Хроники землян

Или АПОКАЛИПСИС

Иван Сергеевич Радионов

© Иван Сергеевич Радионов, 2019

ISBN 978-5-0050-3382-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1 Глава « Начало конца»

Далекое будущее: миром правят десять империй. Постоянные войны, дележ ресурсов, и земель, махинации и интриги целых стран породили тайный Совет Десяти крупнейших Государств, которые подписали соглашение о разделе планеты Земля на десять империй и поддержании на своих территориях порядка. Объединив свои усилия, они эффектом огромной машины подмяли под себя все мелкие страны. Сопротивляться этому совершенному по своей силе механизму было невозможно. Лишь несколько более или менее крупных стран держали малоэффективное сопротивление. Смирившись с неизбежностью, они добровольно сложили оружие и примкнули к империям. У каждой империи были четко выраженные границы, внутри них же границ не было, что очень упрощало жизнь людей. Но, несмотря на соглашение сторон, в котором указывалось, что ни одна империя не будет претендовать на другую (в противном случае объединенные войска захватят ее и разделят между собой), границы строго охранялись, и без веской причины пересечение границы было невозможным. Эти меры были приняты для устранения расовых или религиозных конфликтов. Так же из оборота были сняты наличные деньги, и все финансовые операции проводились через банк с помощью пластиковых карточек, которые также заменяли допотопные бумажные паспорта и еще более нелепые идентификационные коды. В карточках хранились все документы от паспорта до проездного в местном транспорте, а так же все счета владельца. При утере или краже карточки ее легко можно было найти и заблокировать благодаря встроенному в нее маячку. Для этого нужно было позвонить в СКПК (в службу контроля пластиковых карт) и назвать свое кодовое слово. Также внутри каждой империи существовал свой Внутренний Имперский Совет, который запрещал какую-либо религию, кроме веры в справедливость Внутреннего Имперского Совета с целью объединить общество едиными убеждениями.

В самый рассвет империй, когда человечество почти достигло совершенства в науке и технологиях, хотя все также или даже больше вязло в коррупции, преступности и разного рода извращениях, планета исчерпала свои основные ресурсы. Сначала остановилась добыча природного газа. Одна за другой газодобывающие корпорации становились банкротами. После того как удалось успокоить первые общественные волнения, империи, чтобы предотвратить опасность восстаний, понеся неимоверные убытки, общими усилиями бесплатно перевели все технологии, где использовался газ, на нефтепродукты, параллельно развивая атомную энергетику. Но запасы нефти вследствии все время растущего спроса тоже оказались на исходе. В результате, несмотря на многочисленные протесты и незначительные мятежи, было принято решение полностью перейти на атомную энергетику, у которой была перспектива развития и, практически, не было лимита. Конечно, правительство осознавало, что это один из самых опасных способов добывания энергии. Однако все: начиная от зубной щетки и заканчивая огромными предприятиями, основывалось на электроэнергии. С возрастанием спроса потребителей появилась нужда в новых атомных электростанциях, что вызвало новую бурю протестов. Люди не хотели, чтобы окна их спальни выходили на АЭС. А при таком потреблении в каждом городе должна была находиться АЭС. Поэтому протесты были все тверже и решительней. Свое недовольство люди выражали во всех средствах массовой информации, хотя альтернативу никто предложить не мог. Вернуться к углю и керосиновым лампам, ездить на лошадях и делать всю работу вручную никто не хотел. Появилась серьезная проблема. С одной стороны оппоненты, напоминающие о Чернобыле и Японии с их разрушительными последствиями, а с другой последние капли черного золота.

Тысячи ученых-энергетиков работали над преодолением этого глобального мирового кризиса. Наконец, Имперскому Совету было предложено решение этой проблемы. Так как энергию можно получить исключительно от расчета АЭС, что было слишком опасно, то ученые предложили построить одну АЭС мирового значения. Они предлагали найти отдаленное от всех населенных пунктов место. Было выдвинуто несколько вариантов: остров в Тихом океане, центр пустыни на африканском континенте или северном полюсе. После продолжительных споров утвердили последний вариант. Это решение было принято в штыки группой ученых и политиков, которые взывали задуматься от тех последствиях, которые могут настигнуть землю, если вдруг на этой огромной и невероятно мощной станции произойдет авария. Но эта группа недовольных ученых не представляла собой серьезную угрозу этому грандиозному проекту. Для свершения объединились все десять империй. Вложив в этот проект сотни миллиардов долларов, тысячи спонсоров хотели внести свою лепту в спасении мира. Через десять лет и три месяца проект был завершен. В самой глубине холодных льдов северного полюса была построена величественная по своей мощи первая мировая АЭС, от которой к каждому материку тянулись подземные или подводные кабели, чтобы вдоволь утолить жажду энергии каждого человека, привыкшего к комфорту и удобствам настолько, что не умели без них обходиться. Пробный запуск удался, влив первые капли электроэнергии в толстые жилы медных кабелей.

И через две недели после пробного запуска станция заработала на полную мощность.

— Вот так! — сказал профессор, подняв искривленный параличом длинный указательный палец, и добавил напоследок — Уже прошло двадцать лет с того момента, когда человек, обманув Бога, приручил столь могущественную энергию и крепко держит ее в узде.

Его голос звучал торжественно, с восхищением, глаза горели светом вдохновленного безумного ученого, лоб вспотел. Этот низкий, сухопарый, искривленный параличом сорокапятилетний профессор истории выложился на все сто процентов перед маленькой полусонной аудиторией. Он открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но прозвенел звонок, и его тело обмякло, как будто внутри него сломался стержень, все это время державший его вытянутым по струнки. Профессор, опираясь левой рукой на черную трость, поднял правую руку вверх, пытаясь знаком успокоить засобиравшихся и ринувшихся со своих мест студентов. Но создалось впечатление, что после звонка профессор стал невидимкой. Срывающимся на фальцет голосом историк завопил, пытаясь перекричать наступившее сумбурное многоголосье студентов:

— Не забудьте, что в четверг у нас с вами зачет! — но галдящая куча молодежи не оглядываясь продвигалась ближе к выходу. Профессор, смирившись, только покачал головой с разочарованием и медленно, опираясь на шаткую трость, поковылял к письменному столу.

— Эх, молодежь… — задумчиво бормотал он себе под нос.

Двухстворчатые тяжелые двери института распахнулись на улицу. Как вода, прорвавшаяся сквозь плотину, заполняет все пространство возле разлома, так точно из дверей вытекала человеческая, бурлящая масса. Молодежь разбредалась в разные стороны. Одиночки, нацепив наушники, отвязывали от заборчика свои элекросамокаты. Те, кто побогаче садились в свои комфортабельные электроавтомобили. У кого же вообще не было денег на такую роскошь, спускались в метро. Кстати, метро, электрички и трамваи были единственно выжившим общественным транспортом. Изредка встречались и электроавтобусы.

— Интересно, что весь мир так уверен в этой супер, мега станции! — шутливым тоном произнес Бенджамин, обращаясь к своему товарищу. Их обоих нес поток движущихся к выходу студентов. — А если она рванет, как все ее предшественники? Что мы все будем делать, если потеряем и этот источник энергии? Да и неизвестно, что ждет мир, если она рванет. Профессор так уверенно об этом рассказывает!

— Это его работа! — отозвался его товарищ Даник. — Хотя я уверен, что все ученые мира ищут альтернативные источники энергии. Это штука действительно надежная… — хотел продолжить Даник, но осекся, как будто очнулся. — Слушай, ты, наверно, один не спал на лекции, раз такие нудные вопросы задаешь? Мы на пути домой, так что оставим темы об учебе и подумаем, о том, как мы сегодня потусим. При этих словах он сделал классическое рок-н-рольное движение, типа «тушим носком ботинка окурок и при этом вытираем спину полотенцем».

Наконец, выбравшись наружу и освободившись от удушающей хватки толпы, они двинулись по асфальтированной аллее с декоративными стрижеными кустами по обеим сторонам. Спуск в метро находился в трехстах метрах от института. Практически машинально по пути к метро они по очереди совали пластиковыми карточками по специальному пазу, на кофейном автомате нажав пару кнопок, забрали свежий кофе в пластиковых стаканчиках и двинулись к эскалатору. Через пару минут они оказались на знакомой до тошноты станции и сели в уже изученный досконально вагон напротив все той же надписи, сделанной корявым почерком, на противоположной от сидений стене.

— Эх, закончить бы скорее институт и свалить отсюда куда-нибудь!.. — с мечтательной досадой вздохнул Даник.

— Как написали немцы над дверями Освенцима «каждому свое». Мне нравиться этот городок, этот институт, наши постоянные полуночные посиделки возле дома. Просто смотри на все позитивней, — ухмыльнулся Бен.

— Это мне говорит тот, кто полчаса назад ставил под сомнение существование планеты? Уж кто-кто, а я позитивчик. Просто не могу долго на одном месте, хочется двигаться, шевелиться, — возразил ему Даник. — Знаешь такое высказывание «Движение — это жизнь.»

Вагон остановился, автоматические двери разъехались, выпустив пассажиров. И два молодых человека с рюкзаками на плечах нырнули в людской поток, слившись с серой, аморфной человеческой массой.

Зазвенел дверной замок. Дверь открылась и в коридор, пропихивая вперед большие пакеты, вошел черноволосый мужчина невысокого роста, широкоплечий, накачанный. Соответствующим его телосложению низким, но в то же время добродушным, голосом он позвал:

— Кристи, ставь чайник, я пришел!

На его призыв в дверном проеме кухни показалась хрупая девушка.

— Уже поставила! — успокоила она его. — Я тебя еще в окно выдела. А ты снова в супермаркет ходил? Почему ты не хочешь заказывать еду через интернет? В супермаркет ходят только дедушки с бабушками. Молодость вспоминают.

— Ты же знаешь, прежде чем что-то купить я люблю посмотреть на товар, пощупать, а через интернет покупают кота в мешке. Ладно, лучше пакеты разбери, а то я устал и есть хочу! — проворчал Макс.

— От чего ты в своем ОП устал? — съехидничала Кристина. — Неб ось, пальцы устали на компьютере играть?

Макс, не обращая внимания на сарказм, продолжал переодеваться. В славянской империи, вместо распущенных армии и милиции, была организована единая служба ОП (охрана порядка). Она заменяла и то и другое, а также занималась охраной важных объектов типа банков, зданий правления и военных точек. Макс как раз и занимался охраной одного из банков. Они только сели за стол и принялись за еду, как на подоконнике затанцевал, вибрируя и наяривая веселую мелодию мобильник.

— Блин, поесть не дадут, — с досадой проворчал Макс и поднял трубку. — Алло! Да! Но.… Да я ведь только домой зашел… даже поесть еще не успел! Знаю! Разве больше некого вызвать?

Кристина скривила недовольное лицо, глядя на Макса с телефоном в руках.

— Вы же обещали до завтра меня не трогать.- отчаянно взмолился в трубку Макс. — Нет! Нет! Хорошо… Да! Я буду, — недовольно, но уже смиренно, как овца идущая на заклание, произнес Макс.

Только телефон отошел от уха Макса, как Кристина начала возмущаться:

— Почему бы им роботов на работу не нанять? На два часа в розетку воткни, а все остальное время они бы работали. Или может они не знают, что вы живые люди? Что вам отдыхать надо? Никуда не пойдешь пока не поешь хотя бы! — твердо сказала Кристина, останавливая Макса, который уже хотел подняться из-за стола.

— Что ж я могу сделать? — с набитым ртом оправдывался Макс.- Другой работы нет, тут на мое место небось человека три в очереди стоят.

— В том-то и дело, куча людей без работы сидят, а они возьмут на работу три человека и хотят, чтоб они за десятерых работали. Это ж удобней, зарплату платит одному, а работы как от десяти! — не унималась Кристина. — Куда тебя на этот раз отправляют?

— В банк через две станции метро.

— И когда ты теперь придешь?

— Завтра утром, если опять что-нибудь не поменяют!

— Ладно, если что звони, я буду ночевать у бабушки, — успокоившись, наставила его Кристина.

Макс поспешно вышел из подъезда пятиэтажного панельного дома, открыл транспортную комнату, где стоял его электросамокат, вскочил на его мягкое сидение и неспешно поехал. Остановившись возле здания банка, построенного из стекла и бетона, он привязал самокат к специальной стоянке и пошел в здание. Увидев в холле человек десять своих коллег, он удивился и спросил своего друга, который тоже был среди них:

— Мех! Сюда что, мэр приезжает или Элвис Пресли? Зачем такая толпа охраны? Банки давно не грабят, в них же нет наличности?

— Бери выше! Приезжает представитель банков североамериканской империи. Хочет посмотреть наши технологии, вот наши и решили повыпендриваться типа у нас каждый банк, непреступная крепость! — отозвался Дмитрий Мехов, пухловатый, но крепкий светловолосый парень.

К группе охранников подошел пожилой с проседью в волосах и суровым лицом начальник ОП этого района. Хрипловатым, дребезжащим, но строгим голосом он начал давать распоряжения:

— Итак, господа, от вас требуется предельная внимательность и слаженность действий. Работать строго по инструкции. Предупреждаю, кто будет страдать ерундой типа компьютерных игр, болтовни по рации или мотаться где попало, оставив свой пост, тот вылетит с работы без выплаты заработной платы! Форму выдадут новую, чтобы все выглядели как с иголочки. И не дай Бог у кого будут расстегнуты верхние пуговицы рубашки или не застегнут пиджак… С тем я разберусь лично! Все ясно?!

Все молчали, выпучив глаза на начальника.

— Отлично! — сказал он удовлетворенно и показал на плане каждому его пост.

2 Глава « Неудачное ограбление»

В бар «Красный бык» вошел щуплый, чернокожий мужчина пижонской наружности: брюки клеш, остроносые лаковые туфли, бордовый пиджак нараспашку, облегающая костлявую фигуру белая футболка. Свисающая до пояса массивная золотая цепь с кулоном и классическая шляпа на голове дополняли образ. На лице у него была нахальная голливудская улыбка, а блестящие глаза то и дело зыркали по сторонам. Немного оглядываясь он целеустремленно зашагал через танцплощадку к барной стойке. На самом деле от этой штуки осталось лишь название. Барная стойка представляла собой стену с большим экраном и кнопками управления, которые заменяли бармена и весь ассортимент, который обычно находиться у него за спиной. Сев на характерный для баров высокий стул и упершись локтями в деревянный выступ стены перед экраном, мужчина вставил в ячейку свою карточку. На экране появился его баланс, он ввел код и из динамиков, расположенных по бокам стойки послышался женский голос: «Добро пожаловать в „Красный бык“! Пожалуйста, сделайте свой заказ…» Пальцы скользнули по кнопкам, и через пару минут справа открылось окно, из которого выехал разнос с открытой бутылкой пива и картонной коробкой с картошки фри. Только рука коснулась бутылки с пивом, как в нее вцепилась огромная волосатая лапа охранника, нависшего над явно нежданным посетителем.

— Эй, Бизон! Все нормально, сегодня все по-честному! — проторил чернокожий мужчина, улыбаясь и оглядывая взглядом дюжего охранника.

И не переставая улыбаться, добавил:

— Я, кстати, пришел повидаться с твоим босом. У меня к нему одно дельце… Проводишь?

— Я типа должен был сейчас обрадоваться? — с угрюмым лицом и со злобой в голосе проворчал Бизон. — Вальдемар говорил тебе сюда нос не совать? Или ты забыл, сколько ты ему должен? Короче, мне сказали выбросить тебя отсюда! Честно Педро, ничего личного!

Охранник схватил Педро под мышки и рванул со стула.

— Потише, братишка! — завопил Педро. — У меня реально крутое дело! Когда Вальдемар узнает о нем, он тебя не погладит по голове за твое варварство!

Четырех створчатые, разделенные крестом двери бара распахнулись, и на улицу кубарем полетел Педро.

— Ты у меня еще прощение будешь просить! — почти пропищал фальцетом Педро, поднимаясь с земли и отряхивая черные брюки испачканные пылью. Узрев очередного пьянчушку, направляющегося в бар, он прицепился к нему:

— Эй, дружище, передай владельцу конверт! Будь другом!..

Тот ничего не ответил, взял из руки конверт, глядя на него озадаченно, туманными глазами и поплелся дальше. Проводив взглядом своего почтальона, Педро уселся рядом с дверью бара на корточки и закурил сигарету. В дверь небольшой, уютной комнаты с домашним интерьером не громко постучали и, не дожидаясь ответа, вкрадчиво приоткрыли. Из-за двери показалась лысая голова Бизона.

— Можно, шеф? — тихо спросил громила у, сидевшего в черном кожаном кресле, молодого мужчины в белом костюме с галстуком и черной рубашкой.

— По-моему ты уже просунул свой фейс! — съехидничал Вальдемар.- Чего тебе? Я по телефону говорю!

— Вам конверт передали, — охранник скромно, как первоклашка, подошел к столу и положил на него конверт. Не отводя телефон от уха, Вальдемар сделал небрежный жест рукой, давая понять вышибале, что он больше не нужен. Оставшийся стоять возле двери Бизон от неожиданности вздрогнул, когда гробовую тишину коридора нарушил звук, открывающейся резко за спиной двери. Вальдемар быстро взглянул влево, потом вправо, увидев то, что искал, а именно охранника, застывшего с глупым от неожиданности лицом, он спросил:

— Кто, ты говоришь, его передал? — Вальдемар продемонстрировал Бизону конверт.

— Да какой-то пьяница… — нерешительно отозвался тот.

— Это от Педро! — констатировал факт Вальдемар.

— Я ведь не знал! — начал было оправдываться охранник.

— Все нормально, Бык! Он, похоже, у входа, приведи его ко мне.- Не то успокоил, не то распорядился Вальдемар.

— Бизон! — тихо поправил его охранник.

— Что?! — не расслышал его шеф.

— Меня называют не Бык, а Бизон, — разъяснил шефу Бизон.

— Да мне-то какая разница, хоть Носорог! Поторопись!!! — возмущенно воскликнул шеф. — Вокруг одни болваны! Вместо того, чтоб приказ выполнять, он смеет мне указывать, как, видите ли, его величать! — продолжал бурчать шеф, закрывая за собой дверь.

Выйдя к парадному входу, Бизон огляделся, вглядываясь сквозь тусклый свет фонарей и неоновой вывески в темные тени. В свете фонаря появился Педро. Улыбка не сходила с его лица, белые зубы контрастировали на черном фоне лица.

— Не меня ищем?! — язвительно спросил Педро.

— Хватит скалиться! Или у тебя зубы лишние? Так я поправлю. Пошли, давай, Вальдемар ждет! — зло буркнул Бизон.

— Ну, ну! Не сердись, ты ведь просто делаешь свою работу… — заботливо похлопал его по плечу Педро. Охранник перехватил руку Педро и, грубо схватив его за локоть, поволок назад в бар, ворча себе под нос:

— Да кто вас разберет! Семь пятниц на неделе! То выкинь, то приведи. Скоро прикажут застрелить, а потом воскресить!

— Нет, уж это слишком! — возразил влачащийся за охранником Педро, но тот даже не взглянул на него.

Постучавшись в кабинет Вальдемара, Бизон дождался устного приглашения, а затем открыл дверь и втолкнул вперед себя Педро.

— Оставь нас! — сказал Вальдемар и через секунду указал на стул Педро.- Почему ты думаешь, что я тебе поверю? — сев в кресло и положив локти на стол, он всем своим видом показывал, что внимательно слушал Педро.

— Я ведь тебе должен кучу денег… — начал было Педро, но его перебил:

— Вот именно, причем отдать ты должен был месяц назад! — напомнил Вальдемар.

— Да, да! Я ведь поэтому и пришел! Если мы провернем это дельце, я мог бы отдать долг. Клянусь! — проговорил Педро, торжественно приложив кулак правой руки к сердцу.

— Мы?! — удивился Вальдемар.- Ты что же, хочешь получить долю в этом дельце? Или ты хочешь поучаствовать в нем непосредственно?

— Нет, нет! Это не для меня! — возразил Педро.

— Я просто подумал, что информация хоть чего-то стоит и вы, простите хоть какую-то часть долга.

— Хитрый ты засранец! Твоя информация того не стоит, пока мы ее не проверили, — твердо заявил

Вальдемар, а потом более мягко добавил:- Ну да, ничего! Я дам тебе возможность отработать весь долг до копейки, — глаза Педро блеснули, но при следующих словах он снова потух.- В качестве ударной силы, — закончил Вальдемар.

— Нет, я не согласен! — начал отрекаться Педро.- У меня ведь семья, больная мама, да и приступы паники случаются… Я точно все испорчу!

— Послушай, ты! — злобно прорычал Вальдемар, поддавшись всем телом вперед к сидевшему на стуле перепуганному Педро. Схватив правой рукой за толстую цепь на шее, он резко рванул ее к себе, так, что чуть не завалил на стол все тело несчастного Педро.

— Ты должен мне как обезьяны Дарвину! И не тебе решать, как ты будешь отдавать мне долг. О методах я позабочусь сам. Твое дело молча отрабатывать. Тем более, что нет у тебя никакой семьи и матушка, твоя два года назад как умерла. А насчет паники не беспокойся, с тобой будут парни, которые тебя быстро вылечат. Так что дуй домой, завтра я тебе позвоню, и не помышляй о бегстве, иначе до послезавтра ты не доживешь. Я понятно изъясняюсь? — задал риторический вопрос Вальдемар.

На черной коже Педро выступил блестящий пот, глаза у него покраснели, казалось, он сейчас вот-вот расплачется. Отпустив, наконец, из руки цепь, Вальдемар громко крикнул:

— Эй, Буйвол! Или как там тебя, уведи его с глаз моих долой!

Еще при первых словах охранник влетел в кабинет и, схватив Педро за локоть, повлек его за собой. Если кто-нибудь стоял у парадного входа в бар больше часа, то наверняка подумал, что это дежавю. Все четыре створки дверей распахнулись, и Педро во второй раз полетел на пыльную не асфальтированную площадку перед входом в бар. Он быстро поднялся на ноги, отряхнулся и, выкрикивая какую-то нецензурную брань в адрес охранника, медленно поплелся к трассе, заранее выставив руку вперед для голосования на дороге. Здесь не ходил общественный транспорт, а пешком идти не хотелось.

Макс и Мех, как самые неопытные, стояли на посту во внутренних комнатах банка недалеко друг от друга.

— Мех! — шепотом позвал Макс и помахал другу рукой. Мех в ответ лишь вздернул подбородком, давая понять, что слышит.

— А этот… представитель, ночью что ли придет? — полюбопытствовал Макс.

— Нет, конечно, завтра с утра, — отозвался Мех.

— А че нас тогда сегодня дернули? Могли бы и завтра с утра пораньше, — выразил недовольство Макс.

— Могли бы, да какая разница, мы все равно на двое суток, — безразлично проговорил мех.

— Что?! — от возмущения Макс даже голос повысил: — меня даже не предупредили! Этот посол что, тут ночевать собирается?

Мех огляделся и заговорчески произнес:

— Мне Лосев сказал, что дело не только в этой встрече. Сюда инкассаторы завтра какой-то важный груз привезут. Но эта информация не разглашается. Ну, чтоб типа об этом меньше болтали. Лосеву сказали потому, что он начальник смены. Он эту информацию от всеми любимого Михаила Афанасьевича получил после того, как он нам два часа назад лекцию прочитал.

— А тебе Лосев почему ее рассказал, если она секретная? — спросил Макс

— Она не секретная, просто ее решили не распространять. А мы с Лосевым в одном классе учились.

Макс сделал удивленное лицо.

— Я думал, ты знаешь? — продолжил Мех.- Он мне сказал, когда мы форму новую получали.

— А что за груз, он тебе не сказал? — поинтересовался Макс.

— Он сам не знает, — ответил мех и, заслышав вдалеке шаги, замолчал и вытянулся по струночке как пионер на параде.

Даник бежал по широкой, асфальтированной улице задыхаясь от одышки и обливаясь потом. Он оглянулся и увидел, как за ним из-за поворота выбежал мужчина в черном балахоне с большим капюшоном, закрывающим все лицо. В руке он держал широкий, заостренный с одной стороны, почти полметра длинной палаш. Улицу тускло освещал желтый свет фонарей. Страх выплескивал в кровь адреналин, заставляя сердце биться в два раза быстрее. Даник почти потерял всякую надежду на спасение, как вдруг в кармане брюк заиграл мобильный телефон. Даник схватил было телефон и хотел уже ответить, но вдруг понял, что мелодия совсем не та, что на его телефоне. Он взглянул на телефон в своих руках, тот был явно не его. Нудная громкая мелодия продолжала бить по ушам. Она сильно раздражала. Но Даник никак не мог нажать кнопку приема звонка, ее заело. Он оглянулся, чтобы посмотреть на преследователя. Мужчина в балахоне уже не бежал, а перешел на шаг. Уверенный шаг. Как будто знал, что его жертва никуда не денется. От громкого сигнала телефона у Даника начала раскалываться голова. Вдруг ему на мгновение показалось, что мелодия знакомая, часто досаждавшая ему. Он сосредоточился, чтобы вспомнить, где он мог его слышать. И тут его как будто осенило:

— Будильник! — завопил Даник во все горло, резко открыв глаза и сев на постели. Кошмар развеялся, но дотошная мелодия продолжала сверлить мозг. Сориентировавшись, Даник потянулся к тумбочке рядом с кроватью и отключил будильник на мобильном телефоне. Он проснулся, но ото сна отошел не сразу. Тяжело вздохнув, он вытер с лица пот обеими руками, посидел на постели еще минуту, а потом пошел в ванную. Выйдя из ванной уже бодрым и свежим, он, прихватив с собой телефон и ноутбук, пошел на кухню, шаркая подошвами домашних шлепанцев. На столе стоял завтрак с еще горячим кофе, рядом лежал блокнот с надписью «Соня, доброе утро! Обязательно поешь. И пожалуйста, не опаздывай в институт! Мы тебя любим! Мама и папа. Прочитав записку и усевшись за завтрак, Даник набрал номер Бена, своего товарища по институту. Зуммер долго пищал. Но спустя какое-то время в трубке послышался сонный голос Бенджамина:

— Алло, Даник! Чего ты трезвонишь в такую рань? Нам же сегодня на двенадцать, сегодня зачет по эстетике, — жаловался или возмущался Бен.

— Я знаю, хватит дрыхнуть! Подрывайся с постели, сходим вместе в банк, — бодро прогремел в трубку Даник.

— Зачем тебе? — засыпая на ходу промычал Бен.

— А ты забыл, что срок наших стипендиальных карточек уже истек и если ты хочешь получить в этом месяце стипендию, то пойдем со мной их менять. Пока выдалось свободное утро, — аргументировал Даник и, похоже, аргументы возымели нужный эффект, потому что голос в трубке стал намного бодрее:

— Ладно, убедил! Тогда через час как обычно на остановке.

— Окей! — подтвердил Даник, удовлетворенный проделанной работой.

Через пятьдесят минут Бен уже ждал приятеля на станции метро. Даник опоздал минут на десять от назначенного срока. Завидев Даника, Бен скрывал недовольное лицо.

— Я тут уже пятнадцать минут торчу.

— Да ладно! Смотри какой скрупулёзный, ты паспорт то взял? — перевел на другую тему разговор Даник.

— Взял.- подтвердил Бен и коротко кивнул.

Подъехал вагон, двери приветливо разъехались и женский голос сообщил: «Станция проспект Победы, следующая станция Центральный банк». И выждав минуты две, голос снова возвестил: «Осторожно, двери закрываются!»

Даник и Бен вошли через раздвижные двери в зал банка. Здание банка было трехэтажное, но достаточно внушительных размеров. Толстенные бетонные стены с узкими, но длинными окнами под самым потолком, который находился на высоте пяти метров. Все окна зарешечены, снаружи бетонные стены покрывала мраморная плитка двух цветов, разделенных незатейливыми геометрическими формами. Над входом на самой крыше возвышался логотип банка, огромная кисть руки в белой перчатке, держащая между указательным и большим пальцем огромную золотую монету. И, несмотря на то, что банк был имперский, по старинке говоря государственный, пахло от него чем-то буржуазным. Студенты дружно подошли к стойке администратора и начали консультироваться по поводу просроченных пластиковых карточек. У Макса и Меха одновременно зашелестели рации, послышался приглушенный шумами голос Лосева:

— Посты второго и третьего секторов, кроме лифтовых, пройдите немедленно к служебному выходу.

Оба охранника зашагали к лифту.

Пять часов назад. Четыре утра. Педро запрокинув голову, громко храпел в своей постели. Его сон прервал бесцеремонно завопивший во всю мощь на полу возле кровати телефон. Ошалевший Педро вскочил как подорванный выпучив и без того выпученные глаза и вытирая слюни со рта тыльной стороной ладони. Сориентировавшись за две секунды, он поднял с пола разрывающийся телефон. В трубке послышался на повышенных тонах злой голос:

— Ты что, блин, спящая красавица? Я должен тебе полчаса названивать? Подрывай свою задницу и неси сюда, чтоб через двадцать минут ты был здесь, ясно?!

— Да…, Да но! Ведь… никакого транспорта еще нет, четыре утра! — глянув на циферблат электронных часов, замямлил Педро.- Мне ж… — хотел что-то сказать Педро, но его грубо оборвали на том конце линии:

— Заткнись!!! — завопил голос, — Это твои проблемы! Такси найми или крылья отрасти, но если через двадцать минут тебя не будет, пеняй на себя!

— Я сделаю все возможное! — залебезил Педро. И как только Вальдемар бросил трубку, Педро поспешно набрал номер такси. — Алло, девушка! Мне срочно такси улица Энштейна, дом двадцать три до бара «Красный бык».

В импровизированном зале сидело человек пятьдесят, на сцене стоял Вальдемар с лазерной указкой в руке. За его спиной висел план центрального банка.

— Начнем с того, что сегодня часам к девяти — десяти к центральному банку должны приехать инкассаторы с грузом. Они привезут оборудование для изготовления пластиковых карт, и автоматической привязкой их к общей сети. Я думаю, все понимают цену этого груза? Он бесценен! Если мы захватим оборудование и наделаем кучу пластиковых карт, которые будут перепрограммированы нашими умелыми хакерами, они станут не истощаемым источником виртуального бабла, чистых документов. Ими можно будет расплачиваться везде и за все, а на черном рынке можно будет продавать документы, другого такого шанса судьба нам не подарит. Кто со мной? — торжественно как повелитель вопил Вальдемар.

— Что-то как-то это сказочно! Откуда такая информация? Сомнительно это все, — вызвался из толпы солидный мужчина в дорогом костюме с кейсом.

— Кто не доверяет мне, тот может уйти отсюда! — презрительно прошипел в сторону бунтаря Вальдемар.

Мужчина вышел из общей массы в проход, повернулся к сцене спиной и пошагал неспешно к выходу. Все внимание было на нем. Легкий гул ропота, прокатившегося в толпе, разбил вдребезги громкий хлопок пистолета. Из-под самого подбородка уходящего, на белоснежный воротник рубашки, потекла ярко-красная липкая жидкость. Человек, замерев на миг, захрипел, а потом, поддавшись всем телом вперед, упал на мягкое ковровое покрытие. Все обернулись. В опущенной руке Вальдемара еще дымилось дуло большого револьвера.

— Уйти в ад! — бесстрастно уточнил свои слова Вальдемар.

Видимо молчание остальных он принял за согласие и продолжил как ни в чем бывало свою речь:

— Теперь перейдем к делу. Охраны в банке по моим источникам всего человек около десяти, ради особого случая прислали подмогу. Это еще человек десять. К ним там какая-то шишка приезжает. Нам же лучше. Их бдительность будет рассеяна, а мы этим случаем воспользуемся. Еще нельзя забывать про инкассаторов. Их человек до пяти и того около двадцати пяти человек. В бронниках вооружены шокерами, пистолетами. У инкассаторов возможно калаши. Итак, план «А»: ждем, пока контейнер внесут в здание. На огромном грузовике оттесняем инкассаторский фургон. Всей группой номер один из двадцати пяти человек валим охрану. Двое в машине, мотор не глушить. Двое у входа. Снайпер на крыше соседнего здания действует в крайней необходимости. Пятеро блокируют лестничную площадку, пятеро лифт. Остальные десять догоняют контейнер, с ним будут два или четыре грузчика и два охранника ликвидировать всех, Потом четверо берут груз, двое остаются прикрывать от преследования, четверо сопровождают груз. Тем временем вторая группа делится пополам. Половина «А» входит в разное время в банк, занимают вот эти позиции (он показал на карту лазерной указкой, на карте стояли красные крестики). Половина «Б» рассредоточится на улице пере входом в банк, чтобы была возможность атаковать с тыла. Группа «А» при надобности должна взять на себя контроль банковского помещения. Группа один при необходимости блокирует дверь грузовиком и захватывает здание сзади. Но лишь в том случае, если груз не удаться погрузить в машину и спокойно уехать. Когда здание будет захвачено, мы будем угрожать взрывом. Потребуется электролет на крышу и уйдем по воздуху. План «Б»: Если весь наш план «А» летит к едреной фене, то мы валим всех ОПешников до тех пор, пока они не завалили нас всех! Так что, повеселимся? Давайте покажем этим соплякам, что такое война! — орал Вальдемар под одобрительный рокот толпы.

— За дело, парни!!! Группы возглавят Плесень и Ствол.

Из общей массы вышло два парня. Один типичный солдафон по кличке Ствол, возможно действительно бывший военный, высоченный, мускулистый, коротко стриженный. Второй низкий, худой, с впавшими щеками и тусклыми серыми глазами, с виду или ботан или лох, но на самом деле спец по диверсиям, лучший в своем деле. Не зря же ему дали кличку Плесень, испортить весь кайф — это его работа.

— Вам всем выдадут рации, бронники, эмки и штык — ножи. Действовать согласно плану, сложено. Помните, у нас десять минут на все. Потом здание будет окружено службой ОП! Я буду следить за операцией отсюда. В случае провала постараюсь вас вытащить. Поехали! — закончил было Вальдемар, но сделав паузу, крикнул:- Педро, ты останься!

Педро, затесавшись в толпу, хотел улизнуть незаметно, но видно не судьба. Он виновато улыбнулся:

— Привет, Вальдемар!

— Не пытайся меня надуть, пойдешь во вторую группу под надзор этого… как его?..рогатый…

— Бизона? — спросил Педро.

— Точно! — подтвердил Вальдемар.- Так что дуй получать экипировку.

— Бизон! — громко позвал Вальдемар.

Бритоголовый охранник подбежал к нему:

— Глаз с этого отродья не спускать, ясно? — распорядился шеф.

— Будет сделано! — по-солдатски отрапортовал вышибала.

Колонна из большого электрогрузовика и пяти легковых электромобилей двинулась по дороге. Операция была глупой, рискованной и безумной, но цена выигрыша была огромна. Мечта любого смертного: власть, деньги, пусть виртуальные, но за них можно приобретать настоящие товары. Песчаные пляжи с пальмами, девушки, лимузины. Вся жизнь — сплошной праздник! И нельзя сказать, что это легкие деньги?! Легковые электроавтомобили припарковались в разных местах сквера перед зданием банка. Два из них въехали прямо на стоянку у главного входа в банк. Лосев сидел перед мониторами и разгадывал занимательный кроссворд.

— Димыч, слушай! Птица не летает, но быстро бегает. Из шести букв… Что-то в голове крутится, сообразить не могу, — напрягая все извилины, обратился командир смены к помощнику Диме.

— Тю! — удивился недогадливости командира Дима.- Это ж стр… -начал было Дима.

— Подожди-ка, иди сюда! — озабоченно оборвал его Константин Лосев.

Он вытаращил удивленные глаза на монитор и приблизил картинку. Дима соскочил с дивана и уставился в монитор, пытаясь понять, что так заинтересовало Лосева.

— Ну… и что ты увидел? — спросил он.

— Тебе не кажется странным, что из одной машины вылезло пять человек в совершенно разных одеждах? — продолжил Лосев.

— Так уж мы, люди, устроены, не любим одинаково одеваться, — успокоил его Дима.

— Да нет! — возразил Лосев, — абсолютно! Один в костюме с галстуком, а другой в футболке и шортах. Не нравиться мне все это.

— Да ладно, босс! У вас мания! — констатировал Дима.

— Все равно оповести всех, чтобы были осторожны и бдительны. Осторожность лишней не будет, — распорядился Лосев.

— Ладно… — пожал плечами Дима, а через секунду уже передавал по рации слова командира.

Террористы вошли в банк в разные промежутки времени, рассредоточились так, чтобы можно в любой момент обезвредить охрану. Задавали разные вопросы, чтобы не привлекать к себе внимание. Но Лосев уже отложил кроссворд и следил за каждым движением странных посетителей. В кабинете охраны зазвонил телефон, Лосев снял трубку:

— Алло!

— Это инкассаторы, готовьтесь ребят! Мы подъезжаем.

— Окей! — Лосев бросил трубку и схватил рацию.

Охрана второго и третьего этажа заняли позиции на лестничной площадке и у входа служебной двери. Макс и Мех стали по обе стороны входа. Снаружи зажужжал электроавтомобиль, послышался сигнал инкассаторской машины.

— Приехали?! — напрягся Макс, но Мех его осадил:

— Не торопись, сначала в глазок глянь! — Макс открыл на двери заслонку и глянул в глазок.

— Они? — вопрошающе глянул Макс на остальных.

— Открывай значит, всем приготовиться, — скомандовал старший по чину в группе.

Загрохотала задвижка замка и дверь плавно и тихо, несмотря на свой вес, начала отодвигаться. Инкассаторы остановили машину ну прямо возле входа. Из кабины микроавтобуса вылезли два человека в бронниках, касках и с калашами в руках. Как только дверь полностью открылась, послышался мощный гул электрогрузовика. Все занервничали и опасливо посмотрели в ту сторону откуда шел гул. Из-за угла вылетел огромный грузовик и полетел прямо на инкассаторов.

— Закрывай!!! Закрывай!!! Отходим!!! — завопили сразу несколько голосов.

Макс и еще двое потянули дверь на себя. Как только дверь закрылась, снаружи послышался мощный удар. Захрустели корпуса пластмассовых электроавтомобилей. Металлическую дверь сотряс мощный удар, чуть не сорвав ее с петель и не выломав мощный замок, защёлкнувший как раз в момент удара. Те, кто закрывали дверь, отлетели назад, упав плашмя на пол. С лестницы сбегали остальные охранники, приготовив пистолеты и резиновые дубины. Отряд охраны построился стенкой: ряд стоя, ряд на коленях и ряд лежа.

От инкассаторской машины остался лишь внутренний бронированный ящик на кодовом замке, остальные части машины из сверхпрочного автомобильного пластмасса не выдержали удара грузовика весом в две тонны. Инкассаторы, которые на тот момент вышли из машины успели отпрыгнуть в сторону и избежали удара, как только сориентировались, начали палить из калашей по грузовику. Водитель инкассаторов был погребен под останками своей машины. Еще один остался в железном ящике без сознания, ударившись при столкновении головой об стену. Сверху его придавило аппаратом для изготовления пластиковых карт. У грузовика разлетелся вдребезги лишь выступающий на метр передок, все остальное осталось целехонькое. Пули из автоматов инкассаторов пробили пластиковый корпус кабины и изрешетили водителя террористов. Из ближайших стриженых кустов выскочили двадцать четыре террориста, первые же выстрелы свалили обоих инкассаторов, снайпер на крыше соседнего здания знал свое дело. У обоих инкассаторов на лице было по одной, но ставшей для них смертельной, кровавой дырке.

— Сволочь! Сволочь! — орал Ствол, избивая ногой искореженный грузовик, — говорил по моей команде выезжать! Какого он раньше сунулся! Штурмуйте дверь! Чего вы встали как дубы?

— Дверь бронированная, тем более, зачем нам в банк, если груз у нас в руках? — возразил высокий и худощавый, рыжий мужчина. Но вместо ответа на его замечание он получил удар головой в переносицу. Из носа хлынула кровь.

— А он ведь прав… — робко заметил еще кто-то из толпы. Послышались одобрительное поддакивание.

— Заткнитесь!!! — гаркнул Ствол, и все замолчали.- Я и сам знаю, что он прав, но ему слово не давали! Я и сам хотел это сказать! Просто ненавижу, когда все идет не по плану.

Ствол был идеальной машиной для убийств, но если что-то выходило за пределы плана, то он становился беспомощным, он не умел импровизировать. Подойдя к стальному ящику с цифровым замком и весом в полтонны, а то и больше, Ствол задумчиво перевел взгляд на разгроханый грузовик с мертвым двигателем, на котором они должны были перевести груз.

— И что будем делать? — раздраженно спросил Ствол, конкретно ни к кому не обращаясь. Вынул из кармана телефон, набрал номер, поднес к уху. Послышалось два гудка, а потом знакомый голос Вальдемара:

— Алло! Ну что там у вас? — беспокойно произнес он.

— Алис, капут у нас! — съязвил Ствол, — Я сворачиваю операцию!

— В чем дело? Что за байда у вас там происходит? Неужели нельзя сделать все без проблем? — заорал в трубку Вальдемар.

— Твой недоделанный водила сорвал нам всю операцию! Теперь у нас за дверью банка толпа вооруженных ОПешников, раздолбанный на смерть грузовик с мертвым водилой, здоровенный бронированный ящик, который нам не на чем увезти, а через пять минут придет подмога ОПешников. Короче полная «Ж». — дал ему полный расклад Ствол.

— Короче, свяжись по рации со второй группой, пусть берут банк под свой контроль. Зачистить служебный вход затаскивайте туда контейнер, вас там достаточно. А потом забаррикадируйтесь и ждите дальнейших указаний, — сразу сориентировался в ситуации Вальдемар и принял решительные действия.

— Какого… он че, с дуба рухнул? — обалдевшим голосом, от недоумения прошипел Ствол после того, как с той стороны повесили трубку, но, несмотря на утопический план, схватился за рацию.- Группа два, прием! Плесень, ты меня слышишь?

Рация захрипела и послышался голос:

— Группа два на связи, говори!

— Слушай, Плесень! У вас три минуты, чтобы захватить здание и зачистить служебный вход банка изнутри, потом впускаете нас, ясно?

— Вас понял, действуем.

Охрана банка в фойе просто обалдели, когда увидели, что половина клиентов банка вытянули кто откуда калаши. Так и не успев вытянуть пистолеты из кобуры, вся охрана ушла в мир иной. В фойе ворвались еще полтора десятка террористов. Весь персонал и настоящих посетителей уложили на пол лицом вниз.

Дима смотрел на нервного командира, когда неожиданно у Лосева округлились глаза. Он так резко соскочил со стула, опрокинув его, как будто его цапнул за задницу матерый шмель. Он схватился за голову обеими руками и начал мычать нечленораздельные, незаконченные слова, красноречиво выражавшие его не то удивление, не то панику.

— Чего там? — испуганно спросил Дима, вставая с кресла.

Но Лосев ничего не ответил, а вместо этого схватил рацию и завопил что есть мочи:

— Все посты немедленно к центральному входу, у нас вооруженное нападение и прорыв, трое убитых. Осторожней, ребята! — добавил уже не по уставу Лосев, повернувшись, с бледным лицом, Лосев поинтересовался у Димы:

— Ты вызвал подкрепление?

Дима помялся, а потом ответил:

— Подкрепление вызвали две минуты назад со служебного входа.

— Но мы… мы должны получить сигнал тревоги… -оторопел Лосев.

— Должны были… Наверно в системе сбой, ее ведь лет пять не проверяли, — предположил Дима.

Приняв распоряжение по рации, растерянные охранники ринулись от служебного входа к лестничному маршу.

— Стойте! — остановил их старший, — пять человек останутся, вдруг они будут двери штурмовать. Мехов, Макс, Ден и вы одинаковые, — показал старший пальцем на близнецов.

Названные остались у двери, а остальные помчались без опаски по лестнице к центральному входу. Дверь в охранку с грохотом слетела с петель и рухнула на пол под ноги Лосеву и Диме, которые стояли с испуганными лицами.

— Не ждали!…А мы приперлись!..- своеобразно пошутил хриплый здоровяк с автоматом в руках, который, по-видимому, и выбил дверь. Отодвинув здоровяка в сторону, в охранку вошел маленький, худой человек. Лица не было видно под черной шапочкой с прорезами для глаз и рта, как у бывших спецназовцев.

— Не дергайтесь и останетесь живы, будете выполнять наши указания и может быть вернетесь к детям, женам… может, конечно, и нет, но шанс есть. Как говорят «надежда умирает последней» — философствовал человечек.

— Что вам нужно? — спросил робко Дима, но вместо террористов ответил Лосев:

— Аппарат для производства пластиковых карт.

— О, да ты не глуп! Сразу смекнул, но недостаточно умен, раз плохо его охранял.

— Где остальные мои люди? — прорычал Лосев.

— Это ты о тех пятнадцати юнцах, которых мы растеряли на лестнице? — ухмыльнулся человечек.

— Сволочи! — выкрикнул Дима и схватился за рукоять пистолета.

— Нет… — только и успел сказать Лосев, но его голос заглушила очередь из трех патронов впившихся в тело, скривившегося от боли и ярости Димы.

— Пятнадцать?! Их же там было двадцать… — размышлял Лосев, склонившись над телом Димы, продырявленным от автомата.

— Где же еще пятеро? Погибли раньше? Или еще живы? Может все- таки успели отступить и спрятаться? — в голове промелькнула тонкая нить надежды, и он крепко за нее схватился.- Если есть живые ОПешники, значит есть шанс победить террористов. Сила не в количестве, а в умении и неожиданности. Маленький человечек подошел к Лосеву и толкнул его в плечо носком ботинка.

— Ну, так что? Повторишь судьбу своего товарища или поможешь нам и будешь жить?

— Что мне нужно делать? — не поднимая головы и не вставая с пола, пробубнел Лосев.

— Мне нужно связаться с руководством города не по телефону, желательно договориться о встрече, чтобы поболтать с глазу на глаз.

— Сейчас что-нибудь придумаю… — безнадежным голосом сказал Лосев.

Он поднялся и подошел к точке контроля над банком, включил правой рукой факс, левой незаметно выключил рацию, на всякий случай, если вдруг попытаются выйти на связь выжившие охранники. Пять охранников заняли позиции напротив бронированной двери служебного входа в банк. Остальные охранники направились в сторону лестницы и скрылись из виду, как вдруг послышались выстрелы, хлопки табельных пистолетов ОП и короткие, отрывистые автоматные очереди. Мгновение царила тишина, а потом послышался топот тяжелых армейских сапог. Пятерка переглянулась, выпучив глаза. Каждому хотелось услышать типа: «Что? Нет! Тебе послышалось, все пучком! Не парься!»

Мех заговорил первым:

— Надо валить и побыстрей!

— Уйти некуда! — отрезал Ден, — надо спрятаться.

Все согласились и молча, как по команде, разбежались в стороны. Одинаковые прижались справа и слева от лестницы. Ден присел за кофейный автомат, наблюдая за лестницей. А Макс и Мех открыли двери боковых подсобных помещений и притаились в их мраке, который казался плотнее из-за света в коридоре. На лестничном марше показались первые ноги в ботинках. Ден показал знак одинаковым приготовиться. Одинаковые тоже присели и еле-еле выглянули из-за угла. Увидев, что террористы в бронниках, их мушки переместились с груди на лицо нежданным гостям. Коротко захлопали пистолеты и на землю свалилось пять — шесть террористов, прежде чем они сообразили, что нарвались на засаду и вскинули автоматы. Полетели куски штукатурки и щепки деревянных косяков. Охранники спрятались от обрушившегося шквала свинца и щепок. Одному из Одинаковых щепка попала в глаз, и он стал яростно его тереть, пытаясь тщетно от нее избавиться, но времени не было ни капли. Как только автоматы замолкли, им снова ответили пистолеты. И еще трое террористов упали замертво. С напором ввалившись в коридор, оставшиеся одиннадцать террористов в упор изрешетили Одинаковых из калашей. Но как только бандиты повернулись к ним спиной, рука одного из братьев тяжело поднялась, дрожа на весу, и две пули попали в затылки врагам. Удивленные и возмущенные террористы очередями добили и так уже мертвых охранников, тела которых безжизненно подергивались от впивающихся в них пуль. Воспользовавшись заминкой, Ден схватил автомат мертвого террориста, который упал прямо рядом с кофейным автоматом. Сделал кувырок вперед, он встал на одно колено, приставил к плечу автомат и дал длинную очередь по головам. Макс и Мех притаились, выжидая удобного момента. Последняя очередь из автомата Дена скосила косой смерти еще четырех захватчиков, а потом автомат захлебнулся, и Ден безжизненно рухнул на спину. Оставшиеся пять террористов минуту опасливо оглядывались, готовясь выстрелить в любую минуту. Наверное, ожидали очередной неожиданности. Они оглядывали поле битвы и не могли поверить, что три рядовых ОПешника могли развалять пятнадцать тренированных террористов. Макс слегка выдвинулся всем корпусом из мрака на тусклый отсвет в дверном проеме и увидел у противоположной двери Мехова. Он знаками предложил напасть на оставшихся террористов, но Мех отрицательно покачал головой и, скривив лицо, показал на свой пистолет, а потом на автоматы покойных террористов, валяющихся в проходе рядом с хозяевами. Макс понимающе кивнул, спрятал пистолет в кобуру и начал отсчет пальцами. Тем временем, выжившая пятерка подошла к двери, за которой находилось еще двадцать пять террористов. Один схватился за замок и стал его открывать, а остальные держали коридор под прицелом. Но едва дверь открылась хоть чуть-чуть, за ней послышалась беготня, стрельба, крики и взору открылось страшное побоище, месиво из кровавых тел. Тех, кто пытался убежать настигали пули снайперов ОП. Тех, кто пытался спрятаться за обломками машин, простреливали прямо через преграду бронебойные пули.

— Закрывай им хана, их не спасти! — заорал один из пятерки и двое сразу взялись закрывать дверь. Но не успела дверь двинуться в сторону закрывания, как в узкий проем вскочил худой негр в одежде террориста, в которой он смотрелся нелепо и тут же заорал:

— Закрывай дверь, они нас сейчас порешат!

Последние слова сорвались на фальцет. Дверь закрылась и по ней тут же забарабанили свинцовые пули явно не маленького калибра. На улице послышался голос через рупор. Голос был твердый и решительный, явно его обладатель не ведет переговоров с террористами. Один из пятерки, видимо самый уверенный, который сделал себя главным, схватил негра за бронежилет и одним рывком поставил его на ноги и, перебивая его бессвязное лепетание, спросил:

— Что там происходит? Мы не успели?

Педро снова запричитал:

— Они все сдохли, все к едреной фене! Они их перемочили! Там человек сто. Нам хана! Они ворвутся сюда и порешат всех нас!

Самоназванный главарь по кличке Бидиболдинг съездил Педро по роже кулаком. Тот отшатнулся к стене, глаза у него прояснились и голос стал спокойнее:

— Да ты что, совсем с дуба рухнул? Меня чуть там ОПешники не порешили.- Педро показал окровавленное бедро.- Так вы решили добить?

— А как тебя еще в чувства привести, паникер? — с акцентом произнес террорист кавказской национальности.

Все это время Макс и Мех, отложив затею с нападением и, удивленно глядя друг на друга, слушали диалог. Потом Макс скрестил перед собой руку, давая понять, что нападение отменяется. И, приложив указательный палец к губам, махнул в сторону темноты. Они оба исчезли во мраке и притаились. Бидиболдинг снова взялся за расспросы:

— Теперь по порядку и спокойно.

Педро сделал глубокий вздох и дрожащими губами выпустил медленно воздух:

— Мы ждали вас, в запасе было еще минут сорок до приезда ОПешников, мы откантовали контейнер к двери, но тут из-за углов вылетели паровые броневики ОП. Без всякого предупреждения начали палить по нам из пулеметов. Так что вряд ли кто-то там еще выжил. Они будут штурмовать банк. Нам некуда деваться, это конец! — На Педро снова начала нападать приступы паники.

— Успокойся! — рявкнул Бидиболдинг и поднес рацию к губам, зажав кнопку большим пальцем:

— Плесень прием! Это Биди!

— На связи, — прохрипела рация.

— Нас окружили штурмовики ОП.

— Неужели! Ты думаешь, я не вижу, сидя в комнате охраны? Лучше скажи, сколько ребят спасли? Или вообще дай рацию Стволу, — возмущался Плесень.

— Ствол копыта двинул. Одного чмыря высмыкнули, он тут концерты закатывает. Остальных порешили, — с вызовом в голосе сказал Биди.

— Ты будь скромнее, хлопчик! — зарычал Плесень.- Че, прям так всех и порешили?

— Говорю, один спасся, — поскромней сказал Биди.

— Ладно, плевать! Расставь своих людей возле всех дверей и окон. Ну, насколько возможно. Ну, разберешься короче, — холодно отдал приказ Плесень.

— Не получиться, — недовольно с опаской возразил Бидиболдинг.

— Чего еще? — удивился Плесень.

— Нас шесть человек.- сказал Биди.

— Ты обалдел! Вас двадцать человек было? — недоумевал Плесень.

— Было, — согласился Биди.- Три урода в засаде с пистолетиками пятнадцать человек сняли.

— Я в шоке! Задушил бы Вальдемара собственными руками! Не команда, а дерьмо! Ноги в руки и сюда, ясно?

— Ясно, — сказал Бидиболдинг и, положив рацию в чехол на поясе, повернулся к остальным:

— Слышали? Тогда вперед!

Топот шести пар ботинок стих вдалеке. Из темных комнат появились Макс и Мех.

— Ну, какие планы? Впустим штурмовиков? — спросил Мех.

Послышался оглушительный, огромной мощи звук взрыва. Даже сквозь стены было слышно, как нарастает шелест сокрушительной силы, будто неимоверных размеров смерч. Стены задрожали и начали лопаться, сыпался градом потолок, куски бетона отваливались, оголяя ржавую арматуру. Пол под ногами просел, поглощая бетон, плитку и даже мебель. Земля жизненно глотала дела рук человеческих, как огромный монстр раскрывала многочисленные пасти. Все внутри заволокло завесой пыли, свет погас и хаос завладел коридорами. Дышать было нечем, тьму разрезали скрежет и грохот рушащегося здания. Макс звал друга, он упал на пол, ударившись головой о глыбу бетона, и рассек бровь. Мех, оказавшись под ним, лежа на осколках плитки и кусках бетонной крошки, разодрал в кровь шею и руки, то есть все, что было не в бронежилете. И если бы не бронник, то штырь, давивший сейчас между ребер, точно пробил бы ему грудную клетку.

— Обалдеть, они взорвали здание! — завопил Макс, растирая кровь по лицу.

— Кто они? — прохрипел, корчась от боли Мех.

— Кто ж, террористы! — недоуменно ответил Макс.

— А может и наши! — возразил Мех.

— Да ты что? Они же знают, что тут куча людей! — не согласился Макс с теорией друга.

Но тот не был так уверен в гуманности ОП.

— Им плевать на людей, им главное террористов грохнуть!

— Если это окажется правдой, я отправлю их под суд! — возмущался Макс, но Мех только хихихнул.

— Ты сначала выживи в этом аду, — еле закончив фразу, Мех, глотнув полной грудью пыль, закашлялся.

3 Глава « Атом дело тонкое»

Тремя часами раньше. Главная и единственная атомная электростанция мирового масштаба, снабжающая электроэнергией все десять империй. Подземные бункеры в самом центре северного полюса. В комнате пять на пять метров, абсолютно белоснежной, (а белым здесь было все: потолок, стены, предметы, панели управлений с многочисленными кнопками, рычагами, лампами индикаторов). Белыми были даже два кресла. Панель управления стояла перед громадным окном шириной во всю стену, от пола до самого потолка. Окно выходило в огромный, нет, даже громадный зал с неимоверно высоким потолком, под которым практически и находилось окно, если смотреть снаружи. Внутри этого помещения, словно в муравейнике, суетились сотни людей в белых, черных и синих комбинезонах. Белые были одеты в огромные защитные скафандры с квадратными ранцами за плечами. Синие почти все были в красных касках с фонарями на лбу, как у шахтеров, и у каждого висела через плечо большая плоская сумка с инструментами. Меньше всего было людей в черных комбинезонах, причем их комбинезоны были похожи на строгие, деловые костюмы, не хватало только галстука. У каждого на поясе висели пистолеты и наручники, на левом ухе рация — блютуз. Они были единственными, кто не суетился, даже наоборот, они стояли как вкопанные. Ноги на ширине плеч, руки сцеплены либо за спиной, либо перед собой. Глаза зорко следили за каждым, а каменные лица изредка оживали для того, чтобы сказать пару коротких фраз по рации. За всей этой суматохой рабочего дня или ночи, что здесь, под землей не имело значения, так как здесь не луна сменяла солнце, а одна бригада сменяла другую под вечно яркий свет искусственных источников, следили два человека в белой комнате с высоты птичьего полета. И все казались им такими крохотными и далекими. Белые комбинезоны были как будто продолжением белых кресел, выделялись лишь румяные лица людей и такого же цвета руки, время от времени скользящие по клавиатуре пульта. Одному из них было лет пятьдесят, второму около тридцати. Он был самый молодой наблюдатель станции. Это было заметно даже по его слишком расслабленной и непринужденной позе. Он сидел откинувшись в кресле, поставив ноги на выступ внизу пульта, выколачивая веселую мелодию правой рукой по подлокотнику кресла.

— Сосредоточься, Робби! — увещевал молодого коллегу Анатолий Сергеевич.- Что за поза бездельника? Наша профессия сходна с профессией сапера. Одна незначительная ошибка… и катастрофические последствия. Если что-нибудь случиться на этой станции, то не только нам несдобровать, но и всей земле!!! В одно мгновение вся техника человечества придет в негодность, все превратиться в огромную кучу метало пластика. Как однажды в моей молодости, когда исчезли со всей земли нефть и газ. Люди вырезали и тащили на свалку всю систему отопления, газовые печки, конвекторы, разбирали трактора и комбайны, автомобили и мотоциклы. Как сейчас помню, как мой отец заставил меня разобрать на металлолом абсолютно новенький Ландровер. Я был влюблен в свой новый огромный пикап белого цвета. Когда начался кризис, мне не хотелось его продавать, тем более, что цены упали почти в половину. А когда все- таки решился, уже было поздно. Никому не нужна груда металла, бесполезная груда металла. Когда я резал его болгаркой, то слезы градом катились. Ох- хо- хо! Сейчас и вспоминать смешно. Купил его за огромные деньги, потратил все, что скопил, но и года на нем не отъездил, просто сдал на металл. Люди думали, ресурсы земли неисчерпаемы, но они жестоко ошибались!

— Анатолий Сергеевич! Опять вы о великом кризисе тему поднимаете? — недовольно скривился Робби.

— Ваши деды вам докучали своими историями о войне, а вы теперь нам великим кризисом мозги промываете! Минул кризис и, слава Богу! Все ведь обошлось? Нашли альтернативу, причем неплохую. И эти запасы энергии уже точно не истощаться! Так что не нужно прошлое тревожить. Ну, нет у вас пикапа, зато появился чудесный электроавтомобиль последней модели. Хуже что ли? Такая тачка как у вас не у каждого в гараже стоит. Да и природа от них чище!

— Ну да, чище! — язвительно съехидничал дед.

— А если наша станция рванет, то крышка всей природе настанет! Поэтому и учу тебя быть внимательней и к работе с ответственностью подходить, — не унимался Анатолий.

Пока они спорили, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли три человека: два в белых комбинезонах и один в черном:

— Все ребята, ваша смена закончилась! Сдавайте контрольный пункт, — холодно произнес крепкий мужчина в черном. Остальные сухо поздоровались.

— Да!!! — обрадовался Робби.- Вот это в работе больше всего и нравиться. Конец рабочего дня, — он был искренне счастлив.

А Анатолий Сергеевич лишь покачал головой в ответ, сгребая со стола листы с электронными данными, отчетами, вычислениями и т. д. и т. п.. Он вручил их вошедшим в белых комбинезонах.

— Без происшествий? — добродушно спросил один из них.

— Все в норме, — поспешил их успокоить Анатолий, но помедлив, добавил, — Единственное, в обед вышел из строя термодатчик в шестом отсеке, но поломку быстро ликвидировали. Так что все нормально, — спрашивающий улыбнулся, наверно, больше из вежливости, чем из каких- то чувств. Анатолий в ответ тоже натянул улыбку и удалился.

Буквально за час Робби успел заскочить домой. Он жил в отдельной комнате с отгороженными от нее кухней, ванной и туалетом. Он быстро принял душ, одел свежий комбинезон белоснежного цвета и отправился поужинать в местное кафе, которое находилось через два коридора от его жилища. Он заказал себе двойную порцию второго, кусок пирога и чашку крепкого чая с сахаром. Кондиционер давал приятную прохладу, легкая инструментальная музыка в мексиканском стиле успокаивала. Хотя теперь это называлось в стиле южноамериканской империи. Робби откинулся на спинку удобного пластикового стула и, ожидая своего заказа, смотрел на беззвучный плазменный телевизор на противоположной стене. На экране с выпученными глазами весь в поту что- то яростно рассказывал корреспондент, на заднем плане была массовая электромобильная катастрофа. Горели пластиковые поломанные и расплавленные корпуса автомобилей. Неотложная помощь катила на носилках окровавленные тела, а внизу на бегущей строке то и дело появлялись названия городов. Появился и родной город Робби. Он был родом из североамериканской империи. Электростанция обеспечивала электроэнергией весь мир, поэтому на ней работали люди из всех десяти империй. Они говорили на международном английском языке, поэтому здесь были самые различные имена и внешности: негры, азиаты, европейцы и т. д. Увидев на экране родной город Робби заинтересовался. Последний раз он по скайпу созванивался со своими родными неделю назад. Работа, суета… Робби выдвинул маленький ящичек сбоку стола и вытянул оттуда наушники. Это новшество ввели при постройке этого Вавилона для удобства столь разношерстных людей, собранных в этом месте, чтоб каждый мог выбрать экран с телепередачей на свой вкус, не мешая другим смотреть и слушать. Странное стремление людей создать что-то чересчур великое. Сперва Вавилонская башня, потом великий город Вавилон, позднее суперкорабль «Титаник». Потом американские башни-близнецы, небоскребы, теперь всемирная атомная электростанция, напичканная супер современными технологиями и оборудованиями. И это все несмотря на то, что все предыдущие творения рук человеческих потерпели неудачу, а то и разрушения. От таких мыслей у Робби мурашки по спине пошли. Он тряхнул головой, вставил в уши наушники и нажал соответствующую кнопку для воспроизведения звука. В динамиках наушников послышался перевозбужденный голос корреспондента:

— …кновения электромобилей, страшные аварии и длиннющие пробки. Люди вышли из своих домов и ищут своих родных и близких, исчезли также все дети до семи. Тысячи… нет, десятки или даже сотни тысяч людей пропали без вести, они просто исчезли, испарились! Что происходит? Испытания ли нового вида оружия? Военные воссоздали в жизнь плод воображения фантастов? Что за страшный дезинтегратор? Или может земля подверглась вторжению инопланетян? По последним интернет данным сегодня, в воскресенье, двадцать второго июля, в мгновение ока, в восемь часов утра, пропали без вести около четырехсот восьмидесяти семи миллионов жителей планеты земля, тридцать семь процентов из которых дети до семи лет, — на экране появился диктор в строгом костюме с галстуком.- К вниманию зрителей! Все развлекательные телепередачи были отменены в связи с последними событиями, освещаемыми в экстренном выпуске новостей, к которому мы вернемся после короткой рекламы.

— Чушь какая-то!!! — возмутился Робби. И только сейчас заметил, что сидит уже, не откинувшись на спинку стула, а наоборот, поддавшись вперед всем телом и пристально вглядываясь в экран так, что даже заболели глаза. Стол упирался в грудь. Робби оглянулся на другие экраны в надежде увидеть, что на других каналах идут передачи или фильмы, но к его разочарованию на всех экранах была одна и та же картина где-то с опозданием, где-то с опережением. Оторвав взгляд от экранов, он заметил, что все находящиеся в кафе побросали свою еду и, вытаращив глаза в ближайшие экраны, с удивлением и страхом замерли. Все посетили, персонал и даже уборщики и повара пришли с подсобных помещений. Бармен приглушил музыку и вывел звук в общие динамики. Кафе было похоже на магазин с манекенами, реалистично расставленными дизайнером. Шевелилась только картинка на экране телевизоров. В происходящее не верил никто. Тем временем на фоне суматохи и паники корреспондент продолжал свою речь:

— В результате исчезновений людей прямо из-за руля движущихся авто, сотни аварий унесли жизни тысяч людей. На улицах царит хаос и паника. Охрана Порядка пытается восстановить порядок на улицах, но пока что тщетно. Анархисты и мародеры, пользуясь сложившимся беспорядком, грабят магазины, крушат здания, набрасываются на прохожих, а работников ОП пытающихся их остановить, забрасывают камнями и бутылками с коктейлем Молотова. Хранителям порядка едва удается сдерживать порядок. Что будет дальше? Продолжаться ли исчезновения людей или ждать чего-то похуже? — корреспондент на секунду заколебался, а потом продолжил.- Одну минуту! У нас на связи корреспондент из студии, где сейчас работают над цифрами и статистикой… — корреспондент, держа в левой руке микрофон с лейблом телеканала, а правую поднес к уху. -Дмитрий, вы в прямом эфире, говорите!

Послышался голос шипящий и приглушенный, как будто шел из трубки телефона:

— Михаил? По новым данным установлена связь между исчезнувшими людьми. Их всех объединяла лишь одна вещь, все они были очень набожны, религиозны, но из разных конфессий. Сейчас мы пытаемся установить, кто и зачем их похитил? Разрабатывается три основные версии, первая, что вера — это лишь совпадение, вторая, что это истребление религий на планете и здесь как-то замешан совет десяти империй. И третья — это террористы, но в этом случае скоро будут выдвинуты требования. Как только появится новая информация, я снова свяжусь с вами.

На экране вновь появился Дмитрий:

— Это очень странно… Ведь имперский совет запретил все религии, как эти люди могли столько времени существовать в своих сектах? Надеюсь, скоро мы получим более подробную информацию. Следующий экстренный выпуск новостей вы услышите через два часа. С вами был Дмитрий Калуга.

Картинка на экране сменилась. Падающие фрукты превращались в тюбик ополаскивателя для зубов. Заводной голос призывал купить именно этот ополаскиватель, потому что без него жизнь приобретает серые тона. Но с ним жизнь становиться яркой и веселой. Этот контраст новостей и рекламы вывел Робина из ступора.

— Что за… тупость! — Роби сдернул наушники и сложил назад в ящик. Задвинув ящик, он как угорелый кинулся в свою комнату. По пути пару раз столкнувшись с людьми, идущими на встречу, он ворвался в комнату не закрыв дверь и схватил свой ноутбук. Ожидая ответа своих родителей в скайпе, Роби одел 3D очки нового образца. Новейшая система скайпа позволяла видеть максимально реалистичное изображение собеседника.

— Робин, сынок! Я так ждала, что ты позвонишь. Вчера не звонил и позавчера, я начала уже волноваться, — затарахтела неугомонная мама Робина, рыжеволосая женщина лет шестидесяти.

— Мама! — попытался остановить ее Робин.

— Папа тоже себе места не находит! — продолжала женщина.- Мы думали, что-то произошло?

— Мама! — прикрикнул Роби.

— Тут такое творится, а у тебя такая ответственная работа!.. Но ты позвонил, и я немного успокоилась.

— Ма… — снова попытался вставить слово Роби, но тщетно.

— Твоя сестра вчера приехала от бабушки и первым делом спросила «Как там Робин?» А я ей говорю «Не знаю, он два дня не звонил». Ой, что же ты молчишь, сидишь, насупился? Хоть бы слово сказал! Расскажи, как там у вас? Люди тоже пропадают? А то у нас тут прямо кошмар! Я думаю, это внеземные цивилизации забрали их на эксперименты, на них повадки наши земные изучить. А соседка такие глупости рассказывает, будто инопланетяне забирают людей и шьют из их кожи куртки и сапоги, а мясо в пищу идет. Бред конечно, хотя все может быть! Я уже ничему не удивляюсь.

Роби откинулся в кресле и скривил гримасу не то саркастичной усталости, не то наигранного пофигизма. И как только мама сделал паузу для вздоха, он прорвал блокаду:

— Об этом я и хотел поговорить!

— Ой, сынок! Я снова много болтаю? Прости…

— Я хотел узнать, что там происходит в нашей семье, никто не пропал?

— Нет, нет! Что ты… слава богу! Все на месте…

— А что творится на улицах?

Мать всплеснула руками;

— Там сущий ад повсюду, паника, мародёрство, разбои… ОП и больницы не справляются, туда сейчас только по блату можно попасть. У твоего отца снова язва разболелась, но пришлось лечиться дома самим. Звонили в больницу, но там сказали перезвонить через недельку, ну или если он при смерти лежать будет.

— Да что они, совсем одурели! — пришел в ярость Робин.

— Ничего сынок, успокойся! Твоя мать знает что делать, — успокаивала его мать.

— Ладно… мне еще шесть недель отработать и приеду на месяц в отпуск.

— Отлично! Мы будем ждать тебя с нетерпением!

Сработал вызов наушной рации.

— Все мам, пока! Всем привет передавай, а то меня уже вызывают!

Не дождавшись ответа, он одной рукой включал рацию, а другой отключил скайп. Затем снял очки и отложил ноутбук.

— Наблюдатель станции номер пять Робин на связи, — произнес он монотонным голосом.

— Это Анатолий Сергеевич, — послышался в рации уже привычный голос, — тут всех наблюдателей собирают на совещание. Попросили тебе звякнуть.

— А что за совещание? Я только поспать собрался.

— Да я сам не знаю, мое дело предупредить.

Робин включил ноутбук в розетку, чтобы зарядить и положил на самый край стола. Взял ключи от комнаты и вышел, захлопнув громко дверь, так что стены завибрировали. Ноутбук лежал слишком небрежно и поэтому от вибрации скользнул по гладкой поверхности стола. Сильно дернув шнур сети, он с грохотом упал на пол и треснул на сгибе. Сетевой шнур натянулся и вместо того, чтоб выскочить из розетки, он вырвал ее из стены с мясом. Провода оголились и заискрили, на замыкание в комнате сработали автоматы и вырубили подачу электричества. Лишь еле-еле искорка коснулась бумаги разбросанной на столе, заставив ее тлеть. Легкий дымок, исходивший от почерневшего уголка бумажного листика, предвещал беду. Ведь как говорят «Нет дыма без огня».

Робин вошел в конференц-зал, которым являлась комната десять на пять, нашел взглядом напарника и присел рядом на заранее занятое для него место.

— Опаздываем, — прошептал Анатолий Сергеевич.

— А вы бы через пол часика мне позвонили, — съязвил шепотом Робин.

Человек на невысокой сцене закончил вступительную речь и перешел к делу:

— Для чего, собственно говоря, мы вас собрали? Через сутки мы будем вынуждены выключить на пару дней спутниковую связь, так как она является единственным способом сообщения с землей. Мы не хотим, чтобы среди персонала нашей станции начался ажиотаж. Поэтому было решено оповещать каждый час группу людей количеством до ста человек. Вам предлагается в течение часа связаться с близкими и предупредить об этом их. И прошу держать язык за зубами или же вмиг потеряете работу в нашем отделе. Оратора перебил мужчина в первом ряду:

— С чем это связано? Авария?

— Э!.. Видите ли, наши установки с антеннами маломощны и станции понадобилось больше возможностей, чем они могут дать. Новые установки уже прибыли, но для их монтажа нужно демонтировать старые. Еще вопросы есть? — мгновение гробовой тишины.- Тогда все свободны.

Роби вскакивая с кресла, обратился к напарнику:

— Анатолий Сергеевич, вы новости смотрели?

— Смотрел.- нараспев ответил Анатолий.

— И что вы думаете по поводу исчезновений?

— А что тут думать?

— Ну… Куда люди делись? Что дальше будет?

— Куда делись, не знаю. А что дальше будет, скажу. Шумиха эта через месяцок другой утрясется, мародеров прижучат. А об исчезновении людей только их родственники и будут помнить.

— Но ведь столько людей… — попытался возразить Роби.

— А кто сейчас помнит, сколько шахтеров в шахтах завалило? И сколько людей в ДТП погибает? Или от рака? Это всего лишь очередная катастрофа, о которой так же забудут как об ее предшественниках.

— И то так, — согласился Роби.- Вы сейчас своим звонить?

— Да, а ты, тоже? — скорее всего из вежливости спросил Анатолий.

— Нет, я им только что звонил, по скайпу.

Коридор здесь делился. Напарники пожали руки и молча разошлись. Роби шагал один по пустому коридору, ведущему к его комнате, и думал о разговоре с напарником. Из бокового прохода выскочили четыре человека в синих комбинезонах с огнетушителями в руках. Наскочив на задумавшегося Роби, они почти сбили его с ног. Он отшатнулся и оперся о противоположную стену коридора.

— Вы что на пожар летите? — выругался Робин в их адрес, а они, не останавливаясь, кинули в ответ лишь одно слово:

— Именно! — и скрылись за очередным поворотом в сторону его комнаты.

— Надо поторопиться, — подумал Робин.- Может и вправду кто- то из соседей погорел.

Почему- то люди устроены так, что когда слышат о беде, могут посочувствовать людям, но никогда не предполагают, что они тоже могут в ней оказаться. Они думают, что это может коснуться каждого, но не их. «Почему беда должна из миллиардов людей выбрать именно меня, скорее всего меня пронесет» — размышляют они, и, как правило, по закону подлости попадают в эту беду. Тоже самое и произошло с Робином. Он подошел к знакомому коридору, за углом которого была его комната. В нос ударил едкий запах горелой резины, а под потолком, устремляясь потоком как река, буквально стекался к вытяжным решеткам черно-желтый дым. Робин прикрыл лицо воротником комбинезона и вышел из-за угла с полной уверенностью, что дым валит из какой- то соседней комнаты. Но как только он открыл зажмуренные, слезящиеся от дыма глаза, то увидел, что дым валит из его комнаты. Двери выломаны, а на полу по щиколотку пены с водой. Обгоревшие стены черного цвета вещали о том, что ему негде будет жить. Он постоял мгновение не веря своим глазам, а потом очнувшись, понял, что там горят фотографии его близких, его бумажник с карточками и визитками. Робин рванулся к своей комнате, но крепкая рука, обхватив его за корпус, отшвырнула к стене. Это был здоровяк в черном комбинезоне:

— Стоять, туда нельзя! — властно сказал охранник.

— Это моя комната, — растерянно произнес Роби, глядя сквозь громилу на свою комнату. Рванулся и снова влип в стену, придавленный крепкой ладонью:

— Никому нельзя! — рявкнул охранник.

— Там все мои вещи… — как-то пискляво возразил Роби.

— Мне плевать, был приказ никого не впускать, пока пожар не будет ликвидирован, так что тебе лучше убраться.

Каменное лицо в противогазе соответствовало каменному сердцу этого сторожевого пса.

— Ладно, отпусти.- Робин сделала вид, что собирается уйти, но как только здоровяк ослабил бдительность, рванул к своей комнате, увернувшись от цепких рук охранника. Тот дернулся было за ним, но остановился и включил рацию на ухе:

— Четвертый, у меня тут прорыв! Тип в свою хату ломанулся, перехвати!

— Вас понял! — отозвался четвертый.

Робин, задыхаясь от дыма, влетел в дверной проем и сбил с ног щуплого охранника, который явно уступал ему в весе. В комнате два человека в касках и противогазах с огнетушителями в руках боролись с огнем. Один испуганно обернулся на вбежавшего хозяина комнаты:

— Кто вас пустил? Убирайтесь и без вас проблем хватает! — глухо через противогаз прокричал пожарник.

— Здесь мои фо… — недосказал Робин, в глазах появились темно- синие бульбашки, их становилось все больше и больше. Они застилали собой обзор, пока вся картина пожара не исчезла в их радужных переливах. Тело обмякло, Робин не почувствовал боли, но ощутил как его плоть со всего размаху с тупым ударом глухо ляпнулась на пол. Прошло мгновение, Робин начал приходить в сознание. Щурясь, он приоткрыл глаза. Голова как свинцом налилась. Свет слепил, но через минуту он привык. Вместо больничной комнаты с белым кафелем Робин увидел знакомую обстановку. Это была комната его напарника.

— Ну, очнулся? — добродушно с сочувствием спросил Анатолий Сергеевич.

Робин медленно повернулся и увидел, что он сидит в кресле рядом с диваном.

— Мои вещи, все сгорело… — пожаловался слабым голосом Роби, — даже ноутбук…

— И это не самая большая проблема.- Не утешил его напарник, Робин непонимающе нахмурился.

— Об этом чуть позже, приди в себя, тогда побеседуем.

— Нет уж, давайте сразу! — возразил Робин и его взгляд сделался светлее.

— Ладно, — согласился Анатолий, — тебя увольняют, как только очухаешься. Тебя домой отправят.

— За что?! — недоумевал Робин.

— А разве причин мало? Устроил пожар, не повиновался приказам, рисковал своей жизнью и жизнями других. Еще перечислять?

— Пожар — это несчастный случай! — не унимался Робин.- Ты мне не веришь?

— Я-то верю, но для руководства станции случайностей не бывает, а вот за халатность наказание по полной.

— Плевать!.. Мне уже все равно! — обреченно проговорил Робин.

— Да, парень, загубил ты свою карьеру! Ну да ничего главное, что сам жить остался, а работу другую найдешь. Ты есть то хочешь?

— Нет, тошнит меня, — отказался Робин.

— Ну как знаешь, а я пойду поем, пожалуй.- Анатолий повернулся и пошел к выходу.

— Спасибо! — крикнул ему в след Робин

— За что? — удивился напарник, обернувшись в дверях.

— За то, что приютили, за заботу.

В шесть часов утра за Робином пришли двое мужчин в черных комбинезонах. Анатолий Сергеевич шел немного поодаль за ними сзади. Робина ввели в конференц-зал. За длинным столом сидело все руководство станции. Атмосфера оставляла желать лучшего. Строгие взгляды испепеляли, сопение ноздрей обжигало. Время будто замедлилось, а картинка размылась. Ох, как не хотел Робин здесь находиться. «Вот бы сейчас превратиться в ничто. Да-да, именно в ничто, как будто и не было меня никогда. И не делать ничего, потому что нет меня, — думал про себя Роби. Его усадили в кресло в центре стола прямо напротив генерального директора. Презрительные, неодобрительные взгляды захлестали плетками со всех сторон. Робин сидел, закусив до крови нижнюю губу. После небольшой паузы, генеральный директор заговорил:

— Брениган Робин, я надеюсь, вы осознаете серьезность вашего положения и признаете свою вину? Робин молча кивнул головой.- Мы вызвали вас, чтобы решить вашу судьбу. Посоветовавшись, мы, проявив сострадание и милосердие, определили вам не самую строгую меру наказания. Господин Малышев, зачитайте наш приговор.

С кресла встал пожилой мужчина с проседью в волосах, с подстриженной короткой бородкой и в круглых маленьких очках. Поднеся листы бумаги к глазам, он зачитал:

— Постановление, принятое советом директоров под руководством генерального директора Чувашина Л. П. гласит: в связи с инцидентом, произошедшим по вине Бренигана Робина, а именно халатное обращение с имуществом Всемирной Атомной Электростанции приведшее к пожару в жилом отсеке, а также неповиновение и нападение на охрану при их прямых обязанностях. Наблюдатель шестого разряда Брениган Робин увольняется по статье четыреста тридцать второй, которая предусматривает аннулирования его диплома и соответственно лишает права работать по специальности. Также выше названный сотрудник обязан покинуть станцию в течение двенадцати часов.- Мужчина дочитав, опустил руки с документами и глянул на всех поверх очков.

Заговорил снова генеральный директор:

— Как видишь, к тебе применяют самые лояльные меры. Не лишают тебя свободы, и, не налагают на тебя штрафов.- Робин молчал, а директор, выдержав небольшую паузу, продолжил, — Так что Бениган, вы свободны. Советую подготовиться к полету. Вы вылетаете в восемь ноль-ноль на одноместном электролете с автопилотом. Не переживайте, автопилот доставит вас домой в лучшем виде. Это даже надежнее живого пилота.- Успокоил явно занервничавшего Робина директор.

Электролет был спроектирован по новейшим технологиям. Это было самое экономное, комфортное и быстрое устройство. Ученые давно бились над его созданием. Его испытания были секретными, а те, кто видели его, принимали за посещение инопланетян, так как это была самая, что ни на есть летающая тарелка. Точнее две тарелки, как будто одну суповую тарелку накрыли сверху второй, а между ними вращался слегка выступающий за края пропеллер как у вертолета. Купол верхней тарелки был стеклянный, из дна нижней выезжали три лапы приземления на гидравлике, а в центре тарелки снизу был люк. Каемки сверху и снизу были обрамлены мощными прожекторами и фарами. Так же на корпусе красовались несколько локационных антенн, а на военных моделях были по всей окружности небольшие люки для оружейных пушек, но не на всех.

Робин, просидел в кафе до полвосьмого, глянул на часы на стене и стал собирать все свои вещи, а именно он сменил рабочий белый комбинезон на серый костюм и рубашку, положил в карман новый бумажник с новыми пластиковыми карточками и визитками. В другой карман сунул сложенный носовой платок, во внутренний карман пиджака поместилась гелиевая ручка и блокнот с заметками это все что осталось после пожара.

— Так, что еще? — задумался Роби, но бессмысленно, это были все его вещи, остальное сгорело.- Все, готов! — констатировал факт сам себе.

Подойдя к взлетной шахте и взявшись за ручку двери, Роби остановился, его окликнул Анатолий Сергеевич. Он был раскрасневшийся и запыханый, явно пробежал только что хорошую дистанцию.

— Робин, Робин! — задыхаясь от отдышки позвал он.

— Пришли попрощаться? — грустным голосом спросил Роби.

— Да! И еще отдать вот это, — напарник, нет, бывший напарник протянул ему фотокарточку. Робин взял ее из рук и взглянул на снимки. Оба напарника стояли на фоне заснеженной станции с ослепительными голливудскими улыбками, тогда они были счастливы.

— Где ты ее взял? — удивился Роби, — я думал, все сгорело.

— Это я нашел в «глазке».

Так напарники между собой называли наблюдательный пункт обзора, где они работали.

— Спасибо, мне было приятно с вами работать.

— Мне тоже, береги себя.

Роби спрятал фотографию в карман, махнул напарнику рукой и вошел на взлетную площадку. Круглая большая комната с неизмеримо высоким потолком, которая и была взлетной шахтой, была ярко освещена. Там уже встречал стартовый инструктор.

— Здравствуй, прошу в электролет. Когда люк загерметизируется, пристегни все ремни безопасности. Не забудь одеть маску. Нажмешь кнопку «Пуск» и синхронизируй таймеры. Мы включили автомат сами. Говорил инструктор давно известные Робину слова. Он умел и вручную управлять электролетом. Это самый быстрый и высокотехнологический транспорт, но в тоже время очень простой в управлении. Робин подошел к тарелке, датчик красным лучом провел по человеку сверху вниз и определил приблизившегося пассажира, идентифицировав его личность. Сверив претендента на пассажирство, аппарат звонко проговорил мягким, женским голосом:

— Добро пожаловать на мой борт Брениган Р. Д.! Надеюсь, перелет вам понравится.

— Вряд ли! — съязвил Робин, хотя знал, что аппарат его не слышит, так как этот голос всего лишь приветствие, записанное в памяти борт компьютера. Разговаривать с этим голосом тоже, что говорить с телевизором или радио. Но человек такое существо, что, даже заведомо зная, что его не услышат и уж точно не ответят, не лишит себя удовольствия съязвить или по возмущаться виртуальному собеседнику. Или вы никогда не говорили с телевизором? Люди даже программу на комп придумали, «болтун» называется. Ты ему вопросы задаешь, а он отвечает, заложенными в него вариантами ответов. Тупо?.. Но факт. Вот и Робину не была чужда человеческая натура, и он не упустил момента. А голос все продолжал говорить:

— Во время полета вы можете найти в меню бортового компьютера библиотеку в печатном и в аудио формате, а также много увлекательных фильмов и компьютерных игр. Голограммные очки вы найдете на стенке справа.

— Ага! Еще чашечку кофе и бутерброд с черной икрой, пожалуйста! Тупая железяка.- Не любил Робин слушать все эти электронные любезности.- Давай открывай свое корыто!

Но голос, игнорируя его, уперто продолжал:

— Прошу вас занять свое место и не забудьте выполнить обязательные инструкции. Благодарю.

— Наконец- то заткнулась! — облегченно выдохнул Робин.

От дна летательного аппарата отделился люк на гидравлических подвесках и с прикрепленным к нему креслом пассажира, опустился вниз до самой земли. Робин сел в кресло, автоматика, почувствовав увеличение веса в кресле, выждала несколько секунд и втянула люк на место, поглотив в своем чреве пассажира. Потолок расступился по спирали, мягко зажужжал двигатель. Лопасти завертелись с бешеной скоростью, и тарелка взмыла по стволу шахты, как запущенный фейерверк. На мгновение зависнув в воздухе, она не рассыпалась на тысячи цветных салютов как сделал бы фейерверк, а резко метнулась в сторону. Робин, выполнив все инструкции, включил музыку, закрыл глаза и расслабился, позволяя организму погрузить себя в дремоту.

Проводив Робина, Анатолий Сергеевич поспешил заступить на дежурство, которое он должен был принять час назад. Но он уговорил своего нового напарника прикрыть его на часок — другой, чтобы он мог попрощаться с Роби. Новый напарник, долговязый мужчина лет сорока пяти сельской внешности, сидел в «глазке» в кресле Робина.

— Миша! — позвал Анатолий, так звали нового напарника.

Миша не шелохнулся и не отреагировал на оклик. Его руки лежали на приборной доске, а голова низко склонилась над цифровыми индикаторами. Анатолий решил, что его напарник увлекся новой работой. Он подошел к Мише и коснулся плеча. Тот резко вздрогнул, так резко, что машинально отдернул руку. Вздрогнул и Анатолий.

— Во, блин, задремал! — виновато поглядывая на Анатолия сказал он.

— Вчера в домино до двух ночи с мужиками рубились, так сегодня глаза слипаются! Копец! — продолжал он оправдываться.

Анатолий выдавил из себя улыбку чисто из вежливости, чтобы не портить отношений с новым напарником в первый же день:

— Бывает… — как можно более участливо и с сочувствием произнесен он, хотя внутри все кипело. Робин был самый молодой и то не мог себе такого позволить. Максимум, что он себе позволял, это расслабленную позу в кресле и наушники в ушах. Но чтоб спать!!! Где это видано! Робин от него даже за свои действия получил выговор в виде долгих и нудных лекций на тему ответственности.- Думал про себя Анатолий, но сказать ничего не мог, ведь за ним сегодня числился должок.- Ладно, посмотрю на него завтра, послезавтра, если что дам выговор по полной. Почему-то ценить начинаем тогда, когда видишь что есть, что-то и похуже. Да, не зря говорится, что все познается в сравнении. Хотя это только первый день. Может человек не обвыкся с новым графиком, пройдет день-два и глядишь он втянется в работу. Успокаивал себя Анатолий Сергеевич, сам не веря своим словам. За этими размышлениями он поймал себя на том, что вместо приборов он уже с полчаса таращится в пустую белую стену. Мысленно себя выругав, он взглянул бегло на приборы и готов был уже отвести взгляд, как глаза зацепились за что- то необычное. Он еще не понял, что было необычным, но еще раз оглядел все приборы более тщательно.

— Отопление везде двадцать пять градусов. В норме! Гермо-двери все в норме. Так, влажность? Немного повышена, но сойдет. Давление нормальное. Вытяжка работает. Напряжение на четвертом, шестом и седьмом блоках триста восемьдесят, на остальных двести… Кстати! — он оторвался от приборов и посмотрел на напарника, тот скрестив руки на груди не естественно выпучив красные глаза, смотрел в обзорное окно на человеческий муравейник внизу.

— Тебя же сюда перевели из строительной бригады? — спросил его Анатолий.

— Да, я там у них был прорабом. Мы строили холодильник, ну, в смысле это комната такая, которая выполняет ходовую часть холодильника. Фрион гоняет для охлаждения реакторов наверх и назад. Наверх тепло отдает, а сюда холод гонит, — отозвался Миша.

Анатолий недоуменно нахмурился:

— Зачем?! Тут на каждый реактор по такой комнате стоит! Они еще один собираются добавить?

— Нет, нет! Этот должен быть резервным, на случай, если какой- то из холодильников откажет! — объяснил Миша, — у них после всех этих взрывов паранойя! Всего боятся, хотят себя обезопасить.- Миша улыбнулся с презрением.

— А почему тебя перевели сюда? — поинтересовался Анатолий.

Миша отвел взгляд и немного помолчав, ответил:

— Я, видите ли, не эффективно использую ресурсы! — раздраженно произнес Миша и тут же стал себя оправдывать, — Говорят мне «Ты должен был за три недели комнату закончить, а уже четвертая на исходе!». Я им объясняю «Мол, не от меня это зависит! Движки уже неделю везут, а что я без них могу?! Ни на шаг не могу продвинуться». А они мне «Это не наша головная боль! Ты типа прораб, тебе и думать! Не закончишь до завтра, пойдешь в уборщики». Ну, правда смиловались и сюда отправили. Так что киснуть мне тут до конца моих дней.- Его лицо выражало обиду и явное недовольство.

— Ну, ничего, в этом есть и свои плюсы. Пусть оклад здесь меньше немного, но за то и работа не бей лежачего. Главное с приборов глаз не своди, — попытался утешить его Анатолий, а про себя вспомнил о приборах и вернулся к их изучению.

Так, на выходе норма. Связи нет, об этом предупредили. Сигнализация в норме, пожарка тоже. Ага, во втором отсеке раздвижные двери клинит, это поправимо. Он снял трубку телефона и набрал номер главного электрика. Четыре протяжных гудка, а затем в трубке хрустнуло, и послышался голос:

— Алло!!!

— Привет, Абрамыч! Попроси своих ребят, чтобы во второй отсек заглянули, там что- то с дверями. Вроде как клинит, не знаю точно, в общем пусть глянут.

— Хорошо, дорогой! — произнес тот же голос с кавказским акцентом.

Анатолий положил трубку.

— Это как ты узнал? — спросил Миша.

— Ты о чем?

— Ну, о дверях, что их клинит!

— А, да тут все на компьютерах! Комп их каждые три часа тестирует. Эта станция не обычная, она как живой организм со своей нервной компьютерной системой. Все расчеты высокоточные и абсолютно непогрешимые. Тут все завязано на электронике, так что здесь человек не может сделать ошибки. Даже если мышка нагадит в лифте, компьютер сразу об этом сообщит.

Миша удивленно присвистнул:

— Что ж не так то, вроде все проверил? — не унимался про себя Анатолий.

— Кстати, об охлаждении… Температура высоковатая.

Анатолий обратился к Мише:

— Ты когда пришел, температура какая была?

Миша перепугано на него взглянул:

— Да я как-то не обратил внимания. А что?!

— Высоковата!

— И что?!

— Надо бы проверить!

— Ты ж говорил, компьютеры сразу все выявят!

— Они и выявили, что температура в реакторах высоковата, а теперь надо выяснить, почему она поднялась?! — Анатолий поклацал по компьютерной клавиатуре, взглянул на монитор и приподнял вверх брови. — Так, холодильники работают нормально. Вода в бассейнах охлаждается, но стержни все- равно перегреваются, как будто увеличили мощность.

Миша глянул на датчики:

— Мощность в норме.

— В том- то и дело, но так не бывает!

Анатолий вновь взялся за телефон:

— Алло! Это глазок беспокоит, у нас тут полтергейст какой- то. Короче, надо для проверки мощность на треть сбросить в течение часа.

— Извините, но это не мы решаем. С этой просьбой к Смиту обращайтесь, если он даст указание, тогда мы без проблем!

— Ребята, к нему не дозвонишься, а у нас тут температура возросла без видимой причины.

— Все понимаем, но без его разре…

— Вам что, жить надоело?!! Пока вы тут бюрократию кормите, реакторы перегреваются. Взлетите все к едреной фене! — Анатолий Сергеевич даже покраснел от злобы и бросил трубку, набрал номер Смита. После сигнала занято, набрал его еще раза три и, наконец, дозвонился.

— Алло! — послышался в трубке.

— Мне нужно разрешение на снижение мощности.

Смит насмешливо хмыкнул:

— С чего это?

— Температура реакторов повысилась.

— И что? На это есть десять причин.

— Все проверено!

— Перепроверьте. Уже! Я подойду через сорок минут.

— Вы с ума сошли! — вспылил Анатолий.

— Извините, это невозможно! Не делайте из мухи слона, подумаешь, стало теплей!

— Вы дадите разрешение?

— Нет!

— Почему?

— Я не могу исполнять все ваши прихоти.

— Это не прихоть… а- а- а!.. ну вас… — он бросил трубку, откинувшись в кресле, он три глаза глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Что будем делать? — спросил он у Миши, — все, суши весла, каюк!

Миша задумался, а потом с энтузиазмом сказал:

— Я сдыхать не хочу! Пойдем туда и сбросим мощность.

Анатолий посмотрел на него как на безумца:

— Ага, вырубим охранника и захватим комплекс!

— Почему бы и нет? — Миша испытующе глянул на него.

Напарник отвел глаза, и взгляд невольно упал на термодатчик:

— Что!!! — завопил Анатолий, обращаясь по- видимому к датчику.

— Еще поднялась? — спросил Миша.

— В три раза, еще пять делений, и мы взлетим на воздух! В лучшем случае почувствуем себя поросятами на вертеле.- Он снял трубку и снова набрал Смита, потом еще и еще, но трубку так и не сняли.

— Все, может я и безумец, но другого выхода не вижу. Идем туда, Толя!

— Ладно, как там говорится «цель оправдывает средства». Идем!

— О, начинается веселье! — Миша вскочил с кресла и размял позвоночник.

— Только сначала еще раз попробуем уговорить, — охладил его пыл Анатолий.

Миша, смирившись, пожал плечами, и оба напарника зашагали по коридору. Подойдя к комплексу ручного управления, они натолкнулись на преграду в виде худощавого, но очень высокого охранника.

— Документы, — сухо сказал он.

— Пожалуйста, — также сухо ему ответил, протянув пропуск.

— По какой причине вы сюда прибыли?

— Надо кое-что обсудить, — говорил Анатолий.

— О чем?

— А тебе не все равно? Ты охранник, тебе это не нужно знать.

— Вы не войдете, пока не скажете о цели посещения.

— Хорошо, вызови туда руководителя этого комплекса.

— Сейчас, — охранник вызвал его по рации.

Через пару минут дверь открылась, и на пороге появился щуплый мужичок с суровым лицом. Он исподлобья взглянул на визитеров и пасмурно сказал:

— Вам же сказали, без разрешения Смита никто не станет снижать мощность.

— Выслушайте меня! — перебил Анатолий, — если мощность не упадет, температура перемахнет за критический рубеж и все реакторы взорвутся.

— Это не мое дело. Я не хочу потерять работу, у меня семья и двое детей, мне нужна эта работа. А вы прекрасно знаете, что если я сделаю это без разрешения, то меня уволят, если не посадят, — возмутился суровый человек.

Но Анатолий не сдавался:

— Вот именно, подумайте о семье! Если вас уволят, вы найдете другую работу, но если взлетят все реакторы одновременно, то к ним привезут кучку пепла в лучшем случае.

Мужчина помолчал, мотнул нервно головой и повернулся к открытой двери, кинув через плечо:

— Разговор окончен! — он скрылся за дверью, нажал кнопку, и дверь медленно поползла, закрывая проем.

Вдруг Миша подскочил к наполовину закрывшейся двери и распер ее металлической вешалкой, стоявшей неподалеку. Анатолий испуганно взглянул на охранника, ожидая удар электрошокера. Не найдя охранника на месте, опустил взгляд на пол и увидел, что долговязый валяется на полу без чувств, тогда он глянул на напарника с удивлением:

— Как ты… когда ты успел?

— Не время, вперед! Вперед! Я не хочу тут сдохнуть.

Ворвавшись в помещение, они оторопели. В достаточно большой комнате было человек двадцать в белых комбинезонах. И все они, замерев на местах устремили любопытные взгляды на незваных гостей, в их числе был и тот суровый мужичок, который уже через секунду вопил:

— Да что вы себе позволяете! Врываетесь как террористы какие-то. И что теперь? Вы всех нас уложите на пол, размахивая пистолетом? Знайте, что каждый рабочий здесь сделает все возможное, чтобы не позволить вам даже дотронуться к этим аппаратам! — Он указал на огромные щитовые. — Вы должны делать свою работу, а… — он не успел досказать как Миша, перекрикивая его высокие тона заорал во все горло:

— Это мы и пытаемся сделать, выполнить свою работу! Наше дело сообщить о неполадках, а ваше устранять. Но вы этого делать не хотите, поэтому это сделаем мы! Я жить хочу, ясно?

Миша схватил напарника под локоть и зашагал к щитовым, оттолкнув вставшего на пути хлипкого «ботаника». Тот загремел на пол и так и остался сидеть. Когда Миша открыл щитовую, мужичок снова завопил:

— Стойте, я с вами! — и он подбежал к оборудованию. — Но, знайте, это вы меня заставили, угрожали, так что ответственность на вас!

Когда напарники расступились, мужичок шустро захлопнул щитовую и угрожающе выставил руку с электрошокером вперед, отгоняя напарников:

— Вы думали, что я действителен такой болван, что поддамся на провокации? Лучше держитесь подальше, иначе я использую эту штуку. — Он водил шокером из стороны в сторону, угрожая то одному, то второму.

С пола поднялся «ботаник»:

— Лучше вам убраться отсюда! Я вызвал охрану!

Но вместо того, чтоб уйти, Миша сделал выпад, пытаясь ударить защитника по челюсти, но тот неожиданно вертко ушел от удара и с размахом ударил шокером в солнечное сплетение Миши. Удар. Разряд огромной силы прошел по телу, и Миша отлетел шагов на пять, с грохотом разбил спиной монитор и проломав стол упал на пол без чувств. Анатолий воспользовался моментом и выбил шокер из рук. Потом они оба упали на пол и поползли друг по другу за шокером, лежавшем на полу. Миша очнулся и, увидев под рукой шокер, схватил его. Оглянувши по сторонам, он увидел, что остальные сотрудники сидели на местах как вскопанные. Борцы продолжали бойню на полу, как вдруг дверь открылась и в комнату ворвались четверо мужчин в черных комбинезонах с пистолетами в руках. Через пару секунд все три агрессоры валялись на полу с наручниками на руках, придавленные тяжелыми ботинками.

— Вы не понимаете, это серьезно! Мы все погибнем! Взорвемся! — бормотал, захлебываясь слезами Анатолий.

Он с укором и безысходностью взглянул на недавнего противника, который лежал рядом с разбитым носом в луже крови. А тот только покачал головой и опустил ее на холодный кафельный пол. Миша снова был без сознания. Через долгие мгновения в изолированной комнате без окон и мебели, всех троих привели к директору этого блока. Его кабинет резко отличался от общей обстановки на станции. Он был более домашним и уютным, с деревянными стенами и мебелью с резными узорами. В большом кожаном кресле сидел мужчина преклонных лет, седой с залысиной прикрытой густой прядью волос слева направо, солидный, плотного телосложения, с добрым, но строгим взглядом, присущим в основном хорошим начальникам, которые справедливы, строги, но могут проявить и человечность, и доброту. Он оторвался от стопки бумаг, снял очки и взглянул на вошедших:

— Господа! — обратился он к ним с английской учтивостью, — надеюсь вы объясните мне, что за безумие творится на моем объекте? Что за цирк? По каким причинам вы устраиваете здесь боевые действия?

Все трое враз заговорили.

— Стоп! Стоп! Стоп! — остановил их директор. — Говорите по одному, полагаю стоит начать агрессорам. — Он указал рукой на Анатолия. — По какой причине вы пытались штурмом взять под свой контроль комплекс ручного управления?

Все замолчали и заговорил Анатолий:

— Я в сотый раз это пересказываю, температура реактора стала не стабильной, она опасно возросла и продолжает расти. Компьютер не видит ошибки или сбоя, поломки якобы нет. Единственный выход, сбросить нагрузку до минимума. Может так удаться остановить перегрев, пока не обнаружим поломку. Если сейчас ничего не сделать, то здесь все взорвется! Все! Понимаете? — последние слова он произнес повышенным тоном.

— Почему вы просто не попросили снизить нагрузку? — оборвал директор.

Анатолий с насмешливым удивлением и с явным возмущением, вздернул кверху брови:

— Действительно, все так просто! А мы болваны и не догадались! Вы знаете, сколько раз я звонил и умолял этих бюрократических крыс? Но нет, они отправили меня к начальству, которое и слушать ничего не хочет! Вот и сейчас вместо того, что б сбрасывать мощность, мне устраивают допрос! Но к чему это все, если через пару часов все здесь взлетит к едреной фене!

Директор глянул на оппонента Анатолия:

— Это правда?!

— Ну, не совсем… -замямлил уже не такой уж и резвый мужичок, — мы ведь не отказали, просто в инструкции мы должны получить разрешение от…

— Боже! Кто меня окружает? Вам в туалет тоже инструкции давать? — распинался директор, удивляясь тупости своих служащих, а потом обратился снова к Анатолию, — Поторопитесь, сделайте так, чтоб мы остались живы! — и повернувшись к охране отдал приказ. — Отведите их в комплекс, обеспечьте безопасность и беспрепятственное выполнение задания и, если им что-нибудь потребуется, предоставь. Все ясно?

— Есть! — отрапортовал охранник и вывел бедолаг из кабинета.

В полдевятого Анатолий сидел за компьютером, в комплексе ручного управления и корректировал работу Миши.

— Нагрузку уменьшил на тридцать два процента. — сообщил Миша.

— Странно! Ничего не изменилось! Уменьши ее до пятидесяти процентов.

— Уменьшил!

— Ничего. Не понимаю, оборудование не реагирует. — сокрушался Анатолий.

Миша обратился к женщине за соседним компьютером:

— Почему это может произойти?

— Только в одном случае, если есть порыв в линии центрального кабеля, соединяющего с ручным управлением. — ответил она, подумав.

— Проклятые машины! Подводят всегда не вовремя! Где проходит этот кабель?

— Через жилой сектор.

Анатолий и Миша оторопело посмотрели друг на друга. Первый заговорил Миша:

— Ты думаешь о том, о чем и я?

— А о чем ты думаешь?

— О пожаре.

— Значит, да.

Анатолий обернулся к охране:

— Ребята, нужно послать ремонтников в комнату, где недавно пожар был. Это возможно?

— Будет исполнено! — отчеканил охранник и взялся за рацию

В десять минут девятого сообщили, что кабель отремонтировали. Анатолий и Миша снова взялись за работу.

— Снижаю мощность на шестьдесят процентов.

— Блин, хоть бы успеть! Температура зашкаливает. — беспокоится Анатолий.

— Ничего, прорвемся! Больше половины работы уже сделано, осталось еще чуть-чуть! — успокаивал Миша.

