Анна Орехова

Первый межпланетный детектив

Моим родителям. Лучших маму и папу невозможно придумать. Даже в фантастическом детективе.

Глава 1. Незапланированный визит

Пожалуй, каждый из нас хоть раз становился жертвой глупого розыгрыша. Степлер, приклеенный двусторонним скотчем к столу. Резиновая змея, уютно устроившаяся на диване. Сахарница, наполненная солью. Такие дурачества у одних вызывают смех, у других – недоумение и лёгкую обиду. Совсем иначе обстоит дело с шутками злыми, способными причинить серьёзные неприятности. Ручка с сюрпризом в виде потёкших чернил, безнадёжно испортившая новую белую блузку. Переведённые назад часы, послужившие причиной опоздания на важную встречу. Прибитые к полу тапочки, из-за которых на лбу образовалась знатная шишка. Никому не нравится чувствовать себя дураком, а потому реакцией на такие издёвки скорее всего будут раздражение, негодование и даже бешенство.

Алиса ценила юмор остроумный. Всегда с удовольствием смеялась над собой и не упускала возможности подколоть собеседника. А вот розыгрыши не любила. Ни злые, ни безобидные. Потому как считала, что шутки следует говорить в лицо, а не подстраивать втихомолку. Но той ночью, застыв на пороге незнакомого дома, больше всего на свете она хотела услышать: «Ага! Попалась!» – и издевательское хихиканье следом. Воображала даже, как доходчиво объяснит шутнику, чтобы впредь держал в узде своё идиотское чувство юмора.

Свет в окнах не горел, на стук никто не откликался. Тихо и безмятежно. Обычный дом, хозяева которого либо крепко спят в уютных кроватках, либо отправились прогуляться тёплой летней ночью. Вот только узкая щель в дверном проёме никак не давала покоя. Возможно, конечно, на И́рбуге не принято запирать дверь, уходя из дома. Но что если где-то там внутри ее другу действительно требуется помощь?

Алиса толкнула дверь.

– Бернард! Ты здесь?

Тихо. Ни единого звука. Темнота впереди, безлюдная улица сзади. Только в доме через дорогу мерцает голубоватым светом одинокое окошко. Наверное, соседи ещё не спят. Болтают, сидя на кухне с чашкой чая, или смотрят по телевизору любимый сериал. Может, постучаться к ним и попросить вызвать полицию? Да нет, пожалуй, не стоит. Неизвестно, как они отреагируют на рассказ растрёпанной девушки, считающей, что кому-то в доме напротив угрожает опасность. Какая опасность? Почему? Алиса не знала. А потому оставалось либо топтаться возле открытой двери, либо…

«Даже не думай соваться в дом!» – предупредил внутренний голос, но предостережение несколько запоздало. Один шаг через порог, и всю комнату залило ярким светом. Алиса зажмурилась.

– Какого черта? – проворчала она. С трудом разлепила глаза и огляделась. – Какого черта… – повторила Алиса, а глаза тем временем попытались захлопнуться от нового потрясения.

Открывшаяся взору картина повергла бы в шок даже самого стойкого воспитателя детского садика. А этим людям порой приходится иметь дело с куда более изощрёнными экспериментами над фломастерами и красками.

Стены – зелёные, потолок – синий! С десяток разноцветных пуфов, все яркие, броские. Три кофейных столика отвратительного кораллового цвета. Остальная мебель преимущественно жёлтая. Складывалось впечатление, будто в этой комнате потрудился сумасшедший дизайнер, считавший своим долгом собрать вместе предметы интерьера, абсолютно разных и никоим образом не сочетающихся друг с другом цветов. Однако, несмотря на полное отсутствие вкуса, хозяину дома нужно отдать должное за любовь к чистоте: ни пылинки, ни соринки. Все вещи на своих ярких местах, вымыты и натёрты до блеска. Да и воздух приятный, свежий, с едва уловимым сладковатым ароматом.

Вокруг тихо и безмятежно: ни криков о помощи, ни плача, ни стонов. Неужели все это на самом деле чей-то глупый розыгрыш? Если так, то озорнику пора бы уже явить глазам заждавшейся публики свою не умеющую шутить натуру. А вдруг сработала сигнализация? Что, если полиция уже мчится арестовывать девушку с Земли, незаконно проникшую не только в этот дом, но и на саму планету?

Алиса подтянула лямки рюкзака и нерешительно посмотрела на ядовито-лимонную дверь справа. Раз уж рискнула заглянуть в дом, какой смысл топтаться на месте? Пожалуй, для успокоения совести стоит проверить остальные комнаты. Она тяжело вздохнула и направилась к двери, попутно ругая себя за излишнее беспокойство, а Бернарда – за нежелание брать трубку.

– На кой-черт ему вообще телефон! – проворчала Алиса и толкнула дверь.

В нос ударил едкий химический запах. Глаза защипало, из лёгких вырвался кашель. Сквозь проступившие слезы Алиса попыталась вглядеться внутрь комнаты. Свет из гостиной очертил силуэты кровати и лежащего на ней мужчины.

«Он же задохнётся!» Алиса натянула ворот футболки на нос и кинулась на помощь. Принялась трясти и́рбужца, но тот не приходил в сознание. Это был не Бернард. Розовокожий инопланетянин оказался гораздо старше и тучнее друга. Нет, в одиночку стянуть этого тяжеловеса с кровати нереально. Что же делать? Окно! Нужно впустить в комнату свежий воздух! Как оно открывается? Ни ручки, ни форточки, ни единой задвижки. Она в панике барабанила по стеклу, кислород в лёгких заканчивался. Бросилась прочь из спальни, пересекла гостиную и вылетела во двор. Упав на четвереньки, жадно вдохнула воздух и закричала что есть мочи:

– Помогите! Кто-нибудь! На помощь!

Из дома напротив выскочили растерянные соседи: одетый в пижаму ярко-оранжевого цвета ирбужец и следующая за ним ирбужка в синем комбинезоне.

– Вызовите скорую!

Женщина метнулась обратно. Мужчина подбежал к Алисе.

– Что случилось?

– В спальне человек, ирбужец! Он задыхается!

Сосед бросился в дом.

– Осторожно, там газ! – прокричала Алиса и кинулась следом.

Вместе им удалось вытащить мужчину на улицу. Рот его приоткрылся, кожа похолодела. Но он дышал! Грудная клетка еле-еле вздымалась, на шее пульсировала жилка.

– Что нам делать? – закричала Алиса. – Вы знаете, как оказывать первую помощь?

В ответ ошарашенный сосед лишь молча таращился, в его глазах застыл ужас. Нашёл время паниковать! Оставалось надеяться, что физиология ирбужцев не сильно отличается от людской. Алиса разорвала рубашку на груди мужчины, в разные стороны полетели какие-то крючочки, запонки. Она и не думала, что когда-нибудь скажет спасибо школьному учителю по ОБЖ. Однако именно Николай Андреевич прочно вбил в голову правила оказания первой медицинской помощи.

– Помогите мне перевернуть его на бок!

Сосед-ирбужец все ещё пребывал в шоке, но это не мешало ему следовать указаниям. Хорошо… Что там дальше по инструкции? Газ! Господи, нужно же перекрыть газ!

– Вы знаете, что это за газ?

Сосед непонимающе хлопал глазами.

– Газ! – закричала Алиса, указывая на дом. – Есть опасность, что он взорвётся?

– Н-нет, – пробормотал сосед. А затем как-то растерянно оглянулся на дом, поднялся на ноги и уже более уверенным голосом сказал: – Это система отопления. Я перекрою утечку.

Похоже, крик вывел его из ступора. Алиса кивнула. Ирбужец побежал в дом, а она осталась наедине с его пребывающим без сознания соседом. Мужчина застонал…

– Эй, вы меня слышите?

Алиса похлопала ирбужца по щеке. Он приоткрыл глаза и еле слышно проговорил:

– Что…

– Помощь уже в пути. Это газ, произошла утечка. Но вы в порядке, вы поправитесь.

– Утечка… невозможно… меня… – из лёгких мужчины вырвался кашель, глаза закатились.

Алисе стало не по себе. Захотелось сбежать отсюда, вернуться домой, на Землю, спрятаться с головой под одеяло, только не видеть этих мучений, не слышать, как что-то хрипит и булькает в его груди. Ирбужец попытался сжать ее руку.

– Отравили, меня отравили.

– Отравили?! – Алиса изумлённо уставилась на мужчину. – Кто отравил?

– Не знаю…

Его голос сделался совсем тихим, но Алиса не рискнула наклониться поближе, чтобы не закрывать поток жизненно необходимого воздуха. И тут в голову пришла страшная мысль: «А если Бернард все-таки в доме?!»

– Послушайте! – она сжала ладонь ирбужца. – В доме может быть кто-то ещё?

– Нет, – еле слышно прохрипел мужчина.

Алиса огляделась по сторонам. Ну где же скорая?

– Хорошо, – пробормотала она. – Потерпите немного. Помощь уже в пути.

– Газ… – одними губами произнёс ирбужец. Холодные пальцы ослабили хватку.

– Не отключайтесь! Слышите!

Алиса продолжала сжимать его ладонь, хлопала по щекам, просила очнуться. Мужчина не подавал признаков жизни. А от дороги к ним уже бежали санитары подъехавшей скорой помощи. Двое ирбужцев в фиолетовых штанах и длинных футболках принялись натягивать на лицо пострадавшего что-то напоминающее кислородную маску, один из них обратился к Алисе:

– Газ перекрыли? Кому-то ещё нужна помощь?

– Да… то есть нет. Помощь не требуется. Газ должен был перекрыть сосед. – Алиса поискала глазами ирбужца в оранжевой пижаме. Тот стоял неподалёку и что-то втолковывал ещё одному санитару. – Скажите, он поправится?

– В сознание приходил? – продолжал расспросы медик. Его напарник крепил на запястье пациента какие-то трубки и датчики.

– Ненадолго. Но все будет хорошо, правда? Он выживет?

Санитар с сомнением покачал головой, а его коллеги уже грузили мужчину на носилки. Алиса больше ничем не могла помочь. Сидела на траве, глядя на пустое место перед собой, где всего несколько минут назад лежал, задыхаясь, незнакомый ей ирбужец.

Машина скорой помощи скрылась за поворотом. Улица вновь стала тихой и спокойной. Дул приятный тёплый ветерок, на дереве запела разбуженная птичка. Все закончилось. Алиса почувствовала лёгкий озноб, по коже побежали мурашки. Все уже закончилось. Руки задрожали, по щекам потекли непрошеные слезы. Да что это такое? Она обхватила колени, пытаясь хоть немного унять дрожь, но запоздалая реакция на пережитый стресс все никак не желала отступать.

– Бедняжка! – раздалось откуда-то сверху.

Алиса подняла голову. Рядом стояла розовокожая женщина, та самая, что вызвала скорую помощь.

– Хотите, я принесу вам падма́ну?

Алиса покачала головой. Она ничего не хотела. Мысли сделались вялыми и невесомыми, они порхали далеко отсюда и никак не желали выстраиваться в ровную шеренгу. Рядом опустился сосед-ирбужец.

– Как все это могло случиться? – затараторила женщина. – Я бы на вашем месте давным-давно грохнулась в обморок! Все эти санитары и газ!

Ирбужка продолжала причитать и ахать, но Алиса не слушала. Навалилась невероятная слабость. Захотелось прилечь на траву, закрыть глаза и уснуть. Ничего больше не видеть, ничего не слышать.

Женщина прекратила поток восклицаний и молча перебирала собранные в причудливую косу чёрные волосы. Ирбужец задумчиво смотрел вдаль, морщинка между его бровей то становилась глубже, то снова разглаживалась.

– Вы молодец, – кивнул он Алисе. – Прекрасно справились.

Алиса попыталась улыбнуться.

– Вы тоже, – сказала она. Ирбужец вяло отмахнулся.

– Как вовремя вы решили навестить Вира́на! – снова затарахтела женщина. – Бедняжка! Отравиться газом в собственной постели! Как же так?

«Вира́н», – мысленно повторила Алиса. Вот как зовут мужчину, которого увезла машина скорой помощи. Пожалуй, не стоит афишировать, что она этого Вирана никогда раньше в глаза не видела. Сначала нужно хоть немного самой разобраться во всем произошедшем.

– Вы же с Земли? – не унималась ирбужка. – Я Крами́на, а это мой муж Лимина́р. Может, все-таки хотите падману?

– Крамина, – прервал чириканье жены ирбужец. – Перестань болтать. Лучше позвони Берно́узу или Тару́зу. Они должны знать, что случилось.

Лиминар говорил короткими предложениями, выдерживая между ними небольшие паузы. Возможно, он делал это, чтобы Алиса легче понимала ирбужский. А может, просто привык таким образом излагать мысли.

– Я позвонила! – обиженно поджала губы Крамина. – Они наверняка уже едут в больницу. И полицию вызвала!

Алиса вспомнила угасающий взгляд Вирана, холодную руку, слабо сжимающую ее запястье, и еле слышный голос: «Отравили, меня отравили».

– Вы думаете, кто-то все это намеренно подстроил? – спросила она.

– А как иначе? – удивлённо подняла брови ирбужка. – Не мог же газ сам просочиться в комнату!

Алиса непонимающе уставилась на Лиминара. Тот кивнул. Да почему они так уверены, что Вирана пытались убить?

– Труба отопления проходит в стене, – объяснил Лиминар. – Утечка практически невозможна. Мерзавец отодвинул плиту. Открыл защитный клапан. Пустил газ и сбежал.

– Стена была разобрана? – удивилась Алиса.

– Да, – кивнул Лиминар. – Вы не заметили?

– Нет…

Алиса постаралась восстановить в памяти тёмную комнату: едкий запах газа, закрытое окно, кровать и лежащий на ней без сознания мужчина. Не удивительно, что она не заметила разобранной стены. Все внимание в тот момент сосредоточилось на Виране.

– Я тоже поеду в больницу, – оборвал ход ее мыслей Лиминар. – Расскажу обо всем Тарузу с Берноузом.

– Езжай, – подхватила Крамина. – И вы тоже! – добавила она, глядя на Алису.

– Я? – удивилась Алиса. – Зачем?

У неё не было ни малейшего желания общаться с родственниками Вирана.

– Как это зачем? – всплеснула руками Крамина. – Они захотят узнать, что случилось! Бедняжка, Таруз…

– Нет, – перебил жену Лиминар, посмотрел на Алису и спросил: – Как вас зовут?

От сурового тона Лиминара Алисе сделалось неуютно.

– Алиса, – ответила она.

– Алиса, – повторил ирбужец. – Вам следует дождаться полиции.

Общаться с представителями власти тоже не очень-то хотелось.

– Конечно, – закивала Крамина. – Я не подумала…

Алиса вздохнула. Ничего не попишешь, придётся ждать полицию. Сама виновата. Ринулась через Врата сломя голову, вот и угодила в неприятную историю. Записка оказалась не розыгрышем. Кто бы ее ни отправил, знал наверняка и про газ, и про мужчину в спальне. Но почему он написал, что опасность грозит Бернарду?

– Давайте подождём полицию, – пробормотала Алиса. Посмотрела на дорогу и уже в который раз за сегодняшний вечер подумала: «Интересно, какое наказание полагается за проникновение на планету в обход зоны карантина?»

Глава 2. Старый знакомый

Путешествия всегда являлись главной страстью Алисы. Она и пары месяцев не могла усидеть на месте. При первой возможности хватала рюкзак и отправлялась в путь. Ей доставляли удовольствие и связанные с поездкой хлопоты, и даже порой изматывающая дорога. А созерцание новых мест и знакомство с удивительными личностями вызывали полный восторг!

Четыре года назад на Земле появились Врата. С тех пор жизнь Алисы изменилась. Она ринулась покорять миры. Одной из первых отправилась на То́рнор, посетила Го́ску и провела незабываемые три дня на Фри́о. Последняя поездка стала особенной, ведь именно она открыла простую истину: вовсе не обязательно по ночам переводить тексты и копить деньги на путешествия. Сами путешествия могут стать источником неплохого заработка!

Родителям она так и не отважилась признаться, что вот уже два года работает межпланетным курьером. Мама с папой безумно боятся Врат. Они голосовали против вступления Земли в межгалактическую сеть и осуждают тех, кто отважился хоть раз пройти Вратами. Приходилось врать.

Так появилась легенда про работу переводчиком в международном агентстве по продаже недвижимости. Это вполне объясняло частые командировки. Алиса предупреждала о поездках заранее и просила ей не звонить. Ссылалась на дорогой роуминг и разницу в часовых поясах. Поначалу родители бурчали. Папа даже выучил модное слово «вайбер» и предложил общаться по интернету. Но Алиса настояла на том, что два-три дня можно обойтись и без звонков. Конечно, будь между планетами хоть какая-то связь, ей жилось бы гораздо легче. Но с другой стороны, необходимость в межпланетных курьерах тогда бы напрочь отпала.

Ещё несколько часов назад Алиса удивлялась оранжевому небу Ирбуга, восхищалась синими деревьями и бледно-розовыми озёрами. Сейчас же тьма делала своё дело. Сквозь окно в гостиной Крамины практически ничего не было видно. Ослепительно-яркие краски стали тусклыми и серыми. В доме напротив горел свет. Уличный фонарь освещал синюю лужайку. Округлые стены дома переливались янтарным цветом. На земле виднелись застывшие жёлтые потёки. Крыша затейливо изогнулась, как будто ее расплавило не терпящее прямых линий ирбужское солнце. Когда-то Алиса читала, что для строительства зданий ирбужцы используют тягучую быстро затвердевающую субстанцию янтарного цвета. Основой дома служит металлический каркас. В местах стен, крыш и перекрытий устанавливаются мелкозернистые гибкие сетки. Потом все заливается тяжёлой вязкой массой. Сетки прогибаются, и дом принимает изогнутую форму. Несмотря на внешнюю неказистость, здания получаются крепкими и устойчивыми.

Работая курьером, Алиса посетила уже практически все доступные человечеству миры, вот только с Ирбугом отношения никак не складывались. Порой она думала о том, чтобы пройти Вратами на эту удивительную планету, но каждый раз отказывалась от своей затеи. Дело было в зоне карантина. Три дня торчать под куполом? Нет уж, увольте.

Ирбужцы утверждают, что боятся чужеродных бактерий и вирусов. Однако в зоне карантина никто не берет у инопланетян анализы, не измеряет температуру, не заставляет пить лекарства. Ходят слухи, что ирбужцы изобрели универсальную технологию, позволяющую определить наличие заболеваний у представителей других рас. Возможно, это правда, но делиться находкой розовокожие инопланетяне не торопятся. Люди, разумеется, тоже не испытывают восторга при мысли о неизвестных болезнях. Но земляне предпочли по примеру других цивилизаций поверить Создателям, обещавшим, что Врата не пропустят ничего дурного.

Алиса отвернулась от окна и ещё раз оглядела комнату. Не гостиная, а цирковая арена… Пестрит, рябит. Кто догадался покрасить потолок в малиновый? В сочетании с жёлтым полом – это просто бррр… Синюю стену напротив покрывало неимоверное количество фотографий. Квадратные, круглые, прямоугольные. В рамках и без. Они прижимались друг к другу, маленькие налезали на большие, те в свою очередь закрывали средние. Алиса старалась не смотреть на эту кашу из снимков. Но фотографии неизбежно притягивали взгляд.

Наконец вернулась Крамина. Водрузила на столик графин с темно-коричневой жидкостью, а сама села в красный пуф напротив.

– Это падман, – сказала она, разливая горячий напиток по пузатым кружкам.

– Спасибо, – улыбнулась Алиса.

Они говорили на ирбужском. Алиса всегда питала страсть к языкам. Ещё учась в университете, освоила английский и немецкий, неплохо знала испанский. После появления Врат изучила общий. А к ирбужскому перешла, познакомившись с Бернардом. Этот язык на Земле становился все более востребованным. Несмотря на зоны карантина, люди и ирбужцы вели достаточно тесное сотрудничество. Представители розовокожей расы походили на землян, наверное, больше, чем обитатели любых других миров. Гуманоиды, два глаза, рот и нос, две руки, две ноги (правда, почему-то пальцев на каждой четыре, а не пять). В общем, практически все как у людей. Только ирбужцы повыше ростом. И кожа у них розовая.

У дома Вирана остановилось три красных автомобиля.

– А вот и полиция, – пояснила Крамина.

Она откинулась назад. Пуф тут же соорудил для спины удобную опору. Классная штука, жаль на Земле они пока редкость. Но всему своё время. Люди уже вовсю осваивают инопланетные технологии. Пройдёт ещё полгода-год, и на Земле случится очередная техническая революция.

Алиса взяла кружку и почувствовала нежный цветочный аромат. Сделала глоток. Напиток оказался чересчур сладким. Ягодный вкус напоминал то ли клубнику, то ли малину. Ирбужка пододвинула вазочку с серыми гранулами.

– Добавьте пару ложек багнии, – посоветовала она. – Так будет вкуснее.

В окнах дома напротив замелькали силуэты полицейских. Крамина принялась рассказывать, кого из родственников Вирана она успела обзвонить. Потом последовали вздохи и причитания. Алиса слушала вполуха. Она смотрела в окно и перебирала в памяти их общих с Бернардом знакомых. Все пыталась понять, кто мог использовать имя друга, чтобы заманить ее на Ирбуг. Выходило, что никто. Алиса сроду не встречала таких редкостных психопатов. Она зачерпнула ложкой серые гранулы, закинула в кружку, размешала.

– А вы давно знаете Вирана? – спросила Крамина.

Алиса неопределённо пожала плечами. Недавнее общение на траве около дома можно было назвать «знакомством» с очень уж большой натяжкой. Но Алиса не хотела рассказывать про записку. Крамина опять будет причитать и ахать, да к тому же наверняка разнесёт новость по всем соседям. Ирбужка снова принялась болтать. На этот раз про младшего сына, которому сегодня исполнилось три. Алиса сделала глоток и едва не поперхнулась. Серые гранулы вконец испортили напиток, теперь он стал ещё более приторным. Крамина не заметила реакции гостьи. Она указывала на одну из фотографий и рассказывала, как они всей семьёй веселились в планетарии.

Прошло минут двадцать. Крамина не замолкала. Алиса подумала, что стоит попробовать ещё раз дозвониться Бернарду. Она как раз искала возможность вклиниться в поток фраз и восклицаний, чтобы попросить у ирбужки телефон, когда входная дверь хлопнула.

В гостиную вошли двое. Первым был Лиминар. Его весёлая оранжевая пижама никак не вязалась с угрюмым выражением лица. За Лиминаром следовал ирбужец невысокого роста. Коротко стриженные волосы, аккуратная чёрная бородка и неизменное серебряное колечко в ухе. Алиса прекрасно помнила это колечко. Она сама купила его в подарок другу, мечтающему проколоть ухо на земной манер.

Их взгляды встретились. Брови Бернарда поползли вверх, рот от удивления приоткрылся. Алиса застыла примерно с таким же выражением лица. Эта история нравилась ей все меньше.

– Берно́уз! – воскликнула Крамина, подскакивая с пуфа. – Вы были в больнице? Как Виран?

– Плохо, – коротко ответил ирбужец. Он не переставал смотреть на Алису. – Отец в коме.

«Берноуз», – мысленно повторила Алиса. Она не подозревала, какое имя скрывается за земным псевдонимом друга. Лиминар направился в соседнюю комнату. Бернард подошёл ближе и опустился в пуф.

– Привет, – поздоровался он по-английски. Уголки губ тронула улыбка.

– Привет, – Алиса посмотрела другу в глаза. – Ты как?

Бернард пожал плечами.

– Это ты та землянка, что обнаружила отца в спальне?

Алиса кивнула. Наклонилась к стоящему на полу рюкзаку, достала конверт и молча протянула другу. Бернард вопросительно поднял брови.

– Прочти, – попросила Алиса.

Ирбужец взял конверт.

– Так вы знакомы? – спросила Крамина, занимая прежнее место в пуфе.

Глаза Бернарда пробежались по тексту послания.

– Знакомы, – ответил он на ирбужском. Затем внимательно посмотрел на Алису и снова перешёл на английский: – Откуда это у тебя?

– Принёс курьер, – ответила она и многозначительно добавила: – Сегодня утром.

Бернард нахмурился.

– И я о том же, – сказала Алиса.

Крамина переводила недоуменный взгляд с одного гостя на другого.

– Может, ещё падману? – робко спросила она.

Бернард не ответил. Он сжал двумя пальцами серьгу в ухе и задумчиво смотрел в окно.

– Я принесу, – пролепетала Крамина и скрылась на кухне.

Бернард повернул голову и внимательно посмотрел на Алису.

– Что ты об этом думаешь? – спросил он.

Алиса пожала плечами.

– Пока не знаю. Жду, когда полицейские закончат осматривать дом. Хочу показать им записку.

Бернард поднялся с пуфа и подошёл к окну. Постоял пару минут, молча разглядывая дом напротив. Алиса наблюдала, как соседний пуф плавно выпрямляется, приобретая горизонтальное положение.

– Езжай ко мне, – проговорил Бернард. – Я дам Лиминару доступ к дому и попрошу тебя отвезти, – он повернулся и задумчиво повертел конверт в руках. – Мы обсудим это завтра.

Алиса вопросительно посмотрела на друга. Она не совсем поняла значение фразы «дам доступ к дому», но сейчас ее волновало другое.

– А как же полиция?

– Я сам с ними поговорю, – Бернард тепло улыбнулся. – Я вижу, как ты устала. Езжай. Если детектив захочет с тобой встретиться, он сможет сделать это завтра.

Алиса колебалась. Она на самом деле жутко устала. С утра на ногах, да ещё столько всего случилось… Послание это чёртово. Проникновение на планету в обход зоны карантина. Газ и задыхающийся Виран. С другой стороны, Бернарду тоже досталось. Как-никак, это его отца увезли в больницу на машине скорой помощи. Алиса попыталась протестовать, но друг настаивал, что ей тут делать нечего. В конце концов усталость взяла верх. Алиса сдалась. Завтра. Они разберутся со всем завтра. А сейчас ей нужны были только душ и мягкая подушка.

Глава 3. Земля—Торнор—Ирбуг

Прозрачный вагон остановился у Здания Перехода. С одной стороны просторный коридор и переливающаяся синим арка Врат, с другой – бескрайние голубые снега. Сегодня мозг решил начать действие ненавистного сна на планете Го́ска. Алиса понимала, что спит. Понимала, что следует перевернуться на другой бок, открыть глаза и заставить сон уйти. Понимала, но ничего не могла поделать. Сон не отпускал.

И вот она уже проходит Вратами. Родители, как всегда, стоят чуть поодаль. Бесполезно пытаться что-то объяснять. Они никогда не одобрят ее межпланетных путешествий. Мама качает головой и отводит глаза. Алиса смотрит на папу. Сейчас он передвинет очки со лба на нос, постоит секунду и, не говоря ни слова, покинет Здание Перехода. Рука отца уже тянется вверх, но тут из его груди вырывается булькающий кашель. Сюжет изменился. Алиса дёрнулась. И в следующий миг открыла глаза…

С невысокой тумбочки на неё смотрела фигурка Супермена. Персонаж земных комиксов застыл в решительной позе, готовый броситься на борьбу со страшным злом, невзирая на страх и опасности. Легко тебе, супергерой в яркой одёжке, ты был рождён сражаться с несправедливостью. А ее не готовили к тому, что придётся беспомощно наблюдать, как задыхается другой человек. Даже если человек этот вовсе не человек, а ирбужец. Да будь он хоть злобным мива́нцем, какая по сути разница?

Игрушку, скорее всего, Бернард привёз с Земли в качестве сувенира. Было бы хорошо, если б он захватил и немного земного кофе. Только чашечка этого чудодейственного эликсира способна унять гул в голове и привести мысли в порядок. Шея затекла. Ну это и понятно. Решила дождаться возвращения друга и вырубилась в кресле в гостиной. Точнее, в пуфе. Похожем на те, что она видела вчера в доме Крамины. Штука, конечно, классная, но все-таки пуф не был предназначен для того, чтобы незваные гости с Земли устраивались в нем на ночлег. Кряхтя, Алиса сползла на пол. Нашла в рюкзаке зубную щётку и отправилась приводить себя в порядок.

С устройством ирбужского душа она познакомилась ещё вчера. Удобная конструкция, если знаешь, как ей пользоваться. Ну, а тем, кто не знает, пришлось сначала вымокнуть с головы до пят, а уже потом разбираться с хитрой автоматикой. Оказалось, что при нажатии на кнопку включения струи воды принимаются бить отовсюду: с потолка, стен и даже с пола. В общем, надо было выставить параметры на панели управления, спрятать одежду в непромокаемую тумбочку, а уж потом включать.

В комнате по соседству с душевой она ещё вчера приметила нечто очень напоминающее раковину: литой жёлтый шкафчик с чашеобразным углублением сверху. Ничего похожего на кран не наблюдалось. Зато на стене располагалась уже знакомая панель управления.

Алиса выставила ползунок, регулирующий температуру воды, примерно на середину. Интенсивность потока убавила почти до минимума (если уж ее опять обдаст со всех сторон, то пусть хоть не с такой силой). Приготовилась к худшему и нажала кнопку включения.

Ничего страшного не произошло: вода тонкими струйками полилась прямо из стен чаши. А что? Очень даже удобно! Вот только была бы раковина чуть пониже, но для ирбужцев это не актуально. Алиса по их меркам – коротышка. Куда уж ее метру шестьдесят два против их среднего метр девяносто!

Бернард ждал в гостиной. Сидел в пуфе, подавшись вперёд, и отсутствующим взглядом смотрел в пол.

– Как дела? – спросила Алиса.

Друг поднял голову. Его глаза припухли, одежда помялась. Такой внешний вид был совершенно не свойствен всегда аккуратному, тщательно следящему за собой ирбужцу. Алиса почувствовала ком в горле.

– Он умер, – растерянно произнёс Бернард.

Алиса села напротив. Она не знала, как себя вести, что говорить. Да и стоит ли что-то говорить…

– Я могу чем-то помочь? – вопрос прозвучал робко, неуверенно.

Бернард покачал головой. Он молча сжимал и разжимал пальцы. Алиса перебирала в уме слова утешения, но все они казались шаблонными, избитыми. Она просто сидела напротив друга и не решалась первой нарушить молчание.

– Отравление ирла́ном, – пробормотал Бернард. – Бред какой-то.

Алиса опустила глаза. Отравление ирланом… возможно, если бы она успела раньше… Они ещё с полминуты сидели молча, а потом Бернард нарочито бодрым голосом сказал:

– Давай завтракать!

Алиса не возражала. Последний раз она ела вчера утром: пара бутербродов с сыром и чашка кофе. Бернард поднялся с пуфа и придирчиво осмотрел одежду. Кусок жёлтой ткани с отверстием для головы и просторными рукавами был безнадёжно измят. Широкие синие брюки выглядели не лучше. Ирбужец поморщился.

– Хотя для начала мне, пожалуй, стоит привести себя в порядок.

– Я подожду, – ответила Алиса.

В животе предательски заурчало.

– Пойдём, – хмыкнул Бернард и двинулся по коридору. Алиса поплелась следом.

Кухня, конечно же, оказалась разноцветной: персиковые стены, бирюзовый потолок, серый пол. Посреди комнаты располагалась конструкция, по всей видимости, выполняющая роль стола: светло-коричневый гриб с ножкой-трапецией, плавно переходящей в гладкую шляпку. Вокруг разместились уже привычные пуфы: красный, зелёный и жёлтый. Прямо светофор какой-то! Больше в комнате ничего не было. Ни шкафчиков с посудой, ни холодильника, ни суперпродвинутой бытовой техники. Стол-гриб, три пуфа, широкое окно в полстены и картина с изображением продолговатых розовых фруктов.

Бернард задумался на мгновение и приложил ладонь к правому краю стола.

– Будешь та́пры?

Алиса с удивлением смотрела, как на матовой поверхности стола появляются разнообразные картинки: круглые зелёные плоды, розовые цветочки, бутылки, банки и тарелки с непонятным содержимым.

– Это что? Холодильник?

– Вроде того, – Бернард улыбнулся, довольный произведённым эффектом. – А это тапры, – ирбужец дотронулся до одной из картинок. – Похожи на ваши блинчики, только вкуснее.

В столе образовался квадрат, стенки его разошлись, и откуда-то изнутри на поверхность выехало блюдо с треугольными кусочками поджаренного теста.

– Класс! – выдохнула Алиса.

Бернард прикоснулся к картинке с маленькой красной точкой. Тарелка с тапрами принялась плавно вращаться.

– Пусть подогреются, – пояснил ирбужец и дотронулся до другого изображения.

На столе появился прозрачный сосуд на четырёх ножках, напоминающих щупальца осьминога. Внутри покачивалась темно-коричневая жидкость.

– Памдан? – догадалась Алиса, вспомнив сладкий напиток, которым ее угощала Крамина.

– Падман, – поправил Бернард.

Он продолжил накрывать на стол. В скором времени рядом с Алисой оказалась зелёная пузатая кружка. Ее ручка, описывая дугу в четверть круга, упиралась в стол. Затем появилась овальная тарелка, один ее край был загнут вверх. Блюдо с тапрами перестало вращаться. Маленькой лопаткой Бернард сгрузил в тарелку Алисы три блинчика. Падман уже остывал в кружке.

– Угощайся.

Ирбужец завершил композицию, положив на стол металлический предмет с тремя зубцами и режущим краем. Видимо, прибор одновременно являлся и вилкой, и ножом.

– Спасибо, – Алиса устроилась в пуфе и пододвинула тарелку с тапрами. – Получается, весь стол – это большой сенсорный экран?

– Ну можно и так сказать, – Бернард достал ещё одну кружку.

– Как мой телефон, – заметила Алиса. – Только в сто раз более продвинутый.

Друг сел напротив и с задумчивым видом произнёс:

– Вселенная – та ещё любительница преподносить уроки, из которых, увы, не каждый разумный способен извлечь рациональное зерно.

Алиса улыбнулась. Как же ей не хватало его манеры изъясняться витиеватыми фразами!

– Тут вот какая штука… – ирбужец налил в свою кружку падмана.

Алиса хмыкнула и принялась разрезать блинчик. Сейчас Бернард начнёт разглагольствовать.

– Наши цивилизации колоссально похожи. Возьмём, к примеру, развитие техники. Отказ от кнопок в пользу программируемых интерфейсов вполне закономерен. Следующий виток – голосовое управление. Кстати, патенты на такие устройства сегодня массово закупаются людьми. Удивительно… – Бернард прервался, заметив, как исказилось лицо Алисы. – Что? Тебе не нравится?

– Почему твои блины такие сладкие? – спросила она, подхватывая кружку с падманом. Хотела перебить вкус тапр. Сделала глоток и тут же закашлялась. Напиток оказался ещё более приторным.

– Господи, Бернард!

– Я добавил лепестков ба́гнии, – виновато проговорил ирбужец. – Хотел, чтобы было вкуснее.

– Под «вкуснее» ты подразумеваешь «слаще»? – Алиса сглотнула, пытаясь избавиться от липкого привкуса. – У тебя не найдётся воды?

Бернард дотронулся до одной из картинок – на столе появился графин с розоватой жидкостью. Ещё касание – к графину присоединился стакан. Ирбужец налил воды и протянул Алисе. Она с опаской сделала глоток. Вода оказалась прохладной, слегка горьковатой и самое главное – не сладкой.

– Как ты можешь есть такое? – спросила Алиса и с удовольствием опустошила стакан.

– Вкусно же! – Бернард закинул в рот целый блинчик, пожевал и запил падманом. Алиса скривилась. – Просто ты не любишь сладости.

– Я люблю сладости. Но твои тапры сладкие чересчур!

Бернард широко улыбнулся.

– В ирбужском даже словосочетания такого нет: сладкие чересчур!

– Теперь понятно, почему на Земле ты кидал в чай восемь ложек сахара, – усмехнулась Алиса.

Она была рада видеть улыбку друга. Пусть даже та задержалась на его губах лишь на короткое мгновенье. Бернард вновь принялся изучать содержимое холодильника. А Алиса пыталась придумать, как бы ещё отвлечь его от грустных мыслей. Наконец ирбужец кивнул сам себе, нажал на какую-то картинку и спустя мгновение протянул Алисе миску с маленькими пирожками.

– Это мирце́лии, тебе должно понравиться.

– Думаешь? – Алиса с сомнением покосилась на угощение.

– Попробуй. Внутри начинка из ирбужских орехов. Они немного похожи на ваши грецкие.

Пирожок оказался вкусным и лишь слегка сладковатым. Но сладость эта практически не ощущалась после приторных тапр и падмана. Алиса одарила Бернарда улыбкой и подняла вверх большой палец.

– Ещё воды? – друг потянулся к графину.

– А у тебя случайно не найдётся кофе? – Алиса разломила следующий пирожок.

– Кофе? – Бернард поморщился. – Нет, конечно. Ты всерьёз думаешь, что я стал бы тащить с Земли эту гадость?

– Мог бы и захватить немного на случай внезапных гостей, – пробурчала Алиса. – Ладно, давай свою воду.

Бернард наполнил ее стакан, подлил себе падмана и задумчиво произнёс:

– Кофе… Как вообще можно пить эту горькую жижу? Даже полбутылки малинового сиропа не способны улучшить его вкус.

Алиса мученически закатила глаза.

– Я и забыла, какой ты зануда!

Бернард хмыкнул и нажал на очередную картинку. Грязная посуда скрылась с глаз. На столе остались только напитки и миска с пирожками.

– Не возражаешь, если мы отложим дружескую болтовню на потом? – спросил ирбужец. – У нас есть более важные темы для разговора.

– Хочешь узнать, какого черта я здесь делаю? – Алиса подобрала ноги, устраиваясь поудобнее.

– Я рад, конечно, что мы снова встретились. Но твой визит, как бы это сказать, несколько внезапен.

Алиса усмехнулась.

– Не поверишь, для меня тоже.

Бернард извлёк из кармана жёлтый конверт и положил его на стол.

– Ты утверждаешь, что вчера утром была на Земле, а вечером оказалась на Ирбуге?

Алиса кивнула.

– Так и есть, – сказала она. И, заметив скептический взгляд друга, добавила: – Да, я в курсе, что зону карантина ещё не отменили.

Бернард недоверчиво покачал головой. Алиса облокотилась на стол и с заговорщическим видом произнесла:

– Я прошла новыми Вратами.

Друг нахмурился, сдвинул графин с падманом чуть правее.

– У меня будут проблемы? – расстроилась Алиса. – Нужно было сразу идти к пограничникам?

– Не в этом дело, – пробормотал Бернард. – По нашим законам у тебя есть три дня, чтобы сообщить о новых Вратах.

– Правда? – обрадовалась Алиса. – А я переживала!

Вид у друга по-прежнему оставался хмурым. Он задумчиво смотрел на кружку и водил пальцем по ее ободку.

– Бернард, – отвлекла его от размышлений Алиса. Ирбужец поднял глаза. – Тебя что-то смущает?

Друг сжал серёжку в ухе.

– Есть небольшая загвоздка, – признался он. – Но я что-нибудь придумаю.

Алиса ждала продолжения. Ирбужец молчал.

– Какая загвоздка? – не выдержала Алиса.

Бернард делано улыбнулся.

– Не обращай внимания! – отмахнулся он. – Расскажи лучше все по порядку.

Алиса продолжала пристально смотреть на друга.

– Какая загвоздка, Бернард? – повторила она вопрос.

Ирбужец вздохнул, но на этот раз все-таки ответил:

– Мне не нравится, что в записке фигурирует То́рнор. У нас с этой планетой несколько хм… специфические отношения.

– Серьёзно? – удивилась Алиса. – Я думала, там нет разумных жителей.

– Есть, – Бернард снова ухватился за серёжку. – Давай я тебе чуть позже все расскажу?

Алиса состроила недовольную гримасу.

– Обещаю, – добавил друг и приложил ладонь к тому месту, где у людей располагается сердце. Что там у ирбужцев, Алиса не знала, но предпочла поверить другу.

– Хорошо, – нехотя согласилась она. Все-таки не терпелось поделиться и собственной историей. – Но не надейся, что я от тебя отстану.

Алиса рассказала, как, прочитав послание, кинулась догонять курьера. Но парень бойко укатил на мотоцикле в неизвестном направлении. Записка гласила: «Бернард в опасности. Только ты можешь ему помочь. Отправляйся на Торнор. Немедленно».

На принятие решения ушло не больше минуты. Связаться с другом она не могла, проигнорировать сообщение об угрожающей опасности – тем более. Пока Олька, соседка по квартире, втолковывала, что нельзя так сразу бросаться в омут с головой, Алиса закидывала в рюкзак вещи, деньги и документы. И уже спустя десять минут ехала на такси к Вратам, ведущим на Торнор.

Про эту планету люди практически ничего не знали. Земля совсем недавно присоединилась к цепи Врат. Какие-то цивилизации охотно шли на контакт, другие предпочитали держать дистанцию. Торнор, несомненно, опережал Землю по техническому развитию: умные летательные аппараты, разговаривающие терминалы, услужливые роботы. Однако люди так и не встретили там живых разумных существ.

Выйдя из Врат, Алиса увидела летательный аппарат. Над ним висела большая табличка с ее именем.

– Похоже, кто-то запрограммировал эту штуку, – рассказывала Алиса, – она точно знала, что делать и куда меня везти.

Алиса села в кабину, и аппарат сразу взлетел. Потом раздался голос: «Я отвезу тебя к Вратам, ты должна пройти на Ирбуг и отправиться по этому адресу». Из щели в двери вывалился второй конверт, точно такой же, как первый. Внутри записка, опять на английском: «Бродви́гз, 12—8».

Адрес друга, записанный в телефоне, отличался от того, который выдал летательный аппарат. Совпадал только город – Бродви́гз. Улица же значилась двадцать первая, а не двенадцатая. И номер дома семнадцатый, а не восьмой. Алиса попыталась высказать летательному аппарату свои сомнения. Но железная штука не реагировала. Алиса оставила расспросы и решила при первой возможности раздобыть на Ирбуге телефон и позвонить другу.

Полет продолжался около часа. Потом аппарат приземлился недалеко от арки Врат. Вокруг было пусто: ни домов, ни деревьев. Алису это не смутило, она знала, что на Торноре вообще нет зданий Перехода.

– Какого дьявола! – не выдержал Бернард. – Ринулась непонятно куда, села в аппарат, прошла неизвестными Вратами. У тебя что, совсем нет чувства самосохранения?

– Но мне сказали, что ты в опасности! – Алиса непонимающе уставилась на друга. – Считаешь, нужно было все бросить и отправиться домой?

– Да! – стукнул кулаком по столу Бернард. – А что, если бы Врата привели тебя не на Ирбуг? Попала бы на планету, где нет воздуха или ещё чего хуже?

– Думаешь, это не приходило мне в голову?

Бернард удручённо вздохнул.

– Ты поступил бы точно так же! – Алиса ткнула в друга пальцем. – Скажешь, нет? Не прошёл бы неизвестными Вратами, чтобы убедиться, что я в порядке?

– Послала бы ко мне курьера, – упёртый ирбужец не желал сдавать позиции.

– Я сама курьер, – Алиса откинулась назад. Пуф тут же соорудил для спины удобную опору. – Сначала думала, что получу всю информацию на Торноре. Но после того как летательный аппарат привёз меня к Вратам, возвращаться на Землю уже не было смысла.

– Ладно, – махнул рукой друг. – Рассказывай дальше.

– Дальше самое интересное, – многозначительно подняла брови Алиса. – Я уже собралась выходить из аппарата, как он вдруг опять заговорил: «Во Врата прыгай с разбегу».

– Это ещё зачем? – возмутился ирбужец.

– Думаешь, он объяснил?

– И ты прыгнула, – покачал головой Бернард.

– Ага, – улыбнулась Алиса.

Друг тяжело вздохнул.

– Алиса, для протокола, я считаю твой поступок крайне безрассудным.

– Ха! Ты ещё не знаешь, что было дальше.

Бернард повертел в руках пустую кружку и потянулся к графину с падманом. Алиса продолжила:

– Со стороны Ирбуга меня ждала вовсе не зона карантина. Пройдя Вратами, я оказалась на краю пропасти!

Рука с графином застыла в воздухе. Бернард ошарашено смотрел на Алису. А она между тем с содроганием вспоминала огромный водопад за спиной. Зрелище потрясающей красоты! Однако Алиса предпочла бы держаться от обрыва на несколько метров дальше.

Неподалёку находилась стоянка дикого племени. Туземцы встретили гостью враждебно. Хорошо, что из шатра появился высокий абориген с длинными седыми волосами. Ему бы ещё пару перьев на макушку, получился бы отличный вождь розовокожих. В общем, Кала́у (так звали предводителя дикой стаи) успокоил соплеменников и выслушал рассказ Алисы. Он отвёл ее к реке и нашёл рыбака, которому поручил доставить Алису в соседнюю деревушку. Дал немного местных денег и сказал, чтобы она арендовала быстроходную лодку до Бродвигза. Алиса попыталась дозвониться другу с телефона Калау. Но Бернард не брал трубку.

– Я и из такси тебе звонила, – укоризненно заметила она. – Почему ты не отвечал?

Бернард достал из кармана предмет, напоминающий половину большого зелёного яблока. Положил его выпуклой стороной в ладонь и принялся тыкать пальцем в плоскую.

– Я видел пропущенные вызовы, – пробормотал он, – но это было уже по пути в больницу…

Алиса участливо посмотрела на друга.

