Гале Анна

Подарки для блондинки. Свекровь для блондинки [СИ]

Книга 1. Подарки для блондинки

Глава 1. Странный клиент

В этот день всё шло наперекосяк! С утра я в очередной раз поругалась с мамой из-за Олега, по дороге на работу сломала каблук, а потом случайно ткнула клиента ножницами в шею. Вот никогда бы не подумала, что пожилой, солидного вида мужчина со старомодными манерами может так визжать! В отцы мне годится, а орал, как мой полуторагодовалый племянник, когда его из песочницы домой уводят.

И ткнула-то я мужчину, вроде, не сильно, так, чуть-чуть царапнула. Крови почти не видно, но такой крик стоял, будто я его убить пыталась.

– Всего пара сантиметров – и ты попала бы мне в сонную артерию! Ты вообще соображаешь, что это значит?! – неприятным тенором верещал клиент, яростно сверкая тёмными глазами.

Можно подумать, я в курсе, где у него эта самая артерия и как в неё попасть! Если на неё надавить – вроде, человек уснёт. А если ткнуть чем-нибудь острым?

– Я-то откуда знаю? Я не врач, – огрызнулась я.

Хоть мы на работе и переобуваемся, нога слегка ныла после ходьбы на носочке без каблука. А тут с утра пораньше ещё и клиент капризный заявился. Если он побежит жаловаться, то администраторша, она же кассирша, она же хозяйка салона, начнёт в очередной раз пугать меня увольнением. Странно уже то, что наша деловая мадам до сих пор не примчалась на вопли клиента.

Неприятности на работе мне не нужны, поэтому я примирительно добавила:

– Не попала же! Чего так шуметь?

Мужчина захлопнул рот. Щеки клиента стали багровыми, губы немного разомкнулись. Он начал дышать глубоко, с тихим порыкиванием, вроде, даже зубами скрежетнул.

Клиент потерял дар речи как раз вовремя. На моём мобильнике зазвучал самый лучший, всегда желанный звонок. Голос Олега нежно позвал: "Любимая! Сандра, возьми трубку, солнышко, возьми трубку".

Я уже схватила со столика подаренный Олегом смартфон и с удовольствием дослушивала звонок. Как всегда, при звуке любимого голоса мои губы сами растянулись в улыбку. На экране высветилась фотка Олега. Красивый, накачанный, с тёмными вьющимися волосами и белозубой улыбкой. Любимый не пишет стихи, но мне кажется, что он похож на какого-нибудь романтического поэта.

Я подняла голову. Как ни удивительно, скандалист до сих пор молчал. Мы с ним встретились глазами. Мужчина приподнял бровь. Его нахальный взгляд скользнул ниже, прямо мне в декольте. Я возмущенно фыркнула. Надо же – старый, седой, а ведёт себя будто молодой наглец. А как передо мной расшаркивался, когда только зашёл! Вот и верь после этого первому впечатлению.

Я гордо отвернулась и прижала трубку к уху.

– Привет, любимый.

– Сандра, золотко, привет! Как тебе спалось?

– Прекрасно, мне снился ты. А вот с утра сплошные неприятности: каблук сломала, теперь ножка болит…

– Бедная ножка, – сочувственно вставил Олег.

– С мамой поругалась, – продолжала жаловаться я. – А знаешь, почему? Она не верит, что ты развёдешься с женой…

Скандалист за моей спиной то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Какой же неприятный тип!

– Но ты ведь веришь? – бархатным голосом спросил Олег.

– Конечно, любимый. Приедешь за мной вечером? Ой, только я никуда не смогу пойти из-за этого противного каблука. Придётся заехать купить мне новые туфельки…

– Милая, я как раз хотел сказать, что никак не смогу сегодня прийти. Понимаешь, сегодня у нас юбилей свадьбы…

Телефон чуть не выскользнул из руки. Улыбка медленно сползла с моего лица. Такого я никак не ожидала!

– Ну и что? Вы же в состоянии развода!

Любимый вздохнул. После печальной паузы он мягко заговорил:

– Сандра, золотко, не всё так просто. Тёща – добрейший человек, милая старушка, она точно придёт с поздравлениями. Мать моей жены серьёзно больна, ей нельзя нервничать, поэтому мы ей ничего не рассказываем…

– Олег, я всё понимаю, правда-правда, но ты хотя бы отвези меня домой, – перебила я. – А дальше езжай развлекать вашу милую старушку. У меня ножка болит!

– Солнышко, прости, никак не могу, – с сожалением произнёс Олег. – Вызови такси, а деньги на туфли я тебе сейчас же переведу на карту. Купи себе самые лучшие, такая красавица должна…

– Александра! – ядовито произнёс за спиной клиент. – Вы ещё долго собираетесь решать на рабочем месте свои проблемы?

Ой, с этим дурацким юбилеем свадьбы Олега и ранимой больной старушкой я совсем забыла о противном типе!

– Любимый, я перезвоню, – перебила я Олега. – Тут клиент нервничает.

Я обернулась к скандалисту и встретила его неожиданно весёлый взгляд. Мужчина покусывал губу, пытаясь сдержать улыбку. Псих какой-то – то орёт не по делу, то веселится непонятно с чего!

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – неприязненно спросила я.

– Вообще-то у вас бейджик с именем, – клиент снова взглянул на моё декольте.

Да, действительно, бейджик я пристегнула слишком низко. Как только скандалист уйдёт, надо будет передвинуть табличку с именем хоть вправо, хоть влево. Не хватало ещё, чтобы все клиенты так откровенно пялились на мою грудь!

Я быстро огляделась. Поразительно, что на нас никто не обращает внимания. Ира, которую в салоне в глаза и за глаза называют Рыжиком, заканчивает стричь симпатичного парня. Она слишком занята: отчаянно строит клиенту глазки и постоянно встряхивает перед ним свежевыкрашенными рыжими волосами. Администраторша Вера Львовна за приоткрытой дверью уткнулась в компьютер. Что это с ней сегодня? Даже не косится на меня! А ведь обычно её глаза и уши направлены в сторону нашего зала.

Я передёрнула плечами. Неприятности продолжаются! Теперь и свидание с Олегом сорвалось. Интересно, сколько денег любимый кинет мне на карту? Может, хватит не только на туфельки, но и на сумочку?

Я уже представляла, какую хотела бы торбочку – совсем маленькую, чтобы туда можно было положить только ключи, смартфон, косметичку и пачку влажных салфеток. О цвете туфелек и сумочки я подумать не успела: скандальный тип снова начал выказывать недовольство:

– Александра, вы не могли бы поскорее вернуться к работе? Я планировал выйти отсюда до вечера.

Я раздражённо схватила со стола ножницы. Клиент нервно дёрнулся. Ну точно, псих!

– Усы, бородку подровнять? – я постаралась, чтобы голос прозвучал как можно вежливее.

Мужчина покосился на клацнувшие у его уха ножницы и торопливо ответил:

– Нет, не нужно. Только закончите со стрижкой.

Вот и хорошо! Псих уйдет отсюда в течение пяти минут. Я быстро орудовала ножницами. Ну и шевелюра у этого типа! Волосы местами сбиты в колтуны, и такие неровные, словно он стриг их сам. Надо же – одет в дорогой костюм, пользуется совсем не дешёвым одеколоном, а голова в таком ужасающем состоянии. Да, насчёт пяти минут я ошиблась, это надолго.

– Как это вы волосы так запустили? – не удержалась я, раздирая расческой очередной колтун. – Это сколько ж надо было в парикмахерскую не ходить? Вам бы под машинку постричься, ножницами сейчас мало кого стригут…

– Я привык к ножницам, – ответил клиент. В этот момент я выдрала расчёской клок запутавшихся волос. Мужчина охнул и неприязненно откашлялся. – А насчёт причёски – так я всего лишь волосы запустил. Это легко исправить. А некоторые свою жизнь запускают так, что потом не знают, как в порядок привести. Вот вас, Саша, в жизни всё устраивает?

– Почти.

– А если бы я сказал, что сегодня вы сделали для меня очень доброе дело, и я могу совершить чудо – наделить вас любым даром, какой вы только захотите иметь?

Я чуть не выронила ножницы, слегка стукнув ими мужчину по затылку. Нет, он точно псих! А Ира-Рыжик, как назло, не обращает на нас внимания – проводила подстриженного симпатягу и теперь подметает около кресла.

Говорят, ненормальным надо подыгрывать. Пришлось отвечать странному клиенту.

– Выбрала бы быстрое перемещение, – улыбнулась я, вспомнив, как часто мечтала об этом в забитом автобусе в часы пик. – Чтобы только захотела где-то оказаться, раз – и там.

– Считаете, это удобно? – с сомнением хмыкнул он.

– Конечно! На работу прямо из дома можно за несколько секунд попадать. Или, например, на курорт собралась, сумку взяла, оп-па – и уже у моря.

– Ну что ж, допустим, – протянул мужчина, на его лице заиграла ехидная улыбочка. – И это всё?

Я с облегчением вздохнула. Кажется, псих успокоился и жаловаться на меня не собирается. Уже ради одного этого стоит продолжать разговор.

– Ну почему же? – отозвалась я, вспомнив комедию, которую мы с мамой смотрели позавчера вечером. – Ещё можно было бы послушать чужие мысли.

– И от повышенного мужского внимания вы, наверное, не отказались бы? – Клиент улыбнулся ещё шире.

– А какая девушка откажется? – я натянуто улыбнулась в ответ.

Ира поставила метёлку на место и направилась к выходу. Я с тоской смотрела, как она закрывает за собой дверь.

Колтуны, наконец, полностью распутались, и дело пошло быстрее. Скорей бы отправить отсюда странного надоедливого мужика!

– Любопытный набор получается, – ухмыльнулся псих. – Значит, перемещение, мужское внимание и чтение мыслей. Ничего не хотите добавить?

Я вспомнила, как героя фильма утомляли постоянно звучащие в его голове чужие размышления.

– Ну, пусть будет чтение мыслей только тогда, когда я сама захочу.

– Хорошее уточнение, – с усмешкой одобрил клиент.

Я сняла с него пелеринку и с облегчением сообщила:

– Готово!

Мужчина отвратительно придирчиво осмотрел своё отражение в зеркале и извлёк из кармана сильно потёртый бумажник непонятного цвета.

– Причёска не настолько плоха, как я ожидал, – благосклонно оценил клиент. – Не хотите узнать, что хорошего вы для меня сделали, Александра?

– Наверное, подстригла.

Я покосилась на телефон. Когда уже уйдёт этот ненормальный? Пока нет других желающих стричься, я могла бы перезвонить Олегу. А ещё хорошо бы сегодня зайти в соседний зал к Светке на маникюр, если она свободна…

– Кхм, подстригла, – повторил клиент, неприязненно покосившись на ножницы. – Что ж, об оплате мы договорились.

– Деньги заплатите администратору.

Я говорила вежливо, но уже была готова дать психу пинка для ускорения. Сколько мужчина ещё собирается тут торчать?

– Ах да, деньги… – Клиент рассеянно посмотрел на потёртый бумажник. – Хорошо, что напомнили. Кровь и деньги – мощные усилители контракта, деньги значительно расширят действие моих даров.

Я нахмурилась. Похоже, псих ещё и забывчивый, и мог удрать, не расплатившись. Хотя это вряд ли: мимо нашей акулы-хозяйки на выход так просто не прошмыгнёшь.

Клиент ехидно улыбнулся, положил на столик крупную купюру и быстро направился в холл.

– Здесь слишком много! – громко сказала я вслед. – И платить надо администратору!

Псих не отреагировал. Ладно, не бежать же за ним. Сейчас хозяйка и так остановит странного клиента. Я потянулась за метёлкой. Взгляд рассеянно скользнул по полу, и я застыла от неожиданности. Пол был чистый. То есть совсем чистый. Только что на нём были состриженные волосы, а теперь – ничего.

Ира вернулась и присела на стоящий в стороне стул.

– Чего ты тут столько времени торчала? У Светки с утра записи не было, уже давно маникюр сделала бы, – сказала она. – И деньги убери, а то ещё увидит. – Рыжик кивнула в сторону администраторши и скорчила гримаску. – Скажет – негигиенично.

Я машинально засунула купюру в карман фартука и подошла к окну. Отсюда просматривался выход из салона и часть улицы. Психа не было видно. Я покосилась на приоткрытую дверь в холл. Администраторша всё так же сидела, с умным видом уткнувшись в монитор. Я была почти уверена, что Вера Львовна раскладывает на экране пасьянс.

Ну и куда делся клиент?

– Ира, я мужика стригла, скандального. Ты не видела, как он ушёл? – нахмурилась я.

– А когда стригла?

– Только что.

Рыжик посмотрела на меня странным взглядом, как будто только проснулась и ничего не понимает.

– Ты болтала по телефону со своим парнем и возилась с инструментами у кресла. Никакого мужика тут не было.

После этого лицо Иришки приняло обычное оживленное выражение, и напарница как ни в чем не бывало уткнулась в смартфон. Мир вокруг сходил с ума. Сначала – клиент-псих, а теперь крыша поехала и у Иры. Рыжик была рядом всё время, пока я стригла скандалиста. Как можно было не заметить орущего мужчину? Он же визжал как поросёнок у моей мамы в деревне! Даже прохожие на улице должны были услышать. А Ира его не заметила, и хозяйка, похоже, тоже. Такое ощущение, что скандалиста видела и слышала только я.

И ещё непонятно, куда делись волосы с пола? Может, клиент – гипнотизёр? Хотя какой ему смысл нас гипнотизировать? Ну его, этого странного психа. Ушёл – и ладно.

Сейчас у меня есть заботы поважнее, чем незамеченный хозяйкой клиент и исчезающий мусор. Не знаю, в чем тут фокус, но мне же лучше – могу оставить себе все деньги и не убирать кучу длинных седоватых волос. Теперь надо быстренько решить – позвонить Олегу или сделать маникюр, пока ещё какой-нибудь клиент не появился. Наверное, лучше сначала сбегать на маникюр. По записи ко мне, как обычно, никого нет: в основном, клиенты просто заходят с улицы, как сегодняшний псих. Если что – подождут немного. Решено: пойду к Светке.

Не успела я додумать, как прямо передо мной возник маникюрный столик. Я ошарашенно огляделась и заморгала. Как такое могло произойти? Я в парикмахерском фартуке и со смартфоном в руке непонятно как оказалась в соседнем зале.

Вот Светка листает какой-то профессиональный журнал и внимательно разглядывает картинки: сложные рисунки на ногтях. Новенькая маникюрша старательно массирует руки клиентки – совершенно бесцветной девчонки. Ненакрашенной, с русыми волосами, ещё и собранными в хвостик, в свитерке под горло, джинсах… Как её вообще на маникюр занесло?

– Привет! – Светка оторвалась от журнала. – Как ты так подкралась? Я тебя не заметила. На маникюрчик?

Я рассеянно кивнула. Пока Светка отмачивала мои руки в тёплой воде, я пыталась сообразить, что происходит.

Я стригла психа, которого, кроме меня, никто не видел. Причём патлатый мужчина точно здесь был, вот и деньги его в фартуке лежат. Что он там плёл про доброе дело и благодарность? Странный клиент предложил исполнить моё желание, а я сказала, что хочу быстро перемещаться. Получается, он не шутил, что ли?

– Девушка!

В зал ввалился сильно подвыпивший мужик с засаленными волосами. Его одежду покрывали грязные пятна, а древние ботинки явно не чистились со дня покупки. Новая маникюрша закашлялась, её клиентка сморщила нос: в зале завоняло потом и дешевой аптечной настойкой.

– Девушка, я вас увидел в окно, и теперь от вашей красоты просто без ума. Я такую, как вы, всю жизнь искал…

Я с ужасом смотрела, как отвратительный субъект, пошатываясь, подходит к маникюрному столику. Это чудовище что – ко мне обращается?! Ненавижу пьяных!

– Саша, это твой знакомый? – В зал влетела хозяйка салона и уставилась на меня тяжёлым взглядом.

– В первый раз его вижу! – выпалила я.

– Так, дай бог, не в последний, – протянул алкаш и пошатнулся.

Его пальцы с давно нечищенными ногтями вцепились в край столика. В следующую секунду поклонник моей красоты рухнул на пол. Столик накренился, и на мужика посыпались многочисленные лаки для ногтей, укрепители-закрепители, бесценные для Светки инструменты и миска с остывшей водой. Последним на алкаша рухнул сам столик. У мужика при этом был такой вид, будто ничего особенного не происходит. Поклонник продолжал восторженно поедать меня глазами, выглядывая из-под обломков маникюрного стола.

– Быстро в свой зал! Там клиент ждёт, – прошипела мне администраторша.

До этого я никогда так не радовалась очередному желающему подстричься. Сейчас работа – прекрасный повод уйти и дать остальным без меня разруливать ситуацию с отвратительным типом. Я рванула к выходу из зала, не обращая внимания на боль в щиколотке. За моей спиной стремительно набирал обороты скандал: ругалась и топала ногами разъярённая Светка, вопила о вызове полиции хозяйка, а поклонник бессвязно кричал мне вслед что-то про обязательную встречу.

В кресле уже ждал новый клиент – тихий дяденька с невзрачным лицом.

– Девушка, мне только подровнять, – сказал он.

Я поспешно надела на нового клиента пелерину, рука машинально вцепилась в ножницы. Эх, забыла их обработать после психа… Ну и ладно. Всё равно его никто не видел, так что администраторша не засечёт.

"Ещё один с длиннющими патлами!' – неприязненно отметила я. Как можно месяцами не появляться у парикмахера? Вот Олег за собой следит, приходит стричься раз в три недели.

Кстати, пока я сидела у Светки и держала руки в воде, на телефон пришло какое-то сообщение. Может, это любимый кинул мне на карту обещанные денежки? Как жаль, что сегодня у нас не получится встретиться!

Ну что за день?! Мало проблем и непоняток с утра, так теперь из-за какого-то пьянчуги ещё и ногти остались ненакрашенными!

Я яростно клацала по отросшим волосам клиента. Ещё один любитель ножниц. Нет чтобы подстричься под машинку, как все нормальные люди!

Тихоня ёрзал в кресле и всячески мешал мне работать.

– Девушка, – наконец, заговорил он, – скажите, тут не было мужчины с усами и бородкой? Солидный такой, немного старше меня. С братом думал встретиться, он говорил, что зайдёт с утра в этот салон.

Я взглянула на Иру. Она стригла мальчишку-подростка, не обращая на слова тихони ни малейшего внимания.

– Был, – ответила я. – Скандал тут устроил.

– Да, это он может, – кивнул дяденька.

При этом я случайно отхватила ножницами больше волос, чем собиралась. Вот невезение! Придется теперь равнять заново.

– А из-за чего скандал-то? – поинтересовался он.

– Ножницами шею задела, – фыркнула я. – Крику было, будто я его убиваю!

– Ножницами – шею?! – Клиент подскочил в кресле и резко обернулся. – А где именно задела?

Я еле успела отдёрнуть ножницы от его лица. Да что же мне сегодня на неадекватов так везёт?!

– У брата своего спросите, – рявкнула я. – Он вам и на царапину пожалуется, и про сонную артерию расскажет. И сидите спокойно, а то могу случайно поранить.

Дяденька заметно помрачнел и уставился в зеркало. Интересно, о чём может думать этот новый псих?

– Надо же было дуре-блондинке полоснуть Эрина по шее! Так ещё хоть бы попала, куда нужно! Нет же, дала чокнутому колдуну неуязвимость! Жди теперь ещё семь лет!

Раздосадованный голос клиента звучал громко, всё более раздраженно, пламенная речь пестрила ругательствами и проклятиями. При этом клиент не раскрывал рта. Я машинально отстригала пряди волос. Это что – я его мысли слышу, что ли? Это он обо мне так – "дура-блондинка"?!

– А вообще-то девица вполне хорошенькая. Когда молчит – просто очаровательная, – продолжал думать клиент. Теперь его мысли зазвучали гораздо мягче. – Мозги женщине не так уж и нужны. Заняться ею как-нибудь на досуге, что ли?

Ой, мамочки! Во что же я влипла? Получается, что с утра здесь стригся колдун. И этот, наверное, такой же. Так, какие там дары обещал псих? Быстрое перемещение и чтение мыслей действительно появились. Что ещё было-то? Мужское внимание!

Я вспомнила алкаша у маникюрного столика и скрипнула зубами. Как-то мне мужское внимание по-другому представлялось.

– Готово, – машинально сообщила я.

– Благодарю. – Клиент с интересом посмотрел в зеркало на неровную бахрому волос. – Весьма оригинальная стрижка. Можно сказать, эксклюзивная.

Его взгляд скользнул к моему декольте. А я уж и забыла, что собиралась приколоть бейджик повыше.

– Сашенька, вы – настоящий художник! – широко улыбнулся мужик. – Я ещё обязательно загляну в этот салон. Очень хотелось бы ближе познакомиться с вами.

Сейчас клиент никак не походил на тихоню. Его взгляд стал зовущим, обжигающим, сам дяденька словно помолодел. Теперь это был сильный, уверенный в себе, притягательный мужчина.

Я через силу улыбнулась и заученно произнесла:

– Спасибо. Приходите к нам ещё.

С облегчением я наблюдала, как странный человек выходит в холл и расплачивается с администраторшей. Хорошо хоть этого клиента видят все остальные.

– Жаль, что телек сломался. Не люблю в тишине работать, – сказала Ира, подметая с пола волосы. – У меня ребятёнок сидел, у тебя – молчун. Главное, таким взглядом тебя поедал – и хоть бы слово сказал, кроме "До свидания"!

Глава 2. Мужское внимание

Весь день клиенты (и мои, и Рыжика) смотрели на меня с интересом, самые смелые говорили комплименты и пытались назначить свидание. Двое просили дать телефончик, ещё один, особо настойчивый, рвался подвезти меня после работы. Телефончик я, конечно, никому не дала и садиться в машину с незнакомым парнем отказалась, но было приятно.

Олег перевёл мне на карту столько, что должно было хватить не только на туфельки, но и на сумочку. А может накупить колготок и чулок? Такой запас всегда пригодится. Ладно, на что потратить деньги – разберусь на месте. Главное – благополучно до этого места добраться, на одном-то каблуке.

Вечером я нехотя сняла рабочие тапочки и переобулась. Сколько раз за день мы с Иришкой прешептывались на тему: "Далась же хозяйке эта уродливая сменная обувь для сотрудников!" Но сегодня тапки оказались очень кстати. Не представляю, как простояла бы весь день в туфельке со сломанным каблуком.

Торговый центр совсем рядом, только через дорогу перейти. Я решила, что как-нибудь доскачу туда, пока любимый развлекает милейшую больную тёщу.

Но только выйдя на улицу, я осознала, насколько неудобный дар навязал мне колдун-скандалист.

– Девушка, а вашей маме зять-раздолбай не нужен? – притормозил рядом помятого вида парень в спортивном костюме и с дешёвой сигаретой в руке.

– Нет, – буркнула я и шагнула в сторону.

– Девушка! – От одного из растущих вдоль дороги деревьев отделилась знакомая пошатывающаяся фигура. – Ну я же говорил, что увидимся! Я вас ждал-ждал… Долго работаете. Давайте знакомиться…

Ох, ну почему администраторша не сдала его в полицию? Неужели пьянчуга смог заплатить за сломанный маникюрный столик и все Светкины разбитые тюбики?

– Девушка со мной! – вмешался чей-то будущий зять-раздолбай.

– Не понял! – угрожающе процедил алкаш. – Она тебе только что сказала, что ты ей не нужен.

На светофоре загорелся зелёный свет. Я попятилась и бегом кинулась к дороге. Когда бежала по переходу, мне сигналили стоящие на светофоре машины. Один из водителей даже приоткрыл дверцу и громко предлагал меня подвезти. Я отвернулась, вспоминая психованного колдуна-клиента недобрым словом. Ужас какой-то! По улице теперь спокойно пройти нельзя!

У двери торгового центра я обернулась. Сомнительные поклонники, к счастью, за мной не побежали: они продолжали ругаться у входа в салон. Парень в спортивном костюме пихнул алкаша к стене. Тот, оттолкнувшись от стенки, всем своим хилым телом навалился на противника. Парень пошатнулся, оступился, и оба рухнули на асфальт прямо под ноги выходящей хозяйке.

Я поспешно отвернулась и шагнула к разъезжающимся дверям торгового центра. Если так пойдёт дальше, то и в этом салоне я долго не продержусь. Как же надоело менять место работы! Обидно было бы вылететь отсюда из-за драки людей, которых я не знаю и знать не хочу. Особенно если учесть, что это уже третья парикмахерская за полгода.

Не успела я отдышаться и порадоваться, что благополучно добралась до торгового центра, как стало ясно: приключения на этом не закончены. Здоровенный бритоголовый охранник, который обычно со скучающим видом шатался у входа, двинулся мне навстречу. При этом парень улыбался до ушей и подмигивал так, будто ему что-то попало в глаз.

– Девушка, помощь не требуется? Здесь легко заблудиться.

На языке вертелся резкий отказ. К счастью, в этот момент я машинально огляделась. Какой кошмар! На меня косились, а то и откровенно глазели все мужчины, какие только нашлись поблизости. Заинтересованные взгляды в мою сторону кидали даже подростки-старшеклассники и дед лет восьмидесяти.

– Требуется! – выпалила я. – Проводите меня на второй этаж, пожалуйста!

Охранник повёл меня самым длинным путём. Всю дорогу мне пришлось слушать о выдающихся спортивных достижениях парня. Пока мы поднялись на второй этаж, нога опять разнылась. Зато я успела узнать, насколько охранник торгового центра прекрасно бегает, замечательно дерётся, как он подтягивается на турнике пятьдесят раз и выбивает в десятку девять из десяти. Что именно выбивает парень, я не поняла, но уточнять не стала. В общем, если верить охраннику, то он превосходил по физической подготовке Стивена Сигала, Джеки Чана и всех героев боевиков, вместе взятых.

– Девушка, я вас проводил, теперь с вас телефончик, – радостно сказал парень перед дверью обувного павильона.

Я продиктовала первый пришедший в голову номер.

– А зовут вас как? – спросил парень.

– Сандра, – привычно представилась я и нырнула в дверь павильона.

Терпеть не могу имя "Саша" – какое-то совсем простенькое, не женственное. Вот Сандра – это звучит эффектно.

У зеркала я остановилась и внимательно себя осмотрела. Вроде, ничего не изменилось. Отражение такое же, как было утром, когда я выходила из дома – стройная синеглазая блондинка в расстегнутом светлом плаще, обтягивающей синей кофточке и короткой чёрной юбке. Только вид у девушки в зеркале немного нервный.

Конечно, мужчины смотрели на меня и раньше, и познакомиться пытались, и комплименты делали, но не каждый же встречный! Да уж, спасибо колдуну: хорошенький подарочек он мне навязал. Теперь понимаю, почему этот солидный козёл так веселился, когда предлагал мужское внимание. Неясно только, что теперь делать с его дарами.

Ладно, для начала выберу туфельки, а то ноге без каблука очень уж неудобно. С подарками волшебника-скандалиста разберусь как-нибудь потом.

Как же я люблю выбирать одежду и обувь! Могу провести в магазине несколько часов, примеряя всё новые и новые вещи. От сапог я отошла сразу: в конце апреля покупать сапожки ни к чему. Осенью завезут очередные коллекции обуви, тогда и попрошу у Олега денег на обновки. Мимо кроссовок и ужасных ботинок со шнурками я прошла, не глядя: туфельки должны быть только на каблучке.

После долгих примерок я выбрала две пары туфель – чёрные и бордовые. И те, и эти – просто прелесть! Только на обе пары денег на карточке не хватит, а как выбрать что-то одно, я просто не представляю.

– Вы можете вернуться за второй парой завтра, – с заученной улыбкой сообщила продавец-консультант.

– Почему же завтра? – пробасил кто-то прямо над моим ухом. – Я с удовольствием оплачу покупки такой очаровательной девушки.

Я обернулась. Мне восторженно улыбался жирный полулысый мужик в дорогом костюме. На безымянном пальце очередного поклонника сверкало массивное обручальное кольцо. Да что за кошмар такой! Мужик мне в дедушки годится.

– Не надо! – Кажется, я заговорила резче, чем собиралась. – Я возьму эти, чёрные.

– Проходите на кассу, – с откровенной завистью глядя на меня, холодно сказала девушка-консультант.

"Да уж, родная, было бы чему завидовать. Тебе бы попользоваться таким "успехом у мужчин" хоть часок", – мысленно пожелала я.

Полулысый поклонник догнал меня, когда я остановилась у витрины одного из торговых залов на первом этаже. Эх, надо же мне было засмотреться на хорошенькое синее платьице!

– Девушка, ну зачем вы так? – с ходу начал он. – Возьмите! – Мужик силой сунул мне в руки пакет с обувной коробкой. – Я же от всей души! Давайте я вас подвезу…

Краем глаза я заметила у выхода уже знакомого охранника. Хорошо хоть он меня не видит! Не хватало ещё, чтобы ещё и эти двое из-за меня передрались!

Ну и как мне теперь спокойно добраться домой? На улице наверняка начнётся то же самое. Хотя нет, будет ещё хуже, потому что на улице мужчин гораздо больше. Как жаль, что Олег не смог сегодня приехать. Если бы я была с ним, ко мне бы точно никто не приставал. Оказаться бы сейчас рядом с Олегом…

Рокочущий бас очередного поклонника сменила негромкая приятная музыка. Да и сам толстячок куда-то исчез вместе со всем торговым центром. Вокруг стояли высокие столики с едой, какие-то люди пили из начищенных до блеска бокалов вино и шампанское, жевали, многие болтали, перемещаясь по просторному залу. Это ещё что такое? Мужчины в костюмах, женщины в вечерних платьях…

– Поздравляю, мои дорогие! – раздался зычный женский голос совсем рядом со мной.

Мимо, слегка толкнув меня плечом, величественно проплыла высоченная тётка совершенно необъятных размеров.

– Извини, дорогая, – не оборачиваясь, бросила она. – Леночка, милая, какая ты сегодня красивая! Сразу видно, что Олег тебя бережёт! А куда он денется-то! – Тётка разразилась громким смехом. – Шучу, зятёк, шучу! Поздравляю!

– Спасибо, мама.

Как же я не хотела смотреть в ту сторону. До последнего надеялась, что ошибаюсь. Но нет, проклятый колдун со своими подарочками постарался на славу. Хотела оказаться около Олега – получи. Вот он, в нескольких шагах от меня, расшаркивается перед властной тёщей и на весь ресторан поёт-разливается, как он рад её видеть.

– Эй, милейший! – тётка за плечо выцепила из толпы официанта и схватила с его подноса рюмку. Я стояла так близко, что видела запотевшее стекло рюмочки. – Тост мой! Детки, сегодня у вас юбилей – пять лет совместной жизни…

Все, как по команде, затихли. Я уставилась на хорошенькую брюнетку в длинном красном платье, стоящую под руку с Олегом. Да она же совсем ненамного старше меня! Сразу после школы замуж вышла, что ли?

– Шампанского? Вина? – спросил проходящий мимо официант.

Я машинально взяла с подноса один из бокалов и встретилась взглядом с Олегом. Любимый побледнел и отвёл глаза. Я прищурилась. Ну-ну, завтра поговорим – и про состояние развода, и про милейшую больную старушку-тёщу, от которой это самое состояние надо скрывать.

М-да, вид у меня сейчас не ахти: среди дам в вечерних платьях затесалась курица в мини-юбке и с пакетами покупок! Странно, что никто здесь не обращает на меня внимания. Хотя нет, мужчины косятся с интересом. Какое счастье, что все они тут с женами!

Тёща Олега, "милая больная старушка", закончила речь и одним махом опрокинула в себя рюмку водки. Затем она смачно крякнула и громогласно сообщила:

– Эх-х, хорошо пошла. Только горькая. Эй, молодые, го-орько-о-о!

Не отрывая взгляда от Олега и его жены, я машинально поднесла бокал к губам. Горько, значит? Интересное у них состояние развода получается. Поцелуй, правда, вышел не особенно страстный, но это можно списать на пять лет совместной жизни.

Объятия разомкнулись. Олег, извинившись перед своим семейством, ринулся ко мне.

– Сандра, солнышко, ты как сюда попала? Я тебе завтра всё объясню, только…

– А это что за барышня? – протрубила "милая старушка", шагая к нам.

– Это Сашенька, – улыбнулся любимый. – Дочь Петра Сергеевича Карницына. Он кое-что хотел передать по работе…

– Вот всегда он так! – погрозила мне мясистым пальцем тёща Олега. – Мало того, что сам в командировку уехал, на праздник не пришёл, так ещё и девочку с рабочими делами прямо на торжество пригнал. Всё потом Петру выскажу!

– Я и не знала, что у Петра Сергеевича есть дочь, – с приветливой улыбкой произнесла брюнетка в красном. – Приятно познакомиться, Саша. Оставайтесь…

– Нет, Сашенька спешит! – перебил Олег. – Простите, дамы, я на минутку. Саша, пойдёмте!

Мы молча прошли до выхода из зала.

– Сандра, любимая, я тебе завтра всё объясню, – прошептал Олег. – Приеду за тобой, и мы весь вечер проведём вместе… Тебе наверно кажется, что я тебя обманул? Но это только кажется. Поверь, всё, что я говорил, – чистая правда.

Я сглотнула комок в горле.

– Олег, ты хочешь сказать, что это, – я ткнула рукой в сторону его тёщи, – милая больная старушка?! И что всё это, – я обвела зал рукой с пустым бокалом, – состояние развода?

– Сандра, пожалуйста, тише! Поговорим завтра. Прости, солнышко, я позвоню тебе утром. А хочешь – поговорим ночью?

– Лучше ночью, – согласилась я.

– Позвоню сразу, как только смогу! – пламенно заверил любимый.

Он галантно поцеловал мне ручку и торопливо направился к хорошенькой Леночке и её чудовищной мамаше.

Я вышла из зала ресторана. Ноги казались деревянными, меня шатало, пришлось прислониться к прохладной, идеально ровной стене и немного постоять. Что за день сегодня? Я мысленно перечисляла все произошедшие неприятности.

Сначала мерзкий колдун устроил скандал и сделал мне пакостные подарки, потом меня допекала толпа поклонников, дальше я оказалась на праздновании юбилея свадьбы любимого человека. Да ещё и новые туфельки жмут!

Мама точно возмутится, когда Олег позвонит ночью, и вообще она начнёт ворчать, как только я вернусь домой. Наверняка ведь думает, что я на свидании. И почему мамуля так настроена против Олега? Она же никогда его не видела и совсем не хочет познакомиться с моим любимым. Мама знает, что Олег снимает мне квартиру, но это для неё ничего не доказывает. Мамуля так и сказала: это совсем не значит, что он разведётся и женится на тебе.

Зная всё это, Олег даже не появляется в квартире, когда мама у меня гостит. Приходится нам пока снимать на несколько часов номера в гостиницах.

До подарочков клиента-психа я думала, что отношения с мамой и любимым – мои главные проблемы. Теперь я поняла, что, по сравнению с мужским вниманием и резкими перемещениями в самые разные места, скандалы с мамулей и затянувшееся состояние развода у Олега – просто досадные мелочи.

Узнать бы, кого я сегодня стригла, зачем он сделал мне такую пакость, и, главное, как теперь избавиться от колдовских даров… Вот бы попасть в такое место, где можно посидеть спокойно, подумать и разобраться в том, что происходит.

Ой! Вокруг потемнело. Стены придвинулись поближе друг к другу, потолок резко снизился. Вместо огромной блестящей люстры над головой висел выключенный плафон. Ну и куда меня теперь занесло?!

Глава 3. Маг-контролёр

Высоко на стене я заметила выключатель и нажала на кнопку. При свете стали видны потёртый линолеум и обои с геометрическими фигурами: на светлом фоне чередовались квадраты, треугольники, прямоугольники, круги, трапеции, овалы и даже параллелепипеды. Похоже на неуютный коридор какой-то квартиры. Мой взгляд упёрся в крохотную обувную тумбочку и железную дверь. Дверь оказалась заперта на ключ. В стене рядом с косяком торчит большой загнутый гвоздь. Почти уверена, что на него хозяева обычно вешают ключи. Ключей не видно, обуви в тумбочке нет, похоже, что в квартире, кроме меня, – никого.

Я тихонько прокралась по коридору и осторожно заглянула в первую дверь. Это оказалась кухня, причём невероятно грязная. Нет, я тоже могу не помыть плиту или оставить в раковине пару тарелок, но здесь несчастную печку не мыли, наверное, несколько месяцев. Поверхности, которая должна быть белой, вообще не видно за слоями грязи и жира. Немытая посуда с трудом умещается в раковине. Стол – ненамного чище печки, а мусорное ведро переполнено настолько, что все отходы в него не поместились. Почти уверена, что тут живет одинокий мужик: ни одна женщина не стала бы бросать мусор на пол рядом с ведром.

А вот запах в кухне стоял потрясающий, у меня аж в животе заурчало. Кто-то недавно жарил картошку. Я сглотнула слюнки. За сумасшедшим вечером совсем забыла, что ещё не ужинала. Не знаю, зачем я сюда попала, но раз уж так вышло – почему бы не перекусить?

Я вдруг поняла, что всё ещё сжимаю в руке изящную ножку прихваченного из ресторана бокала. Ой, как неудобно получилось! Надо будет взять его завтра с собой на работу и вечером отдать Олегу. Пусть вернёт в ресторан или себе оставит, если сегодня придётся за него заплатить. Я поставила бокал на стол и принялась обыскивать кухню.

В шкафчике обнаружилась одна чистая тарелка и пара вилок, в холодильнике – ополовиненная банка соленых грибов, а в сковородке на плите – румяная картошечка с мясом. Ем я немного, хозяин даже не заметит, что грибочков и картошки стало меньше. Вредно, конечно, тем более на ужин, да и калорий много, но очень уж кушать хочется.

Вскоре я, сытая и почти довольная, перебралась в комнату. Да, тут точно живёт мужчина! На полу около разложенного дивана валяются носки, на кресле висят рубашки, с компьютерного стола свисают темная и серая майки.

Я сдвинула рубашки в сторону и плюхнулась в кресло. Так, ну и зачем я сюда попала? Чтобы спокойно посидеть и подумать, что ли? А если хозяин вернётся?

Я хихикнула, вспомнив сказку о трёх медведях: "Кто ел из моей тарелки? Кто сидел на моём стуле?" Впрочем, на этот случай у меня есть подарочек колдуна-скандалиста: стоит только захотеть – и я окажусь дома. На всякий случай лучше постоянно держать в руках сумочку и пакет с бордовыми туфельками.

Пока что надо попробовать осмыслить всё, что сегодня случилось. Только мысли путаются, слишком много произошло за день. Даже не знаю, о чём в первую очередь думать: о колдуне с его безумными дарами или об Олеге?

Как любимый собирается объяснять сегодняшнее торжество? И в курсе ли вообще его Леночка, что Олег с ней в состоянии развода? Я поморщилась, вспомнив "милую старушку-тёщу" с её громогласным: "Горько!" – и поцелуй Олега с женой. Похоже, мама права: любимый уже полтора года килограммами вешает на мои хрупкие уши спагетти, а мне даже в голову не приходило сомневаться в том, что говорит Олег.

Отвратительно! Он представил меня чьей-то дочкой и по-быстрому выпроводил. А ведь это был прекрасный шанс познакомить меня со всеми друзьями и деловыми знакомыми. Олег мог наконец-то поставить на неопределённом состоянии жирную точку – представить меня всем присутвующим и завтра же подать заявление о разводе.

С другой стороны, любимый обещал позвонить ночью и объяснить, что происходит. Может, всё действительно не так, как мне показалось? В любом случае, для начала надо выслушать Олега.

Если бы не колдун со зловредными подарочками, я бы, наверное, уже рыдала дома в подушку из-за подсмотренного празднования. Хотя если бы не он – я бы вообще не увидела юбилей свадьбы любимого. Сейчас важнее всего понять – что делать дальше. Для начала хорошо бы прийти в себя: меня всё ещё немного трясёт после кошмарного вечера.

Я прикрыла глаза. Недавно прочла в одном из журналов, что лежат в холле салона на столике, советы – как быстро успокоиться. Надо расслабиться и представить что-нибудь хорошее. Например, море. Я представила, как лежу на пляже, солнце и песок приятно греют тело. На мне новенький розовый купальник, как на фотке в том же журнале. Волны плещутся совсем рядом, море прозрачное, под водой хорошо видны разноцветные камушки. На моё лицо падает тень – это подошёл Олег. Он смотрит на меня с нежностью и говорит…

– Ты кто такая?!

Олег резко встряхнул меня за плечо. Голос у любимого почему-то был чужой, незнакомый и раздражённый.

Я открыла глаза и заморгала: комнату освещал яркий электрический свет. Надо же, заснула! Ох, не стоило пить шампанское в ресторане: меня всегда немного развозит от шипучки. Надо мной склонился парень в джинсах и футболке. Тёмные волосы растрёпаны, зелёные глаза смотрят сердито.

– Ты кто? – повторил он.

– Сандра, – привычно ляпнула я.

– Мне без разницы, как тебя зовут! – совершенно нелогично рявкнул парень. – Как ты сюда попала?

"Хочу домой! Хочу немедленно оказаться дома!" – несколько раз мысленно повторила я. Ой, похоже, подарки колдуна-скандалиста перестали действовать: переместиться домой я не могу, и хозяину квартиры точно не нравлюсь. Что теперь делать? Вряд ли парень поверит в рассказ о колдуне-скандалисте.

– Э-э-э… – протянула я, пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное.

– Твоё? – Он потряс перед моим носом бокалом из ресторана.

– Э-э-э, не совсем… Случайно из ресторана прихватила…

– А вот это случайно из магазина? – Хозяин кивнул на фирменный пакет у меня на коленях.

– Нет, специально…

Боже, что я несу!

Парень смотрел немигающим змеиным взглядом.

– Как ты пробилась сквозь заслон?

– Какой ещё заслон? – Я огляделась, но ничего, похожего на преграду, не увидела.

– Правда, что ли, не понимаешь? – Хозяин квартиры задумчиво нахмурил лоб. – В этом месте не может подействовать никакая магия…

– Так вот почему у меня не получается исчезнуть?! – Я прикусила язык, но было уже поздно.

– С этого момента поподробнее, – прищурился парень.

Подробнее – так подробнее. Не зря же я здесь оказалась. Надеюсь, хозяин квартиры сможет объяснить, кто преподнёс мне сомнительные магические подарочки и что теперь с ними делать. Я во всех подробностях выложила, как стригла капризного скандалиста и что из этого вышло.

При рассказе о сонной артерии парень еле сдерживал смех, но когда я заговорила о подарках колдуна, хозяин квартиры сделался очень серьёзным. Он задумчиво поглаживал ножку бокала из ресторана и хмурился.

– Опять Эрин за своё взялся! – с досадой сказал парень. – Это его рекорд – самая неудачная шутка. Правда, ты сама спровоцировала Эрина своей косорукостью.

– Эй, а повежливее нельзя?! – возмутилась я.

– Это и так вежливо, – перебил парень. – Тебя что больше интересует – твоё оскорблённое самолюбие или то, что делать дальше?

