Звонок из ниоткуда

Виктория Данилова

© Виктория Данилова, 2017

ISBN 978-5-4483-6254-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Лиза любила классическую музыку. Неудивительно, что на ее мобильном звонок заменяла «Лунная соната». Но сейчас ее любимая мелодия звучала как-то угрожающе, откуда-то снизу, и становилась все громче и громче. Не открывая глаз, свесившись с кровати, она попыталась нащупать рукой телефон – пока безуспешно. «А вдруг это Игорь…» – мысль промелькнула в ее голове и заставила наконец достать источник звука.

– Да, я слушаю, – прошептала, а скорее прохрипела Лиза.

– Помогите, пожалуйста, не бросайте трубку! Мне очень нужна ваша помощь! Я не могу долго говорить… Я дам вам адрес… Его зовут Антон, Антон Стрельцов. Скажите, звонила Настя, он знает. Помогите, найдите его… Ильича 40—30… – голос пропал.

– Что за бред? Какой Антон? Какая Настя? И вообще, при чем здесь я? Что это? Чей-то розыгрыш? Идиотская шутка?! – возмущенно бухтела себе под нос Лиза. «Спать, как я хочу спать, я так мечтала выспаться…» – думала она, падая на кровать и надеясь, что это у нее еще получится. Но мысли о незнакомке Насте почему-то не отпускали, и чем больше Лиза старалась ни о чем не думать, тем сильнее ощущала, как зародившееся беспокойство подгрызает ее из нутрии. Она резко села в постели.

– Нет, это не розыгрыш, и тем более не глупая шутка, – вслух сказала себе Лиза. Такое ощущение, необъяснимое чувство страха, никогда не обманывало ее. Что-то случилось, и это что-то связано с Игорем. Она не могла пока объяснить себе, почему ночной звонок имеет какое-то отношение к поездке Игоря, но что это так, она знает точно. Очень захотелось курить. Лиза отправилась на кухню. Это был самый любимый уголок в ее только что отремонтированной квартире. Все до мелочей здесь продумано ею. Все функционально, ничего лишнего, и в то же время уютно и тепло, в общем по-домашнему. Родные и близкие предпочитали собираться здесь, а не в гостиной. Лиза включила чайник, захотелось кофе. Она предпочитала растворимый, по одной простой причине – варить было лень. Прикурив сигарету, вышла на балкон.

– Что мы имеем?.. Игорь неизвестно куда уехал и не дает о себе знать, какая-то Настя почему-то звонит мне ночью. Так, где же телефон? Там должен зафиксироваться номер. Любительница ночных звонков, похоже, из Екатеринбурга. Почему она попала ко мне? Возможно, случайно, видела же фильм «Сотовый». Хорошо, пусть это случайность. А при чем здесь Игорь? Ведь я чувствую какую-то связь…

Продолжая мыслить вслух, она пошла за телефоном. Поискав номер в списке принятых вызовов, Лиза стала сомневаться: а не приснилось ли ей это все? Никакого номера аппарат не зафиксировал.

– Ну что ж, будем искать Антона Стрельцова. Хорошо, хоть память у меня что надо, – продолжала Лиза. – И если такого не существует, значит, у меня проблемы с головой, – решила она.

Жара, непривычная жара для Среднего Урала. Она стоит уже месяц. Народ от этого становится вялым, малоподвижным, что ли. И выходить из дома никакого желания. А она и не собиралась никуда идти. Еще вчера спешить Лизе было некуда. С работы она ушла, высказав руководству все, что накипело. Любимый уехал, подруга отдыхает заграницей. До вечера она смело могла не высовывать нос на улицу. Но ночной звонок вывел ее из анабиоза. И Лиза решила во что бы то ни стало отыскать этого Антона Стрельцова. Две чашки кофе с сигаретой, холодный душ, легкий макияж – то, что необходимо Лизе каждое утро. Она стояла перед зеркалом и, в общем-то, была довольна собой. Ей шел этот цвета морской волны летний костюмчик, свободные шорты и короткая блузка. Решила, что пойдет пешком. В такую жару передвигаться по городу в автомобиле ей не хотелось. Ходить придется много, поэтому обувь Лиза выбрала удобную, ее любимые греческие сандалии. Осмотрев себя еще раз, она вышла из дома.

* * *

Только вчера Антон вернулся из отпуска. До выхода на работу оставалось четыре дня. Зарываясь под одеяло, он тешил себя мыслью, что отоспится за все бессонные ночи. Две недели, проведенные у друга в Сочи, не компенсировали хронический недосып. Да и как можно было спать, когда в день приезда он закрутил такой страстный роман. Антон любил курортные интрижки, головокружительные, волнующие, ни к чему не обязывающие. Возвращаясь домой, он ни о чем не жалел, никогда не звонил подружке по отдыху и очень скоро забывал ее имя. Когда-то ему казалось, что рядом будет только одна женщина, его единственная, ради которой он будет жить. Очень хотелось семью, свой дом, детей. В двадцать пять женился и был уверен – именно на той, о которой мечтал. Рухнуло все как-то разом… Или это ему так казалось? Все оказалось банально: вернувшись из командировки, застал жену в постели с лучшим другом. Скандала не было, просто молча развернулся и ушел. Три дня пил на даче, никому не звонил, ни с кем не разговаривал. Болела душа, гудели нервы. Обвинять во всем себя, жену, друга?! Нет, никого он не хотел обвинять, он просто хотел, чтоб отступила эта боль в душе, эта ломка от разрыва отношений. А она пройдет, Антон знал, нужно только время, время, которое все лечит, все меняет. Катя, его жена, передала ключи и записку с их общим знакомым, соседом по даче. «Прости, если сможешь, но я люблю его, мы любим друг друга, так будет лучше. Не ищи меня. Катя». Он и не собирался никого искать. Ему бы сейчас себя найти и сказать самому себе: «Жизнь продолжается! И она прекрасна, эта чертовка – жизнь!»

Никаких серьезных отношений у Стрельцова больше не было, а ведь стать его второй половинкой мечтали многие. Но верх брала сильная потребность измениться, да и жизнь свою изменить. Начал с того, что оставил службу в милиции, занялся частным сыском, благо сейчас эти услуги востребованы. Годы, отданные работе в органах, помогли обзавестись полезными связями, нужными людьми, которые не раз выручали его. Стрельцов активно поддерживал отношения с бывшими коллегами – он помогал им, а они не отказывали ему. За два с половиной года он заработал на вполне приличный офис, мог позволить себе помощника. Еще через год его сыскную контору можно было смело назвать агентством. Над названием они долго не думали. А они – это секретарь Лариса, компьютерный гений Андрей, просто хороший сыскарь Виктор, бывший его сослуживец, и он сам, Стрельцов Антон. Название взяли из кинофильма «Агентство – „Лунный свет“», в надежде, что герои одноименного сериала на них не обидятся.

Звонок в дверь заставил Антона проснуться. Надежда отоспаться медленно таяла. Антон открыл глаза, посмотрел на часы, было полдевятого. Со вздохом пошаркал к двери, теша себя мыслью, что незваный гость все же уйдет. Но никто уходить не собирался. В глазок увидел молодую женщину, довольно-таки интересную.

– Доброе утро! Вы Антон Стрельцов? – спросила незнакомка.

– Да, хотя мне бы очень хотелось ответить, что его нет. Зачем же так рано будить одинокого уставшего мужчину?

– Простите, я могу с вами поговорить? Не здесь желательно. Мне кажется, вам это важнее, чем мне.

Окинув незнакомку взглядом профессионала и оценив все ее достоинства, Антон впустил гостью в квартиру.

– Я вас слушаю, милая леди.

– Понимаете, Антон… Сегодня меня разбудил странный звонок. Ах да, я же не представилась – Лиза, Елизавета Сергеевна Милявская. Так вот, я уже говорила, меня разбудил странный звонок. Женщина напуганная… Она просила, чтобы я обязательно вас нашла. Настя, ее зовут Настя. Вот, собственно, почему я здесь. Да, и что странно, мой телефон не определил ее номера, его вообще нет в телефоне, как будто звонка и не было. Сначала я подумала, что мне это все приснилось, жара и все такое. Но я чувствую, что это не так… В общем, я решила найти вас.

– Та-а-ак, милая Лиза. Я оценил ваш розыгрыш. Это Витек решил так пошутить со мной?! Передайте ему, что номер не прошел. А сейчас, простите, я попытаюсь все же поспать.

– Да я не от Виктора… Никто меня не просил вас разыгрывать! Настя, Настя звонила мне ночью! Я не знаю никакого Виктора…

– А я не знаю никакую Настю! – перебил ее Антон. – Девушка, я сейчас не в том настроении, чтобы вам что-то доказывать. До свидания! – Он указал на дверь.

– И все же здесь что-то не так… Антон, что-то случилось, я это чувствую!

– До свидания, Лиза, до свидания, – он аккуратно развернул девушку за плечи и подтолкнул к двери.

– Ну что ж, простите за вторжение… Но если все же вспомните Настю, не забудьте – она просила о помощи.

Незнакомка на конец-то ушла. Антон упал в кровать, еще надеялся заснуть. И это у него получилось. Правда, сон был какой-то чумной. Приснилась та самая Лиза. Они с ней в воде. Плывут на каком-то обломке. Страшная гроза, ливень, шторм. Он видит, как огромная волна накатывается на них. От Лизиного крика он дернулся и с облегчением понял, что это просто сон. Но внутри все таки зародилось какое-то неприятное беспокойство… Начал лихорадочно вспоминать всех женщин, которые у него были за последнее время. Насти среди них не было точно. Ему патологически везло на Свет и Наташ. Проснувшись окончательно, он принял душ, позавтракал и заодно пообедал. Так, надо позвонить Виктору, что за розыгрыши? – чертыхнулся Антон и набрал номер агентства.

– Агентство «Лунный Свет»! Добрый день! – услышал он голос своей секретарши.

– Ларис, привет! – Антон Иванович! Здравствуйте! Вы уже вернулись?

– Ну здравствуй, мой верный помощник. А где у нас Виктор? Соедини-ка меня с ним.

– А Виктор Геннадьевич вторую неделю в больнице, у него аппендицит вырезали. Мы не стали вам сообщать. Виктор Геннадьевич говорит, что это пустяки, через три дня уже на ногах будет. А что вы хотели, Антон Иванович? Что-то срочное?

– Нет, ничего… Спасибо Ларис, к вечеру заеду. «Значит, Витек не мог участвовать ни в каком розыгрыше… Надо к нему съездить, навестить больного, да и эту историю странную обсудить». – С этими мыслями Антон стал натягивать на себя джинсы. Он еще не успел разобрать вещи с поездки. Сумка так и стояла в коридоре. «Как-то все немного не по плану…», – подумал он, закидывая сумку в шкаф. Глядя на себя в зеркало, вспомнил слова одной из своих дамочек: «Тебе идет трехдневная щетина». И решил, что бриться не будет. Он может себе это позволить, как-никак в отпуске.

– Что ж, последние денечки честно заслуженного отдыха безнадежно пропали, – буркнул себе Антон, выходя из квартиры.

* * *

Лиза вышла от Стрельцова. Хотелось обо всем забыть с чувством выполненного долга. Но после этого визита все продолжала думать о ночном звонке, о неизвестной Насте: «Звонок был. Стрельцов существует. Что же это такое? Неужели действительно хорошо продуманный розыгрыш? Нет, не может быть… Я не знаю этих людей, они меня тоже. Зачем кому-то впутывать меня в непонятные авантюры?» Она вернулась и оставила в дверях свою визитку – вдруг он все же вспомнит свою Настю и захочет расспросить о ее звонке. Ну а нет, так нет – она сделала все, что могла. Лиза решила зайти в магазин – побаловать себя чем-нибудь вкусненьким. Она любила сладкое, особенно когда переживала, когда было тревожно. А сейчас ей было далеко не спокойно. Предчувствие, нехорошее предчувствие точило ее изнутри. Так что сейчас пирожное было просто необходимо, и она с удовольствием стала осматривать предложенные магазином вкусности. Антон Стрельцов и какая-то там Настя временно выпали из ее памяти.

* * *

Лиза, Елизавета Милявская – новое имя устраивало ее гораздо больше, чем Эльза Милляр. Хотя очень часто сама чувствовала, что в ней живет именно Эльза. Это имя ей дала бабушка. Из всех своих внуков и внучек она выбрала ее. Когда Лиза (тогда еще Эльза) была ребенком, она забрала ее к себе. Она воспитала Эльзу, дала ей образование.

– Ты очень похожа на мою мать, как две капли воды, – часто повторяла ей бабушка.

Лиза в дела бабушки Маши не вникала, впрочем, та и не позволила бы. Бабушка побеспокоилась о безбедном существовании своей любимой внучки. В наследство ей достался хороший дом в пригороде Екатеринбурга и кругленькая сумма на счете. А еще куча неизвестно откуда взявшихся бабушкиных ценных бумаг, фотографии, старая записная книжка и старинная шкатулка, наверное, антикварная. Правда, от нее не было ключика. Так и не сумев открыть, Лиза забросила шкатулку вглубь стола и совсем забыла про бумаги, шкатулки и тому подобные мелочи. Дом она продавать не хотела, любила его, он был теплым, родным. Мать свою Лиза почти не помнила, как не помнила и того, почему ее забрала бабушка, почему она никогда не встречалась со своими сестрами, почему ни отец, ни мать не были против ее отъезда с бабушкой. Она и дом не помнила, в котором они все жили. Нет его в памяти, но нет и печали по этому поводу. Бабушка Маша – вот она для Лизы и отец с матерью, и родительский дом. Школу, вот что она помнила. Как хотела быстрее закончить ее. Очень уж она отличалась от своих сверстников. Считала себя гадким утенком, некрасивой рыжей толстухой. Но умело скрывала свои переживания – как бы назло насмешкам Лиза всегда и во всем была первой. Всегда в центре внимания, заводила и душа класса. К тому же круглая отличница. Бабушка не могла нарадоваться, глядя на внучку, гордилась ею… и не подозревала, что по ночам, та плачет в подушку и мечтает скорее окончить ненавистную школу. Когда это наконец-то произошло, Лиза плакала на выпускном, только плакала от радости. Она легко поступила в университет. И там впервые влюбилась. Пусть любовь была безответной, но что она сделала с ней! Лиза вдруг так изменилась – похудела, похорошела, расцвела, как говорила бабушка. Бабушка, которая никогда ни в чем ей не отказывала. Пришло время пользоваться косметикой – и у Лизы была самая лучшая. С одеждой тоже все обходилось без проблем. Вещей не было слишком много, но все они были модными, стильными, все продумано – от обуви до шарфика на шее. Если на первом курсе универа Лиза была невзрачной рыжей толстушкой, «ботаничкой», как сейчас любят говорить, то на защиту диплома пришла сногсшибательная, элегантная красавица. Именно так говорили ее сокурсники. Лиза понимала, насколько она хорошенькая, и получала от этого удовольствие. Нет, это не было самовлюбленностью. И любила она себя ровно настолько, насколько должна любить себя женщина. Лиза вообще во всем знала меру, повлияло ли на это бабушкино воспитание или в ней было это заложено еще до рождения – она не задумывалась. Тогда ей казалось, она точно знает, чего хочет от жизни. Она чувствовала, что все может, что в ее жизни вот-вот начнется что-то новое. А начала она с того, что поменяла имя и фамилию. Конечно, бабушка была против, но все же понимала, что это ее решение и не нужно его отменять. В общем, мудрая бабушка помогла с оформлением всех бумаг. И летом 2006-го Эльза Милляр стала Елизаветой Милявской. Легко и очень быстро Лиза привыкла к своему новому имени. Бабушка подарила ей квартиру, и они стали жить отдельно. Лиза нашла неплохую, как ей казалось, работу – устроилась переводчиком в одну престижную фирму. Бабушка Маша, поставив внучку на ноги и, дав ей путевку в жизнь, стала вести очень активный образ жизни. Она постоянно была в разъездах, часто летала заграницу. Назвать ее бабушкой было трудно, выглядела она лет на пятьдесят пять, максимум на шестьдесят, это в свои-то семьдесят. Она всегда улыбалась, всегда куда-то спешила, всегда чем-то была занята. Поэтому в то, что ее не стало, Лиза долго не могла поверить. Она смутно помнит те дни… Или сознательно не хочет вспоминать. Толпа народа, суета, все что-то говорили, соболезновали. Лиза узнала о существовании родственников в Германии и еще о многих друзьях, близких бабушке людях. Не было только ее родной матери и сестер. Почему – об этом Лиза будет думать годы спустя. А сейчас, сейчас ей было необходимо научиться жить без бабушки, любимой и родной. В душе вдруг образовалась ниша, пустота, которую необходимо было заполнить. Конечно, оставались Надежда Сергеевна, домработница, и ее муж. Они взяли на себя все хлопоты, связанные с похоронами, они поддерживали ее, как могли. Лиза была им благодарна, но вернуться в дом пока отказалась. Она погрузилась в работу. Проходили дни, проходили недели. Жизнь продолжалась.

* * *

В хирургическое отделение 14-й городской больницы Антон приехал, когда тихий час только начинался.

– Приходите позднее или ждите, – строго сказала медсестра на посту и преградила дорогу своим телом.

Ругаться с таким стражем покоя больных и выздоравливающих Антон не хотел. Он уже собирался уходить, как в конце коридора послышался знакомый голос. Виктор вышел из ординаторской с премилой, даже можно сказать красивой женщиной, судя по одежде – врачом. Антон помахал рукой. Витек заметил и пошел ему навстречу. Они были рады друг другу, решили выйти на улицу и там переговорить. Бдительная медсестра сначала не хотела их выпускать, но вовремя вмешалась та самая женщина, с которой мило беседовал Виктор. Они втроем вышли из отделения.

– Познакомься, Антон, это Анастасия Павловна, мой лечащий врач. А это мой шеф и друг Антон Иванович, просто Антон.

Они обменялись всеми положенными в таких случаях любезностями, и Анастасия Павловна вежливо удалилась, сославшись на занятость. Друзья и не возражали, было что сказать друг другу тет-а-тет. Они пошли в сквер, к скамейкам. Несмотря на свой порезанный живот, Виктор уже довольно легко и быстро передвигался. Его давно можно было выписывать, но все дело оказалось в Анастасии Павловне. И Виктор спешил поделиться с другом, что уж он-то найдет причины остаться здесь хотя бы еще на день. Догадывалась ли об этом Анастасия Павловна? Наверное, но ничего лишнего себе не позволяла. Внимания ему уделялось ничуть не больше, чем остальным пациентам.

У Виктора семья, жена Галя и две дочери, двадцать лет прожили. Не то чтобы идеально, но спокойно, как большинство российских семей. Каждый выполнял свою роль: он – хорошего мужа, она – заботливой жены. Страсти, конечно, давно улеглись, но осталась привязанность, они, скорее, были уже друзьями. Виктор периодически погуливал и делал это, как ему казалось, очень аккуратно, чтоб не узнала Галина. Дочки выросли и уехали покорять столицу. А они с женой остались вдвоем и вдруг поняли, что между ними пустота. Виктор с удовольствием задерживался на работе, соглашался на любые командировки. Он чувствовал себя виноватым перед Галиной – им не о чем стало разговаривать. Резко и круто все изменить он не решался. Случившийся приступ аппендицита был для него просто спасением. Здесь он встретил Настю. Именно эта встреча заставила впервые и всерьез задуматься о разводе. Понял вдруг, что и Галина, и он заслуживают счастья, только вот вместе у них уже не получится. Обо всем этом он и рассказал Антону. Тот сам пережил семейную драму и считал, что советы в подобных случаях ни к чему. Можно выслушать и поддержать, но решения человек должен принимать сам. Виктор хорошо знал друга, вот и не спрашивал, что делать. Для себя-то все уже решил, по крайней мере сейчас он так думал. Антон, в свою очередь, рассказал о странном утреннем визите, о каком-то звонке, о неизвестной Насте, которая просит о помощи.

– Тебе не кажется, что две Насти, это не просто так?.. – Виктор заулыбался. – Да уж, старик, все как-то странновато. Я вначале подумал, это ты меня такими шутками из отпуска встречаешь. Ну… Что ты послал эту, как там ее… – Антон стал вспоминать. – Лиза, точно Лиза, Елизавета Сергеевна. Она же мне свою визитку в дверях оставила.

– Как же ты мог выставить за дверь красивую женщину, Антон? – не без усмешки спросил Виктор. – Стареешь, брат, стареешь. Завтра меня выписывают, попробуем разобраться. Надо посмотреть в картотеке, не было ли у нас какого дела с участием Лизы или Насти.

Они еще минут десять пообщались, тут Антон увидел идущую по тропинке Галину и засобирался уходить.

– Ну пока, выздоравливай, а там поглядим.

Антон поспешил уйти, не столкнувшись с Галиной, благо выход был и с другой стороны аллеи. Так ему было проще, не хотелось вмешиваться в семейную драму. Сами должны все решить. По дороге домой, в офис он ехать передумал – решил подкупить продуктов. Сегодня он позавтракал и пообедал, приготовив себе глазунью из оставшихся яиц, купленных еще до отъезда. Но вообще-то он любил вкусно поесть. У него было два варианта: питаться в ресторане, что не всегда получалось, или покупать продукты почти готовые к употреблению, он называл их «корзиной холостяка». Выгружая содержимое пакетов в холодильник, поймал себя на том, что постоянно возвращается к одной и той же мысли, – вспоминает знакомство с Анастасией Павловной. Он встретил сегодня двух женщин, обе очень даже ничего. Но на вопрос, кого бы он выбрал, хотелось сразу ответить – Настю. Интересно, есть ли у нее семья? Сколько же ей лет? Лет тридцать. Может, тридцать пять – не больше. Сейчас так трудно определить возраст женщины. Что-то в ней есть, от одного прикосновения к ее руке как током пробило. «Неужели, я могу поступить так же, как когда-то было с моим лучшим другом? Но ведь она не жена Виктору. Может, у нее замечательный любящий и любимый муж…» – Антон думал и думал об этом и преждевременно пытался оправдать себя за еще не совершенные поступки. Он дал себе слово, что сам никогда даже не будет пытаться найти эту Анастасию. С такими мыслями сел за компьютер – нужно покопаться в своем архиве, возможно, удастся найти что-нибудь об этих двух прекрасных леди.

* * *

Лиза набрала целую коробку пирожных, к ним добавила банку кофе и блок сигарет. Она предвкушала, как придет сейчас домой и будет вкушать блаженство от всех своих вкусностей, от каждого по отдельности. А можно и совместить кофе и сигарету, например, или кофе и пирожное. В общем, она уже чувствовала вкус и запах кофе и ощущала кайф от сигарет. Но дома ее ждал сюрприз. Вернулся Игорь. Рюкзак, его огромный рюкзак, валялся в коридоре, за ним кроссовки, потом джинсы, а потом и сам Игорь – на диване. Он крепко спал. Лиза очень осторожно прошла на кухню, прикрыла дверь. «Пусть спит, а то испортит весь кайф», – подумала она. Включила чайник и вышла на балкон. И тут же вернулась назад, было очень жарко. Она так и не успела попробовать пирожное, Игорь проснулся.

– Лиза, Лизонька, я вернулся!

Лиза знала, чего ему сейчас захочется. Когда он звал ее таким тоном – жаждал любви и секса. В такую жару не хотелось даже двигаться. Но Лиза соскучилась по своему Игорю, как говорят, и душой, и телом. Оставив свое пирожное и ароматный кофе, она юркнула к нему на диван. После разлуки Игорь с такой страстью любил ее, что Лиза прощала ему все мучительные дни одиночества. Ей нравилось находиться во власти такого сильного мужчины, каждой клеточкой своего тела ощущать эту силу, ей нравилось принадлежать ему. Насладившись друг другом, они какое-то время лежали молча, после чего на обоих обычно нападал жор. Так что купленные пирожные были как раз кстати. С удовольствием поглощая сладости, Игорь рассказывал о своей поездке. Но сегодня Лиза его не слышала, она думала о своем: «Боже, какая же я дура! Почему я связала звонок какой-то Насти с поездкой Игоря? А может и правда, звонка не было, приснилось мне это все. В жару и ни такое приснится».

– Ты не представляешь, как это потрясло меня! Лизка, я, кажется, на пороге открытия! – Она уловила только последнюю фразу Игоря. А он все продолжал что-то рассказывать, но Лиза опять ушла в свои мысли: «Вот же он, Игорь, он со мной, он вернулся. Но почему, почему это чувство, отвратительное чувство тревоги не проходит?» Она так и не стала ему ничего говорить.

– В общем, Лизок, мы едем туда. Завтра встречусь с одним человеком, и вплотную занимаемся подготовкой нашей экспедиции.

– Да, конечно. Я так тебя люблю, – она прижалась к Игорю. – Конечно, конечно едем, только не оставляй меня больше одну… Игорь поцеловал ее. Через минуту поцелуй перерос в новую страсть. Он так и не понял, слышала Лиза его слова или нет, но сейчас это было неважно.

* * *

Залесский был удовлетворен своей поездкой на Байкал. Ему удалось найти общий язык с местными жителями. За неделю общения с ними чего он только не наслушался. Каждый по-своему пересказывал существующие в здешних местах легенды, причем обязательно добавлял что-то свое. Игорю повезло, он познакомился с местной знаменитостью, Николаем Петровичем, прожил у него три дня. Картины, которые увидел Залесский в доме Петровича, шокировали его. Среди многочисленных пейзажей и исторических событий Игорь увидел портрет молодой девушки. Внутри у него все похолодело. Девушка была совсем юная, но это была она.

– Вы знаете ее? – спросил Петрович. Игорь какое-то время молчал.

– Да, да, знаю, – он кивнул. – Правда, она стала чуть старше. Но это она, Анастасия Павловна.

– Может, и Анастасия, не знаю… – продолжал Петрович. – Жалко девчонку, муж у нее здесь пропал. Громкая история была. Искали его долго. Решили, что утонул. Неместные они были, отдыхать приезжали. А он вот пропал.

– Расскажите, Николай Петрович, мне это важно.

– От чего ж не рассказать, расскажу… Поверишь ли, только? Хотя, вижу, поверишь.

Петрович никогда и ни с кем раньше об этом не говорил. Не хотел, чтоб за сумасшедшего приняли. Но этот приезжий интересуется не ради любопытства, тут другой интерес. Какой, Петрович не знал, но чувствовал, что ему можно все рассказать. Он увел гостя к себе в мастерскую – так называлась пристройка к дому, здесь рисовались картины. Здесь никто не будет мешать, можно говорить о чем угодно и сколько угодно. Николаю Петровичу сорок пять было, когда все это началось. Тогда они с соседом Иваном решили отдохнуть от жен и уехали на рыбалку. Иван изрядно выпил и ушел в палатку, спать лег. А Петровичу не спалось, решил прогуляться вдоль берега. Погода стояла чудесная. Вода в озере прозрачная – как хрусталь. Все, что случилось в следующий момент, повергло Петровича в шок. Над гладью озера вдруг появилась четкая картинка. Он увидел свой дом – дом, в котором он провел детство. Увидел свою тетку, что его воспитала. И так там было хорошо, спокойно, что Петровичу захотелось туда вернуться. Понял вдруг, что больше не хочет жить, не может видеть виноватых глаз жены. Больше не может убегать от самого себя, заполнять душевную тоску и пустоту водкой. Картинка с родным домом исчезла. Петрович выпил еще – прямо из горлышка, посмотрел на спящего друга и пошел к моторной лодке. Не понимал толком, что его манило его туда, вдаль, просто очень хотелось исчезнуть, раствориться в этой дали. На автомате завел двигатель и повел лодку туда, где только что видел свой дом. У Залесского по спине прошел холодок, когда Петрович рассказал то, что случилось с ним дальше. Будь на его месте кто другой, точно бы принял эти откровения за бред сумасшедшего. Но Игорь верил ему. Он внимательно слушал каждое слово, записывал на диктофон все, что Петрович рассказал про корабль-призрак, про путешествие в будущее. Он понимал, что пережил этот человек.

Самое главное, он уверен – такое возможно. И он, Залесский, это докажет. Сам Николай Петрович пытался забыть об этом, но не мог, его снова и снова тянуло к тому месту. Сильно его тогда встряхнуло. Он, убежденный атеист, стал верить в Бога, бросил пить, обнаружил вдруг в себе талант художника. В поселке тихонько посмеивались над ним, кто-то по-доброму, кто-то просто из зависти. Но Петрович ни на кого не обижался и никого не осуждал. Усмешки и пересуды закончились после приезда очередных любителей байкальской красоты. Они по достоинству оценили творчество местного художника, купили у него шесть картин. Денег Петрович брать не хотел, но покупатели просто оставили на столе веранды приличную пачку купюр и уехали. Жена очень обрадовалась неожиданному богатству, но напрасно. Все деньги были отданы хозяином на строительство церкви. Периодически у Петровича появлялось желание вернуться на загадочное место. Когда ни о чем другом он думать не мог, ничего не говоря жене, собирался и уезжал туда. И всякий раз перед ним возникали картины – они всегда были разные, но такие живые, такие реальные, что хотелось войти в них и остаться там. Но он, перешедший однажды невидимую черту между той жизнью и этой, понимал, что еще не пришло его время. По возвращении домой Петрович переносил на холст самые яркие образы. Лет пять назад озеро показало ему эту девушку, Анастасию. Он увидел все, что там произошло, но нарисовал только ее портрет. Как ни пытался Петрович изобразить уже знакомый ему корабль-призрак, на который попал молодой парень и который исчез вместе с ним, – ничего не получалось, руки не слушались. В конце концов, он бросил эту затею, сделав вывод: озеро не хочет, чтоб кто-то видел это. А девушка, девушка получилась легко, на одном дыхании. Он видел ее, бродившую по берегу, пытавшуюся увидеть вдали что-то, что принесет ей надежду. Много чего еще услышал Залесский от Петровича. Он знал теперь, что искать Артура нужно в районе мыса Рытый. Только вот как Артур мог оказаться там, ведь отдыхали они далеко от этого неблагополучного места. Хотя он уверен, что и этому найдется объяснение. Залесский был сильно возбужден, он чувствовал себя на пороге открытия.

Наутро, поблагодарив хозяев за гостеприимство и оставив на хранение Петровичу свой багаж, поспешил назад, в Екатеринбург. Так много еще предстоит сделать, но предчувствие успеха окрыляло. Сидя в самолете, Игорь анализировал информацию, полученную от Петровича. Сейчас он вспомнил слова Штемберга – тот тоже говорил ему о пропаже людей в районе мыса Рытый. Рассказывал о существовании так называемого «летучего голландца», о том, что всякий, кто попадет на судно, исчезает вместе с ним. Петрович утверждает, что с мужем Анастасии Павловны произошло именно это. Слова Штемберга о том, что в районе этого мыса есть место, где человек может перемещаться из одного временного пространства в другое, сейчас уже не казались фантазией профессора. А если ему, Игорю, удастся это доказать, а тем более, вытащить мужа Анастасии Павловны – это же будет не просто открытие, это будет триумф его как ученого! Игорь отвлекся от своих мыслей, лишь, когда стюардесса попросила освободить салон. Самолет уже совершил посадку в Кольцово. Он извинился за задержку и пошел на выход.

* * *

Залесский и Милявская познакомились, когда Лиза закончила университет. Он занимался научными исследованиями паранормальных явлений. Лиза увлеклась этим, они мечтали открыть свой центр, который будет заниматься глубоким изучением этой области. Вероятно, он видел в ней человека, способного финансировать его проект. Он никогда не думал о создании семьи. Как любому нормальному мужчине, ему нужна была женщина, но о женитьбе он и не думал. Лиза его очень устраивала, красивая, умная, имеющая средства, которые готова была вложить в его дело. Дело, которое и было смыслом его жизни. Он видел, что она влюблена в него, и отвечал на ее чувства, он всегда умело это делал. А Лиза ощущала себя с ним любимой, желанной и единственной. Ее не очень устраивали его частые отъезды, но и здесь он умел так правильно ей все объяснить, что она смирилась. Лиза занималась переводом его статей, присутствовала в качестве переводчика на конференциях и деловых встречах с иностранцами. Жил Игорь на Лизиной территории, она так захотела. Его однокомнатная квартира на Химмаше ее не устраивала. Она требовала ремонта, а Лиза, недавно пережившая отделку своей квартиры, в которую вложила столько души, творческих сил и материальных затрат, считала, что еще на один ремонт ее не хватило бы. Лиза чувствовала себя счастливой, ей казалось, что у нее есть все, о чем могла бы только мечтать любая женщина. А вдвоем с Игорем они добьются много. Так она думала.

* * *

Сегодня Виктору предстоял серьезный разговор с женой. Собирая вещи, он не спешил покидать больничную палату. Мысленно повторял слова, которые скажет Галине. «Она умная женщина, она все поймет», – успокаивал он сам себя. Но на душе все равно было некомфортно. Конечно, можно уйти, ничего не объясняя, но Виктор так не мог. Галина такого не заслуживала. Она, скорее всего, дома. «Я должен это сделать сейчас. Сейчас, иначе я не сделаю этого никогда», – размышлял Виктор. Ну вот и все, вещи были собраны. Он попрощался с соседями по палате и вышел в коридор. Анастасия Павловна просила его зайти перед уходом, что он и собирался сделать. Идти в ординаторскую ему не пришлось – любимый доктор стояла с медсестрой на посту. Виктор подошел к ним.

– Сегодня вы красивы, как никогда, Анастасия Павловна! Совершенно не хочется покидать эти стены. Я уйду, но мое сердце останется с вами, – попытался пошутить Виктор.

– К чему такие жертвы! – Она отвела его в сторону.

– Вот вам моя визитка, и я приглашаю вас сегодня вечером отметить мой день рождения. Но не обольщайтесь, у меня к вам будет деловое предложение, поэтому попытаемся совместить полезное с приятным. До вечера, Виктор Геннадиевич.

– До вечера, Анастасия Павловна.

Виктор был в шоке. Приглашение, только что прозвучавшее, добавило ему решимости, он прямо сейчас поговорит с женой. Поймав такси, поехал домой, созревший для разговора, которого не избежать. Все оказалось гораздо проще. Галина к приходу Виктора уже собрала его вещи.

– Я надеюсь, что все сделала правильно. Ты ведь этого хотел, – следующие минуты три они оба молчали.

– Спасибо тебе… Спасибо тебе, Галь, – выдавил с трудом Виктор. – Прощай.

– Удачи, – отозвалась жена, уже бывшая. Когда дверь захлопнулась, Сизов с облегчением выдохнул. Порылся в кармане сумки, нашел ключи от машины. Разом подхватил весь свой багаж и пошел к машине. Шов стал побаливать, но это были такие пустяки.

– Надеюсь, Антон пустит на временное проживание, – произнес Виктор вслух. – А Галина, она все же такая молодец. Дай бог, все у нее еще получится.

* * *

Антон с утра поехал в офис. Нужно было встретиться с клиенткой. Дело оказалось пустяковым, он не любил такие дела. Собирать компромат на мужей и жен скучно, неинтересно, да и вообще это не для него. Чаще всего Антон вежливо отказывал клиенту или направлял его в конкурирующую фирму, объясняя это тем, что именно они специализируются по таким делам. Но сегодня он не отказал, уж очень солидная сумма была предложена в качестве аванса. И такая же – по завершении работы. После полудня в дверях показался Виктор. Он широко улыбался.

– Привет руководству! Как ваше ничего? – задал он свой любимый вопрос. – Не пустите ли в свое холостяцкое жилище бездомного странника, недельки так на две?

– Привет выздоравливающему! А что так, почему этот странник оказался без крыши над головой?

– Если серьезно, ушел я от Галины. Пока не решу проблему с жильем, ты не будешь возражать, если я у тебя поживу?

– Не вопрос, конечно. Значит, все-таки решился?

– Да, вот так вот, решился… Галина сама все поняла, ждала меня с готовым чемоданом.

– Ладно, старик, живи, сколько понадобится. Пользуйся моей добротой. Когда сможешь к работе приступить? Тут такое дельце, несложное, но ты знаешь, не люблю я компромат собирать. Может, займешься?

– Давай завтра с утра. Сегодня у меня свидание. Меня пригласила сама Анастасия Павловна! – У Виктора блестели глаза, а у Антона почему-то екнуло сердце.

– Поздравляю, ты превзошел сам себя. На ключи – располагайся, готовься к романтическому вечеру. Созвонимся.

– Премного вам благодарен. Ну я полетел! – Виктор улыбнулся и скрылся за дверью.

Антон почувствовал вдруг, что завидует другу. Пришлось сделать себе внушение: «Так, все, прекрати! Она не твоя женщина. Займись делом. Езжай-ка лучше к месту жительства объекта».

* * *

После гибели Артура Настя с трудом возвращалась к жизни. Она не знала, как и чем заполнить ту пустоту, которая так неожиданно образовалась. Они с Артуром всегда были вместе, всегда. Вместе учились в институте, вместе отдыхали, вместе мечтали. Она не заметила, как переехала к нему жить. На пятом курсе института расписались. Никакой свадьбы не было, просто сходили в ЗАГС, узаконили свои отношения. После этого только поставили в известность своих, да и с родителями Артура тоже познакомились только после ЗАГСа. От Насти свекор со свекровью были не в восторге. Для него уже давно подобрали партию. Выгодный, обоюдовыгодный брак для семейств Исаковых и Ронн. Но пока дочка Исаковых обучалась за границей, Настя с Артуром расписались. Отец Артура, в отличие от матери, смирился с выбором сына. К окончанию института он хотел передать им уже налаженное дело, клинику «Красота и здоровье». Это должно было стать их семейным бизнесом. И из Насти, и из Артура получатся превосходные хирурги, свекор это понимал. Они с его помощью могут далеко продвинуться в области пластической хирургии. Ронн-старший возлагал на них большие надежды, планы у него были серьезные и далеко идущие. Но летний отдых молодых на Байкале разделил жизнь семьи на «до» и «после».

Настя помнит, как они собирались, как они готовились к этой поездке. Байкал – это очень загадочное место. Артур много читал о нем, он непременно хотел там побывать, увидеть и ощутить красоту байкальской природы. А еще разгадать тайну фантастических картин-миражей, которые описывал его дядя. Они с Настей решили, что двадцатипятилетние Артура и окончание института будут отмечать на Байкале. Вместе с ними поехали друзья – Кирилл со своей девушкой Оксаной. Погода стояла отличная. Конец августа дал-таки почувствовать, что в России тоже бывает лето. Они разбили небольшой лагерь недалеко от озера. Первый день пребывания не принес разочарований, все были в восторге. И никто уже не жалел, что они оказались здесь, а не на берегу Черного моря. Никто уже не вспоминал, с каким трудом они добрались до места. На завтра был намечен маленький банкет. Вечером, у костра, всех потянуло на ностальгию. Почему-то каждый вспоминал свое детство. Только Насте нечего было рассказать. Она вообще хотела бы забывать вечно пьяных родителей, от которых сбежала после окончания школы. Поэтому мягко перевела разговор на другую тему, попросив Артура рассказать о легендах местных жителей. Она знала, он любил говорить об этом.

* * *

Интерес Артура к Байкалу проявился еще в детстве. Его дядя, Станислав Ронн, занимался исследованиями происходящих там явлений. Станислав Альбертович посвятил этому всю свою жизнь. Особое внимание он уделял мысу Рытый, который располагался на западном берегу озера, в центральной его части. Люди покинули эти места, считая их зловещими. Говорят, на этом мысе в древности был город, о существовании которого не сообщается ни в одном источнике. По старинным бурятским преданиям, Рытый является страшным и священным местом, и свирепые божества охраняют золото, погребенное вместе с городом под землю. Местные жители старательно избегают посещения мыса, туда не ведут автомобильные дороги, даже вдоль побережья нет никаких троп. Мыс является территорией Байкало-Ленского заповедника. Экспедиция Станислава Альбертовича была согласована с местной администрацией и даже с высокими чинами в самой Москве. Правительство заинтересовалось поиском в долине реки Риты золотой жилы и полиметаллов. Самого же Ронна привлекали аномалии этих мест, и ехал он туда со своей целью. Экспедицию доставили вертолетом. Так удобнее и быстрее, объяснили тогда в администрации Станиславу Альбертовичу. Но он-то прекрасно понимал истинную причину. Никто из местных не будет рисковать своей техникой и жизнью ради каких-то там научных исследований. Он точно знал, что даже одинокие катера, случайно оказавшиеся рядом с Рытым, стараются побыстрее покинуть это место. Когда вдруг двигатели начинают выходить из строя, а техника сходить с ума, поневоле поверишь в существование злых духов, оберегающих мыс от человеческого вторжения. Коренные жители прямо не говорили о своем страхе, но путешествовать в том районе отказывались. Поэтому доставка вертолетом была удобной и быстрой. Такой вариант устраивал всех.

Станислав Альбертович провел на мысе около двух недель. Что именно там произошло, Артур не знает. По слухам, пропали два человека из команды. Экспедицию пришлось срочно свернуть и отправить оставшихся людей домой. Дядя вернулся каким-то другим, молчаливым, что ли. Он перестал приходить к брату в гости, да и вообще выходить на улицу. Лишь когда внезапно слег, позвонил Артуру – попросил пожить с ним, сказал, что скоро умрет. Артур пробыл с дядей два дня, и тот действительно умер. Врачи не могли объяснить столь быстрого старения и разрушения организма, только разводили руками. Тогда, борясь за жизнь, дядя многое пытался сказать, но Артур плохо разбирал его хриплый голос. Ему казалось, что тот просто бредит. В день своей смерти Станислав Альбертович как будто пошел на поправку. Казалось, силы возвращаются к нему. Он позвал к себе Артура, попросил приподнять его на подушке и достаточно бодро стал говорить. Все, что услышал тогда юноша, не оказало на него должного впечатления. Он был еще слишком молод, чтоб правильно понять и проанализировать слова дяди.

Мир не так прост, как нам кажется. То, что мы считаем реальностью, реальность только для нас. Мы живем согласно стандартам, которые складывались и устанавливались веками. Всю информацию, которую мы получаем, нам дает мозг. Все, что мы видим, слышим, ощущаем на вкус, – все это рационально обработанные данные. Они поступают к нам именно в таком виде, в котором мы сможем их принять в настоящее время. Человечество еще не прошло все стадии своей эволюции и совершенно не готово к большему. Кроме нашего, видимого нами мира, существуют другие миры из других измерений. Человек может перемещаться из одного измерения в другое, из одного временного пространства в другое. На планете существуют места, где границы между мирами соприкасаются настолько тесно, что образуют коридоры, временные порталы. По ним можно перемещаться из одного отрезка времени в другой. По словам дяди, ему удалось разгадать тайну байкальских аномалий. В районе мыса Рытый существует такой портал. Он, Станислав Ронн, проводил исследования в тех местах и все испытал на себе. Он побывал на корабле-призраке, который и является точкой, которую можно назвать точкой отправления. Дядя потерял нескольких человек из своей экспедиции. Он слишком поздно понял, что совершает ошибку, думая, что управлять временем – это так просто. То, что происходит с ним сейчас, результат его тщеславия. Да, ему удалось вернуться, но время безжалостно и быстро разрушает его организм. Такие эксперименты не терпят ошибок, даже самых незначительных, на первый взгляд. Дядя просил Артура уничтожить все его записи, сжечь их прямо сейчас, чтоб он видел. Юноша разжег камин и одну за другой побросал туда папки с записями Станислава Альбертовича. Когда бумаги догорели, тот продолжил.

– Я знаю, ты увлечен Байкалом. Мальчик мой, не допусти, чтоб твое увлечение переросло в желание изменить мир. Мой тебе совет: никогда, слышишь, никогда не пытайся найти этот корабль. Ты видишь, что со мной, я умираю. Так будет с каждым, кто возомнит себя всемогущим и решит, что именно он способен управлять этим призраком…

Он еще хотел что-то сказать, но вдруг, задыхаясь, стал ртом жадно хватать воздух и затих. Дядю похоронили. Работники спецслужб тщательно обшарили его квартиру, прежде чем отдать ее в служебное пользование. Постепенно разговоры о странной и скоропостижной смерти Станислава Альбертовича прекратились.

* * *

Жизнь шла, шли годы. Артур окончил институт и женился. В стране произошли глобальные перемены. Народ вдруг стал ближе к Богу, люди поверили в магию, колдовство и потусторонний мир. В прессе печатались статьи на темы, которые раньше могли обсуждаться только в узком кругу. Интерес к Байкалу у Артура не пропадал. А после прочитанной статьи «Таинственные миражи» только обострился. Сейчас услышанные тогда слова дяди воспринимались совершенно по-другому. Современная пресса и телевидение только подогревали его интерес. Правда, Станислав Альбертович предупреждал о последствиях. Вспоминая дядю, Артур убеждал себя: он же не ученый и не собирается проводить никакие эксперименты со временем, он просто хочет увидеть все своими глазами. Ведь все, что он когда-то услышал из уст Станислава Альбертовича, сегодня больше похоже на правду, чем ему казалось тогда. Он твердо решил побывать там. Вопреки уговорам родителей он уже запланировал в ближайшее время съездить на озеро, привлекающее внимание даже иностранцев. Настя, его жена, была в восторге от возможности побывать в тех местах. На его предложение она ответила, что согласна. Прежде чем открывать для себя чужие страны, надо сначала познать свою – так она считает. В общем, все было решено, летом они с друзьями едут на Байкал.

И вот они здесь, наслаждаются природой и друг другом. Артур увлеченно рассказывал свои планы на будущее. Настя не слышала его рассказа, она думала о своем. Она чувствовала себя самой счастливой рядом с Артуром – в данный момент ей больше ничего не было нужно. «Как же я люблю его, как же я счастлива!» – почему-то повторяла она мысленно снова и снова. Только под утро все разошлись по палаткам. Настя не знала, что больше никогда не увидит Артура. Оставшись с ним наедине, она целовала и ласкала его так неистово, так страстно и так жадно, как будто боялась, что не сможет насытиться их любовью. Обессиленная и счастливая, она заснула у него на плече. Артур попытался сделать то же самое, но не смог. Ему не спалось. Он чувствовал какое-то внутреннее возбуждение. Возможно, от столь страстного секса, а возможно, здешние места оказывают такое влияние. Молодой человек, осторожно, стараясь не будить Настю, выбрался из палатки.

– Боже, какая красота! – вслух сказал он, выйдя на берег озера. Солнце уже поднималось, окрашивая горизонт огненно-красным цветом. На ярко-синем небе не было ни облачка. Озеро было настолько спокойным, что поверхность воды казалась зеркальной, а отражение восходящего солнца в нем делало общую картину фантастической. Такое сочетание цветов, пожалуй, мало где можно увидеть. Воздух был не просто прозрачным и чистым, он был вкусным. Артур глубоко вдыхал его, стараясь запомнить этот вкус. Что-то таинственное и притягивающее было за горизонтом. Артур не видел что, но каждой своей клеточкой ощущал – там что-то есть. Он вернулся в лагерь, взял бинокль, куртку, зачем-то телефон. Молодой человек направился к лодке, благо вчера вечером они подготовили ее, ему сейчас не придется с этим возиться. Столкнув лодку на воду, он взялся за весла. Ему не хотелось нарушать тишину и гармонию такого нереально сказочного утра. Артур не стал заводить мотор, а принялся активно работать веслами, как будто четко видел перед собой цель. Казалось, даже если он перестанет грести, лодка сама будет двигаться в нужном направлении. Лишь когда руки все же устали, он завел двигатель. От неожиданного рывка чуть не опрокинулся назад, после чего устроился поудобнее и развернул лодку. Артур не выбирал направления, это оно выбрало его. Он все дальше и дальше удалялся от берега – до тех пор, пока не заглох мотор. Прозрачный, как хрусталь, воздух вдруг заполнился густым, белым туманом. «Надо возвращаться назад, – подумал Артур. – Только вот куда?» Он не был уверен, в какой стороне лагерь. Пристально вглядываясь в бинокль, он пытался хоть что-нибудь увидеть. – Откуда взялся этот туман? Что вообще происходит? – говорил вслух Артур. По спине прошел холодок. Он вдруг понял, ему не выбраться из этой белой пелены. «Ничего, надо просто подождать, подождать, когда туман рассеется», – уговаривал он сам себя. Он почему-то вдруг вспомнил слова дяди. И эти воспоминания не добавили ему оптимизма. Лодка покачивалась на воде, и Артур не заметил, как погрузился в сон.

