Гале Анна

О чем молчат легенды. Любовница врага: путь страсти, путь любви

При создании обложки использовалось изображение с сайта https://pixabay.com/

Пролог. Злата

Я шагнула со светящейся дороги на скользкий, припорошенный снегом асфальт. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил: опасностей поблизости нет. В городе спокойно, но я знаю, что совсем скоро рыцарям здесь придётся тяжело. Почти уверена, что Вильгельму понадобится в помощь кто-то из нас. Благословенных, как нас называют. Это я и собираюсь узнать – можно ли мне поселиться в Ранове.

Уже несколько месяцев я в миру и очень хочу помогать своим, но пока мне ничего не разрешают. Все рыцари святого Грааля говорят, что мне не стоит привлекать внимание слуг Грарга: это слишком опасно для благословенной. Пока что враги не замечают меня, и чем дольше так будет – тем лучше. В городе Марске, где я сейчас живу, обосновались трое приспешников Грарга, и двое из них имеют большие заслуги перед своим демоном-повелителем. Я на ходу вынула из кармана мобильник и нашла номер брата.

"Аппарат абонента выключен…"

Или брат занят, или пошёл к святому Граалю. Он так горд, что его отправили в Марск без наставника с таким же молодым напарником! Но даже я понимаю: ребятам ещё рано служить самим. Через несколько дней отец собирается стать их наставником. Скорей бы, я уже соскучилась по родителям. Часто ходить по светящейся дороге мне тоже запрещают, чтобы случайно не привлекла внимания врагов.

По-моему, это лишние предосторожности. Всем известно, что живущие в Марске слуги Грарга не мстят близким рыцарей Грааля. Пока они не узнают, что я – благословенная, мне ничего не грозит. Да и опасность я бы сразу почувствовала – таков дар рыцарских помощниц.

Навстречу шёл, прихрамывая, темноволосый парень. Я случайно поймала его взгляд. Глаза шальные, зелёные, с зовущими искорками. На меня иногда смотрят так на улице, но сейчас я растерялась, заволновалась: парень оказался слишком симпатичным. Я поспешно отвела взгляд.

– Девушка, вашей маме не нужен зять? – спросил парень.

По голосу было слышно, что прохожий улыбается.

– Н-нет, – пробормотала я, инстинктивно прибавив шаг.

Вот и оживлённый перекресток, там останется пройти два двора – и я на месте. До сих пор боюсь переходить через дорогу, да и большинство наших девочек вздрагивает от одного вида стремительно несущихся автомобилей.

На другой стороне улицы у тротуара припаркована машина – чёрная, как будто вытянутая, с тёмными стёклами. Не разбираюсь в автомобилях, но это что-то невероятно дорогое. На машину косятся почти все прохожие. Несколько парней в стороне фотографируют её на телефоны. Может, автомобиль поставили сюда для рекламы, и с другой стороны висит объявление о его прокате для свадеб?

На светофоре загорелся зелёный свет, я быстро двинулась по "зебре". Щелчок раздался, когда чёрный пафосный автомобиль остался за спиной. Я шагнула на тротуар. Слабый ветерок донёс запах дорогого мужского одеколона, отец иногда пользуется в миру чем-то похожим.

Я начала оборачиваться. Внезапно чутьё благословенной подсказало: беги, рядом опасность.

В ту же секунду что-то царапнуло по руке. Ноги подкосились, в глазах резко потемнело. В голове вихрем пронеслось: "Поздно!" Как сквозь сон я услышала отдалённый шум разных голосов, запах дорогих сигарет и незнакомый хрипловатый баритон почти над ухом:

– У неё такое бывает… Нет, благодарю, помощь не нужна. Это моя племянница, я сам её отвезу…

Я хотела сказать, что у меня нет дяди, но не смогла выдавить ни слова. Язык отказывался шевелиться. Мгновение спустя я полетела в чёрную бездну. Все звуки отдалялись, запахи исчезли. Давящую тишину прорезал отдалённый отчаянный крик: "Опасность! Уходите!" А затем меня обволокла полная тьма, унося остатки сознания.

Часть первая. Проклятый дом.

Глава 1. Кот

С утра нога опять ноет. Значит, будет дождь. Или снег. Чёрт его знает, в декабре в Ранове это непредсказуемо. Никогда бы не подумал, что в двадцать два года могу превратиться в ходячий барометр.

Хлопнула входная дверь. Я настороженно приподнялся и тут же расслабился. В комнату быстро вошёл длинноволосый Луис в слишком лёгкой для зимы куртке, футболке с какими-то монстрами и чёрных джинсах. На вид – обычный современный парень, не отличающийся особым умом, но внешность обманчива. Причём в этом случае – намеренно обманчива. Луису ни к чему лишнее внимание. На самом деле он – четырёхсотлетний судья Грарга, последний ученик Каитона, главы ордена тёмных рыцарей.

– Привет!

– Привет, – я нехотя привстал с дивана и уселся поудобнее. – Ты хоть предупреждай, когда собираешься зайти.

– Зачем? Дверь у тебя всё равно открыта. Девиц ты, вроде, не водишь, так что в неподходящий момент я не появлюсь…

– Дверь меня врачи приучили оставлять открытой на случай, если упаду и не встану, – раздражённо напомнил я. – Смотри, у меня реакция может сработать быстрее мозга. Запущу в тебя каким-нибудь утюгом или кухонным ножом…

– Ну и что? – ухмыльнулся Луис. – Я, если ты забыл, бессмертен. Есть хорошая новость: твоё посвящение состоится через три дня. Ты не пожалеешь об этом решении. Граргу нужны хорошие бойцы. В нашем мире у тебя будет гораздо больше того, что ты потерял. Здоровье, сила, бессмертие… С возможностями, которые даёт великий Грарг, ты сможешь исполнить любое своё желание.

Действительно хорошая новость! Скорей бы! Хочется какого-нибудь дела, а вместо этого я целыми днями валяюсь в спортивном костюме на разложенном диване. Телек надоел, музыку не люблю, кроссворды уже видеть не могу, разве что книги и интернет выручают.

Вряд ли мне придётся когда-нибудь пожалеть о том, что останется лишь в воспоминаниях о прошлой жизни. Семья? Её никогда не было. Друзья? Вскоре после памятного боя без правил они перестали даже звонить. Вот только Ирка… И думать о ней не хочется, и забыть пока не могу. В этом я надеюсь на Грарга. Говорят, его слуги не могут испытывать человеческих чувств в полную силу.

– Да, для тебя уже есть работа, – продолжил Луис. – На соседней улице открывается ночной клуб. Хозяин – один из наших, рыцарь коричневого кольца. Он решил отдохнуть в Ранове, а заодно и объяснить хоть чем-то свои весьма приличные доходы. Будешь у него ди-джеем.

– Смешно, – хмыкнул я. – А если серьёзно?

– Абсолютно серьёзно. Тебе нужно какое-то занятие, чтобы слиться с населением.

– Луис, я давно слился с населением, я здесь живу. У меня куча знакомых. Это же цирк – бывший боец ведёт дискотеки в ночном клубе! И вообще, какой из меня ди-джей?! Я в этом ничего не соображаю…

– Сколько раз говорить, называй меня Леонид! Для знакомых ты уже не боец, ты почти инвалид, причём безработный. Ты отдал за лечение почти всё, включая машину, – напомнил Луис. – Кого удивит, что ты ищешь заработка в другой сфере? Вот если опять полезешь в подпольные бои без правил – точно привлечёшь к себе ненужное внимание.

Я неохотно кивнул. Луис прав, положение у меня незавидное. Хорошо хоть я успел купить квартиру до того боя. Ничего, после посвящения Граргу всё изменится. Здоровье вернётся, с деньгами проблем не будет, да ещё в плюсе вечная молодость и бессмертие. Совсем неплохо!

– Насчёт боёв согласен, не полезу, но и диджеем я не буду. Никогда не кривлялся под музыку!

– Ты не сможешь менять композиции? – насмешливо спросил Луис. – Всё получится. Мы быстро найдём кого-нибудь ещё, поопытнее, будете работать в паре. Заодно в клубе решишь проблему с посвящением. В Грарг, видишь ли, принято вступать после бурных секс-упражнений, а около тебя я ни одной девицы не вижу. Почему ты один?

– Так получилось. Ты же знаешь…

– Знаю. Твоя… как там её…

– Ира.

Ирка, Иришка, Ирочка, Ириска… Имён много, и каждое из них до сих пор отдаёт горечью.

– Ирина исчезла, как только поняла, что ты больше не боец, и красивая жизнь для тебя закончилась, – невозмутимо продолжал Луис. – Ну и что с того? Таких Ирин на улицах тысячи!

– Это уже моё дело! – резко перебил я.

– Да не злись ты! На правду не обижаются. Ты откуда-то чуть ли не с помойки подобрал девчонку, поселил у себя, приодел, поводил по кабакам, пока мог. Она не работала, не училась, ничего толком не умеет, зато гонор сверх всякой меры, так?

– Не так. Мы познакомились в клубе, она поссорилась с родителями…

– Суть от этого не меняется, – усмехнулся Луис. – Какого чёрта ты до сих пор один? Тебе же только клич подать, набежит толпа девушек и дамочек.

– Насчёт толпы ты погорячился. Я – безработный калека, не забыл?

– Не прибедняйся! Живёшь ты не на улице, передвигаешься нормально, лёгкая хромота почти незаметна. Скоро ты совсем от неё избавишься, будешь, как новенький. Короче, в клубе цепляй любую девушку, какая приглянется, накачивай её коктейлями за счет заведения и тащи сюда. Этот вопрос должен быть решён до посвящения. Ты, конечно, уникум, – хмыкнул Луис. – Детдом, бродяжничество, опять детдом, армия, бои без правил… Ничего не забыл? И после всего этого ты не расстался с юношеским романтизмом? Ладно, в клубе решишь проблему. У ди-джея сложностей с этим обычно не возникает.

– Ди-джеем не буду, – напомнил я.

– Это не навсегда, просто для начала. Познакомишься с нашими, освоишься, а потом найдёшь другое занятие. Когда почувствуешь себя уверенно – сможешь при желании переехать туда, где о тебе ничего не знают. Между прочим, оплата в клубе неплохая. Я тоже туда устроюсь. Начальником охраны.

Длинноволосый плейбой сверкнул белозубой голливудской улыбкой. Я хмыкнул, пытаясь представить судью Луиса в роли вышибалы.

Его одного хватит, чтобы в клубе был идеальный порядок.

– Ди-джеем не буду, – решительно повторил я.

Глава 2. Таня Синица

[1]

– Улыбнись девушке. Со стороны можно подумать, что ты пришёл с ревнивой грымзой, – шепнула я Эдику.

К нам приближалась хорошенькая официантка с подносом. Помощник моего мужа угрюмо косился на девушку. Вильгельм прав, с Эдиком необходимо поработать, чтобы молодой рыцарь Грааля не выделялся в миру.

– Почему я должен ей улыбаться? Она может меня неправильно понять…

– Она тебя правильно поймёт. Это всего лишь знак вежливости.

Эдик нехотя изобразил улыбку. Чем-то похожая на Викусю крашеная блондиночка в зелёном переднике кинула на него заинтересованный взгляд.

Я прикусила губу. А Эдик-то не ошибся, это я его недооценила. Сейчас официантка видит красивого мускулистого хищника с невинными глазами. Завораживающее сочетание, надо сказать.

Я перехватила следующий взгляд девушки. Ну конечно, ей любопытно, с кем пришёл красавчик. Я улыбнулась блондинке, она ответила заученной улыбкой и покосилась на моё обручальное кольцо. Затем её взгляд скользнул по рукам Эдика.

– И свежевыжатый апельсиновый сок принесите, пожалуйста, – добавила я к нашему заказу, еле сдерживая смешок.

Девушка медленно поставила на коричневую скатерть тарелки, выложила ножи и вилки. В центре круглого столика занял место белый кофейник с только что сваренным кофе. Затем блондинка подчёркнуто грациозно отошла от столика, одарив моего спутника откровенным взглядом. Каблучки неторопливо постукивали по деревянному полу кафе "Кофеёк".

Чувствую, девушка ещё не раз к нам подойдёт. Работы у неё немного, сейчас заняты всего четыре столика. Она вполне может попытаться между делом познакомиться с сопровождающим меня привлекательным блондином.

Эдик залился краской и прошипел:

– Говоришь, поймёт?

– Ну, извини, ошиблась, – признала я. – Расслабься, ничего особенного не происходит. Ты когда-нибудь видел, как держится на людях Вадим?

– Видел, но я так пока не могу.

– Будешь учиться, у нас с тобой приказ. Куда идём дальше?

– А домой ты не хочешь? – он с надеждой посмотрел на меня.

– Мы же недавно вышли! Сейчас пообедаем и будешь показывать город.

Эдик тяжело вздохнул. Вид у него был такой, будто парень вот-вот должен стать подсудимым на совете судей Грарга. Как Вильгельм рискует отпускать своего подопечного одного на улицу? Эдик явно не привык к обычной жизни, к общению с незнакомыми людьми. Современный Маугли!

Его губы беззвучно шевелились: Эдик читал молитву перед едой, затем взял в руки нож и вилку. А вот со столовыми приборами молодой рыцарь обращается умело, этому у него стоит поучиться. Внезапно он чуть не подавился и ещё сильнее покраснел – до кончиков ушей.

– Что такое? – поинтересовалась я.

– Официантка рассказывает обо мне подруге, – сквозь зубы процедил Эдик.

– Ну и что?

– Они обсуждают мою фигуру!

Я фыркнула. Кто бы сомневался!

– Что в этом смешного? – возмутился рыцарь. – Незнакомые девушки спорят, кого из них я приглашу на свидание!

– Привыкай, со своей внешностью ты часто будешь слышать что-то в этом роде. Для начала отучись смущаться и краснеть. Этим ты сильно обращаешь на себя внимание. Слушай, а чем ты тут официально занимаешься? Учишься? Работаешь?

Эдик немного оживился. Эта тема понравилась ему больше, чем разговор заинтересовавшихся рыцарем девушек.

– Заочно учусь на факультете иностранных языков. Английский, немецкий, французский.

Я кивнула. Подходящее место для того, кто в совершенстве владеет всеми языками мира. Эдику не придётся перетруждаться в университете.

– Сессии ещё не было?

– Установочная.

– И как ты общался с однокурсниками?

Эдик замялся.

– Никак? – поняла я.

Он кивнул.

– Плохо, до сессии надо потренироваться. О, по-моему, это к тебе.

Я с улыбкой посмотрела на официантку, несущую на подносе одинокий стакан апельсинового сока. Блондинка старательно выписывала бёдрами восьмёрку. Забавно!

– Вообще-то это твой заказ, – огрызнулся Эдик.

– Ваш сок, – проворковала официантка. – Меня зовут Лина. Если что-то понадобится – обращайтесь.

Она в очередной раз ослепительно улыбнулась молодому рыцарю. Улыбка была потрачена зря, Эдик даже не взглянул на девушку.

Я подождала, пока блондинка отойдёт подальше и продолжила:

– Твоя ошибка в том, что ты улыбаешься… Как бы тебе сказать… Ну, это выглядит как определённый аванс.

– Ты серьёзно? – нахмурился Эдик.

– Потренируйся дома перед зеркалом. Сначала улыбаешься – потом смотришь на себя.

– Таня, сейчас сюда придёт вторая, – прошептал он. – Улыбаться ей я не стану.

Этого и следовало ожидать!

– Попробуй разобраться сам. Если будет нужно – вмешаюсь.

Через минуту к нам действительно, качая бедрами, подошла статная жгучая брюнетка. Интересно, девушка только что распустила длинные чуть вьющиеся волосы, или им разрешают в таком виде разносить заказы? Скорее всего, первое. Красотка бросила на Эдика откровенно охотничий взгляд. С соблазняющей улыбкой официантка наклонилась так, чтобы её декольте оказалось прямо перед глазами опешившего парня, и пропела:

– Не желаете чего-нибудь ещё?

При этом волосы девушки чуть не попали в тарелку. Эдик отвёл взгляд и сквозь зубы отчётливо произнёс:

– Нет, благодарю.

– Я оставлю телефон на случай, если вам что-то понадобится, – девушка положила перед Эдиком листок с записанным от руки номером мобильника. – Меня зовут Рина.

Я с любопытством наблюдала за парнем. Он вскинул на брюнетку чуть насмешливый взгляд и ответил:

– Вы очень любезны с клиентами, Рина.

– Это моя работа.

– Кое-что нам действительно нужно, – широко улыбнулся Эдик. – Вы не могли бы сделать так, чтобы нас никто не беспокоил? У нас серьёзный разговор.

– Да, конечно.

Явно разочарованная Рина двинулась навстречу новым посетителям кофейни.

– Браво! – прошептала я. – Ты делаешь успехи!

– Что у них за имена? – поморщился Эдик. – Лина, Рина…

– Скорее всего, имена у них самые обычные. Просто некоторым девушкам кажется, что так они привлекут больше внимания, выделятся, – попыталась объяснить я. – Лина может быть на самом деле Алиной, Галиной, Полиной, Валентиной… В общем, вариантов масса. Кстати, действуют девушки неумело и слишком грубо.

– А ты, конечно, профессионалка высокого класса?

– Я не претендую, но профессионалок видела.

Я улыбнулась, вспомнив Викусю и, особенно, Лили. Надо же, я уже успела за ними соскучиться.

– Ой! – я подскочила на стуле.

– Ты чего?

Эдик поднял глаза от тарелки с фаршированным овощами картофелем.

– Я должна была позвонить Лили до полудня! Который час?

– Это к вопросу о профессионалках? – хмыкнул он. – К чему такая срочность? Позвонишь вечером.

– Они начнут меня искать.

Я торопливо достала из сумочки подаренный Гербертом айфон.

– Лили, привет, дорогая.

– Привет, Синичка, я уже собиралась позвонить сама. Как дела? – весело откликнулась судья Лилиана. – Тебя ещё не выгнали из дома за недостойное поведение?

– Даже не мечтай!

– Тогда почему ты не у компа?

– Я пока не дома, ещё не знаю, когда там окажусь.

– Окажешься – позвони, повеселю. Герб тут чуть снова гарем не завёл, – хмыкнула Лили.

Мне стало холодно, пальцы покрепче сжали телефон. Что случилось? Неужели какая-то девушка попала в беду?

– Что? – еле шевеля внезапно онемевшими губами, переспросила я.

– Синичка, чуть – не считается. Просто забавная ситуация вышла. Вика, правда, до сих пор ругается. Герб уже утащил её куда-то проветриться и развлечься, чтобы поскорее успокоилась. Короче, если сможешь – позвони вечером, хохму расскажем. Думаю, к тому времени Викусино чувство юмора проснётся.

Торопливо попрощавшись, уставилась на Эдика. Что-то рыцарь поразительно спокойно реагирует на наш разговор с Лили.

– Ты слышал?

– Слышал. Любопытные у вас отношения с судьей Лилианой.

– Я не о том! Насчёт гарема – слышал?

– Ага, ещё вчера. Ничего страшного там не случилось, – отмахнулся Эдик. – Тебе интереснее будет послушать эту историю от очевидцев и участников. Сюзи отделалась лёгким испугом. Её жених жив и почти здоров. Твои приятели, к сожалению, получили ценный трофей, но никто при этом не пострадал. Почти. Успокойся, Танюш, тебя всю трясёт.

– Простите, вам ещё что-нибудь нужно? – чирикнула прямо над ухом Лина.

Я вздрогнула. Немного сока из стакана пролилось на скатерть. Хорошо хоть, не попало на мою юбку и любимый тёмно-синий пиджак.

– Вот чёрт! Девушка, зачем вы подкрадываетесь?! У нас свой разговор, вас сюда не звали!

Лина растерянно залопотала извинения. Эдик посмотрел на меня с удивлением, которое почти сразу сменилось сочувственным пониманием.

– Принесите счёт, пожалуйста, – холодно сказал он.

Девушка с хорошо слышным вздохом направилась к стойке.

– Давай сделаем вид, что я ничего не говорила, – шепнула я.

– Тань, я всё понимаю. Ты жила с ними, вы постоянно общались, и ты начала разговаривать почти так же, как они.

Я запила свежайший яблочный штрудель остатками сока.

– Между прочим, ругаюсь я значительно меньше, чем Герберт и Лили. Куда пойдём дальше?

– А куда бы ты хотела? – на лице парня появилось мученическое выражение.

– Посмотреть центр города, а потом – домой.

Эдик просиял радостной улыбкой. Кажется, парень собрался очень быстро показать мне центральные улицы.

– Дома потанцуем немного, – продолжала я. – Это вторая часть нашего задания. Ты не забыл?

Парень обречённо вздохнул и сообщил:

– Центр города очень большой, гулять будем до вечера.

Вот и хорошо, теперь можно рассчитывать на самую подробную экскурсию. "А танцевать тебе, Эдик, всё равно придётся", – мысленно с ехидством пообещала я.

Думаю, за месяц молодой рыцарь научится следить за своими улыбками и словами и перестанет краснеть по всем поводам. Двигаться так, чтобы этого было достаточно для дискотеки, я его без проблем научу. А потом мне можно будет поискать здесь работу, да и с колледжем нужно что-то решать.

Хотелось бы найти такое дело, чтобы от меня была польза. Надо поговорить об этом с мужем. У меня нет ни малейшего желания надолго засесть дома.

Глава 3. Вика Караваева

– Больше не злишься? – Герберт обнял меня.

Я уткнулась носом в его плечо.

– Конечно, нет.

– Да уж, единственная, к кому ты меня не ревнуешь, это Синичка. Ну что, моя радость, одеваемся и поехали?

Я нехотя поднялась с кровати. В гостиничном номере, конечно, хорошо, но полчаса назад Герберту позвонила Лиля и попросила как можно скорее вернуться домой. Нас ждёт какой-то важный и срочный разговор.

В машине я вспоминала вчерашний вечер. Герберт и Лиля приехали с гостем – председателем совета судей Жермоном. В сумерках мы пошли прогуляться по паркам и рощам. В одном из пустых парков и произошла эта встреча.

Я просто оцепенела, когда в нескольких метрах от нас посреди тропинки возникло свечение. Из яркого, тёплого света вышла молодая пара. Одеты они были обычно, и ничем не выделялись бы в толпе. Он – в джинсах и тёплой куртке, в руке портфель, девушка – в длинной юбке и пуховике, на плече небольшая сумочка. Оба в шапках, из-под вязаной шапочки девушки выбилась длинная прядь светлых волос.

– Ой, как тут холодно! – донеслось приятное контральто. – Нам далеко идти?

– Сюзи, милая, здесь рядом, но если тебе холодно – можешь вернуться. Хотя мне было бы приятнее пойти с тобой.

– Ну, не такой тут мороз, чтобы я вернулась! – безмятежно улыбнулась блондинка.

В слабом свете фонаря было видно, что девушка на вид – моя ровесница, и она очень симпатичная.

Герберт приложил палец к губам, глядя почему-то только на меня. Все тихо ждали, когда пропадёт загадочное свечение. Как мне потом объяснили, это закрылась светящаяся дорога. Рядом с обычными людьми она не открывается, но мы, слуги Грарга, – вроде как, не люди. Вероятность такой встречи очень мала, но случайности иногда происходят. Эти ребята вышли прямо в руки к двум судьям Грарга и рыцарю чёрного кольца.

Конечно, все мои спутники молчали. Хоть один неосторожный звук, малейшее движение – и враги успели бы уйти назад, на землю Грааля. Свечение погасло, и мы выступили из-за деревьев. Парень в ту же секунду заслонил собой Сюзи.

– Девушка нам не нужна, враг, – голос Герберта стал холодным, глаза как будто помертвели. – Ты ещё не рыцарь, – сказал он, больше утверждая, чем спрашивая. – Оставляешь нам чемоданчик – и свободен.

– Сэр Герберт, у тебя сегодня удивительно гуманный настрой, – добродушно поддел Жермон. – Но я согласен. Мальчишка действительно не рыцарь, было бы несерьёзно вызывать его на бой. В портфеле, насколько я понимаю, оружие, кованое у Чаши?

– Вы его не получите, – твердо сказал парень.

– Считаешь, несколько кусков железа дороже твоей жизни? – спросила Лиля. – Дорога закрылась, без нашего разрешения вы оба отсюда не уйдёте.

– Забыл спросить разрешения у падших женщин, предателя и убийц!

Он рывком расстегнул куртку и вытащил откуда-то из-за пояса кинжал.

Лиля хмыкнула.

– Насчёт убийц не буду спорить, – начал Герберт. – Предателя, пожалуй, тоже могу забыть. А вот за слова о падших женщинах придётся извиниться, – глаза мужа опасно сверкнули. – Таких высказываний в адрес моей жены не позволял себе никто из ваших. И о судье Лилиане, между прочим, тоже.

– Судье Лилиане? – рассмеялся парень, выразительно взглянув на короткую курточку и мини-юбку Лили. – Ваша судья заслуживает ещё не таких высказываний! Она своими похождениями прославилась на века. Ты ждёшь извинений, сэр Герберт? Их не будет. Я готов к бою!

Он нервно покосился на мои ноги. Наверное, если я в короткой юбке, значит, тоже "падшая". Зачем это, интересно, он туда смотрит? Видимо, мысли у парня не такие уж чистые. А может, ножки красивые редко видит? Наверняка там, откуда он явился, девушки одеты, как эта Сюзи – одни носки сапог из-под широкой юбки выглядывают. Я еле сдержала улыбку.

– Уймись, щенок, – с досадой отмахнулся Герберт. – Пока что ты заслужил хорошую трёпку, а не смерть.

– Я вызываю тебя на бой!

Парень сорвал с себя шапку и отшвырнул в сторону. Забавная у него была причёска – стриженые кучерявые каштановые волосы торчали в разные стороны.

Лиля хмыкнула.

– Герб, я же говорю – тебе везёт! Как тебе приз победителя?

– Счастливчик! – весело поддержал Жермон. – Не успел отправить из Марска одну, а ему уже почти на дом доставили вторую…

До этого я с любопытством наблюдала за разговором. Но теперь до меня дошло: если Герберт выиграет бой чести, он может притащить девицу к нам домой! Ну уж нет, такое я могла позволить только с Синичкой!

– Герберт, – мой голос зазвенел от ярости, – сразу говорю – я против! Мне плевать, как ты будешь выкручиваться. В нашем доме её не будет. Ради такого дела я обращусь к самому Граргу!

– Викуся, спокойно, дорогая, – посмеиваясь, сказала Лиля. – Я тоже против, и вообще из всей компании рыцарских жен, невест и дочек согласна видеть у нас только Синицу.

– Я отказываюсь от боя чести, – бесстрастно произнёс Герберт.

– Покрываешь своё имя позором? – презрительно спросил парень.

– Позором было бы отказаться от поединка с равным. Ты – не рыцарь, не опытный боец, не льсти себе. Я отказываю тебе в чести биться с одним из лучших воинов Грарга.

Я перевела дыхание и ощутила, как Лиля успокаивающе сжала мою руку.

– А теперь о деле, – вступила она. – Отдай то, что должен был отнести своим, и уходите.

– Я ничего не отдам. Ему придётся поступиться своими принципами и начать бой!

– Сэр Герберт отказался от боя, иметь дело тебе придётся со мной, – Лиля отпустила мою руку и вышла вперёд. – Председатель, не возражаешь, если девушка уйдёт?

– Раз ты так хочешь, Лили… – развёл руками Жермон. – Но если она не уйдёт до конца, то достанется совету.

– Я никуда не… – начала Сюзи.

– Убирайся, – не повышая голоса, приказала Лиля. – Туда, откуда явилась. Викуся, подойди, пожалуйста, к жаждущей мученической кончины идиотке и объясни, что будет, если она останется здесь.

Замелькали кинжалы. Начищенные лезвия отражали свет фонаря.

Потрясающая картина. Над нами раскинулось бескрайнее звёздное небо с огромной круглой, словно нарисованной луной. На тропинке между голыми деревьями прямо под луной синхронно двигались две фигуры – высокая, крепкая и маленькая, хрупкая на вид. Казалось, они хотят обняться, но каждый раз в последний миг отталкивают друг друга. Толчки сопровождались звоном или лязгом металла.

Парню стало не до разговоров. Я усмехнулась: сам напросился. Странно, что Лиля не навела порядок сразу, как только услышала о "падших женщинах". Она уже заставила противника сделать несколько шагов в сторону и спокойно, как будто и не орудовала смертоносным кинжалом, сказала:

– Викуся, иди смело, не заденем.

Я прошла за её спиной. Парень был сильно напряжён, Лиля же казалась почти расслабленной. Сюзи стояла в опасной близости от них и смотрела на бой расширенными глазами. Сейчас она была похожа на Синичку в тот день, когда Таня, оцепенев от ужаса, стояла между Гербертом и Вильгельмом.

– Пойдём, – я подошла и слегка потянула Сюзи за рукав. – Они могут тебя задеть, отойдём подальше.

– Его убьют… – как во сне прошептала девушка.

– Тебе нельзя здесь оставаться. Уходи, откуда пришла, пока ещё отпускают, слышишь? – я слегка встряхнула девушку за плечи. – Что нужно, чтобы открыть вашу дорогу? Соображай скорее!

– Я никуда не пойду.

– Вот как? – я вновь почувствовала нарастающую злость. – Знаешь, что будет дальше? Твоего самоуверенного друга скоро убьют. Судья Лилиана тянет время, даёт тебе шанс уйти. Ты там, у вас, про Синичку слышала?

– Про кого? – взгляд растерянный и детский, не от мира сего.

– Жену рыцаря Вильгельма, – я поморщилась при одном воспоминании о враге.

– Очень немного.

Сюзи поёжилась от холода и снова пристально уставилась на размахивающего кинжалом парня. Неужели не понимает, что шансов на победу у её наглого приятеля нет?

– Она жила с нами, когда попала под закон о праве победителя. Тогда мы все пошли против совета судей. Но за тебя никто не заступится. Я скорее убью тебя, чем позволю оказаться в нашей квартире! Ты поняла? – со злостью прошипела я.

– Викуля, уймись, – прямо у меня за спиной сказал Герберт. – Убивать её я тебе не позволю, возьму это на себя. А есть вариант ещё лучше, – он в упор посмотрел на Сюзи, и девушка, вздрогнув, перевела на него взгляд. – Наш совет судей отдаёт тебя кому-нибудь из собирающихся перейти в Грарг людей. На днях готовятся два посвящения, так что искать подходящего человека не придётся. Продолжение додумай сама.

– Время! – коротко бросила Лиля. Она неторопливо водила противника вокруг нас кругами.

– Сюзи, уходи! – крикнул парень.

– Оказывается, он способен и на разумные решения, – заметил Герберт. – Соображай быстрее, судье Лилиане уже надоедает сражение в треть силы.

– В треть? – глухо переспросила Сюзи.

– При желании она убила бы этого щенка за несколько секунд. У него ещё нет рыцарской непобедимости, – объяснил муж, встретив мой вопросительный взгляд. – Шевелись быстрее! – бросил он девушке. – Несколько слов молитвы, и дорога откроется.

– Вы – сэр Герберт? – Сюзи пристально уставилась на моего любимого. – Тот самый? О котором не говорят?

– Видимо, да, – с усмешкой ответил он. – Считай, что отпускаю тебя в память о своём прошлом.

Сюзи отступила на шаг, повернулась к нам спиной. Ещё пара шагов… Перед девушкой появилось свечение, она оглянулась через плечо.

– Сэр Герберт, вы можете пойти со мной и провести туда вашу жену, – тихо сказала Сюзи. – Остановите бой, уйдём вместе. Я расскажу, как было дело, вам дадут разрешение вернуться к святому Граалю.

– Ты предлагаешь это всерьёз? – мрачно улыбнулся Герберт. – Уходи, пока мы не передумали.

Сюзи сделала последний шаг к бледному свечению и исчезла.

– Финита ля комедия, – процедила Лиля.

Короткий, молниеносный выпад кинжала – и парень выпустил из левой руки сумку. Ещё выпад – и правая рука перестала его слушаться.

– А теперь можно и пообщаться, – холодно улыбнулась Лиля, ногой отпихивая сумку в сторону Жермона.

Председатель поднял добычу и пробормотал под нос: "Сразу бы так! Зачем было тратить время?"

Парень смотрел на нас без страха. Руки его заливала кровь: Лиля нанесла удары в оба плеча, обезвредив противника.

– Она собирается только попугать его или будет убивать? – шёпотом поинтересовалась я у Герберта.

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами муж. – Её забава, пусть сама и доводит до конца.

Свечение появилось снова, гораздо ярче, чем до этого. Из ослепляющей вспышки света возник тёмный сил К нам стремительно шёл высокий человек в длинном чёрном пальто. Ветер растрепал белые волосы рыцаря Грааля. Уже знакомый мне синеглазый альбинос Мартин окинул нас быстрым взглядом. На раненого он посмотрел особенно недовольно.

– Приветствую, враг, – Лиля прищурилась.

– Приветствую и тебя, Лилия, – спокойно ответил Мартин. – С каких пор ты связываешься со слабыми противниками?

Он подошёл к Лиле и встал рядом с парнем.

– Твой слабый подопечный оскорбил мою жену, судью Лилиану и пытался вызвать меня на бой, – с иронией сообщил Герберт. – Причём был он здесь с весьма привлекательной блондинкой. Проведи среди ваших разъяснительную беседу на тему боя чести. Или у вас развелось столько девушек, что одной больше – одной меньше – роли не играет?

– Должен поблагодарить вас обоих за Сюзанну, – хмуро кивнул Мартин. – Я готов закончить сражение вместо него. – Альбинос повернулся к раненому. – Прежде, чем уйдёшь, придётся извиниться перед дамами. И не смей ухмыляться, повторяю, перед дамами. Обеими.

Парень буркнул что-то, очень отдалённо напоминающее извинение.

– Теперь уходи, – приказал Мартин.

– Но…

– Уходи. Я скоро вернусь. Надеюсь, я устрою вас в качестве противника? – враг снова окинул нас взглядом.

Я невольно прижалась к Герберту. Муж спокойно наблюдал, как раненый нерешительно идёт к светящейся дороге. Мне бы спокойствие, как у Герберта. Я же не воин. Да у меня и оружия с собой нет…

– Виктория, я, разумеется, имел в виду не тебя, – встретившись со мной взглядом, сухо добавил альбинос.

– Вика, пойдём в машину, – Лиля отступила на пару шагов от врага и взяла из рук Жермона отвоёванную сумку. – Это уже мужские дела. То, что меня интересовало, я получила и вступать в битву не собираюсь.

В следующую секунду Герберт и Жермон заслонили нас собой. Лиля схватила меня за руку и потащила к выходу из рощи.

– Викуся, нам надо в целости сохранить чемоданчик, – быстро объясняла она.

– Что там?

– Оружие. Обычным ножом рыцаря не ранишь, а тем, что тут лежит, можно и убить. Только нужно открывать портфель в пещере Грарга. Нам нельзя дотрагиваться до освящённого Чашей оружия, пока над ним не будет проведён обряд. Однако наша стража пропустила много интересного – появление в Марске Жермона, бой в роще и своё оружие в придачу. Вильгельм и Иоганн крепко держали город в руках, а теперь Марск полностью наш.

Мы быстро подошли к стоящей у входа в рощу машине Лили. Я с ужасом считала секунды, приглядываясь, не появился ли над деревьями дым от костра. Если альбинос победит, то самый простой способ уничтожить тела моего мужа и Жермона – это сжечь их.

Лиля говорила что-то успокаивающее, поглядывая на часы. Герберт с гостем пришли через восемь минут, на обоих – ни царапины.

– Боя не было, – объяснил Герберт.

– Была душеспасительная беседа о покаянии и переходе к Граалю, – добавил Жермон. – Представь, Лили, всё это время чашепоклонник говорил о душе и уговаривал сэра Герберта вернуться к Чаше вместе с Викой.

– И чем закончилось? – приподняла бровь Лиля.

– Я напомнил Мартину, что у меня есть рыжая близкая родственница, – широко улыбнулся Герберт. – Одну я её не оставлю, а перейти туда она ни за что не захочет. После этого вопрос закрылся, скорее всего, навсегда…

Герберт погладил меня по щеке. Я прижалась головой к его плечу, мешая вести машину.

– Герберт, почему ты вчера сказал, что не дашь мне убить Сюзи? Думал, так она быстрее уйдёт?

– Не хочу, чтобы ты пачкалась в крови.

– Но ведь я уже в Грарге… И уже приносила повелителю кровавую жертву.

– Одно дело – прикончить серийного убийцу, маньяка, которого тебе посоветовала Лили, и совсем другое – безобидную девушку. Ты не готова к этому, моя хорошая, совсем не готова. Твоя душа слишком жива. Тебя наверняка потом мучили бы воспоминания.

– А тебя нет?

Герберт с улыбкой покачал головой.

Дома нас встретила хмурая Лиля.

– Наконец-то! У нас снова гость, – сообщила она.

С непроницаемым выражением лица Лиля прошла впереди нас на кухню и села на подоконник. Стоящая там пепельница уже была забита окурками. Когда судья Лилиана столько курит – это верный признак, что нас ждёт большая проблема или опасное служение повелителю. За столом расположился Анорм – второй рыцарь Грарга. В ордене его называют Королём, и эта кличка идеально ему подходит.

Я мгновенно напряглась. Анорм неспроста сюда пожаловал, он точно припас нам какую-нибудь неприятность. Просто в гости Король мог бы заехать только к Лиле – у них давний, многолетний роман. Но загляни Анорм именно к ней, нас бы сюда точно не позвали, наоборот, Лиля могла попросить вернуться попозже. Какую же проблему привёз нам сдержанный элегантный брюнет с орлиным носом?

Опасный гость поднялся, я машинально протянула руку, и Анорм галантно поцеловал её. Я с нарастающей тревогой наблюдала, как Король обменивается рукопожатием с Гербертом.

– Чем обязаны сему визиту? – суховато спросил мой муж.

– Есть разговор, – Анорм снова уселся поудобнее. Герберт продолжал стоять. – Речь пойдёт не о Татьяне, расслабься, – неторопливо проговорил гость. – Твоя была собственность, и ты был вправе решать, что с ней делать. У нас тема гораздо серьёзнее.

Лиля хмуро смотрела в окно. Король, конечно, успел обсудить с ней свою серьёзную тему, и этот разговор не понравился нашей Рыжей Молнии.

Герберт сел напротив Анорма, я пристроилась рядом. Муж тоже ждал неприятностей: я чувствовала исходящие от него волны напряжения.

– В последнее время выросло новое поколение врагов. Их ряды пополняются быстрее, чем уничтожаются, – начал Анорм.

– Ну и что? – хмыкнул Герберт. – Так было со времён основания обоих орденов. Видел я это новое поколение. Из четверых попадается один более-менее серьёзный противник, а то и меньше. На нашу стражу посмотри!

– Так-то так, но они быстро учатся. Мы с Каитоном решили бросить в ближайшие пару месяцев все силы на уничтожение рыцарей Чаши.

– Мы и так этим занимаемся.

– Но занимаемся не всерьёз, между делом. Теперь же усилия всех рыцарей Грарга должны быть направлены на уничтожение врагов, особенно старых и опытных. Кстати, в действие вступил новый закон, – Анорм неприятно улыбнулся. – Всякий член ордена, отпустивший врага, должен подвергнуться пыткам и казни.

Герберт взглянул на меня, и я впервые увидела на любимом лице выражение ужаса.

– Когда? – с усилием выговорил он.

Лиля обернулась и спокойно проговорила:

– Сегодня утром. Наши действия под этот закон не подпадают, поскольку были совершены до его принятия.

Её лицо напоминало застывшую маску – ни тени эмоций, пустой холодный взгляд.

– Разумеется, не подпадают, Лили, – согласился Анорм. – Только учтите на будущее, что, отпустив врага, вы двое вынесете приговор не только себе, но и Вике. Она ведь наверняка будет рядом с вами. Повторяю, с сегодняшнего дня главная задача членов ордена – уничтожение чашепоклонников. У вас это при желании недурно получается. Женщин, близких им, тоже не отпускать, но и не убивать. История с Татьяной натолкнула меня на интересную мысль, – он широко улыбнулся. – Да, беременным, если попадут к нам, создавать наилучшие условия и посвятить рыцарское отродье Граргу сразу после рождения.

Лиля кивнула.

– И насчёт вашей общей слабости… – продолжал Король. – Все о ней помнят. Если кому-то удастся уничтожить рыцаря Вильгельма – Татьяну не тронут. Видеться и перезваниваться вам не запрещается, может, узнаете через рыцарскую жену что-нибудь полезное. А пока первая задача для вас в Марске – уничтожение стражи.

– Это не займёт много времени, – сказала Лиля.

Она кинула быстрый, почти незаметный взгляд на часы.

– Ещё один момент, – продолжил Анорм. – Если чашепоклонник назвал имя, предпочтительнее, чтобы его приговорил совет. Возможно, кто-то из них испугается пыток или мучительной смерти и примкнёт к нам.

– Зачем тебе трус? – скептически поинтересовался Герберт.

– Трусом легко управлять. Из одного страха он наворотит столько, что за несколько месяцев может получить коричневый камень в кольцо, – равнодушно объяснил гость.

– Король, ты достаточно знаешь об их ордене, – с неприкрытой иронией произнёс Герберт. – Неужели забыл, что рыцари там не могут закончиться? Убьёшь одних слуг Грааля – придут другие…

– Во-первых, не смей при мне произносить это слово, – резко сказал Анорм, его глаза гневно сверкнули. – Для нас они – чашепоклонники. А во-вторых, – спокойнее добавил он, – за старыми придут молодые, недоученные, без опыта жизни в миру. Рядом с нами они мало что могут сделать. Мы выиграем несколько лет спокойной жизни, а затем периодически будем повторять уничтожение врагов.

– Разумно, – задумчиво протянул Герберт. – А если кто-то из нас не сможет убить?..

– Речь не идёт о Виктории, ей предстоит ещё долго учиться, – понимающе улыбнулся Анорм. – Но, думаю, и твоей супруге вы найдёте в этой войне дело по силам.

Едва за гостем закрылась дверь, мы с Лилей, не сговариваясь, бросились к стоящему в её спальне ноутбуку. Герберт неторопливо шёл за нами.

– Что будем делать? – с тревогой спросила я.

– Выполнять закон, разумеется. Всё, что не запрещается, разрешено, – усмехнулась она.

Синичка уже сидела за компьютером. Лиля щёлкнула мышкой по команде "Позвонить". На экране появилось изображение улыбающейся Танюши, она весело помахала нам.

– По твоей довольной мордочке сразу ясно, что всё в порядке, – сказала Лиля.

– Угадала, – отозвалась подруга.

– Синичка… – начала я и осеклась.

Что сказать? Как предупредить? Если я нарушу закон – под ударом окажутся и Герберт с Лилей.

– Викуся, предоставь это мне, – произнесла Лиля.

– Что у вас случилось?

Танюша заметно напряглась.

– Ничего. Хотим дать тебе совет. Как можно скорее беременей и сразу отправляйся к Чаше вместе с мужем. Насколько я помню, ему на такой случай можно пару лет отдохнуть от службы, – Лиля пристально смотрела на экран. – Ты поняла меня? Как можно скорее, и чтобы вас после этого два года ни в одной стране мира никто не видел.

Синичка нахмурилась.

– Яснее сказать нельзя?

– Нельзя, – подтвердила Лиля. – Скоро сама всё узнаешь. К нам в ближайшем будущем не собираешься?

– Возможно, на днях соберусь. Мне нужно решить что-то с колледжем.

– Хорошо, будем ждать, дорогая. Хотя, думаю, в ближайшем будущем тебе станет не до колледжа.

– По-моему, муж пришёл, – Синичка покосилась в сторону двери. – Всех целую, обнимаю, потом позвоню. Пока!

Синичка исчезла с экрана.

– Ну, как? – спросила Лиля.

– Всё, что могла, ты сделала, – сказал Герберт. – Только Вильгельм вряд ли будет отсиживаться в стороне.

Он вдруг ударил кулаком по столу, отчего на полированной поверхности появилась небольшая трещина. Я испуганно ойкнула, а Лиля и бровью не повела. Муж с руганью вышел из комнаты.

– Герберт! – я кинулась за ним.

– Викусь, подожди, – Лиля удержала меня уже у двери. – Он хочет побыть один.

– Благодарю, Лили, – бросил из коридора Герберт.

Хлопнула дверь кухни.

– Что это с ним?

– Викуся, Герб был одним из них, – мягко напомнила Лиля. – Он, конечно, убивает врагов при необходимости, но теперь Герберту придётся намеренно охотиться на бывших соратников. Пусть посидит один. Он подумает, смирится, и потом придёт сюда сам.

– Лиля, а для нас нет другого выхода?

– Для меня – нет, меня больше нигде не примут, – она села на кровать и закурила. – Герб ни за что не вернётся в орден Чаши: иначе ему придётся стать мне врагом. Для тебя тоже нет другого пути, ты любишь Герберта. Даже если у кого-то из нас троих возникнет желание уйти, он не сможет этого сделать – мы сразу станем врагами.

– С нами понятно. А кто-нибудь вообще уходил от Грарга? – заинтересовалась я.

– Нет. У многих хотя бы раз возникали подобные мысли. Я знаю это, потому что судьям открыты запретные помыслы и желания всех членов ордена, даже незнакомых. Но все отбрасывали сомнения и продолжали служить повелителю. Грарг даёт нам такую свободу, какой нигде больше не получишь. От него не уходят. Иногда наши устают жить. Тогда рыцари могут пойти дальше и стать бесплотными слугами повелителя, но это случается очень редко. Кстати, по легендам, уходящих от Грарга ждут невыносимые муки души и тела. Чем больше времени проведёшь в ордене, тем сложнее выйти из него. Анорм рассказывал, что Инесс в первые годы в Грарге, рассорившись с Бари^2, сорвала с пальца кольцо. Камень в нём обо что-то разбился. Сгоряча первая дама Грарга сказала, что её служению конец. За пару часов Инесс чуть не умерла, причём по-настоящему, без надежды на возрождение. На теле стали появляться раны, ожоги, она никого не узнавала и всё время просила прощения у великого Грарга. Анорм и перепуганный Бари срочно провели для Инесс повторное посвящение. Её спасло только это. Больше никто не пытался покинуть орден. После такой встряски Инесс быстро заработала в кольцо чёрный, а затем и красный камень. Хм-м, не представляю, что было бы с судьёй, если бы он собрался уйти… Ладно, на вопросы твои я ответила. Завтра начнётся война, и ты отвлечёшься от ненужных мыслей.

– Не знаю, чем я смогу помочь вам в этой войне, Лиля. Я никогда толком не дралась, и, тем более, не убивала по-настоящему, без вселения…

– Без дела не останешься, Викуся. Герб поуспокоится, и решим, как быть с нашей доблестной стражей. Они особо не мешают, но лучше действительно искоренять рыцарей смолоду, пока не стали достойными противниками, – судья чуть заметно поморщилась.

– Ты не в восторге от нового закона, – заметила я.

– Я всегда выбирала соперников, равных мне по силам. К сожалению, с Анормом и Каитоном не поспоришь. Они и так пошли на уступку – заранее подарили нам жизнь Синички, если кто-нибудь доберётся до Вильгельма.

Я села рядом с ней.

– Что от меня потребуется?

– Ещё не знаю, что-нибудь не слишком сложное. У меня есть несколько вариантов действия, утром всё решим. Пока тебе первое задание – подними настроение Гербу. Скоро он выглянет из кухни. Пойдёшь к нему, выслушаешь, заставишь забыться. Немного ласки – и твой муж выкинет всё из головы.

Герберт нетвёрдой походкой вышел к нам только через час. Вокруг него распространялся сильный запах спирта. Лиля, прищурившись, оглядела бывшего супруга и процедила:

– Да-а, хорош!

Герберт сел на кровать и обнял меня.

– Лили, мне это было нужно, – прохрипел он. – Ты можешь представить, что тебе пришлось бы начать охоту на Бари, Жермона, Адриана?

– Могу.

– Ладно бы просто охоту, но отправлять бывших друзей на пытки и мучительную смерть… – Герберт на секунду закрыл глаза. – Я не вижу в этом смысла. Никто из старых рыцарей не боится боли и смерти, они не согласятся на служение Граргу. Я бы тоже в своё время не перешёл сюда под угрозой пыток.

Я тихонько сжала обнимающую меня руку, муж коснулся губами моей щеки.

– Герб, ты хоть не дыши на неё, что ли! – поморщилась Лиля.

– Прости, малыш, – он отстранился и нетвёрдыми движениями погладил меня по голове.

Я молча обняла любимого и почувствовала, как Герберт касается губами моих волос. Ну, зачем Лиля так с ним? Ему же плохо.

– Герберт, – голос судьи смягчился. – Анорм сказал, что приговор совета предпочтительнее. Но если мы сами убьём врага, то не нарушим закон. Ты можешь расслабиться.

– Если мы во что-нибудь влипнем, пытать и убивать будут не только нас с тобой, но и Вику. Анорм ясно предупредил – всех троих.

– Герб, я хорошо знаю законы Грарга, – отчётливо проговорила Лиля. – Мы никуда не влипнем и, разумеется, не дадим никому тронуть Вику. Между прочим, пора всерьёз заняться её обучением. Боевые навыки, возможности вселений, разные способы служений… Пока что Викуся – наше слабое место, единственная, кто не может себя защитить.

– Ты права, я займусь этим после уничтожения стражи. Лили, у тебя есть какой-нибудь план действий?

– Даже несколько. Ты готов их обсудить?

Лиля оценивающе посмотрела на Герберта. Он ответил неожиданно трезвым взглядом.

– Я не так уж пьян. Удар нужно нанести как можно скорее, ситуация может усложниться в любой момент. Удивляюсь, как наших, так сказать, стражей до сих пор никто не опекает. Видимо, все опытные бойцы заняты. Мальчишкам с самого начала нужен был наставник. После того, как мы вчера забрали их оружие, учитель может появиться в любой момент. Тогда к ним так просто не подберёшься.

– Сделаем всё завтра, – произнесла Лиля. – Викусю ждёт особое, совершенно безопасное задание. Именно от тебя будет зависеть успех всего дела, дорогая.

План мы обсуждали и улучшали почти до утра. В итоге он оказался совсем простым.

– Справишься? – спросила Лиля.

– Должна, – я попыталась бодро улыбнуться.

– Ничего не бойся. Мы всё время будем рядом, – пообещал Герберт.

– Спорим, за пару месяцев Викуся заработает коричневое кольцо? – весело сказала Лиля.

Герберт не ответил. Я подняла на него взгляд. Любимый сидел, стиснув зубы. Его руки были сцеплены в замок, взгляд полон нового, сильного чувства.

– Ты не можешь, Герб, – серьёзно произнесла Лиля. – Вика в ордене, ты не можешь беречь её от служений.

Полдня муж отмалчивался, Лиля много курила, а я старалась не выдать страха. Сегодня произойдёт моё первое серьёзное служение Граргу. Прошлые вселения – лишь тренировки. Помощь Герберту в зарабатывании жизни – ерунда. А вот сегодня от меня будет зависеть очень многое.

– Пора, – Лиля потушила в пепельнице очередной окурок.

Из квартиры она вышла в ботинках на толстой подошве, синих джинсах и простеньком сером пуховичке, и это заставило меня немного заволноваться. Лиля одевается так только при возможной опасности, её обычный стиль – легкомысленные платья, короткие юбочки и обтягивающие кофточки, изящная обувь на высоких шпильках.

Может, и мне стоило переодеться? Хотя вряд ли моё платье до колена чему-то помешает: в отличие от Герберта и Лили, я во время служения могу вообще не выходить из машины.

– Не бойся, я никому не позволю тебя тронуть, – шепнул мне Герберт

Я с улыбкой кивнула. Чего мне бояться? Я же теперь бессмертная!

– Герб, не нагоняй тоску, – буркнула Лиля. – План безопасный, если сорвётся – просто уйдём. Роли расписаны. Вика вселяется, ты сидишь рядом с ней, я страхую её объект на случай неожиданных проблем. По идее, волноваться из нас троих должна только я.

Волноваться? По-моему, Лиля давно забыла, что это такое, если вообще когда-нибудь знала. Иногда мне кажется, что она такая от рождения – циничная, спокойная и полностью уверенная в своих силах.

– Страховать буду я, Лили, а ты посидишь с Викой, – глухо произнёс любимый.

– Но, Герберт… – попыталась возразить я.

– Викуля, ты не поняла, – муж крепко сжал мои плечи. – Тому, кто страхует, скорее всего, и придётся убить врагов. Я не хочу, чтобы Лили снова брала это на себя. Сегодня – моя очередь.

В машине Лиля болтала, не умолкая, – травила анекдоты, рассказывала забавные пошлые истории из жизни, вспоминала особо удачные служения. Герберт сжимал мою руку, его невидящий взгляд упирался в спинку водительского кресла. "Рено" остановился на одной из самых людных улиц Марска около четырехэтажного развлекательного центра, торжественно открытого часа три назад. На улице гремела музыка, вход украшали разноцветные воздушные шары. Всего на несколько месяцев раньше я бы примчалась на открытие этого заведения и веселилась бы весь день, а сейчас почти равнодушно наблюдаю за толпой вокруг входа. Герберт водил меня на разные гулянья по всему миру. После них разукрашенное шариками сооружение из затемнённых и прозрачных стекол, вряд ли сможет чем-то меня удивить.

Сквозь прозрачные стены видно, что внутри полно людей. Однако нас интересуют те, кто только собирается войти в идеально чистую стеклянную вертящуюся дверь.

– Прибыли, – бодро произнесла Лиля. – Викуся, время спать. Герб…

– Я выйду, как только она заснёт, – пообещал Герберт. – Вика, я буду рядом, девочка моя.

Из тела я вышла легко – тренировки не прошли даром. Герберт осторожно уложил моё спящее тело на заднем сидении. Лиля подмигнула мне.

