Вебб Холли

Котенок Сэмми, или Семья для крохи

Холли Вебб

Котенок Сэмми, или Семья для крохи

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

* * *

Посвящается Дэйзи

Глава первая

– Пока, мам! – Эмма помахала маме на прощание. Мамина машина отъехала от конюшни «Прибрежный плющ» и покатила по сельской дороге, полной ухабов и ям.

Девочка очень соскучилась по своей лучшей подруге Кире, но записалась на дополнительный урок в воскресенье вовсе не поэтому – она знала, что так или иначе встретит друзей с занятий по верховой езде в понедельник. Сегодня она приехала в конюшню ради любимой пони и местных кошек.

Кошки были застенчивые, почти дикие и редко попадались Эмме на глаза. Она не знала, сколько их живёт в «Прибрежном плюще». Никто не знал.

Лиз – она владела школой верховой езды – говорила, что около пяти, а вот Эмма не сомневалась: их шестеро, просто двух тощих рыжих котов все принимают за одного.

Однажды девочке почудилось, что рыжик гуляет по крыше сенного сарая, хотя ещё недавно кот мирно грелся на солнышке у левады[1].

Раз в день Лиз наполняла кошачьи миски водой и кормом, но большую часть их рациона составляли добытые на охоте трофеи. Они усердно трудились: спасали конюшню от мышей и крыс, которые частенько выискивали в стойлах остатки овса.

– Привет, Искра, – прошептала Эмма и погладила нос серой пони, на которой обычно ездила во время занятий. Пони фыркнула, положила морду на дверцу стойла и уткнулась девочке в ладонь – вдруг там найдётся яблоко или морковка? Она часто приносила ей лакомства. Эмма захихикала и вынула из кармана кусок моркови.

– Чуть позже угощу тебя мятным леденцом, если будешь умницей, – прошептала она. – Только никому не рассказывай! Я сбегаю скажу Лиз, что пришла, и сразу вернусь и оседлаю тебя.

Девочка поспешила к Лиз и по дороге всё время оглядывалась вокруг в надежде увидеть кошек. К сожалению, ей никак не везло. Она присела на корточки и заглянула в маленькую клумбу тюльпанов напротив кабинета директрисы. Рыжий кот (один из двух) чуть ли не жил в этой клумбе и иногда позволял себя гладить. А вот и он – свернулся в полосатый клубочек. Кот приоткрыл жёлто-зелёный глаз и грозно посмотрел на девочку. Очевидно, сегодня ему не хотелось ласки.

Эмма вздохнула, поднялась на ноги и заглянула в кабинет.

– Привет, Лиз. Мама привезла меня чуть раньше, чтобы я успела поздороваться с пони. Ещё я хотела погладить Тигги, но её нигде нет.

Из всех кошек «Прибрежного плюща» Тигги нравилась Эмме больше всего. У неё была самая длинная шёрстка, чёрная и мягкая, и пушистый хвост. Она любила лежать на солнышке и умываться, вытряхивая из шёрстки сухую солому.

Лиз подняла голову и улыбнулась девочке, но улыбка сразу угасла, стоило ей услышать о Тигги.

– Я уже несколько дней её не видела. Уже волноваться начинаю, если честно. Знаю, коты у нас не домашние и гуляют где хотят, но Тигги из них самая дружелюбная. Она не исчезает надолго, в отличие от Сюзи с Джинджер, и я регулярно встречаю её во дворе.

Эмма кивнула и нахмурилась:

– Я всегда её вижу, когда прихожу в конюшню…

– Она прямо-таки набрасывалась на еду в последнее время, но ни сегодня, ни вчера не подходила к мискам, – вздохнула Лиз. – Я бы её непременно заметила.

Эмма оглянулась на миски. Лиз оставляла их у скамьи во дворе под деревянным навесом.

Так корм не заливало дождём, а пугливым кошкам не приходилось есть в здании. Сюзи, стройная полосатая кошечка, забежала под навес проверить, осталось ли там чем полакомиться, и Эмма нежно улыбнулась, но тут же развернулась обратно к Лиз.

– То есть Тигги два дня ничего не ела? – спросила она дрожащим от волнения голосом.

Владелица школы покачала головой:

– По крайней мере, из мисок. Она прекрасная охотница. Может, ей сейчас хватает и мышей. Хотя жалко, что она сюда не заходит.

Эмма прикусила губу.

– Хорошо, что конюшня стоит далеко от магистрали, – медленно произнесла девочка. Кот её тёти Грэйс, Шустрик, пару лет назад попал под машину и сломал лапку. Вылечить её оказалось непросто. Он уже поправился, но тётя Грэйс всё ещё боялась выпускать его гулять перед домом и загоняла кота на задний двор, стоило ей увидеть, как он сидит у крылечка.

– И то верно, – мягко улыбнулась Лиз. – Пожалуй, я зря беспокоюсь.

Вот только Эмме от её слов легче не стало. Куда подевалась Тигги?!

– Ладно, нам пора идти, – быстро сменила тему директриса. – Скоро приедут остальные ученицы. – Она поднялась со стула и приобняла девочку за плечи.

– Не переживай, ты же знаешь, кошки у нас полудикие. Сегодня мы места себе не находим, а завтра она явится сюда как ни в чём не бывало.

Эмма хихикнула. Правда, ей хотелось, чтобы Тигги прибежала во двор прямо сейчас.

То ли Эмма переволновалась из-за Тигги, то ли день выдался неудачный, но всё у неё валилось из рук. Она целую вечность седлала Искру. Пони не желала стоять спокойно: трясла головой, переступала с ноги на ногу, жевала защитный жилет маленькой наездницы. А когда Эмма вывела её из денника[2], Искра чуть не наступила ей на ногу.

– Всё в порядке? – спросила Кира, когда они подошли к воротам. – У тебя что-то стряслось?

– Искра оправдывает своё имя, – вздохнула Эмма. – Такая бойкая! Обычно она милая, но…

– Понимаю, – кивнула подружка с широкой улыбкой. – Наверное, радуется, что её вывели погулять.

– Она всегда такая, – махнула рукой Эмма.

– Готовы, девочки? – спросила Лиз и подошла к ним проверить, туго ли затянута подпруга. – Сегодня будем прыгать чуть выше, чем на прошлой неделе, но я уверена, что вы способны с лёгкостью перескочить через эти барьеры. Только не позволяйте пони сильно разгоняться.

Эмма кивнула, но руки у неё дрожали от волнения. Она очень любила Искру за её живой характер. С ласковой и тихой пони Киры, Жасмин, было не так весело. Но девочку не покидало ощущение, что сегодня ей не удастся удержать Искру в узде. К счастью, сейчас их очередь прыгать через препятствия и пони не успеет заскучать. Удовольствие от поездки на быстрой, весёлой пони прогнало тревогу, и после второго прыжка на лице Эммы расцвела счастливая улыбка.

На третьем прыжке всё внезапно пошло не так. Возможно, Искре не понравился полосатый барьер цвета радуги – Лиз впервые выставила его на поле. Вместо того чтобы перепрыгнуть препятствие, пони повернула налево. Эмма старалась её поддержать и успокоить, но Искра уверенно неслась в сторону. Девочка покачнулась и поняла, что уже не удержится в седле. Ей стало очень страшно. Эмме казалось, что она падает как будто в замедленной съёмке. Раз – и она уже на земле, лодыжка странно вывернута и болит, а Искра стоит над ней с виноватым видом.

– Эмма! – Лиз подбежала к ним, схватила Искру за поводья и передала их Кире. – Подержи её, милая, а я проверю, что с Эммой.

– Видимо, я вела Искру не совсем по прямой… – Эмма попыталась встать и поморщилась от боли. – Ай, моя лодыжка…

Лиз бережно пощупала ногу Эммы через сапог.

– К счастью, она не опухла. Мне позвонить Алексу, попросить его принести лёд?

– Нет, всё в порядке. Извините, что я не справилась…

– Глупости, у тебя отлично получалось. Просто Искра почему-то отказалась прыгать. Ты сможешь встать?

– Наверное. – Эмма моргнула, сдерживая слёзы.

Лиз помогла ей подняться и спросила:

– Уверена, что всё хорошо?

– Да, – кивнула Эмма. – Я только испугалась от неожиданности.

– Ладно, сядь пока на скамейку, а Искру привяжем к забору. Я буду подходить к тебе время от времени, проверять, как ты.

Лиз вернулась к остальным ученицам – им ещё предстояло перепрыгнуть через барьеры. Эмма наблюдала за ними издалека, осторожно потирая лодыжку. Ей было уже не так больно. Когда Кира провела Жасмин через все препятствия и помахала ей, девочка улыбнулась и захлопала подруге.

