Морин Чайлд

Цунами соблазнов

Maureen Child

BOMBSHELL FOR THE BOSS

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Серия «Соблазн»

Bombshell for the Boss

© 2018 by Maureen Child

«Цунами соблазнов»

© «Центрполиграф», 2020

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2020

* * *

Глава 1

– Мы уже это обсуждали. – Этан Харт откинулся в кресле и посмотрел через стол на своего младшего брата. Положив руки на подлокотники кресла, Этан сцепил пальцы в замок и прищурился. Его переполняло раздражение. Сколько еще можно об этом говорить? Не в первый раз Этан задавался вопросом, правильно ли сделал, введя своего младшего брата в совет директоров компании.

Габриель Харт встал с кресла посетителя и засунул руки в карманы брюк.

– Нет, Этан. Мы ничего не обсуждали. Ты командовал.

Выгнув бровь, Этан встретил взгляд Габи.

– Если ты так хорошо помнишь наш последний разговор, зачем снова говоришь на эту тему?

– Потому что, хотя ты упрямишься, Этан, я надеюсь, мне удастся достучаться до тебя.

– Я упрямлюсь? – Этан рассмеялся и покачал головой. – Забавно слышать это от тебя.

– Черт побери, я пытаюсь сделать нечто важное, – утверждал Габи. – Не только для себя, но и для компании.

И Этан знал, что он верит в это. Габриель всегда предлагал какие-нибудь новшества. Лично для него это оканчивалось нормально. А для компании? Внедряя новые разработки, не стоило рисковать репутацией компании, на создание которой уходили поколения.

Это был давний спор. С тех пор как Габи занял свое место в шоколадной компании семьи Харт, братья начали препираться. Этан сожалел об этом, потому что он и его младший брат всегда были близки. Но суть в том, что Этан управлял компанией, и за ним было последнее слово. И Габриелю просто следовало с этим смириться.

Он поднялся на ноги и встал лицом к брату.

– Габи, мы продали тридцать один миллион фунтов шоколада в прошлом году. У компании все хорошо. Нам не нужно рисковать.

– Черт побери, Этан, вспомни, как рисковал наш прадедушка, основывая эту компанию.

– Да, Джошуа Харт основал этот бизнес, – сказал Этан. – И каждое последующее поколение поддерживало репутацию компании на высоком уровне. Мы входим в пятерку лучших производителей шоколада в мире. Почему, черт побери, надо рисковать именно сейчас?

– Чтобы стать лучшими из лучших, – огрызнулся Габриель. Он был расстроен и пригладил рукой черные волосы. – Времена меняются, Этан. Вкусы меняются. Мы можем делать один и тот же отличный шоколад, а можем расширить его ассортимент. Добавить новые вкусы и изменить его текстуру. Привлечь разных клиентов, молодых клиентов, которые останутся с нами десятилетия.

Этан посмотрел на своего брата с любовью и раздражением. Между ними всегда было так. Этан присматривал за своим младшим братом большую часть жизни. Габриель был необузданным, хотел попробовать что-нибудь новенькое, увидеть новые места. Он рисковал, и Этан не однажды спасал его от провала за прошедшие годы. Этан терпел его выходки, пока дело не доходило до бизнеса. В бизнесе Этан не собирался нарушать традиции, которые сделали его семейную компанию всемирным гигантом.

– Ты хочешь запустить собственную линию, – тихо сказал Этан, – и продавать шоколад с орегано или чем-то еще. Открывай собственную компанию. «Харт чоклит» не изменит ассортимент и представит своим клиентам именно то, чего они от нас ждут.

– Очень предсказуемо, – тихо ответил Габриель, качая головой. – И скучно.

Этан фыркнул.

– Успех скучен? Мы производим то, что приносит прибыль, Габи. Так было всегда.

Габи хлопнул руками по столу Этана и наклонился вперед.

– Я часть этой компании, Этан. Мы братья. Это наш семейный бизнес. Папа оставил его нам обоим. И я хочу иметь право голоса.

– Ты его имеешь, – сказал Этан, сильнее сердясь.

– Но последнее слово останется за тобой.

– Конечно. Компания оставлена нам обоим, но я отвечаю за нее. – Этан встретился взглядом со своим братом и попытался побороть ярость. Он понимал, что двигает Габриелем. Его младший брат хотел оставить свой след в семейной компании. Но это не означало, что Этан начнет поддерживать его рискованные идеи.

Да. Они могут разработать новые вкусы и конфеты с необычными начинками и ароматами вопреки всем традициям. Но их нынешних клиентов это не заинтересует; они знают, чего хотят, и рассчитывают, что «Харт чоклит» им это предоставит.

– Ты не позволишь мне забыть об этом, да? – Габриель отошел от стола и засунул руки в карманы.

– Послушай, Габи, я понимаю, что ты пытаешься сделать, но я обязан защищать репутацию компании, которая создавалась поколениями.

– По-твоему, я пытаюсь ее разрушить? – Габи удивленно уставился на него.

– Нет. Ты просто не учитываешь все детали. – Терпение Этана было на пределе. Ему казалось, что он висит на краю утеса. Поэтому он сменил тактику. – Для внедрения новой линии конфет в надежде заполучить новых клиентов потребуется масштабная кампания.

– Пэм говорит, что кампанию можно запустить в рамках плана, которого мы сейчас придерживаемся.

Этан выгнул бровь.

– Значит, Пэм? Кто это?

Габриель глубоко вздохнул и посмотрел на него так, словно пожалел о том, что проговорился.

– Пэм Кассини, – сказал он. – Она чертовски умная. У нее собственная пиар-фирма. И она предложила несколько прекрасных идей.

– И ты спишь с ней, – подытожил Этан. Это объясняет попытку Габриеля внедрить новшества в компании. Стоит ли за всем этим его новая девушка?

– А при чем здесь это? – спросил Габи.

Этан не успел ответить, потому что раздался резкий стук в дверь, а затем она распахнулась и его секретарша, Сэди Мэтьюз, просунула голову внутрь. Ее большие голубые глаза посмотрели сначала на Этана, потом на Габи.

– Война окончена? – поинтересовалась она.

– Ни в коем случае, – сказал Габриель.

Этан нахмурился, глядя на него.

– Что случилось, Сэди?

– Ваши крики слышны на других этажах. – Она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Этан сердито смотрел на нее всего секунду.

Сэди работала у него секретаршей пять лет. Высокая, с короткими вьющимися светлыми волосами, темно-голубыми глазами и улыбкой, которая, как ему казалось, не сходит с ее губ. Работоспособная, красивая, умная, сексуальная и недоступная. Долгие годы Этану приходилось тренироваться, чтобы не реагировать на ее прелести. Это было нелегко. Одного взгляда на ее роскошную фигуру достаточно, чтобы сойти с ума от желания.

Подойдя к его столу, она сказала:

– По правде говоря, я слышала, как пара сотрудников делали ставки на то, кто из вас выиграет в этом раунде.

– Кто они? – спросил Этан, еще раз пристально посмотрев на своего брата.

Она удивилась этому вопросу и покачала головой.

– Я не скажу.

– Какого черта, Сэди…

Она проигнорировала своего шефа и посмотрела на Габриеля.

– Новый дистрибьютор ждет в вашем кабинете встречи, которую вы запланировали. Если хотите, я скажу, что у вас ожесточенная битва с братом.

Габриель стиснул зубы, но кивнул.

– Ладно. Я пойду. – Он взглянул на Этана: – Но это не конец.

– Я в этом не сомневаюсь.

Когда Габриель ушел, Этан спросил:

– Вы поставили на меня?

Она улыбнулась.

– Откуда вы знаете, что я делала ставку?

– Вы слишком умны, чтобы не поставить на меня.

– Ого! Комплимент для меня и поощрение для вас в одно и то же время. Впечатляет!

– Дистрибьютор действительно в кабинете Габи или вы сказали об этом нарочно, чтобы прекратить перепалку?

– О, он действительно там. – Она подошла к окнам. – Но я и правда хотела прекратить ваш спор, поэтому пошла на хитрость.

– Он меня бесит. – Этан повернулся и встал рядом с ней у окна с видом на Тихий океан. Январь в Южной Калифорнии холодный и серый, но у зимних морей свое волшебство. Вода была темной, как небо, а волны неуклонно катились к берегу. Серфингисты стояли на досках, ожидая идеальной волны, и несколько лодок с яркими парусами скользили по поверхности воды. Обычно эта сценка успокаивала. Но выяснение отношений с Габриелем раздражало Этана все сильнее с каждым разом.

– Он по-прежнему хочет внести изменения в производство шоколада. – Этан взглянул на Сэди. – И теперь у него появилась какая-то женщина, помогающая ему вести кампанию.

– Идея не такая уж сумасшедшая. – Сэди пожала плечами.

Он уставился на нее.

– И вы туда же.

Сэди снова пожала плечами.

– Изменения не всегда приносят вред, Этан.

– По моему опыту, они вредят, – настаивал он, взял ее за плечи и развернул к себе лицом. Как только она повернулась к нему, он отпустил ее и шагнул назад. – Люди постоянно твердят о том, что нужны изменения: новая машина, новый дом, новый цвет волос, новые убеждения. Но для компании надо найти то, что идеально ей подходит.

– Ну, иногда перемены – единственное, что остается человеку.

– Не в этот раз, – пробормотал он, отвернулся, прошагал к своему столу, сел и потянулся за последним маркетинговым отчетом. И мельком взглянул на нее. – Сэди, если вы собираетесь встать на сторону Габриеля, я не хочу этого слушать. Я не в настроении, чтобы снова спорить.

– Правильно. Мы все должны делать то, чего не хотим.

– Что-что? – Он поднял на нее глаза.

Она вздохнула и протянула ему лист бумаги.

– Я увольняюсь.

– Вы не можете уволиться. У нас совещание через двадцать минут.

– Но я увольняюсь.

Этан уставился на нее, думая, что ослышался. Ее слова были неожиданными и бессмысленными.

– Нет, вы не уволитесь.

Она помахала листом бумаги.

– Прочтите мое заявление.

Он вырвал у нее лист и прочел аккуратно набранные строчки.

– Чушь какая-то. – Он протянул ей заявление. – Я его не подпишу.

Сэди заложила руки за спину, чтобы у нее не было соблазна взять заявление и притвориться, что ничего не произошло. О, она знала, что увольнение будет нелегким. Догадывалась, что Этан начнет с ней спорить и будет убеждать ее остаться. Потому что она на самом деле не хотела уходить из «Харт чоклит».

Но она напомнила себе, что не желает проводить следующие пять лет своей жизни так же, как и предыдущие пять. Она безнадежно влюбилась в своего босса, который относился к ней как к полезной офисной мебели.

– Вы не можете уволиться, – утверждал он. Когда она отказалась забирать заявление, он бросил его лицевой стороной на стол, словно не мог заставить себя смотреть на него. – Нам предстоит завершить весеннюю кампанию на фабрике.

– И все это будет сделано без меня, – сказала Сэди, надеясь, что он не услышит задумчивые нотки в ее голосе.

– Почему? – Он хмуро посмотрел на нее. – Вы хотите прибавки к зарплате? Хорошо. Я повышаю вам зарплату.

– Дело не в деньгах, Этан, – натянуто ответила она. Она уже заработала больше денег, чем могла бы получить на любой другой должности. Этан был щедрым работодателем.

Он встал.

– Две дополнительные недели отпуска в год плюс прибавка к зарплате.

Она рассмеялась и чуть не пошла на попятную.

– Этан, я не ухожу в отпуск сейчас. Зачем мне еще две недели?

– Вы поступаете неразумно.

– Я веду себя прагматично.

– Я не согласен.

– Я сожалею об этом, – искренне сказала она, потому что в самом деле не хотела увольняться.

– В чем же причина?

– Я хочу жить по-настоящему, – в отчаянии заявила она.

Последние восемь лет своей жизни она работала в «Харт чоклит», а прошедшие пять лет была секретаршей Этана. Она много работала, почти не видела свою семью, а комнатные растения в квартире, которую она купила год назад, стали засохшими палочками, потому что Сэди не успевала их поливать.

Ей хотелось романтики. И секса. Она стремилась выйти замуж до того, как постареет.

– Вы живете, – сказал он, явно оскорбленный ее обвинением в том, что он каким-то образом обманул ее. – Вы часть компании. Вы важны для меня.

Если бы…

Настоящая проблема в том, что она любит Этана уже много лет. И это безответное чувство рано или поздно закончится катастрофой. Поэтому она должна уволиться.

Покачав головой, она ответила:

– Это работа, Этан, а в жизни есть не только работа.

– Как будто я этого не знаю, – отозвался он.

– Это часть проблемы, – утверждала она. – Разве вы не понимаете? Мы работаем очень много, даже по выходным, а в прошлом году вы вызвали меня в офис со свадьбы моей двоюродной сестры, чтобы разобраться с путаницей с доставкой на День матери.

– Это было важно, – напомнил он ей.

– Свадьба Меган тоже важна для меня. – Она покачала головой. – Я обязана уйти из компании. Настало время перемен.

– Меня тошнит от слова «перемены». – Он встал, обошел стол и остановился напротив нее.

– Перемены не всегда плохо.

– Или хорошо, – отметил он. – Зачем нарушать привычный ход событий?

– Я знаю, вам неприятно говорить об этом, и вероятно, сейчас не самое походящее время, чтобы обсуждать это после вашей очередной стычки с Габи. Но да. Мне нужны перемены. – Она посмотрела в его зеленые глаза и почувствовала острое сожаление о том, что уходит. Его темно-каштановые волосы были взъерошены, потому что он теребил их пальцами, споря с Габи. Узел его галстука был ослаблен. Этан выглядел чертовски сексуально, и у нее перехватило дыхание.

Он нравился ей по многим причинам. Он был не просто великолепен. Он – сильный, умный и категоричный, и эта комбинация делает его просто неотразимым.

– Черт побери, Сэди, что вы хотите изменить?

– Свою жизнь, – ответила она, глядя ему в глаза и желая, чтобы он увидел в ней не только секретаршу. Но этого никогда не произойдет. Она для него как новый компьютер. – Вы знаете, что у моего брата Майка и его жены Джины недавно родился третий ребенок?

Он смутился.

– А вы тут при чем?

– Жена Майка на два года моложе меня. – Она с отвращением всплеснула руками. – У нее трое детей. А у меня только четыре засохших растения.

– Что, черт побери, это значит?

Она тихонько вздохнула. Она знала, что Этан будет пытаться удержать ее, предлагая прибавку к зарплате, повышение по службе, отпуск. Но она не догадывалась, как трудно будет сказать ему, что ее беспокоит. Что заставляет ее уходить.

– Я хочу семью, Этан. Мне нужен мужчина, который меня полюбит. Я хочу детей, Этан. Мне почти тридцать.

– Серьезно? – Он засунул руки в карманы брюк. – Биологические часики тикают?

– Я давно думаю об этом, Этан. Мы работаем по пятнадцать часов в сутки, а иногда и больше. Я тысячу лет не была на свидании и не занималась сексом три года.

Он моргнул.

Она поморщилась. Зря она сболтнула лишнее.

– Суть в том, что я не хочу превращаться в старуху с кошкой. По правде говоря, я даже не люблю кошек. В конце жизни я смогу только сказать, что была хорошей секретаршей.

– А что в этом плохого?

Раздраженная, Сэди ткнула в него указательным пальцем.

– И все потому, что у вас тоже нет нормальной жизни. Вы с головой ушли в работу. Вы не общаетесь ни с кем, кроме меня или Габи. У вас есть особняк в Дана-Пойнт, но вы там почти не бываете. Вы заказываете еду из ресторана и полностью отдаетесь диаграммам и бухгалтерским отчетам. В этом нет ничего хорошего.

Он выгнул темную бровь.

– Большое спасибо.

Сэди шагнула назад, потому что нервничала, стоя к нему слишком близко. От него так хорошо пахло. Она не впервые задалась вопросом, что произойдет, если она бросится ему на грудь и обхватит его шею руками.

– Мы обсуждаем не меня и мою жизнь, – заметил он.

– В некотором смысле, – сказала она. – Может быть, если вы наймете секретаршу, которая будет настаивать на графике работы с девяти до пяти, то вы время от времени станете выходить из офиса.

– Ладно. Вы хотите работать с девяти до пяти, значит, будете работать по этому графику.

Сэди рассмеялась.

– Не получится. Помните свадьбу Меган? – Ее двоюродная сестра обиделась, когда Сэди выскользнула из часовни и пропустила свадебную церемонию. И Сэди это тоже не понравилось. – Мне очень жаль, Этан, но я должна уволиться. Я останусь еще на две недели и обучу свою сменщицу.

– Кто она? – Он скрестил руки на груди, удивляясь тому, что она осмелилась найти себе подходящую замену.

– Вики из отдела маркетинга.

– Вы издеваетесь?

– Чем она вам не нравится? – спросила она.

– Она напевает. Постоянно.

Ладно. Не он один жалуется на Вики. И Сэди была почти уверена, что у Вики нет музыкального слуха.

– Бет из бухгалтерии.

Он покачал головой.

– Меня тошнит от ее духов.

Угу. Он найдет недостатки в любой кандидатуре, которую она предложит.

– А как насчет Рика? Он работает здесь два года. И знает бизнес.

Этан стиснул зубы.

– Рик поддерживает Габриеля. Я не собираюсь тратить каждый день на споры со своим секретарем.

– А кого предложите вы?

– Вас. – Он нахмурился и стал еще сексуальнее. – Мы сработались, Сэди. Зачем все ломать?

Хотя ей нравилось, как он противится ее уходу, она знала, что должна обрести душевный покой.

– Я подыщу кого-нибудь, – твердо сказала она.

Не выглядя счастливым, он резко кивнул.

– И вы не уволитесь, пока не обучите замену.

Она прищурилась, глядя на него, потому что заметила подвох. Если он не согласится на замену, она не сможет обучить подходящего человека и, следовательно, никогда не уволится.

– А вы соглашаетесь принять эту замену.

Он пожал плечами.

– Если этот безымянный человек справится со своими обязанностями.

– Вы говорите разумно. – Сэди наклонила голову набок и внимательно посмотрела на него. – Почему я вам не верю?

– Потому что вы подозрительны.

Его глаза сверкнули, и у нее засосало под ложечкой. По правде говоря, с того момента, как Сэди устроилась на работу к Этану Харту, она наполовину влюбилась в него. Только непонятно почему. Этан далек от ее идеала.

Она много времени думала о том, чего хочет. Да, Этан великолепен. На самом деле слишком красив. Женщины постоянно пытались привлечь его внимание. Да, он успешен, но работа – единственное, что его интересует. Она не знала, нравятся ли ему дети, потому что рядом с ним никогда их не было. Она не знала, хороший ли он любовник, хотя во сне видела его богом секса. У него было чувство юмора, но он нечасто его демонстрировал и был крайне несговорчивым.

Нет. Этан Харт ей не пара, и если она надеется завести любовника, то ей придется уволиться.

– У меня есть причина быть подозрительной, – сказала она.

– Зачем мне лгать? – Он притворился шокированным.

– Чтобы получить то, что вы хотите.

– Вы так хорошо меня изучили. – Он покачал головой. – Это еще одна причина, почему мы с вами сработались.

– Этан, я серьезно. – Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. – Я ухожу.

Он долго смотрел на нее.

– Хорошо. – Его взгляд потух.

– Какой вы молодец!

– В каком смысле?

– Вы изменили тактику в мгновение ока.

– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Конечно, – сказала Сэди, глядя в его прекрасные глаза. – Это ваш фирменный стиль. Всякий раз, когда разговор или переговоры идут в направлении, которое вы не одобряете, вы включаете защиту. И теперь, когда я официально увольняюсь, я могу сказать вам, что мне не нравится, когда вы это делаете.

Он нахмурился.

– Вам стало легче?

– Да. – Сэди положила руки на бедра. – Знаете, это здорово, когда можно просто сказать все, о чем думаешь.

– Вы всегда говорили все, что у вас на уме, – заметил он.

– О, – рассмеялась она, – вы не представляете, как часто мне приходилось сдерживаться. Даже сейчас.

Он прищурил зеленые глаза.

– Теперь вы чувствуете себя увереннее?

– Я всегда уверена в себе, просто обычно не говорю вам всего, о чем думаю. Надо признаться, – прибавила она, – это очень освобождает. – Конечно, она будет скучать по своей работе. И по Этану. Но так лучше, поскольку ей все равно придется уйти. Она насладится последними двумя неделями работы с ним. – Кроме того, я ненавижу ваш кофе.

Он оскорбился.

– Это лучший в мире бленд с Суматры. Мне поставляют его каждые два месяца.

– Да, и он ужасен. У него вкус грязи.

– Что-то мне не нравится ваша внезапная честность, – заметил он.

Сэди ухмыльнулась. Она удивила его, что было почти невозможным, потому что Этан Харт всегда продумывал свою тактику на два-три шага вперед.

– А мне нравится, – сказала она.

– Я могу просто уволить вас, и на этом все закончится, – предупредил он.

– О, мы оба знаем, что вы этого не сделаете. Вам не нравятся перемены, помните? – Она покачала головой.

Раздался стук в дверь. Оба повернулись, и Этан произнес:

– Входите!

– Мистер Харт? Этан Харт? – В кабинет вошла женщина с ребенком, которому было около полугода.

Сердце Сэди мгновенно оттаяло. Малышка была красивой, с большими карими глазами и пушистыми черными волосами. Она жевала кулачок.

– Да, я Этан Харт. А кто вы? – спросил он ледяным тоном повелителя Вселенной.

– Мелисса Гейбл. – Она сняла с плеча черную сумку для подгузников и бросила ее на стул для посетителей. Покопавшись в сумке, она протянула Этану конверт из манильской бумаги. – Я из Службы детской опеки. Я принесла вам Эмму Бейкер.

– Кто такая Эмма Бейкер? – осторожно спросил он.

– Она. – И мисс Гейбл передала ребенка Этану.

Глава 2

Вскоре после спора с Этаном Габриель приехал в дом своей подружки Пэм Кассини, переполняясь разочарованием.

После бесполезной встречи с братом он не хотел возвращаться в свой кабинет, зная, что все слышали их спор и понимали, что он проиграл. Габи ненавидел, когда Этан не слушал его, и он не желал быть вторым. Если бы Габи был старшим братом, в «Харт чоклит» все шло бы иначе.

– Для него я всегда останусь младшим братом, – пробормотал он.

Младший партнер, который вынужден бороться за самое незначительное признание. Возможно, ему следовало пойти домой в свой пентхаус на Хантингтон-Бич. Он арендовал половину верхнего этажа лучшего отеля в городе.

Сегодня у него отвратительное настроение, и он не находит себе места.

Кроме того, он хотел повидаться с Пэм.

За прошедшие полгода Пэм Кассини стала для Габриеля важнее, чем он был готов признать. Он не искал долгосрочных отношений, когда встретился с ней впервые. И возможно, именно поэтому он сошелся с ней. Он знал, что многие женщины стремятся стать подружками братьев Харт. Но Пэм оказалась другой. Она была сильной, умной и амбициозной. У нее своя карьера, которой она очень увлечена. И Габи восхищался этим.

Квартирка Пэм на тихой улице в Сил-Бич была теплой и гостеприимной, с ярко-желтой входной дверью, окруженной терракотовыми горшками с розовыми и белыми цветами.

Он постучал в дверь и стал ждать на маленьком крыльце. Как только Пэм открыла дверь, Габи выпалил:

– У моего брата бетонная башка.

Пэм вздохнула, сочувственно посмотрела на него и шире открыла дверь. Габриель прошел мимо нее, и она спросила:

– Он все еще против новой линии?

Габи прошагал прямо в гостиную и остановился напротив включенного маленького газового камина из белого кирпича.

– Он отреагировал на меня, как черт на ладан.

Покачав головой, Габи повернулся лицом к Пэм в узкой гостиной. Он едва заметил удобную мебель или аромат кофе. Но когда она подошла к нему, даже ярость на Этана не помешала ему наслаждаться ее видом.

Пэм была невысокого роста, с пышной фигурой, которая сводила Габи с ума. Сегодня на ней была облегающая белая футболка и черные штаны для йоги, которые подчеркивали ее ягодицы, бедра и ноги. Она была босой, а ногти на пальцах ее ног были выкрашены в темно-алый цвет.

У нее были длинные черные волосы, добрые карие глаза, большой рот и полные губы. В день знакомства они поужинали, а к концу недели стали неразлучны. С тех пор они были вместе. За этот короткий промежуток времени Пэм превратилась в его активную слушательницу. Она узнавала его планы, поддерживала его идеи и поощряла его противостояние Этану.

Она положила руку на его предплечье и посмотрела на него.

– Попытка убедить Этана изменить свое мнение не работает. Я говорила тебе, Габи, что нам нужен рецепт шоколада.

Она говорила об этом уже несколько недель, но Габи колебался. Рецепт шоколада священен для шоколатье. Как бы нелепо это ни звучало, попадались корпоративные шпионы, стремящиеся украсть рецепт конкурента. Они могли бы использовать его сами, продать его, опубликовать в Интернете или просто испортить продукцию.

Семья Харт охраняла свой основной рецепт шоколада поколениями, как и любой другой шоколатье. И Габи не решался стать первым членом семьи Харт, который доверится постороннему человеку.

– Подумай об этом, Габи, – говорила Пэм. – Я знаю замечательного шоколатье, которому можно доверять. Получив рецепт, мы попросим его сделать образцы новых видов шоколадных конфет и представим их Этану. Как только он попробует их, сразу поймет, что ты прав, и согласится с тобой.

Габриель признавал, что это хорошая затея, но она казалась ему иллюзией. Он фыркнул.

– Ты не знаешь Этана.

– Но я знаю тебя, – тихо сказала она. – Ты решительный человек. И когда ты веришь во что-то, ты идешь до конца. Ты не сдаешься, Габи. Ты добиваешься своего. Ты меня понимаешь, да?

Несмотря ни на что, он улыбнулся. Что он мог поделать, когда такая великолепная женщина смотрит на него со страстью в глазах?

– Мы вместе.

– О, правильный ответ. – Пэм облизнулась, медленно улыбнулась ему, обняла за шею и поцеловала в губы. Он мгновенно возбудился, а еще через несколько секунд в объятиях Пэм из его головы вылетели все мысли.