Я вылетела из машины. Вокруг было много молодежи – наверняка многие собрались на одну из двух одновременных премьер. Здесь показывают разрекламированные кино-новинки – фантастический боевик и историческую мелодраму. Фильмы идут сразу в нескольких залах кинотеатра на втором этаже.

Некстати мелькнула мысль: надо будет на днях выбраться с Гербертом в кино.

Толпа росла на глазах. Многие ждали свою компанию на улице. Как же выбрать того, кто подойдёт для нашего дела?

Прямо передо мной три девчонки-студентки ждут четвёртую подругу, вон там целуется парочка, справа семья с двумя детьми собирается к детским аттракционам в том же здании. Эти все – мимо.

– Викуся, для тебя есть многообещающий объект, – раздался совсем рядом голос Лили. – Посмотри-ка – около фонтана.

Я обернулась. Лиля всё так же сидит в машине. Ах да, там осталось моё тело, потому я и слышу все звуки из "рено". Лиля кивнула направо. Я с сомнением посмотрела в сторону старого, отключённого с октября каменного фонтана. Вокруг него больше всего народу, это одно из обычных мест встреч в Марске. Как тут сообразить, о каком объекте ведёт речь Лиля?

Однако я поняла это сразу. Мой взгляд остановился на компании-треугольнике: парень и две девушки. С одной он встречается, а вторая явно злится, что она без пары. Зачем такие присоединяются к влюблённым – непонятно, только портят настроение и себе, и им.

– Как тебе? – широко улыбнулась из машины Лиля.

– То, что надо!

Мимо прошагал Герберт.

– Удачи, звездочка! – буркнул он под нос.

– Благодарю, любимый.

Муж с ожидающим видом встал напротив кинотеатра. На Герберта тут же начали поглядывать девушки. Неприятно, но ничего не поделаешь, это естественная реакция на красивого мускулистого парня. Я полетела к выбранному объекту. Пара очень симпатичная, чего не скажешь о третьей-лишней. У прыщавой длинной девчонки – на редкость хмурая физиономия. Я нехотя коснулась руки объекта и тут же увидела мир глазами неприятной девицы. Противно-ноющий голос забухтел:

– Ну, что Серёга в ней нашёл? Всё время улыбается, чирикает, а у него такой вид, будто встречается с мечтой всей своей жизни…

– Лена, а ты на какой фильм хочешь пойти? – спросила девушка, прижимаясь к парню.

Некрасивая девочка, но милая. И сразу видно, что Серега влюблён в неё по уши.

– Не знаю, – буркнул мой объект.

Я слушала мысли унылой Лены, просматривала воспоминания и прикидывала, как действовать дальше. Что бы такого заставить натворить эту девицу, чтобы рыцари света примчались поскорее, а охрана развлекательного центра при этом не вмешалась в наше с Леной представление? Объект, похоже, будет послушный: воля слабая, характер поганый.

А вот компания у Лены совсем для моего дела неподходящая. Парень – её брат Сергей, девушка – его невеста Галя. Знакомы Галя с Леной недавно и, судя по воспоминаниям объекта, Галя безуспешно старается подружиться с будущей родственницей. Для начала изолирую Лену от симпатичной пары, чтобы мне никто не мешал. Заодно сделаю для влюблённых доброе дело – дам спокойно посидеть в тёмном кинозале.

– Вообще в кино не хочу, идите сами! – раздражённо рявкнула я.

– Ленусь, ты что? – глаза Гали слегка округлились. – Мы же вместе хотели…

– Не хочу ходить с вами третьей лишней!

– Лен, что за ерунда? – нахмурился Сергей. – Ты сама просилась с нами пойти.

– А ты, заботливый братик, лучше бы кого-нибудь из друзей с собой прихватил! – я пошла вразнос, озвучивая тайные мысли объекта. – Познакомил бы меня!

– Лен, что ж ты раньше молчала? – улыбнулась Галя. – Сейчас уже поздно об этом говорить. Давай мы подумаем и на днях начнём тебя знакомить…

Хорошая девочка, только сразу видно – чересчур правильная, из тех, о ком в Грарге говорят: "Чистая душа". Я в прошлой жизни, пожалуй, могла бы с такой подружиться, а вот Лену она сильно раздражает.

– Сергей, заткни её! – почти завизжала я. – Твоя Галка думает, я не могу сама познакомиться с парнем? Я такая убогая, что меня нужно знакомить?!

Теперь пора отходить, пока Сергей не опомнился, иначе здесь начнётся незапланированная, бесполезная для нашего дела склока. Я гордо отвернулась и сделала несколько шагов в сторону.

– Лен! – растерянно окликнула Галя.

– Оставь её! – бросил Сергей. – Совсем обнаглела! Пусть психует без нас. Пошли за билетами, сеанс скоро начнётся.

– Но как же?..

Голоса за спиной Лены отдалялись. Вот и молодец Сергей. Нечего таскать сестру с собой на свидание. Мне она сейчас пригодится гораздо больше, чем влюблённым в темноте кинозала.

– Молодой человек! – я весело окликнула Герберта.

Он повернулся с тихим смешком.

– С вами можно познакомиться?

– Ну попробуй, звездочка, – тихо сказал любимый. – Ты уже решила, что делать?

– Пожалуй, да, – улыбнулась я.

Вернее, противная Лена улыбнулась моему любимому.

– Твоя улыбка делает девицу вполне симпатичной, – хмыкнул Герберт. – Начинай, а то наша стража пока не торопится прекращать вселение. Только помни, родная, если что-то пойдёт не по плану, возвращайся в тело немедленно. Я наготове, но всякое бывает.

Я отошла подальше от развлекательного центра. Объект не должен заинтересовать охранников на входе. Герберт неторопливо следовал за мной. Я внимательно прислушивалась к настроению Лены и ждала достаточно сильного раздражителя.

Долго искать не пришлось. Женщина лет пятидесяти в бежевом пальто прошла мимо под руку с мужчиной в очках.

"Почему у неё есть мужчина, а у меня нет?"

Прекрасно, зависть – отличный двигатель к действию. Я без особых усилий заставила Лену шагнуть навстречу приличного вида паре. Девица зачерпнула рукой грязную землю под ближайшим деревом и швырнула на светлое пальто дамы. На бежевом фоне возникли и начали разрастаться уродливые тёмные пятна. Лена при этом выразилась так, что Герберт удивлённо приподнял бровь.

Как я и рассчитывала, скандал начался немедленно. Прохожие останавливались, некоторые подходили поближе, спутник обиженной женщины возмущался, но как-то вяло, интеллигентно. Я, как могла, тянула время – огрызалась, задевала зрителей, не давая перепалке завершиться.

Почему медлят стражи? Они обязаны прекратить моё вселение! На что бы подбить объект, чтобы рыцари примчались сюда поскорее? Вроде, шум достаточно большой. Не в драку же отправлять эту девицу! Хотя почему нет? Это будет нетрудно.

Я заставила Лену хорошенько оглядеть собравшихся. Несколько лиц ей всерьёз не понравились. Я начала внушать объекту, что по одной из неприятных физиономий неплохо бы съездить. Тут-то и появились главные зрители – те, ради кого затевалось представление.

Чёрный внедорожник припарковался в нескольких метрах от устроенного мной шоу. Два парня ринулись к собравшимся вокруг Лены людям. Любопытно, что собираются делать враги? Герберта они не заметили, на его машину даже не взглянули. Да уж, это не Вильгельм, мальчишки вообще не смотрят по сторонам.

Враги вынырнули из толпы совсем рядом. Они схватили меня, то есть Лену, за руки и попытались куда-то утащить. Начало хорошее.

– Кто вы такие? Я их не знаю! – завопили мы с Леной. – Помогите!

– Сестра моя, – объяснил один из парней. – Она не в себе, вы уж извините, – мягко обратился он к женщине в грязном пальто.

Люди с сочувственными лицами начали расступаться. Будь я тут одна, у врагов действительно был бы шанс отвести меня подальше и выгнать из объекта.

Ну же, Герберт, твой ход!

– Вот! – раздался за спиной голос любимого.

Мы с Леной вздохнули с облегчением. Молодец, успел.

– Ваши документы! – рявкнул незнакомый голос.

Крепкий дядя в форме скороговоркой представился и показал удостоверение. Парни достали паспорта и протянули полицейскому. Вот теперь мне пора на выход.

Я вылетела из объекта в тот момент, когда враги повторяли байку о психически больной сестре.

– Вы кто? – резко спросила Лена.

Она с изумлением оглядывалась по сторонам.

– Ну вот, видите, – сказал темноволосый парень. – Брата не узнаёт. Пойдём домой, Лен…

– Кто вы такие?! – на вдохе заверещала она. – Какой ещё брат? Мой брат Сергей с девушкой собирался в кино в этот самый центр! А этих двоих я не знаю и знать не хочу! Пусть докажут, что они мне родственники!

Герберт отступил на несколько шагов, его лицо на миг выразило удовлетворение.

– Умница, – прошептал любимый одними губами. – Можешь возвращаться.

Я в три секунды подлетела к машине. Сейчас проснусь и выйду посмотреть продолжение. Опасностей для меня сейчас точно не будет. Интересно, что Герберт собирается делать при стольких свидетелях? Рыцари после вопросов Лены должны были потерять силу, но как сейчас можно этим воспользоваться?

Я открыла глаза. Лиля сидела за рулём вполоборота.

– Молодец, Викуся, – одобрительно улыбнулась она. – Всё прошло блестяще. Теперь ждём. Дело за Гербом.

– Но я хотела подойти к нему…

– Сейчас нельзя, дорогая, ты можешь ему помешать. У врагов мало шансов спастись: силы уходят. Если представитель закона задержит их, то в отделении у парней прежде всего спросят имена. Врать им запрещено. Представляешь, что будет, когда молодые ребята назовут настоящие имена и скажут, что пришли от Грааля?

Я хмыкнула. Конечно, представляю. Машинка с красным крестом тут же отвезёт обоих туда, где лечат Наполеонов и Цезарей!

– Единственный шанс для них – побег. Мы должны быть наготове, так что оставайся здесь, – продолжила Лиля. – Видишь, Герберт потихоньку отходит? Если враги побегут в другом направлении – вмешаюсь я.

– А как же они называют девчонку сестрой и говорят о её ненормальности, если врать нельзя?

– По их вере все люди друг другу братья и сестры. Насчёт больной сестры они тоже не кривили душой – на время твоего вселения девица была не вполне здорова психически.

Как и предвидела Лиля, вскоре парни бросились в разные стороны. Толпа зевак к тому времени заметно поредела: любители фантастики и исторических мелодрам отправились смотреть кино. Герберт завернул за угол развлекательного центра. Наша машина сорвалась с места. Лиля объехала здание, и мы сразу увидели обоих беглецов. Они стояли лицом к лицу с Гербертом. Все трое напряжены и явно готовы к бою.

– Место подходящее, с обеих сторон глухие стены, – быстро комментировала мне Лиля, подъезжая к Герберту почти вплотную, – и никого нет. Пора!

Она достала что-то маленькое из сумки и, уже выскакивая, бросила мне:

– Жди здесь!

– На бой времени нет! – ледяным голосом произнёс Герберт. – Вы отсюда не уйдёте.

Один из парней поднял руку, чтобы перекреститься. Нашёл время! Можно подумать, это кому-то помогает!

– В сторону, Герб! – крикнула Лиля.

Взмах тонкой руки. На неярком осеннем солнце вдруг ослепительно сверкнул алый камень кольца судьи великого Грарга. Герберт стремительно отскочил и бросился на землю у дороги.

Взрыв совсем не показался мне страшным. Раздался хлопок, словно кто-то побаловался с петардой. Оба парня упали на асфальт, и на несколько мгновений их окутал чёрный туман – я уже видела такой на совете судей Грарга.

Лиля вскочила за руль, Герберт, весь в пыли, нырнул ко мне на заднее сиденье. Мы уже отъезжали, когда из-за угла выбежал полицейский.

– Герб! – бросила Лиля.

Любимый выпустил меня из объятий, глаза Герберта закрылись. Под его ровное сонное дыхание мы проехали пару кварталов. Путь пролегал вдоль длинного, скучного забора какого-то предприятия. Неподалеку от выезда на оживлённый перекрёсток Лиля остановила машину.

– Всё получилось! – в глазах судьи я увидела ликование.

Я и сама ощущала радостное, пьянящее возбуждение. В моей голове крутился незнакомый стремительный вальс, а на него накладывались слова: "Двух врагов уже нет, уже нет!".

– Чем ты их?..

– Граната из недавних трофеев. У людей таких нет, она убивает и наших, и чашепоклонников в радиусе метра. Правда, на непобедимых не действует. Бывают гранаты и покрупнее: самой большой можно снести высотное здание, а хлопок при этом будет такой же.

– Мои поздравления! – Герберт открыл глаза. – Лили, особая благодарность за то, что ты меня не взорвала.

В машине воцарилось праздничное настроение. Мы шутили, смеялись, поздравляли друг друга. От угрюмости Герберта не осталось и следа.

– Ну, как там страж порядка? – поинтересовалась Лиля.

– Ничего не помнит. Я дождался, пока исчезнут тела. С Викулиным объектом всё прекрасно – девица уже на пути домой и пребывает в полном недоумении.

– А Викуся, по-моему, сейчас в эйфории, – улыбнулась Лиля. – Первая расправа с врагами – это очень яркое ощущение.

– Но в тот раз ничего подобного не было…

Я вспомнила убитого Иоганна и невольно вздохнула.

– Тот раз не в счёт. Все мы неплохо знали рыцаря и даже испытывали к нему симпатию, каждый по-своему. Да и с Синичкой сложилась та ещё ситуация. Зато сейчас ты чувствуешь ликование победы в полной мере.

У меня действительно кружилась голова, как от шампанского, и губы сами растягивались в улыбку.

– Сколько это продолжается? – спросила я.

– На сутки должно хватить, – ответил Герберт. – А знаешь, чем можно усилить это чувство?

– Догадываюсь!

Я впилась поцелуем в его губы. Машина двинулась с места. Ещё немного – и мы окажемся дома.

Мобильник зазвонил, когда мы с мужем целовались в лифте. Лиля тоже пожелала усилить острые ощущения и отправилась на поиски приключений. Квартира будет в полном нашем распоряжении! Скорее бы добраться до дивана…

Телефон продолжал звонить. Я неохотно оторвалась от любимого и буркнула в трубку:

– Алё!

– Викуся… – голос Синички дрожал. – Это война? Лили предупреждала о войне?

– Не бери в голову, Танюш, лучше воспользуйся её мудрым советом, – смеясь, ответила я. – Тогда это вас не коснётся.

– Вика, война будет длиться два года?

– Синичка, расскажи лучше, как устроилась, как дела?

– Ты опять напилась?

Мы вошли в квартиру. Герберт со смешком отобрал у меня телефон.

– Привет, Синичка. Викуля сейчас немного не в себе. Что ты хотела?.. Да, ты правильно поняла… Успокойся, к тебе это не имеет отношения. Тебя не тронут в любом случае, а у твоего мужа служба такая, сама всё понимаешь… Да, девочка, тебя не тронут. Если с твоим супругом что-то случится – вернёшься к нам… Слушай, выпей какое-нибудь успокоительное и тащи своего благоверного в койку. Лили дала тебе ценнейший совет, как сохранить ему жизнь. Всё, пока.

Он отключил телефон, подхватил меня на руки и потащил в спальню.

Глава 4. Злата

Глаза разомкнулись с трудом. Я попыталась оглядеться, но голова была непривычно тяжёлой и еле поворачивалась. Предметы расплывались, белый потолок качался над головой, яркий свет причинял боль глазам.

– Не рассчитал ты дозу, – произнёс кто-то совсем рядом. И громче: – Эй, слышишь меня?

Кто это? Голос незнакомый. Я попробовала повернуться к говорящему, но не смогла. Ответить пока тоже не получалось.

– Слышит, слышит, – рассмеялся кто-то ещё. – Скоро придёт в себя. Оставь её пока что.

Этот хрипловатый баритон показался мне знакомым. Где я? И кто эти люди? Я точно помню, как перешла через дорогу недалеко от дома Вильгельма. Дальше сработало чувство опасности, а потом – провал в темноту. И крик – предупреждение об опасности.

Может, меня в тот момент сбила машина, и я попала в обычную мирскую больницу? Я лежу на неудобной койке, перед глазами всё плывёт, сквозь туманную пелену проступают расплывчатые очертания ещё нескольких кроватей, а на них – какие-то силуэты. Да, наверное, это больница: безликая комната, белый потолок, белые стены… Надо добраться до телефона и позвонить отцу или брату, пусть заберут меня отсюда. Похоже, мне что-то делали под наркозом, и доза оказалась чуть больше, чем нужно. Теперь я слышу разговор врачей. Только почему не получается пошевелиться?

Я попыталась поднять руку, но что-то мешало, удерживало её. Мои руки оказались привязаны к жёсткой койке с обеих сторон. Я прищурилась, изо всех сил стараясь разглядеть лица соседей. Не получается. Странно, эти люди молчат, не шевелятся… Могла я по ошибке попасть в морг? Да нет, зачем тогда было меня привязывать? Покойники точно никуда не убегут. И говорили обо мне как о живой.

Господи, что происходит с моими мозгами? В голову лезет какая-то чушь!

Где мужчины, которых я слышала? Сейчас понимание любых языков – дар всем приближенным к святому Граалю – немного мешает. На каком языке они говорили? Совершенно точно, не на русском. Так где же я нахожусь? Получается, это не Марск?! Хотя, возможно, врачи разговаривали на армянском, грузинском, татарском, Марск – многонациональный город.

Кто-то ходит за спинкой кровати. Как же хочется пить! Надо позвать их и попросить воды. Я попыталась заговорить, но из горла вырвался только хрип.

– Что? – чуть насмешливо переспросил один из тех, кого я пока не видела.

Французский! Что происходит? Откуда в Марске взялись врачи-французы?!

– Воды, пожалуйста…– прохрипела я.

Нет, это по-русски, могут не понять. Надо перевести. Я повторила просьбу и тут же поняла, что говорю не по-французски, а по-испански.

– Любопытная реакция, – хмыкнул второй, он ответил на русском без малейшего акцента. – Остальные сразу поднимали шум.

Чьи-то руки приподняли мою голову, к губам поднесли бутылку с противной тёплой водой. Почему-то вода показалась мне сладковатой.

– Спасибо, – на этот раз голос прозвучал послушнее.

– Посмотри на меня.

Рядом сел мужчина средних лет в сером костюме. Врач в костюме? Странно, я думала, что они должны ходить в какой-то униформе или белых халатах. А этот одет так, будто собрался в театр, даже галстук повязан. Лицо мужчины расплывалось и меняло форму, становясь то круглым, как блин, то вытянутым, овальным. Короткие вьющиеся чёрные волосы, несколько орлиных носов, куча насмешливых тёмных глаз… Красивое лицо, благородные черты, на рыцаря похож. Вот только выражение лица какое-то… Опасное? Хищное?

– Ты меня видишь?

– Да.

– Сколько носов у меня видишь? – в голосе отчётливо прозвучал смешок.

– Три, – помедлив, ответила я. – Или четыре.

– Сколько ж тогда глаз? – хмыкнул он.

Я попыталась считать глаза, но запуталась в цифрах.

– Судя по всему, в её глазах ты сейчас неотразим, Анорм, – рассмеялся второй, ещё невидимый мужчина. – Четыре носа, значит глаз у тебя, как минимум, восемь, а то и больше.

Я нахмурилась. Анорм? Странное имя. Я точно где-то его слышала. Попытка вспомнить, где именно, отозвалась резкой болью в виске.

– Вот это передоз! – протянул Анорм. – Председатель, она всё ещё не понимает, кто я такой!

Я нахмурилась. Председатель? Значит, это какая-то организация. Больница отпадает. Тогда что это? И почему черноволосый решил, что я должна его знать? С кем-то перепутал?

– Разве мы знакомы? – прохрипела я.

– Выпей ещё, – он снова поднёс к моим губам бутылку. – Только немного и маленькими глотками.

На этот раз вода уже не казалась такой сладкой.

– Это больница? – на всякий случай спросила я.

– Нет.

– А что это? Я могу позвонить родственникам? – голос наконец-то прорезался.

– Абсолютно исключено, – ответил Анорм. – Хочешь ещё чего-нибудь, кроме воды?

– Нет. Где я?

– Скоро поймёшь, – он встал и отошёл в сторону. – Как только начнёшь соображать – сразу вспомнишь, кто мы. Остальное додумаешь без труда.

Да, нужно подождать, пока разум прояснится. Сейчас лучше всего помолчать. Неизвестно, о чём я в таком состоянии могу проговориться и вообще – на каком языке начну болтать. Только что я чуть было не спросила Анорма, не связан ли он как-то с рыцарями святого Грааля.

Зрение не возвращалось, зато подступила тошнота. Зачем они меня привязали? Я могла бы встать и поискать санузел.

– Анорм, её сейчас вырвет, – раздалось из-за спинки кровати.

Одна моя рука оказалась свободной. Кто-то рывком наклонил мою голову с койки, кто-то подставил большую ржавую миску. Меня выворачивало долго и мучительно. Как же стыдно от своей беспомощности и от чего-то ещё. Постепенно пришло осознание, что из одежды на мне почему-то мало что осталось. Боже, что со мной случилось? Это имя – Анорм… Очень знакомое, как будто имя я давно знаю, а самого человека – нет. Я уверена, что никогда не видела элегантного брюнета с орлиным носом.

– Наркоз выходит, – сказал таинственный председатель. – Значит, скоро начнёт соображать.

– А она забавная, – прямо над ухом ответил Анорм. – Надо же, всерьёз собиралась позвонить отсюда своей родне.

Вокруг творилось что-то странное, но я никак не могла понять, что именно.

– Как ты нашёл их, Король? – снова голос невидимого председателя.

– Эту – с лёгкостью, – ответил Анорм. – Я был уверен, что кто-то из них пойдёт сегодня к Вильгельму. Правда, ожидал, что пошлют барышню постарше.

Король? Я машинально потрясла головой, пытаясь привлечь туда хоть какое-то объяснение происходящему. Зря я это сделала! Организм бурно отреагировал на тряску, меня снова начало выворачивать. Зато в голове немного прояснилось. Председатель… Это не должность, а кличка… Вернее, и должность, и кличка… А Король…

Король Анорм!.. В мозгу будто взорвался фейерверк, перед глазами заскакали разноцветные пятна. Председатель… Господи, как бы я хотела ошибиться! Но это даже не догадка, а полная уверенность. Совсем рядом двое из самых опасных врагов, и они явно знают, откуда я пришла. Король, он же Анорм – второй рыцарь Грарга, правая рука самого Каитона. А Председатель – легендарный Жермон, он проводит все советы судей со дня основания граргского суда!

Меня затрясло крупной дрожью. Что это? Я никогда не выдавала страха. Ах да, они что-то мне вкололи. Наверное, это просто реакция на препарат.

– Замерзла? – бесстрастно спросил Анорм, всё ещё придерживая меня над ржавой посудиной.

Я с трудом подняла голову. Его лицо вырисовывалось почти чётко. Во всяком случае, у Анорма были уже один нос и два глаза.

– Жермон, а она начинает соображать! Судя по выражению лица, ты уже вспомнила, где слышала о нас. Для лучшего разумения предлагаю холодный душ.

Что-то щёлкнуло, мои руки стали свободными, Анорм рывком поднял меня с койки и поставил на прохладный паркет. Стены шатались, пол закачался под ногами, и Король крепко поддержал меня.

– Спасибо, – машинально выдохнула я.

– Девица хорошо воспитана, – донёсся сквозь шум в ушах голос Жермона.

Сильные руки долго подталкивали меня вперёд, затем чуть приподняли, куда-то поставили… Окончательно я пришла в себя от холода. На меня лились струи воды – то тёплой, то прохладной, то ледяной.

– Н-не надо, – попыталась выговорить я.

– Молчать! – отрезал Анорм.

Туман рассеялся, пол перестал качаться.

Я стояла в открытой душевой кабине, а Анорм, скинув пиджак, поливал меня из душа.

Как я попала к судьям? Что происходит? О чём говорили Анорм и Жермон? Я машинально попыталась прикрыться руками. Господи, я же стою перед врагом почти без одежды!..

Анорм выключил душ.

– Теперь я вижу, что ты пришла в себя, – холодно произнёс он. – Можешь воспользоваться унитазом. Мокрые тряпки сними и оставь здесь, можешь кинуть на пол. Одежды для тебя пока нет, завернёшься в это полотенце. Я подожду у двери.

Анорм вышел. Я потёрла виски. Надо срочно восстанавливаться! Рядом враги, а я плохо соображаю и еле реагирую на происходящее. Даже чувство опасности куда-то пропало.

Я умывалась ледяной водой, пока зрение полностью не прояснилось.

– А ты чего здесь? – донёсся из-за двери голос Председателя.

– Пусть привыкнет немного, – ответил Анорм.

Я торопливо замоталась в полотенце. Странно, зачем они притащили меня сюда? Да ещё и возятся, откачивают. Если бы знали, что я благословенная – убили бы сразу, ещё в Ранове. Зачем я судьям Грарга? Хотят чего-то от отца или брата? Но рыцари проклятого ордена никогда не брали заложников…

Анорм распахнул дверь и резко произнёс:

– Пошли!

На ногах я пока держалась слабо. Враг снова провёл меня по длинному узкому коридору, поддерживая за плечи. На вид это место напоминало гостиницу: по обеим сторонам многочисленные двери, пол устилает красная ковровая дорожка. Только стены в гостинице никак не могут быть расписаны граргскими символами: кипарисы с воронами на ветвях, пятиконечные звезды с надписью Грарга на лучах, кинжалы, с разных сторон пронзающие небольшую золотую чашу. Из проколов чаши течёт кровь, к ней ползут отвратительного вида змеи.

Меня снова начало мутить, и я перестала разглядывать настенные росписи.

– Как я сюда попала?

– Для рыцарской дочери ты удивительно беспечна, даже не оглядываешься, когда идёшь по улице. Маленький укол в ладонь, незаметный для окружающих, – и твоё бесчувственное тело усаживается в машину. Вот только дозу не рассчитал. Хватит вопросов, скоро всё узнаешь. Закрой глаза.

Мы остановились у коричневой деревянной двери почти в конце коридора. Я вздрогнула и обернулась. Чувство опасности резко дало о себе знать. Только бы не поддаться панике!

– Закрой глаза, – ледяным голосом повторил Анорм.

Я подчинилась: надо держаться, как обычный человек. Не стоит пока что раздражать судей. Слабость ещё не прошла, я не могу ничего сделать. Для начала выясню хотя бы, что это за место. Если я хочу отсюда выбраться, придётся изобразить паиньку. Они поверят, потому что я действительно напугана, а приспешники Грарга чувствуют страх.

– Иди, – приказывал Анорм, направляя меня руками. – Теперь садись. Ложись. Не открывай глаз. Вот так. Не вздумай вырываться, будет хуже.

Мои руки снова крепко привязали к койке.

– Удивительно послушная девочка, – издевательски-одобрительно сказал Председатель. – По-моему, она вообще ничего не соображает, Анорм. Сколько тебе лет?

– Семнадцать.

– Им по-прежнему всё объясняют перед свадьбой, – хмыкнул Король. – А в миру девица совсем недавно. Наверняка толком ни с кем не общалась, некому было просветить. Странно, что её выпустили так рано, не побоялись, что уступит, так сказать, мирским соблазнам. Открой рот! – приказал он.

Во рту у меня тут же оказалась какая-то тряпка.

– Теперь можешь открывать глаза, – разрешил Анорм.

Я огляделась, и дыхание перехватило, словно чья-то рука крепко сжала горло. В безликой комнате без окон с белыми стенами и белым потолком, освещённой лампами дневного света, стояли ещё четыре койки. К каждой были привязаны девушки чуть старше меня. Все незамужние и все – наши, из тех, кто учился в миру. Слева – Джули, двадцать лет, медсестра из Нью-Йорка, напугана больше, чем я, взгляд совершенно безумный. Справа – Ванда, тоже благословенная, по документам – Валентина. Ей тоже двадцать, училась на психолога в Ростове-на-Дону. Ванда лучше всех из молодых умеет владеть собой, по выражению ее лица ничего не понять. Так вот чей голос я слышала, теряя сознание! Ванда посылала всем сигнал об опасности.

Наши глаза встретились. Её взгляд ожил, стал предостерегающим.

"Что происходит?" – послала я мысленный вопрос.

"Ты нас выдашь! – молнией пронёсся в голове ответ Ванды. – Всё потом!"

"Ванда, они не видят…"

"Могут почувствовать. Прерви связь!"

Ванда отвела взгляд, обмен мыслями прекратился. Она права, конечно, я потеряла голову, а судьи, и правда, могли почувствовать наш разговор. Сейчас Анорм обводит всех пристальным тяжёлым взглядом. Неужели что-то успел учуять?

Я торопливо перевела взгляд на остальные койки. За Вандой – девятнадцатилетняя Лиза, хорошенькая блондинка. Она, как и я, училась в кулинарном техникуме, но в Екатеринбурге. На чуть выдвинутой к двери койке у стены – её ровесница, рыжеволосая Люси из голландской высшей музыкальной школы. Очень плохо, Лиза и Люси слабее нас троих. Обе в панике смотрят на судей.

Всё это никак не может быть правом победителя! Но что тогда здесь происходит? Такого никогда не было.

– Анорм, четвёртую трясёт. Может, укрыть?

Председатель сорвал с меня мокрое полотенце и накинул вместо него колючий плед.

– Смотрят все вполне осознанно, – проговорил Анорм. – В обморок никто не упал. Самое время поговорить.

Он обвёл нас оценивающим взглядом.

– Вам оказана великая честь, – холодно начал Король, – вдохновлять наших воинов на победы и служения. Двадцать два рыцаря Чаши были убиты нами вчера, в том числе и в городах, где вы учились. Мы сочли вас достаточно привлекательными, чтобы привезти сюда. В этом доме вы будете делать всё, что вам прикажут. Можете сразу оставить надежду выбраться отсюда. Вас не найдут. Сюда, как и в пещеру великого Грарга, могут прийти только наши рыцари. Побег невозможен, на протяжении нескольких километров – земля Грарга, здесь ваша светящаяся дорога не откроется. Вам лучше сразу смириться и начинать привыкать к этому месту. Скоро я впущу сюда двух парней, которым предстоит посвящение. Они ещё люди, и смогут подготовить вас к встрече с остальными.

На несколько секунд я перестала слушать. Общий смысл уже ясен. Анорм намерен оставить нас здесь надолго, о подробностях лучше пока не думать. Джули, кажется, в полуобмороке. Ванда смотрит на Короля с откровенной ненавистью, а он продолжает издевательски-торжественную речь.

Наконец Анорм замолк. Он подошёл к Ванде и накинул на её побелевшее лицо тонкий сиреневый шёлковый платок.

Я на миг прикрыла глаза. Жаль, так нам с Вандой станет сложнее общаться: мысли будут немного запаздывать. Скорее бы она настроилась на разговор. Я уже готова. Стоит Ванде захотеть что-то сказать мне – и связь благословенных восстановится.

Жермон шагнул ко мне с синим платком в руке.

– По-моему, девочка до сих пор не понимает. Я бы с удовольствием всё объяснил ей, Анорм, – протянул он.

Голову будто сжали в тисках. Перед глазами возник чёрный туман, он заволакивал всё вокруг. Все мысли рушились, осталось лишь одно слово: "Опасность!"

"Попытайся успокоиться!" – резко включился в голове встревоженный голос Ванды.

Да, она права, надо взять себя в руки. Если я случайно нас выдам – будет гораздо хуже. Пелена перед глазами немного рассеялась.

– Так объясни, – со смешком ответил Король. – Только на словах. Я притащил сюда девицу не для того, чтобы ты её убил. Хотя, признаюсь, собирался привезти именно эту девочку специально для тебя. Повезло, даже искать не пришлось.

– Знаешь мои слабости, – неторопливо проговорил Жермон. – Совсем юная красотка из древнего рыцарского рода… Рыженькую ты, конечно, прихватил для себя?

"Только не сорвись, Злата! Мы ничего не можем сделать!" – метались в моей голове мысли Ванды.

"Ванда, тебе самой нужно успокоиться".

Между тем Председатель принялся рассказывать, что и как происходит, когда мужчина и женщина уединяются. Какая гадость, оказывается!

– Как думаешь, Анорм, если я сейчас немного развлекусь, это ей повредит?

– Хочешь эксперимента – проводи его не с моей добычей, – отмахнулся Король. – Удержись на сей раз, старый чёрт. Когда это станет безопасно, развлекайся сколько угодно. Можешь сразу её и забрать… Хотя нет, извиняюсь, я пообещал её Адриану. Он готовит для девчонки что-то особенное.

Адриан… Я чуть не вздрогнула, сообразив, о ком идёт речь. Приспешник Грарга с чёрным кольцом. Очень опасный, сильный воин. Да, пусть лучше отдадут ему меня, чем остальных. У меня и у Ванды хватит сил выдержать то, что сразу сломает Лизу и Люси. Джулия тоже вряд ли сломается, но она слабее нас.

– С чего такой интерес? – полюбопытствовал Жермон.

– Её отец его убил, не припоминаешь? Вы с Гербертом и Лили в тот день ушли, а остальных перебили и сожгли. Адриан только сегодня возродился, да и то потому, что Лили подбила нескольких наших заработать ему жизнь. Злой сейчас, конечно. А тут такой подарок – дочь врага. Ему вообще безразлично, сколько девчонке лет и как она выглядит. Это будет приятным сюрпризом.

Жермон накинул мне на лицо платок. Так гораздо лучше, я хотя бы не вижу их. Представляю, сколько силы получают судьи от наших эмоций. Комната переполнена нарастающими страхом и отчаянием.

Смех, шаги, хлопок двери. Слезы покатились по щекам. Двадцать два убитых рыцаря… Среди них почти наверняка оказался мой брат, он совсем неопытный боец. Жив ли отец?

Как же страшно лежать вот так с закрытым лицом и ждать бесчестия и боли…

Щёлкнул выключатель. Свет погас, меня окружила пропитанная страхом тьма. Я знала, что могу встретить смерть в любую минуту, но не думала, что это произойдёт так скоро. Сколько мне осталось часов? Или дней, недель, месяцев? Мне страшно. Так страшно, как не было никогда.

Глава 5. Таня Синица

– Не думал, что они тебе ответят, – хмуро сказал Мартин. – У тебя действительно сложились дружеские отношения с этой компанией.

Он был бледнее, чем всегда, лицо напоминало застывшую бесстрастную маску.

– Война… – как заведённая, повторяла я. – Война…

Вильгельм обнял меня и прижал к себе.

– Да, это объявление войны, – жёстко произнёс Мартин. – Такого никогда не было. Сегодня они нанесли удары по нескольким странам… – Мартин перекрестился. – Двадцать погибших, в основном, молодые, неопытные, но двое – старые бойцы. Мы не можем найти четверых наших девушек, и все они учились в городах, где были убиты рыцари…

– Враги направили удары во все стороны, на всех, кто попался под руку, – тихо сказал Вильгельм. – Когда погибли рыцари, защита девочек пала, их могли захватить приспешники Грарга. Злата отвечает на звонки?

– Пока нет.

Мартин побледнел ещё сильнее и снова схватился за телефон.

– Теперь мобильный выключен, – глухо произнёс он. – На квартире по-прежнему никого.

– Неужели добрались и до неё? – с тревогой спросил Вильгельм. – Таких, как она и Ванда, сложно поймать и, тем более, удержать…

– Если захватили Ванду – могли добраться и до Златы. Для рыцарей чёрных колец или судей это возможно, а в Марске есть и тот, и другая.

Я попыталась поскорее вникнуть в поток информации. Пропала девушка, и Мартин думает, что к этому приложили руку Герберт и Лили. Но я не могу такого представить! Да, они убили двух молодых рыцарей, которых считают врагами, но вряд ли устроили бы охоту за девушкой, просто живущей в их городе.

– Подождите, – вмешалась я. – Почему вы решили, что девушки пострадали? Может, они просто чем-то заняты? Или гуляют и не слышат звонков?

– Это исключено! – раздражённо бросил Мартин, меряя шагами комнату. – Они не из этого мира, Татьяна! Ты можешь гулять и не слышать звонков, а Злата услышала бы нас в любое время!

– Мартин, не кричи на неё! – перебил Вильгельм. – Таня тут вообще не причём. Мы искали весь день, – хмуро объяснил он мне. – Были на квартирах, в институтах и техникумах. После гибели рыцарей девочек никто не видел. Одним из первых убили отца Ванды, а недавно – брата Златы.

– Когда они успели добраться до Златы? – лихорадочно шептал Мартин. – Я пытался связаться с ней сразу, как только узнал о ребятах. Попробую наведаться к твоим… – он осёкся и с отвращением продолжил: – друзьям. Может, она ещё жива.

– Бессмысленно, Златы там нет, – остановил его Вильгельм. – Ты слышал разговор. Вика в эйфории после серьёзного дела, – муж скрипнул зубами. – Герберт с ней и в игривом настроении. Зная привычки судьи Лилианы, могу сказать, что она где-то празднует и заявится домой только к утру. Зачем им Злата? Враги сделали то, что собирались, и теперь расслабляются. Хотя, если ты туда явишься, отпор дать смогут. Сомневаюсь, что они вообще знали о девочке. Свою новую стражу Герберт и Лилия всерьёз не воспринимали. Вряд ли они что-то выясняли о ребятах, уж сестрами и невестами точно не интересовались. Кстати, Вика не веселилась бы так, если бы Герберт и Лилия уволокли Злату с собой. Вспомни, как она разозлилась из-за истории с Сюзи.

– Но где тогда Злата? – рявкнул Мартин. – Они считают Марск своим городом. Кроме них, никто не может служить Граргу на той земле! Лилиана совсем недавно показала всему ордену, что будет с тем, кто станет действовать в Марске без её разрешения.

– Не знаю, где Злата, но точно не там, – Вильгельм прижал меня к себе чуть сильнее. – Мартин, эти двое всегда выбирали достойных противников. Ну, не могли они ради развлечения тронуть девушку, которая кажется безобидной! Скорее я поверю, что Герберт и Лилия явятся сюда и дадут нам бой вдвоём против троих. Вот это им было бы интересно.

– А ребята? Они были достойными противниками для судьи и рыцаря чёрного кольца? – горько спросил Мартин. – Герберту и Лилии могли приказать захватить Злату, и тогда им пришлось бы это сделать. Злата – не твоя Синичка, они не знают девочку и против своих из-за неё не пойдут. А самое страшное – Злата по молодости могла чем-то выдать себя.

– В чём выдать? – не удержалась я. – Мартин, им всё равно, что Злата имеет отношение к святому Граалю. Ни Герберт, ни Лили не тронут того, кого не считают опасным врагом!

– Это уже не твоё дело! – резко ответил альбинос. – Есть вещи, о которых тебе не стоит знать!

– Не доверяете? – прищурилась я. – Тогда какого чёрта забирали меня из Марска?

Мартин подавился воздухом и кашлянул, Вильгельм на несколько долгих секунд опустил глаза. Опять я выругалась! Они ещё от меня этого не слышали. Надо следить за языком. Муж посмотрел на меня с мукой во взгляде.

– Синичка, это слишком серьёзно, тебе лучше не знать подробностей. Дело не в доверии. Ты можешь случайно проговориться Герберту, Лилии или Вике, а последствия будут ужасны. Злата… Она не совсем обычная, и она действительно серьёзный враг Грарга. Если Злата выдала себя – для неё было бы лучше сразу умереть.

– Может, позвонить Лиле? Она знает обо всём, что происходит… – я вовремя замолкла, подавившись словами "в её городе". – В Марске.

– Попробуй.

Вильгельм отпустил меня. Я снова схватила подаренный Гербертом айфон.

– Да, дорогая, – весёлый звонкий голос подруги заглушала громкая музыка. – Подожди, я ничего не слышу.

Мартин посмотрел на моего мужа и печально кивнул. Наконец-то поверил, что судья Лилиана не имеет отношения к исчезновению девушки!

– Кажется, у вас сегодня было тихо, – раздался из трубки голос Лили.

Музыка слышалась уже в отдалении.

– Отмечаешь победу? – хмуро спросила я.

– Ага. Совету моему последуй поскорее. Пару лет, конечно, не пообщаемся, зато будете в безопасности.

Я увидела, как руки Вильгельма сжимаются в кулаки. Мартин напряжённо прислушивался к разговору.

– Я так понимаю, ты сейчас не одна? – жизнерадостно продолжала судья. – Могу повторить совет для того, кто его не слышал.

– Не надо. Лили, тебе имя Злата что-нибудь говорит?

– Я слышала это имя, – после паузы ответила подруга. – Но с самой девицей, на её счастье, не знакома. Для неё это только к лучшему: меньше знаю – дольше спокойно проживёт, – Лили отчётливо хмыкнула.

– Насчёт спокойной жизни ты ошибаешься. Злата, вроде бы, совсем недавно пропала. На вашей территории мог действовать кто-то ещё из Грарга?

– По идее, нет. Всякое бывает, но сообщения о нарушении не поступало. Правда, есть те, кто имеет право действовать на любой территории… – Лили снова замолкла на несколько секунд. – Знаешь, вполне возможно! Анорм сегодня носился по всему земному шару, мог и к нам заглянуть. Ты вообще с этой пропащей знакома?

– Нет.

– Тогда не вижу смысла обсуждать тему. Между прочим, – почти прошептала она, – учти на будущее, что по новому закону Грарга мы не имеем права отпустить никого из близких к Чаше. Иначе ни один защитник не сможет избавить нас от пыток и казни. Ты, правда, вне закона, так что можешь приходить смело.

– Я поняла, – с трудом выговорила я.

– Ну и славно. А теперь я с тобой прощаюсь. На связи. Пока, дорогая!

– Пока.

Я отложила трубку.

– Значит, Анорм, – тихо произнёс Мартин, прикрывая рукой усталые глаза. – Он мог потащить Злату куда угодно, мы не сможем быстро её найти. И остальные точно у него…

Меня охватила ярость. Перед глазами встало полутёмное помещение, свечи, едкий дымок, люди в красных мантиях за длинным прямоугольным столом. Совет судей Грарга. Горло как будто снова щекотнул запах раскуренных Лили трав. Девушек наверняка ждёт то же самое сборище. Только сомневаюсь, что Лили захочет дурманить их травами так, как меня.

– И вы вот так просто их бросите? – взорвалась я. – А если бы там была ваша дочь?! Что бы вы делали, Мартин?

Рыцарь молча потёр виски, качая головой.

– Злата и есть его дочь, Синичка, – тихо сказал Вильгельм. – А один из погибших в Марске ребят – сын. Сейчас Мартину нужно держаться, у нас нет времени на скорбь.

– Я собирался к ним через несколько дней, должен был стать их наставником, – прохрипел альбинос. – И не успел! Такая нелепая смерть… А Злата? Сколько ещё она может прожить?.. Час, два? Или её уже?..

– Где Эдик? – вздрогнула я.

А вдруг следующий удар направят на него? Парень совсем недавно в миру. Его так легко заманить в любую ловушку!

– В своей комнате, – хмуро ответил Вильгельм. – Переживает одну из первых потерь. Он вырос с погибшими ребятами, так же как ты – с Викой. А так как мужчине плакать не положено, он закрылся и переживает в одиночестве.

– Эдик, – Мартин поднял голову и глубоко вздохнул. – Как старший, я запрещаю тебе идти в Марск. Предоставь это мне. Ты, конечно, думаешь о мести, но ты останешься здесь и о каждом своём шаге будешь извещать наставника… Возражений не принимаю, – добавил он явно в ответ на какую-то реплику. – Ты не готов к встрече с такими противниками.

Посреди комнаты возникло слабое свечение. Из него вышла красивая блондинка с наивным взглядом. Я пару раз моргнула. Вроде, не мерещится. В квартире действительно из ниоткуда появилась зеленоглазая девушка с косой до пояса, одетая в длинную юбку и свободный свитер.

– Убиты все рыцари из Нью-Йорка, – со слезами в голосе произнесла она. – С Джулией не могут связаться.

– Татьяна, это Сюзанна. Сегодня мы разрешили ей выходить с дороги прямо в квартиры, – глухо произнёс Мартин, взгляд рыцаря выражал нечеловеческую боль. – Она сообщает последние новости. Сюзи, это Татьяна, жена Вильгельма.

Я кивнула ей. Сюзанна смерила меня презрительным взглядом. Видимо, это та самая Сюзи, которая встретилась в роще с моими марскими друзьями. Разумеется, она слышала об истории с правом победителя и уже составила обо мне не лучшее мнение.

– Я должен идти. Татьяна, благодарен тебе за помощь. Попытаюсь найти Анорма.

Мартин шагнул в светящееся посреди комнаты пространство и исчез в яркой вспышке. Я снова моргнула.

– Ты не пойдёшь, Вильгельм? – спросила Сюзанна.

– Нет, Сюзи. Я приду на похороны. Сейчас я не могу всё бросить и уйти. А вот Таню я бы с тобой отправил.

Я резко дёрнулась в сторону от света.

– Я без тебя никуда не пойду! Ты слышал, что сказала Лили. Меня никто не тронет.

– Синичка, любимая, это ненадолго. Мне было бы спокойнее знать, что ты в безопасности…

– У меня опять есть защита. О какой опасности речь? Я останусь с тобой!

Да что же это такое? Не успела я вернуться к мужу, как он говорит о расставании!

Вильгельм снова обнял меня.

– Хорошо, останешься. Успокойся, Синичка.

Сюзанна молча испепеляла меня взглядом.

– Вильгельм, – наконец, произнесла она, – мне пора. Кто-нибудь идёт со мной?

– Нет, Сюзи.

– Тогда до свидания, Вильгельм. Храни тебя Господь.

Девушка шагнула в светящееся пространство и тут же исчезла, а вместе с ней – и свечение. Всё, как я думала, – окружение мужа мне не доверяет. После того, что случилось, меня не примут у святого Грааля. Жаль, конечно, но главное – я снова с Вильгельмом.

– Теперь слушай внимательно, – строго заговорил муж. – Все прогулки с Эдиком следует прекратить. Выходить будешь или со мной, или одна. Вообще для тебя будет безопаснее появляться на улице одной, чем с нами.

– Как скажешь.

– Я должен идти. Похоже, недалеко от нас что-то затевается. На соседней улице собралось слишком много врагов.

Я молча смотрела, как он вкладывает кинжал в длинный, специально нашитый внутренний карман тёплой куртки. Господи, сохрани его, помоги вернуться живым…

– Эдик, остаёшься здесь, будь наготове, – сказал Вильгельм.

Он поцеловал меня. Я проводила взглядом уходящего мужа. Хлопнула входная дверь.

Сдерживаемый при Вильгельме страх прорвался наружу. Я сжалась в комок на диване, обхватив руками колени. Только бы не он, Господи, только не он…

Всю ночь я не спала. Да и как уснёшь, зная, что Вильгельм ушёл туда, где может погибнуть? Война… Я то металась по комнате, то сидела на диване, забившись в угол. Ближе к утру в комнату вошёл Эдик.

– Синичка, он приехал, – успокаивающе произнёс он. – Сейчас заходит в подъезд.

Парень бледный, резко повзрослевший. Глаза у него немного покраснели, значит, действительно плакал.

– Может, тебе всё же стоило уйти с Сюзи? – шёпотом сказал Эдик.

– Нет. Не знаю, сколько мы с мужем ещё будем вместе – день или несколько веков. Я не могу его оставить, хочу быть рядом с Вадимом всегда, понимаешь? И, если так суждено, умереть с ним в один день.

– Не понимаю, я ничего подобного не испытывал. Но ему было бы спокойнее, если бы ты была в безопасности.

– Мне не нужна безопасность без Вадима, а он не станет отсиживаться в стороне.

Вильгельм медленно вошёл в комнату. Взгляд у мужа был такой, словно он не понимает, где находится. Вильгельм опустился на диван. Я села рядом с любимым. Муж вяло приобнял меня и поцеловал в щеку.

– Держать город станет сложнее, – сказал он Эдику. – Один из граргских рыцарей решил открыть по соседству с нами ночной клуб. Представляешь, сколько к нему будет съезжаться гостей? Только на открытии этого заведения я насчитал семнадцать врагов. Луис подходил к каждому и сообщал, что все посетители могут чувствовать себя в этом городе, как дома. Сегодня они ничего не устроили, но в ближайшее время могут начать пользоваться его любезным предложением.

– Как ты туда попал? – с изумлением спросил Эдик.

– Заплатил за вход, как и все обычные люди. Кстати, оружие пришлось оставить в машине, на входе там охрана. Металлоискателя им мало, подозрительных типов, вроде меня, ещё и обыскивают, – Вильгельм иронически усмехнулся. – В четыре праздник завершился. Гости отправились к Луису, мне пришлось провести часа полтора около его дома. Сейчас все разъехались. Луис пьян, его подопечные отправились куда-то набираться боевого опыта. Куда – неизвестно. До вечера у нас, скорее всего, будет тихо. Выходи, Эдик, твоя очередь.

Полдня муж отсыпался, а я сидела рядом. Хотелось держать Вильгельма за руку, дотрагиваться до его лица. Какое же хрупкое у нас счастье… Лили дала хороший совет, но – увы – Вильгельм ни за что не уйдёт со мной на два года, когда здесь гибнут его друзья. Надеюсь, если с нами что-то случится, – останется ребёнок, которого воспитают у святого Грааля. Синеглазый темноволосый мальчик с доброй улыбкой и ясным взглядом, похожий на своего отца…

Вечером к нам снова пришёл сильно осунувшийся Мартин. Если раньше он выглядел лет на тридцать, то теперь казался сорокалетним: на лице чётче прорезались морщины, взгляд суровый, но плечи поникли. От альбиноса словно исходили волны душевной боли и отчаяния.

– Никаких следов. Их искали везде, где было возможно, – сказал он, только переступив порог. – Мы забрали всех учившихся в миру девушек, пусть будут в безопасности у святого Грааля. Скорее всего, те, до кого добрались приспешники Грарга, уже мертвы.

Перед моими глазами словно из тумана чётко всплыла забытая картина: после памятного боя чести Герберт обнимает меня в машине и спрашивает, была ли у нас с мужем брачная ночь. Тогда он сказал, что не хочет меня убить…

– Мартин, они могут быть живы, нужно искать дальше! – выдохнула я.

– Конечно, мы будем искать всех пятерых, но, скорее всего… – он осёкся. – В Грарге не могли не воспользоваться победой. С завтрашнего дня я в Марске.

– Один? – подался вперёд Вильгельм.

– После вчерашнего удара я не могу позволить себе помощника. Ничего. Эта их Вика – новичок. Она – гений вселения, но в борьбе – ничто. А с Гербертом и Лилианой я справлюсь. У вас положение гораздо хуже. Я уже знаю о ночном клубе.

– Туда бы хоть кого-то из наших, просто понаблюдать… – мечтательно произнёс Вильгельм.

– Невозможно. Луис этого не допустит.

– Знаю. Синичка, сегодня пойдёшь с Эдиком в тот клуб, – сказал муж. – Посмотришь, как он держится, потанцуете. Это не опасно: в своих заведениях приспешники Грарга ведут себя тихо. Скандалы им не нужны. Когда будете выходить, я вас встречу.

– Эдика нужно обучать поскорее. Боевая подготовка хорошая, а вот в миру он чувствует себя скованно, – задумчиво произнёс Мартин. – Не устроил бы там чего-нибудь, горячий парень.

– Потому и прошу Синичку с ним пойти. Танюш, если что-то покажется подозрительным – сразу звонишь мне, отходишь от Эдика и ни в коем случае не выходишь на улицу до моего появления. Ты поняла?

Я кивнула. В голове постепенно оформлялась идея. Муж ни в коем случае не должен догадаться, что я собираюсь сделать. Иначе он запрёт меня дома или вообще отправит к святому Граалю силой. Во всяком случае, Вильгельм и близко не подпустит меня к граргскому ночному клубу.

Услышав, что он пойдёт служить в увеселительное заведение со мной под руку, Эдик отреагировал неожиданно бурно.

– Татьяна мне там не нужна! Что ты за муж, если отправляешь её в такое место?! – орал на Вильгельма парень. – А если что-то случится? Если мне придётся назвать имя? Ты об этом подумал?!!

– Молчать! – резко оборвал его Мартин. – Твой наставник об этом и думал. В таком случае Татьяна позвонит Вадиму. С защитой святого Грааля к Тане никто не сможет подойти.

– Никто? – издевательски усмехнулся Эдик. – Ты так уверен в этом? Или тебе всё равно, потому что Таня не из наших?

– Почти никто, – сдержанно произнёс Мартин. – Для неё этот поход не опасен, иначе я первый запретил бы Татьяне с тобой идти.

– Защита действует не на всех? – насторожилась я.

Вильгельм опустил глаза. Вид у любимого был такой, как будто Вильгельму захотелось стать невидимкой.

– М-м-м, – замялся альбинос. – Видишь ли, Таня, если у тебя была с кем-то оттуда близость… физическая… – выдавливал он слова. – То никакая защита на него не подействует.

– Учту, – я кивнула.

От Герберта защита и не нужна, а вот если я встречусь с Анормом – это действительно риск. Хотя Лили и Герб говорили, что меня никто не тронет, от Анорма лучше держаться подальше.

– И что мне делать, если сэр Герберт заявится в клуб и подойдёт к ней? Устроить бой прямо там? – раздражённо спросил Эдик.

– Ничего не делать, – ответил Мартин. – Даже если Герберт туда заглянет, он не причинит Татьяне вреда. А Анорм сегодня туда не придёт, я сам за этим прослежу.

Мы подошли к новому клубу. На вид – обычное заведение, как сотни других. Узкая лесенка спускается в подвальное помещение с яркой, переливающейся разноцветными огоньками вывеской "Камелот". А у хозяина своеобразное чувство юмора! Уже на лестнице слышно чёткие ритмы и глубокие, гудящие басы – дискотека в разгаре.

На входе Эдика обыскали охранники. Похоже, здесь уже знают его в лицо.