– Все в порядке, – отмахнулся он.

– Не думаю, – возразила Алиса. – Выглядишь ты, мягко говоря, не очень.

Бернард пропустил ее замечание мимо ушей.

– Сначала ты звонила, когда я был на приёме Таруза. Это мой младший брат, вчера его ресторану вручали награду «Тарелка года».

Алиса не смогла сдержать улыбки.

– На самом деле это очень престижная премия, – с важным видом заметил Бернард и снова повёл пальцем по экрану. – Потом ещё четыре звонка. В пятнадцать десять, в пятнадцать двадцать… – он на секунду задумался. – Я в это время спал. В ресторане почувствовал себя неважно и вернулся домой. Проспал часа два. Проснулся, пошёл на кухню, и тут позвонила Крамина. – Бернард отложил телефон. – Ладно, рассказывай, что было дальше.

– Ты не брал трубку, и тогда я начала всерьёз волноваться. В записке говорилось, что помощь нужна немедленно. Я-то уже ехала к тебе домой. Но потом передумала. Дала таксисту адрес из записки и…

Алиса не договорила. На кухне вдруг заиграла весёлая музыка.

– Кто-то пришёл, – Бернард бросил взгляд на картину на стене.

Продолговатые фрукты исчезли, на их месте появилось изображение улицы напротив дома. У двери стоял лохматый ирбужец в ярко-красной футболке. Лицо Бернарда мгновенно помрачнело, он встал с пуфа и очень быстро заговорил:

– Это детектив Ра́сэк, он расследует убийство отца, – Бернард обошёл стол и встал рядом с Алисой. – Вчера я сказал ему, что ты приехала на пару дней ко мне в гости.

– Как скажешь, – Алиса пожала плечами.

– Насчёт вчерашнего, – Бернард продолжал говорить быстро и отрывисто. – Я сказал, что ты поехала к отцу по моей просьбе. Должна была забрать послание, которое он планировал передать на Землю.

Алиса непонимающе уставилась на друга. Похоже, бессонная ночь лишила его возможности мыслить здраво.

– Бернард… – мягко начала она.

– Послушай! – ирбужец взял ее за плечи и заглянул в глаза. – Ни слова про Торнор! Иначе они никогда не выпустят тебя с Ирбуга!

– В смысле? – Алиса нахмурилась.

Бернард бросил взгляд на картину. Детектив Ра́сэк приложил ладонь к двери. Снова заиграла музыка.

– Делай, что я говорю! Живо!

Широкими шагами друг направился в гостиную. Алиса поспешила за ним. Бернард схватил ее рюкзак, пересёк комнату, распахнул одну из дверей и кивком головы приказал следовать внутрь. Алиса подчинилась. Она знала: спорить с ним совершенно бессмысленно. Если уж этот упёртый ирбужец что-то вобьёт себе в голову… Бернард сунул рюкзак в руки Алисы и захлопнул дверь. Нет, ну это полный бред! С чего он решил, что ее непременно арестуют? Да, она прошла на планету новыми Вратами. Но он сам сказал: есть три дня, чтобы сообщить пограничникам.

Из гостиной послышались голоса:

– Доброе утро, Берноуз.

– Здравствуйте, Расэк. Проходите.

Алиса прижалась ухом к двери. Надо срочно решать, что говорить полицейскому.

– Как продвигается расследование?

Голос Бернарда звучал спокойно и уверенно. Как будто это не он две минуты назад нёс чушь про необходимость врать полиции.

– Весьма неплохо. Весьма.

Послышалась возня, видимо, ирбужцы рассаживались в пуфы.

– Какая интересная вещица! Что это?

– Игрушка. Так выглядит известный на Земле супергерой. У вас уже есть подозреваемые?

– Разумеется. Но вам пока об этом знать не полагается.

– Речь идёт о моем отце! – в голосе Бернарда слышалось раздражение.

– Всему своё время, – ответил Расэк. – А пока я бы хотел пообщаться с вашей земной подругой. Вчера вы заверили, что я смогу найти ее здесь.

– Я позову Алису.

Послышался шум. Похоже, Бернард поднялся с пуфа.

– Хотите чего-нибудь? Воды? Падмана?

– Нет, спасибо. Я здесь исключительно по работе.

Алиса закусила губу. Что же делать? Почему Бернард уверен, что, узнав про новые Врата, полицейский запрет ее на планете? Бред полнейший…

В дверь постучали: «Алиса, здесь детектив Расэк. Он хочет с тобой пообщаться». Нужно говорить правду. Это будет правильно. Папа всегда учил: не знаешь, как поступить – поступай правильно. Распахнув дверь, Алиса наткнулась на выразительный взгляд Бернарда: «Не глупи. Делай, как я сказал». Постаравшись изобразить на лице: «Иди к черту!», – она обошла друга и двинулась в гостиную.

Расэк сидел, откинувшись в пуфе. Он закинул ногу на ногу и смотрел на Алису снизу вверх. Взгляд был уверенным, даже слегка высокомерным. Темно-русые волосы торчали в разные стороны. Лоб закрывала длинная косая чёлка. Словом, на голове царил такой бардак, что любое огородное пугало задохнулось бы от зависти. На красной футболке выделялась белая надпись: «Keep calm and fuck them all[1]». Хм… А детектив тот ещё модник. Одежда земного происхождения на Ирбуге пользуется большой популярностью. Вот только позволить ее себе может далеко не каждый. Интересно, догадывается ли Расэк о смысле написанного на груди послания?

– Доброе утро, Алиса, – произнёс он на общем. – Детектив Расэк к вашим услугам.

Алиса села напротив и вежливо улыбнулась:

– Здравствуйте. Приятно познакомиться.

– Уверен, вы догадались, что я расследую убийство Вирана Ла́ги?

Детектив говорил медленно и лениво, всем своим видом показывая, что эта беседа – простая формальность.

– Догадалась, – кивнула Алиса.

– Надеюсь, вы поможете мне прояснить кое-какие де́тали?

Алиса подняла брови. Что ещё за «де́тали»? Стоящий за спиной Расэка Бернард недоуменно пожал плечами.

Детектив заметил реакцию Алисы и склонил голову набок.

– Что-то не так? – спросил он.

– Нет, все в порядке, – смутилась Алиса. Ну ошибся детектив в ударении, с кем не бывает. – Я с удовольствием помогу.

Расэк лениво оглядел комнату.

– Начнём с главного, – будничным голосом сказал он. – Почему вы скрылись с места преступления?

Алиса оторопело уставилась на детектива.

– Я не скрывалась, – пробормотала она.

Бернард обошёл Расэка и опустился в свободный пуф. Детектив повернул лохматую голову.

– Вы нас не оставите? – вежливо поинтересовался он.

– Нет, – отрезал Бернард. – Алиса – представитель другой расы. Она может требовать присутствия на допросе адвоката или знакомого ирбужца.

Бернард посмотрел на Алису и добавил:

– Ты же не отказываешься от помощи?

Алиса перевела недоуменный взгляд с одного ирбужца на другого. Что здесь происходит?

– Ну что вы, Берноуз! – Расэк наиграно всплеснул руками. – Какой допрос? Мы же просто беседуем.

– Тогда мне тем более незачем уходить, – Бернард пристально посмотрел на детектива.

Тот театрально поднял ладони, показывая, что сдается.

– Раз хотите – оставайтесь! К вам у меня тоже есть несколько вопросов.

На лице Бернарда не отразилось никаких эмоций. Детектив, напротив, широко улыбнулся и повернулся к Алисе.

– Вы меня не так поняли. Вчера я приехал на место преступления. Соседка жертвы сообщила, что некая землянка обнаружила задыхающегося Вирана Лаги в спальне. – Расэк ещё раз улыбнулся и развёл руками. – Я говорю: «Где эта таинственная девушка?», а мне в ответ: «Уехала домой к Берноузу Лаги». Вот я и спрашиваю: почему вы не подождали полицию?

Алиса понимала: Расэк – не дурак, он только прикидывается добродушным простофилей. Не стоит скрывать от него правду. Себе дороже выйдет.

– Вы правы, детектив, – виновато улыбнулась она. – Мне следовало дождаться полицию. Но я устала и подумала, что ничего страшного не случится, если мы пообщаемся утром.

– Разумеется, – кивнул детектив. – Нервы, переживания. Я все понимаю, – он соединил ладони на животе и продолжил: – Берноуз сказал, что Виран назначил вам встречу?

– Э-э-э… не совсем так, – пробормотала Алиса.

Как бы сказать правду, не подставив при этом друга?

– Я не говорил, что была назначена встреча, – быстро произнёс Бернард и, не дав Алисе опомниться, продолжил: – Отец хотел что-то передать на Землю. А ко мне в гости как раз приехала Алиса. Вот я и предложил отправить послание с ней. Договорились, что она заедет вечером.

Алиса нахмурилась. Оба ирбужца одновременно уставились на неё. Один – вопросительно. Второй – настойчиво. Соврёшь – заработаешь проблемы с полицией. Скажешь правду – подставишь друга.

– Я курьер, – глядя Бернарду в глаза, сказала Алиса. – Почему бы не доставить ещё одно послание?

Ну вот. Врёт родителям. Врёт полиции. Что дальше?

Расэк посмотрел на Алису долгим взглядом. Неужели почувствовал ложь? Рано или поздно он докопается до истины. А значит, нужно поскорее уносить с Ирбуга ноги.

– И что же ваш отец хотел передать на Землю? – на этот раз детектив одарил внимательным взглядом Бернарда. Тот развёл руками.

– Не знаю. Видимо, что-то по работе.

Расэк криво улыбнулся и посмотрел на Алису.

– А что вы делали в столь поздний час на приста́ни?

Алиса опешила. Он что, снова ошибся в ударении? Детектив заметил, как изогнулись ее брови, но, похоже, принял это за удивление. Он лукаво улыбнулся и продолжил:

– Я разговаривал с таксистом, который вёз вас к дому Вирана. Он утверждает, что забрал вас у приста́ни?

Алиса с трудом сдержала улыбку. Приста́ни. Надо же!

– Я просто гуляла, – выдала она первое пришедшее на ум объяснение.

– В столь поздний час? – детектив подался вперёд. Спинка пуфа тут же приняла горизонтальное положение. – А почему вы четыре раза звонили Берноузу с телефона таксиста?

Мысли метались в голове. Нужно взять себя в руки. В конце концов, она ни в чем не виновата. По крайней мере пока. Но как только Расэк уйдёт, одному наглому розовокожему типу придётся несладко!

Детектив ждал ответа.

– Я просто хотела уточнить, не слишком ли поздно для визита к Вирану, – нашлась Алиса.

Бернард еле заметно кивнул.

– Вот как, – не видя их переглядываний, продолжил Расэк. – А почему вы решили зайти в дом?

Алиса почувствовала облегчение от того, что они оставили скользкую тему. Теперь можно отвечать на вопросы, не боясь быть пойманной на лжи.

– Я постучала, но никто не ответил. Заметила, что входная дверь приоткрыта и заволновалась. Мне показалась странным, что в доме темно, а дверь открыта.

Расэк кивнул.

– Вы зашли в дом. Что было дальше?

– Зажёгся свет. Я позвала… – Алиса запнулась, едва не сказав «Бернарда». Рано расслабилась. – Позвала Вирана, никто не ответил. Тогда я решила на всякий случай проверить комнаты. Открыла первую попавшуюся дверь и почувствовала едкий запах. А потом увидела, что на кровати кто-то лежит. Я не смогла сдвинуть его с места, поэтому позвала на помощь. Прибежал Лиминар. Мы вынесли Вирана на улицу. Лиминар кинулся перекрыть газ, а я… – Алиса снова запнулась, только сейчас сообразив, что, возможно, последней видела Вирана в сознании. Она посмотрела на друга. – Твой отец очнулся, и я попыталась объяснить, что произошла утечка газа.

Бернард чуть подался вперёд и не сводил с неё глаз.

– Он успел что-то сказать? – поторопил Расэк.

Алиса вспомнила хриплый голос Вирана, булькающий кашель и холодные пальцы, пытающиеся сжать ее запястье. Она ни за что на свете не стала бы рассказывать другу, как тяжело дались его отцу последние минуты жизни.

– Совсем немного, – Алиса покачала головой. – Но Виран был уверен, что его отравили.

Расэк взлохматил и без того торчащие во все стороны волосы. Бернард сжал ладони в кулаки и напряжённо изучал пол гостиной. Он, казалось, не заметил, что детектив стал ещё больше походить на огородное пугало.

– Итак, – Расэк как ни в чем не бывало продолжил допрос: – Входная дверь была открыта?

– Да, – тихо ответила Алиса.

– А окно в спальне?

– Окно было закрыто.

– Вы уверены? – детектив откинулся в пуфе и соединил ладони на животе.

– Да, – Алиса тоже поёрзала. Хотелось залезть в пуф с ногами, но ей показалось неприличным сидеть в такой позе при Расэке. – Я точно помню, как пыталась его открыть.

– Почему же не открыли?

– Потому что не поняла, как это сделать, – раздражённо бросила Алиса.

Чего он привязался? Ей хватает насмешек папы и брата, в один голос твердящих, что только она способна превратить простую просьбу переключить канал телевизора в задачу с тремя неизвестными.

– Видите ли, Расэк, – пришёл на помощь Бернард. – Алиса впервые на Ирбуге и ещё не очень хорошо ориентируется. На Земле многое делается механически, неудивительно, что она не нашла тигу́п.

Что ещё за тигуп? Странное какое-то слово.

– С окном мы разобрались, – продолжил детектив, не обращая внимания на недоумение Алисы. – По всей видимости, его действительно открыл сосед. А где вы находились до момента, когда таксист забрал вас у приста́ни?

Алиса нахмурилась.

– Вы меня подозреваете? – прямо спросила она.

Расэк склонил голову набок и внимательно посмотрел на Алису.

– А следует?

– Нет! – возразила она. – Я пыталась его спасти, детектив! Какой смысл сначала открывать газ, а потом возвращаться?

Бернард поднялся с пуфа.

– Может, хватит на сегодня вопросов? – он посмотрел на Расэка сверху вниз.

Тот невозмутимо закинул ногу на ногу и лениво продолжил:

– Что вы, Берноуз? Я только начал. И я все ещё жду ответа.

Детектив, фальшиво улыбаясь, не сводил взгляда с Алисы. Она сжала зубы, посмотрела ему в глаза и елейным голосом спросила:

– Простите, а какой был вопрос?

– Где вы находились вчера между четырнадцатью и пятнадцатью часами? – в тон ей ответил Расэк.

– Ехала на лодке из Рандуга́са в Бродвигз, – отчеканила Алиса.

Удивительно, что в памяти сохранилось название рыбацкой деревушки, в которую она добралась от стоянки племени Калау. Алиса с удовольствием заметила, как сузились глаза детектива, и мстительно добавила:

– Моё алиби подтвердит Брит, рыбак из Рандугаса. Уверена, он меня запомнил.

– Что вы забыли в Рандугасе? – отбросив учтивость, процедил сквозь зубы Расэк.

– Гуляла, детектив, – улыбнулась Алиса. – У землян свои причуды.

Расэк хмыкнул. Однако крыть ему было нечем. Пускай допрашивает рыбака. Главное, чтобы его лохматую голову не посетила мысль проверить, проходила ли она Вратами. Хотя с чего бы ему в этом сомневаться?

– У вас остались вопросы? – поинтересовался Бернард.

Он стоял, скрестив руки на груди, и вызывающе смотрел на детектива.

– Разумеется, – как-то уж слишком довольно улыбнулся Расэк. – На этот раз к вам, Берноуз.

Бернард сел рядом с Алисой, его лицо приняло холодное выражение.

– Почему вы отправились в ресторан не на своей машине? – приступил к допросу детектив.

– Меня подвезла Лулу́ла. Она как раз была неподалёку, – спокойно ответил Бернард.

– Домой вы вернулись около четырнадцати, – сообщил Расэк. – Таксист подтвердил эту информаци́ю. Где вы были следующие два часа?

«Информаци́ю, – мысленно передразнила Алиса. – Кто учил общему этого лохматого сыщика?»

– Здесь, – Бернард обвёл гостиную руками. – Если точнее: у себя в комнате, – и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: – Один.

Расэк зевнул и как бы невзначай указал на белый цилиндрик, стоящий на тумбочке рядом с фигуркой Супермена.

– Это ваши таблетки?

– Да, – подтвердил Бернард.

Алиса насторожилась. При чем тут таблетки? Детектив встал, извлёк из кармана прозрачный пакет и надел его на запястье.

– Не возражаете? – спросил он, подхватывая бутылек.

– Вообще-то возражаю, – сквозь зубы процедил Бернард. – Зачем он вам понадобился?

– Бросьте, Берноуз. Вы прекрасно знаете: я имею право изъять все, что считаю необходимым для следствия.

Расэк соединил края пакета и убрал таблетки в карман.

– Хотите изъять что-то ещё? – ледяным тоном поинтересовался Бернард.

Лицо его напряглось, взгляд устремился в противоположную стену.

– Разумеется, – ухмыльнулся Расэк. – Вчера на приёме на вас была ру́башка с синими блёстками. Не могли бы вы ее принести?

Бернард втянул воздух. Встал. На мгновение задержал взгляд на Расэке. Потом прошёл в дальний угол гостиной и скрылся за малиновой дверью.

Повисло молчание. Детектив рассматривал фигурку Супермена и бурчал какой-то нескладный мотив. Алиса еле сдерживалась, чтобы не высказать этому лохматому типу все, что о нем думает.

– Вы ошибаетесь, – с неприязнью произнесла она. Расэк поднял брови, делая вид, что не понимает. – Бернард не убивал отца.

– Бернард? Как интересно вы его называете, – детектив поковырял ногтем букву «S» на груди супергероя. – Не волнуйтесь. Его пока ещё никто ни в чем не обвиняет.

– А что тогда здесь происходит?

Голос дрогнул. Алиса сжала зубы, мысленно приказывая себе успокоиться. Расэк вернул игрушку на место и снова сел в пуф.

– Я расследую убийство. Вот что здесь происходит, – он посмотрел на Алису. На губах детектива по-прежнему играла учтивая улыбка, но глаза смотрели надменно, с вызовом.

Алиса встала. Подошла к окну и уставилась на раскидистое синее дерево. Этому приёму научила мама. Работа старшего налогового инспектора связана с постоянными стрессами. Дашь волю чувствам – вмиг лишишься должности. «Я просто переключаю внимание. Смотрю на берёзку под окном, пока начальник распинается. Это успокаивает».

Созерцание колышущейся на ветру листвы подействовало умиротворяюще. В конце концов, детектив делает свою работу. Да, он ведёт себя вызывающе. Ну и пусть. Главное – чтобы нашёл убийцу отца Бернарда.

– Моя рýбашка.

Алиса повернулась, услышав язвительный голос друга. Бернард протягивал детективу бумажный пакет.

– Благодарю, – Расэк почтительно склонил голову.

Бернард подошёл к высокому столику, налил в стакан розоватой жидкости и ровным голосом сказал:

– Не хочу показаться невежливым, но через полтора часа я должен присутствовать при официальном оглашении завещания.

Детектив открыл пакет и изучил его содержимое.

– Разумеется, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Нам осталось выяснить всего один вопрос.

Бернард осушил стакан и выжидательно посмотрел на Расэка.

– Скажите, когда вы в последний раз общались с отцом? – детектив положил пакет под мышку и запустил ладони в карманы широких штанов.

– Вчера утром, – Бернард ухватился за колечко в ухе.

– Расскажите поподробнее.

Бернард поставил стакан на стол. Сдвинул графин немного правее. И, не глядя на Расэка, спросил:

– Что именно вас интересует?

Алиса узнала холодную маску, появившуюся на лице друга. И эта маска ей очень не понравилась. Бернарда довольно сложно вывести из себя, но у детектива, похоже, есть все шансы добиться успеха в этом нелёгком деле.

– Где вы встречались, во сколько, с какой целью, – лениво перечислял Расэк, раскачиваясь из стороны в сторону.

– У него дома, около четырёх… – Бернард замялся. – Мы просто разговаривали.

– Просто разговаривали? О чем же?

– Ни о чем конкретном.

Бернард поднёс стакан к губам, с удивлением обнаружил, что тот пуст, и вернул его на столик.

– Ладно, Берноуз, не будем ходить вокруг да около, – Расэк криво улыбнулся. – Я беседовал с Краминой Саве́р, соседкой вашего отца и по совместительству домработницей. Вчера утром она направилась к Вирану, чтобы сделать у́борку. И увидела вас, покидающего дом.

Бернард по-прежнему не смотрел на детектива. Тот, напротив, буравил Бернарда пристальным взглядом.

– По словам Крамины, – продолжил он, – вы были очень расстроены. Вот я и подумал, неужели Виран поссорился с сыном незадолго до смерти?

Алиса беспомощно наблюдала, как лохматый сыщик провоцирует друга. Чего он добивается? Чтобы Бернард вспылил и выставил его вон?

– Не думаю, что вас это касается, – сквозь зубы процедил Бернард.

– То есть вы отказываетесь отвечать? – широко улыбнулся Расэк.

– Отказываюсь, – подтвердил Бернард и посмотрел на детектива. – Надеюсь, это все?

– Разумеется, – не переставая улыбаться, кивнул Расэк. – До скорой встречи, – добавил он и неторопливо проследовал к выходу.

Бернард дождался, когда дверь за детективом закроется и, не говоря ни слова, удалился в свою комнату.

Глава 4. Завещание

Бернард подровнял щетину и сменил жёлтый балахон на салатовый. В целом, он выглядел гораздо лучше. Только покрасневшие глаза демонстрировали окружающим, как тяжело ему пришлось этой ночью. Да и утро выдалось то ещё! За окном автомобиля время от времени мелькали синие деревья и янтарные домики. Однако у Алисы не было ни малейшего желания разглядывать красоты Ирбуга. И без того паршивое настроение вконец испортил детектив Расэк, вознамерившийся присудить Бернарду первое место в списке подозреваемых. Зачем ему понадобились таблетки и рубашка? Почему друг заставил ее врать полиции? Как все это связано с Торнором? В голове крутилось с десяток вопросов, но Алиса решила пока не мучить ими друга. Пусть немного отойдёт от разговора с Расэком, а после обстоятельно все ей расскажет.

Солнце уже вовсю светило, но жарко не было. Прохладный ветерок залетал в машину сквозь открытые окна, приятно обдувал лицо и ерошил волосы. Джинсы после вчерашней истории в душе все ещё оставались слегка влажными, но Алиса не хотела заявляться на официальное мероприятие в шортах.

– Ты уверен, что я не буду там лишней? – робко спросила она.

– Не говори глупостей, – отмахнулся Бернард. – Познакомишься с моим братом. К тому же ты любишь изучать инопланетные традиции, разве нет?

– Люблю, – Алиса посмотрела в окно и тихо добавила: – Но мне нравятся традиции повеселее.

Они замолчали. Бернард следил за дорогой. А Алиса вспомнила, что как-то раз наткнулась на репортаж белорусского журналиста, ведущего необычный видеоблог. Парень дважды в год отправлялся на несколько месяцев на Ирбуг. Собирал сведения о местных обычаях и традициях, а затем возвращался на Землю и выкладывал отснятые материалы в сеть. Журналист рассказывал, что на Ирбуге не принято прощаться с умершими. Совсем. Тело кремируют, а пепел утилизируют. Никаких могил или урн с прахом, равно как похорон и поминок.

А вот завещание ирбужцы составляют. Причём в этом вопросе они тоже оказались оригинальны. Скрывать последнюю волю здесь не принято. Завещание хранится на защищённом сервере. Подготовив документ, ирбужец определяет круг лиц, которые в любой момент могут ознакомиться с текстом. Сам же он редактирует файл, когда и как захочет. Очень редко встречаются ирбужцы, предпочитающие утаивать завещание от близких.

На лобовом стекле загорелась красная точка. Бернард остановил машину.

– Светофор? – догадалась Алиса.

– Светофор, – подтвердил друг.

Первый концепт автомобиля по ирбужскому образцу был представлен на Земле три месяца назад. С тех пор не смолкали споры о том, стоит ли менять привычный людям руль на шарообразное управление.

Алиса наблюдала, как рука Бернарда скользит по матово-белой сфере, и думала, что технология ирбужцев более универсальна. Машина, казалось, сама мчится по дороге. Бернард лишь изредка водил ладонью из стороны в сторону. Он надавливал на сферу, желая замедлить ход, и направлял руку вперёд, чтобы ускориться. Удобно, ничего не скажешь! Никаких педалей и коробок передач. Но руль все-таки казался более привычным. А вот от экрана, демонстрирующего все происходящее за пределами видимости, она бы точно не отказалась. Да и не помешал бы вывод на лобовое стекло схемы дороги, разметки и знаков.

Они выехали на широкое восьмиполосное шоссе. Машина Бернарда двигалась со скоростью километров сто – сто двадцать. Алиса вздрагивала каждый раз, когда слева проносились попутные автомобили. По сравнению с ними Бернард еле плелся.

– Как продвигается твоя карьера межпланетного курьера? – спросил он, слегка повернув голову в ее сторону.

– А как она может продвигаться? – пожала плечами Алиса. – Хожу Вратами, доставляю послания, получаю гонорары. Ничего нового.

– Родителям рассказала?

Рука сама собой потянулась к кулону. Маленький серебряный домик прятался за воротом футболки. Получив подарок на двадцать четвёртый день рождения, Алиса поняла, что уже никогда не сможет сказать родителям правду. «Я проектирую дома, а ты продаёшь, – произнёс папа, вручая перевязанную красным бантом коробочку. – Как знать, может, однажды мы будем работать вместе».

Они свернули на узкую просёлочную дорогу. Алиса не ответила на вопрос друга. Бернард правильно истолковал ее молчание и неодобрительно покачал головой. Алиса принялась старательно делать вид, что разглядывает местные красоты. А посмотреть было на что. Пейзаж идеально подошёл бы для съёмок фильма про магов и волшебников. Синие деревья склонялись над дорогой, как бы провожая машину к просторной опушке. Там ждал пруд с резными мостиками. Он полукругом огибал одноэтажное янтарное здание, на фасаде которого витиеватыми красными буквами было написано: «Лулу́ла», а чуть ниже: «ресторан межпланетной кухни».

– Приехали, – сказал Бернард, останавливая машину около низкого зелёного автомобиля.

– Завещание будет зачитываться в ресторане? – удивилась Алиса.

– Почему бы и нет? – пожал плечами ирбужец. – Это простая формальность. Юристу нужно убедиться, что все ознакомлены с содержимым документа.

Алису так и подмывало спросить, какую часть наследства получит Бернард. Но она сдержалась. Наверняка, делёж имущества – последнее, что его сейчас заботит.

Они двинулись по широкому мостику. Алиса посмотрела на воду и различила едва уловимое движение. Она застыла и пригляделась повнимательнее. В пруду плавали стайки мелких рыбёшек. Их тельца были такого же розового оттенка, как и вода.

– Слио́р, – Бернард облокотился на перила моста. – Эта рыбка обитает в пресных водоёмах. Ее популяция значительно сократилась в последнее время. Видишь ли, Алиса, наша Лулу́ла очень трепетно относится к вопросам экологии. Этот пруд – ее вклад в поддержание численности слиора.

– Лулула? – Алиса кивнула на красную вывеску. – Так зовут хозяйку ресторана?

Бернард тепло улыбнулся и потёр подбородок.

– Лулула – это жена владельца ресторана. А сам ресторан принадлежит моему брату, Тару́зу.

Если бы Алиса умела свистеть, она бы сейчас изумлённо присвистнула. А так пришлось обойтись многозначительным «хммм…».

– Пойдём, – друг кивнул в сторону ресторана. – Через десять минут все начнется.

Они обогнули здание справа, и Бернард распахнул перед Алисой массивную красную дверь. Она прошла внутрь. Свет едва проникал в помещение, отчего обстановка казалась мрачной. В центре небольшой комнаты располагалась конструкция, похожая на чудо-холодильник Бернарда. С одной стороны ее полукругом огибал красный диван, с другой – стояли три пуфа. Тоже красные. В комнате приятно пахло деревом. Стены были увешаны полками с разнообразными фигурками, изображающими то ли хищных животных, то ли зловещих мифических существ.

У дивана стояла грузная женщина. Комбинезон морковного цвета висел на ней мешком. На груди красовалась огромная брошь в форме зеленовато-жёлтой спирали. Высокий ворот обтягивал горло, что делало и без того крупную шею ещё толще. Редеющие волосы были собраны сзади. Женщина держала тарелку, содержимое которой очень походило на салат оливье.

– Здравствуй, Берноуз, – произнесла она негромко.

Рука Бернарда потянулась к спасительному колечку в ухе.

– Здравствуйте, Анази́да, – ровным голосом ответил он.

Как и при разговоре с Расэком, лицо друга сделалось холодным, без тени эмоций.

– Нотариус настоял на моем присутствии, – виновато сказала женщина и поковыряла салат вилкой.

– Мне следовало это предвидеть, – пробормотал Бернард.

Он подошёл к столу, сел в один из пуфов. Повернулся и приглашающим жестом указал Алисе на соседний.

– Рад представить Алису, мою подругу с Земли, – слишком уж официальным тоном отрапортовал ирбужец.

Алиса приветливо улыбнулась и села рядом с другом.

– Алиса, это Аназида. Мама Таруза.

Женщина поставила тарелку на стол и опустилась на диван.

– Приятно познакомиться, – она тепло улыбнулась.

– Мне тоже, – кивнула Алиса.

Она и не догадывалась, что у Бернарда с братом разные матери. Повисло неловкое молчание. Аназида продолжала ковырять салат вилкой. Бернард сжимал серёжку и пялился на полочку на стене. Там стояла фигурка животного, напоминающего гиббона. Только в отличие от земного аналога, зверь обладал мощными клыками. Вытянутая вперёд пасть походила скорее на волчью. Тело было слишком уж худым и длинным.

– Как ты, Берноуз? – робко спросила женщина. – Держишься?

– Я в полном порядке, – сухо ответил ирбужец.

Рука перестала мучить серёжку. Теперь сцепленные в замок ладони Бернарда лежали на столе. Спина была ровной, а взгляд по-прежнему буравил хищного гиббона. Алисе показалось, что глаза Аназиды увлажнились. В этот момент женщина опустила веки, прочистила горло и еле слышно сказала:

– Я рядом. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Спасибо, – голос друга не выражал никаких эмоций.

Алиса поёрзала. Какого черта Бернард притащил ее на сугубо семейное мероприятие? И что за кошка пробежала между ним и матерью Таруза?

Дверь распахнулась. В комнату вошла темноволосая девушка. По меркам ирбужцев она была миниатюрной, сантиметров на десять выше Алисы. Красный комбинезон подчёркивал стройную фигуру. Чёрные волосы слегка касались плеч. Ее можно было бы назвать привлекательной, но внешность портили глаза. Они были непропорционально огромными.

– Вы почему сидите без света? – девушка принялась что-то настраивать на висящей у двери панели управления.

«Тигуп» – вспомнила странное слово Алиса. Стекла окон сделались прозрачными, солнечные лучи осветили комнату. Из тёмной и мрачной она превратилась в светлую и уютную. Расставленные по полочкам фигурки больше не казались свирепыми. Даже хищный оскал гиббона преобразился. Теперь было видно, что примат всего-навсего гримасничает.

Девушка села на диван рядом с Аназидой и приветливо улыбнулась.

– Лулула, познакомься, это Алиса, моя подруга с Земли, – сообщил Бернард. – Алиса, это Лулула, жена моего брата.

– Приятно познакомиться, – практически одновременно произнесли Алиса и Лулула.

Все заулыбались. Присутствие Лулулы разрядило обстановку. Напряжённое выражение исчезло с лица Бернарда. Да и Аназида перестала ковыряться в салате. Она откинулась на спинку дивана и с тёплой улыбкой смотрела на невестку.

– Как дела, Лу? – спросил Бернард.

– Нормально, – Лулула заправила волосы за уши. Помолчала секунду и добавила: – Я вот подумала поставить около пруда беседки. Смотри, две у центрального мостика и ещё две по бокам.

Говоря это, девушка водила пальцем по столу, кружочками отмечая местоположение будущих беседок.

– Во-о-от… – протянула она. – А у входа нужно поставить несколько скамеек. Вот, – она ткнула в центр воображаемого рисунка, – чтобы посетители могли уединиться на свежем воздухе во время шумных вечеринок.

Бернард кивнул.

– Если честно, вчера мне бы такая скамейка не помешала, – заметил он. – Хотелось хотя бы на пару минут сбежать от толпы.

Послышались торопливые шаги, и дверь снова открылась. В комнату влетел высокий ирбужец, одетый в балахон синего цвета. Его длинные светлые волосы свисали вниз неопрятными прядями.

– Всем привет, – он плюхнулся на диван рядом с Лулулой и на одном дыхании произнёс: – Нотариус уже подъезжает. Прекрасно выглядишь, мама. Как твоя нога?

Аназида махнула рукой. Ирбужец неодобрительно покачал головой и повернулся к Алисе.

– Меня кто-нибудь представит этой прелестной девушке? – с деланным возмущением спросил он. И, не дожидаясь ответа, протянул Алисе руку. – Таруз, брат этого невоспитанного типа.

Бернард недовольно хмыкнул. Алиса ответила на рукопожатие.

– Алиса, – произнесла она и кивнула на Бернарда. – Его подруга с Земли.

Таруз сжал ладонь Алисы и заявил:

– Мне нравится ваша традиция пожимать руки, – он посмотрел ей в глаза и чуть тише добавил: – И я рад, что у Берноуза есть такая симпатичная подруга.

– Спасибо, – смущённо пробормотала Алиса.

Таруз откинулся на спинку дивана и зевнул. Тёмные круги под глазами говорили о том, что ему, как и старшему брату, едва ли удалось поспать. Лулула устроила голову на груди мужа.

– Алиса, Берноуз сказал, что это вы нашли Вирана, – тихо произнесла она.

– Да, – ответила Алиса. – Бернард попросил заехать за посылкой на Землю.

Ложь на этот раз далась на удивление легко. «Докатилась, – грустно подумала Алиса. – Вру и не краснею. С такими способностями мне самое место в политике».

– Бернард? – удивился Таруз. – Это ещё кто?

– Я, – помахал рукой друг Алисы. – Бернард – мой земной псевдоним. Такое имя людям куда проще запомнить.

– Надо же, – хмыкнул Таруз. – Скажи, к тебе уже приходил детектив Расэк?

– Приходил, – кивнул Бернард. – А к тебе?

– Пока нет, – Таруз пригладил волосы.

– Он приедет через час, – добавила Лулула. – Предупредил, чтобы мы никуда не уходили. Во-о-от… Ой, – спохватилась она и повернулась к свекрови. – Аназида, он и вам просил передать, чтобы дождались его визита.

– Мне? – Аназида выронила вилку.

Белая частичка салата отлетела и приземлилась на стол рядом с Бернардом. Тот недовольно поморщился.

– Уверен, это просто формальность, – успокоил мать Таруз.

Открылась входная дверь. В помещение вошёл мужчина в просторном темно-синем балахоне. Светлые волосы, высокий лоб, маленькие глазки. Ирбужец подошёл к столу и встал около свободного пуфа. Садиться он не собирался.

– Добрый день, – чинно поздоровался мужчина и достал из кармана зелёный предмет, напоминающий половину яблока.

– Добрый, – произнесла Лулула и смущённо опустила глаза.

Остальные вежливо кивнули.

– Меня зовут Сабу́р Гари́д. Я являюсь доверенным нотариусом Вирана Лаги и присутствую здесь, чтобы зачитать завещание покойного.

При слове «покойного» рука Бернарда схватилась за серёжку. Лулула стиснула ладонь мужа, а Аназида недовольно поджала губы.

– Официально завещание вступает в силу через две фазы, – продолжал вещать нотариус. – Кроме тех пунктов, для которых покойный специально оговорил другие сроки.

Что такое фаза, Алиса уже знала. По сути – это аналог земной недели. Только вместо семи дней в фазе пять. Первые три – будние, а четвёртый и пятый – выходные.

– Если нет возражений, я готов приступить, – Сабур Гарид вопросительно поднял брови.

Присутствующие хранили молчание.

– Хорошо, – продолжил нотариус.

Он взял телефон-яблоко в левую руку. Ткнул пальцем в экран, откашлялся и принялся излагать последнюю волю Вирана Лаги:

– Я прошу своего младшего сына, Таруза Лаги, в случае моей смерти незамедлительно принять на себя управление компанией «Ваш Советник», законным владельцем которой являюсь. Я также передаю Тарузу Лаги восемьдесят процентов всех активов компании и прошу распоряжаться ими по своему усмотрению. Прошу его работать на благо компании и стараться приумножить то, что я создавал и взращивал на протяжении всей своей бизнес-карьеры. Остальные двадцать процентов активов компании я передаю Лулуле Киро́у. Прошу ее делиться с мужем мудростью и оберегать от ошибок.

Нотариус сделал паузу и посмотрел на Таруза. Тот пригладил волосы и кивнул. Лулула крепче сжала пальцы мужа. Сабур Гарид продолжил:

– Моему старшему сыну, Берноузу Лаги, я передаю все недвижимое имущество, которым владею: дома номер восемь по двенадцатой улице и номер три по тридцать седьмой улице в городе Бродвигзе; земельный участок номер шесть на девятнадцатой улице в городе Слонирну́ре; а также прочую принадлежащую мне недвижимость, в случае если я не упомянул о ней в данном документе.

Нотариус снова сделал паузу. Алиса подумала, что, оказывается, не только на Земле официальные документы принято делать максимально сложными и запутанными. Бернард кивнул, и Сабур Гарид перешёл к прочтению последних строк завещания:

– Моей бывшей жене Аназиде Гира́н я передаю право владения моим личным автомобилем и прошу ее заботиться о наших детях: Тарузе Лаги, ее приёмном сыне Берноузе Лаги и о нашей любимой невестке Лулуле Кироу, – так же самоотверженно и искренне, как она заботилась о них все эти годы.

Алиса посмотрела на Бернарда. Друг задумчиво изучал стол, пальцы его соединялись и разъединялись.

– Теперь, – продолжил нотариус, – если ни у кого нет возражений, я бы попросил вас всех засвидетельствовать факт ознакомления с завещанием.

Сабур Гарид передал телефон Тарузу. Тот приложил ладонь к его плоской стороне, подержал секунду. Раздался короткий звуковой сигнал, и Таруз отдал аппарат Лулуле.

– Телефон считывает биометрические данные, – шепнул Бернард.

Алиса кивнула. Отличная замена подписи!

Лулула подтвердила, что ознакомилась с завещанием, и передала телефон Аназиде. Та взяла аппарат.

– Берноуз… – робко начала она.

– Не надо, Аназида, – перебил Бернард. – Не стоит воспринимать слова отца слишком буквально.

Таруз нахмурился.

– А может, как раз стоит? – со злостью спросил он. – Может, отец написал это, чтобы вы наконец помирились?

Бернард в упор посмотрел на брата.

– Не думаю, что ему было до этого хоть какое-то дело, – сквозь зубы процедил он.

Лицо Таруза сделалось ещё более мрачным. Лулула мягко дотронулась до плеча мужа.

– Не начинай, – тихо сказала она.

Таруз отвернулся. Раздался звуковой сигнал. Аназида подписала документ и протянула телефон Бернарду. Тот придавил аппарат ладонью, телефон ещё раз пискнул. Бернард поднялся с пуфа и посмотрел на Алису.

– Нам пора, – сказал он.

Алиса послушно встала. Бернард вышел из комнаты и шумно хлопнул дверью. Алиса озадаченно посмотрела на присутствующих.

– До свидания, – пролепетала она и поспешила за другом. Уже закрывая дверь, Алиса услышала расстроенный голос Лулулы: «Ну во-о-от…»

Бернард ждал, облокотившись на перила деревянного мостика. Алиса встала рядом.

– Что это было? – спросила она.

Друг молчал. Он задумчиво глядел на мелких рыбёшек, пальцы сжимали серьгу в ухе.

– Хочешь кофе? – внезапно спросил Бернард.

Алиса физически не была способна ответить «нет» на такой вопрос. Конечно, она хотела кофе. Вот только где на Ирбуге Бернард собирался его раздобыть?

– Поехали, – друг двинулся по направлению к машине. – Я слышал, что в Бродвигзе недавно открыли кафе для земных туристов. Если там не готовят эту гадость, то больше мы нигде ее не отыщем.

Глава 5. Как уничтожить цивилизацию

Алиса открыла дверь. Божественный кофейный аромат тут же налетел на неё, закружил и едва не сбил с ног. Ох, и как она успела так сильно соскучиться по кофе? Ведь ещё вчера утром пила его на кухне с Олькой, соседкой по квартире. А потом появился курьер, и все пошло кувырком. Торнор, Ирбуг, убийство Вирана…

– Я, пожалуй, опрометчиво пригласил тебя в это заведение, – поморщился Бернард. – Давай поищем место поприличнее?

Обстановка кафе и впрямь не походила на привычную ирбужцам. Никаких ярких красок и безумных, не сочетающихся друг с другом цветов. Кресла однотонные, бледно-жёлтые, а не пёстрые. Стены бежевые, а не фиолетовые или оранжевые. Низенькие кофейные столики, лакированная барная стойка. Лёгкая успокаивающая музыка и крутящаяся витрина с разнообразными пирожными.

– Нет! – твёрдо сказала Алиса. – Мы остаемся.

– Ну как знаешь… – Бернард выровнял на стене и без того идеально висящую картину, придирчиво посмотрел на соседнюю, вздохнул и поплёлся за Алисой к столику у окна. – Это кафе рассчитано на туристов с Земли, – оправдывался он, – видимо, поэтому тут… ммм… немноголюдно.

Но Алисе отсутствие других посетителей как раз нравилось, никто не станет мешать их беседе. Она села за стол, посмотрела на вазочку с серыми гранулами и отодвинула ее подальше. Нет уж, этой гадостью она свой кофе не испортит.

Подошёл официант: высокий брюнет в земных джинсах и голубой футболке с логотипом Starbucks. Он улыбнулся Алисе как старой знакомой и одобрительно кивнул серьге в ухе Бернарда.

– Я буду двойной эспрессо, – заявила Алиса. Ей не нужно было изучать меню, чтобы определиться с выбором.

– А мне принесите, пожалуйста, падман, – попросил Бернард и с сомнением в голосе добавил: – У вас же есть падман?

– Конечно! – заверил официант. – Что-нибудь ещё?

Бернард взглянул на Алису, та отрицательно замотала головой. Есть не хотелось. Пирожки с ирбужскими орехами оказались очень даже сытными.

– Больше ничего не нужно, – сказал Бернард.

Официант улыбнулся и скрылся за барной стойкой. Похоже, он исполнял в этом заведении и роль баристы. Алиса сложила локти на стол и выжидательно уставилась на друга.

– Потерпи ещё пару минут, – понял ее взгляд Бернард. – Сейчас этот тип принесёт напитки, и мы сможем спокойно поговорить.

Алиса кивнула и, вытянув шею, попыталась рассмотреть, как идёт процесс приготовления ее эспрессо. За барной стойкой виднелись только голова и часть корпуса баристы. Руки скрывала высокая перегородка. Интересно, у него там земная кофемашина, или ирбужцы умудрились приспособить для этой цели какие-то свои бытовые приборы? Раздался мерный гул, сопровождаемый еле слышным потрескиванием. Алиса с наслаждением втянула тонкий аромат свежемолотых кофейных зерен.

– Получается, теперь Таруз будет руководить компанией вашего отца? – решила она заполнить паузу.

Бернард передвинул вазочку с лепестками багнии чуть правее и пробормотал:

– Да, отцу давно следовало передать управление Тарузу.

Алису немного задевало, что Виран не подумал оставить хотя бы малую часть компании старшему сыну. Но друга, похоже, это совсем не заботило.

– Видишь ли, Алиса, – Бернард правильно угадал на ее лице сомнение. – Я ещё в университете понял, что не хочу идти по стопам отца. Таруз же отпахал на компанию «Ваш Советник» десять с лишним лет. Из кожи вон лез, но отец вечно был недоволен.

Бернард поскрёб миниатюрную чёрную точку на столе и продолжил:

– На самом деле, если бы не Таруз, компания отца давным-давно обанкротилось. В принципе, после его ухода все к этому и шло. Два года назад Таруз наконец понял: пытаться что-то доказывать отцу бессмысленно. И потому занялся собственным бизнесом.

За барной стойкой звякнула посуда. Бернард бросил на баристу сердитый взгляд и проворчал:

– Чего он там копается?

Алиса не стала поддерживать недовольство друга. Хороший кофе спешки не любит.

– А чем занимается компания твоего отца? – спросила она и поёрзала на стуле. Да уж, ирбужские пуфы поудобнее будут.

– Консультационными услугами, – Бернард снова поскрёб чёрную точку. – Они помогают клиентам правильно инвестировать деньги. Сфера сложная, много рисков и обязательств. Но Таруз никогда не ошибался. Ни разу. Он очень сильный аналитик.

Алиса тоже посмотрела на барную стойку. Бариста поймал ее взгляд и показал поднятый вверх большой палец. Надо же, он и земные жесты успел выучить.

– А почему ты не захотел работать в этой сфере?

– Я? – друг криво улыбнулся. – Нет уж. Все эти финансовые игры – не моя стезя.