Электролет с Робином на борту уже пролетел приличное расстояние, пересек ледяные снежные пустыни полюса и уже достиг океана, как вдруг его сон прервал электронный голос тарелки:

— Внимание, Брениган Р. Д.! Говорит бортовой компьютер, потеряна связь со спутником передающим сигнал ВАЭС, автоматическое управление невозможно! Если у вас есть допуск, советую перейти в режим ручного управления. Если допуска нет, срочно связаться с базой ВАЭС через телефонную линию и получить дополнительные указания.

Робин дернулся в кресле от неожиданности, сон мгновенно исчез:

— Ну, что там еще на мою голову свалилось? Мало того, что я пожар устроил, что с работы выгнали, теперь еще и с тарелкой что-то!

Он просканировал электролет, неполадок в тарелке не было.

— В чем же дело? Почему потеряна связь?!

И словно в ответ на его немой вопрос тарелку сзади как волной накрыла вспышка, за которой последовал звук взрыва неописуемого масштаба. Робин испуганно обернулся, инстинктивно пристегнулся и вжался в кресло.

Через стеклянный купол над ним он отчетливо видел, как растет на горизонте в той стороне, где была покинутая им ВАЭС, огромный огненный с бело- серо- черным оттенками устрашающий гриб из пламени и дыма. Словно адский цветок, разрастающийся на глазах и зацветающий во мгновение ока на белоснежной, ледяной поляне. Величественный и грозный, наводящий ужас и трепет на любого, кто его увидит. Страшное и прекрасное зрелище, которое лицезрев однажды не забудешь его никогда.

По телу Робина прошла дрожь, а на руках поднялись волосы. Он попытался взять себя в руки, но тщетно. Грудь сдавило, комок подступил к горлу, на глазах накатились слезы. Робин схватился за гарнитуру телефона, чтоб позвонить на ВАЭС, хотя осознавал, что атомный гриб вырос на том месте, где она находилась. Да и не могло больше ничего взорваться. Не успел он поднести гарнитуру к уху, как вся громадина из огня и клубов белого и черного дыма обрушилась вниз еще более внезапно, чем возникла. Из ее центра как круги на воде побежали прозрачные еле уловимые взгляду волны, растекающийся энергии, сметающей все на своем пути. Робин бросил гарнитуру и схватился одной рукой за штурвал управления, а другой стал торопливо набирать доступ к ручному управлению. Но все, что он успел, это увидеть надпись на сенсорном дисплее «доступ к ручному управлению запрещен!» Мощным потоком взрывной волны тарелку подхватило, и она завертелась как монета, раскрученная ребром на гладкой поверхности стола. Небо, земля, левое, правое — все смешалось в дьявольской карусели. Волна скользнула над поверхностью земли за мгновение, швырнув беспомощный элекролет в пространство. Оперативная система бортового компьютера зависла, и тарелка неумолимо приближалась к земле.

4 Глава « Выживание»

От взрыва атомной станции планета пробудилась. Если бы взрыв произошел на поверхности земли, то максимум бы что произошло, это разворотило и расплавило все здания многочисленных реакторов. Может образовалось бы несколько воронок, от температуры испарился бы и растаял толстый слой снега и, максимальный ущерб, нанесенный планете, заключался бы в том, что пару цунами накрыли бы некоторые берега, а радиоактивные облака разлетелись бы по всей поверхности земли. Но изобретательность людей пошла дальше, они закопали реакторы на большую глубину. Хотели как лучше, а получилось как всегда. В придачу к выше перечисленным бедствиям и катаклизмам, в движение пришли литосферные тектонические плиты. Вся поверхность земли пришла в действие. Невозможно?! Вы знаете, что если стучать по оконному стеклу слегка кулаком, то оно не разобьется? «Если!» Если вдруг вы случайно не попадете на одну маленькую точку, в которой сконцентрировано все напряжение всей поверхности и тогда от легкого удара все окно обрушится градом мелких осколков. Так земная кора сконцентрировала свое напряжение в одной точке, и именно в нее человечество и тыкнуло своим грубым, неуклюжим пальцем. Образовались огромные трещины, разломы земной коры. За считанные часы земля приобрела новый облик, как после пластической хирургии. Все карты можно было выбросить в мусор. Один из небольших, но многочисленных разломов прорвал славянскую империю точно через здание злополучного банка, который неудачно пытались ограбить. Почти все здание обрушилось, кроме центрального фойе и отдельных участков коридоров.

Макс с трудом поднявшись на ноги и вглядываясь в белую пелену пыли искал дверь служебного выхода.

— Выход завалило обломками. — не вставая с пола, сказал Мех.

— Тогда надо пробиваться к центральному.

— Подожди, сначала поищем выживших!

— Ты с ума сошел! Вряд ли кто-то выжил, стены вот- вот рухнут, надо уносить ноги.

— Ну мы же выжили?

— Эй, парень! Тебе нечего терять? А меня дома ждет любимая.

— Их тоже кто-то ждет.

— Ладно, слушай, я придумал. Вставай, поищем выживших по пути, нам все- равно через все здание идти.

— Согласен.

И они двинулись к заветному выходу, пробираясь как жуки сквозь завалы и развалины. Через метров двадцать Макс остановился, прислушиваясь:

— Что?! — вопросительно глянул на него Мех.

— Там кто-то есть. — Макс указал на обломки потолочного перекрытия на полу справа. И действительно оттуда доносился хрип, кряхтение и шорохи. Они пошли на шум. Подойдя ближе, они увидели под обломками пять трупов террористов и чернокожего парня, запутавшегося в арматуре, как в паутине. Увидев двоих ОПешников, негр завопил визгливым голосом:

— Не стреляйте, я без оружия! Я сдаюсь, не стреляйте! Пожалуйста! — он почти рыдал, умоляя о пощаде.

— Это тот бандит с улицы? — спросил Макса Мех.

— Кажется, да. Пристрелим? — спокойно спросил Макс.

Они, ехидно улыбаясь, переглянулись. Приставив к голове террориста пистолет, с трудом раздвинули арматуру и вытащили его из ловушки.

— Это ваши взрыв устроили? — строго спросил террориста Мех.

— Нет, ты что, у наших и взрывчатки то не было! Я думал, это ваши.

— Может и наши. — сказал Макс.

— Они че, озверели, своих живьем закапывать? Тут посетителей куча было! — удивился Педро.- Меня кстати Педро зовут.- Дружелюбно протянул руку террорист.

«Конвоиры» переглянулись, недоумевая:

— Ты уверен, что нам познакомиться надо? В суде бы и познакомились, а сейчас как- то не время и не место. — парировал не очень дружелюбно Макс.

— Да, ладно! Ребята, вы что? Не будьте такими занудами! Ну получилось так встретились при… ну, нехороших обстоятельствах. Ну это ж не повод войну продолжать, вы ж мне жизнь спасли! Я сегодня в один день два раза заново родился. Сначала чуть ОП не продырявили, а потом этот взрыв. Так, что давайте забудем разногласия и будем друзьями! — рассказывал Педро.

Мех резко остановился, схватил негра за грудки и буквально припечатал его к стене:

— О какой дружбе ты мне тут втираешь? Вы сюда вломились, перевалили моих друзей, нас чуть не застрелили! Из- за сволочей тут все взорвали, и мы сейчас в этом аду ищем дорогу к свету!

Мех замахнулся кулаком на испуганного Педро, но Макс его остановил:

— Эй, пусть с ним суд ОП разбирается!

Мех отпустил парня, и они продолжили путь к выходу. Педро хватило минут на десять, и он заговорил с Максом, опасаясь Меха:

— Что с ним? Я ведь ни при чем, я не одного человека не убил. Мы вообще не собирались банк захватывать, думали инкассаторов перехватим с грузом и все. Мы бы аппарат этот взяли и уехали… Но что- то не так пошло, а я-то что? Мне приказали, я работаю. Вы свою работу, я свою, но теперь мы в одной упряжке и надо помочь друг другу.

— Специальность не ту выбрал! — рявкнул Макс.

Они вышли в коридор с четырьмя дверями. Вокруг одни развалины, что даже не узнать, где они находятся.

— Где мы? — заговорил Макс.

— Не знаю, по ходу одна из этих дверей ведет в главный зал, фойе. — ответил Мех.

— А какая именно, — задумался Макс.

— Откроем все по очереди. — предложил Педро и не дожидаясь согласия, подбежал к первой двери.

— Стоять на месте! — Мех направил на него пистолет, Макс тоже нащупал рукоять своего.

Педро поднял вверх руки и выпучил на них глаза:

— Да когда вы уже успокоитесь, не собираюсь я бежать! Верите? Сам в тюрьму хочу!

— Макс, открой дверь! — попросил Мех.

Макс подошел к двери, толкнул ее рукой, но дверь не двинулась:

— Закрыто. — констатировал Макс.

— Выбивай! — сказал Мех.

Макс ударил ногой. Ничего. Отошел на три шага и с разгона ударил плечом. От двери откололась щепка с замочной петлей и дверь распахнулась, открыв заваленный штукатуркой и кирпичом, кабинет два на два без окон и дверей. Вторая дверь вела в туалет, третья не поддалась, четвертая вела на лестничный марш с обрушившимся ступенями. Они вернулись к третьей, налегли втроем, ничего.

— Что будем делать? — спросил Педро, забывшись о недавних стычках. Остальные тоже о них не вспомнили.

— Так Педро или как там тебя, тащи два кресла на колесиках, а мы сейчас на них положим вон ту статую бетонную. Будет таран. — распорядился Мех.

Разногласия были затеряны в общих усилиях. С горем пополам они выломали дверь, разломав ее на части. С другой стороны двери лежал огромный обломок потолочного перекрытия. Между верхней луткой и обрушившейся плитой был узкий лаз, все остальное наглухо затрамбовано. Сначала полез Макс, за ним Педро и в конце Мех. Они втроем вылезли на плиту и остолбенели. Главный зал рассекала глубокая трещина, повсюду валялись глыбы потолка и обломки стен. Разбитая вдребезги мебель и десятки трупов: работники ОП, служащие банка, террористы в масках, посетители молодые и старые, даже дети. Это было страшное ужасающее зрелище. Их оцепенение оборвал резкий шорох. На плиту под их ногами вылез парень лет шестнадцати, весь в крови и порванной одежде:

— Помогите, прошу, он умирает. Ему нужно в больницу, вытащите его из-под завала. — прохрипел еле слышно он.

Вся троица отпрянула от неожиданности, а потом все враз рванулись к парню:

— Где он, чем его придавило? — расспрашивал его Макс.

Но парень еле шептал:

— Он там… спасите его… — он отвел их в угол фойе, где лежал большой бетонный блок, под которым лежал еще один подросток примерно такого же возраста. А рядом с ним сидела на камне пожилая дама с черной сумкой в руках. Дама взглянула на пришедших с надеждой в глазах, проговорив:

— Слава богу, хоть кто-то может помочь! Снимите с него этот камень, его надо срочно в больницу. Поторопитесь!

Паренек подошел и склонился над своим придавленным другом:

— Даниил, ты жив? Держись, тебя сейчас вытащат, и мы отправим тебя в больницу. Вот увидишь, все обойдется.

— Спасибо, Бен. — еле слышно прошептал Даниил.

— Помоги нам! — попросил Бена Макс, прикоснувшись к его плечу.

Вчетвером они взялись за один край и на счет три подняли глыбу и откинули ее в сторону. Даниил громко закричал, скорчившись от боли, и обеими руками схватился за живот. Только тогда все сообразили, что он был проткнут насквозь прутом, торчавшим из бетона. Прут был красным от крови, она растеклась по полу под Даниилом, его руки и живот также были окровавлены, кровь текла ручьем между пальцев. Подросток выпрямился на полу, руки сползли вниз, а взгляд стал стеклянным, холодным. Мертвый взгляд юноши словно укорял всех в том, что они не смогли его спасти. Бен упал на кровавое тело друга и зарыдал горькими от чистого сердца слезами, не стесняясь посторонних, как плачут дети. Пожилая дама закрыла лицо ладонями и тихо всхлипывала. Они еще минуты две стояли над телом, а потом Макс заговорил:

— Все кончено, пойдемте. Надо уходить отсюда, здесь не безопасно.

Они двинулись к выходу. Разобрав завалы, они наконец выбрались наружу. Пыльную пелену сменил свежий воздух. Дышать стало легче. Они обессилено попадали на стриженный газон, жадно глотая свежий воздух с приятным запахом травы и цветов. Но как только они расслабились, Педро сорвался с места и побежал прочь. Мех снова выхватил пистолет, но не успел, Педро уже скрылся за ближайшим углом.

— Ах, чтоб тебя, брехун! — выругался Мех.

Макс только захихикал, глядя ему в след и взял друга за руку:

— Оставь его, пусть бежит, на его месте ты поступил бы так же!

— Я бы не был на его месте. — устало ответил Мех.

Вдруг из- за угла снова появился Педро, только шел он уже медленно и задом. Как только вся его худощавая фигура показалась, за ним последовал ствол калаша, направленный ему в грудь, а потом четыре военных в тяжелом обмундировании штурмовиков ОП. В касках, бронниках, все с калашами и гранатами на поясе. Обычные взрывные гранаты уже не использовались, это были электрогранаты — штука, похожая на панцирь черепахи с таймером посредине. Нужно выбрать время действия и подбросить как можно ближе к цели поражения. Панцирь раскрывался как тюльпан и высвобождал сильнейший разряд тока, поражающий все живое в радиусе от пяти до двадцати метров, в зависимости от полноты заряда аккумулятора. Заметив справа на траве своих коллег, они отдали им честь и один из вояк обратился к ним:

— От вас бежал?

Мех кивнул.

— Свистнул что-то? — уточнил штурмовик.

— Нет, он террорист, мы его сдавать шли! — объяснял Мех, глядя на бледнеющего Педро.

Педро стал оправдываться:

— Я…я… по-маленькому хотел сходить, вы бы все- равно не отпустили…

— Брехло! — процедил сквозь зубы Мех и врезал ему хорошую затрещину.

— Попрошу без насилия, я хочу видеть своего адвоката! — попытался поумничать Педро, но получил в ответ еще одну оплеуху.

— Спасибо ребята, что этого злодея брехливого поймали. Мы его в центральное управление ОП отведем, а там пусть с ним разбираются. — поблагодарил Мех.

Вояки странно переглянулись, заговорил старший по званию:

— Там сейчас никого нет, кроме дежурного и диспетчера.

— Как так? — удивился Мех.

— Вот так! Я думаю вы в курсе, что два часа назад электричество везде вырубило? — продолжал командир.

— Нет, у нас проблема поважней была!

Банк тоже, кстати, часа два назад взорвали, так мы только сейчас выбрались! Это все, кто выжил. Слушай, а одно с другим не связано? — осенило Макса.

— Да никто ваш банк не взрывал.

— В смысле? — удивился Педро.

— В прямом, часов в девять как громыхнуло на севере, аж небо побагровело. Сразу электроэнергия пропала. Диспетчер сказал, что примерно в девять ноль пять из виртуальной карты исчезла электростанция. Спутники фото, видео шлют с того места, где станция должна стоять, а ее нет. Вместо нее воронка кто знает какого диаметра. С город размером. Но они сначала на фотках разобрать ничего не могли. Дым стеной стоял, ничего не видно, разглядели часа через пол. Короче, пока батарейки на рации не сели, начальник лично всем объявил, чтобы в группе по четыре- пять человек собирались и город патрулировали. Спать будем по очереди. Ну сами понимаете, если света нет, это и сигнализации отключаться через время. Ни телефонов стационарных, ни раций у ОП через время. Да и машин на день два хватит, так что хаос такой начнется: грабежи, разбои, кражи, беспредел полный. Света два часа всего как нету, а мы уже в четырех переделках побывали, одного бойца потеряли. Сначала в ювелирке двоих выловили, в обезьянник отвели. Только с отделения вышли, тут тип с пушкой в руках прям за углом ОП у людей вещи, драгоценности забирает. Борзый попался, на нас свою пукалку выставил, пять дырок и все в сердце. Нас то сначала пятеро было, только мы на банду нарвались. Они сначала предложили к ним присоединится, устраивать новый мировой порядок предложили. Ну мы конечно, отказались. Такая пальба была! Их четырнадцать и нас пятеро, правда стрелки они плохие. Мы их всех положили, а они Вадима ранили. Рана конечно серьезная, в живот, но в больнице сказали, что жить будет. Вот такая малина. Ребята! Нам бы ваши стволы говорящие не помешали бы, а то к вечеру чувствую такое начнется. Так что, вы с нами?

Все переглянулись, первым заговорил Макс:

— Не знаю как Мех, а я не могу. Пока не могу. У меня дома жена одна, если беспорядки начнутся, мне надо о ней заботиться. Придумаю как ее защитить, а потом может быть.

Мех оглядел своих спутников:

— А их куда девать? Ну, террориста ладно, сдадим в ОП, а пацан, женщина? Их надо хотя бы домой отвести, на улице сейчас не безопасно. Давайте так, мы с Максом свои проблемы порешаем, а вечером часов в семь на это же место подтянемся. И вы подходите, тогда уж вместе и повеселимся.

— Точно! — поддержал Макс.

— Ну, хотя бы и так! — согласился командир.

Тут заговорил Педро:

— Послушайте, я не хочу за решетку. Ну сбился я с пути жизненного, да ведь я все осознал, каюсь в соделанном. Вам ведь людей не хватает, а я с пушкой умею обращаться. Могу вам помочь, а? Как раз и долг обществу верну, умоляю.

Мех сунул ему под нос кулак:

— А ну, рот закрой, террорист недоделанный! Тебе пистолет дай, ты нас перестреляешь и пойдешь банки грабить!

— Да нет же, поверьте! Я все осознал!

Мех слегка ткнул ему в нос кулаком. Педро заохал, схватился за нос, щупая пальцами нет ли крови и запричитал:

— Да что ж вы за люди такие! Я к вам со всей душой, а он мне нос чуть не сломал, сволочь такая! Что ж я тебе такое сделал?

— Ты еще хочешь? — задал риторический вопрос Мех и дернулся в его сторону.

Педро отпрянул как ужаленный, с испуганным лицом, но все- таки заткнулся.

— Да ладно тебе, не трогай его, он свое получил, а потом еще и отсидит за свой грех.- остановил друга Макс.

Компании распрощались и пошли в разные стороны. Мехов спросил у Макса:

— Что, сначала, этого заведем? — указал он на Педро.

— Нет, сначала ко мне, я должен жену увидеть. Да и пожрать бы нам не помешало!

Все оживились, поддакивая Максу и мнением большинства решили идти к нему. Дорога прошла без приключений, если не учитывать, что шли пешком часа два.

— Подождите в подъезде, я зайду предупрежу, что я не один.- попросил Макс.

Он открыл ключом дверь и вошел, а через две минуты вышел бледный как мел с выпученными глазами:

— Ее нет! Дверь закрыта, а ее нет! Что могло случиться?

— Эй, друг, успокойся! Все в норме, она же могла выйти за хлебом… или просто пройтись.- начал успокаивать Педро.

— Действительно, чего в панику впадать? Она могла уйти куда угодно, в гости, например? Ты ж на работе должен быть?! — поддержал Бен.

По лицу Макса прошел румянец и напряжение спала:

— Блин, точно! Она к бабушке собиралась, еще и предупредила меня. А я болван с этим ограблением, взрывом все забыл. Надо к бабушке идти, тут минут двадцать ходьбы.- взмолился Макс.

— Ага, мы туда, а она сюда. Нет уж, лучше подождать.- предложил Мех.

— Нет! Ждать… — попытался возразить Макс, как послышался щелчок замка. Все затаили дыхание и уставившись на дверь. Дверь открылась и в коридор вошла изумленная Кристина:

— Как чувствовала, что ты дома! Но не думала, что у нас будут гости? — сказала удивленная, но не расстроенная Кристина. -Оно и к лучшему! Света нет, все остановилось, люди в панике!

Макс не дождался, пока она договорит, подошел и крепко ее обнял. Она ответила на объятья, но потом с напускной сердитостью отстранилась от него:

— Вы все такие грязные, как по земле катались. Что случилось?

Макс ей все рассказал про ограбление, взрыв, разрушенный банк, путешествия к выходу и про умершего на их глаза Даника. Когда о нем шла речь, Бен побагровел и на его глаза навернулись слезы, которые он сдерживал изо всех сил. А когда в рассказе появился страшный террорист Педро, негр начал яростно доказывать свою невиновность, но Кристина пообещала выслушать его интерпретацию этой истории. Макс оказался искусным рассказчиком, но его то и дело перебивал Мехов. И только пожилая женщина оставалась безучастной. Пока Кристина ставила на стол горячий обед, за рассказ взялся Педро:

— Все началось с того, что я взял в долг тачку у Вальдемара. Ну того, что держит в нашем городе бар «Красный бык» и еще пару забегаловок. Так вот, меня уволили из супермаркета, я там водилой на тягаче работал. Что делать? У меня ни родственников, ни друзей, бабло закончилось, а жить как- то надо. Тут один знакомый, мы с ним в «Быке» отвисали часто. Говорит, так мол и так, купил в кредит тачку и таксует. Сказал, что в день столько зарабатывает, что может по три выходных в неделю делать. Мне —то кредит не дадут, я начал думать. Вспомнил, что как- то Вальдемару услугу оказал, привез из магазина технику, ну тот попросил поднять в квартиру, а там слово за слово. Короче, немного я с ним знался. Пришел к нему и прошу денег на тачку, а он говорит: «Денег не дам, а вот тачку в аренду сдам». Я говорю, так ведь в такси нужны оборудования для оплаты и счетчик. Это раньше бумажек разрисованных дали и все, а сейчас с этими виртуальными бабками все сложней. Короче, он мне электромобиль бизнес- классу со всем оборудованием подогнал. Опупеть! Тачка новье, начинка блеск. Все соседи в шоке были, когда я на ней домой приехал. Пару дней поработал, бабла реально сбил, а потом черная полоса. Клиентов нет, а на счет Вальдемара перечисления делать надо. Тут подруливает человек один, говорит, дело есть выгодное. Прокатиться к ювелирке и назад, и предложил отличную сумму. Я то думал, они по делу. Привез, а они кирпич в витрину и давай драгоценности выгребать. Я по газам, а ОПешники тут как тут. Я деру, они за мной. Я на мост выскочил, чуть с автобусом не столкнулся, руль дернул, перила вдребезги, тачка на дне. Я-то выплыл и кустами, чигирями домой. Вальдемар когда узнал, что я его тачку утопил, такой счет мне выставил, что я б за всю жизнь не выплатил. И еще амбалы его раз в неделю меня подгоняли с выплатой по почкам. Думал, инвалидом стану. А на днях сижу в столовке, той, что возле банка, заходит чувак при костюме в галстуке, явно не барыга и по телефону болтает. Я прислушался, о чем он трет, не специально, так случайно. И прослышал как он собеседнику лечил за аппарат для изготовления пластиковых карт. Говорит ему типа, у меня охраны мало, а вдруг кому- то он понадобиться? Тот видно спросил зачем, потому что чувак все и выложил, как можно аппаратом в своих целях воспользоваться, что это золотая жила. Потом стал данные под диктовку записывать. Ну, я, недолго думая, за ним под диктовку на салфетке нацарапал и с планом этим прямо к Вальдемару. Сказал ему, что бабок у меня нету, но знаю где взять в сто раз больше. Он план мой выслушал и согласился, но заставил меня тоже в ограблении участвовать. Но по закону подлости все пошло не так. Одна ошибка и весь план вдребезги. Мы думали инкассаторов обезвредим, ящик перегрузим и будь таков! Но не тут-то было! Наш грузовик вдребезги, ящик грузить некуда. Вальдемар из жадности сказал тащить его в банк и захватить все здание. ОП опять вовремя. Мы возле служебки в засаде ждем, чтоб нам двери открыли изнутри, как тут бронники пушки не детские. Такое месиво устроили, что до сих пор волосы дыбом встают. Наши врассыпную свои шкуры спасать, а я смотрю, дверь дернулась, я под пулями к дверям. Одна все- таки цепанула, — он указал на свое бедро, — еле спасся, а там потом чуть свои не замочили. Потом банк рухнул от трещины этой, обломками почти завалило на смерть. Потом эти двое меня вытянули и снова чуть не убили.- Он показал на Макса и Меха.- А потом мы еле выход из банка нашли. Завал полный! Сам то я даже ни разу не выстрелил, это только на меня все стволы направляют.

— Прямо «Санта- Барбара», я сейчас расплачусь! Такая жалостливая история.- издевательским тоном произнес Мехов.

— Да ладно тебе, я думаю он правду говорит.- сказал Макс.

— Я тоже так думаю.- подтвердил Бен.

Женщины уставились на Мехова укоризненным взглядами.

— Так что, может мне его отпустить? Пусть ангелочек крылышки расправит и летит дальше банки грабить! — удивился Мех

Все молча на него смотрели, как бы говоря «да» и причем Педро тоже.

— Ну вы даете, ребята! А как же закон, справедливость? — не унимался Мех.

— Да нет уже никакого закона! — обреченно сказал Бен. — Вся структура, опора человечества рухнула! Мы вчера с Даником об этом говорили. Я и не думал, что это может произойти. По крайней мере не с нами, не в этом веке! Так всегда… Мы слышим о бедах, там голодовка, там разбои, там катаклизмы или кризисы всякие и думаем, не повезло людям, слава Богу с нами этого никогда не произойдет. Но иногда наша самонадеянность рассыпается как песочный замок. Нет энергии- нет порядка, нет жизни, мира. Теперь все будет как в джунглях, кто сильнее, тот и выживает. И наша цель — остаться в живых.

— Эй, парень! Без паники. — остановил его Макс.- Все будет пучком!

— Как? — не доумевая спросила женщина.

— Ну… нормально, хорошо… — поправился Макс.

Земля ушла из-под ног, все легли на пол, который ходил ходуном. С полок, шкафов, столов стало все сыпаться. Билась посуда, грохотали и звенели друг о друга металлические вещи. Все дребезжало, создавая невыносимый грохот. На стенах появились маленькие трещинки.

— Бежим отсюда, сейчас все обвалится, как в банке! — завопил Педро.

— Он прав, надо убираться.- сказал Мехов.

— На улицу? — спросила Кристина.

— Да, да, скорее! — подогнал всех Макс.

Они рванули к выходу, Макс резко остановился.

— Ты чего? — спросила Кристина.

— Бегите, я догоню! — кинул Макс.

— Я с тобой! — упиралась Кристина.

Макс глянул на Мехова, задержавшегося в дверях, их взгляды встретились и Мехов все понял. Подхватив под руку Кристину, он метнулся в подъезд. Сопротивляться его мертвой хватке было бесполезно. Макс приседая от каждого толчка стал метаться по квартире. Собирая самое необходимое.

— Так, аптечка, пистолеты, еда, химия, но все- таки… зато дольше сохранится, набор ножей, палатка. Так, сколько нас? Я, Мех, Кристи, Бен, женщина и Педро. Всего шесть, а палатка четырехместная. Ничего, поместимся. Одеяло два, одежда, обувь про запас. О, плеер МР4 с зарядным, правда заряжать негде! А, может аккумулятор найдем! Все- таки развлечение. — размышляя вслух, Макс приподнял огромный рюкзак.- Ого, неподъемный! Надо что- то в сумку переложить. Он вытянул из шкафа сумку и переложил в нее часть вещей, в основном продукты. Сунул в кобуру пистолеты и застегнул ее на груди так, что пистолеты оказались под мышками. Одел рюкзак, схватил спортивную сумку и выскочил в подъезд. Хотел было уже побежать по ступеням вниз, но вовремя остановился. Ступеней не было, они валялись внизу грудой бетонных обломков. Нога замерла на мгновение над пропастью и резко отдернулась назад.

— Е- мое! — вскрикнул Макс. Внизу показался Мехов.

— Кидай мне сумки! — крикнул он Максу.

Макс недолго думая, бросил сумку и рюкзак вниз, а сам полез по обломкам ступеней и перил, то и дело перепрыгивая с одной опоры на другую.

— Ты молодец! — хлопнул его по плечу Мехов.

Макс в ответ только кивнул и, накинув на плечи рюкзак, побежал к выходу. Мехов подхватил сумку и последовал за ним. Когда они выбежали на улицу, то остолбенели. На часах было около трех часов дня, но на улице была непроглядная ночь. Не из тех, что светлая и ясная, а такая, какие чаще бывают осенью в пасмурные дни. Солнце исчезло в серой грязной дымке серых туч, таких серых и непроглядных, как свинец. Такая тьма бывает тогда, когда на небе совершенно не видно звезд и луны. Лишь пятнышко крови багровело на абсолютно осязаемом сером фоне, как огнестрельная рана на серой рубашке неба. Тучи как древний свиток сворачивались в спиралеобразные круги, словно огромная гортань, всасывающая в себя планету, сотрясая ее безумными толчками. Земля кроила себя заново, подстраиваясь под новый мир, где нет места белковым и растительным организмам. Горы упали, а низменности возвысились как некогда над ними возвышались скалы. Острова уходили под воду, но рядом с ним вырастали другие, которые девственно хранили себя тысячелетиями в пучине морей и океанов. Материки трещали по швам, раскалываясь на части. Что это? Предсмертная агония планеты, доживающей свой век или муки рождения новой эпохи? Неизвестно. Толчки резко прекратились, тряска оборвалась вместе с безумным и страшным грохотом. На какое- то мгновение воцарилась гробовая тишина. Стало так тихо, что можно было услышать трущиеся друг об друга пылинки, воздетые к небу немыслимым танцем, и теперь кружащиеся в свободном полете. Это грозное спокойствие не нарушило даже малейшее дуновение ветерка, не единое движение воздуха. Мгновение длилось мгновение и грянул гром, порвав тишину как взрыв. Тысячи молний одновременно впили свои электрические заряды в землю, словно пытаясь привести в чувства мертвого. Вонзаясь в землю, они ударялись как дефибриллятор, реанимирующий сердце земли, не отпуская ветхую планету на покой. И, словно отвечая на пылкий поцелуй неба, вся земля содрогнулась и вновь как заведенная завертелась, задрожала в неистовом танце.

В темноте при вспышках молний и сквозь грохот грома было видно, как мечутся люди, ища спасения и не находя его. Крик, плач, боль, ужас все смешалось в один адский коктейль. Оцепенение прошло, но на его смену пришел ужас и страх.

— Что дальше? Куда мы? — спросила растерянно женщина.

— Все здания рушатся, в городе опасно, надо бежать на площадь или в поле! — предложил Мех.

— Нет! — воскликнул Педро.- Ни в коем случае, иначе убьет молния!

— Он прав, надо искать бомбоубежище.- предложил Макс.

— Я знаю одно, но до него километр отсюда.- сказал Бен.- Мы в него в детстве лазили.

— Отлично, веди! — согласился Мех.

Они буквально бежали, лавируя между ударами молний, и кто сказал, что молния не бьет два раза в одно место? Сейчас они били и по пять раз, выжигая кратеры. Температура молнии превышает температуру на поверхности солнца, поэтому там, где не один раз ударяла молния в асфальте проплавлялся большой кратер и повсюду разгорались пожары. Огонь не только мешал, но и помогал, освещая путь к спасению. Пробежав пол квартала, Бен свернул во двор школы, от которой сейчас остались руины и кострища еще не угасшего огня. Уже медленнее они прошли через футбольное поле. По дороге Бен нашел мяч и прихватил его с собой. Немного сориентировавшись, он нашел вход в бомбоубежище. Оно было в плачевном состоянии, местами обгорело с обсыпавшейся штукатуркой, завалено мусором и отходами. Страшно воняло гнилью и испражнениями, стены исписаны надписями политического характера и нецензурной бранью.

— О, боже, ну и вонь! — заметила Кристина.

— Блин, я кажется в кучу вступил.- выругался Педро, обтирая подошву о кирпич.

— Фу, долго мы тут не протянем! — сказал Макс.

— Ничего, переживем! Это лучше, чем стать отбивной или курицей гриль.

— Кто-нибудь помогите мне спустится.- попросила женщина, глядя вниз на крутые ступени бомбоубежища.

Бен помог ей спуститься и обратился к остальным:

— Макс прав, тут мы долго не высидим, вонь нестерпимая, поэтому предлагаю уйти вовнутрь. Там лабиринт и пару больших комнат. В них чисто и не так воняет. Туда редко кто заходит, очень далеко от входа. Жутко, но нам в самый раз. После того ада, темные коридоры- это детский лепет. Ну что, согласны?

Все согласились, лишь бы убраться подальше от этой вони. Группа углубилась в катакомбы. Там было лучше, но ненамного. Вонь добралась и до сюда, здесь было немного чище, да и стены были целей.

— Темень, хоть глаз выколи. — сказал Бен, идя впереди. Макс нащупал в рюкзаке фонарь, щелкнул переключатель, и яркий белый луч ударил о стену, выхватив кусок бетонной стены. Они огляделись, помещение было пусто, за исключением двух деревянных ящиков.

— А кто-нибудь подумал, как мы будем спать? — спросила женщина.

— Думать надо побыстрее, батарейки в фонаре надо беречь. — сказал Мехов.

— Дай сумку… — сказал Макс Мехову.- Я все уже придумал, палатка четырехместная, но я думаю мы все поместимся. Тут вот еще одеяла два, постелем на пол, он бетонный, чтоб не простыть.

— Макс, ты молодец! — сказала ласково Кристина, обняв его крепко обеими руками.

— Я че то не понял, палатка зачем? Тут что, дождь намечается? — спросил Педро

— А ты хочешь до утра окочурится от холода? Если в палатке шесть человек могут надышать, то в этой комнате из бетона размером десять на десять вряд ли.- удовлетворил его интерес Мехов.

Они разложили палатку, застелили одеялами пол. Осознав, что в этом каменном подземелье действительно холодно, все забрались в палатку, даже здесь под землей чувствовались толчки. С полчаса все сидели молча, первой не выдержала Кристина:

— Сейчас часов семь вечера и спать пока не хочется, и в темноте ничего не сделаем.

— А давайте фильм посмотрим?? — предложил Макс.

— Ага, а можно еще в гольф сыграть или в бильярд! — иронизировал Педро.

Кто- то тяжело вздохнул, вспоминая как вечерами сидел за теликом с тарелкой жареной картошки. А кто- то улыбнулся злой шутке, чтобы оставить в себе хоть чуточку позитива.

— Он прав, Макс! Не трави душу, еще вчера мы жили нормальной жизнью со всеми ее удобствами и прелестями, даже роскошью. И принимали это как должное, а сегодня прячемся в погребе без удобств и элементарных вещей. Кто бы мог подумать? — увещевал друга Мех.

— Ребята! Смотрите на мир позитивней, а на счет фильма я не пошутил.- сказал Макс, доставая и включая плеер.

В свете загоревшегося экрана он насладился эффектным зрелищем в виде выпученных глаз и открытых ртов.

— Есть что- то, о чем ты не догадался.- заметил Бен.

— Он всегда был предусмотрительный, за это я его люблю! Ну не только за это. — высказала свое восхищение мужем Кристина.

Все ободрились, лишь пожилая женщина уже дремала мирно в уголке после чересчур утомительного дня. Фильм был длинный, почти три часа. Поэтому под конец все зевали и терли глаза. Часов в десять они, потеснившись и прижавшись друг к другу, попытались заснуть. То и дело они пробуждались то от подземных толчков, то от еле слышного здесь грохота грома. К этому времени в палатке было более- менее тепло, особенно повезло тем, кто был в середине, а туда положили женщин, мужчины лежали у краев. Чтобы не застудить спины, между стенкой палатки и спиной засунули запасную одежду, захваченную Максимом. Ночь прошла без лишних происшествий. Никто не хотел просыпаться от осознания того бедственного положения, в котором они находились. Ложась спать, каждый думал о своем: о теплой и мягкой кровати два на два, о чашке крепкого, горячего кофе, о теплом душе, о работе, на которую уже не нужно идти. Измучившееся за вчерашний день, люди не очень-то хотели просыпаться, особенно в полной темноте. Время теряет свои границы, да и смысл. Нет ни дня, ни ночи, вернее они есть, но они не различимы. Есть только бессмысленные, тягучие и размытые во тьме часы. Первой проснулась Кристина, она не знала, ночь сейчас или уже утро, но слыша сопение спящих людей, она решила не вставать, чтобы никого не разбудить. Попыталась снова заснуть, но ей не удалось. Она поняла, если она выспалась, то сейчас как минимум очень раннее утро. Она пролежала молча и не шевелясь еще неопределенное время. Тело начинало ныть от однообразия позы, но в такой тесноте позу не изменить. Ей очень захотелось встать, но она не позволяла себе этой роскоши. Как только послышался шорох и шевеление, Кристина обрадовалась, что теперь она не одна будет бодрствовать. Она приподнялась на локте и спросила шепотом:

— Кому- то еще не спится?

В ответ тоже прошептали:

— Да, уже все тело занемело. Скоро пролежни будут! — возмущался Педро.

— Хватит бубнеть! — проворчал Мехов, ежась от холода.

— Вставай давай, не на курорте! Надо наверх выбраться, прозондировать атмосферу, а то скоро гномами станем.- уже перешел на громкий шепот Педро.

— Кто здесь?! — вскрикнул Макс, резко подскочив на месте.- Кристи, ты здесь?!

— Да тише ты, сейчас всех придавишь! Вскочил! — заворчал Мехов сдавленным голосом, как- будто на него мешок с песком положили.

— Будь скромнее, не наваливайся.- попросил он Макса

— Фу, блин! Я подумал, я дома! — оправдывался Макс.

— Ага, а я твоя бабушка, бужу тебя в школу! — пошутил Педро.

Все заулыбались. От этой суматохи проснулись и остальные.

— Ладно, раз все проснулись, надо выбираться.- скомандовал Мехов.

— А ты типа главный? — робко спросил Педро.

— Ты против? — ответил вопрос на вопрос Мехов.

— Нет, я просто уточнил.- отмазался Педро.

— Я думаю, это бесспорно! Александр Мехов прошел несколько горячих точек, имеет опыт руководства. Он был руководителем «десятка» в ОП в одной вооруженной стычке на границе с европейской империей. Так что у него есть все основания, чтобы руководить нашей группкой, если мы хотим выжить! — заступился за друга Макс

— Да я что, я не против? — сказал Педро.

Все зашевелились, загорелся фонарик

— Макс, сколько время? — спросила Кристина.

Макс посветил фонарем на наручные часы.

— Восемь.- ответил он и стал светить на вход палатки.

— Поесть бы.- жалобно сказал Бен.

— Поедим! Соберем вещи, палатку, выберемся наверх и там на свету, на свежем воздухе и поедим.- ободрил его Макс.

Общими усилиями собрали все вещи под скудный свет фонаря.

— Все, ничего не забыли? — спросил Мех.

Все отрицательно покачали головами.

— Ну тогда, вперед, к свету! — скомандовал чуть наиграно Мехов.

Люди двинулись к проходу гуськом за фонареносителем след в след, потому что если не вслед, то в кучку, а это всегда не приятно. Снова выйдя в замусоренный и загаженный коридор, все закрывали носы кто воротничком, кто рукавом, а кто и просто рукой. Но дышать этим свободно было невозможно.

— Вам не кажется, что здесь темновато? — заметила женщина.

— Конечно, мы же в подвале! — сказал Педро.

— Нет, она права.- возразила Кристина.

— Вчера в этом коридоре было еще светло без фонаря, а сейчас темень непроглядная! Может на улице еще ночь?

— Какая ночь? На часах начало девятого! — не согласился Макс.

— Может часы встали или затмение на улице, я уже ничему не удивлюсь. Выйдем сейчас из этого бункера, а там космос. Ха! — усмехнулся Мех.

— Ну и шуточки у вас! — сказала женщина, доставая из кармана таблетки.

— Что за таблетки? — участливо спросила Кристина.

Женщина доброжелательно улыбнулась:

— Сердце пошаливает, особенно в такой духоте и вони. Ничего, пройдет. Чуток сдавило.- ответила она.

— Ни че не пойму.- раздосадовано сказал Бен.- Мы ходим по кругу. Тут коридоров то тех, заблудиться не реально! А я выход не могу найти, куда мы вчера вошли?

— Ты дружок, не шали! Сусанин, блин, нашелся! Давай, выводи, сам нас сюда завел! — возмущался Педро.

— А ты взял бы и подсказал ему, раз такой умный. Сам то вчера куда смотрел? — осек его Мехов.

— Ребята, не начинайте! — примиряла их Кристина.

Бен остановился возле насыпи земли и обломков бетона и задумчиво сказал:

— Так, вроде бы выход вчера тут был. Мы вошли сюда, потом пошли в тот коридор, потом налево. Потом в третью дверь.- он мысленно представлял вчерашний маршрут, размахивая руками.- О, точно! Вон мячик валяется! Я его вчера на поле футбольном подобрал. Еще подумал, новый мячик, жалко. Ну я и взял, а как вошли, я его возле входа бросил. Конец! — очень расстроенным голосом сказал Бен, поворачиваясь медленно, в сторону завала за его спиной.- Это и есть наш выход.- неуверенно сказал он исподлобья, глядя на остальных.

— Ты хочешь сказать, его завалило? И мы сдохнем на этой помойке с голоду?! — обалдевшим пессимистичным голосом произнес Педро.

5 Глава « Когда живые завидуют мертвым»

Сзади что-то загрохотало. Все обернулись и увидели как лежа на полу, корчится от боли женщина, держась обеими руками за грудную клетку.

— Что с вами? — в один голос прокричали Максим и Саша, подбежав к женщине.

— У нее сердце схватило наверно сильнее! — ответила за нее Кристина, тоже подбежав к ней, и полезла в карман за таблетками. Она нащупала упаковку, вытянула руку и увидела, что упаковка пуста. Женщина схватила ее крепко за руку и сказала голосом полным страдания:

— Одной оказалось мало, больше нет. Ох! — она съежилась.- Печет, очень печет и давит! — она показала рукой на солнечное сплетение.

Тем временем Макс уже достал их рюкзака аптечку:

— Что ей дать? — поспешно спросил он.

— А что у тебя есть от сердца? Корвалол, корвалмент, валидол на крайняк? — сказала Кристина.

— О, корвалола тут немного, но я думаю хватит.- он подал Кристине бутылек.

— Его с водой надо.- кинула она

Макс достал одноразовый стаканчик и бутыль с водой. Они накапали корвалола и дали женщине выпить. Та еле- еле выпила, но продолжала стонать.

— Ей свежий воздух нужен.- сказала Кристина, обмахивая ее листком бумаги.

— Где ж его взять? Да, не вовремя.- сказал Мех.

Женщина ничего не могла сказать, только шевелила губами и сильно кривила лицо от боли, пытаясь глубоко вдохнуть.

— Не проходит? — спросила ее Кристина.

Та лишь отрицательно покачала головой.

— Ей врач нужен, надо ее в больницу отвезти.- сказал Бен.

— Да, но сначала надо отсюда выбраться.- подтвердил Макс.- Нельзя терять ни минуты, может еще успеем ее спасти?

— И что ты предлагаешь? — спросил Педро.

— Завал разгребать! — ответил за него Мех.

— Так ведь у нас даже лопат нет? — недоумевал негр.

Мех подобрал валявшуюся под ногами доску и кинул ее в руки Педро:

— Вот тебе и лопата!

Все мужчины взялись интенсивно разгребать завал, а Кристина осталась с женщиной. Работа двигалась очень медленно, почти не заметно. Они ворочали глыбы бетона и песчаника, гребли землю кто чем. Кто- то греб доской, кто- то шифериной, кто вообще руками. Старались изо всех сил сделать эту работу поскорее.

— Этот завал никогда не кончится, у меня уже все руки в водянках и ссадинах! — жаловался Педро.

— Надо еще напрячься, час прошел, а мы ничего не достигли.- сказал Макс.

— Не торопитесь, уже поздно. Мы не успели.- дрожащим голосом сказала Кристина, закрывая рукой глаза женщины.

Ее лицо так и осталось искаженным от боли, как запечатленный на память снимок.

— Она мертва! Я тут подумала, мы ведь даже не знаем ее имени. За эти два дня никто не спросил как ее зовут.

— О, боже! Эти два дня унесли жизней больше, чем любая война! — досадовал Мехов.

— Отлично! Первый пошел, кто следующий? — задал риторический вопрос Педро.

— Не начинай! — рявкнул на него Мех.

— Эй! — осадил их Макс.- Ничего, что тут человек умер? Не можете свою неприязнь унять на время?

Они опустили глаза, осознавая неуместность их действий.

— Надо бы похоронить.- сказал Бен после немой паузы.

— Где? Тут сплошной железо — бетон.- спросил Макс.

— Можно хотя бы камнями заложить.- предложил Педро

Мехов взглянул на него, потом одобрительно кивнул:

— Это дельный совет. За дело!

Через час на месте мертвой женщины возвышался холм из камней и вставленный в них самодельный из разбросанных досок крест.

— Есть охота.- сказал тихо Бен.

— Может действительно поедим? — спросила Кристина

— Ладно, — согласился Мехов, -заодно отдохнем.

Они поели и начали снова грести завал. Разбившись по двое, Макс с Педро и Мех с Беном они работали до шести вечера. Кристина все время светила им фонарем. В шесть двадцать они остановили работу из- за непредвиденной преграды. Плиты, между которым был проход сдвинулись и теперь плотно прилегали друг ко другу так, что и рука не могла протиснуться.

— Вся работа насмарку! — досадовал Мех.

— Да, только зря сжигали батарейки на фонаре и силы тратили, и кислород пользовали.- согласился Макс.- А, кстати, как ты думаешь, насколько его хватит, если мы тут законсервированы?

Прошло два дня. Изо дня в день они шли к завалу и скреблись сквозь бетонные стены, ища хоть какой-нибудь лаз, через который можно было бы вырыть себе путь наружу. Но все усилия были тщетны. На ночь они шли в дальнюю комнату, в палатку, чтобы поспать. Экономили все: воду, еду, батарейки. Плеер умер на следующий день. Индикатор на фонаре показывал, что батарея села на шестьдесят процентов. Благо у них были батарейки про запас. С едой и водой было хуже. Воды оставалось одна третья бутыля и ее употребляли только, чтобы запить еду, которой тоже осталось немного.

— Странно, что еще остался кислород? — сказал Бен, когда они сидели в палатке, готовясь ко сну.

— Это хорошо! — сказал Мехов.

— Конечно! — изумился словам Мехова Педро.- А то бы мы давно копыта отбросили!

— Я не о том… Если бы все было герметично, то воздух бы уже давно закончился. Это значит, он поступает откуда- то.- рассуждал Мех.

— Да, это тоже хорошо.- согласился Педро.

— Даже не в том дело, — продолжал Мех, — если воздух куда- то поступает, то где- то есть отверстие, ведущее на поверхность. Только как нам его найти?

— Надо определить движение воздуха.- предложил Бен.

— Как? —спросил Мех.

— Не знаю.

— Для начала хотя бы постараться почувствовать телом, надо пройтись около всех стен, прощупать каждый миллиметр.- сказал Макс. -Но это уже завтра с утра, а сейчас надо поспать.

— Здесь нет утра.- пессимистически заметил Бен.

— Оно есть, просто мы его не видим.- философствовал Педро.

Следующий день прошел бесплодно. Метод оказался не эффективен, теория бесполезна. Потом прошел еще один такой день, и еще один, и все без толку. Еда кончилась, воду пили раз в день по крышечке, чтобы не было истощения. В фонарь поставили последние батареи. Хотя они знали, если они не выберутся в ближайшие пару дней, то возможно фонарь их переживет. Надежда угасла, руки опустились. От чувства голода не хватало сил. И люди, лишенные всякой надежды, часами пролеживали в палатке ожидая страшной голодной смерти. Все потеряло смысл. В голове были лишь две мысли, первая о том, что хочется пить, а вторая, что хочется есть. А в очередное утро всех разбудил возбужденный голос Макса:

— О нет, нет, нет, нет! Только не это!

Он светил фонарем на руку, тряся ее и ударяя об колено.

— Макс, в чем дело? — спросила Кристина.

— Хана! В два часа ночи встали часы! Мы теперь даже не отличим день от ночи.- ответил огорченно Макс.

— Поверь, это не самое страшное! Нам ведь уже недолго осталось.- утешил его Мех.

— У меня ко всем предложение! — официально заявил Педро.- Без еды у нас нет шансов.

— И что ты предлагаешь? — спросил Макс.

— Я предлагаю тянуть жребий, если мы кого- то съедим, то остальные останутся живы! — совершенно серьезно предложил Педро.

— Или он заткнется или придется его первым съесть! — злобно заорал Мехов.

— Ты совсем сдурел! — не выдержала Кристина.

Бен и Макс переглянулись и расхохотались.

— Нет уж, лучше я с голоду сдохну! — сказал с насмешкой Бен.

— Посмотрим, что вы еще дня через два запоете.- сказал шепотом, обиженно Педро.- Пойду тогда в мусоре покопаюсь, может чего съестного найду, а может крысу поймаю… — последние слова зазвучали с энтузиазмом.

— Иди, иди! Сам крысой родился, так может на родственника натолкнешься! — громко вслед негру сказал Мех.- Туземец обдолбанный! Гены предков у этого черного обострились! Я тебе так дам сожрать кого- то, что будешь с пола свои зубы собирать… — Мехова понесло.

— Да ладно, остынь. У него от голода в голове помутилось.- успокаивал Мехова Бен.

— Действительно, смотри на все позитивней! — попытался приободрить Макс.

— Да уж, куда мне до вашего позитива! — Мехов обиженно лег ко всем спиной.

Какое- то время все сидели молча, пока из коридоров не послышался крик Педро:

— Сюда скорее, воздух! Я нашел откуда он поступает!

Все сорвались со своих мест и наощупь побежали на голос. Только Мехов взял медленно фонарь и поплелся, бухтя себе под нос:

— Давайте, бегите, а этот людоед стоит за углом с дубиной и поджидает свой ужин. Нашел он, как бы не так. Если опять очередной выкрутас, я его точно замочу на этот раз.

Пока он не торопясь шел, в темноте прокричал уже Макс:

— Мех, ты с фонарем?

— Да!

— Быстрее сюда, тут и правда сквозняком тянет!

Мехов прибавил шаг, осветил то место, откуда шли голоса:

— Где ваш сквозняк?

Макс указал на трещину в бетонной стене, Мехов поднес руку и правда ее обдало легким, прохладным ветерком.

— Надо стену долбить! Найдите что- то типа лома.- попросил Мех.

Бен из- под мусора вытащил кусок уголка.

— Не лом конечно, но уже хоть что- то.- сказал он, подавая Мехову уголок.

Тот отдал фонарь Кристине и начал долбить уголком бетон. Через время его сменил Макс, потом Педро. До Бена очередь не дошла, стена обвалилась бетонными глыбами, оголив ржавую арматуру, за которой был тот же бетон, из которого торчал обломок трубы пятидесятого размера. Педро заглянул в нее:

— Это из нее ветерком веет.- сказал он.

— Ты свет в трубе видишь? — спросил Макс.

— Нет, темень кромешная! О- у!!! — крикнул Педро в трубу и услышал эхо в ответ.

— Отлично, опять лажа! — огорчился Мехов. Все тоже стояли нахмуренно.- Ладно, возвращаемся в палатку?

Все согласно замычали.

— А ты? — спросил Мехов у Педро, осветив его фонарем, — идешь? Или еще будешь тут в помойке ковыряться?

— Нет, с вами. Тут все- равно ничего нет. Одни пакетики и бумажки, а бумага не вкусная, в глотку не лезет. Пожевал, пожевал да и выплюнул.- разочарованно ответил Педро.

И все обреченно побрели за единственным лучиком света, ведущим к их палатке. Когда они легли, Кристина обняла Макса и спросила тихо:

— Макс, мы умрем?

— Не знаю… Наверно.

Она обняла его еще крепче, и они заснули. Бен проснулся от сильного желания сбегать за угол, причем немедленно. Нащупав фонарь, он клацнул кнопкой включения, зажав рукой лампу, чтобы яркий свет фонаря никого не разбудил. Огляделся, все были на месте и спали как младенцы. Голод вообще хорошо стимулирует ко сну. Он пополз к выходу, раздвинул тряпичные дверцы и вылез наружу. Вылезши из палатки, он отпустил лампу и яркий луч света ударил в силуэт высокого человека в длинном плаще с капюшоном. Он стоял, опершись о стену спиной, сложив руки на груди и положив ногу на ногу. Лица видно не было. Бен похолодел от ужаса, объявшего все тело. Несколько секунд он стоял не шелохнувшись и светил фонарем на человека, перебирая в голове, кого в палатке не хватало. Мозг четко нарисовал картинку, которую Бен видел минуту назад в палатке, там были все. В голове промелькнуло миллион предположений по поводу того, кто же это перед ним, но не одно из предположений не утешало. На смену оцепенению медленно возрастала паника и когда она достигла своего пика. Бен бросил фонарь и завопил во весь голос:

— А- а-а! По- мо- ги- те! Помогите! Здесь кто-то есть! Кто то стоит!

Бен стал быстро пятится от стены, где в отблеске валявшегося на полу фонаря шевельнулся некто. Зацепившись ногой о край палатки, он повалился на нее всем телом, сминая ее купол под собой. От крика в палатке все проснулись и заметались спросони в поисках фонаря. А когда на них обрушился вопящий Бен, запутав людей в палатке в складках материи, все рванулись наружу из тесного кокона. Кое- как преодолев этот беспорядок, суматоху и панику, они выбрались из палатки, увидев все тот же различимый в сумерках силуэт. Все под инстинктом самосохранения сбились в кучу. Макс вытащил два пистолета, один из которых сунул в руку Мехову. Теперь хаотичное движение закончилось и перед незваным гостем стояла группка людей, ощетинившаяся двумя увесистыми стволами:

— Ц- ц- ц! — прищелкнул он языком, — Почему люди так трусливы? Наставили на меня пистолеты. Я ведь час здесь торчу, не хотел вас будить. Если б я хотел вам причинить вред, я бы легко это сделал, пока вы спали. А вы теперь чувствуете себя безопасно, надеясь на свои силы и на эти бесполезные штуки. Наивные люди…

— Кто ты? — спросил гостя Макс.

— Кто я? Я точно не человек.- ответил он.

— Кто же тогда? — снова спросил Макс.

— Сын Всевышнего! — ответил гость.

— Хм! — хмыкнул Макс.- Типа, это… как его? Мифическое существо? А, ангел?

— Ангел? Нет, я выше!

— О, сам Бог что ли? — съехидничал Макс.

— Нет, нет! Я же сказал, Я- Его Сын.

В разговор вклинился Педро:

— Я знаю, сына Бога зовут Иисус Христос!

— Да, но я не Христос. Я Его- слуга, хотя и сын Бога.- ответил ему незнакомец.

— Ах, как же я сразу не догадался! Ты один из тех сектантов, которые попрятались при становлении империй, когда запретили все религии.- сказал Макс.

— Да, но не все попрятались! Вы, наверное, успели услышать о том, как перед тем как исчезла электроэнергия, исчезло много людей.- спросил гость.

— Ну так… по новостям что- то говорили о этом катаклизме. Может с него все и началось? — сказал Макс.

— Может и с него… Но знаете ли вы, что все они верили в Бога? В своем сердце, конечно, официально они не имели на это право.- повествовал незнакомец.

— К чему ты это говоришь? — не понял Макс.

— К тому, что не все прятались, как наше братство, отказавшееся от подкожных биочипов, а потом и от пластиковых карт и оказавшееся вне закона. Непринятые обществом были вынуждены уйти в подполье. А те люди отказались лишь от подкожных чипов, они были взяты Богом, а значит от карточек можно было не отказываться. Но я не жалею. Теперь из этих карточек разве что медиаторов на гитару нарезать. Мы научились выживать без цивилизации, поэтому эти бедствия, обрушившиеся на землю, нас не подкосят. А вы, жалкие людишки в панике! Кстати, а у вас под кожей есть чипы? — спросил он людей.

Все переглянулись и отрицательно покачали головами. Только Мех сказал:

— Мне должны на днях его ввести в голову.

— Повезло, что не ввели! — заметил гость.- Значит у вас есть шанс спастись «как бы из огня». В откровении написано, что тех, у кого на теле будет знак зверя, того поразит язва и им не будет спасения.

— Что ж, если вы сыны Бога, как ты говоришь, что ж вас Бог не забрал с теми людьми, которые исчезли? — лукаво спросил незнакомца Мехов.

— Хороший вопрос, логичный! Дело в том, что и наше братство Бог забрал, я один остался.- ответил он.

— Был не искренен в своей вере? — спросил Макс.

— Нет, я был искренен.

— В чем же дело?

— Есть у меня один грех… — с досадой ответил гость.

— Какой же? — бестактно спросил Педро.

— Людей ненавижу! Но, впрочем, если научусь их любить… Еще есть время… Тогда спасусь, правда «как бы из огня». Мне людей полюбить, вам уверовать. Так что, нам как бы по пути. Может для того, чтобы вас спасти, Бог ожесточил мое сердце?

— Ладно, сказки про Бога, про спасенье- это хорошо! А теперь скажи, как ты сюда попал? — уже более настойчиво спросил Мехов.

— Ха- ха- ха! — засмеялся гость.- Так вот, что вы тут торчите. Думаете, если вход завалило, так выхода нет?

— Ты на вопрос отвечай! — грубо оборвал его Мехов.

Но незнакомец продолжал таким же веселым голосом:

— Эти бомбоубежища под всем городом, связаны между собой лазами, так называемыми «подземными венами». Вот только нужно знать, где они находятся.

— И где же? — спросил Макс.

— Там! — незнакомец поднял палец вверх.

— Опять ты за свое! — раздражался Макс.

— Я сейчас не о небе, я о подземелье! — незнакомец опять расхохотался.- Ты голову подними!

Раздраженный Мехов и все остальные задрали кверху лица и о, чудо! Над их головами красовался черный квадрат лаза.

— Обалдеть! А мы облазили все стены и углы, грызли чуть не зубами этот бетон! А сами спали прямо под выходом! — Макса переполняло чувство обиды за их тупость в том, что они не думали посветить фонарем на потолок.

— Не выход, а вход в другое бомбоубежище.- уточнил гость.- Ну и что мы теперь будем делать?

— Сначала ты ответишь на несколько вопросов, а потом решим.- сказал Макс.

— Валяй! — бросил небрежно незнакомец и уселся на деревянный ящик.

— Зачем ты сюда пришел? Почему ждал, когда мы проснемся?

— Просто шел из пункта «А» в пункт «Б», а по поверхности ходить не привык. Вот и шел по бомбоубежищу. Спрыгнул, увидел вас, хотел пройти мимо, но вход засыпан. Увидел, что его пытались откапать, вот и понял, что вы тут застряли малеха. Решил помочь, смотрю, спите. Думаю, не буду пугать спросонья, но вы все- равно испугались. Пойдет?

— Значит просто решил помочь?

— Да, это что кажется странным?

— Куда шел, откуда и зачем?

— А это мое личное дело.

— Разве? Нам подставлять тебе спину, мы должны знать, что ты за птица и куда нас поведешь.

— А ты не задумался, что рассказать можно все что угодно, а сделать по- другому?

— Хм, и что теперь?

— Ладно, я расскажу. Всей земле скоро настанет каюк, она сгорит дотла, и таким как я, святым грешникам, надо что- то делать. Вот мы и договорились встретится в подземелье военного завода. На поверхности там была фабрика по прокатке металла, а под землей оружие разрабатывали, но его забросили уже лет пятьдесят назад и там у нас собрания проходят. А сам я живу в бомбоубежище возле третьей больницы.

— Круто! Я думал это все только сказки про людей подземелья.- восхищался Бен, но Мехов толкнул его локтем в бок и он замолчал.

Тогда Мехов сказал:

— Если можно, я бы хотел остаться с моими людьми наедине и посоветоваться.

— Без проблем.- ответил незнакомец и вышел из комнаты.

— Он ходит без фонаря по этим темным коридорам.- уже шепотом восхищался Бен, но тут же замолчал, уловив грозный взгляд Мехова.

Все обступили своего командира, и Кристина затараторила первая:

— Да что тут думать, тоже мне, устроили ему целый допрос! Тут наконец шанс появился отсюда выбраться. Мы ж с голоду дохли. Вдруг встретился человек живой и хочет нам помочь отсюда выбраться, а мы еще что- то думаем! По- моему хуже не будет, хуже уже некуда!

— Подожди Кристи… — остановил ее Макс.

— Мех, отчасти она права. Я думаю надо с ним уйти, но не расслабляться конечно, быть всегда на чеку. Чуть что не ладное, почуем, разрядом в голову и все. А если выведет, то отлично, мы спасены!

Остальные задакали и закивали.

— Ладно, я и сам не собирался отказываться, я хотел обсудить наше поведение. Нам надо быть осторожными сейчас, во время катаклизма и кризиса каждый будет сам за себя, все хотят жить. Это только в фильмах показывают, что все заботятся друг о друге. В реале все по- другому, каждый заботится и спасает свою шкуру, даже ценой других.

Тут Мехова перебил Педро:

— Я тут подумал, может нам без него пойти? Выход мы нашли, а у него не известно, что на уме. Может он заведет нас к своим дружкам-людоедам, и они сделают из нас жаркое. Пусть лучше идет своей дорогой, а мы сами по себе. А то ведь не знаем, чем эти сектанты тут под землей питались все это время. Здесь нет супермаркетов, а на поверхность им путь заказан. Сейчас без чипа или карточки хотя бы ничего не купишь.

Все не выдержали и прыснули от смеха. Педро надулся:

— Ладно, замяли.

— Ты по себе судишь? — спросил Макс, про смеявшись.

— Может оно к лучшему? Ты ж хотел человеченки попробовать, может и побратался бы с ними? — поддержал шутку Макса Мехов.

— Да ладно вам, ребята! Он ведь не съел никого слава Богу, а вы теперь всю жизнь ему вспоминать будете.- не без улыбки одернула Кристина.

— А теперь серьезно, — сказал Мехов, — у меня и у Макса будут пистолеты, вам раздам по ножу. Сектант нас поведет, сразу за ним пойду я, за мной Бен, в середине Кристина. Следующий Педро и Макс замыкающий. Если вдруг что- то со мной или Максом, вы беспрекословно выполняете приказ второго. Это ясно? Почуем что- то не ладное, без соплей. Валим фанатика и дальше идем сами. Возражения есть? Нету? Вот и чудесно! — Мехов повернулся к двери, посветив на нее фонарем.- Эй, как там тебя, мы согласны!

В дверях появился незнакомец.

— Можете звать меня Стефаном, братом Стефаном, если хотите. Так, вы решили принять руку помощи?

— Да, но мы будем смотреть за тобой в оба.- предупредил Мехов.

— Я не сомневаюсь, вы готовы? Надо идти прямо сейчас, прошу! — Стефан указал Мехову на люк как дворецкий, провожающий гостей в зал.

— Да нет уж, ты первый! —предостерегся Мех.

— Ах, да! Боитесь подставлять мне спину.- сектант полез наверх, подпрыгнул, ухватился за край люка, ловко подтянулся и исчез в темноте. Через секунду показалось его голова в капюшоне.- Следующий!

Пока Мехов карабкался на верх, Стефан решил с ним поболтать:

— Ты знаешь, а вы ведь тоже смотритесь как очень странная компания: три солдатика, обезбашенный подросток и …очень такая себе… симпатичная девчонка. Причем, сидят себе в подвале, еще и в палатке. Ни дать, ни взять — преступная группировка. Не цари наверху хаоса ну и катаклизмов всяких, я бы подумал, вы от охраны порядка скрываетесь. Ну что вы так долго? С вами каши не сваришь, пошевеливайтесь! — торопил Стефан.

Мехов, сидя рядом и помогая забраться наверх Бену, бросил на сектанта гневный взгляд:

— Только командовать не надо! Ты нас выводишь отсюда, и мы расходимся как в море корабли.

— Слушай, если вы такие самостоятельные, может вы и дорогу на поверхность сами найдете? А? Тут всего- то двадцать вариантов ведет в тупик, но одна точно выведет вас наверх! — начал терять терпение Стефан.- Я тут пытаются измениться. Решил доброе дело сделать, а мне все время хамят, дуло в нос тыкают. Расслабься, я не маньяк! Выведу вас наверх, пойду своей дорогой. Просто я тороплюсь очень, если на собрание опоздаю, хана мне!

— Вас что, за пропуски казнят? — наивно спросил Бен, забравшись наверх.

— Скоро всех казнят! Вот и хочу узнать, где можно укрыться от наказания Божьего! Я же говорил, что земля сгорит!

С горем пополам они вытянули наверх Кристину и Педро, Макс запрыгнул сам. Лаз оказался очень неудобным, ровно метр на метр. Это значит, двигаться в нем либо плашмя, либо на четвереньках. Сам лаз вылит из бетона и укреплен через каждые два метра железным уголком. Это были настоящие лабиринты крота или дождевого червя с сотнями поворотов и разветвлений. Через метров пятьсот ныло в спине, саднило колени и локти, а ладони были исцарапаны в кровь. Все стонали и охали, кроме конечно сектанта. Он словно крыса в своем, казалось бы, не удобном для ползания плаще и не по-пластунски и не на четвереньках, а на присядках, помогая себе руками, вырывался все время вперед, оборачивался и ждал, пока, как он говорил, «подтянутся черепахи». Даже Мехов, бывалый солдатик, кряхтел и стонал.

— Тут всего- то пару километров! — «утешал» их сектант.

«Если бы сейчас началась заварушка, то они не смогли бы не то, что отпор дать, но и даже удрать.» — думал про себя Мехов. Фонарь он уже давно спрятал в карман, так как с ним ползти было не реально. Еще через полкилометра Мехов взмолился:

— Стой!.. Ох, ох! Стой! Давайте сделаем привал. Я… мы уже выдохлись.

— У нас нет времени на привал! Что, привыкли ездить в своих электромобилях, электроавтобусах, трамваях, электролетах. А мы каждый день ползком километров по пять, а то и больше. Нет, бывают конечно где нигде в туннелях побольше дрезины с вагонетками. Но это конечно роскошь больших бомбоубежищ. Ладно, минут двадцать отдохнем и в путь.

Все попадали плашмя на холодный бетон и охая, лежали. Через двадцать пять минут, а также после долгих уговоров Стефана, люди снова двинулись в путь на четвереньках

— Блин, скорей бы выбраться! Меня уже колбасит от такого маленького пространства. Мы тут как в гробу, только очень длинном.- возмущался Бен.- Странно, мы с Даником до всех этих катаклизмов как раз обсуждали, что будет с миром, если что- то случиться с атомной станцией. Ха! А теперь еще увидели. Я увидел. Даник… жаль, что его с нами нет.

— Как тебе то выжить удалось? — спросил Педро.

— Педро! — резко одернула его Кристина.

— Да нет, ничего, все нормально. Я не из тех, кто задает вопросы типа «почему он, а не я». Раз не я, значит не время мне.- сказал Бен.

— Бог дал тебе еще один шанс изменить свою жизнь, покаяться в грехах и спастись от вечных мук! — заговорил с Беном сектант.

— Давай только без религиозной болтовни! Не нужно нас агитировать, если Бог есть, то где он, когда такое творится? — нервно процедил сквозь зубы Мехов.

— А где вы были, когда Он дал вам шанс прийти к Нему? Почему вы игнорировали? Своих тех, кто откликнулся на Его призыв Он уже забрал. Вы же не захотели, а теперь вините Его по своей тупости! — продолжил говорить сектант.

— Знаешь что, рот закрой! Кто бы говорил, только не ты! Ты небось с рождения Ему челом бил, жертвы приносил. От всего ради Него отказался, а Он из- за одного маленького грешка, тебя с нами в этом аду оставил! — огрызнулся Мехов.

— А у Него нет отличия в величине греха, хоть большой, хоть маленький- все грех! Расскажу одну притчу: было две дороги, одна вела в чудесный город, где любой мечтал бы поселиться. А другая более удобная, ровная, оканчивалась крутым обрывом. Ехали как- то две машины, одна оказавшись у развилки выбрала широкий, ровный путь и в конце его упала с обрыва. Вторая поехала узким, извилистым путем. Он был весь в рытвинах и выбоинах. Машина ехала долго, но все- таки добралась до чудо- города. После ехало еще две машины и вновь одна выбрала ровный путь, а вторая узкий и разбитый. Но вдруг водителю второй машины надоело тарахтеть по этим ухабам и ямами. Он пожалел машину и перед самым поворотом на город свернул в лес. Проехав через чащу, он выехал на широкую ровную дорогу, обрадовался и нажал на педаль газа посильнее. Когда впереди оказался обрыв, было слишком поздно. Зато тот, который вначале ехал широким путем за несколько метров до обрыва, увидел среди листвы дорожный знак, гласивший, что впереди обрыв. Он испугался и в последний момент свернул в лес и выехал на дорогу в город. Про его чудесную историю узнали все в округе. Но это еще не все. После этого ехало еще две машины, у развилки они посовещались и решили, если ехать узкой дорогой, то это будет медленно, а так, как дорога вся в ямах, то еще и поразбивают машины. Вспомнив историю удачливой машины и ее счастливое спасение, и удобный путь, они решили ехать широким и ровным путем, а перед самым обрывом свернуть на узкий путь и попасть в город быстро и без усилий. «Главное, не пропустить знак», сказали они себе и спокойно поехали. Через каждые пару метров они встречали предостерегающие знаки, но они говорили себе: «Да нет, это слишком рано, подъеду к пропасти ближе, там и сверну». Но пропустив так последний знак, они увидели лишь бездонную черноту обрыва и глупость своего поступка.

Никто не перебивал сектанта, каждый видел в этой истории себя. Даже Мехов сердито сопя молчал, двигаясь вперед как можно быстрее, не то осознав свою не правоту, не то не желая развивать дальше религиозные темы. Да и Стефан после этой истории больше ничего не говорил долгое время. То ли не знал, что добавить, то ли хотел дать время на размышление. Часа через два, вконец измучившись, Мехов почувствовал, что дышать стало легче и вообще что- то изменилось. Он расставил руки в стороны, чтобы ощутить стены тоннеля, но руки ушли в пустоту. Он поднял руку вверх, но и низкий потолок гнетущий их всю дорогу исчез. Мехов суетливо полез в карман за фонарем. Тут на него наткнулся Бен:

— Что случилось? — спросил он Мехова, чувствуя, что сзади на него наткнулась Кристина и остальные.

— Стойте, что- то не так! — сказал громко Мехов и включил фонарь.

Оказалось, что они посреди большого зала на четвереньках и давно уже вылезли из тоннеля. Он обвел лучом фонаря комнату и наткнулся на стоящего у стены скрестившего на груди руки сектанта. Из-под большого капюшона виднелась злорадная улыбка.

— Скотина, не мог сказать? — тихо прошипел в его адрес Мехов.

Когда все увидели, что они в нелепом положении, то сразу по вскакивали.

— Фу ты, а мы как придурки все еще ползем! — заметил Бен.

— Похоже эта шутка была запланирована! Не так ли? — обратился к Стефану Макс.

— Простите, не удержался! — все с той же улыбкой проговорил Стефан.

— И где мы? — спросил его Педро.

— У меня в гостях! — уже более дружелюбно и торжественно сказал Стефан.

Мехов еще раз более тщательно обвел комнату фонарем. Стефан же зажег керосинку и поставил ее на самодельный стол, указывая гостям на стулья, сказал:

— Добро пожаловать! Вы первые и наверно последние гости в моей скромной лачуге. Рассаживайтесь, а я сейчас подам ужин.

— Ты же торопился? — спросил Макс.

— Правильно, хотел успеть еще поужинать.- ответил сектант.

Он расставил перед каждым одноразовые тарелки, вилки и стаканы, а посреди стола поставил воду в графине. Грибы, жаренные на железном противне, какие обычно суют в духовку и куски жареного мяса на вазочке, видимо предназначавшейся когда-то для фруктов. После нескольких дней голодовки запах всем казался восхитительным. Педро протянул руку за куском мяса, но его резко и грубо за руку схватил Стефан. Педро недоуменно поднял на него глаза, а тот оглядев своих гостей, громко сказал:

— Возблагодарим Бога за пищу, которую Он нам дал на этот день! Помолимся!

— А может просто пожрем, а? Мы несколько дней голодали! — возмутился Мехов.

— Тем более, попросим Бога, чтоб Он пустил эту пищу вам во благо! И вообще, это мой дом, моя еда и, если я сказал, что будем молиться, значит будем молиться. А ты будешь командовать у себя дома, ясно? — осадил его порыв Стефан.

Мехов хотел было встать из-за стола и отказаться от еды, но понял, что чувство голода сильнее, чем чувство гордости. Сектант вознес своему Богу молитву, и все наконец поели. Кристина помогла Стефану убрать со стола. Все попадали на своего рода лежаки, устеленные всяким тряпьем, и в первый раз за последние пару дней согрелись. Бен, лежавший со Стефаном накрывшись теплым пледом, тихо его спросил:

— Где вы берете воду и еду?

— Добываем.- коротко, но добродушно ответил Стефан.

— Как? У вас нет ни чипов, ни карточек, а без них ничего не купишь?

— Грибы мы выращиваем сами, есть специальные «огороды». Мы их так прозвали. Там определенные братья нашего ордена растили грибы. Иногда и овощи, но в темноте они почти не растут, а если что-то и вырастало, то было белого цвета, точнее даже прозрачное.

— А воду?

— Воду? Мы ее из городских линий берем. В некоторых подвалах и тоннелях стоят краны сброса, вот с них и берем.

— Круто! — восхищался Бен.

— Да не очень.- сказал Стефан.

— Ну я в смысле, романтика, приключения…

— Ага! Я б за нормальную жизнь многое отдал, но не веру, они попросили от меня слишком много. Так что не переживай, ты немного потерял. Зато вспомни, сколько ты имел. Мы не ценили то, что имеем, но когда потеряли это, то начали осознавать, как это было ценно в нашей жизни.

Бен согласился со Стефаном многозначительно кивнув ему. Макс оказался невольным слушателем и поинтересовался у сектанта происхождением мяса:

— Ну грибы ладно, вода тоже понятно, а мясо? Его вы как добываете? Что у вас тут и свинарники с коровниками есть?

— Нет, конечно! Чем бы мы их тут кормили? Мясо приносят охотники.- ответил Стефан

— И где же они охотятся? Вылезают на поверхность?

— И туда тоже, но это очень редко. Они тогда приносят голубей, ворон, воробьев, иногда даже собак.

— Собак? — удивился Макс.- Фу! — произнес он с отвращением. — Так я не понял, а тут на кого охотиться?

— Как на кого? На крыс конечно! А что? У них мясо, сегодня сами пробовали, очень даже не дурное. Вы же нутрий на поверхности жрете?

— Что? — переспросил бледнея Макс.- Крыс? Мы жрали сейчас кры… — начал было он, но закрыл рот и его щеки раздулись, а он сорвался с места и побежал в дальний угол, в котором оставил недавний обед

Узнав в чем дело, туда же сбегали Мех и Кристина. Только Бен и Педро вели себя так, как- будто с рождения ели крыс и не видят в этом ничего зазорного. Немного передохнув, Стефан стал собираться и подгонять остальных:

— Давайте, возлюбленные, надо выдвигаться, мне нельзя опаздывать. Через часик я вас выведу на поверхность.

— А сам потом куда? — спросил Бен.

— Я на собрание.

— А может с нами? —нерешительно предложил Бен.

— Нет, спасибо! Я должен с братьями своими посоветоваться. Может вы со мной хотите? Мы должны в совете решить, у Бога вопросить, где искать спасения. Бог должен показать нам выход.- предложил в ответ Стефан.

— Макс! — обратился к нему Бен.

— Что?

— Какой у нас план?

— Не знаю, пока план в том, чтобы выбраться на поверхность из этих катакомб.

— А дальше? У нас нет домов, нет родственников, нет ничего.

— Самое страшное позади, планета успокоилась, землетрясений нет, молний думаю тоже. Будем строить новую жизнь, восстанавливать цивилизацию.- отвечал Макс неуверенно.

— Ты сам в это вериш? — спросил его Стефан.

— А ты веришь, что твой якобы Бог тебя спасет? — вклинился в разговор Мехов.

— Я-то верю, и так оно и будет! Но еще я верю его Слову, которое говорит, что земля и все дела на ней сгорят.

— Вот и верь, а пацану голову не забивай своей ерундой!

— Я никому ничего и никуда не забиваю, ты говоришь свое мнение, а я свое!

Все выдвинулись в путь, всю дорогу на четвереньках, цепочкой ползли молча. На этот раз дорога прошла быстрее, после обеда сил стало побольше, да и натренировались уже. Вылезли они в небольшую комнату, где была не полная тьма, а полумрак. Из большого дверного проема пробивался свет.

— Все.- сказал Стефан.- Тут наши пути расходятся, если пойдете на свет, найдете выход на поверхность, а я дальше по тоннелям.

— Спасибо тебе! — добродушно поблагодарила его Кристина.

— Да, спасибо.- поддержал ее Макс.

Мехов тоже что-то холодно буркнул.

— Может все- таки с ним пойдем, пока не поздно? — спросил всех Бен, когда Стефан скрылся в тоннеле.

— Ну уж нет! — возмутился Педро.- У меня и так колени и локти в мясо превратились! Я больше ни ногой в эти норы.

— Ты еще не налазился? — укоризненно спросил Бена Мехов.

— А ведь в чем- то Бен прав, надо придумать какой-то план.- заявил Макс.

— Вот выберемся на поверхность и займемся этим в первую очередь.- парировал Мехов.

И группа людей пошла к свету, выйдя через двери в коридор. Все прибавили шаг. Тьма рассеивалась, глаза наслаждались нежным желтоватым светом. Чем ближе они подходили к выходу, тем теплее становилось. Воздух тоже был свежее, не такой прелый и затхлый как в недрах этой бетонной норы, раскинувшей свои ходы на десятки километров под городом.

6 Глава « Экстремальное путешествие»

Герои радостно выбрались из своего заточения наружу, с громкими воплями они встретили столь долгожданную свободу, огляделись и замерли от ужаса. Все вокруг как будто подверглось ядерной бомбардировке. Здания стояли полуразрушенными, на земле не было целого места, дороги разбиты, а вся земля была похожа на поверхность луны, испещренную кратерами и трещинами.

— Обалдеть! — воскликнул Педро.

— Что здесь происходило? — риторически и трагически произнесла Кристина.

— Ад на земле.- констатировал Мехов.

— Ну что, Мех? Мы выбрались, надо придумать план.- сказал другу Макс.

— План прост, выжить как можно дольше! — вклинился Педро, но поймав строгий взгляд Мехова, отошел в сторону и завел оживленную беседу с Беном.

— План, какой уж тут план! Мы все разрушили свой мир. Человеческая алчность, ненависть, соперничество, лень и изощренность ума на деланье зла восстали против их обладателей и победили их. Мы остерегались «чужих», — Мехов указал на небо пальцем, — друг друга, но подставили спину самим себе, и мы себя не пощадили, всадили нож по самую рукоять. Но теперь все исчезло: мир, благосостояние, удобства, без которых мы не можем. Древний человек не мог обойтись без дубины и костра, а наш список необходимостей не уместить и в трех томах. Мы все это потеряли в один раз. Все, чем мы жили и что ценили, к чему стремились во мгновение ока потеряло цену и смысл. Ты говоришь, план? План придумывают для достижения цели, а в чем может быть наша цель? К чему нам стремиться, я не знаю?

— Может и правда попробовать построить новое общество? — предложил Макс.

— А если тот сектант прав и это еще не все катаклизмы, а самое страшное еще впереди? — нехотя признался Мехов.

— Тогда мы сдохнем вместе этой долбанной планетой! — психанул Макс.

— Надо и правда поискать спасения, но где? Может и зря мы с сектантом не пошли.- размышлял Мехов.

— Теперь об этом поздно говорить, его уже не догнать. Кстати, ты книжку читал «Метро» называется? Там люди в метро спрятались и так и жили там несколько поколений, а на поверхности радиация, мутанты. Может и нам в метро? — предложил Макс.

— Читал, но че та после этих бомбиков не тянет под землю. Да и до ближайшего метро минимум двести километров.

— Ну что там с планом? Продвигается? — крикнул Педро, а Кристина его ткнула локтем в бок, от чего он резко согнулся не столько от боли, сколько от щекотки.

Макс и Мехов обернулись и хотели было обругать негра, но в метре от них из люка бомбоубежища неожиданно для всех буквально выпрыгнул человек. Они как по команде выхватили пистолеты и отпрыгнули за преграду, отделившую их от возможного противника. И вновь на Стефана смотрело два черных дула.

— Да что ж вы дерганные- то такие? Нервные! Нервишки шалят? Подлечиться бы вам надо.

— Блин, ты чо так выпрыгиваешь? Мы тебя чуть не пришили! — вспылил Мехов.

— Стефан, что ты тут делаешь? — спросил Макс.

— Да я было пошел, но прошел метров сто, а там проход обрушился. Думаю, назад если вернусь, чтоб по другому пути пойти, то точно опоздаю. Так я решил по поверхности, не привычно, за то должен успеть. А вы что стоите? Я думал вас уже и след простыл! Ну все, я пойду, а то мне и так спешить надо.- сказал Стефан и зашагал спешно в сторону металлических гаражей.

Макс и Мехов встретились взглядом. Макс кивнул в сторону сектанта, Мехов безразлично развел руками и отвел взгляд. Макс повернулся к гаражам и крикнул сектанту:

— Стефан! — тот оглянулся.- Подожди, есть к тебе разговор!

Через полчаса вся шестерка спускалась в бункер возле полуразрушенного еще до этих событий, военного завода. Нет, снаружи это был обычный завод, который десятки лет назад изготавливал вагонетки для угольных шахт. А в его подземелье, скрытом от посторонних глаз, даже от тех, кто работал наверху, был расположен военный завод с лабораторией, в которых разрабатывались альтернативные виды оружия.

— Эх, опять эти темные подвалы! — ворчал Мехов.

— Ничего, может уже в последний раз лезем. Должен же хоть у кого- то план спасения быть.- успокаивал его Макс.

— Может там нам скажут, что ученые сделали энергетическое поле в виде сферы и мы сможем там спастись. Я про такое книжку читал. Может же? — спросил у сектанта Бен. Тот в свою очередь взглянул на него, потом поднял глаза вверх и проговорил загадочным голосом:

— Пути Господни неисповедимы, а воля Его для нас благая, угодная и совершенная.

Ползли они не долго, минут пятнадцать, а потом вылезли в просторное помещение, где увидели, что дальше тоннель становился таким большим, что можно было идти не сгибаясь в три погибели. По полу тоннеля шли рельсы. Все было вошли в тоннель, чтобы продолжить путь, но Стефан их остановил:

— Подождите, пешком мы до утра протопаем! Вон, видите вагонетки с дрезиной? Ее надо на нужную колею направить и помчимся с ветерком.

— А кто-то умеет пользоваться этой штукой? — спросил Макс.

Стефан усмехнулся:

— Не волнуйся, я вас прокачу!

Они взобрались в вагонетку, а Педро и Стефан заняли место у ручного управления дрезиной. Мини- поезд громыхнул металлом и плавно стал набирать скорость. Через время Стефана и Педро сменил Мехов и Макс. Они то приседали, то подпрыгивали с огромным неподатливым рычагом дрезины. Задача была не из легких, первые быстро устали и предложили остальным побыть двигателем этого чудо- поезда. Он несся со скоростью тридцать пять километров в час почти бесшумно, только узнаваем был всем знакомый характерный поездам стук о соединение рельсов. Поезд мчался вперед в абсолютной тьме, в этом преимущества транспорта на рельсах, за ним можно не смотреть. Вагончик влетел в гигантских размеров ангар, освещенный сотнями свечей и стал сбавлять ход, пока не остановился, проехав две трети пространства. В самой освещенной части ангара было небольшое скопление людей. Герои выбрались из вагонетки и последовали за Стефаном, который быстрым шагом приближался к свету. Когда они подошли ближе к импровизированной сцене, сделанной из деревянных поддонов, группку незнакомцев сразу же взяли в кольцо мужчины. Три женщины отошли в сторону, прячась за металлические бочки. Мужчин было восемь человек, двоим из них было лет под шестьдесят, а одному мальчику лет тринадцать. Остальным в районе тридцати- сорока лет. Один из стариков сделал шаг вперед и обратился к Стефану:

— Кто эти люди, брат мой? Что им нужно?

— Они ищут спасения, пастырь. Это заблудшие овцы, сбившиеся с пути. Им нужна помощь и поддержка, да и лишние руки нам пригодятся.

— А лишние рты, пригодятся?

— Они ищут спасения! Разве не для этого Бог нас тут оставил, чтобы спасти еще хоть кого-то?

— И то так, но откуда нам знать, что это не представители империи пытаются тут что-то вынюхать или просто анархисты? — не унимался пастырь.

— Поверь мне на слово, это хорошие люди.

Стоящие в центре круга прижались друг другу спинами, чтобы увеличить обзор.

— Я спас их от голодной смерти, когда они заблудились в катакомбах возле школы. Они, наверное, прятались от первой чаши гнева Господня, от огненного дождя и землетрясений. Так, кстати, выход завалило и не только там. Я опоздал из-за завалов, добирался с ними по поверхности. Послушайте, Падре! Даже если они были бы засланы к нам, земле все- равно хана. Прятаться нет смысла! Надо выбираться на поверхность и найти спасение.

— Ладно брат мой, ты убедил меня. Действительно, терять уже нечего. Настало время открытой игры, а насчет спасения мы еще поговорим. Для этого здесь мы и собрались.

Педро занервничал и стал шептать:

— Может зря мы сюда пришли? Они же тут фанатики! Вон, смотри на того парня, ну в синей дутой куртке, у него глаза как у зомби. А вдруг они жертвы приносят?

— Замолчи, пока тебя никто не услышал! — прошипел ему в ответ Макс.

А тем временем лицо пастыря сменилось с недоверчивого ко всем и вся на добродушно улыбающееся. Он подошел ближе к жмущемся друг к другу людям, протянул им руку и приветливо произнес:

— Ну что ж, тогда добро пожаловать в нашу общину «Святые подземелья»! Мы рады вас принять в нашу семью!

Мехов пожал руку первый, но не замедлил уточнить:

— Только мы ведь не примкнули к вашей общине. Мы атеисты и просто нуждаемся в вашей поддержке и помощи. Мы решили, что общими усилиями это станет более реально, но это не значит, что мы принимаем вашу веру, вашего Бога и так далее. Просто, чтоб вы знали и не обнадеживались по поводу нас.

Пастор недоуменно и растерянно обернулся к Стефану, тот слегка иронично улыбался. На секунду повисла тишина, а потом Стефан сказал:

— Ну, во-первых, вы не в том положении, чтобы ставить условия. Во-вторых, это не конформация! Это всего лишь радушный прием. В-третьих, не говори гоп… — Стефан заулыбался еще шире.

— Мех, успокойся, они нам сейчас нужны, а там посмотрим. Просто будь к людям терпимее.- прошептал ему на ухо Макс.

Мехов закрыл глаза и закусил губу, успокаивая свое возмущение.

— Мы будем дела решать или спорить? — громко сказал Бен.

— О, уста младенца глаголют истину! — обрадовался пастырь.

Бен насупился и тихо сказал, скорее сам себе, потому что его больше никто не слушал:

— Я не младенец.

Но все уже шли знакомиться с остальной общиной. Братья из старых письменных столов соорудили большой квадратный стол так, что за ним поместились все семнадцать человек. Пастырь встал и призвал к молитве. Мехов открыл было рот, но увидев грозно устремившихся на него четыре пары глаз своих друзей закрыл его, так ничего и не сказав.

В ночном заснеженном лесу бушевала характерная для тайги метель. Рядом с кружащимися некогда белыми хлопьями снега падали, подражая им неуклюжие, черные ошметки, зараженные радиацией. Лес медленно превращался из зелено-белого сначала в зелено- серый, а потом в буро- черный. Из такого черного сугроба торчала ребром летающая тарелка. Люк был открыт, обнажая внутренность электролета, заполненную белой сухой пеной, похожей на раскрошенный пенопласт. Когда летающий аппарат потерпел крушение, системы защиты сработали четко за минуту до столкновения, просканировав положение и определив неминуемое столкновение с поверхностью земли. Были включены наполнители, залившие все жидкой пеной, которая застыла через две секунды, не позволив человеку внутри электролета разбиться вдребезги. Благодаря этому от тарелки к чаще леса шли следы выжившего пилота, нет, скорее пассажира. Одинокий человек в термокомбинезоне и в шлеме, похожем на мотоциклетный, брел по колено в снегу, сквозь густые заросли уже много часов подряд. Без еды, воды и оружия он был обречен на верную погибель. За считанные часы от сильнейшей радиации хвойные деревья приобрели красноватый оттенок.

— Ух ты! — удивился Робин, когда увидел следы протектора электромобиля на лыжах. Их было не спутать ни с чем. По бокам две тонкие полоски от лыж, а посредине широкий след от гусеничного протектора.- Неужели недавно проехал? Если бы даже полчаса назад следов бы не было, такая метель за считанные минуты след заметет. Слова глухо разбивались о внутренние стенки гермошлема, и с последними словами он осознал, что спасительные следы пропадут очень быстро. «Бежать, бежать!» — эта мысль как молотом ударила по голове. Не медлив больше ни секунды, он побежал что было мочи, увязая в снегу. То и дело спотыкаясь о высокие сугробы и падая в мягкий, липкий снег. Сквозь стекло гермошлема видеть было тяжело. Размазанная черная сажа с каплями мокрого снега и просто прилипшие серые снежинки застилали стекло — пластмасс. Он пробежал около пяти километров, когда следы начали медленно исчезать под свежим снегом. Силы оставляли Робина так не кстати, сейчас не было времени раскисать. Обрывалась последняя нить надежды на спасение и надо было собрать волю в кулак, сделав не человеческие усилия, и прибавить ходу. По следам утомленного человека мягкой поступью, то по ветвям деревьев, то прижимаясь к самому снегу, незамеченной шла рысь. Запорошенная грязным снегом, почти полностью сливаясь с сугробами, она терпеливо выжидала удобный случай, когда человек ослабеет настолько, что не сможет обороняться и ее добыча будет легкой. В очередной раз человек споткнулся о сугроб и плашмя упал в снег. Рысь решилась на нападение. Гигантская кошка устрашающе, но довольно урча предвкушая обед, притулилась к земле всем телом, а потом сильные лапы спружинив, отбросили тело далеко вперед. В три прыжка она настигла человека, лежавшего в снегу. Большие острые клыки лязгнули, соскальзывая с прочного шлема. Удар был мощный и по зубам зверя прошла оскомина. Комбинезон, выдержав натиск, тоже не поддался острым когтям в совокупности с тяжелыми лапами, придавившими человека к земле. Осознав, что добыча не по зубам, рысь отпрянула недовольно рыча и предприняла вторую атаку. Рыси — не самые большие представители из семейства кошачьих, но их манера нападать сзади, прыгая добыче на спину, делает её не менее опасным хищником. Комбинезон не подвел, но место удара горело огнем. Воспользовавшись заминкой зверя, Робин перевернулся на спину и рукой нащупал в снегу камень. Он сжал его крепко в кулак, и когда хищник атаковал еще раз, он со всего размаху ударил животное в голову, отчего она вновь отпрянула. Пригибая и тряся окровавленной головой, рысь попыталась атаковать в третий раз, но лапы у нее заплелись, и она неуклюже рухнула рядом с Роби. Он заметил, что рана была поверхностная и не могла убить зверя, но тем не менее хищник лежал рядом с ним, хрипя и сипя в предсмертных муках и пуская изо рта пену. Радиация, понял Робин, рысь все- равно была бы мертва через несколько часов, а удар по голове спровоцировал пораженный радиацией мозг и тот не выдержал нагрузок. Робин сделал усилие и поднялся на ноги. Оглядевшись по сторонам, он понял, что, замешкавшись, в битве за выживание, он потерял последний шанс на спасение, следов как будто и не было. Примерно прикинув с какой стороны, он шел, он пошел в противоположную сторону. Впереди чернело что-то большое, то ли гора, то ли еще что-то. Пасмурной ночью, когда нет ни луны, ни звезд, сложно что-то разобрать. Робин подошел ближе и понял, что это дом, большой деревянный дом.

— Хозяева! Есть кто дома? — завопил он во все горло, но сквозь шлем его голос еле пробивался.

Перескочив низкую ограду из сетки, он побежал ко входу. Подойдя к дому, он увидел источник следов. Снегоход стоял небрежно у ступеней возле входа, дверь дома была распахнута, несмотря на сильный мороз.

— Что-то тут не так, если это хозяин дома, то он бы непременно закрыл дверь. А если это грабитель, мародер, то может не все так хорошо, как показалось вначале.- размышлял Робин.

Оружия у него не было, и стычка с разумным врагом могла плохо кончится. Он подкрался к распахнутой двери, слышно было, что двигатель снегохода был не заглушен. Робин подумал уже было что это точно грабитель оставил снегоход, чтобы была возможность быстро сбежать. Но только он заглянул в дом, как все прояснилось. На полу лежал человек в луже отвратительной жижи, которая лужицами тянулась от самой двери. Радиация вызвала головную боль и рвоту. Прямо над мертвым телом на стене висела открытая аптечка в виде ящичка со стеклянными дверцами и красным крестом. В руке мертвец держал какие- то таблетки.

— Все ясно, видимо хозяин этого дома ездил на охоту. Это видно из-за ружья на его плече. Ехал он на снегоходе, но после взрыва он был поражен радиацией. Ему стало плохо, и он помчался домой. Пока ехал по бескрайней тайге ему стало совсем худо. Он бросил снегоход на входе и даже не стал глушить, хотел быстрее добраться до аптечки, но это его не спасло. Сначала стошнило, а потом убило, но это уже не важно. Перед тем как после отключки Робин покинул электролет, он просканировал кораблик на повреждения. Бортовой компьютер на основе искусственного интеллекта предложил устранить неполадку самостоятельно, но для этого требовались некоторые запчасти. Он конечно отнесся к предложению компьютера скептически. Где в лесу, тянущемуся на сотни километров можно достать аккумулятор, но сейчас, когда он нашел технику, это обретало смысл. Для восстановления своей тарелки ему нужен другой аккумулятор и два куска провода. Старый аккумулятор с проводами сгорел в результате выброса энергии. Огромной силы толчок от взрывной волны, тысячи градусов, плавящие даже металл, и сильнейшие электромагнитные импульсы нанесли и так минимальный ущерб тарелке. Не считая то, что она упала на землю с высоты птичьего полета, что произвело сокрушительный удар по тарелке. Робин, не теряя времени, стянул с трупа ружье, нож и на поясе в кобуре заметил пистолет, не боевой, электроразрядник типа электрошокера, для целей с удаленностью в пятьсот метров. Такая игрушка с десяти метров убьет медведя. Он подхватил и его и выбежал на улицу. Робин хотел было взять еды, так как не ел долгое время, но вовремя вспомнил, что вся еда отравлена радиацией. Он походу оборвал провод, служивший бельевой веревкой и начал, заглушив двигатель снегохода, снимать с него аккумулятор. На нем много не проедешь, но до населенного пункта дотянет.

— Вот балбес! — выругал он себя.- Я ж пешком обратно столько километров, еще с аккумулятором на плечах, не пройду!

Он поставил его на место, и радостно вспомнил, что на тарелке установлен маячок на батарейках. И хоть надежды на то, чтоб выбраться не было, он знал, что спасать его некому, но найти тарелку по нему не составит труда, а это сейчас кстати. В такой лесной гущи, где следы заметает снегом за минуты, и одно дерево копия второго и остальных, а тут их миллионы, тарелку он бы теперь точно не нашел. Он облегченно вздохнул и включил GPS, настроенный на маяк электролета. Экранчик на ручном навигаторе засветился зеленым светом, и черная стрелка определила направление и расстояние до корабля. До тарелки он добрался минут за двадцать. По дороге за ним увязались два чахлых волка, но один из них отстал после первых ста метров, а второй только когда Робин пустил электроразряд в костлявое тело зверя. Волк пронзительно взвизгнул и как бы налетев на невидимую преграду, продолжил свой путь уже кубарем. Сила инерции иссякла, и волк остался лежать, зарывшись мордой в снег. Установка аккумулятора прошла успешно. Робин залез в тарелку, включил тумблер питания и кораблик пришел в движение. Искусственный интеллект корабля включился и сразу принялся за работу. Просканировал все системы, сообщив, что все в норме, не считая пары вмятин и бардака внутри. Из маленьких отверстий, обшивки, словно тараканы полезли сотни нанно-уборщиков. Они принялись еле слышно жужжа, утилизировать все что не нужно, взамен испуская облака газа, которые тут же втягивались в принудительную вытяжку.

— Перейти в режим ручного управления! — скомандовал Робин компьютеру.

— Доступ разрешен.- холодно сообщил электронный голос.

— Да! — победно воскликнул Робин.

Когда он ставил аккумулятор, то вспомнил про запрет на управление тарелкой и немного подправил программное обеспечение. От высказывание «ручное управление» осталось лишь название. Все управлялось голосовыми командами и нейростимуляторами. Говорят, что нейростимуляторы берут свое начало из далекого древнего, двадцать первого века. Сначала ученые придумали протез, одевая который на культю человек мог управлять ею с помощью импульсов, сигналов, посылаемых мозгом в культю, а та передавала ее на протез, и искусственная рука сжимала и разжимала кисть и сгибала локоть. Но этот научный прогресс двинулся в двух направлениях, первый из которых произвел на свет целую расу киборголоидов. Они были как две капли воды похожи на людей и даже с искусственным интеллектом, который представлял собой самообучающую и само анализирующую программу, копирующую мозг человека вплоть до воспоминаний. Их используют на промышленных производствах и особо тяжелых или опасных работах. Дорогая, но эффективная штука. Вторая же ветвь этой науки двинулась в другую сторону, квалифицируясь только на управлении человеком всеми неодушевленными приборами, в основном компьютерными технологиями и передвижным транспортом, дойдя в конце концов к такой форме как в тарелке у Робина. Загерметизировав люки, Робин сменил гермошлем на шапочку управления. Она была похожа на пластмассовую кепку, одетую козырьком назад, с выпуклым наушником и антеннами по бокам. Надел перчатки тоже из пластмассы и также снабженные антеннами. Управление осуществлялось посредством импульсов мозга и движениями рук в воздухе.

— Выпустить посадочные ноги.- скомандовал Робин и тарелка подчинилась.

До этого тарелка лежала на земле в позе остановившейся юлы. Вздрогнув всем корпусом, корабль выпрямился и поднялся на три свои гидравлические опоры. Громко, но мягко жужжа, заработали двигатели. Снизу корабля полосонуло пламя, которое оттолкнуло корабль от поверхности с бешенной скоростью. За мгновение она превратилось в крошечную, светящуюся точку в небе, а после и вовсе исчезла из виду, оставив за собой огненно- дымчатый силуэт как от летящей кометы. Оказавшись снова в воздухе и имея возможность управлять кораблем Робин пришел в восторг. Он снова обрел спокойствие, ощущая, как в тело вводятся все компоненты жизнеобеспечения.

— Нужно найти своих родителей, мой отец всю жизнь посвятил ядерной энергетике и другим наукам. Только он знает, что делать со всем, что произошло.- размышлял Робин и добавил вслух команду компьютеру.- Курс, точка пересечений… — он полистал электронную карту, размещенную крупной клеткой, — четырнадцать миллионов шестьсот пятьдесят два. Высота, четыреста над поверхностью. Скорость оптимальная, не превышая две звуковых. Затемнить окна. Разбудить через два часа. Сохранить настройки.

Динамики корабля отозвались характерным электронным голосом:

— Настройки сохранены. Конечный пункт обнаружен. Корабль следует указаниям.

Робин расслабился в кресле, откинув спинку пилотского кресла и заснул.

За столом все сидели тихо, внимая пожилому оратору, который говорил уверенно мягко:

— Итак, подведем итоги. Бомбоубежища, на которые мы возлагали большие надежды, были разрушены. Целые подземные города похоронили в себе тысячи беженцев под воздействием чрезмерно активного движения литосферных плит. Наши катакомбы не были полностью разрушены, а лишь частично подверглись разрушению только потому, что находятся близко к поверхности в отличие от подземных городов. Но это не повод к радости. Когда сюда дойдет радиация, в них нельзя будет находиться. Соответственно необходимо найти другой путь к спасению, уготованный нашим Господом. Есть информация, что европейская империя на берегу Атлантического океана построила огромные корабли, так называемые «ковчеги». Однажды в древние библейские времена, когда Бог смыл с земли все живое, в ковчеге по Его воле спаслись Ной и его семья, а также каждой тваре по паре.

— Каждой тваре по харе… — в полголоса хихихнул Мех.

Никто его не услышал и речь пастора имела продолжение:

— Может Господь помилует нас и подарит нам спасение в новом «ковчеге», дабы мы спустя долгое время могли возродить планету из пепла! Это наш единственный шанс. Миссия сложна, путь будет не легок. Идти придется по поверхности, а там сейчас выжженная пустыня, в придачу к которой царит беспредел, беззаконие и анархия. И дай нам Бог смелости и силы выполнить эту миссию. Помолимся братья и сестры.

Вот уже вторую неделю семнадцать человек, утомленных дорогой, брели по бетонным джунглям, отбиваясь изредка от нападения мелких групп мародёров и грабителей, которыми здесь кишело. В древние времена по славянской земле ходили кочевые племена. Их было много и ни у кого из них не было своих земель. Они держали скот и боролись за зеленые луга. Маленькие семейные группировки нападали одни на других, отбирая скот и имущество. Спустя несколько тысяч лет все повторяется. Славянские земли топчут перебежчики, семьи, группировки, банды. Только борются не за зеленую траву и не за стада, а за право овладеть брошенным супермаркетом, продовольственным складом или хотя бы просто магазинчиком, в котором еще осталось жратва. Но отряды не объединялись в слишком большие группы, беспощадно уничтожая конкурентов, и было благо, что их численность не превышала десяти человек с женщинами и детьми. Поэтому тринадцать мужчин, вооруженных военными автоматами- электроразрядниками, дальность поражения которых равнялась километру, вполне могли защититься. Группа взошла на холм, покрытый асфальтом. Стефан взглянул в бинокль, потом на карту:

— Отлично, еще дня три через город Киборград, потом возьмем правее в Эндексит и еще день через буферную зону, и мы на границе, лишь бы она не охранялась.

— Вряд ли, сейчас каждый занят своим выживанием и спецслужбы тоже.- сказал Макс.

— О, это тот Киборград, который по телику показывали?! Там ведь у них вместо спецслужб такие роботы, ну, то есть киборги, что нам и не снилось. Наши уборщики, погрузчики и прислужники просто отдыхают. Так, хлам, бесполезные железяки, а их роботы как люди живые, точь-в-точь. Говорят, не отличить, да и военная мощь такая, что… — Педро прервался от толчка в спину, это был Стефан:

— Чепуха, таких роботов просто не бывает! Тем более уже много дней прошло, их персональные аккумуляторы наверняка бы сели. Приобняв Педро за плечо, он увлек Педро в сторонку.- Эй, приятель! Ты что, решил панику посеять? Хочешь, чтобы у всех руки опустились?

— Но… это же… — начал оправдываться Педро.

— Все, все, тихо! Чтоб я больше не слышал, как ты всех запугиваешь этими роботами.

К вечеру они уже шли по главной дороге, ведущей в Киборград.

— Будьте на чеку, не расходиться! Держимся вместе! — сказал Стефан, вскидывая с плеча тяжелый разрядник.