Что это? Он спит? Корабль казался огромным, особенно если смотреть на него, лежа на дне лодки. Артур вскочил. Он потер глаза, зачерпнул ладонями воду, плеснул себе в лицо. Нет, это не было миражом или сном. То, что он видит, это материально. Чтоб рассмотреть шхуну во все красе, пришлось удалиться от нее на подходящее расстояние. Картина была впечатляющей. Перед ним, переваливаясь с волны на волну, покачивался корабль. На расстоянии он казался черным и при этом странно светился. Это был двухмачтовый корабль старинной конструкции. Артур стал возвращаться к нему, сделал несколько кругов, внимательно рассматривая борта. Он не был специалистом и совсем не разбирался в судах, но вполне мог понять, что корабль очень старый и похож на те, что показывают в фильмах о пиратах. От него тянуло холодом, как от огромной ледяной глыбы, вынырнувшей на поверхность из глубины озера. Непреодолимое желание подняться на борт оказалось сильнее страха перед этой громадиной. С правого борта свисал канат, как будто кто-то специально его сбросил. Артур проверил, выдержит ли канат его вес, и не без труда забрался на борт. Представшая перед ним картина казалась нереально жуткой. Паруса отсутствовали, мачты были покрыты зеленоватой плесенью. Между мачтами наблюдалась легкая светящаяся дымка. Доски палубы прогнили. Осторожно, боясь провалиться, Артур обошел весь корабль. Надеялся ли он найти кого-то живым? Конечно нет. Непонятная сила двигала его из одного помещения в другое. Человеческое присутствие ощущалось везде. На камбузе Артур обнаружил горячий чайник, как будто он только что кипел. В кубрике, на столе, были расставлены тарелки, стоял запах табачного дыма. Это заставило продолжить поиск людей.

– Эй! Кто-нибудь! Есть здесь кто живой? – крик отзывался эхом, а вокруг стояла зловещая тишина.

Выйдя из кубрика, обессиленный, он с размаху рухнул на палубу. К его удивлению, доски палубы уже не были прогнившими. Они сияли чистотой, как будто их только что отдраили. Корабль помолодел непонятным образом. Артур не верил своим глазам, обходя его снова и снова. Снова вернулся в каюту, в которой лежал вахтенный журнал. Полуистлевшие слипшиеся страницы с размытыми чернилами – так он выглядел, когда попался Артуру на глаза первый раз. Сейчас же он был почти новым, рядом лежала ручка и стояли чернила. Дрожащими руками молодой человек стал перелистывать страницы. Все, кто оставляли здесь записи, находились в таком же состоянии, что и он. Одни просили прощения у Бога, другие молили вернуть их туда, откуда они пришли, третьи писали вообще какие-то непонятные фразы. Среди множества записей Артур наткнулся вдруг на знакомый почерк. Эту запись сделал его дядя.«1988 г., июль. Я нашел то, что искал. Я все понял и мне не страшно. Станислав Ронн». Артур понимал теперь смысл его слов. Какое-то время он находился в оцепенении, а потом взял ручку и не торопясь, выводя каждую букву, сделал свою запись. «1998 г. Я нахожусь на корабле-призраке. Я не знаю, есть ли я вообще. Артур Ронн». Закрыв журнал, он положил ручку рядом и поднялся на палубу. Сел, навалившись на борт, и достал телефон. Артур понимал всю его бесполезность в данный момент, но зачем-то нажал кнопку. Экран засветился, показывая, что связь есть. Эта, казалось бы, спасительная ниточка не вызвала у него никаких эмоций. Он автоматически набрал номер Насти и нажал на вызов. Длинные гудки в трубке прервал знакомый голос: «Алло! Алло…» Связь прервалась.

Пространство вокруг него разделилось на две половины. Медленно вращаясь, они стали образовывать глубокую воронку. Артур беспомощно хватался руками за воздух, но неимоверная сила затягивала его. Яркая вспышка осветила все вокруг. Когда свет исчез, на месте, где только что было судно, не осталось ничего. В это время в оставленном Артуром лагере все безмятежно спали. Потеряли его не сразу, думали – рыбу ловит, ведь не было ни лодки, ни удочек. Панику подняли во второй половине дня. Обыскали все, Артура не было. Сходили в ближайший поселок, подключили милицию. Ронн-старший, узнав о пропаже сына, организовал глобальные поиски, но все было тщетно. В конце концов был сделан вывод, что Артур утонул, а найти его на дне озера нереально.

Настя не могла поверить, что ее любимого больше нет. Все в ее жизни перевернулось, а сама жизнь как бы остановилась. Свет, так ярко горевший в конце тоннеля, померк.

* * *

Прошло почти десять лет со дня трагедии. Нельзя сказать, что они пролетели как один день. Особенно тяжелыми, мучительными и длинными были первые дни. Тоска и боль – это все, что ощущала тогда Настя. Она понимала, что нужно продолжать жить, но ничего не могла с собой поделать. «Звонок из ниоткуда» – так Настя назвала событие, которое вывело ее из ступора. Был ли этот звонок на самом деле? Тогда она так и не поняла. Она помнит светящуюся на телефоне надпись «Артур вызывает». Помнит, как ответила на звонок, как услышала в трубке короткие гудки. Помнит, как набирала и набирала номер Артура и слышала в ответ одну и ту же фразу: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Помнит, как пыталась найти номер Артура в принятых вызовах и входящих звонках, но ничего не нашла. Помнит, как проревела всю ночь. Как после истерики – а это была настоящая истерика, – она как-то сразу успокоилась.

– Так можно сойти с ума! – Настя постаралась взять себя в руки. – Если ты не хочешь попасть в психушку, соберись! Хватит себя жалеть.

Впервые за эти дни она решилась позвонить родителям Артура. Свекор обещал помочь с работой, а сейчас она была ей просто необходима. И сдержал свое обещание. Через неделю Настя была принята в хирургическое отделение четырнадцатой городской больницы. Работу свою она любила и полностью отдавалась ей. В коллектив Настя вошла легко. Довольно быстро завоевала доверие и авторитет коллег. Она была общительна, хотя о себе почти ничего не рассказывала. Относилась ко всем одинаково ровно, особо близких отношений не было ни с кем. Но люди к ней тянулись. Скорее всего, потому что она умела выслушать, а большинству это просто необходимо. Она никогда не была безучастной, если требовалась ее помощь. Как специалист Настя оправдала протежирование бывшего свекра. Руководство ее ценило, а больные ей доверяли, они любили своего доктора Анастасию Павловну. Со временем боль от потери мужа стала стихать, воспоминания о нем уже не сопровождались слезами. Все постепенно вставало на свои места. Замуж она так и не вышла, хотя мужчин вокруг всегда было много. Ни с кем Настя себя рядом не видела, но это ее не беспокоило. Казалось, что жизнь входит в нужное русло, но это только казалось.

«Звонок из ниоткуда» повторился за месяц до ее дня рождения. Как и тогда – телефон высвечивал «Артур вызывает», как и тогда – короткие гудки в ответ. Как и тогда, она набирала его номер и слышала в ответ: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Как и тогда, безуспешно Настя пыталась найти его номер в принятых вызовах и входящих звонках. Если раньше она не была уверена, что звонок был, принимала его за кошмарный сон, то сейчас-то она в здравом уме. У нее дрожали руки, захотелось курить. Налила себе стакан сухого вина и жадно затянулась. Вино и сигареты сделали свое дело, сразу стало как-то тепло и спокойно. Да, звонок был, и Настя теперь в этом уверена. Истерики, как тогда, не было. Она знала, что ей делать, она давно это знала, но оставались сомнения, которые сегодня исчезли. Она вернется туда, на Байкал, на место их лагеря. Она должна туда вернуться. Там что-то происходит и это что-то имеет отношение к ней. Одной, конечно же, туда ехать нельзя. Нужно подобрать надежных людей, которым можно доверять, и она сделает это.

* * *

Времени до вечера было достаточно. Разбирая свои вещи в квартире Антона, Сизов представлял, как пройдет его сегодняшняявстреча. «Откуда такой интерес ко мне? Что за деловое предложение?» – думал Виктор. Он был реалистом, понимал, что Анастасию Павловну он интересует не как мужчина. У такой женщины, как она, достаточно поклонников. Он не сомневался, дело в его профессиональной деятельности, именно этим хочет воспользоваться его любимый доктор. Она не из тех, кто будет уличать своего мужа или любимого в измене, значит, предложение должно быть интересным. Да каким бы оно ни было, Виктор не сможет ей отказать. Он не заметил, как навел порядок в холостяцкой квартире Антона. Сизов не то чтобы был чистоплюем, просто годы совместной жизни с Галиной приучили его к тому, что в доме должен быть порядок. Он не привык к грязной посуде в раковине и носкам под диваном. Закончив пылесосить, Виктор решил позвонить Насте. Она ведь не сказала, куда и во сколько ему подходить.

– Ох, женщины, женщины, не устаете вы нас удивлять! – произнес Виктор, поговорив по телефону. «Вот она, женская натура. Сама назначает встречу, но не говорит, где и когда. Дает визитку, с явным намеком, мол, позвони мне. В итоге, оказывается, ее нужно встретить в половине шестого. Можно было сразу об этом сказать, но нет, зачем. Инициатива ее, но она должна исходить от него, как будто ему это надо, – Виктор улыбнулся своим мыслям. – За это мы вас и любим». Часы показывали начало четвертого. Еще есть время принять ванну и даже заехать за цветами для именинницы.

Сизов подъехал к больнице на пятнадцать минут раньше, он не любил опаздывать. Что для него какие-то пятнадцать минут, иногда по работе приходилось высиживать в машине часов по пять, а то и больше. Когда в дверях показалась Настя, он взял с заднего сиденья букет и пошел ей навстречу. Анастасия Павловна, остановившись на ступеньках, стала искать взглядом Виктора. Она широко улыбнулась, когда перед ней показались сначала огромный букет роз, а потом сияющее лицо Сизова. Они обменялись приветствиями. Кто-кто, а Виктор умел говорить красивые слова, и сейчас он был в ударе. Если бы Настя не остановила его, то через пять минут он посвятил бы ей свои стихи.

– Виктор Геннадиевич, спасибо за поздравление. Может, мы все-таки сядем в машину и продолжим в более подходящем месте.

– Как скажете, Анастасия Павловна. А давайте просто Настя, а я – просто Виктор.

– Хорошо, Виктор.

Они подошли к машине. Сизов усадил свою даму, букет вернулся на заднее сиденье.

– Нам нужно забрать одного человека, и мы поедем ко мне на дачу. Завтра выходной, я надеюсь, у вас тоже, подышим свежим воздухом. – Она подробно объяснила, как и куда нужно ехать.

– Вперед, моя королева! Бежим быстрее из этого раскаленного каменного мешка.

На площади 1905-го года Настя вышла из машины и вернулась с мужчиной. Тот был моложе Сизова, спортивного телосложения, загорелый, этакий самовлюбленный тип. Судя по рукам, физическим трудом не занимается. Женщины любят таких красавчиков. Виктор изначально увидел в нем конкурента.

– Познакомьтесь, Виктор Геннадьевич, это Игорь Николаевич. Я надеюсь, мы найдем общий язык. – Дальше ехали молча, медленно двигаясь в потоке машин, не обращая внимания на лихачей, пытающихся их подрезать. Каждый думал о своем. Виктор пытался понять, какая роль отводится типу, сидящему сзади. Есть ли между ним и Настей близкие отношения и насколько близкие?

Игорь почувствовал неприязнь со стороны нового знакомого, но это не особенно его беспокоило. На руку и сердце Анастасии Павловны он не претендовал. Он, опережая события, думал о том, не придется ли в случае успеха их экспедиции поделиться лаврами с этим мужланом.

Сама же виновница сегодняшнего торжества не думала ни об Игоре, ни о Викторе. Все, что в ее голове давно разложено по полочкам, ей нужно было донести до сегодняшних гостей. Донести так, чтоб они согласились на время стать одной командой и помогли ей.

Сизов включил музыку, хотелось хоть как-то заполнить образовавшийся вакуум. Вдали показались дома. Они подъезжали к Кашино. В поселок заезжать не пришлось, нужный им дом стоял при въезде. Он был одноэтажный, деревянный, с высоким чердачным этажом. Когда-то этот дом купили родители Артура. Внутри они почти все переделали. Подвели воду, канализацию, в общем, сделали удобным для городского человека. Свекор много чего планировал здесь построить, но гибель сына перечеркнула все. Они с женой продали свой бизнес, квартиру и уехали в Австралию. А дом, дом оставили Насте. Сделано это было не от щедрости души, а от нежелания умереть и быть похороненными в чужой стране. В случае их кончины, Настя должна была перевести их сюда. Они даже все это документально оформили. Анастасия Павловна сама там не жила, пустила одного из своих бывших пациентов. Он и его жена ухаживали за домом, занимались садом. В общем, все были довольны. Хозяйке всегда были рады и ждали ее с нетерпением. Накануне Настя звонила им, она всегда предупреждала о своем приезде. Машину оставили около дома. Пока Сизов забирал документы из бардачка и пытался достать букет с заднего сиденья, его новый знакомый уже подавал Насте руку. Ему оставалось только вместе сними войти во двор.

– Настюха, ну наконец-то, здравствуй, дорогая.

– Привет, Шурик! – Они обнялись.

– С днем рождения тебя! Счастья, любви! Ну с этим, я вижу, у тебя все в порядке, – добавил Шурик, посмотрев на мужчин. – Кэтрин, давай же сюда, – позвал он жену. – Иди, встречай гостей, хозяйка!

По ступенькам веранды к ним спустилась женщина. Приветствия ее были скромными, но не менее душевными. Звали ее Катя, но мужу нравилось Кэтрин. Настя всех познакомила.

– Ну что, официальную часть нашего собрания можно считать закрытой! – Шурик обвел гостей взглядом. – Прошу всех за стол.

В тени, под натянутым тентом, стоял уже накрытый стол. Мужчины, как сговорившись, сели на одну сторону. Но Катя все поменяла.

– Давайте мы проредим эту мужскую клумбу! – Она села между Игорем и Виктором.

– Ну а ты иди ко мне, душа моя! – Шурик посадил Настю рядом с собой. Всем было весело, по крайней мере, так казалось. Но Настя чувствовала, что между мужчинами еще по дороге сюда образовался ледок, и совсем не хотела, чтобы он вырос в айсберг. Шурик молодец, он руководил столом и старался, чтобы неловкость, возникшая при знакомстве, ушла. Кажется, у него это получилось. Не заметили, как стало совсем темно. Шурик с Катей, показав гостям, кто и где может расположиться, ушли спать. Настя стала убирать со стола, Виктор ей помогал.

– Давайте, попьем кофейку, для просветления ума. Игорь, поставь чайник! – попросила она. Никто не возражал. Вскоре на столе появился чайник с кипятком, чашки и банка кофе. Каждый налил себе по кружке, все дружно закурили.

– Я сейчас объясню, постараюсь объяснить, с какой целью я позвала вас. Для начала, чтоб не обнадеживать никого, говорю сразу: никаких личных отношений между нами быть не может. Я предлагаю вам работу, за выполнение которой хорошо заплачу. Для вас обоих дело это знакомое и выгодное. Я знаю, что Игорь согласен, он уже в курсе всего. Ну а ты, Виктор, дашь ответ, когда выслушаешь нас обоих.

Настя рассказала о пропаже мужа, о непонятных звонках. Судя по ее словам, есть два варианта. Первый: Артур жив, значит, его нужно найти. Этим и должен заняться Виктор. И второй: его действительно давно нет в живых, но происходит что-то необъяснимое – и вот в этом, необъяснимом нужно разобраться. Чем и должен заняться Игорь, ведь все аномальные явления – это его работа. В общем, и тот и другой нужны ей как профессионалы. Не дав Виктору сказать ни слова, она попросила его выслушать Игоря. Когда тот закончил свой доклад об уже проделанной им работе, Сизов закурил. Он переваривал информацию, которая в таком количестве на него обрушилась. – Настя, допустим, вы уверены, что звонки были, что именно с телефона Артура. А почему вы не допускаете, что телефон просто кто-то нашел и решил проверить, работает ли он.

– Ну, во-первых, когда проводили поиски, обшарили не просто каждый куст, каждую песчинку просеяли. Вы не знаете его отца. Он поставил на уши всех и перевернул там все. Так что телефон нашли бы еще тогда, поверьте мне. Даже если предположить, что он утонул вместе с Артуром, тогда кто смог достать его со дна озера? Там человека найти нереально.

Виктор, минуту помолчав, продолжил: – Вы, Игорь, хотите доказать, что существующие местные легенды являются достоверным фактом. Уверены ли вы во вменяемости вашего Николая Петровича? Я сам читал об этих ваших миражах, о втором «бермудском треугольнике», якобы существующем на Байкале. Это все полный бред. Уже давно доказано, все эти картинки – всего лишь оптический эффект. Они не имеют никакого отношения к пропаже людей.

Игорю не нравился тон, каким говорил с ним Сизов. Но он старался не показывать этого.

– Я уже несколько лет занимаюсь исследованиями этих аномалий. Никто до конца еще в этом не разобрался… – Игорь на несколько минут замолчал, а потом заговорил снова: – Мы знаем всем известные, опубликованные в прессе случаи. Про сказочную деревню на противоположном берегу, про обоз с солдатами. Об этом мне плел каждый, с кем я разговаривал. Все они добавляли еще что-то свое. Но Петрович никому не рассказывал, что видит он. До сих пор помалкивает о том, что с ним случилось, значит, есть у него на то причины. Мне трудно будет вам что-то доказать, но если вы все же поедете снами, вы сами убедитесь во всем. Вы не видели его картины! Вообще, кроме отпечатков пальцев, вы способны что-нибудь разглядеть?! Откуда тогда он знает Анастасию Павловну? Как он смог нарисовать ее, они ж никогда не встречались? Он согласился помочь нам. Является ли причиной его решения Анастасия Павловна или что-то другое – неважно. Важно то, что есть возможность приблизиться к разгадке одной из тайн Байкала, и я не собираюсь ее упускать.

Игорь начал заводиться. Настя, увидев, что разговор перерастает в перепалку, резко оборвала обоих:

– Так, господа, замолчали оба! Послушайте меня. Никто не тащит вас туда силой. Я лишь прошу о помощи, и если вы согласны, вам придется мириться с присутствием друг друга. И потом, за те деньги, которые вы получите за свою работу, вам стоит согласиться. Не думаю, что у вас обоих на счету завалялось несколько не особо нужных тысяч евро. В конце концов, я могу найти и других людей.

Какое-то время все молчали.

– Я давно уже дал свое согласие, – сказал Залесский. Они с Настей оба посмотрели на Виктора.

– Да действительно… Что я теряю? Ничего. Да и обстановку не мешало бы поменять. – Виктор вспомнил, что ушел от жены, и эта поездка даже очень кстати. – Да, я согласен. – Он налил всем вина. – Закрепим наш союз! Я предлагаю за это выпить.

Все трое подняли бокалы. Как ни странно, разговор дальше пошел легко. Как давно сработанный коллектив, они обсуждали дальнейшие действия. Каждый взял на себя определенные обязанности. Отъезд запланировали на июль, все зависит от того, когда Анастасию Павловну отпустят с работы. Все уже подустали, решено было лечь спать. Да и потом, каждому хотелось остаться одному и спокойно все обдумать.

Природа наконец-то побаловала всех чудесным утором. Жара, которая внезапно и, казалось, навсегда оккупировала каждый сантиметр пространства, вдруг отступила. Воздух стал свежим, даже прохладным. Виктор проснулся в машине – кто-то стучал по стеклу. Он открыл глаза.

– Ваш кофе, сэр, – сказала Настя. – Поднимайтесь, нас ждут великие дела! – продолжала она. – Я вас потеряла. В доме столько места, а вы здесь, в машине.

Виктору лень было объяснять, что не мог заснуть, а бродить по дому и будить остальных не хотелось.

– Издержки профессии, – буркнул он в ответ. Сизов всегда был таким злым, когда не высыпался. Он взял чашку с кофе и выпил залпом.

38 39

– Дайте я посмотрю, как ваш шов.

Настя подняла его рубашку и слегка опустила брюки. От этих ее движений у Виктора перехватило дыхание. А когда ее пальцы коснулись живота, в голове зашумело.

– Вижу, дела идут хорошо, даже очень, – сказала она и убрала руки. Заметив его реакцию, Настя старалась сделать вид, что ничего не произошло. – А где же наш ученый-фантаст? – поинтересовался Виктор, тоже желая скрыть неловкость.

– Не называйте его так, он не настолько плох. И потом, он действительно хороший ученый и совсем не фантаст.

Гостеприимные хозяева уже накрывали стол.

– Всем доброе утро, – сказал Сизов, заходя во двор.

– Доброе, доброе! Сейчас позавтракаем, потом банька, ну а вечером шашлык, – тараторил Шурик.

– Душ свободен, кто следующий? – послышался голос Игоря, выходящего на крыльцо.

– Наверное, я… – Виктор взял полотенце, заботливо принесенное Катей. – Душ – это здорово! – сказал он и удалился.

Когда наконец-то все собрались за столом, пошел дождь. Пришлось срочно перебираться на веранду. От баньки и шашлыка все отказались, сославшись на дела в городе. Быстренько перекусив, гости поблагодарили Шурика с Катей за радушный прием и уехали.

* * *

На обратном пути в машине Сизова снова стояла тишина. Но эта тишина не была такой напряженной, как вчера. Опять каждый думал о своем, но дело, которое им предстоит, как бы связало их, объединило своими невидимыми нитями.

Небо не то чтобы затянуло тучами, его просто накрыло плотным серым покрывалом, через которое, как через сито, лилась вода. И вряд ли хоть один луч света сможет пробиться через эту завесу. Уральская погода опять преподнесла сюрприз. Дождь зарядил надолго. Но ни Сизов, ни его пассажиры, казалось, вообще не заметили таких перемен. Виктор не переставал думать о том, что добровольно становится участником большой авантюры. Но он не хочет отказываться – появляется драйв, это дело затягивает и манит, рождая все новые и новые вопросы. А оставить их без ответа Сизов не мог. Залесский, удобно устроившись на заднем сиденье, тоже ушел в свои мысли. Он уже не переживал о том, что так беспокоило вчера. Этот сыщик был вычеркнут из списка претендентов на его научное открытие, если такое состоится. Да этот бывший мент просто влюблен в Анастасию Павловну, он согласился на все, только ради нее и возможности завоевать такое неприступное сердце. Ну что ж, пусть завоевывает! Игоря сейчас больше волновало, как безболезненно объясниться с Лизой. Брать ее с собой он не собирался. И вовсе не потому, что Настя запретила привлекать к этому делу кого-то еще, а просто понимал, насколько опасной может оказаться эта поездка. И какой бы он ни был эгоист, рисковать Лизиной жизнью не хотел. А как выйти из этой ситуации, пока не знал. Он вообще не знал, как встретит его Лиза, ведь вчера он уехал, ничего толком не сказав. Какие мысли могли зародиться в ее голове за время его отсутствия – можно было только догадываться. Но все же дело для Залесского было на первом месте. Не придумав никаких объяснений, он решил поступить по ситуации, ориентируясь на то, как поведет себя Лиза.

Настя прокручивала в памяти вчерашний разговор. Кажется, все получилось. Зря она переживала, что Сизов не захочет заниматься этим, по его словам, авантюрным делом. Конечно, она понимала, что он неравнодушен к ней, скорее всего, и согласился только поэтому. Но она не давала повода надеяться на что-то большее, так прямо вчера об этом и сказала. А все остальное – это его личное дело. Так, незаметно, каждый в своих размышлениях, они доехали до Екатеринбурга. Плавно влились в поток идущих машин, который двигался медленно, завихряясь, словно вода у стока в ванну, и неодолимо затягивал их в город.

Сизов каждого довез до подъезда. Ему было жаль даже Игоря выгонять под дождь без зонта, чего уж говорить о Насте. Высаживая ее у дома, он заботливо натянул над ее головой свою джинсовую куртку и довел до дверей подъезда. Близость ее тела была так неописуемо приятна, что появилось неудержимое желание поцеловать. С трудом справившись со своими порывами, Виктор быстро, по-дружески попрощался и пошел к машине. «Боже, какая женщина», – думал он. Волна возбуждения еще раз прошла по его телу. Немного успокоившись, Сизов поехал к Антону.

* * *

Часы показывали 19:30, когда Лиза проснулась. Игоря не было. Она накинула легкий халатик и принесла коробку с остатками пирожных. «Опять ушел, ничего не сказав, он просто неисправим», – подумала она. Дожевав пирожное и запив его кофе, Лиза окончательно проснулась. На улице начался дождь, долгожданный дождь. Она вышла на балкон, открыв там окна, и стала вдыхать в себя влажный воздух. Как же она любила этот запах мокрого асфальта. Чтоб как-то убить время до возвращения любимого, решила разобрать и постирать его вещи. Перевернула его огромный рюкзак и привычными движениями раскладывала что-то на полочки и шкафчики в прихожей, что-то в ящики письменного стола, что-то просто на стол. Уже задвигая верхний ящик, она вдруг резко вернула его обратно. Ее как будто кто-то стукнул по голове.

– Анастасия Павловна Ронн, Анастасия… – читала она вслух. – Анастасия – это же значит Настя! – Почему-то Лизе стало холодно. – Опять Настя! – занервничала она. – Так, спокойно, это просто совпадение… Сходи, покури, успокойся. Что за паника?

Она не заметила, как взяла сигареты и вышла на балкон. Упав в кресло, закурила и вдруг рассмеялась: – Эта Настя прямо атакует с двух сторон! На улице уже стало темно, а Лиза все сидела и сидела. Ей не хотелось верить в то, что у Игоря другая женщина. Никогда она даже

не задумывалась о том, где и с кем он может быть. Вот и сегодня… Исчез, ничего не сказал, когда вернется – неизвестно. Она вдруг поняла, что ревнует. Она прямо сейчас хотела с ним поговорить, а его не было. Набирала его номер, но телефон был вне зоны доступа. Дождь не прекращался. Воздух, который казался свежим и спасительным, теперь стал сырым и пронизывающим. Лиза продрогла и вернулась на кухню. «Где-то был коньяк, он мне сейчас не помешает», – подумала она. Достав бутылку, прямо из горлышка сделала несколько больших глотков. Приятное, успокаивающее тепло прошло по всему телу. Прихватив бутылку с собой, Лиза подошла к письменному столу. Достала визитку потенциальной соперницы. Занесла все ее телефоны в свою записную книжку и, убрав ее в сумочку, сделала еще несколько глотков волшебного напитка.

– Вот так вот! Я выясню, кто ты есть, Анастасия Павловна! А ты, ты… да пошла ты! – громко сказала она в пустоту. – И вообще, пошли вы оба! – продолжала Лиза, падая на диван. Полбутылки коньяка на голодный желудок – просто убойная сила, и Лиза отключилась.

А дождь, начавшийся так неожиданно, все не заканчивался. Влажный и холодный воздух проникал везде. Кто бы мог подумать, что еще вчера люди изнывали от жары. Проснулась Лиза от холода. Не найдя под рукой ничего, чем можно было бы укрыться, она села. На полу валялась пустая бутылка, красноречиво напоминающая о том, что вчера кто-то напился. Игоря до сих пор не было. Это даже обрадовало. У нее есть время привести себя в порядок. От вчерашней душевной паники не осталось и следа. Она решила не задавать Игорю никаких вопросов. Для начала все выяснит сама. Посидев еще какое-то время в раздумье, Лиза спустила ноги на пол, пересекла комнату и отодвинула занавеску. Картина за окном не радовала – дождь компенсировал свое месячное отсутствие. Поежившись, Лиза закрыла окно и побыстрее закуталась в теплый махровый халат. Чашка горячего кофе и сигарета взбодрили ее. Это просто замечательно, что вчера телефон Залесского был недоступен, Лизе было бы стыдно за сказанные в горячке слова. А сегодня, сегодня она поступит более разумно. Сейчас Лизе очень важно понять, нужно ли вообще ее присутствие в жизни Залесского. Какое-то время она решила пожить в бабушкином доме. Выгонять Игоря из своей квартиры она не будет. Ведь все ее подозрения могут оказаться надуманными. А так у нее появится возможность не спеша все обдумать, посмотреть на их отношения со стороны, в конце концов, выяснить, кто такая Настя, не вызывая у Игоря желания обвинить ее в недоверии и ревности. То, как вообще он отреагирует на ее временный отъезд, тоже немаловажно. Залесский всегда оставлял ее, уезжая в свои командировки. Они оба привыкли к его образу жизни со всеми негласным правилам. Лиза внесет свои изменения в эти правила. Она уже собрала все необходимые ей вещи. Осталось только дождаться Игоря.

* * *

Сизов ехал к Антону. Честно говоря, не хотелось говорить Стрельцову о предстоящем деле. Антон, как и сам Виктор, мало верит в мистику, чудеса и тому подобные явления. Сейчас он просто займется текущими делами. Ну а ближе к отъезду просто попросит отпуск, уже два года как не был. Виктору не давала покоя мысль: откуда у Насти, простого хирурга, взялись деньги на столь авантюрное мероприятие. «Надо все же покопаться в ее прошлом и настоящем», – подумал он. Размышляя над этим, Сизов не заметил, как приехал к дому Стрельцова. Когда он вошел в квартиру, Стрельцов спал. Осторожно, стараясь не разбудить хозяина, Виктор прошел на кухню и тут же понял, что проголодался. Порывшись в холодильнике, достал все, что посчитал пригодным для быстрого приготовления обеда, плавно переходящего в ужин. Через несколько минут на столе уже появился салат из помидоров с зеленью, нарезанные колбаска и сыр, а на плите готовилось овощное рагу. Запахи еды разбудили Стрельцова, он вышел на кухню.

– Вернулся, раненый ловелас? – сказал он, улыбаясь, – Ну и как прошло свидание? Давай рассказывай, влюбленный! – Антон сел за стол, потянулся за колбасой.

– Стоять! – Шлепнул его по руке Виктор. – Иди умойся, проснись окончательно, а я пока сервировку закончу.

Когда Антон вернулся, в центре стола уже красовалась водочка. Разложенное по тарелкам рагу, украшенное зеленью, выглядело так аппетитно, что Стрельцов от предвкушения потер руки.

– За творца столь прекрасного стола!

– За меня, любимого! Они выпили и дружно принялись поглощать все, что было.

– Ну давай уже, я слушаю, – сказал Антон, наливая по второй.

Виктор рассказал о поездке на дачу, ничего не упомянув об Игоре и предстоящем путешествии на Байкал. Сказал лишь, что Настя хочет найти пропавшего мужа. А он еще не решил, возьмется ли вообще за это дело, исчез-то мужик почти лет десять назад.

– Ты знаешь, а ведь я уже слегка поинтересовался твоей Анастасией Павловной. У нее действительно пропал муж, десять лет назад пропал. Как в воду канул, можно сказать – в прямом смысле. Это на Байкале случилось. Только что это она вдруг, спустя столько лет, решила возобновить поиск? Если тогда не нашли, то сейчас бесполезно, да его давно уже рыбы съели.

– Ну ты же понимаешь, мне трудно ей отказать. Разве я могу оставить без внимания просьбу такой женщины, даже если ее затея обречена на провал. – Даже если она прямо тебе сказала, что никаких личных отношений.

– Женское «нет», переводится, как «да», но попозже. И потом, завоевывать неприступную женщину гораздо интереснее, чем избавляться от тех, которые сами виснут.

– Тут ты, конечно, прав. Ну что ж, дерзай! Антон прислушался к себе – почему-то стало тепло на душе, оттого что между Виктором и Настей ничего не было. Слово за слово темы для разговора иссякли, да и за полночь перевалило. Не сговариваясь, они пошли спать. И тот и другой, ложась в постель, думал об одной и той же женщине.

* * *

Настя осталась довольна встречей с Сизовым и Залесским. Залесский был фанатом своего дела. Она нашла его на сайте «Неизвестная планета». Через своего знакомого выяснила о нем все подробности. В обычной жизни она не хотела бы иметь с ним ничего общего, а для дела, которое им предстоит, – это лучшая кандидатура. Что касается Сизова, трудно не заметить, что он к ней неравнодушен. Она интересует его как женщина больше, чем как заказчик, его согласие на работу объясняется только этим. Неважно, сейчас это совершенно неважно, главное – он готов рыть землю, чтобы быть ей полезным. Конечно же, он профессионал, само собой, будет выяснять о ней все, особенно то, откуда у нее средства на столь авантюрное мероприятие. Пусть выясняет. Ничего криминального в происхождении ее состояния нет. И вообще, можно ли назвать это состоянием? Пять лет назад она, сама не знает зачем, взяла билет одной из местных лотерей. Сунула его в кошелек и почти забыла о своем приобретении. На одном из ночных дежурств ей попалась в руки газета «Екатеринбургские новости». Дежурство было на редкость тихим, никто особо не беспокоил. Настя решила разгадывать кроссворд. Когда почти все клеточки были заполнены, внизу страницы она увидела результаты розыгрыша лотереи. И вспомнила про свой билет, который, к счастью, еще не был потерян. Настя долго не верила своим глазам, она выиграла, выиграла десять миллионов рублей. Придя в себя от такого неожиданного подарка судьбы, она стала думать, что ей делать дальше. Такие легкие деньги никому еще не приносили счастья. Она неоднократно видела по телевизору, что бывает с такими счастливчиками. Никому ничего говорить не нужно – так она решила.

Был у нее один знакомый, Широков Александр Александрович. Вот он точно поможет ей получить выигрыш без огласки и вытекающих из этого проблем. Она никогда не обращалась к нему за помощью, хотя тот был ее должником. Настя спасла ему жизнь.

С Широковым, тогда еще начинающим бизнесменом, они оказались в одной компании на отдыхе. Настю пригласила подруга, которая непременно хотела познакомить ее с богатым, перспективным женихом. Отдыхали на даче. В разгар веселья какая-то отвергнутая пассия подшофе решила вспороть Широкову живот. Все были в шоке от происходящего, но еще больше от другого – какая-то хрупкая, маленькая девушка хладнокровно, со знанием дела, сумела собрать его внутренности и наложить повязку. Если бы не она, Широков не дожил бы и до приезда скорой. После выздоровления он нашел свою спасительницу и хотел отблагодарить. Настя от такого внимания чувствовала себя неловко, она от всего отказалась. Тогда Широков, пообещав свою помощь во всем и защиту, оставил ее в покое. Настя не любила вспоминать об этом и никогда никому не рассказывала. Широков – известный сейчас в администрации человек. Его прошлое и настоящее Настю не интересует. Она далека от политики, власти и от того, как к этой власти приходят. Александр Александрович был рад ее звонку. Он быстро решил проблему с выигрышем. Деньги были переведены на Настин счет без всяких публичных поздравлений и огласки. Куда их потратить, она решила сразу. И вот настал этот момент. Раскопает ли это Сизов? Что ж, пусть, это будет еще одним доказательством его профессионализма. А сейчас опять придется потревожить господина Широкова. Ей нужна его поддержка – чтобы байкальские власти не препятствовали их работе, а в случае чего помогли. Встреча с Широковым была назначена на вторник. Почему-то она верила, что тот ей не откажет. Сейчас не мешало бы заснуть, она так устала за прошедшую неделю. Шум дождя за окном всегда убаюкивал Настю. Завернувшись в одеяло, как в кокон, она провалилась в сон.

* * *

Залеский появился во второй половине дня. Он с облегчением вздохнул, когда Лиза сообщила о своем отъезде. «Ну и ладненько, ну и умница», – подумал он.

– Почему такая срочность, что-то случилось, Лизок? – произнес он вслух.

– Нет, ничего… я давно там не была. Да и Надежда Сергеевна звонила. Она уезжает в деревню к родственникам. Дом не должен пустовать, – соврала Лиза.

– У меня вчера была важная встреча, я не мог позвонить… – начал оправдываться Игорь.

– Ничего, я все понимаю… – Лиза обняла его и отвлекла поцелуем. Прижимаясь к нему, она старалась уловить женский запах. Залесский был готов затащить ее в постель, но Лиза отстранилась.

– Давай-ка, я тебя сначала покормлю. Я приготовила твою любимую солянку! – Она потащила его на кухню.

Залесский разглядывал Лизу и думал, почему она вдруг решила пожить отдельно. Странно, но ему почему-то это ее идея не очень нравилась. Вчера она еще никуда не собиралась, и словом не обмолвилась об этом. Он понимал, что все как нельзя кстати, ему будет проще уехать без объяснений. Однако где-то в глубине души появился дискомфорт. Правда, безмятежная Лизина болтовня успокоила его, а мысли о предстоящем деле вытеснили все остальные. Лиза накормила его, убрала все на кухне и стала собираться.

– Как… ты что, уже уходишь?

– Мне правда надо ехать. Я позвоню… – Взяв ключи от машины и сумку, Лиза сделала воздушный поцелуй и закрыла за собой дверь.

Все произошло слишком быстро. Игорь, не ожидавший такого поворота, какое-то время так и стоял в коридоре, тупо смотрел на дверь. Все это так не похоже на Лизу. Она обиделась, решил он. Надо было бы догнать ее, но Залесский не сделал этого. В душе вдруг появилось ощущение пустоты, правда, оно быстро отступило. В сложившейся ситуации он находил одни плюсы и уже через пару минут думал совершенно о другом.

* * *

Лиза давно не была в бабушкином доме. Всеми делами занималась Надежда Сергеевна, бабушкина домработница. Она была для бабушки не просто прислугой, она была ей как сестра. Когда тетя Надя, так называла ее Лиза, решила выйти замуж, бабушка только приветствовала это. Она помогла ей в организации всех свадебных мероприятий, а после выделила им с мужем две комнаты на первом этаже. Муж, Илья Григорьевич, оставшись без работы в тяжелые годы перестройки, стал управляющим в их доме. Хотя управляющий – это мало сказано. Он был и садовником, и охраной, и водителем в одном лице. И Надежда Сергеевна, и Илья Григорьевич были очень образованными людьми. С ними можно было часами вести разговоры на любые темы. Бабушка любила собирать всех в гостиной. За чаем они не только обсуждали текущие дела, но и вели дискуссии, которые продолжались часами. Незадолго до смерти бабушка попросила Лизу не выгонять их, если ее вдруг не станет.

– Очень трудно найти хороших работников, которым можно доверять. Надежда с Ильей, простые, но порядочные люди. С ними ты можешь не переживать о делах и проблемах, связанных с содержанием дома, – сказала когда-то бабушка.

А Лиза и не собиралась никого выгонять, она и не думала об этом. Для нее Надежда Сергеевна и Илья Григорьевич были как родные дядя и тетя. Заниматься домом ей не хотелось, слишком это было обременительным. А встреча с Залесским, любовь, страсть вообще не увязывались с ролью домовладелицы, тем более домохозяйки. Всеми финансовыми делами после смерти бабушки занимался Илья Григорьевич. Он умело манипулировал бабушкиными акциями, полученными в наследство. Благодаря чему их материальное положение было стабильным.

Вчера Лиза позвонила им. К ее приезду, конечно же, готовились. Надежда Сергеевна испекла любимый Лизин пирог с рыбой. Только у нее были такие вкусные пироги – так считали те, кто хоть раз их пробовал. Она приготовила несколько, опять же любимых Лизой, вкусных салатов. Илья Григорьевич убрался в саду, подстриг кусты, даже тщательно вымыл и без того чистые дорожки. К приезду любимой хозяйки все было готово. Въезжая во двор, Лиза увидела, как навстречу машине несутся два лохматых чуда. Это были Боня и Веня, которые из маленьких щенков, подаренных ей когда-то бабушкой, выросли в двух больших сенбернаров. Они с двух сторон наскакивали на Лизу, виляя хвостами и поскуливая от радости. И тот и другой всячески доказывали свою любовь, при этом чуть не повалили Лизу на газон. Их приветствия продолжались бы еще долго, если бы Илья Григорьевич не угомонил своих подопечных. Боня и Веня послушно удались в собачий домик, который подарила им хозяйка, когда те были еще совсем маленькие. После трогательной встречи, объятий и поцелуев все прошли в дом. Лиза по привычке обошла каждый уголок. Это было своеобразное приветствие ее семейному очагу. В этот момент ей никто не мешал, все знали – Лизе так нужно. В это время Илья Григорьевич поставил машину в гараж, принес ее вещи. Надежда Сергеевна ждала всех в гостиной. В такой теплой и родной обстановке Лиза на время забыла о Залесском. Вечер прошел в воспоминаниях. Все были довольны и счастливы. Когда часы пробили двенадцать, дружная компания решила разойтись. Лиза пошла к себе наверх, Илья Григорьевич помогал Надежде Сергеевне убирать со стола.

* * *

Пробившийся сквозь кучные облака луч солнца осветил Лизину спальную. Она уже проснулась и просто лежала, глядя в потолок. Как же она любила бабушкин дом. Когда-то он казался ей огромным замком.

Лиза помнит, как среди кучки маленьких старых домов постепенно вырастал этот красавец. Тогда он был предметом зависти окружающих. Многие приезжали посмотреть на него. Это сейчас дом потерялся среди множества подобных ему строений. Раньше Лиза из окна второго этажа видела крыши деревянных домов. Они казались ей маленькими и загадочными. Она с интересом наблюдала, чем занимались ее соседи во дворе, как работали в огородах. Со временем картина круто изменилась. Деревянные лачуги исчезли, на их месте вырос элитный район. Но бабушкин дом все равно оставался особенным. Он не был вычурным, не имел никаких архитектурных наворотов, кричащих о достатке хозяев. Он был каким-то европейским, без излишеств, функциональным, красивым и уютным. И сколько Лизу ни просили продать его, она всегда отказывала потенциальным покупателям.

Сейчас, глядя в потолок, она думала о том, как же хорошо, что он у нее есть, ее островок уединения. Вчера, перед сном Лиза вспомнила, как Залесский отреагировал на ее отъезд. Он, конечно, не ожидал такого, но, похоже, был рад. Вывод напрашивался неутешительный. Или эта Настя действительно не просто знакомая, и он не может сделать выбор между двумя женщинами, или у него возникли проблемы, в которые он не хочет втягивать ее, а может, и то и другое. «А ведь я его совсем не знаю, – подвела итог всем своим размышлениям Лиза. – Ну что ж, это мы исправим, господин Залесский». Лиза соскочила с постели, подошла к окну. Небо было уже не таким мрачным и серым, как вчера. Пробивающиеся сквозь облака лучи поднимали настроение, зарождали надежду на перемены – хотя бы к более благоприятной погоде. Лиза ушла в ванную, привела себя в порядок и улыбнулась отражению в зеркале. Внизу ее ждал завтрак. Ильи Григорьевича уже не был, он уехал по делам в Екатеринбург. Надежда Сергеевна позавтракала с Лизой за компанию. За столом обсудили текущие дела, которые шли неплохо. Оказывается, Илья Григорьевич приобрел тепличное хозяйство. Выращивание зелени и овощей приносило неплохой доход в течение всего года. Народ уже избаловался и хотел потреблять свежие помидоры, огурцы и зелень не только летом. Этим спросом удачно воспользовался Илья Григорьевич. Надежда Сергеевна строила планы по разведению и продаже редких цветов. Слушая все это, Лиза не просто была удивлена, она была в шоке. Живя с Залесским, она не видела и не слышала ничего вокруг, не интересовалась ничем, кроме того, что было связано с ним. Она даже не была в курсе, как идут ее финансовые дела, как и на что содержится дом, как живут эти люди. Ей стало стыдно. Она была благодарна Илье Григорьевичу и Надежде Сергеевне – за то, что они есть, за то, что взяли на себя ответственность за управление ее хозяйством. Сама бы она ничего этого не смогла. Она чувствовала, как искренне они любят ее, возможно, оттого что своих детей у них не было. Время и обстоятельства сблизили их и сделали родными. Обсудив, как показалось, все вопросы и уничтожив все, что было на столе, довольные женщины занялись каждая своими делами.

Лиза пошла наверх. Еще лежа в постели, она решила, что будет делать. Девушка вошла в комнату, которая сейчас служила рабочим кабинетом. Здесь она когда-то уединялась с подругами, делала уроки, писала диплом. Почти ничего не изменилось. Та же мебель, те же стены, тот же стол. Только компьютер более совершенный, с новым монитором и клавиатурой. Нигде ни пылинки, каждая вещь на своем месте. Надежда Сергеевна умеет поддерживать чистоту и порядок. Лиза включила компьютер. Она хотела найти в сети частное сыскное агентство. Зачем ей самой следить за Залесским, пусть этим займутся профессионалы. В большом количестве предложений необходимых ей услуг она прокопалась целый час. Выбор пал на агентство со странным названием «Лунный свет». Почему, Лиза не знала, может быть, привлекло название. Переписав все их координаты, она набрала один из номеров. Трубку никто не брал. Вспомнив, что сегодня воскресение, Лиза отложила свою затею до завтра. Подумав еще какое-то время, она нашла визитку Анастасии Павловны, не сомневаясь ни в чем, набрала ее номер.

– Да, я вас слушаю, – ответили ей через какое-то время. – Алло, вас не слышно. Алло, перезвоните, вас не слышно.

Лиза вздрогнула от этого голоса, уже знакомого ей голоса. В трубке послышались короткие гудки. «Это же она, это точно она! Это ее голос, только не испуганный, как тогда, ночью. Что связывает ее, Игоря и Стрельцова? Стрельцов вообще утверждает, что не знает никакую Настю. Что происходит?» – задавала себе вопросы Лиза. Она вышла на балкон покурить, снова подступило отвратительное чувство тревоги. Выкурив подряд три сигареты, она слегка успокоилась. Завтра с утра она поедет в этот «Лунный свет», и там ей помогут во всем разобраться. Для того чтобы хоть как-то отвлечься, Лиза решила сегодняшний день посвятить общению с приятельницами, с которыми она совсем перестала видеться, живя с Залесским. Она быстренько переоделась, села в машину и укатила в Екатеринбург.

* * *

Воскресение для Виктора и Антона началось с уборки вчерашнего застолья. Вернее сказать, для Виктора. Антон лишь мешался под ногами. Когда порядок был восстановлен, они плотно перекусили, совместив завтрак с обедом, и поехали в контору. За время отсутствия Сизова Антон уже успел собрать всю информацию, необходимую их клиентке. Сейчас оставалось просмотреть видеозапись, отобрать фотографии, распечатки телефонных звонков. Дело было завершено, завтра можно смело отчитаться перед заказчицей. Антон вполне мог бы справиться один, но Виктор напросился сам, не хотел болтаться неприкаянным. Когда они вошли в офис, раздался телефонный звонок.

– Трубку брать не будем, – сказали они одновременно. – У нас выходной. – Почему люди считают, что мы не имеем права на отдых? Ведь мы такие же, как они, – продолжил Виктор.

– Потому что, раз возникла серьезная проблема, требующая срочного решения, человек не думает, воскресенье сегодня или среда. Посмотри, пожалуйста, что за номер, и запиши, я позвоню, если будет желание.