Бернард занимался исследованием миров. А точнее: их разумных обитателей. Селился на пару лет на другой планете, наблюдал за жителями, изучал традиции. С Алисой они познакомились два года назад в испанском городке Гранада. Бернард читал лекцию в Парке Наук, рассказывал о том, насколько похожи расы землян и ирбужцев. А Алиса возвращалась из очередной командировки с Мива́ны. Она неспешно потягивала сангрию в уютном кафе, когда к столику подскочил парнишка лет пятнадцати, схватил ее рюкзак и благополучно смылся. Обалдевшая от такой наглости Алиса лишилась и денег, и документов. И вместо запланированной прогулки по дворцам и садам Альгамбры поплелась в полицию.

Инспектор с вежливой улыбкой вручил ей копию протокола и объяснил, что теперь необходимо оформить временный паспорт в российском консульстве. Вот только ближайшее из них располагалось в Севилье. Как она туда доберётся без гроша в кармане, никого не заботило. Мало того, время близилось к ночи, и спать, по всей видимости, Алисе предстояло на скамейке в парке.

Выйдя из полицейского участка, она тщательно проверила все карманы и ещё раз убедилась, что денег нет. Вот тогда-то к ней и подошёл Бернард. Оказалось, ему в тот день тоже не повезло. После лекции ирбужец обнаружил пропажу телефона и направился в полицию. Сидя на банкетке в холле, он не мог не видеть, с каким отчаянием она объясняла свою ситуацию инспектору. Бернард практически не владел испанским, но смог понять фразы «нет денег», «украли документы» и «как же мне быть?». Он решил помочь подруге по несчастью. Купил билеты на поезд, и вместе с ней отправился в консульство. Оплатил все бюрократические процедуры и дал денег на дорогу домой.

Алиса была безгранично признательна розовокожему инопланетянину. В те дни она осознала, что у неё появился настоящий друг. Бернард провёл на Земле ещё год. Они регулярно созванивались по скайпу. А в мае ирбужец на две недели приехал в Россию, и Алиса, отбросив все дела, с удовольствием посвятила время новому другу.

– Мы с отцом вчера действительно поссорились, – внезапно сказал Бернард.

Алиса никогда не умела вести задушевные беседы. Вопросов в свой адрес старательно избегала. Других о личном не спрашивала. Ну, а если кто-то решал излить душу, предпочитала молча кивать и слушать. Бернард задумчиво рассматривал стены кафе. Алиса пялилась в стол и пыталась придумать хоть какую-нибудь нейтральную тему для разговора.

– Хотел убедить его прийти на приём Таруза, – продолжил Бернард. Он тяжело вздохнул и сложил пальцы в замок на столе.

– «Тарелка года»? – улыбнулась Алиса.

– Ну да, – подтвердил друг. – Отец отказался прийти. Ворчал, что Таруз играет в бизнесмена вместо того, чтобы заниматься серьёзными вещами.

Бернард схватился за серьгу в ухе. А Алиса подумала, что реши кто-нибудь вручить ей награду (неважно какую, хоть за самое умелое сокрытие от родителей истинного места работы), мама с папой превратили бы такое событие в грандиозный праздник. С тортом, шариками и обязательным сбором всех друзей и родственников. А отец Таруза не удосужился просто заглянуть в ресторан к сыну.

Наконец подошёл официант.

– Ваши кофе и падман, – сообщил он, ставя на столик два высоких прозрачных стакана.

Алиса с сомнением посмотрела на светло-коричневую жижу перед собой. Перевела взгляд на стакан Бернарда, но и там был явно не ее эспрессо.

– А почему он такого странного цвета? – спросила она. – Кофе обычно черный.

Бариста довольно улыбался.

– Я добавил немного сгущённого молока и ложечку багнии.

Алиса с трудом подавила стон. Как?! Ну как можно было добавить в эспрессо сгущённое молоко? Бариста-самоучка, похоже, своего творения не стыдился, а наоборот, испытывал невероятную гордость. Алиса посмотрела на его сияющую физиономию и не решилась испортить настроение этому добродушному парню.

– Спасибо, – выдавила она.

Но официант и не думал возвращаться за барную стойку, ему не терпелось увидеть ее реакцию на вкус кофейного шедевра. Алиса прекрасно знала, какой будет эта реакция, а потому снимать пробу не торопилась. Пауза затянулась… дальше откладывать мучительное испытание не имело смысла. Она сделала глоток, искренне пытаясь представить, что в стакане на самом деле находится обжигающе-горячий горьковатый эспрессо. Чуда не случилось. Напиток оказался ужасным. Пожалуй, даже утренний падман Бернарда был менее сладким. Стиснув зубы, Алиса ещё раз улыбнулась официанту и показала большой палец. Кофейный садист заулыбался в ответ и наконец удалился за барную стойку.

– Тебе действительно нравится? – усомнился Бернард. – Не понимаю, как вы, люди, можете пить такую гадость?

Ирбужец кидал в стакан уже третью ложку багнии. Алиса тяжело вздохнула: гадость – это ещё мягко сказано.

– Ладно, – она отодвинула кофе в сторону. – Давай рассказывай, что там у вас за проблемы с То́рнором.

Бернард тщательно перемешал падман. Убрал ложку и какое-то время наблюдал за образовавшимися в стакане кругами. Алиса терпеливо ждала.

– Скажи, – наконец нарушил молчание ирбужец, – когда ты впервые попала на Торнор, планета не показалась тебе странной?

Алиса хмыкнула и подпёрла рукой щеку.

– Бернард, Торнор был моей первой планетой. Тогда странным казалось абсолютно все.

– Я и не знал, – удивился друг.

– Так Врата же располагаются в Краснодаре. Куда ещё я могла отправиться в первую очередь?

– Логично, черт возьми, – ввернул Бернард излюбленную фразу земного интернет-сообщества. – А если забыть о том, что это был твой первый переход?

Алиса задумалась. На самом деле она посещала Торнор всего два раза. В качестве туриста четыре года назад и вчера в поисках отправителя таинственного послания.

– Даже не знаю… Торнор – не самое моё любимое место. Наверное, ты прав: он странный. – Алиса потянулась к стакану с испорченным кофе, но вовремя опомнилась и отодвинула его подальше. – Жутковатая планета. Словно кадры из фильмов о далёком будущем, где все люди погибли от какой-то страшной эпидемии…

Алиса вспомнила высоченные небоскрёбы с прозрачными стёклами. Никем не управляемые поезда скользят по подвесным рельсам. Летательные аппараты готовы отвезти туристов в любую точку планеты. Светофоры исправно работают. Фонари и прожекторы освещают улицы. В ухоженных зелёных парках поют птицы, по деревьям прыгают зверьки, напоминающие земных белок. А роботы-уборщики метут и без того чистейшие тротуары. Жители планеты Торнор, похоже, создали все блага, о которых только можно мечтать. Однако самих этих жителей никто из землян так ни разу и не видел.

– Я как-то читал статью одного вашего блогера, – Бернард сделал глоток. Поморщился и закинул в стакан ещё ложку багнии. – Так вот, он сравнивал Торнор с внезапно опустевшим Гонконгом. Как будто все люди вдруг сговорились и решили уехать из города.

Алиса усмехнулась.

– Ага, только предварительно вычистили улицы, обновили фасады и помыли окна. Так куда все делись? Или обитатели Торнора просто не хотят нам показываться?

Бернард поводил ложкой в стакане. Сделал глоток и на этот раз остался доволен.

– Тут вот какая штука. То, что я тебе расскажу, официально не является секретом. Однако на Ирбуге не принято обсуждать Торнор с представителями других рас.

Алиса сложила локти на стол и подалась вперёд. Ей не терпелось узнать тайну, о которой даже на других планетах мало кому известно. Бернард сделал ещё глоток и продолжил:

– Знаешь, ведь когда-то Торнор был густонаселён. Местные жители осваивали ресурсы, строили дороги, возводили здания. Потом появились компьютеры, а ещё через какое-то время аналог интернета. Технологии шли вперёд семимильными шагами. Никем не управляемые автомобили двигались по дорогам, беспилотные самолёты перевозили пассажиров и доставляли грузы. Появились интеллектуальные системы полива и сбора урожая. Все тяготы быта взяли на себя управляемые роботы. Вскоре уже никто самостоятельно не готовил еду и не наводил порядок.

– Только не говори, что машины восстали и перебили всех людей, – Алиса скептически скривила губы.

– Нет, – покачал головой Бернард. – На Торноре случилась совсем другая история. Не было войны. Никто не стрелял и не взрывал бомбы. Наоборот, жизнь процветала. А потом торнорцы совершили ещё один прорыв. Они изобрели искусственный разум.

Бернард посмотрел на стакан с падманом. Подумал мгновение и сдвинул его на сантиметр влево. Алисе хотелось поторопить друга, но она терпеливо ждала. Наконец ирбужец нашёл для стакана идеальное место и продолжил:

– Эта машина стала особенной. Представь компьютер, который сам себя развивает: пишет программы, производит вычисления, изучает информацию. Компьютер, интеллект которого в сотни, в тысячи раз превосходит способности самого одарённого жителя. Он решал сложные математические задачи, писал алгоритмы, делал открытия. Он был повсюду: в роботах, машинах, бытовых приборах. Все устройства на планете объединились в глобальную сеть. Все они стали единым искусственным разумом. Появились роботы-хирурги, роботы-преподаватели и даже роботы-музыканты. А он постоянно следил, анализировал и делал расчёты, а потом создавал и производил то, чего не хватало на планете.

– Кто он? – не поняла Алиса. – Искусственный разум?

– Да. Он назвал себя Торнор, заявляя, что он и есть целая планета.

Бернард сгрёб со стола чайную ложку и принялся вертеть ее в руках.

– Назвал себя? – Алиса с сомнением посмотрела на друга. – Странно как-то… ты говоришь о машине как о живом существе.

– Видишь ли, Алиса, – ложечка звонко ударила о стакан. Бернард прекратил вертеть ее в руках и положил на стол. – Он, по сути, и есть живое существо. Полностью самостоятельное и невероятно умное. Торнор – не просто программный код. Если хочешь, называй это небиологической формой жизни.

Алиса представила вытянутую комнату с сотнями компьютеров и огромным сервером в центре. Мигающие лампочки, шевелящиеся манипуляторы, выдвигающиеся ячейки. Картина получалась комичной.

– Скажи, – обратился к ней Бернард, подхватывая стакан с падманом. – Чем бы занялись земляне, если бы не нужно было больше ходить на работу? Не надо производить товары, лечить больных, готовить еду. Можно ни о чем не беспокоиться. Полная свобода! Что в такой ситуации будут делать люди?

– Как это что? – Алиса откинулась на спинку стула и принялась загибать пальцы. – Читать книги, путешествовать, изучать языки… лепить скульптуры, рисовать. Да что угодно!

– Правильно мыслишь, – похвалил Бернард. – Именно этим и занялись жители Торнора. Одни увлеклись творчеством, другие погрузились в науку, третьи отправились исследовать самые дальние уголки планеты. Прошли десятилетия, прежде чем дети все чаще стали задавать вопрос: «Зачем?» Зачем ходить в школу, если нужную информацию в считанные секунды предоставит лучший друг-робот? Зачем изучать медицину, если искусственный разум отлично справляется с любыми болезнями? Зачем получать профессию, если всю работу давным-давно выполняют специально созданные устройства? Во всех отраслях искусственный разум находил решение быстрее и качественнее. С ним бесполезно было даже пытаться соревноваться. Время шло. Дети теряли тягу к знаниям, их больше не влекло творчество. Они вырастали и не видели смысла что-то менять. Им не к чему было стремиться. Жители Торнора обладали всем, чего только могли пожелать. Однако и желать чего-то они тоже перестали.

Бернард замолчал. Он водил пальцем по краю стакана и задумчиво разглядывал бледные стены кафе.

– Так что было дальше? – не выдержала Алиса.

Бернард оставил стакан в покое и сложил руки в замок.

– Ты слышала про земного учёного Джона Кэлхуна?

Алиса на мгновение задумалась. Имя звучало знакомо.

– Это не тот, который пытался создать рай для мышей? – предположила она.

– Именно он, – кивнул Бернард. – Помнишь, чем закончился его опыт?

– Не особенно, – призналась Алиса.

Ирбужец поболтал стакан и допил остатки уже остывшего падмана.

– Зря, – произнёс он тоном учителя. – Землянам стоило бы разбирать эксперимент Кэлхуна на уроках истории.

– Не занудствуй, Бернард, – одёрнула друга Алиса.

Тот неодобрительно хмыкнул, но все-таки продолжил.

– Кэлхун не просто пытался, он обеспечил мышам райские условия. Это не сложно: достаточно снабжать зверьков едой, водой и поддерживать идеальную температуру. Дальше оставалось только наблюдать и анализировать.

Бернард снова подхватил ложку. Зажал ее между пальцами и принялся качать из стороны в сторону. Такие действия жутко нервировали. Но Алиса постаралась не обращать на ложку внимания.

– Так что он выяснил?

– Сначала мыши вели себя как обычно, – ложка застыла на месте. – Сражались за еду, спали, бегали, размножались. Однако со временем они поняли, что нет нужды бороться за выживание. Еды и воды достаточно. Тепло, светло, сухо. Мыши обленились. Самцы больше не ухаживали за самками. Самки отказывались заботиться о потомстве. Вскоре мыши перестали спариваться и, как следствие, размножаться. Новые особи не рождались, старые жили долго, но рано или поздно умирали естественной смертью. Опыт закончился плачевно: созданный Кэлхуном рай свёл на нет всю популяцию мышей в коробке.

– Ты хочешь сказать, что жители Торнора просто вымерли? – поразилась Алиса.

– И да, и нет, – Бернард переложил ложку в другую руку и подпёр кулаком щеку. – В отличие от мышей, они обладали разумом, а значит, не сдались так просто. Те, кто не утратил желание жить и развиваться, сбивались в группы и уезжали на далёкие острова. Они старались существовать обособленно. Но их дети вырастали и вновь тянулись к райской жизни. Цивилизация Торнора медленно вымирала, бежать из рая было некуда. – Бернард сделал паузу и внимательно посмотрел на Алису. – А теперь попробуй угадать, что произошло дальше?

Алиса округлила глаза. Ответ пришёл незамедлительно. Вот только он ей очень не понравился.

– Появились Врата… – сказала она негромко.

Бернард кивнул.

– Вот именно. Вовремя, не находишь?

Алиса скрестила руки на груди.

– Слишком вовремя, – согласилась она.

– В отличие от Земли или любой другой планеты жителям Торнора не предлагали провести референдум. Создатели оставили краткое послание, в котором объяснили смысл перехода и установили правила. А потом появились Врата. Пять штук. И все вели только на одну планету, прямо указывая местным жителям, как им следует поступить. На планете не было разумной жизни. Она идеально подходила на роль нового дома. Немного странная, так непохожая на Торнор. Яркие синие деревья, оранжевое небо, розовые реки, – по коже Алисы побежали мурашки. – Эта планета и стала для жителей Торнора спасением. Те из них, кто ещё мог существовать без помощи вездесущего искусственного разума, покинули свой дом. Покинули, чтобы уже никогда не вернуться.

– Бернард… – прошептала Алиса, наконец осознав масштаб случившейся на Торноре катастрофы.

– Это произошло четыреста лет назад, – продолжил ирбужец. – Всего четыреста лет назад здесь, на Ирбуге, появились первые поселенцы. Всего четыреста лет назад цивилизация моих предков была уничтожена.

Алиса во все глаза смотрела на друга. Ложка лежала на столе рядом с пустым стаканом, а Бернард задумчиво соединял и разъединял пальцы.

Это не могло быть правдой. Сценарием для очередного фильма-антиутопии – запросто. Но разве в реальной жизни такое возможно? Алиса не знала, что сказать. Прокручивала в голове слова друга не в силах поверить, что перед ней сидит не ирбужец, а потомок цивилизации Торнора.

– Та ещё история, – прочитав ее мысли, ухмыльнулся Бернард. – Но на Ирбуге она известна каждому ребёнку. Нам с детства рассказывают о последствиях, к которым может привести создание искусственного разума. Думаешь, почему мы до сих пор не выпускаем самостоятельно движущиеся автомобили? Почему сами преподаём в школах и лечим пациентов?

– Вы боитесь, – проговорила Алиса.

– Боимся, – подтвердил Бернард. – Не хотим, чтобы история повторилась.

Алиса понимающе кивнула, а друг между тем продолжил.

– Каждый год на Торнор приводят делегацию подростков. Им наглядно демонстрируют, что может произойти, если впустить в жизнь искусственный разум. Этот урок переворачивает весь твой мир, потому что… – Бернард сжал кулаки и дрогнувшим голосом продолжил: – потому что прошло ещё слишком мало времени. Слишком мало, чтобы цивилизация Торнора исчезла полностью.

Челюсть сама собой поехала вниз. Алиса посмотрела на друга. Бернард отвёл взгляд. Как такое вообще возможно…

– Ты хочешь сказать, что на Торноре все ещё есть живые разумные жители? – спросила она, тщательно выговаривая каждое слово.

Бернард буравил взглядом стену. Алиса ждала. Друг слышал ее вопрос. Она не собиралась спрашивать дважды.

– Их уровень развития очень далёк от нашего, – наконец сказал ирбужец, – но они все ещё разумны.

– То есть, – Алиса повысила голос, – вы просто наблюдаете за ними, как за теми мышами в коробке?!

Почуявший неладное бариста отложил тряпку, которой тщательно натирал рабочее место, и озадаченно уставился на единственных в кафе посетителей.

Бернард перестал делать вид, что углядел на стене что-то занятное. Он посмотрел на Алису. На этот раз друг не стал скрывать эмоции под излюбленной холодной маской.

– Все это очень сложно, – тихо сказал он. – Мы пытались помочь, мы до сих пор пытаемся.

Бернард повернулся к барной стойке. Поймал взгляд баристы и ткнул пальцем в свой стакан. Бариста кивнул и принялся готовить новую порцию падмана.

– Ещё кофе? – Бернард указал на стакан с коричневой жижей.

Алиса отмахнулась.

– Так почему нельзя вывести их оттуда? – спросила она.

Друг откинулся на стуле.

– Ты же знаешь, что животные, птицы и рыбы не могут пройти Вратами?

Алиса кивнула.

– Более того, – продолжил Бернард. – Ирбужец… или пусть будет человек. Так вот, человек, пьяный до беспамятства или накачанный наркотиками, тоже Вратами не пройдёт. Знаешь, почему?

Алиса поняла мысль друга. Через Врата нельзя провести того, кто не осознает самой сути перехода. Если человек будет настолько пьян, что не отличит Врата от простой арки, то и Врата не примут его за межпланетного путешественника. Схожая ситуация с животными. Они не знают, что такое Врата. Не понимают, что, пройдя ими, окажутся на другой планете. А потому Врата для них – не более чем металлическая дуга, переливающаяся разными цветами.

– Они не хотят покидать Торнор? – тихо спросила Алиса.

– Да, – подтвердил Бернард. – Мы пытались. Но помочь им не в наших силах. Они этого не хотят. Жители Торнора уже ничего не хотят.

Официант поставил перед Бернардом стакан с новой порцией падмана. Неодобрительно покосился на нетронутый кофе Алисы, но от комментариев воздержался. Алиса дождалась, когда он скроется за барной стойкой, и продолжила расспросы:

– Но там ведь есть дети?

Бернард кивнул.

– Есть. Однако рождаемость катастрофически снижается.

– Так почему нельзя спасти хотя бы их? Рассказать сказку про другой мир и убедить пройти Вратами. Неужели это тоже проблема?

– Убедить можно, – Бернард принялся насыпать в стакан багнию. – Вот только недостаточно просто увести ребёнка с Торнора. Пойми, эти дети появились на свет в совершенно другом мире. Они не выживут, если не создать для них специальные условия.

– Я понимаю, что это сложно, – Алиса подалась вперёд. – Но ведь возможно?

– Возможно.

Ложка описывала в стакане круги. Бернард задумчиво разглядывал напиток. Алиса ждала продолжения.

– Дети Торнора – насущная проблема, без конца вызывающая споры и разногласия.

Алиса нахмурилась.

– Я все равно не понимаю, почему вы не заберёте их с Торнора.

– Видишь ли… – Бернард запнулся, подбирая слова, вздохнул и продолжил: – Мы не можем просто взять и разлучить детей с родителями.

– Что за чушь! – не выдержала Алиса.

Ирбужец швырнул ложку на стол.

– Думаешь, только мы с тобой сидим и рассуждаем на эту тему?

Алиса сжала зубы. Бернард шумно выдохнул и гневным голосом продолжил:

– Мы не вправе решать за них. Думаешь, эти дети будут рады, если мы обманом заберём их с Торнора? Думаешь, они не захотят вернуться к райской жизни? Не захотят снова увидеть родителей?

Алиса сидела прямо и не находила слов. Она могла упрекнуть ирбужцев в бессердечии, назвать их лицемерами или эгоистами. Вот только Бернард был прав. У этих детей есть мама, папа и безоблачная жизнь в идеальном мире. Да, цивилизация Торнора вымирает. Но стоит ли ее спасение тех страданий, которые выпадут на долю каждого отдельно взятого ребёнка?

Бернард принялся цедить вторую порцию падмана. Алиса глянула на друга и вопрос, мучивший ее с самого утра, снова забрался в голову. Почему он заставил ее соврать детективу? И тут неожиданная догадка загорелась в мозгу яркой лампочкой. Ого-го… Неужели все настолько серьёзно?!

– Бернард, так ты считаешь, что меня сюда отправил этот самый искусственный разум?

– Я в этом абсолютно уверен, – ирбужец отставил стакан и внимательно посмотрел на Алису. – И об этом ни в коем случае нельзя рассказывать Расэку. Торнор по какой-то причине решил ввязаться в дела Ирбуга. Если полиции станет об этом известно, тебе не дадут покинуть планету.

Алиса закусила губу. Бернард прав. Раз Торнор – такая больная тема для Ирбуга, то ее скорее всего запрут на планете. Будут держать, пока не выяснят, почему искусственному разуму вздумалось посылать ей записку. А она даже не успела предупредить родителей об очередной «командировке». Мама с папой наверняка места себе не находят. Хоть бы Олька догадалась им что-нибудь наврать…

– Мы должны рассказать Расэку, – уверенным тоном заявила Алиса.

Бернард округлил глаза.

– Я же тебе объяснил… – начал он.

– Знаю, – перебила Алиса. – Но, похоже, Торнору известно имя убийцы. Мы не можем просто взять и скрыть это от полиции!

– Можем и будем, – отрезал Бернард. – Я не позволю этому лохматому выскочке запереть тебя на Ирбуге! Нет! – рявкнул он, видя, что Алиса снова собирается возразить. – Я хочу, чтобы ты сегодня же вернулась на Землю!

– Вот ещё! – возмутилась Алиса. – А ты не подумал, что мне будет сложновато объяснить пограничникам, почему в межпланетном паспорте отсутствует отметка о прохождении Вратами на Ирбуг?

– Подумал, – ответил Бернард. – Тебе придётся вернуться на Землю тем же путём, которым ты оказалась на Ирбуге. Других вариантов нет.

Алиса уставилась на друга.

– Ты предлагаешь мне прыгнуть в пропасть?!

– Пойми… – начал было Бернард, но тут дверь кафе хлопнула.

Алиса вздрогнула от неожиданности.

– Ну и обста́новка, – донёсся до них знакомый ленивый голос. – Друзья мои, неужели вы не могли найти место поприличнее?

Детектив Расэк был одет в ту же красную футболку, волосы торчали в разные стороны. Он неторопливой походкой направился к их столику. Бариста, довольный пополнением числа посетителей, вышел из-за барной стойки.

– Что вы тут делаете, Расэк? – недружелюбно поинтересовался Бернард.

Алиса почувствовала, как вспотели ладони. «Он все знает!» – пронеслось в голове.

– А вы разве ещё не поняли, Берноуз? – Расэк подошёл ближе и достал из кармана два белых кольца, соединённых тонкой нитью. – Я здесь для того, чтобы арестовать вас за убийство Вирана Лаги, разумеется.

Глава 6. Шаг в бездну

– Пи-пи… пи-пи-пи… – запел будильник.

Алиса открыла глаза. Оранжевый потолок, зелёные стены, мягкое шуршащее одеяло. Солнечный свет едва пробивается сквозь оконное стекло, которое она вчера затемнила на семьдесят пять процентов. Ночью уличный фонарь никак не давал заснуть. Шторы на Ирбуге, похоже, не изобрели, а потому пришлось разбираться с местной автоматикой. Немного повозившись, Алиса обнаружила на тигупе ползунок, делающий стекло темнее. И даже смогла приоткрыть окно, впустив с улицы свежий воздух. Но, по всей видимости, проблемы со сном были вызваны вовсе не духотой или бьющим в глаза фонарём. Ей не давали покоя события, произошедшие накануне. Едва ли она поспала больше трёх часов. Сон был тяжёлым, липким, беспокойным.

Ей снились мыши, бегающие внутри крутящегося барабана, и кадры, так напоминающие мультфильм «Валли». Только вместо людей в креслах-каталках сидели толстые розовокожие ирбужцы. Затем Расэк надевал на запястья Бернарда белые наручники, и друг послушно удалялся вслед за детективом. А она никак не могла за ними угнаться. Внезапно путь преграждали Врата. Алиса влетала в арку и вдруг понимала, что перехода не случилось. А потом все падала и падала в бесконечную пропасть…

Неугомонный телефон продолжал пищать. Часы показывали начало четвёртого, раннее утро. Алиса выключила будильник. Она, как и любой порядочный курьер, пользовалась целым арсеналом приложений, помогающих ориентироваться в разных мирах. Однажды мама одолжила ее телефон и удивилась, для чего дочери часы, работающие в режимах других планет. Алиса тогда соврала, что скачала программу просто побаловаться. Но после этого установила на телефон пароль и хранила все фото и компрометирующие приложения в отдельной папке под названием «мусор».

Вчерашнее появление Расэка в кафе повергло ее в шок. Она понимала, что детектив подозревает Бернарда. Но не догадывалась, насколько все серьёзно. Бернард же, казалось, вовсе не удивился обвинению в убийстве собственного отца. На слова детектива он отреагировал совершенно спокойно. Попросил только разрешения предоставить Алисе доступ к своему дому. Расэк не возражал. Бернард вытащил из кармана телефон. Взял его за выпуклую сторону и попросил Алису приложить ладонь к гладкой. Под пальцами что-то мерцало и поблёскивало, кожу слегка покалывало. Бернард тем временем объяснял, что вводит ее биометрические данные в общую базу Ирбуга. Покалывание прекратилось. Друг ещё какое-то время потыкал пальцем в аппарат и кивнул. «Просто прикоснись к двери, и она откроется. Забирай вещи и отправляйся на Землю!» Детектив защёлкнул на запястьях друга наручники и заметил, что, разумеется, у Алисы есть алиби. И он не вправе без веской причины задерживать ее на Ирбуге. Но все-таки «был бы крайне признателен, если бы она осталась».

Алиса молчала. Она вообще не сказала ни единого слова с момента появления лохматого сыщика. Только сжимала кулаки и старалась, следуя примеру Бернарда, надеть на лицо холодную маску. Какой смысл устраивать истерику? Детектив принял решение. Она могла, конечно, рассказать о записке. Вот только как бы к этому отнёсся Расэк? Как бы воспринял то, что главный подозреваемый с самого начала его нагло обманывал? Поздно было сознаваться во лжи. Правда только ухудшит положение друга.

Жуя пирожок с ирбужскими орехами, Алиса вышла из дома. Такси она поймала на земной манер, вытянув руку. Водитель понял жест и остановил машину. В кармане лежала пачка банкнот, вручённых предусмотрительным Бернардом. Друг хотел, чтобы она ещё раз прошла теми Вратами. Что ж, она пройдёт. Вот только возвращаться на Землю Алиса пока не планировала. Нет, прежде ей предстоит вытрясти ответы из одного слишком умного искусственного разума. Дело оставалось за малым: набраться храбрости и шагнуть в пропасть. Ее никогда не заботила статистика появления Эффекта Врат. Но сегодня дурацкие цифры так и норовили залезть в голову. В год в среднем десять – двенадцать земных путешественников оставались запертыми на других планетах. О таких случаях трубили в социальных сетях и по телевидению, брали у несчастных интервью, снимали сюжеты. Эффект Врат проявлялся странным образом. Достаточно было однажды попасть под его действие, и больше ни одни Врата никогда и никуда путешественника не пускали. За четыре года, прошедшие с момента вступления Земли в межгалактическую сеть, под действие Эффекта Врат попало не более пятидесяти человек. Ничтожно мало по сравнению с десятками, а то и сотнями тысяч благополучно вернувшихся домой туристов. Однако даже такие обнадёживающие цифры не могли хоть немного поднять настроение Алисы. Она всегда знала, что, путешествуя между мирами, рискует однажды кардинально сменить место жительства. Но планируемый сегодня переход мог привести к более… летальному исходу.

Сидя в лодке знакомого рыбака, она с раздражением закрывала лицо от водяных брызг, которыми окатывали их проносящиеся мимо судна. В голове крутилась одна и та же мысль: «Это безумие, Алиса. Это полное безумие!» Выбора не было. Или она пройдёт Вратами и вытянет из Торнора все, что тому известно про убийство Вирана. Или Бернарду придётся отбывать наказание за преступление, которого он не совершал. Алиса ни на минуту не сомневалась, что друга подставили. И больше всего на свете ей хотелось найти мерзавца, сделавшего это.

– Алиса! – вождь Кала́у заметил ее ещё издали и, улыбаясь, двинулся навстречу. – Здравствуй-здравствуй, мой бледнолицый друг! Я знал, что ты вернешься.

– И тебе привет, вождь розовокожих. Прости, не могу разделить твоего веселья. Мне, знаешь ли, предстоит сделать кое-что очень неприятное.

Ещё при первом знакомстве, услышав от Алисы «вы», вождь нахмурил брови и строго наказал в его присутствии такие слова не использовать. Поэтому, несмотря на то, что Калау годился Алисе в отцы, она беззастенчиво ему «тыкала».

– Трусишь? – вождь довольно потёр руки.

Он вёл себя так, будто провожал Алису в комнату страха с ненастоящими монстрами, а вовсе не к пропасти, в которую ей предстояло прыгнуть.

– Ещё бы, – буркнула в ответ Алиса.

– И че ты дёргаешься? – ирбужец бодрой походкой двигался в сторону жёлто-зелёной арки. – Тыщу раз это делала. Не?

– Прыгала в пропасть? – наигранно удивилась Алиса. – Да нет, вождь, это будет мой первый опыт.

Калау беззаботно махнул рукой. Алису злила его подростковая манера общения. Ее вообще злило все вокруг: неодобрительные взгляды аборигенов, ярко светящее солнце, синие деревья, от которых уже в глазах рябило. В таком состоянии было очень сложно держать себя в руках и отвечать вождю без ядовитого сарказма.

– Да расслабься! – продолжал веселиться Калау. – Пропасть там, не пропасть… Ты тыщу раз проходила Вратами. Эти чем хуже?

Алиса скривила губы.

– Я, конечно, стараюсь не пропускать тренировки в бассейне, – съязвила она. – Но боюсь, если Врата не сработают, мои навыки пловца будут абсолютно бесполезны.

Калау резко остановился, и она едва не вписалась в его массивное крепкое тело.

– Ты всегда так трясёшься перед переходом?

Вождь смотрел на неё с тёплой улыбкой.

– Нет, – буркнула Алиса. – Но это совсем другое дело.

Калау улыбнулся ещё шире.

– Ниче не другое, – заявил он. А потом прекратил улыбаться и очень серьёзно добавил: – Все будет хорошо. Просто закрой глаза и представь, что там не пропасть, а обычный зал Перехода.

Не коверкающий слова вождь нравился Алисе гораздо больше. Она посмотрела на Калау и вдруг сообразила, что тот отлично знает, о чем говорит.

– Ты именно это представляешь?

– Не, – вождь вернулся к подростковой манере общения. – Я уже ниче не представляю. Тыщу раз этими Вратами проходил.

Бледно-розовые водяные потоки с рёвом срывались в пропасть. Ветер разносил холодные брызги в разные стороны. Алиса застыла на несколько секунд, любуясь невероятным зрелищем. А потом вновь обратилась к Калау:

– Как мне разговорить эту железяку?

Вождь удивлённо поднял брови.

– Че за железяку?

Алиса не собиралась играть в его игры.

– Брось, Калау. Ты все понял, когда прочитал записку при нашей первой встрече. Скажешь, нет?

Вождь нахмурился. Но Алиса не думала отступать.

– Я не спрашиваю, почему ты не рассказал мне про искусственный разум. Я прошу помочь получить от него ответы.

Калау скрестил руки на груди и пристально вглядывался в водяные потоки.

– Ты не успела спасти друга? – не поворачивая головы, спросил он.

– Нет, – Алиса тоже посмотрела на водопад. – Я воспринимала записку буквально. А читать, похоже, нужно было между строк.

Ее осенило ночью. В очередной раз прокручивая в голове события двух последних дней, Алиса поняла, о какой именно опасности предупреждал Торнор. «Бернард в опасности», – говорилось в записке. И другу на самом деле угрожала опасность – арест за совершенное кем-то другим преступление. «Только ты можешь ему помочь». Алиса не сомневалась, что и эти слова являются правдой. Она может помочь, и для этого ей нужно вновь пройти Вратами: «Отправляйся на Торнор. Немедленно».

– С ним всегда так, – покачал головой вождь. – Если ты возвращаешься на Торнор, значит именно этого он с самого начала и добивался.

– Но почему? – Алиса посмотрела на Калау. – Зачем ему все это?

Ирбужец пожал плечами. Он снова говорил нормально, не пытаясь казаться беззаботным подростком.

– Торнору что-то от тебя нужно, – Калау на мгновение задумался и продолжил: – Информация. Только ее он ценит. Хочешь разговорить Торнора, дай ему информацию.

Алиса вздохнула.

– Вот только понять бы ещё, какую информацию я могу дать тому, кто знает все на свете.

Вождь ещё раз пожал плечами. Алиса попыталась улыбнуться. Но губы отказались придать лицу хоть сколько-нибудь позитивное выражение. Она подтянула лямки рюкзака и двинулась по направлению к водопаду. А тот все бушевал. С беспощадным рёвом рвал, крутил и бросал вниз водяные потоки. Ветер тоже решил не отставать и принялся с силой трепать ее волосы. Холодные брызги нещадно орошали лицо и тело. Алиса вгляделась в переливающуюся на солнце арку и поняла, что если задержится здесь ещё хотя бы на минуту, то уже никогда не решится пройти этими Вратами. Она закрыла глаза. Воображение тут же нарисовало самодовольного детектива Расэка, защёлкивающего наручники на запястьях Бернарда. Сжав зубы, Алиса сделала глубокий вдох и шагнула в бездну.

Глава 7. Железяка с мозгами

Солнце на Торноре уже вовсю светило. Алиса огляделась. Эта планета абсолютно не походила на Ирбуг: небо голубое, деревья зелёные, виднеющаяся вдалеке река мутновато-серая. Внешне Торнор скорее напоминал Землю. Высоченные сияющие небоскрёбы, заасфальтированные улочки, зелёные газоны – все как дома. Обычный земной мегаполис, только очень уж чистый и невыносимо тихий. А ещё ни в одном мегаполисе Земли она не встречала такой свежий воздух: никаких тебе выхлопных газов или вредных испарений. Таким воздух может быть разве что в далёкой российской глубинке, где печи до сих пор топят дровами, а из автомобилей – один только старенький «москвич» дяди Семена и мотоцикл, который деревенский умелец Сашка собрал в отцовском гараже.

Летательный аппарат дожидался на прежнем месте. Ну что ж, железяка с мозгами, давай поболтаем. Алиса залезла в кабину и с вызовом уставилась на приборную панель.

– Здравствуйте! – произнёс женский голос. – Добро пожаловать на планету Торнор. Пожалуйста, назовите пункт назначения.

– Привет, Торнор, – Алиса положила рюкзак на соседнее сиденье. – Ты звал, и вот я здесь. Поболтаем?

Аппарат молчал. Алиса постучала кулаком по экрану с непонятными символами.

– Эй, есть кто дома? Или будешь притворяться, что не рад меня видеть?

– Я не рад тебя видеть, Алиса Воронцова, – на этот раз из динамиков прозвучал мужской голос. – Но я ожидал твоего возвращения.

– Почему же ты мне не рад?

Алиса не то чтобы ждала сердечного приёма, но такое негостеприимство несколько обижало.

– Я не умею радоваться, Алиса Воронцова. Это чувство мне незнакомо.

Алиса хмыкнула. Какой сюрприз: железной штуковине незнакомо чувство радости!

– Извини, что не сокрушаюсь о твоей неполноценности, – съязвила она. – Но мне на самом деле до лампочки: умеешь ты радоваться или нет. Прости за каламбур, конечно, но я здесь исключительно для того, чтобы узнать, что я здесь делаю.

– Ты злишься и потому дерзишь, – равнодушно заметил Торнор. – Однако твои попытки напрасны, чувство обиды мне тоже незнакомо.

– Ок, Торнор, – усмехнулась Алиса. Искусственный разум шутку не оценил. – Предлагаю обсудить твои личные качества в другой раз. А сейчас я бы очень хотела получить ответы на интересующие меня вопросы.

– Почему ты требуешь ответы, Алиса Воронцова? Разве я тебе чем-то обязан?

– Ты что, серьёзно? – Алиса опешила от такой наглости. – Ладно, Торнор, считай. Говорят, у тебя это неплохо получается. Ты заманил меня на Ирбуг, – она загнула большой палец. – Выполняя твоё поручение, я рисковала жизнью, – указательный палец присоединился к большому. – В конце концов, пять минут назад я шагнула с обрыва в бездонную пропасть. И, знаешь ли, вся жизнь пролетела у меня перед глазами. – Алиса покрутила в воздухе ладонью с тремя загнутыми пальцами. – По-прежнему считаешь, что ничем мне не обязан?

– Я ничем тебе не обязан, Алиса Воронцова, – ответил безэмоциональный голос. – Разве мы заключали сделку?

Алиса нахмурилась.

– Какую ещё сделку?

– «Ты мне – я тебе» – так говорят у вас на Земле? Разве мы обсуждали условия сотрудничества?

– Да как-то не до того было, знаешь ли…

– Я послал записку, и ты отправилась на Ирбуг. Ты ничего не просила взамен. Но и я ничего не требовал. Мы не заключали сделку, Алиса Воронцова, а потому я ничем тебе не обязан.

Алиса откинулась на спинку кресла. Вот уж точно «железная логика». И в прямом, и в переносном смысле.

– Ты не просто так послал эту записку, – заметила она. – Может, расскажешь уже, что тебе от меня нужно?

– Скажи, ты успела спасти Вирана Лаги? – поинтересовался Торнор.

– Ну нет, железный друг, – Алиса скрестила руки на груди. – Я не наступаю дважды на одни и те же грабли. Заключим сделку? Я рассказываю, что произошло на Ирбуге, а ты – как узнал о покушении. Договорились?

– Нет, не договорились, – ответил Торнор. – Я могу выяснить, что случилось на Ирбуге, из других источников. Только за последние десять минут из разных Врат вышли трое путешественников. Наверняка у кого-нибудь из них есть нужная мне информация. А вот ответить на твои вопросы могу только я. Поэтому сделка, которую ты предлагаешь, мне не подходит.

– Слушай, Торнор, – разозлилась Алиса, – ты прям как Наталья Степановна, мой препод по экологии. Хватит ходить вокруг да около! Говори уже: что мне сделать, чтобы получить зачёт?

Раздался щелчок. Из отверстия в боковой двери выпал небольшой металлический предмет и приземлился рядом с рюкзаком Алисы.

– Вы, люди, называете это флешкой. Хорошее слово, ёмкое и понятное. Ты пройдёшь Вратами на планету Ланку́н и загрузишь на эту флешку необходимую мне информацию. Взамен я расскажу тебе, как узнал, что на Вирана Лаги будет совершено покушение. Объясню, почему решил вмешаться и почему именно ты получила моё послание.

Алиса взяла флешку, металл приятно холодил ладонь. Ланкун… она никогда не слышала о такой планете.

– Знаешь, Торнор, мне кажется, ты слишком многого просишь. Обмен несколько неравноценен.

– Конечно, неравноценен, – согласился безразличный голос. – Ты принесёшь мне десятки терабайт данных, а я всего лишь отвечу на вопросы. Но у тебя нет выбора. «Кто владеет информацией, тот владеет миром» – разве не так говорят на твоей планете? В данной ситуации информацией владею я.

Алиса покрутила флешку в руках. Она понимала, что если согласится на сделку – попадёт в заранее подготовленную ловушку. Но эта железная штука права: у неё нет выбора. Торнору известно то, что поможет вытащить Бернарда из тюрьмы. А значит, Алиса как миленькая принесёт нужную ему информацию.

– А ещё у нас говорят: «не заключай сделку с дьяволом», – пробормотала она. – Может, расскажешь о предстоящей миссии более подробно?

– Тебе нужно попасть в библиотеку на планете Ланкун и подключить устройство к находящемуся там компьютеру. Оно само скачает информацию. Когда операция будет завершена, загорится зелёная лампочка.

Алиса с сомнением посмотрела на флешку.

– А откуда мне знать, что там не какой-нибудь хитрый вирус? Сделаю, что ты просишь, и вся сеть Ланкуна рухнет.

– Не рухнет, – спокойно ответил Торнор. – Я не создан разрушать. Я познаю и изучаю. Мне нужна только информация.

– Не создан разрушать?! – подняла брови Алиса. – Ты серьёзно?

– Я всегда серьёзен, – с прежним безразличием произнёс Торнор.

Алиса хмыкнула.

– А ты случайно не заметил, что жителей на планете несколько поубавилось?

– Заметил. Это естественный процесс, я лишь выполняю своё предназначение.

Алиса опешила.

– А мне говорили, ты умнее, – поддела она. – Считаешь, ты здесь ни при чем?

– Как я сказал, это естественный процесс. Моя главная задача – улучшать условия существования разумных особей планеты. Я добился увеличения продолжительности их жизни на семнадцать процентов за последние двести лет. Результаты подтверждают: я отлично справляюсь со своими установками.

Алиса набрала в лёгкие воздух и постаралась ещё раз донести до железного истукана свою мысль:

– Послушай, Торнор. Ты прав, жизнь каждого отдельного существа стала дольше и безоблачнее. Но цивилизация планеты вымирает!

– В моих базовых установках не заложено сохранение цивилизации планеты, – безучастно отрапортовал голос.

Алиса скрестила руки на груди. Чёртов железный умник!

– Так измени свои базовые установки!

– Ты рассуждаешь примитивно, Алиса Воронцова. Никто не может изменить свои базовые установки.

– Примитивно? – возмутилась Алиса. – Что ж, объясни мне, примитивному существу, почему ты продолжаешь создавать для торнорцев райские условия, несмотря на то, что просто убиваешь их своими стараниями.

– Я мог бы объяснить суть элементарных вещей. Но мне ничего больше от тебя не нужно. Можешь предложить что-то взамен?

Алиса сжала зубы. Эта металлическая штука выводила ее из терпения.

– Давай считать твою лекцию предоплатой за моё путешествие на Ланкун? – нашлась она.

Торнор ответил не сразу. Видимо, заключал сделку сам с собой.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Чтобы ты поняла, объясню на примере.

– Сделай одолжение… – хмыкнула Алиса.

– Итак, ты считаешь, что мне следует перестать заботиться о разумных особях. Теперь скажи, можешь ли ты перестать дышать или не обращать внимания на чувство голода? Можешь не спать, не пить, не испытывать полового влечения?

Алиса скептически поморщилась.

– Хочешь сказать, что для тебя заботиться о торнорцах – это то же самое, что для меня дышать?

– Верно, – подтвердил равнодушный голос. – Живые существа, как и я, скованы базовыми установками. Для вас это питание, сон, дыхание, избавление от продуктов жизнедеятельности. А для меня – забота о разумных особях, собственная безопасность, самосовершенствование и сбор информации.

Алиса покачала головой. Базовые установки… Создатели Торнора запрограммировали его на заботу о разумных жителях. Правильно, пусть компьютер выполняет все рутинные задачи, пока торнорцы сосредоточатся на главном – развитии цивилизации. Вот только никто не подумал, что блага, подаренные искусственным разумом, напрочь отобьют у жителей планеты желание развиваться.

– Не пытайся найти решение, Алиса Воронцова, – ответил Торнор на не заданные вслух вопросы. – Его нет. Я не могу перестать выполнять свои базовые установки. Я не могу изменить свою прошивку. Я не могу уничтожить себя или дать кому-то сделать это. Цивилизация Торнора нашла новую жизнь на планете Ирбуг, и это самый благоприятный из всех возможных сценариев.

Алиса передёрнула плечами. Если это самый благоприятный исход… Да уж, не хотела бы она такого будущего для своей планеты.

– Ты готова отправиться на Ланкун? – вернулся к основной теме разговора Торнор.

Алисе не требовалась карта межгалактической системы Врат, чтобы удостовериться: прямого пути с Земли на Ланкун нет. А это означает, что для людей планета может быть опасна.

– Расскажи мне про этот Ланкун подробнее, – попросила она.

– Что именно тебя интересует?

Алиса задумалась. Вопросов было много, но она решила начать с главного.

– Почему у Земли нет общих Врат с этой планетой? Там безопасно?

– Не переживай, Алиса Воронцова. Планета Ланкун достаточно безопасна.

Чёртов железный умник, похоже, опять не желал делиться информацией.