Подвал оказался довольно большим, прокуренным и полутёмным. Первое ощущение от клуба – безликое место, без изюминки. У стены расставлены небольшие круглые столики, в центре – просторная площадка. У стены напротив столиков – барная стойка и – в противоположном углу – место диджея. Симпатичный темноволосый парень ненамного старше меня меняет композиции. Периодически он что-то бубнит в микрофон и сообщает при этом: "С вами ди-джей Кот". Скучновато, однако! Я заметила у входа объявление: "Требуются ди-джей, бармен, уборщица".

Это хорошо – есть небольшой шанс обеспечить Вильгельма наблюдателем. Уборщицей или барменом не возьмут, а вот ди-джей им действительно нужен. Только сначала придётся чем-то отвлечь Эдика, парень ни за что не даст мне пообщаться с врагами.

Пока что я потихоньку советовала спутнику, в какую сторону двигаться и куда девать руки. Как только зазвучал медленный танец, рядом возник пьяный хамоватый парень и начал настойчиво меня приглашать. Не похоже, чтобы он был из Грарга – жирный, мускулов не видно, да и взгляд слишком уж тупой, бычий. У рыцарей проклятого ордена глаза совсем другие.

Эдик рядом заметно напрягся. В стороне я увидела Луиса, он с интересом наблюдал за нами.

– Да, конечно, – я улыбнулась парню и вполголоса посоветовала Эдику: – Пригласи кого-нибудь, не стой.

В толпе танцующих неожиданный партнер тут же начал бормотать пошлости и опустил руку гораздо ниже моей талии. Пока всё было предсказуемо. Я быстро огляделась. Эдик стоял ко мне спиной. Скорее всего, он собирается с духом, чтобы подойти к кому-то из девушек. Интересно, решится или простоит так весь танец? Луис ехидно улыбался. Уж этот, конечно, всё видел и получал от ситуации массу удовольствия. Я тихо, подстраивая голос под музыку, прошипела:

– Руку убери.

– А то что? – жирный хам заржал и двинул вторую руку вверх, поближе к моей груди.

Жаль, что слов не понимает, придётся показать на деле. Спасибо Гербу и Лили, они научили меня нескольким простым приёмам самообороны. Я нанесла два коротких, со стороны еле заметных удара по болевым точкам. Вреда для здоровья от них не будет, а вот боль какое-то время продержится.

Парень, матерясь, сполз на пол. Я поспешно отступила на пару шагов – если он сейчас до меня дотянется, по стенке размажет.

К нам начали поворачиваться, но Луис моментально ринулся гасить скандал. Да, Вильгельм знал, о чём говорил: в клубе не нужны неприятности. Луис рывком поднял хама буквально за шкирку и чётко проговорил:

– Сам уйдёшь, или тебя вывести?

– Спокойно, понял, – парень выставил руки вперёд. – Это твоя, что ли? Извиняюсь, братан, я думал, она вон с тем ботаном, – он показал в сторону Эдика.

Я с удовлетворением отметила, что Эдик пригласил симпатичную рыжеволосую девочку и даже о чём-то с ней разговаривает.

Хам, пошатываясь, побрёл к выходу.

– Похоже, в Марске ты не теряла времени даром, – хмыкнул Луис. – Узнаю стиль судьи Лилианы. А со мной потанцуешь? Если разрешишь, смогу подойти ближе.

– Вообще-то я пришла не танцевать, – улыбнулась я. – Мне бы пообщаться с управляющим этого заведения.

– Даже так? – он приподнял брови. – Извини за любопытство, зачем? Тебе по жизни адреналина не хватает?

– Типа того. Так где можно найти управляющего?

– А может, тебе сразу с владельцем этого заведения захочется поговорить? – откровенно развеселился судья Грарга.

– Так было бы ещё лучше, – кивнула я.

– Проходи в ту дверь, – он показал на неприметную дверку рядом с барной стойкой, – и прямо по коридору. Тебе нужно последнее помещение.

Я направилась к двери, уговаривая себя: "Спокойно, у тебя есть защита, и вообще, тебе всё равно нужна работа. Тут ты можешь принести пользу".

За дверью оказался пустой, тускло освещённый узкий коридор. Куда меня отправил Луис? По обеим сторонам – двери, первая дверь – туалет. Я остановилась посреди коридора.

Так не пойдёт. Нервы у меня на пределе, и это сразу ощутит любой приспешник Грарга. Надо успокоиться. Я ищу работу, и я неплохой диджей. Не высший класс, конечно, но для этого подвала вполне подойду. В Марске я вполне успешно подрабатывала в подобных заведениях.

Но чтобы со мной здесь соизволили поговорить, нужно держаться нагло, напористо и так, будто клуб без меня не проживёт. Шансов и так мало: здесь, конечно, не жаждут взять на работу шпиона. А если ещё и начну волноваться и мямлить, разговора точно не будет.

Я глубоко вздохнула и решительно двинулась в конец коридора. Последняя дверь с позолоченной табличкой "Управляющий" оказалась оббита кожей. Я постучала и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. Надо же, хозяин клуба обосновался в обычном безликом кабинете. Почему-то я была почти уверена, что попаду в шикарно обставленную жилую комнату.

Офисная обстановка. Компьютерный стол, письменный стол, запертый шкаф. Подобие уюта создают пара удобных кожаных кресел и какое-то большое растение в кадке в дальнем углу. Жаль цветок, он, наверное, быстро погибнет в этом подвале.

За письменным столом развалился в офисном кресле интеллигентного вида лысоватый мужчина средних лет с хорошо знакомым мне взглядом давно живущего человека. Около уха он держал мобильник и внимательно слушал собеседника. Интересно, ему сейчас звонит Луис?

Мужчина скользнул по мне взглядом, как по мебели, и произнёс в трубку:

– Хорошо, подъезжайте завтра в десять. Мы всё обговорим.

Значит, не Луис.

Я села в кресло напротив письменного стола, и спокойно улыбнулась владельцу клуба. Попрощавшись, он отложил мобильник и вопросительно посмотрел на меня. Нос мужчины брезгливо сморщился, взгляд пустой, холодный. Наверное, месяца два назад я перепугалась бы этого человека до потери пульса. Теперь же я достаточно привыкла к Гербу и Лили, чтобы не обращать внимания на опасную бездну во взорах рыцарей проклятого ордена.

– Добрый вечер, – спокойно сказала я.

– Добрый.

– Я ищу работу ди-джея. Опыт у меня есть…

Мобильник владельца клуба заиграл стандартную безликую мелодию.

– Да, Леонид… Она уже здесь… Не заблудилась и совершенно не нервничает… Вот как? Любопытно, благодарю за звонок, – хозяин клуба отложил телефон и посмотрел на меня с уже большим интересом. – И где же вы, девушка, в столь юном возрасте успели получить опыт работы? Почему ушли с предыдущего места?

В глазах собеседника ни тени человеческих чувств, лишь холод, пустота и равнодушие. Сейчас он точно говорил с Луисом. Теперь владелец клуба знает, кто я.

– А какого возраста должен быть ди-джей в молодёжном клубе? – парировала я. – Вы можете связаться с владельцами клубов в Марске – "Белое-чёрное" и "Марские баранки". Я работала под именем "Синяя Птица". Сейчас переехала с мужем в Ранов и ищу работу.

– Переехала с мужем, – повторил собеседник. – Ну-ну… А если я прямо сейчас позвоню в "Марские баранки"?

– Я и предлагаю вам это сделать. Если смущает мой возраст – согласна провести одну дискотеку бесплатно, – сказала я, подражая ледяному голосу Лили. – Если мой профессионализм покажется вам достаточным для вашего… хм-м… заведения, обговорим условия работы. Если нет – я пойду к вашим конкурентам.

– И почему же вас интересует именно этот клуб?

– Он находится совсем близко от моего дома, мне было бы удобно работать именно здесь.

– Вот как? – ухмыльнулся мне в лицо владелец заведения. – Ну, раз удобно… Значит, сейчас вы, девушка, поработаете с нашим ди-джеем в паре. Если я увижу, что есть о чём говорить, – продолжим разговор. Если нет… – он картинно развёл руками. – Пойдёте к нашим конкурентам.

Владелец клуба поднёс к губам кольцо Грарга и негромко сказал:

– Луис, зайди ко мне.

Надо же, как откровенно он показывает свою принадлежность к проклятому ордену.

В коридоре послышались быстрые шаги. В кабинет вошёл судья Грарга.

– Проводи девушку к Коту, – сказал владелец клуба.

– Зачем? – поинтересовался тот.

– Хочет получить работу, – в голосе хозяина заведения прозвучала насмешка. – Вот молодёжь амбициозная пошла, а? Нет, чтобы барменом сюда попроситься. Или уборщицей.

Луис со смешком открыл передо мной дверь. Выходя, я спиной чувствовала два тяжёлых, опасных взгляда.

Глава 6. Кот

Ну, как я мог согласиться на эту чушь?! Второй вечер меняю композиции, бубню в микрофон что-то вроде: "Где же ваши руки?" и чувствую себя полным кретином. Скорей бы они нашли кого-то более подходящего для этого дела. Лучше бы взяли меня сюда вышибалой, как Луиса, раз уж мне в первые месяцы обязательно надо быть рядом с ними.

Сегодня Луис показал мне парня из молодых рыцарей Чаши. Сказал, что тот пришёл с девушкой, посоветовал запомнить их обоих на будущее. С памятью на лица у меня всё в порядке. Длинноволосого блондина я запомнил, а вот девушку его пока не видел. Уже успели поссориться, что ли?

Как глупо! Даже поклоняющийся древней Чаше монах явился сюда с девицей, а я никак не могу кого-нибудь подцепить. Вчера попытался познакомиться с красивой девушкой на улице – шаг ускорила, ещё и покосилась испуганно. Потом ко мне сама пристала вполне симпатичная девчонка, куда-то звала, а я отказался. Не понравилась, видите ли. Моё посвящение назначено на следующую полночь, а проблема так и не решена. Луис хихикает и делает намеки на какую-то помощь.

Я брезгливо поморщился, представив варианты этой помощи. Хотелось бы, чтобы всё было по взаимному желанию и с девушкой, которая бы меня хоть немного заинтересовала… Только откуда такая возьмётся? Времени слишком мало. До посвящения Граргу осталось меньше суток.

Сообразив, что слишком долго молчу, я в очередной раз потребовал от танцующих показать ручки. Скорей бы всё это закончилось.

– Кот! – громко окликнул Луис.

Я обернулся. Рядом с судьей стояла красивая девчонка. Её темно-русые волосы подстрижены, в чёлке выделяется озорная красная прядка. Ясные серые глаза смотрят приветливо и чуть насмешливо. Обтягивающие серые джинсы и кофточка с блёстками подчёркивают все линии классной фигуры… Что такая девушка делает рядом с Луисом? Сразу видно, что девчонка порядочная, не из тех, с кем обычно проводит время судья Грарга. Мне такая вполне подошла бы.

– Кот, девушка хочет попробовать себя в роли диджея, – посмеиваясь, сказал Луис. – Передай ей микрофон. Поработаете сегодня в паре.

– На тебе аппаратура, я разогреваю зал, – девчонка включила микрофон. – Вечер продолжается, с вами ди-джей Кот и ди-джей Синяя Птица! – заговорила она.

Синяя Птица? Да уж, наверное, многие хотели бы заполучить такую птицу счастья…

– Молодой человек за столиком, не спите! Вы проспите свою молодость! Девчонки, это ваш шанс. Посмотрите, вон там скучает одинокий симпатичный парень!

Я машинально поставил медленную композицию.

– Белый танец! Девушки, смелее!

Луис о чём-то беседовал с Артуром, владельцем клуба. Оба с интересом поглядывали на мою напарницу. Кто-то из гостей подошёл к ним, кивнул в нашу сторону, завязался оживлённый разговор. Даже длинноволосый монах не остался равнодушным. Чашепоклонник направился к нам, уставившись на заводную девушку. Любопытно, что он собирается сделать? Узнать это так и не удалось: его остановила весёлая крашеная блондинка и потащила танцевать. Кажется, почти силой.

К концу дискотеки моё воображение вышло из-под контроля. Пожалуй, если я уйду отсюда с Синей Птицей, проблема будет решена. Взглянув в зал, я с изумлением увидел танцующих с какими-то девушками Артура и Луиса. В толпе мелькал с двумя девчонками рыцарь Вильгельм. Недалеко от него непринужденно болтал с синеволосой, коротко стриженной девушкой альбинос лет тридцати. Видимо, это и есть знаменитый Мартин – опасный враг, один из старых рыцарей Чаши. Вряд ли возможно случайное совпадение, беловолосых на свете не так уж и много.

– Ничего себе! – крикнул я напарнице. – Ты вытащила танцевать всех, кто здесь был!

Она рассеянно улыбнулась. Пристальный взгляд серых глаз был устремлён в зал. Неужели пришла не одна? Как некстати! Хотя есть надежда, что она здесь с подругой.

– До закрытия пятнадцать минут, – сказал я. – Закругляйся!

– Всё когда-нибудь подходит к концу, – говорит девушка. – Скоро рассвет, несколько медленных танцев на прощание.

Я заметил, что она профессионально подстраивает речь под ритм композиций. Может, Артур оставит диджеем одну Синюю Птицу? Я на этом месте выгляжу шутом. Напарница выключила микрофон и улыбнулась мне. Да, пожалуй, есть шанс уйти отсюда вместе.

– Ты откуда взялась?

– Из Марска.

Забавное совпадение. В последние дни я много слышал от Луиса о Марске, сэре Герберте, Вике и судье Лилиане. И, конечно, о жене рыцаря Вильгельма, которая почему-то обитает под одной крышей с ними, а не с престарелым законным супругом.

– Я Костя, – представился я.

Надо же, так размечтался, что забыл познакомиться со своей будущей девушкой!

– Таня.

– Слушай, закончится это всё, пошли отмечать? Тут недалеко есть одно спокойное место…

Я быстро соображал, куда бы поближе к своему дому её повести. Если сразу приглашу к себе – почти наверняка откажется. Может, посидеть за коктейлями прямо здесь? Я представил, как пытаюсь накачать Таню спиртным под заинтересованными взглядами Артура и Луиса. Нет уж, лучше охмурять девушку на нейтральной территории.

– Что отмечать? – хмыкнула она. – Рассвет, что ли?

– Первую рабочую ночь.

– Костя, я ещё здесь не работаю, и если владелец клуба ко мне не подойдёт – работать не буду.

– Ну ты наглая! Вообще-то это ты к нему должна подходить.

– Я у него уже была, – отмахнулась девчонка.

Её поведение становилось всё более странным. Хотя, может, причина простая?

– Боишься, что ли? – спросил я, почти уверенный, что это так. – Он точно возьмёт тебя на работу!

– Не боюсь. Просто у меня неожиданно обострилась звёздная болезнь.

– Хочешь, вместе подойдём, звезда? А после этого приглашаю провести со мной остаток ночи. Посидим в тихом, спокойном месте, выпьем по коктейлю, увидим рассвет. Потом я обнаглею…

– Боюсь представить, – рассмеялась Таня. – Не получится, Костя, меня муж ждёт.

Врёт, конечно. Какой муж отпустит такую Синюю Птичку одну в клуб? Да и девчонка совсем молоденькая, ей всего-то лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Какой у неё может быть муж? Хотя кольцо на безымянном пальце есть, я только сейчас обратил на него внимание. Похоже, старинное и наверняка очень дорогое, с чеканными узорами по золоту и крупными разноцветными камнями.

– Муж? – недоверчиво переспросил я. – И кто у нас муж?

– Кто-то вроде волшебника, – улыбнулась Таня, тоже вспомнив старый фильм. – Так что трепещи, несчастный, ты можешь превратиться… Ну, не в крысу, конечно… Допустим, в сиамского кота.

– Именно в сиамского?

– Ага, ты на него чем-то похож.

Флирт, кажется, удавался. Я-то думал, что потерял навык. В конце концов, причём тут муж, даже если он действительно существует?

– Значит, ты порхаешь всю ночь на дискотеке, а супруг-волшебник остался дома на хозяйстве? – уточнил я.

– Константин, супруг-волшебник давно уже здесь, – довольно громко сказал рыцарь Вильгельм. Он подошёл к аппаратуре как можно ближе. – Сразу предупреждаю, я не позволю своей жене встречать с тобой рассвет и, тем более, не дам тебе с ней обнаглеть.

Я недоуменно посмотрел на него, затем перевёл вопросительный взгляд на Таню, пытаясь осмыслить то, что услышал. Она кивнула, еле сдерживая смех. Более неподходящего мужа для такой девушки представить невозможно. Не знаю, что у этой пары произошло в Марске, но Вильгельм совсем не ценит свою жену. Как он вообще мог отпустить её сюда, зная секрет этого заведении?

– Синичка, с тобой поговорим дома, – между тем продолжал Вильгельм. – Я жду тебя у двери, а Эдик с другом – в машине.

Звучала последняя композиция, трое рыцарей Чаши скользили в толпе к выходу. Таня провожала их спокойным взглядом. Правда, что ли, ничего не боится? Сейчас проверим.

– Владелец заведения на тебя смотрит, – сказал я. – Тебе нужна эта работа, или это ты так, со скуки прикалывалась?

– Нужна.

– Так пошли подойдём. Артур в курсе твоего семейного положения?

– А что, семейных сюда не берут? – усмехнулась Таня.

Я кинул на неё раздражённый взгляд. Нельзя же настолько терять чувство самосохранения!

– Даже я знаю, кто твой муж и чем он занимается. И о тебе тоже многое слышал, в основном, в связи с Марском. Есть там интересная семья…

– Можешь не рассказывать, всё равно я эту семью знаю лучше, чем ты, – отмахнулась Таня. – Вообще-то я была уверена, что ты не из… них, – серьёзно добавила она.

– Из них, как видишь. Пошли, не бойся, – я невольно улыбнулся. – Сработаемся.

Рядом с ней я чувствовал себя поразительно легко. Рыцарю повезло. Ему принадлежит девушка, о которой можно только мечтать. Я приобнял её за талию. Таня вздрогнула. Неужели испугалась? Я совсем не хотел её напугать, даже наоборот… Интересно, могла бы она изменить со мной древнему рыцарю Чаши? С сэром Гербертом ведь смогла… В тот же миг через мою руку прошёл ощутимый разряд тока. Это ещё что за фокус? Никакая наэлектризованная одежда не может так ударить. Я резко отдёрнул руку и от неожиданности прямо спросил:

– Ты чего током бьёшься?

– Это от меня не зависит. Держи руки подальше – и всё будет в порядке. К владельцу я не подойду, – её голос стал холодным. – У него есть ещё минут десять на то, чтобы со мной договориться. Я выйду отсюда с последними посетителями.

– Ну-ну, – хмыкнул я.

Композиция закончилась. Таня легко протиснулась мимо и собралась шагнуть в зал.

– Всё-таки решилась? – я с интересом ждал продолжения.

– Нет, куртку нужно забрать.

– Не понял, ты что, в очереди стоять собралась? Давай номерок.

Я выхватил номерок из её руки и забрал в гардеробе ярко-красный пуховик.

– Спасибо.

Таня надела пуховик, не торопясь, застегнула.

– Пока!

Она с улыбкой махнула мне и направилась к выходу. Охранник не из Грарга загородил девушке дорогу:

– Извините, вас просили задержаться…

Я присел за один из столиков. Если с ней будут говорить по-хорошему – потом можно будет проводить, а если по-плохому… В Грарге это в порядке вещей, да и Таня в Марске, судя по сплетням, вела такую жизнь, что я, по сравнению с ней, почти монах. Перед глазами замелькали соблазнительные картинки. Надо же, не думал, что меня после Иркиного ухода кто-то может так зацепить!

– Валя, принеси девушке чёрный кофе и мороженое, – донёсся до меня голос Артура. – А нам коньяк, лимон, сыр, бутербродов каких-нибудь. Константин, ты что-то хотел? – он повернулся ко мне.

Похоже, здесь всё будет тихо и мирно. Вот и хорошо. Поговорят, и я смогу её проводить. Надеюсь, что провожу до своего дома.

– Хотел подождать девушку.

Я улыбнулся Тане.

– Девушку сейчас ждут на улице, как минимум, трое, – неприятно хмыкнул Луис. – На следующей дискотеке увидитесь. Нам тут драка не нужна. Иди-ка подожди меня в кабинете, дело есть.

Я неохотно встал. Обмен улыбками с Таней, – и я вышел в длинный коридор. Значит, Артур решил не смотря ни на что взять её на работу. Хорошая идея, девчонка привлечёт в клуб много народу, прибыль пойдёт быстрее. Только придётся при Тане следить за разговорами. Ясное дело, жена врага пришла шпионить за нами.

Любопытно, что за дело ко мне у Луиса? И как всё-таки быть с посвящением? Я вошёл в кабинет Артура. Мягкое кресло всем своим видом притягивало меня, нога зверски ныла после почти непосильной для неё нагрузки. Столько стоять мне запрещено, если не хочу в скором времени слечь на неделю-другую. Ничего, ждать осталось меньше суток, следующей ночью Грарг меня исцелит. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Жаль, что с Таней до посвящения ничего не получится. Красивая девочка. Надо будет подробнее расспросить Артура и Луиса об истории в Марске…

– Кот, просыпайся! – Луис потряс меня за плечо. – Нас ждёт небольшая прогулка.

– Куда? – я спросонья потёр глаза.

Сам не заметил, как задремал в ожидании разговора.

– Началась война, – загадочно улыбнулся судья. – А любая война предполагает трофеи.

– И что?

Я с трудом поднялся. Пришлось опереться на подлокотники: травмированная нога давала о себе знать.

– Жаль было бы испортить сюрприз. Только скажи, тебе нравятся девочки недоступные, порядочные, так?

– Ну… Да.

Я вспомнил, как добивался Ирки. Она так долго не соглашалась, что я был уверен: стану у неё первым. Наивный романтический идиот! Чтобы я ещё кого-то так завоевывал?! Ни за что! Да в Грарге это и не принято, его воины лишаются слабостей.

– Девушки вроде Татьяны, которую ты с риском для жизни хотел проводить? – уточнил Луис.

Я неохотно кивнул.

– Вот и хорошо. С этим и будет связано твоё первое задание. Тебе понравится.

Я, прихрамывая, вышел в коридор вслед за веселящимся судьёй. Что ещё за первое задание? Не с Таней же оно будет связано? Бред! Если бы они хотели что-то с ней сделать – справились бы и без меня.

– Это Максим, посвящение будете проходить вместе.

Я пожал руку бритому наголо крепкому парню чуть старше меня. Мы вышли из клуба, обмениваясь шутками. Луис провёл нас через дорогу в ближайший сквер. Среди деревьев судья огляделся и пробормотал:

– Это место подойдёт. Держите меня под руки, по-другому пока не получится.

Недоумённо переглянувшись, мы с Максом взялись за рукава пальто Луиса. Через несколько шагов всё вокруг изменилось. Вместо асфальтированной дорожки мы стояли на скользкой, вымощенной каким-то гладким камнем тропинке. Взамен чахлых, редко растущих голых деревьев вокруг высились огромные старые сосны. Тропинка вела к громадной поляне, на которой гордо возвышался белый двухэтажный особняк в старинном стиле с колоннами. Наверное, часть сосен специально вырубили, чтобы выстроить эту величественную громадину.

– Граргский дом отдыха, – показал на него Луис. – Вас ждёт там одно задание.

– То есть? – заинтересовался Макс.

Луис загадочно улыбнулся.

– Скоро всё увидите.

Глава 7. Таня Синица

Полусонная барменша принесла за столик владельца заведения чёрный металлический поднос в виде щита. На нём еле поместилось всё, что перечислил Артур. Передо мной девушка поставила чашку кофе и вазочку с пломбиром. Рядом с рыцарями Грарга барменша сгрузила с подноса тарелочки с нарезанным сыром, лимоном, бутербродами, две рюмки, бутылку коньяка.

– Кота этого бродячего мы успокоим, – продолжил разговор владелец клуба. – Докучать он тебе не будет. Мои условия – работаешь в ночь на пятницу, субботу, воскресенье и среду вместе с Костей. Кроме того, будем брать заказы на закрытые вечеринки. Думаю, сработаемся. Меня можешь называть Артур.

– Просто Артур? – уточнила я.

– Просто. Теперь финансовая сторона дела. Оплата за каждый выход сразу после закрытия клуба.

Он назвал свою сумму, я – в полтора раза больше. Владелец клуба широко улыбнулся.

– Идёт.

Артур достал из дорогущего бумажника несколько купюр и протянул мне.

– Зарплата за сегодня. Как отоспишься – приходи. Если меня здесь не будет, Леонид покажет служебные помещения, которые тебе понадобятся.

Я кивнула и запила мороженое чёрным кофе.

– Да, и ещё один момент, – взгляд тёмных глаз Артура стал пристальным. – Бояться тебе здесь нечего. Я полностью ручаюсь за твою безопасность в моём клубе.

– Я могу поручиться и за её безопасность в городе, – поддержал Луис. – Ты не заметил, какая у Татьяны защита?

– Не проверял.

– Даже Кота этого безголового током шарахнула, когда он до неё дотронулся, – хмыкнул Луис.

– Кота? – в глазах Артура мелькнуло удивление. – Тем лучше, значит, одной проблемой меньше. За нашими можно не следить, всё равно защита их отбросит. Надо же, на Кота подействовало… – он покачал головой.

– А что такого необыкновенного в Коте? – не удержалась я.

– Он ещё не в ордене, вот-вот должен вступить, – ответил Луис. – Но если защита Чаши так на него действует – значит, полностью готов.

Обсуждать готовность симпатяги-диджея к служению Граргу мне совсем не хотелось. Благодаря Гербу и Лили я слишком хорошо представляю эти самые служения.

– Мне пора, – я резко встала. – Меня ждут.

– Не забудь появиться сегодня днём, – сказал вслед Артур.

Вильгельм с хмурым видом ждал у входа. Он молча обнял меня и повёл к припаркованному на стоянке внедорожнику. За рулём сидел Мартин.

– Неужели нельзя было предупредить заранее? – мягко сказал в машине Вильгельм.

Он сжал мою руку, словно желая удержать меня рядом силой.

– Ты бы не пустил, – вяло улыбнулась я.

– Разумеется, не пустил бы.

– Вы говорили, что вам там нужен свой человек. Мне ничего не грозит…

– Вадим, ты что, позволишь ей?!. – резко начал Эдик.

– Позволит, – перебил его Мартин. – Защита у Татьяны надежная. И потом, Артуру нужна выручка, а она во многом зависит от диджея. Безопасность Тани в его же интересах.

– Интересно, ты бы отправил вот так поработать свою жену или Злату? – не унимался Эдик.

Я возмущённо покосилась на парня. Ну зачем он бьёт по самому больному? Мартин даже не знает, жива ли его дочь!

– У них так не получилось бы, – помрачнел альбинос. – Они помогают в других делах.

– Эдик, закрыли тему! – резко вступил Вильгельм. – Мартин прав, риска здесь нет. Нам нужно будет только следить, чтобы в клуб не заглянул Анорм. Танюш, но ты уверена, что выдержишь? Тебя все знают. Даже этот юнец Кот намекал на Марск.

– И что? – я спокойно посмотрела на него. – Там я могу принести пользу, чем-то вам помочь.

– Ты удивительно владеешь публикой, – мягко сказал муж. – Сколько в тебе ещё сюрпризов, Синичка?

– Постепенно выяснишь, – хмуро произнёс Мартин. – А пока твоей Синичке пора спать. Таня, я рад, что ты не ушла с Сюзи. Похоже, ты действительно сможешь помочь.

Я устало улыбнулась. Больше всего сейчас хотелось рухнуть в кровать и уснуть в объятиях Вильгельма. Сегодня ночью я перевернула новую страницу в своей жизни, теперь я не просто жена рыцаря Грааля, я – его помощница.

Глава 8. Злата

Ждать обещанного кошмара пришлось до утра. А ведь сегодня мой день рождения. Восемнадцать лет. Не думала, что могу встретить его вот так.

Один раз заходил Жермон, отвязал меня, отвёл в туалет, затем снова привязал. Оказалось, что между койками стоят ширмы. Когда только успели поставить? Никого ведь не было слышно…

– Ну, не дрожи, – почти ободряюще ухмыльнулся Жермон, глядя мне в глаза. – Обычное дело, ничего страшного. Совет судей был бы для тебя гораздо хуже.

Удивительно, но взгляд у него был живой, человеческий, непохожий на пустой холодный взор граргского судьи.

После того как все побывали в уборной, вновь наступила жуткая тишина. В комнате было душно, очень хотелось пошевелиться, хотя бы повернуться на бок. Как же чувствуют себя Люси и Лиза? Нам с Вандой и Джули в этом смысле легче, мы привыкли к вынужденной неподвижности.

Ванда не пыталась со мной связаться, но я ощущала её присутствие. Меня постепенно окутывала дымка, в которой было спокойно, тепло и уютно. Подруга, чувствуя мой страх, делилась силами.

"Прекрати! Подумай о себе!" – я вырвалась из кокона спокойствия и представила её лицо.

"Молчи, услышат. Прерываю связь!"

Я с усилием вновь нарисовала в воображении красивое лицо – прямой нос, чуть пухловатые губы с приподнятыми в полуулыбке уголками, ясные серые глаза. Только сейчас, на этом портрете, побледневшие губы сжаты, а глаза превратились в прозрачные льдинки, взгляд холодный, бесстрастный. Прими силы, Ванда!

Ей сейчас хуже всех. Через два месяца Ванда должна была обвенчаться с рыцарем Стефаном у святого Грааля. Они так ждали этой свадьбы. А теперь Ванда даже не знает, жив ли её любимый.

Лицо подруги растаяло в темноте: она отказалась от помощи и снова прервала связь благословенных.

Жаль, что нельзя поделиться силами с остальными. Из пятерых только мы связаны общим даром, за который в Грарге долго и мучительно убивают. За себя не боюсь, не выдать бы Ванду. Хотя она, наверное, сейчас думает так же.

Яркий свет неожиданно вспыхнул в комнате, даже через платок вызывая резь в привыкших к темноте глазах.

– Вот и ваше задание, – произнёс Анорм.

– Король, да это просто мечта, – ответил незнакомый восторженный тенорок.

Я поморщилась от омерзения.

– Время не ограничено, – продолжал Анорм. – Главное, чтобы вы подготовили их к встрече с нами. Действуйте, приятного дня!

Хлопнула дверь.

– Кот, как тебе подарок к посвящению?

Обладатель тенорка радостно хохотнул. Какая гадость!

– Никак, – недовольно ответил другой, более низкий и, как ни странно, приятный голос. – Я по-другому представлял служение Граргу.

– Так это и не служение. Всё равно перед посвящением положено…

– Чёрт, лучше бы я нашёл кого-нибудь на дискотеке, – недовольно пробормотал человек с глупой кличкой. – Можно было бы сейчас отказаться.

– Ладно тебе, пошли смотреть!

Тенор прибавил мерзкую шуточку.

– Макс, хватит, – перебил его собеседник. – Они тебя слышат.

– Ты уверен, что хочешь перейти в орден? – хмыкнул Макс. – Ладно, для начала снимем с их лиц эти тряпки.

Ну, зачем?! Их ведь интересуют совсем не лица. Видеть будущих приспешников Грарга мне не хотелось.

Но чья-то рука тут же сорвала с моего лица платок.

– Красивая девочка, – неожиданно повеселел Кот.

Я неохотно взглянула на него. Надо мной склонился симпатичный темноволосый парень с шальными зелёными глазами. Он ободряюще подмигнул. Как странно! Разве в Грарге такие бывают? Ему действительно здесь совсем не место!

Я насторожилась. Знакомое лицо. Я где-то видела этого парня, совсем недавно.

– Я уже выбрал, – Кот оглянулся на приятеля. – Отдай мне эту.

– Понравилась, что ли? – недоверчиво спросил бритоголовый Макс.

– Типа того. Тебе остальных хватит, её не трогай, – Кот провёл рукой по моей щеке.

Так не должно быть! Мне не может быть приятно от прикосновений этого парня! Он враг, насильник, который пришёл меня опозорить!..

И от слова "враг" тут же всплыло воспоминание: это же Кот шёл мне навстречу в Ранове! Он заговорил со мной, и я отвлеклась, вовремя не почувствовала опасности. Неужели специально отвлекал?

– Лады, эта твоя. Пошли посмотрим на остальных. Да оторвись ты от неё! Ну ты даёшь, Котяра! Ты же знаешь, что потом с ними будет.

– Иди, я остаюсь тут.

– Хотя бы глянь на остальных. Может, передумаешь?

– Не передумаю. Хотя ладно, пошли, всё равно не отвяжешься.

Макс вышел за ширму. Кот улыбнулся мне и шепнул:

– Я скоро вернусь.

"Лучше бы вы оба не возвращались", – мысленно ответила я.

Они прошли до конца комнаты, Макс комментировал каждое своё действие, Кот молчал.

– Неужели всё-таки откажешься? – наконец, спросил Макс.

– Откажусь, – с неожиданной злостью ответил Кот. – Я не нанимался издеваться над девчонками, которые, кстати, ничем перед орденом не провинились! Даже если бы я уже был в Грарге, невелико служение!

От напряжения и ужаса меня начало трясти. Этот парень с шальными глазами где-то совсем рядом. Теперь время неслось с немыслимой скоростью, всё быстрее, подстраиваясь под бешеный неровный ритм моего сердца.

До меня донеслись глухие истерические рыдания Люси.

Какое-то время Кот курил в стороне, я слышала крепкий табачный запах. Затем будущий приспешник Грарга ещё немного помедлил. Наконец, я снова услышала шаги и зажмурилась. Хватит и того, что должно произойти, я не хочу при этом ещё и видеть парня с глупой кличкой и ободряющей улыбкой!

– Боишься? – совсем рядом шепнул Кот и нежно погладил меня по лицу. – Зря.

От него пахло мятной жвачкой. Так вот почему Кот пришёл не сразу: зажёвывал запах сигарет.

Парень осторожно вынул из моего рта кляп.

– Понимаю, что это сложно, но попробуй расслабиться, – сказал он. – Я буду осторожен.

Тёплые, властные губы коснулись моих губ. Я почувствовала во рту язык парня и попыталась отстраниться. Ужасно, но ощущение от его поцелуя было приятным.

– Правда, что ли, толком ничего не знаешь? – пробормотал Кот. И, помедлив, добавил: – Хотел тебя развязать, но так, наверное, будет лучше…

Хлопнула дверь. Макс уже вышел из комнаты. Сколько прошло времени? Как я могла отключиться от всего, что происходило совсем рядом? И что с девочками? Справа доносились всхлипы. Не от Ванды, конечно, от неё слёз точно не дождутся.

Лучше бы Кот выбрал кого-то послабее – Лизу или Люси… Хотя это – лишь недолгая отсрочка. Он сейчас уйдёт. Что будет дальше? Это только начало!

Слёзы неожиданно хлынули из глаз. Господи, как я могла потерять голову с врагом?

– Ну, что ты? – Кот отстранился от меня. – Не плачь, синеглазка.

Его руки быстро распутывали веревки, развязывали узлы. Через минуту я сидела рядом с ним. Непонятно когда натянувший джинсы Кот прижимал меня к себе и что-то шептал. Мои слёзы капали на его плечо. Всё должно было произойти совсем не так, а с давно знакомым человеком, рыцарем и только после венчания. Вместо этого обесчестивший меня будущий приспешник Грарга сидит рядом и бормочет что-то успокаивающее.

– Тебя специально подослали отвлечь меня в Ранове? – перебила я его на полуслове.

– В Ранове? – Кот непонимающе посмотрел на меня. – Это я с тобой пытался познакомиться, что ли? – в его глазах мелькнуло понимание. – Нет, просто увидел красивую девушку и заговорил. Лучше бы ты тогда действительно отвлеклась. Точно не оказалась бы здесь, – мрачно добавил парень.

Я перевела дыхание. Почему-то мне стало легче от того, что первая встреча с Котом была случайной.

– Константин, пора готовиться к посвящению, – напомнил Анорм, появляясь в дверях комнаты. – Максим уже давно вышел. При желании вы с ним вернётесь сюда после ритуала, а эта девица тебя подождёт. Или тебе подготовить другую?

– Нет, эту.

Анорм бросил на парня пристальный взгляд.

– Максим не преувеличил, ты действительно, как он выразился, сильно запал на неё. Иди, готовься, выйдете через полчаса.

– Посвящение проходит в полночь, – настороженно произнёс Кот. – Для нас будет ещё какое-то дело?

– Хватит вам и этого, – хмыкнул Король. – Существует разница часовых поясов. Сейчас пойдёте с Луисом туда, где скоро наступит полночь.

Кот вышел из комнаты. Анорм осмотрелся. Оценивающий взгляд остановился слева от меня. Король крепко выругался и вытащил из кармана пиджака телефон.

– Лили, дорогая, можешь зайти ко мне?.. Да, в новый дом… Возникла серьёзная проблема по твоей части… Да, жду.

Анорм убрал телефон.

– Сейчас вы отправитесь знакомиться с гостями, – с усмешкой произнёс Король.

Я изо всех сил пыталась унять дрожь. Что с Джули? Что сделал с ней Макс?! Голову снова раскалывал внутренний крик: "Опасность! Опасность!"

– Ты пойдёшь со мной.

– Д-да, К-король, – испуганно ответила Люси.

Они с Лизой должны были быстро сломаться, но не думала, что это произойдёт настолько скоро. Анорм выглянул в коридор и сказал:

– Вторая и третья свободны, можете забирать.

В комнату вошли несколько крепких парней. Разделившись, они скрылись за ширмой. Меня замутило. Это начало, и несложно понять, что будет дальше.

– А четвёртая? – спросил один из вошедших, глядя на меня.

– Не сегодня, – бросил Король.

– Анорм, где там мой заказ? – в комнату заглянул темноглазый смуглый черноволосый парень в джинсах и футболке.

– Четвёртая, – не глядя в мою сторону, сказал Анорм. – Только осторожнее, тут нужны здоровые.

Так вот он какой, знаменитый Адриан! Опасность исходила от него волнами, словно подталкивая меня бежать как можно дальше. Но отсюда так просто не сбежишь, всё равно поймают, только себя выдам. Если бы можно было унять пульсирующую боль в висках…

Адриан кинул на меня быстрый взгляд.

– Никто не собирался калечить её, Анорм. Вообще-то, я думал, его дочь постарше и менее привлекательна. Тем лучше.

Остальное я помню урывками. Он притащил меня в какую-то другую комнату, там ждали ещё несколько.

– Приятный сюрприз, – со смехом провозгласил Адриан.

– Эта малолетка – дочь Мартина? – отозвался ещё кто-то. – Хороша!

Мне часто говорили, что выгляжу на пару лет младше. Странно, что слуги Грарга обманулись, они обычно точно определяют возраст человека с одного взгляда.

– Будем гуманистами! – шутливо воззвал другой. – Дайте ей для начала воды.

Я, и правда, давно чувствовала сильную жажду, но она притуплялась, забывалась от того, что происходило вокруг. Адриан сунул мне стакан воды, и я машинально выпила его содержимое до дна…

Голова кружилась, я чувствовала чьи-то руки на своей коже. Казалось, они были везде, касались самых интимных мест. Я выгибалась, стонала от желания, а Адриан со смехом говорил:

– Ну-ну, девочка, не всё сразу…

Очнулась я в объятиях Кота на широкой кровати в другой комнате. Голова уже не болела, в ней вообще не осталось никаких мыслей. Я только вяло удивилась, что Кот одет. Моя голова оказалась прижата к груди парня. Я резко отстранилась и выпалила:

– Где мы? Откуда ты взялся?

Парень вновь притянул меня к себе – мягко и при этом властно. Я отвела взгляд от его руки: на пальце Кота блестело новенькое граргское кольцо с серым камнем. Парень внимательно посмотрел мне в глаза.

– Ты ничего не помнишь?

Взгляд у него ещё человеческий, но скоро изменится, станет вражеским, пустым, жутким…

– Смутно.

Я с удивлением обнаружила на себе короткий красный халатик с завязанным поясом. Откуда это? Я совсем не помню, как одевалась.

– После посвящения я вернулся сюда и нашёл тебя совершенно невменяемую, – спокойно рассказывал Кот. – Король обещал, что ты встретишь меня, и я забрал тебя от той весёлой компании. Потом зашёл Анорм и дал то, что сейчас на тебе.

Я пыталась вспомнить хоть что-то, в памяти возникали лишь отдельные размытые картины. Но и от них хотелось провалиться сквозь землю. Что это было? Как я могла?..

– Как они довели тебя до такого состояния? – спросил Кот. – Дали какую-то таблетку? Сделали укол?

– Нет.

– После того, как я ушёл, ела что-нибудь? Пила?

– Нет, – я растерянно посмотрела на него.

– Совсем ничего?

– Воду.

– Откуда вода?

– Из стакана…

Кот раздражённо фыркнул, и я добавила:

– Адриан дал.

Разум постепенно возвращался. Конечно, эти "гуманисты" добавили в воду что-то такое, от чего отказывают мозги и работают только животные инстинкты.

– Всё ясно, – хмуро протянул Кот. – Ладно, пошли.

Он легко вскочил. Сильные руки подняли меня с широкой кровати. Парень куда-то повёл меня, приобняв за плечи.

– Странно… Я почти ничего не помню об Адриане и той комнате… Только о тебе, – сказала я.

Кровь прилила к щекам. Того, что вспомнилось, было достаточно, чтобы провалиться от стыда сквозь землю.

– Помнить нечего, – сказал Кот. – Я забрал тебя почти сразу, как только на тебя начала действовать эта… вода.

– И они так просто согласились? Ты же новичок, тебя не знают в Грарге…

– Скоро узнают, – отчётливо пробормотал Кот.

У меня мороз по коже прошёл от его слов. Никак не могу осознать, что парень хочет быть таким же, как все приспешники Грарга. Неужели он сможет стать жестоким и холодным слугой врага человеческого рода?

– Согласились, потому что Анорм подтвердил своё обещание, – спокойно продолжил парень. – Хватит, поговорим позже.

Кот толкнул какую-то дверь. Мы вошли в комнату, новопосвящённый приспешник Грарга уверенно обнял меня за талию. От резко вспыхнувшего чувства опасности головная боль вернулась с новой силой.

На вид картина казалась мирной – большая гостиная, мягкая мебель, стол в центре комнаты заставлен бутылками и закусками. За столом – те, кого я уже видела, но есть и незнакомые лица. Все разгоряченные, многие пьяные. На окне – решётка. Надо будет посмотреть, на всех ли окнах в этом доме есть решётки. Сидящий во главе стола Анорм остановил на нас внимательный взгляд.

– Всё ещё более любопытно, чем я предполагал. Константин, накормить девицу ты, конечно, можешь, но места для неё здесь нет. Разве что у твоих ног.

– А для меня место найдётся? – спросил парень.

Я вздрогнула. Не буду сидеть у его ног, как собака, и ждать, когда мне кинут кусок хлеба! Не буду, даже если придётся себя выдать.

Кот протащил меня за запястье к свободному стулу. Я уже собиралась с силами, чтобы воспротивиться, но не успела. Парень сел и притянул меня к себе на колени.

– Я не против такой композиции, – произнёс Король. – Только есть один момент. Им всем недурно было бы показаться врачу, – он кинул на меня насмешливый взгляд. – Выходишь отсюда и идёшь назад, третья дверь по коридору. Скажешь: "Судья Лилиана, Король отправил меня сюда, чтобы вы меня осмотрели". Да, и поблагодарить её не забудь.

У меня перехватило дыхание. О легендарной судье Лилиане я слышала с раннего детства, причём гораздо больше, чем об остальных судьях вместе взятых. Блудница и убийца, прославившаяся особой жестокостью… Я видела её в Марске, возможно, она тоже успела меня заметить. Обратила ли внимание? Узнает или нет?

– Вставай! – приказал Анорм. – Потом вернёшься сюда, если рыцарь не передумает.

– По-моему, она боится, – заметил Кот. – Пошли, отведу.

Под смех сидящих за столом он вывел меня в коридор и начал медленно подталкивать вперёд.

– Успокойся, – шептал парень. – У тебя пульс бешеный. Я зайду с тобой.

Я заставляла себя передвигать ноги в нужную сторону. Почему-то от того что Кот будет рядом, становилось спокойнее. Он коротко постучал в нужную деревянную дверь.

– Входите! – отозвался знакомый звонкий голос.

Кот почти втолкнул меня в комнату, где все мы провели бессонную ночь и кошмарное утро. Ширмы уже убрали, простыни были брошены на полу в углу. На крайней койке всё так же лежала сильно побледневшая Джулия с каким-то странным предметом на животе. Рядом с ней сидела Ванда в коротком синем халате, лицо сосредоточенное, напряжённое, на руках проступали синяки. Куча окровавленных тряпок валялась рядом с койкой. А там, где недавно лежала я, сидела эффектная рыжеволосая девушка в коротком медицинском халате, высоких, плотно облегающих стройные ноги сапогах и чёрных ажурных колготках. Она курила, стряхивая пепел прямо на пол.

Чувство опасности исчезло в тот момент, когда судья Лилиана подняла глаза. Она бросила на меня равнодушный взгляд и, немного растягивая слова, спросила:

– Это ещё что? Можешь обойтись без приветствий, новичок, лучше скажи сразу и внятно – зачем привёл?

Кровавая судья была пьяна: движения слегка заторможены, речь медленная. Кажется, не узнала. Может, всё обойдется?

Глава 9. Судья Лилиана

Победу отмечали то вместе, то разделяясь. Враги, как ни странно, у нас не появились. Похоже, девица, которая якобы пропала в Марске, нашлась сама. Синичка сказала, что пропавшую зовут Злата. Видимо, та самая черноволосая благословенная в берете. Она шастала по студенческому парку в день, когда мне пришлось убить Иоганна^3. Не сомневаюсь, что именно эта Злата засыпала опавшими листьями мой забытый кинжал. Действовала правильно, но опыта девчонке не хватает. Если бы не исчезла сразу, как только я появилась, привлекла бы меньше внимания.

Я ехала к Гербу и Викусе, когда зазвонил мобильник. На экранчике высветилось изображение Анорма.

– Да, дорогой…

– Здравствуй, Лили. Ты всё ещё отмечаешь?

– Уже наотмечалась, за руль обычные люди в таком виде редко садятся.

– В случае чего сможешь оказать помощь?

– А когда мне это мешало? – ухмыльнулась я. – Чем помочь?

– Слышала о пропаже пяти девиц?

– Пока слышала только об одной. Твоя работа?

– Разумеется, дорогая. Сегодня открываю что-то вроде дома отдыха для наших, – весело сообщил Король.

– Публичного, что ли? – поморщилась я.

– Точно. С бестолковых буду брать деньги за вход, ну а толковые станут уважаемыми и желанными гостями.

– От меня-то тебе что нужно?

– Не исключаю, что кому-то из девиц сегодня может потребоваться медицинская помощь, – небрежно проговорил Анорм. – Придёшь в случае чего?

– Как до тебя добраться? – нехотя уточнила я.

– Легко. Идёшь рядом с деревьями, лучше в лесу или парке, и думаешь, что хочешь попасть в мой новый дом. Великий Грарг признал мою землю своей. Рыцарям Чаши не просто будет её найти, а вот ты моментально окажешься на месте. Тебе должно здесь понравиться: классический особняк, вроде моей виллы, только поменьше и в сосновом бору, живописное местечко. Заодно поднаберёшься сил, здесь сейчас есть, чем напитаться.

– Могу представить. Ты говоришь так, будто уверен, что моя помощь точно потребуется. Надеюсь, никто не собирается калечить их специально?

– Дорогая, эти девицы нужны мне живыми и здоровыми, так что серьёзных повреждений не предвидится.

Добравшись до дома, я какое-то время сидела в машине. Радио играло старую спокойную песню. Я потихоньку подпевала. Мысли крутились вокруг последней новости. Идея сама по себе неплоха, и закон не нарушен, но как-то всё это противно. Одно дело, если бы Анорм получил этих пятерых в бою чести, и совсем другое – утащить их просто так. Хм-м, любопытно будет посмотреть, как почувствуют себя в таком месте несколько порядочных, правильных девочек, осуждающих всех, кто ведёт иной образ жизни.

Дома никого не оказалось, похоже, Герб с Викусей здесь не ночевали. Звонить пока не стану, сами найдутся. Они наверняка отправились к кому-нибудь в гости. Я неторопливо собрала любимый потёртый чемоданчик. Думаю, Анорм позвонит часа через четыре. Инструменты для осмотра, успокоительное, снотворное, пара небольших грелок. Вот если будут переломы, подходящую шину придётся искать на месте. Что-то нужное я забыла и не могу сообразить, что именно. Ладно, основное вроде есть, теперь можно расслабиться. Вот и коньячок в бутылке ещё остался…

Звонок действительно раздался через четыре часа.

– Лили, дорогая, можешь зайти ко мне?

– В тот самый особняк с соснами?

Пожалуй, не стоило так бурно отмечать, употребляя все напитки, какие попадались под руку. Гремучая смесь получилась! Соображаю плохо, движения заторможены. Анорм что-то говорит, но я не всё воспринимаю. Очень плохо, надо сосредоточиться. Нельзя же, чтобы меня в таком состоянии увидели низшие члены ордена Грарга! Отказаться, что ли?

– По твоей части… – неслось из трубки.

Я встряхнулась. Значит, действительно стоит пойти.

– Хорошо, дорогой, скоро буду. Организуешь мне там крепкий кофе?

– Да, жду, – с понимающим смешком сказал Анорм.

Особняк оказался белым двухэтажным зданием с колоннами в классическом стиле – снаружи почти точной копией королевской виллы. На первом этаже бильярд, сауна, бассейн и что-то вроде рабочего кабинета Анорма, на втором – гостиная, она же столовая, комнаты для развлечений на любой вкус, общая комната для пятерых девчонок. Анорм вёл меня по коридору, по дороге показывая дом.

– Как впечатление?

– Неплохо, но твоя вилла мне нравится больше.

– Мне тоже. Но вилла – это для самых близких друзей. Кстати, Лили, в гости не собираешься?

– Тебе в ближайшее время будет не до гостей. Наверняка надолго тут засядешь.

В большой комнате с пятью койками меня охватило знакомое пьянящее чувство. Волны энергии накатывали одна за другой. В этой комнате недавно было много отчаяния, страха и боли. Я прислушалась к явно неуместным в этой ситуации звукам и невольно улыбнулась. Похоже, кому-то из девчонок дали один специфический препарат. Интересно, кто до этого додумался?

– Это что? – я неопределённо махнула рукой в сторону шума.

– Дочь Мартина. Там всё будет в порядке, Лили.

Я с сомнением взглянула на Короля. Ладно, это пока не важно, будем решать проблемы по мере поступления. Одна уже есть: кареглазая девчонка с длинными вьющимися каштановыми волосами смотрела на меня с откровенной ненавистью. Её сильно знобило, надо было срочно принимать меры. Я набросила на неё валяющийся на соседней койке плед и открыла чемоданчик. Первым делом надо накинуть поверх любимого маленького чёрного платья белый халат.

– Насколько серьёзно, Лили? – спросил над ухом Король.

– Ещё не знаю, сейчас посмотрим.

– Не надо… – еле слышно выдохнула девушка, когда я села рядом.

– Не дёргайся, жить будешь, – отмахнулась я.

– Ещё совсем немного… Всего несколько минут…

– Нет у тебя нескольких минут, и ты это знаешь. Она врач? – я повернулась к Анорму.

– Медсестра. Ты смотри, всё-таки заговорила! – ответил он. – Я думал, промолчит ещё пару часов.

– Какие пару часов? Ещё минут пятнадцать – и я бы ни за что не поручилась.

Я привычно ломала ампулы. Чёрт! Вот что я забыла!

– Анорм, нужна анестезия.

– А так не обойдётся?

– Нет. Отправь кого-нибудь за обезболивающим. И ещё потребуется ассистент с крепкими нервами.

– С каких пор? – поднял бровь Король

– Я, если заметил, несколько не в форме. Да и не моё царское дело самой бегать – менять всякие бинты и грелки, укрывать-раскрывать…

Ответить Анорм не успел: в комнату ввалился какой-то здоровяк с фиолетовым кольцом. Он пихал перед собой высокую русоволосую девицу в синем коротком халате. Руки у девчонки в намечающихся синяках и наверняка не только руки. В мятежных серых глазах – насмешливый вызов.

– В чём дело? – Король уставил на девушку страшный для обычных людей взгляд.

Она усмехнулась в лицо Анорму и процедила:

– Рыцарь недоволен. Такая досада!

– Анорм, эта идеально подойдёт, – вмешалась я и повернулась к наглой девице. – Похоже, у тебя нервы, как канаты. Иди сюда, поможешь. И глазами не сверкай, времени нет. Вот тебе грелки, тащи в морозилку, потом будешь по одной приносить. Король, где здесь холодильник?

– Я видела, – девчонка выхватила у меня из рук две грелки и унеслась за дверь.

Вот и прекрасно, я в ней не ошиблась.

Здоровяк, помедлив, молча вышел. Я делала уколы, чувствуя внимательный взгляд Анорма.

– Зря не дала наказать, Лили, – произнёс Король.

– Успеешь ещё, – ухмыльнулась я. – Поводов она тебе даст предостаточно, сразу видно. Хочешь пари, Король? С меня бутылка коллекционного коньяка, если девица не сбежит отсюда в течение полугода.

– Ну, пусть будет пари, – улыбнулся Анорм. – Только предупреждаю, азартная моя, на этот раз ты проиграешь.

– Я редко проигрываю. Дорогой, распорядись насчёт обезболивающего и чашки крепкого кофе, я немного не в форме.

Анорм вышел. Я присела на соседнюю койку и оценивающе посмотрела на пациентку. Лекарства действуют, трястись девчонка, вроде, перестала, пока можно расслабиться.

– Зачем? – прохрипела девица. – Всё равно долго не проживу…

– Проживёшь. Убивать тебя никто не собирается.