Эмма встала и прислонилась к забору. Она хотела проверить, сможет ли перенести вес на больную ногу. Да, ей и правда стало намного лучше. Наверное, стоит попросить Лиз отвязать Искру – если она, конечно, разрешит. Вдруг поблизости раздался странный писк. Девочка огляделась вокруг. Плац[3] располагался совсем рядом со старым, ветхим сараем, который Лиз хотела снести, чтобы расширить манеж для выездки. Там находились стойла, но в них больше никто не жил. Однако звук исходил именно оттуда! Эмма не сдержала любопытства и захромала к полуразвалившейся двери. Несколько нижних досок напрочь сгнило.

Девочка отодвинула щеколду и с опаской заглянула внутрь. Вдруг там случайно оказалась заперта птица и сейчас влетит ей прямо в лицо? К счастью, птиц в сарае не было. Только хрипло скрипнула дверь и вновь раздался тихий, нежный писк. Эмма медленно подошла к дальнему стойлу – кажется, звук раздавался из него.

Она замерла у открытой дверцы. На полу ещё валялась солома, собранная в небольшую кучку в углу. Там кто-то пищал, и Эмма даже испугалась, что это крыса.

Тут из соломы показалась чёрная головка, и девочка удивлённо рассмеялась.

– Тигги! – громко шепнула она. – Ты не знала, что Лиз о тебе беспокоится? Что ты здесь делаешь?

Кошечка с опаской взглянула на Эмму и навострила уши. Та нахмурилась. Она никогда не слышала, чтобы Тигги так пищала. И в соломе явно скрывался кто-то ещё – маленький, нежный и тёмный. И не один.

– О, Тигги! Ты… – Эмма прижалась к двери и пригляделась к кошке, стараясь её не напугать. Про больную лодыжку она и думать забыла. – Да у тебя котятки!

Глава вторая

Очаровательные котята тыкались друг в друга носиками, ворочались в соломе и прижимались к матери. Сначала Тигги с подозрением наблюдала за Эммой, а затем решила, что девочка ничего им не сделает, и продолжила вылизывать малышей. Девочка изо всех сил старалась не хихикать. Видимо, кошка намеревалась как следует их умыть, чтобы они выглядели такими же ухоженными, как она сама.

– Теперь ясно, почему ты так много ела! Не переживай, Тигги. Я к тебе не подойду. – Эмма облокотилась на дверцу и посчитала котят. – Их трое, – прошептала она. – Два чёрных и один серый, полосатый. Надо скорее порадовать остальных! – Но ей вовсе не хотелось уходить. Малыши были такими крошечными, что девочка стала гадать, сколько им дней. – Пойду расскажу о вас Лиз, – пообещала девочка и медленно отошла от стойла. – Не уходите никуда, ладно?.. – Она читала, что мамы-кошки берут детёнышей в зубы и переносят в другое убежище, если чувствуют опасность. Не встревожила ли она Тигги? Вдруг кошка перепрячет котят? Но пушистая мама выглядела вполне спокойной. – Ещё попрошу у Лиз тебя покормить, – добавила Эмма, вскинув брови. – Ты, наверное, умираешь с голоду!

Девочка отвернулась и, всё ещё прихрамывая, поспешила к выходу из сарая.

Ей навстречу уже бежала Лиз и махала рукой:

– Эмма! Я только сейчас заметила, что ты исчезла. Как твоя лодыжка? Кажется, не опухла?

Эмма помотала головой и широко улыбнулась.

– Нет, мне уже намного лучше. И я нашла Тигги!

– Ох, замечательно! Где же она? С ней всё в порядке?

– Более чем, – прыснула Эмма. – Пойдёмте, сами увидите!

– Я должна приглядывать за остальными. Это не подождёт до конца занятий? – Лиз оглянулась на плац, и Эмма осознала, что инструктор не может оставить учениц ездить верхом в одиночестве.

– Конечно, вряд ли Тигги оттуда уйдёт. – Девочка сложила руки на груди и бросила взгляд на сарай.

Лиз вздохнула.

– Надеюсь, там и правда что-то удивительное, раз ты так взбудоражена. Пойдём, нагонишь остальных. Искра без тебя грустит.

Действительно, пони переживала, что упускает всё веселье. Когда Эмма к ней подошла, Искра от радости стала переступать на месте. Они вернулись на плац и дважды перепрыгнули через все препятствия, ничего не задев.

– Хулиганка, – любовно пожурила её Эмма и ласково погладила по носу. – Вот, держи леденец. Правда, ты его не заслужила. Разве так сложно было сразу всё сделать, как надо, и не выбрасывать меня из седла? – Искра с радостью проглотила лакомство, и девочка улыбнулась. – Но тогда я бы не нашла котят. Ой, смотри, Лиз нам машет! Занятие кончилось. Мне не терпится показать ей Тигги с малышами! – Эмма обняла Искру за шею и повела к воротам: там уже собрались другие ученицы. – Извини, но ты с нами не пойдёшь. Вдруг ты придавишь бедняжек своим неуклюжим, тяжёлым копытом?!

Кира подвела к ним Жасмин и спросила:

– Ты прямо светишься. Что случилось?

– Я нашла Тигги! Лиз несколько дней её не видела и уже начинала волноваться. Мы сейчас её проведаем, давай с нами!

Девочка покачала головой:

– Извини, Эмма. Ты же знаешь, что я боюсь кошек.

– Прости, я совсем забыла! Увлеклась мыслями о Тигги. – Эмма прикусила губу. Ей хотелось поделиться новостью с подругой, но Киру особенно пугали полудикие коты из конюшни. Она жестом попросила её наклониться и зашептала ей на ухо: – Тигги родила котят в старом сарае! Не рассказывай об этом Лиз, ладно?

Кира улыбнулась.

– Теперь ясно, что тебя так обрадовало! Они милые? – Похоже, она очень жалела, что боится кошек.

– Я их видела только издалека, но они очаровательные! Точно не хочешь взглянуть хоть одним глазком?

– Тигги уж очень резвая, – с сомнением ответила Кира.

К ним подошла Лиз.

– Ну что, поделишься со мной своей большой тайной?

Эмма весело закивала, а Кира рассмеялась:

– Она уже места себе не находит! Странно, что ещё ничего не выболтала. Давайте я отведу Искру в денник.

Эмма передала ей поводья, и они с Лиз поспешили к сараю.

– Только тихо, – прошептала девочка и приложила палец ко рту, а затем на цыпочках вошла в пыльное помещение.

– Где она? – тихо спросила Лиз. Эмма потянула её за рукав, и инструктор ахнула: – Котята! Ничего себе, это мне и в голову не пришло.

– Их трое, – широко улыбнулась девочка. – Правда, красивые? А Тигги наверняка сильно проголодалась. Можно её покормить?

– Да, само собой, – кивнула Лиз. – Я сейчас сбегаю за миской. Боже, ещё три кота… Так много!

– Об этом я не подумала, – нахмурилась Эмма.

Лиз поморщилась.

– Конечно, они чудесные, но я сомневаюсь, что мы потянем столько котов. У нас их и так уже пятеро. Наверное, этого следовало ожидать, но ещё никто из них не приносил нам котят. Надо бы их стерилизовать, но они же очень пугливые! Помню, как Сюзи с кем-то дралась, и мне пришлось везти её к ветеринару. Я её еле поймала, и в машине она страшно нервничала.

– Так… – Эмма сглотнула. Во рту у неё пересохло от волнения. – Если вы не сможете оставить котят, вы будете искать им новых хозяев? – сказала она удивительно писклявым голосом.

Лиз неторопливо кивнула.

– Это отличный выход, разве не так? Они попадут в хорошие руки и будут жить, окружённые заботой.

Эмма задумчиво посмотрела на крошечные комочки шерсти.

– Я и не подумала, что их можно держать дома, – пробормотала девочка. – Мне казалось, что они вырастут наполовину дикими, как Тигги.

Лиз покачала головой.

– Всё зависит от того, успеют ли малыши привыкнуть к людям в детстве. Тигги, Сюзи и другие наши кошки – полудикие, потому что никогда не жили в любящей семье и редко проводили время с людьми. Это вовсе не значит, что малышей ждёт та же судьба.

Эмма кивнула. Вполне разумно.

– И как вы будете искать им хозяев? – спросила она. – Спрашивать знакомых, готовы ли они взять питомца?

– Видимо, да, – улыбнулась Лиз. – Не хочешь завести котёнка? Твои родители не будут против?

– Не знаю, – вздохнула Эмма. – Я их спрошу. Я бы с радостью приручила дикого котёнка.

Лиз хмыкнула.

– Только им так не говори, милая. Твоя мама перепугается, что тебе откусят все пальцы! Пойдём, отыщем какое-нибудь лакомство для Тигги.

Глава третья

– Папа! – Эмма подбежала к машине и крепко обняла отца. – Ты ни за что не поверишь, что случилось!