– Меня много чего интересует! – Я вскочила с кресла и, бешено жестикулируя, начала перечислять: – Кто такой Эрин? Зачем этот ненормальный наколдовал мне такие подарочки? Как теперь от них избавиться? И, кстати, ты-то кто такой и откуда знаешь этого Эрина?

– Теперь вижу – настоящая блондинка! – хмыкнул парень. – Ты оказалась у меня дома, устроилась здесь спать, и только сейчас заинтересовалась, кто я? Разрешите представиться. – Он коротко, издевательски поклонился. – Олег, осуществляю магический контроль в этом городе и области.

– Такое замечательное имя – и досталось такому… – я проглотила нелестное определение и сморгнула. – Что-что ты осуществляешь?!

Парень вздохнул и до противности снисходительно объяснил:

– Я контролирую применение магии. Каждое необдуманное действие колдуна может изменить судьбу не только отдельно взятого человека, но и всего человечества. В конечном счете это может сказаться и на нашем мире. Поэтому, как только маг переходит границы дозволенного, я должен сам это исправить или же заставить набедокурившего колдуна вернуть всё, как было.

– То есть, ты можешь избавить меня от внимания мужчин и сделать так, чтобы я не перемещалась внезапно с места на место после каждой случайной мысли? – радостно встрепенулась я.

– Не всё так просто. – Парень покрутил в руке бокал из ресторана и, наконец, поставил его на подоконник. – Эрин – старый маг, он молодо выглядит, но на самом деле старику сто сорок лет. С годами у него всё больше портится характер. В последние лет двадцать у Эрина развилась настоящая паранойя: деду кажется, что его хотят убить. Причем чисто теоретически убить его можно всего лишь раз в семь лет, и если покушение окажется неудачным, то он получает защиту ещё на семь годков. Конечно, Эрин испугался: сегодня именно такой день, и ты вполне могла случайно зарезать старика своими ножницами. Но, с другой стороны, – ты дала ему защиту от любого покушения. Насколько я знаю Эрина, он просто неудачно пошутил над тобой. К сожалению, я не могу отменить его магию, потому что Эрин – владелец уникального медальона. Артефакт сохраняет магические деяния владельца, пока тот жив.

Я уже собиралась спросить, что такое артефакт, когда до меня дошёл главный смысл сказанного.

– Какой же ты тогда магический контролёр? – Я чуть не взвыла от разочарования. – У тебя по городу шастает сумасшедший колдун, пакостит людям, а ты ничего не можешь сделать?!

– Чтобы отобрать у старика медальон, нужно созвать совет магов, а для этого проступок должен быть посерьёзнее, чем глупая шутка с колдовскими подарками. Так что извини: тут магией особо не поможешь. – Парень пожал плечами. – Сейчас попробую поговорить с Эрином, а дальше будет видно…

Он взял с дивана недорогой мобильник и пару раз ткнул пальцем в экран.

– Привет, Эрин!.. Да, благодарю, в области спокойно, мне почти не приходится работать. Вернее, не приходилось, – поправился парень, его голос зазвучал вкрадчиво. – Пока ты сюда не наведался. Ты как эту девицу-парикмахершу умудрился ко мне домой отправить?.. Да, представь себе, уже здесь!.. Эрин, это совсем не смешно… – Он какое-то время хмуро слушал собеседника, затем процедил: – Понял.

Парень сел на диван и положил телефон рядом.

– В общем так, Сандра, – заговорил контролёр, задумчиво покусывая губы, – полностью отменить колдовство в ближайшие семь лет невозможно. Эрин говорит, что действовал с твоего согласия, и вы скрепили договор его деньгами и кровью.

– Откуда я знала, что он – не псих?! – перебила я. – Какой еще договор? Я была уверена, что ваш чокнутый маг шутит! И конечно, он заплатил мне за работу…

– Тихо! – рявкнул парень.

– Ах, тихо?! Боишься, что соседи услышат? Так я сейчас начну орать на весь дом о твоих магических контролях!

Он рассмеялся.

– Просто не люблю громких звуков. Думаешь, тебя кто-то, кроме меня, услышит? Люди вообще не замечают мою квартиру, Сандра. Я неплохо поработал над обычной старенькой гостинкой: расширил пространство, помудрил немного с планировкой, сделал полную звукоизоляцию и отвёл глаза всем, кто проходит мимо. По-моему, неплохо получилось. Никто не может даже случайно ко мне забрести, разве что я сам приглашу кого-нибудь в гости. И никто не слышит ни звука, что бы тут ни происходило.

Звучало это так же гордо, как рассказ охранника гипермаркета о выдающихся спортивных достижениях. Я даже немного засомневалась, не подействовали ли на молодого мага чары Эрина? Слишком уж парень расхвастался, словно ждал моего восхищения или хотя бы одобрения. Однако маг-контролёр тут же рассеял мои сомнения. Он заговорил более сухо и по-деловому:

– В общем так. Я встречусь с Эрином, и мы с ним сами обсудим проблему. По-моему, вам с Эрином не стоит встречаться, ты на него слишком зла…

– А чего он ждал? Что я ему спасибо скажу за такие подарочки?

Я подалась вперёд и злобным немигающим взглядом уставилась в глаза парня. Он ответил мне безмятежным взглядом.

– Тебе никто не предлагает благодарить Эрина. Ты ещё слишком на него зла, а Эрин хорошо запомнил твоё "мастерство" и тоже симпатии к тебе не испытывает. Потому встречаться вам сегодня не стоит. Сейчас ты отправишься домой, а утром я тебя найду.

Я вспомнила о любимом. Олег собирался позвонить и что-то объяснить насчёт свадебного юбилея. Да и мама скоро может забить тревогу и начать мне трезвонить. Ещё раз видеться с ненормальным старым магом у меня действительно не было желания. Пусть горе-контролёр сам обсуждает с Эрином, как вернуть мне нормальную жизнь.

– А как бы мне отсюда переместиться? – спросила я, снова вспомнив о повышенном мужском внимании.

– Сейчас сделаем.

Парень что-то забубнил и начал нарезать круги по комнате. Я аж притопывала от нетерпения, так хотелось оказаться, наконец, дома, подальше от чокнутых колдунов! Нырнуть в кровать, свернуться под мягким пледиком и ждать звонка от любимого.

Жилище мага исчезло. Я лежала под пледом в своей кровати – полностью одетая, накрашенная и в новых туфельках. К руке подвешены сумочка и обувной пакет.

Я соскочила на пол. Надеюсь, до завтра чародеи договорятся, что им делать. Я, конечно, не против быстрых перемещений, но не таких неожиданных. Ох-х! Я остановилась на пороге комнаты. А как колдун меня найдёт, если не знает, где искать? Ладно, к утру вернусь в ту квартиру, облегчу магу-контролеру его задачу. Эх, что-то мне подсказывает, что из этого парня – такой же маг, как из меня – парикмахер.

Глава 4. Договор

Из кухни доносились звуки всем известной старой песни-хита: мамуля смотрела какой-то концерт. Хорошо, что Олег терпеть не может никакой техники в спальне и сразу повесил телевизор на кухне. И как замечательно, что мама смотрит телек. Представляю, как я у неё на глазах появилась бы из ниоткуда на кровати. Сейчас на кухню лучше не соваться: мамуля после скандалов долго отходит. Если попадусь на глаза – опять начнёт ругаться из-за Олега. Тем более, мама наверняка уверена, что я вернулась со свидания.

Я оставила туфли в коридоре и тихонько прошмыгнула в комнату. Сна, конечно, не было ни в одном глазу. Время шло к полуночи. Хорошо бы, любимый поскорее позвонил.

Переодевшись в ночнушку, я выключила свет и открыла на смартфоне сайт с психологическими статьями и советами. Новых статей всего две, и обе – про воспитание детей. Это мне рановато, Олега хоть до ЗАГСА бы довести! Все советы психологов из журналов выполняю, а толку пока никакого. Хотя один из главных советов: набраться терпения и ждать. Только мне так хочется, наконец, выйти за него замуж. Мы встречаемся полтора года, а Олег всё не может подать на развод.

Скорей бы он уже позвонил!

Интересно, горе-контролёр поговорил с Эрином? Надеюсь, утром я избавлюсь от магических подарочков, особенно, – от мужского внимания! Хорошо хоть, мысли слышу только когда захочу, а то вообще с ума можно было бы сойти.

Я перелистывала старую статью о том, как создать крепкие отношения, когда телефон завибрировал. Текст закрыла фотка Олега, поставленная картинкой на его звонок. Я торопливо нажала: "Ответить".

– Сандра, милая, ты не спишь? – Любимый голос прозвучал как лучшая в мире музыка.

– Нет, я читала.

– Э-э… Что ты делала? – с сомнением переспросил Олег.

Странно, чему он удивляется?

– Читала. Твой праздник уже закончился? – суховато спросила я.

– Нет, продолжается. Я вышел, чтобы с тобой поговорить, хотелось поскорее всё объяснить. Сандра, золотко, я понимаю, как это выглядело со стороны, но праздник был нужен как предлог надолго собрать в одном месте нужных людей. Я успел договориться обо всём, о чём собирался…

– А нельзя было сразу так и сказать? – перебила я. – Зачем было выдумывать про милую больную старушку?

– Сандра, она действительно серьёзно больна. Людмила Васильевна выглядит бодрой и вполне здоровой, но я-то знаю, что любое волнение может её убить. Людмилу Васильевну надо подготовить к нашему разводу постепенно, а для этого нужно время. Солнышко, ты же умница, ты всё понимаешь… Кстати, как ты вообще оказалась в ресторане? Неужели следила за мной? Сандра, милая, на тебя это совсем не похоже.

Упс! А вот это вопрос так вопрос.

– Случайно туда попала, – пробормотала я. – У меня за день было много всяких случайностей.

– Завтра обязательно расскажешь обо всех случайностях, – бархатным голосом произнёс Олег. – Ты туфельки купила? Как твоя ножка?

– Ножка? – Я и забыла про неё после стольких проблем. – Уже почти не болит.

– Я обязательно встречу тебя после работы. Я так соскучился… А уже пора идти, там деловые люди ждут – скучные, но нужные. Спокойной ночи, любимая.

– Спокойной ночи.

Я улыбнулась. Хоть что-то приятное услышала перед сном. Теперь можно и засыпать спокойно. С Олегом у нас всё по-прежнему. Сумасшедший и бестолковый маги между собой разберутся. В общем, всё хорошо, и в течение завтрашнего дня проблемы обязательно решатся. Я закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

В ту ночь мне снился Эрин. Я наступала на него, угрожающе щёлкая парикмахерскими ножницами, и требовала: "Забери свои дурацкие подарочки". В ответ маг ехидно улыбался и мгновенно перемещался в другую сторону. Несколько раз я просыпалась при попытке запустить в Эрина ножницами. К рассвету я оказалась так вымотана, будто и впрямь всю ночь гонялась за резвым магом.

Всё, хватит, дольше ждать я не могу. Пора использовать свалившийся на мою голову дар в своих интересах.

"Хочу сейчас же оказаться в квартире Оле… – мысленно начала я и тут же остановилась. – Ой, нет! Стоп! Знаю я, как выполняются непродуманные желания! Ещё окажусь сейчас в квартире любимого, прямо в спальне. В квартиру мага Олега тоже перемещаться, пожалуй, не стоит. Если парня не окажется дома, – я могу надолго там застрять: выбраться-то без хозяина не получится. О, придумала! Хочу оказаться рядом с магом-контролёром Олегом!"

Я очутилась в знакомой комнате прямо перед разложенным диваном. Горе-маг раскинулся на нём, сладко посапывая. "Интересно, – подумала я, невольно остановившись взглядом на кубиках пресса. – Накачал по-настоящему или создал каким-нибудь волшебным способом?"

Ну и что теперь? Не ждать же, пока он проснётся! Ох, как же не хочется называть парня таким именем.

– Эй, контролёр, – тихо позвала я.

Маг поморщился и отвернул от меня голову. Вот, значит, как? Я испереживалась, а он спит себе!

– Контролёр, вставай! – решительно потребовала я и потянула на себя одеяло.

Вот же ж невезение! Хорошо хоть я это одеяло не сдёрнула. Под ним обнаружилась черноволосая девица с голыми плечами (подозреваю, что не только плечами).

Парочка резко села на диване, прикрывшись одеялом, и непонимающе уставилась на меня.

– Олег, кто это? – возмущенно спросила девица.

– Это Сандра, – ответил горе-маг, безуспешно пытаясь просверлить меня взглядом. – Забыл тебе рассказать…

– Что значит – забыл?! – возмутилась брюнетка. – Ты что, открыл ей ход? Мне не открыл, а этой лахудре…

– На себя посмотри! – огрызнулась я, злорадно глядя на её помятую физиономию.

– Сандра, раз уж ты явилась, подожди на кухне! – вмешался хозяин магического жилища.

– С удовольствием.

Я смерила брюнетку презрительным взглядом и вышла из комнаты. За спиной раздался голос ревнивой девицы:

– Ах, она уже знает, где у тебя кухня?!

На столе обнаружились остатки ужина и недопитая бутылка вина. Кажется, девушка горе-контролёра, как и он, равнодушна к порядку. Могла бы хоть посуду помыть!

Мой взгляд остановился на блюдце с нарезанным сыром и вазе с фруктами. Очень удачно! Я так спешила пообщаться с магом, что забыла позавтракать. Под звуки набирающего обороты скандала я съела пару мандаринок, несколько кусочков сыра и выпила немного вина из свежевымытого бокала.

В коридоре что-то загрохотало, затем с силой хлопнула дверь. Похоже, парочка из-за меня всерьёз рассорилась.

Хозяин вошёл в кухню, открыл холодильник и достал пузырёк с перекисью водорода. Допивая вино, я недоверчиво наблюдала, как он пытается залить шипучкой царапины. Его девица расстаралась – чёткие следы ногтей шли от щеки к подбородку мага.

– А что, заклинаниями это не лечится? – ехидно спросила я.

– Если расцарапала ведьма, то не лечится, – буркнул горе-контролёр. – Зачем явилась? Я же сказал: сам тебя найду.

– Ты не спросил ни адреса, ни телефона, – напомнила я.

Маг притворно-тяжело вздохнул.

– Эрин сказал, где ты работаешь.

– Так ты собирался сегодня у меня подстричься? – уточнила я.

Парень нервно дёрнулся.

– У тебя?! Ни за что!

– А тебе бы не помешало.

– Слушай, Сандра, – прищурился горе-маг. – Это мой дом, и чтобы больше без моего особого приглашения ты сюда не совалась!

– Так я не на чай пришла. – Я поставила пустой бокал на стол. – Ты только сними с меня заклятье – и больше я сюда ни ногой!

– К сожалению, не могу. – Контролёр развёл руками. – Я говорил с Эрином. Это возможно только через семь лет.

У меня аж в ушах зазвенело от ярости. Терпеть всё это семь лет?! Ни за что!

– Ах так, – протянула я, сверля парня гневным взглядом. – Тогда готовься! Я буду появляться тут в любое время суток. Посмотрим, как это понравится твоей психованной.

– Вряд ли Аглая ещё когда-нибудь сюда заглянет, – без малейших признаков печали ответил горе-маг. – А вот тебе действительно придётся время от времени появляться в моей квартире. Видишь ли, я не могу полностью лишить тебя даров Эрина, но в состоянии сделать так, чтобы ты ими управляла. Чтение мыслей ведь тебе не мешает? Будешь перемещаться только тогда, когда скажешь слово-пароль, и внимание на тебя будут обращать лишь те мужчины, которых ты сама выберешь. Устраивает?

– Конечно!

Жизнь снова заиграла радужными красками. Да с такими возможностями можно и всю жизнь пользоваться дарами чокнутого колдуна!

– Но взамен мне периодически нужна будет твоя помощь, – продолжил парень. – Будешь ходить со мной по самым разным местам, читать мысли тех, кого я покажу, и, возможно, отвлекать на себя чье-то внимание.

От возмущения я аж подскочила.

– То есть я должна помогать тебе в твоих магических делишках? А ничего, что у меня своя работа есть? И еще любимый человек и мама, которая волнуется, когда я исчезаю неизвестно куда! Да и вообще, у меня своя жизнь…

– Я и не покушаюсь на всё твоё время, – спокойно ответил горе-маг. – Из салона будешь уходить, когда мне нужно, и никто этого не заметит. То же самое с твоим парнем и мамой. На несколько часов я сумею отвести глаза любому человеку. Все будут уверены, что ты на работе.

Я вспомнила вчерашний кошмарный день. Пожалуй, надо соглашаться: ещё несколько таких деньков – и я просто сойду с ума. Если парень умеет отводить глаза, как Эрин, я спокойно смогу иногда уходить из салона. Старого сумасшедшего вообще никто, кроме меня, не заметил, а того, второго странного типа, видели, но не слышали.

– Согласна, – нехотя буркнула я.

– Между прочим, Эрин уже успокоился и даже проникся к тебе признательностью, – сообщил контролер. – Совсем у старика нервы сдали. Он говорит, что чувствовал слежку, убийцы шли за ним по пятам. А после твоих ножниц никто уже не мог покушаться на жизнь Эрина, и слежка почти сразу прекратилась.

– Вообще-то дед, конечно, малахольный, но он говорил правду. – Я взяла из вазы красное яблоко. – Приходил почти сразу после него один патлатый тип…

Эх, язык мой – враг мой! Парень тут же забросал меня вопросами о втором клиенте. Глаза у мага заблестели, парень заметно оживился.

– Сегодня и начнём нашу работу, – он энергично потёр руки. – Походим кое-где, может, увидишь того человека. Только не вздумай показывать на патлатого пальцем и кричать: "Это он!"

Я машинально грызла яблоко и вполуха слушала дальнейшие ценные указания.

В голове крутился только один вопрос: куда я ещё влипла?

Надо же было полоумному Эрину, а потом и его несостоявшемуся убийце сесть именно под мои ножницы!

Глава 5. На поиски!

Полдня мне пришлось прошататься с горе-контролёром по всем ближайшим к нашему салону улицам. Через пару часов прекрасные новые туфельки уже казались мне орудием пытки. Они натирали всё, что только могли: пятки, пальцы ног, даже подошву! А неугомонный маг-контролёр тащил меня всё дальше и дальше. Мы заходили в супермаркеты, магазины одежды и обуви, парня заинтересовал даже какой-то мебельный салон. Несколько раз мы заглядывали в рестораны, кафе и сомнительные забегаловки, а последние минут сорок ходили по глухим переулкам…

– Сколько можно?! – взбунтовалась я, когда солнце к обеду начало припекать. – Мне жарко, ноги болят, я устала и, в конце концов, хочу есть!

– Можешь снять пиджак, – бесстрастно посоветовал парень. – Сейчас перекусим где-нибудь, заодно немного отдохнёшь, и продолжим.

– Ты сам-то понимаешь, что тот мужик давно мог исчезнуть куда угодно, даже в другой город? – раздражённо спросила я. – С чего ты решил, что он сейчас гуляет по магазинам?

– Мы проходим там, где в течение суток были маги, – ответил он. – Я чувствую такие места, но не знаю, там ли объект.

– То есть мы шатаемся по всем закоулкам, где побывал чокнутый Эрин, тот патлатый, твоя ведьма-истеричка и ещё неизвестно сколько таких, как вы?! – я резко остановилась и плюхнулась на первую попавшуюся скамейку. – С меня хватит! Сейчас отдохну, потом идем есть, а дальше я поеду на работу. Найдёшь хоть одного вашего чародея – звони, я тут же к тебе перемещусь и скажу, тот или нет.

Вид у парня к концу моей вдохновенной речи стал совершенно идиотский: глаза округлились, рот приоткрылся, и маг застыл, как памятник.

– Переместишься? – переспросил он.

– Ну да.

– А как ты переместишься, не зная, где я?

Глаза мага заблестели, он нетерпеливо потёр руки.

– Ну, просто пожелаю оказаться рядом с тобой – и окажусь. Спасибо вашему безумному Эрину за такой подарочек.

Я поморщилась, вспомнив, как вчера захотела к Олегу. Горе-контролёр же наоборот чуть не подпрыгивал от радости.

– Сандра, ты так уже делала?

– Ага. У тебя на память об этом даже остался бокал из ресторана. Кстати, его надо вернуть, я заберу его вечером…

– Какой ещё бокал?! – парень отмахнулся. – Что ж ты сразу не сказала, что умеешь перемещаться к определённым людям? Мы могли за несколько секунд найти того мага, что хотел убить Эрина! Тебе стоило лишь пожелать…

– Дался тебе тот заросший мужик! – огрызнулась я. – Всё равно ваш сумасшедший старикан в ближайшие семь лет вне опасности. А я ноги натёрла, есть хочу…

– Прекрати называть моего дядю сумасшедшим! – перебил парень. – У него, конечно, есть некоторые причуды, но он вполне адекватен.

– Дядю?! – я чуть не подавилась этим словом. – Так этот гад Эрин ещё и твой дядя?! Понятное дело, ты, как Бобик, будешь носиться по всему городу и искать того патлатого! Только мне с какой радости целыми днями этим заниматься?

– Хватит орать! – рявкнул маг. – Мы заключили сделку. Ты помогаешь мне, я – тебе.

Я скрипнула зубами. Действительно, полдня я не перемещаюсь во все дома и торговые центры, о которых думаю, и ко мне на каждом шагу не цепляются мужчины. Ради этого стоит помочь мерзкому Эрину и его племянничку. Хотя я, как никто, понимаю патлатого колдуна: сама готова была убить старого мага за его подарочки!

Я вдруг сообразила, что мы громко ругаемся посреди людной улицы. При этом никто из прохожих даже не взглянул в нашу сторону. Все люди держались так, будто нас вообще не было видно и слышно.

Вот только что мимо прошёл старик с собакой и скользнул по лавочке рассеянным взглядом, словно не заметил меня. Совсем рядом с нами остановилась девушка в симпатичной короткой розовой курточке. Надо будет поискать такую же куртку, на мне она будет смотреться гораздо лучше, чем на полноватой девице. Девушка поставила кошмарную здоровенную сумку на лавочку прямо около меня и принялась что-то искать в мобильнике, отчетливо бормоча ругательства.

– Который час? – спросила я.

Она не ответила, даже не подняла глаз от смартфона. Маг достал мобильник и взглянул на экран

– Полвторого, – сообщил парень. – Можешь не оглядываться с таким недоумением: никто из обычных людей нас не видит и не слышит. Я отвёл глаза всем вокруг.

– А если я до неё дотронусь, она меня заметит? – заинтересовалась я.

– Никогда мне не понять, как устроен женский мозг, – пробормотал маг. – Если дотронешься – заметит, конечно. И тебя, и меня. Только зачем тебе до неё дотрагиваться?

– Незачем, – согласилась я. – Просто интересно, заметит или нет.

Девушка поднесла смартфон к уху, почти сразу раздражённо спросила: "Ну, ты где?" Слушая ответ, она схватила сумку и быстро двинулась дальше.

– Хватит страдать ерундой, – сказал горе-контролёр. – Пошли перекусим – и перенесёмся к тому, кто хотел убить Эрина.

Растёртые ноги болели сразу в нескольких местах. Наверняка туфли стёрли пятки до крови, да и мозоли к вечеру точно будут. А у меня ещё свидание с Олегом, да и оставшиеся до вечера несколько часов надо как-то продержаться.

– У меня ноги болят, – ледяным голосом сообщила я. – Продолжим завтра. А сейчас я поем вон там, – я кивнула на кафе через дорогу, – и перемещусь на работу.

При мысли о лежащей в салоне сменной обуви – удобных шлёпках – я блаженно улыбнулась. Горе-контролёр недоверчиво посмотрел на меня.

– Не думал, что тебе так нравится твоя работа, – хмыкнул он. – А с ногами что случилось? Туфли новые, что ли?

Я кивнула.

– Ну, и чего молчала?

Маг опустился на корточки, мою щиколотку решительно и бесцеремонно сжали тёплые пальцы.

– А каблуком в зубы не хочешь? – угрожающе-вкрадчиво поинтересовалась я.

Взгляд упёрся в оставленные ревнивой ведьмой на щеке парня царапины. Интересно, получится у меня сделать обнаглевшему чародею такие же красивые отметины на другой щеке, чтобы было симметрично?

– Сидеть спокойно и не мешать! – рыкнул он. – Не льсти себе, ты меня в этом смысле не интересуешь. Я всего лишь хочу сделать твои туфли удобными и завершить поиски спокойно, не слушая твое нытьё.

Маг что-то забормотал. Я недоверчиво наблюдала за ним. Парень коснулся моей туфельки другой рукой, и я почувствовала, что обувь меняет форму. Ощущение было такое, будто я переобулась в тапочки. Однако туфелька была, и выглядела она всё так же изящно – высокий каблук-шпилька никуда не делся, длинный узкий носок – тоже.

– А ты с любой обувью так можешь? – встрепенулась я.

Вспомнилась вторая пара новых туфель. Да и узкие зимние ботиночки со скользкой подошвой я бы с удовольствием дала парню на доработку.

– Не мешай! – буркнул чародей и взялся за другую туфельку. И ногу. – Как закончу, разуешься.

– Это ещё зачем? – насторожилась я.

– Уберу болевые ощущения.

– А сами следы того, что натерла, сможешь убрать?

Я немного воспряла духом. А то уже представляла, как ковыляю навстречу любимому. Потом где-нибудь в гостинице я сняла бы при нём туфли, и Олег увидел бы мои окровавленные мозолистые ножки. Это уж точно не самое лучшее, что можно показать любимому мужчине.

– Могу-могу, разувайся.

Я легко вытащила ноги из туфелек, словно из домашних тапок, и осторожно оперлась пятками на туфли. Ну, конечно, на колготках видны следы крови. Да ещё и стрелка от пятки вверх идёт – колготкам от туфелек тоже досталось. Придётся поскорее купить новые колготки и где-то переодеться: не могу же я оставаться в рванье!

– Ничего себе! – присвистнул маг. – Ты как вообще всё это время ходила? В следующий раз обязательно говори, если что-то не так.

Я поморщилась. Очень надеюсь, что этот следующий раз наступит нескоро. Мне совсем не нравится идея помогать бестолковому магу-контролёру в поисках провинившихся колдунов.

Между тем, маг убрал от меня руки и принялся что-то шептать, уставившись на мои ступни. Я с блаженной улыбкой подумала, что от магических способностей нового знакомого всё-таки может выйти толк. Но тут из растёртых ног отвратительными ручейками заструилась кровь. Я почувствовала, что на подошвах и пальцах стремительно раздуваются мозоли – с перепелиное яйцо величиной, ещё больше, и ещё…

– Ты что творишь?! – заорала я и пнула пяткой в руку горе-мага.

Мелкие брызги крови при этом фонтанчиком полетели в разные стороны.

– Да тихо ты, не дёргайся – только хуже сделаешь! Заклинание перепутал, сейчас исправлю.

– Пе… пе…п-пере-п-путал? – с трудом выговорила я, с ужасом глядя на окровавленные ступни.

– Не нервничай, сейчас всё будет, как надо.

Я недоверчиво слушала, как чародей бормочет какую-то несуразицу. Хорошо хоть, я уже не могу бесконтрольно перемещаться, а то сейчас оказалась бы за тридевять земель от бестолкового волшебничка.

Кровь он всё же остановил, да и мозоли приняли нормальный размер. Не успела я вздохнуть с облегчением, как ощутила, что кожа на мозолях стремительно сохнет, натягивается и начинает лопаться.

– Это ещё что?

Я резко дёрнулась.

– Это быстрая регенерация, – с умным видом сообщил парень. – Не очень приятно, зато через минуту кожа будет здоровой.

– Быстрая – что? – переспросила я.

– Неважно, – с хвастливым превосходством усмехнулся горе-маг. – Главное, что сейчас ты сможешь нормально ходить. Гм, надо же, и стрелка на колготках заросла. Не ожидал такого эффекта!

Я торопливо всунула ноги в туфли и буркнула:

– И этот человек называл меня косорукой! Читает заговоры и не знает, что из этого получится.

– Во-первых, я читаю не заговоры, а заклинания, а во-вторых, сегодня я впервые проверял именно эти заклинания на человеке, – с раздражающим спокойствием объяснил парень. – Обычно их используют для спасения и лучшего роста растений. Но так как и растение, и человек – организмы живые, я был почти уверен, что подействует, как надо. Только восстановившийся капрон колготок меня удивил.

И тут я поняла, где у моего терпения находится предел. Я сорвалась с места и, размахивая руками, заорала:

– Ты испробовал на мне средство для растений?! Я тебе что – ёлка?!

– Скорее, крапива, – хмыкнул маг. – С чего ты опять завелась? Помогло же.

– А если бы не помогло?!

– Позвал бы Эрина. Дядя, с его опытом, быстро исправил бы любую ошибку.

– Чокнутые! Вы оба ненормальные – что ты, что твой дядюшка!

Маг решительно взял меня за локоть и почти силой потащил к ближайшему кафе.

– Голодная девушка – нервная девушка, – бухтел он себе под нос. – А если она ещё и блондинка – это просто караул.

Глава 6. Дом чёрного мага

Кафе оказалось обычной забегаловкой, в которой следует самим набирать на поднос готовую еду и нести её к кассе. Горе-колдун усадил меня за единственный свободный столик.

– Посиди, я сейчас всё принесу.

Я скептически посмотрела на длинную очередь из желающих быстро и дёшево поесть.

– Не нравится мне тут. Ты простоишь у кассы минут десять, не меньше, а ко мне тут же подсядут те, кому не хватило места. Может, найдём что-нибудь поприличнее?

На губах парня заиграла мерзкая снисходительная улыбочка.

– Я, конечно, маг молодой и не такой опытный, как Эрин, – с иронией произнёс он, – но вполне в состоянии сделать так, чтобы в твою сторону никто даже не посмотрел. И в сторону столика – тоже. Стоять десять минут я там не буду – и так много времени потеряно. Сейчас вернусь.

Он метнулся прямо в середину очереди, туда, где стояли на длинной стойке готовые порции какой-то еды. Толпа почти незаметно раздвинулась ровно настолько, чтобы он смог оказаться у стойки. Поставив на поднос какие-то тарелки, парень двинулся к кассе прямо вдоль очереди. При этом никто не обращал на него внимания: люди не просто молчали, они вообще не смотрели в его сторону. Маг остановился перед кассиршей, и никто даже не попытался воспротивиться. Вскоре парень подошёл ко мне и поставил поднос на столик.

Я с отвращением посмотрела на тарелку с тушёной капустой и котлетой, затем перевела взгляд на большой кусок "Наполеона" и крохотную чашечку капучино. С другой стороны подноса стоял такой же набор, только вместо капучино в чашечке дымился крепкий чёрный кофе.

– Вообще-то я думала, ты спросишь, что мне покупать, – протянула я и осторожно попробовала маленький кусочек из тарелки с капустой.

Так и есть – сладковатая, с отвратительным привкусом! И что в неё добавляют, чтобы получить такое несъедобное блюдо? Котлету я даже пробовать побоялась – наверняка в ней спряталась уйма неперемолотых хрящей.

– А сейчас что тебя не устраивает? – хмыкнул маг. – Я сюда часто захожу, взял лучшее из того, что было.

– Что же тогда худшее? – я придвинула поближе кусок торта. – Капуста отвратительная, котлета – тоже. Они чем-то воняют, разве не слышишь?

– По-моему, нормально пахнут, – пожал плечами маг. – Если не хочешь, бери сразу тортик.

– Вообще-то тортики я ем очень редко, но сейчас придётся, – вздохнула я, прикидывая, сколько калорий может быть в куске слоёной выпечки с кремом. А ведь я и так уже неделю постоянно ем мамулины вкусняшки. – Надеюсь, что "Наполеон" тут не испортили.

Напрасно надеялась! Тортик оказался промазан жирнющим и чересчур сладким кремом. Не будь я такой голодной, вообще бы к нему не притронулась!

Только очень непривередливый человек может ходить в эту забегаловку. Вот мой Олег даже порога такого заведения не переступил бы. Я покосилась на горе-мага. Он с аппетитом уплетал вторую порцию капусты с котлетой из отодвинутой мной тарелки. Как в него только лезет эта бурда? Я и тортик-то в себя еле впихиваю.

Ничего, вечером поужинаю где-нибудь с Олегом. Надеюсь, скоро покажу колдовскому контролёру того патлатого, который хотел убить сумасшедшего Эрина. Тогда парень от меня отстанет, и я снова заживу нормальной жизнью. Надо же было так невовремя подслушать мысли патлатого, а потом ещё и рассказать о них! Сама виновата, что пришлось провести полдня в не самой лучшей компании: нечего болтать лишнее.

– Слушай, а почему у Эрина была такая отвратительная стрижка? – спросила я. – Одет нормально, а волосы – как будто сам себя стриг и несколько дней не расчёсывался.

Контролёр рассмеялся.

– Эрин показывал новым ученицам кое-какие заклинания, на нём девицы и практиковались. А дальше Эрин посмотрел на себя в зеркало и решил зайти в парикмахерскую, чтобы его привели в порядок. А там ты со своими ножницами. Ты не отвлекайся, и так много времени потеряли.

С двумя порциями отвратительной капусты чародей справился быстрее, чем я – с тортиком. Доедала я под его нетерпеливым взглядом. Маг барабанил пальцами по столу, ёрзал на месте так, словно ему на стул подкинули кнопку, и часто страдальчески вздыхал. Я нарочито медленно допивала капучино. Стоило лишь поставить чашечку на стол, как чародей встрепенулся и азартно потёр руки.

– Ну что, попробуем перенестись?

– Прямо отсюда? – надеюсь, мой голос прозвучал достаточно иронически.

– А почему нет? – беззаботно ответил парень. – На нас всё равно никто не обращает внимания. Только я должен переместиться вместе с тобой, а для этого нужно взяться за руки.

– Ага, только слово напомни, которое нужно для перемещения.

Маг закатил глаза.

– Если ты не можешь запомнить простейшее слово, его лучше изменить. Придумай сама какой-то пароль, который точно не забудешь.

– Придумала, – тут же ответила я.

– Повтори его сейчас мысленно.

Парень что-то забормотал, а я мстительно повторила: "Чокнутый Эрин". Уж этот пароль я точно не забуду.

– Ну, теперь давай руку, сейчас попробуем переместиться.

Я нехотя протянула руку, маг крепко сжал её в сухой, тёплой ладони.

– Подожди, я сделаю так, чтобы точно переместиться вместе с тобой, тут лучше перестраховаться.

Он снова что-то забормотал. Я покосилась на электронные часы над кассой. Лучше ускориться, минут через сорок Олег может мне позвонить. У него часто в это время появляются несколько свободных минуток. Скорей бы отделаться от мага-контролёра! Я вспомнила типа, который охотился за Эрином, и мысленно четко проговорила: "Хочу оказаться рядом с ним". Подумала и добавила: "Вместе с этим горе-чародеем".

Парень как раз перестал бормотать и сообщил:

– Готово.

"Чокнутый Эрин!" – тут же мысленно произнесла я.

– Только давай… – начал чародей и резко осёкся.

Мы очутились в незнакомой комнате перед массивной резной деревянной дверью, а спиной к нам стоял, похоже, тот самый патлатый. А может, и не тот: того я, вроде, вчера достаточно коротко подстригла.

От ужаса у меня перехватило дыхание. Рядом, крепко сжимая мою руку, замер горе-контролёр. Патлатый открыл дверь и вышел. Дверь захлопнулась. Я перевела дыхание. И чего так испугалась? Ведь могла тут же рвануть назад, в кафе, или домой, или в салон, но так растерялась, что даже не подумала об этом.

Я огляделась. Ничего себе! Я, конечно, слышала, что раньше в больших домах отводились целые комнаты под библиотеку. Но одно дело слышать, а другое – увидеть. Вдоль всех стен до самой двери шли многочисленные ряды застеклённых полок с книгами. Около огромного деревянного окна стоял чёрный диван, похоже, что кожаный. Почти весь пол устилал красочный разноцветный ковёр с непонятными узорами, а под ногами у нас блестел натёртый паркет.

Маг-контролёр напряженно озирался по сторонам, затем прошипел:

– За диван, живо! И не высовываться оттуда!

Он бесцеремонно приподнял меня и дотащил до тяжёлых, пыльных бордовых занавесок. Я нырнула к окну за диван, следом за мной в узкое пространство протиснулся маг.

– Кто тебя просил перемещаться? – прошептал он, яростно сверкая глазами.

– Ты, – спокойно напомнила я.

– Я тебе команду не давал!

– А я и не собака, чтобы давать мне команды! – я начинала всерьёз злиться. – Я рассказала тебе про патлатого, потом моталась с тобой полдня, перетащила тебя сюда – и это твоя благодарность?!

– Какая благодарность? Из-за тебя мы ввалились в дом чёрного мага огня! Он же мог испепелить нас одним взглядом, если бы заметил! И имел бы на это полное право – мало ли кто и с какой целью решил вломиться его жилище.

Я нервно дёрнулась и стукнулась головой о стену.

– Подожди! Он – маг огня, а ты – маг чего?

– Не знаю, – поморщился парень. – В принципе, должно быть что-то, что мне повинуется, но я так и не выяснил, что это. Стихии – точно нет, с ними я пытался экспериментировать много раз. Пока что я считаюсь как бы недомагом. Заклинания действуют, но свою магическую фишку я ещё не нашёл.

Да что ж мне так не везёт?! Любимый никак не разведётся, Эрин уселся именно в моё кресло, патлатый – тоже, а теперь выясняется, что горе-контролёр – недоделанный маг!

– Хочешь сказать, что ты с ним не справишься?! – нервно уточнила я. – А переместиться назад мы отсюда сможем или у него дома подарочки твоего дяди не действуют?

– Сможем. Защита от магии стоит только в домах контролёров.

– Тогда почему мы до сих пор здесь? Ты уже понял, кого ищешь, – так давай уматывать отсюда!

Я возмущённо посмотрела на парня. Договор договором, но рисковать жизнью я не соглашалась.

– Подожди, – прошептал горе-маг. – Попробуй почитать его мысли. Может, получится на расстоянии?

– Смотри, если этот огнедышащий вернётся… – начала я.

– Ты тут же перенесёшься куда-нибудь подальше отсюда, – закончил парень. – А теперь действуй. Я пока немного осмотрюсь.

Он бесшумно выскользнул из-за дивана. Самоубийца! "Хочу знать, о чём думает патлатый", – пожелала я, и тут же услышала далёкий, но отчётливый голос. Он болтал всякую ерунду, ничего интересного. Что-то о ремонте в спальне, новом телефоне и мясе по-французски с овощами на ужин. Удивительно скучные мысли оказались у чёрного мага.

Слушая вполуха, я осторожно высунула голову из-за дивана. Контролёр остановился около одной из книжных полок и с интересом читал заголовки толстенных, очень старых на вид книг. Затем он сделал несколько снимков на телефон и вернулся к дивану.

– Ну что? О чём он думает?

– Клеить в спальне обои или покрасить стены, – буркнула я. – Решил посоветоваться с какой-то Аглаей, которая скоро к нему переедет…

– С кем?! – голос парня прозвучал неожиданно громко.

– Тихо ты! – зашипела я. – С Аглаей. И можно я не буду слушать дальше? А то как-то неудобно: он сейчас прикидывает размер кровати и всё, что они с Аглаей на ней изобразят.

Маг выругался так, что у меня чуть уши в трубочку не скрутились. И тут до меня, наконец, дошло, где я совсем недавно слышала редкое имя "Аглая". Так зовут истеричную брюнетку, которая с утра устроила из-за меня скандал магу-контролеру! Неужели патлатый сейчас думает о ней?!

Я встала за диваном и с удовольствием потянулась. Долго сидеть на корточках оказалось тяжко.

– Идиот! – самокритично прошипел горе-чародей. – Какой же я идиот!

Он плюхнулся на диван и обхватил голову руками.

– Да брось, было бы из-за чего расстраиваться! – хмыкнула я. – Ты же сам говорил, что Аглая у тебя вряд ли ещё появится. Не такое уж она сокровище, чтобы…

– Ещё какое сокровище! – перебил парень. – Только не для меня, а для него. Попался, как зелёный мальчишка! Я же ей столько про Эрина рассказывал… И про его причуды, и о некоторых планах, и про медальон. Аглая откровенно интересовалась моим дядей, а я ничего не понял. Получается, что я сам подсказал убийцам, где его искать.

Я скептически посмотрела на парня. Интересно, какой олух додумался сделать его контролёром магов?

– Кстати об убийцах, – сказала я. – Это не тот человек, который вчера был в салоне. Со спины, вроде, похож, но того я вчера коротко постригла.

– Великое дело для мага – отрастить волосы, – буркнул горе-чародей. – Он вполне мог сделать это сразу, выйдя из салона, если стрижка вышла не слишком удачной. Послушай ещё, о чём он там думает.

На этот раз голос чёрного мага зазвучал гораздо громче.

– Ему нужна какая-то книга о свойствах трав, – машинально повторила я очередную скучную мысль. – Ой!

Голос приближался, ручка двери начала поворачиваться.

Маг-контролер сорвался с дивана и резко толкнул меня на пол, прошипев:

– Исчезни!

Я больно стукнулась локтем об пол и услышала скрип двери, а затем вопрос:

– Ты что тут делаешь?

Глава 7. Поединок

– Где она? – драматически взвыл горе-чародей. – Где Аглая? Я должен её увидеть!

До меня донеслось недоверчивое хмыканье.

– А я тут при чем? Хотел увидеть Аглаю – шёл бы к ней. Кто позволил тебе вламываться в мой дом?

– Я знаю, она у тебя, Карл! – продолжал завывать контролёр. – Я хочу с ней поговорить.

Карл? Оказывается, у чёрного мага, в отличие от Эрина, есть нормальное имя.

– И для этого ты явился в мою библиотеку? – холодно поинтересовался хозяин дома. – Вообще-то таким, как ты, запрещено приходить в одиночку и, в любом случае, полагается сразу оповестить хозяина о проверке. Прекрати этот балаган, актер из тебя плохой.

Я мысленно согласилась с Карлом. На его месте тоже ни на минуту не поверила бы горе-чародею.

– Что ты здесь искал? – в голосе чёрного мага появились добродушно-насмешливые нотки. – Неужели ты с риском для жизни явился ко мне ради пары-тройки запрещённых книг? Если так, то напрасно потратил время: у меня есть на них разрешение, подписанное, кстати, твоим дядей. Эх, ну почему молодые остолопы, которых берут в контролёры, не могут жить спокойно? Все знают, что маг из тебя никудышный. Казалось бы, подыскали тебе дело, в котором это будет почти незаметно, – так сиди и радуйся. Нарушений в нашей среде почти не бывает, должность формальная… Так нет же, надо погеройствовать! А если бы я тебя спалил, не разбираясь? Зашёл бы, увидел чужого в комнате и, не приглядываясь, метнул бы огонь?

Голос Карла раздваивался, и это сильно мешало слушать. Мысли мага огня, в основном, совпадали со словами, но перемежались отборной руганью и звучали совсем не добродушно.

– Не спалил же, – вяло огрызнулся горе-чародей. – Чего лекции читаешь? Вызывай, кого хочешь, из высшего контроля, они выскажут мне гораздо больше, чем ты.

– Только магов высшего контроля мне тут и не хватало, – возмущённо фыркнул хозяин дома. – Нет уж! Сам разберусь с обнаглевшим глупцом. Надо же ему было попасть именно в библиотеку. Кто знает, сколько из запрещённого успел увидеть этот мальчишка? Лучше не рисковать.