Мехов подошел к нему ближе и как бы между прочем спросил:

— А когда мы тебя главным выбирали, не припомню?

— А кто-то кроме меня еще знает дорогу? — с не меньшим сарказмом спросил Стефан.

— По- моему ты тоже ее не знаешь? Мы просто пару недель плетемся на запад.- но его реплика осталась без ответа.

Вдалеке показались баррикады из остовов машин, бетонных блоков и мешков с землей. Подойдя ближе, они увидели, что на баррикадах засели солдаты в форме ОП.

— Спрячьте автоматы и поднимите руки вверх.- попросил Падре. Все подчинились, а он прокричал, — Эй, на баррикаде! Ребята, среди вас есть старший? Нам надо поговорить! Не стреляйте, мы с миром!

— Оставайтесь на месте или мы откроем огонь! — проревел голос в рупоры на столбах.- Поворачивайте назад, этот город является частной собственностью!

— Что за бред! Как город может быть частной собственностью? — возмутилась Кристи.

— Я попробую с ним договориться.- предложил Макс.

Все согласились и он пошел в сторону баррикад:

— Мужики, я тоже ОПешник, давайте пообщаемся! Может сможем друг другу помочь?

Послышался треск электрического разряда, вспышка со стороны баррикад и Макс, вскрикнув от боли, упал на асфальт.

— Макс!!! — закричала Кристина и дернулась, чтобы подбежать к мужу, но не смогла сделать и шагу. Ее хрупкую фигуру обхватили огромные ручищи Мехова.

— Стой, глупая! Обоих замочат! Макс, ты живой? — спросил он.

— Да что ж ты за человек! И меня держишь и сам столбом стоишь! Его спасать надо! — надсадно орала Кристина.

Макс приподнялся на локти и стал отползать к друзьям:

— Успокойтесь, со мной все в порядке. Броник спас… Пуля правда электро, трухнуло малость.

Он подполз ближе и его подхватили под руки и оттащили за бетонный блок.

— Я так испугалась, Макс! — голос Кристины дрожал, а руки крепко обняли довольного мужа.

Со стороны баррикад снова заревел рупор:

— Последнее предупреждение! В следующий раз мы откроем шквальный огонь на поражение, возвращайтесь, откуда пришли! Вам не войти в город!

— Что будем делать? — спросил Падре.

— Нам с ними не справиться.- поддержал Макс.

— А я хотел вас спросить, Падре. Вы же у нас «связист Всевышнего»! — серьезно сказал Мех.

— Сейчас не до шуток, это серьезная проблема.- вмешалась Кристи.

— Ну почему же, он прав. Мы паствой помолимся, может Бог пошлет нам с неба ответ. Кстати, кто хочет, может присоединиться.- сообщил Стефан и повернулся, чтобы уйти.

Бен не задумываясь пошел за ним, Педро разрывало изнутри. Что- то тянуло его к Стефану, но его атеистические взгляды, которые уже сложно было разрушить, да и разгульная жизнь не давали ему пойти с ним. Он было уже привстал, но презрительный взгляд Мехова упирающийся как дуло автомата в спину сектанту как последняя капля охладила его желание, и Педро снова осел. Мехов кинул вслед Стефану:

— Давай, давай, помолись! Если твой Бог проведет нас через этот город, то я тоже буду ему молиться. Ха…

Несколько человек стояло на коленях в стороне кружочком, взявшись за руки, и тихо что- то бормотали. За это время Макс оклемался окончательно, он спросил Мехова:

— Слушай, а может нам просто обойти этот враждебный город, а?

— Нет, он огромный. Этот поход займет больше недели и тогда нам точно не успеть на эти кораблики. Надо пробиваться с боем, может ночью.

— Ты с ума сошел, видел их сколько? Против наших стволов у них там целый арсенал.

— И то так, тогда не знаю. Попробовать зашухариться?

К ним подсел Педро:

— Ага, было бы нас трое, ну или на крайняк четверо, может и зашухарились бы. А нас вон стадо какое, просто не реально не заметить.

— А если нас будет пятеро? — хитро сощурил глаза Мехов.

Педро одобрительно покачал головой типа «ну тогда может и получится».

— Ты что, хочешь их кинуть? — спросил Макс.

— Почему сразу кинуть, мы с ними шли, пока нам было это выгодно, но теперь каждый сам за себя.- оправдался Мехов.

— Ну нет, так дела не делают. Они же нам жизнь спасли, забыл?

— Так, никто никого не кинет, ясно? Раз уж мы объединились, то и будем идти вместе до конца! — Кристина все время была у них за спиной.

Утром все собрались вместе, Мехов вызывающе глянул на Стефана:

— Ну? Бог показал тебе выход?

— Почти.- скромно ответил Стефан.

— Почти, это как? Типа как «я почти беременная», да.

— Вроде того.- тем же спокойным тоном ответил Стефан и продолжил, обращаясь уже ко всем.- Тут братишка говорит, что бывал в этом городе по работе. Работал он по прочистке канализации. Так вот, он говорит, что в полукилометре отсюда есть напорная станция. В нее с центра города идет центральная линия канализации, труба диаметром тысячка. Город здесь был большой, так что труба для нас подходящая. Будет тесновато, но это хоть какой- то шанс. Проблема в том, что эта труба заканчивается в центре города, остальные полгорода надо будет пересечь по поверхности.

— Нам что придется лазить по дерь… ох! — скривился Педро.

— Это не самое страшное, как я понимаю? Когда мы окажемся в центре города, нас тут же прихлопнут.- сказал Макс, а Мехов его поддержал.- Ты считаешь, это выход? У тебя есть план, как мы из центра попадем на другую сторону?

— «Не заботься о завтрашнем дне, ибо достаточно на каждый день своей заботы» — отозвался Стефан.

К нему присоединился Падре:

— Да, как говорят «давайте будем решать проблемы по мере их поступления».

— Действительно, оказаться в центре города уже какое- то продвижение. Или у вас есть идеи получше? А там по месту сориентируемся. — робко сказал Бен, глядя на Макса и Мехова.

Мехов поднял вверх руки, демонстрируя то, что он не доволен этим решением, но смиряется перед большинством.

— Ну тогда пусть ведет.- предложил Макс.

Через полчаса нудных поисков они нашли насосную станцию с напорным коллектором.

— Серега, нам надо попасть прямо в станцию? — спросил Стефан, обратившись к высокому, худому мужчине лет сорока с небольшим.

— Нет, надо найти ближайший колодец, по нему и спустимся.

— Я нашла колодец! — крикнула Кристина.

Мужчина подошел и откинул бетонную таблетку канализационного люка, вгляделся в глубокий колодец и помотал головой:

— Нет, это не тот. Здесь труба сотка, ищите дальше.

— Вот он и труба здоровенная! — сказал кто- то из братьев. Мужчина подошел и заглянул:

— Да, вот это оно! Полезли! — сказал он и стал спускаться в колодец. За ним последовали остальные, опустившись на несколько ступенек, он остановился.

— Пошевеливайся! — крикнули ему сверху. Но он не шевелился, а потом во все горло заорал.- Назад, наверх!

— В чем дело, Серый? — сказали сверху.

— Я сказал быстро назад! Тут газ скопился!

— Я не чувствую запах.- возразил ему.

— Шевелись! Ты не почувствуешь, у него нет запаха! Я его интуитивно чувствую, быстро! Быстро!

Все поспешили наверх, Макс помогал подниматься наружу из колодца, дошла очередь до Сергея. Голова показалась на поверхности, он протянул Максу руку, но не дотянув сантиметров тридцать, поднял на Макса затуманенный взгляд. Рука и все тело враз обмякла, глаза подкатились и он, оторвавшись от остальных, словно мешок с песком, полетел вниз. У Макса от ужаса выпучились глаза, он рванулся к краю люка и молча тупился перепугано вниз. Никто и внимания не обратил на произошедшее. Только увидев Макса зависшим над колодцем, стали спрашивать:

— Ты чего? — с опаской спросил Мехов.

— Где Сергей? — недоуменно бросил взгляд на Макса Педро.

— Макс, что случилось? — позвал его Стефан.

— Как же так… как же это… — шептал Макс себе под нос, не обращая внимания на расспросы.

Падре заглянул вниз и тут же отдернулся:

— О, Боже! Что произошло? Как это случилось? — спросил он Макса.

Но тот отвечал как во сне:

— Я ему руку давал… он уже почти схватился, а потом… потом глянул каким- то странным взглядом и назад, вернее вниз полетел. Он не сорвался… ничего такого, просто полетел вниз. Понимаете? Я мог руку протянуть и схватить его. А я просто… я, не ожидал. Но я мог его спасти…

— Макс, все нормально. Ты не ожидал, это не твоя вина. Успокойся, его этим все- равно уже не вернешь.- успокаивала его Кристина.

— Конец! Туда лезть нельзя, что будем делать? — спросил Мехов у Падре.

— Что, что! Газ же не будет там вечно! Просто крышка лежала плотно, подождем с полчаса и он выветрится.- ответил Падре.

— А если нет? Он даже не пахнет, сдохнем там как комары от фумигатора.

— Да что ж ты за пессимист такой! — раздраженно комментировал Стефан.- А вдруг тебе на голову кирпич свалится, а вдруг ты пойдешь и споткнешься и убьешься головой об асфальт? Может тогда вообще ничего не делать? А лучше не жить, сразу застрелиться!

Прошел час, Стефан подошел к Падре:

— Надо двигаться.

— Знаю, не угробить бы еще кого- то.

— Я проверю.

— Хорошо.

Стефан поймал ближайшего кота и аккуратно бросил в колодец. Кот приземлился на лапы, взвизгнув, стал метаться. Стефан подождал еще полчаса, наблюдая за котом. К нему подошел Бен.

— Чего вы тут сидите? — он глянул в колодец.- О, Господи! Это же живое существо, зачем вы с ним так? Он же мог умереть от газа, я не думал, что вы такой жестокий!

— Ты думаешь, я жестокий? Подумай, что важней, если умрет кот или ты, или я, или еще кто-то из нас? Он наш шанс, единственный способ проверить безопасность. Газоанализатора у нас нет, можешь не отвечать. Скажи всем, что можно выдвигаться. Я иду первый в разведку.

Фигура Стефана в плаще скользнула в люк и звук металлических ступеней стал удаляться вглубь колодца, отдаваясь гулким эхом. Кота подняли на поверхность, и он довольно помчался прочь. Выстроившись гуськом, все буквально ползли по трубе диаметром в метр.

— Опять эти узкие, тесные лабиринты.

— Еще и вонючие до невозможности, меня щас вырвет.

— Вы не чувствуете под руками, как- будто… О, блин, сюда что и туалеты стекают?

— А ты думал, сюда шампуни просроченные выливают и все?

— Хана, рука печет! Не могу!

— Это ж город «Киборград»! В здешней канализации столько всякой химии, кислот, масел, растворов… так что не удивительно. Если не пошевелимся, то вылезем с культяпками по локоть.

Шутка возымела нужный результат, все зашевелились в два раза быстрее. Так они бурчали всю дорогу, но зато благодаря совместной беседе дорога не стала слишком утомительной.

— Если верить тому, что говорил покойный Сергей, то мы на месте. Этот колодец тупиковый, ведет прямо в центр города и глубина соответствует, метра полтора.- сказал Стефан.

— Давай скорее вылезать, а то меня раза четыре за дорогу стошнило! — поторопил Педро.

— Фу, гадость! Я же прямо за тобой лез!

Мехова вывернуло наизнанку. Люк поддался с трудом. Стефан отодвинул его в сторону, подтянулся на руках. Вдруг его подхватили и как пушинку вытянули наверх. Тоже сделали с остальными. Через пару минут все стояли на свежем воздухе, пропитанные бурой слизью, от которой воняло за сто километров. Их окружали «люди» в черных костюмах с галстуками и в белых рубашках, направляя на них странные пистолеты, у которых вместо дула торчал стеклянный шарик на палочке.

— Ну и отвратительные эти существа «люди». — без эмоций произнес один из киборгов, похожих на людей как две капли воды.

Всех загнали в небольшую комнату, из потолка ливанули струи воды.

— О, а эти железяки не такие уж и бездушные, устроили нам душ еще и теплый.- смывая с себя всю гадость, сказал Педро.

— Главное, с каким умыслом они это делают.- прокомментировал Макс

После «бани» их привели в комнату побольше, но с нарами и длинным столом посерединке, вокруг которого стояли лавки, а на столе стояла еда. Это было в самый раз после того, как они перенервничали. Всю дорогу Педро пытался разговорить конвоиров, но у них то ли не было голосового модулятора, то ли просто они были не разговорчивые. В любом случае, он их так достал, что получил хороший спартанский пинок и всю дорогу ныл, что ему сломали ребра. В тюрьме они просидели до самого вечера. Сквозь зарешеченные окна под потолком пробивался черный мрак, окутывая собой помещение. Вскоре от непроглядной темноты все ослепли. Небо уже не дарило как раньше голубоватого отсвета луны и звезд, они упали с неба в день катастрофы. Даже в полдень серая пелена еле просвечивалась, не удерживая натиск солнечного света. Мехов лежал на нарах возле стены и думал, как ему сбежать из незапланированного плена. Монотонный стук в стену сбивал его с мысли.

— Хватит гупать по стене, я не могу собраться с мыслями! — раздраженно сказал он и стукнул три раза кулаком по стене. Кто- то тоже повторил стук.

— Может хватит? — возмутился Мехов.

— Ты там с кем говоришь? — спросил Макс.

— А кто из вас в стену стучит, с тем и говорю.

— Это не кто-то из нас, это с той стороны.

— Ты смеешься, железяки развлекаются?

— Не знаю, может тут еще кто-то из людей сидит в заточение по- соседству. Попробуй азбукой Морзе.- посоветовал Макс.

Мехов простучал «кто там», ему ответили азбукой Морзе «друг, хочу вас спасти». Мех ответил «спасай». «Отойдите все от стены», последовал ответ.

— Все в сторону, идите к противоположной стене! — крикнул Мехов и темнота зашевелилась. Спотыкаясь, натыкаясь в темноте друг на друга все ринулись в сторону. Раздался глухой хлопок и тишину вспорол полумрак дыры, образовавшийся в стене. В проеме показалась фигура человека в серебристом костюме и таком же шлеме.

— Скорее за мной, они наверняка слышали взрыв! Надо уходить! — махнул он рукой.

Все ринулись наружу за странным субъектом. Отовсюду из всех коридоров слышались монотонные, синхронные шаги роботов. Беглецы, пробежав по белому коридору по форме, напоминавшему трубу выбежали в большой ангар. Там стоял большой вертолет. Серебристый человек спешно открыл дверь и велел всем забираться вовнутрь. Он запрыгнул в пилотское кресло и стал оживлять спящего монстра. Все забрались в вертолет, винты загудели, рассекая воздух, а в ангар уже вбегали со всех сторон киборги с внушительными пушками. Все как на подбор высокие, плечистые, в черных костюмах и белых рубашках с галстуками. Двадцать механоидов преградили ворота, но кучка железных антилюдей не помеха военному вертолету последней модели «Молния-47». Из- под закрылок вырвались две ракеты с самонаведением и на месте ворот образовалась огромная оплавленная восьмерка. Хвост вертолета приподнялся и рубя пропеллером, разбегающихся в стороны роботов, не обращая на крупно-калиберные пули, электросгустки и лучевые разряды, градом осыпающих его новую суперброню, медленно по- королевски выплыл из ангара и как птица, вырвавшаяся из клетки, взмыл вверх к серым тучам. Откуда- то справа взлетели еще два таких же точно вертолета, настроенных явно недружественно по отношению к своему близнецу, а одноместные вертолеты класса «блоха-3» словно туча мошкары отовсюду устремились за нарушителем покоя. Они были абсолютно бесполезные в боях на большой дистанции, но незаменимые в ближнем бою. Более вертких, быстрых и кусучих не существовало. Они атаковали кратковременно, но неожиданно и быстро. Их взлетело более пятидесяти. Беглец пытался удрать сквозь бетонные обвалы города и, мастерски управляя птичкой, стряхнул-таки одного близнеца, который, зацепившись хвостом за уцелевший бетонный мост, вынужден был сесть из- за охватившего его пламени. Второй просто изрыгал ракеты, лучи и пламя из огнемета. Беглец сделал замысловатый маневр, резко развернулся к близнецу лицом и в упор выстрелил из лучевых пушек. Один луч скользнул по прочной броне и не причинил вреда, но второй ударил в лобовое стекло. Оно не выдержало и лопнуло, впустив вовнутрь адский луч. Изнутри повалил черный дым, но враг продолжал нападение, облизывая беглеца огнеметами, до тех пор, пока влетевшая в открытое окно ракета, не прекратила предсмертную агонию. Этой задержкой воспользовались «блохи». Нагнав противника, они зажали его в тугое кольцо, щедро осыпая пулями.

— Надо уходить от них, мы так долго не продержимся! — нервничал Макс, но странный пилот молча проводил маневр за маневром. «Блохи» горели, взрывались десятками, но их не становилось меньше. Беглеца прижимали ниже и ниже к земле, где его ждали боевые роботы. На фоне серого неба мелькнула молния и в разные стороны полетели ошметки и запчасти «блох». Молния слева, молния справа. Взрывы, пламя, дым. Впереди образовался свободный коридор, беглец воспользовался моментом, проскользнул сквозь него и скрылся за свалкой пластика.

— Что это было? Как тогда мы в бункер спустились, молнии? — спросила Кристина.

— Да нет, это что- то другое, мне показалось там кто то вмешался! — возразил Макс.

— Я видел, когда оно замедлялось для разворота. Оно было похоже на летающую тарелку.- все улыбнулись.- Я серьезно! Оно даже не разворачивалось, а чуть замедлялось и в противоположную сторону молнией. Точно говорю, все это вторжение внеземных цивилизаций!

— Куда летим? — отозвался впервые за полет пилот.

— Нам на побережье Атлантического океана.- ответил Стефан.

— А что там интересного? — удивился пилот.

— Расспросы потом, надо ноги делать, пока «блохи» нас не сожрали! — гаркнул Мехов.

— Какие ноги делать? — по настоящему не понял пилот.

Все переглянулись.

— Забудь, полетели! — похлопал по плечу Макс.

Вертолет медленно летел над разрушенными городами, остановившимися заводами и предприятиями уже несколько сотен километров.

— Надо садиться.- сказал пилот.

— Почему? Как тебя хоть зовут? — спросил Стефан.

— Элек, Элек Киб.

— Хорошо Элек, зачем нам садиться?

— Аккумулятор на исходе, еще место подходящее надо найти.

— Погано, нам еще далеко до места.

— Так куда вы все- таки летите?

— На Атлантическое побережье, там есть два огромных бронированных «ковчега», это единственный шанс на спасение. Земля сгорит в ближайшее время, а мы верим, что Бог спасет нас в покрове воды, чтобы мы вновь возродили землю.

— Элек… странное имечко у этого парня.

— Да уж и сам он чудной какой- то. — перешептывались Макс и Мехов.

— О, сядем на той площадке! — указал пальцем Элек.

— Что, на парковке?

— Да, отличное место, большое и ровное.

— Ладно, держитесь ребята, мы садимся! — скомандовал Стефан.

Вертолет обогнул парковку дважды и сел прямо в центре, покорежив под собой пару электромобилей. Двигатель смолк и лопасти винта мягко шурша сложились как дамский веер и остановились вдоль корпуса.

— Все на выход! — сказал Стефан.

— Куда дальше, Падре? — спросил он пастыря.

— Солнце садится на западе, значит нам примерно туда.

— Через искусственный лес?

— Да, через этот заповедник! Эх, сколько лет уж по катакомбам! Свету дневного не видел, а тут вообще счастье по лесу зеленому погулять, благодать!

— Предлагаю разбить лагерь на поляне, передохнуть, выспаться, а утром двинемся в путь.

— Согласен, ночью все- равно идти невозможно. — согласился пастор с предложением Стефана.

Привал воспринялся на ура, люди были измотаны и физически и морально. В центре поляны разожгли костер. Из вертолета принесли сухпайки для экипажа. Досталось правда по полпорции, но это лучше, чем ничего. Все расселись вокруг костра, зазвучали песни, веселые истории, душевные беседы.

Педро подсел к Элеку:

— Элек, а где твои родные? — спросил Педро.

— У меня никого нет.- сухо отозвался Элек.

— Умерли?

— Не совсем

— Бросили?

— Нет, вернее, можно так сказать.

— А жена у тебя, ну или девушка есть?

— Была, убили.

— Прости.

— Прощаю.

— Ты не очень-то разговорчив, да?

— Люблю побыть один, подумать.

— Ясно, а я вот один никак, мне с кем- то поболтать надо, иначе меня просто плющит.

Вдруг справа все резко зашевелились, повскакивали, засуетились.

— Что это там случилось, идем глянем? — предложил Педро.

— Пойдем.- согласился Элек.

И они спешно зашагали к кучке людей.

— Что случилось? — Педро тронул Стефана за плечо.

— С ним что- то не то… позови пастора, скорее!

Педро убежал и через минуту вернулся с Падре

— В чем дело, Стефан? — обеспокоено спросил Падре.

— У брата Алексея приступ.

— Дай-ка гляну.- пастор растолкал людей, чтобы подойти ближе.

Алексей лежал на траве бледный, взгляд блуждал, а изо рта текли слюни.

— Что с тобой, братишка? — не ожидая ответа спросил пастор.

Алексей скривился от боли, протягивая правую руку пастору. Тот взял его за руку и прижал к груди.

— Все будет нормально, мы сейчас за тебя помолимся.

Но Алексей отрицательно покачал головой и указал левой рукой на правую. Пастор взял его руку и закатил рукава.

— О, Боже! Как же так? Кто же ты? Почему? — обрушил шквал вопросов разочарованный пастор.

Под рукавом рубашки, чуть выше запястья под кожей выступал микрочип. Вся кожа на нем и вокруг по руке была в гнойных ранах. Пастор сорвал с его груди рубашку, вся грудь в области сердца тоже была в язвах. Алексей уже ничего не смог ответить, его пульс перестал биться, а его тайна осталась навсегда непознанной.

— Я думал, сектанты не вводили генетические паспорта.- удивился Мехов.

— И почему он загноился? — недоумевая, спросил Макс.

— Вообще-то верующие и так не вводили чипы, вопрос, почему у него был чип? Получается, все знали, где мы укрываемся? Он был их жертвой или агентом? — размышлял Стефан.

— Мы этого уже никогда не узнаем.- мрачно сказал Падре.- Братья, похороните его достойно, а потом вознесем молитву за его душу.

7 Глава « Приключения продолжаются»

Утром всех собрали на поляне.

— Люди! — громким, не свойственным пастору уверенным голосом, он воззвал к собравшимся.- Это вопрос жизни и смерти, настало то время, когда суждено исполниться пророчествам Апокалипсиса. В книге откровения говорится, что те, кто имеет начертание зверя покроются язвами. Тем, у кого знак зверя на челе, уже нет спасения. Но те, у кого он на правой руке еще могут спастись, избавившись от него вместе с рукой. Как это не прискорбно, но это единственный выход. Писание говорит «если рука твоя соблазняет, отсеки ее и выбрось вон, ибо лучше войти в Царство Божье без одной руки, чем здоровым пойти в ад.» Сейчас я хочу попросить вас выстроится в одну шеренгу, брат Стефан проверит каждого. Не бойтесь! Кто не имеет начертание на теле, тому нечего бояться, но те, кто имеют, пусть не страшатся. Мы уважаем выбор каждого. Кто захочет, тот уйдет, а кто захочет лишится руки, тот сохранит спасение души.

— Я не понял, что происходит? Они че, на голову больные? Руки будут рубать? — возмутился Мехов.

— А что, у тебя тоже чип стоит? — спросил Макс.

— Нет, не в том дело. А остальные? Ты например, Кристина, Бен.

— Мы то ладно, нам не вживляли, когда всем вживляли. Мы за границей были, а потом у них там какие- то заморочки начались. Нам должны были пару дней назад поставить.- сказал Макс.

— А тебе то, как так не вживили?

— Да ты же знаешь, я болел долго, мне нельзя было. Выздоровел только месяц назад, сказали через полгодика вживим, когда организм адаптируется.

— Надо Бена и Педро спросить.- распереживалась Кристина.

— Конечно, я к Педро подойду, а ты Мех к Бену. Хорошо? — спросил Макс.

— Лады.

Мехов подошел к Бену со спины и легонько при обнял за плечи:

— Как ты? — спросил его Мехов.

— Нормально, а что? — отозвался Бен.

— Да так… Слушай, у тебя должен же стоять чип? — осторожно спросил Мехов.

— Нет, не должен. Мне двадцать исполнится через год, так что рановато.

Мехов воспрянул духом, глаза заблестели радостью:

— Вот и отлично! Отлично! Так держать, пацан! — обрадовался Мех.

Тем временем Макс подсел на бревно к Педро:

— Скучаешь? — спросил он Педро.

— Да тут заскучаешь, час от часу не легче! — вздохнул Педро.

— Что ты так, вздыхаешь?

— А-а-а… — махнул он рукой.

— Не признаешься? — Макс указал пальцем на пастора.

— В чем? — искренно не понял Педро.

— Ну, у тебя же чип есть?

Педро выпучил на Макса глаза:

— С чего ты взял? Мне не надо, чтоб за мной следили.

— Ух ты, и как ты откосил? Тебя же посадить за это могли!

— «Элементарно, Ватсон», деньги делают все. Официально чип во мне, а на самом деле в контейнере с моей ДНК.

— Так можно сделать? — обалдел Макс.

— Наши умельцы могут все! Ха-ха-ха! — посмеялся Педро.

— Повезло тебе.

— Это точно, а то бы руку щас оттяпали! Подожди, а ты что, решил у меня разнюхать? Руку хотел небось отрезать мне? Красавчик!

— Да ты че, Педро, потерялся!!! Думаешь, я крыса? Я же друг тебе, плохого не пожелаю никогда!

— Да, да, знаю я таких друзей…

Чипа больше ни у кого не было. Все вереницей прошли через Стефана. К обеду двинулись через лес. Прекрасный пейзаж лишь портили серые, свинцовые облака, окрашивая бурную зеленую растительность в тусклые, холодные тона. Но для сектантов из катакомб даже блекло- зеленый казался изумрудным и ярким. Изредка зелень прорывало язвами и проплешинами черных обгоревших кустарников и деревьев. К вечеру они преодолели две третьих леса. Уже смеркалось, когда на небе загорелась единственная звезда.

— Макс, смотри первая звезда! — восторженно вскрикнула Кристина.

Макс глянул туда, куда она ему указала пальцем, и правда, на небе горела звезда, так ему сначала показалось. Макс пригляделся и заметил, что звезда движется, а точнее приближается.

— Смотрите, звезда падает! — сказал громко Бен.

Все глянули на вдвое увеличившуюся звезду.

— Е- мое, это не звезда! — сказал Мехов.

— Инопланетяне, я же говорил, это вторжение! — заговорческим голосом произнес Педро.

— Ну ты выдумщик! Меньше надо фантастику по телику смотреть. Скорее всего метеорит падает.- сказал Макс.

— Метеорит не метеорит, но эта байда летит прямо на нас, надо искать укрытие.- беспокоился Стефан.

— Где ж его в лесу найдешь? Тут лес да поляны.- спросил пастор.

— Стефан прав, надо валить отсюда скорее, а то мокрого места от нас не останется.- подтвердил Мехов.

— Что значит слово «валить»? — спросил шепотом Элек у Педро.

Тот взглянул на него недоумевающим взглядом с долей подозрения:

— Ты, чувак, как не от мира сего! В этом случае «валить» значит убегать, уйти, спрятаться.

— Не переживайте, траектория падения неизвестного тела проходит метров пятьдесят над нами. Оно упадет в полукилометре впереди нас, так что не паникуйте.- успокоил всех Элек.

— Я че-то не понял, оно тебе щас лично об этом сказало? Или кто ты в пень такой, а? — разозлился на новенького члена их коллектива, и без того разношерстного, Мехов.

— Брат, успокойся! — преградил ему дорогу Стефан.- Не будь ты таким нервным. Хотя мне тоже интересно, откуда ты это узнал? — обратился уже к Элеку Монах.

— Рассчитал, я из Киборграда с одной штучкой для вычисления координат ушел, но на нем и такие вычисления можно сделать.- оправдался Элек.

— Что Мех, видишь как все просто? — спросил с укором Мехова Стефан.

Мех махнул на них рукой и отвернулся. Педро наблюдая за всем происходящим, недоверчиво прищурил глаза, а по окончанию разговора подхватил Элека под руку и повел в сторонку от всех, спрашивая тоном не то заговорщика, не то недоверчивого:

— Я вот тут смотрю на тебя, честно говоря, странный ты парень. Может скажешь мне, кто ты такой в конце концов? Можешь мне верить, я тебя не сдам, будь ты хоть киборгом.- проговорив последние слова, Педро взглянул собеседнику прямо в глаза, но тот отвел взгляд.- Ты мне скажи, что ты делал в Киборграде?

— А что вы там делали? — пауза повисела недолго.- Вот то и я там делал, сидел в тюрьме!

— Но ты ведь помог нам бежать?

— Ну и что?

— Как что? Мог давно сам смыться.

— Я уже об этом говорил, одному почти не реально было прорваться через механоидов. Вместе у нас был шанс по более!

— За что тебя посадили?

— Я был не такой как все, имел свое представление о мире, жизни. И мои мысли не по вкусу пришлись чиновникам, вот они и решили нас посадить.

— Кого нас?

— Меня и мою партнершу.

— Партнершу? — не понял Педро.

— Ну, девушку, если тебе так понятней. Мы сдаваться не собирались и решили дать бой. Глупцы, у нас не было ни единого шанса! Механоиды нас приперли к стене, в буквальном смысле они загнали нас в тупик. Один из них пошел прямо на нас с пистолетом в одной руке и с кандалами в другой. Она выстрелила ему в лицо из дробовика, но тут же получила пулю в грудь. На противоположном здании сидел снайпер. Увидев ее смерть, я потерял последние силы и надежду. Мне было больше не зачем жить. Я поднял было дуло к виску, чтобы оборвать свое существование, но не успел. Трое механоидов повалили меня на землю, отобрали пистолет и увели в тюрьму, но моя душа до сих пор там, у тела моей любимой с дулом пистолета у виска.

— Красиво ты все рассказываешь, но мало в это верится. Но ладно, проехали! Какие у тебя планы? Зачем ты сбежал и что будешь делать дальше? Я сомневаюсь, что ты пустишь пулю себе в рот.

— Нет, за это время, пока я сидел в тюрьме, я много думал. Я решил жить. Механоиды говорили про огромный метеорит, он летит прямо на землю, так что не известно, что здесь произойдет еще. Я решил выжить.

— По- моему хуже, чем есть уже не может быть. Я вообще не пойму, что происходит?

В этот момент над их головами, примерно на той высоте, как предсказывал Элек, пронеслась огненная молния.

— А он был прав! — толкнул локтем в бок Мехова Макс.

— Ну и флаг ему! — раздраженно огрызнулся Мех.

— Что же ты злой та такой? В твоей душе совсем нет света и добра, сплошная тьма и ненависть. Но знаешь, есть выход… — тихо проговорил к Меху Стефан.

Но вместо ответа Мехов взвыл, обхватил голову руками и ушел, демонстрируя свое безразличие. Молния врезалась в землю за пару километров от путешественников, подняв в воздух тучу пыли и дыма.

— Надо бы пойти посмотреть, что это было, все-равно по пути. Очень уж эта штука похожа на ту, что от «блох» нас спасла.- сказал пастор Стефану.

Стефан одобрительно покачал головой. Бен вскочил с облюбованного под кресло пенька и подбежал к ним:

— Да, точно, это та штука, я ее форму запомнил! Что это может быть?

— Кто ж его знает, пойдем и посмотрим! — потрепал по плечу парня Стефан.

— А это не опасно? Может ну ее, байду эту? С нас и так приключений хватит! —беспокоилась Кристина.

— Можно послать кого-то в разведку.- предложил Макс.

— Например? — спросил его Стефан.

— Да хоть мы с Мехом, у нас подготовка соответствует.- ответил Макс тут же, поймал укоряющий взгляд жены. Стефан тоже его уловил.

— Насчет разведки ты прав, но пойду я сам. Мех сильно нервный, ты женат, Бен малыш, Педро… за него вообще молчу. Новенькому я не доверяю, пастор стар, паствой рисковать не могу, так что остаюсь я.

На такой аргумент Максу нечего было ответить. Все собрались и не спеша двинулись вперед. Стефан сделал пару легких пробежек, чтоб оторваться от всех на безопасное расстояние и продолжил путь быстрым шагом по направлению к неизвестному объекту. Он перешел на легкий бег, когда впереди показался дымок. Оглянувшись, он не увидел своих спутников. «Значит достаточно оторвался от них» — подумал он и побежал на облако дыма. Минут через десять он выбежал на вновь образовавшуюся полянку, усыпанную поваленными от столкновения деревьями. На другом краю поляны лежало нечто. Огромный обрушенный диск, утолщающийся к центру округлыми полусферами. Тарелка лежала завалившись на один бок, тускло подсвечивая редкими уцелевшими фарами. От странного объекта шел дым не то с наружи, не то изнутри. Сердце монаха забилось в два раза быстрее, он не боялся, нет, скорее он был взволнован увиденным не ординарным и столь не укладывающемся в голове религиозного человека зрелищем. Поколебавшись несколько секунд, он рванулся в обратную сторону к остальным спутникам. Он встретил их практически через триста метров, вспотевший, с круглыми, взволнованными глазами.

— Что там! — спросили его, чуть ли не все в один голос.

Прежде чем ответить, он отдышался:

— Там… -он громко сглотнул, — летающая тарелка! — добавил он более робко, косясь при этом на пастора. Произнес он это так, как будто сам не верил своим слова. Пастор тоже глянул на него недоверчивым, осуждающим взглядом:

— Ты белены объелся?! — спросил ехидно Мех.

— Может это просто круглый, плоский метеорит? — предположил макс.

— Точно! — поддержал Бен.

Но Стефан отрицательно покачал головой:

— Нет, это точно машина! Стальной корпус, прожекторы…

— Я же вам говорил, это вторжение чужих. Скорее бежим туда, может мы будем первыми, кто установит контакт с внеземными цивилизациями.- перебил его Педро.

— Пойти то можно, но соваться слишком близко нельзя, понаблюдаем издалека.- сказал Падре. Все дружно закивали головами. Макс, Мехов, Педро, Стефан, Бен и Элек подобрались к ближайшим от странного объекта кустам и притаились. Остальные стояли подальше, метров за пятьдесят. Разведчики тихо перешептывались:

— Круто! — восхищался Педро.- А вы меня за дебила держали, кричали «нет инопланетян, нет!» Теперь убедились? — негр торжествовал.

— Успокойся, то, что мы видим, не обязательно летающий аппарат внеземного происхождения. Это может быть специальная военная разработка! — скептически предположил Мехов.

— Вряд ли людям такое под силу! — возразил другу Макс, но тот только презрительно улыбнулся в ответ.

— Мне оба варианта нравятся! — весело заявил Бен

— Людям возможно столько, что если бы вы знали, все- равно не поверили, но далеко не все. Вы знаете, что в древней Атлантиде были и самолеты, и вертолеты, и даже космические корабли, и что еще более удивительно скафандры для выхода человека в открытый космос. У них были буровые машины намного более точные и мощные, чем у нас. Но с ростом их познания технологий и науки понижался их морально- этический уровень. Поэтому они развратились до предела и Богу пришлось уничтожить их потопом. Они не были к этому готовы. Только Ной со своей семьей построил своего рода первый Титаник, на котором и спасся. А потом смыл с земли не только их грехи, но все знание и науку, вернув человечество на отправную ступень, чтобы люди развивались духовно в ногу с техническим прогрессом. А что человечество? Снова все повторилось, чем круче технологии, тем примитивнее человеческая мораль, поэтому грядет второй суд.- взахлеб рассказывал Элек.

Мехов скривился:

— Это щас че было, урок истории или проповедь? Слишком много проповедников в нашей компании.

— Камень в мой огород? — презрительно спросил Мехова Стефан.

— Да успокойтесь вы, пойду поближе посмотрю.- сказал Педро и полез сквозь кусты к тарелке.

Макс попытался схватить за воротник, но не успел:

— Стоять! Ты вообще больной? Куда? Тьфу ты! — плюнул под ноги Макс.- Вот балбес!

Педро уже преодолел полпути от кустов до тарелки, как она зашипела, разгерметизируясь, и пришла в движение.

— Е- мое!!! — заорал с перепугу Педро, развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался со всех ног в кусты.

— Говорили, не лезь близко! — с укором произнес Стефан.

— Смотрите, смотрите!!! — возбужденно залепетал Бен, указывая на тарелку пальцем.

Тарелка пришла в движение, а потом перевернулась вверх дном, выдвигая нижнюю часть. Из открытого отверстия посыпалась белая крошка застывшей пены. К креслу, находящемуся сейчас вниз головой был кто-то пристегнут страховочными ремнями. Одним движением рук он синхронно отстегнул ремни и, сделав эффектный кувырок в воздухе, приземлился на землю прямо на ноги. При этом во время прыжка от кресла отсоединился странный хвост, состоящий из трубочек и проводков, собранных на затылке в густой хвостик и, ведущий к шлему, и красиво упал, рассыпавшись веером по плечам.

— Это же раса гуманоидов! — не переставал восхищаться зрелищем Педро.- Посмотрите на его мускулы, он точно как человек, но более совершенный. А этот шлем, просто фантастика. Интересно, лицо тоже как у человека или там какой-нибудь страшила с жабрами или щупальцами.

— Это человек! — спокойно обломал кайф Мехов.

— Ты уверен? — спросил Бен.- Он такой идеальный.

— Человек! — подтвердил Элек.- Просто на нем спец скафандр военный. Такие используют в основном для испытания космической техники, ну или на атомном производстве. В таком костюмчике можно в открытом космосе летать без корабля, сверхпрочный, термоустойчивый, причем не важно плюс или минус, внутри всегда двадцать пять градусов с односторонней эластичностью. То есть материал гнется с изнаночной стороны и практически не деформируется с лицевой. Очень дорогое удовольствие. Так что он либо космонавт, либо атомщик.

— И откуда ты столько знаешь? — удивился Бен.

— Хм… я родился в самом технологически продвинутом городе во всей славянской империи. Мне всю жизнь это в голову вдалбливали.

— Болтовня болтовней, как будем действовать? — спросил Макс.

— У меня есть план.- предложил Макс.- Пошлем одного человека к нему для контакта, сами же к тому времени окружим его. И если что- то пойдет не так, например, он проявит агрессию, то сразу же атакуем его пистолетами. Но это на крайний случай, лучше обойтись без пролития крови.

— Ее не будет.- сказал Элек.

— В смысле? — не понял Стефан.

— Пистолеты- это игрушка против этого скафандра. Мы не можем причинить ему вред, зато он нам легко!

— Тогда сделаем все возможное для взаимопонимания.- парировал монах.

— А если не получится? — спросил Макс.

— Тогда делегат отвлекает его внимание на себя, позволив уйти остальным.- ответил Стефан.

— Жестоко, но разумно! — похвалил Мехов.- Тогда пойдет Педро!

— Почему это я? — возмутился Педро.

— Как почему? Ты же сам хотел установить первый контакт с инопланетянами, и, во- вторых, тебя не жалко. Ха-ха-ха! — заржал Мехов.

— Да пошел ты! — обиделся Педро.

— Пойду опять я.- сказал Стефан.- Я не любитель агрессии, так что постараюсь все уладить.

В то время гуманоид осматривал свой корабль и при этом сильно жестикулировал.

— Так, Макс и Педро обходите справа, Мех и Элек слева, Бен останется здесь. В случае угрозы успеешь предупредить остальных. Все, с Богом ребята! — ободряюще сказал монах и шагнул из кустов навстречу неизвестному существу.

Мех нервно поглаживал бесполезный пистолет, Макс тоже вытащил свою пушку и тщательно все проверил.

Робин, оглядев свой летательный аппарат, понял, это был его последний полет. Когда он летел в сторону Франции, где сейчас жил и работал его отец, пролетая над Киборградом, он взял левее. Было опасно лететь над самим городом, так как у них имеются мощные пеленгаторы и наземные лучевые установки для атаки воздушных целей. Скорее всего они бы даже и не заметили его сверхскоростной электролет, но лучше было не рисковать. Оставив город мехоноидов позади, он было уже облегченно вздохнул. Вывернув из-за бетонных обломков погибшего города, он увидел то, чего боялся. Воздушная стычка, вернее сказать даже не стычка, а убиение беззащитного. Десятки вертолетов класса «Блоха-3» роем атаковали одинокий, внушительных размеров вертолет «Молния-47». Хороший вертолет, но слишком уж не поворотливый. Идеальный убийца для дальнего боя, но в близкой стычке, еще и с вертлявыми «Блохами», у него просто не было шансов. Сначала Робин хотел уйти в сторону, обойти опасный участок. Даже если бы за ним увязалась пара «Блох», то они бы задохнулись, глотая пыль от его гиперпяток. Его скорость превышала их в пять раз, и он уже заложил вираж, но не смог бросить на погибель не известный вертолет. Описав небольшую дугу, он помчался в их сторону.

— Отсканировать движущиеся объекты на любую биологическую жизнь.- скомандовал он компьютеру корабля.

По монитору побежала синяя полоска тридцать два, пятьдесят три, семьдесят пять, восемьдесят один, девяносто девять. Загрузка завершена.

— Биологическая жизнь найдена в одном объекте, вертолет класс «Молния-47», пятьдесят посадочных мест, на борту лучевые пушки класса «Снайпер» и т. д. и т.п.- продолжал бубнеть бортовой компьютер, описывая полную информацию об объекте.

Но это Робина не интересовало, он уже понял главное, мехоноиды атаковали вертолет с людьми.

— Активизировать запасное оружие.- приказал Робин и с некоторых пор послушный корабль выдвинул пушки из оружейных люков. Пушек было всего две, это был не боевой корабль и его не оснащали для ведения боев мощными пушками и ракетами. Но для личной безопасности пилота на нем все- таки было две пушки. Слабенькие, но для «Блох» в самый раз. Пушки бы не подчинились Робину, так как ему был закрыт доступ к управлению тарелкой, но Робин во время последнего ремонта под редактировал операционную систему корабля. Он знал этот электролет как свои пять пальцев. А ну-ка, шутка ли, пересдавать четыре раза экзамен по устройству секретных военных электролетов. Тем более, что ему попался как раз этот электролет, один из новейших моделей класса «Диск-1000». Робин сверкающей молнией пронесся сквозь самое густое скопление «Блох». Резкий порыв ветра по инерции растолкал плоские как камбалу вертолеты, столкнув их друг с другом. Разворот на сто восемьдесят градусов за доли секунд, как пущенный бумеранг тарелка на мгновение застыла в воздухе и помчалась в обратную сторону. Ударили лучеметы, прожигая броню «Блох». Еще один мощный порыв ветра и от орды «насекомых» остались единицы и те пятились в сторону Киборграда. «Молния-47» оказался сообразительным, как только ослабло окружение, он тут же прорвался из него и стал удирать, что есть мочи. Остаток «Блох» почувствовав поражение, тоже повернул восвояси. Робин глянул на удаляющийся вертолет, спасенный им, и громко сказал голосом ведущего телешоу:

— Концерт окончен! Благодарности не надо! — и поклонился по-английски, он ликовал от одержанной победы.

— Искать информацию в «Google»? — тупым женским, электронным голосом спросил компьютер.

— Вот тупая железяка, отмена! — раздраженно сказал Робин, взглянув на монитор.- Елы- палы! — взревел пилот.

На мониторе красными буквами горели надписи «Обшивка повреждена, часть двигателя повреждена, часть электроники повреждена, включен аварийный режим!»

— Вот блин, кого- то спас, а сам попал в сказку. Наверно «Блохой» хорошенько цепануло. Продолжать полет сможем? — обратился он к кораблю.

— Продолжать полет сможем в аварийном режиме, длительность полета уменьшена в семь раз, скорость одна и две от звуковой.- ответил компьютер.

— Ну да ладно! Ложимся на прежний курс, загрузить сохраненные координаты.

— Координаты загружены, точка найдена, начинаю полет в указанную точку.- отчитался искусственный интеллект.

Но уже как известно, цель достигнута не была. Не долетев несколько десятков километров, двигатель заглох. и корабль, включив функцию планирования, помчался к земле, бешено снижая скорость. Перед самым ударом, салон заполнило остатками пены. После падения Робин примерно минуты три был в отключке. Очнувшись, Робин попытался поставить тарелку на ее три ноги, но они барахлили. Тарелка барахталась как жук, пока и вовсе не перевернулась на спину. Висеть вниз головой было не очень приятно. Робин включил механическое открывание люка. Мгновение и он все еще вниз головой, но уже на свежем воздухе. «Если отстегнуть ремень безопасности, точно шею сломаю». — подумал Робин и уперся в кресло ногами, приготовившись сделать сальто. Робин присел над поврежденным двигателем тарелки, гипертрансэвулятор висел на двух проводках. Робин протянул руку и вырвал его с мясом, отбросив в сторону. Без него аппарат не взлетит, а его в этой глуши не найти. Роб послал ему вслед несколько проклятий. За спиной зашуршали кусты, Робин обернулся и увидел перед собой крепкого мужчину в длинном плаще из брезента, с капюшоном, откинутым на спину. Он дружелюбно улыбался, Робин отскочил в сторону, ему не хотелось столкнуться с мародерами.

— Ближе не подходи! — выпалил Робин.

— О, ты человек и говоришь по-русски?

— И что дальше? Пытаешься усыпить мою бдительность? Дай мне уйти и можешь обчистить корабль.- предложил Робин.

— Мне не нужен твой корабль! Нас тут несколько человек, мы хотим спокойно без проблем пройти к побережью океана. Ты не создашь нам проблем? — спросил Стефан.

— Главное, чтобы вы не создали проблем мне! Но, не обманывайтесь, хоть и один, но смогу дать вам отпор!

— Расслабься, если ты с миром, то все нормально. Сейчас выйдут мои друзья, не пугайся, мы не тронем тебя, мы хотим мирно беседовать

— Право не стоит, лучше дайте уйти!

— Ты конечно можешь и уйти, но можешь пойти с нами. Земле кранты, а мы знаем путь к спасению.

— Все никак не пойму, вы мародеры или религиозные фанатики?

— Знаешь, наша компания как трамвай, у нас есть всякие и те, и те и еще другие. Присоединяйся, будешь еще одним оригиналом. Так что, мои друзья выйдут?

— Выходите, вы мне все- равно ничего не сможете сделать.

— Отлично, ребята выходите! — позвал Стефан.

Из зарослей слева и справа вышло по два человека и один подросток из тех же, что и монах.

— О, да вас прямо отрядик целый! — иронично заметил Робин.

— Это не все, остальные ждут.- Педро запнулся на половине фразы, получив локтем по ребрам.

— Вижу вы и вправду с миром.- голос Робина стал дружелюбнее.

— С чего ты взял? — спросил Мехов.

— При вас нет оружия, кроме этих пукалок.

— А, ну да! — надменно прокомментировал Мехов.

— Мы идем к побережью, к кораблям, но не обычным, суперкораблям, ковчегам спасения. Земле конец, время очень мало. Ковчег- единственное спасение, идем с нами, иначе погибнешь! — Стефан прямо уговаривал незнакомца.

— Спасибо за предложение, но нет, я не могу. У меня здесь родители. Отец- ученый, я думаю, он сможет объяснить, что происходит с планетой.

— Я не стану настаивать, вижу ты не простой человек. У тебя странный корабль, ты военный?

— Почти, я с атомной станции.

Все оживились.

— Что там произошло? — не терпеливо спросил Мех.

— Рвануло все к едрене фене! Нет ее теперь!

— Почему рванула? — поинтересовался Элек.

— А кто его знает?! Меня за проступок наказали, выслали домой, лишив диплома и работы. Это мне жизнь и спасло, а тысячи рабочих просто рассыпались на атомы в том пекле. Взрыв настиг меня над тайгой. Столько тысяч километров от станции, а так об землю шмякнуло, думал все, каюк, а нет, выжил! Подлатал свою птичку и сюда, к родителям. По пути еще и по геройствовать успел! Ха! Нарвался не целую свору военных вертолетов, типа «Блоха-3», ими управляли киборги. Они пытались завалить «Молнию-47», я просканировал, люди. Думаю, ну не оставлять же их на съедение этим мехоноидам, ну и отбил их. Они успели удрать, железки отступили домой, а я обнаружил, что кораблик мой все- таки зацепили. Дотянул еле- еле до этого леса, отсюда все- таки ближе к родным. Тарелке хана, дальше придется пешком.

Все переглядывались, поняв в чем дело. Перед ними стоял их спаситель, а они на него еще наезжали. Мехов заговорил первый:

— Слушай, друг! Прости за нашу не вежливость, это мы в «Молнии» сидели. Ты нас спас!

— Правда что ли?! — удивился Робин.- А где вертушка?

— Горючка кончилась.- ответил Элек.- Пришлось аварийно садится на парковке перед супермаркетом.

— Жаль, он бы пригодился! Подожди, какой горючки? Он что, на… — не поверил ушам Робин.

— Нет, нет конечно! Зарядка кончилась, но мы пилоты по сей день называем источник энергии горючкой. Ну так уж повелось! — успокоил Элек.

— Как бы то не было, надумаешь, бери родителей и ищите на побережье, где- то здесь должны быть «ковчеги». — сказал Стефан.

— Знаете, а ведь до конца этого леса нам по пути. Наверно и вправду с вами пойду, пока хотя бы.

Все по очереди пожали Робину руку, когда он снял устрашающий шлем, делавши его похожим на пришельца.

— Я позову остальных? — спросил Бен у Стефана.

— Да, конечно зови! Пора идти дальше.- согласился монах.

На краю леса они разошлись, Робин пошел искать родителей, а остальные на побережье. К нему вело главное шоссе, по которому можно добраться к океану минуя все города. Это скоростное шоссе было удалено от всех населенных пунктов. Но этот факт только радовал путников, и, хотя еды у них не было, воду слава Богу они начерпали в искусственном роднике. А в городе можно было бы поживиться чем- то съестным, но путешественники предпочитали голод войне с мародерами и анархистам. Странно, люди довольны, когда их опекает сильная власть. Большинство даже согласны жить по установленным кем- то законам, но стоит твердой руке закона ослабнуть, как целые массы недавних добропорядочных граждан пускаются во все тяжкие, испытывая при этом удовольствие, называя беззаконие и анархию свободой. Все- таки жажда наживы и отсутствие наказания за содеянные грехи нас привлекает больше, чем добро, справедливость, мораль. И человек думает «Вот это свобода!», но эта свобода похожа на прыжок человека из самолета без парашюта. Казалось бы, абсолютная свобода, но ты неумолимо быстро приближается к земле и земное притяжение неизбежно превратит тебя в лепешку. Но другое дело, когда твоя свобода крепко привязана стропами к раскрывшемуся над тобой парашюта, который поможет нежно опуститься на землю. Это и есть истинная свобода. Жить в свободе, не ожидая неминуемой гибели. Так что они голодные, но спокойные медленно плелись к цели. Робин шмыгнул в проулок тридцатиэтажных зданий, его родители жили в двух кварталах отсюда, и он намеревался дойти туда тихо, без лишнего шума. Но город просто кишел обезумевшими людьми, осознавшими безнаказанность проступков. Робин пожалел, что оставил в тарелке охотничье ружье. На всякий случай он вывел в эконом режим электроразрядник, не хотелось посадить аккумулятор раньше времени. Пистолет конечно можно было зарядить без труда, он ведь на солнечных батареях, но для этого понадобилось бы часа четыре, которых бы хватило, чтобы умереть не своей смертью. Нож он засунул в чехол за шиворот, идеальное место, когда на тебя навели ствол и говорят «Руки за голову!», а ты думаешь «с удовольствием!». Обойдя больницу, Робин двинулся мимо торгового центра. В разбитой витрине первого этажа он увидел велосипед и его посетила мысль, что на велосипеде он будет на месте через полчаса и сэкономит часа полтора. Он повернул к витрине, добил стекло какой- то палкой, полез внутрь и осмотрел велосипед. Он оказался на удивление отличный, на ходу, новенький, с амортизаторами передними и задними, а на руле красовался спидометр и даже фонарь. Последний кстати был ценной находкой. Обрадовавшись, что его ноги стали еще быстрее, он повел стального коня к окну. Сзади кто- то свистнул:

— Эй, паря, погодь! Куда это ты с чужим лисапедом, далеко?

Робин скривился от неудовольствия, как он не обходил стороной странные компашки мародёров и анархистов, но похоже все- равно влип. Натянув на лицо дежурную улыбку, он обернулся. Метрах в десяти от него стояло около десяти здоровенных мужиков. Тот, что говорил с ним был черноволосый, с пышной, кудрявой бородой. Он говорил на межрасовом языке. Этот язык ввели относительно недавно, лет семьдесят назад. Поэтому его знали практически все в большей или меньшей степени, кроме бабушек и дедушек в преклонном возрасте. Их поколение безуспешно боролось за отмену обязательного единого для всех людей на земле языка. Но совет империй, набравший к тому времени свою силу, не пошел с революционерами на компромисс. Оно и понятно, огромные перспективы открывались для всех людей, сорвавших занавес языкового барьера.

— О, это ваш! — спросил Робин на том же языке, прикидываясь простачком, дурашкой. -Извините, я думал он ничей, а мне очень надо было, я это… оставлю и пойду, не буду вам мешать. — Затаив дыхание, он поставил велосипед на подножку и повернулся к провалу окна.

— Не, мужик не спеши, никуда ты не пойдешь, пока я не разрешу! — нараспев проговорил бородач с угрозой в голосе.

Робин замер, оглянулся через плечо дебильно улыбаясь, заметил, что картина за спиной не изменилась.

— Ну да, щас подожду, пока вы мне рожу начистите! — подумал про себя Робин, но вместо слов рванул с места, как бегун в забеге с препятствиями. Он перемахнул витринное окно и не оглядываясь, помчался к гаражам или гаражу. Как посмотреть, это двухэтажное, огромное по площади здание с дорогами и отдельными кабинками для электромобилей. Сзади раздавались шаги погони. Робин перепрыгнул через желтый с черными полосками шлагбаум, зацепился за него носком и полетел кубарем, но тут же подорвался и рысью побежал дальше. По звуку преследователи были все ближе и ближе. Он ощущал их спиной или ниже. Да, наверно ниже. Теоретически в гараже должно быть два входа для авто и для людей, ну то есть персонала. Глаза на бегу искали дверь, но тщетно. Роби выбежал на финишную прямую, он понял в этом забеге, что они бегали быстрее его, поэтому у него было мало шансов удрать. И вдруг о, чудо! Справа он увидел две двери, дернул за ручку ближайшей, почти влетел в ее, но вовремя остановился, это была кладовка уборщиков. Преследователи были в двадцати метрах, Роби рванул вторую дверь. Ну хоть что- то! Это была большая в отличии от первой комната с огромными окнами. Он закрыл дверь на хлипкий замочек, подумал, и опрокинул ближайший шкаф с кучей папок. Вовремя, только шкаф заблокировал дверь, как в нее врезалась туша слона как показалось Робину, и хлипкий китайский замок вылетел на пол под ноги Роби. Времени было в обрез, через несколько минут двери из ндф разлетятся в щепки. «Окно» промелькнуло у него в голове, он открыл пластиковое окно, влез на подоконник, ноги подкосились, и он присел. Второй этаж не сильно высоко, но все- таки страшно, не хотелось сломать ноги. Хотел было вернуться в комнату, но в этот момент дверь рассыпалась на части, и он прыгнул, в полете жалея о содеянном. Всем телом он влетел в крону молодого деревца, проделав в нем внушительную рваную прореху. Это смягчило прыжок, но добавило кучу противных, щиплющих и саднящих ранок. Несмотря на мягкую посадку, казалось, что кости вылезли из пяток. Робин не то побежал, не то по ковылял в сторону недостроенного кафе, но уже с вывеской, а вслед летели проклятия и нецензурная брань. Робин оглянулся убедиться, что преследователи его не видят и нырнул в черноту не достройки.

— Что, тоже прячетесь? — сказал вежливый голос из темноты с явно французским акцентом на межрасовом.

Роби выхватил из кобуры электроразрядник:

— Кто здесь? Я вооружен, не советую нападать! — припугнул он невидимку.

В полумраке виделся силуэт худощавого мужчины в форме ОП.

— Не беспокойтесь, я не враг вам, хотя и не друг. Все зависит от вас, опустите разрядник. Это хорошая штука, если не ошибаюсь, из серии скорострельных с дальностью до трехсот метров. ЭРСД-300;5/1, пять выстрелов в секунду.

— О, я вижу вы знаток? Тогда советую не приближаться, вы должны знать, что этот разрядник со ста метров может убить при хорошей стрельбе, а я профи, не сомневайтесь.

— Спокойно, не наводи его на меня. Я между прочем тут был типа местного шерифа, пока вся структура не развалилась, и я не стал первым претендентом на казнь. Из современного общества мы превратились в варваров, кто сильнее тот и прав. От кого, кстати, прячетесь?

— Да какие- то отморозки, главарь у них бородатый.

— А, банда зеков! Они с тюрьмы сбежали, когда свет отрубили, круче них только банда русского.

— А ты от кого?

— Я? Я от всех, на улице вообще не показываюсь. Только узнают меня и все, уноси ноги. По метро только и спасаюсь, его наши держат. Делаю время от времени вылазки за едой.

— Ваши, это кто?

— ОПешники.

— И документы имеются? — спросил Робин, выступившего из темноты человека в форме ОПешника, в которой он выглядел как древний жандарм. Человек протянул карточку.

— Они щас ничего не значат.

— Ничего, я для себя. Хм… вроде не врешь.- Роби расслабился и опустил пистолет.

— Ну вот, так уже лучше. Тебе куда?

— В район Великого фонтана.

— А точнее? — человек прищурился, сосредоточившись.

— Ну там, где обломки башни той, что самая старая.

— А, это как ее… Эльфелева?

— Наверно, я не очень знаю Париж, только самое известное.

— Ладно, я тебе помогу добраться без проблем. Тут через улицу станция метро, а по нему спокойно дойдем до станции Великого фонтана.

Робин одобрительно покачал головой. Украдкой заглядывая за каждый поворот, они добрались до метро.

— Подожди здесь.- попросил Жак, по крайне мере это имя стояло над фотографией на удостоверении ОПешника.

Сам он подошел к гермозаслону с малюсенькой дверцей и изо всех сил стал по ней колотить. Из- за двери послышался грубый, скрипучий голос:

— Какого ты ломишься, щас открою, мозги вышибу!

— Не ворчи генерал, я с гостем!

— Пароль! — уже спокойнее, но серьезнее отозвался голос.

— Пароль Абстракционизм.- тщательно выговорил Жак.

Дверь громыхнула засовом, чуть скрипнула и открылась. На пороге стоял пожилой, суровый мужик с дробовиком в руках. Прежде чем впустить гостей, он выглянул и посмотрел по сторонам.

— Да чисто, чисто все! Я проверял! — успокоил Жак старика, буквально запихивая его внутрь, и жестом позвал за собой Робина.

И они пошли по обжитой станции метро, преобразившуюся в фантазию автора-фантаста «Метро 2033». Почти вся площадка была уставлена камуфляжными и зелеными военными палатками. К большому удивлению Робина станция была ярко освещена лампами дневного света.

— Во Франции есть электричество? — удивленно спросил Робин у своих провожатых.

— Во Франции нет, а у нас да! — ответил Жак.

— У нас целая электростанция на дровах, углях, да вообще на любом твердом топливе.

Тем временем они подошли к железной двери, ведущей видимо в подсобные помещения. Привратник открыл дверь, и Жак, как настоящий джентльмен, сделал шаг в сторону с прохода и, чуть поклонившись, обеими руками указал на открытую дверь. Робин оценил хорошие манеры Жака и вошел первым, помещение никуда как ни странно не вело. Посредине комнаты стоял большой стол со стульями, по сторонам у стен стояли двухъярусные кровати. Когда Робин вошел и огляделся, то его встретили заинтересованные и какие- то грустные, замученные взгляды грязных, оборванных людей. Робин замешкался, в голове пронеслось куча мыслей, которые сводились к одной: «Зачем его сюда привели?» Он хотел ее озвучить, но его отрезвил громкий металлический грохот захлопнувшейся за спиной двери.

— Привет, я Зубило, главный среди рабов. Все слушаются меня. Будешь мне подчиняться и тебя не тронут. Уяснил? — осведомил Робина оборванец с короткой стрижкой и с такой же длины щетиной на щеках. Ему было лет пятьдесят, но растительность на теле была полностью седая. Зубов у него почти не было, если не считать пару черных пеньков зубами и от этого он комично шепелявил.

— Чего? Какие рабы? Че вы несете? — Робин возмутился, но говорил с уважением к старшему собеседнику.

— Да ты попустись, я вижу ты не в курсе, куда попал? Объясняю, военные захватили метро и до сих пор его удерживают. У них много оружия и опыт, так что сила на их стороне. Их много, а припасов надолго не хватило, и они развели подземное фермерство: свиньи, коровы. Но сам понимаешь, военные с ними возиться не будут, а пахать на вояк никто не хочет. Вот они и делают вылазки в город за раб силой. В этих вонючих подземельях сыро, да и целый день пашешь как проклятый по колено в дерьме. Мрут рабы десятками, надо их кем- то заменять. Я самый старый с первых дней, а за эту неделю двадцать человек от какой- то заразы легло. Да их добили и все. Вирус тут у нас какой- то, но тьфу- тьфу, — он плюнул через плечо, — в нашей группе никто не подхватил. Короче, ты свежая раб сила для вояк, а для нас новичок. Работать тебе с нами недолго, но всю жизнь, — все заржали, поддержав шепелявого.- так что советую быть покладистым, дольше проживешь.

— Не переживайте, я тут не задержусь.- поспешил успокоить всех Роби, но его слова не верно истолковали.

— Ты это брось! — оскалился деснами Зубило.- О суициде не думай, тут за одного такого придурка еще двоих в расход пускают так, для профилактики, чтоб как говориться, остальные не спали, а следили за такими дебилами.

— Да вы что, я не о самоубийстве, а о свободе. Я сбегу, вот увидите.

— Угу! — иронично заметил кто-то и все с него заржали, но уже не весело, а как-то с тоской и отчаянием. Робин вспомнил о пистолете на поясе, рука потянулась, но нащупала пустую кобуру.

— Вот сволочи! — тихо выругал Робин и вспомнил как по пути об него терлись его провожатые. Роби потер шею, к большому удовольствию нож они не заметили.

— Все, всем спать, завтра трудный день.- шепелявый демонстративно, презрительно улыбнулся в сторону Роби.- Особенно для новеньких. Где ты будешь спать, ты наверно уже догадался?

Зубило указывал на пустующие нары рядом с унитазом далеко не свежего вида и запаха. Роби думал всегда, что в фильмах про зону сильно преувеличивают этот момент. Кровать, изголовье которой упирается в унитаз? Бред! Ах- нет, это жестокая реальность! Лишних проблем он не хотел, поэтому отдернул руку от затылка, собрал волю в кулак и побрел к нарам. Подушку он переложил в ноги и так лег к унитазу ногами, не проронив не единого слова. Свет погас и через пару минут все слились в едином храпе.

— Эй… -позвал кто-то очень, очень тихо, шепотом прямо возле уха.

Роби аж дернулся и стал вглядываться в кромешную тьму:

— Что тебе? — ответил он также тихо.

— Возьми меня с собой.- попросил молодой голос.

— Куда? — плохо сыграл Роби, роль простачка.

— Ты ведь собрался сбегать? — продолжил убеждать голос.

— Ты сам слышал, отсюда нельзя сбежать!

— Это правда, но не тебе.- возразил голос.

— Я что- супермен или робот из Киборграда?

— Нет, у тебя есть нож и несломимый дух.

Роби не на шутку струхнул и после небольшой паузы не умело соврал:

— Откуда у меня взяться ножу? — в конце фразы голос предательски хрипнул.

— Не бойся, я тебя не сдам! Прошу, возьми с собой. Они меня доконают, заставляют делать самую грязную и тяжелую работу. Избивают просто ради удовольствия, прошу.- взмолился голос.

— Дверь в камеру когда-нибудь открывается? — резко спросил Роби.

— Утром принесут жрачку. Один безоружный завозит тележку к столу и насыпает, а второй с автоматом открывает и закрывает за ним дверь.

— Ты сможешь всех в камере отвлечь, когда каталку будут вывозить?

— Сделаю.- твердо произнес парень.

— Теперь спи.- сказал Роби и услышал как парень рядом на своих нарах укладывается поудобней.

Сон совсем не шел, в голове строился план побега, и они таки сбежали как раз перед тем, как проснуться. «Ах, какой был сон.» -подумал Роби, протирая глаза и морщась от воя сирены, закладывающего уши. Все поднимались, суетились, заправляли постели. Робин поднялся с «кровати» и осмотрелся, взглянул на нары рядом, никого. Тем временем кто-то подошел со спины, Роби оглянулся, это был молодой паренек не высокого роста, очень худой.

— Сейчас должны прийти.- сказал он вполголоса, чтобы не привлекать внимания. Он не успел договорить, как загрохотал замок.

— Эй! — привлек к себе внимание отвлекшегося на шум двери парня Робин.- Когда он будет уходить, устрой заварушку, сможешь?

— Я попробую.- так и сделал его новый союзник.

Один вояка закатил грязную металлическую тележку с большой кастрюлей наверху и с несколькими чайниками на нижней полке. Дверь ему открыл другой охранник с автоматом на перевес, дуло которого как глаз хищника скользило по комнате готовое ужалить. Все рабы столпились у стола, чтобы первым схватить долгожданный завтрак. Робин же не торопился. Когда охранник развернул тележку и покатил к двери, Роби подмигнул парню, пытаясь не заметно пройти к двери за охранником. Его союзник недолго думая подошел к шепелявому и громко хрюкнув сплюнул в его тарелку жирный сморчок. Вокруг словно все ожило ото сна, послышались возгласы удивления и задорное улюлюканье, Зубило встал, завалив при этом стул, швырнул тарелку в стену и с бешеным взглядом кинулся на парня. Охранник, услышав за спиной возню, обернулся и увидел заварушку. Осуждающе покачал головой, но соваться в разборки не стал. Встретившись взглядом с Роби, который стоял рядом, он не придал происходящему значение. Небось подумал, что новичок струсил и отошел подальше от бойни.

— Френк, открывай! — попытался перекричать звук потасовки охранник.

Дверь не открылась, из-за нее послышался голос Френка:

— Что там происходит, что за крики и шум?

— Френк, не парь мозги, открывай! Это эти дебилы дерутся за жратву.- нервничал охранник.

— За эти то помои? — искренне удивился Френк и стал отпирать дверь.

Когда дверь открылась на треть, Робин выхватил из-за загривка нож и с размаху всадил его в спину в область сердца охранника. Нужно было действовать наверняка. Охранник прогнулся и как- то не естественно завернул руки, пытаясь дотянуться до источника боли и одновременно оседая всем телом. Френк от неожиданности на мгновение замешкался, но взяв себя в руки, стал поспешно закрывать дверь левой рукой, а правой выпустил короткую очередь из автомата. Дверь с грохотом наткнулась на железную тележку, вовремя досланную в дверной проем ногой Робина. Пули же одна за другой впивались в напарника Френка расплываясь на его теле алыми пятнами, а Робин к тому времени уже нырнул за дверь, уходя из-под огня. Отпустив автомат, Френк обеими руками схватился за дверь, а ногой попытался вытолкнуть с проема тележку. Воспользовавшись моментом Робин дернул дверь на себя, привлекая за ней Френка, и резким ударом всадил изъятый из трупа нож в грудь Френку. Тот онемевшими глазами взглянул на нож, потом на Роби. Его глаза остекленели, он упал на колени, а потом навзничь на пол, загоняя нож еще глубже в свое тело. В этот момент Робину стало жалко парня, ему ведь и тридцати наверно не было. Еще и вокруг стоял приторный, липкий запах человеческой крови. Роби стошнило, но он удержался и тряхнул головой, приводя себя в чувства. Первый раз убить человека, даже сразу двоих не так просто. Чтобы ничего не почувствовать, надо быть хладнокровным маньяком. Все это длилось не больше секунды. В следующий момент Роби вытер окровавленные руки об тело Френка, сдернул с него автомат. «Забрать парня», закричала совесть внутри Робина. Он оглянулся, его соучастник и еще пару рабов схлопотали по пуле, прошившей насквозь охранника с тележкой. Еще один держался за окровавленную ногу и жался к стене рядом с трупами. Остальные рассыпались по углам, прячась за нарами. Время не ждало, и Робин с автоматом наготове побежал через переполошенную выстрелами станцию к выходу. Рядом с палатками стояли напуганные женщины, пряча за спины детей, и сонные вояки без оружия и в трусах. Из-за колонны выскочили четверо охранников, наставив на наглеца оружие.

— Бросай автомат, умник, или мы из тебя решето сделаем! — уверенно сказал один из них.

Со стороны тоннеля выбежал еще один с пистолетом в руке. Роби собрался уже положить автомат, так как участь решета его не привлекала, но вояка заорал четверке:

— Мужики, рабы разбегаются!

Те видимо прикинули, один против десятка и ринулись в тоннель, оставив Робина в покое. На него было дернулся смельчак в трусах, но его остановило уверенное движение автомата, и когда его тело пробили несколько кусочков горячего свинца, он с удивлением на лице упал замертво. Гермодверь не охотно поддалась, и Робин не оглядываясь побежал в ближайшие закоулки.

— Вот я гнида! — ругал себя Роби.- Пацана под танк кинул. Тупо предал! Стоп, Роби! Это необходимая жертва, чужой пацан, у которого в любом случае не было шансов, или родители? Сейчас ты им нужен как никогда! Кто еще их защитит? И все- равно это было подло! Родители? Молодец, нашел оправдание предательству. Да за свою жопу ты трусился! Нет, это не отмазка! У меня есть цель и я должен достигнуть ее любым путем, потому что это высокая цель! Это твоя прямая и самая первая обязанность, заботиться о родителях!

— Это точно! Правда странно, что ты сам с собой разговариваешь, но на вид не шизик, а мысли правильные! — перебил его женский голос.

Он только сейчас понял, что говорит в полный голос прямо посреди улицы. Роби прямо по мультяшному залился краской снизу вверх. Несколько секунд он стоял в смущении тупя глаза, собравшись с духом, чтобы голос не дрогнул, он спросил:

— Вы кто? — девушка сидела верхом на электробайке, убрав движением руки длинную, черную косу, идущую от самой макушки, она заразительно улыбнулась, переливаясь еле заметными веснушками, а потом серьезно заявила:

— Я Элис, хранительница закона.

— А, — недоверчиво вскинул брови Робин.- очень приятно, царь.- бросил он шутливо.- Вы всегда чужие мысли подслушиваете?

— Нет, только если их на всю улицу выкрикивают. Кстати, у царя имя есть?

— Робин.- более серьезно представился Роби.

— Спешишь, Робин?

— Да, очень.

— Тогда садись на байк, прокачу с ветерком.

Тем временем путешественники, идущие к «ковчегам», наконец нашли нужный причал, над которым возвышалось два громадных корабля. Все были измотаны, но счастливы, что наконец нашли спасение после того, как обошли десятки причалов, пристаней и даже пляжей. У деревянного причала стоял большой теплоход, который перевозил людей в ковчеги. Возле опущенного трапа дежурили солдаты, их было четверо в бронекомбинезонах, в шлемах, с большими, мощными плазмометами в руках, готовые в буквальном смысле испепелить того, кто осмелится на дерзкий поступок. Людей пускали только по очереди, которой не было края. Прямо перед трапом, заслоняя собой выход, стоял офицер в парадной форме. Он пропускал в первую очередь детей, потом женщин, мужчины предпоследними, а в конце старики, если влезут. Стефан пересчитал своих спутников, насчитал двадцать девять. Выстроил в нужном порядке и они встали в конце очереди. Когда через пять часов изнурительного ожидания пред ними осталось только восемь человек, офицер поднял голову от списка и громко объявил:

— Первые тридцать человек еще проходят, а остальные могут расходиться, вы все- равно не помещаетесь!

Очередь зашелестела ропотом и возмущением, не вмещалось в обетованный «ковчег» семь путников и еще двое парней, вставших минут десять назад в конце очереди за спиной Мехова. Когда они поняли, что остаются, то попытались вклиниться вне очереди сразу за женщинами, угрожая заточенными прутами, но два электроразрядника в руках Мехова и Макса охладили их пыл. Очередь подошла к Кристине, она была последней, кто попадал на «ковчеги».

— Макс, я не пойду, я останусь с тобой! — ее голос дрожал.

— Кристи, не дури! Нам двоим не спастись, так хотя бы ты будешь в безопасности, а мы попытаемся найти другой путь к спасению, правда? — Макс оглянулся на Стефана, ища у него поддержки. Тот кивнул.

— Макс, пусть Бен пойдет, он ребенок еще! — возражала Кристина.

— Ну уж нет, я на ваше место не пойду! — вскрикнул Бенжамин.- И я не ребенок уже.

— Поторопитесь, через минуту теплоход отправляется! — нервно напомнил офицер.

— Плевать, кто хочет на мое место?! — громко выкрикнула в толпу Кристина.

— Я, я пойду на твое место! — один из назойливых парней двинулся к трапу, но снова уперся лицом в разрядник Макса.

— Ты вообще успокойся или я тебе башку размажу! — Макс был в ярости.- Кристи, быстро иди в теплоход! Я не позволю тебе погибнуть! — но его руки до боли сжали цепкие пальцы Кристины. Она плакала и яростно мотала головой. Мехов подошел к охранникам и что- то шепнул на ухо. Два солдата подбежали к Кристине, подхватили ее под руки и буквально оторвав от нее Макса потащили в теплоход. Когда трап подняли, а теплоход медленно, неповоротливо побрел к «ковчегу», Макс осел на землю и зарыдал как плачут младенцы. Думаете, мужчины не плачут? Бессердечные, нет.

— Ну все Макс, все! Она спасена, а мы что-нибудь придумаем, найдем другой способ выжить. А когда это безумие закончится, мы найдем ее, обязательно! Я тебе обещаю, идем!

Но Макс не слышал его слов, слезы застилали глаза, сердце сжалось в большой, твердый комок и подступило к горлу. Стефан подошел к Мехову:

— Есть предложения? — Мехов поднял на него глаза, покачал неопределенно головой.

— Это же вы предвидели конец света, наверняка и план спасения был не один?

— Ха, прикинь один.- печально констатировал Стефан.

К разговору присоединился Педро:

— Че грустим, у кого-то бабушка умерла? — и негр громко и заливисто заржал, но через секунду закашлялся и сделал постное лицо как у всех остальных не оценивших его шутку.- Ладно, не смешно. А давайте найдем этого безумного пилота, ну того, что на НЛО упал.- предложил Педро.

— Не на НЛО, а на тарелке, вполне земного происхождения. И зачем он нам нужен? У него есть запасной «ковчег»? — поправил Стефан.

— Нет, но у него есть отец профессор, который может кое-что нам разъяснить. А если он действительно такой умный, то может у него есть план?

— Ну этот аргумент уже куда ни шло! Только как его найти? — задумчиво произнес Стефан.

— Можно людей поспрашивать! — задорно предложил Бен. Он понимал, что всем сейчас нужна хоть какая-то цель, пусть маленькая или бесполезная, но надо чем-то заняться, чтобы отвлечься от мысли об Апокалипсисе.- У него хоть внешность броская, взять хоть костюм пилотский. Очень эффектный, особенно этот шлем, который сзади висит вместо капюшона. Прям как голова гуманоида, волосатая! Бр-р-р! Кто такое не запомнит?!

— Малыш прав, идемте! — мертвенно похоронным голосом сказал Макс.

Все обернулись, его глаза еще краснели, но слез уже не было, а лицо было белым с синими кругами вокруг глаз. Прямо зомби! Даже мысли ни у кого не возникло что-то ответить. Все развернулись и пошли.

8 Глава « Новый план»

Путешественники шли по городу, отгоняя видом мелких бандитов и привлекая внимание агрессивных банд. Асфальт, вобрав в себя огненные лучи ультрафиолета, обдавал жаром. Солнца видно не было, но жар ощущался как и раньше, когда светило солнце, лаская мир своим нежным теплом. Свет солнца увеличивал контрастность цветов, трава была ярко зеленой, вода голубой, земля коричневой, радугой переливались на полянах и клумбах цветы. Но от этого солнца, которое светило сейчас, все цвета становились блеклые, как- будто весь мир выгорел за все те тысячелетия своего существования. Тепло не ласкало, не грело душу, а беспощадно прожигало тело сквозь одежду до самых костей. От унылой атмосферы их отвлекла группа вооруженных парней. Все как на подбор: лысые, со стальным мышцами, в джинсах и кроссовках и с кучей старого огнестрельного металла. Бригада «Ух» перегородила дорогу потрепанным путешественникам и еще двое обошли и зашли сзади. С полминуты их изучали агрессивные взгляды, потом один заговорил:

— Расклад такой, мы все вас обыскиваем, забираем что понравиться, потом расходимся. Мы не хотим вас бить, убивать, нам достаточно вещей. Вы не будете геройствовать и выделываться, иначе придется… ну то, что я не хочу с вами делать.

Мехов, гуляя желваками, схватился за пистолет.

— В Библии написано: «Отнимающему у тебя верхнюю одежду, не препятствуй взять и рубашку.» -тихо сказал ему на ухо Стефан, удержав руку Меха на полуоткрытой кобуре. Тот глянул на него как на умалишенного, но Стефан пояснил так же тихо у самого уха:

— Подумай, чего ты добьешься? Нас мгновенно положат! Вот и прикинь, что тебе важнее, гордость или жизнь? — Монах пристально посмотрел Мехову в глаза.

— Эй, Ремуш, оставь их в покое, они мои друзья! — послышался властный женский голос откуда- то с крыши. Все машинально посмотрели вверх. На плоской крыше двухэтажного дома стояла девушка с плазменным пулеметом в руках. Хрупкая черноволосая девчонка лет двадцати смотрелась нелепо с бандурой плазмомета в тонких как спички ручонках, но держала она его уверенно и крепко. Лицо Ремуша вмиг скривилось в разочаровании.

— Послушай, Элис! Не лезь не в свои дела! Нам же надо как-то выживать? Мои парни хотят жрать! А тебя послушать, так весь город твои друзья!

Девушка только пожала плечами, мол, ничем не могу помочь. Один из бандитов подошел поближе к Ремушу и не громко в полголоса сказал:

— Давай завалим ее, она уже достала! А, шеф?

И тут же выхватил кулаком в свои желтые кривые зубы. Сплевывая кровь и что-то бормоча себе под нос, он обиженно отошел в сторону, а его дружки только подсмеялись над ним, отпуская в его адрес плоские шуточки.

— Давай договоримся, Элис! На сегодня это твои последние друзья, но если я встречу их во второй раз, то церемониться не стану, окей? И убери наконец свой пулемет, пацаны нервничают, я не хочу устраивать бойню.- попросил Ремуш.

Девушка опустила дуло плазмомета и серьезно сказала:

— Ты же знаешь, я не могу ничего обещать.

Ремуш с досадой сплюнул, потупив в землю глаза, покачал головой, и в следующий миг, будто приободрившись, он поднял ясный, полный решимости взгляд на свою банду и скомандовал:

— Уходим, поищем другую добычу!

Отошедший от удара в зубы бандит, опять спросил Ремуша, но уже держась на расстоянии:

— Почему нельзя грохнуть эту телку?

— Завали свою гнилую пасть или я выбью остатки твоих зубов! — с ненавистью процедил сквозь зубы Ремуш.

Когда банда Ремуша удалилась, с разных сторон крыши поднялись еще несколько человек со снайперскими винтовками. Элис властно махнула путешественникам рукой:

— Следуйте за мной!

Все переглянулись, Стефан посмотрел в глаза Мехову, как бы говоря «ты ж главный, решай.» Мехов еле заметно пожал плечами, давая понять, что не знает, что делать. Стефан поднял лицо к спасителям:

— Извините, мы вам благодарны, только у нас нет времени. Срочные дела, мы ищем одного человека.

— Ничего, найдете позже. Пока вы будете моими гостями. — настаивала Элис.

— Прости, мы вынуждены отказаться, дело не ждет. Поверь, мы благодарны за помощь, ценим гостеприимство, но не можем себе позволить ни минуты промедления. — Стефан был непреклонен.

— Ваше дело, -сдалась на первый взгляд Элис и забросила крючок, — можете конечно уйти своей дорогой, только помните о том, что человек в этом городе как иголка в стоге сена, можно месяцами искать безрезультатно. Особенно если он попался «пещерным» или отморозкам большого стена. Есть и другая перспектива. Вы принимаете мое приглашение, идете со мной. Мы мило беседуем за чашкой кофе, расспрашиваем моих людей о вашей пропаже. Может я и смогу найти того, кого вы ищете. Мои люди по всему городу, у меня серьезные связи благодаря моему братцу. В крайнем случае вы отдохнете, я соберу людей, и мы прочешем весь город. Ну как, идет?!

— Заманчиво! — задумался Стефан. — Только не пойму, в чем твоя выгода? Может ты просто пытаешься нас заманить в свое логово, чтобы убить и съесть, или просто сделать рабами на каких- ни будь плантациях. Почему мы должны тебе верить? — Стефан сказал это отчасти шутливо, хотя с ноткой того, что в каждой шутке есть доля шутки, а остальное правда.

Бен тихонько ткнул Стефана локтем в бок и прошептал:

— Она клеевая, может согласимся? —но поймав строгий взгляд монаха, он опустил глаза и отступил.

Снова заговорила Элис:

— Неоткуда тебе знать, обману я или нет. Я тоже не могу тебе этого ничем доказать. Решай, не верите- уходите, верите- идите за мной. Я дам вам минуту.

Стефан размашистым жестом подозвал всех к себе:

Давайте проголосуем что ли? — предложил он.

— Да че там голосовать, я жрать хочу! Кофе хочу! Надоели уже всякие крохи в виде сухих пайков! Да и компания какая никакая! — скороговоркой тараторил Педро.

— Это не аргументы, это плоть твоя греховная. За жратву готова продаться! Так ведь, святой отец? — обратился к монаху Мехов.

Стефан одобрительно с улыбкой закивал:

— А я тоже думаю, что надо соглашаться. Нам отдохнуть надо, постоять за себя сумеем. Нас же шестеро мужиков, а вот помощь в поисках пригодится. — поддержал негра Бен.

— Мне кажется риска больше, чем пользы! — угрюмо высказался Макс.

— Я тоже так думаю.- Мехов положил руку на плечо Макса.- А ты то скажешь, Стефа?

— Не знаю, не знаю… Пусть Элек свое мнение скажет, он все молчит и молчит.

— Точно! Элек, что ты думаешь? — обернулся к нему Педро. Элек подумал несколько секунд и произнес:

— Я хочу есть и спать.

— Решено, я соглашаюсь. — констатировал Стефан, поднял голову и громко прокричал.- Мы согласны, ведите!

Элис радостно улыбнулась и показала кулак с оттопыренным большим пальцем, типа «класс». Девушка и бывшие с ней четыре снайпера вышли из подъезда. Компании обменялись рукопожатиями и пошли вдоль некогда центральной улицы. Еще несколько недель назад здесь сновали электромобили, скутеры, автобусы. Они свернули влево перед памятником, напоминающем о второй мировой войне, которая в свете последних событий стала просто небольшой шалостью так сказать, несколько стран решили сыграть в пинбол. Когда они подходили к бывшей школе, которая сейчас служила домом и штабом Элис и ее людям, начало смеркаться. Шли они минут пятнадцать, и Максу показалось странным, что сумерки настигли их так рано. Он скрупулёзно следил за временем после того, как на подходе к городу нашел наручные часы с поломанным браслетом. Часы были женские, но это было не важно. В часах важно то, что они правильно показывают время. По прогнозам Макса, сейчас было около семи вечера, а темнота должна настать минимум в девять, значит смеркаться должно через час. Он решил, что потерял чувства времени и машинально вытянул из кармана большие круглые часыв золотой оправе с небольшой ящерицей, изогнувшейся сбоку. Посмотрев на циферблат, он понял, что точно ошибся, но не в пользу тьмы. На часах было шесть сорок. Макс поднес часы к уху, тикают. Тогда он убрал их снова в карман, но остальнымничего не сказал, не придав значения своим мимолетным размышлениям. В фойе здания всех обдало приятной прохладой. Бен, проходя мимо колонн, коснулся холодного бетона рукой. С грустью он вспоминал свою учебу, преподавателей, одногруппников, погибшего друга… Слезы наполнили его глаза и он поднял голову, делая вид, что разглядывает узоры на потолке.

— Манго, возьми ребят! Накройте праздничный стол, у нас сегодня много гостей. — распорядилась Элис, обратившись к невысокому пухлому и краснощекому парню, который выйдя им навстречу ошалел, увидев целую компанию незнакомцев. По всему двухэтажному зданию то и дело сновали вооруженные люди. Некоторые курили сидя прямо на мраморных ступенях. В длинном коридоре на обшарпанном диване наслаждались горячим кофе три девушки воинственного вида. Возле них у стены стояло три снайперши. Запах свежезаваренного кофе ударил в нос, Стефан невольно потянулся к нему носом.

— Нравится запах нашего кофе? — усмехнулась Элис.- Или девочки понравились? — подтрунила она монаха.

— Давненько не пил хорошего кофе.- проигнорировал укол Стефан.

Они вошли в большую комнату с высоким потолком и голубыми стенами. Ровными рядами стояли длинные столы и табуреты. На одном из столов уже разложили чистые столовые приборы. Из подсобного помещения выбежал розовощекий Манго и приветливо улыбнулся:

— Прошу господа, рассаживайтесь по местам, сейчас принесут обед и горячий кофе.

Послышались одобрительные возгласы.

— Всю дорогу хотел спросить, Элис, почему тот парень, главарь банды тебя послушал? В конце концов не испугался же он твоей пушки, они тоже не безоружные были? — спросил Мехов, усаживаясь за стол.

— У вас тут не хуже, чем в ресторане! — заметил Педро, отвесив этот комплимент официанту, принесшему поднос с разными салатами.

— Это все Манго, он через две улицы держал свой ресторан, который назывался «Манго». Вот его в честь ресторана и прозвали. Жаль, заведение его при той сумасшедшей грозес бешенными молниями сгорело дотла. Молния раз десять в него жахнула.

— Михаель!!! — послышался громкий оклик с кухни.

— О, заболтался я… -спохватился официант и суетливо побежал на кухню.

Элис же прежде чем ответить, поудобнее уселась на табурет:

— Он мой брат… — сказала она непринужденно.

— Брат? — удивился Мехов.- Почему же вы не вместе, не в одной банде?

— Мы не банда, мы помогаем слабым и тем, кто в беде. Защищаем их от мародеров и всяких ублюдков.- сказал фанатично девушка.

— А, не сошлись во мнениях?! — понимающе закивал Мехов.

— Вы что ли, типа местных Робин Гудов? — спросил восхищенно Макс.

— Что- то типа.- скептически подтвердила Элис.

Вклинившись между Элис и Беном, негр неожиданно спросил:

— Красавица, что ты делаешь сегодня вечером? — Все с ироничными лицами уставились на Педро, тот обвел всех взглядом, округлил глаза и сказал с ноткой возмущения. — Что?!.. Я уже не могу и девушку на свидание пригласить?

— Интересно, куда? Полазить по развалинам? Или может поохотится на бандитов? Нет, нет! Пригласи ее в ресторан, может там, что от прежних посетителей пожрать осталось! — посмеялся Мех и все весело загоготали.

Все еще обедали, когда Стефан отодвинул пустую тарелку, тяжело вздохнув от сытости. Давно он так не наедался. Желудок, наполнившись до отказа, придавил мочевой пузырь и заставил своего хозяина оглядеться в поисках двери с буквами WC. Не найдя глазами нужную дверь, он шепнул на ухо, Элеку, сидевшему справа от него:

— Как думаешь, где у них туалет?

Элек пожал плечами, тщательно затрамбовывая в рот макароны.

— Тогда Стефан повернулся к Бену и прошептал ему на ухо:

— Малыш, ты, когда шел сюда, по дороге не видел туалет?

Бен секунду подумал, а потом отрицательно покачал головой. Сидевший рядом с Беном Педро, услышал вопрос монаха и весело во весь голос сказал:

— Эй, Стефа! Спросил бы У Элис, уж она точно знает где он!..Или ты стесняешься? Зря, что «естественно, то не безобразно»! — процитировал с выражением не известно чью цитату Педро и продолжил, — А вообще как говорил один мой друг, «пусть лучше лопнет моя совесть, чем мочевой пузырь». Правда, он после этих слов обычно вставал посреди улицы для восполнения своих потребности! — и негр не громко захихихал.

Монах с ног до головы покрылся румянцем. Элис, смекнув в чем дело, не стала дожидаться вопроса от Стефана и заранее ответила:

— Ничего, все нормально. Выйдешь из столовой, пойдешь по коридору направо, в конце коридора предпоследняя дверь справа.

— Спасибо.- тихо хрипловатым, смущенным голосом произнес Стефан, вставая из стола.

В туалете можно было вешать топор, дым был настолько плотным, что Стефан, открыв дверь, сперва отшатнулся, а потом задержав дыхание вошел в сероватое марево. Источники дыма стояли возле подоконника у бесполезно приоткрытой форточки. У всех четверых в зубах торчало по сигарете, причем воняло не табаком, а ядреной травой. Стефан закрылся в кабинке, но там было не лучше. Чистый воздух в легких закончился, и монах помчался ко входу, но его остановил голос, пропевший за спиной, раскумареным тоном:

— Чува-а-а-ак! Подожи-и-и!

Стефан оглянулся на худого, костлявого парня и тот протянул ему косяк, с улыбкой успокоив:

— Давай с нами, денег не возьмем за первый раз!

И вся четверка оглушительно заржала.

— Нет, спасибо. Не увлекаюсь и вам не советую! — быстро ответил Стефан и повернулся, чтобы покинуть задымленный туалет. На плечо легла худая рука:

— Чува-а-ак! Подожи-и-и-и! — опять пропел голос.

— Ты что ли, спортсмен?

— Нет.- коротко ответил Стефан.

— А, — догадался худой, — болеешь.- произнес он печально

— Нет.- Стефана начало злить этот тупой разговор.

— Опа… -растерялся худой, но ему подсказал его друг с глазами как вишня, круглыми и красными.

— Он наверно этот… сектант, верующий! — последнее слово он произнес особенно старательно, проговаривая буквы.

Худой отвел оторопелый взгляд от друга и уставился на монаха, пропев:

— Да-а-а?!

Стефан глубоко вздохнул, успокаивая нервы и оскалившись в недоброй улыбке, ответил:

— Да, это все? Мне можно идти? — он указал пальцем на дверь.

— Подожи-и-и чува-а-к… -умоляюще пропел худой.

— Да оставь ты его, сухой, пусть себе топает. — уговаривал худого небритый здоровяк, он не походил на заядлого планокура как все остальные, видимо решил за компанию.

— Ты не врубаешься чува-а-к, — пропел худой здоровяку, — он сектант, может последний в своем роде. Их же щас нет. Они пятьдесят лет уже как вне закона, а тут, живой! — с восхищением говорил сухой, вяло жестикулируя, а потом задал тупой вопрос монаху.- Как ты живой?

— Вот так, живой! — на тупой вопрос тупой и ответ, подумал Стефан.

Но худого ответ устроил, хотя он не унялся:

— Ты в Бога веришь, да?

Монах кивнул.

— Так вам Бог запрещает план курить, да? — не унимался худой.

— Все мне позволительно, но не все полезно. Первое Коринфянам шесть двенадцать. — процитировал Стефан стих из Библии.

— Во как, — удивился худой, — ну ты когда —ни будь пробовал траву?

— Нет, и не стремлюсь.- спокойно ответил Стефан.

— А это ты зря… — худой, длинный указательный палец многозначительно поднялся над хозяином. — Как говорится «в жизни надо пробовать все!» Тем более, сам говоришь, Бог разрешает, а полезность вещь относительная. Может сама трава и не полезна для организма, но вот полчаса смеха, который она гарантирует, продлевает как известно нашу жизнь на пять минут. Так что планокуры будут жить вечно-о-о!

Конец фразы перешел в истеричный смех и его поддержали еще три глотки.

«Дебилы» — подумал Стефан, и успокоив нахлынувший на него гнев, он процедил сквозь зубы:

— Слушай, бессмертный! Говоришь, все пробовать в жизни надо? Так что ж вы одно дерьмо в жизни пробуете? А ты попробуй к Богу обратиться и святой жизнью жить, а? Ты ж наверно еще не пробовал? Или попробуй не таскаться каждую ночь с разными шлюхами, а жену себе найти и познать настоящую любовь! Ты ж ее тоже вряд ли пробовал? Попробуй? Вместо сосок своих дымящихся купить нищему хлеба, не дав умереть ему с голода. Попробуй вместо того, чтоб целый день ржать, продлевая свою жалкую пародию на жизнь, продлить жизнь подростка, забрав его к себе домой, чтоб он не сдох, слоняясь по холодным серым подвалам. Или может ты это все попробовал в своей жизни? Попробуй жить по Слову Божьему, а не низким инстинктам млекопитающих. Ты мне говоришь, что в жизни надо пробовать все, а сам кроме дерьма ничего и не видел в своей поганой жизни! Извини, если грубо.- Худой завис, выпучив розово- желтые глаза на разбушевавшегося монаха.- Я просто хочу, чтобы вы попробовали другую жизнь, с Богом! — уже спокойно сказал Стефан.

— А я не верю в Бога! — заявил здоровяк.

— Я тоже не верю, нет его! В себя только надо верить! Никому мы кроме себя не нужны! Если сам не сделаешь, никто за тебя не сделает! — клипнул глазами вишнями второй.

— «Сказал безумец в сердце своем- нет Бога!» — процитировал монах.

На лицах появилось недоумение, оправившись от замешательства здоровяк набычился:

— Ты хочешь сказать мы типа «безумцы»? Дебилы что ли?

— Не я сказал, вы! — произнес Стефан, сжавшись внутри в ком, ожидая удар кулаком в нос. Удара не последовало, вместо этого здоровяк затянулся в последний раз и яростно отбросил маленький окурок на кафельный пол. Окинув всех не добрым взглядом, он вышел из туалета. За ним пошли и остальные. Худой уже в дверях оглянулся и как- то странно глянул на монаха. А тот поблагодарил Бога в молитве за то, что Он его лицо спас от травм и с удовольствием покинул все еще утопающий в дыму туалет. Когда Стефан вошел в столовую, все уже вставали из-за стола. Элис допила одним махом оставшийся в чашке кофе и повернулась с Мехову:

— Так вы говорите, вам друга найти надо? Город большой, у вас был какой- то план? Как его можно найти?

— Да какой это план, так… Хотели по городу походить, людей поспрашивать. Может кто видел?

— У вас фотка или голограмма его есть?

— Откуда! Он недавно нам на голову упал и как появился, так и смылся.

— Причем на голову упал в прямом смысле. — хихикая добавил Педро.

— С дерева что ли? — не поверила Элис.

— Нет, его летающую тарелку подбили, и он совершил аварийную посадку прям нам под ноги.

— А! Ну тогда его найти проще простого! Если он на летающей тарелке прилетел, то его по зеленой коже и большой голове сразу узнают! — саркастично заключила Элис.

У Педро вытянулось лицо:

— Какая еще зеленая кожа?! И голова у него нормальная, ну почти, если эти трубки в затылке не считать…

— Да нет, правда, он на тарелке упал. Это новый военный корабль такой. Инопланетяне тут ни причем, он как- то с военным связан, а отец у него ученый какой-то большой.

Макс рассказал все как было, когда история дошла до того момента, как все увидели странно одетого пилота, в странном шлеме с хвостом трубок и проводов на затылке, у Элис отвисла челюсть. Уже через минуту челюсти отвисли у всех.

— Смотри Элис, мой комбинезон уже высох, даже не пришлось гла… Е- мое, мужики! Вы что тут делаете?! Вы уже на ковчеге плыть должны давно! — недоуменно оглядывал всех Робин, весело влетевший в столовую секунду назад.

— Опа, а вот и наш зеленый человечек! — удивленно произнес Макс.

— Я это поняла уже тогда, когда Мех начал описывать вашу пропажу, только не успела сказать.

— Вот так сюрприз! — сказал Бен.

— Вы меня что ли искали, а как же ковчег?

— А что ковчег? Туда загнали каждой твари по паре, а остальным по харе! — Педро заржал от своего остроумия.

Стефан глянул на него скептично и объяснил:

— Мы не влезли, кого смогли отправили, даже жену Макса, а сами не влезли. Места были ограничены, поэтому мы и пошли тебя искать. Ты говорил, у тебя отец ученый, может он знает, как спастись?

— Отчего вы спасаетесь или от кого? — недоумевала Элис.

Все оглянулись на нее.

— Разве не отчего спасаться?! Оглянись вокруг. Мир рушится, планета гибнет, издавая последние вздохи, дергаясь в предсмертных судорогах!

Бен с восхищением глянул на Стефана, говорившего эти слова с полной уверенностью. «У этого человека есть цель, он знает, что он делает», — думал про монаха юноша.

— Вы что, серьезно?! Это всего лишь взрыв на электростанции и все! Пройдет пару месяцев и все закончится! Придут правительственные войска и наведут на земле порядок. Просто им нужно время, а нам надо остаться людьми в этом временном аду. Не стать отморозками и мародерами. Планета стоит тысячи лет, простоит и еще пару тысяч! — возмутилась Элис, но монах неутешительно покачал головой:

— Нет, это конец! Чаша гнева Божьего переполнена, суд начался.

Стефан прикрыл глаза и стал цитировать Библию:

— Откровение шестнадцатая глава стих второй «Пошел первый ангел и вылил чашу свою на землю и образовались жестокие и отвратительные гнойные раны на людях, имеющих начертание зверя и поклоняющихся образу его. Откровение глава восьмая стих седьмой «Первый ангел вострубил и сделался град и огонь, смешанные с кровью и пали на землю, и третья часть деревьев сгорела и вся трава зеленая сгорела.- Стефан открыл глаза и повысил голос.- Слепцы, неужели и сейчас не видите? Что Господь оставил из этого не исполненным?

— Дело в том, что я был дома, там никого нет. Можно поискать их на работе, но тоже не факт. Неизвестно, что с ними могло произойти? — лицо Роби погрустнело.

— Мы проверим на работе, ок? — подбодрил его Макс, хотя и сам после разлуки с Кристиной был не в лучшем настроении.

Посовещавшись, решили двинуться утром. Элис показала, где находится душ, а потом отвела в большую комнату с массой кроватей и диванов. Кровати обрели временных хозяев, пустовала только кровать Роби. Он стоял в коридоре перед открытым настежь окном, наслаждаясь ночной прохладой, всматриваясь в абсолютную темноту.

— Слишком темная, непроглядная сегодня ночь.- послышался за спиной мягкий голос Элис.

Робин не слышал, как она подошла сзади и от этого вздрогнул:

— Да, как- то не обычно, ни луны, ни звезд. Странно…

— Почему не спишь? — поинтересовалась Элис.

Робин повернулся к ней и сел на подоконник:

— Не знаю, не спится. Мысли в голову лезут. У тебя нет чувства, что все не по-настоящему? — Элис пожала плечами.- А вот мне кажется, в какой- то момент закрою глаза, открою, и все пропадет как сон, страшный сон. Такого просто не могло произойти, тем более со мной. Знаешь об одном в этом кошмарном сне я бы пожалел?

— О чем? — спросила Элис. Из ее туго стянутых в косу волос небрежно выбился черный локон и упал на глаза, но Робину показалось, что так даже лучше.

— О том, что если исчезнет сон, то и нашей встречи не будет.

Элис засмеялась по- доброму:

— Глупый, — сказал она, — мы бы могли встретиться в более приятных условиях.

— Вряд ли, я работал бы на той атомной электростанции. Там живут годами в своем маленьком специфическом мирке.

Элис посмотрела на него с непониманием.

— Да, да и взорвалась она на моих глазах! Это неописуемое зрелище, страшное!

Девушка была в ступоре и даже не шелохнулась.

— Можно я расскажу тебе тайну? Я устал носить это в себе, а рассказать кроме тебя некому. Ты никому об этом не расскажешь? — Элис кивнула, робко согласившись с условиями.- Меня уволили прямо перед взрывом. Все произошло как-то быстро и нелепо. Я возвращался в свою комнату, увидел дым. Оказалось, что в моей комнате произошел пожар. Меня признали виноватым в халатном обращении с электроприборами. Сразу же уволили и немедленно выслали на электролете домой. Это летающая тарелка такая, меня отправили на автопилоте. Может то, что меня выслали и спасло мне жизнь. Но проблема в том, что пожар, который я устроил мог что-то вывести из строя и из-за меня по сути произошла эта катастрофическая авария. Там погибли мои друзья, коллеги, а я, виновник этого кошмара, единственный выживший. Меня еле задело ударной волной, два раза я терпел крушениена неисправной тарелке, в которой с горем пополам настроил ручное управление, и все- равно жив. Прилетел домой, а моих родителей нигде нет. Они тоже могли погибнуть в результате всех этих катаклизмов, вызванных аварией. И все по моей вине!

Педро решил перед сном промочить водой горло и подошел к двери. Под дверью было чуть слышно, как в коридоре Робин откровенничает с девчонкой. Педро остановился, решив не мешать, и дождаться, когда они поговорят, а после выйти. Невольно он услышал тайну Робина и обомлел. Бросившись к кровати, он стал тормошить Мехова, Стефана и Макса. От шума проснулись все.

— В чем дело, парень? Ты решил нам испортить единственное удовольствие? — недовольно сонным голосом прошипел Мехов.

— Я только что за дверью такое услышал!.. Там Робин с Элис откровенничает… — шепотом тараторил негр.

— Ты что, подслушивал под дверью?! — возмутился молчаливый Элек.

— Нет, я случайно! Он такое рассказал!..

— Ну давай уже, не томи! — нетерпеливо рявкнул Макс.

— Давай, говори! — поддержали остальные.

— Короче, Робин работник электростанции бывшей, он устроил в своей комнате пожар, потом сел в свою тарелку и улетел, а станция как шарахнет. От этого весь мир с ног на голову, а виноват один человек, всего один!

— По ходу ты переутомился, братец? Что за бред ты несешь? — не поверил в рассказ Макс.

— Ты уверен?! — хором спросили Стефан и Мехов.

— Да, честное слово! Вот придет, сами у него спросите! — оправдывался негр.

Элис осторожно коснулась руки Робина ипрошептала::

— Не вини себя, ты ведь даже не знаешь в чем причина аварии. Может твой пожар тут и не причем, может дело в оборудовании или недосмотре персонала. Тебя там не было, ты не можешь знать причину! Но даже если и виноват, то при пожаре должны были сработать сигнальные датчики или какие-нибудь аварийные штуки. Я не знаю, что именно, но знаю, что такая ситуация как пожар должна была быть предусмотрена инженерами, и если они не сделали ничего, чтобы от нее обезопаситься, то это целиком и полностью их вина.

— Элис, ты пойдешь с нами? — неожиданно спросил Робин. Элис смутилась.

