустил Корсара в храм вперёд, а сам выждал под дверьми полминуты, в надежде, что Пастырь появится встретить нового игрока. Однако, хрен! Знать не каждый игрок ему интересен.

Когда я зашёл, Корсар уже сидел на лавке и ковырял ложкой в СупППе. Я же решил системную пищу приберечь, благо при своём разнообразии она занимала всего один слот, а забить его можно тремястами штуками. Кроме забитого на полную слота с тушёнкой, сделанной по спецзаказу, был ещё один слот с двумя десятками термосов объёмом в 0,33 с кофе. В прошлый раз я выяснил удивительную вещь. Оказывается, если убрать кофе в инвентарь, то он не остывает ни на градус и не теряет вкус все две недели точно, а может и больше, теперь буду проверять.

Поставил банку с тушёнкой на самоподогрев, а пока она греется, стал кушать салат с сухариками из пластикового контейнера. Тоже, кстати, не пропадает в инвентаре, хотя стоит положить в рюкзак, то на следующий день можно выбрасывать.

- Приятного аппетита!

- Гляди-ка, культурный! А что же ты культурный не смог меня минуту подождать, а уже кладёшь за обе щёки? – Со смехом встречаю его пожелание.

- Проголодался после лечилки, извини.

- Вот за это лицемерие я презираю людей. Говорите приличные слова, создаёте чопорный вид, а сами только гадите, лжёте и подличаете. Рекомендую тебе больше не пыжиться, пытаясь показать себя культурным человеком, а просто быть им во всём и до конца.

- А…. – Дернулся, было, Корсар возразить.

- Расслабься и думай о выживании, как ты вообще до третьего уровня дошёл?

- У меня папа занимается реконструкцией. И я с ним с десяти лет. Ещё на фехтование ходил и стрельбой из лука занимался. КМС весной защитил.

- Настоящий воин! Что же ты с зомби не справился или не ушёл телепортом?

- Это не телепорт, навык называется Рывок, сейчас на максимуме могу тринадцать метров проскочить. Я по крышам весь город обошёл, а когда начал драться с силачом меня эти шустряки окружили. Быстрые гады. А у меня как раз дух на исходе был. Думал, справлюсь, поэтому сразу не убежал, а потом….

Корсар отвлёкся дохлебать суп, а сам ждёт от меня оценки.

- Проскочил ты по краю. Город ты изучил, а как думаешь проходить третий уровень?

- Сначала надо проверить все три храма, потом у города семь дорог, надо пройти по ним и собрать ключи, тогда в главном храме должна найтись дверь или ещё что-то такое. Всё.

- Твою мать! У тебя сколько интеллект?

- 28.

Я был в шоке. Неужели я настолько тупой, как мне говорил Пастырь, намекая, что система прохождения очевидна? Вот и пацан, только появился, сразу почти правильно сделал выводы. Но у меня же при встрече с Пастырем уже тогда был интеллект выше, чем у Корсара сейчас.

- Давай дожевывай, и пойдём выбирать по какой дороге идти.

Через пятнадцать минут мы уже стояли возле дороги, уходящей в бесконечное изумрудное поле.  Первое условно-живое место этого уровня, заполненное живой травой. Река, вытекающая из городского рва, разделялась на множество различных рукавов, создавая весёлую перспективу их преодоления.

- Красиво! А почему мы выбрали именно этот выход? – Восторженному лицу Корсара не хватало только длинных взлетающих ресниц до образа анимешного придурка.

- Потому! – Я швырнул камень в прозрачные воды, проверяя на наличие обитателей. – У тебя лодки нет, случайно?

Глава 20

- Какого лешего ты сбежал? – С укором смотрю на Корсара.

- Так ты сам сказал, будут серьёзные враги, бежим не оглядываясь!

Умом понимаю, что парень не виноват, но порядок – есть порядок. Командир всегда прав, поэтому Корсар, как младший по званию получает положенный нагоняй.

Шли мы уступом, я понятное дело впереди, Корсар правее чуть сзади. Вышли мы из города в соседней башне с Холмогорьем, но уверенности в правильном выборе не было, поэтому парня я предупредил, чтобы бежал со всех ног в случае появления серьёзных противников.

Кто мог подумать, что за такового он примет гигантскую змею, навроде той, которая занимала трон босса второго уровня, только эта была 24 уровня, но без крутых навыков. А навыки имеют значение.

Вылетела она неожиданно. В изумрудной траве её тело маскировалось отменно, так что меня она застала врасплох. Ударить змею я не успел, как её зубы сомкнулись поперёк моего туловища. Но не успела она прокусить броню, как я фиолетовой дымкой отплыл к хвосту.

Я ещё не знал, что Корсар уже бороздит изумрудное море травы в сторону города, поэтому атаковал колуном сразу в хвост. Кинжалом пробить прочную и толстую шкуру не представлялось возможным, а сагрить тварь нужно на себя.

Колуном получилось ещё как. Он, правда, уже давно обрёл новое название после десятка переведённых на него заточек Боевой топор 4 уровень, урон +30. Дальше пошла драка, противоречащая всем законам физики. Больше похожий на отчаянный рёв, срывающийся на фальцет, чем на шипение адский звук резанул по ушам.

Гадина пошла на вертикальный взлет, вытянувшись во всю десятиметровую длину, да впридачу на полметра оторвалась от земли. Развернувшись в воздухе, она спланировала точно на меня, несмотря на мои попытки отскочить зигзагами.

Пасть раззявила на все 180 градусов, но я тоже не лыком шит. Выбрасываю колун, прямым встречным метя в левый клык. Бздынь! Выбитый клык у твари влетает в глотку, а меня отшвыривает до самой воды метров на десять. Столкновение с клыком отсушило руки по самые уши, с трудом удерживая колун, я отправил его в инвентарь, меняя на более лёгкий кинжал.

А змея решила дать мне возможность прийти в себя, танцуя, как червяк придавленный лопатой. Это потом я понял, что её чудовищный клык встал ей самой поперёк горла, а тогда скакал вокруг свихнувшегося монстра, исполняя польку-бабочку. Я в змеиной броне и сама змея кружились в безудержной пляске, словно доисторические предки неистовых шаманов.

Как я её победил, сам толком не понял. Поначалу мои тычки кинжалом она полностью игнорировала, потом удачный крит пробил шкуру в метре от головы, повредив хребет. Проклятие сработало, но удар в тот же момент хвостом подбросил меня вверх, а приземлился я точно на голову змее.

Само-собой я не растерялся и вбил кинжал ей в глаз. Чвак! Выдёргиваю кинжал уже из мёртвого тела. Последние судороги, а шкатулка уже лежит.

Невкусный (пасс)

Изучить/отказать

Изучаем, что уж! А сам оглядываюсь по сторонам, потому что Корсар уже расправил паруса и летит ко мне, не обращая внимания на возможные угрозы вокруг.

Девиз: «Ну и гадость, ваша заливная рыба!»

В ближней атаке противник получает отравление, снижающее его скорость, после каждого нанесённого вам удара.

Дальние атаки и проклятия остаются безнаказанные.

Последний слот под пассивку забил какой-то хренью. Это мне теперь можно давать шустрякам себя бить и кусать, чтобы потом легко побеждать замедленного. Ага, если переживу хотя бы один удар.

- Навык - имба! С таким ивентом можно дэкс мёртвый иметь. А дамаг из тени можно делать? – Подбежал Корсар, отмечая виденный глазами Призрачный жнец.

Вот тут-то я и выдал ему по первое число.

Накуражившись вдоволь, выяснил заодно, какими навыками обладает мой юный напарник. Помимо Рывка и Регенерации у Корсара оказался только один активный навык  Точность.  Лично меня он никак не впечатлил. Гарантированное попадание из лука с удвоенным уроном. Но даже в этом случае противник может подставить руку, и это будет считаться попаданием. И, как обычно перезарядка 1 мин.

Единственный плюс, что с этим навыком Корсар получил и свой системный лук, который, по его словам, превосходит в убойности любой спортивный лук. Ещё из плюсов, что этот лук подстраивается под игрока по мере увеличения у того силы. Соответственно поражение растёт соответственно уровню.

Рассказал ещё, как перед прохождением босса 2 уровня он сходил потренироваться с луком дома. Так его стрелы пробивали доску сороковку навылет, а обычный лук, как стрелял, так и остался. Лишь при попытке натянуть сильней тетиву, она просто вырвала крепления.

Бахвальство его выглядело смешным. Уж мне известно, что способно натворить огненное копьё на Земле, и какой от него слабый урон против даже 15 уровня монстра. Был! Пока я не сделал апгрейд, вашу ногу в испанский сапог!

- А как правильно твой ник звучит? – неожиданно отступил от своего самодовольного пересказа о «могучем Корсаре» странным вопросом.

- Как видишь! – Удивляюсь, я же его ник увидел сразу после знакомства.

- Забил в поиковике, но тут только Якутмен, Шаман якут, Якут Хо, но просто Якута нет.

- Тебе это зачем, и о каком ты поисковике говоришь?

- Во вкладке отряд, есть поисковик чата. Я понимаю, что со мной тебе не интересно в отряд вступать, только экспой делиться, но можно в личке чатиться.

- У меня нет такой вкладки. – Пробегаю глазами по интерфейсу и ничего похожего не вижу.

Вспоминаю, когда гомункулы рассказали про отряд, я тогда подумал, что это только для них.

- Сразу под ником и номером уровня идёт класс, а потом отряд.

- Да говорю тебе, нет у меня такого, я же не слепой! – Начинаю раздражаться. Может, стоило его тогда прибить? Но тут же остываю и уточняю. – А у тебя класс какой?

- Боярскийполк. Только это не важно, я на втором уровне проходил в группе с кудесникомбулата и посадскимпронырой.

Не мудрено, что Корсара в первый же день могли убить на этом уровне. Дистанцию разорвал, смотрит только на меня, правый фланг ни хрена не контролирует. Зато отряд есть! Может, для таких заморышей специально Система выделила такой бонус. Или это я со своим Проклятым классом –проклят?

- У меня особый класс, только для одиночек. – Ставлю точку на теме и обрушиваюсь на парня с гневной отповедью.

Выговорив про беззаботных грибников, которые под словом «тактика» понимают, с которой стороны срезать грибы. Если он решил покормить местных рептилий, то продолжать стоит в том же духе. Короче, и тему закрыл, и в сторону ушёл, но осадок остался.

Это сейчас у Корсара нет команды на уровне, но рано или поздно он создаст свою команду, а я останусь не у дел. На первых уровнях это мне вовсе не мешало, но уже сейчас идти командой мне показалось сподручней.

Первую ночь мы спали с Корсаром по очереди. Если мне хватило три часа, то напарник продрых целых шесть, переутомился малец.

На второй день я узнал, какими вырастают те милые рыбки, которые заняли озеро после осквернителей. Натуральный электрический угорь, только с мордой мурены и длиной метров семь. Как это чудовище помещалось в узкой для таких габаритов реке, мне не ведомо.

С самого утра мы упёрлись в пересекающиеся рукава реки, которая ветвилась чем дальше, тем более причудливым узором. С нашими умениями входить в воду и переплывать мы не собирались, перелететь двадцать метров можно и простым прыжком, но проверили обитателей.

- Давай не будем её дразнить! – Наблюдая за гигантской тенью, мелькающей на глубине реки, предложил Корсар.

Шугари 22 уровень.

- Смотри пункт первый, прежде чем раскрыть рот! – одёргиваю советчика, продолжая бомбить камнями мелькающую рыбку.

- Какой пункт?

- Командир всегда прав. И отойди за спину шагов на десять. Сейчас начнётся!

- Что начнётся? Хотелось бы заранее быть готовым.

- Иди уже, готовщик! Что-то точно начнётся, а мы в это вляпаемся!

Шугари не носилась по протоке, как заведённая, а мерно сновала в диапазоне малого бассейна. Трава в этом месте росла почти до самого берега, оставляя небольшую полосу песка, который переходил почти сразу за кромкой воды в мутноватый ил.

Что мне особенно понравилось, так это интересные водоросли, растущие у берега. Явно наш клиент для мутирования водных обитателей. Но соваться за ними сейчас! Поэтому мы с каменистого протока притащили внушительную гору камней. Корсар потратить несколько стрел отказался наотрез, когда первый выстрел ушёл мимо. И навык не помог. Энергия выстрела кончилась, не дотянув до шугари совсем немного.

Полгоры камней потребовалось, что их рыбное величие обратило на меня свой взор. Зато как! Резким спуртом шугари пронеслась из глубины, протянув по берегу до меня, отпрыгивающего задом рыбака. И сходу монстр делает финт ушами. Серьёзно, ушами! На голове у твари были два треугольных нароста очень напоминающие уши. Так вот с этих ушей сорвался удар молнией.

Моя заготовка с ударом колуном и кувырком в сторону накрылась искрами электричества. Жнец! Пропускаю извивающегося монстра сквозь себя, меняю колун на кинжал и материализуюсь сбоку от головы. Сумрак! Делаю несколько быстрых ударов. Удачно! Шкура у Шугари не такая бронебойная, как у змеи, пробивается легко.

Не успеваю добить до крита, как рыбка показала, что не девочка для битья. Невероятный зигзаг телом и удар хвостом отбрасывает меня в кучу камней. Результат свирепый: несколько сломанных рёбер не самый страшный момент, а вот пяток игл из плавника размером с заточку из напильника жгут тело. Сообразить не могу, электричество или яд. Шкала здоровья ухнула вниз процентов на сорок и продолжает медленно ползти ещё ниже.

Вырываю заточки из тела и бросаюсь в атаку, важно успеть нанести максимальный урон, пока она не очухалась от сумрака. Впритирку миную зубы размером с палец и атакую быстрыми рубящими ударами. Есть, поплыла родная, но не в реку, а мозгами. У меня есть три секунды.

Хух! Здоровье 100%, броня затянулась, шкатулка в кармане, сам в эйфории 22 уровень. Рассматривать трофей некогда. Корсар лежит в отключке. Сначала не понимаю, но потом до меня доходит, что электроудар шигари достал до него. Мощно! За такое время, сколько Корсар валяется, она сможет пять раз всех съесть. Проверяю пульс. Живой. А лежит в такой позе, словно его провернули через дробилку.

Подтаскиваю тело к горе камней, создавая сидячее положение. Вытаскиваю у него изо рта пучки травы, непонятно зачем он её ел в ответственный момент. С парнем явно что-то не так. А сам отправляюсь на сбор водорослей.

Набрал штук двадцать с корешками и неожиданно выпал Малый осколок кристалла, а я даже не присматривался к отличиям, повезло.

- Якут, ты живой? – Смешно слышать такой вопрос таким слабеньким голосочком.

- Очухался, наконец! Я тут в честь нового уровня перекусил в одно лицо, ты как сам, будешь? – Протягиваю ему разогретую тушёнку.

- Да, давай! Спасибо! – Протягивает одну руку, а второй вливает в себя воду, как в бездну.

- Ты зачем траву ел? – Задаю мучивший меня вопрос.

- Шибануло конкретно, я готов был камни грызть от боли, пока не отключился. – Убрав флягу, Корсар взялся за тушёнку.

- Это хорошо!

- Издеваешься?!

- Зачем? Нет, если даже ты не сразу отключился, то значит, я тоже смогу выдержать её электрошок. Преодолевая боль, могу успеть нанести ей крит!

- Ты маньяк! Такую боль невозможно терпеть. Теперь понятно, как ты добрался до такого уровня. Я ещё вчера слышал, что самый сильный игрок получил 17 уровень, но это только слухи, а достоверно знал только о 15 уровне.

- Это ты про себя намекаешь? – Меня продолжает веселить детское бахвальство Корсара.

- Вчера с утра был 14, это после прохождения босса стал 15. Я про официальный рейтинг, ты, что не следишь? – Удивился Корсар.

- Я внимательно слежу за монстрами, поэтому и уровень у меня такой! – Намекаю ему на его безалаберное отношение к тактике прохождения. – Ты сам, когда начал подземелье проходить?

Корсар горделиво на меня посмотрел, потом подбоченился и важно произнёс.

- Я с первого дня. Как увидел после землетрясения арки, сразу понял, что к чему. Собрался, кольчугу надел, лёгкий доспех, взял свою любимую скъявону, лук и вперёд.

- Доспех и кольчуга, насколько я вижу, до третьего уровня не дожила. – Сочувственно сообщаю очевидное парню.

- Смилодон порвал. Самое смешное, когда я навык получил с луком после всех этих скелетов, расстроился ужасно. Хотел сразу выйти и не возвращаться, но когда понял, что против монстров второго уровня лук работает…. Теперь хочу выйти в топы.

- А скъявона это…? – Догадываюсь, что меч, но лучше у специалиста узнать достоверно.

- Славянский меч по-итальянски. Этим мечом любили пользоваться далмацкие наёмники в Венеции, а поскольку дожи их ценили, то и вооружали тем оружием, которое им по душе.  Главная отличительная особенность – навершие в форме головы кошки, а корзинчатая гарда приобрела свой окончательный вид ближе к семнадцатому веку. – Заметно, что парень сел на любимого конька.

Достал меч и демонстрирует его со всех сторон. Как только я понял, что экскурс в историю его меча может затянуться до обеда, а то и до вечера, вынужденно прервал Корсара.

- Не гони лошадей! Это, конечно, захватывающая история, но ты просто запомни, что я себе такой же меч хочу. Сможешь организовать, когда этот данж пройдём?

- Дорого! Я за свой сто тысяч отдал. Это по дружбе и было четыре года назад, мне за него отец голову оторвёт, если потеряю.

- Только мне нужен реальный боевой из современных сталей.

- У меня такой! А реплики можно и за тридцать тыр купить.

Так мы с ним шли три дня без приключений вовсе. Если не считать ещё парочку павших от моего кинжала змей и трёх новых персонажей. Это была крохотная пародия на тираннозавра рекса, ростом чуть выше меня.

Тарборий 20 уровень  бегал очень быстро, но ловкостью вовсе не отличался. Его преимущества: крепкая шкура, намного прочнее змеиной; огромная, особенно в сравнении с телом, челюсть с тысячей зубов; крепкие ноги с неприятным, но не слишком опасным навыком. Когда он подпрыгивал и лупил по земле двумя лапами, то созданная волна сбивала с ног. Другое дело, что я всегда успевал подняться до его атаки.

С  каждым таборием Корсар использовал свои восемь системных стрел, даже если они ломались, то через пару часов восстанавливались в инвентаре. Но уровень ему так и не падал. В ответ на его почёсывания на каждом привале своего ЧСВ дал ему возможность добить четвёртого табория.

- Йес! - Скакал и веселился после получения 16 уровня Корсар.

Я ему даже позволил забрать шкатулку, хотя фактически трофей был мой. Но я посчитал нецелесообразным забирать все трофеи себе. Пусть мальчик радуется. Тем более малая лечилка для этого уровня выглядела жалким подарком за первого монстра. Мне кажется, что Система знает, как Корсар получил эту победу, и ткнула котёнка в лужу, но котёнок ни хрена не понял и продолжал веселиться.

Не подавая вида, я злился ужасно, причём весьма. Идём четвёртый день, а намёков ни одного. Кача тоже никакого, только три змеи за четыре дня, а на табориях я получал штрафы за меньший уровень противника.

И даже интересного ничего нет. Одно только радовало, что мы договорились с Корсаром меняться. Я ему заточку, которую он использовал для создания системных стрел, а он мне малые кристаллы. Этой сутяжный пройдоха всё пытался у меня что-то вызнать, не вызнать, так выменять, не выменять, так доказать свою крутизну.

Меня это жутко забавляло. Напоминало первоклашку, который носится со своим растущим бицепсом, ежедневно демонстрируя его старшему брату-качку.

- Якут, вижу подозрительный предмет.

Это мне свистит человек, который со своей внимательностью нашёл только четыре малых кристалла. Но в этот раз удача действительно не обошла его улыбкой.

На вбитой в землю рогатине висело странного назначения колесо без спиц, но с лохмотьями по всему широкому ободу.

Глава 21

Сижу на пригорке, поигрываю берцовой косточкой. Эх, ещё бы яркое солнышко и прикрыть глаза панамой! Но, увы, я по-прежнему торчу в мрачном подземелье с ядовито-изумрудной травой и наблюдаю целый час за ужимками Корсара.

Найти колесо или обод с лохмотьями мы нашли, но как его включить так и не додумались.

- Любая девочка-подросток уже давно бы это сделала. Ты там ещё от позора не умер? – Подбадриваю бойца, как умею

- Я не Алина Кабаева! Мог бы сам хоть что-то сделать! – огрызается новобранец.

- Ну, не скотина ты последняя, в походе о бабах вспоминать? Уж от неё толку было бы больше!

Вокруг горочки мы колесо катали, в реку на верёвочке забрасывали, сами сквозь кольцо пролезали. Никак! Теперь Корсар уже час пытается покрутить его вокруг талии, но выходит плохо. Вернее совсем не получается, два-три оборота и колесо падает на землю.

Всё верно, не может быть так просто. Для баб я приносил жертвы, значит, должно быть дополнительное условие, связанное с добычей мобов для активации.

- Отбой, пират! Идём ловить рыбку.

