Кристина Кашкан

Волшебная маска

Глава 1. Первое осознание Марины

Марина проснулась, сладко зевнула и потянулась. Ей приснился какой-то сон, но она не могла его вспомнить. Последствием этого сна была только улыбка, которая светилась на ее лице.

Она посмотрела на свою комнату, такую родную и привычную, совсем другими глазами. Ей показалось, что что-то изменилось, но она не могла понять, что именно. У нее было какое-то предчувствие, но настолько смутное и неясное, что от него проще всего было просто отмахнуться.

Продолжая улыбаться, девушка направилась в ванную. Когда она посмотрела на свое отражение в зеркале, ее лицо мгновенно воспроизвело привычное хмуро-озабоченное выражение. Оно было посвящено наступающему дню, всем его заботам и проблемам, которые надо было срочно решать.

Где взять денег, чтобы оплатить занятия? В какой магазин лучше зайти за покупками? Что приготовить на ужин? Можно ли уже забрать пальто из химчистки? Все эти «мелочи жизни» завладели ее разумом, пока она умывалась и чистила зубы. Ее мысли неслись хаотично, как рой обезумевших пчел. В них не было ни гармонии, ни концентрации, ни определенной направленности.

Марину беспокоило то, что вся ее жизнь — это «крысиные бега» и что это даже не жизнь, а скорее существование. Не для того она родилась на свет, чтобы проводить большую часть своего времени на нелюбимой работе, занимая оставшуюся его часть решением повседневных проблем.

А ведь так хотелось все изменить — путешествовать, танцевать, открывать для себя неизведанные уголки мира и дальние страны. Она мечтала знакомиться с интересными людьми, с которыми можно говорить об устройстве мира, о законах Вселенной, о философии, об искусстве, а не о том, где купить шмотки подешевле, какой торт лучше испечь или слушать очередные любовные неудачи своих подруг с неизменным заключением: «Все мужики козлы».

Нет, нет и нет! Хватит! Что-то должно измениться! Но что и, самое главное, как, Марина не знала.
Она часто задумывалась об этом и даже пыталась делиться мыслями с подругами, но, в очередной раз, слышала: «Да не забивай ты голову этими глупостями! Посмотри лучше, какую я сумку вчера купила! Там такие скидки! Это просто потрясающе! Могу подсказать адрес магазина». И все это произносилось с такой заманчивой улыбкой, с таким восхищением, как будто в жизни не было большей радости, чем распродажа. Поэтому, со временем, Марина приняла решение никогда больше не делиться своими «странными» мыслями с подругами, а притворяться «нормальной», такой, как все, и изображать искреннюю радость и восхищение при виде очередной кофточки, купленной подругой.
* * *

Марина сидела на кухне и чистила апельсин, любуясь его яркой солнечной окраской и вдыхая бодрящий аромат. Она всегда завтракала фруктами — это поднимало ей настроение. Маринино утреннее удовольствие нарушил шум резко распахнувшейся двери. На кухне появилась ее сестра, которая — как обычно — не выспалась и с удовольствием воспользовалась ситуацией, чтобы поделиться с ближним дурным настроением: «И чего тебе не спится-то? Да и я как дура ни свет ни заря поднялась! Не могу спать! Надоело все! Вчера опять мою контрольную работу раскритиковали! Ненавижу этот институт, этих идиотов преподавателей! Ухожу!»

Она уже не в первый раз пыталась бросить институт. Марине каждый раз приходилось уговаривать ее не делать этого, приводя веские аргументы, рассказывая истории своих подруг, которые не получили образования и теперь жалели об этом, считая, что «поезд ушел» и в их возрасте уже поздно думать об учебе (хотя им не было еще и тридцати).

В этот раз Марина поступила странным для нее самой образом — она решила, что сестра уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. Марине надоело каждый раз повторять одни и те же слова и уговаривать ее, при этом выслушивая жалобы и нытье, и она просто сказала: «Поступай, как считаешь нужным».

Сестра застыла с открытым ртом и с бутербродом в руке, который уже был на полпути к тому, чтобы быть укушенным. Оправившись от шока, она начала кричать и обвинять Марину в том, что та плохая сестра, что ей безразлична судьба ее единственной младшей сестрички. Потом она стала жаловаться на судьбу, пославшую ей таких ужасных родственников. Но когда и это не сработало, перешла к угрозам: «Вот уйду из института и пойду на рынок продавать овощи — тогда вы у меня все посмотрите!».

Кто и на что должен посмотреть, так и осталось загадкой, потому что сестра пулей вылетела из кухни, а затем и из дома, со злостью откусывая на ходу большие куски бутерброда.

Сначала Марину охватило чувство вины — она с детства привыкла нести ответственность за свою сестру и решать почти все ее проблемы. «Малышка», которая была младше всего на полтора года, видите ли «не могла» решить их сама. Но, через несколько минут, Марина ощутила необыкновенную легкость, как будто что-то тяжелое свалилось с ее плеч. Она поняла, что только что изменила свой вечный сценарий отношений с сестрой и что все отныне будет совсем по-другому.

К тому же раньше после таких разговоров с сестрой, с выслушиванием ее очередных жалоб и воображаемых проблем, Марина чувствовала упадок сил — ей хотелось просто лечь и лежать и ничего больше не делать, а сестра при этом радостная и полная энергии убегала по своим делам. Сейчас же ничего этого не случилось — настроение осталось прежним и даже поднялось, появилась легкость от сброшенного груза чужих проблем.

«И как же я раньше этого не понимала» — подумала Марина. Стоило всего раз сказать: «Нет» и запретить использовать себя, как жизнь сразу стала значительно легче.

Марина не превратилась при этом в эгоистку — она по-прежнему готова была помогать сестре, но только если у нее возникнут настоящие проблемы и точка!

Окончив завтрак, Марина взглянула на часы и поняла, что уже не успеет на работу вовремя. В спешке собираясь, она стала придумывать причину, чтобы объяснить начальнику очередное опоздание.

А причина, на самом деле, была всего одна — она не любила свою работу и ноги просто «не несли» ее туда — то каблук сломается, то нога подвернется, то температура поднимется ни с того ни с сего.

Эти причины были реальными, она не выдумывала их, чтобы прогуливать работу, но, что интересно, в выходные дни с ней никогда ничего подобного не происходило.
В выходные утром она ходила в школу восточного танца, а вечером на курсы английского языка. И, между прочим, туда она ни разу не опоздала, транспорт всегда приходил вовремя, а здоровье было отменным.
* * *

Марина вспомнила, что сегодня как раз выходной день. Она так замоталась за неделю, что потеряла счет дням, а так как все ее дни были похожи один на другой, как братья-близнецы, то отличить пятницу от, например, вторника было крайне тяжело.

Другое дело выходные! Это были ее дни — дни, когда она чувствовала, что живет, что жизнь приносит ей радость. Она очень любила посещать свои занятия. К тому же это был отличный предлог, чтобы не встречаться с подругами и не выслушивать их вечные жалобы на жизнь и подробные рассказы об очередном шоппинге или рецепте запеченной курицы, вычитанном в журнале (при этом никто не обращал внимания на то, что Марина вегетарианка и ей это просто не интересно).

В те выходные у Марины не было занятий в школе танцев — ее преподавательница уехала на выступление в Арабские Эмираты. Ах, как бы ей тоже этого хотелось! Она мечтала выступать на большой сцене, ловить на себе восхищенные взгляды публики и дарить людям радость.

К тому же, она была действительно талантлива и ее преподавательница всегда восхищалась ее пластикой, восхитительной улыбкой и тем, как быстро она обучается новым движениям.

Когда Марина танцевала, казалось, что на нее можно было бы смотреть часами. Надев костюм для танцев, она как будто превращалась в другого человека. В ней менялось все: походка, движения, выражение лица. В ней уже невозможно было узнать ту несчастную и неуверенную в себе девушку, которую она видела каждое утро в зеркале.

Перемены были настолько разительны, что не раз случались ситуации, когда девушки, ходившие вместе с ней на занятия, встретив ее на улице в будний день, просто проходили мимо, не узнав и даже не заметив ее.

А там, в школе танцев, она была звездой, но, будучи слишком скромной и неуверенной, Марина просто не осознавала этого. Ею втайне восхищались, завидовали и пытались подражать. Те, кто был менее завистлив, даже иногда спрашивали ее, почему она не выступает на сцене, но Марина лишь скромно опускала глаза и терялась, не зная, что ответить.

Она так хотела, чтобы ей не нужно было зарабатывать каждый день на кусок хлеба, а можно было бы танцевать, наслаждаться жизнью и дарить людям радость. О том, чтобы получать деньги за танцы, как это делала ее наставница — известная танцовщица, которая ездила по всему миру с концертами и зарабатывала очень даже неплохо, Марина и мечтать не смела.

Она говорила себе: «Кто она и кто я, никому не известная, неуверенная в себе девушка, одна из тысяч таких же, посещающих школу танца живота!». И это было правдой — ее правдой, той, которую она выбрала для себя, которой безоговорочно следовала и, в соответствии с которой ее со временем начали воспринимать окружающие, лишь пожимая плечами и думая: «Был бы у меня такой талант, я бы уже давно достиг успеха».

Любила Марина и курсы английского языка. У нее было прекрасное произношение, большой словарный запас и преподаватели всегда приводили ее в пример другим ученикам. Эти курсы были для нее еще одной дверцей, позволявшей вырваться, хоть ненадолго, из рутины и заглянуть в настоящую жизнь, яркую и насыщенную.

При этом, Марина считала, что ее уровень владения языком еще очень далек от совершенства и она даже стеснялась говорить о том, что знает его.

Даже начальник и коллеги Марины понятия не имели о том, что она свободно владеет английским. Когда надо было принять партнеров из США, начальник обычно справлялся сам, приглашая на подмогу лишь свою секретаршу, которая мало что понимала, но при этом обворожительно улыбалась и кивала головой со знанием дела. А в особо важных случаях приходилось нанимать переводчика, многие из которых искажали смысл разговора. Марина, присутствовавшая на переговорах, мучительно слушала это коверканье ее любимого английского языка и молчала из-за собственной скромности и нерешительности, стараясь занять свои мысли чем-нибудь другим, чтобы побороть искушение исправить переводчика.

Она надолго усвоила урок, преподанный ей еще в школе одним нерадивым учителем. Когда Марина перед всем классом осторожно указала на его ошибку, учитель притворно улыбнулся и поправился, но при первой же возможности отомстил ей, безжалостно занизив оценку за контрольную работу.

Когда она рассказала об этом маме, та лишь покачала головой и сказала: «Это будет тебе уроком на будущее — не исправляй и не критикуй тех, кто знает больше тебя!».
С тех пор Марина так и поступала, так как была послушной девочкой и знала, что нужно во всем слушаться маму, которая старше и мудрее.

Глава 2. Появление Волшебной Маски в жизни Марины

Так как в этот день не было занятий в школе танцев, Марина решила прогуляться. Выйдя из дома, она почувствовала неуловимую и необъяснимую перемену в окружающем мире.

Солнце лениво выползло из-за легкого пушистого облака. Птицы запели еще громче, ликуя и вознося хвалебные песни весеннему теплу и щедрости природы. У Марины появилось необыкновенное ощущение, что таким образом мир приветствует ее и говорит с ней на Языке Любви. Она расправила плечи и вдохнула полной грудью теплый и ароматный весенний воздух.

Волнение наполнило душу девушки. Ощущение было размытым и неопределенным, но если бы она попыталась сконцентрировать его, выделить основную суть, то она назвала бы его «предвкушение». Это было ожидание надвигающихся перемен, чего-то непостижимо большого и яркого — того, что навсегда изменит ее жизнь.

Пройдя несколько кварталов, Марина вдруг заметила, что прохожие как-то странно смотрят на нее. Она поняла, что залюбовавшись причудливой формой облаков и воробьями, весело резвившимися в лужах, сама того не замечая, начала улыбаться.

Но бдительные прохожие сразу вернули ее в «нормальное» состояние, бросая удивленные взгляды, словно говорящие: «Чего улыбаешься, дуреха? Разве не видишь, какая кругом грязь и серость, а от этих ужасных луж вообще пройти негде».

Марина поддалась всеобщему настроению, покорно приняла озабоченно-усталое выражение лица и пошла дальше, уже не выделяясь из толпы и никем больше незамеченная.

Но один человек все же ее заметил. Это был чернокожий мужчина неопределенного возраста в старой куртке и потертых джинсах. Он подошел к Марине и сказал уверенным завораживающим голосом, с трудом сопоставимым с его невзрачной внешностью: «Не бойся быть собой! Если ты не похожа на других, позволь себе это. Совсем необязательно быть такой же, как все. Иди и радуйся жизни!».

Затем он протянул руку, как бы приглашая Марину следовать в заданном им направлении. И она, как зачарованная, пошла.

Так она шла-шла и все думала о том, что сказал ей этот загадочный человек. На нее нахлынули воспоминания о ее детстве и ранней юности, все те случаи, когда она хотела сделать что-то по-другому, не так, как все, но старшие, будь то учителя, родственники или даже незнакомые старушки на улице, всегда призывали ее не высовываться, а быть такой как все. Ее учили быть благоразумной и следовать по пути, который уже протоптали до нее другие люди, пользуясь мудростью, накопленной веками.

И никто никогда не ставил под сомнение эту мудрость, не пытался понять ее происхождение. Никто не задумывался, что все лучшее, существующее в этом мире и приносящее пользу людям, было придумано, в основном именно теми, кто не побоялся быть не таким как все, кто однажды решил рискнуть и выиграл.

А ведь и у нее самой когда-то были мысли о том, как изменить что-то в этом мире, как улучшить уже существующие вещи, но эти предложения никогда не находили поддержки у окружающих и просто тихо умирали, так и не воплощаясь в реальность. Поэтому с годами, Марина стала просто отмахиваться от своих идей и тогда они перестали к ней приходить.
При этом, иногда она замечала, что кто-то другой предлагал похожую идею и так настойчиво стремился к ее осуществлению, что не успокаивался, пока не находил возможности для ее воплощения. И после этого, когда люди видели реальную пользу, принесенную благодаря чьей-то смелой фантазии, они начинали восхищаться и превозносить гениальность этой мысли и человека, которому она пришла в голову. А Марине оставалось только тихо плакать по ночам в подушку, боясь, чтобы не проснулась сестра и не спросила, в чем дело. Ведь тогда все пришлось бы объяснять, но никто все равно не поверил бы, что такие идеи могли прийти в Маринину голову.
* * *

Марина очнулась от своих грустных воспоминаний о детстве только когда на улице уже начало смеркаться.

Она поняла, что находится в совершенно незнакомой части города. Дома здесь были не похожи на те, которые она привыкла видеть у себя в квартале. Их потемневшие кирпичные стены напоминали о давно ушедших временах, словно они были из позапрошлого века. К тому же на улице не было ни единой живой души и даже ни одной машины, хотя время было еще совсем не позднее.

Марина еще никогда не видела ничего подобного. Это было похоже на сюрреалистичный сон. Она посмотрела по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь, кто объяснил бы ей, где она находится, и помог найти дорогу домой, но вокруг никого не было.

Вдруг она увидела, как на каком-то баре, который она даже сразу и не заметила, слабо заморгала вывеска, неожиданно заискрив, как будто были перебои в напряжении. У Марины появилась надежда найти хоть кого-то, кто сможет объяснить, что здесь происходит. Она уверенно направилась к бару, даже не обратив внимания на его название.

Лестница, ведущая в подвальное помещение, в котором находился бар, была довольно старая, с полуразрушенными ступеньками и шатающимися перилами. В любой другой день девушке не хватило бы решимости зайти в столь злачное место. Но она не чувствовала страха. У нее было ощущение, что она сможет, наконец, изменить свою жизнь. Она действовала смело и решительно, что было ей абсолютно не свойственно в повседневной жизни.

Осторожно спустившись, Марина вошла в плохо освещенное помещение. Прямо у входа, в фойе, стоял один пластиковый стол, за которым сидели две вульгарно одетые девушки. Они пили пиво из грязных выщербленных бокалов и курили дешевые сигареты.

«Присаживайся», — сказала одна из девушек, сидевшая лицом ко входу, и указала на свободный стул.

Стараясь не морщиться от сигаретного дыма, чтобы не показаться невежливой, Марина повиновалась. Присев за стол, по необъяснимым причинам стоявший в фойе отдельно от остальных, она увидела через арку, служившую входом, просторный зал, в котором плотно друг к другу стояли пластиковые столы, такие же, как тот, за которым сидела Марина и девушки. Самым необычным было то, что за каждым из этих столов сидело по пять-шесть чернокожих мужчин, одетых довольно бедно и потрепанно. Они разговаривали и пили пиво, задевая локтями друг друга, но теснота, казалось, никого не смущала.

Свет был приглушенный и играла негромкая музыка, в которой можно было разобрать африканские мотивы. Никогда не выезжавшая за границу, Марина впервые увидела столько чернокожих людей в одном месте. Она понятия не имела о том, что в ее городе существует подобный бар. Ситуация была настолько нереальной, что Марина даже забыла, зачем она зашла в это удивительное место.

Девушки предложили ей выпить, но она отказалась, так как никогда не пила алкоголь и это было одно из немногих уверенных решений в ее жизни, принятых ею самостоятельно без советов мамы и окружающих.

Развязные незнакомки вернулись к своему разговору, не обращая на Марину никакого внимания, и только она собралась подумать: «Что я здесь делаю?», как музыка стала громче и появился яркий свет прожекторов, направленных на барную стойку.

За стойкой было трое молодых парней, одетых в яркую одежду с рисунками экзотических растений и животных. На их лицах были африканские маски, такие, которые обычно привозят с собой из Африки туристы в качестве сувениров.

Парни начали танцевать, и каждый из них по очереди выходил вперед. Казалось, они рекламируют свои маски, пытаясь продать их туристам. Несоответствие было только в том, что здесь не было никаких туристов и из светлокожих людей были только Марина и две девушки, сидящие рядом с ней.

Ритм музыки все ускорялся и, казалось, что люди в зале вошли в некое подобие транса. Они начали медленно покачиваться в такт. Марина уже и сама начала поддаваться ритму, как вдруг у нее перехватило дыхание. Она увидела на одном из танцоров маску, вырезанную из темного дерева, в которой, по сути, не было ничего необычного. Особенным было только то, что при этом почувствовала Марина. Она вдруг неистово захотела обладать этой маской, и ее желание было настолько сильным, что ей казалось, что она готова на все, чтобы заполучить ее, даже украсть, если придется. Такого с ней никогда еще не случалось, ведь она была очень законопослушной гражданкой, которая даже в детстве не стянула у мамы ни одной конфетки.

Через несколько минут, опомнившись оттого, что кто-то грубо толкнул ее, Марина вдруг поняла, что она стоит в толпе мужчин, с благоговением на лицах тянущих руки к этой маске. Оказалось, что маска производила такое магнетическое воздействие не только на Марину, но и на всех присутствующих. Она попыталась растолкать толпу локтями и пробиться к заветной цели. Танцующий мужчина указал на нее и толпа послушно расступилась, образовав коридор, по которому Марина спокойно подошла к барной стойке.

— Ты хочешь купить ее? — спросил танцор загадочно приглушенным голосом.

— Очень хочу! — воскликнула Марина и вдруг вспомнила, что не взяла с собой денег, когда выходила из дома.

Она стала лихорадочно соображать, что же ей делать, но тут мужчина протянул ей маску и сказал просто: «Возьми», как будто не было ничего более естественного. Марина изумленно протянула руку и почувствовала приятную гладкую поверхность маски и ее тяжесть.

— Эта маска не простая, она — волшебная, — сказал мужчина, сверкнув глазами, — Держи ее в руках и загадывай любые заветные желания — она все исполнит. Главное, загадывай то, чего ты действительно хочешь и верь в исполнение желания всем сердцем и всей душой. Но будь осторожна, подумай, прежде чем просить, а то можешь получить то, что тебе совсем не нужно. И не скромничай — маска исполняет любые желания. Любые! Для нее нет ничего невозможного. Слушай свое сердце и спроси свою душу, чего бы ей действительно хотелось.

— Спасибо, — скромно сказала Марина и пошла сквозь толпу разом погрустневших и притихших мужчин, лица которых были полны отчаяния, разочарования и зависти.

Марина прижала маску к груди, поднялась по лестнице и вышла на улицу, даже не попрощавшись с девушками, которым все равно не было до нее никакого дела. К тому же они уже были настолько пьяны, что, пожалуй, оказались единственными посетителями бара, которые не приняли участия в этой алчной, не поддающейся разумному объяснению, борьбе за маску.

Марина шла, сама не понимая, куда идет. В ее голове не было никаких мыслей. Единственным, что она ощущала, была отполированная поверхность маски.
Уже совсем стемнело, но девушку это не заботило, так как она давно потеряла счет времени. Сама не заметив, как оказалась у своего дома, она поднялась к себе, быстро разделась, обессилено упала на кровать и заснула, едва ее голова коснулась подушки.

Глава 3. Не может быть!

Проснувшись утром и оглядев свою, слегка старомодную, но все же любимую комнату с немного обветшалой мебелью, Марина подумала: «Приснится же такое!». Она еще немного полежала в постели, потягиваясь и припоминая подробности своего удивительного сна. Затем она неспешно поднялась, потирая глаза и улыбаясь оттого, что был выходной, и не было необходимости тащиться на работу, накинула халат и пошла в ванную.

Захватив на кухне несколько яблок, Марина быстренько вернулась в свою комнату, чтобы спокойно позавтракать там, не встречаясь с сестрой, которая могла опять испортить настроение.

Марина включила музыку и решила спокойно обдумать свой сон, с удовольствием жуя свои любимые яблоки. Но этому не суждено было случиться. Подойдя к столу, Марина выронила из рук миску с яблоками и чуть не подавилась.