Папа удивлённо заморгал.

– Неужели Искра хорошо себя вела?

– Нет, – покачала головой девочка и рассмеялась. – Вообще-то сегодня она вредничала, и я даже с неё упала! Но ты не волнуйся, я в порядке. Тигги принесла трёх котят, я сама их нашла!

– Вот это да! Они совсем крошки?

– Им всего день или два, – прикинула Эмма. – По словам Лиз, Тигги пропадала несколько дней. Наверное, устраивала себе и своим малышам уютное гнёздышко. Они совсем миниатюрные, вот такие. – Эмма развела ладони, показывая, какими примерно были котята. – Хочешь на них посмотреть?

Папа наморщил нос.

– С удовольствием, но как же Тигги? Она ведь очень пугливая. Ей не понравится, если все побегут смотреть на её детей.

– Знаю, – кивнула Эмма. – Но это я их нашла, и Лиз разрешила мне покормить Тигги. Пойдёшь со мной? Лиз нашла в морозилке рыбу и решила побаловать ею Тигги. Она это заслужила!

– Давненько я не любовался на маленьких котят, – просиял папа. – С тех самых пор, как окотилась моя Белла. Я был тогда не старше тебя.

– Правда? – удивилась Эмма. – Разве вы её не стерилизовали?

– Беллу подобрала с улицы бабуля Мэй, – начал объяснять папа. – Всё произошло неожиданно. Приходим мы домой из школы, а на крыльце сидит кошка. Мы ещё не успели освоиться и сводить её к ветеринару, как вдруг появились котята. Для нас это было в новинку. Потом Беллу стерилизовали. Один помёт – это чудесно, но бабушке не хотелось искать хозяев для очередных малышей.

– Как тебе повезло, – вздохнула Эмма. – Вот бы нам завести котёнка! Я даже не против взрослой кошки. – Она покосилась на отца. – Пап, ты же любишь кошек, почему бы не взять одну?

Папа задумался.

– Ну, раньше мы с твоей мамой работали полный день, но теперь у нас другие смены, и мы могли бы… – Родители Эммы работали в местной больнице. – Вот только не знаю, что скажет твоя мама, Эмс. У неё никогда не было кошки.

– Кому не понравится очаровательный котёнок? – принялась уговаривать его Эмма.

– Тому, кто знает, что он вырастет и расцарапает диван. Твоя мама любит, когда в доме чисто.

– Котёнка можно воспитать, – с надеждой добавила Эмма. – Ой, смотри, Лиз несёт лакомства! – Владелица школы остановилась у ворот с мисками в руках. Эмма схватила папу за рукав и потащила к ней.

– Мы будем очень осторожно себя вести, – пообещала девочка и забрала у Лиз миску с рыбой. – Ой, вы и воды принесли! Я как раз собиралась об этом напомнить.

Папа Эммы взял миску с водой и поспешил за дочкой к старому сараю.

– Я уже слышу, как они там шебуршат, – прошептал он, когда они на цыпочках подошли к зданию.

Тигги заволновалась и даже привстала при виде внезапных посетителей. Котята запищали и принялись ворочаться в соломенном гнёздышке. Эмма наклонила голову и отвела взгляд от Тигги – она знала из телепередачи о кошках, что порой они не любят, когда им смотрят прямо в глаза.

– Всё в порядке, – успокоила она пушистую маму. – Мы принесли тебе угощение. Чуешь рыбку?

Усы кошки дрогнули, и она уставилась на девочку.

– Я поставлю еду сюда. – Эмма села на корточки и медленно подвинула миску к пушистой семейке, стараясь не напугать Тигги. – А папа даст вам воды. – Она оглянулась на отца. – Видишь котят? У них ещё не открылись глазки.

Малыши заёрзали и принялись тихо попискивать – просили у мамы еды.

Они напоминали Эмме крошечные пушистые мячики, пухленькие и мягкие. У них была короткая тонкая шёрстка, на животиках и лапках проглядывала кожа, а хвостики походили на ниточки.

– Вот бы остаться и посмотреть на них ещё немножко, – пробормотала девочка и неторопливо отодвинулась от мисок, не вставая в полный рост. – Но Тигги вряд ли станет есть при нас. Ей же придётся отойти от деток.

– Да, ей слегка не по себе, – согласился папа. – Я в восторге от полосатого малыша. Наверное, станет чёрно-серебристым, когда вырастет. Хотя они все очень милые.

– Мне он тоже понравился, – прошептала девочка и отошла от стойла, бросив напоследок ещё один взгляд на котят. – Я всегда о таком мечтала.

Малыши еле слышно запищали и поползли по соломе к матери. Для этих крошек ещё ничего не имело значения, кроме тепла и молока. Они слышали мягкий голос Эммы, но только Тигги поняла, что девочка принесла ей воды и еды и не позарилась на её драгоценных деток.

– Котята Тигги из конюшни? – с сомнением переспросила мама Эммы. – Не думаю, что нам стоит брать одного из них. Знаю, они наверняка очаровательные, но в то же время неласковые и полудикие. Вряд ли нам нужен такой кот. – Она поставила на стол миску с салатом и села. – Я совсем не против домашнего животного, но у нас никогда не было кошки. Их должна взять опытная семья, которая знает, как воспитать и приручить котёнка.

– Но таких у Лиз нет на примете, – возразила Эмма. – Она обрадуется, если мы заберём одного из них, честное слово! Ты бы видела серого полосатого малыша! У него белые лапки и белое горлышко, а носик мягкий и розовый, потому что он ещё крошка!

– Видимо, он очень хорошенький, – улыбнулась мама. – Но с диким котёнком будет нелегко справиться. Может, возьмём питомца из другого места?

Эмма в отчаянии повернулась к папе. Ей следовало плясать от счастья – мама впервые согласилась завести кота! Девочка считала, что ей повезло попасть в школу для верховой езды. Она и думать не смела о домашнем животном. Но теперь ей хотелось взять не абы кого, а именно малыша Тигги!

Эмма всегда жалела полудиких котов из конюшни, ведь у них не было любящих хозяев! Правда, их это не волновало. В «Прибрежном плюще» уютно, Лиз наполняет миски едой. И всё-таки солома не сравнится с тёплой корзинкой у батареи или уголком мягкой кровати.

Девочке не хотелось, чтобы котята росли в тех же условиях, что их мама, хотя Тигги, конечно, была прекрасной кошкой.

– Давайте узнаем, как приручать полудиких котят, – предложил папа. – Они и правда чудесные! Ещё рано отказывать Эмме. Она уже приглядела себе полосатого малыша. Интересно, мальчик это или девочка? Нам не удалось проверить.

– Скорее всего, мальчик, – предположила Эмма. – Он словно одет в белую рубашонку. Но я не знаю наверняка.

Её родители переглянулись.

– Посмотрим, – улыбнулась мама. – Я ничего не обещаю, но давайте изучим вопрос. Выясним, чего нам ждать…

– Ура! – завизжала Эмма. – Ой, мамочка, как же здорово! Давай скорее доедим ленч и почитаем в Интернете о приручении котят.

– Алло, конюшня «Прибрежный плющ», я вас слушаю.

– Привет, Лиз, – застенчиво произнесла Эмма. Она впервые сама позвонила в конюшню. На уроки её записывала мама.

– А, это ты, Эмма? Всё хорошо? Как лодыжка?

– Совсем не болит. Я звоню потому, что поговорила с родителями о котятах. Мама сомневается, стоит ли брать полудикого малыша.

Она считает, что его должен воспитывать более опытный владелец. – Эмма нахмурилась, вспоминая всё, о чём они прочли вместе с папой. – Но если вы собираетесь искать котятам хозяев, их надо приучить к общению с людьми, чтобы они не стали пугливыми, как Тигги. Могу я приходить к ним и проводить с ними время?

– Звучит разумно, – медленно проговорила Лиз. – Мне очень приятно, что ты готова за ними приглядывать, Эмма. Конечно, я тебе разрешаю, приходи, если твои мама с папой не против.

– Нет, не против, – заверила её Эмма и, поколебавшись, добавила: – Надеюсь, мама позволит мне взять котёнка, если я их приручу. Её беспокоит, что они дикие. Но мы с папой провели целое исследование и знаем, как их одомашнить. Мне особенно понравился полосатый малыш!

– Согласна, он – чудо! И что ты мне посоветуешь? И другим работникам конюшни?

– Навещать котят время от времени, только и всего. Вы не против, если я буду к ним заходить после школы? Чем больше они привыкнут к людям, тем лучше. Вы же попытаетесь отдать их в хорошие руки?

Лиз вздохнула в трубку.

– Да, надо это обдумать. Наверное, повешу объявление на доске у конюшни.