– Будет сделано, шеф! Разрешите выполнять? – как солдат, отчеканил Виктор.

– Выполняйте! – в тон ему ответил Стрельцов, садясь за стол.

Звонками больше никто не тревожил. Часа через два, закончив с бумагами, они поехали домой. По пути заехали в супермаркет. Виктор, в отличие от Антона, не любил питаться продуктами быстрого приготовления, поэтому выбор был за ним. Корзину заполнили доверху.

– Как же мне повезло с жильцом, – шутил Антон. – Есть плюс в том, что ты ушел от жены. Теперь я всегда буду накормлен, обстиран и в квартире будет порядок. Может, мне утвердить ставку домохозяйки для тебя, а, Витек?

– Ваши шутки неуместны, Антон Иванович, – совершенно не обижаясь на подколы, ответил Виктор. – Тащить все это будешь ты, мне нельзя поднимать тяжести.

– Да ладно, дотащу, не бухти, раненый ловелас. Кстати, телефончик, который ты записал, не прихватил с собой?

– Я знал, что ты вспомнишь, конечно, прихватил.

Из дома они решили позвонить владельцу этого номера, у которого, по-видимому, была веская причина забыть, что сегодня воскресенье. Пока Виктор занимался ужином, Стрельцов не удержался и проверил, кому принадлежит номер, записанный Сизовым. Он был очень удивлен, когда увидел, кто хотел срочно поговорить с ними.

– Елизавета Сергеевна Милявская. Лиза, так ты же приходила ко мне. Что же тебя, Лиза, заставило обратиться в нашу контору? Чего же ты хочешь? – произнес вслух Стрельцов.

Первое желание было позвонить ей прямо сейчас, узнать, что на этот раз взбрело в голову этой навязчивой красотке. Но Антон передумал. Он был уверен, что не позднее понедельника она сама осчастливит их своим визитом. Тогда и разберемся. Виктору он решил пока ничего не говорить.

За ужином никто из них не заикнулся про звонок. Антон намеренно, а мысли Виктора были далеко. Он расспрашивал Стрельцова обо всем, что тому удалось узнать о пропаже Артура Ронна. Вкусно отужинав, не мешая друг другу, они разошлись по комнатам. Виктор достал свой ноутбук и весь ушел в монитор. Антон включил телевизор и делал вид, что смотрит фильм. Им обоим так было удобно.

* * *

Залесский уже не замечал отсутствия Лизы. Он продолжал готовиться к поездке на Байкал. Сегодня Игорь, не заезжая в центр, решил навестить Штемберга. Ему необходимо расспросить профессора о существующем, по его словам, временном портале. Не такая уж это чушь, как казалось ему несколько лет назад. Статьи Штемберга на эту тему в то время подверглись обличительной критике. Тогда, в девяностые, он оказался в том же положении, что и человек, первым заявивший о том, что Земля вертится. Но времена меняются. Сейчас ученые уже согласились с существованием хрономиражей, и людей, видевших их, уже не считают сумасшедшими. Сейчас уже не отвергаются экстрасенсорные способности, наоборот, их пытаются изучить. Залесский не верил в Бога, но в существование высшего разума он верил. Именно этот высший разум создал наш мозг таким, что он защищает нас от множества информации, которую мы пока что не в состоянии принять. Многие до Николая Петровича были свидетелями хрономиражей. Но ему, в отличие от других, была дана возможность узнать гораздо больше, он побывал там, где есть грань между прошлым и будущим. Он приведет их туда и поможет ему, Игорю, разгадать тайну байкальского «бермудского треугольника». Зря Игорь не уделил должного внимания работам Штемберга. Но еще есть время все исправить. Сейчас он ехал к своему профессору, готовый признать свою недальновидность и дилетантство. Залесский был уверен: Иван Алексеевич будет рад ему, ведь он возлагал на Игоря большие надежды. Похоже, наступило самое подходящее время, чтобы претворить их в жизнь.

Со Штембергом он провел почти весь день. Залесский рассказал ему о Николае Петровиче. Когда речь зашла о Насте, о пропаже ее мужа, о том, что она собирается его найти, а он, Игорь, ей в этом поможет, профессор вдруг сильно заволновался. Он стал отговаривать своего ученика от рискованной поездки. Это было полной неожиданностью для Залесского. Но еще большей неожиданностью стал его отказ отдать свои записи и диссертацию. Объяснено это было тем, что он якобы давно все уничтожил. Игорь вдруг увидел Ивана Алексеевича совсем другими человеком. Тот или не доверял ему до конца, или не хотел, чтоб он, Игорь, знал больше. Залесский прекрасно помнил работу с американцами. Чем тогда все закончилось – да ничем. Была потрачена куча денег, правда, их денег. Американцы привезли тогда свою суперсовременную аппаратуру. В течение месяца они обследовали Байкал, только так ничего и не нашли. Их суперприборы отказывались работать в тех местах. Их единственным утешением было то, что Штемберг поделился своими материалами, статьями, отрывками из непризнанной и почти осмеянной когда-то на родине диссертации. Он отдал им тогда то, что, по его мнению, уже не имело никакой ценности. Так – результаты некоторых экспериментов, попыток управлять временем, ускорить или замедлить его в лабораторных условиях. Опираясь на них, можно лишь выдавать кучу гипотез. Но ни одна из них еще не доказана.

Сегодняшняя его реакция была действительно неожиданной. Профессор нервничал. Пытаясь отговорить Залесского от его намерений, противоречил сам себе. Штемберг вдруг признался Игорю, что уже был участником подобной экспедиции в 1988 году. Это было новостью для Залесского. До сих пор он ни разу даже не намекнул об этом. Да и сейчас ничего рассказывать не хотел. Сказал лишь, что все материалы хранились у руководителя их группы, который умер сразу после возвращения с Байкала. Дальнейшую судьбу их он не знает, скорее всего, бумаги давно уничтожены.

Игорь смотрел на Ивана Алексеевича. Он показался ему таким несчастным и жалким. Чего он достиг в своей жизни? Да ничего. Отдав всю свою жизнь науке, он ничего не получил взамен. Нет, Залесский не хочет такой участи. Он не собирается заканчивать свою жизнь непризнанным и никому не известным ученым. Он знает, что близок к успеху, и его уже не остановить. Он справится и без его советов и помощи. Сидеть с профессором дальше было бесполезно, но и уйти вот так вот, на такой ноте, было неудобно. Благо Иван Алексеевич стал жаловаться на усталость и головную боль, сказал, что хотел бы отдохнуть. Игорь, поблагодарив старика за чай, поспешил к выходу.

* * *

Залесский не стал долго переживать о бесполезном визите к Штембергу. Он был сильно возбужден предчувствием событий, способных перевернуть его жизнь, да и не только его. Он долго не мог заснуть. Мысли приходили одна за другой. Все в жизни взаимосвязано, ничего не происходит просто так, он давно уже в этом убедился. Взять, к примеру, его самого, можно четко отследить цепочку взаимосвязанных событий. В детстве Игорь хотел быть врачом. Но почему-то в девятом классе передумал. Он стал интересоваться физикой, а после школы поступил на физмат. Во время учебы сблизился с преподавателем университета, тем самым Иваном Алексеевичем Штембергом. Часто бывал в его доме, оставался там на ночь. Штемберг стал для него не просто авторитетом, Игорь называл его батей. Наверное, оттого что очень хотелось иметь вот такого вот отца – умного, надежного, а самое главное, непьющего. Родного отца Игорь не помнил, его воспитывал отчим, хотя воспитанием это было трудно назвать. Одни подзатыльники, маты, пьяные драки, стойкий запах перегара – это все, что видел Игорь в своем доме. Мать спивалась вместе с отчимом, и ей не было никакого дела до собственного сына.

Иван Алексеевич помог Игорю поселиться в общежитии, несмотря на то, что заселяли туда только иногородних. За что Залесский был ему страшно благодарен. Батя занимался исследованиями аномальных явлений. Игорь мог часами слушать его рассказы о проделанной в этом направлении работе. Штемберг объездил всю страну, он побывал во всех аномальных зонах России. В своей диссертации, которую он так и не защитил, подробно описывал феноменальные явления на Байкале. Свою точку зрения ему тогда так и не удалось отстоять, опровергнуть уже устоявшиеся законы физики было невозможно. Благо после перестройки страна уже стала другой. При наличии средств каждый мог заниматься своим делом. Штемберг и еще несколько его сторонников продолжали работу в этом направлении, несмотря на недостаток средств. После получения диплома Игорь формально остался при университете, числился преподавателем физики. А на самом деле они с Иваном Алексеевичем налаживали связи с иностранцами, делали все для открытия своего научного центра по исследованию аномалий. Зарубежные коллеги готовы были спонсировать исследования на Байкале. Они давно заинтересовались явлениями, происходящими там, а также внимание их привлекла и диссертация Штемберга, не признанная на Родине. Благодаря их совместной работе Залесский к 2002 году сумел побывать в большинстве аномальных зон за границей и у нас в стране. Он уже являлся автором многих статей на эту тему, но этого мало. Он мечтал совершить открытие, которое прославит его на весь мир. Но для исследований нужны деньги, а зарубежные коллеги после неудачных работ, проведенных ими на Байкале, перестали спонсировать их научную группу.

Иван Алексеевич постепенно отошел от дел, так как последнее время стал часто болеть. Ему было всего шестьдесят пять, но выглядел он как древний старик. Все свои дела он передал Залесскому, в надежде, что тот претворит его неосуществленные планы в жизнь. А Игорь впал в отчаяние. Никто не хотел вкладывать деньги в такое неприбыльное дело.

Но судьба была благосклонна к нему. Однажды на вечеринке он познакомился с Елизаветой Милявской. «Вот то, что мне нужно, – решил он. – Молодая, красивая, умная, прекрасно владеет иностранными языками, а самое главное – богатая наследница». Игорь умел понравиться женщинам. В короткий срок он заслужил внимание, девочка влюбилась. Через месяц знакомства он уже жил у нее, а она уже жила его жизнью, его делами. Залесский так умело обработал Лизу, что та сама предложила финансовую помощь. Лиза работала в частной фирме переводчиком, что ее не совсем устраивало. Игорь предложил ей финансировать открытие научного центра, руководителем которого будет он, а хозяйкой она. Конечно же, Лиза согласилась. Она сама стала принимать активное участие в деятельности Залесского. Переводила его статьи, присутствовала на деловых встречах с иностранцами в качестве переводчика. А эти встречи были необходимы для поддержания и укрепления связей. Она мечтала ездить с ним в командировки и заниматься исследованиями. Конечно же, он ее не брал, умело объясняя причину. В общем, дела у Залесского налаживались. Правда, сама Лиза становилась немного в тягость. Но разорвать с ней отношения он пока что не мог.

И тут жизнь опять преподносит ему подарок. Его услуги понадобились какой-то Анастасии Павловне Ронн. После встречи с ней Залесский просто благодарил судьбу. Он вдруг почувствовал, что успех – вот он, где-то рядом. Сейчас, вернувшись с Байкала, он еще больше в этом убежден. А после пусть даже неудачной встречи со Штембергом, он окончательно убедился в том, что идет в нужном направлении. Странное поведение профессора как раз таки подтверждает, насколько он близок к цели. Оставшись один, лежа в Лизиной постели, он прокручивал в голове события, которые произошли с ним. Ничего в жизни не происходит просто так. Если судьба дает такой шанс, значит, его необходимо использовать.

В предстоящем деле каждый участник получит свое. Анастасия Павловна с его помощью наконец-то узнает, что же случилось с ее мужем, разгадает загадку изводящих ее телефонных звонков. Влюбленный сыщик, возможно, завоюет сердце неприступной госпожи Ронн. Уже засыпая, Залесский пообещал себе, что на этот раз уж точно не подведет судьбу, столь благосклонную к нему, и осуществит свою мечту – прославит не только себя, но и страну.

* * *

В понедельник Лиза решила ехать в «Лунный свет» без звонка. Она не спешила, сидя за рулем, да и пробки на дорогах препятствовали быстрому движению. Но сегодня они не раздражали Лизу. У нее было время обдумать, как правильно и доступно объяснить в агентстве причину своего визита и беспокойства. К половине десятого ей удалось добраться до места. Лиза вошла в офис, и ее встретила улыбающаяся секретарша. Девушка полностью соответствовала стандартам современных секретарш.

– Доброе утро! Мы рады, что вы обратились именно к нам, – начала она говорить заученные фразы.

– И вам, доброе утро, – перебила ее Лиза. – С кем я могу поговорить о своем деле?

– Секундочку, – секретарша подняла трубку. – Антон Иванович, к вам девушка. Примете ее сейчас или назначите время? Хорошо, хорошо, Антон Иванович, – переведя взгляд на Лизу, она попросила ее подождать несколько минут.

Лиза присела на удобный мягкий диванчик и продолжила думать о своем. Одна из дверей, находящихся справа от нее, открылась. Из нее вышла женщина, за ней мужчина, который тут же вернулся, по-видимому, что-то забыв. Проходя мимо, он поздоровался и попросил Лизу пройти в кабинет. Это был Виктор, он спешил. Кого уж точно не ожидала Лиза увидеть сегодня, так это Стрельцова. Хотя ее уже ничего не удивляло.

– Доброе утро, Антон Иванович! Я надеюсь, сегодня вы не выставите меня за дверь.

– Доброе утро, Елизавета Сергеевна. Что привело вас ко мне? – ответил Антон, не обращая внимания на тон потенциальной клиентки.

– Вы знаете, я начинаю верить в провидение. Впервые в своей жизни я решила обратиться к частному сыщику. И надо же, среди множества агентств выбираю именно ваше.

– Давайте опустим всякие вступления, – остановил ее лепет Стрельцов.

– Да, конечно. Сегодня я к вам по личному делу. Признаюсь, я и не думала, что вы сыщик. Мне нужно узнать все, что возможно, о двух людях. Вот. Она положила на стол визитку Анастасии Павловны и фотографию Залесского. Стрельцов не подал вида, что знает интересующую ее женщину. Внимательно посмотрел на фотографию Игоря.

– Это ваш муж, друг? Я правильно понял?

– Почти угадали. А что, это так важно?

– Милая Лиза, если вы обратились к нам, значит, вам нужна помощь. А чтоб я смог решить вашу проблему, мне нужно знать все, а вы должны ответить на все интересующие меня вопросы.

– Хорошо, извините. Это мой гражданский муж, Залесский Игорь Николаевич.

Пока Лиза излагала суть дела, Антон попросил секретаршу принести кофе. За чашкой кофе с сигаретой разговор перестал быть натянутым. Стрельцов внимательно слушал свою гостью. Он уже решил, что возьмется за это дело. А дело обещало быть очень интересным. Тем более что в нем есть знакомые фигуранты. После полуторачасового общения Антон, записав все данные новой клиентки, проводил ее к выходу.

– А вы, оказывается, не такой уж и хам, как мне показалось при первой встрече.

– Да и вы тоже сегодня мне гораздо милее. Всего вам доброго, созвонимся. – До свидания, Антон Иванович. – Лиза назвала его по отчеству, хотя очень хотелось сказать просто Антон. Когда она ушла, Стрельцов тоже стал собираться.

– Ларис, вернется Виктор, скажи, что меня не будет до вечера. Да, позвони Андрею. Для нашего компьютерного гения тоже появилась работа. Почему он сегодня не пришел? Ты не знаешь? Ну узнай и все передай. Все, меня нет. Пока, Ларис.

Антон решил прямо сейчас взяться за новое дело. Он ехал в университет, в котором учился и работал Залесский. Стрельцов не раз убеждался, что никто так много не расскажет о человеке, как его бывшие однокурсники и сослуживцы. В тех ситуациях, когда ему необходимо было, не вызывая подозрений, выудить у них всю возможную информацию об интересующем его объекте, он представлялся корреспондентом частной газетенки. На это случай у него имелись соответствующие корочки. Он неплохо справлялся со своей ролью, ему всегда верили и выкладывали все, что знали. Но сегодня ему повезло – входить в роль корреспондента не было необходимости. В деканате он встретил бывшую одноклассницу. Оказывается, она давно работает здесь секретарем. Светлана так обрадовалась встрече, что и не подумала спросить, с какой целью Антон интересуется Залесским. По-видимому, у нее было свободное время, потому что она сразу согласилась посидеть в кафе за чашкой кофе и поболтать. Стрельцов мужественно перенес ее нескончаемые рассказы обо всем, что случилось в нелегкие для нее послешкольные годы. Он вовремя направил разговор в нужное ему русло. И как только произнес имя Залесского, то понял, попал на благодатную почву. Мезенцева выложила ему все – от студенческой жизни Игоря до сегодняшних дней. Складывалось впечатление, что Светлана была влюблена в него, но отвергнута. Ей ничего не оставалось, как наблюдать со стороны за его взлетами и падениями. Она относилась к тому типу людей, которые знают все, про всех и всегда. При недостатке информации ей становилось скучно, терялся смысл ее жизни. Поэтому она всегда и все держала под контролем своего чуткого уха и зоркого глаза. С достоинством справившись с ролью галантного кавалера, Стрельцов проводил Светлану на ее рабочее место. Он получил все, что хотел. Мезенцева, похоже, тоже была довольна, ведь ей периодически просто необходимо было делиться информацией.

Оставшись один, Антон с облегчением вздохнул. Он возвращался в свой офис и по дороге подводил итоги своего визита. Итак, господин Залесский, да вы у нас ученый, непризнанный гений, мечтающий удивить мир. Дружба со Штембергом помогла вам закрепиться в научных кругах. Надо же, какой вы хороший, вас постоянно кто-то спонсирует и продвигает. Вы не отказываетесь ни от какой помощи. Вот и центр свой открыли на деньги влюбленной и наивной Елизаветы Милявской. Правда, это не совсем по-мужски, но ведь все же ради науки. Неужели Анастасия Павловна Ронн тоже попала в сети вашего обаяния и теперь вместе с вами «работает на науку», спонсируя вас? Нет, в это Стрельцов поверить не мог. Настя далеко не наивная женщина, она точно знает, чего хочет, и представить ее в роли любовницы Залесского просто невозможно. Связывает их что-то другое. Можно, конечно, подключить Виктора, но почему-то Антону не хотелось этого делать. Сначала он сам немного последит за ней.

Стрельцову можно было уже сейчас твердо заявить Милявской, что никаких любовных отношений у ее бойфренда с Анастасией Павловной нет, он был уверен в этом. Но он не собирался прекращать свое расследование, Антон чувствовал, что не все так просто, как кажется. Если предположить, что Настя все же звонила Милявской ночью – номер, понятно, где взяла, у Игоря. Но о какой помощи она просила? Тем более его, Стрельцова, с которым познакомилась гораздо позднее, чем он первый раз увидел Лизу. У Антона пока ничего не складывалось. Однако он был уверен, что не зря взялся за это дело и обязательно доведет его до конца. Приехав к себе в контору, он остался доволен тем, что все собрались. Андрей уже выполнил свою часть дела. На столе лежали распечатки звонков Залесского и Ронн. Они с Виктором прошли к Антону в кабинет. Не дожидаясь вопросов от Сизова, он объяснил ему, чем вызван такой повышенный интерес к этим лицам.

– Одного не понимаю, что может их связывать? – закончил свои рассуждения Стрельцов.

– Да мало ли какие у них могут быть общие дела… У нее есть знакомые и покруче, господин Широков например. Она когда-то ему жизнь спасла, а он теперь покровительствует ей. Так что и с этим, как его… – Виктор сделал вид, что не помнит имени.

– Залесский Игорь Николаевич, – подсказал Антон.

– Ну да, Игорем Николаевичем, у нее тоже могут быть подобные отношения. Хотя, поправлюсь, судя по твоим словам, покровитель из него никакой. Ему бы кто-то покровительствовал. Может, мне поговорить с Настей?

– Нет-нет, ни в коем случае! Не стоит этого делать. Правду она тебе не скажет, а знать, что ею интересуется наша контора, Настасье Павловне ни к чему.

– Как скажешь. Тогда я займусь делом о пропаже ее мужа. Там тоже много чего не понятно. Да, я нашел съемную квартиру, если мне понравится, сегодня съеду от тебя. Ну я пошел, пока. Сизов поспешил уйти из офиса. Он не любил врать, а сегодня был вынужден это сделать. От этого на душе было некомфортно. Зачем он скрыл от Стрельцова, что знает Залесского, что они вместе едут на Байкал. Надо было сразу все рассказать. Самобичевание Сизова закончилось тем, что сегодня вечером он решил сказать Антону правду.

Стрельцов, оставшись один, отпустил Ларису домой. Почему-то сегодня он подумал: вот зачем ему секретарь? Они и сами могли бы неплохо справляться с этой работой. Ответ нашелся сразу. Во-первых, присутствие секретаря в так называемой приемной придает солидности их конторе. Во-вторых, жалко увольнять Ларису. Она иногда помогает и в расследовании. Не раз им для прикрытия нужна была женщина, красивая, способная перевоплощаться. Конечно же, он ее не уволит. Сделав такой вывод, Антон тут же переключился на Ронн. Судя по распечаткам, общение ее с Залесским началось месяц назад. В прошедшие выходные был один звонок Игоря, адресованный Насте. А дальше интересно – дальше они, получается, были в одном месте, сигнал от их телефонов исходил от одного транслятора связи. Но в это время она встречалась с Виктором. Получается, что они были все вместе. Замечательно. Почему Сизов сделал вид, что не знает Залесского? Да и суетился он как-то сегодня, старался уйти побыстрее. Что он скрывает от меня? Дело становилось все интереснее, разжигая в душе Антона специфический азарт.

Он решил навестить Анастасию Павловну. Посмотрел на часы и заторопился. У нее как раз заканчивался рабочий день, и если она не останется на дежурство, он должен успеть к ее выходу из больницы. Достаточно быстро он добрался до места. Поставил машину так, чтобы хорошо был виден выход из отделения. Зря он спешил, ждать пришлось почти час. Наконец Анастасия Павловна показалась в дверях. Она прошла мимо ряда припаркованных машин. Антон уже знал ее домашний адрес и предположил, что она пойдет пешком. На улице было нежарко, но дождь прекратился – почему бы ей не прогуляться? Он не ошибся. Настя не пошла дворами. Стрельцов следовал за ней. Похоже, она решила зайти в магазин. Что ж, Антону сегодня просто везет. Припарковав машину, он тоже решил сделать покупки. Их «случайная встреча» произошла на выходе. Стрельцов, как бы второпях, толкнул ее пакетом.

– Простите, ради бога, – сказал он.

– Вы? – Настя подняла на него удивленные глаза.

– Анастасия Павловна, здравствуйте! Как неожиданно! Позвольте мне помочь вам и искупить свою вину.

– Здравствуйте… – она пыталась вспомнить имя.

– Антон, меня зовут Антон. Давайте ваши пакеты.

– Спасибо, Антон, я сама справлюсь. Я живу рядом…

– Нельзя такой красивой женщине, на таких каблуках таскать такие тяжести. Это я вам как доктор советую, – пошутил Стрельцов.

Он перехватил ее пакеты.

– Давайте, я вас подвезу. И не говорите нет. – Он уверенно пошел к машине. – Идите за мной, Анастасия Павловна. И она пошла.

– Как-то все неожиданно… – почему-то засмущалась Настя.

– Ничего неожиданного. Я просто тоже живу в этом районе.

– Да? Ну что ж, поехали. – Уточните адрес, мэм, – пошутил Антон.

Сев за руль, Стрельцов уже забыл, что хотел проследить за ней. Единственным желанием сейчас было отвести ее к себе. От нее шел еле улавливаемый запах, он был приятным и манящим. Настя повернулась к нему и уже хотела что-то ответить. Но вдруг увидела у Антона на плече двигающуюся точку и протянула руку.

– А по вам жук ползет… – Настина рука коснулась его щеки.

Антон, приподняв плечо, слегка прижал ее к себе. Настя не сопротивлялась. Когда он подался ей на встречу, чтобы поцеловать в губы, она потянулась к нему. А когда поцелуй прекратился, ему не захотелось отпускать ее из объятий. Продолжал прижимать к себе, жадно вдыхал запах ее духов. Настя пришла в себя первой.

– Я пойду. До свидания, Антон… – она схватила пакеты и выскочила из машины.

– Стрельцов, что ты делаешь! – вырвалось у Антона, когда дверь за ней захлопнулась. Он открыл бутылку с минералкой, сделал несколько больших глотков. «А что собственно произошло? – успокаивал он на себя. – Ведь она тоже этого хотела. Но как же Виктор, влюбленный в нее Виктор? Как быть с ним? Это нечестно по отношению к нему. Хотя, – убеждал себя Стрельцов, – почему, она же не его женщина? Она сама обозначила границы между ними».

– Жизнь покажет, – сказал он вслух и поехал домой. Сегодня он уже был ни на что не годен. До сих пор ощущал вкус ее губ, но не желал сознаться самому себе, что хочет большего. Звонок вывел Стрельцова из состояния эйфории. Это был Виктор. Он сообщал, что найденная квартира ему понравилась, теперь он будет жить там, а ключи завезет на работу. Антон даже обрадовался этому известию. Чувство вины перед другом давило неприятным грузом.

* * *

Сбежав от Стрельцова, Настя быстрым шагом шла по знакомым улицам. Торопиться ей было некуда, дома ее никто не ждал, но очень хотелось поскорее остаться одной. Войдя в квартиру, Настя скинула обувь и упала на кровать. До сих пор ощущала на себе сильные руки Стрельцова. Она закрыла глаза. Боже, как же ей хотелось, чтоб их поцелуй не заканчивался. Давно она не испытывала такой тяги к мужчине. Еще при первой встрече, у нее в отделении, от касания его руки у нее подкосились ноги. Надо ли ей это? Настя была в смятении. Все мужчины, с которыми она встречалась, были лишь физиологической необходимостью. Да, ей были приятны ухаживания, забота и внимание. Она позволяла себя любить, позволяла до тех пор, пока ей не становилось скучно. Чувства, которые она испытала сейчас, были другими. Поцелуй в машине был не просто возбуждающим и сладким, он растворял их друг в друге. Случись это в другом месте – не задумываясь, отдалась бы ему. До сих пор было ощущение, что часть ее осталась с Антоном.

Чтоб отвлечься и выкинуть все из головы, Настя занялась уборкой. Она старалась думать об Артуре, о поездке, о работе, лишь бы отогнать мысли о Стрельцове. И к концу уборки уже твердо решила, что отъезд будет гораздо раньше. Встреча с Широковым отменяется, он срочно едет в Москву. Да и необходимость в ней отпала – все вопросы, касающиеся поездки, они обсудили по телефону. Он уже побеспокоился о том, чтоб байкальские власти отнеслись с пониманием к посещению их территории. Настя убедила себя, что время и расстояние расставят все по местам. То, что сегодня произошло между ней и Стрельцовым, просто уйдет на второй план. Все забудется. И вообще, до сегодняшнего дня она надеялась найти Артура живым. Ведь в жизни бывают такие необъяснимые случаи. Он мог попасть в экстремальную ситуацию, потерять память, такое бывает. Может быть, его подобрал кто-нибудь из местных аборигенов. Она должна найти или доказательства его смерти, или его самого, живым и здоровым. Ей необходимо поставить точку в этой истории. Хочется жить, жить и дышать полной грудью. Не видеть кошмарных снов, не испытывать страха от ночных звонков из ниоткуда. Прошло почти десять лет. Ощущение неопределенности, невидимое присутствие Артура в ее жизни – все это не давало ей жить, не оглядываясь назад. Все это не давало ей завести семью, детей. И Настя очень надеется, что, вернувшись на роковое место, она сможет найти ответы на свои вопросы.

Она набрала номер Игоря. Поставила в известность, что на сборы ему остается ровно пять дней. То же самое сообщила Сизову. Она все решила, да и времени уже много – принять ванну и спать.

* * *

Стрельцов действительно был рад тому, что Виктор съехал. Как он не убеждал себя в том, что ни в чем не виноват, осадок все-таки остался. Ему было бы очень трудно сейчас находиться рядом с Сизовым. Когда поздно вечером тот позвонил и вдруг попросил отпуск, Антон с радостью дал свое согласие. Вот и славно, пройдет месяц, все встанет на свои места – теперь даже как-то легче.

Что делать с Милявской, Антон уже решил. Он убедит ее в том, что ничего личного между Залесским и Ронн нет, чисто деловые отношения. Он сумеет избавить ее от сомнений и поставить на этом точку. Сам же еще покопается в этом деле. Очень много вопросов в голове, и знать о них Милявской совершенно не обязательно. Завтра он встретится с ней и все объяснит. А денег брать с нее не будет. Ему искренне жаль эту наивную красавицу, повезло же ей с таким негодяем. Но учить ее жизни он не собирается. Ему бы разобраться в своей.

На следующий день он проснулся рано. Быстро позавтракал. Побрился. Глядя в зеркало, решил, что надо посетить парикмахера. В остальном отражение Антона вполне устраивало. Он вдруг представил себя рядом с Настей. Они прекрасно смотрелись бы вместе. Как знать, может, так все и будет… Чтоб отогнать всякие мысли, тут же переключился на Милявскую. Как она воспримет все, что он собирается ей рассказать? Было бы неплохо, если бы она удовлетворилась тем, что есть, и жила бы себе дальше – уже без его участия.

Антон добрался до своей конторы на редкость быстро. Лариса была уже на месте. Он попросил ее позвонить Милявской. Пусть приедет, желательно до обеда. Только Антон устроился в кресле, вошел Виктор – отдал ему ключи и сел напротив. Разговор как-то не клеился. Говорили о погоде, о квартире, которую нашел Виктор – короче, о том, о чем говорят, когда и сказать-то нечего. Стрельцов выдал Виктору зарплату. И даже не спросил, где тот собирается отдыхать. Когда вошла Лариса, оба обрадовались ее появлению. Виктор воспользовался моментом и быстро попрощался, пожелав всем удачи и хороших клиентов.

Спустя час появился Андрей. Он положил на стол распечатку звонков, интересующих Стрельцова. Оставшись один, Антон внимательно изучил то, что принес ему Андрей. Его уже не удивляло, что вчера вечером, Сизов и Залесский общались с Ронн. Стрельцов понял, что они вместе едут на Байкал. Все гораздо проще, чем он думал. Анастасия Павловна хочет найти мужа. Она привлекла к этому делу нужных, как ей кажется, людей. И готова потратить на это кучу денег. Видимо, это ей действительно необходимо. Что ж, все правильно. Только вот Виктор удивляет. Зачем он так тщательно пытается это скрыть? Хотя – это же понятно. Антон улыбнулся. Правильно говорят: соврал один раз, просто так, без всякого умысла, придется врать дальше. А клубок вранья будет расти и расти, затягивая тебя виток за витком. На самом деле причин для лжи нет, просто так получилось.

Антон не осуждал Сизова. Придет время, сам все расскажет. И потом, Виктор своим отъездом избавил и его от необходимости врать, ведь сказать правду об отношении к Анастасии Павловне сейчас он был не готов. Не давало покоя Антону сейчас совсем другое. Почему-то он верил Милявской. Он верил, что именно Настя звонила ей ночью. Только как возможно такое – ему самому не разобраться. Если то, о чем он думает, действительно реально, тогда нужно остановить Виктора и не пускать их на Байкал. Залесский фанатик, он помешан на том, чтоб прославить себя любой ценой. Но зачем рисковать жизнью совершенно далеких от его научной деятельности людей? Пусть он со своими людьми едет туда и делает что хочет. А Виктора и Настю надо остановить. Стрельцов срочно должен посетить профессора Штемберга. Есть надежда, что тот поможет. Да, надо ехать к нему сразу после разговора с Милявской. Раздался звонок телефона и Антон взял трубку.

– Антон Иванович, к вам Елизавета Сергеевна, – услышал он голос Ларисы. – Пусть проходит, – ответил он.

– Добрый день, Антон Иванович!

– Здравствуйте, Елизавета Сергеевна. – Вы что-то хотели мне сообщить, я вас слушаю.

Антон в течение получаса излагал Милявской результаты его расследования. К его удивлению, она согласилась с тем, что дело завершено и никаких претензий у нее нет. Мало того, она настояла на оплате оказанных ей услуг. Странные существа эти женщины… Вот уже и интерес потеряла к своему возлюбленному. Однако в этот момент его меньше всего волновали причины столь резких перемен. Его все устраивало. У него не было ни времени, ни желания копаться во внутреннем мире этой клиентки, а уж тем более в ее умозаключениях. Стрельцов постарался красиво и вежливо от нее избавиться, сославшись на дела. А он действительно спешил. Как только Милявская закрыла за собой дверь, он, прихватив ключи от машины, тоже покинул офис.

* * *

Стрельцов ехал к Штембергу. Адрес еще утром без труда выяснил Андрей. Наверное, нужно было ему позвонить, вдруг профессор не захочет с ним разговаривать? Вся надежда на то, что старику одиноко и не хватает общения. Стрельцов в очередной раз решил представиться корреспондентом, желающим написать статью об аномальных явлениях. Тем более что сейчас только ленивый не пишет об этом.

Штемберг оказался гостеприимным хозяином – не задумываясь, пригласил Антона в дом, стал накрывать на стол и угощать гостя. Иван Алексеевич с удовольствием отвечал на все вопросы. Он так оживленно обо всем рассказывал, что Стрельцову показалось, профессор помолодел за время их беседы. Правда, когда речь зашла о Залесском, профессор как-то сразу изменился. На лице появилось напряжение. Не скрывая своего волнения, он отказался говорить о своем ученике. Тогда Стрельцову пришлось признаться в том, кто он на самом деле.

– Иван Алексеевич, вы уж простите, что запутал вас. Не являюсь я никаким корреспондентом. Я частный сыщик. Простите… Боялся, что вы не захотите разговаривать… Понимаете, дело очень серьезное, и только вы можете мне помочь.

Антон рассказал ему о том, что на самом деле его волнует. Штемберг внимательно слушал Стрельцова.

– Конечно, это рано или поздно должно было случиться, – произнес он, когда Антон закончил. Профессор встал и прошел с кухни в дальнюю комнату. Он принес альбом с фотографиями.

– Вот, смотрите… – Он стал переворачивать страницы. – Смотрите. Это я, в молодости. Это наша научная группа. А вот Станислав Ронн, дядя пропавшего Артура. Их никого уже нет в живых. Остался только я. Мы были там, и ничего хорошего нам это не принесло. А когда-то тоже хотели быть первыми, хотели многое опровергнуть, многое доказать. Тоже мечтали совершить что-то, что перевернет весь мир. И вот я остался один. Мне еще семидесяти нет, а я уже древний старик. Игорь был у меня недавно. Я, как мог, пытался его отговорить. Ведь он мне как сын… Вернее, я видел в нем сына, продолжателя своего дела, поддержку и опору в старости. Я гордился им. Он хороший ученый, он талантливый ученый. Мне нравилось, с каким рвением он идет к своей цели… Но с годами я разочаровался в нем. Игорь ни перед чем не остановится, чтоб быть не просто первым, он хочет быть единственным, он хочет всемирного признания. Для него абсолютно не важно, какие жертвы ради этого нужно будет принести. Чем я могу вам помочь? Только советом. Убедите своих знакомых оставить эту затею с поездкой. Никто еще не научился властвовать над временем. Не нужно экспериментов, итог может оказаться очень трагичным… – Он немного помолчал. – Простите, я больше ничем помочь вам не могу. Я устал, извините.

– Да, да, конечно. Это вы меня извините. Спасибо вам… – Антон встал и пошел к выходу.

– До свидания! – Да хранит вас Господь! – ответил Штемберг и закрыл дверь.

Стрельцов был в шоке. Все, что он сейчас услышал, не казалось ему фантастикой и маразматическими умозаключениями одинокого, забытого всеми ученого. Он ему полностью верил. Выйдя на улицу, Антон твердо решил отговорить Ронн от поездки на Байкал. В противном случае они все могут погибнуть или исчезнуть, как исчез когда-то ее муж. Пусть этим займется Залесский, а Настю и Виктора он не должен отпускать туда. Как убедить ее во всем, Антон пока что не представлял. Он ехал к ней домой. Он дождется ее. Неважно как, но заставит себя выслушать. Она сегодня не дежурит. Это Стрельцов уже выяснил, позвонив в ее отделение, значит, рано или поздно вернется домой. Припарковал машину в удобном месте и стал ждать.

Часа через три к дому подъехала машина Виктора. Сизов и Настя вышли одновременно. Они о чем-то говорили. Виктор улыбался. Он вытащил из багажника дорожную сумку, достаточно тяжелую, судя по тому, как нес ее Сизов. Они вместе вошли в подъезд. Антон похвалил себя за то, что так правильно поставил машину. Возвращаясь, Виктор вряд ли заметит его. Он очень надеялся, что его друг надолго не задержится в этом доме. Слава богу, его надежды оправдались. Минут через десять Сизов вернулся, посидел какое-то время в машине и уехал. Антон нервно закурил, он очень волновался. Надо идти, взяв под контроль свои эмоции, решительной походкой он направился к двери. Опять ему повезло – из подъезда выходила женщина, так что домофоном пользоваться не пришлось. Просчитав, какой этаж ему нужен, Антон пошел пешком.

Настя не успела облачиться в домашнюю одежду, как в дверь позвонили. «Неужели, он решил вернуться? Что-то забыл?» – промелькнуло в голове.

– Минуточку, – крикнула она в сторону двери. Быстро накинула коротенький халатик и открыла дверь. – Ты?

– Анастасия Павловна, Настя, – начал Антон. – Мне нужно с тобой поговорить. Выслушай меня, пожалуйста. Это важно. Как я тебя нашел, вопрос лишний. Просто выслушай.

– Проходи… – ответила она. Антон снял обувь и прошел за хозяйкой на кухню. – Давай, что-нибудь поедим. Настя открыла холодильник. Ей нужно было успокоиться, а эта возня с продуктами давала такую возможность.

– Я бы не отказался, – ответил Стрельцов. – Настя, – продолжал он. – Ты не должна никуда ехать! Не возражай, постарайся выслушать и поверить мне.

Антон подробно рассказал ей о том, что знает, о беседе со Штембергом, о Лизе, которой Настя якобы звонила.

– Ты не должна туда ехать, и Виктор тоже. Это очень опасно! Вряд ли ты найдешь своего мужа. Даже если найдешь, каковы будут последствия?

Настя молчала. Она достала бутылку вина. Налила себе и Стрельцову. Выпила залпом.

– Ты не понимаешь, я не могу так больше, – выдавила она из себя. – Я боюсь этих звонков, боюсь. Я все это время живу с чувством непонятной вины перед Артуром. За все эти десять лет я ничего не сделала, чтобы найти его. Я пыталась себя убедить, что он мертв и с этим надо смириться. Но он жив и своими звонками напоминает о себе. Я не могу устроить свою жизнь, ощущая его постоянное присутствие. Чтоб поставить точку на прошлом, я должна вернуться туда. А там – пусть будет так, как должно быть. Не отговаривай меня, это бесполезно. Все уже решено и согласовано. В субботу мы улетаем. – Она налила еще вина, села на стул. – Давай лучше выпьем, Стрельцов!

Антон поднял свой бокал. Они снова выпили. По щекам Насти катились слезы. Стрельцов подошел к ней.

– Девочка моя! Хорошая моя, не плачь… – Он приподнял ее со стула и прижал к себе. – Девочка моя, хорошая моя, – шептал он, покрывая поцелуями ее лицо. – Все будет хорошо, вот увидишь. Он взял ее на руки и понес в ближайшую комнату. Как и тогда, в машине, Настя не сопротивлялась. Она отдалась во власть его поцелуев, во власть его мужской страсти. Она отвечала ему, она не могла ему не ответить. Он так нежно, осторожно и сладко ласкал ее, что они стали одним целым, соединившись друг с другом каждой своей клеточкой. Они отдавались друг другу снова и снова, даже обессиленные любовью, не выпускали друг друга из объятий. Антон прижимал к себе эту еще недавно казавшуюся такой недоступной женщину. Он увидел ее другой. За маской холодности и неприступности скрывалось такое нежное, беззащитное создание, которому так нужна любовь, забота и надежное плечо. Он никому не отдаст ее, он никому не позволит ее обидеть, он никуда ее не отпустит. Так решил Стрельцов. Ему показалось, она заснула. Антон осторожно убрал руки, тихонечко встал и пошел на кухню. Завтра же он найдет Сизова, все ему объяснит. Он не должен допустить, чтоб их поездка состоялась. Антон выпил бокал вина, выкурил пару сигарет. Он посмотрел на тарелки с едой, которую успела приготовить Настя. Есть совсем не хотелось. Стрельцов убрал все в холодильник. В теле чувствовалась приятная усталость. Надо лечь спать. Осторожно, чтоб не разбудить Настю, он устроился рядом. Накрыл ее и себя одеялом. Настя во сне перевернулась и прижалась к нему. Антон обнял ее и через минуту уже сам глубоко дышал во сне.

Наутро, когда Стрельцов открыл глаза, Насти не было. Он посмотрел на часы. Было уже девять. Конечно, она ушла на работу. Антон вышел на кухню. На столе лежала записка. «Ты замечательный, Стрельцов. Но, пожалуйста, не пытайся меня остановить. Не ищи встреч со мной. Я сама найду тебя. Всему свое время. Целую, Настя».

Антон был очень расстроен. Чертыхаясь, быстро умылся и оделся. Положил записку в карман и оглядел прихожую. Ключей ему, естественно, не оставили. Значит, дверь закрывается автоматически. Он постоял какое-то время и вдруг почувствовал, что больше не увидит хозяйку этого дома. Но что он мог изменить? Захлопнув дверь, Антон двинулся к лифту.

* * *

За последние дни с Лизой произошли перемены. Что именно так на нее повлияло, она и сама не могла точно сказать. Возможно, атмосфера бабушкиного дома, взгляд на свою жизнь со стороны, переоценка своих поступков, встреча со Стрельцовым – она не знала. Скорее всего, все вместе. Лиза сейчас уже даже была благодарна ночному звонку этой Насти, напугавшему ее тогда. Если бы не этот звонок, она не встретила бы Антона. Нет, она не влюбилась в Стрельцова. Но вдруг посмотрела на свои отношения с Залесским другими глазами. Контраст между Игорем и Антоном подтолкнул ее к тому, что она наконец-то поняла – кроме Залесского, есть еще и другие мужчины. В Стрельцове чувствовался мужской стержень, мужская сила, не просто физическая, а внутренняя сила, которая нужна женщине, которая влечет женщину, дает ей возможность почувствовать себя слабой, но защищенной. А в Залесском вся его мужская сущность держалась на стержне эгоизма. Я, я, я – это было основой всего, что он вокруг себя создавал. Лиза чувствовала, что настал момент, когда просто необходимо что-то менять. Игорь скоро уезжает, и это очень хорошо. За эти дни он ни разу не позвонил ей. Почему она раньше не видела, что он живет в своем мире, просто на время, в силу обстоятельств, позволяет ей постоять на пороге этого мира, но не впускает в него. Ему вообще никто не нужен. Он просто использует людей в своих целях, и она оказалась в их числе. Но Лиза ни о чем не жалела. Что ж, ей полезно было получить такой жизненный урок.

Лиза знала, что сегодняшняя встреча со Стрельцовым не была последней. Она не стала говорить ему о своих догадках. Сначала она съездит к себе на квартиру. Лучше всего это сделать после отъезда Залесского. Она поищет ответы на свои вопросы в его бумагах, в его компьютере. Стрельцов сказал, что Игорь уезжает в ближайшие дни, значит, ждать осталось недолго. А сейчас она поедет по магазинам. Ей хотелось перемен, которые решено было начать с обновления гардероба. Потом салон красоты. Все это зажигало огонек в ее душе, поднимало настроение. Вечером она приглашена на банкет. Ее близкая подруга вернулась с отдыха. Сегодня у нее девичник, она второй раз собирается замуж. Лизе в этом смысле за ней не угнаться. Но за последние дни она начала понимать прелести независимого существования. И если уж она будет выходить замуж, то ее избранником будет мужчина, ради которого не жаль пожертвовать обретенной свободой. И уж конечно, он будет полной противоположностью Залесского. Все у нее будет, и семья, и дети, и любящий муж. От этих мыслей, от появившейся уверенности в себе настроение у Лизы было отличным. Она с удовольствием погрузилась в мир покупок.

* * *

Виктор ждал Стрельцова всю ночь. Вопреки уверенности Антона, он вчера узнал его машину. Сделал вид, что уехал, а сам же вернулся. Он проследил, как Антон входил в подъезд. И терпеливо ждал, когда тот выйдет. Антон все не выходил. Чувство ревности разрывало Сизова изнутри, не давало ему и глаз сомкнуть. Виктор то пытался себе все объяснить, то впадал в бешенство. Под утро он успокоил свое эго. Сомнений не было, Антон у нее. Он дождется, когда их свидание закончится. Он скажет Стрельцову все, что у него накипело за ночь, он потребует объяснений. В полвосьмого вышла из подъезда Настя, одна. Это была совершенно другая Настя. Неужели одна ночь может так изменить женщину? Она была по-прежнему красива, но что-то изменилось в ее красоте. Она светилась изнутри. Глаза блестели. Она не просто шла, она парила в воздухе. На лице играла счастливая улыбка. Ни следа от былой строгости и холодности. Проходя мимо, она даже не заметила его машину. Виктор был в шоке. Когда волна ревности откатила, он решил, что дождется Стрельцова.

В половине десятого подогнал свою машину к машине Антона. Так тот точно не пройдет мимо. Только он заглушил мотор, показался Стрельцов. Виктор вышел из машины.

– Доброе утро, Антон Иванович! Как спалось? – язвительным тоном спросил он.

– Привет, – спокойно ответил Антон. Казалось, он не удивился этой встрече.

– Поехали в контору, там поговорим.

– Зачем же? Можно и здесь.

– Давай здесь. Только без эмоций, ладно. Ты не совсем правильно оцениваешь ситуацию. Я хочу помочь Насте.

– А она уже для тебя Настя? – перебил Сизов.

– Послушай, вам нельзя ехать на Байкал. Да успокойся ты, наконец, выслушай меня. В конце концов, она тебе не жена и не подруга. Она тебе ничего не обещала и сразу обозначила границы в ваших отношениях. Пойми ты, дело не в этом. Сейчас не время для ревности. Если ты успокоишься, я тебе все объясню.

– Почему я должен тебя слушать? Я знаю, что ты скажешь! Конечно, нам нельзя ехать туда, нам нельзя ехать вместе. А кто ты такой, чтоб решать, можно или нельзя? Она не зовет тебя, это не значит, что не поеду я.

– Да остановись же! Дело не во мне и не в тебе. Вам всем нельзя туда ехать. – Слушай, Стрельцов, хочешь ты этого или нет, но мы поедем. А там посмотрим. Ты же через неделю ее забудешь. Да что там через неделю, сразу, как только она уедет. Ты же даже имен своих баб не помнишь. Что тебе надо от нее? Не лезь в ее жизнь! Знаешь что, Стрельцов, да пошел ты… Считай, что я у тебя больше не работаю. Удачи тебе! – Сизов сел в машину и уехал.

– Вот и поговорили, – сам себе сказал Антон. – И что дальше? Два взрослых мужика, кино, да и только.

Стрельцов надеялся, что Виктор отойдет. Вечером он попытается поговорить с ним еще раз. Антон еще не остыл после словесной перепалкой, но ощущал потребность помочь. А оказалось, что никому его помощь не нужна. И надо ли ее навязывать? В сущности, Сизов прав. Независимо от его, Стрельцова, желания, они не изменят своих планов. Чувство соперничества и ревность не дадут Виктору поверить ни одному его слову. Уже лежа у себя в ванной, Антон полностью успокоился. Пусть делают, что хотят. В конце концов, от судьбы не уйти. Телефонный звонок прервал его размышления. Звонила Лариса. Она сообщила, что в приемной сидит новый клиент. Уточнила, ждать ему дальше, или назначить на другое время. Антон перенес встречу на вечер. Сейчас он пообедает, а потом наконец-то посетит парикмахера.