На столе преспокойно и буднично лежала маска из темного дерева, с таким видом, как будто это ее законное место и она уже давно здесь лежит, да и вообще, нечего удивляться таким мелочам.

Изумленная тем, что она как будто прочитала «мысли» маски, Марина осторожно протянула к ней руку, опасаясь, что мираж вот-вот растает. И лишь снова почувствовав в руках знакомую тяжесть и гладкость поверхности, она наконец осознала, что никаких снов сегодня вообще не видела.

«Не может быть!» — прошептала Марина, все еще не в силах поверить в происходящее.

Наконец-то с ней произошло что-то необыкновенное, сулившее долгожданные перемены в ее застоявшейся и обыденной жизни.

Если бы Марина смотрела телевизор, то она бы поняла, что все это шарлатанство и что над ней просто глупо подшутили. Но она всегда предпочитала телевизору книги. А свой старый «ящик», который пылился и использовался только как подставка для цветов, она без малейшего сожаления давно отдала подруге, которой по зарез не хватало второго телевизора, чтобы смотреть любимые сериалы, не отрываясь от приготовления или же поглощения очередного кулинарного шедевра.

Прохладное отношение к телевизору сослужило Марине неплохую службу. Не догадываясь о том, какой обман царит в этом жестоком мире, и как любят люди от нечего делать разыгрывать друг друга, Марина задумалась о том, что бы такое загадать, чтобы испытать Волшебную маску.

— Хочу бананов! — просто и без затей произнесла она вслух, крепко держа маску двумя руками и с любопытством глядя на нее в ожидании результата. Ее желание не было оригинальным, но ведь надо было с чего-то начинать.

Ничего не произошло. Совсем ничего: бананы с грохотом не свалились с неба, на кухне они тоже не появились, в чем Марина убедилась, быстренько сбегав туда и поискав везде, в том числе в холодильнике. Но там лишь уныло лежали сосиски, которые почти ежедневно поглощала ее сестра, а также пакет молока и засохший кусок сыра.

«Стандартный набор ленивой холостячки», — подумала девушка и улыбнулась.

Хотя сестра появлялась дома не слишком часто, Марина решила, что сегодня же побалует ее и приготовит на ужин что-нибудь наиболее полезное из ее любимых блюд. Может быть, это поможет хоть немного улучшить их отношения и сгладить многочисленные недопонимания.

Сама Марина дома почти не питалась, так как в здании, где она работала, было недорогое кафе. Да и, в общем, ела она немного, в основном фрукты и овощи, так как уже много лет была вегетарианкой.

Она вернулась к себе в комнату и попробовала загадать то же простое желание, на этот раз, приложив маску к лицу, но результат оказался аналогичным.

— Какая же я все-таки наивная, — грустно подумала Марина. — Мама все-таки права — пора бы уже повзрослеть и снять розовые очки. А от бананов я сейчас и правда не отказалась бы, — подумала она, представив связку этих симпатичных желтеньких фруктов, в таком изобилии растущих, в том числе и на родине Волшебной маски. Но ей оставалось только сглотнуть слюну и вернуться в реальность.

Марина сняла со стены старый запыленный постер, который давно собиралась выбросить, и повесила на его место маску. От этого в комнате словно появился намек на путешествия по дальним странам.

Вздохнув, Марина взяла книгу на английском языке, так как предпочитала читать книги в оригинале, а не в переводах. Она принялась за чтение, изредка поглядывая на маску-обманщицу с грустной улыбкой.

В ее жизни ничего не изменилось — все осталось по-прежнему. С одной стороны, ей было грустно оттого, что маска не принесет ей никаких изменений и захватывающих приключений. Но была и другая сторона — погружение в комфортную стабильность и отсутствие необходимости рисковать, менять свою жизнь и брать на себя ответственность за сделанный выбор. Марине только оставалось решить, какую сторону принять.
И все-таки, ей было грустно.

Глава 4. Или все-таки работает?

Примерно через час в дверь позвонили. Марина отложила книгу и пошла открывать, размышляя, кто бы это мог явиться в воскресное утро.

На пороге стояла сестра.

— Извини, ключи потеряла, — сказала она, скромно потупив взор. — Просто так вчера погуляли, что даже и не помню, как оказалась дома у одногруппницы.

Оказывается, сестра не ночевала дома, а Марина этого даже не заметила.

Сестра зашла на кухню и достала из пакета связку аппетитных бананов.

— Вот, купила твоих любимых бананов. И нечего изображать такое удивление. Я, между прочим, не эгоистка, в отличие от тебя, и могу иногда побаловать сестру. Это только тебе плевать на меня и на мои проблемы! — отчитала она Марину, с изумлением уставившуюся на нее.

— Тем более, бананы были на акции и достались мне совсем дешево, — добавила сестра, выходя из кухни.

Марина недоверчиво уставилась на бананы. Самое удивительное во всем этом было то, что сестра никогда не покупала фрукты — просто не любила их, предпочитая печенье и шоколадки. Если же ей вдруг хотелось съесть какой-нибудь фрукт, она брала его из вазы, которую Марина пополняла почти каждый день. Марина была только рада тому, что сестра хоть иногда разбавляла витаминами свою макаронно-сосисочную диету, от которой бока нависали над джинсами. Хотя сестру, любившую носить короткие топики и джинсы с заниженной талией, это абсолютно не смущало.
Все еще приходя в себя, Марина вернулась в свою комнату и с благодарностью посмотрела на маску, прошептав ей: «Спасибо».
* * *

Вечером Марина пошла на курсы английского языка, где ей пришлось соврать удивленному преподавателю, что плохо себя чувствовала накануне, поэтому пропустила занятие.

Стоит ли объяснять, что до этого Марина не пропускала ни одного занятия и даже не потому, что была слишком послушной, а потому, что так любила посещать свои курсы, что не променяла бы их ни на что другое. Впрочем, и менять-то было не на что.

Проведя на курсах вечер и с головой погрузившись в английский язык, Марина постепенно забыла о Волшебной маске и не вспоминала о ней до самого возвращения домой.
Вернувшись, она лишь поправила маску на стене и решила отложить исполнение желаний до завтра, так как очень устала — не каждый же день происходят в жизни такие чудеса.

Глава 5. Возвращение к обычной жизни

Марина проснулась от звона будильника и поспешила подняться, чтобы вовремя успеть на работу. Начиналась новая рабочая неделя.

Привычные мысли захлестнули ее, перепрыгивая с одной на другую, как стайка диких обезьянок прыгает с ветки на ветку: Не забыть позвонить маме и спросить, как ее здоровье… Фрукты почти закончились — надо забежать на рынок после работы… Забрать часы сестры из ремонта… Найти время, чтобы взять книги в библиотеке, а то уже почти все прочитала… и т. д., и т. п. Новый день надвигался на Марину, как каток.

На работе начальник как обычно загрузил Марину различными заданиями и поручениями, которые не входили в ее обязанности, но, благодаря ее безотказности, всегда доставались именно ей. Что же касалось повышения зарплаты и раздачи премий, то о Марине почти всегда благополучно забывали, зная, что она все равно не будет жаловаться и, поэтому, предпочитая отдать эти деньги более настойчивым сотрудникам.
Как раз в этот понедельник их компании сделали очень важный заказ, который требовал быстрого выполнения, и поэтому всем сотрудникам пришлось работать в усиленном режиме. Надо ли говорить, что самым усиленным был Маринин режим. По вечерам она с трудом добиралась до дома, борясь всю дорогу со сном, и засыпала, едва коснувшись подушки, оставаясь часто без ужина, на который просто не было сил.
* * *

Так прошло три недели. Марина похудела, осунулась, и до такой степени устала, что даже, посещая по выходным свои любимые занятия, не получала от них настоящего удовольствия.

Когда заказ был успешно сдан, и компания получила огромную прибыль, всех сотрудников пригласили в ресторан, чтобы отметить это знаменательное событие.

Вечеринка была намечена на субботу, и Марина никак не могла решить, идти ей или нет. Во-первых, ей пришлось бы пропустить ее любимые курсы английского языка. Во-вторых, она прекрасно знала, что, когда закончится торжественная часть и начнутся танцы, она будет как обычно скромно сидеть за столом, никем не замеченная.

В пятницу вечером, сидя в своей комнате и пытаясь принять решение, Марина вдруг почувствовала, как внутри у нее все закипело. Ей безумно захотелось ударить кулаком по столу или закричать от тоски, обиды и нарастающего гнева: «Почему они достойны, а я — нет, чем я хуже?»

Марина почувствовала непреодолимое желание сделать что-то, чтобы изменить существующее положение вещей, но не знала как.

Она просто тихо сидела в своей комнате, все больше и больше погружаясь в жалость к самой себе, и уже начала было всхлипывать, как вдруг ее взгляд упал на стену, на которой висела позабытая ею африканская маска.

Марина вытерла слезы, встала и сняла маску со стены. Стерев рукавом тонкий слой пыли, она решила, что ей все равно нечего терять, да и почему бы не попробовать, раз уж ее все равно никто не видит. «А вдруг получится!» — мелькнула в ее голове шальная мысль.

Осторожно и с уважением погладив маску, девушка жалобно попросила: «Масочка, миленькая, помоги мне, пожалуйста!». Но, немного подумав, вспомнила, что читала в книгах о том, что желание надо загадывать четко и конкретно, а то оно не сбудется. Мир помогает только тем, кто точно знает, чего хочет.

Это было уже труднее. Она смутно и в общих чертах представляла, чего ей хотелось бы, но сформулировать свое желание не могла.

Поразмышляв, она взяла лист бумаги и решила записать свои идеи. Этот испытанный прием помог ей сосредоточиться и принять решение.

Прочитав и проанализировав записанные мысли, девушка решила, что надо начать с того, чтобы в компании, где она работала, ее оценили по достоинству и выплатили ей заслуженную премию. Она подумала, что это будет ее первый шаг, и, если она этого добьется, то потом ей уже легче будет признавать свое право на успех и двигаться в нужном направлении, которое, в итоге, должно привести к изменению жизни в лучшую сторону.

Марина написала: «Хочу, чтобы на вечеринке директор признал мои заслуги, отметил их у всех на глазах и выплатил мне большую премию».

Потом она осторожно взяла маску в руки и, глядя на нее, громко произнесла свое желание. На всякий случай, так как она не знала точно, как следует обращаться с маской, Марина приложила ее к лицу и еще раз громко повторила его.

Теперь ей нужно было хорошо подготовиться к вечеринке, чтобы предстать перед коллегами в своем лучшем виде. Девушка подошла к шкафу и аккуратно достала оттуда новое платье, которое тут же примерила и, посмотрев в зеркало, не удержалась от комплимента самой себе: «Хороша-то как!».

Потом Марина приняла ванну под звуки приятной расслабляющей музыки. Затем она сделала маникюр, позволив себе в этот раз непривычный для нее яркий лак, купленный ею на всякий случай. Она даже сходила в салон, чтобы привести в порядок свои волосы, уже давно требовавшие стрижки.

Ее обычного парикмахера, у которого она стриглась уже много лет, в этот день не было. Марине пришлось обратиться к новому молодому и экстравагантному, парню с татуировкой на плече и серьгой в ухе, работавшему в салоне всего неделю.

Девушка, привыкшая к традиционным прическам и стилю одежды, позволявшим ей ничем не выделяться, решила все же рискнуть. Ей было страшно доверить ему свою внешность, но она подумала, что Волшебная маска не позволит, чтобы с ней случилась неприятность перед таким ответственным днем.

Парикмахер постриг ее густые длинные волосы каскадом и покрасил несколько прядей в красный цвет. Вдобавок он немного подщипал ей брови, придав им более аккуратную форму.

Оглядев себя в зеркале, она осталась абсолютно довольна, и стала восторженно благодарить парикмахера, даже немного смутив его.

Вернувшись домой, Марина впервые занялась делом, которое до этого считала уделом «блондинок» — она полчаса вертелась перед зеркалом и не могла не себя налюбоваться. «И как мне только не стыдно заниматься такой ерундой?» — спросила она сама себя. — «Нет, не стыдно!».
Девушка поменяла постельное белье на новое и слишком дорогое, которое давно купила, не устояв перед его расцветкой и качеством. С тех пор оно так и лежало в шкафу, ожидая «подходящего момента». Она легла, посмотрела еще раз на свою Волшебную маску, которую снова повесила на стену, и с улыбкой уснула. Ей даже показалось, что маска улыбнулась ей в ответ.

Глава 6. Маринин вечер

Проснувшись утром, Марина увидела, что из окна льется яркий солнечный свет, и улыбнулась. Ее взгляд упал на маску, висящую на стене, и от этого улыбка стала еще радостнее. Лениво потянувшись, Марина решила немного поваляться и помечтать.

Она представила себе, как войдет в зал шикарного ресторана в вечернем платье и с новой прической. Коллеги сначала не узнают ее, а узнав, наконец, в этой элегантной леди серую мышку Марину, восторженно застынут на месте с открытыми ртами.

Она грациозно пройдет по коридору, образованному расступившейся публикой, и метрдотель, глядя на нее с уважением и восхищением, проводит ее за столик.

Затем начнется торжественная часть вечера и директор, выйдя на сцену, начнет рассказывать о достигнутых успехах и благодарить сотрудников, внесших свой вклад в общее дело. После этого он станет вызывать на сцену своих работников и вручать им премиальные чеки, говоря о каждом несколько добрых слов и освещая внесенный ими вклад в достигнутый компанией успех.

Все просто ахнут, не сумев сдержать эмоции, когда сразу после высших постов компании директор пригласит Марину, нарушив тем самым последовательность вручения премий.

Она уверенно поднимется на сцену и впервые за все годы работы в компании услышит комплименты по поводу своей внешности и слова признательности за безукоризненное исполнение обязанностей. Возможно даже, прозвучит словосочетание «креативный подход».

Спустившись в зал, она положит свой премиальный чек в сумочку и будет еще долго приходить в себя, преисполненная восторгом, волнением и чувством собственного достоинства.

После этого начнутся танцы и Марину по очереди станут приглашать руководители компании, начиная от самого Генерального директора. А сотрудники, занимающие должности поскромнее, будут нерешительно переминаться с ноги на ногу, считая себя недостойными чести пригласить ее на танец.

Марина так живо себе все это представила, что потеряла чувство реальности. Очнувшись от своих мечтаний, она быстро вскочила с постели, наполненная новой энергией, верой в себя и в Волшебную маску, которая непременно поможет ей осуществить мечту.

Марина позавтракала своими любимыми бананами и решила все же сходить в школу восточного танца, чтобы проверить впечатление, которое произведет на девушек изменения в ее внешности.

Она надела свое новое пальто и сапоги, купленные на распродаже еще осенью, но так ни разу и не надетые.

Марина не стала собирать свои волосы в хвост, как делала обычно перед занятиями. На работе же она ежедневно и без исключений собирала их в старомодную гульку, считая это непременным условием делового стиля, поэтому сотрудники никогда не видели ее роскошных длинных волос. Но сегодня она оставила их распущенными.

Легкой и грациозной походкой девушка вышла на улицу. Небо было чистым и прозрачным. Лишь кое-где виднелись легкие следы облаков, словно кто-то обмакнул широкую кисть в белую краску и, слегка касаясь, провел ею по голубому полотну. В тех местах, где нажатие кисти было сильнее, краска отпечаталась ярче, а там, где задумчивая рука художника расслаблялась, остался лишь едва заметный белесый след.
Глаза Марины с восторгом смотрели на мир.
* * *

Когда Марина вошла в репетиционный зал, ее даже не сразу узнали, но уже через несколько секунд обступили со всех сторон, бурно выражая свой восторг.

Даже те девушки, которые всегда больше всех завидовали ее таланту, не смогли сдержать восхищения и принялись вытягивать из нее информацию: кто, где, сколько стоит, как записаться к «этому неподражаемому стилисту». Вдобавок, девушки стали советоваться по поводу того, какую прическу им сделать, поменять ли цвет волос, какой стиль им больше подойдет. Впервые в жизни Марина выступила в качестве модного эксперта и даже смогла выдавить из себя несколько обтекаемых рекомендаций.

Преподавательница ничего не сказала ей, только одобрительно улыбнулась и жестом показала: «плечи расправить, спину выпрямить — такой красавице негоже сутулиться!».

В этот день Марина танцевала ловко, умело и собрано, как спокойный и уверенный в себе человек. Она была счастлива.

После занятий девушки, вместо того, что бы попрощаться и разбежаться по домам, решили прогуляться пешком пару остановок. На Марину обрушились биографические подробности и свежие сплетни; маршруты шоп-туров по городу, стране и ближайшему зарубежью; адреса салонов, саун и кафе; описания мужей, любовников и ухажеров; обещания найти ей друга, познакомить, свести; жалобы и восторги по поводу детей, родителей, близких родственников…

Уже на остановке на нее посыпались приглашения в гости и на вечеринки. Марина была слегка утомлена этим вниманием и удивлена той скоростью, с какой она оказалась частью жизни этих совсем чужих ей людей. Но ей было приятно.

Вернувшись домой, Марина опустилась в кресло и уставилась на маску, все еще не в силах поверить в происходящее. Затем она вскочила, сняла ее со стены и принялась танцевать, осыпая маску поцелуями и повторяя: «Спасибо!».

Взгляд Марины упал на часы и она поняла, что ей уже пора собираться. Приняв душ и уложив волосы, она надела платье, сбрызнулась своими любимыми духами, которые использовала только по праздникам, и немного покрутилась у зеркала, осматривая себя с разных сторон и наполняясь все большей и большей радостью.
Закончив приготовления, девушка вызвала такси (не ехать же на метро в таком нарядном виде и в такой особенный день), взяла сумочку, и, послав Волшебной маске воздушный поцелуй, вышла из дома.
* * *

Марина не часто бывала в ресторанах и была поражена роскошью, представшей перед ее глазами: белыми с золотом колоннами, шторами из парчи, обхваченными подвязками с увесистыми золотистыми кистями, шикарными стульями, обтянутыми бархатом, сидя на которых невозможно было не чувствовать себя настоящей леди. А как приятна была услужливость официантов, подающих ей, как знатной даме, изысканные блюда в дорогой посуде.

Марина вспомнила фильмы о великосветских балах, которые с детства вызывали ее восхищение. Она была счастлива, что и у нее появилась возможность побывать в самом знаменитом ресторане города.

Но больше всего ее поразило то, насколько быстро она освоилась в этом непривычном для нее месте. Она чувствовала неловкость лишь первые несколько минут, а затем уже принимала как должное повышенное внимание к ней ее коллег и обслуживающего персонала.

В остальном же все было примерно так, как Марина себе и представляла, лишь с мелкими различиями. Директор вызвал ее на сцену и те комплименты и слова, которые он говорил о ней, были даже лучше, чем неискушенное в подобных вопросах воображение Марины смогло нарисовать. И, что самое приятное, Марину даже немного повысили в должности, что сулило неплохое увеличение зарплаты и избавление от постоянного страха, что не хватит денег дотянуть до следующего месяца.

Не обошлось, конечно, без завистливых взглядов и ехидных замечаний, но Марине, счастливой и возбужденной от столь резких приятных перемен в жизни, ничто уже не могло испортить настроение.
Вернувшись домой, она разделась и легла в постель. Эмоции переполняли ее, но усталость от танцев и впечатлений взяла свое и она уснула со счастливой улыбкой на губах.

Глава 7. Поиск главной цели

Лишь наутро Марина посмотрела на врученный ей накануне премиальный чек. Сумма составляла примерно полторы ее месячных зарплаты.

Для нее это были очень большие деньги и, самое главное, они принадлежали только ей. С них не надо было оплачивать счета за квартиру, платить за курсы, покупать продукты. На все это, хоть и с трудом, но хватало ее обычной зарплаты. Предстояло только решить трудный вопрос: что делать с деньгами?

Решение пришло как-то само собой. Оглядевшись вокруг и посмотрев на свой подарок, которому она была обязана всеми своими успехами, девушка подумала, что Волшебная маска не должна висеть на этих старых выцветших обоях.

Марина давно мечтала сделать ремонт. Она решила больше не откладывать, быстро оделась и, послав воздушный поцелуй маске, что теперь стало ее ежедневным ритуалом, вышла из дома и поехала в магазин за новыми обоями.

К ее радости, денег хватило и на обои, и на новые шторы. Пришлось, правда, потратить всю премию и часть зарплаты, но девушка решила, что это того стоит. Шторы и обои были жизнерадостных ярких оттенков, с африканскими мотивами, в знак благодарности любимой Волшебной маске.

Марина решила воспользоваться всеми преимуществами новой должности и взять несколько дней отпуска, чтобы посвятить их долгожданному ремонту.

Попросив о помощи Волшебную маску, она в тот же понедельник позвонила на работу и уверенная в том, что никто не сможет устоять перед могуществом маски, попросила о небольшом отпуске.

Сбитый с толку ее настойчивостью, начальник согласился и любезно предоставил ей целую неделю, причем с сохранением зарплаты, ведь «бедняжка так потрудилась за последний месяц и теперь, конечно, нуждается в отпуске».

После этого, Марина позвонила старой подруге, которая не работала, а жила за счет своего бойфренда, и попросила ее помочь поклеить обои. Подруга, обычно боявшаяся испортить маникюр, с радостью согласилась, ведь у нее была куча новостей, которыми ей надо было срочно поделиться с Мариной.

«Кучей новостей» оказались привычные драмы и перипетии личной жизни подруги, щедро приукрашенные и сдобренные пикантными подробностями, на которые она не скупилась, чтобы сделать свой рассказ «занимательным».

Марина лишь рассеянно кивала головой и старалась вовремя задавать наводящие вопросы, пытаясь скрыть свое безразличие к «бурной» жизни подруги и даже испытывая легкое чувство вины за свою «черствость».

Подруге, впрочем, было все равно, слушают ее или нет. Она так упивалась собственным рассказом, что сама начинала верить в придуманные и добавленные ею для остроты подробности.