- Уверен?! Я не уверен, что шугари пролезет в это кольцо. – Корсар просунул голову в колесо и стал кривляться и крутить колесом, показывая, что даже его плечи не пролезают, куда уж толстой рыбе.

- Впрочем, ты, наверное, прав, шугари не подойдёт. Внимательно посмотри по периметру. Видишь крючки?

- Ага. – Корсар поковырял пальцем один из крючков.

- А теперь видишь эту кость?

- Якут, скажи уже нормально, пожалуйста!

- Это шаманский бубен, только без кожи, а стучать по нему надо этой костью! Так что готовься, будем снимать с тебя кожу, чтобы натянуть на бубен! – Печальным голосом повествую о необходимости чрезвычайных мер.

Корсар в ужасе округлил глаза и, прикрываясь ободом бубна, попятился назад. Хлопая ртом, как рыба, он пытался поймать нужные слова. Я скорчил жалостливое лицо и скорбно ему киваю, намекая на неизбежность.

- Давай, другой вариант придумаем, я же могу умереть! – Хитрюга, напрямую не предлагает снять кожу с меня, но увильнуть вознамерился.

- Я бы с радостью тебя заменил, но в случае чего, ты не сможешь нас защитить. Ни змея, ни тарбория шкуру не натянуть. Шугари…, ну, она вообще рыба, остаёмся только мы. Я не понимаю, чего ты боишься? Немного помучаешься, а через пару часов реген всё восстановит.

Когда-то давно Румат снимал с человека кожу. Так этот мужик умер от болевого шока, когда дело не довели и до половины. Однако перед этим успел сорвать себе голос и раскрошить зубы, сильно стискивая их от боли.

Румат служил со мной в одном управлении, и именно он привёл меня к Широкову. Только он служил в отделе экономической безопасности, но меня приметил сразу, и спустя пару месяцев я уже выполнял поручения не только своего непосредственного начальства за крохотную зарплату, но и Румата.

Что послужило причиной такой жестокой казни того мужика я не знал, да мне и неинтересно было, но само действо меня впечатлило. Румат недаром слыл экстравагантным изобретательным экзекутором. И сейчас пользуясь случаем, мне стало интересно, согласится ли Корсар на подобное самоистязание.

Ещё минут пять я его пытался склонить к операции, но он упорно стоял на том, чтобы сначала попробовать шкуру шугари. Жаль, конечно, но будем надеяться, что шкура рыбы не сработает.

- Шуруй тогда её выманивать. – Отправляю с заданием напарника.

- Ок, это я сделаю, ты только рядом постой.

Шугари меня порадовала. Вылетела на берег бодренько и сразу за Корсаром рванула. Вроде я и рядом сидел, в пяти шагах слева от рыбака, но рыба кинула на меня игнор, дождалась выхода Корсара из рывка и полоснула по нему молнией. И сразу шустро по-змеиному поползла к обеду. Но я не дал ей возможности добраться до дёргающейся тушки и до ужина.

Вероятно, в последний момент своей жизни шугари успела зарядить новый импульс, но вовремя сдохла. Зато теперь не выплеснутый заряд уже пятнадцать минут не оставлял в покое трепыхающийся труп. Корсар очнулся и вновь жадно присосался к фляге.

Хорошо так электроимпульс испаряет влагу из тела! Игрока первого-второго уровня сжёг бы до обуглившейся головешки, а шестнадцатый Корсар только отпивается. Как реагирует тело 22 уровня проверять, у меня желания нет.

На данный момент было одно желание понять, что делать с выпавшей из шугари шкатулкой. Выставлять на продажу через сайт не интересно, тех денег, что уже лежат на счету – более чем достаточно. Кроме того, сами деньги скоро начнут впадать в дикую гиперинфляцию, если я правильно помню курс о структурном подрыве вражеской экономики.

Дарить трофей я никому не собирался, тем более Корсару. Важную инфу я от него получил. И мой полный обвес навыками для большинства игроков – недостижимая мечта, а у меня уже висит один в запасе. И когда под него появится слот неизвестно. А тут ещё новая напасть.

Коромысло АмперОма (актив). Изучить/отказать.

Увы, отказать.

Если догадаться по названию, то навык просто убойный. Как там оно на самом деле, станет понятно только после изучения, но напрашивается умение бить электричеством и устойчивость к нему. Это минимум.

- Долго ты ещё прохлаждаться собираешься? Если рассчитываешь на меня, то я буду снимать только твою шкуру. – Кричу разминающемуся Корсару.

- Ты, как злодей-сержант из сказок про армию, ни секунды покоя! – Буркнул недовольно новобранец, но взял у меня нож и пошёл снимать шкуру с шугари.

Удивительно, но получалось у него ловко, сам я ни за что так быстро не смог бы. Натягивали на обод мы вместе, но даже в четыре руки получился кособокий барабан с несколькими складками.

- Что дальше будем делать? – Волнение Корсара перерастало в тяжёлый тремор рук, так ему не хотелось лишаться собственной кожи.

- Снимать штаны и бегать! – Бросаю ему кость, предлагая ему начать. – Ты первый.

Наблюдая за ужимками и прыжками Корсара, я силился понять, что он делает не так. Не верил я в собственную сказку о необходимости снимания собственной кожи, но пока у нас ничего не выходило.

- Давай ты теперь! – Запыхавшийся Корсар приволок бубен с костью ко мне на пригорок.

- Нет, сначала поспим, поедим, а потом я попробую.

- Я сплю первый! С ног уже валюсь. – Радостно забил место Корсар.

- Место безопасное, со всех сторон окружено рекой, спим без дозора, если что, то я услышу.

На самом деле, в какой-то момент я осознал, что контролировать окружающую действительность во сне мне куда комфортней, чем надеяться на Корсара. А ещё понимание того, что в команду мне не влиться, только если это не такие же проклятые, как я. Вот только у меня мелькала мысль, что среди всех проклятых я окажусь самым адекватным человеком. Получить меч в спину мне вовсе не улыбалась такая перспектива, а значит, надо не привыкать на кого-то рассчитывать и всецело полагаться.

Проснулся я от лёгкой вибрации земли. Корсар продолжал мирно сопеть, а его нога загребала несуществующее одеяло. Взобравшись на горку, я увидел новых мобов, которыми питались местные хищники. Целое стадо голов на триста, если не больше, мутировавших овец размером с тарбория пересекали локацию поперёк нашего пути.

Двигались они медленно, но решительно и напролом, оставляя за собой коричневое пятно земли очищенной от съеденной дочиста травы. В хвост процессии примкнули два тарбория и, завалив одну овцу, алчно пировали, вырывая куски мяса, что даже мне были заметны брызги голубой крови. Караван прошёл метрах в пятистах от нашей стоянки, отделяя нас двумя извилистыми протоками, но дрожь земли ощущалась далеко.

Ещё немного понаблюдав за странным вывертом пищевой цепочки Системы, закопал пустую банку от тушёнки и взялся за бубен. Со слухом у меня было всё в порядке, и я решил не просто бить в бубен, а подыграть в ритме города под подошвой Мирона.

Половину текста я не помнил, поэтому просто бубнил в ритм. Даже под звуки бубна Корсар продолжал мирно посапывать, охренеть боец из него. Уже несколько минут я скакал, как обкурившийся шаманский рэпер, прислушиваясь к изменениям в воздухе. Я уже было расслабился, как кто-то стал вырывать у меня бубен из рук.

Никого при этом рядом не было, а удары костью свистели по воздуху вхолостую. Теперь бубен кружило и вертело вместе со мной, я из последних сил цеплялся за обод, чтобы удержать в руках. Вспышка и бубен озарился мириадами искр, осыпаясь на землю.

- Блин, может, стоило отпустить его, чтобы он указал путь? Вот же мерзость, ни хрена не понятно! – Я наблюдал, как огоньки начинают выстраиваться в потоки, образуя огненную змейку.

Змейка кружилась и носилась вокруг горки, как живая. Наконец, она нашла нужное направление и зигзагами поползла в сторону доедавших овцу тарбориев.

- Корсар, подъём!

- Где она?! – подскочил юнга, обнажая свой шикарный меч.

- Не знаю, о ком ты спрашиваешь, но нам нужно идти за огненной змеёй. Следи за ней, я буду расчищать дорогу.

Для слепых и заторможенных я ткнул пальцем в змейку и помчался убивать тарбориев. Отожравшиеся динозавры быстро сдались под натиском боевого топора.  Не успел я их добить, а меня уже догоняет Корсар.

- Мне кажется, она ускоряется. – Доложил юнга.

- Её нельзя упустить! Больше нет бубна. – Крикнул я в ответ, выдвигаясь в авангард движения.

Часа через четыре мы сменили быстрый шаг на бег трусцой. Я по-прежнему шёл метров на пятьсот впереди, но никто нас не атаковал.

Ещё через четыре часа, Корсар отстал, чтобы перекусить на ходу. На бегу, он пока не умел. Я делал иначе. Забегая вперёд, останавливался и спокойно успевал съесть банку тушёнки. А один раз успел даже сразиться со змеёй.

Мы бежали целые сутки. Кто бы мне сказал, что человек на такое способен ещё месяц назад, я бы плюнул ему в наглую рожу. Но мы держались, Корсар на пределе, а я ещё успевал крушить монстров.

Ой, зря я попёрся в эту локацию с таким уровнем, да ещё с балластом в виде юнги. Надо отдать ему должное, у него открылось второе дыхание, и юнга продолжал настойчиво бороздить изумрудное море.

Печалило же меня другое обстоятельство. Змейка ускорилась ещё сильнее, и теперь я попросту не успевал убивать монстров. Корсар, используя точность,  поражал суставы тарбориев, я кидал  сумрак  на змей, успевал нанести один два удара, но этого хватало только чтобы замедлить преследователей.

Радовало, что шугари остаются в воде, но это единственная радость. Кавалькада, преследующая нас, составляла не меньше трёх змей и пяти тарбориев.

Хрень! Змейка ещё ускорилась и следующие пару километров мы пронеслись со спринтерской скоростью. Я уже видел знакомый чёрный камень, но сомневался до последнего момента, пока змейка не вспыхнула в рукомойнике алтаря, впитавшись в камень.

- Это Алтарь, Корсар!

- Хы, мы, хы, спасены? – Упал на четыре кости молодой боец и, задыхаясь, спросил.

- Не угадал ты боец! Всё только начинается! Держи тылы, я постараюсь быстро активировать алтарь.

Долго телиться возможности не было, и я сходу кинул два коктейля по сторонам от алтаря. Режу ладонь и капаю в алтарь! Давай, родной, что же у тебя вечно цейтнот? Я же так поседею к седьмому алтарю!

Золотистые огоньки заиграли, и камень стал медленно разворачиваться. Стою, жду выпадение очередной золотистой шкатулки, но вместо этого зажигается надпись:  модификация системного оружия.

Оглядываюсь назад и замечаю приближающиеся силуэты тарбориев. Ладно, этих Корсар задержит. Кладу в рукомойник кинжал.

Кровавый кинжал 5 ур вампиризм 9% (4,6%)

Улучшить/сменить оружие.

Э-э, только, пожалуйста, не надо, как с огненным копьём, просто улучшить.

Золотые огни фонтаном засыпали и кинжал и меня. Прикрывая глаза ладонью, я косил с алтаря на Корсара, успевшего уже выпустить первые стрелы. Искры иссякли, и на алтаре появилась надпись, плавно опустившаяся на кинжал, который уже не кинжал.

Кровавый акинак проклятого бога, вампиризм 20%, проклятье 6%(4%)/мин.

Владелец Якут, и после смерти с тобой. Возвращается к владельцу сквозь любые преграды. Восстанавливается после любого разрушения.

Неплохо! Спасибо! Я взял в руку меч и крутанул, проверяя баланс. Отлично, словно я  родился с ним.  А события уже разворачивались трагически. Корсар мечется рывками среди четырёх тарбориев, а сверху на него уже планирует первая змея.

Выхватываю бутылки со смесью и швыряю во всех монстров, добавляя на змею сумрак.

Битва! Не просто битва, настоящее эпическое сражение в пламени горючей смеси.

С Корсаром мы успешно сработались. Когда у меня срабатывал крит и монстр плыл в грогги, я переключался на следующего, а юнга добивал по глазам своей скъявоной.

Но не всё шло совсем гладко. Наши силы после двух суток забега таяли на глазах. Меня уже трижды пробивали насквозь своими длинными клыками змеи, пару раз успел получить мощный пинок от тарбориев. Лишь чудом броня держала их укусы.

Два раненные измотанные змеи против меня одного. Корсар ревёт, как все трубы Иерихона, прижавшись спиной к алтарю. Вся надежда только на меня. Сам Корсар лежит с переломанными ногами и откушенной выше локтя левой рукой.

Сумрак! Во вторую змею бросаю топор, который пролетает ей в пасть. Пока тварь дёргается, пытаясь выплюнуть бяку, атакую ту, что под сумраком. Крит! Спотыкаясь, добираюсь до головы и трижды всаживаю меч в глаз. Фаталити!

Первая змея взлетает, но я успеваю подбежать и неистово луплю по хвосту. Крит! Тварь падает у моих ног, и я вгоняю ей в глаз меч и, не вынимая, кручу в ране. Всё!

- Цепляйся, боец! Возле алтаря оставаться опасно.

- Найди мою руку, пожалуйста! – Плачет Корсар, прижимая левое плечо здоровой рукой.

- Хватит ныть! Пока дойдём до города, у тебя новая отрастёт. Цепляйся, говорю!

Я подумал, что мальца крыша от боли и потерь поехала, но он меня озадачил своей бережливостью, даже в таком состоянии.

- Там на руке кольца духа. Это пять лишних рывков!

- Кто хоть откусил? – Оглядываю залитое голубой и красной кровью поле боя.

- Да не знаю я, какой-то тарборий! – И опять плачет.

Руку смог найти только в брюхе третьего тарбория, заодно нашёл ещё две шкатулки, которые упустил после сбора трофеев. Одна была  Малое лечение. Заставил Корсара выпить её, а то на ногах он по-прежнему не мог стоять. Экономщик хренов плачет, ссытся от страха смерти, а лечилку экономит. Ту, что он выпил, хватило только на половину ран и затянуть огрызок руки.

- Теперь точно всё! Валим отсюда быстро. И, кстати, поздравляю с  17 уровнем!

- Спасибо, тебя тоже с 23 уровнем.

Отошли мы от алтаря на пару километров, но преодолеть водную преграду не оставалось никаких сил. С трудом заставил Корсара съесть банку тушёнки, мы отрубились на целых шесть часов. Вернее это я на шесть, а юнга продолжал сопеть в две дырочки ещё несколько часов.

Вот мы даванули на массу! Нас могла сожрать даже овца, закусывая травой. Но хвала Системе, никто нас не потревожил. Первым делом после сна, я открыл интерфейс, раньше никак не мог этого сделать. С замиранием сердца смотрю на всплывающие цифры. Я бы и глаза зажмурил, но интерфейс и с закрытыми глазами видно.

Интеллект 49.

Ах, ты ж, да ёржишь!

- Ну, почему так? Когда нужен интеллект 50, то сила51,  а потребуется сила, начнёт дух расти. Прав был Женя, потому и не нравится такое распределение очков в характеристиках, что я из-за грёбанного интеллекта чуть Системе душу не отдал с Корсаром на закуску. Будь у меня  Меч пламени, порвал бы этих монстров в сто раз легче.

Дорога назад заняла у нас целую неделю. Мне ещё довелось поохотиться на одну змею, пару табориев и одну шугари. Вот же странное дело, то их с глубины не вытащишь, то она сама выпрыгнула, когда мы перелетали реку. И опять Корсару досталась пляска Святого Витта. И всё бы ничего, но когда его корёжило, он снова сломал ногу, и мне пришлось целый день его тащить на себе.

Заодно мне повезло посмотреть, как работает реген. А неплохо! За неделю рука отросла полностью. Заметно вообще не было, что рука новая, только вместо чёрных волос, пару дней продержался светлый пушок.

По городу мы шли спокойно. Два поднятых уровня Корсара позволили ему с лёгкостью убить одного шустряка и одного силача по дороге. Откровенно говоря, я ему помог, бросив на тех сумрак, но парень вырос не только в уровне. Смелость медленно пробиралась к нему сердце, вытесняя недостойные воина слабости.

- Дальше вместе пойдём? – Спрашиваю юнгу.

- А как иначе качаться? Я «за», если ты прикроешь!

- Тогда сделай заказ на скъявону для меня, реквизиты на мыло скинешь. И большая просьба, не болтай обо мне, хорошо?

- Странный ты, Якут! Другие бы на весь мир о таком уровне кричали.

- Вот другие пусть кричат. Стоп, а у нас гости! Не город, а проходной двор.

Глава 22

- Ещё раз напоминаю тебе о мече. И пусть он будет лучше и богаче, а цена меня не пугает. Я вообще сначала думал, ты о ста тысячах долларов говоришь. Поэтому по деньгам у тебя карт-бланш.

- Не понимаю я тебя, Якут. Ты миллионер, а бегаешь по подземелью и питаешься тушёнкой.

- Я художник, а мне обещали, что я смогу повысить уровень мастерства. Учёба, брат, не простое дело.

- У меня написано, что есть 48 часов. – Отметил Корсар новость об увеличенном отрезке пребывания на Земле.

Мы стояли в храме у портала. Удивительная ситуация. Всегда, когда ты с кем-то прощаешься, то в последний момент находится тысяча невысказанных слов. Даже если вы молчали половину пути, как мы с Корсаром.

- Не стоит откладывать на послезавтра то, что ты можешь сделать завтра. Сутки для отдыха тебе хватит за глаза. А я ещё здесь поброжу, не нравятся мне неопознанные прохожие в нашей локе.

- Как приду домой, скину свой телефон.

- Чухай уже, юнга.

Для начала я проверил свой тайник. Ага, есть контакт. Нашли, банки переставили, сигнальные колышки все сбили, но ничего не взяли. Кроме тушёнки в тайнике и брать нечего, но сам факт. Пока запишем им маленький плюс.

Тягучие свинцовые тучи города выглядели ещё мрачнее после изумрудной локации со змеями. Бродить по городу в поисках новых игроков, отвлекаясь на убийство низкоуровневых зомби, вместо отдыха на белоснежных простынях казалось глупостью.

Действительно, и так было ясно, что рано или поздно игроки начнут проходить второй уровень, и кто-то из всего огромного мира будет попадать именно в мой город. О! Я его называю уже своим.

С другой стороны, раз уж порталом будут пользоваться все. То имеет смысл объединить усилия, чтобы сделать его открытие проще и безопасней. Было бы нас хотя бы трое, Корсару бы не отгрызли руку, да и вообще мы прошлись по лезвию. А уж Корсару точно не раз могли отгрызть и голову, которая не отрастает.

Я уже понял логику действий игроков и теперь быстрым шагом отправился к центральному храму. Если их там не будет, то тогда нет смысла их искать по всему городу, хоть он и небольшой. Разве только заглянуть в третий храм для очистки совести.

Промелькнувшую было мысль поменять броню на штаны и куртку я отмёл, как вредоносную. Без брони у меня сильно снижалась стойкость к заражению, и проверять, сможет ли 15-16 уровневый зомби заразить, желания не возникало.

Переодеться я хотел ради новых посетителей моего города, чтобы не пугать их змеиной бронёй. «Не дети, переживут!» - окончательно решил я и вырулил на центральную площадь.

На площади я столкнулся нос к носу с двумя тройками шелудивых псов, шустро семенящих к месту недавнего сражения. Два растекающихся чернильной кровью трупа шустряков отмечали следы проходившей тут драки.

Тем временем, заметив, что я иду прямо на трупы (я не виноват, что дорога к храму шла мимо них), зарычали и приготовились к драке за разлагающиеся вкусняшки. Я даже немного опешил.

- Эй, ребятки, у нас с вами мир, дружба и жвачка. Кушайте на здоровье, я даже специально обойду ваш ужин.

Хотелось пнуть труп шустряка, чтобы посмотреть, как его убили. Но ради спокойствия псов, пожертвовал любопытством, решив осмотреть только второго зомби.  У второго просто отрубили голову. Ни стрел, ни ожогов на теле видно не было. Не хочется мне от возможных союзников получить выстрел из засады.

Тяжело заскрипела открываемая калитка в огромных воротах храма, что даже псы на мгновенье отвлеклись от поедания шустряков, оценивая опасность скрипучего раздражителя слуха. Для тех кто, возможно, находился в храме, этот звук тоже просигналил о моём приближении. Я не стал жаться по углам, а стремительно прошёл вперёд, минуя колонны, закрывающие полный обзор помещения.

- Привет. – Объявил я о своём появлении.

В зале находились два игрока возрастом чуть за двадцать. Один в похожей на мою броне, но только тёмно-серого цвета и с открытым забралом. Два ребра жёсткости, идущих по спине и расходясь на ноги, ложные глаза на шлеме, сам цвет брони очень напоминал осквернителя, с него игрок видимо и получил этот шмот.

Второй висел на верхотуре колонны. Хитрецы! Я не догадался проверить тайники в труднодоступных местах, а они видимо обшарили каждую капитель. Парень сразу спрыгнул вниз, только я вошёл в храм. Ростом он был чуть выше своего товарища, но щуплее по комплекции.