– Хм. – Сэди посмотрела на ребенка на руках Этана. – Вы ничего не хотите мне сказать?

– Она не моя. – Он сердито уставился на Сэди. Он всегда был осторожен. У него нет детей. – Я думаю, я бы знал, если бы зачал ребенка. Кроме того, вы говорили мне, что у меня нет личной жизни.

– Ну, теперь она у вас начнется. – Сэди взглянула на документы, оставленные социальным работником. – Ее родители Билл и Мэгги Бейкер.

Он нахмурился. Потом нахмурился сильнее, когда девочка принялась размахивать ножками и завыла, как оборотень.

– Что с ней? – спросил он.

Сэди взяла у него ребенка, усадила себе на бедро и принялась раскачиваться, пока девочка не умолкла.

Этан попятился назад. Социальный работник сделал свою работу. Ему передали ребенка, автокресло и сумку для подгузников. Но он не готов к этому. Он не может заботиться о ребенке. Кто сделал его опекуном? Этан никогда не имел дела с детьми. У него даже собаки не было.

Бейкер. Билл Бейкер. Почему это имя кажется ему знакомым?

Этан взглянул на Сэди и, несмотря на ситуацию, почувствовал сильное возбуждение. Он проработал с этой женщиной пять лет и боролся со своими инстинктами каждую секунду.

Сейчас она держит ребенка на руках, а он по-прежнему хочет ее. Она улыбнулась девочке, потом поцеловала ее в лоб. Этан стиснул зубы, вздохнул и захотел принять холодный душ.

Внезапно его осенило. Он уставился на ребенка, затем на Сэди.

– Бейкер. В университете мы были с ним соседями по комнате в общежитии. – Выругавшись себе под нос, он шлепнул рукой по столу. – Мы заключили сделку. Глупую сделку.

– С участием детей?

– Забавно. – Он заметил, что девочка смотрит на него широко раскрытыми слезящимися глазами, и быстро отвел взгляд. – Да. У Билла не было семьи. Он и Мэгги сыграли помолвку. Она сама была приемным ребенком, поэтому у нее тоже не было родственников. Он попросил меня стать законным опекуном его детей, если с ним что-нибудь случится.

– И вы согласились? – удивленно спросила Сэди.

На самом деле он даже не сожалел о том, что сделал так давно. Его оскорбила недоверчивость Сэди. Она сомневалась в том, что он может помочь своему другу.

– Мы с ним дружили, – огрызнулся он. – Мне было двадцать. Конечно, я согласился. Но я не предполагал, что что-то из этого выйдет. В этом возрасте ты считаешь себя бессмертным. Мы с ним одногодки. Кто мог предвидеть, что он умрет?

– Он точно не мог, – сказала Сэди, снова просматривая документы. – Они были в поездке в Колорадо. Машина съехала с дороги и врезалась в дерево. Полиция считает, что Билл уснул за рулем. Билл и Мэгги погибли мгновенно. – Она посмотрела на девочку. – Она чудом уцелела.

– Чудо. – Он вдохнул и выдохнул. По его мнению, выживание этого ребенка было настоящей трагедией. Она потеряла обоих родителей в мгновение ока и теперь оказалась у незнакомца, который понятия не имеет, как с ней поступать. – И что мне теперь делать?

Сэди вопросительно посмотрела на него, словно не верила, что он задал такой вопрос.

– Вы ее вырастите.

– Вы говорите так, словно это пустяк.

– Этан, – терпеливо сказала Сэди, – у нее никого не осталось. Вы ей нужны.

Но он не хочет никому быть нужным. Все эти годы он изо всех сил избегал любых связей. За исключением своего слишком короткого брака, который оказался отличным жизненным уроком. Этан узнал, что из него получится ужасный муж. Он просто не создан для семьи.

– Недавно вы заявляли, что я не живу по-настоящему, – яростно рассуждал Этан. – Что я могу ей дать?

Он заговорил громче, и девочка захныкала. Сэди снова стала ее укачивать.

– По-моему, вам нужны перемены, Этан.

Опять она за свое. Ему нравится жить так, как он живет сейчас.

Покачав головой, он снова попятился.

– Мне не нужны перемены. Мне нужна няня.

– О, Этан.

– Что еще мне делать? – спросил он. – Жениться? Нет. Значит, буду искать няню. – Он посмотрел на часы. – Мы должны быть на переговорах по поводу приобретения магазина-кондитерской Донателло.

– Да, ну, мы не можем. – Она посмотрела на ребенка. – Я уверена, Ричард Донателло по-прежнему не хочет продавать вам свой бизнес.

– Он передумает, – сказал Этан. – Присмотрите за ней, пока я занимаюсь делами.

Сэди покачала головой.

– Я не няня, а секретарша. Кроме того, я уволилась.

– Я помню, что вы уйдете через две недели. А пока вы на меня работаете.

– Как секретарша.

– Вот и помогите мне! – крикнул он, и девочка снова завопила. Этан поморщился.

– Тише, – прошептала Сэди, качая девочку и поглаживая ее по спине. – Отмените переговоры, Этан.

Она права. Переговоры подождут. Ладно. Он их отменит. Сэди увольняется. Ему подбросили ребенка. Да здравствуют перемены!

Внезапно Этан выпалил:

– Я заплачу вам сто тысяч долларов, если вы останетесь еще на месяц.

– Что-что? – Она округлила глаза, у нее отвисла челюсть.

– Сто тысяч долларов, – повторил он, – при условии, что вы мне поможете… – Он махнул рукой на ребенка.

– Ее зовут Эмма, – напомнила Сэди.

– Хорошо. Что скажете?

– Я думаю, вы свихнулись, – ответила Сэди. – Но я останусь еще на месяц и помогу вам найти няню.

Позвонив по телефону, он отменил переговоры. Посмотрев на Сэди, он нарочно засунул руки в карманы брюк, чтобы она не передала ему ребенка.

– Позвоните Элис домой и расскажите ей, что случилось. Пусть она приготовит комнату для ребенка. Закажите все, что ей нужно.

– Этан…

– Вы все еще работаете на меня, Сэди. – Он подошел к столу, сел и приступил к делам. Он больше не смотрел на Сэди и твердил себе, что так лучше.

Несколько часов спустя Сэди и Этан вместе с ребенком находились в магазине и пялились на витрину с детскими принадлежностями.

– И что надо брать? – спросил он.

– Ну, у меня есть небольшой опыт, – ответила Сэди. – Я несколько раз была в таком магазине со своей невесткой, Джиной.

– Тогда действуйте.

Сэди заметила, что он выглядит совершенно нелепо в переполненном магазине. В элегантном костюме он чувствовал себя как дома на совещании, в роскошном ресторане или черном кабриолете. Но здесь, в магазине «Таргет», Этан Харт выглядел настолько необычно, что каждая женщина, проходя мимо него, останавливалась и удивленно оглядывала его. Конечно, это случалось везде. Этот мужчина практически олицетворял собой сексуальность и успех.

В данный момент он старался держаться как можно дальше от большой красной коляски с девочкой. Сэди стиснула зубы. Она обещала помочь ему с ребенком, а не делать все сама. Даже за сто тысяч долларов. У Этана появился шанс изменить свою жизнь, и Сэди хотела, чтобы он это сделал. Но сейчас не время с ним спорить. Довольно скоро девочка проголодается. Ей надо будет поменять подгузник. Или уложить спать.

– Ладно, – резко сказала она. – Во-первых, нам нужны подгузники.

– Верно. – Этан мгновенно ухватился за поставленную задачу. – Но какого размера? Их миллион. – Он осмотрел полки, как слепой, пытающийся пробраться сквозь лес.

– Как вы думаете, сколько она весит?

Он пригладил рукой волосы.

– Двадцать фунтов?

– Выберите подгузники. А я возьму смеси для кормления, бутылочки и все остальное.

Пока Сэди складывала в тележку все необходимое, Этан стоял в отделе подгузников и читал инструкцию на них. В конце концов он бросил в тележку упаковку подгузников.

– Одна упаковка? – спросила ошеломленная Сэди. – По-вашему, этого хватит?

– Откуда мне знать? В этом я не эксперт.

– Ох. – Сэди усмехнулась. – Должно быть, вам трудно признаваться в своей некомпетентности. Ведь Этан Харт – человек, который никогда не ошибается и ждет повиновения ото всех вокруг.

Он нахмурился.

– Я не помню, чтобы вы язвили последние пять лет.

– Я язвила шепотом, – призналась она. – Принесите еще две упаковки подгузников.

– Зачем ей столько барахла? – Он уставился на тележку.

Девочка нахмурилась, словно поняла, что сказал Этан, и не одобрила его слова. Сэди чуть не рассмеялась.

– Вы хотите обнаружить посреди ночи, что у нее нет чего-то необходимого?

– О нет, конечно. Ладно. Покупаем все это.

Он повернулся, чтобы уйти, но Сэди сказала:

– Ей нужна одежда, Этан.

Он вытаращился на нее.

– Это невероятно. Как люди это делают?

– Ну, большинство людей не покупают все сразу за один день.

– Верно. – Он посмотрел на полки с товарами. – Шоколадный бизнес приносит миллиарды, но оказывается, детское барахло приносит гораздо больше. Зачем столько вещей ребенку, который даже не умеет говорить?

Ей стало почти жаль его. Почти. Его размеренная жизнь закончилась.

– Это тайна, – сказала она. – Пойдемте покупать одежду.

Он последовал за ней, ворча себе под нос, а Сэди посмотрела Эмме в глаза и улыбнулась. За пять лет, что она работала на этого человека, Сэди никогда не видела Этана таким озадаченным. И это было довольно мило.

Он выбрал для девочки пижаму не с пингвинами, а с плюшевыми медведями. Заметив, что Сэди насмешливо смотрит на него, он пожал плечами и указал на ребенка, который яростно жевал ухо плюшевого медведя.

– Ей нравятся медведи, – сказал он.

Сэди глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Он не хотел этого ребенка, но делал все возможное, чтобы о ней позаботиться. Ему не нравились перемены, но он смирился с ними. И он приехал в магазин детских товаров. Глядя на него, Сэди поняла, что увлекается им все больше.

Она напомнила себе, что намерена оставить Этана, чтобы найти себе подходящего мужчину. Как бы она ни смотрела на Этана, как бы ни хотела его, он ей не пара.

Глава 3

Сэди была ошеломлена тем, сколько Этан всего накупил, не считая детской мебели, которую должны были доставить к нему домой. Она усадила Эмму в свою машину, а Этан загрузил в свой автомобиль все сумки и коробки.

С Эммой в автокресле Сэди направилась в Дана-Пойнт, едва успевая за Этаном, несущимся по шоссе Тихоокеанского побережья. Если бы она не знала его хорошо, решила бы, что он пытается от нее оторваться. Но она уже знала, где он живет.

Сэди бывала в доме Этана, когда приносила ему документы или устраивала вечеринки для дистрибьюторов, но сегодня чувствовала себя иначе. Они приехали к нему не по делам.

Его дом был построен в испанском стиле; он был огромным даже по меркам особняка. Из-за красной черепичной крыши белые стены казались ярче обычного. За широкими газонами, клумбами и территорией вокруг беседки на заднем дворе с любовью ухаживали садоводы; окна дома во всю стену блестели в зимнем солнечном свете. За домом был покатый ландшафт, который спускался к утесам, где волны ритмично бились о скалы.

Вид был величественным, от него захватывало дух. Все комнаты были просторными, с открытой планировкой, и оформлены в мужском стиле: коричневая кожаная мебель, полированное дерево, темно-красная керамическая плитка на полу. Излюбленным местом Сэди был закрытый двор в испанском стиле. Три стороны дома окружала уличная гостиная, где была удобная мебель, барная стойка и кухня. В терракотовых горшках были растения. Из гостиной открывался прекрасный вид на океан.

Однако сегодня у нее не было времени, чтобы понежиться в этой гостиной. На заднем сиденье ее машины был расстроенный ребенок и куча вещей.

Этан подошел и открыл дверцу машины.

Девочка тут же заверещала, и Этан поморщился.

– Как ей удается брать такие высокие ноты? – спросил он.

– Это талант.

– Отнесите ее в дом. Я попрошу садовника и его помощников вымыть машины.

Сэди выдохнула.

– Вы стараетесь не брать ее на руки, да?

– Теперь вы понимаете, почему я вас нанял? – возразил он. – Вы сообразительная.

– Угу. – Это не сулит ничего хорошего ни Этану, ни Эмме. Если он будет избегать общения с ребенком при любой возможности, то никогда не приспособится к новой ситуации. Да, он заплатил Сэди много денег, чтобы она помогала ему. Но она проследит, чтобы он тоже занимался ребенком.

Она вытащила девочку из автокресла, усадила ее на бедро и направилась к входной двери. Этан шел за ними следом. Как только она открыла входную дверь, они вошли внутрь и замерли.

Элис, домработница Этана, стояла в вестибюле, скрестив руки на полной груди, и сурово хмурилась. Глядя на ее пышное тело и ярко-голубые глаза, большинство людей считали ее очень доброй. Но это было не так. Сэди никогда не понимала, почему Этан нанял такую неприятную женщину. Вероятно, он просто редко бывал дома и поэтому не слишком часто с ней общался.

Элис прищурилась и с упреком посмотрела на ребенка.

– Я домработница, – категорично заявила она. – Я не нянчусь с детьми.

– Ладно, – сказал Этан, подталкивая Сэди вперед, чтобы пройти мимо нее.

– Я не шучу. – Элис вздернула подбородок и фыркнула. – У меня куча дел, и я не стану возиться с ребенком.

Сэди не любила Элис. Неудивительно, потому что эта женщина была такой равнодушной. В тех редких случаях, когда Этан приходил домой, Элис вела себя с ним как с нарушителем порядка.

– Я вас услышал, – ответил Этан. – Фернандо и его помощники принесут детскую еду и все остальное. – Он махнул рукой, указывая на вещи, которые вносили в дом. – Мебель уже привезли?

– Да. – Элис мрачно поджала губы. – Эти люди затоптали мне весь пол и почти час стучали молотками.

Этан только посмотрел на нее.

– Значит, ее комната готова.

– Да. Только не думайте, что я буду убирать за ребенком.

Сэди вздохнула и зажмурилась, чтобы не сказать Элис все, что она о ней думает. Крепче прижав к себе девочку, она посмотрела на Этана и увидела вспышку гнева в его глазах. Удивительно, но Элис ничего не заметила.

– Я домработница, а не няня, – снова сказала Элис.

– Не надо повторяться, – угрожающе произнес Этан.

– Я поужинаю на кухне. Так как я не знала, что вы приведете компанию, я ничего не приготовила. Я не няня и не повар.

– Вы больше вообще здесь никто, – отрезал Этан.

– Прошу прощения? – заблеяла Элис.

– Вы уволены, – ответил Этан. – Собирайте вещи и уходите.

– Что? – Сэди не верила своим ушам. Многие годы она думала, что он должен избавиться от Элис. Но не сегодня.

Элис напряглась и свирепо уставилась на Этана.

– Я не вижу причин для увольнения.

Этан подошел к ней ближе, и женщина попятилась. Он ничем ей не угрожал, но явно впервые показал с ней характер.

– Это мой дом, Элис, а не ваш, – сказал он. – По-моему, вы забыли об этом.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Вы меня понимаете. – Этан навис над ней, используя свой рост для устрашения. – Вы считаете, я не заметил, как вы объявили себя королевой моего дома?

Глаза женщины метались из стороны в сторону, она словно пыталась спастись.

– Я долго терпел вас, но теперь я сыт вами по горло, – произнес Этан. – Это мой дом. И я буду управлять им так, как захочу. И найму более подходящую домработницу.

Элис что-то пробормотала, и Сэди опустила голову, скрывая улыбку. Ей действительно следовало этому радоваться. Кроме того, в гневе Этан был поразительно сексуален.

– Вы должны мне зарплату за две недели, – рявкнула Элис.

– Вы ее получите. – Этан пошел к лестнице, уже отмахиваясь от этой ужасной женщины. – Оставьте свой адрес на столе у входной двери, и я пришлю вам чек и выходное пособие.

– Выходное пособие? – тихо спросила Сэди, идя за ним.

– Это того стоит, – пробормотал Этан.

– Вот видите? – возразила Сэди. – Я же говорила, что не все перемены плохие.

Он мельком взглянул на нее.

– Я это запомню.

К тому времени, когда они устроили ребенка в комнате, Этан еще сильнее разволновался.

– Адский денек, – тихо сказал он.

– Да, тяжелый, – согласилась Сэди. – По крайней мере, детская комната красивая. Ну, если не считать бежевых стен. Их надо выкрасить в девчачий цвет.

– Я не собираюсь делать розовую комнату в своем доме, – возразил он, идя вниз по лестнице позади нее. От желания прикоснуться к Сэди у него чесались руки. Он жаждал раздеть ее и изучить каждый дюйм ее соблазнительного тела.

– Я не имела в виду розовый цвет. – Она посмотрела на него через плечо. – Разве вы сексист?

– Я не знал, что выбор цвета и сексизм как-то связаны.

– Ну, теперь знаете. Я думала о веселом и ярком цвете. Может быть, бледно-желтый или нежно-зеленый. Надо повесить на стены фотографии или рисунки, чтобы стимулировать девочку.

Он фыркнул от смеха.

– То, как она орала, когда вы клали ее в кроватку, говорит мне о том, что она достаточно стимулирована.

У основания лестницы Сэди остановилась и повернулась к нему лицом.

– Она потеряла родителей и оказалась у людей, которых она не знает. Ее заставили спать в незнакомой ей кровати. Неизвестно, как бы мы с вами вели себя на ее месте.

Она посмотрела на него, сверкая глазами. Этан поднял руки.

– Вы правы.

Она удивилась.

– Вот это да! Я права? Сегодня по-настоящему знаменательный день.

– Опять язвите. Но мне начинает нравиться.

Она улыбнулась и прошагала по вестибюлю к столу, на котором была массивная хрустальная ваза с осенними цветами. Она взяла коричневую кожаную сумку и надела ее на плечо.

Он с подозрением посмотрел на нее.

– Что вы делаете?

– Возвращаюсь домой.

Этан запаниковал и посмотрел на радионяню в руке, как на гранату.

– Вы не можете уехать.

– Конечно, я могу. – Она одарила его улыбкой, от которой у него екнуло сердце. – Не волнуйтесь, я проработаю на вас еще один месяц, помните? До завтра!

Он мельком взглянул на лестницу у себя за спиной. На втором этаже был ребенок, и, если Сэди уйдет, ему придется в одиночку заботиться об Эмме.

– Стойте.

– Я стою, – ответила она.

– Нет, – проворчал он. – Останьтесь здесь.

Она как-то странно посмотрела на него.

– Вы хотите, чтобы я осталась на ночь?

– Нет, – уточнил он. – Я хочу, чтобы вы остались здесь, в доме со мной. Помогите мне с ребенком, пока я не найду няню или не найму домработницу, у которой нет аллергии на детей.

Она тихо рассмеялась и резко покачала головой, отчего ее белокурые кудри разметались вокруг лица.

– Ни за что.

Ее смех был одновременно чувственным и раздражающим. Сэди собиралась уйти и оставить его одного с ребенком. Этан этого не хотел.

Сегодня он уже заплатил Сэди кругленькую сумму, чтобы заставить ее остаться еще на месяц. Вероятно, ему надо предложить ей еще денег.

– Я заплачу вам еще пятьдесят тысяч долларов, если вы временно переедете ко мне.

– Что? – Она уставилась на него.

– Вы меня поняли. – По крайней мере, он ее заинтересовал.

– Поняла. Я просто не верю своим ушам.

– Поверьте. – Этан резко пригладил волосы рукой. – Послушайте, мне не нравится это признавать, но я не знаю, что делать с этим ребенком. Мне нужна ваша помощь.

Запрокинув голову, она едва заметно улыбнулась.

– Неужели на этом свете есть то, с чем не справится Этан Харт?

Он нахмурился, глядя на нее.

– И вы довольны?

– Немного.

Этан чувствовал себя не в своей тарелке. Он привык постоянно контролировать ситуацию. Но ребенок заставил его признаваться в собственных недостатках.

– Хорошо. Мне нужна ваша помощь. Что вы скажете?

Она наклонила голову набок.

– За пятьдесят тысяч долларов я, конечно, останусь.

Довольный, но немного удивленный тем, что она так легко сдалась, он задался вопросом, почему ее так мотивируют деньги.

– Я не ожидал, что вы так быстро согласитесь. Не подозревал, что вы наемник.

Она рассмеялась.

– Наемник? Вероятно, вам, миллиардерам, невдомек, что нам, простым смертным, надо выплачивать ипотеку, покупать бензин и еду. Эти деньги помогут мне выиграть время, пока я ищу новую работу. Купить новую машину и, возможно, починить сантехнику в моей квартире.

Ему было наплевать на ее «поиски новой работы», но в остальном он понял, что до сих пор не интересовался тем, как живет Сэди. А надо было. Машине, в которой она везла Эмму, было почти пятнадцать лет. У нее проблемы с сантехникой? Черт побери, до сегодняшнего дня он не знал, что у нее есть квартира.

Они тесно сотрудничали пять лет, но Сэди оставалась для него загадкой. Ему стало совестно. Он так привык к Сэди, что относился к ней как к невидимке. Он не интересовался ею, потому что не мог себе этого позволить. С тех пор как она подала заявление об уходе несколько часов назад, он словно впервые встретился с ней.

Он не просто хотел ее. Она ему по-настоящему нравилась.

И он чувствовал себя ослом. Предложение денег было последней попыткой удержать ее на работе и в своем доме. Он даже не осознавал, как эти деньги важны для нее. Он хорошо платил своим сотрудникам. Он вырос в богатой семье, поэтому нечасто задумывался о том, что у кого-то могут быть проблемы с деньгами.

Сэди все еще наблюдала за ним. И ждала.

Наконец он сказал:

– Хорошо. Я признаю: вы – пролетарий, а я – расчетливый делец.

– Хорошее определение. – Она улыбнулась, и ему показалось, что его ударили в солнечное сплетение. Он затаил дыхание. – Вы платите мне сто пятьдесят тысяч долларов, чтобы я помогала вам в течение месяца. Нормальные люди этого не делают.

– Значит, я ненормальный?

Она снова засмеялась.

– Конечно.

– Большое спасибо, – тихо и мрачно ответил он.

– Я не говорила, что вы чокнутый. – Она вытащила из сумочки ключи и стала ими поигрывать. – Например, большинство людей не живут в особняках.

– Я это знаю.

– Да? – Она снова наклонила голову набок, и Этан понял, как часто она это делает, разговаривая с ним. И он также осознал, как ему нравится наблюдать за колыханием ее светлых волос. Интересно, что он почувствует, когда они коснутся его тела? – Вы понимаете, что такие деньги, которые вы мне предложили сегодня, многие люди не зарабатывают за год?

Он нахмурился и заставил себя не думать о ее волосах.

– Я не болван, Сэди. – Он заметил ключи от автомобиля у нее в руке. – Куда вы собрались? Вы только что согласились остаться здесь.

– Не без одежды.

Ее ответ спровоцировал у него в голове кучу образов. Вот Сэди ходит по его дому голышом. Вот Сэди стоит в душе, а вода стекает по ее коже. Вот она растянулась на его кровати и протягивает к нему руки. Вот лежит под ним, выкрикивая его имя.

Этан с трудом сглотнул, вдохнул и выдохнул.

Она остановилась у двери и оглянулась на него через плечо.

– Я съезжу домой за своими вещами.

Он бросил взволнованный взгляд на лестницу, ведущую к бомбе замедленного действия наверху. Посмотрев на Сэди, сказал:

– Еще двадцать пять тысяч, если вы вернетесь до того, как она проснется и завопит.

– Хватит бросать в меня деньги. – Она засмеялась. – Неужели вы так боитесь?

– Если я скажу, что боюсь, вы приедете раньше?

– Расслабьтесь. Я вернусь через час. – Она открыла дверь, вышла на крыльцо и прибавила: – Эмма не убьет вас, Этан. – Она ушла, закрыв за собой дверь.

Этан пробормотал:

– А вот в этом я не уверен.

– Я не знаю, правильно ли поступаю.

Габриель стоял у здания «Харт чоклит» и смотрел на него так, словно никогда раньше его не видел. Он много думал о своем плане, но по-прежнему терзался сомнениями.

Неудивительно. В конце концов, он – Харт, пусть и младший в семье. Его воспитывали так же, как Этана. Его учили уважать семейные традиции. Но ему хотелось рискнуть.

У него за спиной, на Тихоокеанском шоссе, был бесконечный поток машин. Повернувшись, он посмотрел, как жизнь пульсирует на улице, и холодный январский ветер ударил его по лицу. Зимой рано смеркается, но люди все равно приходят на пляж. Сегодня вечером на пляже разожгут костры и устроят барбекю с музыкой.

В детстве он постоянно бывал на пляжных вечеринках. Но прямо сейчас Габи мог думать только о том, что он собирается сделать.

Поколениями его семья берегла рецепт шоколада как зеницу ока. Готов ли он стать первым Хартом, который поделится этим рецептом с посторонними людьми?

– Габи… – Пэм взяла его за руку и сжала ее, будто чувствовала его неуверенность. – Ты никого не предаешь. Ты пытаешься помочь. И внести изменения.

– Да, – задумчиво ответил он. – Но я сомневаюсь, что Этан воспримет это именно так.

– Дело не в Этане, – мягко сказала она. – Но если ты не уверен в том, что поступаешь правильно, не делай этого.

Он посмотрел в ее карие глаза. Уличные фонари бросали тень на ее лицо, отчего ее глаза казались глубже и темнее, чем обычно. Габи держался за ее руку, как за спасательный круг.

– Нет, я должен. Но поверь мне, как только Этан узнает, что я сделал… Мы можем навсегда с ним поссориться. Да, он упертый, но он мой брат.

Холодный влажный ветер пронесся мимо них, взъерошив волосы Пэм. Габриель видел, с каким сочувствием она смотрит на него. Он хотел, чтобы она поняла, что он чувствует. Габи жаждал протолкнуть свои новые идеи, но для этого ему придется пробраться в офис и украсть рецепт шоколада. Всю свою жизнь он считал, что семья важнее всего.