Марина же была занята обдумыванием планов на будущее и теми сказочными возможностями, которые открывались перед нею благодаря Волшебной маске.

Ей предстояло переворошить свои позабытые мечты. Это была нелегкая работа для человека, привыкшего ставить свои желания в угоду другим и считать свои потребности эгоистичными и второстепенными. Предстояло научиться жить по-другому.

Занимаясь повседневными делами, Марина часто ловила себя на том, что ее мозг постоянно занят самоанализом, поиском настоящих потребностей ее души и способов их удовлетворения. Она хотела наверстать упущенное время и наполнить свою жизнь смыслом, превратив ее в яркий праздник, когда каждый день приближал бы к осуществлению заветной мечты.

Оставалось найти ответ на основной вопрос: в чем же заключалась ее заветная мечта? Марина постоянно спрашивала себя об этом и постепенно ее подсознание начало раскрываться перед ней, открывая ей правду, которую она и сама прекрасно знала, но в которой боялась признаться самой себе.

Больше всего на свете она хотела танцевать, и не просто танцевать, а стать знаменитой, одной из лучших танцовщиц.

Марина верила, что если сможет осуществить эту мечту, то все остальное в ее жизни решится само собой. Личная жизнь устроится, деньги перестанут быть проблемой, здоровье улучшится, и отношения с родными наладятся — они, наконец, начнут уважать ее мнение.

К тому же она смогла бы путешествовать, выступая с концертами по всему миру, а это было то, о чем она всегда грезила. Она любила брать в библиотеке путеводители и книги о разных странах. Уютно устроившись в своем любимом кресле, она с упоением читала их, разглядывая фотографии с живописными пейзажами и неведомые далекие города, где люди жили совсем по-другому.

Ей так хотелось поговорить по-английски с жителями тех стран, для которых этот язык был родным. Марина мечтала увидеть карнавал в Рио-де-Жанейро, поучиться танцевать танго в Аргентине, позаниматься дайвингом, наслаждаясь богатством подводного мира Красного моря.

Еще будучи подростком, она написала Список Надежд, состоящий из того, что она мечтала осуществить в жизни: мест, которые хотела посетить; знаний, которые желала приобрести. В этом списке были даже люди, с которыми она мечтала познакомится.

Разбирая во время ремонта старые вещи, Марина нашла этот список и прочитала его сквозь слезы. Она увидела, что кое-что из него она уже осуществила. Например, научилась танцевать, выучила английский язык. Но было еще много такого, чего она еще не смогла достичь.

Теперь у нее появилась возможность вдохнуть жизнь в свой Список Надежд, стряхнуть с него многолетнюю пыль и заняться реализацией своих желаний. И для того, чтобы получить все, чего она хотела, надо было в первую очередь выполнить главную задачу — стать известной танцовщицей. Марина теперь знала, о чем просить Волшебную маску.
Ремонт в комнате удался на славу. Они с подругой очень постарались и теперь были довольны результатом и горды собой.
* * *

За время ремонта Марина перебрала весь старый хлам, который был разложен по разным тумбочкам, шкафчикам и коробочкам, где хранился на всякий случай. Она выбросила свои старые дневники и записи, не желая больше возвращаться к своему прошлому. Единственным, что Марина оставила, был ее Список Надежд. Она переписала его, добавив новые, гораздо более смелые желания и повесила на видном месте.

Старая одежда, давно вышедшая из моды, тоже отправилась на свалку, вместе с давно запылившимися и поблекшими искусственными цветами и еще кучей всякого хлама. Его набралось столько, что девушка не переставала удивляться, как все это помещалось в ее маленькой комнатке.

Выбрасывая давно отслужившие свое вещи, Марина чувствовала, как вместе с наведением порядка в комнате, она очищает и свои мысли от хлама негативных убеждений. Она верила, что на освободившееся место обязательно придет любовь и вера в успех.

Марина оглядела свою комнату, ставшую просторнее и уютнее, и покружилась по ней, чтобы насладиться преимуществами от свободного пространства.
Это было потрясающее ощущение. И не было уже ничего невозможного, и ее новая жизнь только начиналась!

Глава 8. Новый образ жизни

Маринин образ жизни кардинально изменился. Она больше не задерживалась на работе допоздна, не взваливала на себя груз чужих обязанностей. Теперь она никогда не пропускала обед, а в теплые дни в дополнение успевала прогуляться по парку.

После работы она с радостью возвращалась домой, в свою уютную комнату и принималась отрабатывать движения танца живота, представляя себя танцующей на сцене в большом зале.

При этом она действительно танцевала в своей комнате, воображая себя успешной и процветающей. Каждый день она уделяла время занятиям. Ее танец становился все более искусным и мастерским. Теперь все движения давались ей легко, и она выполняла их четко и уверенно. Преподавательница видела этот стремительный прогресс и была уверена, что настанет «звездный час» ее любимой ученицы, и она непременно добьется успеха.

Марина и сама уже начала верить в это и больше не опускала скромно глаза, когда ей делали комплименты. На вопрос о том, почему она не выступает на международных сценах, теперь она отвечала, что еще немного потренируется, отточит мастерство и обязательно займется своим продвижением.

Изменились и отношения девушки с семьей. Мама больше не упрекала ее и не пыталась вызвать в ней чувство вины, видя сопротивление дочери и ее способность постоять за себя.

Сестра же перестала взваливать на Марину свои проблемы и стала более самостоятельной, решая их без посторонней помощи. Она даже начала получать удовольствие, взяв на себя ответственность за свою жизнь. Теперь она могла сама делать выбор и, как ребенок, познающий мир, следить за его последствиями.

А последствия, надо заметить, были очень значительными. Зная, что никого больше не волнуют ее угрозы об уходе из университета, сестра принялась за учебу и стала одной из лучших студенток. Ее хвалили, ставили в пример и ей это нравилось.

Вскоре она обратила на себя внимание одного из самых успешных и привлекательных парней в университете. По нему вздыхала половина девушек, начиная с первокурсниц и заканчивая выпускницами.

Они начали встречаться, и он предложил ей переехать в его шикарную квартиру в центре города, что сестра с радостью и сделала.

Марина стала жить одна. Со временем она сделала ремонт и во второй комнате, а потом и во всей квартире. Она старалась окружать себя красивыми и вдохновляющими вещами и даже повесила на стену свою большую фотографию в танцевальном костюме, снятую на сцене во время одного из показательных выступлений ее школы.

Эту фотографию Марина окружила постерами с пейзажами и достопримечательностями тех стран, которые мечтала посетить. Глядя на них, она становилась все смелее и смелее в своих мечтах, а вера в возможность их осуществления укреплялась в ней с каждым днем.

Конечно, несмотря на все изменения, ее жизнь не обходилась без неприятностей, но теперь ее труднее было сломить. Вооружившись помощью Волшебной маски, она просто продолжала действовать и находила выход из положения, как будто теперь ее силы умножились во много раз.

В минуты сомнений и отчаяния она крепко прижимала маску к себе и просила: «Маска, миленькая, помоги мне, пожалуйста!».

Веря в ее помощь, девушка действовала решительно и настойчиво и практически всегда достигала своих целей. А если ситуация не складывалась в ее пользу, то потом обстоятельства поворачивались так, что приносили Марине еще больше положительных изменений, чем она рассчитывала.

Поэтому теперь, если тучи хмурились над ней, она просто с нетерпением начинала ждать приятных сюрпризов, которые приготовила ей сама Вселенная. И это срабатывало, надо было только немного потерпеть.
Когда у девушки было тяжело на душе и совсем плохое настроение, она старалась побыстрее вернуться домой, включала любимую музыку и начинала танцевать. Она расслаблялась и забывала о проблемах, которые начинали казаться ей не такими значительными, по сравнению с той удивительной жизнью, которая ждала впереди.

Глава 9. Шанс

Однажды, вернувшись с работы, Марина обнаружила в почтовом ящике настоящий сюрприз. Это было приглашение принять участие в конкурсе на лучшую танцовщицу школы. К нему прилагалось письмо, подписанное ее преподавательницей, где говорилось, что победительница конкурса отправится на чемпионат страны, а затем и на чемпионат Вселенной по танцу живота, который должен был состояться через пять месяцев в Лос-Анджелесе.

У девушки закружилась голова и она прислонилась к стене. Она была рада и в то же время беспокоилась из-за того, что ей придется сделать важный и ответственный шаг на пути к успеху.

Надо было действовать, не откладывая. Наполненная решимостью, Марина взбежала по лестнице, вошла в квартиру, подошла к маске и, взяв ее в руки, попросила, как обычно: «Помоги мне, пожалуйста».

Затем она представила себя на сцене, в великолепном костюме, освещенную ярким светом, представила людей, которые с улыбками на лицах вручали ей главный приз и большой букет цветов.

Марине показалось, что маска поняла ее желание. Да и она сама, с удивлением, словила себя на том, что мечтает не только попасть на чемпионат страны, а именно победить и получить такую заманчивую возможность поехать в Лос-Анджелес. Хотя даже участие в чемпионате страны стало бы для нее большим шагом вперед и она была бы благодарна уже за это.

Предстояло много работы. Марина подошла к телефону, набрала номер и, коротко переговорив, направилась к шкатулке, в которой хранились все ее сбережения. Девушка решила, что, если она хочет победить, то должна выглядеть как победительница, а не какая-нибудь провинциальная любительница, выступающая в сельском клубе.

Она поехала к модельеру, у которой заказывали костюмы многие ученицы из школы танцев и даже преподавательница шила костюмы для своих гастролей только у этого мастера.

Марина вышла из дома и решила прогуляться, чтобы хорошенько обдумать образовавшиеся перспективы. Был конец весны и сады уже отцвели. Девушка подумала: «Как жаль, что цветение деревьев так недолговечно. И почему они не могут цвести целое лето и радовать людей своей красотой и ароматом?»

Вдруг ей в голову пришла мысль, как ответ на вопрос, промелькнувший в ее сознании. Он был прост и очевиден.

Ведь цветение деревьев заканчивается не просто так. Это происходит для того, чтобы они смогли подарить свои плоды, принеся пользу. Именно в этом и состоит их предназначение.

Но сейчас то же самое происходит и в ее жизни! Сначала она училась, приобретала необходимые знания и умения — словно расцветала. Точно так же деревья во время цветения набираются сил. Затем они привлекают пчел, чтобы те могли помочь им в дальнейшем принести плоды.

Марина поняла, что в ее жизни процесс цветения уже слишком затянулся. Ведь не просто так она училась столько лет, а лишь для того, чтобы использовать свои знания во благо людям и самой себе. Она подумала, что теперь настало время привлечения пчел и Волшебная маска, а также полученное накануне письмо, были как раз одними из них. Они могли помочь ей реализовать себя и подарить людям плоды ее трудов.

Было бы слишком эгоистично всю жизнь учиться, но никогда не применять на практике своих знаний. В этом была ее ошибка, которую она осознала и теперь намеревалась исправить.

Придя к модельеру, Марина, выбрала самые лучшие ткани и материалы из тех, которые могла себе позволить, потратив все свои деньги.

Выйдя из ателье, она почувствовала, как сомнения охватили ее: «А что если я проиграю? Тогда все эти траты напрасны и я зря осталась без денег, которые копила так долго».

Но она быстро взяла себя в руки: «А кто сказал, что я должна проиграть? Я ведь хорошо танцую! Ничего страшного, накоплю еще!»

Подбадривая себя такими мыслями, Марина вернулась домой и, подойдя к телефону, набрала еще один номер. Преподавательница сняла сразу, как если бы ждала ее звонка. Она с радостью согласилась заниматься с Мариной дополнительно по вечерам. При этом, она наотрез отказалась от оплаты, заявив, что на жизнь ей и так более чем хватает, а занятия со своей лучшей ученицей ей доставят только удовольствие.
«Похоже, только что мой сад привлек еще одну пчелку!» — с удовольствием подумала Марина.

Глава 10. Лейла

Со следующего дня распорядок жизни Марины снова изменился. Теперь после работы она неслась на всех парах к преподавательнице, даже не заходя к себе, успевая лишь перекусить по дороге какими-нибудь фруктами.

Позанимавшись полтора-два часа, она, уставшая, но счастливая, возвращалась домой, приняв душ, ложилась в постель и мгновенно засыпала.
Марина так сблизилась со своей наставницей, что та стала частенько приглашать ее поужинать с ней, особенно, когда муж был в деловых поездках и можно было вдоволь посекретничать. Постепенно Марина стала узнавать подробности жизни своей преподавательницы и с удивлением обнаружила, что ее судьба была не такой уж и легкой, как это могло показаться с первого взгляда и алмазы не сыпались с неба ей под ноги.
* * *

Преподавательницу звали Лейла, что в переводе с арабского означает «ночь». У нее были бездонные карие глаза и черные длинные волосы. Она не была арабкой — ее имя было лишь сценическим псевдонимом, но Марина настолько к нему привыкла, что ей и в голову не приходило узнать ее настоящее имя — это бы только разрушило ауру ее таинственности. Ей самой тоже предстояло выбрать себе сценический псевдоним, но она решила отложить это на потом.

То, что Марина узнала о Лейле, еще больше укрепило ее веру в себя и надежду на успех. Ее преподавательница выросла в неполной семье, в которой кроме нее было еще двое детей — младшие брат и сестра. Мать Лейлы с трудом тянула на себе такую большую семью, не позволяя ни себе, ни детям ничего лишнего. Будучи старшим ребенком, Лейла должна была брать на себя множество обязанностей, чтобы хоть как-то помочь матери.

Однажды, когда ей было четырнадцать лет, ее пригласила в гости подруга, с которой они учились в одном классе, чтобы познакомить со своей тетей, жившей в Турции и приехавшей погостить. Лейла, которую, конечно, тогда звали совсем по-другому, даже представить себе не могла, насколько эта встреча повлияет на ее дальнейшую судьбу. Но ведь в мире не бывает случайностей.

Тетя подруги была танцовщицей. Она-то и показала Лейле основные движения танца живота. Увидев интерес девочки к танцу, она даже подарила ей пояс с блестящими монетками и придумала для нее сценический псевдоним Лейла.

В течение двух недель, на которые приехала погостить тетя подруги, Лейла каждый день приходила к ней домой, и танцовщица с удовольствием обучала обеих девочек базовым движениям. При этом подруга Лейлы занималась скорее за компанию или просто для развлечения, а сама она настолько загорелась, что больше не представляла свою будущую жизнь без удивительного и загадочного восточного танца.

Когда тетя подруги уехала, Лейла долго плакала, уткнувшись в подушку, чтобы не разбудить младших брата и сестру. Она не представляла, что ей делать дальше, но точно знала, что хочет связать свою жизнь с танцем живота.

С детства обладая упрямым характером, она продолжила заниматься самостоятельно. Лейла отрабатывала показанные ей ранее движения и, действуя интуитивно, добавляла в них что-то свое. Это и помогло ей выработать свой особый стиль, принесший ей впоследствии славу и мировое признание.

Мать Лейлы, конечно, и слышать не хотела о подобных «глупостях», говоря о том, что ей нужно заниматься, чтобы поступить в вуз и получить хорошее образование и «настоящую» профессию, которая даст возможность зарабатывать на жизнь.

Лейла поступила в Институт иностранных языков. Ей всегда нравился английский язык и она понимала, что он сможет помочь ей, когда она сделает танец живота своей профессией.

В институте Лейла выбрала арабский язык в качестве второго, а факультативно начала изучать еще и французский. Она всегда мечтала путешествовать по всему миру. Кроме того, благодаря знанию языков она становилась более открытой и уверенной в себе.

Еще на первом курсе Лейла познакомилась со студентами из Египта, которые подарили ей записи арабской музыки.

Однажды ее пригласили на вечеринку, устроенную по поводу дня рождения одного из египетских студентов. Лейла целый вечер слушала свою любимую восточную музыку, а под конец даже решилась продемонстрировать гостям свой танец.

Они были очарованы ею и в таком восторге от танца, что Лейла еще больше уверилась в необходимости продолжать занятия. Их эмоциональный отклик позволил ей понять, что ее искусство востребовано. Теперь она точно знала, что танец живота — это не просто ее каприз и нужное лишь ей самой увлечение. Это было именно то, чем она могла приносить пользу, делая свой вклад в наполнение мира красотой.

Когда у них в городе появилась первая школа восточных танцев, Лейла тут же записалась туда. Одновременно она устроилась в ресторан мыть по вечерам посуду, чтобы иметь возможность оплачивать занятия.

Она не ходила с другими студентами в кино и на вечеринки, откладывая деньги на оплату курсов и на ткани для костюмов, которые поначалу шила себе сама. Кроме того, у нее просто не было времени на развлечения.

Впрочем, все эти праздники и нехитрые увеселения, милые сердцу каждого студента, были ей просто не нужны. Ее главной страстью был восточный танец.

Однажды в ресторане, где Лейла к тому времени работала уже официанткой, выступала танцовщица из Турции. Выступление очень понравилось владельцам ресторана и его гостям. Тогда Лейла решила, что это ее шанс.

Борясь со страхом, она постучалась в кабинет директора и предложила ему подготовить собственную программу, с которой она могла бы выступать по вечерам, привлекая в ресторан посетителей. Поначалу он не отнесся серьезно к предложению официантки, но, так как был в хорошем настроении в тот день, предложил ей подготовить выступление и показать, на что она способна. На подготовку ей дали всего неделю.

На это время Лейла по знакомству сделала больничный, чтобы не ходить в институт. Затем она договорилась со своей преподавательницей и все дни усиленно тренировалась, разрабатывая танец, который помог бы убедить владельцев ресторана, что она настоящая танцовщица. От матери, конечно, пришлось скрывать, что она не ходит в институт, а занимается вместо этого «ерундой».

Все случилось так, как она и задумывала. Ей предложили выступать в ресторане по вечерам два раза в неделю за такую оплату, которая для нее казалась просто невообразимо щедрой.

Когда Лейла сообщила об этом матери, та заявила, что не позволит своей дочке работать «проституткой», но уже через несколько недель успокоилась, поняв, что ей не удастся сломить несгибаемую волю дочери. Да и деньги, которые она зарабатывала, были просто необходимы семье, так как младшие дети подрастали и требовалось все больше и больше расходов.

Выступления Лейлы привлекали в ресторан все больше и больше посетителей. Ее наниматели были ею довольны, а поклонники задаривали цветами и подарками.

Примерно через год Лейла приняла участие в конкурсе восточных танцев и выиграла, покорив жюри своим особым стилем, в который были гармонично добавлены движения из других танцевальных направлений. Причем, это было сделано настолько искусно, что непрофессиональным взглядом трудно было определить, что она исполняет не совсем традиционный танец живота.

После этого на нее посыпались предложения. Она начала выступать на международных фестивалях, а окончив институт, уехала на два года в Египет, чтобы поучится мастерству у великих танцовщиц. Там ей очень пригодились знания арабского и других языков, так как приходилось подрабатывать, танцуя в египетских отелях, чтобы платить за жилье и обучение.

После одного из таких выступлений она познакомилась со своим будущим мужем — бизнесменом, приехавшим в один из лучших отелей Египта на отдых.

Вернувшись на родину, Лейла переехала в его большой роскошный дом и стала еще больше помогать маме и сестре с братом, до тех пор, пока они не получили образование и не встали на ноги.
Лейла стала известной танцовщицей и объездила со своими выступлениями полмира, но она никогда не забывала ту помощь, которую оказала ей в свое время ее преподавательница. Теперь она хотела вернуть долг перед судьбой и, в свою очередь, передать мастерство Марине, подготовив ее к конкурсу и открыв дорогу к новой жизни.

Глава 11. Искушение Марины

Рассказ Лейлы воодушевил Марину. Оказывается, чтобы добиться успеха и стать известной танцовщицей, совсем необязательно родиться в богатой семье и иметь кучу свободного времени для тренировок. И даже не нужно начинать танцевать с раннего детства. Самое главное — несгибаемая воля и стремление к победе!

Все эти истории заставили девушку задуматься. Ей даже хотелось записывать мудрые фразы, сказанные Лейлой, но она стеснялась это делать в ее присутствии. Боясь забыть, она записывала их по дороге домой, по крупицам восстанавливая в памяти мудрые слова своей наставницы.

Оказалось, у Лейлы было чему поучиться помимо движений танца. Она владела интуитивным пониманием того, как следует достигать успеха на пути к своей цели.

Марине достаточно было всего лишь поинтересоваться, и перед ней открылся целый кладезь знаний, которые могли пригодиться не меньше, чем мастерское выполнение движений.

Эти знания окрыляли, дарили веру и надежду, вдохновляли на продолжение занятий, когда было особенно тяжело и казалось, что силы на исходе.
Девушке стало интересно, как шли к своим целям другие известные люди. Она начала искать в Интернете истории знаменитых танцовщиц, а также брать книги в библиотеке с биографиями людей, добившимися успеха в сфере искусства и шоу-бизнеса.
* * *

Читая эти книги по дороге на работу и с работы, Марина сделала поразительное для себя открытие: история Лейлы не была исключением, а, скорее, правилом. Судьба большинства успешных людей складывалась далеко не самым легким образом.

Девушка решила, что, может быть, она и есть как раз одна из них — из тех, кому жизнь приготовила испытания, чтобы проверить волю и насколько сильно ее желание добиться поставленной цели.

Для того, чтобы никогда не забывать о своих целях, Марина придумала маленькие маячки, которые всегда и везде напоминали ей о ее мечте. Такими маячками служили различные предметы, так или иначе связанные с восточным танцем.

Она развесила по всей квартире постеры с изображениями известных танцовщиц. Затем она попросила свою наставницу сделать несколько ее фотографий в новом костюме.

Для этого они пробрались на огромную сцену одного из прославленных концертных залов, воспользовавшись связями Лейлы. Марина заказала напечатать эти фотографии, получившиеся очень удачно, в большом формате и развесила их у себя дома среди постеров прославленных танцовщиц. Получалось, как будто она — одна из них.