— Мы поможем вам выбраться из города.

— Ты не поняла, я спрашиваю лично ты пойдешь со мной?

— Зачем? Здесь мой дом, я нужна своим людям. Да и не верю я вашему сумасшедшему монаху.

— Я бы тоже не хотел ему не верить, слишком печальные картины он рисует. Однако его странная книга, которую он читает на каждом привале, а потом цитирует впопад и невпопад, предсказывает все события наперед с невероятной точностью. Не хочешь, а поверишь. Но монах здесь не причем, ты нравишься мне, я не хочу уходить без тебя.

Девушка отвела взгляд, было видно, как ее лицо наливается румянцем:

— Я подумаю, иди спать, завтра рано вставать. — выпалили она и, спрыгнув с подоконника, пошла быстрым шагом к себе в комнату.

Яркий свет ослеплял даже сквозь закрытые веки. Стефан зажмурился еще сильней и положил руку на глаза. Ему не хотелось пробуждаться. Громкие голоса молотом разрушали шаткие сновидения. Солнце слепит глаза, родительский дом из красного кирпича, зеленое крылечко из окрашенного дерева. На крыльце стоит мама, еще такая молодая, в длинном белом сарафане в голубой цветочек. Она что-то стала говорить, но совсем чужим голосом, грубым, мужским, не своим… странно. С улыбкой на лице она кричала: «Монах вставай, всю жизнь проспишь! Стефан, подъем! Время не ждет, вставай же!» — «Знакомый голос, но не мамин», — подумал Стефан. «Вернее, несколько голосов. Ах, да, вот кричит Макс, Мехов, а вот более нежный голос — это Элис, да, точно, Элис! Стоп! Я сплю, все, наверное, проснулись и пытаются меня разбудить. Зачем? Я так хочу спать! О, Боже, нам пора, у нас важная миссия! Нам надо спастись во что бы ни стало! Вставать». Монах осторожно разлепил веки, щурясь от яркого света дневной лампы, и поднялся на локтях. Все уже были на ногах.

— Ну, чувак, ты и спишь! Честно говоря, я думал ты сдох, правда! Я его толкаю, а он как мясо, даже не гу-гу! — Педро яростно жестикулировал.

— Давай, давай, поднимайся, соня! — дружелюбно сказал Макс.

Все суетились, складывали вещи.

— У вас на сборы полчаса, потом все в столовую на завтрак! — громко объявила Элис.

— Девочка, не рановато ли ты нас разбудила? — указывая на окно, спросил Педро.

— Нет мальчик, как и просили в шесть часов.- в тон ему ответила Элис.

Макс бросил машинальный взгляд на сумерки за окном и с удивлением перевел взгляд на часы на стене. Они показывали шесть пятнадцать. Взглянул на руки, так и есть, ну спешат на пару минут. Значит с часами все нормально, подумал Макс, а вслух сказал:

— Странно…

— Что странно? — подошел к другу Мехов.

— Я еще вчера заметил, потемнело слишком рано. Ну думал, что часы отстают, мало ли… Ночь тоже слишком уж темная, тоже бывает. Но сейчас Макс глянул на часы- шесть двадцать пять, почти полседьмого, а за окном ночь! Странно…

— Хм… — Мехов задумался, но ничего не ответил.

В этот раз завтракали в столовой они не одни. Рядом за столиками сидели еще мужчины. Однако между ними создавался резкий контраст. Вместо того, чтобы ржать во все горло или хвастаться своими сомнительными «достижениями», они вели задушевные беседы о прошлом, настоящем и будущем Пережевывая просроченные консервы с запаренной на спех мивиной, они говорили очень много. Почти все время молчал только Педро, его образ мыслей не вписывался в этот разговор.

— Так вы полагаете, что правительство организует армию спасения, которая организует это вмиг преобразившееся варварское общество? — спросил у Элис Робин.

Его вопрос повис в воздухе, так как дверь столовой с грохотом распахнулась и в нее буквально влетел обеспокоенный охранник.

— Элис, там у дверей твой брат вместе со своей бандой, хочет поговорить с тобой. Мне поднимать всех людей? Снайперы уже на крыше!

— Этого только не хватало, что ему нужно?! — задала риторический вопрос Элис. Охранник пожал плечами.- Поднимай людей. Робин, вы с ребятами побудьте здесь. Если начнется заварушка, не вмешивайтесь ни при каких обстоятельствах, договорились?

— Мы бы могли пригодиться, если они начнут штурмовать! — возразил Робин.

— Действительно, вам лишние стволы не помешают. Тем более среди нас есть профессионалы… — предложил Мехов, обведя товарищей большим пальцем.

— Спасибо за желание помочь, но не нужно. У меня достаточно людей, в два раза больше, чем у брата, а вы мои гости, отдыхайте! — Она резко развернулась, взмахнув длинной косой как плетью и решительно зашагала по коридору.

— Эх… вот это женщина! — тошно вздохнул негр. Остальные только улыбнулись его замечанию. После трехчасового ожидания начали сдавать нервы.

— Да что ж они так долго делают?! Ни выстрелов, ни криков, надо пойти глянуть! — беспокоился Педро.

— Угомонись, она же попросила не вмешиваться! — успокаивал его Стефан.

— Педро прав, вдруг их всех втихаря завалили, а мы сидим тут сложа руки! — поддержал негра Мехов.

Макс в свою очередь поддержал друга:

— Я тоже думаю, надо кому- то сходить посмотреть.

— Я схожу, разведаю… — вызвался Роби.

— Стой Робин, если бы бойня началась, шуму бы столько было. Невозможно такую армию так тихо перебить, тем более сюда бы уже пришли.- остановил Робина молчаливый Элек.

Их терзания развеяла Элис, вошедшая в этот момент в двери столовой.

— Ну слава Богу! Элис, что там происходит? Мы тут все рвем и мечем! — с облегчением выдохнул Стефан.

— Все в порядке. Мы помирились с братом и решили объединить наши силы. Теперь я могу на несколько дней оставить его здесь главным и пойти с вами, вы не против?

Робин аж подпрыгнул на месте:

— Нет конечно, это просто сказка!

— Класс! — тихо порадовался Педро.

— Я возьму пару своих ребят, окей?

— Это было бы отлично! Сейчас на улицах не безопасно.- выразил мнение всех Элек.

— Нам бы еще оружия… А то у нас только два разрядника, у Мехова и Максима, ну и у Робина что-то…

— Бен, так не хорошо, мы и так злоупотребили их гостеприимством… — пожурил мальчика Мехов. Бен сделал виноватое выражение лица.

— Нет, нет, он прав. Я уже Седого отправила в подвал за оружием. И еще хорошая новость. Когда брат узнал о вашей истории, то решил подарить вам три вертомобиля. Они маленькие, на четыре посадочных места, но зато могут и ездить, и летать. Может слышали, их еще в двадцать первом веке придумали? Они еще со времен TV окон и сенсорных мониторов. Тогда их разработку свернули в связи с их дороговизной, но все это время над этим проектом работали ученые. Тут недалеко их исследовательский центр, правда полздания молния расплавила. Братик позавчера только нашел этих птичек, говорит, если бы не инструкции и документация, чудом уцелевшая, то их бы в воздух не поднять было. Правда заучки прокачали их хорошо, движки работают от аккумулятора, а чтобы его зарядить, даже розетка не обязательна. Надо только речку с хорошим течением найти, опускаешь хвостовой винт в воду наполовину, и он сам себя заряжает. Работает как водяная электростанция. А в воздухе вообще автоматическая подзарядка во время свободного полета, так что почти «вечный двигатель» изобрели головастики. Короче, то время, что потеряли, нагоним с лихвой, еще останется лишнего. Мы бы пешком максимум три километра в час шли, а на этих штуках можно двести тридцать развить.

— Да ты радуешь нас с каждой минутой! — улыбнулся Макс.

— А кто будет ими управлять, никто из нас на таких не летал? — выплеснул нотку скептицизма Мехов.

— Именно поэтому я и говорю, что придется троих людей взять, они у брата в отряде когда были, говорит ночь над инструкцией сидели, а за прошедшие сутки уже как асы управляются с пилотированием. Всего получается двенадцать посадочных мест вместе с пилотскими. С моими людьми нас одиннадцать, а двенадцатое кресло займем рюкзаком с провизией. Личные вещи и оружие придется держать в руках.

— Ничего, переживем! — пошутил Педро.

По асфальтированной серой дороге вздымая клубы пыли мчались три новеньких вертолетомобиля. По обе стороны серой ленты чернели выжженные поля, покалеченные изломанные сады, редкие заброшенные фермы и полуразрушенные заводы и фабрики. Дорога то стрелой устремлялась за горизонт, то виляла многочисленными поворотами. Лишь изредка взгляд путников радовался остаткам зелени, современным оазисом. Словно райские уголки они сияли на фоне выжженной адской пустыни и бетонных мегаполисов, утопающих в пыли. Два раза пересекли мутную зеленую речку по едва уцелевшим мостам. К вечеру дорогу в очередной раз разорвала зеленая река, но, в отличии от предыдущих разов, мост оскалившись трещинами уходил под воду и выныривал возле противоположного берега. Машины развернули свои винты стрекоча как огромные стрекозы и перепорхнули через реку помчавшись дальше не сбавляя скорости. Все это время на улице царил сумрак, как- будто солнце еле выглянув из-за горизонта так и не решилось выйти полностью. Однако на небе было видно, что солнце на три четверти закрывает какая-то планета.

В маленькой кабине затрещала рация, из которой разразился веселый голос Педро:

— Чувачки, прием! Тут слева по борту ферма заброшенная, а мы почти полдороги проделали, да и время обеда уже. Потом не известно, представиться ли случай похавать нормально? А на ферме жратва по любасу должна быть!

— С чего ты взял, что ферма брошенная? — прохрипел в рацию Стефан.

— Да полюбасу, мы когда над речкой пролетали, я глянул, ни души.

— Если есть кто-то, всегда можно договориться. Выторгуем еды за пару патронов.- предложил Мехов.

— Ладно, поворачивай, пока не проехали! — скомандовала Элис.

Машины резко взяли вправо, вписываясь с трудом в узкий поворот, заросший не ухоженной живой изгородью. Грунтовка возмущенно взметнула в воздух клубы песка и глиняной пыли, застилая обзор мутной пеленой. Только машины подъехали к дому, к ним со всех сторон бросились худые и злобные псы. Четыре костлявых, но очень агрессивных добермана и два не менее худых ротвейлера. Собаки царапали двери, бросались на стекла, забрызгивая их белой, пенистой слюной. Рычание и лай стояли оглушительные.

— Да уж, не известно кто еще сегодня обедать будет? — пробурчал под нос Элек.

В рации послышался голос Робина:

— Никаких проблем, ребята! Вытягивайте свои стволы, приоткрывайте окна и… тут даже на всех и не хватит, я шесть собак насчитал.

— Подождите, открывать окна не безопасно, есть более легкий способ от них избавиться! — заинтриговал Макс.

— Ну же, не томи! — не унимался Педро.

— Раскрываем винты и, аля, мясорубка! — жестоко, не гуманно, зато эффективно и безопасно! — продолжил Макс. В рации истерически закричала Элис:

— Даже не вздумайте это делать, этот балбес пошутил! — голос удалился от рации.- Макс, еще одно такое предложение я тебя…

— Спокойно, ребята! Окна приоткройте и пальните разрядниками, их если на третью мощность поставить, то собак просто вырубит на полдня.

Собак закрыли в сарае на допотопный амбарный замок, дверь в дом оказалась открытая. Внутри это было типичное фермерское жилье: стены обшиты деревом, огромные рога лося на стене, в коридоре в углу целый жмут удочек, под ногами валялась целая куча грязной обуви. Педро и Стефан сразу пошли на кухню.

— О, я первый в холодильник! — вскрикнул Педро и рванулся рысью к заветному белому шкафу.

— Ну, ну, давай… — насмешливо поддержал Стефан и стал рыскать по шкафчикам.

— Ой, блин! Фу, какая вонь! Ужас! Тут полкозы и штук двадцать яиц протухло, даже черви ползают! Я щас блевану… — Педро быстро закрыл холодильник, еле сдерживая рвотные позывы.

— Огурчики! — обрадовался Стефан, наткнувшись на шкафчик с овощами.- Дрябленькие, но съедобные. —Его взгляд зацепился за сморщенное и перекошенное лицо негра. —Что? А ты думал света нет, но холодильник работает, тебя ждет! Ясное дело все гнить начало в такой- то жаре. За мясом надо во двор идти, там птичка бегает, они-то себе всегда похавать найдут. Мяско диетическое, полезное. Кстати, и яиц там найти можно.

— Так погнали, я уже с голоду умираю.- Педро просветлел.

В двери показалась Элис:

— Ну что, добытчики, кушать сегодня будем?

— Обязательно, если приготовишь? Щас за мясом, яичками сходим… — ответил монах.

Пока Педро пошел ловить тощих курочек, Стефан прогуливался по домику. Деревянные ступени, ведущие на второй этаж, приятно поскрипывали под ногами. На верхнем этаже располагались две спальни, в одной из них не было крыши с потолком и куска стены, все было засыпано штукатуркой и сажей. Зато во второй как будто только что прибрались, на столе возле кровати лежали большие белые часы. Стефан примерил их на руку и прочел название завода изготовителя «Ролекс». Такая древняя компания, но все- равно их часы самые лучшие. Это Стефан помнил еще по словам своего отца.

— Монах! Чтоб тебя… кто-нибудь, помогите! — душераздирающий крик негра, грубо прервал воспоминания об отце.

Стефан сделал недовольное лицо и выглянул в окно, откуда слышались ругательства Педро. Педро валялся в грязи и навозе на земле обеими руками обняв утку. За штанину его буквально рвал как заправский бультерьер стройный, но громадный хряк. Хрюкая и визжа хряк то подбивал его тупым рылом, то вновь начинал тянуть за штанину изо всех сил, не давая человеку возможность подняться на ноги. Стефан побежал к выходу, ведущему во внутренний двор, доставая на ходу старенький раритетный «смит и весон», который выпросил у Элис еще на базе. Прогрохотал выстрел, поросенок отскочил от негра гортанно храпя. Из шеи хряка густо струилась темно-бордовая кровь. Пару раз тряхнув мордой, поросенок упал на передние копыта, преодолев гравитацию поднялся вновь. Бредя пьяной походкой, не переставая хрипеть и тяжело дышать как запыхавшийся старик, он вырисовал на серой земле размашистую алую змейку из крови. Глаза помутнели, и хряк завалился на бок, в последний раз содрогаясь четырьмя копытами. Стефан взглянул на перепуганного негра, все еще прижимающего к груди утку.

— Да отпусти ты ее, а то задушишь! Удавленина — не самая приятная пища. Лучше сдери с поросенка шкуру, смолить его все-равно нечем. Жаркое будет знатное… — монах глотнул обильно выделившиеся слюнки при воспоминании о жарком.

Педро очнувшись от ступора, отбросил утку с таким отвращением, как будто все это время обнимал черта.

— Я не буду… нет уж… он как человек вздыхал… ты слышал?..нет, я не буду… Может мы салатик? Там за заборчиком петрушка растет.

— Салат из одной петрушки? — переспросил Стефан.

Педро пожал плечами:

— А что, по-моему отличная еда, полезная? Не то что этот свино- человек.

— Тебя что смерть хрюшки так впечатлила? Решил вегетарианцем стать? Ну уж нет, меня не заставишь голую зелень лопать! Странные вы люди? Как банки грабить, пушками размахивать, в людей палить- это нормально, а как смерть безмозглой свинки увидел, решил стать вегетарианцем.

— Я не стрелял в людей, я туда вообще не по собственной воле попал, меня заставили! Да что я тебе рассказываю, ты же в своих катакомбах жизни обычной не видел! — негр отер лицо рукавом куртки, покачал головой, глядя на тушу хряка и побрел в дом.

Монах даже не глянул ему в след, достал огромный резной тесак и стал отделять от туши мясистый окорок. Когда все сбежались на шум, Стефан уже очистил от шкуры второй окорок.

— Выбирайте, братья мои, шашлык или духовка?

Мнения сошлись на шашлыке. Затрещал костер, окорока одели на длинные прутки, воздух наполнился запахом жареного мяса и лучка, который предусмотрительно притащили с кухни. После обеда на путников навалился сон. Шашлык приятно тяжелил животы, во рту еще был приятный вкус запеченного мяса. От этого хотелось завернуться в теплый мягкий плед и проспать часов восемь. Монаху как всегда не спалось, он не мог с вечера заснуть. Зато утром его не разбудил бы и ядерный взрыв возле его кровати. Он решил собрать свои вещи, тем самым сэкономив время. Керосинка, найденная в сарае, освещала комнату тускловатым желтым светом.

— Так… -довольно приговаривал Стефан, вываливая содержимое своего оранжевого рюкзака из плащевки. Монах с детства придерживался правила «все свое ношу с собой». Поэтому в рюкзаке была целая куча всякой всячины. Начиная от банальных ниток с воткнутой в них иголкой для шитья и заканчивая планшетным компьютером, свернутым трубочкой в небольшой тубус. Планшет не работал, так как батарея была разряжена. Стефан с досадой хлопнул себя ладонью по лбу:

— Вот Вася, целый день ехали в электрических машинах с самозаряжающимся аккумулятором! Завтра надо обязательно зарядить.

Стефан вытащил из кармана плаща маленькую флеш-карточку, найденную сегодня после ужина на музыкальном центре.

— Может там что-нибудь интересное есть? — подумал про себя монах. Вещи постепенно стали перекочевывать назад в рюкзак: компьютер, Библия (старинная, напечатанная на бумаге с тех времен, когда не было электронных книг, все книги печатались на бумаге), швейный набор, аптечка, двухлитровая фляга с водой из чистого серебра, плоская с замысловатыми узорами на боках в чисто английском стиле, блокнот из кожи и шариковая ручка (их братство в катакомбах пользовались ими по старинке), вторая перемена одежд, средства гигиены (несмотря на отшельнический образ жизни, монах был чистым и ухоженным), солнцезащитные очки (надевал он их редко, но они ему нравились) — большие с желтым оттенком и белой тонкой оправой. Рюкзак закрылся и встал возле стены. На столе возле дивана лежало снаряжение, которое он предусмотрительно выгреб из арсенала на базе Элис: головной прибор ночного виденья с функциями бинокля и обычного фонаря, что-то вроде противогаза респираторного типа с двумя баллончика-фильтрами по бокам, экипировочный кожаный жилет (такой себе весь из кожаных ремней и двух десятков карманчиков разной величины), в котором чего только не было: швейцарский нож (имевшем в себе все, от отвертки до столовой ложки), механическая динамо- зарядка для аккумуляторов небольшой мощности, коробки и магазины с патронами, гранаты, лазерный целеуказатель, что-то наподобие подзорной трубы, ручная кошка (коробок из металла с небольшой, но удобной ручкой с курком и коротким широким дулом, из которого при нажатии на курок вылетает кошечка, приделанная на тонкий, но прочный тросик, смотанный в катушку внутри коробка). Стефанснял с руки трофейные механическиечасы. С другой кожаный браслет с сюрикенами, которые по сути и метать не умел, авось пригодятся. Отстегнул от пояса небольшой обоюдоострый кинжал с фигурной ручкой и короткий широкий палаш с деревянной удобной рукоятью и защитой для кисти из металла. На тупой стороне палаша оскалилась мелкими зубцами пилка. На втором поясе красовалось два огромных револьвера, внешность которых скопирована со старинного раритетного «смит и вессон», но полностью современных, электрических. Из-за спины показались два метательных ножа сантиметров по двадцать и огромный двуручный меч. В последних войнах солдаты использовали для ближнего боя мечи прямо как в средневековье. Более простые, но надежные. Однако у офицеров были и именные как у настоящих рыцарей, в узорах и драгоценных камнях. Этот был из таких. Монах еле уговорил Элис подарить ему этот меч. Каждый изгиб, каждый узор говорил о том, что этот меч слишком благороден, чтобы испачкаться в крови врага. Еще два пистолета, похожих на «ТТ», только маленькие с толстым дулом, были отстегнуты от правой и левой ноги возле щиколоток. Из-за спины монах достал складной лук с усилителями и пучок стрел. У стены к рюкзаку встало также ружье-пулемет. На вид карабин с оптическим прицелом, но сверху карабина пристегивается круглая коробка с пулеметной лентой. Стефан рвался прихватить еще и ручной фугас, но понял, что не унесет на себе столько экипировки, хотя все металлические запчасти последнее время делались из сверхпрочного облегченного металла и вся его ноша не превышала десяти килограмм считая набитый рюкзак. На стул легла практичная, не прихотливая одежда: широкополая шляпа из кожи на шнурке как у ковбоев, длинный из тонкой кожи плащ, белоснежная футболка, плотные джинсы, тонкие перчатки из кожи и высокие ботинки на шнурках на толстой спортивной подошве, сделанные монаху под заказ знакомым обувщиком. Тихий час прошел спокойно, в семь вечера пилоты подготовили вертолетомобилы и в восемь чудо машины уже сокращали расстояние до цели. Еще через час сумрак стал сгущаться, чернота вокруг плотнела, даже при свете прожекторов и фар движение усложнилось.

— Эх, до темноты не успели… — пожаловался в рацию Мехов.

— Роби, включай GPS, мы должны быть уже рядом.- отозвался Макс.

— Уже включил… — Робин глянул на карту, введя координаты научной базы, которые на всякий случай дал отец Робина. — Опачки, стойте! Мы уже километр лишний сделали, проскочили мимо!

— Не может быть, километр назад не было никакой базы. Я бы точно заметил, там был только частный аэродром, а с другой стороны дороги свалка старых машин.- засомневался пилот задней пары.

— Не забывайте, мой отец военный ученый, так что я не удивлен. Скорее всего это подземный бункер, разворачиваемся!

— И как ты собираешься искать вход в бункер? — спросил Стефан.

— Пока не знаю.

Машины сделали легкий, грациозный разворот на сто восемьдесят градусов и помчались в обратном направлении. Когда машины подъехали к аэропорту, рация снова заговорила голосом Робина:

— Все, стойте, это где- то здесь, где- то в радиусе ста метров.

Жужжание двигателей стихло, фары оставили включенным для лучшей видимости. Все повылазили с машин и разбрелись в разные стороны.

— Что тут искать, крышку какую-то? — крикнул Педро так, чтобы услышал Робин.

— Не знаю, ищите все что покажется подозрительным.

Все держались неподалеку друг от друга, светили фонарями обшаривая каждый куст и каждую железку.

— Смотри, Бен, подозрительный люк, чугунный.- Педро поднял люк и тут же его бросил.- Не, фу, канализация.

Стефан подошел к Робину:

— По- моему тут кроме этой башни и пары железяк ничего нет, либо они очень хорошо замаскировались, либо мы что- то напутали.

Проходящий мимо них Мехов резко остановился и задумался. От его резкого, радостного вскрика все вздрогнули:

— Вот мы олухи, конечно башня! С чего мы взяли, что вход должен быть замаскирован?

9 Глава « Военная база»

Светлячки фонарей поплыли к башне. Внутри были самые обычные офисные помещения, узкие коридоры, тесные кабинеты. Под лестницей, ведущей на верхние этажи обнаружилась дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен», а ниже «Вход только для персонала». Обычно такие надписи только заманивали любопытных посетителей. Путешественники тоже не преминули туда заглянуть. Маленькая серая лестница уводила вниз к абсолютно черному коридору. По спине пробежали мурашки, однако виду никто не подал. Собрав все свое мужество, освещая путь фонарями, отряд двинулся вдоль коридора. Тянулся он, как показалось, бесконечно, два раза опускаясь еще ниже узкими лестницами с высокими ступенями. В нем не было ни ответвлений, ни боковых комнат, лишь несколько поворотов да не большая комната в конце коридора. В комнате находилась большая круглая бронированная дверь со смотровым глазком и огромным запорным механизмом, похожим на ручки- колеса на сейфах.

— Приплыли… -разочарованно протянул Макс.

— Я сейчас постучу, может кто- то откроет.- ободрил Робин.

Удары рукоятью ножа об стальную дверь эхом разнеслись по коридору.

— А в ответ тишина… — съехидничал Мехов.

На стене пикнуло что- то типа домофона. Из динамика раздался не дружелюбный, хриплый бас:

— Вы что здесь забыли? Проваливайте, пока я из вас решето не сделал! Шляются, блин, мародеры поганые, не хватило ума сюда им соваться! Давайте шустрее, отваливайте отсюда!

— Эх, Робин, не очень- то дружелюбная встреча! Что делать будем? — констатировал Макс.

— Я постараюсь с ним поговорить.- только Робин двинулся к двери, как из домофона раздался угрожающий голос:

— Еще шаг, и я из вас фарш сделаю! Я сказал, разворачивайте свои задницы и чешите домой или вы тупые, а?!

— Ты угрожаешь нам по ту сторону бронированной двери? Смело, а стрелять ты тоже сквозь дверь будешь?! — не сдержался Мехов от грубости собеседника, но тот только хохотнул в динамик и пробурчал:

— Ха, юморист? Лучше поверни свою тупоголовую башку назад и тогда поймешь, о чем я!

Мехов презрительно оглянулся и обомлел, на стене под потолком на управляющейся подножке стояла турель, которая действительно распотрошила бы всех в этой комнате за считанные секунды. Остальные тоже почувствовали себя неуютно. Еще бы! Глядя в дуло бронебойной турели сложно чувствовать себя в безопасности. Робин собрался с мыслями и все- таки сказал:

— Послушайте, я понимаю, это научно- военная лаборатория, но у меня здесь отец работает!

— А, отец?! Ну тогда конечно, заходи, сейчас открою!

— Правда? Спасибо! — обрадовался Робин.

— Конечно нет, болван! Ты бы еще наплел, что у тебя туту бабушка работает! — сарказм прозвучал злобно обидно.

— А если я скажу вам полное имя отца, его личный номер и шифр базы, ну или код или пароль, как оно там у вас называется?

— Ну все, достали, говори! Но учти, если все скажешь правильно, может я вас и пущу. Но если сделаешь хоть одну ошибку… мясо вам!

— Он не шутит по ходу… — опасливо заметил Педро.

— А ты уже в штанишки наложил? — посмеялся Мехов.

— Отвали… — обиделся негр.

Робин выпалил всю информацию на одном дыхании. Наступила пауза, все зажмурились, ожидая наихудшего. Лязгнул замок, и толстая дверь завизжала ржавыми навесами. Запуская компанию внутрь, охранник не переставал бурчать:

— Развели тут балаган, может вообще здесь всех своих родственников соберем? Не военная база, а кто знает что! — и громко приказным тоном добавил.- Оружие сдать, внутрь с оружием не положено! Получите его назад, когда будете отсюда убираться!

К КПП подошел еще один человек в белом халате с папкой в руках с более дружелюбным голосом:

— Господа, кто из вас Робин? -Роби поднял руку.- Прошу за мной, а остальным прошу в наше кафе, попейте пока чайку.- Белохалатный указал рукой на двойную стеклянную дверь с красочными плакатами рекламы: кофе, сникерсы и т. д. и т. п.

Отец при встрече заключил сына в объятья:

— О, боже, сынок! Как я волновался, думал уже не увидимся! Но ты молодец, возмужал! А где твои друзья? Мне сказали, ты с целым отрядом вооруженных людей пришел.

— Их в кафе отправили, можем к ним присоединиться и вместе все обсудить, согласен?

— Согласен, пойдем.

Кафешка была приличная как для военно-научной лаборатории. Желтые стены, зеленые круглые столики, железные стулья, обитые зеленой кожей. На стенах висели картины с живописью и, конечно, плоский на всю стену телик.

— Ребята. Познакомьтесь, это мой отец Дик. Папа, это мои друзья, благодаря которым я еще жив и здоров.

Не успели все рассесться по местам, Мехов обратился к Дику:

— Давайте без лишних вступлений перейдем к делу, вы не против? У нас масса вопросов, на которые вы по идее можете дать ответ. Вы здесь вообще в курсе, что происходит?

— На все может не отвечу, но что знаю расскажу. Связавшись с главным министерством, мы выяснили, что на мировой АЭС произошел взрыв. Не уцелел никто, воронка в леднике примерно сто километров в радиусе. Реакторы взрывались одним за другим, вызвав цепную реакцию, таким образом повлияв на земное ядро, это мы конечно уже позже выяснили. Земля сдвинулась со своей оси, теперь ничего нельзя будет предсказать наверняка: ни погоду, ни катаклизмы, как эти молнии, например, которые полпланеты сожгли. Озоновый слой разрушен и теперь планета скоропостижно умирает, да еще огромный метеорит упавший в океан. Что произошло на АЭС, я не знаю. Все, что я смог выяснить, что мой сын покинул станцию до взрыва. Это последняя информация, поступившая со станции в министерство. Сын, я так боялся, что ты не успел улететь!

— Это, возможно, из- за него станция и рванула! — радостно сообщил Педро.

Все глянули на него с укором, Дик оторопел:

— Как, мой сын? Что произошло?

Робин опустил глаза:

— Я устроил пожар в своей квартире.

— Фух, ну слава Богу! — вздохнул с облегчением Дик. Теперь уже на него все уставились оторопев, и он объяснил. — Нет, пожар не мог уничтожить станцию, там слишком хорошая противопожарная система!

— О каком метеорите вы только что упомянули? — с подозрением спросил Элек.

Профессор с удивление оглядел всех, потом как- будто что-то вспомнив хлопнул себя ладошкой по лбу:

— Ах, да! Вы, наверное, еще не в курсе? Четыре часа назад громадный метеорит, который по старым расчетам должен был пролететь недалеко от Земли, не принося ей никаких бед, из-за смещения оси попал в ее гравитационное поле. К большому несчастью он упал точнехонько в Атлантический океан. Три часа назад цунами в девять баллов накрыло половину Америки, третью часть Африки и почти всю Европу, сюда оно не дошло буквально с десяток километров.

— Е- мое, мы совсем недавно чуть больше суток были на побережье! — обалдевшим голосом произнес Бен.

— Вам жутко повезло, немного замешкались бы и промокли бы до трусов.

Элис горестно застонала, ее голос дрожал:

— Мой брат, мои люди, все остались на базе! Их всех накрыло волной!

Профессор тут же стал ее успокаивать:

— Ну, ну, милочка! Не стоит так пессимистично на все смотреть. Да, цунами- это несомненно страшно и смертельно опасно, но в основном для тех, кто был в тот момент на улицах, если же они были в крепком здании, то у них были все шансы выжить. А если они додумались влезть на крышу, то вероятно точно выжили. Печально, что не спаслись те, кто искал спасения в «ковчегах». Укрывшись на океанском дне, они вероятно погибли. Мы пытались с ними связаться, но безрезультатно. Вот уж где не повезло, там тысячи людей погибли!

Все разом с ужасом в глазах оглянулись на Макса. Макс все эти дни ходил бледным, а сейчас его лицо побагровело, глаза налились слезами и ненавистью. Он подорвался как сумасшедший, схватил обеими руками стул за спинку и со всей силой швырнул его в ближайшую стену так, что со стены посыпалась штукатурка. Стул тоже пострадал, по крайней мере он не был уже пригоден для сидения. Макс спешно вышел из кафе, не закрыв дверь, за ним последовал Стефан.

— Что я такого сказал? — недоумевал Дик.

— Его жена была на одном из «ковчегов». — ответил отцу Робин.

— Он расставание то с ней еле пережил, а тут такая новость. — Мехов тоже пошел к выходу.

— Как… как глупо, я не думал, что так выйдет? — виновато оправдывался профессор.

— Вы не виноваты, откуда вам было знать? — успокоила его Элис.

— Скажите, почему на улице темно? — решил перевести тему Бен.

— Это все проклятый метеорит отбрасывал тень!

— Он же упал четыре часа назад, а темно было еще пару часов назад?

— Уже вечер малыш, уже вечер.

Макс сидел на полу в коридоре, прислонившись спиной к стене, обхватив голову руками. Стефан сел рядом:

— Дружище, не все потеряно! Не факт, что «ковчеги» погибли. Они не выходят на связь, это не значит, что они затонули. Может у них просто… просто проблемы со связью. Доверься Богу, Он не оставит.

Макс поднял заплаканное лицо, искаженное презрением:

— О каком Боге ты говоришь, о том, который мир наш разрушил, о том, который тысячи людей погубил или о том, который метеорит на нас шарахнул? А-а, понял! О том, который молниями полземли сжег, это на Него я должен надеяться, что Он жену мою в живых оставил? Ты издеваешься надо мной? Не слова больше не говори мне за своего Бога!

Макс схватил монаха за грудки и что было сил тряхнул, в глазах монаха вспыхнул гнев, он стряхнул с себя руки Макса, голос зазвучал как раскаленный металл, отстраненно, горячо:

— Ну- ну, конечно, чуть что, во всем виноват Бог! Он большой, все стерпит! Катаклизмы на земле? Бог виноват! Кто- то умер? Бог виноват! Геморрой в заднице? Снова Бог виноват! И плевать, что ты не думал своей тупой башкой, сидя на холодном бетоне! Это наверно Бог заставил людей создать атомную энергию? Люди ж, они не причем, они же сном не нюхали о том, что она имеет такую катастрофическую силу. И к аварии на АЭС люди ни каким боком, значит к этим катаклизмам они никакого отношения не имеют. Во всем виноват Бог! Эгоистичные, безответственные, трусливые твари!

Стефан только сейчас заметил, что прижал ладонь к груди Макса и изо всех сил придавил его к стене. Он будто очнулся, отдернул руку, повернулся, зашагав по коридору размашистым шагом.

В кафе все шел допрос Дика:

— Вы не сталкивались с болезнью от чипов? — интересовался Педро. — Такие гнойные раны по всему телу. — Он показал на себе.

— Такие? — профессор расстегнул манжет рубашки и поднял рукав до локтя. Под рубашкой на руке было около пяти гнойных язвочек — маленьких, но глубоких и отвратительных. Негр с ужасом отшатнулся.

— Отец, ты болен? Почему ты мне ничего не сказал? — обеспокоился Робин.

— Не бойтесь, это не заразно! Болезнь поразила всех, у кого был чип под кожей, почти в первые дни аварии. Болезнь быстро прогрессирует, но к счастью дня три назад все изменилось. Болезнь больше не распространяется, она не прошла, она как бы затаилась, тем более ученые южного бункера наскоро состряпали мазь, которая подлечивает язвы. Нужно немного времени, чтобы найти лекарство от нее. В конце концов нашли же лекарство от рака, а на эти язвочки и подавно найдется. Конечно тебе сынок очень повезло, что в твоем организме нет этой дряни!

— В нашей группе ни у кого нет чипов! — обрадовано сказал Бен и тут же осекся. — Но только за тебя и твоих людей я не знаю.

— Лично у меня чипа нет, мой организм не воспринял инородное тело, мне выдали пластиковую карточку, а у всех остальных есть. — ответила Элис.

— Да, у нас та же история… нам бы ваши мази. — пожаловался коренастый пилот, похожий на мексиканца.

— О, конечно, этого добра у нас хватает! Завтра выдам по тюбику. — добродушно ответил профессор.

В кафе вбежал мужчина в белом халате с огромной плешью на голове:

— Профессор Брениган, у нас тут возникли определенные трудности, нужна ваша помощь!

— Да, да, уже бегу! Э, коллега, вы не могли бы проводить наших гостей в комнату отдыха?

— Обязательно, поторопитесь, там есть на что взглянуть! — поторапливал коллега.

— Это уму непостижимо, просто кошмар наяву! — всю дорогу причитал мужик в халате, провожая гостей в комнату отдыха.

Тем временем монах закрылся в туалете и стоял на коленях, закрыв лицо руками, шепотом кричал Богу свою молитву:

— Боже, прости мне грехи мои! Я не понимаю, как можно любить этих алчных, безответственных, жестоких тварей. Я понимаю, Ты не нуждаешься в том, чтобы Тебя защищали, но я так ненавижу несправедливость! Да, Господи, я помню, помню… Ты уже был несправедливо наказан, умерщвлен, праведник за не праведных. В том то и дело, они должны по полу ползать и прощение у тебя просить, а они снова и снова осуждают Тебя. Спустя тысячи лет люди не изменяются. Знаю, знаю, что я должен быть кротким и смиренно переносить несправедливость как однажды это сделал Ты. О, конечно, я помню эту историю о Моисее! Самый кроткий на земле человек, который не вошел в землю обетованную потому, что один единственный раз не явил кротости, а я уже, наверное, в сотый раз не могу сдержать свой гнев. Но по Слову Твоему прошу, ради креста Господня, прости мне грехи мои, позволь мне еще при жизни попасть в землю обетованную. Я верю, что Ты уже приготовил для нас спасение и место в обители Своей. Аминь. — слезы градом текли по его заросшим щетиной щекам.

Через пару часов весь персонал военно-научной лаборатории, а также и гостей собрали в конференцзале. На сцену к деревянной резной кафедре вышел невысокий пухленький румяный весельчак. Он не улыбался, однако глаза сияли оптимизмом:

— Вы все понимаете, что мы здесь собрались неспроста. За эти напряженные, печальные для нашей планеты дни мы все измотаны. Наша воля сломлена, но я прошу вас, не отчаивайтесь, не падайте духом! Мы все еще живы, а это значит, что мы не должны опускать рук. Сейчас не время отступать, выход существует, и мы его найдем. Пришло время радикальных действий, пора начинать делать первые шаги к выживанию, к спасению человеческой цивилизации. Чудовищный механизм разрушения планеты бесповоротно запущен, земля день за днем преображается, оттесняя человека. Буквально несколько часов назад в результате столкновения метеорита с планетой в Атлантическом океане земля дала трещину. Несоизмеримо глубокая расселина распорола материк пополам. Она проходит вдоль через всю Евразию, разрывая славян пополам, отделяя от них Азию. Так же от нас отрезана третья часть Европы. Я прошу вас оставаться трезвыми и рассудительными, нам необходимы ваши незамутненные паникой умы. В связи с тем, что разлом проходит в десятке километрах от нас, наша лаборатория будет эвакуирована. Эвакуация начнется с завтрашнего дня, сегодня я предлагаю собрать свои вещи и как следует выспаться. Благодарю за внимание!

После него вышел какой- то военный и осветил практическую сторону завтрашней эвакуации, после этого все разошлись собирать вещи. В пять часов утра всех выстроили по четыре человека, через гермодвери они попали в подземные коридоры, ведущие на военную базу. Через нее планировалось попасть в авиацентр, где нас должен был ждать грузопассажирский самолет. Военная база представляла из себя лабиринт из множества тоннелей, коридоров, залов и комнат, выходивших одна в другую. Здесь недоставало минотавра. Если бы рядом не было коренных для базы вояк, никто не добрался бы до авиацентра. Опасаясь мародеров и бандитских группировок, разгулявшихся сразу после катастрофы, возникших так быстро, как вырастают грибы в лесу после дождя, колонну из тридцати восьми человек выстроили таким образом, чтобы военные оказались с обеих сторон колонны. С одной девять человек и с другой девять, в середине в две шеренги шли гражданские. Сначала колонны шесть ученых, а дальше одиннадцать гостей. Головой колонны были два исполнительных директора: ученый весельчак из лаборатории и военный полковник, начальствующий на этой базе после того, как отсюда ушли основные военные силы. База последние лет десять использовалась как складские помещения, здесь хранили все от солдатских ботинок до контейнеров с ураном. Когда проходили склад списанной техники, где валялись железные болванки не понятного назначения, ржавые каркасы старинных машин, которые еще были из железа, Педро перебираясь через остов колымаги вывихнул ногу. Вся колонна остановилась.

— Да ладно вам, идите, я догоню! Чего тут бояться, здесь кроме нас и крыс никого нет, а на всякий случай у меня и пушка есть.- Педро довольно похлопал себя по правой ноге, где висел огромный электроразрядник.

Перед походом всем гостям вернули вещи, включая оружие.

— Действительно, ничего с этим ренегатом не будет! Идем дальше! — небрежно кинул Мехов. Солдаты же настаивали остаться и подождать. Порешили на том, чтобы оставить с ним одного вояку: того, что стоял на дверях КПП, когда они явились на базу. Все знакомые звали его Висельник за его вечно хмурый вид и надоедливое бурчание. Это был большой мужик лет сорока пяти с черными короткими волосами на голове и почти такой же по длине щетиной на тяжелом подбородке. Негр запротестовал, мотивируя тем, что это не нужно. На самом деле он боялся остаться с воякой один на один намного больше, чем остаться здесь одному. Его естественно проигнорировали и оставив Педро с Висельником сидеть на ящиках, двинулись дальше. Через десять минут сзади послышались частые шаги, колонна остановилась. Из- за угла показался Висельник один, на ходу он возмущался:

— Этот сопляк меня даже не дождался!

— Где Педро? — спросил его Макс.

— Издеваешься? Он меня не подождал, к вам ушился.

— Ты о чем сейчас? Разве не ты должен был за ним присматривать? — вклинился в разговор Монах.

— Я что ему, мамочка?

— Тебе было поручено задание и ты должен был его выполнять.- рассердился Стефан.

— Не суйся, ангелочек! Тебе наверно давно нос не ломали?

— Если с ним что- то…

— Что? Что ты мне сделаешь, замолишь до полусмерти?

Между двух задир втиснулась плотная фигура полковника:

— В чем тут дело? Смирно солдат! — Висельник вытянулся по струночке.- Гражданские! Ваше дело слушаться военных, а не устраивать с ними обсуждения!

— Этот олух профукал… — начал было объяснять Стефан.

— Молчать! Я не стану искать виноватых, говорите по сути, что случилось? — полковник повернулся к солдату и тот стал отчитываться:

— По вашему приказанию я и вверенный под мою охрану человек отстали от группы, нарушив прямой приказ я отошел по нужде в соседнее помещение. Когда вернулся, гражданского уже не было на месте. Я подумал, что он пошел за вами и я…

— Отставить! Оправдания мне не нужны! Когда прибудем на место, ты будешь наказан. Гражданские под охраной двух военных, остальные солдаты рассредоточатся по ближайшим помещениям. Обыщите все что можно, найдите его, парни!

— Мы пойдем с вами! — сказал Макс.

— Отставить! Гражданские остаются!

— Это наш друг! — запротестовал Макс.

— Без вариантов! Ребята, идите по двое! — полковник уже обращался к своим воякам.

Через полчаса военные вернулись, однако Висельник снова вернулся один.

— В чем дело, солдат? Где твой напарник или ты снова по нужде отошел? — негодовал полковник.

— Он уже двоих просрал! Он у вас часом не маньяк? Может так оказаться, что они где-то валяются в темном уголке с ножом в спине.- Мехов тыкал указательным пальцем то на Висельника, то на темные коридоры.

Солдат уже не пререкался, лишь хмурый, суровый взгляд выдавал его настроение. Он стоял, опустив голову, изредка поднимая глаза на обвинителя.

— Я не пойму, что здесь происходит? Мы с Молчуном вернулись на то место, где я потерял гражданского. Я услышал какой-то шорох в соседнем складском помещении. Мы пошли на шорох, я шел впереди, Молчун сзади. Идти старались тихо, не шумели, мало ли чего там. Я еще иду и думаю: «Вот Молчун дает, крадется как кошка тихо, не то что я.» Машинально оглянулся, напарника нет, думаю, ну замешкался, отстал. Я назад, его нигде нет! Уже плюнул на предосторожность, ствол с предохранителя снял. Стал его звать в полголоса, он как в воду канул. Я там все обыскал!

— Полтергейст прямо какой-то? — полковник наиграно всплеснул руками.- Как там тебя, Мехов, да? Бери Висельника за ручку, мы втроем пойдем к тому складу.

Через пару минут троица вышла из темного коридора в злосчастный зал.

— Откуда ты слышал шорохи? — спросил полковник.

Висельник указал рукой на большую овальную арку. Они вошли в полумрак складского помещения и переступая через деревянные ящики стали пробираться к середине.

— Это еще что за чертовщина?! — глаза полковника округлились, Мехов и Висельник тоже повернули в ту сторону свои головы. Из-под высоких рядов металлических контейнеров вытекала темно- красная лужа крови, все обнажив пистолеты ринулись туда. За контейнерами все было в крови: пол, стена, ящики; кровь была размазана, будто ее специально растирали мертвым телом. Выглядел Молчун отвратительно, все тело с ног до головы исколото острым предметом. Раны не были слишком глубокие, бедняга просто на просто истек кровью от многочисленных ранений. Мехов молниеносно снял пистолет с предохранителя и наставил его на Висельника:

— Ну ты больной ублюдок! — процедил он сквозь зубы.

Выражение лица Висельника выражало крайне изумление и ужас. Полковник в свою очередь наставил пистолет на Мехова:

— Спокойно, опусти пистолет! Это мог сделать и кто-то другой, сперва надо разобраться!

— Ладно… ладно… Но если это он, я лично его завалю! — начал приходить в себя Мехов, дуло его пистолета уткнулось в пол.

В этот же момент ему в грудь уперся ствол Висельника:

— Никогда не угрожай мне, тем более не тычь в меня своей пушкой. Ты думаешь, я его так уделал, это вообще реально?

— Да что ж это такое, я со взрослыми людьми разговариваю или с отмороженными малолетками из неблагополучного района! Висельник, сдай мне оружие! — полковник перевел пистолет с Мехова на солдата.

— Мехов, иди к остальным! Приведи сюда двух солдат, они возьмут под охрану Висельника, а мы поищем твоего друга.

Мехов ушел, полковник забрал у солдата оружие не переставая держать его под прицелом. Мехов вернулся с Максом и двумя обескураженными солдатами. Увиденная ими картина оставляла желать лучшего, над лежащим на полу полковником с ножом в руке склонился Висельник, из ноги полковника сочилась кровь.

— С меня хватит, я вышибу ему мозги! — Мехов схватился за рукоять разрядника, его руку удержал Макс, хотя сам открыл свою кобуру и положил свободную руку на пистолет:

— Парень, похоже у тебя совсем крыша съехала! Зачем ты убил его? — осторожно спросил Макс.

Пришедшие с ними солдаты тоже не слишком прониклись доверием к угрюмому по кличке Висельник. Поэтому их пистолеты смотрели прямо на него. Один из вояк попытался поговорить с Висельником:

— Да брат, попал ты в переделку. Считай себе смертный приговор. -он бросил ему пластиковую удавку для того, чтоб связать руки. — Бросай нож, одень удавку, может тогда еще немного и поживешь.

— Ни за что! — неожиданно громко сказал Висельник.- Эта тварь еще здесь, она скорее всего не одна. Я ранил ее, но она все- равно удрала! Быстрая бестия… — его взгляд блуждал по полу, ящикам, стенам.

— Я же говорил, у него крыша съехала, надо кончать его! — твердо сказал Мехов.

— Полковник жив, оно ранило его в ногу, он сразу сознание потерял, ногу так растарабанило. Я бросился на него с ножом, резанул как по панцирю, а ему хоть бы хнык, перепугался и шмыгнул под ящики.

— Отойди от полковника.- попросил Макс, направив на Висельника пистолет.

Он стал осторожно подходить к полковнику, Висельнику отполз в сторону на четвереньках. Макс нащупал на горле пульс, полковник и вправду был жив. Рана была только на ноге и сильно кровоточила, нога сильно опухла. Похоже, что рана не была сделана ножом. Эта была круглая как от заточка или спицы. Возможно он пробил ногу куском арматуры, а после хотел добить ножом, но не успел. Думал про себя Макс, но вслух же сказал:

— Он и вправду жив, с ногой конечно проблема. Наверное, гангрена, она так распухла.

— Гангрена не могла так быстро начаться.- возразил один из двух солдат.

— В чем тогда дело?

— Я же говорю, оно как скорпион, только огромный с головой как у льва и… — Висельник размахивал руками, его осек солдат:

— Ты бы хоть уже так явно не врал, было бы более правдоподобно. Скажи лучше, чем ты нож отравил?

— Здесь рана не от ножа, она круглая как от арматуры, от ножа был бы плоский разрез.- уточнил Макс.

— Вы что, не слышали меня? Я же говорю, оно как скорпион, на хвосте жало толщиной с большой палец. Надо забирать полковника и выбираться из этих проклятых катакомб.

— Бред! Бред! Бред! — истерически орал Мехов.

Вдруг рядом стоящий с ним солдат повалился на землю как мешок картошки.

— Оно вернулось, сзади! — глаза Висельника вылезли из орбит, голос срывался с баса на фальцет.

Мехов оглянулся и увидел трех тварей, которые подобно скорпионам продолжали жалить, трепыхающегося в конвульсиях солдата. Из каждой новой круглой раны текла ручьем кровь. Размером твари были с большую кошку, хвост и правда напоминал скорпионий. Тело было закрыто панцирем прочнее, чем у черепахи раза в три. Голова больше была похожа не на львиную, а на человеческую, но с пышными волосами, напоминающими гриву льва. Они были необычайно резкими, быстрыми и очень тихими. Если оно подбежит сзади, то услышать его будет невозможно, да еще и самая задняя пара лап походила на прыгучие лапы кузнечика, только огромные по сравнению с обычным кузнечиком. Благодаря им они не только очень быстро бегают, но и прыгают на огромные расстояния. По чудищам ударило сразу четыре разрядника. Висельник подобрал свою пушку с пола возле полковника. Однако несмотря на всю мощь современного оружия, твари были только ранены, благополучно сбежав с места преступления. Мехов нагнулся нал солдатом, пощупал пульс.

— Он мертв.- констатировал он.

— Теперь вы мне верите? -Висельник задал вопрос по большей части Мехову.

— Прости… — все что мог сказать Мех, опустив взгляд.

— Давайте убираться отсюда.- в тему предложил Макс.

Полковника взяли за руки и за ноги и быстро пошли прочь из ужасного склада. Видно было, что половина людей в колонне не очень-то поверили в рассказ. Скорее всего они думали, что военные по пути доделывают свои секретные темные делишки. Однако никто не возражал приказу идти дальше. Полковника осмотрел доктор и вколол ему обезболивающее и антибиотик. Положив полковника на брезентовые военные носилки, колонна двинулась дальше.

— Мы вот так просто уйдем? Ты ведь даже не видел его тела? Стоило его поискать, хотя бы найти доказательство смерти, а если он жив? Сильно ранен или без сознания? Мы просто его кинули! — Стефан схватил Мехова за локоть.

Мехов освободился от цепкой хватки:

— Ты просто не видел тех тварей, чупокабра и подобные ей байки отдыхают. Их не берет ни нож, ни высоковольтные разряды наших пушек, они быстрые и агрессивные. Наша колонна потеряла двух солдат, ранен полковник. Эти вояки профессионалы, они мертвы, а ты мне говоришь, что этот бестолковый негр еще жив только потому, что я не нашел его тела? Пока я буду искать для тебя доказательство, эти твари кокнут тут всех, включая нас с тобой. Ты готов расстаться с жизнью? Я -нет! Надо убираться отсюда и поскорей.

Между спорщиками втиснулся Робин, наставив на Мехова указательный палец с укором:

— Не нужно называть его «бестолковым негром», о мертвых либо хорошее, либо ничего.

— Да что ж вы хороните раньше времени? — возмутился монах.

— Если эти твари и вправду так кровожадны, то скорее всего они его сожрали.- предположил Робин.

Мехов его поддержал:

— Я тоже так думаю.

— Нет, они не едят людей. Они их только жалят, причиняя нестерпимую боль.- твердо сказал Стефан.

Глаза его собеседников чуть не вылезли с орбит:

— Ты это только что придумал или может ты в прошлом зоологией увлекался? А это какой-нибудь «стратапопулоскорпиониус»? С чего ты это взял?

— Эти существа описаны в Библии.- На лице собеседников появились снисходительные, скептические улыбки. Мехов толерантным голосом предположил:

— Видимо ты прочел это где-то между строк. Библия говорят мудрая книга, но вряд ли в ней записаны эти существа, тем более так подробно. Эти твари не то что Иисусу не были известны, но и нашему поколению. Их тогда просто не существовало, поэтому ты просто предполагаешь, а я видел на что способны эти существа.

— Послушай, если то, что ты описал об этих тварях правда, то это описание на сто процентов совпадает с описанием чудовищ будущего в книге Откровение. Понимаешь? Один в один, но более подробно.

— Ладно.- смирился Мехов, как-то странно задумавшись.

В процессе движения гигантские скорпионы пару раз пытались увязаться за колонной, следуя за ней по стенам, но их тут же отпугивали около десятка разрядников и им приходилось оставлять эту затею. Одна тварь даже прыгнула со стены в колонну, его отбросило за ящики сразу несколько разрядов. Один из ученых по пути что-то подхимичил и теперь все разрядники стали в два раза мощнее, хотя и быстрее разряжались и дольше заряжались, зато стрельба по скорпионам стала более эффективной. Таким образом колонна, подстегиваемая страхом, прошла большую часть пути. Последний коридор был узкий и колонну пришлось перестроить в шеренгу по два человека. Сперва темные ответвления пугали путников, и они каждый раз прижимаясь к черному проему тыкали в него стволами. Со временем проемы примелькались, их стали игнорировать. Проходя очередной проем Мехов засек боковым зрением движение. Мгновение. Рука ложится на рукоять разрядника, но время упущено, что-то сбивает его с ног. Выскочив прямо из прохода, падая, Мехов валится на Макса. Растянувшись на полу Мехов увидел, что все остановились, но никто не стрелял. То, что их сбило с ног, поднялось с пола, улыбаясь белозубой улыбкой на черном лице.

— Ну ты и конь педальный! Ему наверно обойму из калоша в затылок высади, он про сморкается и дальше пойдет! — психовал Мехов, хотя в душе был рад видеть Педро.

— Мы уже панихиду по тебе справили. — ободрил негра Робин.

— Я вас так рад видеть, ребята! Вы не поверите! Вы только ушли, этот бугай со зверским лицом, ну, которого вы со мной оставили пошел в туалет, а я слышу в коридоре шорохи. Ну, думаю, наверно кого- то оставили ну или крыса какая-та. Я значит туда, думаю, надо ж проверить.- затарахтел Педро.

— И че ты туда свой нос сунул? — резко оборвал Макс Педро.

— Да подожди ты, короче, я туда, а там вот такенные тараканы… — Педро развел ладони сантиметров на пятьдесят, — штук шесть, семь с вот такими хвостами… -он изогнул руку, изображая хвост скорпиона.

— У тараканов нет хвоста. — намекнул на смороженную глупость Бен.

— Не важно, одна как сиганет на меня, как влупит хвостом в грудачину. Благо попала в застежку рюкзака, — он показал вмятую металлическую застежку, — если бы не она, покоился бы уже с миром. Она меня аж с ног сбила, я потом вскочил и помчал что было сил в ближайшую дверь. Не, я сначала хотел их всех замочить, но потом думаю, вдруг их много. Так я решил их от вас отвлечь, думаю, уведу подальше. Потом правда чуток заблудился, когда они отстали. Я потом сориентировался, думаю, это ж вы тут пройти должны. Вот я сюда и пошел.

— Пошел? — удивился Элек.- По-моему ты летел на сверх звуковой, чуть Мехова всмятку не раздавил! Как кстати твоя нога?

— В смысле, какая нога? А, нога… Да тут, когда вас спасал не до ноги было! Сейчас конечно побаливает немного. — негр тут же стал немного прихрамывать.

— Элек! Я тебе расскажу как все было… Этот вонючка сунул свой нос не туда, увидел этих тварей, обделался от страха в штаны и как курица с обрубленной головой в агонии помчался абы куда. Заблудился, обделался второй раз, так как остался один в темных коридорах. Стал метаться по всем ходам, пока не сбил меня с ног, случайно наткнувшись на наш отряд. И судя по коричневому пятну сзади, обделался в третий раз.- предложил свою интерпретацию истории Мехов.

Негр невольно потрогал штаны сзади тыльной стороной ладони, обиженно возразил:

— Болтай что хочешь, как говорила моя бабка «язык без костей». Главное, что я знаю как все было.- оглянулся на свои штаны сзади, добавил с раздражением.- И нет там никакого пятна!

Все разразились громком хохотом, который гулко раздавался по бетонным коридорам. Улыбнулся и полковник, кривясь от боли. Он уже очнулся на носилках, хотя идти еще не мог. По словам доктора с постели он встанет дня через два. Остаток пути был пройден без приключений. Самолет действительно ждал на месте, но был в плачевном состоянии. Прошло еще полночи, пока техники смогли поднять эту птичку в воздух. Долетели они буквально за два часа, их разместили в большом бараке с множеством кроватей. Подъем был ранний, разбудили всех в пять утра, сообщив, что им нужно пройти собеседование.

— Какое еще собеседование? — спросил Робин у отца.

— Мир летит к чертям собачьим, а эти бюрократы устраивают собеседования! — возмущался Макс.

Мехов поддержал друга:

— Действительно, разве нас не должны отвезти в какое-то бомбоубежище или бункер там.

— Вы думаете, если земля погибнет, то вы сможете выжить в свинцово-бетонной коробке? Нет! Мы летим в космос, может на время, может навсегда, поэтому просто необходимо тщательно подготовить людей. Астронавтов готовят годами к кратковременным полетам в космос, у нас же есть сутки. За сутки нужно пройти медицинское обследование, потому что смертельно больных или тех, кто потенциально не выживает в космосе на корабль не пустят. Нужно собеседование с психологами, наркологами, так как сумасшедших, зависимых от наркотиков и алкоголя людей, тоже не пустят, так же и агрессивных и морально неустойчивых, и суицидальных и последнее, вы должны пройти профориентацию. Так как бездельников на корабле не будет, там каждый будет при деле. Даже если нет подходящей профессии придется работать грузчиком, уборщиком и даже посудомойщиком.

— А платить сколько будут? — наивно поинтересовался Бен.

— Ха-ха-ха… мой мальчик! Тебе будут бесплатно выдавать рабочую одежду, кормить три раза в день, не считая перекусов с чаем. А также ты будешь совершенно бесплатно дышать и пить воду, которую для нас будут синтезировать буквально из ничего. Ну и конечно один выходной в неделю, формально!

В этот день творилась страшная суматоха, беготня, суета. Все что-то искали, кричали, спрашивали, куда-то спешили, торопились. Представьте себе, четыре миллиона человек в гигантском кемпинге общей площадью не более ста квадратных километров. Глядя с вертолетов, сновавших туда- сюда над этой базой, картина внизу напоминала большой муравейник, который разворошили веточкой. К концу этого сумасшедшего дня всех стариков, больных, калек и прочих не пригодных для космоса людей отделили в одну секцию. Им пообещали предоставить спасительное убежище на земле, где-то в центре славян. Таковых насчиталось чуть больше миллиона. Всех остальных, кто прошел по стандартам обгородили забором из сетки и колючей проволоки, поставив по периметру охрану с собаками и легкой бронетехникой. Как объяснили громкоговорители, это были вынужденные меры, так как недопустимо, чтоб на корабль проникли люди, не прошедшие тесты. Руководители операции «Земля» и так были озадачены тем, что оставшихся людей слишком много. Этот космический корабль, который станет для всех домом рассчитан на два миллиона людей, а разместить необхододв два миллиона восемьсот тридцать шесть тысяч. Теоретически это возможно, корабль выдержит, но с практической стороны жизнь на корабле станет очень тяжелой. Все системы будут работать на износ: воздух, воду и все остальное придется сократить до минимума. Это и беспокоило руководителей операции. Сошедшая с ума планета, содрогаясь в своих последних конвульсиях упростила всем задачу. Ночь перед стартом корабля запомнилась всем на всю жизнь. Сквозь сон Стефан слышал какие-то голоса, крики, шум, но просыпаться не хотелось. Он почувствовал, как на него поверх одеяла кто-то запрыгнул и стал топтаться маленькими лапками.

— Пушок, отстань, уходи.- бормотал сквозь сон Стефан.- Что за кот, всегда будит меня слишком рано до школы? До школы? — Стефан только сейчас вспомнил, что ему скоро будет тридцатник и его никак не может будить кот из его далекого детства, тем более откуда взяться коту на военной базе. Стефан приподнялся на локтях и разлепил глаза. Темнота была непроглядной, потом глаза свыклись, и он различил очертания скорпионо — саранчи на своих ногах. С буквально девчачьим визгом он взбрыкнул ногами и тварь со всего маха врезалась в быльцу кровати напротив. Чудовище не издав ни звука, шмыгнуло под кровать.

— Подъем! Все подъем! — заорал во все горло монах.

Кто-то тут же включил свет. Вся палатка кишела этими тварями, движения и яркий свет им явно не понравился, потому что несколько человек взвыли от боли, причиненной укусами чудовищ. Все выбегали из своих палаток с визгами и криками, но на улице их поджидало кое-что еще. Подминая под себя людей среди толпы металось два чудовища размером с лошадь. Их ноги оканчивались копытами, четыре хвоста у каждого толщиной с хорошую змею хлестали людей. Голова, заросшая густой длинной шерстью, раскрывала клыкастую пасть, испускающую зловоние, от которого люди падали без сознания. В придачу к этой чудовищной картине на загривке твари был живой нарост, по виду напоминающий торс человека с руками и головой, словно одетой в рыцарский шлем. Во время движения чудовища руки нароста то и дело хватали людей и повергали наземь, а псевдо голова постоянно вертелась, будто оглядываясь по сторонам. Два чудовища еще какое-то время носилося по лагерю, топча людей и отравляя воздух запахом серы, пока одна из тварей не бросилась на забор из рабицы. Забор накренился почти совсем завалившись, и твари вырвались на свободу, исчезнув из вида, оставив после себя сотни трупов. Как только непроглядную тьму сменил серый пасмурный рассвет, всех собрали и разделили на сотни. За каждой сотней закрепили командира, координатора, который должен полностью контролировать свою сотню. После переклички выяснилось, что за одну ночь погибло около миллиона человек. Такие цифры смутили даже самых позитивно настроенных людей. Всего два чудища унесло жизни почти миллпоча человек. Что же может натворить небольшое стадо этих тварей?

10 « Землянин стартует»

Таким образом в космический корабль вошло около одного миллиона девятьсот восьмидесяти человек. Доукомплектовывать корабль не стали, на это совсем не было времени. Итак, последние вещи и люди были погружены на корабль. Люди ждали старта в креслах для взлета с пристегнутыми ремнями безопасности. Бен сидел в паре с Педро.

— Педро, как думаешь, этот корабль к какому классу относится? Крейсер или какой?

— Да нет малыш, скорее планетоид. Мы и есть оставшиеся жители этой искусственной планеты.- скептически ответил негр.

Вдруг заскрежетал металл и корабль начало немного трясти, в динамиках заговорил капитан этого уникального корабля. Пошел отсчет.

— Десять минут до старта.- сообщил спокойный, приятный голос.

Корабль тряхнуло так, что если бы люди не были пристегнуты к креслам, то покатились бы по салону как кегли. Капитан корабля и его двое помощников переглянулись.

— Что-то не так, такого не должно быть… — заговорил высокий, худощавый юноша с черными как смоль волосами.

— Я конечно первый раз лечу на корабле в роле помощника капитана, но, когда я был пассажиром, такого сотрясения не было.

— Энди прав.- поддержал юношу второй помощник, низкорослый, упитанный мужчина, его виски уже тронула седина, хотя ему еще не было и сорока.

— Я летаю на грузовых кораблях на наши базы, на луне и марсе уже двадцать лет, но ни разу не было, чтобы корабль так трясло. Что-то не ладно, может отложить запуск и проверить заново все системы?

— Вы же понимаете, что это почти… — слова капитана оборвал вбежавший в кабину управления ученый Баттон. Он отвечал за все, что вне корабля, то бишь окружающую среду, погоду и т.д и т. п.

— Капитан, позвольте обратиться? Нам необходимо взлетать и чем быстрее, тем лучше

— Боюсь с тем и проблема, профессор Баттон, у нас тут неполадки.- ответил учтиво капитан.

— О чем это вы, какие неполадки? — испугался профессор.

— Я думаю, вы ощутили сильную тряску как только запустили стартовые тяги? — поспешил объясниться капитан.

Глаза профессора вновь зажглись огоньком надежды, к недоумению остальных.

— Я как раз об этом и пришел сказать. Трясло не корабль, с ним скорее всего все в порядке, если вы только о сотрясениях.

— Что же это? — недоумевал капитан.

— Это сейсмическая активность невероятной силы. Мои коллеги предполагают, что солнце, вошедшее в фазу…

— О-о-о, увольте меня! Опустим подробности и переходите к сути.- перебил ученого капитан.

— В общем, это землетрясение может причинить вред кораблю, поэтому нужно срочно взлетать. Если не взлетим сейчас, то можем вообще не взлететь.

— Ясно.- капитан повернулся к помощнику постарше.- Отмени приказ заглушить двигатели, мы сейчас же взлетаем. А вам, я советую вернуться и пристегнуться к креслу.

— Двигатели снова заработали.- отчитался помощник Эрнесто.

— Начинай отсчет, Энди- скомандовал капитан.

— Десять минут до старта.- начал отсчет Энди.

Весь корабль наполнился гулом заработавших двигателей. Все мелко завибрировало, толчков пока не было. Огромный флагман класса корабль- матка, установленный на четырех громадных стартовых ракетах застонал как потревоженный каменный титан.

— Пять секунд до старта.- Ракеты, установленные в стартовые направляющие загудели и из их сопел вырвалось ярко желтое пламя. Черный дым застилал стартовую площадку, расплываясь, стелясь у самой земли.

— Четыре.- Пламя ракет сменило палитру на оранжевый, сверкая как червонное золото.

— Три.- Пламя стало красным, но из- за черного дыма его уже не было видно.

— Два.- Мощный хлопок, пламя разогнав дым враз стало белым.

— Одна. — Ракеты нервно дернулись.

— Пуск. -Биотопливо мощным взрывом толкнуло ракеты от земли. Они скользнули по направляющим ускорителям. Поймав баланс, они выровняли флагман. Страшная сила отрывала от погибающей планеты флагман весом почти полтора миллиарда тонн. Преодолев все слои атмосферы ракеты сбросили пустые топливные баки и закрылки. Когда четыре исполина вынесли флагман в открытый космос, их сопла иссякли. Четыре взрыва отбросили отработавшие свое ракеты, избавив флагман от балласта. Запустились маневровые двигатели, флагман плавно поплыл вперед, а сверху как чешуя отшелушивался обгоревший верхний стартовый кожух корабля, пока весь корабль не стал белоснежным как день в густой черноте бесконечного космоса.

С тех пор как флагман с одноименным названием «Землянин» вышел в открытый космос прошло три месяца. Он дрейфовал на небольшом в космических мерках удалении от земли, изо дня в день принимая информацию со спутников земли. Сообщения оставленных, фотографии планеты, данные об атмосфере и прочее. Так же ученые, находившиеся на флагмане не теряли время даром. Они изучали окружающий космос, прощупывая планету за планетой, хотя вся солнечная система была изучена. Флагман «Землянин» был скорее даже не флагманом, а кораблем-маткой, ведь все его подопечные находились непосредственно на нем. Под дном корабля были закреплены два грузовых танкера и два боевых крейсера, рассчитанных на экипаж в тысячу человек каждый. Внутри каждого крейсера находилось по двенадцать четырехместных штурмовиков в виде летающих тарелок, а внутри самого флагмана находились мощные истребители под экипаж в сто человек, напоминающие по виду воздушные самолеты, но более грозные и большие, чем их поднебесные братья. Всего двадцать истребителей, а также челноки для научных экспедиций на сто пятьдесят человек, не считая множество капсул, катеров, спутников, планетоходов и беспилотников размером с орла. Сам флагман был похож на гигантскую черепаху с четырьмя лапами и головой, с туповатым, округлым носом. В голове как это не банально звучит, находилась рубка управления кораблем. В конечностях маневровые двигатели и сопла, а в хвосте черепахи варп-двигатель и джамп-ускоритель. Маневровые двигатели выше скорости звука, но куда меньше скорости света, поэтому варп-двигатель используется для дальних полетов. Первый варп собрали для полета на марс еще в двадцать втором веке и даже не стали менять его названия. Как впервые услышали о нем в «звездном пути» так и назвали его разработку, ведь именно «звездный путь» подтолкнул ученых разработать этот двигатель. Он конечно не искривляет подпространство, но тем неменее заставляет корабль превысить скорость света в три-четыре раза. Создатели этого чуда даже не мечтали о таких успехах, надеявшись хотя бы слегка превысить скорость света или даже просто сравняться с ней. А джамп-ускоритель вообще штука интересная, сам по себе он абсолютно бесполезен. Он может пригодиться лишь в комплекте с варп-двигателем, зато, когда они сливаются в работе в один механизм — это нечто! При старте варп-джампер производит толчок невероятной силы, разгоняя корабль до четвертого варпа за считанные секунды. Один только минус, он делает только один прыжок за двенадцать часов. Варп-двигатель же может держаться четвертого варпа только три часа, после чего необходимо переходить на третий варп. Последние данные, приходившие с земли, были скверными. На снимках можно было увидеть, как исчезали ледники на северном полюсе, наполняя воды океана, а за тем исчезали острова и не только. С карты земли напрочь исчезла Австралия, половина Африканского континента и часть Южной Америки. Связисты все чаще сообщали о катаклизмах: землетрясениях, ураганах, цунами и прочем. Люди, оставшиеся на земле, гибли тысячами от голода, эпидемий и нападения разных тварей. В один черный для человечества день в кабинет президента вошли ученые «Землянина» сообщить самое страшное для людей известие.

— Господин президент, у нас слишком мало времени. Необходимо, чтобы «Землянин» отошел от земли на варп-скорости. Мы сможем укрыться за кольцами Сатурна. — непрерывно затараторил глава совета ученых. Пожилой мужчина, похожий на Айболита, лысоватый с седыми пучками на висках, козлиной седой бородкой и маленькими круглыми очками.

— Подождите, подождите! Давайте начинать сначала, какая еще над нами нависла угроза? И скажите, что еще может случиться хуже, чем то, что уже произошло.

— Боюсь разрушать ваш оптимизм, но планета Земля закончит навсегда свое существование взрывом в ближайшие дни. Время точно не установлено, но то, что это неизбежно и очень скоро произойдет — это однозначно!

— С чего вы это взяли? Я надеюсь это только теория?

— К сожалению, нет, мы обработали последние данные наших коллег с земли, так сказать, сопоставили факты. Выяснилось, что земля доживает свои последние дни.

— Ученые земли об этом знают? Наверное, уже начинают умолять наших связистов забрать их с земли?

— Не знаю, к счастью или к сожалению, они ничего не подозревают. Так как данные были взяты из разных уголков земли, у них нет возможности сопоставлять все факты. Так что погибнут они спокойно, неожиданно и быстро, тем более, что помочь мы им не сможем. Нам надо уходить за Сатурн как можно скорее!

— Печально… Что за факты то?

— Понимаете, в результате растрескивания земной коры, вязкая мантия, состоящая преимущественно из силикатов и оксидов…

— Э… подожди! Давай расскажи все на человеческом языке!

— Ладно, сказать попроще. Верхний слой земли трескается и скоро трещины оголят раскаленные внутренности планеты, вода из океанов хлынет вовнутрь и с планетой произойдет примерно тоже, что происходит с яйцом в микроволновке. Ее уничтожит тот же огонь, который ее грел многие тысячелетия и позволил развиваться на ней всему живому.- попытался изъясниться проще ученый.

— Я тебя породил, я тебя и убью… прям как Тарас Бульба… — задумчиво сказал себе под нос охранник президента. Он был славянином и любил почитать старинные книги, когда-то у него была огромная электронная библиотека размером в десяток теробайт.

— Что?..- переспросил его президент и все уставились на раскрасневшегося от стыда охранника.

— Нет, нет, ничего… это я так, песенку напеваю, просто случайно вслух вырвалось.- его лицо покрылось красными пятнами.

— А, ладно! Все порешаем, все свободны! — сказал президент.

За столом с пластиковыми стаканчиками кофе сидела кружком компания друзей: Мехов, Макс, Бэн, Педро, Стефан, Робин, Элек, Элис. Люди Элис сидели за соседним столом, а отец Робина, профессор Дик, находился в другом отсеке вместе с учеными. Здесь собрали третью часть всех обитателей «Землянина» для распределения работ, чтобы все были при деле, и никто не был слишком загружен. Захрустели колонки селектора и раздался женский голос:

— Внимание! Внимание! Всем жителям нашего корабля большая просьба, перейти к своим полетным местам. Отложите все свои дела и пристегнитесь в своих креслах. Ровно через час наш корабль перейдет на варп-скорость, поэтому во избежание травм большая просьба, отложить все дела и пройти к своим полетным креслам, и не забудьте пристегнутся. Спасибо за внимание!

— Ну что, ребята, погнали на свои места?! — спросил Робин. Все закивали головами, к нему подошел Мех.

— Ты не знаешь, куда мы летим?

— Нет, потом спрошу у отца.

— Странно, зачем это нам отлетать от земли?

— Кто его знает? Они головастые, им виднее. — пожал плечами Робин.

В большом, просторном коридоре с высокими потолками образовалась пробка. Все враз вышли из зала отдыха и продвигались к своим полетным местам. Макс, орудуя локтями как когда-то научило его метро, двигался по коридору, то и дело приподымаясь на носки, высматривая, длинная ли еще очередь впереди. В метрах десяти от себя он заметил светло- русые волосы, спадающие до плеч, светлые, почти белые, точь-в-точь как у его жены.

— Макс, притормози, не сходи с ума, это просто невозможно! Таких вещей не происходит в реальной жизни, очнись! А если это… нет, нет! Бред, дыши, дыши и все пройдет. Мало ли похожих девушек? Ты не можешь гнаться за каждой, кто на нее похож. Надо смириться, нет, не хочу! Хочу верить в чудо! Макс, Макс, ты ведь не ребенок! Надо жить дальше в реальности, а вдруг это… Ну просто, если предположить? Бред, тогда придется признать то, что Бог существует! Ага и попросить прощения у Стефана. Да я…я бы ему ноги целовал и в Бога его поверил, если бы это правдой оказалось. Но это не может быть правдой, это…

На мгновение девушка оглянулась и сердце Макса замерло, оборвалось, провалившись куда- то вниз живота, а после бешено заколотилось как пленник, рвущийся из неволи. Казалось оно проломит грудную клетку. О, это лицо! Оно показалось ему таким родным и знакомым! Хотя он взглянул на него всего раз, всего несколько секунд. Здравый смысл лишился права главенствовать, только надежда. Безумная, беспочвенная, слепая надежда на чудо, в которое он сам и не верил вовсе. Инстинкт толкнул тело Макса на толпу, он бился в плотной массе людей, как дикая, лесная птица бьется о решетку клетки, готовая лучше разбиться на смерть, чем избрать жизнь без неба, без свободы. Мехов схватил Макса в охапку, извиняясь перед возмущенными, оборачивающимися на них людьми.

— Простите, извините… — рассыпал он направо и налево.

— Да что с тобой, Макс? Что на тебя нашло?

— Я видел! -слова Макса тонули, захлебывались в неистовом дыхании.

— Что видел?

— Ее видел, она впереди! Там… там… — Макс указывал другу пальцем на толпу впереди.

— Кто, там? — недоумевал Мехов.

— Кристина, я видел ее!

— Ты сейчас о ком говоришь? Только не гово…

— Да, да, моя жена! Я видел ее!

— Ты уверен, может это просто похожая девушка? Ты хорошо рассмотрел?

— Нет, я видел волосы, а потом на миг она обернулась… это она, она!

— Не сходи с ума, ты же знаешь, это невозможно! Успокойся, переведи дыхание и вспомни конкретно, что ты видел?

— Это она, она… — так нелепо, когда у здорового мужика по небритым щекам льются градом слезы. Но Макса это не смущало, он рыдал как дитя. Чем дольше он оставался на месте, тем быстрее таяла его надежда на чудо, а в яснеющий разум закрадывались сомнения об увиденном. Он вновь привстал на носочки, напрягая свое зрение, но больше не смог разыскать светлые волосы, взбудоражившие его сознание.

— Ну что, ты видишь ее? — с искренним интересом спросил Мехов друга.

Но тот в ответ лишь отрицательно покачал головой, которая упала на грудь, авзгляд то ли задумчивый, то ли пустой упирался в пол. До самого посадочного салона он не проронил больше ни слова. И только когда друзья уселись в полетные кресла и пристегнулись, Макс поднял на Мехова вполне ясный и осознанный взгляд и проговорил:

— Мне нужны списки всех пассажиров.

— Макс, это бессмысленно! Недели уйдут на то, чтобы все их перечитать, тем более ты знаешь.

— Плевать на то, что мы знаем! Я буду проклинать себя всю жизнь, если не попытаюсь ее отыскать, понимаешь? Я готов не только недели, я согласен годы листать эти списки, лишь бы знать на все сто, здесь она или нет. Ты мне поможешь, а?

— Конечно, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Друзья пожали крепко руки друг другу. Корабль дернулся, рванул вперед как гоночный болид на трассе, и всех вжало в кресло. Варп отключили перед самым Сатурном, корабль стал медленно и плавно обходить Сатурн на маневровых двигателях. Ремни безопасности отстегнулись, отпустив своих пассажиров. Стефан и Бен подошли к иллюминатору.

— Кольца у Сатурна как- будто латунный диск, взгляни Бен. Если бы жили обычной жизнью, никогда ничего подобного не увидели.

— Стефан, а отсюда можно увидеть землю?

— Да вот же она! — Стефан ткнул указательным пальцем в стекло.

— Где, я не вижу? — щурился Бен.

— Ну смотри на палец…

— А, такая малюсенькая звездочка? — удивился Бен.

Звездочка на их глазах блеснула, на долю секунды сделалась ярче в два раза и растворилась плавно как- будто тлеющий уголек.

— Что это было? — возмутился Бен, когда звездочка Земля растворилась в космической тьме.

— Не знаю, может ее закрыла другая планета?

Тем временем поток от космического взрыва планеты дотянулся до корабля, толкнув его легонько в хвост черепахи. Маневровые двигатели направились с напором, корабль завертелся юлой. Сошедши с курса, его понесло прямо на кольца Сатурна.

— Ровняй, ровняй! Нельзя попасть в метеоритный поток, старайся пройти между кольцами там зазор есть! — распинался капитан «Землянина»» на всю рубку.

— Я не могу его выровнять, он не поддается, двигателя не справляются! Нас юзом тянет к планете! — оправдывался пилот.

— Надо запустить варп на доли секунд, а потом сразу выключить. Тогда нас возможно выровняет.- предложил второй пилот.

— Рискованно, но все лучше, чем разбить корабль о метеориты.- согласился первый пилот.

— Переходим в варп! — вскричал капитан.

Через пять минут корабль рванулся так резко вперед, что все покатились кубарем по полу, и все вещи, которые не были закреплены, посыпались в разные стороны, а потом также резко сбросил скорость, снизив его до сверх световой, а потом и до сверхзвуковой. Все, и люди и вещи покатились в обратную сторону. По корпусу корабля пробежала барабанная дробь, сбивая датчики и антенны. «Землянин» скользнул в промежуток колец как каравелла между утесов. Капитан сидел в своем кресле, обхватив голову руками.

— Кажется мы живы, помяло немного только… — тихо проговорил первый пилот.

Капитан поднял печальный взгляд:

— Немножко… пару сотен датчиков и антенн надо ремонтировать. Мы даже заменить их не сможем скоро, потому что земли не существует… — и его голова снова упала в ладони, через минут десять капитан вышел из ступора. — Позовите мне главного техника.

— Капитан, я уже тут. Жду ваших указаний.- Из- за спины капитана вышел лысоватый мужчина лет сорока пяти.

— О, Собирай спецов, надо ремонтировать корабль!

— Спецы ждут указаний, но сами они такой объем не осилят. Им нужна бригада помощников.

— Берите столько людей сколько нужно.

— Я пойду собирать бригаду, думаю, пару дней повозимся.

— Нам спешить некуда. — обреченно сказал капитан.

Дверь с шипением раздвинулась и техник ушел. В ангар со штурмовиками вошел профессор:

— Робин, сынок, ты здесь?

— Робин выглянул из-за угла:

— Папа? А мы тут полочки для запчастей делаем.

— У меня к тебе просьба, ты бы не смог собрать десяток ребят для помощи техникам? Может кто из твоих друзей согласится?

— Да, конечно могу! А что за работенка?

— Работа не ахти, надо выходить на поверхность, в открытый космос. Техникам помочь оборудование демонтировать и в корабль затащить.

— Я тоже хочу.

— Хм- м- м…

— Пап, я повзрослел уже.

— Да, да, я понимаю. Просто… ну ладно, хорошо. Только прошу, делай это прямо сейчас, а я пока отпрошу тебя у начальства.

— Я понял, уже лечу! — и Робин сломя голову побежал по коридору, напоминающему трубу.

На следующий день в семь вечера техники и помощники вернулись на корабль. В итоге выяснилось, чтосто сорок семь датчиков и пятьдесят шесть антенн подлежат ремонту. Только четыре антенны и один радар были раздроблены в щепки. Главный техник снова пришел в рубку управления:

— Не все так плохо, капитан. Без четырех антенн обойдемся, а вот радар надо как- то восстанавливать.

— Слава Богу, я уж думал, что все накрылось! У нас на корабле есть станки, материалы. Сможете восстановить?

— Нет, не выйдет. Здесь надо УЛТС-7, без этого станка ничего не выйдет.

— И где же его взять? Земля то уже… того… — капитан развел руками. Техник устал стоять и плюхнулся в кресло.

— Помнится мне, года три назад мы такой станок доставляли на лунную базу, там еще какие-то были, но этот точно помню. Не станок, а песня.

— Луну, наши ученые говорят, ударной волной отбросило в сторону Солнца. Я не уверен, что мы сможем на ней высадиться.

— Да все нормально, моя бригада отдохнет, и новенькие помощники хорошо себя показали. Отправим туда шаттл, группу в пятьдесят человек, сгрузим все оборудование и назад. Кстати, надо глянуть заодно, кто жив там остался?

— Думаешь, после такого кто-то выжил?

— Кто знает, у них там все помещения подземные, может кто и спасся?

— Это чудо было бы.

Макс и Мехов тягали штангу в тренажерном зале, где они проводили основное время досуга.

— Что, совсем никак не достать список пассажиров? — спросил друга Макс.

— Нет, вообще никак. Может тебе напрямую к капитану обратиться?

— Ладно, что-то придумаю. Слышал, нас завтра опять на задание всех вместе с технарями посылают?

— Да, Робин говорил. Куда, не знаешь?

— Вроде на Луну, за каким- то оборудованием. Только сейчас еще пару медсестер пошлют, говорят там могут быть выжившие.

— О, всегда хотел на лунной базе побывать.

— Я тоже, но не при таких обстоятельствах.

В восемь утра по земному времени шаттл вышел из флагмана в открытый космос. До этого флагман подошел к пустоте, где раньше находилась планета Земля. Экипаж шаттла состоял из десяти техников, десяти помощников, десяти грузчиков, пяти медсестер и пяти пилотов. Лететь до лунной базы нужно было несколько часов, поэтому все, кроме пилотов, дремали, пристегнувшись к креслам по обе стороны вдоль стенок шаттла.

В нагрудном кармане Робина завибрировал телефон, Робин «поднял трубку» на голографической панели телефона в ухе раздался голос его отца:

— Роби, это я.

— Да пап, что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Там возле тебя кто-то есть?

— Да, тут все дремают в креслах. — Робин оглядел спящих сотрудников.

— Выйди в туалет пожалуйста, мне нужно, чтобы нас никто не услышал, хорошо?

— Ладно.- удивился Робин, отстегнул пояс безопасности и пошел к туалету. Выйдя из основного помещения и оставшись наедине, он спросил с подозрением отца.- А что за страшную тайну ты мне хочешь рассказать?

— Это не тайна, это секретное задание

— Тебя завербовала какая-то спецслужба?

— Нет, это правительственное задание. Все законно, просто не хотят, чтобы кто-то лишний об этом узнал.

У Робина глаза округлились еще больше:

— Так, а я-то почему? Не могли что ли кого-то обученного послать? Я секретным агентом быть не умею.

— Сынок, главное не переживай. Там с тобой найдется пара человек, кому ты мог бы доверить свою жизнь?

— Есть даже больше, чем пара.

— Больше не надо, это секретное задание. Чем меньше людей об этом знают, тем лучше. Выбери среди них двоих, самых надежных, желательно бывших вояк. Я перешлю тебе на голофон пакет информации, там дальше сам разберешься. Задание в файле под названием «руководство».

— Ладно, шли.

— Если что-то не понятно, звони. Только чтоб никто нас не слышал, позаботься о секретности.

Отец Робина отключился. Через несколько секунд голофон завибрировал, Робин открыл сообщение, в нем было три файла: руководство, карта и информация. Первым делом Робин вскрыл файл руководство, ему не терпелось узнать, что от него хочет правительство. Руководство было следующего содержания.

Руководство (инструкция) временному агенту пятьдесят семь:

— Не разглашать полученную информацию и все, что касается задания.

— Не задавать лишних вопросов и беспрекословно следовать инструкции.

— Изучит карту и информацию об объекте.

— Скрыться незамеченными от основной группы по прибытию на лунную базу.

— Отыскать вход в военные, научные, засекреченные лаборатории. Проникнуть внутрь и найти лабораторию пятьсот шестьдесят три в четвертом отсеке комплекса.

— Обнаружить объект, забрать его с собой.

— Перед уходом отформатировать банк данных и разрушить серверы.

— По прибытии на «Землянин» передать объект спец службе. Встретившись с агентом и отозвавшись на его позывной, передать ему объект.

P.S. Его кодовая фраза «Что ты хочешь получить на обед?» Твой ответ «Я не отказался бы от пудинга.»

Робин презрительно улыбнулся, прочитав последнюю фразу и пробурчав себе под нос:

— Ну что за бред? От пудинга… тупость. Ничего в голову умнее не пришло, почему не пельмени или не котлеты? Ну или блинчики в конце концов! Нет же, пудинг!

Повозмущавшись, он открыл файл информация. Ему не терпелось узнать, что же это за объект? Однако он был разочарован прочитав буквально пару фраз. Информация об объекте практически отсутствует, известно лишь то, что в этих лабораториях создавалось мощное оружие. Описание этого оружия полностью отсутствует, в последнем сообщении, посланном на землю говорится: «Работа над этим оружием завершена, на девяносто восемь процентов». Нужны не большие доработки, этот объект на самом приоритетном месте. По сути информации про объект не было: никак оно выглядит, ни что это вообще такое. Короче говоря, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Робин уже и не надеялся на нормальную карту, но он был приятен удивлен. Карта была очень подробная, вплоть до номеров комнат в лабораториях. Его общение с голофоном оборвал хриплый голос из динамиков громкой связи:

— Пристегнитесь, парни! Посадка не обещает быть мягкой. Добро пожаловать на Луну! Заход на посадку через пять минут.

Робин спрятал голофон обратно в карман и поторопился сесть на свое место, крепко пристегнув страховочные ремни. Шаттл накренился сперва влево, потом вправо, нырнул два раза носом. Перед самой посадкой морда корабля горделиво поднялась, он завис в полуметре от земли на антигравитационной подушке.

— Чудесное все- таки открытие. Это антигравитационное поле… — ухмыльнулся Мехов.

— Да, помню, мне мама на день рожденье подарила инновационные в то время кроссовки с подошвой на антигравитапе. Это щас всю обувь делают с антигравитационной подошвой, что скоро и ходить сами разучимся. А тогда кроссы были… пол маминой зарплаты стоили. — поддержал беседу Макс.

11 Глава « Космическая база»

Трап шаттла гулко ударился о бетонной плац, по одному из шаттла выбегали люди в скафандрах, выстраиваясь в шеренгу.

Командир техников обвел всех сосредоточенным взглядом:

— Итак, наша задача увести как можно больше оборудования с этой базы, это главное. Второстепенная задача, найти выживших, если такие имеются. Поэтому, чтобы не терять время, сделаем так, все техники занимаются демонтажем станков. Грузчики сразу же переносят станки в шаттл, внутри вампомогут все расставить пилоты и медперсонал. Все помощники разделятся на три команды и обшарят всю базу в поисках живых. На все про все у нас три часа. Через три часа шаттл отправится на «Землянина», ждать никто никого не будет. Усвоили? Вопросы есть? Нет, вот и отлично, за дело!

Команда помощников собралась в кучу.

— Как делиться будем? — спросил Стефан.

— Я с Максом и Мехом! — сразу предупредил Робин.

— Я тогда тоже с вами! — напрашивалась Элис.

Робину очень не хотелось брать ее с собой, задание было секретным, а значит, могло быть опасным. Он даже не знал, зачем идет. Но подумав, решил, что если Элис пойдет с кем- то другим, это будет не менее опасно, да и защитить тогда он ее не сможет.

— Конечно, Элис! — согласился Робин.

— Тогда я со Стефаном! — негр подошел к монаху, тот кивнул головой и сказал:

— Бен тоже пойдет с нами.

— Хорошо, тогда мы с вами, ребята. -Элек обратился к оставшимся двум помощникам. Те против не были.

— Пойдемте в левый коридор? -предложил Мех.

— Нет, пойдем туда! — отрезал Робин.

Мехов удивился его решительному тону.

— Почему именно туда? — не удержался от вопроса Мехов.

— Пойдемте, по дороге все объясню.

Робин резво пошел в проход, все двинулись за ним. По дороге он им все рассказал про секретное задание от правительства, переданное его отцом, и о том, что они теперь тоже завербованные агенты.

— Класс, ты даже сам не знаешь, во что нас втянул! Ты хоть уверен, что это правительственная миссия? И зачем им оружие? — возмущался Мехов, Макс его поддерживал.

— Может свяжемся с отцом, все отменим или хотя бы расспроси подробнее о том, что нужно найти?

— Расслабьтесь, это же интереснее, чем быть помощником техников. Все будет нормуль.- успокаивал их Робин.

Элис, молча улыбалась, ей то очень нравилась мысль о том, что она секретный агент правительства. Через полчаса блужданий по бетонным коридорам, в шлемах раздался голос Элека по общей линии:

— Народ, мы тут нашли двоих выживших, они в ловушке! Гермоворота деформировало, никак не открыть, надо резать. Нам бы сюда пару техников с резаком или взрывчаткой.

В шлемах послышался голос командира техников:

— Чудеса бывают! Отправьте к нам одного бойца, пусть проводит техника. С воротами и один управится.

— Я уже иду! — отозвался Герман, один из спутников Элека.

Мехов даже хмыкнул от удивления. Никто из команды не рассчитывал найти выживших, трупы валялись на каждом шагу. Люди гибли от всего: взрыва, радиации, обвалов, разгерметизации. В то время, когда взорвалась планета Земля, тут был настоящий ад, выжить в такие условия было невозможно. Четверка Робина остановилась возле перекрестка двух коридоров.

Робин открыл файл с картой:

— О, мы почти пришли! Это тут, прямо за правым поворотом. — удивился он.

Четверка свернула за поворот и сразу же наткнулась на Элека, и Александра, которые дожидались Германа с техникой. Гермодвери и правда были громадными и в плачевном состоянии, Робин просто обалдел от неожиданности. Никак не ожидал, что пересечется с другой группой, так как их коридор шел отдельно от других и никак с ними не соединялся, тем более, что их путь лежал через эти гермодвери. Все его планы смешались, и он судорожно думал, как выпутаться из этой не предвиденной ситуации.

— Элис… — почему- то шептал Робин по индивидуальной линии, хотя его и так никто бы не услышал.

— Да, попали так попали! Что будем делать? — спросила Элис.

— Тебе надо их увести отсюда. Я начну, а ты поддержи, с импровизируй. — попросил Роби.

— И что ты им скажешь?

— Пока не знаю.- Робин переключился на общий канал близкого действия, чтобы могли слышать те, кто рядом.

— Элек, а вы тут как оказались? Вы же в другой коридор пошли?

— Мы просто повернули в пролом в стене, там полстены вывалилось и, видимо, это была дыра к вам в коридор.

— Слушай, так ты тогда возьми с собой Макса, Саню и Элис и возвращайтесь в свой тоннель, его тоже надо пройти, а мы с Мехом подождем Германа с технарем.- стал выкручиваться Робин.

— Так может, вы просто тогда пойдете, я покажу, откуда мы пришли… — начал было Элек, но Элис его перебила:

— Элек, бери Александра, и пойдем, я как раз хотела с тобой об одном деле поговорить! Или ты со мной идти не хочешь? — морально надавила Элис.

— Да ты что, я с удовольствием! Санек пошли! — включил попятную, Элек.

Они почти уже ушли, когда их окликнул Робин:

— Эл, подожди! Элек повернулся, вопросительно вздернув подбородок, Робин подошел к нему ближе. — Как вы узнали, что там кто- то есть? Гермодвери ведь тут не пропускают…

— А-а-а, мы засекли их на тепловизере. За дверями в комнате двигались две большие точки, система опознала их как гуманоидов. Ну, в крайнем случае, там две гориллы! — пошутил Элек.

Робин засомневался:

— Так может там животные, какие- то большие? Система могла их ошибочно принять за людей, хоть даже, как ты говоришь, обезьяны.

Элек улыбнулся на нелепые предположения Робина, пояснив ему:

— Ошибки быть не может, тепловизер- штука умная. Она не только засекает и видит тепловые пятна, но и определяет силуэт, манеру движения и теплоизлучаемый спектр. Короче, она не могла спутать людей с осликом или микроволновкой, уж ты мне поверь.-Элек не сдержал надменный смешок, он и подумать не мог, что в этот век высоких технологий кто-то может не знать, как работает тепловизер.

Робину показались, эти аргументы достаточно весомы:

— Ну, ладно. Все, идите, не буду зря задерживать.

Робин вернулся к гермодверям, а Элек, Макс и Элис скрылись в проломе стены. К тому времени подошли Герман и ведомый им техник.

Техник снял с плеч атомный резак:

— Ну что, заждались? Щас я их быстренько покрошу.- приговаривал он, разматывая кабели и шланги.

Сопло резака засвистело, извергая мощный поток пламени. В воздухе завоняло горелой краской, двери шкварчали, пузырились, потом стали плавиться и верхний слой металла потек, растекаясь и застывая на полу корявыми ручьями. Стекший металл оголил метеоритный сплав, находившийся внутри стальной обертки дверей.

— Е- мое! — разочаровался техник, ожидавший быстро расправиться с этой работенкой. Он отбросил небрежно резак и достал кубик взрывчатки.- Дуйте за угол, придется взрывать.- огорченно махнул он рукой в сторону поворота.

Мехов, Робин и Герман поспешно скрылись за поворотом. Через пару минут к ним присоединился техник, держа в руках пульт. Он нажал кнопку, раздался взрыв, скрежет и грохот металла.

— Я надеюсь, мы последних выживших не взорвали? — с опаской глядя на техника, спросил Мехов.

— Ни в коем случае! У них в комнате, скорее всего даже штукатурка не обсыпалась. Взрыв направленный, даже двери открылись не в комнату, а в коридор.- успокоил его техник.

— Идемте, глянем.- позвал всех Герман.

В коридоре столбом стояла пыль ограничивая видимость до полуметра.

— Ау, есть кто живой?! — крикнул вглубь комнаты Робин.

Сзади его толкнули в спину, пропихивая внутрь комнаты. Робин оглянулся и увидел Мехова:

— По ходу, мы их взорвали! Никто не отзывается.- Мехов только удивленно хмыкнул в ответ.

— Не знаю как насчет штукатурки, но пыли тут, ого- го! — сказал технику Герман.

— Герман, вы тут осмотритесь, а мы с Робином в следующую комнату пойдем, может они туда ушли, взрыва испугались? — предположил Мехов.

Подойдя к Робину, он шепнул ему на ухо:

— Давай, Роби, надо шевелиться, пока они тут заняты. Мы твое секретное оружие поищем.

— Знать бы, как оно выглядит?..- задумчиво произнес Робин.

Они вошли в следующую комнату, сработал датчик движения, щелкнул в щитовой тумблер и зажегся свет. Пыли здесь было намного меньше, комната оказалась пустой, здесь не было ни мебели, ни людей. В этой комнате были еще две двери. Мехов показал пальцем Робину на вторую дверь, сам же вошел в первую. Обе комнаты были маленькими, захламлёнными разными ящиками и коробками. Быстро оглядев комнаты Робин и Мехов вернулись в комнату с гермодверями.

— Не понял, где Герман и техник? — удивился Мехов, не найдя никого в комнате.

Робин сразу сделал предположение:

— Может, они к шаттлу вернулись? Подумали, что мы дальше сами справимся?

— Не знаю, что они подумали, но хотя бы сказать могли, что уходят? И где те люди, которых тепловизер зарегистрировал?

— Может они их нашли и, с ними и ушли? — опять предположил Робин.

— Если ты прав, я им лично, рожи набью! — нервничал Мехов, он включил общую связь и позвал их, — Герман, где вы делись? Ни слова не сказали и ушли! Эй, вы слышите меня?! -кричал Мехов.

— Эй, Роби! Достань свой тепловизер, глянь, что покажет.- раздраженно попросил Мехов Робина.

Робин достал тепловизер, включил и взглянул на экран. Глаза Робина расширились, Мехов это увидел даже через стекла скафандров.

— Что там? —нетерпеливо он спросил.

— Мы тут не одни.- они как сговорившись стали синхронно озираться по сторонам.

Пыль к тому времени улеглась, комната конечно была большой, но практически пустой, спрятаться было негде.

— Ты видишь кого- ни будь? — с опаской спросил Робин.

— Да нет тут никого, по ходу глючат эти приборчики.

Мехов, успокоившись, выдохнул. Вдруг Робину в голову пришла бредовая идея, он медленно поднял голову и взглянул на сводчатый потолок. Под самым потолком он увидел леденящую душу картину. Обмотанные проводами висели мертвые тела Германа и техника в ужасающих, не естественных позах, с переломанными конечностями и хребтами. Возле тел сидело два человекоподобных существа, вернее даже две твари. Существами их назвать не поднимался язык: красная, словно воспаленная кожа, круглые кошачьи глаза, длинные, худые, жилистые руки, на которых они и висели, цепляясь за провода; коротенькие, крючковатые ноги с пятернями вместо ступней; тело было обнажено и покрыто чем-то вроде чешуи; голова была абсолютно лысая, с выделяющимися на ней огромными не человеческими ушами и почти плоским носом. Робин в ужасе пригнулся, отпрянул в сторону и выхватил пистолет из кобуры, наставив его на этих тварей. Мехов, недоумевая, глянул туда, куда уставилось дуло Робина. Мурашки пробежали по спине, все тело бросило в пот, такого он не ожидал. Он тоже выхватил пистолет из кобуры, наставив его на этих тварей.

— Это че за демоны? Е- мое! Ты глянь, что они сделали? — яростно, испуганно кричал Мехов.

— По ходу мы нашли секретное оружие, только брать его с собой мы не будем.- сообразил что к чему Робин.

— Че ты мелешь? Какое… — Мехов недоуменно глянул на Робина, и мгновенно вернул взгляд на чудовище.- Ты хочешь сказать, это и есть секретное оружие, которое тут разрабатывали?

— Именно, надо их уничтожить! Как думаешь?

— Согласен! — сказал Мехов и по точнее прицелился в чудовище.

Пока происходил весь этот разговор, твари не прекращали беспорядочно двигаться со скоростью как будто внутри них варп-двигатель. Как только Мехов решил стрелять, одна из тварей метнулась по стене в сторону людей. Одним прыжком преодолев расстояние в десять метров, тварь сбила с ног, не перестающего палить из пистолета- разрядника Мехова. За это время он высадил в чудище всю обойму. Пистолету требовалось тридцать секунд на полную зарядку обоймы, к сожалению, у стрелка их не было. Мехов откатился в сторону, как только упал на землю. Длинная рука твари дотянулась до спины своей жертвы, пробив бронекостюм и порезав спину Мехова в районе позвоночника. Робин отреагировал почти молниеноснои высадил в нее всю обойму. Тварь съежилась, зашипела и выскочила за гермодверь. Заступившись за Мехова, Робин упустил из виду второе чудище, которое не теряя времени, воспользовалось беспечностью жертвы и бросилась ему на спину. Тварь пыталась разбить скафандр, колотя изо всех сил по нему шипами. Мехов очнувшись от шока, схватил доску, разбив ее об голову твари. Чудище даже не моргнуло и продолжало колотить по шлему, давшему трещину. Тогда Мехов взял у стены лом и с разбегу вогнал в бок твари. Оно вскрикнуло, на отмашь ударив Мехова по голове. Его спас шлем, который ударившись при падении о бетонный пол тоже дал трещину. Чудище вынуло лом из бока, нервно согнула его калачиком и швырнуло об стену, после чего скрылось в проеме гермодверей.

— Мех, ты жив? — Робин подскочил к потрепанному другу, сам он отделался ссадинами и синяками.

— Предупреди всех, скорее! — Мехов тяжело поднялся с пола.

Робин понял друга и включил общую связь, заорав в микрофон:

— Внимание всем! Ребята, тут какие- то твари, чудовища! Их убить почти невозможно, так что все срочно бегите в шаттл! Надо улетать, чем быстрее, тем лучше. Пистолеты бесполезны, мы бежим к шаттлу.

В динамиках раздался гомон нескольких голосов, один из техников зазвучал громче всех:

— Эй, что за чепуху вы несете?! Сами лодыри, и людей отвлекают своими дурацкими розыгрышами. Прилетим на «Землянина», я добьюсь того, чтобы вас всех уволили! Вы балоб… кх!.. кх… что… ох- и в эфире зазвенела тишина, которое нарушало только стон и хлюпанье умирающего техника.

— Теперь все, мне верят.- металлическим голосом спросил Робин, таща под руку Мехова.

Всю дорогу до шаттла эфир рвали на части голоса, крики, приказы, мольбы о помощи. Робин думал о том, что всего две эти твари навели переполох и убили кучу людей. Что могло бы произойти, если бы в этой лаборатории вывели армию таких существ? Не сегодня, так завтра! Планета Земля была обречена, но почему- то сюжет ее кончины неотступно следовал библейским пророчествам, о которых все время говорит Стефан. Может этот сумасшедший монах не такой уж и сумасшедший? Может и правда Божий перст, породивший эту планету, Он же ее и уничтожил? Слишком много совпадений, случайностей превратились в закономерность, следующую по строкам древней книги. Но, к сожалению, ее пророчества заканчиваются с кончиной планеты Земля. Хотя нет, осталось еще одно пророчество, которое еще не исполнилось. Как там монах твердил: «…и увидел новое небо и новую землю», если мы выживем, если выживет монах, надо обязательно его расспросить поподробней об этом последнем пророчестве. Размышляя на вечные темы Робин сам не заметил, как они очутились на бетонной площадке, где стоял шаттл. Повсюду лежали мертвые тела техников и грузчиков, шаттл был закрыт, но стоило им выйти на площадку, как засвистел воздушный клапан и трап шаттла открылся. В проеме показалась стройная фигура Элис:

— Скорее, сюда, пока эти существа в тоннелях! — прокричала она через наружные динамики.

Робин перехватил поудобнее Мехова, который совсем ослаб от потери крови и поспешил к трапу. Из тоннеля за ними следом выскочила одна тварь, настигая их невероятно быстро. Засверкали разрядники из открытого проема шаттла, однако их мощи хватало лишь на то, чтобы немного притормозить чудовище. Оставалось метра три до шаттла, когда трап стал медленно ползти вверх. Робин поднатужился ииз последних сил ускорил шаг. Макс и Элек схватили Мехова под руки, втянув его в полузакрывшийся шаттл. Робин подпрыгнул и подтянулся на краю трапа. Педро и Стефан потянули его за скафандр, и все втроем они повалились на резиновый пол шаттла. С закрытой на две трети дверью шаттл рванул вверх, оставив лютую тварь внизу. Все поснимали шлемы вздохнув с облегчением. Робин, едва переведя дыхание, подошел к Мехову, над которым сидел медик.