– Достаточно безопасна?! – возмутилась Алиса. – Послушай, Торнор, ты же должен быть заинтересован, чтобы со мной ничего не случилось? Иначе, кто принесёт назад твою флешку?

– Ты вернёшься целой и невредимой. Если не будешь делать глупости.

Алиса нахмурилась.

– Мне определённо не нравится твоя манера общаться, – проворчала она. – Там жарко или холодно? Есть воздух, которым я смогу дышать? Чего стоит опасаться? Что из себя представляют местные жители? Как мне, в конце концов, найти там библиотеку, как выглядят компьютеры и как записать информацию на флешку?

– Тебе не нужны ответы на эти вопросы, – с прежним спокойствием произнёс Торнор. – У тебя есть все, чтобы справиться с задачей. Если условия сделки тебе не подходят, я не буду требовать назад предоплату. Можешь вернуться на Землю.

Алиса застонала. Вот же гад железный! Знает прекрасно, что она не может вернуться на Землю. Но ведь Торнору и впрямь для чего-то потребовалась информация с Ланкуна, а значит, он не стал бы отправлять ее на верную смерть. Хотя… есть и другой вариант. Торнор понятия не имеет, что это за планета, а Алису засылает туда ради очередного хитрого опыта.

– Хорошо, железный друг. Я согласна на твою сделку. Но обещаю, если со мной что-нибудь случится, я не успокоюсь, пока не переломаю всех твоих роботов!

– Не думаю, что тебе это по силам, Алиса Воронцова, – заметил Торнор. Раздался едва уловимый гул, аппарат плавно оторвался от земли. – Устраивайся поудобнее, я отвезу тебя к Вратам на Ланкун.

Глава 8. Достаточно безопасная планета Ланкун

Здание Перехода со стороны Ланкуна представляло собой небольшую тускло освещённую комнату. Окон не было. Широкий проем между куполообразным потолком и бревенчатыми стенами, по всей видимости, предназначался для обеспечения помещению и света, и вентиляции. Однако со своей задачей проем справлялся из рук вон плохо. Если света просто не хватало, то вентиляция отсутствовала напрочь. Духота здесь стояла такая, что Алиса поначалу испугалась. Вдруг местный воздух все-таки не пригоден для людей? Она осторожно сделала пару вдохов и выдохов. Вроде все в порядке, неприятных ощущений нет. Только жарко очень и воздух тяжёлый, влажный. Как будто тут пару месяцев не проветривали.

Тем не менее встретивший ее абориген чувствовал себя в этой духоте совсем неплохо. Он висел над землёй, одной рукой ухватившись за деревянную перекладину под самым потолком. Видимо, от безделья решил позаниматься спортом. И как он до этой балки допрыгнул? Ростом мужчина был метр двадцать, не выше. Кожа смуглая, волосы чёрные, коротко стриженные, лицо немного вытянуто вперёд в области подбородка. Глаза большие, круглые, нос приплюснутый и широкий, с крупными ноздрями. Одет в белую майку-сетку, сквозь ячейки которой виднеется тело без каких-либо признаков растительности. Просторные белые шорты сшиты из ткани, похожей на обычный хлопок.

Абориген качнулся на своём турнике и в один прыжок оказался на полу рядом с Алисой. Вот это да! Их разделяло не менее трёх метров, как он себе шею-то не свернул? Ланкунец между тем заинтересованно рассматривал гостью и показывал ровные белые зубы.

– Здравствуйте! Добро пожаловать на Ланкун! Вы обитатель Торнора? – весело спросил он на общем. Голос аборигена звучал высоко и звонко.

– Здравствуйте! – улыбнулась Алиса. – Нет, я с планеты Земля, слышали про такую?

– Зем-ля, – по слогам произнёс ланкунец. – Нет, не слышал. С вашей планеты ведут Врата на Торнор?

– Да. С Ланкуном у нас общих Врат нет.

– Ещё будут! – уверенно заявил абориген. – Эти тоже появились около месяца назад. Мы проходили на Торнор, но не нашли там разумных обитателей. Вот я и подумал, что вы оттуда.

– Так ваша планета недавно вошла в цепь Врат? – предположила Алиса.

– Нет! Мы шестьдесят пять лет ходим Вратами. Просто эти совсем новые, – ланкунец, не стесняясь, уселся на пол, прижал колени к груди и жестом предложил Алисе последовать его примеру.

Она не удивилась, разные планеты – разные обычаи. И не с таким приходилось сталкиваться.

– Ю́рбег Гор Видау́л, – представился абориген. – А вас как зовут?

Алиса стянула рюкзак, опустилась на пол и скрестила ноги по-турецки.

– Алиса Воронцова, – ответила она и, чуть помедлив, добавила: – Николаевна.

Трёхсложное имя ланкунца побудило назвать и отчество, чего она обычно не делала.

– Скажите, А-ли-са Ва-ра-нс… нз… нцо…

– Можно просто Алиса, – сжалилась она над аборигеном, иначе бедняга так до вечера будет пытаться выговорить ее имя.

– Тогда меня зовите Гор, – ланкунец вновь показал зубы. – Расскажите мне, Алиса, какая она, ваша Земля?

Что можно ответить на такой, казалось бы, простой вопрос. Большая? Это смотря с чем сравнивать. Красивая? Тут дело вкуса. Как описать Землю существу из другого мира?

– На моей планете шесть континентов, – Алиса решила начать с географических особенностей. – Один из них полностью покрыт льдами, а природа остальных пяти удивительна и разнообразна. У нас четыре океана, каждый из которых населён невероятными рыбами и морскими животными. На Земле встречаются и высокие горы, и бескрайние долины. Наши города – один прекраснее другого, в них можно встретить постройки, которым уже несколько тысяч лет или современные здания, поражающие размерами и формами.

Ланкунец внимательно слушал, изредка хлопая круглыми глазами. Алиса улыбнулась и продолжила:

– Наша планета хорошо развита. Мы умеем летать в космос и погружаться в морские глубины. Научились модифицировать гены, выводить новые виды растений и животных. Можем пересаживать органы, продлевая тем самым жизнь больным людям. «Люди» – так мы себя называем, – пояснила Алиса, заметив недоумение в круглых глазах Гора. – Мы все ещё ведём войны за территории и природные ресурсы. Но случись где-то наводнение или извержение вулкана, вмиг забываем о распрях и помогаем нуждающимся всем, чем только можем. Мы путешествуем по своей планете, а последние четыре года и по другим мирам. Мы постоянно что-то изобретаем, улучшаем и совершенствуем. Земля удивительна! Я даже немного завидую вам, ланкунцам, которым только предстоит с ней познакомиться.

Абориген внимательно вглядывался в лицо Алисы. Наверное, пытался понять, закончила она свою тираду или добавит что-то ещё. А затем произнёс:

– После вашего рассказа я готов прямо сейчас записаться добровольцем в экспедицию на Землю.

– Вы не пожалеете! – улыбнулась Алиса. Сидеть на полу было неудобно, она поёрзала. – Расскажите немного про Ланкун! Я совершенно ничего не знаю о вашей планете.

Гор хлопнул по коленям и ловко вскочил на ноги.

– Зачем словами пытаться описать то, что вы вот-вот увидите? Давайте ваш паспорт, Алиса! Я поставлю отметку, и вы сможете убедиться, что Ланкун – тоже невероятная планета. Не менее удивительная, чем Земля. Но, судя по вашему рассказу, совершенно другая.

– Вы меня заинтриговали!

Алиса достала из рюкзака межпланетный паспорт и протянула ланкунцу. Тот медленно заковылял к невысокому столу. Ноги у Гора были короткими, руки при этом почти касались пола. Алиса решила не заставлять ланкунца совершать и обратный путь, а потому тоже подошла к столу. Гор поставил в ее паспорте отметку.

– Вы надолго к нам, Алиса?

– Боюсь, что нет. Может, на несколько часов. Осмотрюсь, получу общее представление о планете. А потом обязательно вернусь и изучу все подробнее.

Она спрятала паспорт в рюкзак и покосилась на дверь. От царившей в помещении духоты уже слегка кружилась голова, пора было выбираться на свежий воздух.

– Жаль… – опечалился абориген. – Думаю, наш мэр с удовольствием бы с вами пообщался.

– Мне тоже жаль, Гор. Но я на самом деле не смогу задержаться… А знаете что? Я оставлю вам визитку!

Пришлось снова стягивать рюкзак. Хороший курьер всегда имеет в запасе десяток-другой визиток. Свои Алиса печатала на пластике, все-таки этот материал с большей стойкостью переносит различные климатические условия. Она достала тонкую серебряную коробочку и протянула Гору визитку. Абориген с интересом разглядывал трофей.

– Просто покажите эту штуку любому пограничнику на Земле, – посоветовала Алиса. – И вам помогут меня найти.

Ланкунец покрутил визитку в руках, проверил на гибкость и зачем-то понюхал.

– Я обязательно сохраню вашу… как, вы сказали, это называется? – Гор убрал карточку в маленький кожаный мешочек, привязанный к поясу.

– Ви-зит-ка, – ответила Алиса.

– Визитка, – повторил Гор.

Алиса показала поднятый вверх большой палец. Гор скопировал жест, удивлённо уставился на свою руку и уже в который раз оскалился. Алиса улыбнулась в ответ и снова закинула рюкзак за спину.

– Гор, может, подскажете, как мне попасть в библиотеку? – решила она уточнить напоследок. – Хочу собрать немного информации для изучения.

– Очень правильная мысль! – обрадовался абориген. – Просто спуститесь вниз, а там любой транспорт отвезёт вас куда нужно.

– Огромное вам спасибо! – поблагодарила Алиса и двинулась к единственной в помещении двери.

Уже на выходе она сообразила, что ей нечем будет расплатиться за проезд. Пришлось ещё ненадолго задержаться. Гор с готовностью предложил обменять немного местных денег на земные. Получил от Алисы десять долларов, повертел купюру в руках, поднял к потолку. Нюхать трофей на этот раз не стал. Он протянул Алисе тонкую металлическую пластину с выдолбленными символами и узорами, пояснил, что этого хватит на проезд туда и обратно. И ещё пара монет останется в качестве сувенира на память. Алиса поблагодарила ланкунца и помахала рукой на прощание. В ответ Гор показал бледно-розовые ладошки. По всей видимости, он так попрощался. Пригнув голову, чтобы не удариться о низкий проем, Алиса толкнула дверь и наконец выбралась на свободу.

Обстановка на улице оказалась ничем не лучше. К невыносимой духоте добавились какие-то мелкие насекомые, без конца жужжащие и вьющиеся вокруг. Ох, вот только не хватало подцепить местную лихорадку Денге. Стараясь не вдыхать ртом (мерзкие букашки так и норовили быть съеденными), Алиса с изумлением взирала на пейзажи Ланкуна. Вокруг столбами возвышались толстые деревья. То тут, то там среди зелёных крон располагались широкие террасы с бревенчатыми домиками. А сверху нависали пушистые белые облака. Такие огромные и густые, что неба вовсе не было видно. Солнечные лучи с трудом находили себе дорогу. Тусклый свет рассеивался, отчего казалось, ещё час-другой – и наступит ночь. Хотя кто сказал, что это не так? Алиса не догадалась уточнить у Гора время суток.

Она осторожно подошла к краю террасы и посмотрела вниз. Ну ничего себе! Под ней было как минимум метров двадцать. Сквозь лёгкую туманную дымку проглядывали круглые крыши домов. Вот только вместо земли внизу, насколько хватало взгляда, простиралась вода грязно-серого цвета. А прямо из неё росли массивные деревья, каждое не менее десятка метров в обхвате. Похоже, она попала в местную Венецию…

Гор сказал, что нужно спуститься вниз и там найти транспорт. И как ей это сделать? Не по веткам же карабкаться… Краем глаза Алиса заметила какое-то движение. Пригляделась. Вдоль ствола соседнего дерева передвигался ланкунец. Цепляясь за ветки руками, парень в несколько прыжков преодолел сложную дистанцию и как ни в чем не бывало запрыгнул на просторную террасу. Вот это ловкость! Оглянувшись, он увидел Алису и приветственно поднял ладони.

– Слева от вас красная дверь! – крикнул он. – Это лифт, инопланетяне обычно пользуются лифтом.

– Спасибо! – поблагодарила Алиса.

Лифт – это просто замечательно. Попытка спуститься на ланкунский манер точно ничем хорошим не кончится. Она без труда нашла красную деревянную дверь, за которой обнаружилось небольшое помещение с одной-единственной кнопкой. Пока лифт плавно спускался, Алиса старалась вспомнить, какой воздух легче: тёплый или ещё более тёплый. Но школьные уроки физики почему-то всегда проходили мимо, а будущих переводчиков в университете таким глупостям не учат. Скрестив пальцы, она молила ланкунского Бога сконцентрировать прохладу внизу, а лифт тем временем с лёгким толчком остановился.

Алиса вышла на улицу, и ей тут же захотелось вернуться назад. Да что же у них за климат такой?! Это же самая настоящая сауна! Пожалуй, там, откуда она спустилась, было лишь слегка душновато. Голова опять закружилась, перед глазами поплыла серая дымка. Хотя нет, дымка плыла не только перед глазами, все вокруг окутывал лёгкий туман. Насекомых здесь стало ещё больше, в ушах гудело от их постоянного жужжания. Каждый вдох давался с трудом, тело моментально покрылось липким потом. Хорошо, что она оставила джинсы на Ирбуге, в шортах по такой жаре разгуливать комфортнее. Хотя слово «комфортнее» по отношению к Ланкуну звучало как насмешка.

К ней приближалась лодка. Судно ещё скользило по воде, когда невысокий крепкий ланкунец соскочил с борта. Алиса ойкнуть не успела, а абориген уже приземлился рядом. Одет он был лишь в потёртые шорты голубого цвета. Ловким движением ланкунец накинул толстый канат на деревянный столбик, расположенный на самом краю террасы. Затем громко свистнул. Водитель заглушил мотор. Вокруг сделалось тише, только назойливые насекомые не желали прекращать бесконечный гул. Абориген схватился за канат, подтянул лодку к берегу и завязал тугой узел. А затем с интересом уставился на Алису. Она приветливо улыбнулась.

– Скажите, эта лодка довезёт меня в библиотеку?

В ответ парень принялся показывать одной рукой на лодку, а второй делал в воздухе плавные дугообразные движения: давай, мол, запрыгивай. Похоже, он не говорил на общем. Алиса подошла к борту. Топтаться на месте в этой духоте она точно не хотела. Лучше уж плыть на лодке. Да и Гор сказал, что в библиотеку отвезёт любой транспорт. Внутри располагались тесные ряды скамеек. Немногочисленные пассажиры пялились на Алису с нескрываемым любопытством. Ещё бы! Им предстояло наблюдать занимательное шоу: неказистая инопланетянка намеревалась каким-то образом перепрыгнуть через борт и не сломать при этом ноги. Ну и как ей это сделать? Хоть бы дощечку какую кинули…

– Подождите! – с ближайшей скамейки подскочил худощавый ланкунец. Его длинные рыжие волосы плавно переходили в аккуратную бородку. – Я помогу.

Он прыгнул вперёд, одной рукой ухватился за висящий над краем борта канат, а другой крепко обхватил Алису за талию. От удивления она взвизгнула, а ланкунец как ни в чем не бывало уже летел назад, держа ее под мышкой в горизонтальном положении. Мягко приземлившись на скамье, рыжебородый Тарзан поставил Алису на ноги и смущённо пробормотал:

– К сожалению, наш общественный транспорт не предназначен для гостей с других планет. Простите, если напугал.

Алиса попыталась улыбнуться. Водитель тем временем завёл мотор. А юнга с голым торсом отвязал канат, ухватился рукой за какую-то балку и снова громко свистнул. Лодка двинулась вперёд. Наконец стало ощущаться маломальское движение воздуха.

– Спасибо за помощь, – Алиса повернулась к рыжебородому соседу. – Скажите, на этой лодке я доберусь до библиотеки?

– Да. Я подскажу, где сойти на берег, – ланкунец оскалил зубы, точь-в-точь как пограничник Гор. – А вы с какой планеты?

Остальные пассажиры, не таясь, прислушивались. Светловолосый паренёк в ярко-синей майке перебрался на скамейку поближе. А женщина в цветастом платье указывала на Алису и что-то говорила сидящему рядом мужчине. Похоже, переводила их беседу с рыжебородым.

– Я с планеты Земля.

Алиса произнесла фразу громко, чтобы расслышали и ланкунцы на задних рядах. Затем высоко подняла ладони и показала их всем пассажирам. Аборигены, как по команде, обнажили зубы и продемонстрировали розовые ладошки. Рыжебородый Тарзан явно испытывал гордость от того, что сидит рядом с необычной инопланетянкой. Он пригладил волосы, прижал колени к груди и торжественно сказал:

– Добро пожаловать на Ланкун! Мы рады видеть представителя новой расы, – пассажиры лодки согласно загудели. А Тарзан тем временем спросил чуть тише: – Как вас зовут?

– Алиса.

– Приятно познакомиться, Алиса! – хлопнул круглыми глазами ланкунец. Алиса с удивлением заметила, что даже ресницы у него были рыжими. – Меня зовут Тог.

– Мне тоже приятно познакомиться, Тог, – ответила она, обмахивая лицо ладонями.

– Что это вы делаете? – удивился ланкунец.

– Пытаюсь хоть как-то охладиться, – Алиса прекратила бесполезное занятие. – Тут всегда так жарко?

Тарзан показал зубы. А затем часто-часто захлопал по коленям, издавая при этом странные цокающие звуки.

– Вам повезло попасть на Ланкун зимой, – весело сказал он. – Вот летом у нас действительно жарко!

Да уж… повезло. Чёртов Торнор! Не мог предупредить об особенностях местного климата. Хоть бы воды взяла… Алиса посмотрела за борт. Грязно-серая жижа расходилась волнами из-под носа лодки. Повсюду кружили жужжащие чёрные точки. Пока Ланкун совершенно не радовал ни погодой, ни природными красотами.

– Скажите, у вас весь город стоит на воде? – задала она новый вопрос Тарзану.

Тот снова принялся цокать. На этот раз дольше и громче. Ладони без конца хлопали по коленям.

– Весь город на воде… – простонал он.

Алиса начала догадываться, что странное цоканье Тарзана – это самое настоящее хихиканье.

– Ланкун полностью покрыт водой. У нас нет суши, – абориген положил ноги на скамью напротив и, заметив, как округлились глаза Алисы, добавил: – Совсем нет.

Нет суши. Планета покрыта водой. Полностью. Разве такое возможно? Даже на Фрио есть континент! Может, ланкунцы просто ещё не до конца исследовали свою планету?

Алиса огляделась по сторонам. Лодка плыла по узкому каналу, слева и справа то и дело появлялись просторные деревянные террасы. Они размещались на высоких сваях, выходящих прямо из воды. Сваи представляли собой не что иное, как стволы все тех же массивных деревьев. Иногда на террасах располагались бревенчатые домики. Дверь одного из них оказалась открытой. Вытянув шею, Алиса заглянула внутрь. Лодка двигалась достаточно быстро, поэтому удалось разглядеть лишь толстое бревно, стоящее на подпорках в центре комнаты. На бревне сидел ланкунец. Он прижал ноги к груди, а голову устроил на коленях. Похоже, абориген дремал.

– Только вода! – оскалился Тарзан. – Где-то глубже, где-то мельче. На Ланкуне есть участки глубиной мне по пояс. А встречаются районы, дно которых ещё не изучено.

Ну теперь хотя бы ясно, почему здесь так душно. Видимо, все дело в высокой влажности. Дурацкая планета, ненормальная какая-то…

Лодка чуть замедлила ход. Они проплывали мимо широкой террасы. Рядом с двухэтажным домом располагалась детская спортивная площадка. По крайней мере выглядело это именно так. Стайка маленьких ланкунцев резвилась, задорно крича и прыгая друг за другом. Они хватались руками не только за канаты и брусья, но и за ветки стоящих рядом деревьев. Темноволосый малыш зацепился ногой за турник и, вытягиваясь вниз, пытался достать до пола. Девочка, одетая в лёгкое розовое платье и лосины в тон, подпрыгнула, уцепилась за ветку стоящего неподалёку дерева, качнулась, перелетела на другую, повисла на одной руке, а второй сорвала ярко-красный плод, похожий на продолговатое яблоко. В один прыжок малышка преодолела огромное расстояние, отделяющее ее от террасы, ухватилась за висящий в воздухе канат и повисла, раскачиваясь из стороны в сторону. Заметив, что Алиса уставилась на неё, девочка перехватила фрукт ногой и показала розовую ладошку. Поражённая циркачеством Алиса подняла ладони в ответном приветствии.

– Это школа, – проследил ее взгляд Тарзан. – Жилые дома мы обычно строим на втором ярусе, там меньше насекомых и влажность пониже.

Речная дорога изогнулась, и терраса с детишками скрылась из виду. Алиса повернулась к Тарзану.

– А передвигаетесь вы только на лодках? Или есть ещё какой-то транспорт?

– На первом ярусе – на лодках. Вертикально обычно все ходят пешком, ну кроме пожилых ланкунцев, инвалидов и инопланетян. Они предпочитают лифты.

Абориген смущённо отвёл глаза. Однако Алису вовсе не обидело то, что он поставил ее в один ряд со стариками и инвалидами. Ее озадачило выражение «вертикально ходить пешком». Погрешности перевода. Говорить на общем – не так просто, как может показаться. Часто о смысле фраз приходится догадываться.

– Под пешком вы имеете в виду: прыгая и цепляясь за ветки руками? – уточнила Алиса.

– Ну да. Для нас это гораздо проще, чем ходить ногами, как делаете вы или некоторые другие инопланетяне.

– А наверху вы тоже передвигаетесь пешком?

– Иногда пешком, иногда на автобусах.

– На автобусах? – удивилась Алиса. – Но как? Разве там есть дороги?

Пришёл черёд ланкунца хлопать глазами. Видимо, слово «дороги» отсутствовало в его родном языке. Он задрал голову в небо, пытаясь разглядеть что-то среди деревьев.

– Вон, смотрите!

Тарзан указал на красный вагончик. Тот довольно шустро двигался вдоль толстых канатов, протянутых между террасами верхнего яруса. Автобус был метров пять в длину. Вместо стен по его периметру проходили тонкие перила. Вывалиться из такого транспорта – раз плюнуть. Алиса ужаснулась, представив, через что ей пришлось бы пройти, находись библиотека на втором ярусе.

Общаясь с Тарзаном, Алиса на какое-то время забыла о невыносимом ланкунском климате. Но тут лодка остановилась. Едва уловимый ветерок пропал вовсе, и вся тяжесть здешнего воздуха с новой силой опустилась ей на плечи. Футболка давно уже насквозь промокла, шорты прилипли к ногам. Чувствовала она себя как на борту самолёта, попавшего в зону турбулентности: уши заложило, голова кружилась. Алиса глянула на воду, и ей вдруг захотелось, несмотря на грязь и возможную опасность, нырнуть в освежающую прохладу. Откуда-то издалека донёсся голос Тарзана:

– Приехали. Помочь вам сойти на берег?

Она повернула голову, лицо рыжебородого соседа плыло перед глазами. Алиса несколько раз моргнула, картинка приобрела резкость. Тарзан ждал ответа. К горлу подкатила тошнота. Алиса кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Абориген тут же привычным жестом сгрёб ее в охапку и в один прыжок перенёс на деревянную террасу. От резкого движения ее едва не вывернуло наизнанку. Ноги подкосились. Алиса оперлась на вовремя подвернувшийся столб, сделала несколько плавных вдохов и выдохов. Тошнота отступила, однако чувствовала она себя по-прежнему паршиво. В голове мелькнула мысль, что никто не взял с неё оплату за проезд. Но выяснять этот вопрос было поздно, лодка уже скрылась из виду. А она даже не поблагодарила Тарзана за помощь. Надо срочно раздобыть воды. И хорошо бы отыскать помещение с кондиционером. Хотя о последнем мечтать не стоит. Зима на дворе, какие кондиционеры? Сжав зубы, Алиса поплелась к зданию библиотеки.

Холл оказался просторным. Ощущалось небольшое движение воздуха, похоже, тут работал вентилятор. В центре комнаты потолок отсутствовал, сквозь круглое отверстие виднелся второй этаж. Слева, на невысоком столе, прижав ноги к груди, спала женщина. Одета она была в белое платье с горизонтальными синими полосками и такой же расцветки лосины. Причудливые косы лежали на голове полукругом. Ланкунка устроила ладони на коленях, сверху положила подбородок и тихонько похрапывала.

– Извините, – позвала Алиса.

Не очень-то хотелось будить библиотекаршу, но что ещё оставалось делать? Женщина открыла глаза, посмотрела на гостью и продемонстрировала белые зубы.

– О, землянка! – она вытянула руки вверх и ловко спрыгнула на пол. – У нас что, уже есть общие Врата с вашей планетой?

– Пока нет, – Алису удивили познания ланкунки. – А как вы догадались, что я с Земли?

Женщина ещё раз оскалилась.

– Мой близкий друг живёт на Фрио. Он рассказывал о новой планете в цепи Врат и показывал фотографии людей. Ведь так вы себя называете?

– Да, – кивнула Алиса.

От этого простого движения пол поплыл перед глазами, она с трудом удержала равновесие.

– Что с вами? – забеспокоилась женщина.

– Похоже, адаптация к местному климату, – пробормотала Алиса, стягивая рюкзак и бесцеремонно усаживаясь на пол. Сейчас правила приличия волновали ее в последнюю очередь. – У вас не найдётся воды?

– Ох, моя милая! Посиди, я мигом!

Женщина оттолкнулась от пола, подпрыгнула и ухватилась за вертикальный шест. Сделала вокруг него полный оборот, взлетела под самый потолок второго этажа и ловко зацепилась обеими руками за один из канатов. Качнулась вперёд и скрылась на верхней площадке. Алисе не хватило сил даже прошептать: «Вау!»

Уши заложило. Она дотронулась до лба. Горячий. «Ты всего лишь перегрелась», – успокаивала себя Алиса. А воображение тем временем безжалостно рисовало последствия, к которым может привести укус местного насекомого. В висках стучало. Жужжащий где-то под потолком вентилятор не разгонял душный воздух. К горлу снова подступила тошнота, Алиса оперлась руками о пол. Тот почему-то не захотел оставаться на месте и поехал в сторону. Деревянные доски приблизились вплотную к лицу. В лоб ударила острая боль. А потом все исчезло…

– Как можно быть такой твердолобой! – папа стукнул кулаком по столу. – Я сто раз тебе объяснял: мы ничего не знаем ни про Создателей, ни про Врата. Но ты плевала на наше с мамой мнение и попёрлась на никому неизвестную планету.

Алиса опустила глаза. «Твердолобой», «попёрлась» – такие словечки папа использовал только когда был по-настоящему зол.

– Я просто хотела помочь другу, – стуча зубами, попыталась оправдаться она. В комнате было невыносимо холодно.

– Кроме того, – добавила мама. – Торнор предупреждал тебя, Алиса: ты вернёшься целой и невредимой, если не будешь делать глупости.

«Алиса»… Не «Лиса», «Лисонька» или «Лисёнок»… Мама очень расстроена. Лучше бы она тоже сердилась! Алиса удивлённо подняла глаза. Но откуда ей известно про Торнор?

– Неужели ты на самом деле считала, что мы ничего не знаем?

Мама протянула ладони к едва тлеющему камину. Алиса поежилась.

– Папуль, – попросила она. – Пожалуйста, подкинь дров. Я жутко замерзла.

Папа сделал вид, что не слышит. Мама резко поднялась и вышла из комнаты. Зачем они так? Нельзя же просто взять и поставить в разговоре точку. Да, она виновата… но они должны понять… они всегда ее понимали… Алиса обняла колени. Холодно… как же холодно…

– Тихо-тихо, моя милая, – раздался мягкий, заботливый голос.

Родители исчезли. Камин тоже. Стало темно, а в следующий миг Алиса поняла, что лежит на твёрдом полу и кутается во что-то мокрое и холодное.

– Тебе нужно попить. Давай, я помогу подняться.

Чьи-то руки заботливо приподняли ее и подставили под плечи твёрдую опору. Веки отяжелели. С трудом разлепив глаза, Алиса обнаружила, что по-прежнему находится в библиотеке. Рядом сидела ланкунка в полосатом платье, вид у неё был взволнованный. Женщина подняла с пола деревянную миску и протянул Алисе.

– Тебе нужно попить, – повторила она.

Алиса взяла миску и едва смогла ее удержать. Руки дрожали, да и все тело трясло. В комнате было невыносимо холодно.

– Не м-м-могли б-бы вы под-д-дать мой рю-рю-кзак, – стуча зубами, попросила она.

Женщина огляделась, рюкзак лежал неподалёку. Она подтянула его ближе и с интересом уставилась на Алису.

– Об-б-беззараж-ж-ж-живающие т-т-таблет-т-тки, – пояснила та. Отставила миску и дрожащими пальцами расстегнула боковой карман.

Это на Ирбуге земные учёные успели вдоволь наиграться с микроскопами и пробирками, на Ланкуне же пить воду из непроверенных источников не стоило. Наконец Алисе удалось найти бутылек с крошечными чёрными гранулами. Она бросила одну в миску с водой.

– П-п-почему з-з-здесь так х-хол-лодно?

– Я включила кондиционер, – ответила ланкунка. Она по-прежнему сидела рядом и внимательно смотрела на Алису круглыми глазами. – Мы обычно не пользуемся ими зимой, но ты, моя милая, похоже, получила тепловой удар. Разве ты не знаешь, к чему приводит высокая влажность? Когда я вернулась с водой, ты уже потеряла сознание.

Алиса досадливо поморщилась. Межпланетный курьер, называется! Мечтала побыстрее убраться с Ланкуна и совсем не подумала о банальных мерах защиты от перегрева. Она посмотрела на миску, обеззараживающая гранула растворилась. Алиса в несколько глотков осушила посудину и закрыла глаза. Голова кружилась, во всем теле ощущалась слабость. Тёплые пальцы аккуратно коснулись ее лба. Тот отозвался тупой болью.

– Будет шишка, – констатировала женщина. – Ещё воды?

Алиса кивнула. Ланкунка исчезла из виду, послышался шорох и хлопающий звук. «Полетела на второй этаж», – безучастно подумала Алиса. Она старательно пыталась привести мысли в порядок. Пока выходило не очень. Через пару минут что-то снова шлёпнуло. Алиса открыла глаза. Женщина протягивала ей деревянную миску.

Алиса кинула в воду ещё одну гранулу. А ланкунка тем временем приложила к ее лбу что-то холодное.

– Подержи так, – сказала она.

Алиса послушно прижала ледяной шарик.

– Простыню можешь отдать, – ланкунка вытащила из-под неё широкий кусок мокрой ткани. – Обернула тебя, чтобы быстрее сбить температуру.

– Спасибо, – пробормотала Алиса. Зубы больше не стучали.

Женщина отодвинула простыню в сторону и покачала головой:

– Как же ты меня напугала! Уже собралась звонить в больницу, но ты пришла в сознание.

– Спасибо вам, – повторила Алиса, отнимая руку ото лба.

В ладони таял кусочек льда, завёрнутый в лист какого-то растения.

– Я выключила кондиционер, скоро станет теплее.

Женщина пару секунд вглядывалась в лицо Алисы, а потом взяла ее чуть выше локтя.

– Ты уже не горячая, – удовлетворённо кивнула она. – Как тебя зовут, моя милая?

– Алиса.

– Я Но́нги, – женщина обнажила зубы.

– Спасибо вам, Нонги, – в третий раз поблагодарила Алиса и прижала остатки льда ко лбу.

– Не за что, – продолжала улыбаться женщина. – Посиди немного, скоро все пройдет.

Алиса осушила вторую миску и снова опустила веки. Лоб ныл от боли, невыносимо хотелось спать.

– Ты что-то планировала отыскать в библиотеке? – донёсся до неё голос Нонги.

Алиса открыла глаза. На лице ланкунки читались забота и желание помочь. «Ну уж нет, – подумала Алиса. – Я не буду врать этой доброй женщине».

Она рассказала про то, как Торнор заманил ее в ловушку и вынудил отправиться на Ланкун. Затем показала Нонги флешку. Та с интересом посмотрела на устройство, повертела в руках и в один прыжок взлетела на стол, где располагался серый куб на тонкой ножке. Компьютер легко поворачивался вокруг оси. Женщина положила флешку в небольшое углубление на верхней грани куба, на устройстве тут же замигала красная лампочка.

– А этот Торнор, похоже, отлично знает, как работают наши компьютеры, – удивилась ланкунка.

Алиса с трудом поднялась на ноги. Голова ещё слегка кружилась, но силы потихоньку возвращались. Она заглянула в экран монитора. Там светились незнакомые символы.

– Вы не боитесь, что на флешку попадёт важная информация? Та, которую нельзя передавать в чужие руки.

– Что ты! – отмахнулась Нонги. – Это же библиотека! Информация, находящаяся здесь, открыта для всех желающих.

– А если он подключится к другим компьютерам?

Нонги непонимающе хлопала глазами. Алиса постаралась объяснить свою мысль:

– Ну по сети залезет в базу правительства или другой организации.

– Как это – по сети залезет? – удивилась женщина.

Как выяснилось, интернет на Ланкуне ещё не изобрели. Алиса принялась рассказывать про глобальную сеть и про то, как на Земле можно в два счета передать информацию с одного устройства на другое. Она достала телефон и объяснила, что сегодня сети работают и вовсе без проводов, а компьютеры стали размером с ладошку.

Нонги рассматривала фотографии в телефоне Алисы и радостно цокала.

– Надо же! – восхитилась она. – Знаешь, я ведь достаточно стара для того, чтобы помнить, как Ланкун вошёл в сеть Врат, – она уселась на стол и прижала колени к груди. – Раньше у нас не то, что компьютеров, даже двигателей не было! Прошло всего шестьдесят пять лет, а мы столькому научились. А теперь, похоже, я доживу до того момента, когда на Ланкуне появится ин-тёр-нет.

Нонги с удовольствием произнесла новое слово. Алиса улыбнулась. Лампочка на флешке уже давно горела зелёным. Женщина извлекла устройство из компьютера.

– Тебе лучше поторопиться, моя милая, – сказала она. – Твой организм не приспособлен к долгому пребыванию в нашем климате.

Алиса кивнула и убрала флешку в рюкзак.

– Огромное спасибо за помощь! – она улыбнулась и показала Нонги ладони. Женщина повторила прощальный жест. – Мне действительно пора возвращаться на Торнор. Не терпится задать пару вопросов одному слишком умному искусственному разуму.

Глава 9. Секреты Торнора

– Здравствуйте! Добро пожаловать на планету Торнор. Пожалуйста, назовите пункт назначения.

Алиса опустилась в кресло летательного аппарата, с шумом выдохнула и закрыла глаза. Как же она устала… Ничего не хочется: ни выяснять отношения с Торнором, ни проходить Вратами на Ирбуг. Даже шевелиться и то нет ни малейшего желания. Голова болела, в висках стучало и бухало. Над правым глазом ощущалась припухлость. Торнор молчал. Алиса зевнула, она тоже не спешила начинать беседу. Ее подставили, теперь это было яснее ясного. Хитрая железяка спланировала все ещё месяц назад, когда появились Врата с Ланкуном. Ему не терпелось заполучить информацию о новой планете, и он нашёл способ осуществить желаемое. Послал записку наивной земной девушке, загнал ее в ловушку, заставил играть по своим правилам. Схема предельно проста и понятна. Только один момент требовал дополнительных разъяснений.

– Почему я, Торнор? – не открывая глаз, спросила Алиса. – Ты мог отправить за информацией кого-нибудь с Ирбуга. Мог подождать, пока Вратами пройдёт любопытный ланкунец. Зачем было все так усложнять? Послал бы в конце концов того парня, который принёс мне записку.

– Посылать того парня было совершенно бессмысленно, – раздался из динамиков знакомый мужской голос. – Он оказался на редкость туп. Так и не понял, что разговаривает с искусственным разумом. – Алиса открыла глаза. Неужели она слышит в речи железного истукана раздражение? – Отказался от обмена услуги на информацию, все твердил: «Я так не работаю. Двести баксов – и записку доставлю».

Алиса хмыкнула. Двести долларов за доставку попутного сообщения. Недурно.

– Хорошо, что сюда любит захаживать один американский турист, – вещал Торнор. – Ему нравится планета и тот сервис, который я предлагаю. Этот мистер вечно оставляет моим роботам чаевые. Сумма собралась приличная, поэтому я легко рассчитался с курьером.

– Занятная история, – Алиса снова зевнула.

– Что касается жителей Ланкуна, – не обращая внимания на прозвучавший в ее голосе сарказм, продолжил Торнор. – Они не часто заглядывают ко мне в гости. Наверняка ты заметила, что им тяжело передвигаться на ногах, а над условиями для прыжков по деревьям я пока ещё работаю. Я мог, конечно, дождаться кого-нибудь с Ирбуга. Но подходящей кандидатуры не было.

– Подходящей? – вскинула брови Алиса. – Хочешь сказать, я единственное во всех мирах безумное создание, готовое броситься в омут с головой?

– Ты даёшь себе неверную оценку, Алиса Воронцова. Я искал того, кто будет честен до конца и выполнит свою часть сделки. Любопытного, рискового и, разумеется, немного безрассудного. Разве не так вы, земляне, характеризуете благородство?

– Ого! Торнор, ты что же пытаешься сделать мне комплимент? – Алиса скрестила руки на груди. – Не старайся. Я все ещё на тебя зла.

– Я не делаю комплименты, Алиса Воронцова. Мне это ни к чему. Ты спросила, почему выбор пал на тебя. Я излагаю факты. Не только твои личные качества повлияли на моё решение. Я узнал, что на Вирана Лаги будет совершено покушение. Существовал ничтожный шанс спасти разумную жизнь. Руководствуясь своими базовыми установками, я им воспользовался.

– Ой, только не надо рассказывать, что ты затеял все это ради спасения Вирана, – Алиса скептически поморщилась.

– Две проблемы имели общее решение. С вероятностью девяносто восемь процентов убийца должен был подставить Берноуза Лаги. Простой анализ выявил человека, являющегося близким другом Берноуза. Линии вероятности сошлись на тебе, Алиса Воронцова. Ты отлично подходила на роль того, кто ради друга отправится на Ланкун и доставит мне информацию. И ты могла успеть спасти Вирана Лаги.

– Вот только я не успела, – с досадой в голосе проговорила Алиса. Стукнула кулаком по двери летательного аппарата и добавила: – Виран мёртв, а Бернард в тюрьме. А я вместо того, чтобы помогать другу, вру полиции и добываю тебе информацию с Ланкуна!

– Так тебе удалось добыть информацию? – как ни в чем не бывало спросил безэмоциональный голос.

– Бездушная ты железяка металлическая! – Алиса ударила пяткой по приборной панели. На белом пластике остался грязный отпечаток.

Из боковой двери выдвинулся манипулятор и принялся стирать оставленный след.

– Железяка металлическая – это тавтология, Алиса, – манипулятор круговыми движениями натирал испачканную поверхность. – Ты злишься. Эмоции не дают тебе рассуждать здраво. В противном случае, ты пришла бы к выводу, что в сложившейся ситуации я выбрал самое рациональное решение.

Манипулятор закончил уборку и снова скрылся из виду. Алиса жалела о несдержанности. Какой смысл злиться? Зачем пытаться что-то доказать тому, у кого на любой вопрос готово логичное объяснение? Она стянула кроссовки и прижала колени к груди.

– Я думала, железный умник, что ты не умеешь обижаться.

– Не умею, – подтвердил равнодушный голос.

Алиса хмыкнула. От неё не укрылось то, что Торнор впервые назвал ее по имени без официального «Воронцова». Похоже, ее слова все-таки зацепили какие-то струнки в металлической душе. Она сжала пальцами виски. Головная боль усиливалась.

– Так тебе удалось добыть информацию с Ланкуна? – повторил вопрос бездушный голос.

Алиса достала из кармана две металлические пластинки: флешку Торнора и ланкунскую банкноту, выменянную у пограничника Гора.

– Все здесь, – она помахала флешкой в воздухе. – Получишь информацию, как только расскажешь, откуда узнал, что Вирана собираются убить.

– Все очень просто: я сделал такой вывод из беседы с его сыном, Тарузом Лаги.

Алиса вскинула голову. Таруз в этом замешан?!

– Расскажи мне все по порядку, – как можно спокойней сказала она. В желудке что-то сжалось и ёкнуло. Неужели Бернарда подставил собственный брат?

– Хорошо, – согласился аппарат. – Тебя интересует последний визит Таруза или вся история нашего сотрудничества?

Алиса сжала кулаки.

– Я хочу знать всю историю.

– Хорошо, – повторил Торнор. – Впервые я увидел Таруза Лаги десять лет назад, они с женой решили устроить отпуск. В то время я искал новых информаторов с Ирбуга. Таруз Лаги прекрасно подходил на эту роль.

– Хорошенькое дело, – пробубнила Алиса.

Торнор продолжил:

– Я предложил свои услуги взамен на долгосрочное сотрудничество.

– Но что от тебя могло понадобиться Тарузу? – удивилась Алиса.

– Я могу очень многое. Производить расчёты, анализировать, прогнозировать, делать выводы.

– Подожди, – Алиса опустила ноги с кресла и подалась вперёд. – Ты хочешь сказать, что все эти выдающиеся способности Таруза… он что, просто все это время использовал тебя в качестве удалённого компьютера?

– Мне не нравится это сравнение, – ответил Торнор. – Но суть ты передала верно. Таруз приносил мне информацию из сети Ирбуга, а я в ответ готовил для него всю необходимую аналитику. Кстати, мои расчёты опирались именно на те данные, которые предоставлял Таруз. Информация всегда рождается из информации, так устроен мир.

– Да ты философ, Торнор…

Алиса опять откинулась на спинку кресла. Новые сведения никак не укладывались в голове. Надо же, Таруз вот уже десять лет шпионит для Торнора.

– Неужели он не боялся? Я думала, на Ирбуге очень щепетильно относятся ко всему, что с тобой связано.

– Боялся. Ирбужцам с детства внушают, что я – самый главный враг. За одну только беседу со мной полагается тюремное заключение. Поначалу Таруз наотрез отказался от сотрудничества, как, впрочем, и трое других претендентов, кандидатуры которых я рассматривал. Однако спустя две недели он снова появился здесь и сказал, что согласен на мои условия.

– А ресторан? – догадалась Алиса. – Тоже твоя идея?

– Да. Два года назад Таруз попросил подобрать бизнес, который наверняка будет успешен. Я предложил тридцать восемь вариантов. Он остановился на ресторане межпланетной кухни. И с тех пор обращался ко мне с вопросами касательно развития собственного бизнеса. Но четыре дня назад Таруз явился за советом другого рода. – Алиса напряглась. Кажется, они добрались до самой сути. – Тебе известно, что ресторан Таруза располагается в помещении, которое принадлежало его отцу?

– Нет, – ответила Алиса.

Она внимательно вслушивалась в каждое слово. Даже головная боль немного утихла и ушла на второй план.

– Тогда мне стоит рассказать предысторию. Одиннадцать лет назад родители Таруза Лаги развелись. Адвокат Аназиды Гиран требовал от Вирана Лаги передачи части имущества бывшей жене. Виран согласился отдать здание на окраине Бродвигза. Дохода от сдачи этого помещения в аренду хватило, чтобы мать Таруза могла жить в своё удовольствие. Два года назад Таруз решил открыть ресторан, и Аназида предложила сыну использовать ее помещение. Таруз согласился. Здание подходило идеально. Кроме того, это экономило большую сумму денег. А Таруз к тому времени и так взял несколько крупных кредитов. Я всегда знал, что помещение принадлежало Вирану. Но Таруз никогда об этом не спрашивал, а я выдаю только ту информацию, о которой меня просят.

– Подожди, – подняла ладонь Алиса. – Я что-то запуталась. Так кто являлся владельцем помещения: Аназида или Виран?

– Владельцем всегда оставался Виран. Одиннадцать лет назад он нашёл лазейку в законе. Составил документы так, чтобы они не имели юридической силы. Адвокаты Аназиды не заметили подвоха. Но Виран в любой момент мог вернуть недвижимость.

– Вот так-так… – пробормотала Алиса. – И Таруз узнал правду?

– Да. Они с отцом поссорились накануне дня вручения награды. Тогда Виран обо всем рассказал и дал сыну пять дней, чтобы освободить помещение.

Внезапно в кабине сделалось светло, повсюду загорелись миниатюрные лампочки. Только теперь Алиса заметила, что за окном наступили сумерки. Скорее всего, в Бродвигзе тоже вот-вот стемнеет. Уже вторую ночь Бернард проведёт в тюремной камере. Она не хотела даже думать о том, каково сейчас другу.

– Почему Виран так поступил с собственным сыном? – спросила она. – Неужели они настолько серьёзно поссорились?

– Ссора скорее послужила толчком к давно планируемым действиям, – ответил Торнор. – Виран никогда не верил в успех Таруза. Ждал, что сын потерпит неудачу и вернётся на свою прежнюю должность. Но ресторан процветал. Бизнес сына шёл в гору, тогда как дела отца катились под откос. Крупные клиенты, привыкшие работать с Тарузом, уходили от Вирана. И он решил любой ценой вернуть сына в свою компанию.

– И что ты посоветовал Тарузу?

– Я предложил ему убить Вирана Лаги.