Я курила в ожидании кофе и обезболивающего. Случайная ассистентка справлялась с обязанностями вполне сносно, да и пациентка при ней стала поспокойнее.

– Ванда, зачем?.. – шептала она. – Ещё каких-то полчаса – и меня бы на этом свете уже не было.

– Джули, не говори ерунды, – успокаивающе пробормотала ассистентка, согревая в ладонях ледяные руки подруги. – Ни к чему спешить на тот свет. Мы обязательно вернёмся домой.

Я усмехнулась. Анорм определённо проиграет наше пари.

Любопытно, Джули меня опасается, а вот ассистентка совсем не боится. Неужели Анорму удалось захватить врасплох благословенную? Похоже на то. Нервы железные, сильная, спортивная, идеально владеет собой. Вот у кого бы поучиться Викусе… Ну-ка, проверим.

Я резким движением кинула ассистентке грелку. Она отреагировала моментально: молниеносно уклонилась, как будто от кинжала. Да, почти наверняка благословенная. Джулия позеленела от ужаса, а этой хоть бы что. Смотрит прямо в глаза и спрашивает:

– А что, грелка уже не нужна, судья?

– Пока что нет. Подними, вымой – и в холод.

Анорм, конечно, понял, кого сюда притащил. Должен был понять сразу. Вообще-то такие, как она, подлежат у нас суду, но в этом случае наказания хуже всё равно не придумаешь.

Я вытащила сигареты. Пепельницы, конечно, нет, придётся стряхивать прямо на пол. Кто-то постучал в дверь. С чего бы это? Я была уверена, что в такую комнату входят без стука.

Симпатичный парнишка с серым кольцом новичка почти втолкнул через порог уже знакомую мне по Марску малолетку. Разумеется, та самая Злата. Надо же, Анорм притащил сюда сразу двух помощниц врагов! Большая потеря для чашепоклонников.

Красивая девочка, они тут все как на подбор. Напугана, видно, что плакала. Мала ещё, года через два из неё и слезинки не выжали бы. Смотрит с опаской, сильно напряжена: видимо, боится, что я её узнаю. Дурочка! Можно подумать, для неё бы что-то изменилось.

– Это ещё что? – спросила я парня. – Можешь обойтись без приветствий, новичок, лучше скажи сразу и внятно – зачем привёл? Я ясно сказала – чашку крепкого кофе и обезболивающее. Девица в список не входила.

– Король Анорм отправил её сюда, чтобы вы… – начал парень.

Совсем зелёный, ещё ничего не знает обо мне. Может, поэтому он и не заискивает, не лебезит, говорит спокойно, держится уверенно. Мальчик далеко пойдёт, я редко ошибаюсь. Есть в нём и воля, и что-то хищное, хотя сейчас это отодвинулось на второй план.

– Передай Королю Анорму, чтобы отправлялся к чёрту, – холодно перебила я. – Если на кого и посмотрела бы, так это на ту, что верещала почти всё время, пока я здесь нахожусь, и требовала продолжения. Это было чересчур смело.

Девчонка густо покраснела, парень слегка замялся. Ванда тенью прошмыгнула в комнату и снова села рядом с подругой.

– Это она и есть, – чуть помедлив, сказал новичок.

Я более внимательно посмотрела на этих двоих. Странно, они выглядят… Как пара! Сами того ещё не осознают, но смотрят друг на друга очень выразительно. М-да… Благословенной, да к тому же ещё и дочери Мартина, не помешало бы найти гораздо более уважаемого в ордене покровителя, кого-то вроде Жермона. Слишком многие захотят отыграться на этой крохе из-за её отца.

– Не подумала бы. Тогда оставь её здесь. Кстати, это ты так расстарался? – я кивнула в сторону Джулии.

– Не он, – выдохнула та. – Не надо… не останавливайте… дайте уйти… умереть…

– Так, ассистентка, мне этот бред уже надоел, – раздражённо бросила я. – Разбирайся с ней сама. Ещё раз услышу, что я зря пришла – заткну ей рот, благо кляпов тут достаточно.

Ванда что-то зашептала Джули на ухо, поглаживая её по голове. Не знаю уж, что она бормотала, но пациентка притихла и стала спокойнее.

– Твой кофе, Лили.

Адриан вошёл в комнату и поставил чашечку с ароматной жидкостью прямо на жёсткий матрас рядом со мной. Затем он смерил побледневшую Злату насмешливым взглядом.

– Ну что, оклемалась? Чего молчишь? – он резко схватил девчонку за подбородок. – Глаза не отводить!

Малолетка смотрела на моего приятеля затравленным взглядом. Новичок нахмурился. Ну-ну, интересно, как он себя поведёт?

– Адриан, это омерзительно, – прокомментировала я. – Это ты – автор дурацкой затеи?

– Из-за её отца я два дня провёл без тела у Грарга! – прищурился тот. – И свою омерзительную затею я скоро приведу в исполнение.

– А с самим врагом поговорить слабо? – я швырнула окурок на пол и наступила на него. – Или это опаснее, чем куражиться над его девчонкой?

Кажется, в моём голосе всё же проскользнули презрительные нотки, хотя я и собиралась их скрыть.

– Вреда ей от этого не будет, Лили, – с удовольствием растягивал слова Адриан. – Я же не садист. Почти. Выпьет кое-что – и расслабится.

Он неторопливо убрал руку от Златы. Любопытно, как долго молоденькая и пока плохо контролирующая себя благословенная способна не сорваться в таких условиях? Удивительно, что ещё не посылает мысленные сигналы своим и не пытается сбежать. Молодец, понимает, что и то, и другое бессмысленно. Боится до нервной дрожи, трясётся, но держится.

– Я ничего не буду пить, – тихо, чётко произнесла Злата.

– Я даже заставлять не стану, – рассмеялся Адриан. – Этот препарат можно вколоть в вену или просто несколько раз вдохнуть. Можешь выбирать сама.

Хотя дом и не мой, кажется, пришла пора вмешаться. Иначе я в скором времени заполучу вторую пациентку, а у меня нет ни малейшего желания здесь задерживаться.

– Выбирать ей не придётся! – новичок резко шагнул к Адриану, закрывая девчонку собой. – Я вызываю тебя на бой, здесь и сейчас.

Чашка дрогнула в моей руке. Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Вот это номер! Такой наглости история Грарга ещё не знала. Новичок сразу после посвящения идёт против рыцаря чёрного кольца! А мальчишка хорош… Ведёт себя так, будто давно в ордене. Конечно, сейчас он зарвался и получит от Адриана хорошую трёпку. Жаль, перспективный мальчик, не хотелось бы, чтобы он узнал мучения Грарга сразу после посвящения.

– Подождите, – я сделала первый глоток кофе. – Поступок красивый, но глупый. Ваш боевой опыт не равен. Как судья, я имею право вмешаться.

– Принимаю вызов, – процедил Адриан. – За дерзость следует учить. Обещаю, Лили: убивать этого щенка не стану.

– Тогда бой до первой крови, – поставила я главное условие, с интересом разглядывая новичка. – Хоть какое-то развлечение, пока ищут подходящий наркоз. Твои условия, Адриан.

– Кинжалы. В случае моей победы всё сегодня же пойдёт по плану, и он будет в этом участвовать.

– Не сегодня, если не хочешь сильно навредить предмету вашего спора. Устроишь свою оргию через несколько дней. Твои условия, новичок.

Похоже, парень не соображает, во что ввязался. Ничего, ему будет полезно поучаствовать в затее Адриана. Душа зачерствеет быстрее. Пусть привыкает, мальчишка с серым кольцом ещё нескоро получит право на человеческие слабости.

– В случае моей победы он никогда её не трогает.

Адриан хмыкнул.

Я приподняла бровь. Победы?! На что он рассчитывает? Пусть благодарит за условия боя, иначе он в течение минуты отправился бы к Граргу.

– Условия ясны. Можете начинать. Эй, ты, – я в упор посмотрела на предмет их спора. – Иди сюда, садись. Да не бойся, я сегодня добрая. Иди, говорю, не хочу тебя лечить, если попадёшься им под руку.

Новичок силой подтащил её ко мне и почти кинул рядом. Да, определённо здесь начинается такая лавстори, что Шекспиру и не снилась. Куда там Ромео и Джульетте! Подумаешь, враждующие семьи! Тут всё гораздо интереснее – враждующие миры. И как Адриан не замечает?

– Из-за тебя ещё не было дуэлей? – я улыбнулась, взглянув на побелевшую Злату. – У вас ведь это не принято?

– Из-за меня?! – с трудом выговорила она. – Кот! – девчонка вцепилась в его локоть. – Пожалуйста, не надо! Это можно отменить?

– Кот, говоришь? Запомню. Отпусти парня. Им, котам, драться положено, вот природный инстинкт и срабатывает. Только предупреждаю, герои, если мне сейчас, наконец, принесут что-нибудь, напоминающее наркоз, ваш бой закончится в коридоре.

Новичок мягко высвободил руку. А девочка всерьёз за него испугалась. Разумеется, благословенная понимает, что шансов на победу у защитника нет.

– Как ты вообще собираешься что-то делать в таком состоянии? – раздражённо прошипела Ванда. – Ты же ничего не соображаешь, пьяная старая ведьма!

– Железная барышня! – с угрозой в голосе заметил Адриан.

На мне остановились два испуганных взгляда. Злата и Джулия наслушались страшилок о кровавой судье и теперь ждут, что я оторву девице голову. Попалась бы она мне во время боя, разумеется, я убила бы благословенную, не задумываясь. А здесь не имеет смысла, для неё это было бы облегчением.

– Мастерство не пропьёшь, оно с возрастом только оттачивается, – со смешком ответила я. – Начинайте бой!

Противники встали друг против друга, глаза в глаза. Поднялись кинжалы. Надо же, новичок представляет себе наши правила боя. Оказывается, Луис неплохо подготовил парня к посвящению.

Нервы у малолетки сдали, она закрыла лицо руками. Джулия с тревогой смотрела на новичка, Ванда кинула сочувственный взгляд на Злату. Несколько раз лязгнул металл. Кот то отбивал удары кинжала, то стремительно уклонялся от них. Я наблюдала за боем с возрастающим интересом. А мальчишка-то – непростой противник. Адриан начинает злиться: он настроился на лёгкую победу. Злость – плохой союзник. Затмевая разум, она заставляет делать ошибки, иногда – неисправимые.

В первый же подходящий момент, избегая очередного удара, новичок сделал стремительный выпад и царапнул Адриана острым лезвием по руке. В ордене появился ещё один хороший боец. Победить боевую единицу Грарга – не шутки. Адриан, конечно, в бешенстве и рвётся продолжать бой. Пора их разнимать.

– Бой окончен! Победил новичок! – резко сказала я. – Разошлись!

Адриан кинул на меня разъярённый взгляд. Я молча подняла правую руку. Он нахмурился, но отступил. Вот и молодец: помнит, что будет, если пойти против закона и ослушаться судью великого Грарга. Новичок опустил кинжал. Этот пока не знает, на что способно кольцо с красным камнем, он напряжён и, похоже, ещё опасается нападения противника. Под моим взглядом оба убрали оружие.

Кот подошёл к девчонке, взял её за запястья и оторвал ладони от лица.

– Ничего не видела, – притворно расстроился парень.

Его зелёные глаза весело сверкнули. Однако я заметила: Кот держится так, чтобы не выпускать Адриана из виду.

– А посмотреть стоило, – я прищёлкнула языком. – Мне ещё не приходилось видеть в боях у новичков ничего подобного. Мои поздравления, Кот. И можешь спокойно поворачиваться к Адриану спиной: бой чести выигран.

Очень хорош! В сражениях ему цены не будет. Надо поговорить с Анормом. Вряд ли он представляет, какого бойца приобрёл сегодня великий Грарг.

– Лили, это, и правда, было? – в комнату заглянул Король. Лёгок на помине! – Я только собрался посмотреть, а всё уже закончилось.

– Было, дорогой, – возбуждённо кивнула я. – Мальчик удивительно хорош в бою, – я случайно взглянула на бледную Джули и вспомнила: – Анорм, так где обезболивающее?

– Держи, – Король протянул мне ампулу.

Я еле сдержала смешок. Вот уж точно королевский подарок!

– Прекрасно! Убери отсюда дуэлянтов, и я начну. Способности новичка обсудим позже. Да, дорогой, пришли каких-нибудь бутербродов, омлет, ну, не знаю, короче, закуску.

– Ты собираешься в это время ещё и есть? – поднял бровь Анорм. – Всё-таки у врачей отсутствует чувство брезгливости.

– У студентов-медиков высший шик – трапеза в морге. Здесь всё гораздо менее запущено. Ассистентка, не забывай своих обязанностей. Быстренько, мухой слетай к холодильнику, скоро понадобится лёд. Вы ещё здесь? – я повернулась в сторону мужчин. – Исчезните!

– Лили, ты забываешься, – нахмурился Анорм.

– Почему? Я помню о субординации. Ты, разумеется, можешь остаться, Король. Только неаппетитное будет зрелище, знаешь ли.

Анорм положил руки на плечи Кота и Адриана и вывел дуэлянтов из комнаты. Я поставила на пол пустую чашку и вновь открыла чемоданчик.

– Ложись пока, – не оборачиваясь, бросила я малолетке. – Сейчас сделаю укол и займусь тобой. Неудобно здесь, конечно, но всё, что нужно, увижу.

Я сломала одну ампулу и набрала в шприц её содержимое.

– Потерпи немного, может быть больно, но это лучше, чем вообще без анестезии, – по привычке бормотала я, нацеливаясь на тонкую вену на руке. – Ну вот, ждём, когда подействует. Теперь с тобой разберусь.

Я насмешливо взглянула на перепуганную Злату. Надо же, после сегодняшнего дня девчонка боится обычного осмотра!

– У врача, конечно, никогда не была? Не трясись, я только посмотрю. Ты почти ничего не почувствуешь. А, пришла? – я обернулась на вбежавшую в комнату ассистентку. Вот уж кого ничем не напугаешь. – Через несколько минут начнём. Расслабься, – приказала я дочери Мартина. – Вот так больно? А вот так?

– Нет.

– Ну и чудно, хорошо отделалась. Ассистентка, пока мне нечего делать, быстро выкладывай – болит что-нибудь?

– Конечно, нет, я же железная! – фыркнула Ванда.

– Сарказм неуместен. Не хотелось бы приходить сюда ещё раз специально к тебе… – я прищурилась, глядя в спокойные серые глаза благословенной. – Поэтому все жалобы озвучивай сейчас.

– Ко мне не надо ходить, судья, – ответила Ванда. – Я не буду звать тебя в гости…

– Не ёрничай, – отмахнулась я. – И не хами Анорму и его гостям, я не нанималась бегать сюда как на работу.

– А придётся! – напускная весёлость исчезла. Взгляд Ванды стал ожесточённым, голос – резким. – Ты видела, сколько гостей у Анорма? Я-то может, и железная, а вот остальные – нет!

– Трогать вас в ближайшие дни никто не будет.

– Да ну? – девица одарила меня скептической усмешкой. – Так и передать рыцарю Анорму и его гостям?

– Нет, это я ему сама скажу. Так, ты чего сидишь? Иди к Коту, – повернулась я к бледной Злате. – Тебе повезло с покровителем.

Девчонка поплелась к двери с таким видом, словно за порогом её ждала казнь. В комнату влетел бритоголовый парень с тарелкой в руках. В последний миг Злата увернулась от столкновения с ним. Дочь Мартина сделала движение стремительное, почти неуловимое. Если бы я сомневалась на её счет, то сейчас все сомнения отпали бы: так быстро способны реагировать только благословенные.

Я перевела взгляд на незнакомого парня. На его пальце – серое кольцо. Второй новичок. Значит, это по его милости я здесь торчу?

– Вам просили передать… – он осёкся. – Ух ты, какая медсестричка!

Я слегка приподняла бровь, брезгливо глядя на парня.

– Кто ж тебя так напоил, зайка? – он сунул Злате в руки тарелку. – Подержи пока. И что мы тут делаем? – мальчишка приблизился почти вплотную.

– Тебе что нужно? – прищурилась я, не сдерживая раздражения. – Притащил, что велели, и убирайся!

– Ну, грубость я тебе, пожалуй, прощу и даже жаловаться не пойду.

Я чуть не рассмеялась, представив, как новичок жалуется Анорму на грубость судьи Лилианы. А что? Король бы оценил!

– Можешь пойти, – разрешила я. – Если не выйдешь отсюда сейчас же – получишь ещё не один повод для жалоб.

– Серьёзно? – заржал новичок. – Ну-ка, и что ты сделаешь?

Дерзкий щенок протянул ко мне руку. Проверять, что он хотел сделать, я не собиралась. Коротким резким движением ударила под дых, и спокойно наблюдала , как он скрючился на полу у моих ног. Смотрит со злостью, значит, плохо понял. Придётся объяснить подоходчивее.

Я достала из-за голенища сапога кинжал и слегка пощекотала лезвием по горлу парня. Струсил так, что сказать ничего не может. Этот для Грарга большой ценности не представит. В бою он наверняка бесполезен, хотя, может, вселения получатся лучше? Нет, вряд ли, нет в нём ни воли, ни интеллекта, жестокость есть, но какая-то… тупая, что ли? Ничего серьёзного, скорее всего, не совершит. Очередной балласт в ордене. Будет стареть, хотя и медленнее, чем обычные люди, а потом и умрёт, если с возрастом не изменится.

– Чего стоишь? – я подняла глаза и встретила пристальный взгляд Златы. – Тарелку ассистентке отдай и брысь отсюда.

Сейчас она совсем не боялась, подходила грамотно – медленно, не делая резких движений. Девчонка отдала тарелку с бутербродами и омлетом Ванде, наблюдающей эту сцену с откровенным удовольствием, и так же медленно отступила. Всё правильно, дочь Мартина не знает, насколько я себя контролирую. Многие из наших в такой ситуации при любом резком движении инстинктивно метнули бы кинжал.

– Ассистентка, это поделите на двоих, есть ей можно будет через пару часов, – бросила я и с усмешкой посмотрела на новичка. – Ну что, герой, показать, что я могу сделать?

Злата вышла за дверь. Я услышала голос Анорма:

– Иди быстрей. Кот заждался, нехорошо заставлять ждать такого бойца.

Какая жалость! Король испортит мне всё развлечение.

– Что случилось, Лилиана? – равнодушно спросил Анорм.

– Рыцарь изъявил желание узнать, на что я способна. Собираюсь продемонстрировать мой недюжинный талант.

– Лили, анестезия уже действует. Я обязательно объясню Максиму на словах, на что ты способна. Отпусти его.

Я повернулась к пациентке. Да, ещё как действует! Лицо безмятежное, взгляд рассеянный и блаженная улыбка в придачу. Что ей грезится? Наверняка какой-нибудь рыцарь Чаши.

Я неохотно убрала кинжал от горла новичка.

– Да, ты прав, дорогой, самое время. Ассистентка, ты спишь, что ли?

Ванда подняла на меня сузившиеся глаза.

– Что ты ей вколола?

– Как ты смеешь?.. – угрожающе начал Анорм.

– Дорогой, потом разберёшься, – перебила я. – Она мне здесь ещё нужна. Забери новичка, а я займусь делом.

Король вышел, волоча за собой всё ещё не опомнившегося от страха парня. Очень вовремя, потому что пациентка начала болтать то, чего Анорму лучше было не слышать.

– Теодор… Любимый… Я буду ждать на дороге… Я здесь, рядом…

Значит, Теодор. Старый боец, один из самых опасных врагов, весь исполосованный шрамами после искушения у пещеры Грарга. Теодор и эта девочка? Ну-ну, мужчину украшают боевые раны. Не ими ли он привлёк юную красотку? Ждать на дороге, говоришь? Странно, девица точно не благословенная. Хотя, может, она просто мечтает…

В любом случае, этих ненужных подробностей от меня не услышит никто из посетителей дома Анорма. Не буду усложнять девчонке жизнь. Здесь и так будет совсем несладко.

Я прижала кольцо к губам. Великий Грарг, не дай судьям видеть меня, ибо я не нарушаю сейчас твоих законов. Вот и всё, об этом эпизоде никто не узнает.

– Не слышала, чтобы у Теодора была невеста, – сказала я.

– Они не обручены, – сухо ответила Ванда. – Тебе так интересно послушать её наркотический бред?

– А ты предпочла бы, чтобы она кричала от боли? – спросила я. – Пусть немного расслабится. Начнём. Не отвлекай меня.

Глава 10. Злата

Я остановилась у двери гостиной-столовой. Заходить страшно, не зайти означает ослушаться Анорма. Хотя чего мне бояться? В любом случае, хуже вряд ли будет. Я осторожно потянула на себя дверь.

– Кот, а это к тебе!

Раздался смех. Кот быстро подошёл, обнял меня и отвёл к столу. Почему-то, почувствовав на себе его руки, я немного успокоилась. Хотелось прижаться покрепче к вступившемуся за меня парню. Рядом с ним тепло, и опасность совсем не чувствуется. Жаль, что скоро Кот станет таким же, как остальные.

– Ешь и ничего не бойся, – шепнул он, случайно касаясь губами моего уха.

До этого я и не чувствовала, насколько проголодалась. Я сидела у неожиданного заступника на коленях, почти не жуя, проглатывала что-то с его вилки, а совсем рядом пил вино Адриан. Чуть ниже локтя у него красовалась свежая длинная царапина. Видимо, та самая "первая кровь", до которой они дрались с Котом.

Анорм вскоре вернулся вместе с сильно побледневшим Максом и с хохотом рассказал об ошибке новичка.

– Кстати, Лили сказала, что она сюда, как на работу, мотаться не собирается, и передала, чтобы девчонок дня на три в покое оставили. Ну а ту, которой она сейчас занимается – хотя бы недели на две. Всем всё ясно?

– Ясно, – кивнул Жермон. – Это разумно. Пока что они могут поучиться другим вещам.

Я отвела глаза, чтобы он не увидел недоумение. Каким ещё вещам?!

– Потом объясню, – еле слышно шепнул Кот.

– Ну что, Константин, эту ты сам начнёшь учить? – спросил Анорм.

– Да, – Кот обнял меня чуть крепче. – Только сначала поест и поспит немного.

– Балуешь девочку, – неодобрительно хмыкнул Жермон.

– Председатель, тебе остальных мало, что ли? – весело прищурился Анорм. – Не поселится же здесь Константин. Завтра он уйдёт – и пожалуйста, пользуйся.

Я стиснула зубы. Не сорваться, не выдать себя, иначе станет ещё хуже. Лежащая на моей талии рука Кота ожила. Ну почему прикосновения врага действуют на меня так расслабляюще? Это ужасно. Так не должно быть!

– Адриан, ты, кстати, ничего не хочешь сообщить? – с ехидством спросил Анорм.

– Веселья с ней не будет, – хмуро сказал Адриан.

– Чего так? – поинтересовался длинноволосый парень с царапиной на щеке.

– Кот – неплохой боец, – пояснил Анорм. – В поединке выиграл её у боевого рыцаря чёрного кольца.

Вскоре Кот увёл меня в ту же комнату, из которой мы вышли.

– Как тебя зовут? – спросил он, стягивая рубашку.

– Злата.

Я вздрогнула. Неужели опять?.. Сама мысль об этом отозвалась нервной дрожью и противной ноющей болью.

– Злата, – с улыбкой повторил парень. – Красивое имя. Сейчас мы ляжем, и ты поспишь. Я тебя не трону.

Не знаю, как такое может быть, но я заснула сразу, положив голову ему на плечо. А проснувшись, увидела спящего рядом парня. Он ещё почти человек. Пока особо не отличится, сон будет ему нужен.

Я с невольным любопытством рассматривала того, кто только что пришёл в проклятый орден. Мускулистое тело в шрамах, этот длинный на плече – похоже, от ножевого удара. Кот и до посвящения был крепким, мускулистым, на вид почти не изменился. Взгляд скользнул по его пальцам, и я замерла. Этого не может быть! Не за меня же Коту такая награда! Камень в его кольце стал синим с фиолетовыми крапинками.

Глава 11. Кот

Объект для первого служения попался подходящий: пьяный мужик, крайне недовольный жизнью. Говорят, Грарг любит кровавые жертвы, служение должно получиться удачным.

Я с отвращением прислушивался к мыслям объекта – примитивным, скучным и мерзким. Все они складывались в две серьёзные для него проблемы – откуда взять денег на бутылку и с кем её распить. В недавних воспоминаниях алкаша я увидел скандал с дракой. Объект избивал ногами перепуганную женщину, а в углу комнаты с ободранными обоями на стенах рыдала девочка лет десяти. На Злату чем-то похожа, наверное, лет через пять-шесть станет такой же красивой. А плакать из-за вечно пьяной скотины она больше не будет, потому что её папаша вот-вот перестанет существовать.

Мне определённо повезло. Пока что объекту ничего не приходилось внушать, он сам двигался по подмёрзшей земле к месту своей гибели – заледеневшей реке. Главная проблема – где взять денег на бутылку, если дома пропить больше нечего – решалась просто, но требовала некоторых усилий. Объект собирался выловить пару рыбин и обменять хоть на какое-нибудь пойло у продавщицы из винного ларька или живущей неподалёку бабки-самогонщицы. Его настолько терзала жажда выпивки, что мужик шёл рыбачить один тёмным вечером. Сейчас он приближался к границе владений Анорма – не слишком широкой речке, разделяющей мир обычных людей и место отдыха для рыцарей Грарга.

Дом находится километрах в двух-трёх отсюда, местные жители его не видят. Их взглядам открывается лишь ограждение из колючей проволоки с объявлением "Частное владение. Вход воспрещён" на другом берегу реки.

Объект посмотрел на ограждение. В его мыслях пронеслись отборные ругательства по поводу разжиревших воров-богатеев. Повеселить, что ли, Анорма, рассказать, что о нём думают местные? Объект подошёл к реке, и я переключился на служение. Теперь можно действовать.

"Лёд очень толстый, – раз за разом твердил я. – Можно пройти до середины реки и пробить лунку. Там будет ловиться быстрее".

"А если провалюсь?" – вяло сопротивлялся объект.

"Нет, лёд толстый. Там рыба скорее клюнет, тогда часа через полтора-два, а может и раньше, можно будет…"

Заканчивать мысль не пришлось. Передо мной возникла чёткая, представленная самим объектом картина: множество бутылок с отвратительным дешёвым, скорее всего, палёным пойлом в деревенском ларьке. От соблазнительного видения у мужика полностью отказал и так затуманенный пьянкой мозг. Алкаш сделал по прозрачному льду шаг, ещё один. Ледок пока выдерживал. Это хорошо, с каждым шагом у объекта оставалось всё меньше шансов на спасение.

На середине речки он остановился.

"Пора пробивать лунку", – услужливо подсказал я.

Объект разразился потоком ругани, пытаясь выразить мысль, что пробивать лунку нечем. Он почти готов был вернуться на берег и поискать что-нибудь подходящее.

Ну уж нет, я тебя не отпущу. Чем дальше отойдёшь от реки, тем меньше будет моё на тебя влияние. Да и время терять жаль, Злата может проснуться. Не хотелось бы ещё больше её напугать. Синеглазка наверняка знает, что для рыцаря Грарга означает сон.

Нет, на мысли о Злате сейчас отвлекаться не стоит. Скоро я и так к ней вернусь. Нужно только дожать объект, а то он уже повернулся и смотрит назад, на берег. Если пойдёт достаточно осторожно, – может благополучно добраться до земли.

"Зачем тратить время? – начал убеждать я. – Нужно всего лишь как следует топнуть ногой по льду – и лунка готова. И тогда совсем скоро…"

Я воспроизвёл перед глазами мужика батарею из бутылок дешёвого пойла.

Как же всё просто! Обезумев от близости вожделенной цели – горячительной бурды, которую я не захотел бы даже понюхать – мужик швырнул удочку и небольшой рюкзак на лёд. Объект с силой топнул ногой. Лёд затрещал.

"Нужно расширить лунку", – подсказал я.

Мужик топнул снова, и ещё раз… Когда он понял, что попал в ловушку, было уже поздно. Будь он бодр и силён – имел бы неплохой шанс выбраться. Несколько прыжков для человека с хорошей реакцией не проблема. Но объект был слишком поглощён видением выпивки, а похмельно трясущиеся руки и ноги лишили его всякой надежды на спасение.

Я вышел из него в тот момент, когда объект уже почти погрузился в воду, и с удовлетворением наблюдал финал своего служения. Всё прошло успешно, Анорм будет доволен. Теперь можно возвращаться.

Я улыбнулся, вновь вспомнив забавную девочку с испуганными синими глазами. Интересно, какой взгляд будет у Златы, когда она проснётся в моих объятиях? Я летел, отталкиваясь от земли, опьянённый ощущением скорости и свободного полёта.

Злата зацепила меня сильнее, чем это показалось вначале. Мне хотелось добраться до неё как можно скорее.

Вот и двухэтажный дом с колоннами. Ненужный шик, на мой взгляд, но остальным нравится. Я легко подпрыгнул к окну на втором этаже и прошёл сквозь стекло. Опоздал! Злата уже не спала, а с боязливым любопытством разглядывала моё тело, приподнявшись на локте. Надо же, как быстро она осмелела! Девчонка недоумённо хмурилась. Проследив за её взглядом, я заметил, что камень в кольце поменял цвет.

Придётся в следующий раз оставить кольцо дома или хотя бы держать в кармане, чтобы не пугать её.

Я подлетел к своему телу, коснулся руки – и тут же наступила полная темнота. Всё получилось! Не думал, что будет так легко. Я открыл глаза. Несколько секунд Злата не замечала этого, глядя туда, куда порядочной девице из хорошей семьи смотреть наверняка не положено. Я невольно хмыкнул, её любопытство выглядело очень забавно. А я-то специально заснул почти одетый, чтобы не смущать девчонку.

Злата вздрогнула.

– Выспалась? – я ободряюще улыбнулся и рывком сел на широкой кровати.

– Д-да, спасибо.

Голос её прозвучал нетвёрдо. Всё ещё боится меня, глупенькая. Я взял её за руку и начал успокаивающе поглаживать.

– Не бойся. Я обещал, что сам тебе всё объясню…

Какой, оказывается, кайф – просто сидеть рядом и держать девочку за руку. Но как же сильно она напугана! Злата вся дрожала. Я пытался её успокоить, но она неожиданно начала биться в истерике.

– Оставь меня в покое! Лучше бы ты меня убил! Какой позор!

Я прижал её к себе свободной рукой, поглаживая по спине.

– Тише, в коридоре всё слышно. Я тебя не обижу, ну, успокойся, малыш…

– Нет! Не трогай меня! Эти запретные ласки… Я не могу! Я хочу домой, к маме!

Казалось, девочка обезумела и не понимает, что говорит. Я лихорадочно соображал, что с ней делать, когда в комнату ворвались Анорм с Жермоном, оба в шортах, с обнажёнными торсами. Король одним прыжком оказался рядом. Он почти вырвал из моих рук Злату, с силой прижал к себе, не давая ей сопротивляться.

– Домой, к маме, – жалобно, как будто во сне повторила она.

– Не получится, – почти мягко ответил Анорм. – Ничего, сейчас станет легче…

– Отсюда не сбежать… – пробормотала Злата, мотая головой.

– Конечно, – без издёвки согласился Король.

– Даже мне и ей… Она тоже не сможет… Выхода нет…

Анорм с председателем совета судей обменялись понимающими взглядами, как будто бред перепуганной девчонки имел какой-то смысл.

– Что с девушкой, Кот? – с лёгким раздражением спросил Жермон, поднося к губам красное кольцо.

– Не знаю. По-моему, она просто не в себе… Сильно испугалась всего этого. Я пытался её успокоить.

Анорм скептически хмыкнул, продолжая крепко прижимать к груди Злату. Девочка постепенно затихала в его руках, её дыхание выравнивалось.

– Типичная ошибка новичков, – председатель совета судей опустил руку с кольцом. – Ты её не успокаивал, а пытал.

– Пытал?!

– Ты же держал её за руку. Поразительная сопротивляемость, Анорм. Представь, девица продержалась пару минут, прежде чем началась эта истерика.

Король коротко кивнул.

Только теперь я вспомнил, как Луис рассказывал о прикосновении руки рыцаря Грарга к руке обычного человека. Если человеку из-за чего-то плохо, от моего рукопожатия ему станет во много раз хуже. От простого короткого рукопожатия… А я держал Злату за руку несколько минут.

– Что с ней теперь будет? – с тревогой спросил я, глядя на девочку, бессильно повисшую на руках Анорма.

– Ничего, – равнодушно ответил Король. – Не бери в голову, все новички поначалу об этом забывают. Девица уже приходит в себя.

Злата осторожно подняла голову и посмотрела на Короля усталым бесстрастным взглядом.

– Что последнее помнишь? – спокойно спросил Анорм.

– Рыцарь взял меня за руку и начал что-то говорить.

– Кто тут хотел к маме? – донёсся от открытой двери насмешливый голос Адриана. – Странно, она не похожа на истеричку…

– Никто уже не истерит, – Король выпустил Злату из объятий. – Кот, постарайся поскорее запомнить насчёт рук. И не забудь, что твоё первое служение должно произойти в течение суток.

Я молча поднял руку и показал кольцо. Анорм и председатель одобрительно переглянулись, Адриан присвистнул.

– Совсем неплохо для первого раза. Теперь ты здесь желанный и уважаемый гость, – сказал Король.

Они вышли. Я обнял бледную Злату и притянул к себе на колени. Девушка не сопротивлялась, только взгляд у неё был обречённый. Хотелось бы видеть в глазах Златы совсем другое выражение. И рано или поздно я увижу его.

Не знаю, сколько на это потребуется времени, только я получу не только её тело, но и душу. Напрасно я думал, что Грарг лишает серьёзных чувств. Этой девочки мне хочется добиться гораздо сильнее, чем в своё время Ирки.

– Извини, я забыл, что не могу взять тебя за руку, – наконец, сказал я. – Если ещё раз попытаюсь это сделать, останови меня.

– А что сейчас было? – робко спросила Злата.

– Тебе стало плохо, ты начала кричать. На крики пришли Анорм и Жермон.

Взгляд синеглазки стал бесстрастным, но я ощутил исходящие от девушки волны страха.

– Я говорила что-нибудь… – она на секунду осеклась. – О своей семье?

– Нет.

На лице Златы отразилось невероятное облегчение. За несколько секунд страх полностью исчез. Что же такое она боялась выболтать, эта девчонка из древнего рыцарского рода? Здесь и так все знают, что она оттуда. Пора отвлечь Злату от этой темы, а заодно развлечься самому. Одна вещь из её полубреда показалась мне занятной.

– Злата, что ты имела в виду, когда говорила о запретных ласках?

Девочка густо покраснела и отвела взгляд. Смешная она всё-таки! Интересно, в обычном мире такие остались?

– То, что ты делал перед тем, как…

По-моему, каждое слово стоило Злате мучительных усилий.

– Я понял, – я еле сдержал смешок и прижал её к себе чуть крепче. – А поцелуй – тоже запретная ласка?

Злата опустила голову, а мне тут же захотелось показать ей все возможные ласки, о которых девчонка пока понятия не имеет. Скоро она перестанет бояться и стесняться меня. В этом доме у меня есть все шансы привязать к себе странную, забавную девушку не от мира сего. Злате просто некуда будет деться, придётся привыкнуть.

Я провёл рукой по её щеке, потянулся к губам. Целовал неторопливо, осторожно, стараясь не напугать. Её глаза были прикрыты. Не поймёшь, нравится ей, или девочка просто терпит, потому что не может это прекратить. Губы Златы шевельнулись в ответ. Значит, всё же нравится. Волна облегчения и радости накатила, удивив меня самого. Сейчас Злата немного расслабится, успокоится и начнёт учиться… Сердце бешено заколотилось в предвкушении очередного кайфа.

Учиться? Я резко вынырнул из нирваны. Как бы помягче объяснить Злате, что от неё потребуются эти самые "запретные ласки"? Да её просто стошнит от омерзения, а я потеряю всё немногое, чего успел добиться. А если объяснять Злате будет кто-нибудь другой… Эта мысль мне совсем не понравилась. Почему-то не хотелось, чтобы кто-то ещё к ней прикасался, чтобы с ней действовали силой, чтобы над Златой насмехались и издевались, как над остальными.

Совсем сбрендил! Ладно, с этим наваждением разберусь потом, когда уйду отсюда. Ни к чему тратить время на самокопание, когда синеглазка рядом.

Я немного отстранился. Глаза Златы открылись. Спокойный, доверчивый взгляд заставил моё сердце сжаться. Неожиданно возникло желание защитить её от остальных. Забрать бы Злату с собой, чтобы эта девушка была только моей.

"С ума сошёл! – оборвал я странные и ненужные мысли. – Куда забрать? Её же воротит от одного твоего вида!"

В подтверждение этого взгляд Златы снова стал испуганным, растерянным и как будто виноватым. Любопытно, что это с ней творится?

– Сейчас мы с тобой пойдём в душ, а потом…

Я прикусил язык. Рано об этом говорить. Пусть хоть немного привыкнет ко мне.

Под приятными струями тёплой воды девочка немного расслабилась. Я развлекался, размазывая рукой по её телу жидкое мыло.

– Что ты делаешь? – её голос прозвучал хрипло и испуганно.

– По-моему, ничего особенного.

– Рыцарь… Не надо, прошу тебя…

– Для тебя я – Кот. Или Костя. Не называй меня "рыцарем". Неужели вам нельзя просто расслабиться? Не представляю ваших благородных ископаемых в постели с женщинами! Я уже начинаю сочувствовать рыцарским женам. Как ты вообще получилась у родителей с таким количеством запретов?

– Это не твоё дело! – тихо огрызнулась Злата.

Сейчас она напоминала маленького разозлённого котенка. Ух ты, а у нас, оказывается, есть характер!

– Конечно, не моё, – смеясь, согласился я и выключил воду. – Подождать тебя перед дверью?

Злата кивнула. Я вытерся одним из висящих здесь многочисленных полотенец, натянул плавки и вышел в коридор.

– Кот! – Луис выглянул из гостиной. – Мои поздравления с первым служением, – он кивнул на моё кольцо. – Слышал, ты не отпускаешь от себя одну из девиц. Нравится, что ли?

– Угу, – нехотя буркнул я.

– Тебе что, их на дискотеке мало? – хмыкнул Луис. – Кстати, о дискотеке, – уже серьёзно заговорил он. – Работать будешь в паре с Татьяной. У нас с Артуром к тебе большая просьба – веди себя прилично. Мы в ней заинтересованы.

– Хорошо.

Я пожал плечами. С чего мне вести себя неприлично? Таня казалась далёким воспоминанием. Симпатичная девушка, но так, как к Злате, меня к ней не тянет.

– Вот и договорились.

Луис направился к той комнате, где перед посвящением провели время мы с Максом.

– Отлежалась? Хватит валяться, выходи! – потребовал он.

Я хмуро смотрел, как блондинка чуть старше Златы быстро выходит из комнаты, опустив голову. Луис подтолкнул её к одной из комнат. На пороге он обернулся и подмигнул мне. Дверь за ними захлопнулась.

Я невольно сжал кулаки, представив, что кто-то так же будет обращаться со Златой. Хотя что это я? Так и будут, если не хуже. Здесь совсем не монастырь, и все девчонки в этом доме – дочери врагов.

Злата вышла с таким виноватым видом, что я еле сдержал смешок. Она, конечно, уже успела подумать о том, что ненадолго поддалась моим "запретным" ласкам. Я обнял её, и мы молча пошли в комнату.

– Кот, что я должна делать? – через силу спросила Злата.

– Сейчас расскажу. И покажу, – я снова приник губами к её губам.

Час спустя решение, к которому я шёл эти сутки, созрело окончательно. Не знаю, как к нему отнесётся Злата, но для девушки так будет лучше.

– Жди меня здесь, – приказал я, глядя в бледное лицо. – Смотри, если выйдешь, тебе придётся пойти с кем-нибудь другим.

Короля я нашёл в гостиной в обществе Жермона за бутылкой коньяка.

– Анорм, я хотел поговорить.

– Ну-ну, я тебя ждал. Чего хочешь?

– Что нужно сделать, чтобы забрать отсюда девушку?

– Надолго забрать? – заинтересовался Председатель.

– Насовсем, – помедлив, решил я.

Сразу пришло понимание: так и должно быть. Удивительно, как я вообще мог в чём-то сомневаться.

– Жермон, ты проиграл, – усмехнулся Анорм. – Константин, мы поспорили, созреешь ты для этого разговора сегодня или придёшь позже. Среди наших крайне редко возникает такого рода привязанность, как у тебя к дочери врага. Но если уж возникает, то мгновенно и навсегда. За многовековую историю Грарга было всего три подобных эпизода – Бари и Инесс, Каитон и Мари^4, Герберт и Виктория^5.

– Так что нужно сделать?

У меня не было ни малейшего желания слушать древние легенды. Во всяком случае, пока Анорм не даст внятного ответа.

– Получить чёрное кольцо, – произнёс Король. – Как только камень в твоем кольце почернеет – я подарю тебе девушку. Ну, а пока приезжай, когда захочешь, можешь привозить ей какие-нибудь мелочи. Когда твоё кольцо станет коричневым, разрешу ненадолго выводить ее отсюда.

– Что нужно, чтобы получить чёрное кольцо? – решительно спросил я.

– Частое служение и жестокость. На это может уйти несколько месяцев или лет, у кого как получается. Некоторые веками остаются с более скромными кольцами, но ты справишься. В тебе есть кураж, да и стимул у тебя серьёзный. Между прочим, непревзойдённый рекорд получения чёрного кольца – неделя, судья Лилиана в своё время отличилась. Могу немного тебя обнадёжить, сине-фиолетовое кольцо после первого служения даётся нечасто. Ты получил его неприлично быстро.

– Какие ещё есть возможности, кроме вселения?

– Бой, – ответил председатель. – Ты ведь неплохой боец? Существует боевой отряд Грарга, те, кто приходит к своим на помощь в сложных ситуациях. Участие в таких боях – большая заслуга. Особенно если при этом ты сможешь ранить или убить кого-то из врагов. Тебе это интересно?

Я кивнул.

– Сегодня Адриан попытается выручить пятерых наших рыцарей. Они застряли в одном из горных районов то ли Грузии, то ли Абхазии, не могут выбраться из каменного мешка. Их удерживают там всего двое врагов. Хочешь поучаствовать?

– Да.

Бой – это мне знакомо, можно сказать, с младенчества. Кто сильный – тот и прав. Я всегда был там, где действует этот простой закон и почти всегда оказывался прав.

– Значит, выйдете отсюда вместе, когда начнёт темнеть, – сказал Анорм. – Надеюсь, не сцепитесь снова по дороге? Между прочим, через полчаса у нас ужин. Приходи.

– Могу поспорить, что придёт он не один, – ухмыльнулся Председатель.

– Спорить не стану, это и так ясно – ответил Король. – Пусть приводит, остальные тоже наверняка с голодухи приползут. Луис уже сказал, что вторая просила взять её с собой, я, пожалуй, позволю первой посидеть у моих ног. Третья вряд ли по своей воле здесь появится, значит, будет накрывать на стол. Ну, а с пятой – отдельный разговор, – он поморщился. – Лили сказала пока её не трогать и кормить нормально. Придется послать что-нибудь со стола.

– А если они не будут сюда заходить? – напрягся я.

– Морить их голодом не имеет смысла. Будет паёк – несколько сухарей и вода, – ответил Анорм. – Скоро станут послушными, ради бутерброда всё сделают.

– Я не хочу, чтобы она сидела у моих ног.

– Это уже все поняли. Значит, сажай, как в прошлый раз.

– Я могу привозить ей еду? – спросил я.

– Можешь, но голодать она в твоё отсутствие не будет. У Жермона есть слабость – молоденькие девочки из хороших семей, накормит девчонку. Наверняка только и ждёт, когда ты уедешь.

– Пока ты не подарил её Константину, время ещё есть, – широко улыбнулся председатель.

Кровь ударила в голову, когда я представил Злату с ухмыляющимся Жермоном.

– Чем лучше будешь служить – тем быстрее получишь её в личное пользование, – напомнил Король, понимающе глядя на меня.

Я вышел из гостиной. Да, лучше служить – это единственное, что можно сделать. Я должен как можно скорее получить чёрное кольцо. А пока придётся стать здесь частым гостем.

Злата лежала на кровати лицом вниз, её плечи чуть заметно подрагивали. Маленькая, беззащитная, раздавленная девочка. В эту минуту я был сам себе противен.

"Хватит! – оборвал я ненужные мысли. – Лучше я, чем кто-то другой из наших. Когда заберу её отсюда – всё будет иначе. Глупо сейчас церемониться и сдувать с девчонки пылинки, зная, что ждёт её после моего ухода. Пусть привыкает, для Златы так будет лучше. Неизвестно, сколько времени ей придётся тут провести".

– Ну вот, – стараясь говорить бодро, бросил я. – Стоило оставить тебя на пять минут – уже рыдаешь.

– Простите, рыцарь, я не должна… – почти нормальным голосом ответила Злата, не поднимая головы.

– Кот, – я сел рядом. – Или Костя. Неужели тебе со мной так уж плохо?

– Нет, – тихо сказала она.

Я приподнял девочку и прижал её голову к своей груди. Покрасневшие глаза смотрели с опаской, но страха в них заметно поубавилось. Вот и хорошо, скоро Злата перестанет меня бояться.

За ужином синеглазка сидела у меня на коленях. Две девчонки действительно устроились у ног Анорма и Луиса. Я был почти уверен, что Злата не захочет такой сомнительной чести и без меня будет сидеть на сухарях и воде.

Русоволосая сероглазая красотка с бесстрастным лицом ставила на стол тарелки с закусками. Хотя не так уж она и бесстрастна, как кажется. Я поймал негодующий взгляд, который она бросила на сидящих на полу, затем более спокойный – на Злату.

Да, определённо надо получить чёрное кольцо как можно скорее. Я собираюсь сделать всё, чтобы улучшить синеглазке жизнь. Остальным наверняка это не понравится, начнутся склоки, а то и драки. Не уверен, что маленькая хрупкая Злата сможет за себя постоять.

После ужина мы стояли перед их проклятой общей комнатой, и я тихо обещал:

– Я постараюсь скоро вернуться.

– Благодарю рыцаря за оказанную мне высокую честь, – с лёгким ехидством ответила Злата.

А от самой опять волны страха идут.

– Издеваешься? – хмыкнул я. – Чтобы больше я не слышал от тебя ни о рыцаре, ни о высокой чести.

Она вошла в комнату. Тут же до меня донёсся голос одной из девчонок:

– Наконец-то! Ты как?

– А ты как думаешь? – вялый смешок второй. – Гордость земли святого Грааля Злата удостоилась чести посидеть на коленях у приспешника Грарга.

– Да хватит вам! – холодно оборвала третья. Наверняка это русоволосая "железная барышня", как её называет Адриан. – Умерьте свою зависть, тем более, завидовать нечему! Мы все в одинаковом положении. Если выбирать одно из двух, то лучше уж сидеть на коленях у этого новичка, чем у ног судей. Отвратительное было зрелище!

– Ты и сама сломалась, Ванда! Ты же прислуживала им!

– Замолчи! – неожиданно резко вмешалась Злата. – Ты, правда, не понимаешь, почему мы с Вандой им подчиняемся? Это не из страха смерти или боли! Подумай, что будет с вами, если мы не станем выполнять то, чего хотят враги!

В комнате повисла напряжённая пауза.

Я тихо отошёл от двери. Да уж, Злату надо вытаскивать отсюда как можно скорее. Представляю, что она будет здесь творить с таким характером и настроем. Не хватало только, чтобы синеглазка прятала остальных за своей совсем неширокой спиной!

Вскоре мы с Адрианом шли по вымощенной камнем дорожке в сосновом бору.

– Надо постараться подойти со спины, – хмуро объяснял Адриан. – Наша задача – отвлечь кого-то из врагов и дать тем пятерым возможность уйти.

– Со спины? – переспросил я. – Не проще дать бой? Нас двое, тех в ловушке пятеро. Разве мы не справимся с двумя врагами?

– Пока они не назвали имена – не справимся, – напомнил Адриан. – Жаль, что сэр Герберт и судья Лилиана сейчас пьянствуют и не хотят поучаствовать. Тогда ты мог бы на первый раз посмотреть со стороны, как действует боевой отряд.

– Я и так представляю, как действуют в бою. Скажи лучше, как выглядит ловушка, в которую попали те пятеро.

– Каменный мешок. Вокруг отвесные скалы, оттуда есть только два выхода – небольшие расщелины. Около них сменяются стражи – рыцари Чаши. Выбраться без помощи наши не смогут: в такой близости от врагов подземный ход Грарга не откроется. Это будет четвёртая попытка их вытащить. Но смотри, Кот, если станет тяжело – сразу уйдём. Между прочим, с чего вдруг тебе, новичку, с первого дня так загорелось заслужить чёрное кольцо?

– А ты откуда знаешь?

Говорить с ним о Злате не хотелось. Стоило вспомнить невменяемую после его "воды" девчонку, как в глазах темнело от ярости, а руки сами сжимались в кулаки.

– Король сказал, – весело ответил Адриан. – Они с Жермоном уже поспорили о сроках, когда это может произойти. Анорм считает, что тебе понадобится меньше трёх месяцев, а председатель совета думает, что на это уйдёт больше времени.

– Понятно, – буркнул я.

– Так зачем тебе это? – не отставал Адриан. – Хочешь выбиться в верхушку?

– Нет, у меня другой интерес.

– Интерес… – задумчиво повторил он. – Меня трудно удивить, но тебя я пока вообще не понимаю. Зачем ты устроил бой из-за ерунды, да ещё и на глазах у судьи Лилианы?

– Ты издевался над девушкой, – пытаясь говорить спокойно, напомнил я.

– Мне показалось, что над тремя из них издевались гораздо больше, и ты почему-то не вмешивался. Развлекался с той малолеткой, остальные тебя совсем не волновали. Настолько привлекает, что готов её защищать?

Я неохотно кивнул.

– Четвёртый случай, – пробормотал Адриан. – Что-то часто за последнее время…

– Что?

– Довольно давно охваченный такой же страстью Бари украл даму Инесс, супругу влиятельного английского лорда. Двумя веками позже верховный рыцарь Каитон забрал у Анорма Мари, вдову рыцаря Чаши, кстати, полученную Королём по праву победителя. Сэр Герберт недавно привёл к Граргу Вику. Ты четвёртый поддался этому наваждению, – Адриан резко остановился. – Кот, чёрное кольцо будет платой за девушку?

Я молча шагал вперёд.

– Теперь всё понятно, – рассуждал он у меня за спиной. – Конечно, Анорм пойдёт тебе на уступки и отдаст её. В ордене не нужны проблемы, особенно с хорошим бойцом. Король знает, что творилось с Бари, Каитоном, Гербертом. Они были одержимы страстью. Анорм до сих пор помнит, как вступился за Мари Каитон. Он в курсе, что малейшая неосторожность с девушкой может привести к войне внутри ордена и самым серьёзным последствиям. Если царство расколется внутри себя – не устоит царство то…

До этого всё было ясно, но сейчас Адриан понёс какую-то ахинею. Какое ещё царство? И разве я один смог бы устроить войну в ордене?

– Но странно, – продолжал он, – до тебя такой страстью горели лишь те, кто имел серьёзные заслуги и мог позволить себе отвлечься. Бари уже был судьёй, Каитон – верховный рыцарь Грарга, Герберт – давно уже чёрный кольценосец… С новичками ничего подобного не случалось.

– Выходим? – перебил я, увидев, что пейзаж резко изменился.

– Уже вышли.

Мы стояли среди голых каменных скал на узкой, освещённой луной тропе. Лунный свет играл на тёмно-сером, мрачном фоне, создавая на скалах диковинные серебристые узоры. С одной стороны тропа расширялась и вилась куда-то далеко, постепенно спускаясь. С другой она сужалась, подползая к огромной скале, и упиралась в неё, не в силах двигаться дальше.

Адриан приложил палец к губам и указал на неподвижную, почти незаметную фигуру в чёрном, замершую на тропе перед широкой высокой скалой. Я кивнул, раздумывая, как бесшумно подобраться к застывшему на посту стражу с феноменальным слухом. Хотя почему, собственно, бесшумно? Я ведь должен его отвлечь? Вот сейчас и начну.

Я решительно зашагал к тёмной фигуре, не пытаясь двигаться тише. Наоборот, старался производить как можно больше шума: громко топал, пинал все попадавшиеся под ноги камушки и посвистывал. Адриан брёл рядом со скептическим выражением лица.

Вскоре стало ясно, что огромная каменная глыба на самом деле – две скалы с узким проходом между ними. Один человек в таких условиях может без труда удерживать целый отряд. Когда мы оказались в нескольких метрах от напряжённо застывшей фигуры, страж повернулся к нам боком.

Я уже видел этого человека в клубе, говорят, он – один из самых опасных и опытных противников. Альбинос с синими глазами, слишком светлой кожей, волосами до плеч и носом с горбинкой, явно сломанным в какой-то драке. Кажется, врага зовут Мартин. Он молча смотрел на нас, чуть прищурившись.

Я остановился в паре метров от чашепоклонника и внимательно поглядел ему в лицо. Под глазами альбиноса залегли тени, на переносице образовалась глубокая складка. Выглядит враг лет на тридцать, но так, будто не спит уже несколько ночей. Интересно, на его реакции это скажется?

– Перешёл всё-таки, – процедил сквозь зубы альбинос. – Уходил бы ты отсюда по-хорошему, щенок. Ты ещё не понимаешь, куда явился и чем это может для тебя закончиться.

Вот, значит, как разговаривают древние рыцари! Я-то думал, эти святоши изъясняются, как в романах.

– Я не щенок, я Кот. Запомни и остальным передай. А чем это для меня закончится, сейчас узнаем. За щенка придётся ответить. Я вызываю тебя на бой.