- Привет! Ничего себе уровень! – Воскликнул щупленький.

- Так себе уровень, с таким в Чёрном лесу не разгуляешься. – Скромничать не пытаюсь, просто констатирую факт наличия более сильных соперников.

- Привет, меня зовут Катет. – Представился крепыш в броне осквернителя, и над ним загорелось Катет 15 уровень, раса человек.

- Якут. – Протягиваю руку, пожимаю и поворачиваюсь к щуплому.

- Олег. – Надпись гласит Олег Вячеславович Бельский 15 уровень, раса человек, заметив, что я ухмыльнулся, глядя на его ник, добавил. – Когда ник выбирал – протупил.

Парни подхватили свои рюкзаки, и засобирались на выход. Даром, что я прослужил столько лет в полиции, физиогномика не мой конёк. Однако недовольство на лицах было отчётливо видно. Не знаю, чему я им помешал, но доверие к парням так и не появилось.

- Здесь в городе ловить нечего. Подскажешь с чего лучше начать и где этот страшный лес, куда не стоит соваться? – Спросил Катет.

- В храмах, как вы уже поняли, безопасно, а в остальном…. – Я задумался, о чём стоит им говорить, а о чём умолчать. – Есть Холмогорье, там монстры 20-22 уровня, изумрудная долина, 22-24 уровни тварей, Чёрный лес – сороковые. Больше не проверял ещё.

- Понятно, а минибоссы на локах есть? – Продолжает закидывать вопросами Катет.

- У вас какие цели в этом подземелье? – Пресекаю поток вопросов своим.

Парни переглянулись, и щуплый взял на себя ответ за двоих.

- Сначала просто прокачаться хотели. Сам понимаешь, валить одной левой лучших бойцов планеты мечта каждого мужика. Пока первый уровень прошли, оказалось, что только во Владимире уже человек пятьдесят больше седьмого уровня. Пошли с Лёхой, э-э Катетом качаться дальше. Докачались до двенадцатого, выходим, а у нас в реале опять интересные новости.

- Опять полсотни ребят вас обошли! – Улыбаюсь отстающим старателям.

- Нет! Ну, то есть, да, но на ебае запустили ауки по местному луту, вот мы и скинули по одному регену.

- И как успехи?

- Почти по ляму жабьих шкурок поимели. Знали бы сразу. – Вздохнул тяжко Олег.

- А что сразу? – Вспоминаю, что мой реген ушёл почти за пять миллионов.

- Первые регены вообще по три-четыре мульта весили. За обычную лечилку можно было больше сотки слупить, а сейчас больше двадцатки не дают.

Катет положил руку на плечо своего товарища, прерывая разгорающийся поток словоблудия, и веско проронил:

- Фармим мы теперь по луту. Уровни качать тоже неплохо, но хабар важнее. А ты левелы по хардкору качаешь?

- Что-то вроде этого. Для меня важнее пройти уровень, а дроп, лут и прочие левелы это вещи попутные.

- Мы не нубы, покачайменя кастовать не будем. Но интереса для, в какой инст отправишься?

- Пока домой, а там видно будет.

Когда вышли на улицу, чавканье псов достигло своего апогея. На попытку дёрнуться в сторону псов, попросил ребят пёсиков не трогать, они няшки.

Неспешным шагом дошли до храма с порталом. Всю дорогу, пытаясь безуспешно, узнать о навыках друг друга, но только умело отбивались обе стороны. Будь Олег один у него я смог бы узнать навыки обоих, но вдвоём, перебивая порывы друг друга, они успешно виляли в сторону.

Как назло по дороге в храм я убил трёх зомби, не оставив никого, поэтому проверить их в бою у меня не получалось. В какой-то момент Олег чуть отстал, делая вид, что заинтересовался лестницей на одном из домов.

Интуиция в Системе у меня никак не развивалась и даже не проявилась до сих пор в способностях, но она у меня была и по жизни развита, поэтому я резко обернулся. Тем более Катет неожиданно разразился обилием слов, что было удивительно. За пятнадцать минут знакомства, я успел заметить его привычку говорить короткими фразами и ожидать реплики собеседника.

- Пуш! - Резким окриком оборвал своё словоблудие Катет.

Что это значит, я разбираться не стал. Потому что меня резко повело, как в нокдауне, а со стороны Олега в меня полетел трёхгранный метательный нож. Успел заметить, что нож он запустил не рукой, а навыком. Повелитель металла хренов. Если бы я продолжал идти вперёд, то нож вошёл бы в сердце точно между лопаток, а так пробил плечо и застрял под ключицей.

Даже в таком состоянии широкоформатный обзор позволил заметить, как со стороны Катета в мою сторону обрушилась секира, а широкая пиратская сабля Олега готова вспороть моё брюхо.

Жнец! Боль от пробитого плеча вспыхнула с новой силой, а меня в призрачной фиолетовой дымке, казалось, запустили в стиральный барабан. Несколько секунд или несколько минут прошло, я не понимал, но зрение обрело яркость, и я увидел, как подонки решают, что делать. Нокдаун отпустил и я готов к бою.

Рубанув ещё несколько раз секирой по мне, Катет рванул в сторону храма со всех ног. Неожиданно, однако! Догоняю его. Теперь в виде жнеца я летал со своей скоростью бега, а она у меня поболе, чем у крепыша Катета. Материализуюсь впереди и чуть сбоку. Вжик! Голову Катета я остановил, а тело решило ещё пробежать пару шагов.

Разворачиваюсь к Олегу, а он тоже бежал за своим подельником, кидаю сумрак и встречаю мощным пинком в живот. Ваншота против Катета хватило, чтобы залечить рану от ножа, но в броне ещё оставалась дырка.

Наклоняюсь к скрючившемуся от удара Олегу, и ровно по локоть отрезаю обе руки. От влияния сумрака тот дышит с трудом. Его крик боли скорее напоминал громкий хрип.

- Зачем? – Нависаю над Олегом и давлю акинаком на грудь, пробивая куртку.

- Не убивай! Я всё отдам! Это всё Катет задумал! Не убивай! – Заскулил подонок. Какие они все одинаковые мрази.

- Сначала ответы, потом просьбы. – Чуть сильнее надавливаю акинаком и потекла кровь.

У Олега закатываются глаза, и он хрипит ещё натужней. Ого, проклятье акинака наложилось на сумрак! А всего лишь третий удар, если третьим считать царапину.

- Это всё Катет, он сказал, что лут проще с игроков собирать! – Прохрипел Олег, сплёвывая коричневую слюну, добавил. – И безопасней, и выгодней!

- Вы серьёзно решили, что убить игрока на восемь уровней выше будет легче?! Идиоты! А что с выгодой? – Уточняю непонятность.

- Пожалуйста, я всё отдам и больше сюда не полезу, вот возьми все! – Опять захныкал Олежек, вываливая кучи шкатулок и прочего барахла из инвентаря на землю.

- Чем игрок лучше монстров? – По слогам с нажимом повторяю вопрос.

- С каждого игрока выпадает от трёх до пяти шкатулок стабильно. И всегда обязательно навык или усиление.

Хреново, если эта информация распространится по миру, а она распространится обязательно, то игроки начнут резать друг друга и не только в подземелье. Теперь даже мне очень опасно бродить по улицам не опасаясь выстрела в спину. Пистолетные и автоматные пули я наверняка переживу, но крупный калибр в голову не спасёт и моя Живучесть 31.

- А если раненому пообещать оставить жизнь, то он ещё из инвентаря шкатулки выложит? – Усмехаюсь подлости и коварству этих уродов.

- Я никогда не пытал, это Катет, я не хотел! Пожалуйста! – Захныкал Олег.

- Верю! Скажи, что у тебя со шкалой здоровья? – Участливо спрашиваю.

Обрубки рук уже не кровоточили, подёрнувшись плёнкой. Судя по глазам действие сумрака уже прекратилось, только рана от моего акинака продолжала пускать кровь из-за моего регулярного поддавливания.

- 42%.

- А сейчас? – Я нанёс десять быстрых уколов акинаком с его 6%(4%) проклятия, оставляя крохотные царапины в разных частях тела.

- Ай, ай. – Подёргался подопытный и доложил с удивлённым лицом, потому что такие раны не могли снизить здоровье игрока 15 уровня и на сотую долю процента. – 41%. О, нет, уже 40%.

Через тридцать секунд он вертелся ужом под моим мечом, моля дать ему срочно лечилку.

- Пожалуйста, не убивай меня! Дай мне лечилку, я отдал тебе все пятнадцать. А-а-а, осталось девять процентов!

- Пойми меня правильно, Олег, я не могу проводить такие эксперименты на добропорядочных игроках. А ты не должен умереть, проклятье снижает уровень здоровья, но не может убить. – Успокаиваю, хотя сам толком не знаю.

- Один процент!!! – Его глаза вылезли из орбит, а подёргивания стали совсем слабыми.

- Ноль! – Резюмировал я, когда из Олега выпали ещё пять шкатулок.

Собираю лут, а сам думаю: «Вот сейчас появись здесь любой свидетель и ни за что не отмоешься! С такой доказательной базой, только право силы способно защитить!» Все шкатулки закинул в инвентарь, а вываленное барахло Олега рассортировал в их дурацкие рюкзаки. С такими котомками только по Красному проспекту гулять, а не в дальние походы ходить. Ни на спине не сидят, ни объёма толком, даже поясной фиксации нет. Ужас! Дебилами родились, дебилами и сдохли.

Пора отдохнуть. Подхожу к дому Жени, а возле ворот гаража стоит чёрный Порше Кайен. Ну, думаю, интересно девки пляшут: по четыре сразу в ряд.

Затаскиваю рюкзаки придурков в гараж, а там, на чёрном полированном металле сидит муха и чем-то занимается со своей подружкой. А из этого металла индусы, купив завод в Англии, сделали Рэндж Ровер.

- А ключики в тайнике уже неделю лежат! – Слышу Женин голос за спиной. – Привет.

- Здорово, студент. – Поворачиваюсь к нему и роняю челюсть.

Стоит передо мной приличный парень в классической двойке с нормальной, блин, причёской. Только хитрая лисья морда стала ещё хитрее. На руке замечаю дорогие даже на вид часы, перстень с бриллиантом, золотая запонка тоже не с фианитом, наверняка.

- Просаживаешь заработанное на стариковские понты?

- На всё! Судя по всему, ты был прав, и мировой кризис потихоньку расползается. На биржах лихорадка, похлеще эболы. В диких странах почти повсеместно игроки захватывают власть, Китай на грани гражданской войны, в Индии, Южной Америке, Африке массовая резня населения метаморфами. В Грузии твои подопечные захватили власть. Ох, они и в монстров превратились.

- А что натовцы их победить не могут?

- Да кому грузины нужны, когда у самих проблем воз и маленькая тележка.

- Холодильник пустой?

- Ну, у тебя и переходы! Сейчас в кафе закажу, через пятнадцать минут привезут. – Женя набрал номер и, перекинувшись парой фраз, отключился.

- ???

- Норм. Пока ждём, как обычно? – Спросил Женя, поднимаясь в дом.

- Ага, у тебя как дела?

- Как оказалось, мы первые выставили реген и реально продали, а не отменяли аук в последний момент, как все остальные. Гугл сразу наехал с предложением продать платформу, но я подумал, ты будешь против.

- Много предлагали?

- Двадцать миллионов, но не кешем, а сложной системой через акции.

- Правильно, пока они провозятся, мир окончательно погрузится в хаос.

- Поэтому я и трачу всю прибыль, как ты советовал. В Ростове с батей купили большой дом, снарядили по полной, стволов на батальон хватит, если не на полк. С твоей долей тяжелее.

- Ленишься?

- Да какой там, не успеваю тратить! Твоя доля 80%, а это двенадцать евролямов, я тебя дурить не собираюсь! – Кивнул головой в сторону гаража Женя.

- Вот жизнь пошла! Деньги есть, потратить не успеваем.

Достал планшет, посмотрел входящие. Нашёл письмо Корсара, перекинул на телефон Жене.

- По этим реквизитам скинь денюжку, всё тебе легче станет.

- Ок! Это что, если не секрет?!

- Меч по названию скъявона, твои запасы стволов в подземелье не котируются!

- А путёвые железки у этих ребят? – Спросил Женя, копируя реквизиты.

- Должно быть! Иначе я кому-то чего-то откручу.

- Как считаешь не затарить склады мечами, ножи, сразу предупреждаю, есть в хорошем объёме?

- Не на все двенадцать лямов, но бери и секиры тоже.

За прошедший месяц Женя изменился очень сильно. Смотришь на него и видишь настоящую акулу капитализма. Один минус продолжает висеть над ним дамокловым мечом – ни в какую не хочет идти в Подземелье, даже на один уровень.

Ближе к вечеру Женя загнал Порше во двор, отменяя поездку в Ростов. Я его застал, когда он собирался уезжать обратно. Посмотрел я мировые новости в сети, послушал Женины рассказы о самом любопытном.

Когда Женя заснул, я понял, что сбил себе режим. Хотел сварить себе новые порции кофе, но пожалел сладко дрыхнувшего студента. Кофеварка уж очень шумно работает, а дверь в комнату тоньше бумаги. От одной порции он может и не проснётся, но у меня стояли наготове три десятка термосов по 0,33 мл.

Достал блокнот с номерами удобных порталов и пробежался с рассадой двадцати кустов водорослей. Посадил только десять, убив на это три часа и замотавшись вконец, плюнул и решил, что Земле достаточно.

Вернулся домой и принялся разбирать трофейные шкатулки с моральных уродов. И первая же из интересных шкатулок, которые я отобрал для сложных решений применять или нет, гласила Модификация базового навыка.

Шо опять?! – прохрипел я голосом мультяшного волка.

Глава 23

Три мелких баннера в шапке и два в конце страницы! И за эту ерунду Женя отжимает в день до пяти кусков живых денег! Интересно, сколько тогда стоят красивые баннеры на главной странице? Ладно, почитаем форум.

Блин, русскоязычный форум почему-то самый маленький по объёму. Открываю раздел «Гайды». Восемнадцать тем и только одна по третьему этажу. В форуме обозвали уровни этажами. Ничего интересного, только описание города, псов, зомби и семи башен с видами.

Зато нашёл любопытный комментарий:

«зашёл в инсту с локи «Анталия» у меня третий этаж с минаретами, а так всё по базовому гайду. Вернулся домой, заходил с локи «Тамбов», но инста та же с минаретами. Наверное, привязка фиксится по начальной локе. Антагом этаж не пройти, а у меня только муслимклан в инсте. Попробую рестарт  с локи «Тамбов». Запилю тему!»

По билдам было сразу три темы, но ни в одной не было того, чего бы я уже не знал. Тяжёлая доля первопроходца.

Надоело! Закрыл ноут и пошёл спать, утро вечера мудреней.

Жутко спать в состоянии полной безопасности, да на чистых простынях. Проснулся через четыре часа, полностью выспавшись, и смотрю на свою постель. «А кто это сделал?!» - простынь изорвана в клочья, пух и перья из подушки рассыпаны по обе стороны кровати, только одеяло целое с немного надорванным пододеяльником.

Долго репу чесать не пришлось. На каждый шорох в тишине я автоматически активировал змеиный доспех, не приходя в сознание! Так вот, ты, какой вьетнамский синдром! Хорошо, что Женю сумраком не препарировал, стучит уже внизу посудой.

- Доброе утро! – С улыбкой встретил меня Женя. – Заказ опробовать не желаешь?

Новоявленный нувориш стоял в своей старой вытянутой во все стороны майке и, вот же колхоз, в своих любимых боксерах. Конечно, завтракать в рваной майке и в трусах – самый верный признак интеллигенции, не хватало только резиновых сапог с тонким слоем налипшего навоза. Но он протягивал мне мечту всех геологов, это я помнил ещё по рассказам отца, механическую бритву. Я сразу простил ему всё и помчался в ванную испытывать.

За четыре завода я смог нормально побриться, лишь пару раз на верхней губе дёрнуло волосы, но это терпимо. Теперь главное не запускать, потому что бритва нормально берёт только однодневную щетину.

- Девять штук купил разных, эта самая лучшая. Целая и бреет нормально. – Встретил меня Женя, предупреждая мои претензии по качеству.

- Нормально всё, не загоняйся! Древний релиз 19.71 немного смущает, но бреет неплохо. – Хвалю парня.

- Были «Спутник-3» восьмидесятых годов, но они хуже, как ни странно.

- Пошли, вкусим земную пищу! – Закрываю тему с бритвой.

Я сидел и пил кофе, а разговор у нас не клеился. Женя постоянно бегал в комнату, то одеться, то ноут принести, то опять его унести.

- Выкладывай уже! – Не выдержал я.

- Ты был прав. – И опять завис на паузе.

- Это ежу понятно, но в чём конкретно?

Женя достал смартфон, полистал страницы и ткнул мне в нос сообщение: «Сынок, я 7J»

- Поздравляю, хоть батя в твоей семье сможет за себя постоять.

- Неделю назад на нас наехали ростовские бандюганы. Но пока они нам не страшны, у нас службой охраны занимается Беркут, у него 12 уровень.

- Дорого обходится?

- Он стоит того, бонусом мы его шмот с половинной комиссией продаём. Батя сказал, что Беркут крутой мужик, но всегда нас прикрывать не сможет, он постоянно уходит на прокачку то на несколько часов, то на целый день.

- И твой отец прошёл первый этаж, это я понял. К чему ты ведёшь? Я, конечно, готов за тебя отомстить, но нянчится, не буду, даже не проси. – Остановил рукой Женю.

- Я готов! – Встал по стойке смирно Женя, расправляя плечи.

- Наконец-то! – Подошёл я к нему, хлопая по плечам обеими руками.

- Только я хотел из Ростова пойти, не хочу, чтобы наши в станице знали!

- Вот это правильно!

После этого я ему рассказал историю о нападении на меня двух игроков и о том, куда я их отправил. Чем может грозить именно Жене и его отцу статус игрока. Тот факт, что простые люди, не имеющие в семье сильного игрока, скоро перейдут в статус рабов становилось понятно давно. Как бы сильно не кричала власть с экранов телевизора, что не допустит власти игроков по примеру банановых республик, все понимали, что дни привычного мироустройства сочтены.

Сказочные фантазии задротов на тему комиксов от Марвел и ДиСи, где супергерои по стойке смирно слушают приказы жалких жирдяев, останутся лишь фантазиями. Медленно, но уверенно экономику подминали под себя гильдии и кланы игроков. Даже наш проект уже был наполовину гильдией, а получение системного статуса Женей, окончательно делал её таковой.

Жаль, только я со своим проклятым классом не мог вписаться в гильдию.

- На саблю кинь сразу пару заточек, а от меня тебе персональный подарок. – И достаю ему шкатулку с Бронёй Скверны +5 Живучести, +5 Стойкость к ядам. Броня Кадета тоже выпала в виде шкатулки. Хотел приберечь её для Корсара, но ему мы организуем броню лучше.

До обеда мы перетирали с Женей возможное будущее в стране и в целом в мире, я ему показал косяки в гайдах на нашем сайте, во дворе показал Жене реальное отличие простого человека от прокачанного игрока. Поскольку в следующий раз я ожидал встретить полноценного игрока в лице Жени, раскрыл ему свой настоящий уровень.

Офигевший компаньон полчаса носился с полным от охренения лицом.

- Ты же понимаешь, как мы могли поднять рейтинг нашего сайта, если бы все узнали твой реальный уровень?! – Заламывал руки Женя.

- Мы и так первые в русскоязычном сегменте, да и в мире только Гугл, Эпл и ебай нас обходят в рейтинге. Зато любителей наехать можешь предупреждать, кто будет мстить за твою испорченную шкурку. – Успокоил я партнёра.

В этот момент зазвенел звонок. Корсар присоединяется к кучке переживающих за моё присутствие.

- Якут, привет, я через полчаса буду в храме. Всё в силе?

- Привет, юнга. Через полчаса подойду. Меч случайно не сделали?

- Блин, ты мне, не веришь что ли? Я же писал тебе - две недели и то это VIP-заказ.

- А вдруг чудо за ночь приключилось, все в них верят, а ты мне запрещаешь! – Притворно возмущаюсь.

Через полчаса я, попрощавшись с Женей и пожелав ему удачного кача, стоял перед очередной дорогой. В этой локации преобладало изобилие жёлтого цвета, даже свинцовые тучи небесной тверди были развеяны слепящим солнцем.

- А не выбрать ли нам другую локацию, юнга?

- Ты же сам говорил, надо идти по часовой, тогда к Чёрному лесу раскачаемся!

- Не нравится мне этот скорпион пятого уровня. – Показываю пальцем на зарывшееся в песок насекомое, размером с бульдога.

- Может здесь все мобы слабые, а сложность в чём-то другом?

- Вот это мне и не нравится!

Но мы всё равно пошли вперёд, ориентируясь по стоящему на месте «солнцу», явно искусственного происхождения. Хотя с моими новыми знаниями, полученными от пастыря, я понимаю, что в мире всё искусственное, в том числе и наше настоящее Солнце.

Корсар пришёл в обновке. С тактическим шлемом. От откусывания конечностей это не спасало, но в прошлый раз у него голова страдала больше всего. А в этой локе шлем был ещё и дополнительной защитой от пекла.