Также она положила одну маленькую фотографию себе в кошелек и всегда улыбалась, расплачиваясь в магазине и на рынке, чем удивляла кассиров и продавцов. Это неожиданно принесло ей еще одно дополнительное преимущество — ее довольно быстро запомнили и теперь в магазине всегда особенно вежливо обслуживали, а на рынке даже делали скидки. И для этого не приходилось применять особые приемы общения и техники внушения, нужна была лишь малость — просто улыбаться людям. Обыкновенная улыбка приносила гораздо больше пользы, чем все ее формальные вежливые: «Спасибо», сказанные с постным лицом. Для Марины это стало еще одним приятным открытием.

Один из маячков, напоминающих ей о цели, она решила поставить на своем рабочем столе. Ей пришлось приложить фантазию и использовать изобретательность, ведь никто из коллег не должен был догадаться ни о маячке, ни об ее заветной мечте. Девушка понимала, что никто ее не поддержит, а лишь поднимут на смех. Поэтому, она просто положила на своем столе монетку из пояса, который использовала на занятиях. Эта монетка тоже заставляла ее чаще улыбаться и коллеги стали относиться к ней гораздо дружелюбнее.

Марине даже начала нравиться ее работа. Она стала привносить в нее свое творчество, что не замедлило сказаться на результатах. Начальство было довольно ею.

У нее возникла мысль не оставлять свою должность в компании, вместо этого, занимаясь танцем в свободное время. Соблазн был велик, ведь теперь она вполне прилично зарабатывала. При этом девушка понимала, что это самообман — если она не бросит работу, у нее не будет хватать времени, чтобы заниматься танцем профессионально. Надо было выбирать, и этот выбор был труден.

Что же предпочесть: стабильный доход и беспечную жизнь или любимый танец и шаткое положение с неопределенным будущим? Этот вопрос постоянно мучил Марину. Она, наконец, получала высокую зарплату, о которой так долго мечтала, Коллеги теперь ценили и уважали ее, постоянно советуясь с ней по рабочим и даже личным вопросам. Трудно было устоять перед заманчивым предложением судьбы — остаться под уютным крылом крупной компании.
По ночам девушка теперь долго не могла заснуть, постоянно ломая голову над сложным решением, которое ей предстояло принять. Она ворочалась с боку на бок и, вконец измучив себя потоком сумбурных мыслей, засыпала беспокойным сном.
* * *

Однажды Марина проснулась среди ночи. Часы показывали без десяти три. Она почувствовала какое-то необъяснимое желание одеться и пойти на прогулку. Ей больше не хотелось лежать до утра в постели, истязая себя тревожными мыслями о необходимости выбора. Она предпочла выйти на улицу, чтобы навести порядок в своей голове, воспользовавшись ночной тишиной и отсутствием людей.

Девушка умылась холодной водой, надела спортивный костюм, легкую куртку и кроссовки и пошла на прогулку, немного удивляясь собственной смелости. Чтобы полностью избавиться от небольшого страха перед ночной улицей, который все же теплился в ее душе, Марина подмигнула Волшебной маске и прошептала: «Позаботься обо мне, пожалуйста». Преодолев таким образом свою боязливость, она смело вышла на улицу.

К счастью, ночь выдалась теплой и звездной и девушка даже простояла несколько минут, любуясь ночным небом.

Постепенно ее мысли снова вернулись к злободневному вопросу, который не выходил у нее из головы вот уже много дней подряд. Она медленно шла по улице, задаваясь вопросом: «Что же мне все-таки выбрать — работу или мечту?».

Ночная тишина подействовала на Марину магическим образом и ответ начал постепенно вырисовываться в ее мыслях, приходя словно извне, из кладези вселенской мудрости — того места, где хранятся ответы на все вопросы. Хотя, может быть, это непостижимое место находилось в ней самой — просто к нему нужно было получить доступ, подобрать ключ.

Девушка поняла, что подарок от мира в виде высокой зарплаты и других атрибутов успешной жизни был своего рода искушением, призванным проверить, насколько она готова пожертвовать всем во имя своей мечты, насколько готова бросить комфортную жизнь и пойти до конца. В жизни ежедневно приходится делать множество различных выборов и каждый из них либо приближает человека к его мечте, либо отдаляет от нее.

Теперь Марина знала, что если она выберет работу, то это будет означать только одно — предательство собственной мечты и самой себя. В ее памяти неожиданно всплыла притча о человеке, зарывшем доверенные ему таланты (так в ту пору назывались монеты) в землю, и разочаровавшем своего господина, ожидавшего приумножения щедрого подарка.

Она могла бы согласиться на малое и жить по принципу «не хуже других», имея благоустроенный быт и разнообразное питание. Но был и другой вариант — поставить себе высокую цель и, пройдя через лишения и трудности, получить то, о чем большинство людей и мечтать не смеет. Ведь все люди разные — кто-то довольствуется ромашками, а кому-то непременно нужны орхидеи.

Марина решила, что продолжит работать в своей компании и даже постарается принести ей как можно больше пользы, отблагодарив за оказанное доверие. Но через некоторое время она должна будет оставить эту, пусть и прибыльную, работу, чтобы посвятить все время и силы развитию своего таланта.
Это решение успокоило ее. С умиротворенной улыбкой она вернулась домой, решив, что иногда не так уж и плохо гулять по ночам.

Глава 12. Первый шаг на пути к цели

Подготовка к конкурсу шла полным ходом, и Марина занималась в полную силу. Почувствовав вкус свободы и то, ни с чем не сравнимое, ощущение счастья, которое давало ей движение к цели, она не могла уже от него отказаться и существовать, как раньше. Теперь она хотела жить. Жить в соответствии со своими потребностями, самой выбирая, чем ей заниматься, как выглядеть и как себя вести. Девушка заявила миру, что никто больше не будет решать за нее. Она сама будет выбирать свой уникальный путь, делать собственные ошибки и исправлять их, приобретая жизненный опыт. Она не позволит новенькой белоснежной яхте своей мечты разбиться о серые скалы сомнений.

* * *

В день конкурса в школе царило особое оживление. Участницы очень волновались и пытались скрыть волнение, демонстрируя друг другу новые наряды и болтая о всяких отвлеченных мелочах.

Марине хотелось поскорей выйти на сцену, чтобы, выступив и сделав все от нее зависящее, избавиться, наконец, от напряжения и передать решение в руки жюри. Она прекрасно овладела секретами танца, переданными ей Лейлой, и понимала, что на данном этапе сделала все, что могла, ради своей дальнейшей карьеры.

Когда члены жюри, состоявшего из руководства и преподавателей школы, увидели ее танец, сомнений о том, кто поедет на чемпионат страны, ни у кого не осталось.

Директор школы танцев лишь с улыбкой покачала головой в сторону Лейлы и укоризненно заметила: «Почему же Вы так долго прятали от нас эту жемчужину Востока?!», на что та лишь довольно улыбнулась и пожала плечами.

Она знала, что эта жемчужина пряталась внутри самой Марины, скрытая под панцирем ее убежденности в собственной обыкновенности. Лейла ярко представила себе серую, невзрачную раковину, которая вдруг раскрывается и являет миру великолепную, сверкающую перламутром жемчужину.

Преподавательница гордилась своей ученицей и знала, что это только начало ее дальнейшей замечательной жизни.

После конкурса был устроен праздничный вечер, где Марина услышала о себе множество лестных отзывов и комплиментов, к которым она уже начала привыкать. Ведь, как известно, к хорошему быстро привыкают. Девушке были особенно приятны слова похвалы именно от этих людей — настоящих мастеров своего дела, посвятивших жизнь восточному танцу.

Ее попросили станцевать еще раз и она вышла на сцену, на этот раз с улыбкой победительницы. Ей больше не нужно было показывать свое мастерство и следить за точностью и техникой движений. Все уже было решено — она поедет на чемпионат, и теперь она танцевала в свое удовольствие, отчего ее танец стал даже более ярким и запоминающимся.

Глядя на нее, преподаватели вспоминали свои первые участия в конкурсах, свое волнение и наивность. На глазах у некоторых даже появились слезы. Это не были слезы сожаления об ушедшей молодости, а скорее слезы радости за то, что они занимаются любимым делом и передают свое мастерство ученикам.

Конечно, жизни всех этих людей не обходились без проблем и неудач. Но у них был танец, которому они были преданы, и это делало их счастливыми.
Марина станцевала еще раз на бис, затем выступали другие девушки. Вечер удался на славу, ведь они все были как одна большая семья, объединенная общими интересами и целями. Даже завистницы забыли на время о своей зависти, поддавшись всеобщей радости и веселью.

Глава 13. История африканской маски

После своего триумфального выступления на конкурсе школы Марина заинтересовалась тем, как же все-таки работает Волшебная маска и откуда вообще она взялась.

После тренировок, которыми девушка изнуряла себя во время подготовки к конкурсу, она позволила себе небольшую передышку, прежде чем начать готовиться к чемпионату страны. Она решила использовать это время для того, чтобы открыть тайны своей спасительницы, которая вытянула ее из серости и унылого неприметного существования и указала путь к свету, к настоящей Жизни.

Марина начала свои поиски с Интернета.

Она узнала, что при изготовлении африканских масок, помимо основных материалов — дерева, кости, металлов, использовали также волосы, кожу, шерсть, перья, растительные волокна, зубы, рога, раковины, бусы. Кроме того, маски часто отличались характерной для африканского искусства раскраской.

Но всего этого нельзя было сказать о ее Волшебной маске. Она была изготовлена только из дерева, не была раскрашена, да и выглядела гораздо проще, чем маски, представленные на фотографиях.

«Может, моя маска и правда всего лишь дешевый сувенир, — подумала Марина. — Тогда почему она работает, почему исполняет все мои желания?»

Заинтересовал ее и тот факт, что во время ритуальных церемоний эмоциональное напряжение было настолько сильным, что африканцы начинали верить в то, что маска и есть тот образ, который она воплощает. Ей понравилась фраза о том, что маски помогали «тому, что есть» стать «тем, чем хотелось бы быть», что навело Марину на размышления.

«Получается, что если я прошу о том, чтобы стать знаменитой танцовщицей, то как бы примеряю на себя ее маску и, чем больше я ее ношу, тем больше начинаю верить, что я и есть успешная и прославленная танцовщица», — заключила девушка.

Еще она узнала, что африканцам их маски давали чувство защищенности, и в ее случае это тоже работало. Когда ее одолевали сомнения и страх, что ничего из задуманного не получится, она вспоминала, что у нее есть Волшебная маска, готовая всегда придти на помощь, стоит только попросить. А иногда маска словно отгадывала ее желания и исполняла их даже без просьбы.

Африканцы использовали свои маски для борьбы со злыми духами. Марина тоже боролась с духами неуверенности, страха, прошлых разочарований и обид. Кроме того, маски участвовали во всех важных событиях жизни людей. Получалось, что Марина как раз использовала маску по ее прямому назначению. Она улыбнулась этой мысли и продолжила все глубже и глубже погружаться в мир загадочной Африки, несмотря на довольно поздний час.

Теперь у нее было гораздо больше энергии, чем раньше — она могла целый день работать, а после этого еще танцевать, читать книги, заниматься домашними делами. И даже если она ложилась спать после полуночи, то утром всегда была полна сил. Источником ее энергии служила ее мечта и обретенный смысл жизни.

Девушка прочла, что африканское искусство вдохновляло многих известных художников, таких как Матисс, Пикассо, Модильяни. «Меня оно тоже вдохновило, — подумала она. — Да так, что перевернуло всю мою жизнь с ног на голову! Точнее с головы на ноги», — решила Марина.

Она так и не нашла ни одной фотографии, изображавшей маску, похожую на ту, которая висела у нее на стене и, как казалось Марине в тот момент, хитро ухмылялась, зная, что ее хозяйке все равно не докопаться до истины.

Обычно, африканским маскам было свойственно спокойное, либо, наоборот, чудовищное, угрожающее и полное экспрессии выражение. Что же касалось Волшебной маски, то у нее был таинственный вид, в котором, при этом, угадывались веселость и добродушие. Хотя иногда Марине казалось, что маска меняется в зависимости от настроения хозяйки. Но это было обманчивое впечатление, возможно, связанное с тем, что Марина предпочитала видеть мир наполненным загадками. Так было намного интереснее жить.

Ритуальные маски несли большую смысловую нагрузку и содержали определенный энергетический потенциал, поэтому не каждую из них можно было держать дома. Были изделия, пропитанные негативной энергетикой, при этом, были и такие, которые излучали доброту и свет. По словам специалистов по африканскому искусству, определить это было не так уж и сложно. Нужно было подержать руку над маской. Если рука ощущала тепло, то это говорило о том, что маска не принесет никакого вреда.

Марина сняла Волшебную маску со стены и в очередной раз внимательно ее осмотрела. Затем она положила маску на стол и поднесла к ней руку, пытаясь ощутить тепло. Через несколько мгновений она почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, сходное с тем, которое иногда ощущала, зайдя с мороза в теплое помещение. Покалывание не было неприятным, но девушка так и не поняла, то ли это было тепло, исходящее от маски, то ли тепло ее собственной руки, разогревшейся от волнения. Она решила не придавать особого значения неопределенным результатам своего эксперимента. Марина и так видела, что на ее жизнь маска оказывает только самое положительное влияние. Какие же еще доказательства ей были нужны в таком случае.

После всего, что она прочитала об Африке, и особенно из-за фотографий, увиденных за время ее мини-исследования, девушка почувствовала огромное желание съездить когда-нибудь на этот экзотический континент, чтобы увидеть всю его красоту своими глазами. Ей захотелось прогуляться по банановой плантации и отведать своих любимых фруктов в только что сорванном виде. С недавних пор бананы были ее фруктами счастья — символом первого осуществленного желания, с которого начались изменения в ее жизни.
«Обязательно поеду в Африку!» — подумала Марина, почему-то даже не удивившись смелости этой, пришедшей ей в голову, мысли. А ведь еще всего несколько месяцев назад такое желание было для нее просто невозможно. Да, она мечтала о путешествиях в дальние страны, но эти мечты всегда были для нее чем-то неосуществимым. Они казались ей предназначенными для узкого круга «избранных», для людей, у которых были деньги и «особые» возможности.
* * *

В одной из прочитанных Мариной заметок говорилось, что «африканский стиль в интерьере предпочитают люди энергичные и уверенные в себе». Так как теперь она считала себя именно такой, девушка решила добавить в свою комнату еще несколько предметов в африканском стиле. К тому же ей понравилось, что для их создания использовались натуральные материалы, которые привносили в дом романтическую атмосферу.

На следующий же день (что было подтверждением одной из ее вновь приобретенных полезных привычек, не откладывать задуманное в долгий ящик) она заглянула в салон текстиля. Там она приобрела скатерть красивой расцветки, напоминающей пламя огня с изображениями диковинных растений и африканских животных.

Она решила, что когда будет ездить на гастроли, обязательно привезет себе еще какие-нибудь оригинальные предметы интерьера в том же стиле. Может быть, это будут великолепные статуэтки из драгоценного африканского эбенового дерева, или керамические вазы с броскими орнаментами, или светильники, обтянутые кожей…

Марина погрузилась в мечты. Она больше не боялась давать свободу своему богатому воображению, так как убедилась — мечты сбываются!
Она была как корабль, который всю жизнь плыл неведомо куда со спущенными парусами, отдаваясь на волю волн. Теперь же ее парусом стала Волшебная маска, а рулевым колесом — Главная цель, видя которую перед собой, Марина отныне точно знала, в каком направлении ей двигаться.

Глава 14. Продолжение поисков

Не найдя нужную ей информацию в Интернете, Марина отправилась в библиотеку. Там она изучила все имеющиеся в наличии книги по этой теме, но это не приблизило ее к разгадке тайны происхождения Волшебной маски.

Тогда она решила разыскать тот самый бар, в котором получила бесценный подарок. Проблема была только в том, что она абсолютно не помнила, где он находится. Девушка не знала даже его названия, ведь она не догадалась обратить внимания на вывеску. В тот момент она еще не подозревала, какие приключения и чудеса ее ждут.

Каждый вечер после работы Марина пыталась найти ту таинственную часть города, в которой на улице не было ни машин, ни людей.

Чего она только не предпринимала, чтобы восстановить в памяти события того дня. Она пыталась вспоминать какие-то отдельные моменты и указатели, на которые обратила внимание. Затем пробовала довериться интуиции и брести наугад.

Марина расспрашивала прохожих, которые шарахались в сторону от ее странных вопросов. Она даже искала того самого чернокожего мужчину, который тогда указал ей направление.

Ни один из ее способов не сработал. Она бы даже усомнилась, что все это произошло с ней на самом деле, а не было сном или плодом воображения. Но у нее дома на стене висело доказательство того, что фантазии здесь ни при чем.

Не найдя ответа, Марина решила, что историю некоторых вещей, как и отдельных людей, иногда лучше не знать. Нужно просто принимать их такими, какие они есть, не задавая лишних вопросов и позволяя им самим выбирать, когда и в какой степени приоткрыть завесу своей тайны.
В тот день, когда она это поняла, Марина вернулась домой и, глядя на маску, висящую на стене, с улыбкой пожурила ее: «А ты, оказывается, предпочитаешь оставаться загадочной, как настоящая женщина».
* * *

Марина начала подготовку к чемпионату страны. Ей предстояло хорошо поработать. На этот конкурс съезжалось огромное количество людей со всех городов, об уровне мастерства которых Марина не имела никакого понятия. А это значило только одно — нужно было танцевать так, чтобы затмить их всех.

Но как этого добиться? У нее было ощущение, что одних тренировок недостаточно, поэтому она постоянно спрашивала себя: «Чего же еще не хватает?». После нескольких дней раздумий она пришла к заключению.
Нужно было получить как можно больше информации о танце живота, узнать все, что только можно о его истории и традиции. Марина хотела стать настоящим экспертом в этом вопросе.

Глава 15. Древнейший танец Земли

Марина нашла десятки сайтов, посвященных танцу живота или по-английски bellydance. Она уделяла своему исследованию примерно по полчаса каждый вечер. Вернувшись с очередного занятия, девушка включала компьютер и, перекусывая в процессе, углублялась в таинственный мир Востока.

Иногда она даже умудрялась изучать интересующий ее сайт во время рабочего дня. При этом, она делала серьезное выражение лица, призванное показать коллегам, как сильно она занята работой.

Она узнала, что в Европе первое шоу с участием восточных танцовщиц было показано в Париже в 1883 году, а в 1893 году танцовщицы выступали уже в Чикаго. В те годы и появился термин «танец живота», переведенный с французского «Danse du Ventre», служивший рекламной уловкой. Были, впрочем, и другие версии происхождения этого названия.

В основе современного танца живота лежат два стиля: Raks Baladi, переводимый как «родина», и Ghawazee. Изначально его танцевали только женщины и для женщин. И у исследователей было предположение, что он завезен из Индии, хотя египтяне считали, что он существует со времен фараонов.

В начале двадцатого века, когда Каир стремительно разрастался, стиль Baladi стал меняться, поддаваясь влиянию танцам различных народов. Затем, искаженный Голливудом, танец разошелся по миру уже совсем в другом — более современном виде.

Марина почувствовала воодушевление, узнав, что в создании этого танца поучаствовало множество народов. Это значило, что он отражал смешение непохожих друг на друга культур. Девушке приятно было ощущать, что и она сама в какой-то степени участвует в его развитии, привнося некоторые новые элементы. Она мечтала о том, что когда-нибудь ее будут копировать танцовщицы по всему миру.

В очередной раз прочитав о том, что в древности танец живота был символом жизни, материнства, плодородия и изобилия, Марина загрустила, понимая, что ей и самой уже пора бы подумать о создании семьи и рождении детей. Она пообещала себе, что когда добьется первых серьезных успехов в своем искусстве, обязательно посвятит побольше времени личной жизни. Теперь она чувствовала себя красивой и достойной мужского внимания и любви, благодаря этому соблазняющему, эротичному танцу, научившему ее уважать и любить свое тело. Она знала, что сможет зажечь огонь восхищения в глазах мужчин, и это поможет ей отыскать своего единственного.

В некоторых культурах бытовало представление о Восточном танце, как о грязном и неприличном, но Марина его не принимала. И сейчас она делала все, чтобы мысленно оставаясь на связи с танцем живота, открывать в своем подсознании все новые и новые творческие идеи.

Для того, чтобы дать возможность интуиции помогать ей в принятии верных решений, нужно было внимательно прислушиваться к ней и снабжать ее большим количеством информации по теме Восточного танца.

Изучив доступные сайты на русском языке, Марина перешла на англоязычные. Она заметила, что изучение этой темы помогает ей концентрироваться на цели.

Помимо чтения статей и заметок о Восточном танце, девушка просмотрела множество видео с выступлениями известных танцовщиц. Повторяя некоторые, особо заинтересовавшие ее движения, она еще больше повышала уровень мастерства.

Теперь, когда ее жизнь наполнилась смыслом, она не хотела попусту тратить свое драгоценное время. Каждый прожитый день имел для нее особое значение — он мог как удалить от мечты, так и приблизить к ее осуществлению.

Марина решила, по мере возможностей, сфокусироваться на главном, отбросить все лишнее, всю суетность и рутину, понапрасну забиравшую ее энергию. Прошли те дни, когда можно было позволить себе часами бесцельно бродить по городу или лежать на диване, глядя в потолок и упиваясь жалостью к самой себе. В прошлом ее не мучила совесть, когда она придавалась безделью, ведь она знала, что все равно в ее жизни ничего не изменится. Но все это было раньше. Теперь же, имея перед собой ясную цель и четкий план действий, девушка не желала терять ни минуты.