Новый клиент – это хорошо. А денежный клиент – еще лучше. Судя по словам Ларисы, тот был достаточно обеспеченным. Лишь бы не очередная слежка за неверной супругой. Скучно, неинтересно было заниматься Стрельцову подобными делами. Если что, придется поручить Андрею, не все же ему за компьютером протирать штаны. Но ничего перепоручать не пришлось. Новым клиентом оказался Артемьев Сергей Сергеевич. Он был владельцем сети продуктовых магазинов. У него возникли проблемы с единственной и любимой дочуркой. Та забросила учебу в институте еще полгода назад, а сейчас вообще сбежала из дома. Как предполагает Артемьев, с его водителем. Дочуру необходимо срочно вернуть, на что Сергей Сергеевич не пожалеет денег. Он выдал Стрельцову приличный аванс, очень приличный, причем в евро. Такую же сумму обещал после возвращения дочери. Стрельцов согласился без колебаний. И деньги никогда не бывают лишними, и сидеть без дела он долго не мог. Особенно сейчас. Как ни старался он не думать о Насте, а душа болела. Отягощало ситуацию отсутствие всякого общения. Она упорно не отвечала на его звонки. Они еще не уехали, а он уже ждал их возвращения. Короче, Антону просто необходимо было уйти в работу с головой, чтобы не изводить себя мыслями о Ронн, Викторе и о том, что все может плохо закончиться. Это новое дело было для него спасением.

Сбежавшие влюбленные хоть и пытались запутать следы, Стрельцов, обшарив за два дня все места, где они могли бы скрываться, уже точно знал, куда нужно ехать. Он летел в Сочи. А Анастасия Павловна Ронн в сопровождении трех мужчин благополучно приземлилась в Иркутске.

* * *

Еще в Екатеринбурге Настя с Залесским продумали свой маршрут. Залесский, уже побывавший на Байкале, знал, что добраться до Ольхона будет непросто. Наученный опытом, он не планировал ехать по автомобильной трассе до парома. Ее вообще трудно назвать трассой. Дорога вся разбитая. Даже места, где, казалось бы, свежий асфальт, и те из множества вмятин и колдобин. Протрясет так, что пропадет все желание наслаждаться красотами местной природы. Залесский помнит, сколько натерпелся, проделав с багажом такой маршрут. Тогда он считал, что доставить необходимые им вещи будет удобнее именно таким путем. Благо Настя оплатила ему все расходы. За приличную сумму с помощью местных мужиков он справился со своим грузом. Сейчас им остается забрать все у Петровича, который любезно согласился взять багаж на хранение. Это очень облегчило их сегодняшнюю поездку. Дорога по трассе – это полбеды. Когда вы все же добираетесь до парома, надежда на то, что ваши мучения закончились, улетучивается сразу. На паром еще нужно попасть. Так можно сутки простоять. Переправа-то бесплатная, и трасса все же федеральная. Но паром маленький, от силы десяток машин вмещает, а желающих хватает. Очередь кажется бесконечной. Движется медленно еще и потому, что по местным правилам пропускают вперед рейсовые автобусы и частные такси. Все это Залесский уже испытал. Поэтому они поступили более разумно. Настя через турфирму «Baikal Discovery» забронировала места на ракету от Иркутска до Ольхона. Пароходное агентство сотрудничает с турфирмами, и это было им на руку. Захотите сами приобрести билет – и сделать это будет очень трудно. А туристов, желающих посетить Ольхон, стало столько, что местные уже и не рады были их массовым наездам. Ракета идет до Нижнеангарска и останавливается в заливе Загли, недалеко от поселка Ташкай. Их маршрут оказался лучшим вариантом, так как в этом поселке и жил Николай Петрович. Залесский даже предлагал Насте остановиться у него. И хоть Игорь с ним подружился, а тот уже согласился быть их помощником и гидом, Настя отказалась от этого предложения. Через ту же турфирму она забронировала места в гостинице-барже. Чтоб не было посторонних, двадцатиместную гостиницу она арендовала всю. Им никто не должен мешать и отвлекать своим вниманием, желанием прельстить совместным отдыхом. От помощи Петровича она не отказывалась. Он все же лучше всех знает родные места. Тем более, по словам Залесского, это вообще уникальный человек. Он является свидетелем многих необъяснимых событий. Если может помочь, пусть помогает, но жить в его доме – это лишнее.

Сейчас, находясь на ракете, вся их компания хранила молчание. Зато сидящий рядом с ними попутчик без умолку что-то рассказывал. Видимо, он уже не мог по-другому. Сколько приезжих туристов пришлось ему встретить за свою жизнь? Но он, похоже, получал удовлетворение от такого общения. Правда, сегодня, несмотря на все старания, его никто не слышал. Каждый был занят своими мыслями. Помощник Залесского, Слава, просто спал. Сам Залесский прокручивал в уме план их дальнейших действий. Он, похоже, был очень всем доволен. Виктор снова и снова возвращался мыслями то к Антону и их ссоре, то к Насте. Стрельцов вроде бы и ушел на второй план, но его отношение к женщине, в которую он влюблен, не давало покоя. Сизов обвинял то самого себя, то Антона. Глядя на Настю, представлял ее со Стрельцовым. Вспоминал, какая счастливая она была после ночи, проведенной с его другом. Правда, сейчас от того ее состояния не осталось и следа. По ее лицу было видно, что она очень волнуется. А глаза, ее глаза, смотрели куда-то далеко, и в них не было Антона.

Конечно же, в этот момент она думала ни о нем, ни об Антоне. Она вспоминала события десятилетней давности. То, что творилось сейчас в душе Насти, пугало ее саму. То, что было со Стрельцовым, сейчас казалось сном. Такого с ней просто не могло произойти. Ведь она здесь, снова здесь, на Байкале. Она найдет своего Артура. Она вспоминала их последний вечер и почти ощущала его присутствие, слышала его голос. Но эти воспоминания сменялись другими. Как же ей было хорошо и спокойно с Антоном, как же она растворялась в его объятиях. Зачем тогда все это, зачем она здесь? Может быть, Стрельцов был прав, не надо ворошить прошлого. Может быть, вернуться, может быть, остановиться? Но тут же, говорила себе – нет. Все она делает правильно. Жить в неопределенности и страхе перед кошмарами, в страхе перед ночными звонками от того, кого уже нет, она больше не может. Этому нужно положить конец, и она это сделает. А их попутчик все болтал и болтал. Видно, ему было совершенно не важно, слушает его кто-нибудь или нет.

Ольхон, самый большой остров на Байкале. Его название происходит от бурятского слова «ойхон» – лесочек. Неповторимая красота природы, загадочность явлений, происходящих здесь, привлекают на Ольхон все больше и больше туристов. Вот уже третьи сутки Настя со своими мужчинами находится здесь. Она была поражена изменениями, произошедшими на острове за эти десять лет. Когда они с Артуром приезжали сюда, казалось, цивилизация обошла этот край стороной. Проблемы были даже с электричеством, а о сотовой связи и Интернете можно было только мечтать. Не было такого количества приезжих. А сейчас, сейчас как грибы после дождя выросли гостиницы, которые никогда не пустуют. Активно работают турфирмы, предоставляя комфортный, интересный и незабываемый отдых. Дошедший сюда прогресс позволяет им зарабатывать. Наверное, так и должно быть, думала Настя. Хотя ей было немного жаль ушедшей с приходом цивилизации, той тихой и неповторимой романтики. Но как бы там ни было, она приехала сюда не за этим.

За три дня они почти не продвинулись в своих поисках. Сизов уже обошел всех, кто мог бы быть свидетелем интересующих его событий. Он не принимал всерьез фантастических историй, которые буквально навязывали ему гостеприимные хозяева острова. Он получил в местном УВД дело о пропаже Артура Ронна. Если б не своевременный звонок Широкова руководству Иркутска, никто не полез бы в архив. Тем более, вряд ли позволил бы копаться в деле, которое и заводить-то никто не хотел. Ронн-старший тогда встряхнул не только Ольхон, но и Иркутское УВД, и расследование пришлось провести. Виктор изучил все, что ему предоставили. Он больше и больше склонялся к выводу, что Артур утонул. То, что не нашли лодку, так она была резиновая, могла прохудиться и ушла на дно вместе с хозяином. Но пока что убедить в этом Настю и Залесского было практически невозможно. Он и не собирался. Вообще Сизову здесь нравилось. Природа райская, с погодой повезло. Завтра они едут к мысу Рытый. Виктору это даже интересно. Он столько наслушался про это буквально зловещее место, что непременно хотел там побывать. Настя арендовала большой современный катер, на нем они и пойдут к Рытому.

На территории их гостиницы появился еще один постоялец. Это был Николай Петрович. Именно он будет их штурманом, капитаном и проводником. Виктор еще не успел с ним близко пообщаться. Тот все больше находился с Залесским и Настей. Они втроем долго что-то обсуждали и даже успели поспорить. Сизову Петрович показался странноватым. Больше всего его поразил взгляд этого человека. У него было впечатление, что тот глазами пронизывает насквозь. Только, похоже, никто, кроме него, этого не почувствовал, поэтому свои ощущения Виктор оставил при себе. Он просто держался от Петровича на расстоянии и контакта с ним не искал. Вечером все вместе поужинали и разбрелись по так называемым номерам. Всем хотелось пораньше лечь спать, ведь подъем был назначен на четыре утра. А спалось здесь замечательно. Наверное, так влияла окружающая природа, воздух, а легкий шум волн от ударов о борт баржи просто убаюкивал.

Утром все проснулись, как по команде. Позавтракали, погрузили на катер все, что необходимо. Предполагалось, что они пробудут на Рытом несколько дней, поэтому был взят запас продуктов, воды, небольшой контейнер Залесского с его приборами и палатку. Сотовые, как потом оказалось, тоже взяли все. Хотя Петрович предупреждал, что там они бесполезны. Какое же оно огромное, это озеро Байкал. Сейчас, когда не видно берега, впечатление было у всех одно – они находятся где-то в океане. Ни конца ни края нет этой водной глади. На горизонте стало появляться темно-серое пятно, которое по мере приближения обретало четкий облик. Это и был мыс Рытый. Никто не мог сказать, сколько прошло времени. Часы у всех остановились и показывали восемь утра. Молча посмотрев на часы еще раз, пассажиры переглянулись. «Что за черт?» – один и тот же вопрос можно было прочитать в глазах каждого.

– Такое здесь бывает, – успокоил их Николай Петрович. Он хотел продолжить. Но вдруг катер сильно тряхнуло, мотор заглох и задымился.

– Спокойно, сейчас все исправим, – сказал Залесский. Он как будто уже был здесь в подобной ситуации, один только и не паниковал. – Сейчас, все сделаем. До мыса рукой подать. Подумаешь, мотор заглох. Петрович, скажи, со всеми здесь такое случается.

Залесский и его помощник какое-то время провозились с двигателем. Виктор был крайне удивлен, что этот самовлюбленный ученый разбирается в моторах. Игорь буквально вырос в его глазах. Наконец-то катер пошел дальше. А когда сошли на берег, все вздохнули с облегчением.

Николай Петрович провел инструктаж. По мысу не разбредаться, по одному далеко не ходить, держаться лучше всем вместе. Для убедительности в конце добавил еще несколько «оптимистических» нот.

– Не вы первые, храбрецы, ступили на этот берег. Было и до вас много желающих, только не все возвращались обратно. Будете слушать меня, не лезть, куда не надо, – все обойдется хорошо. Повторять больше не буду. Каждый из вас знал, куда он идет.

Ему никто ничего не ответил. Все молча стали разбирать вещи, перетаскивать их на место, выбранное Петровичем.

* * *

Ближе к вечеру Настины мужчины закончили обустраивать свое новое пристанище. Все стали какими-то другими, исчезла отчужденность. Даже Слава, не проронивший за четыре дня почти ни слова, стал разговорчивым. Он без умолку болтал, шутил по любому поводу. Все старались помочь друг другу. Вместе, не сговариваясь, перетащили вещи из катера. Настя наблюдала за происходящим со стороны. Петрович посоветовал ей отдохнуть и не мешать мужчинам работать. Она смотрела на их возню и думала о том, как изменилась атмосфера в их команде. Страх перед неизвестностью, оказывается, так сильно может изменить людей. В данном случае он их сплотил, исчезла неприязнь, которая была в самом начале. Даже Виктор с Залесским, казалось, нашли общий язык. Они помогали друг другу устанавливать палатку, стали готовить место для костра. Петрович и Слава ушли за дровами. Когда их новое место обитания было благоустроено, Игорь занялся привезенной аппаратурой. В первую очередь он замерил радиационный фон. Все было в норме. Залесский был в отчаянии, оттого что не включались остальные приборы, к которым он так бережно относился всю дорогу. Деньги, потраченные на их приобретение, были выброшены на ветер. Но не это так расстроило Залесского. Ему необходимо было изучить весь процесс изнутри, привести доказательства, зафиксировать все изменения, происходящие с людьми во время попадания в аномальную зону. Но приборы молчали, хотя в лабораторных испытаниях работали прекрасно. Залесский и Славик провозились с аппаратурой достаточно долго. Правда, так и не добившись успеха, они оставили приборы в покое.

Настя вспомнила про камеру, которая была у Игоря. Она стала снимать все, что их окружало. Подходила к каждому и в шутку брала интервью. Конечно же, сняла закат, его нельзя было оставить без внимания. Красота неописуемая. Закончив съемку, предложила заняться ужином. Было решено торжественно отметить свое пребывание на мысе. На импровизированном столе стала появляться еда. Развели костер. Всем захотелось печеной картошки. А пока нарезали колбаску и овощи, Виктор поджаривал на огне сосиски и хлеб. Аппетит у всех был отличный. Открыли бутылку вина. Николай Петрович произнес тост, и все дружно выпили. Когда, наконец запеклась картошка, народ уже опустошил вторую бутылку. Виктор все еще держался от Петровича на расстоянии, а тут решил подсесть к нему.

– Николай Петрович, я вот один не очень-то верю в местные байки. А расскажите, кто вы, откуда… Что произошло в вашей жизни такого, что заставило оказаться с нами здесь?

– Да, Николай Петрович, расскажите, – подхватила Настя. – Раз уж мы все здесь, расскажите. Мне тоже это важно.

– Я и сам собирался, – ответил тот. – Конечно, расскажу, от чего ж нет. Да вы и сами скоро во всем убедитесь.

Петрович начал издалека. Оказывается, родился он под Саратовом. Это были тяжелые послевоенные годы. Родителей своих он не помнит. Отец и мать были арестованы в 1949-м. Воспитывала его соседка – Агреппина Ивановна Иванова. Ее фамилию он и носит. На Байкал приехал в 1971-м. Устроился в поселке Хужир. Там женился на бурятке. Она была медсестрой, а он врачом, на работе и познакомились. Детей у них не было. Николай Петрович сильно из-за этого переживал. Пить начал, часто уезжал с другом на рыбалку. Подальше от жены, а та виноватой себя чувствовала. Ущербной считала, вот и старалась всячески угодить Петровичу. Только его это еще больше угнетало. Потому и бежал, бежал из дома, от ее виноватых глаз. Все изменила очередная рыбалка. Приехали с приятелем на свое место и изрядно выпили. Точнее сказать, перепили. Тот отключился, а Петрович сел в катер и дал полный ход. Катер летел по бесконечной водной глади, пока не заглох мотор. Наступила такая тишина, что Петровичу казалось, он слышит, как передвигается туман, окутывая все вокруг. Белая пелена как будто что-то шептала. Прислушивался-прислушивался к этому шепоту и заснул. И не знает толком, сколько пролежал на дне катера. Очнулся от холода и странного запаха.

– Летучий голландец! Кажется, я допился, – произнес он тогда, увидев прямо перед собой неописуемо красивый корабль.

Он был большой, с поднятыми парусами, развевающимся флагом, окрашенный в черный цвет. От него исходило яркое свечение, которое создавало ощущение нереальности. Приблизившись вплотную, постучав руками по борту судна, Петрович убедился, что это не мираж. Ни минуты не сомневаясь, он забрался наверх по свисающему канату.

– Эй, есть кто-нибудь?! Люди! Есть кто живой? – кричал он.

Ему никто не ответил. Тогда мужчина решил обойти все, в надежде найти хозяев этого красавца. Присутствие людей наблюдалось повсюду, но он так никого и не нашел.

– Что за черт? Куда вы все подевались? Я что, схожу с ума? – громко говорил он, продолжая поиски.

В одной из кают Петрович нашел вахтенный журнал, открытый на пустой странице. Перелистал – какие-то даты, короткие записи, он ничего не понимал. Рука сама потянулась за чернилами и ручкой. Недолго думая вывел своим неразборчивым врачебным почерком: «1993 г. Моя жизнь давно потеряла смысл. Есть ли он вообще, этот смысл? Нужна ли она мне, эта жизнь, я не знаю. Николай Иванов». Он так давно думал об этом, вот ничего другого написать и не смог. В душе Петрович почувствовал какое-то облегчение. «Надо возвращаться домой», – вдруг решил он и пошел на палубу. Но палубы не было, вернее, она была, но передвигаться по ней было невозможно. Доски прогнили так, что ступать на них стало просто опасно. Петрович оглянулся назад. Его охватил ужас. Корабль изменился. Он выглядел таким, какими бывают корабли, разрушенные временем. Надо бежать отсюда. Но как? Осторожно, боясь провалиться, он стал пробираться к борту судна, но не сделал и трех шагов. Потоки воздуха стали закручиваться в спираль, образуя огромную светящуюся воронку. Невидимая сила затягивала внутрь все, что было рядом. Петрович закрыл глаза, исчезая вместе с кораблем. Очнулся в катере, у берега, на котором оставил друга. Казалось, все было по-прежнему, только ни товарища, ни их вещей не было. Петрович опустил то, как он добрался до поселка. Он не мог понять, что изменилось, но что-то было не так. Беспокойство, нарастающее в душе, переросло в панику, когда он подошел к дому. Почему-то было много народа. Зачем собрались здесь все эти люди? Что-то случилось с женой, пока его не было? Знакомые лица сильно изменились, его никто не узнавал. Ничего не говоря, он присоединился к толпе. Страх не давал ему войти в дом и произнести хоть слово. Из дома вынесли гроб с телом мужчины. Рядом шла его жена, она была убита горем. Петрович посмотрел на усопшего – это был он. Он сам! Сказать, что ему стало страшно, – ничего не сказать. Петрович в шоке резко развернулся и побежал прочь. Он ничего не понимал. Бежал и бежал. Когда силы иссякли, упал на землю. Лежал и плакал. «Что это? Такого быть не может!» – вертелось в голове. Постепенно истерика прошла. Он успокоился и начал понимать, что же произошло. Он вспомнил корабль, это не было сном, как он себя убеждал. Ступив на борт того судна, он каким-то образом проскочил значительный отрезок времени. Вот почему все так изменилось вокруг. «Значит, я умер, интересно от чего? – думал он. – Надо что-то делать… Прийти к жене сейчас он не может, значит, нужно вернуться туда, где все это случилось». Николай Петрович не стал рассказывать, как и сколько он добирался до места их рыбалки, как искал это судно, как сходил с ума. Когда снова неизвестно откуда взявшийся туман накрыл его своим плотным одеялом, он обрадовался. Петрович был уверен: когда туман рассеется, он найдет эту проклятую посудину. Его надежды оправдались. Вот оно, вот оно, это судно! У Николая Петровича тряслись руки, он с трудом забрался на борт. Ему уже не было никакого дела, есть ли здесь кто-то, или нет. Он пошел в каюту, где лежал журнал. Он должен сделать другую запись, он был в этом уверен. Зачеркнув предыдущие строчки, Петрович дрожащей рукой написал: «1993 г. Господи! Прости меня! Господи, прости! Я так хочу жить. Николай Иванов». Вернувшись на палубу, Петрович упал на колени, он стал молиться, хотя не знал ни одной молитвы. Он плакал и осипшим голосом повторял: «Господи, прости меня! Прости меня, Господи! Верни меня. Я не хочу, Господи! Я так хочу назад. Господи, прости меня!» Он опять почувствовал, как какая-то сила стала сдавливать пространство, разделяя его на две половины и затягивая все куда-то внутрь.

Очнулся он снова на берегу озера, рядом с захмелевшим приятелем. Петрович ощупал себя, похлопал по щекам: «Может, я допился до белой горячки?» – лихорадочно думал он. Но где-то в душе знал точно – это не так. Петрович разбудил друга и без объяснений заставил собраться и ехать домой. Жена не понимала, что случилось с ее мужем. Его как будто подменили. Он перестал пить, относиться к ней стал по-другому. Через какое-то время они уехали из Хужира в Ташкай. Петрович решил начать жизнь заново, там, где меньше людской суеты. Ташкай был самым подходящим местом. Там он был нужнее. Своего врача в поселке не было. Николай Петрович с женой стали спасением для местных жителей. Его ценили и уважали, хотя считали немного странноватым. Петрович больше не пил, стал рисовать. Когда он вдруг исчезал на несколько дней, жена уже не боялась, что это очередной запой. Исчезал – значит ему так надо. А Петровича тянуло туда, на тот берег. Он уже не искал корабль-призрак. Он ездил туда, потому что уже не мог жить без живых картин, которые показывало ему озеро, которые потом он переносил на холст. Зачем и для чего он это делает, Петрович даже не задумывался. Он просто знал – так надо.

Вот и сейчас, находясь здесь, на Рытом, он тоже знает – так надо. Когда Петрович закончил рассказ, все молчали. Никто не задавал никаких вопросов. Все сразу поверили ему и теперь осознавали всю серьезность их положения. Даже Виктор, до этого момента считавший поездку авантюрной, понял, во что он ввязался. Но как ни странно, он не жалел о том, что приехал сюда. Напротив, даже был рад, что имеет возможность прикоснуться к тому, о чем большинство людей и понятия не имеет. Такой шанс выпадает не всем, если уж они все здесь, значит, действительно так надо.

* * *

Лиза стояла перед дверью своей квартиры. Зачем-то нажала на звонок – тишина. Открыв дверь своим ключом, и обойдя квартиру, еще раз убедилась, что Игоря нет. Не было и его вещей, с которыми он обычно ездил в свои командировки. Залесский собирался в спешке. Неубранная постель, грязная посуда в раковине – все как всегда. Сколько бы времени ни было в запасе, вечно он собирался в последнюю минуту.

Лиза не могла долго находиться в неубранной квартире, она просто органически не переносила беспорядок. Поэтому для начала она убралась. Оценив результаты своего труда, приготовила себе кофе. Наслаждалась любимым напитком и сигаретой и чувствовала удовлетворение, даже облегчение – оттого что Залесского нет. Лиза прошла в комнату, которую Игорь в шутку называл офисом. Она подошла к столу и по очереди открыла все ящики, пересмотрела все бумаги. Ничего интересного. Тогда она включила компьютер – хоть что-нибудь интересующее ее здесь обязательно найдется. Девушка проверила все папки в его документах. В последней из них, кажется, именно то, что даст ответы на все ее вопросы. Папка называлась «Байкал». Вначале шли уже знакомые материалы. Ей приходилось переводить несколько статей на эту тему. Все, что касалось таинственных миражей, она пропустила – так же как и легенды тех мест, собранные Игорем. Она внимательно стала изучать случаи пропажи людей. Кажется, здесь есть то, что ее интересует. В 1998 году при загадочных обстоятельствах исчез Артур Ронн, сын известного в Екатеринбурге пластического хирурга. Лиза почувствовала внутреннее возбуждение, она была на правильном пути. Она досконально изучила каждую строчку, все материалы, собранные Игорем, его комментарии. Стало немного жутковато от выводов, к которым она пришла. Получалось, что Артур Ронн не погиб, он затерялся во времени. А сейчас они уехали туда. Залесский не столько хочет помочь вернуть его, сколько ищет доказательства своей гипотезы, своих научных выводов.

Они же могут не вернуться! Эта Настя звонила из будущего. Лиза слышала ее голос в трубке… когда она в действительности еще никуда не уехала! Лизе стало жутко. С ними случится что-то страшное. Вот почему она просила о помощи, вот почему она была так напугана. Лизе ужасно захотелось курить. Она вышла на кухню, снова сделала себе кофе. Надо ехать к Стрельцову. Если Настя просила его о помощи, значит, они должны были познакомиться, и не просто познакомиться, они должны быть достаточно близки. Стрельцов точно в курсе… Лиза курила уже вторую сигарету. Получается, если звонок был до того, как все случилось, значит, она может позвонить еще раз. Пока звонка не было, а это говорит о том, что их еще можно оттуда вытащить. Надо срочно ехать на Байкал. Чем быстрее, тем лучше. Нужно найти Стрельцова и лететь туда. Лиза затушила сигарету. Стала вспоминать номер телефона его конторы. Похвалила себя за хорошую память и набрала нужный номер.

– Агентство «Лунный свет», – ответил ей женский голос.

– Антона Ивановича, будьте добры.

– Минуточку.

Лизе повезло, Стрельцов только вчера вернулся из Сочи. Он успешно справился с очередным делом и уже с утра находился на месте.

– Я вас слушаю, – сказал он в трубку.

– Добрый день, Антон Иванович! Нам нужно срочно встретиться. Срочно, понимаете, это касается Анастасии Ронн. Она в беде, понимаете! Приезжайте ко мне. Я вам все объясню.

– Хорошо, куда приехать? – без лишних вопросов ответил Антон, и Лиза назвала свой адрес.

Стрельцов приехал достаточно быстро. Хотя Лизе показалось, что прошла вечность. Когда он вошел, она была ужасно взволнована. Сразу выложила ему все, к чему привели ее умозаключения. К ее удивлению, Антон не назвал ее ненормальной истеричкой, придумавшей всю эту историю – выслушал внимательно. Сам стал просматривать то, что уже видела Лиза. Потом открыл папку со странным названием «Петрович». Сама Лиза не обратила на нее никакого внимания. Там были материалы о неком Николае Петровиче. Залесский подробно описывал, что произошло с этим человеком. Лиза сидела рядом и тоже читала текст на экране монитора. Там были еще фотографии. У Стрельцова екнуло сердце. В совсем молоденькой девушке, изображенной на портрете каким-то художником, он узнал Настю. Закончив просмотр, Лиза и Антон молча глянули друг на друга.

– Надо туда ехать, срочно! – произнес Стрельцов.

– Я еду с вами.

– Даже не думай! Тебе нечего там делать! Достаточно того, что одна дура уже нашла на свою голову приключений. Но ее еще можно понять. А что тебе там делать, спасать своего Игоря? Да пойми, не нужна ты ему! Он бы за тобой не поехал?! – вдруг сорвался Стрельцов.

– Ты никуда не едешь, слышишь! Все, это не обсуждается!

– А кто мне запретит? С вами или без вас, я туда поеду! Так что успокойтесь, Антон Иванович. Лучше давайте решать, как и что мы будем делать.

Антон достал сигареты, стал искать глазами пепельницу.

– Пошли на кухню. Я тоже курить хочу.

Какое-то время сидели молча. Лиза взяла телефон.

– Полетим самолетом до Иркутска. Я закажу билеты. Лучше, конечно, вылететь сегодня, – осторожно произнесла она.

Антон ничего не ответил. Он уже не отговаривал это милое создание. Женщину трудно переубедить. Однажды он пытался сделать это с Настей, та все равно уехала. И эта, глупая девчонка, тоже его не послушает. Так уж пусть едет с ним, под его присмотром.

– Хорошо, я вижу, мои слова не очень-то убедительны. Едешь со мной. Не хочу, чтоб ты натворила еще больших глупостей.

– Антон Иванович, а вы не думаете, что Настя может позвонить мне еще раз? Пока что звонка нет, значит, у них еще все в порядке.

– Думаю, – кивнул Стрельцов, – поэтому давай поспешим. Заказывай билеты. Я к себе в офис, прихвачу кое-что, заскочу домой. Позвонишь мне, как и что с билетами, а там договоримся, где встретимся… – Он записал ей свой номер мобильного.

– Хорошо, хорошо, Антон Иванович. Все сделаю, не переживайте.

– Ну все, я пошел, – тяжело вздохнул Стрельцов. Лиза не успела ничего сказать, как он уже хлопнул дверью и ушел.

* * *

Спать не хотелось, все знали, что на рассвете Николай Петрович доставит их к так называемому «бермудскому треугольнику». Солнце уже скоро появится на горизонте. Ложиться просто не было смысла, да и как тут заснешь, когда в душе и страх, и смятение. Никто не знает, увидят ли они друг друга еще раз. Но отступать никто не хотел. Сначала было решено оставить Настю и Виктора на мысе. После долгих обсуждений переиграли. Нельзя их оставлять без катера, ведь трое мужчин могут не вернуться. На чем они тогда будут возвращаться обратно? Поедут все, на борт пойдут только трое. Настя и Виктор будут держаться на приличном расстоянии от корабля-призрака и поступать по обстоятельствам. Ничего лишнего с собой брать не стали, только камеру.

Мотор взревел, и катер стал набирать скорость – впрочем, о его направлении знал один Петрович. Все поняли, что они у цели, когда все вокруг окутал туман, как из рассказов Петровича. Стояла такая тишина, что, казалось, каждый слышит, как бьется сердце соседа. Как Петрович когда-то, все заснули. Это был даже не сон, а какой-то временный провал. Видимо, эта белая пелена как-то отключала сознание. Очнулись все одновременно. В метре от них покачивался на волнах тот самый корабль. Почему-то эмоций никаких не было.

Вопреки договору Виктор тоже решил подняться на борт. Он быстро показал Насте, как управлять катером, и полез за всеми. Ей ничего не оставалось, как немного отплыть от корабля и ждать. Наблюдая за призраком в бинокль, она не понимала, что происходит. Корабль старел на глазах. Не стало парусов, облупились борта. Между мачтами появилась светящаяся дымка. Это свечение становилось все ярче и ярче. Пространство вокруг корабля раздвоилось. Светящиеся потоки образовали огромную воронку. Темно-синяя гладь озера с клокотом разверзлась, и корабль стал исчезать, затягивая все внутрь. Невероятной силы волна отбросила катер, Настя упала.

Когда она открыла глаза и поднялась – не было ни корабля, ни людей, поднявшихся на борт. Она успокаивала себя: они должны вернуться, ведь Петрович смог когда-то. Надо просто подождать. Ей стало холодно, ее просто трясло. Она не знала, от чего больше – от холода или от страха. Мужчины оставили ей свои куртки. Чтоб согреться, она накинула на себя показавшуюся теплой куртку Залесского. Запахивая ее плотнее, она почувствовала, что в кармане что-то есть. Сунула туда руку и достала телефон. К ее удивлению, он показывал, что связь есть. Настя трясущимися руками набрала первый попавшийся номер. Услышала спасительные гудки.

– Да, я вас слушаю, – ответил ей женский голос.

Настя стала просить о помощи. Она сразу вспомнила Стрельцова, сказала, где его искать. И как только запомнила его адрес, он ведь его всего один раз говорил – да и то вскользь. Она просила его найти. Связь оборвалась, а Настя все твердила и твердила какие-то слова. Конечно, она не знала, слышали ли ее на том конце. Конечно, она не надеялась, что ответившая ей женщина станет искать Антона. Вряд ли она вообще ее поняла. Скорее всего, приняла за ненормальную. Оставалось только ждать. Так прошел весь день, а потом и вся ночь. Обессиленная Настя заснула. Проснулась она от удара катера обо что-то большое. Это был он, тот самый корабль-призрак. Насте уже не было страшно.

Откуда только в ней взялись силы… Как будто кто-то помогал ей забраться на борт. Оказавшись наверху, она стала звать Виктора, Игоря, Петровича. Знала, что никого не найдет, но продолжала звать. Ее уже не волновали изменения, происходящие с кораблем. Полу-прогнившие доски палубы становились абсолютно новыми, исчез запах плесени. Корабль молодел на глазах, но ей не было до этого никакого дела. Настя ходила кругами, по ее щекам катились слезы. Ноги подкашивались, она сползла на палубу и закричала из последних сил:

– Забери и меня! Слышишь! Забери и меня! Я больше не могу, слышишь! Дальше случилось то, что всегда случалось с теми, кто ступал на борт этого корабля…

А где-то в двух-трех километрах отсюда на большой скорости пролетал катер. На борту сидели четверо – две девушки и двое парней. Они развлекались, гоняя с огромной скоростью по озеру.

– Смотрите, что это?! – ахнул один из них. Вдали полыхнуло странное свечение. Катер замедлил скорость и остановился.

– Вы это видели, вы видели?! Воздух вдали светился, а пространство в центре этого свечения как-то искривилось. Потом все исчезло.

– Говорят, здесь второй «бермудский треугольник» есть, – понизила голос одна из девушек.

– Давайте убираться отсюда…

Катер развернулся и помчался в другую сторону. Веселая компания через минуту забыла о случившемся. Они были молоды и счастливы, такие мелочи их не волновали.

* * *

Все складывалось на удивление удачно. Проблем с билетами у Лизы не возникло. Они со Стрельцовым встретились в аэропорту. Всю дорогу почти не разговаривали, но это молчание не было напряженным и неловким. Лиза чувствовала и понимала, что Антон молчит не потому, что не хочет с ней общаться, он просто обдумывает их действия на Байкале. Жизнь с Залесским научила ее не мешать, когда мужчина думает, не надоедать своими расспросами. Стрельцов действительно планировал свои действия, он уже разложил по полочкам каждый дальнейший шаг. Он знал, где искать и с чего начать. Материалы Залесского очень помогли в выборе начальной точки поиска. По прибытии в Иркутск, прямо в аэропорту, они наняли таксиста-частника. Он должен доставить их до парома. Ольхон – вот их цель. Добраться до него в летнее время не так-то просто. В их незапланированной поездке был только один способ попасть на остров – это паром. Огромная очередь из вереницы машин, толпа народа – все это повергло путешественников в шок, когда они подъехали к переправе. При самом благополучном исходе на паром они попадут только к вечеру. Благо таксист оказался профессионалом не только в водительском деле. Все у него было продумано.

– Спокойно, господа, мы вне очереди! Берегите нервы, с кем вы едете? Со мной, а значит, мы будем пусть не первыми, но вторыми точно. У нас тут свои правила. За ваши деньги я доставлю вас в лучшем виде – куда угодно и когда угодно.

– А что, здесь всегда так? – не найдя больше никаких слов, спросила Лиза. – Да, каждое лето. Не только вы хотите на Ольхон. Вон посмотрите, одни приезжие. Но мы всем рады. Не было бы вас, у меня было бы меньше работы, а значит – меньше денег.

– Ну да, ну да, – как-то неуверенно ответила ему Лиза.

Стрельцов почему-то молчал. И в этот момент ее слегка раздражало его молчание. Мог бы и сам с ним пообщаться. Хорошо, что на пароме таксист встретил знакомого и ушел к нему. Лиза и Антон остались вдвоем. Он наконец-то начал с ней разговаривать. Рассказал, что они будут делать дальше. Для начала они пойдут к Иванову Николаю Петровичу. Тот живет в поселке Ташкай, это недалеко от места, куда их доставит паром. Стрельцов почему-то был уверен, что именно он поможет им найти своих друзей, если, конечно, он не ушел с ними. Как бы там ни было, сначала к нему.

– А зачем таксист переправляется с нами? Он же нам там будет не нужен. Это что, такой сервис? – спросила Лиза.

– Девочка моя, он получит деньги за работу, еще и сделает свои дела на острове. А повезет, еще и на обратном пути найдет пассажиров.

– Да уж, сплошная выгода.

– А ты как хотела? Здесь людям тоже выживать непросто, а жить-то надо, и жить достойно. К сожалению, без денег это невозможно… – Снова оба замолчали.

Вскоре вернулся таксист. Антон с ним расплатился, попросил довести только до Ташкая. Тот доставил их прямо к дому Ивановых. Оказывается, это местная знаменитость, его здесь многие знают. Когда Антон сказал, что начнут они свою экскурсию с этого поселка, таксист тут же закивал: «Понятно, к Петровичу, в его галерею». Он остановился прямо перед нужным домом. Лиза и Антон покинули машину. Стрельцов помог ей тащить сумку. Им навстречу из дома вышла пожилая женщина. Лиза удивилась – представительница коренного населения, а фамилия Иванова, как-то не складывалось. Но еще больше ее удивило, как изменился Антон. Сейчас в нем было столько обаяния и приветливости, что Лиза невольно улыбнулась. Он так легко и быстро нашел с хозяйкой общий язык, что та сразу пригласила их в дом. Она не только на все вопросы ответила, еще и ночлег предложила.

Было уже поздно, продолжать поиски сегодня не было смысла, гости поблагодарили хозяйку и согласились остаться на ночь. После ужина тетя Нина, так звали хозяйку, проводила их в мастерскую мужа. Лиза была от картин в восторге. Заметила, что и Стрельцов не остался равнодушным. Очень долго стоял у портрета молодой девушки. Лиза даже не стала спрашивать, знает ли он ее, она и так все поняла. Он смотрел на нее, как смотрят на очень близкого и дорогого человека. Вопросы здесь были просто неуместны. Хозяйка постелила им на веранде. Уверенная в том, что они муж и жена, она дала им один комплект постельного белья. Ни Лиза, ни Антон не стали ее переубеждать. Лежа на стареньком, разложенном диване, они молчали. Антон думал о Насте, он вспоминал ночь, проведенную с ней. Как же ему хотелось, чтоб она была сейчас с ним. А Лиза, находясь в такой близости от сильного мужчины, хотела прижаться к его груди. Но чувствовала, что делать этого нельзя, и просто лежала с закрытыми глазами. Оба никак не могли заснуть.

Телефон зазвонил неожиданно, как-то громко и зловеще. Лиза и Антон одновременно вскочили с дивана.

– Возьми трубку, быстрее возьми трубку! – закричал Антон. – Это она, я знаю!

Лиза смотрела на телефон, но не решалась нажать нужную кнопку.

– Ответь же, чего ты ждешь! – Да, я слушаю… – наконец-то выдавила она. В трубке звучал знакомый голос, просящий о помощи. Антон выхватил трубку.

– Настя, я слышу тебя, Настя! Ты где? Настя! – но связь уже прервалась. Лизу трясло, она просто рухнула на диван.

– Все, все, мы не успели, мы опоздали! – шептала она.

Антон еще какое-то время тупо смотрел на телефон.

– Да успокойся ты, ничего еще не кончено! Мы найдем их, вот увидишь, – убеждал он скорее себя, чем Лизу.

Уже поднималось солнце. Они так и не ложились больше. Просидели молча, пока не проснулась хозяйка. Она стала кормить их завтраком. Лиза заметила, что за эту ночь она сильно изменилась. Была такой же приветливой и добродушной, но как-то осунулась. В глазах была тоска, тоска и печаль. После завтрака она отозвала Стрельцова в сторону.

– Николай не вернется. Видела я его сегодня во сне… Друзья твои тоже не вернутся. Они на Рытом были. Не надо тебе туда ехать, страшное это место, гиблое. Знаю, все равно поедешь. Возьми вот это… – Она протянула ему какой-то камень. – Заговоренный он. Николай всегда его с собой брал, когда на несколько дней из дома уходил. В этот раз не взял. Не забыл, оставил. Храни вас Господь. Девчонку береги, молодая она совсем. Ну все, все, идите отсюда…

Антон положил оберег в карман джинсов, подхватил вещи, взял Лизу за руку и они вышли со двора. Лиза поняла, что они идут в сторону парома. Она не спрашивала Антона ни о чем, просто шла за ним. А Стрельцов уже искал попутчика до Хужира. Можно это было сделать и здесь, но ходьба успокаивала, приводила мысли в порядок. Их обогнала знакомая машина. Это был все тот же таксист, он остановился.

– Вы уже обратно? – спросил он, когда Антон и Лиза поравнялись с машиной.

– Да. Только нам в Хужир.

– Да хоть на Луну. За ваши деньги – все что угодно.

Всю дорогу он так и не умолкал. Как опытный экскурсовод, рассказывал и показывал местные достопримечательности, совершенно не замечая, что его никто не слышит. Антон решил оставить Лизу в гостинице, сам же обратится к местным властям за помощью. Понимал – вдвоем они ничего не смогут сделать. Стрельцов умел разговаривать с людьми разного ранга. Жизненный опыт, профессия научили его, как и к кому нужно подходить, кому нужно дать денег, а кого припугнуть. Сегодня он поднимет все свои связи, использует все возможности, привлечет к поискам местную милицию или того, кого ему дадут. Нужен вертолет, он значительно упростит и ускорит поиски. Антон попросил доставить их к какой-нибудь гостинице, что заботливый водитель и сделал. Стрельцову удалось быстро договориться с администратором, правда, не без помощи нескольких купюр. Войдя в номер, Антон сообщил Лизе о своем решении. Лиза была возмущена. Сидеть в гостинице и ждать его она отказалась. Если уж он взял ее с собой, значит, она будет с ним рядом везде. У Антона не было ни желания, ни времени доказывать ей обратное. Пока Лиза была в душе, Стрельцов успел сделать несколько звонков в Екатеринбург. Была у него парочка знакомых, которые могли помочь в организации поисков и убедить местные власти оказать всяческое содействие. Когда Лиза вышла, он уже собирался уходить.

– Сиди и жди меня. Я скоро, – заявил он, закрывая за собой дверь.

– Ну и иди, иди! Мог бы хоть что-нибудь объяснить! – прокричала ему вслед Лиза.

Какое-то время Лиза бесцельно слонялась из угла в угол и почти успокоилась. Достала косметичку. Посмотрев в зеркальце, решила, что выглядит вполне сносно, несмотря на усталость. Никакого макияжа делать не стала, не стоит, да и неуместно в данной ситуации. Изнурительная дорога и бессонная ночь отняли последние силы. Хотелось просто рухнуть на кровать. Лиза включила телевизор. Лежала и переключала каналы. Она была настолько измотана, что практически сразу провалилась в глубокий сон.

Снилась ей бабушка, она гладила ее по голове, прижимала к себе и что-то говорила. Лиза никак не могла разобрать ее слов. Бабушка вдруг исчезла. Дальше она увидела девушку с портрета, Лиза узнала ее. Только та выглядела старше и была не одна, рядом с ней шли мужчина и девочка. Девочка оказалась маленькой Лизой. Они держались за руки и разглядывали красивый дом.

– Лизонька, доченька, – сказала женщина. – Посмотри, какой дом купил наш папа. Теперь мы будем жить здесь.

Они подошли к дверям. Женщина улыбалась. Мужчина вставил ключ, повернул его несколько раз и взялся за дверную ручку. Дом вдруг исчез, исчезло все. Только бабушка протягивала ей ключик, маленький такой ключик.

– Возьми, он тебе пригодится, ты знаешь, что им открыть. Ничего не бойся…

И опять все исчезло… И вот снова они втроем идут по улице, только перед ними уже знакомый ей дом, бабушкин. Она делает шаг и проваливается. От страха Лиза закричала и проснулась… Рядом Стрельцов… Она с облегчением выдохнула.

– Проснулась? Что ж ты так кричишь? Давай вставай, у нас мало времени.

– Да, да, конечно, – растерянно отозвалась Лиза. – Я сейчас… Она соскочила с кровати и схватила куртку. Непослушными пальцами рассовывала по карманам деньги, сигареты, телефон.

– Ничего лишнего не бери. Все, что надо, я уже взял. Все, вперед, красавица, вперед!

У выхода стояла машина, и в ней никого не было, кроме водителя.

– Куда мы едем? – спросила она Антона.

– Нас ждет вертолет, – ответил Стрельцов так, что Лиза поняла – больше никаких вопросов.

* * *

На вертолете Лиза никогда не летала. Она и не подозревала, что боится высоты, что ее может так мутить. Лиза не видела ничего, ей было настолько плохо, что она первый раз пожалела о том, что ввязалась во все это. Тошнота подкатывала к горлу. Казалось, сейчас выйдет наружу не только содержимое ее желудка, но и сам желудок. Стрельцов смотрел на нее с сочувствием, он протянул ей пакет, из которого что-то высыпал в сумку. Лизе казалось, что вертолет уже вечность кружит над озером. Смотреть вниз она не могла, и где они сейчас, ей было все равно. А вертолет облетал район мыса Рытый. Кроме них со Стрельцовым на борту было еще двое мужчин, местных спасателей. Лиза не слышала, о чем говорили Антон и те двое. Судя по жестам, они что-то увидели внизу. Вертолет стал снижаться. Когда наконец-то оказались на земле, Лиза благодарила Бога. Стрельцов помог ей выйти, он отвел ее в сторону и посадил на землю.

– Ну что, экстрималка, отдышалась? Сейчас будет лучше. Посиди пока здесь, – сказал он и пошел в сторону палатки.

Туда же направились спасатели. Только сейчас Лиза поняла, что они нашли лагерь, разбитый пропавшими. Она встала и медленно побрела следом. Сомнений не было, здесь были они. Стрельцов с мужчинами долго что-то обсуждал. О чем они говорили, Лиза не слышала, она залезла в палатку и стала осматривать вещи. Нашла ноутбук Залесского, его сумку. Лиза то доставала все из сумки, то убирала обратно. По ее щекам катились слезы. Ей стало жаль Игоря, ей стало жаль всех, кто был с ним. Выбравшись наружу, она закурила. Стрельцов был один.

– А где остальные? – еле слышно спросила Лиза.

– Пошли по берегу, за поворотом мы катер видели. Осмотрят все, может быть, что и найдут, – ответил Антон.

Они оба присели на настил в виде дивана, рядом чернело место затушенного костра. По всему было видно – совсем недавно здесь были люди. Две пустые бутылки говорили о том, что они даже торжественно отмечали свое прибытие. Все было аккуратно убрано, остатки еды, пластиковая посуда собраны в пакеты, значит, уходили они отсюда не в спешке. И Лиза, и Антон думали об одном и том же. Настя и ее спутники ушли отсюда вместе, на катере. Они собирались вернуться, иначе, зачем было оставлять все как есть. Но куда точно они ушли, ни Стрельцов, ни Лиза даже предположить не могли. Еще находясь в воздухе, Антон и двое спасателей внимательно осмотрели местность, они никого не обнаружили. н На мысе их нет, на воде тоже. Неужели, действительно человек здесь может исчезнуть вот так, бесследно, в никуда. Их неутешительные мысли прервал шум мотора. Спасатели вернулись на катере. Катер нашли достаточно далеко от этого места, как он там оказался – пока не понятно. Сойдя на берег, они подошли к Лизе и Антону.

– Мы никого не нашли. Только вот их куртки и камера… Надо уходить отсюда. На мысе их нет, если они остались на воде, без катера, они уже не вернутся сюда, не смогут, – сказал один из них. – Мой вам совет: забирайте все и улетаем. Нельзя здесь долго находиться.

Антон увел их в сторону. Он попросил забрать Лизу, сам он останется здесь. Не так много прошло времени, и у него еще есть надежда, что кто-то остался в живых. Если катер исправен и топлива достаточно, он еще раз осмотрит прилегающее к мысу пространство. А завтра к вечеру пусть они вернутся за ним. Иначе, зачем он вообще приехал сюда? После недолгих споров тот, что постарше вздохнул: «Делайте что хотите, мы улетаем».

Лиза наотрез отказалась садиться в вертолет. Она не перенесет сегодня еще один полет. Мужчины устали ее уговаривать, махнули рукой и поспешили к вертолету. Стрельцов не стал упрекать Лизу в неоправданном риске и упрямстве. Он понимал – бессмысленно ее переубеждать. В конце концов, она взрослый человек и сама принимает решения.