– Ой, чуть не забыла! – ахнула Эмма. Она ещё кое-что нашла в Интернете. – Есть благотворительная организация, которая помогает стерилизовать кошек. Они сами к вам приедут, всех отловят, бесплатно стерилизуют и привезут обратно.

– Правда? Потрясающе! Передашь мне их контакты? – Лиз рассмеялась. – У тебя серьёзный подход к кошкам, Эмма!

Глава четвёртая

Эмма пользовалась каждым случаем, когда мама с папой могли подвезти её до конюшни, чтобы навещать котят. Почти все карманные деньги она потратила на книгу по уходу за кошками – на случай, если удастся уговорить маму взять полосатого котёнка. Его всё равно нельзя отлучать от матери первые семь-восемь недель. Тигги должна передать детям свой опыт. А Эмма как раз успеет дочитать книгу и убедить маму, что полосатый малыш – чудесный питомец!

В первый раз она зашла в сарай и тихонько присела у дверцы в стойло. Тигги с подозрением взглянула на девочку и прижала уши. Пушистый хвост дрогнул. Эмма понимала: кошка нервничает, но она знала, как для воспитания котят важно человеческое общество. Она обхватила колени руками и замерла, прислушиваясь к шороху и писку в соломе. Когда папа за ней приехал, Тигги уже спокойно кормила деток молоком и на Эмму не обращала внимания. В следующий раз девочка принесла Тигги кошачьи лакомства. Может, кошка отвлечётся и подпустит её к котятам? Лиз сказала, что Тигги с удовольствием съела рыбу и вылизала миску дочиста, и Эмма взяла с собой угощение со вкусом рыбы.

Она села на корточки чуть поодаль и вытряхнула содержимое пакетика на пол.

Кошка с интересом принюхалась. Ей явно хотелось полакомиться рыбными кусочками, но есть при девочке она не решалась. Эмма опустила подбородок на колени и отвела взгляд. Краем глаза она заметила, как Тигги подбирается к ароматной кучке.

Кошка набросилась на лакомства и принялась уплетать их за обе щёки. Потом она принюхалась к правой ноге девочки – та находилась совсем рядом – и пулей унеслась обратно в солому. Эмма просияла. Вот это успех!

В пакетике ещё оставались лакомства, и Эмма пошуршала им, чтобы привлечь внимание Тигги, а затем приблизилась к пушистому семейству и высыпала несколько кусочков прямо кошке под нос. Ей очень хотелось получше разглядеть котят – им, как полагала девочка, было уже больше недели. Вдруг у малышей наконец открылись глазки? В книге про кошек говорилось, что поначалу глаза у них всех голубые.

– Они заметно подросли, – прошептала Эмма, наблюдая за тем, как Тигги жуёт угощение. – Такие красивые. – Кошка посмотрела на девочку и прижала уши к голове. Эмма вздохнула. – Знаю, ты не любишь, когда я разговариваю. Мне вовсе не хочется тебя напугать, но котятам надо привыкнуть к моему голосу. Да и вообще к людским голосам.

Тигги доела лакомство, и девочка глубоко вздохнула. Она не раз её гладила, но тогда у кошки ещё не было деток. Эмма медленно вытянула руку и дала Тигги обнюхать пальцы.

Кошка с опаской уткнулась носом ей в ладонь, но шерсть не вздыбила и не зашипела. Она даже выглядела довольно спокойной. Тигги потёрлась о запястье девочки и неспешно возвратилась к котятам.

Эмма затаила дыхание и опустила руку на солому совсем рядом с гнёздышком. Тигги уютно устроилась возле своих деток, и Эмма широко улыбнулась. Ещё чуть-чуть, и она бы дотронулась до котят! Полосатый малыш лежал у самых её пальцев. Интересно, учуял ли он запах рыбных лакомств? Нет, наверное, котята для этого ещё слишком маленькие. Зато глазки у него открылись – две голубые щёлочки. Он походил на плюшевого мишку с круглой мордочкой и треугольными ушками.

– Мне очень повезло. Ты ещё крошка, а мы уже с тобой знакомы, – прошептала Эмма.

Котёнок пискнул и пополз к девочке.

– Я не твоя мама, пушистик, – тихо сказала Эмма. – Тебе в другую сторону, если хочешь попить молочка.

Она ласково подтолкнула его к Тигги, и котёнок присосался к матери. Его шёрстка была невероятно мягкой!

– Надо придумать тебе имя, – пробормотала Эмма. – Нельзя же просто обращаться к тебе «малыш» или «котёнок».

Как насчёт Сэма? Или Сэмми… Ты похож на Сэмми. Мой маленький котёнок Сэмми.

Шли недели, и котята росли прямо на глазах. В месяц они уже умели ходить, и всё вокруг вызывало их живой интерес.

Тигги постоянно сгоняла их обратно в соломенное гнёздышко, чтобы малыши не разбежались, но пока она укладывала одного, другие ускользали на поиски приключений. Эмме казалось, что кошка очень устала. Лиз давала ей больше корма, чем обычно, а Эмма угощала специальным молоком для кошек и лакомствами, но у Тигги все силы уходили на то, чтобы приглядывать за малышами и кормить их.

Котята уже походили на маленьких котов. Головки казались чересчур крупными по отношению к телу, но пушистые мячики они больше не напоминали. Крошки выросли!

– Привет, – прошептала Эмма и села на корточки у дверцы в стойло. Из соломы выглянули три пары глаз, и девочка прыснула. Какие же они забавные! Прямо как сурикаты из зоопарка! Полосатый Сэмми выбрался из гнёздышка и поспешил к Эмме.

– Я принесла вам кое-что особенное, – улыбнулась девочка.

Они с Лиз долго обсуждали, как отлучить котят от матери и перевести с молока на кошачий корм. Эмма сверилась со своей книжкой, и по её просьбе мама купила в супермаркете детский рис и сгущённое молоко без сахара. Этой смесью полагалось кормить малышей. Выглядела она отталкивающе, но у Эммы и обычный сухой корм аппетита не вызывал.

Ещё она купила кошачий лоток и поставила в углу денника.

Если верить книжке, котята начинают больше какать, когда переходят на твёрдую пищу. До этого Лиз просто выметала грязную солому.

Лиз обещала взять уборку и кормление на себя, и Алекс с Сарой – другие тренеры «Прибрежного плюща» – тоже вызвались помочь. Котят следовало кормить четыре раза в день, и хорошо, что все были готовы о них заботиться!

– Очень вкусно, попробуй. – Эмма окунула палец в белую массу и поднесла его к Сэмми.

Малыш с любопытством принюхался, и девочка намазала ему на нос рисово-молочную смесь. Котёнок очень удивился, отошёл назад и громко чихнул, а потом слизнул с мордочки капли лакомства. Вкусно! Он как следует прошёлся ярко-розовым языком по своему носику.

Сэмми подошёл к девочке в надежде, что его ещё чем-нибудь угостят. Эмма протянула ему ещё немного смеси, и малыш поспешно слизал её прямо с пальца. Из соломы вылезли его братик и сестрёнка, а делиться он не хотел.

– Смотри, – прошептала Эмма. – Тут целая миска.

Сэмми принюхался и бросился к еде. Тут подоспели и другие котята. Его сестрёнка зарылась носом в миску и вся измазалась в молочной смеси – она капала с её носика и чёрных усов.

Эмма засмеялась, и котята испуганно подпрыгнули.

– Извините, – тихо пробормотала девочка.

Сэмми внимательно посмотрел на неё, решил, что ему ничего не грозит, и продолжил есть. Еда была вкусная, но от неё клонило в сон, как бывало порой от маминого молока. Он вылизал миску, облизнулся и зевнул.

Его братик и сестричка уже семенили к маме, чтобы пристроиться у её тёплого бока. Но она лежала так далеко! Сэмми снова зевнул и покосился на девочку. Он знал, что с ней тоже тепло – она не раз его гладила. Малыш неуклюже подобрался к Эмме и попытался залезть к ней на ногу.

Эмма просияла. Она не верила своим глазам! Девочка нежно подняла котёнка и устроила у себя на коленях. Сэмми плюхнулся на эту мягкую «кроватку», сытый и сонный, и тихонько замурчал.

– О, Эмма! – К деннику подошла мама. – Это Сэмми? Тот полосатый малыш, который тебе особенно приглянулся?

– Да, – выдохнула Эмма. – Он на мне уснул. А ещё он мурчал, мам!

– Очень хорошенький, – улыбнулась мама. – А Тигги не против, что он на тебе устроился?

– Она тоже спит, – хихикнула Эмма. – Но, думаю, Тигги мне благодарна. Она очень устаёт от их возни. Надо попросить Лиз перегородить стойло доской, например. Чтобы Тигги могла через неё перелезть и отдохнуть от малышей, которым через доску не перебраться. Тем более что они всё вокруг изучают! Если котята разбегутся по сараю, а то и по всей конюшне, мы в жизни их не найдём! – Девочка вздохнула. – Нам уже пора идти?