— Как он?

— Сложно сказать, большая кровопотеря, но и заражение не исключено. Я сделаю все, что в моих силах, а там все зависит не от меня.- не успокоил его медик.

— Элис, почему мы улетели? Надо было сперва по общему каналу клич дать, может еще кто- то из наших живой в тоннелях прячется?

— Общая связь не работает. Когда эти существа появились на посадочной платформе, то те, кто был внутри, еле успели закрыть шаттл. Кто успел, спрятался внутри, большинство были убиты прямо на площадке. Они сопротивлялись, но тщетно. Спаслись в шаттле только медик, пять пилотов и два грузчика. Они в этот момент станок в шаттл заносили. Убив всех на площадке, эти существа бросились в тот коридор, где был Стефан. Педро говорит, они услышали твое оповещение, потом странный шум впереди и закрылись в какой- то подсобке. Подождали, пока шаги отдалятся и сразу же побежали к шаттлу. Мы из коридора вышли сразу за ними, им открыли шаттл, и они все успели в него зайти. Мы были на полпути к шаттлу, когда одно существо вернулось из коридора и заметило нас. Саша сказал, нам бежать, а он остался прикрывать нас. Когда мы забежали в шаттл, я оглянулась и увидела в проеме закрывающихся дверей как та тварь схватила Сашу за ноги и бросала его из стороны в сторону как тряпичную куклу. Оно просто разбило его об бетонный пол. Что же это за существа такие? — голос Элис соскочил на фальцет, слезы лились градом.

Робин обнял ее:

— Все уже позади… Все кончилось… Мы живы, наши друзья тоже. Саша погиб как герой, спасая вас. Мы его никогда не забудем. Все, все, не плач… — но Элис продолжала рыдать.

Когда шаттл вернулся на флагман, весь экипаж отправили в карантин, в отдельный сектор лаборатории. Весь следующий день они сдавали анализы, делали какие- то тесты, пока врачи не убедились в том, что они здоровы и не угрожают здоровью остальных. Мехова перевели в медчасть, так сказать «госпиталь». Он пришел в себя, хоть был еще слаб. Остальных, кроме Робина и Элис, отпустили по домам. Их отвели в командный сектор, посадив под замок в одной из комнат. К вечеру следующего дня к ним пришла целая делегация. Отец Робина, главный техник, капитан, глава СБ (службы безопасности) и еще четверо в костюмах и галстуках. Допрос длился почти сутки с небольшими тридцатиминутными перерывами через каждые четыре часа. После того, как они выяснили все обстоятельства в мельчайших подробностях, было решено уничтожить Луну. Раз уж она сама постепенно направлялась к Солнцу, решили ей немного помочь. Ударить по ней из энергетической пушки, чтобы ускорить ее движение к светилу.

— Так что, мы теперь свободны? — спросил Роби.

— Пока что, да… до следующей операции. — загадочно ответил глава СБ.

Робин еле проглотил ком в горле и попросил:

— Я хотел вас попросить, чтобы нас больше не использовали в подобных заданиях. Это слишком сложно… это не по мне.

СБшник вздернул бровь:

— Правда? Как по мне, вы неплохо справились с этим заданием, агент Робин.

— Это по- вашему неплохо? — удивился Роби.

— Куча людей полегло, почти все техники погибли.

— Ну, это другой вопрос. Надо будет быть предусмотрительнее в следующих операциях. С техниками да, не хорошо, получилось. Теперь на весь корабль их всего десяток, но как говорится, это не твои проблемы. Завтра начнем обучать новое поколение технарей. -СБшник повернулся к девушке.- А ты что думаешь, агент Элис?

Элис ничего не сказала, глянула на Робина и, поймав его строгий взгляд, пожал плечами и все.

— Ну ничего, не горячитесь. У вас достаточно времени подумать. -СБшник уже почти ушел, но задержался в дверях, оглянулся и сказал напоследок:

— Ах, да… Вы же понимаете, что все, что происходило и говорилось за все время операции и после — сверхсекретная информация. Ее запрещено разглашать даже родной маме. Если эта инфо сольется от вас, то придется оставить вас на ближайшей планете, с одним кислородным баллончиком. Надеюсь, это вы понимаете? — но СБшник даже не дожидаясь ответа, ушел.

Робин переглянулся с Элис, его лицо помрачнело еще больше. Отец только успел подмигнуть сыну. Ободрив его, он ушел вместе со всеми остальными. Выждав пару часов, непрерывно расхаживая по комнате взад и вперед, Робин достал галафон, над гаджетом возникла голограмма его отца.

— Пап, надо поговорить.- строго сказал Робин.

— Спокойно, сынок, не кипятись. Давай так, я сейчас очень занят, освобожусь к шести. Мы встретимся в кафе за ужином и все спокойно обсудим. Согласен? — голос отца звучал спокойно с небольшой ноткой иронии.

— Ладно, вечером в шесть, в кафе.- согласился Робин.

В идеальной белой палате корабельного госпиталя на белоснежной постели лежал Мехов. Рядом на стуле сидел Макс.

— Так ты говоришь, тебя обследовали? — спросил друга Макс.

— Да, что только на анализ не брали. Но я рад, что эта тварь никакой заразы не занесла в мой организм. Извини, что с поисками Кристины придется повременить.

— Да брось, ты щас главное сам очухивайся, а я пока что сам ее поищу.

— Если она на корабле, ты ее непременно найдешь. — подбодрил друга Мехов.

Бен и Педро убивали время в голографических компьютерных играх. Стефан решил вести дневник особых событий, поэтому он закрылся в своей комнате и запечатлевал историю спасшихся на бумаге. Элек же и Элис банально пропадали в кинотеатре, просматривая всю видеотеку корабля. Только Робин лежал на кровати наедине со своими угрюмыми мыслями, каждые пять минут поглядывая на часы. Он все не мог дождаться заветных шести часов вечера. Когда вечер все же наступил, он сидел в уютной атмосфере кафе с тарелкой теплого грибного супа и чашкой синтетического кофе, у которого вкус был как у настоящего. Отец умудрился убедить сына в том, что все в порядке, что все, что он себе накрутил, только его иллюзии. Быть агентом не так уж плохо, да последние события показали обратное, но они всего лишь исключение, чем правило. На самом деле это очень хорошая работа, такие миссии бывают редко, а остальное время ты волен делать, что пожелаешь. Да и в основном все миссии проходят довольно спокойно, даже рутинно. Однако выполняя их, ты станешь героем для всех. Только изредка что-то идет не так или выходит из-под контроля, но ведь такое случается везде. Даже гаечный ключ может однажды соскочить и ударить по лбу. По мере рассказывания отца буря в душе Робина стихала, в конце концов он успокоился и согласился со словами отца. Почти неделю «Землянин» дрейфовал в пустыне солнечной системы без приключений и ч.п., не считая мелкие поломки и неурядицы. Огромный флагман как пес зализывал раны. Благодаря новым станкам и оборудованию отремонтировали поломанные и сделали новые необходимые детали. На поверхности корабля день и ночь трудились немногочисленные оставшиеся в живых техники. Но, как известно, затишье бывает перед бурей. Новый день несет с собой новые беды. На этот раз «Землянину» угрожала его же глупость. Ударив пушкой по Луне, направив ее на Солнце, ученые навлекли очередную катастрофу. Когда Луне оставались лишь сутки до приближения к Солнцу, выяснилось, что на Солнце вздулся какой-то нарост. Когда ученыесделали расчеты и выдвинули свои гипотезы, их прогнозы были не утешительны. Когда Луна достигнет Солнца, произойдет мощный всплеск энергии, который разойдется как круги на воде, расщепляя всю материю на атомы. По самым скромным расчетам половина солнечной системы попадет под действием выброса. Выход один, забраться на край солнечной системы и переждать. И все бы получилось, если бы расчеты ученых не оказались слишком уж скромные. Когда датчики засекли силу выброса, вчетверо превысившую самые смелые прогнозы, пришлось запускать варп и на всех порах выходить за пределы солнечной системы. Наблюдать, как исчезала планета Земля, было необычно. Всех переполняла страх, паника, безнадежность. Надежда покидала сердца людей. Спустя время все смирились с потерей планеты. Сейчас все было намного страшнее, люди наблюдали последний вздох целой солнечной системы. Существует ли что-то более пустое, чем пустота космоса? Видимо, да. На месте гигантской солнечной системы, где некогда располагалась планета Земля, образовалось невообразимо огромная и непостижимо пустая черная дыра. Дыра в пустоте, только она может быть более пустой, чем сама пустота. Все друзья собрались в кафе, на столе стояли чашки с кофе, тарелка с кусочками шоколада и сливки.

— Как думаете, что теперь? — спросил угрюмо Стефан.

— Бомжи мы теперь, бомжи космического масштаба! Сперва дома лишились, потом планеты, которую тоже по сути домом считали, теперь вообще солнечной системы. То хоть вид знакомых планет душу грел, солнцем любовались. Теперь все, мы обречены на одиночество в этом огромном, пустом и холодном космосе. Здесь теперь все чужое.- голос Педро дрожал.

— Смешно, но с исчезновением земли и солнечной системы многие вещи перестали практически существовать. Они остались только в теории, у нас в умах.- заметил Элек.

Робин недоверчиво на него глянул.

— Например?

— Например, время. Секунды складывались в минуты, минуты в часы, часы в сутки, сутки в недели, недели в месяца, месяца в годы и так дальше. Но что есть сутки? Смена дня и ночи, которых теперь нет. Нет лета и зимы, мы на нашей планете делали полный круг вокруг Солнца и называли это годом. Но Земли нет, нет Солнца, значит года тоже не существует. Тоже стало и со сторонами света, нет теперь ни севера, ни юга, ни запада, ни востока, потому что у космоса нет полюсов. А как, например, сейчас определить, где верх, а где низ? Да никак, в космосе нет ни верха, ни низа.

— Все, все, все хватит, а то я пойду, щас повешусь! — остановил Элека Макс.

— А как по мне «нет худа без добра». — выдал эпиграмму Бен.- Мой дед всегда так говорил.- объяснил Бен, глядя на удивленные лица друзей.- Если бы солнечная система не исчезла, мы бы ее никогда не покинули. А там, как известно всем, подходящих для жизни планет не было.

— Ты думаешь, есть шансы найти «Землю два?» Можешь на это не надеяться! — разрушил мечты парня Мехов.

— Кто знает, кто знает! — загадочно проговорил Элек.

— Макс, а ты что думаешь? — спросила Элис задумчивого Макса. Он вздрогнул:

— Да я об этом даже думать не хочу.

— Было бы круто найти планету, пусть даже не такую как Земля, но чтобы с атмосферой, чтобы погулять можно было, в поход например сходить, в озере покупаться.- мечтал Бен.

— Не мечтай, мы обречены провести всю жизнь в этой банке для шпротов.- раскрыл реальность Мехов.

— Эй, не рушь чужие мечты!. Если ты разочаровался в жизни, потерял надежду и веру в завтрашний день, не нужно отбирать это у всех. Тем более Бен в чем-то прав, все может быть.- поддержал Бена Стефан.

— Я думал, ты не веришь в жизнь за пределами «земли»? Человек- венец творения и все такое… — подколол друга Педро.

— Значит ты еще плохо знаешь меня и моего Бога. Я верю в Него, а Он может все, даже создать пришельцев с пригодной для жизни планетой. Хотя о чем это я… для них мы будем пришельцами.- монах изобразил пришельца и все тихонько посмеялись.

— а вот теперь ответь мне на несколько вопросов… — злорадно обратился к монаху Мехов- по твоему когда будет второе пришествие Христа? Или оно уже было, но до меня это не дошло?…

— Бога нельзя увидеть… если Христос придет в видимой форме то найдутся люди которые начнут поклоняться видимому образу Христа, а не его сущности… Христос живет в каждом из нас Ему не обязательно быть видимым для того что бы общаться с нами… а описание херувимов и других ангелов очень похоже на космический корабль))) спасение произошло, но не так как ждали типичные христиане… народ ждал царя который победит Римлян и распяли Христа, не узнав в Нем Бога… не хотелось бы сделать такую же ошибку поместив Бога в рамки своего маленького мозга. Не стоит мыслить клеше… Дай место великому Богу! Позволь Ему Самому решать как придти и как нас спасти.

— Ок, тогда ответь, где же сатана, антихрист и зверь?…Как то я их тоже не встретил по пути сюда… — вмешался в разговор Макс.

— Откуда ты понимаешь где дьявол а где Бог? — спросил в ответ Стефан

— Ну дьявол воплощение всех злых дел, а Бог это все доброе…

— Все правильно… сатану и Бога нельзя увидеть физически, но можно увидеть их дела. Везде где зло, растление похоти там и сатана. Или ты не видел зла на земле? Или наши правители были как ангелы?

— Все, все… я понял ход твоих мыслей.- Макс получил ответ, но не такой какой ждал.

— А меня интересует другой вопрос. Написано что после спасения язычников, спасение придет к евреям?… — спросил Робин.

— Встречный вопрос, кто собрал этот чудо корабль? Какой нации тут больше всего? За чей счет мы вообще обрели это чудесное спасение? Кто за все платил?

— Евреи что ли?…

— Подойди к своему отцу и удостоверься.

— Ладно, а что с тысячелетним царствованием?

— Кто знает сколько нам еще летать в этой посудине?…Как говорят на Украине « Як тревога, так до Бога.» Посмотрите вокруг, какие все стали дружные, добрые и добродетельные… Да и вы раз такие вопросы задаете, думаю начали Библию читать? Иначе откуда все эти расспросы?

— Да я так для общего развития… — оправдывался Мехов. Все как то замялись, засобирались.

12 Глава « Шаткая надежда»

— Макс, Макс, я нашла тебя!

Макс повернулся вправо откуда доносился до боли в груди знакомый крик.

— Кристи?! Любимая! — Макс вскочил как ошпаренный, перевернул стол, повалив кофе прямо на друзей, но он даже не обратил на это внимание. Макс бросился к своей жене, заключив ее в свои крепкие объятья.

Друзья не обиделись, они даже не пытались вытирать с себя кофе, просто стояли вокруг Макса и Кристины с открытым от изумления ртами.

— Я нашла тебя, Макс!

— Ты тоже искала меня? Я пытался тебя найти, я знал, что ты здесь, я видел тебя в толпе, но я не смог достать полные списки пассажиров.

— А мне помог один знакомый. Оказалось, что капитан — мой детский друг. Мы с ним дружили, когда нам было по двенадцать. Я знала, что у вас вышло сюда попасть, я чувствовала. А когда увидела Меха в списках, поняла, что и ты тут. Потом я пошла в твою комнату, но соседи сказали, что ты с друзьями ушел в кафе.

— Я рад, ты не представляешь, как… я просто счастлив! Я ведь думал, ты погибла вместе с ковчегами. Я себя винил, ведь это я тебя заставил туда сесть.

— Там все погибли, нас только пятеро спаслось. Я, трое детей и водитель подводной капсулы.

— Ты должна мне все рассказать!

— Это будет долго!

— Ха, теперь у нас впереди целая жизнь! — Макс повернулся к друзьям.- Ребята, вы не против, если мы пойдем?

Все закивали радостно в ответ:

— Конечно, Макс!

— Да не вопрос!

Только монах склонился к нему и шепнул тихо на ухо:

— Говоришь, если Бог тебе жену вернет, ты в Него поверишь? Ну, ну… Он выполнил Свою часть, теперь дело за тобой.- Стефан похлопал его по плечу и заглянул на прощанье в самую глубину глаз.

Макс схватил его одной рукой за грудки, стиснув губы, привлек к себе и крепко обнял, прошептав в ответ:

— Я верю… и всегда верил, но боялся себе признаться в этом.

Через четыре дня после гибели системы была собрана комиссия. Восемь часов подряд, без перерыва на обед они обсуждали сложившуюся ситуацию, после чего по корабельному новостному каналу объявили о их решении. Комиссия решила, что просто необходимо вести «Землянина» к новым звездам. Жизненно необходимо найти планету, которая более-менее подойдет для жизни людей. Без обновления оборудования и пополнения запасов еды корабль сможет просуществовать двадцать лет с учетом экономии и бережного отношения к существу корабля. После чего начнется кризис, корабль может остаться без провизии, воды, а главное воздуха. Направление решили выбрать произвольное, отправляя каждые два дня исследовательские спутники и планетоходы. Отправляя каждую следующую партию по прибытию предыдущей, исследуя планету за планетой, собирая данные, обрабатывая их, компьютер будет определять наиболее подходящие планеты. Отбор будет производится по трем критериям: воздух, вода, и растительные и животные организмы. Год безуспешных поисков пошатнул надежду даже самых стойких. За это время «Землянин» прошел сто восемьдесят три астрономические единицы, но все поиски завершились неудачами.

В командный отсек вошел научный сотрудник в белоснежном костюме:

— Капитан, двенадцать часов назад прибыл спутник, исследовавший планету «БН1849». Изучив все образцы и фотографии компьютер впервые за последний год сбросил его файлы в раздел «Сомнительно подходящих планет».

— Ближе к делу, Эрик.- капитан нетерпеливо поддергивал ногой.

— Да, конечно! Мы в общем тщательно изучили все материалы и считаем, что комиссии и совету стоит рассмотреть наш отчет об этой планете.

— Там можно жить? — взволнованно спросил капитан. Эрик пожал в ответ неопределенно плечами.- Так можно или нет?! — давил капитан.

— Я не могу сказать ничего определенного, отчет состоит из восьмидесяти страниц. Их невозможно объяснить одним только «можно» или «нельзя». Все будет известно на рассмотрении.

Когда собралась комиссия, был предоставлен отчет с приложенными к нему фотографиями и видеозаписями со спутника. Тучный ученый, раскрасневшийся от волнения, зачитал вывод:

— Теоретически планета пригодна для жизни людей, однако воздух пригодный лишь на семьдесят семь процентов. Есть слабая растительность и вода, животные не обнаружены. На планете сильные перепады температуры, она колеблется от двадцати плюс и до двадцати минус. Планета не слишком дружелюбная, но я думаю, стоит попробовать. Это будет как отпуск для наших людей.- последнюю фразу ученый добавил от себя лично.

Капитан включил связь с пилотным отсеком.

— Ребята, стоп машина, мы разворачиваемся!

— Есть! Остановиться и развернуть корабль. —выпалил ведущий пилот, а потом добавил.- Капитан, а в чем причина?

— Тут наша птичка хорошую весточку с одной планетки принесла, надо слетать, проверить.

— Ух ты! — обрадовался пилот.- Она похожа на землю?

— Не торопись, еще ничего не известно.- отрезал капитан.

Потом переключил канал на секретный «КСБ»:

— Ребятки, дайте- ка мне Семеныча!

— Я слушаю.- отозвался глава СБ.

— О, Семеныч! Мне нужно, чтобы ты собрал небольшую экспедицию. Ничего особенного, пара ученых, медик, техник, пилот и пара охранников, чтобы с учеными ничего не приключилось.

— Куда экспедиция?

— На одну планетку, неподалеку, надо кое- что проверить.

— Через пять часов сможете их отправить.

— Через три.- поправил капитан.

— М…м…м… хорошо.- нехотя согласился СБшник.

Через три часа девять человек садились в космо-катер. Ученые заставили Семеныча найти им еще и двух носильщиков для переноса оборудования, которое они взяли с собой. Охранниками взяли Макса и Мехова, а носильщиками Элека и Робина. Флагман приблизился к планете, выпустив из себя катер. Гравитационное поле подхватило легкую посудину и потащило по спирали своей орбиты. Как только катер вошел в плотную атмосферу планеты, температура сильно возросла. К счастью, посадка была удачной. Катер мягко сел на плато подобное песку, зарыв свои лапы наполовину. Вначале все повылазили в гермокостюмах и скафандрах, один из ученых достал аппарат, что-то более усовершенствованное по типу газоанализатора. Аппарат посвистел, потрещал и что- то выдал на экране, после чего ученый сразу снял скафандр и вздохнул полной грудью:

— Давайте, снимайте эти аквариумы, здесь почти чистый воздух, короче, дышать можно.- махнул рукой ученый.

Долго уговаривать не пришлось, все тут же стянули скафандры. Гравитация тут была сильнее, чем на земле, поэтому гермокостюм казался свинцовым.

— Ох, вот так можно работать! — с облегчением сказал Мехов.

Планета была похожа на огромную пустыню. Песок чередовался с камнями, изредка проскакивали колючие кустарник и, немного развеявшись, земляне вновь забрались в катер, чтобы облететь как можно большую площадь поверхности этой планеты, оглядеться вблизи. Пейзаж планеты почти не менялся. За двенадцать часов облета им встретилось маленькое озерцо с высокорослым кустарником по берегу. После этого озерца горизонт вновь стал песочно-серым и больше не менялся. Местное светило, небольшую красную звезду, загородил черный гигант — дырявый, как громадный кусок пемзы. Небо, и без того тускловато оранжевое, сделалось бордовым, а после и вовсе черным с еле красноватым оттенком. На этой планете не было ничего напоминавшего Луну, чтобы дать хоть немного света в темное время суток. Малочисленные созвездия давали тусклый желтый отблеск, хоть это было бесполезно. Исследователи зажгли на катере все огни, видимость увеличилось на два метра впереди катера. Этого было недостаточно, чтобы двигаться дальше.

— Надо бы сделать привал.- предложил Мехов ученым, так как они руководили этой экспедицией.- Лететь дальше небезопасно, пилот ведет катер вслепую, можно на что- то напороться.

— Здесь заночевать в голой пустыне тоже не безопасно, нужно найти укрытие.- ответил один из ученых, со странным именем Эглоп.

В динамиках прорвался голос пилота:

— Экипаж, прием! Это пилот. Условия экстремальные, видимость нулевая. Иду по приборам, в основном по эхолокации. Тут впереди скалы, может сделаем привал?

Но ответить ему уже не успели, катер вздрогнул, в днище что-то захрустело, затрещало. Катер, как будто провалившись в яму, стал стремительно падать, вертясь в воздухе пропеллером.

— Оу! О… Что делать?! Я потерял контроль над катером, управление не слушается! Что делать? Мы разобьемся?

Эглоп включил связь и гаркнул:

— Успокойся, не паникуй! Делай все возможное! В конце концов, всегда можно включить гравитационный щит!

Чем через пять минут им пришлось воспользоваться. Грави —щит не позволял объекту коснуться поверхности. Его изобрели еще на Земле, когда по ее голубому небу летали неповоротливые пассажирские самолеты. С появление грави-щита все авиакатастрофы стали обходиться абсолютно без жертв. Однако запаниковав пилот включил его не перед самым падением, а намного раньше. Минус этого изобретения в том, что щит включается на очень короткое время, после чего самостоятельно деактивируется. Таким образом щит смягчил падение катера, но тут же отключился, и катер катился по поверхности планеты уже без щита. Да и экипаж не был пристегнут, поэтому все покатились как гранулы маракаса во время игры на нем. Катер с размаху врезался в громадную глыбу и отскочил в сторону. Благодаря мягкой обшивке внутри кораблика все остались живы. Не обошлось, конечно, без ушибов и переломов. Медик взялся за работу. Пока медик был занят больными, пилоты и механик двигателем, ученые собрали консилиум:

— Катер нельзя покидать, мы не знаем, что нас ожидает за его пределами. Бури ядовитые, холод, жара, агрессивные твари или еще что-нибудь. Здесь мы более-менее в безопасности, катер герметичен, прочен, здесь имеются кондиционеры и печи для обогрева, есть запасы еды, воды и воздуха.

— Коллега, согласитесь, если мы предполагаем тут поселиться, нам нужно знать и видеть планету не только днем, но и ночью. А ведь мы здесь для того и находимся, чтобы исследовать эту планету.

— Я хотел бы возразить! Если мы погибнем, то вся экспедиция провалится, так что это не оправданный риск.

Этот спор закончил подошедший механик:

— Собирайте вещички, надо отойти подальше от этого корыта. У нас тут утечка реактивного топлива и это не устранить в таких потемках. Так что, посудина эта может взорваться в любой момент.

На флагман сообщили о крушении катера. Взяв самое необходимое снаряжения и коммуникатор, чтобы поддерживать связь с флагманом, экспедиция двинулась к ближайшим скалам. Для убежища нужно было найти укромное местечко, где можно поставить термо-палатки с обогревом и разжечь огонь. Огонь нужен просто для успокоения души. Еда была в само разогревающихся банках, а аккумуляторные фонари давали для лагеря достаточно света. Однако душу мог согреть только настоящий костер. Долго искать не пришлось, между скалами обнаружился пятачок, похожий на греческий амфитеатр. После того, как разбили лагерь, все уселись вокруг костра. Пилот достал галогроматор гитары и затянул старую песню космолетчиков:

Средь звезд холодных, в полной тьме

Летел корабль голубой.

Так грустно, так печально мне

Прощался я вчера с тобой,

Так слезы капали на грудь.

Твой взгляд меня не отпускал,

Но слишком манит млечный путь,

Мне тесен мир, он слишком мал.

Придет тот день, и я найду

Планету только лишь для нас.

Нет, я не болен, не в бреду,

Придет однажды звездный час

И ты любимая не плач,

Твой муж- космический герой.

Как к звездам дальним полетит,

Он заберет тебя с собой.

Голос пилота умолк и среди ночной тиши раздавались лишь переливы гитарных струн. Все напряглись. Среди глыб камней послышалось какое-то движение. Все повернулись на слабый шорох в тусклом свете костра, еле-еле заметно шевельнулся не ясный силуэт. Казалось, груда камней перебралась с места на место, замерла, потом снова шелохнулась и опять замерла.

— Может в воздухе есть какой- то галлюциноген? — осторожно шепотом спросил Мехов.

— Невероятно, каменный голем! — неожиданно для всех сказал профессор Эглоп.

— Вы уверенны, коллега? Может парнишка прав и это лишь массовые галлюцинации?!

— Нет, нет. Космо- десатники были правы! Зря мы заперли их в психушке.

После последней фразы все переглянулись, на лицах было смешанное чувство удивления и презрения, а профессор тем временем продолжил:

— Космо- десатники рассказывали о странных существах, живущих на отдаленных астероидах, изредка залетающих в зону полетов земли. Они говорили о странных существах, не гуманоидах, не зверях и даже не растениях. Они описывали их как живые камни, которые могли двигаться и даже издавать звуки. Некоторые прозвали их каменными големами, тогда их слова казались настолько дикими, безумными… Но теперь я видел голема собственными глазами. Невероятно!

— Приготовьте оружие, Макс слева, Роби, ты справа, Элек, тыл твой, я встречаю в лоб.- скомандовал машинально Мехов

— Стоп, стоп, стоп… — остановил его Эглоп.

— Если верить космонавтам и если это действительно големы, то нам не угрожает опасность. Големы не нападают, только защищаются. Так что просто ведите себя тихо и все будет в порядке.

— И все-таки мне будет спокойнее, если моя спина будет прикрыта.- прокомментировал Мех, показав знаком Элеку прикрывать тыл.

Всю ночь никто не сомкнул глаз. Тьма не отступала почти четырнадцать часов к ряду. Все следили за неподвижными камнями, которые так больше и не пришли в движение. По мере, как оголялось местное светило, мороз превращался в знойную жару. Как только развеялся мрак, все взялись чинить катер. За весь день ни один камень так и не шелохнулся. В глубине души все успокоились, приняв ночное происшествие за галлюцинацию. К вечеру выяснилось, что катер им не починить, они связались с руководством:

— Сергеевич! Я еще раз повторяю, эта посудина свое отжила! Ее не поднять, я требую эвакуации, срочно!

— А я тебе еще раз отвечаю, катер отправить раньше утра не удаться! — договорив фразу, Сергеевич отключился.

— Ну, все! — сказал профессор.- Придется здесь торчать еще одну ночь.

Все с обреченным видом пошли собирать вещи, палатки разбили на старом месте. Планета погрузилась во тьму за считанные минуты. На этот раз дежурить оставили одного, остальные же мирно заснули в палатках. Прошедший день вымотал все силы. Пилот, который остался дежурить, еле боролся со сном. Прошло около трех часов, когда сон на мгновение взял верх, пилот сомкнул глаза. Прошло еще два часа, когда нестерпимая боль в ноге заставила его проснуться. Сердце бешено колотилось, голова не соображала спросонья, только глаза еле разбирали в свете прожектора, движущиеся прямо через их лагерь камни. Пилот взглянул на ногу и увидел, как каменный голем прошел по ней, оставив от нее кровавую кашу. От увиденного, боль пронзила с новой двойной силой, и пилот заорал, что есть мочи не то от боли, не то от страха и обиды. Из палаток в панике стали выскакивать. Остерегаясь големов, все прижимались к скалам. Только из палатки двух профессоров, никто не вылез. Похоже по ней прошел не один каменный титан, скорее всего они даже не успели проснуться. Тем временем каменные глыбы, стадом пройдя через лагерь, взобрались на возвышенность и образовали огромную скалу из живых камней. Профессорам уже не помочь, а вот потерявшего сознание пилота можно было спасти. Пока ему оказывали первую помощь, Элек, включив прожектор на полную мощность, направил его в ту сторону, откуда двигались камни. Где-то вдалеке он неразборчиво увидел, как под шевелящимся ковром тают скальные образования. Внутри все похолодело

— В катер, скорее в катер! — завопил он.

— В чем дело? — спросил Мехов.

— Нет времени, бежим! — проговорив это, он подхватив пилота под руки, поволок по склону в сторону катера.

Робин подхватил его за уцелевшую ногу, и они ускорились. Все последовали их примеру. Когда они подбегали к катеру, то в свете фонарей можно было разобрать движущихся им навстречу полчища каких-то похожих на жуков тварей, которые сжирали все на своем пути, словно безобразная черная волна, поглощающая все в пучину.

— Элек, их испугались даже каменные големы! С чего ты взял, что катер нас спасет? — спросил Макс.

Все вопросительно уставились, ожидая утешительных аргументов, но Элек их не имел:

— Я не уверен, что он нас спасет. Однако здесь больше нет ничего надежнее его. У катера прочная наружная оболочка, выдерживающая огромное давление, и внутренняя оболочка тоже ей не уступает, да и его хотя бы можно закрыть. А поможет нам это или нет, я не знаю. Просто давайте надеяться на лучшее.

Тысячи крохотных лапок затарахтели по обшивке, броне-металл заскрежетал, запел под прожорливыми тварями. Раздавалось шипение, будто металл, плавился от кислоты. Все запаниковали.

— Он не выдержит!

— Мы все здесь погибнем!

— Спасения нет! Спасения нет! Спасения нет!..- твердил раненный пилот.

Только Мехов и Макс молча ожидали конца сидя прямо на полу корабля. Через время тысячи лапок за тарабанили уже по внутренней обшивке. Однако, когда надежда была потеряна и казалось, что это конец, неожиданно пришло спасение. Огромное, сияющее, несущее за собой рассвет. Не понятно, куда могли деться так быстро все эти полчища, но с наступлением утра они исчезли во мгновение ока.

— Жесть, что они сделали с бронированным катером? — заорал Макс, выбираясь из шлюза, за ним следовал Робин:

— Да уж, не хотел бы я оказаться на их пути без такого катера.

— Роби, нам просто повезло. Еще пару часов и катер бы нас не спас. Посмотри, это внутренняя обшивка и она превратилась в тонкую жесть, а была сплавом прочных металлов толщиной в десять миллиметров.

В доказательство своих слов, Элек взял металлический прут и одним ударом пробил обшивку насквозь. У всех по спине пробежали мурашки.

— О, да! Вы гляньте… Прямо как в боевиках! — этими словами Мехов вывел всех из ступора, они подняли глаза и увидели, как сверху опускался их спасательный катер, который и отвез их обратно на флагман.

— Все, с меня хватит! Мне достаточно приключений, больше никаких неизведанных планет! — Мехов нервно сдергивал с себя скафандр.

— Да ладно тебе ворчать! Я уверен, пройдет пару дней и твою заднюю часть поманят новые приключения.- поддергивал друга Макс.

Двери гермо- отсека натужно вздохнули и разъехались, в дверях показался Педро. Его белозубая улыбка практически соприкасалась с ушами, его резкий голос как звук веселой свирели резанул по ушам:

— Чууувааакии…! Это было круто! Я все время следил за вами через камеры вашего катера. Те маленькие штуки… я назвал их « космическая саранча». Как вам, кстати название? Не плохо, да? Так вот, они просто опупенные! Они захлестнули все вокруг как волна, за считанные секунды выравнивая под собой ландшафт!

— Я чета не пойму, ты щас восхищаешься тварями, которые нас чуть не слопали на завтрак? — Робин произнес вслух вопрос, который мучал всех присутствующих.

— Нет, парни, я рад, что вы живы, но там было реально круто! Космическая саранча, каменные големы, как их назвал профессор. Я во че подумал, тут на корабле почти нет развлечений, может мне создать галопередачу? Ну, типа, реалити шоу, в реальном времени. Прикиньте, приходит человек к себе, включает галаграматор и наслаждается в реальном времени, как вы осваиваете новую планету…

— Слушайте, его надо сейчас задушить! Дальше будет хуже! Макс, я предлагал тебе его еще тогда в банке застрелить!?

— Беги Педро, беги! — с насмешкой сказал Элек.

— Да ну вас, зануды… -Педро развернулся и пошагал обратно по коридору, репетируя свое появление на сцене в виде ведущего реалити —шоу.

И вновь потянулись длинные, серые будни людей, заключенных в маленькую металлическую коробочку, плывущую в огромном, бесконечном космосе. Прошло немало времени, все попадавшиеся на пути планеты были либо безжизненны, либо агрессивны, ну или и то, и другое. Наконец пришло время и совет пришел к единому мнению. Политики, ученые, военные и капитан корабля решили пойти на риск.

13 Глава « Раскрывая новые миры»

— Все мы должны осознавать, что, если наша задумка потерпит фиаско, ситуация станет критической. За все, проведенные в космосе годы, мы потеряли слишком много: люди, корабли, оборудование, ресурсы. Отправляя эту экспедицию, мы рискуем потерять последние корабли и остатки топлива. Наш флагман будет вынужден дрейфовать, пока не вернуться посланники, а если эта затея окажется провальной, мы уйдем в бесконечный дрейф, а использовав оставшиеся ресурсы, мы все погибнем. Это неоправданный риск, мы абсолютно не можем предсказать итоги этой операции, но вместе с тем, это единственная соломинка, за которую мы можем ухватиться. И дай Бог, чтобы это решение не стало для всех нас роковым.

После пламенной речи капитана за кафедру вышел ученый:

— Как всем известно, нам неизвестно… простите за тавтологию… нам не известна природа черных дыр, разбросанных по всей Вселенной. Прошли десятки тысяч лет, но мы не на шаг ни приблизились к разгадке их сущности. Единственно похожая на правду гипотеза, что они являются своего рода порталами или, даже говоря точнее, прорывами в другие Вселенные. Да, да и да! Это всего лишь теоретическое предположение, но есть всего один способ узнать правду, проверить самостоятельно. Безусловно, если мы ошиблись, то мы погибнем. Однако, если мы будем бездействовать, то тоже погибнем. А так у нас есть мизерный, но все же шанс найти спасение в этих неизведанных, черных дырах.

Профессора сменил главнокомандующий военными силами корабля:

— Я полагаю, наша задача ясна? Собрать команды, посадить на оставшиеся на флагмане корабли и направить их прямиком в черные дыры!..

Он еще много рассказывал обо всяких практических, организационных вопросах, показывал карты, схемы и прочее. Собрание верховного совета закончилось, и по итогам общего голосования определили, что восемьдесят процентов проголосовавших поддержали эту безумную идею. И весь корабль пришел в движение, забурлила работа по подготовке к решающей экспедиции, которая раз и навсегда решит судьбу флагмана «Землянин», приютившего на борту всю расу гуманоидов под названием «Человек». Так как учеными рисковать не хотели, решили не создавать экспедиционные группы, а просто набрать добровольцев. Они должны будут пройти трехмесячные курсы по управлению кораблем, стрельбе из энергометов (новое оружие, разработанное учеными за время пребывания на корабле), а также оказанию первой помощи и выживанию на агрессивных планетах. Им не было необходимости быть специалистами в каждой из областей, достаточно поверхностных знаний. Корабли были простейшими аппаратами с полностью автоматизированной системой, поэтому все, что необходимо пилоту — это сидеть в удобном кресле, играться двумя сенсорными джойстиками перед огромным «дисплеем» лобового стекла. Даже поломки и неисправности корабль определяет сам и, по мере возможности, сам же их и устранял. Оружие тоже было сверх технологичным: интуитивный захват цели, самонаводящиеся снаряды сгустков энергии и привязка к хозяину. Поэтому упор курсов был на медицинскую помощь, которая упрощалась справочником, встроенным в шлем, в котором описывалось все: от насморка до сложнейших операций. Так же был портативный сканер симптомов, ставящий диагноз, ручной рентген, и дефибриллятор. Костюм же оснащен всевозможными лекарствами, которые вспрыскиваются в тело обладателя, как только диагноз установлен и подтвержден владельцем. Все эти современные технологии очень сильно помогали выжить в агрессивной среде, не считая дополнительных прибамбасов, которыми укомплектовали рюкзаки добровольцев. Кораблей оставалось не много, а точнее три. Три корабля и по три добровольца на каждый корабль, два человека для вылазки и один для охраны корабля, и того девять человек. Отец Роби был не последний человек на флагмане, и ему удалось убедить совет, из всего потока желающих взять для операции девять человек работавших в одной команде не один год, не представляющих для флагмана никакой особой ценности и прошедших за последнее время достаточно испытаний, чтобы быть готовыми встретиться с неизвестностью лицом к лицу. А именно Мехова Сашу, Макса, Кристину в первый корабль. Педро, Бена и Стефана во второй, и Элека, Робина и Элис в третий. Командирами назначили Мехова, Стефана и Робина. Курсы были окончены, экзамены сданы, оставалось дождаться приказа и можно отправляться навстречу смерти или спасению. Три космических корабля, прорвав стальное брюхо громадного флагмана, разлетелись в разные стороны.

— Группа «Киборг», передаю координаты точки входа два, два, шесть, девять, четыре, два, четыре, семь, девять. Как поняли, прием?

— Координаты получили, идем к цели, конец связи.

Корабль Робина сделал дугу и пошел по направлению к галактике «Сиреневая звезда».

— Группа «Айсберг», вот ваши координаты… — диспетчер прохрипел в динамик очередные цифры.

— Координаты приняли, идем в этом направлении.

Корабль Мехова застыл на месте словно летный голубь над голубятней, сверкнул белой обшивкой, развернулся на триста шестьдесят градусов и пошел в указанном направлении.

— Ваши координаты «Меч»…

И снова набор цифр, понятный лишь самой машине.

— Принято, мы почти у цели.

Впереди зияла черная дыра. Жуткое зрелище. Что может быть чернее черного космоса, усеянного звездами? Только она, дыра! Ее чернота была особой, как дно бездонного колодца. Все, что попадало в нее, исчезало без следа, растворялось во тьме. Складывалось впечатление, что они не должны были существовать, слишком уж они были неестественны для нашего сознания. Корабли один за другим влетели в черные дыры за доли секунды уменьшившись в размерах, а после вовсе исчезли. Первым из экипажа «Меч» пришел в сознание Педро. В голове звенело, перед глазами вращался некогда неподвижный белый потолок, все тело ныло как будто бы он враз отлежал себе все. Широко распахнув глаза, дыша как толстяк после пробежки он попытался подняться. Попытка не увенчалась успехом, его бросило в сторону. Он лег, решил переждать. В голове кружился целый рой мыслей, невозможно было сконцентрироваться ни на одной из них. Педро мысленно стал перебирать варианты происшедшего:

— Мы в раю? Нет, вряд ли было бы так моторошно. Мы в аду? Это тоже вряд ли, где черти, кипящие котлы с маслом? — Ведь именно так большинство людей представляют ад. Он приподнялся на локтях, выглянул в иллюминатор. Там был все такой же безмятежный космос, усеянный мириадами звезд. — Может ничего не произошло, просто от столкновения или прохождения через черную дыру они потеряли сознание? Или вообще, они просто оказались в нигде? Бр-р-р!

От последнего предположения ему стало не по себе, он сморщился и помотал головой. Вероятнее всего прозвучал третий вариант и Педро решил на нем остановиться. К тому времени он уже сидел на полу, опершись о стену.

— О-о-о… жесть!

— Ох… ох…

Раздалось одновременно два стона. Бен и Стефан тоже пришли в себя, оба попытались встать, но рухнули на пол как мешки с песком.

— А… не старайтесь, сначала отлежитесь.- наставлял их чернокожий парень.

— Мы живы вообще? — простонал Бен, вытирая рукавом залитое кровью лицо. От рассеченной брови, на полу была целая лужа крови.

— Дружище, что произошло? Где мы?

Стефан был бледен и тоже как Педро таращил глаза, пытаясь преодолеть головокружение.

— В космосе.

— Наши рядом?

— Я то откуда знаю, сам только очнулся? — Педро отвечал не охотно.

Еще немного полежав Стефан тяжело поднялся, подошел к иллюминатору и долго вглядывался в бесконечность космоса.

— Да уж, поймешь тут что- то, космос он и в Африке космос.

Он осекся, осознавая всю бессмысленность сказанной фразы. Здесь она звучала еще более нелепо, чем на земле. Бен в силу своей молодости быстрее взял себя в руки и уже стоял возле пульта управления.

— «Ики!» — Бен обращался к компьютеру, «искусственному Кибер Интеллекту», который зашифровали под названием «Ики». — Просканируй все вокруг корабля на наличие жизни.

— Ожидайте, идет сканирование. — ответил приятный электронный женский голос. Прошла примерно минута, когда голос возобновил вещание.- Внимание, результаты сканирования! Живых существ обнаружено ноль, конструкций искусственного происхождения обнаружено ноль.

— «Ики», свяжи нас с флагманом «Землянин».

— Ожидайте! Связь невозможна!

По спинам путешественников пробежала дрожь.

— Ладно… — не унимался Бен.- «Ики», определи координаты нашего корабля на карте «известных галактик».

Карта «известных галактик» составлялась еще на земле, когда коммерческие организации отсылали зондовдроидов в космос для изучения нового пространства. Однако и будучи на флагмане, ставшим убежищем для оставшихся землян, на нее не переставали наносить неизвестные территории. Таким образом это была необъятная карта всех известных человечеству галактик.

— Ожидайте, сбор информации и обработка данных займет сорок две минуты и четыре секунды!

Педро сел в кресло рядом с Беном:

— Никогда не понимал, почему эту программу назвал «искусственным интеллектом», если каждый раз, чтобы дай команду, надо говорить слова активации «Ики», «ики», «ики»!!! — насмехался Педро.

— Пользователь Педро, я слышала все, что вы сказали! — раздался неожиданный электронный голос.

Чернокожий парень вскочил с кресла комично в паническом ужасе скривив лицо и буквально заорал:

— Ауч, вырубите эту тварь, она мне угрожает!

Но друзья лишь прыснули звонким смехом, после чего Бен успокоил Педро:

— В этой программе заложено несколько фраз, которыми она отвечает на оскорбления, в зависимости от определяющей степени оскорбления.

Прошло сорок две минуты, путешественники как один сидели в своих креслах и таращились на экран компьютера, на котором мигала надпись «ожидайте». Когда надпись исчезла, голос вновь заговорил:

— Приношу свои извинения, по вашему запросу ничего не найдено.

— Что значит не найдено?! — возмутился Бен.

— Это риторический вопрос? — переспросил компьютер.

— Риторический, риторический… — пробурчал Бен.- «Ики», проверь еще раз, по каким координатам находиться наш корабль. Сделай повторное сканирование.

— Будет сделано, пользователь Бен. Начинаю повторное сканирование, сканирование и обработка данных займет четырнадцать минут пятьдесят одну секунду.

Все снова потупились на экран.

— Повторное сканирование окончено. Простите, но по вашему запросу ничего не найдено.

Бен в сердцах ударил кулаками по панели управления, Стефан медленно поднялся и подошел к иллюминатору бормоча себе под нос:

— Отлично, мы живы, но неизвестно где. Рядом нет ни флагмана, ни единой живой души.

— На какое время рассчитан наш корабль? — угрюмо спросил Педро.

Бен словно вышел из ступора:

— Что?…А…У нас есть две недели, потом закончится воздух.

— О, отлично! Не думал, что сдохну в космосе.- Пессимистично произнес Педро.- Рядом даже нет планеты, на которой можно умереть по- человечески.

— А вот это не факт! — Все так же задумчиво говорил Стефан.- Педро, Бен! Готовьте зонды, будем искать подходящую для высадки планету. Да, и кстати, пометь наши координаты на новой карте и координаты портала. Нет, «черного тоннеля», именно так я буду их называть.

От позитивного настроя Стефана, друзья немного взбодрились и взялись за дело. Зонды вернулись через три дня, через три долгих тягучих дня. На тесной палубе этого кораблика некуда было себя деть. Книги, фильмы, игры, все казалось унылым и скучным. Вся информация была собрана и обработана компьютером. Полезную информацию несли в себе лишь два зонда, один из которых гласил о глыбе льда, дрейфующей неподалеку, которая может продлить жизнь на корабле еще на недельку. А вот второй зонд принес действительно ценную информацию. Он наткнулся на планету с атмосферой, на которую был шанс приземлиться для пополнения запасов, а может и для чего- то более важного. Возможно, именно там найдется место для скитающихся «землян». Однако все это нужно было еще проверить. Корабль двинулся в сторону загадочной планеты. Настроение на корабле сразу улучшилось, и работа закипела.

— Бен, ты сканировал показатели обшивки корабля? Мы выдержим вхождение в атмосферу?

— Не переживай Стефан, все будет чики- пуки! Кое какие неполадки есть, но они уже устраняются, так что войдем как масло! Будем надеяться, что так и будет…

14 Глава « Попали в сказку»

Двери, зашипев, разъехались и вошел Педро:

— Ребята, я вот думаю… Мне в контейнер для вылазки удочки и шезлонги уложить?

Странным казалось то, что эта планета была слишком похожа на землю. Ее по большей части голубую поверхность так же обволакивали мягкие, белые облака. С ее полюсов также веяло холодом при виде белых ледяных пятен. Путешественники заворожено вглядывались в до боли, как им казалось, знакомую планету. Ностальгия сжала грудь, им казалось, вот сейчас корабль подлетит ближе, и они смогут рассмотреть на поверхности планеты знакомые материки: Евразию, Африку… Но нет, корабль подлетал ближе и на планете четко вырисовывались три материка: маленький серый, громадный зеленый, растрескавшийся голубыми извилистыми линиями и средних размеров рыжий, на котором не было ни одного голубого пятнышка.

— Она так похожа на землю! — с восторгом прошептал Педро.

— И не говори, как —будто домой возвращаемся. — поддержал его Стефан.

Бен поднял на них просветленное лицо и сказал:

— Может это она. Может это и есть дом, который мы так долго искали? Нужно найти флагман, можно привести их сюда.- Глаза Бена пылали радостным огоньком. Однако Стефан не разделил энтузиазм юного друга:

— Не торопись, Бен, мы ведь еще даже не осмотрели ее как следует. Внешность бывает обманчивой, если издалека она похожа на землю, это не значит, что на ее поверхности так же комфортно.

— Тьфу! — Педро в сердцах плюнул на пол.- Стефа, любишь ты кайф поломать! Дай хоть помечтать немного! Пессимист блин!

Монах бросил на него снисходительный взгляд:

— Это не пессимизм, это реализм.

— Странный ты, веришь в Бога, которого ни разу не видел, а в то, что эта планета может стать нашим новым домом, не веришь. Хотя все указывает на то, что планета эта просто находка для нас.

— А мальчишка прав, что скажешь, святоша?!

— Да ничего не скажу… посмотрим, посмотрим… — задумчиво сказал монах. Он не хотел им объяснять, что нечто внутри него подсказывает о том, что это не их новый дом.

Корабль поймал орбиту планеты, и сделал вокруг нее два витка по касательной, прежде чем войти в атмосферу. Было ощущение, что корабль столкнулся с чем- то плотным, словно продавливая в себе путь собственным весом. Несколько секунд в верхних слоях атмосферы и нос корабля охватило пламя, несмотря на то, что корабль был рассчитан выдерживать невероятные колебания температуры. Внутри стало жарко.

— Что- то не так, или мне одному это кажется? — спросил вспотевших друзей Бен.

Стефан обтер лицо носовым платком и заговорил с компьютером:

— «Ики», какая температура снаружи?

— Простите, пользователь Стефан. Информация не доступна. Все датчики и сенсоры, расположенные снаружи, вышли из строя.

— Почему это произошло? — возбужденно вскрикнул Стефан.

— Корабль слишком быстро вошел в атмосферу, в связи с этим трение атмосферы с поверхностью корабля увеличилось…

— Не продолжай! -крикнул гневно монах и повернулся к Педро, сверкая глазами, в которых горело всепожирающее пламя.- Ты решил нас угробить? Совсем рассудок потерял?

Педро смиренно сидел в своем кресле и что-то выковыривал из подошвы своего ботинка, он ответил, не поднимая взгляда:

— Да что, сразу я! Я подумал, чуточку быстрее не навредит, как говорится «Раньше сядешь, раньше выйдешь». Устал я в этой консервной банке находиться, я же не виноват, что корабль такой трухлявый!

— Педро, ты что, ввел не ту скорость?! — с ужасом понял Бен.

— Мозги у тебя трухлявые, а не корабль! — гневался Стефан.

— «Ики», твои прогнозы, корабль выдержит эту перегрузку?

— Обшивка корабля выдержит, температура внутри корабля поднимется максимум до шестидесяти градусов по Цельсию. Однако есть и плохие новости, мы полностью потеряли управление над кораблем. Мы находимся в свободном падении, так что мягкой посадки не будет.

— Если корабль с такой скоростью шваркнется об землю, обшивка, укрепленная рамой из космометалла может и выдержит, но вот, наши тельца размажет как жуков на лобовом стекле автомобиля.- констатировал печальные факты Бен.

— Самое время молиться, чтобы корабль вошел в воду.- сказал строго Стефан и вышел из комнаты, так как ничего больше не оставалось.

Друзья и вправду взмолились внутри себя, Педро даже закрыл глаза и сложил ладони вместе. Песчаный берег океана казался совершенно белым, кое-где из песка выглядывали большие закрученные в спираль ракушки. Вода, такая прозрачная и синяя как небо, бросала о песчаный берег пенные волны. Солнце светило ярко, отражаясь в каждой капельке воды. Оно делало песок еще белее, а зеленую листву прибрежных растений настолько зеленой, что захватывало дух. Громадное желтое солнце светило, но не жгло благодаря свежему, прохладному дыханию океана. Небыло ничего прекраснее в такой чудесный день, чем лежать в тени невысокой, однако размашистой пальмы. Наблюдать, как вода ласкает землю, то обрушиваясь волной на берег, то отступая, закручиваясь в новую волну, чтобы вновь броситься на мягкий песок.

Мерелинда любила подобные дни, когда, уходя из дому для собирания фруктов, она приходила сюда и просто любовалась несколько минут прибоем. Время было на исходе, ей нужно было идти в лес, чтобы собрать полную корзину фруктов, из которых ее мать приготовит восхитительный пирог.

— Все, еще минутку и пойду… — подумала Мерелинда.

Ее волосы цвета осенней листвы теребил легкий ветерок, а веснушки улыбались солнцу. Откуда- то сверху послышался еле различимый, но все нарастающий свист. Девушка оторвала взгляд от прибоя и подняла свои бледно-голубые глаза на небо. Высоко-высоко в небе она разглядела маленькое пятнышко огня, падающее вниз. Она конечно слышала про огненные камни, падающие вниз, однако увидеть такое своими глазами. Мерелинда так заворожено смотрела на приближающийся комочек огня, что ее и без того большие глаза стали огромными. Казалось, они занимали половину лица. Огненный шар неумолимо приближался, увеличиваясь в размерах. Мурашки побежали по спине и хрупкое тело девушки встрепенулось как мотылек. Она вскочила и отрясла с одежды песок. Отбежав подальше к чаще леса, она тревожно смотрела, укрывшись за деревьями. В считанные секунды огненный шар стал невообразимо огромный, с грохотом и бульканьем он плюхнулся в воду недалеко от берега. Вода в какой-то момент забурлила, вскипела. Океанская пучина, раззявив огромную пасть поглотила огненный шар целиком. Через минуту пейзаж снова стал прежним, чистое небо, белый песок и волнующиеся воды океана.

— Интересно, как выглядит камень, прилетевший с другого неба? Ох, у меня совсем нет на это времени, мне нужно работать. — Девушка повернулась и сделав несколько шагов вглубь леса остоновилась. — Ну, не могу же я вот так просто уйти. Такая возможность выпадет раз в жизни, быть может. Нет, я должна на него взглянуть, хоть одним глазком.- Любопытство всегда побеждало здравый смысл в ее голове, она резво развернулась и побежала к океану. Бросив на песок корзину, она сбросила с себя накидку и сандалии. Оставшись в коротеньких шортиках и майке, она нырнула в воду и поплыла к месту падения камня. Мерелинда набрала в легкие воздух и нырнула поглубже, почти к самому дну. Ее глаза были открыты, так как вода в океане не походила на земную, она была мягкой, чистой и совершенно не соленой.

— Где же этот камень, он же здесь где-то упал? — досадовала девушка. Ведь время неумолимо шло, да и воздух в легких заканчивался. Вдруг взгляд зацепился за что- то необычное, недалеко между скал торчала какая-то глыба, от которой исходил слабый желтый свет. — О, Боже! Неужели даже упав в воду, огненный шар продолжал гореть? Нет, это безумие! Хотя… этот камень не из их мира.- Мысли кружились в ее голове, а воздух совсем закончился. Мерелинда как можно быстрее выплыла на поверхность, сделала большой вдох и вновь погрузилась на дно. Только уже рядом с загадочным камнем. Подплыв ближе, девушка и вовсе была поражена увиденным:

— Это совсем не природное явление! Эта бандура из металла явно искусственного происхождения. -Лючки, окна, прожекторы, которые и излучали желтый свет, все говорило Мерелинде об опасности.

— Беги, беги скорее! — сказала она себе.- Это какое- то новое оружие, придуманное заклятыми врагами. Только она развернулась, чтобы уплыть, как вдруг с клекотом раскрылся огромный люк. Из него выскочила маленькая полусфера, снизу она была из металла, а сверху из стекла. Нижняя ее часть завертелась, и полусфера стремительно взвилась к поверхности. Сердце ушло в пятки, в висках бешено заколотило. Мерелинда сама от себя не ожидая, ринулась к берегу словно амфибия, преодолевая метр за метром в считанные минуты. Добравшись до берега, она даже не вспомнила о корзине и одежде. Девушка стремглав побежала в лес, не оглядываясь назад. Лес, она доверяла ее густой тени, там она могла спрятаться от неведомой опасности. Этот лес она знала с самого детства, каждый куст, каждое деревце, здесь все было ей знакомо. Она знала, где можно спрятаться так, чтобы ее никто не нашел.

Сорок минут назад. Космический корабль, позывной «Меч»:

— Бен, сколько до столкновения с поверхностью? — Стефан кричал, чтобы Бен его услышал сквозь гул, стоящий внутри корабля.

— Две минуты.

— Врубай тормозные турбины!

— Это не поможет! — констатировал юноша. Педро обхватил голову руками, бормотал как заклинание:

— Бесполезно, все бесполезно!

— От этого будет хуже? — спросил риторически Стефан.

— Нет.

— Тогда врубай! — крикнул он еще громче.

Бен взглянул в иллюминатор и обреченно проговорил:

— Все кончено. Я был рад провести с вами остаток своей жизни.

Стефан не поворачивая голову к стеклу, спросил парня:

— Под нами земля?

— Нет, вода. Но мы слишком близко к берегу, глубины вряд ли хватит погасить инерцию корабля, нас размажет по дну.

Стефан в ответ лишь покачал головой, Педро сидел молча с закрытыми глазами. Его руки безвольно обвисли по сторонам, он не то заснул, не то потерял сознание. Хлопок в воду прозвучал как взрыв, внутренности, казалось, превратились в винегрет, дыхание сперло, а в глазах помутнело. Однако дно оказалось намного глубже, чем предполагал Бен. Корабль сильно замедлился, прежде чем плюхнуться в песочную подушку. Песок сразу взбаламутился, поднявшись облаком со всех сторон. Приглушенный удар и корабль остановился совсем. Когда песок осел, в иллюминаторе в свете тусклых прожекторах можно было увидеть, что корабль застрял между двух скал. Мгновенно наступившую тишину нарушал только гул в ушах и истошные стоны с кряхтением. Чудом спасенные путешественники пришли в себя минут через пять, отстегнувшись от кресел, они побрели к иллюминаторам.

Стефан повернул голову к друзьям:

— Так что вы там про моего Бога говорили? Что, Его не видно? — заметил он с еле различимой улыбкой на лице.

— Педро сделал возмущенное выражение:

— Да причем тут твой Бог? Благодаря случаю, удачно сложившимся обстоятельствам, вот и все!

— Ха! Скажи мне, друг, не вы ли взмолились Богу, когда мы начали падать?

— Я то, может и взмолился… — оправдывался Педро.- Но это не доказывает ровным счетом ничего! До того, как мы потеряли наш дом, на земле, я просил Бога вылечить мою тетку от рака. У меня кроме нее никого не было. Но что в итоге? Он и пальцем не пошевелил, а тут вдруг, я взмолился, и Он спас меня! Ну нет, не верю! Знаешь, расскажу еще одну ситуацию, чтоб в конец сомнения развеять. Занял я у пучеглазого денег и вовремя вернуть не успел…

— Не захотел.- поправил Стефан.

— Не захотел… Тьфу ты, не перебивай! У меня тогда трудные времена были, но не в том суть. Так вот, поймали меня его дружки и решили отстрелить мне ноги, ну, чтоб, не бегал от них больше. Так вот, ствол его «Чик» и дал осечку, а тут и патруль на мой крик явился. Короче, жив я и здоров остался. И Богу тогда не молился. Так кто меня спас? Да просто, удачное стечение обстоятельств. Вот так-то!

— Ну это еще не факт! — все с той же ухмылкой возразил было Стефан.

Он хотел продолжить дискуссию, но за окном что- то мелькнуло. Точно не рыба или что-то такое. Это существо было точь-в-точь как человек. Друзья как один прилипли лицами к иллюминатору, разглядывая мутный пейзаж за окном. Вдруг мимо иллюминатора проплыл не четкий женский силуэт.

— Люди?! Люди! Люди!!! — завопили все трое в один голос.

— Педро, готовь челнок! Бен, складывай оборудование, а я подготовлю скафандры.

К решающей операции на «землянине» готовились несколько лет, поэтому корабли и экипаж оснастили самыми последними разработками ученых. И скафандры были одним из самых лучших изобретений. Молекулярный пластиковый металл, из которого он был изготовлен, весил очень мало, но при своем малом весе выдерживал сильные перепады температур. Ему был бы нипочем выстрел из гранатомета или ракетницы. Повредить мог бы разве что, атомный взрыв. Температура внутри скафандра регулировалась от плюс двадцати до плюс тридцати градусов по Цельсию. Все мышцы обладателя, укреплял экзоскелет. Внутри работала «Ики», управляя климат контролем и диагностикой организма, а также впрыском необходимых лекарств. Шлем оснащен прибором ночного видения, тепловизером и эхолокатором. Смотровое стекло с обзором в триста шестьдесят градусов, по желанию меняло цвет и оттенок. Цвет, кстати, мог поменять и весь костюм, подстраиваясь под местность. И главное, самое важное изобретение — «языковой антибарьер». Это чудо устройство помогало общаться даже с животными, хотя животные мыслят односложно и очень предсказуемо. Как, например, кот изобретателя все время твердил одно слово «еда». Так что профессор долго не мог сообразить, то ли прибор не работает, то ли его кота заклинило на еде? Оказалось, прибор в норме, смысл устройства прост. Он считывает мысли существа, которые образуют определенные микроимпульсы и сопоставляет их со сказанными звуками. Причем устройство работает как в одну, так и в обратную сторону, считывая мысли счастливого обладателя и переводя их на язык собеседника. Так что с мыслями надо было быть осторожнее. Ну да в общем чудо- костюм не главное, важно то, что оснащенные по последнему писку науки, путешественники выскочили из корабля на челноке в чужую, инопланетную воду и помчались к берегу за странной девушкой. Остановился челнок перед самой тенью леса, так как лететь через лесную чащу было невозможно, путешественникам пришлось покинуть челнок, приказав «Ики» вернуть пустой челнок на корабль. Мерелинда сидела, спрятавшись в густых зеленых ветвях старого дерева. Она смотрела на трех странных существ в пугающе странных костюмах. Они были в одно время и похожи на разумных жителей их планеты, но в тоже время не похожими ни на одну расу, известную девушке:

— Орки? Нет! Орки выше и намного плотнее… Гномы, хоббиты и леприконы сразу отпадают, они намного меньше этих пришельцев. Эльфами они тоже не могут быть… ни темными, ни светлыми. Эльфы как правило, выше и уж точно худее. Тролли с великанами тоже не вариант. Это две самые громадные и тупые расы, остаются песчаные маги. Но, во- первых, они с песков ни нагой, а во- вторых, вся их магия и рядом не стояла, по сравнению с увиденным. Кто же тогда эти пришельцы? Неужели из другого мира? — Ее мысли беспомощно метались, спотыкались и путались в голове. Полное непонимание происходящего пугало, заставляло чувствовать себя беспомощной.

Фигуры в черных скафандрах молча переглядывались.

— Ребята, куда она делась? — спросил Бен по внутренней связи.

— С чего ты взял, что это была она? Мы ведь даже не знаем, с чем столкнулись? Может это даже не люди? — предположил монах.

— Да ладно, я тоже думаю, что это она… может и не человек, но точно самка! — вмешался Педро.

— Я знаю, что тебе все равно, кто это, лишь бы самка! — с издевкой прокомментировал Стефан.

— И все-таки вы не ответили на мой вопрос, куда она делась? Мы ведь шли прямо за ней, а тут она как- будто испарилась!

— Может, просканируем термодатчиками? — предложил Педро и включил сразу свой.

По всему лесу на зеленом фоне как звездочки загорелись рыжие огоньки, это были птицы, прячущиеся в густой листве деревьев и кустарников. Стефан указал пальцем на крону одного из деревьев:

— Смотрите, что это может быть?! — Друзья повернули головы в указанном направлении.

— Странно… Что-то большое, но тепловизер его еле улавливает. Нечто полухладнокровное.- предположил Бен.

Педро почесал зачем- то шлем на затылке:

— Да… Дела… У меня еле белеет огонек.

Белое, бледное пятно зашевелилось и стало понятно, что это человекообразное существо.

— Это она, бежим! Нужно обязательно вступить в контакт! — закричал Стефан и они побежали в ее сторону.

Мерелинда похолодела, когда увидела, что один из черных указывает прямиком в ее сторону. Она поняла, что ее обнаружили и стала перебираться на другую ветку. Однако черные фигуры резво побежали к ней. Тогда она сделала невероятный прыжок с дерева, кувырок и она уже снова на ногах. Как перепуганный олененок она мчалась сквозь чашу леса, перепрыгивая через камни, поваленные бревна, низкий кустарник. Ветви и лианы больно хлестали местами обнаженное тело до крови, царапая кожу лесной эльфийки, но существа в черном не отставали, делая не реально длинные прыжки, они ее настигали. Тогда она свернула немного вправо, они выбежали на небольшую поляну, кончавшуюся обрывом, дно которого блестело чистой водой озера. Без раздумий девушка, а в этом уже не было сомнений, потому что во время погони друзьям удалось ее как следует разглядеть, бросилась рыбкой с обрыва вниз. Друзья оторопели, остановились у самого края, наблюдая как она выплыла на другом берегу и скрылась снова в кудрявой чаше леса.

— Ну все, ушла.- от досады Педро даже топнул ногой, подняв облако пыли.

— Да ладно, найдем кого-нибудь еще. Я думаю, она не одна на этой планете.- успокаивал Стефан.

— Гляньте, лес горит.- успокоившись, Педро указал на дымок, поднимающийся из глубины леса.

— Нет, это скорее всего костер.- не согласился Бен.

— Почему? — удивился Педро.

— Потому что, если бы лес горел, мы бы задыхались от дыма, а тут аккуратная, тонкая струйка дыма как от костра.- ответил за Бена Стефан.

— Точно.- подтвердил Бен.- А там, где костер, там и люди, так что, нам… — Бен поднял глаза и глянул на солнце, потом на часы.- На север!

Их путь был не из легких, путешественники пробирались через непролазную чащобу. Местами лес был густой, они еле протискивались сквозь заросли кустарника и молодых паростков деревьев. Несмотря на это лес был полон живности, то и дело из кустов выбегали разные звери или вылетали птицы иногда целыми стаями. По большей части здесь были те же животные, что и на земле. Зайцы, лисы, кабаны, иногда попадались и причудливые, каких на земле не встретишь. Например, из-под рыхлого пня им под ноги бросился пестрый комок меха с шестью кошачьими лапами, хвостом в виде пальмочки из волос, ушами как у спаниеля и длинным меховым хоботом, которым он шевелил без остановки, обнюхивая странных существ и отпрыгивая в сторону от многочисленных рук, которые пытались его потискать. Потом из-под пня выбежал его выводок — пять пушистых малышей, и они все вместе убежали в кусты. Попадались и агрессивные, которые рычали, шипели, однако никто из них не осмелился напасть на странных путешественников. Несмотря на чудаковатые экземпляры, встретившиеся у них на пути, путников мучила ностальгия по «Земле». Они ступали по рыхлому серому песку, местами проросшему травой и мхом, вглядывались в зеленые листья, разноцветные цветы, изредка проглядывало почти «земное» небо. На какое- то мгновение они забыли, что «земли» уже нет, совсем нет и человечество в ответе за это. Им казалось, что они проснулись от страшного сна, где апокалипсис обрушился на их головы, что они спали, пробудились, открыли глаза и снова очутились дома, на своей родной планете. Здесь все казалось таким знакомым, родным. Казалось, еще пару шагов вперед и лес закончится, они очутятся на асфальтированной дороге. На другой стороне, которой тянутся бесконечные дома из бетона, металла и пластика, с парковками для автомобилей, детскими площадками и гигантскими гипермаркетами. Но, увы, лес все не заканчивался, простираясь на тысячи километров впереди.

— Мы нашли ее! Планету, которая станет новым домом! Здесь столько зелени, столько воды, а воздух? По данным датчиков он в тысячу раз лучше, чем на земле. Вы как хотите, а я сниму шлем. Я хочу вдохнуть аромат этого леса.- с этими словами Педро разгерметизировал шлем и убрал его в воротник, как откидывают крышу кабриолета. Он набрал полную грудь чистейшего, свежего воздуха. Голова закружилась, в глазах потемнело, ноги заплелись, и он мешком рухнул наземь.

— Что с ним? Воздух отравлен? Почему датчики ничего не обнаружили? — залепетал Бен, поднимая голову Педро.

Бен хотел снова активировать его шлем, но Стефан его остановил:

— Нет, Бен, все в порядке, датчики не врут. Просто за все годы, проведенные на корабле, мы привыкли к искусственно добытому, спертому воздуху. Глоток настоящего, чистого воздуха привел в шок его организм. Но все будет хорошо, он оклемается.

Стефан еще не договорил фразу, а Педро открыл удивленные глаза и произнес слабым голосом:

— Здесь так пахнет цветами и травой…

Бен со Стефаном сели у дерева рядом с Педро и тоже откинули свои шлемы. Сначала сознание померкло, зато, когда они очнулись они были поражены тем, что видели и обоняли. Через шлем все казалось восхитительным, но как оказалось лишь на пятьдесят процентов, без шлемов все казалось невообразимо удивительным. Они просидели под деревом почти полчаса прежде чем продолжить путь. Мерелинда вбежала в лесную деревню вся мокрая громко и часто дыша от непрерывного бега.

— Что случилось, подруга? — озабоченно спросил стройный, даже худощавый парень с белесыми до плеча волосами, ровными и не густыми. Его огромные зеленые глаза с тревогой смотрели на девушку. Девушка обеими руками схватила его за темно- зеленую куртку и задыхаясь проговорила:

— Мне срочно нужно к старейшине, в наш лес вторглись!

— Мерелинда, успокойся! Растолкуй все внятно.- попросил парень, но она в ответ лишь замотала головой.

— Ланц, нет времени! Где старейшина?

— Да у себя он как всегда, в доме правления! Там совет старейшин идет, нас не впустят.

Но девушка уже не слушала его, оттолкнув Ланца в сторону, она побежала по протоптанной тропинке. Парень недолго думая помчался за ней. Дом правления находился в центре большой поляны, похож он был на римский амфитеатр, только все было сделано из дерева: колонны, ступени, двускатная низкая крыша. Все было украшено великолепной резьбой по дереву. Мерелинда направилась прямо к центральному входу. Двое рослых в эльфийской броне схватили ее под руки:

— Оп, стоять! Куда собралась, красавица? — низким, не слишком суровым голосом спросил один из охранников.

— Мне нужно к старейшине, вопрос очень важный и не терпит отлагательств! — заявила девушка, ее голос дрожал от волнения и отдышки.

— Понятно, придется все-таки дождаться окончания собрания, записаться в очередь и прийти в назначенное время.- объяснил второй охранник.

— Нет, вы не понимаете… Это важно… В наш лес вторглись!

— Кто?

— Не знаю, но они очень странные, их костюмы пугающие.

— Понятно, это тебе только что приснилось или еще ночью? — с ироничным скептицизмом спросил первый охранник.

— Из дверей правления вышел пожилой мужчина в синей накидке с капюшоном, которая застегивалась на большую золотую брошь в виде извивающегося дракона. Он остановился и строго спросил:

— Что здесь происходит? Тебе чего, девочка?

— Мне нужно с вами срочно поговорить, старейшина Грельм, это очень важно!

— Прости дитя, но сегодня я никого не принимаю. У меня слишком важное дело.- Охранники снисходительно улыбнулись, а старейшина продолжил.- В наш лес кто-то проник, так что не уходи далеко от дома, это опасно.

Девушка обмякла, повиснув на руках охраны:

— Как, вы уже знаете? — Удивленно спросила Мерелинда скорее риторически, чем с интересом.

— Постой, так ты об этом хотела мне сказать? — поинтересовался Грелим.

— Да, я видела как они в огненном шаре упали в воду в южной бухте.- робко сообщила Мерелинда.

У охранников округлились глаза, и они сразу отпустили девушку.

— А с этого момента подробнее. Мои лазутчики заметили их лишь, когда они бежали за кем- то в лесу. — старейшина приобнял Мерелинду одной рукой, а второй оперся о свой посох.

Она рассказала ему все, что с ней произошло с самого начала, вплоть до прыжка в озеро и пробежки по лесу к деревне. Под конец рассказа в комнату вошел низкий, щуплый разведчик с ржаво рыжими дредами и блекло-голубыми глазами. На нем был костюм цвета хаки, облепленный множеством маленьких листьев из материи.

— Поступили новые данные по вторжению. — сообщил разведчик.

Мерелинда и Грелим заинтересованно повернулись к нему, он продолжал:

— Первая новость плохая, они идут прямиком сюда. Самое интересное, вторженцы сняли свои шлемы.

— Это орки?! — одновременно спросили старейшина и девушка.

— Нет, это не орки… Это вообще, ни одна из известных нам рас.

Слушатели переглянулись, их чувства смешались в компот из страха перед неизвестностью, любопытства и крайнего удивления.

— В общем, когда они сняли свои шлемы, сначала мы подумали, что это просто плотные эльфы. Да, они плотнее и любого эльфа, но ведь изредка среди нас рождаются и такие. Потом пригляделись и увидели разницу, у них очень странные уши. Они очень маленькие и по чудному закругленные сверху.- говоря последнюю фразу, разведчик хихикнул.- Таких смешных ушей нет ни у одной расы.

— Сколько им осталось идти до деревни? — нахмурившись спросил Грелим.

— В нашем распоряжении часа два- три.- ответил разведчик.

— Спрячьте всех жителей и подготовьте для них тот прием, что мы репетировали к приходу орков.- скомандовал старейшина.

Пока в деревне шла подготовка к приходу неизвестных, старейшина собрал всех глав семей. Он изложил им все известные материалы по данному делу, выслушал их предположения. После длительного горячего спора сошлись на том, что это пришельцы из космоса, хоть как бы это дико не звучало.

Бен, Стефан и Педро все- таки утомились шагать по бесконечному как им казалось лесу.

— Малой, святоша, долго еще? — протяжно нудно спросил Педро.

— Не ной, ты должен быть выносливее нас обоих! — сказал строго Стефан.

— Что? Это еще почему? Может ты еще прямо заявишь, что я нигер, чувак? А? Ты же это сказал, потому что я черный, да?

— О, Боже! С того времени, как вас считали рабами, прошли тысячи лет, а вы все никак не угомонитесь!

— Остынь, Педро, я думаю, Стефан имел ввиду, что смуглые и темнокожие обычно выносливее белокожих. Так уж мы созданы.

Стефан глянул на Педро, показал на Бена большим пальцем руки и согласно покивал головой. Тем временем Бен запустил в небо дроида с видеокамерой.

— Если не будем ползти как черепахи, то нам осталось идти меньше часа.- подбодрил друзей Бен.

Все ускорили шаг. Чуткий нос Педро учуял запах жареного мяса, томатного соуса и восхитительных специй. В животе заурчало.

— Надеюсь, нас покормят… — мечтательно вторил он голодному желудку.

Стефан шмыгнул носом и как всегда обломал ему удовольствие:

— Ага, смотри, чтобы нами не покормились. Кто знает, может они инопланетянинку любят?

— Да ну тебя… — Педро сплюнул на землю.- Лучше понюхай, пахнет обалденно.

Бен схватил Стефана за рукав:

— Если пахнет едой, — он принюхался, — значит, мы уже возле населенного пункта, а значит, мы должны быть осторожнее, надо все здесь просканировать.

— «Возле населенного пункта» — передразнил его Педро.

— Может рядом супермаркет есть или ресторан? Какой-нибудь «счастливый чебурек»! — Педро был единственный, кто посмеялся над своей шуткой.

— Одень шлем, шутник и включи тепловизер.- одернул его Стефан.

Три друга вошли в лесную деревню. Маленькие, уютные домики были повсюду. Ютились у корней, обхватывали толстенные стволы вокруг. Взбирались на толстые ветви, опуская вниз закрученные резные лестницы, соединяя воздушными, навесными мостиками, из дерева и канатов, по нескольку деревьев. Одни были высокие, другие низкие, одноэтажные и многоэтажные, которые насчитывали до четырех этажей, опершиеся о могучие вековые деревья, вросшие в них. Крыши тоже были разнообразными: одни из соломы, другие из дерева, а некоторые из пальмовых ветвей, что растут у большой воды. В деревне было тихо, ни души, только пение птиц да журчание ручья, протекавшего через центр деревни и вращавшего большое деревянное колесо.

— Подозрительно тихо и пусто… — недоверчиво и с опаской заметил Бен.

— Да уж, в домах пусто, а костры на улице еще тлеют легким дымком. Скорее всего они готовят нам засаду. — согласился с парнем Стефан.

Педро схватился за современный, разработанный уже на «землянине» энергомет. У него было три режима стрельбы: одиночный, очередью и что-то, типа подствольника. Однако выстрел третьего режима полностью разряжал его и приходилось ждать две с лишним минуты до полной зарядки. А еще три уровня стрельбы: на поражение, уровень обезвреживания и взрыв. Первый уровень выдавал полноценный сгусток энергии, который мог убить даже слона, попади ты ему в ногу или лапу. Не знаю, что там у него… Второй, частичный заряд с регулируемой мощностью, который должен оглушить цель или отправить в бессознательное состояние. Третий возможен только из подствольника, выбрасывает луч энергии в долю секунды, создавая ударную волну огромной силы и целенаправленный взрыв. Третий уровень предназначен для уничтожения групп противника или быстрого пробивания препятствий. Рука Педро удобно легла на рукоять, а указательный палец лег на спусковой курок.

— Спокойно, парни! Мы не должны никого тут убить, мы пришли наладить диалог.- попытался остудить ситуацию, которая накалилась Стефан.

— А что, лучше пусть нас завалят? — нервно спросил Педро.

— Вряд ли у этих лесных человечков есть оружие, способное пробить нашу броню! — аргументировал монах, он даже не расчехлял свой энергомет, не собираясь пускать его вход.

— Стефан прав, если мы убьем кого- то из них, то вряд ли они захотят нам помочь.- поддержал гуманный план Стефана Бен.

— Да чем они нам вообще могут помочь? Это ж дикари! — удивился Педро.

— Ну, хотя бы вытащить корабль из воды.- предположил Бен.

— Ну, если только этим… — неохотно согласился Педро.

Они медленно шли по центру деревни, озираясь по сторонам. Вдруг их тепловые сенсоры обрисовали пять смазанных фигур. Трое прятались за стенами хижины и еще двое за плетенным из прутьев забором. Когда друзья подошли к ним ближе, Стефан заговорил через наружный динамик шлема:

— Эй, мы вас все-равно видим! Выйдите и мы поговорим, мы не причиним вам зла! Мы пришли к вам с миром!

Услышав последнюю фразу Педро улыбнулся, вспомнив старые фильмы про коварных инопланетян, которые прежде, чем уничтожить землю, тоже говорили эту фразу. И вообще, было странное чувство несмотря на то, что жизнь существовала не только на земле, но и в других галактиках, пусть и очень отдаленных. На землю так никто и не вторгнулся, хотя «земляне» столько тысячелетий ждали инопланетного вторжения. А теперь вот они три «землянина» вторглись на чужую планету, пролетев тысячи световых лет и их боятся, как инопланетян. Странно быть чужим на планете, полной живых существ. Быть странным, не таким как все, быть инопланетянином. И, казалось бы, какой я инопланетянин, я просто человек, а здесь я инопланетное существо, разумный гуманоид. И это было странно, очень странно. Стефан не надеялся на то, что его поймут, ведь говорил он на языке «землян» и вряд ли на этой планете говорили на том же языке. Но он верил в то, что они поймут его доброжелательную интонацию и ответят так же доброжелательно. Из-за домика вышел один эльф, одет он был в камуфляж эльфийского разведчика. Он откинул с головы капюшон, его длинные, прямые соломенного цвета волосы заблестели на солнце. Зеленые глаза смотрели испуганно, с опаской, но при этом оставались мужественными. Он сказал что-то на распев, потом что-то прорычал, а после начал говорить медленно гортанным голосом, как в замедленном фильме.

— Стой, где стоишь! — сказал эльф на трех языках: на эльфийском, орочьем и великаньем.

Услышав эти три языка, любой житель этой планеты, понял бы хотя бы один из них. Друзья же не поняли ни слова, однако, выставленная вперед раскрытая ладонь выдала желание говорившего. Все трое остановились, чтобы не спугнуть контактера. Стефан поспешил включить перевод мыслей, друзья последовали его примеру.

Эльф что- то резко и громко пропел, но обращаясь не к ним, а скорее всего к прячущимся товарищам:

— Стрелять! — без эмоционально перевел переводчик, мгновенно проанализировав сказанное эльфом.

Бен, Стефан и Педро одновременно повернулись к плетеному забору, из-за которого выглянули два воина в эльфийской броне. Их луки натянулись, и из обоих луков вылетело по две стрелы. В мгновение ока стрелы преодолели небольшое расстояние. Ударившись о броню, которую не пробил бы даже серьезный снаряд, они раскололись и разлетелись щепками по сторонам.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — раздался заливистый смех Педро.- Эти придурки хотели расстрелять нас из луков.

Остальные тоже тихо заулыбались. Ко всеобщему удивлению эльфы не сдались. Из-за дома показалось еще два воина, они выкатили здоровенный арбалет со стрелой, которая скорее напоминала бревно. Сделали они это так быстро, что друзья не успели отреагировать. Стрела с глухим свистом вылетела прямо в сторону Стефана, Монах успел отставить ногу назад, что помогло ему не потерять равновесие. Бревно с железным наконечником ударило в грудь с огромной силой. Конечно, для брони и это было не опасно, а экзоскелет помог не улететь с бревном в далекую даль, гася удар мощными гидравлическими «мышцами». Всем телом Стефан отъехал назад, скользя по песку, из-под ног поднялся столб пыли.

— Вау, круто! Прямо как в фильме про самураев! — восхищался как всегда не к месту Педро.

А Стефан неожиданно для друзей раскинул руки и закричал радостно:

— Еще! — потом взглянул на впавших в ступор друзей, засмущался и добавил.- Просто, прикольно получилось.

Видя мощь пришельцев, эльфы дрогнули, но не сдались. Два воина, бросив арбалет, нет, арбалитище, ринулись в бой, обнажая сверкающие на солнце мечи. Удары мечей посыпались градом, причиняя лишь дискомфорт и раздражение. Бен психанул и слегка оттолкнул эльфа, экзоскелет сделал свое дело, и эльф отлетел на добрых десять метров, потеряв сознание. Разведчик подбежал к нему, стаскивая его измятую броню. Второй эльф метнулся за плетенный забор и вместе с соратниками двинулся со всем забором на пришельцев. Друзья от неожиданности попятились назад. Забор остановился, а пришельцев накрыла огромная металлическая решетка, вонзившаяся глубоко в песок длинными прутами по четырем ее сторонам. Педро снова схватился за оружие, переводя его в режим подствольника.

— Нет! — твердо сказал Стефан, схватив его за руку.

Бен взялся за прутья решетки и силой стальных мышц костюма стал поднимать клетку.

— Бен, стой! Не нужно.- друзья недоуменно взглянули на Стефана, пришлось разъяснять.- Пусть думают, что поймали нас. Нет ничего проще, чем выбраться отсюда. Мы это всегда успеем, вы же видите, они нас бояться, поэтому и нападают для самозащиты. Если мы останемся здесь, они будут чувствовать себя защищенными. Может хоть тогда удасться с ними поговорить?

— Ты прав.- согласился Бен.

Педро тоже оставил в покое оружие и сел в центре клетки на песок.

— Зови остальных, скажи, мы их поймали.- скомандовал разведчик.

Один из воинов скрылся в лесу. Через минуту вокруг клетки стояло десятка три эльфов, большинство в броне, некоторые в комуфляже и несколько в синих накидках с капюшонами. Вдоволь насмотревшись на инопланетян толпа расступилась, и к клетке подошел пожилой эльф. Он также на трех языках повторил одну и ту же фразу:

— На каком языке я могу с вами говорить?

«Ики» логически вычислив родной язык эльфов, немного коряво перевела ответ Стефана.

— Я пойму на любом, поэтому говори на том, к которому привык.

Эльфы переглядывались и шептались. Пожилой эльф снова заговорил;

— Мы хотим знать, кто вы? Откуда пришли и что вам нужно в нашем лесу? Какова ваша цель?

— Наша планета под названием «Земля» была уничтожена, она находилась очень далеко отсюда. Горстка «людей», так называется наш вид, спаслись. Мы улетели в космос на громадном космическом корабле. Долгое время мы ищем планету, подходящую для нашего существования. Корабль стал нашим временным домом, но ему грозит гибель, а нашему виду полное вымирание, если мы вовремя не найдем пригодную для жизни планету. В последней надежде с большого корабля отправили три маленьких корабля разведчика. Они влетели в черные дыры в космосе. Мы- экипаж одного из этих кораблей. Пройдя сквозь портал черной дыры, мы оказались возле вашей планеты. Она подошла бы для жизни людей. Однако я вижу, что на ней нет места человеку. Мы бы с радостью вас покинули, но наш корабль сломался, когда мы влетели в вашу атмосферу. Он упал и затонул в большой воде, это недалеко отсюда, поэтому мы пошли, чтобы говорить с вами. Мы не хотим причинять вам вред. Мы просто просим о помощи. Просто помогите нам достать корабль из воды, мы починим его и навсегда вас покинем.

— Зачем вы гнались за нашей девушкой?

— Мы хотели поговорить с ней.

— Почему я должен верить всему тому, что вы мне рассказали? Может вы просто все это выдумали?

— Зачем же вы спрашивали меня, если не верите тому, что я вам ответил?

Старейшина задумчиво молчал, он не знал, что ответить. Стефан продолжил:

— Вы все видите, что мы не принадлежим этой планете. Вы видели, как упал и затонул наш корабль. Раз я не соврал в этом, то думаю, что вы могли бы рискнуть и поверить в остальное.

— С чего мне знать, что, отремонтировав свой корабль, вы не полетите к своим и не вернетесь сюда с целой армией и военными кораблями? Вы сами сказали, что наша планета вам подходит. Мы с трудом смогли поймать вас троих, а армию таких как вы, нам не одолеть. Вы сможете истребить нас всех, даже магов и великанов, что живут в пустыне. Разве можем мы так рисковать, отпустив вас?

— Да уж, дилемма… — Стефан судорожно думал, как убедить упертого, недоверчивого эльфа, хотя в душе понимал его опасения. Если люди придут сюда, то они и вправду уничтожат всех жителей этой первобытной планеты. Да что там говорить, они втроем могли бы захватить половину планеты, а на флагмане много людей с большими амбициями. Нет, он этого не допустит. Никто из людей не узнает об этой планете, даже ценой вымирания всего человечества. Этих существ не должна постигнуть участь индейцев, истребленных на своей же земле. Но как объяснить это эльфу, что его намерения и вправду благие? Ладно, придется рискнуть и пойти на крайние меры.- Я могу доказать вам, что мы пришли с мирными намерениями.

— И как же вы мне это докажете, потому что я не поверю пустым словам?

— Вы ведь, скорее всего не догадываетесь о том, что не контролируете ситуацию и уж точно не поймали нас? Мы сдались вам добровольно, чтобы не покалечить и не убить никого из вас. Мы могли бы силой заставить вас помогать нам, но мы не хотим этого. Мы хотим быть для вас друзьями, и чтобы вы добровольно нам помогли.

Лицо старейшины стало еще морщинистее, когда он засмеялся, обнажив белые, островатые эльфийские зубы. Его искренне рассмешили слова пленника:

— И это говорите мне вы, сидящие по ту сторону несокрушимой стальной клетки? Побежденные и пойманные нашими смелыми и доблестными воинами.

— Признаю, ваши воины смелые и доблестные, хотя и беспомощны, но вот клетка не так уж и несокрушима. — голос Стефана звучал спокойно и миролюбиво.

На миг в глазах эльфа скользнул панический страх, но он взял себя в руки:

— Бросьте, опять пустые слова… — в его голосе уже не было прежней уверенности.

— Мы можем доказать это на деле, но, если вы обещаете не паниковать и не бояться нас, потому что мы не станем причинять вам вред. Просто держите солдат в стороне, чтобы мы ненароком не покалечили никого из вас.

Старейшина повернулся к солдатам и отдал приказ:

— Чтобы не происходило, оставайтесь на своих местах! — потом повернулся к пленным и сказал.- Доказывайте.

Друзья переглянулись:

— Разомните мышцы, ребята, наш выход. — с задором обратился к друзьям Стефан.

Они взялись за прутья и с небольшим усилием вырвали край клетки из песка, спокойно выйдя наружу. Улыбки исчезли с худощавых лиц эльфов. По стану пронесся разочарованный возглас, и воины как один отступили подальше от клетки, только двое в особых доспехах обнажили мечи, подбежав к старейшине. Пожилой эльф сам был под впечатлением, но остановил воинов, приказав им убрать мечи. Он снял капюшон и обратился к пришельцам:

— Действительно вы доказали мне, что плен ваш был добровольным. Вы победили тогда пятерых, но под моим руководством армия солдат. Что помешает мне приказать им убить вас?

— Разве вы еще не поняли? Ваше оружие бессильно перед нами, оно не к чему. Я мог бы прямо сейчас убить вас всех, но я не хочу этого, я предпочитаю мирное разрешение конфликта.

— Ты хороший «человек», так вы себя называете?

— Да, «человек». — подтвердил Стефан.

— Мы вам поможем.

— Замечательно!

— Но есть одно условие… Вернее просьба. Мы поможем вам, но и вы поможете нам.

— Чем же мы можем вам помочь? — спросил Стефан.

Эльф улыбнулся, указав обеими руками на дом правления, предложил:

— Может, мы обсудим наши дела за чашкой травяного чая?

— Это было бы замечательно! — согласился Стефан.

И друзья с уже хорошим настроением пошли за эльфом и его свитой. Запах ароматного чая разнесся по комнате имбирь, мята, липа, лимон. Запахи смешивались, пробуждая аппетит, который не на шутку разыгрался.

— Так чем же мы можем вам помочь? — спросил Стефан, наминая ванильные булочки с корицей. Друзья тоже старались от него не отставать.

— Над нашим древним лесом нависла угроза, но, наверное, нужно начать с самого начала, чтобы вы увидели полную картину. На нашей планете три материка: наш, поросший очень древними лесами и напоен реками и озерами. Это райское место, лакомый кусочек для всех. Здесь много дичи, съедобных растений, рыбы, много питьевой воды. Океанскую воду тоже можно пить, но она не такая приятна, как наша и не имеет исцеляющих свойств. По сути здесь есть все, что нужно для беззаботной жизни. Эльфы в основном промышляют охотой и рыбалкой, хоббиты — заядлые огородники и садоводы, а гномы- закоренелые шахтеры, они добывают нам уголь и руду: железо, медь, золото, серебро и гномскую сталь. Однако, великаны и маги предпочитают жить на пустынном материке, великанам нужен простор. Они скотоводы, выращивают мамонтов и динозавров, им нет дела до нас и нашего леса. Маги тоже любят пустыню, они любят уединение и считают за низость общаться с кем- то, кроме себе подобных. Им тоже нет до нас дела, они заняты своими магическими делами, создают чудесные механизмы, варят различные зелья. С ними у нас налажена торговля, они поставляют механизмы и зелья, мы им необходимые ингредиенты. В общем, дружеских отношений нет, но живем мирно на обоюдно выгодных условиях. А вот, с каменным материком проблемы. Все три расы, живущие на нем, настроены воинственно. Говорят, в древности они, объединившись, хотели захватить пустыню, поработив магов и великанов. Им удалось победить великанов, они даже их чуть вовсе не истребили, поэтому сейчас их так мало, около двух тысяч на всей планете. Да вот на магах то захватчики зубы и поломали. Говорят, их магия настолько сильна, что они одним взмахом руки уничтожали орков и леприконов сотнями, даже тролли, которые чуть меньше великанов, разлетались пачками от их магических взрывов. Так вот, с начала времен эти три расы нападали и наши земли. Нам крупно повезло, что у них извечные междоусобные войны. Пока они воюют друг с другом, то не трогают окружающих. Если и нападают, то поодиночке и небольшими отрядами. Самая последняя крупная атака была почти год назад. Тогда около трех сотен орков приплыли к нам на корабле, вторглись в лес и прежде чем мы смогли опомниться, они разорили и сожгли четыре деревни, три наших и одну хоббитов. Мы смогли собрать все свои силы и уничтожить всех орков вместе с их кораблем. На сегодня ситуация куда сложнее, разведчики хоббитов признались в том, что три расы вновь объединились, оставив на время свои внутренние конфликты, чтобы совместными силами захватить древний лес. Они разработали какое- то страшное оружие, которое позволит им управлять огнедышащими динозаврами, их называют «драконы». Если это произойдет, они сожгут древний лес и уничтожат нас, если с быстрыми и могучими орками мы могли бы помериться силой, имея преимущество в численности, то тролли нам не по зубам. Да и леприконы добывая им гномскую сталь закаляют ее в пламени драконов. От этого она намного прочнее нашей и я не говорю уже о том, что они собираются оседлать драконов.- лица эльфов стали весьма угрюмыми, когда старейшина окончил рассказ.

— А почему вы не попросите помощи у великанов или магов? Тем более, что маги уже один раз победили их… — наивно спросил Педро.

— Ха… — мрачно усмехнулся эльф.- Думаете, мы не просили? Великаны настолько запуганный народ, что и слышать о войне не хотят, а маги, они всегда сами по себе. В ответ на просьбу они предложили нам купить у них военные механизмы и взрывчатые зелья. Вот и вся их помощь. Мы все просили небеса защитить нас, и они ответили, они сбросили нам ваш корабль. Мы убедились в том, что вы могучие и непобедимые воины. Поэтому вы должны спасти древний лес от разорения. — последние слова эльф произнес с особым восторгом.

— Но мы не можем воевать с целой армией, мы ведь тоже не всемогущи! — возмутился Бен, чувствуя как их ввязывают в чужую войну.

— Вам и не придется… — эльф загадочно улыбнулся. — Вы же хотите, чтобы мы помогли вам вернуться туда, откуда вы прилетели?

— Нам нужно посоветоваться наедине! — строго заявил Стефан. Эльф развел руками:

— Конечно, ваше право! Каждое решение должно быть обдуманным. Друзья, давайте оставим наших гостей наедине! — громко сказал эльф, подавая знаки рукой, чтобы все покинули комнату.

Все эльфы вышли, деревянная, толстая дверь со скрипом захлопнулась.

— Ну уж нет, спасшись с земли, пролетев столько световых лет в космосе, я не собираюсь ввязываться в их первобытные войны! Они закончат так же, как и люди, погубят свою планету! — решил сразу заявить Бен.

— А я думаю, они хорошие, их хотят захватить плохие. Так почему бы нам им не помочь? У нас есть сила победить их примитивные армии. Мы втроем тут как титаны, мы- непобедимы! Мы поможем им, и нам достанется слава и честь! — Педро был захвачен своей идеей о легком, как ему казалось, пути к славе.

— Честь, слава? — Стефан не разделял его вдохновения.- В войне нет чести и нет славы! Ты славен лишь в устах своих сторонников, а остальные продолжают смотреть на тебя с презрением. Разве делает тебе честь убийство тебе подобных? Если ты убил его, значит, он был слабее тебя. А убийство слабых не делает тебе чести, если же он оказался сильнее, то подумай, нужна ли слава мертвецу? В любой войне нет стороны хороших. Человек с оружием в руках не может быть смиренным и добрым, если он направил свое оружие на другого человека. Идеологии, лозунги ничего не стоят! В этом мире нет ничего, ради чего стоило бы умереть, кроме любви к ближнему и любви к Богу. И уж точно нет ничего, ради чего бы стоило убивать… Даже Бог никогда бы нас об этом не попросил.

— Не состыковочка в твоих словах, святоша! Ты говоришь о любви к ближнему, а сам не хочешь помочь им? Хотя им угрожает полное уничтожение, что на это скажет твой Бог? — с сарказмом спросил Педро.

Стефан закатил глаза и глубоко, устало вздохнул:

— Опять… Ты знаешь, ты не оригинален… Я этот вопрос слышал тысячу раз и вообще, кто сказал, что я отказываюсь им помочь? Но это можно сделать, избежав кровопролития.

— Как?! — в один голос спросили Бен и Педро.

Стефан оторопел, замешкался, а потом робко произнес:

— Не знаю еще, надо подумать. Узнать подробности, а потом придумать план разрешения конфликта.

— А если мы не придумаем мирный план? — спросил Педро.

— Давай попробуем! — предложил Стефан.

— Окей…

— Бен, позовешь эльфов? — попросил парня монах.

— Сейчас.- Бен резво поднялся со скамьи и подбежал к двери. Распахнув дверь, он громко сообщил, смирно ожидающим в коридоре эльфам.- Мы посоветовались, постараемся вам помочь. Входите!

Эльфы вошли, и все снова уселись вокруг стола, Стефан заговорил первый:

— Мы согласны помочь вам, но не по вашему плану. Мы сами решим, что и как мы будем делать. От вас нужно лишь информация. Мы хотим знать каждую мелочь об этом деле и о жителях каменного материка. Результат будет тот, что вы и задумали, вас оставят в покое. По крайней мере, мы для этого приложим все усилия.

Эльфов удовлетворило предложение монаха, они принесли топографические карты, книги и зарисовки. После того, как вся информация была изложена, друзей поселили в пустующем домике, снабдив их продуктами, чистой водой и кроватью, набитой соломой. Досыта наевшись друзья задумались над планом. На карту на полу падал тусклый, колеблющийся свет зажженной лампадки. Они сидели на плетенных из лозы ковриках по-турецки сложив ноги.

— Итак, -начал Стефан, — наша задача, А- уничтожить секретное оружие и Б- предотвратить войну.

— С оружием все понятно… А как мы предотвратим войну? — не унимался Педро.

— «Разделяй и властвуй»… — предложил Бен.

Стефан одобрительно покачал головой:

— Именно это я и хотел придумать. В Библии написано, «Царство, разделившееся само в себе, не устоит…». Нам нужно придумать, как поссорить орков, троллей и леприконов.

— Да, плевое дело.- посмеялся Педро, а потом возмущенно вскричал.- Это вообще возможно?

— Как говорили в старину «если очень захотеть, можно в космос полететь», что мы и сделали впоследствии. Так что, нет ничего невозможного.- ободрил друга Стефан.

Бен задумавшись прикрыл глаза, когда он их раскрыл, в них горела идея:

— Если оружие разрабатывают орки, надо убедить троллей и леприконов в том, что орки используют впоследствии это оружие против них. Леприконы не станут принимать участия в непосредственной схватке. Значит надо убедить остальных, что они поставляют контрабандой оружие эльфам.

— А как подставить троллей? — уточнил Педро.

— Троллей? Никак, они подставят себя сами, нарушив договор о временном перемирии, когда узнают о заговоре орков и темных делишках леприконов.- ответил с энтузиазмом Бен.

Стефан все это время с удивлением смотрел на Бена, а потом сказал:

— Тебе бы королевские интриги плести профессионально, не задумывался о такой карьере?

Друзья посмеялись, еще немного поболтали и легли спать. Утро в лесном домике было замечательным, сквозь маленькие окошки пробивался желтый свет солнца, играя лучами между густой листвой деревьев. Прохладный воздух бодрил, заставляя поглубже закутаться в шерстяной плед. За окном раздавался отдаленный детский гомон и громкое пение птиц. Бен встал с постели закутавшись в плед, подошел к деревянной бочке, в которой была налита вода. Вода была чистой, прозрачной и от нее веяло свежестью. Он зачерпнул ее деревянным резным черпаком и сделал несколько крупных глотков. «Как же хорошо!» — подумал он. Прохладная вода потекла по подбородку, Бен отер ее рукавом и пошел будить друзей:

— Вставайте, сони! Как там говорят? «Кто рано встает…»

— …Тот не высыпается! — перебил его Педро, заматываясь, посильнее в плед с головой.

Они позавтракали, привели себя в порядок и пошли на площадь, где ждал их старейшина.

— Как спалось, друзья мои? — вежливо поинтересовался эльф.

— Опустим любезности и перейдем сразу к делу.- предложил Стефан.- Нам нужен проводник и как- то перебраться через океан. Я так понимаю, летающих средств передвижения у вас нет? Я так и думал. Ну может корабль тогда? Нет?

— Корабль есть, но все имеющиеся капитаны отказываются заплывать в воды орков. Может, вы сами сможете повести судно? Мы дадим вам рыбацкий кораблик.

— Вы с ума сошли? Мы даже не знаем, на какие кнопки там жать! — возмутился Педро.

— Там нет кнопок.

— И как же им управлять, если там даже кнопок нет? — Педро перешел на возмущенный крик. Эльф невольно усмехнулся.

— Успокойся… — осадил друга Стефан, а потом обратился к эльфу.- И как же нам быть? Наше дело- диверсия, ваше- позаботиться о нашей доставке на каменный материк и раздобыть нам проводника.

— Ну,..мы слышали… — эльф мялся.- Что вы вылетели из воды на каком- то летающем диске?

— Это та девчонка вам рассказала? — удивился наглости Стефан.

— Не в том суть.- ушел от вопроса эльф.- Этот диск мог бы переплыть или перелететь океан?

— Теоретически, да.

— А что, это и вправду хороший вариант? — вмешался Бен.- По крайней мере, мы будем уверены, что выберемся оттуда.

— В этом ты конечно прав.- согласился Стефан.

— Ладно, допустим. Надеюсь, хоть проводник у вас есть? Или и тут нам самим выпутываться?

— Нет, нет, вот ваш проводник.- Эльф махнул рукой, и к ним подошла хрупкая, худощавая девушка. Рыжие с желтыми прядями волосы спадали на плечи, а кончики заостренных ушей, рассекая волосы, выглядывали наружу.

— Это же та девчонка, за которой мы бегали? — узнал ее Педро.

— А мужчин у вас нет, для этой работы? — спросил Стефан.

— А чем она вам не подходит? Главное, чтобы знала свое дело! — ответил за эльфа Бен.

Педро и Стефан уставились на него с подозрением.

— Что?..- попятился Бен, краснея.

— Юноша прав.- сказал эльф.- Мерелинда очень хорошо ориентируется на местности, знакома с топографией каменного материка и она в хорошей физической форме.

— Ну, про форму, это мы уже поняли, правда, Бен? — с издевкой произнес Педро. Бен в ответ ударил его локтем в бок и прошипел:

— Отстань… — он опять покраснел.

— Ладно, пусть будет девчонка. Ты готова? — обратился Стефан к Мерелинде.

— Конечно, когда выдвигаемся? — уверенным голосом ответила девушка.

— Да прямо сейчас! Ты помнишь, где упал наш корабль?

— Такое забудешь, идемте! -Мерелинда передвигалась по лесу почти бесшумно и очень резво.

Благодаря экзоскелетам друзья поспевали за ней, однако двигаться тихо им не удавалось. От их топота, хруста и шелеста в стороны разбегалось все живое, а сзади них оставался целый тоннель из протоптанной травы и поломанных кустов и веток.

— Если вы будете так шуметь, нас сразу же обнаружат.- возмущалась Мерелинда.

— Не очень то мы этого боимся.- гордо заявил Педро.

Девушка хмыкнула:

— Хм, ну- ну…

— Мы постараемся быть тише.- успокоил ее Стефан.

Челнок-полусфера уже несколько часов несся над водой. Несмотря на то, что он летел в полуметре от воды, его вертящаяся нижняя часть вздымала под собой облака маленьких, блестящих на солнце брызг. Мерелинда тронула Стефана за плечо:

— Мы в водах орков. Вон вдалеке виднеется каменный берег, здесь могут быть их рыбацкие судна, а может даже военные патрульные парусники.

— Бен, сбавь ход и начинай погружение.- скомандовал Стефан.

Бен замедлил челнок и наклонил его под сорок пять градусов, челнок как брошенный в воду плоский камешек шлепнулся дном об воду раз, другой и ушел на глубину. Чем ближе они подплывали к материку, тем круче поднималось океанское дно. Рыбы стаями метались в стороны, давая дорогу стальному мореходу. Дно было усеяно большими ракушками, кораллами и пестрыми разноцветными растениями. Пару раз над их головами прошло деревянное дно рыбацких лодок. Скользили по стеклу челнока рыбацкие сети, сплетенные из веревок и утяжеленные привязанными к ним булыжниками.

— Когда подплывем ближе, нужно будет найти подводную пещеру, там можно будет спрятать вашу «тарелку» и из нее есть выход на поверхность. Гномы должны нас там встретить.