За два дня бедуинства мы не встретили ни одного монстра больше седьмого уровня, да и те разбегались при нашем появлении. Меня озадачивала такая схема прохождения. Разве не проще сделать испытание без этих многодневных бессмысленных переходов?

Весь третий день я кидал сумраком в мелких (по уровню) жуков-скарабеев и скорпионов. Прогресс радовал, почти все пятого умирали только от сумрака, лишь шестой-седьмой уровень приходилось добивать. К концу дня беготня за мелочёвкой утомила, добивать их приходилось вручную, а значит делать отступления в сторону.

Мы уже собирались делать привал, как Корсар закричал:

- Впереди!!!

- Земля! – Добавил я. – Возможно, это то, что надо, но уж очень далеко.

Шли мы до непонятного возвышения, которое вблизи оказалась пирамидой, наподобие египетских, ещё шесть часов.

- Для начала выспимся, а потом полезем! – Я принял решение, и мы завались спать под палящим солнцем, так и не поменявшим расположение на небесной тверди, двигаясь вместе с нами всю дорогу.

Корсар проснулся помятым и обессиленным, три дня под палящим солнцем даром не прошли. Раздевшись догола, он принялся драить себя ладонями, вычищая забившийся повсюду песок. Я тем временем спокойно попивал кофе, за пятнадцать минут приёма пищи я сильно не нагреюсь, а в остальное время броня защищала не только от ударов, но и предоставляла комфорт скафандра.

Вход в пирамиду торчал на высоте четвёртой ступени с левой стороны четырёхгранника, предварительно обойдя пирамиду по кругу, другого входа не нашли.

Сражаться с монстрами на открытом пространстве – самое милое дело. В этих же узких и низких коридорах, где голова не доставала до потолка на ширину ладони, действовать можно было только коротким акинаком. А ну, как появится бронированная тварь? Сколько мне её ковырять кинжалом?

Поначалу мы шли с Корсаром вместе, но постоянно выступающие по ходу движения камни вынудили нас перестроиться в колонну. Непонятный источник тусклого света позволял идти спокойно, не опасаясь споткнуться или врезаться в стену на повороте. Складывалось впечатление, что эти коридоры нити оптоволокна, пропускающие небольшой трафик света снаружи.

С момента получения трофеев от упырей, которых в сети уже называли пэкашерами, меня терзало желание поделиться с Корсаром одним навыком.

Всего у меня пылилось без дела две Модификации базового навыка, три навыка (один от шугари), одна Модификация брони и Продвинутая проковка. Что такое эта проковка я пока не понял и решил не применять. Ещё с подонков выпало по одному Большому осколку кристалла, но не это меня терзало.

Может быть, когда-нибудь у меня откроются новые слоты под навыки, и я буду жалеть, если стану сейчас раздавать их направо и налево. Но явно не о Спиральной стреле. Хожу с навыком стрелка уже три дня, а ведь Корсар может им нас обоих спасти. И я решился.

- Юнга, перекур! – Останавливаю нашу процессию, не пройдя и десяти минут внутри пирамиды.

- Что не так?! – Заволновался Корсар.

- Всё так! Есть к тебе предложение. Для начала вопрос. Ты пойдёшь со мной до конца или свалишь в другой отряд при возможности?

- Э-э, я не думал об этом! Чат – это, конечно, удобно, но совсем не повод сбегать в новую неизвестную команду.

- Ладно. У тебя есть свободный слот для навыка, а у меня навык для стрелка. Держи. – И протягиваю ему шкатулку со Спиральной стрелой.

- Спасибо! – И ушёл в астрал на пару минут.

Я успел насладиться колпачком с горячим кофе, когда Корсар очнулся и со счастливым выражением лица начал рассказывать о видениях.

Смысл нового навыка не просто в выстреле спиральной стрелой, которая попадая в противника, пробуривает в нём сквозную дырку, а в том, что стрелы можно не использовать вообще или просто для лучшей точности добавлять.

Неплохой навык, только не всемогущий. Броню мутабера 40 уровня она может и не осилить, зато шустряков и прочих не шибко бронированных стрела продырявит вне зависимости от уровня.

- Вовремя! Дай я попробую. – Натянул лук и с криком «бур!» выстрелил в воина.

Если не считать зомби, давно потерявших человеческий облик, то спешащие нам на встречу воины стали первыми людьми на этом этаже. Три накачанных негра в сандалиях, набедренных повязках в виде большого березового листочка, вместо шлемов парики и большой кожаный воротник на плечах в древнеегипетском стиле.

Все трое со щитами, похожими на стаканчик мороженого в разрезе. У первого меч, похожий на перевёрнутый серп, я такой видел в сериале Игра престолов, а двое позади прикрывали его копьями.

Вжих! У моего уха просвистела стрела, что я даже вздрогнул. Первый воин прикрылся щитом, но Корсар молодчина целился не в него, а во второго с копьём. Стрела попала в лицо, чуть ниже глаза и медленно, для Абиссинца 20 уровня  наверно, целую вечность, больше секунды бурила ему голову. Тот остался жив, но упал.

- Харра! – Заорали двое невредимых бойцов и ускорились в атаку.

- Юнга, держись. – Кричу Корсару.

Бегу им навстречу. Жнец! Оказываюсь за спиной у отряда. Копейщик суетливо задёргался, но не успевает развернуть копьё и пытается оттолкнуть меня щитом. Бью ногой по щиту, отводя его в сторону, и колю акинаком точно в горло.

Сука! Подпрыгиваю от боли на месте, ударяясь головой о свод. Первый копейщик, которого прострелил Корсар, набрался сил и подполз к месту драки на четвереньках, сзади втыкая копьё в моё седалище. И больно, и обидно, и неожиданно.

Кидаю сумрак на мечника и разворачиваюсь к копейщику. Перехватываю очередной удар ослабевшей руки, дёргаю копьё на себя, продолжая инерцию удара. Копейщик заваливается лицом вниз, выпускает копьё, но судорожно старается выхватить маленький тесак с пояса. Нет, дружок, второго шанса не будет! Колю мечом сверху вниз, перерубая хребет.

Корсар красиво фехтует с мечником, умело сдерживая напор огромного, выше и шире меня негра. Не к месту приходит мысль, взять у юнги пару уроков фехтования. Но его мастерство может уступить мощи негра, а наш путь ещё не окончен. Три бесшумных шага и меч пронзает спину воина.

- Я бы справился! – Обиженно пробубнил Корсар.

- У тебя ещё будет шанс, а у него уже спадало проклятье. Прикольный у него меч, - поднимаю железку с пола, с удивлением рассматривая произведение искусства, - я думал, такие только в фэнтези бывают.

- Это хопеш. И он, скорее топор, чем меч. Обрати внимание, ручка у него из бронзы, а лезвие стальное. Это помогает сгладить вибрацию от удара.

Броню я снял и стою голый, почёсывая шишку на голове. Странное дело, проткнутые кишки заживают спокойно, а от удара по голове фантомная боль осталась. Надо бы попробовать применить  Модификацию брони, а то каждый раз приходится снимать её полностью, чтобы за ухом почесать. Вот только опасаюсь потратить зря, есть такое опасение, что теперь мне нужна Продвинутая модернизация.

- Если я голый, это не значит, что ты должен опять мучить меня историей разных железяк. – Останавливаю очередную лекцию Корсара, надевая броню. – Пошли дальше.

- Ты сам заинтересовался. – Парировал мою грубость Корсар.

- Странно, лечилка, заточка, СуПП. – Смотрю на три выпавшие шкатулки, не развивая спор.

- Шелуха, что странного?

- Я их всех убил, у них уровень на три мой ниже, а шкатулки выпали со всех. За три дня с насекомых не упало ни одной.

-  Проделки бога Рандома. – Махнул небрежно рукой Корсар.

- Заточка тебе на стрелы, а остальное побудет у меня.

Лабиринт пирамиды после каждого поворота менял горизонтальную наклонность, то ведя нас вверх на небольшой уклон, то отправляя в длинный крутой спуск. Через три часа мы встретили ещё одну группу Абиссинцев 20 уровня.  В этот раз я дал возможность отличиться Корсару.

- Лечилку съешь! – Предлагаю ему.

В ответ он мычит несогласно.

Корсар начал стрелять только враги появились из-за поворота, ещё до их боевого клича я ушёл в дымку и материализовался за спиной. Быстро заколов обоих копейщиков, дал возможность Корсару проявить своё умение. Проявил! Отделался небольшим порезом левого плеча и сломанной челюстью. Абиссинец уже, будучи смертельно раненым в грудь, влепил краем щита в челюсть Корсара. Удар был страшный, особенно для почти мёртвого человека. Раскрошилось несколько зубов, а челюсть сломал так, что Корсар только протяжно ныл, не в силах открыть рот.

Следующие две тройки я валил сам, не расслабляясь до полного уничтожения, уж очень негры проявили себя стойкими и самоотверженными бойцами. Но двоих, по одному из каждой тройки завалил Корсар, он быстро приноровился валить врагов из лука. Теперь он поливал их градом простых стрел, потом бил одной стрелой с точностью, отправляя вслед бур.

После ужина я предложил Корсару поспать пару часиков.

- Спать в царской усыпальнице?! – Засомневался в правильности моего предложения Корсар.

- Считаешь нас недостойными? – Засмеялся я.

- Сон может перерасти в беспробудный.

- А ты суеверный!

За шутками и прибаутками мы дошли до центра пирамиды. Резко коридор перешёл в комнату с четырьмя квадратными колоннами, высокими потолками и стоячими вдоль стен гробами, инкрустированными барельефами египетских богов.Негры у защитников усыпальницы кончились. Точнее живые негры.

На меня с двух сторон медленным, но неотвратимым ужасом надвигались Мумии привязанные 24 уровня.  К чему они были привязаны непонятно, потому как ни цепей, ни верёвок он них не шло.

Наступали твари с голыми руками. И хоть меня и смущал их уровень, но отсутствие железок и огромных когтей успокоило.

Пока я выбирал, в какого из синхронно приближающихся забинтованных товарищей кинуть сумрак, как они показали своё оружие.

Уж лучше бы это были железки!

Глава 24

У меня побежали мурашки по телу, и ослаб мочевой пузырь.  Необъяснимый животный страх расползался по всему телу, хотелось упасть на землю и закрыть голову руками. Забиться в нору или залезть под одеяло подальше от ожившего ужаса.

Мне было панически страшно, но причину я не осознавал. Мумии, как мумии, не первый монстр на моём пути, зомби куда страшнее. Анализ ситуации постепенно возводил стену рацио перед разгулявшейся волной эмоции.

- Как эти мумии смогли вогнать меня в такой ужас, что я едва не обделался?

Стукнувший сзади о камень лук привёл меня в чувство. Акинак приятно лёг в ладонь, сильнее наполняя меня духом.

- Не спа-а-ть!!! – Крикнул во всю глотку не столько Корсару, сколько себе.

Нож в левую руку и бросок в мумию. Да у них бинты из трёхслойного кевлара! Нож упал на пол, даже не поцарапав тварь. Не успел активировать цель, а мумии достали из воздуха чёрные дротики и метнули в меня одновременно.

Читал я в детстве про одного вождя по имени Камеамеа. Раз в год этот весёлый гавайец выходил на берег моря и шесть пар лучших воинов племени бросали в него боевые копья с убойного расстояния. Так этот чемпион отбивал и уворачивался от всех копий, и так много лет. Это он вроде как повторял подвиг неведомого Белого бога, о возвращении которого говорили местные легенды. Типа как в Ватикане ждут второго пришествия своего бога.

Но вот я ни разу не Камеамеа. От одного дротика я увернулся, а второй попал мне в бедро. Благодаря моему прыжку на метр в высоту он воткнулся чуть ниже тазовых костей, но мог попасть в грудь. Боль жуткая! Дротик оказался энергетической субстанцией. Не повредив броню, чёрная дрянь вошла в тело и начала мерзко зудеть, как зубная боль.

В воздухе подозрительно загудело, и я понял, что они формируют новые дротики. Бросаю сумрак на  правого гада и хромаю к левому. Он ближе. Пока дохромал, тот успел за секунду сформировать чёрный меч. Применяю новый приём показанный Корсаром и, закручивая свой меч вокруг вражеского, поражаю уколом предплечье. Ему похрен, но меня боль в ноге отпустила.

Рывком ухожу влево, останавливаю тело на разворот левой ногой и …. Нога отошла от поражения не до конца, я спотыкаюсь и лечу кувырком через голову. Финт прошёл впустую. Радостная мумия с разворота пытается меня добить, но я продолжаю кувырок и оказываюсь за левым плечом, уходя от удара. И сразу рубящий по ноге твари.

А-а-а, почему ты не попал в меня на секунду раньше? – Боль пронзает поясницу, это правая мумия достала своим дротиком, я ужом выкручиваюсь по полу и наношу по ноге мумии ещё один удар. Через плечо выхожу на ноги и оказываюсь зажатым в углу.

Пинаю ногой в живот того, который под сумраком. Бросаюсь вплотную ко второму, и мы замираем на мгновенье в дурацкой позе. Я перехватываю его удар сверху, а он мой снизу. Сцепившись в танцевальной позе, я с ужасом осознаю, что физическая сила мумии на порядок больше моей и мои кости начинают натужно хрустеть под его напором.

А тут ещё другая тварь выцеливает в меня чёрным дротиком. С трудом удерживаю акинак, ещё мгновенье и я выроню свой меч. Мумия вздрагивает и на долю секунды ослабляет хватку. Тычу пару раз ей в бедро, прикрываясь от дротикометателя. Рука восстановилась, и я рублю твари голову, где у человека ухо.

Заодно радуюсь, что Корсар в бою, он заставил дрогнуть тварь, а его навык позволил мне выбраться из смертельного захвата. А это какой-то капкан. В мумию уже столько вбито проклятий, а она всё так же резво бьёт меня мечом по левой руке. Рука отнимается.

Корсар переводит стрельбу на метателя, который опять попал по моей отмершей руке. Бросив дротик, этот гад перестал атаковать меня, засеменив к выходу, где стоял Корсар.

- Отступай!!! – Кричу парню, не выдержит он бой с такой тварью.

Одновременно с криком ныряю под ударную руку, а своим акинаком вспарываю брюхо мумии до груди. Всё, у неё кончился запас брони, я так понимаю. Потому что до этого мои удары не наносили, сколь бы то ни было серьёзного урона.

Бью ногой под колено, и тварь падает! Хрясь по опущенной шее и голова катится вниз, но мумия жива. Если так можно сказать про мумию. Бью ещё раз по спине, добавляя ногой под зад. Смотрю на таймер отката: 22 секунды. Весь бой идёт только 40 секунд, а я уже умираю от усталости, перед этим пяток раз побывав на грани смерти от ударов мумий.

Догоняю у выхода мумию, и отрубаю ей правую руку. Был бы человек, он упал бы на землю или пытался зажать рану другой рукой, но эта тварь с разворота влепила мне кулаком в ухо. Меня отшвыривает назад, и я с гудящей головой приземляюсь возле вставшего на ноги безголового обрубка.

- Да когда же ты сдохнешь? – Сил говорить нет, но медленная мысль со скрипом закряхтела в голове.

Из положения лёжа наношу серию ударов куда достаю, с каждым ударом возвращая здоровье и заодно силу.

Крит! Поплыл. Ура, хоть какой-то навык сработал. Вскакиваю на ноги и начинаю кромсать мумию на мелкие части. Дорубаю до пояса и пинком отправляю ноги в другой конец зала.

Сумрак! Несносный мальчишка вступил в бой против однорукой мумии со своей скъявоной. Теперь тварь не бросает дротик, а орудует им левой рукой, как мечом. Удачно для себя орудует. Пару чёрных пятен под изорванной курткой Корсара я замечаю….

Порубленные остатки я заставил раненного Корсара собрать в кучу возле стены. На попытку отвильнуть от дела, кивая на раны, выдал ему ответ, что за нарушение приказа можно и серьёзней схлопотать. Сказал же: «Отступай!»

Вылил одну бутылку смеси на останки и поджёг. Как вспомню этого безголового. Б-р-р, жуть. В бою сразу не въехал, зато теперь страшно. Гори, фашистская гидра! Огонь он любого колдуна очистит.

Сквозняк уносил дым в коридор, поэтому мы решили внимательно рассмотреть этот зал, оказавшийся тупиковым.

- Дальше что делать будем? – Корсар подобрал мой нож и ковырял рисунок на саркофаге, стоящем возле стены.

- Интеллект качать!

Следующие пару часов мы бродили по комнате и качали интеллект до распухших мозгов. Прокачка не помогала решить загадки, поэтому, посовещавшись, я решил применить продвинутый метод научного тыка.

Часть стен содержала достаточно расширенные инструкции по прохождению этого данжа, проблема заключалась в том, что ни я, ни Корсар не умели читать древнеегипетские иероглифы. Возле стен стояли два пустых саркофага, которые мы крутили во все стороны, но без толку.

Единственным намёком была чёрная плита, похожая на алтарь, только без рукомойника и разрисованная такими же письменами. Ещё одна деталь обстановки выделялась своей несуразностью. Лодка или гондола, лежащая возле стены напротив саркофагов, казалась настолько чуждой в море песка и в пирамиде на глубине нескольких десятков метров, что мы подозревали её в причастности к ключу от алтаря.

- Мне кажется надо вёсла искать или длинный шест! – Забрался в узкую лодку Корсар и, делая ритмичные движения тазом, пытался сдвинуть лодку в путь.

- Нет, тут другое. По каменному полу лодка не поплывёт.

- Но она же тут явно неспроста.

- Давай саркофаги в лодку перетащим!

Погрузив в лодку саркофаги, мы принялись обедать, в ожидании действа. Но и после обеда ничего не изменилось.

- Может, мы должны в саркофаги залезть? – Предложил Корсар.

- Залезали уже! – Я принялся в очередной раз терзать интеллект.

- Так мы по очереди залезали, а надо вместе, может быть!

- Остынь! Данж предназначен для прохождения одним игроком, поэтому такого условия быть не должно. В прошлые разы, для активации маяка мне необходимо было использовать мобов! Каменным бабам я подносил туши, для бубна мы поймали шугари, сейчас надо делать что-то похожее. Нам нужны трофеи, пойдём ловить негров.

Корсар с умным видом допивал халявный кофе и рассматривал чёрный камень с иероглифами. Вид у него был самый академичный.

- Зачем куда-то ходить, если у нас есть готовые трофеи. – Он показал пальцем на догоревшую кучу пепла от мумий. – Вот их засыплем в саркофаги, а лодку подтянем к камню.

Этот вариант мы ещё не пробовали, поэтому прежде чем идти в поиск, грозившийся затянуться надолго, засыпали пепел, разделив его пополам на каждый гроб. Только мы захлопнули крышку саркофага, как лодка без нашей помощи приподнялась над полом и медленно поплыла в сторону чёрного камня.

Уткнувшись носом в камень, лодка на секунду замерла и стала просачиваться сквозь него. По мере исчезновения в камне лодки, чёрный глянец камня мутнел, становясь всё более прозрачным. За камнем открывалась новая зала ещё больше той, в которой мы находились, а возле противоположной стены стоял ещё один чёрный камень, но уже с рукомойником. Алтарь!

- Прикрывай! И за тылами присматривай. – Даю указания Корсару, шагая в образовавшийся проём сквозь сероватую дымку не до конца развеявшегося камня.

Сорок шагов до завершения этапа. Ступаю осторожно. Под ногами и впереди пол чистый без намёка на ловушку, но я проверяю рукоятью колуна перед каждым шагом. В этом зале такие же четыре колонны в центре, также расписаны иероглифами стены. Вдоль стен заметил по два саркофага с каждой стороны, но может быть их больше, за толстыми колоннами не видно.

Осталось двадцать шагов, я прохожу центр зала, замечая ещё саркофаги. Вот не верю я простое завершение этапа, ища по сторонам подвох.

Последние шаги до алтаря. Оборачиваюсь на Корсара, который стоит в проёме, наложив на тетиву стрелу. Только убрал в инвентарь топор, как замечаю движение справа. Засада! Так и знал! Не успеваю идентифицировать нового противника, как в меня врезается поезд на полном ходу.

Не поезд в буквальном смысле, но припечатало меня внушительно. Лечу со скоростью пушечного ядра в стену, успевая за миг до размазывания моей тушки по стене неровным слоем активировать жнец. Хрена се у товарища навык! И тут я понимаю почему. Имхотеп 35 уровень. Страж усыпальницы.

О-о!  Малодушно бегу с поля боя. Вижу вылезшие из орбит глаза Корсара, отправляющего стрелы со скоростью пулемёта, но судя выражению его лица, толку очень мало, если нет вообще. По мере приближения к спасительному проёму, изображение Корсара мутнеет, и я врезаюсь в стену. Твою дивизию!

Вариантов, сука, нет. Остаётся только сражаться. Выхожу из жнеца, достаю топор и смотрю на своего визави. Нормальная такая мумия без излишеств, в руках чёрное копьё, с клубящейся чёрной дымкой, всё просто чудесно, кроме, мать его, 35 уровня.

Корсар красавчик! Успел-таки нашпиговать десятком стрел монстра, но самое главное пробурил в животе дырку своей спиралькой. Странным образом исчез страх, оставалось только желание победить. Ну, не первый же раз в жизни я буду драться с превосходящим по силе противником, в конце-то концов?