– Давай останемся ещё ненадолго, – предложила мама. – Не будем тревожить котёнка. Я пока схожу к Лиз и поговорю с ней насчёт доски.

Эмма кивнула. Мама уже собиралась уходить, как вдруг девочка прошептала:

– Мам!

– В чём дело? Он проснулся?

– Нет, просто… Мы можем его взять? Ты обещала подумать над этим, если котята Тигги окажутся не слишком дикими.

Мама посмотрела на Сэмми. Малыш блаженно растянулся на колене Эммы.

– Он выглядит вполне домашним.

Девочка просияла и энергично кивнула.

– Хорошо, – улыбнулась мама. – Я согласна его забрать. Пойду сообщу об этом Лиз.

Глава пятая

Кира с опаской наблюдала за Тигги и малышами из-за дверцы в стойло – Эмма убедила её хотя бы взглянуть на котят. Девочка принесла с собой игрушку – пучок перьев на длинной нитке. Нитка танцевала в воздухе, перья дрожали, и котята охотились на игрушку. Они были в полном восторге.

Малыши следили за ней, прыгали, пытались ухватиться коготками за перья. Тигги с гордостью смотрела на детей. Время от времени она не выдерживала и тоже била лапой по игрушке.

– Они забавные, – шепнула Кира подруге. – Вот бы мне…

– Попробуй! – предложила Эмма и протянула ей нитку.

– Нет-нет, – поспешно ответила Кира и помотала головой. – Не надо.

Эмма решила не уговаривать подругу, чтобы та совсем не загрустила.

– Я хочу вымотать Сэмми, чтобы нам с папой было легче посадить его в переноску, – объяснила девочка. Папа обещал прийти после занятий, и Эмма ждала его с минуты на минуту.

– Думаешь, Сэмми в ней не понравится?

– Не знаю, – вздохнула Эмма. – Мне кажется, жестоко разлучать его с мамой, братиком и сестричкой, но ему уже девять недель. Конечно, он ещё маленький, но котят часто забирают в этом возрасте. Судя по статьям на сайтах, которые мы с папой читали, Сэмми надо пристроить как можно скорее, иначе он станет таким же диким, как Тигги. Она не особенно любит, когда её гладят, и не идёт на руки. Я не хочу, чтобы Тигги научила Сэмми бояться людей.

– А что будет с другими котятами?

– Лиз нашла одну леди, которая вроде как готова их взять, – весело ответила Эмма. – У неё уже были кошки, и она готова приютить сразу двоих котят. Наверное, заберёт их на этой неделе. – Девочка с беспокойством взглянула на Тигги – кошка пристально следила за котятами. – Бедняжка Тигги, ей будет их не хватать! Но для котят так будет лучше, я уверена.

– О, твой папа пришёл! – Кира оглянулась на дверь в сарай.

Эмма восторженно ахнула.

– Ух ты… – прошептала она. – Я и правда забираю тебя домой, Сэмми!

Девочка захватила с собой пакетик с лакомствами, чтобы заманить котёнка в переноску. Малыши уже питались сухим кормом, как Тигги, но специальным – для котят, к тому же Эмма время от времени баловала их лакомствами. Папа передал дочке переноску. Она открыла дверцу и насыпала на дно несколько лакомых кусочков. Пушистое семейство окружило переноску – их привлёк хруст пакета.

– Они все сюда идут, – заволновалась Эмма.

– Это не так уж и плохо. Если котята немного поиграют здесь друг с другом, Сэмми решит, что в переноске не опасно, и спокойно туда зайдёт.

– Наверное, – согласилась Эмма.

Малыши изучили переноску, обнюхали мягкую подстилку и похрустели лакомствами. Даже Тигги ухватила один аппетитный кусочек.

– Смотри, Эмма, – пробормотал папа несколько минут спустя. – Внутри только Сэмми. Можешь закрыть дверцу.

Девочка кивнула. Она немного подождала, чтобы не прищемить полосатый хвостик, и осторожно заперла дверцу.

– Пойдём домой, – прошептала Эмма.

Сэмми сидел, вжавшись в угол переноски. Он не понимал, что происходит. Весь его мир ограничивался старым сараем. А теперь малыш очутился в крошечном тёмном помещении, которое почему-то двигалось. Сэмми окружали загадочные резкие запахи. Его пугали шум и непривычная тряска от поездки в машине.

Он слышал знакомые голоса Эммы и её папы, но легче ему от этого не становилось.

– Думаешь, Сэмми в порядке? Я ожидала, что он будет плакать, но он не издал ни звука.

– Для него это большое потрясение, Эмма. Бедный котёнок. Не переживай, мы почти приехали.

– Скоро будем дома, – прошептала Эмма в переноску. – Осталось немножко.

Машина свернула за угол, и Сэмми отбросило к противоположной стенке. Он испуганно зашипел и хотел умчаться, но бежать было некуда. Малыш поскрёб когтями пластик – не помогло. Он закрыл глазки и стал мечтать о том, что мама придёт его спасти.

– Не понимаю, – пробормотала Эмма. – Он был таким приветливым, шёл ко мне на руки, спал у меня на коленях!

– На одном из тех сайтов говорилось, что котята вновь дичают, если их привезти в новый дом, Эмс, – напомнил папа. – Прошло-то всего несколько часов.

– Кто бы мог подумать, что он окажется таким нервным, – с волнением заметила мама. Сэмми выглядел напряжённым, и усы у него дрожали.

– Он просто слегка напуган, – успокоил её папа.

– Наверное, – вздохнула она.

Эмма посмотрела на клетку с металлическими прутьями, которую отдали им соседи – их щенку она была уже не нужна.

Они боялись, что Сэмми убежит и спрячется там, откуда ему будет потом не выбраться, и посадили его в эту клетку. Её поставили на кухне, где нет тесных и укромных уголков, чтобы он привык к новой обстановке. Потом котёнка собирались выпустить и поиграть с ним.

Эмме казалось, что план безупречен. Она представляла себе, как Сэмми с любопытством смотрит на неё за завтраком, наблюдает за тем, как она выполняет домашнюю работу, мурлыкает, пока папа готовит ужин. Эмма не ожидала увидеть несчастного котёнка, который вжимается в дальний угол клетки и отчаянно шипит.

Сэмми даже замахнулся на неё лапой, когда девочка поставила ему миску с водой. Удар прошёл мимо, но всё равно… Его словно подменили!

– Давайте немного подождём, – мягко предложил папа. – Через день-другой он успокоится, и тогда начнём искать к нему подход.

– Хорошо, – вздохнула Эмма. – Мне следовало догадаться, что он вряд ли обрадуется… – Такое ей и в страшном сне не снилось. Маму явно тревожил нелюдимый котёнок. А ведь она только начала оттаивать! Вдруг мама передумает?!

Папа похлопал Эмму по плечу и обнял маму:

– Ну что вы раскисли? Всё образуется! Я пойду заварю нам кофе. Тебе что-нибудь принести, Эмма?

Девочка покачала головой. Она с грустью подумала о том, как было бы хорошо объяснить Сэмми, что у них чудесный дом и он непременно будет с ними счастлив. Если бы Сэмми знал, как давно Эмма мечтала о котёнке и как она была ему рада, он бы всё понял и быстро прижился.

– Какая же я глупая, – пробормотала девочка и опустилась на колени перед клеткой. Сэмми всё ещё прятался в углу, прижав ушки к голове. – Думала, что всё разом станет замечательно, а ведь так не бывает. Но я всё сделаю, чтобы ты нас полюбил, Сэмми. Я всего лишь хочу, чтобы ты был счастлив!

Глава шестая

Эмма измазала пальцы в детском питании с любимым кошачьим вкусом жареной курицы. Её не смущала липкая, вязкая масса. Они оставили Сэмми в покое на целые сутки, и девочка не могла больше ждать. На сайтах писали, что полудикого котёнка можно приручить с помощью еды. Сэмми должен понять, что люди его кормят и с ними придётся дружить, если, конечно, он не хочет остаться голодным.

– Он учуял пюре, Эмс, – выдохнул папа.

Действительно, у Сэмми задрожали ушки и расширились глаза.

– А как же иначе? Пахнет оно ужасно, – проворчала девочка.

– Ему так не кажется, – подбодрил её папа.

– Идёт! – восторженно ахнула Эмма, стараясь не повышать голос.

Сэмми осторожно приблизился к решётке и принюхался, а затем высунул розовый язычок и принялся слизывать лакомство.