Потерев руками глаза, Габриель тихо произнес:

– Этан стал главой семьи после того, как умер наш отец. Он заботится обо всем. Благодаря ему я выучился в университете, а потом стал работать здесь и вошел в совет директоров.

– Но он постоянно тебя подавляет, – напомнила она ему. – Мне уже не вспомнить, сколько раз Этан отвергал твои идеи.

Габи поморщился. Он понимал, почему Этан так поступает. Речь шла не только о сохранении наследия семьи Харт. Это было связано с покупателями, продавцами и маркетингом. Если Габи украдет рецепт шоколада, неизвестно, к чему приведет его предательство.

– Может быть, я преувеличиваю, – размышлял он.

– Я знаю, каково жить в семье, Габи. Мой брат тоже сводит меня с ума. Но сейчас все зависит от тебя, – сказала Пэм, держа его за руку.

Он посмотрел на здание, в котором находилось наследие его семьи.

Офис был кирпичным и располагался посреди пляжа Ньюпорт. Вероятно, не стоило строить здание из кирпича в районе, где часто случаются землетрясения. Но дедушка Габи настоял на том, чтобы здание выглядело прочным и массивным. Землетрясения случались, но офис «Харт чоклит» все еще стоял.

– Габи? – Голос Пэм проник в его мысли. – Ты делаешь это не наперекор Этану, а для Этана.

Он усмехнулся, потому что отлично знал, как к этому отнесется его старший брат.

Пэм не унималась:

– Я понимаю, что такое преданность семье, Габи. Я действительно это знаю. Но иногда надо делать то, что ты считаешь правильным, и идти против семьи. Это твой шанс доказать свою правоту не только Этану, но и самому себе.

Пэм была права, и Габи знал это, хотя не был в восторге от происходящего. Тем не менее, если он не попытается придумать новые ароматы для шоколада, воплотив в жизнь свою идею, он пожалеет об этом.

Пэм коснулась ладонью его щеки.

– Но если ты не хочешь этого делать…

– Я сомневаюсь, – сказал он, наклонился и быстро поцеловал ее в губы. – Но у меня нет выбора.

– Ты уверен, Габи? – спросила она, прикусив нижнюю губу, словно от беспокойства. – Я поддержу тебя в любом случае. Можно выждать время. Я не хочу торопить тебя, предлагая передать рецепт шоколатье, которого я знаю.

– Ты меня не торопишь, – заверил он ее. – Не думай об этом. Мне нравится идея с новыми ароматами. И я делаю это ради себя, Пэм. Если я не попробую, я никогда не узнаю, чего мог бы добиться.

Она долго смотрела на него, потом кивнула:

– Ладно. Я с тобой.

– Да. – Он улыбнулся. – Ты со мной.

Он крепко обнял ее за плечи и повел к стеклянным дверям. Габи уже знал, что Этана нет в офисе.

Охранник в фойе вскочил на ноги, чтобы открыть дверь, когда увидел Габриеля. Как только они оказались внутри, дверь снова заперли.

– Добрый вечер, мистер Харт, – сказал охранник. – Я не знал, что вы придете так поздно.

– Я ненадолго, Джо. – Он повел Пэм к лифту. – Мне надо кое-что взять в кабинете.

– Да, сэр. – Пожилой мужчина вернулся за стол, даже не смотря на них.

В офисе было слишком тихо. Казалось, что они идут по заброшенному зданию. Оригинальный рецепт хранился в зашифрованном файле, доступ к которому могли получить только Этан и Габриель. В целях безопасности он также хранился на флеш-накопителях в разных местах. Кроме того, Этан держал оригинальный рецепт в банковской ячейке и его копию в сейфе. Так делал и их отец.

Рецепт шоколада был настоящим семейным талисманом Хартов.

И Габриель собирался его украсть.

Глава 4

Сэди опаздывала, но все равно заехала домой к своему брату. Она убедила себя, что это как раз по пути в Дана-Пойнт. Но если честно, она просто хотела поговорить с Джиной.

Дом Майка и Джины находился в районе Футхилл-Ранч. Дома были большими, но комнаты маленькими. Улицы были извилистыми, и дома стояли практически на обочине. Вокруг домов не было ни дворов, ни подъездных дорог. На улицах было полно детей, и именно поэтому брат Сэди и его жена не уезжали отсюда.

– Привет! Приятный сюрприз! – Джина открыла входную дверь, обняла Сэди и провела ее в дом. – Как ты сбежала от своего похитителя?

Сэди рассмеялась. Майк и Джина не были большими поклонниками Этана.

– Сегодня много сюрпризов. Вот почему я здесь. Мне надо поговорить с тобой.

– О, я заинтригована. – Джина ухмыльнулась и заправила свои черные пряди за уши. На ней были потертые джинсы и белая рубашка Майка с длинными рукавами; она была босой. Джина родила всего три недели назад, но выглядела великолепно. – Сядь у камина и говори.

Сэди взглянула на лестницу.

– Дети уже спят?

– Не сглазь, – предупредила Джина, поднося палец к губам. – Мальчики набегались в парке, малышка тоже спит. Давай этим воспользуемся. Хочешь вина?

– Очень. – Сэди положила сумочку на стол в столовой и пошла за Джиной на кухню. В окно она увидела, что на зеленой траве спит бежевый лабрадор по кличе Эйнштейн.

Дом был уютным. На патио валялись игрушки, там же был батут и детские кроссовки. Настоящая семейная обстановка. Это было именно то, чего Сэди хотела для себя.

– Что происходит? – Джина протянула ей бокал вина, взяла бокал для себя и направилась к дивану напротив включенного газового камина.

Сэди все ей рассказала. Говоря, она наблюдала за реакцией Джины и обрадовалась, что та ее поддерживает.

– Я не знаю, что сказать, – произнесла Джина, когда Сэди умолкла. – Хорошо, что он дал тебе столько денег.

Сэди плюхнулась на диван рядом с подругой.

– Для него это пустяк.

Джина похлопала Сэди по руке.

– У тебя будет время, чтобы найти другую работу. И купить новую машину до того, как сломается нынешняя прямо посреди дороги.

– Я тоже об этом думала.

– Кроме того, ты перестанешь быть заложником на шоколадной фабрике, и возможно, нам удастся свести тебя с Джошем – другом Майка. – Джина улыбнулась и подмигнула ей. – Он само очарование: красивые глаза, упругая задница.

– Разве ты не замужем за моим братом?

– Ой. Ну, я же не слепая! – Джина закатила глаза. – В любом случае Джош пришел работать в пожарную часть месяц назад и понравился Майку.

Майк был пожарным и работал четверо суток через четверо. Поэтому они все проводили много времени вместе. Майк очень хорошо знал всех парней в пожарной части. Но он и Джина впервые решили познакомить Сэди с одним из них.

– Итак, вы меня сватаете.

– Ну, раньше это было бессмысленно. – Джина медленно покачала головой. – Ты постоянно работала. Ты уехала на работу даже со свадьбы Меган.

Сэди поморщилась.

– Сегодня я напомнила об этом Этану.

Джина подогнула ноги под себя и откинулась на спинку дивана.

– Дорогая, это твой шанс все начать заново. О чем ты так беспокоишься?

– Я?

– У тебя весь лоб в морщинах. Прекрати сейчас же.

Сэди машинально провела пальцами по лбу.

– Я не беспокоюсь. Я… – Она вздохнула. – Я сама не своя. У меня был странный день.

– Кто бы сомневался, – сказала Джина со смехом. – Ты уволилась, стала заботиться о ребенке и получила кучу денег.

– Как только я уволилась, Этан посмотрел на меня другими глазами.

Джина фыркнула.

– Он заметил, что ты женщина?

– Ага. – Сэди отпила холодного белого вина. – Это было захватывающе.

Джина хлопнула себя ладонью по лбу.

– О боже.

– Что?

– Сэди, весь смысл твоего увольнения в том, чтобы начать другую жизнь, верно? – Джина сжала ее руку. – Ты же говорила две недели назад, что хочешь найти подходящего парня и отказаться от фантазий об Этане.

Она почувствовала себя униженной, когда ей в лицо бросили ее собственные слова. Но именно поэтому она пришла к Джине. Ей надо было услышать правду. У Майка и Джины были такие отношения, которые Сэди хотела для себя. Они были настоящими друзьями. Они смеялись, спорили, любили и поддерживали друг друга. И Сэди видела, как ее брат смотрит на свою жену, когда думает, что она этого не замечает.

– Да, я говорила. – Сэди посмотрела на свое вино. – Но…

– У тебя остался список требований к мужчине? – спросила Джина.

– Конечно. – Сэди работала над этим списком последние два года.

– Сколько сейчас в нем пунктов?

– Пять. – Сэди уставилась на свой бокал. Когда она впервые составила список требований к мужчине, в нем было более двадцати пунктов. Но со временем она сократила список до пяти пунктов.

– Озвучь их!

Сэди знала, что делает ее невестка. Та хотела напомнить Сэди, что Этан ей не пара. И возможно, Джина права. Сегодня было весело наблюдать за паникой Этана, общаться с ним за пределами офиса. Смотреть, как он увольняет Элис и берет на себя ответственность за ребенка.

Сегодня они были просто Этаном и Сэди – мужчиной и женщиной, и ей это слишком понравилось. Поэтому ей, вероятно, лучше всего вспомнить о своем списке.

– Ладно. – Она принялась загибать пальцы. – Сексуальность. Авантюризм. Чувство юмора. Желание быть со мной. Любовь к детям.

– Ага, – размышляла Джина. – И что из этого соответствует Этану?

– Сексуальность. – Она помолчала. – Ладно-ладно, он мне не пара.

– Спасибо. – Джина кивнула с некоторым сочувствием. – Сэди, я знаю, ты без ума от него, но ты заслуживаешь того, кто будет без ума от тебя.

– Да уж. Я знаю. Но…

– Никаких «но», – прервала Джина и подняла руку, заставляя Сэди молчать. – Этан не даст тебе того, что ты хочешь.

– А если я хочу только страстного секса?

Джина засмеялась и поставила стакан.

– Кто этого не хочет? Но тебе этого мало.

– Нет, неправда. – Она воодушевилась от одной мысли о бурном сексе с Этаном. И глотнула холодного вина, надеясь успокоиться. Не помогло.

– Тем не менее идея неплохая. – Джина пожала плечами и снова отпила вина. – Если ты думаешь, что это поможет, то переспи с Этаном. Когда ты наконец уйдешь с работы, ты не будешь ни о чем сожалеть. Тебе давно пора позаботиться о себе.

Сэди еще сильнее возбудилась при мысли о страстной близости с Этаном. Хотя она испытывала подобные ощущения уже пять лет. Почему бы не прислушаться к совету Джины?

– Хорошо, – сказала Джина. – Ты думаешь об этом. И как я поняла, тебе нравится эта идея. Но не размышляй слишком долго, – предупредила она. – Иногда желания кажутся неправильными.

Сэди откинулась на диване.

– Меня бесит, что ты так хорошо меня изучила.

– Как мило!

Сэди засмеялась, а потом из радионяни на кофейном столике донесся вопль ребенка. Джина вздохнула.

– Мое время вышло. Ты уверена, что не хочешь переночевать у нас и отправиться на спасение Этана утром? Смена Майка закончится через два дня, а с тобой мне будет не так скучно.

– Заманчивое предложение, – произнесла Сэди. – Но Этан предложил мне еще двадцать пять тысяч, если я вернусь до того, как проснется Эмма.

Джина громко расхохоталась.

– Этот человек действительно отчаялся. Но когда ты уволишься, приезжай к нам чаще, потому что твои племянники хотят побыть с тобой.

– За мной поездка в Диснейленд, – пообещала Сэди, наклонилась и обняла Джину. – Спасибо тебе за все.

– Я ничего такого не сделала.

– Ты вышла замуж за моего упертого брата только потому, что знала, как мне нужна сестра, – поддразнила Сэди.

– Да, именно поэтому я и вышла за него. И ради страстного секса тоже.

– Ну, естественно.

Если бы Сэди не была профессиональной секретаршей, она поехала бы сразу к Этану. Но она решила заехать в офис и взяла там документы на покупку фирмы Донателло. Поскольку переговоры перенесли, у нее и Этана будет время, чтобы все обсудить.

Джо впустил ее в здание, и она пошла прямо к лифту. Надо поторапливаться. Она слишком долго пробыла с Джиной, хотя ей было приятно, что невестка поддержала ее. Джина пыталась уговорить Сэди уйти с работы последние два года.

И Джина была права. Сэди это знала, хотя не хотела в этом признаваться. Выйдя из лифта, Сэди осмотрела офис, который был ее миром прошедшие пять лет. Она не первый раз приходила в это здание после того, как все сотрудники уходили по домам. Она не помнила, сколько раз они с Этаном работали допоздна вдвоем.

На этот раз она чувствовала себя по-другому.

Не только потому, что оказалась в офисе одна, но и потому, что теперь знала: скоро ей придется уйти отсюда навсегда. Через месяц или около этого она уволится и уйдет из жизни Этана. При этой мысли она испытала легкое сожаление, но увольнение – ее единственный выбор, если она хочет для себя больше, чем просто хорошо оплачиваемая работа.

Она пошла в кабинет Этана. Освещение было тусклым, кабинеты сотрудников – тихими, а в воздухе все еще пахло кофе.

Она открыла дверь кабинета Этана.

– Габи? Что ты здесь делаешь?

Вздрогнув, Габриель рассмеялся.

– Ты жутко меня напугала.

С ним была женщина – хорошенькая, с длинными черными волосами и большими карими глазами. Она подошла ближе к Габи, стоящему у широких окон.

– Привет! Я Пэм. Пэм Кассини.

– Ох, прости. – Габи покачал головой и обнял Пэм за плечи. – Ты ходишь так тихо, что я не услышал тебя. Что ты здесь делаешь?

– Я хотела забрать папку с документами для Этана.

Он выглядел сбитым с толку.

– Ты поедешь домой к Этану?

– Да. – Она прошла к деревянным шкафам и стала искать папку. – Это длинная история. Этан сам обо всем тебе расскажет. Суть в том, что он стал опекуном шестимесячной девочки.

– Этан? – Габриель был шокирован. – Мой брат опекает младенца?

Сэди тихо рассмеялась.

– С моей помощью. А почему вы, ребята, здесь?

Габи мельком посмотрел на Пэм, потом пожал плечами.

– Я хотел показать Пэм офис, а из кабинета Этана открывается лучший вид на город.

– Ладно. Мне пора. – Она махнула папкой. – До завтра, Габи! Было приятно познакомиться. – Она взглянула на Пэм, которая улыбнулась и кивнула.

Сэди была в вестибюле, все еще не понимая, что происходит с Габриелем, когда зазвонил ее мобильный телефон.

– Спасибо, Джо. – Она выскользнула за дверь и посмотрела на экран телефона. – Я слушаю, Этан.

– Вы едете? – спросил он. – Она издает странные звуки. По-моему, она просыпается.

– Я уже в пути. – Ситуация становилась все забавней. Сэди не могла не наслаждаться тем, как Этан теряет самоконтроль. Она села в машину и завела двигатель. – Я приеду через двадцать минут, и не предлагайте мне больше денег, чтобы я добралась до вас через пятнадцать.

– Просто приезжайте.

Все еще улыбаясь, Сэди покачала головой и выехала на загруженное шоссе Тихоокеанского побережья.

– Она опять уснула, – сказала Сэди через полчаса. – Я просто погладила ее по спине, и она успокоилась.

– Хорошо. – Этан вынул пиво из холодильника. – Выпьете что-нибудь?

«Ох, сколько сегодня событий!» – подумала Сэди.

Начиная с обсуждения страстного секса. Глядя на Этана сейчас, она удивлялась, как чувственно он выглядит в джинсах и синей классической рубашке.

От вожделения у нее потекли слюнки, а сердце забилось чаще. Отмахнувшись от фантазий, она произнесла:

– Я проголодалась, Этан. Я хочу поесть.

Он кивнул.

– Мне привезли еду из китайского ресторана.

Она в духовке.

– Отлично. – Сэди накрыла на стол и поставила на него тарелки, которые взяла из шкафа.

Этан положил на стол столовые приборы и откупорил бутылку вина. Через несколько минут они сидели напротив друг друга в приглушенном свете от потолочной лампы. Кухня, как и весь дом, была очень просторной.

Она была белой и скучной, с серыми шкафами и черными гранитными столешницами. Повсюду царила такая чистота, словно кухней никто не пользовался. Судя по всему, так и было. Элис заявляла, что она не повар, и Сэди была готова поспорить: Этан не готовит себе сам.

Стол, за которым они сидели, был напротив окон с видом на задний двор и океан. В вечернее время, как сейчас, территория освещалась лампами на солнечных батареях. С заднего двора шла тропинка в сторону утеса.

– Вам надо поставить забор в конце двора, – сказала Сэди. – Как только Эмма начнет ходить, придется позаботиться о ее безопасности.

– Уже думал об этом, – ответил он и взял порцию курицы с орехами кешью. – Пока вас не было, я позвонил подрядчику, который несколько лет назад делал здесь ремонт. Он приедет завтра и кое-что тут переделает.

Сэди произнесла:

– Как быстро!

Этан с иронией ответил:

– Пусть я не умею пеленать ребенка, зато знаю, как обеспечить его безопасность.

– Ее.

– Ее. – Он откусил кусочек курицы, посмотрел на Сэди и спросил: – Почему вы задержались?

Она принялась поедать говядину и брокколи, желая выиграть время.

– Я забрала свои вещи, а потом заехала к брату, чтобы поговорить с Джиной.

– И сказать ей, что вы уволились? – произнес он.

– Да, – ответила она, – и не только об этом. – Она не собиралась признаваться ему, что Джина предложила ей переспать с ним.

– И Джина была рада это слышать?

Сэди встретилась с ним взглядом. Верхняя лампа освещала его лицо, отбрасывая на него тени. Глядя на Этана, она, как обычно, затрепетала от желания.

– Да, – наконец сказала она, отпила вина и стала ковырять вилкой жареный рис. – Она рада тому, что я уволилась.

– Как мило, что ваша родня поощряет вашу безработицу.

Она подняла брови.

– Она знает, что я скоро найду другую работу. Они счастливы, что теперь смогут время от времени со мной видеться.

Он со звяканьем положил вилку на тонкую фарфоровую тарелку.

– Вы говорите так, будто были рабыней. Все было не так уж и плохо.

– Свадьба Меган, – сказала она.

– Только один раз, – возразил он.

– Нет. Я не смогла приехать в роддом, когда Джина рожала детей, – напомнила она ему.

– И я во всем виноват. – Он говорил, нисколько не раскаиваясь.

– Отчасти. – Сэди взяла стакан с водой и сделала большой глоток. – В основном виновата я. – Она посмотрела ему в глаза. – Я могла отказаться и не работать сверхурочно. И могла не уезжать со свадьбы Меган.

Он изучал ее, и ей захотелось узнать, о чем он думает. Но вот он откинулся на спинку стула и опустил глаза, скрывая свои чувства.

– Но я этого не сделала, потому что мне нравилась моя работа, Этан.

Она желала быть с ним, рядом с ним, работать и разговаривать с ним.

Она не возражала против сверхурочной работы, потому что они с Этаном были вместе, решали проблемы, строили планы на будущее компании. Она обманывалась, полагая, что между ними было нечто больше, чем работа. Воображение и желание убедили ее, что однажды он обратит на нее внимание как на женщину.

Но этого не произошло.

– И, – продолжала она, – поскольку мне это нравилось, я позволила себе с головой уйти в работу.

– В любом случае спасибо, – тихо произнес он.

Она махнула на него вилкой.

– Вы делаете то же самое, Этан. У вас нет жизни вне бизнеса.

– Вы уже говорили об этом. – Он отодвинул свою тарелку в сторону. – Но мне нравится моя жизнь.

Она оглядела кухню, которая была поразительно чистой.

– В самом деле? Вам нравится жить одному в доме, в котором хватит места для двадцати человек?

– Мне нравится тишина.

– Ага. – Она хохотнула и отодвинула свою тарелку в сторону. Атмосфера казалась ей интимной. – Вы прячетесь, Этан.

– Прячусь? От кого? – Он резко хохотнул. – Это нелепо.

Она медленно покачала головой.

– После развода вы отгородились от мира.

Даже в тусклом освещении она заметила, как Этан напрягся и мрачно поджал губы.

– Я не обсуждаю эту тему.

– Конечно нет. Никогда. – Она оперлась локтями о стол и наклонилась к Этану. – Но на этот раз вам не надо уклоняться от разговора. – Она пожала плечами.

– После увольнения вы стали другой, – сказал он.

Она кивнула.

– Вы правы. Увольнение подарило мне свободу.

Он не улыбнулся:

– Вы думаете, что можете говорить все, что хотите. Но я не обязан вас слушать.

Она наклонила голову набок.

– Снова прячетесь?

– Нет, – отрезал он. – Просто не желаю разговаривать.

Она откинулась назад и отпила вина.

– Что вам интересно, Этан?

– Моя компания.

– А еще?

– Еще? Больше ничего. – Он встал, отнес свою тарелку к раковине, обернулся и посмотрел на Сэди. – Моя семья основала этот бизнес больше столетия назад, и я должен вести компанию к успеху и защищать ее. А зачем мы говорим об этом?

– Потому что я уволилась, и мне не надо беспокоиться о том, что мой босс уволит меня. – Сэди тоже отнесла свою тарелку к раковине и встала рядом с ним.

– Я могу запросто вышвырнуть вас отсюда.

– Но вы этого не сделаете. – Она указала на радионяню, стоящую в центре гранитного стола.

Он стиснул зубы с такой силой, что его подбородок дрогнул.

– По-вашему, вы в безопасности?

– Да. – Она оперлась руками о холодный стол, наклонила голову набок и заметила, как вспыхнули глаза Этана.

– Вы понимаете, что работаете на меня еще месяц?

– Конечно, – сказала она, – но неофициально.

– Я щедро плачу за эту неофициальность.

– Я того стою, – ответила она, и его глаза снова вспыхнули. Сэди почувствовала, как ее тело охватывает жаркий трепет. Ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не сдвинуться с места.

– Полагаю, что так и есть, – прошептал он, и его глаза внезапно стали темными и переполненными непонятными ей эмоциями.

Сэди была готова многое отдать, чтобы узнать, о чем он думает.

– Странно, – сказал он.

– Сегодня было много странного, – тихо ответила она. – Можете говорить конкретнее?

– Ладно. По-моему, я впервые вижу вас без офисной одежды.

Сэди посмотрела на себя. На ней были черные джинсы, красная футболка с длинными рукавами и черные балетки. Едва ли в таком наряде она могла заинтересовать мужчину. Однако Этан смотрел на нее с вожделением.

– А вы босиком и в джинсах. Я не подозревала, что у вас есть джинсы, – произнесла она и приказала себе образумиться. – Мы впервые вместе за пределами офиса.

– Неправда. – Он оперся руками о стол по обе стороны от нее. – А как же поездка в Дублин прошлым летом?

– Командировка, – пробормотала она и почувствовала, как ей становится все жарче.

– После совещания мы выпивали в пабе.

– Но это все равно была работа, – сказала она, посмотрела вверх и встретилась с ним взглядом. Этан стоял, нависая над ней. Она тут же представила, как он лежит на ней и смотрит на нее.

– А пение? – спросил он, возвращая ее внимание к разговору.

– Мне было весело, – сказала она, вспомнив ту ночь в Ирландии, которая была лучшей за последние пять лет.

– Значит, вы, по крайней мере, признаете, что в ту ночь вам было весело.

– Я никогда не говорила, что скучала.

– Ага. А сейчас вам весело? – спросил он, наклонив к ней голову.

– Я могла бы повеселиться, если бы знала, что у вас на уме, – призналась Сэди, глядя ему в глаза. – Но, по-моему, вам весело.

– О да. – Он вгляделся в ее лицо.

– Зачем вы это делаете? – спросила она и тут же одернула себя. Какая ей разница, зачем он это делает? Она годами мечтала о том, чтобы Этан смотрел на нее так, как сейчас, а их губы почти соприкасались.

– Я вас нервирую? – спросил Этан.

– А если бы нервировали?

– Тогда я бы остановился.

– Значит, я не нервничаю.

– Рад это слышать. – Внезапно он посуровел, а черты его лица стали напряженными. Он смотрел на нее так, будто видел впервые. Потом он наклонился ближе к Сэди.

У нее перехватило дыхание. Наплевать. Она слышала, как стучит ее сердце, чувствовала сердцебиение Этана. В ее жилах забурлила кровь. Сэди ликовала.

– Я мечтал об этом, – прошептал Этан.

– Я тоже, – тихо сказала Сэди.

– Да? – Уголок его рта приподнялся. – Я не делал этого, потому что ты работала на меня. Но сейчас ты не моя сотрудница.

– Правильно, – согласилась она, посмотрела ему в глаза, взглянула на его губы, а потом опять уставилась на него в упор. – Так ты поцелуешь меня или нет?

– Замолчи, Сэди. – Он припал к ее губам.

Глава 5

Когда их губы соприкоснулись, Сэди показалось, что ее ударило электрическим током. Этан обнял ее лицо руками, наклонил голову и стал целовать откровеннее.

Он прижал ее к своей груди, а потом принялся поглаживать ее тело. Она обвила руками его шею, целуя в ответ и сгорая от желания отдаться ему.

Она простонала, когда Этан оторвался от ее губ и провел языком по ее шее.

Это действительно случится. Она будет заниматься сексом с Этаном и воплотит в жизнь свои фантазии.

А потом из радионяни раздался вопль.

Они отпрянули друг от друга, стараясь отдышаться. Этан смотрел на нее сверху вниз; судя по выражению его лица, он был так же ошеломлен, как и Сэди.

Даже в самых смелых фантазиях Сэди не предполагала, что отреагирует на него так страстно. У нее было немало мужчин, но ни один из них не целовал ее так, как Этан.

Девочка снова закричала, требуя внимания.

– Надо пойти и проверить ее, – сказала Сэди в отчаянии.

– Да. – Этан отпустил ее и шагнул назад.

Сэди стало холодно. Ее переполняло разочарование.