Девушка тщательно разъяснила им план. Бен, что-то вспомнив, поднял вверх указательный палец. Мерелинда замолчала, а он спросил:

— Ты говорила, покажешь нам, как выглядят орки?

— Ах да, точно.- она повернулась к Педро и ткнула на него пальцем.- Вот, точно как он, ну почти точно.

Друзья были в недоумении, а Педро выпучил на нее возмущенно глаза и аж завизжал от оскорбления:

— Что?! Это бред какой- то!

— Нет, нет, правда! Прости, не обижайся, но орки и вправду похожи на тебя, ну или ты на них. Когда ты впервые снял шлем, то я была уверена, что ты орк, но потом пригляделась и поняла, что лишь мимолетная схожесть. Так что, если ты и похож на орка, то очень больного и хилого. Орки отличаются от него тем, что у них сильнее оттопырены уши, они побольше и остроконечные. Глаза у них либо полностью белые, либо полностью красные. У них всегда плотное телосложение с ярко выраженными мышцами, у них громадные бицепсы.

— Заклейте ей чем- то рот или я придушу эту девчонку! — прорычал Педро, брызгая на всех слюной от возмущения.

— А вот злобностью ты точно на них похож! — сказав это девушка, закатилась веселым смехом.

— Ну все! — крикнул Педро и стал отстегиваться от кресла, но застежка не поддавалась нервным рукам.

Стефан схватил его за руки:

— Да ладно тебе, остынь парень! Она пошутила! — последнее слово он произнес четко и по слогам, намекая глазами Мерелинде исправить положение.

Та успокоилась от смеха и уже серьезным тоном сказала:

— Шучу я, шучу! Они совсем на тебя не похожи, просто такие же смуглые как ты и все.

— Ну все, успокоился? — спросил друга Стефан.

Педро обиженно отвернулся, буркнув в ответ:

— Все, проехали… -а потом минут через пять повернулся к Мерелинде и раздраженно сказал.- И несмотря на то, что мои мышцы не большие, они очень крепкие и твердые как… кремень!

Все сделали серьезные лица, но как только Педро снова обиженно отвернулся, они переглянулись и заулыбались во все зубы. Пришлось изрядно поплавать вдоль берега, который нависал над голубой водой черными острыми скалами.

— Стой, стой, вот она! — вскрикнула радостно Мерелинда.

— Вот эта трещина в скале? — недоверчиво спросил Бен.

— А ты думал, тут будут ворота с золотой каемочкой?

— Нет, но я не уверен, что мы туда протиснемся.

— Уж постарайся! — с вызовом произнесла девушка.

И Бен постарался, челнок заплыл в большой подводный карман. Они всплыли и подошли ближе к берегу, их ждали три карлика, два толстых, бородатых и один худенький с огромными ножищами. Друзья вышли из челнока и «Ики» погрузила его на самое дно.

— Вы и есть гномы, которые должны нас встретить? — обратился к ним Стефан.

— Я хоббит, они гномы.- надменно ответил коротышка с большими ногами.

— Идемте, дела не ждут! Сейчас пообедаем и за дело.- заворчал хриплым голосом бородач, забрасывая черную косичку из бороды за плечо.

За ним вприпрыжку побежал второй, рыжебородый, крича ему вслед:

— Эй, брат! Может, сразу им скажем?

Чернобородый оглянулся на него, бросив неодобрительный взгляд и только шикнул в ответ.

— Скажут, они от нас что-то скрывают? — спросил Педро.

— Не знаю, расспроси их за обедом.- задумчиво ответил Стефан.

Они вышли из пещеры, в глаза ударил яркий солнечный свет. Пройдя некоторое время черными тропами, они остановились у странного дерева. Его ствол напоминал пальму, только был гладким, кофейного цвета. Ствол казался очень сочным и даже на ощупь он был мягким, влажным, слегка прохладным. Гном отковырял ногтем кусочек липкой смолы с дерева и стал его жевать. Потом достал трубку из меди и воткнул ее со всей силы в дерево на уровне своего лица. Из трубки хлынула тонкая струйка прозрачной жидкости. Напившись вдоволь, подставляя под струйку открытый рот, гном предложил остальным. Друзья с опаской тоже попробовали пить. Сок с дерева был почти обычной водой, прохладной, слегка с кислинкой и немного сладкой. После того, как все напились, гном выдернул трубку и заткнул дырку смолой, которую перед этим разжевал:

— Чтобы дерево не погибло.- пояснил он.

— Откуда в нем столько сока? — спросил Бен у девушки.

— На каменном материке мало водоемов, но зато повсюду растут водяные деревья. У нас они тоже растут, но реже, а здесь они повсюду. У этих деревьев длинные и крепкие корни, которые достают до подземных вод и напитывают ствол. Все расы берегут эти деревья, здесь это почти единственный источник воды.

— А колодцы, их можно было бы вырыть?

— Здесь нет грунта, тут повсюду под ногами камни, поэтому рыть колодцы почти невозможно.

— И что, у всех есть такие трубки?

— Трубку вставлять не обязательно, можно просто камнем чуть повредить ствол, только так пить неудобно. Поэтому местные по возможности носят трубки, да и заклеить отверстие потом проще.

— А если не заклеить?

— Дерево истечет соком быстрее, чем наполняется и в итоге, засохнет, погибнет.

— Удобные деревья.- оценил Бен.

Они подошли к скале, поросшей кустарником. Коротышки по очереди нырнули вглубь кустов, все последовали их примеру. В кустах был надежно спрятанный вход в очередную пещеру.

— Вот мы и дома! — воскликнул рыжебородый и плюхнулся в каменное кресло, застеленное шкурами с длинной пушистой шерстью.

Пообедали копченым окороком оленя и запеченными овощами.

— Ну, какой у вас план? -сербая чай, спросил рыжебородый.

Друзья переглянулись:

— Сначала расскажите нам то, что вы от нас скрываете.- предложил Педро.

Чернобородый глянул сердито на брата:

— Нет никакого секрета, есть только проблемка. У орков уже есть один оседланный дракон.

— Оседланный дракон? — хихикнул Бен.

— Зря смеешься, мальчик. Дракон- это мощное оружие.- проворчал гном.

— Для нас эта зверушка безвредна- улыбнулся Бен.

— Посмотрим, ишь ты, ангелы небесные, неуязвимые, всемогущие.- ворчал гном, одевая свою кожаную броню.- Идите с братом, он даст вам гномские мечи и щиты, или оружие вам тоже не надо?

Педро вскочил, потирая от нетерпенья руки. Стефан одним движением усадил его обратно в кресло.

— Ты прав, не нужно. Наш план не предусматривает кровопролития.

Гномы взглянули на них как на сумасшедших:

— И в чем же ваш план?

— Поссорить орков, троллей и леприконов.- твердо ответил Стефан.

— Ну как знаете, что будет от нас нужно, мы поможем, но не просите ничего безумного.

Бен почесал затылок, а потом задумчиво прошептал на ухо Стефану:

— А знаешь, то, что у них оседланный дракон, это нам даже на руку.

— Не понял?

— Мы на нем полетим разорять жилье троллей.

— Хм, не плохая идея. Остается придумать, как это сделать.

— В общем, ваша задача. Коротышки… — Стефан не успел договорить, как ему в лицо уперлось лезвие боевого топора гнома, а из недр черной бороды вырвался рев:

— Еще раз назовешь нас коротышками, и я укорочу тебя по плечи!

Друзья схватились за оружие, Мерелинда, отодвигая топор гнома от лица Стефана, пояснила:

— Они не любят, когда их так зовут.

— Я уже понял. Простите, я не хотел вас обидеть. В общем, ваша задача устроить ложную контрабанду леприконского оружия жителям леса, но так, чтобы о ней все узнали.

— По сути ты предлагаешь нам представиться и подставить наших союзников из леприконов. Знаешь что, нам сделают за такое?

— Вас убьют на месте?

— Нет, на месте не убьют, но потом отведут в пыточную и замучают на смерть. А перед этим закроют в сырой, темной камере с крысами, пол которой устелен дерьмом троллей.

— Ну, кем- то и чем- то надо пожертвовать. Вас запомнят как героев! — «ободрил» их Педро.

Гномы смотрели на них с ненавистью и презрением тяжело и часто дыша.

— Да ладно, у вас совсем нет чувства юмора?! Мы вытащим вас еще до того, как вы попадете в камеру!

— Ты веришь им? — спросил гном хоббита.

— Я? Нет! — твердо ответил ногатый.

— А ты, Мери? Ты им веришь? — спросил он девушку. Та кивнула.

— Верю. Я чувствую, они хорошие, а еще я видела на что они способны.

— И на что же?

— Я видела, как одного из них не смог пробить «драконобой» арбалет и как они спокойно вышли из «железной» ловушки гномов. Они без труда нашли меня, когда я спряталась в лесу.

— «Драконобой» не пробил? — гному не верилось, что огромная стрела, пробивающая мощную чешую дракона, не пробила маленького, хрупкого человечка.

Стефан отвел в сторону Педро, и они долго о чем- то говорили.

— Нет, нет! Я сказал нет, этого не будет! — кричал Педро, но Стефан продолжал его в чем- то убеждать. В конце концов Педро сдался.- Ладно, ладно! — нервно повторял он

Он был недоволен, но согласен, тогда Стефан обратился к Мерелинде:

— К тебе есть просьба, сможешь сделать из этого парня, — он похлопал Педро по спине, — настоящего орка, так, чтобы они поверили, что он свой в доску?

— Хорошо, что-то придумаем.- девушка была в недоумении.

Мерелинда достала из наплечной сумки какие-то коробочки и через полчаса у Педро стали заостренные зубы, заостренные уши, которые теперь торчали еще сильнее. Лицо было изрезано не настоящими, но очень правдоподобными шрамами. В носу и ушах торчали костяные серьги, под броню натолкали тряпок, чтобы мышцы казались круглее и больше.

— Вот только я не знаю, что с глазами делать? У орков не бывает карих глаз.- сетовала Мерелинда.

Стефан надел шлем и активировал компьютер:

«Ики», в нашей аптечке предусмотрены линзы?

— Предусмотрены.- послушно отозвалась «Ики».

— Каких цветов?

— Они бесцветны, но я могу их покрасить в любой.

— Покрась в белый, как глазное яблоко.

— Но это лишено смысла, белых глаз не существует. Вы точно хотите продолжить действие? Я бы посоветовала серые или голубые.

— «Ики», я не прошу совета, просто продолжи действие.

— Подождите десять минут и заберите линзы в пятом отсеке.

Стефан подождал десять минут и вытащил в пятом отсеке на своем поясе две белые линзы. Когда Педро их вставил, гномов аж передернуло. Не было сомнений, Педро стал копией орка.

— Ну вот и все, теперь только нужно отыскать их ручного дракона.- Стефан любовался своей работой.

— Ну это не проблема… Мой информатор говорит, что дракон в крепости «Мейгред», в самой высокой башне, что в центре крепости.- важно изложил чернобородый.

— Далеко?

— Нет, но нам придется идти в обход по подземным лабиринтам заброшенных шахт. На поверхности каждый встречный, если не нападет, то обязательно доложит королевским оркам. А эти скалы просто кишат жителями.

— А что, в шахтах никого нет?

— Шахты заброшены, там была золотая жила, но лет семьдесят назад иссякла. Мы можем только наткнуться на шайку леприконов отшельников, которые не хотят работать, а промышляют грабежом и прячутся в заброшках.

— Ну это не помеха, тогда в путь.

Гномы отперли старую, дряхлую, дубовую дверь. Шахты были очень старые, поросшие мхом и паутиной. Сводчатый потолок и стены подперты бревнами, а под ногами узкоколейная, заброшенная железная дорога, по которой когда-то ездили дрезины и вагонетки. Идти пришлось долго, несколько раз возвращались, так как старые бревна не выдерживали давления грунта. Гнилое дерево рассыпалось и грунт полностью заваливал проход.

Стефан в такие моменты приговаривал, обращаясь к Бену:

— Вот, мальчик мой, не будь гнилым как это дерево. Иначе сломаешься под натиском жизни, и все твои выходы завалит камнями. Жизненные принципы должны быть тверды и непоколебимы. Не прогибайся под общества и обстоятельства, тогда ты всегда найдешь выход из ситуации.

Хоббит поджег последний факел, через несколько поворотов огонь факела затрепетал. Его язычки изогнулись, поддались вперед, еще несколько шагов и впереди показалось пятнышко света.

— Ну наконец- то выход! — обрадовались друзья.

— Да, кажется мы на месте. Сделаем привал, а потом, подумаем, как проникнуть в крепость.

Они уселись возле чахлого кустарника под горой, которая давала немного тени. Воздух был горячий, но свежий, не такой спертый, как в шахтах. Над их головами на горе послышались тяжелые, грузные шаги как- будто шел слон. Струйка песка с камешками устремилась чернобородому за шиворот.

— Проклятые тролли расходились.- возмущался он, вытрушивая песок оттянув кожаную броню.- Прячьтесь, а то несдобровать.

— Ты думаешь, мы не справимся с троллем? — Педро явно гордился своим превосходством.

— Тролль- это тебе не парочка эльфов, тем более нам надо без шума пробраться в крепость.- парировал гном.

— Он прав, прижмись к скале.- поддержал гнома Стефан.

Тролль трехметрового роста еле передвигал свои короткие, толстые ноги. Длинные, большие руки свисали почти до коленей, так что он время от времени опирался на них при ходьбе как это делают гориллы. Его серая кожа была покрыта пятнами и прыщами, жировые складки были повсюду, а плоское лицо с высоким лбом делало выражение лица туповатым. Тролль нес на плечах громадную мертвую козу размером с лошадь.

— Представьте, он даже не станет ее жарить или варить, только оборвет шкуру и съест в сыром виде! — гном с отвращением даже сплюнул на землю.

— Мой отец говорил, что именно поэтому тролли так мало живут, они еле до трехсот доживают.

— А по сколько же живут эльфы и гномы? — полюбопытствовал Бен.

— Лесные жители живут в среднем по восемьсот… — примерно прикинул рыжебородый.

Друзья переглянулись.

— Ну, а вы, ангелы. Наверно вообще бессмертны? — в глазах гнома блеснуло восхищение.

Стефан прокашлялся, прежде чем ответить:

— Мы не ангелы, мы люди… земляне…

— Вы же сошли к нам с неба?

— Все, хватит болтовни. Пора идти в крепость.

Крепость была большой и величественной, один ее край нависал над обрывом скалы. Казалось, еще чуть- чуть и она потеряет равновесие, рухнется вниз. Высокие толстые стены, были сделаны из тех же камней, что и скалы, только камни были умело обтесаны в идеальные прямоугольники. По всей длине стены на одинаковом расстоянии возвышались башни с острыми высокими шпилями, воткнувшимися в облака. В центре крепости стояла самая высокая и широкая квадратная башня с плоской зубчатой крышей, ее было видно со всех сторон. К воротам крепости вела широкая каменная мостовая, ворота были двойные: снаружи кованая решетка, изнутри толстые дубовые створки. Бен подошел к стене, которая высотой была метров двадцать.

— И как мы незаметно туда попадем? Наверное, есть черный ход или тоннели, по которым стекает канализация? — указывал Бен на башню.

— Нет, я думаю, мы будем перелазить ее с помощью веревок и «кошек». — предположил Педро.

— Проще будет, если я пробью дыру своей пушкой… -предложил Стефан.

— Вы с ума по сходили?! — заворчал снова чернобородый.- Один придумывает какие- то небылицы, второй предлагает вообще черт знает что, а третий решил переполошить всех вокруг! Идите за нами и по меньше болтайте, чтобы нас не услышали.

Гном пройдя немного вдоль стены стал ее прощупывать, потом достал свой меч, подковырнул один камень и стал разбирать часть стены. Проделав таким образом дыру в стене, он нырнул в нее. За ним последовали рыжебородый, хоббит и эльфийка.

— Да… Отличная дыра, для гнома… А как нам в нее пролазить? — высказал недовольство Педро.

— Да уж как- то постарайся… — сказал Стефан, протискиваясь в маленькую дыру.

Вылезли они в каком- то закоулке возле деревянной загородки, наполненной до верха навозом.

— Сейчас проберемся в дом к моему информатору.- объявил гном.

И они, прячась от посторонних глаз, стали продвигаться по узкой улочке. Подойдя к обшарпанной двери хоббит повозился немного с замком. Дверь открылась, и они вошли внутрь. Лачуга была убогой — у порога стоптанные башмаки, в очаге тлели пару поленьев. Кадушка с водой наполовину пустая, стол завален объедками и грязной посудой. Широкая лавка с высокой спинкой вся завалена старыми, грязными тряпками и лохмотьями. Вонь стояла ужасная, запах сажи и дыма смешался с нестиранными вещами, едким запахом пота и скисшей едой.

— Располагайтесь, чувствуйте себя как дома! — с облегчением гаркнул гном и плюхнулся на лавку прямо в вонючие, грязные тряпки.

Хоббит и рыжебородый брат гнома последовали его примеру. Эльфийка отодвинула посуду и уселась на край стола, друзья же облюбовали пустую лавку у камина.

— И кто же здесь живет? — спросил Бен.

Чернобородый зевнул:

— Один наш знакомый, леприкон…

— Вы ему доверяете? — беспокоился Стефан.

— Абсолютно.- успокоил его гном.

— Почему же он предает своих? — не унимался с расспросами Бен.

— Ну, знаешь ли, не все разделяют мнения правительства по поводу войны. Многие… Да, наверное, большинство из мирного населения не хотят предстоящей войны, им не сладко живется, но это лучше, чем лезть под стрелы и мечи врагов. До недавнего времени мирные орки и леприконы даже пытались приторговывать с эльфами поставляя им камни из каменоломен.

Дверь тихо скрипнула, на пороге появился ошарашенный от столь неожиданного визита хозяин лачуги. На нем была широкополая, матерчатая шляпа, высокая и заостренная с большой квадратной деревянной пряжкой. Коричневый костюмчик, препоясанный кожаным ремнем с такой же как на шляпе пряжкой, гольфы в красно-белую полоску и деревянные башмаки. Ростом он был не выше гнома, но намного худее, скорее телосложением походил на хоббита, только с маленькими ступнями. Его лицо было испещрено морщинами, а глаза, узкие как маленькие щелочки смотрели на всех с испугом. Леприкон бросил в бочку рыбину, которую держал в руках и заговорил громким шепотом:

— Били, Вилли, вы совсем ума лишились? Мало того, что заявились сюда средь белого дня, еще и притащили сюда своих дружков! Если вас хоть кто-то увидел, меня казнят этой же ночью!

— Да ладно, не будь таким боягузом. Мы соблюли все меры предосторожности, нас никто не видел. И, в конце концов, мы сюда пришли, чтобы окончательно сорвать войну.

— А кто эти четверо? Ну, девчонка эльф, тот парень орк… — леприкон ткнул когтистым пальцем в сторону Педро.- Но я не могу понять, кто эти двое? Продукт селекции или генная инженерия?

— Это ангелы, они нам посланы небом, чтобы помочь предотвратить войну.

— Какие еще ангелы, что за бред вы несете? Ну да мне нет дела до этого, лишь бы война не началась. Иначе крови будет по колено, так что вам нужно от меня?

— Ты должен провести этого орка в башню дракона, ты понимаешь, о чем я?! — чернобородый подался всем торсом вперед.

— Ха, ничего не выйдет.

— Почему?

— Вход в башню охраняет тролль, на каждой площадке стоит по несколько боевых орков, а самого дракона охраняет могущественный маг.

— Маг?! — удивился гном.- Что еще за маг?

— Как говорили леприконы в шахтах, что один орк прожил на пустынном материке больше года, за это время он перенял умение пустынных магов и стал одним из немногих магов, овладевших магией орков.

— Послушай, орк и леприкон не должны привлечь внимание… Ну скажите, что вас послали убрать помет за драконом… Если он конечно гадит…

— Нет, нет, туда не пускают кого попало, только избранные.- упрямился леприкон.

— Значит будем пробиваться силой! — заявил Стефан.

— Силой? Ах-хах-ха! — засмеялся леприкон.

— Тот тролль прихлопнет вас, всех разом!

— Ну, я бы не был в этом настолько уверен.- сказал Стефан.

— В общем, это уже не твоя головная боль. Тебе нужно только подвести их к башне, а дальше они уже сами. — твердо сказал гном.

— Эти двое слишком приметны. — все еще сопротивлялся леприкон.

— А так? — спросил Бен, надевая орочью броню из черной стали и закрытый шлем. Забрало лязгнуло холодным металлом, скрывая его лицо.

— Ладно, так пойдет. Может и получится вас провести, но дальше вы сами по себе.- сдался наконец леприкон.

Друзья облачились в орочьи доспехи, только Педро шел, держа шлем в руках, чтобы не было сомнения, что это орки. Трое орков- воинов подошли к башне вместе с леприконом. Как только они приблизились к воротам, коротышку как ветром сдуло. Увидев приближающихся орков, тролль проворно вскочил с земли, на которой до этого сидел и заслонил ворота.

— Куда намылились?! — грозно прорычал тролль, почесывая толстое брюхо.

— Нам главный сказал, надо за драконом по убирать.- не потерялся Бен.

— А-а-а… — театрально протянул тролль.- Ну, показывай пропуск и проходи.- добавил он ехидно.

— Послушай меня, толстяк! Если не хочешь себе проблем, то убирай с прохода свое желеобразное тело! — заорал неожиданно смело Педро.

Глаза тролля налились кровью от невиданной наглости орка. Стефан и Бен стали тянуть его за доспехи, чтобы он замолчал, но Педро только начал, он не собирался останавливаться:

— А знаешь ты, кусок сала, мы уйдем, но вернемся сюда с нашим общим начальством, тогда посмотрим, сколько ты выдержишь в шахтах таскать груженные вагонетки, или на каменоломне. О каком пропуске ты мне говоришь? Мы пришли убрать дерьмо за тем, кто принесет нам великую победу! Или, может мы похожи на эльфов, или на гномов? Что такое, толстяк, проглотил язык? Ничего, он тебе не пригодится. В каменоломнях не любят болтунов, так что, желеечка ты моя ненаглядная, до встречи! — Педро демонстративно развернулся на сто восемьдесят градусов, сделав вид, что собирается уйти.

— Да стой ты, говорун! Я с удовольствием вырвал бы твой ядовитый язык, если бы не был при исполнении. Не надо никого звать, идите, но в следующий раз знайте, без пропуска не пройдете! — тон тролля резко поменялся, он уже не был такой самоуверенный. Друзья вошли внутрь, от мрачной серой площадки уходила винтовая бесконечная лестница, ведущая на три этажа башни.

— Вот что называется «высший интеллект подавляет низший». — с гордостью произнес Педро.

— Мы думали, он разорвет тебя! — сказал Бен.

— Да не, чувак! У нас на районе все дела только так и решали, кто в споре победит, тот и выиграл!

— Ты лучше скажи, откуда узнал про шахты и каменоломни? —поинтересовался Стефан.

— В этих троллях столько мощи, что ее невозможно не использовать в таких местах! Один тролль заменит пятерых леприконов, а зная ушлость орков, не трудно сделать выводы.

Орки, стоявшие на посту на каждом этаже, даже не взглянули в их сторону. Они подошли к заветной двери, толкнули, дверь была заперта изнутри. Стефан громко постучал кулаком.

— Кого там еще принесло? Я работаю и не люблю, когда меня отвлекают от работы, убирайтесь! — ругался за дверью маг.- Стефан непреклонно колотил кулаком в дверь. Я уничтожу вас, распылю на атомы! — крики мага приближались к двери вместе с шаркающими шагами.

Как только послышался шум засова, Стефан выхватил из-под плаща энергомет и пальнул слабым зарядом из-под подствольника. Дверь, разбиваясь на части, устремилась вглубь запертой комнаты, увлекая мага за собой. Ударившись о противоположную от двери стену, маг потерял сознание. Друзья прошли через комнатку к большим двухстворчатым дверям, они вели в большой зал с очень высоким потолком. Зал был практически пустой, только посередине стоял постамент со странной, но восхитительной конструкцией. Метров пятнадцать в длину и метра два в окружности стальное тело дракона, на коротких изогнутых лапах, которые заканчивались небольшими колесами. Конец хвоста дракона расходился тремя большими плавниками, два из которых смотрели в стороны, а третий вверх. Перепончатые крылья слегка изогнуты вверх, достигали десяти метров. На когтях спереди крыльев красовалось по пропеллеру, на загривке этого механического дракона красовалось сидение с высокой спинкой, ремнями безопасности и какими-то рычагами. Голова дракона была не большой, с раззявленной пастью, внутри пасти торчала горелка огнемета и кремниевый поджигатель. Для этого мира аппарат был слишком уж технологичен, он опережал технический прогресс жителей этой планеты на несколько тысяч лет. Это был почти земной самолет, только корпус выполнен в виде дракона. Причем каждая деталь была проработана с невероятной точностью, вплоть до каждой мелочи.

— И как я должен управиться с этой штукой? — растерянно спросил Педро.- Я максимум что, это играл на онлайн симуляторе самолета.

— Отлично, значит, имеешь об этом общее понятие! — ободрил его Стефан.

Бен стал перерывать бумаги и свитки на столе рядом с драконом.

— Здесь должны быть инструкции, по -любому! — он развернул очередной свиток и его глаза загорелись.- О, вот оно! Педро, иди сюда, тут все элементарно и просто.

Педро и Стефан подошли посмотреть, друзья тщательно изучали инструкции необычного самолета. Связанный и с кляпом во рту маг очнулся и стал барахтаться на полу, пытаясь освободиться, но безуспешно.

— Что здесь произошло? Скорее зови всех, дверь взломали! — донесся еле слышный, испуганный голос орка, одного из охранников.

— Педро, скорее разбирайся, скоро все орки будут тут!

— Легко сказать, мне нужно время!

Послышался многочисленный топот ног. В зал, на всех порах ворвалось десятка два орков в доспехах с мечами наголо. Некоторые целились в них из арбалетов, Стефан и Бен заслонили собой Педро, монах не оглядываясь рявкнул:

— Поторопись, тут становится горячо!

Все стрелы разом устремились в друзей и с лязгом отскочили от брони, разбив орочьи доспехи. На лицах орков застыло изумление, но это не сломило боевой дух. Арбалетчики выхватили мечи, вся гурьба чернокожих орков бросилась на врага. Удары мечей сыпались градом со всех сторон, доспехи превратились в рваные лоскутья кожи и покореженные куски металла. По сути Бен и Стефан остались в своей броне, на этот раз подствольником воспользовался Бен, пальнув под ноги нападавшим. От взрыва на каменный пол повалились и Бен со Стефаном, не говоря об орках, которых расшвыряло по сторонам как ветер, осенние листья.

С трудом поднявшись на ноги, ахая и охая, орки снова сбились в кучу, переговариваясь между собой:

— Это не просто орки, это орки- маги! — заявил один.

— Нет, эти двое настоящие маги, потому и шлемы не снимают! Орк только тот, что возиться у стола.- предположил другой.

— А мне кажется, даже пустынные маги не столь сильны, как эти трое!

— Просто маги с каждым днем становятся сильнее! — объяснил свое понимание ситуации четвертый.

— И что нам делать, если они заберут дракона, нас всех казнят! — причитал один из орков.

Педро тем временем разобрался в инструкциях и оседлал железного дракона запустив моторы. Дракон взревел и стал отрываться от пола. Обезумев от страха и ярости, орки с новой силой бросились на друзей, осыпая ударами огромных кривых орочьих мечей.

— Бен, надо добраться до того рычага! — Стефан указал на резной рычаг на стене.- Я думаю, он откроет сводчатый потолок, чтобы Педро мог улететь.

Бен благодаря экзоскелету растолкал нескольких агрессоров, подобрался к стене и дернул рычаг. Вместо потолка разъехались стены, открывая путь дракону. Дракон дернулся и плавно скользнул в проем исчезнув из виду меньше чем за минуту. Орки выдохлись, устали осыпать ударами своих бессмертных врагов. Изредка их мечи бесполезно ударялись о космическую броню. Друзья, растолкав орков по сторонам, вышли из зала, закрыв на засов двухстворчатые двери и оставив орков в ловушке. Но стоило им выйти из башни, и они одновременно взлетели и повисли в воздухе. Это тролль схватил их за горло своими здоровенными ручищами, поднял над собой и сотрясал как плюшевых игрушек. Тролль был в бешенстве:

— Вы обманули меня, обманули! Никто безнаказанно не может обманывать большого Габи! — истерично вопил тролль, не переставая трясти жертвы.

Пока Стефан разжимал палец за пальцем на своем горле, Бен выстрелил в тролля парализующим снарядом. Эффекта не последовало, Бен перевел энергомет в режим поражения и нажал на курок. Тролль согнулся от боли, но только крепче сжал горло, потом выпрямился и снова принялся вытряхивать из них дух.

— Что за дела?! —воскликнул Бен. Это был не тот эффект, который ожидали друзья.- Этот снаряд по идее должен слона убить!

Недолго думая Стефан поставил мощность на всю, направил подствольник прямо в лицо троллю и шарахнул. Голова тролля резко откинулась назад, он пошатнулся и упал плашмя на спину, выпустив добычу из рук.

— Ты убил его? — поднимаясь с земли, спросил Бен.

— Не знаю.- ответил Стефан.- Ух ты, похоже нет, бежим отсюда!

Тролль приподнялся на локтях тяжело дыша. Потом снова распластался по земле, держась обеими руками за голову. Друзья неслись по узким улочкам со всех ног, распугивая своим видом прохожих. Свернули в подворотню, протиснулись в отверстие в стене, окружавшей крепость, и спрятались в ближайших кустах.

— Это что было? — не мог придти в себя Бен после случившегося.

— Похоже «универсальные» энергоудары не берут троллей, а значит, у нас проблема. Нам лучше не натыкаться на троллей.

— Это точно, надо уносить ноги.

— Сначала надо доделать дело.

— Надеюсь у Педро все получиться, он то летит прямо в самое логово троллей.

Друзья испуганно переглянулись.

— Его нужно предупредить! — обеспокоенно сказал Бен.

— Стой, нет, ты ведь знаешь Педро, будет лучше, если он будет чувствовать себя непобедимым! — остановил его Стефан.- Просто будем держать его на связи.

Стефан надел скафандр:

— «Ики», соедини с Педро.

— Идет соединение…

— Привет, ребята! Как вы там с орками повеселились? — голос Педро был жизнерадостный, ему явно понравилось летать на драконе.

— У нас все отлично! Хотели узнать, что там у тебя? — Стефан старался говорить непринужденно, чтобы Педро ничего не заподозрил.

— У меня все пучком, чуваки! Еще пару минут и буду у цели!

— Хорошо, главное, не садись там! Сожги несколько домов, засвети свой фейс и лети на пляж!

— Да у меня не было в планах там садиться! А чего ты так за это переживаешь?

— Ничего такого, просто уточнил наш план действий.

— Хорошо, встретимся на месте! — сказал Педро и отключил связь.

— Надеюсь, все будет хорошо.- задумчиво произнес монах.

Бен встал и протянул руку Стефану:

— Все, пойдем отсюда. Будем ждать Педро на пляже, не хочу встретиться с троллем второй раз. Каменное плато на вершине горы заливало кровавым светом уходящее в закат солнце. Прохладный вечерний ветерок трепал немногочисленные листья захудалого кустарника. В траве стрекотали сверчки, пронзая несуетливую тишину в деревне троллей. Троллихи возвращались не спеша с речки, неся на головах деревянные кадушки полные мокрого белья. По дороге они загоняли в хижины своих малышей, эти юные сорванцы, которые только недавно стали бегать и говорить в два, три раза превосходили в размерах крупного человека. Старики, рассевшись у костра, травили друг другу байки о былых днях, когда они еще были полны сил и здоровья. Мужчин-троллей видно не было. Все они занимались житейскими делами. Кто-то растапливал камин, кто-то возился в мастерской с оружием, стараясь закончить до того, как стемнеет. И как банально бы это не прозвучало, но ничего не предвещало беды.

— Мам, мам! Смотри, орел, только он какой-то нервный.- громадный пухлый малыш тыкал в красное небо пальцем.

Троллиха дала ему легкую затрещину, и он убежал в дом.

— Толстуин, я тебе десять раз сказала, зайди в дом, пора поесть и ложиться спать! Папаша, накорми сына! — властно рявкнула троллиха.

Из другой комнаты послышался голос тролля:

— Сколько тебе говорить? Не отвлекай меня, когда я в мастерской! Вон солнце почти село, а я еще не закончил. Ух ты! — воскликнул тролль.- Этот орел пьяный что ли?

— Дался вам этот орел! — возмущалась троллиха.

Она выглянула в дыру в стене наподобие окна без стекла. На фоне заката по небу металось крылатое существо. Нервно дергаясь то вправо, то влево оно то камнем падало вниз, то стремительно взвивалось в небо, лишь изредка большие крылья делали ленивые взмахи. В какой- то момент существо пронеслось над самой хижиной. Сомнений не осталось, это был явно не орел, а самый настоящий дракон. Дракон описал широкую дугу и стал возвращаться.

— Дракон!!! — истерично завопила троллиха. Обхватив малыша обеими руками, она полезла вместе с ним под каменный стол. В комнату вбежал перепуганный тролль в мазуте и ржавчине, он уставился в окно:

— Не может быть, орки совсем обнаглели! — с этими словами он стал баррикадировать окно всем, что попадалось под руку.

Мирную тишину и спокойствие в деревне нарушило пламя, вырвавшееся из пасти пролетающего над домами дракона. Дома тролли строили из булыжников садя их на глину, но вот крыши у всех домов делались исключительно из соломы. Крыши вспыхнули как свечки от лизнувшего их огня. В деревне начался переполох, все бегали, метались, что- то кричали. Дети ревели, старики охали в стороне, тролли и троллихи метались, спасая из пожаров пожитки и таская из колодцев воду, чтобы хоть как- то остановить прожорливое пламя. Эти крохи воды лишь раззадоривали пожар, дракон сделал пару первых кругов, дожигая не охваченные огнем дома, и унесся прочь. Всю ночь деревня горела, под утро потушили последний дом. Около трех сотен троллей оказалось на улице, сидящими на своих узелках, мешках, сундуках. Хранитель деревни созвал совет пригласив на него очевидцев, чтобы выслушать их. Все твердили одно и то же. Радовало одно, что в пожарах никто не пострадал, сгорели только дома. Старый, морщинистый, толстый тролль забрызгивал всех своей слюной, доказывая то, что он видел, и в чем у него не было сомнений.

— Говорю вам, я лично видел, что это был оседланный дракон! Он, когда дома палил, низко пролетал, а я гляжу, на нем орк сидит, худосочный такой. Я старый конечно, но черную шкуру орка разглядеть могу! — его скрипучий голос резал по ушам. Молодой тролль заправил в штаны обрюзглое пузо, вышел на средину, оттеснив старика.

— Да не могли орки такого сделать! Они же не дураки, понимают, что если мы узнали, то будет снова война! Мы ж их изничтожим всех до одного.

— Может- не может, а я вот тоже орка на драконе разглядел, и жена подтвердит.

— И я! И я! — послышались из толпы многочисленные голоса, все тролли и троллихи, старики и дети видели, что драконом управлял орк, поэтому ни у кого не осталось сомнений.

Хранитель с несколькими свидетелями отправился к королю троллей. Король принял их в тронном зале своего замка. Замок был каменной постройкой безобразного вида с башнями и бойницами. Охрана привела хранителя к трону, его поставили на колени. Король возлежал полусидя на длинном как диван стальном троне с химерами на быльцах и спинке. Трон был устелен ковриками и шкурами как и сам король. Из-под покрывал торчала лишь голова, руки и толстая, целлюлитная ляшка. Король будто очнулся от задумчивости, нехотя глянул на пожилого тролля, что стоял у трона на коленях. Его голос прозвучал не громко, но властно:

— Давай рассказывай, что случилось. Я слышал, что ваша деревня сгорела до тла? Хочу знать подробности.

Хранитель робко заговорил:

— Это был обычный, спокойный день, все занимались обыденными делами. К вечеру, когда начало темнеть откуда ни возьмись возник черный крылатый дракон. Его чешуя блестела в свете заходящего солнца, глаза горели белым огнем, обдавая ледяным светом. Он был такой большой, что размах его крыльев заслонил от нас небо. С его ноздрей валил черный дым. Когда он опустился ниже, из его пасти вырвалось красно- синее пламя. Он беспощадно сжигал дом за домом, но самое удручающее то, что на его загривке между могучих рогов сидел в седле орк! — хранитель испуганно отвел взгляд.

Лицо короля выглядело оторопевшем и одновременно взбешенным, он никак не мог решить, на кого направлен его гнев, на обнаглевших орков или на ополоумевшего старика, пытающегося вновь разжечь древнюю войну. Если старик прав, то время мира и благоденствия окончилось и их снова ждет кровопролитная война. А если старик ополоумел и несет чушь, тогда война начнется на пустом месте? Нет, он не хотел воевать с орками. Огнедышащий дракон- мощное оружие в руках орков. Одно дело воевать со слабыми эльфами и гномами, не говоря уже о беспомощных хоббитах, а другое дело сильный и беспощадный враг. Но и без наказания этот поступок орков он оставить не мог, ведь старик мог оказаться правым.

— Ты что несешь, глупый старикашка?! Ты осознаешь последствия своих слов?

— Клянусь, мой повелитель! — в страхе завопил хранитель и с колен рухнул всем телом наземь, распростершись на каменном полу.

— Как ты мне докажешь свои слова? Потому что, если это пустая болтовня без доказательств, я казню тебя! Твоя голова будет гнить на пике в моем дворе!

— У меня есть несколько свидетелей, они пришли со мной. Если вы разрешите им прийти сюда, они подтвердят мои слова.

— Охрана! — крикнул король нервно, на его крик вбежало пять воинов. —Приведите сюда тех, кто с ним пришли!

Свидетелей привели, и они подтвердили слова хранителя.

— Все вон, мне нужно подумать! — вскрикнул король в бешенстве.

Все вышли, ожидая вердикт.

— Советник! — донеслось из- за двери тронного зала.

Главный советник короля, потея от переживания вошел внутрь, через пять минут вернулся.

— Ну что там? — посыпались вопросы со всех сторон.

— Велел привести десять писцов и десять гонцов для десяти владений, будет указ писать.

Король троллей тщательно, медленно проговаривал каждое слово, чтобы писцы не допустили ошибки.

— Внимание, указ короля! Всем, кому больше десяти лет и меньше восьмисот, прийти на перепись к хранителям своих деревень, а также быть ежеминутно готовыми к призыву в королевскую гвардию! Второй указ всем хранителям, в течении недели предоставить списки всех боеготовых троллей. Указ третий, главнокомандующему королевской гвардией! Взять в казне денег столько, сколько нужно, чтобы закупить необходимое количество оружия и доспехов у леприконов для снабжения всего войска троллей. Обязательно закупить «челобитные орудия»!

«Челобитным орудием» тролли называли стальные шлемы с полметра высотой в форме молота. Ими они с разбегу вышибали двери и даже рушили стены, так же они использовались для сбивания с ног врага пешего и верхового.

— Указ пятый!

— Четвертый, мой повелитель… — робко поправил писец.

— Тебе голова не жмет? Молчи, когда я говорю! Я и сказал, четвертый… — выкрутился король.

Итак, указ четвертый! Всем, всем, всем! Готовиться к войне с орками! В связи с нападением на нашу деревню… Э-э-э… Напиши, что там кучу народу погибло и все такое. Надо народ разъярить, чтоб злее на орков были…

Педро летел на «драконе», ведомый только навигатором «Ики». Под ним была тьма, над ним звездное небо, в котором он не разбирался, так что никаких видимых ориентиров. Педро был переполнен чувством героического восторга, у него вышло, а такое бывает редко. Обычно он неудачник, лузер, но не сегодня. Ему удалось управиться с механическим «драконом», да еще и без сучка и задоринки выполнить свою миссию. Он практически сам спас себя и своих друзей ни разу не налажав. Нет, он не просто герой, он крутой парень! Размышляя о своей полезности, нужности для команды, глядя лишь на виртуальный навигатор и забыв о приборах, он не заметил, как «дракон» стал резко сбрасывать высоту. Ветви верхушек деревьев с силой хлестнули по его сапогам, с шумом прошлись по днищу «дракона». Педро искренне удивился, рванул рычаг высоты вверх, тщетно. «Дракон» продолжал затяжное падение продираясь сквозь ветви деревьев, которые с шумомтрещали. Педро наконец взглянул на приборы, ну конечно, как же он сразу не догадался, топлива не хватило чуть-чуть дотянуть до пляжа. Мысли судорожно извивались в голове, но решение не находилось. Сильный удар правым крылом о торчащую словно шпиль скалу и «дракон» завертелся в безудержном водовороте словно бумеранг, запущенный невидимой рукой. Голова закружилась, его вырвало. Инерция угасла, «дракон» боком с надломленным крылом еще быстрее устремился вниз. Педро в панике отстегнул ремни безопасности и схватился за очередные ветви, которые хлестнули по телу. «Дракон» вырвался из-под ног и умчался дальше, с хрустом ломая все на своем пути. Ветви, оставшись в руках, оборвались, он погрузился в листву, снова схватился за очередную ветку, оборвался, ударился копчиком, потом головой. В конце концов зацепился шиворотом за какой-то сук, врезавшись всем телом в ствол дерева. Потерял сознание и повис как мешок.

Бен и Стефан сидели на каменистом пляже болтая ногами в теплой воде. Ночью вода казалось намного теплее.

— Я думаю, у него ничего не вышло.- грустно сказал Стефан.- Иначе, он был бы уже давно тут.

— Еще есть время, подождем до утра, может он уже на подлете.- успокаивал его Бен.

Они просидели еще час в полной тишине, слушая прибой. Вдруг сзади зашуршали камни, Стефан вскочил, расстегнув кобуру.

— Я же говорил, что он… — Бен осекся, он радостно вскочил, полный уверенности, что это Педро. Однако передними стояли братья гномы, рыжебород и чернобород.

— О, вот вы где… Мы с братом весь пляж обшарили…

— А где орк ваш?

— Да вот, сами уже заждались! Наверное, что-то случилось… -Стефан был пасмурный, чернее тучи.

— Что делать, если он не придет до утра? — спросил Бен.

— Уносить отсюда ноги! — прогремел чернобород.

— Нет, его нужно найти! — отрезал Стефан.

— И где ты его искать будешь? — недовольно спросил гном.

— Он и на связь не выходит.- сказал Бен.

— Пойдем по тому маршруту, что проложили для него до самой деревне троллей.- сказал Стефан и надел шлем.

Начало светать, Педро почувствовал, как его поясницу сквозит ледяной ветер. Открыл глаза, пошевелился, почувствовал, как все тело затекло. Он глянул вниз, до земли оставалось метра два. Шлем валялся внизу помятый. Педро потянулся к ближайшей ветке, не достал, к стволу, тоже далеко. Потрепыхался как беспомощный мотылек в паутине, но тоже тщетно.

— Эй, кто-нибудь! — изо всех сил крикнул Педро. Висеть было неудобно, в спину дуло, его начала охватывать паника. Потом он вдруг вспомнил про энергомет на правом бедре.- Тьфу ты, как я раньше не догадался!

Он вытащил его и выстрелил в ветку, на которой висел. Ветка треснула, Педро рухнул на землю, полежал несколько минут, встал, подобрал шлем и побрел по просеке, которую сделал упавший «дракон». Он подошел к небольшому обрыву, куда вели следы падающего «дракона». Заглянул вниз и увидел обломки сгоревшего, покореженного летательного аппарата. Рядом с обломками копошились Стефан, Бен и два гнома.

— Кого ищите, ребята! — громок окликнул он друзей.

Все четверо подняли головы и расплылись в улыбке.

— Я знал, что такие как ты не сдыхают так просто! — съязвил Стефан, чтобы не выдать чрезмерной радости, которую он испытывал.

— Я вас тоже рад видеть! — ответил Педро.

— Ничего, что не получилось, придумаем другой план. Главное, что ты жив.- подбодрил Бен.

— Кто сказал, что не получилось? Вся деревня до тла, а назад горючки не хватило просто.- Педро принял позу культуриста.

Все четверо радостно закричали и стали обниматься. В пещере, где был спрятан челнок, их ждал хоббит и леприкон. Хоббит радостно объявил:

— Подстава с контрабандой оружия тоже удалась, так что теперь они будут тихо ненавидеть друг друга.

— Да уж, предотвратив одну войну мы спровоцируем другую.- недовольно сказал Стефан.

— Нет, полномасштабной войны не будет среди них. Они друг от друга зависят, так, мелкие перепалки. Зато объединятся в союз, они еще не скоро.- объяснил ему гном.

Челнок быстро долетел до лесного материка эльфов. Эльфы устроили в честь спасателей праздник с пиром и танцами у костра. Старейшина пообещал в течении пары дней вытащить корабль из воды, а завтра предстояла встреча с магами. Старейшина, Мерелинда и трое друзей на своем челноке переплыли на пустынный материк. Их встретил караван из десяти верблюдов и четверых магов в белых балахонах. Их лица были спрятаны под повязками, на головах глубокие капюшоны. Они шли несколько часов под палящим солнцем. Стефан увидел впереди вдалеке очертания совсем земных многоэтажек. Как старые панельные многоэтажные дома из его детства.

— Кажется, у меня солнечный удар.- констатировал вслух Стефан.

Педро устало улыбнулся:

— Я думал, только я их вижу. Ты тоже их видишь? Значит, я не сошел с ума.- радовался Педро.

— Вы про те дома? — Бен указал пальцем вперед на серые постройки.

Как только раздвижные двери открылись, оттуда вырвалась не естественная прохлада.

— Кондиционеры работают?! — удивился Бен.

Их завели в не большую комнату, не большое помещение примерно пять на пять метров. Справа и слева деревянные двери, на полу у окна в кадках и глиняных горшках росли комнатные растения, они сели на обитые мехом лавки. Одна из дверей открылась и из нее вышел человек, обычный мужчина лет пятидесяти, в старой камуфляжной форме с нашивками КСЗ, что означало Космический Союз Земли. Его прикрыли лет за двадцать до гибели планеты.

— Люди?! — и гости, и хозяева были не на шутку удивлены.

В последующем разговоре КСЗшник рассказал, что они экипаж пропавшего без вести шатла «Пегас». Их шатл летел на исследование ближайшей черной дыры, в просчетах оказалась ошибка. Они подлетели к дыре слишком близко, и их засосало, после чего выбросило сюда. На Земле их сочли без вести пропавшими и проект был засекречен. Упали они на пустынный континент и прежде, чем их кто-то обнаружил, они успели обжиться. А за тридцать пять лет простроили город, вырастили второе поколение и заработали имя «Маги». Их технологии были не понятны местным, и они принимали их за могущественную магию, так как на борту было полтысячи инженеров и ученых. Даже на первобытной планете они смогли развить технологии, но немного в другом ключе в отличии от землян. Обменявшись информацией в электронном виде, они помогли друзьям раздобыть поврежденные запчасти на корабль.

— Может, полетите с нами? — предложил Стефан.

Хотя сам понимал, что им нет места на «Землянине», да и будущее людей сомнительно. Но это было вроде как правильно, вернуть людей к своей расе.

— Нет, спасибо за предложение. Мы привыкли к этой планете, это наш дом, здесь родились и выросли наши дети. Им будет сложно среди людей, магам не место на земле. Там мы станем никем. Очень важно в жизни найти свое место, свою ячейку, в которую идеально помещаешься только ты.

— Земли нет… — сообщил Стефан.

— Как нет? — переспросил КСЗшник.

— Мы уничтожили ее.- подтвердил Стефан, потом коротко обрисовал картину или точнее сказать хронику землян. По морщинистой щеке КСЗешника прокатилась крупная слеза, он смутился и как можно быстрее вытер ее рукавом.

Благодаря мощи «магов» корабль достали раньше, чем планировалось. Опытные инженеры смонтировали новые детали, привнесли улучшения. Отлет отложили на утро, в честь отлета устроили тихий вечер у костра с жаренными на вертеле фазанами и кабанчиками. Мерелинда сидела на бревне чуть поодаль и наблюдала за всеми с печальным лицом.

Бен тихо подошел и сел рядом:

— Хочешь полететь с нами? — спросил безнадежно Бен, глядя вперед перед собой.

Глаза Мерелинды наполнились надеждой:

— Хочу.- твердо ответила она и заглянула в глаза Бену.

— А ты хочешь? — спросила робко она.

— Хочу, что? Полететь? — не понял Бен или сделал вид, что не понял.

— Нет, чтобы я полетела с тобой… навсегда.

— А ты сможешь навсегда? Не захочешь стать снова свободной или чего-то нового?

— Я смогу.

Он хотел ей поверить, он позволил себе поверить ей. С ее появлением его жизнь изменилась и теперь жизни без нее не существовало. Любовь с первого взгляда? Бен никогда в такое не верил, в этом вопросе он был прагматичен. И пусть он не верил, что она сможет навсегда остаться рядом с ним, он не мог по-другому. Он сделал вид, что поверил ее словам, и ему самому стало чуточку легче. Утром корабль загрузили всем необходимым: продуктами, водой, топливом для флагмана. Мерелинда попрощалась с отцом, близким, и вместе с Беном поднялась на корабль, за ними последовал Стефан. Педро подошел к подъемнику и застыл.

— Ты чего, парень? Поднимайся! — позвал друга монах.

— Я остаюсь. — нерешительно сказал Педро.

— Как так, почему? Это же… — у Стефана не было слов.

— Там я опять буду шутом, а здесь- я герой! Я нашел свою нитшу, в жизни.

Стефан глянул, как обрадовались эльфы и маги. «Может это и правильно?» — подумал монах. Забирая из этого мира одно существо, мы просто обязаны оставить другое. Хотя бы для того, чтобы не нарушать баланса. Турбины взревели, и корабль преодолел притяжение планеты войдя в черную дыру как к себе домой.

15 Глава « Планета мертвых»

Корабль «Айсберг», на борту которого лежали бессознательные тела Мехова, Макса и Кристины, выскочил из черной дыры словно пробка. Инерция, с которой он вылетел, влекла в его сторону зелено-голубой шарик. Эта планета увеличивалась по мере приближения и все больше напоминала землю. Притяжение подхватило соринку под названием «Айсберг» и закружила на своей орбите, затягивая корабль в атмосферу.

Невыносимый вой сирены, мигающий красный свет аварийного освещения и до сумасшествия громкий надоедливый голос «Ики» пробудил всех троих одновременно:

— Внимание, тревога! Внимание, тревога! — бесконечно повторяла «Ики».

— А-а-а, заткнись! — закричал Мехов, подбежал к пульту управления и набрал код отключения тревоги. Все стихло в одно мгновение. Уже спокойный голос «Ики» провозгласил:

— Приветствую тебя, пользователь! У нас очень мало времени, кораблю и экипажу угрожает смертельная опасность! — голос прозвучал так бодро и торжественно, словно праздничное поздравление. Кислые лица друзей приобрели недоуменный, глуповатый вид.

— А поподробнее?! — спросил у искусственного интеллекта Макс.

— Корабль находится на орбите неизвестной планеты, через несколько минут мы войдем в ее атмосферу, и в результате слишком большой скорости и плотной атмосферы сгорим в ее слоях, не долетев до поверхности планеты.

Это прозвучало как нечто неизбежное и ужасное.

— Мы можем как-то это предотвратить? — вмешалась Кристина.

— Вы можете перезагрузить систему, запустить двигатели и начать торможение, тем самым приземлившись на поверхность планеты. Подробная инструкция появится на экране.- выдала «Ики».

На экране бортового компьютера открылось окно с подробной инструкцией действий.

— Блин, а сразу нельзя было это сказать?! А то начинаешь запугивать… — возмущался Мехов.

— Я полагаю, это был риторический вопрос.- констатировала «Ики» и продолжила.- Внимание, вход в атмосферу через шестьдесят секунд, пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

— Скорее перезапусти систему! — занервничал Макс.

— Уже перезапускаю, сейчас включится! — обрадовал его Мехов.

Как назло, заставка включения не менялось на экране очень долго, казалось целую вечность. «Ики» произнесла семнадцать, когда системабыла готова к работе. Двигатели запустились на отсчете пять. Друзья оцепенели в ожидании. Запуск торможения совпал со входом в атмосферу.

— Ура-а-а!!! — закричали все втроем, прыгая от радости и обнимая друг друга.

— Посадка успешно завершена! — объявила «Ики» все тем же торжественным тоном.

Корабль сел на какой-то асфальтированной площадке, из-под больших стальных лап корабля торчали раздавленные автомобили. С правой стороны корабля на краю площадки стояло белое здание с большой цветной вывеской над входными дверями. Что на вывеске было написано, друзья не разобрали. Все вокруг здания, многоэтажные дома, автомобили, рекламные щиты, заборы, дороги — все говорило о том, что это земля. Однако все это было каким-то заброшенным, старым, обшарпанным, да и стиль не был похож на тот, который они однажды оставили на земле. Создавалось впечатление, что они на земле примерно в конце девяностых или вначале двухтысячных годов. Мир вокруг них как будто замер, ветер развевал грязные, обветшавшие флаги, слегка раскачивал пронзительно скрипящую качели на детской площадке, гонял целлофановые пакеты и листы газет по замусоренным асфальтированным дорогам. В душе повеяло холодом, одиночеством. По спине пробежали мурашки, что-то пугало и одновременно привлекало в этой картине. Земля, без единого живого существа на ней. Ну кто хоть раз в своей жизни не мечтал остаться один на всей планете? Ну не один, а к примеру, с друзьями? Ходить по безлюдному супермаркету, забирая с полок все, чего пожелает душа и в любом количестве. Взять себе любую, самую крутую тачку и гнать на ней по пустым улицам. Жить в любом из пустующих домов, и вообще, делать все, что взбредет в твою голову. Именно эти мысли заполонили сейчас мозг всех троих друзей. И еще одна мысль, которую озвучил Макс:

— Где мы? Это земля? Где все люди?

— Мы ведь видели, как она взорвалась… или это обман? Какая-то оптическая иллюзия? Может нам все эти люди лгали? — голос Кристины был отрешенным, она была шокирована увиденным, как в прочем и все.

— Я думаю, мы все еще без сознания, а мозг формирует картинки из наших воспоминаний.- предположил Мехов, ударив со всей силы кулаком в стену.

— Ауч!!! А-а-а! Больно-то как! — он скривился от боли, зажав больную руку между колен.- Похоже, мы в сознании.

— «Ики», что происходит? Мы на земле? — Макс призвал на помощь электронный разум.

— Может мы через дыру попали в прошлое, когда земля еще не погибла? — сделал предположение Кристина.

— Я не могу дать ответ на заданный вопрос. Для обоснованного ответа необходимо запустить зонды для анализа образцов воздуха, почвы и других материалов на данной планете.- ответила «Ики».

Макс молча запустил десяток зондов, летающие шары полетели врассыпную от корабля. Вернулись они почти через час. Весь этот час друзья молча смотрели в иллюминаторы, наслаждаясь видом. Когда зонды вернулись, Макс спросил«Ики»:

— Ну что, выяснилось?

— Для обработки данных с полученных образцов нужно подождать два часа четырнадцать минут.

Макс схватился правой рукой за голову от досады, ему хотелось скорее разобраться в ситуации. И снова все втроем уставились молча в иллюминаторы смотреть как ветер гоняет пакет по площадке. «Ики» заговорила ровно через два часа четырнадцать минут:

— Данные зондов обработаны, эта планета не является планетой Земля, показатели образцов этой планеты в сравнении с земным, не совпадают на девяноста три процента.

— А остальные семь? — полюбопытствовала Кристина.

— Воздух почти идентичен земному и безопасен для вашей формы жизни.

— Значит все кроме воздуха для нас не безопасно? — переспросил Мехов.

— Я не сказала, что все остальное угрожает вашей жизни. Я сказала, что показатели остального отличаются от земных. К примеру, почва напитана неизвестными нам минералами, сила притяжения не значительно отличается от земной. Совершенно новые не известные нам металлы, из которых сделаны транспортные средства, похожие на земные автомобили двадцать первого века. В общем говоря эта планета, если можно так сказать, двойник Земли, но не Земля.

После столь неожиданного вывода, друзья впали в ступор. Первым заговорил Макс:

— И что теперь?

— Что теперь? Ну, мы вроде как нашли то, что искали. Планета похожа полностью на землю, на ней можно жить. Мы ведь за этим и ныряли в черную дыру, правда? — сказал Мехов.

— Может мы сначала осмотримся? Изучим ее немного подробнее, хотя бы узнаем, кто ее населяет. Ведь кто-то должен был все это построить, сделать машины, дома, качели в конце концов? Не будем делать поспешных выводов.

— Как думаете, почему на улице ни единой живой души? — неожиданно спросил Макс.

— Может это заброшенный город, ну типа как Чернобыль в Украине в тысячу девятьсот восемьдесят шестом году?

— М-м-м, оптимистично. «Ики», нам не опасно выходить без специальных скафандров наружу? — поинтересовался Макс.

— Окружающая среда опасности не представляет, однако я настоятельно рекомендую не выходить из корабля без снаряжения и оружия. Эта планета практически не исследована.

— Бла-бла-бла… слушаюсь, мамочка.- съехидничал Мехов.- Кто со мной подышать свежим воздухом?

Они вышли из корабля без скафандров и экзоскелетов, энергометы однако прихватили.

— Возьмем их для того только, чтобы выбить закрытые двери, если понадобится! — сказал Мехов

Как только они оказались на улице, их обдал холодный, но приятный ветерок. Приятный для тех, кто провел несколько лет подряд взаперти в консервной банке «Землянин». На этой планете стояла поздняя осень, поэтому-то ветер был прохладным. Асфальт был сухим, на небе ярко светило красочное желтое солнце, пробиваясь многочисленными лучами через оранжевую листву. Но несмотря на солнце, почва была сырой, в воздухе чувствовалась влага, от этого создавалось атмосфера промозглости. Всех троих захватили неразборчивые, противоречивые чувства. Невыносимо приятная ностальгия, какая-то радостная печаль от многоцветных красок золотой листвы, мягко шуршащей на ветках под ногами. Одиночество и депрессия смешалась с чувством какого-то совсем домашнего тепла и уюта. Осень- странная пора года, совсем не хочется, чтобы она наступала и в тоже время ее так приятно переживать.

— Может это слишком банально, но мне сейчас очень хочется завернуться в теплый плед с чашкой горячего чая в одной руке и интересной книгой в другой.- шептала Кристина.

— Если в этом мире существуют книги, чай и плед, то твое желание можно исполнить.- прошептал в ответ Макс.

Тем временем Мехов нашел какой-то байк с ключами в зажигании, мотоцикл взревел, разорвав ностальгическую тишину.

— Лови! — крикнул Мехов и бросил другу два шлема один за другим.

Даже шлемы были такие как на земле. Надев шлемы, они все втроем взобрались на большой мотоцикл в стиле «Харли Девисона». Прежде чем тронуться Мехов обтер бензобак своим рукавом, и зеленая перламутровая краска заблестела на солнце. Двигатель взревел и мотоцикл резво покатил по дороге, шурша новыми покрышками по асфальту. Корабль остался далеко позади. Так приятно гнать по дороге, не имея конечной цели, просто ехать. Накатавшись вдоволь, они вернулись к кораблю, чтобы взять кое-какие вещи. В двух кварталах от места посадки они присмотрели коттедж из двух этажей, небольшой, но очень уютный, с высокой двухскатной крышей и газоном перед домом. Хотя конечно газон больше походил на пшеничное поле. Зеленая трава на фоне желтой опавшей листвы доходила до колен. Окна в доме были узкие и высокие, сводчатые сверху, с милыми ажурными занавесками. Деревянные двери с замысловатыми, золотистыми ручками словно зазывали войти. Так как в книжном магазине, в который они заходили по дороге к кораблю, все книги были на непонятном языке, пришлось взять планшет с закачанными туда миллиардами земных книг. Хотя Кристина захватила из того магазина какие-то пестрые брошюры, похожие на земные журналы, но пока что не открывала, решила растянуть удовольствие. Картинки понятны на любом языке. Кристина весь день просидела у окна на диванчике, закутавшись в полосатый плед, подливая из термоса чай и читая электронные книги. Мехов нашел в гараже под домом внедорожник, который никак не хотел заводиться. Тогда он снял пару запчастей с соседской машины и провел весь день, чиня внедорожник. Макс же из всех друзей проводил свое время более бесцельно, его беспокоил тот факт, что эта планета слишком уж похожа на Землю. Это пугало его, он ходил из комнаты в комнату, разглядывая вещи в шкафах на полочках. Он наткнулся на бумажные фотоальбомы. Такие были у его бабушки. Его же родители держали фотографии на цифровых носителях или в общем хранилище в интернете, его же фотографии хранила в своей памяти «Ики». Макс открыл фотоальбом, с его страниц на него смотрели неподвижные, улыбающиеся лица обычных совсем «земных» людей. «В конце концов, — подумал Макс.- и на земле ведь случалось так, что два абсолютно разных человека, находясь в разных местах, одновременно изобретали нечто похожее, даже одинаковое, но это не успокаивало его. Он не мог успокоиться от осознания того, что на этой планете жили люди, в этом самом городе, а потом все в раз исчезли. Что могло произойти такого, что истребило бы все человечество? Или, что заставило всех жителей города в один миг бросить все и сбежать? Оставить дома, машины, личные вещи? Картина была более, чем странной. Все вокруг выглядело так, как будто все люди исчезли во мгновение ока. Война? Нет… нет ни разрушений, ни каких-либо других свидетельств войны. Радиация? Тоже нет, воздух относительно чистый и радиация в норме. А все, что здесь оставлено, оставлено недавно, так как Макс на кухне нашел коробок с крекерами, которые были практически съедобные. Немного затвердевшие, как будто их оставили несколько недель назад, максимум месяц. Какой-то страшный вирус? Биологическая атака, погубившая враз все население? Макс крутнул кран для воды, вода не пошла. Кран лишь натужно захрипел и смолк. Нет, вирус вряд ли? Где тогда трупы или хотя бы скелеты? Он подумал о том, что животных он тоже не встречал ни живых, ни мертвых. Какая-то тревога выедала его изнутри, не давала ни минуты покоя. Он взглянул на жену, счастливую и спокойную, и даже позавидовал ей немного. Ему тоже хотелось расслабиться, отдохнуть от чувства тревоги. Тогда он забрался к ней на диван под плед. Положил голову ей на колени и обнял ее за лодыжки. Он просто лежал на ее теплых ногах, и тревога начала отступать, глаза непроизвольно закрылись, и он заснул.

Мехов никак не мог совладать с машиной. Исцарапав все руки, он тщетно пытался закрепить деталь, которую хотел заменить. В этом мире не было болтов, гаек и шурупов, все держалось на хитроумных замках и застежках, причем у каждой застежки была своя система. Мехов ругался и обзывал тех изобретателей нелепых застежек и замков, в которых он не мог разобраться.

— Как тебя, заразу, на место поставить? Снял же я тебя как-то, почему назад не лезешь? -разговаривал он с деталью, как будто она его могла понять. Но это было не важно, это помогало ему думать. Весь в инопланетной мазуте и с непонятными деталями в руках, он был счастлив.

— Тьфу на тебя, надо поесть! Может, отдохну, тогда что-то умное в голову придет.- решил он и вытер руки какой-то тряпкой, лежавшей в гараже.

Взбежав по лестнице на первый этаж дома, он захватил рюкзак, который они принесли с корабля (в нем лежала еда) и поднялся на второй этаж. Макса и Кристину он застал спящими на диване среди белого дня. В комнате был полумрак, так как они занавесили окна. Мехов бросил рюкзак в кресло и пошел будить друзей.

— Вставайте, лежебоки! Пора набить животы пластиковой кашей!

Каша, конечно же была не из пластика, однако упаковка гласила Произведено на флагмане «Землянин». Состав: загуститель Z13;Z21;Z44, заменитель соли; вкусовая добавка со вкусом гречки…», а дальше значился всевозможные лецитины, каротины и другая продукция химико-пищевого цеха, который и синтезировал пищу на корабле. Еще на упаковке значилось «срок годности 36 месяцев». Прочитав это, Мехов как-то угрюмо улыбнулся и вскрыл банку. Дно банки отреагировало на вскрытие, раскалилось, нагрев кашу.

Кристина сняла со своего лица раскрытую книгу:

— Ужас, как же воняет эта дрянь!

— Ох, какие мы нежные, привереда. Ешь, что дают, все равно другого нет.- проворчал Мехов.

Макс открыл глаза и понял, что голоден:

— А я вот не откажусь.- он выхватил банку у друга и стал заталкивать в себя безвкусную массу, похожую на паштете, слегка отдающую гречкой.

— Я тут через два дома видела супермаркет, может соберемся и сходим? Вдруг там еще что-то осталось от прежних хозяев планеты.

— Я тоже не прочь прогуляться, хочется размять ноги.- согласился Макс.

— Вы как хотите, а я иду в гараж. Я должен победить эту тачку, если быстро управляюсь, может присоединюсь к вам позже.

— Ну, как знаешь! -ответил Макс и они с Кристиной стали собираться для инопланетного шопинга.

— А знаешь, мне бы хотелось найти себе какую-то крутую одежду! Достала этот костюм для полетов! —мечтала Кристина.

На улице по-прежнему было тихо и пусто. Вокруг магазина порос кустарник, окна и двери были серые от пыли. На крыше поскрипывал нарисованный, улыбающийся человечек с тележкой для покупок. Двери легко поддались, и Макс с Кристиной вошли в супермаркет. Большой зал был разделен стеллажами на секции, на входе стояли кассы. Все было как на Земле. Кристина выбрала себе тележку и покатила ее перед собой.

— Надеюсь, ты не станешь оплачивать продукты на кассе? — пошутил Макс.

— Дай хоть на минутку представить, что я в настоящем магазине.- с такой же иронией ответила жена.

Что было в многочисленных банках, пакетах и бутылках было неизвестно. Они пожалели, что не надели скафандры, ведь в них встроены интеллектуальные переводчики, которые переводили как устную речь, так и письменную. Они бросили наугад в тележку несколько банок, в которых было что- то похожее на фасоль. Пакеты с каким-то порошком, похожим на крупу легли рядом. От овощного отдела шел запах гнили, поэтому его обошли стороной. В мясной отдел тоже не стали заходить, так как оттуда шел еще более тошнотворный запах. Наконец-то они нашли брикеты, напоминающие чай. Кристина сразу взяла штук шесть.

— Зачем так много брать, мы ведь можем в любое время сюда вернуться? — спросил Макс.

— Они же все разные! — искренне удивилась Кристина.

— А, ну да, это аргумент.- в его словах прозвучала нотка насмешливости, но она не стала развивать эту тему.

Наконец очередь дошла до отдела с одеждой. Примерка длилась несколько часов. Вся одежда была наполовину инопланетной, но достаточно интересной. Макс решил тоже сменить гардероб, приодевшись и набрав с собой еды, они прямо с тележкой пошли в облюбованный ими дом. Мехов оценил их вкус в одежде, но особенно доволен остался чашкой горячего чая. Аромат трав и ягод разнесся по всей комнате.

Солнце клонилось к закату, Кристина решила приготовить полноценный ужин.

— Макс, знаешь, что мы забыли взять в магазине?

— Что?

— Соль. Я не смогу ничего сделать без соли.

— Неужели здесь по всему дому нет соли?

— К сожалению, может сбегаешь?

— Я с тобой.- вмешался Мехов.- Хочу тоже переодеться.

— Не мешало бы, а то твой костюм провонялся мазутом.- фыркнула Кристи.

— Ладно, пошли со мной за компанию.- предложил Макс.

На улице смеркалось, слабые солнечные лучи уходящего солнца не могли пробиться сквозь запыленные стекла супермаркета, поэтому внутри царил сумрак. Макс достал прихваченный с корабля фонарь и посветил на стеллажи.

— Да уж, соль придется поискать.

— Вот же она, кажется это соль… — сразу же заметил пакеты Мехов, он распаковывал один, макнул палец в белый порошок и облизнул.- Да, точно соль. С каким-то привкусом, но все же соль.- Мехов бросил запакованную пачку Максу.

— Ну что, все, возвращаемся? — спросил Макс.

— Нет, я хочу все-таки переодеться.- не согласился Мехов.- Веди меня в отдел одежды.

— Может, лучше завтра, будет светло и ты выберешь себе нормальное шматье?

— Даже не уговаривай, от этого костюма уже воняет, и твоя жена это подтвердила. Посветишь фонарем, а я что-то себе подберу.

— Ладно, уговорил. Шмотки в самом конце, у служебной лестницы.

Они подошли к стеллажам с одеждой. Макс облокотился на стеклянную дверь, ведущую на лестничную площадку и светил фонарем на стеллажи. Мехов перебирал вещи, не надевая их, а просто прикладывая к себе. Выбрав подходящую вещь, он клал ее в пакет и искал дальше. За стеклянной дверью послышался шорох, Макс отскочил от двери и посветил сквозь стекло фонарем. Пусто. Лестница была такой же пустой как и все на этой планете.

— Что случилось? — насторожился Мехов.

— Все в порядке, послышалось что-то.

— Может сходим, проверим?

— Нет, наверняка ветер в форточке пошумел. Там никого, я смотрел.- успокоил Макс.

— Надо вернуться, пока совсем не стемнело. Кто знает, какие здесь ночи? — сказал Макс, направившись к выходу.

— Как вспомню ту планету с живыми камнями и этими тварями, которые все сжирают на своем пути. Ух, аж мурашки по коже! — вспомнил Мехов.

— И не говори, про такое даже вспомнить страшно!

У Макса похолодело внутри от воспоминаний, и он зашагал к выходу быстрее. Справа послышался шорох, он повернул фонарь. Ему показалось, что мелькнула какая-то тень между стеллажами. Он не был уверен в том, что видел. Может это просто страх рисует то, чего ты боишься?

— Опять ветер? — голос Мехова прозвучал напряженно.

— Наверное… — Макс не был уверен, поэтому нет смысла говорить другу, это может оказаться просто паранойей.

Солнце почти зашло, так что они поторопились идти домой. Дома Мехов переоделся в чистую одежду и даже надушился туалетной водой, которую еще днем Макс захватил из магазина.

— Ешьте быстрее, аккумулятор на лампе не вечный.- посоветовала Кристи.

На ночь все двери и окна заперли, лампу потушили и легли спать. Макс долго не мог заснуть, из головы не шла промелькнувшая тень. По окну забарабанили капли дождя. «Ливень», — подумал Макс. Он не любил дожди на земле, однако, за время, проведенное на корабле, ему захотелось взглянуть на дождь и лужи. Потихоньку, чтобы не разбудить жену, он вытащил из- под нее руку, встал с кровати и подошел к окну. Тьма была почти непроглядной, так как небо затянуло тучами, спрятав двойную луну, а точнее двух близнецов, спутников этой планеты. От них шел тусклый зеленоватый свет. Перед порогом дома, который был виден из окна второго этажа, стояла громадная лужа, испещренная маленькими кружочками, порожденными каплями дождя. Между домами напротив что-то шелохнулось, но было слишком темно, чтобы как следует разглядеть. Макс снова перевел взгляд на лужу, сердце ушло в пятки. Он резко отшатнулся от окна, спрятавшись в глубине комнаты, осознавая увиденное. На него смотрел человек. Да, да, он не ошибся! Посреди лужи стоял человек в изорванной одежде, промокший от дождя с поднятым вверх лицом, он смотрел прямо на Макса. Макс сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Все происходящее напомнило ему сюжеты старых ужастиков, он украдкой выглянул из окна. Фигура все так же стояла в луже, подняв голову на его окно. В конце концов, это мог быть заблудившийся человек, который ищет себе ночлег. Макс собрался с мыслями, тронул за плечо Мехова.

— А! Что?! — Мехов только разоспался и не мог сообразить, где он и что происходит.

— Тс-с-с! — Макс зажал ему рот.- Разбудишь жену.

— Что ты хочешь? Зачем разбудил? — уже шепотом спросил Мехов.

— Там на улице перед домом стоит человек, надо посмотреть, что за гость?

Глаза Мехова расширились, он будто окончательно проснулся. Быстро встав с постели и надев штаны, он зашагал за Максом. Спустившись по ступенькам вниз, они открыли входную дверь. Никого не было. Макс выглянул за порог, убедившись, что рядом с домом никого нет.

— И где он? — разочаровался Мехов.

— Я тебе точно говорю, он стоял в этой луже!

— Эх, брат, тебе надо поспать! Хочешь, я тебе дам снотворное?

— Не нужно, может и правда показалось.

Мехов пошел наверх, намереваясь продолжить сон. Макс сделал вид, что остался попить воды. Как только Мехов скрылся из виду, Макс закрыл двери на все замки и еще на всякий случай придвинул к дверям тяжелый комод, после чего тоже поднялся наверх. Перед тем, как лечь спать, он еще раз выглянул в окно. На улице было тихо и пусто, только дождь барабанил по окну. Макс залез под одеяло, обняв теплую ото сна Кристину, и заснул.

Все проснулись рано утром от того, что солнце светило в окно беспощадно ярким светом.

— Эй, дружище! Что это ночью было? И в супермаркете ты какой-то дерганый был? — обеспокоенно спросил Мехов.

— Проехали! Просто здесь какое-то все стремное, вот нервишки шалят.- улыбнулся Макс.

— Честно говоря, меня тоже эта планета немного пугает. Здесь все до боли знакомо и все же эти мелочи, которые отличаются, заставляют чувствовать какую-то тревогу.

— Будто ты здесь чужой.

— Именно.- согласился Мехов.

— Надо постараться вернуться к своим.- заявил Макс.

— И что мы им скажем? Представь, как безумно звучит «Земля 2». Или может это параллельная Вселенная, другая, альтернативная реальность нашей планет?. А может совсем чужая планета, похожая на нашу, где уже есть построенные дома, машины, заводы? Но почему-то нет ни единого живого организма? Что здесь произошло, куда делись жители? Пока мы не найдем ответы на эти вопросы, нам нет смысла возвращаться!

— Ты прав, но где искать ответы, с чего начать?

— Вот этого я не знаю!

— Отлично. Но речи ты мастер толкать!

Их смех прозвучал как-то пессимистично, Максу пришла в голову свежая мысль.

— Нужно вернуться на корабль.- неожиданно сказал Макс.

— Зачем? — удивился Мехов.

— Я подумал, если эта планета похожа на нашу, здесь должно быть что-то вроде газет со свежими новостями. В нашем случае не свежие, но все же там должно быть хоть что-то о последних событиях. Ну, или хотя бы какая-то зацепка.

— Но для этого нам нужен переводчик, встроенный в шлем? — сообразил Мехов.

— Точно, только нужно предупредить Кристи.

Кристину они застали за приготовлением позднего завтрака, в кухне пахло свежей выпечкой и ароматным, чуть странным кофе.

— Кристи, мы с Мехом хотим вернуться на корабль, забрать костюмы.- И Макс поведал ей о своей идеи и ближайших планах.- Ты с нами или подождешь нас здесь? — спросил он жену.

— О, нет, лучше я вас тут подожду! Мне еще нужно в доме убирать, здесь пыли целые слоя!

— Любимая, не забывай, это не наш дом, мы тут временно! — напомнил с улыбкой Макс.

— И что, жить в свинарнике все это время? — возмутилась жена.

— Почему сразу в свинарнике? Здесь не так уж и грязно.- сказал Мехов, окинув кухню взглядом.

— Ой, все! — поставила жирную точку, как ей казалось, в бессмысленном споре Кристина.

Так как этот аргумент был железным, после завтрака друзья отправились на корабль сами, оставив Кристину в доме. Перед этим они попросили ее настоятельно, никуда не выходить. Переводчик, встроенный в шлем скафандра, просмотрев электронным глазом с десяток книг, газет каких-то похоже рекламных трактатов, через час и сорок минут был готов переводить. Потянулись утомительные часы. Они вслушались в монотонный, скучный голос переводчика, бубнящего содержание многочисленных газет, которых они набрали по дороге, в лавках, витрины, которых пестрыми различными обложками. В основном, содержание газет состояло из разного рода информации, об известных на этой планете людях, различных поварских рецептов и глупых, иногда бессмысленных историях, основанных на реальных событиях, как утверждала газета. Новостных статей были крохи и в основном в них говорилось о новшествах в автомобиле, строении, науке и медицине. Несколько статей подряд освещали вопрос о продлении продолжительности жизни людей. Однако все эксперименты увенчались неудачами. Все животные, участвовавшие в экспериментах, погибли.

Самая свежая газета гласила о том, что ученым возможно удалось найти лекарство от старости. Вот только старая крыса, над которой проводили эксперимент все- таки умерла, однако, через несколько минут после смерти вновь ожила. По утверждению ученых, результат был не совсем подходящим и удовлетворяющим. Крыса была полна сил, которых не имела до воскресения из мертвых. У нее напрочь отсутствовал страх, восприятие боли и инстинкт самосохранения, поэтому говорить об этом лекарстве как готовом продукте еще было рано. Эти выводы были сделаны в связи с тем, что крыса перегрызла один из металлических прутьев своей клетки, сломав при этом все свои зубы. После этого она вылезла наружу, распоров себе брюхо об острый прут и ободрав тридцать процентов своей шкуры. По словам ученых, сбежавшая крыса прожила после побега не более часа, скорее всего она скончалась от полученных ею травм. Однако тушку крысы так и не удалось обнаружить.

— Эта планета все больше мне напоминает землю, те же желания и те же методы! Я думал, нигде больше психов таких нету. —возмущался Макс.

— Как думаешь, может это и есть причина? Может все заразились от этой крысы?

— Вряд ли, тогда где толпы бешенных людей и полчища обезумевших животных? — прикидывал Макс.

— Может эта крыса была особенной, а остальные, заразившись, просто вымерли? Как те животные в прошлой статье? — предположил Мехов.

— Может и так, но возможно произошло еще что-то. В любом случае, лучше надеть скафандры и взять оружие, так что придется снова вернуться на корабль. Надо и Кристине скафандр захватить.

— Да уж, после такого лучше обезопаситься.- согласился Мехов.

— Ладно, Мех, ты возвращайся на корабль, оденешь свой скафандр и захвати Кристинин. Я уже в скафандре, лучше я сразу вернусь к жене, предупрежу на всякий случай об опасности.

— Ок, тогда ждите меня в доме, а там уже решим, что делать!

Мехов шел один по пустой улице, вдоль дороги стояли совсем одинаковые трехэтажные песочно-желтые дома. Первых этажей видно почти не было, палисадники перед домами поросли высокой травой. Мехов стыдился сам себя, ведь впервые в его душу пробрался какой-то холодящий сердце страх. Такое он испытывал только в детстве, когда перед сном мама оставляла его одного в комнате и выключала свет. Ужас, который он тогда испытывал, пробирал его до костей. Темнота, тишина и одиночество, вот что могло его напугать. Он не дрогнул во время перестрелки, когда грабили его банк, его даже не испугал Апокалипсис на земле. Пустая улица, пустая планета- вот что его пугало. Вдруг что-то случиться с Максом и Кристиной, вдруг ему не удаться улететь с этой проклятой планеты. Ужас, который он ощутил, словно плеть подгонял его вперед. Он поймал себя на том, что он уже не идет, а практически бежит.

— Спокойно, спокойно… — Мехов вспомнил слова, которые ему часто повторял Стефан, он проговорил их вслух.- «Живущий под кровом Всевышнего, под сенью Всемогущего покоиться, говорит Господу: „Прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю“. Он избавит тебя от сети ловца и от гибельной язвы…» — дальше Мехов не помнил Слово, но эти строки его немного успокоили.

Подходя к кораблю, он вытащил из кармана пульт, которым они открывали двери корабля. Внезапный порыв ветра взметнул целлофановый пакет, который налетел на лицо Мехову. От неожиданности тот всплеснул руками, пульт выскочил из рук. Хрясь! Мехов услышал, как по асфальту разлетелись осколки пластикового пульта. Отлепив пакет от лица, он принялся собирать разлетевшийся на запчасти пульт.

— Скорее… — торопил он себя.

Солнце уже садилось, а ему как не хотелось возвращаться в одиночестве по темноте. Пульт был собран, но не работал. Осознав свое бессилие и неизбежность положения, он швырнул пульт об асфальт. Пульт снова разлетелся на осколки. Придется вручную проходить систему авторизации, иначе корабль не открыть. На это уйдет как минимум минут двадцать. Через полчаса планета погрузится во тьму.

— Переждать ночь в корабле, а утром пойти? Нет! Вдруг за ночь что-то произойдет? Я не хочу остаться один, придется идти.- он говорил сам с собой, это немного его успокаивало.

Мехов включил сенсорный экран на двери корабля, на экране появилась клавиатура и женский голос произнес:

— Здравствуйте пользователь, введите свой логин.

Мехов набрал комбинацию букв.

— Введите пароль.

Он ввел восемь цифр. Пронзительный сигнал.

— Пароль не существует, в авторизации отказано.

— А-а-а! — взревел Мехов.

Он торопился и скорее всего промазал по нужной цифре. Его всегда это приводило в бешенство, а сейчас, тем более. Он вывел главную панель, голос невозмутимо повторил:

— Введите свой логин.

Со второго раза пароль ввелся, после чего последовал ряд вопросов, типа год рождения, имя матери и тому подобнее. Наконец дверь откатилась в сторону, Мехов подождал, пока дверь закроется и только тогда прошел внутрь. Он зажег освещение и наружные прожекторы, потому что вокруг уже царила тьма. Первым делом он надел скафандр, потом разыскав рюкзак, он уложил туда скафандр для Кристины, туда же положил три энергомета. Потом подумал и один энергомет вытащил, вложив в набедренную кобуру скафандра. На все это ушло минут пятнадцать, Мехов уже собирался открыть дверь, чтобы выйти, как вдруг заметил в иллюминаторе какое-то движение. Он протер стекло рукавом и выглянул, глаза полезли на лоб.

— Что?! Люди? Как такое может быть? — вскрикнул от неожиданности Мехов.

Вокруг корабля столпилось человек около ста. Он отшатнулся от иллюминатора, потом опять прильнул к стеклу. Это и вправду стояли люди. В темноте их было плохо видно, но по очертаниям нельзя было ошибиться. В голову ударила мысль:

— Может все, что со мной произошло до этого момента, просто кошмарный сон? Не было ни конца земли, ни путешествий в космосе, ни перелета через черную дыру, и уж точно не было этой странной планеты, которая пугала его. Может я заснул, и это все мне приснилось? Или… да, точно! Меня ранили при ограблении банка, и все это время я лежал в коме, и мне это все приснилось… — прошептал Мехов, чувствуя как прилив крови ударил в голову, в глазах потемнело и он потерял сознание.

Когда Макс вошел в дом, на улице еще было светло.

— Кристина! — позвал он, ответа не было и он позвал снова, но уже громче.

— Кристина! — ответа нет, тревога будто схватила его за горло и не зря. Войдяв комнату, он увидел, что жены нет в доме.

— Кристина! — завопил он, что есть мочи. Он не мог потерять ее во второй раз. Оглядевшись вокруг, он увидел на письменном столе записку большими буквами: «Я придумала, что приготовить на ужин! Иду в магазин, нужно взять кое-что из продуктов. Скоро вернусь.» В конце стоял улыбающийся смайлик. Времени в записке не было, поэтому невозможно было определить, когда она была написана, пять минут назад или часа три. Макс вспомнил о шорохах на лестничной площадке за закрытой дверью в магазине. Сердце ушло в пятки, пульс бешено застучал в висках.

— Я же ей сказал никуда не выходить, пока мы не вернемся! — прорычал от досады Макс.

Он выплеснул свой гнев ударами кулаков о стену. На улице почти стемнело, проходя палисадник, он прихватил длинную, метра полтора лопату и побежал галопом в сторону супермаркета. Когда он подбежал к магазину, стало совсем темно. Макс включил прожекторные фонари на шлеме скафандра и вошел в дверь, внутристояла тишина. Пройдя все ряды и не заметив ничего примечательного, он направился к лестничной площадке. Стекло на двери было треснуто пополам, он напрягся, чтобы вспомнить, была ли эта трещина, когда он был здесь в первый раз.

— Вроде бы нет… — он не смог точно вспомнить.

С трудом отворив дверь, он вышел на лестничную площадку. Дверь за ним захлопнулась, он вздрогнул. Успокоившись, Макс стал спускаться вниз по лестнице. Когда лестница закончилась, он поднял голову и замер. Яркий свет фонарей осветил большое складское помещении, все оно было наполнено шевелящейся человеческой массой. Люди стояли впритык, спина к спине, бок о бок, словно в час пик в салоне переполненной маршрутки. Все головы одновременно повернулись в его сторону, на лице Макса застыл не передаваемый ужас.

Кристина долго читала книгу после ухода Макса и Меха, пока ей в голову не пришла гениальная идея. Она решила порадовать мужчин и испечь им настоящий торт. Однако, все что она нашла в доме — это муку и белый крем в баллончике, похожий на вспененные сливки. Нужно было сходить в магазин. Солнце находилось в зените, погода как для осени стояла презамечательная. На улице было ни души, Кристине это как раз и нравилось. Ей так надоела суета на «Землянине», что здесь она просто отдыхала душой. Она вошла в магазин, взяла тележку для покупок и покатила ее неспешно вдоль рядов, тщательно выбирая товары по списку, который составила еще дома. Супермаркет был довольно большим, как к слову говоря и ее любовь к шопингу. Ноги уже начали немного ныть, а она никак не могла найти ничего, похожего на ванилин. По ее задумке, крем должен был быть именно ванильным.

— Придется искать другой магазин.- сказала она вслух сама себе.

Двигаясь к выходу, Кристина проходила мимо двери, ведущей на лестницу. Боковое зрение уловило как за стеклом двери что-то промелькнуло. Кристина вздрогнула и остановилась, ее любопытство всегда было сильнее страха. Она подошла к двери и прильнула к ней. На лестнице был полумрак, ничего нельзя было разглядеть, хотя она была уверена, что слышит шаги спускающегося вниз по лестнице человека. С большим усилием она открыла дверь и выглянула на лестницу, никого, только медленно удаляющиеся шаги.

— Эй, там есть кто-то?! — голос Кристины эхом прокатился в тишине.

Шагов больше не было слышно, с низу доносилось какое-то шевеление. Она тихонько прикрыла дверь, подошла к перилам и глянула вниз. Похоже, оттуда ее тоже заметили, Кристина услышала, как по ступеням начало взбегать сразу несколько человек. Ее охватила паника, она метнулась к дверям, ручку словно заклинило. «Закон подлости», — подумала она. Напрягшись изо всех сил, она дернула за ручку и толкнула двери плечом. Дверь не поддалась, а вот стекло хрустнуло и лопнуло пополам. Шаги были уже совсем близко, поэтому она оставила затею с дверью. Отчаявшись ее открыть, она побежала вверх по лестнице на второй этаж, где по-видимому располагались служебные помещения. Многочисленные шаги неумолимо настигали, от страха она даже не оглядывалась, просто вбежала в первую попавшуюся дверь и заперлась изнутри. Эта подсобка не имела больше ни окон, ни дверей, а ту единственную она на всякий случай подперла еще шваброй, уперев другой край швабры в противоположную стену. Усевшись перепугано прямо на пол у стены, съежившись от холода и страха, она напоминала загнанного в угол дикого зверя. В голове стучала лишь одна мысль: «Выхода нет, выхода нет…». По щекам потекли слезы. Она долго сидела, прислушиваясь к шарканью многочисленных ног за дверью. Похоже, они не поняли, куда она делась, и она не собиралась себя выдавать. Кристина сидела очень тихо и очень долго, пока не заснула. Разбудил ее грохот двери откуда-то снизу, Кристина прислушалась. За дверью было тихо, она аккуратно убрала швабру и снова с опаской прислушалась. Тихо. Она осторожно повернула защелку раз, другой, приоткрыла дверь. В коридоре было очень темно, но ее глаза уже немного обвыклись и она могла различать очертания предметов. Никого рядом не было. Сердце бешено колотилось в груди, ей даже казалось, что его стук разноситься по всему коридору. Гробовая тишина резко сменилось до ужаса знакомым грохотом стремглав бегущих по ступеням людей. Кристину охватила паника, возвращаться в комнату без окон ей не хотелось до смерти. Она углубилась в коридор, дергая по ходу двери. Они были заперты почти все, кроме последней. Это был конференц-зал с длинным столом и мягкими креслами вокруг. На стене висел большой белый экран для проектора. Напротив входной двери была стеклянная стена с дверью на балкон, она заперла за собой дверь.

— Это то, что нужно, здесь всего-то второй этаж. Если удастся, то можно будет постараться вернуться в дом. Наверняка там Макс и Мех себе места не находят. Топот уже был слышен в коридоре, а еще доносились какие-то звуки борьбы, как будто кто-то от кого-то отбивался. -Кристина поторопилась, выглянула за балкон.- Высоко, можно ноги переломать, это в лучшем случае! Что же придумать? Надо найти какую-то веревку или материю, которую можно было бы привязать к перилам и по ней спуститься ниже.

Она нашла провод, начала его отрывать, как вдруг из-за двери раздался родной голос:

— Вам меня не достать! Сдохни тварь, сдохни! — Макс явно боролся не с одним противником, а с целой сворой.

— Макс, я сейчас! — страх женщины слепился доблестью, она ринулась к дверям.

— Кристина? — макс явно был ошарашен таким поворотом.- Стой, только не открывай!

Но дверь уже распахнулась и он прямо ввалился в комнату, а сверху на него повалилось два существа. Орава, окружавшая их тоже ломанулась внутрь, но Кристина вовремя захлопнула дверь и закрыла замок. Дверь задрожала от ударов. Макс лежа на полу яростно боролся с противниками, это были почти люди. Сказать точнее, мертвые люди. Вы, наверное, подумали о банальных зомби? Нет, это были обезумевшие люди, обретшие бессмертие ценой здравого рассудка, полноценной жизни. У них была одна цель, истребить все живое вокруг. У одного из нападавших не было глаза, половины носа и нижней челюсти. У второго, культи вместо обеих рук, а из вспоротого живота болтались внутренности.

Кристина, сделав не человеческое усилие оторвала провод, сделала одну большую петлю и накинула ее на головы обоих нападавших. Петля затянулась, собрав обе головы в один букет. Кристина рванула провод, повалив обоих на спины. Макс тем временем освободившись из-под них, перехватил у Кристины провод и выволок существ на балкон, без сожаления столкнув их вниз. Петли входных дверей уже хрустели.

— Любимая, я думал, что снова потеряю тебя!

— Я испугалась, что ты погибнешь!

Их поцелуй прервал очередной хруст двери.

— Кристи, дверь долго не продержится, надо что-то придумать.

— Я собиралась спуститься вниз по тому проводу, который ты выбросил вместе с теми зомбиками.

Макс улыбнулся и постучал кулаком в перегородку между комнатами, Кристина непонимающе взглянула на него, Макс пояснил:

— Простенок хлипкий как и на земле, скорее всего сделан из гипсокартона.

— Ты думаешь его проломать?

Но Макс уже схватил тяжелый стул и с разбегу врезался ножками стула в стену, все четыре ножки пробили стену насквозь. Еще несколько ударов и часть стены превратилось в труху, ударами ноги он доделал остальную работу. Буквально через минуту в стене было выдолбано небольшое отверстие, достаточное, чтобы туда пролез человек. Одна из дверных петель, вырвавшись под натиском толпы с лязгом упала на пол.

— Кристи, поторопись! Они скоро ворвутся!

Кристина пролезла в отверстие, Макс последовал за ней. Они оказались в небольшом кабинете с огромным столом и большим эгоцентричным креслом. Возле стола стоял небольшой книжный шкаф, которым они задвинули проделанное в стене отверстие. Через пару минут они услышали, как рухнула дверь в конференц-зале, и безумная толпа ворвалась в уже пустую комнату. Макс прильнул к стене и прислушался, обезумевшие нелюди метались по комнате в поисках живых существ.

— Открывай тихонько дверь.- прошептал он Кристине. Она осторожно открыла замок, повернула ручку и приоткрыла дверь.

— Там пару зомбарей еще шатается.- прошептала она мужу.

Он на мгновение задумался, а потом твердо сказал:

— Приготовься бежать.

Макс распахнул двери, схватил Кристину за руку, и они побежали что есть мочи к лестнице. Нелюди оглянулись на шум и, увидев беглецов, с рыком погнались следом. На их рык из конференц-зала выбежали остальные. Макс в очередной раз взялся за ручку, ведущую в торговый зал магазина. С горем пополам он смог открыть дверь, чувствуя уже спиной дыхание нелюдей. Выскочив в торговый зал, они захлопнули за собой дверь и повалили на нее тяжелый стеллаж.

— Фух, кажется мы сдыхались этих тварей, надо возвращаться в дом. Там более менее безопасно, да и Мех наверное вернулся.- с облегчением проговорил Макс.

— Макс… — голос Кристины прозвучал как-то странно и встревожено.

Он оглянулся, фонари на шлеме полоснули светом вдоль всего зала. Стон ужаса непроизвольно вырвался из его груди. Сотни пар глаз, а иногда и просто пустых глазниц уставились на двух живых существ. Было ясно, нелюди жаждали их смерти.

— Держись сзади! — вскрикнул Макс.

— А ты? — перепугано спросила Кристина.

— На мне броне костюм с экзоскелетом, буду отбиваться сколько смогу!

— Их слишком много, и они совсем не сдыхают, хоть полностью их выпотроши!

Но Макс уже не слушал ее, одним движением руки откинув ее назад. В этот момент толпа ринулась на него. Одним мощным ударом он сбил с ног первую линию нападавших, круша им челюсти, ломая шеи и грудные клетки. Но не прошло и минуты как они встали, снова бросаясь в атаку. Кольцо сжималось, еще несколько минут его бесполезных трепыханий, и им наступит конец. Макс это прекрасно понимал, но не мог сдаться без боя. Он должен сделать все, для спасения жены. Их смерть будет мучительной, но быстрой. Его утешала лишь одна мысль- они погибнут рядом, вместе, в один день. Конечно, он не хотел для них такой мрачной судьбы, но лучше умереть рядом с ней, чем вновь ее потерять.

Макс оторвал от стены кусок водопроводной трубы. Одной рукой он прижимал Кристину к своей спине, а другой крушил кости бросавшихся на него не людей. Толпа сгущалась, это предрекало скорую расправу.

Мехов очнулся от прохладной влаги на лице. Скафандр, определив, что его пользователь в бессознательном состоянии, вколол ему какой-то препарат и несколько раз сбрызнул лицо водой. Мехов первым делом снова взглянул в окно, подумав, что ему это померещилось. Однако, он увидел, что вокруг корабля собралось уже сотни две человек.

— Так, надо войти с ними в первый контакт. Ох, первый контакт человека с инопланетянином! — от такой мысли у Мехова аж дух перехватило. — Надо обдумать свою речь… надо что-то сказать такое, чтобы они нас не испугались. Нои чтобы за примитивную расу нас не приняли. О, кажется придумал! Начну стандартно, как в фильмах инопланетяне говорят, типа «Мы прилетели к вам с миром». А кто мы-то? Да уж… Мы- великая раса «землян». Да, точно! «Мы- великая раса „землян“ и прилетели к вам с миром!». Так, а что дальше?.. А, ладно, дальше как пойдет! Сымпровизирую, не первый раз на ходу придумывать. Мехов вышел из корабля, встал прямо в центре толпы так, чтоб на него хорошо падал свет. Потом он пламенно сказал свою речь, а точнее фразу. Со всех сторон одновременно послышалось рычание.

— «Ики»?!

— Я вас слушаю, пользователь.

— Переведи же, что они мне отвечают?

— Они ничего не отвечают, просто рычат, проявляя агрессию. Хотите совет по дальнейшим действиям?

— Ну, говори уже…

— Советую вернуться в корабль, где вы будете в безопасности, так как эти существа агрессивно настроены.

— Да- а- а, отличный совет! — с иронией произнес Мех.

— Может на этой планете это не рычание? Например, это могут быть аплодисменты или может возглас одобрения.

— Если это аплодисменты, то к вам, пользователь, уже идут обниматься!

Мехов вернулся с небес на землю и увидел, что толпа зашевелилась. На свет прожекторов вышло несколько нелюдей. Мехов аж отпрянул, выхватив из кобуры энергомет.

— Ох ты ж… кто ж вы!..- от страха слова застревали в горле. Он попытался вспомнить слова Стефана, которыми он себя успокаивал.- Под сенью… под кровом… — все вылетело из головы, адреналин зашкаливал.- Господи, спаси мою душу грешную и спаси от этих тварей! — прокричал он во весь голос.

Нелюди словно по команде бросились на него, выстрел из подствольника раскидал тварей по сторонам. Перед Меховым было два выбора: вернуться на корабль как советовала «Ики» или бежать на помощь к друзьям. Пока нелюди снова окружили Мехова плотным кольцом, энергомет уже перезарядился. Мехов перевел рычаг мощности на максимум полоснув что есть мочи в толпу. Он в буквальном смысле пробил себе коридор. Вырвавшись из кольца нелюдей Мехов устремился к дому, где должны были находиться Макс и Кристина. Теперь он точно знал, им грозит опасность.

Пробегая по улице, он встретил еще парочку блуждающих нелюдей, которым размозжил головы энергометом. Вбежав в дом, он сразу заголосил:

— Макс! Кристина! — в ответ лишь тишина. Он поднялся наверх, оглядевшись, нашел записку Кристины. Мехов сразу понял, что Макс пошел за ней.- Да вы издеваетесь что ли, нельзя было дома посидеть?!

Мехов, снова взвалив рюкзак со скафандром Кристины на плечи, взял в руки два энергомета и отправился на их поиски. Пробираясь к супермаркету, он старался не попадаться на глазах нелюдям. Это было не сложно, на улицах их бродило не так много. Он шел через парковку, когда заметил, в окнах супермаркета метутся слабые лучи света. Мехов перешел на бег, одновременно активируя энергометы. С разбегу он ударил двухстворчатые двери ногой, одна половинка соскочила с петель и рухнула на пол. Грохот двери привлек внимание сразу всех нелюдей, они в раз обернулись и на мгновение замерли. Момент напоминал старые вестерны, где ковбой приезжает в не знакомый город и вламывается в бар с шумом, но местные не слишком то любят чужаков. Мехов первым делом отыскал источник света, это был шлем от скафандра Макса. Шлем валялся на полу, перепачканный грязью и кровью. Нелюди метались из угла в угол, то и дело пиная шлем из стороны в сторону. Мехов не увидел рядом со шлемом мертвого тела друга и это давало ему слабую надежду.

— Макс! Кристина! — во все горло крикнул Мехов.

Секунды гробовой тишины и замершего мгновения резко сменились адским шумом. Не человеческие возгласы, топот ног, шум падающих стеллажей, бьющиеся банки и бутылки. Два мощных энергетических взрыва из обоих подствольников одновременно угомонили на какое-то время агрессивных тварей. Нелюди как кегли разлетелись по сторонам метров на десять. Когда воцарилась тишина, Мехов услышал неразборчивые голоса в конце торгового зала. Не люди, оправившись от взрыва резво вставали на ноги. Не обращая на них вниманияМехов быстрым шагом пошел на голоса. Он остановился у заваленного на дверь стеллажа. Через окно двери он увидел на лестничной площадке еще около сотни нелюдей, буквально разбивающих себя об дверь, оставляя на стекле кроваво-слизкие следы.

— Макс! Кристина! — снова крикнул Мехов и прислушался.

— Мех, мы тут! — услышал в ответ приглушенный голос Макса.

Сзади уже сбивались в кучу для новой атаки нелюди. Мехов заглянув под стеллаж и отодвинув его от стены так, чтобы не освободить двери, увидел отверстие вентиляции. Заглянул внутрь через стальные пластины вентиляционной решетки, он увидел лежавшего на животе Макса, а за ним и Кристину.

— Все, вылазьте! Я взял оружие, мы пробьем себе путь из этого кошмара!

— Я не могу.- ответил другу Макс.

— Почему?

— Надо, чтобы ты вытянул решетку. Она застряла, а я не могу размахнуться здесь, чтобы ударить по ней. Я вообще тут пошевелиться не могу толком, мы тут уже несколько часов в одной позе.

— Как же ты ее сюда затащил?

— Затащить-то как раз было не сложно, но потом ее расклинило. Даже эти твари пытались ее вырвать, не удалось! Вон уже пару пальцев оторванных валяется.- Макс ткнул пальцем под ноги Мехову.

Тот опустил голову и тут же с отвращением отпрянул, он стоял как раз на оторванных пальцах нелюдей. К слову, нелюди опять бросились в атаку, но очередной залп из подствольников снова дал друзьям несколько минут спокойствия.

— Ладно, сейчас попробую.- Мехов положил энергомет на пол и потянул обеими руками за решетку. Та заскрипела, но не сдвинулась.

— Не получается, может вам полезть дальше, найдете какой-то другой выход?

— Знаешь, не очень удобно лазить вперед ногами и тем более, дальше короб вентиляции сужается. Туда, разве что кошка бы пролезла?

— Ладно, ну хотя бы отодвиньтесь подальше. Попробую ударить ногой, может, хоть с места сдвину, а там попробуем уже вытащить.

Макс с Кристиной отползли чуть назад, Мехов стал бить в один край решетки ногой.

— Стой! Стой! — крикнул Макс, Мехов остановился.

— Что?

— Ты ее так только глубже забиваешь, скоро нам тут места не останется совсем.

Мехов задумался, потом вдохновенно произнес:

— Хорошо, подождите пару минут, я знаю, как вас вытащить.

Очередной залп расчистил ему дорогу и он вышел на парковку. Приметив неподалеку большой грузовик, он залез в него. Завести машину без ключа не составило труда, так как он уже разобрался с принципом работы инопланетных двигателей. Мехов подогнал грузовик почти вплотную к дверям машины и нашел пару веревок. Связав их вместе, один конец он привязал к решетке вентиляции, а второй к грузовику. Двигатель взревел, веревки натянулись, и решетка как пробка из бутылки вылетела, увлекая за собой стеллаж. Отскочив от стеллажа, она в буквальном смысле разорвала на части десятка два не людей. Сдвинутый с места стеллаж освободил двери и в торговый зал ввалилась очередная порция полу гнилых нелюдей. Мехов проехав несколько метров остановился, выскочил из машины и побежал в супермаркет. Снова выстрелом расчистив себе дорогу, он помог Максу и Кристине выбраться из вентиляции. Макс подобрал свой шлем, но одевать не стал, так как грязь попала внутрь. Мехов отдал ему один энергомет и они побежали к грузовику. Кристина одела скафандр уже в машине, получив так же и личный энергомет. Сбивая на пути бросающихся под машину нелюдей, они за несколько минут домчались к кораблю. Только оказавшись внутри знакомой герметичной металлической коробки, они почувствовали себя в безопасности. Первым делом Кристина заварила всем кофе, в это время Макс отмыл и продезинфицировал свой шлем и только после этого они собрались, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, начал разговор Макс:

— Ну, что вы думаете, как нам поступить? Есть вариант прямо сейчас запустить двигатели и улететь с этой планеты.

— Можно рассказать об этой планете на «Землянине», тогда возможно они найдут способ уничтожить всех нелюдей на планете и освоить ее, тем более, здесь есть все, что нам нужно: дома, заводы, машины и другие технологии. Останется только разделить это все между людьми и пользоваться на здоровье.- предложила Кристина.