– Ну что, красавица, давай сообразим что-нибудь поесть. Спасибо ребятам, они оказались запасливыми, – говорил он, осматривая большой рюкзак.

– Да тут и вино еще есть! Сейчас мы с тобой примем по пять капель, они нам просто необходимы.

Он стал искать глазами какую-нибудь посуду. Лиза сходила за пакетом в палатку. Она там видела набор пластиковых стаканов, тарелки и вилки. Стрельцов ловко открыл бутылку, наполнил стаканы.

– Давайте, Елизавета Сергеевна… Лиза, упрямая Лиза, давайте, за нас! За то, чтоб мы вернулись домой, желательно не одни, за то, чтоб удача не забыла про нас!

Коснувшись Лизиного стакана, он выпил содержимое залпом. Лиза сделала то же. Как и ожидалось, вино произвело свой терапевтический эффект. На душе стало спокойнее. Лиза взяла в руки камеру, ей захотелось просмотреть, что там есть.

– Это хорошая мысль, – услышала она одобрение Стрельцова. – Только давай сначала поедим. Я голодный, как зверь.

– Сейчас, я быстренько. Лиза стала доставать продукты, прихваченные Антоном и оставленные в лагере, а он развел костер.

Огонь успокаивал, давал хоть какое-то чувство защищенности. Стол получился неплохой. Они выпили еще вина. После второго стакана Лиза похорошела на глазах. На лице появился румянец, глаза блестели, в них уже не было растерянности и беспомощности. Стрельцов поймал себя на том, что оценивающе разглядывает девушку.

– Ты почему ничего не ешь? – спросил он Лизу. – Давай-ка заправляйся, силы нам понадобятся. —

Почему не ем, еще как ем, – ответила она, отправляя в рот половину помидора.

– Расскажи мне о себе, – вдруг попросил Антон.

– А что рассказать?.. Задавайте вопросы, Антон Иванович, я отвечу.

– Мне кажется, нам пора уже на «ты» перейти. Антон, называй меня Антон. Расскажи, о чем ты мечтала в детстве?

– А ты расскажешь о себе? – спросила она в ответ.

– Конечно, если уж мы остались здесь с тобой, то должны знать друг о друге больше, чем просто клиентка и сыщик.

Лиза согласилась. И они начали что-то вроде игры. Он задает вопрос – она отвечает, она задает вопрос – он отвечает. Оба понимали, что, оказавшись на грани отчаяния, таким образом они отвлекаются, успокаивают друг друга. Оба обвиняли себя в том, что опоздали со своей помощью. Вопрос за вопросом, ответ за ответом неизбежно привели их к разговору об Игоре и Насте.

– Давай-ка посмотрим, что там ребята наснимали, – вспомнил о камере Антон.

Он сел рядом с Лизой. Она почувствовала, как он вздрогнул, услышав голос Насти.

– Ребята, я вас снимаю. Вы не против ответить на вопросы спецкора? – шутила она. Настя подходила ко всем по очереди и задавала вопросы. Все вошли во вкус и с удовольствием отвечали ей. Лиза и Антон видели, как строился лагерь, как прошел их день на мысе. Настина съемка закончилась закатом, дальше снимал кто-то другой. В кадре – только один человек, пожилой мужчина. Это был как раз Николай Петрович, он рассказывал о себе. Впечатления от услышанного были одинаковыми – что у тех, кто слушал его у костра, что у Лизы с Антоном, находящихся по эту сторону экрана. Антон даже приостановил просмотр. Снова налил себе и Лизе. Молча выпили, не сговариваясь, закурили. Только после второй сигареты стали смотреть дальше. Когда экран опустел, Антон обнял Лизу за плечо.

– Лиза, Лиза, мы на правильном пути, только этот путь может оказаться в один конец. Что будем делать, Лизонька? Я понял, куда нужно идти, только тебя я не могу взять с собой.

– Ты хочешь, чтоб я осталась здесь одна, одна и сошла с ума от страха и неизвестности?!

– Завтра прилетит вертолет, – перебил ее Антон. – Он заберет тебя, – сделав, паузу продолжил, – и меня, возможно…

– Нет, ты слышишь, нет! Ты что, не понимаешь, мы вместе! Как я потом должна буду жить? Как я буду жить со всем этим? Раз мы здесь оказались вместе, то и уйдем отсюда вместе! – Она заплакала.

– Все, все, успокойся, – Антон прижал ее к себе. – Все, мы вместе, ты права, мы вместе. Я не оставлю тебя здесь одну…

Стрельцов, вдруг, стал целовать ее. Почему он это делал, сам не знал. Непонятная сила тянула его к этой девочке. Возможно, предчувствие того, что завтра может все закончиться. Возможно, действие спиртного, которое делает женщин желанными и манящими. Возможно, пребывание на мысе, его неведомое воздействие на человеческий разум. А Лиза как будто ждала этого, она поддалась ему сразу, отвечала такими же страстными и возбуждающими поцелуями. Да разве в эту минуту имело значение, что именно тянуло их друг к другу?.. Антон унес Лизу в палатку. Он не спеша стал снимать с нее одежду, покрывая поцелуями обнаженные места. Она была хороша, ее молодое, упругое тело возбуждало Антона так, что он потерял голову. Чувство страха, недавние переживания – все куда-то ушло. Казалось, время остановилось. Когда все закончилось, Лиза прижала голову к груди Антона.

– Прости, – сказала она.

– Ты что, дуреха, за что? – Я не должна была, прости. – Ты ни в чем не виновата… – Он поцеловал ее куда-то в макушку.

– Глупенькая, ты ни в чем не виновата. Разве тебе было плохо?

Лиза молчала, если б он знал, как ей было хорошо. Она поцеловала его в губы и снова прижалась к теплой груди. Антон гладил ее по волосам. Лиза постепенно успокоилась и заснула. Стрельцов тихонько освободился от ее объятий, накрыл Лизу одеялом и выбрался на улицу. У него не было ни капли сожаления о том, что произошло. Спать совсем не хотелось.

Он оделся, выкурил сигарету, собрал посуду у костра и остатки еды. Огонь уже давно потух, Стрельцов не стал его разжигать. Он опустился на землю и стал смотреть вдаль. Душа наполнялась необъяснимыми чувствами. Так захотелось сесть в катер и умчаться далеко-далеко, туда, где встает солнце. Озеро манило его. Лиза проснулась от холода. Она натянула на себя одежду, завернулась в чью-то куртку и вышла наружу.

– Доброе утро, – улыбнулась она Антону.

– Доброе! А я уже хотел тебя будить. Нам пора, Елизавета! – Антон тоже улыбался.

– Я готова почти, только умоюсь… – Лиза пошла к озеру. Когда она вернулась, ее глаза блестели.

– Ты знаешь, а я счастлива, я счастлива, понимаешь!

– Я тоже, – ответил Стрельцов, обняв ее за плечи. Они прижались друг к другу и ничего больше не говорили. Они прощались друг с другом.

Катер шел быстро, он летел по водной глади, пока не заглох мотор. Вот он, белый туман. Он медленно поднимался от воды, обволакивая своей пеленой. Ни Лиза, ни Антон не проронили ни слова. Они знали, что будет дальше. Но ни в чем не сомневались, ни о чем не жалели. Туман казался теплым и приятным. Все стало уходить куда-то. Страха не было. Тело расслабилось, веки отяжелели. Антон и Лиза очнулись одновременно. На расстоянии ста метров от катера они разглядели большой корабль. Никогда никто из них не видел ничего подобного. Темно-синяя гладь озера была настолько спокойной, что, казалось, она сделана из стекла. Лишь белая пена, на которой покачивался корабль, говорил об обратном. От призрака тянуло плесенью, серой и холодом, и это вызывало леденящий ужас. Несмотря на почти животный страх, Антон сделал несколько кругов, приближаясь к кораблю вплотную. Никаких надписей на бортах обнаружить не удалось. Время разрушило даже украшения на них. Флаг, болтающийся на гафеле, был изодран настолько, что определить по нему принадлежность корабля было невозможно.

По правому борту свисал канат. Антон сначала забрался по нему сам, потом помог подняться Лизе, втаскивая ее наверх. Осторожно ступая по сгнившим доскам, они стали обходить судно, пытаясь хоть кого-то найти. Кое-что вселяло надежду – несмотря на обветшалость корабля, многими вещами, казалось, только что пользовались. Аккуратно убранные постели, подогретый чайник, расставленные столовые приборы, запах табачного дыма – все эти мелочи не вписывались в общую картину разрушения. В одной из кают на столе лежал вахтенный журнал. Страницы были слипшиеся, но рядом стояли свежие чернила, лежала ручка. Нигде не было ни пылинки. Лиза и Антон все это время молчали как завороженные. Они понимали друг друга и без слов. – Давай вернемся на палубу, – подал голос Антон. Лиза вздрогнула: – Ты иди, я сейчас, – сама не понимая почему, ответила она. – Иди, иди, я скоро, Антон удивленно кивнул: – Зови, если что.

Что-то удерживало Лизу здесь. Ее тянуло обратно, к журналу. Она снова взяла его в руки. Казалось, его кто-то подменил. Страницы не были слипшимися, бумага хрустела, как новая. Лиза переворачивала страницу за страницей. Везде стояли даты, рядом небольшие записи. Они были короткими, но девушка чувствовала, что люди, писавшие эти слова, находились в подобном состоянии. Они выражали самое главное, то, что их привело сюда. Перелистывая страницы, Лиза искала знакомые фамилии. На лбу выступил пот, руки дрожали. «1930 г. Я родилась не в свое время. Эльза Милляр».

– Эльза Милляр, так звали меня… Но это не могла быть я! Моя прабабушка была Эльза Милляр? Кажется, я схожу с ума… – шептала Лиза. Она продолжала читать, строчки прыгали перед глазами: «1998 г. Я нахожусь на корабле-призраке, я не знаю, есть ли я. Артур Ронн».

«2008 г. Я шел к этому всю жизнь. Я нужен людям. Игорь Залесский». Лиза невольно улыбнулась. Даже здесь Игорь проявил себя, даже здесь подчеркнул значимость своего существования. Улыбка исчезла с ее лица, потому что следующая страница была пуста. Лиза не понимала почему. А где же остальные? Ей очень хотелось плакать, но она сдержала свои эмоции. «2008 г. Господи, я так хотела помочь Насте. Я должна была это сделать. Елизавета Милявская», – написала она и закрыла журнал.

На столе она заметила маленький ключик. Он был точно такой же, как в ее сне. Лиза, не понимая, зачем она это делает, положила его в карман. Ей стало как-то спокойнее. Она пошла к Антону. Выйдя на палубу, она поискала его глазами. Антона не было. Почему-то ее не удивляло то, что корабль изменился – просто красавец. Все было новым, свежим, только что сделанным. Призрак жил своей жизнью, ну и пусть. Она села ждать Антона, села прямо на обновленную палубу.

– Ну вот и все… – произнесла она, когда пространство стало искривляться, разделяться на две половины, скручиваясь в бесконечную спираль, затягивая ее куда-то в светящуюся глубь.

На следующий день, когда вернулись спасатели, на мысе не было никого. Облетев весь район и не найдя ни катера, ни людей, они прекратили поиски. О пропаже туристов поговорили несколько дней. Постепенно слухи развеялись, разговоры прекратились. Сейчас уже никто точно не помнит, сколько их было, кто они были и откуда.

* * *

Лиза открыла глаза. Она лежала на дне катера. В голове стоял шум, тело била мелкая дрожь, к горлу подкатывала тошнота. С большим трудом она поднялась, и тут же села. Сил почти не было. По щекам катились слезы. Ей было страшно, она не знала, что делать.

– Где Антон? Неужели он погиб? Зачем? Зачем все?! – повторяла она в отчаянии. Было тепло, но Лиза дрожала от какого-то внутреннего холода. Увидев куртку Игоря, она потянулась за ней. Из кармана выпали сигареты и телефон. Лиза улыбнулась, если это можно было назвать улыбкой. Боже, как же ей хотелось курить. Натянув на себя куртку, устроившись поудобнее, она сделала глубокую затяжку. Постепенно дрожь стала проходить, паника и страх отступили.

– Я жива, и это уже хорошо. Я смогу, я вернусь домой, я все смогу. Я же сильная, я все смогу. Правда, Господи? – Лиза посмотрела на небо. – Нужно вернуться в лагерь, туда должны прилететь спасатели. Они помогут мне, мы найдем Антона, – вслух продолжала убеждать себя Лиза. Она завела мотор, благо это у нее получилось.

Не зная, в каком направлении плыть, Лиза развернула катер на сто восемьдесят градусов и дала полный ход. Сколько прошло времени, она не знала. На горизонте стало что-то появляться. Это придавало уверенности, надежда на благополучный исход стала укрепляться. Чем ближе катер подходил к берегу, тем спокойнее становилось на душе. А то, что это не тот остров, на котором остался их лагерь, Лизу не огорчало. Там были люди – это главное, они помогут ей.

* * *

Молодые люди, разбившие лагерь на берегу озера, услышали шум мотора. – Кажется, к нам гости, – сказала Настя, показывая в сторону приближающегося катера.

– А ты говорил, место безлюдное, – продолжила она, обращаясь к Артуру. – Да ладно. Места всем хватит, – вступился за друга Кирилл. Они пошли ближе к берегу, куда пыталась причалить девушка, управляющая катером. Получалось у нее не очень. В итоге она просто врезалась в берег. Мотор заглох. Лиза, падая назад, закрыла глаза.

– Вам помочь? – услышала она мужской голос. – Вы целы? Давайте руку. – Артур помог ей подняться.

Незнакомка была примерно их возраста. Рыжеволосая, стройная. Даже девчонки отметили – вид измученный, напуганный, но красивая. Лиза не знала, как себя вести дальше. Рассказать ли ее новым знакомым о том, что случилось с ней и с Антоном. А если ее примут за сумасшедшую? Ведь еще месяц назад она сама не верила, что такое может быть. Решила действовать по обстановке. Нужно приглядеться, ребята они вроде неплохие. Кто у них главный, Лиза поняла сразу. Это был Артур, он представился сам и представил своих друзей. Когда очередь дошла до девушек, в душе у Лизы все похолодело.

– Настя, – произнесла одна из них, протягивая ей руку, которую Лиза долго не отпускала. Она просто впилась в девушку глазами.

– Что с вами? Вам плохо? – спросил Артур, а она как будто никого не слышала.

– Настя, так это вы Настя? – почти шепотом проговорила Лиза.

Настя силой освободила свою руку.

– Простите, я просто устала. Мне не очень хорошо. Мне нужно отдохнуть. Я потом вам все объясню.

– Конечно-конечно. Пойдемте, я провожу вас в палатку. Вам бы сейчас вздремнуть. Да и рюмочка коньяку тоже не помешает. Это я вам как доктор говорю. – Артур повел ее в сторону костра.

Остальные, переглядываясь, пошли за ними. Насте не понравилось, как ее муж ухаживает за гостьей. В душе потихонечку стала зарождаться ревность. Но она сделала вид, что ничего не произошло. Кирилл и Оксана, казалось, ничего особенного не заметили и продолжали благоустраивать свое пристанище. Настя присоединилась к ним. Артур тем временем устроил Лизу в их палатке.

– Давай, отдыхай, – он налил ей коньяка. – Пей, это поможет тебе расслабиться и заснуть. Лиза не отказалась. Ей действительно нужно было успокоиться.

– Спасибо. Спасибо большое. Я так рада, что встретила вас. Я…

Артур перебил ее:

– Потом, все потом. А сейчас спи. Он ушел, оставив Лизу одну. А она, она была только рада тому, что может побыть в одиночестве.

Мысли, одна за другой, путались в голове. Казалось, что мозг не выдержит такого напряжения. Благо коньяк возымел свое волшебное действие. Лизе стало тепло. Бардак в голове стал превращаться в логические цепочки. Она теперь четко понимала, где она и кто эти люди.

* * *

Пока Артур ухаживал за гостьей, его друзья бурно обсуждали появление этой рыжеволосой красавицы. Кирилл внимательно осматривал катер. Он изучил каждый его сантиметр.

– Чего ты там ищешь? – спросила Оксана. – Хочешь поставить диагноз? Катер скорее мертв, чем жив, – продолжала шутить она.

– Да нет, не так уж все безнадежно, – ответил Кирилл. – А неплохая машина. Интересно, где в этих местах такие выдают?

– Как знать, может быть, она дочка богатеньких родителей, а для них нет ничего невозможного. – Оксана подошла поближе и окинула взглядом катер.

– Я ничего не понимаю в технике и мне совсем не интересно, где его можно взять. А тебе, Настя? – спросила она, глядя на подругу.

– Странная она какая-то… – произнесла та. – Вам не показалось, что она смотрела на меня, как на привидение?

– Что-то такое было. Она так вцепилась в твою руку, – ответил Кирилл. – Кажется, она сильно напугана.

– Интересно чем, – вставила Оксана. – И вообще, откуда она взялась? Может, Артур что-нибудь узнал.

– Не нравится мне все это… – Настя посмотрела в сторону палаток.

– Да не ревнуешь ли ты? – подтрунивала Оксана. – Точно, ревнуешь. А она ничего…

– Ну все, хватит вам! – вмешался Кирилл. – Пошли уже приготовим поесть.

Кушать очень хочется. В это время к ним вернулся Артур. Он подошел к Насте. Обнял ее за плечи, стал целовать в нос, в губы.

– Я люблю тебя, я люблю только тебя. Ты моя, ты лучшая. Выбрось из головы глупые мысли, – повторял он после каждого поцелуя.

– Откуда ты знаешь, какие у меня мысли? Мне просто жутко интересно, кто она? Как оказалась здесь одна, на катере? И потом, она так на меня посмотрела, как будто я – явление с того света. Руку мою так сжала, я думала, сломает. У меня такое чувство, что она меня знает.

– А ты нигде ее раньше не видела? – спросил Кирилл.

– Нет, точно нет. Я не забыла бы такие рыжие волосы.

– А все же, согласитесь, красивая она. Вы оба так и глазели на нее! – не удержалась Оксана.

– А что, мы должны были встать к ней спиной, радость моя? – ответил ей Кирилл. – Девчонки, мы вас любим. А вы, оказывается, две ревнивицы. А если серьезно, похоже, у нее большие проблемы.

– Лишь бы у нас их не было по ее милости. – А вдруг она вышла из миража, а, Артур? Ты же веришь в эти сказки. А может, она потерялась в пространстве и времени? Тогда никто не мог знать, что Оксана попала в самую точку.

– Друзья мои! – Артур старался перекричать всех. – Давайте лучше готовить ужин. А гостью пока трогать не будем. Она сама все расскажет, если захочет. Наслаждайтесь природой, где вы еще увидите такую красоту! Артур умел направить разговор в нужное русло. Через минуту, казалось, все забыли о незваной гостье. Девчонки занялись столом, а ребята вернулись катеру.

– Я смотрел, ничего серьезно не пострадало. Кажется, закончилось топливо. – Машина – класс! – ответил ему Артур. – Живут же люди!

– Да ладно, ты тоже не бедствуешь. Твои предки запросто могут купить тебе такую, только попроси.

– Зачем просить, я и сам куплю, если захочу. Только пока не вижу необходимости. Давай лучше столкнем его на воду. – Они провозились с катером еще какое-то время, пытаясь завести. Наконец решили оставить эту затею до завтра.

– Ты так ничего и не скажешь? – вдруг спросил Кирилл.

– Ты о чем?

– Ну как… Кто она, откуда? Разве ты ее не расспросил? Настя тебя, похоже, сильно ревнует.

– Ничего я у нее не спрашивал. Пусть придет в себя. Сама все расскажет, если захочет. А с Настей я как-нибудь разберусь. Все, пошли.

* * *

Заснуть Лизе так и не удалось. Кто вообще смог бы заснуть, оказавшись в подобной ситуации. Она не хотела верить в то, что оказалась отброшенной временем лет так на десять. Но это было так. Муж Анастасии Павловны пропал примерно в это же время, здесь, на Байкале, во время отдыха. Значит, еще можно исправить ситуацию. Она должна сделать так, чтоб он остался жив. Возможно, тогда вообще все будет по-другому. Как именно – она не знала. Но очень надеялась, что все будет хорошо. Иначе, зачем она вообще здесь? Иначе, зачем эта Настя звонила именно ей. В цепочку случайностей Лиза не верила. Залесский давно убедил ее в том, что ничего так просто не происходит. Все, что произошло с ней за последнее время, все это неизбежно должно было произойти. Значит, есть надежда, что все встанет на свои места, что она сможет вернуться домой.

Девушка только сейчас поняла, почему ее отбросило на десять лет назад. Она вернет все, если спасет Артура. Она поняла, что перемены происходят только с теми, кто делает записи в вахтенном журнале, а что происходит со всеми остальными – неизвестно. Значит, кто-то из них с Артуром должен вернуться туда, и это будет она. Она должна сделать запись, такую, которая поставит все на свои места. Лиза не хотела даже думать о том, что все будет как-то иначе. Как и что рассказать ребятам, чтоб они ей поверили, – вот что было сейчас главным. Конечно, лучше всего поговорить с Артуром. Хотя бы потому, что он лидер. Да и потом, насколько она знает, он очень интересовался аномалиями в этих местах. Ему проще будет все объяснить. А там уж дело его, как он сможет донести это до своих друзей. Лишь бы он поверил ей. Ведь вдвоем они могли бы найти правильный выход. Нужно оказаться с ним наедине, но так, чтобы не вызывать ревности у его Насти.

А ревновать было кого. Артур красив, уверен в себе. Это тот тип мужчины, о котором мечтает каждая женщина. Лиза невольно сравнила его с Залесским и, конечно, с Антоном. Со Стрельцовым они стояли где-то на одном уровне. В обоих чувствовался мужской стержень, какая-то надежность. И даже властность. Но у Артура и Антона она была направлена на поступки, приносящие пользу не только им самим. Такая властность необходима. Ведь кто-то должен брать ответственность на себя. Кто-то должен направлять и быть инициатором. Залесский тоже мог руководить, тоже умел оказывать влияние на людей. Но все это было подчинено его личному эго.

Да, Артура трудно не ревновать. На Настином месте она, Лиза, тоже ревновала бы. Но она не представляет угрозы для их отношений. Настя даже и не догадывается, что главная угроза – это их нахождение здесь. Прокрутив в голове все варианты, Лиза решила, что усложнять ничего не надо. Она прямо скажет всем, что должна поговорить с Артуром наедине. Она откроет карты, а дальше – решать ему. Лиза надеялась, что вдвоем они найдут способ, как объясниться с друзьями. Что ж, надо действовать. Лиза выбралась из палатки и пошла к костру.

* * *

В отсутствие незнакомки жизнь в лагере просто кипела. Ребята установили походный шатер, поставили складные стулья, стол. Общими усилиями был сотворен шикарный ужин. Лиза только сейчас вспомнила, что не ела уже сутки. А если подумать, то последний раз она ужинала десять лет тому вперед. От такой мысли ей почему-то стало смешно, и Лиза улыбнулась.

– Всем привет! – сказала она, присоединяясь к компании. – Наверное, это прозвучит нагло, но я так хочу есть.

– Что мы сейчас и собираемся делать, – ответил Артур. – Давай присаживайся, не скромничай. Мы ребята простые. Можно сказать, добрые, душевные. Так что не дадим умереть с голода такой прекрасной леди, – продолжал он шутя.

Все дружно расселись вокруг стола.

– Что будем пить? – спросил Кирилл.

– Я не откажусь от вина, – сказала Лиза. Девчонки были с ней солидарны. – Ну а нам, мужчинам, полагается покрепче, – разливая напитки, продолжал Кирилл. Остальные, не сговариваясь, наполнили свои тарелки. Символически постучав вилкой по бутылке, Артур произнес тост:

– Друзья мои, я очень рад, что мы оказались здесь! Я рад, что вместе с вами я могу отметить свой день рождения! Я рад тому, что все вы у меня есть! Давайте выпьем за нас, за то, что мы есть друг у друга! За нас! – Все дружно бесшумно чокнулись пластиковыми стаканами.

Когда народ немного закусил, Артур продолжил:

– А теперь, за наших любимых женщин! И за вас, Лиза! Мы надеемся, что ваш визит будет обоюдно приятен всем. Если вам нужна помощь, мы будем рады вам ее оказать. За вас, любимые женщины! – повторил Артур.

Он больше не стал заострять внимание на гостье. Лиза довольно комфортно чувствовала себя среди этих людей. Страх постепенно отступил. Она вспоминала Антона, проведенную с ним ночь. После третьего тоста снова все внимание переключилось на гостью.

– Лиза, мы с нетерпением ждем, когда вы расскажете нам, что с вами случилось. Как вы здесь оказались? А то некоторые думают, что вы гостья из миража, – обратилась к Лизе Настя. Она хотела продолжить, но Оксана опередила ее:

– А где ваши друзья, ваша компания? Ну не одна же вы путешествуете? Или вы сбежали от них?

– Девчонки, не надо так нападать, – попытался вступить в разговор Кирилл. – А мы не нападаем, – ответили они одновременно. – Вам ведь самим тоже интересно, правда же? – продолжила Настя.

– Меня зовут Лиза, Лиза Милявская. Мы отдыхали с мужем недалеко от вас. Вчера между нами произошла ссора. Я решила напугать его и сбежала. Только вот заблудилась и не знаю, что теперь делать, – ответила Лиза.

Еще лежа в палатке, она придумала эти объяснения.

– А где именно вы отдыхали? Наши мальчики хорошо ориентируются на местности. Они найдут вашего мужа и завтра доставят вас к нему. Да ведь, Артур? – сказала Настя, глядя на него.

– Конечно, нет проблем. Только давайте больше не пытать Лизу. Давайте просто отдыхать.

Лиза была благодарна Артуру за его вмешательство. Она была рада тому, что он умело направил разговор в другую сторону. Стали говорить об успешном окончании института, о планах на будущее. В общем, Лиза уже не вызывала особого интереса. Наверное, потому что женщины поверили в банальную историю, в которой она якобы оказалась. А Лиза смотрела на них так, как смотрят кинофильм, печальный конец которого она уже знает. Они такие молодые, перспективные, строящие грандиозные планы, даже не подозревают, что, возможно, завтра все круто изменится. Лиза вдруг подумала о том, что наша жизнь – как карточный домик, который мы старательно строим. Стоит убрать хоть одну из карт, рушится все. А чтобы этого не случилось, ей необходимо поговорить с Артуром, прямо сейчас.

– Извините, что я вмешиваюсь, – нарушила возникшую паузу Лиза. Она посмотрела на Артура. – Артур, мне нужно с вами поговорить. Это важно.

– Конечно, – сразу ответил тот, не обращая внимания на немой вопрос, возникший на лицах его друзей. – Пойдемте. – Оба встали и пошли в сторону катера.

– Давайте присядем, – предложила Лиза. – Разговор будет долгим и не очень приятным для вас…

Артур почувствовал, как по спине прошел неприятный холодок. Любопытство сменилось тревожным ожиданием.

– Я прошу вас меня внимательно выслушать. А самое главное – поверить мне, – продолжала Лиза.

Она рассказала ему все. Все, с самого начала и до момента ее появления здесь. Артур долго молчал, он зачем-то обошел катер, забрался в него, все осмотрел.

– Я знаю, что вы сейчас думаете. Но все, что я вам сказала, это правда…

– Я верю, – вдруг, как-то резко ответил Артур. В его голосе не было страха. – Так говорите, меня там нет? Да… Вы знаете, а у меня завтра день рождения. Кто бы мог подумать, что он станет днем исчезновения.

– Артур, мы можем все изменить. Вам нужно уехать отсюда, чем быстрее, тем лучше. Вам ни в коем случае нельзя выходить на лодке на озеро. Вы не должны до утра расставаться с Настей.

– А где мои родители? – вдруг спросил он.

– Я точно не знаю, но они уехали из страны…

Артуру до сих пор не хотелось во все это верить, но он чувствовал, что Лиза говорит правду. А она вдруг вспомнила про телефон Залесского.

– Смотрите, смотрите, вот… – Она стала листать прикосновениями кончиков пальцев страницы сенсорного экрана. – Видите, сейчас такие телефоны. Там, у нас, такие телефоны… Смотрите, дата, 2008 год, видите, 2008 год, и вас там нет, и Настя исчезла, пытаясь вернуть вас. И я, я тоже исчезла! – У Лизы начиналась истерика. – Мы должны это исправить! – почти закричала она и заплакала навзрыд.

Наконец-то все ее переживания и страхи вырвались наружу. Артур сначала растерялся, он не ожидал такого выхода эмоций. Он прижал Лизу к груди и стал гладить по голове.

– Все, все, успокойся. Мы все исправим, ты права, мы все исправим…

– У вас должна быть лодка, – вдруг сказала Лиза, освобождаясь от его рук. – У вас должна быть лодка. Нет времени заниматься катером. Вряд ли он заведется после моего приземления.

В этот момент к ним подошла Настя. Увидев, как Артур обнимает Лизу, она решила вмешаться.

– Что тут происходит? Не хотите ли вы, Лиза, отнять у меня мужа? – пыталась она пошутить.

– Настя, вернись к ребятам, – жестко ответил Артур. – Это не то, что ты думаешь.

Он никогда с ней так не разговаривал. Настя развернулась и пошла прочь. Лиза с Артуром еще долго оставались наедине. Выход нашли один. Артур не приближается сегодня к озеру, не оставляет Настю. А Лиза, Лиза возьмет их лодку. Она должна попасть на то проклятое судно. Только оно может вернуть ее домой или… Никакого «или» быть не должно. Лиза убедила себя в этом. – Пошли к народу, путешественница, – улыбаясь, сказал Артур, и они направились к костру.

* * *

В ожидании уединившейся парочки ребята выдвигали самые разные версии происходящего. Артур хорошо знал своих друзей, поэтому сразу пресек их вопросы и развеял их фантазии.

– Прошу прощения за столь долгое отсутствие. Стоп-стоп-стоп. Все вопросы будут лишними. Просто у нашей гостьи истерика от пережитого стресса. Мы же приехали отдыхать, так давайте этим и займемся. Тем более что завтра уже уезжаем. – Артур сел рядом с Настей и прижал ее к себе.

– Я люблю тебя, я очень тебя люблю. Запомни это, – шептал он ей на ухо. Настя ничего не понимала, но почему-то сразу успокоилась. Кирилл и Оксана сделали вид, что все нормально, несмотря на страшное желание услышать хоть какие-то объяснения. Именно они почему-то стали вспоминать свое детство, по очереди рассказывая шутливые эпизоды. Артур подхватил игру. Даже Лиза не осталась безучастной. Все пытались сгладить неловкость. Молчала только Настя. Она сильнее прижималась к Артуру. И думала о том, как же она любит его, как она счастлива с ним. Расходиться стали ближе к утру. Лиза, сославшись на то, что выспалась днем, отказалась от предложения ночевать в одной из палаток.

– Я посижу еще здесь. Если замерзну, потесню кого-нибудь. Не волнуйтесь, я, правда, не хочу спать.

Никто не стал ее переубеждать. Все, кроме Артура, уже пожалели о том, что она вообще здесь появилась. Все понимали, что отдых безнадежно испорчен этой рыжеволосой гостьей. Каждый где-то в глубине души мечтал, чтоб ее просто не было с ними. Лиза видела, как Кирилл, проводив Оксану, отвел Артура в сторону. Она знала, тот хочет подробностей. Судя по их короткому разговору, Артур ничего не стал объяснять. Лиза осталась одна. Она действительно не хотела спать. Она была возбуждена. Но это возбуждение не было вызвано страхом. Страх ушел. Его сменила нарастающая уверенность. Воспоминания об Антоне, желание найти его, усиливали эти ее ощущения. Лиза ждала рассвета.

* * *

Настя не стала задавать Артуру никаких вопросов. Как только они остались вдвоем, она стала целовать его. Эти поцелуи переросли в неистовое желание любить друг друга. Им никогда не было так хорошо, как сегодня.

– Зря говорят, что рая на земле не бывает, – прошептала Настя, когда наступило томное успокоение. Она прижалась к Артуру и потихоньку засыпала. Он какое-то время прислушивался к ее ровному дыханию. Осторожно освободился из объятий, поцеловал ее в щеку. Настя сладко спала. Укутав ее одеялом, Артур выбрался из палатки. Он шел к Лизе. Та, увидев его, улыбнулась. Они вдвоем подхватили лодку, которую Артур приготовил еще вчера. К озеру шли молча. Любые слова были бы лишними, они оба все знали и все понимали. Только сев в лодку, Лиза произнесла:

– У нас все получится, я знаю.

– Лиза, спасибо вам. Мы обязательно встретимся там… Я найду вас, Лиза, – он оттолкнул лодку от себя.

Озеро было удивительно спокойным. Волны не бились о берег. Они ложились на него осторожно, одна на другую. Артур старался не смотреть в сторону Лизы. Он развернулся и пошел в лагерь. Так ему было проще. Зачем видеть, как на горизонте исчезает частичка твоего будущего?

Наутро компания молодых людей, собрав свои вещи, покинула остров. Кирилл больше не требовал объяснений. Хотя такое поведение Артура и задевало его самолюбие. Он давно уже признал его лидерство. Вот и сейчас Кирилл умело скрыл свою обиду. Не стоило портить отношения с другом, тем более что тот обещал неплохое место в своей клинике. Оксана вообще не мучила вопросами ни себя, ни друзей. Она относилась к тому типу людей, которые недолго заостряют свое внимание на второстепенных событиях. Кириллу даже не пришлось ее убеждать не копаться в том, что произошло. Она уже жила другими планами, которых у нее всегда было хоть отбавляй. Одна Настя ждала, что Артур все ей объяснит. Но она считала, что это он должен сделать сам. И Артур был благодарен ей за понимание. Он был благодарен судьбе за то, что рядом с ним такая женщина. Он все ей расскажет, но не сейчас. Надо вернуться домой.

* * *

Внезапное возвращение с Байкала только обрадовало родителей Артура. И отец, и мать заметили, что их сын изменился. Артур не просто повзрослел, он стал ценить время. Каждый свой день старался заполнить по максимуму. И помимо основной работы в клинике занялся благотворительностью.

Настя после рассказа Артура о том, что произошло на острове, тоже стала другой. Она отказалась от совместной работы с мужем. Сама устроилась в районную больницу хирургом. Доходов от клиники хватало. Богатых клиентов становилось все больше. Зарабатывать можно на тех, у кого хватает денег, кто бесится с жиру, меняя свою внешность, стараясь таким способом убежать от старости, обмануть время. Но есть и простые смертные, которые тоже хотят жить. Настя считала своим долгом помогать им, спасть их жизни. Она любила свою работу, своих подопечных. Работа отнимала большую часть их жизни. Редко случалось побыть вдвоем. Но Артур и Настя знали, что они есть друг у друга. А когда все же удавалось вырваться на отдых вместе, они наслаждались друг другом, даже если просто шли по улице.

Казалось, давно все забыли о том, что произошло там, на Байкале. Лишь телефон, оставленный рыжеволосой гостьей, напоминал об этом. Он давно уже был разряжен, им нельзя было пользоваться. Но Артур держал его в своем кабинете, на рабочем столе. Он являлся для него не просто частичкой будущего, которого могло и не быть. Он был предостережением от необдуманных поступков.

* * *

Вертолет спасателей кружил над мысом. Они, как и обещали, вернулись за гостями с Урала. Никто из них не удивился, обнаружив только одну девушку, лежащую у палатки. Лиза пришла в себя. На нее смотрели двое мужчин.

– Ну слава богу, жива, – сказал один из них, вставая с колен. – Домой хочешь? Хочешь, знаю. Вставай, пора лететь.

– А Антон? Где Антон? Я не могу лететь без него! – повторяла Лиза.

– Нет твоего Антона! Нет его, понимаешь! Мы все обшарили. Радуйся, что жива осталась, – ответил ей тот же мужчина.

Слова его прозвучали как приговор, не подлежащий дальнейшему обсуждению. Лиза и не собиралась больше о чем-либо спрашивать. Она покорно пошла за спасателями. Когда все было погружено, вертолет затарахтел и поднялся в воздух. Лиза посмотрела вниз, она хотела последний раз взглянуть на их лагерь. Но не нашла даже следов от костра. Ребята постарались, убрали все так, как будто никогда никого здесь и не было. Ее уже не мутило в полете. Организм, переживший сильнейший стресс, не реагировал на такие мелочи. Лиза закрыла глаза. Казалось, что она спит. Спасатели не приставали к ней с расспросами, за что она была им очень благодарна. Одно за другим воспоминания о событиях последних дней прокручивались в голове, как кинофильм. Она назвала бы все это фантастическим бредом, если бы не была участницей всего случившегося.

Лиза не заметила, как вертолет приземлился на той же площадке, с которой их забирали с Антоном. Та же машина. Тот же молчаливый водитель довез ее до гостиницы. Оказавшись в номере, Лиза сделала себе горячую ванну. Хотелось согреться. Она вся дрожала. Окунулась в воду с головой. Еще и еще раз повторяла эти погружения. Потом откинула голову на край ванны, дотянулась до сигарет. Сделав глубокую затяжку, выдохнула дым с такой силой, как будто хотела вместе с ним выдохнуть все свои волнения и страхи. По щекам катились слезы. Сделав еще две затяжки, Лиза встала под душ. Подставляя под струи воды то одну, то другую часть тела, девушка пробыла в ванной еще минут двадцать. Слегка подсушив волосы полотенцем, Лиза прошлась по номеру и остановилась у шкафа. Достала сумку с вещами, и недолго думая, вытряхнула ее содержимое на кровать.

– Документы на месте, деньги есть. Это уже радует, – сказала она вслух и развернула пакет с документами, в который их, видимо, предусмотрительно сложил Антон. Его паспорт тоже оказался здесь. Лиза открыла первую страничку.

– Я возвращаюсь домой, Стрельцов! Я возвращаюсь домой. А там, там посмотрим. Ты слышишь меня, Стрельцов? Как мне хочется, чтоб ты меня слышал…

Она закрыла паспорт. Быстренько побросав вещи в сумку, стала застегивать молнию, которая поддавалась с трудом. Так аккуратно, как Стрельцов, упаковывать сумки она не умела. Лиза похвалила себя за то, что вещи, что они забрали с мыса, она оставила в вертолете. «Делайте с ними, что хотите. Они мне не нужны», – отмахнулась она от вопросов спасателей, когда садилась в машину. Сейчас со всем этим багажом ей одной было бы не добираться до дома. Лиза присела на кровать.

– Вот, кажется, и все. Я готова. Домой, Елизавета Сергеевна, мы едем домой! – улыбнувшись, Лиза вышла из номера.

* * *

Обратный путь оказался легче, чем ожидалось. Без особых трудностей добралась до Иркутска, без проблем купила билет на самолет. Как будто кто-то помогал Лизе всю дорогу. «Наверное, Бог пожалел», – подумала она, садясь в такси уже в Екатеринбурге. Проезжая по городу, Лиза внимательно разглядывала дома, прохожих, знакомые улицы. Ничего не изменилось. Какой же он родной, самый красивый, ее город. Только сейчас Лиза окончательно успокоилась. Она вернулась домой. По ее просьбе такси остановилось у магазина. Лиза решила отметить свое возвращение. С двумя полными пакетами и сумкой она с трудом смогла открыть квартиру. Захлопнув дверь ногой, села прямо на пол в прихожей.

– Все, я дома! А не выпить ли нам вина, Елизавета Сергеевна? Думаю, это просто необходимо, – кивнула она отражению в зеркале и пошла на кухню.

Быстренько разгрузила пакеты, открыла бутылку сухого вина и налила себе полный бокал.

– Ты, молодец, Лизка, за тебя!

Выпив содержимое залпом и взяв сигарету, она подошла к окну. Было какое-то странное ощущение. Казалось бы, все на месте, она дома. Вот ее родная кухня, на балконе любимое кресло. Но что-то не так, чего-то не хватает. Лиза решила осмотреть квартиру. Все ее вещи здесь, все на своих местах. Ах да – нет вещей Залесского. Ничего, что принадлежало ему, ничего этого не было, даже пресловутой зубной щетки. Самое странное – казалось, что их не просто забрали, нет. Их никогда здесь не было, как не было и следов его существования в этой квартире. Первое, что пришло в голову: он был здесь в ее отсутствие и все забрал. Но Залесский так неаккуратен, он просто сгреб бы все, и уж никак не стал бы наводить порядок и протирать пыль. Он бы даже шкафчик забыл закрыть. Лиза ничего не понимала. Медленно прошлась по гостиной, там-то должно было хоть что-то остаться. Она почему-то улыбнулась, увидев, что компьютер его на месте. Но вскоре улыбка сменилась немым вопросом. Как так? Компьютер был другой. Один за другим Лиза стала открывать ящики стола. Ничего, ничего, напоминающего о Залесском, не было.

– Как? Как такое может быть? Получается, его просто не было в твоей жизни, ты, понимаешь! Его не было!

Нет, она не жалела об этом, она просто не могла пока в это поверить. Лиза стала искать свою старую записную книжку. Там должны быть его номера телефонов.

– Не может быть! Как же, как же так… – шептала она, перелистывая страницы в четвертый раз. Среди ее знакомых не было никакого Залесского. «Так, подожди, успокойся. Допустим, он не знает меня. Боже! А есть ли он вообще? Пусть он будет. Если он жив-здоров, я буду только рада, и совершенно не нужно нам друг друга знать. Так, значит, не все осталось, как было тогда. А Стрельцов? Ведь он может быть здесь, живой и невредимый!» Вернувшись на кухню, еще налила себе вина. От возбуждения тряслись руки. Чтоб хоть как-то успокоиться, вышла на балкон и с ногами забралась в кресло. Выкуривая сигарету за сигаретой, Лиза рассуждала вслух:

– Нужно попытаться найти Антона. Нужно позвонить тете Наде, убедиться в том, что она, Лиза, есть в этой жизни. Боже, а ведь неизвестно, какая она теперь, моя жизнь. Жутковато как-то. Лиза выскочила на кухню за телефоном. Номер Надежды Сергеевны набрался сам собой. С каждым гудком ее сердце колотилось все сильнее и сильнее. Наконец-то ей ответили. Лиза сразу узнала голос тети Нади.

– Алло. – Тетя Надя, здравствуйте, это я, Лиза!

– Лизонька, деточка, что случилось? Ты завтра не приедешь? Что случилось?

– Нет, ничего, теть Надь… Я так, что-то мне не спится… Извините. Конечно, приеду завтра. Я обязательно приеду!

– Лизонька, это ты из-за работы так переживаешь? Не надо, деточка. Ничего же страшного не произошло. Вспомни, ты сама давно хотела заняться своим делом. Так что ложись спать, завтра все обсудим.

– Да, конечно, извините, что разбудила. До завтра… – Лиза положила трубку. – Значит, я, слава богу, есть. Это хорошо. Ушла с работы, так я с нее действительно ушла, еще там. Боже, там?.. Там, что я говорю. Там, это где? В той жизни, что ли? Так, все! Вот она я, и у меня одна жизнь, пусть она немного и изменилась, но она моя! Лиза провела рукой по клавиатуре. Вот где можно много узнать о себе. Вот где можно поискать Стрельцова. Существует ли его агентство с забавным названием «Лунный свет»? Она просидела за компьютером часа два. Судя по файлам и папкам, ее место работы не изменилось. Правда, получается, как и тогда, она ушла оттуда. Лиза улыбнулась, вспомнив, как красиво она тогда это сделала. Высказала руководству все и почувствовала облегчение. Она давно хотела заняться чем-нибудь своим. Но тогда были другие планы. Правда, они были не ее, а Залесского. Теперь она сама будет решать, как жить дальше. Среди частных детективных фирм, к ее огромной радости, нашлось и агентство «Лунный свет», кстати, с теми же координатами. Завтра она поедет туда. Она уже придумала причину своего визита. А сейчас нужно отдохнуть. Лиза с удовольствием оглядела свою спальную. Постель пахла ее духами. Такой знакомый и любимый запах. На душе от этого становилось тепло и спокойно. «Она дома, она жива, она завтра найдет Стрельцова», – с этими мыслями Лиза сладко зевнула и уютно свернулась под одеялом.

* * *

Антон только вчера вернулся из отпуска. Отдыхал у своего друга в Сочи. Был второй час, когда он открыл глаза. В квартире стояла духота. Но открывать окна не хотелось. На улице и сейчас жара. А ближе к трем в раскаленном каменном мешке будет совсем нечем дышать. Единственным спасением был холодный душ. Стрельцов не замедлил им воспользоваться. После чего позавтракал, скорее даже пообедал, омлетом собственного приготовления. Разобрав сумку с вещами, решил позвонить к себе в офис.

– Агентство «Лунный свет». Добрый день!

– Привет, Ларис, верный наш помощник.

– Добрый день, Антон Иванович! С возвращением вас.

– Как дела в нашем королевстве?

– Все хорошо, дела идут. Вас ждем. Вы приедете сегодня? Вами тут девушка интересовалась. Хочет говорить только с вами.

– Интересная девушка? – Не знаю, мы общались по телефону. Голос приятный. Так что мне сказать, если она приедет?

– Пусть ждет, я буду часа через два.

– До свидания, Антон Иванович.

– Пока, Ларис. – Антон положил трубку.

Совсем не хотелось выходить из дома в такое пекло. Но Стрельцов уже соскучился по коллегам, да и хотелось дела, интересного дела, чтоб адреналин попал в кровь, чтоб заработал мозг. Как знать, может быть интересовавшаяся им особа окажется перспективной клиенткой. Лишь бы не очередная ревнивая жена, пытающаяся уличить мужа в измене.

– Да ты еще мачо! – сказал он своему отражению в зеркале и вышел из квартиры.

* * *

Лиза проснулась от духоты. Какая жара! Неужели вчера было так же? Она привычными движениями убрала постель, приняла душ, сделала себе кофе. Все как всегда. Вдруг поймала себя на мысли, что контролирует каждый свой шаг, каждое действие. Убедив себя в том, что это скоро пройдет, набрала номер конторы «Лунный свет». Ее радости не было предела. Стрельцов существует, он жив и здоров. Но постепенно радость сменилась тревогой. Как он встретит ее? Как вести себя с ним? Что сказать? А стоит ли вообще что-то говорить? Он есть – и хорошо. Возможно, ее дальнейшая жизнь и не должна быть связана с этим мужчиной. Но увидеть его просто необходимо. А дальше – пусть будет, как будет. Ближе к четырем Лиза собралась на встречу. Решила пойти пешком, хотя знала, что у нее есть машина, ключи вон в коридоре, на полочке. Уж лучше пешком. Да и по родному городу хотелось пройтись. Лиза облачилась в легкий костюмчик цвета морской волны. Знала, что он ей очень идет. Вдруг вспомнила, что именно в этом наряде она приходила к Стрельцову тогда. Трудно теперь говорить когда… Судя по календарю, сегодня именно тот день, который уже был.

– Ну что ж, проживем его сначала, – сказала Лиза себе и решительной походкой вышла из дома.

* * *

Знакомая вывеска, знакомые двери, и та же приветливая девушка-секретарь встречает с улыбкой. Сердце колотилось так, что Лизе казалось, его стук слышен во всем офисе.

– Мы рады, что вы обратились именно к нам! – Эти дежурные слова Лиза мысленно произнесла вместе с секретаршей. – Секундочку подождите.

Лиза присела в уже знакомое кресло. Она открыла сумочку, проверила, на месте ли паспорт Стрельцова. Хотя уже чувствовала, что он ей не понадобится.

– Пожалуйста, проходите, – кивнула Лизе секретарша. Ноги были ватными, руки дрожали. Но Лиза взяла себя в руки и улыбнулась.