Эмма замерла, сдерживая смех, чтобы не спугнуть малыша, но ей было очень щекотно. Для маленького котёнка у Сэмми был неожиданно плотный, шершавый язык. Девочка прислонилась к клетке и рассмотрела белые волоски на его язычке. Сэмми отвлёкся и с опаской взглянул на Эмму, но детское питание было таким вкусным, что он не убежал и слизал всё до последней капли.

Эмме хотелось убрать руку и предложить ему добавку, но это непременно спугнуло бы малыша. Она закатила глаза. Ну конечно! Девочка окунула пальцы левой руки в баночку и просунула между прутьев густо смазанные детским питанием пальцы.

Сэмми завертел головой – он не знал, какую руку выбрать.

– Ох, бедняга, – вздохнул папа. – Задала ты ему задачу.

Наконец котёнок решил, что на левой руке еды больше, и повернулся к ней. Эмма задумчиво за ним наблюдала. Её правая рука всё ещё оставалась в клетке, и девочка осмелилась погладить Сэмми по спинке. Он слегка напрягся, но не отпрыгнул. Эмма пробежалась пальцами по мягкой шёрстке.

– Приятно? – прошептала она. – Нравится, когда тебя гладят?

– Продолжай его ласкать, – пробормотал папа. – Я схожу за миской сухого корма. Посмотрим, станет ли он есть при нас.

Он тихо наполнил миску и передал дочке. Девочка поставила её в клетку, и котёнок умчался в угол при виде нового предмета. Однако вскоре он понял, что там лежит привычная кошачья еда. Сэмми лизнул напоследок пальцы Эммы и отошёл к миске.

– Попробуй ты его погладить, – предложила Эмма отцу.

Папа кивнул, медленно приблизил руку к прутьям и погладил спину кота одним пальцем. Сэмми обернулся на него, но жевать не прекратил.

– И правда помогает, – удивился папа. – Повторим то же самое за ленчем.

Эмма кивнула.

– Будем всегда его так кормить. Может, скоро удастся выпустить Сэмми и поставить миску на пол, – с надеждой вздохнула девочка. – Я уверена – всё будет в порядке, пап.

– Какую кофточку мне надеть? – Мама держала в руках две вешалки.

– Хм… Чёрную, – ответила Эмма, не сводя глаз с Сэмми. Он съел почти всё содержимое миски, и теперь его клонило в сон. Девочка просунула руку в клетку и погладила малыша. Он вполне мог уснуть, не обращая на неё внимания, и это был удивительный прогресс. Ещё немного, и к ним вернётся тот ласковый Сэмми из конюшни, а ведь с тех пор, как он к ним переехал, прошла всего неделя.

– Уверена? – нахмурилась мама. – Ты даже не взглянула…

– Да, мам. Я вполне могу смотреть и на тебя, и на Сэмми.

Поспеши! Тётя Грэйс уже скоро приедет.

Мама ушла собираться, и Эм-ма заметила, что котёнок уснул, уронив голову в миску! Девочка прыснула и отодвинула её. Малыш вздрогнул и плюхнулся на дно клетки. Он прижался к тёплой руке Эммы и тихонько захрапел. Девочка подалась вперёд, закрыла глаза и мечтательно улыбнулась. Она не сомневалась, что совсем скоро Сэмми станет обычным домашним питомцем.

– Эмма, ты спишь?

– Ой, тётя Грэйс! Тише! Я-то не сплю, а вот Сэмми дремлет. – Эмма приобняла тётушку свободной рукой. – Я не слышала, как вы вошли.

– Так вышло, что твой папа вышел мне навстречу, когда я подъехала, и звонить не пришлось. Он ушёл переодеться. Так это Сэмми? Какой хорошенький!

– Да, – гордо признала Эмма. – И он потихоньку к нам привыкает. В субботу, когда мы его перевезли, он страшно нервничал, но сейчас немного засопел.

Девочка осторожно убрала руку из клетки. Сэмми не проснулся. Эмма улыбнулась тёте.

– У меня уже рука онемела! Мама обещала, что вы мне поможете с научной работой. А потом мы можем посмотреть фильм на диске!

Эмма зевнула и прижалась к тёте Грэйс.

– Ну ещё пять минуточек!

– Нет, хитрюга, я помню, что твоя мама попросила уложить тебя в половине девятого! И не забудь покормить Сэмми перед сном.

– Ой, а я ведь и забыла! Вы его видели только спящим! – Эмма спрыгнула с дивана. – Я сбегаю за кормом.

Она умчалась на кухню отмерять порцию. Сэмми ходил взад-вперёд по клетке, наблюдал за ней и громко мяукал, намекая, что голоден.

Эмма только открыла дверцу, чтобы поставить ему миску с едой, как в кухню вошла тётя Грэйс. Дверь тихонько заскрипела, и Сэмми испуганно подпрыгнул. Он никогда прежде не встречался с тётей Грэйс, и его охватил ужас. Котёнок отчаянно зашипел.

– В чём дело, Сэмми? – удивилась Эмма.

– Боже мой, с ним всё в порядке? – спросила тётя Грэйс и склонилась над клеткой.

Малыш снова зашипел. К нему приблизился странный чужой человек! Сэмми пулей вылетел из клетки – он спешил удрать как можно дальше!

Эмма бросилась ловить кота.

– Наверное, он испугался, потому что вы ещё не знакомы, – с тревогой заметила девочка. – Давайте я сама с ним разберусь.

Тётя Грэйс кивнула, вышла в коридор и закрыла за собой дверь, но Сэмми было так легко не успокоить. Он в отчаянии вцепился в руку Эммы и нечаянно расцарапал ей запястье. Девочка взвизгнула и выронила миску.

Миска со звоном рухнула на плитку, и Сэмми завыл от страха. Он забежал за клетку, но там к стене был придвинут стол, и спасаться было некуда. Несчастный котёнок стал карабкаться вверх по занавеске, цепляясь за ткань коготками.

Сэмми повис на окне, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Он не до конца понимал, что произошло. Наступило время ужина, кухню заполнил приятный аромат еды, как вдруг всё переменилось и наступил настоящий кошмар. Где он очутился? И как забрался так высоко?

Ткань начала потихоньку рваться, а котёнок – съезжать вниз.

Он испуганно мяукнул и попытался залезть выше, но блестящие занавески – это вам не дерево, и лазать по ним совершенно неудобно.

– Тихо, Сэмми… – прозвучал низкий, умиротворяющий голос Эммы. И малыш больше не падал: он лежал в надёжных руках девочки. Иногда она так обнимала его, когда приносила еду. Сэмми долго не сопротивлялся. Он позволил Эмме снять с его коготков обрывки ниток и покорно вжался в тёплые ладони, опустив уши и вздыбив шёрстку. Девочка села на пол и посадила его обратно в клетку, что-то ласково шепча.

Сэмми огляделся и понял, что незнакомый человек ушёл. Осталась только Эмма – её он знал, и с ней он был в безопасности.

Глава седьмая

– Эмма? Ты ещё не спишь?!

Девочка вздрогнула и распахнула глаза. В дверном проёме стояла мама с лицом, полным изумления.

– Прости, она была так расстроена, что я решила пока её не укладывать, – заступилась за племянницу тётя Грэйс.

– Что стряслось? – спросил папа.

В эту же секунду мама заметила царапины на запястье дочки и поспешила к ней.

– Эмма, ты поранилась! О нет, неужели Сэмми тебя расцарапал?

– Он не хотел, – сонно проговорила девочка. – Так случайно вышло. Я… разбила его мисочку для еды. Извини… Мы подмели осколки!

– Как так вышло? – Папа опустился на подлокотник, а мама села рядом с Эммой.

Девочка вздохнула. Она очень устала, сил не было объяснять.

– Я пошла его кормить, а он испугался тётю Грэйс.

– Это я виновата, – вздохнула тётя. – Следовало догадаться, что котёнку не понравится незнакомец. А Сэмми ещё и полудикий, а не обычный домашний кот. Я его напугала, он выбежал из клетки и нечаянно поцарапал Эмму.

– Я от неожиданности уронила миску, – вставила девочка. – Тогда Сэмми запаниковал и бросился к занавеске.

– Боже мой, – прошелестела мама.

– Боюсь, он их слегка разодрал, – неспешно продолжила тётя Грэйс. – Но Сэмми уже успокоился и мирно отдыхает у себя в клетке. Вроде он спал, когда ты к нему в последний раз заглядывала, да, Эмма?

Девочка кивнула.

Мама откинулась на диван и тяжело вздохнула.

– Я так и знала. Зря мы это сделали. Зря мы взяли его домой из конюшни, разлучили с мамой. Бедняжка! Ему, наверное, очень грустно. Это несправедливо!

– Мама! – ахнула Эмма.

– Ох, милая, признай, что я права! Ты взгляни на своё запястье!

Эмма посмотрела на три длинные красные полоски и крошечные царапинки – их она заработала, снимая котёнка с занавески. Ей всё ещё было больно, но она не винила в этом Сэмми. Малыш всего-навсего испугался и вовсе не хотел её обидеть.