Но вскоре она успокоилась и смогла подумать о возможных последствиях бурной ночи с Этаном. Он заплатил ей за то, чтобы она работала на него еще месяц. Значит, они могут заниматься сексом весь месяц. Но это усложнит их отношения. Сэди должна радоваться тому, что их вовремя прервали.

Малышка Эмма невольно дала Этану и Сэди больше времени подумать о том, что может случиться, и решить, стоит ли это делать.

– Мы…

– …Поговорим об этом после, – подытожил он.

Кивнув, она вышла из кухни и прошагала к лестнице. Этан шел за ней следом, и она почти удивилась тому, что он хочет проверить девочку.

Но больше всего ее интересовало, не превратится ли их так называемый разговор в нечто другое.

Спустя несколько дней их жизнь стала понемногу налаживаться. Этан все равно тревожился из-за ребенка в своем доме, но видеться с Сэди каждый день ему оказалось сложнее, чем он предполагал. Он думал об их поцелуе уже несколько дней. Желая большего и зная, что должен образумиться.

Забавно, как все быстро изменилось. Однако к одному изменению Этан привыкнуть не смог. Сэди жила в его доме, в комнате напротив его спальни. Узнав вкус ее губ, он не мог спокойно спать.

С тех пор никто из них не заговаривал об этом, но напряженность в их отношениях накапливалась. Желание Этана усиливалось с каждым днем.

Пять лет он работал с ней, но не догадывался, что почувствует, если поцелует ее. Если бы он узнал об этом раньше, то уволил бы Сэди много лет назад и сразу соблазнил.

Качая головой, он постарался сосредоточиться на работе. Но маркетинговая кампания к Дню матери интересовала его сейчас меньше всего.

Теперь в его жизни слишком много отвлекающих факторов. Они с Сэди провели собеседование с двумя потенциальными домработницами, но ни одна из них не подходила. Они с Сэди каждое утро отвозили Эмму в ясли, но так не могло продолжаться. Этан не собирался возить ребенка туда-сюда каждое утро и вечер. Ему необходимо время и покой, чтобы работать.

Как бы он ни хотел Сэди, как бы ни желал, чтобы этот день закончился и они вдвоем вернулись домой, Этан знал: близость с ней спровоцирует массу проблем. А вдруг она неверно поймет их сближение? Что, если она захочет продолжительных отношений с ним? А вдруг она начнет воспринимать его и ребенка как членов своей семьи? Нет, он не повторит прежнюю ошибку.

Однажды Этан женился, облажался и усвоил урок. Он не годится в мужья и отцы. Ему нравится свобода. Его бывшая жена дала ему понять, что он – никудышный муж.

Выйдя за него замуж, Марси решила, что жизнь с миллиардером полна длительных путешествий, пышных вечеринок и друзей-знаменитостей. Но Этан не предложил ей ничего подобного, и она не удосужилась скрыть свое разочарование. Он не противился, когда она подала на развод. Марси была несчастна, так зачем пытаться удержать ее?

Кроме того, короткий брак преподал Этану важный урок. Ему намного лучше в одиночестве. Он не любил неудачи, поэтому не собирался готовиться к очередной катастрофе. Ему нравились женщины, но он не хотел долгих отношений. Даже с такой, как Сэди.

Он жаждал обладать Сэди, но не мог не думать о том, как она смотрит на Эмму, как обнимает ее. Она явно хотела детей и семью.

Проворчав, он вскочил со стула. Пора перестать думать об этом. О Сэди. Подойдя к окнам за столом, он уставился на океан, надеясь успокоиться. Проведя рукой по волосам, он ни капельки не удивился, когда перед его глазами снова появился образ Сэди.

В дверь его кабинета постучали, но он не обернулся.

– Этан?

Он на мгновение закрыл глаза. Даже звук ее голоса теперь сводил его с ума.

– Что случилось, Сэди?

– Я хотела отдать тебе папку по делу Донателло. Переговоры через час, так что…

Он посмотрел на нее через плечо.

Она пожала плечами и подошла к его столу. И положила на него папку.

– Я приезжала сюда несколько дней назад, чтобы взять папку. Я думала, ты прочтешь документы до переговоров. Потом их снова перенесли, и я забыла об этом. Ну, если честно, я забыла об этом той ночью. У тебя дома. Когда мы…

Он понимал, о чем она говорит. Глядя на нее прямо сейчас, он не ответил бы ни на один вопрос, если бы кто-нибудь спросил его о бизнесе.

– По-моему, мы оба забыли обо всем той ночью, – сказал он.

– И мы еще не говорили о том, почему.

Он рассмеялся.

– Ты думаешь, разговор поможет что-то решить?

– Я не знала, что надо что-то решать.

– Сэди. – Он вздохнул. – Ты отлично знаешь: то, что случилось той ночью, многое изменило.

– Знаю. – Она прикусила губу, и он вздрогнул.

Он не желал разговаривать. Он хотел целовать и ласкать ее тело. Повернувшись к столу, он заставил себя посмотреть на папку.

– Спасибо. Я посмотрю документы до переговоров.

– Конечно. – Она не уходила.

– Что-то еще?

– Да. – Она подошла ближе к столу и встала напротив него. – В чем дело?

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Все ты понимаешь. – На ней были черные брюки, белая блузка и короткий красный жакет, который привлекал внимание к ее груди. Той ночью Этан едва не коснулся ее груди и очень хотел сделать это сейчас.

– Просто забудь об этом, Сэди, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Сейчас не время.

– У меня иное мнение. Мы хотели поговорить. Сейчас я готова разговаривать.

– Здесь?

– Почему нет?

– Мы можем поговорить дома сегодня вечером.

– Сегодня вечером нам придется возиться с ребенком. А пока Эмма в яслях, нас никто не отвлекает.

Она скрестила руки на груди, отчего та приподнялась чуть выше, и Этан задался вопросом, не нарочно ли Сэди так делает, чтобы помучить его.

– Ладно. – Он обошел стол и уселся на его край. Их глаза были почти на одном уровне. – Говори.

– Угу. – Она опустила руки. – Я размышляла ночами. На самом деле я много думала.

– Я тоже. – И у него даже началась бессонница. Образ Сэди никак не выходил у него из головы.

– Я думаю, это хорошо. – Она нервничала, словно с трудом подбирая слова. – Мне надо знать, совпадают ли наши мысли.

– По поводу чего? – Он затаил дыхание. Если она откажется переспать с ним, он не вернется домой. Потому что не вынесет такое воздержание.

– По-моему, нам не надо спать вместе.

– Я не думал о сне, – сказал он.

– Да, я тоже. – Она вздохнула и облизнула нижнюю губу. – Но…

– Возможно, это не очень хорошая идея, – произнесла она.

– Да. – У него сдавило грудь. – Я тоже так считаю.

– О. – Она выглядела разочарованной. – Но дело в том… По-моему, мы должны это сделать в любом случае.

Он тут же встал и обнял ее.

– Я согласен. – И жадно поцеловал в губы.

Это было так же, как в первый раз. Этану казалось, что он сейчас сгорит от желания. Ничего подобного он раньше не испытывал. Он убеждал себя, будто его реакция на Сэди связана с тем, что он давно не был с женщиной.

Но, по правде говоря, дело было только в Сэди. Он ни разу не испытывал такого безумного вожделения. И хотел верить, что успокоится, как только они станут близки.

Целуя ее, он никак не мог ею насытиться. Их языки переплетались, он страстно поглаживал ее тело и чувствовал, что вот-вот потеряет голову. Он должен быть с ней. Она погладила его по спине и плечам, и Этан сильнее возбудился от ее простого прикосновения. Желание блокировало его разум. Он полностью потерял над собой контроль.

Оторвавшись от ее рта, он посмотрел вниз и быстро расстегнул ее красный жакет. А потом пуговицы на ее блузке.

– Этан…

– Мне надо чувствовать тебя, – пробормотал он.

– Хорошо.

Он улыбнулся ей, довольный тем, что она так же сильно взволнована, как и он. Этан распахнул ее блузку и уставился на бледно-розовый бюстгальтер.

– Красиво. Но он мне мешает.

– Застежка спереди, – сказала она.

– Отличная новость. – Он расстегнул бюстгальтер и обхватил руками ее грудь. Сэди резко глотнула воздух. Он потер пальцами ее соски, и те тут же напряглись.

Этан наблюдал, как ее глаза сверкают, пока он ласкает ее чувствительную грудь. Он ощущал ее реакцию, словно свою собственную. Сэди беспомощно покачивала бедрами, и он снова улыбнулся. От их взаимного желания в воздухе чувствовалось напряжение.

Быстро повернувшись, он поднял Сэди, усадил ее на стол, а потом наклонил голову и обхватил губами сначала один ее сосок, а затем другой. Его окутал запах ее тела.

– Этан, – напряженно прошептала она и запустила пальцы в его волосы; ее короткие ухоженные ноготки царапали кожу его головы. Он облизывал, покусывал и посасывал ее грудь, втягивая ее глубоко в рот.

– Этан, – выдавила она, – не останавливайся.

– Я и не собирался, – прошептал он и снова стал целовать ее грудь. Сэди извивалась на столе, беспомощная перед растущим напряжением.

Он опустил руку и стал поглаживать Сэди между ног. Почувствовав первые волны наслаждения, она наклонилась и уткнулась лицом в его плечо. Этан услышал ее резкий и пронзительный крик, а потом вздохнул и выпрямился. Шагнув назад, он уставился на нее, пока она старалась перевести дыхание.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Я сейчас вернусь. – Он удивился тому, что ему удалось заговорить.

– Ты уходишь? – возмутилась она.

– Нет.

Он подошел к двери, запер ее, а потом опять подошел к Сэди.

– Никто не войдет, пока мы не закончим.

– О, ладно. Мы не закончили.

– Мы только начали.

Она кивнула и облизнулась. Он подошел к столу, открыл средний ящик и достал коробку презервативов.

– Я люблю мужчин, готовых к любой ситуации. – Сэди улыбнулась.

– Я купил их сегодня. На случай, если мы соберемся сделать то, что хотим. Но я не желаю ждать до вечера. – От напряжения его голос стал тихим.

Кудри развевались вокруг лица Сэди. Ее грудь была обнажена, она разомкнула восхитительные губы и медленно облизнулась.

– Я тоже. – Она соскользнула с края стола и стянула с себя блузку и бюстгальтер. – Мы поговорим позже, а сейчас я хочу, чтобы ты взял меня, Этан, иначе я взорвусь от желания.

Разорвав упаковку, он достал презерватив и надел его. Потом расстегнул брюки Сэди и потянул вниз ее бледно-розовые трусики. Она сняла их и сбросила туфли.

Затем он снова запустил руку у нее между ног, и она вздрогнула, простонав его имя. Этан смотрел ей в глаза, наблюдая, как эмоции вспыхивают на ее лице и она страстно прижимается к его пальцам. На нее снова нахлынуло внезапное и горячее удовлетворение. Она с силой прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать. Он восхищался ее самоконтролем, но хотел сломать его. Жаждал услышать, как она выкрикивает его имя.

Когда Сэди немного успокоилась, Этан сбросил со своего стола все, что на нем было, на пол и повернул Сэди к себе спиной. Она уперлась руками в стол. Он смотрел на нее, как изголодавшийся человек на вкусную пищу. Солнечный свет, проникая сквозь окна, золотил ее кожу. Этан пялился на нее, снимая с себя одежду и отбрасывая ее в сторону.

Она обвела пальцами край стола, оглянулась на Этана через плечо и раздвинула ноги. Потом прошептала:

– Я готова, Этан.

Он вошел в нее, и она простонала и выгнула спину. Бросив на него страстный взгляд через плечо, она тихо произнесла:

– Быстрее, Этан.

Они двигались в унисон, нетерпеливо и стремительно. Сердце Этана едва не выскочило из груди, когда он почувствовал, как нарастает напряжение. Испытав сильнейший оргазм, Сэди снова прикусила губу, чтобы не закричать. Но Этан видел ее реакцию. Знал, что они чувствуют друг к другу. Через мгновение он стиснул зубы, чтобы заглушить собственный стон.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем они смогли отдышаться и немного успокоиться. Этан поразился тому, что они только что сделали. Он никогда не занимался сексом в своем кабинете. Пять минут наедине с Сэди – и он словно обезумел. Он вряд ли сможет сегодня работать. И постоянно будет представлять Сэди обнаженной у своего рабочего стола.

Покачав головой, он осторожно отступил от нее и помог ей подняться. Она тихонько охнула, когда встала.

Этан поморщился.

– Я сделал тебе больно?

Она отвела светлые кудри от глаз и широко улыбнулась.

– Ты шутишь? Мне фантастически хорошо!

Он захотел ее снова. Почему он не догадывался все эти годы, какова на самом деле Сэди Мэтьюз? Он считал ее просто профессиональной секретаршей.

Они стали одеваться. Потом он взял ее руками за плечи.

– Это было безумие.

– Я знаю. – Она широко улыбалась. – Честно говоря, это было безумно и удивительно.

Он провел рукой по затылку и посмотрел на нее.

– Поговорим?

– Давай. – Она уставилась ему в глаза, и на пару секунд из головы Этана вылетели все мысли. – Начинай. – Она присела на корточки, чтобы поднять с пола документы и ручки.

Раздраженный, Этан проворчал:

– Ты не обязана это делать.

Она посмотрела на него.

– Я все еще работаю здесь, Этан. Расслабься.

Его голова идет кругом, а Сэди предлагает ему расслабиться. Не получится. Он протянул руку и помог Сэди подняться. Она положила документы и ручки на стол и мягко похлопала по нему рукой.

– Я буду скучать по этому столу, – сказала она.

Этан не знал, что с ней делать. Они тесно сотрудничали в течение пяти лет, и он думал, что совсем ее не знает. Она не была в ужасе, не сожалела и даже не смущалась. Она наслаждалась тем, что произошло между ними, и Этан завидовал ее самообладанию. Потому что он сомневался в том, что они не совершили огромную ошибку. Ему была ненавистна собственная неуверенность. Этан знал, что делать и говорить в любой ситуации. Поэтому ощущение дисбаланса его тревожило.

– Ты все еще волнуешься. Не надо, – тихо сказала она. Подойдя к нему, она положила руку ему на грудь и посмотрела в глаза. – Мы оба этого хотели, и это произошло. Ты мне ничего не должен, а я ни о чем тебя не прошу. Поэтому не паникуй.

Он обиженно ответил:

– Я не паникую. Я просто не хочу, чтобы ты строила иллюзии.

На этот раз она отрывисто рассмеялась и похлопала его рукой по груди.

– Этан, мы знакомы пять лет. Я лучше остальных знаю, что ты избегаешь долгих отношений. Кроме того, я увольняюсь, помнишь? – Она пригладила рукой волосы и произнесла: – Через четыре недели я уйду из твоей жизни, и тебе не придется волноваться.

Она прошла по комнате и открыла дверь. Помахав Этану пальцем, она вышла. Он остался один. В комнате по-прежнему кипела сексуальная энергия, а Этан думал только о том, что сказала ему Сэди: «Через четыре недели я уйду из твоей жизни».

Черт побери, он уже знал, что этих четырех недель с Сэди ему будет недостаточно.

Глава 6

Габриель добился своего.

Шоколатье из «Харт чоклит» должен был приготовить образцы новых шоколадных конфет. Габи выбрал его не зря. Мало того что Джефф Гарретт уже работал в компании помощником шоколатье, так еще надеялся продвинуться по служебной лестнице. Кроме того, Габриелю не пришлось похищать рецепт компании. Ему требовалось только арендовать кухню на пару вечеров.

– Я до сих пор не понимаю, почему ты отказался от шоколатье, которого предложила я, – сердито сказала Пэм.

Габи было невдомек, почему она так злится. Она ворчала с тех пор, как он рассказал ей о своем новом плане.

– Потому что я его не знаю.

– Но я его знаю, – настаивала она.

– И замечательно, – сказал Габи. – Но Джефф – шоколатье моей компании. Он учился у лучшего шоколатье в Бельгии. И у него появился шанс проявить себя. – Габи хихикнул. – По-моему, у нас с Джеффом много общего.

Она нахмурилась, глядя на него.

– Это не смешно, Габи.

Он разглядывал ее пару секунд.

– Почему ты сердишься?

Она тряхнула головой.

– Мы делали это вместе, а потом ты неожиданно все изменил. Что мне сказать своему другу?

Она беспокоится о чувствах своего шоколатье?

– Скажи ему правду, – ответил Габи. – Это рецепт моей семьи, и я не могу доверять его кому попало.

– Я для тебя «кто попало»? Как приятно слышать об этом! – Пэм так быстро отвернулась, что ее длинные темные волосы разметались вокруг ее плеч, как накидка. Потом она повернулась и посмотрела на Габи. – Ты не доверяешь моему шоколатье. Ты должен был доверять мне.

Она снова отвернулась и зашагала прочь.

Габи быстро догнал ее, схватил за руку, развернул к себе лицом и посмотрел в ее большие карие глаза.

– Я тебе доверяю.

– Конечно. – Она избегала его взгляда. – Ты очень убедителен.

Он сильнее терялся в догадках. С тех пор как он рассказал ей о привлечении к работе своего шоколатье, она не удосуживалась скрывать свое раздражение.

Они были в его пентхаусе в отеле. И должны были праздновать за ужином с холодным шампанским, заказанным в одном из лучших ресторанов города. Но ужин остался недоеден, а шампанское быстро выдохлось.

Габи планировал этот вечер совсем иначе. Он думал, что они поужинают, а потом займутся сексом. Но все получилось по-другому.

Пэм быстро прошагала по гостиной и вышла на балкон с видом на океан. Габи последовал за ней. Она впервые показывала перед ним характер, и ему это понравилось. Он любил капризных женщин, но просто хотел знать, чем вызвано ее недовольство.

– Я не понимаю, почему ты не придерживался плана, – сказала она.

– Потому что мой план лучше. Я говорил тебе. Семейный рецепт остается в семье. – Он посмотрел на нее. Она не скрывала негодования, стоя к нему в профиль.

– Мне жаль, – внезапно ответила она, и он обрадовался. – Я просто удивлена, Габи. Ты даже не сказал мне, что меняешь план.

– Эй! – Он взял ее за руку и повернул к себе лицом. – Честно говоря, я не думал, что ты так расстроишься. Дело не в доверии, Пэм.

– Неужели? – Она вырвалась из его рук и шагнула назад. Держась одной рукой за перила из кованого железа, она отвела другой рукой волосы от лица.

Габи раздраженно всплеснул руками.

– Мы команда, Пэм. Ничего не изменилось.

Она покачала головой.

– Уже нет.

– Какого черта, Пэм? – Он засунул руки в карманы джинсов. – Откуда вся эта ярость? Я не знаю твоего шоколатье. Почему не привлечь того, кого я знаю? Этот парень безумно талантлив. И он уже работает на меня.

– Ладно. – Она махнула на него рукой. – Но теперь мне надо объяснить моему шоколатье, почему он не может выпускать новую линию шоколада.

– В любом случае он бы ее не выпускал, – настаивал Габи. – Он собирался сделать образцы. Если все пойдет хорошо, то Джефф получит повышение по службе, а я с радостью услышу, как Этан извинится и признается, что ошибся впервые в жизни.

Она не выглядела так, будто ее это волновало.

– В этом нет никакого смысла, – разочарованно сказал Габи. – И я не намерен извиняться за то, что оберегаю секреты своей семьи.

– Эй, – быстро произнесла она, – тебя никто ни к чему не принуждает. Ты сам хотел это сделать, – напомнила она ему. – Я тебя не убеждала. На самом деле я говорила тебе, что ты не обязан это делать.

Он подошел ближе, положил руки ей на плечи и почувствовал, как она дрожит от гнева. Эта женщина сводила его с ума.

– Детка, я все понимаю. Я сам это затеял. Вот почему я поступил по-своему. Ты говорила, что поддерживаешь семейную верность.

– Да.

– Тогда ты должна понимать, почему я так поступаю.

Она подумала, затем вздохнула.

– Я понимаю, Габи. Мне только не понятно, почему ты скрытничал от меня.

– Я сделал это только сегодня, – утверждал он. – Полчаса назад. У меня не было времени, чтобы рассказать тебе.

– Когда ты задумал изменить план?

Причина не только в том, что он изменил план. Ее беспокоило что-то еще. Но он понятия не имел, что это было.

– Что происходит, Пэм?

Океан внизу казался темным, но волны были покрыты пеной, которая ярко выделялась при лунном свете. Пары прогуливались по песку у кромки воды, на пляже горело несколько костров.

– Что ты имеешь в виду?

– Дело не только в другом шоколатье, – сказал он, когда в его голове возникло подозрение. Ему не нравилось это ощущение. Но о чем, черт побери, ему думать, если Пэм ведет себя крайне нелогично?

Она – единственная, на кого он мог рассчитывать. Она была его партнером несколько месяцев и всегда его поддерживала. И была готова выслушать. Если что-то изменилось, он хотел знать, что именно.

– Расскажи, что происходит.

– Нечего рассказывать. – Она вытащила телефон из заднего кармана, чтобы проверить время. – Мне надо идти. Сегодня день рождения моего отца, и вся семья собирается у него дома.

– Ты не говорила об этом.

– Ну, я сказала сейчас, – тихо ответила она.

– Но мы ужинаем. Шампанское…

– Мне не хочется праздновать.

Она выскользнула из его рук, и его обдало холодом.

– Черт побери, Пэм, что с тобой происходит?

– Ничего.

Прежде чем он успел что-то сказать, она вернулась в гостиную и схватила сумочку с дивана.

– Пэм?

Она остановилась, повернулась и посмотрела на него с разочарованием. Она держалась прямо и плотно поджимала губы.

– Что?

Габи было невдомек, что пошло не так, поэтому он не знал, как все исправить. Глядя на нее сейчас, он видел, что Пэм эмоционально отстранилась от него.

– Ты будешь присутствовать при создании образцов конфет?

Она изогнула губы. Ее взгляд был по-прежнему настороженным.

– Конечно, я буду. Я хочу быть в этом с тобой.

– Хорошо, – сказал он. – Я позвоню тебе завтра.

– Конечно, Габи. Завтра. – Она ушла, а он подумал, что его идея с шоколадом испортит его отношения не только с Этаном, но и с Пэм.

– Они хотят больше денег, – произнес Этан через несколько дней, откинувшись на спинку стула, и посмотрел на Сэди.

У нее перехватило дыхание. Она вспомнила, как совсем недавно они занимались сексом на его рабочем столе. Ей было трудно сосредоточиться на работе.

– Сэди? Ты слушаешь?

– Что? – проворчала она в ответ. – Да. Конечно. Они хотят больше денег.

– Я думал, сделка почти завершена. Старик хотел продать свою компанию, но его взрослые дети заставили его передумать. – Этан бросил шариковую ручку на рабочий стол и поднялся на ноги. – Наши юристы пытаются договориться, но…

– Почему ты не идешь на переговоры лично? – спросила Сэди.

Он повернулся и посмотрел на нее.

– Я не веду переговоры сам. Для этого я держу штат юристов.

Она усмехнулась и покачала головой.

– Донателло – особенный случай.

– В каком смысле?

Он отвел края пиджака назад и засунул руки в карманы, выглядя властно и самоуверенно.

– Сэди?

Она с трудом сосредоточилась.

– Компания Донателло – семейный бизнес.

– Да, я знаю. Я только что тебе об этом сказал. Его дети требуют больше денег и одновременно отговаривают отца от продажи компании. – Этан нахмурился. – Я не понимаю, почему они упрямятся. Мы предлагаем хорошую цену.

Забавно, что он не замечает сходства между семьей Харт и Донателло. Взрослые дети Ричарда Донателло, как и Этан, боролись за свое наследие и семейные традиции. Каким бы важным приобретением ни была шоколадная компания Донателло, Этан должен был понимать, что переживают дети Ричарда.

– Верно. – Сэди пожала плечами. – Ну, ты же знаешь сам, что такое семейный бизнес. Ты делаешь все возможное, чтобы компания процветала. Поэтому поставь себя на место Донателло.

Он фыркнул.

– Нас нельзя сравнивать. У Донателло отличная репутация, но их компания небольшая.

– «Харт чоклит» однажды тоже была небольшой компанией.

– Это было давным-давно, – заметил он.

Честно говоря, иногда Сэди казалось, что она бьется головой о кирпичную стену. Это, безусловно, было бы намного выгоднее, чем пытаться убедить Этана, что он во всем ошибается.

– Магазину-кондитерской Донателло почти пятьдесят лет, – сказала она. Он нахмурился. – И он достаточно успешный, поэтому ты хочешь его купить.

– Ну да, – ответил он. – Потому что у него отличные продажи в Интернете, прекрасное расположение в Лагуне, а список клиентов просто феноменален.

– У них все преимущества, – сказала она, удивляясь, почему он до сих пор не понимает ее. – Я говорю о том, что магазин-кондитерская Донателло – это то, с чего начинала семья Харт сто лет назад. Они усердно работают над своей деловой репутацией.

Он снова нахмурился, но она заметила, что он обдумывает ее слова. Сэди решила продолжать.

– Почему бы не предложить ему больше денег? – спросила она. – Разве он их не заслужил? Ричард Донателло создал компанию, которую ты очень хочешь купить. Может быть, если его дети увидят, что ты не скупишься, они тебе уступят?

– Может быть. – Он задумчиво кивнул.

– Подумай об этом, Этан. Ты заплатил мне дополнительные сто пятьдесят тысяч за один месяц.

– Да, – напряженно сказал он, – но это были личные отношения. А с Донателло у меня дела.

– Не совсем, – возразила она, и он выгнул брови. – Семейное наследие Донателло важно для них так же, как наследие Харт для тебя.

Через пару напряженных секунд он кивнул.

– Отлично. Ты высказала свою точку зрения. Я подумаю над этим.

Сэди знала, когда надо оставить его в покое.

– Ладно. Теперь вернемся к личным отношениям…

– Сегодня у меня нет времени на шутки, Сэди.

Она моргнула и запрокинула голову, словно от удара.

– Я не помню, чтобы просила тебя уделить мне время.

– Нет, ты не просила. – Он вздохнул, покачал головой и потер затылок. – Прости. Я неверно выразился.