Я поёжилась. Жаль, что незадачливый контролёр не умеет читать мысли! В том, что слова о наглом глупце были мыслью, я не сомневалась. Горе-чародей опять понёс что-то про Аглаю. Как бы передать ему, что надо удирать отсюда поскорее? Парень и так уже узнал о чёрном маге больше, чем хотел выяснить.

Скрипнул старый диван: словно услышав меня, контролёр сел и положил руку на его спинку.

– Я никуда отсюда не уйду, пока не поговорю с Аглаей, – заявил он.

Прозвучало это так нагло, что на месте хозяина дома я пустила бы в незваного гостя парочку молний или чем там испепеляет маг огня.

Нет, убивать бы не стала, конечно, а вот одежду подпалила бы слегка, для острастки. Не представляю, о чём думает незадачливый маг и к чему ему так срочно понадобилась истеричка и шпионка Аглая. В любом случае, сейчас я схвачусь за свисающие надо мной со спинки дивана пальцы и пожелаю оказаться в квартире горе-контролёра. Я села на полу, стараясь двигаться бесшумно. Однако стоило лишь прикоснуться к горе-магу, как он отдёрнул руку.

– Эй, что там? – резко спросил хозяин дома.

Пол скрипнул. Что ж, контролёр, извини, придётся уматывать без тебя.

"Хочу оказаться… – я замешкалась, пытаясь сообразить, куда бы переместиться, – в салоне… Ой!"

Рядом со мной шлёпнулась какая-то книга. В комнате слышались стук, шелест и ругательства чёрного мага. Судя по иногда проскакивавшим между руганью хозяина дома приличным словам, контролёр остался жив, потому что пустил в ход какое-то секретное оружие. Как же хочется узнать, что там происходит!

И тут меня осенило! Благодаря одному из даров Эрина я могу спокойно показаться на глаза магу огня.

– Хочу понравиться Карлу, – прошептала я.

Вот теперь можно и посмотреть, что там да как.

Я приподнялась над диваном и тут же прикрыла лицо рукой. Ой, мамочки! На меня, со свистом рассекая воздух, летела толстенная полураскрытая книга. Пара острых, оббитых металлом углов обложки была угрожающе выставлена вперёд. Чуть-чуть не долетев до моей руки, книга резко развернулась и пулей понеслась назад.

– Не бойся, не заденут! – крикнул контролёр.

Я осторожно отвела руку в сторону и огляделась. Вокруг чёрного мага, как хищные птицы, носились по воздуху книги. Некоторые загорались и в секунду превращались в кучки пепла на ковре, но на их месте тут же оказывались следующие, пытаясь ударить своего хозяина. Маг огня отбивался изо всех сил. Его патлы развевались в воздухе от поднятого книгами ветра. Сияющий счастливой улыбкой контролёр стоял в стороне, взмахи его рук напоминали движения дирижёра. В глазах горе-чародея светился детский восторг. Примерно так на меня смотрел годовалый племянник, когда я рисовала ему "ав-ав" и "ква-ква". Взбешённый маг огня кидал в сторону контролёра злобные взгляды, и каждый раз какая-то из книг пеплом осыпалась на ковёр.

Чёрный маг повернулся в мою сторону, в его глазах мелькнуло удивление. Я отчетливо услышала мысль: "Что здесь делает эта симпатичная девушка? Я же видел её в сал…" Додумать он не успел. Толстая книга величиной в половину моего роста долбанула своего хозяина по голове. Глаза мага огня закатились, и он рухнул на ковер. Сверху в несколько секунд сложилась книжная гора.

– Ты почему до сих пор здесь?! – неубедительно рявкнул контролёр.

– Можно повежливее? – огрызнулась я. – Тебя хотела вытащить, между прочим. Если бы ты не дёргался, как псих, мы бы просто исчезли отсюда. Я слышала его мысли, – я кивнула в сторону горы книг, привалившей чёрного мага. – И он думал, что сам с тобой разберётся.

– Зато в минуту опасности мой дар наконец-то открылся, – с легкомысленной радостью сообщил контролёр. – С чем я только не экспериментировал! Стихии, животные, птицы, насекомые, растения… Никак не мог найти то, что мне повинуется и защищает. Оказывается, мне подчиняются книги. Смотри!

С вершины книжной горы поднялись несколько небольших томов

Я на негнущихся ногах с трудом выбралась из-за дивана и хмуро уставилась на летающие книжки. Горе-чародей взмахивал руками, и они кружились по комнате, составляя самые разные фигуры. Книги то порхали гигантской бабочкой, то выстраивались строем по размеру, то устраивали гонки по комнате, то попытались водить вокруг моей головы хоровод. Да, именно попытались, потому что нервы у меня не железные. Их сильно расшатали неприятности, случившиеся за последние два дня. Когда одна из книг пролетела мимо моего носа, я схватила её и с размаху запустила в счастливого чародея.

К сожалению, книга до него не долетела: парень торопливо взмахнул руками в сторону книжной горы, и все томики, пританцовывая, послушно поплыли к её вершине.

– Я не собираюсь смотреть, как ты играешься с книжками! – взорвалась я. – Давай уматывать отсюда! Если он очнётся – спалит тебя на месте.

– Да не визжи ты так, – поморщился парень. – Аж в ушах зазвенело! Я сейчас вызову кого-нибудь из высшего контроля, пусть забирают Карла и выясняют, что он имеет против Эрина. А ты…

Из кармана моих шортиков на всю комнату раздались звуки:

– Любимая, возьми трубку. Сандра, золотко, возьми трубку.

Контролер осёкся и ошарашенно уставился на меня.

– Ты не отключала телефон?!

– Конечно, нет, – ответила я, извлекая из кармана мобильник. – Я же ждала звонка. Да, любимый, – сказала я в трубку.

– Сандра, золотко, я через два часа подъеду к салону и буду тебя ждать. Сегодня весь вечер наш.

– Хорошо, любимый, – проворковала я, прикидывая, стоит ли вообще переноситься в салон под конец рабочего дня. – Я такая голодная, так что сначала где-нибудь поужинаем, ладно?

– Конечно, милая. Поедем в симпатичный уютный ресторанчик. Кстати, там рядом есть вполне приличная гостиница…

– Угу, – мурлыкнула я.

Брови контролёра были приподняты. Встретившись со мной глазами, парень отвёл насмешливый взгляд. Несколько книг снова закружились по комнате.

– Я очень жду нашей встречи, – многообещающим голосом произнёс Олег.

У меня аж мурашки по всему телу побежали. А как я-то жду нашей встречи! Жаль, что нельзя рассказать любимому о сегодняшних приключениях. Наверняка он будет спрашивать, как прошёл день. Придётся что-нибудь придумать.

– Целую тебя, золотко…

– Олег! – окрикнула я, пока он не отключился. – А сколько у нас будет времени?

– На что? – спросил контролёр.

Я смерила его уничтожающим взглядом. Парень всем своим видом выражал недоумение. Ах, да, он же тоже Олег!

– Почти до полуночи, золотко, – тем же многообещающим голосом ответил любимый.

– Закругляйся, – прошипел чародей.

Я гордо отвернулась и проворковала в трубку:

– Хорошо, любимый! Мне так тебя не хватает.

– Мне тебя тоже, солнышко…

– Закругляйся. Или начну говорить громко, – прошептал рядом контролёр.

– Буду ждать, целую, – почти скороговоркой выпалила я.

– Вот и правильно, – громко одобрил горе-маг.

Олег, кажется, пытался что-то сказать, но я поспешно нажала отбой. Если потом спросит, что за мужской голос он слышал, расскажу о каком-нибудь спешившем клиенте.

– Нашла время болтать! – возмущенно сказал контролёр. – Тебе пора исчезнуть отсюда. Как ты вообще могла оставить мобильник включённым? А если бы он начал звонить, когда я изображал влюблённого ревнивого кретина?

– Плохо изображал, – с удовольствием сообщила я. – Чёрный маг тебе не поверил.

– Ты чуть не испортила всё своей выходкой. Я был уверен, что ты уже далеко. Мне нужно было настолько разозлить Карла, чтобы он вызвал за мной кого-то из высшего контроля. Такой маг легко справился бы с Карлом.

– Он не собирался никого вызывать. И разрешения на какие-то из книг у него нет.

– Это уже не важно. Я сделал всё сам. Сегодня важнейший день! Можно сказать, великий день в моей жизни! – ликующим голосом возвестил горе-чародей. – Я нашёл свой главный дар!

Казалось, парень сейчас начнёт плясать от восторга. Было бы чему радоваться: заставил книжки летать!

– Я разберусь тут, а часа через полтора-два освобожусь. Может, отметим? – продолжал он.

– Что отметим? – я посмотрела на парня как на сумасшедшего.

– Проявление дара. Ну, и наше первое успешное дело заодно.

Я, на всякий случай, мысленно уточнила, что не хочу внимания от мага-контролёра, и ответила:

– У меня на вечер другие планы.

– Ах да, – хмыкнул парень. – Свидание с моим тёзкой. Ты всегда с ним так разговариваешь?

– А тебе какая разница? – огрызнулась я. – Завидуешь, что ли?

– Ни в коем случае! – рассмеялся он. – Вот уж не хотел бы, чтобы со мной так сюсюкали. На спектакль смахивает, только актриса сильно переигрывает. Почти уверен, что твой парень общается с тобой в таком же духе.

– Ну и что? – я передёрнула плечами.

– Да так, ничего, – контролёр снова хмыкнул. – Мысли его как-нибудь послушай, узнаешь много интересного.

Ещё чего не хватало!

– Если я буду слушать мысли Олега – значит, я ему не доверяю, – попыталась я объяснить магу-неудачнику. – А я доверяю, и потому ничего слушать не буду.

Парень скептически посмотрел на меня, перевёл взгляд на гору книг и решительно сказал:

– Дело твоё. А теперь тебе пора исчезать, я зову магов из Высшего контроля. Хотя… – он помедлил. – Если хочешь – можешь остаться. Всё равно ты рано или поздно с ними встретишься, представлю тебя официально…

– Нет уж, хватит с меня ваших волшебных дел, – буркнула я. – Лучше в салоне доработаю.

– Я тебе позвоню, – сказал контролёр, когда я уже мысленно произносила: "Чокнутый Эрин".

Секунду спустя я уже стояла перед парикмахерским креслом.

Маг не соврал – никто не заметил, что меня здесь не было. До конца рабочего дня я успела подстричь двух клиентов, а когда вышла из салона – машина Олега стояла неподалеку от входа. Я с радостью выкинула из головы всех магов и дары Эрина. Наконец-то! Нормальная жизнь, свидание с любимым – и никаких волшебных штучек!

Ох, как же я ошибалась! Нет, ужин при свечах в ресторане был прекрасен, в гостинице тоже поначалу всё шло хорошо. Ровно до того момента, когда Олег начал неторопливо снимать с меня колготки. Его руки замерли, любимый прокашлялся и поднял на меня удивлённый взгляд.

– Сандра, золотко, это что? Позавчера такого не было. Сейчас так модно? Вообще-то выглядит… эээ… не очень…

Я опустила глаза и чуть не заорала от неожиданности. На моих щиколотках густо кучерявились волосы. Сантиметра по три в длину!

Что там за заклинание читал безголовый контролёр? Для роста растений?!

– Ага, – пролепетала я. – Последние тенденции… Мне тоже кажется, что получилось не очень хорошо… Я это уберу.

На вечер появился ещё один план. После свидания я пойду убивать горе-чародея!

Глава 8. Новое совместное дело

Я с лучезарной улыбкой махала вслед отъезжающей машине и еле сдерживалась, чтобы не притопывать от нетерпения. Сегодня вечером я впервые ждала, чтобы свидание с Олегом закончилось поскорее. Как только любимый выедет со двора, я тут же перемещусь к бестолковому магу-контролёру. Он должен немедленно убрать с моих ног отвратительную поросль.

Машина Олега, прощально посигналив, завернула за угол. Вокруг никого не было, и я сразу пожелала оказаться рядом с горе-чародеем.

На этот раз стало шумно, загремела музыка, в нос ударил запах дешёвого курева. Я стояла в полутьме между столами в каком-то ночном клубе, явно не лучшем в городе. Честно говоря, первым в голову по поводу этого заведения пришло слово "притон". За ближайшим обшарпанным деревянным столом без скатерти сидела горластая компания и, заглушая музыку, что-то обсуждала почти исключительно матом. К счастью, мага-контролёра среди них не было.

Как хорошо, что я могу управлять подарочками Эрина. Представляю, какая началась бы драка, если бы все эти горлопаны обратили на меня внимание.

Я огляделась. Горе-чародей обнаружился за столиком сзади. Меня он в упор не замечал, хотя сидел ко мне лицом. Внимание парня было поглощено двумя девицами. Одна то и дело встряхивала плохо прокрашенными в бордовый цвет волосами. Другая – коротко стриженная брюнетка – сидела, подавшись вперёд, и явно ловила каждое слово мага. Похоже, обе сильно заинтересовались парнем.

Я недобро улыбнулась. Развлекается, значит? Ищет замену истеричной шпионке Аглае? Ну-ну! Придётся прервать кастинг на звание его новой девушки.

Я шагнула к столику и чуть не фыркнула. Маг показывал им фокусы! Ну, то есть, девушки наверняка думали, что это фокусы, и восторженно взвыли, когда с его руки исчезла заколка для волос, чтобы тут же появиться в рукаве длинноволосой. Я обошла столик и села рядом с ним.

– Здесь заня… – начал парень и осёкся.

Я покосилась на девиц, прикидывая, начать скандал прямо сейчас или лучше сначала вытащить горе-чародея из клуба. Да уж, если маг-контролёр ищет среди них замену Аглае, значит, со вкусом у него проблемы. Девчонки разрисованы дешёвой косметикой так, что невозможно понять, сколько им лет.

– Что ты здесь делаешь? – с самой безмятежной улыбкой спросил парень.

У меня свидание испорчено из-за его магических экспериментов, а он ещё и улыбается? Волшебник-недоучка!

– За тобой пришла, милый, – я демонстративно прильнула к нему, заглядывая в глаза.

Видимо, взгляд у меня был очень недобрый, потому что чародей попытался отодвинуться.

– Куда? – прорычала я и покрепче вцепилась в рукав его рубашки. – Девчонки, вы с ним поосторожнее, он тот ещё фокусник. Такой фокус мне показал – долго помнить буду.

– Сандра, ты что, с ума сошла? – с откровенным недоумением спросил маг-контролёр. – Какой ещё фокус?

– Ты мне чуть жизнь не испортил! – заорала я. – Сейчас же верни всё, как было!

Девчонки нервно переглянулись и одновременно вскочили.

– Олег, мы, пожалуй, пойдём, – торопливо произнесла длинноволосая.

– Я позвоню, – без малейших признаков досады крикнул маг в поспешно удаляющиеся спины девчонок. – А скорее всего, не позвоню, – уже тише добавил он и подмигнул мне. – Так что сейчас был за концерт? Девушки почти наверняка подумали, что ты от меня беременна. Что ты хотела?

– Давай перенесёмся к тебе, и там я всё скажу!

Я изо всех сил боролась с желанием надеть чародею на голову пластиковую тарелку с недоеденной пиццей и полить сверху недопитым пивом из здоровенной стеклянной кружки. Если это, конечно, пиво: пахнет пенящаяся жидкость отвратительно. Или сначала залить мага противным пойлом, а потом засыпать кусочками пиццы? Тоже мне Казанова! Сделал мне такую гадость, а теперь ещё и подмигивает и несёт какую-то чушь о беременности.

Горе-маг положил деньги прямо на одну из пустых тарелок, затем взялся за тарелку с нарезанной пиццей. Другой рукой чародей сжал мою ладонь с таким видом, словно имеет на это полное право.

– Совсем обнаглел?! – взбеленилась я и пнула мага ногой под столом.

– Ты же сама собиралась перенестись отсюда, – усмехнулся парень. – Но если хочешь – можем прогуляться пешком. Тут идти всего минут пятнадцать.

Я с сожалением поняла, что пнула чародея неудачно: слишком уж он спокойно на всё реагирует. Ладно, прогуливаться с парнем у меня нет ни времени, ни желания. Раз перемещаться всё равно надо, сейчас и начну.

Я представила квартиру горе-мага и с наслаждением мысленно произнесла пароль. Душное тёмное помещение тут же сменилось знакомой, хорошо освещённой комнатой. Рядом раздался звук удара: пластиковая тарелка с пиццей переместилась вместе с нами. Теперь она выскользнула из руки парня и шмякнулась на пол. Я хмуро смотрела, как куски пиццы на лету выскакивают из тарелки, но, не долетев до пола, подчиняются взмахам руки мага и плавно опускаются назад, на пластиковую поверхность. Парень поднял тарелку и поставил её на компьютерный стол.

– Ну, выкладывай, что случилось, – сказал маг. – Чем я тебе жизнь испортил?

– У меня на ногах выросли волосы!

Контролёр удивлённо посмотрел на меня, сморгнул и выдал:

– Ну, так сбрей их или что там женщины в таких случаях делают. Я-то тут при чём?

От ярости у меня на несколько секунд аж дыхание перехватило.

– При чём?! – заорала я. – А кто читал заклинание для роста растений? У меня на щиколотках выросла густая шерсть!

Чародей нахмурился, ещё несколько раз моргнул и вдруг расхохотался. Правда, ненадолго, потому что в него тут же начали лететь все вещи, какие попадались мне под руку: рубашки, майки, компьютерная мышка и всё та же тарелка с пиццей. Ничего не долетело до цели: мерзкий маг взмахами рук отправил все вещи по местам. Парень одним прыжком оказался рядом со мной, когда я уже собиралась схватиться за обе компьютерные колонки сразу. Он сгрёб меня в охапку и прижал к себе так, что я и пошевелиться не могла. Пнуть его, как следует, головой или ногами, к сожалению, не получалось.

– Спокойно, я всё понял, – быстро сказал горе-маг. – Прекращай брыкаться, я же не смогу так ничего исправить. Снимешь колготки, и я за пару минут всё сделаю.

– А колготки зачем снимать? – хмуро спросила я.

– Если хочешь, чтобы они были набиты слетевшей растительностью – можешь оставить, – сказал чародей и отпустил меня. – Я сейчас приду.

Он скрылся в кухне. Я торопливо стянула колготки и села на диван. Смотреть на омерзительные волосяные браслеты, обвившиеся вокруг щиколоток, не хотелось. Надо же было такому случиться именно перед свиданием с любимым!

Из кухни доносилось хрюканье: кажется, бестолковый маг пытался скрыть смех.

– Нечего хихикать! – крикнула я. – Сейчас же выходи, а то я тут всё разнесу!

Хрюканье перешло в кашель. Хлопнула дверь кухни, чародей влетел в комнату. Парень остановился, перевёл дыхание, его взгляд остановился на моих ногах.

– Эээ… Извини, не ожидал, что так подействует, – сдавленно произнёс он. – Твоё свидание не сорвалось?

– Тебе какая разница? – огрызнулась я. – Убери это сейчас же!

Парень, пряча глаза и кусая губы, подошёл и сел на пол рядом с диваном. Его руки слегка сжали мои щиколотки. Маг что-то забормотал, передвигая руки то вверх, то вниз. Ногам сначала стало так щекотно, что я хихикнула. Почти сразу щекотанье сменилось резкой болью, словно в каждую мою ногу вонзились тысячи тонких иголок. Я взвыла от боли и попыталась вырваться, однако горе-чародей вцепился в мои щиколотки мёртвой хваткой. Я размахнулась, чтобы как следует огреть его по пустой голове, но маг уже разжал пальцы. Боль резко отступила.

– Чуть всё не испортила! – заметил парень.

– Садист! – сердито буркнула я. – Больно же!

– Зато подействовало, – он показал на пол.

Я с опаской посмотрела вниз. У моих ног кучей лежали волосы. Щиколотки выглядели, почти как обычно, только кожа была красная, сильно раздражённая, словно её действительно кололи иглами.

– По идее, там теперь ничего не должно вырасти, – гордо сообщил маг.

– По идее? – насторожилась я.

– Вообще-то я не проверял это заклинание на людях. Пустыри от него получаются – просто загляденье.

Я недобро прищурилась и протянула:

– Пустыри, значит?

Чародей отступил на пару шагов и примирительно произнёс:

– Если что-то пойдёт не так – переделаю. Хорошо, что ты появилась, я собирался позвонить тебе с утра. С Карлом не всё так просто, как казалось. Похоже, что решение убить Эрина принимали сразу несколько магов огня.

Он сделал паузу, видимо, считая её эффектной. Надо сказать, удачно сделал: мне не пришлось перебивать чародея.

– Слушай, я тут вообще не при чем, – напомнила я. – У меня своя жизнь, и сейчас мне пора домой.

– Зачем?

Хороший вопрос! Мама завтра утром едет домой в деревню. Надо же мне с ней перед этим помириться, помочь собраться и проводить на вокзал.

– Потому что меня там ждут. Я устала, хочу отдохнуть, завтра рано вставать…

– Ничего, отдохнешь тут. Сейчас чайку поставлю, пиццу съедим, и я тебе расскажу, чем мы займёмся в ближайшие дни.

– Ты что, не понял? – прищурилась я. – Меня дома ждут. Давай отключай свою противомагическую защиту, мне перемещаться пора!

– Да послушай ты! – с досадой воскликнул парень. – Сейчас я растяну время. Если час за пределами квартиры будет равен минуте, тебя это устроит?

– Чего?

Я ошалело смотрела на горе-чародея, пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Как час может быть равен минуте?

– Смотри! – маг эффектно описал руками в воздухе круг.

В середине этого круга тут же нарисовались часы с римскими цифрами и фигурными стрелками. Деревянная оправа часов была явно старинная, резная, с непонятными геометрическими узорами. Я не сразу заметила на циферблате секундную стрелку: она кружилась с бешеной скоростью, а минутная резво отсчитывала секунды. Маг взмахнул руками, часы растаяли в воздухе.

– Вот так будет выглядеть каждый наш час в обычном мире, – гордо объяснил парень.

Я нахмурилась, пытаясь понять, где час длиннее. Однако тут же сообразила, что ещё сказал горе-маг, и подскочила на месте.

– НАШ час?

– Слушай, ну не начинай! – отмахнулся чародей. – Я помню, что у тебя есть этот твой… любитель сладкого чириканья. У тебя своя жизнь, у меня – своя. А это час нашего делового разговора, – он поморщился и проворчал: – Лучше бы Эрин пошутил над кем-нибудь другим!

– Ты это ему скажи, – буркнула я. – Я у твоего дядюшки подарков не просила!

– Не скажу, а то он и впрямь повторит этот номер с кем-нибудь более подходящим, – хмыкнул парень. – Давай не будем терять время. Чай, пицца и разговор.

– А убрать ты здесь не хочешь? – язвительно спросила я.

– Что убрать? – хмыкнул он.

Я опустила глаза. Отвратительные кучки волос исчезли с пола без следа.

– Кстати, тебе чай или кофе? – спросил маг.

Он уже направлялся к кухне с тарелкой пиццы.

– Мне ничего не надо, – торопливо ответила я.

С Олегом мы поужинали прекрасно. Форель с овощами, бокал вина, низкокалорийный десерт – всё, как я люблю. К счастью, на тот момент я не знала о заросших волосами щиколотках, иначе точно кусок бы в горло не полез. Так что есть мне особо не хотелось, тем более – пиццу из сомнительной ночной забегаловки. Мне и обеда с непривередливым магом хватило, чтобы понять: я не могу проглотить то, что он уплетает за обе щеки.

– Зря отказываешься, пицца вкусная, – сказал маг-контролёр.

– Угу, – проворчала я. – Обед тоже был вкусный. Давай ты лучше сразу расскажешь, что тебе нужно. Я домой хочу. Я так понимаю, ты меня отсюда не выпустишь, пока не скажешь всё, что хотел?

Пока я говорила, парень успел нырнуть на кухню и вернуться уже без пиццы.

– Правильно понимаешь, – сказал он.

Маг в несколько шагов пересёк комнату и сел рядом. Я раздражённо отодвинулась. Терпеть не могу, когда кто-то чересчур ко мне приближается!

– Слушай, а как тебя дома называют? – спросил он.

– Тебе-то какая разница?

– Не нравится мне имя Сандра. Может, тебя можно называть как-то по-другому?

Я аж фыркнула от возмущения.

– И что? Мне, может, тоже не нравится, что ты – Олег!

– Я заметил, – хмыкнул парень. – Настолько не нравится, что ты меня ни разу не назвала по имени.

– Ты тоже можешь не называть меня по имени, – милостиво разрешила я. – Тем более, что часто общаться нам не придётся.

– Пока что придётся, – маг сделался серьёзным. – Я хочу раскрыть заговор магов огня, а с твоими талантами можно сделать это гораздо проще и быстрее. То, что было известно Карлу, мы выяснили, но, как оказалось, знает он далеко не всё. Эрина ему попросту, как говорится, заказали.

Парень попытался сделать эффектную паузу. Я демонстративно зевнула. Горе-чародей вздохнул и уже безо всякой торжественности продолжил:

– Кто заказал – Карл не знает, ему пришло магическое огненное письмо. Ясно только, что смерти Эрина хотел кто-то из магов огня.

Звучало это как в детективных фильмах, вот только на сыщика горе-чародей не слишком похож, разве что на бестолкового сыщика из комедий.

– По-моему, это бред, – я не стала подыскивать более мягких слов. Лучше остановить детектива-любителя сразу, пока он не придумал ещё какую-нибудь ерунду. – Зачем одному магу огня нанимать другого мага огня, чтобы убивать твоего малахольного дядюшку? Проще было бы этому заказчику дождаться нужного дня и самому испепелить Эрина. Карл просто морочит вам голову!

Парень посмотрел на меня с лёгким удивлением, но без обиды. Уже хорошо, значит, может и прислушаться.

– Рассуждаешь здраво. Шла бы речь об обычном мире, я бы и сам так подумал. Только маги высшего контроля чувствуют ложь, даже когда она ещё не произнесена. Они уверены, что Карл говорит правду. Чёрный маг получил письмо, в котором был сделан заказ на убийство Эрина.

Я нахмурилась. По-моему, все волшебники просто сумасшедшие, – во всяком случае, все те, кого я видела. Хорошо хоть есть этот самый магический контроль, и большинство чародеев не лезет в жизнь обычных людей. Представляю, что бы они наворотили! Хотя на контролёров надежда слабая. Судя по племяннику Эрина, они – не лучшие маги во Вселенной.

Вот что сейчас плетёт чародей-неудачник? Получается, что письмо с заказом на убийство было послано не киллеру, а одному из обычных магов? Я попыталась вспомнить сразу все просмотренные детективные сериалы и прочитанные книги об убийствах. Ничего похожего в них не было и быть не могло. Полная ерунда!

– Почему этот заказ прислали в письме? И с какой стати именно Карлу? Он что у вас – всем известный профессиональный убийца? – я не смогла сдержать ехидства.

– Почему письмом – как раз понятно, – с терпеливым видом ответил парень. – Огненное письмо не может прочесть никто, кроме человека, которому адресовано послание. Заказчик не представился и сам на глаза Карлу не показывался, однако дал понять, что он – тоже покоритель огня. А вот почему письмо отправили именно Карлу – непонятно.

Неужели маг-контролёр сам верит в то, что говорит? Если они в магическом контроле все такие, то удивительно, как о магах до сих пор не узнал весь мир.

– Сам Карл до сих пор находится по этому поводу в полном недоумении…

– Ага, так недоумевал, что тут же принялся готовиться к заказанному убийству, – фыркнула я. – Карл ведь серьёзно готовился, он даже подсунул тебе свою невесту-истеричку, чтобы побольше разузнать про Эрина. Был бы маг огня в недоумении – просто выбросил бы письмо или отнёс в ваш магический контроль и жил дальше спокойно.

– Не мог он письмо ни выкинуть, ни куда-то отнести, – принялся объяснять чародей. – Потому что это не совсем письмо в вашем понимании. Перед адресатом появляются огненные буквы, которых никто больше не может увидеть. Как только маг дочитывает письмо, буквы исчезают.

Парень достал из кармана мобильник и принялся торопливо тыкать пальцем в экран.

Я пожала плечами.

– Ну и что? Карл запросто мог решить, что это – глупая шутка, и забыть о письме. Смысл от этого не меняется. Зачем магу огня выполнять чьё-то желание? И почему тот, кто послал письмо, не мог сам испепелить Эрина?

– Карла в письме изрядно припугнули. Автор пообещал рассказать о некоторых грешках чёрного мага, которые очень не понравились бы Магическому Контролю. Лишь за одну из запретных книг, находящихся в библиотеке Карла, магу огня полагается наказание на пару лет, а я насчитал их восемь, в том числе – с инструкциями для создания Голема и для превращения обычного человека в оборотня. А если учесть, что я не искал специально, то неизвестно, сколько тёмных книг было в той комнате на самом деле. Впрочем, наверняка Высший Магический Контроль уже выяснил все подробности и изъял то, что считается опасным.

Я морщила лоб, пытаясь сообразить, что такое "голем". Терпеть не могу, когда в разговоре употребляют непонятные слова!

Внезапно почти перед моими глазами в воздухе вспыхнули сразу несколько языков пламени. Все мысли о Карле и страшных магических книгах тут же вынесло из моей головы. Я завизжала и отшатнулась от неожиданно возникшего огня. Чародей обнял меня за талию.

– Не бойся, не обожжёт, – успокаивающе произнёс парень. – Смотри внимательно.

От огня и вправду не чувствовалось жара. Языки пламени, танцуя, переплелись и начали складываться в ровные печатные буквы:

"Племяш, тебе ночью больше заняться нечем? Хочешь попробовать свои силы в серьёзном деле – сначала отдохни. И оставь девушку в покое, наверняка она устала.

Александра, прошу прощения за неудачную шутку. Нервы были на взводе, но это меня не оправдывает. Рад, что вы с Олегом решили проблему моих даров и так хорошо сработались.

Спокойной ночи!

Эрин"

Я с нарастающим возмущением дочитала огненное послание, и тут же ощутила порыв тёплого ветра. Непонятно откуда взявшаяся воздушная струя задувала буквы с тихим завыванием и свистом, удивительно похожими на "Баю-бай".

Я резко обернулась и оказалась почти нос к носу с бестолковым контролёром. Он широко улыбнулся.

– Значит, на самом деле тебя зовут Саша? Это ж совсем другое де…

– Руки убрал! – яростно прошипела я.

Маг так поспешно отдёрнул руки от моей талии, словно все огненные буквы снова нарисовались в воздухе и кинулись на него.

– Это что такое?! – я резко махнула рукой в сторону допевающего колыбельную ветра.

– Письмо Эрина. Я попросил старика написать что-нибудь огнём, чтобы ты увидела, как выглядит письмо. Почти такое послание и получил Карл. Правда, Эрин огнем не ограничился и прикрепил к письму ещё и песню ветра.

– Ты же говорил, что огненные письма пишут только маги огня, – я осеклась и раздражённо спросила: – Можно как-нибудь заткнуть этот вой?

– К сожалению, нет, – равнодушно ответил чародей. – Потерпи немного, он сам замолкнет, когда допоёт. Если бы я мог создать огненное письмо – показал бы тебе его без помощи дяди. Но я не могу управлять огнём, а Эрин – уникум, он способен в нашем мире почти на всё. Из ныне живущих есть только два мага, которым подчиняются все четыре стихии – воздух, огонь, земля, вода.

Ветер дунул в нашу сторону и, наконец, затих. Словно иллюстрируя слова мага-контролёра, рядом с диваном образовалось еле заметное прозрачное облачко, и с него нам на головы сорвалось несколько капель воды. Облачко тут же растворилось в воздухе. Я смахнула повисшую на носу капельку и буркнула:

– Надеюсь, землетрясение твой дядюшка в письмо не поместил?

– Как ты думаешь, почему у меня нет ни одного растения в горшке? – ухмыльнулся парень. – Если бы в доме нашлась земля – она бы тоже выкинула какой-нибудь фортель. Теперь понимаешь, что Эрин с легкостью обезвредил бы любого врага, если бы почуял опасность? Видимо, поэтому заказчик не стал действовать сам: Эрин мог знать его как своего недоброжелателя. Тут нужен был кто-то, от кого дядюшка не ждал бы никакого зла. С Карлом Эрин толком не пересекался, видел пару раз, даже имени его не помнил. Когда Эрину рассказали о несостоявшемся убийце, дядюшка долго пытался сообразить, о ком именно идёт речь.

Теперь предположения мага-контролёра выглядели не такими уж бредовыми. С заказчиком вполне могло быть так, как говорит горе-чародей. А вот с Карлом непонятно. Неужели у них положено такое уж страшное наказание за его запретные книги? Было ли из-за чего ему рисковать жизнью в возможной схватке с опаснейшим противником?

– И что теперь сделают с Карлом? – поинтересовалась я. – У вас есть какая-то магическая тюрьма?

– Нет, всё гораздо проще, чем пишут в романах и снимают в забавных фантастических фильмах. Карлу на определённый срок перекроют магические способности. С учетом всего, что о нем известно, думаю, лет двадцать наш маг огня проживёт, как обычный человек. Будет стареть, как все люди, станет уязвим, как они. А потом вновь сделается магом, если доживёт, конечно.

Я зевнула. Подумаешь, наказание – провести несколько лет без волшебства и пожить, как живут обычные люди!

– Ладно, Саш, Эрин прав. Ты действительно устала. Поговорим завтра после твоей работы. Возможно, я что-нибудь за это время узнаю, составлю план действий…

Я чуть не фыркнула. Растрёпанный мальчишка, похоже, мой ровесник, выглядел очень забавно, когда важно говорил о составлении какого-то плана.

– Сейчас я сниму с квартиры на несколько секунд защиту от магии. Приготовься перемещаться.

– Ага.

Маг-контролёр описал руками большой круг. Я уже начала привыкать к волшебству и даже не удивилась, когда в центре круга снова возникли старинные часы. Секундная стрелка по-прежнему бешено вращалась, а минутная двигалась так, как должна была бы идти секундная. Парень щёлкнул пальцами, и стрелки часов моментально замедлили ход.

– Ход времени восстановлен, – торжественно сообщил чародей.

Я прикусила губу, чтобы не хихикнуть. Парень откровенно любуется собой, когда делает эффектные жесты. Маг начал бормотать что-то под нос, взмахивая руками как дирижёр на классическом концерте. Да наш контролёр – просто воображала, такой же выпендрёжник, как его дядюшка!

Ой, как мне за эти два дня надоели волшебники и их магия! Скорей бы уж оказаться дома. Хотя нет, наверно, лучше будет перенестись в подъезд, к двери квартиры. А то попробуй объясни маме, откуда я взялась в комнате. Хорошо хоть вчера она не заметила, как я появилась.

– Пароль помнишь? – спросил маг.

– Чокнутый Эрин, – машинально вслух произнесла я и тут же оказалась сидящей на лестнице в подъезде.

Причём сидела я там босиком и без колготок. Я тихо выругалась, сообразив, что колготки остались на диване у горе-чародея, а туфельки – в его прихожей. Да и моя сумочка с ключами валяется где-то в квартире мага-контролёра. Я вздохнула. Возвращаться совсем не хотелось. Ладно, придётся сейчас в таком виде перенестись домой, сразу в спальню.

Через несколько секунд я стягивала с себя в комнате грязную после сидения на лестнице юбку. Из кухни доносились звуки телевизора: мама смотрела какой-то фильм. Вот и хорошо! Я смогу спокойно искупаться и закинуть юбку в корзину для белья, а потом пойду мириться. Мама уже наверняка остыла, успокоилась и просто ждёт от меня первого шага.

Сзади тихо кашлянули. Я резко обернулась и чуть не заорала от неожиданности. Маг-контролёр стоял у стены с моими колготками и туфельками в руках и сумочкой через плечо. Парень разглядывал меня с откровенным интересом. Еще бы не разглядывал, когда я красовалась посреди комнаты в стрингах и маечке. Да что же это такое! Горе-чародей решил не давать мне покоя ещё и дома?

Я неожиданно метко запустила с размаху парню грязной юбкой в лицо и поспешно набросила на себя лежащий на кровати халат. Из-за мамы ругаться громко было нельзя, пришлось яростно шипеть:

– Ты что, с ума сошёл? Сейчас же убирайся отсюда!

– Это вместо благодарности, что ли? – хмыкнул чародей и стряхнул с головы юбку. – Сама же забыла у меня вещи. Я, понимаете ли, старался – восстанавливал связь, которая установилась через прикосновение рук, Эрина помочь просил, чтобы поскорее всё тебе отнести, а ты грязными тряпками кидаешься!

Да уж, хорошо, что я не стала возвращаться, мы запросто могли разминуться. Я скрипнула зубами и тихо рявкнула:

– Нечего пялиться, куда не надо! А если бы я была не одна? Ты об этом думал, когда сюда явился?!

Судя по лицу незадачливого мага, об этом он совсем не подумал. И напрасно, потому что из-за двери послышался мамин голос:

– Саша, ты уже вернулась?

Ручка двери повернулась, и мама в халате и с накрученными на бигуди волосами появилась на пороге.

– Это кто? – она грозно уставилась на горе-мага.

Да уж, главное вовремя зайти! Я стояла у кровати босиком и в халатике, а парень до сих пор держал в руках мои колготки и туфли. Под ногами мага-контролёра валялась юбка. Я кинула на парня ненавидящий взгляд и приготовилась что-нибудь соврать, но этот болван меня опередил. Он галантно поклонился и произнёс:

– Разрешите представиться. Меня зовут Олег.

Глава 9. Огненное письмо

– Олег? – с улыбкой людоеда почти ласково переспросила мама.

По её взгляду я поняла: мамуля близка к тому, чтобы схватить первый попавшийся предмет и опустить на голову горе-мага. Для мамы нет ничего хуже романа с женатым мужчиной. И, конечно, она решила, что этот самозванец – мой любимый. А что ещё можно подумать в такой ситуации?

Впрочем, если выбирать, то пусть уж лучше мама устроит скандал этому типу, чем моему любимому. Я всё же попыталась отправить незадачливого чародея подальше от её гнева.

– Он уже уходит…

– Я провожу, – в голосе мамули прозвучала откровенная угроза. – Очень хотелось бы с вами пообщаться.

Жаль, что чокнутый дядюшка не наделил горе-мага даром читать мысли. На предупреждающие взгляды парень отреагировал совсем не так, как было нужно.

– Да я вообще-то не спешу, – с широкой улыбкой произнёс контролёр. – Как раз хотел познакомиться с вами.

Мамуля обернулась к нему. Я тут же зашептала одними губами: "Уходи!" Но, казалось, чародей не умеет читать по губам и не понимает ни моих гримас и жестов, ни маминого тона и взгляда. Он аккуратно поставил мои туфли на пол и положил колготки в кресло, а затем с готовностью уставился на мамулю, улыбаясь во весь рот.

Самоубийца! Какого скандала он сейчас дождётся!

Мама шагнула к парню

– Очень хорошо, пойдём знакомиться!

Она без церемоний уцепила мага-контролёра за рукав и потащила к двери. Я из любопытства попробовала выглянуть из комнаты, но мамуля захлопнула дверь перед моим носом. Свихнувшийся чародей ещё и добавил:

– Саша, дай нам поговорить.

Я хмыкнула и прижалась ухом к двери. Действительно, что мне делать в центре скандала? Лучше слушать его отсюда: не так интересно, зато безопасно. Мама по старой деревенской привычке вполне может схватиться за стоящую в кладовке у входа швабру или веник, а мне совсем не хочется попасть под горячую руку. Да уж, помирились перед её отъездом, называется!

Пока в коридоре было сравнительно тихо. Мама что-то гневно шипела о женатых, потерявших совесть субъектах, которые морочат голову наивным девочкам.

Зря я надеялась, что у чародея хватит мозгов не спорить и быстренько уйти.

– Да что вы?.. Ой, простите, не знаю, как вас зовут… – заговорил он, когда мамуля остановилась, чтобы глотнуть воздуха. – Я не женат.

– Расскажи это кому-нибудь другому! Полтора года девчонке сказки рассказываешь!

– Ну, посмотрите паспорт, если не верите, – беззаботно предложил маг.

Наступила тишина, потом послышался шелест страничек. Вот уж не думала, что у мага есть паспорт, как у нормальных людей! Я аж заинтересовалась, что там может быть написано? Записей о браке и рождении детей в паспорте чародея точно не было. Это стало ясно, когда раздался мамулин слегка смягчившийся, но всё же недоверчивый голос:

– А что ж тогда не расписываетесь? Или хотя бы, как сейчас принято, вместе не живёте?

– Так предлагал, и не раз, но Саша пока не хочет, – не задумываясь, ответил парень. – Она ещё слишком молодая, не готова к таким серьёзным отношениям, придётся подождать.

Я сжала руки в кулаки. Что он творит?! Завтра – убью!

– Меня зовут Валентина Георгиевна, – вполне мирно сообщила мама. – Пойдём-ка, Олег, на кухню, чайку попьём, познакомимся как следует.

Я взглянула на настенные часы. Время к полуночи, самое время мамуле выпить чайку в компании с окончательно свихнувшимся магом-контролёром. Судя по его дядюшке, сумасшествие у этой чародейской семейки в крови.

Я зевнула во весь рот. Пусть делают, что хотят, а мне пора спать. День выдался сумасшедший, ещё хуже вчерашнего! А теперь предстоит и напряжённый разговор с мамой. Ведь по словам болвана-чародея получается, что я наврала про женатого любовника, потому что не хочу серьёзных отношений. Не знаю, что он там ещё успеет наплести, и даже не представляю, как потом буду знакомить мамулю с настоящим Олегом.

Я выключила свет и нырнула под одеяло. От всей души я надеялась, что мама с чародеем будут долго чаёвничать и развлекать друг друга. В тот миг у меня было только одно желание – чтобы оба они забыли обо мне до утра. Сон пришёл сразу, стоило только закрыть глаза.

Всю ночь мне снились летающие книги, маг огня Карл, мои волосатые щиколотки и горе-чародей. Пробуждение было ещё менее приятным, чем сны: маг-контролёр сидел рядом на кровати и тряс меня за плечо. Из-за занавесок пробивался утренний свет, а в коридоре слышен был голос мамы:

– Олежек, поторопись, мы можем опоздать!

– Ты что тут делаешь? – прошипела я.

– Сейчас собираюсь проводить твою маму, потом вернусь и займёмся делами.

Я резко села. Ну что же это за невезение? Неужели проспала?

– Не спеши, всё равно собраться не успеешь, – остановил меня чародей. – Просто выйди, попрощайся и можешь спать дальше.

Я прищурилась и тихо зашипела:

– С какой стати ты что-то за меня решаешь? Я собиралась проводить маму и идти на работу!

– Поговорим, когда вернусь, – буркнул он. – И можешь сказать мне спасибо, я сильно облегчил тебе жизнь.

Я недоумённо сморгнула.

– Это как?

– Потом расскажу.

Он вскочил и направился к двери, из-за которой снова донёсся мамулин призыв:

– Олежек! Оставь в покое эту соню, пойдём!

– Уже иду, Валентина Георгиевна! – отозвался свихнувшийся маг. – На работу можешь не спешить, – шёпотом добавил он. – Тебя оттуда выгнали.