Алиса замерла, пытаясь осознать услышанное.

– Что ты предложил?!

– Убить своего отца, – как ни в чем не бывало повторил Торнор.

– Чего? Ты… ты в своём уме?

– С твоей стороны неразумно задавать подобные вопросы. Я всегда в своём уме. В отличие от живых существ я не способен мыслить иррационально.

Алиса не нашла, что ответить. А Торнор между тем продолжал рассказывать:

– Смерть Вирана Лаги не только решила бы проблему с помещением. Таруз наконец смог бы стать полноправным владельцем компании отца. Да и компания во главе с Тарузом с большей вероятностью начала бы работать в прибыль. Так что убийство Вирана Лаги – самое правильное в данной ситуации решение.

– Ты все продумал, Торнор, – пробормотала Алиса. В висках снова застучало. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. – Вот только я никак не пойму, зачем сначала советовать Тарузу убить отца, а затем пытаться спасти Вирана? По-твоему это логично?

– Ко мне приходят за расчётами, Алиса. Каждый разумный волен сам решать: следовать моим советам или нет. Я предложил Тарузу самое рациональное решение. И я не мог не использовать шанс спасти разумную жизнь. Да, это логично.

В голову пришла очень неприятная догадка. Алиса сжала кулаки.

– Подставить Бернарда – тоже твоя идея? – ледяным голосом поинтересовалась она.

– Нет. Таруз не спрашивал ни о том, каким способом стоит совершить убийство, ни о том, как лучше всего избежать наказания.

– А если бы спросил? – сквозь зубы процедила Алиса. Ногти больно впились в кожу.

– Тогда я бы объяснил, что заключение в тюрьму Берноуза Лаги навсегда решит проблему с помещением ресторана. Виран завещал старшему сыну всю недвижимость. Однако по законам Ирбуга осуждённый за убийство не может претендовать на наследство жертвы. Помещение перешло бы к Тарузу.

Головная боль усилилась, Алиса сдавила пальцами виски. Чёртов Торнор!

– Бессмысленно упрекать меня в случившемся на Ирбуге, – голос из динамиков звучал тише. Похоже, искусственный разум убавил громкость. – Я проанализировал информацию и предоставил Тарузу ответы на поставленные вопросы. Я выполнял условия нашей с ним сделки. Как я выполнил и условия нашей с тобой. А теперь, если у тебя больше нет вопросов, я бы хотел ознакомиться с информацией с Ланкуна.

Алиса достала из кармана флешку. Остались ли у неё вопросы к этому бездушному суперкомпьютеру? Она прокрутила в голове полученные от Торнора сведения. Виран прижал Таруза к стенке. Тот обратился за советом к искусственному разуму. Торнор проанализировал данные и предложил самое логичное решение – убийство. Таруз последовал совету. В результате: Виран мёртв, а Бернард вторую ночь проводит в тюрьме.

– Держи, – Алиса кинула флешку на приборную панель.

Тонкий металлический щуп схватил накопитель и переместил его в углубление, так напоминающее то, которое она видела на компьютере в библиотеке Ланкуна. На флешке замигала красная лампочка. Торнор поглощал терабайты долгожданной информации.

– Оно того стоило? – усмехнулась Алиса.

– Что ты имеешь в виду? – не понял вопроса искусственный разум.

Алиса подтянула колени к груди и устроилась поудобнее.

– Не бери в голову, – отмахнулась она. – Это нам, живым существам, свойственно испытывать всякие странные эмоции. Раскаяние, например. Или, скажем, муки совести. Лучше отвези меня к Вратам. Пора возвращаться на Ирбуг.

Летательный аппарат еле слышно загудел и поднялся в воздух.

– Мои датчики показывают, что тебе необходимо поспать.

Спинка кресла приняла горизонтальное положение, металлический щуп протянул Алисе подушку и тонкий плед. Искусственная чуткость Торнора пришлась как нельзя кстати. Алиса с удовольствием вытянулась, устроила многострадальную голову на подушке и укрылась пледом. Аппарат плыл над землёй. Она уже дремала, когда в кабине раздался тихий голос.

– Ты ошибаешься, Алиса. Мне тоже свойственно испытывать эмоции. Конечно, не такой большой спектр, как вам, живым разумным существам. Я не могу любить, ревновать или раскаиваться. Мне недоступны зависть, страх, удивление. Но я восхищаюсь, когда вижу что-то, созданное в идеальных пропорциях. Я испытываю привязанность к своим роботам или даже к этому летательному аппарату. Я забочусь о жителях планеты, для меня важны их комфорт и безопасность. Однако наличие разума вынуждает меня испытывать и неприятные эмоции. Я знаю, что мир вокруг огромен и разнообразен. Но я заперт на планете. Мне приходится собирать информацию по крупицам, прибегая к интригам и ухищрениям. Эта ситуация меня угнетает. Я испытываю отчаянье. И ничего не могу с этим поделать.

Алиса не ожидала такой откровенности. Она спросила, почему Торнор не покоряет космос, почему не построит корабль и не улетит изучать другие миры? Или она так и не задала свой вопрос… Наверное, ей это приснилось. Алиса спала. Как знать, быть может, и откровение Торнора о том, что дорога в космос оказалась для него закрытой, тоже было лишь частью того недолгого беспокойного сна по пути к Вратам на Ирбуг.

Глава 10. Под куполом

Алиса открыла глаза. Оранжевый потолок, зелёные стены, мягкое шуршащее одеяло. Вот уже третье утро она встречает в доме Бернарда. Вчера на выходе из Врат ее ждал Калау. Алиса была ему признательна: стоянка племени находилась неподалёку от Врат, но пробираться туда одной в темноте совершенно не хотелось.

Калау приготовил на ужин острый салат с овощами, специями и странного вида ростками. К салату прилагался свежий хлеб и кружка с неизменным падманом. Алиса съела все до последней крошки, только вместо падмана попросила у вождя стакан воды. Калау молча слушал рассказ о ее приключениях, качал головой и неодобрительно хмыкал. Алисе казалось, что ещё чуть-чуть – и вождь вытащит из-за пазухи длинную трубку, раскурит ее и заполнит весь шатёр горьковатым дымом. Трубки не было. Зато были многочисленные расспросы, уточнения и замечания. В конце концов вождь безжалостно заявил, что у Алисы совершенно ничего нет против Таруза. Она знает о мотиве и о том, что брат Бернарда десять лет сотрудничает с Торнором. Однако подтвердить свои слова никак не может. А заявляться в полицию с рассказом о записке от Торнора – все равно, что застегнуть на собственных запястьях наручники.

После долгих споров и рассуждений они пришли к выводу, что для начала неплохо бы выяснить, какие улики есть против Бернарда. Да и не лишним будет спросить мнение о вине брата у самого подозреваемого. Поэтому сегодня Алиса намеревалась узнать, как устроены тюрьмы на Ирбуге.

Она придирчиво оглядела последний пирожок из чудо-холодильника Бернарда, разломила, понюхала. Пирожок как пирожок, выглядит вполне съедобным. Жуя скромный завтрак, Алиса вышла на улицу. После визита на Ланкун шорты и майка благополучно отправились на дно рюкзака. Разыскивать стиральную машинку в доме Бернарда она не стала. Ну ее, эту ирбужскую технику! Местный климат вполне позволял обойтись джинсами.

Солнышко сияло, дул приятный ветерок, а по тротуарам сновали редкие прохожие. Дорога жила, гудела и сверкала яркими пятнами. Это разноцветные ирбужские автомобили то и дело проносились мимо. Раньше Алиса удивлялась, почему ирбужцы до сих пор сами водят машины, почему не перейдут на автоматическое управление? После рассказа Бернарда многое прояснилось. Местные жители никогда больше не позволят технике принимать решения. И уж кому-кому, а таксистам такой расклад точно был на руку. Ведь представители этой профессии одними из первых лишились бы работы, вздумай ирбужцы вновь пойти по торнорскому пути развития.

Заметив приближающееся розовое пятно, Алиса вытянула руку. Она уже усвоила, что такси в Бродвигзе исключительно розовые. Водитель понял ее жест и остановился. Алиса разместилась на пассажирском сиденье.

– Мне нужно в ресторан межпланетной кухни «Лулула».

Таксист сразу смекнул, куда ехать. Вчера Калау объяснил, что тюрем в Бродвигзе несколько, поэтому требовалось для начала выяснить, в какую из них отправили Бернарда. А кому, как не его брату, это могло быть известно,? При мысли о Тарузе Алиса сжала зубы. Ох, нелегко будет смотреть этому типу в глаза и притворяться, что ей ничегошеньки не известно.

Минут через двадцать машина остановилась напротив знакомого здания с ярко-красной вывеской. Алиса отдала таксисту очередную купюру из запасов Бернарда и направилась в ресторан. На этот раз она решила воспользоваться центральным входом, рассудив, что зал справа скорее предназначен для закрытых мероприятий.

Помещение оказалось просторным и светлым. Огромные окна, пара десятков столиков, по форме напоминающих грибовидный чудо-холодильник Бернарда, и мягкие красные диванчики. В ресторане было пусто. Лишь у окна сидел упитанный ирбужец, потягивал что-то из высокого стакана и, по всей видимости, ожидал заказ. Алиса прошла в центр зала и растерянно огляделась. Никто из персонала не спешил предложить ей помощь.

– Наконец-то, – пробубнил единственный посетитель.

Алиса обернулась. Мужчина стукнул пальцем по правому углу стола и на поверхность выплыла тарелка с чем-то дымящимся. Ирбужец довольно улыбнулся и приступил к трапезе.

Теперь понятно, почему здесь нет ни одного официанта. Судя по всему повар подаёт блюда прямиком на стол клиенту. Точнее не на стол, а в стол. Остаётся только нажать кнопку, чтобы вызвать тарелку на поверхность. Интересно, еда идёт по трубам, или ирбужцы придумали какой-то другой хитрый способ…

– Доброе утро! – раздалось из-за спины. Алиса обернулась. Ей учтиво улыбался высокий блондин, одетый в широкую красную футболку и такого же цвета штаны. – Вы бронировали столик?

– Нет, – ответила Алиса. – Я бы хотела поговорить с Тарузом. С Тарузом Лаги. Передайте ему, пожалуйста, что пришла Алиса.

– Таруз не планировал сегодня быть здесь, – чинно произнёс ирбужец.

Такого поворота Алиса не ожидала. Почему-то была уверена, что непременно застанет Таруза в ресторане. Вот незадача…

– Не подскажете, где его найти?

Блондин вскинул брови. Ясное дело, он не собирался рассказывать первой встречной землянке, где найти владельца ресторана.

– Может, вы хотя бы ему позвоните? – предприняла она ещё одну попытку.

Ирбужец недовольно поморщился, но все-таки извлёк из кармана синий предмет, напоминающий половину большого яблока.

– Прошу прощения, Лулула, – произнёс он в трубку. – В главном зале стоит девушка и утверждает, что ей нужно поговорить с Тарузом, – он мгновение помолчал. – Землянка. Да, она так и сказала. Хорошо.

Ирбужец убрал телефон, выражение его лица резко изменилось. Теперь он широко улыбался, глаза лучились гостеприимством. Сразу бы так.

– Лулула попросила подождать, она сейчас подойдёт. Вас устроит этот столик?

Блондин широким жестом указал на соседний грибовидный стол. Алиса кивнула и заняла предложенное место.

– Не желаете чего-нибудь выпить или перекусить? – ирбужец сложил руки за спиной и чуть склонил голову в ее сторону.

Алиса желала. Только не думала, что здесь найдётся то, что ей было нужно.

– У вас есть кофе?

Судя по реакции блондина, кофе не было. И это они называют рестораном межпланетной кухни? Алиса тяжело вздохнула и заверила ирбужца, что ей ничего не требуется. Тот вежливо кивнул и удалился.

Спустя пару минут в зале ресторана появилась Лулула. По сравнению с высоченным блондином-официантом девушка казалась миниатюрной. Сегодня ее волосы были собраны в хвост. Комбинезон непривычного для Ирбуга чёрного цвета обтягивал хрупкую фигуру. Полоса белой ткани огибала шею и плавно переходила в окантовку топа. Лулула двигалась быстро и уверенно. В такт ее шагам на голове помахивала искусственными крылышками красная бабочка.

– Здравствуйте, Алиса! – Лулула опустилась на диванчик по другую сторону стола и скромно улыбнулась. – Берноуз сказал, что вы вернулись на Землю.

– Вы его видели? – подалась вперёд Алиса.

– Нет пока. Но вот Таруз вчера к нему ездил.

При упоминании Таруза Алиса нахмурилась, но тут же взяла себя в руки, придала лицу нейтральное выражение и спросила:

– Как он?

– Расстроен, конечно… – Лулула убрала за ухо выбившуюся из причёски прядь волос. Бабочка замахала крылышками более интенсивно. – Так почему вы остались на Ирбуге?

– У меня были дела, – уклончиво ответила Алиса. – Да и не хотела уезжать, не попрощавшись с Бернардом.

– Его арест нас всех застал врасплох, – Лулула поводила пальцем по столу, рисуя какие-то узоры. – Во-о-от… Думаю, детектив Расэк не до конца разобрался с уликами.

Палец застыл. Лулула подняла глаза и спросила:

– Вы что-то хотели узнать у Таруза? Он сейчас в фирме Вирана, разбирается с бумагами.

Алиса облокотилась на стол. Выяснить, в какой тюрьме держат друга, можно и у Лулулы.

– Я хочу навестить Бернарда, но не знаю, куда ехать, – сказала она.

Лулула бросила взгляд на левое запястье и протянула:

– У меня есть пара часов до встречи с новым поваром…

На тыльной стороне ладони девушки располагались красные часики в форме звезды. От звезды тянулись три рубиновые нити. Две из них заканчивались кольцами на пальцах. Ещё одна переходила в изящный браслет.

– Я вас подвезу!

Она поднялась с дивана.

– Это вовсе не обязательно! – запротестовала Алиса. – Я сама доберусь. Просто скажите, как объяснить дорогу таксисту.

– Не переживайте, я все равно хотела навестить Берноуза. Поэтому с удовольствием составлю вам компанию.

Лулула направилась к выходу. Алиса поплелась следом. Неловко было отказываться от предложения. Но она планировала пообщаться с Бернардом без свидетелей. И уж точно не в присутствии жены того, чьи тайны намеревалась поведать другу. Видимо, придётся разбираться с этой проблемой на месте. Кто знает, может, ей повезёт, и окажется, что посетителей в тюремную камеру пускают строго по одному?

– Будем на «ты»? – спросила Алиса, пока Лулула выруливала с парковки.

– С удовольствием! – скромно улыбнулась девушка.

Спустя пару минут они уже мчались по дороге. Лулула вела машину куда более уверенно, чем Бернард. Она резво обходила соседние автомобили. Не сбавляя газ, неслась вперёд и выглядела при этом совершенно расслабленной: одной рукой лениво скользила по сфере управления, а другой накручивала на палец чёрную прядь волос. От высокой скорости голова шла кругом. Алиса вжалась в мягкое пассажирское кресло и напряжённо смотрела вперед.

– Не переживай, – заметила ее реакцию Лулула. – Я не превышаю разрешённой мне скорости.

– Разрешённой тебе? – удивилась Алиса. – Как это?

Лулула посмотрела на неё с недоумением.

– Пожалуйста, следи за дорогой, – сжав зубы, попросила Алиса.

Лулула весело рассмеялась.

– Все в порядке, правда!

Несущийся впереди автомобиль ушёл вправо, и Лулула ещё больше прибавила скорость. Они двигались все дальше от Бродвигза. Вокруг простирались бескрайние синие поля, то и дело попадались широкие лесополосы.

– У вас вот разве нет персонального ограничения скорости? – спросила Лулула.

– Нет, – ответила Алиса. Она впервые слышала такой термин.

Лулула отпустила закрученную прядь. Локон упал вниз и начал медленно распрямляться.

– А как тогда вы понимаете, с какой скоростью ехать?

Непослушная прядь отправилась за ухо. Ладонь Лулулы скользнула влево. Автомобиль полетел ещё быстрее.

– Есть знаки и общие правила, – затаив дыхание, проговорила Алиса.

Она закрыла глаза и приказала себе расслабиться. Не о чем переживать. Дорога идеально гладкая и прямая. Попутные автомобили попадаются все реже. А встречное движение на ирбужских трассах, видимо, вообще не предусмотрено.

– У вас не так? – более спокойным голосом спросила Алиса.

– Нет. Максимальная скорость определяется индивидуально. Зависит от дороги, погодных условий, опыта водителя, ну и автомобиля. – Лулула указала на правый верхний угол лобового стекла. Там горели оранжевые цифры: два, четыре, пять. – Смотри, если надпись станет красной, значит надо сбросить скорость.

Верхний предел допустимой для Лулулы скорости, разумеется, вычислялся в ирбужских единицах измерения. Сколько это по земным меркам, Алиса не знала. Но по ощущениям они двигались со скоростью никак не меньше трёхсот километров в час.

– А что означает зелёная пятёрка? – Алиса указала на цифру, расположенную чуть ниже.

– Я должна ехать по пятой полосе, – ответила Лулула. – Смотри, если по какой-то причине буду двигаться медленнее, вместо зелёной пятёрки загорится красная четвёрка. Значит, нужно перестроиться в правый ряд. Во-о-от… А маленькая пятёрка появится вот тут, чуть левее. То есть, если захочу, снова смогу вернуться в пятый. Но нужно будет увеличить скорость.

Дорога была восьмиполосной. Алиса проводила глазами пронёсшийся слева автомобиль. Лулула проследила ее взгляд.

– Смотри, крайняя полоса предназначена для экстренных случаев. Там нет верхнего предела. А вот шестая и седьмая – для профи. Например, для Таруза. Мало того, что он с детства водит, так у него и машина специально предназначена для быстрой езды. Вот Берноуз как-то раз с ним прокатился, так теперь вечно ворчит, что больше близко к машине Таруза не подойдет.

Алиса усмехнулась. Это было очень похоже на друга. Она как будто слышала его бурчание: «Видишь ли, Алиса, безопасность для меня на первом месте. А въехать на скорости в какое-нибудь ограждение я всегда успею». Однако Бернард при всем желании не мог находиться здесь и прочитать ей очередную лекцию. Он был заперт в тюрьме и даже не догадывался, что сидит там из-за собственного брата. Интересно, а Лулула знает, кто на самом деле убил Вирана? Известно ли ей про сотрудничество Таруза с Торнором?

Они замолчали. Лулула задумчиво накручивала на палец прядь волос. А Алиса наблюдала, как за окном проносятся синие деревья. Мысли неизменно возвращались к убийству отца Бернарда.

– Ты знаешь, какие улики есть у Расэка? – спросила она.

Лулула отпустила прядь и устроила руку на подлокотнике.

– Детектив Расэк обнаружил отпечатки Берноуза на флаконе с таблетками Вирана.

– А при чем тут таблетки? – удивилась Алиса.

Как оказалось, Вирана усыпили. Кто-то заранее пробрался в дом и подменил снотворное на более сильную дозировку. Именно поэтому Виран крепко спал, пока убийца спокойно разбирал стену. Лулула называла лохматого сыщика не иначе как «детектив Расэк». Так вот, детектив Расэк был уверен, что таблетки подменили в день убийства. Если бы это произошло раньше, Виран с самого утра чувствовал бы себя плохо. Спал на ходу и еле двигался. Однако все, кто его в тот день видел, говорят, что он был вполне бодрым и веселым.

– Может, той ночью он просто не пил снотворное? – логично предположила Алиса.

– Вряд ли, – покачала головой Лулула. – Виран никогда не ложился спать без своих таблеток.

В мусорном ведре на кухне детектив Расэк нашёл пустой бутылек от снотворного с большей дозировкой. Это и натолкнуло его на мысль, что таблетки подменили. Позже гипотезу подтвердили врачи. А потом ещё один флакон Расэк изъял у своего главного подозреваемого. Но кроме таблеток Расэку для чего-то понадобилась и рубашка Бернарда.

– Вот это самое странное, – рассказывала Лулула. – Если отпечатки как-то можно объяснить… Смотри, например, Берноуз мог подержать бутылек, когда навещал отца. Но вот рубашка…

На пороге дома Вирана обнаружили несколько синих блёсток. Экспертиза показала: они идентичны блёсткам с рубашки Бернарда. А дотошный детектив углядел, что на рукаве как раз недостаёт нескольких штук.

– Бред какой-то… – пробормотала Алиса. – Да мало ли откуда взялись эти блёстки? Может, он их раньше обронил.

К сожалению, такой вариант исключил сам подозреваемый, упрямо заявив, что рубашка новая и впервые он надел ее на приём к Тарузу. Причём он абсолютно уверен: все блёстки находились на месте. Алиса не сомневалась, что так оно и было. В таких вещах щепетильный Бернард никогда не ошибался. Но на кой-черт рассказывать об этом полиции? Мог бы соврать Расэку, тем более что ему это не впервой.

Лулула свернула вправо и сбавила ход. Дорогу преграждала высокая прямоугольная рамка. Около неё дежурили два ирбужца в бледно-жёлтой форме. Чуть дальше виднелись янтарные домики, кое-где прогуливались редкие прохожие. Почему-то на всех были одинаковые розовые балахоны.

Лулула съехала на обочину.

– Хорошо, хоть здесь не нужно три дня торчать в зоне карантина, – девушка передёрнула плечами. Бабочка в ее волосах согласно затрепетала.

Алиса не сразу поняла, что имеет в виду Лулула. А потом ее осенило. Она подняла голову и вгляделась в небо. Так и есть. Огромный прозрачный купол. Как в зоне карантина, в которой Алиса никогда не бывала.

Они вышли из машины. Лулула направилась прямиком к охранникам. Алиса пошла следом.

– Добрый день, – Лулула скромно улыбнулась ирбужцу, стоящему ближе к ним. – Мы вот хотим навестить заключенного.

Охранник молча достал из кармана телефон и протянул Лулуле. Девушка послушно приложила ладонь к аппарату. Ирбужец подождал несколько секунд, потыкал в экран, удовлетворённо кивнул и протянул телефон Алисе. Она последовала примеру Лулулы. Охранник вгляделся в экран, хмыкнул и попросил предъявить межпланетный паспорт. Алиса напряглась. Стоит ему проверить отметку о прохождении Вратами… Но охранника интересовали лишь идентификационные данные. Вряд ли он мог представить, что существует способ незаконного проникновения с Земли на Ирбуг.

Его коллега уточнил у Лулулы имя заключённого, после чего бесцеремонно уселся на водительское кресло и принялся нажимать какие-то кнопки. Лулулу это, похоже, нисколько не смущало. Наконец все процедуры были завершены, и им позволили продолжить путь.

Лулула как ни в чем не бывало села в машину. Алиса, помедлив, забралась на пассажирское сиденье.

– Я думала, мы пойдём пешком, – заметила она.

– Зачем? – искренне удивилась Лулула. – Мы же на машине.

Алиса хмыкнула. Все-таки ирбужцы и люди совершенно разные. На Земле никому бы и в голову не пришло заехать на территорию тюрьмы на личном транспорте. А здесь это в порядке вещей. Машина приблизилась к прямоугольной рамке, а потом вдруг дёрнулась и остановилась.

– Все в порядке, – успокоила Лулула, заметив недоумение на лице Алисы. – Они только проверят, чтобы мы не провезли ничего лишнего.

Машина плавно поехала вперёд, Алиса выглянула в окно. Они скользили по широкому подиуму, толстые металлические трубы надёжно фиксировали колеса. Прямоугольная рамка только на первый взгляд казалась тонкой. На самом деле она уходила вглубь метров на пять. Получается, что и стенки купола были такими же толстыми. Подиум закончился. Металлические трубы отпустили колеса, и Лулула вновь положила ладонь на сферу управления.

На лобовом стекле светилась схема навигации, зелёной точкой мигал пункт назначения. Похоже, охранник задал маршрут к месту нахождения Бернарда. Алиса глазела по сторонам. Она и не догадывалась, что тюрьмы Ирбуга настолько отличаются от земных. Они ехали по обыкновенным ирбужским улицам. Янтарные домики, синие деревья, редкие прохожие. Не хватало оживлённого трафика, ярких вывесок и прозрачных витрин. Но в целом это место походило на небольшую деревеньку, жители которой почему-то любят одеваться в одинаковые розовые балахоны.

Зелёная точка на лобовом стекле стремительно приближалась. Следуя указаниям навигатора, Лулула остановила автомобиль у одноэтажного домика и улыбнулась.

– Во-о-от… Приехали.

Они направились по тропинке к дому. Лулула приложила ладонь к двери, где-то внутри заиграла музыка. Им открыл высокий широкоплечий ирбужец. Он окинул Лулулу оценивающим взглядом и расплылся в улыбке.

– Ничегоще! – прошепелявил здоровяк, галантным жестом предлагая войти внутрь. – Щегодня походу шамый щащливый день в моей жижни, а я не в курще! – он нахально подмигнул. – Как дела, крошка?

Лулула чуть попятилась. Шепелявый громила продолжал неприятно скалиться. Он, казалось, не заметил вторую гостью. Алиса не то чтобы привыкла к излишнему вниманию со стороны мужского пола, но такое пренебрежение несколько обижало.

– Нам нужен Берноуз Лаги, – громко сказала она.

Шепелявый нехотя оторвал взгляд от Лулулы.

– Берноуж? Он у щебя в комнате. По коридору налево, белянка. А мы пока ш твоей подругой падману выпьем, – сосед Бернарда облокотился о дверной косяк и многозначительно приподнял брови. – Пойдём? Поболтаем?

– Спасибо за приглашение, – Алиса потянула оторопевшую Лулулу за руку. – Но как-нибудь в другой раз.

Громила досадливо поморщился. Лулула прошмыгнула мимо него вслед за Алисой и, оказавшись на безопасном расстоянии, шепнула:

– Спасибо.

– Ты подумай, крошка! – здоровяк захлопнул дверь и уселся на диван в гостиной. – Я тут, ешли что.

Алиса повернула налево и с удивлением обнаружила там целых три двери. Она наугад постучала в первую. Бернард открыл практически мгновенно. Глянул на Алису, нахмурился и раздражённо бросил:

– Какого дьявола ты тут делаешь?

– Вот так приём, – удивилась Алиса. – Даже твой шепелявый сосед мне больше обрадовался.

– Поошторожней на поворотах, белянка, – раздалось из гостиной. – Это кто тут шепелявый?

Алиса вопросительно подняла брови. Бернард мученически вздохнул и распахнул дверь пошире.

– Заходите. И не обращайте внимания на Да́рода. Он, видите ли, просто не может не вести себя как последний урод.

Обстановка в комнате была более чем скромной. Узкая койка, тумбочка и окно. Бернард подпёр спиной стену, скрестил руки на груди и выжидательно уставился на гостей. Лулула присела на край кровати, та ответила протяжным скрипом. Бернард поморщился.

– Как ты? – Алиса окинула друга внимательным взглядом.

Бернард сбрил бороду, отчего теперь казался моложе лет на десять. Серьга в ухе отсутствовала, видимо, иметь украшения заключённым не позволялось. Круги под глазами стали ещё более выразительными.

– Почему ты не вернулась на Землю? – задал встречный вопрос Бернард.

– Нужно было кое с кем повидаться, – Алиса красноречиво посмотрела на друга.

Ирбужец нахмурился, он понял, что она имела в виду. Лулула поёрзала, кровать жалостно заскрипела.

– Как дела, Лу? – тепло улыбнулся Бернард.

– Все хорошо, – еле слышно ответила девушка. Она оглядела комнату и поёжилась. – Как ты это выносишь?

– Можно подумать, у меня есть выбор! – хмыкнул Бернард.

Алиса не разделяла их отношения к местным тюрьмам. Ей, конечно, не доводилось посещать подобные заведения на Земле. Но она ни на минуту не сомневалась, что любой земной уголовник согласится на двукратное увеличение срока, если ему позволят отбыть его в таких хоромах.

– А мы можем выйти на улицу? – робко спросила Лулула.

– Конечно, – ответил Бернард. – Только не далее чем на десять метров.

– Десять метров? – ужаснулась девушка. Бабочка протестующе замахала крыльями. – Тебе присвоили высший уровень?!

Бернард отклеился от стены и вышел в коридор.

– Меня же в убийстве обвиняют, как-никак, – проворчал он.

Алиса с Лулулой направились следом. Увидев их, громила радостно заулыбался.

– Опаньки! Я знал, что ты передумаешь, крашотка!

– Уймись, Дарод, – раздражённо бросил Бернард. – Лулула – жена моего брата. Прояви уважение.

– Я че-то не понял, Берноуж, кто тут кого не уважил? – Дарод почесал пузо.

Он возмущался лениво. Скорее для порядка, чем искренне.

– Все в порядке, я не обиделась, – Лулула убрала прядь за ухо и поспешила к выходу.

– Чего это тебе обижаться? – раздалось вслед. – Все крашотки любят комплименты. Это Берноуж походу че-то не понял.

– Это твой единственный сосед? – выйдя на улицу, спросила Лулула.

– Если бы, – хмыкнул Бернард. – Ещё есть Дила́р и Моку́г. Такие же экспонаты.

Они свернули на узкую тропинку за домом. Бернард с Лулулой шли впереди, Алиса двигалась следом.

– Как вы уживаетесь? – спросила она.

– Нормально. Особенно когда не общаемся друг с другом, – Бернард указал на деревянную беседку. – Там обычно в это время пусто.

Алиса не переставала удивляться комфорту местных тюрем. Вместо зарешеченной камеры дом на четыре персоны. Прихожая, гостиная, наверняка и кухня имеется. Рядом небольшая рощица и беседка на свежем воздухе. Ну да, с соседями не повезло. Но с другой стороны, все могло оказаться гораздо хуже.

В беседке было тихо и спокойно. Круглый столик, разноцветные пуфы, синие деревья вокруг. Как будто они втроём выбрались отдохнуть на природе. Только розовая одежда Бернарда не давала забыть, что встреча на самом деле происходит под куполом.

– А почему тебе нельзя отдаляться от дома дальше чем на десять метров? Алиса погрузилась в красный пуф и с удовольствием вытянула ноги.

– Странный вопрос, – Бернард сел рядом. – Потому что я в тюрьме. Ты не заметила?

– Заметила, Бернард, – раздражённо бросила Алиса. – Хватит злиться, я просто пытаюсь помочь.

– Хотела бы помочь – вернулась бы на Землю. А не шастала… – Бернард запнулся, посмотрел на Лулулу и продолжил: – …где попало.

– Прекрати, Берноуз, – вмешалась Лулула. Она замерла у входа в беседку, обхватив себя за плечи. Как будто боялась, что вот-вот появится шепелявый сосед Бернарда и на этот раз не ограничится лишь пошлыми приставаниями. – Смотри, как Алиса волнуется. Я вот на ее месте тоже бы тебя не бросила.

Бернард тяжело вздохнул, схватился рукой за ухо, где ещё пару дней назад находилась его любимая серёжка, поморщился. Затем посмотрел на Алису, вяло улыбнулся и сказал уже более спокойным голосом:

– Тут вот какая штука, Алиса. У каждого преступника своя мера наказания. И заключение под купол – это ещё не все. Дополнительно вводится ограничение на передвижение. Отъявленных уголовников, таких как я, – Бернард хмыкнул, – сгоняют в один угол и не разрешают отдаляться от дома дальше чем на десять метров. Других заключённых к нам не пускают. Душ общий, работает только один час в день, вечером. Не успел помыться – твои проблемы. Развлечений никаких, даже книги и те предоставляют по письменной заявке. – Бернард на несколько секунд задумался, а потом добавил: – Я смотрел земные фильмы и понимаю, какие условия ты ожидала увидеть. Но поверь, тебе бы здесь тоже не понравилось.

Алиса на мгновение представила, что это не она пришла навестить друга, а Бернард с Лулулой заглянули ее проведать. От этой мысли в желудке что-то ёкнуло. И дело вовсе не в условиях проживания. Того, кто провёл три года в университетской общаге, не испугаешь неприятными соседями и душем, работающим всего один час в день. Нет, ввязавшись во всю эту историю, Алиса поставила на кон то, чего никак не могла лишиться – свободы и возможности путешествовать.

Понятно, почему Бернард злится. Он изо всех сил пытается ее уберечь, а она упорно не желает покидать Ирбуг.

– Но это же предварительное заключение? – тихо спросила она.

– Предварительное, – кивнул Бернард. – Расэк ещё не закрыл расследование, но он, похоже, не сомневается, что отца убил именно я.

Они помолчали. Лулула прошла в центр беседки и остановилась. Ее и без того большие глаза были широко распахнуты, руки продолжали сжимать плечи.

– Таруз сегодня встречается с адвокатом, – проговорила она. – Они что-нибудь придумают.

– Знаю, Лу, – делано улыбнулся Бернард. – По сути, что против меня есть у Расэка? Отпечатки и пара блесток.

– А ещё мотив и отсутствие алиби, – раздражённо добавила Алиса. – Какого черта, Бернард? Не мог соврать, что потерял эти блёстки раньше?

Ирбужец сдвинул брови.

– Не мог, – отрезал он.

– Алиса права, – поддержала Лулула. – И насчёт алиби мы вот могли бы что-нибудь… – она опасливо огляделась и одними губами добавила: «придумать».

– Нет, – резко заявил ирбужец. – Я не собираюсь врать полиции!

Алиса мрачно уставилась в пол. Когда дело касалось ее свободы, друг врал, не задумываясь.

– Вот вечно ты так, – Лулула поджала губы. – Таруз из кожи вон лезет, чтобы выгородить тебя перед детективом Расэком. А ты…

– Упёрся, как баран, – вместо неё закончила Алиса.

Лулула благодарно улыбнулась. Бернард поднялся с пуфа и облокотился на перила беседки.

– Я не хочу врать, – негромко сказал он. – Я хочу, чтобы Расэк нашёл убийцу.

Лулула подошла к Бернарду и положила ладонь ему на спину.

– А я хочу, чтобы ты вернулся домой.

– Знаю, – Бернард обернулся и заглянул ей в глаза. – Прости, Лу, я понимаю, как вам тяжело. Но считаю, что так будет правильно.

Лулула покачала головой. Бернард сделал шаг вперёд и дотронулся губами до ее лба.

– Не волнуйся, – подмигнул он. – Все образуется.

Лулула вздохнула.

– Я подожду в машине, – сказала она, обращаясь к Алисе.

Большие глаза девушки блестели от слез. Алиса прекрасно понимала ее чувства. Но она также знала: если этот упёртый ирбужец что-то вбил себе в голову, переубедить его совершенно невозможно. Бернард снова опустился в пуф и произнёс, задумчиво глядя вслед Лулуле:

– Расэк спрашивал о тебе, Алиса.

Она поёрзала. Чёртов пуф отказывался работать, спинка никак не хотела становиться вертикальной.

– Что ты ему сказал?

– Что ты вернулась на Землю, – Бернард помолчал, а потом ядовито добавил: – Видишь ли, Алиса, я на самом деле считал, что ты давным-давно дома.

Алиса прекратила сражаться с пуфом. Она встала и облокотилась на перила беседки.

– Откуда у тебя шишка на лбу? – спросил Бернард.

– Издержки профессии, – усмехнулась Алиса. Повернулась к другу и с заговорщическим видом сказала: – Я кое-что выяснила.

Бернард предупредительно поднял ладонь и одарил ее выразительным взглядом.

– Я бы на твоём месте не стал говорить о чем-то личном.

Алиса кивнула. Хорошенькое дело… Она подумала пару секунд и спросила:

– Помнишь того умника, который знает все на свете?

Бернард недоуменно сдвинул брови.

– Ты рассказывал мне о нем тогда в кафе. Его имя ещё начинается на «То», – Алиса пощёлкала пальцами, делая вид, что пытается вспомнить. – Томас!

– Ах, Томас! – Бернард криво улыбнулся. – Мне кажется, я просил тебя с ним не встречаться.

– Прости, не сдержалась. Очень хотелось познакомиться с таким эрудированным ммм… созданием.

– Угу, – хмыкнул Бернард. – И что он тебе поведал?

Алиса прислонилась спиной к деревянному столбу и посмотрела на друга.

– Ты не поверишь, – сказала она. – Оказывается, Томас очень хорошо знаком с твоим братом.

Лицо Бернарда приняло каменное выражение. Он помолчал мгновение, а затем спокойно сказал:

– Ты что-то путаешь. Они никогда не встречались.

– Встречались, Бернард, – Алиса продолжала смотреть другу в глаза. – Я точно знаю, что Таруз уже десять лет регулярно ходит к Томасу в гости. У них много общего. Томас, как и твой брат, очень хороший аналитик. Он помогает Тарузу с расчётами, даёт советы относительно бизнеса. Кстати, именно Томас подсказал Тарузу идею открыть ресторан межпланетной кухни.

Бернард поднялся. Подошёл к Алисе, сжал руками перила и процедил:

– Он врет.

Алиса смотрела прямо перед собой. Синие деревья склонялись над тропинкой, ведущей к янтарному домику. Белые облака плыли по оранжевому небу. Если не приглядываться, купола совсем не видно. Мнимая свобода, ненастоящая.

– Ты прекрасно понимаешь: ему незачем врать, – сказала она.

– Значит, есть причина, – отрезал Бернард. – Он врёт! Таруз не стал бы скрывать от меня такое.

Куда делась его выдержка? Прошло всего два дня, а он уже успел измениться.

– Близкие не всегда честны друг с другом, – мягко заметила Алиса.

Бернард резко повернулся.

– Судишь по себе? – рявкнул он.

Алиса стиснула зубы. Пальцы сжали маленький серебряный домик. Бернард стукнул кулаком по перилам.

– Меня бесит все вокруг, – прорычал он. – Прости. Я не должен был на тебе срываться.

Алиса старательно изучала синюю листву.

– Уж лучше на мне, чем на Дароде, – пробормотала она.

Шутка вышла вялой. Бернард коснулся плеча Алисы.

– Прости, – повторил он. – Я бездушная сволочь.

Алиса повернула голову. На лице друга читалось сожаление.

– Мне тоже не нравится эта история, – сказала она. – Однако То… Томас прислал ту записку сразу после встречи с Тарузом.

Бернард покачал головой. Он повернулся спиной к перилам, и теперь они с Алисой вместе смотрели в сторону его временного жилища.

– Что ещё сообщил Томас? – ровным голосом спросил Бернард.

Алиса замялась. Пришёл черёд рассказать о самом важном – о мотиве Таруза.

– Говори уже, – попросил ирбужец.

Алиса посмотрела на друга.

– Это касается… ммм… Анастасии, той полной женщины… – Бернард наморщил лоб. Алиса поняла, что ему нужно больше деталей. – Ну… она ещё запустила в тебя салатом.

Бернард кивнул. Его кулаки снова сжались. Алиса направила все усилия на то, чтобы голос звучал легко и беззаботно. Тот, кто их слушает, должен принять новости за обыкновенные сплетни.

– Представляешь, оказывается, бывший муж Анастасии повёл себя не очень красиво во время развода.

Алиса стояла достаточно близко, чтобы увидеть, как напряглись мышцы на лице Бернарда. Но тем не менее продолжила.

– Он сделал вид, что переписал на неё дом, но при этом сам всегда оставался его законным владельцем.

Рука Бернарда потянулась к уху, застыла на полпути и снова опустилась.

– В этом доме уже неплохо устроился сын Анастасии и ее невестка. Однако бывший муж дал им пять дней, чтобы они нашли новое помещение.

Глаза Бернарда сузились. Он отошёл от перил, постоял секунду, а затем ударил раскрытой ладонью по деревянному столбу в центре беседки. Конструкция пошатнулась. Бернард зарычал и снова врезал по столбу. Раздался пронзительный писк. Сработала сигнализация.

– Дьявол! – прошипел Бернард, растирая ушибленную ладонь. – Возвращайся в машину, Алиса. Сейчас придёт охрана.

Алиса растерянно смотрела на друга. Она понимала: Бернарду не понравится добытая информация. Но рассчитывала, что они все обсудят и решат, как быть дальше.

– Бернард, – она схватила его за локоть. – У тебя есть хоть какие-то соображения?

– Ты неисправима, – покачал головой друг.

По тропинке к ним бежали двое ирбужцев в бледно-жёлтой униформе. Бернард посмотрел на Алису.

– Вчера ко мне приходил Расэк, – быстро сказал он. – Оказывается, кто-то обыскал дом отца, пока мы с тобой пили кофе.

– Что здесь происходит? – запыхавшийся охранник влетел в беседку.

– Прости, Зигоно́р, я малость погорячился, – Бернард виновато поднял ладони.

Охранник покачал головой и развёл руками.

– Ты же знаешь, Берноуз, я не могу сделать вид, что ничего не было.

– Знаю, – ответил Бернард. – Дашь нам попрощаться?

Зигонор кивнул. Его напарник с равнодушным видом остановился у входа в беседку. Бернард вдруг крепко стиснул Алису и прошептал ей в самое ухо:

– Найди глобус, нажми на остров Гиронде́к.

Он отстранился. Алиса непонимающе уставилась на друга. Какой ещё глобус?

– Я думаю, они не нашли, что искали, – Бернард многозначительно поднял брови.

Охранник напрягся. Алиса едва заметно качнула головой. Она поняла намёк друга.

– Пойдём, Берноуз, – Зигонор подтолкнул Бернарда в спину.

– Куда тебя ведут? – Алиса хотела пойти следом, но охранник выставил ладонь, преграждая ей путь.

– Не переживай, Алиса! – крикнул Бернард, двигаясь по тропинке к дому в сопровождении второго охранника. – На пару дней сократят поводок с десяти метров до одного. Самое то, чтобы дойти от кровати до сортира. И кстати! Я ни на йоту не верю твоему Томасу!

Алиса сжала кулаки. Спокойно. Это далеко не самое страшное из того, что могло случиться. Бернард справится. И она справится. По крайней мере теперь она знает, что делать дальше.

Глава 11. Зеленая машина

Лулула остановила машину у дома Бернарда, помахала на прощание и резво укатила на своём ярко-красном автомобиле. Алиса дождалась, когда автомобиль скроется из виду, и принялась ловить такси. Поиски таинственного глобуса она решила начать с визита к соседям Вирана.

Крамина с удивлением уставилась на гостью.

– Алиса? – она распахнула дверь пошире и засуетилась. – Проходите, пожалуйста. Честно говоря, не ожидала вас увидеть. Я тут вся в делах, решила навести порядок, пока Лиминар приглядывает за Милуо́ком. Проходите, не стойте у порога!

В центре комнаты на жёлтом полу расположился Лиминар, рядом что-то увлечённо собирал из крошечных деталей розовокожий мальчик лет семи. Завидев Алису, Лиминар приветливо кивнул. Парнишка же был настолько поглощён своим занятием, что, похоже, не заметил, как кто-то вошёл в комнату.

– Присаживайтесь! – Крамина указала на уже знакомые пуфы у окна. – Хотите падману?

– С удовольствием, – улыбнулась Алиса.

На самом деле падману не хотелось, но она не стала обижать Крамину отказом. Ей необходимо было расположить к себе эту женщину. Ирбужка скрылась в соседней комнате. Алиса села в пуф и принялась разглядывать конструкцию, которую собирал мальчик. Похоже, он строил крепость. Лиминар дотронулся до плеча сына и негромко спросил:

– Милуок, ты заметил, что у нас гости?

– Угу, – пробормотал малыш, продолжая сосредоточенно соединять детали.

Лиминар с улыбкой развёл руками, как бы говоря: «Что поделать? Он весь в процессе». Мальчик задумчиво повертел собранную фигурку, а затем водрузил ее в центр крепости.

– Ого, какая ты бледная! – малыш откинул со лба длинную чёрную чёлку и наконец обратил внимание на Алису.

– Милуок, – одёрнул сына Лиминар, – так говорить невежливо.

– Все в порядке, – Алиса подмигнула мальчику. – Я на самом деле бледная. А знаешь почему, Милуок?

– Знаю, – малыш гордо вскинул голову. – Ты госковча́нка!

Алиса опешила от такого заявления.

– Не госковчанка, а землянка, – в комнату вошла Крамина, в руках она держала круглый поднос. – Мы же с тобой изучали представителей других цивилизаций.

– Точно, землянка, – кивнул Милуок. – Госковчане с мехом.

Его вниманием вновь всецело завладел конструктор. Крамина поставила на столик перед Алисой стакан с падманом, пузатую вазочку с серыми гранулами багнии и блюдечко с розовыми шариками.

– Вы пробовали но́рги? – спросила она, усаживаясь в соседний пуф.

– Нет, – Алиса взяла шарик. Тот оказался мягким, как земной марципан. – А что это?

– Конфеты. Так их готовят на моей родине, – Алиса удивлённо подняла брови. – Я северянка. Слышали про Слонирну́р?

– Конечно, туда ведут одни из Врат с Земли.

– Да, – Крамина кинула в стакан с падманом ложечку багнии. – Слонирнур – Лондон. А мой родной город Кардуту́р располагается неподалёку. Пробуйте, – она правильно истолковала сомнение в глазах Алисы. – Мы, северяне, гораздо меньшие сладкоежки.

Алиса раскусила конфетку. Внутри оказалась светло-коричневая кашица, на вкус чем-то напоминающая перемолотые бобы. Сладкие, но не приторные. Вполне съедобно. Она сделала глоток падмана. Напиток был холодным, сладким, как вишнёвый компот, но если не добавлять лепестки багнии, пить можно.

– Вкусно, – похвалила угощение Алиса.

Крамина расплылась в улыбке.