– Понятно, – сухо сказала она. – Я говорила не о сексе, Этан. Я хотела сказать, что агентство пришлет еще одну домработницу на собеседование сегодня вечером.

– О. – Он нахмурился. – Хорошо.

Очевидно, он собирается притвориться, что ничего не говорил, а она должна притворяться, будто ничего не слышала. Вот и славно.

– Ее зовут Джули Кокран. Она – мать-одиночка, у нее пятилетняя девочка. Она хорошо готовит, умеет ухаживать за ребенком, и ей очень нужна работа.

У него отвисла челюсть, он округлил глаза.

– Ты хочешь привезти еще одного ребенка в мой дом?

Сэди разочарованно вздохнула. Она действительно думала, что они добились прогресса за последние дни.

– Я уверена, у маленькой девочки нет чумы, поэтому ты будешь в безопасности.

– Это не смешно.

– Нет, – согласилась она. – Но Джули – мать-одиночка, и ей срочно нужна работа. Агентство говорит, что она одна из их лучших.

– Тогда почему она без работы?

– Потому что женщина, на которую она работала, недавно умерла.

Он нахмурился.

– Угу.

– Этан, тебе нужна профессиональная няня для Эммы. Поговори с Джули. Комнаты для домработницы хватит и для нее, и для ее дочери. Она умеет готовить. У нее есть все, что тебе необходимо.

– Мне не нужен еще один ребенок в доме, – ответил Этан. – Я не хотел даже того, который есть у меня сейчас!

– Ух ты! – Сэди уставилась на него. По непонятной причине она думала, что Этан изменился. Он помогал ей заботиться об Эмме: кормил и купал. Они вдвоем укладывали девочку спать. В чем же проблема?

– Не смотри на меня так!

– Как? – спросила она. – Испуганно? Разочарованно?

– Никак, – пробормотал он.

– Я не знаю, за кого мне обиднее: за себя или за Эмму.

– Я не старался вас оскорбить.

– Ну, тогда поздравляю! – отрезала она. – Ты сыплешь оскорблениями, сам об этом не подозревая.

– Черт побери, Сэди!

– Дело не во мне, Этан. Это касается Эммы. Она у тебя чуть больше недели, – напомнила она ему. Вероятно, ему надо больше времени, чтобы смириться с присутствием Эммы в его доме. – Постарайся к ней привыкнуть.

– Разве я не стараюсь?

– Честно говоря, я так думала. Ты вроде бы поладил с Эммой. Но, услышав тебя сейчас, я сомневаюсь, что ты правильно поступаешь, став ее опекуном.

Он удивленно уставился на нее.

– Что еще я могу сделать? Я обещал ее отцу присмотреть за ней.

– Опекунство – это не просто место для проживания ребенка и домработница, которая следит за тем, чтобы накормить его и убрать за ним. – Сэди пристально смотрела на него. – Обещание, данное тобой десять лет назад, не основание для опекунства, Этан. Эмме нужно больше, чем твое чувство долга. Она заслуживает того, чтобы ее любили. Если ты не можешь этого сделать, то, возможно, тебе стоит отдать ее в другую семью.

Он казался ошеломленным.

– По-твоему, я сделаю это?

– Твои жалобы натолкнули меня на эту мысль, – призналась она.

– Замечательно. Спасибо. – Он сел за стол, и она подумала, что он похож на тигра в крохотной клетке. – Приятно знать, что ты на моей стороне.

Она помолчала немного, потом тихо спросила:

– Что с тобой происходит, Этан?

– Ничего особенного.

– Ага. – Она скрестила руки на груди. – Ты почти не разговаривал со мной с тех пор, как мы были вместе. Ты уезжаешь из дома каждое утро, ничего не говоря, а на работе ведешь себя со мной холодно и отстраненно. А сегодня ты меня даже оскорбил.

– Я уже извинился.

– Ну, тогда другое дело. – Она положила руки на бедра. – Почему ты избегаешь меня?

– Я был занят.

– Я тоже. – Она подошла к нему. – Я отвожу Эмму в ясли. Я заезжаю к ней во время обеда.

И, судя по всему, я буду возить ее домой по вечерам. Ты игнорируешь нас обеих, Этан. Почему?

Он посмотрел на нее и отвернулся.

– Потому что все изменилось после того, как мы занимались сексом.

Удивленная, она спросила:

– Что изменилось?

Он мельком взглянул на нее.

– Все. Я поразмышлял и понял, что мы совершили ошибку.

Сэди покраснела и почувствовала ярость и смущение. Странно, она совсем не смущалась во время близости с Этаном. Но ей было обидно слушать, как он ее отвергает.

– Ты в этом уверен?

– Да, – рявкнул он и пристально посмотрел на нее. – Сейчас слишком много всего происходит, и я не думаю, что мы должны допустить, чтобы это повторилось.

– Как долго ты придумывал свою речь? – спросила она.

– Что-что?

Сэди была в ярости. Теперь понятно, почему Этан ее игнорирует. Он сожалеет о том, что они сделали, и хочет, чтобы его жизнь вернулась в привычное русло. Иногда мужчины ведут себя как идиоты. Он решил, что, оскорбляя и игнорируя ее, он оттолкнет Сэди от себя. Очевидно, он совсем ее не знает.

– Ты не размышлял, – спокойно произнесла она, – а решал. Спасибо, Этан. Как мило с твоей стороны, что ты принял решение без моего участия.

Он немного поморщился.

– Если бы ты лучше меня слушала…

– То есть я должна была тихонько сидеть и слушать твои планы?

– Я этого не говорил…

– Хочется спросить: у меня есть право голоса в этом вопросе?

– Конечно, у тебя оно есть, – почти прорычал он и встал за столом, словно желая отгородиться им от Сэди.

– Ну, ты очень демократичен, Этан.

Он нахмурился и настороженно оглядел ее.

– Мне не нравится твой тон.

– Мне все равно, – сказала она. – Я хочу знать, почему ты не поговорил со мной об этом до того, как озвучил новые правила?

Он потер рукой подбородок.

– Это сложный вопрос.

– Нет, не сложный. – Сэди была расстроена, и ее ярость только усиливалась. – Ради всего святого, Этан! Ты сам все усложняешь. Перестань накручивать себя.

Он хохотнул.

– Ладно, я не буду себя накручивать.

– Ты слишком много думаешь, Этан. Вот в чем проблема. – Покачав головой, Сэди шагнула вперед и уперлась руками в край стола. – Мы были близки прямо здесь.

Его глаза вспыхнули.

– Что было, то было, смирись с этим, – сказала она. – Два взрослых человека наслаждались друг другом.

– Ты уже говорила об этом.

– И скажу завтра, если понадобится. – Сэди снова скрестила руки на груди и сердито уставилась на него. – И скорее всего, я скажу об этом, потому что ты, кажется, меня не слушаешь. Я ничего не просила у тебя, Этан, помнишь? И не защищай меня от себя.

Он запустил пальцы обеих рук в волосы.

– Я не хочу, чтобы то, что было здесь между нами, стало грязным.

– Оно станет грязным.

Он резко поднял голову, его глаза сверкнули.

Она вздохнула.

– Жизнь нередко становится грязной, Этан. Расслабься. Я не буду ползать у твоих ног и просить у тебя чуточку внимания.

– Я не говорил, что ты будешь это делать. – Он принялся оправдываться.

– И я не стану просить тебя жениться на мне, – заверила его Сэди. – Ты мне не пара.

Он выглядел обиженным.

– Что это значит?

– Это значит, – ответила она, – что я составила список требований к своему будущему парню. Ты соответствуешь только двум требованиям.

– А сколько пунктов в этом сомнительном списке? – Он нахмурился.

– Пять, – сказала она. – И два пункта из пяти – недостаточно. Поэтому ты в полной безопасности.

– Великолепно. – Он продолжал хмуриться и стал выглядеть еще обиженнее. Сэди обрадовалась тому, что поставила его на место.

– Если мы все обсудили, я возвращаюсь к работе. – Она повернулась к двери и остановилась. – Ты будешь сегодня вечером дома, чтобы провести собеседование с Джули?

– Обязательно.

– Хорошо. И как только ты полностью оправишься от этого разговора, мы сможем заняться сексом в кровати.

Не дожидаясь его ответа, она вышла и закрыла за собой дверь.

В офисе было шумно: звонили телефоны, щелкали клавиши компьютера. Но она не обращала внимания ни на что.

Она думала о мужчине, от которого скоро уйдет. Навсегда.

Глава 7

– Что скажешь?

Этан посмотрел на Сэди и увидел триумф в ее глазах. Он не мог ее винить.

– По-моему, ты была права. Джули подходит.

– Вот это да! Я была права. Мне нравится это слышать.

Он поднял бровь.

– Не привыкай к этому.

Она рассмеялась, и он замер. После их недавнего разговора он был уверен, что Сэди заставит его помучиться, перестав с ним разговаривать и бросая на него холодные, жесткие взгляды. Так поступила бы любая знакомая ему женщина. Но Сэди оказалась совсем другой.

– Я не знаю, – сказала она с усмешкой. – По-моему, мне начало везти: ты решил предложить Донателло больше денег и нанял Джули, несмотря на ее маленькую дочку…

Да, он предложил за магазин-кондитерскую Донателло больше денег и ждал ответа. Что касается Джули, то нанять ее оказалось проще простого. Да, теперь в его доме будет еще один ребенок, но даже Этан должен был признать, что Алли – милая девчушка.

– Меня подкупил ее жареный цыпленок на ужин, – признался он.

– Да, было очень вкусно. Теперь ты знаешь, почему она настояла на готовке ужина. – Сэди откинулась на диване и положила ноги на низкий столик напротив. У нее были маленькие и соблазнительные ступни. Этан тряхнул головой, чтобы избавиться от отвлекающих мыслей.

– Да. – Он вспомнил ужин, приготовленный Джули. – Меня удивляет, почему я терпел Элис все эти годы.

– Потому что ты ненавидишь перемены?

Он заметил, как сверкнули ее глаза.

– Наверное, – согласился он. Хотя для человека, ненавидящего перемены, он в последнее время пережил слишком много изменений.

Большая их часть была связана с женщиной, которая сейчас ему улыбается. Хотя большая часть его жизни последние пять лет вращалась вокруг Сэди. Она постоянно присутствовала в его жизни. На работе она была незаменима. И он только сейчас понял это.

Нахмурившись, он оглядел пустую комнату, потом уставился на Сэди, полулежащую на диване с мягкой подушкой. Внезапно он понял, что в доме нет никого, кроме них и Эммы. Джули и ее дочь приедут только завтра.

И несмотря на все, что он сказал сегодня днем, Этан страстно хотел Сэди. К черту правила и планы!

– Теперь, когда Джули будет присматривать за Эммой, мне необязательно работать на тебя весь месяц, верно?

Странно, что это не приходило ему в голову. Свет от камина танцевал на лице Сэди и отражался в ее голубых глазах. У него осталось почти три недели вместе с ней.

Он уже потратил слишком много времени, беспокоясь о последствиях их отношений.

– Нам надо найти няню, – категорично заявил он.

– Да, но Джули присмотрит за Эммой, пока ты не найдешь няню, поэтому…

Этан встал и подошел к ней. Наклонившись, он поднял Сэди с дивана, и она встала напротив него.

– Я заплатил тебе, чтобы ты осталась на месяц. Ты мне еще нужна.

– Зачем? – Она уставилась ему в глаза, и он понял, что не может отвести взгляд.

Этан ответил искренне:

– Я не готов к твоему уходу.

– Почему? – Она улыбнулась, и у него сжалось сердце.

Он неохотно улыбнулся.

– Ты хочешь услышать мои признания?

Она наклонила голову набок.

– Да, хочу.

– Ладно. – Он кивнул, с трудом сглотнул и отдался на волю страстному желанию. Его тело напряглось, а сердце забилось чаще. – Я хочу тебя, Сэди. Каждый раз, когда ты со мной, я желаю большего.

– И это хорошо, верно?

– Да, черт побери.

Она обняла его руками за шею и спросила:

– А чего мы ждем?

– Хороший вопрос.

Он подхватил ее на руки, прижал к груди и посмотрел ей в глаза с пылающим желанием. То, что они чувствовали друг к другу, было невозможно игнорировать.

После их близости прошло несколько дней, и Сэди думала, что это не повторится. Она отлично знала Этана и понимала: за последние дни он часто задавался вопросом, что случилось, и использовал любую возможность запретить себе снова к ней прикасаться. Он – волевой человек, который не уступает своим прихотям. Но сейчас он обнимает ее, а Сэди молчаливо признается самой себе, что все еще любит его. И будет любить всегда. И не важно, что они расстанутся.

Часть ее души навсегда останется с Этаном.

– Ты обвинила меня в том, что я слишком много думаю, – произнес он, идя к лестнице. – А ты сама о чем задумалась?

– Мне просто интересно, как быстро ты поднимешься по лестнице.

Он усмехнулся и через несколько секунд добрался до второго этажа.

– Впечатляет. – Она впилась ноготками ему в шею.

Он резко вдохнул и повернул к своей спальне.

– Я только начинаю впечатлять тебя.

Она погладила его по щеке, и он стиснул зубы.

К счастью, из детской не доносилось ни звука. Сэди не желала, чтобы их прерывал даже самый милый ребенок в мире.

В его спальне Сэди быстро огляделась. Она еще ни разу не была в ней. Она годами приходила к Этану домой, но только по работе, и они занимались делами в его кабинете внизу, в гостиной или во внутреннем дворике.

В просторной спальне был огромный телевизор на стене напротив кровати. Широкие окна выходили на задний двор и океан. При дневном свете из них открывался великолепный вид. Сейчас Сэди видела только темноту с бледным пятном от света фонаря на лужайке.

Под телевизором был камин, а напротив него – два удобных кресла. У другой стены был длинный, низкий комод, а по краям широкой кровати, застеленной темно-синим пуховым одеялом и усыпанной подушками сине-серых оттенков, стояли тумбочки.

– Мило, – с трудом выдавила она. Комната была прекрасна, но безлична. В ней не было никаких намеков на внутренний мир Этана Харта. Спальня напоминала роскошный гостиничный номер.

В ней отсутствовали семейные фотографии, на комоде не было мелочи или случайно оставленных ключей. Сэди поняла, что вне офиса у Этана почти нет жизни.

– Спасибо. Я рад, что тебе это нравится. – Он усмехнулся, подошел к кровати и бросил Сэди на матрас.

Она удивленно вскрикнула и улыбнулась.

– Очень учтиво.

– Еще раз спасибо.

Она сбросила туфли на пол, потом стала расстегивать пуговицы на своей блузке. Он следил за каждым ее движением, и Сэди нравилась вспышка страсти, которую она видела в его глазах.

– Ты решила свести меня с ума, поэтому нарочито медленно расстегиваешь блузку?

– А это работает? – Она уже знала ответ, потому что чувствовала его нетерпение.

– Еще как. – Он сорвал с себя рубашку, и ее пуговицы покатились по деревянному полу.

Сэди сделала глубокий вдох и подумала, что у него неподалеку должен находиться тренажерный зал, потому что тело Этана было безупречным. От желания прикоснуться к нему у нее чесались пальцы. Он снял брюки и трусы и встал перед ней во всей красе. Ее сердце заколотилось как сумасшедшее.

– На тебе слишком много одежды, – тихо сказал он, наклоняясь, расстегивая ее джинсы и стягивая их вниз. Потом он одобрительно улыбнулся. – Если бы я знал, что на тебе черное кружевное белье, я бы поторопился.

Сэди упивалась его взглядом. Она села и сняла блузку, показывая Этану черный кружевной бюстгальтер.

– Ты прекрасна, – прошептал он. – Но ты все еще одета.

Она улыбнулась.

– Почему бы тебе не раздеть меня?

Он расстегнул ее бюстгальтер и коснулся пальцами напряженных сосков. Сэди запрокинула голову. Ей было так хорошо. Руки Этана были сильными, нежными и умелыми.

Открыв глаза, она увидела собственное желание, отраженное в его взгляде.

– Я скучала по тебе, – призналась она.

– Я тоже скучал по тебе, – тихо сказал он, – хотя этого не хотел.

Сэди чуть не рассмеялась.

– Тогда это вдвойне приятно слышать. – Она обняла его лицо ладонями, желая поцеловать.

Он мгновенно уложил ее обратно на кровать и опустился поверх нее. Их губы соприкоснулись, а языки стали переплетаться в чувственном танце, сначала медленном, но через несколько секунд – безудержном. Сэди поглаживала его руки и широкие плечи. Он стянул с нее тонкие трусики, а потом опустил голову и принялся посасывать ее грудь. Сэди резко вздохнула. Пока она извивалась под его ласками, он стал поглаживать ее между ног.

Сегодня она могла не сдерживаться и кричать. Вскоре из ее головы вылетели все мысли. Она хотела, чтобы это продолжалось вечно.

– Ох, как сладко ты пахнешь, – прошептал он, проводя губами и языком по ее шее.

Она наклонила голову набок, побуждая его продолжать.

– Мне так хорошо с тобой.

Он поднял голову, посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся.

– Мне тоже с тобой хорошо.

Она рассмеялась, а потом попросила его поторопиться.

Он сел и потянулся к тумбочке.

– У нас вся ночь впереди. Не надо спешить, Сэди.

Вся ночь. Разве это не замечательно? Но сейчас она изнемогает от желания. Сэди поднялась на локтях и отвела волосы от лица.

– Я требую поторопиться.

Он надел презерватив, повернулся к ней лицом и тихо сказал:

– Слушаюсь, мэм.

Обхватив Сэди руками за ягодицы, он притянул ее ближе, поднял ноги и положил их себе на плечи. Она ерзала и извивалась, боясь взорваться от нетерпения. Но Этан решил ее помучить: опустив голову, он стал целовать ее между ног. Она была беспомощна в его руках. Ей оставалось только стонать, кричать и просить о развязке.

Наконец он приподнялся и резко вошел в нее. Сэди чувствовала себя разбитой, но двигалась вместе с ним. Он установил ритм, который сводил ее с ума. Открыв глаза, она увидела, что Этан смотрит на нее горящими глазами. Он задвигался быстрее и резче, и Сэди с радостью поддержала его. Вскоре она снова и снова выкрикивала его имя.

Она не успела прийти в себя, когда он перевернулся на спину и усадил Сэди на себя. Она уперлась руками в его мускулистую грудь. Теперь, когда он так глубоко погрузился в нее, она хотела вечно наслаждаться этим ощущением.

На этот раз она задавала ритм, желая свести Этана с ума. Она смотрела на него, видела, как его глаза блестят от страсти, чувствовала силу его рук, сжимающих ее бедра. Чувствуя приближение очередного оргазма, она замерла, желая достичь его вместе с Этаном.

Когда их тела пронзило наслаждение, она упала ему на грудь и обняла.

– Это было… – Сэди устало и взволнованно вздохнула.

– Да уж. – Этан поглаживал ее руками по спине.

– Я вряд ли смогу двигаться, – призналась она. Никогда в жизни Сэди не испытывала ничего подобного тому, что было у нее с Этаном.

Он – мужчина, которого она искала всю жизнь.

– И замечательно, – сказал Этан. – Я не хочу, чтобы ты двигалась.

Она тихо рассмеялась и повернулась лицом к его груди.

– Мы не можем лежать так вечно, Этан. Мы проголодаемся.

– Можно заказать пиццу по телефону, – ответил он.

– И курьер привезет ее сюда? – Подняв голову, она посмотрела ему в глаза. – Тебя это не смущает?

Он улыбнулся.

– Я прикрою одеялом твою прекрасную попку.

Ее сердце екнуло.

– Прекрасная? Спасибо.

Он сжал пальцами ее ягодицы.

– Никто не увидит ее, кроме меня.

Сэди ликовала, хотя понимала, что комплимент Этана ничего не значит. Возможно, он говорил его каждой женщине, с которой ложился в постель. Глупо строить иллюзии.

Она пристально посмотрела на него.

– Твоя кровать намного удобнее письменного стола.

Его зеленые глаза сверкнули. Он снова сжал ее ягодицы.

– А мне очень нравится тот стол.

– Мне тоже, – призналась она и вздрогнула.

– Ты замерзла?

– Немного. – Она вскрикнула, когда он перевернулся вместе с ней и опустился на нее.

– Так лучше?

– Да. – Она ахнула, как только он наклонился и обхватил губами ее сосок. – Мне уже не холодно.

Он поднял голову и подмигнул ей.

– Отлично. Давай еще немного согреемся.

Она тяжело сглотнула и приказала успокоиться своему сердцу, которое едва не выскакивало из груди. Закрыв глаза, она погрузилась в чувственный мир. И услышала, как ящик тумбочки снова открылся. Этан надел презерватив, перевернул Сэди на живот и развел ее ноги в стороны. Она повернула голову и ухватилась руками за мягкое серое кожаное изголовье кровати.

Она посмотрела на Этана через плечо. Его зеленые глаза горели, он стиснул зубы. Желание накатывало на нее волнами, угрожая поглотить ее целиком. Наконец Этан вошел в нее, и она забыла обо всем.

* * *

Следующие несколько дней выдались для Этана сложными. Мало того что в его доме появилась новая домработница и ее пятилетняя дочь, так еще он и Сэди пересекли все необходимые барьеры. Она проводила каждую ночь в его комнате, и они занимались любовью с сумасшедшим рвением. Он не мог перестать прикасаться к ней. Желать ее. Просыпаясь среди ночи, он сразу тянулся к ней. Сэди стала его наваждением.

Сегодня утром он осознал, что в его ванной комнате стоят лосьоны и косметика Сэди. Ее одежда была в его шкафу, ее туфли стояли рядом с его обувью. На миг он запаниковал.

Прошло много времени с тех пор, как он делил свое жилище с женщиной. И это закончилось очень плохо. Поэтому он пообещал себе, что больше не будет рисковать. Он продолжал убеждать себя, что отношения с Сэди временные и они скоро расстанутся.

У них оставалось в запасе три недели, и никто из них не говорил о том, что теперь, когда Джули работает на него и готова заботиться о ребенке, искать няню на самом деле не надо.

Непонятно, зачем он попросил Сэди остаться? Почему не сказал ей, что она может уезжать из его дома?

– Потому что я не хочу с ней расставаться, – пробормотал он себе под нос, повернувшись в кресле, и посмотрел на океан.

Конечно, его беспокоило то, что она очень хорошо освоилась в его доме и спальне. Но ночи с ней были неповторимыми. Чем больше они занимались любовью, тем сильнее он хотел Сэди. Если она уйдет, он не сможет вернуть ее обратно в свою постель. Пока он не готов отказаться от нее.

Что касается Эммы, то эта малышка заняла особое место в его сердце, и это тоже шокировало. Он не предполагал, что привяжется к ребенку. Теперь Эмма давала ему понять, что, возможно, он заблуждался. Такое с ним случалось не часто, поэтому он не сразу понял свою ошибку.

Прошлой ночью он услышал через радионяню, как Эмма ерзает, и встал до того, как проснулась Сэди. Он вошел в детскую и подошел к кроватке. Малышка открыла глаза, посмотрела на него и улыбнулась. Она узнала его. И доверилась ему. И была рада его видеть.

В этот момент у него потеплело на душе. Он не ожидал этого, не был готов к тому, что это будет значить для него.

Эмма. Сэди. Они так изменили его жизнь, что он не помнил, как жил один.

Прежде в его жизни была только работа и упорядоченность. И компания. И постоянные упреки Габриеля в том, что Этан не хочет изменений.

В дверь постучали. Сэди заглянула в кабинет.

– Этан, пришла мисс Гейбл из Службы детской опеки.

Ему стало интересно, была ли это обычная проверка, или женщина решила забрать у него Эмму. Однако он не отдаст ей девочку.

Эмма и Сэди стали очень дороги ему, и Этан не желал расставаться ни с одной из них.

Глава 8

– Пусть войдет!

Мелисса Гейбл прошла в его кабинет быстро и решительно. Выглядела она довольно угрожающе: черный жакет, накрахмаленная белая блузка, черная юбка до колен и туфли на очень высоких каблуках. На ее левом плече была огромная сумка. Этан поднялся, чтобы поздороваться с ней, но мисс Гейбл полезла в сумку и вытащила оттуда папку из манильской бумаги.

Они пожали друг другу руки, потом она села напротив его стола. Он тоже сел и стал ждать.

– Я уже была в яслях и видела Эмму.

– Как вы узнали, что она не дома с няней? – Ему стало любопытно.

– Я этого не знала, – сказала она. – Я обязана быть последовательной, поэтому сначала заехала в ясли.

– И каковы ваши выводы?

– Кажется, она счастлива и здорова, – ответила мисс Гейбл. – И кстати, я должна поблагодарить вас за то, что за девочкой присматривают в вашем доме. – Она проверила свои записи и снова посмотрела на него. – Я разговаривала с нянечками в яслях, и они сообщили, что Эмма сыта, чиста и, очевидно, о ней хорошо заботятся дома.

Этан рассердился.

– Вы думали, за ней не будет ухода?

– Нет, но даже самые благонамеренные люди нечасто так быстро все устраивают, как вы. – Она перевернула страницу, прочла ее и заявила: – Я была у вас дома и попросила вашу домработницу показать мне комнату Эммы. Она мне понравилась. Джули заверила меня, что о девочке заботятся, и она счастлива.

Он постукивал пальцами по столу, на котором они с Сэди занимались любовью.

– Вы опять удивлены?

Мисс Гейбл закрыла папку, убрала ее в сумку и сказала:

– Простите меня, мистер Харт, но вы показались мне не слишком довольным, когда обнаружили, что Эмма осталась на вашем попечении.

Он мысленно поежился, потому что мисс Гейбл была права. Он не желал этого ребенка. Его взбесило, что Билл вспомнил его давнее обещание. Но теперь все изменилось. Если раньше он просто нес ответственность за Эмму, то сейчас привязался к ней. Ему нравилось, как она прижимается к нему. Он с радостью проверял ее ночью и видел, как она с восторгом ему улыбается.

Он любил Эмму.

– Мистер Харт?

– Эмма остается со мной, – категорично заявил он, отвлекаясь от размышлений. – Сейчас я ищу няню, а пока нам помогает присматривать за ней моя домработница Джули.