Сумрак! Кидаю в последний момент перед ударом топором. Имхотеп уходит от моего удара и бьёт копьём в ногу. Хрен! Вовремя посланный сумрак сбивает его с маневра, и монстр спотыкается, промахиваясь по мне. Я тоже промахиваюсь, но продолжаю круговой движение, и следующий удар вбиваю ему в ключицу.

Вот это броня! Топор застревает в ключице, без намёка на возможность отрубить ему руку. Имхотеп уходит назад и в сторону, нанося удар копьём левую руку. Топор вырывается из рук, а монстр вынимает его из раны и отбрасывает далеко в сторону. С кинжалом против копья? Тяжко.

Делаю рывок, сближаясь с тварью, как чувствую, что левая рука, которую едва зацепил Имхотеп, начинает неметь. Ныряю в ноги, попутно успеваю нанести пару лёгких ударов кинжалом. Имхотеп успевает развернуться и воткнуть копьё мне сзади в бедро. Боль такая, что у меня фонтан слёз и искр  из глаз.

Бью кинжалом по древку копья, но не в силах оставить на нём даже царапину. Шаг вперёд, в сторону, разворачиваюсь и вхожу на короткую дистанцию, осыпая монстра градом режущих ударов. Левой рукой перехватываю удар копьём и опять взрываюсь от адской боли. Зелёная броня на ладони резко чернеет, и чернота стремительно ползёт вверх по руке.

Превозмогая боль, вцепляюсь в древко, а сам неистово начинаю рубить рану на левой ключице. Бум! Опять в меня врезается поезд, и я лечу в двух метрах над полом, ощущая перекрученные внутренности, тикающие часовым механизмом. Жнец!

Удар так силён, что я не могу сразу развернуться в полёте обратно. Пока долетаю до стены, замечаю отвалившуюся левую руку. Добил сволочь.

В ответ Имхотеп преподносит новый сюрприз. Стучит копьём по полу, а саркофаги вдоль стен со скрипом открываются. Я в отчаянии: плюс восемь мобов.

Прода с этого места.

Рывок к первому саркофагу.  Мумия раб 20 уровень. Хвала Системе, что не сильно большой уровень! Не успевает тварь сделать шаг из своего убежища, я в три удара половиню ей загребущие лапки и отсекаю голову. Боль от попаданий отступает, но пальцы на левой руке ещё чёрные.

Следующая мумия успевает кинуть в меня чёрный шарик, который алчно впивается в грудь и начинает грызть болью, расползаясь чёрным пятном. Рублю одну руку, кулаком левой впечатываю тварь обратно в саркофаг, она отталкивается от стенки и вылезает снова, но акинак чётко срезает голову.

А Имхотеп про меня не забыл! Выныривает из-за огромной квадратной колонны и всаживает мне в печень копьё. Глаза лопаются от напряжения, но я успеваю врезать по его руке акинаком, прорубая одну лучевую кость предплечья. Отпрыгиваю назад вырывая из печени копьё. Тут же получаю подарок чёрным шаром в голову.

Я поплыл! Сумрак! Вовремя перезарядился! Имхотеп спотыкается и я успеваю дважды врубить акинак ему голову. Мой Невкусный навык работает! В прошлый раз он шуровал копьём куда как активнее, а сейчас, как полудохлая жаба ползает. Но даже в таком состоянии он сильнее меня, пусть и держа копьё в перерубленной руке.

В меня летит сразу куча чёрных шаров, прикрываю голову левой рукой и атакую  мумий рабов.  Каскад ударов заставляет неприятно загудеть руку. Не так-то просто рубить им головы и руки.

Несмотря на вампиризм акинака руки и ноги не успевают восстанавливаться. Только-только успела залечиться печень, а зуд от чёрных пятен на ногах и на левой руке  заставляет сжимать зубы так, что я слышу их треск.

Имхотеп делает отчаянный бросок и сбивает меня с ног, загоняя копьё мне в верхнюю часть бедра. Падаем на пол в обнимку, а я вгоняю ему через отрубленную левую руку акинак, проворачивая его в ране, как газ на мотоцикле.

Катаемся с ним по полу, как малые дети. Я накручиваю в ране газ, а он лупит меня копьём по ногам и по левой руке, перехватив древко ближе к наконечнику, использует его, как нож. Силы уходят, я понимаю, что конец близок.

Отчаянный шаг! Снимаю броню и вгрызаюсь зубами ему в шею, грызу и плюю, грызу и плюю, потом уже просто грызу. Пыль и тлен тысячелетней мумии забил мне всю глотку, я уже не могу дышать, но продолжаю его грызть.

Следующим перекатом мы врезаемся в стену, и голова Имхотепа отваливается совсем. Меня пробивает эйфория, я дрожащими руками откидываю останки мумии от себя. Боль пронзает левую руку, и она осыпается чёрной пылью до середины плеча.

Обычная боль ушла, теперь по нервам бушует пламя ада. Пытаюсь встать, как ноги осыпаются такой же чёрной пылью. Левой ноги нет совсем, а правая рассыпалась чуть выше колена.

Или кровь с разбитого лица, или лопнувшие от боли глазные капилляры, но я смотрю на приближающихся мумий рабов сквозь кровавую пелену. Их осталось четыре, все безголовые, но продолжают идти. Не понятно, почему одни подыхают, а другие идут?

Обидно, сознание уходит, а меня добьют искалеченные мумии. Эх, мне сейчас  Меч Пламени, мелькает наивная предсмертная мысль. Представляю над идущими мумиями огненные мечи и проваливаюсь без сознания.

Потом сознание приходило ещё несколько раз, но так и не зашло и даже не постучалось.

Глава 25

Запах гари призывно щекотал ноздри, указывая путь к пробуждению.

Ха-ха! На попытку посмеяться, даже мысленно, тело ответило скрутившей все мышцы  болью. Гарь и боль! Кто бы сомневался, что если есть жизнь после смерти, то я обязательно попаду в ад. Одно успокаивает, что ад огненный, а к боли и огню я уже привык. Куда как хуже представляется ад ледяной, ух, только от одной такой мысли озноб пробил.

В носоглотке запершило, потом тошнота из желудка пошла навстречу. А лежу то я на спине! Спазм выворачивает нутро наизнанку, и я едва успеваю повернуться на бок, как из меня фонтаном бьёт струя рвоты.

Мне хреново, тело плющит и корёжит, а в голову лезет старый разговор со своим приятелем.

- Вот бы одним глазком посмотреть, как там в аду! – Мечтательно произнёс Егор (так зовут моего приятеля).

- Народ в рай стремиться, только ты, дурак, про ад мечтаешь. – Посмеялся я.

- Народ тёмный и трусливый! Я же не собираюсь в ад навсегда, я говорю, слегка поюзать инсту в тестовом режиме. Зато потом, ты сможешь понять, что рай – это не скука, а действительно кайф.

Валяюсь разбитый в луже блевотины и думаю, что же ты, Егорушка, не поюзал ад? Рассказал бы мне, хоть не так было бы страшно глаза открывать. Новый спазм выдавливает из меня последние соки, выкручивая нутро досуха. Решаюсь и медленно приоткрываю глаз.

Так вот почему мне так темно! Кровавая плёнка залила глаз и не даёт ему открыться, застыв крепкой коростой. Тянусь левой рукой, но рука не чувствует лицо! Я призрак? Но тогда откуда запах и боль? А рвота у призраков бывает?

Скатываюсь обратно на спину, высвобождая прижатую правую руку. О! Правая рука трёт глаза, разрушая броню из засохшей крови.

Не дождётесь!!! Оглядываю знакомый зал, понимая, что я всё ещё живой! Первым делом натыкаюсь взглядом на лужу чёрной блевотины. Хорошо я Имхотепом закусил, но он, как и я, тоже несъедобный.

Левой руки, как и ног, я лишился на самом деле, в горячке боя даже не осознавал это. А запах гари идёт от четырёх кучек пепла, которые были теми безголовыми мумиями. Сработал  Меч Пламени. Залезаю в интерфейс.

Интеллект 54  вырвался на первое место в характеристиках, обгоняя и  Силу 53 и Ловкость 53. Уровень 25! Нормально я скакнул сразу на два уровня, но это, скорее всего, потому что перед Имхотепом успел набить 24 уровень. Чуть-чуть видимо не хватало. Приятно, однако. Достаю лечилку и глотаю пилюлю. О, да! Отбитые кишки встали на место, сразу стало легче дышать.

Теперь руки-ноги. На глаз потерь 20-25% тела, а может и больше, неизвестно, сколько весят потери. Открываю Отталкиваясь от грани (пасс.).  Надо рисковать или я проваляюсь тут двадцать дней. Неизвестно хватит ли мне припасов так растягивать лечение.

Модификация базового навыка. Применить/Отказать.

Применяй уже.

Сумеречный дух/Призрачный жнец/Отталкиваясь от грани/Проклятие немёртвого/Невкусный/Ядовитый залп.

Отталкиваясь от грани сначала.

Модификация навыка Отталкиваясь от грани. Применить/Отказать.

Применяй.

Отталкиваясь от грани =&gt; Рывок к целостности, Регенерация постоянная 1ур. 0,06%/час, при потере массы более 20% скорость регенерации увеличивается вдвое, при потере массы более 40% скорость регенерации увеличивается втрое.

Вот тебе и здрасти! Можно было модернизировать раньше и не бояться. Ладно, вторую модернизацию пока отложим, не могу решить, на что её применять. Отползаю подальше от блевотины и натыкаюсь на труп Имхотепа. Шкатулка.

Дыхание Анубиса. Усиление.

Применить/Отказать.

Отложим пока. Мне выбираться надо отсюда.

Но для начала поесть не помешает.  СуПП приготовил мне салат со вкусом помидоров, куриный суп и бефстроганов с толчёной картошкой в гарнире. Забросил обед в топку, не почувствовав насыщения. Достал банку тушёнки и столкнулся с серьёзной проблемой. Открыл-то я банку, зажав её обрубками ног в районе паха, но есть из такого положения, мне не улыбалось.

Кое-как погоняв банку возле стены, доковырял и эту порцию, чтобы только слегка утолить голод. Когда раньше я терял уши, пальцы и куски мяса, вырванные монстрами из тела, восстановление проходило без такого зверского аппетита. Уму непостижимо, только поел, но насыщения нет и близко. Ещё один повод прорываться назад.

Жнец! Перебираюсь к алтарю, устраиваясь возле рукомойника, балансирую на одном колене. Раньше я бы так не смог, а теперь прокачанная ловкость и не такие финты позволяла делать.  Зажимаю акинак зубами и надрезаю ладонь. Чёрт! И так куча сил на восстановление уходит, а тут ещё сам себя резать вынужден.

Алтарь заискрился золотом и, как обычно, начал поворачиваться вокруг своей оси. Накидываю броню и смотрю на противоположную стену, где медленно параллельно с поворотом алтаря сереет проход, становясь прозрачным. Шкатулка выпадает в рукомойник. Рассматривать некогда, закидываю в рюкзак и жнец!

Прочь, как можно быстрее! Вылетаю из большого зала, а мой напарничек дрыхнет без задних ног.

- Свистать всех наверх! – Кричу ему в ухо.

Юнга не подкачал и проснулся сразу, как только я материализовался и набрал воздуха для крика. Перекатился назад и выставил перед собой скъявону.

- Ты победил?! – Корсар недоверчиво смотрит на обрубок человека, который остался от меня.

- Можно подумать у нас с тобой есть другие варианты! Победа или смерть! Меньше слов. У меня в рюкзаке верёвки, будем делать переноску для меня.

Переноску мы сделали и быстро потопали из пирамиды. Из-за более целой правой части, меня постоянно перевешивало в ту сторону, а Корсар периодически поддёргивал верёвки. Если бы не броня, стёр бы мне всю кожу.

Сил у Корсара хватало, чтобы не замечать мою тушу на своей спине, поэтому мы быстро продвигались наружу. Правильно я принял решение убегать отсюда быстрее. Мы ещё не успели дойти до первого поворота, как я заметил, что из прохода выплывает лодка с двумя саркофагами. Чует моё сердце, что Система восстановила мумий. А через полчаса Корсар подтвердил мою догадку.

- Абиссинцы!

- Разверни меня к ним! – Останавливаю Корсара, который собрался снимать меня со спины.

Герой хренов. Я и без рук, без ног кое-что могу. Абиссинцы все 18 уровня. Тоже интересный момент. Выходит, что следующему кто будет проходить испытание, будет легче. Вполне логично, раз активировать портал может один, остальным вообще можно не проходить испытания. Разве только для получения сладких бонусов, выдаваемых алтарями.

Сумрак на мечника, он спотыкается и тормозит группу. А теперь меч! Первый раз я его применение так и не увидел, успев потерять сознание, но сейчас модернизированный навык предстал во всей красе. Три огненных столба обрушились на абиссинцев, сжигая их дотла. Только дальний копейщик успел отпрыгнуть назад, отделавшись сожженными по локоть руками.

- Добей его!

- Ни фига себе! Я тоже хочу такой навык! Это ты на этом алтаре получил? – Не отвлекаясь от добивания раненного абиссинца, спросил Корсар.

- Нет, он у меня был заблокирован. Ох! – Кряхчу от очередного подергивания верёвок, больно впивающихся в тело, даже сквозь броню. – Потом расскажу, когда ты перестанешь меня так трясти.

- Извини! – Подбирая две шкатулки, повинился Корсар.

Пока вырвались из пирамиды, успели встретить ещё две тройки абиссинцев. А потом начался долгий путь по палящей пустыне. Я даже спиной через броню ощущал обильно потеющего Корсара. Без хорошего костюма ему будет тяжко проходить всякие подобные данжи.

Через пару часов шатания по пустыне Корсар приноровился меня поддёргивать не столь часто, поэтому я успел ему рассказать события в комнате с алтарём.

- Спасибо обрадовал! Если ты со своими навыками еле выжил, то мне тягаться с мумией 35 уровня – самоубийство.

- Если бы не твоя поддержка там, и я бы не выжил. Я этого Имхотепа завалил перед самой отключкой, может именно твои попадания в самом начале дали мне возможность реализовать этот шанс. – Справедливо поделил победную славу с Корсаром.

До города мы шли два долгих дня. От скуки я уничтожал мечом всех замеченных скарабеев и скорпионов. Выяснил чудесный момент в обновлении. Помимо мощи навыка увеличилось и расстояние его применения. Теперь я доставал противника мечом пламени почти на сотне метров, а огненным копьём я промахивался даже с десяти метров по стоячей мишени. Сейчас резво ползущие скарабеи вспыхивали задорными огоньками вне зависимости от удаления от меня.

Город. Возвращение в храм совпало с восстановлением руки и ног. Одна только досада, что и рука и ноги были детскими, до полного восстановления мне нужно было не меньше недели. Попытка встать на правую ногу, которую я более менее чувствовал крепкой, закончилась неприглядным падением на землю.

- Дома отлежаться у тебя не выйдет! – Намекая на 48 часовой интервал свободного посещения Земли, заключил Корсар.

- Летать по улицам фиолетовым призраком я тоже не собираюсь, а нести до дома меня некому. Откуда вывод! – Поднял я вверх детский палец левой руки.

- Якут, ты не на прослушивании в Щуку, не надо таких театральных пауз. – Нагло не дал проявить актёрский талант юнга.

- Не хами командиру, боец! Пойдём в Изумрудную долину, будешь свой бонус добывать, как раз за неделю управимся. Да и подтянуть тебя в развитии не помешает.

- Тебе скучно одному в роли калеки? А если я там потеряю ногу, как тогда выбираться будем? – Растерялся Корсар, тыча пальцем в мои недоразвитые конечности.

- Мы растянем удовольствие до бубна, будешь ловить, и убивать всех шугари, а я их буду глушить. Так твой уровень и покачаем.

- А змеи и тарбории?

- Их само собой, я про то, что и рыбок придётся половить изрядно. Ты, юнга, не обижайся, но мне тебя страшно выставлять даже против этих рыбок, с таким-то уровнем.

- Это потому,  что ты всех мобов сам валишь, а я не успеваю.

- В этот раз будет иначе.

Замученный за два дня в переходе по пустыне, Корсар проспал шесть часов, оставив меня заниматься скучными делами по разборке шкатулок. Воодушевлённый мощью Меча Пламени, я рискнул модернизировать Сумеречный дух.

Модификация базового навыка. Применить/Отказать.

Применяй.

Сумеречный дух/Призрачный жнец/Проклятие немёртвого/Невкусный/Ядовитый залп.

Сумеречный дух теперь.

Сумеречный дух =&gt; Тени сумрака (Ограничение: проклятый класс)

Активация –3 дух +1 на каждую следующую цель.

Перезарядка 1мин. Требования интеллект 50.

Хух, отлегло от сердца. Я очень боялся, что вылезут какие-нибудь неприемлемые условия, но прокатило.

Картина 1.

Иду по пустой улице города. Вижу, из-за угла выглянул и спрятался обратно воин. Сумрак! Тень возникает на месте его головы, вытягивая ниточки тени в поиске жертвы. Я подбегаю к углу, вижу хрипящего лучника и вонзаю ему меч в шею, проталкивая дальше под стальной нагрудник.

Картина 2.

Убегаю от горящих в огне псов (адские гончие, подсказывает система), кидаю назад сумрак. Первая гончая падает, пытаясь подняться на дрожащих лапах, тень продолжает клубиться возле неё. Следующая гончая, пробегая мимо своей товарки, цепляется за нити теней и тоже падает. Что творится дальше, я не знаю, картина заканчивается.

Отседова продолжение

Теперь разберёмся с Дыханием Анубиса. Усиление.

Применить/Отказать.

Теперь можно, применяй.

Тени сумрака/Меч Пламени/Кровавый акинак/Боевой топор

Интересный выбор. Давай тени сумрака.

Тени сумрака, усилено Дыханием Анубиса.

Шкатулка испарилась и… ничего.

- Грёбанная Система!!! Сначала подсадила меня на эти эпические видеоролики, а когда ты ждёшь очередного наслаждения, тебя бесцеремонно кидают!

К сожалению, звук моего возгласа вновь не достиг сердца системы, зато разбудил Корсара. Юнга сначала растянулся на лавке, потягиваясь с закрытыми глазами, потом опустил ноги на пол и повернул голову ко мне.

- Что, идём?

- Война – войной, а обед по расписанию. – Наставительно доношу до юнги прописные истины, останавливая порыв.

Перед тем как проснулся Корсар, я успел слопать две банки тушёнки, но и ему составил компанию. Жор не отпускал, зато конечности отрастали с невиданной быстротой.

Перед башней, ведущей в Изумрудную долину, мы подловили шустряка 16 уровня. Первый монстр, на котором я смог проверить обновлённый сумрак, выскочил со спины на Корсара, но я в своей переноске встретил его лицом к наглой морде. Эффект  превзошёл мои ожидания. Если при моём первом посещении города атака сумраком лишь замедляла монстров секунд на двадцать, то сейчас…. Метнувшийся из переулка шустряк влетел в тени сумрака, спотыкаясь и гася инерцию скорости покатившись кубарем по мостовой. Попытки встать и идти на нас заканчивались падением после одного двух шагов. А по серой шкуре зомби стали расползаться чёрные пятна, так напомнившие мне те раны, которые наносил мне Имхотеп.

Корсар недоверчиво и осторожно подошёл к корячившемуся шустряку. Выстрел спиральным буром опрокинул шустряка на спину, через мгновенье Корсар сменил лук на меч, отсекая голову монстра, которую тот едва оторвал от мостовой, словно сам подставляя под удар.

- Так мне нравится монстров рубить!

- Слишком мелкий уровень, надо посмотреть, как на сильных монстрах сработает. Я смотрю, тебя вштырило?

- Ага, 18 уровень!

- У нас с тобой есть целая неделя. Давай до 20-го догоняй, пока я регенерирую.

Всю дорогу я долбил Корсару о повышенной наблюдательности, напоминая умение змей прятаться в траве и атаковать неожиданно. Это мне не так опасно. Вовремя нырнул в жнеца и всего делов, а юнга со своим Рывком разве что глубже в глотку может проскользнуть.

Так и вышло. Не понимаю, как он будет прокачиваться дальше с такой слабой наблюдательностью. Змею я заметил первым и сразу кинул на неё сумрак и следом меч. Корсар с перепугу подпрыгнул вверх метра на три, выпустил спиральный бур и шмякнулся на спину, вбивая меня лицом в траву.

- Не ворон считай, а змей высматривай, весь день долблю! – Выругался я на Корсара, подкидывая его в вертикальное положение здоровой рукой, ей же добавив леща по дырявой голове.

- Да заметил я её, только не успел выстрелить, как ты меня опередил! – Потирая опухшее от леща ухо, возмутился юнга.

- Добей тварь!

- Некого добивать! – Поднял шкатулку Корсар, показывая её мне через плечо.

- Больше не зевай!

Больше я не использовал меч, а только сумрак. Иначе бы мы никогда не смогли прокачать юнгу. Возле каждого рукава реки, где находили шугари, обязательно устраивали рыбалку. Я садился на пригорок и поглощал дежурную баночку тушёнки или контейнер с салатом. Только раз мне пришлось добивать шугари мечом, когда Корсар, стопятьсот раз предупреждённый, опять подставился под её удар молнией.