Мама приобняла дочку.

– Знаю, ты очень старалась его приручить, но, видимо, нам с ним не ужиться. Придётся отдать Сэмми в приют. Там сотрудники привыкли к котам с трудным характером.

– Ты не права, – возразил папа. – Да, Сэмми нервничал, когда мы только его принесли, но ведь он меняется к лучшему!

– Лучшему?! – воскликнула мама. – У Эммы вся рука расцарапана!

– Это не так страшно, – мягко заметила тётя Грэйс. – Шустрик тоже меня иногда царапает, если я хочу его приласкать, а он не в настроении.

– Прости, милая, но Сэмми чересчур непредсказуемый. – Мама вздохнула. – Я сомневаюсь, что он когда-либо исправится. Ему бы лучше жилось в конюшне, где он всегда может спрятаться, если захочет.

– Мам, пожалуйста, не отдавай Сэмми! – взмолилась Эмма. – Я не хочу другого котёнка! Сэмми обязательно изменится. Я на всё готова, чтобы он остался!

По щекам у неё потекли слёзы. Эмма не пережила бы расставания с котёнком. Ей страшно было представить, как бедняжка Сэмми уезжает в приют – незнакомое, жуткое место. Привыкать к людям придётся заново, а потом уже поздно будет его приручить. Малыш навсегда останется диким и застенчивым.

– Дорогая, дай нам ещё две недели, – попросил папа. – Да, день выдался неудачный, но мы не будем сдаваться!

– Две недели, не больше, – строго ответила мама и перевела взгляд с Эммы на папу. – К тому времени станет ясно, готовы мы с ним жить или нет.

Папа медленно кивнул.

– Хорошо. Что скажешь, Эмма?

– Наверное, – хрипло прошептала девочка. Она так расстроилась, что из голоса пропали все краски. Две недели пролетят как один миг!

– В чём дело? – спросила Кира, когда они с Жасмин проходили мимо Искры и Эммы. – Опять Искра не давала себя седлать? Ты какая-то грустная… – Девочка замялась. Она не знала, что сказать: у Эммы в глазах стояли слёзы.

– Нет, – всхлипнула Эмма. – Искра замечательно себя вела. Наверное, поняла, что мне сегодня не до её капризов.

– О нет, что же случилось? – Кира переложила поводья в другую руку и обняла подругу. – Не плачь!

– Не могу, – дрогнувшим голосом ответила Эмма. – Мама подумывает над тем, чтобы отдать Сэмми в приют. Считает, что мы с ним не справляемся.

– Разве он к вам не оттаял? – удивилась Кира. – Ты же мне показывала фотографию, которую снял твой папа. На ней Сэмми ел у тебя из рук и выглядел таким счастливым!

– Да, но он всё такой же нервный. – Эмма сглотнула. – Мама не верит, что Сэмми приживётся. Вчера он испугался мою тётю и случайно меня поцарапал. Я не обиделась, а вот маму это очень возмутило. Она дала нам две недели. Если мы с папой не докажем, что Сэмми – образцовый питомец, мама отдаст его в приют.

Девочка с трудом выдавила из себя последние слова и расплакалась.

Кира крепче обняла подругу. Даже обе пони уткнулись в Эмму мордами, словно старались её поддержать.

– Две недели – это много, – подбодрила её Кира. – Честное слово! Я же сама видела, какой он с тобой ласковый и послушный. Даже мне захотелось его погладить, а ты знаешь, как я боюсь кошек.

– Наверное, – пробормотала Эмма. – Вот только мне не кажется, что это много. В приюте ему будет грустно и одиноко. Я этого не переживу!

– Тогда постарайся убедить маму, что Сэмми – умница, – сказала Кира. – Я готова тебе помочь! – Она снова обняла подругу. – Нам пора, Эмс. Лиз нам уже машет. У нас сегодня урок по выездке, помнишь?

Эмма кивнула и громко всхлипнула.

– Хорошо. Я рада, что обо всём тебе рассказала, Кира. Мне стало намного лучше.

Эмма забрала свой шлем с заднего сиденья и с тревогой посмотрела на фиолетовую машину тёти Грэйс, припаркованную у дома.

– Не переживай, она не покажется Сэмми на глаза, – успокоил её папа. – Хотя нам следовало бы приучить его не бояться незнакомцев. А тётя Грэйс хочет тебе кое-что подарить.

Эмма поспешно выбежала из машины. Ей не терпелось узнать, что за сюрприз подготовила тётя. Она догадывалась, что это нечто важное, не обычный журнал или плитка шоколада для поднятия настроения, а продуманный, значимый подарок.

Навстречу ей по тропинке шла тётя Грэйс.

– Эмма! Хорошо, что я успела тебя перехватить перед тем, как уйти на работу! Смотри, что я принесла. Держи, это тебе. Надеюсь, она поможет.

Тётя передала ей книгу – «Как приручить дикого котёнка». На обложке красовался умилительный рыжий котёнок – такой же застенчивый и напуганный, как Сэмми.

– Я съездила в приют за советом, и мне дали эту книжку. Персонал оказался очень приветливым. Мне были искренне готовы помочь. Автор раньше там работала, и ты можешь ей позвонить, если возникнут вопросы. Я написала номер на форзаце. – Она обняла племянницу. – Милая, если Сэмми всё-таки там окажется, не сомневайся – о нём будут хорошо заботиться.

Эмма кивнула.

– Спасибо, тётя Грэйс, но я этого не допущу, – сказала она твёрдо. – Это чудесный подарок! Я сейчас же её прочитаю.

Сэмми остановился у выхода из клетки и с подозрением выглянул наружу. Клетку переставили на пол, и всё вокруг изменилось. Сначала ему это не понравилось: сверху открывался отличный обзор, и он чувствовал себя в безопасности.

Однако его радовала открытая дверца. Наверное. Сэмми принюхался, усики задрожали. Он может выйти, прогуляться по полу! Исследовать местность! Малыш осторожно ступил правой лапкой на плитку, затем – левой и наконец выбрался наружу.

Он замер и внимательно оглядел комнату. В углу сидела Эмма, её папа стоял у кухонной тумбочки. Девочка смотрела куда-то вдаль, словно не замечая котёнка. Сэмми сделал пару шагов и ещё раз принюхался.

Еда! Малыш учуял вкусную еду. Время ужина давно прошло, а его так и не покормили. Вместо того чтобы наполнить миску кормом, Эмма с папой поставили клетку на пол. Сэмми уверенно затопал к источнику приятного аромата. У Эммы на коленях лежала полная миска. Котёнок замялся и с сомнением покосился на девочку. Подходить он побаивался, но кушать ему хотелось.

Сэмми взмахнул хвостом и отчаянно ринулся к миске – вдруг Эмма её уберёт? Он забрался ей на ногу и поспешно набросился на еду.

– Спокойно, – пробормотала Эмма. – Я никуда не уйду.

Уши котёнка вздрогнули, но от еды он не оторвался. Вдруг его по шее и спинке погладила мягкая, ласковая рука. Малышу вспомнилось, как его вылизывала мама.

Он успокоился и стал есть медленнее. Наверное, миска всё-таки никуда не убежит.

Наконец Сэмми расправился с кормом, вылизал миску дочиста и обнюхал – не осталось ли там чего? В миске было пусто, но котёнок всё равно уже наелся.

Он медленно уселся на колени Эммы. Она всё ещё нежно его гладила. Сэмми вытянул лапки и потоптался по юбке девочки, а затем закрыл глазки и замурчал.

Глава восьмая

Эмма зажала телефон подбородком, чтобы освободить обе руки и не прерывать разговор с тётей Грэйс. Они с Сэмми играли с мячиком для пинг-понга, и котёнок бегал за ним по всей кухне.

– Советы помогают, – выдохнула в трубку девочка. – Я прочитала всю книгу от корки до корки, и в воскресенье мы начали его дрессировать. Всю неделю мы с папой по очереди клали миску себе на колени, чтобы подманить Сэмми. Он вечно голодный и всегда к нам приходит. В первый раз я рискнула его погладить. Сэмми не только не убежал, но ещё и замурчал! Наверное, я ему всё-таки нравлюсь, – скромно добавила Эмма.

– Ну конечно! Это же замечательно! Я так расстроилась, когда твоя мама предложила отдать его в приют.

– Я тоже. Надеюсь, мне всё-таки разрешат оставить Сэмми. Сегодня утром перед школой я с ним играла. Он усердно охотился за игрушкой с перьями и постоянно заваливался на спину! Мама смотрела на нас и смеялась. – Эмма бросила котёнку мячик для пинг-понга. – Теперь мы перешли к следующему совету. Будем держать его весь день вне клетки, и дверца всегда будет открыта, даже ночью, чтобы он мог зайти обратно, к своей кроватке и лотку.