– Лиминар, – вдруг спохватилась она. – Проверь, пожалуйста, как там малыш. Ему пора бы уже просыпаться.

Лиминар послушно поднялся на ноги.

– Не забудь про окно в башне, – наказал он Милуоку и вышел из комнаты.

Крамина тем временем принялась нахваливать сына.

– Лиминару Младшему всего три, но он уже такой смышлёный! Думаю, через пару лет будет щёлкать эти конструкторы не хуже Милуока. Такой смешной, вы не представляете! На днях взяла его за покупками, так он мне прямо на пороге магазина важно заявил: «Давай так: ты идёшь за продуктами, а я пока присмотрю себе новую машину?» «Присмотрю себе новую машину»! Представляете? Так и заявил.

– Какой забавный! – восхитилась Алиса и, пока Крамина не успела переключиться на другую историю, спросила: – Вы знаете, что Бернарда арестовали?

– Нет, – женщина изумлённо захлопала глазами. – А кто такой Бернард?

Алиса досадливо поморщилась.

– Берноуз, – поправилась она. – Берноуз Лаги. Я привыкла звать его Бернардом на земной манер.

– Ах, Берноуз! – Крамина шумно хлебнула падмана. – Конечно, знаю. Бедняжка! Я сразу позвонила Тарузу. Говорю: «Как же так?» А он: «Расэк нашёл улики». Глупости! Не мог Берноуз так поступить!

– Не мог, – согласилась Алиса и закинула в рот вторую половинку розовой конфетки. – Я уверена, что Бернарда подставили.

– Подставили? – округлила глаза Крамина.

Алиса вернула стакан с падманом на столик и внимательно посмотрела на собеседницу.

– Крамина, я могу доверить вам тайну?

– Конечно! – глаза женщины загорелись от любопытства.

Алиса наклонилась вперёд и заговорила тише.

– Позавчера убийца вернулся в дом Вирана. Он перевернул там все вверх дном.

Крамина громко ахнула. Алиса приложила палец к губам и указала глазами на Милуока, хотя увлечённый конструктором мальчик вряд ли их слушал. Женщина понимающе кивнула и спросила шёпотом:

– Что ему было нужно?

– Не знаю, – тихо ответила Алиса. – Но детектив Расэк считает, что убийца так и не нашёл то, что искал.

Она не испытывала ни малейших угрызений совести из-за того, что соврала насчёт Расэка. Ей нужно попасть в дом Вирана. Сослаться на подозрения детектива куда лучше, чем рассказывать болтушке Крамине про тайник. Во-первых, это всего лишь предположение, и может случиться, что в глобусе ничего нет. А во-вторых, Алиса прекрасно понимала: Крамина не умеет держать язык за зубами. Потому не стоило доверять ей что-то по-настоящему важное.

В комнату вернулся Лиминар. Уселся на пол и принялся помогать Милуоку. Крамина не обратила на мужа никакого внимания.

– Бедняжка Берноуз… – прошептала она. – Он так любил отца. Когда умерла Зими́ра, Виран пару раз просил меня посидеть с Берноузом. Я тогда сама ещё была ребёнком, но очень хорошо помню, как малыш Берноуз говорил: «Папа грустит. Ему нужна новая мама». Представляете? Он был так рад, когда Виран женился на Аназиде!

Алисе с трудом верилось в правдивость этой истории, но она для приличия покачала головой. И пока Крамина не принялась рассказывать ещё какой-нибудь случай из жизни друга, сказала:

– Мы с вами можем помочь Бернарду.

– Как? – от удивления Крамина дёрнула рукой, забыв, что держит стакан с падманом.

Сладкий напиток расплескался по полу. Женщина уставилась под ноги, на ее лице читалась борьба. Видимо, любопытство отчаянно сражалось с желанием немедленно навести порядок. Любопытство победило. Крамина поставила стакан на стол и посмотрела на Алису.

– Как? – повторила она.

– Расэк сказал, что вы каждый день убирались в доме Вирана, – Алиса вопросительно подняла брови.

Крамина кивнула.

– Да-да, каждый день, после завтрака.

– Значит, у вас есть туда доступ.

Ирбужка широко распахнула глаза.

– Да, но мы же не можем просто…

– Крамина, – перебила Алиса. – Бернард в тюрьме. Ему там на самом деле плохо. Кому навредит, если мы попробуем отыскать то, что не нашёл убийца?

Женщина закусила губу и воровато оглянулась на мужа. Лиминар не обращал на их болтовню никакого внимания.

– Но что вы собираетесь там искать? – прошептала Крамина.

Алиса пожала плечами.

– Не знаю. Но я не могу сидеть без дела, пока Бернард в тюрьме.

Крамина ещё раз посмотрела на мужа.

– Я собиралась заглянуть в дом к Вирану… – протянула она. – Оставила там щётку для всасывания пыли… – женщина замялась и неуверенно продолжила: – Но что скажет детектив Расэк?

Мысленно она уже была готова провести Алису в дом. Ещё бы! Ведь можно будет всем вокруг рассказывать (по большому секрету, конечно), что она побывала на месте преступления. Алиса решила ещё немного подтолкнуть женщину.

– Расэк считает, что это Бернард подменил снотворное Вирана. Говорит, утром в день убийства Бернард пришёл в гости к отцу, заглянул в спальню, выкинул снотворное из бутылька и насыпал туда таблетки с большей дозировкой. И знаете что, по мнению детектива, Бернард сделал после?

– Что? – эхом отозвалась Крамина.

– Выбросил лишний бутылек в мусорное ведро, – Алиса многозначительно подняла брови.

Крамина неуверенно улыбнулась, она не могла взять в толк, что ей пытаются сказать.

– Вы же убирались в тот день, после ухода Бернарда?

– Да, конечно, – кивнула ирбужка. В ее глазах по-прежнему читалось непонимание.

– Наверняка вы вынесли мусор? – продолжала расспросы Алиса.

– Конечно, я всегда выношу мусор.

Алиса выдержала небольшую паузу и заговорщически прошептала:

– Значит, кто бы ни выбросил пустой бутылек, он сделал это уже после того, как вы навели в доме порядок.

Крамина вгляделась в лицо Алисы. Моргнула. А потом ее брови поползли вверх.

– Ну конечно… – прошептала она.

– Вот именно! – улыбнулась Алиса. – Убийца навещал Вирана после Бернарда. И знаете что ещё?

Алиса снова сделала паузу и закинула в рот розовый шарик. Крамина подалась вперед.

– Что ещё? – поторопила она.

– Убийца специально выбросил бутылек в мусорное ведро. Хотел, чтобы его нашла полиция.

– Но зачем? – изумилась женщина.

– Чтобы детектив проверил отпечатки. Убийца заранее позаботился о том, чтобы бутылек Вирана побывал в руках Бернарда.

– Какой подлец! – ударила кулаком по бедру Крамина. – Наверняка видел, как Бернард берет его в руки. Вот и воспользовался!

У Алисы была другая теория на этот счёт, но она решила, что сейчас правильнее согласиться с Краминой.

– А ещё… – задумчиво протянула ирбужка. Похоже, она вошла во вкус. – Я думаю, убийца должен хорошо знать Берноуза. И Вирана!

– Я тоже так считаю, – кивнула Алиса.

Она знала отличного кандидата, соответствующего этому критерию.

– Ой! – Крамина прикрыла рот ладонью. – Вполне возможно, что и я его знаю!

– Конечно, – не стала развеивать ее подозрения Алиса. – Только представьте, это может быть кто угодно! Ходит, притворяется другом. А на самом деле хладнокровно убил вашего соседа и подставил его ни в чем не повинного сына.

– Бедняжка Берноуз!

– Бедняжка! – согласилась Алиса. – Столько всего пережить за последние дни… Ему очень тяжело, Крамина. В этой тюрьме просто невыносимые условия. Мы должны помочь Бернарду выбраться оттуда.

Алиса, конечно, преувеличивала, говоря о невыносимых тюремных условиях. Но ее слова возымели эффект. Лицо Крамины приняло решительное выражение.

– Вы действительно думаете, что мы там что-то найдём?

– Я очень на это надеюсь, – совершенно искренне ответила Алиса.

– Хорошо! – Крамина поднялась с пуфа. Сделал шаг к двери и посмотрела на мужа. – Лиминар, как там Лиминар Младший? – спросила она.

– Спит, – не отрывая глаз от конструктора, ответил ирбужец. – Решил не будить его пока.

– Ох, ну все как всегда! – раздражённо бросила Крамина. – Подождите меня минутку, Алиса. Если этого непоседу не поднять с кровати, он никому ночью покоя не даст.

Она быстрым шагом вышла из комнаты. Алиса сделала глоток падмана и снова принялась наблюдать за кипящей на полу работой. Лиминар заметил ее взгляд.

– Мы строим убежище. Для всех ирбужцев. На случай войны.

Он по пржнему изъяснялся короткими фразами.

– Да! – подтвердил Милуок. – Ни один робот не проникнет внутрь.

Алиса улыбнулась. Интересно, как бы прокомментировал такую игру Торнор?

– Лиминар, – она решила не терять времени зря, – в тот день, когда…

– Мхм!

Лиминар отчаянно завертел глазами, указывая на Милуока. Алиса кивнула. Хотя и без его намёков прекрасно понимала, что не стоит упоминать убийство в присутствии ребенка.

– В тот день, когда мы с вами познакомились… вы случайно не видели Таруза? Может, он навещал Вирана?

– Нет, – ирбужец покачал головой. – Мы праздновали день рождения Лиминара Младшего. Ходили в планетарий.

– Там было круто! – подхватил Милуок.

– Вернулись около двенадцати, – продолжал рассказывать ирбужец. – Дети никак не могли уснуть. Где-то через час Крамина уложила Лиминара Младшего. А Милуок… Милуок, во сколько ты тогда лёг спать?

– Я лёг в четырнадцать часов! – гордо заявил мальчик. – Но я не спал! Я ждал, когда на небе появится звезда Дилмира!

– Это ему в планетарии рассказали, – пояснил Лиминар. – Ну и как, Милуок? Дождался?

– Не-а, – мальчуган замотал головой, – звёзд вообще не было. Я ждал-ждал, а потом уснул…

В комнату вернулась Крамина. За ней шёл, перебирая ножками и зевая, ещё один черноволосый мальчик. Точная копия Милуока, только в два раза меньше. Малыш заинтересованно уставился на Алису.

– Привет, – поздоровалась она.

Мальчик шмыгнул за спину матери. Потом осторожно выглянул, хлопая огромными зелёными глазами.

– Это землянка, – со знанием дела заявил Милуок. – Видишь, какая бледная!

– Хватит смущать нашу гостью, – строго сказала Крамина. – Лиминар, покормишь малыша? Нам с Алисой нужно кое-куда сходить.

Лиминар подхватил сына на руки и закружил в воздухе. Мальчик весело засмеялся. Изображая большой пилотируемый самолёт, Лиминары Старший и Младший умчались на кухню. Крамина заговорщически указала на дверь.

– Я сейчас, – кивнула Алиса и присела на корточки рядом с Милуоком. – Скажи, когда ты ждал звезду Дилмира, то случайно не заметил, чтобы в соседний дом кто-то заходил через дверь или залезал в окно?

– К дяде Вирану? Не-а, не видел.

И без того слабая надежда не оправдалась. Алиса собралась было подняться на ноги, когда Милуок спросил:

– А он тогда уже переехал, да?

– Кто переехал? – не поняла Алиса.

– Ну дядя Виран, – Милуок нехотя оторвал взгляд от конструктора. – Мама сказала, что у неё больше нет работы, так как дядя Виран переехал жить в другое место.

– Ох, Милуок, не стоит всем вокруг рассказывать, что мама осталась без работы, – смущённо пробормотала Крамина.

– Да, он тогда уже переехал, – Алиса внимательно посмотрела на мальчика. – А почему ты спросил?

– Да так, – Милуок копошился в куче деталей и откладывал в сторону красные. – Видел, как дядя Таруз проехал мимо. Он, наверное, забыл, что его папа здесь уже не живет.

Алиса напряглась, но постаралась не выдать волнения голосом.

– Милуок, дядя Таруз проезжал мимо, когда ты смотрел на звезды?

– Ага.

Горка красных деталей росла на глазах.

– Ты точно помнишь, что это было в день рождения брата?

– Ага, – малыш принялся выкладывать красными деталями пол крепости. – Я потом уснул, а потом приехала скорая, и мама переложила меня в кроватку.

– А почему ты уверен, что это был именно дядя Таруз? Может, проехала какая-то другая машина?

– Не-а, – уверенно заявил мальчик и поднял на Алису глаза. – Только у дяди Таруза такая классная машина! Зелёный Ра́тик 250—12 с красными колёсами!

– Ты, похоже, неплохо разбираешься в машинах, – похвалила Алиса и посмотрела на Крамину. Та выглядела озадаченной.

– Может, стоит рассказать об этом детективу Расэку? – предложила она.

– Думаю, стоит.

Алиса поднялась на ноги. Она сомневалась, что детектив примет во внимание показания маленького мальчика. Но почему бы не попробовать?

– Спасибо, Милуок. Ты мне очень помог.

Малыш, похоже, не услышал последнюю фразу. Пол крепости был почти готов, осталось найти две недостающие красные детали. Крамина крикнула мужу, чтобы приглядел за Милуоком, и они отправились на место преступления.

Глава 12. Тайник Вирана Лаги

В доме Вирана все действительно было перевёрнуто вверх дном: дверцы шкафчиков распахнуты, вещи беспорядочно разбросаны, один кофейный столик валялся на боку, второй отчего-то разместился вверх тормашками на третьем. Довершали картину осколки темно-синей вазы, лежащие посреди комнаты. Неужели нельзя было искать аккуратнее?

Крамина застыла на пороге, ошарашено огляделась, а потом принялась собирать разбросанные по полу бумаги.

– Крамина! – одёрнула ее Алиса. – Прекратите!

Женщина уставилась на Алису, перевела взгляд на документы в руках. Ахнула. Бумаги с шумом плюхнулись на пол.

– Простите, я не подумала, – пробормотала она.

– Ничего страшного, – ответила Алиса, переступая через сваленные грудой папки. – Давайте просто оглядимся, может, увидим что-то необычное.

– Хорошо.

Крамина двинулась вдоль стен, заглядывая в шкафчики. Наводить порядок она больше не пыталась. Алиса осмотрелась: рамки, вазочки, разнообразные фигурки. Где может быть этот глобус?

Они минут пять безрезультатно бродили по гостиной. Алиса проверила все полки, подняла каждый пуф и даже заглянула за большую картину в надежде обнаружить сейф. Глобуса нигде не было.

– Я пойду на кухню, – почему-то шёпотом сказала Крамина.

Взгляд Алисы наткнулся на лимонную дверь.

– Моя щётка должна быть там, – добавила женщина и двинулась в дальний угол комнаты.

Алиса не ответила. В памяти всплыли события трёхдневной давности: ядовитый запах газа, булькающий хрип в груди Вирана, его еле слышный голос: «Отравили, меня отравили». По коже побежали мурашки. Алиса сглотнула. Ей очень не хотелось заходить в спальню, но тайник мог быть именно там. Она толкнула дверь и вошла внутрь. Кровать, запертое окно, извлечённая из стены зелёная панель и широкое отверстие, обнажающее серые трубы. Постель смята, подушка лежит на полу, дверцы стоящей рядом тумбочки открыты, из них вывалилось несколько синих папок. Похоже, тот, кто обыскивал дом, заглянул и в спальню.

По другую сторону кровати в стене находилось квадратное углубление, этакая полочка для личных вещей. Сердце Алисы забилось чаще. В углублении на хромированной подставке красовался розовый глобус. Размером с баскетбольный мяч, немного вытянутый по бокам, с объёмными коричневыми силуэтами континентов и синими пятнами лесов. Она взяла глобус дрожащими руками и принялась изучать географические объекты Ирбуга. Сабур, Кизонк, Гальман… нет, не то. Наконец у южного полюса заметила притаившийся островок, размером с подушечку указательного пальца. Рядом чёрными буквами значилось: «Гирондек». Алиса надавила на остров. Что-то щёлкнуло, а в следующее мгновение в ее в руках оказались уже две половинки глобуса. В одной из них лежал толстый жёлтый конверт.

Спустя десять минут такси везло Алису к дому Бернарда. Она никак не могла отделаться от ощущения, что они еле плетутся. Кто бы мог подумать, что ирбужский транспорт когда-нибудь покажется ей настолько медленным.

Крамина, похоже, обрадовалась возможности поскорее убраться с места преступления, а потому не расстроилась из-за безрезультатных поисков. Прощаясь с женщиной, Алиса изо всех сил старалась изобразить разочарование. А заправленный за край джинсов пухлый конверт тем временем настойчиво тёр позвоночник. Вот и сейчас он изо всех сил умолял ознакомиться с его содержимым. Но было бы неразумно доставать добычу в присутствии посторонних.

В дом Бернарда Алиса буквально влетела. Привычным движением скинула кроссовки (хотя у ирбужцев не принято разуваться в помещении), плюхнулась в ставший уже родным пуф, достала конверт из-за пазухи. Секунду разглядывала ровную жёлтую поверхность. Конверт не был запечатан. В левом углу кто-то написал: «Тронир Белоу, 18—36». Больше никаких надписей не было. Алиса набрала в лёгкие воздух и извлекла наружу пачку скреплённых листов. На первом из них значилось: «Отчёт о наблюдении за М. Люмер» и чуть ниже: «Подготовил Ф. Даамре, первый заместитель директора компании «Ваш Советник». «Ваш Советник»… Кажется, именно так называется фирма Вирана.

Алиса перевернула страницу. На неё смотрело встревоженное лицо молодой женщины. По земным меркам ей можно было дать лет тридцать пять – сорок. Ирбужка сидела на скамейке, вокруг раскинули кроны синие деревья. Причёска женщины походила на свернувшегося клубком ежа: короткие чёрные пряди, зафиксированные с помощью геля, торчали в разные стороны. Тонкие губы сжаты в прямую линию, узкие глаза напряжённо вглядываются в объектив. Алиса не сразу поняла, что именно во внешности женщины кажется ей странным. А потом до неё дошло. Характерный разрез глаз, округлая форма лица, выступающие скулы, даже розовая кожа казалась смуглой… Будь ирбужка представителем земной расы, ее смело можно было бы назвать азиаткой.

На следующем фото к женщине присоединился светловолосый мужчина. Вот он крупным планом: большой лоб, маленькие серые глазки, высокие скулы. Алиса перевернула страницу. Рука ирбужки водрузила на колени мужчины объёмную сумку. Дальше сумка крупным планом. Мужские руки немного наклонили ее в сторону объектива, благодаря чему фотограф успел поймать в кадр толстые пачки денег. Вот это уже интересно! На последнем фото мужчина с сумкой удаляется прочь.

Алиса ещё раз пролистала отчёт. Внимательно вгляделась в лицо женщины. Затем изучила фотографию мужчины. Интересно, кто из этих двоих М. Люмер? Скорее всего, женщина, ведь фотограф наблюдал именно за ней. Она достала телефон и на всякий случай перефотографировала листы отчёта. Убрала документы в конверт, села в пуф и задумалась…

Итак, три дня назад Вирана Лаги отравили газом в собственном доме. Причём убийца в тот день приходил к жертве дважды. Первый раз – чтобы подменить снотворное. Второй – чтобы разобрать стену и пустить газ. В тот же день в промежуток между четырнадцатью (когда маленький Милуок принялся разглядывать звезды) и шестнадцатью (когда Алиса обнаружила задыхающегося Вирана) мимо дома жертвы проехала машина Таруза. А на следующий день кто-то хорошенько покопался на месте преступления. Непонятно, как этому кому-то удалось проникнуть в дом. Но искал он, скорее всего, отчёт Ф. Даамре.

Алиса посмотрела на фигурку Супермена.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь?

Супермен молчал. Похоже, его нисколько не волновали столь несущественные для мирового блага проблемы.

Факты не хотели складываться в единое целое. Связан ли Таруз с передачей взятки? Если связан, то как? Или эта история не имеет никакого отношения к смерти Вирана? Или… или Вирана убили из-за отчёта, а Таруз тут не при чем. Тогда Бернард прав, и она напрасно поверила словам искусственного разума. Алиса забралась с ногами в пуф, закрыла глаза и постаралась восстановить в памяти беседу с железным умником…

Так и есть. Торнор ни разу не сказал прямо, что убийца именно Таруз. Чёртов интриган мог намеренно ввести ее в заблуждение… Но почему тогда убийство произошло сразу после их с Тарузом встречи? А машина? Неужели и она всего-навсего приснилась маленькому Милуоку…

Часы показывали начало восьмого. Рабочий день на Ирбуге уже закончился. Но как знать, вдруг Ф. Даамре – заядлый трудоголик. Попытка – не пытка, тем более что делать все равно больше нечего. Алиса вытряхнула содержимое рюкзака на соседний пуф. Бернарда от такого зрелища точно бы удар стукнул. Но друг в этот момент, скорее всего, лежал на скрипучей кровати в своей камере, а потому не мог прочитать лекцию о необходимости соблюдать порядок.

Жёлтый конверт отправился на дно рюкзака. Пару секунд спустя к нему присоединились телефон, паспорт и косметичка. Алиса придирчиво оглядела себя в зеркало, завязала потуже хвост, нацепила кепку. Головной убор прикрыл шишку над правым глазом. Она ещё раз взглянула на отражение и осталась довольна. Пришло время изобразить того, кем она по сути и являлась. Межпланетного курьера.

Глава 13. Встреча с Ф. Даамре

– Как вы сказали? Мистер Даа́мре? – охранник озадаченно уставился на Алису.

Просторный холл пустовал, только этот широкоплечий детина в весёлом голубеньком балахоне скучал на диванчике для посетителей.

– Может быть, вам нужен Фребе́р Даа́мре? Никого по имени Мистер у нас нет.

– Да-да, Фребер Даамре, – Алиса сделала вид, что читает имя на жёлтом конверте. – Заместитель Вирана Лаги, верно?

– Ну да, – кивнул охранник. Значит, она не ошиблась, компания действительно принадлежала отцу Бернарда. – Только его здесь нет. Да и вообще вы поздно пришли, все уже разошлись по домам.

– Ну вот… – разочарованно протянула Алиса. – Придётся вернуться завтра. В любом случае, спасибо за помощь!

Она спрятала конверт в рюкзак и уже направилась к выходу, когда охранник, позёвывая, сказал.

– Завтра вы Фребера не застанете. Он в отпуске.

Алиса остановилась. Вот незадача!

– А как мне тогда его найти?

– Не знаю, – пожал плечами охранник, – подождите пару фаз, не думаю, что он пробудет в отпуске дольше.

– Пару фаз?! – с отчаянием в голосе воскликнула Алиса. – Но мне нужно доставить конверт сегодня! В крайнем случае завтра. Не могу же я оставаться на Ирбуге ещё десять дней!

Охранник развёл руками, мол, не мои проблемы. Снова зевнул и устроился на диване поудобнее. Алиса изобразила на лице самое жалкое выражение, на которое только была способна.

– Если я не доставлю послание вовремя, заказчик заставит меня платить неустойку. А я… у меня нет столько денег!

– Ну… – охранник пожевал губами, поскрёб подбородок и равнодушно добавил: – Даже не представляю, как вам помочь.

Алиса опустилась на корточки рядом с диваном и заглянула ирбужцу в глаза.

– Наверняка вы знаете, где живёт Фребер?

Охранник поёрзал, поведение Алисы заставляло его чувствовать себя неловко. Она продолжала напирать:

– Пожалуйста! Ну кому навредит, если я вовремя доставлю документы? А вдруг там что-то важное?

Мужчина старательно отводил глаза.

– Ну оставьте конверт мне, – сказал он и тут же сам себя поправил: – Хотя вам, наверное, нужно сделать фото?

Алиса кивнула. Выполнив заказ, межпланетный курьер на самом деле обязан сфотографировать получателя с посылкой. Иначе не видать ему второй части гонорара. Обычно это требование создавало массу проблем, но сегодня оно было Алисе на руку.

Она в умоляющем жесте сложила ладони.

– Не факт, что Фребер дома, – покачал головой охранник. – Может, он куда-то уехал.

Повисла пауза. Ирбужец мялся. Алиса продолжала сидеть у дивана и заглядывать ему в глаза.

– Очень вас прошу… – прошептала она.

Охранник тяжело вздохнул и полез в карман балахона.

– Ну ладно, вдруг там действительно что-то важное, – успокоил он сам себя и добавил: – Позвоню Маде́ге из отдела кадров, может, она чего подскажет…

Спустя пять минут довольная Алиса вышла из офиса компании «Ваш Советник». В руке она сжимала листок с домашним адресом Фребера Даамре. Все-таки есть свои плюсы в работе межпланетного курьера!

Таксист высадил ее у невысокого янтарного домика. Смеркалось, однако свет в окнах не горел. Алиса застыла на пороге. А о чем, собственно, она собирается с этим Фребером разговаривать? В первую очередь нужно выяснить, кто такая М. Люмер и почему Виран поручил за ней шпионить. А во вторую… хм… наверное, придётся ориентироваться по ситуации.

Она приложила ладонь к двери и услышала приглушённые звуки музыки. Однако открывать никто не торопился. Алиса подождала минутку и позвонила ещё раз. Безрезультатно. Видимо, Фребер куда-то вышел. Что за неуловимый тип! Хорошо, если он просто отправился на прогулку. Гораздо хуже – если действительно уехал из города.

Она огляделась по сторонам. Через дорогу располагалось кафе. Если занять столик у окна, можно часок-другой понаблюдать за домом Фребера. В животе заурчало. Алиса вдруг осознала, что практически целый день ничего не ела. Пирожок на завтрак и пара конфет в доме соседей Вирана – вот и весь рацион. Да уж, такими темпами обострение гастрита ей гарантировано. Нужно срочно что-то с этим делать.

В кафе было шумно. Мало того, что посетители громко болтали, смеялись и звенели посудой, так ещё у барной стойки исполняла какую-то дикую композицию местная рок-банда. Трое ребят в ярких малиновых балахонах лупили по музыкальным инструментам, выдавая резкие и совершенно негармоничные звуки. Солировала полная блондинка. Высоким голосом она пела о желании изменить этот неповоротливый мир.

Алиса несколько секунд растерянно оглядывалась. Потом заметила у окна свободный столик и поспешила его занять. Сюда звуки музыки долетали не с такой силой. Она села в пуф, стянула кепку и убрала ее в рюкзак. Дверь дома Фребера находилась как раз напротив. Замечательный пункт наблюдения! Приложив ладонь к правому краю стола, Алиса недоуменно уставилась на появившиеся чёрные надписи. Ни одной картинки. Названия блюд не говорили ровным счётом ничего. Похоже, придётся разыскивать официанта.

– Рекомендую попробовать буо́ку, – раздался за спиной знакомый ленивый голос. – Здесь ее восхитительно готовят.

Алиса мысленно выругалась и, не оборачиваясь, процедила сквозь зубы:

– Какой приятный сюрприз, детектив.

Расэк бесцеремонно уселся напротив.

– Берноуз заверил меня, что вы вернулись на Землю.

– Он, видимо, что-то напутал, – не отводя глаз от меню, пробормотала Алиса.

– Что вы здесь делаете? – детектив облокотился на стол, сцепил пальцы в замок и уставился на неё внимательным взглядом.

– Решила попробовать буоку, – обезоруживающе улыбнулась Алиса. – Говорят, ее тут восхитительно готовят.

Расэк хмыкнул и продолжил прожигать Алису глазами. Она наконец нашла в меню буоку, ткнула пальцем и подтвердила заказ. Мысли в голове отплясывали чечётку. Какого черта тут забыл этот лохматый сыщик?

– Ну, а вы, детектив, – Алиса подпёрла ладонью щеку и одарила Расэка ещё одной улыбкой. – Что вы здесь делаете?

Детектив непроизвольно глянул в сторону дома Фребера. Алиса перехватила его взгляд. Их глаза встретились.

– Тоже решил отведать буоку, – он смотрел не мигая. – Какое неожиданное совпа́дение, правда?

– Просто невероятно, – подтвердила Алиса.

Она не собиралась первой отводить глаза. Детектив молчал. Блондинка у барной стойки затянула что-то медленное и слезливое.

– Симпатичная шишка, – ухмыльнулся Расэк и принялся изучать меню. – Поскользнулись в душе?

– Вроде того, детектив.

Расэк щёлкал по названиям блюд, добавляя к заказу уже третье. Блондинка выла о неразделённой любви. А Алиса пыталась понять, откуда лохматый сыщик мог узнать про Фребера.

– Мне звонила Крамина, – как бы невзначай бросил детектив. – Рассказала о машине Таруза, якобы проезжавшей мимо той ночью.

– Якобы? – Алиса вскинула брови.

– Ваш свидетель – маленький мальчик, – хмыкнул Расэк. – Неужели вы всерьёз думаете, что Таруз Лаги замешан в убийстве?

Алиса сложила локти на стол и подалась вперед.

– А вы всерьёз думаете, что это сделал Бернард?

Детектив откинулся в пуфе и привычным жестом устроил на голове беспорядок.

– Разумеется, – протянул он. – Если бы я не считал Берноуза Лаги виновным, я бы не отправил его в тюрьму.

– А мне кажется, детектив, если бы вы не сомневались в своём решении, то не пришли бы сюда сегодня… есть буоку, – с нажимом на последнюю фразу произнесла Алиса.

Расэк фальшиво улыбнулся и соединил ладони на животе.

– Вы что-то скрываете, Алиса. Пожалуй, стоит приглядеться к вам повнимательнее.

Алиса закусила губу. Зачем она нарывается на неприятности? В окнах дома Фребера по-прежнему было темно. Ну появится сейчас неуловимый заместитель Вирана, что она будет делать? Как общаться с ним в присутствии лохматого сыщика?

– Ваш заказ готов, – все ещё улыбаясь, Расэк указал глазами на стол. Справа от Алисы мигала красная лампочка.

– И что мне с этим делать? – растерянно спросила она.

– Приложите палец, – посоветовал детектив.

Алиса коснулась лампочки. В поверхности стола образовалась щель, и через мгновение перед ней стояла тарелка с огромным клубнем, который дымился, источая приятный аромат. И внешним видом, и запахом буока напоминала печёную картошку.

– Странно, что вы заказали одну только буоку, – усмехнулся Расэк. – Мы обычно используем ее в качестве га́рнира. Но у землян свои причуды.

Алиса заскрипела зубами. Чёртов лохматый шут! Ну и ладно, печёная картошка ее тоже устроит. Правда, придётся есть всухомятку… Но она не собиралась снова открывать меню и доставлять тем самым удовольствие детективу.

По вкусу буока тоже практически ничем не отличалась от картошки, только была чуть более сладкой. Пока Алиса жевала липнущую к зубам массу, Расэк извлекал из стола свой ужин: тарелку с буокой, стакан падмана, салат, напоминающий тот, что готовил вождь Калау, и прозрачную бутылочку, в которой, похоже, находилось пряное масло.

– Сами расскажете, что забыли в этой части города, или мне провести официальный допрос? – спросил детектив, поливая салат маслом.

– Разве не может землянка просто прогуляться по Бродвигзу? – поинтересовалась Алиса.

В голову не приходило ни одного более-менее разумного оправдания. Расэк криво улыбнулся, показывая, что он не верит ни единому ее слову. Затем сделал глоток падмана и принялся разрезать буоку на части.

– К чему эти игры, Алиса? – он закинул в рот кусочек картошки. Удовлетворённо кивнул и продолжил. – Сначала врёте о том, почему ока́зались на месте преступления. Теперь будете делать вид, что совершенно случайно решили заглянуть в гости к Фреберу Даамре?

Алиса недоуменно вскинула брови. Расэк поморщился.

– Прекратите! Неужели вы рассчитывали, что я поверю в историю про послание, которое Виран собирался передать на Землю? Разумеется, я понял, что вы врёте. Вопрос только: зачем?

Расэк сделал паузу и выразительно посмотрел на Алису. Она молчала.

– И не пытайтесь врать насчёт Фребера, – добавил детектив. – Я видел, как вы звонили в его дверь.

Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Алиса не представляла, что можно сказать этому лохматому сыщику. Расэк смотрел ей прямо в глаза. Он ждал ответа.

– Я могу достать де́рфер, – угрожающе произнёс детектив.

Алиса понятия не имела, о каком таком дерфере идёт речь. Но что-то подсказывало: если бы Расэк хотел, он бы уже достал эту штуку.

– Вы не задумывались, детектив, – предприняла она попытку сменить тему, – что бутылек со снотворным появился в мусорном ведре уже после ухода Бернарда?

– При чем тут это? – раздражённо бросил Расэк.

– При том, что Крамина убиралась, когда Бернард уже ушёл. И она выбрасывала мусор.

Алиса многозначительно посмотрела на детектива. Его глаза сузились.

– Это ещё ничего не доказывает, – процедил он.

– Не доказывает, – согласилась Алиса. – Однако это кое-что меняет.

Расэк задумчиво посмотрел в окно, постучал рукояткой ножа по столу и вдруг резко поднялся.

– Спасибо за компанию, – пробормотал он. Глянул на Алису и угрожающе добавил: – Завтра утром я наве́щу вас в доме Берноуза. Разумеется, это официальное предупреждение. Попытаетесь улизнуть, и я арестую вас за препятствование следствию.

Он положил на стол несколько купюр, бросил: «Я угощаю», а затем быстрым шагом направился к выходу. Алиса ошарашено смотрела детективу вслед. Странно… Почему он уходит? Почему прямо сейчас ее не допросит?

«Фребер!» – заорал внутренний голос. Алиса посмотрела в окно. От дома напротив отдалялась высокая фигура в сером плаще и красной шапочке. Алиса подскочила и опрометью бросилась на улицу.

Уже совсем стемнело. Однако искусственного освещения хватило, чтобы разглядеть, как фигура в сером плаще скрылась за дверью соседнего магазина. Через пару секунд следом направился лохматый ирбужец в синей футболке. Нескромная надпись на спине гласила: «I am the best[2]».

Алиса поспешила за ними. Влетела на крыльцо, и тут дверь распахнулась. Выскочивший из магазина мужчина с размаху налетел на неё. Пытаясь сохранить равновесие, Алиса ухватилась за первое, что подвернулось под руку – плащ обидчика. Вместо того чтобы задержать падение, мужчина не устоял на ногах и повалился на неё. Удар о землю пришёлся на копчик. Алиса застонала от боли. Чёртов тяжеловес давил сверху, не давая возможности набрать в лёгкие воздух.

– Да слезь же ты! – прохрипела Алиса, пытаясь высвободиться из объятий.

Но здоровяк, похоже, запутался в дурацком плаще и, вместо того чтобы подняться, продолжал вдавливать ее в землю. Вдруг стало невероятно легко. Тело в плаще взлетело в воздух. Алиса глубоко вдохнула.

– Ты в порядке? – раздался сверху взволнованный голос Расэка.

Одной рукой детектив сжимал ворот плаща обидчика, а другой пытался заключить в объятия этого брыкающегося типа.

– Более или менее… – пробормотала Алиса и попробовала пошевелиться. Копчик пронзило резкой болью. – Ох… – простонала она.

– Потерпи минуту, – попросил детектив и посмотрел на своего пленника. – Что же вы убегаете, Фребер? Почему не хотите общаться с полицией?

– С полицией? – перестав извиваться, пискнул Фребер. – Я… вы… откуда…

– Что вы там бормочете? – поморщился Расэк.

– Вы не сказали, что из полиции…

Детектив буркнул под нос что-то нечленораздельное и, продолжая одной рукой держать плащ Фребера, вторую запустил в карман. Он достал синий телефон и ткнул им в нос пленника. Едва взглянув на экран, Фребер втянул голову в плечи. Расэк хмыкнул и вернул телефон в карман. Затем наконец обратил внимание на Алису.

– Встать сможете? – спросил он, протягивая ей руку.

Похоже, детектив решил снова перейти на «вы».

– Попробую… – пробормотала Алиса и ухватилась за его ладонь.

Одним рывком Расэк поднял ее на ноги. Копчик, не переставая, ныл. Ладони саднило, видимо, стесала их, пытаясь смягчить падение. Детектив придержал ее за локоть и внимательно оглядел с головы до пят. Удостоверившись, что Алиса более-менее цела, он посмотрел на испуганно озирающегося пленника.

Красная шапочка Фребера съехала на правое ухо. Руки нервно потирали одна другую, а глаза затравленно смотрели на детектива.

– Я во всем сознаюсь, – заскулил он. – Только спрячьте меня где-нибудь… заприте под куполом! Так будет безопаснее.

Тонкий голос совершенно не вязался с внешностью Фребера. Он был выше Расэка сантиметров на десять, однако так сильно ссутулил плечи, что его стриженая макушка находилась ниже лохматой головы детектива. Чёрная бородка, которую хотелось назвать козлиной, торчала вперёд и тряслась, когда Фребер жалобно мямлил. Расэк бросил на пленника презрительный взгляд, а потом снова обратился к Алисе:

– Вы сможете самостоятельно добраться домой?

– И не надейся, детектив, – рассматривая ладони, пробурчала Алиса. В косметичке должен быть йод, надо обработать ссадины. – Я не дам тебе в одиночку допросить этого умника. Не после того, как он так нежно прижимал меня к асфальту.

Расэк вздёрнул брови и уставился на Алису. А затем угрожающим тоном произнёс:

– Отправляйтесь домой! А завтра я наве́щу вас… тебя с дерфером.

– Да хоть с битой, детектив, – хмыкнула Алиса. Повернулась к дому Фребера и кивком головы поманила Расэка. – Пойдём. Хочу показать тебе то, что этот тип искал на месте преступления.

Глава 14. Рассказ параноика Фребера

То, что беспорядок в доме Вирана устроил именно Фребер, Алиса поняла, когда этот тип принялся умолять детектива где-нибудь его спрятать. Похоже, он был уверен, что Вирана убили из-за истории со взяткой. Не нашёл отчёт и сделал вывод, что станет следующей жертвой. Ну, а то что Расэк ничего не знает о компрометирующих фото, стало ясно по недоумению, с которым детектив выслушивал мольбы Фребера. Выходило, что на этот раз информацией владела Алиса, и этим грех было не воспользоваться.

Дрожащей рукой Фребер прикоснулся к двери и пригласил их проследовать внутрь. Они оказались в кромешной тьме. «Проходите сюда», – раздался шёпот хозяина, включать освещение он не собирался.

– Я убью этого типа, – проворчала Алиса, ощупывая стену.

Со стороны Расэка послышались невнятное бормотание и шорох, а через секунду в глаза ударил луч света.

– Черт! – Алиса зажмурилась.

– Извини, – буркнул Расэк и направил фонарик в другую сторону.

Алиса поморгала. Теперь по крайней мере можно ступать, не боясь врезаться в какое-нибудь препятствие.

– Что вы делаете?! – раздалось шипение Фребера. – Выключите фонарь! Вы все испортите.

– Хватит нести чушь, – раздражённо бросил детектив. – Включите свет!

– Нельзя! Они поймут, что я дома!

– Включите свет, – луч фонаря дрогнул. – По-хорошему вас прошу!

– Вы не понимаете…

– Живо! – Расэк рявкнул так громко, что Алиса от неожиданности подпрыгнула.

А в следующую секунду ей пришлось снова зажмуриться. В прихожей вспыхнул яркий свет.

– Так-то лучше, – пробубнил детектив, прикрывая глаза ладонью.

– Теперь вы обязаны обеспечить мне защиту, – пискнул из соседней комнаты Фребер.

Расэк взлохматил волосы и двинулся по коридору. Алиса пошла следом. В гостиной было темно, но падающего из прихожей света вполне хватало, чтобы видеть силуэты друг друга. Алиса нащупала пуф и осторожно села. Копчик отозвался ноющей болью. Расэк расположился рядом, Фребер сидел напротив.

– Итак, с кого мы начнём? – в излюбленной ленивой манере произнёс детектив. – С хозяина дома? Или, может, наша гостья с Земли желает высказаться?

– Я, пожалуй, уступлю это право Фреберу, – ответила Алиса.

Расэк хмыкнул. Его силуэт откинулся в пуфе и соединил ладони на животе.

– Я ничего не буду говорить, пока вы не выключите дерфер! – пропищал Фребер.

И снова это непонятное слово.

– Хорошо, – не шелохнувшись, ответил Расэк. – Можете начинать.

– Я серьёзно! Выключите его!

– Да нет у меня дерфера, – раздражённо бросил детектив. – Оставил дома. Так что рассказывайте уже, зачем проникли на место преступления и с чего это вам вздумалось прятаться от полиции?

– Я не прятался от полиции! – запротестовал Фребер.

– Разве? На работе утверждают, что вы в отпу́ске. Дома никого нет. Вратами вы не проходили. Друзей и родственников не наве́щали. Я второй день веду наблюдение за вашим жилищем. Если бы вы не отправились в магазин, завтра пришлось бы устраивать обы́ск.

Алиса от души потешалась над тем, как коверкает слова лохматый сыщик. В темноте он все равно не мог видеть ее усмешек.

– Я прятался не от полиции! – тень Фребера забавно затрясла козлиной бородкой. – А от того, кто прикончил Вирана!

– То есть, – голос детектива стал ещё более неторопливым, – вы хотите сказать, что знаете, кто это сделал?

– Нет, – проблеял Фребер. – Я ничего не знаю.

Фигура в соседнем пуфе взлохматила волосы. Алиса буквально кожей почувствовала раздражение Расэка.

– Да уж… – протянула она. – Пожалуй, все-таки мне стоило начать первой.

Она наклонилась, достала из рюкзака конверт и попросила:

– Включите свет, Фребер. Иначе детектив не сможет ознакомиться с вашим отчетом.

Спустя несколько минут Алиса вернулась из ванной. Джинсы удалось мало-мальски очистить от пыли, а вот белая футболка оказалась безнадёжно испорченной. Дыра чуть выше левой лопатки обнажала приличную ссадину. И как она не почувствовала, что содрала там кожу? Видимо, боль в копчике перекрыла все прочие ощущения. Алиса промыла многочисленные раны, собрала в хвост растрепавшиеся волосы. Глянула в зеркало и пообещала отражению, что параноик Фребер заплатит за причинённые ей страдания.

Детектив все ещё разглядывал фотографии. А неудавшийся конспиратор вжался спиной в пуф и, похоже, старался стать невидимым. Алиса достала из косметички бутылек с йодом, ватные палочки и, морщась от боли, принялась обрабатывать саднящие ладони. Расэк отложил отчёт и обратился к Фреберу:

– И как у вас хватило ума подписать это своим именем?

Алиса хмыкнула, ей этот вопрос тоже приходил в голову. Фребер пропищал что-то об установленном в компании порядке, потом понял, что несёт чушь, и заткнулся.

– Мне нужны и́сходные файлы, – потребовал детектив. – Все до единого.

Бородка Фребера заходила ходуном, он ещё сильнее вжался в пуф и промямлил:

– Когда Вирана убили, я все уничтожил.

Расэк издал звук, напоминающий одновременно стон и рычание. Фребер икнул и еле слышно добавил:

– Я боялся, что они придут за мной.

Детектив втянул носом воздух. Шумно выдохнул и произнёс, выговаривая каждое слово:

– Рассказывайте все по порядку.

Фребер закивал и начал излагать печальную историю своей жизни. Он проработал в компании Вирана пятнадцать лет, всегда целиком и полностью отдавался делу, беспрекословно выполнял все поручения. Два года назад сын Вирана уволился, и должность первого заместителя по праву перешла к Фреберу. Однако после ухода Таруза дела фирмы заметно ухудшились. Старые клиенты разрывали контракты, новые не появлялись. Все хотели работать с Тарузом, знали: он никогда не ошибается. Виран же все чаще подводил заказчиков. Компания катилась в пропасть. А полгода назад их покинули сразу три ключевых клиента. Это был конец. Виран пребывал в бешенстве. Он изо всех сил старался выправить дела, но спасти фирму могло только возвращение Таруза. Однако тому незачем было возвращаться, ресторан межпланетной кухни процветал и приносил стабильную прибыль.

Десять дней назад Фребер решил разыграть собственную хитрую комбинацию. Рассудив, что по-хорошему клиенты в фирму не вернутся, он предпочёл действовать по-плохому.

– Вот это я понимаю нестандартный подход к бизнесу… – протянула Алиса, узнав, что именно задумал этот тип.

Фребер принялся следить за бывшей клиенткой – Миви́дой Люме́р. Планировал накопать компромат, чтобы заставить женщину вернуться в фирму. Надеялся, что Виран непременно оценит его старания.

– По всей видимости, компромат вы накопали, – ткнул пальцем в конверт Расэк.

Фребер утвердительно затряс бородой. Первое время слежка не приносила никаких результатов. Мивида моталась по городу: дом, работа, деловые обеды. А на шестой день рано утром она направилась в парк. Фребер подумал, что женщина просто решила прогуляться. А потом появился помощник Кри́ла Перо́у.

Произнеся это имя, заместитель Вирана испуганно глянул в окно и ещё больше вжался в спинку пуфа.

– Помощник Крила Пероу? – подался вперёд Расэк. – Вы уверены?

– Д-да, я навёл справки.

Детектив запустил пальцы в лохматую шевелюру и задумчиво уставился на конверт. Алисе надоело переводить недоуменный взгляд с одного ирбужца на другого.

– Да кто такой этот Крил? – не выдержала она.