– Добрый день, Антон Иванович!

– Здравствуйте, милая леди. Присаживайтесь. Что привело вас к нам?

– Меня зовут Елизавета Сергеевна Милявская, – сказала Лиза, все еще надеясь, что ее узнают. Но Стрельцов смотрел на нее так, как смотрят на очередного клиента, не более.

– Чем я могу вам помочь, Елизавета Сергеевна? – услышала она в ответ. – Мне нужна ваша помощь в поисках интересующих меня людей, – Лиза назвала Залесского, Настю и Артура.

Произнося их имена, она думала, что Стрельцов хоть как-то отреагирует. Но нет, тот будто слышал их впервые. Антон задал ей несколько необходимых для поиска вопросов. Он не спросил, чем вызван ее интерес к перечисленным людям. Для него это, видимо, не имело никакого значения. Оставив свои координаты и договорившись об оплате, Лиза поспешила уйти. Ей очень хотелось броситься Антону на шею и расцеловать. Ей хотелось прижаться к нему и сказать о том, как она рада, что он жив, как она рада его видеть. Но он не узнавал ее. Может быть, это и к лучшему. Выйдя на улицу, Лиза с облегчением выдохнула. Не так она представляла их встречу. Ну что ж, главное – Стрельцов существует, он жив, а что будет дальше, жизнь покажет. По дороге домой девушка посетила салон красоты. Все тот же салон, он совсем не изменился. Очень радовало то, что здесь ее помнили. Да и она чувствовала себя достаточно комфортно, все как всегда. Вечером, как и обещала, Лиза отправилась в гости к Надежде Сергеевне. Она ехала в родной бабушкин дом и надеялась, что этот визит поставит точку на всех ее экстремальных приключениях. Надежда Сергеевна и Григорий Иванович встретили ее очень тепло, по-родственному. Это успокоило окончательно, значит, для них ничего не изменилось. Проведя в разговорах с ними весь вечер, ближе к полуночи Лиза поднялась к себе. У нее оставался еще один нерешенный вопрос. Ключ, привезенный с Байкала. Она уже догадывалась, что это за ключ. С замиранием сердца нашла бабушкину шкатулку и поставила ее перед собой. Почему-то опять затряслись руки.

Шкатулка открылась на удивление легко. Подняв резную крышку, Лиза стала доставать содержимое. Сверху лежали фотографии. Внимательно рассматривая каждую, девушка раскладывала их на столе. На всех пяти снимках была она сама, только с разными прическами и в разной одежде. Можно, конечно, было объяснить это тем, что бабушка зачем-то положила их сюда вместо альбома. Но Лиза никогда не носила таких стрижек, у нее нет и не было такой одежды.

– Боже, кто это? Не может быть, чтобы это была я. Может, прабабушка? Но фотографии современные, качественные. Не могли они быть сделаны во времена ее молодости, – шептала Лиза.

Отложив снимки в сторону, она продолжила разглядывать таинственные предметы. В ее руках оказался паспорт. Это был паспорт Стрельцова, точно такой же, какой сейчас лежал в ее сумочке. Зачем-то взяла сумку и достала документ. Оба паспорта были абсолютно одинаковыми! Какое-то время Лиза сидела без движений, как в ступоре. Она все смотрела на документы. Придя наконец в себя, она достала из шкатулки два письма. Почерк был ей знаком. Это был ее собственный почерк. Хотя одно из писем выглядело достаточно потрепанным, девушка сумела понять, чьей рукой оно написано. С каждой прочитанной строчкой у Лизы по спине пробегали мурашки. Она, Эльза Милляр, писала своей бабушке. «Мари, если ты читаешь это письмо, значит, ты уже взрослая и Алевтина Семеновна выполнила мою просьбу. Дорогая моя доченька, прости меня за то, что оставляю тебя одну. Со временем ты поймешь, почему я так поступаю. У тебя все будет хорошо, я это знаю. Алевтина Семеновна позаботится о тебе. К сожалению, у тебя не будет своих детей. Ты удочеришь внучку Алевтины Семеновны. Она вырастет, выйдет замуж, родит четверых детей. Ты должна забрать себе девочку, какую, поймешь сама. Больше ничего сказать не могу, в данное время и для меня остальное остается загадкой. Здесь лежат фотографии. Тебе будет трудно поверить, но это я, только в другом мире и в другое время. Паспорт, лежащий с ними, это документ моего мужа. Все это доказательства одного научного эксперимента, в котором мне пришлось участвовать. Тебе не нужно знать большего. На твою жизнь это никак не отразится. Я оставляю тебе хронологию событий, которые произойдут в России. Ориентируйся на них – и у вас все будет хорошо. Да, у тебя есть сестра. Она живет в Германии. Она знает о твоем существовании, и вы с ней обязательно встретитесь. Главное – верь мне и ничего не бойся. Я очень тебя люблю, доченька».

Девушка перечитала письмо несколько раз. Теперь ей стало понятно, почему именно ее, Лизу, бабушка забрала от родителей.

– Неужели, это я? Боже, разве такое может быть? – повторяла она шепотом.

Лиза закурила прямо в комнате, чего раньше никогда не делала. Немного успокоившись, она сложила все обратно в шкатулку, добавила туда еще и паспорт Стрельцова, привезенный с Байкала. Крышка шкатулки захлопнулась, замок закрылся автоматически.

– Все! Я ничего не хочу знать, ничего! Вот она я, Лиза Милявская. Я жива. Я хочу жить здесь и сейчас. А все остальное пусть меня не касается. Я больше не могу и не хочу даже думать об этом, – выделяя каждое слово, сказала она сама себе.

Шкатулку, правда, не стала убирать далеко, оставила ее прямо на столе. Стараясь больше ни о чем не думать, Лиза легла в постель и приказала себе уснуть.

* * *

Около десяти утра раздался телефонный звонок. Толком не проснувшись, Лиза нащупала трубку. Это был Стрельцов. Бодрым голосом он сообщал, что интересующих ее людей нашли. Все они проживают в Екатеринбурге. Подробности он сообщит, когда ей будет удобно. Они договорились о встрече во второй половине дня. Лиза полежала еще какое-то время в постели. Сегодня она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Это радовало. После завтрака, пообщавшись немного с Надеждой Сергеевной, она засобиралась в город. Сегодня не было ни паники, ни страха. Лиза была абсолютно спокойна. Шкатулка лежала рядом, на пассажирском сиденье. Девушка ехала в банк. Еще вчера она решила, как поступить. Сейчас, закрывая банковскую ячейку, она почувствовала удовлетворение – такое, какое бывает, когда завершаешь очень важное дело, дело всей твоей жизни. Выйдя на улицу, Лиза выбросила ключ от ячейки в урну.

– Ну вот и все! – как бы подводя итог, сказала она вслух. – Больше ничего этого нет. Есть я, здесь и сейчас, в этой жизни! Быстрым шагом она направилась к машине – пора встретиться со Стрельцовым.

* * *

Первая встреча с Елизаветой Милявской произвела на Стрельцова странное впечатление. Он был несколько разочарован – дело, с которым она пришла, было пустяковым. Такие дела он обычно перекладывает на своего помощника Андрея. Сейчас же он решил все выяснить сам. Ему почему-то стало очень интересно, что за люди окружают ее. Лиза понравилась ему сразу. Это был не просто спортивный интерес, который возникает у мужчины при виде красивой девушки. В ней было что-то родное, до боли знакомое. Когда она сидела перед ним в его кабинете, он ощутил вкус ее губ и тепло ее дыхания. Запах ее духов тоже был знаком. Ему показалось, что он знает ее всю, каждый изгиб ее тела. Над ее левой грудью должна быть родинка, он был в этом уверен. «Ты перегрелся, Стрельцов», – сказал он себе тогда. Вопреки всем своим ощущениям, он вел себя достаточно официально и холодно. Даже облегченно вздохнул, когда дверь за Милявской закрылась. Антон попросил Ларису приготовить кофе и закурил, ему не терпелось сразу же приступить к работе

.К концу дня ему удалось выяснить все, что интересовало его клиентку. Залесский Игорь Николаевич проживает в Екатеринбурге вместе с отчимом, Штембергом Иваном Алексеевичем. Молодой ученый, после аварии прикован к постели. Профессор Штемберг сам ухаживает за ним, ради чего ему пришлось отказаться от научной деятельности. Анастасия и Артур Ронн также живут в Екатеринбурге. Они муж и жена, у них растет дочь, Лиза. Артур хозяин клиники пластической хирургии. А вот жена почему-то не работает с ним. Недавно она стала заведующей хирургическим отделением четырнадцатой городской больницы. Ничего криминального и интересного Стрельцов не раскопал. Такое чувство, что Милявская недавно приехала в Екатеринбург, вернее вернулась после долгого отсутствия, возможно, жила за границей. Скорее всего, это ее знакомые, связь с которыми она потеряла по этой причине. Сейчас, оказавшись здесь, решила их найти. Стрельцов перестал задумываться над этим. Он сделал все, о чем его просили. Сегодня они встречаются с Милявской в кафе.

Антон приехал на место задолго до назначенного времени. Волновался как мальчишка. С момента их знакомства Лиза не выходила у него из головы. Стрельцов не хотел, чтоб их сегодняшняя встреча оказалась последней. За все годы после развода он впервые так много думал о женщине – ни как о клиентке, ни как об очередном увлечении. Его тянуло к ней, как тянет к чему-то своему, родному. Антон ждал Лизу и не находил себе места, как ни странно, ему это нравилось. Мысленно проговаривал все, что он ей скажет. Когда наконец-то Милявская пришла, все приготовленные фразы вылетели из головы. Они сделали заказ, потом Стрельцов подробно рассказал все, что касалось дела. Милявская какое-то время молчала. А Антон сидел и думал: вот сейчас поблагодарит и уйдет. Он уже готов был обнаглеть и продолжить встречу в другой обстановке, но Лиза в очередной раз его удивила:

– Знаете что, Антон, а поехали купаться! Такая жара, хочется окунуться куда-нибудь, – вдруг сказала она.

Это предложение ему не просто понравилось, оно было настолько своевременно, что Стрельцов едва удержался, чтоб не расцеловать Милявскую. Ему сразу стало легко и комфортно с ней.

– А поехали! – кивнул он. – Я знаю одно замечательное местечко. Только это далеко, если не торопитесь, я с удовольствием туда вас доставлю.

– Со вчерашнего дня я абсолютно свободна. Давайте заедем ко мне, я переоденусь, да и машину нужно поставить на стоянку. Нам ведь достаточно и одной. Прочь все дела, сегодня мы едем отдыхать! – заулыбалась Лиза

…Потом, после свадьбы, они часто будут вспоминать, как произошла их первая встреча. И только одна Лиза будет знать, что она не была первой.

– Я так благодарен судьбе, за то, что она послала мне тебя, – будет повторять Антон всякий раз, целуя ее перед сном.

– Я тоже, – будет отвечать она.

* * *

Настя проснулась от собственного крика. Долго не могла оторвать голову от подушки и, наконец, резко села, открыв глаза. Опять этот кошмар. Настю трясло от холода и страха. Посмотрела на подушку и почему-то сбросила ее на пол. Очень хотелось спать. Но она знала: если сейчас закроет глаза, все повторится. Вот уже неделю ей снится один и тот же сон. Она с незнакомыми людьми куда-то едет. Самолет, машина, дорога. Картинки меняются, как в калейдоскопе. Вдруг она остается одна. Лежит на дне лодки или катера – непонятно. Днище почему-то раскалывается на две части. Под ней светящаяся бездна, которая с силой затягивает ее куда-то внутрь. Настя пытается сопротивляться, хватается руками за воздух и просыпается от собственного крика.

Если б Артур был сейчас рядом… Но его нет, он в командировке и вернется нескоро. Хорошо, хоть дочка c бабушкой и дедушкой в их загородном доме. Они приехали погостить, повидаться с любимой внучкой. Свекровь вообще предлагала забрать Лизу к себе в Австралию – она души не чаяла во внучке. Но и Артур да и сама Настя были против, они не представляли жизни без дочери. Родителям оставалось чаще приезжать в Россию и довольствоваться такими встречами. Вот и сейчас Настя, оставив с ними дочку, уехала в городскую квартиру. Свекор со свекровью были этому только рады, отношения со снохой так и не сложились, а в отсутствие Артура найти общий язык было просто нереально. Это хорошо, что дочь сейчас сними, своими ночными криками она напугала бы Лизу.

Настя включила светильник, лежала еще где-то минуту, глядя в потолок широко раскрытыми глазами. В спальне так душно. Надо встать, приоткрыть окно. Накинув на себя халат, она пошла в ванную. Пижама была мокрой и прилипала к телу. Настя стянула ее и бросила на пол. Отражение в зеркале окончательно расстроило. На нее смотрела измученная женщина. Бледная, взгляд потухший, темные круги под глазами. Попробовала улыбнуться сама себе, но вышла какая-то вымученная гримаса. Как же она постарела буквально за неделю. «Что происходит? – задавала она вопросы в пустоту. – Откуда эти кошмары? Я почти не сплю, я так устала. Что это, нервный срыв? Но нет же ни малейшего повода. Ведь все хорошо. Любимая работа, любимый и любящий муж, чудесная дочка, что еще надо для счастья. Не было никаких стрессов. Откуда взялись эти кошмары?» Чтоб окончательно проснуться, Настя встала под душ. Вода бодрила и успокаивала одновременно. Хорошо, что завтра, вернее уже сегодня, у нее выходной, плавно переходящий в отпуск. Она поедет и заберет Лизу. Оставаться одной больше невозможно, необходимо отвлечься на что-то позитивное. Когда дочка рядом, и в доме уютнее, и на душе спокойнее. Лиза растет очень смышленой девочкой. Она замечательно рисует, с интересом изучает иностранные языки. В свои десять с небольшим она рассуждает, совсем как взрослая. Благодаря дочери Настя освоила так нелюбимый когда-то английский. Это Лиза придумала один день в неделю разговаривать только на английском. Вспоминая сейчас свою девочку, Настя как будто отвлеклась от своих кошмаров. Ей стало спокойно и тепло.

– Все будет хорошо, – сказала она своему отражению в зеркале. – Все будет хорошо, – повторила она еще раз и, накинув халат, пошла на кухню.

Захотелось приготовить что-нибудь вкусненькое, а еще обязательно торт. Лиза любила домашние торты. Пусть у них с дочкой сегодня будет праздник живота. Открыв холодильник, Настя недовольно вздохнула – он был почти пуст. Когда она оставалась одна, практически ничего не готовила. Не хотелось набирать лишние килограммы – вот и покупала только овощи. Значит, придется съездить в ночной супермаркет и закупить продуктов. Настя быстренько оделась и направилась к машине на парковку. Ночной город встретил ее приятной прохладой. Настроение менялось, на время она даже забыла о странных снах. По свободным от пробок улицам было ехать одно удовольствие. Настя любила свой город. Он с каждым днем становился все красивее, превращаясь из промышленного центра в современный мегаполис. Соседство высотных стеклянных зданий с обновленными старинными постройками смотрелось очень гармонично. Красиво освещенные ночные улицы давали возможность ощутить соприкосновение прошлого и будущего. Любуясь городом, Настя не заметила, что за ней от самого дома ехали синие «жигули».

Несмотря на ночное время, в магазине оказались еще несколько посетителей. Компания молодых людей обсуждала, что приобрести для продолжения застолья. Проходя мимо, Настя подумала о том, что у кого-то ночью жизнь только начинается. Разглядывая банки со сгущенкой, она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Настя посмотрела на противоположную сторону стеллажа. Среди красиво выстроенных банок она увидела молодую женщину. Та смотрела на нее сквозь темные очки. Что-то в ней было до боли знакомо. Звук разбивающегося стекла заставил ее обернуться. Молодой человек из веселой компании уронил бутылку и теперь оправдывался перед друзьями. «Что ж, этого и следовало ожидать, – подумала Настя и стала искать взглядом женщину в очках. Но ее нигде не было. « Где я могла ее видеть? Она так смотрела на меня…» – эти мысли не давали покоя, пока она заполняла корзину продуктами. Уже расплачиваясь с кассиром, Настя снова увидела странную незнакомку, та шла к выходу. В руках у нее не было покупок. Подойдя к двери, та обернулась. От короткого взгляда по спине у Насти прошел холодок. Незнакомка была как две капли воды похожа на нее саму. Быстро расплатившись и оставив сдачу, Настя поспешила к выходу.

– Постойте! Подождите! – кричала она женщине вслед.

Но та села в машину и уехала. Настя в отчаянии толкнула ногой тележку.

– Что за черт? Что происходит? – задавала она себе вопросы, автоматически перегружая продукты в багажник. Потом всю дорогу до дома Настя успокаивала себя тем, что ей все показалось. Это все ночные кошмары. Она устала, она просто устала. Возможно, незнакомка всего лишь похожа на нее, не более. Скорее бы уже вернулся Артур. С ним так спокойно. Она всегда чувствует себя защищенной, когда он рядом. Как же ей сейчас его не хватает. Почему-то она вдруг вспомнила их поездку на Байкал, рыжеволосую Лизу, ее внезапное появление, их быстрый отъезд. Тогда она была уверена, что все закончилось. Если бы не телефон, который хранил Артур у себя в кабинете, вообще ничего не напоминало бы о той не совсем удачной поездке. А ведь Артур назвал дочь ее именем. Насте вдруг снова стало тревожно. Нехорошее предчувствие зарождалось в ее душе. Подъехав к дому, она еще долго не выходила из машины, внимательно осматривала двор.

– Ну вот, у тебя уже появилась мания преследования, – вслух произнесла она. – Анастасия Павловна, не сходите с ума и идите домой! – С этими словами она вышла из машины и быстрыми шагами пошла к подъезду.

Лишь войдя в квартиру и закрыв дверь на все замки, она с облегчением выдохнула.

* * *

Сегодня Лиза решила встать пораньше. У мужа день рождения, сорок восемь лет. Дата не круглая, так что отмечать решили дома, одни. Давно они уже не проводили время вдвоем. Сегодня хороший повод устроить романтический ужин. И никаких звонков, никаких неотложных дел. Антон крепко спал, слегка похрапывая. Лиза тихонько встала. Обойдя кровать, подошла к тумбочке мужа и взяла его телефон. Так, на всякий случай. Она не раз уже убеждалась, как один телефонный звонок рушил все их планы. А Виктор, его друг, тот вообще любил поздравлять Антона с днем рождения рано утром. Он считал, что друг должен быть первым после жены, и всегда звонил не позднее восьми утра. Сегодня Лиза лишит его такой возможности. Накинув халат, девушка вышла из спальни, плотно закрыв дверь. В этот дом они переехали две недели назад. Лиза еще не успела к нему привыкнуть. На строительство ушло почти три года. Конечно же, каждая деталь была продумана Лизой. Ей повезло с архитектором, который делал проект. Они отлично понимали друг друга. Благодаря его профессионализму и Лизиному творческому мышлению результат получился сверхожидаемым. Лиза была довольна.

Антон первое время без особого энтузиазма относился к переезду. Его вполне устраивала их квартира в центре. Но прожив несколько дней на новом месте, он оценил преимущества. И сейчас чувствовал себя здесь комфортно, в отличие от Лизы, уже привык к новой обстановке. Особенно радовал собственный кабинет – большой, функциональный, с шумоизоляцией. Самое то, чтобы проводить переговоры с партнерами в неофициальной обстановке. Антон уже два года как владелец сети салонов «Douсhe auto» в Екатеринбурге. Когда-то Лиза сделала ему подарок к первой годовщине их свадьбы, положив на стол документы на права владения небольшим автосалоном. Он был шокирован таким подарком. Его поражало: как она догадалась? Ведь как раз об этом он иногда позволял себе помечтать. Антон оставил свою сыскную деятельность. Агентство перешло к его другу, Виктору. Конечно, не без помощи Лизы шло развитие его нового бизнеса. У нее было чутье, когда и что нужно приобретать, с кем нужно заключать сделки. Она вместе с ним ездила в Германию, вела переговоры в качестве переводчика. Здесь, в Екатеринбурге, она тоже была незаменима – не только как лицо фирмы, сотрудник, владеющий несколькими языками, но и как красавица-жена. Все, кто бывал у них на приемах – в официальной или неофициальной обстановке – все восторгались ею. Блистающая светская львица с прекрасными манерами, в ней чувствовалась порода. Антон гордился женой и был благодарен судьбе за такой подарок. Они были счастливы и довольны своей жизнью. Единственное, что огорчало, – у них не хватало времени друг для друга. Но сегодня, сегодня они наконец-то останутся вдвоем. Лиза даже отпустила домработницу, отправила ее к тете Наде. Надежда Сергеевна и ее муж так и жили в доме Лизиной бабушки. Домработница Вера была их дальней родственницей. Поэтому с радостью согласилась отдохнуть пару дней, еще вчера уехала к ним.

Лиза спустилась на кухню. Ее привычки не изменились. Кофе и сигарета с утра – вот начало ее дня. Правда, растворимый кофе она теперь не пьет. И сама не понимает, как раньше могла не замечать разницы во вкусе. Не успела девушка сделать и пары глотков, как зазвонил телефон. Лиза посмотрела на часы – ровно восемь утра.

– Так, начинается! – Она знала, что это Виктор.

– Алло, я вас слушаю.

– Лизонька, привет! А где наш именинник? Давай его сюда.

– А его нет. Он рано куда-то уехал, я еще спала. Так что, извини.

– Жаль, очень жаль… Ну тогда пока. Виктор отключился. Сейчас будет звонить на сотовый. Лиза в этом не сомневалась. Пусть звонит, она давно его отключила. Никаких друзей, подождут. Сегодня их день.

* * *

Виктор был очень расстроен тем, что ему никак не дозвониться до Антона. Они последнее время редко встречались. Антон после женитьбы занялся другим бизнесом. Но сегодня Виктору просто необходимо с ним увидеться. Во-первых, он хотел поздравить друга, во-вторых, ему срочно нужно обсудить с ним одно странное дело. Несмотря на субботнее утро, Виктор уже был в офис. Ему не спалось, бесцельно бродить по квартире не доставляло удовольствия, да и будить Галину своими звонками тоже не хотелось. Жена любила поспать в выходные – была весь день раздраженной, если он лишал ее такой маленькой радости.

Две недели назад к нему обратилась женщина с просьбой собрать информацию об интересующих ее людях. Казалось бы, ничего особенного. Но клиентка при первой же встрече вела себя довольно странно. Почему-то спросила о его здоровье, не случался ли с ним приступ аппендицита, да и смотрела на него так, как будто они давно знают друг друга. Когда он ответил, что на здоровье не жалуется и, слава богу, никакого приступа у него не было, она как будто даже огорчилась. Но быстро переключилась на цель своего визита.

– Я давно не была в Екатеринбурге, – замялась женщина. – Понимаете, так получилось. Здесь остались близкие мне люди. Мне очень нужно найти их, узнать о них – где живут, чем занимаются. Никто из них не ждет моего возвращения. Будет лучше, если я сначала наведу справки, а потом уже будет видно, надо ли мне вообще беспокоить их своим появлением. Вы понимаете, все должно быть конфиденциально.

– Можете не переживать по этому поводу. О вашем визите эти люди не узнают, если вы сами не захотите.

– Ну и славно. – Она достала из сумочки конверт, вынула из него бумаги.

– Вот эти люди. – Виктор скользнул взглядом по списку из четырех фамилий и фотографиям, подписанным с обратной стороны, особо не заостряя внимания. – А вот ваш аванс, – продолжила гостья, отдавая ему конверт. – Я буду ждать вашего звонка. Мой телефон записан на конверте.

Она встала и пошла к двери.

– До свидания, – Виктор замялся, он вспомнил, что она не представилась. – Вера Анатольевна, зовите меня Вера Анатольевна.

– До свидания, Вера Анатольевна.

Когда дверь за ней закрылась, Сизов снова посмотрел на список.

– Ронн Артур Геннадьевич, Ронн Анастасия Павловна, Залесский Игорь Николаевич, Милявская Елизавета Сергеевна, – произносил он вслух. – Так, Лиза? Интересно, какое отношение имеет Лиза к этим людям? Но тогда он не стал беспокоить Стрельцова, решил, что сначала разберется во всем сам. Сизов без особого труда добыл информацию о Ронн и Залесском и уже через день позвонил новой клиентке, пригласил ее в офис. Про Лизу он сообщать ничего не хотел. Сначала посоветуется с Антоном, и они вместе решат, что говорить, а что нет. К сожалению, до сих пор ему так и не удалось этого сделать. То Стрельцов занят, то сам Виктор загружен целыми днями. Сизов строил дом за городом, помимо работы хватало проблем и там. Строительство отнимало кучу времени, нервов и средств. Во всем нужен контроль, иначе больше потеряешь, чем построишь. Виктору и так уже пришлось поменять бригаду строителей. Сегодня он решил отложить все дела и встретиться со Стрельцовым. Сизов был крайне удивлен, когда его клиентка не пришла на встречу. Она позвонила ему на следующее утро, объяснила все тем, что вынуждена снова уехать. Он даже не успел ничего ответить, как в трубке зазвучали короткие гудки. «Странная вы, однако, женщина», – усмехнулся Сизов своим размышлениям.

Может оно и лучше, есть время обсудить все с Антоном. Виктор все больше склонялся к мысли, что никакая она не Вера Анатольевна. Это имя она выдумала сходу. Было у него такое чувство, что поиск всех этих людей – не главная цель ее визита. Если бы в этом списке не было фамилии Милявской, он вообще пришел бы к выводу, что женщина не в себе, и перестал ломать голову. Но Лиза, какое отношение она имеет к ней? Чем так называемая Вера Анатольевна была разочарована при первой их встрече? А тогда Виктор почувствовал это ее разочарование, хотя та пыталась тщательно его скрыть. Что-то здесь не так, профессиональное чутье сыщика Сизова еще ни разу не подводило. Вот уже несколько дней он думал об этом. Сегодня даже приехал на работу в такую рань, чтоб наконец-то дозвониться до Стрельцова. Поздравить, да и о встрече договориться. В другое время вряд ли его удастся поймать. Было почти восемь, когда Виктор решил, что пора будить этого бизнесмена. Трубку взяла Лиза. Печально… По ее словам, Антона уже не было дома. И сотовый недоступен. Сизов был уверен – это Лиза временно изолировала муженька от общества. Сейчас дождется Ларису и поедет в гости к имениннику. Ну не выгонят же Стрельцовы его, в конце концов. Чтоб хоть как-то убить время, Сизов решил покопаться в архиве. Вдруг что найдется. Почему-то именно сегодня он вспомнил, что кто-то уже интересовался семьей Ронн, когда еще Антон был с ними. Просмотрев еще раз бумагами, он наткнулся на почти пустую папку без надписи. Интересно, что в ней? Виктор сел в кресло. В папке было всего три листка и фотографии, соединенные канцелярской скрепкой. Так и есть, этими господами уже интересовались. Перечитав записи на листках, Сизов ничего нового о Ронн не узнал. Все то же, что нарыл на них он сам. Был там и Залесский Игорь Николаевич. Тоже ничего особенного, какой-то ученый, прикованный к постели после аварии. Чем эти люди вызывают к себе интерес – непонятно. Он взял в руки фотографии. Видимо, они были сделаны Антоном. Мужчина и женщина на улице, мужчина один у детского садика, женщина выходит из какого-то здания. Похоже, это и есть семейство Ронн.

– Черт! Черт! Какой же я идиот! Черт! – Сизов ходил кругами по кабинету. – Они же похожи как две капли воды. Так вы, Вера Анатольевна, действительно не та, за кого себя выдаете. Виктор закурил. Зачем ей нужно было искать саму себя? При чем здесь Милявская? Что общего между ними? У Ронн нет сестры, он про нее все узнавал. Или все же есть? Сизов задавал себе вопрос за вопросом. Он не заметил, как пришла Лариса.

– Доброе утро, Виктор Геннадиевич!

– Привет, Ларис! Я уже ухожу. Ты сиди, жди Андрея, вы сегодня едете в Пышму. Надеюсь, моя помощь не понадобится. Если что, звоните.

Сизов решил, не откладывая, ехать к Антону. Папку с бумагами захватил с собой. Лариса и ответить ему ничего не успела, Виктор уже скрылся за дверью.

* * *

Было уже почти десять утра, когда Настя заканчивала свое кулинарное творение. Торт получился красивым, да и вкусным должен быть, она убрала его в холодильник. Кроме этого сладкого красавца она налепила пельменей. Вся их семья любила пельмени, домашние, из трех видов мяса. Настя делала их такими маленьким, что Артур всегда удивлялся, как она умудряется запаковать туда мясо. Наведя порядок на кухне, решила позвонить Полине Викторовне – нужно предупредить родителей Артура, что она приедет за Лизой сегодня. Настя взяла телефон и подошла к окну. Внизу, недалеко от подъезда, стояли те самые синие «жигули». За рулем сидела женщина, смотрела в ее сторону. Настя резко отклонилась, перешла в другую комнату и сквозь штору снова посмотрела вниз. Это была она, женщина из магазина, точная ее копия. Настя схватила ключи и бросилась к двери. Когда она выбежала из подъезда, машина резко рванула с места и уже была на другой стороне двора. Настя побежала наперерез, через детскую площадку.

– Что тебе надо от меня?! Кто ты? Остановись, слышишь? Остановись! – кричала она, пытаясь догнать отъезжавший автомобиль. Конечно, догнать не удалось.

Настя возвращалась в пустую квартиру, потерянно оглядываясь. Ноги подкашивались, дрожали руки. С трудом справившись с замком, она ввалилась в квартиру. Не снимая обуви, прошла на кухню и достала бутылку вина. «Надо успокоиться, надо успокоиться. Все хорошо», – убеждая себя в этом, Настя налила полный бокал и выпила залпом. Накатило приятное тепло. Наверное, нужно позвонить Артуру и все ему рассказать, но она не стала этого делать. Что она скажет ему? Что ее преследует она сама. Бред сумасшедшего, да и только. Выпив еще вина, Настя пошла в спальную. Только сейчас она заметила, что ходит в туфлях. Сбросила их у дверей и опустилась на кровать.

– Мне нужно поспать, просто поспать… – бормотала она, засыпая.

Сон на этот раз был крепким, никаких кошмаров. Настя открыла глаза, скользнула взглядом по стене – около двух дня. Она чувствовала себя отдохнувшей. А после душа, вкусного салата и чашки кофе первый раз за последние дни почувствовала прилив сил. «Вот так-то лучше», – повторяя это самой себе, она собиралась к свекрови. Решила ехать без звонка, вряд ли родители куда-нибудь соберутся. Настя вызвала такси. Садиться самой за руль ей не хотелось. По городу ехали молча. Настю это устраивало, она не хотела ни с кем разговаривать. Перед поворотом на Химмаш их обогнала машина, знакомые синие «жигули».

– Надо догнать эту машину! Слышите меня? Я заплачу, отдельно заплачу. Давайте за ней! Таксист оказался понятливым.

– Как скажите, двойной тариф – и мы у цели. – Хорошо, хорошо, только не потеряйте ее.

– Да куда ей потеряться, не уйдет! Водитель ловко обгонял одну машину за другой. Он, казалось, почувствовал азарт, набирал скорость, не обращая внимания на других водителей, проезжающих в их направлении. Настя не успела заметить, как они уже выехали на трассу.

– Вот она, сейчас мы ее сделаем! – Не сбавляя скорости, он пошел на обгон впереди идущего «рено». Их вынесло на встречную полосу. Прямо на них двигалась фура. Водитель ничего не успел сделать. Настя закрыла глаза руками, все произошло мгновенно. Светящаяся бездна снова появилась перед глазами. Только она уже не пугала, Настя не сопротивлялась ее силе. Она поняла, что это конец, и попыталась даже улыбнуться. Женщина в синих «жигулях» увидела все это в зеркало. Она резко остановилась, развернулась и поехала к месту аварии. Картина была страшная. О том, что кто-то уцелел в такси, не могло быть и речи. Передняя часть машины была полностью раздавлена.

Она сложилась, как картонная коробка. Тела водителя и пассажирки приобрели такую форму, от вида которой ее желудок сжался, казалось, он сейчас выйдет наружу со всем своим содержимым. Не смогла долго смотреть на это. Закружилась голова, в горле стоял комок, стало трудно дышать. Она вернулась в свою машину. Какое-то время сидела неподвижно. По щекам катились слезы.

– Я не хотела этого, я этого не хотела. Она сама, сама…

Она сидела так до тех пор, пока к ней не подошел инспектор ГАИ.

– Женщина, не нужно здесь стоять. Если вы не свидетель происшествия, проезжайте. Освободите трассу.

* * *

Солнце медленно поднималось над горизонтом. На небе не было ни облачка. День обещал быть жарким. Влажный теплый воздух окутал тело женщины, лежащей на берегу. Настя открыла глаза, ее знобило, несмотря на достаточно теплую погоду. Резко села. Слегка кружилась голова, отвратительная тошнота подкатывала к горлу. Очень хотелось пить. Где все? Как она оказалась на мысе? Она ничего не помнила и не понимала. Как выбираться отсюда? Неужели все погибли или уехали, оставив ее здесь? Настя узнавала местность. Именно здесь они строили свой лагерь. Но от него не осталось и следа. Они что, бросили ее? Похоронили, что ли? В голове возникало множество подобных вопросов, но она боялась на них отвечать. Побродив по берегу какое-то время, Настя села прямо на землю. Она совершенно одна, одна, и что делать дальше – не знает. В кармане куртки нащупала телефон и полиэтиленовый пакет. Телефон оказался бесполезным, он полностью разрядился. Даже если б он был заряжен, это ничего не изменило бы. Петрович предупреждал, что связи здесь нет. – Черт! Черт! – в отчаянии закричала Настя. – Черт! Я отрезана от мира, черт! Черт!

Немного успокоившись, она развернула пакет, в нем лежал ее паспорт и кошелек. Тогда, перед тем как покинуть мыс, они все взяли с собой документы и деньги. Только сейчас от них не было никакого проку. Настю охватила паника, переросшая в настоящую истерику. Лежа на земле, девушка колотила по ней руками.

– Я не хочу! Я не могу здесь оставаться! Я же здесь просто подохну! – кричала она. Крики сменились тихим плачем.

– Господи, я не хочу умирать, Господи, помоги мне. Я должна отсюда выбраться!

Она не сразу услышала звук вертолета. Увидев вдали приближающуюся точку, она вскочила на ноги, сняла с себя куртку и стала размахивать ею.

– Сюда! Сюда! Помогите, сюда! Пожалуйста! – Девушка бежала по берегу, привлекая к себе внимание.

Вертолет, покружив над озером, полетел в ее сторону. Когда он приземлился, Настя снова заплакала. К ней вышел мужчина в камуфляже.

– Ну ты даешь, красавица! Тебя как сюда занесло?

– Я, мы… – Настя не знала, что сказать. – Мы с друзьями отдыхали, я не помню, что произошло… Мы были на катере, я очнулась здесь одна. Я не знаю, я ничего не помню, помогите мне!

– Понятно, успокойся, пошли. – Мужчина повел ее в сторону вертолета. – И что вас всех на приключения тянет? Экстрималы, блин!

– Кого, вас? – поинтересовалась Настя в надежде, что тот имеет в виду ее спутников.

– Да сынок иркутского олигарха тоже приключений захотел. Отдыхали они с компанией на яхте папашиной. Ни яхты, ни сыночка. Вот. А мы уже второй день окрестности обшариваем, никого пока не нашли.

– А какое сегодня число?.. – Двадцать пятое июня две тысячи одиннадцатого года, местное время – четырнадцать часов ноль пять минут, – глядя на часы и четко проговаривая каждое слово, произнес мужчина.

– Какого года?

– Две тысячи одиннадцатого. Да, девонька, неслабо тебя поболтало. Ну ничего, вернешься домой, отдохнешь, придешь в себя. Такое бывает. Как хоть тебя зовут-то?

– Настя.

– А меня Олег. Олег Федорович. А это Дмитрий, – указал он на подходящего к ним второго пилота.

– Очень приятно, – произнес тот.

– И мне, если б вы знали, как… – Настя попыталась улыбнуться.

– Ты давай забирайся наверх, устраивайся, мы сейчас придем.

Дмитрий помог ей забраться в вертолет. Настю знобило. Ей снова стало страшно. Если она правильно поняла, сейчас две тысячи одиннадцатый год. Какой ужас! Как же так получилось? Что ей делать дальше? Возвращаться в Екатеринбург? А что там? Кто там ее ждет? Ждут ли вообще, ведь прошло, получается, три года. Как? Как такое может быть? Настя закрыла глаза и вдохнула. Как бы ей сейчас хотелось, чтоб это был просто сон.

– Ну ты как? – Настя от неожиданности вздрогнула и открыла глаза. Вернулись мужчины.

– Нормально, – ответила она.

– Нормально… – Ты сама-то откуда?

– Из Екатеринбурга.

– Далековато тебя занесло. Ну что, домой хочешь? Тогда полетели. Сейчас мы на Ольхон, в Хужир, там нас ждут, а оттуда давай с нами до Иркутска. Ну а там уж ты сама.

– Спасибо, спасибо вам… – бормотала Настя.

Она до сих пор не могла и не хотела поверить в то, что сейчас две тысячи одиннадцатый год. Но переспрашивать об этом своих новых знакомых не стала. Решила добраться до аэропорта, а там все станет ясно. Так она хотя бы не будет выглядеть сумасшедшей, пережившей катастрофу. Ей нужно вернуться домой, а не попасть в психушку. Ее спасители помогли добраться до Иркутска без проблем.

Оказавшись в аэропорту, Настя внимательно все осматривала. Казалось, все осталось прежним, ничего не изменилось, но время и дата, светящиеся на табло, говорили об обратном. Двадцать шестое июня… Две тысячи одиннадцатый год… И не верить было бы глупо…. Девушка повторяла и повторяла эти цифры, покупая билет, бродя по залу ожидания. До вылета оставалось часа три, но что значат эти три часа, когда три года ее жизни просто исчезли.

– Ну что ж, будь что будет! Я возвращаюсь домой, – твердо сказала себе Настя и пошла на посадку в самолет.

* * *

Родной Екатеринбург встретил Настю равнодушно. У нее всегда возникало такое ощущение, когда она возвращалась из поездки одна и ее никто не встречал. Правда, она вообще считала, что все большие города абсолютно равнодушны к приезжающим. Уверенной походкой она прошла на стоянку такси. Сообщив таксисту адрес, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Настя боялась не узнать свой город, поэтому не хотела ничего видеть. Водитель подумал, что пассажирка просто спит. Въезжая во двор нужного дома, он стал будить ее.

– Просыпайтесь, мы на месте!

– Да, спасибо. – Настя расплатилась и вышла из машины.

Таксист давно уехал, а она так и не решалась сдвинуться с места и пройти к дверям. Женщина присела на скамейку. Обшарив карманы куртки, вдруг вспомнила про ключи. Конечно же, их не было. Как она попадет домой? Да вообще, ее ли это дом сейчас?.. В подъезде послышались шаги. Кто-то стал открывать дверь. Не задумываясь, Настя поспешно встала. Выходящий мужчина не был ей знаком, да и она ему тоже. Он вообще, похоже, не заметил ее, разговаривая по телефону. Не спеша стала подниматься по лестнице пешком. С каждой ступенькой сердце колотилось все сильнее и сильнее. Вот она, ее родная дверь. Дрожащими руками нажала на звонок. В тот момент она не знала, что лучше – чтоб ей открыли или, наоборот, пусть там, за дверью, никого не будет. Услышав приближающиеся шаги, она уже хотела развернуться и убежать. Дверь резко распахнулась, и уходить было уже поздно. На нее смотрела молодая женщина с заплаканными глазами. По всему было видно ее разочарование, она ждала кого-то, но точно не ее.

– Что вы хотели? – спросила она не совсем трезвым голосом.

– Извините, я ищу свою подругу. Она раньше жила здесь…

– Может и жила, а сейчас здесь живу я.

– Простите за навязчивость, а как давно вы здесь живете? Может быть, вы знали прежнюю хозяйку?

– К сожалению, нет. Квартиру мне купили родители лет пять назад. А кто здесь жил до меня, я и не задумывалась, – бросив на Настю цепкий взгляд, она продолжила: – Проходите, что в дверях стоять. – Настя прошла внутрь. – Проходите на кухню. У меня есть неплохой коньяк. Это ужасно, пить одной. Составьте мне компанию. Меня Вика зовут, – она продолжала что-то болтать, доставая из холодильника закуску.

Настя не слушала. Она внимательно осматривала квартиру. Ничего, ничего напоминающего о том, что она когда-то здесь жила.

– Можно, я помою руки? – спросила она хозяйку.

Та не возражала и продолжала накрывать на стол. Настя, закрыв дверь изнутри, присела на край ванны. У нее тряслись руки. Снова накатила холодная волна страха. «Что дальше? Куда идти? Где жить?» – мысли путались.

– Эй, ну ты где? – услышала она голос Вики. – Я тебя жду! Настя умылась холодной водой и вышла из ванной.

– Ну наконец-то, держи! – Вика подала ей стакан с коньяком. – Давай, за знакомство! Кстати, тебя как зовут?

– Настя. – Ну за знакомство, Настя! – обе выпили до дна. – Падай на стул и угощайся.

– Спасибо.

– Да ладно, у меня есть повод напиться. Ты не смотри на меня так. Жизнь – говно, мужики тоже.

– Нет, Вика. Жизнь прекрасна, просто мы не всегда ценим то, что имеем. У вас еще все впереди. Вот увидите, когда-нибудь сегодняшняя трагедия покажется вам пустяком.

– Все возможно, – наливая еще, согласилась хозяйка.

Коньяк уже подействовал на обеих. Насте стало спокойнее, страх куда-то ушел. А ее новая знакомая стала еще разговорчивее. После третьей Вика и вовсе разрешила Насте остаться, а сама ушла спать. Оставшись одна, Настя вдруг расплакалась. Как же так, вот он, ее дом, но он, оказывается, совсем не ее. Все здесь чужое, не только мебель и вещи, даже стены. Очень трудно это принять. Душу выворачивала тоска, тоска по той, привычной для Насти жизни. Слезы катились и катились по ее щекам. Потихоньку она успокоилась. Придется приспосабливаться к тому, что есть, другого выхода нет. Ее новая знакомая, кажется, неплохой человек. Нет, она не алкоголичка, просто вот так пытается пережить разрыв с мужем. Прохаживаясь по квартире, Настя отметила, что та в прекрасном состоянии, с хорошей мебелью, кругом чистота и порядок. Пока хозяйка спала, она осмотрела каждый уголок и на какое-то время даже забыла о своих проблемах.

Настя всегда считала, что дом отражает внутренний мир хозяев. То, что человек держит глубоко в душе, он невольно выражает в окружающих его предметах, вещах, их состоянии. По тому, в как выглядит наш дом, по его содержанию, можно сделать много выводов о нас самих. По всему было видно, что Вика аккуратистка. Все-то у нее по полочкам, по своим местам. На кухне тарелочка к тарелочке, вилки и ложки не перепутаны между собой, в холодильнике ни одного продукта без контейнера. В спальне Настя еще не была, но уверена, что и там не валяется на полу халат и не висит на стуле лифчик. Комната рядом со спальней, видимо, была своеобразным рабочим кабинетом. Компьютерный стол, телевизор, небольшой удобный диванчик, полки с книгами и папками, ничего лишнего. Складывалось впечатление, что Вика много работает дома. Осмотрев все, Настя немного успокоилась. Она почему-то была уверена, что какое-то время может пожить здесь, что Вика, проснувшись, не выставит ее за дверь. А ей так надо хотя бы несколько дней, чтобы определиться, что делать дальше, попытаться найти хоть кого-то, кто был с ней. С этими мыслями она пошла в ванную, долго лежала в пенной воде. Она ужасно соскучилась по этому, так любимому ею занятию. Насладившись вдоволь, Настя надела Викин халат, причесала волосы. Глядя на себя в зеркало, она осталась довольна собой – даже без макияжа выглядела хорошо. Вика до сих пор спала. Настя плотно перекусила, убралась на кухне, включила компьютер, а хозяйка так и не просыпалась. Настю это устраивало, она хотела спокойно покопаться в Интернете, может, что и найдется о Залесском и Стрельцове. Среди списка частных сыскных агентств быстро удалось найти «Лунный свет». Она записала адрес и телефон.

Никакой информации о Залесском не было, то есть его научного центра не существовало. Зато она нашла в списках клиник пластической хирургии Екатеринбурга клинику, принадлежащую Артуру Ронну. Она изучила весь сайт, посвященный этому. Странно, но у нее не было радости от того, что Артур жив. Вернее, она была рада этому, но не знала, а есть ли ей место в его жизни. В душе опять появилась тревога. Приехать к Артуру вот так вот она не может, ведь у него же может быть семья. Нет, не имеет она права вторгаться в его жизнь. Надо начать с агентства Стрельцова, а там действовать по обстоятельствам. Настя уже выключила компьютер, когда в дверях показалась Вика.

– Привет! – сказала она улыбаясь.

– Добрый вечер!

– Ты Настя, я помню… Ты ищешь свою подругу, которая когда-то здесь жила. Я все помню… Извини, я, наверно, тебе лишнего наговорила…

– Нет, нет, что ты, Вика. Все нормально. Мы мило побеседовали, и ты пошла спать.

– А ты где остановилась? Если что, оставайся у меня. Я тебе помогу подругу твою найти. Мне сейчас все равно нечем заняться. Я

в отпуске, муж бросил, путевка пропала, – кричала Вика из ванны. – Оставайся, правда, – повторила она, уже заглядывая в комнату. – Я сейчас сполоснусь, и мы поговорим, – она улыбалась.

– Хорошо, я пока поставлю чайник. – Настя пошла на кухню, а ее новая знакомая закрылась в ванной.

Потом они долго разговаривали. У обеих появилось ощущение, что они давно знают друг друга. В их общении не было никакого напряжения, никакой скованности. У Насти появилось огромное желание излить душу. Ей очень хотелось все рассказать и почувствовать хоть какое-то облегчение. События последних дней сильно ее поистрепали. Если б хоть кто-то смог ей поверить, если б хоть кто-то смог ей помочь. Но она понимала, что любой нормальный человек примет ее исповедь за бред сумасшедшего. Хоть Вика и располагает к себе, вряд ли она правильно воспримет ее рассказ. Свою историю Настя изложила в более доступном виде. Сама она из Иркутска, правда, родилась здесь, в Екатеринбурге. Ехала к друзьям, с которыми вместе училась и давно не виделась. Хотела сделать им сюрприз. Но в поезде ее обокрали. Осталось только то, что было в карманах куртки. Сейчас у нее нет ни номеров телефонов, ни новых адресов ее друзей. Кажется, история получилась правдоподобной, Вика поверила. Было видно, что она искренне сочувствует Насте и готова ей помочь. А помощь ей сейчас ох как нужна. Оказаться одной в родном и одновременно чужом городе, без крыши над головой – мало приятного. Жить в гостинице дорого. Деньги, которые у нее остались, скоро закончатся. Есть, правда, кредитная карточка, но вряд ли она сможет воспользоваться ею. Конечно, завтра она это проверит. Завтра – такое простое слово. Кто бы мог подумать, что это «завтра» окажется далеким прошлым. Женщины проговорили до двух ночи. И той и другой стало легче, обе искренне были рады их неожиданному знакомству. Вика постелила гостье в спальне. А сама решила лечь на диване, объяснив это тем, что хочет посидеть за компьютером. Настя не возражала, у нее уже слипались глаза, она так вымоталась, что спала на ходу.