Она даже купила MP3-плейер, чтобы, находясь в транспорте или занимаясь покупками, постоянно слушать арабскую музыку. Время, затраченное на дорогу, все равно пропадало впустую, а так она могла постоянно оставаться погруженной в нужную атмосферу. Вслушиваясь в эту нежную мелодичную музыку, Марина пропитывала свою душу очарованием Востока. Иногда она даже закрывала глаза и представляла себе древних гаремных танцовщиц, услаждающих взоры фараонов и их приближенных.

К тому же, музыка избавляла ее от необходимости выслушивать разговоры старушек, едущих рядом с ней в транспорте. Они всегда наводили на нее уныние, тоску и страх перед старостью. Девушка отказывалась верить в то, что в их возрасте единственным удовольствием в ее жизни будет обсуждение болезней, лекарств, постоянной нехватки денег и того, какие сволочи заседают в правительстве.

К счастью, она видела и другие примеры — жизнерадостных пожилых женщин, которых просто язык не поворачивался назвать старушками. Они продолжали жить полной жизнью, используя мудрость, накопленную годами и с радостью, без надоедливых нравоучений, передавали свои знания молодежи. Но, к сожалению, такие люди ей встречались очень редко.

Марина вспомнила одну такую женщину, которую случайно увидела на улице. Она шла за руку с ребенком, по всей видимости, внуком, который просто светился от счастья, задавая бабушке вопросы и получая на них подробные ответы. Было видно, что женщина внимательно выслушивает малыша и не пытается отмахиваться от него, как часто делают взрослые, а действительно помогает ему постичь этот мир, такой удивительный и загадочный для ребенка.

Девушка так заинтересовалась их разговором, что невольно пошла за этой очаровательной парой, стараясь оставаться незамеченной. Попутно она стала разглядывать женщину и отметила, что та красиво и элегантно по возрасту одета. В ее наряде чувствовался вкус и стиль, прическа была аккуратно уложена, а ногти ухожены и покрыты едва заметным лаком натурального оттенка. В ней не было никаких излишеств, ее образ был законченным и совершенным.
Марина подумала: «Вот какой я хочу быть в старости!» — и она пообещала себе, что будет именно такой, наслаждающейся жизнью до последнего дня.

Глава 16. Творческое озарение

Марина продолжала готовиться к чемпионату, посещая занятия Лейлы. Ее мастерство заметно прогрессировало. Но все же она чувствовала, что в ее танце чего-то не хватает — какой-то изюминки, которая бы выделила ее из общего ряда и позволила обратить на себя внимание жюри.

Но как же найти этот недостающий элемент, где взять вдохновение? Ведь она и так уже делала все возможное, чтобы полностью погрузиться в искусство и философию восточного танца.

Иногда ей казалось, что вот-вот она нащупает ту ниточку, которая приведет к ответу на ее вопрос. Он был так близко, что до него оставался всего один шаг, но Марина не знала, в каком направлении идти.

Она решила не форсировать события, а немного подождать, продолжая делать то, что она уже делала. Тем более, время до чемпионата у нее еще было. Интуиция подсказывала ей, что, когда накопится нужное количество информации, ощущений и впечатлений, тогда этот тонкий барьер прорвется, сдавшись под напором ее решительности и желания идти до конца.

Девушка верила, что главное не отчаиваться и тогда Судьба вознаградит ее за упорство, преданность и любовь к своему делу. Она читала об этом в биографиях известных танцовщиц и других успешных и великих людей, что давало ей еще больше надежды.

Марина поделилась своими мыслями с наставницей, и та подтвердила, что так было и с ней. Однажды, когда Лейла была еще совсем юной девушкой, она сидела на скамейке в парке, расслабившись и греясь в лучах весеннего солнца, и вдруг почувствовала, что точно знает, каких именно элементов недостает ее танцу. Она как будто увидела образы нужных ей движений. Это было ни на что не похожее ощущение, которое она запомнила на всю жизнь.

Лейла вскочила и побежала домой, мысленно прокручивая пришедшие ей в голову движения, чтобы не забыть. Ведь этот драгоценный дар мог очень быстро выветриться из памяти, как часто случается со снами и с незаписанными сразу по пришествии идеями.

Дома она включила музыку и принялась повторять только что увиденные движения. Благодаря этому подарку Вселенной или ее собственного подсознания, она выиграла первый в своей жизни крупный конкурс и с этого момента началась ее новая жизнь.

Лейла была очень благодарна за эту таинственную помощь, но она утверждала, что ничего подобного с ней бы не случилось, если бы не ее упорная работа, движение на пути к цели и открытость к принятию новых идей.

Марина была готова работать и ждать ответа, постоянно спрашивая Волшебную маску, а вместе с ней и свое подсознание: «Чего не хватает в моем танце? Что мне нужно узнать из того, чего я еще не знаю?».

Ответ не приходил, а времени оставалось все меньше и меньше.

Однажды Марина немного раньше, чем обычно, вернулась с работы и присела в свое любимое мягкое и уютное кресло, чтобы отдохнуть перед занятиями с Лейлой. Она смотрела на плакаты с фотографиями танцовщиц и, почувствовав, как тяжелеют веки, незаметно задремала. Сон ее был совсем короткий — не более пятнадцати минут, но проснувшись, она вдруг поняла, что знает долгожданный ответ на свой вопрос.

Девушка пришла в такое возбуждение и воодушевление, что ей захотелось срочно позвонить Лейле и все ей рассказать, ведь это было так похоже на то, что описывала ее наставница. Но она остановила себя, ведь ей нужно было сначала закрепить свои знания и повторить все движения, чтобы зафиксировать их не только в мысленной, но и в телесной памяти.

Она включила музыку и начала танцевать. Выполняя плавные, переливающиеся движения, извиваясь с гибкостью и грацией змеи и получая неповторимое удовольствие, Марина вдруг почувствовала, что теперь ее танец стал совершенным, достаточно тонким и сложным. Он достиг того уровня, который был необходим, чтобы покорить взыскательное, повидавшее много искусных танцовщиц жюри, которое было непросто чем-либо удивить.

Теперь в танце было все, что нужно: артистизм, яркость, великолепие жестов и экспрессия мимики Марины. Она превратила его в настоящее тонкое искусство обольщения и великолепное эстетичное зрелище, сделав его особенным и неповторимым.

Это были уже не просто движения бедер, а священный и ритуальный танец, выражающий страсть и неистовость, осознание мистической роли Женщины в сотворении мира, поклонение природе и изобилию, которое она дает людям. Этот танец воспевал плодородие, любовь и саму Жизнь — все то, для чего его и исполняли многие века назад.

И все это девушка ощущала так ярко! Она просто отказывалась верить, что зрители не разделят с ней ее эмоции. Ее задачей теперь было сохранить их, законсервировать, чтобы потом передать людям свое послание, вдохновить на свершения и поиск своего предназначения.
У каждого в этом мире есть предназначение — нужно только открыть его. Марина теперь точно знала, что чувствует человек в тот момент, когда все его тело и душа наполняются осознанием того, что вот она — его миссия, вот он — смысл жизни, вот то прекрасное, что человек может сделать на Земле и подарить людям. Это чувство, отметающее все страхи и сомнения, было настоящей гармонией души и тела. Его хотелось навсегда сохранить и пронести через всю свою жизнь.

Глава 17. Неожиданное препятствие

До чемпионата оставалось всего три недели. Марине нужно было написать заявление на отпуск в компании, где она работала. Это казалось несложным делом, но она вдруг столкнулась с неожиданным препятствием. Начальник не захотел ее отпускать, объясняя свой отказ тем, что у них было несколько очень важных заказов, и каждый работник был на вес золота.

Проблема была еще в том, что Марина не хотела объяснять начальнику, для чего ей нужен отпуск. Она сослалась на «личные обстоятельства». Было понятно, что это не связано со смертью или болезнью близких родственников или другими подобными причинами, которые девушка не стала бы скрывать. Поэтому ее неопределенное объяснение показалось попыткой саботировать важные проекты и прогуляться в отпуск, пока другие будут трудиться на благо общего дела.

Марина была очень расстроена. Она подумать не могла, что ее работа может стать для нее помехой на пути к цели. Она готова была на все ради того, чтобы поехать на чемпионат — даже уволиться, если понадобится. «Сейчас или никогда! — заявила она самой себе. — Неизвестно, когда появится следующий шанс поехать на соревнование такого уровня!»

Нужно было срочно действовать, и в данных обстоятельствах вся надежда оставалась только на Волшебную маску. Ведь потерять сейчас с таким трудом полученную должность в компании было совсем не вовремя. Девушка боялась, что ей не на что будет жить и что вместо танцев придется заняться поисками нового места работы.

Коллега посоветовала ей поговорить с директором, и Марина решила использовать для этого разговора помощь магических сил, чтобы действовать наверняка. Она попросила маску помочь ей и вложила в эту просьбу все свое отчаяние и надежду.

Придя на следующий день на работу, она сразу же пошла к директору и, сидя в приемной, тряслась от страха под удивленным взглядом секретарши, которая часто видела, как люди нервничали перед разговором с ее боссом, но не настолько же.

Директор сам вышел в приемную и пригласил Марину войти. Он был чем-то озабочен и, когда она вошла, вполголоса дал какие-то указания секретарше. Это был дурной знак. Девушка поняла, что выбрала не лучший момент для разговора и что директор сейчас сделает все возможное, чтобы побыстрее избавиться от нее и вернуться к своим важным делам.

Она начала путано объяснять, что ей от него нужно, с трудом подбирая слова. Директор задумчиво смотрел на нее, казалось, погруженный в свои собственные размышления.

Вдруг он жестом остановил ее на полуслове и спокойным уверенным голосом произнес: «Марина, скажите мне, что Вас беспокоит на самом деле. Я не такое чудовище, как Вы, может быть, обо мне думаете и смогу понять Вас. Просто скажите мне правду».

Марина сперва смутилась и растерялась, а затем почувствовала, как слезы наполняют ее глаза и, наконец, разрыдалась. Она плакала обо всех накопившихся в ее душе обидах, о том, что не было в ее жизни человека, кроме, пожалуй, Лейлы, с которым она могла откровенно поделиться своими проблемами и который смог бы ее поддержать.

Директор спокойно протянул ей упаковку бумажных салфеток. Было видно, что он уже привык к выражению бурных эмоций, ведь в его коллективе работало довольно много женщин. Теперь он уже знал, что нужно делать в таких случаях, и просто ждал, пока закончится этот поток слез. Он налил в стакан воды и поставил его перед девушкой.

Она вдоволь выплакалась, почему-то не чувствуя особого стыда за этот внезапный порыв, отпила глоток воды и почувствовав, что на душе стало легче, принялась рассказывать.

Маринин рассказ был долгим, но директор и не думал ее останавливать, позволив себе отложить дела ради нее. Она рассказала все по порядку о том, с каким удовольствием посещала танцевальные курсы, как приняла участие и выиграла в конкурсе на лучшую танцовщицу школы, и как важно ей сейчас было поехать на чемпионат страны.

Историю с Волшебной маской Марина благоразумно опустила — еще не хватало, чтобы ее приняли за сумасшедшую. Не для того она так долго добивалась признания и уважения в этой компании, чтобы потерять их в одночасье.

Внимательно ее выслушав, директор сказал: «Конечно же я отпущу Вас на чемпионат, но при одном условии». Марина насторожилась от этого заявления, ее спина выпрямилась, в готовности встретить новое препятствие. Слегка побледнев, она прошептала: «При каком условии?».

«Если Вы привезете мне видео Вашего выступления! Я ведь никогда не видел, как Вы танцуете. А я большой поклонник восточного танца!» — повеселевшим голосом произнес директор. Казалось, что проблемы тревожили его куда меньше, чем до разговора с Мариной.

Девушка облегченно вздохнула и широко улыбнулась. «Договорились!» — бодро сказала она и, поблагодарив, направилась к двери, чтобы быстрее написать заявление и покончить с этим.

У самого порога директор вдруг остановил ее. «Спасибо, Марина! — сказал он. — Слушая Вас, я понял, что нужно обязательно находить время для любимых занятий, иначе вся жизнь превратится в сплошной бизнес!

И знаете, что я собираюсь сделать?..

Я поеду на международные соревнования по рыбной ловле в Норвегию. Я обожаю рыбалку и уже давно готовился к этой поездке, пока не возникли «непреодолимые» обстоятельства в компании. А сейчас, благодаря Вам, я осознал, что эти обстоятельства не такие уж непреодолимые. У меня много умных и талантливых заместителей, которым я, кстати, плачу большие деньги. Они способны решить возникший вопрос может быть даже гораздо лучше, чем я сам. Спасибо Вам большое, Марина. И удачи на чемпионате!»

Директор был рад, что посвятил свое драгоценное время Марине, вместо того, чтобы заниматься решением «важных» проблем, которые теперь уже не казались ему такими неразрешимыми.

Конечно, он любил свою компанию, которую создавал собственным трудом столько лет. Но рыбалку он любил не меньше и теперь не собирался отказывать себе в этом удовольствии, отменяя поездку.

Директор понял, что короткий разговор с его сотрудницей принес ему больше пользы, чем вся та прибыль, которую он получил бы от проекта, стоявшего под угрозой провала. Он знал, что его грамотные и отлично знающие свое дело сотрудники решат все и без него, а он сможет наконец посвятить время себе и своему увлечению.

Ведь если деньги стоят между ним и удовольствием от жизни, то получается, что решает не он, а деньги решают за него. Да и проконтролировать ситуацию он всегда сможет, связавшись с заместителями по телефону или по Интернету. А если так, то почему бы не воспользоваться возможностями, которые дают современные средства связи.

Директор довольно улыбнулся и расслабился в своем дорогом кожаном кресле. Он чувствовал себя счастливым и удовлетворенным.

Выйдя из кабинета, Марина ощутила себя легкой и свободной. Напоследок улыбнувшись секретарше, она выпорхнула из приемной.
Оказывается, иногда нужно доверяться людям и они способны понять ее и проявить свои лучшие качества, которые, несомненно, есть у каждого. Кроме того, ей было приятно, что она помогла человеку принять верное решение, а значит — этот день не был прожит напрасно.

Глава 18. Подарок

Однажды Марина пришла к Лейле, чтобы в очередной раз отрепетировать свой танец, только уже в костюме, в котором она собиралась выступать. Лейла открыла ей дверь и радостно улыбнулась, как будто давно не видела свою ученицу. Она пригласила девушку пройти на кухню, ведя совершенно посторонние, будничные разговоры, как если бы две подружки собрались просто поболтать о жизни. Было ощущение, что она никак не может перейти к главному — к тому, что ее беспокоит.

Марина поддерживала разговор, но при этом все больше и больше настораживалась и спрашивала себя: «Что происходит? Почему они не начинают занятие?».

Наконец, она предложила своей наставнице перейти в комнату, чтобы поскорее начать генеральную репетицию. Ей не терпелось увидеть себя в большом зеркале, исполняющей свой, до совершенства отрепетированный танец. Она хотела услышать мнение Лейлы, которая много раз участвовала и судила конкурсы и могла вынести профессиональный вердикт, оценив шансы девушки на победу.

Девушка начала доставать свой костюм из пакета, но наставница остановила ее. «Подожди, — сказала она, — у меня есть для тебя подарок».

«Подарок? Мне?» — смутилась Марина.

Лейла принесла в комнату коробку, упакованную в сверкающую бумагу и украшенную лентами. Девушка нерешительно взяла ее. Она помедлила еще несколько секунд, переводя взгляд то на преподавательницу, то на загадочный сюрприз, словно не решаясь поверить, что подарок действительно предназначен ей. Но любопытство пересилило стеснение, и она начала аккуратно снимать ленточки и упаковочную бумагу.

— Просто разорви упаковку, — сказала Лейла, глядя на нее как на ребенка с материнской нежностью, хотя была старше всего на какой-то десяток лет. — Сегодня — твой день!

Марина послушно сорвала бумагу, открыла коробку и не поверила своим глазам. «Нет! — воскликнула она — Этого просто не может быть!»

В коробке лежал один из самых великолепных костюмов для танцев, которые она когда-либо видела. Он был выполнен из лучших тканей красных и черных расцветок с безумно дорогой отделкой. Марина знала, насколько это все было дорого.

— Но, я… Но, я… Я не могу… — залепетала Марина.

— Только, пожалуйста, не говори: я не могу этого принять, — сказала Лейла, довольно улыбаясь. — Терпеть не могу все эти банальные выражения из сериалов, — добавила она, закатив глаза.

— Бегом примеряться! — приказала Лейла, и Марина послушно побежала в соседнюю комнату, сгорая от желания увидеть всю эту роскошь на своей стройной фигуре.

Костюм сидел просто идеально — еще бы, ведь с нее только недавно снимали мерки у этого же модельера. Марина догадалась, откуда Лейла узнала, какие именно цвета и ткани ей понравились больше всего. Наряд не был чересчур открытым, давая простор для воображения, и при этом подчеркивал достоинства изящной ее фигуры.

На дне коробки она нашла еще легкий и прозрачный красный платок, необходимый для эффектного выхода на сцену. Она вспомнила свою любимую детскую сказку о Золушке, которой добрая крестная подарила платье для первого бала.

Пока она переодевалась, Лейла включила музыку и, вернувшись в зал, Марина начала легко и плавно кружиться, ощущая приятное прикосновение гладкой ткани костюма к коже.

Наставница любовалась ею. «Как все-таки мало нужно, чтобы сделать человека счастливым», — думала она, вспоминая свои первые наряды для танцев и свой восторг.

Она немного переживала, что если Марине не понравится костюм, то она не сможет отказаться выступать в нем, побоявшись обидеть щедрую наставницу. Но теперь, глядя на нее, Лейла чувствовала, как исчезают все ее сомнения и думала, что возможно этот подарок — один из лучших поступков, которые она совершила за свою запутанную и противоречивую жизнь. Она была благодарна этой немного наивной и светлой девушке за такую возможность.

Лейла вспомнила один случай из своей жизни, который не давал ей покоя. На одном очень важном конкурсе, который ей нужно было непременно выиграть и от которого зависела ее дальнейшая карьера танцовщицы, у Лейлы была очень сильная соперница. Она могла помешать ей прийти к победе и спутать все ее планы.

Тогда Лейла придумала одну хитрость — купила в аптеке слабительное и подсыпала довольно большую дозу в сок девушке за день до финала. Та почувствовала себя плохо и конечно, уже не смогла выступать в полную силу своего таланта из-за проведенной ею бессонной ночи и слабости в теле.

Лейла победила и была счастлива несколько дней, купаясь в овациях, комплиментах и восторженном внимании поклонников. Но эта радость быстро прошла и ей на смену пришли вопросы, которые с тех пор стали занозами, прочно засевшими в ее мыслях и мешавшими ей получать настоящее удовольствие от жизни.

Она постоянно спрашивала себя, что было бы, если бы она тогда честно сражалась за победу? Смогла бы она сама выиграть в конкурсе или нет? И что стало с той девушкой — великолепной и по-настоящему талантливой танцовщицей, которой Лейла втайне восхищалась? Как это поражение повлияло на ее дальнейшую карьеру и на ее жизнь?

По ночам Лейла плакала в подушку, а иногда просыпалась от кошмаров. Ей снился тот конкурс и ее счастливая соперница, стоящая на пьедестале и ласково глядящая на нее. В этом взгляде не было ни обиды, ни укора, а скорее просьба о прощении, мол: «Извини, что я победила! Но тебе обязательно повезет в следующий раз!». И этот взгляд заставлял Лейлу просыпаться в холодном поту. Этот сюжет был для нее страшнее, чем увиденный во сне нож убийцы или падение с крыши.

Она никому не рассказывала об этой истории, сгорая от стыда за свой позорный поступок. Лейла несла на себе этот крест в одиночку, не имея возможности с кем-нибудь поделиться и облегчить душу. И теперь, общаясь с Мариной и глядя на ее чистоту и восхищенное, уважительное отношение к своей наставнице, Лейла чувствовала, что как будто обманывает ее, скрывая темные стороны своего прошлого. Вдруг, первый раз в жизни, у нее появилась решимость поделиться своей печалью. Она чувствовала, что Марина сможет понять ее и простить за этот скверный поступок.

Лейла попросила возбужденную и радостную девушку присесть и начала свой откровенный рассказ. Она была очень рада представившейся ей возможности излить душу и открыла всю правду без утайки.

Закончив свой рассказ, она молящими глазами посмотрела на Марину, будто ища прощения и отпущения грехов. Девушка чувствовала смятение, открыв для себя новую сторону личности своей любимой наставницы, о которой она раньше не подозревала, и от того еще, что та доверила ей секрет, который никому еще не доверяла в своей жизни.

Марина не чувствовала ни злости, ни разочарования, скорее сочувствие и сопереживание. Она понимала, что Лейле нелегко было постоянно нести на себе этот груз, ругая и укоряя себя, отравляя этим одним поступком всю свою дальнейшую жизнь.

Она решила поддержать Лейлу, сказав, что в этом нет ничего страшного, что каждый из нас делает в своей жизни множество ошибок и что Лейла уже давно не та девушка, которая совершила эту подлость — она изменилась и стала совсем другой. Теперь она делает много хорошего и помогает людям. В школе все ученицы ее просто обожают, количество ее добрых дел давно уже перевесило этот плохой поступок и не стоит укорять себя за прошлое, которого уже все равно не изменишь.

Марина предложила Лейле в качестве средства избавления от этой мучившей ее вины, найти ту девушку и признаться во всем. Нужно было попросить у нее прощения и узнать, как в действительности повлияло то поражение на ее жизнь, а не истязать себя этим вопросом, на который она все равно не найдет ответа самостоятельно.

Марина вспомнила одну свою недавнюю поездку за город с прогулкой по лесу. Она залюбовалась природой, сошла с тропинки и попала в топкое место.

Девушка увидела перед собой большую лужу, которую не так просто было перепрыгнуть, и обойти тоже не представлялось возможным. Подумав немного, она все же решилась на прыжок. Лужа оказалась чуть больше, чем она рассчитывала, просто этого не было видно из-за зарослей высокой травы. Ноги Марины погрузились в грязь. Ощущение было отнюдь не из приятных.