Система правила не поменяла. Когда мы нашли шаманский бубен, всё повторилось в точности, как со мной, только Корсар пел песню Павла Пламенёва «Геймер».

Следующих пару суток мне было весело, я даже сумел вздремнуть на ритмично подпрыгивающих верёвках переноски. Только приходилось подвязывать прилично отросшую правую ногу, а то она во сне расслаблялась и болталась, как неприкаянная.

На алтаре мы не спешили. В отличие от прошлого раза обновлённый сумрак выключал монстров из погони насовсем, даже стало немного обидно. Но, тем не менее, алтарь выдал Корсару нужную и давно ожидаемую вещицу. Шкура тарбория. 1 ур. Стойкость к ядам, заражению. +5 живучести.

На следующий после посещения алтаря день я решил идти на своих двоих. Правая нога отросла нормально, а левая ещё только преодолевала порог подросткового размера. Ну, и хрен с ним, пусть и неуклюже хромая, но на своих ногах я отправился в путь.

Как и в прошлый раз, нам посчастливилось встретить стадо овец, которые в приближении определились Системой, как Хамоналы 18 уровня. Правда, несколько передовых хамоналов имели 19 уровень, но их устойчивое травоядное поведение вовсе не гарантировало возможности прогуливаться перед стадом.

Настало время проверить массэффект моих навыков. 42 единицы духа и 30 в кольцах дали на максимуме возможность на два залпа по тридцати хамоналам. Сумрак! Три десятка хамоналов начинают корчиться в муках, выжидаю секунд десять до появления чёрных пятен и добавляю по ним же меч пламени. У-ух, даже дух захватывает! Столб огня вспыхнул до самого неба (в буквальном смысле), лизнув языками пламени плывущие облака.

- Чисто любопытство, проверять не стоит. Ты так можешь танковую дивизию сжечь? – Наблюдая феерические блики огня, спросил Корсар.

- Почему нет? Можно проверить.

Глава 26

- Зато теперь понятно, как путь к алтарю найти! – В поисках позитива, Корсар приложил не один аргумент.

- А драться с 30-ти уровневыми Пишачами ты сам будешь? – Размышляя над дальнейшей судьбой левой кисти руки, я стаскивал с неё кольца духа.

Только вчера волосы на левой ноге приобрели свой нормальный чёрный цвет, обозначающий полное восстановление тела, как тут новая потеря. Я по жизни не был мазохистом, а когда над тобой издевается бешеный вивисектор, то тем более.

В следующем инсте трава, теперь буро-коричневого цвета раннего срока увядания, перемежалась с низкорослыми деревьями, похожими на мангровые. Их корни далеко отступали от основного ствола, петляя гибкими стеблями по самой земле. Сами деревья ничем не отличались от своих корней, также извиваясь ветками без листьев, они сплетались в один ствол толщиной со стандартную нефтяную бочку.

Поначалу я решил, что это очередные плотоядные растения, уж очень хищно выглядели нагромождения извивающихся стеблей, но выяснилось, что просто давно высохшие обычные деревья. Мы с Корсаром даже специально распилили одно такое в короткие палки и устроили костёр, но реакции никакой не проявилось.

Поскольку таких деревьев было достаточно много, отсутствие плотоядных устремлений со стороны деревьев можно расценить положительным фактором. В остальном же уровень был наполнен кровожадными тварями под завязку. Не успели мы пройти и пятнадцати минут от башни, как на нас набросились сразу три летучих мышечеловека. Ветал 24 уровня.

Нет, нет, это вовсе не борцы с преступностью а-ля Бэтмен. Нескладные уродцы с огромными кожистыми крыльями, тонкими руками и ногами, которые заканчивались острыми длинными когтями. Выступающая вперёд челюсть с удлинёнными клыками с небрежно приляпанным сверху мясистым носом, как у обезьяны нюхача.

Как потом выяснилось, летали они не слишком высоко. Максимум могли преодолеть низкорослое дерево, поэтому я их легко доставал в прыжке акинаком. С маневрированием у них был полный швах. Прыгая на противника, Веталы обхватывали своими длинными конечностями, стремясь обездвижить жертву, вбивали клыки и пили кровь.

Я встретил сразу двоих, накрывая сумраком всех троих нападавших. Нанеся по ним по удару мечом, отпрыгнул назад и добил тварей мечом пламени. В полёте побоялся промазать. А вот третий куда успешнее атаковал Корсара. Заключив парня в нежные объятья, монстр не давал тому применить ни меч, ни тем более лук. Улучив момент, когда катаясь по земле, Ветал окажется сверху я оттянул его от Корсара за хвост, перерубая хребет.

Упорная тварь, будучи пополам разрубленной, продолжала пить кровь из юнги. Только отпилив голову, рубить я не стал, опасался задеть Корсара, удалось убить вампира.

- Когда ожидать твоего обращения в нечисть? – Спрашиваю бледного нерасторопного юношу.

- Надеюсь никогда! – Потирая разодранную ключицу, пожелал себе Корсар.

- Разделяю твои надежды, но пару колышков заточу на всякий случай. – Попытался расшевелить шуткой поникшего парня.

Такой насыщенный монстрами данж встретился впервые. Каждый час, если не чаще, то два, то три ветала срывались с веток, где они висели, как истинные летучие мыши вниз головой. Юнга после первой неудачи взбодрился и теперь успевал нашпиговать тварей стрелами быстрей, чем я их накрывал сумраком.

К обеду я получил 26 уровень. В основном большая часть тварей была убита моими усилиями, но даже того, что сделал Корсар, ему хватило на 21 уровень. Не знаю, как его, но меня вштырило зачётно. Плюс ко всему навалилась усталость, и мы присели возле небольшого водопада закатить в топку немного пищи.

Журчание водопада, стрёкот кузнечиков, птичьи переливы и солнечные блики по убегающему в озеро ручью. Ничего этого не было. Лишь только грустная вода, падая из сотен каменных трубочек, обречённо текла по глинистому руслу шириной в пару шагов в невнятную лужу, которую озером назвать трудно.

- Озеро проверять будем?! – Хлебая дымящийся харчо из СуППа, деловито вопрошал Корсар.

СуППы я старался экономить, а потом и Корсару запретил их есть чаще меня, но вот в этом данже за полдня мы успели набить десять шкатулок и из них три с СуППами. Приятно побаловать себя вкусной и горячей пищей, разнообразив унылый набор из салата с тушёнкой. У меня же открылся рыбный день в виде ухи и куска красной рыбы, запеченной в листьях винограда.

- Инициатива, юнга, наказуема! Доешь и беги за трупами ветал. – Показываю на двух мышек, оставшихся валяться под деревом в сотне метров от водопада.

Корсар сбегал быстро. Закинул одну тушу в озеро недалеко от берега, а вторую положил вовсе рядом с водой, лишь окунув безголовую шею.

За его беготнёй я снисходительно наблюдал, смакуя третий подряд колпачок кофе. Приятно, когда у тебя есть команда, на которую можно скинуть рутину. Озеро оказалось обитаемым. Макара 30 уровень. Неприятное на вид чудовище с несимметричным телом представляло собой крокодила, на которого налепили плавник от ерша, на хвосте длинный саблевидный плавник катрана, торчащие клыки перемежались треугольными акульими зубами, шесть лап напоминающих буроватые отростки кораллов выросших как попало. Довершали картину бурно ухающие по бокам жабры.

Пока шестиметровое чудище закидывало в пасть мышастую приманку, я приголубил его сумраком и мечом пламени. Тварь сглотнула, громко захрипела и… бросилась на Корсара. Я решил не вмешиваться, дав проявить себя юнге.

Парень ловко посылал стрелы в монстра, но тому они были, как слону дробина. Только выстрел спиральным буром сделал дырку в броне чудовища, из которой вяло вытекала голубая кровь. Явно требовалось применить более действенное воздействие. Минута отката моего навыка заканчивалась, так что я подумывал о вмешательстве.

На самом деле 30 уровень монстра для Корсара непреодолим. Тем более вся мощь Макара заключалась в силе и невероятной броне, долбить которую с силой Корсара можно до завтрашнего утра. От моего сумрака с дыханием Анубиса у монстра проявились небольшие чёрные пятна, а меч пламени ушёл впустую, спалив ершистый плавник и едва опалив толстую броню у хребта.

Корсар дал повод закончить мои колебания из-за возможного вмешательства в бой. Рывок к Макару, удар скъявоной по жабрам, прыжок на другую сторону и вновь удар по жабрам. Ловок пиратское семя! Но и Макара не глупое чудовище. Следующий кульбит Корсара монстр разгадал и поймал юнгу в полёте, отправляя щелчком хвоста в долгий полёт. Приводнился юнга в озере, взметнулся фонтан брызг, вынося Корсара на берег рывком.

Удар явно не слишком ласково прошёлся по рёбрам парня, что тот стоя на коленях, дрожащими руками пытался вытащить из шкатулки пилюлю с лечилкой. Ваш выход, маэстро!

Сумрак! Примечаю чёрное пятно у левой части жабр и в два прыжка, уклоняясь от чудовищной челюсти, оказываюсь рядом. Топор врубается в размягчённую проклятием плоть, выбивая  кровавый фонтан вперемешку с истлевшей плотью. Стоя рядом с Макара, активирую меч пламени так, чтобы он обрушился в расковырянную рану.

Запах подгоревшей на забытой сковородке селёдке врывается в ноздри, преодолевая защиту змеиной брони. Тварь начинает биться в агонии, я с трудом уворачиваюсь то от пролетающего над головой хвоста, то подпрыгиваю вверх от загребущих лап, но успеваю нанести ещё один удар по другому пятну.

Тварь прыжком разворачивается ко мне оскаленной пастью, в которую влетает спиральный бур вылечившегося Корсара. Обрушиваю топор на череп твари раз за разом, не давая раскрыть пасть для атаки. Наконец, череп проламывается, одновременно с этим взрывается глаз от точного попадания Корсара. Всё!

- Не там ты вышел телят пасти, Макар! – Заявляю издохшему чудовищу, подбирая шкатулку.

- Это не Макар, а ручной крокодил Макара, просто Система поленилась выписывать полностью имя, вот и осталось Макара. – С умным видом шутит Корсар, щеголяя передо мной в виде голой мокрой курицы, шкуру тарбория он убрал сушиться в инвентарь.

- Штаны одень, античный герой!

Кофе я так и не допил, оставив открытый термос возле водопада. Вернулся за ним, вылив остатки недопитого из колпачка (остыл), налил себе полный колпачок.

- Без надобности, думаю, их больше ловить не стоит. – Вопросительно предложил Корсар.

- Посмотрим на надобность.

Пока приличные люди, получив несколько минут драгоценного и безмятежного отдыха, копались в разросшемся интерфейсе, Корсар маялся дурью. Мало ему было купания в озере, так он теперь копался в глине ручья. Я уже был готов двигаться дальше, но позволил юнге поиграть в детские бирюльки несколько дополнительных минут.

- Мастер! Просто настоящий скульптор, который Петра слепил в Москве, как его там: Менестрели. – Похвалил Корсара.

- Церетели! – Наморщив лоб, поправил меня юнга. – У меня сестра лепит классно, только маленькие фигурки, а у меня не очень получаются.

- Не скажи! Этот Чебурашка у тебя получился точной копией мультяшного.

- Спасибо, Якут! Только я лепил Ветала.

- То-то я смотрю: уши у твоего Чебурашки покусанные, а оно вот чего! – Засмеялся я, добавляя успокаивающим тоном. – Пошли монстров крошить, а лепку своей сестре оставь.

К слову говоря, веталы мне нравились. И уровень у них приличный, и попадаются часто, так ко всему прочему легко убивались сумраком и мечом. Лишь изредка особо шустрые особи уворачивались  от меча, но Корсар был наготове и добивал стрелами. А к концу дня встретили нового урода.

Человекоподобный ужас чёрного цвета бежал на нас, довольно скаля кривые зубы. Пишача 30 уровень. Настоящая черножопая мразь. Если у негров или малайцев цвет кожи играет шоколадными оттенками, то это чудовище было иссиня-чёрного цвета. Непомерно огромный во всех отношениях. Огромная голова с торчащими во все стороны лохмами, зрительно увеличивающими её ещё больше; чудовищно вздутые вены, заметно пульсирующие под кожей; мощные ноги и руки; гипертрофированно вздутый живот и на столь же сильно выпученные глаза, с вращающимися белыми глазными яблоками с маленькой чёрной гнилушкой посередине, заменяющей зрачок.

Огромный мясницкий тесак в лапе Пишача казался скромным перочинным ножиком. Одно радовало, что это трёхметровое чудище не атакует из засады, а нападает сразу, лишь завидев добычу издалека.  Но были и минусы. При своих габаритах Пишача нёсся со скоростью курьерского поезда даже под сумраком.

Пришлось мне выдвигаться вперёд и встречать его с топором. Что-то реально страшно! Расслабился я на беззащитных веталах, хотя Корсар их таковыми не считает. Атакую в лоб, а принимает топор Пишача своим безразмерным брюхом. Попадаю удачно в пятно проклятия, которое на такой чёрной коже практически незаметно.

Но топор вязнет, и я не успеваю его выдернуть, как над головой рассекая воздух со свистом, пролетает тесак Пишача. Акинак влетает в руку, ныряю за спину монстра и рублю по задней части бедра, уходя дальше вокруг. И верно, тесак летит за спину, бороздя место, где я только что стоял. Меч пламени! Пока он мчался бегом, я боялся промахнуться, но сейчас огненный столп обрушился точно на кудлатую башку твари. Ух! Жаром обдало серьёзно. Будь я на шаг ближе и сворился бы от собственного меча.

Топор выпал из брюха визжащей твари, которая катается по земле пытаясь сбить магическое пламя. Подхватываю топор и, расчётливо примерившись, подскакиваю к Пишаче, нанося удар по затылку. Монстр отбивается тесаком не глядя. Сдуру пытаюсь парировать топором, кажущийся небрежным, удар. Чудом тесак не перерубает ручку топора, но силы удара хватает, чтобы отправить меня в полёт с гудящими от вибрации руками.

Обгоревший лысый монстр садится на задницу, выбирая цель для атаки. Две стрелы споро влетают ему в глазницы, вздымая фонтаны из глаз. С трудом унимаю дрожь в руках и врубаюсь топором снова в ту же точку на затылке. Меняю топор на акинак и включаю миксер, взбивающий мозги Пишача в воздушное безе через прорубленную дыру в затылке.

- Ну и урод! – Вытаскивая стрелы из глаз, заметил Корсар.

- Нормальный моб, не уродливее шустряков. – Не соглашаюсь я, поднимая шкатулку.

Продвинутая заточка +3% к урону.

Интересная тема! Впервые такое попадается. Останавливаю желание усилить свой топор. Хочется проверить идею.

- Юнга, у тебя, сколько уже системных стрел?

- Прикольно! Прикинь, из глаза выпало! – Протягивает мне на ладони Малый осколок кристалла.

- Так сколько? – Забираю себе осколок, повторяю вопрос.

- Тридцать две, но я не откажусь ещё.

- Есть такая шкатулка, - показываю Корсару продвинутую заточку, - давай попробуем твой лук заточить. Как думаешь, получится?

- Не знаю, к своему первому луку я заточку применял, а этот же системный.

Размышления я посчитал излишними и, сунув шкатулку в руку Корсару, велел применить к луку. Вроде получилось, как минимум шкатулка растаяла, а заметить 3% доп урона практически невозможно.

На следующий день мы добрались до интересной статуи. Это была не примитивная каменная баба, а жуткий монстр похожий на Пишача, только с причёской, с нормальным телом и в украшениях, сидящий на троне.

- Это наш объект! – Резонно заметил я.

- Как активировать будем? – Корсар не решался близко подходить к статуе, да и я стоял на расстоянии вытянутой руки с мечом.

Долго думать нам не дал заметивший нас очередной Пишача. Сработал я умнее, чем в прошлый раз. Я не стал встречать удар его тесаком, а нырнув под руку, отсёк ему кисть. За что получил хороший пендель ногой. Чёрт, как ни изворачивайся, а пинка получишь! Я забежал за статую и приготовился встретить Пишача с топором.

Всё вышло, как я и задумал. Пишача со своим ростом, просто перегнулся над статуей, пытаясь достать меня целой рукой. Но мои два удара топором по голове удачно завершили разгром. Монстр повис на статуе своего интеллигентного собрата.

Я привалился спиной к спинке трона статуе, чтобы перевести дух. Вот в этот момент меня и атаковал Ракшас 32 уровня. Откуда он взялся? Да всё просто, он и был той самой статуей, которая ожила, напившись крови поверженного Пишача. Хрум! И левая кисть осталась висеть на троне, о который я опирался.

Мне повезло, что мои навыки успели перезарядиться и я, взвыв от неожиданной боли, бросил на тварь и сумрак и меч одновременно, навалился на Ракшаса всем телом. Второй раз мне повезло, что мой первый же удар акинаком не просто залечил рану и снял боль, но и сработало проклятье немёртвого на крит. Прижав коленом монстра, я лупил все три секунды по его шее, успев отчекрыжить ему башку.

- Круто ты его завалил! – Доложил Корсар не сумевший ни разу выстрелить в монстра.

- Ага, только полруки дал твари пожевать, а так всё путём! – злюсь на неожиданный результат.

- Ты не видел, какого уровня монстр? – Скопировал глаза Пишача Корсар.

- Некогда было, он же вплотную напал.

- Ракшас 32 уровня, я, почему и удивляюсь, как ты его завалил. Зато теперь знаем, как путь к алтарю найти! – Корсар рассматривал вытекающую из Ракшаса кровь.

- А драться с 30-ти уровневыми Пишачами ты сам будешь? – Сунул ему обглоданную культю под нос.

- Смотри! - Показал Корсар на землю.

Кровь из Ракшаса вытекла, сформировав на земле чёткий указатель в сторону либо алтаря, либо второго Ракшаса. Оставалось решить: замереть на сутки-двое на месте, пока не вырастет кисть или идти сейчас по указанной стрелке.

Глава 27

Таким должен быть данж для настоящего кача!

Восемь дней от Ракшаса до Ракшаса мы шли, круша Ветал пачками, иногда задерживаясь после трудных Пишачей. Валить 32 уровневых Ракшасов оказалось куда проще, чем огромных Пишача. Всё преимущество кровопийц из статуй заключалось в их безумной ловкости и скорости перемещения. Но мы с Корсаром просто не давали статуе время на рекогносцировку, а атаковали всеми навыками, потом я добавлял топором по шее и вся недолга. Лишь на третий день один раненный Ракшас сумел соскочить с трона и попытался атаковать Корсара, но был насажен на скъявону, как на вертел.

Конечно, будь у него возможность атаковать из засады или даже на противоходе, у Ракшаса были шансы порвать нас обоих и не вспотеть. Но среди нас не нашлось таких дураков, дарить кровососу такие подарки. Своя шкура дороже желания проверить реальную силу Ракшаса.

Как я ни старался из каждой кучки отсыпать Корсару по одной штучке Ветал, его уровень рос гораздо медленнее моего, достигнув 25 на подходе к алтарю. Учитывая, что по мере увеличения уровня количество уничтожаемых мобов для получения следующего росло в геометрической прогрессии, мой 32 уровень выглядел запредельной величиной.

После получения 30 уровня Система прокрутила мне новый видеоряд.

Картина 1

Небольшая крепостная стена метров десяти высотой упирается в зубчатую башню. Между зубьями башни стоит воин в стальной кирасе и всматривается вдаль в поисках опасности. Я бросаю в парня сумрак, и добавляю болотного цвета шаром, пуская его из руки, стоя под башней. Боец дёргается, хрипит и тихонько замирает, падая на камни башни.

Жнец! Пробираюсь дымкой к механизму ворот. Два удара акинаком и дежурные возле подъёмного ворота бойцы падают замертво. Начинаю крутить ворот, открывая ворота (для своих союзников, видимо). Топот на лестнице извещает о приближении подкрепления защитников башни. Бросаю болотный шар вниз. Он лопается, превращаясь в омерзительного вида туман. Слышны хрипы и крики попавших в ловушку солдат.

Картина 2

Стою перед приоткрытой дверью в подвал. Залп! В подвал влетает болотный шар, взрываясь в ядовитый туман внизу. Опять крики и хрипы людей. Зажинаются факелы и люди пытаются выскользнуть из отравленного помещения, в котором устроили на меня засаду. Меч! Добавляю освещённым фигуркам огня, заканчивая очистку помещения.

Ядовитый залп.

Активация – 3 дух, перезарядка 1 мин. Требования интеллект 30.

Делюсь с Корсаром радостным известием об открытии четвёртого слота активных навыков на 30 уровне. Воодушевлённый вкупе с продолжающейся эйфорией от получения уровня я требую от Корсара, упавшего без сил после драки с Веталом, продолжать движение.

Прямо на ходу закидываю в топку пару банок тушёнки и ускоряю шаг, завидев бегущего навстречу Пикача.

М-да, победить Пикача я победил, но ядовитый залп оказался слишком слабоват для серьёзного воздействия на монстра 30 уровня. По-моему он даже не чихнул ни разу, хотя влетел мордой в болотный шар на полном ходу.