* * *

Еще три дня назад Вика Малышева чувствовала себя абсолютно счастливой. Все в ее жизни складывалось удачно. Закончив факультет журналистики, она без труда нашла работу в газете «Комсомольская правда – Урал». Анатолий Иванович, ее отец, конечно, посодействовал трудоустройству. Но признания и успеха она добивалась сама. Вика умела находить интересную информацию и талантливо излагала ее в своих статьях. Начав с небольших заметок в рубрике происшествий, на сегодняшний день она уже занималась независимыми расследованиями и освещала их в газете. Два года назад она удачно вышла замуж за мужчину, которого очень любила. Замужество не мешало ей заниматься любимым делом. Муж, как ей казалось, с пониманием относился к ее разъездам и командировкам, не торопил с ребенком. Большую часть своего времени она отдавала работе. Даже находясь дома, часами просиживала за компьютером. И была уверена, что все хорошо, жизнь удалась. Когда муж вдруг сообщил о своем уходе, она даже не сразу поняла, что это серьезно. Вика была в шоке. В кои-то веки они собрались отдохнуть вместе, она сама покупала путевки, взяла отпуск на целый месяц. За день до отъезда Денис в ее отсутствие собрал вещи и, оставив записку с ключами, ушел, ничего не объясняя. Очень трудно было поверить в серьезность его решения. Вика звонила ему, но он не брал трубку. Сам уход был сильнейшим ударом, а невозможность поговорить и объясниться усугублял его. Вика винила себя за все – за отсутствие дома, за разъезды, за невнимание к мужу, за то, что так и не родила ребенка. Она все звонила и звонила ему… До тех пор, пока ей не ответил женский голос. Вот тогда она поняла: Денис не просто ушел, он ушел к той, которая даст ему недостающую заботу, любовь, родит ему ребенка. Обида и боль душили ее. Она не знала, как дальше жить и что делать.

Появление незваной гостьи для нее было как раз кстати. Сейчас она просто не могла оставаться одна, ей нужно общение. Но ни общение с подругами, ни их сочувствие не принесли бы ей успокоения. Появление этой Насти оказалось очень своевременным. Она умела слушать, не советуя и не осуждая. А Вике так нужно было высказаться. Конечно, не очень хорошо, что в день знакомства она напилась. Но в тот момент ей это было просто необходимо. Да и по всему видно, что новая знакомая ее за это не осуждает. Вообще, с ней было как-то легко. Они проболтали почти всю ночь, и обе почувствовали какое-то единение. Вика поняла, что Настя чего-то недоговаривает. Но в том, что ей нужна помощь и она оказалась в сложной ситуации, сомнений не было. Несмотря на демонстрируемое спокойствие, было видно, что ее гостья пережила что-то гораздо серьезнее, чем кражу вещей в поезде. Судя по одежде, она ехала не из дома. Джинсы и куртка были почти новыми, но имели вид, как будто ее новая знакомая возвращалась домой из какого-то турпохода. В голове у Вики зародилась мысль, что та ехала домой, а дома нет. Да, она что-то недоговаривает, ну и пусть, значит, ей так легче, захочет – сама все расскажет. Ей нужно помочь, в этом Вика не сомневалась. Ее собственные проблемы стали потихоньку уходить на второй план.

Наутро Настя и Вика проснулись одновременно. Настя наконец-то выспалась за последние несколько дней. Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. По очереди побывав в ванной, они позавтракали. За чашкой кофе обсудили, кто чем займется. Вика поедет к себе в редакцию, есть у нее один приятель, он может раздобыть информацию о ком угодно. Настя решила посетить сыскное агентство «Лунный свет». Она сама хотела встретиться со Стрельцовым, а Залесского и ее, так называемую подругу можно поручить Вике. Настю порадовало то, что настроение у ее новой приятельницы заметно улучшилось. В ее глазах, еще вчера растерянных и потухших, загорелся огонек азарта. Вика, порывшись в гардеробе, нашла подходящую одежду для Насти, даже уговорила взять одну из своих сумочек.

– Телефон у тебя есть? – спросила она.

– Да, только он полностью разрядился, а зарядника нет, его тоже украли.

– Доставай сим-карту, я тебе дам свой, у меня есть один в запасе. Вот, возьми деньги и не спорь, пригодятся. Так, ручка и блокнот, мало ли что придется записать. На вот, держи. – Настя даже не пыталась спорить, ведь Вика была права.

– У меня машина, только я тебя довезти не могу. Боюсь не застать моего суперагента на месте. Езжай на такси, деньги не экономь.

– Спасибо, ты не представляешь, как я тебе благодарна. – Да брось, это я тебя должна благодарить. Ты спасла меня от депрессии. Вот тебе ключи, это супруга моего бывшего. Они ему больше не понадобятся. Вернешься раньше – будь как дома!

Вика и не подозревала, что это и есть ее дом. Около одиннадцати они вместе вышли из подъезда. Попрощались, и каждая занялась своими поисками.

* * *

Агентство «Лунный свет» находилось на Уралмаше. Настя никогда там не была. Знакомство со Стрельцовым произошло так спонтанно, тогда это даже напугало ее. Она, потерявшая мужа, прожившая десять лет одна, бежала от своих чувств. Сейчас она очень волновалась. Помнит ли он ее, узнает ли вообще? Эксперимент со временем, как она уже успела убедиться, закончился не очень удачно. Как знать, может быть, там, за дверью конторы, никогда и не было Стрельцова. Выйдя из такси, Настя не пошла сразу в агентство. Купила в киоске конверт, положила туда деньги. Написала на листочке фамилии Залесского, Ронн Артура и Анастасии. Подумав минуту, дописала еще одну фамилию – Милявская Елизавета. Она вспомнила, что у Залесского в телефоне был номер какой-то Милявской. Он был первым в списке, а значит, эта женщина ему достаточно близка, возможно, гражданская жена, она может еще пригодиться. Этот список и будет причиной визита, не вызывающего подозрений. Да и потом, вдруг у нее самой ничего не получится с поисками, тогда помощь сыщиков будет очень уместна.

Наконец-то она решилась и открыла дверь в контору Стрельцова.

– Здравствуйте, – поприветствовала она девушку, оживленно беседующую по телефону.

– Добрый день, – улыбаясь, ответила та и, прервав свой разговор, предложила присесть. – Мы очень рады, что вы обратились именно к нам. Вам придется немного подождать.

– Да, хорошо. – Настя устроилась в кресле.

– Виктор Геннадиевич скоро подойдет, – снова обратилась к ней девушка-секретарь.

– Скажите, а Антон Иванович сегодня будет?

– Антон Иванович? – похоже, девушка очень удивилась. – А Антон Иванович у нас давно уже не работает… А вам нужен именно он?

– Да нет, нет. Просто когда-то мне его рекомендовали… – Настя с трудом скрыла разочарование

.Что ж, придется ждать Виктора. Наверное, это даже лучше, ведь он был участником их совместной поездки и тогда был влюблен в нее. Тогда… Такое простое слово… Сейчас это «тогда» оказалось далеким прошлым, и даже не прошлым, а совершенно другой жизнью. Не прошло и пяти минут, как дверь в офис распахнулась, и на пороге появился Сизов. Он спокойно прошел мимо. «Может, он просто меня не заметил», – успокаивала себя Настя. Секретарша попросила ее пройти в кабинет Виктора. Сизов не узнавал ее. Настя поняла, он попросту ее не знал. Этот Сизов жил совершенно другой жизнью. Она убедилась в этом, когда задала пару вопросов о его здоровье. Ему никогда не делали никакой операции. Он никогда не встречался с Анастасией Ронн. Выход оставался один – она просит его собрать информацию о людях, имена которых предусмотрительно написала на листке бумаги. Оставив свой номер телефона и аванс, Настя поспешила уйти. Что делать дальше? Она шла по улицам родного города и чувствовала себя маленькой, никому не нужной букашкой. Женщина осознала, что она не только оказалась в другом времени, но и в совершенно другой жизни, в которой для нее просто нет места. Должен же быть какой-то выход, хоть какой-то маленький шанс вернуть все на свои места. Этим маленьким шансом оставался Залесский. Пусть здесь и сейчас он даже не знает о ее существовании, но вряд ли он не занимается наукой. Она не нашла о нем ничего в Интернете, так это еще ни о чем не говорит. Настя уверена, род его деятельности остался таким же, как и в той ее жизни. Если Вика добудет его адрес, она непременно его посетит. Вот кому можно и нужно все рассказать, вот кто сможет поверить ей. Женщина не заметила, как дошла до дома. Звеня ключами, она поймала себя на мысли, что очень бы хотела войти сейчас в свою квартиру, и чтобы там все было бы привычным и родным. Настя почему-то вспомнила, как пришел к ней Стрельцов, как они провели ночь, как он уговаривал ее никуда не ехать. Если бы тогда она могла предположить, чем все закончится… Наверное, сейчас они были бы вместе… «Так! Хватит себя жалеть, хватит думать о том, что могло или не могло быть. Случилось то, что должно было случиться», – сказав себе это, Настя прилегла на диван и стала ждать Вику. Посмотрим, что интересного она раздобудет, а там определимся, куда идти и что делать. Незаметно для себя она задремала.

* * *

– Пора вставать, – услышала сквозь сон Настя. – Пора вставать, подруга. Я уже приготовила поесть. Поднимайся, пошли на кухню, потрапезничаем. Я кое-что узнала, сейчас все расскажу.

– Да, да, встаю… – Настя потянулась и соскочила с дивана. Она поспешила на кухню, на запах жареной картошки с грибами. И только сейчас почувствовала, как сильно проголодалась.

– Садись, будем вкушать прелести этого обалденного блюда!

Женщины с аппетитом стали опустошать тарелки. Все это время Вика не умолкала ни на минуту. Она подробно рассказала все свои новости.

– В общем так, нашла я твоих друзей. Залесский Игорь Николаевич проживает вместе с приемным отцом, профессором Штембергом. Он ученый, занимался исследованиями паранормальных явлений и еще какой требухой, связанной с возможностью перемещения во временном пространстве. Сейчас он прикован к постели – из очередной экспедиции возвращался и попал в аварию. Говорят, чудом выжил. Адресок у меня имеется. Ты знаешь, а я пожалуй покопаюсь в его жизни. Можно такой материал нарыть. Ну об этом потом. Теперь семейство Ронн. Подруга твоя замужем за Артуром Ронн, который является владельцем клиники «Красота и здоровье». У них растет дочка Лиза. Анастасия, я ее буду так называть, а то вы тезки, так вот Анастасия с мужем не работает. Она заведует хирургическим отделением нашей четырнадцатой больницы. Странно, конечно, почему она сделала такой выбор. Но это уж не мое дело. Все адреса у меня записаны и телефоны тоже.

Вика еще много чего рассказала о клинике Артура, о том, что помог ему отец. Клиника пользуется популярностью и приносит хороший доход. И вдруг вспомнила, что когда-то давно читала статью в одной из «желтых» газетенок о том, что профессор Штемберг якобы работает на американцев, проводя исследования на Байкале. Она тогда не придала никакого значения этой статье, посчитала бредом. Сегодня же Вика уверена – среди полного бреда есть и доля правды. Она твердо решила заняться сбором информации об этих двух ученых. По ее словам, они были несправедливо, а возможно и умышленно, забыты. Завтра она собирается в университет, в котором тот учился. Там можно многое узнать. Как и каким образом профессор Штемберг сроднился с Игорем? Чем они оба занимались, работая при университете? А чем после ухода из него? В общем, все с самого начала их совместной деятельности.

Пусть она пишет, что хочет. Отговаривать ее от этой идеи бесполезно. Настю не волновало то, что она может навестить Штемберга и Залесского. Конечно, ей самой нужно побывать у них раньше. Она должна поговорить с Игорем, обязательно должна. Кто еще, если не он, способен ей помочь, ну или хотя бы подсказать, что делать. Будет лучше, если она предупредит его о Викином визите. Возможно, он и Штемберг поубавят ее интерес и профессиональный азарт. Даже если они поделятся с ней своими сенсационными открытиями, это, наоборот, будет на руку Насте. Тогда, возможно, если придется когда-нибудь ей все рассказать, Вика поверит в то, что случилось с ней на самом деле. Лишь бы не появилось сейчас у нее желание познакомиться с Анастасией Ронн. Очень сложно будет тогда все объяснять. Благо Залесский ее заинтриговал, так что ей не до Ронн.

Настя поблагодарила Вику за помощь и полезную информацию. Она сказала ей, что завтра поедет к своей подруге и, скорее всего, останется у нее. Это не удивляло, ведь целью приезда ее гостьи и было желание встретиться со своими друзьями. Сегодня они решили лечь спать пораньше. Настя стала убирать со стола, она сама вызвалась помыть посуду. Вика и не возражала. Было видно, что сейчас ее голова загружена информацией, которая может стать прекрасным материалом для новой публикации. Когда Настя пришла пожелать ей спокойной ночи, та сидела, уткнувшись в экран монитора.

– Да, спокойной ночи, – автоматически ответила она. – Ложись отдыхай, а я еще посижу.

Настя, улыбнувшись, прошла в спальную. Она была даже рада тому, что может остаться одна. Ей нужно было спокойно все обдумать.

* * *

Еще не было и семи утра, когда Настя проснулась. Она тихонечко встала и осторожно прикрыла дверь – пусть Вика спит, лучше уйти, не прощаясь, без объяснений. Она и так достаточно втянула ее в свои проблемы. Быстренько умылась, сделала легкий макияж, выпила кофе. Написав записку гостеприимной хозяйке, Настя оставила ключи на кухонном столе и вышла из квартиры. Она была благодарна Вике, но дальше лучше действовать самостоятельно.

Первое, что решила сделать Настя – проверить свою кредитку. Ближайший банкомат находился совсем рядом, к нему она и поспешила. Вставив карту и набрав пинкод, женщина стала ждать результата. Ее удивлению не было предела – карта работала. Мало того, на ее счету находилось пятьсот тысяч рублей. Она даже не стала задавать себе вопросов, как это может быть. Допустим, это не ее счет и деньги принадлежат той, другой Анастасии, только ей лично они сейчас нужнее. Конечно, она их обязательно вернет. Сняв пятьдесят тысяч, женщина направилась к метро. Брать такси не хотелось, а метро она любила, тем более с утра стоит такая жара, что прохлада подземки как раз кстати. Настя вышла на площадь 1905-го года и пошла пешком в сторону гостиницы «Исеть». Судя по адресу, Залесский должен жить где-то рядом. Она шла по проспекту Ленина, узнавая дома, улицы, ничем не отличающиеся от тех, которые были в той, ее жизни. Проходя мимо оперного театра, на минутку остановилась. Пожалуй, надо снять номер в «Исети» – удобно, все рядом, и цены там вполне приемлемые. Она перешла через трамвайные пути на другую сторону проспекта. Оформление номера не заняло много времени, уже через несколько минут Настя осматривала свое новое пристанище. Одноместный номер, улучшенный, как ей прорекламировали внизу, ее вполне устраивал. Здесь было все, даже Интернет, а главное – прямо здесь можно было арендовать автомобиль. Настя умела водить, у нее в паспорте даже лежали права. Правда, раньше она редко сидела за рулем, любила ходить пешком. Только когда ездила в Кашино, в дом свекра, тогда, конечно, машина выручала ее. Вот и сейчас, видимо, придется вспомнить навыки вождения. В номере Настя не задержалась, ей нужно срочно встретиться с Залесским. Дом, в котором сейчас жил Игорь, находился через двор от гостиницы. Настя без труда нашла нужный подъезд и набрала номер квартиры на домофоне. Ей даже не пришлось объяснять кто, дверь сразу же открыли. Поднявшись на второй этаж, Настя нажала на звонок. В дверях появился мужчина лет семидесяти.

– Здравствуйте, – сказала она ему. – Меня зовут Анастасия Павловна Ронн, мне необходимо с вами поговорить. Залесский Игорь Николаевич, он же живет с вами?

– Да, а вы из собеса? Вы по поводу пенсии?

– Нет, у меня к вам личное дело, и к Игорю Николаевичу тоже.

– Проходите. – Мужчина впустил ее в дом и закрыл дверь. – Пойдемте, – указал он на ближайшую комнату. – Присаживайтесь, а я пока поставлю чайник.

Он ушел, а Настя стала осматриваться. Да, убогонько живет наша наука. Квартира давно не видела ремонта, мебель старая, на стене ковер, купленный, наверное, раньше, чем родилась она сама. Несмотря на обветшалость, в доме было чисто, не было того застойного запаха старости, который присутствует у одиноких пожилых людей.

– Я вас слушаю, Анастасия Павловна. Ах да, забыл представиться – Иван Алексеевич Штемберг. Хотя вы наверняка уже это знаете, раз пришли ко мне. Так я вас слушаю.

– Иван Алексеевич, а где Залесский? Он тоже должен присутствовать при разговоре.

– Игорек болен. Он прикован к постели. Сейчас он спит. Давайте пока обойдемся без него.

– Хорошо. Только я вас очень прошу, дослушайте меня до конца и поверьте мне…

Дальше Настя рассказала все, что с ней произошло, – с самого начала до сегодняшнего визита. Штемберг внимательно слушал, не перебивая. Когда она закончила, он снова пошел на кухню, не выразив никакой реакции на ее рассказ. Вернулся с горячим чайником и бутербродами.

– Давайте-ка попьем чайку. А то что-то я проголодался, да и вы тоже.

– Иван Алексеевич, вы должны мне помочь. Я не знаю, что мне делать, как жить в мире, в котором мне нет места.

– Угощайтесь.

Он как будто ничего не слышал, положил ей на тарелку бутерброды и подвинул вазу с печеньем. Насте ничего не оставалось, как присоединиться к его трапезе. Она терпеливо ждала.

– Вот что, девонька моя, я тебе верю. Более того, я очень хотел бы тебе помочь. Только я уже ничего не могу, слишком стар, да и здоровье ни к черту. Да, мы с Игорем занимались изучением существования временных порталов, возможностями перемещения во времени. Мы работали на государство, а оно вычеркнуло нас, как бракованный элемент. Последняя экспедиция Игоря на Байкал была удачной, мы так считали. Только не нам все решать, и не нашему правительству. Нельзя управлять временем, нам нельзя, мы пока что не готовы к этому. Вы наверняка не знаете, что любой, кто приблизился к разгадке такой тайны, как управление временем, неизбежно погибал или становился недееспособным калекой. Ни я, ни Игорь больше не имеем к этому никакого отношения. Слава богу, власти оставили нас в покое, назначили пенсию, и мы уже просто доживаем свой век. Я не жалуюсь вам, я все прекрасно понимаю. Это расплата за то, что когда-то считали себя всемогущими. Я могу вам дать только совет – не более. Вам ни в коем случае нельзя встречаться с самой собой, то есть с той, которая живет здесь и сейчас. Одна из вас обязательно погибнет. Вы можете попытаться вернуться на то место, где все это произошло. Но никто не гарантирует вам, что вы попадете в свой мир, в свое время. Да, и никому об этом больше не рассказывайте. Вам вряд ли кто поверит, а если и поверит, то последствия участия еще кого-то могут быть гораздо хуже, чем те, которые уже есть. Вот так вот, девонька… – Штемберг вдруг резко замолчал.

– Может быть, я все же могу поговорить с Игорем?

– Я уже вам говорил, он болен.

– Батя, путь подойдет. Я все слышал. Я хочу с ней поговорить.

– Хорошо. Иван Алексеевич провел Настю в соседнюю комнату.

На кровати лежал мужчина – очень худой, с бледным лицом. В нем трудно было узнать того Залесского, с которым была знакома Настя. От его атлетической фигуры не осталось и следа, как и от той самоуверенности, которая выпирала из него тогда.

– Я все слышал. Вы Анастасия Ронн.

– Игорь Николаевич, здравствуйте. Я…

Он не дал ей договорить.

– Я все слышал, Настя. Профессор прав, лично мы ничем вам не можем помочь. Но есть один человек, вернее сказать, есть одна женщина, которая сможет это сделать. Ее зовут Елизавета Милявская. Правда, сейчас она носит фамилию мужа, сейчас она Стрельцова. Я не буду вам рассказывать, почему именно она. Но знаю точно – ей дана такая возможность путешествовать во времени, без трагических последствий для себя. Она не такая, как мы, она избранная. У таких, как она, нет двойников в других временных пространствах. В отличие от нас, она в единственном экземпляре. Они знают, когда закончится их существование здесь и где и когда начнется снова. Конечно, не они решают, где и когда будут жить. Они посланы нам в помощь, чтоб мы не пытались изменить существующий мир раньше назначенного времени. Они не всегда сами знают, кто они, и помнят лишь то из своей жизни, что не будет им мешать выполнять свою роль в данное время и в данном месте. Я уверен – только она может вам помочь. Встречаться с мужем я вам не советую. Разыскивая его, вы можете столкнуться с той, которая живет с ним здесь и сейчас. А если вы столкнетесь со своим двойником и вступите в контакт, вы можете погибнуть или погибнет другая Анастасия Ронн. У меня есть адрес Елизаветы, правда, не уверен, живет ли она там до сих пор. Ну все равно запишите.

– А вы знаете, ведь вы с Елизаветой были близки, возможно, любили друг друга, – зачем-то сказала Настя.

– Да? А что, красивая женщина, в нее трудно не влюбиться. Только здесь, к сожалению, мы так и не встретились. У нас здесь немного другой сценарий, – Залесский усмехнулся.

– Чуть не забыла, вас может навестить одна журналистка. Она хочет писать о вас, о вашей работе. Так получилось, я жила у нее два дня. Она помогла мне найти вас. Я думаю, что рано или поздно она к вам придет.

– Пусть приходит, с журналистами мы разговаривать умеем. Это не проблема. Анастасия, вы можете остановиться у нас.

– Нет, спасибо. Я и так уже злоупотребила вашим вниманием. Спасибо.

– Анастасия, вы не против, я покормлю Игоря. – Штемберг вошел в комнату с тарелкой каши.

– Конечно-конечно, тем более что мне пора. Извините, что отняла у вас столько времени. – Настя пошла к дверям.

– Удачи вам! – сказал Игорь.

– Спасибо, дай бог вам здоровья… Настя попрощалась и вышла в подъезд. Она возвращалась в гостиницу.

* * *

Окна гостиничного номера выходили на проспект Ленина. Настя долго стояла, рассматривая аллею, идущую вдоль всего проспекта. Как же здесь все-таки красиво. Почему она раньше не замечала этого, все времени не хватало, все работа, работа и работа. Только работой и жила, строила планы о поездке на Байкал. И вот он, результат этих стремлений. Она одна, в родном городе, но абсолютно чужая и никому не нужна. А вот цель теперь совершенно другая – вернуться назад. Настя отошла от окна и посмотрелась в зеркало. Нужно привести себя в порядок. Женщина всегда должна оставаться женщиной и выглядеть хорошо. Необходимо срочно посетить салон, сделать маникюр, гардероб пополнить. На это и была потрачена вторая половина дня.

Уже ближе к вечеру, посвежевшая и похорошевшая, Настя вернулась в гостиницу с полными пакетами. Она разложила покупки. Кажется, все необходимое теперь есть. Только сейчас женщина вспомнила, что весь день ничего не ела. Достав из холодильника колбасу и сыр, она приготовила себе бутерброды и расположилась на кровати. Загруженная своими мыслями, она не заметила, как тарелка опустела. Правда, чувства сытости тоже не ощущалось. Подумав, а не повторить ли трапезу, она отказалась от этой мысли. Обжорство ни к чему хорошему, кроме лишних килограммов, не приводит. Выпила еще стакан сока и откинулась на подушку. Настя лежала и смотрела в потолок, еще раз прокручивая в голове сегодняшние события. Несмотря на совет Залесского не разыскивать мужа, женщина решила, что найдет его. Она должна увидеть его, хотя бы только издали. Иначе, зачем все это, зачем она здесь.

Решено: сначала увидит Артура, а потом займется поисками Милявской. Настя принципиально не хотела называть Лизу Стрельцовой. Для начала надо определиться, по какому из двух адресов ехать. Скорее всего, семья Ронн живет в загородном доме, а может, и нет. Это несложно проверить, Настя взяла в руки телефон. Сначала она набрала номер квартиры на Шейнкмана, ей никто не ответил. Тогда был набран второй номер.

– Да, вас слушают. – У Насти похолодело в нутрии. Это был голос свекрови. – Алло, здравствуйте, – ответила она, стараясь изменить голос.

– Здравствуйте. – А могла бы я услышать кого-нибудь из Ронн, Анастасию или Артура?

– А кто их спрашивает?

В трубке был слышен голос девочки, она интересовалась, кто звонит, мама или папа.

– Я, Оксана, Настина приятельница, у меня к ним дело.

– Ничем не могу вам помочь. Артур и его жена среди недели живут в городской квартире. – Свекровь положила трубку, не желая больше ничего объяснять.

«Она в своем репертуаре», – подумала Настя. Затем сделала еще один звонок, Сизову. Для него больше нет работы, чтоб он ее не искал, пришлось сказать о своем срочном отъезде. Вернувшись к листку с адресами, Настя задумалась. Неужели, они живут в том элитном доме, строительство которого она помнит. Была такая реклама тогда, правда, это же было в ее жизни.

Место там, конечно, шикарное. Рядом сосновая роща, единственный хвойный парк в городе. Храм во имя Святого Александра Невского неподалеку. Если так, то вести наблюдение за семьей Ронн будет сложно. Там же кругом видеонаблюдение, система контроля доступа по электронным картам, подземный паркинг и тот под присмотром. Правда, там есть дома и гораздо проще. Настя решила, не откладывая, ехать туда. Аренда машины заняла минут двадцать. И вот она уже сидит за рулем синих «жигулей». Первую половину пути привыкала к управлению. Давно, ох как давно она не делала этого. Не обращая внимания на реплики из обгоняющих ее машин, Настя все же добралась до места.

Ей повезло, нужный дом не был тем, элитным. Настя нашла, где припарковаться. Надев темные очки, она вышла из машины и медленным шагом двинулась вдоль дома. Вот он, нужный ей подъезд. Она быстренько просчитала, какой должен быть этаж, и стала вглядываться в окна. За каким-то из них живет Артур. Женщина не хотела, чтоб ее кто-то увидел, поэтому вернулась в машину. Обзор был хороший, окна третьего этажа просматривались неплохо, правда, пока ничего интересного там не было. Надо набраться терпения и подождать. Жители дома постепенно возвращались в свои квартиры. Но ни Артура, ни его жены пока что не было видно. Возможно, они вернулись раньше. Настя, уставшая за день, не заметила, как заснула. Когда она снова открыла глаза, на улице уже была ночь. Решила выйти из машины, чтоб размять ноги. Все нормальные люди безмятежно спали, дом погрузился во мрак. Придется сидеть здесь до утра. Эта мысль Настю не радовала. Она уже собралась вернуться в машину, как увидела, что в одном из окон появился свет. Это окна кухни, судя по интерьеру. Через минуту там мелькнул силуэт. У Насти по спине побежали мурашки, она видела себя саму. Ей показалось, что по ту сторону стекла почувствовали ее взгляд – подойдя к окну, хозяйка квартиры задвинула шторы. Минут через пять свет в окне погас – наверное, до утра. Настя пошла к машине, ждать придется долго, значит, можно еще поспать. Но она ошиблась. Дверь подъезда открылась неслышно и неожиданно. К ее удивлению, это была Анастасия, с подачи Вики теперь она называла так своего двойника. Куда это она? Одна, на дворе ночь, а где же Артур? Куча вопросов, но отвечать на них не было времени, Анастасия уже садилась в машину. Надо ехать за ней.

Покружив по городу минут сорок, обе машины припарковались у супермаркета. Настя как завороженная шла по пятам за своим двойником. Она внимательно разглядывала одежду, руки, волосы, фигуру. Так продолжалось до тех пор, пока они не встретились взглядами. После секундной паузы, Настя резко подняла темные очки на глаза. Благо шум разбившегося стекла отвлек Анастасию. В это время женщина устремилась к выходу. Уже в дверях что-то заставило ее обернуться, и их взгляды снова встретились. Нужно быстрее уезжать отсюда, что Настя и сделала. Она не слышала, что кричала ей вслед выбежавшая за ней женщина.

* * *

По дороге в гостиницу Настя ругала себя за безрассудство. Залесский предупреждал – ей нельзя встречаться с двойником. Надо быть осторожнее, иначе последствия могут оказаться куда трагичнее, чем то, что уже произошло с ней. Но она вдруг почувствовала, что желание вернуться к дому Ронн росло пропорционально возрастающей опасности. Еще раз хоть краешком глаза увидеть жизнь, которая могла бы быть ее жизнью, увидеть Артура, хотя бы на расстоянии – все это было сейчас сильнее страха. Если ей не удастся повстречать его в городе, тогда придется съездить в Кашино, она для себя уже все распланировала…

Сейчас, сидя в машине, Настя проклинала себя. Вот он, результат ее неудержимого желания. Погибли люди. Осознание того, что произошло, привело женщину в ужас.

– Я не хотела этого. Я не хотела этого. Господи, я не хотела ничьей смерти. Господи, прости меня. Господи, что же я натворила! – повторяла она сквозь слезы.

Истерика сменилась безмолвным сидением в машине с совершенно отсутствующим взглядом. Подошедший инспектор ГАИ что-то говорил ей, но Настя не слышала его. Она автоматически завела машину и уехала. В нескольких километрах от места аварии Настя снова остановилась. Откинулась на сиденье и закрыла глаза. Больше не было ни слез, ни истерики. Так, без движения, она просидела около часа. От духоты и жары по лицу стекали струйки пота. Настя очнулась, открыла окна машины. Но легкий сквозняк не принес желаемой прохлады. Она достала из сумочки зеркало и бумажную салфетку, промокнув ею лицо, подтерла следы растекшейся туши. Потом, глядя на свое отражение в зеркале, постаралась улыбнуться, только улыбка получилась какая-то вымученная. Настя решила вернуться в город. Только один выход видела она в сложившейся ситуации – необходимо встретиться с Артуром и рассказать ему всю правду, какой бы страшной она сейчас ни была. Будет лучше, если она встретится с ним в городе, присутствие свекрови и свекра только все осложнит. Придется ждать его возле дома, ведь рано или поздно он туда придет.

Женщина уже ничего не боялась. За последние несколько дней она перенесла столько потерь, страха, отчаяния, что объяснение с Артуром уже не пугали. Конечно, от того, как он поведет себя, будет зависеть многое. Останется ли она здесь, с ним, и они вместе будут воспитывать дочь, ничего ей не рассказывая? Или же ей придется возвращаться в ту, свою, жизнь без него и постараться прожить ее достойно. Настя даже не подбирала слова, которые собирается сказать, она понимала – какие бы слова она сейчас ни находила, обстоятельства могут сложиться так, что они окажутся совершенно лишними и бессмысленными. Иногда нужно отпускать ситуацию, и все произойдет само собой. Женщина заехала в гостиницу, приняла душ, привела себя в порядок, переоделась и поехала к дому Роннов. Не было дрожи в руках, не подкашивались ноги. Настя уверенно набрала номер квартиры и нажала на кнопку вызова домофона. Так и не дождавшись ответа, она присела на скамейку. Хорошо, если Артур просто еще не вернулся и придет позже, а что если его вообще нет в городе? Как бы там ни было, пока что остается только ждать.

– Анастасия Павловна, здравствуйте, – Настя вздрогнула от неожиданности. Незнакомая ей женщина остановилась рядом. – Здравствуйте. – А что вы здесь сидите?

– Да вот, ключи потеряла… – смутившись, ответила Настя.

– Получается, я как раз вовремя. Пошлите, я дам вам запасные, которые вы мне оставляли. – Настя ничего не понимала, но пошла за незнакомкой.

– Такая жара, – ворчала та. – Я вот только до магазина вышла – и вся мокрая. – Муж, значит, из Москвы не вернулся?

– Нет, я бы так сейчас на улице не сидела.

– Да, да, конечно. Ой, да у вас прическа новая! А я-то думаю, что изменилось? Вам очень идет, вы, прямо, какая-то другая, но красивая!

Весь оставшийся путь в лифте и до квартиры новоиспеченная соседка распиналась в комплиментах. Настя ее не слушала, она просто автоматически вставляла иногда одну-две фразы в ее бесконечный поток слов.

– Проходите, я сейчас. – Соседка зашла к себе в квартиру и исчезла на кухне. – Вот, возьмите, только не забудьте как-нибудь мне оставить дубликат, на такой вот случай. Да и за цветочками вашими я неплохо ухаживаю, когда вы за городом. Вы же знаете, я всегда готова помочь

. – Спасибо, большое спасибо.

Настя не знала, как зовут соседку, но спрашивать не стала. Это вызвало бы подозрения, поэтому, взяв ключи, она постаралась быстрее уйти. Лишь попав в «свою» квартиру, с облегчением выдохнула. Да уж, соседка заставила ее немного понервничать. Она ее узнала и приняла за жену Артура. Что ж, может, оно и к лучшему. Женщина только успела снять обувь, как раздался телефонный звонок.

– Да, – ответила она.

– Настюха, здравствуй! Ну наконец-то, я никак не мог до тебя дозвониться. Ты где была? – Настя узнала Артура.

– Здравствуй, Артур. Я, я уходила по делам… Ты когда вернешься? Я устала без тебя, – почему-то вдруг сказала она.

– Завтра, дорогая, завтра я буду дома. У тебя все нормально?

– Да, все хорошо.

– А Лиза, как Лиза? Я звонил родителям, как всегда, с мамой поругался. Они хотят на Кипр с Лизой поехать. Я не против, но пусть меня дождутся. Соскучился по ней очень и по тебе.

– Я тоже, Артур, приезжай быстрее.

– Я стараюсь, завтра буду. Извини, мне надо бежать. Целую тебя. Пока.

– Пока… Положив трубку, Настя села в кресло.

Она узнала его, его голос, его родной голос. Конечно, по телефону она не могла ему все рассказать. Завтра, все завтра. Женщина до сих пор была возбуждена. Она слышала его, она разговаривала с ним. Что же будет, когда Артур вернется? Может, вообще ничего ему не говорить? Где-то в глубине души зарождалось сомнение. Она вдруг стала спрашивать себя: почему, почему она не может остаться здесь жить с семьей, ведь та, Анастасия, это же она сама. Может быть, все сложится и здесь, гораздо лучше, чем там. Но резко оборвав эти мысли, Настя сказала сама себе, что так поступать нельзя. Это чужая жизнь, даже если она тебя так устраивает, это не твоя жизнь. Завтра, завтра она все расскажет Артуру. Настя решила осмотреть квартиру. Наверное, она сама обустроила бы ее точно так же. Ей нравилось все – и уютная спальня, и детская, в которой женщина задержалась надолго. Ее поразило, как много иностранной литературы у ребенка. Сколько ей, лет десять? Девочка сама так серьезно увлекалась языками, или это желание родителей? Игрушек немного, кукол вообще нет. Большой плюшевый тигр у кровати, с другой стороны такая же большая собака, очень похожая на настоящую. Еще несколько маленьких собачонок на полках – и это были все игрушки. Настя стала рассматривать фотографии. Девочка была прехорошенькая, с мелкими кудряшками, с большими голубыми глазами. Трудно сказать, на кого она была похожа, пожалуй, ни на кого из родителей. «Такое бывает», – подумала Настя. Она даже присела на кровать, сама не зная почему. Может быть, хотела почувствовать тепло детской энергетики, может быть, ей хотелось ощутить себя маленькой частичкой этой семьи.

Потом она прошла в комнату справа, похоже, это кабинет Артура. Он всегда мечтал об отдельном кабинете. В той их жизни и он, и сама Настя были единодушны в том, что у каждого члена семьи должно быть свое личное пространство. Похоже, его мечта осуществилась. Женщина села за рабочий стол Артура. По очереди выдвигая ящики, она нашла там множество папок, каких-то деловых бумаг, которые не стала перебирать. Ее внимание привлекли стоящие на столе фотографии. Настя долго и внимательно их разглядывала. На одной Артур с женой, на другой они втроем с дочкой, счастливое семейство Ронн. Сходство с женщиной на фото ни у кого не вызвало бы сомнений – просто одно лицо, разве что прически разные. Настя провела пальцем по изображению Артура, затем прикоснулась к снимку губами. Как же давно она не видела его. Вот он какой теперь – возраст придал солидности, во взгляде уверенность. Такие мужчины нравятся женщинам. Наверняка по нему сохнет вся женская половина его клиники. Вернув фотографии на место, женщина взяла в руки сотовый. Сколько ни пыталась включить – ничего не получалось. Может, неисправен или просто разряжен? Покрутив телефон в руках еще не много, она отложила его в сторону. Медленно обошла комнату, окинув взглядом все, что видит, и прошла в гостиную. Ничего интересного – современная гостиная, которая соответствовала времени и доходам хозяев. Все функционально, продуманно, ничего лишнего, минимализм, так популярный сейчас, лишал помещение какого-то душевного тепла и уюта. Женщина подумала, что комната какая-то малообитаемая, видно, пользуются ею редко, гостей принимают – не более того. Настя уже шла на кухню, как снова раздался телефонный звонок.

– Алло, я вас слушаю, – ответила она и поймала себя на том, что разговаривает, как хозяйка этого дома.

– Здравствуйте, я могу услышать Артура Генриховича Ронна?

– К сожалению, он будет только завтра. А что вы хотели? Что ему передать? – Извините, а с кем я разговариваю?

Настя хотела сказать, что она его жена, но тут же передумала.

– Я их соседка, цветы поливаю в отсутствие хозяев, они мне свои ключи доверяют. Так что передать?

– Понимаете ли, я следователь Кузнецов, из местного РУВД. Случилось несчастье, Анастасия Ронн погибла сегодня в автомобильной аварии. Необходимо, чтобы ее муж приехал на опознание.

– А вы уверены, что это его жена? – Тело и лицо сильно пострадали, но при ней были найдены документы на имя Ронн Анастасии Павловны.

– Хорошо, я обязательно все передам… – Настя не знала, что еще говорить. Попрощавшись, положила трубку. После этого звонка ей снова стало страшно. Казалось, она была готова ко всему. Получается, это ей только казалось. Она не боялась рассказать Артуру, кто она и что с ней случилось. Но как сказать ему о гибели жены, как произнести эти слова – она не знала. Хотя она предполагала, что именно ей первой придется сообщить такую новость Артуру. Думала, что справится. Но одно дело предполагать, и совсем другое – сделать это. Недавнее спокойствие и уверенность мгновенно улетучились. Сейчас ей захотелось бежать из этого дома, бежать, исчезнуть совсем. Было бы гораздо лучше, если бы погибла она. Настя прошла на кухню и открыла бар: вино или коньяк? Подумав минуту, выбрала вино. Не обращая внимания, что ориентируется на чужой кухне, как у себя дома, нашла бокалы, достала один из них и наполнила до краев. Выпила залпом и присела к столу. Алкоголь на голодный желудок – и минут через пять паника стала отступать. Только сейчас Настя вспомнила, что с утра ничего не ела. Открыла холодильник и нашла чем перекусить. Жевала бутерброды, не ощущая вкуса, и запивала все вином. За окном уже совсем стемнело, часы показывали полночь. Настя не любила напиваться, но сегодня другого способа заснуть у нее не было.

* * *

Артур возвращался из Москвы. Больше двух недель не был дома и ужасно соскучился по своим. Со вчерашнего дня не оставляло отвратительное чувство тревоги. Разговор с Настей по телефону немного успокоил, но какое-то внутренне чутье нарушало душевное равновесие. Он говорил себе, что все хорошо, что его тревога необоснованна, он просто устал и давно не был дома. Из аэропорта Артур поехал к дочери. Хотел забрать Лизу и вместе с ней ехать к жене. Поведение родителей, встретивших его во дворе дома, сразу насторожило. Толком не дали пообщаться им с дочкой. Сразу прошли в дом, а Лизу отправили погулять, объяснив ей, что папа устал, должен отдохнуть с дороги. Как только девочка скрылась за дверью, отец велел сыну присесть.

– Артур, сынок, ты должен быть мужественным, – от этих слов у Артура заколотилось сердце. – Сынок, случилось несчастье, твоя жена погибла.

– Настя? Как погибла? Нет, этого не может быть! Настя не могла погибнуть… – Артур, – продолжила мать. – Сынок, Настя погибла. Вчера позвонили из милиции… Сказали, что произошла авария. Скорее всего, она ехала сюда на такси, погибли оба, и она, и водитель. Тебе нужно съездить на опознание, сынок.

– Этого не может быть… У нее есть машина, зачем ей брать такси?! Она не могла ехать на такси! Они ошиблись, это была не она! – Он почти кричал. – Когда, когда произошла авария?!

– В районе двух-трех дня… Нам так сказали. Артур, это была она… Там нашли паспорт на имя Анастасии Ронн.

– Это не могла быть Настя! Мы разговаривали с ней вчера вечером по телефону! Я сам с ней разговаривал!

– Успокойся, сынок. Лизоньке мы пока ничего не говорим. Успокойся, съезди на опознание. Как знать, может, и правда произошла чудовищная ошибка. Зайди домой, вдруг она жива и здорова. Давай я тебя отвезу, – предложил отец.

– Нет, я сам… Я в порядке, я сам… Лизе, Лизе ничего не говорите. Слышите, ничего, пока я не вернусь!

– Хорошо, хорошо, – одновременно ответили родители. Артур, кинул вещи и пошел к гаражу за машиной.

Лизы во дворе не было, он даже обрадовался этому. Не хотелось травмировать ребенка раньше времени. Опознание длилось какие-то минуты. Артур сам, будучи хирургом, достаточно насмотрелся за свою врачебную практику. Но то, что он увидел в морге, заставило каждый его нерв передернуться. Нет, эта изуродованная женщина не могла быть его женой. Мозг отказывался идентифицировать это тело с Настей, его Настей.

– Нет, это не она, – произнес он вслух и покинул помещение. Артур не узнал и вещи, предъявленные ему чуть позже. – Я не знаю, почему у этой бедной женщины документы моей жены. Я не знаю… Нет, это не она, – дрожащим голосом еще раз произнес он и, не слушая следователя, вышел из здания.

Работники морга пожали плечами. Им показалось, Ронн узнал свою жену, но не хотел это принять. Такое часто бывает с родственниками погибших, они не хотят верить в то, что дорогих и любимых людей больше нет. Было решено повторить опознание позже. Артур пытался прийти в себя. Сидел машине и курил сигарету за сигаретой. Когда наконец перестали дрожать руки, решил ехал на городскую квартиру. Он еще верил, что Настя ждет его дома, что она жива, а все остальное – просто чудовищная ошибка. Припарковав машину во дворе, Артур позвонил родителям.

– Нет, это не она… Вы хотели ехать на Кипр, езжайте. Берите Лизу и езжайте. Я приеду вечером с ней повидаться, тогда все и обговорим. – Мать пыталась что-то сказать, но он резко оборвал ее. – Все, мам, я сказал – все. Потом поговорим.

Только сейчас, после звонка родителям, он подумал: почему не догадался позвонить Насте? Ведь если она жива, ответила бы ему.

– Какой же я идиот! – сказал он вслух, но делать этого не стал. Теперь проще подняться в квартиру и все выяснить. Привычный путь до собственных дверей показался Артуру вечностью. Он не стал вызывать лифт. Перескакивая через две ступеньки, бежал по лестнице вверх. Внутренняя дрожь мешала вставить ключ в замочную скважину. Наконец-то это получилось. Артур открыл дверь и вошел в квартиру.

* * *

Сегодня, как и всегда, Стрельцова разбудил поцелуй жены. Лиза всегда вставала раньше. Принимала ванну, готовила завтрак, а потом шла будить мужа. Забиралась к нему под одеяло и покрывала его тело поцелуями. Ей не всегда удавалось подняться выше груди. Тело Антона чутко реагировало на нежные прикосновения. Он просыпался, и чаще всего эти утренние ласки заканчивались страстным сексом. Нет, это была не выработанная привычка, это был своеобразный ритуал. Сегодня Антон спал крепко. Только коснувшись языком его губ, Лиза почувствовала, как руки мужа начинают плотно сжимать ее бедра. Она продолжала будить его короткими отрывистыми поцелуями, и после каждого шептала милые глупости. Сегодня спешить было некуда. Долгожданный выходной позволял понежиться вдоволь.

– С днем рождения, любимый! С днем рождения, мой Антошка! Лизе нравилось называть мужа Антошкой.

У нее это получалось так мило, что Стрельцов не был против шутливого варианта своего имени. Но называть его Антошкой могла только она. Да никому другому и в голову бы не пришло так к нему обращаться. Антошка, мой Антошка – Стрельцов знал, что это наивысшее выражение ее любви.

– С днем рождения, Антошка, – продолжала Лиза, все сильнее прижимаясь к нему. – Сегодня весь день наш. И никто, слышишь, никто у нас его не отнимет.

– Да, моя сладкая. Да, моя рыжая бестия.

– И никаких звонков. Сизов уже звонил, я сказала, что тебя нет. Я правильно сделала? – Лиза заглянула ему в глаза.

– Конечно, конечно, правильно. А по-моему, нам пора вставать. Ого, времени уже двенадцать, – сказал Стрельцов, глядя на часы. – Все, подъем!

Антон скрылся в ванной. Было слышно, как он что-то напевает. Лиза, набросив на кровать покрывало, спустилась вниз. Она занялась праздничным столом и расставила уже все закуски, когда раздался звонок. За воротами стоял Сизов. Не впустить его было нельзя, Антон не понял бы. Лизе ничего не оставалось, как встречать нежданного гостя. Визит Виктора не обещал ничего хорошего. Если он приехал сюда даже после утреннего разговора, значит, что-то случилось и ему срочно нужен Антон. Кажется, праздник будет безнадежно испорчен. Несмотря на такие неутешительные выводы, Лиза, улыбаясь, проводила Сизова к столу. Через несколько минут к ним присоединился Антон. Друзья поприветствовали друг друга крепкими объятиями. Оба были рады встрече, в отличие от хозяйки дома. Лиза продолжала улыбаться, пытаясь скрыть разочарование, – опять им не удается побыть вдвоем. Она вздохнула и предложила приступить к торжественному обеду. Часа два они просидели за столом, шутили, поздравляли именинника. Даже Лиза смягчилась, непринужденная обстановка располагала к этому. И все же Сизов пришел не просто с поздравлениями. Ему не терпелось уединиться с Антоном для мужского разговора. Конечно, Лиза не могла сказать нет. Она стала убирать со стола лишние тарелки, а мужчины переместились в кабинет Антона. Сизов рассказал другу о визите странной Веры Анатольевны.

– Не знаю, удивишься ли ты, но три года назад именно Лиза обратилась ко мне с просьбой найти этих людей. Тогда мы с ней и познакомились. Кстати, она тоже как-то резко интерес к своим знакомым потеряла. Вообще больше никогда их имен не упоминала. Честно говоря, в те дни у нас от избытка чувств крышу снесло. Я и значения не придал, встречалась Лиза с ними или нет. Только друзей ее этих я никогда не видел, даже на нашей свадьбе.

– Получается, она знает эту Анастасию, которая ищет почему-то саму себя. Допустим, у Анастасии Ронн есть сестра-двойняшка, о существовании которой она и не предполагала. Сейчас эта сестра объявилась в Екатеринбурге и разыскивает семью Ронн. Только какое отношение ко всему происходящему имеет твоя жена?

– Да, мне тоже интересно. А Залесский Игорь Николаевич, кто он, ты говоришь?

– Игорь Николаевич – ученый. После аварии он прикован к постели и проживает с приемным отцом, Штембергом Иваном Алексеевичем. Мне удалось выяснить, что они вместе занимались исследованиями аномальных явлений. После случившейся трагедии с Игорем, естественно, их деятельность прекратилась. Штемберг превратился в сиделку для своего больного ученика. Гостей они не принимают, с прессой не общаются, в общем, живут затворниками.