Сначала девушка разозлилась на себя за свою глупость, но затем взяла себя в руки. Она решила воспользоваться недавно приобретенной привычкой — извлекать уроки из всего происходящего и находить что-нибудь полезное в каждой ситуации.

«Подумаешь, — сказала Марина самой себе, — ну замочила ты ноги, что из того! Это не так страшно — грязь можно отмыть. Зато ты продвинулась вперед и проявила решительность. А ошибки свойственны всем людям».

Она попыталась двигаться дальше, но вскоре поняла, что перед ней целое болото. «Ничего страшного, — продолжила она внутренний диалог, — можно ведь вернуться немного назад и найти новый, более подходящий путь. Признай свою ошибку и двигайся вперед. Главное — не останавливаться и не злиться. Может быть, таким образом, Мир проверяет тебя на прочность».

Марина поняла в тот день, что не стоит застревать в собственных ошибках, позволяя им утянуть себя в болото самобичевания и бесплодных сожалений о содеянном. Надо извлечь урок из ситуации, чтобы не позволить ей повториться в будущем, а затем смело двигаться вперед.

Рассказывая этот случай Лейле, Марина пояснила, что не все такое, каким кажется на первый взгляд — грязь часто прикрыта высокой травой и цветами манящих целей, обещаниями сверкающих побед. Главное — не поддаться на их соблазны и не вляпаться в грязь.

Но если уж тебя угораздило это сделать, запомни ситуацию и ее горькое послевкусие и не повторяй в будущем таких же ошибок. Главное, не позволять раскаянию остановить тебя. Ведь можно найти другой — чистый путь, который приведет к цели и позволит не замарать совесть.

Лейла слушала Марину и плакала. Это были слезы очищения и облегчения. Боль выходила из ее сердца, покидала ее душу, солеными каплями вытекая из глаз. Она давно уже не позволяла себе плакать и сейчас понимала, что зря лишала себя этого спасительного и действенного средства.

Глядя на свою обычно такую сильную и уверенную преподавательницу, казавшуюся сейчас беззащитной маленькой девочкой, которую хотелось обнять и утешить, Марина почувствовала, как ее глаза тоже наполняются слезами. Она обняла Лейлу, которая с благодарностью уткнулась в ее плечо и они обе вдоволь выплакались, позволив себе эту маленькую женскую слабость. Они ведь и были двумя нормальными женщинами — эмоциональными и чувствительными. Им ни к чему было скрывать это, тем более, вдалеке от посторонних взглядов.
Конечно, в тот день генеральная репетиция так и не состоялась. Но каждая из них получила свой подарок: Марина — роскошный костюм для танцев, а Лейла — облегчение и избавление от груза, который она добровольно тянула на своих хрупких плечах всю жизнь. И трудно определить, чей подарок был более ценным.

Глава 19. Прощай, Марина!

На следующий день Марина с Лейлой договорились провести генеральную репетицию, теперь уже в новом костюме. Встретившись, они поначалу скромно опустили глаза, не решаясь начать разговор. Лейла смущалась оттого, что открыла перед ученицей свою «слабую» сторону, а Марина — оттого, что стала свидетельницей этого откровения. Но через несколько минут стеснение прошло и они начали репетировать.

Лейла осталась довольна и заявила, что у ее ученицы есть все шансы на победу.

— Молодец, Марифа! — сказала она.

— Как ты меня назвала? — спросила Марина.

— Марифа, — ответила Лейла. — Я думаю, что тебе очень подходит этот псевдоним. Не считая ударения, он отличается от твоего имени всего на одну букву, поэтому у тебя не будет особых сложностей с привыканием. А вообще, я его выбрала потому, что в переводе с арабского это имя означает «знание» или «познание». Оно вполне соответствует твоему любознательному характеру, ведь ты же все время учишься. Насколько я помню, ты еще и на курсы английского языка ходишь?

— Да, — ответила Марина, — хожу. И, знаешь, мне очень нравится это имя — Марифа.

Она повторила его еще несколько раз, словно привыкая, и нашла его просто идеальным для себя. С этого дня она начала думать о себе как о Марифе, стараясь привыкнуть к новому имени.

Она объявила девушкам в танцевальной школе о своем псевдониме и попросила называть ее теперь именно так. Те, конечно, согласились, так как у большинства из них уже давно были сценические псевдонимы. Они ими пользовались, приходя на занятия, оставляя настоящие имена за дверью школы вместе со своей повседневной жизнью.

Забывшись, Марифа даже при знакомствах иногда представлялась своим новым именем. Но люди чаще всего не замечали этого. Их мозг по своему обыкновению фильтровал информацию, превращая ее в более знакомые восприятию варианты, чтобы преодолеть дискомфорт, связанный с непривычным слуху арабским именем. Лишь иногда ее переспрашивали или поправляли, но такое случалось нечасто.

Для Марифы это был еще один шаг на пути к долгожданным изменениям в ее жизни. Поменяв имя, она словно рассталась со своим прошлым, полным неприятных воспоминаний, былых сомнений и страхов. Она открылась для настоящего и будущего, наполненного светлыми надеждами и сладостными предвкушениями. Девушка верила, что имя оказывает влияние на характер и на судьбу человека, так как всегда замечала, что люди с одинаковыми именами чем-то похожи.

К тому же ей нравилось и звучание, и значение ее нового имени — «познание». Оно вполне соответствовало тому образу жизни, который хотела вести Марифа, открывая и изучая все новые и новые стороны мира и своей собственной личности.

Девушка надеялась, что со временем танец живота займет такое прочное место в ее жизни, что ей уже не надо будет пользоваться двумя именами, она сможет всегда представляться Марифой, оставив свое старое имя только для паспорта и других официальных документов.
Хотя, может быть, она решит заменить его и в паспорте, кто знает. Главное, чтобы мама не обиделась. Марифа понимала, что для нее это может быть неприятно, ведь это она выбирала имя для своей дочери, а значит, оно ей нравилось. Поэтому она посчитала, что будет лучше отложить решение по поводу имени и не ставить свою семью в известность. Хотя в душе ее все же теплилась надежда на понимание и поддержку со стороны ее близких людей, с которыми она прожила большую часть своей жизни, разделяя все горести и радости.

Глава 20. Мама

Марифа решила, что пора бы уже позвонить маме, на общение с которой у нее все не находилось времени или, если быть до конца откровенной, желания.

Проблема была в том, что мать никогда особо не поддерживала ее, не хвалила, не выражала свою любовь к дочери. Она предпочитала жаловаться на жизнь, укорять и читать нравоучения. Поэтому не удивительно, что Марифа, у которой всегда портилось настроение после таких разговоров, откладывала этот звонок, придумывая самой себе предлоги и оправдания. Но откладывать до бесконечности было невозможно — это мучило ее и чувство вины постоянно давило на психику, мешая полностью сосредоточиваться на главном. В этой ситуации было проще позвонить и поставить галочку, освободив себя на какое-то время от неприятной обязанности.

Нельзя сказать, что Марифа не любила свою мать. Она ее любила и была благодарна за то, что та родила ее, вырастила и воспитала наилучшим образом, на который была способна. Конечно, мать не пыталась специально портить жизнь своим дочерям, просто она сама не осознавала, как ее слова влияют на их настроение и самооценку. И не ее вина в том, что ее не научили любить и выражать свои чувства, и что это неумение передавалось по наследству из поколения в поколение.

Так и должно было продолжаться до тех пор, пока не найдется сильная личность, способная изменить ход событий и создать новые традиции, которые потом передаст своим детям, создавая династию счастливых, уверенных, успешных и жизнерадостных людей.

К сожалению, мать Марифы не была такой личностью — она предпочитала плыть по течению, не особо задумываясь о своих поступках и оправдывая себя тем, что «все так живут». И действительно, в ее окружении все так и жили, ведь подобное, как известно, притягивает подобное. Она редко видела счастливые семьи, в которых люди уважают и поддерживают друг друга и даже сомневалась, что такие вообще существуют в реальной жизни, предпочитая думать, что все это выдумки сценаристов, пишущих сценарии фильмов со счастливым концом.

С мужем она давно развелась и теперь даже не знала, где он находится, так как он сбежал от своей, по его словам «вечно недовольной и жалующейся» жены к молодой любовнице, «всегда веселой и благодарной». С тех пор он не появлялся: после смены жены, сменив и страну, и не проявляя теперь никакого интереса к своему печальному прошлому.

Марифа набрала мамин номер и подождала несколько гудков, ощутив, как в душе зарождается чувство вины, все ли в порядке с мамой.

— Алло, — услышала она привычно усталый голос. — Я вас слушаю.

— Привет, мама.

— А, это ты — блудная дочь! Сама вспомнила о мамином существовании или кто подсказал?

— Как дела? — спросила Марифа, борясь с раздражением и пытаясь уйти от конфликта.

— Да нормально. Вашими молитвами… — ответила мать с издевкой.

— Что нового?

— Да что может быть нового в жизни больной и никому не нужной старой женщины.

— Перестань! Ты прекрасно знаешь, что еще совсем не старая. У многих в твоем возрасте начинается лучший период в жизни.

— Мой лучший период уже давно закончился!

— А был ли он вообще? — подумала Марифа, но вслух сказала: — Ты знаешь, а я выиграла в конкурсе на лучшую танцовщицу нашей школы!

— Молодец, Марина, — ответила мать без особого энтузиазма. — А как дела у тебя на работе?

— Неплохо. После повышения работа стала не такой скучной. Да и зарплата повысилась, что тоже приятно.

— Это хорошо! — произнесла мать, уже с гораздо большим воодушевлением. — Старайся, доченька — сама ведь знаешь, как трудно сейчас найти работу. Вот дочка соседки — ты ее помнишь, вы с ней еще в детстве в прятки играли, так вот ее уволили и она уже полгода устроиться не может. А какая же умная девочка, и училась всегда даже лучше тебя.

Марифа промолчала в ответ на это унизительное сравнение, которое, как обычно, было не в ее пользу.

— Тебе повезло, что тебя взяли на эту работу, так ты уж цени и старайся!

— Я ценю, мама. А еще, как победительница конкурса, я еду на чемпионат страны. Ты, наверное, видела, его по телевизору рекламируют.

— Видела. Каждый раз любуюсь на красавиц из этой рекламы. Ну, там-то уж потруднее будет выиграть — это тебе не школа танцев, соперницы посильнее будут. Зато, хоть поучаствуешь. Мелочь, а приятно!

Марифе хотелось закричать, что для нее это не мелочь и что она едет, чтобы победить, а не участвовать, но она знала, что наткнется на непонимание и новые намеки на ее несостоятельность. Она притворилась, что ей пора бежать и завершила разговор, пообещав вскоре перезвонить.

Марифа облегченно повесила трубку и попыталась репетировать свой танец, но мамины обидные слова снова и снова прокручивались в ее голове, мешая сосредоточиться. Она решила пойти прогуляться, чтобы прийти в себя после этого короткого, но такого опустошающего разговора.

День был теплый и солнечный, и на улице было множество молодых женщин, гуляющих с маленькими детьми. Они невольно притягивали взгляд Марифы. Девушка смотрела на их улыбающиеся лица, во многих из которых чувствовалась гордость за своих малышей.

«Ну почему так получается? — спрашивала себя Марифа. — Ведь и моя мама когда-то была рада моему рождению, моим первым шагам, первым словам, произнесенным мною. Я помню, как она хвалила меня за первую пятерку, полученную мной в школе, и даже испекла пирог, чтобы это отметить».

Хотя, по правде говоря, такие проявления чувств были для нее скорее исключением из правил. К тому же, насколько помнила Марифа, они проявлялись по большей части до того, как отец ушел из семьи.

«Неужели и я буду такой матерью? Неужели не смогу поддерживать и одобрять своих детей? Неужели и они станут скрывать от меня свои тайны и мечты?» — эти мысли терзали Марифу.

Она хотела иметь счастливую семью, основанную на любви и взаимоуважении, все члены которой поддерживают друг друга и не боятся выразить свою любовь. Она мечтала о том, что лет через пять будет жить в большом доме, с любящим мужем, с которым они будут прекрасно понимать друг друга и жить в гармонии и счастье.

Затем у них появятся дети — двое или трое, которых они вырастят сильными и уверенными личностями, и каждый из них будет иметь увлечения, свойственные склонностям своей натуры.

Марифа будет танцевать и путешествовать и до, и после рождения детей, а муж будет поддерживать ее и гордиться ею. Потом она станет преподавать в школе танцев и учить девочек с горящими и восхищенными глазами этому великолепному искусству — Восточному танцу, способному превратить любую замухрышку в настоящую королеву. Она поможет личности каждой из ее учениц раскрыться, проявить талант и все свои лучшие качества.
Марифа так замечталась, что сама не заметила, как приятные грезы заменили все обидные высказывания матери, крутившиеся в ее голове. Теперь она чувствовала себя намного лучше и постепенно пришла уверенность в том, что она сможет всего этого добиться, главное не отчаиваться, а уверенно идти к своей цели!

Глава 21. Признание Лейлы

На следующий день Марифе позвонила Лейла и принялась эмоционально рассказывать свои новости.

После того вечера, когда она поделилась гнетущей ее тайной со своей ученицей, Лейла еще долго не ложилась спать, обдумывая предложение Марифы признаться в содеянном.

На следующий же день она начала поиски своей былой соперницы, жизнь которой, по ее мнению, она безнадежно испортила. Найти ее оказалось нетрудно — она была довольно известна в кругах танцовщиц. Лейла раздобыла номер ее телефона и, набравшись смелости, позвонила. Она решила, что лучше один раз выслушать все упреки и обвинения, чем самой себя терзать, каждый раз представляя этот разговор все в более изощренной манере.

Трубку сняла маленькая девочка и позвала маму к телефону. Было слышно, как мать ласково просит малышку почистить яблоки для пирога, пока она разговаривает. Затем в трубке раздался жизнерадостный голос: «Слушаю!».

Лейла помедлила несколько секунд, не решаясь начать этот проигранный тысячи раз в ее голове разговор. Она робко представилась и начала объяснять причину своего звонка, осторожно подбирая слова. Затем, набравшись смелости, она рассказала всю историю, которая не давала ей покоя так долго.

Когда Лейла закончила, то к своему удивлению, услышала смех.

— А я-то думала, почему мне тогда так плохо стало. Решила, что это из-за винограда, которого я как раз слишком много съела в тот день.

Она сказала, что то поражение, конечно, расстроило ее, но она понимала, что это было просто неприятное стечение обстоятельств. Она проиграла из-за того, что здоровье подвело, а не из-за отсутствия мастерства.

Она приняла участие в ближайшем конкурсе, который проводился уже в другой стране и победила. После этого в ее жизни было еще много побед.

Были и поражения, но она никогда не сдавалась, а использовала их как указание, что ей нужно еще больше тренироваться и повышать свой уровень. Благодаря своей привычке учиться на ошибках, она добилась очень больших успехов и, как и Лейла, объездила с выступлениями полмира.

Теперь она уже почти не выступала, предпочитая уделять время мужу и детям — сыну и дочке. Лишь иногда она давала мастер-классы в различных школах и на конкурсах, чтобы не потерять сноровку.

Она пригласила Лейлу в гости, чтобы «посплетничать» и обсудить конкурсы и фестивали, в которых они участвовали. Та приняла приглашение, благодарная, что сможет наконец навсегда распрощаться с угрызениями совести.

Положив трубку, Лейла разрыдалась оттого, что чувствовала облегчение и оттого еще, что столько лет зря промучила себя. Она впустую тратила время своей жизни, придумывая всякие ужасы, которые могли случиться с той девушкой после ее поражения в конкурсе.

Лейла съездила в гости к бывшей сопернице и узнала, что, оказывается у них много общего, даже если не брать в расчет любовь к восточным танцам. Они пили чай, разговаривали, и смеялись, и расстались лишь после полуночи, решив в следующий раз вместе с мужьями съездить в загородный дом гостеприимной хозяйки и начать дружить семьями.

Лейла была счастлива, ведь, кроме Марифы, у нее, по сути, никогда не было очень близких подруг. Все ею восхищались и многие хотели с ней общаться, но она, закрытая по характеру, избегала слишком близкого общения, предпочитая не тратить свое время на тех людей, которые не интересовали ее по-настоящему. А таких было большинство.

На следующее утро Лейла решила позвонить Марифе. Она принялась благодарить ее за поддержку и добрый совет.

Смутившись, девушка сказала, что она всего лишь подтолкнула Лейлу к принятию решения, которое давно уже созрело в ней самой и требовало лишь небольшой поддержки.
Но все же Марифе было приятно — не каждый ведь день приходиться помогать людям изменять свою жизнь.

Глава 22. Поездка на чемпионат

В последнюю ночь перед поездкой Марифу стали одолевать привычные страхи и сомнения: «Что если я не выиграю? Может, я не так уж и хорошо танцую? Может быть, желание стать профессиональной танцовщицей — это только мои фантазии и мне суждено работать в офисе до конца жизни?». Она ворочалась в постели и никак не могла уснуть. Лишь под утро сон все же одолел ее.

Ей приснилось, что она уже пожилая женщина, идущая с работы с тяжелыми сумками. Ее спина была согнута, а на лице была видна печать усталости и неудовлетворенности жизнью.

Она присела на скамейку, чтобы отдохнуть. К ней подошла девочка лет десяти и села рядом.

Она спросила:

— Почему Вы такая грустная?

— Потому, что нет в моей жизни ничего веселого, — ответила постаревшая Марифа.

— А почему в Вашей жизни нет ничего веселого? Разве так бывает?

— Бывает, моя хорошая. Все потому, что я не осуществила свою мечту.

— А почему Вы ее не осуществили?

— Потому, что я испугалась и сдалась в последний момент.

— Чего Вы испугались? — удивилась девочка.

— Того, что у меня ничего не получится.

— Но как Вы узнали, что ничего не получится, если даже не попробовали?

— В том-то и дело, что я этого не знала, а просто так решила. И теперь ты видишь, что со мной стало. Моя жизнь однообразная и скучная, и никому до меня нет никакого дела. Я просто доживаю свои дни.

Марифа проснулась. Она пошла на кухню попить воды, так как во рту пересохло.

Стоя на кухне и глядя на зарождающийся за окном день, она дала себе слово, что не сдастся, а пойдет до конца. В ее душе была неоспоримая уверенность, что танцевать и дарить людям радость своими выступлениями — это и есть ее главное предназначение. Она решила, что даже если и проиграет в этом чемпионате, то будет участвовать в каком-нибудь другом. В конце концов, танец живота довольно популярен и проводится множество конкурсов и фестивалей.

Было уже семь часов утра. Марифа стала собирать вещи. Занятая приготовлениями к поездке, она мысленно продолжала вдохновлять себя. Эти позитивные мысли через некоторое время практически полностью вытеснили ее сомнения и страхи.

Пора было выходить, и Марифа напоследок набрала мамин номер. Девушка сообщила ей о точном времени и месте проведения чемпионата, и поняла, что в глубине души ей очень хочется, чтобы мама приехала поддержать ее и разделила с ней ее звездный час. Ей хотелось, чтобы мать гордилась ею и перестала бы сравнивать ее жизнь с жизнями других, более успешных людей.

При этом она понимала, что мама не слишком разделяет ее увлечение и не считает участие в чемпионате чем-то, заслуживающим особого внимания.

Марифа вызвала такси и поехала на вокзал. Войдя в свой вагон, она увидела, что Лейла была уже там. Они принялись обсуждать предстоящее событие и время в пути, занятое приятным разговором и веселыми шутками, прошло незаметно.

По прибытии их встретили и отвезли в гостиницу, в которой размещались все конкурсантки. чемпионат проводился в течение пяти дней и, помимо соревнований, включал в себя мастер-классы, один из которых давала Лейла. Также она была одним из членов жюри, но помимо нее там было еще пять человек, поэтому особо повлиять на результат Марифы она не могла. Тем более, что она пообещала и себе, и своей ученице судить строго и справедливо и постараться быть объективной.

Подруги договорились встретиться в холле после того, как разберут вещи и примут душ, чтобы вместе пойти на открытие чемпионата.

Здание, в котором он должен был проходить, находилось недалеко от их отеля. Туда можно было добраться пешком, что они и сделали, болтая по дороге, чтобы успокоить волнение. У Лейлы был уже большой опыт участия в конкурсах и фестивалях и в качестве конкурсантки, и в качестве члена жюри, и в качестве преподавательницы, дающей мастер-классы. Но в этот раз она снова волновалась, почти как в те годы, когда начинала свою танцевальную карьеру. Виной этому была, конечно, Марифа. Лейла так сопереживала ей, что сама невольно разделяла ее эмоции и даже получала удовольствие от этого. Для нее это было как возвращение юности.

За разговорами они добрались до места назначения и, поднявшись по широкой лестнице, вошли в просторный зал. У Марифы появилось ощущение праздника, сопровождаемое приятным покалыванием в животе.

Ее внутренний голос сказал ей: «Вот оно — то, чего ты так долго ждала, твой шанс и твой звездный час. Ты все сможешь!». От этой мысли ей захотелось танцевать прямо сейчас или просто бегать по залу и кричать от восторга, как ребенок.

Они направились в гримерную, чтобы познакомиться с участницами. Подойдя к двери, они решили, что им не следует показываться вместе, чтобы не дать завистникам повод для злословия. Теперь они находились по разные стороны рампы: Марифа была конкурсанткой, а Лейла — членом жюри.

Расставшись у входа и договорившись встретиться вечером за ужином, каждая из них направилась по своим делам. Марифа с волнением открыла дверь и вошла в гримерную, где уже был десяток девушек. Она слышала, что на крупных конкурсах — будь то конкурс красоты, песенный или танцевальный, в общем везде, где участвовали преимущественно женщины и предстояла конкурентная борьба, часто ощущалась напряженная атмосфера.