В итоге моя удвоенная эйфория сползла в зону унылого разочарования. До самого алтаря я угрюмо крошил всех монстров подряд, иногда забывая поделиться с Корсаром.

Алтарь встретил мёртвой тишиной. Корсара я поставил вдалеке следить за обстановкой во все 360 градусов, что он ответственно исполнял. На всякий пожарный я приготовил бутылку с зажигательной смесью, а зажигалку зажал в зубах.

Быстро окропил кровью алтарь, стою – жду. Не успел алтарь развернуться, как новое чудовище, клацая зубами, выползло в свет.

Они тут все братья-кровопийцы, что ли? Четырёхрукая синюшная копия Ракшаса с ожерельем из черепов и тюрбаном из… фу, блин, протухших кишок. Брахмапаруша 40 уровня.

Сумрак! Залп! Поджигаю бутылку со смесью, кричу Корсару, чтобы влупил в тварь оба своих навыка и бежал. Алтарь, тягуче затягивая время, словно зная о засаде, поворачивается вокруг своей оси. Бутылка разбивается об один из черепов ожерелья, и тварь вспыхивает ярким пламенем, даже слишком ярко от одной-то бутылки. Теперь, когда тварь остановилась и пляшет в пламени на одном месте, добиваю мечом пламени, но Брахмапаруша не подыхает.

Шкатулка падает, я бросаю подряд ещё две бутылки в катающегося по земле монстра, хватаю шкатулку и бегу догонять Корсара.

- Стой!!! – Кричу юнге, чувствуя прилив эйфории 33 уровень.

- Думаешь, оторвались? Алтарь сработал? – Тяжело дыша, опираясь руками в колени, сыпет вопросами Корсар.

- Сдохла девочка Параша! Сгорела на работе!

- Оу! Вижу! – Оценил юнга мой новый уровень. – Этого монстра Парашей зовут?

- Уже не дозовутся. Кстати, хорошо, что этот Брахмапаруша, так его звали, вышел сзади алтаря. Вот было бы не до смеха, если бы он атаковал нас на отходе.

В город мы возвращались напрямую, потратив на это всего два дня. Но каких! Веталы висели на деревьях целыми гроздьями, Пишача попадались чаще, чем ночные бабочки на Ленинградке. Корсар включился в кач на полную катушку, его скъявона не просыхала от крови вампиров. Смешно сказать, но впервые я почувствовал недостаток духа. Приходилось останавливаться на привалах чуть дольше, чем обычно, чтобы хоть немного восстановить дух.

Невероятно, но страшные монстры на обратном пути смотрелись, как мясо для прокачки и добычи шкатулок. За два дня я смог добраться до 34 уровня, а Корсар взял два, добив до 27. Всё-таки слишком большие штрафы налагала Система за убийство Ветал 24 уровня на меня и немного на Корсара.

Меня терзало желание получить шкатулку с Модификацией базового навыка. Но всё тщетно. Шкатулка, которую я взял с алтаря, расстроила мои возвышенные чувства к логике Системы. Расширение инвентаря на +1 слот.

С одной стороны понятно, но с другой…. Если не собирать нужные шкатулки, то к какому-нибудь сотому уровню количество слотов так и останется тридцатью, а у меня уже сейчас чувствуется недостаток в слотах. Вон, рюкзак с собой таскаю далеко не пустой. Едва пересекли ворота башни, в желудке призывно заурчало. Странно, но есть такие места в жизни каждого из людей, где всегда при появлении хочется есть. Помню, ещё летёхой дали мне стол в отделе с ба-а-альшой тумбочкой, куда я складировал разные вкусности и дошираки тоже. Стоило мне зайти в отдел, даже если пришёл из кафе, то рука сама лезет в тумбочку за подкормкой. За шесть лет так и не смог изжить этой привычки, хоть и сменил три кабинета за это время.

На центральной площади заискрилось, похоже на то, что кто-то применил огненный навык.

- Проверим?! – Взял стойку Корсар.

- Помни про пэкашеров! Будешь прикрывать мне спину, а я выйду один.

Их восемь, нас двое. Расклад перед боем не наш, но мы будем играть (с). Дальше строго по канону, только вместо Серёжи спину мне защищает Корсар. Только что гости вольготно себя чувствовали на площади, убивая несчастных зомби мелкого уровня, а завидев меня, напряглись.

Зуд в пальцах требует накрыть замершие на месте мишени мечом пламени, но я продолжаю надеяться, что это честные игроки. Издалека уровень не отображается, поэтому я тоже опасаюсь новых игроков, даже уровня Корсара, но восемь человек – это серьёзная сила. Успокаивал тот факт, что только трое были в броне, а остальные в обычных кожаных куртках, значит, они не могут быть серьёзно прокачанными. Двое из ребят тоже сделали мне несколько шагов на встречу.

- Ого! Здравствуйте, а вы тут старожил?! – Оценив мой уровень, приветствовал меня  человек 19 уровня.

- Привет, бродяги! Сами мы местные, давно тут сидим. Давайте сразу определимся, парни. Меня очень трудно завалить, а если я выживу, то вам придётся несладко. – Сходу взял быка за рога.

Народ занервничал, и кое-кто вытащил из инвентаря мечи. Человек 18 уровня поднял руку, успокаивая соклановцев.

- Мы потеряли двоих на прохождении, поэтому понимаем, что это не просто игра. Но мы не убийцы, а по-другому назвать пэкашеров нельзя. Один из наших был убит такими уродами. В свою очередь мы можем рассчитывать на ваше благородство?

При слове «благородство» повеяло такой дремучей древностью, что я улыбнулся. Хорошо, что под шлемом этого не было видно, а то ребятки могли неверно истолковать.

- Вы можете рассчитывать на моё благоразумие! Ваши смерти не принесут мне ничего экстраординарно полезного, а ваша помощь в прохождении мне не помешает.

Все парни оказались примерно одного уровня. Шестеро 18 и двое 19. Когда на Земле стало понятно, что могут стоить игроки, дружная компания из двух десятков ребят собралась строить свой клан. Впрочем, половина отсеялась сразу после первого уровня, когда осознали, что не всё так просто. Один даже не сумел пройти этап (фатальное разочарование). Блин, как там Женя?

На третьем этаже они только успели разведать несколько локаций, но проходить дальше побоялись. Не хочу оценивать разумность принятого решения, но, например, в узких проходах пирамиды толку от численного превосходства никакого. Возможно и правильное решение.

Зато они сняли с меня бремя разгадывания загадок на двух следующих уровнях. На болотной локации нужно сбрасывать трупы Кикимор 20 уровня в лужи с пузырьками, тогда открывается каменная тропинка до следующей лужи. А ближе к алтарю парни встретили  Болотников 35 уровня и повернули обратно, решив, что такая ноша им не по зубам.

Следующий рассказ меня просто убил. Я бы сроду не отгадал, что нужно делать. Уровень с полями, небольшими рощами и разбросанными по инсте хуторами. Нужно набирать воду в колодце, а потом относить её в поилку на конюшне. Когда воды станет достаточно, появляется конь, который до этого был незаметным призраком. Садишься на коня и едешь до следующего хутора. Перед хутором нападает Волк-оборотень 30 уровня и всегда убивает коня. Парни тоже забросили уровень после с трудом убитого первого оборотня. Пара ребят в той драке лишилась рук, и отсиживались два дня в Омске.

Да, кстати, все парни были из Омска, и костяк клана закончил ОмГТУ. Соответственно и склад мозгов у ребят был технический, всё пытались моторчики к мечам присобачить.

Палыч и Реактор тянули лидерку в клане на двоих. Первый - здоровый детина с меня размером, а ростом даже выше сантиметров на пять, считался главой клана. Душа и мозг компании. Он-то и собрал весь клан для прокачки в Подземелье среди своих однокашников по универу.

Реактор, тот самый который 19 уровня, не учился вместе с остальными, а попал в команду, будучи другом детства Палыча. Полностью отрабатывая свой ник, Реактор всегда был на острие атак. И как я догадался не только в Подземелье, но и по жизни этот хрупкий с виду парень почти на голову ниже своего друга всегда защищал гиганта Палыча.

- Сейчас трудно сказать, но в городе собираются мощные кланы на Биофабрике, в Порт-Артуре, в Долине Нищих, в Амурском посёлке. Либо менты, либо бандиты собирают свои бригады. Сам понимаешь, ложиться под этих уродов никто не собирается, вот мы и решили свой клан сделать. – Прояснил разворачивающуюся диспозицию в городе Омск Палыч.

- И как вы с государством тягаться собираетесь? У них армия, оружие, организация, там не подземелье.

На мой вполне резонный вопрос лица у обоих парней вытянулись от удивления. Палыч захлопал ртом, вылавливая нужные слова, а Реактор задал уточняющий вопрос.

- Вы когда были на Большой Земле?

- С месяц назад!

Друзья присвистнули одновременно.

- Государство уже ничего не контролирует. Армия почти разбежалась, менты, бандиты, бизнесмены и чекисты создают свои кланы, на Дальнем Востоке война с Китаем, а Москва отморозилась типа не при делах. Наш генерал Кравец вместе со своей воинской частью захватил Петропавловск в Казахстане и теперь контролирует нехилую часть хлебного рынка.  В Германии сербы создали свой клан и теперь режут тамошних муслимов. На Кавказе полная хрень творится, Москва и на это забила. Сначала вроде Кадырова поддерживали, даже по горам отбомбились несколько раз, а сейчас вообще никакой инфы. Вот такая картина по всему миру.

- У Китая же огромная армия, как дальневосточники с ним воюют? – Не сказать, что я был озадачен, где-то такой расклад я и предвидел, но не так быстро.

- Не, это просто отдельные сильные кланы грабят китайские города. Придумал же кто-то! Узнают номер города, потом собирают на третьем этаже несколько десятков вот этих уродов, - Реактор ткнул пальцем в лежащий неподалёку труп шустряка, - забрасывают в китайский город и ждут. Через пару дней по шумок грабят склады и вывозят хабар грузовиками. Сначала приграничные города бомбили, а сейчас я слышал, на Харбин нацелились.

- Разве у китайцев своих кланов нет, чтобы защититься или ответку кинуть? – Удивился я.

- Есть, потому и говорю, что война идёт! Но наши пока сильнее, у китайцев ещё между собой разборки идут. Бывают и наши нападают на караваны своих, когда те хабар на базу везут. Но на той неделе в Хабаровске лидеры самых крупных кланов создали Уссурийскую Лигу. Теперь вместе с Курултаем и Казачьей гильдией жару дадут.

- А вы тоже к ним на хвоста упасть решили?

- Что ты, Якут! Там у пацанов кланы по тысяче игроков и все с третьего этажа, а мы только десять дней, как прошли. Мы у себя на районе сядем и будем народ защищать. – Неуверенно высказал своё видение будущего Реактор.

- Повторюсь, мы не убийцы, а в Китае кровь реками льётся. – Вставил свои пять копеек Палыч.

На другой стороне площади ребята вытащили из домов стулья, лавки и столы из окрестных домов. Устроившись за столом, они жадно внимали рассказу Корсара, который бросал снисходительные взгляды и небрежно похлопывал по плечу соседа. Его 27 уровень не просто внушал уважение и зависть, но и желание достичь и превзойти.

Вчерашние студенты зубрилы и ботаны становились грозным оружием в текущих раскладах. Я предложил парням покачаться на уровне с Веталами, рассказав про слабые места Пишачей, чтобы потом вместе пройти неведомый Чёрный Лес, где самыми первыми встречают игроков 40 уровневые монстры.

Не дожидаясь пока Корсар расчешет до костей своё ЧСВ, я потащил его на Землю.

- Ты слышал, что на Земле происходит? – Задал ему главный вопрос.

- Веселуха не децкая, 90-е отдыхают! – Восторженно воскликнул юнга.

- Ты родился в 2000-м, что ты знаешь про 90-е? А всё туда же, со своими сравнениями. Идём по домам, быстро добираем амуницию и припасы, а за тобой скъявона. И предупреди там всех, что если не отдадут, то я сам за ней приду.

- Папа должен был забрать, надеюсь, всё пройдёт чики-пики!

Я уставился на Корсара недоумевающим взглядом. Откуда у него такие словечки в лексиконе появились? Тот словно читая мои мысли пояснил, кивая на оставшихся на площади студентов.

- Комар заразил своим чики-пики!

- Как тебе клан? – У меня самого были другие вопросы, поэтому и не особо узнал о ребятах.

- Салабоны, не потянут они против бандитов, будь у них даже сороковые уровни. У них в городе разборка была. Четверо игроков 15 уровня напали на полицейский участок.

- Из-за чего? – Уточняю.

- Не сказали, да и неважно. Так вот, простые менты смогли завалить одного игрока. Остальных, конечно, игроки распылили, но я к чему веду разговор. Когда они про это рассказывали, я понял, что они сами на такую атаку никогда не смогут решиться, а без этого их в любом случае подомнут. Жизнь – это не игра в Подземелье против тупых монстров, там характер нужен и стальные яйца.

- Браво, юнга, ты растёшь не по дням, а по часам. Скоро тебя буду матросом именовать! – На самом деле я вполне искренне удивился взрослому суждению парня.

В станицу я попал ночью, улицы покрыты мглой и ни единого огонька в окнах. Тяжёлые предчувствия навалились на душу, и я ускорился, чтобы быстрее попасть домой.

Хух! Свет есть, сеть работает, ящики с тушёнкой стоят, а холодильник забит свежими порциями салата. Набрал в скайпе Женю и облегчённо вздохнул, увидев его довольную сияющую харю.

- Привет, Лёнь! Можешь меня поздравить, я дошёл до 10 уровня, но главное, я теперь полноценный игрок. Больше трёх тысяч игроков в гильдии, мы теперь весь ростов держим.

- Ты с 10 уровнем? – Недоверчиво уточнил я.

- А зачем мне большой уровень?  У папы 15, а наш начальник охраны докачал уже 22-й! У тебя как дела?

- Пока третий этаж не прошёл, но я хочу идти дальше, а не бодаться на Земле за контроль над городами.

- Жаль! У тебя сейчас какой уровень? Мне даже страшно услышать, но интересно – жуть!

- Не бойся – я с тобой! Сейчас 34-й, но я не собираюсь останавливаться. И тебе не советую, говорят до 15 уровня игрока можно обычной убить.

Поболтал с Женей ещё немного, полазил в сети, а через шесть часов (достаточно, чтобы отоспаться и решить свои дела) позвонил Корсару.

- Привет, Якут! Меч у меня! – Первым делом отметил Корсар исполненный заказ.

- Ты все дела сделал? Готов?!

- Всегда готов, через полчаса в храме! – Бодро ответил юнга.

Нет, не буду его называть матросом, пусть остаются юнгой, звучит приятнее для слуха.

Глава 28

Грибная поляна опять заросла, казалось, что она стала даже больше, чем когда я первый раз её увидел.  Мутабера  видно не было, и мы пошли убивать зомби рогатого пластуна.

Даже не верится, что какие-то два месяца назад я не мог от него даже удрать. Пластун выскочил на нас после первой же брошенной в кустарник палки. Сумрак! Монстр спотыкается так, что влетает рогом в дерево, а Корсар пробивает его шкуру спиралькой навылет. Кидаю пока ещё малоэффективный залп и добавляю мечом пламени. Тварь ещё шевелится, но я без промедления рублю голову новенькой скъявоной!

Меч, принесённый Корсаром, оказался фантастически удобным оружием. Почти вдвое длиннее моего акинака, с рубящей мощью ненамного уступая топору, но при этом, обладая возможностью наносить колотые раны и, что куда важнее, новый меч позволял держать в левой руке акинак. Полученную на болотах продвинутую заточку я тоже применил к скъявоне.

- О, Малый осколок кристалла! – Объявил о находке Корсар.

В этот раз на поляне грибы оказались все одинаковые, а я рассчитывал по старой памяти взять ещё один осколок. Но хитрая Система не повторяется в сокрытии тайников, а иначе, какой это тайник! У меня уже собралось шесть Больших осколков кристалла и один малый. К сожалению, выменять у клана Палыча удалось только шестнадцать малых осколков, которые я сразу обратил в два больших. По логике продвинутых игроманов толк от кристалла должен быть весьма незначительным, а собрать его и за год невозможно. Лучше уж получить в обмен лечилку или реген прямо здесь и сейчас.

На этих же принципах основывалась тяга Корсара к поиску кристаллов, чтобы ему перепало от новых трофеев приятных вкусняшек. Я, конечно, всегда был рад очередному камешку, но сейчас Корсар меня разозлил. Этот безалаберный прохвост умудрился влезть рукой в дупло по самое плечо! И это на уровне, где в самом начале нас встречают монстры 40 уровня.

- Придурок! А если бы дерево или кто-нибудь в дупле тебе руку отхватил?

- Да я потыкал мечом сначала. – Оправдывается Корсар.

- Вынул бы ты, юнга, шило из задницы, да в мозг бы себе потыкал! Тыкальщик хренов, думаешь, если я спиной стоял, то ничего не видел? – Вот, засранец, знает, что я знаю, и всё равно врёт. Ну, что за народ у нас такой?

И без этого данж напряжённый чрезмерно. Вот где этот Мутабер чёртов? Нет ничего хуже неизвестности. Болото мерзкое, топкое, гиблое, но после того, как парни рассказали схему прохождения, нам этот уровень показался весёлой прогулкой. На уровне с хуторами и призрачными конями у меня вообще открылся новый навык Выездка 1 ур.

Последний алтарь остался, и я выберусь, наконец, из этого мрачного подземелья, где до неба можно добросить камнем. И чтобы простор, где может разгуляться душа, а не эти затёртые в условностях локации.

- Слушай, Якут! – С серьёзной миной на лице подгрёб Корсар.

- С какой Лушей?

- Я сказать хотел. – Игнорируя мою подколку, продолжил Корсар.

- Что сразу не сказал, а теперь желание прошло?

- Вот всегда ты так! Сам говоришь надо быть серьёзней, но стоит к тебе серьёзно обратиться, так сразу в шутки обращаешь. – Надулся юнга.

- На той грибной поляне должен был быть мутабер 40 уровня, а его не было! Как тебе такая серьёзность? Серьёзная?! – Киваю головой назад.

- Не было и не было, когда второй раз Изумрудную Долину проходили, там тоже не на своих местах монстры сидели. – Отбросил проблему в сторону юнга, думая о своём. - У меня из головы парень из Клана Палыча не выходит. Они же не из первой волны, все расклады знали, как он смог погибнуть?

- Наверное, постарался!

- Нет, тут что-то иное. Если нормально прокачаться хотя бы до шестого уровня, то пройти смилодона плёвое дело. Есть у меня на эту тему подозрение. Знаешь какое?

- Конечно, знаю! Подозрительное подозрение.

- Якут, заканчивай стебаться. А я вот думаю, что Система подбросила ему проход к боссу в самом начале, когда он ещё немного прошёл. Вот тогда у него шансов и не было. Что если Система такие ловушки расставляет повсеместно?

Я отшутился, но хреновые мысли заронили семена беспокойства. На самом деле очень часто Система открывает двери, за которыми неизвестность, часто очень жёстко встречающая героя. Что если тот парень на самом деле просто вошёл не в ту дверь и что будет со мной, если я однажды тоже войду не в ту дверь?

Пастырь со своими картинками, где он крушил мириады монстров, вёл за собой бесчисленные армии, побеждал невероятных демонов равных по силе богам, но всё же даже он погиб. Как-то грустно.

- Якут, там, на поляне тотем! – Вырвал меня из рефлексии Корсар.

- Время решить очередную головоломку! – Крикнул я ему в ответ чрезвычайно пафосным голосом, думая, что нужно просто идти вперёд.

Первым нам попался тотем волка. Нас на мякине не проведёшь. Мы прошвырнулись по округе и притащили труп пластуна. Тотем сначала упирался в своём молчании, но когда мы сожгли труп, то указал путь к следующему тотему.

Вот где нас ждала очередная головоломка. Всё потому, что мы сожгли у тотема оленя всех монстров, которых только смогли поймать за три дня, но всё было бесполезно. Я ничего не понимал. Мы даже приволокли грибы и какие-то странные ягоды, которые росли в Чёрном Лесу, и это подношение  оказалось бессмысленным.

- Твою мать! – Вертикальный рывок вверх Корсара удивил меня, поскольку вокруг я не наблюдал никаких признаков опасности.

- Что разорался на весь лес? – Уточняю причину беспокойства.

- Иди сам посмотри! – Тычет мне пальцем в сторону обвалившегося оврага.

Чем жутко раздражал Чёрный Лес, так это огромным количеством ям, оврагов, неожиданных ручьёв, скрывающихся под пологом хрупких веток. Но это то препятствие, которое вызывало дискомфорт от приятной и неспешной прогулки по мёртвому лесу, только не являлось опасным. Правда, когда Корсар провалился в ручей, то ему через открытое забрало налилось прилично воды вперемешку с мусором.

- Это соль? – На обвалившемся срезе оврага обнажился внушительный пласт кристаллического вещества.

- Прикинь, как я испугался! Ходишь себе спокойно по чёрной земле несколько дней, а тут бах, и у тебя под ногами искрится белая фигня.