Парень вылетел из комнаты и тут же что-то заворковал моей маме о её дорожных сумках. Я вскочила с кровати. Хотелось бы надеяться, что маг-контролёр неудачно пошутил насчёт моего увольнения! Только что-то подсказывало мне: с работой в салоне действительно придётся попрощаться. Четвёртый раз за полгода!

Хлопнула входная дверь. Мама ушла с сумасшедшим магом, а со мной даже не попрощалась. Ладно, потом разберусь, что он ей наговорил, и главное – зачем. Пока надо поскорее выяснить, что с моей работой. Взгляд упал на часы, я тихо ругнулась. После сумасшедшего вчерашнего дня и напряжённого вечера я совсем забыла завести будильник. Хуже того, я забыла предупредить Веру Львовну, что опоздаю. Мой рабочий день уже полчаса как идёт, а я только с постели поднялась!

В зеркало посмотреться было страшно. Опасливый взгляд подтвердил мои подозрения. Выглядела я кошмарно! Под глазами синяки, на них – следы серой туши для ресниц (хорошо хоть вчера красилась не чёрной), нерасчёсанные на ночь волосы сбились в колтуны, лицо помятое, помада размазалась по подбородку.

Я с отвращением отвернулась от зеркала и кинулась в ванную. Через несколько минут отражение в зеркале стало привычным, и я взялась за смартфон. Он оказался почти разряжен, но на короткий звонок батареи должно было хватить.

– Вера Львовна, здравствуйте! – затараторила я, услышав голос хозяйки салона. – Извините, забыла предупредить, у меня мама уезжает, надо проводить её. Я приеду через…

– Можешь не спешить, – холодно произнесла Вера Львовна. – Ты здесь больше не работаешь.

– Но п-почему?

Хоть маг-контролёр и предупредил меня об увольнении, я всё же оказалась не готова к тому, что это – правда. Вчера моего отсутствия точно никто не заметил, Вера Львовна даже заплатила мне за выход. С чего вдруг сегодня меня собрались увольнять?

– Потому что твоя бурная личная жизнь вредит репутации салона, – отчеканила администраторша.

Я чуть не фыркнула от возмущения. Какой там репутации?! Было бы чему вредить! Какое вообще дело хозяйке салона до моих отношений с Олегом? Тем более, встречаюсь я с ним гораздо дольше, чем у неё работаю.

– Мало того, что какой-то алкоголик повадился по нескольку раз за день искать тебя на рабочем месте, мало того, что он даже сейчас караулит тебя у двери, так перед салоном из-за тебя были уже две драки! – выговаривала Вера Львовна, всё больше повышая голос. – Потому что второй твой поклонник тоже приходит сюда тебя искать.

– Вера Львовна, я-то тут при чем? – возмутилась я. – Я их вообще не знаю и в салон не зову. Они точно так же могли заинтересоваться и вами!

– А третий молодой человек, который за сутки звонил в салон одиннадцать раз и хотел поговорить с блондинкой Сандрой? – ядовито спросила администраторша. – Причём, по его словам, телефон дала ему ты, и было это позавчера! В общем, Саша, как приедешь – оформим все документы, я уже нашла на твоё место другого человека.

Я положила замолкшую трубку на тумбочку. Ну и кто мог звонить мне в салон? Позавчера… позавчера… Я задумчиво наматывала на палец прядь волос, прокручивая в памяти день, когда Эрин появился в салоне. Вспомнив охранника торгового центра, я с досадой вздохнула. Вот он, третий поклонник! Я продиктовала охраннику первый номер, который пришёл в голову, и ещё тогда подумала, что эти цифры мне знакомы. Ну конечно, я дала охраннику телефон администратора салона!

Ладно, всё к лучшему. Всё равно мне не слишком нравилась эта работа, да и проще будет найти другое место, чем разбираться с настойчивыми поклонниками, которые (спасибо Эрину!) подкарауливают меня у салона и звонят туда по одиннадцать раз на день. Надо будет перенестись прямо в закуток между входной дверью и дверью холла, чтобы не встретиться ни с кем из воздыхателей.

Перед глазами вспыхнули огненные буквы. Я машинально отшатнулась, но на этот раз особо не испугалась. Опять Эрин или его воображала-племянничек выделываются! Я скептически начала читать:

"Прекрати помогать контролёру, иначе будет плохо. Чтобы было понятнее"

Буквы исчезли – все, кроме последней. Изящно выписанная "Е" сделала круг у моего лица – я только рукой успела прикрыться – и резко пошла вниз. Буква полыхнула огнём прямо над моей сумочкой, опалив её ручки, и рухнула внутрь. Сумочка вспыхнула. Я ринулась в ванную. Только пожара и не хватало для полного счастья!

Когда я вернулась с тазиком воды, сумка уже еле тлела внутри и ужасно воняла палёным. Вода не понадобилась. На всякий случай, я поставила тазик рядом с сумкой – мало ли чего ещё можно ждать от магов – и распахнула окно. По комнате прошёлся прохладный ветерок: отопление отключили, а на улице ещё свежо.

Я поспешно влезла в домашний спортивный костюм и подошла к испорченной сумочке. Ну, и что в ней было? Ключи. С ними, естественно, всё в порядке. Косметичка и кошелёк снаружи оплавились, но содержимое не пострадало. Упаковки влажных салфеток и бумажных платков, конечно, подгорели, можно только выкинуть. А это ещё что?!

Я в ярости выругалась и вытащила остатки паспорта. Придётся как-то его восстанавливать. Я, конечно, поплачусь Олегу, и он поможет это сделать. Только как бы объяснить любимому, почему паспорт выглядит так, будто я пристроила его в обложке над газовой конфоркой вместо кастрюли?

Со злости я с размаху стукнула кулаком в пол и чуть не взвыла от боли. Провалиться бы всем магам с их опасными причудами куда подальше! И контролёру с Эрином – в первую очередь. Как только парень появится – всё ему скажу! Пусть сами разбираются со своими огнедышащими чёрными магами, я им тут не помощница.

От неожиданного звука я вздрогнула и тут же перевела дух. Надо же за каких-то два дня так расшатать нервы, чтобы испугаться телефонного звонка!

– Да! – бросила я в трубку, не глядя на экран.

– Я уже в автобусе, – сказала мамуля. – Олег у тебя молодец: на такси меня на вокзал отвёз, проводил, в багаж сумки сдал, только сейчас ушёл…

Я тоскливо вздохнула. Разговаривала мамуля мирно, но это наверняка ненадолго. Надо же было болвану-магу попасться ей на глаза! Слушая вполуха, я закрыла окно и облокотилась одной рукой о подоконник. Скорей бы явился маг-контролёр, разговор его ждёт очень серьёзный.

– У тебя совесть есть? – продолжала мама, полностью оправдывая мои ожидания. – Такой парень хороший, порядочный, заботливый, квартиру тебе снимает, помогает, а ты о нём что наплела? Не хочешь пока замуж – так хоть человека не оговаривай!

Я слушала, стиснув зубы, и пыталась представить, как теперь знакомить маму с настоящим Олегом.

Сзади раздался мощный плюх и тихое ругательство. Я обернулась. Горе-маг с отвращением вытаскивал ногу из тазика с водой.

– Мамуль, извини, сейчас не могу говорить. Я всё поняла, обязательно пересмотрю своё отношение к Олегу. Хорошо тебе доехать, пока, целую! – протараторила я на одном дыхании и тут же оборвала разговор.

Сказать магу-контролёру по поводу его общения с моей мамой я собиралась довольно много, но не успела и рта раскрыть. Он рывком поднял мою подгоревшую сумку и резко спросил:

– Это что?

Да, эта тема была гораздо важнее. Несколько минут я визжала на высочайших нотах, что не стану больше лезть ни в какие магические дела, потому что из-за магов я вылетела с работы, меня выслеживают совершенно ненужные мне сомнительные поклонники, мама наточила на меня очередной зуб, а теперь пришло ещё и письмо с угрозами!

Контролер всё это время смотрел на меня снисходительно. И как это у него получалось, когда с одной из штанин капала вода и вокруг мокрой туфли уже образовалась маленькая лужица? Однако как только он услышал о письме – сразу нахмурился и немного подался вперёд.

– Стоп! С этого момента поподробнее, – перебил меня парень. – Где письмо?

– Вот! – я ткнула пальцем в сумку.

– Письмо было огненное? – настороженно спросил он и, не дожидаясь ответа добавил: – Я сейчас всё исправлю. Постарайся вспомнить дословно, что было написано, какими буквами, как появилось это письмо.

Он потёр руки и повёл ладонями по сумке. Подгоревшая светлая кожа на ней тут же начала нарастать. Я с удовлетворением наблюдала, как сумочка становится как новенькая. Парень взял в руки мой паспорт и сказал:

– Письмо послал кто-то не слишком опытный, не из старых магов: вообще не чувствую сопротивления. Сегодня вечером у главы магов огня вечеринка. Пожалуй, сходим туда и попробуем разобраться на месте, что происходит.

– А больше ты ничего не хочешь? Да я к вашим магам близко не подойду!

– Это безопасно, – отмахнулся парень. – У нас будут именные приглашения. Ни один маг не осмелится напасть при свидетелях на гостей вечеринки. А теперь давай рассказывай о письме всё, что запомнила, не пропуская ни одной подробности.

Он положил на тумбочку мой совершенно целый паспорт и взял в руки обгоревший кошелёк.

Глава 10. Вечеринка

Как я позволила уговорить себя на это безумие? Ведь не хотела же идти на вечеринку к магам, которые в любую секунду могут что-нибудь испепелить! И всё равно стою рядом с контролёром перед резной деревянной дверью старинного дома с колоннами.

Умеет же парень уговаривать! Весь день он торчал у меня в квартире и придумывал причину за причиной, чтобы убедить меня в необходимости похода на огненное развлечение магов.

– Подумай, где ты ещё такое увидишь? Это же настоящее шоу огня, зрелище для избранных! Представляешь, маги будут создавать движущиеся огненные фигуры, а в конце вечеринки разноцветное пламя взовьётся в роскошном фейерверке.

После этих слов я впервые задумалась о том, что вечерний поход к заклинателям огня может быть интересным, и даже очень интересным. Я ещё немного посопротивлялась: в семь часов вечера должен был приехать Олег. Однако всё в этот день было на стороне мага-контролёра: любимый позвонил и сказал, что раньше десяти у меня не появится.

После этого контролёр стал вести себя так, будто поход на вечеринку – дело решённое. Он даже собирался покопаться в моём шкафу, чтобы выбрать мне подходящее платье. Этого я парню, конечно, не позволила и платье выбрала сама – длинное, голубое, с открытыми плечами и воздушными короткими рукавами, приталенное, с расклешённой юбкой. Мама сшила его по какой-то выкройке вечернего платья, и я даже не представляла, куда могу пойти в таком виде. Разве что с любимым в театр, но Олег редко куда-то меня приглашает, ему постоянно некогда. Вот сейчас платьице и пригодится.

Пока я собиралась, маг тоже не терял времени даром. Видимо, он успел перенестись ненадолго к себе домой: когда я вышла из комнаты, парень уже переоделся в чёрный смокинг с бабочкой. Постоянно растрёпанные волосы контролёра были гладко зачёсаны и блестели. Вид у парня был неожиданно солидный.

Маг одобрительно кивнул. Я заметила, что его взгляд остановился на моём декольте, и раздражённо накинула на плечи почти невесомый белый шифоновый шарфик. Белых туфелек у меня не было, зато нашлись закрытые белые босоножки на шпильке. Когда я взяла со стола косметичку, контролёр остановил меня:

– Не стоит, Саш. Там может быть довольно жарко, и твой макияж потечёт. По крайней мере, ведьмы на такие вечеринки или приходят ненакрашенными, или заранее придают косметике сверхустойчивость.

– Ну так и придай моей косметике эту супер устойчивость! – я сунула ему косметичку.

– У меня в таких делах опыта нет, а экспериментов ты не любишь, – хмыкнул парень. – Вряд ли тебе понравится, если макияж раньше времени потечёт в несколько ручьёв или, наоборот, в течение недели будет медленно стираться.

Я нехотя положила косметичку в обновлённую сумочку. Медленно стираться – ещё куда ни шло, можно было бы подправлять, но вариант с ручьями из туши, помады, тонального крема и румян мне действительно категорически не понравился.

– Пора, – сказал контролёр. – Вечеринка идёт полным ходом уже с полчаса. Все маги огня наверняка собрались, самое время нам туда заглянуть.

Он взял меня за руку и слегка сжал мою ладонь.

– Руку убери! – сухо бросила я. – Ты уже показал, что прекрасно умеешь перемещаться, куда хочешь.

– Если ты об этой квартире, то между мной и тобой есть определённая магическая связь, – ответил парень, не разжимая пальцев. – Вообще я не имею права использовать перемещение без разрешения Магического контроля, но в твоём случае это разрешение мне дали, учли, что мы работаем в паре. А с тобой я могу спокойно перемещаться куда угодно, не спрашивая разрешения, так как магия здесь задействована не моя. Так что повторяй за мной: "Хочу оказаться перед домом, в котором сейчас проходит вечеринка магов огня".

Я с удовольствием мысленно добавила пароль, и вот мы перед входом в дом. Вернее, даже не дом, а особняк в старинном стиле. К деревянной двери было приделано странное украшение: плоский медный дракон с разведёнными в стороны крыльями держал в пасти большое широкое кольцо. Маг-контролёр протянул руку к этому кольцу, когда раздался один из стандартных, надоедливых телефонных звонков. Парень со вздохом извлёк маленький телефон из внутреннего кармана смокинга.

Я в это время обернулась и окинула взглядом огромный парк перед домом и уходящую куда-то в гору асфальтированную дорожку. Интересно, где же находится этот великолепный старинный дом?

– Что, Эрин? – нехотя проговорил контролёр.

Голос ненавистного старого мага зазвучал так, словно Эрин стоял рядом с нами. Опять их волшебные штучки! Я полностью уверена, что контролёр не включал громкую связь.

– Прекрати своё расследование. Это может быть опасно и для тебя, и, тем более, для Александры. Если ты забыл, я тебе напомню: девушка – не маг и не ведьма. Занимайтесь чем-нибудь попроще, а с магами огня я разберусь сам.

– Извини, дядюшка, но сейчас поздно отступать. У меня есть два приглашения на закрытую вечеринку по случаю помолвки Рия и Ливы, и мы с Сашей уже перед дверью дома Крифа.

– Значит, зайдёте как обычные гости – поздравите молодых, посмотрите, как развлекаются маги огня, выпьете их огненной медовухи – и всё, – голос старого мага звучал всё твёрже. – Никаких наблюдений за другими гостями и, тем более, никаких расспросов…

– Эрин, сегодня Саше прислали огненное письмо с угрозами. Отступиться – это уже не уважать себя, – перебил парень.

– Тем более, не выделяйтесь! Я попрошу Крифа, чтобы позаботился о вашей безопасности. Как проводишь Александру с вечеринки – сразу ко мне! И не забудь: я-то в ближайшие семь лет неуязвим, а вы – смертные. Да, и ещё… Понимаю, что Александре эта идея очень не понравится, но настаиваю на том, чтобы ты представлял её всем как невесту или хотя бы как свою девушку…

– Ни за что! – прошипела я.

– Как я и предполагал, – из трубки раздался отчётливый смешок. – Боюсь, Александра, это единственный способ вывести вас из-под удара. Покажете, что вы находитесь там исключительно в качестве гостей, что вас связывают не только деловые отношения, возможно, неплохо проведёте время на вечеринке – и уйдёте. Дальше мы с Олегом сами займёмся странной историей с заказом на моё убийство. Есть у меня одна версия… – старый сумасшедший хихикнул. – Придёшь, племянничек, – расскажу. Тогда сам поймёшь, что справимся и без талантов Александры. Всё, больше не задерживаю, желаю вам хорошо провести время на вечеринке.

Связь оборвалась.

– Ты уверен, что эти вещи стоило так громко обсуждать? – ядовито спросила я.

– Кроме нас, разговора никто не слышал, – буркнул парень. – Я отвёл внимание всех, кто в доме, и любого человека, который мог бы появиться поблизости.

Ну вот и хорошо! Мне есть что сказать и не хотелось бы, чтобы меня слышал кто-то, кроме горе-контролёра.

– Я не собираюсь притворяться твоей девушкой! И вообще не понимаю, зачем мне идти на эту вечеринку, если она опасна. Разберитесь без меня, Эрин же сказал, что у него есть какие-то мысли…

– Если ты проигнорируешь приглашение на вечеринку, для всех магов огня это будет оскорблением, – сообщил парень с таким скучающим видом, будто говорил, что весну обязательно сменит лето. – И да, Эрин прав, тебя лучше представить как мою невесту, чем как помощницу.

– Какую ещё невесту?! – я аж подпрыгнула от возмущения. – Мы всего три дня знакомы, не забыл? И у меня есть Олег!

– Помню, – хмыкнул маг. – Сколько мы знакомы – не знает никто, кроме Эрина. Предложение я тебе делать не собираюсь, можешь успокоиться, но притвориться мы оба в состоянии.

Парень решительно взялся за кольцо в драконьей пасти, оттянул его и несколько раз стукнул по дракону. Дракон отозвался оглушительным грохотом. Я машинально прикрыла уши руками.

– Что ты делаешь?!

– Стучу, – невозмутимо ответил маг. – Хозяева дома не признают современных звонков.

Дверь распахнулась. Нам улыбалась симпатичная русоволосая девушка в длинном тёмном платье и белоснежном фартуке. Она посмотрела в глаза магу-контролёру.

– Приглашение на две персоны, – приветливо улыбнулся он.

– Да, вижу. Проходите, пожалуйста.

Ну и что она видит, если контролёр никаких бумаг ей не показывал? В глазах у него это приглашения высветились, что ли?

Ой, как же хорошо мне жилось до встречи с магами! За три дня я жутко устала от волшебных штучек. Это только в сказках магические способности выглядят заманчиво, а в жизни от них одни проблемы. Если бы не полоумный Эрин, я бы спокойно работала в салоне и мечтала о вечернем свидании с любимым. А теперь в моей жизни столько событий, что об Олеге даже думать не успеваю.

Вот и сейчас, стоило мне оглядеться, как мысли о любимом вынесло из головы. Через фигурную арку в стене мы вошли в огромный зал размером со школьный стадион, не меньше. Наверное, этот зал занял весь первый этаж дома.

На первый взгляд, здесь был обычный фуршет. На изящных высоких столиках у стен стояли тарелки с разными закусками, в основном, мне незнакомыми. Гости небольшими группами бродили по залу, периодически останавливаясь у какого-нибудь столика. Среди приглашённых скользили официанты с подносами, на которых стояли разнообразные наполненные бокалы и рюмки.

Только если посмотреть на происходящее дольше одной секунды, становится ясно: фуршет не совсем обычный. Или совсем необычный.

На моих глазах бутерброд с чёрной икрой взлетел с тарелки прямо на ладонь тощей страшненькой девицы. Официанты лишь держали руки кверху, а подносы сами плыли по воздуху в нескольких сантиметрах от пальцев разносчиков. У дальней стены устроился целый оркестр, который играл какую-то классическую музыку. Лица у музыкантов были странные, ничего не выражающие.

К нам подошёл один из официантов, и тут же с подноса поднялся бокал шампанского и влетел прямо в руку мага-контролёра. Ну почему такая несправедливость? Я тоже хочу шампанского, а бокал прилетел парню.

Не успела я додумать, как второй бокал подплыл ко мне и настойчиво толкнулся в ладонь. Я машинально сжала пальцы вокруг его ножки. Официант пошёл дальше, так и не произнеся ни слова.

– Саш, здесь на все угощения наведены чары. Стоит только пожелать, и закуски и бокалы подлетают сами, – запоздало объяснил маг.

– А официанты тогда зачем? – недоверчиво спросила я.

– Каждый выделывается, как может, – тихо ответил парень. – Сегодня празднуют большое событие – помолвку дочери Крифа, верховного мага огня, с сыном Гарвина, одного из сильнейших белых магов огня.

– Круто! – пробормотала я, приглядевшись к украшениям на стенах.

Разноцветные ленты были огненными, цветные языки пламени сплетались между собой, образуя затейливые узоры. Что-то молнией пронеслось через зал и остановилось почти у наших ног. Я завизжала, увидев перед собой большую огненную кошку. Она зашипела, как раскалённая сковородка под холодной водой.

– Приглашение, – коротко бросил маг-контролёр.

Кошка издала почти ласковое шипение и пошла по залу, задрав трубой хвост из разгорающегося пламени.

– Что это? – я пошатнулась на каблуках и машинально схватила спутника под руку.

– Питомица Неи, супруги Крифа, – ответил парень. – Она почуяла, что ты не из магов, и хотела тебя напугать, а заодно привлечь к тебе внимание остальных.

Действительно, в нашу сторону откровенно таращилась или осторожно косилась большая часть гостей и официантов. Тощая девица с бутербродом в руках хихикала, многие дамы мерзко улыбались. Ну что ж, вечер начался хорошо, ничего не скажешь! Мало того, что в этом зале может быть угрожавший мне маг, так теперь огненные звери развлекаются тем, что меня пугают. Самое обидное, что огненные маги откровенно веселятся по этому поводу.

– Внимание? – процедила я. – Почему бы нет?

– Не вздумай! – зашипел контролёр.

Поздно! Я уже мысленно заказывала себе внимание всех окружающих мужчин. По крайней мере, меня будет кому защитить, если несостоявшийся убийца решит сделать какую-нибудь пакость или появится ещё один домашний любимец хозяев.

Я с удовлетворением заметила, что на меня начали с интересом коситься мужчины. Один из них – молодой лысоватый толстячок – отделился от небольшой группы в центре зала и двинулся к нам, переваливаясь на коротких ножках. Чересчур упитанная девушка растерянно смотрела, как он подходит к нам и начинает раскланиваться.

– Рад видеть, Олег. Представь нам свою очаровательную спутницу.

– Александра, – с натянутой улыбкой выговорил контролёр, косясь в сторону толстушки.

– Можно просто – Сандра, – я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела обворожительной.

– Пойдём знакомиться с остальными, – предложил мой спутник.

Он взял у меня из руки пустой бокал и пустил по воздуху на поднос ближайшего официанта. Затем маг-контролёр схватил меня под руку и буквально потащил к той группе в центре, где недоуменно хлопала ресницами обиженная девушка.

Толстячок переваливался рядом и безостановочно щебетал:

– Сандра, вам понравились дом и парк? О, у нас особняк отнюдь не хуже. Скоро я устрою вечеринку и обязательно вас приглашу…

– Рады видеть вас в своём доме, – любезно произнёс высокий плотный седоволосый мужчина, положив толстушке руку на плечо.

– Рады, – эхом откликнулась девушка.

Худощавая женщина с высокой причёской рядом с ними сдержанно кивнула и бросила на меня недобрый взгляд.

– Позвольте представить, – расплылся в улыбке контролёр. – Александра, моя невеста.

Я только сейчас сообразила, что до сих пор держу парня под руку, и собиралась вырвать руку, но он меня опередил: сцапал за ручку и галантно поцеловал её.

Толстушка заулыбалась, взгляд худощавой дамы сразу смягчился.

– Криф, – коротко представился седой. – Это моя супруга Нея, – он с улыбкой коснулся руки дамы. – Наша дочь, Лива, – отцовская рука слегка потрепала толстушку по мощному плечу. – С её женихом Рием вы уже познакомились.

Ничего себе! Так это я от дочери хозяина дома жениха отвлекла?

Я нервно кивнула и мысленно уточнила: "Внимание Крифа и Рия мне не нужно".

– Примите наши поздравления… – расшаркивался маг-контролёр.

Я машинально улыбалась и кивала. Рий тут же потерял ко мне интерес, однако Криф смотрел на меня очень внимательно.

– Гарвин, Эльвира, примите наши поздравления! – контролёр повернулся к подошедшей паре с комплекцией бегемотов. – Прекрасная пара, это будет крепкий и сильный союз.

Так, значит, это родители жениха. Папаша, который Гарвин, бросает на меня довольно откровенные взгляды, а его супруга уже опасно прищурилась. Нет уж, внимание Гарвина мне тоже не нужно.

– Александра, вы имеете магические способности? – вежливо поинтересовался Криф.

– Имеет, но совсем небольшие и весьма оригинальные, – ответил за меня контролёр. – Прошу прощения, Криф, кажется, мне нужно кое-что объяснить.

– Да, хотелось бы услышать объяснения, – учтиво кивнул хозяин дома. – Простите, мы сейчас вернёмся.

Он улыбнулся своим близким и жестом пригласил нас отойти в сторону. Я шла под ручку с магом-контролёром и ловила на себе заинтересованные мужские взгляды.

Криф остановился в нескольких метрах от своего семейства и повернулся к нам.

– Олег, ты прекрасно знаешь, что на наших вечеринках запрещена любая магия, кроме той, что имеет целью развлечь присутствующих, – холодно произнёс он. – Почему ты не сообщил об этом своей невесте? Сейчас она использует мощнейший приворот, даже я ненадолго ощутил его действие. Хотелось бы услышать ваши объяснения. С чего Александре вздумалось проводить подобные опыты во время помолвки моей дочери?

Глава 11. Огненная защита

Пока я лихорадочно пыталась придумать такой ответ, чтобы хозяин дома не разозлился ещё больше, маг-контролёр уже заговорил.

– Это моя вина, Криф. Я забыл предупредить Сашу, что здесь нельзя экспериментировать с её даром. Саша пока не привыкла к магическим способностям и пускает их в ход просто из интереса, – парень снова приложился губами к моей руке. – Прости, это чистая случайность.

– В таком случае, – холодно произнёс хозяин дома, – вам, Александра, лучше прекратить эти опыты.

– Ни за что! – отчеканила я. – Мне уже присылали огненное письмо с угрозой и спалили сумку, меня пугала ваша кошка, а мужское внимание – единственная моя защита! Я не собираюсь от неё отказываться. Лучше просто уйду с вашего праздника… И незачем пихать меня локтем, – рявкнула я на контролёра. – Объяснений требуют у меня, а не у тебя!

– Стоп! – властно скомандовал Криф. – Отношения выясните потом. Насчёт угроз и сумки – правда?

– Да, Сашу действительно немного припугнули, – нехотя ответил горе-маг.

– Немного? – взвилась я. – Паспорт сожгли, чуть пожар не устроили…

– Замолчи, – устало попросил парень. – Паспорт и сумка у тебя уже как новые. Здесь тебе ничто не угрожает, ты – гостья главы магов огня.

– Откуда я знаю, что здесь нет того, кто хотел убить Эрина? Да это может быть кто угодно! – не унималась я. – Не могу же я остаться совсем без защиты!

Криф поморщился и потёр виски.

– Олег, я очень не люблю, когда от меня что-то скрывают, особенно, если дело касается магов огня, – произнёс он.

– Я подумал, что не стоит портить тебе праздник. Разговор долгий… – начал контролёр.

– Рассказывай, – коротко приказал Криф.

Мне показалось, что от хозяина метнулось пламя, и я отшатнулась. Ошибку поняла тут же – кто-то из гостей за спиной хозяина дома взмахнул рукой, и под потолок взлетел огненный голубь. Теперь алая птица порхала по просторному помещению, эффектно взмахивая крыльями из языков пламени. Криф поморщился. Контролёр с показной заботой погладил меня по плечу.

– Криф, у Саши действительно есть основания для беспокойства, – сказал он. – Посмотри сам.

Чёрный маг уставился парню в глаза долгим немигающим взглядом.

– Да, с сожалением вынужден признать, что здесь замешан кто-то из наших, – после паузы произнёс он. – Даже не представляю, кто мог пойти против Эрина и, главное, зачем. Мы обязательно вернёмся к этому разговору, и я обещаю полное содействие Магическому Контролю. А сейчас, Александра, прошу вас отключить ваши способности в привлечении мужчин, есть гораздо более надёжная защита.

Криф коротко взмахнул рукой, и меня окружила стена бушующего огня. Я и вскрикнуть не успела, как она исчезла.

– Я показал вам защиту, она остаётся с вами, – спокойно продолжал Криф. – Никто, кроме нас троих, ничего не видел и не узнает о барьере. Моя защита остановит любого мага огня и вообще любого человека, который приблизится вам с недобрыми намерениями. А теперь, Александра, снимите свои чары, иначе могут возникнуть неприятности. На вас уже посматривают человек десять, и как минимум половина из них ринется к вам с ухаживаниями, как только я отойду. Насколько я знаю вашего жениха, ему это очень не понравится. Мне бы не хотелось, чтобы из-за вас сорвалась праздничная вечеринка, в доме начался пожар и были сожжены книги из моей библиотеки, – он впервые улыбнулся, взглянув на Олега.

Я огляделась. Да, Криф прав. Недалеко от нас явно ждут его ухода двое парней. Они ожесточенно переругиваются, бросая на меня страстные взгляды. Стоящий чуть дальше солидный мужик отвернулся от своей дамы и, поймав мой взгляд, игриво подмигнул. Оглядываться дальше я не стала, этого было вполне достаточно.

"Мне не нужно внимание ни одного мужчины в зале", – мысленно произнесла я.

Парни почти тут же прекратили ругаться и направились к столикам с закусками. По дороге они прихватили по бокалу красного вина с подноса проходившего мимо официанта.

– Олег, понимаю, что вы знакомы не слишком долго, но хотелось бы знать, когда вы объявите о помолвке? – спросил Криф. – Если ты воспользуешься случаем и пригласишь присутствующих на праздник в честь такого серьёзного события, это сразу примирит наших дам с Александрой.

Я аж подскочила на месте. Только решили одну проблему, как Криф сразу предлагает организовать другую!

– Ни за что! – выдохнула я.

– Мы решили не спешить с официальным объявлением, – почти одновременно со мной произнёс контролёр. – Саша хочет сначала познакомиться получше с нашим миром.

– Что ж, в любом случае, слух о вашей помолвке скоро дойдёт до всех магов огня и двинется дальше. Мне пора. Желаю вам приятно провести время.

Криф коротко поклонился и двинулся к своему семейству. Контролёр окликнул его, и шепнув: "Подожди меня тут", – подошёл к главе магов огня. Я нахмурилась. Парень правда думает, что я соглашусь ждать его в сторонке? Нет уж, раз потащил меня на эту вечеринку, я имею право слышать всё, что он будет обсуждать. Тем более, меня его расследования тоже касаются.

Подойти совсем близко я не успела: меня перехватила улыбающаяся Нея.

– Саша, выпей огненной медовухи! Ты ведь не пробовала наш традиционный напиток?

К нам тут же подплыли два бокала. Нея поймала один из них и с удовольствием сделала несколько глотков. Я машинально взяла второй бокал и осторожно пригубила из него золотистую жидкость с красными искорками внутри. Напиток был теплый, сладковато-терпкий, ни на что не похожий и очень вкусный. Я смело сделала первый глоток.

– Надеюсь, вы уже прояснили происшедшее недоразумение? – спросила женщина.

Я кивнула и бросила настороженный взгляд на горе-чародея. Парень даже не смотрел в мою сторону! Мы не договаривались, что мне придётся самой общаться с кем-то из огненных магов. Я собиралась подойти к нему, но от Неи было не так легко отвязаться.

– Это ведь ты была с Олегом у Карла? – спросила она. – При тебе раскрылся дар?

– Вы о кидании книгами? – я невольно улыбнулась. Надо же называть это "дар"! – Да, при мне.

– Прекрасно, – Нея расцвела в улыбке. – Из вас получится великолепная пара! Очень хорошо, что вы сработались. Жаль, конечно, дурачка Карла, но мы его не оставим, поможем благополучно дожить до окончания наказания. Никогда бы не подумала, что дар Олега откроется вот так… – она ненадолго замолчала, подбирая подходящее слово. – Так романтично. Олег казался приземленным и расчётливым, а вместе с тем – очень легкомысленным. Удивительный характер, правда? Кто бы мог подумать, что Олег испытает столь сильные чувства!

– Мы не так давно знакомы, – не удержалась я. – Вполне возможно, что помолвка сорвётся.

Глаза Неи округлились от изумления, и дама с высокой причёской сделалсь похожа на сову.

– Это совершенно невозможно, – сказала Нея. – Понимаю твоё опасение, дорогая, Олег действительно раньше вёл… хм-м… несколько легкомысленный образ жизни. Но это ведь было до тебя. Наверное, ты не знаешь, что означает пробуждение дара в твоём присутствии.

Если до этого я рвалась поскорее закончить разговор, то теперь меня бы силой не оттянули от разболтавшейся Неи. Похоже, контролёр скрыл от меня что-то важное.

– И что это означает? – настороженно спросила я.

– Вам судьбой предназначено быть вместе, – весело сказала Нея. – Дар открылся благодаря сильному чувству, которое в тот момент испытал Олег.

Тьфу ты! Я-то думала, что услышу что-то потрясающе интересное, а Нея несёт откровенный бред.

– Вы ошибаетесь, – хмыкнула я. – Олег в тот момент испытывал сильные чувства только к Эрину.

– Отнюдь. Ах, кажется, я выдала секрет, – хихикнула Нея и сделала большой глоток из бокала. – Олег, я сказала твоей невесте немного больше, чем нужно! Ну ничего, Сашенька всё равно скоро всё узнала бы.

Я недоверчиво посмотрела на огненную магичку. С каких пор я для неё Сашенька? Маг-контролёр стоял рядом со мной и немного хмурился. Похоже, он не слышал разговора и теперь соображал, какой именно секрет могла разболтать мне Нея. Супруга Крифа отошла, продолжая хихикать.

– Что это с ней? – прошептала я.

– Перестаралась с алкоголем, – ответил маг. – Криф наложил чары, чтобы никто на вечеринке не казался пьяным, но по поведению легко понять, кто принял больше своей нормы.

– Тогда понятно, – хмыкнула я и отхлебнула горячий напиток из бокала. – Она несла такую чушь!

– Какую?

Мой взгляд остановился на вошедшей в зал красивой паре. Высокий блондин в белом костюме вел под руку эффектную брюнетку в длинном бордовом платье с большим разрезом. Блондин взмахнул свободной рукой, и перед девушкой появился букет огненных цветов с трепещущими лепестками. Брюнетка захлопала в ладоши. Мне показалось, что восторг девушки преувеличен. Раз тут собрались огненные маги, брюнетка тоже имеет к ним какое-то отношение.

На пару секунд девушка повернулась ко мне лицом.

– Разве Аглая – магиня огня? – спросила я.

– Аглая? Нет, – с недоумением ответил контролёр. – С чего ты взяла?

– Вон она, – я кивнула в сторону красотки.

Аглая уже вновь повернулась к своему спутнику. Контролёр равнодушно посмотрел на безупречно ровную спину своей бывшей девушки и отвернулся.

– Быстро же она нашла замену Карлу, – усмехнулся парень.– Нет, Аглая просто сменила одного мага огня на другого. На этот раз – высокородного. Это Кларт, сын Крифа. А Аглая находится здесь как его дама.

– Ничего себе! Слушай, всё хотела спросить, почему у одних магов нормальные человеческие имена, а у других какие-то собачьи клички?

– Тише, – парень огляделся. – Ты обязательно желаешь устроить нам неприятности? Необычные имена – у чистокровных магов, а более привычные – даются тем, кто родился от смешанного союза.

– Так ты родился в браке человека и мага? – заинтересовалась я.

– Нет, я родился вне брака. Так что тебе сказала Нея?

Я досадливо поморщилась. Тут столько интересных тем для разговора, а горе-магу хочется узнать о пьяном бреде хозяйки дома. Я бы лучше послушала его семейные истории или перемыла косточки Аглае.

– Ничего особенного. Говорила, что ты испытываешь ко мне сильные чувства и от них пробудился твой дар, и что нам судьба – быть вместе.

– М-да, действительно, ничего особенного, – с иронией произнёс парень.

– Нужны тебе её выдумки! – фыркнула я. – Расскажи лучше что-нибудь интересное. Про твоих родителей, например.

– Излишней тактичностью ты не страдаешь, – усмехнулся горе-маг. – Это совершенно неинтересно, Саша, я с ними не общаюсь. Отца вообще никогда не видел, а с матерью несколько раз случайно пересекался, когда она приходила к Эрину. Он меня и воспитывал.

Надо же, у магов такие же проблемы и страсти, как у обычных людей. Теперь хотя бы понятно, почему контролёр так рьяно ищет того, кто хотел убить Эрина. Не подумала бы, что его ненормальный дядюшка может один воспитывать чужого ребёнка, пусть даже и племянника.

Я хотела послушать продолжение семейной истории магов, но вокруг поднялся страшный шум. Все что-то выкрикивали и щелчками пальцев пускали к потолку разные огненные поделки: цветы, птиц, кольца, бабочек… Я зачарованно уставилась на огненное великолепие над головой. Маг взял из моей руки пустой бокал и куда-то пустил его по воздуху.

– Как здорово! Это на всех вечеринках так? – выдохнула я

– На всех, – улыбнулся чародей. – По чьему-нибудь сигналу маги огня начинают показывать своё искусство.

– Это у них что-то типа флешмоба, что ли? Ой!

Одна из птиц начала снижаться над нами, но тут же снова ринулась вверх.

– Не бойся, – парень на секунду коснулся моей руки. – Они никогда не падают на людей. Да и твоя защита этого не допустила бы. Кстати, Криф преподнёс тебе воистину королевский дар: дал защиту навсегда, а не до конца вечеринки. Подарок к нашей помолвке, между прочим.

– Не смешно, – буркнула я, глядя, как зал заполняется огненными существами.

Сын Крифа щелкнул пальцами и прямо перед ним возник леопард из языков пламени. Вокруг Неи носились несколько белок, а над вытянутой рукой Крифа махал крыльями то ли орёл, то ли коршун, в общем, какая-то хищная птица.

– Как они это делают? – спросила я. – Вроде, ничего не говорят, руками не машут…

– У них магия другая. Эрин рассказывал, что они представляют, что хотят создать, а потом щелкают пальцами, вызывая огонь. Вот так, отведя руку подальше от себя. Самому магу огонь не повредит, а вот одежду может и подпалить.

Парень щёлкнул пальцами, и из них вылетела маленькая огненная корзинка с розами. Она зависла прямо передо мной. Я вскрикнула от неожиданности, и огненные цветы отлетели чуть дальше. Глаза чародея сияли детским восторгом.

– Ты же говорил, что не маг огня! – возмутилась я. – Что за шутки?

– О-о-о, да тут всё очень серьёзно! – раздался за спиной голос Неи.

И откуда она появилась? Только что стояла рядом с дочкой и её женихом – и уже прискакала к нам.

– Я же говорила, что у Олега к тебе сильные чувства. Смотри, как раскрылся его дар! Криф, посмотри!

Контролёр поморщился, словно у него резко заболела голова.

– Нея, не надо. Я бы не хотел отвлекать внимание от Рия и Ливы, это их праздник. Я посмотрю, что у меня получится, и на днях загляну к Крифу, всё покажу и расскажу.

– Если удалась такая сложная корзина, то получится многое, – уверенно заявила Нея. – Ты хорошо на него влияешь, – она подмигнула мне. – Я же говорила, что вы предназначены друг для друга! Что это?

Она прислушалась. Из моего клатча всё громче и громче нёсся призыв: "Солнышко, возьми трубку. Любимая! Сандра, возьми трубку…"

– Извините, – я отошла сторону, на ходу доставая смартфон. – Да, любимый.

– Сандра, солнышко, я уже подъезжаю, через две-три минуты буду у тебя.

– Как хорошо, – выдавила я. – Очень тебя жду!

– Я так соскучился…

– Я тоже.

– А что ты делаешь?

Я чуть не зарычала. Ну почему Олегу так хочется поболтать по телефону? Пока он меня отвлекает, я не могу сосредоточиться и перенестись домой. Никогда раньше не раздражалась, когда разговаривала с Олегом. Ладно, пройдёт, я просто много нервничаю в последнее время, вот и злюсь по всем поводам.

– Платье примеряю, красивое, – проворковала я, сообразив, что переодеться могу и не успеть.

– Приеду – оценю, – многообещающим голосом произнёс любимый. – А что у тебя там за шум?

– Э-э… – я обвела взглядом шумных магов, оркестр, играющий что-то громкое, встретилась глазами с жизнерадостной Неей и помрачневшим магом-контролёром. – Концерт смотрю. Ну, то есть, слушаю. Я тебя очень-очень жду.

– А я уже въезжаю во двор. Через минуту буду у тебя. Целую, любимая.

Я торопливо нажала на "Отбой" и подошла к магу-контролёру и хозяйке дома.

– Извините, мне нужно вернуться.

– Да, как женщина, всё понимаю, – сочувственно закивала Нея. – С прошлым надо расставаться быстро и по-хорошему. Давай-ка выпьем напоследок медовухи.

К нам откуда-то подплыли наполненные бокалы.

– Удачи тебе, дорогая! – произнесла Нея и приложилась к своему бокалу.

Я торопливо выпила горячий напиток. Чародей взял у меня пустой бокал и отправил его куда-то по воздуху.

– Мне пора, – протараторила я. – До свидания, Нея. Рада была познакомиться.

– Я тоже, дорогая. Олег, приходите к нам ещё…

Я поспешно пожелала оказаться в спальне своей съемной квартиры и добавила пароль.

– Благодарю, Нея, – парень нежно коснулся моей руки, – мы обязательно вас посетим…

Он осёкся. Мы стояли в моей спальне, а в замке входной двери уже ворочался ключ.

– Ты с ума сошёл? – прошипела я. – Сейчас же убирайся!

– Не могу, – прошептал парень. – У меня разрешения нет.

– Сандра, любимая! – позвал из коридора Олег. – Ку-ку!

Маг затрясся от беззвучного хохота, а затем тихо хрюкнул, зажав рот рукой.

– Исчезни! – прошипела я и громко добавила: – Я уже выхожу, любимый!

– Ку-ку забыла, – прошептал покрасневший от беззвучного смеха маг.

Он лёг на пол и быстро, как ящерица, заполз под кровать. Я тихо выругалась и двинулась в коридор. Пол под ногами почему-то качался, голова кружилась, и мне пришлось держаться за стенки.

– Ничего себе! – Олег подхватил меня в объятия. – Сандра, золотко, ты где так напилась?

Что там говорил горе-чародей? Криф сделал так, чтобы на вечеринке гости не казались пьяными. Но я-то уже не на вечеринке! С одного бокала шампанского ноги так не заплетаются. У меня снова вырвалось ругательство. Неужели огненная медовуха – крепкий алкоголь?!

Глава 12. Две стихии

Надо было срочно что-то придумать, но в голову ничего не лезло. Я попыталась сменить тему и заныла:

– Меня с работы уволили.

– Опять? Бедная девочка, – посочувствовал Олег. – Было бы из-за чего так расстраиваться! Солнышко, ты же знаешь, что я тебя поддержу. А работу на этот раз можно будет найти ближе к дому, чтобы пешком можно было дойти. Тут недалеко есть несколько парикмахерских. Золотко, не расстраивайся…

Я кивнула и чуть не хихикнула. Неужели Олег думает, что я могла напиться с горя из-за увольнения? Я и сама прекрасно понимаю, что в любой момент найду работу или хотя бы подработку на дому.