Но здесь ничего подобного не было, Марифа сразу почувствовала это. Атмосфера была вполне дружелюбная. Конкурсантки разных возрастов и с различным опытом делились между собой догадками и предположениями по поводу предстоящего события, а также впечатлениями от конкурсов, в которых они участвовали ранее.

Марифа представилась и девушки, улыбаясь, назвали свои имена. Некоторые из них были сценическими псевдонимами, а некоторые — их настоящими именами. Это дружелюбие успокоило Марифу, и она влилась в общий разговор. Через несколько минут она настолько погрузилась в дискуссии, что почувствовала себя как дома и даже лучше. Здесь она находилась среди своих — среди людей, с которыми у нее были общие интересы, которые горели той же страстью, что и она сама.

Девушки и женщины показывали друг другу свои костюмы и делились секретами по укладке волос. Марифа была счастлива находиться среди единомышленниц и ей предстояла еще почти целая неделя этого счастья. Она знала, что его не сможет испортить даже поражение в чемпионате. Девушка решила, что будет как можно чаще участвовать во всевозможных конкурсах и фестивалях, чтобы находится в этой праздничной атмосфере.

Даже если она не сможет зарабатывать на жизнь танцами и ей придется работать в офисе, она будет копить деньги и ездить на все соревнования, которые только сможет себе позволить. Ведь ее директор, например, ездит на свои чемпионаты по рыбной ловле и успешно совмещает работу со своим увлечением.
Марифа вдруг почувствовала какой-то дискомфорт внутри. Ей стало грустно и даже тревожно. Она не сразу поняла, с чем связана перемена в ее настроении. Поразмыслив немного, прислушиваясь к своим ощущениям, она пришла к выводу, что у нее все же нет желания работать в офисе. Она хотела посвящать танцам как можно больше времени и сделать их своим основным занятием, приносящим и радость, и финансовое благополучие. «Значит, так и будет!» — упрямо сказала себе Марифа и ощутила, как ее тревога улетучилась.
* * *

Вечером состоялось торжественное открытие чемпионата страны по танцу живота. На церемонии звучало множество прекрасных, вдохновляющих слов и пожеланий удачи всем участницам. Были выступления музыкантов и, конечно, танцы. Лейла исполнила один из своих коронных номеров, и зал восторженно аплодировал ей, особенно ее ученица, для которой она всегда была примером.

После торжественной части состоялся фуршет, на который Марифа пришла в своем приносящем удачу платье, уже произведшем фурор на корпоративном вечере.

Гости непринужденно и приветливо общались друг с другом, потягивая коктейли и угощаясь легкими закусками. Девушка наслаждалась каждым мгновением, проведенным в этом приятном для нее месте.

Фуршет был организован в большом зале с терассой, выходящей в сад. Марифа вышла на нее, чтобы полюбоваться природой и великолепными ухоженными растениями. Ее переполняла радость, она ощущала гармонию с собой и окружающим ее миром и благодарность за все, что с такой любовью и нежностью дарит ей этот щедрый мир.

И почему только она раньше не замечала этой щедрости и бесчисленных возможностей, открытых перед нею. Почему не благодарила и не восхваляла всем своим сердцем и всем своим существом эту удивительную жизнь!?

Но все это было уже в прошлом, к которому, как глубоко верила Марифа, нет больше возврата. Никогда, что бы с ней не случилось, она уже не будет такой неблагодарной. Отныне она постарается находить радость во всем и принимать все уроки, которые преподает ей заботливый мир — даже те, которые кажутся тяжелыми и неприятными. Ведь все, что мы имеем в жизни — это результат нашего взгляда на нее и нашей точки зрения. И разве не прекрасно, что мы сами можем выбирать, как относится к событиям, происходящим с нами, и что получать в итоге от этого опыта? Разве это не дает нам внутреннюю свободу и ощущение того, что мы — божественные творения? Разве этот мир не создан специально для нас? Но создан не для того, чтобы мучить и унижать, а для того, чтобы мы наслаждались всеми радостями жизни: красотой природы, нежностью шелка и влажностью утренней росы, вкусом великолепных фруктов и ягод, запахом цветов, пением птиц и шумом моря, общением с другими, такими же божественными созданиями, как и мы сами.

Уже за все это, за все прекрасные возможности, открывающиеся перед нами каждое утро, мы должны ежедневно благодарить мир, наслаждаясь жизнью и открыто принимая все блага, которые она нам дарит!

И разве победа или поражение в конкурсе могут стать причиной того, чтобы любить или ненавидеть, чтобы восхвалять или проклинать свою судьбу!? Ведь это всего лишь одно из событий жизни, которых будет еще множество впереди. И если из-за одного поражения поставить на себе крест, поверив в собственную никчемность — то получается, что этот конкурс может стать поворотным моментом жизни, способным изменить взгляд на все последующие события, придать им позитивную или негативную окраску.

Но так не должно быть — ведь конкурс организован обычными людьми, которые могут быть субъективны и у которых есть право на ошибку.

Марифа решила, что уедет отсюда счастливой и полной благодарности за полученный опыт независимо от результатов чемпионата. Это решение придало ей сил и сняло с нее груз страхов и переживаний.
Девушка вернулась в зал, широко и искренне улыбаясь. Она заметила, что люди еще сильнее потянулись к ней — всем вдруг захотелось с ней пообщаться. Она невольно стала магнитом, привлекающим внимание. Люди словно почувствовали в ней источник избавления от напряжения, которое сидело в них самих и мешало в полной мере наслаждаться приятным вечером. Марифа готова была с радостью поделится своим внутренним светом и любовью, исходящей из самой глубины ее сердца.

Глава 23. По вере вашей…

На следующий день должен был состояться первый мастер-класс, который проводила знаменитая танцовщица, приехавшая из Египта.

Марифа проснулась утром и стала одеваться, предвкушая интересное занятие и чудесный день.

Она спустилась на завтрак, где встретила Лейлу, которая тоже собиралась посетить мастер-класс, так как при любой возможности продолжала учиться, чтобы повышать свой уровень, да и просто не потерять мастерство. Лейла, как и Марифа, была одета в леггинсы и майку с коротким рукавом. Этот наряд подчеркивал совершенство ее фигуры.

Марифа выглядела не хуже, хоть и обладала другим телосложением. У нее были не слишком широкие бедра, какие свойственны обычно исполнительницам восточного танца. Но она так уверенно и красиво двигала ими, когда танцевала, что этот сомнительный «недостаток» полностью скрывался ее мастерством. К тому же, ее фигура была очень изящной, поэтому взгляды противоположного пола она ловила в изобилии, особенно с тех пор, как в ее характере и самооценке произошли разительные перемены.

Позавтракав, Марифа с Лейлой отправились на мастер-класс, который их очень впечатлил. Все же разница, отличавшая восточных и западных женщин и их манеру исполнения, чувствовалась сразу. Лишь женщина, выросшая на Востоке и впитавшая в себя его культуру, могла по-настоящему понимать всю сущность танца живота и правильно исполнять его. К тому же, многих восточных танцовщиц обучали этому искусству с самого детства, как только они научались уверенно ходить.

Впрочем, это не мешало западным девушкам, начинавшим танцевать в подростковые годы, а то и гораздо позже, любить и уважать танцы и культуру Востока. Ведь те, кто занимался танцем живота, обычно делали свой выбор самостоятельно и сознательно, а значит, относились к нему серьезно. И это убедительно доказывалось тем, что на конкурсах далеко не всегда побеждали восточные красавицы. Девушки с Запада лидировали не менее уверенно и привозили домой многочисленные победы и призы.

После мастер-класса, принесшего ей море положительной энергии, Марифа решила прогуляться в парке, располагавшемся неподалеку. Она хотела восстановить физические силы, ведь вечером ей предстояло первое выступление.

Марифа медленно шла, любуясь деревьями и цветами, и старалась ни о чем не думать — держать голову как можно более пустой. Но это было не так просто.

Уже, казалось бы, давно забытые мысли снова водопадом нахлынули на бедную девушку: «Что если у меня не получится? Я ведь выиграла всего лишь школьный конкурс, а это было не так уж и сложно! А здесь — совсем другой уровень! Может быть, они сразу распознают во мне любительницу, а не профессионалку и только посмеются надо мной».

Тревога все больше заполняла ее душу. Ощущение было очень неприятным, ведь в последнее время девушка старалась не терять контроля над своими мыслями и в основном ей это удавалось. Она попыталась взять себя в руки и успокоиться, но пугающие вопросы снова и снова прокручивались в ее голове, не желая отступать.

Вдруг Марифа заметила крошечную гусеницу, ползущую по ее рукаву. Она постоянно приподнималась, чтобы выбрать направление дальнейшего движения. После этого гусеница ложилась на ткань и складывалась пополам, подтягивая заднюю часть вперед.

Марифу так заинтересовал этот тщательный процесс выбора гусеницей направления, что она пронаблюдала за ним несколько минут, забыв о своих мрачных мыслях.

«А ведь кроха даже не знает, куда она ползет! Она не видит ясно конечной цели, но все равно продолжает упрямо двигаться вперед! — подумала Марифа. — Хотя, наверное, в природе все продумано и гармонично. Она не терпит бессмысленных и бесцельных действий. Лишь только люди позволяют себе впустую расходовать время, отведенное им в этом мире».

Настойчивое насекомое ни на минуту не прекращало своего движения, и девушка решила сжалиться над ним. Она поднесла рукав к нежно-зеленому листочку куста, и гусеница медленно и осторожно переползла на него.

«Это тебе за упорство!» — вслух сказала Марифа.

Она улыбнулась и, забыв о сомнениях, мучивших ее всего несколько минут назад, продолжила прогулку, бодро и уверенно шагая по дорожке.

Ни о чем ни думая, она шла вперед, созерцая великолепие окружающей ее природы. Парк был полон жизни в самых ярких ее проявлениях. Она чувствовала силу жизни в каждом дереве, кустике и травинке, в каждом легком порыве ветерка. Ее наполнило потрясающее чувство единства всего на этом свете. Возникшее ощущение длилось совсем недолго — всего несколько мгновений. Оно было подобно вспышке, озарению.

И этих коротких неуловимых мгновений было достаточно для того, чтобы в ней произошла глубочайшая перемена. Сердце Марифы наполнилось безусловной и чистой любовью ко всему живому и ко всему, что было в ее жизни.

У нее была полезная привычка: учиться у всего, что ее окружает — быть наблюдательной, извлекая знания из ситуаций, происходивших с нею. Ее пытливый ум постоянно искал новых открытий, и Марифа с любовью и благодарностью принимала каждый урок.
За это мир, довольный такой внимательной ученицей, раскрывал ей все больше и больше своих секретов. Он давал ей знания, которые на самом деле лежали на поверхности, доступные любому, кто желал учиться. Но люди были слишком заняты. Они торопились по своим делам, не замечая ничего вокруг и не придавая значения тем сокровищам мудрости, которыми в изобилии был наполнен окружающий их щедрый мир.
* * *

Вечером, когда начался первый конкурс, Марифа стояла за кулисами, погруженная в атмосферу всеобщего волнения и нервозности, и старалась обрести контроль над своими эмоциями.

Когда объявили ее выход, она с почти абсолютным спокойствием вышла на сцену. С благодарностью почувствовав, как все лишние мысли покидают ее, девушка отдалась на волю музыки и поплыла по волнам ритма.

Ее тело прекрасно знало все эти плавные и переливчатые движения, которые были отрепетированы тысячи раз, а ее артистизм и искренняя улыбка просто не могли не покорить жюри.

Когда объявили результаты и Марифа услышала, что вышла в финал, она даже не сразу осознала это. Она поняла это только тогда, когда девушки обступили ее и принялись поздравлять. Марифа растерянно посмотрела по сторонам. Она увидела улыбающееся лицо своей наставницы, в глазах которой читалась безоговорочная уверенность и гордость за свою ученицу.

Лежа в постели перед сном, девушка еще много раз мысленно прокручивала в голове события прошедшего дня, наполняясь все большей благодарностью к миру и к самой себе. Было так приятно чувствовать себя оцененной по достоинству и признанной, входящей в круги лучших.

Она заснула и крепко проспала всю ночь, проснувшись лишь после восьми утра. Быстро одевшись, она поспешила на завтрак и, съев два больших сочных апельсина, побежала на мастер-класс, который давала Лейла. Она и так уже училась у нее, но все же здесь, в окружении большого количества людей, признававших в ней лидера, Марифа увидела свою наставницу в новой ипостаси — одной из лучших в мире танцовщиц. Девушка прониклась к ней еще большим уважением и гордостью за то, что она ее ученица.

Снова прогулявшись днем в парке, что Марифа решила сделать своей привычкой на все дни чемпионата, она пообедала в одном из маленьких симпатичных кафе, находившихся неподалеку от парка.

В этот вечер выступали дети, сражавшиеся за победу в отдельной номинации, и Марифа с удовольствием пошла посмотреть их выступление.

Уютно устроившись в зале в одном из мягких кресел, она с восторгом наблюдала, как танцуют эти малышки, с каким чувством и фантазией они выполняют плавные движения танца.

Марифе вдруг так сильно захотелось, чтобы у нее была дочка, которую она с детства начала бы учить восточному танцу. При этом она предоставила бы ей право отказаться от этого занятия, когда та вырастет, если девочка почувствует, что это не ее стезя. На своем опыте Марифа знала, насколько важно раскрыть таланты и способности ребенка. Ведь каждый малыш представляет собой уникальную личность и так глупо и несправедливо толкать его на осуществление мечты родителей, вместо того, чтобы помочь найти и реализовать его собственную мечту.

Девушка пообещала себе, что через пару лет обязательно заведет семью и детей и постарается вырастить из них по-настоящему счастливых людей, отдавая им свою любовь и внимание.

За последние несколько месяцев она уже привыкла давать себе различные обещания и понимала, что это единственный способ наметить направление, в котором она хотела бы двигаться. Определение такого направления, в свою очередь, было залогом того, что она сможет достичь своей цели, а не будет, как большинство людей, двигаться вслепую и, бесцельно бродя по жизни, ожидать, к какому берегу ее занесет.

Так думала Марифа, удивляясь той Внутренней Мудрости, которая все больше и больше раскрывалась в ней. Стоило только начать прислушиваться к себе, как на нее хлынул поток настоящих осознаний.

Люди ищут ответы на свои вопросы в умных книгах, но на самом деле они есть в каждом из нас, нужно просто научиться их слышать. И теперь она чувствовала, что с каждым днем у нее это получается все лучше. Ей так хотелось поделиться этим открытием с миром, сказать им: «Остановитесь на минуту, выключите телевизор, закройте книгу, отложите свои «важные» дела и попытайтесь услышать самого себя, понять, чего именно хочет ваша уникальная душа, которая не просто так пришла в этот мир! Уж точно не для того, чтобы вы только ели, смотрели телевизор и сплетничали о жизни других людей, чаще всего тех, которые пошли по своему собственному пути и добились успеха».
Но Марифа понимала, что это был бы глас вопиющего в пустыне и никто бы ее не понял. Наверное, для каждого человека должно придти его время, когда он будет готов к осознанию своего предназначения. Жаль только, что к некоторым людям оно приходит, когда они уже лежат на смертном одре.
* * *

В день финального выступления Марифа была готова к любому результату. Она вышла в финал, а это уже был успех. Конечно, она страстно желала победить и получить возможность поехать в Лос-Анджелес, на чемпионат Вселенной по танцу живота. Но при этом она готова была достойно принять поражение, если потребуется, и, в таком случае, попытать удачу снова в следующем году.

Настроившись таким образом, Марифа снова стояла за кулисами, ожидая своей очереди и глубоко дыша, чтобы сохранить спокойствие.

Когда объявили ее имя, она немного замешкалась, но потом взяла себя в руки и эффектно и грациозно вышла на сцену.

Ее танец был наполнен эмоциями. Она вложила в него всю себя, все, что знала и чувствовала, и все, чем хотела поделиться с людьми. Возможно, с виду это были всего лишь движения — такие же, как и у других танцовщиц. Но ее танец был наполнен мощной энергией, которая не воспринималась глазами или разумом, но находила свой отклик в самых глубинах человеческих душ.

Покинув сцену и вернувшись за кулисы, Марифа даже заплакала, не выдержав накала эмоций, которые она испытала за дни чемпионата. Она чувствовала, что никогда еще не танцевала так, как сегодня, и для нее явилось откровением, что через танец можно так полно выразить свои чувства.

Она была благодарна за то, что ее любезно пригласили на этот чемпионат; за его прекрасную организацию; за доброе и дружелюбное отношение к ней, которое она не так часто видела в своей жизни. И ее танец был самым меньшим, что она могла дать людям, тем подарком, который она так хотела им сделать, чтобы сказать: «Спасибо!».

И они оценили ее по достоинству, решив, что именно эта, несущая свет и любовь конкурсантка должна стать победительницей.
Это решение не было решением ума. Оно исходило из самой души, которая не рассуждала, не оценивала, не измеряла количество правильных и неправильных движений, а просто чувствовала, как следует поступить. И никто не стал противиться велениям собственной души, поэтому победа Марифы была признана единогласно.

Глава 24. Награждение

Марифа была потрясена своей победой. Она верила в нее и надеялась, но когда была поставлена перед свершившимся фактом, эмоции просто переполнили ее.

Она победила и теперь должна была поехать в Лос-Анджелес, а это значило, что сбудутся ее мечты — стать известной танцовщицей и посмотреть мир.

Стоя на сцене вместе с победителями в других номинациях, принимая цветы, подарки и комплименты, она вдруг осознала, что шла к этому моменту всю свою жизнь, что он был бы невозможен, если бы она не поверила в себя и внутренне не признала свое право на победу.

Она знала, что с этого момента ее жизнь изменится. Теперь ее заметят и она будет танцевать на больших сценах, как представляла себе, танцуя с закрытыми глазами в своей комнате. И она увидит все те страны, которые рассматривала на картинках и так хотела посетить.

Но это были еще не все награды, которые приготовил ей этот щедрый день.

Организаторы чемпионата решили не отставать от Лос-Анджелеса и устроили в честь победителей фейерверк, пригласив всех зрителей на улицу, чтобы насладиться великолепным зрелищем. Там к Марифе подошла ее мать. Она просто светилась от счастья и гордости за свою дочь.

— Извини, что не приехала раньше, — сказала она. — Я все не находила покоя после разговора с тобой и поняла, что не могу пропустить такое важное событие в твоей жизни. Даже если бы ты проиграла, я все равно гордилась бы тобой, потому что ты осуществила свою мечту и попала на этот чемпионат.

Когда я увидела все те восхищенные взгляды, которыми зрители смотрели на тебя во время выступления, я поняла, что зря так несерьезно относилась к твоему увлечению.

Знаешь, ведь и у меня когда-то была мечта — я хотела стать актрисой и играть в театре. Театр был моей настоящей страстью. Я экономила деньги, которые мама давала мне на обеды и посещала спектакли. Там я забывала обо всем на свете и чувствовала, что мое место на сцене и что я могу себя показать и стать актрисой. Даже в школе, когда я участвовала в художественной самодеятельности, учителя говорили, что мне надо играть в настоящем театре.

Я уже готовилась поступать в Театральный Институт, но когда мама узнала об этом, то закатила жуткий скандал, заявив, что если я сделаю это, то она откажется от меня и я должна буду жить сама по себе. Она считала, что я не смогу стать хорошей актрисой и зарабатывать этим на жизнь, а сяду к ней на шею до конца жизни.

Я испугалась и, послушав маму, пошла учиться на бухгалтера, предав свою мечту и подчинив свою жизнь ее воле.

Конечно, я добилась определенных успехов в своей профессии и стала главным бухгалтером в крупной компании, но сделало ли меня это счастливой?

Иногда, когда дела шли очень хорошо, например, удавалось сдать с первого раза годовой баланс, я даже была довольна и думала, что может и не зря выбрала эту профессию. Но гораздо чаще я чувствовала пустоту внутри и спрашивала себя: «Что я здесь делаю?»

Я так ни разу и не решилась ответить себе на этот вопрос и уйти, сбежать от привычного комфорта в манящую, но непредсказуемую неизвестность.

Коллеги уважали меня, у меня был муж и двое прекрасных дочерей, и внешне все выглядело вполне благополучно. Но, на самом деле, все было совсем не так.

Муж сбежал от меня, не выдержав моих постоянных упреков и недовольства. А вам я никогда не была по-настоящему хорошей матерью.

Да, я заботилась о вас — кормила и одевала, дала образование. Но разве я когда-нибудь говорила вам о том, как сильно я вас люблю, разве научила вас быть счастливыми и следовать за мечтой, разве я пыталась понять вас и раскрыть ваши таланты и способности, поддержать ваши начинания? А в трудную минуту разве ко мне вы шли за помощью и поддержкой, за словами одобрения, за любовью и лаской?

Нет, я не делала всего этого, хотя и обязана была делать. Вместо этого я как будто всю жизнь мстила своим близким людям за свою неосуществленную мечту, которую сама же и предала.

Но ведь вы не были в этом виноваты! Вы и сами с большим удовольствием предпочли бы счастливую и любящую мать, реализовавшую себя в жизни и способную помочь в этом и вам. Так почему же я мстила вам, своим детям, за собственное малодушие и трусость?

Теперь я знаю, почему не хотела серьезно относиться к твоему увлечению восточными танцами. Я боялась, что ты сможешь добиться того, чего не смогла я, и этим покажешь мне, что я прожила свою жизнь напрасно, занимаясь нелюбимым делом. Мне стыдно и больно это признавать, но теперь я поняла, я — твоя мать, завидовала тебе — собственной дочери.