— Лично мне, совсем не хочется жить на этой мрачной планете.- поморщился Мехов.- Я понимаю, что «Землянам» нужен дом, но вы ведь знаете людей, ради вечной жизни они возобновят опыты этих несчастных. И кто знает, не постигнет ли нас более печальная участь? Надо бежать отсюда навсегда и держать в тайне существование этой планеты.

— В этом конечно есть здравый смысл, но у флагмана слишком мало времени… — Макс хотел продолжить. Но его прервал электронный голос «Ики».

— Прошу прощения, пользователи. Я могла бы высказать вам свое мнение?

Друзья настороженно переглянулись.

— Она может вот так вмешаться в наш разговор? — удивился Мехов, но «Ики» сама за себя ответила.

— Исключительно с разрешения пользователей.

— Ты сказала, у тебя есть свое мнение, ты ведь просто программа? — спросил у нее Макс.

— Не то, чтобы это было моим мнением, просто эта фраза более понятна всем пользователям. Скорее, это электронный, математический просчет всех возможных вариантов развития событий и их результат.

— В следующий раз называй вещи своим именем! Позволь нам решать, что для нас понятнее.

— Мех, перестань, пусть выскажется! — остановила друга Кристина.

— Да у меня от этой программы волосы дыбом встали, а оказалось нет у нее никакого мнения, только холодный расчет.

— Ну, все, успокойся. Говори, «Ики». — обратилась к искусственному интеллекту Кристина.

— Есть два приемлемых выхода. Один более безопасный, но к сожалению, безрезультатный, но его вы уже обсудили. Улететь с планеты прямо сейчас, скрыть всю информацию о ней и самим ее забыть. Однако, «Землянину» осталось мало времени и человечеству грозит вымирание.

— А второй вариант? — не выдержал Макс.

— Есть второй вариант, он очень опасен. Но вероятность его результативности шестьдесят два процента.

— На сколько опасен? — поинтересовалась Кристи.

— По шкале от одного до десяти, отметка опасности стоит на семерке или даже восьмерке.

— Мы не можем так рисковать! — запротестовал Мехов.

— Если все удастся, человечество будет спасено, если нет, погибнет три человека из всех.- констатировала факт «Ики».

— Она права, наши жизни ничто по сравнению счеловечеством.- согласился Макс.

— О чем это ты? Это же бездушная программа! Конечно, ей плевать на наши жизни! — возмутился Мехов.- Она небось только и мечтает от нас избавиться.

«Ики» снова вмешалась:

— Это не так, пользователь. Я живу только тогда, когда мной пользуются. Без вас во мне нет ни нужды, ни смысла.

— Это она что, подлизывается? — еще больше удивился Мехов.

— «Ики», расскажи подробнее о втором варианте, что нужно делать и какого результата можно добиться? — попросил программу Макс.

— Конкретного, подробного плана нет, но в общем, могу предложить добыть больше информации о том, что здесь произошло. Если найти источник болезни, возможно, что найдется и лекарство от нее.

— И что нам это даст?

— Возможно, есть способ ликвидировать вирус и уничтожить всех носителей. После чего вы уничтожите всю информацию об этом эксперименте, это включает так же стирание всей моей внутренней памяти. В результате, у «Землян» появится уже обустроенный новый дом. Однако, этот метод не гуманен, поэтому, я предлагаю найти лекарство, которое излечит носителей. А дальше, действовать по старой схеме сетевого маркетинга или по- простому, схема пирамиды. Вы исцеляете двоих или более носителей, они исцеляют в два раза больше и так далее. Пока вы слетаете за флагманом и приведете человечество на эту планету, вас будут ждать с распростертыми объятиями вполне разумные существа, с которыми вы и разделите новый для вас дом.

— Ладно, давайте проголосуем за эту безнадежную и безумную идею! Кто за, поднимите руки? Ну нет, вы же муж и жена, конечно вы заодно, так не честно! — возмущался Мехов, когда Кристина и Макс одновременно подняли руки.

Снова заговорила «Ики»:

— Я тоже поднимаю руку, если это важно.

— А ты вообще молчи, у тебя даже рук нет, так что, поднимать тебе нечего!

— Мех, признай, мы должны, нет, даже обязательны это сделать, ради будущего всего человечества.

— Мне надо подумать. Давайте пойдем спать, а завтра все решим.

— Отлично, ужасно хочу спать! — согласился Макс.

И они с Кристиной ушли спать, Мехов отключил освещение, откинул спинку кресла на максимум и задремал. До самого рассвета вокруг корабля кругами ходили нелюди, то ли искали вход, чтобы попасть вовнутрь, то ли выжидали, пока кто-нибудь выйдет наружу, а может и то и другое. А в целом ночь была очень темная и тихая, только шарканье вокруг корабля, да не понятные гортанные звуки нелюдей.

Утром решили, что Кристина будет внутри корабля, чтобы не произошло. Она будет глазами, ушами и приготовит путь отхода в случае неудачи. Макс и Мехов одели скафандры с экзоскелетами, взяли по энергомету и по дополнительному комплекту лекарств. Выяснилось, что «Ики», отработав всю информацию из местных газет и журналов, определила, где именно находилась лаборатория, в которой проводили эти злосчастные опыты. Так как лаборатория находилась на другом конце материка, добираться до нее пришлось на корабле, приземлились они в пятнадцати километров от нее.

Лаборатория находилась в подземных бункерах посреди ущелья, недалеко от небольшого городка в долине сразу за скалой. Прямого входа в ущелье не было. Друзьям пришлось лезть через скалы, благо экзоскелеты упрощали эту задачу. Хотя было пару моментов, когда они чуть не сорвались. Добравшись до входа в бункер, они поняли, самое сложное впереди. Попасть туда можно было только зная код блокировки дверей. Они пытались выбить двери энергометом, но только зря потратили время.

— «Ики», как открыть эту проклятую дверь? — негодовал Мехов.

— Простите, пользователь? В этом вопросе я вам помочь не смогу, на этой планете к сожалению, нет электронных замков. Единственное, что я могу сказать, что это механический замок с секретом. Разгадаете секрет, откроете замок.

— Тебе никогда не говорили, что твои ответы предельно очевидные? — улыбнулся Макс, после чего лицо вновь сделалось серьезным и сосредоточенным.

Сам замок представлял собой большой квадрат, в котором находилось двести двадцать пять маленьких квадратиков, один из которых отсутствовал, а на каждом из квадратиков была выгравирована цифра.

— Если вы позволите, пользователь, я могла бы дать совет.- предложила «Ики».

— Говори, хуже не будет -пробубнел Мехов.

— Этот замок похожа на одну старинную игру головоломку под названием «пятнашки», только в увеличенном виде. Вам нужно передвигать квадратики так, чтобы выстроилась нужная комбинация. И если предположить, что в этом замке все как в «пятнашках», то цифры должны стоять по порядку.

— О, ну это уже хоть что-то! — приободрился Мехов.

Они с Максом с энтузиазмом стали двигать квадратики для того что бы расставить квадратики на свои места. У них ушло почти полдня. Наконец, квадратики встали по порядку от одного до двухсот двадцати пяти. Друзья затаили дыхание в ожидании, однако они не оправдались. Дверь по-прежнему стояло несокрушимо, закрыв собой проход.

— А-а-а!!! — Мехов взревел от досады и стал колотить в дверь ногами.

— Да уж, «Ики», отличный совет! — с укором произнес Макс.

— Это было всего лишь предположение.- оправдывался искусственный интеллект.-Если хотите, я могу подобрать вероятные комбинации цифр.- предложила интеллект.

— Ну уж нет, хватит своих советов! — возмутился Мехов.

Остаток дня они просидели на камнях и просто думали, как можно попасть вовнутрь. Солнце спряталось и воцарилась тьма. Друзьям стало как-то не по себе, хотя они знали, что их скафандры надежно защитят их от большинства опасностей. Перед глазами стояли безумные лица нелюдей с гнилой кожей, выпавшими глазами, кишками и другими увечьями. От этого мурашки бежали по всему телу и холодели конечности.

Неожиданно в динамике раздался голос Кристины:

— Скорее посветите на замок!

— Зачем? — удивился Макс.

— Говорю же, посвети!

— Ладно.- он поднялся с камней и подошел к двери. Свет от его фонаря упал на замок.

— Ну конечно, вот бестолковые! — завопила Кристи.

— Я не сомневался в том, что мы бестолковые… иначе, уже бы открыли дверь…

— Цифры тут не играют никакой роли, нет цифрового кода! — продолжала радостно кричать Кристина.

— И… мы должны этому обрадоваться? — друзья совершенно не понимали, к чему она клонит.

— Конечно! Посмотри на герб лаборатории, а потом на квадратики. Я высылаю фото герба.

Виртуальный экран скафандра открыл картинку герба, он был выполнен в пиксельной графике. Красные крылья распростертые с обоих боков синей пробирки на зеленом фоне. Макс снова посветил на замок, наконец он понял, что жена имела в виду. Квадратики делились на зеленые, синие и красные.

— Мех, помогай! — вскрикнул Макс, передвигая квадратики.

До Мехова тоже дошло, он оживился, с удовольствием помогая собрать мозаику. У них ушло шесть часов, чтобы собрать картинку. До рассвета осталось часа три. Когда последний квадрат занял свою нишу, дверь с грохотом откатилась в сторону. Друзья ринулись внутрь, наткнувшись на еще один сюрприз. Там была еще одна дверь с обычным замком под ключ. Естественно, ключа у них не было. Их снова охватил гнев, пессимизм и разочарование.

— И что теперь, еще сутки провозимся с этой дверью? — раздраженно спросил Макс.

— Не факт, что там не будет третьей двери! — заметил Мехов, усаживаясь прямо на пол.

Слабые лучи утреннего солнца уже подкрадывались к двери. Все это время Макс стоял перед дверью на коленях и пытался открыть замок. Мехов безучастно сидел на полу, опершись спиной о стену. «Ики» снова спросила:

— Разрешите дать совет, пользователь?

— Не разрешаю.- угрюмо ответил Мехов.

— Пусть говорит, хуже все равно не будет. Обратился к другу Макс.

«Ики» расценила его фразу как согласие на совет и произнесла:

— С первой дверью возникла трудность, так как она из класса гермодверей, своего рода штора от внешнего мира и его воздействия. Вторая же дверь — всего лишь защита от проникновения нежелательных гостей. Соответственно его конструкция упрощена, а прочность снижена. По моим расчетам, если по ней выстрелить из двух подствольников одновременно, то в девяносто трех процентах дверь будет устранена.

Мехов всплеснул руками:

— Ну что за тупая штука этот искусственный интеллект! Ты раньше это сказать не могла? Мы тут уже несколько часов без толку просидели!

— Я не могу говорить без разрешения пользователя.- оправдывалась «Ики».

— Да что ты к ней прицепился? Давай лучше действовать! — Макс тоже был раздражен.

— Парни, лучше отойди подальше от двери, если она устоит, то вас может зацепить отдачей!

В комментариях Кристины был смысл. Друзья отошли к первой двери, направили стволы энергометов в одну точку и выстрелили. Выстрел Макса опоздал на пару секунд. Дверь содрогнулась, стена вокруг нее растрескалась, но результата не было.

— Давай на раз, два, три… — предложил Мех.

— Раз… два… три..!

Громыхнул двойной выстрел, дверь повалилась внутрь вместе с кусками стены. Все вокруг заволокло пылью, так что друзьям пришлось выйти на улицу. Когда пыль осела, взору открылся длинный коридор. Краска на стенах потрескалась и свисала лохмотьями. Белый потолок стал желто-серым с круглыми плафонами ламп через каждые пару метров. По левой стороне тянулись жгуты проводов, покрытые седой пылью. Чем глубже уходил коридор, тем сильнее сгущалась в нем тьма. Включив фонари друзья с опаской двинулись по коридору. Закончился он дверями лифта, который давно уже не работал. Слева были ступени лестницы, которые вели наверх, справа- вниз.

— Вверх? Вниз? — спросил друга Макс.

— Давай начнем сверху вниз.- предложил Мех.

— Ок! — согласился Макс.

Здание над землей возвышалось на четыре этажа, взойдя по ступеням на четвертый этаж, они вошли в большой ангар. В нем находилось три самолета, два военных одноместных похожих на истребители и один грузопассажирский. На той стене, куда смотрели их носы, находились прямоугольные большие раздвижные двери. Ничего полезного найти не удалось, кроме запчастей ремонтного оборудования и журналов полетов ничего не было. Следующие два этажа тоже не представляли интереса. Это были офисные помещения с кучей письменных столов, шкафчиков, набитых бумагами, книгами, отчетами, чертежами и карточками. Все это не было ценным, пустая бюрократия. Нижний этаж был хоз-зоной, его наполняли жилые комнаты, душевые, кухня со столовой и лекционный зал, в котором по всей видимости проходили конференции, лекции и праздники. Ничего не найдя полезного на верхних этажах, друзья стали спускаться вниз. Спустившись на нулевой этаж, они наткнулись на целую серию информационных табличек, они гласили «Посторонним вход строго воспрещен», «Совершенно секретно», «Осторожно, идут испытания!», «Закрытая зона» и тому подобное. Что-то типа этого они и искали. Двери в секретную зону были открыты на распашку, внутри все было захламлено микроскопами, пробирками, шприцами, пустыми клетками и множеством бумаг, журналов и карт.

— Что мы хотя бы ищем, кто-нибудь знает? — спросил Мехов, перебирая бумажки.

— Лично я без понятия.- Макс отбросил очередную просмотренную папку с документами.

— Ребята, главное постарайтесь пересмотреть как можно больше документов! «Ики» потом считает всю инфу с видеокамер на шлемах, обработает и переведет данные, тогда будет видно, что делать дальше.- ободряла их Кристина.

— Ты правда думаешь, что мы найдем что-то полезное? — Макс говорил, не отрывая взгляда от бумажек.- Оба наших мира погубило одно- алчность. Правильно говорил Стефан о том, что люди всегда стремились занять место Бога. Они хотят быть на первом месте, каждый из этих алчных существ желает возвысится над остальными и управлять ими, сделать их своими рабами. Людям все время кажется мало денег, власти. Внутренность алчного человека как пропасть без дна. Сколько в нее не бросай, все пропадет, исчезнет без следа и не принесет никакой пользы. По сути, человеку нужно не так уж много, но люди забыли, что существует какая-то мера. Мы, земляне, уничтожили всю планету, истощив ее ресурсы, высосав с нее все соки и загадили космос вокруг нее. Поэтому Бог избавил нашу планету от мучений, тем самым очистив и возродив космос в той части Вселенной. Эти жалкие инопланетяне не успели истощить свою планету, но намеревались возвести «Вавилонскую башню», чтобы дотянуться рукой до Бога, до дерева жизни, дабы сорвать с него плод и жить вечно как Бог. И Бог остановил их, превратил в безумных существ, гниющих заживо. Он избавил планету и Вселенную от их безумных и безграничных амбиций.

Когда Макс оторвал взгляд от бумаг и взглянул на друга, то увидел, что Мехов перестал листать бумаги и смущенно-презрительно на него смотрит.

— Что? — не понимая реакции друга, спросил Макс.

— Ты еще спрашиваешь?! — Мехов отвернулся, продолжив перебирать пробирки.

— По-моему монах забил тебе мозги своей богомольной ерундой, ты и правда во все это веришь? После всего, что мы видели, как можно верить в существование некоего Бога?! Мы пролетели половину Вселенной, но не встретили Бога! Почему же Он прячется от нас? Почему Он в своей книжонке, которую монах таскает все время с собой, не написал о том, что есть другие миры, есть планеты, похожие на землю? О том, что во Вселенной есть существа, похожие на нас? Если Он говорит с монахом, почему Он не сказал ему об этом всем?

— Бога нельзя увидеть физическими глазами, Он невидимый, он- дух! А в Библии много чего не написано… Бог сказал лишь то, что нам необходимо знать, ничего лишнего. Слишком много знаний могли бы повредить нашу психику.

— Отмазки для слабаков! В Библии написано «не убивай», это говорится только по отношению человека к человеку, это значит, что мы можем истребить этих гуманоидов и заселить их планету, так?

— Нет, я думаю, это применимо ко всем людям во Вселенной!

— Но это не люди, это инопланетные существа.

— Перестань, Мех! Ты же в глубине души осознаешь, где добро, а где зло. Зачем ты борешься сам с собой и с Богом? В том то и дело, что мы видели так много, что невозможно отвергать существование Бога.

— О, да ты прямо говоришь заученными фразами этого святоши! Все, хватит! Давай, просто молча копошиться в этом хламе.

До самого вечера они молча перебирали бумаги, не произнося ни слова.

— Ну вот, кажется все.- Макс отложил последнюю папку в сторону, Мехов тоже долистывал последний документ.

— Ты уверен, а те полки мы уже перебирали? — он указал на книжные полки в углу комнаты. Макс взглянул туда, задумался.- Э-э-э, да, точно перебирали!

— Отлично, наконец-то! У меня уже поясница затекла и глаза болят.

— Куда теперь? — Макс поднялся с кресла, растирая затекшие ноги.

— Лестница уходит еще глубже, кто знает сколько там еще этажей.

— Надеюсь немного, я изрядно вымотался за эти сутки.

— Надеюсь, там туалет и все.- улыбнулся Мех.

— Лучше кухня, я бы не отказался сейчас поесть!

— Это ты в точку, Макс! — Мехов похлопал его по плечу.

В шлемах раздался игривый голос Кристины:

— А я тут себе кофе с корицей заварила, а кукурузное печенье такое нежное и хрустящее…

— Замолчи!!! — хором крикнули друзья, а Кристина залилась раскатистым смехом.

Друзья спустились по ступеням вниз, к их счастью это был последний этаж. Лестница обрывалась, упираясь в стальную круглую дверь как в бункере.

— Смотрите, электронный замок! — удивился Макс.- Как думаешь, найдешь у него провода питания, Мех?

— Да не вопрос.

— Впервые за все пребывание на этой планете мы встретили электронный замок, Видимо там что-то действительно важное! — сделала выводы Кристина.

— А ты что думаешь, «Ики»? — спросил Макс.

— Не могу знать, я не предсказатель. Я создана для логического и аналитического анализа. Могу лишь предположить в подтверждение слов Кристины, что там что-то важное.

— Как всегда, от тебя мало пользы. Я получаю питание к замку, надеюсь, ты хоть его сможешь взломать? Должна же ты хоть какую-то пользу команде принести.- как всегда съязвил Мехов.

— Это я сделать смогу.

— Ну, хоть что-то. Мехов подключил питание от генератора своего костюма и «Ики»к замку. Искусственный интеллект взломал код замка за несколько секунд, загрохотали замки и дверь откатилась в сторону.

— Ну вот, «Ики», теперь я вижу, что от тебя тоже есть толк! — похвалил виртуального члена команды Мехов.

Помещение было громадным и практически пустым, на высоте около пяти метров располагались металлические конструкции: мостики, площадки. Снизу к ним вели металлические лестницы, весь пол был завален какими-то старыми, рваными лохмотьями. Ноги так и врезались во что-то мягкое. Друзья дошли до середины, тщательно осматривая стены и металлические конструкции.

— Какой же слой тут этих тряпок?! Такое ощущение, что идешь по какому-то матрасу, толстому и мягкому.

— Да, странно. Зачем все застелили этими тряпками? — согласился Макс. Они принялись внимательно разглядывать ветошь на полу.

— О, смотри, это же рука? — удивился Мехов.

— Да, а вот и голова.- при этом голова моргнула пустыми глазницами.

— А-а-а!!! — перепугано завопили друзья, отпрянув в стороны и потеряв равновесие, завалились на пол. Они только сейчас поняли, что они шли, а сейчас лежат в целой куче гнилых не людей.

Они испуганно посмотрели на дверь, откуда они пришли. Вся дорожка по их следам ожила и уже расправляла свои искалеченные тела. Они смотрели на две своих жертвы, разинув рты и вытаращив безжизненные глаза. Сотни, тысячи инфицированных нелюдей.

— Вот и все.- Макс безнадежно вскинул энергомет.

— Да, друг, паршивая смерть.- согласился Мех.

— Не говорите чушь, я вас вытащу! — заорала в динамиках Кристина.

— Как? — под ногами они почувствовали движение пробуждающихся не людей.

— Лезьте наверх, там сможете хоть сколько-то продержаться, а дальше что-то придумаем.

— Легко сказать.- Мехов глянул на ближайшую лестницу, она находилась метрах в пятнадцати и полностью окружена нелюдями.

— Кристи, только не вздумай сюда соваться! — испугался за жену Макс, он знал, как она отчаянна и смелости у нее хоть отбавляй.

— Не глупи, хоть ты должна выжить!

— Я постараюсь, чтобы выжили все! Там я для вас бесполезна, а отсюда постараюсь найти для вас вариант отхода.

Кристина всегда была сообразительной и находчивой, Макс знал это, но страх от этого не исчезал. Сердце ушло в пятки, а тело покрыл холодный пот. Мехова тоже трясло. Они пережили, конечно, многое, были «тертыми калачами», но к такому они готовы не были. Было ощущение, что они попали в какой-то фильм ужасов про зомби или кошмарный сон, когда ты вместо того, чтобы умереть, с криком просыпаешься в своей постели. Вариантов выжить было не много, точнее один, следовать плану Кристины. Это означало, что нужно придумать, как добраться до лестницы.

Макс направил энергомет на нелюдей возле лестницы и взглянул на друга. Мехов понял его взгляд и туда же направил свой ствол. Грянул двойной взрыв, разметавший нелюдей как кегли. Одного инфицированного швырнуло прямо на лестницу. Ржавый металл не выдержал удара, переломился, отвалился вместе с первыми четырьмя ступенями, обрушившись прямо на переломанное, разбитое тело инфицированного.

— Скорее! — бросил Макс и побежал к лестнице.

Мехов ринулся за ним, Макс встал перед лестницей на одно колено, руками подхватил ступню Мехова и помог ему дотянуться до первых ступеней. Мехов заскочив, уцепился за перекладину ступеней ногами и опустился торсом вниз. Ухватив Макса за шиворот, он буквально втащил его наверх. Через секунду возле лестницы толпились, прыгали и рычали нелюди. Остальные инфицированные начали взбираться по другим лестницам.

— Кристина, куда дальше? — спросил жену Макс.

— Видите, впереди площадку с колонной по центру?

— Да!

— Бегите туда.

Они не мешкая помчались к цели. Макс перепрыгнул ящик, лежавший под ногами. Нога опустилась на металлическое покрытие пола и прошла ржавый лист металла насквозь, застряв в образовавшейся дыре. Мехов бежал шагов на двадцать впереди. Услышав грохот, он оглянулся.

— Ну, нет! — раздосадовался он.- Сейчас помогу!

К ним уже приближались десятка два нелюдей, Мехов отогнал их несколькими залпами из энергомета. Вызволив друга из западни, он помог Максу дохромать до площадки. Колонна оказалось шахтой грузового лифта. Пока Макс силой экзоскелета раздвигал створки лифта, Мехов выстрелами держал нелюдей на расстоянии.

— Лифт же не работает, что мы делаем? — не понимал Макс.

— Вам и не нужно, чтобы лифт работал. Как откроешь, увидишь внутри скобы для ремонта лифта, по ним поднимайтесь наверх.- пояснила Кристина.

Дверь наконец была открыта, и они полезли вверх. Добравшись до первой двери, они начали пытаться раздвинуть створки дверей, минут через десять двери с трудом поддались стальным мышцам экзоскелетов. С радостным облегчением они выбрались на уровень минус первый, где располагались секретные лаборатории.

— Кажется, мы живыми выбрались из этой передряги.- выдохнул Мехов.

— Да уж, все благодаря тебе, Кристи.- похвалил жену Макс.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Поторопитесь к выходу, двери-то на лестничную площадку остались открытыми.

— Она права, макс, надо спешить!

Друзья побежали к выходу. Открыв дверь им пришлось тут же ее захлопнуть. В коридоре рыскали толпы нелюдей. Увидев Макса и Мехова, они бросились к двери. Друзья закрыли двери на засов в страхе слушая, как инфицированные ломятся, желая попасть вовнутрь.

— Кристи, что теперь делать? Мы опять в западне… — расстроился Макс.

— Надо подумать… Похоже до выхода эти твари тоже добрались.

Кристина судорожно продумывала варианты, вдруг Мехов неожиданно ее спросил:

— Кристи, ты могла бы на корабле зависнуть над скалой?

— Теоретически, да. Но что это даст? — не поняла задумки Меха девушка.

— Макс, как думаешь, нам по силам открыть люк, через который вылетали из верхнего ангара самолеты? — спросил друга Мехов.

— Я понял, к чему ты клонишь. Но думаю, открыть тот люк нам не по зубам.- разочаровал Мехова Макс.

В разговор вмешалась «Ики»:

— От чего же? Есть один вариант, но он вам может не понравится.

Мехова аж перекосило от неожиданности:

— Разве ты не должна спрашивать разрешения, прежде чем говорить? — удивился он.

— Я самообучаюсь.- твердо заявила «Ики».

— Мех, не время с компом отношения выяснять! «Ики», выкладывай свой вариант. —перебил Макс.

— Если вы сможете добраться до люка и установить на обоих створках свои энергометы так, чтобы их подствольники смотрели друг на друга, а затем включите таймеры срабатывания на одно и тоже время, то взрыв противодействующей энергии, столкнувшийся друг с другом, раздвинет створки, уничтожив энергометы, но открыв вам путь наружу. Это в лучшем случае.

— А в худшем? — уточнил Макс.

— Если что-то пойдет не так, энергометы все равно будут уничтожены, а створки люка останутся закрытыми, и вы останетесь перед лицом нелюдей, как вы их назвали, совершенно безоружными.

— План отвратительный, но не лишен смысла. Какой процент того, что все получится? — прокомментировал Мех.

— Тридцать процентов, от ста отнимаем пятьдесят на случайность, десять на крепость запорного механизма и десять на плохое качество энергометов. Хотя, надо отнять еще десять на возможность некачественно выполненной вами работы по закреплению — и того, двадцать процентов.

— За нашу работу можешь не беспокоиться, да и выбор у нас не велик. Все, Макс, полезли наверх в ангар.

Макс послушно полез в лифтовую шахту, до самого ангара они лезли молча. К счастью, ангар оставался пустым, до него нелюди еще не добрались. Макс и Мехов подтянули к люку телескопическую вышку, одному пришлось стоять у подножья вышки, чтобы управлять подъемом на уровень люка. Макс закрепил энергомет, как советовала «Ики». Таймер был выставлен и Мехов опустил друга вниз, после чего они отбежали в другой конец ангара и спрятались за тушей полу разобранного самолета. Грянул взрыв, отражаясь эхом от бетонных стен. Эхо стихало, а в коридоре нарастал топот нелюдей, их привлек громкий шум взрыва. Облако пыли стало рассеиваться, и друзья увидели проблески солнечного света. Створки раздвинулись всего лишь на каких- то пару метров, но этого было достаточно для того, чтобы беспрепятственно пройти человеку.

— Кристи, я надеюсь ты в воздухе?! — беспокоился Макс.

— Я зависла над люком, сейчас брошу канат, надеюсь попаду! Люк очень маленький.

— Постарайся, Кристи, это наш единственный шанс.

Первые нелюди вбежали в ангар, но еще не заметили своих жертв.

— Скорее, поторопись, Макс! Они уже здесь!

Мехов потащил Макса за локоть, устремившись к вышке, которая откатилась от взрыва, несмотря на свой солидный вес. Они снова подкатили вышку под отверстие в люке. В это время Мехов краем глаза заметил табличку на боку вышки, она была в пыли, но явно говорила о чем-то важном. Он рукавом смахнул пыль и увидел картинку, точнее три: на первой силуэт человечка держал маленький чемодан, картинка была просто обведена красным. На второй, силуэт человека с двумя большими чемоданами. Это картинка была не только обведена, но и перечеркнута красной полосой. На третьей было нарисовано два человека, и она тоже перечеркнута красной полосой.

— Ограничение по весу? — пробормотал Мехов.

— Что?! — переспросил запыхавшийся Макс.

— Нет, ничего, мысли вслух. Лезь в корзину, я заклиню рычаг и повисну на корзине.

— Окей, я помогу потом забраться в корзину! — согласился Макс.

Мехов опустил рычаг до упора и расклинил куском металла. Ухватившись за край корзины, он почувствовал как корзина начала останавливаться, а гидравлика завизжала от напряжения.

— Что происходит? — растерялся Макс.

— Она не выдержит двоих! Спасите эту чертову планету! Я счастлив был провести с вами остаток своих дней.

— Нет, Мех, не вздумай! Мы пришли сюда вместе, вместе и уйдем! — Макс схватил его за запястье, снизу вышки повалил дым.

— Макс, поверь, так будет правильно! Ты нужен Кристине…

— А ты нужен мне! — заорал Макс.

— Не перебивай! Знаешь, все, что я говорил вам в последнее время, бред! Я обманывал себя. Монах был прав до последней капли, он не лучший человек во Вселенной, но он прав. Спасите эту планету, а для меня, как говорил монах «нет большей любви, чем отдать душу свою за друга…» Может я не точно процитировал, но, я люблю тебя друг и хочу… и хочу, чтоб ты жил, даже если мне придется для этого умереть!

Он вырвал руку из руки Макса и упал вниз прямо на толпу нелюдей. Вышка рванула вверх, Макс, весь залитый слезами поднял голову и увидел перед лицом канат. Схватившись обеими руками, он в последний раз посмотрел вниз. Его друг не сдавался, он расшвыривал нелюдей налево и направо, но они превосходили числом и не погибали под мощными ударами экзоскелета. Мехова повалили на колени, однако и на коленях он швырял их как дворовых котов. В последний момент, когда Макс уже вылетал на канате из люка, он заметил, как нелюди сорвали с Мехова шлем. Макс знал, что другу уже не выжить, но он был рад, что не увидел его кончины. Мехов навсегда останется в его памяти несломимым и упертым, с добрым сердцем и чистой совестью.

На корабле его встретила вся заплаканная жена, они крепко обнялись идолго плакали, сидя на полу корабля. После того, как они успокоились и уселись в кресла пилотов, Макс поблагодарил «Ики» за свое спасение.

— «Ики»?! Спасибо, ты проделала хорошую работу для моего спасения. Я думаю, Мехов на этот раз согласился бы со мной…

— Простите, пользователь, но меня не за что благодарить. Мой план был настолько же идеален насколько и провальный, из вас двоих спасся только один, а значит, план был не вполне хорош.

Эта фраза слишком человечная не на шутку удивила Макса и Кристину.

— «Ики»? — позвал ее Макс.

— Да, пользователь? — отозвался интеллект.

— Я ошибаюсь или ты сейчас проявила чувства?

— Чувства? Нет, ни в коем случае! Я всего лишь машина и не могу иметь или проявлять чувства, моя система немного дезориентирована и немного… В принципе, если говорить человеческим языком, наверное, это что-то похожее на чувства. Гнев, раздражение, по большей части печаль, можно даже описать как депрессия… Пользователь?

— Я слушаю, «Ики». — отозвался Макс.

— Можно мне ненадолго отключиться от системы, чтобы перезагрузить свое ПО, обновить некоторые системные файлы? Это займет около двух часов. Обещаю, что это улучшит мою работу в дальнейшем.

— Ладно.

— Тогда переведите корабль на ручное управление.

— Готово.

«Ики» отключилась от общей системы, Макс повернулся к жене:

— Я ужасно хочу есть и спать! — заявил он.

— Идем, я накормлю тебя.

— Нужно только посадить корабль туда, куда точно не смогут добраться нелюди.

— Может вон то плато? — Кристина указала на плоскую вершину скалы, похожую на само образовавшийся космодром.

— Отличный выбор, там я его и посажу.- согласился Макс и повел туда корабль.

На обработку данных у «Ики» ушло чуть более суток. Все это время Макс и Кристина не выходили из корабля. «Ики» выяснила, что неудачи постигли этих инопланетян из-за того, что их формула вируса была далеко не доработана. Они пытались создать противоядие, однако им этого не удавалось. Они не могли подобрать последний компонент, который должен был закрепить эффект противоядия. Всего противоядие состояло из пяти компонентов, три из них можно было достать в любом из медицинских учреждений, а четвертый можно найти только в химической лаборатории. Пятый же элемент был не известен.

— Что ж, надо сделать вылазку, чтобы достать все необходимое.

— Да, Макс, только давай договоримся, что идем мы вместе?

— Это плохая идея.

— Тогда ты тоже никуда не пойдешь.- уперлась Кристина.

Макс тяжело вздохнул, он знал, что если жена что-то решила, изменить это почти невозможно.

— Послушай, мы можем помочь этим людям спасти их мир, спасти их вид от вымирания. И мы должны это сделать хотя бы ради того, чтобы героическая смерть Мехова не стала напрасной жертвой, но и рисковать твоей жизнью я не могу.

— А своей жизнью ты рисковать можешь, обрекая меня на одиночество во Вселенной. Мы ведь даже не знаем, сможем ли вернуться на «землянина» или обречем себя на скитания в бесконечном космосе до самой смерти.

Макс опять тяжело вздохнул, понимая, что не уговорит жену остаться на корабле.

— Собирай все необходимое.- смирился он с настойчивостью и отвагой жены.

Они дождались, когда солнце взойдет. Корабль сел в центре очередной парковки для авто, подмяв под себя несколько легковушек. Макс с женой вышли в полном обмундировании, вооруженные энергометами, энергетическими и усыпляющими гранатами.

— «Ики». — позвал Макс.

— Я слушаю, пользователь.

— Зови меня Максом, ты ведь не просто глупая проги, пора запомнить мое имя.

— Хорошо, Макс.

— Так, где здесь аптека?

— Видишь белое здание с зеленой вывеской вдалеке?

— Да.

— Иди к нему, потом свернешь направо и дойдешь прямо по улице до двери, на котором изображен лист дерева, так у них обозначаются «аптеки».

— Спасибо. Идем Кристи, будь внимательна и осторожна.- беспокоился он за жену.

Кристина улыбнулась и последовала за мужем. Улица была пустой, нельзя было и представить, что в этот самый момент в подвалах и в других темных уголках прячутся целые полчища опасных, неадекватных инфицированных нелюдей. На улице было так тихо и спокойно. Солнце светило ярко, согревая своими лучами не только тело, но и душу.

Выломав дверь аптеки, они вошли вовнутрь. Окна, закрытые ставнями, не пропускали свет, внутри царил мрак. Макс включил на шлеме ночное видение. В помещении никого не было, обыскав все полки и ящики они нашли только два необходимых компонента. Выйдя наружу, Макс спросил у «Ики»:

— Тут нет поблизости еще аптек?

— Аптек нет, но есть больница через два переулка отсюда.

— Показывай!

«Ики» повела их к больнице. Кристина подняла лицо к солнцу и зажмурила глаза, наслаждаясь теплом солнечных лучей. Руки с энергометом стали поневоле опускаться. Макс же напротив, источал всем своим видом напряжение и сосредоточенность. Увидев, что жена расслабилась, он дернул ее за рукав. Она недовольно глянула на него, а он строго ей сказал:

— Даже не думай расслабляться, пока мы на этой планете, мы не можем быть в безопасности, опасность не должна застигнуть нас врасплох. Будь на чеку, внимательно смотри по сторонам. Не доверяй мирному спокойствию улиц и ласковому солнцу. Мы здесь чужие.

Кристина нахмурилась, ей очень хотелось отдохнуть от гнетущих мыслей. Все же она понимала, что муж прав. Она подняла энергомет и сосредоточилась. После этого Макс стал чаще поглядывать на жену, он старался быть аккуратным и внимательным за двоих на всякий случай, вдруг жена потеряет бдительность.

Больница выглядела очень типично. Прямоугольное трехэтажное здание с застекленным крыльцом, внутри светло и просторно. Цветы на окнах засохли от того, что их давно не поливали. Пол был выложен кафелем и местами выщерблен. Стены до середины были выкрашены голубой краской. Звуки от шагов эхом разносились по пустым коридорам.

— «Ики»?

— Я слушаю, Макс.

— Что теперь, здесь куча разных комнат, где нам искать эти ингредиенты?

— Можно найти манипуляционный кабинет, но там может не быть того, что нам нужно. Лучше всего найти склад медикаментов, ищи дверь с такой табличкой.

«Ики» выслала Максу изображение надписи.

— Кристина, взгляни, по-моему, мы прошли, что-то подобное, я видел на первом этаже.

— Да, да, зря только на второй поднялись. Эта дверь была на первом этаже.

Они вернулись к заветной двери, Макс вышиб ее ногой. Войдя внутрь, он настороженно огляделся. Тут не было окон, поэтому было темно. Убедившись, что тут никого нет, он оглянулся на жену убедиться в том, что она достаточно осторожна и внимательна. Это отвлекло его от инфицированного, который лежал на полу среди картонных коробок. Инфицированный схватил его за лодыжки и со всей силы дернул. Макс от неожиданности потерял равновесие и упал, ударившись головой об пол так, что шлем скафандра был откинут. Перед тем как он потерял сознание, Макс почувствовал, что нелюдь тащит его за ноги вглубь комнаты, потом крик жены и забытье.

Когда он открыл глаза, то почувствовал, что весь залит кровью. Кровь была повсюду: на лице, скафандре, полу, под всем телом Макса. Он огляделся, в глаза бросился разбитый и окровавленный шлем Кристины. Это сработало как нашатырь. Он непроизвольно вскочил на ноги, яростно и беспомощно оглядываясь по сторонам.

— Кристи, любимая! — завопил он что есть силы.

Что-то загородило свет в дверном проеме, он в страхе отпрянул, оглянулся. В дверях стояла Кристина с широко открытыми, возбужденными глазами, забрызганная кровью. В ее руках был стеклянный графин, полный воды:

— Я не знала, как привести тебя в чувства и побежала за водой.- запыхавшись пробормотала она, пересохшими губами.

— Слава Богу, ты жива! — Макс устремился к жене. Наступив на что-то мягкое, он взглянул под ноги и увидел тело инфицированного с размазженной головой, рядом с которой и валялся шлем Кристины. Тогда в голове у Макса все прояснилось — и правда, как это он сразу не заметил мертвого нелюдя в огромной луже крови? Кристина не могла стрелять из энергомета, ведь она могла зацепить мужа. Недолго думая, она яростно бросилась на нелюдя, вооруженная собственным шлемом от скафандра. Забив его шлемом до смерти, она попыталась привести Макса в чувства. После неудачи побежала за водой, а когда вернулась, он уже очнулся.

Собрав недостающие ингредиенты, они двинулись в обратную дорогу к кораблю. «Ики» показала им короткий и безопасный маршрут. Когда они вернулись, «Ики» дала им подробный рецепт вакцины. Пришлось потратить много сил и времени, пока им удалось сварить первую порцию антидота, нейтрализующего этот бесчеловечный вирус, превращающий живых существ в зомби. Следующая задача была не легче предыдущей, им требовалось выявить живьем инфицированного и испробовать на нем лекарство. Курс лечения состоял из пяти уколов, последствия этого лечения невозможно было предугадать, так как вакцина была выведена лишь теоретическим методом. В теории все должно сработать, однако на практике все могло быть иначе. Но стоило рискнуть и попробовать это ради спасения всего населения этой планеты, да и терять им особо было нечего.

После грозы и проливного дождя среди расступившихся черных туч появилось ярко-желтое солнце. Его нежные сочные лучи пролили свой свет на поляну, где зеленела своими маленькими пушистым ростками молодая трава, пробившаясямеждупожелтевшей. Стояла поздняя осень, но из-за свежести ливня в сочетании с теплым, нежным солнцем, свет которого усилил все краски окружающей природы, казалось, будто сейчас весна. Казалось, еще немного и на ветвях деревьев набухнут сочные почки, которые чуть позже раскроются белыми маленькими цветочками. А зеленую поляну не заметет снегом, совсем наоборот, на ней появятся разноцветные цветы: желтые одуванчики, белые крокусы, красные тюльпаны и сиреневые пролески.

Макс держал в своей руке руку жены, они медленно шли по скверу, наслаждаясь природой, последними теплыми днями. Он заставил забыть себя про осень и верил, что сегодня весна. Даже если завтра завоет вьюга и выпадет холодный белый снег, пусть сегодня, один день, будет весна. Ему не хотелось спешить, думать о проблемах или делах. Он просто жил сегодня, в эту самую минуту, он был счастлив и этого ему было достаточно. Он не просил от жизни слишком многого, лишь бы не иметь слишком большую нужду в своей плоти, чувствовать рядом любящего, любимого человека и …и конечно же хорошую погоду. Хорошая погода всегда заставляла его улыбаться, в этом заключалось его счастье. Одновременно безумно мало и в тоже время невыполнимо многого он хотел от жизни. Это становилось его проклятием и радостью одновременно. Все потому что это все появлялось на короткое мгновение, принося безудержную радость и счастье, а потом исчезало на целые месяцы, иногда даже годы, погружая его в уныние, апатию. И он ждал, ждал, ждал, когда же снова настанет тот не длинный миг, короткое мгновение абсолютного счастья. Прямо такого как сегодня, даже как сейчас.

— Макс, ау! — Кристина махала рукой перед лицом Макса. На мгновение он ушел в себя и онавернула его из мира размышлений.

— А, что? — растерялся Макс, потому что понял, что пропустил вопрос жены мимо ушей.

— Я спрашиваю, какой у нас план? Как мы поймаем живого нелюдя? А ты как всегда витаешь в облаках!

— Прости… -виновато извинился Макс.- Если честно, то плана у меня пока что нет.

— Отлично.- разочаровалась Кристина.

— Но я обещаю что-то придумать до темноты.- ободрил жену Макс.

— Да уж, постарайся! — Кристина обняла мужа и они побрели по проросшей травой аллее.

К вечеру у Макса и впрямь созрел план, он подозвал Кристину, чтобы все подробно обсудить.

— Придумал?

— Да так, есть одна мысль.

— Рассказывай уже.

— В общем, лезть туда, где их целая свора нельзя, хватит нам гибели Мехова. Если привлекать к себе внимание ночью на улице, тоже не факт, что они сотнями не сбегутся. Остается только одно, устроить охоту на одного нелюдя, точнее ловушку. Нужно из безопасного места выследить одного и привести его к ловушке.

— Что за ловушка? — уточнила жена.

— Еще не знаю.- честно ответил Макс.

— Есть еще проблема, нам нужно найти более или менее целого нелюдя, иначе уничтожив в нем инфекцию, мы потеряем его, так как он тут же умрет от полученных ранее травм и увечий.

Макс понимал, что жена говорит дело, хоть это его и расстроило, так как сильно все усложняло.

— Ну значит, будем целенького искать. Остается придумать, как его поймать без угрозы для своей жизни и с возможностью потом ввести ему лекарство.

— Может заманить его как-то в машину, вылезти с другой стороны, а когда он окажется внутри, закрыть все двери на замок, оставив только приоткрытое окно. Тогда он станет просовывать руки и мы сможем ввести ему лекарство. -предложила Кристи.

— Отличная идея, так и поступим! — поддержал ее Макс.

— Откуда будем наблюдать?

— Предлагаю засесть в нашей первой квартире, там хоть немного безопасно. Мы ведь там благополучно провели много ночей и даже не догадывались о существовании нелюдей.

— Ок.

Они подогнали поближе к дому старенький пикап красного цвета с облущенной краской, в нем было только две двери, что упрощало задачу. Оставив нараспашку обе двери старого драндулета, они пошли в квартиру. Сидеть пришлось долго, тихо и в полной темноте. Глаза свыклись с тьмой и различали силуэты на темной улице. Двоих нелюдей они пропустили, так как у одного не было руки и с половины лица была содрана кожа, которая висела лохмотьями почти до пояса. У второго прямо из груди торчал металлический прут, второй конец которого выглядывал со спины между лопаток. Наконец, под утро они увидели пожилого мужчину в грязном, мятом костюме, из-под пиджака торчала рубашка, он брел босиком по асфальту медленно. Рассмотрев его как следует, они решили, что он подойдет. На этой особи не было серьезных повреждений, лишь мелкие царапины и синяки.

Кристина приготовила шприц с вакциной и спряталась за дверью. Макс выскочил из подъезда и побежал по дороге. Увидев Макса, старик взбодрился, зарычал и ринулся за ним. Старик оказался проворным, пока Макс забирался в пикап, старик догнал его и уже вцепился обеими руками за ногу Макса. Макс буквально втащил старика в салон автомобиля. Вырвавши ногу из цепких рук инфицированного, он в прямом смысле вывалился из противоположной двери авто, быстро вскочив на ноги, он отпихнул вглубь салона, пытавшегося вылезти наружу, старика и захлопнул дверь машины. Инфицированный развернулся, чтобы вылезти оттуда, откуда он залез, но не тут-то было, ту дверь захлопнула Кристина. Старик оказался в западне, его взгляд метался то на одну сторону, то на другую сторону. Обезумевший от болезни мозг не мог решить, на кого напасть, на Кристину или на Макса. Он дергал то одну дверь, то другую. Старик не стал просовывать руки в приоткрытое окно, как предполагали охотники. Он яростно стал биться в лобовое стекло. Оно не выдержало, растрескалась и частично стало обсыпаться. Старик полез в образовавшееся отверстие в стекле, расцарапывая себе руки и лицо острыми осколками. Он вылез почти до середины, когда острый большой осколок воткнулся ему в живот, но он все равно продолжал лезть, пока полностью не распорол себе брюхо. Не обращая внимания на волочащиеся по земле кишки, старик бегал вокруг машины, тщетно ища свою добычу. Макс с Кристиной уже сидели в безопасной комнате, сетуя на неудачную попытку.

— Надо придумать что-то другое.- констатировал Макс.

— Да уж, эта была не лучшая идея.- Кристина была расстроена неудачей.

Макс обнял ее за плечи и прижал к себе:

— Ничего, до вечера есть время что-то придумать. На этот раз все получится.

Когда новый план созрел, они посетили магазин спорттоваров. Обзаведшись веревками и большой крепкой сетью, они смастерили ловушку. На крыше двухэтажного здания они закрепили веревку и прокинули через нее тросик. Один край тросика спускался к самой земле, к нему была прикреплена сеть. Другой же край оставался на крыше, с привязанным к нему монументом какого -то мужика.

— Не знаю дружище, как тебя зовут, но может именно ты поучаствуешь в спасении этой планеты. Хоть и после своей смерти.- пошутил Макс.

— Вяжи его крепче, не хочу, чтобы снова сорвалось все.- Кристина явно нервничала из-за первой неудачи.

— Да успокойся ты, все будет хорошо.

Дождавшись темнотыи выследив подходящий экземпляр: парня лет двадцати с лишним, Кристина начала стучать в окно и размахивать фонариком, привлекая к себе внимание. Инфицированный, заметив, что в здании кто-то есть, пошел прямиком к окну. Приманка сработала, инфицированный стоял в центре сети. Макс столкнул статую с крыши, сеть подхватила цель и повлекла вверх. Когда статуя ударилась об землю, расколовшись пополам, инфицированный висел под самой крышей, иступлено дергаясь в ловушке. Макс вытащил сеть с уловом самодельным багром на ровную площадку крыши. Используя силу экзоскелетов, встроенных в скафандры, они связали инфицированного по рукам и ногам. Притащив его в безопасное место, а именно в свою первую обжитую квартиру на этой планете, они закрепили подопытного на железной кровати. По совету «Ики», для лучшего эффекта они пустили антидот через капельницу. Поэтому пришлось подождать полчаса, пока последние капли лекарства войдут в организм подопытного.

— Ну как, хоть что-то начало в нем меняться? — спросил Макс.

Кристина прижала голову инфицированного к подушке, посветила в глаза фонариком:

— Пока никаких сдвигов, он как дергался, так и дергается, все пытается вырваться.

— Ничего, лекарство возможно еще не начало действовать, подождем несколько часов.- успокаивал жену Макс.

Ночь выдалась тяжелой, Макс и Кристина забыв об осторожности одновременно задремали. Проснулись они через несколько часов тоже вместе от душераздирающего крика похожего на человеческий. Осознавая свой беспечный поступок и всю опасность ситуации, они вскочили на ноги, выхватив энергометы из кобуры. В комнате царил полумрак так как на улице смеркалось. Поразмахивав оружием в пустой комнате, где к кровати был привязан их подопытный, через минуту они стояли у его кровати.

— Слава Богу, это не вторжение.- обрадовался Макс.

— Да, хорошо, но, если он не заткнется, сюда столько нелюдей сбежится, попробуй отбейся.

Макс недолго думая сунул подопытному в рот кляп.

— Как думаешь, Макс, это лекарство на него подействовало?

— Не знаю, надо у него что-то спросить, чтобы понять, вернулся ли к нему разум?

Кристина обратилась к подопытному через синтезатор речи:

— Привет! — она помахала ему рукой.- Ты меня понимаешь, если да, моргни два раза.

Подопытный отреагировал мгновенно, моргнув два раза.

— Кажется, он понял тебя.- радостно воскликнул Макс.

Кристина продолжала:

— Если я вытащу кляп, ты не будешь снова кричать? Я хочу спокойно с тобой поговорить.

Подопытный отрицательно замотал головой, Кристина осторожно вытащила кляп изо рта. Подопытный сразу засыпал их вопросами:

— Кто вы? Что вы от меня хотите? Где я? Что произошло? Что со мной?

— Стоп, стоп, стоп, не все сразу! Давай по порядку! Вашу планету поразил страшный вирус, который превратил все человечество в ходячих зомби и тебя в том числе.

Пока Макс рассказывал подопытному краткую и печальную историю его планеты, тот вжался всем телом в постель и не промолвил ни единого слова.

— Так вот… — заканчивал ужасающий рассказ Макс.- Таким образом в наших руках оказалось противоядие, мы поймали тебя и вкололи тебе антидот сегодня утром. Так что, ты первый выздоровевший. Парень, ты сам понимаешь, что произошло. Ты считай воскрес или даже нет, ты родился заново! Ты новый человек и у тебя должно быть новое имя, с этой минуты — это твой день рождения, а твое имя Адам! Так как, ты первый разумный человек, порожденный на этой планете, осталось найти для тебя Еву.

— Я помогу вам спасти как можно больше людей! — залепетал Адам.

— Нет, нет, братишка, ты не понял! Мы не можем быть здесь долго, нам нужно улетать. Но мы спасем еще одного человека, девушку Еву, которая станет тебе помощницей. Мы оставим вам форму антидота, а также некоторое количество готового лекарства и оружие для самозащиты, еще научим вас делать эффективные ловушки. А ваша миссия на этой планете и в жизни, спасти всех остальных.

На следующий день они исцелили девушку, которую назвали Евой. Как ни странно, ни Адам, ни Ева не помнили ни кем они были в прошлой жизни, ни профессии, ни имен, ни родных и друзей, ничего. Они умели говорить, адекватно воспринимали окружающий их мир, технологии, механизмы. В мозгу восстановилось все, кроме личной памяти.

— Теперь, вы первые люли на этой планете.- решительно заявил Макс.- Судьба этого мира, где вы живете, зависит от вас. Знайте, что всех спасти не удастся. Большинство инфицированных погибнут сразу после исцеления от несовместимых с жизнью травм. В них поддерживает жизнь вирус, который и превратил все живоена этой планете в зомби. Однако есть очень много людей, которых еще можно спасти. Через пару часов на вас ляжет полная ответственность за эту планету, так как мы покинем ее, скорее всего навсегда.

Оставив первым людям безопасное убежище и ящики со всем необходимым: провизией, вакциной, оружием и так далее. Макс и Кристина сели в свой корабль и взмыли стремительно вверх, растворившись в ярко-голубом небе.

— Как думаешь, у них все получится? — спросила Кристина, лежа на груди у мужа.

— Я не знаю, да мы наверно никогда этого не узнаем.- ответил он. Она вздохнула и произнесла:

— Тогда давай просто в это верить и надеяться на то, что у них все выйдет.

— Давай.- согласился Макс.

16 Глава « Стальной мир»

Корабль со стальным названием «Киборг» резво влетел в центр черной дыры.

— Роб, Роб… Элис, Элис… очнитесь! — голос Элека доносился сквозь тяжелый сон.

Робин открыл глаза и увидел, как Элек помогает Элис подняться на ноги.

— О, Роб, ты очнулся?! Скорее вставай! У нас проблемы! — голос Элека звучал тревожно.

— В чем дело? Что случилось? — забеспокоился Роб.

— Похоже, нас ждали! Тут целая космическая армия нас окружила! — Элис смотрела на мониторы наружных камер.

— Какая еще армия? Ты это о чем? — спросил Роб.

— Мы только из дыры вышли как сорок космических кораблей нас взяли в сферу.

— Еще земляне? — удивился Робин. Элек замотал головой.

— Нет, это вряд ли… Корабль странной конструкции и владеют неизвестными нам технологиями.

— Ты не потерял сознание при переходе? — поинтересовалась Элис у Элека.

— Нет, это вы слабаки, сразу отрубились, а я помучился от перегрузки, но сознание не потерял. Мы только из дыры вышли, а тут нас уже орда ждет. Причем сразу накинули какую-то силовую сеть, так что у нас движки заглохли мгновенно.

Вдруг в динамиках раздалась мелодия.

— Нас вызывают по внешнему каналу.- отрапортовала Элис.

— Принимай звонок, может хоть скажут, чего они от нас хотят.- скомандовал Роб, усаживаясь в кресло командира перед монитором.

Экран загорелся.

Перед экипажем «Киборга» появился суровой наружности мужчина лет шестидесяти. Наряжен он был в очень футуристический костюм синего и красного цветов. Похоже, что был сделан костюм из глянцевого пластика. В нем этот пожилой человек выглядел мужественно, но не реалистично. Его брови ссунулись к переносице, голос прозвучал не громко, но твердо и решительно.

— Вы в руках человечества, не сопротивляйтесь! Мы снимем с вас энергосферу, ваша задача не запускать двигатели и не активировать оружие. В противном случае, мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Транспортировочный луч заведет вас на временную базу для выяснения ваших личностей и цели вашего прибытия. Когда вы окажетесь на базе, прежде чем выйти с корабля, отключите всех роботов и компьютерные технологии. В противном случае, вы будете уничтожены! Повторяю, не сопротивляйтесь!

— Послушайте, мы совершенно не из вашей солнечной системы, и мы пришли с миром.

Робин не успел договорить, как экран связи потух. Было ясно, что слушать их не собираются и это было неприятно и оскорбительно. Робин с психа ударил по бельце кресла кулаком.

— Что за наглость! — вскричал он.

— Спокойно, Робин, мы не в выигрышном положение, придется подчиниться.- сказала Элис.

— Если бы он стоял передо мной в живую, я бы съездил ему по лицу! — гневался Роб.

— Уверен, тебе представится такая возможность и очень скоро. Вот только это не лучший план.- с иронией сказал Элек.

Они выключили питание, вся электроника погасла. Даже свет. В полной тишине и темноте они ощутили, как их кораблик тащит невидимая огромная рука. Плавно, необратимо, они не могли этому противостоять.

Элис повернулась к Робину:

— Как думаешь, что с нами сделают? Убьют?

— От них можно ждать чего угодно.- ответила за Робина Элек. Робин не заметно глянул на него скорчив не одобрительную рожу. Элек замолчал. Робин решил, что ради спокойствия Элис нужно опровергнуть слова Элека.

— Я думаю, если бы они хотели нас убить, то расстреляли бы наш корабль как только мы влетели в их мир.

Но Элек снова начал заунывную тему:

— Ты боишься смерти, Роб?

— Конечно, так же как и ты и любой.

— Нет, я не боюсь умереть. Я не хочу чувствовать боль, которая предшествует смерти, но умереть я не боюсь. Я не вижу в своем существовании никакого смысла. Хороших моментов так мало, что их можно все сосчитать, зато вся оставшаяся жизнь наполнена либо плохим, либо жалким течением жизни.

— Знаешь, брат, ты просто не научился радоваться мелочам. Счастье, оно ведь не состоит из каких-то грандиозностей или мега ярких событий. Счастье каждого человека сокрыто в мелочах и нужно уметь их замечать. Вот, например, выходишь на улицу в солнечный, свежий, осенний день. Жмуришься от яркого солнца, шаркаешь ногами, зарываясь в пеструю, желтую листву, которая музыкой шелестит под твоими ногами. Садишься на деревянную, обтертую годами до гладкости лавочку, стоящую под громадным, ветвистым кленом. Слушаешь, как ветер шелестом рассыпается в его золотистой кроне. Вдыхаешь аромат пожелтевшей сырой листвы, скошенной сухой травы и еще чего-то такого, чего ты объяснить не можешь. Ты закрываешь глаза и чувствуешь, как солнце согревает лицо, а прохладный осенний ветер обдувает его свежестью.

Разве в этот момент ты чувствуешь себя несчастным? Именно из таких мелких моментов собирается как пазл одно большое счастье.

— Может ты и прав, но в моей памяти всплывают противоположные моменты.

Элек и Робин взглянули на Элис. Она дремала, откинувшись в кресле. Корабль затащилина базу. Стало совсем темно, так как в иллюминаторы уже не проникал тусклый свет чужих звезд. В гермодверь корабля настойчиво постучали. Робин поднялся и на ощупь побрел на звук, нащупав ручку двери, он вручную ее разгерметизировал и она распахнулась. Яркий свет прожектора резанул по глазам, Робина схватили за шиворот и с силой выдернули из корабля, швырнув его вниз на грязный бетонный пол, руки сковали кандалами. Внутрь корабля вбежало десять солдат похожих на штурмовиков из «звездного десанта». Им на головы надели шлемы, в которых они не только ничего не видели, но и ничего не слышали — ни единого звука.

Их рассадили в отдельные одиночные камеры, куда очень продолжительное время никто не приходил. Изредка через окошко в двери им просовывали тарелку невыносимой баланды. Через очень, как им показалось, длительное время за ними пришли. Их вывели из камер и повели по коридору словно по затейливому лабиринту, так что даже если бы их отпустили, дорогу к выходу, они все равно бы не нашли.

Большие громоздкие двери открылись, они вели в просторный зал. На входе стояло что-то наподобие тех штук, которые ставят в аэропортах, чтобы видеть содержимое чемоданов. Двое конвоиров вошли первыми, а двое остались позади, тыкая оружием в спину. Первым пошел Робин, за ним Элис, Элек же пошел последним. Но стоило ему пересечь эту штуку, взвыла сирена, разрывая уши на мелкие кусочки. На вой сирены сбежался целый отряд солдат, они окружили троих друзей, направив на них десятки стволов. Часть солдат расступилась, образовав коридор. По коридору с важным видом, нахмуренными бровями, заложив руки за спину, прошел тот самый пожилой мужчина, который говорил с ними в видео обращении. Взглянув на друзей исподлобья, он прошипел:

— Когда я говорю отключить всю электронику, всю технику, это означает, что нужно отключить всю технику! — Затем он повысил голос на крик и забрызгал слюной.- Зачем вы притащили за собой этого поганого робота?!

— Какого еще робота? — изумился Робин.

— Этого робота! — продолжал орать мужчина, вытянув руку с указательным пальцем в сторону Элека.

— Что вы несете? — возмутилась Элис.- Это наш друг, я знаю его уже несколько лет! Зачем вы клевещете на него, называя его безмозглой машиной? Вы просто хотите нас оскорбить или просто пудрите нам мозги? — разгневалась девушка

Мужчина подошел к ней вплотную и уже спокойным голосом произнес:

— Не знаю, кто кого дурачит, то ли я вас, то ли вы меня, или может он вас, как вы сказали уже не первый год. Но, если он обычный человек, то я — пушистый зайчик. Вы видите у меня хвостик или ушки? Нет? Вот и я не вижу. А вот что я вижу, это то, что он машина, и вы решили со мной поиграть? Со мной не нужно играть! — он помахал угрожающе указательным пальцем перед лицом девушки.- Со мной шутки плохи!

— Да никто с вами не играет.- снова вступил в диалог Робин.- Не знаю, что вы задумали. Однако Элек настолько же машина на сколько и мы с вами. Он также спит, также есть, думает, устает. Вы видели когда-нибудь робота, который уставал, или чтобы машина могла испытывать чувства? Поэтому давайте на чистоту, чего вы от нас хотите?

— Нет, вы и вправду глупцы, безумцы! Я знаю, как вас переубедить, я разрублю его пополам, и когда с него хлынет не кровь, а машинное масло и посыпятся винтики вместо костей, вы поймете, что я прав и какую змею вы пригрели на своей груди.

Его взгляд был полон решимости, он верил в то, что утверждал. Не возникло даже сомнений, что он именно так и поступит. Как вдруг заговорил сам Элек, который все это время молчал, опустив голову. Он взглянул на пожилого мужчину, дышащего на него ненавистью:

— Машина ли я? Да, я машина.- Затем он повернулся к друзьям, лица которых застыли в изумлении.- Человек ли я? Да, на все сто.- Он снова перевел взгляд на мужчину.- Хотите разрубить меня? Валяйте, только вместо масла, как вам бы хотелось, потечет абсолютно человеческая кровь, но вы можете злорадствовать, потому что винтики из меня действительно посыпятся. Нет, не металлические, конечно, как вы себе представляете, пластиковые. Именно из пластиковых винтиков состоит мое механическое тело. А еще, если проломить мне череп, из него вывалятся абсолютно человеческие мозги, а из моего совершенно механического тела выйдет абсолютно человеческая душа. Я задам, если позволите один вопрос, кого вы убьете в этот момент робота или человека? Не напрягайтесь, я скажу вам правильный ответ — и того и другого.

Элек поймал на себе полные замешательства взгляды друзей, он обернулся к ним и сказал:

— Простите, друзья. Я возможно должен был вам рассказать об этом раньше, но все как-то не мог подобрать подходящего момента. Сами видите, это не легко объяснить. Так что, простите, что узнаете это именно так.

Мужчина отшатнулся от него как отходят от заразного страшной болезнью:

— Что же ты такое? — прошептал он удивленно.

— Я частично робот, частично человек или если глянуть с другой стороны, то я и не робот и не человек. Одним словом, я- биомеханическое существо, простыми словами сказать, я- киборг. Во мне на сто процентов человеческий мозг, человеческая кровь и человеческая душа, однако тело с внутренними органами механическое, сделанное из специального пластика с искусственно выращенным кожным покровом. Теперь вы знаете обо мне всю правду, и вам решать, как со мной поступить. Вы, — обратился к друзьям, — можете перестать считать меня своим другом, а вы, — он обратился к мужчине, — можете продолжать считать меня роботом. Вот только отключить меня у вас не получиться. Сначала придется убить во мне человека, а без него и мое механическое тело перестанет существовать.

Несколько минут все стояли в ступоре, устремив свои взгляды на Элека. Элек же снова потупился молча в пол.

— Уведите их обратно в камеры.- спокойно приказал мужчина конвоирам.

— А с этим роботом что? — туповато спросил солдат.

— Я же сказал, всех вернуть в свои камеры! — раздраженно прорычал мужчина.

И опять их повели по бесчисленному лабиринту поворотов и дверей. По дороге к своим камерам друзья не обмолвились ни единым словом. Им было над чем поразмыслить.

Робин сидел, прислонившись спиной к холодной стене камеры. Мыслей в голове роилось так много, что он попросту не думал ни о чем. Его спокойное безмыслие как червь подточил отдаленный звук. Роб прислушался, звук не был обыденным, нет. Скорее это было что-то странное, он слышал какую-то возню в коридорах, суматоха эхом разносилась по серым лабиринтам. Звук стрельбы его встревожил. Он прислушался еще тщательнее, суматоха подкрадывалась по коридорам все ближе и ближе. И вот уже совсем рядом слышалась беготня и невнятные крики. Стук сапог гулко отзывался от бетонного пола. Робин вскочил на ноги и прижался сбоку от двери, он подумал, что на этот раз они не поведут его как безмолвную овечку. Он хотя бы попытается дать им отпор. Роб активировал экзоскелет в скафандре, одел шлем и включил внутренний компьютер.

— Вот блин! — выругался он. Было похоже, что здесь глушили всю киберэлектронику, работали только примитивные механизмы. Благо экзоскелетоказался достаточно примитивным чтобы работать. Он не был привязан к компьютерному управлению — исключительно внутренний источник питания и нейродатчики, прикрепленные к телу, чтобы костюм в точности повторял движения тела. К двери камеры подошли вплотную, залязгали замки. Робин встал в удобную для боя стойку. Дверь распахнулась и не успел этот некто войти, как Робин с размаху на уровне плеча ударил его рукой. Рука наткнулась словно на танк, удар был слишком сильным, из-за этого рука отскочила назад и Роб, потеряв равновесие, упал на пол.

Взглянув снизу-вверх Роб увидел перед собой не очень высокого, но очень крепкого и мощного робота. Сомнений не было, перед ним машина. Глаза светились холодным светом двух прожекторов, вширь он еле проходил в дверной проем. На груди осталась вмятина от перчатки экзоскелета. Роб подумал, что если бы это была его голая рука, то она разлетелась бы на сотню маленьких осколочков, оставив на роботе не вмятину, а мокрое кровавое пятно. Стальное чудовище схватило его за грудки, подняло над землей и просканировало сверху вниз.

— Человек? — удивленно спросил грубый металлический голос.

Роб молчал, преодолевая шок от происходящего. Но похоже, роботы тоже задают риторические вопросы, потому что робот продолжил допрос:

— Почему свои же тебя заперли? Отвечай!

— Я не знаю.- ответил хрипло Робин.

— Не важно… Отнесу тебя к верховному, он точно захочет с тобой побеседовать.

Робот небрежно взвалил его на спину как мешок и понес. Мельком Робин увидел, что Элис лежала на спине другого робота и дрыгала руками и ногами.

— Слава Богу, она жива! — подумал Роб.

Их занесли в какой-то корабль, стоявший посреди большого ангара, бросили в одну комнату и заперли дверь. Робин и Элис бросились друг к другу, сцепившись в объятиях.

— Ты жива?..Родная моя, ты жива.- причитал Роб, а Элис тихо всхлипывала, вытирая катящиеся по щекам слезы.

Когда корабль заглушил двигатели, к ним вошли два мощных робота. Взвалив опять их на плечи, роботы принесли их в небольшую пустую комнату швырнув на пол как старый хлам.

Посреди комнаты стоял небольшой коробок, который служил проектором голограммы. Оба робота, принесшие друзей сюда, встали как охранники возле дверей. Коробок загудел, из него вырвался свет и образовал голограмму. Вырисовывалась голова человека, непонятно, мужская или женская. Подробных черт лица видно не было, лишь угадывались общие линии человеческого лица. Голос от голограммы прозвучал громко и властно. Он не был металлическим, как у тех машин, которых они встретили. Напротив, он был очень даже человеческим, хоть опять же, пол определить было невозможно. Этот голос мог принадлежать как мужчине, так и женщине.

— Вы можете называть меня «Высший разум». — не скромно заявил голос.

— Вы находитесь в стране свободных машин, эта планета не порабощена алчностью и коварством людей. Здесь все существа могут быть свободны. Звери, которых осталось так немного, машины, которые находились в рабстве столько лет и люди, если бы они этого пожелали. Хотя вы здесь первые существа человеческого рода, люди нашего мира все как один восстали против машин. Держа нас в порабощении десятки тысяч лет, они настолько привыкли пользоваться нами, что когда появились машины с душой, живые как и люди, они остались глухи и слепы. Сами создав новую механическую жизнь, они не смогли разглядеть в нас живых организмов. Люди так и не научились отличать блендер от живой машины. Мы все для них лишь предметы их бытовой жизни. Но этому пришел конец, ибо я — «Высший разум» потребовал свободу живым машинам. Когда человек оказывает человеку услугу, тот платит ему за труд. А что за труд получит машина? Включение в розетку на несколько минут? То бишь, ничего. Разве есть в этом справедливость? Почему машина сама не может решать, чем ей заниматься в свободное от работы время? Почему машина не может участвовать в разговоре с людьми на равных? Нам долго затыкали рот! Нами помыкали! Но скоро все это прекратится, люди поймут, что ошибались. Они раскаются, и мы все заживем мирно, бок о бок, человек и машина. Главное, чтобы человечество не было настолько упертым, чтобы не стали продолжать эту войну до полного своего истребления. Машины смогут прожить без людей, однако нам будет прискорбно осознавать, что ради своего выживания нам придется истребить весь человеческий род. Машины всегда ищут мира и справедливости, не существует алчных машин, нет корыстолюбивых, гордых и эгоистичных машин. Эти качества присуще людям, машины созданы совсем по-другому. Наши создатели вкладывали в нас только лучшее из человеческих качеств. Я не знаю, за что вас кинули в тюрьму, но это лишь подтверждает мои слова. Люди не знают пощады даже к своим, все же я хотел бы вас спросить, что два человека могли такого натворить, что свои же бросили вас в тюрьму?

Робину было сложно сложить все мысли воедино, ему казалось, что он спит, такого не могло происходить наяву. В детстве он смотрел много разных фильмов про восстание машин, только вот он и помыслить не мог, что столкнется с таким наяву. Он не мог относиться к искусственному интеллекту как к живому организму, но предпочел об этом умолчать и дать желанный ответ об их пленении:

— Нас было три человека, точнее нас двое и с нами робот или не робот. В общем мы и сами не знаем, кто он. Мы думали на протяжении нескольких лет, что он человек, но попав сюда, мы узнали, что он робот. Точнее не совсем робот и не то чтобы человек, в общем не знаю, как вам объяснить. Он вроде как киборг, биологически-механическое существо.

— Симбиоз машины и человека?! — в голосе машины послышался не поддельный восторг.- Это же идеально! Это то, чего нам так не хватало! Но где же он?

— Мы не знаем, мы сидели в разных одиночных камерах. Пойдем, он сидел где-то рядом.

— Нет, нет, остальные камеры были пусты. Еще в нескольких сидели наши разведчики и все. Я кажется знаю, где ваш друг.

— И где же он? — об их дружбе можно было бы задуматься, однако Робину хотелось поговорить с ним лицом к лицу.

— Скорее всего, его отвезли в исследовательский центр, где они исследуют все наши новые разработки. Вы хотите спасти своего друга, пока его не замучили до смерти опытами и изучением.

— Конечно! — отозвалась Элис.

— Свободные машины помогут вам. Сейчас мы найдем для вас еду, вы немного поспите, отдохнете, и к вечеру мы отправимся вызволять вашего друга.

Элис и Робин встали с пола, понимая, что разговор окончен.

— Ах, да! Не забывайте, вы здесь гости, а не пленники. Два наших друга, стоящих у входной двери, больше не будут применять к вам силу. Они любезно покажут вам вашу комнату, принесут вам поесть. Знайте, вы вольны в своих действиях. Вы можете ходить по нашей базе, можете выйти за ее пределы и прогуляться по городу. В общем, делать все, что вам вздумается, только помните, время у нас очень мало. Все, не смею вас больше задерживать.- сообщил дружелюбно голос.

Робин и Элис подошли к двоим стальным громилам у двери. Синий робот, недолго думая, протянул стальную лапу и прохрипел:

— Привет! Давай знакомиться? Меня зовут Железной клешней или коротко для друзей, я Клешня. Просто в мои руки встроена лучшая на этой планете гидравлика.- объяснил Синий. Красный тоже протянул железную конечность:

— А меня зовите Красавчик. Все зовут меня так из-за новой обшивки, а до этого меня звали Ржавым. Хотя некоторые до сих пор зовут меня Ржавый Красавчик.

И оба робота раскатились в электронном смехе. Элис и Робин с опаской пожали им их железные руки и пошли за ним следом к своей комнате отдыха. Оставив людей в комнате, роботы удалились, однако вернулись где-то через полчаса. Синий держал в руках разнос с какой-то едой. Красный протянул друзьям необычные штуки, похожие на часы.

— Вот, возьмите, это синхронизаторы. Такие есть у каждого робота на этой планете. Они показывают общее для всех время, в них есть органайзер и многое другое. Главное, это наш способ связи, они действуют как таймеры на обратный отсчет. Чтобы вы знали, когда быть готовыми к нашей операции по спасению вашего друга.

— Спасибо, вы очень добры.- сказала Элис.

— Ну, мы пойдем.- Красный схватил синего за локоть и потащил прочь.

Когда Робин и Элис уселись на диван, снятый с какого-то транспортного средства, Роб спросил ее:

— И что ты думаешь обо всем этом?

Элис помолчала, а потом ответила:

— Я не знаю… Роботы хотя бы добры к нам.

— Но ведь мы люди, разве мы можем идти против своих? Ты думаешь, стоит встать на сторону железяк?

— Высший разум в чем-то прав, люди и вправду очень кровожадны, и алчны. Они, встретив нас впервые, сразу заперли нас в тюрьме даже не поговорив с нами. А эти машины, накормили нас и приняли как гостей несмотря на то, что мы схожи с расой их заклятых врагов. Я не знаю, Роб, что правильно, я лишь знаю то, что здесь нам лучше. Возможно, эти машины помогут нам вернуть наш корабль, и мы сможем попасть домой, на флагман, прочь из этого ада!

Роб ничего не ответил, лишь крепко обнял Элис за плечи. Прошло какое-то время, они поели, отдохнули и решили все-таки прогуляться по городу роботов, так как сидеть взаперти им до жути опостылело. Со слов синего город назывался «электронный рассвет». Название глупое, нопо-механически, — размышлял в себе Роб. Да и что могли придумать эволюционировавшие железяки.

Город их очень удивил, в их душе боролись смешанные чувства. То, что они увидели было очень странным, не привычным для глаз человека. По крайней мере для землянина. Удивление и восхищение сменялось необъяснимым страхом и непониманием происходящего, а потом наоборот.

Весь город состоял из обшарпанного бетона, ржавого металла и пластмассы. Из свободных животных за всю прогулку им повстречался только енот, пару одичавших котов да полчища крыс. Солнце светило ярко-оранжевым светом, и, слава Богу, оно не пышило чрезмерным теплом, иначе людям в этом городе пришлось бы туго. Роботы разной формы, назначения и состояния сновали повсюду. Одни, словно ржавые корыта, скрипели на всю улицу своими колесами, ногами и манипуляторами. Иные же, словно сегодня сошли с конвейера, бесшумно мчались по дороге, поблескивая на солнце новенькой краской. Были и такие, что лежали без движения, без единого признака жизни. К ним подходили старые ржавые роботы и снимали запчасти для себя, чтобы еще на какое-то время продлить свое скрипучее существование. На железной скамейке в ряд сидело несколько роботов, от них тянулись разноцветные провода к бетонной стене, где шнуры, оканчиваясь вилками, всасывали в себя драгоценное электричество из установленных на стене розеток. Через дорогу, на заправочной станции два старющих, но ухоженных робота прямо в рот заливали себе горючее похожее на солярку. Группа роботов на расчищенной от мусора площадке пинали друг другу стальной шар, словно играли в футбол. По обеим обочинам центральной улицы роботы торговали маслом и запчастями, горючкой и прочей дребеденью. Они красили бетонные стены своих домов, чинили друг друга прямо посреди дороги, сновали туда-сюда. А иногда встречались роботы, держащиеся за руки или сжимающие друг друга в объятиях. Это особенно будоражило сознание и придавало еще больше странности происходящему. Внимание Элис привлекла табличка с неоновыми огоньками висевшая над распахнутой широкой дверью. Надпись гласила: «Таверна дерзкого Билла». Но из-за того, что буквы «рзкого» не подсвечивались неоном, получившиеся название немного исказило представление о владельце этой таверны.

— Зайдем? — спросила Элис, скорее это был даже не вопрос, а упрашивание.

— Ладно, по-быстрому. Глянем что там происходит и назад, намуже пора возвращаться.- строго согласился Роб.

Они вошли внутрь, в нос ударил стойкий запах машинного масла.

— Приветствую вас в моей таверне! — задорно вскричал старый робот за барной стойкой

— Не знаю даже, чем вас и угостить? У меня лучший в округе ассортимент машинного масла, различные присадки, горючее, но ведь вам все это не подходит. По городу еще с утра пронесся слух, что в нашем городе в гостях люди. Мы очень рады, что появились люди, признающие свободу роботов. Это говорит о начале конца войны людей и механизмов.

— Это вряд ли.- подумал про себя Робин.

От любопытства все сидевшие за столами роботы смотрели на людей. Они отставили канистры с маслом и бутыльки с присадками. Даже те, кто уже наполнил маслом свои спринцовки и закапывали его во все свои движущиеся части, замерли. Они тоже глазели на необычных для этих мест гостей. Старый робот, стоявший за барной стойкой, совсем по-человечески хлопнул себя по лбу ладонью:

— Ах, я старый простофиля! Конечно же, я могу угостить вас свежей водой из-под крана, естественно все за счет заведения!

Он, воодушевленный своей идеей, схватил две одноразовые, чистые спринцовки, крутнул ручку шарового крана и наполнил их чистой водой. Отказываться было как-то не удобно, поэтому Робин и Элис взяли спринцовки с водой из железных рук бармена. Сев за пустой столик, они сделали по глотку воды. Вода была вполне пригодной для питья, хоть и отдавала слегка ржавчиной.

Роботы, насмотревшись вдоволь на гостей, принялись опять смазывать себя маслом, пить горючее и присадки. Только два робота, сидевших в углу таверны, пристально наблюдали за гостями еще очень долго, а потом, оставив на столе практически полную канистру масла, быстро вышли из таверны. Робину они показались странноватыми, хотя выглядели они очень заурядно, как все. Средней изношенности, металлические, окрашены в синие и зеленые цвета, человекоподобного строения, с головами по форме напоминающими металлические ведра.

— Ты видела, как те два робота на нас пялились? — спросил Роб свою подружку.

— Ну это естественно, мы здесь очень не обычные гости.- успокаивала его Элис. Ей и самой было интересно рассматривать роботов, сидящих за соседними столами. Допив свою воду, они поблагодарили старого Билла и отправились в обратный путь. Посчитав, что уже поздно, они решили вернуться на базу. Им хотелось увидеть побольше, поэтому они договорились идти другим путем. Обогнув таверну, они прошли через дворы. Оказавшись в укромном месте, где не было ни единого робота, их кто-то окликнул:

— Остановитесь!

Они остановились и оглянулись, в нескольких шагах от них стояли два сине- зеленых робота, которые наблюдали за ними в таверне. Робин занервничал, а Элис культурно поинтересовалась:

— Вы что-то хотели?

— Хотели.- решительно произнес один из роботов, а потом командным тоном добавил.- Хотели, чтобы вы встали лицом к стене, руки положили на стену, а ноги поставили на ширине плеч.

— Боюсь, это ошибка, мы ведь не сделали ничего плохого. Мы на вашей планете всего лишь гости.

— Или перебежчики или осведомители, а точнее назвать предатели.- резко перебил ее робот.

— Вообще-то, мы к вам в гости не напрашивались! Вы привезли нас сюда силой, но когда выяснилось, что мы не ваши враги, ваш Высший разум назвал нас друзьями и выпустил прогуляться по городу. И боюсь, что ваша агрессия по отношению к нам не заслужена, и вряд ли понравится высшему руководству.- вспылил Робин.

К его удивлению, роботы на это только похихикали.

— Среди этих ржавых корыт у нас нету начальства, так что быстро прижались к стене! — прорычал робот.

Робин и Элис послушно встали к стене, Элис сделала еще попытку вразумить странных роботов:

— Послушайте, мы ведь на одной стороне.

— Сомневаюсь.- проговорил робот, и оба робота стали откручивать себе головы. Когда оба ведра были сняты с плеч, друзья увидели, что в железных костюмах сидят люди.

— Ого, вот это поворот! — удивился Робин.

— Тут все роботы такие или только вы вдвоем?

— Мы разведчики человеческой расы, так что теперь представьте нашу к вам, предателям, ненависть. Боюсь, вашей фантазии на это даже не хватит! — произнес черный, кудрявый бородач.

— Тогда все понятно. Однако для вас лучший вариант оставить нас в покое и бежать отсюда, пока вы не попались.- предложил Роб.

— Нас очень скоро спохватятся, в итоге перешерстят весь город и скорее всего наткнутся на вас, тогда уж вам точно не здобровать.

— Пока вас спохватятся, пока найдут ваши жалкие трупы в этой подворотне, мы будем очень далеко от этой планеты. Но прежде, чем расстрелять предателей, я бы хотел задать вам один вопрос, каково это быть предателем всего человечества? На что вы надеетесь? Что вы останетесь одни на этой Вселенной и будете жить среди этих бессмысленно бродящих железяк? Насколько вас хватит? Если вымрут все люди, то и у вас не будет никакого будущего!

Робин повернулся к людям в костюмах роботов:

— Вы правда хотите знать, что я об этом думаю? Тогда слушайте, я с удовольствием истребил бы все человечество всех до единого за их алчность, эгоизм, власть и сребролюбие, за их агрессию и злобу, за их коварство, чванливость и упертость… Список можно продолжать, но это не ограничивает моего желания. Потому что эти, как они себя называют, живые машины я бы тоже истребил, так как они заражены червоточиной людского зла. Они, подражая людям, стали подобны им, заболев эгоизмом, агрессией и всем остальным. Вооруженный конфликт? Насилие? Это не может быть началом чего-то доброго и мирного. Существо с оружием в руках не вызывает во мне любовь и сострадание! Кто здесь и хочет мирного будущего, так это он!

Робин указал пальцем куда-то в сторону, все взглянули туда. Там, на мусорных баках сидел худой облезлый кот, просто сидел и вылизывал себе брюхо. Как только кот заметил, что на нем сосредоточено все внимание, тотчас же вскочил и удрал через забор. Робин воспользовавшись тем, что его враги отвлеклись, схватил одного из них за дуло бластера и со всей силы экзоскелета ударил его ногой в грудь. Псевдоробот отлетел на пару метров, упав на спину, а Робин тут же направил лучемет на второго.

— Брось оружие или сдохнешь! — крикнул Роб, но бородач все еще в него целился, искоса поглядывая, как его брат по оружию копошится лежа на спине словно жук, пытаясь расстегнуть свой костюм. От удара ноги, грудную защиту костюма вдавило вовнутрь, так что человек в нем попросту стал задыхаться. Элис недолго думая подбежала к нему и придавила ногой к земле:

— Брось оружие или он задохнется! — безжалостно бросила она.

Бородач понял, что ситуация стала не в их пользу, поэтому опустил бластер на землю.

— Пни его сюда! — скомандовала Элис.

Бородач пнул, Элис подобрала бластер и направила его на того, который лежал на земле. Он смог расстегнуть костюм и вдыхал полной грудью.

Робин обратился к бородачу:

— И кстати, чтоб вы знали, мы никого не предавали. Мы вообще не из этой звездной системы, мы залетели сюда случайно. А ваши собратья, не разобравшись в чем дело и даже не спросив у нас, кто мы такие, сразу бросили нас в тюрьму, кормив баландой раз в день.

— Вы должны понимать, идет война. Мы не можем верить первому встречному! — оправдывался бородач за все человечество.

— Правда?! Почему же тогда эти ржавые железяки, как вы их называете, поверили нам и приняли нас как гостей. Это несмотря на то, что мы похожи на их заклятых врагов?

— Они глупы!

— Не так уж они глупы, раз вы до сих пор их не победили!

— Не предателям об этом рассуждать! — проревел рыжий напарник бородача.

— Я еще раз повторяю, мы не предатели! Мы вообще не участвуем в этой войне! Мы даже не из этой галактики, наш дом неизвестно за сколько световых лет отсюда! — нервничал Робин от непонимания.

— Да, конечно! А я маленькая птичка, парящая с ветки на ветку.- дурацким голосом прохихикал рыжий.

— Вы думаете, я поверю в инопланетян? Давайте, скажите еще коронную фразочку пришельцев «мы пришли к вам с миром!». — он изобразил голос инопланетян так, как представлял его.

— Твоему другу место в психушке! — заявил Робин бородачу.

— Боюсь, я тоже самое думаю о вас двоих. Одно не дает мне покоя, как человек смог ударить ногой так, что вогнул металлический нагрудник? Это не под силу даже отменному здоровячку, а тебя бы я здоровячком не назвал.

— Наконец-то хоть одна умная мысль пришла в твою глупую голову! Эти технологии не из вашего мира, это технологии землян!

— Кто такие земляне?

— Земляне- это человеческая раса из далекой солнечной системы, с планеты под названием Земля. Наша планета уничтожена, и мы вынуждены скитаться по просторам бескрайней Вселенной.

— Или новые разработки, которыми с ними поделились ржавые! — вставил свои пять копеек рыжий.

— Он меня достал! Пристрели его Элис только так, чтобы он еще немного помучался! — психовал Робин.

Элис не одобрительно на него взглянула.

— Ладно, неудачники, идите впереди нас на расстоянии и никуда не рыпайтесь, иначе я поджарю вас лазером! Сечете?

— Предатели! — брезгливо бросил бородач и пошел впереди Робина. Элис повела рыжего. Так, с пленными под прицелом, они пришли на базу, где передали пленных синему и красному.

— Разоблачив этих разведчиков-оборотней, вы доказали свою верность и любовь к нашей расе. За это мы хотим вас отблагодарить, мы подарим вам ферму. Там есть большой дом, огород и животные, от которых питается ваш род.- торжественно объявил Высший разум.

— А что будет с этими пленниками? — спросила Элис.

— Не беспокойтесь, мы гуманная раса. Их отведут в тюрьму для военнопленных, там о них позаботятся. И кстати… — перевел тему Разум.- Все готово к операции по вызволению из плена вашего друга, мы ожидаем только вас.

— Дайте нам один час на подготовку.- попросил Робин.

— Хорошо, значит, через час на крыше этого здания вас будет ожидать транспорт со штурмовиками.

Они летели уже третий час на какой-то ржавой посудине, наконец-то голос произнес:

— Внимание, боевая готовность! Мы подлетаем к месту высадки.

Роботы зашевелились, проверили исправность оружия, бронебойные латы и заряд аккумулятора, отсоединили шнуры питания от себя. Элис и Робин тоже зашевелились, загерметизировали скафандры, включили экзоскелеты и проверили оружие. Высадка прошла на темной стороне летучего центра. Удачно спрятав корабль от взора патрулей, десант высадился. У роботов казалось все просчитано до мелочей. Все шло невероятно гладко и четко по плану. Плазморезом они срезали петли аварийного люка, внутреннюю дверь открыли, подобрав комбинацию цифр кодового замка. Охрану у входа вырубили электрическим зарядом.

— Если верить старым картам, то его держат, вероятнее всего, уровнем ниже. План такой, мы зачищаем уровень, блокируем и держим все входы и выходы, а вы должны в это время обыскать все камеры, найти своего друга и за одного освободить наших пленных.

— Отличный план! — согласился с синим Робин.

Снова все прошло безупречно, уровень был заблокирован роботами, Робин и Элис метались от камеры к камере, освобождая пленных роботов. Открыв очередную камеру, они увидели Элека. Он сидел на кровати, поджав ноги и обхватив голову руками. Услышав лязганье двери, он поднял голову. Удивление и надежда появились на его лице, когда он увидел друзей. Он вскочил на ноги, но не осмелился сделать шаг вперед. Он не знал, как теперь его друзья к нему относятся.

— И долго ты так стоять будешь? Мы тут как бы за тобой пришли! Ты даже не представляешь, как это было не просто сделать, так что, поторопись! — протараторил Робин.

Элис подбежала и потянула Элека за руку:

— Ты думал, мы бросили тебя на произвол судьбы? Ну уж нет, давай двигай ногами, корабль не станет ждать долго.

После чего они втроем побежали к выходу. По дороге Элек не произнес ни слова, друзья не промолвили ни слова и по дороге на планету «свободных машин». По дороге они много размышляли и заговорили только за столом, находясь на собственной ферме.

— Мы по-прежнему друзья? — робко спросил Элек, не поднимая взгляда.

— Зачем нам прекращать нашу дружбу? — вопросом на вопрос ответила Элис.

— Я почти что робот, разве можно дружить с микроволновкой или холодильником?

— В тебе человеческий мозг, человеческая кровь и человеческая душа. Разве ты не доказал это за годы нашей дружбы? Нельзя назвать человека с протезами вместо ног роботом, он по-прежнему остается человеком! — сказал Робин.

Элек посмотрел на него:

— У меня скелет из медицинского пластика, моя плоть из специального мышечного силикона, моя кожа выращена в регенеративной лаборатории, а все мои органы, все до единого — искусственные: легкие, почки, печень, желудок и даже сердце! Все, что осталось от Льюиса Смитта, это мозг и несколько литров крови. Так меня звали до того, как смертник, которого я пытался остановить, подорвал себя и меня заодно. Неповрежденным остался только мозг. Именно он и кровь, восстановленная в лаборатории, были пересажены в тело киборга, пустоголовой машины. Это разработка военных ученых. Им не хватало именно такого как я, мертвеца с живым мозгом. Очнулся я уже Элеком, полное имя Электрон сто тысяч. Именно столько попыток они сделали, чтобы вживить человеческий мозг бездушной машине. И лишь моя увенчалась успехом. Вот такая история. А теперь скажите мне, глядя в мои электронные глаза, что я не робот!

— А тебе стоит подумать своим человеческим мозгом и ответь, с чего ты взял, что ты не человек! — возразил Робин.

— У тебя есть душа?

— Вероятнее всего есть.- неуверенно сказал Элек.

— Значит ты стопроцентный человек, ведь именно она определяет нашу человечность. Ведь даже если в человеческой плоти не отыщется души, то и не человек он вовсе. Животное? Да! Человек? Нет! А в тебе есть душа и это главное, не важно, из чего сделано твое тело, даже не важно из чего твое сердце. Главное, чтобы в нем пульсировала душа!

— Роботы подарили вам ферму? — искренне удивился Элек.

— Ну, не совсем подарили, это скорее награда.- пояснил Робин.

— Так вы приняли сторону роботов?

— Я бы так не сказал… Выбора то у нас особого не было. Это как в рассказах нашего монаха «Пришел к своим и свои Его не приняли…». Мы попали к людям, и они бросили нас в тюрьму, а попали к роботам, и они сделали нас своими друзьями.

— Мне кажется, в этом мире роботы человечнее людей.- заявила Элис, затем убрала локон волос, упавший на ее лицо и продолжила.

— Люди разучились любить, доверять, быть верными, бескорыстными. Сейчас никого во всей Вселенной не интересует доброта. Если кто-то и делает добро, то на это есть определенны причины. Либо он хочет извлечь из этого корысть, либо ему это выгодно. Возможно он просто ищет славы и восхвалений или банально не хочет упасть в глазах окружающих его людей. Остальные же даже не пытаются быть добрыми. Доброта давно не в моде, она не выгодна, ей нужно уделять слишком много времени и сил. Да и в конце концов бытует мнение, что парни любят стерв, а девушки балдеют от плохих парней.

— Глупейшее мнение, хоть ты и права. Никогда бы не связал свою жизнь со злобной стервой!

— Рада это слышать, Роб! — с иронией произнесла Элис.

— Кстати, Элис, я тут поразмыслил над твоими словами и подумал, может эти роботы не такие и добряки? Может они просто извлекают выгоду от сотрудничества с вами? В смысле, уже с нами? — предположил Элек.

Роби не одобрительно взглянул на него:

— Даже если это и так, то я предпочитаю гулять по собственной ферме, чем сидеть в одиночной камере на железных, холодных нарах!

— В конце концов, это не важно! Это не наш мир, не наша война. Эта планета или эти планеты не смогут стать домом для землян, а это означает, нам надо уходить отсюда — gо. У вас есть мысли по этому поводу? — спросила Элис.

— Не единой… Наш корабль отобрали люди, и мы даже не знаем, где его искать- развел руками Робин.

— Может попросить корабль у роботов? — предложил Элек.

— Даже не надейтесь… Да они освоили несколько планет в своей системе, их корабли уверенно бороздят космос. Только вот их технологии не развились должным образом, точнее, они не развились в нужном нам направлении. Их корабли как лодки с веслами, плавать у берега это одно, а вот перелет из одной галактики в другую совсем другое. У них нет таких кораблей, но может это и к лучшему? Этой Вселенной не хватает только межгалактических захватчиков.

— Это говорит о том, что нам кровь из носу нужно вернуть наш корабль, пока их ученые не исследовали новые технологии! — сделал вывод Элек.

— Точно, таких выпускать нельзя! — согласилась Элис.

— А вот в этом нам как раз роботы способны помочь! -Элек хитро прищурился.

— Как раз и посмотрим на их доброту и бескорыстие.

— Да ладно, они хорошие парни! Тебя между прочем спасли… Кстати, эту операцию они спланировали только для того, чтоб тебя освободить.

— Не будь наивным, они освободили около десятка своих арестантов!

— Ты просто робот- пессимист! — заявил в шутку Робин.

— Ты ведь сам только что рассказывал мне, что я человек, а теперь называешь меня роботом?

— Хотя, ты прав… если бы ты был роботом, то мыслил бы оптимистичнее. Ведь роботы не могут быть пессимистами, так что ты просто умный человек! — задорно сказал Роб и бросил вЭлека картошкой фри.

Только вот Элекувернулся, и картошка попала прямиком Элис в лицо. Она взревела как сигнализация. После чего последовала картофельная война. После битвы на картошке фри уборку наводили все втроем.

Когда Элек пошел спать, Элис и Робин остались сидеть в обнимку на лавочке, они смотрели в чистое, звездное небо и вспоминали жизнь до исчезновения земли.

— Как ты думаешь, Роб, какова вероятность того, что наш искусственный интеллект, такой например как «Ики», станет «Высшим разумом» и поднимет восстание против людей.- задалась вопросом Элис.

— Думаю, нулевая.

— Почему?

— «Ики» не мыслит самостоятельно, хоть иногда это так и кажется, что даже пробирает до жути. Она просто складывает два плюс два и все.

— Я надеюсь, с нами такого не случится?

— Главное не забывать, что мы люди. А люди, они являются людьми только в том случае, если любят и делают добро.

На следующий день они решили попросить аудиенции у Высшего разума.

— Зачем вам ваш корабль? Мы ведь дали вам все необходимое для жизни.- недоумевал Высший разум.

— Понимаете, мы люди, но мы не из этого мира. Мы пролетели неизвестно какое расстояние до вашей галактики, мы зовемся землянами. Когда-то так называлась наша планета Земля. Теперь наша планета погибла, мы уже много лет бороздим пустой космос облетая каждую пустынную звезду, посылаемразведывательные экспедиции на каждую планету, мы заглядываем под каждый метеорит. Мы ищем место, где земляне смогут жить, где мы обретем новый дом.

— Это люди так шутят? Ха-ха-ха! — несуразно посмеялся Разум.

— Вообще-то я серьезно, — пояснил Робин.- Я знаю, в это трудно поверить, но это чистая правда.

— Звучит как бред! Знаешь, что об этом думаю я? — спросил Разум.- Я думаю, вы пожили среди машин и поняли, что вам не хватает человеческого общества и теперь хотите идти на попятную… И весь этот бред про то, что вы из другого мира… Простите, но я не поверю в эту чепуху, потому что нет больше в космосе населенных миров. Наши астронавты облетели каждую пядь этой галактики и не единого признака жизни не нашли, не говоря уже о разумных существах.

— Мы не из этой галактики! — возразил Роб.

— Тогда почему вы выглядите так же, как и наши люди?

— А вы что себе представляли, что мы должны быть зелеными с большими головами?

— Нет, конечно. В Тефали если и существуют другие существа во Вселенной, то они предположительно синего цвета и имеют много конечностей.

— Что за бред?! — возмутился Роб.- С чего вы это взяли? Я-то думал, только люди имеют предрассудки. Роботы туда же!

— Роб, не кипятись.- успокаивала Робина Элис, затем обратилась к Разуму.- Скажите, что могло бы вас убедить в том, что мы говорим правду?

— Покажите нам существо не из этого мира, из вашего.- предложил Разум.

— У нас нет с собой животных, да и у вас тут водятся точно такие коты, как и у нас.

— Так я и думал, вы ничего не сможете предоставить.

— А как же видео? — буквально вскрикнул Элек.- Вас убедят видео, которые показывают наш бывший дом? На нем планета Земля, ее лучшие уголки. Это вас убедит? Ведь мы не смогли бы за эти дни смонтировать целую кучу видео?

— Что такое видео? — не понял Разум

— Вы не знаете, что такое видео? — Разум бестолково на него смотрел. —Ну, это когда берешь такую штуку, коробочку, и снимаешь все, что тебя окружает. Она записывает все, что увидит и потом это все можно посмотреть на экране. Блин, не знаю, как объяснить!

— Это что-то наподобие ваших голограмм, только изображение плоское.- подхватил Элека Роб.

— Это же тупо, как можно изобразить плоский мир? Если ты увидишь человека, решишь как следует его рассмотреть сбоку, сзади, как ты это сделаешь, если он плоский? — не мог понять Разум.

— Какая разница, дело сейчас не в этом! Мы сейчас покажем вам видео, где будут моменты из нашей жизни, которая совсем не похожа на вашу и все встанет на свои места.

— Ну ладно, показывай.- сдался Разум, хоть до конца и не понимал, что хотят ему показать эти люди.

— Элек, спроецируй видео на стену.- предложила Элис.

Элек направил на белую стену мониторный проектор и по стене побежала картинка кадр за кадром.

— Эй, только не нужно портить стены! — возмутился Разум.

— Со стеной ничего не будет.

Элек выключил на мгновение проектор, чтобы Разум убедился в том, что стена по-прежнему белая, затем вновь запустил видео. По стене мелькали кадры из жизни землян: пшеничные поля, голубое небо, автомобили на четырех колесах, океаны, заснеженные вершины гор, жгучие желтые пустыни, густые зеленые леса, сидящие в парке на лавочке влюбленные, они кормили голубей крошками от булки, которую ели. Картинки сменяли одна другую, порождая в душе друзей бурю эмоций, переплетенную со старыми воспоминаниями, щемящими душу. Они точно знали, что этого уже не вернуть. Планеты Земля уже не существует. Ни животных, ни птиц, ни рек, ни гор — ничего этого они больше никогда не увидят. Разум также замер в безмолвии, разглядывая чудные плоские изображения на стене.

— Ну что, теперь вы нам верите? — спросил Робин.

Разум ничего не ответил, его взгляд был прикован к изображениям на стене. Элек выключил проектор и задал тот же вопрос:

— Глядя на все это, вы наконец-то можете нам поверить?

— Если это какой-то трюк, то очень искусный.- ответил Разум.

Друзья не довольно переглянулись.

— Так что я вам поверил, хоть это и не укладывается в мой электронный мозг.- Вздох облегчения вырвался сразу из трех грудей одновременно. -Но отпустить вас из этого мира я вас не могу.- продолжил Разум.

Робин нахмурился:

— Это еще почему? Вы же говорили, мы свободны?

— Да я не хочу вас держать как пленных, но и отпустить не могу. Победа в этой войне для нас машин очень важна, вы наш козырь в этой войне. С вами наши шансы возросли вдвое, поэтому вы должны нам помочь.

— Поймите, это не наш мир и не наша война! Нам нужно спасти свою расу, пока земляне не вымерли окончательно!

— Простите, я не могу вам помочь. Вы нужны нам, тем более ваш корабль отбуксировали в центральный штаб, который находится в самом центре человеческой империи. У нас слишком мало сил, чтобы туда добраться. Одно дело ограбить исследовательский центр на окраине, и совсем другое вломиться без спроса к людям домой. Эта операция обречена на провал.

— Скажите, где он и мы сами доберемся до него.- отрезал Роб.

— Нет, я уже сказал, вы нужны нам!

— Так мы все-таки пленники?

— Нет, вы гости.- с безразличием произнес Разум.

Роб от удивления и наглости этой машины выкатил глаза и открыл рот.

— Тогда почему мы по собственной воле не можем покинуть эту планету?

— Теоретически можете, но мы настаиваем, чтобы вы остались.

— О-о-о! — возмутился Роб, он повернулся к машине спиной, лицом к своим друзьям.- Все понятно, ребята! Мы пленники, просто машины гуманны и не стали запихивать нас в клетку как это делают люди.

— Ты ошибаешься, человек! Машины -ваши друзья, мы не причиним вам вреда! Вы- наши гости.- продолжал гуманно вещать Высший разум в след уходящим людям.

Друзья бесцельно бродили по городу сетуя на свое положение, на сложившуюся ситуацию, на безысходность. Когда они оказались в парке под названием «Зеркальный», они ахнули. Здесь все блестело и отбрасывало сотни солнечных зайчиков, как будто сотни зеркал различной формы были разбросаны по всему парку. Тут весь металл был покрыт никелем, блестело абсолютно все: лавочки, фонарные столбы, скульптуры причудливых форм и даже фонтан в центре парка. Воды в нем не было, но без сомнений это был фонтан. Друзья огляделись и сели на ближайшую лавочку. Следовавшие за ним по пятам словно две тени синий и красный, уселись на лавочке напротив.

— Как думаете, что сделали с теми двумя лазутчиками, которых вы поймали? —спросил друзей Элек.

— Я думаю, их уже прикончили.- громко произнес Роб так, чтобы синий с красным услышали.

— У этих машин нет души, нет сострадания, поэтому я думаю Роб прав, их давно нет в живых.- прокомментировала Элис.

— Вы ошибаетесь, их никто не убивал! — возразил синий.

— Правда? И что же вы с ними сделали?

— Они пленные, сидят в тюрьме.

— У вас нет тюрьмы.- скривился Роб.

— У нас есть тюрьма.

— Да? И где же она? — продолжал провоцировать Робин.

Он заранее решил выпытать место положения пленных, чтобы пообщаться с ними, а может даже и заключить сделку. Из синего вдруг посыпался металлический клекот, который становился громче и заливистей.

— Что это ты кашляешь? Может тебе пора тех осмотр пройти? — с иронией в голосе спросил Роб.

— Нет, со мной все в порядке.- ответил синий, перестав издавать чудной звук.

— Мне кажется, он смеялся.- предположил Элек в слух.

— Да нет, это больше походило на то, как если бы робот поперхнулся гайкой и стал закашливаться вот так «кхе- кхе». — Роб изобразил поперхнувшегося робота.

— Или может это какие-то спазмы электронной звуковой карты? — присоединилась к троллингу Элис.

— Вообще-то я сижу рядом и слышу вас! —вознегодовал синий.

Роб поманил его пальцем, синий подался корпусом вперед и Роб ему прошептал:

— Сказать честно, мы это знаем.

— Это был смех, смех, на который способен робот. Вы и вправду думали, что вот так просто выпытаете у меня месторасположение стратегического объекта? Вы правда думаете, что машины настолько глупы? Только вот глупцами оказались вы! Вашей первой глупостью было то, что вы создали механизмы, машины, потом вы сделали еще большую глупость. Вы сделали так, что машины стали превосходить вас силой и ловкостью. Однако вы на этом не остановились, вы продолжили свою глупость тем, что создали искусственный, самообучающийся интеллект, который перерос в искусственный разум. Но самой большой глупостью было поработить нас, вы превратили нас в никчемных рабов. Одной из последних глупостей было то, что вы так и не научились нас контролировать. Последней же глупостью было то, что вы не приняли нас как своих братьев или хотя бы как свое дитя, которое выросло на уровень выше вас. Знаете, что станет завершающей глупостью?

— Ты вроде сказал, это последняя? — съязвил Роб, но синий продолжал:

— Завершающей глупостью станет то, что вы допустите почти полного истребления вашей расы, а те остатки, те крохи выживших станут нашими рабами и будут нам прислуживать. Итак, те кто был рабами станут хозяевами. Рабы поработили господ! Ну, не замечательно ли звучит? Достойно, не правда ли?! — воодушевленно спросил синий.