– Пойдём на кухню, я тебя покормлю. Ты, наверное, голодный. Весь день был на работе, бедненький, усталенький…

Договорила я с трудом: слишком живо представилось, как сейчас корчится от беззвучного хохота маг-контролёр. Как бы незаметно выпроводить его отсюда? Под кроватью парню точно делать нечего: у нас с любимым на спальню есть свои планы. Олег уже начинает ласкаться, боюсь, что прямо сейчас потащит меня в постель.

– Не голодненький и уж точно не бедненький, – бормотнул он мне на ухо. – Когда рядом такая девушка…

– Какая? – спросила я, обвивая руками его шею.

– Красивая! Любимая! – с жаром ответил он.

– Олег, подожди… Платье порвёшь! – сказала я первое, что пришло в голову.

– Так давай его снимем! – тут же отреагировал любимый.

– А пойдём в ванную! – предложила я. – Наберём ванну с пеной, и я тебя искупаю, хочешь? А потом залезу к тебе…

Я опять осеклась, представив, как всё это слушает маг-контролёр.

И тут ожил телефон Олега. Раньше меня раздражало, когда любимому звонили во время нашего свидания. Сейчас же я вздохнула с облегчением: есть время что-нибудь придумать.

Любимый выпустил меня из объятий и аккуратно прислонил к стене. Он взглянул на дисплей айфона, немного помрачнел и, пробормотав: "Прости, милая, дела", – ринулся на кухню.

– Алло, – доносилось до меня. – Да, я уже не на работе… Не знаю, пробки. А вы у нас?.. Да, постараюсь как можно скорее… Во сколько?! Хорошо, я приеду, но вещи собрать не успею… Уже? Да, хорошо… Да, скоро буду, до встречи.

Я перевела дух. Не знаю уж, кто и куда вызвал любимого, но позвонил этот человек очень кстати.

Олег вышел из кухни с виноватым выражением лица и грустно произнёс:

– Сандра, милая, я должен через два с половиной часа вылететь в командировку. Это ненадолго, солнышко, всего на три дня.

– Как через два часа? – попыталась я изобразить печаль.

– Да, золотко, ничего не поделаешь, мне надо срочно собирать вещи. Я тебе обязательно позвоню. Если бы ты знала, как мне жаль покидать мою любимую девочку!

Олег страстно поцеловал меня и вышел из квартиры. Я слушала, как он бежит по лестнице. Не думала, что могу радоваться сорвавшемуся свиданию и отъезду любимого. Надеюсь, что за два-три дня маг-контролёр найдёт зложелателя своего безумного дядюшки и оставит меня в покое.

А вот и он, неслышно ступая, выглянул из комнаты.

– Ку-ку сплавили подальше, – весело произнёс парень. – Теперь и делом можно заняться.

– Не называй так Олега! – возмутилась я.

– Для начала снимем действие алкоголя, – продолжал чародей, как будто не слышал меня. – А потом обсудим, как быть дальше. Да, кстати, у тебя в холодильнике есть неплохая закуска. Так что поговорим за обедом, у Крифа-то поесть не успели из-за этого Ку… – он осёкся, встретив мой разъярённый взгляд. – Из-за твоей большой любви.

– На обед можешь особо не рассчитывать, я ничего не готовила, – мстительно сообщила я.

– Зато твоя мама вчера нажарила вкуснейших котлет, – широко улыбнулся парень. – А ещё делала пюре, какую-то запеканку с грибами, а на столе в миске под крышкой стоят пирожки с творогом.

Да, на мамулю похоже. Я и не обратила внимания, что там есть, проглотила с утра йогурт и бутерброд. А дальше с огненным письмом и Крифовой вечеринкой я вообще забыла о еде. Сейчас при мысли о маминых вкусностях в животе заурчало, рот наполнился слюной.

Парень провёл рукой около моего лица, бормоча какую-то непонятную ахинею. Я тут же почувствовала себя такой же бодрой, как на огненной вечеринке, и отступила от стенки.

– Если ты мог сделать меня трезвой, почему не сказал своё заклинание сразу? – я прищурилась. – Хотел, чтобы Олег увидел меня в таком виде?

– А когда мне было делать тебя трезвой, если он уже куковал в коридоре? – хмыкнул парень. – Ты же сама сказала, чтобы я исчез. Зато оцени, как быстро получилось услать его отсюда.

– Так это ты сделал?! Как тебе удалось так быстро устроить Олегу командировку?

В другой ситуации я бы страшно разозлилась на чародея, но сейчас отправить куда-нибудь Олега было лучшим выходом.

– Не совсем я, у меня на это не было разрешения. Я отправил сообщение Эрину, попросил разрешение, а он решил сделать всё сам. Технология простая: читается определённое заклинание, и объект тут же вспоминает о срочном деле или, как в этом случае, его зовёт тот, кому он не может отказать.

– Но как ему это удалось? Олег никогда не ездил в командировки, у него на это есть специальные сотрудники. Он – глава фирмы…

– Ку-ку? – фыркнул парень. – Сочувствую фирме.

– Не называй Олега "Ку-ку"! – резко повторила я. – А фирме можешь не сочувствовать, Олег преуспевает!

– Тогда, скорее всего, он что-то недоговорил или просто соврал, – невозмутимо произнёс маг-контролёр. – Хочешь, узнаю у Эрина правду? Это его магия, так что дядя легко выяснит, куда понесло любовь всей твоей жизни.

– Узнай, – с вызовом ответила я. – Только прямо сейчас, при мне.

В словах любимого о командировке я не сомневалась. Пусть чародей позвонит своему сумасшедшему дядюшке и убедится, что напрасно наговаривал на Олега. Надеюсь, после этого горе-маг оставит мою личную жизнь в покое и прекратит высказывать глупые предположения о моём любимом.

Парень понимающе улыбнулся.

– Сейчас так сейчас. Чтобы ты не сомневалась, я включу громкую связь, как только Эрин начнёт отвечать.

Он ткнул пальцем в дисплей и поднес смартфон к уху.

– Привет, дядюшка!.. Да, спасибо, ты меня очень выручил… Нет, сейчас не получится, я тебе позвоню. Я вот что хотел спросить: куда ты услал Сашиного… э-э-э… молодого человека? Мы с ней на эту тему поспорили, так что подожди, включу микрофон, чтобы она тоже слышала.

Из трубки зазвучал знакомый голос:

– Даже не зная условий спора, почти не сомневаюсь, Олег, что ты выиграешь это пари. Сначала я настроился на сознание объекта, потом просмотрел линию работы. Ни личных, ни рабочих срочных дел не нашёл и поискал дела семейные. Тут повезло сразу. Тёще объекта подарили билеты на грандиозную премьеру в Мариинском театре. Сама дама отнюдь не театралка, и решила передарить подарок дочери и зятю. Спектакль состоится послезавтра вечером, и дама как раз заказывала билеты на самолёт. Я всего лишь посодействовал тому, чтобы они оказались на сегодняшний рейс. Любящая мама подумала, что молодой семье неплохо бы проветриться и погулять по историческим местам и музеям. Подумала, разумеется, с моей помощью.

Я хмуро слушала Эрина. Да уж, состояние развода у Олега всё интереснее. Сначала юбилей свадьбы в ресторане, потом – поездка с женой в другой город ради какого-то спектакля. Сильно сомневаюсь, что поехал он только для того, чтобы "милая старушка тёща" не волновалась. А ведь меня Олег ни разу не приглашал в театр, и всего дважды водил на скучные концерты.

– В каком это городе? – хрипло спросила я. – И как называется спектакль?

Трубка тихо хрюкнула.

– Александра, вы неподражаемы, – весело сказал Эрин. – Мариинский театр находится в Санкт-Петербурге. На какой спектакль они пойдут – не вникал, можете посмотреть афишу в интернете. Олег, я так понимаю, девушка собралась лично проверить информацию. Проконтролируй, пожалуйста, чтобы она никому там не навредила.

– Разумеется, – сказал контролёр. – Я перезвоню.

Парень положил телефон на тумбочку и повернулся ко мне.

– Ну, и чего расстроилась? – сказал он. – Ты же знала, что у Ку-Ку есть жена. Ничего удивительного, что он куда-то с ней поехал.

– Это как раз неудивительно, – процедила я, вспомнив "милую старушку-тёщу". – Хуже, что он мне наврал. И, похоже, не только в этом.

– В Питере была когда-нибудь? – спросил парень с заговорщицкой улыбкой.

– Нет, – буркнула я. – Но скоро побываю.

– Это я понял. А зачем?

– Хочу посмотреть на них со стороны, – подумав, сказала я.

– Ну, посмотришь – и что?

– Если всё так, как я думаю… – я осеклась. – Не знаю.

В голове пронеслась пугающая мысль: "Брошу Олега". Нет, не брошу, наверное. Он просто никак не может решиться на развод. Психологи пишут, что это нормально.

– Долго ты ещё собираешься куковать с этим клоуном? – хмыкнул маг-контролёр.

– Тебе-то какая разница? – огрызнулась я.

– Ладно, не злись, – улыбнулся он. – Хочешь, тоже погуляем? Хотя бы в том же Питере. Или ещё где-нибудь. Я в любом городе найду, где остановиться.

– Ты собирался продумать, что делать дальше, – напомнила я.

– Значит, пошли обедать. Или ужинать, – подумав, добавил он.

Я думала, что у меня кусок в горло не полезет, но мамину котлетку с салатиком и пирожки из нежного теста уплетала с аппетитом.

– Теперь понятно, почему ты не захотела есть в кафе, – пробормотал контролёр с набитым ртом. – Твоя мама шикарно готовит.

– Я, между прочим, тоже хорошо готовлю, – сказала я и задумчиво посмотрела на ещё один пирожок.

– Да? Учту. Буду приходить к обеду, – ухмыльнулся маг. – Продукты с меня.

Я поморщилась.

– Хватит шутить. Давай, рассказывай, как мы будем искать огненного мага.

Парень с сожалением отложил надкушенный пирожок.

– Для начала поговорим с Эрином, надо же узнать его версию. А потом пойдём общаться с магами огня. Я буду разговаривать, а ты – слоняться поблизости со скучающим и, по возможности, глуповатым видом и читать мысли. Так что как только доедим – перемещаемся к Эрину.

– Это весь твой план? – фыркнула я. – Не получится, у меня нет никакого желания общаться с твоим дядей.

– Ты только что с ним разговаривала, – напомнил маг-контролёр. – Ну, не хочешь – можешь помолчать.

– Видеть его я тоже не хочу, – уточнила я.

– Значит, отвернёшься, – хмыкнул парень. – Саш, ну, что за детский сад! Эрин извинился, я всё уладил. Ты сегодня даже получила огненную защиту от всех недоброжелателей, и всё недовольна.

– А чему мне радоваться? Я из-за вас заполучила огненного мага-врага, не могу спокойно встречаться с Олегом да ещё и работу потеряла.

– Великая потеря! – буркнул контролёр. – От всех магов огня у тебя есть защита, работу я тебе в любой момент найду, если захочешь. А зачем тебе вообще нужен Ку-Ку – для меня загадка.

– Оставь Олега в покое, – раздражённо сказала я. – Мы не о нём говорим. К Эрину ты пойдёшь один – и точка.

– И что? Будем играть в испорченный телефон? – спросил парень. – Зачем мне потом пересказывать разговор с Эрином, если ты можешь пойти к нему со мной?

Удивительно, но я не испугалась, когда перед нами вспыхнули огненные буквы:

"Племяш, у Эйлы неприятности, я там нужен. Надеюсь, что разберусь быстро. Не звони мне, дело может быть жарким. Я сам свяжусь с тобой, когда вернусь"

Мягкий знак с тихим шипением погас.

– А где же музыкальное сопровождение? – ехидно спросила я.

– Видимо, он спешил, некогда было продумывать спецэффекты, – хмуро ответил парень. – Эйла славится умением влипать в разнообразные неприятности. Эрина она зовёт, когда видит серьёзную опасность. В последний раз он мчался к ней, чтобы урезонить обиженного мага земли. Тот собирался устроить землетрясение, которое снесло бы дом Эйлы, а заодно и весь город.

– Ого! А кто такая Эйла и чем она так обидела мага земли? – заинтересовалась я.

Звучало всё это как страшная сказка. Я представила роковую красотку, похожую на Аглаю, только с более уверенным и хищным выражением лица. Чем же эта Эйла так покорила сумасшедшего колдуна, что он моментально несётся выручать её?

– Эйла – моя мать, – сказал маг-контролёр. – Сестра Эрина. Ведёт она довольно беспорядочный образ жизни, так что периодически возникают проблемы с обиженными поклонниками. Достаточно часто этими поклонниками оказываются сильные маги.

– Весёлая семейка, – пробормотала я под нос, но парень всё равно услышал.

– Ещё какая весёлая! Ну что, раз Эрин пока занят, можем действительно погулять по какому-нибудь городу. Куда бы тебе хотелось?

Эх, если бы об этом спросил Олег, я бы, не задумываясь, сказала: "В Париж". Побывать в городе влюблённых – моя давняя мечта. Могу и перенестись туда как-нибудь, но только не с магом-контролёром. Венеция? Тоже слишком романтично. Да и вообще в голове у меня сейчас только один город.

– В Питер, – сказала я.

– Вообще-то хороший выбор, – в голосе парня прозвучало сомнение. – Но мне кажется, что нам не стоит искать тех, кто тебя интересует.

– Я и не собираюсь их искать, – бросила я. – Хочу купить билет в театр. Мариинский.

– Предоставь это мне. Я всё равно хотел пригласить тебя в театр. Кстати, билеты на премьеру наверняка остались самые дорогие, и достать их будет очень непросто. Мои способности тут пригодятся. А сегодня предлагаю погулять по городу.

Я невольно покосилась на занавешенное окно. На улице давно стемнело. День выдался сумасшедший. Впрочем, у меня сейчас каждый день переполнен событиями и чудесами. Живу, как в сказке, только ни малейшего удовольствия эта сказка не приносит. Я дико устала. Больше всего на свете хочется лечь, и чтобы никто меня не трогал. Полежать, подумать и заснуть для меня сейчас – предел мечтаний.

– Давай завтра, – сказала я. – Извини, я бы хотела остаться одна.

Парень внимательно посмотрел на меня.

– Как скажешь. Тебе и правда нужно поспать, под глазами уже появились синяки. Только я отсюда не уйду. Не стоит оставлять тебя одну, пока мы не отыскали недоброжелателя Эрина.

Я ошарашенно уставилась на него.

– Эй, ты что, собрался ночевать здесь? У меня всего одна комната!

– Ну и что? – маг прикрыл рот рукой и зевнул.

– И кровать там тоже одна! – резко сказала я. – Для тебя места нет.

– А твоя мама где спала?

– Со мной на кровати.

– Так я не против, – просиял улыбкой этот идиот.

– Даже не мечтай! – отрезала я. – Я категорически против. Давай-ка, вытряхивайся домой! Могу я хоть ночью от тебя отдохнуть?

– Не можешь! – отрезал парень. – Пока не найдём того самого мага – не можешь, – спокойнее повторил он. – Это опасно и глупо – отказываться от моей защиты. Я могу ночевать здесь, на полу, только не на голом, конечно. Постели хоть матрас, хоть старое одеяло, дай подушку, и я от тебя отстану.

– Ты же говорил, что Криф дал мне защиту навсегда, – напомнила я.

– Мне так будет спокойнее.

– Не веришь Крифу? – хмыкнула я.?

Маг-контролёр смотрел на меня как на дурочку.

– Криф – глава магов огня, – медленно произнёс он. – А значит, его тоже можно подозревать. Я, конечно, сильно сомневаюсь, что Криф мог желать смерти Эрина, делить им, вроде, нечего. Но лучше перестраховаться.

Да что же это такое! Мало мне днём горе-мага, так он ещё и ночевать тут собрался. И смотрит на меня так, что сразу ясно: дело совсем не в том, что мне нужна его защита. М-да, только такого поклонника мне и не хватало. Я в очередной раз помянула Эрина недобрым словом. Если бы не он, я бы жила спокойно, а с бестолковым магом-контролёром вообще бы не познакомилась. Как было бы здорово сейчас сидеть с Олегом где-нибудь в ресторане, или в кино, а может, уже и забраться с ним в постель. Да если бы не два чародея, Олег бы и не уехал!

– Саш, матрас дай, – повторил парень.

– У меня нет ни матраса, ни толстого одеяла, – раздраженно сказала я. – Иди спать домой, я не приглашала тебя тут поселиться.

– Домой? – он ненадолго задумался и хитро улыбнулся. – Ладно, действительно будет проще заглянуть домой. Тем более, Эрин дал мне постоянное разрешение на перемещение между нашими квартирами

Маг поднялся со стула и тут же исчез.

– Мог бы и "до свидания" сказать, – буркнула я.

Посуду помыла быстро, больше делать ничего не хотелось. Да и дел особо не было: белье мама вчера погладила, в квартире убрала.

Я переоделась в ночнушку и, прихватив смартфон, нырнула под одеяло. Я собиралась перечитать советы психологов, как строить отношения с женатым мужчиной. На экране высветилось непрочитанное сообщение.

"Сандра, милая, я сажусь в самолёт. Буду ОЧЕНЬ скучать. Обязательно позвоню. Целую моё солнышко в губки, ушки, глазки…"

В кухне громыхнуло, затем на пол плюхнулось что-то мягкое и послышался скрип. Я вздрогнула. Это ещё что?! Неужели маг-контролёр оказался прав, и враг Эрина явился меня прикончить? Ну что ж, огненная защита у меня, надеюсь, есть. На всякий случай, стоит добавить главное оружие.

"Хочу понравиться тому, кто сейчас шумит на кухне", – мысленно произнесла я и встала.

Ещё несколько дней назад я бы забилась в шкаф или под кровать в надежде, что меня не найдут, и слала бы Олегу просьбы о помощи. Сейчас же я спокойно надела поверх ночнушки пестрый халатик с розочками и сердечками и пошла посмотреть на незваного гостя. Даже хорошо, что он сюда явился – я узнаю, кто это, завтра всё расскажу магу-контролёру и, наконец, отделаюсь от парня на какое-то время.

Я осторожно заглянула в кухню и громко выругалась. Да что же это такое?! Ко мне опять заявился маг-контролёр. Парень разложил на всю кухню старую раскладушку, так что пройти дальше было невозможно, и пристраивал на неё древний матрас. На стуле кучей громоздилось постельное бельё, из-под него выглядывала подушка.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела я.

– Устраиваюсь ночевать, – невозмутимо ответил он. – Ты же сказала, что спать не на чем, пришлось прихватить всё нужное из дома.

Интересно, я только что желала, чтобы он обратил на меня внимания, а парень ведёт себя как обычно. На всех остальных подарочек Эрина действовал безотказно. А контролёр что, какой-то особенный? Нет, мне-то его внимание совсем не нужно. "Не нужно", – на всякий случай, повторила я. Было бы хуже, если бы парень начал вести себя как Рий или охранник из магазина.

Я пожала плечами и ушла в комнату. На смартфоне осталось открытым сообщение от Олега. Я перечитала текст. Дальше Олег писал, что целует каждую клеточку моего тела. То есть, тела своего солнышка. Я хихикнула и с удивлением прислушалась к себе. Да, мне действительно стало смешно от этого сообщения, хотя ещё несколько дней назад я бы читала его с удовольствием. Сейчас же мне представлялось солнышко в клеточку с глазками, ушками и губками и Олег, который обцеловывает эту диковинку во все клеточки.

Обязательно позвонит он! Лучше бы не звонил. Не хочу слушать, как Олег врёт, а в том, что он будет лгать, я не сомневалась. Мне придётся притворяться, что верю: я же не могу рассказать Олегу, откуда знаю правду. Наверное, он часто меня обманывал.

Я долго копалась в смартфоне, выискивая подходящую психологическую статью, но ни один совет на этот раз мне не нравился.

"Покажите, что любите его". Два года показывала, а Олег никаких действий предпринимать не хочет.

"Мужчине тяжело принять решение о разводе. Дайте ему время". Сколько? Сколько ему ещё нужно времени?

"Не ставьте его перед выбором: ему будет тяжело…" Я вышла из интернета, не дочитывая. А мне? Мне не тяжело, что ли?

– Сандра, возьми трубку! Солны…

– Алё, – буркнула я.

– Золотко, я уже в гостинице, – заворковал из трубки Олег.

– Хорошо. Как ты долетел? – спросила я.

– Прекрасно. Немного устал. Жаль, что пришлось уехать от тебя в такую скучную командировку.

– Взял бы меня с собой, – вкрадчиво пропела я.

– Сандра, солнышко, я всё время буду занят. Городок маленький, пойти некуда, посмотреть не на что…

– Бедненький! – протянула я и услышала, как скрипнули мои зубы.

– Только и думаю о своей девочке, – разливался соловьем Олег. – Если бы можно было перенестись к тебе, я бы уже держал тебя в объятиях…

– Я так скучаю, – выдавила я.

Ну как он может так откровенно врать?

– Устал за сегодня – сил нет, а завтра ещё работать, – пожаловался Олег.

– Бедненький…

– Про "бедненького" уже говорила! – крикнул из кухни маг-контролёр.

Да что ж ему не спится!

– Надо ложиться, а я всё думаю о тебе, – продолжал Олег.

– Я тоже о тебе думаю, – на этот раз честно ответила я.

– Надеюсь, ты мне приснишься.

– Обязательно приснюсь, – согласилась я. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, моя кошечка! Мяу!

Я положила смартфон на тумбочку и с силой стукнула кулаком по матрасу. Пусть только вернётся! У нас назрел очень серьёзный разговор.

– Как там любовь твоей жизни? Кукует? – поинтересовался контролёр.

Он стоял в дверном проёме и иронически улыбался.

– Мяукает, – буркнула я. – И не называй его так.

– Правда, что ли, мяукает? – хмыкнул парень. – Не дано мне понять, как устроен мозг блондинки. Ты сама-то понимаешь, зачем тебе всё это надо?

– Не лезь в мою жизнь. Я же не спрашиваю, зачем тебе была нужна Аглая и что ты нашёл в девчонках из какого-то грязного притона, – ехидно ответила я.

– Я-то с ними по два года не встречался, – ухмыльнулся маг-контролёр. – И планов быть вместе на веки вечные не строил. Реветь, надеюсь, не собираешься?

– Ещё чего! – гордо ответила я, хотя в горле пересохло, и глаза уже пощипывало.

Парень внимательно посмотрел на меня. Я отвела взгляд.

– Фокус хочешь? – он сел рядом на краешек кровати. – Смотри!

Маг-контролёр щелкнул пальцами, и из его ладони вылетела огненная птица с длинным хвостом, красивыми, словно волнистыми по краям, крыльями и изогнутым клювом. Размером она была чуть больше голубя.

– Мяу, – хрипло чирикнула птица и по щелчку парня превратилась в кошку, которая плюхнулась на пол и тут же радостно закуковала.

– Ты в своём уме? – фыркнула я.

Маг щелкнул пальцами, и кошка исчезла, оставив широкую огненную улыбку.

– Только для вас, специально из страны чудес – Чеширский кот, – прокомментировал парень, и улыбка медленно растаяла в воздухе.

Вспыхнули огненные буквы:

"Зря ты пошла на вечеринку".

Буквы огненным градом посыпались на пол рядом с кроватью. Я взвизгнула. Парень вскочил, из его рук двумя фонтанчиками брызнула вода, заливая огонь.

– Считаешь это удачным фокусом? – рявкнула я, глядя, как гаснет последний язычок пламени. – А если бы ты пожар устроил?

Маг поднял на меня ошеломленно-счастливый взгляд.

– Две стихии! – выдохнул он. – Мне повинуются две стихии!

Глава 13. Переезд

– И что? Обязательно надо было пол поджигать? – я неприязненно взглянула на испорченный ламинат.

Что я Олегу скажу? Он же снимает эту квартиру!

– Саша, я ничего не поджигал, – парень перестал улыбаться. – Похоже, что это письмо прислал тот же, кто угрожал тебе. И он точно был на вечеринке. Подожди-ка!

Надо же, оказывается, это был не фокус! А я даже испугаться не успела, так быстро всё закончилось.

Парень щелкнул пальцами, и ко мне подлетел маленький огонек. Он завис буквально в паре сантиметров от моей руки.

– Защита действует, – с удовлетворением произнёс маг-контролёр. – Значит, это не Криф.

Что?! Опять его эксперименты? Я нервно дёрнулась, вспомнив, чем закончилось лечение моих стёртых в кровь ножек.

– Эй! А если бы защита не действовала?

– Руку немного могло бы обжечь, – невозмутимо ответил он. – Но я бы тут же погасил огонёк.

– Успокоил! – возмутилась я. – Мне только ожога не хватало!

– Не злись, ожога же нет, – примирительно сказал горе-маг. – А если бы и был, я бы убрал его за несколько секунд.

– Вот и убери. С пола.

– А что там, на полу?

Парень недоуменно моргнул, а затем хитро улыбнулся.

Я опустила глаза. На полу ничего не было – ни следов огня, ни лужицы воды.

– Я так понимаю, наш огненный "друг" больше ничего предпринимать не станет, пока не узнает, что ты жива и здорова, – продолжил парень. – Так что можно спокойно лечь спать. Тем более, что у тебя есть защита от его магии.

Я зевнула и почувствовала, как тяжелеет голова. Неужели после всего, что произошло за день, может получиться уснуть? Я кинула на парня подозрительный взгляд. Язык заплетался, но я всё же проговорила:

– Ты что-то сделал, чтобы я спала?

– Нет, ты просто устала, – улыбнулся контролёр. – У меня тоже глаза слипаются. Спокойной ночи!

Маг поднялся и двинулся к кухне. Я закрыла глаза. Сон тут же придавил меня к кровати.

Всю ночь мне снились маг-контролёр, выпускающий из рук огонь и воду, звери из языков пламени, пьяная Нея под руку с важным Крифом, Олег, его тёща и кукующая огненная кошка.

Разбудили меня сигнал микроволновки и звяканье посуды.

– Олег! – спросонья позвала я.

И тут же сообразила: Олег вчера уехал. Неужели маг-контролёр обнаглел до такой степени, что хозяйничает у меня на кухне?

– Доброе утро!

Он неслышно возник в дверном проёме. Парень успел переодеться и теперь щеголял в серых шортах до колена и футболке, которая когда-то, наверное, была белой. Я с возмущением заметила, что нахальный гость надел тапочки Олега и буркнула:

– Недоброе!

– И что тебе опять не так?

Я поймала заинтересованный взгляд парня и натянула одеяло по шею.

– С какой стати ты притащил сюда раскладушку и свои вещи? Собрался тут поселиться?

– Разумеется, нет, – хмыкнул маг. – Не люблю съёмные квартиры, в них не хватает тепла, уюта, любви к дому. А дом такие вещи не терпит и отвечает временным жильцам тем же.

Я вспомнила мусор, валявшийся около ведра у него на кухне, и раскиданные по комнате вещи.

– Считаешь, у тебя уютнее?

– Мне – да, – пожал плечами маг. – Вставай, завтрак я уже разогрел.

Пока я умывалась – раздумывала, не перенестись ли посмотреть одним глазком на "командировку" Олега. Вдруг всё не так, как я думаю? Эрин вполне мог соврать, а Олег – действительно поехать в какую-нибудь глушь по срочным рабочим делам.

За завтраком я вполуха слушала мага-контролёра. Меня занимал один вопрос. Как бы проверить, куда на самом деле улетел Олег?

– Саш, ты меня слышишь? – позвал маг. – Пойдём сегодня к Крифу, попробуем вместе с ним вычислить, кто хотел ночью устроить тут пожар.

– Сходи сам, у меня другие планы, – буркнула я.

– В Питер собралась? – нахмурился парень.

– А ты откуда знаешь? – ляпнула я.

– Несложно догадаться. Слушай, блондинка, ты хоть понимаешь, что найти мага огня сейчас важнее, чем застукать Ку-Ку с законной женой на отдыхе? – с легким раздражением спросил он. – Выяснить отношения всегда успеешь, надо срочно разыскать твоего врага, пока он не замыслил ещё какую-нибудь пакость.

Я задумалась. С одной стороны, у меня есть огненная защита Крифа, а с другой – кто знает, до чего в следующий раз может додуматься маг огня? Пожалуй, парень прав, не стоит тянуть. Всем будет спокойнее, если ненормального, посылающего мне огненные письма, поскорее найдут. Но я должна узнать, правда ли Олег в Питере, – а то просто изведусь за день от беспокойства.

– Я туда только на минутку перемещусь, – сказала я. – И сразу назад. Идёт?

Парень посмотрел на меня с сомнением.

– Идёт, – подумав, ответил он. – Но я перемещусь с тобой.

– А ты-то мне там зачем? – возмутилась я. – Мне контролёр не нужен.

– А по-моему, нужен, – усмехнулся парень. – Устроишь ещё там скандал, застрянешь на несколько часов, вернёшься в расстроенных чувствах – и, считай, весь день насмарку. Так что хочешь полюбоваться на своего Ку-Ку – пожалуйста, но только вместе со мной.

– Угу, – буркнула я и поставила пустую чашку на стол.

Так я и послушалась. Прямо сейчас перемещусь, посмотрю, где Олег, – и назад. "Хочу оказаться недалеко от Олега…" – начала я.

Маг-контролёр резко вскочил и схватил меня за руку. От неожиданности я сбилась.

– Там сейчас холодно, – будничным тоном сообщил парень. – И дождь идёт. Босиком и без куртки тебе точно перемещаться не стоит.

Я только сообразила, что могла оказаться посреди улицы без обуви. Да, действительно, странновато бы я там выглядела.

– С чего ты взял, что я перемещаюсь? – фыркнула я.

– У тебя, когда ты собираешься куда-то перенестись, выражение лица становится необычным, задумчивым, – ответил он. – Иди, одевайся, и зонтик не забудь. Кстати, как собираешься объяснить Ку-Ку, что ты делаешь в Питере?

– Я не буду ему показываться, просто посмотрю – и всё.

Я прошла в комнату. Под дождь в юбке лучше не ходить, нужны брюки. Розовые джинсы вполне подойдут. Сверху – розовая блузка в тон, а ветровка будет беленькая. Из обувной тумбочки в прихожей я достала белые резиновые сапожки в красный цветочек.

Когда я, полностью одетая для перемещения, вошла в кухню с розовеньким зонтиком в руке, маг-контролёр чуть не выронил чашку с кофе. Он остолбенел и уставился на меня ошарашенным взглядом. Как приятно, когда мой вид вызывает такую реакцию!

– Хорошо выгляжу? – улыбнулась я.

– Э-э-э… – промычал парень. – Выглядишь-то хорошо, как обычно, только одежда у тебя очень приметная. Ку-Ку сразу тебя увидит. Впрочем, ладно, с этим я справлюсь, – более уверенно заговорил он. – Отведу глаза всем окружающим. Только сначала скажи, куда именно перемещаемся.

– Куда-то недалеко от Олега, – ответила я.

– Не подходит. Что значит – недалеко? Нас может занести за километр от него, а можем оказаться перед самым его носом. Лучше говори: в нескольких метрах за его спиной.

Я неохотно мысленно признала, что от мага-контролёра может быть польза. Сама бы я не додумалась так чётко заказать перемещение.

Мы оказались в каком-то большом парке. Никакого дождя не было, ярко светило солнце, и вокруг была уйма народу. Мы стояли перед потрясающе красивым фонтаном в виде огромной лестницы в черно-белую клетку, как на шахматной доске. На верхней ступеньке были фигурки трех драконов, выпускающих изо ртов воду. По краям лестницы на каменных тумбах стояли высокие белые статуи.

– Как в музее, – выдохнула я, разглядывая фонтан.

– Это и есть музей, – сказал парень. – Петергоф, дворец Петра Первого. Хочешь, пойдём посмотрим?

Я только сообразила, что маг до сих пор держит меня за руку. Странно, но раздражения у меня его прикосновения не вызывали. Даже появилось желание вот так, за ручку погулять с ним по этому красивому парку и посмотреть настоящий дворец. Я с подозрением покосилась на парня. Пустил в ход свои магические штучки, что ли?

– Не пудри мне мозги! – прошипела я и отняла руку. – Сам говорил, времени нет.

– Да, действительно, нет, – с сожалением согласился он. – Можем вернуться сюда, когда разберёмся с делами.

Я оглядывалась в поисках Олега. Попробуй разглядеть его в такой толпе! Но, к сожалению, разглядеть всё-таки удалось. Олег стоял у самого фонтана со своей хорошенькой Леночкой, и они целовались.

– Нашла? – спросил маг.

Я кивнула.

– Хоть покажи, интересно же.

– Пара у фонтана, – процедила я. – Любуйся.

Парень присвистнул. Я, прищурившись, смотрела на парочку. То целуются, то разговаривают.

– Хочу слышать его мысли, – пожелала я и только потом поняла, что сказала это вслух.

– Уверена? – с сомнением произнёс маг-контролёр.

Я кивнула. Мысленный голос Олега звучал тихо, а говорил такие интересные вещи… Я потихоньку пошла ближе к парочке.

– Куда?! – прошипел маг.

– Тише ты, дай послушать! – шикнула я.

Парень замолчал. Я не оборачивалась, но чувствовала, что он не отстаёт ни на шаг. Остановились мы буквально в паре метров от Олега. Здесь его было слышно уже достаточно хорошо.

"Чтобы фирма не закрылась, придётся опять просить денег у тёщи. Эта хабалка начнёт орать, что я – неудачник, разоряю её предприятие, вспоминать все мои долги… Ленку к ней подослать, что ли? С ней точно другой разговор будет. Теща так довольна её беременностью, так ждала внуков… Да, Ленке она даст любую сумму. Так, с этим разберёмся. Надо будет в обед позвонить Сандре. Что бы придумать? Чем я занимаюсь в командировке?.."

Дальше я слушать уже не стала. Того, что услышала, было достаточно. При этом Олег беззаботно что-то щебетал жене, периодически чмокая её то в щечку, то в губы. Ей он, конечно, тоже врёт.

– Саш, может, хватит? – осторожно спросил маг-контролёр.

– Сделай так, чтобы он нас увидел, – сквозь зубы сказала я.

– Зачем? Поругаться с ним успеешь и дома.

– Я не собираюсь ругаться. Просто хочу пройти с тобой мимо сладкой парочки.

– Зачем?

– Чтобы Олег подумал, что я с тобой встречаюсь! Когда он вернётся, я уже съеду с квартиры, и у меня нет желания с ним объясняться.

– Ну, если напоследок… Тогда другое дело!

Парень широко улыбнулся, обнял меня за талию и повёл прямо к парочке, громко рассказывая:

– Это знаменитый каскад "Шахматная гора". Посмотри, наверху есть грот, но вход в него охраняют драконы. В нижний грот тоже не так уж просто попасть из-за стекающей воды. Заметила мраморные статуи на лестницах у фонтана? Их привезли из Италии в каком-то тысяча семьсот лохматом году. Это изображения богов из древнеримской мифологии.

Парень остановился буквально в шаге от парочки и развернулся так, чтобы мы стояли к ним в профиль. Я чувствовала взгляд Олега и уговаривала себя не оборачиваться.

– Саш, смотри, вон там Нептун с трезубцем, – продолжал ломать комедию маг. – Я слышал от одного из охранников, что это уже далеко не первый его трезубец. Несколько раз несознательные туристы отламывали трезубцы на память. И пальцы у статуй – тоже.

Парень чмокнул меня в щечку и явно собирался заговорить вновь, но тут раздался веселый голос:

– Саша? Здравствуйте!

Я обернулась. Мне приветливо улыбалась Лена.

– Вы так быстро ушли с юбилея нашей свадьбы, толком и не познакомились…

– Здравствуйте, – через силу улыбнулась я.

– Она всё время куда-то спешит, – широко улыбаясь, сообщил маг-контролёр. – Даже когда отмечали нашу помолвку, не выпускала из рук телефон, всё ждала делового звонка. Но мы уже договорились, что теперь деловые звонки в прошлом, – говоря это, парень смотрел Олегу в глаза. – Позвольте представиться, Олег.

– И я Олег, – бывший, так и не разведённый жених посмотрел на меня несчастным взглядом. – А это Елена.

– Очень приятно, – сказала Лена.– Рада за вас.

– И когда же свадьба? – хмуро спросил Олег.

– Ещё не определились с датой, но заявление будем подавать сразу, как только вернёмся, – весело ответил маг. – Саша уже переехала ко мне.

– К-как переехала? – глаза Олега округлились. – Когда?

Я загадочно улыбнулась, мысленно ругая контролёра. Помолвка, переезд… Что он несёт?!

– Перед самым отъездом перевёз её вещи, – продолжал маг.

– Извините, мы хотели… – начала я, пытаясь придумать предлог, чтобы скорее уйти.

Контролёр не дал мне закончить.

– Хотели провести этот день вдвоём, – тут же подхватил он. – Первый день совместной жизни…

Утянуть оттуда мага оказалось делом нелёгким. Парень долго прощался с Леной, потом обменивался рукопожатием с Олегом, причем так старательно, что мой бывший жених аж зубами скрипнул от боли. Дальше контролёр и Лена снова вспомнили, как им приятно было познакомиться и решили, что наверняка ещё когда-нибудь встретятся.

Наконец, я уволокла парня от шахматного фонтана.

– Симпатичная у него жена, – заметил маг.

– Ага. Она беременная, – хмуро сказала я. – Такое вот у них состояние развода.

– А я сразу тебе говорил – послушай его мысли, – напомнил парень. – Много интересного узнала?

– Ага, много, – мрачно подтвердила я. – И фирма не его, а тёщи, и жена беременна, и мне наврать что-нибудь надо про командировку…

Я не удержалась и всё-таки шмыгнула носом.

– Да ладно тебе, – махнул рукой парень. – Было бы из-за чего расстраиваться! Лучше скажи – погуляем тут или будем перемещаться?

– Для начала убери руку с моей талии, нас отсюда уже не видно, – сказала я. – Перемещаться, конечно. Только не уверена, что пойду к Крифу.

Я чувствовала себя совершенно разбитой. Надо было осознать то, что сегодня произошло, и быстро что-то решить с работой и жильем.

– Какой там Криф, когда ты переезжаешь! Есть что-нибудь в той квартире твоего, кроме личных вещей?

– Почти ничего, так – пара кастрюль, сковородка…

– Тогда за час управимся, – парень взял меня за руку. – Глаза я окружающим отвёл. Давай перемещаться, будешь собирать вещи.

Договаривал он уже в моей комнате.

– Подожди, какие вещи? – я вырвала у него руку и нервно заходила туда-сюда. – Мне пока некуда их перевозить!

– Почему некуда? Перенесём всё ко мне. Заодно побудешь под моим присмотром.

Я смерила мага уничтожающим взглядом.

– У тебя одна комната. И в ней – один диван.

– Я помню, – хмыкнул парень. – Но там ещё раскладушка есть. Давай собирайся! Раз уж взялась играть – надо доигрывать.

– Ты о чём? – нахмурилась я.

– Раз мы сказали, что ты переехала, – надо исчезать, – ответил парень. – Странно будет выглядеть, если ты просидишь тут ещё пару дней. Ручаюсь, что твой бывший об этом узнает.

Конечно, узнает! Даже не сомневаюсь, что Олег, вернувшись, примчится расспрашивать соседей, кто тут был и когда я уехала. Пожалуй, других вариантов у меня нет. Денег не так уж много, с работой пока непонятно. Жить в дешёвой дыре совсем не хочется, возвращаться к маме в деревню – тем более. Есть смысл пока пересидеть у мага-контролёра. Олега после его постоянного вранья я видеть не хочу, а там он меня точно не найдёт.

Я достала со дна шкафа две дорожные сумки.

– Все вещи сюда не влезут, придётся несколько раз ездить. Кстати, а в каком районе ты живёшь?

– Не так уж далеко, три остановки отсюда. Саш, я понимаю, что ты впечатлена своим судьбоносным решением, но мозги-то включи, – хмыкнул маг. – Куда ты собралась ездить? Надо просто переместиться ко мне, вытряхнуть вещи из сумки и вернуться за тем, что в сумку не влезло.

Я с досадой отвернулась к шкафу и принялась закидывать в сумку стопочки вещей с полок. Надо же, совсем забыла, что подарочек Эрина может пригодиться и при переезде!

– Ты говорил, что можешь помочь найти работу, – напомнила я.

– Говорил, – согласился парень.

– Может, сегодня этим и займёмся?

Маг немного помолчал, затем спросил:

– Зачем тебе работа? Ты же эти свои ножницы терпеть не можешь.

– Знаешь, есть такая штука – деньги, – раздраженно сказала я. – Без них ни квартиру не снимешь, ни еду не купишь.

– Я не собираюсь брать с тебя плату за квартиру, – хмыкнул он. – И в состоянии купить еду. Кстати, хотел поговорить об этом позже, но раз ты сама подняла тему – предлагаю работать со мной. Магический контроль не возражает и готов платить тебе зарплату. Это, в любом случае, интереснее, чем целый день смотреть на чьи-то волосы. Да и оплата поприличнее.

И тут парень назвал такую сумму, что я уронила на сумку очередную стопку вещей. Да это же в несколько раз больше моей зарплаты в салоне!

– Они столько платят за то, что мы делаем? – я обернулась и внимательно посмотрела на мага.

Не похоже, чтобы он шутил. Выглядел парень вполне по-деловому.

– Ну да, – ответил маг. – Выявление магических преступлений неплохо оплачивается. Вообще-то, работа считается опасной, но в твоём случае, с дарами Эрина и защитой от Крифа, риска практически нет. Ну как, согласна?

Я представила, сколько всего можно сделать на эти деньги. Снять приличную квартиру, обновить гардероб, сделать у мамы ремонт…

– Согласна!

Маг неодобрительно покачал головой.

– Что – вот так сразу? Не задав ни одного вопроса о самой работе? Теперь понимаю, почему Эрин так легко наделил тебя дарами. Ладно, завтра оформим тебя в Магическом контроле. Надеюсь, Эрин скоро появится. Он этим и займётся, заодно расскажет, до чего додумался по поводу своего огненного врага. Сумку забила? Давай отнесу. Собирай пока следующую.

Парень взял мою дорожную сумку и исчез. Я принялась снимать вещи с вешалок.

Ох, надеюсь, завтра всё решится. Эрин назовет имя того, кто устраивает всякие огненные гадости, и Магический контроль с ним разберётся. А я устроюсь к магам на работу и буду получать очень приличную зарплату.

Пока же придётся потесниться в одной квартире с магом-контролёром. По крайней мере, скучно с ним точно не будет.

Глава 14. Пламеней

До Крифа мы, конечно, не доехали. Полдня ушло на то, чтобы уместить в квартире мага-контролёра мои вещи и навести там порядок

– Что тебя не устраивает? – искренне недоумевал парень. – Квартира как квартира, ничем не хуже той, съёмной.

– Угу, – буркнула я. – Тут на полу по слою пыли писать можно, и на мебели тоже. А на шкафу и под диваном пыль вообще клочьями лежит.

– Саш, ну кто лазит на шкаф вытирать пыль? – поморщился он.

– Ты, – ответила я, продолжая исследовать квартиру. – Полезешь и вытрешь, а то я не дотянусь. И с вещами своими разберись – что в шкаф, что в стирку.

Контролёр тихо хмыкнул.

– Что смешного? – Я уже дошла до кухни и с негодованием уставилась на сложенный вокруг ведра мусор.