– Ты соображаешь, что делаешь? – хмуро спросил за моей спиной Адриан. – Я не смогу помочь тебе в бою чести! После него убитые возрождаются только через несколько дней.

– Принимаю вызов, – Мартин смерил меня взглядом, полным отвращения. – Кинжалом, надеюсь, пользоваться умеешь? Знаешь, как его держат?

Я вырвал кинжал из привешенных к ремню ножен и краем глаза заметил, как шатнулась в сторону тень Адриана. Отступает, чтобы дать место для сражения. Всё вышло лучше, чем я рассчитывал. Я хотел, чтобы Мартин вызвал меня на бой, но древний чашепоклонник сам дал подходящий повод.

Интересно, как быстро Адриан и те пятеро сообразят, что путь свободен? Моя задача – заставить альбиноса отступить на несколько шагов а потом прикрыть тех, кто сможет выбраться на волю.

– Бой до первой крови, – спокойно произнёс Мартин. – Для начала этого будет достаточно.

– Где-то я сегодня это уже слышал, – пробормотал под нос я.

Альбинос оказался сильным противником. Мы долго кружили у скал, глядя в глаза друг другу. Сокрушительные удары отбивались, обманные движения не помогали. Я отступил на пару шагов, заставляя Мартина повернуться спиной к проходу между огромными острыми скалами. Ещё шаг назад…

Кто-то выскользнул из узкого проёма, мелькнул за спиной рыцаря и пробежал по тропе в сторону Адриана. Один ушёл. Забывшийся Мартин тут же отступил назад, стоя боком к проёму. Сдвинуть бы его ещё на пару шагов в сторону…

Только вот что делать дальше? Я не могу победить в этом бою, альбинос никому не называл здесь своё имя. Позволить себя задеть тоже не хочется. Сколько может продолжаться кружение с кинжалами? Наш бой больше напоминает танец, только музыки не хватает Ладно, думать буду позже, сначала надо дать шанс тем, кто остался в скалах.

Стоило Мартину чуть отступить, как в проёме показался очередной человек. Они торопливо выходили, обнажая кинжалы. Странно, разве кто-то имеет право вмешаться в бой чести?

Мартин уже понял, какую ошибку совершил, но исправить ничего не мог. Те, кого рыцари Чаши удерживали в скалах, вырвались на волю и теперь медленно окружали альбиноса. Кольцо сужалось Мелькнул чей-то кинжал, Мартин отбил неожиданный удар.

– Кот, отходи! – крикнул Адриан.

Я уступил дорогу грязным бородатым парням. Адриан подошёл и одобрительно хлопнул меня по плечу.

– Молодец! Блестящие первые сутки в Грарге!

– Бой не закончен, – напомнил я.

– Они взяли твои обязательства на себя. Имеют право, потому что ты их выручил. Пойдём, дальше разберутся сами. Карел, мы у Анорма! – крикнул он.

Мы двинулись назад по тропе.

– Как это возможно? – спросил я, оглядываясь.

Величественные скалы исчезли, за спиной возвышались старые сосны. Только луна была та же – кособокая, морщинистая, она ярко светила с тёмного неба, словно пытаясь заглянуть под раскидистые деревья.

– Силой великого Грарга, – ответил Адриан. – Можно было вернуться через пещеру, тогда мы вышли бы в любой точке света. Но тебе пока не хватит заслуг: подземный ход открывается, когда кольцо становится коричневым. А сюда может попасть даже новичок, который ни разу не служил повелителю.

Я глубоко вдохнул чистейший морозный воздух. Запах сосен щекотнул горло.

– Ты действительно блестящий боец, – сказал Адриан. – Боевая единица Грарга.

– Что? – переспросил я.

– Каждый служит, как и чем может. Кто-то проводит блестящие вселения, но совершенно не годится для боя, – Адриан усмехнулся, видимо, вспомнив тех, о ком говорил. – Кто-то, наоборот, хорош в бою, но вселения у него не получаются. А у тебя выходит всё, при том, что ты только начал служение. Ты – боевая единица Грарга, как и я, как Анорм, Председатель, судья Лилиана, сэр Герберт. Думаю, ты скоро получишь чёрное кольцо.

– А сколько времени на это ушло у тебя? – поинтересовался я.

– Лет десять. Но я не ставил такой цели, мне неплохо жилось и с коричневым, – он с усмешкой смотрел на моё вытянувшееся лицо. – Я же не собирался забирать у Анорма дочь врага. Наконец-то! – с облегчением добавил Адриан.

Среди сосен из ниоткуда возникли несколько фигур.

– Карел, Роберт, Олег, Войцех, – представил подошедших Адриан. – И Майкл. А это Константин, он же Кот.

– Прими благодарность, – кивнул Майкл.

С его плеча по лёгкой светлой рубашке тонкой струйкой стекала кровь. Одеты все новые знакомые были легко, видимо, их заключение в скалах длилось несколько месяцев. Интересно, чем они там питались?

– Куда мы вышли? – после приветствий поинтересовался Карел.

– Вам здесь должно понравиться, – улыбнулся Адриан. – Анорм кое-что организовал.

Пока мы двигались к дому, он рассказывал, куда именно ведёт спутников.

– Хорошая идея, – одобрил Роберт. – Говоришь, пять девушек?

– Четыре! – вмешался я.

– Не понял, сколько их?

– Если точно, то сейчас три, – уточнил Адриан. – Одна пока отлёживается, а другую трогать не советую. Иначе вам гарантирована драка с Котом.

Они ещё о чём-то переговаривались, а я мысленно перенёсся в белый особняк. Представляю, через что предстоит пройти этой долгой ночью трём строго воспитанным девчонкам из рыцарских семей. Хорошо, что я вернулся, иначе озлобленная компания развлекалась бы и со Златой. Надо будет поговорить с Адрианом. Я должен быть уверен, что девочку не тронут такие, как он и эти пятеро.

При воспоминании о маленькой синеглазке я выкинул из головы всё остальное. Сейчас она опять будет со мной. Могу даже не трогать Злату, просто быть рядом и держать её в объятиях. Жаль, что утром придётся уходить. Надо использовать как можно больше времени на служение. Днём что-нибудь придумаю, а вечером – дискотека в клубе.

Даже не верится, что я всего за сутки до этого мог так заинтересоваться Таней. Она, конечно, красивая, смелая, бойкая, но Злата… Не знаю, как объяснить. Рядом с ней меркнут остальные девушки.

Поднявшись по лестнице, все направились в гостиную к Анорму. Я поспешил дальше по коридору. Злата, к счастью, крепко спала в общей комнате, свернувшись в клубок. На койке рядом замерла с застывшим взглядом девушка постарше, с которой так зверски обошёлся Макс.

Остальные тихо переговаривались. Блондинка вытирала слёзы. Ванда с вызывающе-равнодушным видом обернулась, но, увидев меня, неприязненно поморщилась.

– Рыцарь, она не железная всё-таки! Дай ей отдохнуть. Если невтерпёж, я могу пойти с тобой. Кстати, Джули, как там в медицине, такая половая активность является патологией?

Незнакомая мне Джули промолчала, я тоже не стал отвечать. Времени было слишком мало, чтобы тратить его на бессмысленную перепалку с Вандой. Злату надо уводить отсюда поскорее, пока не пришли Карел и компания. Я потряс её за плечо.

– Что, пап? – забормотала девочка в полусне. – Там бой? Я уже встаю…

– Злата, просыпайся! – рявкнула Ванда. – Рыцарь опять явился.

– М-м-м…

Злата открыла глаза и улыбнулась. Конечно, спросонья, ещё не понимая, где она, но как же приятно увидеть её улыбку. Мгновение блаженства, а затем взгляд девушки стал осмысленным. Улыбка сползла с её лица, сменяясь напряжением, и Злата резко села на койке.

– Пойдём, – бросил я.

Похоже, моя девочка ещё плохо соображала. Она еле двигалась и машинально тёрла виски. Я поднял Злату на ноги и, придерживая за плечи, повёл к двери.

– Ненасытный маньяк, – не понижая голоса, прокомментировала Ванда.

– Придержи язык, – мирно посоветовал я. – Будешь вести себя так и дальше – наживёшь серьёзные проблемы.

– А те, что уже есть, несерьёзные? – огрызнулась она. – Пожалей девчонку, оставь в покое ещё хоть на час.

– И так жалею.

Я почти вытолкнул Злату за дверь. В коридоре она остановилась и умоляюще заглянула мне в глаза,

– Рыцарь… – прошептала Злата. – Пожалуйста, не жалуйся на неё Анорму. Я сделаю всё, что захочешь…

– Я не собираюсь устраивать Ванде проблемы, она и сама их наживёт, – раздражённо ответил я. – И, кажется, я уже говорил: не называй меня рыцарем.

– Да, Костя.

Я почувствовал, как моё лицо перекосила недовольная гримаса. Хочу, чтобы Злата была со мной по своей воле, а не для того чтобы защитить безголовую подругу. Только сейчас это невозможно, я могу лишь постепенно приучать девочку к себе. Не испытывает отвращения – хорошо. Боится меня меньше – великолепно.

Я хочу от неё слишком многого. Злату воспитывали так строго, как её ровесницам в миру и не снилось. Сейчас она в шоке от того, что происходит в доме Анорма. Они все в шоке.

Надо спешить. Злате лучше не видеть, как в комнату ввалятся изголодавшиеся и злые рыцари Грарга. Из гостиной донеслись приближающиеся шаги, шум голосов и смех. Опоздал! Я зря потратил несколько драгоценных секунд, мог бы сказать девочке то же самое позже, в какой-нибудь комнате.

Сейчас пятеро выйдут из гостиной, и Злата их увидит. Но это ещё полбеды. Гораздо хуже, что они тоже увидят Злату. Не знаю, кто её отец, но в боях он наверняка участвует. Смогу ли я защитить девчонку, если против меня будет пятеро? А если на их сторону встанет Анорм?

Все эти мысли пронеслись в голове за несколько секунд. В конце концов, рыцари мне обязаны. Если бы не я, они сидели бы в каменном мешке до сих пор. Я рывком притянул к себе Злату и впился в её губы поцелуем. Разумеется, "запретным", страстным. Она упёрлась ладонями в мою грудь. Кажется, не боится. Отстраниться тоже пока не пытается, уже хорошо.

Новые знакомые, гогоча, вышли из гостиной. Надеюсь, весёлая компания пройдёт мимо нас в комнату. Кто-то действительно уже приоткрыл дверь, но ещё кто-то, кажется, Майкл, сказал:

– Подожди.

Они остановились совсем рядом. Значит, разговора не избежать. Я отчётливо осознал, что если пятеро захотят отыграться за своё заточение на Злате – ничто не удержит меня от боя. Это безумие, я сошёл с ума! Они – свои, а девчонка – дочь кого-то из врагов. И всё же, если потребуется, я буду её защищать. Хватит тянуть время, они никуда не уйдут, да и Злата прекрасно их слышит. Наверное, уже успела испугаться, хотя волн страха я сейчас не чувствую. Может, привык?

Я оторвался от её губ и, не выпуская девушку из объятий, повернулся к стоящим рядом воинам Грарга. Лица у них возбуждённые, глаза блестят, но вид достаточно мирный. Может, удастся обойтись без боя? Победить у меня шансов не будет. Всё хуже, чем я думал. С ними пришли Адриан и Анорм.

– Спокойно, Кот, – быстро сказал Адриан.

– Признаюсь, когда вы говорили о четвёртом случае, я принял это за шутку, – произнёс Карел. – Константин, её никто не тронет. Нам просто было любопытно взглянуть на девицу. Хм-м, такое родство… Неужели не мог выбрать кого-нибудь попроще?

Я почувствовал, как дрогнула прижатая к моей груди рука Златы. С кем же в родстве моя синеглазка? Хотя как раз это неважно, я всё равно не знаю почти никого из ордена Чаши. Только Вильгельма, Эдика и альбиноса.

– Мы, собственно, хотели запомнить на будущее, кого из них не замечать, – сказал Майкл. – Расслабься, здесь все свои, а ты глядишь на нас, как на врага во время боя.

– Мои поздравления, Константин, – добавил Анорм. – На редкость удачные первые служения. Ты надолго?

– Утром уйду.

Надеюсь, весёлая компания уберётся отсюда до этого.

– Все комнаты свободны, выбирай любую, – Король гостеприимно показал на ряд деревянных дверей. – Только не забудь, за руку девицу не брать. Да и вообще, поосторожнее. Это, кстати, всех касается.

– Анорм, ты же нас знаешь, – со смешком сказал Роберт.

– Потому и предупреждаю. Не хотелось бы звать сюда Лили второй раз за сутки.

Я почувствовал, что Злата цепенеет в моих руках. Меня внезапно окутали волны страха и чего-то ещё. Что за новая эмоция? Я прислушался к своим ощущениям. Ого! Да девчонка в нешуточной ярости!

– Желаю вам хорошо провести время, – произнёс Анорм. – Если будут проблемы – зовите, помогу решить.

– Думаю, со всеми проблемами мы справимся сами, – ответил Роберт.

Повадками он напоминал Макса. Да, хорошо, что я вернулся сюда с ними, иначе Злате пришлось бы… Даже додумывать не хочется. Воображение нарисовало сразу несколько картин, одну другой омерзительнее.

Анорм развернулся и неторопливо направился к гостиной, Майкл положил руку на ручку двери. Я перевёл дух. Как только они войдут, уведу отсюда Злату. Впереди целая ночь. Для начала дам девочке доспать, а потом… В воображении снова замелькали картины, на этот раз очень соблазнительные. Злата будет благодарна за то, что я избавил её от этой компании.

– Костя…

Голос девушки дрогнул, но её страха я больше не чувствовал. Злата трясущейся рукой вцепилась в моё плечо.

– Я сделаю всё, что захочешь, только отпусти меня туда, – она кивнула на общую комнату. – Пожалуйста.

Что это с синеглазкой? Шок? Она не понимает, что там сейчас начнётся?

Остальные уставились на Злату с явным любопытством. Анорм остановился и обернулся. В его глазах не было ни интереса, ни удивления, взгляд у Короля холодный, оценивающий.

– Они совсем измотанные, все трое, – дрожащим голосом уговаривала девчонка. – Они не выдержат…

Ну вот, начинается то, о чём я думал! Суток не прошло, а она уже пытается защитить остальных. Что же будет дальше? Надо что-то придумать, как-то обезопасить Злату, когда меня тут не будет.

– А ты, значит, выдержишь? – хмыкнул Роберт.

– Да, – она торопливо кивнула.– Я отдыхала, они – нет. Я могла бы…

– Хватит, – скучающим тоном перебил Карел. – Мы обязаны Константину, а он против. Так что всё, что можешь, сделаешь для него. И благодари рыцаря хорошенько. Если бы не он – даже не представляешь, как сильно ты ждала бы нашего ухода.

– Кот, отпусти меня туда, пожалуйста, – снова попросила Злата со слезами на глазах.

Я молча качнул головой.

– Рыцарь, у тебя нет сил убрать её отсюда подальше?! – раздражённо крикнула из-за двери Ванда.

Она права, сколько можно продолжать дурацкий разговор? Что бы ни говорила Злата, я не отпущу её с этой компанией.

– Пойдём, – я приподнял девушку.

На лёгкое сопротивление внимания обращать не стал. Миновав усмехающегося Анорма, я толкнул ногой первую попавшуюся дверь. Выбор случайный, но удачный. Мы оказались в маленькой уютной комнате. Большую часть места занимала огромная кровать с парой подушек. Окно скрывали тяжёлые тёмные занавески, у кровати неярко светил торшер. Как раз то, что надо.

Я захлопнул дверь и опустил Злату на кровать. Матрас мягкий, в комнате тепло, спать здесь должно быть удобно. Я плюхнулся рядом и обнял глотающую слезы девчонку.

– Ты ничем им не поможешь.

– Что с твоим кольцом? – тихо спросила она.

Чёрт, совсем забыл, что собирался его снять! Камень после боя стал полностью фиолетовым.

– Ты же слышала, удачные первые служения.

Мне живо представилось, какое отвращение сейчас испытывает ко мне Злата. По ней этого не видно, но я уже понял, как девушка умеет скрывать чувства. Пожалуй, до утра сделаю перерыв в служении, не буду пугать мою синеглазку.

И опять Злата быстро уснула на моём плече. Я смотрел на слёзы, выступившие на её ресницах, на беззащитное лицо, нежные, чуть приоткрытые губы, слушал тихое прерывистое дыхание доверчиво прижавшейся ко мне во сне девочки, и осознавал, что именно это – моё счастье. Утром надо продолжить служение. Чем быстрее получу чёрное кольцо – тем скорее смогу забрать Златку из этого проклятого дома.

Златка… Если называть девушку так, она станет мне ещё ближе. Думаю, никто там так её не называл.

На рассвете, лежа в обнимку с синеглазкой, я не удержался от вопроса:

– Златка, а если бы всего этого не было, если бы я просто ещё раз подошёл к тебе на улице и попытался познакомиться, ты бы стала со мной встречаться?

Злата приподнялась на локте. Её глаза стали почти круглыми.

– Как это?

– Обычно. Разве никто никогда с тобой на улице не заговаривал?

– Пытались, – растерянно ответила она. – Но у нас это не принято.

– Значит, ни одного шанса у меня не было бы? – допытывался я.

– Да. Нам запрещено знакомиться с мужчинами на улице и, тем более, встречаться с ними.

– А как же дальше? Как такие, как вы, создают семьи?

Она на секунду прикрыла глаза, а затем подняла на меня спокойный бесстрастный взгляд.

– Возможно, ко мне посватался бы кто-то из рыцарей. А если бы не нашлось пары, я бы просто работала, помогала другим. Смотрела бы за детьми, например, или могла бы уйти в монастырь.

– В монастырь? – я со смешком прижал её к себе. – Нет уж!

– Скорее всего, если бы не Анорм, я бы через год-другой вышла замуж, – задумчиво сказала Златка. – Всё было бы после венчания, с любимым человеком и… не так, – с отвращением добавила она.

– Разумеется, не так! – согласился я. – Ты бы оказалась рядом с каким-нибудь из ваших ископаемых полумонахов, стыдящимся лишний раз прикоснуться к тебе. Думаешь, в полной тьме, под одеялом и с кучей запретов было бы лучше?!

Она молча отвела взгляд, а я тут же остыл. Ну и что, спрашивается, ждал услышать? Не может же девчонка быть довольна тем, что здесь происходит. Конечно, Злате хотелось бы венчания с каким-нибудь рыцарем Чаши, свечей, знакомых радостных лиц на свадьбе, первой брачной ночи…

Следующая мысль оказалась очень неприятной, почти болезненной. Это надо прояснить сразу, чтобы потом не было неожиданностей.

– У тебя там был жених? – спросил я.

Не может быть, чтобы на Златку никто не имел видов. Я должен знать, кто мой соперник. Разумеется, это ничего не изменит. Я просто учту, что надо заставить её забыть кого-то из рыцарей, а ещё лучше – убить его.

– Нет, – голос Златы прозвучал устало и безразлично.

Я вздохнул с облегчением. Теперь надо успокоить девочку. Зря я начал этот разговор, только расстроил Златку. Почти все её ответы можно было предугадать. Я погладил её по щеке, неторопливо поцеловал. Удивительно, но Злата ответила на поцелуй. Что ж, Анорм сделал для меня доброе дело. Если бы не он, я никогда не смог бы держать в объятиях эту синеглазку. Запрещено, знаете ли.

– Златка, я вернусь через пару дней, – сказал я, немного отстраняясь. – Чего бы ты хотела? Только реальное, то, что я мог бы привезти. Телефон точно нельзя.

– Расчёску, – после долгой паузы ответила Злата. – И несколько резинок для волос. Если можно.

Я взглянул на её растрёпанные длинные волосы. Да, это действительно необходимо. Ещё, пожалуй, не помешает фен, её волосы сохли почти полдня.

Я довёл Злату до общей комнаты и заглянул внутрь. Весёлой компании там уже не было. Блондинка на второй койке крепко спала, Ванда, чуть морщась, прижимала к плечу грелку со льдом, вторая грелка лежала у неё поверх халата на бедре. Девчонка на первой койке рыдала, уткнувшись в матрас. Рядом стояла пятая, кажется, Джулия, поглаживала её по плечу и что-то успокаивающе говорила вполголоса. Увидев меня, Ванда отчётливо произнесла:

– По поводу маньяка беру свои слова обратно

Я отмахнулся. Можно подумать, меня сильно заботит, что она обо мне говорит.

Так, со Златкой попрощался, осталось зайти к Анорму.

Короля я застал в гостиной со всей компанией. Я с досадой заметил, что к ним присоединился и председатель совета судей Жермон. Поселился он тут, что ли?

– Я на пару слов.

– Уже уходишь? – удивился Адриан. – Дискотека в клубе только вечером.

– А вы остаётесь?

Я насторожился. Может, рано попрощался со Златкой, и стоит задержаться?

– Кот, девушку никто из нас не тронет, – с раздражением произнёс Майкл. – Тебе уже несколько раз об этом сказали. Раскол в ордене никому не нужен!

– Садись, перекуси с нами, – предложил Анорм.

– Нет, я пойду. Хотел спросить ещё раз, чего сюда нельзя привозить.

– Без моего разрешения нельзя одежду. Ну и средства связи, разумеется. Неужели девушка что-то попросила? – поднял бровь Король.

– Расчёску и резинки для волос.

– Расчёски я им и так выдам, девицы должны выглядеть прилично. А резинки можешь и привезти, для них это будет почти роскошь. Положено, конечно, чтобы рыцарские наложницы ходили с распущенными волосами, но тут особый случай, можно и сделать маленькое послабление. Ещё что-то притащить собираешься?

Я постарался не зацикливаться на том, что Златка – тоже рыцарская наложница. Всё равно изменить это можно только одним способом – получить чёрное кольцо.

– Фен и подушку, – сказал я.

– Фен тоже выдам, сам уже об этом подумал. Подушку можно, привози, – разрешил Король. – Из еды вези, что хочешь, только не оставляй девице никаких острых предметов, ножей там всяких, ножниц. Заколки, кстати, тоже не вздумай привезти.

Я кивнул. Остальные слушали разговор с откровенным интересом.

– Покажи-ка кольцо, – сказал Председатель.

Я поднял руку, и почти полностью фиолетовый камень заиграл при свете незаметными до этого тёмными искорками.

– Блестящее начало! – с одобрением произнёс Карел.

Вскоре я шагал среди сосен, глубоко вдыхая морозный воздух. Как только кольцо станет коричневым, выведу Злату погулять по тропинкам. Жаль, что ждать придётся не один день. Говорят, коричневое кольцо получить гораздо сложнее, чем фиолетовое, тут нужно особо отличиться.

Потрачу пару суток на служение, а потом приеду к Златке. Трудно же было сегодня уйти от этой девчонки. Жаль только, что я ей безразличен. Хотя это бы ещё ничего! Скорее всего, я ей противен. Злату воспитывали в ненависти к таким, как я, все мы для неё враги.

Интересно, как было в тех случаях, о которых говорили Анорм и Адриан? С Гербертом и Викторией всё ясно – познакомились, влюбились, она перешла в Грарг. А с Каитоном и Мари? Она ведь, кажется, была вдовой рыцаря Чаши.

Может ли случиться так, что Злата захочет быть со мной? Добровольно, безо всяких условий, по любви…

Это нельзя предсказать, но одно я знаю точно: я не оставлю синеглазку. Она теперь – часть меня, а я – часть её. Воспитанная врагами девушка как будто заменила мне душу, отданную в жертву Граргу. Я совсем не чувствую потерю, которая считается такой ценной в мире Златы.

Надо будет сегодня купить всё, что хотел ей привезти, и передать через кого-нибудь, кто соберётся к Анорму вечером или ночью.

Глава 12. Вика Караваева

– Ты это серьёзно? – я подскочила на стуле. – А она знает, куда устроилась работать?

– Артур говорит, знала с самого начала, – посмеивалась Лиля. – Синичка там уже две недели. Запросила приличную оплату, но всё окупается. С каждым разом народ прибывает, даже нашим там понравилось.

– Вот темнилка! И молчала! – возмутилась я.

– Молчала, потому что мы не созванивались. Как объявится, наверняка сама всё расскажет. Похоже, Вильгельм не смог проявить твёрдость и насильно отправить её в безопасное место.

В коридоре хлопнула дверь. Послышалась ругань Герберта.

– Мартин спятил! – сказал любимый, входя в кухню. – Только что встретил меня во дворе. Обещал убить нас с тобой, Лили, как бешеных собак, а Вику после этого отправить к кому-нибудь поработать. В смысле, готовить-стирать-гладить-убирать. Сказал, что без нас он за несколько дней поставит ей мозги на место.

– Вот даже как? – Лиля подняла подбородок, её глаза опасно сузились. – Пора устроить небольшой спектакль. Викусь, ты как насчёт поучаствовать?

– А что нужно? – оживилась я.

За две недели Мартин успел основательно нас допечь: сорвал несколько вселений Герберта и Лили и постоянно торчал недалеко от нас, выныривая буквально из ниоткуда в самые неожиданные моменты – на улице, в парках, в университете Герберта и институте Лили. Несколько раз, когда мы с Гербертом целовались в машине, я видела врага совсем рядом с "рено". Угрозы Мартина – это уже перебор. С удовольствием поучаствую в очередном Лилином спектакле.

– В идеале – уничтожить, – хмуро ответил Герберт. – А как минимум – вывести из строя, заставить уйти.

– В идеале – отдать совету, пусть они и уничтожают, – поправила Лиля. – Но это так, мечты. Маловероятно, что старик Мартин попадётся в ловушку. С Иоганном тогда просто повезло, да он ещё и толком не сопротивлялся, боясь за Синичку. Честно говоря, Викусь, у него были неплохие шансы отбиться. Мартин же – один из лучших бойцов среди чашепоклонников, несколько веков боевого опыта.

– Я тоже хороший боец, – сказал Герберт. – И ты никому не уступаешь, Лили. У нас одно слабое звено – Вика.

– Так научи меня! – потребовала я.

– Научу. Для начала хотя бы защищаться.

– А нападать научу я, – пообещала Лиля, метнув на бывшего мужа понимающий взгляд. – Хватит ограждать Викусю от всех опасностей, Герб. Ты делаешь ей этим только хуже. У девочки есть неплохой потенциал, а ты тормозишь её. Решим проблему с Мартином – и пора начинать обучение.

– Пока не знаю, как подобраться к Мартину, – задумчиво произнёс любимый.

– По-моему, вариант только один, – Лиля с улыбкой взглянула на меня.

– Это не вариант! – резко бросил Герберт.

– Вика – единственная из нас, кого он подпустит достаточно близко.

– Ни за что!

– Вы о чем? – я недоуменно посмотрела на разозлённого Герберта и улыбающуюся Лилю.

– Забудь! – рыкнул любимый.

– Викуся, если ты сможешь пробыть рядом с врагом несколько минут, мы получим шанс его обезвредить.

– Рассказывай! – встрепенулась я.

– Ничего опасного для тебя в этом не будет, – начала Лиля. – Ты подойдёшь к Мартину и заговоришь на любую тему. Пока враг отвлечётся, мы с Гербом поищем того, кто мог бы спросить его имя. Тебе ничего не придётся делать, только постоять рядом с альбиносом несколько минут. Нужен лишь предлог, тема для разговора…

– Тема есть, – улыбнулась я. – Он сам её подсказал.

– Викуля, он может свернуть тебе шею, если что-нибудь заподозрит. А обмануть альбиноса почти невозможно! – разозлился муж.

– Завтра в парке "Дружба" массовые гулянья с ярмаркой, – подумав, сказала я. – Там будет много народу, и шею у всех на глазах мне вряд ли свернут. Я постараюсь сама найти подходящего человека.

Я начала рассказывать, что пришло в голову, Лиля и Герберт внимательно слушали.

– Я же говорила, у неё есть потенциал! – просияла улыбкой Лиля, когда я замолчала. – Умница, Викуся! Даже если ничего не получится, ты будешь в полной безопасности.

На следующий день я бродила по большому центральному парку, выискивая кого-нибудь из подходящих знакомых. Бывшая одноклассница Томка с парнем… Отпадает сразу. Я машинально кивнула, она подмигнула в ответ, давая понять – не подходи. Конечно, не подойду, у меня здесь другие планы. Вот девушка в светлой куртке и плотных коричневых брюках стоит около лотка и разглядывает яркие бусы. Её лицо показалось мне знакомым. Из-под белой шапочки торчит короткая русая чёлка, на лице – минимум косметики. Да это же Нина! Похоже, после смерти Юли она отошла от готов^6. Приятельница из моей прошлой жизни состригла покрашенные в чёрный цвет волосы, перестала пользоваться специфической косметикой в тёмных тонах и закинула подальше чёрную одежду. Надо же, как её изменила близость смерти. Сейчас Нина сливается с толпой, на вид – самая обычная девушка.

Сердце забилось чаще. А вот и он – мой идеальный объект! Впереди выделяется ярким пятном Алка Алёхина – короткие красные волосы, бордовый пуховичок, чёрные ажурные колготки и высокие сапоги на огромной шпильке. Юбку под пуховиком не видно: наша деревенская красотка мороза не боится и носит крохотные обтягивающие юбчонки. Рядом с ней девица с длинными синими волосами. Одета почти так же, только пуховик белый. Подозреваю, что это Алкина сестра. Девчонки покупают какой-то чай с цветочками.

Тоже купить, что ли? Лиле может понравиться, она любит чаи со всякими натуральными добавками. Да и для конспирации не помешает, а то шатаюсь по ярмарке одна, ни с кем не общаюсь, ничего не покупаю, странно это выглядит.

Я подошла к Алёхиной, перекинулась парой слов. Да, действительно с ней младшая сестра, Марина. На обеих девушек я смотрела с лёгкой горечью. В памяти были слишком свежи первое служение и смерть Иоганна. В том вселении от Алки толку не было: я ещё ничего не умела. Зато Алёхина и её сестрица пригодятся сейчас. Кажется, они обе одинаково безголовые и настырные. Надо всего лишь натравить их на альбиноса. Вот только понравится ли кому-нибудь из них Мартин? Он симпатичный, но Алка встречается со студентами, а альбинос выглядит лет на тридцать. Надо сделать так, чтобы он заранее понравился девчонкам.

Я купила жестяную банку чая и оглянулась ещё раз. Мартина не видно, время на подготовку у меня есть.

– Караваева, а ты почему одна? – ехидно спросила Алка. – Где потеряла своего блондина?

– Учится, – улыбнулась я. – А у вас что, сегодня девичник?

– Типа того, – ответила бойкая Алкина сестрица.

– Куда опять Синичка запропала? – поинтересовалась Алка.

– Помирилась с парнем и уехала с ним.

Я чуть не хмыкнула. Надо же, даже не соврала!

– Супер! – похоже, искренне обрадовалась Алка. – И когда вернётся?

– Не знаю, может, к сессии.

– Если будешь созваниваться с ней, привет передавай.

Алёхина явно собиралась попрощаться, говорить нам, вроде, больше было не о чем. Но это Алка так думала. Я знала прекрасный способ удержать сестёр на месте.

– Передам, спасибо. Жаль, Синичка поторопилась. У меня сейчас такой парень пропадает, гораздо круче её бой-френда. Денег лом, ездит на та-а-акой тачке, фигура – отпад, и поговорить с ним есть о чём. Ещё он не пьет, не курит и ни с кем сейчас не встречается. Вариант для неё был бы – просто блеск!

– И где такие водятся? – тут же выдала нужную реакцию Марина.

– Ну, он хочет встречаться со мной… – притворно замялась я, уходя от прямого ответа. – Но я уже занята, Алла знает.

– Так поделись!

Я мысленно ликовала. С кандидатками не ошиблась! Марина заинтересовалась всерьёз.

– Могу и поделиться, – протянула я. – Хочу пристроить его в хорошие руки. И от меня без обид отстанет, и кому-то из знакомых повезёт…

– Чем он занимается? – скептически спросила Алка.

– Охранным бизнесом, – выдала я заранее заготовленный ответ.

– Урод, что ли? Если ни с кем не встречается, значит с ним точно что-то не так.

Вот это да! Оказывается, Алёхина способна на здравые мысли. Я её немного недооценила. Ничего, сейчас погасим Алкину подозрительность.

– Ну, если не считать того, что он альбинос, всё остальное – в порядке, – ответила я.

– Альбинос? – Марина непонимающе сморгнула.

Великий Грарг! Насколько же глухая у них деревня, если младшая Алёхина не знает этого слова!

– Белые волосы, светлые брови и ресницы, – пояснила я. – Ему идёт, между прочим.

– А лет этому подарку сколько? – снова влезла Алла.

– Около тридцати, самый наш возраст. Квартира, машина, работа уже есть, настроен на семью, жену подыскивает, – выдала я главный козырь.

Надеюсь, после этого Алку не смутят никакие странности перспективного мужчины. Смысл жизни горе-соблазнительницы – как можно скорее благополучно выйти замуж, причём за городского парня.

– Слушайте, а ведь это идея! – оживлённо продолжила я. – Он наверняка сюда явится, знает, что я здесь. Только знакомить я вас не буду. Мы с ним немного поговорим, а вы постоите в сторонке. Если понравится – подойдёте, как будто случайно меня встретили. А то он разозлится и знакомиться не захочет, поймёт, что я пытаюсь от него отделаться. Они все такие гордые… – я торопливо болтала, стараясь не дать Алёхиным задуматься. – Дальше – дело за вами, девчонки. Он сам скромный, но любит девочек посмелее, вроде меня. Короче, начинаете с ним знакомиться сами, ему это может понравиться. Если всё пойдёт хорошо, я найду повод уйти. И, главное, смелее спрашивайте, как его зовут, чем занимается, откуда приехал. Если удастся разговорить альбиноса – услышите много интересного.

– Прикольно! – развеселилась Марина. – Аллусь, спорим, мой будет? А какая у него тачка?

– Я не сильно разбираюсь. Здоровенный внедорожник.

Я вспомнила Иоганна, и настроение немного испортилось. Он даже не представлял, что мне предстоит заманивать в ловушки его друзей и соратников. Рыцарь просто любил меня и делал бы всё, чтобы я вышла из Грарга, если бы не погиб так глупо после моего посвящения. Только я отсюда никуда не денусь. Камень в моём кольце уже фиолетовый с коричневыми крапинками. Сначала он станет коричневым, а затем и чёрным, как у Герберта. Хотя муж говорит, что мне вполне достаточно будет коричневого.

Я трепалась с безголовыми сестрами о мужчинах и их вкусах, рассказывала анекдоты и мысленно считала секунды. Где Лиля? А главное, где Мартин? Обидно было бы даже не попробовать осуществить мой план.

Наконец-то! Они подъехали к парковке почти одновременно – красная "мазда" Лили и знакомый внедорожник, перешедший теперь к альбиносу. Лиля вышла из машины и быстро зашагала в толпу, даже не взглянув на врага. Пока всё шло по плану. Герберт и Лиля должны были намекать в разговорах на крупное служение. При этом Лиля курила в открытую форточку, а это значит, что Мартин мог слышать разговор с улицы. Поверил он или нет – неизвестно, но проконтролировать Лилю обязан.

Она остановилась у одного из лотков, рассматривая деревянные раскрашенные ложки, плошки и коробочки. Мартин держался неподалёку. Теперь главное – чтобы он не услышал ничего лишнего.

– Как там в колледже? – спросила я. – Меня ещё выгонять не собираются?

– До сессии никого не выгонят, – уверенно ответила Алка. – Мне девчонки со старших курсов говорили…

Я почти перестала слушать и сосредоточила внимание на Лиле. Она купила что-то из деревянной посуды и теперь с живым интересом разглядывала огромный аттракцион – высоченную раскачивающуюся лодку, на которой визжали и хохотали несколько смельчаков. Лиля направилась к кассе. И кому в голову пришла идея поставить в парке аттракционы в декабре? Мало кто решится покататься в такой холод. Снега, правда, нет, но ветер пронизывающий.

Мне-то всё равно, Лиле – тем более, а вот Алка с Мариной без шапок и в хорошо спрятанных под короткими пуховиками юбках уже начинают ёжиться. Носы у роковых девушек покраснели, ноги потихоньку выделывают танцевальные фигуры.

Мартин, конечно, кататься не собирался. Вот я бы с удовольствием составила Лиле компанию, но сейчас у нас другие цели. Надо будет завтра прийти сюда с Гербертом и просто весело провести время.

– Вон он, – шепнула я, перебивая рассказ Алёхиной о последних новостях в колледже. – Я пойду, а то он постесняется подойти при вас.

Я быстро направилась к Мартину, скептически наблюдавшему, как Лиля усаживается с несколькими отчаянными ребятами на самое верхнее сиденье лодки.

– Привет, Мартин, – тихо окликнула я, подойдя со спины почти вплотную.

С нервами у альбиноса всё в порядке, даже не вздрогнул. Он обернулся спокойно, неторопливо, а во мне впервые за время в Грарге закипела ненависть к врагу. Мне точно не будет жаль Мартина, если наш план сработает.

– Ты что-то хотела, Вика? – сухо спросил он.

– Поговорить о вашем замечательном предложении, – широко улыбнулась я. – Вы намекали Герберту, что желаете увидеть меня в качестве бесплатной домработницы? Так я готова. Могу поехать к вам. Что там надо сделать – полы помыть, носки постирать?

– Вика, у меня не то настроение, чтобы с тобой шутить, – отмахнулся Мартин.

Он окинул ярмарку быстрым взглядом.

– Вы меня обижаете, – хмыкнула я. – Вчера собирались вправлять мне мозги, устроить трудотерапию. А сегодня, когда я сама предлагаю помощь по хозяйству, реагируете как-то странно. Даже, можно сказать, грубо.

– Вика, вправить тебе мозги, как ты выразилась, можно было бы, только полностью изолировав тебя от Герберта, – хмуро ответил Мартин, глядя, как раскачивается лодка. – И от вон той дамы.

Я посмотрела в ту сторону и улыбнулась. Лиля оказалась на аттракционе в весёлой компании, и сейчас они радостно визжали на весь парк, круто взлетая на много метров ввысь.

– Я бы с удовольствием сделал это, – продолжал альбинос, снова переведя взгляд на меня. – Хотя бы в память об Иоганне и о своих детях. Вытащить тебя оттуда, пока это ещё возможно, и знать, что одна заблудшая по глупости душа спасена, и что больше из-за тебя никто не пострадает…

– Твоих детей я вообще не знаю, – напомнила я, стараясь не думать об Иоганне.

– Сегодня неделя, как здесь, в Марске погиб мой сын, – медленно отчеканил Мартин. Я вздрогнула, – У нас такая служба, – ровным голосом продолжал он, – это вечная битва. Все мы готовы к смерти. Но сразу после этого бесследно исчезла моя дочь, Злата.

– Мы её не видели и понятия не имели, что она здесь. Может, твоя Злата просто завела роман? – усмехнулась я. – Она могла устать от ваших никому не нужных правил. Ты не допускаешь, что дочка просто решила пожить, как нормальный человек? Переехала к какому-нибудь парню, сменила телефон…

– Не допускаю, – Мартин крепко сжал руку в кулак. – Злата не могла так исчезнуть.

Я задумчиво смотрела на альбиноса. Сказать или не сказать? Если скажу – Мартин может потерять голову, тогда с ним будет проще. Но есть вариант, что он сразу куда-нибудь помчится. Мне же нужно продержать врага здесь, пока не подойдут знакомиться сестры Алёхины. Что они там, заснули, что ли? Неужели передумали? Заметили какие-то странности? Или им не понравился Мартин?

Последнее вряд ли, он вполне симпатичный и выглядит прилично. Чёрное пальто, белые волосы, светлая кожа и при этом синие глаза… Эффектно, ничего не скажешь. Жаль, нельзя посмотреть, где там Алка с сестрой. Неужели после сделанной мной рекламы их не впечатлил такой интересный мужчина?

Пока девчонки не подошли, можно рискнуть.

– Скорее всего, она жива, – неторопливо выговорила я.

– Ты что-то знаешь? – Мартин вцепился в мои плечи и слегка встряхнул. – Что ты знаешь, Вика? Что с ней?

– Отпусти меня! – прошипела я.

Он сейчас распугает Алёхиных! Хотя тогда можно переиграть план: довести альбиноса как следует, а затем начать звать на помощь. Противно и подло, конечно, но, в крайнем случае, придётся действовать так.

– Извини, – он разжал руки. – Вика, Злата тебе не враг. Зачем она вам понадобилась?

– Мы её не трогали, – я тянула время, глядя, как Мартин безумеет на глазах.

– Знаю. Она оказалась по делам в Ранове, и исчезла именно там. Скажи, что тебе известно?

Он схватил меня за руку, и я тут же ощутила мощный прилив сил, подъём настроения, даже какое-то могущество. Это ещё что? Ах да, опять забыла! Если человеку плохо, то, стоит взять его за руку – и мне будет хорошо. А ему – ещё хуже.

Мартин разжал пальцы. Его взгляд полон отвращения.

– Зря так смотришь, – сказала я. – Сам схватился, я до тебя вообще не дотрагивалась.

– Вика… – голос врага стал почти умоляющим. – Моей дочери недавно исполнилось восемнадцать, она такая же, как ты…

– Анорм в тот день захватил нескольких девушек, – решилась я. – Наверняка твоя Злата оказалась среди них. Так что ищи её лучше, убивать их никто не собирался. Как говорит Анорм, живые они нужнее. Он обустроил где-то… м-м… Король называет это "дом отдыха", но в ваши времена такие заведения называли домами терпимости.

Несколько секунд Мартин смотрел сквозь меня пустым, ничего не выражающим взглядом, затем глухо произнёс:

– Будьте вы все прокляты.

– Мы и так прокляты, – напомнила я.

Почему-то мне стало страшно. Сильная душевная боль волнами исходила от рыцаря, накрывая меня с головой. Но получить от неё силы я не могла. Казалось, что я сейчас уйду в эти волны, и они раздавят меня, погребут на голом, пустынном дне под слоями отчаяния и гнева, для которых нет выхода.

– Ой, Вика, привет! – за спиной раздался идиотский смех Марины.

Я вздрогнула. Чуть не забыла, зачем я здесь. Не хватало ещё проникнуться к врагу сочувствием!

– Привет! – к сестре присоединилась Алка.

– Какой симпатичный молодой человек! – взвизгнула Марина. – А вы мне сразу понравились! Давайте знакомиться!

Я ошарашенно обернулась. Конечно, я советовала им быть посмелее, но это как-то чересчур. Любой нормальный мужчина сбежит подальше от такой активности, роняя тапки.

Алка растерянно глядела на разбитную сестричку, а та продолжала верещать:

– Я Марина, это моя сестра Алла. А как вас зовут?

Мартин внимательно посмотрел ей в глаза. Видимо, решил, что младшая Алёхина – жертва вселения. Разумеется, это первое, что могло прийти ему в голову, когда к нам кинулась неадекватная девица.

– Мы тут гуляли, уже всё посмотрели, – вступила Алка в неловкой паузе. – Собрались уходить и увидели вас.

– Вам повезло! – опять влезла Марина. – Мы могли разминуться. Наверное, это судьба. Так как вас зовут? Вы меня сразу заинтересовали. Может, посидим где-нибудь?

Она цепко схватила Мартина за рукав. Я изо всех сил пыталась подавить истерический смешок, но получалось, видимо, не очень хорошо. Жаль, Лиля не видит. Надо было всё же найти кого-нибудь поумнее.

Мартин понимающе усмехнулся и неожиданно подмигнул мне. Как он смог настолько быстро взять себя в руки, когда в душе такая боль? Я всё так же чувствовала её, для Мартина сейчас весь мир раскалывался на части.

Альбинос широко улыбнулся сестрам Алёхиным.

– С удовольствием угощу вас всех кофе и пирожными. Пошли, посидим, – он показал в сторону выхода из парка.

Краем глаза я заметила Лилю почти рядом. Значит, всё слышала. Она почти тут же исчезла в толпе. Мы прошли несколько десятков метров до ближайшей кофейни.

– Вас не смутит, что здесь курят? – вежливо спросил Мартин.

– Мы и сами курим! – радостно сообщила Марина. – Жаль, что тут не танцуют, но мы потом найдём что-нибудь подходящее.

– Не сомневаюсь, – сказал альбинос. – Обязательно поищем.

Мы вошли в кофейню. Мартин помог нам всем по очереди снять куртки. Стоило нам устроиться за столиком, как Марина снова вцепилась в рыцаря.

– Вы с Викой встречаетесь? У нее же, вроде, есть жених…

Мартин молча улыбнулся.

– Вы знаете, нам как-то неудобно, – влезла Алка. – Вы собираетесь нас угостить, а мы даже не знаем, кто вы такой и как вас зовут.

Мартин положил ей руку на плечо и проникновенно продекламировал:

– Что в имени тебе моём?

Оно умрёт, как шум печальный…

Я хмуро слушала смутно знакомые стихи. Прочитал их альбинос, кажется, не до конца, но вполне достаточно, чтобы от него на время отстали. Красиво рыцарь отвязался от Алёхиных. Ничего не скажешь, просто блеск!

Между тем, Мартин аккуратно перевёл разговор на самих "невест" и с вежливым интересом расспрашивал об их родной деревне, нашем колледже и курсах парикмахеров, на которых учится Марина. Дальше разговор перешёл на музыку, книги, фильмы. Как врагу удаётся настолько владеть собой? Альбинос смеялся, отпускал всем комплименты и улыбался мне так, будто и не проклинал перед этим в парке.

Я вышла в туалет и позвонила Лиле из кабинки.

– Ничего не получилось.

– Я уже поняла, Викуся. Герб ждёт тебя у кофейни. Как ты считаешь, нам сейчас пригодится домработница?

– Что?

– Домработница. Нам с тобой сейчас будет некогда, надо срочно тебя учить, а работу по дому никто не отменял. Я не хочу превращать квартиру в берлогу. Нам нужен человек, который займётся хозяйством.

– М-м-м… – невнятно протянула я.

Какая у нас может быть домработница? К нам в квартиру вообще нельзя впускать обычного человека! Что за бредовая идея? Не ожидала такого от Лили.

– Викусь, я сейчас занимаюсь этим вопросом. Твоя задача – продержать Мартина около себя ещё минут сорок. Постарайся, зайка, ты сможешь.

Я вернулась за столик в полном недоумении. Какая связь между поисками домработницы и Мартином? Что Лиля собирается врать незнакомой женщине, чтобы объяснить все наши странности? И где она ищет домработницу сейчас, поздно вечером? Ладно, вернусь домой – всё узнаю. Если Лиля кого и найдёт, то женщина явится не раньше завтрашнего утра.

Мартин продолжал шутить и сыпать комплиментами, однако Алла и Марина выглядели смущёнными и растерянными. Я пропустила что-то интересное. Любопытно, что нужно сказать, чтобы смутить сестёр Алёхиных?

– Ну что, Мариночка, кто-то собирался искать дискотеку, – жизнерадостно напомнил Мартин. – Пойдём, я к вашим услугам.

– Извините, я вспомнила… – пробормотала Марина. – Э-э-э… Мне завтра вставать рано… День тяжёлый…

– А у меня контрольная первой парой, надо выспаться, – быстро добавила Алка.

– Вы учитесь в воскресенье? – вежливо уточнил Мартин.

– Пересдачу назначили, – промямлила старшая Алёхина.

– Вика? – Мартин взглянул на меня чуть насмешливо.

– У Вики тоже контрольная, – настойчиво влезла Алка.

Странно, что это с ней? Похоже, Мартин напугал Алёхину так, что Алка и меня решила оградить от похода с ним в ближайший ночной клуб.

– За мной вот-вот должны приехать, – улыбнулась я.

– Досадно, – лицемерно вздохнул Мартин. – Ну что, девчонки, может, подвезти вас?

– Нет, спасибо! – почти хором отказались сёстры. – Нам уже пора!

Алёхины торопливо сдёрнули куртки с вешалки и помчались к двери, одеваясь на ходу.

– Счёт, пожалуйста, – спокойно окликнул альбинос двинувшегося за ними официанта.

– А девушки?..

– Девушки со мной, я всё оплачу.

Я сделала последний глоток капучино и с любопытством поинтересовалась у невозмутимого Мартина.

– Как тебе удалось так быстро от них отделаться?

– Это было несложно, – ответил он. – Несколько намеков на мою агрессивность, рассказ о драке, в которой мне сломали нос, предложение встречаться с ними по очереди, – и твои знакомые сразу же захотели домой.

– По очереди? Мартин, да ты, оказывается, развратник, – нервно хихикнула я.

Официант положил счёт на столик и отошёл в сторону. Альбинос вложил в кожаную папочку несколько купюр.

– Ну что, Вика, хорошего понемногу? Поразвлеклась – и хватит. Езжай-ка к своим. В этом районе сейчас опасно, один душевно нездоровый человек нападает на молодых блондинок твоего типа внешности.

– Ну, пусть нападёт. Тебе что, его жалко? – фыркнула я.

– Мне тебя жалко, маленькая дурочка, – серьёзно сказал Мартин. – Ты сама не ведаешь, что творишь. А человека этого я постараюсь найти сам. Может быть, ему ещё можно помочь.

Мы встали. Я натянула пуховик, Мартин надел пальто. Чем бы удержать врага ещё на двадцать пять минут? Сейчас мы выйдем отсюда, и альбинос уйдёт. Есть только одна тема, которой его можно зацепить. Но стоит ли продолжать? Я и сама мало знаю о доме Анорма. Лиля была там всего раз и почти ничего не рассказывала.

Стоп! А зачем мне что-то придумывать? Ответ же – вот он, на улице, в машине ждёт.

– Ладно, ищи своего маньяка, – сказала я. – А мы с Гербертом ещё по ярмарке прогуляемся.

По настороженному взгляду Мартина я поняла – действую правильно. Страж не оставит нас в покое в месте скопления народа.

На улице я весело бросила чашепоклоннику:

– До свиданья! Вечер был хорош! – и подбежала к припаркованному у тротуара серебристому "рено". – Герберт, ты пойдёшь со мной на ярмарку?

– Конечно, звёздочка, – ответил любимый.

В парке мы около часа бродили вдоль прилавков и катались на аттракционах.

– Всё, хватит! – сказала я, когда мы вылезли из кабинки "Американских горок".

Вокруг шумела музыка, веселилась молодежь. Мартин стоял в стороне и невероятно долго и придирчиво выбирал кожаные перчатки. Весело же будет тем, кто живёт в ближайших домах! Веселье должно закончиться только в час ночи, а завтра с утра гулянья начнутся снова.

– Что за история с домработницей? – шепнула я на ухо Герберту.

– С какой ещё домработницей?

Я быстрым шёпотом рассказала о разговоре с Лилей.

– Приедем – увидим, – без особого интереса сказал он. – Так ты больше не хочешь развлекаться, Викуля?

– Меня уже тошнит от этой ярмарки, – призналась я. – Я хотела только покататься, и мне уже хватит. Поехали домой.

На кухне обнаружилась какая-то девушка зашуганного вида. Она трясущимися руками чистила картошку. Я окинула нежданную гостью оценивающим взглядом. Интересно, она на себя в зеркало смотрела? Длинная юбка, мешковатый свитер, распущенные спутанные каштановые волосы… Если бы девушка привела себя в порядок, была бы очень симпатичной, черты лица у неё правильные.

– Ты кто? – хмуро спросил Герберт.

– Джулия, – еле слышно ответила она.

Смешно звучит! Говорила бы уже как есть – Юлька, Джулии в Марске не водятся. Я оценивающе взглянула на девушку. Да она чуть старше меня! Интересно, где Лиля откопала эту девицу? Я думала, толковой домработнице должно быть хотя бы лет сорок.

– А где хозяйка? – хмуро поинтересовался любимый.

– Судья Лилиана в комнате и приказала её не беспокоить…

Ничего себе! Она что, в курсе?

– Понятно. Тогда налей нам по чашке кофе и можешь начинать варить порцию для судьи Лилианы. Думаю, она скоро выйдет.

Сомнительная домработница кивнула и вдруг, опустив глазки, выдала:

– Рыцарь, Король Анорм приказал выполнять все ваши желания…

Я прищурилась.

– Герберт, я что-то не поняла! Лиля искала помощницу по хозяйству или девушку по вызову?

– Видимо, Анорм притащил её из знаменитого дома отдыха, – пожал плечами Герберт. – Джули, пожелания у меня к тебе будут исключительно гастрономические. Например, я не откажусь от картошки с луком и грибами и от хорошо прожаренной отбивной. А пока – чтобы больше я тебя не слышал, пока не придёт судья Лилиана.

Я достала из морозилки ведёрко мороженого, выложила часть на тарелку и полила смородиновым вареньем. К кофе будет в самый раз.

– Герберт, ты будешь?

– Буду, только без варенья. У тебя извращённый вкус, любимая.

– Джулия, мороженого хочешь? – спросила я.

Девушка посмотрела на меня с откровенным недоумением, как будто я предложила ей слетать на Луну.

– Хочет, конечно, – сказал муж. – Ладно, Джули, садись, перекусишь, а потом приготовишь всё, что сказала судья. Да, и кофе себе налей. Там ведь ещё остался?

Джули села напротив нас, но как-то странно, боком.

– Ты в курсе, что не должна ни во что вмешиваться в этом доме? – сухо спросил Герберт.

– Да.

– Судья Лилиана уже показала, где ты будешь спать?

Меня это тоже интересовало, учитывая, что комнат у нас всего две.

– Здесь, – она указала на пол.

– Замечательно, – едко произнёс Герберт. – Только её нам за стенкой и не хватало!

Я кивнула. Слышимость между нашей спальней и кухней такая, будто стены нет вообще.

– Рыцарь, я могу спать, где скажете, – пролепетала Джули, вжав голову в плечи.

– Герберт, а больше, вроде, и негде, – растерянно заметила я. – Не на коврике же у двери ей устраиваться.

– Лилина идея – пусть она этот вопрос и решает, – бросил любимый.

– Приветствую хозяев дома! – в кухню вошёл Анорм.