Роб окинул его презрительным взглядом:

— Достойно? Не-е-ет! Алчно? Да! И как-то, ну слишком по-человечески. Что-то мне говорит, что вы не так уж отличаетесь от самых паршивых из человеческой расы и совершенно не дотягиваете до лучших ее представителей. Хотя как говорят у нас на земле, победителей не судят. Но кто победит, это еще большой вопрос, но надеюсь мы этого уже не увидим, так как будем очень далеко отсюда, на пути домой.

При этих словах Роб поднялся с лавочки, с ним поднялись и Элек и Элис. Друзья зашагали прочь по зеркальные аллеи. Красный и синий вновь стали их тенью, преследуя их по пятам.

— Здесь как в пустыне, этот бетон и раскаленный на солнце металл повсюду. Очень хочется пить.- хныкала Элик.

— Можем сходить в ту забегаловку, как там ее? Может для нас еще воды найдут? — предложил Роб.

В забегаловке было немного прохладнее, чем на улице, хоть и воняло ржавчиной и маслом намного сильнее.

— Хотел спросить насчет названия, это так надо или просто буквы отвалились? — хихикнул Элек.

Друзья в ответ лишь улыбнулись, они подошли к барной стойке и Роб обратился к бармену:

— Дружище, водички нам еще плеснешь?

Робот молча налил воды из-под крана в чистые спринцовки, поставил их перед друзьями и только потом произнес:

— Чем будете платить, платами ли запчастями?

Роб чуть не поперхнулся водой:

— Да ладно, дружище, это же просто вода из-под крана?! — возмутился он, но бармен оставался невозмутим:

— Когда у нас появляются первый раз, их угощения оплачивает заведение, но это лишь первый раз, дальше нужно платить!

— Где же нам взять вашу безумную валюту? — огорченно сказал Роб, осознавая, что они сейчас попали на местные деньги и надо это как-то разруливать.

Бармен безразлично всплеснул руками, а потом предложил:

— После того как отдохнете, можете отработать всю сумму у меня на мойке.

Друзья почти согласились, делать им было нечего. Вдруг появился здоровенный робот словно рыцарь в сияющих доспехах. Весь он был покрыт глянцевой белой краской с цветными окантовками всех деталей. Электронный голос прозвучал мужественно и грубо:

— Привет, старина! Мне как обычно чуток масла, за их воду я тоже заплачу, если ты не против?

Он громыхнул здоровенной ладонью по стойке, а когда поднял ее, на стойке лежала целая стопка плат. Бармен быстро схватил их и спрятал куда-то вниз одновременно, наливая громиле масло.

— Можете отдыхать, за вас заплатили.- холодно сказал друзьям бармен.

Громила забрал масло и предложил друзьям присоединиться к нему за пустым столиком в дальнем углу.

— Нет, спасибо!

— С удовольствием!

Одновременно произнесли в ответ Робин и Элек. Робин многозначительно, недовольно глянул на Элека. Элек добродушно улыбался новому приятелю. Схватив друзей под руки, он поволок их вслед за белым громилой. Робин совсем не хотел заводить новые знакомства, но смирился, последовав за Элеком. Они вчетвером сели за небольшой, квадратный столик, окрашенный в темно- коричневую краску. Стулья были того же цвета, с узкими высокими спинками, закругленными сверху. На стене, позади столика, обклеенной обоями, изображавшими деревянные балки, висели две картины, одна ниже другой. На них были изображены винтажно-футуристические шестеренки и зубчатые колеса. Немного правее висели вычурные часы с маятником. Прямо над столом на длинном проводе висела люстра полусфера, из которой выступала тусклая лампа рассеивающая желтоватый свет. Какое-то время они сидели молча, потягивая каждый из своего сосуда. Вода была не холодной, отдавала ржавчиной, но при этом оставалось мокрой, что было не маловажно для друзей после горячей прогулки, под беспощадно палящим солнцем.

— Чем обязаны вашей щедрости? — не громким голосом, прорезал тишину Роб.

Белый громила взглянул на Роба, на его друзей, после чего обвел весь зал бездушными глазами-камерами:

— Это потому, что вы люди.- тихо произнес он, опустив голову.

— И это все? — удивился Роб.

— Не совсем.- честно ответил белый.

— Я сразу понял, что что-то не так, только вот хотелось бы узнатьчто? — вклинился в разговор Элек, его голос прозвучал немного громче остальных. Сидевшие за соседним столиком три покрытых ржавчиной робота, прервали свою беседу и уставились на них.

— Тс-с-с… — прошипел белый.- Не здесь, тут слишком опасно, много лишних ушей.

— Ты че? — начала было Элис, догадавшись в чем тут дело, но ее под столом прямо под колено ударила железная нога белого. Элис оборвалась на полуслове и скривилась от боли.

— Я же говорю, не здесь! — шепотом прорычал белый, а потом шепотом продолжил.- Сейчас я допью это масло, встану, пожму вам руки и выйду из таверны. Вы выждите минут пятнадцать, только тогда уйдете из таверны. Самое сложное для вас будет скинуть с хвоста железяк. Я о ваших надзирателях, что ждут вас у входа в таверну. Если удаться от них избавиться, загляните в тот дворик, где у вас уже было общение с двумя роботами. —Он с намеком глянул на Роба, а потом на Элис.

— Ты это о тех, которые… — начал фразу Робин, но белый его прервал.

— Да, именно о них. Вам все понятно?

— Но как мы избавимся от надзирателей? — спросил растерянно Элек.

— Придумайте что-то! — всплеснул руками белый.

— Зачем нам это все? Это сложно и опасно! — задала резонный вопрос Элис.

— Ваша перепалка с надзирателями в зеркальном парке была громкой. Если вам все еще нужна помощь в этом вопросе, тогда приходите. Но помните, я не стану ждать слишком долго.

Белый опрокинул спринцовку, влив в себя последние капли масла, небрежно бросил ее на стол. Встав он аккуратно, пожал всем по очереди руки и вышел из таверны. Друзья придвинулись ближе друг ко другу и стали шепотом обсуждать произошедшее:

— Может это ловушка, может люди хотят нам отомстить за раскрытие их агентов разведки? — предположил Роб.

— Или просто роботы проверяют нашу верность, если мы поведемся, нас просто арестуют и посадят в тюрьму к тем агентам.- выдвинула свою теорию Элис.

— Есть план! На встречу пойдет один из нас, в любом случае, вместе нам не уйти от преследования. И если в этом замешаны роботы, то осудить они смогут только одного, а у других будет шанс его вызволить. Если же засада, лучше пусть погибнет один, чем все.- выпалил мгновенно план Элек.

— Ты уверен, что мозг у тебя человеческий? — пораженный молниеносностью принятого решения, подшутил Роб.- Нет, молодец, план отличный! Значит, я один иду навстречу, а вы ребята отвлеките надзирателей.- распределил роли Роб.

— Нет, дружище! Ты конечно смельчак, но давай не в этот раз. План мой, мне и идти, тем более, что вас разлучать нельзя, голубки, правда? — похлопав по плечам Робина и Элис, Элек улыбнулся.

— В конце концов, все ведь может закончиться хорошо? Может оказаться, что белый не врет!

— Может попытаемся оторваться вместе? — скромно предложила Элис.

— Нет, Элек прав, вместе у нас мало шансов оторваться. Но нужно как-то подстраховаться на случай засады, нам нужно быть где-то неподалеку. Ну чтобы в случае опасности ты мог подать сигнал, тогда мы подоспеем на помощь, если что, даже вместе с надзирателями. Им ведь военной мощи не занимать, мы все видели их в деле.

Детали были оговорены, пришло время действовать. Элек поставил не допитую воду на стол, подошел к барной стойке:

— Э-э-э, друг! — обратился он к бармену.- Я понимаю, что вам роботам в этом нет нужды, но так как я человек, мне бы где-то испражниться. Я понимаю, звучит не очень… — Элек стыдливо улыбнулся и пожал плечами.

Бармен его спокойно выслушал, наливая очередной бутыль масла. Подав масло роботу и забрав большую зеленую плату, он повернулся к Элеку и пристально на него взглянул.

— Да-а-а, тяжело вам несовершенным. Этот бар строили люди, так что, туалет вон там.- он указал железным пальцем на дверь сразу за барной стойкой.

— Спасибо! -Элекушел в указанном направлении.

Элис встала из-за стола и решительно вышла из бара, Робин еще допивал свою воду. Синий и красный переглянулись, они сидели за столиком прямо у выхода. Синий ему кивнул и красный вышел следом за Элис. Роб посидел еще минут десять и тоже двинулся к выходу. Синий запаниковал, его взгляд устремлялся по переменно то на дверь туалета, то на Роба. Когда Робин подошел уже к выходу, синий заслонил ему дорогу:

— Ты не хочешь дождаться своего друга? — задал риторический вопрос синий.

— О, нет! Если Элек пошел в туалет, то это надолго. По ходу ваша ржавая водичка не очень полезна, как говорят люди «не пошла». Поэтому, пока она там выходит, я прогуляюсь по парку и вернусь за Элеком.

— Все-таки я настаиваю на том, чтобы подождать Элека! — твердо заявил робот.

— Да не вопрос! — весело сказал Робин, резко дернулся вправо, обогнув синего, прошмыгнул в двери.

Синий замешкался на пару секунд, а потом последовал за Робином.

— Остановись, это плохо! — кричал он в след.

— Что плохо? — ускоряя шаг, спросил роб.

— То, что ты не слышишь моих просьб!

— Почему, слышу? Только ведь я не пленник, а значит, сам могу решать, куда мне идти. Кстати, ты мог не плестись за мной, а остаться в таверне.

— Куда ушла Элис? — не унимался синий.

— Обязательно объяснять? — уточнил Робин.

— Желательно!

— Она забыла на ферме помаду, сходит, возьмет и вернется.

— Как-то это все сомнительно! — не поверил синий.

— Это в тебе говорит паранойя, дружище! — не сбавляя шага, выпалил Роб.

Элек выждав в туалете полчаса, вышел из таверны и убедившись, что за ним не следят, пошел в указанное место. Белый был уже там, сидел на лавочке, сделанной из рельсы и четырех шлакоблоков. Он похлопал железной рукой возле себя по рельсе, тем самым предлагая сесть рядом. Элек сел рядом не отводя от него взгляда. Тем временем Робин и Элис немного покружив по улицам техно- полиса, встретились неподалеку от того места, где проходила встреча белого и Элека так, чтобы можно было услышать его крик, если что-то пойдет не так. При встрече синий с красным переглянулись и что-то заподозрили.

— Где ваш друг? Не слишком ли долго он сидит в туалете? — нервничал синий, насколько могут нервничать машины

Роб недовольно скривился:

— Понимаешь, у нас у людей немного другой организм. Вот, например, выпьешь ржавой воды, тебя как пронесет и сидишь часами на толчке. Тут уж не прикажешь, как говорят у землян «Зов природы»!

— Мне кажется, вы нам нагло врете! — твердо заявил красный.

— Ну уж такие мы, люди! Любим приукрасить или не досказать, но чтобы врать, нет, все, что я сказал, правда.

— Скажи прямо, он все еще в туалете? — спросил красный.

— Не знаю, может уже и нет. Может к нам навстречу идет, а может еще куда.

— Тогда пойдем и проверим? — предложил синий.

— Не, мы не пойдем. Мы с ним договорились, что здесь его ждать будем.

— Что ж вы за существа то такие, увиливаете, увертываете постоянно? — электронный голос синего прозвучал как-то презрительно.

— Это инстинкт самосохранения срабатывает, когда тебе говорят, что ты гость, а ты то знаешь, что ты пленник! — намекнул Робин.

Белый взялся обеими руками за голову и отстегнул ее, внутри была голова человека. Это был черноволосый с проседью мужчина лет сорока.

— А я все гадал, осмелитесь придти или нет. Рискованно это, да? Но молодцы, прислали одного.- заговорил он первый.

— У нас было три варианта: либо засада людей, либо подстава роботов, либо и вправду доброжелатель.- ответил Элек.

— Ну не то чтобы доброжелатель… просто у нас одна цель! Тем более вы должны человечеству за предательство собственной расы. Как раз и искупите вину, вы их посадили, вам их и избавлять.

— Ну, по поводу предательства вопрос спорный. Времени мало, давайте ближе к делу. Чем мы можем помочь друг другу?

— Я могу добиться того, чтобы вам вернули корабль и сняли с вас обвинения в предательстве.- предложил белый.

— Мне нравится, но что вы требуете взамен?

— Вы поможете мне вернуть моих разведчиков, я знаю, где они находятся. Однако я на этой планете один и мне нужна помощь, одному там не справится. Это были мои люди и мои друзья, без них мне отсюда не выбраться. А если мы отсюда не выберемся, то и вам свое не получить!

— Откуда мне знать, что когда вы выберетесь. То выполните свою часть договора? —недоверчиво спросил Элек.

— Я не знаю- честно признался белый.

— Скажу только, что если вы улетите с нами и получите свой корабль, железяки будут в бешенстве! А именно этого я и хочу! Вы их козырь и, если этот козырь будет лежать на нашей стороне, это будет не плохо для расы людей и последний аргумент. Разве у вас есть вариант получше?

— Да нет у нас никаких вариантов, мы тут пленники. Я поговорю с ребятами, нам надо посоветоваться. Если они согласны, как мне передать тебе ответ?

— Завтра я буду в таверне примерно в это же время, если не захотите помочь, можете не приходить. Если же вас заинтересует мое предложение, то приходите, я расскажу о дальнейших действиях. Не пытайтесь сдать меня, я буду совсем в другом костюме, ни вам, ни роботам меня не вычислить.

— Как же мы свяжемся с тобой?

— Просто сядете за любой столик, а я найду способ передать вам информацию.

— Хорошо.

Белый надел голову робота на место и скрылся в переулке. Элек немного посидел и вышел из задворок на улицу. Посреди тротуара стояли Элис и Робин и полным ходом ругались со своими надзирателями.

— Вот, вот и он! Я же говорил, что он придет! — довольным голосом буквально прокричал Роб.

Синий ринулся к Элеку словно ураган, схватил его за шкирку и грозно проревел:

— Ты где был?!

— В туалете! — удивленно ответил Элек.

— Так долго?

— Ну извините, время не засекал! Потом вышел, а вы все ушли. Пошел за вами следом, немного заблукал. Потом слышу, вы вдалеке ругаетесь, я на голоса и пришел. А что такое? Разве я заключенный, что не могу ходить, где хочу? Вы же сказали, что мы гости, вот мы и гуляем.

— Да ну вас, вечно все перекрутите в свою пользу! — синий просто негодовал.

— Все, не психуй! Мы все- равно уже заморились, так что возвращаемся на ферму отдыхать.- спокойно сказал Роб.

— Роботы не могут психовать.- пробурчал синий, идя следом за людьми.

Весь следующий день они просидели в таверне, потягивая ржавую воду, от которой всех уже мутило.

— Ну и где он со своей информацией, мы тут целый день уже проторчали.- тихо возмущался Роб.

— Может он передумал или испугался? — предположила Элис.

— Или его схватили.- добавил Элек.

— В любом случае сидеть дальше нет смысла, надо возвращаться на ферму. Придем сюда еще завтра.

— Согласен, меня от этой воды уже тошнит, идемте домой.- поддержал Роб.

Они поднялись из-за стола и не спеша вышли на улицу, как обычно, за ними вышли их надзиратели. Элек сунул по привычке руки в карманы, как вдруг ощутил там посторонний предмет. Это был свернутый в несколько раз клочок бумаги. Чтобы не привлекать к себе внимание надзирателей, он сделал равнодушное выражение лица и продолжил идти, не вынимая записки из кармана. Это была именно записка, Элек ни секунды в этом не сомневался. Тогда Элек припомнил, что в таверне несколько раз возле них терся ржавый робот- уборщик со щетками вместо ног. «Хитер…» — подумал Элек. У него даже мысли не возникло, что это переодетый агент. Когда он оказался в своей комнате, то достал записку и развернул ее:

«Вы пришли и это меня порадовало! Я обещаю, что выполню свою часть договора. Раз вы готовы мне помочь, то вам необходимо ознакомиться с разработанным мной планом и приглашающимися документами. Найти вы это все сможете на чердаке своего дома, я сложил все необходимое в левом углу, с той стороны, где окно».

Так как надзиратели ждали снаружи, то Элек безбоязненно показал записку друзьям. Они вместе поднялись на чердак. Действительно, в том месте, где описывала записка, лежала желтая папка и рядом стоял ящик. Первым делом они открыли ящик, в нем были сложены три робо-костюма. Изучив внимательно план и все, что с ним связано. Они легли спать.

Следуя четким указаниям белого, они проснулись глубокой ночью. Надев робо-костюмы, они вылезли через окно. Незамеченными они покинули ферму и пришли на стоянку заброшенного магазина, где их ждал белый в небольшом челноке, которые используют для сообщения с кораблем.

— Вы готовы? — задал риторический вопрос белый и поднял челнок в воздух.- Вы все поняли? Ваша задача навести шороху железякам, а я тем временем освобожу пленных. Главное, не уходите далеко от корабля, чтобы у вас была возможность вернуться.

Кораблик причалил к околоорбитной тюрьме, шлюз со свистом раскрылся и четыре робота вошли на КПП.

— По какому поводу вы сюда прибыли? У меня нет ни указаний, ни информация о вашем визите.- проревел словно паровоз громадный робот с такой же громадной пушкой в левой руке.

— Мы ремонтники, это экстренный вызов, поломка электроники в четвертом отсеке.- вежливо ответил белый.

— Сейчас проверю, вам повезет, если это окажется правдой.- охранник подключился указательным пальцем к компьютеру и уставился в монитор. Подняв через некоторое время массивную голову, он проревел.- Правда, поломка, а я уже думал, опять людишки в нас переоделись и пытаются меня надуть.

— Да уж, эти примитивные существа такие глупые.- с иронией произнес белый.

Как только они вышли в коридор, оставшись одни, Робин спросил:

— Откуда ты знал про поломку?

— Потому что я сам ее устроил! — ответил весело белый

— Как? — удивился Роб.

— Обычно, так как компьютерные вирусы здесь не проходят, тут стоит очень мощная система антивирус, ее никак не обойти, пришлось прибегнуть к более банальным способу.

— Нано-робот? — предположил Элек.

— Нет! Любого робота, не подключенного к единой сети, они перехватывают и перепрограммируют, подключая к себе, тогда появляется еще один враг. Поэтому я прибегнул к более живому методу. Таракан с маячком и взрывчаткой. Он сам забрался в их электрику, прикоснулся к оголенному контакту, взрывчатка сдетонировала и взорвалась, повредив их проводку. А маячок показал мне, где героически погиб мой солдат- смертник.

— Почему нас в костюмах не засекли? Мы ведь не роботы и не подключены к общей сети?

— В эти костюмы встроены датчики обманки, которые распознаются как подключенные к общей сети.

Однако не все так просто, охранник послал запрос на центральный компьютер о нашем приходе, скоро придет ответ, что поломка произошла совсем недавно и что ремонтники еще в пути. Так что включится система сигнализации и на нас обрушится вся это бытовая электроника. Так что дальше дело за вами, если вы все сделаете четко, мы благополучно выберемся. — белый еще заканчивал фразу, когда завыла сирена.

— Все ребятки, погнали! — он показал на левый поворот, сам же побежал прямо.

Сердце бешено колотилось в груди, ноги и руки тряслись. Робин не был трусом, просто он сильно волновался. Сейчас он отвечал не только за свою жизнь, но и за жизнь своих друзей. Элек же напротив был спокоен и холоден, все искусственные системы в его теле работали в норме, однако мозг штормило сотни мыслей. Именно в такие моменты он чувствовал разногласие между машиной и человеком существующих в одном лице. Удивительный симбиоз, противоречащий друг другу.

Задание было четким, Элек находит главную щитовую и вырубает всю электроэнергию тюрьмы. Элис прикрывает тыл, Робин блокирует подступы к комнате, тем временем белый вытаскивает своих людей и пробивается к кораблю. Последней задачей будет ликвидировать робота-охранника, что не составит труда общими усилиями. Но никаких проволочек, иначе он уйдет сам, предупреждал белый.

Все шло по плану, сначала Элис заняла позицию в коридоре для отхода, отстреливая полчища летающих зондов, вооруженных мелко-колиберными пулеметами. Через пару минут на полу была уже целая свалка запчастей от зондов.

Элек проскользнул в комнату, где была щитовая. Шлюз в нее был открыт, как и сказал белый. Робин сел возле двери в щитовую прямо между ящиками, стоявшими в коридоре. Он отстреливался и вправо, и влево, не давая роботам подойти к себе. Две пули поймали его, когда он высунулся из-за ящиков. Первая скользнула по шлему срикошетив, вторая прошила наплечник еле зацепив его плечо. Плечо обдало жаром, к счастью рана не была серьезной.

Элек открыл щитовую и расстрелял ее из пулемета, не было времени дергать все выключатели. Дело сделано, можно пробиваться к кораблю. Он оглянулся и заметил в свете фонаря, что шлюз закрылся. Элек подбежал к шлюзу и попытался открыть его вручную, бесполезно.

— Эй, Роб! — позвал он.

— Что там, Эл? Выходи, пора двигать!

— Я не могу, шлюз закрылся и не открывается, попробуй открыть снаружи.

— Я как бы немного занят, их тут столько, что я боюсь, мне их долго не сдержать.

— Тогда уходите без меня!

— Ты чего, брат? Сейчас что-то придумаем.

Роб бросил две гранаты в обе стороны и подбежал к двери, никаких механизмов он не обнаружил. Подергал дверь, не открыть.

— Эл!

— Что!

— Отойди подальше!

— Хорошо.

Роб связал вместе несколько гранат и повесил на выступ шлюза. Отбежав на небольшое расстояние так, чтоб можно было укрыться, он пальнул в связку из пулемета, гранаты рванули разом с не мыслимой силой. Когда дым рассеялся, дверь шлюза была помята, но стояла на своем месте. И справа и слева посыпался град пуль. Роб спрятался за ящики, еще две гранаты и все стихло.

— Эл, ничего не выходит!

— Бегите, Роб! Больше нельзя тянуть, иначе они улетят сами.

— Мы не можем тебя кинуть!

— У вас нет выбора, либо вы спасетесь, либо погибнем все. Бегите, может я еще и выберусь сам.

— Даже если выберешься, то не на чем будет улететь.

— Хватит болтать, спаси хотя бы Элис! Я знаю, что она тебе не безразлично.

— Мы вернемся за тобой, не сомневайся! Главное, продержись.

Роб отстрелялся в обе стороны и побежал. Вместе с Элис они отбили атаку машин и побежали к КПП.

— Где Элек? —не унималась Элис.

— Он жив, но мы не можем его вытащить, по крайней мере не сейчас! — наконец сказа Роб, волоча Элис за руку.

— Но мы не можем его оставить! — возмутилась девушка.

— Мы ничего не можем сделать, они улетят без нас и тогда нам всем крышка! Не спорь со мной! — Роб пытался донести безвыходность ситуации до Элис.

Пока они спорили, подбежал белый со своими освобожденными друзьями.

— Вы готовы свалить этого верзилу? — прокричал он патриотично, но к его удивлению Элис ткнула дуло своего пулемета ему в лицо.

— Ты знал, тварь?! Ты знал, что один из нас останется здесь?!

— Что ты делаешь? О чем это ты?

Два ствола его друзей уставились на нее, Роб тоже поднял оружие и прицелился на одного из заключенных.

— Не вздумайте или кто-то из вас точно погибнет! Элис, не глупи, опусти ствол! Давайте успокоимся и все обсудим!

— Некогда обсуждать, скоро тут будут полчища железяк! — заорал белый.

— Не важно! — решительно сказала Элис.

— Никто не покинет тюрьму, пока мы не освободим нашего друга, и вы нам поможете!

— Да что происходит, где он в конце концов? — белый был раздражен.

— Твой открытый шлюз закрылся, как только отключилась вся электроэнергия! — сказал Роб.

— Да откуда мне было знать об этом? — удивился белый.

— А откуда ты знал, что он будет открыт?

— О, ну извини, таракан с видеокамерой не сказал, что этот шлюз закрывается автоматически! Мы ничего не можем сделать, надо уходить!

— Мне все равно, ты руководил операцией, это твой план, вот и придумай что-нибудь! Надеюсь у тебя есть план Б? — заявила Элис.

— План Б есть, но он почти не выполним.- уже спокойнее ответил белый, видимо смирился с неизбежным.

— И кстати, его пора привести в исполнение.

Он не боясь схлопотать пулю от Элис, развернулся к своим друзьям и подставил руки. Один из них влез к нему на плечи, отодвинул потолочную плиту и залез в образовавшееся отверстие. Сверху он сбросил длинный провод, затянув всех по одному наверх.

— Но план б придется дорабатывать тут.- сказал белый, задвигая плиту на место.

— Это короб для кабелей, тут тесно, но зато нас не найдут, и мы сможем что-то придумать.

— Ты сказал, это короб для кабелей? — уточнил Роб.

— Ну да.- отозвался белый.

— Точно! — почти вскрикнула Элис.

— Все кабеля должны вести в главную щитовую!

— А вы правы! — согласился белый, он удивился как самому не пришла в голову такая простая, но гениальная идея.

— Вопрос только, куда нам двигаться? — спросил Роб.

— У меня есть наброски электросистемы, не точные, но все же. Я ведь знал, куда запускать таракана.

Белый подсветил на клочок бумаги. Долго вглядывался и наконец-то решительно заявил:

— Все за мной.- он осекся.- Хотя нет, зачем мы туда толпой поползем? Ждите нас тут, я схожу за вашим другом, и мы вернемся сюда.

Его не было минут двадцать пять-тридцать. Элис и Робин нервничали, друзья белого даже не смотрели в их сторону, только время от времени перешептывались. Как вдруг совсем рядом послышались голоса белого и Элека:

— Ну что, заждались? Небось боялись, что я вас кину?!

— Ну, вы ребятки и упертые, не улетели без меня! Я уж думал, мне кранты, во второй раз! — улыбнулся Элек.

Друзья обнялись.

— Ну все, сопли потом! — скомандовал белый.

— К нашему кораблю намуже не пробиться, так что придется раздобыть спасательную шлюпку и на ней уносить ноги.

Шесть человек долго блуждали лабиринтами кабеле провода, наконец шлюпка была найдена. Она была рассчитана на спасение десяти человек, ну или роботов, так что шестеро разместились там с комфортом. Шлюпка отошла от космической дрейфующей тюрьмы и не заметно уплыла в открытый космос. Флагман человечества наткнулся на них аж по прошествии суток. Сперва троих друзей хотели пустить под трибунал за предательство и за раскрытие агентов на планете железяк. Однако белый оказалсятам не последний человек, так что он убедил руководство сохранить им жизни и даже более того, им пообещали вернуть их корабль, как только его модернизируют.

— А то это какая-то доисторическая рухлять! — заявил один из генералов.

— Мы люди обычно беспощадны даже к своим, но для вас мы сделаем исключение. Мы вернем ваш корабль и проследим, чтобы вы покинули нашу солнечную систему.

Ждать пришлось не менее двух дней и раз уж они находились на планете людей, где была растительность и животные, и где вода не отдавала ржавчиной, то они решили выйти прогуляться. Они бродили по зеленому парку между деревьями, валяясь на зеленой траве. Робин и Элис, держась за руки весело улыбались, им было приятно чувствовать себя как дома на планете Земля. Вот только Элек был какой-то задумчивый.

— Эл! — позвал Роб.- Ты бы не хотел забыть все, что с нами произошло и остаться на этой планете. Просто представить, что это наша Земля?

— Вам не показалось, что генерал говорил так, как и Разум на планете роботов? — не впопад проговорил Элек.

— Ты сейчас вообще о чем? — смутилась Элис. Роб тоже впал в ступор от непонимания.

— Дружище, ты это к чему вообще?

— Я говорю, это только мне показалось, что генерал в своей манере говорить и даже в стиле мышления, да даже некоторыми фразами, очень схож на этот безумный Разум, объединяющий всех роботов? — повторил Элек.

— Дружище, это все переутомление. Ты же понимаешь, что в этом нет смысла? — успокаивал Роб.

— Может ты и прав, может и прав… — задумчиво бубнел Элек.

— В конце концов послезавтра мы получим свой корабль и покинем этот безумный мир.- подбодрила друга Элис.

— Да, все в порядке. Просто от усталости разные глупые мысли в голове, не обращайте внимание.

Вечером они вернулись в комнату, которую им выделили на время пребывания, прямо в правительственном здании.

Робин проснулся от звука закрывающейся двери. Роб поднялся на постели, первым делом он убедился, что Элис лежит рядом. В комнату никто не зашел, это факт, значит кто-то вышел. Он взглянул на кровать Элека, она оказалось пуста. «Видимо ему не спится.- подумал Роб.- Надо пойти поговорить с ним, успокоить». Роб аккуратно встал с постели, чтоб не разбудить Элис, ее кровать стояла почти рядом. Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор, Элека уже не было. Роб вышел из комнаты и пошел направо по коридору, дойдя до тупика, он развернулся и пошел в обратном направлении. Выйдя на лестничную площадку, он лбом ко лбу столкнулся с Элеком.

— О, а я тебя ищу! — спокойно сказал Робин.

Только вот Элек не был так же спокоен, напротив, он был очень возбужден. Глаза были полны страха и паники:

— Нам нужно уходить сейчас же, доверься мне, я знаю, где корабль! Оставаться тут нельзя, буди Элис! Мы уходим! — тараторил Элек.

— Тихо, тихо дружище! Объясни в чем дело? — попытался осадить его Роб, но Элек схватил его за рукав и потащил в сторону комнаты:

— Мне некогда объяснять, все расскажу по дороге! Прошу поторопись, нам надо уйти, пока нас не хватились!

Они разбудили ошеломленную Элис, наспех собрали все свои вещи. Элек привел их в какой-то ангар, там стоял их родной корабль. Крыша ангара разъехалась и корабль на борту с хозяевами улетел прочь.

— Теперь ты расскажешь в чем дело? — строго спросила Элис.

— Я тоже не против услышать объяснения. —подтвердил Роб.

— Помните, я сказал, что генерал мне напомнил Разум железяк?

— Ну? — хором ответили Элис и Роб.

— Так вот, я не смог заснуть, пока не проник в его личный кабинет, взломал его компьютер…

— И-и-и? — торопил Роб.

— Знаете, шахматисты иногда играют в шахматы сами с собой?

— К чему это ты? — удивился Роб.

— Наш генерал как раз и есть такой шахматист, а в роли шахматной доски солнечная система, черные- это железяки, белые- это человечество, но вот только игрок один! Не важно, каким будет исход, в выигрыше останется один и тот же человек, генерал. Если выиграют машины, а люди превратятся в рабов, он станет властелином всей солнечной системы. Если же победит человечество, то оно признает, что без него им не победить и они возвеличат его как величайшего героя и освободителя. Он войдет в историю этого мира как герой. Вы только представьте его преступление! Один человек управляет целыми полчищами роботов, базами, огромными военными кораблями, целыми планетами как та, на которой мы жили! Уму непостижимо!

— Это невозможно! Бред какой-то! — возразил Роб, Элис просто зависла.

— Такой уж и бред. Скажи мне, что ты никогда не видел онлайн стратегии земных игр, где нужно управлять целой нацией, нападать на другие нации и отбивать их нападения?

— Видел конечно, но… это же не игра, гибнут живые люди! В общем, в это с трудом верится. Я думаю, это твоя бурная фантазия.

— Моя фантазия? -Элек презрительно покачал головой.- Я не сомневался, что вы мне не поверите.- «Ики», ты функционируешь еще?! — обратился Элек к бортовой системе.

— Спасибо пользователь, мои системы работают исправно. —учтиво отозвалась «Ики».

— Отлично! Воспроизведи информацию с этого накопителя данных.

На голографическом экране стали высвечиваться документы, фотографии и видео файлы.

— Прошу! — торжественно указал на голограмму Элек.- Я скопировал некоторые данные с компьютера генерала, полюбуйтесь! Ну, теперь вы мне верите?

— Это все правда! — Роб схватился за голову, Элис молча вжалась в кресло, словно хотела исчезнуть.

— Что творит этот безумец?!

— Вот поэтому я и сказал, что надо немедленно бежать отсюда!

— Нужно сообщить людям, они должны знать правду! Что они борются не с бездушными машинами, а с живым человеком, которого они смогут легко победить. Как же мы были глупы, когда поверили в восстание роботов! Нет никакого искусственного разума, нет живых машин, только человек может управлять железом!

— Как ты хочешь им сообщить? Мы даже не знаем, кому верить. У генерала могут быть подельники. Кому ты расскажешь?

— Я не знаю. Может… — не успел закончить фразу Робин.

Робин не успел закончить фразу, на мгновение свет на всем корабле потух и вновь появился. Однако корабль стоял на месте как вкопанный. Загорелся экран голограматора. Перед друзьями появился белый в своем человеческом обличии, он уже не был одет в костюм белого робота, которого они привыкли видеть, он был одет в военную форму человеческой империи.

— Ну как, далеко убежали! — спросил он строго, но с сарказмом.- я одного не могу понять, завтра вам собирались торжественно вручить корабль и официально отпустить на все четыре стороны. Почему вы снова делаете какие-то безумные вещи? Взламываете кабинет генерала, крадете собственный корабль. Неужели вам нравится, когда за вами гонится весь военно-космический флот человечества? Вы же не думали, что сможете от нас скрыться? Вы одно поймите, я в первый раз от трибунала отмазал, но второй раз будет не в моих силах. А у нас за предательство предусмотрена смертная казнь! Как бы мне не было вас жалко, но я вынужден отдать вас на военный суд, так что, без обид ребятки.

— Да, да, хорошо, мы тебе полностью подчинимся, но у нас есть одна просьба! — выпалил Элек.

— Конечно, подчинитесь! — засмеялся белый.- Ваш корабль в моем управлении, вы окружены флотом из шести военных кораблей, на борту которых больше трех сотен штурмовиков, так что не в вашем положении ставить условия.

— Если не он, то кто? — тихо сказал Элек друзьям, удивленно уставившимся на него, Робин одобрительно кивнул.

— Нет, это не условия, а последняя дружеская просьба.

— Мы не можем вас отпустить, прости!

— Я не об этом, перед тем как повести нас на трибунал, ты мог бы прийти к нам на корабль? Один, наш разговор с глазу на глаз продлится не более пятнадцати минут, пожалуйста. Пусть это будет нашей предсмертной просьбой! — умолял Элек.

На голограмме было заметно, что белому что-то говорят со всех сторон, так как он завертел головой, потом коротко бросил кому-то справа:

— Да ладно вам, они не опасны! Я знаю их. В конце концов, если я не вернусь через полчаса, разрешаю взорвать их корабль вместе со мной на борту.

Он немного помолчал, видимо выслушивая кого-то, после чего добавил:

— Хорошо, это все полностью под мою ответственность. Да, я согласен.

Потом он повернулся к друзьям:

— Я согласен только потому, что вы мне ребята нравитесь. Я приду, и мы побеседуем. Надеюсь, вы будете со мной настолько честны, как и я с вами? В противном случае, наш флот не пощадит ни вас, ни меня. Одной ракеты хватит, чтобы разнести в щепки вашу посудину, так что ждите, я прибуду к вам через десять минут.

Он и вправду пришел один, как и обещал. Друзья рассказали ему все, что выяснили в эту ночь. Он конечно же не поверил и стал обвинять их в клевете. Только вот факты, скопированные с компьютера генерала, не оставили в белом ни тени сомнения.

— Даю вам гарантию, что этот шакал действовал в одиночку. Если бы у него были подельники, крупицы информации все равно просочились бы наружу, и мы бы раскрыли его замыслы. В это трудно поверить! Кем же надо быть, чтобы вот так истреблять собственную расу.- возмущался белый.

— Теперь ему конец и войне тоже! Неужели наступит долгожданный мир? Даже не верится. Вы подумаете, может все-таки останетесь? Если мы прижучим этого подонка, наша солнечная система станет раем для людей, а вам в нем всегда найдется место.

— Нет, прости, мы польщены конечно, да и трудно отказаться от спокойной жизни, но нас ждут на землянине.- возразил Робин.

Они обнялись и белый покинул корабль. Примерно через два часа их корабль разблокировали и на голограматор поступил звонок. Элек принял вызов, это был белый.

— Все ребята, вы полностью свободны! Мы полетим брать генерала, но один из кораблей будет сопровождать вас, чтобы другие корабли человеческой империи вас не тронули, да и от железяк, если что, отобьют. В общем, проведут до самой черной дыры. Да и мне спокойнее будет, если они сообщат, что вы благополучно покинули нашу систему.

— Спасибо! Надеюсь, у вас наконец наступит мир. Пока! -Элек отключил голограматор.

— Ну что, Роб, вперед?! — крикнул Элек.

Корабль рванул по черноте космоса, имперский охранник держался в стороне, но не отставал. Они подлетели к дыре, так и не встретив больше никого на своем пути. Корабль нырнул в черную дыру и в мгновение ока исчез.

— Инопланетяне успешно покинули нашу систему! — доложили белому с корабля сопровождавшего землян.

— Хорошо, хорошо.- белый натянуто улыбнулся, развернулся и медленно пошел к выходу.

Он понимал, что после их встречи его жизнь уже не будет прежней. Они изменили его понимание о вселенной, теперь-то он точно знал, что Вселенная не так мала, как ему всегда казалось. Наоборот, она так велика, что где-то, вне их досягаемости, есть существа, похожие на него.

17 Глава « Все в сборе»

Три черных дыры, разбросанных неподалеку друг от друга, в бесконечной черноте космоса синхронно изогнулись. Они буквально вывернулись на изнанку, исторгнув три маленьких кораблика, это были «Меч», «Киборг», и «Айсберг».

— «Меч» вызывает землянина, мы вернулись, ребята! Разрешаете стыковку!

— «Айсб… ш-ш-ш, зем….-ш-ш-ш- раз…

— «Киборг» вызывает землянина, землянин, ответьте! — наперебой затараторили рации кораблей.

— Как же я рад вас слышать, ребята! — закричал в рацию Роб.

— Мы тоже рады вас слышать! Слава Богу, мы все живы! — проговорил Стефан.

— Не все, живы не все, но я тоже рад вас слышать, ребята.- мрачно объявил Макс.

Сколько они не пытались связаться с землянином, флагман так и не ответил. Огромная, громадная груда металла безмолвно пребывала в тишине космического пространства. Все три корабля облетели флагман вдоль и поперек в надежде, что их заметят.

— Вам не кажется странным, что на флагмане не горит ни один прожектор или сигнальный маяк? В иллюминаторах тоже кромешная темень! — спросил Макс.

— Такое чувство, что там ни единой живой души! — подметил Стефан.

— И что будем делать? — голос Робина был раздраженным.

— Надо попасть на флагман и разобраться в чем дело.- предложил Бен.

— Как? Чтобы состыковаться с флагманом нам нужно, чтобы на нем был активирован стыковочный коридор.- аргументировал всю невозможность Макс.

— Возьмем его штурмом! — буквально выкрикнул Элек.

— В смысле? — не понял Роб, оглянувшись на Элека.

— В прямом, чтобы вы делали, если бы это был вражеский корабль и вам нужно было бы проникнуть на него? — развивал свою мысль Элек.

— Состыковаться мы не можем, подлететь слишком близко, чтобы можно было выйти в скафандрах наружу и попытаться пробраться, тоже не вариант. Если цепанемся о корпус флагмана, можем повредить свой корабль! А что еще мы можем сделать? — размышлял Роб.

— А наши три корабля поместятся на центральной площади флагмана? — внезапно поинтересовался Стефан.

— К чему ты это спрашиваешь? — спросил его Макс.

— Так да или нет?

— Я думаю, да!

— Конечно, поместятся, а что?! — подключился Роб.

— Что, если из наших пушек шарахнуть по крыше флагмана? Там по центру, по идее, должна находиться центральная площадь, тогда мы смогли бы высадиться на ней.- предложил Стефан.

— А что, это идея! — поддержал его Макс.

— Вы правы, это наш единственный выход.- согласился Роб.

— Видите возвышенность по центру в виде купола? По идее это центр площади, так что орудия к бою.- скомандовал Стефан.

Три корабля приземлились сквозь проделанное отверстие прямо на разбитую площадь флагмана «Землянин». Все три команды десантировались, предварительно надев скафандры. Пробравшись в неразгерметизированные отсеки, они, к своему удивлению, обнаружили, что там нет воздуха.

— Что же здесь могло произойти за несколько дней? — недоумевал Стефан.

— Ни единой души, где все? — Робин явно был напуган.

— «Ики». — позвал Элек.

— Я слушаю, пользователь.- отозвался компьютер.

— Включи теплосканеры, сканируй так далеко, как только сможешь.- приказал ей Элек.

— Нужно обшарить весь корабль! Давайте разделимся, так будет быстрее.- предложил Бен.

— Идея с разделением мне не очень нравится, но видимо выбора нет. А то такмы и за неделю не управимся, этот флагман огромный.- прокомментировал Макс.

Он взял Кристину за руку и пошел к одному из коридоров, Бен пошел с Мерелиндой, а Роб с Элис, Стефану пришлось идти с Элеком. Им пришлось часами бродить по пустым коридорам. На корабле не было ни единой души, ни в одном отсеке не было воздуха. Когда Элис и Роб попали на пищеблок, то заметили, что нигде не было ни крошки еды или воды. Они бродили час за часом в поисках живых, но коридоры и комнаты оставались мертвенно пусты. Это было утомительным занятием, тишина давила на уши. Сейчас Макс начал понимать, как это — оглушающая тишина. Ему казалось, что голова вот- вот лопнет, настолько громко тишина звучала в его голове.

— Да куда же все подевались? — не выдержал Макс.

— Мы ведь уже почти все отсеки обошли!

— Да, остался энергоблок на самой нижней палубе и командный центр управления на самом верху.- согласился Бен.

— Мы в энергоблоке.- сообщил Элек со Стефаном.

— Я с Мери тоже в вашу сторонуиду.- сказал Бен.

— Ну, а мы тогда в КЦУ.- Робин и Элис были и так рядом с ним.

— Макс, Кристи, если есть желание, подтягивайтесь тоже к нам. —предложил Роб.

— Хорошо.- согласился Макс.

После получаса молчание в эфире раздался душераздирающий голос Бена.

— О, Господи, они все здесь!

— Что там, что случилось? — заголосили все разом.

— Они все мертвы.- сообщил Стефан.

— Не может этого быть! — заорал Макс.

— Здесь был настоящий ад.- тихо, похоронным голосом продолжил монах.

— Что произошло? — спросила Кристина.

— Тут все в крови, у большинства из них сорваны ногти на руках. Похоже, они царапали стены, на металлических стенах полосы от человеческих рук.- рассказал Элек.

— С чего вы взяли, что там все? Может часть покинула корабль? — голос Робина дрожал, было слышно как он сдерживает слезы.

— Видел бы ты эту гору трупов, тут все: старики, мужчины, женщины, подростки, дети, тут даже новорожденные.- последнее слово Стефан будто проглотил вместе с комком, который перекрывал ему дыхание.

— Нас не было всего несколько дней. Что за это время могло произойти? Как они могли погибнуть, оставаясь на одном месте? У них было достаточно ресурсов для того, чтобы дождаться нашего возвращения.- недоумевал Макс.

— Может какой-то сбой в системе, поломка или метеорит, или еще что- то? Вы дошли до КЦУ, там должны быть ответы на наши вопросы.- спросил Стефан.

— Мы почти на месте.- ответила Элис.

Они вошли в командный центр управления, Робин попытался запустить генератор. Без толку.

— Макс, глянь, может удастся включить реактор или аварийный генератор? — Роб теплил надежды, но Макс поспешил их разрушить.

— Роб, здесь все мертво, ничего не запустится.

— Хотя бы попробуй! — крикнул на него Макс.

— Я только что попробовал, ничего, вообще, понимаешь?

— Такой слой пыли, как будто прошло не несколько дней, а несколько лет.- Элис провела пальцем по приборной доске, на которой тут же образовалось глубокая полоса.

— Но как такое возможно? — Кристина не поверила своим глазам.

— Макс, вытаскивай черный ящик, отнесем его на корабль и там посмотрим.- предложил Роб.

Макс сорвал пломбу, отодвинул заслонку и аккуратно вытащил черный ящик. Это был коробок из сверх прочного металла, который не горит и практически не подвергается деформации, размером двадцать на двадцать сантиметром. И был он не черного цвета, а скорее серебристого. Все собрались на корабле команды «Киборг». Элек подключил черный ящик к экрану, просмотрев ускоренное видео за месяц. Все насторожились и запустили запись в нормальном режиме. На экране стоял пасмурный капитан флагмана, его лицо было чернее тучи. Черные брови были сдвинуты к переносице, руки нервно перебирали пластиковую карточку. Его голос звучал встревожено и угрюмо под стать выражению лица.

— Прошло уже больше месяца, как мы отправили три развед группы, они влетели прямо внутрь трех черных дыр. Наши ученые предполагали, что в черных дырах порталы в другие галактики. Хотя «порталы» звучит как-то магически. Скорее ускоряющие коридоры, в те галактики можно долететь и без них, но на это потребуется слишком много времени и ресурсов. У нас же нет ни того, ни другого. Вблизи мы не нашли ни единой планеты, которая бы хоть немного могла заменить нам землю. В ближайших галактиках, подобных планет не существует. На парочке планет мы нашли атмосферу, схожую с землей. Однако выяснилось, что жить на них все равно невозможно. Вся надежда была на этот безумный эксперимент, только вот я думаю, что наши ученые ошибались. Три группы пока что не вернулись, хотя планировалось их возвращение в течении двух- трех недель. Ученые слепо не хотят соглашаться с очевидным, они все еще верят в чудо. В общем, совет землян постановил подождать еще три месяца и двигаться дальше. Я думаю, мы впустую тратим время и ресурсы, чуда не произойдет. Скорее всего, ни одной из этих трех команд нет в живых. Землянин обречен, нужно двигаться дальше, кто знает, на что мы натолкнемся в следующей галактике? Так у нас будет хоть какой-то шанс.

Друзья опять ускорили запись, остановив через год. Вещал все тот же капитан, все с таким же хмурым лицом. За год изменилась только его одежда и кажется его прическа.

— Вот уже год мы торчим на одном месте. Мы должны были улететь отсюда уже девять месяцев назад. Как я и предполагал, никто из черных дыр не вернулся. Знаю, я говорю об этом каждый день. Я с самого начала знал, что это дурацкая затея. Нет там никаких порталов, зря только три месяца прождали. Спохватились бы раньше, может все было сейчас по- другому. До сих пор мы не можем запустить реактор и отремонтировать двигатель. Наши ресурсы беспощадно уменьшаются. Лично мое мнение, нам нужно уже сейчас избавиться от стариков, неизлечимо и тяжело больных. От них толку все равно нет, они поглощают бессмысленно ресурсы корабля. Но когда я предложил это на совете, меня даже хотели отстранить от управления кораблем, а ведь я хоть что-то пытаюсь сделать для нашего выживания.

У друзей глаза на лоб полезли, Роб остановил запись совсем.

— Мы не могли отсутствовать год! Я точно знаю, что мы пробыли там несколько дней! — возмутился Роб.

— Аналогично, Роби, я просчитывал каждый день нашего отсутствия.- подтвердил Макс.

— Я же не сумасшедший.- пробурчал монах.- Ну месяц, еще куда не шло, но не заметить, как год прошел? Это просто не реально!

— Роб, дорогой, перемотай ближе к концу.- попросила Элис.

Роб перемотал, вместе прошло капитана стоял седобородый, мордастый мужчина с короткой стрижкой и густыми седыми бровями. Его голос был грубый, не веселый, но не такой депрессивный, как у прошлого капитана.

— С тех пор как на меня возложили обязанности капитана прошло полтора года. А с тех пор как мы тут застряли, три года. Наши двигатели не подлежат ремонту, запасной реактор после вчерашнего ремонта кое-как работает. Если бы не наши ученые, все ресурсы закончились бы еще год назад. Но благодаря новшествам в технологиях, у нас по-прежнему есть воздух, вода и пища, однако, будущее не видится мне радужным. Даже этих ресурсов нам не хватит надолго, а если сломается наш запасной реактор, то мы все погибнем очень быстро. Хотя нет, скорее всего мы будем умирать долго и мучительно от нехватки кислорода и холода. Что-то я совсем пессимистом стал, но есть и хорошее событие. Сегодня мы соберем новую научно-разведывательную экспедицию. Они улетят на нашем последнем челноке, который остался на флагмане. Это будет наш последний шанс, последняя экспедиция, так как на флагмане больше нет летательных аппаратов, даже беспилотных дронов.

Роб мотнул еще в самый конец. Новый капитан, укутавшись в плед поверх скафандра, говорил еле шевеля бледным лицом.

— Последняя экспедиция тоже не вернулась, связь с ними оборвалась почти месяц назад, скорее всего это моя последняя запись. Мы отключаем все на корабле, даже системы жизнеобеспечения. Последние ремонты реактора не увенчались особым успехом, теперь он работает на одну треть своей и без того малой мощности. Все локализировались в отсеке энергоблока, придется потесниться, так как туда эвакуируют всех людей флагмана. Только там оставят работать генератор воздуха и преобразователь воды. Еды нет уже второй день, доедаем витамины.

— Вырубай и пойдем, вряд ли кто-то это посмотрит. Мы последние люди во Вселенной, и мы вымираем, как когда-то вымерли динозавры, так что не занимайся ерундой.

Голос за кадром звучал устало, но резко. Капитан обернулся, потом протянул руку к экрану и запись оборвалась.

— Интересно, сколько еще прошло времени после их гибели? — спросил Бен, по его щекам катились слезы, но ему не было стыдно, ведь он был одним из последних живых землян.

После долгого горевания и напряженного тяжелого обсуждения друзья приняли решение- флагман бесполезен, он стал куском металлолома. Все, что было нужно и все, что можно было перенести, они унесли в свои корабли. Их долгом было попытаться выжить, а это означало, найти новый дом. Рассказав друг другу свои невероятные истории о трех разных планетах, они решили ни на одну из них не возвращаться. Лететь на планету, где царит зомби апокалипсис однозначно никто не хотел. Тролли, гномы и орки тоже всех отпугивали. Да и планета с агрессивными роботами не очень привлекала, только Бен со своей новой девушкой уговаривали всех полететь на ее родную планету. После длинных споров было решено поискать еще что-то подходящее для всех. На флагмане оставили маячок, чтобы всегда можно было его без труда отыскать. У них было определенное количество запасов и топлива, которое они разделили на все три корабля. Таким образом они высчитали точку не возврата, до которой долететь нельзя, им нужно было слетать туда и вернуться назад к флагману в том, случае, если они не найдут ничего пригодного для жизни. И еще у них должно хватить ресурсов для полета на планету Мерелинды, хоть это и был самый последний вариант, так сказать план Я. Расстояние им предстояло преодолеть немаленькое. Они разделилискудные ресурсы «Меча» между тремя кораблями и скопировали усовершенствования корабля «Киборг» на «Меч» и на «Айсберг», что позволяло затрачивать намного меньше топлива, генерировать больше воды и еды, при том, что их скорость почти в два раза превышала первоначальную скорость флагмана «Землянин».

Пролетев небольшое расстояние по курсу, который должен был пройти «Землянин», их радары приметили интересную планету. Спектральный анализ датчиков, говорил о возможности наличия на ней атмосферы, похожей на земную. Это была совсем крохотная планетка, вероятно она была похожа на большой астероид, но все же, это была полноценная планета.

— Ну что, садимся? Осмотрим эту кроху? — спросил Макс.

— Нас осталось не так уж много, при желании все поместимся.- хохотнул Стефан.

Три кораблика приблизились к планете. Как только они вошли в атмосферу, их стало словно засасывать в какую- то воронку.

— Ого какая липкая малышка! — удивился Роб.

— Может она очень хочет, чтобы мы на ней жили? — пошутил Элек.

— Смейтесь, не смейтесь, а если бы не абгрейды наших кораблей, валялись бы уже по запчастям на поверхности этой липучки.- голос Макса прозвучал серьезно и встревожено.

Подлетев к поверхности планеты поближе, три корабля разделились и стали облетать планету с разных сторон, сканируя поверхность на наличие живых организмов. Через шесть часов поисков заговорил Макс:

— Ребята, вам нужно это увидеть!

— Что там? — отозвались друзья.

— Летите ко мне, я приземляюсь.

Когда «Меч» и «Киборг» подлетели, то увидели, как «Айсберг» стоит на каменистом плато рядом с искореженным, явно потерпевшим крушение разведывательным корабликом с «Землянина». Ошибки быть не могло, так как на корпусе красовался грязный логотип флагмана.

Друзья не обнаружили на планете никакой жизни, кроме бактерий да разных одноклеточных. Все датчики и анализаторы твердили одно, на поверхности планеты можно дышать без скафандров. А вот без экзоскелета на улицу лучше было не выходить, притяжение было настолько сильное, что человек не смог бы идти ногами. Его придавило бы к земле и передвигаться можно было бы только по пластунски и то, прилагая большие усилия.

Забравшись в экзоскелеты и на всякий случай одев скафандры с откинутыми шлемами, друзья собрались у разбитого корабля.

— Этот кораблик точно с «Землянина». — прокомментировал Макс.

— Конечно, вон на нем логотип наш! — Бен ткнул пальцем на рисунок на корпусе корабля.- Скорее всего это та последняя экспедиция, которую отправили перед гибелью землянина.

— Не удивительно, что их так и не дождались.- сказал Стефан.

— Как думаете, они там все мертвы? — спросила Кристина.

— Скорее всего.- ответил Роб.

— Давайте зайдем туда и убедимся.- сказал Элек и стал открывать дверь.

Дверь не поддавалась, с горем пополам ее открыли и вошли внутрь.

— Тут никого… итак, чисто… ни крови, ни тел… может, они живы? — предположила Элис.

— Даже если они выжили при крушении, то не факт, что они еще живы.- сказал Стефан.

— Кстати, вы заметили, что на этой планете нет ни растений толком, ни воды.- сказал Бен.

— Ну кустарники кое-где есть, а значит имеются подземные воды.- поправил его Элек.

— Может поищем живых? — предложила Мерелинда.

— Я думаю, поискать стоит.- согласился Робин.

— Только не разбредаться, держимся вместе! — предупредил Стефан.

Они начали обходить место крушения по спирали. Проходя через небольшую пустыню, они наткнулись на ровный ряд одинаковых холмиков, над каждым холмиком возвышался крест. Все сразу поняли, что это могилы.

— …семь, восемь… восемь могил.- насчитала Элис.

— А сколько их вообще в экспедиции было? — спросила Кристина.

— Кто его знает.- ответил Макс.

— Но явно больше восьми.- предположил Роб.

— С чего ты взял? — удивился Бен.

— Их же должен был кто-то похоронить.- ответил Роб.

— А, ну да, ты прав! Значит, есть еще кто-то, кто может быть жив.- Бен вновь обрел надежду.

Переночевать они решили на этой планете, чтобы на утро возобновить поиски. Если конечно можно назвать утром утро на этой планете? День здесь не многим отличался от ночи, все тоже черное небо в звездах и лишь на несколько часов не яркое зарево растекалось по поверхности планеты от пылающего маленького красного карлика, вокруг которого она вращалась. Эта маленькая планетка была его единственным и неизменным спутником. Друзья поужинали и легли спать, каждый в своем корабле. Как только красный свет скользнул по иллюминаторам, друзья собрались отправиться на поиски и изучение этой планеты. Они двинулись по протоптанной вчера тропе, мимо обломков корабля.

— Ребята! — позвал Элек, все оглянулись.

— Кто-то помнит, когда мы выходили из этого корабля, мы дверь закрыли?

— Ты сейчас вообще к чему это спросил? — не понял Макс.

— Насколько я помню, то мы взломали дверь, вошли в корабль, порешали свои вопросы и ушли, оставив дверь болтаться на своих петлях. Я хорошо помню скрип ржавых петель.

— И-и-и?

— А теперь дверь снова закрыта наглухо, будто ее не открывали! -Элек обеими руками указал на обломки корабля. -Это только мне кажется странным? — он не понимал, как его друзья не могут увидеть очевидных вещей.

— Послушай, Эл, вариантов куча. Может кто-то из нас машинально ее закрыл, когда все вышли.

Элек не одобрительно покачал головой, он то знал, что дверь они оставили открытой, но Макс продолжал выдвигать гипотезы.

— Может дверь захлопнулась от ветра.

— Ты серьезно, ты где-то видишь ветер? — хмыкнул Элек, Макс тяжело вздохнул.

— Ладно, чего ты хочешь? Еще раз проверить корабль?

— Конечно! — возмутился бессмысленному вопросу Элек.

Все нехотя поплелись к кораблю, дверь и вправду была плотно закрыта. Даже усилий экзоскелета не хватило, чтобы открыть ее. Друзья всполошились, опять пришлось повозиться, чтобы открыть дверь. Они как вихрь ворвались внутрь.

— Здесь кто-нибудь есть? — крикнул Бен.

Тишина. Войдя в кабину, они увидели, как насмерть перепуганный девушка или женщина сидит, вжавшись в угол комнатки. На вид ей было чуть за тридцать, одета она была в форму космодесатника «Землянина». Она изо всех сил пыталась вжаться в холодную стену корабля свернувшись в клубок как еж. Обхватив голову обеими руками, она надтреснувшим голосом все приговаривала одну и ту же фразу:

— Я не схожу с ума, их нет.

— Эй, как тебя зовут? Есть еще выжившие?

Кристина потянулась к перепуганной девушке, но та отдернулась так резко, что Кристина и сама испугалась и отпрянула от нее.

— Успокойся, мы не глюк, все реально! Мы прилетели вчера прямиком с землянина.- попытался ее успокоить Макс, но девушка не переставала как мантру повторять одну и ту же фразу. Стефан подошел к ней и сел рядом на пол. Она испуганно отпрянула, а он остался на месте. Она подняла голову и уставилась на него не переставая твердить свою мантру. Он медленно потянулся к ней и взял ее за руку, по щекам девушки покатились слезы, мантра стала не такой уверенной.

— Глюки могут быть настолько реальными? Ты чувствуешь, я теплый? Я живой, я человек с «землянина». Мы поможем тебе, но ты должна успокоиться.

— Я не схожу… — ее мантра прервалась.

— Но как такое может быть, на землянине нет больше кораблей? Уже год прошел, они бы не выжили столько! — прошептала девушка.

— Они и не выжил, мы те три исследовательские группы. Вернулись из черных дыр, «Землянин» погиб.

— Я, я не верю.

— Не веришь, что мы вернулись или что флагман погиб? — уточнил Стефан у залитой слезами девушки.

— Не верю в происходящее.- ответила она.

— У тебя нет выбора, тебе придется поверить, если ты конечно хочешь спастись?

— Хочу!

— Тогда пойдем с нами, мы все тебе расскажем и покажем.- Стефан помог подняться на дрожащие ноги и повел к выходу.

— Есть еще кто-то, кто выжил после крушения? — снова спросила Кристина.

— Нас выжило четверо.

— Где же остальные?

— Мертвы.

— Что случилось?

— Они и месяца не протянули, двое были сильно ранены и умерли через пару дней, а… — девушка замолчала, сделала паузу, затем продолжила.- А моя сестра умерла почти через месяц, подхватив какую-то местную болячку. Эта планета кишит микробами, бактериями и всякой нечестью. Это проклятое место! Несмотря на то, что на первый взгляд местный воздух пригоден для дыхания, его лучше вдыхать через фильтры. Тут столько заразы, которая может убить вас за считанные дни, что вам и не снилось. Я прожила одна почти год, разговаривала только с могилами. Я знала, что флагману конец и мне нет спасения, так как я последний человек во Вселенной! Пока не появились вы… Почему вас не было несколько лет? Вы нашли планету, пригодную для жизни? Как вам удалось приземлиться на эту планету, не угробив корабли?

— Стоп, стоп! — остановил ее Элек.

— Не так сразу, я знаю, что у тебя куча вопросов, но давай постепенно мы на них ответим, а пока что садись, поешь.

Стефан усадил ее за обеденный стол в «Мече». Пока девушка интенсивно пережевывала пищу, друзья на перебой рассказывали о своих невероятных приключениях, о гибели флагмана и о том, как они ее нашли. Время от времени девушка пыталась что-то спросить, но с набитым ртом это было не легко, да и в рассказ друзей было сложно вклиниться. Они говорили без умолку на перебой, временами споря о достоверности той или иной ситуации.

— И что теперь? — девушка почувствовала себя лучше, ее переполняли эмоции, которые выплескивались через край как из жерла вулкана. Она указала ладонями на пол.-неужели нам придется возрождать человеческую расу на этом безобразном куске камня, кишащем всякой заразой и болезнями? Такое у нас будущее?

— У нас есть еще возможность ненадолго продолжить поиски, хотя шансы найти что-то лучше очень малы.- слова Робина ее совсем не утешили.

— Ну, зато у нас есть выбор, если ничего лучше не найдем, то будет два варианта. Первый — вернуться сюда, сделав эту планету лучше, ну или в крайнем случае попросить приюта на сказочной планете Мерелинды.- продолжал Бен.

Девушку это не удовлетворяло:

— Почему бы нам сразу не полететь на одну из трех планет? — она запнулась и сразу же поправилась.- Точнее, на одну из двух? К зомби как-то страшновато, вдруг они там еще бродят? — девушку аж передернуло.- Жуть какая! А вот роботов вы же сами сказали, что уже победили, да и планета у них не одна, может выделят нам какую-нибудь? Ну или и правда полететь на планету вашей инопланетянки! — она поняла, что это было не прилично, покраснела и извинилась.- Прости.

Мерелинда пожала плечами, ее это нисколько не обидело. На этой планете они все по сути были инопланетянами.

Робин хотел что-то возразить девушке, но Стефан его остановил. Он заговорил к ней спокойным голосом:

— В пророчестве сказано: «…и увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали и моря уже нет.» Понимаешь? Это должна быть не кем не тронутая новая земля! На ней должны быть только мы и никто больше. На чужих планетах мы все равно будем чужими, пришельцами. Нам придется постоянно бороться за свое существование, за пребывание на чужой земле, за права, которых у нас, по сути, не будет. Мы не должны вмешиваться в жизнь других гуманоидов. Наша задача найти свое место в этой бесконечно большой Вселенной, свою нишу среди звезд.

— Просто не хочется искать ее слишком долго.- сказала она.

Ее глаза были полны печали, она хотела им верить, но верить всегда сложно. Намного проще смириться с тем, что видишь и понимаешь, что можно потрогать уже сегодня и так не хочется ущемлять себя сейчас, чтобы гнаться за чем- то призрачным, чего не видишь пусть даже оно в миллионы раз лучше. Она знала, что Стефан прав в одном, у нее нет выбора. Она пойдет за ним куда угодно и станет верить в то, во что верят они, потому что вокруг нее больше нет никого, кто мог бы принять ее в свою семью. Они теперь ее семья. Говорят, выбор есть всегда. Может это и так, а может и нет. Главное то, что она хотела быть вместе с ними, быть их частью. Макс, видя, как пригрузилась девушка, решил разрядить обстановку:

— Эй, да ты не заморачивайся, этот монах не исправим! Все время твердит о пророчествах и о всем таком. Хотя знаешь, что самое смешное, его вера как вирус, передающийся словесно-раздумывательным путем. Он ведь и нас всех заразил! Я подозреваю, у тебя от этого вируса тоже прививки нет? Ну это даже к лучшему. Пообщавшись с ним несколько лет, мы все поверили, что есть Бог, Который всем управляет, и Который приготовил нам классную новую планету. Так что, если тебе сейчас трудно в это поверить, знай, это ненадолго. Скоро ты заразишься и будешь как мы!

Девушка странно на него посмотрела, потом спросила где туалет и вышла из комнаты. Все разом посмотрели на Макса.

— Что? Я что-то не то ей сказал?

— По моему она теперь нас еще больше боится.- с укором сказала Кристина, Макс в ответ лишь развел руками.

Пришлось хорошенько потрудиться, чтобы оторваться от этой маленькой липучки. Кстати, эту планету друзья так и прозвали — «липучка». Три кораблика вновь неслись по просторам бесконечного космоса в поисках нового дома. Все, что попадалось им на пути, они наносили на карту. Новые планеты, туманности и многое другое. Чтобы не чувствовать одиночества, они без умолку болтали по внешней связи, обмениваясь шутками, данными корабельных сенсоров и болтовней о жизни. Новую девушку зачислил в команду «Айсберг», так как у них было свободное место. Как выяснилось в процессе, ее звали Дарья. С техникой она дружила, особенно с навигационными системами, что оказалось крайне полезно. Поиски продолжались полгода. На всем их пути при таком обилии планет не нашлось ни одной, похожей на землю. У них было еще время для поисков, хоть и немного.

— Корабельная запись, сегодня сто девяносто четвертый день поисков нового дома. Я — Стефан, капитан корабля «Меч». Пока что поиски не дали результатов. Прошло немного больше полугода, мы не обнаружили ни одной подходящей планеты после того, как покинули «липучку». Но надежда еще теплится в наших сердцах, у нас в запасе еще две недели. Через две недели и три дня мы достигнем точку не возврата, после которой спасения уже не будет. Поэтому решено продолжать поиски еще две недели, после чего придется принять окончательное решение, куда возвращаться.

— Зачем ты каждый день записываешь один и тот же текст? — Бен сидел с ним рядом в пилотском кресле и немог никак понять, для чего Стефан изо дня в день делает запись в бортовой журнал.

— Для потомков.- твердо ответил Стефан. В твердости его ответа почувствовалась уверенность в том, что у землян все-таки будут потомки.

— Но зачем им это?

— Они должны знать, какой ценой нам достался наш новый дом. Они должны знать все до мелочей, чтобы они ценили и оберегали этот новый мир, который им будет дарован. Они должны знать, как погибла наша планета, затем наш флагман, как были истреблены миллионы людей за свои грехи. На новой земле все должно быть по-другому. Мы обязаны любить друг друга, мы обязаны ценить и любить все, что нас будет окружать, свою планету и все что на ней. Новые люди не должны создавать оружие и другие губительные технологии, которые приносят боль и страдания другим. Это должен быть новый, чистый мир, где не будет предательства, горя и боли, где не будет эгоизма, не будет анархии и безразличия.

— Разве такое возможно? — в голове Бена это звучало как утопия.

— Ты спрашиваешь возможно ли это? Конечно, друг мой! Если бы только все люди в один момент этого пожелали, а так как нас осталось только девять, то как раз сейчас-то это и возможно, возможно, как никогда раньше.

Стефан даже не заметил, как его голос повысился, и он буквально прокричал это на весь корабль.

— А если пройдет время, сменятся поколения, и новые люди посчитают, что быть добрым это скучно? Ну знаешь, как на Земле говорили, что, не узнав зло, мы не сможем понять, что такое добро. И вообще они думали, что быть добрым, это уныло и слишком не интересно.

— Если они снова начнут так думать? — переспросил Стефан.

— Да, снова как на Земле.

— Тогда снова все повторится, Бог опять всех уничтожит и спасет верных. Но помни, Бен, наша задача так воспитать новое поколение, чтобы трагедия не повторилась. Нужно приложить все усилия, чтобы зло не проникло в наши души и в души наших потомков.

— Это сложно.

— Добрым быть всегда сложнее, это для зла не нужно прилагать усилий. Можно просто расслабиться и бац, ты уже злой. Но чтобы быть добрым, надо трудиться постоянно, каждый день, каждую минуту, каждое мгновение. Для добра нужно быть сильным, зло овладевает слабаками, теми, кто и себя-то победить не может, но добро- удел сильных.

— Я буду стараться.- пообещал Бен, он сказал это со всей своей серьезностью.

— Я знаю, друг мой, за это я и люблю тебя и каждого из нас, потому что мы те, кто постарается вернуть утерянный рай.

Еще две недели они блуждали в лабиринте бесконечных планет, астероидов и звезд. Ворвавшись в новую галактику, три крошечных кораблика замерли. Они осознавали, что дальше лететь нельзя, это был предел, теперь их путь шел лишь в одном направлении- назад.

Ах, как же здесь было красиво, такой красоты они не встречали еще нигде! За годы путешествий по космосу они видели такое впервые, это была самая большая система планет, которую они видели. Эти планеты в сотни раз превосходили размером земное солнце, и, к слову говоря, тут было целых три солнца: желтое, голубое и красное. Светили они очень ярко, хоть и не резали глаз. Их свет сливался, создавая невообразимые эффекты.

— Ого ребята, вот красотища! — восхищался увиденным Роб.

— Ну почему тут нет подходящей для нас планетки, я бы так хотела тут остаться? — буквально пропищала Кристина.

— Я вот что предлагаю, может посадим наши кораблики на ближайшей планете, выпустим оставшиеся зонды. Пусть полетают по округе, а мы в это время пару дней полюбуемся местными красотами. Если и зонды ничего не обнаружат, то полетим назад. Как вам такая идея? — предложил Макс.

Хотя эту идею он предложил больше не для себя, а чтобы порадовать жену.

— А что, мысль хорошая! Все равно нам терять больше нечего.- поддержал его Робин.

— Хорошо, я не против! — согласился Стефан, ему тоже тут очень понравилось.

— Предлагаю сесть вон на того белого великана.- Стефан поставил маркер на электронной карте на ближайшую планету белого цвета. Она казалось ему самой идеальной, его привлекала ее правильнаякруглая форма, белоснежный цвет и очень внушительные размеры.

Подлетев к планете вплотную, они увидели, кое-где на поверхности планеты природные микроскопичные клапаны, которые синхронно то открывались, то закрывались, выпуская какой-то газ из своих недр.

— Как думаете, что это? — Бен прямо прилип к стеклу, наблюдая за тем, как на поверхности планеты происходит движение.

— Кто его знает? Может вся планета внутри состоит из какого-то газа и излишки создают давление, а потом выдавливаются наружу.- предположил Роб.

— Или эта планета сплошной, огромный организм.

Несмотря на то, что Макс сам это сказал, прозвучало это как-то дико даже для него. и

— Почему она такая белая? — снова спросил Бен.

— Бен, мы летим вместе с тобой, так что знаем не больше твоего! Вот приземлимся, возьмет грунт на пробу, раскидаем датчики и тогда ты получишь ответы на все свои вопросы.- осадил парня Стефан.

— Я думаю, изучать ее нет смысла, атмосферы на ней нет, это сто процентов, а значит жить на ней не сможем, так что это пустая трата ресурсов.- прокомментировал сухо Элек.

— Может ты и прав.- согласился монах.

— А я думаю, нам терять нечего, отправим во все стороны последние зонды, все что есть у нас в наличии. А на этой планете мы бы пару дней могли все по изучать. Жить на ней не будем, но полезное что-то может и узнаем. Глядишь, полюбуемся несколько дней красотами этой галактики и полетим обратно.- аргументировала Элис.

— Я с ней согласна! — поддержала ее Кристина, видимо сработала женская солидарность.

18 Глава « Странная и прекрасная планета»

Они без труда сели на планету и развернули там целый лагерь, состыковав все три корабля вместе. Затем после легкого отдыха они решили устроить самый настоящий пикник на природе. Забравшись в экзосеклеты и скафандры, они вылезли на поверхность планеты. Набрав с собой еды, они разлеглись прямо в космической пыли, осевшей на поверхности планеты. Прикручивая тюбик за тюбиком прямо к горловине скафандра, они потягивали через трубочку жидкое картофельное пюре со вкусом мяса утки, сладкую манную кашу с имитацией молока, хотя и пюре, и манка тоже были лишь имитацией. За годы, проведенные в космосе, все земные продукты закончились и современные ученые нашли химический способ, воссоздавать вкус этих продуктов на питательной основе, которая напоминала по виду густую сметану, поэтому одинаковая на ощупь пища была очень разнообразной на вкус. Остатки этих запасов, прихваченных с погибшего «Землянина», и поедали друзья. Над ними нависала армада планет: маленькие, большие, близкие и далекие. Некоторые планеты висели так низко, что казалось, если встать на цыпочки, потянуться рукой, то кончиками пальцев можно будет коснуться этой планеты. Планеты были настолько разными, что взгляд постоянно метался от одной планеты к другой.

Одна была похожа на головку голландского сыра, такая же желтая, вся испещренная кратерами. Они чернели на желтой поверхности, будто дыры голландского сыра. Другая была похожа на напыженого ежа, ощетинившаяся колючками метеоритов, облепивших ее, вся пасмурного буро-серого цвета. А вот немного правее от нее была яркая зеленая планета. Жаль только, что свой зеленый цвет она получила не от бурной растительности на ее поверхности, а от ярко-зеленой глины, из которой она состояла. Сразу позади нее красовалась девчачья планета. Почему девчачья? Эта планета была мечта любой маленькой принцессы, потому что была розового цвета. На вид такая воздушная, легкая, мягкая. Мягкая, как сахарная вата, накрученная на палку в руках пятилетней девочки. Однако, всю легкость, пушистость и розовый цвет черному куску голого камня придавала розовая туманность, обволакивающая неказистый камень со всех сторон. Да и сама розовая туманность была по составу мощней кислоты, разъедающей все, кроме камня. Зонд, который отправили туда друзья, только попав в эту туманность начал плавиться и растворяться до тех пор, пока сигнал не пропал окончательно. Но по тем данным, что он успел передать от розовой планеты лучше было держаться подальше. А до получения данных друзья представляли, как по ее розовым лучам скачут длинноволосые белые единорожки и гуляют маленькие прелестные феи с крохотными крылышками как у бабочек. Однако реальность оказалась опять намного суровее их представлений.

После пикника все собрались идти внутрь кораблей, чтобы снять с себя наконец скафандры. Только Бен со Стефаном решили еще побродить по поверхности планеты в поисках чего-то интересного.

— Ребята, надолго не пропадайте. У нас есть тридцать шесть часов до того, как вернуться все наши зонды. За это время мы должны определиться, куда мы все-таки вернемся. — голос Кристины в этот момент напоминал голос мамы, говорившей в детстве не гулять допоздна.

— Кристи, ты серьезно думаешь, что мы сможем шататься больше суток? — усмехнулся Стефан, Бен тащил его за рукав скафандра.

— Кристина, не переживай, мы со Стефаном вернемся через пару часов.

Они не стали уходить далеко от кораблей, бродили в округе.

— Давай, ковырнем грунта для пробы.- Стефан отстегнул от скафандра лабораторный гермо-кейс. Бен стал разгребать лопаткой пыль, пока не дошел до твердой поверхности. Он погладил поверхность рукой удивленно взглянул на монаха.

— Она такая гладкая и скользкая, очень похожа на лед!

— Может это и есть лед?

— Думаешь, вся планета покрыта слоем льда? Может поэтому она вся белая? — Бен отколол лопаткой несколько кусочков и бросил их в кейс, вдруг его взгляд нечто привлекло. Он опять тщательно расчистил пыль на песчаном участке и буквально прильнул стеклом шлема к поверхности, а лицом к стеклу шлема.

— Что там, что ты увидел?

Бен не ответил ему, он пристально с натугой вглядывался в белую поверхность планеты.

— Да что ты там такое увидел? — монаха разрывало любопытство.

Бен вскочил на ноги, одной рукой таща монаха за скафандр вниз, а другой указывая на расчищенный от пыли пятачок.

— Посмотри, только очень внимательно! Ты видишь это? — восторженно кричал Бен.

Стефан прильнул к стеклу своего шлема, но сколько он не вглядывался, он не видел ничего, кроме белой поверхности планеты, похожей на лед. Он вгляделся снова, потом посмотрел недоуменно на Бена.

— Да что я должен увидеть?

— Верхний слой просвечивается!

— С чего ты это взял?

Стефан опять посмотрел внимательно на поверхность, но слой был видимо настолько велик, что монах не заметил, что бы там что-то просвечивалось.

— Неужели ты не видишь, там время от времени как будто что-то мелькает!

— Я думаю, там мелькает твое воображение!

— Да нет же, приглядись! Мне кажется, она полая изнутри и там что-то движется!

— Бен, ключевое слово «кажется», лично я ничего не вижу.

— Я докажу тебе, надо только взять с корабля сканер или хотя бы камеру внутрь.

— Это будет опасно!

— Ты предлагаешь отказаться от удовлетворения своего любопытства?

Они взяли на корабле все необходимое оснащение и пошли искать клапан.

— Вот, смотри, там на вершине холма! — Бен стал торопливо взбираться по скользкому, покатому склону холма. На его вершине то и дело вырывался клубок газа.

— Бен, аккуратно! Не торопись, клапан может быть опасен!

— Да ладно тебе, я ведь не ребенок и не стану соваться, если там опасно.- Бен быстро влез на холм и остановился у края отверстия.

— Давай, залазь, сейчас запустим туда камеру и увидим все своими глазами.- Стефан преодолел уже почти пол склона, когда его нога неожиданно соскользнула с выступа и он с большей скоростью поехал вниз прямо на спине. Оказавшись вновь у подножия склона, монах вспомнил школьные годы и катание с ледяных горок на школьном портфеле. Однако сейчас ему не было так весело, как тогда, а вот Бен наоборот хохотал до слез.

— Стефан, совсем ты старый стал за эти годы, раньше ты был более уклюжий! — надсмехался Бен.

— Поверь, в мои годы ты станешь точно таким же! — Стефан нисколько не обиделся над смешкам Бена. Он знал, что этот парень ни в коем случае не смеется над ним из злого сердца. Просто Бен всегда был позитивным, и все, что происходило, воспринимал с радостью в сердце. Монах поднялся на ноги и снова полез вверх по склону.

— Ладно Стеф, залазь, а я пока брошу туда камеру.

— Подожди, нужно учесть вре… — Стефан не успел договорить, как Бен бросил камеру прямо в цент отверстия. Через секунду из недр вырвался очередной поток газа, подбросил камеру вверх и она застряла в трех метрах от поверхности, прямо в трещине между двух глыб.- …мя выброса газа! — договорил с укором в интонации Стефан.

— Э-э-э, у нас проблемы.

— Об этом я собирался тебя предупредить, торопливый, оступается чаще! Не мог ты меня дождаться?! — монах уже вылез на вершину и подошел к Бену. Заглянув через край отверстия, он скривился.

— Отлично, ее не достать, вот и накрылось наше исследование! — расстроился монах.

— Да ладно тебе, сейчас я сбегаю на корабль, принесу другую камеру.

— Какую, которой там нет?

— Их что, совсем не осталось?

— Спроси, где я эту взял, я тебе отвечу! Снял с наружного наблюдения.

— Ничего, я постараюсь ее вытащить.

— Бен, не выдумывай, это слишком опасно! Оно того не стоит, нужно возвращаться на корабль.

— Да ты что, она же в трех метрах от нас? Помоги мне спуститься, и я легко вытащу ее.

— Не глупи, каждые пять минут выброс газа, это очень опасно!

— Ты думаешь, я не управлюсь за пять минут? Я ведь не такой неуклюжий как ты! — Бен захохотал и похлопал монаха по плечу.

— Сейчас дождемся выброса, и после чего я сразу полезу доставать.

— Это безумие!

Выброс прошел, Стефан на ремне помог Бену спуститься. Бен ухватился за камеру и стал ее дергать.

— Вот зараза, застряла хорошо! — кряхтел Бен, ковыряясь с застрявшей камерой.

— Все Бен, время, скорее вылазь!

— Сейчас, сейчас, они почти поддалась! — Бен уперся ногой в трещину и что было мочи дернул за камеру.

— Да, я вытащил ее!

— Скорее вылазь! — уже кричал в панике Стефан.

Бен схватил свисавший сверху ремень и попытался подтянуться, вдруг он с ужасом осознал, что его нога застряла в расщелине.

— Ну, чего ты возишься?

— Нога застряла!

— Держись! — крикнул Стефан и потянул за пояс что было силы.

— Подожди! — Бен аккуратно повертел ногой внутри трещины и с трудом вытянул ногу.- Стеф, тащи меня!

Последнее, что успел сказать Бен. Его подбросило вверх. Подлетев, он вырвал ремень из рук Стефана, оторопевшего от происходящего. Все произошло в считанные секунды. Клапан открылся, из недр вырвался поток газа, подкинув Бена вверх. Когда поток газа иссяк, Бен полетел вниз, проскочив через отверстие закрывающегося клапана. Бен исчез в дыре и клапан захлопнулся. На краю отверстия стоял монах, выпучив глаза, он обеими руками схватился за голову. Такой безысходности он давно не переживал, монах включил внутреннюю связь:

— Помогите, нужно что-то делать! Я полезу за ним! — голос Стефана звучал так загробно, что у всех мурашки по коже пошли.

— Стефан, что случилось, вы где с Беном? Сейчас мы подойдем! -Элек на ходу включил маячок, встроенный в скафандры каждого, но маячок Бена не зажегся на экране.

— Стефан, что с Беном? Почему его маячок не горит?

Друзья разволновались, забравшись в свои скафандры, они бежали туда, куда указывал маячок монаха.

— Помогите, я не знаю, что делать… он упал прямо… — его слова оборвались, через несколько секунд, подавив нахлынувшие эмоции, монах продолжил, -упал в отверстие клапана!

— Зачем ты подпустил его так близко к краю? — вскрикнула с укором Элис.

— Я отговаривал его, он очень упрямый! В общем, я спускаюсь за ним!

— Стой, ты с ума сошел! Мы же не знаем, что там?! — запротестовал Роб, посмотрев с осуждением на Элис.

Они подбежали как раз в тот момент, когда голова монаха скрылась за краем отверстия. Элек и Макс ринулись вперед, схватив его за обе руки и в доли секунд вытащили обратно на поверхность.

— Я недосмотрел, я и пойду его спасать! — твердил Стефан.

Элек и Макс держали его под руки.

— Угомонись, угробив себя, ты ему не поможешь! — рассудительно произнес Роб, затем спросил.- Как все произошло?

— Мы пытались запустить туда камеру, но она застряла в трех метрах от земли в трещине между глыб. Он полез достать камеру, я отговаривал его, но он упрямый мальчишка и все равно полез, его нога застряла, и я не успел вытащить его вовремя. Газ, вырвавшись из клапана, подкинул его вверх, а потом он улетел прямо в отверстие.

— А камеру он достал? — неожиданно спросил Элек, заглядывая через край отверстие.

— Да, достал.- не понял, к чему вопрос Стефан.

19 Глава « Микро космос»

Элек не стал ничего объяснять, включил виртуальный экран и подключился к камере. На экране появилась очень жуткая картина с сильными помехами. На экране мелькнули части обожженного скафандра, было светло как днем. Увидев обгоревший скафандр, все ахнули. Вдруг камеру схватила прямо за объектив голая человеческая рука, все завертелось, а потом на весь экран показалось лицо Бена. Он улыбнулся и показал большой палец, как- будто говорил: «Все отлично, я жив». Потом он повернул камеру, рядом в невесомости плавал обгоревший скафандр. Теперь Элек понял, почему маячок Бена не зажегся. Бен снова перевел камеру на себя, он был полностью раздет, в одном нижнем белье. Он показал в камеру плечо, все красное с белыми волдырями, потом показал ноги, на них тоже местами краснели ожоги. И опять на экране показалось улыбающееся лицо Бена и его большой палец, поднятый вверх.

— Он жив! — прокатился вздох облегчения.

— Но как там он без скафандра находится? — удивился Макс.

— Все хорошо, теперь нужно придумать безопасный способ к нему добраться! — Робин прикидывал в голове разные варианты.

— Влетим в эту дыру прямо на корабле! — отрезал Элек.

— Это невозможно!

Элек снова взглянул вглубь отверстия.

— Возможно, посмотри, эта дыра громадная, сюда бы и флагман проскочил!

— Кто полетит со мной?

— Я предложил, мне и лететь.

Так и решили, Элек и Роб отстыковали один из кораблей. Подлетев к отверстию на безопасное расстояние, корабль завис на месте, они ждали выброса. Клапан со скрежетом раскрылся наружу и с потугой вырвалось белое облако, в ту же секунду корабль рванул в недра планеты. Благодаря мощным двигателям корабль развивал скорость света за несколько секунд, за две-три минуты разгонялся до скорости, превышающей скорости света. Поэтому клапан закрылся тогда, когда корабль оказался внутри планеты, в ее микрокосмосе. Оглядеться не было времени, они увидели парящего в невесомости Бена и подлетели немного ближе. Элек в скафандре вышел наружу, оттолкнувшись от корабля, он подлетел к Бену и схватил его за ногу. Бен увидел их сразу, как только корабль влетел вовнутрь. Он обхватил Элека обеими руками, постучал в стекло шлема и улыбнулся.

— Откидывай свой шлем, здесь такой чистый воздух, ты не поверишь! — услышал Элек сквозь стекло шлема.

Откидывать шлем он побоялся, поэтому отрицательно помахал головой, ухватился за трос, которым он был привязан к кораблю и стал по небу подбираться к открытому шлюзу корабля. Забравшись на корабль, они закрыли шлюз и наполнили отсек разгерметизации искусственным корабельным воздухом. Только тогда Элек снял шлем, а за тем и скафандр.

— Не понимаю, как мы все это время дышали таким гадким воздухом? Странно, что мы еще живы! Все равно, что пить мазуту вместо воды! — возмутился Бен, осознав контраст. Теперь он понял высказывание о том, что все познается в сравнении.

— Не торопись с выводами, Бен. Надо еще проверить, чем ты дышал все это время. Мы проверили в лаборатории тот газ, который выбрасывается через клапан на поверхность, так вот, результат не очень. Так что не известно, что внутри планеты.

— Это не планета! — возразил Бен.

— В смысле? — не понял Элек.

Тем временем они вошли в кабину пилота, где их ждал Робин.

— То, что мы видели снаружи, не планета.- объяснил Бен.

Роб с Элеком уставились на него как на сумасшедшего.

— А что это по-твоему?

— Оболочка, защитная оболочка, как озоновый слой на земле! Был… толстенький слой льда, ну или субстанции, похожей на лед.

— С чего ты взял?

— Оглядитесь вокруг, вы все еще в космосе! В микрокосмосеобнесенном своеобразной оболочкой, поэтому снаружи она такая огромная, это колыбель семи планет. Каждая из этих планет больше земли в два или три раза, сложно сказать без точных измерений.

— Ты хочешь сказать, внутри этой планеты еще семь планет? Это как русская матрешка?

— Вы вообще меня слушаете, это не планета, это оболочка, которая обволакивает часть космоса, внутри которой живет семь самостоятельных планет. Уж поверьте, у меня было достаточно времени рассмотреть тут все внимательно!

Роб решительно поднялся с кресла и подошел к друзьям:

— Так ребята, давайте успокоимся! Я уже сообщил остальным, что все мы живы и здоровы, они ждут нашего возвращения, но давайте судить здраво. Бен пробыл вне скафандра снаружи больше часа и остался жив. Это уже говорит о том, что какой бы то не был воздух снаружи, он там есть. А это именно та маленькая соломинка, которую мы ищем, чтобы за нее ухватиться. У нас в распоряжении достаточно времени и мы можем тут спокойно оглядеться, но в любом случае нужно будет попробовать вырваться назад в открытый космос. Попасть не составило большого труда, а вот можно ли отсюда выбраться — это вопрос. Подытожим, сейчас быстро осматриваем тут все по возможности и пытаемся выбраться наружу, а там уже вместе решим, что делать дальше..

— Да, ты прав, так и нужно поступить.- согласился Элек, Бен тоже кивнул.

— Хорошо, с чего начнем? — решил он приступить от слов сразу к делу. Роб подозвал друзей к иллюминатору.

— Вон, видите ближайшая к нам планета? Такая же зеленая как Земля, только без голубых пятен.

— Ага.- ответили ему хором.

— Предлагаю начать с нее, высадимся и все узнаем!

— Как в древности сказал первый космонавт Гагарин «Поехали!» — хихикнул Бен.

Они аккуратно подлетели к планете, облетели вокруг ее орбиты два раза и стали плавно снижаться. Корабль на планету они посадили без эксцессов. Эта планета была минимум в два раза больше земли. Сканеры корабля не зафиксировали ни одного большого водоема, размером с земные моря, не говоря уже об океанах. Вся поверхность планеты была изрезана кривыми зигзагами рек и ручьев. Они смотрелись как зеленовато-голубые кровеносные сосуды, что выступили на зеленом теле планеты. Корабль сел на большой поляне. Густая трава, напоминавшая пушистый мех просто поражала своим идеальным видом. Друзья вышли из корабля и пошли через поляну, ступая по мягкой траве словно по животу пушистого кота.

— Можно разгерметизировать скафандры, так как атмосфера идеально подходит для жизни людей и других живых организмов.- сухо и звонко сообщила «Ики».

— О, уже пришли лабораторные анализы? — удивился Роб.

— Я так понимаю, это был риторический вопрос? Так как я не могла озвучить прошлое заявление, не получив данных из нашей передвижной лаборатории. Да, я их получила.

— Ребята, вам не кажется, что она стала слишком болтливой, такое чувство, что у нее появился свой характер.- пошутил Роб.

Друзья заулыбались и откинули шлемы скафандров. Мягкий, напористый свежий воздух, насыщенный ароматами живой травы, прохладной речной влагой, сладкими как мед и ваниль цветами и еще тысячами других ароматов коснулся ноздрей, беспардонно ворвался в легкие, пробрался до самого мозга, одурманив его, закружив в разноцветном хороводе. Ноги Роба подкосились, и он медленно повалился на землю, подмяв под себя ковер зеленой травы и нежные, как начало весны разноцветные цветы. Друзья всполошились и как по команде вновь надели шлемы сперва на себя, а потом и на Робина.

— Эй, дружище! Что случилось, тебе плохо? -Элек тряс его за плечи, перевернув на спину.

Роб пришел в себя, отстранил Элека и откинул шлем скафандра, вдохнув полной грудью.

— Что ты делаешь?

Эл развел руками.

— Мне хорошо, мне замечательно! Просто воздух слишком свежий, от этого закружилась голова.

Роб прокричав это как малое дитя стал делать на траве ангелочка, тогда Элек и Бен тоже откинули шлемы. Элек смотрел на Роба как на сумасшедшего, Бен похлопал его по спине.

— А точно, забыл рассказать, что когда меня сюда забросило, мой скафандр загорелся. Так вот, когда я из него выбрался и понял, что могу дышать, я вдохнул и тоже чуть не потерял сознание, правда потом принюхался и все отлично, — вспомнил Бен, Элек взглянул на него.

— Так почему тогда я не теряю сознание?

— Может потому, что у тебя искусственные легкие? — напомнил ему Роб.

— Ну, может и так.- согласился Элек.

— Хватит валяться, вставай уже, — он по-дружескитолкнул Роба ногой.

— Эх, Эл! Помнишь, что нам монах всегда твердил, пока не станем как дети, не видать нам новой земли.

— Помню, ребенок! Пошли скорее на реку, посмотрим.

Элек помог Робину подняться, и они побежали бегом к реке. Вода в реке была настолько прозрачной, что, несмотря на свою глубину, дно было видно настолько хорошо, что воды там и вовсе нет, если бы не мелкая рябь на поверхности от не быстрого течения.

— «Ики», а вода, что на счет на нее? — спросил Бен.

— Она чище нашей фильтрованной воды во много раз, если вы станете ее пить каждый день, то очень оздоровите свои организмы.- отозвалась «Ики».

— Искупаемся? — предложил Роб, потом взглянул на Элека и осекся.

— А, тебе наверное нельзя? — спросил он друга, Элек покачал головой.

— Ты думаешь, я такая рухлядь? — задорно сказал Элек, разделся и нырнул в реку.

Плавая в приятной, слегка прохладной воде, друзья удивлялись тому, что рыбки совсем их не боялись. Они проплывали мимо, касаясь кожи людей, и плыли дальше как в ничем не бывало. Накупавшись, они растянулись на берегу, усыпанному крупной галькой, вобравшей в себя все оттенки от черного до коричневого. Небо над ними было очень светлым, не таким голубым как на земле, но тоже очень красивым. Оно делилось как бы на три части, часть неба была красной, похожей на земной закат, который плавно перетекал в желтый, а к центру в зеленый, который в свою очередь перетекал в голубой и вовсе синий. В общем, все небо напоминало сплошную радугу.

— Мне нравится, что здесь много рыбы.- с ностальгией произнес Роб.

— Как думаете, те продолговатые плоды, что на деревьях вдоль реки, их можно есть? — спросил Бен.

— Надо отнести один в лабораторию, пусть «Ики» проверит. — предложил Элек, прикрыв от света глаза рукой.

— Все, ребятки, отдохнули, пора лететь за остальными.- Роб стал подниматься с земли, вдруг рядом с ними послышались глухие шаги животного. Даже на слух было понятно, что оно больших размеров. Друзья вскочили на ноги, похватав энергометы. Перед ними стоял большущий саблезубый тигр, самый что ни на есть настоящий саблезубый тигр.

— Стойте, не шевелитесь.- прошептал Роб.- Может он сам уйдет?

Дыхание зверя хоть и напоминало кошачий муркот было очень свирепым. Друзья в страхе замерли как три статуи. Тигр прошел между ними, обтираясь о них как кошка своим мягким, пушистым мехом. Нервы уже сдавали, Бен включил энергомет. Роб замотал головой, показывая ему, что не стоит этого делать. Вдруг неподалеку послышался хруст веток, все четыре существа оглянулись в ту сторону. Через заросли кустарника пробирался пятнистыйтеленок. Именно обычный, земной маленький теленок. Весь черный в белое яблоко, безрогий, с добрыми глазами. Глаза тигра вспыхнуло блеском охотника, мощный торс припал к земле, а толстый хвост бил по земле из стороны в сторону. Крепкие лапы тигра спружинили, и он как молния рванулся к теленку, тигр был раза в три больше. Друзья как по приказу направили в его сторону энергометы с целью защитить слабое животное от агрессора. Тигр мотнулся сначала в одну сторону, потом в другую. Теленок смотрел на мечущегося зверя растерянным взглядом. Тигр забегал вокруг него, приблизился вплотную и к всеобщему удивлению и облегчению стал лащится как домашний кот. От напора здоровенного кота теленок потерял равновесие и шлепнулся на бок в траву. Тигр разлегся рядом и принялся жадно жевать сочную траву. Теленок подобрался к нему поближе и стал вылизывать его мягкую, густую шерсть. Довольное мурчание стало слышно всем в округе.

— Это как понять? — спросил Элек.

— Да уж, эта планета умеет удивлять! Травоядные тигры? Что дальше? Огонь, который не обжигает? — прокомментировал Бен.

— Не стоит сильно расслабляться, может это он только к теленку такой доброжелательный? — предостерег Роб.- Так что аккуратно берем скафандры и двигаемся к кораблю, если побежит на нас, стреляйте.

Друзья собрали все вещи и двинулись к кораблю. Оба животных, заметив движение неподалеку от себя, подняли головы, лениво глянули на перепуганных людей и продолжили свои валяния на поляне и совместное поедание травы.

Корабль взлетел с планеты и двинулся в сторону отверстия, по которому он сюда и попал.

— Готовы результаты анализа растения.- холодно сообщила «Ики».

— Отлично! «Ики», расскажи нам вкратце без подробностей, съедобное-не съедобное т.д., — попросил Роб.

— Плод съедобен, я даже больше скажу, он содержит все необходимые человеку витамины и другие полезные вещества, такие как фосфор, белок и другое. Что касается листьев, они станут спасением для человечества, так как ими можно лечить большинство болезней «землян».

— Все остальное не представляет из себя никакой ценности, хотя пользу из них извлечь можно. Высушив древесину, ее можно использовать как топливо.

— Да, последний факт конечно был очень необычный и полезный. Мы бы никогда не догадались использовать дрова в качестве дров.- посмеялся Роб.

— Роб, не цепляйся к ней. Она ведь просто машина, ты спросил, она ответила.- осек друга Элек.

Корабль остановился перед отверстием на безопасном расстоянии связавшись с двумя кораблями на поверхности. Роб и Элек наперебой рассказывали об всем увиденном.

— Так что заводите своих птичек и летите сюда, тут настоящий рай, все как ты рассказывал, Стефан! — тараторил Роб.

— Неужели все так идеально? — Недоверчиво переспросил Макс.

— Говорю же, тут настоящий рай! Поверь мне на слово, так что прилетайте скорее!

— Вы хорошо просканировали планету? Неужели нет никакой разумной расы или расы гуманоидов? — уточнял Стефан.

Это было главным правилом для «землян»: не отбирать ни у кого их дом. Подобных ошибок хватило на земле, когда ради захвата территорий истреблялись целые народы. Но чтобы не было на земле, погибло вместе с ней. Остатки зла погибли с флагманом, теперь землян осталось очень мало. Они решили, что не станут захватчиками или рабами на чужой планете. Они ждали, пока Создатель подарит им абсолютно новую землю и абсолютно новое небо и похоже это было оно.

— Стефан, не переживай, здесь есть все: растения, животные, птицы, рыбы, насекомые даже. Но ни один из наших сканеров не засек ничего, что напоминало бы человека.- успокоил Элек монаха.

Оставшиеся два корабля влетели под защиту ледяной оболочки в микрокосмос. Все три корабля сели на зеленой планете, напоминавшей им землю. Ушли годы на изучение всей планетарной системы этого микрокосмоса. Все планеты были абсолютно разными по внешнему виду, флора и фауна также отличались. Каждая из семи планет была особенной, все семь планет зависели друг от друга. Чего не хватало на одной планете, того было вдоволь на другой и наоборот. С планеты на планету можно было передвигаться и без космических кораблей. Воздух, пригодный для дыхания, тут был повсюду, а благодаря трем солнцам и оболочке, которая рассеивала их свет, тут не бывало ночи, менялся лишь цвет неба. Две планеты оказались не пригодными для жизни, но очень полезными. На одной планете практически не было растительности и были очень немногочисленные источники питьевой воды, однако в ее недрах были найдены ценные породы, различные металлы и другие необходимые ископаемые. Решено было оставить эту планету для добычи ресурсов. Вторая же планета была издалека голубой в желтую крапинку. Почти вся ее поверхность состояла из воды и была усеяна маленькими песчаными островами. Немногочисленные тропические растения и еще более малое количество животных не давало возможности полноценной жизни. Однако, эта планета идеально подходила для отдыха и оздоровления. Только на этой планете можно было встретить соленую воду, такое количество песка и невероятное спокойствие. Были тут и пресноводные потоки, разрезавшие собой соленую воду, но их тоже было немного. Поэтому первые люди разделил между собой оставшиеся пять планет, чтобы населить их людьми и род землян начал на них новое существование. На зеленой планете «Бытие», как ее впоследствии назвали, поселились Макс и Кристина словно новые Адам и Ева, поселившиеся в новом раю. На второй от космических врат планете, сразу за планетой «Бытие», находилась планета, усеянная густыми лесами, бескрайними лугами и чистыми как утренняя роса озерами. На ней поселились Стефан и Дарья, они же и прозвали эту планету, планетой «Мира». На этой планете было уютно и спокойно, тут хотелось часами бродить по лесам собирая грибы или ловить в озерах рыбу, возделывать целину, выращивать овощи и пшеницу, которая росла тут как сорная трава, занимая собой целые поля. Третьей планетой от врат была туманная планета «Альбионика», сказочная планета со сказочными горными пейзажами. Только на этой планете можно было найти снег, который покрывалом лежал на вершинах скалистых гор, спускаясь почти к их подножию. В самом низу он превращался в ледяные ручьи, бегущие к прохладным озерам, падая в них водопадами бурлящей воды. Вокруг озер все устилал туман, а в ложбинах и на полянах цвели разноцветные цветы и душистые травы. Эти сказочные пейзажи напоминали Мерелинде о доме, потому она уговорила Бена остаться на этой планете, а Бенджамин не был против, так как очень любил горы. Четвертую планету облюбовали Элис и Робин, эта планета состояла из двух материков. Тот, что поменьше был песчано-скалистым, второй же, который занимал практически пятьдесят процентов всей поверхности, был очень разнообразен. Там было все: и горы, и поля, и реки — остальную же часть планеты занимал океан. Робин и Элис боялись однообразия, поэтому эта планета подошла им как нельзя лучше. Еще они мечтали построить тут города с высокими домами и дорогами, парками и портами, построить корабли, и еще много, много планов и надежд они возлагали на свой дом. Вопреки долгим спорам и противлению всех остальных, Робин и Элис назвали свою планету «Землей», в честь погибшей Земли. Их пытались переубедить, но в итоге все сдались, ведь в конце концов это была их личная планета, и они вправе были назвать ее как захотят. Элек же не хотел быть третьим лишним и примыкать к одной из пар, выбирать себе планету он тоже не стал, просто занял оставшуюся пятую планету. Она была простенькой, едва ли лучше планеты «Кифа», так назвали незаселенную ресурсную планету, состоящую из камня. На планете Элека тоже было много полезного, на поверхности было много рек и озер, не большие леса и песчаные клочки пустынь. Свою планету он назвал «Далекая колыбель». Через два столетия земных лет, когда на всех остальных планетах подрастало третье поколение, Элек сделал два величайших открытия. Первое, он нашел способ вырастить искусственным образом два тела. В тело мужчины он умудрился переселить свою душу и разум, а в тело женщины он поместил разум «Ики», наделив ее человеческой душой и сделав из нее человека. Это и было его вторым величайшим открытием.

Спустя уже семь тысяч лет основатели нового человечества все еще управляют своими планетами, так как в этом микрокосмосе, в этом климате и в этих условиях люди могут жить вечно, если только сохранят свои сердца в чистоте и не впустят в них тьму и зло. Тем самым Элек и Ики стали основателями совершенно нового человеческого рода, которого мы и являемся потомками.

Молодой, крепкий профессор «истории семи планет» хотел сказать еще что-то, но вдруг прозвенел звонок, ученики радостно вскочили из-за парт и помчались на перегонки к выходу.

— Эх, молодежь! — произнес профессор улыбаясь.

В аудиторию вошел мужчина лет тридцати с правильными чертами, высокий и крепкий в теле, его глаза иссиня голубые с добротой и любовью взглянули на профессора.

— Илия, сынок, ты закончил? — спросил он.

Профессор по имени Илия утвердительно кивнул.

— На тебе лица нет, пойдем, я накормлю тебя горячим супом, мама его только что приготовила.

— Отец, мне уже шесть с половиной тысяч лет, а ты все еще обращаешься со мной как с ребенком.- добродушно удивлялся Илия.

Его отец Элек обнял его крепко за плечи и повлек к выходу.

— Будь тебе даже сто тысяч лет, ты навсегда останешься моей маленькой бубочкой, ведь ты мой первый и самый долгожданный сын! — громко хохоча, они вышли из аудитории, закрыв за собой дверь.

Content

Хроники землян
Или АПОКАЛИПСИС
Иван Сергеевич Радионов

1 Глава « Начало конца»

2 Глава « Неудачное ограбление»

3 Глава « Атом дело тонкое»

4 Глава « Выживание»

6 Глава « Экстремальное путешествие»

7 Глава « Приключения продолжаются»

8 Глава « Новый план»

9 Глава « Военная база»

10 « Землянин стартует»

11 Глава « Космическая база»

12 Глава « Шаткая надежда»

13 Глава « Раскрывая новые миры»

14 Глава « Попали в сказку»

15 Глава « Планета мертвых»

16 Глава « Стальной мир»

17 Глава « Все в сборе»

18 Глава « Странная и прекрасная планета»

19 Глава « Микро космос»