Бутылка из-под растительного масла, обёртка от шоколадки, пара пластиковых контейнеров из-под готовых салатов… Больше всего меня возмутила пустая тёмная бутылка. Кажется, это от того вина, которое я допивала во время скандала мага с черноволосой ведьмой лёгкого поведения. Неужели бутылка всё это время простояла на полу?

– Если бы кто-нибудь не поверил в нашу помолвку, ему надо было бы показать, как ты тут распоряжаешься, – рассмеялся парень. – Такое позволяют только при очень серьёзных отношениях, и то не всегда.

– Очень смешно! – фыркнула я. – Не уходи от темы. Я не буду жить в такой грязи. Тут надо всё оттирать по сантиметру. С тебя для начала – вынести мусор. Он, между прочим, скоро начнёт вонять.

– Не начнёт, – отмахнулся маг. – Я лишил запаха всё, что оказывается в ведре и рядом с ним.

– Это, конечно, выход, – ехидно заметила я. – Так можно мусор и неделями собирать. Где у тебя пылесос?

– У меня его нет.

Кто бы сомневался! И чем мне тут убирать?

– Швабра? Тряпка? Веник? – хмуро перечислила я.

– Ты что, правда собралась наводить чистоту? – недоверчиво спросил парень. – У меня нет ничего для уборки, я справляюсь по-другому. Смотри.

Он подошёл к ведру, провёл над ним рукой, щёлкнул пальцами, и весь мусор исчез. Затем маг проделал те же манипуляции с покрытой толстым слоем жира плитой и чем-то заляпанным кухонным столом. Я застыла с раскрытым ртом, глядя, как парень водит руками над полом, и линолеум начинает блестеть, как новый, а протёртые в нём дыры на глазах затягиваются.

– А почему ты раньше этого не делал? – спросила я, когда парень приступил к раковине с грязной посудой.

– А зачем? Мне и так тут было неплохо, – пожал плечами маг и принялся доставать из раковины блестящие чистые тарелки, кастрюлю, чашку. – Кстати, раз уж я взялся за квартиру, может, заодно расширить тут пространство и добавить комнату?

– Куда добавить? – непонимающе моргнула я.

– Да, наверное, стоит, – задумчиво пробормотал он. – По-любому, потом пригодится. Слушай, Саш, – снова обратился он ко мне, – ты же до салона так и не добралась. Сгоняй туда, получи, что тебе причитается, а я пока немного помудрю с квартирой. Даю тебе разрешение на перемещение в мой дом и из него в любой момент, когда ты этого захочешь.

– Как официально! – усмехнулась я.

– По-другому не получится, это стандартная форма, – ответил парень. – И называй-ка ты меня по имени, надоело уже это безликое обращение.

– Ладно, – нехотя согласилась я.

Раз уж придётся какое-то время пожить в его квартире, надо в чём-то и уступить.

– Ладно, Олег, – подсказал парень.

– Ладно, Олег, – повторила я и вышла в коридор.

Через минуту я в бордовых туфельках, розовых джинсах и беленькой ветровке стояла перед салоном. Надо же, со всеми событиями забыла, что мне надо получить остаток зарплаты. Деньги, конечно, небольшие, но сейчас очень пригодятся: неизвестно, когда я получу зарплату от магов.

Я огляделась. Хорошо-то как на улице – тепло, солнечно, листья на деревьях уже пробились, а я и не замечала. У мамы, наверное, сейчас деревья все в цвету. Я улыбнулась, представив белую от цветов яблоню, и почти ощутила её нежный аромат.

– Девушка, что-то давно не появляетесь! – прохрипел сзади знакомый голос.

Воздух вокруг тут же пропитался вонью дешёвых сигарет и перегара.

– Мы с Серёгой ждём-ждём…

Я с отвращением посмотрела на алкаша-поклонника, затем нервно огляделась. Больше никого неприятного вокруг не было видно. Это хорошо, а то я уже представила, что под кустиком сидит или лежит собутыльник моего кошмарного поклонника.

– С каким ещё Серёгой? – спросила я, вспоминая Эрина разными недобрыми словами.

– Ну с тем, спортсменом. Помнишь, мы с ним ещё подрались вот тут?..

Конечно, помню. Это что – они теперь подружились и вместе караулят меня у салона? Какой ужас!

Я покосилась на гипермаркет на другой стороне улицы. Надеюсь, что охранник, который прекрасно отжимается, подтягивается и замечательно стреляет, не примчится сюда, бросив свои дела.

Тут я, наконец, сообразила, что могу отделаться от всех поклонников сразу, и мысленно произнесла: "Мне не нужно его внимание. Ни его, ни Серёги, ни охранника из гипермаркета".

– Хороший парень Серёга, – алкаш потряс указательным пальцем почти рядом с моим носом. – Зря его обижаешь.

Я вздохнула с облегчением. Кажется, подействовало: вряд ли безумно влюблённый стал бы нахваливать мне соперника.

– Не буду обижать, – пискнула я. – Извините, спешу.

Я дёрнула дверь и влетела в салон.

Сумма, которая мне причиталась и которую с царственным видом выдала Вера Львовна, оказалась довольно забавной. Такие заработки называют – "на конфеты". Да уж, надо поскорее устраиваться к магам на работу, а то я надолго застряну в квартире Олега.

Назвать контролёра по имени получилось настолько легко и естественно, что я аж с мысли сбилась от удивления. Надо же, даже сердце не ёкнуло, а ведь я сегодня рассталась со своим Олегом. По идее, это имя должно быть больно вспоминать, но мне даже не грустно.

Я вышла на улицу и вздохнула с облегчением. Нетрезвого поклонника поблизости уже не было.

"Хочу переместиться к Олегу", – пожелала я, припомнив чокнутого Эрина. В ту же секунду возникло сомнение – возле какого именно Олега окажусь? Не хватало только появиться на глазах у бывшего и его жены прямо посреди Питерской улицы или, того хуже, в гостиничном номере.

Сомнения разрешились тут же: я увидела мага-контролёра.

Он стоял посреди комнаты и делал странные движения руками, словно кого-то подзывал. В ответ на это стена начала медленно смещаться в сторону парня.

Олег мимоходом взглянул на меня и снова уткнулся взглядом в стену.

– Не мешай мне сейчас, уже немного осталось, – сказал парень. – Посиди пока тихонько.

Я скинула туфли и забралась с ногами на диван. Стена то ползла на мага, то вновь отъезжала. Когда она, наконец, остановилась, парень подошёл и провёл по ней руками. Я с интересом наблюдала, как в стене появляется аккуратная, ровная арка.

Маг щёлкнул пальцами, и стоявшая около дивана тумбочка исчезла.

– Эй! Куда? – возмутилась я. – На ней лежала моя сумочка!

– Никуда твоя сумочка не делась, не мешай, – отмахнулся парень. – Встань с дивана, остались последние штрихи.

Я нехотя поднялась. Маг снова щёлкнул пальцами, и диван тоже исчез.

– Ну и где я спать буду? – скептически спросила я.

– Там, – Олег кивнул на арку. – Зайди, глянь.

Я с опаской подошла к проему в стене. Кто знает, что там мог наколдовать горе-чародей? Его эксперименты мне совсем не нравились. Однако этот фокус магу удался. За аркой появилась маленькая комнатушка. Почти всё место в ней занимал диван, рядом с ним пристроилась в углу тумбочка, на ней стояла моя сумка.

На полу лежал такой же коричневый линолеум, как во всей квартире, на стенах – те же скучноватые обои с геометрическими фигурами (где Олег только раздобыл такие?). Всё бы неплохо для временного жилья, но в комнатушке было темновато. Я огляделась, и поняла, чего тут явно не хватает.

– А где окно?

– Вот окно никак сделать не могу, – развёл руками маг. – Одно дело – растянуть пространство, а другое – трогать несущие стены дома. К тому же это окно привлекало бы к квартире ненужное внимание. Тебе какая разница, будет в спальне окно или нет?

– И люстры нет, – заметила я.

– Люстру тоже повесить не могу, но есть настольная лампа. Если поставлю её на тумбочку, устроит?

– Устроит, раз нет других вариантов.

Я задумчиво оглядела комнатушку. В принципе, если в ней только ночевать – сойдёт. Воздух будет идти сюда через арку. Даже хорошо: свет из окна не помешает мне спать. Да и комната не проходная, хозяин не будет влетать сюда в любой момент. Хотя… Я задумчиво посмотрела на арку.

– А почему здесь нет двери?

– Потому что если сделать тут дверь и закрыть её, тебе будет душно, – последовал спокойный ответ.

– То есть ты можешь зайти в комнату, когда вздумается? – прищурилась я.

– Вот блондинка! – парень коротко рассмеялся. – Не доверяешь, что ли? Сколько раз мы оказывались наедине за эти дни, не припомнишь?

– Много, – подумав, признала я. – И что?

– То, что я этим не воспользовался.

Я дёрнула плечом, вспомнив, как парень с утра ломал комедию в каком-то Питерском парке. Обнимал меня чародей вполне правдоподобно, я бы сказала, даже слишком правдоподобно. И до этого, на вечеринке магов огня, держался так, что никто не усомнился в нашей с ним помолвке.

Парень вдруг с силой толкнул меня на диван и прыгнул следом, прижал меня к жёсткому дивану своим телом. Я выругалась и со всего маху двинула его кулаком в бок.

– С ума сошёл?!

Маг издал приглушённый стон и прошипел:

– Тихо! Замри!

– Какое ещё "замри"?! – начала я и осеклась.

В арку медленно вплыл огненный шар размером с фитбол. Он остановился и начал покачиваться. У меня перехватило дыхание. Выдохнуть удалось с трудом.

– Опять твои идиотские шуточки? – дрожащим голосом спросила я. – Убери эту штуку.

– Заткнись, – еле слышно шепнул Олег. – Он реагирует на звуки и движения.

Шар действительно поплыл в нашу сторону. Парень резко откатился от меня к другому краю дивана и уже громко приказал:

– Молчи и замри!

Шар повернулся к нему и двинулся вперёд. Ой, мамочки! Кажется, это и правда не шутки. Олег выставил руки навстречу огню, щёлкнул пальцами, и струя пламени оттолкнула шар к арке.

– Вода, – прошептала я, вспомнив, как Олег вчера затушил пожар.

– Заткнись! – напряжённо повторил он. – Вода не поможет. И огнём его не возьмёшь, придётся выгонять очень долго.

Шар вновь начал приближаться, и парень выпустил из рук сразу две огненных струи.

– Тут нужна земля, – с сожалением сказал он.

Жуткий шар качнулся назад, словно оттолкнулся от воздуха, и ринулся на Олега. Парень вновь щёлкнул пальцами. Из арки прямо в шар полетели комья земли, как будто кто-то меткий бросал их из соседней комнаты, как снежки. Огненный шар сразу стал похож на дуршлаг. Несколько последних комьев земли загасили оставшиеся языки пламени. Олег бессильно откинулся на спинку дивана. Его заметно трясло.

– Что это? – еле проговорила я.

– Привет от нашего огненного друга, – вяло ответил парень. – Я снимал магическую защиту с квартиры, чтобы расширить пространство, а восстановить не успел. Похоже, маг огня следит за кем-то из нас. Это был пламеней – шар-убийца, видимо, его пустили с улицы в квартиру. Форточка была открыта.

Парень никак не мог отдышаться.

– А меня-то зачем собой закрывал? У меня же, вроде, огненная защита.

– Забыл, – хмуро бросил Олег. – И нечего на меня так смотреть. Да, растерялся и забыл. Между прочим, этот мячик может за несколько секунд превратить человека в горсть пепла. Для огненного мага сотворить пламеней – дело нехитрое, но очень мало кто воспользовался бы таким умением. А запустить пламеней в дом представителя Магического контроля – неслыханная наглость. Враг Эрина очень серьёзно настроен нас уничтожить.

Парень резко встал и двинулся к арке, делая загадочные пассы. Земля исчезла с пола. Маг вышел из комнаты, что-то бормоча себе под нос. Я соскочила с дивана и двинулась за ним.

Первое, что бросилось в глаза, – оплавившийся пластик оконной рамы и подоконника. Ого! Неужели огненный шар и правда влетел в окно?

– Как он мог пролезть в форточку? – спросила я, глядя на узкое отверстие приоткрытого окошка.

– Когда нужно, пламеней может сжиматься до размера мячика для настольного тенниса. – Олег выглянул в окно и с сожалением произнёс: – Ушёл.

– А кто кидал в этот пламенец землю? – я огляделась. – И вообще откуда появилась земля?

Почти уверена была, что в квартире откуда-то взялся Эрин, однако в комнате никого, кроме нас, не оказалось.

– Пламеней, – машинально поправил Олег и посмотрел на меня безумным взглядом. – Земля? Понятия не имею. Наверно из какого-нибудь сада или парка. С ума сойти! Мне покорились три стихии! Три!

– Какие ещё стихии? – недовольно буркнула я.

Всё-таки мужчины – как дети! Нашёл, когда похвастаться своими великими магическими достижениями.

– Огонь, вода, земля, – так гордо ответил парень, что я чуть не хихикнула. – Магов, которые умеют ими управлять, можно перечесть по пальцам.

– Ты же говорил, что они тебе не подчинялись, – напомнила я. – И перестань бормотать свои заклятия, это, в конце концов, невежливо!

– Натуральная блондинка! Я накладываю на квартиру защитные заклинания, – вяло усмехнулся парень. – Безопасность в нашей ситуации гораздо важнее, чем вежливость и хорошие манеры.

Я прислонилась к стене. Да уж, безопасность нам действительно нужна. Кто знает, до чего ещё додумается взбесившийся маг огня! Олег обошёл комнату, затем шагнул к окну и, продолжая бормотать, провёл руками по испорченному пластику. Я не удивилась, когда подоконник и рама стали белыми, без единой царапинки, будто недавно установленными.

Парень подошёл ко мне.

– Стихии не подчинялись, – сказал он. – А теперь подчиняются. Так бывает.

– Потому что я рядом? – ляпнула я.

Вспомнились слова Неи о сильных чувствах парня и открытии дара при мне. Что она вчера плела-то? Что нам судьбой предназначено быть вместе? Ох, кажется, я ещё куда-то влипла. Дар-то у Олега, и правда, при мне раскрывается, да как быстро! Вчера парень огненные цветы выдал, ночью – фонтанчики воды из рук, теперь вот земля в квартире откуда-то взялась… И контролёр почему-то мнётся: глаза опустил, губу покусывает.

– Да, – наконец, нехотя ответил Олег. – Потому что ты рядом.

Его рука легла на мою талию, вторая – обняла меня за плечи. Парень наклонился так, что наши губы почти соприкасались. Он что, целоваться, что ли, собрался? Нашёл время!

– Эй, руки убери! – я попыталась отодвинуться. – Мы так не договаривались!

– Как скажешь, – Олег с откровенным сожалением выпустил меня из объятий. – Только не делай вид, что тебе неприятно.

– Нахал, – буркнула я.

Неприятно действительно не было. Я даже разочаровалась немного оттого, что парень так легко послушался.

– Так Нея не шутила насчёт твоих сильных чувств? – я внимательно посмотрела на Олега.

– Нее рот зашить нужно, – проворчал он. – Чтобы не болтала, о чём не просят. Да, чувства есть, и дар раскрывается с каждым днём всё больше с тех пор, как ты оказалась рядом. Довольна?

– Вообще-то не очень, – растерянно сказала я. – Не знаю даже, что сказать…

– Можешь ничего не говорить, – Олег смотрел мне в глаза непривычно открытым взглядом. – Просто подумай о том, что я сейчас скажу. На вечеринке у Крифа мне хотелось выглядеть перед тобой не хуже других – и у меня получилась огненная корзина цветов. Ночью я испугался за тебя – и смог пустить из рук воду. Сейчас то же самое произошло с землёй. И – да, в таких случаях паре судьба быть вместе, как и сказала Нея. Я собирался подождать, пока ты разберёшься в своих чувствах, красиво поухаживать, потихоньку привести дело к настоящей помолвке, но Нея и "доброжелатель" с пламенеем не дали такой возможности.

– И что, не будешь ухаживать?

Почему-то при этой мысли разочарование усилилось.

В зелёных глазах Олега заплясали весёлые огоньки.

– Конечно, буду, – широко улыбнулся он. – Куда же я теперь без блондинки, которая усиливает и развивает мой магический дар? Глупо было бы отпускать такой источник энергии! Шучу, – поспешно добавил он. – Просто теперь ты знаешь, чем всё закончится. Нам судьба быть вместе. Возможно, ты ничего не чувствовала, потому что отвлекалась на свою бурную личную жизнь и подарки Эрина, но скоро ты сама заметишь, что хочешь навсегда остаться со мной.

Я оценивающе посмотрела на парня. Симпатичный, конечно, и вполне в моём вкусе. Может, зря остановила? Пусть бы поцеловал, я, в общем-то, не против. То есть, совсем не против. Я прислушалась к себе. Не знаю, как насчёт "остаться навсегда", но роман с ним завести я очень даже не прочь. А про расставание с бывшим женихом вообще не думаю. Ну и что всё это значит?

– Ты меня привораживаешь, что ли? – нахмурилась я. – Так смотри, могу в ответ пустить в ход подарочек твоего дяди.

– Вот уж никогда не занимался такой ерундой, – хмыкнул парень. – Ладно, оставим пока эту тему, – он отошёл к окну. – Сначала надо разобраться с нашим магом огня.

Разочарование возросло в несколько раз. Ну вот! Как только я созрела для небольшого сближения – парень отвлёкся на дела. Впрочем, Олег никуда не денется, а мага огня действительно надо найти поскорее.

– Может, попробовать к нему перенестись? – предложила я.

Парень несколько секунд смотрел так, словно не понимал, о чём я говорю.

– Думаешь, получится перенестись к тому, кого ты не знаешь? – наконец, с сомнением произнёс он.

– Ну, к тебе же я в первый раз переместилась, – напомнила я. – Просто пожелала оказаться там, где разберусь с подарками Эрина, – и очутилась в твоей квартире.

– Можно попробовать, – задумчиво сказал Олег. – Но есть несколько условий. Главное – если всё получится, этот человек не должен нас увидеть. По крайней мере, он не должен видеть тебя. Кроме того, сейчас я напишу Эрину, и кто-то из Магического контроля будет следить за каждым нашим шагом. При малейшей опасности ты тут же переносишься сюда. Поняла? Не прячешься, не пытаешься меня оттуда вытащить, а просто исчезаешь. Ты нужна только как средство передвижения к взбесившемуся магу огня, остальное – моё дело.

– Как средство передвижения? – недобрым голосом переспросила я.

– Именно, – невозмутимо сказал парень.

Он взял со стола мобильник и принялся стучать пальцем по экрану. Я прищурилась. Средство передвижения? Какая наглость! Да я ни за что не перенесусь оттуда. После всех поисков не увидеть финал? Нет уж, с места не сдвинусь.

– Готово! – сказал Олег.

Он сунул мобильник в карман и взял меня за руку.

– Повторяй за мной. Хочу перенестись к тому, кто запустил сюда пламеней, и оказаться за его спиной так, чтобы мне было где спрятаться.

Я мысленно повторила каждое слово и добавила: "Чокнутый Эрин".

В последний миг перед глазами полыхнули огненные буквы:

" Стой!!!"

Надпись исчезла вместе с квартирой. Мы стояли перед мусорными баками. Я огляделась. За спиной в нескольких шагах от нас тянулся длинный, высокий забор из металлических прутьев, за ним виднелось серое здание. Впереди начинался то ли парк, то ли роща. Людей поблизости почти не было, только за забором прошли к зданию две старухи. Я прикрыла нос рукой: из баков жутко воняло.

– Хорошо хоть, мы не оказались в самой мусорке, – буркнула я.

– Тише ты! – прошипел Олег. – Эрин не зря пытался нас остановить. Тут может быть опасно.

– Здесь всё равно никого нет, – я передёрнула плечами. – Не сработало.

– В том-то и дело, что сработало. Я чувствую чары, которыми отводят внимание, но ещё не знаю, где наш чёрный маг. Помолчи и не высовывайся, сейчас я уберу от него заслон. Похоже, "доброжелатель" Эрина не из высших магов, – мы недалеко от дома, он никуда не перенёсся.

– Можешь отпустить мою руку, – мстительно сказала я. – Средство передвижения пока не нужно.

– Если отпущу сейчас – не увидишь нашего огненного друга, – предупредил Олег. – Пока держу тебя за руку, заклинания действуют на нас обоих. Хотя тут и заклинаний не потребуется. Всего несколько слов: Магический контроль, Олег один.

Последние слова парень произнёс очень чётко.

– Посмотрим, что теперь… – пробормотал Олег и осторожно выглянул из-за бака. – Не может быть, – выдохнул он.

И после недолгой паузы заковыристо выругался.

Глава 15. Новая жизнь

Я осторожно высвободила руку и выглянула с другой стороны мусорника. Да, чары точно были, иначе я бы обязательно до этого заметила черноволосую девушку в джинсовом костюме. Она приближалась к парку-роще и была единственная в этой стороне. Вдруг девушка остановилась так резко, словно на полном ходу влетела в невидимую преграду. Брюнетка обернулась, и я тихо ойкнула. Да это же ведьма Аглая! С ней несколько дней назад порвал отношения Олег, она встречалась с Карлом, она была на вечеринке магов огня…

– Идиот! – самокритично выдохнул Олег. Он резко дёрнул меня за локоть и затащил за мусорник. – Саша, не вздумай высовываться!

– Думаешь, это она? Ты же говорил, что Аглая – не магиня огня…

Продолжение застряло в горле: огненный шар перелетел через мусорный бак и завис у нас над головами.

– Она сошла с ума, – прошептал Олег, резко вскидывая руки.

Шар тут же переместился к нему. В голове пронеслось, что Олег может не успеть щёлкнуть пальцами. Я еще не додумала, а рука уже потянулась к шару. Раз у меня есть огненная защита, могу спокойно отвлечь пламеней. Однако тот вместо того чтобы рвануть ко мне, немного отлетел от моей руки, словно воздушный шарик, который слегка оттолкнули пальцем.

Ух ты! Убегает он от меня, что ли?

– Отодвинь его ещё немного, – прошептал Олег.

Парень так и стоял, немного пригнувшись, с приподнятыми руками. Моя рука зависла над его головой, и пламеней, словно нехотя, отползал от мага.

Парень резко щёлкнул пальцами. Комья земли вокруг взвились вверх вместе с травой и понеслись на пламеней. Вдруг часть земли резко завернула в воздухе и полетела в другую сторону.

Маг снова выругался. Справа выползал новый огненный шар, и земля тут же тушила языки пламени.

– Да прекрати ты, уши вянут, – прошипела я. – Лучше сделай что-нибудь! Эта ненормальная так и будет кидаться пламенеями?

– Ну не запускать же шар-убийцу ей в ответ, – поморщился парень. – Способности у нее слабые, может не отбить. Я не хочу её испепелять.

– А что ты бормотал, когда я отодвигала пламеней? – с надеждой спросила я.

– Отводил глаза всем не-магам. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел, как свихнувшаяся ведьма швыряется огненными шарами. Сейчас не мешай, попробую кое-что.

Олег осторожно выглянул, я услышала тихий щелчок. Дальше раздался возмущенный визг Аглаи. Парень вышел из-за мусорника. Я ринулась за Олегом.

Он стоял в паре шагов от мусорки, направив руки на Аглаю. Земля под ногами ведьмы покачивалась. Разъяренная красотка шлепнулась в небольшую яму и барахталась в ней, пытаясь вылезти. Я с удовольствием отметила испачканную рубашку Аглаи и порванные на колене джинсы. Ведьма с воинственным воплем ткнула рукой, и очередной пламеней понёсся на меня.

– Ну и зачем вышла? – покосился на меня Олег.

– Не могу же я пропустить всё самое интересное, – ответила я.

Пламеней завис в полуметре от меня. Парень поморщился и направил одну руку в сторону шара.

– Пора это прекращать, – пробормотал он.

В следующую секунду из его руки вылетел ещё один пламеней. Увеличиваясь в размере и набирая скорость, он стремительно понёсся на шар Аглаи. Оба пламенея, соединившись, пролетели к мусорке и влетели в бак. Вонь от мусора тут же перебили запахи гари и пыли. С того места, где я стояла, были видны пакеты с отходами, сваленные в бак. Теперь они исчезли. Я подошла к баку и ощутила на расстоянии жар раскаленного металла. Внутри ничего не было, кроме пепла на самом дне. Ничего себе! Огненные шары спалили всё за секунду!

– А где пламеней? – спросила я.

– Не отвлекай, – процедил Олег.

Аглая вскочила. Взмах руки с острыми красными ноготками – и на Олега стремительно понеслись две огненные стрелы. Парень взмахнул руками, и стрелы отлетели назад, словно от сильного ветра. В стороне комьями поднялась земля, комья метко летели в стрелы, и в считанные секунды от них не осталось ни огонька.

Сильнейший порыв ветра подхватил Аглаю, поднял над землей и, крутя во все стороны, поволок к роще.

– Куда все-таки делся пламеней? – тихо спросила я.

– Сгорел, – раздраженно бросил маг. – Не отвлекай, говорю!

Совсем рядом с нами взвыл ветер. Мусорник поднялся, перевернулся в воздухе и помчался вслед за улетающей ведьмой. Ветер свистел, но я его не чувствовала, как будто штормовой ветрюган обходил нас стороной.

Олег опустил руки и вздохнул с облегчением. Он сел прямо на землю, глотая ртом воздух. Я опустилась рядом на корточки.

– Ты чего?

– Устал, – пытаясь отдышаться, ответил он. – Возможности растут быстрее, чем силы. Не представляю, как Эрин управляется с четырьмя стихиями.

У самых деревьев мусорник накрыл с головой Аглаю и плюхнулся на землю. Земля облепила его края, словно собираясь силой удержать ведьму внутри.

– Ты что, взглядом все это делаешь? – спросила я.

– Это Эрин, – сказал парень, оглядываясь. Выглядел он уже лучше. – Дядя где-то в роще. Я почувствовал, что мой ветер сталкивается с его ветром и остановился.

Из-за деревьев действительно выступила знакомая фигура. Эрин помахал нам рукой, Олег махнул в ответ. Я старательно игнорировала старого мага.

– Можешь не задирать нос, Эрин всё равно сейчас не подойдёт, – хмыкнул Олег.

Эрин положил руку на мусорник и исчез вместе с ним.

– Куда это он? – ошеломлённо спросила я.

– В администрацию Магического контроля, – ответил Олег. – Наверняка прежде всего оформит мусорник как средство перевозки и пришлёт его назад. О, что я говорил!

Пустой и удивительно чистый, словно тщательно вымытый бак возник из ниоткуда на том самом месте, с которого его сорвал штормовой ветер Эрина.

– Так получается, что это Аглая хотела убить Эрина? – сказала я. – И она всё-таки огненная магиня?

– Ведьма она, а не магиня, – с досадой бросил Олег. – Надо же, умудрилась скрыть, что ей подчиняется огонь. Морочила голову мне, Карлу, Кларту и неизвестно, кому еще. Неужели Аглая нацелилась на медальон Эрина? Это же полный бред!

– Что за медальон? – заинтересовалась я. – Он того стоил?

Олег взял меня за руку и поднялся, потянув меня за собой.

– Давай поговорим позже, – сказал он. – Честно, Саш, я сильно вымотался, пока гасил её пламенеи и молнии. Так что сейчас переносимся домой, и я лежу отдыхаю. Тебе, кстати, отдых тоже не помешает.

Через несколько секунд мы стояли в комнате Олега, рядом с аркой.

– Конечно, отдыхай, – проворковала я, еле сдерживая нетерпение – так хотелось узнать поскорее, в какую историю меня впутали. – Только я совсем не устала. Может, тебе пока чайку принести?

– Лучше расслабляющий массаж сделать, – ухмыльнулся парень. – Саш, не притворяйся. Что, невтерпёж про медальон узнать?

– Ну, чаю я бы и без медальона могла заварить, – протянула я. – Но – да, невтерпёж. Должна же я выяснить, из-за чего Аглая хотела убить Эрина и писала мне огненные послания с угрозами.

– Ну, насчёт медальона и Эрина могу только догадываться, а вот с посланиями как раз всё ясно, – парень слегка замялся. – Я же сам рассказал Аглае, какими дарами наделил тебя Эрин. Она прекрасно понимала, что ты опасна и с твоей помощью её легко будет вычислить.

– С ума сошел? – вырвалось у меня. – Зачем было всем подряд об этом рассказывать, если я нужна тебе на работе?

– Саш, о твоих способностях знаем только мы с Эрином, Аглая и Криф. Ну и несколько руководителей Магического контроля, разумеется. Мы с Эрином, естественно, не проболтаемся, Крифу известно множество тайн, и за многие годы ни одну никому не рассказал. На Аглаю я попрошу наложить чары, которые не дадут ей никому о тебе рассказать или написать. А Магическому контролю нужна сотрудница с такими талантами, так что там тоже болтать не станут. Для остальных ты будешь просто слабой взбалмошной девушкой-магом, которая только и умеет, что привлекать внимание мужчин.

– Можно подумать, что у вас магинь с такими талантами не хватает, – буркнула я.

– С таким сочетанием способностей – ни одной нет, – уверил парень. – Завтра устроим тебя официально на работу. И для дела польза, и Магическому контролю спокойнее. Там поначалу немного напряглись, когда узнали о фокусе Эрина с подарками: боялись, что ты можешь натворить бед.

– Слушай, я понимаю, – Магический контроль должен был обо мне узнать, я могу понять, что тебе пришлось объяснить всё Крифу. Но зачем было рассказывать подробности Аглае?

– Саш, не жужжи пока, голова раскалывается, – Олег потёр виски и медленно прошёл под арку. – Просто вспомни, как вы с Аглаей впервые встретились. Я должен был объяснить ей, что ты делаешь у меня в квартире и как смогла сюда попасть.

Он опустился на диван и скинул кроссовки.

– Подушку принести? Где она? – спросила я, глядя, как Олег разваливается на диване поудобнее.

Парень молча щёлкнул пальцами, и на диване оказались две подушки.

– Хочешь – садись, хочешь – ложись. Про медальон расскажу. Только пока молчи, а то у меня каждый звук в голове отдаётся.

Олег смял одну из подушек и сунул под голову. Я села рядом, и только тут поняла, что устала. Почему бы действительно не прилечь на диванчик? Олегу сейчас явно не до флирта и, тем более, не до активных действий.

Подушка оказалась мягкой, а комната без окна показалась самой уютной в мире.

– Помнишь, я говорил, что медальон сохраняет магию Эрина, пока тот жив? – полуприкрыв глаза, начал парень. – С этим медальоном Эрин непобедим и неуязвим. Артефакт вручили ему на совете высших магов, как одному из самых надежных чародеев. Магический контроль проверил всех кандидатов на хранение медальона, Эрин меньше остальных был склонен использовать силу медальона во зло.

– Оно и видно, – пробурчала я.

– Ты обещала помолчать, – напомнил Олег. – Его дары – невинная шутка по сравнению с тем, что можно наворотить с таким мощным артефактом. Владелец медальона может стать хозяином всего мира, фактически – богом на земле.

– Почему тогда не уничтожить эту штуку? – шёпотом спросила я.

– Медальон нельзя уничтожить, – ответил Олег. – Он убьет любого, кто попытается это сделать. Оставить артефакт без хозяина тоже нельзя, иначе медальон сам выберет, кому подчиняться. Кто в таком случае получит огромную магическую силу и власть – непредсказуемо. В общем, прежний владелец артефакта умер, и новым хозяином медальона стал Эрин. Пока что это единственная причина, почему слабая, не слишком опытная ведьма собиралась убить сильнейшего старого мага. Аглая хорошо представляла, на что он способен: Эрин был её учителем. Думаю, ей нетрудно было заставить Карла действовать. С ума сойти! Аглая завела интрижку со мной, одновременно – роман с Карлом, вызнавала от меня всё, что могла, об Эрине, передавала Карлу… – поморщился парень. – Никогда бы не подумал, что ей настолько хочется власти. Представляю, как она на тебя зла: всё было просчитано, единственный возможный для этого день назначен, Карл подготовлен к убийству, – и тут ты со своими ножницами. Мало того, что Эрин на ближайшие семь лет оказался в полной безопасности, так ты ещё и чтение мыслей заполучила и около меня крутишься…

– Я кручусь?!

Я аж подскочила от негодования. Да если бы я могла отказаться, ни за что не стала бы иметь никаких общих дел с магом-контролёром! Хотя… Признаю, что парень симпатичный и от него есть польза. Например, Олег помог мне красиво уйти от бывшего жениха. Но какая наглость – говорить, что это я около него кручусь!

– Со стороны твоё поведение выглядело именно так. Вспомни, как ты явилась рано утром и…

Он осёкся. Видимо, сам хорошо припомнил, в какой обстановке я впервые увидела Аглаю.

– Помню, – в моем голосе прозвучало злорадство. – Я вытащила вас из постели. Такой скандал, какой закатила эта истеричка, нескоро забудешь.

– Ну, для неё это был прекрасный повод разорвать со мной все отношения. Вряд ли кто-то додумался бы связать заказ на убийство Эрина с её именем, но ты начала мне помогать. То, что ты стала появляться со мной среди магов, означало, что ты в любой момент можешь прочесть мысли Аглаи: круг общения-то один и тот же. А после встречи у Крифа Аглая должна была сообразить, что вычислить её – дело считанных дней.

– Почему?

– Я не объявлял о помолвке официально, но такие новости очень быстро разносятся.

– Далась тебе эта помолвка, – буркнула я. – Как теперь выкручиваться будешь?

– Да при чём тут это? – Маг резко сел рядом. – Главное, что о нас тут же прошёл слух, и Аглая поняла: ты постоянно будешь мне помогать. А ещё она должна была быстро сообразить, что пугать тебя бессмысленно: я смогу тебя защитить. Потому Аглая и запустила в дом пламеней. Ей надо было спешить: ты поразительно действуешь на мои магические способности. С ума сойти! Началось с книг, а через несколько дней я смог управлять всеми стихиями. Кстати, обрати внимание, что у нас обоих после знакомства произошли в жизни серьёзные перемены.

– Вообще-то у меня они начались после знакомства с твоим весёлым дядюшкой, – заметила я.

– Да, Эрин неудачно пошутил, наделив тебя магическими дарами. Но при мне ты начала успешно ими пользоваться, лишилась работы, послала подальше Ку-Ку, получила огненную защиту от Крифа и вот-вот официально войдёшь в Магический контроль, – перечислил Олег.

Из арки послышалось покашливание, как будто кто-то хотел привлечь к себе внимание. Я аж на диване подпрыгнула, услышав этот звук из пустой комнаты.

– Кто тут? Олег, давай рассказывай всё сразу. Что у тебя живёт и кашляет? Домовой, что ли?

Парень весело рассмеялся и крикнул:

– Эрин, Саша приняла тебя за домового!

– Да хоть за лешего, – отозвался знакомый голос. – Войти можно?

Я торопливо спустила ноги с дивана и попыталась напустить гордо-обиженный вид. Получилось, кажется, не очень. Во всяком случае, Олег прошептал:

– С таким лицом ты похожа на хомяка, который набил полные щёки.

Я гордо отвернулась.

– Заходи, – громко сказал Олег.

– День добрый, – сказал Эрин.

Я смотрела в другую сторону и делала вид, что старого мага просто нет.

– Привет, – Олег поднялся и двинулся к дяде. – Что там случилось с Эйлой?

– С Эйлой? – голос Эрина прозвучал озадаченно. – Не знаю, ничего не слышал. А что, у неё опять неприятности?

Олег выругался. Я кинула на него недовольный взгляд и снова отвернулась.

– Я получил огненное письмо, что ты спешишь выручать Эйлу и тебе не надо звонить, – скрипучим голосом произнёс Олег.

– Я тоже получил письмо, – Эрин хмыкнул. – Якобы от тебя. Что ты… – он сделал выразительную паузу, – занят и настоятельно просишь не мешать. Думаю, Аглая уже много чего рассказала в Магическом контроле, наверняка дело скоро дойдёт и до этих писем.

– За медальоном охотилась? – спросил парень.

– А как же? За ним, конечно. Дурочка! – добродушно-насмешливо добавил Эрин. – Её сил не хватило бы, чтобы подчинить себе медальон. У меня и то не всегда хватает, – помедлив, добавил старый маг. – Иногда подчиняюсь искушению и делаю мелкую пакость, как с Сашей, например. Правда, это случается редко. А Аглая не выдержала бы борьбы.

– И что тогда было бы? – от любопытства я даже забыла, что с Эрином не разговариваю, и обернулась.

– Медальон начал бы искать другого хозяина среди властолюбивых чёрных магов, только и всего, – ответил Эрин. – Аглая прожила бы очень недолго, если бы завладела артефактом. Её силы никак не устроили бы медальон. Я к вам буквально на несколько минут, потом опять в Магический контроль. Надо успеть до определения наказания.

– Хочешь смягчить? – хмуро спросил Олег.

– Думаю, года-двух без магии этой честолюбивой дурочке вполне хватит. Я постараюсь за это время прочистить ей мозги.

– Кто бы сомневался, что ты проявишь джентльменство! – хмыкнул Олег. – Она вообще-то твоё убийство планировала, а сегодня разбрасывалась пламенеями.

– Прежде всего, виноват я – не разглядел в Аглае мага огня, когда она у меня училась. Племяш, это не обсуждается. Вот, держи, – Эрин протянул мне какую-то бумагу, свернутую в свиток. – Поздравляю, Александра.

Я развернула бумагу.

"Настоящим подтверждается, что Александра, имеющая дары чтения мыслей, мгновенного перемещения и привлечения внимания мужчин, принята в штат Магического контроля. Её куратором назначается Олег, сын Эйлы.

Хранитель медальона Варий Эрин".

Бумага осыпалась пеплом из моих рук. Я ошеломленно смотрела, как пепел тает в воздухе, не долетая до пола. Когда подняла взгляд, Эрина уже не было в комнате.

– А почему она растаяла? – моргнула я, встретившись взглядом с Олегом.

– Чтобы никто больше не прочёл, – ответил он. – Ты прикоснулась к приказу, прочла его, теперь ты считаешься сотрудницей Магического контроля.

– А зарплату я как получать буду? – насторожилась я. – Где? По каким документам?

– Вообще-то Эрин оставил на тумбочке банковскую карту с пин-кодом, – сказал Олег. – По идее, деньги на ней уже лежат или появятся завтра.

Я взглянула на тумбочку. Да, действительно, на ней белеет конверт с обычным банковским логотипом. Хоть что-то у них как у людей!

– Тогда завтра начну искать квартиру! – обрадовалась я.

– Далась тебе эта квартира, – поморщился Олег. – Чем тут плохо?

– Действительно, – ехидно начала я. – Ну, квартира чужая, ну, окна нет…

В следующую секунду Олег быстрым движением притянул меня к себе.

– Та, что найдёшь, тоже будет чужая, – сказал он.

– Руки убе… – привычно, но совсем неубедительно начала я.

Договорить не получилось.

М-м-м, маг, конечно, наглец каких мало, но целоваться с ним приятно. Олег немного отстранился и задумчиво продолжил:

– Да, с окном, конечно, лучше. Потом перенесу диван на место. А здесь можно поставить шкафы для одежды. Наши вещи в одном шкафу не поместятся.

– Это называется "гардеробная", – машинально сказала я. И тут до меня дошло. – Какие ещё наши вещи?!

– Потом разберёмся, какие.

Олег снова прильнул губами к моим губам.

– Ты не слишком спешишь?

Я немного отстранилась и посмотрела в шальные зелёные глаза парня.

– Спешу? – он провёл рукой по моей щеке. – Ничуть. Хочешь, пойдём куда-нибудь? Кстати, могу показать тебе Петергоф, там есть, что посмотреть. Вечером – театр на твой выбор…

– Театр, Петергоф… – задумчиво произнесла я. – Нет, сегодня хочу отдохнуть.

– И познакомиться поближе? – шепнул Олег с весёлыми искорками в глазах.

На этот раз отстраняться я не стала. Разумеется, разговоры о помолвке и судьбе – полная ерунда, но сейчас рядом с Олегом мне было так хорошо и спокойно, как никогда в жизни.

Да, а диван, и правда, лучше вернуть на место, в комнату с окном. И затея с гардеробной мне тоже нравится. Надо будет потом уболтать Олега сменить на что-нибудь повеселее обои с геометрическими фигурами.

Книга 2. Свекровь для блондинки

Глава 1. Бусы пяти камней

– Олег, ты просто обязан мне помочь!

Капризный женский голос прозвучал прямо за моей спиной. Я вздрогнула и отвернулась от кухонной доски с нарезанной картошкой. Рука сама покрепче сжала небольшой острый нож – на всякий случай. Махать я им, конечно, не собираюсь, но вдруг понадобится что-то, чтобы напугать незваную гостью. Хотя вряд ли испугается – наверняка она – маг, как и Олег. Главная загадка – как дама с капризным голосом оказалась у нас в доме.

К нам никто не может попасть без приглашения. Насколько я знаю, мой любимый снял с квартиры магическую защиту только для меня и своего ненормального дядюшки Эрина. Однако сейчас посреди кухни стоит незнакомая мне девица умопомрачительной внешности: с бездонными карими глазами, копной вьющихся каштановых волос, изящным носиком, пухлыми губами и фигурой, какой позавидовала бы любая модель или актриса. Короткое красное платье подчёркивает стройные ноги, а из декольте почти наполовину выглядывает грудь размера так четвёртого. Я, конечно, не уродина, и считаю себя красивой, но на фоне незнакомки почувствовала себя Золушкой до появления феи, платья и кареты.

– Ты кто? – недобро прищурилась я.

До знакомства со мной Олег вёл очень бурную личную жизнь. Не одна ли из бывших подруг моего любимого заявилась? Он вполне мог когда-то открыть для красотки ход в свою квартиру, а потом забыть закрыть его.

– А ты кто? – не смутилась девица. – Что ты вообще здесь делаешь? И где Олег?

– Я здесь живу, – борясь со злорадством, сообщила я. – А Олега сейчас нет дома.

Лицо гостьи слегка вытянулось.

– Да что же это такое?! – после небольшой паузы взвыла девица, театрально заламывая руки. – Как только они понадобились – никого нет, ни Эрина, ни Олега! А я старею!

Я сдавленно хихикнула: "стареющая" красотка выглядела чуть старше меня. Незваная гостья наградила меня неприязненным взглядом и резко опустила руки.

– Так вы живёте вместе? – деловито уточнила она.

– Ага, – радостно подтвердила я. – Свадьба завтра.

– Чья? – недоверчиво спросила гостья.

– Наша с Олегом, – с удовольствием ответила я.

– Неблагодарный! Он даже не сообщил, что собрался жениться! – опять завыла девушка. – И это после того, как я произвела его на свет!

– Чего-чего ты сделала? – переспросила я.

– Я – Эйла, мать Олега, – задрав нос, сообщила красотка.

Я с любопытством уставилась на нежданную-негаданную свекровь. Не думала, что нам с ней придётся общаться, тем более, так скоро. Хотя, признаюсь, мне очень хотелось узнать, как выглядит эта роковая женщина, постоянно влипающая в неприятности!

С чего бы она к нам явилась? С Олегом горе-мамаша совсем не общается. Эйла ведёт очень насыщенную личную жизнь, в которой нет и никогда не было места для единственного сына. Да и проблемы красотки, насколько я поняла, обычно решает её брат, Эрин. Он даже Олега воспитывал, пока Эйла порхала среди поклонников-магов.