Джулия сжалась на табуретке. Король смерил её холодным немигающим взглядом.

– Приветствуем и тебя, Король, – ответил за нас обоих Герберт.

– Встать! – бросил Анорм. – Как ты посмела сесть за один стол с хозяевами?

Джули начала привставать.

– Сядь! – приказал Герберт. – Это я разрешил ей, Король. В своём доме имею на это право. Сядь, я сказал!

Джули переводила испуганный взгляд с Герберта на Анорма.

– Садись, – кивнул Анорм.

Из-за его плеча молча выглядывала Лиля. Похоже, она, в отличие от нас с Гербертом, получала от безобразной сцены массу удовольствия.

Джули снова боком села на табуретку. Дотронуться до чашки и ложечки девушка явно не решалась.

– Надолго её нам оставишь? – обратился Герберт к Анорму.

– Лили просила недели на полторы-две.

– Возможно, больше, – добавила Лиля. – Смотря как будут идти дела.

– Толку от неё всё равно пока нет, – поморщился Анорм. – Если будут проблемы – звоните. Приеду и наведу порядок.

Джули заметно поёжилась.

– Анорм, проблем не будет, – сказала Лиля. – Думаю, девчонке не придёт в голову будить заснувшего рыцаря Грарга или хамить нашим гостям.

– Разумеется. Хотя одна такая у нас есть. Уже пару раз успела побывать в карцере. Сейчас она опять там, на этот раз за то, что пыталась сбежать.

– Ассистентка моя, что ли? Такую ты не сломаешь, дорогой. Думаю, в карцере ей даже нравится, там, во всяком случае, её никто не трогает. Сомневаюсь, что эту девочку может смутить сырость, неподвижность или бегающая по полу мышь.

– Много успела заметить? – улыбнулся Анорм.

– Я всё замечаю. Новичок, кстати, у тебя не поселился? Мне показалось, он всерьёз увлекся дочерью Мартина.

– Практически поселился. Ходит чуть ли не каждый день. Между прочим, Лили, парень успел отличиться так, что о нём уже знают все враги. Мартин почему-то называет его боевым Котом.

Анорм вышел в коридор, мы – за ним, в кухне осталась одна Джулия.

– С такими темпами тебе придётся отдать ему девицу месяца через полтора, – негромко сказала Лиля. – Пожалуй, я немного помогу парню.

– Для такого бойца не жалко. За это время успею кого-нибудь подыскать ей на замену, разнообразить ассортимент, так сказать.

Я слушала, и любопытство всё больше росло. О Коте Лиля рассказывала с блеском в глазах, Адриан говорил, что парень – один из лучших бойцов Грарга. Интересно было бы посмотреть на Злату, которая смогла так зацепить Кота.

После ухода Короля последовала небольшая склока Герберта и Лили. В результате они договорились, что мы с Гербертом будем уединяться в Лилиной комнате.

– Сегодня пожаришь картошку и после ужина можешь ложиться спать, – сказала Лиля Джули. – Матрас я тебе дам.

Джулия, опустив глаза, униженно забормотала что-то о чести находиться в нашем доме. Смотреть на неё было жалко. Как Анорм смог добиться такой покорности? Лучше даже не представлять.

– Прекрати ломать комедию, – фыркнула Лиля. – Ты сильно переигрываешь.

– Да, пожалуй, перестаралась, – согласилась Джулия.

Взгляд девушки стал спокойным и твёрдым, она уверенно облокотилась о стол, глядя в глаза Лили. Ничего себе! Да Джули – гениальная актриса!

– Так-то лучше, – усмехнулся Герберт. – А я уже почти поверил, Лили.

– Хорошая была прогулка, – Джулия насмешливо взглянула на Лилю. – Зови Анорма, судья. Придётся вам обойтись без прислуги.

– Не вижу смысла что-то менять в своих планах. Никто не ждал, что ты будешь перед нами приседать и раскланиваться. Просто запомни: если попытаешься сбежать отсюда, в том доме отыграются на остальных. Всё понятно?

Джули на несколько секунд отвела взгляд. На её скулах возникли и почти тут же исчезли напряжённые шишечки. Наверное, это и называется – "играть желваками". Девушка по очереди окинула нас внимательным неприязненным взглядом, остановившись на Лиле.

– Понятно, судья, – сухо ответила Джулия.

Глава 13. Таня Синица

– Кот, ты издеваешься? Мне здесь теперь поселиться, что ли?

– Я-то тут при чём? Все претензии к Артуру, – спокойно отозвался Костя.

Мы сидели за столиком в опустевшем ночном клубе, и мне невыносимо хотелось спать. Откуда только взялся этот заказ на сегодняшний вечер? Я потёрла виски, глаза, несколько раз моргнула и вновь посмотрела на Костю. Человеку положено спать, но они – не люди. Не совсем люди. И быстро забывают, как были людьми. Кот и Артур не издеваются – они, похоже, искренне считают, что я могу обходиться без сна.

– Я сам всё подготовлю, иди отдыхай, – словно в ответ на мои мысли произнёс Костя. – Тебя проводить, Синичка?

– Нет, – я с трудом подавила зевок.

– Ну, смотри, на улице скользко, холодно, темно и страшно.

– Аж жуть, – согласилась я. – Люблю острые ощущения.

– Это заметно, – хмыкнул Кот. – Как хочешь, моё дело предложить.

На улице действительно было очень скользко. Пришлось буквально катиться по льду на подошвах сапог. Я прошла через заснеженный безлюдный сквер и побрела вдоль дороги в сторону дома, размышляя о просьбе Мартина. Он хочет, чтобы я встретилась с Викусей и компанией. Мне надо попытаться выяснить хоть что-то о пропавших девушках. Сейчас зайду домой, умоюсь, и Мартин проведёт меня по светящейся дороге к Марску. Как же хочется спать!

Из коридора я услышала голоса Мартина и Вильгельма. Рыцари снова обсуждали наболевшую тему. Пятерых девушек так и не нашли, и никто о них не слышал. Я заглянула в комнату. Мартин приветливо кивнул мне.

Я опустилась на диван и прикрыла глаза. Попросить, что ли, Лили дать мне спокойно поспать пару часов у них в квартире?

– Его посвящение произошло через день-два после того, как пропали девочки, – говорил Вильгельм. – Мы совсем потеряли головы, а ведь это ясно как день! Их сначала отдали Коту и тому, второму.

– Второй старается не высовываться, я о нём пока ничего не узнал. А из тех, кто может появляться у Анорма, лучше всего поговорить с Котом. Он молодой, ещё неопытный, – решительно произнёс Мартин. – Попытаемся встряхнуть как следует, заставить всё рассказать.

– Это не так уж просто. Молодой и неопытный за две недели наворотил таких дел, на какие не все опытные решаются, – хмуро сказал Вильгельм. – И ни разу не попался. Впечатление такое, что этот Кот – не новичок, а старый боец.

– Детдом, побег, беспризорничество, опять детдом, армия, бои без правил, – перечислила я. – Кот сам рассказывал. Там он получил какую-то травму, бои пришлось оставить. После этого его нашёл Луис.

– Значит, для Кота, как и для Лилии, Грарг – это семья, – мрачно проговорил Мартин. – Когда пойдёшь в Марск, Танюш?

– Хоть сейчас.

– Сначала позавтракаешь, – тут же вмешался Вильгельм.

– У них и позавтракаю. Как мне оттуда вернуться?

– Я это устрою, – ответил Мартин. – Найдёшь место, где никого нет, и тихо позовёшь Сюзанну. Она будет ждать на дороге и проведёт тебя в Ранов. А когда подойдёшь к святому Граалю и выучишь молитву для открытия дороги, ты сможешь передвигаться сама.

Я кивнула. Нескоро же я подойду к святыне! Ритм жизни такой бешеный, что на святое времени и не остаётся. Да и здесь я нужнее.

Вспомнилась Сюзи с её презрительным взглядом. Не хотелось бы лишний раз с ней общаться, но сейчас не время для капризов и неприязни. Надеюсь, она тоже это понимает.

Вскоре мы с Мартином вышли во двор. Под ногами что-то засеребрилось. Из внезапной вспышки тёплого света возник уже знакомый пейзаж – старые деревья, коричневая кирпичная мостовая, зелёные лужайки.

Я машинально расстегнула куртку.

– Мартин, здесь всегда лето? И всегда хорошая погода?

– Смотря что ты подразумеваешь под хорошей погодой, – рассеянно ответил Мартин. – Дожди, конечно, иногда идут. Тут почти всегда тепло, а у природы своя, особая жизнь. Посмотри, например, на яблони. Видишь, одни в цвету, а на других уже давно созрели плоды. В обычном мире такого не встретишь.

– А можно сорвать яблоко?

Почему-то мне нестерпимо захотелось попробовать красные плоды величиной с маленькую дыню. Необычайно вкусный, насыщенный аромат пропитывал воздух, щекотал ноздри.

Мартин сорвал яблоко и с улыбкой протянул мне. Гигантский фрукт оказался очень сочным, к привычному яблочному вкусу добавлялись другие привкусы – груша, манго, персик. Вике и Лиле бы такое понравилось, но Мартин точно не позволит прихватить отсюда что-нибудь для них.

– Ты не боишься туда идти? – спросил он. – Не боишься встретиться с Гербертом?

– Нет.

– Таня, я только после этого кошмара с девочками понял, насколько мы перед тобой виноваты, – помедлив, сказал альбинос.

– Мартин, с девочками совсем другая ситуация. И большая просьба, не говорите об этом с Вильгельмом. Он и так переживает. Я слишком изменилась, такого не скроешь. Хожу перед ним, как постоянное напоминание, живой упрёк, а хочется, чтобы муж смотрел на меня, как раньше…

Я замолкла. С чего вдруг разоткровенничалась? Земля эта так действует, что ли?

– Вильгельм ещё будет смотреть на тебя, как раньше, – Мартин остановился и приобнял меня за плечи. – Ты его простила, но твоему мужу нужно гораздо больше времени, чтобы простить самого себя. Знаешь, Танюш, он пришёл ко мне в тот вечер, когда забрал тебя в Ранов. Повторял: "Что я с ней сделал?", на коленях просил прощения перед святым Граалем…

– Мартин, что мне делать? Я не хочу, чтобы ему было больно, но такой, как раньше, я не стану. Есть вещи, которые нельзя вернуть. Его расстраивает мой цинизм? Или ночь совета? Или…

Он покачал головой.

– Его гнетёт чувство вины. У вас всё будет хорошо, девочка, Вильгельм тебя любит. Дай ему время, и всё наладится. Честно сказать, я был настроен против вашего брака и твоего прихода на нашу землю. Теперь вижу, что ошибался, ты как будто родилась для того, чтобы быть женой рыцаря. Не переживай, Вильгельм постепенно станет прежним. Пойдём потихоньку. В Марске я тебя подстрахую, мне так будет спокойнее.

– Ни в коем случае! – я чуть не поперхнулась яблоком. – Я им доверяю. Лили обидится, если увидит, что вы меня охраняете. Если будете волноваться – просто позвоните мне. Ой!

Я вскрикнула от неожиданности. Из-за деревьев в лучах утреннего солнца вылетел монстр. Огромный рыжий пес ростом мне почти до груди, мускулистый, мощный, с торчащими из страшной пасти клыками с мой мизинец величиной нёсся ко мне со всех лап.

– Не бойся, это Эвиг, – улыбнулся Мартин. – Он всего лишь хочет познакомиться.

Чудовище с весёлым визгом запрыгало вокруг, облизывая мои руки и пытаясь добраться до лица.

– Эвиг чувствует от тебя знакомый запах, – объяснил Мартин, пока я машинально гладила пса. – Запах своего хозяина. У него их было четверо, а остался один Вильгельм.

– Все остальные погибли?

– Его кличка состоит из первых букв их имен. Эдгар – он был убит двадцать один год назад, – Вильгельм, Иоганн. И ещё один твой знакомый – сэр Герберт.

Я вздрогнула.

– Но Герберт давно ушёл отсюда…

– Здесь не умирают. Двести тридцать лет назад Эдгар принёс откуда-то внушительных размеров щенка. Они вчетвером выкармливали этого зверя из бутылочки, дрессировали, натаскивали. Теперь он – страж дороги. Если здесь каким-то образом окажется приспешник Грарга – Эвиг разорвёт его, такое однажды случилось. Герберт был любимым хозяином Эвига, в свободное время часто возился и играл с псом. Эвиг долго тосковал по нему, но постепенно привык. Огрызок можешь кинуть под дерево, – добавил Мартин, заметив моё замешательство.

Эвиг провожал нас до конца дороги и громко, гулко тявкнул на прощание. Я взъерошила густую жёсткую шерсть на спине пса. Огромный хвост радостно вильнул, а пасть расплылась в улыбке, обнажившей острые зубы.

С дороги мы с Мартином ступили на асфальт прямо у дома моих граргских друзей. После настойчивых уговоров рыцарь всё же ушёл. Дверь подъезда открылась, и я проскользнула внутрь мимо вышедшей на улицу старушки.

Уже в лифте в голову пришла запоздалая мысль – что делать, если у них очередные гости? Надо было предупредить о своём приходе. С замиранием сердца я нажала на кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу, и меня сжала в объятиях Лили.

– Синичка! Как я рада тебя видеть!

Из кухни вышли Герб и Викуся, захлопнув за собой дверь. После радостных приветствий Герберт чуть нахмурился:

– Надеюсь, супруг не выгнал тебя из дома?

– Нет, и не собирается.

– Да ты еле на ногах держишься! – заметила Лили. – Надолго к нам?

– До обеда, – заплетающимся языком ответила я.

– Тогда сейчас ложись, поспи, потом пообщаемся, – решила подруга.

Я проснулась в мягкой постели часа через три. Как же приятно валяться в кровати и знать, что сейчас мне некуда спешить. Кто-то заботливо оставил в комнате тёплые тапочки. Я с благодарностью влезла в них и, зевая, побрела к кухне на голоса Лили и Викуси.

– Не бойся, бросай! – требовала Лили.

– Но я же могу в тебя попасть, – отнекивалась Вика.

– Размечталась! Чтобы попасть в меня, тебе годами придётся учиться. Бросай, тебе говорят! Руку зафиксируй!

Раздался звон металла, что-то упало на пол.

– Не удалось, потому что боишься. Бросай ещё раз!

Я открыла дверь и замерла на пороге. Вика стояла у окна с большим кинжалом в руке. Вид у неё был нерешительный. Рядом пристроился свёрнутый в толстую трубку старый матрас. Откуда они только выкопали такой раритет? Видимо, дальше по плану – отработка приёмов. Лиля стояла около двери.

– Выспалась? – она повернулась ко мне. – Заходи, сейчас будем обедать. Мы ещё не ели, ждали, когда ты проснёшься. Герб уехал. Он надеется сегодня ещё встретиться с тобой, но, на всякий случай, передавал привет.

Викуся положила оружие на подоконник и начала возиться с обедом. Я кинула быстрый взгляд на кинжал. Раньше я его тут точно не видела. Никаких украшений, простая гладкая рукоятка, узкое лезвие. Оружие Герберта и Лили выглядело гораздо богаче.

– Трофейный, – сказала Лили.

– Что? – рассеянно переспросила я.

– Кинжал трофейный. Пришлось сбить с него все узоры, иначе толку не было бы. Его ковали у Чаши, а переделали в пещере Грарга. Простенький, конечно, но для тренировки сойдёт и в бою будет надёжен.

– Это кого-то из убитых?.. – мой голос всё-таки дрогнул.

– Нет! – резко ответила Вика.

– Викуся пока брезгует брать оружие погибших врагов, – спокойно пояснила Лили. – Этот кинжал никогда не был в бою. Он из той сумки, что мы случайно перехватили за пару дней до войны.

Я перевела дыхание.

– Кто что будет на обед? – весело спросила Вика.

– А что есть? – уточнила я.

– А кто его знает! Сейчас посмотрю. Картошка жареная с грибами, блинчики, пирог с капустой, суп, плов…

– Ну, вы развернулись с готовкой! Мне хватит чая с блинчиками и пирогом. Кстати, с чем блинчики?

Викуся надорвала один из блинов.

– Что-то не пойму. Лиля, это что?

– Консервы, – принюхавшись, ответила Лили. – Икра трески и сливочное масло. Должно быть неплохо.

За пару минут я заметила уже несколько непонятных мелочей. По отдельности, вроде, ничего особенного, но общая картина создавалась странная. Например, зачем на кухне матрас? Для страховки? Чтобы не больно было падать? Так это обычному человеку нужна страховка, а слугам Грарга при падении и так не больно. Они могут хоть с крыши небоскрёба прыгнуть, отряхнуться и пойти дальше.

Холодильник забит едой, а Вика и Лили не знают, что в нём лежит. Вдвоём пытаются определить, какая начинка в блинчиках. И кто, спрашивается, всё это готовил? Герб, что ли? Смешно представить.

– У вас тут гномики поселились? По дому работают и на этом вот матрасе отдыхают?

Я осеклась. Сонные мозги, наконец, заработали, и я поняла, что шутки закончились. Здесь действительно был ещё кто-то. Этот кто-то готовил и спал здесь же, на кухне. Вот почему меня сразу отправили в комнату Лили. Друзьям надо было убрать меня подальше от кухни, чтобы я кого-то не увидела и не услышала.

Вика заметно растерялась, Лили смотрела на меня с понимающей улыбкой.

– Ну, гномиков у нас, конечно, нет, не завели пока, – сказала она. – Мы с Викусей сейчас заняты, пришлось найти домработницу.

– И она, конечно, с удовольствием ночует у вас на кухне на полу? – сухо спросила я.

– Представь себе, с удовольствием, – с неприятной усмешкой кивнула Лили. – Синичка, давай начистоту. Тебя ведь отправили сюда Мартин и твой муж? Чтобы ты что-то узнала?

Я напряжённо кивнула.

– Тогда спрашивай. На что смогу – отвечу. А потом уже пообщаемся нормально, расскажем последние новости.

– Можно поговорить с вашей домработницей?

– Ни в коем случае.

– Лили, пропали пять девушек. Четыре из них у Анорма?

– Да. Одна, как ты уже поняла, здесь. Сейчас она в священной рыцарской спальне и без моего разрешения оттуда не выйдет. Сразу говорю, это не Злата. Все девушки живы, но освободить их почти невозможно. Да, насчёт домработницы… Передай своим, что если к нашей квартире хотя бы попытается подойти кто-то из чашепоклонников, мы убьём девицу. А если она всё-таки сбежит – остальным придётся плохо.

– Как в тебе это сочетается? – боль в душе была почти нестерпимой. – Ты защитила меня от совета, помогла прийти в себя… И собираешься убить девушку, которая оказалась в похожей ситуации.

– Законы военного времени, – равнодушно ответила Лили. – На тебя они не распространяются, ты у нас вообще уникум. Вот объясни, дорогая, зачем ты полезла в граргский ночной клуб? Острых ощущений не хватает? Без адреналина не живётся?

– Не живётся. Вы же всё понимаете.

Викуся поставила на стол тарелку с разогретыми блинчиками и разрезанный пирог и села рядом.

– Между прочим, тебя взяли туда потому, что ты приносишь клубу неплохую прибыль, – Лиля надкусила блинчик. – Артур поставил тебя рядом с Котом просто для прикола. Он и не думал, что ты что-то умеешь. Решил – опозоришься и больше в его клуб не полезешь. Сейчас гребёт денежки и радуется, что не выгнал тебя. Наши уже к тебе попривыкли, говорят, отдыхать в клубе здорово. Они приходят просто посидеть, потрепаться, а в итоге танцуют до утра, ты сильно заводишь публику.

Разговор переметнулся на мою работу, потом на последние новости. Лили со смехом рассказывала, какие сцены ревности Вика устраивает Герберту. Викуся сообщила, что теперь хочет традиционной свадьбы с пышным белым платьем и фатой, поэтому они с Гербом собрались как-нибудь расписаться в Загсе. Мы сидели на кухне, болтали, смеялись, всё было почти как раньше. Только сейчас я знала, что совсем рядом, за тонкой стенкой сидит девушка, которой нужна помощь. К сожалению, помочь ей я не могла.

– Думаешь о нашей домработнице? – спросила проницательная Лили. – Ну, что ж, пожалуй, пообщайтесь, но только при нас. Джули, иди сюда! – судья повысила голос.

Хрупкая темноволосая девушка появилась в кухне бесшумно, как тень. Кажется, она старалась быть как можно незаметнее.

– Привет, – нерешительно сказала я.

Сейчас девушка обожжёт меня презрительным взглядом, как Сюзанна, и будет права.

– Приветствую гостью этого дома, – прошелестела Джули. – Чего желаете, судья Лилиана?

– Налей себе чай или кофе и садись, – Лиля кивнула на табуретку напротив нас. – Молодец, хорошо готовишь.

– Служить Вам для меня большая честь, судья Лилиана.

У меня в горле стоял комок. Что делали с девушкой, чтобы добиться такой покорности?

– Синичка, не смотри на меня волком, – усмехнулась Лили. – Не я её этому учила. У девицы своеобразное чувство юмора, она таким образом сама себя развлекает. Джули, ты вообще-то поняла, кто это?

– Ваша гостья, судья Лилиана.

Джулия, наконец, села, в её глазах зажглись насмешливые огоньки. Я вздохнула с облегчением.

– Да, она же жена вашего рыцаря Вильгельма, Татьяна. Так что начинай разговаривать нормально, не шокируй гостью.

– Даже так? – прищурилась девушка, с откровенным интересом разглядывая меня. – Тебе здесь настолько понравилось, что теперь захаживаешь на чай?

Этого и следовало ожидать. Как ещё могла встретить меня Джулия? Боюсь представить, как отреагируют приближённые к святому Граалю, когда Вильгельм приведёт меня туда. Стоило подумать об этом, и я представляла толпу, где у всех женщин было лицо Сюзанны. Теперь можно добавить ещё одно лицо – Джулии. Обе они правы, я знала, что так и будет. Вильгельм молчит из чувства вины, но, разумеется, понимает, что я не подхожу в жены рыцарю Грааля. Я слишком изменилась после проведённых в этой квартире нескольких месяцев.

– Действительно захаживаю, – усилием воли я заставила себя не отводить взгляд. – Но сегодня я здесь по просьбе Мартина.

– Как мог Мартин отправить тебя сюда? – она вздрогнула, в карих глазах отразилась тревога. – Сейчас! Когда идёт война!

– Мартин прекрасно знает, что Синичка здесь в безопасности, – буркнула Викуся.

– Джулия, ты можешь рассказать о том месте, где сейчас все остальные? – спросила я.

– Задавай вопросы, расскажет, – ответила за неё Лили.

Я слушала Джулию, и на душе становилось всё более мерзко.

Они спят, когда получается, а получается редко: к Анорму постоянно приходят всё новые "гости". Девушки сидят на хлебе и воде, на улице ни разу не были. В общей комнате нет окон, а из других комнат или гостиной толком ничего не увидишь, к окну тебя там просто не подпустят. Когда Джулию выводили на улицу, ей завязали глаза. Она запомнила лишь падавший снег и запах хвои. Где находится этот проклятый дом – непонятно. Бежать оттуда нереально. Ванда попыталась, потом сидела в карцере.

– Как выглядит карцер?

Неужели в таком месте можно придумать что-то более устрашающее?

– Я там не была… Ванда говорила, это маленькое сырое помещение, примерно метр на метр. Там можно только сидеть на полу в одной позе. На шею надевают ошейник, который почти не позволяет шевелиться…

– Твоё любопытство удовлетворено? – вмешалась Лили.

– Полностью, – с отвращением ответила я.

– Вот и славно. А теперь о моём совете. Ты о нём не забыла? Надеюсь, работаешь в этом направлении?

– Лили, мы никуда не уйдём, – твёрдо произнесла я. – Я не оставлю мужа одного, даже если забеременею.

– Мне бы хотелось вывести тебя из-под удара, – медленно произнесла она. – Специально тебя никто не тронет, а вот случайно… Ты всё-таки смертная.

– Я помню, – я нервно улыбнулась и посмотрела на кухонные часы. – Мне уже пора.

– Пойдёшь по вашей дороге? – уточнила Лиля. – Я провожу тебя на всякий случай. Война, знаешь ли…

– Ты собираешься пройти по светящейся дороге? – я вздрогнула, вспомнив Эвига.

– Разумеется, нет, я себе не враг! Как только она откроется – распрощаемся. Викуся, останешься дома.

Вика кивнула. Мы с ней обнялись. На пороге кухни я обернулась.

– Джули, мне жаль, но я вряд ли смогу тебе помочь…

Каждое слово давалось с трудом. Как же это страшно, когда ничего не можешь сделать! Джулия открыто улыбнулась мне.

– Просто скажи, что я жива, и что всех их люблю.

Я сглотнула мешающий дышать ком в горле и вышла в коридор.

– Да, Лили, я забыла вернуть ваши вещи, в следующий раз занесу.

– Можешь оставить их себе. Заходи, как сможешь, всегда тебе рады.

Мы прошли по занесённому снежком двору. Подруга вела меня в проём между несколькими гаражами.

– Ну, давай, – ободряюще кивнула она. – Тут точно никого нет.

– Лили, ты можешь чуть отойти? Меня должна встретить одна девушка, боюсь, что, если она тебя увидит, – тут же уйдёт…

Лиля с понимающей усмешкой отступила на несколько шагов.

– Сюзанна, – тихо позвала я.

Никакой реакции. Наверное, со стороны я кажусь ненормальной.

– Сюзанна, это Татьяна, – сказала я погромче.

Тишина.

– Сюзанна, Мартин просил, чтобы ты меня встретила! – ещё громче.

Тишина.

Я растерянно оглянулась на Лили.

– Попробуй ещё раз, – посоветовала она. – Если что, позвонишь Мартину, пусть сам тебя отсюда забирает.

– Сюзанна! – почти заорала я.

– Не кричи так, я здесь.

В тени обшарпанных гаражей в шаге от меня появилось знакомое свечение. Через него как сквозь дымку просматривалась Сюзи в длинном сером платье. Девушка бросила на меня презрительный взгляд, затем с отвращением уставилась на судью Лилиану.

– До встречи, Синичка! – улыбнулась Лили, игнорируя Сюзи. – Жаль, попутчица у тебя будет не слишком приятная.

Я подошла к Лили и обняла её.

– Ты идёшь? – холодно спросила за спиной блондинка.

– Да. Привет, Сюзанна.

– Тогда держись рядом и не отставай.

Я вновь оказалась на летней дороге. Почему-то здесь росли не яблони, а черешни и сливы.

– Куда делись яблоки?

– Это дорога с другой стороны, – сухо ответила Сюзи. – Тамара, здравствуй, – она приветливо улыбнулась.

Навстречу нам быстро шла черноволосая темноглазая девушка в длинной юбке и закрытой блузке.

Я сняла куртку, оставшись в обтягивающих рабочих джинсах с многочисленными разрезами и водолазке с блестками. Какой смысл мучиться от жары? Здесь всё равно видят, как я одета. Наверное, стоило всё же потратить несколько лишних минут и переодеться после работы.

– Здравствуйте, дорогие, – красавица подошла и по очереди обняла нас обеих. – Я Тамара, жена Мартина. Таня, спасибо, что ты согласилась пойти туда…

– Согласилась, для неё это был великий подвиг, – отчётливо пробурчала Сюзанна. – Чувствуешь, как от Татьяны разит кофе? Встреча, видимо, была тёплой. Кровавая судья провожала жену рыцаря Вильгельма до нашей дороги, я сама видела эту рыжую ведьму.

– А ты хотела, чтобы Таню встретили плохо? – нахмурилась Тамара. – Ты не понимаешь ситуацию, Сюзи. Слава Богу, ты не оказывалась с приспешниками Грарга под одной крышей, да ещё и надолго. Обычно своих жертв они или ломают, или убивают. То, что им удалось подружиться – это чудо. Разумеется, Таня им благодарна, эти трое поддержали её, когда все наши отвернулись.

– Тамара, спасибо за понимание.

Ужасно! Эта женщина ждёт от меня обнадёживающих вестей, а мне совсем нечего ей сказать. Язык не повернётся выложить Тамаре то, что рассказывала Джули.

– Таня, тебе что-то удалось узнать?

– Я видела Джулию…

Я отвела взгляд. На душе было гадко, я не могла смотреть в лицо матери Златы.

– Рассказывай, – сказала Тамара.

Мы сидели на траве под деревьями. Большую часть тошнотворных подробностей о доме Анорма я пропустила. Лучше расскажу потом Вильгельму. Если сочтёт нужным – сам поделится с Мартином. Матери Златы не стоит слышать все эти ужасы.

– Слава Богу, они живы, – вздохнула Тамара.

– Лучше умереть, чем так жить, – отрезала Сюзи.

Мне до невероятия захотелось отвесить ей оплеуху. Рука сама качнулась в сторону самоуверенной девицы. Сдержав порыв, я попыталась говорить спокойно:

– Когда я оказалась в квартире Герберта и Лили – тоже хотела умереть. А теперь рада, что этого не случилось. Мы не знаем, что произойдёт через неделю, месяц, полгода…

– Надежды почти нет, – напомнила Сюзанна. – И потом, ты уже была замужем. А они все опозорены, семьи не создадут, они были с приспешниками Грарга.

– Думаешь, там у них спрашивают на это разрешения? – с горечью бросила Тамара.

– Между прочим, меня слуги Грарга отпустили. Думаю, поняли, что ломать меня не имеет смысла.

– Они отпустили тебя из жалости, хоть ты и не хочешь в это верить, – жёстко заговорила я. – Герберт отказался от боя только потому, что не хотел приобретать на тебя права. Если бы не сэр Герберт и судья Лилиана, ты бы первой оказалась в том самом доме. Не тебе осуждать тех, кому повезло меньше. А ломать там умеют. Я видела Джули. Ей поставили такое условие, что она ни за что не попытается сбежать.

– А Ванда? Никогда не поверю, что она смирилась!

– Насколько я поняла, она подчиняется, чтобы облегчить жизнь более слабым, – нехотя ответила я.

– И ты, зная это, ещё и веселишь их? Кривляешься на танцах?! – разъярённо зашипела Сюзанна. – Дрянь! Это правда, что ты предлагала себя Анорму? Конечно, правда! Посмотри в зеркало, когда вернёшься домой! В каком виде ты вообще сюда явилась?! Какая из тебя жена рыцаря?!

Сидящая между нами Тамара резко повернулась к ней.

– Сейчас же замолчи! Не суди о том, чего, слава Господу, ты никогда не испытывала! Таня – не просто жена рыцаря. Она помогает мужу, а на это мало кто способен. Благодаря ей наши воины знают, что происходит в том клубе и кто там появляется. Ты сама смогла бы ради этого пойти к приспешникам Грарга? И ещё… – Тамара несколько мгновений помедлила. – Ты могла бы предложить себя Анорму, чтобы спасти мужа, который перед этим от тебя отказался?

Я зажмурилась. Не вспоминать! Если вспомню ту ночь, я не выдержу. Сюзанна не должна видеть мою истерику, а Тамаре и так сейчас очень больно. Я не могу разрыдаться при них. Не вспоминать!

А перед глазами уже неслись картины. Расплывающаяся комната… Лицо склонившегося надо мной Герберта… Вильгельм оттолкнул меня и бросил на пол обручальное кольцо… Я рыдаю на плече Короля… Герберт точит шпагу… Я предлагаю Анорму выполнить все его желания и уехать с ним взамен на отказ от боя…

– Таня! – жена Мартина легонько потрясла меня за плечи. – Открой глаза, девочка! Всё хорошо, успокойся, всё позади.

Я всхлипывала, уткнувшись в её плечо, а Тамара поглаживала меня по голове.

– Не стоило тебе об этом напоминать. Прости нас, пожалуйста.

– Сделали из неё какую-то героиню, – буркнула Сюзанна.

Я оторвалась от плеча жены Мартина. Нашла, где и при ком расслабиться! Нет у меня здесь такой возможности. Я вытерла слёзы и поднялась.

– Мне пора. Нужно рассказать о тёплом приёме и посиделках с кофе мужу и Мартину, если он там. А вечером ещё часа три покривляться на танцах.

– Пошли, – неприязненно произнесла Сюзанна.

– Иди домой, Сюзи, – твёрдо сказала Тамара. – Я сама провожу.

Как хорошо! С женой Мартина идти по дороге будет гораздо спокойнее.

Сюзанна, не прощаясь, вошла в сад из фруктовых деревьев и быстро скрылась из виду.

– Надеюсь, ей не придётся узнать, что такое побывать у приспешников Грарга, – грустно произнесла Тамара. – Глупая девочка. Прости её, сама не знает, что говорит.

– Мне так жаль, что не могу сказать вам ничего хорошего, – вырвалось у меня.

– Ты уже сказала, – вздохнула жена Мартина. – Все девочки живы, это главное.

Мы медленно побрели по дороге. Фруктовый сад сменило поле огромных подсолнухов.

– Какая красота!

Освещённые солнцем жёлтые цветы приковывали взгляд, манили к себе. Одним своим видом они дарили радость, забирая с сердца тяжесть боли и вины.

– Да, у нас очень красиво, – с мягкой улыбкой сказала Тамара. – Когда у тебя будет больше времени, приходи. Ты ведь ещё не была у святого Грааля?

– Приду, – я всхлипнула и улыбнулась в ответ.

Глава 14. Злата

Я с восторгом смотрела, как передо мной открывается дорога домой. Вот появился слабый свет, еле заметный днём, засеребрилась под ногами земля, а затем возник и знакомый с детства путь. Мимо старых плодовых деревьев, мимо огромных подсолнухов я спешила к крепкому деревянному дому, к изгороди, оплетённой белыми розами. В воздухе витал насыщенный аромат яблок. Я остановилась и сорвала большой красный плод. Такие больше нигде не растут. Надкусывая сочное крупное яблоко, я подошла к дому. Теперь вокруг царил сладкий запах маминых роз. Я распахнула калитку и помчалась по двору.

– Мама, я вернулась!

– Златка, тише, проснись…

Дом скрылся в темноте. Голос, шептавший эти слова, принадлежал к другому миру, я всей душой стремилась вырваться оттуда. Но шёпот был такой родной, нет, пожалуй, от него мне не хотелось бы уходить. Я открыла глаза и встретилась взглядом с Котом. Я и не заметила, как снова заснула у него на плече.

– Хороший был сон, малыш? – мягко спросил он.

Я отвела взгляд. Рассказать приспешнику Грарга об этом сне немыслимо. Костя не поймёт, насколько там было хорошо, да и вообще ничего не поймёт.

– Ты улыбалась, – сказал Кот. – Жаль было будить, но ты стала кричать и звать маму.

– Мне снилась дорога к дому, – неожиданно для себя ответила я. – И сам дом. Такой яркий сон, я слышала все звуки и запахи.

– Ты что-то бормотала про яблоки.

– Да, вкус этих яблок чувствовался даже во сне.

Я с улыбкой вжалась головой в плечо Кости. К чему плакать и переживать? Этот сон – как привет из дома. Ему стоит порадоваться, а потом иногда вспоминать во всех подробностях.

– Хочешь яблок? – спросил Кот. – Сказала бы раньше, я бы привёз. Какие ты любишь?

– Такие не привезёшь. Они растут только у нас.

С Костей было удивительно легко говорить о доме! Он не издевается, кажется, парню действительно интересно, о чём я думаю, как жила раньше, до этого кошмара.

– Не привезёшь, говоришь? – он резко сел на кровати и потянулся за валявшейся на широком подоконнике курткой. – Посмотри, это не похоже?

Я, не веря своим глазам, глядела на чудо в его руке. Костя достал из объёмного внутреннего кармана крупное красное яблоко и протянул мне. Я поднесла его к лицу. Да, этот запах ни с чем не спутаешь – знакомый букет из нескольких фруктовых ароматов, насыщенных и свежих.

– Откуда? – выдохнула я.

– Вчера после небольшого боя осталось на земле. Наверное, кто-то из ваших прихватил его, как сухой паёк. Адриан сказал, что это яблоко точно оттуда. Я взял его, хотел сразу дать тебе и забыл.

– Спасибо, – я ещё раз вдохнула знакомый с детства запах.

Ещё один привет из дома, на этот раз – материальный. Надо будет разделить яблоко на всех, когда приду в общую комнату.

– Дашь попробовать? – улыбнулся Кот. – Говорят, что такие, как я, не могут чувствовать настоящих вкуса и запаха плодов вашей земли. Любопытно, каково на вкус окажется для меня хвалёное яблоко.

– Конечно. Только ты можешь разделить его на пять частей? Найдётся чем?

Кот извлёк из кармана куртки брелок с ключами. Лёгкое нажатие – и из брелка выскочило острое лезвие. Парень быстро разрезал яблоко на пять равных частей, четыре положил на тумбочку, пятую надкусил.

– Да, такого действительно нигде не купишь, – согласился Костя.

Он поднёс остаток дольки к моим губам. Я долго пережевывала этот кусочек, наслаждаясь тем, что так напоминало о доме.

– И какой вкус ты почувствовал?

– Яблоко, ананас, груша, киви, может быть, манго, – перечислил Костя.

– Но это невозможно…

– Синеглазка, может, мы уже настолько сблизились, что я могу ощущать то же, что и ты? – смеясь, спросил он.

Да, мы слишком сблизились. Всего за две недели Кот стал для меня… Не знаю даже, как это объяснить. Другом? Нет, больше. Близким человеком? Пожалуй, но этого тоже мало. Частью меня, наверное. Он, конечно, сейчас шутит, а вот для меня всё серьёзно. Я зашла слишком далеко, настолько, что вряд ли смогу остановиться.

– О чём задумалась, Златка? – Кот резким движением притянул меня к себе.

Я посмотрела в шальные зелёные глаза, невольно остановилась взглядом на жадных губах Кости и тихо ответила:

– Хочу быть с тобой.

Вот всё и решено. Кот даже не представляет, что значат мои слова. Только что я сказала то, что не смогла бы произнести ни одна девушка с нашей земли. Я стала добровольной любовницей врага.

– Златка, а как это происходит у ваших? – спросил Кот, когда мы, обнявшись, лежали под тёплым пледом. – Это же с ума сойти – всё время думать, что можно, а что нельзя!

– Не знаю, – неохотно ответила я. – Наверное, женатые сами решают, что им можно.

– И что, все ваши древние борцы за добро и справедливость приглядывают невест среди дочерей своих друзей?

– Обычно, да. Бывает и по-другому, но такие браки опасны и редко хорошо заканчиваются.

– Из-за запрета на имя, что ли? – хмыкнул Кот. – Я бы посмотрел на девушку, которая не спросит, как зовут жениха. Неужели были случаи?

– Были, – улыбнулась я. – Моя мама, например.

– Когда это было? – заинтересовался Костя.

– Около ста двадцати лет назад.

– И что, никто из родственников твоей матери не поинтересовался именем её мужа?

– Мама из небольшого народа, там свои вековые традиции. У них был обычай – жених должен украсть невесту. Отец с мамой просто однажды встретились глазами. Они не были знакомы, не разговаривали… А через несколько дней отец улучил момент, когда мама оказалась одна, посадил её на коня и увёз.

Кот присвистнул.

– А среди ваших водятся романтики! Пойти на такой риск…

– Отец сказал маме, что если она хочет быть с ним, то должна навсегда забыть свою семью и никогда не спрашивать его имя. Мама и не спрашивала, но через несколько дней к ним пришёл Иоганн и всё ей рассказал.

– Иоганн? – Кот озадаченно нахмурился. – Не слышал о нём.

– Он погиб несколько месяцев назад.

Я перекрестилась, вспомнив старого друга своих родителей.

– В общем, вскоре отец привёл маму к святому Граалю.

– А ты родилась только век спустя? – приподнял бровь Костя.

– У них было два сына, но оба давно погибли. Потом родился мой брат, а затем и я.

Не проговориться бы о Дарине, приёмной дочери моих родителей! Она – единственная из наших, кто несколько лет живёт в миру. Надеюсь, с Дариной и её мужем, Максимом, всё в порядке^7.

– Был старше? – переспросил Кот.

– Его убили в тот день, когда я сюда попала.

– Ты это видела?

– Нет, спросила у Жермона под его хорошее настроение. Должна же я была узнать, кто из моих близких убит.

– Представляю, как ты создавала ему хорошее настроение, – поморщился Костя. – Златка, если захочешь что-нибудь узнать – лучше спрашивай у меня, я для тебя всё выясню.

В обед Кот, как обычно, взял меня с собой. В тот день готовила и подавала еду снова Ванда. Я поймала её негодующий взгляд.

"Опомнись! Ты обнимаешь его, как близкого человека!"

Отвечать не стала. Расплата придёт очень скоро, а пока можно почувствовать себя рядом с Котом счастливой. Пусть совсем ненадолго, но расслабиться, забыть, где мы. Забыть, что Кот – враг, и что я для него – всего лишь развлечение.

"Злата, ради всего святого! Что ты задумала?" – не унималась Ванда.

"Ничего. Хватит, ты нас выдашь!"

Скоро меня ждёт тяжёлое объяснение. Люси и Лиза и так ёрничают из-за Кота, а теперь добродушные насмешки могут перейти в откровенную неприязнь. Такое у нас не прощается.

Перед тем как уйти, Кот долго целовал меня около двери общей комнаты. Что ж, теперь уже всё можно. Я отвечала ему так, как хочется, почти не сдерживая себя.

– По-моему, тебе хорошо со мной, моя радость, – шепнул Кот между поцелуями.

Я почувствовала, что краснею. Его радость… Как хорошо и как ужасно одновременно. Господи, что же я натворила?!

Я вошла в комнату, сжимая в руке пакетик с дольками яблока. Ожидания оправдались сразу.

– Расплачиваешься за подушку, Злата? – процедила Люси.

– Ну почему же только за подушку? – подхватила Лиза. – За обед, за еду, которую он ей возит и передаёт через других, за резинки для волос…

– Можно подумать, вы всем этим не пользуетесь! – резко вмешалась Ванда. – Прежде чем кидаться упрёками, сами откажитесь от его съедобных подачек, сдерите с волос резинки и не трожьте подушку, которую вы постоянно хватаете.

– Но Ванда, ты же не одобряешь?.. – возмущённо начала Лиза.

– Не одобряю, конечно, – подтвердила Ванда. – Но, в отличие от вас, и не завидую.

Она приобняла меня и заглянула в глаза.

– Золотко, ты же понимаешь, что это не всерьёз? Кот увлёкся тобой, но его интерес пройдёт. Я представляю, как тебе трудно устоять, не поддаться искушению, особенно здесь, где он – единственный, кто кажется человеком. Просто подумай, что с тобой будет, когда Кот перестанет сюда приезжать. Тебе нельзя к нему привыкать, нельзя забывать, кто он. Он ведь уже не человек, понимаешь? Это враг, и чем дальше, тем сильнее Кот будет изменяться.

Я кивнула. Конечно, понимаю. Как же тяжело сказать то, что необходимо произнести вслух, провести между нами черту, которую невозможно стереть.

– Сегодня мне показалось, что ты сильно им увлечена… Настолько сильно, что не скрываешь этого, – мягко продолжила Ванда. – Зачем ты создаёшь такую видимость, Злата? Это какой-то план, или ты действительно увлеклась врагом?

– Нет, Ванда, – каждое слово давалось с трудом. Сейчас у них будет возможность от меня отречься, отстраниться как от грешницы, которой не может быть прощения. – Я не просто им увлеклась. Я его люблю.

Вот и всё. Барьер поставлен. Осталось только выдержать то, что они мне скажут, и молчаливые презрительные взгляды. Ничего, я это заслужила.

После нескольких секунд давящей тишины Люси тихо сказала:

– Как же так, Злата?

– Плохо, – мрачно произнесла Ванда. – Да, он пока тянется к тебе и помогает своими передачами. Возможно, тебе рядом с ним хорошо, хотя с трудом это представляю… Но он – враг, приспешник Грарга. Может быть, Кот сейчас идёт на бой с твоим отцом или отправится служить в город Вильгельма…

– Я это понимаю.

– Ванда, не надо, – перебила Люси. – Ты что, не видишь? Это бессмысленно. Когда Кот перестанет здесь появляться – тогда и поговорим, всё само решится.

– Что это у тебя в руке? – спросила Лиза.

Сил ни на что не осталось. Я молча развернула пакетик и протянула Ванде, оставив одну дольку для себя.

– Откуда?

Глаза Ванды расширились. Люси и Лиза моментально оказались рядом, глядя на разрезанный на части привет из дома.

– Кот принёс, – вяло ответила я.

– Может, он и не исчезнет, – задумчиво сказала Люси, с откровенным наслаждением откусывая маленький кусочек от своей дольки.

– Он не будет ходить сюда месяцами и годами, – твёрдо отрезала Ванда. – Таких иллюзий лучше лишиться сразу.

Но Кот продолжал приходить, и мы становились всё ближе. Я знала о его предыдущей жизни почти всё, он интересовался моим прошлым, мыслями, чувствами.

Люси оказалась единственной, кто воспринял ситуацию спокойно. Лиза каждый раз при виде Кота кидала на меня раздражённые взгляды, а Ванда твердила, что он скоро бросит меня.

Поговорить бы с Джули, но с тех пор, как её куда-то увели, о Джулии ничего не слышно. Может быть, её уже нет в живых.

Я как-то рискнула спросить об этом у председателя совета судей.

– Да жива твоя подруга, сама потом всё расскажет, – с усмешкой отмахнулся Жермон.

Пришлось довольствоваться этим.

Ванде большую часть времени проводила в карцере. В первый раз подруга попала туда за попытку побега. Она умудрилась спуститься на первый этаж и прыгнула из окна. Как оказалось, Анорм сказал нам правду: светящаяся дорога на этой территории не открывается. Ослабевшая и вымотанная Ванда столкнулась с одним из приспешников Грарга, и тот притащил её назад.

– Всё равно я выберусь отсюда, – это были первые слова Ванды после того, как Анорм выпустил её из карцера. – Только представь, Злата, меня хотели напугать одиночеством, неподвижностью и несколькими крохотными мышками.

Я хмыкнула. Да уж, по сравнению с тем, что здесь творится, карцер – просто мечта.

– Кот появляется? – спросила она.

– Угу.

Я напряглась. Сейчас начнётся очередная нотация на тему "Он всё равно тебя бросит". Конечно, бросит, он мне ничего не должен. Кот ездит сюда просто поразвлечься. Я и так это знаю. Сколько можно повторять?

– Шоколадку хочешь? – я показала на стоящий у койки пакет с остатками Костиной последней съедобной передачи.

– Нет уж, спасибо, – Ванда поморщилась. – Ладно, о Коте больше говорить не буду, я и так тебе всё сказала. Знаешь, на улице было так хорошо. Холодно, конечно, но красиво, – её лицо просветлело. – Там снаружи сосновый бор, он кажется бескрайним. В нём легко будет затеряться, если сойти с тропинки, – Ванда мечтательно улыбнулась. – В следующий раз попытаюсь.

Кто-то предупреждающе кашлянул у двери. Мы резко обернулись. На пороге стоял Костя, и смотрел он не на меня, а на Ванду. Взгляд у Кота стал тяжёлый, как у большинства гостей Анорма. О, Боже! Неужели Кот расскажет своим о том, что успел услышать?

– Привет, малыш.

Костя быстро подошёл. Я только сейчас заметила, что у него изменилась походка. Двигался Костя бесшумно, чуть напряжённо, как хищник. Лёгкий поцелуй – и мой любимый снова повернулся к Ванде.

– Значит, говоришь, попытаешься в следующий раз?

Она молча, презрительно-насмешливо глядела на Кота.

– Пойдём-ка с нами, – приказал Костя, обнимая меня за талию. – Разговор есть.

– Костя, – я вцепилась в его локти и умоляюще посмотрела в глаза. – Не рассказывай никому об этом, пожалуйста!

– Да успокойся, Златка, – с досадой произнёс любимый. – И говори тише, а то действительно придётся всё рассказать.

Он привёл нас с Вандой в свою любимую уютную комнатку.

– Рыцарю требуется разнообразие? – с иронией поинтересовалась Ванда.

Её выразительный взгляд окинул широкую кровать. Кот в ответ выругался так, что я вздрогнула. Если смягчить все выражения, то он высказал Ванде, что она его, как девушка, вообще не интересует.

– Это хорошо, – невозмутимо ответила Ванда. – Но зачем тогда я вам здесь нужна?

Кот подошёл к большому окну и отдёрнул занавеску.

– Смотри! – он обернулся к Ванде. – Да подойди ближе, не бойся! Сбежать отсюда нереально. Вокруг со всех сторон лес. Нужно пройти по снегу несколько километров, прежде чем откроется эта ваша дорога. Территория окружена высоким забором с колючей проволокой. Даже если доберёшься туда, перелезть через него ты вряд ли сможешь.

Ванда внимательно слушала, её пристальный взгляд не отрывался от окна.

– Там река, – сказала подруга.

– Да, это ещё одно препятствие. Ограждение там попроще, но земля Анорма заканчивается где-то на середине реки, а она, как видишь, широкая. Я, конечно, вплавь перебрался бы, но ты не сможешь. Течение там сильное и быстрое. Оставь идею с побегом, не навлекай на себя ещё больше неприятностей.

Однако когда я вернулась в общую комнату, Ванда шепнула:

– Следующая попытка будет к весне. Бежать по лесу несколько километров лучше, когда растает снег.

Я тихо хмыкнула. Костя не знает, на что способна Ванда. Она будет пытаться бежать снова и снова, пока не доберётся до дома. Кот всего лишь убедил её отложить побег.

– Я слышала Голос, – еле слышно выдохнула мне на ухо Ванда. – Он сказал, что я смогу бежать отсюда и вернуться домой. Большинство из нас вернётся. Но не все, – мрачно добавила она.

– Почему? – у меня перехватило дыхание. – Кто-то погибнет?

– Не знаю. Но иногда лучше погибнуть и спасти душу, чем остаться в живых и погубить её. Я не о тебе, – торопливо добавила Ванда. – Просто задумалась, для чего нам дано это испытание.

Я сглотнула комок в горле. Наверное, моя душа спаслась бы, если бы я смогла устоять против единственного искушения. Но я оказалась слабой, и платить за это буду всю оставшуюся жизнь, а потом – и после смерти.

Несколько дней спустя Костя, как обычно, приехал с очередной сумкой с продуктами. Он вытащил меня из хозяйственной комнаты, где я абы как гладила постельное бельё. Король требует, чтобы простыни меняли каждый день, а раз в три дня убирали весь этаж.

В гостиной, как всегда, торчали завсегдатаи – Жермон и Адриан. Анорм куда-то отлучился из дома, но присмотр за нами, конечно, оставил.

– Константин, ты превзошёл себя! – весело приветствовал Костю председатель совета судей. – Это правда, что ты в одиночку смог отбиться от Вильгельма и Мартина?

Услышав имя отца, я невольно вздрогнула. Кот машинально погладил меня по плечу. Он сел за стол и привычным движением притянул меня к себе на колени.

– Да, с ними приходится трудно, – кивнул Костя, придвигая поближе запечённое мясо. – Особенно с бешеным альбиносом. Нигде не могу с ним спокойно разойтись. Мартин озверевает, стоит ему только меня увидеть. Как будто я его чем-то лично задел. Когда я сюда шёл, этот ненормальный ни с того ни с сего попытался напасть со спины. Мне казалось, законы древних рыцарей такие приёмы запрещают. Златка, ты что трясёшься? Замёрзла?

– Н-нет.

Я пыталась унять нервную дрожь. Вот и случилось то, чего я боялась: Кот столкнулся с моим отцом и Вильгельмом. Сколько теперь сможет продержаться Костя? Как ему вообще удалось уйти живым от двух старых бойцов, рыцарей святого Грааля? Отец наверняка хочет вытрясти из него, где нас держат. Если напал со спины, значит, в этой войне по отношению к противникам отменены все правила чести. А ещё это значит, что отцу обязательно нужно было ранить Кота.

– Костя, царапина у тебя на руке… – после небольшого колебания спросила я. – Она сегодняшняя?

– Ну да, задел всё-таки немного.

– Когда это было? Сколько прошло времени?

– Не знаю, часа три, – пожал плечами любимый. – Да какая тебе разница?..

– Рука не немеет? Голова не кружится?

– Златка, ты не забыла, что я в Грарге? – хмыкнул Костя. – Ещё спроси: в обморок не падал? Далась тебе эта царапина! Может, зелёнкой предложишь намазать?

Я вздохнула с облегчением. Ложная тревога, можно не волноваться.

– Обрабатывать не нужно, – серьёзно ответил за меня Адриан. – Если бы на кинжале был яд, он бы уже действовал.

– Яд?! Мартин смазывает боевой кинжал ядом? – недоверчиво переспросил Кот.

– Они все иногда это делают. У каждого свой состав, противоядие, разумеется, в строжайшем секрете, – неторопливо объяснил Жермон. – Кстати, Злата, что произошло бы с Константином, если бы яд подействовал?

– Паралич дня на два-три, – неохотно ответила я. – Сильные боли. А потом смерть.

– Звучит заманчиво, – хмыкнул Кот. – И что бы ты делала, если б там оказался яд? Так, из интереса. Молилась бы за меня? Или сидела бы рядом все три дня, рыдая над моим полутрупом?

Я глубоко вздохнула и через силу выговорила:

– Приготовила бы противоядие.

Адриан присвистнул.

– Неужели предала бы ради него своих? Кот, а твоя девушка, оказывается, высоко ценит своего покровителя!

– Я сказала, что приготовила бы противоядие, а не расписала бы в подробностях его сложный состав, – не глядя на чёрного кольценосца, уточнила я. – И я не просила рыцаря о покровительстве.

– Златка, ну, хватит, – Костя коснулся губами моей щеки. – Просила ты или нет – неважно. Все в курсе, что я хожу сюда только к тебе и помогаю, чем могу. Скажи лучше, откуда ты вообще знаешь, чем смазывает кинжал бешеный альбинос?

Адриан и Жермон переглянулись. Я ошеломлённо уставилась на Кота. Разве он не?..