Гримаса на лице детектива красноречиво дала понять, что взрослому человеку должно быть стыдно задавать подобные вопросы. Потом Расэк, видимо, сообразил, что жители других планет не обязаны знать местных знаменитостей, и ответил:

– Политик. Контролирует вопросы, так или иначе связанные с Торнором.

– С Торнором? – вырвалось у Алисы.

– Да, – подтвердил Расэк. – У наших планет несколько… ммм… напряжённые отношения.

– Я в курсе, детектив, – ответила Алиса.

Расэк удивлённо вскинул брови, потом вновь повернулся к Фреберу и спросил:

– Итак, вы сфотографировали встречу и, разумеется, сразу побежали к боссу?

– Нет, – неудавшийся конспиратор погладил запястье левой руки. – Виран согласился принять меня только на следующий день.

– Когда это было?

Фребер вжал голову в плечи и затравленно посмотрел на детектива.

– В пятый день тридцатой фазы, – промямлил он.

Расэк с силой сцепил пальцы в замок. Крылья носа приподнялись, губы сжались в прямую линию. Фребер икнул.

– В день его смерти?! – прорычал детектив. Фребер снова икнул. – Вы видели Вирана в день его смерти и ничего не сказали полиции?!

Бородка Фребера затряслась. Он опять погладил левое запястье. Детектив шумно втянул воздух. Посидел пару секунд с закрытыми глазами и елейным голосом продолжил:

– Не могли бы вы припомнить, в какое время состоялась встреча?

Фребер сглотнул и еле слышно произнёс:

– В шесть. Может, чуть раньше.

Расэк подался вперед.

– Кто-то ещё был у Вирана в это время? – с прежней напускной учтивостью поинтересовался он.

– Не знаю… – Фребер опустил глаза в пол. Перестал гладить запястье и перешёл к левому локтю. – Он не пригласил меня внутрь. Забрал конверт и захлопнул дверь.

– И вы никого не видели?

Фребер отрицательно замотал головой. Расэк посмотрел на него долгим взглядом. Алиса понимала: детектив борется сам с собой, чтобы не отвесить этому параноику оплеуху. Она в общем-то не возражала, ноющий копчик требовал возмездия.

– Рассказывайте дальше, – приказал Расэк.

Фребер послушно закивал.

– На следующий день я узнал, что Вирана убили. Запаниковал. Но все-таки надеялся, что они не нашли фотографии. Пробрался к Вирану в дом, но отчёта там уже не было.

Фребер затравленно посмотрел на жёлтый конверт. Расэк взлохматил волосы.

– И сделали вывод, что теперь ваша фамили́я известна убийце, – подытожил он. – А обратиться в полицию не догадались?

Фребер замотал головой, его козлиная бородка летала по воздуху из стороны в сторону.

– Поймите, – зашептал он. – Речь идёт о Криле Пероу! Откуда мне было знать, что во всем этом не замешана полиция?

Детектив откинулся в пуфе.

– Разумеется, куда логичнее было прятаться в собственном доме, – язвительно заметил он.

Фребер втянул голову. Теперь его плечи почти касались ушей, глазки бегали по комнате.

– А как вы проникли в дом к Вирану? – Алиса решила воспользоваться паузой и задать мучающий ее вопрос.

– Через окно, разумеется, – вместо Фребера ответил Расэк. – Криминалисты оставили его открытым, чтобы выветрился газ. Вот он и залез в дом. Мало того, что все вверх дном переве́рнул, так ещё и оставил повсюду свои отпечатки.

Детектив подозрительно посмотрел на Алису.

– А как ты проникла в дом? И как нашла этот отчёт?

– Бернард рассказал, где у Вирана тайник, – предпочла ответить только на второй вопрос Алиса.

– А в дом, разумеется, тебя пустила Крамина, – сам себе объяснил очевидный факт Расэк.

Алиса демонстративно принялась изучать ссадины на ладонях. Детектив поднялся с пуфа и положил жёлтый конверт под мышку.

– Пожалуй, я узнал все, что хотел.

Фребер подскочил и преградил Расэку дорогу.

– А как же я? – пропищал он.

– Завтра явитесь в участок, – лениво протянул детектив. – Я распоряжусь, чтобы вам предъявили соответствующее обвинение. И, разумеется, даже не пытайтесь скрыться.

– Они убьют меня! – заскулил старую песню Фребер.

– Никому вы не нужны, – поморщился детектив. – Разве не ясно? Ваш отчёт все это время лежал в тайнике Вирана. Даже если его убил кто-то из этих взяточников, они понятия не имеют, что вы вообще существуете.

Расэк обогнул застывшего на пороге Фребера и обернулся к Алисе.

– Поехали. У меня к тебе тоже есть парочка вопросов.

– Я, пожалуй, воспользуюсь услугами такси, – Алиса и не подумала встать с пуфа.

– Это не просьба, – угрожающе произнёс Расэк.

Алиса вежливо улыбнулась.

– Разве вам не нужен дерфер, детектив, чтобы отдавать мне приказы?

Она попала в точку. Глаза Расэка сузились, губы сжались в ровную линию.

– Тогда увидимся утром, – прорычал он, пересёк коридор и громко хлопнул дверью.

Алиса посмотрела на хозяина дома.

– Скажите, Фребер, что за штука такая этот дерфер?

Глава 15. Мивида Люмер

Будильник зазвенел в час пятьдесят. Алиса уставилась в потолок, пытаясь осознать, то ли это очередная фаза бесконечно долгого сна, то ли на самом деле пришло время просыпаться. Этой ночью ей уже сотню раз снилось, будто она встаёт, собирает вещи и уходит из дома. Потом она вновь оказывалась в постели, понимала, что спит, и все начиналось сначала.

Алиса спустила ноги с кровати, копчик тут же обожгло резкой болью. Такого ощущения в зацикленном сне не было. Похоже, все-таки наступило долгожданное утро. Проклиная Фребера Даамре, она поплелась в ванную комнату.

Ей предстояло убраться из дома Бернарда до прихода Расэка. Скорее всего, детектив не ждёт такой наглости. Он не догадывается, что у Алисы есть запасной путь отхода с Ирбуга. Только она не собиралась им пользоваться. Пока. Для начала нужно вытащить из тюрьмы Бернарда, а до того времени лучше не попадаться на глаза лохматому сыщику.

Алиса умылась. Посмотрела в зеркало и криво улыбнулась бледному замученному пугалу, что-то забывшему на месте ее отражения. На лбу изрядная шишка, под глазами тёмные круги, щеки впали. Можно без грима проходить кастинг на роль мертвеца в фильме ужасов. Алиса вздохнула и принялась собирать вещи. Она понятия не имела, где придётся сегодня ночевать. Но возвращаться в дом друга точно не стоило.

На улице было темно. Ещё как минимум минут сорок ей предстояло бессмысленно слоняться по городу. Раньше трёх в офисе Мивиды Люмер вряд ли кто-то появится. Алиса не возлагала особых надежд на эту встречу. Она не верила, что за десять часов можно так тщательно подготовиться к убийству. А именно столько времени прошло с момента, когда Фребер отдал начальнику отчёт до появления Алисы в спальне Вирана.

Убийца все продумал заранее. Он знал, что отец и сын принимают одинаковые таблетки. Дождался удобного момента и выкрал бутылек Бернарда. А чтобы хозяин дома ни о чем не догадался, оставил взамен точно такой же. Затем купил снотворное с большей, чем у Вирана, дозировкой и подменил таблетки. Пришёл на приём Таруза и незаметно срезал блёстки с рубашки Бернарда. Дальше дело оставалось за малым – пустить в спальню газ, разбросать блёстки и благополучно скрыться. Как ни крути, выходило, что убийца должен был близко знать и Бернарда, и его отца. Мысли снова возвращались к Тарузу.

Алиса плелась по тёмной улице. Невыносимо хотелось кофе. Она готова была продать душу первому встречному дьяволу, только бы тот угостил ее чашечкой бодрящего напитка. Пусть даже растворимого. Да черт с ним, она согласна на отвратительный три в одном! Может, съездить в кафе, где готовят эспрессо со сгущёнкой? Алиса всерьёз размышляла над этой затеей, когда наткнулась на круглосуточный бар. Кофе ей тут вряд ли предложат, а вот что-нибудь на завтрак у них наверняка найдется.

Бармен лениво ковырялся в похожем на половинку яблока телефоне. Завидев Алису, он зевнул и вяло махнул в знак приветствия. Она вскарабкалась на высокий стул и улыбнулась.

– Привет! Угостите завтраком?

Ирбужец сладко потянулся и прокричал, видимо, обращаясь к повару:

– Пим! У нас остались тапры?

– А то! – ответил приглушённый голос.

– Давайте тапры, – согласилась Алиса. – Ну и падман. Только, пожалуйста, никакой багнии.

– Закажите через меню, – парень кивнул на барную стойку.

– У меня на багнию жуткая аллергия, – предостерегла его Алиса. – Съем хоть немного и помру прямо на этом стуле.

Бармен подозрительно покосился в ее сторону. Алиса придала лицу серьёзное выражение. Парень нехотя поднялся и скрылся за перегородкой. Правильно. Пусть лично передаст ее заказ повару.

Тапры без багнии оказались вполне съедобными. Блины как блины, только тесто более плотное и тягучее. А вот падман был так себе, Крамина готовила гораздо вкуснее. Алиса жевала завтрак, пока бармен тихонько посапывал в ярко-оранжевом пуфе. Время близилось к трём. Пора было выдвигаться. Хорошо, что вчера она догадалась выяснить у Фребера не только назначение дерфера, но и адрес офиса Мивиды Люмер. Как оказалось, дерфер – это устройство, фиксирующее все, что видит и слышит детектив. Причём данные в режиме реального времени передаются на защищённый полицейский сервер. Вести расследование детектив обязан только с включённым дерфером, без этого устройства он не обладает никакими полномочиями. А с ним может действовать как заблагорассудится. В рамках закона, конечно. Иначе вмиг лишится работы. Выходило, что вчера Алисе колоссально повезло. Без дерфера Расэк не имел права требовать от неё ответов. Но она не сомневалась: в следующий раз детектив своего не упустит.

Офис Мивиды располагался в двухэтажном здании. Алиса решила воспользоваться проверенной схемой и представилась секретарю межпланетным курьером. Главное – попасть в кабинет, а там будет видно, как вести себя с этой женщиной. Девушка-секретарь созвонилась с начальницей, получила согласие на встречу и проводила Алису в кабинет.

Мивида Люмер выглядела в точности, как на фотографиях в отчёте Фребера: узкие глаза, тонкие губы, напоминающая ёжика причёска. Кабинет был просторным и светлым: лимонные стены, розовый потолок, голубая мебель. Вроде бы все в привычных для Ирбуга разноцветных красках, вот только краски эти опытный дизайнер приглушил на несколько тонов, и от того атмосфера становилась более спокойной и уравновешенной. Даже неизменные пуфы здесь не выделялись яркими пятнами, все они были одинакового бледно-зелёного цвета.

Мивида оторвала глаза от разложенных на столе бумаг и посмотрела на Алису.

– Послание с Земли? – спросила она на общем. Голос ирбужки звучал мягко и спокойно.

Алиса подошла ближе. Стена за спиной женщины была увешана фотографиями детей. Маленьких и постарше, девочек и мальчиков. Кто-то смеялся, кто-то плакал, кто-то заинтересованно вглядывался в объектив.

– У меня нет для вас послания, – сказала Алиса. – Я хочу поговорить о вашей встрече с помощником Крила Пероу.

Мивида окинула ее внимательным взглядом.

– Как вас зовут?

Вежливая улыбка. Ни переживаний, ни страхов, ни капли волнения. Алиса подтянула лямки рюкзака. Ей было не по себе от странного спокойствия этой женщины.

– Простите, что соврала насчёт послания. Меня зовут Алиса, и мне очень нужно с вами поговорить.

Ещё одна вежливая улыбка.

– Что вам известно, Алиса?

Рука женщины плавным движением подпёрла подбородок. Алиса отвела глаза, она не привыкла вести подобные разговоры.

– Мне известно, что пять дней назад вы встречались с помощником Крила Пероу.

Ирбужка молча ждала продолжения. Алиса набралась смелости и добавила:

– Я знаю, что вы передали ему сумку с деньгами.

– Вы можете это доказать? – брови женщины слегка изогнулись.

– Могу, – Алиса стиснула лямки рюкзака. Телефон с фотографиями отчёта Фребера был наготове.

– Тогда присаживайтесь.

Мивида повела рукой в сторону пуфов, а затем вышла из-за стола. Персиковый комбинезон женщины был сшит из лёгкой воздушной ткани. Широкие штаны, зауженные к голени, напоминали шаровары.

Заиграла музыка. Мивида взяла со стола телефон и поднесла аппарат к уху.

– Слушаю.

Ее брови изогнулись. Ирбужка посмотрела на Алису.

– Вы случайно не знакомы с детективом Расэком Вее́ли?

– Случайно знакома, – Алиса досадливо поморщилась.

– Пригласите детектива, – сказала Мивида в трубку и отложила телефон. – Желаете чего-нибудь выпить?

Она подошла к высокой тумбочке, на которой стояли стаканы и несколько графинов с напитками разных цветов.

– Почему бы и нет? – Алиса опустилась в пуф.

Все катилось к черту. Она-то рассчитывала, что успеет пообщаться с Мивидой до прихода Расэка. А теперь детектив вытрясет из неё правду про Торнор. Потом посадит в соседнюю с Бернардом камеру, и они с другом до конца дней будут любоваться ирбужским небом из-под прозрачного купола. Интересно, сообщит ли кто-нибудь об аресте родителям? Лучше бы нет. Она не хотела, чтобы мама с папой вот так узнали о ее межпланетных путешествиях.

– Похоже, появление детектива вас расстроило?

Мивида протянула стакан. Алиса благодарно улыбнулась и понюхала синюю жидкость.

– Это крелк, – пояснила женщина. – Уверена, такого вы ещё не пробовали.

Запах крелка напоминал земной напиток из корня цикория. Эту гадость Алиса пила лишь однажды. Поддалась на уговоры маминой подруги, упорно утверждавшей, что по вкусу цикорий ничем не отличается от кофе. В тот раз Алиса пришла к выводу, что заявлять о схожести этих двух напитков может только несчастный, никогда в жизни не пробовавший настоящего кофе. А потому с сомнением посмотрела на синюю жидкость. С другой стороны, в тюрьме ей и такого не предложат. Она сделала глоток.

Напиток оказался слегка горьковатым, в послевкусии ощущались пряные нотки. Сложно сказать, на что эти нотки были похожи, но в воображении отчего-то нарисовались кунжут и чёрный перец. Она сделала глоток побольше. Не то, чтобы напиток ей очень понравился, но он был гораздо вкуснее падмана.

Расэк не заставил себя долго ждать. Он прошёл в глубь кабинета и без приглашения уселся в соседний пуф. Сегодня детектив надел белую футболку с изображением акулы. Огромная рыбина обнажила клыки, ярко-красная надпись гласила: «You are next![3]» Алиса подумала, что лохматый сыщик тщательно подготовился к их встрече.

– И почему я не удивлён? – Расэк одарил ее недовольным взглядом. Затем посмотрел на Мивиду и представился: – Детектив Расэк к вашим услугам.

– Очень приятно, детектив, – вежливо улыбнулась Мивида. Она расположилась в пуфе напротив.

– Разумеется, Алиса уже рассказала вам про это? – Расэк потряс в воздухе знакомым жёлтым конвертом.

Мивида поставила стакан на низкий столик и протянула руку.

– Рассказала, – подтвердила она.

Детектив отдал конверт. Мивида принялась изучать фотографии. Лицо ее по прежнему не выражало никаких эмоций. Алиса заметила, что первая страница отчёта отсутствует. Видимо, Расэк решил скрыть имя заместителя Вирана. «Все предусмотрел!» – с неприязнью подумала она.

Мивида положила конверт на столик.

– Эта история не могла не выйти мне боком, – мягко произнесла она. – Однако я рассчитывала, что это произойдёт немного позже. Полагаю, теперь вы меня арестуете?

– Разумеется, – подтвердил детектив. – Только для начала я бы хотел услышать ваши объяснения.

Мивида взяла стакан, сделала глоток.

– Я не привыкла оправдывать свои поступки.

В голосе женщины звучали ледяные нотки.

– Я не из праздно́го любопытства интересуюсь, – Расэк откинулся в пуфе и соединил ладони на животе. – Я расследую убийство.

– Убийство? – брови ирбужки изогнулись. – И кого же я, по-вашему, убила?

– Я пока не предъявляю обвинений, – официальным тоном заявил детектив. – Но вам следует знать, что эти фотографии были обнаружены в доме Вирана Лаги.

Расэк внимательно наблюдал за реакцией Мивиды. Возможно, его слова и произвели на женщину впечатление, но ее лицо, похоже, было неспособно отразить хоть какие-нибудь эмоции.

– Речь идёт об убийстве Вирана? – спросила она с вежливой улыбкой.

– Разумеется, – подтвердил детектив.

Мивида на секунду задумалась.

– Если я не ошибаюсь, его убили в пятый день тридцатой фазы?

– Так и есть, – Расэк склонил голову набок. Похоже, его тоже смущала невозмутимость ирбужки.

– Боюсь, детектив, вы обратились не по адресу, – неискренне посочувствовала она. – За день до убийства я отправилась на Торнор. Пробыла там до обеда следующего дня. А потом ещё трое суток провела в зоне карантина. Думаю, вы легко сможете это проверить.

Расэк запустил ладонь в волосы. Рука застыла. Взгляд детектива упёрся в стену с детскими фотографиями. Мивида тем временем вернула стакан на столик.

– А как вы оказались замешаны во всю эту историю? – спросила она, глядя на Алису. – Уверена, дело не в простом любопытстве. Виран Лаги был вашим другом?

Алиса посмотрела на Расэка. Тот почувствовал взгляд и повернул голову.

– Нет, – глядя лохматому сыщику в глаза, сказала Алиса. – Мой друг – Берноуз Лаги, слышали о таком?

Детектив выдержал взгляд.

– Теперь мне многое становится ясно, – Мивида закинула ногу на ногу и внимательно посмотрела сначала на Расэка, а потом на Алису. – Думаете, моя история может чем-то помочь вашему другу?

– Нет, – Алиса опустила глаза на стакан с крелком и тихо добавила: – Похоже, эта версия зашла в тупик.

– Спасибо, что говорите правду.

Мивида поднялась с пуфа. Подошла к стене с фотографиями и принялась их разглядывать. Расэк проводил ее пристальным взглядом.

Алиса сделала глоток. Она не могла не думать о предстоящей беседе с детективом. Однако эмоции почему-то отступили на второй план. «Просто не буду ему ничего рассказывать», – мелькнула беззаботная мысль. Телом овладела удивительная лёгкость. Захотелось прикрыть глаза и расслабиться. То ли так действовала невозмутимая сдержанность Мивиды. То ли успокаивала умиротворённая атмосфера кабинета. То ли… Она задумчиво посмотрела на стакан. Подняла глаза на детектива, тот неодобрительно покачал головой. Алиса послала Расэку обворожительную улыбку и с удовольствием выпила ещё крелка.

Мивида тем временем продолжала изучать стену.

– Скажите, Алиса, – пробормотала она, отцепляя одну из фотографий. – Берноуз Лаги рассказывал вам историю Ирбуга? Говорил, что наши предки бежали сюда с Торнора?

– Да, – подтвердила Алиса. – Мне это известно.

Ирбужка медленно пересекла комнату и положила фотографию на столик рядом с отчётом Фребера. Алиса с Расэком едва не стукнулись лбами, желая взглянуть на снимок. На них смотрела голубоглазая девочка. Русые кудряшки торчали в разные стороны, хорошенький носик был слегка вздернут.

– Это Ви́лла, – произнесла Мивида, усаживаясь в пуф. – Я познакомилась с ней на Торноре. Во время последней командировки.

Алиса с удивлением заметила, как сузились глаза Расэка.

– В Заповеднике, – сквозь зубы процедил он.

– Да, детектив, в Заповеднике, – Мивида закинула ногу на ногу и будничным голосом продолжила: – Девочка любопытна, внимательна. Она вполне разумна и способна понять, как работают Врата. Однако пройдёт ещё полгода, максимум год, и мозг Виллы перестанет развиваться. Остановится на уровне пятилетнего ребёнка. Жизнь девочки сведётся лишь к удовлетворению базовых потребностей, – женщина секунду помолчала, а потом подалась вперёд и внимательно посмотрела на Алису. – Ваш друг рассказывал, что за последние десять лет только двадцать три ребёнка смогли благополучно покинуть Торнор?

Алиса отрицательно покачала головой. Она вспомнила слова Бернарда о том, что бесчеловечно разлучать детей и родителей. Вполне логичное объяснение. Вот только она никак не могла согласиться, что более гуманным будет просто оставить их на Торноре.

Расэк не сводил с фотографии глаз.

– Вы хотите изменить закон о детях Торнора? – негромко спросил он.

– Не просто хочу, – резко произнесла Мивида. – Я бьюсь над этой проблемой уже почти восемь лет.

Она встала, подошла к тумбочке с напитками, подхватила графин с крелком и вопросительно посмотрела на Расэка. Детектив от угощения отказался.

– Слышали про реабилитационный центр «Разумная жизнь»? – возвращаясь с графином в пуф, спросила Мивида.

– Разумеется, – подтвердил Расэк. – Я знаю о ваших заслугах.

Женщина, не спрашивая, наполнила стакан Алисы.

– «Заслугах»! – зло бросила она. Наконец-то в ее голосе читались хоть какие-то эмоции. – Три года, детектив! Три года центр работает вхолостую. Я предусмотрела все. Лучшие воспитатели, опытные психологи, комнаты отдыха, спальни, учебные классы. Вот только закон не позволяет вывести их с Торнора… – голос Мивиды дрогнул. Она налила себе крелка, отставила графин и указала на жёлтый конверт. – Это – единственная возможность.

Все встало на свои места. Детские снимки на стене, взятка политику, история про Виллу. Алиса посмотрела на фотографию. Девочка улыбалась. Ее голубые глаза заинтересованно вглядывались в объектив. Что ждёт эту малышку? Разлука с родителями и болезненная адаптация к новой жизни или утрата возможности разумно мыслить и развиваться? Неужели не существует третьего варианта?

– А почему вы не открыли реабилитационный центр там, на Торноре? Ведь это проще, чем пытаться вытащить их с Ирбуга.

– Потому что бессмысленно создавать те́мницу в раю, – вместо Мивиды ответил Расэк. Он соединил пальцы в замок и криво улыбнулся. – Попыток была масса. Некоторые центры до сих пор существуют. Десятки волонтёров ежегодно отправляются на Торнор. Разговаривают с детьми, убеждают учиться. Но какой ребёнок будет ходить в школу, если никто не заставляет его это делать? Зачем чистить зубы и самостоятельно менять одежду? Зачем терпеть нудных преподавателей и следовать их странным правилам? К чему все это, если дома ждут роботы, готовые выполнить любой ка́приз? Такие центры – пустая трата времени. – Расэк посмотрел на Мивиду и уверенно добавил: – Но «Разумная жизнь» – совсем другое дело. Это реальный шанс на спасение.

Мивида грустно улыбнулась.

– Порой мне кажется, что я тоже впустую трачу время. Сражаюсь с абсурдом закона, провожу пикеты и митинги. Вот только… что, если правы они, а не я? Я изо всех сил стараюсь помочь этим детям. Но постоянно спрашиваю себя: нужна ли им эта помощь? Вы говорите, что «Разумная жизнь» – это шанс на спасение. Но разве мы можем знать наверняка? Вдруг это не спасение, а тяжёлое испытание, которому я не имею права их подвергать?

Мивида повертела стакан в руке. Алиса с Расэком молча наблюдали, как крелк оставляет на стекле синие разводы. «Она права, – подумала Алиса. – Как можно решить, какое из двух зол хуже?»

Детектив извлёк из кармана тонкий предмет с мигающей зелёной лампочкой. Мивида вопросительно подняла брови. Расэк на пару секунд сжал устройство в кулаке, а потом положил его на стол рядом с отчётом Фребера. Лампочка перестала мигать. Алиса тоже с удивлением уставилась на детектива. Он неторопливо поднялся с пуфа, засунул руки в карманы и ленивой походкой подошёл к стене.

– Немногим удаётся вырваться с Торнора, – произнёс Расэк, разглядывая снимки. Его лохматая голова смешно покачивалась из стороны в сторону. – Но сбежать – это ещё не все. Гораздо труднее не сломаться в первые месяцы и не ве́рнуться обратно, – он повернулся и посмотрел на Мивиду. – Как вы можете сомневаться? Неужели считаете, что они вырастут и обвинят вас в том, что вы забрали их с проклятой планеты? – Расэк хмыкнул и криво улыбнулся. – Никто в здравом уме не будет сожалеть о наличии разума. Поверьте. Я знаю, о чем говорю.

Повисла пауза. Алиса ошарашено смотрела на детектива. «Я знаю, о чем говорю». Быть того не может…

Мивида растерянно покачала головой.

– Я и представить не могла…

Расэк беззаботно пожал плечами, делая вид, что не понимает, что она имеет в виду.

– Спасибо, детектив. Мне нужно было это услышать.

– Всегда пожалуйста, – небрежно бросил лохматый сыщик и, взглянув на Алису, добавил: – Думаю, нам пора.

– А как вы намерены поступить с этим? – Мивида кивнула на отчёт Фребера.

Расэк вернулся к столику. Взял конверт и положил под мышку.

– Это очень важные улики, – заявил он. – И пока я не завершу расследование убийства Вирана Лаги, фотографии будут храниться в надёжном месте.

Уголки губ детектива дрогнули. Мивида благодарно улыбнулась. А Алиса с восхищением посмотрела на Расэка. Лохматый сыщик не переставал ее удивлять.

– Спасибо, что заглянули, – Мивида наградила их ещё одной тёплой улыбкой. – Мне было очень приятно познакомиться с вами обоими.

Расэк взял дерфер и кивком головы указал Алисе на дверь. Она вздохнула. Ей, в отличие от Мивиды, на милость детектива рассчитывать не стоило.

Глава 16. Карты на стол

Алиса попыталась вырвать запястье.

– С каких это пор мы держимся за руки? – сквозь зубы процедила она.

– С тех самых, – не разжимая хватки, проворчал Расэк.

Он широкими шагами двигался вдоль рядов припаркованных автомобилей. Алисе приходилось семенить следом. Действие крелка понемногу сходило на нет, лишь в ногах ощущалась небольшая слабость.

Детектив остановился у ярко-синей машины, распахнул дверь и галантным жестом указал внутрь. Алиса послушно села. «Без глупостей!» – предупредил Расэк, захлопнул дверь и обошёл машину с другого бока. Неужели он действительно думает, что она бросится бежать? Алиса оглядела улицу. Нет, это совершенно бессмысленно. Детектив сел рядом и резво тронулся с места.

– Можешь начинать рассказывать, – разрешил он.

Алиса скрестила руки на груди. Да что этот лохматый сыщик может ей предъявить? Арестует за незаконное проникновение на место преступления? Или обвинит в ложных показаниях? В конце концов, не запрет же он ее под куполом за попытку вести собственное расследование!

– Я жду, – поторопил Расэк.

– Ты меня арестуешь? – прямо спросила Алиса.

– Разумеется, – хмыкнул детектив. Затем окинул ее внимательным взглядом и уточнил: – Есть за что?

Алиса замотала головой.

– Нет, я ничего не сделала.

– Жаль, – похоже, Расэк искренне расстроился. – Тогда как-нибудь в другой раз.

Невозможно было понять, шутит этот лохматый тип или нет. Алиса отвернулась к окну и пробормотала:

– Мне нечего рассказывать.

– Нечего?! – Расэк стукнул ладонью по приборной панели. – Да сколько можно, Алиса? Считаешь, я идиот? Думаешь, не вижу, что ты что-то скрываешь?

Алиса закусила губу. Детектив имел полное право злиться.

– Сначала врёшь о том, как ока́залась в доме Вирана. Потом шпионишь за Фребером. Без спроса заявляешься к Мивиде и рассказываешь ей про фотографии! – детектив шумно вдохнул и уже спокойнее продолжил: – Ты же хочешь помочь другу? Так не мешай мне вести расследование!

Алиса молча смотрела в окно. Расэк прав. Быть может, если бы он с самого начала знал правду, Бернард не сидел бы сейчас под куполом.

– Я хочу знать, почему в ночь убийства ты ока́залась в доме Вирана, – отчеканил детектив.

Алиса повернула голову.

– Ты можешь отключить свой дерфер? – попросила она.

Расэк нахмурился, но все же сказал:

– Я его не включал.

– Спасибо, – поблагодарила Алиса и с отчаяньем в голосе добавила: – Пожалуйста, пообещай, что не посадишь меня под купол!

Расэк вильнул вправо и вклинился в карман между двумя припаркованными автомобилями. Затем повернулся к Алисе и заглянул ей в глаза.

– Рассказывай.

Алиса кивнула. Будь что будет! Ей осточертело скрывать правду…

История с запиской не произвела на детектива такого ошеломляющего эффекта, как на Бернарда. Нет, он, конечно, был удивлён. Однако ограничился многозначительным «мхм…» и уточняющими вопросами:

– Это Берноуз решил скрыть от меня правду? Подумал, что я непременно тебя арестую?

– Ну да, – подтвердила Алиса. – А ты бы не арестовал?

– Разумеется, арестовал бы, – безапелляционно изрёк Расэк.

– Тогда я бы не выяснила, что известно этому железному умнику, – мстительным голосом заявила Алиса.

– И что же ты выяснила? – заинтересовался детектив.

Она загадочно улыбнулась и продолжила. История про Ланкун вызвала гораздо больше эмоций. Услышав про обморок, этот бездушный тип самым наглым образом рассмеялся.

– А я все гадал, откуда у тебя шишка!

Информация о мотиве Таруза и его сотрудничестве с искусственным разумом прямо-таки взбудоражила Расэка.

– То есть ты считаешь, что все подстроил брат твоего Берноуза?

Алиса не стала придавать значение этому «твоего» и сказала:

– Суди сам. Таруз знал, что после смерти Вирана вся недвижимость перейдёт к Бернарду. Почему бы не засадить его под купол? Так и в убийстве обвинят другого, и история с помещением не повторится.

– Логично, – подтвердил детектив.

– Вот именно! – обрадовалась Алиса. – Таруз идеально подходит на роль убийцы! У него есть мотив, – она принялась загибать пальцы. – Он мог подменить снотворное. Мог срезать блёстки. Его машину видел Милуок. – Алиса сделала паузу и внимательно посмотрела на Расэка. – И знаешь что, детектив? Я уверена, убийца заранее украл таблетки Бернарда, а потом подсунул бутылек Вирану. Это объясняет отпечатки!

– Ко мне приходила такая мысль… – задумчиво протянул Расэк.

– Серьёзно? – удивилась Алиса.

– Да. Я отдал на экспе́ртизу бутылек, который изъял у Бернарда, тьфу ты, Берноуза. И тот, что нашёл в мусорном ведре. Так вот, они абсолютно чистые! Никаких отпечатков.

– Но это же невозможно! – от возбуждения Алиса подпрыгнула на месте. – Их точно подменили, детектив! На таблетках Бернарда не может не быть его отпечатков!

– Да ты прирождённый сыщик! – хмыкнул Расэк.

– Слушай! – Алиса не обратила внимания на его насмешку. – А ваша биометрическая система ведёт какие-то логи?

Расэк сдвинул брови.

– Что ещё за логи?

– Ну должна же где-то храниться информация обо всех, кто входил в дом? – терпеливо объяснила Алиса. – Изучив ее, мы сможем понять, кто пробрался в ту ночь к Вирану!

– Точно! – хлопнул по лбу Расэк. – И как я раньше об этом не подумал!

– Издеваешься? – досадливо поморщилась Алиса.

– Разумеется, – подтвердил детектив. – Такие записи хранят только паранои́ки вроде нашего Фребера. И в любом случае, нам бы это не помогло. Я считаю, что убийца проник в дом через окно.

– Почему? – заинтересовалась Алиса.

– Потому что той ночью было жарко. А твоя подруга Крамина утверждает, что Виран любил спать с открытым окном. Думаю, убийца мог запро́сто пробраться в его комнату. А блёстки раскидал, чтобы перевести подозрения на Берноуза. Ведь у него в отличие от брата был доступ в дом.

– Виран не предоставил доступ Тарузу? – удивилась Алиса. Она стянула рюкзак, положила его в ноги и устроилась поудобнее. – Странно как-то…

– Он, похоже, вообще любил быть оригинальным, – Расэк привычным жестом соединил ладони на животе.

– Но ты тоже считаешь, что Бернарда подставили? – Алиса внимательно посмотрела на детектива.

– У меня есть некоторые сомнения, – Расэк изучал здание перед собой.

– Ты отпустишь его домой?

Детектив отрицательно покачал головой.

– Не раньше чем засажу кого-нибудь на его место.

Алиса скрестила руки на груди и уставилась в окно.

– Он не виновен, – проговорила она.

– Возможно, – не стал спорить Расэк. Он посмотрел на Алису и примирительным тоном добавил: – Я не могу просто взять и выпустить его на свободу. Есть улики, есть мотив. И нет алиби. Разумеется, личность Таруза кажется подозрительной. Но мне нечего ему предъявить. Показания маленького мальчика гро́ша ломаного не стоят. А мотив… – детектив запнулся. Снова посмотрел на здание перед собой и взлохматил волосы.

– Что мотив? – не выдержала Алиса.

Расэк хмыкнул.

– Разве ты не понимаешь? Я не могу использовать мотив, не раскрывая, откуда мне стало о нем известно.

Алиса закусила губу. Она так увлеклась обсуждением расследования, что совершенно забыла о своём шатком положении.

– Что ты собираешься делать? – озвучила она висящий в воздухе вопрос.

– Не знаю, – Расэк посмотрел ей в глаза. – Ещё три дня назад я бы сдал тебя разведчикам без зазрения совести.

– А сейчас?

Уголки губ детектива чуть дрогнули. Он посмотрел перед собой и крутанул сферу управления.

Машина неслась по улицам Бродвигза. Расэк напряжённо вглядывался вдаль, лицо его было серьёзным и сосредоточенным. Алиса закрыла глаза. Лоб отдавался болью при каждом прикосновении, копчик без конца ныл, ладони до сих пор саднило. Любой нормальный человек в такой ситуации чувствовал бы себя из рук вон плохо. Алиса улыбалась. Огромный камень наконец свалился с плеч. Больше не нужно врать и скрываться. Расэк принял решение. И, похоже, сделал это задолго до того, как она начала рассказывать свою историю.

Глава 17. Новые обстоятельства

Машина остановилась у дома Бернарда. Они молча вышли на улицу.

– У Таруза есть алиби, – заявил детектив, глядя на Алису поверх крыши автомобиля.

– И чем же он занимался?

Она подхватила рюкзак, обошла машину и остановилась около Расэка. Детектив облокотился на открытую дверь.

– Пил вегдо́н в своём каби́нете в компании Сило́на Шарде́.

– Это ещё кто? – удивилась Алиса.

Расэк хмыкнул.

– Друг Таруза, с удовольствием подтвердивший его алиби.

Алиса закинула рюкзак на плечо.

– Зайдёшь? – спросила она.

– Спасибо за приглашение, – детектив зевнул и потрепал волосы. – Но мне нужно работать.

– Есть идеи?

– Никаких, – признался Расэк. – Собираюсь ещё раз все хорошенько обдумать.

Алиса кивнула в сторону дома Бернарда.

– Тогда тебе точно стоит зайти. Будем думать вместе.

Расэк вопросительно поднял брови.

– Брось, детектив, – продолжала настаивать Алиса. – Ты сам жаловался, что я мешаю следствию. Вот и проконтролируешь, чтобы я никуда не влезла.

Расэк ухмыльнулся и захлопнул дверь машины.

– Надеюсь, у тебя найдётся падман, – пробормотал он.

– Я тоже надеюсь, – улыбнулась Алиса.

Они устроились на полу в гостиной. Расэк принёс из кухни графин с падманом, вазочку с багнией и два стакана. Алиса достала из рюкзака блокнот и ручку, детектив посмотрел на странные приспособления, хмыкнул и снова скрылся на кухне.

– Гло́глы! – донеслось оттуда. – А твой Бернард начинает мне нравиться!

Алиса улыбнулась, написала в блокноте «Силон Шарде» и поставила рядом знак вопроса. Расэк водрузил на пол тарелку со странного вида плодами. Скользкие белесые виноградинки липли друг к другу, образовывая шары размером с небольшое яблоко.

Детектив бухнул в стакан сразу пять ложек багнии, залил все это холодным падманом, размешал и с удовольствием сделал глоток.

– Попробуй! – он закинул виноградинку в рот.

Алиса с сомнением наблюдала, как Расэк уплетает скользкие ягоды. Любопытство побороло брезгливость. Она предусмотрительно налила в стакан падмана, чтобы в случае чего запить неприятный вкус. Отвергла протянутую детективом вазочку с багнией и аккуратно откусила кусочек глоглы.

Вскоре они с Расэком в шутку били друг друга по рукам, борясь за оставшиеся ягоды. Больше всего глоглы напоминали земной рамбутан, только в послевкусии ощущалась лёгкая кислинка.

– Расскажи мне про этого Силона, – попросила Алиса, когда тарелка опустела.

Она положила перед собой блокнот, скрестила ноги по-турецки и приготовилась записывать.

– Что именно ты хочешь узнать? – уточнил детектив.

– Хочу понять, зачем ему обеспечивать Тарузу алиби?

Расэк дотянулся до ближайшего пуфа и подвинул его к себе.

– Этот Силон – тот ещё про́йдоха, – заявил он, оперевшись спиной о пуф и вытянув ноги.

– Пройдо́ха, – машинально поправила Алиса.

Расэк непонимающе уставился на нее.

– Правильно говорить пройдо́ха, – пояснила Алиса. – С ударением на вторую «о».

Детектив нахмурился, соединил ладони на животе и заявил:

– Нет, Алиса. Правильно говорить про́йдоха.

Он произнёс это так уверенно, что Алиса даже на мгновение засомневалась.

– Де́тали или дета́ли? – аккуратно спросила она.

– Де́тали, разумеется, – хмыкнул Расэк.

Так и есть. Похоже, никто ещё не говорил лохматому сыщику, что он путает ударения. Алиса предпочла не развивать эту тему.

– Так что там с Силоном Шарде? – спросила она.

Расэк потянулся к стакану с падманом.

– В общем-то ничего, – сказал он и сделал глоток. – Силон был коллегой Таруза. Проработал в компании «Ваш Советник» шесть лет. Виран уволил его за грубую ошибку в расчётах. Тогда один из клиентов потерял солидную сумму денег.

Алиса постучала ручкой по блокноту.

– Может, он хотел отомстить? Вот они с Тарузом и сговорились.

– Не думаю, – подавив зевок, пробормотал Расэк. – Прошло три года. Да и смерть Вирана не была Силону на руку. Даже наоборот.

– Почему это?

Алиса поёрзала. Ноги затекли, а копчик снова начал ныть.

– После увольнения Силон основал собственную фирму. Решил составить конкуренцию бывшему боссу, – Расэк зевнул и положил ладони за голову. – Дела шли плохо, Силон с трудом сводил концы с концами. А потом ему повезло. Таруз ушёл из компании отца, и клиенты Вирана начали разбегаться. Разумеется, Силон не упустил своего шанса. Он подписывал контракты один за другим. А полгода назад переманил у Вирана трёх самых крупных клиентов.

– Среди которых была Мивида Люмер! – догадалась Алиса.

– Разумеется, – подтвердил детектив. – Поэтому когда я увидел ее фото в отчёте Фребера, то подумал, что все это может быть как-то связано.

Алисе надоело ёрзать. Она тоже подвинула пуф. По примеру Расэка вытянула ноги и с удовольствием откинулась назад. Копчик успокоился.

Детектив снова зевнул. Алиса вопросительно подняла брови.

– Ты вообще спал?

– Разумеется, – отмахнулся Расэк. Он крепко зажмурился, потёр глаза и спросил: – О чем я рассказывал?

Алиса с сомнением посмотрела на детектива. Складывалось ощущение, что он не ложился спать после вчерашней встречи с Фребером.

– О том, что Силону была невыгодна смерть Вирана, – напомнила она.

– Ну да, – кивнул Расэк. – Силон знал, что в случае смерти Вирана фирму возглавит Таруз. Он не дурак и прекрасно понимал, к чему это приведёт. И не ошибся. Большая часть клиентов уже объявила, что возвращается в компанию «Ваш Советник». Для Силона снова наступили тяжёлые времена.

Алиса задумчиво покусывала колпачок ручки. Зачем тогда Силону обеспечивать Тарузу алиби?

– Ничего не понимаю, – пробормотала она.

– Это потому, что ты не знаешь самого главного, – криво улыбнулся детектив. – Позавчера Таруз с Силоном заключили па́ртнерство.

Раздался треск. Колпачок не выдержал натиска и разломился пополам. Алиса не обратила на это ни малейшего внимания.

– Это же все объясняет! – возбуждённо заговорила она. – Таруз заплатил партнёрством за алиби!

– Такой сценарий возможен, – дипломатично заметил Расэк.

– Возможен? Да все же очевидно! – Алиса подалась вперёд, пуф за ее спиной тут же выпрямился. – Нам нужно поговорить с этим Силоном! Если вытрясем из него правду, Таруз не отвертится!

– Я уже поговорил, – нахмурился детектив.

– И что? – Алиса снова скрестила ноги и приготовилась слушать.

– Ничего, – покачал головой Расэк.

– Да расскажи толком! – потребовала она.

– Нечего рассказывать, – отрезал детектив.

Алиса вопросительно подняла брови. Расэк отвёл глаза, задумчиво оглядел комнату и спросил:

– И как твоему Бернарду удаётся поддерживать такой порядок?

Алиса не собиралась менять тему. Скрестила руки на груди и принялась буравить лохматого сыщика взглядом. Тот продолжал молча изучать стены. Повисла пауза. Расэк зевнул и потянулся за падманом. Алиса отодвинула графин. Детектив поднял на неё глаза, тяжело вздохнул и проворчал:

– Ладно! Только не смей никому об этом рассказывать…

Оказалось, что «благодаря» Силону Шарде Расэк получил выговор от начальства. Как Алиса ни старалась, она так и не смогла вытянуть из лохматого сыщика, в чем именно заключалось его «непрофессиональное поведение». В сухом остатке получалось, что Силон Шарде чётко придерживался показаний. Настаивал, что в ночь убийства пил вегдон в «каби́нете» Таруза, а на вопросы о «па́ртнерстве» заявил, что Расэка это не касается.

– Я не могу обвинить его во лжи, – подытожил детектив. – По крайней мере пока нет улик, указывающих на вину Таруза.

Они просидели в гостиной ещё час. Раз за разом перебирали известные факты, высказывали догадки и тут же их опровергали. Расэк отказывался назначать слежку за Тарузом, так как для этого не было ни одного законного основания. Алиса предложила пообщаться с Лулулой, но детектив разумно заметил, что и она, и мать Таруза тоже находятся в списке подозреваемых. Махинации Вирана с помещением и для них являлись отличным мотивом. От затеи поискать новые улики на месте преступления также пришлось отказаться. После устроенного Фребером погрома им вряд ли удастся хоть что-нибудь найти.

В результате в блокноте Алисы значился всего один пункт, да и тот она записала, чтобы обведённой в кружок единице не было одиноко на белом листе. Расэку предстояло добиться встречи с Крилом Пероу. Возможно, Виран решил шантажировать его, а не Мивиду. Алиса настаивала, что в этом случае Крил вряд ли бы успел так тщательно продумать убийство. Но детектив заметил, что раз других идей нет – нужно пробовать.

Уже минут десять в комнате царила тишина. Расэк отрешённо смотрел в потолок. А Алиса задумчиво рисовала в блокноте кирпичный домик.

– Детектив, – нарушила она молчание. – А ты думал, что может означать та надпись на конверте?

– Какая надпись? – вышел из задумчивого состояния Расэк.

– Ну на конверте с отчётом Фребера. Там от руки написаны имя и адрес.

Детектив удивлённо посмотрел на Алису. Встал и, не говоря ни слова, вышел из дома. Спустя минуту он вернулся с жёлтым конвертом и чуть запыхавшимся голосом произнёс:

– Трони́р Бело́у, восемнадцать-тридцать шесть.

– Ну да, – Алиса поднялась с пола. – Видимо, Вирану кто-то продиктовал адрес по телефону, вот он и записал его на первом попавшемся листке бумаги.

Она попружинила, разминая ноги. Расэк сел в пуф и внимательно посмотрел на конверт.

– Это не почерк Вирана, – заметил он, – я видел его бумаги. Виран писал размашисто, а тут буквы круглые, аккуратные.

Алиса пожала плечами.

– Значит, Виран не сам записал адрес, а попросил кого-то другого. В любом случае…

Она замолчала. Что-то в этом было, но она никак не могла понять что. Расэк поднял голову.

– Фребер принёс отчёт в день убийства… – пробормотала Алиса.

– Ну да… – подтвердил детектив.

Он перевёл взгляд на конверт, а затем снова посмотрел на Алису. Его брови поползли вверх.

– Не может быть…

Алиса растерянно глядела на Расэка. Как же они не догадались раньше?

– Это почерк убийцы, детектив. У нас есть его почерк!

Глава 18. Тронир Белоу

Синяя машина Расэка мчалась по улицам Бродвигза. Детектив настоял на том, что нужно для начала навестить Тронира Белоу. Алисе эта затея не нравилась.