– Нам?

– Мне и моей секретарше Сэди Мэтьюз. Она также помогает мне с Эммой.

– Понятно. – Кивнув себе, мисс Гейбл встала, протянула руку и стала ждать, когда Этан ее пожмет. – Что ж, я вижу, у вас все под контролем. Я подготовлю отчет для своего начальства и порекомендую сделать вас постоянным опекуном Эммы. Если вы захотите удочерить ее, я с радостью вам в этом помогу.

Удивленный, но довольный, Этан встал и кивнул.

– Благодарю вас.

Когда женщина ушла, Сэди проскользнула в комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

– Ну? Что она сказала?

Он тихо рассмеялся. Энтузиазм Сэди был заразительным.

– Эмма остается со мной, – ответил он.

– Правда? – Сэди улыбнулась, в ее глазах читалось одобрение. Ему было приятно, что она гордится им. – Я рада, Этан.

– Почему? – Он внимательно разглядывал ее.

– Потому что я думаю, что Эмма меняет тебя в лучшую сторону.

Он поднял бровь.

– Очередная откровенность?

Сэди пожала плечами.

– Неужели ты предпочитаешь слушать ложь?

– Нет. – Он уставился на нее. На Сэди были черные брюки, блузка классического покроя и короткий черный жакет. И она выглядела сексуальнее любой женщины в прозрачном кружевном платье или бикини.

Он хотел ее.

Не имело значения, смеется она над ним или ее глаза сверкают от ярости. Сэди Мэтьюз – единственный человек в мире Этана, действия которого он не может предсказать и контролировать. И он наслаждался этим.

– Она не такая страшная, как ты думал, верно?

– О чем ты? – спросил он.

– О любви.

По его спине пробежал холодок. Этан напрягся, и его голос стал низким и хриплым.

– А при чем тут любовь?

Она наклонила голову набок и посмотрела на него с крайним разочарованием.

– Ты любишь Эмму, Этан.

– Она мне не безразлична, – уклончиво ответил он.

– Неужели ты не в силах признать, что умеешь любить?

– Дело не в том, что я не умею любить, – проворчал он. – Просто я предпочитаю не любить.

– Как грустно!

– Большое спасибо.

– Этан… – Она шагнула к нему. – Я останусь рядом еще пару недель. А что будет потом, когда я уйду?

Еще пара недель. Ну, черт побери, он не хотел думать об этом. Время бежало слишком быстро. В его жизнь вторглась не только Эмма, но и Сэди, с которой ему предстоит скорое расставание. Этан хотел найти повод удержать ее возле себя подольше.

Конечно, о браке не может быть и речи. Он уже потерпел неудачу и не хотел повторять ошибку.

– Тебе не надо уезжать, – произнес он.

– Мы уже говорили об этом, Этан.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – отрезал он.

– Что-что? – Она в шоке уставилась на него. – Что ты сказал?

– Я говорю, что нам хорошо вместе, Сэди. – Он вышел из-за стола, взял ее за руки и крепко сжал их, поглаживая большими пальцами костяшки ее пальцев. – Мы отличная команда. Зачем нам расставаться?

– Этан… – Ее глаза блестели, она облизнулась.

– Отношения между нами изменились, Сэди. Ты отлично это понимаешь, как и я. Теперь у нас больше общего. – Мысль о потере Сэди была для него неприемлема. – Тебе не надо уходить.

Она выглядела так, словно хотела обдумать его предложение.

– Последнюю пару недель наш рабочий график стал более гибким, – сказал он.

Она нахмурилась. Он крепче сжал ее руки, когда она попыталась вырваться.

– Ты можешь работать столько, сколько захочешь. Ты можешь взять отпуск, и я не стану вызывать тебя с семейных мероприятий.

– Понятно.

– И мы можем быть вместе. – Он притянул ее к себе.

– Мы вместе, – тихо сказала она.

Он посмотрел ей в глаза.

– Последние недели нам было хорошо, да?

– Да.

– Так зачем это менять?

Она слегка улыбнулась и покачала головой. Этану не понравилось то, что он прочел в ее взгляде.

– Потому что мне надо больше, чем отличный секс и работа, – сказала она.

– Что еще тебе надо? – спросил Этан, уже зная ее ответ.

– Любовь. – Она уставилась на него в упор. – Я хочу кого-нибудь любить. Я хочу, чтобы меня любили. Я хочу семью.

– У тебя есть Эмма, – возразил он, думая о том, как она сблизилась с девочкой. – Мы оба знаем, что ты любишь этого ребенка. Я вижу это всякий раз, когда ты держишь ее на руках.

– Я ее очень люблю. Но она не моя, Этан. – Она покачала головой. – Она – твой ребенок. Для нее я останусь просто твоей знакомой, которая приходит в твой дом.

– Тогда живи с нами, – настаивал он.

Она вздохнула.

– Ты хочешь, чтобы я жила с тобой, занималась с тобой сексом, помогала воспитывать Эмму и работала на тебя.

– Разве это так плохо?

– Мне этого недостаточно. – Она с трудом сглотнула. – Если я хочу жить своей жизнью, нам надо расстаться. Для тебя я всегда буду только любовницей.

– И это плохо? – Он отпустил ее руки и почувствовал опустошение.

– Для меня, да, – сказала она. – Мне нужно больше, Этан. Я заслуживаю большего.

Он не мог спорить с ней.

– Ладно. – Кивнув, он отошел и встал за столом, словно за стеной. – Ищи себе замену. А я буду искать няню для Эммы.

– Этан, я хочу…

Он проигнорировал ее.

– Принеси мне материалы по маркетингу. Я хочу еще раз проверить, как готовится кампания к Дню матери.

– Отлично.

– И принеси мне кофе.

– Конечно. – Стуча каблучками, она вышла из его кабинета.

После ее ухода Этан откинулся на спинку стула и велел себе привыкнуть к чувству пустоты.

– Ты занималась сексом.

– Да. – Сэди подняла бокал с вином, которое налила ей Джина. – И не однажды.

– Наконец-то. – Джина счастливо вздохнула, отпила вино и спросила: – Кто счастливчик?

– Этан.

Джина подавилась вином, прижала руку к груди и кашлянула. Чувствуя себя немного виноватой, Сэди попыталась ей помочь, но Джина покачала головой и махнула рукой.

Потом она крикнула:

– Ты свихнулась?

Сэди задавала себе этот вопрос почти две недели. И ответ был все тот же. Она свихнулась, но ей было на это наплевать.

– Нет. Он…

– Не надо. Даже не говори этого. – Джина осторожно отпила вина. – Дорогая, я знаю, что предлагала тебе заняться с ним сексом, но только для того, чтобы ты скорее забыла его, а не привязалась к нему.

Но так уж вышло, что даже после сегодняшнего разговора с Этаном в его кабинете Сэди ни о чем не сожалела. Да, он дал ей понять, что его не интересует любовь. Он не желает рисковать. И отчасти она его понимала, хотя жаждала, чтобы он понял, как хорошо им будет вместе.

Она покинула офис сразу после их разговора и поехала к Джине. Этан может сам привезти Эмму домой и накормить ее ужином. Ему будет полезно побыть с девочкой. Пусть поймет, каково ему придется без помощи Сэди. При мысли об этом она приуныла. Она не будет рядом с Эммой и не увидит, как она растет. Не станет спать с Этаном. И заниматься с ним сексом. И просыпаться, прижимаясь к нему. Она даже не будет работать с ним. Без него она станет такой одинокой.

– Мне нужно печенье. – Джина встала и вынула из шкафа пакет с зефирным печеньем в шоколаде. – Это мой личный тайник. Никто из детей о нем не знает. Даже Майк не знает, где лежит печенье. Но я хочу поделиться им с тобой.

– Ты святая.

Сэди ухмыльнулась и взяла печенье. Откусывая его, она быстро огляделась. Кухня Джины была яркой и веселой: белые стены, красные шкафы и черные гранитные столы. Над раковиной были кружки и несколько детских бутылочек для кормления. Кухня была по-домашнему уютной и светлой, в отличие от кухни Этана. Но теперь Джули, работая в его доме, вносит некоторые изменения в стерильную атмосферу жилища Этана.

– Если бы я была святой, я бы не посоветовала тебе переспать с Этаном.

Сэди посмотрела на свою невестку.

– Но ты не смогла бы меня отговорить.

– Ну, не рассказывай об этом Майку. Я убедила его в том, что я всемогущая.

Сэди рассмеялась и взяла еще печенье.

– Мне не справиться со своими чувствами, Джина.

– Ты надеешься, что все превратится в сказку или что-то в этом роде, – ответила Джина. – Я вижу это по твоим глазам.

– И меня бесит моя беспомощность, – призналась Сэди. Потому что она надеялась на чудо, даже зная, что шансы на это практически нулевые. И сегодня ей следовало это окончательно понять. Но Сэди продолжала верить. – Ладно, я надеюсь, но разумом я понимаю, что ничего не изменится. Джина, он набирает все больше пунктов в моем списке.

– Понятно. – Джина съела еще одно печенье и запила его вином.

Сэди продолжала:

– Сексуальность. Авантюризм. – Думая о ночи, когда они с Этаном занимались любовью в душе, она покраснела от удовольствия. – Он проводит время со мной, и он любит Эмму.

– Он действительно так сказал?

– Нет, но я в этом уверена. – Этан не желал говорить ни слова о любви, но это не означало, что он бесчувственный. Чем больше времени Этан проводил с девочкой, тем легче ему с ней становилось. Эмма проникла в сердце Этана против его воли, и Сэди с удовольствием за этим наблюдала. Знал Этан об этом или нет, он открывался миру и новым возможностям. Почему бы Сэди не стать одной из этих возможностей?

– А чувство юмора?

– Оно у него есть, – настаивала она. – Хотя он нечасто шутит.

– Сэди, ты составляла этот список для того, чтобы доказать себе, что Этан тебе не пара. Вместо этого ты стараешься убедить себя, что он соответствует всем твоим требованиям. Это нехорошо.

– Я знаю. – Взволнованная, Сэди поставила бокал с вином на стол и прошагала по кухне, взяла бутылочку для кормления и покрутила ее в руках. Она очень хотела детей. И мужа. И любимую работу. Разве она о многом просит?

Не глядя на Джину, она сказала:

– Мы все еще ищем няню. Когда мы найдем ее, я уйду.

– Я знаю, ты этого не хочешь, – ответила Джина.

– По правде говоря, не хочу. – Глядя через комнату, Сэди грустно улыбнулась своей невестке. – Я просто люблю его. Как ты любишь Майка.

– Я знаю. Но, дорогуша, страдания тебе не помогут.

– Ты права. Но если честно, пусть у нас с ним не будет счастливого конца, зато я знаю, каково быть с ним.

– Этого недостаточно.

Сэди поставила бутылочку.

– Должно быть достаточно.

Габриель наблюдал, как шоколатье готовил образцы шоколадных конфет, которые следовало показать Этану.

Изготовление хороших конфет – скорее наука, чем искусство, хотя большинство людей этого не понимает.

Темперирование шоколада следует проводить до определенной температуры, чтобы его поверхность стала глянцевой и достаточно прочной. Смешивание ганаша с добавками с идеальной текстурой должно было, по мнению Габриеля, убедить Этана передумать и внедрить новый тип конфет в производство. Как только ганаш был готов, трюфели и другие начинки следовало сформовать вручную до одинакового размера и придать им форму круга или кубика. Обычно в «Харт чоклит» использовали различные формочки, но здесь, на арендованной кухне, Джефф Гарретт лепил конфеты вручную.

Работая помощником шоколатье в «Харт чоклит», Джефф был талантлив и заслуживал повышения. Сегодня вечером у него появился шанс показать себя, так же как и у Габи. Джефф уже приготовил конфеты из молочного и горького шоколада. На холодном мраморном столе лежали ряды круглых трюфелей и ганаша и просто ждали, пока Джефф вручную окунет их в шоколад, а затем украсит. Сейчас, когда почти вся начинка была готова, шоколатье работал как художник. Благодаря его таланту и чувству стиля он превращал конфеты в настоящие драгоценности.

– Пахнет божественно, правда? – промурлыкал Габи, не желая отвлекать Джеффа, который вмешивал специи в ганаш.

– Да, – прошептала Пэм, не отводя глаз от шоколатье и конфет, выложенных на мраморном столе. – У тебя есть рецепт? – спросила она. – На случай, если ему придется начать все сначала.

– Даже не говори об этом. – Габи вздрогнул и посмотрел на часы. – Джефф работает уже несколько часов. Если придется начать все сначала…

– Но рецепт в безопасности, верно?

Он посмотрел на нее.

– Конечно. Не волнуйся так сильно.

– Я просто знаю, как много это значит для тебя, вот и все. – Пэм наблюдала, как Джефф при помощи вилки для конфет опускает лавандовый трюфель в белый шоколад. Он осторожно вынул его из шоколада, положил на холодный мраморный стол, а потом «расправил» шоколад по конфете, вращая вилку. Он сделал то же самое еще с пятью трюфелями.

Рядом на столе были разложены конфеты из темного шоколада с малиново-кокосовой начинкой с потеками белого шоколада сверху.

Чайные трюфели, покрытые какао, лежали рядом с белыми шоколадными лимонно-ежевичными конфетами. В самую последнюю очередь Джефф приготовил ганаш из горького шоколада с нотками суматранского кофе и апельсиновым ликером.

Образцы конфет были восхитительными и красивыми.

– Шоколатье, которого я предлагала, приготовил бы конфеты из белого шоколада с потеками темного шоколада, чтобы подчеркнуть красный цвет малины. – Пэм тихонько фыркнула.

Габи посмотрел на нее озадаченно.

– Творения Джеффа идеальны.

– О, они очень милые. – Она пожала плечами. – Я просто думаю, что более опытный шоколатье создал бы образцы получше.

Габриель простил ей ее слова. Она была немного не в себе с тех пор, как они впервые поссорились из-за шоколатье. Но сегодня вечером она все-таки пришла. Он хотел, чтобы она была рядом с ним, потому что все началось с идеи Пэм. Но с тех пор, как Габи привлек к работе Джеффа, Пэм была сама не своя.

– Что с тобой происходит, Пэм? – спросил Габи. – Джефф учился у лучших шоколатье в Бельгии. Он работает в «Харт чоклит» уже четыре года. Он перерос свою должность помощника шоколатье и хочет получить повышение по службе.

– Все верно. – Она пожала плечами. – Но ты даже не дал шанса моему шоколатье показать себя.

– Он мне не нужен, – нетерпеливо сказал Габи. В конце концов, ему решать, что делать.

Она сердито взглянула на него.

– Я думала, мы заодно, Габи. Мы вместе принимали решения, и вдруг ты изменил правила, а я ни о чем не знала. Что, по-твоему, я должна чувствовать?

Он выдохнул и попытался посмотреть на ситуацию с ее точки зрения. Габи решил, что сильно разозлился бы, если бы его планы кто-нибудь разрушил. Но суть в том, что это – его жизнь, а не жизнь Пэм.

– Я знаю, ты хотела мне помочь. – Он старался быть терпеливым. Он любил Пэм, но ни черта не понимал, что с ней происходит. – Я тебе доверяю. Но это моя компания. Я должен думать о ее благе.

– Я понимаю, Габи. И я люблю тебя. Я просто… – Она снова пожала плечами и перевела взгляд на Джеффа.

Габи увидел, как тот рисует на конфетах узоры из разноцветного шоколада. Потом он нарисовал на каждой конфете красное сердечко – логотип «Харт чоклит».

– Конфеты великолепны, – сказал Габи.

Джефф взглянул на него и улыбнулся.

– Спасибо, босс. Я покрою конфеты с начинкой из малины и чили еще одним слоем темного шоколада, а потом нанесу на них узоры из белого шоколада и красное сердечко. – Он оглянулся на свои творения. – И тогда все будет готово.

И Габриель бросит вызов Этану. Этан будет рвать и метать, когда узнает, что Габи брал семейный рецепт из сейфа. Поэтому этим шоколадным конфетам лучше убедить Этана, что Габи прав. В противном случае работа со старшим братом станет для него настоящим кошмаром.

– Когда ты отнесешь их Этану? – спросила Пэм.

– Завтра, – решительно сказал Габи, кивая. – Они будут готовы, Джефф?

– Конечно. – Шоколатье продолжал творить. – У меня приготовлены коробки для конфет.

– Итак, утром. Будь в моем кабинете в десять. С конфетами. Мы пойдем к Этану вместе. – Он повернулся к Пэм. – Ты придешь?

– Конечно. – Она вздернула подбородок и встретилась взглядом с Габи. – Я же говорила, что я с тобой.

Габи обнял ее за плечи. Пару секунд Пэм казалась напряженной, потом прильнула к нему и положила голову ему на плечо. Он улыбнулся. Что бы ни происходило, они преодолели все трудности. После того как все решится, он поговорит с Пэм и выяснит, что с ней происходит. Но сейчас ему надо сосредоточиться на том, что он сделает завтра. Он знал, что это – очередной шаг в будущее для «Харт чоклит», и он обязательно убедит в этом своего старшего брата.

Габи верил в свою правоту. Он должен был верить. Потому что, проиграв, он упустит свой шанс сделать что-то полезное для компании. И потеряет брата.

Этан уже был в дурном настроении, когда следующим утром Габриель вошел в его кабинет. Он не спал всю ночь, потому что рядом с ним впервые не было Сэди. Она спала в гостевой комнате. Его злило то, что он уже сильно привык к ней.

Она ночевала в комнате напротив его спальни, но Этану казалось, что их разделяет несколько миль. Он понимал, что должен заставить ее прийти к нему.

А что потом?

Ей нужна семья. Нечто постоянное. Но он не готов ей это дать.

Черт побери, он уже достаточно изменился за последнее время. Он привез Сэди в свой дом, уложил в свою постель. Он был с ней дольше, чем с любой другой женщиной, не считая его бывшей жены. Этан понимал, что не может быть хорошим мужем. Зачем ему вообще думать об этом снова? Ему нравится Сэди. Он любит проводить с ней время, но не желает рисковать и делать ее несчастной, женившись на ней. Нет. Пусть она решит, что он – эгоистичный ублюдок, но он все-таки оттолкнет Сэди ради ее же блага.

Пусть она найдет другого мужчину. При мысли об этом ему стало тошно. Того, кто будет обнимать ее по ночам. Того, от кого она забеременеет. Он стиснул зубы и беспомощно сжал кулаки. Сэди будет улыбаться и целовать другого мужчину…

– Этан? – сказал Габриель, прерывая его мысли. – Нам надо поговорить.

– Больше похоже на совещание, чем на разговор, – заметил Этан. Он посмотрел на своего младшего брата, потом на Сэди и Джеффа Гарретта – одного из их лучших шоколатье. От неприятного подозрения по его спине пробежал холодок. Он осторожно спросил: – В чем дело, Габи?

– Мы с Джеффом кое-что приготовили и хотим, чтобы ты это попробовал. – Габи указал на шоколатье, который подошел и поставил три маленькие коробки с конфетами на стол Этана.

Этан заставил себя успокоиться. Что бы ни было, Габи уже что-то натворил. Втайне от Этана он вместе с шоколатье приготовил новые образцы конфет.

Стоя за столом, Этан посмотрел на Сэди.

– Ты знала об этом?

– Нет. – Она сурово взглянула на Габи.

– Сэди ни в чем не виновата, – сказал Габи и с вызовом уставился на Этана. Он широко расставил ноги, будто готовясь к бою, и скрестил руки на груди. – Это была моя идея. Ну, моя и Пэм.

Он повернулся и протянул руку женщине, стоящей у двери.

– Заходи, дорогая. Пришло время откровений.

Этан наблюдал, как она идет к его брату, и слегка хмурился.

– Кто это?

– Пэм Кассини, – сказал Габи. – Она мне помогала.

Удивительно. Он втянул в это дело свою новую девушку? Этан разглядывал женщину. Она казалась ему знакомой, но он не понимал почему. Хмурясь, Этан решил сосредоточиться на выходке Габриеля.

Сэди подошла и встала рядом с ним. Благодаря за поддержку, Этан резко кивнул ей и снова посмотрел на своего брата.

Габи стоял в лучах солнечного света, проникающего через тонированные окна за спиной Этана. Он выглядел как человек, ожидающий своего приговора. Ну, ему не придется долго ждать.

– Что, черт побери, ты сделал? – спросил Этан.

Глава 9

Габриель вздернул подбородок и встретился с Этаном взглядом.

– Я арендовал профессиональную кухню, и Джефф приготовил образцы конфет с новыми вкусами, о которых я тебе говорил.

Этан посмотрел на Джеффа, который казался гораздо взволнованнее Габи.

– Я могу тебя уволить, – резко произнес Этан, обращаясь к шоколатье.

Джефф с трудом сглотнул.

– Да, сэр, я знаю. Но я согласен с Габи. Пришло время перемен.

Изумленный и чувствующий себя загнанным в угол, Этан поднял брови.

– Перемены? По-твоему, они нужны «Харт чоклит»?

– Не нападай на него, – прервал его Габи. – Он не может дать тебе отпор.

– Но ты можешь, – сказал Этан сдержанным и очень тихим, но угрожающим тоном. Габи следовало насторожиться. Однако он уставился на Этана с вызовом.

Сэди, уловив реакцию Этана, молчаливо сжала его руку. Он тут же образумился и сосредоточился.

– Что именно ты сделал? – спросил Этан и подумал, что сохраняет удивительное спокойствие в данных обстоятельствах.

– Я говорил тебе.

– Да. Но как ты приготовил шоколад? – Этан изучал своего брата. – Для приготовления этих образцов надо знать рецепт шоколада «Харт чоклит».

Произнеся эти слова, Этан обо всем догадался по лицу Габриеля. И его спокойствие сменилось кипящей яростью.

– Ты брал рецепт?

– Я тоже Харт, Этан, – горячо возразил Габриель. – Да, я брал наш рецепт. Я сделал копию рецепта из твоего сейфа.

Перед глазами Этана встала красная пелена. Оригинал рецепта никогда не доставался из сейфа. Он был скопирован и защищен и хранился в отдельном месте.

– Как ты?..

Сэди потянула Этана за руку, и он посмотрел на нее сверху вниз.

– Я встретилась с Пэм и Габи в твоем кабинете в ту ночь, когда тебе привезли Эмму. Я не упоминала об этом, потому что не заподозрила ничего плохого.

Этану казалось, что его голова взорвется. Он посмотрел в большие голубые глаза Сэди и прочел в них мольбу о терпении. Она просила у него слишком много. Но ради нее он готов попробовать. Этан глубоко вздохнул и взглянул на брата.

– Что ты сделал с оригиналом рецепта?

– А ты как думаешь? – Габи выглядел обиженным, чем удивил Этана.

– Что мне, черт побери, думать? – заорал Этан, потом одернул себя и заговорил тише: – Я не подозревал, что ты выкрадешь наше наследие из сейфа, сделаешь копию и продашь оригинал на eBay!

– Не говори ерунды. – Габи подошел к сейфу, набрал код на панели, несколько раз повернул ручку и открыл дверцу. – Вот оригинал рецепта. Неужели ты думаешь, что я буду рисковать самым дорогим для нас?

– Разве это не то, что ты сделал? – снова заорал Этан.

Сэди опять сжала его руку, но на этот раз он едва почувствовал ее прикосновение. Его брат совершил чудовищный поступок.

– Черт побери, нет! – Габи подошел к брату и встретил его взгляд. – Я взял рецепт и привлек к работе шоколатье, который уже работает на нас. Я доверяю ему так же, как и тебе, он один из наших лучших работников.

Этан стиснул зубы с такой силой, что удивительно, как они не раскрошились.

– Джефф вообще здесь ни при чем, – произнес Этан и услышал, как шоколатье облегченно вздохнул.

– Ладно. – Габи протянул к нему руки. – Я предатель. Отправь меня на виселицу. Но только завтра. А сегодня попробуй эти чертовы конфеты.

Ошеломленный, Этан мог только таращиться на Габриеля. Его брат делал вид, будто ничего страшного не произошло.

– Я не шучу, Габи. По-твоему, я прощу тебя за то, что ты действовал у меня за спиной?

– Ты не оставил мне выбора, Этан. – Габи пригладил рукой волосы, посмотрел на Пэм, затем снова на брата. – Я хотел получить твое одобрение, но ты такой упрямый. Ты против перемен.

– Значит, я во всем виноват. – Этан криво усмехнулся.

– Ну, я бы так не сказал, но раз ты…

– Ты невыносим, Габи.

– Неужели так трудно принять мою точку зрения, Этан? – Голос Габи был низким и напряженным, полным разочарования. – Я не пытаюсь разрушить компанию. Я стараюсь изменить ситуацию и борюсь с тобой.

– Но ты не понимаешь меня. Я не хочу перемен, – сказал Этан. – Я хорошо отслеживаю тенденции и знаю, что перемены не всегда полезны.

– Но не стоит игнорировать и успехи, – возразил Габи.

– Эй, парни… – Сэди попыталась вмешаться, но ее игнорировали.

– Я не стану рисковать всем, что мы имеем, – сказал Этан.

– Я предлагала Габи воспользоваться услугами моего шоколатье, – заговорила Пэм, – но он отказался. Он не хотел рисковать. Поэтому он настоял на том, чтобы привлечь шоколатье из «Харт чоклит».

Она по-прежнему казалась знакомой Этану, но он не понимал, где ее видел. И она подтвердила мысль, которую Габи высказал ранее. Немного смягчившись, Этан кивнул и глубоко вдохнул. Он взял Сэди под руку и даже не задался вопросом, почему ищет у нее поддержки.

Габи вроде бы почувствовал, что худшее позади. Он подал сигнал Джеффу, который осторожно подошел ближе к столу. Мужчина ловко открыл коробки, показывая конфеты, которые лично создал прошлой ночью.

– Они прекрасны, – прошептала Сэди.

Этан молчаливо с ней согласился.

– Спасибо. – Довольный, Джефф улыбнулся.

– Они не только прекрасные, – удовлетворенно сказал Габи, – но и вкусные.

Этан нахмурился, и Габи ухмыльнулся.

– Признайся, ты хочешь их попробовать!