– Ты что, не знаешь, из какой семьи твоя Златка? – со смешком озвучил мой невысказанный вопрос Адриан. – У неё самой не интересовался?

– Ну, из рыцарской. Они все оттуда.

– Я бы на твоём месте спросил хотя бы из любопытства. Этот, как ты его называешь, бешеный альбинос – её отец, – просветил Кота Адриан. – Легко вычислить, кому первому их отдали, так что ты действительно лично задел Мартина. Естественно, в поисках дочери он готов перевернуть весь земной шар. Враг вполне мог использовать ядовитый кинжал, чтобы заставить тебя привести сюда чашепоклонников в обмен на противоядие. Скорее всего, яд на кинжале всё-таки был, но в царапину не попал, такое иногда случается, если смазано не всё лезвие, а только наконечник.

– Правда, что ли? – любимый перевёл недоверчивый взгляд с Адриана на меня.

Адриан и Жермон заметно напряглись, словно оба приготовились к прыжку. Я опустила глаза. Смотреть на их лица не хотелось. Сейчас Кот, наконец, осознает, что я из семьи его врага, и всё изменится. Костя отдалится от меня, а скорее всего, вообще исчезнет. Так и должно быть, это только к лучшему. Хотя если бы можно было выбирать, пусть бы он на мне сорвался, оскорбил, ударил, только бы не уходил.

Зазвонил его мобильник. Кот посмотрел на дисплей, поставил меня на ноги и вышел в коридор.

– Если он сорвётся, могу не удержать, – сказал Адриан. – Кто бы подумал, что Кот не в курсе.

– Кто тебя за язык тянул? – усмехнулся Председатель. – Сказал бы потом наедине, подальше отсюда.

Вместо Кости в столовую вошёл Анорм. Король как всегда безупречно выглядел, но двигался медленнее, чем обычно. Взгляд помутневший, зрачки сильно увеличены, отчего тёмные глаза стали черными. Опасность от Анорма сейчас совсем не чувствовалась.

– Можешь идти, – бросил он мне. – Кот ушёл, теперь нескоро вернётся.

– Подожди. Это точно? – насторожился Жермон.

Анорм тяжело плюхнулся на мягкий диван у стены. Что это с ним?

– Точно. Вы его недооцениваете. Свою девицу Кот не тронул бы, даже если бы она состояла в родстве со всеми врагами одновременно. Я в курсе, что Константин только что узнал сенсационную для него новость.

– И что? – заинтересовался Адриан. – Психанул и ушёл?

– Нет, для него появилось дело. Надо отнести в Марск сумку с нашими гранатами и пару кинжалов. Можешь идти, – повторил мне Анорм.

Выходя, я услышала, как Король добавил:

– Лили просила, чтобы оружие привёз именно Константин. Что бы это значило?

– Лили всегда любила хороших бойцов, – со смешком отозвался Адриан.

– Анорм, не показывайся никому, пока не придёшь в себя, – серьёзно сказал Жермон. – Не знаю, что ты принял, но тебя повело так, что это заметно.

Я медленно побрела по расписанному отвратительными символами коридору в общую комнату. Люси дремала на привезённой Котом подушке – удобном моющемся надувном валике. Она подняла голову и молча протянула к подушке руку, собираясь отдать.

– Не надо, – я легла на койку.

– Ты чего? – удивлённо спросила Люси. – Вроде, ушла с Котом, а вернулась сама не своя. Что случилось?

– Ничего.

Вернётся Кот после того, что узнал, или нет? Он пошёл в Марск к судье Лилиане. Анорм намекал, что между ними что-то может произойти. Сомневаюсь, что Костя откажется от этой женщины – в Грарге смотрят на такие вещи проще. Но надеюсь, через день-другой Кот привыкнет к новости обо мне и придёт сюда. Не поселится же он у рыжей зеленоглазой ведьмы!

Но прошло несколько дней, а любимый так и не появился.

Глава 15. Боевой Кот

Я быстро шёл через лес. На плече висела небольшая дорожная сумка с оружием – кинжалы и граргские гранаты разных размеров, то, что просила принести судья Лилиана. Анорм сказал, чтобы я уходил спокойно – со Златкой всё будет в порядке, а такой шанс даётся новичку очень редко. Видимо, благосклонность судьи Лилианы здесь дорогого стоит. Не знаю, правда, какая честь в том, чтобы поработать курьером и оттащить ей сумку.

Жаль, не успел попрощаться со Златой. Стоило всё-таки хоть на минуту вернуться в гостиную… Я влюбился в дочь Мартина! С ума сойти! Придётся следить, о чём я при ней рассказываю. Наверняка моя девочка сейчас переживает. Надо же было проговориться, что я – личный враг её отца! Теперь Златка отдалится и, возможно, снова меня испугается.

Вскоре я оказался в каком-то чахлом скверике в Марске. Теперь осталось найти нужный дом. В сгущающихся сумерках я шагал по одной из центральных улиц городка. Около киосков с фаст-фудом кто-то ощутимо толкнул меня. Я машинально повернулся и встретился взглядом с синими глазами Мартина. Вот чёрт! Откуда он только взялся? Теперь не отстанет, будет всю дорогу топать рядом.

– Опять ты? – хмуро произнёс он. – Как посмел появиться в этом городе, боевой Кот?

– По-моему, я ничем не угрожаю городу, бешеный альбинос. Во всяком случае, сейчас, – усмехнулся я, с невольным любопытством разглядывая отца своей любимой.

Златка, наверное, похожа на мать, от альбиноса у неё только бледная кожа и цвет глаз, да и тот у Златы насыщеннее, ярче. Интересно было бы взглянуть на жену Мартина. Почему-то я представлял суровую, хмурую женщину с бесстрастным взглядом и ледяным голосом. Хотя Златка вряд ли стала бы звать во сне такую маму.

– О чём ты думаешь, появляясь здесь? – яростно сверкнул глазами Мартин.

– Сейчас – о твоей жене, – честно ответил я.

И в следующую секунду еле успел увернуться от мощного удара в челюсть. Несколько прохожих шарахнулись в сторону, девушка у киоска уронила на асфальт только что купленный хот-дог.

– Хочешь устроить драку? – прищурился я. – Ну, давай. Кто-нибудь вызовет полицию, а у тебя с собой холодное оружие, обработанное ядом, и фальшивые документы. Думаю, наши общие знакомые будут рады от тебя избавиться. Как думаешь, куда отправишься – на тот свет, в тюрьму или в психушку?

Я повернулся к нему спиной и быстро пошёл дальше. Этих слов должно быть достаточно, чтобы привести Мартина в чувство. Не будет же он рисковать жизнью ради того, чтобы попытаться набить мне морду. Всего один вопрос любого представителя закона об имени – и Мартин станет уязвимым. Сколько он прожил бы после этого?

Наверное, ещё вчера я воспользовался бы оплошностью альбиноса и сам начал уличную драку, стараясь произвести как можно больше шума. А теперь я слишком живо представлял лицо Златы, когда она услышит, что я убил её отца. Нет уж, пусть этим займётся кто-нибудь другой.

Я заслужил бы за убийство рыцаря Чаши чёрное кольцо или хотя бы коричневое с чёрными искорками, но нельзя получить Златку такой ценой. Она меня возненавидит.

По дороге я пытался представить любимую рядом с Мартином. Интересно, как они общались? Возился ли он с дочерью, когда та была маленькой? Играл, рассказывал сказки, как положено в нормальных семьях? Моё богатое воображение оказалось тут бессильным. Я не знаю, что такое нормальная семья.

До этого мне не приходило в голову, что у альбиноса вообще может быть жена и, тем более, дети. Что он способен кого-то любить, что есть женщина, которая ждёт его возвращения в деревянном доме с изгородью, обвитой белыми розами. Не могу представить Мартина с женщиной. При слове альбинос в голове сразу появляется определение "бешеный". Невозможно вообразить, что когда-то он с риском для жизни выкрал незнакомую девушку, чтобы жениться на ней! Как будто Златка рассказывала о другом человеке.

Хотя Вильгельма рядом с Синичкой я тоже не мог представить, пока случайно не увидел в машине. Они целовались, как самая обычная влюблённая пара.

На другой стороне улицы появился нужный номер дома. Я перебежал через дорогу и нырнул во двор. Набирая код замка, обернулся. Мартин стоял в нескольких шагах от меня.

– Кот, они ещё живы? – глухо спросил он.

– Кто? – не сразу понял я.

Надо же, статуя заговорила!

– Девушки, которые сейчас у Анорма.

Взгляд бесстрастный, лицо хмурое. Похоже, умение владеть собой досталось Злате от отца. По виду альбиноса никогда не подумаешь, что среди этих девушек оказалась его дочь. Неужели Мартин надеется, что наши об этом не знают?

Я медлил с ответом, ощущая повисшее в воздухе напряжение. Мартин потерял трёх сыновей и сходит с ума, не зная, что со Златкой. Могу понять, почему он хотел использовать ядовитый кинжал. Ладно, скажу, почему бы и нет. Не представлял, что у нас с альбиносом может быть общая слабость!

– Живы. Я видел твою дочь пару часов назад.

Я вошёл в подъезд, не дожидаясь реакции Мартина.

Судья Лилиана стояла в проёме распахнутой входной двери. Рыжеволосая красотка в белом халате из струящейся ткани улыбнулась мне. Если бы не знал, что это судья Грарга, – ни за что не догадался бы! Длинные волосы Лилианы собраны в высокий хвост на затылке, зелёные глаза весело сверкают. На вид – обычная девушка, ровесница Златки и Синички.

В квартире было стерильно чисто, вкусно пахло яблочным пирогом и чем-то мясным. На кухне гремела посуда.

– Проходи.

Судья кивнула на дверь, из-за которой доносились аппетитные запахи.

Ожидая увидеть Вику – жену сэра Герберта, – я вошёл и встретился взглядом с Джулией. Так вот куда её отправил Анорм! Надо будет сказать Злате, она переживает из-за Джули. Похоже, девчонке здесь совсем не плохо – не голодна и измождённой не выглядит.

– Домработницу нашу ты уже знаешь.

Лилиана коснулась моей руки. От этого прикосновения я вздрогнул. Присутствие рыжей красотки с возбуждённо блеснувшими глазами пробудило такие инстинкты, которым лучше было бы сейчас подремать.

– Джули, можешь подать ужин, – сказала судья, жестом приглашая меня сесть.

Она устроилась рядом. Взгляд ярких зелёных глаз ласкал меня, притягивал, обещал очень многое, хотя говорила Лилиана на самые обычные темы – природа, погода, общие знакомые, последние новости…

– Герберт сейчас обучает Вику за городом, – между делом сообщила судья. – Похоже, это надолго. Девочка – не боевая единица и пока не умеет себя защитить, но она – настоящий гений вселения.

Я заметил, как поморщилась Джулия.

– Мартин всё ещё во дворе, – тихо сказала Лилиана, глянув в окно. – Вы с ним никак не можете разойтись спокойно. Хотя сейчас это к лучшему. Он хотя бы не мешает Гербу учить Вику элементарной самообороне на открытом воздухе.

– А разве он не знает?.. – я взглянул на Джулию.

– Разумеется, знает. И ещё знает, что если сюда кто-нибудь сунется – получат её труп, чего ни Мартину, ни нам не хотелось бы. Нет уж, пусть отбивает девицу у Анорма, когда Король за ней придёт.

Судья словно случайно накрыла мою руку своей тонкой изящной ручкой, затем слегка погладила. Я растерянно посмотрел на неё.

– Предлагаю перейти в комнату, – улыбнулась Лилиана. – Джули, уберёшь посуду и можешь отдыхать.

– Да, судья.

Джулия мельком взглянула на наши соединённые руки и отвернулась к раковине.

"Пора уходить, мне это не нужно", – твердил рассудок. Однако тело говорило о другом. Не нужно, конечно, но очень уж хочется узнать, какова легендарная судья Лилиана.

– Мне пора, – через силу выдавил я.

Перед глазами стояло бледное лицо Златы. Я даже не попрощался с девочкой, потому что рассчитывал быстро вернуться. Неизвестно, что сейчас происходит в том доме. Анорм говорил об очередных мстителях, которые собирались приехать ближе к ночи. А ведь бешеный альбинос лезет во все крупные бои. Мартин как будто не соображает, что противники могут взять реванш, мучая его дочь. Да, Анорм и Адриан обещали присмотреть за Златкой, но мне спокойнее, когда я оказываюсь в том доме одновременно со мстителями.

– Так скоро? – мягко спросила Лилиана.

Она заглянула мне в глаза, взгляд судьи обещал приятное безумие. Лилиана с манящей улыбкой положила руку на моё плечо. Голова пошла кругом от близости опытной и самоуверенной красотки.

Нет, надо возвращаться к Злате. Да и с Анормом портить отношения не стоит. Судья Лилиана – его постоянная женщина, все об этом знают.

"Анорм в курсе того, что здесь может произойти, и не против", – вкрадчиво подсказал внутренний голос.

Лилиана чуть наклонилась ко мне, и я окончательно потерял голову. Мои руки сами притянули поближе завлекающую и такую желанную хищницу. После долгого поцелуя рыжеволосая ведьма отстранилась

– Пойдём. Там будет удобнее, – шепнула она с шальным блеском в глазах…

Безумие закончилось резко – в ту секунду, когда мы оба откинулись на подушки, пытаясь отдышаться. Тело ещё ощущало приятные судороги, а мозг уже заработал.

– Твоей девчушке с тобой повезло, ты хороший любовник, – смеясь, сказала Лили. – Можешь не напрягаться, об этом эпизоде мы ей не расскажем.

Судья снова накинула белый блестящий халат. Она вышла в душ, а я лежал на широкой кровати и пытался осознать, что сейчас натворил. Как говорит Златка, так не должно быть. Мне не нужна Лили, я поддался тупому животному инстинкту и искушающему внутреннему голосу. И что теперь? Мы с судьёй Лилианой время от времени будем пересекаться. Какими после этого станут наши отношения? А самое отвратительное – Злата обязательно узнает об этом загуле. Я совсем лишился мозгов, если накинулся на Лили при Джулии.

Я вскочил в тот момент, когда случайная любовница вошла в комнату.

– Судья Лилиана, прошу прощения за недопустимую вольность. Этого больше не повторится.

Я прикрывался джинсами, чувствуя себя идиотом. Вот и всё, точки над "ё" расставлены, и, возможно, сейчас я приобрету сильного и опасного врага. Сам виноват, надо было думать головой, прежде чем кидаться на соблазнительную приманку.

Лили подошла ко мне вплотную.

– Кот, а ты забавный, – переливчато рассмеялась она. – Думаешь, этот приятный эпизод нас к чему-то обязывает? Ошибаешься, он ничего не значит. Мне было интересно узнать поближе одного из лучших бойцов Грарга, тебе наверняка хотелось получить опытную женщину. Это был всего лишь каприз, который можно когда-нибудь повторить, если мы оба захотим, а можно и не повторять. Расслабься, у тебя на лице сейчас всё написано. И за девочку свою не беспокойся, Анорм обещал за ней присмотреть, – Лили обняла меня. Её глаза весело блеснули в полутьме. – Подаришь мне всю эту ночь?

– Твои друзья скоро вернутся.

Я говорил это, но уже был готов уступить Лили. Почему бы не продлить случайное удовольствие? Раз уж Анорм обещал, что со Златкой ничего не случится…

– Это не друзья, это семья, – серьёзно поправила Лили. – Они всё понимают. Если и придут, мешать не будут. Утром познакомишься, им давно интересно с тобой встретиться.

Я действительно вышел из спальни Лилианы только под утро. Из соседней комнаты доносилась какая-то возня. Похоже, сэр Герберт и Виктория тоже не теряли времени даром, но старались вести себя потише. После душа я заглянул в кухню. Джулия стояла у окна и смотрела в медленно рассеивающуюся темноту. Она обернулась.

– Рыцарь чего-то хочет?

– Хочет. Джули, у меня к тебе просьба. Не рассказывай о том, что видела, Злате, когда вы с ней встретитесь. И вообще никому из ваших.

– Не расскажу, – сухо пообещала она. – Потому что мне жаль Злату. Доброе утро, судья Лилиана, – в голосе девушки появились ядовитые нотки. – Ночь сегодня выдалась неспокойная?

– Доброе, – небрежно бросила Лили. Она бесшумно прошла к столу. – Не смей говорить со мной и моими гостями таким тоном, иначе могут возникнуть проблемы. Свари кофе.

Джулия молча возилась с туркой. Когда девушка поставила кофе на слабый огонь, она обернулась и оперлась о стол. Глаза Джулии были презрительно прищурены.

– Какими проблемами ты хочешь напугать меня, судья? Ну, что ты мне сделаешь? Убьёшь? Это только к лучшему. Гостям отдашь? Так я всё равно попаду отсюда в тот проклятый дом, – она наклонилась, приблизив лицо к лицу Лили. – Так что я буду говорить здесь таким тоном, каким посчитаю нужным.

– Ты взбесилась из-за дочери Мартина? Так никто у твоей подруги Кота отбивать не собирался, – Лили с усмешкой глядела на разозлённую Джулию. – Тем более, что сие, в принципе, невозможно.

– Из-за Златы? – вмешался я, – Да ей вообще безразлично, где и чем я занимаюсь. Никаких чувств она ко мне не испытывает!

– Ты, правда, ничего не видишь или прикидываешься? – фыркнула Джули.

Она выпрямилась и снова отвернулась к плите.

– А что я должен видеть? Я для неё такой же враг, как и для тебя.

– Кот, в женских чувствах ты ничего не понимаешь, – покачала головой Лили. – Я сразу заметила, что ты вопреки происходящему очень нравишься дочери Мартина. Не удивлюсь, если она влюблена в тебя по уши, как и ты в неё. Объяснись со своей Златой. Готова спорить на что угодно, ты услышишь в ответ много интересного.

Я ошеломлённо смотрел на раздражённую Джулию и улыбающуюся Лили. Неужели они сами верят в то, что говорят? Златка не может меня любить. Возможно, через много месяцев или лет это произойдёт, но сейчас надеяться на её любовь бессмысленно и глупо. Я – враг её отца и всех её близких, один из постоянных посетителей проклятого дома, боевая единица Грарга. Злата не может испытывать ко мне никаких тёплых чувств. Да, она готова была сделать для меня противоядие, но это обычная благодарность, не более того.

Хлопнула дверь ближайшей комнаты, из коридора донеслись быстрые шаги. Красивая, оказывается, эта знаменитая пара – сэр Герберт и Вика. Они вошли в обнимку – высокий парень в джинсах и футболке и хрупкая девушка в коротком синем платье, светловолосые, с весёлыми глазами и приветливыми улыбками.

– Всем привет! – хорошенькая блондинка с любопытством уставилась на меня.

– Это Кот. Герберт. Вика, – представила моя случайная любовница.

– Тот самый Боевой Кот? – весело переспросила Вика. – А я думала, ты поселился в заведении Анорма.

– Викуся, не смущай парня, – хмыкнула Лили.

– Рад познакомиться, – произнёс сэр Герберт, на секунду задержавшись взглядом на моей наполовину расстёгнутой рубашке. – Заманила всё-таки? – с насмешливым упреком повернулся он к Лили, затем снова посмотрел на меня. – Расслабься, она не успокоится, пока не затащит в свою постель хорошего бойца. Слабость у неё такая.

– Герб, веди себя прилично, – протянула рыжеволосая красотка.

Ситуация складывалась идиотская. Больше всего мне хотелось уйти, но нельзя же вот так встать и распрощаться. Как-то неудобно.

– Как там лавстори? – ослепительно улыбнулась Вика. – Интересно было бы посмотреть на Злату.

Я молча вынул из кармана джинсов мобильник. Златка мягко улыбалась с экрана. Совсем недавняя фотка. Девочка и не знает, что я поставил её портрет заставкой на телефон.

– Красивая, – оценила Вика. – Это она тебе улыбается?

– Да.

Герберт мельком глянул на фото через плечо жены и одобрительно кивнул.

– Если она может так улыбаться тебе в том доме, значит, она от тебя без ума, – заметила Вика.

– Девочка, и правда, хороша, – сказал сэр Герберт. – Какого чёрта ты связался с Лили? Из любопытства, что ли?

– Герб, я просила вести себя прилично, – в голосе судьи Лилианы прозвучали стальные нотки.

– Молчу, дорогая, – рассмеялся он.

Я убрал мобильник. Сэр Герберт обнял Вику и сел на стул напротив нас, притянув жену к себе на колени.

– Кот, какого цвета сейчас твоё кольцо? – поинтересовалась Вика.

– Постепенно приближается к коричневому, – ответила за меня Лили.

Сзади послышался звон: Джулия уронила тарелку в раковину.

– Уйди, – не глядя на неё, бросил сэр Герберт.

– Я ещё не накрыла на стол…

– Тебе же сказали – уйди, – резко повторила Лили. – Со столом мы как-нибудь сами разберёмся. Быстро ушла в комнату и включила музыку!

– Да, судья Лилиана.

Джулия вышла из кухни, а через минуту из-за стены донеслась спокойная инструментальная композиция.

– Дальнейший разговор ей слышать необязательно, – сказала Лили.

– Лиля, ты поможешь Коту с кольцом? – спросила Вика.

– Конечно, дорогая. Я как раз собиралась предложить свои услуги, – мягко улыбнулась судья.

– Есть вещи, в которых нельзя помочь, – напомнил я. – Например, получение заслуг перед великим Граргом.

– Вот здесь ты ошибаешься, дорогой, – Лили провела рукой по моему плечу. – Служение может быть и в группе. Пожалуй, мы с Гербом могли бы стать твоими наставниками.

– Ты получишь коричневое кольцо через неделю, максимум – дней через десять, – пообещал сэр Герберт. – Но для этого придётся проводить с нами много времени и полностью нам доверять. Иначе служение не будет эффективным. Готов попробовать?

– Готов.

Я не слишком верил их предложению, но почему бы не попытаться? Только для начала следует прояснить главный вопрос.

– Почему вы хотите мне помочь?

– Я, как мужчина, хорошо тебя понимаю, – пожал плечами сэр Герберт.

– А я просто хочу, чтобы твоя лавстори стала повеселее, – озорно сверкнула глазами Лили. – Правда, с трудом представляю, как ты будешь решать вопрос с Мартином, когда получишь чёрное кольцо. Ладно, с проблемами разбираются по мере их поступления. Будет нужно – поможем и в этом.

– Предлагаю не тянуть напрасно время, – произнёс сэр Герберт. – Дамы накрывают на стол, а мы за эти несколько минут попробуем парное служение. Засыпать можно прямо здесь.

Вскоре я уже пролетал по улице за коричнево-зелёной тенью Герберта, мимо дремлющего на скамейке Мартина. Поворот за угол дома, – и мы остановились у дороги.

– Для начала предлагаю банальную автокатастрофу, – прозвучал у меня в голове голос наставника.

Я растерянно посмотрел на поток машин. Раньше я выбирал такие объекты вселения, какие не будет жаль уничтожить. В автокатастрофе может пострадать кто угодно. Но для получения чёрного кольца и требуется жестокость! Вот в чём была моя ошибка. Я жалел окружающий мир и выбирал для служения самые отвратительные объекты. Поэтому моё кольцо почти не изменилось с первых суток служения.

– Дождись переполненного автобуса или маршрутки и вселяйся в водителя. Машина, которая едет на большой скорости, тоже подойдёт. Только действуй быстрее. Хотелось бы успеть к завтраку, пока он горячий.

Я стоял на бордюре тротуара и внимательно следил за дорогой. Вот, кажется, подходящая машинка несётся на бешеной скорости, обгоняя всех подряд против правил. Я влетел в салон и коснулся руки водителя – мужчины средних лет. На заднем сиденье, прикрыв глаза, устроилась молодая женщина – непонятно, жена или дочь. Прозрачный Герберт разместился рядом с ней.

– Молодец, неплохой объект, – сказал он.

Я вслушался в мысли водителя.

"Ехать через весь город… Сейчас начнутся пробки, нужно поскорее выбираться из центра".

С ближайшего перекрестка заворачивает "КАМАЗ". Как удачно! Мне вообще не пришлось ожидать удобного случая.

"Можно успеть проскочить, – вставил я. – Иначе придётся тащиться за неповоротливой махиной, пока не появится возможность её обогнать. А скоро начнутся пробки".

Водитель был чем-то сильно взволнован, его не пришлось убеждать. Через несколько секунд всё было кончено. В последний момент, когда уже поздно было что-либо исправлять, я услышал короткую отчаянную мысль. Вот чёрт! Жаль, что так получилось, но делать нечего. Я поспешно вылетел из объекта. Смятая машина отлетела в сторону и врезалась в бетонный столб. Послышались крики, завизжали тормоза автомобилей. Вслед за сэром Гербертом я вернулся на тротуар. Смотреть в сторону аварии не хотелось. Совсем рядом стоял бледный Мартин. Любопытно, как враг мог бы помешать мне в салоне несущейся на полной скорости машины?

– Неплохо, – одобрительно прозвучал в моей голове голос сэра Герберта.

Наставник посмотрел на альбиноса со злорадной усмешкой.

– Объект вёз в роддом беременную дочь, – сказал я и не услышал своего голоса.

Однако сэр Герберт меня понял и мысленно отозвался:

– Если хватит духу продолжать служить, как сейчас, – ты быстро получишь чёрное кольцо. Любопытный у тебя цвет – мрачный, но при этом тёплый.

Я машинально посмотрел на свою прозрачную тёмно-коричневую руку.

– Я думал, все такие же.

– Нет. Лили – кроваво-красного цвета, скоро увидишь. Очень редко бывает так, что цвет души изменяется. До встречи с Викой, например, я был чёрным.

– А Вика?

Прозрачный Герберт улыбнулся.

– Вика – оранжевая, солнечная. Она и не служит толком, так, развлекается. Моих заслуг вполне хватает для нас обоих. Хотя, когда мне нужна помощь, – Вика бесценна. Пошли, поговорим дома.

Мы повернули назад.

– Насчёт Лили не напрягайся, – сказал Герберт уже в подъезде. – Для неё то, что между вами произошло, ничего не значит. И против твоей девушки она ничего не имеет. У нашей судьи давно сложилось мнение, что если уж мстить – то самому врагу, а не его родственникам.

– А у тебя?

– Ты меня хоть раз в том заведении видел?

Я понимающе кивнул. Действительно, сэра Герберта среди мстителей никогда не было.

Вскоре я с удовольствием уплетал макароны по-флотски, на плите закипал чайник, на столе ждал своего часа пирог с капустой. Хорошо у них – спокойно, по-домашнему. У меня у было дома, как его понимает большинство людей. Моим домом сразу стало воспитательное учреждение. Родителей я никогда не видел, заботливых бабушек-дедушек – тем более. Кто-то из них просто завернул ненужного ребенка в такие же ненужные тряпки и оставил ночью на улице на лавочке. Эти подробности я узнал недавно с помощью вселений. Любопытство удовлетворил, но искать родственников у меня нет ни малейшего желания. Да и зачем?

Не знаю, что со мной было бы, не попади я после очередного побега в экспериментальный детдом. Там развивали грамотную речь, вызывали интерес к книгам, заставляли смотреть обучающие программы, экранизации классики. Там я начал профессионально заниматься спортом. Но конечно, это не было настоящим домом и семьёй. Меня никогда никто не любил. Я был один и всегда заботился о себе сам.

А сейчас я смотрел на этих троих и видел семью, где все нужны и интересны друг другу. Видел понимание, заботу и уют. Когда заберу у Анорма Злату, у меня тоже будет семья. Может, любви я там не получу, зато смогу её дарить. Златка постепенно привыкнет ко мне…

– Если будешь слушаться, ваша первая прогулка состоится дней через десять, – пообещала Лили. – Знаешь, Кот, у нормальных людей принято сначала встречаться, общаться, дарить цветы и конфеты, а потом уже переходить к близкому знакомству. А у тебя всё с точностью до наоборот.

– Кто бы говорил, – Герберт кинул насмешливый взгляд на бывшую жену.

Лили разлила по чашкам кофе. Со своей крошечной чашечкой судья пересела на подоконник и достала из кармана халата пачку крепких, совсем не женских сигарет.

– Не куришь, Кот?

– Курю.

Она вытащила сигарету и кинула мне пачку, а затем и зажигалку.

– Предлагаю парное служение после завтрака, – сказала Лили, с наслаждением затягиваясь.

– Покажи кольцо, – попросила Вика.

Я достал кольцо из кармана рубашки и с радостью заметил, что коричневые искорки превратились в отчётливые крапинки, и их явно стало больше.

Глава 16. Вика Караваева

Я с жадностью разглядывала камень кольца. На фиолетовом фоне выделялись коричневые крапинки.

– Прикольное, – пробормотала я. – Лиля, а можно и мне с вами?

Только бы Герберт не воспротивился! Надо же мне когда-нибудь начать учиться всерьёз! Лиля кинула на меня быстрый понимающий взгляд и небрежно ответила:

– Можно. Герб, ты как? Поучаствуешь?

– Мне надо выскочить часа на два, – ответил Герберт. – Развлекайтесь сами.

Он ничего не понял! Тем лучше, я буду учиться эффективным служениям без любимого. Ему можно даже ничего не говорить, чтобы не нервничал.

– Не думала, что стану наставницей сразу для двоих, – тихо сказала Лиля, когда Герберт вышел из квартиры. – Никогда никого не обучала, это будет первый случай.

Вскоре мы уже стояли на улице в нескольких кварталах от дома. Я с лёгкой завистью разглядывала огненно-красную Лилю и тёпло-коричневого Кота. Интересно, как получаются такие цвета? И почему я оранжевая, как какая-то канарейка?

Лиля говорит, что я гений вселения, но я же знаю, что никто в Грарге не воспринимает меня всерьёз, и даже враги не считают меня опасной. Когда я тренируюсь, Мартин вообще игнорирует мои вселения, ни разу ещё не вмешивался.

– Начнём с простого, – заговорила Лиля. – Выбор объекта. Самое важное – не промахнуться. Человек не может сопротивляться вселению, а вот не согласиться с тем, что ему внушают, вполне способен. Поэтому объекты лучше приглядывать заранее, если не хотите обессилеть после неудачи. Главное правило при выборе – не трогать людей с особо чувствительной совестью и жёсткими моральными принципами. Если есть сомнения, при вселении послушайте мысли объекта, убедитесь, что он вам подходит, и лишь потом действуйте. Оглядитесь вокруг. Кого бы вы выбрали?

Я внимательно осмотрелась. На лавочке целуется парочка, эти отпадают. Старуха кормит голубей, тоже не подходит. Две женщины проходят мимо, что-то весело обсуждая. Парень с тремя чахлыми гвоздичками явно ждёт девушку. Три мамаши с колясками переходят через дорогу.

– Для служения – никого, – растерянно ответила я.

– Кот, твоё мнение? – прищурилась Лиля.

– Все подошли бы, – пронеслось в моей в голове бурканье Кота.

– Согласна. Только объясни, почему, – сказала Лиля.

– У бабки злобное лицо, даже когда она пытается улыбаться – значит, агрессивная. Парень с букетом раздражённо смотрит на часы и беззвучно матерится – состояние, подходящее для вселения. Те две красотки обсуждают любовника одной из них и думают, уходить ли ей от мужа.

– Молодец!

– А что с мамашками? – с досадой спросила я.

– Они раздражены детским хныканьем и тем, что не могут выйти из дома без коляски.

– Откуда знаешь?

– Викусь, они прошли мимо нас, – ответила Лиля. – Кот просто обратил внимание на их разговор. Так что правило второе – при поиске объекта прислушиваться.

– А как насчёт той пары? – не сдавалась я.

– Парень провожает взглядом всех проходящих мимо симпатичных девушек, так что там всё не так хорошо, как может показаться.

Действительно! Кот оказался гораздо наблюдательнее меня.

– Кого считаете наиболее перспективным? – продолжила Лиля.

– Девушку, – я кивнула в сторону парочки.

– Парня с жутким букетом, – помедлив, решил Кот.

– Понятно, – усмехнулась Лиля. – Значит, на мамаш с колясками рука не поднимается. Кот, Викусе спешить некуда, она при переходе получила всё, чего хотела. А вот тебе надо поскорее отбросить такую вещь, как жалость. Излишняя человечность сильно помешает в достижении цели. Тебе должно быть безразлично, что произойдёт с объектом. Вернее, ты при служении не должен чувствовать ничего, кроме желания получить силы.

– Я не могу так сразу, Лили. Пусть для начала будет парень с гвоздиками.

– Как скажешь. Сейчас я научу вас одному нехитрому фокусу. Мы вселимся в объект все вместе. Подлетаете вслед за мной.

Красная тень Лили пронеслась к парню, в очередной раз глядящему на часы. Прозрачная тонкая алая рука коснулась сжимающих букет коротких толстеньких пальцев. Силуэт Лили соединился с телом объекта и исчез. Кот сделал приглашающее движение, пропуская меня.

– После тебя, – пробормотала я.

Перед очередным экспериментом проснулся знакомый мандраж. Пока у меня всё получалось с первой попытки, но я каждый раз боюсь, что новый опыт не удастся.

Кот ринулся к объекту. Я нерешительно двинулась за ним. Коричневая тень накрыла парня с гвоздичками, Кота моментально затянуло внутрь. Я поднесла руку к лицу объекта и щёлкнула его по носу. Объект не почувствует, а я взбодрюсь.

Теперь я смотрела на мир его глазами и привычно вслушивалась в чужие мысли. На этот раз к ним подключилось тихое хмыканье и перешёптывание Лили и Кота.

– Костя, объект твой, мы не вмешиваемся. Действуй, – скомандовала Лиля.

– Я пока послушаю, – ответил Кот.

Объект оказался, мягко говоря, скучноватым. Парень долго сомневался, позвонить девушке или нет, придёт она или не захочет. Особенно меня впечатлили сомнения, можно ли поцеловать девушку на втором свидании. Затем последовали долгие нудные размышления, как именно это сделать. И снова по кругу – "А если не придёт?" Объект снова поглядел на часы. Я ощутила его раздражение.

"Опаздывает уже на семь минут! Могла бы хоть позвонить. За это время я бы успел сбегать за картошкой, как просила мама".

– Ну и зануду ты выбрал! – не выдержала я. – Если свидание второе, девушка вряд ли придёт. Странно, что она согласилась даже на первое.

– Пока не пойму, зачем ему вообще встречаться с этой девушкой, – ответил Кот. – Объект даже не вспоминает, как она выглядит и ни разу не назвал по имени.

– Правда, не понимаешь? – хмыкнула Лиля. – Потренироваться в общении и, если повезёт, поучиться целоваться. Забавный экземпляр! Скорее всего, ничего серьёзного с ним не выйдет, но попытайся сделать хоть что-нибудь.

Я дала волю любопытству:

"Как выглядит девушка?"

Ответом стала очень расплывчатая картинка. Я поняла только, что девушка полновата, и что она – коротко стриженная шатенка с чуть вьющимися волосами.

"Девушка как девушка, – раздражённо думал объект. – Выглядит, конечно, так себе, но зато встретиться не отказалась. Конечно, найдётся мало желающих куда-нибудь её пригласить".

Интересно, он себя-то в зеркало видел? Я ни за что бы не пошла с таким на свидание. Ненакачанный, тощий и при этом сутулый, кажется, что он хочет быть незаметным. Интересно, куда он собирался повести девушку?

Я насторожилась. Происходило что-то непонятное. Раньше ответы на все мои вопросы давались при вселении моментально, а теперь приходится эти вопросы озвучивать.

– Это потому что нас трое, – объяснила Лиля. – Я слышу ваши мысли, вы со временем тоже научитесь общаться при таких вселениях. Развлекайтесь оба, пока не придумаете что-нибудь стоящее. Только не давайте противоречивых команд одновременно, если не хотите загнать объект в психбольницу.

"Её нет уже десять минут! – возмутился парень, снова взглянув на дешёвые часы. – Такие, как она, не должны опаздывать. Думает, она незаменимая?"

"Так позвони этой уродине и скажи, что ты о ней думаешь", – посоветовала я.

– Викуся, тебе хочется вывести девицу из-под удара? – вмешалась Лиля. – Это всё-таки не твой объект, дорогая. На нём тренируется Кот.

– Ничего, пускай выводит, – со смешком сказал Костя. – Есть и другие варианты.

Дозвониться объект не смог: девушка сбрасывала звонки. Вот и хорошо, значит, точно не появится. А этого парня мне не жалко. Интересно, что придумает для него Кот?

– Вика, можешь пока немного развлечься, – великодушно разрешил он.

"Ну и что теперь делать с цветами?" – тут же начала я.

Объект растерянно посмотрел на букет. Он болтался в руке парня так, будто объект собирался подмести цветами улицу.

– Тяжёлый случай, – прокомментировал Кот.

– А ты что сделал бы на его месте? Если бы девушка не пришла? – полюбопытствовала я.

– У Кота другая ситуация, – хмыкнула Лиля. – Его девушка не может позволить себе не прийти.

– Ну, представить же можно…

– Пошёл бы к ней сам, – ответил Кот. – Только не с таким веником, конечно.

– Не отвлекайтесь, Мартин может скоро появиться, – напомнила Лиля. – Время у вас ограничено, делайте уже что-нибудь.

"Может, подарить гвоздики кому-то ещё?" – начала я, раздумывая, что тут можно сделать.

"Подари их той девушке", – подключился Кот.

Объект посмотрел на многообещающую парочку, а затем, не колеблясь, направился к ним и послушно повторил за Котом:

– Девушка, это вам! Может, встретимся сегодня попозже?

Я чуть не хихикнула. Сейчас будет драка. Только чёрное кольцо так не заслужишь, это даже я понимаю. Коту ещё долго придётся ходить к Анорму.

– Ошибаешься, Викуся, это всего лишь разминка, – протянула Лиля.

Объект, между тем, принялся шпарить наизусть какие-то стихи: Кот заставил его опуститься на одно колено перед обалдевшей парой. Забавно, наверное, всё это выглядит со стороны.

Драки не получилось. Парочка просто ушла, сочтя наш объект ненормальным. Не так уж они и неправы, надо сказать. Объект посмотрел им вслед, а Кот продолжил забаву.

– Видишь, ты неудачник. Девушки не хотят с тобой встречаться, как бы красиво ты ни ухаживал. Даже эта страшилка не пришла на второе свидание. Зачем такому неудачнику жить?

"Лиля, он собирается убить объект? – насторожилась я. – Может, можно обойтись без этого?"

– Викуся, без этого не обойтись, – ответила Лиля. – Кот делает такие вещи не в первый раз. Сейчас его задача – как можно больше невинных жертв. Если что – помни: ты должна выйти перед тем, как погибнет объект. Самое позднее – в момент его смерти. Иначе ты встретишься с теми, кого тебе лучше не видеть.

– С кем?

– С теми, кто, отойдя к Граргу, решил не возрождаться, а присоединился к его бесплотным слугам. Они ничего не могут сделать, пока ты жива, но напугают довольно сильно. Ещё хуже, если отходящую душу нашего объекта встретят другие, светлые. После такой встречи бывает ощутимо больно. На несколько дней теряются силы и способность к служению.

Между тем Кот уверенно подводил объект к перекрёстку с оживлённым движением.

– Почему опять дорога? – спросила я. – Герберт тоже любит автокатастрофы.

– Просто, быстро, жертвы случайные и часто невинные, а это первое правило удачного служения, – объяснила Лиля. – Если Коту удастся это служение, коричневого на кольце прибавится. Слышишь, дорогой? Не спеши, продумай свои действия. Нужен максимальный эффект!

Объект резко шагнул прямо под колеса летящей на большой скорости маршрутки. Заскрипели тормоза, а затем в маршрутку сзади врезался автобус. Объект уцелел, но в катастрофе могут быть жертвы: маршрутка перевернулась.

– Я закончил, – будничным голосом сообщил Кот.

– Молодец, – отозвалась Лиля. – Выходим. Мартин уже появился.

Мы вылетели из объекта одновременно и пронеслись мимо альбиноса. Чашепоклонник стоял в стороне и мрачно смотрел на наш объект. Парень недоумённо и испуганно оглядывался.

– Сразу же правило второе, – продолжала в полёте Лиля. – Когда спите, тело должно быть в безопасности – там, куда не сможет попасть рыцарь Чаши, или под очень надёжной охраной. Иначе вы рискуете остаться без тела и оказаться у Грарга. И третье правило удачного служения – находиться как можно дальше от врагов, чтобы вам не помешали в самый неподходящий момент.

Когда мы вернулись домой, Кот первым делом посмотрел на кольцо. На камне заметно прибавилось коричневых точек.

– Через неделю, максимум, десять дней камень станет полностью коричневым, – пообещала Лиля. – Завтра продолжим, дорогой.

Глава 17. Злата

– Ну и что за капризы? – хмуро спросил Анорм.

– Никаких капризов.

– Почему тобой недовольны?

– Не могу знать, рыцарь.

Когда же они все от меня отстанут хоть на полчаса? Если бы можно было оказаться в общей комнате, поговорить с Вандой, послушать болтовню Лизы и Люси… Я стояла в гостиной перед несколькими приспешниками Грарга и сейчас даже не издевалась. Я действительно не понимала, что им от меня нужно.

– Анорм, может, девочка заболела? – вмешался Председатель. – Она еле на ногах держится. У тебя что-нибудь болит?

– Нет.

– Почему тогда такая вялая? Голодная, что ли? – хмуро спросил Анорм. – Я тебя тут уже неделю как не вижу.

– Нет.

– Гордая? Можешь взять со стола, что хочешь.

Я равнодушно посмотрела на нарезанные сыр, колбасу, тарелки с фруктами, несколько пирожных. Прихватила бы что-нибудь для девчонок, только вынести не дадут.

– Я не хочу.

– Хм-м… Может, тебе в карцере отдохнуть?

– Как пожелаете, рыцарь.

– Ну что ж, значит, карцер, – кивнул Король.

Вот и хорошо, там я смогу, наконец, остаться одна. Анорм повёл меня в конец длинного узкого коридора, к неприметной простой деревянной двери. Карцер был закрыт на крепкую щеколду снаружи. Король распахнул дверь. Всё так, как рассказывала Ванда. Помещение крохотное, с низким потолком, можно только сидеть в одной позе. В деревянном полу большие щели. Из стены торчит крюк, к нему пристёгнута короткая металлическая цепочка с ошейником на конце. Как ни странно, Анорм им не воспользовался.

– Посиди до вечера. Подумай, что следует делать, чтобы тобой были довольны.

Дверь захлопнулась. Снаружи коротко стукнула щеколда. Я упёрлась лбом в колени. Жаль, что меня заперли только до вечера. Просидеть бы тут хоть несколько дней! Боль лучше переживать в одиночестве, подальше от врагов.

Уже понятно, что Кот больше здесь не появится. Ванда сразу предупредила: нельзя к нему привыкать. Костя – враг. Он ездил в этот дом, как и остальные, чтобы развлечься. Ванда всё правильно говорит, только как можно было не привыкнуть к Коту?

До этого он исчезал максимум на два дня. Прошла уже неделя, а его нет. На воле у Кости есть судья Лилиана. Впрочем, она есть у многих приспешников Грарга. Гораздо хуже, что Кот понял: я – дочь его врага. Теперь я стала ему противна, так же как нам отвратительны рыцари проклятого ордена.

– Обед, – прозвучал над головой ненавистный голос Короля.

Анорм поставил передо мной на пол стакан воды, накрытый куском хлеба. Снова хлопнула дверь и стукнула щеколда.

Я и не заметила, как появился Король. Слишком увлеклась, представляя их вместе – судью Лилиану и Кота. Красивая пара, но вряд ли это надолго.

Из щели в полу показалась маленькая серая мордочка. Карцер – единственное место, где приспешники Грарга почти не бывают. Из любого другого помещения в доме мыши бежали бы, как от пожара или наводнения. Лишь здесь не чувствуется присутствие тех, кто отказался от всего человеческого. Я положила хлеб на пол и равнодушно смотрела, как мышка уничтожает мой обед. Наверняка до этого её подкармливала здесь Ванда. Внезапно зверёк стремительно нырнул под пол. Анорм снова открыл дверь.

– И что это было?

– Мышь, – ответила я.

– Почему не ешь?

– Не хочу.

– Правда, что ли, заболела? – Анорм прижал руку к моему лбу. – Вроде, не похоже. Ты когда ела в последний раз?

– Не помню.

– Вспоминай! – нахмурился он.

– Дня три назад.

Король снова исчез за дверью. Я прикрыла глаза, представляя в подробностях лицо любимого. Потом начала прокручивать в памяти нашу последнюю встречу, все его слова, прикосновения. Кот ушёл, зато у меня остались воспоминания.

– Просыпайся, – позвал Жермон. – Это ты точно будешь. Можно сказать, деликатесы.

Я неохотно открыла глаза. Как же не хотелось отрываться от лучшей в этом страшном мире картины – лица и мускулистого тела Кота. И было бы ещё ради чего! Жермон поставил рядом со мной тарелку с пирожным, апельсином и шоколадкой.

Ну, что они ко мне пристали? Какая судьям разница, что и когда я ем?

– Этого нам не дают, – равнодушно напомнила я.

– От меня ты можешь это взять. А потом, если захочешь, пойдёшь со мной в кабинет и забудешь об этой мышиной норе.

– Если захочу? – фыркнула я.

Интересно, председатель граргского совета действительно считает, что я могу сама этого захотеть?

– Ну, если ты собираешься капризничать и дальше, останешься здесь.

– Собираюсь! – выпалила я. – Есть я не буду. Если оставите здесь эти "деликатесы" – скормлю их мышам.

За спиной Жермона появился Луис.

– Ты чего дуришь? – спросил он.

– Приветствую вас, рыцарь, для меня ваш визит – большая честь, – с усмешкой выговорила я.

Какой смысл притворяться паинькой дальше? Хуже всё равно не будет. Может быть, открыться? Тогда кошмар закончится, они просто меня убьют. Такие, как я, попав к приспешникам Грарга, не выживают. Только смерть меня ждёт долгая и мучительная. Вот единственное, из-за чего я до сих пор держусь: боюсь заговорить под пытками и выдать Ванду.

– Издеваешься? – хмыкнул Луис. – Ты нарочно провоцируешь неприятности?

Я пожала плечами. Можно подумать, мне теперь есть, что терять! Раньше я придерживала язык только из-за Кота. Боялась, что он начнёт за меня заступаться и ввяжется в бой с опытными бойцами.

– Выпусти её отсюда, Анорм, – Луис обернулся. – Попробуем поговорить с девицей по-хорошему.

Значит, Король тоже здесь. Что-то врагов около карцера становится всё больше. Судьи уступили дорогу хозяину проклятого дома. Анорм рывком поставил меня на ноги.

Я попыталась сделать шаг и схватилась за стену. Я и не чувствовала, что ноги затекли от долгого сидения в одной позе. Теперь они не слушались. Как же после такого передвигалась Ванда? Хотя подруга наверняка не уходила полностью в тяжёлые мысли и хоть иногда пыталась шевелиться. Не будь я такой разбитой – сообразила бы, что нужно периодически хоть немного менять положение, да и мышцами ног бы время от времени работала.

– Иди-ка сюда, – председатель поддержал меня.

– Благодарю, рыцарь, для меня это большая честь, – монотонно забубнила я.

Надеюсь, это прозвучало достаточно издевательски. Может, они разозлятся и оставят меня здесь? Ударят пару раз, еды лишат и отстанут?

– Хватит уже! – ухмыльнулся Жермон.

– Пошли в гостиную, выясним, в конце концов, что за капризы, – произнёс Анорм.

Они уселись на диван у стены. Председатель опустил меня на мягкое сидение рядом с собой. С чего бы это? Нам же не разрешается сидеть тут ни при каких обстоятельствах. Мысли текли вяло, шевелиться не хотелось, всё было безразлично. Ну, какое дело врагам до моего настроения? Можно подумать, кто-то из нас радуется жизни!

– В чём дело? – Луис сел с другой стороны от меня и заглянул в глаза. – Говори, не бойся.

Взгляд у него был обычный, как у людей.

– Ни в чём.

– Тебя кто-то обидел?

– Никто.

– Поссорилась с кем-то из своих?

– Нет.

– Плохо себя чувствуешь?

– Нет.

– Хочешь чего-нибудь?

– Нет.

– Чего бы тебе хотелось? Только реального, конечно. Такого, что подняло бы настроение, – продолжал Луис.

– Ничего.

– Вам что, делать нечего? – заглянул в гостиную Адриан. – А, так вот кто из них захандрил! Давно это продолжается?

– На неё уже несколько дней жалуются, – ответил Анорм. – От карцера толку не будет, всерьёз хандрит. Проще пойти на небольшие уступки. Можешь ты сказать, чего сейчас душа просит? – он снова повернулся ко мне.

С чего бы вдруг приспешники Грарга шли на какие-то уступки? По идее, они меня на части должны порвать. Ну, и что они сделают, если отвечу?

– Побыть одной. Вернуться в карцер. И чтобы меня все оставили в покое.

– М-да… – протянул Анорм. – Герберта, что ли, попросить заглянуть? Это, кажется, по его части.

– Лучше Кота попроси заглянуть, – посоветовал Адриан. – Он быстрее наведёт порядок.

– Кот занят, – вмешался Луис. – То служение, то работа в клубе. Враги в него сейчас вцепились, Лили и Герберт интенсивно обучают, да и Татьяна не отпускает.

– Синица, что ли? – неприятно усмехнулся Анорм. – Это она умеет – не отпускать. Даже меня в ночь совета удержала. До сих пор жалею, что тогда с ней остался.

Жермон отчётливо хмыкнул, Адриан поморщился, Луис улыбнулся. Я на секунду прикрыла глаза. Теперь я точно знаю, что у Кота там, на воле, есть девушка. Наверное, красивая, опытная хищница, если даже Анорм поддался её чарам. И с судьей Лилианой Костя постоянно общается. Нет, Кот ко мне больше не приедет.

– Так, теперь хоть понятно, в чём дело, – задумчиво произнёс Анорм. – Конечно, в Коте. Как это я не подумал? Старею, наверное. Мне и в голову не приходило, что девушка из древнего рыцарского рода может испытывать к слуге Грарга что-то, кроме ненависти…

Я вздрогнула. Лучше бы Король меня ударил, телу было бы не так больно, как душе.

– Так это из-за Кота, что ли, такая хандра? – недоверчиво улыбнулся Жермон.

Я отвела взгляд. Что бы они сейчас ни говорили и ни делали, я не буду говорить о Косте. Это только моё.

– Кот к тебе всю неделю рвётся, – Луис положил руку мне на плечо. – Кстати, просил сумку с продуктами передать, она сейчас стоит у твоей койки.

– Зачем? – не глядя на него, спросила я. – За мной ухаживать не нужно, я и так отсюда никуда не денусь. Пусть лучше Татьяне цветы купит.

Всё-таки сорвалось! Надо было промолчать, а продукты отдать девочкам. Люси и Лиза наверняка ждут, смотрят на эту сумку.

Раздался оглушительный хохот. Ну вот, напросилась. Ревновать я не имею никакого права, и ждать Костю – тоже.

– Злата, ты вообще-то Синицу видела? – сквозь смех выговорил Луис. – У меня фантазии не хватает представить, как бы она отреагировала на цветы от Кота.

– Татьяна из ваших, между прочим, – добавил Председатель. – Жена Вильгельма.

Ах, вот о ком речь!.. Я хорошо её запомнила, красивая девушка. Только, по идее, посмотреть на неё мне было негде. Не проговориться бы, что я её видела.

– Пошли со мной, – Луис резко поднял меня на ноги.

– В кабинет? – вяло уточнила я.

Странно, Луис никогда не обращал на меня внимания.

– Обойдёшься! Меня ходячие трупы не привлекают, отведу тебя в общую комнату. Сейчас при мне начнёшь разбирать сумку.

В общей комнате никого не было. Я мысленно посочувствовала девчонкам: значит, в доме – очередные "гости" Анорма.

Около моей койки действительно стояла небольшая туго набитая сумка.

– Давай, разбирай! – приказал Луис.

Я выгрузила прямо на койку булочки в упаковках, четыре шоколадки, пакет апельсинов, печенье, ещё тёплую курицу гриль в фольге. На дне лежала смятая записка: "Знаю, что ты будешь делиться с остальными, это на всех". Ни обращения, ни подписи. Коротко и сухо. Зачем он вообще передал мне всё это?

Пока я разбиралась с сумкой, Луис незаметно куда-то исчез. Я легла на пустующую койку Джулии и отвернулась к стене. Я не нужна Коту. Он просто меня использовал, как и все здесь. Ну, и что с того, что с ним было хорошо? Что с того, что Кот давал мне поспать? Он пожалел меня, как самую младшую, а я придумала себе непонятно что. Нельзя было привыкать…

Кто-то вошёл в комнату. Походка твёрдая, мужская. Сейчас очередной гость Короля побежит жаловаться: по идее, я должна вскочить при появлении любого приспешника Грарга. Ничего, обойдётся! Подумаешь, снова в карцер отправят. Я даже хочу туда попасть.

– Полюбуйся, – насмешливо проговорил Анорм.

Кого ещё он сюда привёл? Сэра Герберта, что ли?

– Вижу.

При звуке этого голоса я резко села на койке. Кот?!

– Привет, Златка… – он присел рядом и погладил меня по голове.

Всё как обычно, как будто Костя ушёл только вчера. Внутри меня словно разжались державшие ком в груди тиски. Из глаз сами собой хлынули слёзы.

– Сам справишься, надеюсь? – произнёс Анорм.

Твёрдые шаги к выходу. Скрип и хлопок двери.

– Злата, что случилось? Почему ты плачешь? – Кот прижал меня лицом к своей груди.

– Не надо, рубашка промокнет, – всхлипнула я.

– Чёрт с ней, высохнет, – он тихо поглаживал и целовал меня. – Ну что ты, малыш? Луис сказал, что ты расстроилась из-за меня. Это правда?

От Кости чувствовался слабый аромат дорогих женских духов. Наверное, совсем недавно Кот обнимал кого-то ещё. Даже знаю кого, на его плече остался длинный рыжий волос.