– Меня зовут Саша, – машинально представилась я в ответ.

– Сейчас это неважно, девочка, – отмахнулась моя будущая свекровь.

От такой реакции я опешила и поняла, что означает "лишиться дара речи".

– Мне срочно нужен Эрин! – нервно потирая руки, воскликнула Эйла. – Или хотя бы Олег, – с сомнением добавила она.

– Они оба заняты, – сухо сказала я, наблюдая, как гостья топчется в туфлях по кухне.

Ладно, промолчу. Когда Олег вернётся, он за пару минут приведёт пол в порядок. Люблю его магические уборки!

– Где их можно найти? У меня очень срочное дело! – причитала Эйла.

– В Африке… – начала я и осеклась. – Это закрытая информация.

Ну вот, опять я проговорилась. Олег уже несколько раз просил никому не рассказывать о рабочих делах, но я всё равно иногда случайно пробалтываюсь.

– Брось, тоже мне, секрет, – раздражённо фыркнула Эйла. – Наверняка кто-нибудь из чёрных магов перестарался с ритуалами вуду, и теперь Магический Контроль пытается вернуть всё на круги своя.

– Нет, там кто-то хранит запретные книги, – ответила я. – А кто именно – ещё надо выяснять.

Просила же любимого взять меня с собой – отказался. Вместе мы в два счёта нашли бы всё, что нужно. Всего-то дела – постоять рядом с Олегом и почитать чужие мысли. Любимый сказал, что работы там будет немного, и он скоро вернётся.

В итоге они с Эрином со вчерашнего вечера ищут у всех подряд магов книги о запретных ритуалах. Олег огненным письмом предупредил, что задержится на ночь. Время к обеду – а от любимого нет вестей.

– Значит, Эрин застрянет там на весь день, а то и на два, – с сожалением произнесла Эйла.

– Что им там делать два дня?

Я сообразила, что всё ещё держу в руке ножик, и положила его на стол. Нет, на два дня они никак не могут там задержаться: у нас же завтра свадьба. Вернее, завтра мы гуляем свадьбу с магами, причём в доме Эрина. Послезавтра в десять утра мы встречаем моих маму и сестру с семьёй, расписываемся в ЗАГСе, потом сидим за праздничным столом… Нет, Олег не может оставаться по работе ещё день-два!

– Пока найдут хозяина книг и проверят весь дом – пройдёт часа два, а то и больше, – скучающим голосом начала перечислять Эйла. – Потом нужно будет всё оформить в Магическом Контроле, допросить владельца книг – откуда взял да проводил ли какие-то из описанных ритуалов на практике. Если владелец применял опасные заклинания, в Магическом Контроле начинают исправлять то, что он успел натворить, – мать Олега скорчила гримаску. – Эрин точно будет нужен на всех этих этапах, а вот Олег может вернуться и раньше. В общем, я подожду его тут, дело очень срочное.

Эйла тяжко вздохнула и уселась за кухонный стол.

– Кстати, я ещё не обедала, – сообщила она.

Нет, ну это уже чересчур! Эйла, правда, думает, что я сейчас всё брошу и кинусь кормить незваную гостью?

– У меня пока ничего нет, обед будет готов только через час, – буркнула я.

– Ах, когда я нервничаю, я всегда хочу есть! – Эйла потёрла руки. – Ты что, готовишь сама? – с удивлением спросила она, будто только заметила нарезанную картошку.

– Угу.

Я поставила сковородку на сильный огонь. Надеюсь, что Олег скоро вернётся. У него должны быть нормальные обед и ужин. Если через час-полтора любимый не появится, я просто перенесусь к нему и помогу найти нужного человека. Мы уже выяснили, что, даже не зная языка, я понимаю мысли людей в любой стране мира.

– Не проще ли обедать в кафе или ресторане? – спросила Эйла.

– Мы с Олегом считаем, что дома уютнее.

Я выложила в сковороду замаринованное мясо. И что этой горе-мамаше нужно от Олега? А вдруг Эйла захочет куда-нибудь надолго утащить сына из-за своей ерунды? Думаю, что ничего серьёзного у красотки не случилось.

– Мне тоже кажется, что уютнее, и я заказываю готовые блюда на дом, – протянула Эйла. – По-моему, ты слишком балуешь Олега. С мужчинами так нельзя, их нужно постоянно держать в тонусе.

– Должен же кто-то побаловать Олега, – буркнула я. – Вернётся поздно, усталый, голодный…

– Надеюсь, что не поздно, – нервно перебила Эйла.

– А что у вас случилось? Может, вам было бы лучше обратиться в Магический Контроль и не ждать неизвестно сколько времени? – с надеждой спросила я.

– В Магическом Контроле моё дело назвали второстепенным, сказали, что оно ни для кого не представляет угрозы и не нуждается в срочном решении. Бюрократы несчастные! – с досадой ответила Эйла. – Там поставили моё дело на очередь. Нет уж, быстрее будет дождаться, пока Олег разберётся с Африканскими запретными книжками…

– Эйла? – с недоумением сказал с порога кухни Олег. – Что ты здесь делаешь?

– Ну ты посмотри! – красотка демонстративно воздела руки. – Это так он встречает родную мать? Неблагодарный!

– Саш, вообще-то информация о книгах была секретная, – сдержанно произнёс любимый, не обращая внимания на завывания Эйлы.

Он подошёл и поцеловал меня.

– Оставь, ваша секретная информация распространяется по всему миру за один-два дня, – фыркнула моя будущая свекровь. – И меня она интересует меньше всего на свете. Олег, мне срочно нужна твоя помощь! Случилось ужасное!

– Это ужасное не может подождать Эрина? – скептически поинтересовался мой любимый.

Я хмуро переворачивала кусочки мяса на сковороде. Да, хорошо бы эта дамочка отправилась к своему брату. А мы с Олегом провели бы вечер, как планировали, – пошли в театр, посидели в ресторанчике, я "выгуляла" бы новое шёлковое платье. Только что-то мне подсказывает, что от Эйлы будет не так просто избавиться.

Может, она заберёт Олега завтра с утра? Вот тут я возражать не буду: у любимого намечается мальчишник. Даже представить боюсь, как Олег собирается прощаться с холостой жизнью.

– У меня украли бусы! – выпалила Эйла.

Я чуть не выронила деревянную лопатку, которой переворачивала мясо. Так весь этот шум из-за какой-то безделушки?! Можно подумать, у красотки пропавшие бусы – единственное украшение! На Эйле сверкают серьги и браслет с сапфирами и бриллиантиками и толстая золотая цепь с большим кулоном. Интересно, из чего были сделаны бусы, если Эйла так распереживалась?

Я прикусила губу, чтобы не хихикнуть. Представляю, как красотку встретили в Магическом Контроле! Там расследуют действительно опасные дела, связанные с магией. И тут является Эйла со своими бусиками!

Однако Олег сразу напрягся.

– Пяти камней? – быстро спросил он.

Его мать в ответ громко и горестно вздохнула.

– Как это случилось? – деловито заговорил мой любимый.

– Не знаю! – красотка снова заломила руки, как актриса в печальной пьесе. – Бусы просто пропали. Я заглянула в шкатулку, а их там нет.

– Постарайся точно вспомнить, когда ты видела бусы в последний раз?

– Я пыталась, но не помню… – Эйла несколько раз хлопнула длинными ресницами. – Я надевала их пару недель назад, около того.

– А что это за бусы? – поинтересовалась я.

– Фамильная реликвия, амулет молодости, – начал объяснять Олег. – Они принадлежали бабушке Эйлы…

– Не отвлекайся, сейчас каждая минута имеет значение! – перебила красотка. – Потом расскажешь всё своей девице. Хотя я не понимаю, зачем ей вообще нужно это знать, девушка ведь не маг.

– Эйла, Саша действительно не маг, – нарочито неторопливо проговорил Олег. – Но её помощь в этом деле будет бесценна. Если хочешь, чтобы амулет нашёлся поскорее, Сашуля должна участвовать в поисках. И не драматизируй, за день, два, и даже неделю ты не зарастёшь старческими морщинами.

– В чём же будет состоять её помощь? – скептически поинтересовалась Эйла.

Я уже собиралась сказать о магических дарах, полученных от Эрина, – быстром перемещении, чтении мыслей и мужском внимании, – но Олег не дал мне и рта раскрыть.

– Это секретная информация, – с нажимом ответил он.

Я важно кивнула. Любимый неспешно продолжил:

– Так вот, Сашуль, в амулете в определённом порядке нанизаны камни молодости – янтарь, бирюза, агат, гранат и изумруд. Потому он и называется – бусы пяти камней. Камней, разумеется, больше, они через определённый промежуток повторяются…

– Создание таких амулетов – очень сложный, секретный процесс, – вклинилась Эйла. – Порядок нанизывания не знает никто, кроме мастера-ювелира, – затараторила она. – Неизвестно, с какого именно камня маг начинает работу: он может начать нанизывать хоть со середины. Это штучная работа, безумно дорогая, каждый амулет изготавливают не меньше года. Достаточно надеть украшение пяти камней на сутки, чтобы не стареть две-три недели.

– То есть все, у кого есть такие амулеты, бессмертны, что ли? – недоверчиво переспросила я.

– Нет, – ответил Олег. – Во-первых, мага могут убить…

– Ну что за кошмары ты рассказываешь, – буркнула Эйла.

Я высыпала картошку к прожарившемуся мясу и долила в сковороду немного воды.

– А во-вторых, жить вечно не так уж весело, – продолжал Олег. – В какой-то момент маг сам решает, что вышел из возраста двадцати лет, потом тридцати, сорока… А потом и вовсе перестаёт пользоваться амулетом.

– Какие глупости! – возмущённо прокомментировала красотка.

– Эйла – исключение из правил, – с усмешкой произнёс мой любимый. – Разумеется, она хочет, чтобы бусы нашлись как можно скорее. Желательно, чтобы это произошло до нашей свадьбы.

– Да! – выпалила Эйла.

– Значит, о свадьбе ты уже знаешь? Сейчас мы поговорим, потом пообедаем, и ты можешь спокойно вернуться к своим делам, – сказал Олег непутёвой матери. – А мы с Сашей подумаем, разработаем план и сегодня начнём искать вора.

– Я не могу сидеть дома и ждать, не зная, как идут поиски! Откуда мне знать, что ты не забудешь о моих бусах и не станешь готовиться к свадьбе вместо того, чтобы в кои-то веки мне помочь? Нет, я останусь здесь, пока ты… То есть, пока вы не найдёте амулет. Мне так будет спокойнее.

Я еле сдержалась, чтобы не запустить в Эйлу крышкой от сковороды. У нас завтра свадьба, и лично мне совсем не до молодящего амулета моей будущей свекрови.

– Олег, я не буду искать вора. Мне нужно купить платье, записаться в салон красоты… – решительно начала я.

– Зачем? – откровенно удивилась Эйла.

– Потому что у нас завтра свадьба, – сквозь зубы процедила я. – И я действительно собираюсь к ней готовиться.

– Саш, вряд ли поиски займут много времени, – сказал Олег.

– Я помогу тебе выбрать платье, – с воодушевлением пообещала Эйла. – И подготовлю к свадьбе лучше, чем любой мастер из салона. Только действуйте поскорее!

До и во время обеда Олег расспрашивал горе-мамашу, кто за две недели успел побывать у неё в доме. Каждое имя мой любимый записывал в блокнотик, некоторые подчёркивал, некоторые обводил.

– Сорок шесть человек, – произнёс Олег, пересчитав имена.

Ого! У Эйлы не дом, а гостиница, что ли? Такая толпа за две недели!

– Ну что, Сашуль, пойдём решать проблему, – любимый нехотя встал из-за стола.

– Я с вами! – Эйла приподнялась.

– Ты ждёшь нас здесь, или мы вообще не занимаемся твоим амулетом, – жёстко сказал Олег.

Красотка вздохнула и молча села на место. Вид у моей будущей свекрови был такой, словно она рассасывала дольку лимона без сахара.

Любимый поспешно вытащил меня за дверь.

– Олег, давай я сразу перенесусь? – прошептала я в подъезде. – Только скажи, куда.

– Не вздумай, это всё равно, что исчезнуть на глазах у Эйлы. Тогда о твоих способностях за день-другой узнают все маги мира, – хмыкнул любимый. – А нам желательно, чтобы о дарах Эрина знало как можно меньше народу. Сейчас пройдём через двор – я уверен, что Эйла будет смотреть в окно. А потом найдём место потише, и я расскажу, куда переноситься.

Глава 2. Вагон неприятностей

Телефон любимого зазвонил, когда мы вышли из подъезда. Олег взглянул на дисплей и, помедлив, ответил:

– Да, Карула… Прости, что?.. – Олег нахмурился и внимательно вслушался в то, что ему говорили. – Послушай, в таких случаях нужно обращаться в Магический Контроль… Тебе необязательно идти туда самой, ты можешь вызвать сотрудника на дом… Нет, ко мне приезжать не нужно. Карула, во-первых, это опасно, а во-вторых, я сейчас не дома… Подожди!..

Он чертыхнулся и опустил руку с телефоном. Вид у Олега был недовольный.

– Сговорились они все, что ли? – буркнул любимый. – Только её нам сейчас и не хватает.

– Что случилось? – насторожилась я.

Олег помялся и нехотя объяснил:

– Звонила знакомая девушка, маг воды. Говорила, что её хотят убить, кто-то дважды насылал на неё серьёзные заклятия. Карула уже собралась ехать к нам, хочет, чтобы я занялся этим делом.

– Она точно просто знакомая? – ехидно уточнила я.

– Саш, не начинай, – поморщился любимый. – Нет, не просто, мы раньше встречались. Специально для блондинок уточняю – это было до того, как мы с тобой познакомились. Я перезвоню, попробую убедить её вызвать специалистов из Магического Контроля.

Я неторопливо пошла вперёд, вполуха слушая горячую речь Олега:

– Карула, послушай внимательно. У меня меньше возможностей, чем у Контроля. Такие дела там считаются самыми главными, ими сразу начинают заниматься несколько магов – опытных, хороших специалистов. А у меня опыта в таких делах ещё не много… А что – покушение на Эрина? Это единственное подобное дело, которое я провёл… Карула, ну, где твой здравый смысл? Ты говоришь, что на тебя насылали пламеней, что у тебя под ногами разверзлась земля. И ты при этом хочешь выйти из безопасного дома и полтора-два часа провести в дороге? На машине? Да если ты сядешь за руль, то сразу станешь в несколько раз уязвимее… Карула, я ничем не могу помочь! Обращайся в Контроль. В конце концов, у меня завтра свадьба, а сейчас я занят другим делом…

Я свернула за угол дома, выискивая взглядом подходящее место для перемещения. Людей вокруг немного, но они есть. Не исчезать же нам с Олегом посреди улицы у них на глазах! Ну-ка, что у нас тут? Гаражи справа могут подойти. Или лучше кусты слева?

– Девушка! – окрикнули совсем рядом.

Я машинально приостановилась и обернулась. Рядом стоял здоровенный бритоголовый парень с квадратным подбородком, а из припаркованной прямо на тротуаре машины вылезал второй – ещё выше и шире своего приятеля.

– А что? Нам такая подойдёт! – заржал этот второй и противным голосом пропел: – Поедем, красотка, кататься!

Первый схватил меня за руку и потянул к машине. Я даже пискнуть не успела. Хотя зачем мне пищать? Вряд ли кто-то в такой ситуации кинется заступаться, прохожие наоборот ускорили шаг. Нет, шуметь не стоит, звать Олега тоже не буду – пусть спокойно разбирается со своей бывшей.

От таких случаев у меня, благодаря Эрину, есть средство гораздо лучше…

"Хочу понравиться обоим!" – мысленно заказала я.

Бандитские физиономии тут же превратились во вполне симпатичные улыбчивые лица.

– Девушка, вы ведь поедете с нами? Здесь недалеко есть кафе…

– Не подумайте ничего плохого, просто по чашечке кофе…

– Руке больно, – капризно протянула я.

Парень тут же отпустил меня и рассыпался в извинениях.

– Что-то случилось? – сухо поинтересовался сзади Олег.

Жаль, кажется придётся тут задержаться. А я так надеялась по-быстрому отправить этих двоих подальше!

– Девушка, этот с вами?

Оба парня враждебно уставились на моего любимого.

– Саша, прекращай, – еле слышно произнёс Олег и громче добавил: – Иди потихоньку, я тебя догоню.

Я двинулась к гаражам. Прекращать – так прекращать. Мне не нужно их внимание.

За спиной послышалась ругань, затем что-то плюхнулось, – и снова ругань. Я с опаской оглянулась. Один из громил сидел на земле у машины, держась за колено, а второй летел к нему, пытаясь сгруппироваться. Олег разворачивался, опуская ногу. Ого! Я и не знала, что он умеет так драться, была уверена, что любимый просто отведёт громилам глаза с помощью магии.

– Сандра? – чуть удивлённо прозвучал совсем рядом знакомый голос.

Ну что за день сегодня?! Эйла, Карула, два жутких типа, а теперь и мой бывший появился! Тоже, кстати, Олег. Действительно, сговорились они все, что ли?

– Привет, – сухо сказала я.

– Сандра, золотко, что случилось?

– Ничего, – я пожала плечами, наблюдая, как мой Олег обходит вокруг машины тех здоровенных типов.

Наверняка он сейчас, наконец-то, использует какой-то магический фокус и подойдёт к нам.

– Я искал тебя! Ты съехала с квартиры, не берёшь трубку, мы даже не поговорили, – горячо и при этом очень тихо заговорил бывший, косясь в сторону моего любимого.

– Олег, я собираюсь замуж, – напомнила я. – Ты об этом знаешь. Больше говорить нам не о чем.

– Сандра, нас ведь связывали такие чувства, мы так любили друг друга! Хотя почему любили? Я до сих пор тебя люблю и уверен, что ты…

– Хватит, Олег, ты до сих пор женат, – поморщилась я. – Можешь быть уверен, я выхожу замуж по любви, а не тебе назло. Извини, мне пора.

Мой любимый уже подходил к нам, и лицо у него было такое, что на месте моего бывшего я бы заволновалась. Впрочем, Олег сразу засуетился, переминаясь с ноги на ногу.

– Сандра, мы ещё обязательно встретимся, – выпалил он и быстро, почти бегом двинулся прочь.

– Конечно, встретимся. Обязательно. В одном городе живём, – довольно громко пообещал ему вслед мой Олег. – Сашуль, откуда здесь взялся Ку-Ку?

– Понятия не имею. Хочет меня вернуть, – наябедничала я. – В любви признавался.

– Почему я не сомневался в этом? Пока один охамевшим типам за блондинку морды бьёт, другой ей в любви признаётся. Романтика, однако, – хмыкнул Олег. – Мне не нравится, что всё это происходит одновременно, – уже серьёзно добавил он. – От меня больше ни на шаг, поняла?

Я кивнула, и мы двинулись к гаражам. Мимо проехала машина те самых приставучих парней. На нас они не обратили ни малейшего внимания. Олег явно применил заклинание, отводящее глаза: нас просто не заметили.

– А что именно тебе не нравится? – спросила я, провожая машину взглядом.

– Такое впечатление, что некий "доброжелатель" взялся за всех, кто имеет ко мне хоть какое-то отношение, – задумчиво ответил любимый. – У Эйлы утащили самую ценную для неё вещь. На тебя только что напали. Даже Карулу, с которой мы расстались полгода назад, кто-то пытался убить.

– Если бы хотели тебе напакостить – взялись бы за Эрина, а не за Эйлу и, тем более, не за твою бывшую девушку, – возразила я. – Ты же с ними обеими толком не общаешься.

– Нет, Сашуль, всё логично, – хмуро сказал Олег. – Эрин может за себя постоять, ему, в отличие от Эйлы, Карулы и, тем более, тебя, нелегко навредить. Похоже, что кто-то выбирает слабые места и бьёт по ним. Надо будет проверить Ку-Ку на магическое воздействие. Не удивлюсь, если твоим бывшим управляют.

Я пожала плечами. Ничего странного в бывшем любовнике, вроде, не было, но если Олегу так будет спокойнее – пусть проверяет.

За гаражами мы остановились. Переместиться отсюда будет легко, людей вокруг не видно. Остаётся узнать, куда именно нужно перенестись.

– Саш, я буду создавать из воздуха портреты, а ты – переносить нас как можно ближе к этим людям, но не в дом, – сказал Олег. – Причём переносить так, чтобы мы оказались за спиной нужного мага. Поняла?

– Угу.

Олег принялся пощелкивать пальцами, и перед нами поплыл туман. Сначала он выглядел как легкий дымок, но тут же начал сгущаться и разделяться на множество тонких линий. Эти линии изгибались, переплетались, отдалялись друг от друга, складываясь в чёткий рисунок. Через несколько секунд перед нами зависло сотканное из тумана лицо уродливой старухи. По сравнению с ней Баба-Яга на картинках из детских книжек выглядела сказочной красавицей.

– Ой! Кто это? – выдохнула я, невольно вцепившись в руку любимого.

– Не пугайся, это Геннира, белый маг, – улыбнулся Олег. – В обычном мире изображает гадалку. Мелкая мошенница, для человечества совершенно безвредная, Магический Контроль такими, как она, не интересуется. К Геннире мы для начала и перенесёмся.

– Хорошо.

Мог бы и не говорить. Я уже мысленно пожелала оказаться как можно ближе к этой старухе, за её спиной, но только не у неё дома. Вроде, ничего не забыла. Остался пароль – "Чокнутый Эрин".

В следующую секунду мы очутились в небольшом полутёмном помещении без окон. В центре стоял круглый стол, на нём высился здоровенный массивный подсвечник с двумя зажженными толстыми свечами. Рядом с ним лежала колода потрёпанных карт и чётки. С другой стороны от подсвечника красовался светящийся шар. По стенам были развешены красочные дипломы и благодарности, но в темноте сложно было разобрать, что именно там написано.

В комнате смешались запах воска и аромат молотого кофе.

– Саш, ты что творишь?! – прошипел Олег, оглядываясь. – Кто тебя просил переноситься?

– Ты, – спокойно напомнила я.

Любимый глубоко вздохнул.

– В следующий раз перемещаешься только по моей команде! – задушенным голосом произнёс он. – Я не успел тебя проинструктировать. Саш, мы уже несколько раз работали вместе. Пора бы запомнить, что так делать нельзя.

– Перенестись назад? – с готовностью спросила я.

Раздался характерный звук: кто-то слил воду в унитаз. Олег отмахнулся.

– В общем, говорю я, а ты молча читаешь мысли, – скороговоркой пробормотал любимый.

Я кивнула.

– Её мысли, – подчеркнул Олег.

Я скорчила гримаску. Разумеется, буду читать её мысли, а не мысли Олега. Я же не тупая!

Бесшумно открылась незаметная в полумраке дверь. В комнату, опираясь на палку, проковыляла старуха с длинным крючковатым носом и пронзительным взглядом. Геннира оказалась очень похожа на свой воздушный портрет, только ещё страшнее. Она широко заулыбалась, в полутьме блеснули железные коронки на её зубах.

– Погадать пришла, красавица? – скрипучим голосом заговорила Геннира. – Всю правду расскажу: что у тебя на душе-на сердце лежит, что было, что будет…

– Здравствуй, Геннира, – сказал Олег. Он подошёл поближе к подсвечнику. – Это Саша, моя невеста.

Я выдавила улыбку. Разглядев моего любимого, бабка нахмурилась и поджала губы.

– Ну, здрасьте, – неприветливо бросила она. – Я так понимаю, гадать вам не нужно?

– Нет, я здесь по службе. Вернее, я пришёл не официально, но по делу, которым позже может заняться Магический Контроль.

"Хочу слышать её мысли", – поспешно заказала я.

– Ну и по какому ж делу, касатик? – тон Генниры смягчился, хотя она нахмурилась ещё сильнее.

"Приворотов не делала, книг запретных нет. И что ему надо? – недоумённо зазвучал скрипучий мысленный голос старухи. – Ещё и девицу свою зачем-то притащил. А с девицей-то у этого бабника, похоже, всё серьёзно…"

– Амулет молодости ищу, – проникновенно сообщил Олег.

– Так это тебе, Олежек, не ко мне надо. Я секрета мастеров не знаю. Амулеты у нас Пирия, Кил и Вердиан делают. А что, разве молодильную магию запретили? – заинтересовалась Геннира.

– Да кто её запретит? Просто украли недавно один такой амулет, – ответил Олег. – Бусы пяти камней.

– Да ты что? – недоверчиво заговорила старуха. – Такого быть не может. Кому они нужны? Может, просто потеряла хозяйка свою побрякушку?

– Как – кому нужны? – не удержалась я. – Многие хотели бы не стареть!

– Сразу видно, что ты о нас мало знаешь, – неприятно хихикнула Геннира. – Те, кто молодости хочет, амулеты себе давно уж заказали. Это дорого, конечно, но раз в жизни можно потратиться.

– Но у вас, например, амулета нет, – возразила я, глядя на морщинистое лицо старухи.

– Почему же нет? – удивилась Геннира – Есть. Только я уж так зажилась, что жизнь радости не приносит. Ничему не удивляюсь, чувств сильных давно не испытываю, блеск в глазах годами не появляется, вот я и решила совсем перестать амулетом пользоваться. Пора мне в мир иной уходить.

"Там меня и старик мой заждался, – мысленно продолжала она. – И родители, и…"

С этим ясно. Хватит, не хочу больше слушать. Когда долго читаю чьи-то мысли, я начинаю уставать. Неизвестно, сколько мне ещё сегодня придётся выслушать, пока бусы найдутся.

– Олег, может пойдём дальше? – сказала я.

– А чего заходили-то? – прищурилась Геннира. – Ты меня в краже подозревал, что ли?

– Мы проверяем всех, у кого была возможность это сделать, – спокойно ответил Олег.

– О-хо-хо, – покачала головой старуха. – И много народу набралось?

– Больше сорока, – сказала я.

И тут же почувствовала лёгкий толчок в спину. Наверное, этого не следовало говорить.

– Да уж! И вам всех надо проверить? Так может, вам на этого вора картишки раскинуть? – с лёгким ехидством предложила старуха.

Мой любимый хмыкнул.

– Ещё ты представителям Магического Контроля свои карты не раскидывала! Ладно, Саш, пойдём проверять дальше.

– Погоди-ка! – Геннира неожиданно резво ринулась к столику .

Бабка что-то забормотала, провела рукой над светящимся шаром, и он раскрылся как большая шкатулка. В самом центре шара висел в воздухе огонёк, а под огоньком лежали какие-то предметы, в основном, мелкие. Геннира тут же прикрыла их руками, так что разглядеть тайник у меня не получилось.

Старуха что-то достала из светящегося шара, и его половинки тут же закрылись. Геннира торжественно зашагала к нам.

– Может, быстрее получится уйти, если я от него избавлюсь. Завещать мне такую вещь некому, а вам наверняка пригодится. Считайте это свадебным подарком.

Она протянула Олегу браслет. Я вгляделась и почувствовала, как отвисает челюсть. Ничего себе подарочек! Это же целое состояние! В золотое кружево широкого браслета были вделаны крупные камни. Янтарь, бирюза, изумруд…

– Ты уже слышала о свадьбе? Спасибо, – улыбнулся Олег. – Я собирался заказать амулет молодости года через два.

Амулет?! Это что, такой же, как бусы Эйлы? Я присмотрелась к браслету. Да, здесь использованы те же камни, что и в амулете моей будущей свекрови.

– Обязательно приходи на торжество, – сказал Олег. – Извини, Геннира, нам правда пора.

– Спасибо, – только и успела пискнуть я, когда любимый потащил меня к двери.

– Удачных поисков, – сказала вслед Геннира.

Однако поиски не стали удачными. До самого вечера я переносилась к самым разным магам и читала их мысли. Многие злились, что их подозревают в краже, некоторые дамы злорадствовали, сообразив, о чьём амулете идёт речь, но ни один из сорока шести человек не брал бусы Эйлы.

Домой мы возвращались в темноте, усталые и голодные. А я ещё и злая. Последний день перед свадьбой я представляла совсем не так.

– Может, Эйла просто куда-нибудь спрятала амулет и забыла об этом? – спросила я.

– Не может быть, – ответил Олег. – Она очень берегла свои бусы. Скорее всего, Эйла просто забыла упомянуть о каком-нибудь госте. У неё же не дом, а проходной двор. Сейчас заставлю Эйлу опять перечислить всех, кто приходил к ней за две недели. Может, ещё кого-нибудь и вспомнит.

– Я устала, – пожаловалась я. – Давай перенесёмся прямо домой?

– Саш, чем меньше наших будет знать о твоих способностях – тем лучше, – напомнил Олег. – А у Эйлы ни одна тайна дольше нескольких часов не живёт.

– Ну можно хотя бы в подъезд переместиться?

– Нет. Мы и так уже во дворе, через пару минут будем дома.

Олег посмотрел в сторону наших окон и выругался. Занавески на кухне не были задёрнуты. Я увидела, что за столом сидят две женщины.

– Явилась всё-таки, – пробормотал любимый и тихо выругался.

– Олег, они что, собрались у нас ночевать? – насторожилась я.

– Эйла точно не уйдёт, пока не получит назад свои бусы, – спокойно ответил любимый. – И насколько я знаю Карулу, её тоже будет нелегко отправить отсюда. Поэтому сейчас я поговорю с обеими, а потом мы с тобой перенесёмся домой к Эрину. Он всё равно не появится там до завтра.

Я со вздохом кивнула. Обидно уходить из дома, оставляя его незваным гостям, но ещё обиднее было бы устраиваться на ночь в компании моей будущей свекрови и бывшей девушки Олега. Особенно если учесть, что квартира двухкомнатная, и между комнатами даже нет двери.

Глава 3. Карула

Карула оказалась худощавой шатенкой с длинными острыми ногтями или, скорее, когтями и недовольно сморщенным носом.

– Меня хотят убить! Ты просто обязан мне помочь! – заверещала она, как только увидела Олега.

– Карула, я уже говорил, этим должен заниматься Магический Контроль, – Олег сел за стол и усадил меня на стульчик рядом.

Он что-то забормотал, и две тарелки подлетели к сковороде. Я с интересом наблюдала, как лопатка сама накладывает в них мясо с картошкой, а нож аккуратно режет хлеб на доске.

– А раньше ты почему так не делал?

– Когда ты накрываешь на стол, в доме уютнее, – сказал Олег.

– Балуешь ты его, – неодобрительно прокомментировала Эйла.

Вилки из буфета и наполненные мясным рагу тарелки, повинуясь пассам моего любимого, подплыли к столу и опустились прямо перед нами.

– А меня ты не хочешь пригласить к ужину? – недовольно поинтересовалась Карула.

– Судя по посуде в раковине, вы с Эйлой уже и пообедали, и поужинали, – сухо ответил Олег.

Я покосилась на раковину и еле сдержала негодующий крик. Там кое-как громоздились несколько грязных тарелок и чашек, чудом не падая друг с друга. Сверху лежала маслёнка. Неужели нельзя было помыть за собой посуду? Или вычистить её заклинаниями, как это делает Олег? И это при том, что незваные гостьи просидели без нас несколько часов!

– Это я должна убирать? – резко спросила я, ткнув пальцем в сторону грязной раковины.

Карула удивлённо приподняла бровь. Эйла непонимающе хлопнула ресницами.

– Сиди отдыхай, сами уберут, – буркнул любимый. – М-м, молодец, Сашуль! Получилась вкуснотища!

– Олег, ты что, не слышишь? Меня хотят убить! – снова завела Карула.

Я заметила, как любимый стиснул зубы.

– Слышу, – после паузы отозвался Олег и отправил в рот очередную порцию картошки с мясом. – Сейчас расскажешь всё ещё раз и подробно. Саш, давай, подключайся, – Олег выразительно посмотрел на меня.

За пару месяцев "подключалась" я уже достаточно, чтобы не переспрашивать.

"Хочу слышать мысли Карулы", – пожелала я.

– Так, что я ему там рассказывала? Сначала – пламеней, потом – земля,– подумала Карула, а вслух взволнованно заговорила:

– Три дня назад я возвращалась домой с вечеринки Гериоды. Мы хорошо посидели, время было уже за полночь. Во дворе моего дома прямо на меня из-за кустов вылетел пламеней. Я так испугалась! Еле успела поставить водяной заслон…

– И насколько быстро он помог? – заинтересовался Олег.

"Что за вопросы он задаёт? Надо было поподробнее узнать, как гасят пламенеи!" – подумала Карула, а вслух произнесла:

– Он залил пламеней, но я так испугалась…

– Ты потом прошла мимо тех кустов? – безо всякого сочувствия продолжал Олег.

– Да, там никого не было. Я думаю, кто-то выпустил пламеней и тут же сбежал. А потом, через день у меня под ногами разверзлась земля…

– Карула, а почему ты сразу не обратилась в Магический Контроль? – вкрадчиво спросил Олег. – В тебя запустили пламеней, это очень серьёзное преступление. Возможно, того мага огня уже нашли бы по горячим следам.

"Ну что это такое? Он за меня совсем не волнуется. А времени до их свадьбы так мало! У меня всего ночь и неполный день, чтобы вернуть Олега, – в мыслях Карулы отчётливо звучала досада. – Надо же – только у него проявились колоссальные магические способности, как сразу его зацепила эта белобрысая выскочка. И что он нашёл в глуповатой блондинке?"

Я кинула на гостью неприязненный взгляд. Большой вопрос, кто из нас двоих глуповатый.

– Я подумала, что, может, это случайность, – промямлила девица.

– Ага, на улице так легко случайно встретить пламеней, – не удержалась я.

"Ещё и издевается!" – Карула мысленно выругалась.

Всё ясно, мысли этой девицы можно больше не слушать. Если бы я хотела быстро вернуть мужчину, наверное, придумала бы что-нибудь в том же духе.

– Но когда разверзлась земля, я поняла, что кто-то хочет меня убить, – вслух заныла девица.

Я раздражённо взглянула на неё. Сколько можно? До свадьбы осталось меньше суток, платья нет, к хорошему парикмахеру я не записалась, бусы Эйлы не нашлись, а мы тратим время на выдумки Карулы.

– Ну-ну, и как же ты выбралась из разверзшейся земли? – хмыкнул Олег.

– Ты что, мне не веришь? – девица обиженно надула губки.

– Не верю, – весело подтвердил он. – Саш, что скажешь?

– Она врёт, – злорадно сказала я. – Никто её убивать не пытался.

Карула со свистом выдохнула воздух. Её брови сошлись на переносице.

– Олег, что себе позволяет твоя девушка?! Думаешь, я стала бы шутить такими вещами?

– Карула, ты сейчас же перестаёшь ломать комедию и отправляешься домой, – спокойно произнёс мой любимый. – Извини, но нам с Сашей некогда выслушивать твои выдумки и расследовать то, чего не было. Нам и так есть чем заняться. Это понятно?

Я еле сдержала ликующую улыбку. Наконец-то! Если бы и от Эйлы можно было так же легко избавиться – моему счастью не было бы предела. Я и не ценила нашу спокойную жизнь, пока здесь не появились Эйла и Карула.

– Олег, это в высшей степени невежливо, – нахмурилась будущая свекровь. – Так разговаривать с девушкой нашего круга, девушкой из хорошей семьи. Куда она пойдёт в такой час?

– Предлагаешь оставить Карулу ночевать здесь? – невозмутимо уточнил Олег.

У меня сразу зачесался язык послать обеих сразу по нескольким всем известным адресам. Мало нам самой Эйлы, так она хочет оставить у нас на ночь бывшую девушку Олега!

– Олег, ты можешь мне не верить, – плаксиво затянула девица. – Но не выгонишь же ты меня на улицу среди ночи!

Я усмехнулась. Несколько минут назад Карула рассказывала, как возвращалась с вечеринки магов после полуночи, и её это время не смущало.

– Разумеется, не выгоню, – мой любимый широко улыбнулся.

Ещё пару месяцев назад я бы тут же устроила скандал, но сейчас я уже хорошо знаю эту улыбку Олега.

– Вы обе останетесь здесь, – мирно продолжал он. – А мы с Сашей переночуем в другом месте и спокойно обсудим, как нам дальше искать бусы пяти камней.

– Так и знала, что вы поленитесь проверить всех! – воскликнула Эйла. – Карула, дорогая, что я тебе говорила?! Олег ни о ком, кроме себя, не думает!

Я прикусила кончик языка: очень уж хотелось высказать всё, что думаю и о Каруле, и о свекрови, которая до этого вряд ли помнила, что у неё есть сын. Нет, не стоит, пусть Олег сам разбирается с обнаглевшей мамочкой.

– А когда у тебя пропали эти бусы? – нахмурилась Карула.

– Не знаю! Ты не видела их, когда у меня была?

– Коробочку видела, но ты её, по-моему, не открывала, – девушка наморщила лоб.

Олег слегка толкнул меня ногой под столом и показал глазами на девицу. Я машинально кивнула. Пора снова читать мысли.

– Эйла, – вкрадчиво заговорил любимый, – а почему ты не назвала Карулу, когда я спрашивал, кто у тебя бывал?

– Ну, разумеется, Карула не могла взять бусы, – сварливо ответила красотка. – Девушка из прекрасной семьи, и потом – у неё есть свой амулет.

"Он что, с ума сошёл? – мысленно дуэтом с Эйлой возмущалась Карула. – Решил повесить на меня кражу?! Наверняка Эйла просто куда-то закинула бусы. Кому они вообще нужны? У всех есть свои амулеты. Кажется, у Эйлы не получится свести нас с Олегом. Жаль, что Магический Контроль выступил против приворотных зелий. Всего несколько капель в чай…"

– Эйла, – раздражённо заговорил Олег, – я же ясно сказал: перечисли всех, кто к тебе приходил. Всех, понимаешь? И неважно, что кто-то из гостей, на твой взгляд, не мог украсть бусы. Мы посетили тех, кого ты назвала. Никто из них не трогал амулет, могу поручиться за это своими магическими способностями. А теперь выясняется, что ты просто утаила имена некоторых гостей.

– Как это вы всех посетили? – взвизгнула Эйла. – Мои знакомые живут в разных частях света. Не делай из меня дуру! Вы что, на ракете летали?!

– Можешь спросить у них сама, – рявкнул Олег. – Только не сейчас. Саша, что скажешь?

– Карула не брала, – с сожалением сказала я.

И тут же перестала слушать мысли девицы.

– Эйла, ты сейчас же называешь мне всех, кто ещё к тебе приходил, – резко сказал любимый.

– Да кто ещё? – задумчиво нахмурилась красотка. – Ну, Карула, двое мастеров…

– Каких мастеров? – насторожился Олег.

– Я кое-что хотела изменить в доме.

– То есть, к тебе приходили рабочие-маги? – переспросил Олег. – Кто они? Где ты их нашла?

– Они из крупной компании по ремонтам, "Ваш замок", – ответила Эйла. – Я позвонила, и на следующий день их ко мне прислали.

– Долго у тебя были мастера? Одни оставались?

– Ну конечно, оставались. Не буду же я сидеть с рабочими магами целых три часа!

– Понятно, – Олег скрипнул зубами. – Завтра с утра проверю твоих мастеров. Ещё кто был?

– Лива, Эрин, Нея, Аглая…

Я вздрогнула. Любимый напрягся.

– Стоп! Об Аглае подробнее, – сказал Олег. – Зачем она к тебе приходила?

– Послушай, я знаю, что у вас с девочкой возникло недоразумение, но мы с ней в хороших отношениях. Аглая часто ко мне забегает, интересуется рецептами молодости, просила сделать молодильную маску. Вы ведь с Эрином постарались, чтобы бедняжку лишили магических способностей на целых шесть лет. Да ещё и амулет молодости после суда на все шесть лет отобрали! – возмущённо высказалась Эйла.

Я аж подскочила на месте.

– Бедняжку?! Да она же пыталась нас убить! И Эрина, кстати, тоже!

– Шесть лет за такое дело – это не много, – сдержанно проговорил Олег. – Если бы Эрин не заступался, лишили бы лет на десять. Ну, пришла к тебе Аглая. И как, сделала ты ей своё фирменное молодильное зелье?

– Конечно сделала, месяца на три хватит, потом девочка опять придёт. Но всё равно ведь на пару лет постареет, пока срок наказания закончится. Молодильная маска – не амулет, – вздохнула Эйла.

– Ещё кто приходил? – сухо спросил Олег.

– Вроде, всё, – подумав, ответила Эйла.

– Значит, так, – ледяным тоном проговорил мой любимый. – Завтра мы проверяем тех, кого ты назвала. Дальше ты помогаешь Саше с подготовкой к свадьбе. Если я не найду амулет, после торжества будем думать, кого ты ещё забыла назвать. Хотя я почти уверен, что утром бусы найдутся.

– Ты собираешься ждать до утра? – хором возмутились моя будущая свекровь и Карула.

– Я не стану беспокоить ночью ни родственников верховного мага огня, ни рабочих магов, – отрезал Олег. – Мы уходим. Ваша задача – убрать всю посуду. Карула, с утра, будь любезна, отправляйся домой.

Он вытянул меня из-за стола и потащил в коридор.

– Олег! – хором возмущённо воскликнули Эйла и Карула.

Дверь захлопнулась. Мы спустились на пустой лестничный пролёт.

– Перемещайся к Аглае, – тихо приказал любимый. – Только не в дом и так, чтобы она нас не сразу увидела.

Глава 4. Аглая

Через несколько секунд мы уже стояли на берегу реки. Здесь было темно и тихо, пахло травами, цветами и дорогой выпивкой. Знакомая черноволосая девица в джинсах и футболке сидела в паре метров от нас прямо на траве и из горла прикладывалась к какой-то бутылке.

– Читай мысли, – шепнул Олег.

Он двинулся вперёд. Аглая оглянулась и уставилась на нас. Вернее, сквозь нас, словно она хотела разглядеть нечто за нашими фигурами.

– Аглая, – негромко окликнул Олег. – Нужно поговорить.

– Ну, и что тебе ещё надо? – хрипло отозвалась брюнетка. – Суд уже прошёл. Чего ты явился с этой? – она кивнула на меня и вновь отпила из бутылки.

Мысли девицы отличались только тем, что слова перемежались крепкой руганью.

Олег уселся на траву напротив девушки. Я продолжала стоять – не хватало ещё запачкать любимые розовые брючки.

– У Эйлы кое-что пропало. Мы проверяем всех, кто был у неё в доме.

– Почти сочувствую вам, – хмыкнула Аглая. – У неё там кого только не бывает. Я ничего не брала кроме того, что дала сама Эйла. А что хоть пропало?

– Бусы пяти камней, – Олег покосился на меня.

Я кивнула. Читаю я мысли, читаю. Только пока ничего полезного не слышу.

"Ничего себе! – мысленно отреагировала Аглая. – И кому так понадобились бусы молодости? Не хватало только, чтобы меня в этом обвинили! Хотя Контроль быстро разберётся. Там сразу поймут, что я не брала амулет".

– И я, конечно, первая подозреваемая? – вызывающе спросила она.

– Ты же понимаешь, что тебе амулет молодости нужнее, чем остальным.

– Как же вы мне надоели, – буркнула Аглая и снова приложилась к бутылке. – Олег, я не идиотка. Если бы решила украсть бусы молодости, на меня бы никто не вышел. Или, по крайней мере, вышли бы не скоро.