– А потом уберёте из клетки подстилку с лотком и наконец избавитесь от неё?

– Точно! Не знаю, правда, сколько времени это займёт. В книжке написано, что всё зависит от котёнка. Ой, Сэмми!

– Что он натворил? – со смехом спросила тётя Грэйс.

– Так быстро помчался за мячиком, что налетел на шкаф! Вроде не сильно ударился, но очень растерялся. Подождите минутку.

Эмма положила телефон на пол, подобралась к Сэмми и стала шептать ему ласковые слова, чтобы утешить котёнка. Малыш выглядел крайне растерянным и смущённым. Он прижал ушки к голове.

– Не переживай, – прошептала Эмма, взяла малыша на руки и прижала к груди. Это вышло как-то неосознанно, и девочка испуганно ахнула. – Прости, я не хотела… – Она впервые подняла его сама. Однако Сэмми не выпустил когти, не отпрыгнул в ужасе. Он прильнул к её свитеру, крошечный, хрупкий и нежный. Маленькое сердечко колотилось под пальцами Эммы. – Ты не против? – пролепетала она. – Ох, Сэмми, как же я тебя люблю…

– Ну, как вы тут? – В коридоре возник папа. – Похоже, он счастлив!

– Пап, возьми, пожалуйста, телефон, – прошептала в ответ Эмма. – Я разговаривала с тётей Грэйс, она, наверное, беспокоится. Передай ей, что я потом перезвоню, ладно?

– Конечно, – хмыкнул папа. – Скажу ей, что у тебя важные дела.

– Ты точно уверена? – с волнением спросила Эмма подругу. – Я бы с радостью пригласила тебя домой на ленч, но ты же недолюбливаешь кошек…

– Вот именно! – воскликнула Кира, убирая на место седло Жасмин. – Как и твоя мама. И если Сэмми не испугается даже глупышки вроде меня, она поймёт, что он чудесный питомец! Две недели уже прошли, правильно? Надо непременно доказать твоей маме, что Сэмми может стать частью вашей семьи!

– Вчера был последний день. Мама пока ничего не говорила, а я и не спрашивала. – Эмма вздохнула и быстро добавила: – А ты вовсе не глупышка, я никогда такого не говорила!

– Знаю, – широко улыбнулась Кира. – Но я и правда глупенькая. Даже не знаю, отчего так боюсь кошек. Просто чувствую себя с ними не в своей тарелке.

– Я не хочу над тобой издеваться, – нахмурилась Эмма. – И… – Она прикусила губу. – Сэмми заметит, что ты волнуешься, и сам встревожится. Тётя Грэйс снова к нам зашла на этой неделе. Всё прошло хорошо: она тихонько сидела на полу и ждала, пока Сэмми наберётся храбрости и подойдёт её обнюхать. Вот только тётя Грэйс любит кошек и ни капельки их не боится.

– Я не испугаюсь, – ответила Кира. – Обещаю. Я же собиралась тебе помочь, помнишь? Это всё, что пришло мне в голову. Я буду смелой. Честное слово, – улыбнулась девочка. – Не о чем беспокоиться.

– Он там, на кухне, – сказала Эмма и оглянулась на подругу. За ней стояла мама с отчаянным выражением лица. Её, как и Эмму, смущала эта задумка, но Кира не хотела сдаваться. Пока они ехали в машине домой, девочка объяснила маме Эммы, что мечтает избавиться от страха перед кошками, а Сэмми – маленький котёнок, и с ним ей наверняка будет легче преодолеть фобию.

Эмма осторожно открыла дверь и заглянула на кухню.

– А, он спит в своей корзинке. Пожалуй, нам повезло. Давай усядемся на полу, перекусим. Когда Сэмми проснётся, он тебя увидит и сам подойдёт познакомиться.

– Отличная мысль, – кивнула Кира. Вид у неё был уверенный, но она заметно побледнела.

Эмма взяла её за руку и подвела к кухонному столу. Девочки сели прямо под ним, на приличном расстоянии от корзинки. Они понимали, что так Сэмми не встревожится и сам к ним подойдёт, когда проснётся. Мама Эммы поставила им под стол тарелку с кубиками сыра и нарезанным яблоком.

– Мы словно совсем маленькие и устроили домик под столом, – прыснула Кира. – Ты так делала?

– Конечно! Ой, гляди, Сэмми просыпается! – Эмма посмотрела на подругу. – Ты как, в порядке?

Кира утвердительно замычала в ответ.

Эмма заметила, что она напряглась. Видимо, идея была всё-таки дурацкая, но теперь-то что? Ничего не сделаешь.

Сэмми потянулся, зевнул и выглянул из корзинки. Интересно, что там такое? Пахнет чем-то вкусным, а он как раз голодный. Это явно не его корм, но тем лучше!

Он вовсе не против попробовать новое, интересное лакомство. Малыш повёл носом и уставился на Эмму. Она сидела под столом с ещё не знакомой ему девочкой.

Хвост котёнка тревожно дрогнул. Он впервые увидел эту девочку, но она сидела тихо и неподвижно, а от её ладоней исходил приятный аромат еды. Причём руки с лакомством она держала у самого пола…

Сэмми выпрыгнул из корзинки и помчался к столу. Усы трепетали от предвкушения. По пути малыш потёрся головой о ногу Эммы, помечая своего человека, но в данный момент все его мысли занимал сыр. Он подошёл к незнакомой девочке и с надеждой обнюхал её пальцы. Лакомый кусочек лежал на ладони, и его, похоже, никто есть не собирался.

Сэмми на минуту замер, опасаясь, что его прогонят, но всё обошлось. Котёнок молниеносно впился зубами в жёлтое лакомство и с наслаждением проглотил.

Он облизал пальцы девочки – вдруг остались ещё крошки? Кира засмеялась, и рука задрожала. Малыш понял, что еды у неё больше нет, лизнул в ладонь и повернулся к Эмме. На кухне всё так же пахло сыром, и Сэмми понимал, что Эмма с ним обязательно поделится, если у неё найдётся кусочек. Он забрался к ней на ноги и плюхнулся на тёплую ткань легинсов. Малыш широко зевнул, обнажив миниатюрные острые зубки и малиново-розовый язычок.

– Он потрясающий, – с удивлением прошептала Кира.

– Тебе не было неприятно, когда он тебя лизнул? – спросила Эмма. С лица девочки не сходила улыбка. Как же приятно, когда Сэмми ложится к ней на колени!

Кира наморщила нос.

– Честно говоря, я очень испугалась. Но он же совсем крошка! Я всё твердила себе, что могу убежать, если что.

– Ох, Кира, – вздохнула мама Эммы. – Может, вам принести ленч в другую комнату?

– Нет, всё в порядке, – покачала головой девочка. – Сэмми замечательный.

– Да, пожалуй, – кивнула мама и улыбнулась Эмме. – Так что, вы сегодня кушаете под столом?

– Боюсь, тогда нам самим почти ничего не достанется, – пошутила Эмма и осторожно поднялась на ноги, прижимая котёнка к шерстяной кофточке. Девочка думала, что Сэмми убежит, как только она сядет на стул, но малыш и не подумал уходить. Он вытянул шею и с любопытством уставился на тарелку сандвичей, которую мама подала на стол.

Кира засмеялась.

– Он так смотрит на еду, как будто вы его вообще не кормите!

– Надеюсь, у него не войдёт в привычку сидеть у тебя на коленях за кухонным столом, Эмма, – строго заметила мама. – В этот раз, так и быть, сделаем исключение.

– То есть… – Эмма восторженно посмотрела на маму, и та кивнула.

– Да, мы с твоим папой поговорили вчера вечером о Сэмми. Наш малыш теперь такой счастливый… Ой, Эмма, он тянется к сандвичу с ветчиной! – Мама резко отодвинула тарелку, и усы Сэмми печально повисли.

– Я оторву тебе кусочек, – тихо пообещала ему девочка. – Если захочешь, утащу для тебя целый сандвич!

Котёнок зевнул и потёрся мордочкой о ладонь Эммы, довольно мурча. Потом он уткнулся носом ей в живот, положил лапу на наполовину расстёгнутую молнию и забрался под кофточку.

Эмма с любовью посмотрела на полосатого котёнка:

– Сэмми, ты остаёшься с нами!

Примечания

1

Левада – загон для выгула лошадей. В нём лошади гуляют, отдыхают и жуют траву.

2

Денник – стойло в конюшне для одной лошади.

3

Плац – то же самое, что манеж для выездки. Ограждённая территория под открытым небом.

Content

Вебб Холли Котенок Сэмми, или Семья для крохи

Холли Вебб Котенок Сэмми, или Семья для крохи

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Примечания