- Точно, соль! – Я скатился вниз и собрал в пустую банку из-под только что съеденной тушёнки  пару горстей соли.

- На солёненькое потянуло!

- У тебя не выходит шутить надо мной, контролируй фланги. Тотем оленя, а олени любят соль! – Мне казалось, я разгадал систему подношений для тотемов.

Отошли мы от тотема больше чем на день. Откровенно мы не признавались ни себе, ни друг другу, но на самом деле нами двигало желание найти следующий тотем, без активации упорного оленя. Но Систему не обманешь, как я уже не раз пытался это сделать. Теперь мы вынуждены топать обратно.

Самое обидное, что буквально в паре сотен метров от тотема я натыкался на голову грязной соли, но не придал этому значения. Сейчас я смотрю на прошедшие испытания и удивляюсь, насколько всё лежало на поверхности, но в тоже время скрыто от глаз. И эта пелена всегда мешает человеку видеть очевидное. Оставалось надеяться, что с ростом интеллекта и эта пелена будет развеиваться хотя бы у меня.

На подходе к тотему нас встречали звуки ломающихся веток. Кто-то злой и тяжёлый нёс для нас подарки. За несколько дней, что мы бродили по Чёрному лесу, нам привалило десять СуППов, из которых четыре мы съели, ещё пара заточек и одна лечилка. Страшно и опасно сражаться с монстрами выше тебя уровнем, зато прибыльно и по луту, и по качу.

Мутабера атаковали всеми навыками, едва он выбрался в пределы видимости. Рассерженный мишка рванул навстречу, ломая последнее препятствие между нами в виде завала из старых деревьев. Всё-таки он покрепче, чем зомби рогатый пластун такого же уровня, но со скъявоной мне не так страшно, как с акинаком. Достаточно просто прыгать резвее и попадать по разъедающим пластилиновую шкуру чёрным пятнам проклятия.

- Ты обещал мне дать следующего добить! – Возмутился юнга, наблюдая мою эйфорию от получения 37 уровня. Сам он застрял на полученном ещё на хуторе 28 уровне, а убитые им трое зомби никак не подняли даже на единичку.

- Я обещал тебе возможность добить зомби! Меня не возбуждает перспектива тащить калеку, ставшего таким от жадности и глупости.

- Я без претензий, просто напоминаю! – Пошёл на попятную Корсар, знает чертяка, что я могу дать возможность с Мутабером дать потанцевать.

- Молодец, только не пытайся больше упрекать командира в забывчивости, лишу сладкого!

Мне самому хотелось быстрее дотащить Корсара до Интеллекта 50, чтобы усилить ему хотя бы один навык, а будет ещё шкатулка с Модернизацией навыка, так и два. А до этого момента ему оставалось добрать одну единичку.

Не буду корчить из себя благородного альтруиста, моё личное земноводное доставляло периодические муки асфиксии, но я стойко переносил удушающую хватку твари. Однако! Улучшенный навык может спасти нас обоих, свои основные я улучшил, жнец и так неплохо работает, а остальные пассивки подождут. Нам нужна атака.

Соль сработала отлично, даже не пришлось поджигать, её впитала земля, и нам указали направление к следующему тотему. Словно издеваясь над нами следующий тотем медведя, оказался практически рядом с тем местом, где мы нашли соль. Но я видел наши следы и мои отметины и точно знал, что никакого тотема здесь не было.

- Как думаешь, юнга, что любят медведи?

- Мёд?! – Задумался Корсар, изучая мою реакцию на предположение. – Может малину!

- Гром гремит, кусты трясутся. Что там делают? …, мы, не портя анекдот, скажем, что медведь малину рвёт. – Посмеялся я детской шутке. – Смотри внимательно за любыми странностями в лесу, это должно быть, как с солью.

- Думаешь?

- Наверно, но не наверняка! – Покрутил я пальцами, раскладывая шансы серединка на половинку.

Я оказался прав. Буквально в сотне метров, обходя очередной бурелом, заметил нечто похожее на землянку, только вход небрежно завален ветками. С виду давно заброшенное жильё белорусских партизан, но меня не отпускало чувство, что внутри нас ожидает не ласковый приём. Крючковатые ветки, лишённые листьев, призывно шевелились, заманивая в зев провала. Или это у меня разыгралось воображение.

Кидания внутрь камней не принесло никаких результатов. Либо там никого нет, либо чудовище притаилось и ждёт, когда я залезу в логово.

- Юнга, давай на верхотуру, контролируй периметр.

Хорошо, когда есть кому тебя подстраховать. Разбор завала – утомительное и нудное дело. Ветки ломались и осыпались на месте, грозя создать новый завал. Пришлось охапками оттаскивать в сторону на несколько шагов. Никто не нападал и даже злобного шипения или рычания не было слышно.

Желание схалтурить и пролезть в открывшийся узкий лаз, я отмёл, как малодушное и глупое. Если придётся отступать, то лучше вылететь из землянки со скоростью пробки от шампанского, чем застрять в нагромождении веток.

Ветки Чёрного леса ни в какую не желали гореть, поэтому импровизированный факел я сделал из бутылки с горючей смесью. Землянка оказалась с сюрпризом. Чёрт, мало мне приключений в подземелье, опять лезу в кроличью нору.

Извилистый ход был прокопан вокруг корней могучих, но мёртвых деревьев. Страшно идти по подземелью, чьи своды держат высохшие и хрупкие корни. Через несколько поворотов я вышел в комнату, в которой стоял большой валун, используемый в качестве стола. На валуне стоял бочонок с надписью по-русски «мёд».

- Да ладно! Так просто?

Оглядевшись вокруг валуна, я не нашёл никаких подозрительных ловушек, подхватил под мышку бочонок и рванул наружу.

- Якут!!! – Судя по хриплости крика, Корсар звал меня не в первый раз.

Вылетаю наружу и сталкиваюсь со спиной Мутабера 40 уровня, которого отчаянно атакует Корсар. В правой руке скъявона, под мышкой в левой бочонок мёда, который не убирается в инвентарь. Только я хотел ударить тварь сумраком, как Корсар вовремя меня остановил, заметив моё появление.

- Их трое!!!

Юнга рывками носится по лесу, нанося редкие удары мечом. Мы уже выяснили, что стрелами, даже системными, шкуру мутабера не пробить. Мой удар в спину покачнул монстра, но недостаточно для смерти. Чтобы выписать ему билет на ладью Харона, нужно постараться куда серьёзней, чем один банальный удар в спину.

Запрыгнув на пригорок, закрывающий вход в землянку, я, наконец, поймал в прицел всех троих мутаберов. Сумрак! Меч! Вот и всё, осталось добить полуживых монстров.

Корсар уходит в рывок от одного мишки, как неловко попадает под удар второго. Удар выбил юнге все мозги, и он без сознания падает на землю. Да как ты так коряво?! Бросаю в сторону бочонок с мёдом, стартую ракетой в сторону валяющегося парня, а мутабер, собрав последние силы, прыгает на Корсара всей тушей.

Хруст ломающихся костей под напором задних лап монстра, а его пасть уже приближается к горлу Корсара. Пушечным ядром врезаюсь в бочину твари и мы кубарем катимся по земле. Скъявона осталась воткнутой в тело другого мутабера, с которым я сражался, поэтому выхватываю акинак и с каждым оборотом вбиваю в толстую тушу клинок.

Отбрасываю подальше подыхающего монстра и бегу навстречу тварям, которые жаждут полакомиться бессознательным мясом Корсара. Как я их добил, уже не помню, только тело гудело басами от напряжения, как струна. Вся броня висит лоскутами, если бы не вампиризм акинака, меня бы точно съели.

У юнги броня изорвана не столь сильно, но одна бедренная кость торчит наружу открытым переломом. В сознание он пока не пришёл. Вот небольшой плюс открытого забрала на его броне. Закидываю ему в рот пилюлю лечилки, сразу же начинаю вправлять на место кости. Забыл всё, что проходил на курсах по оказанию первой помощи, но кое-как справился.

- Мы победили? – Проблеял очнувшийся боец.

- Забавляешь ты меня своим вопросом. Если ты очнёшься в аду, то тогда ответ будет отрицательным. Это единственная плата за проигрыш.

- Больно! У меня всё на месте?

- Низ живота и часть бёдер он тебе хорошо порвал, но я там не трогал – само заживёт, а сломанную кость вправил.

Одной лечилки не хватило и Корсар, закинув в рот вторую, со скрипом поднялся на ноги.

- Вот же мразь!!! – Выхватив меч, юнга ударил по мёртвой туше мутабера.

- Ты что вопишь, как недорезанный?

- А ты типа не видел?! – Возмущённо рявкнул на меня юнга, протягивая в ладони куски окровавленного мяса.

- ??? – Делаю вопросительное лицо, потому что на самом деле не понимаю о чём он.

- Он мне член оторвал вместе с яйцами! А я думаю, что мне так плохо даже после двух лечилок.

- Не ссы боец, по ляжкам расплескаешь! Я уже на других проверял – всё вырастает обратно.

Вот и спасай после этого боевого товарища. Можно подумать, это я ему отгрыз причиндалы. Всю дорогу до алтаря, а потом и до города он на меня дулся, хотя его маленькая пипка отросла уже на утро.

Итак, все семь алтарей окроплены моей кровью, осталось сдать кровь на анализ в центральном храме. Сразу активировать портал я не стал, а предложил юнге отдохнуть дома перед дальней дорогой. Из того, что я понял после рассказов пастыря, дальше начнутся миссии куда серьёзней и соответственно продолжительней.

Перед походом я созвонился с Палычем и предложил встретиться возле храма. Мы долго обсуждали эту тему с Корсаром, я естественно думал исходя из проблемы дисконекта своего проклятого класса. В конце концов, пришли к мнению, что предложить клану Палыча пойти с нами нужно, а потом разбираться по обстоятельствам.

- Ты же знаешь, у нас очень мало навыков. У Комара так вообще один реген и тень, а боевых нет совсем. – Жаловался Палыч.

- Я твоим парням навыки выдавать не буду. Вы же не дети.

- Это понятное дело. Поэтому мы хотели прокачаться на этаже, набрать уровней, навыков, а там и с тобой можно, но ты же опять поднимешься ещё сильнее. За то время пока мы не виделись, мы выросли на одинаковое количество уровней, но только твои намного круче.

- Я видел кое-какие миры из тех, что мне предстоит проходить. Там не всегда герой сражается один, поэтому я и хотел бы, чтобы вы пошли со мной. Подумайте.

- Из нашего клана только Реактор рвётся с тобой, но даже он без нас не хочет идти. Короче, мы завтра обсудим, и тогда тебя будем догонять. Надеюсь, это реально.

- Удачи, парни! – Я понял, что слова Корсара о стальных яйцах были справедливыми и дождаться помощи от этого клана очень трудно.

Брызнула кровь на алтарь. Алтарь стал втягиваться в пол, а арка загудела, засветившись знакомым золотистым светом. Корсар вцепился в полу моей куртки.

Поздравляю, Якут! Твои испытания завершены. Теперь ты и только ты выбираешь, куда тебе дальше идти. Открывать новые миры или найти свой тихий уютный уголок.

Желаешь войти в новый мир? Да/Нет.

- Ну, что, юнга, мы желаем? – Повернулся я к возбуждённому Корсару.

- Желаем, конечно.

- Да!

Внимание, идёт загрузка всеобщего языка для следующего мира.

Ожидайте….

Вместо эпилога, но не эпилог

Женя окончательно получил в распоряжение все общие средства. В своё очередное появление на Земле Лёня предупредил, что планирует отправиться дальше по этажам. Смысла держать средства в любой валюте на счетах становилось всё меньше. Мир стремительно катился в тартарары.

Гильдия Авантюристов Ростова-на-Дону (ГАРД) спешно готовилась к автономному плаванию. По всему миру закупалось необходимое оборудование, техника, запчасти, оружие, технологические линии по производству боеприпасов. А ещё нужно было так много. Создание видео контроля против неожиданного вторжения со стороны других гильдий и кланов оказалось не такой простой, как виделось из кабинета, задачей.

Кавказские кланы напрягали своей неуёмной наглостью и настойчивостью. Пока у них шли внутренние междусобойчики, но недавно клан «Горячие вершины» пожаловался, что на них наехали из Грозного с требованием выйти из гильдии и присоединиться к Ахмад клану. По слухам этот клан создал сам Кадыров, но свидетельств, что он был в Подземелье - не было, да он и сам не признавал открыто принадлежность к вышеупомянутому клану.

Женя не знал, как решить эту проблему, поскольку почти половина клана была из чеченов, да и остальные имели квартиры в Грозном, некогда полученные за достижения на борцовском ковре. Оставалось только усиливаться не останавливаясь, привлекать новые кланы, снижать боеспособность конкурентов.

- Евгений Александрович, мы договорились с генералом. – Доложил зампрокурора области. Трусливый хлыщ, но зато вовремя понявший, откуда дует ветер и переметнувшийся под крылышко гильдии.

- Хорошо. Пусть часть наших ребят дежурит в военной части.

- Это ни к чему. Две сотни солдат и офицеров готовы пройти Подземелье и всем кланом вступить в гильдию. Работаем с другими воинскими частями и с ВМФ в Новороссийске.

- Алексей Сергеевич, но вы так и не решили вопрос с МВД и Росгвардией, а именно на этом я просил вас акцентировать внимание. С вояками и без вас нашли бы точки соприкосновения. Займитесь плотнее возложенными на вас задачами, а инициативу проявлять не стоит лишний раз. Договорились?

- Конечно, Евгений Александрович, можете на меня рассчитывать.

После прохождения первого этажа и получения 10 уровня, Женя так и не сумел вновь выбраться в подземелье. Организационные вопросы накрыли с головой. Но отрицательный нюанс молодости, когда твой авторитет лидера гильдии держится на отце и начальнике охраны можно и нужно исправлять повышением уровня.

Эффективный ход подсказал ему Лёня. Теперь каждый гардеец получая 20 уровень, приводил с собой зомби 15-16 уровня, на которых Женя и прокачал свой уровень и добыл нужные шкатулки с навыками. Поначалу он не верил, что взрослые мужики согласятся с такими условиями, но никто даже не сказал слова против.

Так Женя смог, не выходя из гильдейского дома, прокачаться до 18 уровня, а потом 15 уровневые зомби уже не могли столь стремительно повышать его уровень. Ужасно хотелось воспользоваться эксклюзивными гайдами от Лёни, чтобы догнать самых сильных игроков гильдии, но времени не хватало вовсе.

Губер и прочие самодержцы Ростова были согласны в неофициальных беседах подчиниться ГАРДу, но им требовалось убрать зависимость от Москвы. Несомненно, жирные городские селезни желали сделать это руками гильдии.

Кубанские и ставропольские кланы тоже мечтали вступить в гильдию, и многие уже вступили, но им требовалась защита от местных алчных чиновников. Донецкие и кавказские кланы в модель ГАРДа не помещались своей неадекватностью и непредсказуемостью.

Донецкие раньше украинских сообразили создать из игроков военные команды для потрошения противника. После того, как первые бригады через третий этаж смогли проникать в тылы противника, за две недели вся украинская армия оказалась уничтоженной и разорённой. Теперь трофейные колонны везли добро со всех городов Украины, особенно активно разоряя богатый Киев.

Харьковские кланы ловко приняли сторону донецких и тоже активно грабили остальные города Украины.

Середина ноября не самое лучшее время года в Ростове. Серые тучи хмуро бродили над городом, брызгая мелкими каплями дождя. Настроение под стать погоде. Гильдейский дом по факту состоял из шести «выкупленных» у владельцев одноэтажных домиков, окружающих один из трёх порталов Ростова.

Во внутренний двор Женя вышел подышать насыщенным влагой воздухом.

- Есть тема, глава! – Крикнул, вылезая из неуместной для города пафосной Панамеры, Кистень, вожак пролетарского клана.

- Вижу, ты прошёл, как я говорил. – Женя оценил 27 уровень Кистеня.

- Гайд чёткий, спасибо. Другая тема. На этаже столкнулись с кадыровцами. Наших трое легло их двенадцать.

- Они растут, уже за тысячу игроков в строю и они сплочённо действуют. Предлагаешь устраивать на этаже засады?

- Не, есть лучше вариант. Я перетёр с Бугром, он предлагает уменьшить их число, чтобы неповадно было, даги тоже в теме.

- Даги в нашу гильдию не входят!

- У них с Ахмадом свои тёрки. Мы им просто маякнём про начало чистки.

- Выкладывай уже план. И пойдём в кабинет, ты так долго мусолишь, что я уже замёрз. – В одном костюме-двойке было прохладно.

Женя гадал, почему Кистень и Бугор решили обратиться к нему. Понятно, что они хотели поддержку, но что именно? Пока он торчал на улице под дождём, секретарша Оксана успела приготовить кофе и под звук хлопнувшей двери налила дымящийся напиток в чашку. Кистень, не замечая Оксану, с жаром рассказал, что даги выдали все расклады тейповых отношений в Ахмад клане и номера ближайших порталов.

- Это я понял. От меня лично, какая нужна поддержка?

- Так это, ты же глава, благословление на дело бы нам. – Замялся Кистень.

- И? – Женя ещё мог поверить, что подобное попросит Бугор, но клан Кистеня был самый отмороженный в гильдии и всегда влезал в разные приключения без спроса.

- Тяжёлых снайперок бы нам. Сам знаешь, 20 уровень от 7,62 даже не почешется.

- И только? Тебе не стыдно за такой ерундой ко мне обращаться или деньги решил сэкономить?

- Ну, мы же честно десятину приносим, глава! И за стволы рассчитаемся, просто некогда возиться. – Вспыхнул праведным гневом Кистень.

- Верю, расклад подробностей.

- Тут всё просто. Закидываем зомбаков в родовые сёла, те вызывают игроков на подмогу, а мы их валим из засады. Важно всей братвой сразу навалиться, пока они тему не прочухали, а потом и за Грозный возьмёмся.

- Ты представляешь, сколько невиновных людей пострадает? – Женя знал, что у бандитов, к коим принадлежал весь клан Кистеня, нет ни грамма человечности, но вырезать целые сёла ему показалось сверхжестоко.

- Ты знаешь, чей это план? А вот я знаю! Допросили мы одного чеха, пока он копыта не отбросил. Так вот, это такая идея у главы Ахмад клана. – Опять взорвался Кистень, скрипя зубами.

- Звери! У них же пол Ростова родни, чем они думают? – Женя растерялся, хоть Кистень и слыл известным прохвостом, даже класс такой имел, но такое он точно не мог придумать.

- Это они против дагов и кабарды придумали, но ведь и нас могут также убивать. В твоей станице у них родни нет!

В станице у Жени никого не осталось и если бы не Лёня, они бы и дом уже продали, но сердце всё равно предательски ёкнуло.

- Бери на складе всё, но сильно не борзей. Хотя десяток КПВТ можешь взять, они для вас всё равно ручными получатся.

- Спасибо, глава, этого добра у нас хватает. Говорю же, только со снайперками напряг.

Настроение мрачнело с каждым новым пасмурным днём ноября. Сначала всё было просто превосходно. Сайт работал, повышая уровень прибыли по экспоненте. Конечно, происходили и разного рода мелкие неприятности, но они были решаемы.

Первой ласточкой больших проблем стало намерение властей арестовать счета компании и отжать бизнес для себя. Кстати, весточку принесла ласточка по имени Алексей Сергеевич, тот самый зампрокурора области. Со стороны властных бандитов это выглядело глупо и весьма самонадеянно, поскольку львиная доля активов находилась в руках игроков, а сайт выступал лишь посредником. Пассивы же спешно перевели в британские и американские банки, выводя весь бизнес из-под юрисдикции РФ.

Не мудрствуя лукаво, отец Жени вместе со службой безопасности нанёс ответный удар, сохраняя активы в Ростове. Любая человеческая охрана не смогла стать препятствием для игроков с навыками тени, призрака и невидимости. Очень быстро вопрос с наездом был закрыт. А сейчас им предстояло вести настоящую войну с другими кланами игроков, к чему Женя никак не был готов морально.

- Война, сынок, это естественное продолжение конкурентной борьбы, а в отсутствии государства бремя крови ложится на плечи предпринимателей. – Успокаивал совесть Жени его отец.

- Почему нельзя решить мирно и в рамках закона?

- Это риторический вопрос. Такова природа человека. Законы диктует сила, а её вектор сместился в сторону игроков, теперь это наша ноша.

А потом случился первый ядерный удар. Никто не ожидал, но первыми применили ядрён батон индусы. Как так случилось, никто доподлинно не знает. Очень быстро население города Латур и его окрестностей превратилось в гомункулов, поначалу безобидных мутировавших людей пытались вовлечь в мирную жизнь, но ксенофобия, она и в Индии ксенофобия. Слово за слово, гомункулы восстали и решили делать собственное государство в сердце страны.

Сухопутная армия оказалась бессильна сломить сопротивление гомункулов, прокачавших уровни на местных зверях-мутантах и расплодившихся зомби.

В новый год цивилизация вступала с новыми вызовами человечеству.

Леонид Харченко под ником Якут  щурился от яркого света нового мира, но это уже другая история.

Content

Баялов Коби Кач искажённого мировоззрения

Пролог

Глава 1