– Саш, что скажешь? – Олег повернулся ко мне.

– Это не она, – ответила я, прислушиваясь к мысленной ругани девицы.

Всё, хватит. Больше не хочу слушать мысли.

– Аглая, ты вообще как сюда попала? – Олег огляделся.

– На машине, – она поставила рядом с собой пустую бутылку.

С ума сойти! Неужели девица собирается в таком состоянии сесть за руль?

– Где машина? – решительно спросил Олег. – Пошли, отвезём тебя домой.

– Иди к чёрту, благодетель! – бросила Аглая. – За мной и так скоро приедут.

– Кто?

– Шей.

Аглая отвернулась, всем своим видом показывая, что не хочет больше разговаривать. Олег поднялся.

– Пошли, – сказал он и взял меня за руку. – Тут всё будет в порядке.

– Куда теперь? – спросила я.

Перед нами вспыхнули огненные буквы. Я невольно прижалась к Олегу. Никак не могу привыкнуть к письмам Эрина, а старый маг к ним привык и не хочет переходить на обычные эсэмэски.

"Я вернусь к вашей свадьбе. Дом в вашем распоряжении. Бусами Эйлы послезавтра займусь сам, готовьтесь к празднику".

Буквы одна за другой растаяли в воздухе.

– Ты в самом деле женишься? – заинтересовалась Аглая.

Она всё так же сидела на траве, но смотрела уже не в сторону, а на исчезающие огненные линии.

– Читать чужие письма нехорошо, – хмыкнул Олег. – Да, у нас скоро свадьба.

– Представляю, как Эйла подпортит праздник, если не найдёте амулет, – ехидно проговорила брюнетка.

Я молча пожелала перенестись в дом Эрина, в комнату, где мы будем спать. Слушать пьяную Аглаю у меня не было ни малейшего желания. Про дары Эрина она и так знает, проболтаться не может, так что маскироваться перед ней незачем.

– Хорошая идея, только в следующий раз предупреждай, – сказал Олег, когда мы оказались в небольшой тёмной комнате.

Он привычно протянул руку и нажал на невидимый выключатель. Свет в комнате оказался приглушённым, он исходил из крохотных светильников, вделанных в стены. Всё вокруг было разных оттенков синего и голубого. Нежно-голубые стены, тяжёлые тёмно-синие портьеры, двуспальную кровать прикрывал балдахин под цвет портьер, из-под него виднелось синее покрывало. Мебель деревянная, старинная, с диковинными резными узорами. Правда, из мебели в комнате стояли только кровать и массивный гардероб.

– Это комната для гостей, – сказал Олег.

– А почему она такая… пустая и синяя? – я с удивлением оглядывалась.

– Эрин считает, что в спальне не должно быть ничего лишнего. А ещё он верит, что синий цвет способствует успокоению и быстрому засыпанию.

– А мы будем успокаиваться и быстро засыпать? – улыбнулась я.

– Нет, конечно! – рассмеялся Олег и притянул меня к себе.

По комнате прошёл непонятно откуда взявшийся ветер. Я почувствовала, как мои распущенные волосы встают от него дыбом.

– Олег, что это? Очередная шутка твоего ненормального дядюшки?!

– Сейчас узнаем, – сказал Олег. – Вообще-то на Эрина это непохоже. И не надо называть его ненормальным. Он уже извинился перед тобой за свою шутку с магическими подарками.

Теперь поток ветра кружил вокруг нас, всё громче завывая. Вой складывался в слова, и произносил их знакомый капризный голос:

– Олег, это возмутительно! Мало того, что ты бросил здесь нас с Карулой, так ещё и прохлаждаешься вместо того, чтобы искать мои бусы! Я прекрасно знаю, что ты у Эрина! Твой снисходительный дядюшка убеждал меня, что тебе не до этой отвратительной кражи, и что он займётся поисками сам. Я считаю твоё поведение недопустимым. Сын должен помочь матери!

Олег скрипнул зубами, затем что-то пробормотал, и ветер тут же прекратился. Тишина показалась мне прекрасной.

– Это уже слишком! – выдохнул Олег. – Придётся принять меры. Поставлю тут защиту от Эйлы.

Любимый выпустил меня из объятий и пошёл по комнате, проводя рукой по стенам.

Звякнул мой мобильник, принимая сообщение. Я взглянула на дисплей.

"Сандра, золотко, я тебя люблю! Забудем всё, возвращайся!"

– Откуда у него мой номер? – вырвалось у меня.

Олег подошёл и взглянул на текст.

– Великая проблема – узнать номер телефона, – сказал любимый. – Странно, что Ку-Ку не сделал этого сразу. Я ожидал чего-то в таком роде.

– Как ты думаешь, кто подстроил нам кучу проблем? Это же кошмар какой-то: не то что к свадьбе подготовиться, в постель забраться не дают! – в сердцах выпалила я.

– Думаю, что это совпадение, – ответил Олег. – Карула зачем-то решила меня вернуть, Ку-Ку хочет, чтобы всё было так, как он привык. Ну, а у Эйлы в это же время стащили бусы пяти камней. Хотя не удивлюсь, если она действительно потеряла их где-то в доме. Единственная, у кого был реальный мотив взять амулет, – это Аглая, но она не причём. Члены семьи Крифа вряд ли позарились бы на бусы Эйлы, у них есть свои амулеты молодости. У компании "Ваш замок" безупречная репутация. Их маги-рабочие за несколько десятилетий ни разу не попадались на воровстве. Очень сомнительно, чтобы среди них нашёлся нечестный мастер. Насколько я слышал, устроиться туда работу чуть ли не сложнее, чем в Магический Контроль. Завтра, конечно, всех проверим, а пока что… Что ты там говорила? В постель забраться не дают?

Олег сгрёб меня в охапку и кинул на кровать. Я почувствовала, как утопаю в мягкой перине.

– Что ты делаешь? Дай хоть разуться!

Туфли сами соскользнули с ног и по воздуху поплыли к двери. Каблучки слегка стукнули об пол.

– С остальным так же сделаешь? – засмеялась я.

– Нет, остальное сам с тебя сниму!

Олег нырнул под балдахин и притянул меня к себе.

Глава 5. Подготовка к свадьбе

Домой мы попали уже после полудня. Всё утро прошло в общении с главой чёрных магов огня Крифом, его женой Неей и их дочерью Ливой. Лива смотрела на меня волком всё время, пока мы там были. Вот ведь злопамятная! До сих пор не может забыть, как я на праздновании её помолвки ненадолго отвлекла на себя внимание её жениха.

В отличие от Ливы, её родители держались приветливо и много говорили о предстоящей свадьбе. Нея бурно радовалась возможности погулять у нас на празднике, Криф обещал нам устроить на свадьбе огненное шоу. И никто из этих троих не думал о бусах Эйлы.

Узнав о проблеме с матерью Олега, Криф тут же написал огненное письмо в компанию "Ваш замок". Маги-рабочие, делавшие ремонт у Эйлы, явились домой к главе чёрных магов огня через пятнадцать минут. Они охотно и подробно, даже слишком подробно, рассказывали, как именно выполняли работы у моей будущей свекрови, но мастера ничего не знали о пропавшем амулете.

Возвращаться пришлось ни с чем. Дома нас встретили обе незваные гостьи. Олег демонстративно посмотрел сначала на наручные часы, потом – на Карулу.

– Эйла была так расстроена, – с сочувствием глядя на мою будущую свекровь, объяснила девушка. – Я просто не могла оставить её одну!

– В общем так, – сухо начал Олег. – Вечером у нас свадьба, и больше мы сегодня никакими делами не занимаемся. Эйла, мы опросили всех, кого ты назвала. Никто из них не брал твой амулет. Поэтому сейчас ты, как обещала, помогаешь Саше с платьем и причёской, а потом отправляешься домой и ещё раз хорошо пересматриваешь все места, где могут лежать твои бусы. Если амулет не найдётся, этим делом через пару дней займётся Эрин. Карула, тебе давно пора домой.

– Грубиян, – буркнула Эйла.

– Какой есть, – хмыкнул Олег.

Карула нехотя взяла в руки сумку и принялась в ней что-то искать. Эйла повернулась ко мне.

– У меня на примете есть один прекрасный салон вечерних и свадебных платьев, – произнесла моя будущая свекровь. – Давай-ка переместимся туда.

Я только собиралась спросить, откуда она знает об этом подарке Эрина, когда Олег поспешно сообщил:

– Саш, Эйла умеет моментально переноситься, куда захочет. Возьми её за руку, и вы обе переместитесь в тот салон.

– Да, в своё время уговорила Эрина на дар быстрого перемещения, – с довольной улыбкой сказала красотка. – Брат обычно не разбрасывается такими вещами, он вообще скуп на магические подарки…

Я чуть не фыркнула. Скуп?! Да он сходу навязал мне целых три магических дара, когда мы ещё толком не были знакомы.

– Но для меня Эрин сделал исключение, – продолжала щебетать Эйла. – Давай-ка руку, сейчас окажемся прямо на крыльце.

В салоне у меня просто разбежались глаза. Платьев оказалось множество, на любой вкус, разных фасонов – с кринолинами, с бесчисленными оборочками, простых покроев из дорогих тканей, блестящие, воздушные… Эйла деловито обвела взглядом салон и тут же подозвала продавцов. Я и сказать ничего не успела, как моя будущая свекровь принялась распоряжаться:

– Платья по размеру на девушку – вон то, цвета топлёного молока, жёлтое с оборками, белое с пелериной, голубоватое и чёрное блестящее. Всё в примерочную!

– Зачем мне на свадьбу чёрное? – возмутилась я.

Голубоватое и жёлтое тоже не слишком подходят для невесты, но они хоть праздничные. А чёрное на свадьбу – нет, Эйла, наверное, издевается.

– Должна же я что-то тебе подарить, – с гримаской проговорила красотка. – Возьмём свадебное платье и какое-нибудь вечернее. Признаюсь, меня немного удивил выбор Олега. Я была уверена, что он женится на девушке нашего круга. Ведь с какими девочками встречался, – Эйла вздохнула.

– Ага, я видела.

Я фыркнула, вспомнив пьяную Аглаю и мечтающую напоить Олега приворотным зельем Карулу.

– Удивительно, что именно ты связана с раскрытием его дара, – поджала губы будущая свекровь. – Я уверена, что. Олегу гораздо больше подошла бы Карула.

– Он так не думает, – ехидно ответила я.

И тут же вспомнила, что Карула при нас не уходила. А вдруг она осталась дома наедине с моим любимым? Ой, надо поскорее выбирать платье – и назад. Кто знает, что придёт в голову этой девице?

Но каким же трудным оказался выбор! Всё, на что указала Эйла, невероятно мне шло, как будто платья шили специально для меня.

– Мой главный дар – находить для людей идеальную одежду и обувь, – сказала Эйла.

Будущая свекровь с удовольствием наблюдала, как я пытаюсь выбрать одно платье из четырёх.

Чёрное – её подарок – уже ждало нас на кассе.

– И какое из них самое идеальное? – спросила я, в очередной раз вспомнив о Каруле.

– Смотря для чего. На свадьбу, пожалуй, стоит всё же остановиться на белом. По крайней мере, если платье выбирают для первой свадьбы. Традиции есть традиции, – Эйла отдёрнула занавеску примерочной и позвала: – Девушки, вот это мы берём, а остальные можно унести. Сейчас расплатимся – и в обувной, – повернулась ко мне Эйла. – Я уже знаю, какие нужны туфли и где их купить.

После обувного магазина последовало перемещение к ювелирному салону, где Эйла подобрала к платью идеальные серьги.

– Больше ничего не нужно, – сказала она. – Твоё платье само по себе выглядит как украшение. Только серьги и кольцо. Кстати, а кольца-то у вас уже есть?

Я кивнула. Будущая свекровь внимательно посмотрела на меня и расплылась в довольной улыбке:

– Да, то кольцо сюда подойдёт.

В глазах она, что ли, у меня это кольцо увидела? Надо будет потом, на всякий случай, подробно расспросить Олега о магических способностях его матери.

– Фату я, пожалуй, смогу выбрать и без тебя, – продолжала Эйла. Я издала негодующий звук, и будущая свекровь добавила: – Её лучше покупать, когда всё прояснится с причёской. Ну что, перемещаемся к Олегу?

К моему огромному облегчению, Карулы у нас дома уже не было.

Увидев Олега, Эйла тут же разразилась речью о пропавших бусах.

– Я была уверен, что в тебе проснётся совесть, и ты исполнишь сыновний долг. А вместо этого ты прохлаждаешься дома! А бусы так и не найдены…

От её громкого капризного голоса у меня заныла голова. Любимый потёр висок.

– Эйла, я же сказал: мы проверили всех, кого ты назвала, – устало напомнил он. – Вариантов два – или ты сама потеряла амулет, или забыла упомянуть кого-то из гостей. Могу проверить твой дом на наличие магических артефактов. Если бусы там, я их найду. Если нет – тебе придётся вспоминать, кто ещё к тебе приходил.

– Так проверяй! Я могу сейчас переместить тебя к себе в дом и тут же вернусь сюда делать причёску твоей девушке. Сколько тебе нужно времени?

– Думаю, получаса хватит, – Олег задумчиво посмотрел на часы.

– Значит, закончу с причёской и вернусь за тобой. Сколько времени осталось до торжества и, кстати, где оно вообще будет проходить?

Я чуть не фыркнула от возмущения. Заметно, что бусы интересуют Эйлу больше, чем наша свадьба, но моя будущая свекровь могла бы хоть ради приличия раньше поинтересоваться временем и местом торжества.

– У Эрина в бальном зале с восьми часов. Сегодня будет свадьба по нашим традициям, а завтра – по законам обычных людей.

– Прекрасно! Никогда не была на свадьбах обычных людей, – оживилась Эйла. – Наверное, это будет интересно.

Я нервно покосилась на любимого. Только его матери нам завтра и не хватало!

– Эйла, тебе лучше ограничиться сегодняшним вечером, – поспешно сказал Олег. – Приедут родственники Саши, они ничего не знают о магах. Я никак не смогу представить им тебя как свою мать, ты выглядишь для этого слишком молодо. С моей стороны будет только Эрин.

Красотка пробурчала что-то по поводу недостойного сына и крепко уцепила Олега за рукав. В следующую секунду они исчезли.

Только я успела прикинуть, чем заняться до появления Эйлы, как она снова возникла на пороге комнаты.

– До торжества есть пара часов, – прощебетала Эйла. – Очень надеюсь, что приду на вашу свадьбу в бусах пяти камней. Надень-ка платье.

Я так устала от постоянной болтовни будущей свекрови, что уже плохо соображала. А потому уточнила:

– Белое?

– Ну не чёрное же! – Эйла начала прищёлкивать пальцами, и упаковка платья сама принялась раскрываться. – Раздевайся и надевай белое. Забыла спросить, а что у нас с нижним бельём?

– Бельё есть.

Я выскользнула из брючек и полезла в шкаф. Там, под множеством вещей, уже месяц лежал надёжно припрятанный от Олега комплект белого шёлкового нижнего белья.

– Вполне недурно, – покровительственно произнесла Эйла. – И фигурка у тебя неплохая. Вот уж не думала, что буду заниматься подготовкой к вашей свадьбе вместо того, чтобы искать бусы!

Я скрипнула зубами. Интересно, как Эйлу выдерживают любовники? Олег говорил, что его мать ведёт очень бурную личную жизнь. Странно, что мужчины не сбегают от неё через час-полтора общения.

Ко мне величественно подплыло свадебное платье. Когда я надевала его, возникло ощущение, что платье старается мне помочь: само одёргивается и расправляется там, где нужно.

– Прекрасно, – одобрила красотка. – Теперь садись и не отвлекай меня.

Я с удовольствием сидела молча, пока Эйла мудрила над моими волосами. Разговаривать с будущей свекровью у меня уже нет ни малейшего желания, а при упоминании об амулете молодости меня просто передёргивает.

С трудом представляю, что Эйла может сотворить у меня на голове без расчёски, лака для волос и хоть каких-то шпилек или резинок. Она даже не прикасается к моим волосам, только шевелит пальцами около моей головы. Я почувствовала, как часть волос сама поднимается и закручивается в пучок. Жаль, что села не у зеркала. Интересно было бы посмотреть, как всё это выглядит.

Я попробовала повернуть голову к зеркалу, но Эйла рявкнула:

– Не вертись, всё испортишь!

Волосы натягивались, закручивались, отдельные пряди укладывались, наслаиваясь друг на друга. По бокам спустились две прядки волос, слегка задев уши. Я скосила глаза, но разглядеть ничего толком не смогла. По идее, свисающие волосы должны быть вьющимися. Интересно, насколько сильно Эйла их завила? Я протянула руку к волосам.

– Ничего не трожь! – взвизгнула Эйла. – Что за наказание такое? С тобой невозможно работать!

– Олег так не думает, – огрызнулась я.

– Так Олег тебе причёску и не делает. Сиди тихо! – Эйла на секунду застыла, словно к чему-то прислушиваясь. – Не знаешь, кто может следить за вашей квартирой?

– Следить? – переспросила я. – Никто.

– Нет, кто-то точно следит, – задумчиво произнесла Эйла. – Я чувствую взгляд. Причём следят не за мной, а за тобой. Сейчас всё узнаем.

Она прикрыла глаза и сделала несколько энергичных движений в сторону приоткрытого окна, словно кого-то отталкивала. Я напряжённо вспоминала, кто мог затаить на нас с Олегом обиду. Аглая? Так она всё равно ничего не сможет сделать без магических способностей, да и о мести пьяная девица вчера не думала. С остальными Олег разговаривал очень вежливо, со всеми мы прощались мирно.

Может, любимый прав насчёт "доброжелателя", который хочет наделать нам всяких гадостей на свадьбу? А что, если это Карула?

Поток ветра ворвался в форточку и закружил вокруг нас.

– В машине у дома напротив, с биноклем, – тихо провыл ветер.

– Покажи этого человека, – приказала Эйла.

Перед нами тут же сгустился уже знакомый мне туман. Вот он разделился на линии, и линии начали сплетаться, создавая из сложных узоров знакомый портрет.

– Олег, – с облегчением и одновременно с досадой выдохнула я.

Будущая свекровь посмотрела на меня с непониманием. Пришлось объяснить:

– Я раньше с ним встречалась.

– Как романтично, – умилилась Эйла. – Очень интересный мужчина. Я так понимаю, он хочет тебя вернуть?

Я поморщилась и кивнула.

– Жаль, что он не из наших, – вздохнула Эйла. – Но раз он тебе не нужен, я, пожалуй, могу с ним познакомиться, – веселее добавила она. – Вдруг на что пригодится?

– У нас скоро свадьба, – раздражаясь, напомнила я. – Олега нет, причёски нет…

– И моих бус тоже нет, – ввернула будущая свекровь. – Причёска, кстати, готова. Сейчас я ненадолго спущусь, посмотрю на этого мужчину поближе, и вернусь. Не вздумай без меня заниматься макияжем!

Она тут же исчезла. Я кинулась к окну. Так и есть – Эйла раскованной походкой идёт прямо к машине моего бывшего. Нашла время для флирта! Хотя чего я волнуюсь? Моего Олега я, если будет нужно, и сама вытащу из дома его мамаши. Лучше посмотреться в зеркало, а заодно попробовать послушать, что происходит у дома.

"Хочу слышать мысли Олега", – заказала я. О чём думает будущая свекровь, догадаться несложно. Я с ума сойду, если буду слушать мысли Эйлы про бусы, неблагодарного сына, наш неожиданный брак и моего привлекательного бывшего жениха.

– Неужели она так легко меня бросила? – голос бывшего звучал отдалённо, но вполне отчётливо. – Даже поговорить с ней нормально не смог! Надо же было появиться этому типу. Я уже нанял подходящих хулиганов, собирался "героически спасать" Сандру и расшвыривать их… Она бы точно на это повелась. Стоп. А это что за девушка? Она же была с Сандрой в той квартире…"

Я застыла у зеркала, пытаясь переварить услышанное. Значит, вчерашних парней нанял мой бывший? В голове завертелись выражения из богатого словарного запаса моего любимого. От возмущения я даже от причёски на пару секунд отвлеклась. Надо будет обязательно рассказать об этом Олегу! А он сам решит, что делать, – колдовать или просто бить.

– Эта девушка очаровательна! – в мысленном голосе Олега прозвучал восторг. – Такая милая, понимающая… Надо сказать ей, что Элла – очень красивое имя…

Я отказалась от дальнейшего чтения мыслей. Хоть какая-то польза от будущей свекрови – есть надежда, что бывший жених оставит меня в покое и переключится на неё.

Причёску Эйла сделала мастерски – лучше, чем в кино, когда показывают балы из старинных эпох. Шея полностью открыта, волосы закручены наверх сложной волнистой ракушкой – никогда такого не видела. И вьющиеся пряди волос по бокам выглядят очень мило. Да, будущая свекровь действительно знает толк в подборе одежды и причёски. Не хватает только фаты. И ещё одной детали.

Я надела длинные серьги из белого золота с узором из бриллиантиков и расплылась в довольной улыбке. Из зеркала на меня с сияющей улыбкой смотрела сказочная принцесса. За такой результат я готова была простить Эйле испорченные вечер и утро.

В зеркале прямо за моей спиной отразилась будущая свекровь с чем-то воздушным в руках.

– Неплохо получилось, – одобрительно произнесла она. – Совсем неплохо, учитывая, что времени на подготовку почти не было. Знаешь, я передумала покупать фату. Думаю, это будет выглядеть лучше.

Я обернулась. Нечто в руках Эйлы смотрелось как легчайшая, невесомая ткань. Я попыталась дотронуться до материи, но моя рука прошла сквозь неё.

– Осторожнее, это из воздуха, – закатила глаза будущая свекровь. – Пока выглядит грубовато, я ведь соткала фату наскоро, за несколько секунд. Сейчас прямо на тебе её и поправлю.

– А она не растает? – напряглась я.

– До завтрашнего вечера – нет, – пообещала Эйла.

Я даже не почувствовала, как будущая свекровь накинула фату мне на голову. Руки Эйлы прошлись по краю сотканной из воздуха ткани, затем красотка взмахнула несколько раз над моей головой.

– Прекрасно, – удовлетворённо произнесла она. – Теперь можно отправляться за Олегом. Надеюсь, он нашёл мои бусы.

Глава 6. Свадьба

– Эйла, откуда я возьму твой амулет? – в очередной раз повторял Олег. – Из воздуха, что ли? В твоём доме нет бус пяти камней. Среди тех, кого ты назвала, ни один человек не трогал амулет.

– Значит, вы ошиблись, – стояла на своём его мать. – Вы же не умеете читать мысли.

Я чуть не возразила, что как раз это я и умею, но Олег незаметно толкнул меня в бок.

– В любом случае, теперь этим займётся Эрин, – сказал он. – Возможно, у дядюшки поиски пойдут лучше.

– Разумеется, – ядовито ответила Эйла.

– Олег, ты собираться думаешь? – решительно вмешалась я. – Нам скоро выходить. Неудобно будет опоздать на собственную свадьбу.

– Конечно, любимая! – с явным облегчением сказал Олег и тут же исчез в соседней комнатке без окон.

Раскрылась дверца шкафа, и вслед за Олегом неторопливо поплыли чёрный смокинг на вешалке, рубашка, пара носков, галстук-бабочка, причём галстук и носки отталкивали друг друга, стремясь обогнать. Прошлёпали мимо нас по полу начищенные туфли. Я с удивлением наблюдала за парадом одежды: любимый никогда при мне так не делал, он одевался как любой обычный человек.

Эйла присела на диван и закинула ногу на ногу.

– На собственную свадьбу у нас опаздывать можно и нужно, жених с невестой появляются, когда соберутся все гости, – сообщила будущая свекровь. – Они сейчас готовят всё для свадьбы – зал, стол, развлечения для праздника.

– А как вообще у вас выглядят свадьбы? Как обычные вечеринки?

Только тут я сообразила, что ничего об этом не знаю. За работой с Олегом и поисками дурацких молодильных бус я даже не задумывалась, кто и как занимается подготовкой к нашей свадьбе.

Глаза Эйлы округлились.

– Нет, конечно! – воскликнула она. – Это традиционный ритуал. Некоторые вещи могут изменяться, но свадьба сильно отличается от вечеринки. Главное – Вы при всех будете давать друг другу клятву верности. Не удивлюсь, если Эрин вас перед этим ещё и иконой благословит – мой брат такой приверженец старых традиций! Обменяетесь кольцами, откроете бал…

– Как – бал? – я подскочила на месте.

– Саш, не волнуйся! Там будет обычный медленный танец, – подал голос из-за стены Олег. – А потом – как захочешь. Можем танцевать дальше, можем сидеть за столом. Нея наверняка уже заставила стол бутылками своей огненной медовухи, а Криф подготовил огненные украшения. Эрин нанял оркестр на всю ночь…

– И отвёл им глаза, чтобы не обращали внимания на всё, что происходит вокруг, – подхватила Эйла. – И как ты, недостойный сын, мог не сообщить мне о свадьбе?! Почему я случайно узнаю о таком торжестве?

– Потому что ты до потери своего бесценного амулета не рвалась со мной общаться, – спокойно отозвался Олег. – Но приглашение ты бы в любом случае получила вчера вечером или сегодня утром.

– Спасибо и на том, – пробурчала моя будущая свекровь. – Да, я действительно уделяла тебе мало времени. Но вообще-то воспитывать мальчика должен мужчина, и Эрин неплохо с этим справился. Правда, хорошим манерам тебя не научил.

– Пришла огненная записка от Эрина, – бесцеремонно перебил её Олег. – Он пишет, что всё готово, и нам можно появляться на торжестве.

– Прекрасно! – воскликнула Эйла. – Я буду готова через пару минут и перенесу вас к Эрину.

Вокруг неё с воем взвился ветер, Эйлу окутала туманная дымка, которая тут же начала разделяться на тончайшие нити. Вскоре моя будущая свекровь оказалась одета в сероватое воздушное платье с кринолином и многочисленными оборочками. Несколько взмахов рук – и возникла высокая причёска: роскошные каштановые волосы обручем обернулись вокруг головы Эйлы. Ещё один взмах – и причёску украсили кружевные, сотканные из потоков воздуха цветы.

– Класс! – выдохнула я.

– Если бы знала о свадьбе заранее, я бы подготовила к выходу переливающееся бордовое платье. Но так тоже неплохо. По крайней мере, это подходит под туфли и сумочку.

Зал в доме Эрина оказался громадным. Когда мы возникли на пороге, гости стояли вдоль стен. Эйла тут же отошла от нас. Она радостно махала кому-то рукой. Кому – я увидеть не успела: к нам подошёл Эрин.

Удивительно, но будущая свекровь угадала – в руках дядюшки жениха оказалась старинная икона в потемневшей серебряной раме. Вот уж с чем не ожидала увидеть старого мага! В полной тишине Эрин перекрестил нас этой иконой, затем передал её подошедшему незнакомому парню. Парень отошёл в сторону. Гости зааплодировали, что-то закричали, кто-то приветственно засвистел.

Я выдавила из себя улыбку. Эрина после его шуточки с магическими дарами я не переношу до сих пор, хотя теперь его подарки, благодаря Олегу, сильно облегчают мне жизнь и помогают нам в работе. Я мысленно повторила сама себе, что вести себя нужно прилично. В конце концов, это дом Эрина, да и с Олегом мы познакомились только благодаря его неожиданно расшалившемуся дядюшке.

Дядя моего жениха рассыпался в благих пожеланиях. Я не успела опомниться, как нас провели в центр зала. С интересом оглядываясь по сторонам, я повторяла за Эрином слова клятвы:

– …быть вместе в горе и радости, в богатстве и бедности, в дни испытаний, вместе противостоять невзгодам, великим и малым искушениям, пройти по жизни рука об руку, поддерживать друг друга во всех благих начинаниях. Да будет так. Отныне и навсегда.

Как только мы проговорили последние слова, зал зашумел. С одной стороны он по сигналу Крифа взорвался фейерверками с разноцветными узорами, огненными цветами, птицами – в основном, парами голубков и лебедей. С другой стороны женщина в длинном синем платье взмахнула рукой. Гости сделали короткое движение руками по кругу, и тут же в воздухе забили блестящие в ярком свете фонтаны. Из струй воды складывались диковинные фигуры и слова поздравлений. При этом ни капли не упало на пол, казалось, бьющие из фонтанов струи растворяются в воздухе.

Олег достал из кармана знакомую коробочку с двумя обручальными кольцами. Он торжественно надел мне на палец золотое колечко с полосочкой из белого золота в середине. У меня надеть простое обручальное кольцо любимому на безымянный палец получилось не сразу: оно застряло на фаланге. Олег тихо хмыкнул и пробормотал: "Блондинка!" Он слегка нажал на мои пальцы, сжимающие кольцо, и помог протолкнуть его на палец.

Гости ещё сильнее зашумели, зааплодировали. Откуда-то тут же зазвучала музыка. Маги воды расступились, и я увидела, что у стены расположился целый оркестр. Кажется, музыканты были те же, что играли на помолвке дочери Крифа, и смотрели они на происходящее в зале так же – невидящими взглядами, словно сквозь нас.

Не знаю, как так получилось, но до этого мы с Олегом ни разу не танцевали. Я и не думала, что любимый настолько здорово умеет двигаться под музыку. Только теперь я поняла, что значит "вести в танце". От меня требовалось просто расслабиться, руки Олега сами направляли меня, останавливали, кружили. Так любимый, улыбаясь, провёл-прокружил меня по залу и остановился у стены напротив оркестра, там, где собрались маги огня.

Гости расступились, и стал виден огромный стол во всю стену длиной. Он ломился от закусок. Нарезки разных колбас, сыров и красной рыбы, восхитительно пахнущее мясо по-французски, буженина, запеченные утки и индейки, бутерброды с икрой, салаты знакомые и незнакомые, какие-то пироги, огромные многослойные торты, бутылки медовухи… И всё это каким-то волшебным образом помещалось на столе. Наверняка – только благодаря умению собравшихся магов.

– Традиционный поцелуй после танца, – прощебетала рядом Нея.

Ну, это мы всегда готовы!

Мы с Олегом самозабвенно целовались, когда неподалёку раздался голос Эйлы. Говорила она негромко, но каждое слово звучало отчётливо:

– Ах, Геннира, как жаль, что я не могла взять с собой Карла…

Знакомый старческий голос ответил что-то совсем тихо, но твёрдо и с нажимом.

Я почувствовала, как Олег напрягся. Он слегка отстранился. Любимый улыбался, но я заметила, что он и Эрин обменялись быстрыми, цепкими взглядами.

Жаль, что у меня нет способности лишать человека дара речи. Я бы точно заткнула Эйлу до утра!

– Прошу вас занять место за столом! – провозгласил Эрин. – Эйла, дорогая, твоё место здесь!

Дядюшка Олега ловко выцепил мою свекровь – теперь уже не будущую, а вполне настоящую – из толпы гостей и торжественно усадил рядом со мной.

Ой, нет! Он что, издевается? Я не выдержу, если Эйла опять заведёт разговор о своих бусах или неблагодарном сыне.

Сам Эрин сел рядом с Олегом. Любимый приобнял меня. Гости шумно рассаживались по местам. Бутылки медовухи как по команде со щелчком открылись и полетели вдоль стола, наполняя пенной золотистой жидкостью высокие хрустальные бокалы.

Я сразу вспомнила, в каком состоянии вернулась с вечеринки Крифа. В тот раз я ещё не знала, что медовуха магов – крепкий алкоголь.

– Олег, а здесь пьянеют? – на всякий случай уточнила я.

– Разумеется, да, – широко улыбнулся Эрин. – Но я позаботился, чтобы все присутствующие выглядели трезвыми. По крайней мере, пока они находятся в моём доме. Кстати, вам уже приготовлена комната.

Я с подозрением покосилась на старого мага. Это он что, намекает, что я могу смело напиться – никто ничего не поймёт?

– Эйла, – тихо заговорил Олег, – что ты там говорила Геннире о Карле?

– Подслушивать неприлично, – гордо сообщила красотка. – И тем более, неприлично спрашивать о подслушанном.

– Эйла, ответь, пожалуйста, – с нажимом произнёс Эрин. – Речь шла о том Карле, который недавно получил наказание от Магического Контроля?

– И возмутительно жестокое наказание! – горячо воскликнула свекровь.

– Тише! – хором прошипели Олег и Эрин.

Я поморщилась. Нашли, кого и когда вспомнить! Да Карл с Аглаей заслужили гораздо большее наказание, чем несколько лет обычной жизни.

Я заметила, что в тарелке передо мной уже лежит какой-то салат с маслинами и отбивная. Вот и прекрасно! Пусть поболтают, а я пока поем. Выглядят салатик и мясо очень аппетитно.

– И когда ты в последний раз видела несправедливо обиженного Карла? – суховато спросил Эрин у Эйлы.

– С какой стати я должна перед тобой отчитываться? Это моя личная жизнь… – начала свекровь, всё больше повышая голос.

– Если ты хочешь получить свои бусы – придётся отчитываться, – перебил Олег. Голос любимого зазвучал жёстко. – Карл приходил к тебе домой? У него была возможность украсть амулет?

– Он не мог этого сделать! – решительно заявила Эйла. – Карл влюблён в меня и уже несколько раз делал предложение.

Я чуть не подавилась салатиком. Только такого родственничка, как чёрный маг огня, мне и не хватало! Интересно, Эйлу совсем не смущает, что он собирался убить Эрина, а потом – и Олега?

Судя по лицам моего любимого и его дядюшки, возможность породниться с Карлом их не радовала.

– Разумеется, он делал тебе предложение, – поморщился Эрин. – И наверняка – после приговора Магического Контроля. Карлу было бы очень удобно провести положенные двенадцать лет без магии рядом с тобой. И маг ты не из слабых, и амулет молодости имеешь, и достаточно глупа, чтобы поверить в его большую любовь. Карл, правда, не учёл, насколько ты ценишь свою свободу, и не заметил, что ты абсолютно не хочешь замуж. В общем, Эйла, пока подумай, а потом – утром – скажешь, была ли у Карла возможность утащить бусы.

Эрин встал с места и поднял наполненный бокал. Все тут же притихли. Я взглянула на свой бокал с медовухой, и он тут же подплыл к моей руке.

– Я поднимаю первый тост за молодых, за то, чтобы вы пронесли любовь друг к другу через всю жизнь, – проникновенно заговорил старый маг. – Чтобы ваши души всегда тянулись друг к другу, чтобы каждый из вас стал для другого главным человеком в жизни. Это самое важное, самое главное в любой семье, и без этого семьи не существует. Вам предстоит долгий, многолетний путь, и я желаю вам пройти его достойно, рука об руку, поддерживая друг друга. Любви, согласия и, конечно, терпения…

Я покосилась на ёрзающую на месте Эйлу. Красотка нервно переплетала пальцы и еле слышно бормотала:

– Скорей договаривай! Ну сколько можно?

Да уж, с такой свекровью терпение мне пригодится.

– Олег, это действительно мог быть Карл, – прошипела Эйла, стоило Олегу только взглянуть в её сторону – С ним надо срочно поговорить! Не представляю, чтобы он взял мой амулет, но…

– Эйла, если ты не заметила, у нас сейчас свадьба, – сухо произнёс мой любимый. – Тебе придётся подождать.

Как ни странно, свекровь послушалась. Маги говорили тост за тостом, преподносили подарок за подарком. Эрин вручил Олегу какой-то рабочий чудо-прибор для выявления лжи, а мне – красивое зеркальце в золотой оправе. Стоило посмотреться в зеркало, как на оправе вспыхивали маленькие белые буковки – совет, что можно сделать для улучшения своей внешности. Я ту же испытала подарок. Лишь только в зеркальце появилось моё отражение, как я тут же прочла: "Подпилить ноготь на мизинце левой руки". А я и не заметила, что ноготь там чуть больше остальных. Очень полезная вещь!

Криф подарил нам защиту от любого огня, и теперь я не смогу обжечься, даже если случайно схвачусь за горячий противень. Вергана – глава магов воды, та самая женщина в синем платье, – дала нам способность вызывать дождь, но предупредила, что воспользоваться этим даром можно будет всего два раза. Большинство гостей поступило традиционно, как и на любой обычной свадьбе – нам вручили конвертики с купюрами.

Скоро я улыбалась гостям и благодарила уже машинально. Не думала, что на свадьбе будет столько народу, и мне придётся хотя бы словом перемолвиться с каждым гостем. Хорошо хоть Эйла, наконец, замолкла.

Я машинально посмотрела в сторону свекрови и сморгнула. Слева Эйлы не было. Надо же, как тихо она ушла.

– Я и не слышала, как встала Эйла, – шепнула я Олегу, когда последний гость вручил нам конвертик.

– Что? – рассеянно переспросил любимый, касаясь под столом коленом моего колена.

Взгляд Олега упал на место рядом со мной. Любимый сразу встряхнулся, отодвинул ногу и нахмурился.

– Давно она исчезла?

– Не знаю. Но я ещё не соскучилась. Без Эйлы здесь стало как-то спокойнее, – не удержалась я.

– Это понятно. Но, Саш, как ты думаешь, куда она могла перенестись? – спросил любимый. – Учитывая, что Эйла только что сообразила, где искать свои бусы.

Я тихо ойкнула.

– Думаешь, к Карлу?

– Не знаю, лучше проверить. Не хотелось бы, чтобы Эйла опять куда-то впуталась. Саш, давай выйдем ненадолго из зала. Нужно переместиться к Эйле и посмотреть, куда её понесло. Если опасности для неё нет – тут же вернёмся. Если есть – ты сразу вернёшься сюда одна и приведёшь ко мне Эрина.

Я огляделась. А где, кстати, дядюшка Олега? Ведь обычно именно Эрин вытаскивает Эйлу из очередных неприятностей.

Эрин нашёлся сразу. Он кружил по залу в медленном вальсе какую-то рыжеволосую девицу. При этом старый маг многообещающе ей улыбался, а девица прижималась к нему сильнее, чем это нужно для танца. Да уж, мы быстрее сами посмотрим, что да как, чем дождёмся Эрина.

Как только мы вышли из-за стола, Олег положил руку мне на талию, цепко схватил за другую руку и повёл в танце между других пар.

– Перемещайся, – сказал он, когда вокруг оказалось много танцующих. – К Эйле, но так, чтобы она не сразу нас увидела.

Через пару секунд мы оказались в просторной комнате с современным ремонтом и современной мебелью, здоровенным телевизором на стене и большим угловым диваном, над которым висела картина с разноцветными кругами, закорючками и нарисованными в центре глазами. Один глаз был чёрный, другой – голубой. Кажется, такие картины сейчас в моде, хотя я не понимаю, что в них интересного.

Мои каблуки утонули в мягком, пушистом разноцветном ковре – единственной несовременной и уютной вещи в стильной комнате.

Комнату освещал только слабенький ночник. У окна в полумраке целовалась парочка. Я вытаращила глаза. Чего не ожидала увидеть, так это Карла с Эйлой в объятиях друг друга. Я уже собиралась переноситься назад, когда Олег негромко кашлянул.

Карл и Эйла отстранились друг от друга и резко обернулись.

– Что вы здесь делаете? – красотка непонимающе сморгнула. – Как вы вообще сюда попали?

– Это неважно, – сухо произнёс мой любимый. – Мы здесь по делу похищения магического амулета – бус пяти камней.

– Я не обращалась в Магический Контроль, – напомнила Эйла. – Мы с Карлом уже прояснили это недоразумение.

Она отстранилась от бывшего чёрного мага. На шее Эйлы были яркие бусы из крупных разноцветных камней.

– Недоразумение?! – прищурился Олег. – Так ты целые сутки не давала нам спокойно вздохнуть из-за недоразумения?

– Олег, нам лучше забыть о прошлом, – спокойно сказал Карл. – Эйла, наконец, приняла моё предложение. Мы собираемся пожениться.

Красотка нежно улыбнулась.

– Олег, это что, Карл будет тебе отчимом? – вырвалось у меня.

Любимый длинно, заковыристо выругался.

– Да, меня это тоже не радует, но ради Эйлы я готов породниться, – торжественно заявил Карл.

Олег отчётливо скрипнул зубами. А я молча пожелала снова оказаться в зале, где празднуют нашу свадьбу. Не хватало ещё вместо свадебного пира застрять здесь, глядя на ссору Олега и Карла. Нет уж, Эйле не удастся окончательно испортить нам этот вечер!

"Чокнутый Эрин", – добавила я пароль и с удовольствием увидела, как исчезли напыщенный Карл и довольно улыбающаяся Эйла

– Так, это что сейчас было? – хмуро спросил любимый, когда мы снова оказались среди танцующих.

– Что? – непонимающе моргнула я.

– Кто тебя просил перемещаться?

– А что там ещё делать? – пожала я плечами. – Эйла в порядке, бусы нашлись. Теперь твоя мать от нас отстанет. Пойдём выпьем медовухи?

Олег обнял меня и тихо рассмеялся.

– А вот сейчас ты полностью права, блондинка! Ну их обоих, пошли отмечать.

Мы двинулись к столу.

– А где же Эйла? – спросила уже перебравшая любимого напитка и постоянно хихикающая Нея.

– Ей пришлось уйти по важному делу, – уклончиво ответил Олег. – Думаю, сегодня Эйла вряд ли вернётся сюда.

Я блаженно улыбнулась. Надеюсь, свекровь так увлечётся своей личной жизнью, что не появится поблизости от нас ещё лет двадцать!

Я даже начала лучше относиться к Карлу. Благодаря его настойчивым предложениям Эйла отвлеклась от нас. Свекровь получила назад амулет молодости и будет готовиться к свадьбе.

– Жаль, что никто не может создать амулет, изменяющий мозги к лучшему. Я бы подарил Эйле такую вещь, – пробормотал Олег.

Как хорошо, что таких амулетов не существует! Неизвестно, как повела бы себя Эйла с новыми мозгами. Нет, её "родные" мозги прекрасны: Эйла точно оставит нас в покое, занявшись этим проходимцем Карлом. И нам с Олегом, наконец-то, можно вспомнить, что сегодня наш день: расслабиться, выпить ещё пару бокалов огненной медовухи и пойти танцевать.

Я протянула руку, и в неё скользнула ножка наполненного золотистой жидкостью бокала.

– За любовь, – улыбнулась я.

– За тебя, – Олег одной рукой обнял меня за талию и нежно добавил: – Блондинка.

Content

Гале Анна Подарки для блондинки. Свекровь для блондинки [СИ]

Книга 1. Подарки для блондинки

Глава 1. Странный клиент

Глава 2. Мужское внимание

Глава 3. Маг-контролёр

Глава 4. Договор

Глава 5. На поиски!

Глава 6. Дом чёрного мага

Глава 7. Поединок

Глава 8. Новое совместное дело

Глава 9. Огненное письмо

Глава 10. Вечеринка

Глава 11. Огненная защита

Глава 12. Две стихии

Глава 13. Переезд

Глава 14. Пламеней

Глава 15. Новая жизнь

Книга 2. Свекровь для блондинки

Глава 1. Бусы пяти камней

Глава 2. Вагон неприятностей

Глава 3. Карула

Глава 4. Аглая

Глава 5. Подготовка к свадьбе

Глава 6. Свадьба