– А нельзя ли поглубже копнуть? Чем конкретно они занимались, в чем их исследования?

– Пробовал, ничего не получается. Похоже, работа велась на правительство, так что все засекречено. Даже связи мои не помогли.

– Слушай, а может, Лиза и Ронн были участниками какого-нибудь эксперимента?

– Все может быть, только как это узнать?

– Поговори с женой, интересно, она-то что скажет.

– Хорошо, поговорю, только не сегодня. А ты найди эту Анастасию Ронн, пригляди за ней, только в контакт пока не вступай.

Антон, вдруг почувствовал, как внутри появляется знакомое чувство азарта. Такое, которое всегда возникало из-за интересного и запутанного дела.

– Я вижу, ты заинтересовался, узнаю знакомый проницательный взгляд. Все же ты, Стрельцов, сыскарь, а не бизнесмен. Только уговор: звони мне сам. Не хочу беспокоить Лизу лишний раз, да и сейчас, пожалуй, не стоит ее напрягать. Мне пора и честь знать.

Мужчины вернулись на веранду. Сизов поблагодарил хозяйку за гостеприимство, извинился за свой визит без приглашения и, сославшись на кучу накопившихся дел, поспешил уйти. Остаток дня Лиза и Антон провели в свое удовольствие. Стрельцов не хотел портить Лизе настроение своими расспросами. Уже ночью, когда жена уснула, осторожно убрал ее голову со своего плеча и тихо вышел из спальни. В кабинете внимательно изучал фотографии и бумаги, оставленные Виктором. Перебирая в памяти первые дни знакомства с женой, он как бы взглянул на все со стороны. Если связать события тех дней и сегодняшнее расследование Сизова, обнаруживается очевидная, хотя пока не очень-то понятная связь между Лизой и этими людьми. Получается, он многого не знает о ней. Конечно, Антон не видел в этом ее вины, ведь он сам никогда ни о чем не расспрашивал Лизу. Что ж, пришло время исправить эту ошибку.

* * *

От выпитого на ночь вина Настя отключилась почти мгновенно. Сон был беспокойным, в каком-то бешеном темпе одна картинка сменяла другую. Вот она со Стрельцовым едет куда-то в машине. Он улыбается, говорит, что скоро они поедут отдыхать. Антон не смотрит на дорогу и с огромной скоростью летит на впереди идущий автомобиль. Она просит его остановиться, но тот не слышит, только громко смеется. За секунду до столкновения Настя чудом выпрыгивает на ходу из машины. Она не ударяется об асфальт, нет. И вдруг оказывается в собственной квартире, в своей постели. Раздается звонок, она берет трубку и видит на экране знакомые строчки: «Артур вызывает». Настя нажимает на кнопку и пытается ответить, но слышит короткие гудки. В бешенстве она швыряет трубку на пол и просыпается.

Оглядываясь вокруг, Настя вспоминала, где находится. Сегодня же должен вернуться Артур. Сил за ночь не прибавилось, наоборот – напряжение и разбитость во всем теле. Но она понимала, что нужно подниматься и готовиться к встрече. Время шло, Артура все не было. Ожидание изматывало. Как сомнамбула, ходила то из комнаты в комнату, то к телефону – смотрела на него в ожидании звонка и снова начинала мучительный бег по кругу. Шум открывающегося замка заставил ее вздрогнуть. Нужно выйти в коридор… У нее подкашивались ноги… Артур резко открыл дверь и увидел Настю.

– Настюха, девочка моя, любимая моя! Ты здесь! Живая! – Он схватил ее и, крепко прижимая, стал целовать. – Девочка моя, живая! Я знал, они ошиблись, я знал! Настя пыталась освободиться и хоть что-нибудь сказать, но пока Артур не успокоился, сделать это было невозможно.

– Здравствуй… – наконец-то тот ослабил объятия и на секунду замолчал. – Здравствуй, Артур, – повторила Настя. – Пошли в комнату, что мы стоим в коридоре…

Артур молча подхватил жену и понес в спальню. Настя пыталась остановить его, но в нем было столько страсти, любви и желания, что она полностью отдалась его власти. Настю переполняла приятная истома. Артур продолжал держать ее в объятиях. Как будто боялся, что она исчезнет. В эту минуту ей было так хорошо, что она не решалась начать разговор. Разговор, к которому так готовилась.

– Они сказали, что ты погибла, – неожиданно произнес Артур. – Представляешь, они мне это сказали! – Он снова сжал жену в объятиях. – Как же я тебя люблю, как же сильно я тебя люблю… Настя с трудом освободилась из его рук.

– Артур, твоя жена погибла, – сама не понимая как, вдруг произнесла она. – Это правда, она погибла вчера.

– Ну что ты такое говоришь, что ты болтаешь, дурочка?

– Артур, я не твоя жена… Я не та Настя, с которой ты жил все эти годы! Ты должен выслушать меня.

Артур резко сел, до него стал доходить смысл только что услышанных слов. Внимательно посмотрел на жену, медленно прошелся взглядом по всему ее телу. Только сейчас он заметил изменения во внешности Насти. Другая прическа, ну и что, могла же она ее изменить, успокаивал он себя. Лицо, лицо все то же, только помолодело. Фигура, это ее стройная фигура, он знал каждую ее родинку и складочку. Поразил Артура только взгляд – он был другим, каким-то чужим. Те же красивые глаза, но смотрят на него как бы со стороны.

– Артур, – продолжила Настя. – Поверь, я не хотела, чтоб так все закончилось…

Тот молчал, но было видно, что он ловит каждое слово. Женщина рассказала все – со дня их знакомства до появления здесь.

– Ты в гостинице остановилась, – хрипло спросил Артур, когда Настя закончила.

– Да.

– Возвращайся туда, оставь меня. Слышишь, уходи! – сорвался он на крик. – Уходи, оставь меня! – Он поднялся и ушел в ванную.

Насте ничего не оставалось, как одеться, взять сумочку и уйти, что она и сделала. Артур слышал, как захлопнулась дверь, он простоял под душем минут двадцать, все пытался прийти в себя. Он начал понимать, что произошло, но не хотел в это верить. Его жена, его любимая жена погибла. Кто виноват в этом? Он, потому что оставил ее одну, потому что не бросил все и не приехал, когда в душе зародилась тревога. Эта женщина, она так похожа на Настю, но она не заменит ему ту, родную, единственную. И вообще, если б не ее появление здесь, ничего бы этого не произошло. Там, в ее жизни, исчезает такой же, как он сам, а здесь, с ее приходом, погибает ее двойник, его любимая жена. Артуру казалось, его мозг разорвется от вороха мыслей, которые заполняют голову. Контрастный душ на этот раз не принес облегчения, Артур нашел на кухне коньяк и выпил целый стакан. Надо успокоиться, иначе можно сойти с ума. Какое-то время постоял у окна, потом прихватив бутылку и стакан, прошел в свой кабинет. Сел в кресло, придвинул поближе фотографии – жена и дочка… Так, почти без движений, глядя на своих любимых женщин, Артур просидел до глубокой ночи.

Тем временем Настя вернулась в гостиницу. Не раздеваясь, легла на кровать. Пустота, бездонная пустота царила в ее душе. Чтоб хоть как-то заполнить этот вакуум, начала вспоминать сегодняшнюю встречу с Артуром. Давно забытые ощущения от его прикосновений и ласк сегодня вскружили ей голову. Наверное, она не должна была позволять себе этого, но там, где властвует страсть, отсутствует разум, эта истина неоспорима. Что для нее было самым ужасным? Артур в тот момент был уверен, что она его жена, живая, любимая и желанная, а оказалось, что это не так. Настя почувствовала себя дешевым суррогатом, когда он попросил ее уйти. И с горечью понимала: будь она на его месте, и у нее был бы шок от внезапного прозрения. Очень тяжело принять неожиданную гибель близкого человека, ей довелось это испытать. Постепенно душевная пустота заполнялась тяжелым грузом – по ее вине произошло столько трагических событий. Она должна все исправить, иначе нигде и никогда не найдется места для нее, Анастасии Ронн. Залесский был прав, нельзя вмешиваться в течение времени, нельзя пытаться им управлять, последствия могут оказаться катастрофическими. Единственный шанс попытаться исправить то, что произошло, – это найти Елизавету Милявскую. Если все, что говорил про нее Игорь, правда, возможно, с ее помощью получится вернуть все на свои места. Настя посмотрела на часы – половина первого ночи. Звонить Милявской уже слишком поздно, нормальные люди давно спят. Несмотря на перенапряжение, ее тоже клонило в сон. Она не стала противиться этому желанию и прикрыла глаза, накинув на себя халат вместо одеяла.

* * *

Лиза, как обычно, проснулась рано. Домработница вернется только к вечеру, так что она сама взялась готовить завтрак мужу. Лизе нравилось это делать, даже если Вера была дома, она частенько освобождала домработницу от этой обязанности. Антон постоянно был загружен работой, часто возвращался, когда Лиза уже спала. Общение за завтраком было просто необходимо обоим. Особенно когда попытка разбудить мужа заканчивалась близостью. Лизе после этого всегда хотелось поухаживать за Антоном, побыть с ним еще какое-то время, проводить его, а уж потом заняться своими делами. Вот и сегодня она ждала, когда тот спустится на кухню. Стол уже был накрыт, и женщина присела, прикурив сигарету и наслаждаясь кофе. Антон подошел сзади, обнял ее и поцеловал в щеку.

– Доброе утро, – сказал он.

– Доброе. – Елизавета… – Лиза насторожилась, если муж называл ее так, значит, хотел поговорить о чем-то серьезном. – Елизавета, скажи-ка, а кто такая Анастасия Ронн? – Вопрос был настолько неожиданным, что она вздрогнула. – Помнишь, когда мы познакомились, ты разыскивала какую-то Ронн, ее мужа и еще Залесского Игоря Николаевича. Кто они?

– Настя, моя подруга, а Артур ее муж, – ответила Лиза.

– А почему я ни разу не видел их? Ты с ними общаешься или нет?

– Ты так вдруг об этом спрашиваешь?

– Елизавета, – Антон внимательно посмотрел на жену. – Я не услышал ответа, так кто эти люди и какое ты имеешь к ним отношение?

– Ну я же тебе сказала, это моя подруга и ее муж, а Залесский был нашим общим знакомым. Мы поссорились и перестали общаться, вот и все… – Лиза попыталась улыбнуться, глядя мужу в глаза.

– К Виктору обратилась женщина с просьбой найти тебя, Анастасию и Артура Ронна, и опять же господина Залесского Игоря Николаевича. От своей просьбы она внезапно отказалась, объясняя это тем, что вынуждена уехать. А ведь тогда ты тоже прекратила их поиски, взяв у меня бумагу с адресами. Ты потом ее выбросила, я видел. В тот момент мне было не до таких мелочей, я влюбился и ничего важнее этой любви не видел. Я уверен, ты даже не встречалась с этими людьми. Почему? Да, эта женщина, что разыскивала вас, как две капли воды похожа на Анастасию Ронн. Странно как-то. Кто эти люди, Елизавета?

– Не знаю я, что это за женщина, а про остальных я тебе уже ответила. – Лиза не знала, что еще говорить. Она была растерянна и напугана. Антон видел это.

– Елизавета, – продолжал давить он. – Если у тебя какие-то проблемы с этими людьми… Ты скажи, я же должен знать, чтоб помочь.

– Нет, нет никаких проблем, мне нечего больше сказать… – Лиза подошла к мойке и зачем-то открыла кран.

– Ладно, мне уже пора, вечером договорим. Антон допил уже остывший кофе и молча вышел.

К завтраку он так и не прикоснулся. Лиза, потрясенная тоном мужа, просто рухнула на стул. Так вот зачем приезжал Сизов, так вот зачем они уединялись в кабинете. В памяти возникли все события трехлетней давности. Знакомство со Стрельцовым, их поездка на Байкал, встреча с семьей Ронн, ее возвращение домой, все это прокрутилось в ее голове, как кинофильм. Как же она хотела забыть ту свою жизнь, забыть и никогда не возвращаться к ней. Три года семейного счастья убедили ее в том, что на прошлом поставлена точка. Она никогда не пыталась встретиться ни с Артуром, ни с Залесским, ни с Настей. Ей было достаточно того, что они живы и не мешают жить ей. Лизе стало страшно от понимания того, что происходит сейчас. Что сказать Антону, как все объяснить, что делать – женщина не знала. Она бродила по кухне из угла в угол, пытаясь хоть как-то успокоиться.

Телефонный звонок показался ей очень громким, он все не умолкал, наконец Лиза взяла трубку.

– Алло, я слушаю, – произнесла она.

– Здравствуйте, – услышала Лиза знакомый женский голос. Она сразу поняла, кто ей звонит. – Здравствуйте, меня зовут Анастасия Павловна Ронн. Мне необходимо с вами встретиться. Это очень важно, нам нужно поговорить.

– Хорошо, давайте встретимся, сегодня часиков в двенадцать. Где вас ждать?

– Если вам удобно, давайте в сквере на проспекте Ленина, напротив оперного театра. Как мне узнать вас?

– Я сама вас узнаю. Лиза положила трубку.

Почему-то ей стало немного легче. Она должна встретиться с этой Ронн, узнать, с какой целью та ее ищет. А потом можно будет подумать, что же делать дальше. Рано или поздно это должно было случиться. Лиза опять вспомнила слова Залесского о том, что ничего в нашей жизни не происходит просто так. Все события имеют тесную связь и определенную последовательность. Эта встреча была неизбежна, пытаться уйти от нее не имеет смысла. Лиза посмотрела на часы, пора собираться, ей хотелось прийти на встречу первой.

* * *

Артур так и заснул, сидя в кресле. Когда наутро проснулся, с трудом смог поднять голову. Занемело все – шея, руки, ноги. Минут десять пытался вернуть своему телу подвижность. За сегодняшнюю ночь он прокрутил в памяти всю свою жизнь. Спустя столько лет вспомнил дядю, как тот предупреждал его никогда не пытаться познать тайну Байкала и держаться подальше от его «бермудского треугольника». Тогда слова дяди, наоборот, только разожгли в нем зарождающийся интерес. Тяга к загадочному месту была непреодолимой. Разве в те дни он мог подумать, каковы будут последствия – конечно нет. После благополучного возвращения домой ему казалось, все встало на свои места. Артур был очень благодарен рыжеволосой красавице Лизе, которая так вовремя вторглась в их компанию. Тогда, по возвращении в Екатеринбург, он сильно изменился. Именно Лиза открыла ему глаза на то, как опасно играться со временем. Он не перестал верить в существование параллельных миров, но понял, что стремление проникнуть в один их них может привести к гибели тех, кто пытается это сделать. Уже тогда Артуру стало ясно, каковы могут быть последствия. Все эти годы он пытался оградить свою Настю от воспоминаний о той поездке. Эта тема была закрыта раз и навсегда. Лишь телефон, оставленный Лизой, он не выбросил. Это был талисманом, оберегающим от бездумных поступков. Мог ли он тогда предположить, что события бесшабашной молодости дадут о себе знать сейчас.

Мучительная душевная боль потери становилась все сильнее и сильнее. Артур понимал, что отдаваться ее разрушительной силе нельзя. Можно попробовать все исправить, вернувшись на Байкал. Найти этот чертов корабль-призрак и с его помощью переместиться туда, где эти события еще не произошли. Вернуться в прошлое, попытаться начать все сначала и жить, не допуская уже совершенных ошибок. Так он мог поступить, если бы не понимал, что нет никакой гарантии, что итог этого путешествия не будет еще трагичнее. Этот свой первый порыв, это свое желание все вернуть он остановил сразу. Больше никаких экспериментов. Та, другая Настя… Можно пригласить ее к себе в дом и начать жить с ней здесь и сейчас. Никто кроме него никогда не догадается, что это совершенно другой человек. Они как две копии, у них все одинаковое – внешность, тембр голоса, походка, профессия. Они даже улыбаются и целуются одинаково. Но Артур понимал, что не сможет жить с этим самообманом, не сможет всю жизнь обманывать свою дочь. Выход один – принять достойно то, что случилось, набраться мужества и жить дальше, жить ради дочери, ради памяти о Насте, его Насте, которую ему не сможет заменить пусть самая хорошая копия. Такое решение далось нелегко, но Артур его принял.

День сегодня будет нелегким, и не только сегодня. Кто знает, сколько нужно времени, да и душевных сил, чтобы научиться жить без Насти. Необходимо заняться организацией похорон, и он не имеет права распускать слюни, жалеть себя, у него есть замечательная дочь. Артур еще не знал, как сообщить Лизе горькую весть, но сделать это придется. Принимая душ, пытался подобрать слова, ничего утешительного пока не приходило в голову. Мужчина уже накинул халат, когда раздался телефонный звонок. Это была Полина Викторовна.

– Здравствуй, сынок.

– Здравствуй, – без эмоций ответил тот.

– Мы ждали тебя, почему ты не приехал?

– Я не смог. Мама, это была Настя, – после небольшой паузы Артур продолжил: – Вчера я не мог и не хотел это принять… – Мать пыталась что-то сказать, но он продолжал, не слушая ее. – Мне нужно снова съездить к следователю и в морг, заняться похоронами. Вы побудьте с Лизой. Я вечером постараюсь приехать, я сам ей все скажу. Все, пока, мама.

Артур положил трубку, так и не дав сказать Полине Викторовне ни слова. Зашел на кухню. Аппетита не было, но все равно перекусил – силы ему сегодня понадобятся. Выкурил сигарету и позвонил к себе в клинику. Сообщил, что его не будет несколько дней. Ничего пока не стал говорить о смерти жены, не хотелось слышать соболезнования, они только бередят душу. Часов в одиннадцать он выехал со двора.

* * *

Лиза сидела на скамейке в сквере и ждала Ронн. Она мысленно представляла встречу с ней. Та боялась не узнать ее, почему? Тогда, на Байкале, она просто сверлила своим взглядом Лизу, даже ревновала к мужу. Неужели она могла меня забыть, не так много времени прошло с тех пор? Скорее всего, прийти должна другая Настя, та, что знала Стрельцова, та, которая организовала поездку Залесского. Тогда они исчезли, и никто не знает, куда попал каждый из них. Боже, до сих пор трудно поверить во все это. Она повернула голову в сторону «Исети» и увидела, как ей навстречу идет Анастасия Ронн. Лиза, улыбаясь, помахала ей рукой.

– Здравствуйте, – сказала Настя, подойдя вплотную.

– Значит, это вы Елизавета Милявская?

– Да, здравствуйте, давайте присядем.

Они опустились на скамейку. Какое-то время обе молчали. Лиза прикурила сигарету. Было видно, что волнуется, сигарета слегка подрагивала в ее руках. – Лиза… Можно, я вас так буду называть?

– Да, конечно.

– Лиза, – продолжила Ронн. – Я почему-то уверена, что мы обе знаем цель нашей встречи. Давай сделаем так: каждый расскажет свою историю от начала и до конца. А потом уже будем вместе решать, есть ли выход. Если ты не против, начну я.

И Ронн в подробностях описала Милявской все свои злоключения. Лиза не перебивала, слушала внимательно, при этом так же внимательно ее разглядывала. Да, это была та Настя, которую она видела на Байкале. Только та была моложе, наивнее, что ли. Взгляд у той Насти был более открытый, счастливый, светящийся. У этой – кроме тоски и усталости еще и растерянность, отчаяние. Милявская ни разу не прервала Настю. Молча выслушала все, выкуривая сигарету за сигаретой. Когда настала ее очередь, Лиза достаточно откровенно рассказала все, что хоть как-то было связано с ними обеими. Правда, опустила подробности, касающиеся Стрельцова. Она справедливо считала, что Ронн вряд ли будет приятно все это услышать. Как влюбленный, полный желания спасти свою единственную, провел ночь страсти с совершенно другой женщиной. Конечно, все случилось тогда из-за их общего состояния, Стрельцов вряд ли задумывался о том, что делает. Тот сексуальный порыв был ответной реакцией на леденящий душу страх перед неизвестностью. Ни Лиза, ни Антон не знали тогда, останутся ли вообще живы, или исчезнут, как исчезали все их предшественники. Зачем Ронн знать об этом, тем более что сегодняшний Стрельцов – это совершенно другой человек. Он не знает никакой Насти, он и о той ночи не знает.

– Что будем делать, Лиза? – спросила Ронн, когда обе излили душу.

– А у нас что, много вариантов? Нужно возвращаться туда, на Байкал. Правда, я до сих пор не понимаю, почему я? Ведь я, кроме того, что рассказала, больше ничего не знаю. Бабушка моя знала больше, но она всегда оберегала меня. Никогда даже не намекала, что я какая-то особенная. Да и по правде говоря, мне и самой-то не хотелось бы это знать. Я хочу жить здесь и сейчас, иметь семью, рожать детей.

– Лиза, а что делать мне?! В какой жизни, и в каком мире есть место мне? Ты можешь мне помочь! – В голосе Ронн было столько отчаяния. – Как мне вернуться в ту, свою жизнь? Помоги мне, иначе я сойду с ума…

– Хорошо, давай попытаемся. Только я ничего не могу гарантировать. Я, правда, не понимаю свою роль во всем этом.

– Лиза, я верю, у нас все получится, все встанет на свои места, и больше не будет гибели близких нам людей. В конце концов, с тобой-то точно ничего не случится, а я… Уж лучше исчезнуть, чем оказаться лишней в этом мире.

– Что я скажу мужу? – Тебе остается убедить его, что Ронн Анастасия, твоя подруга, она интриганка и авантюристка. Когда-то у вас произошла ссора, вы долго не общались. Сначала ты пыталась найти подругу через агентство, но встреча тебя разочаровала. Ронн постоянно была в поиске приключений. Ей просто необходимо, чтоб хоть что-то будоражило ее размеренную, скучную, однообразную жизнь. Ты же после встречи с Антоном, напротив, стремилась в тихую семейную гавань. Вы с Настей в очередной раз поссорились, и ты всячески избегала встреч и общения. То, что она обратилась к Сизову, – это ее очередной бзик. Какое отношение к тебе имеет Залесский – так это еще проще. До вашего знакомства со Стрельцовым Игорь пытался ухаживать за тобой, но на него не пал твой выбор. Чем проще, тем правдоподобнее, поверь мне. Сообщи ему, что сегодня ты узнала о гибели подруги. Ты можешь даже сходить на похороны. Сейчас ты очень расстроена, ты переживаешь, хочешь побыть одна, жалеешь, что не пошла на контакт с Настей, винишь себя за это. Даже если Сизов захочет покопаться дальше, он ничего не найдет, кроме того, что Ронн действительно погибла. Ты купишь путевку, куда-нибудь в экзотическую страну, пусть думает, что ты едешь отдыхать. В это время мы с тобой вернемся на Байкал и попытаемся все вернуть на свои места.

– Что, вот так вот просто?

– Да, главное, не усложнять, тогда ты будешь убедительна. Я не думаю, что у Антона есть лишнее время, чтобы копаться в женской логике и объяснять безрассудные поступки. Да и Сизов после разговора с ним успокоится, а разговор у них будет, поверь. Он получил неплохие деньги. Узнав, что все гораздо банальнее, он просто забудет о моем визите.

– Да, кстати, а где ты взяла деньги? – Пришлось наглым образом воспользоваться банковским счетом Ронн. Удивительно, но моя карточка здесь сработала.

– Но ты же не можешь и дальше ею пользоваться.

– Конечно нет, я же не воровка.

– Ну с этим я помогу.

Они и не заметили, как пролетело время. Обе успели проголодаться и зашли в ближайший ресторанчик. По пути домой Лиза думала о том, как легко они сошлись с Ронн. С ней было комфортно, как-то просто. Даже несмотря на то, что своим появлением та весьма осложняла ее, Лизину, жизнь. Да и вообще, ее ли это вина, что все вот так вот обернулось? Домой Лиза вернулась абсолютно спокойной, исчез тот страх, который охватил ее после утреннего разговора с мужем. Она была полна решимости и точно знала, что будет говорить Антону.

* * *

Наконец-то закончился этот ужасный день. Артур ехал к родителям. После повторной процедуры опознания он побывал в бюро ритуальных услуг. Все хлопоты по организации похорон сотрудники бюро взяли на себя. Пусть это стоило немалых денег – Артуру так было легче. Больше всего он боялся разговора с дочкой. Всю дорогу пытался подобрать подходящие слова, но у него ничего не получалось.

Родители молча ждали во дворе. Пока Артур ставил машину в гараж, они внимательно следили за каждым его движением. Оказалось, что Полина Викторовна уже сама сообщила Лизе о смерти матери. Девочка восприняла известие без истерики, даже не плакала. Просто ушла к себе в комнату и не выходила целый день. Как ни пытались бабушка с дедушкой уговорить ее поесть, Лиза отказывалась.

– Я хочу побыть одна, – не по-детски сухо звучал ее ответ на все просьбы. – Я хочу побыть одна, мне нужно попрощаться с мамой.

Она вышла во двор, только когда приехал отец. Не обращая внимания на дедушку с бабушкой, подошла к Артуру.

– Папа, я знаю, мамы больше нет. Ты не переживай сильно, пап. Она мне сказала, что ей там хорошо…

Артур взял на руки дочь, он прижимал ее к себе, а она продолжала его успокаивать. Генрих Альбертович и Полина Викторовна не мешали им. Они были шокированы таким поведением внучки. Артур и Лиза ушли в дом, а они так и сидели на улице, пока те не вернулся.

– Сынок… – начала Полина Викторовна.

– Мама, ничего не надо говорить. Вы сами все ей рассказали, наверное, так даже лучше. Пошлите в дом, что вы здесь стоите?

Артур посмотрел на родителей. Те, переглянувшись, пошли за ним. Полина Викторовна накрыла на стол. Молча выпили. До поздней ночи они просидели на кухне. Смерть Насти сблизила семью Ронн. Отец, сын и мать впервые за всю жизнь нашли общий язык. Родители искренне сочувствовали сыну. Они уже не учили его, как дальше жить, впервые их забота не была навязчивой и не требовала признательности. Единодушно приняли решение, что они заберут Лизу с собой, хотя бы пока, на лето. Ее нужно показать психологу, такое спокойствие ребенка – это своеобразный шок. Будет лучше увести ее отсюда. Ни к чему ребенку видеть страдания отца, так она быстрее придет в себя. Артур был полностью согласен с родителями. У него у самого зародилась мысль уехать из страны. Здесь его больше ничего не держит,

только воспоминания, которые будут бередить душу. Скорее всего, именно так он и поступит.

* * *

Стрельцов винил себя. С чего вдруг он был так груб сегодня за завтраком? Зачем так сильно давил на жену? Сейчас Антон и сам не понимал. Да, Лиза что-то недоговаривает, но если он будет так налегать на нее со своими вопросами, она вообще может ничего не рассказать. «Надо попросить прощения», – подумал Антон, подъезжая к офису. Поднявшись в свой кабинет, он попросил Анжелу, своего секретаря, приготовить кофе. Сел за стол и уже хотел позвонить жене, но телефонный звонок его опередил. Это был Виктор. «Вот кому не живется спокойно по утрам, так это Сизову», – подумал он.

– Привет бизнесменам, – услышал он в трубке.

– Привет, что-то ты рановато.

– Ну что, говорил с женой? – сразу поинтересовался Виктор.

– Да, только она ничего нового мне не сказала. Утверждает, что Ронн ее подруга, они просто перестали общаться.

– Анастасия Ронн вчера погибла в автокатастрофе. Авария произошла за городом. Говорят, она ехала куда-то на такси, очень спешила. Водитель не справился с управлением и на полном ходу врезался в фуру.

– Что ж, печально, когда на дороге гибнут люди.

– Интересно, как твоя Лиза отнесется к такой новости? Ты сообщи ей и посмотри, как она себя поведет.

– Сизов, ты что думаешь, она к этому причастна?

– Нет, конечно, но если они действительно были подругами, может ли Лиза равнодушно отнестись к этому?

– Хорошо, вечером перезвоню.

– Ну пока, не смею больше вас задерживать. – Сизов отключился.

Антон откинулся на кресло, он решил пока не звонить Лизе. Секретарша принесла кофе, он поблагодарил ее и стал просматривать почту. За весь день он так и не нашел времени поговорить с женой. Вечером, когда Стрельцов вернулся домой. Лиза встретила его скупым поцелуем, молча стала подавать ужин.

– Лизонька, ну не обижайся, – начал Антон. – Да, я сегодня был резок с тобой, прости, – он притянул к себе жену и поцеловал.

– Я не обижаюсь, дело не в тебе.

– А в чем или в ком?

– Сегодня мне позвонил Артур Ронн, Настя погибла… Понимаешь, я так и не увиделась с ней!

Дальше Лиза наговорила мужу то, что посоветовала ей Ронн. Удивительно, но она оказалась права, Антон поверил.

– Лиз, только не вини себя, ты здесь ни при чем. Что поделать, такова жизнь. Да, это очень печально, но не стоит так переживать… Неожиданно Антон сам предложил ей съездить куда-нибудь отдохнуть.

– Хорошо, я подумаю, – ответила Лиза.

– Извини, пойду спать, что-то не очень хорошо себя чувствую.

– Конечно, конечно, иди. А где Вера? – Она вернется утром. Я завтра здесь все уберу.

Лиза ушла наверх. Стрельцов посидел еще какое-то время, потом сам убрал все со стола, помыл посуду и пошел в кабинет. Что ж, он услышал от Лизы ответы на все вопросы. Все оказалось гораздо проще, чем придумал великий сыщик Сизов. Антон решил немедленно ему позвонить. Виктор все выслушал, хоть и с трудом, но согласился, что продолжать расследование дальше не имеет смысла. Эх, женщины, женщины, умеют они создавать себе проблемы из ничего. Наутро Лиза продолжала делать вид, что у нее депрессия. Она даже не стала будить Антона, как делала обычно. Стрельцов, конечно, не мог не заметить таких перемен. Он стал беспокоиться за душевное состояние своей любимой Лизы.

– Девочка моя… – Антон обнял ее и стал гладить по волосам. – Так нельзя, Лиз, милая, не изводи себя. Знаешь что, я запрещаю тебе идти на похороны. Ее уже не вернешь, а ты должна жить, слышишь меня. Ты мне нужна, слышишь, ты мне дорога, я люблю тебя и хочу, чтоб у нас были дети. Прекрати свои самообвинения, я тебя умоляю. Сегодня же езжай и покупай путевку. Ты так хотела в Париж, съезди, это тебе поможет.

– Хорошо, я сделаю, как ты скажешь. Ты иди, я в норме, я справлюсь. Вера уже вернулась, она подаст тебе завтрак.

– Обещай мне, что не будешь терзать себе душу.

Антон посмотрел на жену. Та попыталась улыбнуться. Поцеловав ее еще раз, Стрельцов вышел из спальни. Лиза поднялась, когда Антон садился в машину.

– Прости меня, Стрельцов, но я вынуждена тебя обманывать, – сказала она вслух.

Нужно срочно позвонить Ронн, сообщить, что все идет по плану. Еще вчера они с Настей решили, что та покинет гостиницу. Лиза дала ей ключи от квартиры, в которой жила до замужества. Квартира пустовала все это время, но продавать ее Лиза не хотела, все же это был бабушкин подарок. Ключи лежали у Лизы в бардачке машины, так, на всякий случай. Вот такой случай и представился. Ронн перебралась туда сразу же после их встречи и безотлагательно начала подготовку к поездке. Они обе имели опыт путешествия на Байкале, поэтому решили все предусмотреть. Чтобы быстрее добраться до места, через турфирму были заказаны путевки на Ольхон. На все сборы и приготовления ушло три дня. Все это время Лиза успешно играла роль страдающей женщины, что у нее неплохо получалось. Как и просил Стрельцов, она приобрела тур во Францию. День и время отъезда были выбраны так, чтоб Антон не мог проводить ее до аэропорта. Лиза перед отъездом устроила особенную ночь. Она как будто прощалась со Стрельцовым, отдавалась ему так, как тогда, на Байкале. Антон был приятно удивлен. Столько было в жене любовной страсти, что он полностью погрузился в эту волну свежих чувств. Он не знал, что эта их ночь будет последней, как не знала и сама Лиза.

Наутро, проводив мужа на работу, она стала собирать вещи. Ей пришлось набить целый чемодан – все должно было выглядеть так, как будто она действительно едет отдыхать. Перед выходом Лиза с домработницей Верой присели, как полагается, на дорожку. Женщина окинула взглядом холл первого этажа, кто знает, увидит ли она еще когда-нибудь эти стены… На улице ее уже ждало такси. Сказав несколько дежурных фраз Вере, Лиза пошла на выход. Сейчас она ехала к Насте, до самолета на Иркутск времени еще достаточно. Весь собранный багаж останется на старой квартире. Там, куда они едут, это все не понадобится.

Ронн ждала ее с нетерпением. Когда Милявская пришла, она почувствовала облегчение. Настя до последнего боялась, что та передумает, откажется от поездки. Они еще раз обсудили план действий, а после вдруг стали вспоминать самые нелепые и смешные случаи из своей жизни. Наверное, пытались отвлечься от дурных мыслей и побороть волнение. Бесконечный поток слов закончился лишь по дороге в аэропорт. Регистрация и посадка прошли в полном молчании. Да и что было говорить, они знали, на что идут, и не собирались отступать. Устроившись в креслах поудобнее, Лиза с Настей прикрыли глаза. Со стороны казалось, что женщины спят. На самом деле за несколько часов полета перед глазами у обеих как будто прошла вся их жизнь. К концу полета действительно начали засыпать.

Самолет, вдруг сильно затрясло, так, что с полок посыпались вещи. Лиза резко открыла глаза. В салоне началась паника.

– Мы падаем! – выдохнула Настя.

– Кажется. – Лиза ответила абсолютно спокойным голосом и женщины взялись за руки.

– Ну вот и все… – прошептали они одновременно.

Их пальцы сомкнулись так крепко, что руки быстро начали неметь.

– Небо плакало горькими слезами, и эти слезы медленно скатывались в Байкал, – почему-то вдруг произнесла Лиза.

Она не помнила, где и когда услышала эту фразу, да и какое значение это имеет сейчас.

– Ну вот и все… – повторила Милявская.

Все произошло в считанные минуты. Самолет исчез с экранов радаров иркутских диспетчеров. Жители близлежащего поселка услышали сильный хлопок. Яркая вспышка осветила небо. Самолет распался на кусочки, которые повисли в искаженном воздушном пространстве. Поток воздуха не ударил волной, распространяясь по окрестности. Он как будто разделился на две части, каждая из которых пошла навстречу друг другу, закручиваясь в спираль, образуя огромную воронку. По краям воронки кружили обломки самолета, которые начали разлетаться по сторонам только после ее исчезновения. Наступила тишина. На следующий день в прессе снова появятся статьи об иркутском «бермудском треугольнике». Кто-то перестанет летать в том направлении, кто-то просто не придаст значения этим статьям, а кто-то вообще не будет знать о случившемся.

* * *

Первый день своей временно холостяцкой жизни Стрельцов был очень загружен на работе. Только поздно вечером он начал беспокоиться, почему Лиза так и не позвонила. По дороге домой сам набрал ее номер, но ничего, кроме сухой фразы «Абонент не отвечает», так и не услышал. Уже дома, пока Вера подавала ужин, Антон сделал еще один звонок и услышал знакомую мелодию, где-то в спальне. Ничего не понимая, он прошел туда. Так и есть, Лизин телефон лежал на тумбочке возле кровати. Как она могла его забыть? Подержав трубку в руках, Стрельцов положил ее на место и пошел ужинать. Домработница что-то рассказывала, но Антон уже не слушал ее, он думал о Лизе. Даже если она забыла сотовый, почему не звонит из гостиничного номера? Это совсем не похоже на Лизу. После вчерашнего вечера и страстной ночи он был уверен, что ее депрессия начинает отступать. Получается, он ошибался, или у Лизы возникли еще какие-то проблемы. Куда ей позвонить, Стрельцов пока не знал.

– Что же вы так ничего и не поели? – сокрушалась Вера, когда он встал из-за стола.

– Спасибо, Вера, что-то не хочется. Все как всегда вкусно, просто нет аппетита.

Антон ушел в кабинет. Он думал о Лизе, и нарастала тревога. Стрельцов ругал себя за то, что даже не спросил, в какой турфирме жена покупала путевку. Где ее искать, если она так и не объявится? Он решил позвонить Сизову, ему необходимо было посоветоваться, что делать дальше. Виктор был рад звонку, Антону показалось, что тот его даже ждал. Их разговор продлился почти два часа. Сизов, хоть и пытался успокоить друга, но у него это плохо получалось.

– Тебе не кажется, что мы слишком рано закрыли тему Анастасии Ронн? – предположил Виктор. – Нутром чую, не все тут так просто, как обрисовала тебе Лиза.

– И что ты предлагаешь? – Для начала не паникуй. Может, объявится завтра. А я постараюсь все выяснить, найдем мы твою жену. Буду держать тебя в курсе, если что узнаю – позвоню.

– Хорошо, давай до завтра.

Стрельцов посмотрел на часы и попрощался с другом. Давно пора было ложиться спать, только вряд ли это у него получится. Антон прошел в спальную и рухнул на кровать прямо в одежде. Только к концу следующего дня он дождался новостей от Сизова. Виктор приехал к нему в офис, ему много чего удалось узнать за день. Лиза действительно покупала путевку во Францию, но так туда и не улетела. На ее имя на этот же день был приобретен билет до Иркутска. Поразительно, но вместе с ней должна была лететь Анастасия Ронн. Ронн, которой уже нет, которую уже похоронили. То, что они отправились в Иркутск, – в этом нет сомнения. Обе прошли регистрацию. Стрельцов не сразу понял смысл услышанных слов.

– Антон… Такое дело… Самолет этот разбился недалеко от Иркутска.

– Разбился, самолет разбился, – повторил он несколько раз.

– Антон, все погибли, никто не выжил.

– А Лиза, при чем здесь Лиза? Ее не могло там быть, она должна была лететь в Париж.

– И она, и Ронн, обе летели этим рейсом. – Сизов понимал, что Антон не хочет верить в то, что произошло.

– Зачем ей лететь в Иркутск?! Она что, меня обманула? Зачем? Может быть, ее там не было?

– Я все проверил, в списках погибших были их имена. Тебе нужно ехать туда, я поеду с тобой.

Виктор видел, что до Антона наконец дошел смысл услышанных слов. Стрельцов прикурил сигарету, достал из шкафчика коньяк и налил себе полный стакан. Минут пятнадцать он сидел молча, лишь жадно глотал сигаретный дым.

– Зачем она это сделала?! – неожиданно произнес он – Зачем ей нужен был Иркутск? Почему она мне так ничего и не рассказала?!

Он задавал вопрос за вопросом, не дожидаясь ответов. Сизов, как мог, поддерживал друга, он сам отвез его домой и, убедившись, что тот заснул, поехал к себе.

Завтра они вместе отправятся к месту катастрофы. Среди останков пассажиров так и не были обнаружены тела двух человек. Ничего – ни вещей, ни клочков одежды, ничего, что бы принадлежало Лизе, так и не нашли, как не нашли останков ее тела. Складывалось впечатление, что этих пассажиров вообще не было на борту. Недельное пребывание в районе трагедии так и не принесло никаких результатов. Работающая там следственная группа не смогла дать вразумительного объяснения случившемуся. Стрельцов принял решение возвращаться в Екатеринбург. Виктор предлагал ему продолжить расследование своими силами, но тот отказался. Так ему было легче, оставалась надежда, что Лиза жива, что произошла ошибка, и она не улетела этим рейсом.

– Мне проще жить с мыслью, что она жива и вернется. А уж если она все же погибла, никакое расследование не поможет. Зачем тогда ворошить ее жизнь, вытаскивать наружу подробности, которые будут только ранить душу. Я ничего не хочу знать, давай закроем этот вопрос раз и навсегда.

Сизову ничего не оставалось, как согласиться. После возвращения в Екатеринбург Стрельцов стал избегать общения с Виктором, постепенно их отношения сошли на нет. Он вообще мало с кем общался, только деловые встречи, после которых снова и снова оставался один. Через год Антон удочерит девочку, совсем маленькую, из дома малютки. Он назовет ее Лизой и посвятит ее воспитанию всю свою жизнь.

* * *

Вика Малышева уже несколько дней вела свое журналистское расследование. Внезапный уход ее гостьи только подогрел интерес к людям, которых та искала. Используя все свои связи, Вика навела справки о Залесском и Штемберге. Она даже несколько раз пыталась договориться с профессором о встрече. Но тот ничего не хотел слышать и просил оставить их в покое. Тогда девушка решила прийти без приглашения, журналистское упорство помогало ей всегда. Подходя к нужному подъеду, она увидела милицейскую машину и карету скорой помощи. Вику это насторожило, почему-то у нее не было сомнений, что все они приехали именно к профессору. Девушка вошла в подъезд и поднялась по ступенькам. Так и есть – из раскрытых дверей двадцать восьмой квартиры, той самой, что принадлежала Штембергу, выносили тела двух человек. Вика отошла в сторону, ближе к соседям по площадке. От них ей удалось узнать, что здесь произошло. Оказывается, почтальон, приносивший пенсию, долго не мог дождаться, когда ему откроют. Прикоснулся к дверной ручке, понял, что не заперто. В квартире он и обнаружил два трупа – один на кровати, другой рядом, в кресле. Что именно произошло, пока неизвестно, но ходят слухи, что профессор отравил своего больного ученика и отправился сам. Вика в самоубийство, конечно, не поверила.

Она поспешила уйти – так же незаметно для всех, как и пришла сюда. Малышева вернулась домой. Для того чтобы понять, кто отправил на тот свет Залесского и Штемберга, нужно найти всех, кого искала ее гостья. Не верила Вика в ту историю, которую рассказала о себе Настя. Девушка нашла адреса и телефоны семьи Ронн. Для начала позвонила на работу Анастасии Павловны. По ее телу поползли мурашки – ей сообщили, что Анастасия Ронн погибла в автокатастрофе. Таких совпадений не бывает, что за черт! Погибают все, кого разыскивала ее незваная гостья. Оставшийся вечер Вика просидела в Интернете в поисках любой информации, хоть как-то связанной с погибшими. Фотография Анастасии Ронн, обнаруженная на сайте их клиники, заставила Вику вскочить со стула.

– Не может быть! Это же она, она жила у меня! Это точно она, только другая стрижка… Я ничего не понимаю, что за чертовщина!

Малышева поняла одно – из всего этого может получиться убийственный материал. Это будет не просто статья, это будет бомба. Теперь главное понять связь между всеми этими людьми, а причина их гибели сама выплывет на поверхность. Вика снова села за компьютер, но раздавшийся телефонный звонок заставил ее подняться.

– Да, – недовольным голосом ответила девушка.

– Здравствуйте, Вика! Мне нужно с вами встретиться. Кажется, вы интересовались Залесским Игорем Николаевичем, я могу вам сообщить кое-что интересное.

– Когда и где?

– Подъезжайте на набережную, к кинотеатру «Космос», я буду ждать в течение часа.

Вика не успела ничего ответить, как раздались короткие гудки. Журналистский инстинкт сработал, девушка, не задумываясь, поехала к месту встречи. Она прождала минут десять, как к машине подошел мужчина, он почему-то захотел сесть назад. Вика не придала этому никакого значения.

– Я вас слушаю, – успела сказать она и получила удар по голове.

Очнулась Вика в какой-то больничной палате, попыталась подняться, но обнаружила, что пристегнута ремнями к кровати. Страшно болела голова. Девушка стала звать на помощь. В палату вошли двое, мужчина и женщина в белых халатах.

– Где я, и почему я связана?! – с трудом выговорила Вика.

– Вы там, где положено быть людям с вашей болезнью.

– Какой болезнью?! Я абсолютно здорова!

– Все так говорят, но вы не волнуйтесь, через недельку-другую мы вас поставим на ноги.

– Отпустите меня! – кричала Вика.

У нее началась истерика. Мужчина что-то шепнул женщине и вышел. Вика продолжала кричать. Через минуту двое санитаров, прижав девушку к кровати, поставили ей какой-то укол. Сколько времени провела Вика в этих стенах – она не знает. Когда за ней приехали родители, она их не узнавала. Она не помнила ничего, была тихая, улыбалась и постоянно спрашивала, когда за ней приедет мама. Родители не верили своим глазам, они не понимали, как их красавица-дочь превратилась в растение. Они искали ее почти два месяца, везде, где только могли. И отец, и мать уже потеряли всякую надежду, когда им позвонил участковый и сообщил, что их дочь находится в психдиспансере. Ее якобы нашли на дороге в Верхнюю Пышму, она сидела рядом с убитым мужчиной, вся в крови. Когда ее привезли в милицейский участок, у нее началась истерика, переросшая в помешательство, поэтому ее и отправили в это спецзаведение. Так как документов при ней не было, сообщить своевременно родственникам не смогли. К убийству она не причастна, поэтому может быть свободна. Девушка не опасна для окружающих, так что родители могут ее забрать, если пожелают. Те не хотели во все это верить, но пришлось принять горькую правду. Только одна Вика знала, что произошло на самом деле, но она уже никогда и никому об этом не расскажет.

* * *

Уральское лето всегда преподносит неожиданные сюрпризы. Коренные жители Екатеринбурга давно привыкли к тому, что погода очень редко совпадает с прогнозами синоптиков, поэтому мало кто выходит из дома без зонта. Вот и сегодня – обещанный солнечный день оказался дождливым и пасмурным. Только это не испортило Эльзе Милляр настроения, она ехала в такси и не обращала никакого внимания на дождь. Она держала в руках ключи от своей квартиры. Бабушка сделала ей такой подарок к окончанию университета. Девушка была счастлива, она чувствовала себя взрослой и самостоятельной. А квартира в центре Екатеринбурга – это ли не мечта всех ее ровесниц.

Она не помнила своих родителей, ее воспитывала бабушка. Эльза ее очень любила, была благодарна ей за все. Правда, еще год назад девушка вдруг захотела поменять имя и фамилию, она даже нашла подходящий вариант – Елизавета Сергеевна Милявская. Но сегодня, после такого подарка, Эльза передумала. Бабушка не поймет ее поступка, да и сама она чувствовала, что никакая она не Лиза, она Эльза.

Девушка вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь. Обойдя квартиру несколько раз, вышла на балкон. Протянув руки вперед, Эльза стала ловить капли дождя. Девушка полной грудью вдыхала влажный воздух, она любила запах мокрого асфальта. «Красота, – подумала она, оглядывая окрестности, – какая красота!» Мокрым пальцем Эльза нарисовала на сером от пыли оконном стекле улыбающуюся рожицу и вернулась в квартиру. Интересно, кто здесь жил раньше? Девушка еще раз прошлась из комнаты в комнату, пытаясь представить бывших хозяев. Судя по рисункам на обоях в одной из комнат, у них были дети. Она и сама, будучи ребенком, пыталась свои художественные способности запечатлеть фломастером на стене. Эльза улыбнулась, вспомнив, как бабушка ругала ее за это. Оставленный прежними жильцами старый диван стоял посредине большой комнаты. Девушка присела на него, проводя рукой по обивке. Сколько же ему лет? Наверное, он старше меня. Красивая когда-то ткань была выцветшей и кое-где имела следы пролитых на нее напитков. Диван был с пружинами, которые скрипели при каждом движении. «Да, время безжалостно, – подумала она с улыбкой. – Придется много потрудиться, прежде чем эта обветшавшая квартира приобретет современный облик. Но разве это проблема? Конечно нет. Она все здесь сделает по-своему, у нее все получится!» Эльза в этом не сомневалась. Она так молода, а значит, у нее все еще впереди.

Content

Звонок из ниоткуда
Виктория Данилова