Она говорила об этом и плакала, они обе плакали. Марифа не знала об этой маминой тайне, ведь та никогда не рассказывала о мечте своей юности, предпочитая делать вид, что по собственной воле стала бухгалтером и ничуть об этом не жалеет. Она догадывалась, что поступает неправильно, не ценя и не поддерживая своих дочерей, но ничего не предпринимала, чтобы изменить ситуацию. Она безвольно плыла по течению, позволив жизни идти своим чередом, как позволила однажды своей матери выбрать ее судьбу.

— Но сегодня, благодаря тебе, я поняла, что еще не поздно все изменить и что я могу прожить по-другому оставшееся время моей жизни.

Одна знакомая недавно предлагала мне записаться в любительский театр, куда набирали людей разных возрастов, но только тех, кто прошел отбор. Я из страха отказалась, ведь не так легко в моем возрасте все поменять и, взглянув правде в глаза, признать, что всю жизнь занималась нелюбимым делом.

Но теперь я знаю, что хочу этого больше всего на свете. Я пройду этот отбор и буду играть в театре, пусть даже и в любительском, но буду играть! Мне ведь, по сути, уже нечего терять. Вы с сестрой выросли и живете отдельно — у каждой из вас своя жизнь, а что осталось мне, доживать свои дни, пялясь в телевизор? В конце концов, выбор небольшой и, по-моему, вполне очевиден.

— Кстати, доченька, — добавила она, — я слышала, что тебя представили Марифа, когда ты выходила на сцену. Если хочешь, я тоже буду так тебя называть.

— Нет, мама, — ответила Марифа, — спасибо, но я думаю, что для тебя я должна навсегда оставаться твоей дочкой Мариной. Тем более что, по правде говоря, мне и самой всегда нравилось это имя. Да и разница-то всего в одной букве.

Марифа была рада за маму и за то, что наконец увидит ее счастливой и довольной жизнью. Она полностью поддержала ее решение и рассказала, что даже среди исполнительниц танца живота есть такие, которые начинали заниматься им в довольно позднем возрасте. И пусть они не добивались больших успехов и мирового признания, но зато были счастливы.

После разговора с матерью Марифа была горда тем, что помогла ей принять важное для нее решение. Ее мать никогда особо не прислушивалась к мнению своих дочерей, предпочитая все решать самостоятельно, и теперь девушка была счастлива почувствовать себя в роли авторитета, послужив примером для собственной мамы.

От всех этих изменений, произошедших в жизнях окружающих ее людей, как и в ее собственной жизни, у Марифы голова шла кругом.

Сначала сестра, затем директор, Лейла, а теперь даже и ее мать — все они, не без ее участия, приняли решения, изменившие ход их жизней. Это было просто невероятно!

Марифа подумала, что каждый человек связан тысячами невидимых нитей со многими людьми, близкими ему и не очень. И изменив свою жизнь в лучшую или худшую сторону, человек просто не может не повлиять на жизни окружающих. Разрушая свою жизнь, мы не вправе говорить, что это никого не касается, ведь в той или иной степени мы всегда влияем на людей, связанных с нами таинственными нитями.

Поэтому каждый человек просто обязан взять на себя ответственность за свою судьбу. Только так люди смогут изменить мир в лучшую сторону, объединив усилия и начав отвечать хотя бы каждый за самого себя. Ведь только счастливый, любящий себя человек способен любить и уважать других людей, признавать их право на уникальность, принимая их такими, какие они есть.
Кроме того, Марифа поняла, что мир устроен таким образом, что прежде чем получить — надо отдать. При этом мы всегда получаем больше, чем отдаем. Это как когда ложишься в холодную постель, то тратишь сначала несколько минут, чтобы согреть ее, а затем она всю ночь отдает тепло.
* * *

На следующий день мама уехала домой, не оставшись на торжественное закрытие чемпионата и праздничный ужин, который должен был состояться по окончании.

Марифа была расстроена этим, но у мамы была уважительная причина — оставалось всего два дня до окончания набора в любительский театр. Она решила выступить с монологом, с которым еще в юности готовилась поступать в Театральный Институт. Оставалось только подать заявку и придти на отбор.

На концерте, посвященном закрытию чемпионата, девушка была горячо принята публикой и два раза станцевала на бис.

На праздничном ужине к Марифе подошел презентабельный мужчина в дорогом костюме. Он протянул визитную карточку и сказал, что счастлив с ней познакомиться. Это был известный продюсер, который как раз готовился к съемкам фильма, где главный герой попадает на Восток и влюбляется в танцовщицу. Актрисе нужна была дублерша, так как она сама танцевать не умела, а Марифа как раз подходила и по фигуре, и по блестящему умению исполнять танец.

Продюсер предложил ей участие в съемках и назвал такую сумму вознаграждения, от которой у Марифы закружилась голова. Бюджет фильма был серьезный. Плюс к этому, съемки предстояли в Египте, который девушка давно мечтала посетить, чтобы увидеть пирамиды и посмотреть на восточных танцовщиц.

«Вот оно, — подумала Марифа, — то, о чем я мечтала, — возможность заниматься любимым искусством и зарабатывать им на жизнь».

Она согласилась, но благоразумно решила не оставлять основное место работы, по крайней мере до тех пор, пока не накопит приличную сумму денег, которая позволит ей нормально жить, в случае, если предложения временно прекратятся.
Вот так, всего за несколько дней, все кусочки мозаики сложились и жизнь пошла по намеченному ей руслу. Хотя, бесспорно, этим нескольким дням предшествовали многие месяцы подготовки и упорной работы, заложившие фундамент ее успеха.

Глава 25. Открытие

Вернувшись с чемпионата, счастливая Марифа вошла в квартиру, держа в одной руке чемодан, а в другой шикарный букет цветов, который ей вручили на чемпионате. Она поставила цветы в большую фарфоровую вазу, несколько лет назад подаренную ей коллегами по работе и, за очень редким исключением, пустующую. В этой вазе букет смотрелся еще красивее — они словно были созданы друг для друга и подходили и по цвету, и по размеру, как будто она все эти годы только и ждала его.

«Может быть, и я когда-нибудь найду свой идеальный букет», — с улыбкой подумала девушка и со словами: «Как же хорошо дома!» с блаженством опустилась в любимое кресло.

Она посидела немного, расслабившись, с закрытыми глазами, чтобы отдохнуть с дороги, а когда их открыла, ее взгляд упал на маску, висевшую на стене — ее Волшебную маску.

Марифа резко встала и сняла ее со стены. Она вздрогнула — на нее вдруг нашло озарение.

Она осознала, что ведь давно уже не обращалась к своей Волшебной маске с просьбами, а все делала самостоятельно. Значит, победа на конкурсе была тоже ее — ее и ничья больше. Тогда возникал законный вопрос: Волшебная ли эта маска или она просто пробудила в Марифе веру в себя и свои способности? Значит теперь, выполнив свое предназначение, маска превратилась в обычный сувенир.

Девушка не знала, как ей к этому отнестись. С одной стороны, она теряла поддержку и опору, которая была ей так необходима в трудную минуту. Но, с другой стороны, она обретала силу, которая была у нее внутри и не нуждалась в каких-либо талисманах, что было намного ценнее. К тому же, после всех событий, произошедших в ее жизни за последние несколько месяцев, она всегда могла найти поддержку у Лейлы или у мамы, которая теперь, Марифа в этом не сомневалась, изменится и научится радоваться жизни.

Обрадованная своим открытием, девушка начала разбирать чемодан и вместе с одеждой извлекла оттуда диск, на котором было записано ее выступление. Она включила компьютер, вставила диск и, положив рядом маску, села на диван, чтобы вместе с ней посмотреть выступление. Марифа хотела показать маске, как она прекрасно справилась совершенно без посторонней помощи.

Она смотрела на красавицу, легко и грациозно царившую на сцене, и не могла поверить, что это и есть она сама.

— Вот уж не думала, что так здорово танцую! — весело сказала она. — Надо было давно записать свое выступление на видео, тогда уже давно перестала бы в себе сомневаться.

Посмотрев видео два раза, с благодарностью вспоминая Лейлу, подарившую ей такой шикарный костюм, Марифа решила, что пора брать будущее в свои руки. Для этого ей нужно было сделать несколько звонков.

Первым она набрала номер мамы и узнала, что та благополучно подала заявление на конкурсный отбор в театр и ее прослушали в тот же день. Единогласно признав ее способности и пожалев, что она не пришла к ним раньше, ей сразу предложили небольшую роль, которая, по их мнению, была написана словно специально для нее.

Мамин голос звучал теперь совсем по-другому — бодро и весело, как у девушки лет двадцати. Марифа поздравила маму с успехом и пообещала, что завтра же заедет в гости, чтобы отпраздновать это замечательное событие.

Следующим Марифа набрала номер продюсера. Он пригласил ее завтра же приехать на кинопробы, которые были скорее формальностью. Для себя он уже давно решил, что лучше ее им никого не найти.

Съемки должны были начаться через две недели, и девушке предстояло поехать в Египет, чтобы получить там новый, такой волнующий опыт. Об этом она даже не мечтала, но с готовностью приняла от жизни этот подарок.

Ее участие в египетских съемках должно было занять не более недели, а остальное можно было доснять на месте, по возвращении. Поэтому у нее оставалась еще куча времени для подготовки к поездке в Лос-Анджелес.

К тому же, так было проще уговорить директора отпустить ее всего лишь еще на одну неделю. И следующим ее звонком был звонок именно ему.

Она узнала, что он уже съездил в Норвегию на чемпионат по рыбной ловле и даже привез одну из наград. Вдобавок, он познакомился там с человеком, которого давно хотел заполучить в качестве клиента. Узнав, что у них общие интересы, этот человек с радостью решил сделать их компании заказ — самый крупный за все время ее существования, суливший им баснословную прибыль и позволявший выйти на новый, более высокий уровень, завоевав благоприятную репутацию.

Марифа сказала директору, что победила и, как и обещала, привезла ему диск со своим выступлением, но у нее есть к нему еще одна просьба.

— Конечно! — воскликнул он, — проси чего хочешь. Ведь, если бы не ты — не видать мне этого заказа, как своих ушей!

Так Марифа решила еще одну проблему. И ей оставался последний на сегодня звонок.

Она набрала номер своей старой подруги, с которой в последнее время редко общалась и, услышав знакомое: «Куда ты пропала?», назначила ей встречу в кафе.
После этого она включила музыку и продолжила разбирать чемодан. Затем она полила цветы, забросила одежду в стиральную машину и пропылесосила, выполняя все эти нудные обязанности с непривычным удовольствием. Ведь теперь она была уже не какой-то рядовой Мариной, работающей в скучном офисе, а загадочной и великолепной Марифой, победительницей чемпионата, признанной танцовщицей. Понимание того, что рутина — это всего лишь мелочи жизни, давало ей силы справляться с ней. А самым главным было то, что она теперь шла по счастливому, выбранному ею самой пути.

Глава 26. Прощай, Волшебная маска!

Справившись со всеми делами, Марифа надела красивый, недавно приобретенный брючный костюм, аккуратно уложила волосы, довольно оглядела себя в зеркале и вышла из дома.

Ей нужно было хорошо выглядеть, чтобы осуществить план, который она задумала. На улице было тепло, и она решила немного прогуляться, чтобы еще лучше обдумать все его детали.

Добравшись до кафе, Марифа вошла и огляделась. Подруги еще не было — она как обычно опаздывала. Заказав себе стакан свежевыжатого сока, девушка стала с любопытством разглядывать посетителей. Их было не очень много, и она начала развлекать себя в ожидании подруги, пытаясь угадать истории их жизни.

«Интересно, — подумала она, — сколько из этих людей довольны своей жизнью? Кто из них по-настоящему любит своего мужа или свою жену? Кто занимается любимым делом? Кто из этих людей каждое утро просыпается в радостном предвкушении приключений, которые принесет ему наступающий день, вместо того, чтобы силой поднимать себя из постели и тащиться на ненавистную работу? Кто из них прислушивается и доверяет своему внутреннему голосу, своей интуиции?». Подобных вопросов у нее было еще много. Марифа украдкой рассматривала людей, стараясь угадать — кто из них как живет.

Ответ на эти вопросы был очевиден, он был написан на лицах людей. Среди них было совсем мало тех, глаза которых излучали радость и любовь, в основном, их лица были равнодушными и уставшими от жизни.

Ей было больно смотреть на них, ведь она сама только недавно вышла из рядов неудовлетворенных жизнью людей. Она знала, что каждый из них может сделать то же самое. Для этого нужно было лишь спросить себя: «Чего я хочу на самом деле?», и, получив ответ на этот вопрос, начать двигаться в выбранном направлении, начать, хоть как-то — с одного маленького шага. Потом сделать еще один, и еще, пока походка не обретет уверенность и жизнь не потечет с легкостью по нужному руслу.

Это казалось так просто и, в то же время, она понимала, что ей самой понадобилось столько лет унылой, серой и безрадостной жизни, чтобы придти к этому осознанию. И теперь ей хотелось поделиться своей победой с людьми, разбудить их и помочь раскрыться, реализовать себя.

Ей было грустно от того, что люди зарывают свои таланты в землю, состоящую из будней и рутины, из ежедневно повторяющихся действий и мыслей.

Марифа размышляла и удивлялась, откуда в ней появилось умение так глубоко мыслить. Но ведь оно не свалилось на нее неожиданно — оно всегда было в ней, в спящем и неиспользуемом состоянии. Просто на проявление этого умения, у нее, как и у многих людей, не находилось ни времени ни сил. Все ее силы и энергия растрачивались на решение повседневных проблем. У нее было всего несколько часов в неделю на раскрытие своих способностей и талантов и это было то время, когда она посещала занятия.

Но теперь, найдя время для себя и начав раскрывать свои дарования, она нашла в себе еще множество других, ранее скрытых в глубине ее личности. Это были таланты и способности в различных областях ее жизни: способность к глубоким размышлениям; талант выражать свои чувства в танце; способность воодушевлять людей и помогать им реализовывать заветные мечты.

Марифа поняла, что, когда начинаешь раскрывать один из своих талантов, ценя себя и признавая в себе уникальную личность, то этот талант помогает и другим раскрыться. Человек вытягивает их из себя, как жемчужины, нанизанные на одну ниточку. Самое главное, найти эту первую жемчужину, за которую можно будет ухватиться, а для этого нужно посвятить хотя бы немного времени самому себе, проанализировать свои пристрастия и любимые занятия.

И совсем необязательно быть великим музыкантом, художником или актером. Можно быть великой матерью и воспитать прекрасных детей, помогая им раскрыться в полной мере и найти свое предназначение. Можно стать талантливым продавцом, обслуживая покупателей так, чтобы им не захотелось покупать товары в другом магазине. Можно быть необыкновенным водителем такси, рассказывая пассажирам интересные и вдохновляющие истории и поднимая им настроение. По большому счету, в каждой профессии можно быть мастером своего дела и выполнять свою работу так, чтобы приносить как можно больше пользы и радости окружающим людям.

Марифа закрыла глаза и представила себе этот совершенный мир, где в кафе ее обслуживает жизнерадостный официант, с удовольствием рассказывающий о составе блюд и напевающий веселые мелодии, легко перемещаясь с подносом между столиками. В магазине продавец с доброжелательной улыбкой показывает свои товары, стараясь угодить покупателям и помочь подобрать именно то, что им нужно. Учителя ценят каждого ученика и стараются раскрыть их таланты. Даже сборщик мусора доволен своей работой, ведь он понимает, что без него этот мир уже давно задохнулся бы под тоннами отходов.

Воображение Марифы так разыгралось, что она начала улыбаться, сидя с закрытыми глазами. И лишь открыв их, она увидела, что некоторые посетители кафе с любопытством уставились на нее. И не было больше довольных улыбающихся лиц из ее фантазии. Разница была настолько очевидна, что девушке стало грустно.

Через полчаса появилась подруга. Увидев Марифу, она застыла с открытым ртом, затем, оправившись от изумления, подошла к столику и, даже не извинившись за опоздание, накинулась на нее с вопросами.

— Ты выглядишь просто потрясающе! — воскликнула она. — Мы не виделись всего каких-то несколько месяцев, а ты превратилась совсем в другого человека, в настоящую женщину! Встреть я тебя на улице, я бы просто прошла мимо, даже не узнав. Скорее рассказывай, что с тобой случилось! Ты влюбилась? Он богатый, да? Бизнесмен? Это он купил тебе эти шмотки? А какая прическа, вы только посмотрите! Где ты стриглась? Наверное, в дорогущем салоне?!

Улыбаясь, Марифа жестом остановила этот поток вопросов и указала подруге на стул напротив.

— Если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, то надо хотя бы иногда останавливаться, чтобы дать собеседнику возможность ответить.

Подруга обиженно посмотрела на Марифу. «Вечно она умничает вместо того, чтобы ответить по-человечески».

Увидев обиженный взгляд, Марифа только усмехнулась и протянула ей меню.

— Заказывай, что хочешь — сегодня я угощаю.

Это привело подругу в совсем другое расположение духа и обиду как рукой сняло.

— Завидую тебе, Маринка! — сказала она. — Вечно тебе везет.

— Теперь и тебе будет везти, — ответила Марифа, стараясь придать своему голосу как можно больше таинственности. — Выслушай меня внимательно, только не перебивай, и я открою тебе свой секрет успеха!

Марифа начала рассказывать о своей встрече с Волшебной маской и обо всем, что с ней произошло потом. Она опускала некоторые детали и немного приукрашала те моменты, в которых все происходило само собой, как по волшебству. Главное было, чтобы подруга поверила в эту волшебную сказку.

Убедить подругу оказалось не такой уж и сложной задачей. Она и так всегда тянулась к мистике, посещая различных гадалок и знахарок, оставляя у них огромные суммы денег. Можно даже сказать, что в ее скромном бюджете была запланирована специальная статья расходов «на предсказателей», и она была довольно внушительной.

Когда подруга уже всем сердцем поверила в эту загадочную историю и сгорала от зависти из-за того, что мир, как всегда, обошелся с ней несправедливо и все лучшее, как обычно, достается другим, Марифа выдержала небольшую паузу для кульминации момента и вынула из сумки какой-то предмет, завернутый в бумагу.

— Это тебе, — сказала она, — Только не открывай здесь, чтобы никто не увидел! Если бы все эти люди только узнали, какое сокровище ты сейчас держишь в руках, они бы здесь настоящую драку устроили, чтобы им завладеть!

— А тебе что, она больше уже не нужна? — недоверчиво уставилась на сверток подруга.

— Конечно, нужна! — бесстыдно соврала Марифа. — Просто у этой Волшебной маски есть один секрет — она работает не больше чем полгода у одного владельца, а потом ее нужно передать другому, чтобы она не потеряла своей волшебной силы.

— Всего полгода, — разочарованно заныла подруга, как будто ей подсунули невесть что вместо подарка.

— Но не переживай — через полгода, а иногда и раньше, часть волшебной силы переходит к хозяину маски и после этого он уже может сам исполнять свои желания. Главное, чтобы они не наносили вред людям и были связаны с тем, чего ты хочешь на самом деле.

— Чего я хочу на самом деле? Как-то это все сложно. А что, получается, что если часть волшебной силы уже перешла к тебе, то маска стала слабее и работает уже не так хорошо, как раньше? — подозрительно спросила подруга.

— Наоборот! — поспешила успокоить ее Марифа. — Переходя от владельца к владельцу, она становиться с каждым разом все сильнее. И все не так сложно, как тебе кажется — я же разобралась, и ты разберешься. Запомни, самое главное — не причинять вреда людям и попытаться найти свои главные желания, тогда Волшебная маска будет работать безукоризненно. Просто почаще закрывай глаза, спрашивай себя: «Чего я хочу на самом деле?» и старайся как можно четче нарисовать в своем воображении образ своего желания. Ты же любишь мечтать?

— Конечно, люблю. Только толку от этого никакого, все равно мечты не сбываются, — грустным голосом ответила подруга.

— Теперь будут сбываться. Послушай еще раз, как она действует. Нужно взять Волшебную маску в руки, сказать ей о своем желании, закрыть глаза и попытаться нарисовать в своем воображении как можно более четкий образ того, что ты хочешь. Вот и все. Это очень просто.

Подруга схватила сверток, запихнула его в сумку и, не доев щедро предложенные ей угощения, спешно покинула кафе, сославшись на срочные дела.

Оплатив счет, Марифа вышла из кафе и пошла домой. Она думала о том, какие же все-таки странные люди — им предлагаешь лучший в их жизни подарок, а они пытаются найти в нем недостатки, ищут в чуде изъяны, лишь бы только ничего не делать самим и барахтаться в своем уютном болотце, жалуясь на несправедливость жизни.

Ей было хорошо и оттого, что она помогла своей старой подруге, и оттого, что впереди ее ждали съемки фильма в Египте, чемпионат Вселенной по танцу живота в Лос-Анджелесе и еще множество удивительных приключений, о которых она еще даже не догадывалась. Перед ней лежала новая неповторимая и увлекательная жизнь, полная загадок и приятных сюрпризов.
Волшебная маска ей больше была не нужна — магия была в ней самой.

Content

Кристина Кашкан
Волшебная маска

Глава 1. Первое осознание Марины

Глава 2. Появление Волшебной Маски в жизни Марины

Глава 3. Не может быть!

Глава 4. Или все-таки работает?

Глава 5. Возвращение к обычной жизни

Глава 6. Маринин вечер

Глава 7. Поиск главной цели

Глава 8. Новый образ жизни

Глава 9. Шанс

Глава 10. Лейла

Глава 11. Искушение Марины

Глава 12. Первый шаг на пути к цели

Глава 13. История африканской маски

Глава 14. Продолжение поисков

Глава 15. Древнейший танец Земли

Глава 16. Творческое озарение

Глава 17. Неожиданное препятствие

Глава 18. Подарок

Глава 19. Прощай, Марина!

Глава 20. Мама

Глава 21. Признание Лейлы

Глава 22. Поездка на чемпионат

Глава 23. По вере вашей…

Глава 24. Награждение

Глава 25. Открытие

Глава 26. Прощай, Волшебная маска!