Как бы ни был зол, Этан почувствовал гордость за Габи. У него было свое видение, и он не боялся его демонстрировать. Его брат верил в успех и нашел способ доказать свою правоту. Конечно, не стоило воровать семейный рецепт, но Этан восхищался тем, как его брат не боится риска.

– А если они мне не понравятся?

Габи улыбнулся шире.

– Не проблема.

– Он очень уверен в себе, – сказала Сэди, подмигнув Габи.

– Он всегда таким был, – тихо ответил Этан.

Габриель подошел к Пэм и обнял ее за плечи. Он наблюдал за тем, как Джефф кладет на стол белую салфетку и отходит назад.

– Отлично. Наступает момент истины. – Этан посмотрел на Сэди. – Я хочу, чтобы ты тоже их попробовала. Я доверяю твоему мнению.

Она одарила его лучезарной улыбкой, и у Этана перехватило дыхание. Он повернулся к конфетам и взял одну из них, сделанную из белого шоколада.

– Это лавандовый трюфель, – произнес Джефф, затем посмотрел на Сэди, которая взяла другую конфету. – А у вас конфета из темного шоколада с малиново-кокосовой начинкой.

– Интересно, – пробормотал Этан и осторожно разломил конфету из белого шоколада пополам. Удовлетворенный текстурой шоколада, он вдохнул аромат начинки, которая сразу ему понравилась.

Откусив кусочек конфеты, Этан подождал, когда ганаш растает у него на языке, а потом ощутил яркий вкус начинки. Как бы он ни хотел отрицать, Габи оказался прав. Конфета была идеальной.

Посмотрев на своего брата, он увидел, как победоносно блестят его глаза.

– Здорово, правда?

Жуя, Этан кивнул:

– Да. Лучше, чем я думал.

И снова Джефф облегченно вздохнул. Этан не винил его, потому что шоколатье тоже очень рисковал.

– Что скажешь, Сэди?

Она распробовала конфету и удивленно покачала головой.

– Начинка потрясающая. Сладкая малина и чуть солоноватый кокос. Действительно вкусно.

Джефф улыбнулся, а Габи чуть не лопнул от гордости. Этан снисходительно посмотрел на него. Они пробовали другие конфеты, пока Джефф и Габи объясняли, как готовились образцы.

– Этот последний вкус – суматранский кофе с апельсиновым ликером, – хитро сказал Габи.

– Молодец, – тихо ответил Этан. – Решил покорить меня моим любимым вкусом.

Сэди взяла конфету с лимоном и ежевикой.

Пэм притихла. Этан решил, что она просто не хочет соваться не в свои дела. Она пришла, чтобы морально поддержать Габи.

– Вы проделали классную работу, – объявил Этан, когда дегустация завершилась.

Его загнали в угол так аккуратно, что единственным выходом было признание правоты Габриеля. Этан ненавидел перемены, но последние пару недель он имел дело только с переменами, и это не убило его. И, по правде говоря, конфеты были просто отменными.

– Ну, что? – осторожно спросил Габи.

Этан посмотрел на Сэди и Габи.

– Нам надо поговорить наедине. Пэм и Джефф, выйдите на несколько минут.

– Ей не надо уходить, – настаивал Габи.

– Все в порядке. – Пэм едва заметно улыбнулась. – Я подожду снаружи.

Когда они ушли, Этан сел на край своего стола и сказал:

– Ты доказал свою правоту, Габи. Мне не нравятся твои методы, но насчет конфет ты был прав.

Габи прижал руку к груди в области сердца.

– Погоди-ка! Мне нужна скорая помощь.

– Не паясничай. – Этан улыбнулся.

Габи спросил:

– Мы запустим новую линию?

– Это от многого зависит. – Этан притянул Сэди к себе и взял ее за руку.

Габи поднял брови и посерьезнел.

– От чего именно?

– Я не хочу запускать новую линию только с пятью или шестью новыми типами конфет, – сказал Этан. – Вы с Джеффом можете придумать еще дюжину новых начинок?

– О, конечно! У Джеффа миллион идей и… Ты сделаешь Джеффа главным шоколатье этого проекта?

– По-моему, он это заслужил, верно?

– Я согласен. Мы придумаем новые конфеты, которые уничтожат наших конкурентов. – Габи был взволнован, его глаза сияли, а на губах играла широкая улыбка.

– Тогда покажите, на что вы способны, – сказал Этан. – Но решать, какие конфеты пойдут в производство, мы будем вместе.

– Согласен. Спасибо, Этан. – Габи решил забрать коробки с конфетами.

– Оставь конфеты, – произнес Этан, и Габриель рассмеялся.

Габи вышел, чтобы сообщить Пэм и Джеффу хорошие новости, оставив Этана и Сэди одних.

– Отличная работа. – Сэди коснулась пальцами щеки Этана, заставляя его повернуть к ней голову.

– Он использует против меня все возможные методы, но он придумал замечательные вкусы. – Покачав головой, он вздохнул. – Он поступил неправильно, но я думаю, он прав: я действительно не оставил ему выбора.

– Неужели ты признал свою вину? – Сэди улыбнулась. – Это что-то новенькое.

Он взял ее за руку.

– И такое случается.

– Ты переложил всю ответственность за новую линию на Габи и Джеффа, – сказала она.

Он быстро улыбнулся ей.

– Они сами напросились.

Сэди рассмеялась.

– То есть ты дал им то, чего они хотели, и одновременно наказал. Ты коварен.

– Да, я знаю. – Он притянул ее к себе. – Я скучал по тебе прошлой ночью.

– Я тоже скучала по тебе.

– И я этого не хотел, – сказал он.

– Я знаю. – Она задумчиво улыбнулась.

Он посмотрел ей в глаза и почувствовал, что тонет в их голубом омуте.

– Мне не стать таким, каким ты хочешь меня видеть, Сэди. Но давай побудем вместе, пока не придет время окончательно расстаться.

Она наклонила голову набок, светлые кудри скользнули по ее шее.

– Хорошо, Этан. Пока мы будем вместе.

– Отлично. – Он поцеловал ее.

Габи вышел из кабинета Этана, приготовившись покорить мир. Если он смог убедить Этана внедрить новую линию производства шоколадных изделий компании, то сможет сделать все, что угодно. Он думал, что Пэм ждет его около кабинета, но заметил ее с Джеффом у лифтов. Они разговаривали и размахивали руками.

Нахмурившись, он поспешил к ним, не обращая внимания на звон телефонов, стук клавиш и приглушенные разговоры вокруг.

– Я сказал вам, что не могу этого сделать, – говорил Джефф Пэм, когда подошел Габи. – Это секретная информация.

Пэм выглядела отчаянной и разъяренной.

– Никакой это не секрет. Ты видел рецепт прошлой ночью. Я просто прошу тебя назвать мне…

– Что происходит? – Габи посмотрел на Пэм.

– Пэм хочет, чтобы я дал ей рецепт шоколада «Харт чоклит», – произнес Джефф.

– Что-что? – Габи уставился на Пэм. Он не понимал, зачем ей понадобился рецепт. Она знает, что рецепт – самый большой секрет в компании. – Зачем он тебе?

Она вздохнула, посмотрела из стороны в сторону, а потом встретилась взглядом с Габи.

– Это надо для компании моего отца.

– Что ты говоришь, Пэм? – тихо спросил Габи, чтобы их никто не услышал.

Джефф ушел. Внезапно многое стало понятным.

Габи почувствовал себя идиотом за то, что доверял ей.

Приехал лифт, и Пэм повернулась к нему, но Габи схватил ее за руку и удержал на месте.

– Объяснись, Пэм. Ты использовала меня, чтобы заполучить рецепт? – Он фыркнул от смеха, когда реальность обрушилась на него со всей силой. Пэм никогда не была с ним заодно. – Ну, я тобой восхищаюсь. Ты сделала все возможное, чтобы добиться своего. Ты притворилась, будто любишь меня, чтобы твой план сработал. Значит, я правильно поступил, что не встретился с твоим шоколатье.

Она высвободила руку и уставилась на него сверкающими карими глазами.

– Да, мне было сложно. Мой брат – шоколатье. Он сделал бы конфеты и сохранил рецепт, который мы могли использовать против вас.

Разъяренный и растерянный, Габи спросил:

– Зачем? Что ты имеешь против Хартов?

Лифт начал закрываться, но она удержала дверцу рукой.

– Моя фамилия не Кассини, Габи. Я Донателло.

– Что? – Габи окончательно опешил. И вспомнил то время, когда обсуждал с Пэм дела компании. Он рассказывал ей о том, как Этан хочет купить магазин-кондитерскую Донателло в Лагуне и сделать его частью «Харт чоклит».

Габриель посмотрел на нее так, словно увидел впервые.

– Ты лгала мне все это время?

– Я не лгала. – Ее голос надломился, когда в ее глазах появились слезы. – Кассини – девичья фамилия моей матери.

– О, ну тогда все в порядке. – Качая головой, Габи боролся с яростью, глядя на любимую женщину. – Ты вообще работаешь в сфере связей с общественностью?

– Нет. Я делаю шоколад. Со своей семьей. Как и ты.

– Конечно, – пробормотал он. Теперь ясно, откуда она так много знает о шоколаде. – Ты планировала навредить «Харт чоклит»? Это расплата за то, что мы покупаем бизнес твоего отца?

– Твой брат разрушает жизнь моего отца, – быстро и отчаянно произнесла она. – Папа не может противостоять такой большой компании, как «Харт чоклит». У него нет выбора. Он должен продать магазин-кондитерскую, потому что великий и могущественный Этан решил, что ему нужно удобное расположение магазина в Лагуне. – По ее щекам текли слезы. – Донателло управляют этим бизнесом уже сорок пять лет, Габи. Он так же важен для нас, как и ваша компания для вас. Мы с братом выросли в этой кондитерской. Она значит для нас все.

Его потрясли ее слезы. Он хотел обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но не был в этом уверен. Черт побери, он даже не понимает, что сейчас чувствует.

Он любит Пэм Кассини. Но существует ли эта женщина на самом деле?

– Я люблю тебя, Габи, – призналась она. – Я не хотела в тебя влюбляться, но влюбилась. Я обманывала тебя ради своего отца. Я должна была ему помочь. – Она вбежала в лифт и продолжала смотреть на Габи, пока двери закрывались. – Я люблю тебя…

– Пэм! – Он бросился к ней, но лифт уже уехал.

Несколько часов спустя Сэди была на переднем пассажирском сиденье машины Этана, а Габи, сидя сзади, наклонился вперед, говоря и говоря. Они проговорили уже несколько часов после того, как раскрылась правда о Пэм.

– Это все из-за ее отца, Этан. Мы должны понимать, что она предана своей семье.

– Я согласен. – Этан взглянул на брата, а потом посмотрел на шоссе Тихоокеанского побережья. Его, как и Габи, шокировало откровение Пэм. Сейчас он, по крайней мере, знает, почему эта женщина казалась ему такой знакомой. Этан лично встречался с Ричардом Донателло, и Пэм была очень на него похожа. – Она поступила дурно, но у вас с ней теперь есть нечто общее.

Сэди сказала:

– Этан, ты несправедлив. Да, Пэм солгала. И наверное, Габи тоже, но…

– Ага.

Она похлопала Габи по руке.

– У вас обоих были веские причины.

Вернувшись в кабинет Этана и рассказав ему о Пэм, Габи стал как одержимый. Он не переставая говорил об этой женщине. Этан посмотрел на Сэди и заметил задумчивое выражение ее лица. Вероятно, она завидует Пэм, к которой так неравнодушен Габи.

– Я не ожидал, что ты так спокойно отреагируешь, – признался Габи. – Я думал, ты рассердишься, когда узнаешь, что Пэм использовала меня, чтобы добраться до рецепта.

– Должна признаться, я солидарна с Габи. Ты удивил меня, Этан. – Сэди смотрела на него, и, даже глядя на дорогу, Этан чувствовал силу ее взгляда.

Он понимал, почему самые близкие ему люди шокированы его реакцией. Всего месяц назад он был бы в ярости от поступков Габи и Пэм. Но теперь невозможно сильно сердиться на Габи, потому что сам Этан позволяет эмоциям руководить своими действиями.

– Давайте просто скажем, что в последнее время многое изменилось, и я до сих пор к этому не привык. – Этан мельком посмотрел на Сэди и увидел, как она улыбается. – Я недоволен, – признался он, – но я понимаю поступок Пэм.

Этан свернул на боковую улицу в Лагуне и остановился у дома в ремесленном стиле. Большое дерево росло у здания с широкой верандой, на которой стояли два кресла-качалки и маленький стол. Зимние цветы в горшках у входной двери были веселым ярким пятном в серый день. Этан выключил двигатель, повернулся и посмотрел на Габи.

– Вот поэтому мы приехали сюда. Я хочу поговорить об этом с отцом Пэм и остальными членами ее семьи.

– Правильно. – Габи провел рукой по подбородку. – Что он сказал, когда ты позвонил?

– Ричард уже обо всем знает. Очевидно, Пэм во всем призналась своим родителям. Ричард хочет все обговорить.

– Это здорово, правда? – Габи вылез из машины и встал на улице, уставившись на дом, словно видел сквозь стены любимую женщину.

Этан тоже вышел из машины и взглянул на брата. Он надеялся, что все закончится хорошо. Но он понятия не имел, что произойдет, когда обе семьи начнут говорить. Он радовался тому, что Сэди поехала вместе с ними. Она стала для него больше, чем секретарша.

Этан взял Сэди за руку, и ей стало любопытно, как она научится обходиться без его прикосновений.

Ричард Донателло открыл им дверь и пригласил в дом. Сэди заметила, что его дочь очень похожа на него. Именно поэтому Этан подумал, что Пэм кажется ему знакомой. Дом был уютным и намного более просторным, чем казалось снаружи.

Ричард провел их в столовую, где их ждали его жена, сын и Пэм.

– Спасибо, что приняли нас, – сказал Этан.

– Нет проблем. Пожалуйста, садитесь. – Ричард сел на стул во главе стола и подождал, пока гости усядутся, а потом заговорил: – Спасибо, что не арестовали Пэм.

– Папа!

– Они могли тебя арестовать, – строго произнес он.

Женщина вздрогнула и украдкой посмотрела на Габи.

– Это моя жена, Марианна, и мой сын, Тони. – Ричард сделал паузу и грустно добавил: – Пэм рассказала мне, что произошло, и я приношу вам свои извинения.

– Папа… – вмешалась Пэм, но отец взглядом заставил ее замолчать.

Сэди сочувствовала ей. Она знала, что Пэм любит Габи. И она догадывалась, что чувствует Пэм, разрываясь между отцом и Габриелем. Конечно, она предана своей семье и готова на все ради нее.

– Вам не надо извиняться. – Этан сжал руку Сэди. – Мы с братом отлично понимаем, что такое верность семье.

– Спасибо. – Ричард кивнул, затем посмотрел на Габи и повернулся к своей дочери. – Не стоило этого делать, Пэм. И тебе, Тони, тоже.

Его сын кивнул:

– Да, я знаю, пап. Мы только пытались помочь. Мы хотели сохранить фирму.

Сэди наблюдала за сидящими за столом, стараясь понять, чем все закончится.

– Я не собирался отбирать у вас магазин-кондитерскую, – сказал Этан.

Пэм тут же прервала его:

– А что же еще? Донателло не выдержит войны с «Харт чоклит».

– Пэм, – тихо произнесла ее мать, – это не война. Этан обращался к нам пару месяцев назад с предложением купить у нас бизнес. Мы говорили об этом. – Она улыбнулась своему мужу. – И после дополнительных переговоров мы решили согласиться.

– Но почему? – спросила Пэм, переводя взгляд с одного родителя на другого. – Потому что вы не могли сопротивляться. Вот почему я решила выкрасть рецепт. Я думала, мы обменяем его на наш магазин.

– Шантаж? – удивленно сказал Ричард. – Ты готова шантажировать?

– Ради семьи, да. Я не горжусь этим, папа, – ответила она и посмотрела на Габи в упор. – Я этого не хотела. Не желала лгать. Но я не знала, как еще помочь тебе сохранить бизнес.

– Нам не нужен этот магазин, – сказал ее отец достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех.

Сэди была поражена тем, что услышала. И похоже, все остальные тоже, кроме Этана. Когда снова стало тихо, заговорил сын Ричарда.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тони, он был явно ошеломлен. – Магазин-кондитерская наш. Мы работали вместе всю жизнь.

– Хорошенького понемножку. – Их мать улыбнулась мужу.

– Я в замешательстве, – пробормотал Габи.

– Не ты один, – сказала Пэм и улыбнулась ему.

Сэди сжала руку Этана в знак солидарности. Он посмотрел на нее и улыбнулся, видимо понимая, куда движется эта история. Наклонившись ближе, он заявил:

– Помнишь, ты предлагала мне поговорить с Ричардом лично, а не посылать к нему своих юристов?

– Да.

– Ну, я с ним поговорил. – Он подмигнул ей, и Сэди смутилась. – А теперь просто слушай.

Они оба повернулись к остальным, собравшимся за столом.

– Я выхожу на пенсию, – сказал Ричард, оглядев каждого в комнате. – Мы с вашей мамой хотим немного пожить для себя.

– Но ты не такой старый, чтобы выходить на пенсию! – Пэм была откровенно шокирована.

– Вот и прекрасно, – сказала Марианна, улыбаясь мужу. – Зачем ждать времени, когда нас будут возить в инвалидных колясках? Нет. Мы хотим наслаждаться, Пэм. Твоему отцу давно пора перестать так много работать.

Ричард кивнул, улыбаясь своей семье.

– Ваша мама права.

– Но магазин… – Пэм уставилась на своего отца.

Ричард пожал плечами.

– Он приносил нам хороший доход. Благодаря ему мы дали вам хорошее образование. Мы вместе работали в нем, создавая нечто особенное.

Марианна и ее муж обменялись многозначительными улыбками, и Сэди им позавидовала. У этой пары было то, о чем она мечтала. Настоящее партнерство. Они работали, жили и любили друг друга десятилетиями.

– Те деньги, которые «Харт чоклит» платит нам за местоположение магазина-кондитерской, а также за список наших клиентов и веб-сайт… – Ричард подмигнул своей жене. – Я смогу отвезти вашу маму во все поездки, о которых она мечтала годами. Мы отправляемся в круиз в мае. Первым классом. В Европу. К тридцатилетию нашей свадьбы.

– Европа? – Тони был поражен.

Сэди вздохнула: поездка в Европу казалась ей очень романтичной. Супруги Донателло так долго живут вместе, но по-прежнему любят друг друга и хотят проводить больше времени вместе.

– Да. – Его мать радостно улыбнулась. – Мы решили развлечься. Теперь можно позже ложиться спать, потому что вашему отцу не придется вставать в три часа утра.

– С нетерпением жду этого, – сказал Ричард, улыбаясь Этану.

– Значит, все было напрасно, – прошептала Пэм. – Я чувствую себя идиоткой. – Она посмотрела на Габи. – Я так виновата. Я не хотела предавать тебя. И врать.

– Я знаю. – Он встал, подошел к ней и помог подняться из-за стола. – Я люблю тебя, Пэм Кассини-Донателло.

Она одарила его неуверенной улыбкой и прижалась к его груди, вздыхая, когда он обнял ее.

– Я тоже тебя люблю, Габи.

– Разве это не мило? – спросила ее мать. – По-моему, пора готовиться к свадьбе.

– Мама! – Смущаясь, Пэм уткнулась лицом в грудь Габи.

Этан покачал головой, глядя на своего младшего брата, и Сэди почти услышала, как он размышляет: «Только не любовь, Габи. Все, что угодно, только не любовь». У нее стало тяжело на душе; Сэди поняла, что у ее истории не будет счастливого конца. Она и Этан разбегутся, и у нее останутся только воспоминания о последних неделях. Как грустно!

Этан повернулся к Ричарду.

– Значит, сделка в силе? Переговоры окончены?

– Нам надо торопиться, – сказала Марианна. – Сегодня я забронировала билеты на круиз.

– Сделка завершена, – произнес Ричард и протянул Этану руку. – Я не хочу разочаровывать свою жену. Но если вы не возражаете, я попрошу вас нанять моего сына Тони. Он отличный шоколатье.

– Папа!

– Договорились, – пообещал Этан, и мужчины пожали друг другу руки.

Через полчаса Этан и Сэди вместе покинули дом Донателло. Габи остался с Пэм, и у Сэди сложилось ощущение, что Марианна уже начала планировать свадьбу. Сэди старалась избавиться от зависти. То, что она не может быть с Этаном, не означает, что ей нельзя радоваться за Пэм.

– Я рада, что все получилось, – сказала она, когда Этан открыл ей дверцу машины.

– Да. – Этан оглянулся на дом. – Я тоже. Габи влюблен. Никогда не думал, что увижу это.

Сэди вздохнула.

– Это может случиться с кем угодно, Этан.

Он посмотрел на нее сверху вниз и медленно покачал головой.

– Нет, не может. У нас с тобой все по-другому, Сэди. Я не хочу делать тебе больно.

Ей вдруг стало холодно.

– Тогда не надо.

Этан крепко обнял ее и долго не отпускал. Сэди вдохнула запах его тела, который окутал ее, как плащ. Она держалась за Этана, наслаждаясь его силой и теплом так долго, как могла, потому что уже чувствовала близость расставания. Он потихоньку отстранялся от нее.

Он неожиданно шагнул назад. Его взгляд посуровел.

– Сэди, это не так просто.

– Интересно, почему ты ищешь легкие пути, Этан? – тихо спросила она. – Самое ценное всегда достается с трудом.

Она не могла больше смотреть ему в глаза и наблюдать, как он все сильнее отдаляется от нее. Поэтому она села в машину, и он захлопнул дверцу. Через пару секунд он сидел за рулем. Повернувшись, он пристально посмотрел на нее.

– Я не ищу легкие пути. Мне ничего не дается даром. – Он говорил с ней деловитым тоном, который она слышала так часто последние пять лет.

– Да, – проворчала она и увидела, как сверкнули его глаза. – Гораздо легче уйти, чем остаться, и добиваться того, что ты хочешь.

– Я делаю это ради тебя, – сердито ответил он, явно стараясь контролировать ситуацию.

– И что ты делаешь, Этан? Отворачиваешься от меня? Спасибо, но я тебя об этом не просила.

– И не надо было, – возразил он. – Думаешь, я не понимаю, что между нами происходит? На что ты надеешься? Я уже знаю, из меня получится никудышный муж, Сэди. Я сделал Марси несчастной. Я не хочу, чтобы ты тоже была несчастна.

Она резко хохотнула.

– Ты снова за свое, да?

– В этом вопросе я непреклонен. – Он пристегнул ремень безопасности, включил двигатель и отъехал от бордюра. – Тебе следует благодарить меня, – пробормотал он.

– Верно. – Сэди повернулась на своем месте и уставилась на него. – Я должна поблагодарить тебя за разбитое сердце.

– Черт побери, ты еще не поняла? Вот чего я пытаюсь избежать.

– Ну, ты опоздал, – огрызнулась она. – Потому что я уже люблю тебя, идиот.

Глава 10

Этан остановил машину у обочины и выключил двигатель.

– Не надо.

– Не указывай мне, что делать, Этан! – ответила Сэди.

– Черт побери, Сэди. О чем ты думаешь? Я не хотел, чтобы ты влюбилась в меня.

– Ну, за это ты не можешь ручаться, – сказала она, изумленно качая головой. Конечно, отреагировать на ее признание в любви он мог только так. Большинство мужчин испытывают небольшой всплеск паники, а потом радуются. Но не мужчина, которого любит Сэди.

– Именно этого я старался избежать, Сэди. – Его голос был таким тихим, что она с трудом расслышала его слова.

– Вопреки своей системе убеждений, Этан, ты не контролируешь Вселенную.

Он повернул голову и посмотрел на Сэди.

– Ты умудряешься шутить по этому поводу?

– Ты предпочитаешь, чтобы я плакала?

– О нет!

– Тогда смейся. Потому что я буду смеяться. – Она с трудом сдерживала жгучие слезы. Она ни за что не расплачется перед Этаном.

– Неужели?

– Да, Этан. – Сэди наклонила голову набок и уставилась на него. – Я буду смеяться над абсурдностью своей пятилетней любви к мужчине, который не обращал на меня внимания как на женщину.

– Пять лет… – Шокированное выражение его лица при других обстоятельствах позабавило бы Сэди.

– Или над тем, что я признаюсь этому мужчине в любви, а он приказывает мне разлюбить его.

– Сэди…

– Я буду смеяться, потому что это смешно. – Ее душа разрывалась на части, но, черт побери, Сэди не позволит себе раскиснуть.

Она знала, что глупо влюбляться в Этана. Но не могла ничего с собой поделать, поэтому согласилась принять боль, которая стала неизбежным результатом ее рухнувших иллюзий. Сегодня Сэди поняла, что не все мужчины семьи Харт неспособны любить. Не умеет любить только тот из них, который нужен ей.

– Послушай, Этан, мы уже договорились, что я уйду, когда мы найдем подходящую няню. – Она глубоко вздохнула. – Так что давай просто быстренько найдем ее и притворимся, что у нас не было этого унизительного разговора, ладно?

– Проклятье, Сэди…

– Я серьезно, Этан, – сказала Сэди, пристально глядя на него. – С меня хватит. Я не хочу слушать, что ты сожалеешь, или злишься, или что-то еще. Это мои чувства, и мне не надо, чтобы ты говорил мне, что с ними делать.

– Договорились. – Он стиснул зубы, сверкая зелеными глазами.

– Отлично. – Она повернулась и уставилась перед собой. – Поехали домой. Я соскучилась по Эмме.

Эта малышка скоро уйдет из ее жизни. Как бы тяжело ей ни было, Сэди сделает поиски няни своим главным приоритетом. Она не может оставаться с Этаном сейчас, когда он знает, что она любит его. Меньше всего ей нужна его жалость.

Сэди любит его.

Этан испытывал одновременно удовольствие, панику и легкое чувство вины. Он повел плечами, пытаясь расслабиться.

Черт побери, он не просил ее любить его. Он ни в чем не виноват. Да, сейчас она обижена, и ему намного больнее, чем он хочет признать. Но она пострадала бы намного сильнее, если бы он попытался и дальше продолжать с ней отношения.