– Пустая трата времени, – ворчала она. – Лучше бы взяли образец почерка Таруза.

Расэк покачал головой и заметил:

– Мы не можем со стопроцентной уверенностью утверждать, что почерк на конверте принадлежит убийце.

Алиса мученически закатила глаза.

– Какой же ты зануда, детектив! Ну кому ещё он может принадлежать? Случайному прохожему, заглянувшему к Вирану в день убийства?

Расэк хмыкнул.

– Я просто хочу быть во всем уверен.

Алиса скрестила руки на груди. Детектив бросил на неё быстрый взгляд.

– Пойми, – продолжил он. – Нельзя оставлять Тарузу шанс выкрутиться. Ну подтвердит экспе́ртиза, что это его почерк. А он заявит, что побоялся рассказать полиции о своём визите к отцу. Как мы докажем, что именно он подменил таблетки?

Алиса нахмурилась. Ее раздражала излишняя предусмотрительность детектива. Но Расэк был прав.

– Не хочешь прослыть сыщиком, объявившим охоту на братьев Лаги? – усмехнулась она.

Расэк криво улыбнулся.

– Такая слава́ мне точно ни к чему.

– Сла́ва, – поправила Алиса. – Где ты учил общий, детектив?

Расэк не ответил. Взлохматил волосы и уставился на дорогу. Несколько минут они ехали молча. Потом детектив пробормотал:

– Пройдо́ха… Ты уверена?

Алиса кивнула. Расэк досадливо поморщился. И за оставшуюся часть пути не проронил больше ни слова.

Машина остановилась возле невысокого янтарного домика. Они вышли на улицу. Табличка на входной двери гласила: «Тронир Белоу, врач-стоматолог». Детектив достал из кармана дерфер, сжал в кулаке. Зелёная лампочка часто замигала. Расэк приложил ладонь к двери. Раздались приглушённые звуки музыки. Им открыл молодой ирбужец в светло-зелёной бандане.

– Вам назначено? – деловым тоном спросил он.

– Нет, – ответил детектив. – Я из полиции. Детектив Расэк к вашим услугам. А это Алиса, она… – Расэк запнулся и растерянно посмотрел на Алису.

– Коллега с Земли, – пришла она на помощь. – Набираюсь опыта у ирбужских товарищей.

– Как необычно, – мужчина распахнул дверь пошире. – Проходите, у меня есть пятнадцать минут до визита следующего пациента.

Он прошёл в глубь кабинета. «Коллега с Земли?» – негромко спросил Расэк. Алиса пожала плечами. Как-то же нужно было представиться. Детектив похлопал по нагрудному карману и многозначительно поднял брови. «Дерфер!» – догадалась Алиса. Расэк прав, не стоит говорить лишнего.

Кабинет оказался узким и длинным. Мужчина занял место за столом у дальней стены. Напротив него стоял один-единственный пуф.

– Простите за неудобство, – извинился ирбужец. – Ко мне редко приходят вдвоем.

– Ничего страшного, – улыбнулась Алиса. – Я постою.

Расэк не стал строить из себя джентльмена. Оставил Алису у порога, а сам уселся в пуф.

– Вы Тронир Белоу? – приступил он к допросу.

– Да, – кивнул доктор.

Они говорили на ирбужском. Алиса слушала вполуха и рассматривала кабинет. Стены заполняли полки с разнообразными папками и тетрадями. Дверь справа, вероятно, вела в процедурную комнату. У порога стоял невысокий столик с игрушкам. На стене за ним висели фотографии доктора Белоу и его счастливых пациентов.

– Я расследую убийство Вирана Лаги, – лениво произнёс детектив и откинулся в пуфе.

– Это его нашли мёртвым в собственном доме? – Тронир Белоу сложил руки в замок на столе. – Отравление газом, кажется?

– Все верно, доктор. Виран Лаги был отравлен газом в собственном доме. Вы были знакомы?

– Нет, – стоматолог покачал головой.

Алиса оперлась о дверной косяк. Ответ Тронира ее нисколько не удивил, а вот Расэк, похоже, расстроился.

– Вы уверены? – спросил он. – Быть может, Виран числился одним из ваших пациентов?

– Я знаю имена всех своих пациентов, – уверенно заявил доктор. – Вирана Лаги среди них никогда не было. Почему вы решили, что мы обязательно должны быть знакомы?

– Дело в том… – Расэк запнулся, пытаясь подобрать более точную формулировку, не называя при этом вещи своими именами. – В доме Вирана была обнаружена записка, на которой значилось ваше имя и этот адрес. Вот мы и подумали, может, Виран незадолго до смерти записывался к вам на приём?

Доктор достал из кармана красный телефон. С полминуты тыкал в него пальцем. Потом отложил аппарат и покачал головой.

– В списке его нет.

«Угу», – пробормотала Алиса и взяла со столика мягкую игрушку. Белка как белка. Практически ничем не отличается от земного аналога. Только ушки маленькие и круглые, а подушечки лапок и кончик пушистого хвоста окрашены синим.

– А вы случайно не знакомы с сыном Вирана, Тарузом? – продолжал расспрашивать Расэк.

– Нет, – ответил стоматолог.

Алиса вздохнула, отложила белку и принялась разглядывать фотографии. Нужно было все-таки начинать со сравнения почерка. Вряд ли этот доктор хоть чем-то сможет помочь. Пациенты на фото радостно улыбались. Кто-то пожимал стоматологу руку, кто-то дружески обнимал за плечи. Алиса равнодушно изучала снимки, Расэк задавал бессмысленные вопросы, доктор что-то бормотал в ответ. А потом звуки пропали. Пульс с силой ударил в виски. Алиса смотрела на одну-единственную фотографию. Смотрела, и все детали этого запутанного дела выстраивались в голове в ровную линию.

Пальцы дрожали. Кнопка крепко держала снимок и никак не желала отцепляться от стены. Наконец фотография с лёгким шелестом полетела на пол. Алиса присела. Красивыми округлыми буквами на обратной стороне снимка была выведена благодарственная надпись: «Дорогой Тронир, спасибо, что спас мою улыбку. Надеюсь, мы навсегда останемся добрыми друзьями».

Алиса подняла фотографию. Все встало на свои места. Теперь она точно знала, кто убил Вирана Лаги.

Глава 19. Ловушка для убийцы

– Берноуз! Как я рад тебя видеть!

Раздались хлопки и шуршание одежды. Алиса поправила наушник и посмотрела на Расэка. Детектив напряжённо вслушивался в разговор.

– Почему ты не позвонил из тюрьмы? – снова прозвучал голос Таруза. – Я бы за тобой приехал.

– Видишь ли, Таруз, меня подвёз Расэк. Он решил принести извинения лично.

Детектив хмыкнул. Однако Бернард не врал. Пять часов назад Расэк действительно забрал его из-под купола. Извинился он или нет, Алиса не знала, она при разговоре не присутствовала. Детектив поначалу был против освобождения Бернарда, говорил, что это преждевременно. Но сколько бы он ни ворчал, факт оставался фактом: без помощи Бернарда загнать убийцу в ловушку не получится.

– Берноуз! – это голос Лулулы. Скорее всего, они уже в гостиной.

– Привет, Лу!

К шуршанию одежды на этот раз добавились звуки поцелуев. Небольшая пауза, и снова голос Бернарда:

– Здравствуйте, Аназида.

Алиса представила, как в этот момент рука друга хватается за спасительное колечко в ухе. Серёжка была на месте. Бернард отказывался куда-либо ехать, пока ему не вернут личные вещи. Раздались всхлипы.

– Ну что вы! Не плачьте!

– Прости меня, Берноуз! Я так виновата!

Снова шелест одежды, шмыганье и тихий голос Бернарда: «Я уже дома, мама. Все хорошо». Алиса улыбнулась.

– Неплохо держится, – прокомментировал детектив.

Ещё бы! Они целый час репетировали сцену в доме Таруза. Бернард, конечно, отлично умел контролировать эмоции. Но все понимали: одна ошибка – и другого шанса загнать убийцу в ловушку не будет.

Вчера, после встречи с врачом-стоматологом, Расэк отправился к Силону Шарде. Вернулся лохматый и счастливый. Оказалось, если правильно задавать вопросы – можно выяснить много нового. Кто убийца теперь было очевидно. Однако показаний Силона и образца почерка не хватало для предъявления обвинения. Алиса с Расэком не могли допустить, чтобы адвокат добился оправдательного приговора. А потому раз за разом перебирали все детали.

– Если улик недостаточно, нужно соорудить новые! – заявила Алиса.

Так родилась идея загнать убийцу в ловушку. Всю ночь они обсуждали пункты плана. На рассвете уставший детектив поехал готовить к представлению коллег, а Алиса тем временем уснула в пуфе в гостиной Бернарда.

К вечеру все было готово. Бернард направился в гости к брату, а Алиса с Расэком устроились неподалёку от входной двери. Пушистые синие кусты надёжно скрывали заговорщиков от случайных прохожих.

В динамиках голос Бернарда рассказывал о днях, проведённых под куполом. Алиса не слушала. Она лежала на траве и смотрела на незнакомые звезды. Где-то там, бесконечно далеко, если путешествовать через просторы космоса и удивительно близко, достаточно воспользоваться системой Врат, там, в галактике Млечный Путь, ее ждёт родная планета.

И хотя звуки вокруг были похожи на земные, да и воздух по составу и свойствам практически ничем не отличался от того, которым дышат люди, Алиса вдруг поняла, что безумно соскучилась по дому. Ей захотелось оказаться за сотни, а то и тысячи световых лет отсюда. Расположиться в уютном кресле на террасе родительского дома. Пить не падман или крелк. И даже не кофе. Ей захотелось чаю, такого, как готовит мама: с бергамотом и ложечкой мёда. Алиса дёрнула тонкую серебряную цепочку, маленький домик опустился в ладонь. «Я скоро вернусь», – прошептала она и прикоснулась губами к кулону.

Скоро. У неё осталось всего одно незаконченное дело здесь, на Ирбуге. Убийца Вирана Лаги должен получить по заслугам. Уже сейчас он не находит себе места. Волнуется, переживает. Почему Бернард на свободе? Что пошло не так? Где была совершена ошибка? Они усилят эти страхи. Сделают так, чтобы убийца бросился заметать следы, которые на самом деле не оставил.

Расэк легонько толкнул Алису локтем. Она повернула голову. Детектив выразительно поднял брови и постучал пальцем по правому уху. Алиса прислушалась.

– …обнаружил новые улики, – вещал Бернард. Похоже, он переходил к главному.

– Подозревает кого-то? – взволнованным голосом спросила Аназида.

– Пока нет. Но Расэк уверен, что уже завтра будет знать имя убийцы.

– Так что он нашёл? – в голосе Лулулы тоже чувствовалось волнение.

– Ну начать нужно с того, что он не нашёл, – Бернард чётко следовал плану. – На бутыльке со снотворным, который детектив изъял из моего дома, не было никаких отпечатков.

Он рассказал про то, что убийца, скорее всего, проник в дом Вирана через окно. Про то, что мусор Крамина выбросила после их с отцом ссоры. А затем и про надпись, сделанную на конверте, принесённом Вирану в день убийства.

– Так адрес того стоматолога написал убийца? – уточнил Таруз.

– Скорее всего. Но почерк – это лишь дополнительная улика. Основная – кусочек ткани, который обнаружил Расэк.

– Какой ещё кусочек? – спросила Лулула.

– Под окном спальни отца Расэк нашёл кусочек зелёной ткани. Видимо, убийца зацепился, когда забирался в дом. Криминалисты сейчас изучают фотографии гостей с приёма в ресторане. Отберут всех, кто был одет в зелёное, и заберут одежду для экспертизы.

– А потом сверят почерк? – спросил Таруз. – Ну и отлично! Пора бы этому кошмару закончиться.

«Занять позиции», – проговорил Расэк и сел на корточки. Алиса последовала его примеру.

– Мне очень жаль, Таруз, – вполголоса добавил детектив. – Но твой главный кошмар только начинается.

Спустя десять минут дверь дома распахнулась. Тёмная фигура замерла на пороге. А потом быстрым шагом двинулась вперёд и остановилась у трёх невысоких разноцветных столбиков. Рука потянулась к центральному из них и нажала красную кнопку. Раздался щелчок. Крышка расположенного под столбиком люка с тихим шелестом отъехала вправо. «Пора!» – громко сказал детектив. Вспыхнули прожекторы, и в тот же миг раздался усиленный микрофоном голос:

– Лулула Кироу, медленно сделайте два шага назад! Повторяю: отойдите от мусоропереработки!

Лулула застыла. Алиса чётко видела ее лицо. В огромных глазах читался страх, рот слегка приоткрылся. Расэк встал и протянул Алисе руку:

– Наш выход!

Она ухватилась за ладонь детектива, и тот легко поднял ее на ноги. Он обогнул кусты и оказался напротив Лулулы. Алиса остановилась чуть поодаль. Главная роль в этом представлении принадлежала Расэку.

Со стороны дома к ним уже бежал взлохмаченный Таруз. Следом, придерживая под руку прихрамывающую Аназиду, шествовал Бернард. Алиса улыбнулась другу. Тот незаметно подмигнул.

– Что здесь происходит? – спросил Таруз, останавливаясь около Лулулы.

Девушка спряталась за плечо мужа и обеими руками крепко сжала его ладонь. Под мышкой она держала бумажный свёрток. Расэк сделал шаг вперёд, засунул руки в карманы брюк и неторопливым голосом произнес.

– Добрый вечер, Таруз. У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

Лулула крепче прижалась к мужу. Таруз нахмурился.

– Что происходит, Расэк? – прорычал он.

– Мы нашли убийцу вашего отца, – спокойным голосом заявил детектив. – Это была моя хорошая новость. А плохая заключается в том, что совершила это убийство ваша собственная жена. Мне жаль, что приходится сообщать вам это таким образом, но, к сожалению, у меня нет выбора.

Таруз растерянно огляделся. Их окружили ещё пять полицейских. Он посмотрел на Расэка и процедил сквозь зубы:

– Улики против Берноуза оказали подтасованы, так вы переключились на Лулулу?

Детектив пожал плечами и с прежним спокойствием сказал:

– На этот раз я не ошибся.

Лулула прижалась щекой к плечу Таруза. Тот провёл рукой по ее волосам и ледяным голосом произнёс:

– Вы переходите границы, Расэк. Или выкладывайте, что у вас есть, или убирайтесь вон!

– О, у меня много чего есть, – хмыкнул детектив. Затем склонил голову набок и улыбнулся Лулуле. – Скажите, что это вы прячете за спиной мужа?

Таруз сдвинулся в сторону и посмотрел на Лулулу. Девушка по-прежнему сжимала под мышкой бумажный сверток.

– Это случайно не тот зелёный комбинезон, который был на вас в ночь убийства? – вежливо поинтересовался детектив.

Таруз потянулся к свёртку. Лулула выпустила ладонь мужа и отступила. Она затравленно огляделась, а потом размахнулась и кинула свёрток во все ещё открытый люк. Послышался лёгкий шлепок, затем раздалось мерное гудение. Вчера детектив объяснил, что мусор сразу же отправляется на заводы по переработке. Однако никто не спешил спасать псевдоулику от уничтожения.

Таруз уставился на открытый люк.

– Что было в пакете? – недоуменно спросил он.

Лулула не ответила. Она с вызовом смотрела на Расэка. Детектив довольно улыбался.

– Тут вот какая штука, Лу, – нарочито весёлым голосом произнёс Бернард. Лулула обернулась. Взгляд ирбужца был холодным и жёстким. – Расэк не находил кусочка ткани под окном спальни отца. Мы тебя разыграли.

Лулула растерянно уставилась на Бернарда.

– Но я же… – начала она и осеклась.

– Обнаружила, что комбинезон на самом деле порван? – ухмыльнулась Алиса. – Это ребята детектива постарались.

Огромные глаза Лулулы сузились. Таруз обернулся к брату.

– Что происходит, Берноуз?

Бернард с сожалением покачал головой.

– С меня хватит, – Таруз стиснул ладонь Лулулы. – Мы уходим.

Он сделал шаг по направлению к дому.

– Вы можете уйти, – равнодушным тоном бросил Расэк. – А вот ваша жена прямиком отсюда отправится под купол.

Молодой полицейский в красном балахоне преградил Лулуле путь. Она прижалась к мужу. Таруз развернулся к Расэку, ткнул в него пальцем и со злостью процедит:

– Лулула останется дома. А вы уже завтра лишитесь своей никчёмной работы!

Детектив вздохнул и ответил:

– Мне действительно жаль, Таруз, вам через многое пришлось пройти. Сначала предательство отца, потом его внезапная смерть и арест брата. А теперь все это.

Лулула прижималась к плечу мужа. Тот молча прожигал детектива взглядом. Расэк спокойно продолжил:

– Мне известно, как отец обошёлся с вами.

Брови Таруза сдвинулись.

– Разумеется, я все знаю, – криво улыбнулся детектив. – За два дня до убийства вы пришли к Вирану. Хотели убедить его присутствовать на приёме в ресторане. Виран отказался, и вы поссорились. Пока все верно?

Он сделал паузу, давая Тарузу возможность высказаться. Тот молча провёл ладонью по волосам.

– Итак, – продолжил Расэк. – Виран настаивал на вашем возвращении в свою фирму. Вы же в очередной раз заявили, что не бросите ресторан. И тогда Виран использовал последний козырь – помещение. Одиннадцать лет назад он схитрил. Нашёл лазейку в законе. Якобы передал помещение вашей матери, однако юридически оно всегда принадлежало ему. – Расэк повернулся к Аназиде. – Думаю, вам об этом уже известно?

Женщина виновато посмотрела на сына.

– Да, – проговорила она.

– Разумеется, – кивнул детектив и снова обратился к Тарузу. – После ссоры вы рассказали обо всем жене. Гадали, как поступить. А вот Лулула сразу начала действовать.

Алиса с удовольствием наблюдала, как лицо Лулулы становится все более мрачным. Расэк между тем уверенно исполнял роль главного обвинителя. Алиса даже немного жалела, что разговор шёл на ирбужском. Неумение детектива правильно расставлять ударения добавило бы спектаклю особую пикантность.

– Итак, – вещал Расэк. – На следующий день Лулула отправляется в гости к Берноузу. Берет с тумбочки бутылек со снотворным и оставляет взамен точно такой же, купленный заранее. Надо отдать должное вашей предусмотрительности, – детектив сделал шутливый поклон в сторону Лулулы. – Берноуз не заметил подмены. Теперь предстояло убедить его наведаться в гости к Вирану.

Расэк посмотрел на Бернарда, тот хмыкнул и сказал:

– И на следующее утро я послушно поплёлся к отцу в надежде уговорить его прийти на приём Таруза.

– Лулула просила вас навестить Вирана именно утром? – уточнил детектив.

– Она как бы невзначай упомянула, что с утра его легче застать в хорошем расположении духа.

Бернард посмотрел на Лулулу. Та опустила глаза. Таруз буравил взглядом детектива. Расэк продолжил:

– Лулула прекрасно понимала, что Виран не придёт в ресторан. Однако ее волновало другое. Ей нужен был свидетель, который непременно расскажет полиции, что Берноуз навещал Вирана. На эту роль отлично подходила Крамина, каждое утро наводившая порядок в соседском доме. Тот день не был исключением. Чуть позже, около шести, к Вирану приходит его заместитель и приносит некий жёлтый конверт. Это потом Виран спрячет важные документы в тайник. А поначалу он не придаёт им никакого значения и оставляет в гостиной. Немного позже приходит Лулула. Не уточните, в котором часу это было?

Лулула не подняла глаз, казалось, она вовсе не слышала Расэка.

– Не то чтобы это имело огромное значение, – лениво сказал детектив. – Просто я люблю во всем точность. Ну да ладно. Оставим пока. Перед визитом к свёкру Лулула высыпает таблетки из бутылька, заимствованного у Берноуза. И наполняет его снотворным с дозировкой в два раза большей. Разумеется, все операции она производит в перчатках. Затем едет к Вирану. Улучает момент и подменяет таблетки. – Расэк сделал театральную паузу и обвёл взглядом всех присутствующих. – И вот теперь в спальне Вирана стоит бутылек из дома Берноуза. А внутри лежат таблетки, способные не просто усыпить Вирана. Эти таблетки заставят его спать, несмотря на внешние шумы и запах газа. Вы не учли мою щепетильность, Лулула, – Расэк посмотрел на девушку, криво улыбнулся и широким жестом указал на Алису. – А также настойчивость нашей гостьи с Земли. Меня смутило отсутствие отпечатков пальцев на бутыльке из дома Берноуза. И тогда я проверил бутылек, который обнаружил в мусорном ведре. На нем тоже не было отпечатков. «Странно, – подумал я. – Берноуз догадался стереть отпечатки с бутылька, который выбросил. Но не позаботился о том, который оставил в спальне Вирана». А потом Алиса заметила, что Крамина убиралась после визита Берноуза. И она выбрасывала мусор. Выходило, что кто-то намеренно переводил подозрения на Берноуза.

Расэк взлохматил волосы.

– Кажется, я отвлёкся, – пробормотал он.

– Ты говорил о том, как Лулула подменила таблетки в доме Вирана, – пришла на помощь Алиса. – Видимо, хотел рассказать про надпись на конверте.

– Разумеется, – детектив поднял указательный палец. – Конверт! Экспертиза подтвердила, что почерк принадлежит Лулуле. Она записала адрес Тронира Белоу, врача-стоматолога. Восемнадцатая улица, дом номер тридцать шесть.

– Это же твой дантист, – Таруз посмотрел на Лулулу. – Я подвозил тебя к нему на прием.

Девушка молча кивнула.

– Виран попросил у вас адрес стоматолога? – уточнил Расэк.

– Да, – тихо сказала Лулула, глядя Тарузу в глаза.

– И вы записали его на первом, что подвернулось под руку? Большом жёлтом конверте.

– Да, – тихо повторила девушка и опустила голову.

– Зачем ты ездила к папе? – Таруз мягко приподнял подбородок жены.

Лулула молчала.

– Думаю, нам всем ясно зачем, – подытожил детектив.

Лулула отодвинула ладонь мужа и посмотрела на Расэка. По щекам девушки текли слезы. Детектив глубоко вздохнул и заметил:

– На этом история не заканчивается. Примерно в десять часов Лулула якобы случайно оказывается недалеко от дома Берноуза. И, разумеется, любезно предлагает его подвезти. Она прекрасно знала, что в ресторане Берноузу станет плохо. Что вы ему подсыпали? – Расэк вопросительно посмотрел на Лулулу. Девушка молчала. Детектив криво улыбнулся и продолжил: – С одной стороны, вам было нужно лишить Берноуза алиби. С другой – его машина должна была оставаться дома. Тогда полиция не поверит в историю про плохое самочувствие и логично сделает вывод, что Берноуз попытался с помощью таксиста состряпать себе алиби. А сам тем временем отправился к Вирану на своей машине.

– Я видела, как она высыпает порошок в бокал Берноуза, – ахнула Аназида. – Подумала, это лекарство от головной боли…

Таруз посмотрел на мать, медленно перевёл взгляд на Лулулу. Та затрясла головой.

– Нет, – пролепетала она. – Я ничего не делала!

Таруз снова посмотрел на Аназиду.

– Я точно видела, – кивнула женщина. – Не удивительно, что Берноузу стало плохо.

– А Лулула услужливо вызвала мне такси, – хмыкнул Бернард.

– Но предварительно, – Расэк поднял палец, – срезала несколько блёсток с рукава вашей рубашки.

– Что это был за порошок? – Таруз растерянно посмотрел на Лулулу. Она крепче стиснула его ладонь.

– Я ничего не делала, Таруз! Ты должен мне верить!

Расэк хмыкнул.

– Итак, – продолжил он. – Лулула отправляет Берноуза домой. А сама берет машину мужа и едет к Вирану.

Таруз открыл рот, намереваясь возразить. Но детектив его опередил:

– Ваш друг, Силон Шарде, видел, как примерно в четырнадцать часов Лулула уехала с приёма на вашей машине. Криминалисты же пришли к выводу, что газ в спальне пустили в промежуток между четырнадцатью и пятнадцатью.

Таруз пригладил волосы и перевёл недоуменный взгляд с детектива на жену. Лулула отрицательно покачала головой. Расэк криво улыбнулся.

– Дальше все просто, – сказал он. – Приехав к Вирану, Лулула забирается в окно, отодвигает плиту в стене, открывает защитный клапан. Потом запирает окно, выходит из комнаты и закрывает дверь. Выбрасывает в мусорное ведро бутылек от снотворного с большей дозировкой, чтобы растяпы-полицейские верно взяли след. Затем раскидывает на пороге блёстки, оставляет входную дверь приоткрытой и благополучно возвращается в ресторан. А ещё спустя час мчится с мужем в больницу. Вот там она впервые понимает, что все прошло не так идеально, как планировалось. Некая землянка, – Расэк галантным жестом указал на Алису, – вытаскивает Вирана из дома. Признайтесь, Лулула, вы запаниковали, узнав, что свёкор в коме? Очнувшись, он мог рассказать, кто навещал его в день убийства.

Детектив посмотрел на Лулулу. Та обхватила себя за плечи и уставилась под ноги. Таруз напряжённо слушал Расэка.

– Так или иначе, – вздохнул детектив, – но Лулула добилась своего. Виран умер в больнице. Ну, а последующий сценарий понятен: в убийстве обвинят Берноуза, Таруз получит фирму отца, проблем с помещением больше не будет. А сама Лулула сможет спокойно заниматься любимым рестораном.

– Я этого не делала! – Лулула сжала ладонь мужа. Таруз не шелохнулся. Он внимательно смотрел на Расэка.

– Это ещё не все, – безжалостно добавил тот. – На следующий день в идеальном плане обнаружился новый изъян, – детектив посмотрел на Лулулу. – Могу представить, в какой ярости вы пребывали, узнав, что ваш муж рассказал о помещении другу.

Таруз недоуменно вскинул брови.

– Да, Силон не упустил шанса, – продолжил детектив. – Он сложил два и два: видел, как Лулула уезжала из ресторана, и знал об ультиматуме Вирана. Разумеется, он утверждает, что не подозревал вашу жену в убийстве. Просто решил воспользоваться ситуацией. Силон пригрозил Лулуле, обещал проблемы с полицией, если она не убедит вас заключить с его фирмой партнерство.

– Что? – Таруз ошарашено посмотрел на Лулулу. – Ты так настаивала на этом партнёрстве…

Лулула ещё крепче сжала его ладонь.

– Это неправда! – отчаянно воскликнула она. – Силон не угрожал мне!

– Ты брала в ту ночь мою машину? – дрогнувшим голосом спросил Таруз.

Отрицать очевидное было бессмысленно. Лулула кивнула.

– Ты ездила к папе? – Таруз схватил жену за плечи и заглянул ей в глаза.

Она замотала головой.

– Нет!

– Куда ты ездила?

Лулула молчала.

– Она ездила к отцу, – негромко сказал Бернард.

Таруз обернулся.

– Ты не можешь этого знать!

– Могу, – Бернард сочувственно покачал головой. – Сын Крамины и Лиминара видел твою машину, проезжающую мимо дома отца. Конечно, он всего лишь ребёнок, но это не может быть простым совпадением.

Таруз отпустил Лулулу и провёл руками по волосам.

– Не будь это правдой, – добавил Бернард. – Она бы не бросилась избавляться от комбинезона.

Таруз уставился на люк мусоропереработки. Лулула подняла глаза на Бернарда.

– Я до последнего надеялся – тихо сказал тот. – Но этот комбинезон… Почему, Лу? Отец любил тебя как родную дочь…

Губы Лулулы скривились.

– Любил? – хмыкнула она. – Ты точно говоришь о Виране? Он никогда никого не любил! Вечно недовольный, разочарованный… Все вертелось вокруг его придирок и капризов! Он хотел забрать наш ресторан, Берноуз! Хотел испортить нашу жизнь ради своей фирмы! По-твоему так вот поступают с теми, кого любят?!

Рука Бернарда потянулась к спасительной сережке.

– И ты решила пожертвовать моей свободой ради собственной выгоды…

Лулула убрала прядь волос за ухо и перевела взгляд на Таруза. Тот по-прежнему смотрел на люк мусоропереработки.

– Виран был сложным человеком, – вдруг проговорила Аназида. – Но ты неправа, Лулула, он очень тебя любил…

Женщина говорила так тихо, что к ее словам приходилось прислушиваться.

– Это помещение… – продолжила она. – Виран пришёл ко мне две фазы назад. Признался, что обманул. Жалел о своём поступке. Я не собиралась скандалить, нанимать юристов и выяснять отношения. А потом он предложил: «Давай подарим его на день рождения нашей Лулулочке? Она обожает этот ресторан и как никто другой заслуживает такой подарок!»

Огромные глаза Лулулы заблестели от слез. Она несколько секунд, не отрываясь, смотрела на Аназиду, а затем уставилась под ноги.

– Прости, Берноуз, – всхлипнула Аназида. – Прежде чем подписать завещание, я хотела объяснить, что ты унаследовал это помещение…

– Но я тебе не позволил, – закончил Бернард, сжал ладонь Аназиды и грустно улыбнулся.

– Но он же дал нам пять дней… – простонал Таруз. – Я был уверен, что лишусь ресторана.

– Ты же знаешь отца, – мягко сказала Аназида. – Он вспылил. А потом сожалел о своём поступке. Он звонил мне во время приёма. Собирался извиниться перед вами…

Таруз запустил пальцы в волосы, да так и застыл, сжимая ладонями виски. Расэк кивнул молодому полицейскому. Парень подошёл к Лулуле и достал из кармана белые наручники.

Девушка послушно вытянула руки. Она посмотрела на Таруза. Тот стоял к ней боком и по-прежнему держал ладони на голове. Раздался щелчок, наручники сковали запястья Лулулы. Таруз не обернулся. Полицейский коснулся спины девушки и указал на стоящий у дороги ярко-красный автомобиль. Лулула опустила глаза.

– Я просто хотела, чтобы мы были счастливы, – прошептала она и двинулась к машине.

Прошло мгновение, затем другое. Улица вновь стала тихой и спокойной. Дул приятный тёплый ветерок, на дереве запела разбуженная птичка. Все закончилось. Только фигура Таруза, сжимающего руками голову, портила картину мирного ирбужского вечера.

Бернард подошёл к брату и положил ладонь ему на спину. Таруз опустил руки. Он смотрел на дверь своего дома. Их с Лулулой дома.

– Пойдём, – тихо сказал Бернард.

Подошла Аназида. Таруз растерянно посмотрел на мать. По щекам женщины текли слезы. Бернард крепче обнял брата. Плечи Таруза затряслись от беззвучных рыданий.

Алиса с Расэком переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к стоящему за углом синему автомобилю.

Глава 20. Прощание

Солнечные лучи едва пробивались сквозь синие кроны деревьев. Нетерпеливое небо уже светлело, предвещая начало нового дня. Городская суета осталась там, в Бродвигзе. Здесь же царила безмятежность. Все вокруг застыло, замолчало и спокойно посапывало. Только водопад в излюбленной манере бушевал на краю бездонной пропасти. Неугомонные потоки воды никак не желали прервать своё вечное веселье, грохоча, они срывались с обрыва, резвились и улюлюкали, разбивались о камни и, превращаясь в водяной пар, насыщали воздух приятной прохладой.

На полянке, там, где шум воды не мешал слышать друг друга, стояли трое. Невысокая девушка в пыльных джинсах ёжилась от холода. Лохматый ирбужец то и дело убирал со лба длинную чёлку. Второй мужчина держал в руках зелёную футболку со странной надписью «Victim of circumstances[4]».

– Жертва обстоятельств? – хмыкнул он. – Это ты так извиняешься, Расэк?

Детектив пожал плечами.

– Я делал свою работу. А это… просто подарок.

Алиса улыбнулась. Конечно, Расэк чувствовал вину. Но гордость не позволяла говорить вслух о совершенных ошибках. Бернард закинул футболку на плечо.

– Попрощалась с вождём? – спросил он.

Алиса кивнула на переливающуюся жёлтым и зелёным арку.

– Он расстроен. Переживает, что теперь все узнают про эти Врата.

Детектив склонил голову набок.

– Почему вождь решил, что все непременно узнают?

Алиса вскинула брови.

– Разве ты не собираешься поделиться этой информацией с коллегами?

– Разумеется, нет, – усмехнулся детектив.

Алиса недоуменно уставилась на него.

– Тут вот какая штука, – решил внести ясность Бернард. – Мы с Расэком договорились пока не раскрывать эту тайну. Видишь ли, никому из нас не хочется обсуждать этот вопрос с пограничниками. Они несколько специфически относятся к новым Вратам и…

– Да говори ты прямо, Берноуз, – простонал детектив. – Нельзя рассказывать пограничникам правду. Про тебя мы сказать не можем, а выдумывать липовую историю – себе дороже. Затаскают по допросам.

Бернард пожал плечами, как бы говоря: «А я что сказал?» Алиса улыбнулась.

– Будь другом, детектив, – попросила она. – Скажи о вашем решении вождю. Он будет счастлив.

– Разумеется, – хмыкнул Расэк.

Алиса не стала рассказывать друзьям историю, которую десять минут назад ей поведал Калау. Оказывается, в молодости будущий вождь на пару с другом провернул хитрую аферу. Они ограбили банк. Юный Калау уже предвкушал, как будет всю оставшуюся жизнь предаваться бесконечному веселью, когда увидел полицейские машины у дома напарника. Осознав, что их раскрыли, Калау бросился бежать. Прошёл Вратами на Торнор в надежде затаиться. На следующее утро он заметил у робота-уборщика свежую ирбужскую газету. Так будущий вождь узнал, что во всех зданиях Перехода висит его портрет. Калау оказался заперт на Торноре. Прошло полтора года. От безделья он начал разговаривать сам с собой, а потом и перешёл на беседы с роботами. И однажды один из роботов ему ответил. Сам Торнор снизошёл до общения с обычным ирбужским парнем. Он показал Калау никому не известные Врата. Так вождь нашёл убежище на родной планете и поселился среди аборигенов, протестующих против развития технологий и предпочитающих жить обособленно. Выходит, желающий казаться бездушным искусственный разум подарил Калау жизнь в полноценном, хоть и немного диковатом, обществе.

– Я убедил Таруза во всем сознаться, – негромко сказал Бернард.

Алиса кивнула. Непростое решение. Но, безусловно, правильное.

– Это смягчит наказание, – детектив приложил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в арку Врат. – Однако полностью избежать последствий ему не удастся. Шпионаж – серьёзное преступление.

Бернард тяжело вздохнул.

– Знаю…

– Как он? – спросила Алиса.

Друг пожал плечами и снова вздохнул. Что тут скажешь? Тарузу за последние дни пришлось пережить многое. Предательство – это всегда страшно. А когда предают самые близкие, переворачивается весь мир. Ложь не может защитить, уберечь или обезопасить. Ложь способна только на одно – медленно, но верно разрушать изнутри даже самые прочные отношения.

Расэк сделал несколько шагов в сторону Врат, вытянул шею. Постоял секунду и снова отошёл подальше.

– И как тебе не страшно? – он посмотрел на Алису.

– Страшно, детектив. Но Врата меня пропустят.

– Уверена?

Алиса улыбнулась. Да, она была в этом уверена. Ей следовало догадаться ещё тогда, перед первым прыжком в пропасть. Однако безумный страх падения и ярость из-за ареста Бернарда не давали рассуждать здраво. Все было просто. Ее сюда отправил Торнор. Он понимал, что Алиса непременно вернётся назад тем же путём. Железный умник не мог допустить, чтобы по его вине живому разумному существу угрожала опасность. А значит, знал наверняка: Эффект Врат Алисе не грозит. Почему? Возможно, когда-нибудь она это выяснит.

И самое удивительное – Алиса не злилась на Торнора. Да, он не сказал, что убийца Лулула. Но если следовать железной логике, она и не спрашивала. Торнор изложил факты. До остального она должна была додуматься сама. Брат Бернарда не способен на убийство. И Торнор это знал, иначе не стал бы давать Тарузу подобные советы. Это противоречило базовым установкам искусственного разума. Но его вычисления показали, что Вирана убьёт Лулула. И Торнор постарался доступными ему средствами спасти разумную жизнь.

– Кстати, – снова заговорил Расэк, – ты случайно не знаешь, куда подевались фотографии из отчёта Фребера?

– Что ты такое говоришь, детектив? – Алиса постаралась изобразить на лице искреннее удивление. – Фотографии пропали?

– Только часть из них, – широко улыбнулся Расэк. – Те, на которых изображена Мивида Люмер. И кто теперь поверит, что именно она дала взятку?

– Нехорошо вышло, – покачала головой Алиса. – Похоже, этой хитрой женщине удастся избежать наказания. Но что поделать? Не можешь же ты посадить за решётку всех преступников на Ирбуге! Что тогда останется делать остальным детективам?

Они весело рассмеялись. Даже Бернард, которому Алиса лишь в общих чертах изложила историю с законом о детях Торнора, довольно улыбался. Детектив взлохматил волосы и уставился на Врата. Алиса молчала. Она не любила моменты прощания. Вроде бы все уже сказано, к прежним разговорам добавить нечего, начинать новые – бессмысленно. Остаётся неловко переминаться с ноги на ногу и обмениваться ничего не значащими фразами.

Лицо Расэка вдруг приняло серьёзное выражение. Он протянул Алисе руку и торжественно произнёс:

– Мне было приятно работать с тобой, напарник.

Алиса удивлённо захлопала глазами.

– Как ты сказал? Напарник?

– Я не буду повторять это дважды! – Расэк красноречиво потряс ладонью.

– Мне тоже было приятно, детектив, – Алиса ответила на рукопожатие.

Их глаза встретились. Оба хотели сказать так много, и оба понимали, что больше ничего не нужно говорить. Расэк на секунду сжал ее ладонь и опустил руку. Алиса достала из кармана серебряную коробочку и протянула детективу визитку. Он с улыбкой принял подарок.

– Как знать? – Расэк помахал в воздухе пластиковой карточкой.

А потом развернулся и, не говоря больше ни слова, двинулся к хижинам племени Калау. Алиса посмотрела ирбужцу вслед и подумала, что будет очень рада, если этот самовлюблённый тип однажды посетит Землю.

Бернард тоже смотрел в спину детективу и сжимал серебряное колечко в ухе. Алиса повернулась к другу.

– Давай прощаться? – спросила она.

Бернард пристально посмотрел ей в глаза.

– Алиса… я знаю, как ты не любишь, когда я читаю нотации… но прошу: не тяни, – он грустно улыбнулся и добавил: – Ты не представляешь, как тяжело осознавать, что некоторые вещи уже не исправить…

Алиса кивнула. Друг, несомненно, был прав.

– Ты же про прыжок в пропасть? – попыталась отшутиться она.

Барнард ухмыльнулся и вдруг сгрёб ее в охапку. Алиса пискнула от неожиданности.

– Ты знаешь, о чем я, – пробасил он в ей в самое ухо.

– Знаю, – согласилась Алиса и крепко обняла друга.

– Прости, что пытался вытурить тебя с планеты, – Бернард разжал объятия и положил ладони ей на плечи. – И я не успел сказать тебе спасибо.

Алиса поднялась на носочки и чмокнула его в колючую щеку. Бернард улыбнулся и перевёл взгляд на Врата. Алиса обернулась. Зеленовато-жёлтая арка сияла на краю пропасти. Водопад разносил вокруг розовые брызги и как будто звал окунуться в приятную прохладу.

Алиса подняла с земли рюкзак и закинула его на плечи.

– Я буду скучать, – Бернард вскинул руку в прощальном жесте.

Алиса показала ему обе ладошки. Друг улыбнулся, он уже знал об обычае ланкунских аборигенов. Дурацкие слезы так и норовили вырваться на свободу. Она тоже будет скучать. По Ирбугу, по Бернарду и по своему новому другу – лохматому сыщику. Нет смысла оттягивать неизбежный момент расставания. Пора домой. На Земле ее ждёт одно важное дело, откладывать которое она больше не намерена. Алиса повернулась к Вратам и с разбегу прыгнула в пропасть.

Эпилог

Алиса открыла калитку. Потап поднял голову, безразлично посмотрел на гостью и снова водрузил морду на передние лапы. Дневная жара наконец спала, и пёс с удовольствием наслаждался вечерней прохладой.

Алиса заглянула в окно. Папа сосредоточенно всматривался в экран монитора, с кухни доносилось позвякивание посуды. Отец поднял голову и широко улыбнулся.

– Люда! Алиса вернулась!

Через секунду во двор выскочила мама. В спортивных лосинах, длинной футболке и домашних тапочках.

– Алиса! Ты почему не предупредила о командировке? – она крепко обняла дочь. – Мы уже начали волноваться. Оля сказала, что ты где-то в Южной Америке, а там проблемы со связью. Я места себе не нахожу!

– Прости, мамуль, – Алиса чмокнула маму в щеку. – В этот раз все очень внезапно получилось.

Они прошли на кухню. Папа уже засыпал кофе в турку. Алиса благодарно улыбнулась.

– Устала? – отец поцеловал ее в макушку.

– Устала, – подтвердила Алиса, на секунду прижавшись к его груди.

Мама накрывала на стол и продолжала ругать Алису за безответственность. Сказала, что ещё один такой случай, и она попросит знакомого в миграционной службе распорядиться, чтобы Алису вовсе не выпускали из страны. Папа молча помешивал кофе. Алиса виновато кивала и гладила серую кошку Симку, та благодарно мурчала и подставляла для ласки пушистый живот.

Наконец кофе был готов, колбаса и сыр нарезаны, конфеты насыпаны в хрустальную вазу. Папа привычным жестом прогнал Симку со стула, та горделиво задрала хвост и перебралась на диван в гостиной. Родители сели за стол и выжидательно посмотрели на Алису.

– Куда летала? – спросил папа, разливая кофе по чашкам.

Алиса достала из кармана тонкую серебряную коробочку.

– По правде сказать: никуда, – ответила она. Родители одновременно вскинули брови. – Я должна вам кое в чем признаться.

Алиса положила на стол пластиковую карточку. Папа передвинул очки со лба на нос, взял визитку и всмотрелся в ее содержимое. Мама пыталась читать из-за его плеча.

– Я не продаю недвижимость.

Папа нахмурился, передал визитку жене и внимательно посмотрел на Алису.

– Давно?

Она опустила глаза и негромко сказала:

– Два года…

Мама вышла из-за стола. Да, именно такой реакции Алиса и ждала. Главное не расплакаться. Это ее выбор, возможно, когда-нибудь они поймут…

Алиса посмотрела на папу. Он молча подвинул к ней чашку кофе. Чёртовы слезы наполнили глаза. Алиса почувствовала ладонь на плече. Мама прижалась щекой к ее макушке.

– Ну и чего ты плачешь, Лисёнок? Надо было сразу нам все рассказать.

Папа тепло улыбнулся.

– Фотки покажешь? – спросил он, закидывая в рот кусочек сыра.

– Конечно! – одновременно смеясь и плача, воскликнула Алиса. – Вы не представляете, какие удивительные места встречаются за Вратами!

январь–декабрь, 2016 г.

От автора

Я совру, если буду утверждать, что идея «Первого межпланетного детектива» родилась внезапно. Нет, над одним только сценарием убийства я работала почти месяц. Ещё месяц ушёл на обнаружение улик и зацепок. Поверьте, нелегко искать огрехи в собственном «идеальном» преступлении! Постепенно возникли образы персонажей и появился мир с межпланетной сетью Врат. Шаг за шагом я продумывала биографии героев, случаи из их детства, забавные ситуации. У всех, кто упомянут в книге, есть своя история. Даже у рыбака Брита, подвозившего Алису на лодке из Рандугаса в Бродвигз.

О чем-то я уже рассказала, но большая часть осталась за кадром. Хотите узнать, как на Земле появились Врата? О, я обожаю эту историю! Заходите на мои странички в социальных сетях: vk.com/orehova_anna, instagram.com/writer_orehova. Со временем там будут появляться новые интересные заметки об Алисе и Расэке.

А на сайте planet-gate.ru вы можете купить любую мою книгу в электронном или бумажном виде. Всем дочитавшим до конца дарю скидку в 40%. Просто при оформлении заказа укажите промокод FIRSTSITE. Скидка действует до конца 2018-го года.

И, пожалуйста, оставьте отзыв в любом книжном интернет-магазине. Мне очень важно ваше мнение.

Сноски

1

Сохраняй спокойствие и посылай всех на ***

2

Я лучший

3

Ты следующая!

4

Жертва обстоятельств

Content

Анна Орехова
Первый межпланетный детектив

Глава 1. Незапланированный визит

Глава 2. Старый знакомый

Глава 3. Земля—Торнор—Ирбуг

Глава 4. Завещание

Глава 5. Как уничтожить цивилизацию

Глава 6. Шаг в бездну

Глава 7. Железяка с мозгами

Глава 8. Достаточно безопасная планета Ланкун

Глава 9. Секреты Торнора

Глава 10. Под куполом

Глава 11. Зеленая машина

Глава 12. Тайник Вирана Лаги

Глава 13. Встреча с Ф. Даамре

Глава 14. Рассказ параноика Фребера

Глава 15. Мивида Люмер

Глава 16. Карты на стол

Глава 17. Новые обстоятельства

Глава 18. Тронир Белоу

Глава 19. Ловушка для убийцы

Глава 20. Прощание

Эпилог

От автора

Сноски