Этан кивнул, уверяя себя, что поступает правильно. Он уставился в окно кабинета на море стального цвета. Солнечный свет пронзил облака и касался поверхности воды, как золотой меч. Глядя на подобную красоту, Этан должен был собраться с мыслями. Не получилось.

После признания Сэди прошло два дня. Два дня с тех пор, как они решили проблему Габи и Пэм, но вляпались в новую проблему. С тех пор они вели себя друг с другом как вежливые незнакомцы, и напряжение в доме было настолько сильным, что Этан едва мог дышать.

По иронии судьбы Эмма оставалась единственным ярким моментом в его существовании. Ведь эта девочка была причиной всего, что случилось с его когда-то упорядоченной жизнью. И теперь, когда все пошло кувырком, только Эмме удавалось заставить его улыбнуться.

Он провел собеседование с четырьмя потенциальными нянями. Он торопился. Чем раньше он наймет няню, тем быстрее Сэди уедет, и их жизни вернутся в прежнее русло.

Стук в дверь кабинета заставил его повернуться.

– Да?

Сэди вошла внутрь, и сердце Этана сжалось. Он решил не обращать на это внимания. Это обычная страсть. Он не прикасался к Сэди несколько дней, и его тело скучало по ней. Черт побери, секс с ней был великолепен.

– Что у тебя, Сэди? – грубо спросил он, удивляясь самому себе.

Она подняла светлую бровь.

– Рик начинает работать на моем месте сегодня днем. Я еду за Эммой. Мне надо отвезти ее к врачу.

Он выпрямился.

– Что с ней?

– Ничего, Этан, – сказала она, наклонив голову набок, и он знал, что она делает это специально. – Обычный осмотр.

Его сердце забилось чаще. Он кивнул.

– Отлично. Рик справится с твоими обязанностями?

Она вздернула подбородок.

– Я работала с ним. Он справится, но поначалу тебе надо быть с ним терпеливее.

Так как Этан и Габи больше не спорили, не было никаких причин, по которым Рик из отдела маркетинга не мог занять место Сэди. Он был не таким хорошим секретарем, как Сэди, но лучше него никого найти не удалось.

– Я не собираюсь его терпеть, Сэди, – проворчал Этан. – Если он не справится, найди кого-нибудь другого.

– Он справится, Этан. Не веди себя с ним как придурок, и тогда вы сработаетесь.

Покачав головой, он спросил:

– Ты по-прежнему говоришь все, что у тебя на уме, да?

– Намного больше, чем прежде, – сказала она с резким кивком. – Я должна идти.

Она ушла, и Этан снова остался один.

Они нашли няню в тот же день.

Женщина была безупречна, и Сэди очень старалась не завидовать ей. Тереза Коллинз была идеальной няней. Отличное резюме и хорошие рекомендации. Она училась во всемирно известной школе нянь, и Эмма сразу к ней привязалась. Кроме того, в свои сорок с лишним лет Тереза не планировала внезапно увольняться, чтобы создать собственную семью. Другими словами, она воплощала собой все, что они искали.

Стоя на заднем дворе, где она могла побыть одна и подумать, Сэди заметила недавно выстроенный забор высотой четыре фута из терракотового кирпича, увенчанный еще двумя футами кованого железа. Эмма будет в безопасности.

Она вырастет в этом прекрасном доме с Джули и ее дочерью, с замечательной няней и Этаном. С ней рядом не будет только Сэди. И поскольку она еще маленькая, Эмма никогда не узнает, что кто-то еще тоже ее любил.

Няня Тереза получит все улыбки Эммы, услышит ее первые слова и увидит первые шаги. При этой мысли Сэди стало интересно, будет ли Этан воспитывать ребенка. Вернется ли он к прежней жизни, оставив Эмму с няней, потому что так проще?

Конечно, Сэди сама виновата. Ей не надо было оставаться в его доме дополнительное время. Не следовало вообще переезжать сюда и заниматься с Этаном сексом. Но о последнем ей действительно трудно сожалеть. На самом деле она жалела только о том, что он не прикасался к ней уже несколько дней.

А именно с той ночи, когда она призналась ему в любви, и он отреагировал как вампир на пучок чеснока.

– Сэди?

Легок на помине. Она отвернулась от океана и увидела, что Этан идет к ней. Ее сердце екнуло. Ей действительно надо быстрее уезжать отсюда.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, подойдя достаточно близко.

– Осматриваю забор. – Она снова взглянула на него. – Отличная работа.

– Да уж. Вид аляповатый, зато ребенок будет в безопасности.

Тряхнув головой, она отвела от лица волосы.

– Что ты хотел, Этан?

– Я отдал Терезе спальню рядом с комнатой Эммы. Так она всегда будет рядом.

– Это хорошо.

– И я попросил Джули собрать твои вещи.

Сэди глотнула ароматный океанский воздух и постаралась не обижаться.

– Ну, это… неожиданно. – Но не удивительно. Глядя сейчас в его зеленые глаза, она не видела перед собой того мужчину, с которым провела последние три недели. Этан снова стал прежним: всемогущим, сдержанным генеральным директором. Человеком, который никогда не живет эмоциями. И Сэди стало ясно, что он уже попрощался с ней.

– Так лучше.

– Как скажешь, – тихо ответила она.

Он засунул руки в карманы брюк, и выражение его лица стало пустым и бесчувственным.

– Мы условились, что ты останешься, пока мы не найдем няню. Ну, Тереза сейчас здесь, так что…

– Пора возвращаться к нормальной жизни, да? – Сэди все равно планировала уехать сегодня.

– Да. – Он стиснул зубы. Это был единственный намек на то, что он переживает.

– Ты прав, Этан. Пора мне идти.

Он кивнул с явным облегчением, а она рассмеялась.

– Что смешного? – спросил он.

– Вся эта ситуация. Я давно тебя люблю, Этан.

Он вздрогнул от ее слов, а она почувствовала, как болезненно сжалось ее сердце. Но она проигнорировала это, чтобы сказать то, что должна была сказать.

– Я знаю тебя и понимаю, что ты попытаешься спрятаться от Эммы так же, как ты прятался от меня.

Нахмурившись, он возразил:

– Я не прятался.

Она подняла руку, заставляя его замолчать, потому что хотела договорить до того, как сделает какую-нибудь глупость или расплачется.

– Ты прятался. Но я беспокоюсь не об этом.

– Тебе не надо беспокоиться обо мне. – От ветра прядь волос упала ему на лоб, и Этан стал выглядеть доступнее и уязвимее.

– В любом случае я буду беспокоиться, но это моя проблема, а не твоя. – Просто глядя на него, она хотела плакать. – Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не будешь игнорировать Эмму.

– Зачем мне…

– Потому что так тебе будет легче, – произнесла она, зная, что он вспоминает их прошлый разговор. – Проще передать ее Терезе и сказать себе, что все к лучшему. Но все не так, Этан. Не обманывай Эмму. А главное, не обманывай себя.

– Сэди…

Она покачала головой. Ей не хотелось слушать то, что ответит Этан. Она была уверена: он не скажет того, что она хочет услышать.

– Удачи, Этан! – Она зашагала прочь, очень надеясь, что Джули уложила ее одежду. Ей надо убраться отсюда до того, как сердце убедит ее остаться и бороться за то, чего она хочет.

* * *

Следующую неделю Сэди могла спать допоздна, красить гостиную в своей квартире, покупать новые комнатные растения, которые наверняка опять засохнут без воды, навещать своих племянников и маленькую племянницу. Она выпивала с Джиной, плакала у нее на плече, потом возвращалась в пустой дом и говорила себе, что так будет лучше.

Скоро. Как она надеялась.

Потому что она не находила себе места. Она работала в саду, расставляла мебель и играла со своими племянниками, пытаясь измотать себя, но все равно спала плохо. Ее кровать была так же пуста, как ее сердце.

– Ладно, хватит уже, – сказала Джина, наливая всем по бокалу вина.

Сэди сделала глоток и посмотрела через раздвижную стеклянную дверь на улицу, где ее брат, окутанный густым дымом, готовил барбекю. Его сыновья прыгали на батуте.

– Согласна, – сказала Сэди, посмеиваясь, когда Майк махнул рукой, пытаясь рассеять дым. – Он нас задымил.

– Я не говорю о последней попытке Майка стать лучшим шеф-поваром, – ответила Джина. – Я говорю о тебе. Хватит дуться.

Сэди обиженно фыркнула.

– Я не дуюсь, а хандрю.

– Но мне это надоело, поэтому я кое-что придумала.

Сэди отпила вина и покосилась на невестку.

– Что ты затеяла?

– Я познакомлю тебя с Джошем. Это пожарный из отряда Майка, о котором я тебе говорила.

– Ага. – Сэди не понимала, как может заинтересоваться кем-то еще, когда ее разум и сердце принадлежат Этану.

– Завтра днем вы с ним выпьете кофе.

Сэди запаниковала. Дурной знак. Она не готова идти на свидание. Она не высыпалась. У нее под глазами были круги.

– О, Джина, я сомневаюсь…

Джина нахмурилась.

– Сэди, ты дуешься больше недели. Ты влюблена в Этана, но ничего с этим не делаешь.

Шокированная, Сэди спросила:

– А что я могу сделать?

– Я не знаю. Например, бороться за то, чего ты хочешь.

Разве она не говорила недавно что-то подобное Этану?

– Я думала, ты против Этана, – сказала Сэди.

Джина отмахнулась от ее слов.

– Я против твоих страданий. Но если ты любишь его, борись за него.

Покачав головой, Сэди произнесла:

– Если победить нельзя, какой смысл бороться?

– Но не надо сдаваться, не попробовав. – Джина помолчала, потом прибавила: – Извини. Я обещала Майку не вмешиваться.

– И у тебя получилось! – крикнул Майк снаружи.

– У него слух как у летучей мыши, – пробормотала Джина, затем сказала громче: – Вот и договорились. Если ты не собираешься бороться за Этана, то тебе пора обратить внимание на других мужчин. Я сказала Джошу, что ты встретишься с ним в закусочной «Си-джей» на Сил-Бич завтра днем.

– Ты сказала ему, чтобы он сделал заказ за меня?

– Конечно, – ответила Джина. – Кофе. Ты меня не слушаешь?

Сэди рассмеялась. Джина была упертой.

– Ладно. Во сколько я с ним встречаюсь?

– В четыре, – сказала Джина. – Я предупредила его, что если вы поладите, то потом вместе поужинаете.

– Мы пойдем куда-то еще?

– О, я оставляю это на ваше усмотрение.

– Ага! Она дала Джошу список ресторанов! – закричал Майк и опустил крышку барбекю, пытаясь сбить пламя на решетке.

– Я просто предложила! – крикнула Джина в ответ.

– Я это оценила, Джина, – искренне сказала Сэди. Приятно, когда тебя любят и опекают. – Но…

– Не отказывайся, дорогая. – Джина наклонилась и сжала руку Сэди. – Просто дай Джошу шанс. Познакомься с ним, выпей кофейку. Посмотри, что получится. В этом нет ничего плохого.

Этан вернулся к прежней жизни.

Теперь он мог снова сосредоточиться на работе, и его мир стал упорядоченным. Сэди не отвлекала его, и он мог заниматься делами. Сейчас его преследовали только воспоминания о ней. Он чувствовал ее по всему дому. Ее запах остался на ее подушке. Ее шампунем пахло в ванной комнате. Закрывая глаза, он слышал ее смех и видел ее лицо.

В офисе было не намного лучше. Черт побери, он едва мог сидеть за своим столом из-за воспоминаний, которые были с ним связаны. Кроме того, сколько бы он ни пытался сосредоточиться, он постоянно ждал, что Сэди постучит в дверь его кабинета и просунет голову внутрь. На ее месте работал Рик, и он был не так профессионален, как Сэди. Ее не заменит никто.

Два дня назад они потеряли целую партию конфет, когда поезд сошел с рельсов в Денвере. Сэди решила бы проблемы в течение часа. Но на этот раз Этану пришлось самому разбираться с чрезвычайной ситуацией, потому что Рик не смог этого сделать.

Вполне естественно, что Этан будет по ней скучать. Она присутствовала в его жизни пять лет.

– И кому ты пытаешься солгать? – пробормотал он себе под нос и бросил шариковую ручку на стол. – Ты скучаешь по ней.

– Разговор с самим собой – дурной знак.

Нахмурившись, Этан посмотрел на Габи.

– Вообще-то, положено стучать и только потом входить.

– Я обожаю нарушать традиции, – приветливо сказал Габи, подошел ближе и плюхнулся в кресло напротив Этана. – Я пришел, чтобы сообщить, что Джефф придумывает еще несколько видов конфет, которые мы приготовим примерно через неделю.

– Хорошо. – Этан взял ручку и притворился, что читает документы на столе. – Отлично. До свидания.

Габи засмеялся.

– Мне тоже приятно поговорить с тобой. Знаешь, раньше с тобой было проще. Интересно, что изменилось? Может быть, это влияние Сэди?

– Ты не хочешь помолчать? – Этан пристально посмотрел на брата.

– Нет, не хочу.

Этан снова бросил ручку на стол.

– Черт побери, Габи, это не твое дело.

Тот пожал плечами.

– Да, но ты помог мне с Пэм. Я планировал отплатить тебе за услугу.

– Мне не нужна помощь. – И даже если она была ему нужна, он не стал бы просить. Он был в порядке до безумия, которое случилось у него с Сэди, и он снова будет в порядке. Когда-нибудь.

– Мы с Пэм сыграли помолвку.

Этан радовался за своего брата, но не желал слышать о любви или браке. И думать о Сэди.

– Поздравляю! А теперь убирайся отсюда!

Габи засмеялся и продолжил болтать. Раздраженный, Этан задался вопросом, как ему от него избавиться. Может, подложить под него динамит?

– Брат Пэм, Тони, работает с Джеффом.

– Я знаю.

– Он отличный шоколатье, как и говорил Ричард. Конечно, за все отвечает Джефф, но Тони действительно вносит свой вклад. – Кивнув, Габи прибавил: – И мы решили реконструировать магазин-кондитерскую Донателло.

– И это я знаю. – Они решили использовать магазин Донателло в Лагуне для запуска новой линии шоколадных конфет. Габи и Пэм руководили проектом, а Тони и Джефф создавали конфеты. Это был отличный испытательный полигон; если все получится, в чем Этан не сомневался, они откроют больше специализированных магазинов. Он хотел рассказать об этом Сэди. Услышать ее мнение, идеи и предложения. У нее острый ум, и она не боится высказывать все, что у нее на уме. И Этан по ней ужасно соскучился.

– Я вчера видел Сэди.

Этан поднял голову, и Габи ухмыльнулся.

– Ты заинтересовался, да?

Да, он заинтересовался. Ему казалось, они не виделись несколько лет.

– Как она? – спросил Этан.

– У нее все отлично. Она выглядит счастливой. Она была со своей невесткой в Белла-терре. Это торговый центр Хантингтон-Бич.

– Я знаю, что это такое, – проворчал Этан.

Итак, Сэди ходит по магазинам, веселится и, вероятно, встречается с другими мужчинами. Почему бы и нет? С кем же она встречается? У нее было не так много времени на новые знакомства. Или она уже встретила этого таинственного мужчину до того, как покинула жизнь Этана?

От мысли о том, что Сэди будет с другим мужчиной, в жилах Этана застыла кровь. Но ведь он сам позволил ей уйти. Поэтому ему просто придется смириться с ее решением.

– Когда ты признаешься, что скучаешь по ней? – спросил Габи.

– Когда ты уберешься из моей жизни?

– Когда ты перестанешь ее портить. – Габи наклонился вперед. – Сэди не Марси.

Этан глубоко вздохнул и поборол вспышку гнева, когда Габи напомнил ему о прошлом. Хотя Габи прав: Сэди совсем не похожа на Марси. Она смелая и говорит ему все, о чем думает. Марси скрывала свое негодование. Не признавалась в том, что она несчастна. Не то чтобы их брак не удался по ее вине. Этан не боролся за его благополучие, вот и все. Теперь он понимает, что такая женщина, как Сэди, не станет мириться с его равнодушием.

Но проблема не в Сэди. Проблема в нем. Именно Этан однажды испортил свой брак, а теперь боится снова оплошать.

– Ты тоже стал другим, – сказал Габи, словно читая мысли Этана. – Сэди изменила тебя.

Перемены. Раньше Этан ненавидел это слово. Теперь он почти считал перемены благословением.

– Я просто говорю, – прибавил Габи, вставая, – что ты, возможно, захочешь все исправить, пока не упустил такую возможность.

– По-моему, уже слишком поздно, – пробормотал Этан, вспоминая выражение лица Сэди, когда она покидала его дом. Он не просто отпустил ее, а практически вытолкнул за дверь. Зачем ей хотеть вернуться к нему?

– Ты же не знаешь этого наверняка, – ответил Габи.

Глава 11

Джош был милым.

При других обстоятельствах Сэди была бы им очень довольна. Он был красив и отлично сложен; у него была замечательная улыбка и прекрасное чувство юмора. Короче говоря, он казался идеальным. Но, к сожалению, он не Этан.

Сидя напротив него в закусочной, Сэди слышала, как он рассказывает ей о пожарной станции и сослуживцах. Но вместо того, чтобы слушать его, она думала об Этане. Интересно, что он делает? Как себя чувствует? Скучает ли по ней или радуется, что избавился от нее?

– Эй, – сказал Джош. – Ты в порядке?

– Прости, – быстро сказала она. – Да, все в порядке. Просто я устала.

Солнечный свет проникал в окно и падал на ярко-красный стол. Напротив, через улицу, был океан, сияющий под зимним солнцем, и толпы людей гуляли по Тихоокеанскому побережью. Ничто не мешало калифорнийцам наслаждаться пляжем.

Сэди сожалела о том, что у нее нет настроения для того, чтобы чем-нибудь наслаждаться. Возможно, Джина права. Зачем оплакивать безответную любовь? Неужели она до конца жизни будет тешиться иллюзиями?

– Мы можем встретиться в другой день. – Джош пожал плечами.

– Нет, правда. Со мной все в порядке. – Она отмахнулась от мрачных мыслей и сосредоточилась на мужчине напротив себя. – Мне интересно тебя слушать. Расскажи, почему ты решил стать пожарным.

Он улыбнулся.

– Всегда опасно просить человека рассказать о себе. На это может уйти несколько часов.

Сэди засмеялась.

– Я рискну.

Джош заговорил снова, и на этот раз она действительно старалась его выслушать. Но менее чем через минуту в закусочную вошел Этан с Эммой на руках. Сэди растерялась.

Проследив за ее шокированным взглядом, Джош посмотрел через плечо, а затем снова взглянул на нее.

– В чем дело? Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

Ее сердце забилось чаще, у нее пересохло во рту. Она приложила все силы, чтобы не подавиться кофе.

Этан подошел к их столику, полностью игнорируя Джоша.

– Дорогая, не делай этого.

– Что-что? – выпалила Сэди.

– Я знаю, у нас были проблемы, – продолжал Этан, словно она ничего не сказала. – Но у нас ребенок. Ты не можешь просто уйти. Ты нам нужна.

В ужасе и смущении Сэди уставилась на Этана. Она не могла поверить в то, что он делает. Как он ее разыскал? Она поняла, что Джина проговорилась.

– Что происходит? – Джош посмотрел на Сэди. – Кто это? Джина не говорила, что у тебя ребенок. И муж.

– Он не знает о нас? – обиженно спросил Этан, глядя на нее сверху вниз. – Даже если ты злишься на меня, ты не можешь забыть о нашем ребенке. Сэди, ты нам нужна. Возвращайся домой.

– О, ради всего святого! – Она бросила сердитый взгляд на Этана, затем посмотрела на Джоша. – Это не то, что ты думаешь. – Она напряженно хохотнула. – Это не мой ребенок…

И тут Эмма восторженно закричала и потянулась к Сэди. Побежденная, Сэди взяла ее на руки и прижала к себе. Она была теплой и мягкой, от нее так приятно пахло. Сэди улыбнулась, и малышка погладила ее ладошками по щекам. Как же она соскучилась по Эмме!

– Ладно, – сказал Джош, – не знаю, что здесь происходит, но я ухожу. – Он встал и бросил на стол десятидолларовую купюру. – Удачи вам!

Когда он ушел, Сэди посмотрела на Этана и нахмурилась, увидев, что он широко улыбается.

– Зачем ты это сделал, Этан?

Он дружелюбно пожал плечами.

– Мне надо было избавиться от него, и я боялся, что ты мне этого не позволишь. – Он сел напротив нее.

Сэди старалась разозлиться, но это было трудно. Эмма обнимала ее, как свою мать.

– Джина сказала, где меня найти, да?

– Но сначала она высказала все, что обо мне думает, – признался он. – У нее богатый словарный запас.

Сэди рассмеялась. Конечно, Джина отчитала его, а потом отправила к Сэди. Ее невестка была безнадежным романтиком.

Официантка принесла новую чашку и налила кофе Этану, а затем наполнила чашку Сэди. Она ушла, вопросительно на них поглядывая.

– Зачем ты здесь? – спросила Сэди. – Для чего принес Эмму?

– Когда готовишься к борьбе, принеси все свои боеприпасы, – сказал он, и Сэди озадаченно на него взглянула.

– За что ты собрался бороться?

– Я хочу, чтобы ты вернулась.

Их взгляды встретились. Сэди затаила дыхание.

– Куда мне возвращаться?

– На работу.

Она выдохнула и почувствовала сильное разочарование.

– Нет.

– Я знал, что ты так скажешь. – Этан обхватил чашку руками. – Я обещаю удвоить тебе зарплату.

Сэди совсем сникла. Увидев сегодня Этана, она по глупости понадеялась, что он признается ей в любви. И попросит ее выйти за него замуж. А он хотел, чтобы она вернулась в офис.

– Нет. Я больше не хочу работать на тебя, Этан. – Она встала, взяла сумочку и попыталась передать ему Эмму. Девочка скривилась и приготовилась плакать. – Ты зря приехал.

Он тоже встал, бросил еще десять долларов на столик и вывел Сэди из закусочной.

– Пошли. Мы не будем делать этого здесь.

– Что делать? – Она остановилась на тротуаре, отказываясь двигаться, пока не поймет, что он задумал. Мимо них ехали машины, ветер завывал над океаном, и ей пришлось прищуриться от солнца, глядя на Этана.

Он хмуро посмотрел на толпу людей, а потом повернулся к Сэди.

– Это не то место, которое я бы выбрал, но ничего не поделаешь. – Он опять протянул ей Эмму. – Держи ее. Итак, я предложил тебе двойную зарплату, и ты отказалась.

– Отказалась, – ответила она. – Не пытайся меня купить.

– А если я предложу тебе что-то еще?

Она тяжело вздохнула и отвела пушистые волосы Эммы ото лба.

– Что, например?

– Подработка. – Он полез в карман, вытащил оттуда синюю бархатную коробочку и открыл ее.

Сэди застыла на месте. И уставилась на огромный, сверкающий на солнце бриллиант. Сначала ее сердце замерло, потом пустилось в дикий галоп. Она перевела взгляд с кольца на Этана и увидела в его глазах страсть и любовь.

– Выходи за меня замуж, Сэди, – сказал он, и ей показалось, что все вокруг них исчезло. – Я знаю, что я не лучший вариант, – произнес он. – И я сознаюсь, что очень боялся признаться тебе в своих чувствах, потому что не хотел снова ошибиться. Но я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что схожу с ума, когда я не с тобой.

Сэди глубоко вздохнула и затаила дыхание. Эмма положила голову ей на плечо, словно оценивала происходящее и заботилась о результате.

– Прошлой ночью я кое-что понял, Сэди. Единственная моя ошибка в том, что я не женился на тебе. Ты меня веселишь. Ты заставляешь меня думать. Без тебя я никто. Ты научила меня любить тебя.

– О, Этан… – Слезы наполнили ее глаза, и она сердито моргнула, чтобы лучше видеть.

– Теперь я могу говорить, – сказал Этан. – Я должен был признаться тебе раньше. Если ты выйдешь за меня, я буду говорить тебе о своей любви каждый день, пока тебе не надоест это слушать.

– Мне никогда не надоест, – прошептала она.

Он уставился на нее в упор, словно хотел, чтобы она увидела истину в его взгляде.

– Выходи за меня замуж и возвращайся на работу.

Она расхохоталась.

– Я не шучу. Возвращайся и на работу тоже. – Он улыбнулся ей. – И тогда у меня появится возможность целовать свою секретаршу в любое время. И ты спасешь меня от Рика. Он ужасен.

Смеясь, Сэди покачала головой и отвела волосы от глаз.

– Выходи за меня замуж, Сэди, – сказал он. – Я уволил Терезу.

Удивленная, она крепче обняла Эмму.

– Что? Зачем? Она была лучшей.

– Нет, – ответил он. – Она не ты. Я искал няню, потому что собирался жить только с Эммой. Если мы поженимся, то сможем заботиться об Эмме и других наших детях вместе. И Джули нам поможет, верно?

– Верно…

– Если мы поженимся…

– Стоп, – произнесла она и шагнула в его объятия. Ей больше ничего не нужно слышать. Он уже сказал все, что имело значение. Все, что она мечтала услышать так долго.

Когда он крепко прижал ее к себе, сердце Сэди снова забилось размеренно. Она переживала лучший момент своей жизни.

– Ты согласна? – Он отвел волосы от ее лица.

– Согласна. – Сэди поднялась на цыпочки и поцеловала его. – О, Этан, я хочу и тебя, и Эмму, и свою работу.

– Я счастлив.

– Но будет нелегко, – поддразнила она, когда он надел ей кольцо на палец.

– А кто ищет легкие пути? – Он взял Эмму одной рукой, а другой обнял Сэди за плечи. Они пошли к стоянке. – Знаешь, для наших детей нам придется придумать более романтичную историю о том, как я делал тебе предложение.

– О, нет-нет, – ответила она, прижимаясь к нему, пока они шли по многолюдной улице. – Это было прекрасно.

Он поцеловал ее в макушку.

– Клянусь, я буду хорошим мужем и отцом.

– Я в этом не сомневаюсь. – Сэди улыбнулась ему. – Потому что я буду рядом с тобой всегда.

Content

Морин Чайлд
Цунами соблазнов

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11