– Рыцарь, я не имею права расстраиваться из-за тебя, – голос дрожал и слушался с трудом. – Ты приезжаешь сюда развлечься, моя задача – тебя развлекать. Извини, что застал меня в таком состоянии.

– Златка, у меня сейчас времени нет на развлечения, вырвался всего на полчаса – поговорить с тобой.

Ну вот, всё как я и подумала. Я ему противна, Кот пришёл меня успокоить, чтобы я могла продолжать… Как там говорит Анорм? Вдохновлять всех остальных посетителей этого дома.

– Со мной всё нормально, – выдохнула я и отстранилась. – Тебе не нужно было вырываться на целых полчаса.

Кот попытался заглянуть мне в глаза.

– Злата, может, всё-таки расскажешь, что произошло? – терпеливо спросил он. – Раньше ты встречала меня совсем по-другому. Я чем-то тебя обидел?

– Не делай вид, что для тебя это имеет значение! Я из семьи твоего врага, ты об этом знаешь! А я знаю, что стала тебе противна, когда ты понял… Ты просто развлекался со мной… Я для тебя никто… Ты приехал только потому, что тебя позвали, чтобы я прекратила дурить и начала выполнять свои обязанности в этом проклятом…

Кажется, я впервые в жизни сорвалась на истерику. Костя смотрел с недоверчивым изумлением, затем вдруг наклонился и поцеловал меня, заставляя замолчать.

– С чего ты это взяла, маленькая дурочка? – тихо спросил он, лаская моё лицо, шею, плечи. – Мне действительно позвонили и сказали, что с тобой происходит что-то непонятное. Анорм решил, что это из-за меня… Златка, ты что, правда, расстроилась, потому что я не приезжаю? Малыш, я очень хотел тебя увидеть. Если бы знал, что ты будешь скучать, вырвался бы раньше. Понимаешь, я тоже думал, что противен тебе…

Телефон из его кармана разразился тревожной мелодией, напоминающей вой сирены. Кот с досадой пробормотал ругательство, достал трубку и, не глядя на дисплей, поднёс к уху.

– Да, Таня… Да, ты правильно поняла, меня нет в клубе… И Луиса тоже нет. И время сейчас нерабочее… Ты как думаешь, у меня могут быть свои дела? Между прочим, ты позвонила, когда я собирался признаться девушке в любви… Я буду минут через двадцать. Надеюсь, без меня их как-нибудь проживёшь?.. Слушай, подруга, твой древний супруг тебя ко мне ещё не ревнует? Ты же со мной общаешься больше, чем с ним, полчаса без меня прожить не в состоянии… Всё, приду – поговорим. Пока.

Я пыталась осознать то, что Костя сейчас раздражённо, между делом, сказал жене Вильгельма. Зачем он так шутит?

Кот грустно улыбнулся, встретившись со мной взглядом.

– Златка, я тебя люблю. Если бы я знал, что для тебя это важно, сказал бы раньше. И ни за что не ушёл бы тогда, не прощаясь.

Сердце бешено заколотилось. Я прижалась к Косте.

– Я думала, ты больше никогда не придёшь сюда… – шептала я между поцелуями, незаметно смахивая на пол рыжий раздражитель с его плеча. – Кот, не бросай меня больше, пожалуйста…

– Ни за что не брошу… Обещаю… Златка, мне пора. Я вернусь утром, обязательно приду к тебе. Мы будем вместе весь день, ночь, следующее утро, но сейчас мне нужно уходить.

Он мягко высвободился из моих рук и пошёл к двери.

– Кот… Костя… – я подбежала к нему, когда парень уже собирался выйти в коридор. – Я люблю тебя…

Любимые глаза весело сверкнули. Кот сгрёб меня в крепкие объятия. Нежный поцелуй задержал парня на минуту-другую.

– Я вернусь утром, – повторил Костя.

В коридоре о чём-то разговаривали Анорм и Луис. Король бросил на меня задумчивый взгляд. Видимо, слышал, как я попрощалась с Котом. Голова кружилась, в ней билась только одна мысль: "Он меня любит".

Я вернулась на койку и потянулась за булочкой. Похоже, за эти дни я сильно проголодалась. Только надо осторожнее: сейчас пару кусочков, потом ещё…

Завтра придёт Костя, и у нас будет целый день. День в тюрьме, где не должно быть радости, не должно быть любви. Неужели Анорм допустит, чтобы это продолжалось? Да и судья Лилиана вряд ли потерпит оскорбляющее её соперничество. Господи, только бы встретиться с ним завтра!

Анорм заглянул в комнату и бросил:

– Зайди в гостиную!

Почему гостиная так близко? Несколько шагов по коридору – и я решительно толкнула дверь. За столом – Король и Председатель, у окна – слегка нетрезвый Адриан. Сегодня здесь на редкость тихо.

– Сядь, – Анорм кивнул на один из пустых стульев.

За несколько недель он никому из нас не предлагал сесть. Наоборот, хозяин проклятого дома требовал, чтобы в его присутствии мы стояли. С чего бы такая королевская милость? Я опустилась на стул, не отрывая от Анорма напряжённого взгляда.

– Вот что… – неспешно проговорил Король. – Кот – ценнейший боец ордена Грарга. Твоя задача – делать всё, чтобы он хорошо отдохнул. Константин каждый раз должен уезжать отсюда с таким же довольным видом, как сегодня. Понятно?

– Да, – я изо всех сил пыталась скрыть ликование.

– Анорм, по-моему, она для Кота и так всё сделает, – хмыкнул Адриан.

– Очень хорошо, – невозмутимо ответил Анорм. – Для таких, как ты и Кот, я этот дом и обустроил. Так что, девочка, обнимай его жарче и почаще шепчи о любви.

Я, оцепенев, смотрела на Короля. Ликование сменилось недоумением. Костя совсем недавно пришёл в проклятый орден. Он не похож на остальных приспешников Грарга. О какой его особой ценности говорит Анорм?

– Любопытно, что сказал бы помешанный на древней морали альбинос, если бы услышал, как его дочь шепчет о любви врагу? – ухмыльнулся Адриан.

Я еле сдержала дрожь. Что сказал бы отец? Думаю, он отрёкся бы от меня.

– Скорее всего, проклял бы её, – хмыкнул Анорм. – Послушай, Злата, – продолжил он уже серьёзно. – Ты попала в незавидную ситуацию. Вы с Котом любите друг друга. Даже если ты когда-нибудь сможешь отсюда выбраться, дома тебе этого не простят. От тебя все отвернутся. Здесь твоё положение тоже, мягко скажем, сомнительное. Сейчас для тебя нигде нет места, но это легко изменить. Я предлагаю тебе перейти в Грарг. Ты не можешь не понимать, что это – единственный выход.

– Нет!

– Другого ответа я, собственно, от дочери Мартина и не ожидал. Но ты не только дочь Мартина, ты – любовница Кота. Тот, кого ты любишь – один из нас. Подумай хорошо, прежде чем ответить снова. Представь, что ты получишь, если согласишься. Вечную молодость, бессмертие, силу, свободу, любовь. Ты станешь нам равной. Небольшая процедура перехода – и ты выйдешь отсюда. В ордене к тебе будут относиться как к даме Грарга. Ты сможешь жить с Котом, станешь его женой по нашим законам. Тебе стоит только сказать: "Да", и всё изменится. В полночь ты пройдёшь посвящение и навсегда уйдёшь из этого дома вместе с Константином…

– Нет, – тихо повторила я.

– Возможно, тебя волнует, что скажут подруги. Если согласишься, ты их больше не увидишь. А вот если откажешься – они первые от тебя отвернутся. Тебе не простят…

– Ложь! – резкий холодный голос прервал речь Анорма.

Ванда стояла в дверях, её глаза гневно сверкали.

– Ложь! – повторила подруга. – Никто из наших не отвернётся от неё ни здесь, ни у святого Грааля.

– Ты посмела подслушивать и вмешаться в разговор, – ледяным тоном произнёс Анорм.

– Я не имею привычки подслушивать, рыцарь, – голос подруги заметно дрожал, но не от страха, а от ярости.

– Подумай хорошо, времени у тебя достаточно, – сказал мне Король. – И как только поймёшь, что другого выбора для тебя быть не может, скажи мне. Теперь иди. А ты, – он сверкнул глазами на Ванду, – останься. Ты заработала очередное наказание.

Я побрела по коридору, украдкой смахивая слезы. В чём-то Анорм прав: места для меня теперь нигде нет. Разве что рядом с Котом.

Я вошла в пустую общую комнату. Ну, зачем Ванда сейчас вмешалась?! Боюсь представить, что её за это ждёт и кого её отправят обслуживать. Как же страшно – знать, что я ничем не могу ей помочь.

Дверь одного из кабинетов по соседству с общей комнатой открылась. Из коридора донёсся голос судьи Луиса:

– Ты сможешь жить свободно, с тем, кого сама выберешь. Многие из наших не прочь создать подобие семейного уюта, завести что-то постоянное. Женщина в Грарге – на вес золота. Согласись на переход, и ты сможешь делать, что хочешь. Подумай о том, что тебя здесь ждёт.

Значит, переход предлагают не только мне. Зря тратят время, ни одна из нас не согласится служить Граргу.

– Видимо, я буду тут, пока не надоем или не заболею, а потом я бесследно исчезну. Как Джулия, – спокойно ответила Лиза. – Нас всех это ожидает, ведь так?

– Ваша Джулия должна вот-вот сюда вернуться. Ей всё это время было гораздо лучше, чем вам. Ты проведёшь тут долгие годы, десятилетия, а может быть – и века. Те, кто живёт с рыцарями Грарга, не стареет. На случай болезни у нас есть замечательный доктор, ты её видела. Так что у тебя будет много времени на раздумье.

До меня донёсся звук приближающихся лёгких шагов. Бледная Лиза с порога бросила на меня мрачный взгляд.

– Слышала?

– Да. Анорм только что предлагал мне то же самое.

– Значит, выхода, и правда, нет? – тихо сказала она. – И нам придётся жить так годами?

– Не знаю.

Я старалась не смотреть на Лизу. Слишком страшно было увидеть в её глазах то же, что чувствую я сама: боль, страх, безысходность.

– Молитвы не помогут. Бог от нас отказался, свои не ищут, – ожесточённо шептала она. – Злата, а может, есть смысл?.. Тех, кто мог бы нас осудить, мы с тобой никогда не увидим. Ты будешь жить с Котом, я… Не знаю, но где угодно будет лучше, чем здесь…

– Лиза, опомнись! – перебила я. – Нас ищут. Не говори так, даже не думай! Неужели ты готова принести в жертву свою душу? Служить Граргу?!

– Злата, я готова умереть, но жить так годами, десятилетиями… Я не смогу!

– Ты сейчас не в себе…

– Что у вас за шум? – Люси захлопнула за собой дверь и плюхнулась на койку. – О, мне показалось или здесь пахнет курицей?

– Не показалось, угощайся, – через силу улыбнулась я.

– Судя по вашим лицам, вам предложили переход? – Люси резво вскочила и пересела ко мне. Она с откровенным удовольствием потянулась за ещё тёплым пакетом с курицей-гриль. – Анорм только что говорил мне о преимуществах жизни в Грарге.

– И что? – жадно спросила Лиза.

– Если бы согласилась, я бы здесь не сидела. Король показал целый список тех, кто готов забрать меня к себе. Выбирай, девочка, соглашайся и сегодня же уйдёшь отсюда.

– А ты? – Лиза впилась взглядом в лицо Люси.

– Сказала, что и так постоянно их вижу. Двух из них только что обслуживала. За кого он нас принимает? – гневно прошипела Люси. – Неужели думает, что кто-то из нас может предать свою землю, близких, погубить душу?

Лиза остановила на пустом углу комнаты невидящий взгляд. Хорошо, что Люси не слышала её слов о переходе. Лизе, конечно, уже стыдно за такие мысли. Это была лишь вспышка отчаянного желания вырваться из проклятого дома.

Глава 18. Боевой Кот

Дискотека наконец-то закончилась. Таня, зевая, натянула куртку.

– Хорошо хоть нам не заказывают детских утренников, – пробормотала она.

– Ты еле на ногах стоишь, – заметил я. – Тебя встретят или проводить?

– Не надо, – Синичка подавила зевок. – Спасибо, Костя, мне недалеко.

– Ну смотри, на улице скользко, холодно, темно и страшно, – предупредил я. – Да, слушай, чуть не забыл… Какой у тебя размер?

– Пардон, размер чего тебя интересует? – насмешливо уточнила Таня.

– Одежды. Хотел девушке сюрприз сделать, а фигуры у вас, вроде, похожи.

– Сорок четвёртый. Только лучше спроси про размер у самой девушки, можешь промахнуться. Пока!

Я подождал пару минут и вышел следом за ней. Никого из рыцарей Чаши вокруг не было видно. Надеюсь, они всё же встретили девчонку и проводят её до двери квартиры.

Сейчас скорее в парк и оттуда через сосновый лес – к Златке. Если бы я ещё мог спать, то сомневался бы, не приснился ли мне наш вчерашний разговор.

Телефон зазвонил, когда я уже подбегал к деревьям.

– Тебя сегодня ждать, дорогой?

– Нет, Лили. Я сейчас иду к Анорму, обещал Злате провести с ней весь день.

– Объяснился, наконец? – хмыкнула в трубку наставница. – Отдыхай, ты хорошо поработал. Ещё пара служений – и коричневое кольцо твоё.

Да, ещё совсем немного – и я смогу вывести синеглазку погулять. Девочка совсем бледная, ей нужен воздух. Как хочется увидеть счастливые глаза Златки, услышать смех, поваляться с ней в снегу, если повезёт с погодой…

Вскоре я вошёл в заведение Анорма. Куртку оставил в прихожей, отметив, что резная деревянная вешалка длиной на всю стену почти пуста. Хорошо, значит, наших там мало. Я поднялся по крутой каменной лестнице и оказался в расписанном граргскими символами коридоре. Анорм выглянул из гостиной.

– Заходи, Костя. Не ждали тебя так рано. Девочка твоя занята, но скоро освободится.

Все мышцы напряглись. Понадеялся на слово Короля, глупец! Я совсем не знаю, что происходит со Златой, когда меня нет рядом. Она ничего об этом не рассказывает, а мне даже не приходило в голову спросить.

– Кот, спокойно, – резко сказал Анорм. – Сядь! Я приглядываю за ней, как и обещал. Никто из мстителей её не трогает, только обычные желающие развлечься и, разумеется, не склонные к садизму. Если ты заметил, на ней, в отличие от остальных девиц, нет синяков и прочих отметин. Сейчас Злата с Жермоном. Я уже говорил, молоденькие девочки из хороших семей – его слабость, точно не обидит.

Усилием воли я заставил себя сесть рядом с Королём. Я не могу избавить Златку от всех, не сейчас. Надо сдержаться, иначе Анорм вообще может закрыть для меня сюда ход. Это его территория, а Злата – его собственность по законам Грарга. Сколько же времени было потеряно, пока Герберт и Лили не объяснили, каково должно быть настоящее служение… Знай я это сразу – уже получил бы чёрное кольцо.

– Так-то лучше, – кивнул Анорм. – Тебе повезло с наставницей. Покажи-ка кольцо.

Я вытащил из кармана кольцо и развернул его камнем к Королю.

– Прекрасный результат! Узнаю стиль наших марских друзей. Пожалуй, через одно-два служения ты сможешь вывести свою девицу на улицу.

– Насколько далеко можно будет с ней уйти?

– Для начала недалеко от дома. А куда ты хотел бы её повести?

– В клуб, – ответил я, готовясь к резкому отпору.

– Даже так? – поднял бровь Анорм. – Подумай хорошо. Я-то не против, но должен предупредить. Если твоя Злата сбежит домой к маме, тебя по закону ждут пытки и несколько казней. А между ними – мучения у великого Грарга.

– Я посмотрю, как она себя поведёт, – пообещал я. – Да и сбежать от меня не так уж легко. Ещё там будут Артур, Луис, куча гостей…

– А также, вполне вероятно, Вильгельм, его помощник, и, если особенно повезёт, твой приятель альбинос, – подхватил Король.

– Я подумаю.

– Ты и так уже подумал. Я не первый век живу на свете и понимаю, что ты всё равно попросишь разрешения погулять с ней в клубе. Кстати, в чём она у тебя будет гулять? Вещи Златы у меня остались, но они не слишком тёплые, а сейчас мороз.

– Я куплю всё, что нужно.

– Что ж, если даже Лили не смогла исцелить тебя от помешательства, то эта привязанность действительно навсегда.

– Константин? Приветствую! Ты сегодня рано, – в гостиную вошёл довольный Жермон, напомнивший мне сытого наглого домашнего котяру.

– Приветствую, – через силу кивнул я. – Где Злата?

– По-моему, пошла в душ. Найдёшь её в общей комнате. Сегодня тихо, только Карел с ребятами развлекались, а они твою девочку не трогают.

В общей комнате было непривычно спокойно. Люси дремала. Лиза делала маникюр. Ванда лежала, пристально глядя в потолок, как будто рассчитывала увидеть там план побега. Вид у девчонки был ужасный: похоже, её избивали ногами. Хотелось бы что-то сделать для Ванды, но вряд ли получится. Я не могу помочь ей в ущерб Златке. Ванда не умеет держать язык за зубами, наверняка опять кому-то нахамила. Если так будет продолжаться, её когда-нибудь просто убьют, не рассчитав сил.

Я кивнул девчонкам и собирался отойти от двери, но Ванда слабо окликнула:

– Кот!

Крепко же ей досталось, если собирается о чём-то попросить врага. Раньше Ванда откровенно игнорировала меня. Неужели сломалась? Я сел рядом с ней и заглянул в наполненные болью глаза.

– Что-нибудь хочешь? Я принесу.

– Нет, – она брезгливо поморщилась. – От приспешника Грарга мне ничего не нужно. Хотела поговорить.

Значит, не сломалась. Жаль, для неё так было бы лучше.

Люси открыла глаза и села на койке.

– Ну, привет, не ждали, – буркнула она.

– Привет. Давай, выкладывай, что хотела, Ванда.

– Оставь Злату в покое, – четко произнесла она. – Перестань морочить ей голову. Она почти смирилась с тем, что ты больше не появишься. Кот, ты же не будешь ходить сюда годами, у тебя своя жизнь. А Злата… Она – наивная девочка, и твои появления воспринимает всерьёз, понимаешь? – голос Ванды зазвучал чуть мягче. – Она слишком привязалась к тебе. Чем дольше ты будешь приходить, тем больнее сделаешь ей потом, когда исчезнешь.

– А если я не собираюсь исчезать?

– Кот, у тебя теперь есть судья Лилиана, – хмуро сказала Лиза. – Неужели она согласится делить тебя с дочерью врага?

– Злата перед ней совершенно беззащитна, – тихо добавила Люси.

Я огляделся. Пятая койка по-прежнему была пуста.

– Вы-то откуда узнали о моём загуле?

– Твой загул обсуждается в гостиной уже неделю, – брезгливо скривилась Ванда. – Все были в курсе в тот же день, сразу как только ты ушёл.

Как рыцарь Грарга, я не должен мерзнуть, но сейчас похолодел. Златка знает обо мне и Лили. И что теперь делать? Как объяснить синеглазке, что всё это неважно?

– Вчера ты притащил на себе в эту комнату длинную рыжую волосину, – ехидно сообщила Лиза. – Чья бы это могла быть?

– Дело не в том, – перебила её Ванда. – Каждый выбирает свой путь. Просто оставь в покое Злату. Через какое-то время ты получишь фиолетовое кольцо, а потом, может быть, и коричневое. Служа Граргу, ты изменишься, постепенно потеряешь всё человеческое, что в тебе есть, и всё равно бросишь её…

Я машинально нащупал в кармане почти полностью коричневый гладкий камень кольца. Представляю, как перепугались бы Лиза и Люси, если бы его увидели. А Ванда, наверное, сразу замкнулась бы и перестала со мной разговаривать. Теперь понятно, откуда их задушевный и временами нагловатый тон: девчонки думают, что я ещё числюсь в новичках.

– В покое я её не оставлю, – сказал я. – И исчезать не собираюсь. А насчёт судьи Лилианы – можете не волноваться. Злата, в этом смысле, в полной безопасности.

– Послушай, Кот, – настороженно начала Лиза. – Злату за всё время не трогал ни один мститель. Это как-то связано с тобой?

– Связано, – помедлив, ответил я.

– Хоть какая-то от тебя польза, – устало вздохнула Ванда.

– Кот… – Злата появилась на пороге комнаты.

На меня смотрели счастливые глаза. Златка улыбалась так, что я, наконец, поверил – она меня любит. Девочка повисла у меня на шее, я молча приподнял её и вынес из комнаты. Вслед нам неслись громкий раздражённый вздох Ванды и голос Лизы:

– Могла бы вести себя приличнее!

Я затащил Златку в уютную комнатку с торшером. Дверь захлопнулась, я впился поцелуем в нежные губы любимой. Как можно было бросить девушку на целую неделю?! Трус и дурак! Надо всё ей объяснить…

Разговаривали мы уже потом. Злата расслабляюще водила рукой по моему лицу. Я наслаждался её прикосновениями и собирался с духом для объяснения.

– Златка, прости, я должен был прийти раньше.

– Ты ничего не должен, – мягко отозвалась моя девочка.

– Я тебя люблю. В тот день я ушёл, не попрощавшись, потому что собирался вернуться через час-полтора. Я был уверен, что для тебя это неважно.

– Главное, что ты вернулся.

– Я попросту струсил, – признался я. – Ты узнала, что мы с твоим отцом постоянно на ножах. Я был уверен, что отвратителен тебе, выжидал время. Я хотел вернуться, но оттягивал… Златка, ты знала, где я был, и ничем не дала понять, что слышала обо мне и Лили! Почему?

– А что бы это изменило? – рука Златы скользнула по моей шее и остановилась на груди. – Я не имею права что-то тебе высказывать. Могу только радоваться, что ты вернулся. Я понимаю, что во всех отношениях проигрываю судье Лилиане.

Это было уже слишком! Я сжал девочку в объятиях и резко произнёс:

– Не смей так говорить! Чтобы я больше не слышал от тебя ничего подобного! – а дальше чуть спокойнее объяснил: – Да, я провёл неделю с Лилианой, но это… Как бы тебе объяснить? Это ничего не значит ни для меня, ни для неё. Лили знает, что я тебя люблю, я знаю, что она меняет любовников раз в несколько дней. Ничего серьёзного у нас с ней не было и быть не могло.

– Я помню, что в Грарге свободные нравы, – вяло ответила Злата.

– Я тебя люблю, – повторил я. – И я виноват, что бросил тебя здесь на неделю. Анорм обещал присмотреть, чтобы с тобой ничего не случилось, но это слабое оправдание.

– Присмотреть? – Злата приподнялась на локте. – С чего вдруг? Ты новичок в Грарге. С какой стати сам Король идёт тебе навстречу?

Да уж, кое-что от альбиноса моей девочке досталось. При ней не стоит делать ошибок, Златка быстро их замечает.

– Не знаю. Скорее всего, он пошёл навстречу Лили. Хотя у меня тоже есть некоторые заслуги.

Злата скептически хмыкнула. Глупенькая, она мне не верит. Это к лучшему, не стоит пока рассказывать о договоре с Анормом. Пусть Златка привяжется ко мне как можно сильнее, пока я заслужу чёрное кольцо. А когда получу его – сразу, в тот же день заберу отсюда мою девочку. Вот тогда она всё и узнает. Вряд ли мои заслуги перед великим Граргом обрадуют Злату, но лучше ей быть со мной, рыцарем чёрного кольца, чем здесь. Не представляю, как буду решать вопрос с Мартином и прочими ему подобными, когда заберу к себе синеглазку. Знаю одно – любимая останется со мной. Мне всё равно, где это написано – на небесах или у Грарга. По-другому просто не может быть.

На следующий день Лили встретила меня весёлой улыбкой.

– Ну что, Кот, я оказалась права? Девочка тебя ждала?

– Как всегда права, Лили.

Джулия, разливая кофе по чашкам, бросила на меня хмурый взгляд.

– Сегодня будешь служить один, – сказала Лили.

Вопреки привычке она закурила за столом, и протянула руку за пепельницей на подоконнике.

– Я думал, ты куришь только на окне.

– Когда Герб здесь – приходится. Он терпеть не может табачный дым.

– Почему ты раньше не сказала? За неделю я продымил вам всю квартиру!

– Ну, допустим, не всю, в комнату Герберта и Викуси ты не заходил, – со смешком ответила Лили. – Кстати, я недавно выбила из Герба разрешение дымить везде, так что на подоконник ухожу уже по привычке. А гостям он никогда ничего на эту тему не высказывает. Единственное, из-за чего Герберт может встать на дыбы – наркота, этого он бы здесь никому не позволил. Ну что, Кот, сейчас по рюмочке чая – и спать. Я буду наблюдать за тобой и, возможно, что-то советовать.

– Не хотелось бы служить при Джулии…

– Разумеется. Перейдём в мою комнату. Ты устроишься со всем комфортом на кровати, а я буду просматривать твои действия.

Вскоре я уже лежал в комнате Лили с закрытыми глазами и чувствовал, что она сидит рядом.

– Помни, место нужно выбрать такое, чтобы Мартин не смог тебе помешать. Улетай подальше, выиграй время, сделай так, чтобы альбиносу пришлось за тобой побегать.

– Я всё понял.

– Тогда засыпай.

Я вышел из тела и помахал ей.

– Удачи! – улыбнулась Лили.

Я пролетел по кухне мимо ничего не подозревающей Джули и медленно спланировал прямо через оконное стекло во двор. Ощущение было потрясающее! Я парил в воздухе, постепенно снижаясь, и не прилагал к этому никаких усилий. За углом дома стоял Мартин. Странно, как это он пропустил мой приход сюда? Я облетел его и помчался по оживлённой улице в поисках чего-нибудь подходящего.

Объект нашёлся быстро. Крепкий молодой парень агрессивного вида в полицейской форме резко разговаривал с кем-то по телефону. Я вселился и прислушался к его мыслям. Возможно, это недостаточно перспективный объект и придётся искать более подходящий, хотя пока я ещё ни разу не ошибался.

Да, сейчас я тоже не промахнулся. Многообещающий парень! Он страшно зол: девушка кричит в трубку, что не хочет больше его видеть, что нашла кого-то другого. Мысли объекта пропитаны агрессией, злость витает в воздухе. А ещё, что самое замечательное, на ремне полицейского болтается кобура. Пистолет, скорее всего, заряжен, а парень – настоящий псих. Девчонка умная, знает, с кем имеет дело. Звонит она ему из другого города и не говорит откуда. И что мы имеем? Сильную агрессию, которой надо лишь дать направление для выхода!

Полицейский тем временем, обругав девушку последними словами, отключил телефон и продолжил скандалить с ней уже мысленно. Так, а вот это интересно… "Твоя мать всегда настраивала тебя против меня…" И место работы мамаши – хлебный ларек за углом.

"Зайти, что ли, высказать ей всё, что думаю?" – осторожно начал я.

"Конечно, зайду", – с энтузиазмом поддержал эту идею парень.

Он с удовольствием представил, как одним ударом сбивает с ног пожилую женщину.

Я подавил брезгливость. Не стану об этом думать, у меня нет времени на эмоции. Каждый час промедления дорого обходится Златке. Мне нужно получать коричневое кольцо, а потом – и чёрное. Так что готовь-ка, псих, табельное оружие, постреляем немного.

Парень уже заворачивал за угол. Я видел его глазами хлебный ларёк на автобусной остановке и сидящую в нём женщину. Вот женщина заметила моего психа. Похоже, испугалась, но держится бодро. На остановке много людей, в стороне стоит машина хлебозавода, и крепкие грузчики таскают в ларек большие деревянные подносы с хлебом.

Для разминки я с силой пихнул плечом молодую мать с детской коляской. Она попыталась возмутиться, я ответил ей отборным матом, и женщина торопливо покатила прочь коляску с ребёнком. Ну, вот и хорошо, нечего ей здесь делать. Хотя если бы она осталась на остановке, картина была бы ещё эффектнее.

"Ничего страшного, не отвлекайся, дорогой. Зрителей у тебя и так достаточно, – услышал я ровный голос Лили. – Богатая идея, советую больше никого не жалеть".

Меня сторонились, никто не вступился за уходящую в безопасное место мамашу. Ничего, сейчас у меня будет повод для скандала. Объекту нужно совсем немного, чтобы сорваться. Я подошёл к распахнутой грузчиками двери ларька и шагнул внутрь.

– Сюда нельзя! – резко сказала продавщица.

– Ты меня не узнаешь, что ли? – рявкнул объект.

– Ещё раз говорю – сюда нельзя! Я вызову полицию.

Один из грузчиков вошёл в ларек с очередной порцией батонов. Женщина совсем осмелела и закричала:

– Выйди отсюда! Позвоните, кто-нибудь, в полицию!

– Полиция на месте, – ответил я за объект и вырвал из кобуры пистолет.

Дело сделано. Парень согласился с моими действиями и начал палить во все стороны, выкрикивая:

– Полиция здесь!

Я вылетел из него, когда оставался всего один патрон. Объект ошеломлённо смотрел на устроенную нами бойню. Я оценивал обстановку. Продавщица уткнулась лицом в разбитую стеклянную витрину киоска, возможно, убита. Грузчик опасно ранен в живот, неизвестно, выживет ли. На улице в небольшой лужице крови лежит мальчишка-подросток, случайная жертва. Не шевелится, непонятно, жив или нет.

"Жив, – появился в голове ответ извне. – А женщина мертва".

Остановка опустела, люди разбежались, зато на дороге начали останавливаться машины. Кто-то из водителей куда-то звонит, кто-то с любопытством таращится на мальчишку и убитую продавщицу. Некоторые снимают результат моего служения на телефоны. А неплохие объекты получились бы из вон тех двух парней с камерами в руках – циничные, безжалостные… Моего психа пока никто не замечает, он стоит за стойками с хлебом.

– Делаешь успехи, Кот, – в голосе Лили прозвучало одобрение. – Запомни ребят и номера машин, могут пригодиться.

"Чего-то не хватает для завершения", – понял я и снова вошёл в объект.

Парень думал совсем не об убитых и раненых им людях, а о том, что его могут посадить, и лихорадочно соображал, как избежать тюрьмы. Никаких мук совести. Я в нём не ошибся!

"Для начала добить главного свидетеля", – посоветовал я, взглянув на стонущего грузчика.

Объект профессионально ударил мужика рукояткой пистолета по голове. Тот и не пытался сопротивляться, скорее всего, и так был уже не жилец.

"Как неосторожно, – укорил я объект. – Своим же оружием!"

И тут заметил припаркованный поблизости внедорожник и уже подбегающего к ларьку Мартина. Пора заканчивать. Финал будет простым и эффектным. Я уже отчётливо видел бледное лицо подбегающего альбиноса. Рывком поднял руку совершенно подчинённого мне шокированного парня. Холодное дуло прижалось к виску, послушный палец нажал на курок. Я успел вылететь из падающего тела, не столкнувшись с теми, кто придёт принять душу психа в полицейской форме. Что-то подсказывало, что встретят его не светлые силы. Хотя чёрт его знает! Это уже не мои проблемы.

Мартин опоздал на считанные секунды. Он остановился у открытой двери ларька. Быстрый горький взгляд прозрачных синих глаз-льдинок скользнул по месту побоища, и альбинос быстро пошёл прочь. Разумеется, ему не стоит здесь светиться. Рыцарь Чаши всё равно уже не сможет никого спасти.

– Молодец! Просто блеск! – звенел в голове ликующий голос наставницы. – Просыпайся, мой хороший!

Меня резко накрыла темнота. Кто-то потряс моё плечо. Я снова в своём теле лежал в комнате судьи Лилианы. Наставница сидела рядом, поджав ноги.

– Кот, это было твоё самое удачное служение! – ликовала Лили, возбуждённо размахивая руками. – Поздравляю, дорогой! Это непременно нужно отметить!

– Может, ещё раз? – спросил я. – Чтобы сегодня получить коричневое кольцо.

После этого служения я чувствовал почти такую же эйфорию, как рядом со Златой.

– Посмотри!

Лили схватила меня за руку и показала кольцо на моём пальце. Камень был полностью коричневый, а в центре поблескивала чёрным цветом крошечная искорка.

Мы в обнимку пили коньяк прямо из горла бутылки, курили, хохотали.

– Ну что, сегодня гуляешь со своей девицей под луной? – спросила Лили.

– Я должен купить что-то из одежды, ей не в чем выйти.

– Насколько помню, размер у нас с ней примерно одинаковый. Могу пройтись с тобой по магазинам, помочь с выбором.

Пару часов мне звонили граргские приятели с поздравлениями. Мартин на улице двигался за нами по пятам. Альбинос и не представлял, что вещи, которые примеряла Лили, предназначены для его дочери. Даже издалека чувствовалось, что Мартин в бешеной ярости. Любопытно, что сказал бы альбинос, знай он, почему я так спешу получить заслуги? Что сказала бы обо всём этом сама Златка – лучше пока не думать.

Выбрав подходящие молодёжные вещи, мы с Лили неспешно вошли в какое-то кафе.

– Запасной выход – там, выскочишь около городского парка. Привет Анорму, – шепнула она, подходя к стойке.

Я нырнул в неприметную дверь в тот момент, когда Мартин вошёл в кафе. Лили всё предусмотрела. Без боя альбинос не выпустил бы меня из Марска, а пакеты с вещами для Златки сильно помешали бы в битве с её отцом.

Через несколько минут я уже подходил к белому зданию с колоннами, вокруг которого выстроились величественные старые сосны.

Глава 19. Вика Караваева

– Викочка, как хорошо, что я тебя встретила!

Знакомый сладкий голос неприятно резанул по барабанным перепонкам. Фальшивая радость, лицемерное приветствие…

– Здравствуйте, тётя Алла, – я равнодушно взглянула на красивую женщину в серой шубке – мать Тани Синицы.

– Ты не спешишь? – она вцепилась в рукав моей дублёнки.

– Нет, наоборот жду.

Интересно, что от меня понадобилось этой холёной эгоистичной даме? Я и в прошлой-то жизни с ней особо не общалась, странно, что она вообще меня узнала.

– Ждёшь? – переспросила Танина мать. – Не Таню случайно?

– Нет, мой молодой человек должен меня отсюда забрать.

– Викочка, мы уже всерьёз беспокоимся. Понимаешь, Таня куда-то пропала…

Понятно. Не прошло и полугода, как тетя Алла вспомнила, что у неё есть дочь.

– С Таней всё в порядке, она уехала с мужем, – неохотно ответила я.

– Как уехала? Куда? Она что – бросила учебу? – аккуратно подведённые глаза расширились от фальшивого возмущения. – Бросила колледж из-за этого мальчишки?!

– Н-ну, пока что Таня здесь не появляется… – расплывчато ответила я.

– Викочка, как мне её найти? Куда они уехали? У тебя есть её адрес? Телефон? Представляешь, я пошла в полицию, хотела писать заявление, а там сказали, что моя дочь уже совершеннолетняя и может жить, где и с кем хочет.

Я нетерпеливо поглядывала на дорогу. Где Герберт? Надо же было мне позволить втянуть себя в дурацкий разговор!

– Бросила учебу, уехала с каким-то парнем, сменила телефон… – нудила мать Танюши. – Я не понимаю, что с ней происходит! Таня была такая умница – рассудительная, ответственная – и вдруг её как подменили…

Конечно! Синичка – просто сладкий пряник, а не дочь. Непонятно только, почему такая умница оказалась не нужна никому из родственников, и почему её выжили из дома. Любопытно, зачем Танюшка вдруг понадобилась матери?

Из-за поворота плавно выплыл серебристый "рено". Я с облегчением прервала на полуслове причитания горе-мамаши:

– Извините, это за мной.

Герберт открыл дверцу. Он с улыбкой показал большую бумажную афишу. Синичка в чём-то светло-сером и блестящем и рядом Костя, оба с микрофонами. Внизу крупными буквами надпись: "Ретро-вечеринка в клубе "Камелот". Ди-джеи Кот и Синяя птица". Я кисло улыбнулась, покосившись на Танину мать. Дамочка уже сделала охотничью стойку и собиралась шагнуть к машине. Я торопливо нырнула в салон, буркнув: "До свидания".

Тётя Алла пыталась что-то сказать, но мы уже отъезжали от тротуара.

– Что за мадам? – спросил Герберт.

– Маман Синички ищет непутёвую дочь, – хмыкнула я. – Откуда это?

– Луис передал. Ты сказала, что Синичка в Ранове?

– Ещё чего! – фыркнула я. – Интересно, с чего вдруг она ищет Танюшку? Герберт, можно я ненадолго засну?

– Давай, потом расскажешь.

– Только не говори Синичке об этом вселении, – предупредила я.

– Разумеется.

Через несколько минут я уже рассказывала мужу то, что прочитала в мыслях объекта. Мамаша Синички хочет продать бабушкину квартиру, а это можно сделать только с согласия Танюши. Ну-ну, пусть теперь покрутится, от меня ей помощи ждать не стоит.

– Лили считает, что с тобой нужно более интенсивно заниматься на природе, – сказал Герберт. – Ты многому научилась за две недели, пора приближать условия к боевым.

– Правда?

– Правда. В настоящие бои я бы тебя ни за что не взял, но, во всяком случае, ты способна выиграть у противника несколько секунд. Это очень много, милая, – уточнил Герберт, взглянув на моё разочарованное лицо.

– А где вы будете меня учить?

– Где-нибудь за городом. Найдём тихое место, это не проблема. Сегодня приедет Анорм.

– Зачем?

– За Джули, – хмуро ответил Герберт. – Одну её в квартире оставлять нельзя, а обучать тебя мы с Лили собираемся вместе.

– Джулия знает?

– Думаю, нет.

Я задумчиво смотрела на дорогу.

– Я ей скажу.

– Кто бы сомневался! Да, Викуля, чёрное кольцо ты заработаешь нескоро.

– А для тебя это имеет значение? – я улыбнулась.

– Нет. Даже если бы твоё кольцо десятилетиями оставалось серым, это было бы неважно. Я мог бы сам зарабатывать заслуги для нас обоих. Если честно, я думал, что так и будет, – Герберт отвлёкся от дороги и чмокнул меня в щёку.

Когда мы вошли в квартиру, из кухни доносились аппетитные запахи, а Джулия в старом халате Лили домывала в коридоре полы. По её лицу сразу стало ясно: не знает.

Я трусливо шмыгнула в комнату, медленно переоделась, очень тщательно сделала хвост на затылке. Герберт наблюдал за мной с насмешливой понимающей улыбкой.

– Хочешь, я ей скажу? – спросил он. – Мне будет легко это сделать.

– Я сама.

Когда я вошла, Джулия стояла у окна. Всё сделано: обед готов, квартира убрана, посуда блестит. Я вздохнула поглубже.

– Джули, сядь, пожалуйста, надо поговорить.

Она резко обернулась.

– Простите, дама Виктория, я не слышала, как вы вошли.

– Оставь свои подколки. Какая я тебе дама? – отмахнулась я. – Сядь, говорю, разговор есть.

Джули опустилась на свёрнутый матрас. Я села рядом.

– И что вы хотели мне поручить?

– Ничего. Сегодня за тобой приедет Анорм. Наверное, лучше, если ты будешь знать об этом заранее.

– Понятно, – она ссутулилась, низко опустив голову.

Я молча обняла её за плечи. Джули не железная, хотя и хочет такой казаться. Что тут можно сказать? Я сама такого, к счастью, не испытывала. Помочь ничем не могу, а сочувствие моё ей не нужно.

– Спасибо, – ровным голосом сказала Джулия. Она выпрямилась и откинула волосы с лица. Девушка немного побледнела, но выглядела абсолютно спокойной. – Мне было лучше, чем тем, кто остался в доме Анорма. Эту несправедливость давно пора исправить.

– А то, что ты попадёшь в тот дом, который сам Анорм называет проклятым, ты считаешь справедливым? – не удержалась я. – Почему ты даже не попыталась сбежать отсюда? Да, ваши тебя бросили, как раньше Синичку, но…

– Меня не бросили, Вика, – спокойно перебила она. – Я говорила с Мартином и сама отказалась от побега. Ты же слышала – тогда отыгрались бы на остальных.

Надо же, она впервые назвала меня Викой. Все эти дни Джулия ехидно именовала меня дамой Викторией. Наверное, в другой ситуации мы с ней могли бы подружиться.

– Можно подумать, с твоих знакомых там пылинки сдувают за то, что ты не сбежала, – буркнула я. – Глупая и напрасная жертва!

– Не будем спорить, Вика. Я там вспомню вас в молитвах, хотя сейчас для тебя это и неважно.

Неужели Джули всерьёз собралась молиться за нас? Какой в этом смысл, если она не может выпросить у своего бога даже свободу? И не забыла ли она, о ком собралась просить?

– Джули, какие молитвы? Мы все прокляты. О нас не молятся, – с усмешкой напомнила я.

– Раньше я так и думала. Знаешь, есть у меня теперь одна мечта. В следующий раз встретиться с тобой у святого Грааля.

– Мечта несбыточная. А вот тебе я действительно желаю там оказаться.

– Не зарекайся, – она с задумчивой улыбкой посмотрела мне в глаза. – Сэр Герберт из наших.

– Давно уже нет. Джули, мы никогда не придём к Граалю.

– У меня сейчас молитва будет сильная.

Я рассеянно кивнула. Молитвы, молитвы… Много они помогают, эти молитвы! Если бы помогали, пять девчонок уже давно были бы свободны. Да и вообще не попали бы в тот дом, если бы их бог мог защитить своих слуг.

Глава 20. Таня Синица

Насвистывание за спиной становилось назойливым: Кот шёл за мной по ночной улице. Парень чётко выдерживал дистанцию метра в три, не приближаясь, но и не отставая. Я несколько раз раздражённо оглянулась, затем остановилась и повернулась к нему.

– Костя, ты что-то хотел?

Получилось резковато, надо взять себя в руки. Только это сложно сделать, когда за мной так откровенно следит враг – хладнокровный убийца, новоявленный рыцарь коричневого кольца, посетитель проклятого заведения Анорма.

– Танюш, спокойно, – он подошёл почти вплотную. – В городе сегодня может быть опасно, здесь много наших, а твой супруг не считает нужным тебя встречать. Хочешь ты или нет, но я доведу тебя до дома.

Я подумала о ком-то, кто стоит сейчас на светящейся дороге. Когда Вильгельм не может встретить меня, за моим обычным путём наблюдают Тамара или Сюзи – те, кто знает меня в лицо. Возникни какая-то проблема, здесь тут же появится рыцарь Грааля, но Коту не стоит об этом знать.

– Я тебе уже несколько раз говорила, что меня не нужно провожать. Ваши не смогут даже подойти ко мне.

– А почему же я смог? Ко мне у тебя особое доверие? – усмехнулся Кот.

– Размечтался! Просто от тебя нет опасности, и я тебя не боюсь. Вот защита и не действует.

– Неужели совсем не боишься? – весело посетовал парень с хищными огоньками в глазах. – Наверняка ведь всё знаешь о моих служениях от Мартина и своего древнего супруга.

– Кота бояться – в клуб не ходить, – хмыкнула я.

– Сразу видно, что вы хорошо ладите с Лили. Ответ в её духе. Пошли потихоньку, Танюш, – Кот потянул меня за рукав.

– Здесь недалеко, я прекрасно дойду одна.

– Тебе не терпится, чтобы я присоединился к нашим в служении или в бою? Или пошёл к Анорму?

Я с омерзением посмотрела на парня и замолкла. И правда, пусть лучше топает рядом. Он хоть не успеет ничего натворить за это время. Может, попробовать расспросить его о девушках, которые до сих пор у Анорма? Если не ответит, я ничего не потеряю. А вдруг расскажет?

– Передай своим, пусть встречают тебя, – недовольно заговорил Кот. – В этом районе сейчас какие-то ребята появились. Подходят, дают по голове, забирают всё ценное. А ты – добыча лёгкая: слабая девушка, идёшь одна, на руке такое кольцо, что даже я понимаю – дорогое. У Вальки, барменши, несколько дней назад серьги из ушей выдрали, по башке, правда, не дали…

– Откуда ты знаешь? – вздрогнула я.

– Сама жаловалась. Обрати внимание, сейчас ходит с распущенными волосами, уши прикрывает. А ты думала, моя работа? – хмыкнул он. – Нет, в них никто не вселялся, хотя материал многообещающий. Собираемся на днях поискать и настучать по мозгам, чтобы около клуба не резвились.

– В полицию не сдадите? – почти без надежды спросила я.

– Не наш метод. Надо будет – сами накажем.

– Кот, ты говорил о заведении Анорма… – начала я, сообразив, что времени осталось совсем немного. Попробую извлечь из его общества какую-то пользу. – Ты их видишь? Тех девушек?

– А ты сама как думаешь? – прищурился Кот.

– Думаю, что не только видишь.

– Зачем тогда спрашиваешь?

– Хотела узнать, как они, – сказала я.

– Без перемен, – Костя нахмурился. – Все живы, все в этом проклятом доме.

– Кот, а ведь тебе их жаль, – с удивлением поняла я. – Зачем тогда ходишь к Анорму? Ты же, вроде, с кем-то встречаешься. Кстати, – я вздрогнула, – ты в курсе, что не можешь трогать невинных?

– За мою девушку не волнуйся, – криво улыбнулся Кот. – С ней всё можно. Скоро мы будем жить вместе, вот тогда и перестану ходить к Королю.

У меня перехватило дыхание.

– Как – жить вместе?! Кот, ты с ума сошёл!

– Да знает она обо мне, всё знает, – отмахнулся парень. – В Грарг, правда, не хочет. Думаю, ты с ней скоро познакомишься… Какая встреча!

Кот широко улыбнулся и шагнул вперёд, закрывая меня собой. На подходе к дому дорогу загородили двое крепких высоких парней.

– Константин, оставь девушку в покое, – тихо произнёс один из них, светловолосый и сероглазый, с короткой стрижкой.

Кот со смешком выдохнул:

– Оцени, Танюш, как я заработался! Собрался защищать тебя от друзей твоего древнего супруга. Вы же её не встречаете, – ухмыльнулся он в лицо говорившему. – Приходится мне провожать.

– И ты до сих пор считаешь, Юрий, что в Марске с ней произошла ошибка? – едко поинтересовался второй парень, кучерявый брюнет в очках.

– Иди назад, – не поворачиваясь к нему, властно приказал блондин. – Татьяна, моё почтение, – он склонил голову. – Мы вас ждали. Пришли к Вадиму, но в квартире никого нет, а дозвониться до него пока не можем.

Рыцарь сделал шаг в нашу сторону, Кот отодвинулся. Я почувствовала, что Костя напряжён до предела. Любое резкое движение Юрия – и прямо на улице начнётся бой. Хорошо бы без оружия.

– Константин, должен поблагодарить за Таню. Ей действительно лучше не ходить в такое время одной, – мирно сказал рыцарь.

Он чем-то напоминал Иоганна. Наверное, добрым взглядом и задумчивой улыбкой.

– Чего ты с ним церемонишься? – раздражённо бросил кучерявый. – Они говорили о пропавших девушках! Всего-то и надо – встряхнуть Кота и заставить всё рассказать!

Костя тихо, весело рассмеялся.

– Ты, что ли, встряхнёшь? Так я готов, начинай. Только давай Таню домой отпустим. Ей не стоит смотреть второй бой чести за несколько месяцев.

– Я же сказал, уходи, – резко вмешался Юрий, повернувшись к кучерявому. – Ты ещё не рыцарь, тебе нечего здесь делать. Константин, прежде чем мы разойдёмся, скажи одно. Что с Лизой?

– То же, что и с остальными, – уже серьёзно ответил Костя.

– Тебе и самому это не нравится, боевой Кот. Может, проведёшь меня туда?

– Чтобы меня потом несколько раз казнил совет судей? – фыркнул Кот. – Даже если бы я сошёл с ума и открыл тебе дорогу к Анорму, это было бы бессмысленно. Девчонок убили бы раньше, чем ты пробился бы к ним. Мне пора. Пока, Синичка.

– Пока.

– Да, скажу напоследок, даже я знаю, что этого чудилу зовут Юлиан. Так что можешь не заморачиваться с вымышленным именем.

Костя отвернулся и быстро пошёл назад. Кучерявый, слушавший разговор с недовольно-скептическим видом, дёрнулся вслед за ним.

– Как ты можешь отпускать его, Юлиан?! Это враг!

– Стоять! Не смей нападать со спины! – резко остановил его рыцарь. – Пока что он не делает ничего опасного.

– Твоя излишняя доброта тебя погубит.

– А твоя излишняя горячность чуть не погубила тебя и Сюзи. Я уже дважды приказал тебе уходить! Таня, где ваш супруг?

– Не знаю.

– Тогда я оставлю для него сумку у вас дома. Михаил, иди на дорогу, я не шучу!

Кучерявый с недовольным видом поплёлся по двору, что-то бурча под нос. Так это тот самый парень, что вызывал Герберта на бой чести? Да, они с Сюзанной идеальная пара.

Мы поднялись в квартиру, и Юлиан поставил на пол в коридоре небольшую сумку.

– Устали? – сочувственно спросил он.

Я кивнула.

– Можно на ты.

– Как хочешь. Хорошо, что Кот к тебе так относится, теперь я верю, что ты в безопасности. До этого не мог понять, как Вильгельм отпускает тебя в граргский ночной клуб.

За чаем Юлиан рассказывал, как рыцари ищут дом Анорма.

– Лиза – ваша дочь? – спросила я.

– Мы ведь договорились на ты, – напомнил он. – Лиза – моя крестница. У меня нет семьи, эта девочка мне как родная. У неё тоже никого не осталось, кроме меня. Мать была из благословенных, погибла несколько лет назад в одном крупном бою, а отец и брат были убиты в тот чёрный день, когда началась война.

– Надеюсь, ты скоро с ней встретишься.

Как же нелегко сказать "ты" человеку, который старше тебя на несколько веков… Я слышала о Юлиане от мужа и Мартина. Он – один из лучших бойцов, один из хранителей святого Грааля. Только не знала, что у старого рыцаря такие добрые глаза.

Юлиан остался у нас на весь день. Я отсыпалась в нашей комнате. Сквозь сон из кухни до меня доносились голоса мужа, Эдика, Юлиана, Мартина. Как хорошо! Все они здесь, в безопасности.

Когда зазвонил мой будильник, в квартире уже никого не было. Я влезла в рабочие узкие джинсы и кофточку с блестками и отправилась в клуб.

Всё было как обычно: Артура не видно, Кот рядом со мной меняет композиции. Луис с очередной девушкой, хрупкой блондинкой, сидит за столиком. Время от времени судья обводит подвал цепким взглядом.

В какой-то момент я заметила Юлиана. Наверное, Вильгельм попросил его сюда заглянуть, или рыцарь решил зайти в клуб из любопытства. Девушка Луиса отвернулась от судьи и посмотрела в сторону рыцаря. Луис что-то сказал. Блондинка снова повернулась к нему.

Глаза слипались, а до конца этого шабаша осталось ещё часа три.

– Кот, я выйду на пять минут, – сказала я.

Он кивнул.

Я подошла к барменше. Да, волосы у неё действительно распущены, хотя обычно Валя собирает их в косички или хвост. Она с улыбкой привычно протянула мне чашку крепкого кофе с лёгким запахом коньяка. Я нырнула в неприметную дверь рядом со стойкой. В коридоре мне навстречу вышел Артур. Хозяин заведения сделал приглашающий жест в сторону своего кабинета и торопливо потопал к залу.

Я с удовольствием развалилась в кресле для посетителей в кабинете Артура. Можно не спешить. Несколько минут на отдых и ароматный кофе, а потом – чужое веселье до утра. Охота же кому-то всю ночь скакать по этому прокуренному подвалу. Как же здесь мало воздуха!

Назад я шла, шатаясь. Голова кружилась, хотелось вздохнуть как можно глубже. Я сделала несколько вдохов ртом, и тут меня начало тошнить. Хорошо хоть туалет рядом, в паре метров по коридору. Зажав рот рукой, я кинулась к двери. В коридор с довольным видом шагнул Луис.

Судья поморщился и молча распахнул передо мной дверь. Меня выворачивало наизнанку. Что я могла слопать, чтобы так отравиться? Вроде, всё было свежее – омлет, печенье, бутерброд с сыром… Ой, нет! От одного воспоминания о еде затошнило ещё сильнее.

Когда я, держась за стенку, почти выползла в коридор, Луис стоял у двери со стаканом какой-то мутной жидкости.

– Выпей, должно помочь.

– Что это? – я вытерла выступившие на глазах слёзы.

– Рассол.

Под задумчивым взглядом Луиса я жадно глотала солёную жидкость с приятным огуречным вкусом.

– Спасибо.

Я вернула стакан и подошла к двери, ведущей в зал.

– Всегда пожалуйста. Обращайся, когда понадобится, – с иронией произнёс мне вслед Луис.

К чему это он?

Было сразу заметно, что настроение в подвале изменилось. Народ шушукался, посмеивался, девушка Луиса сидела, закрыв лицо руками. Проходя мимо, я заметила на её пальце граргское фиолетовое кольцо. Четвёртая дама Грарга? Странно, я не слышала, чтобы какая-то девушка хотела пройти посвящение. Чем только Луис заманил блондинку в проклятый орден? Надо будет рассказать мужу…

Я проходила мимо барной стойки к Косте, когда Валя, смеясь, крикнула:

– Много пропустила!

– Драку, что ли? – поморщилась я, собираясь пройти дальше.

– Да нет, интереснее. Какой-то тип называл себя рыцарем. Его только что скрутили и вывели. А с виду и не скажешь, что чокнутый.

– Кто вывел?

Мой взгляд заметался по просторному помещению. Где Юлиан?

– Наши охранники. В жизни бы не подумала, что он не в себе, симпатяга такой, блондинчик…

Дослушивать времени не было. Я молча бросилась к выходу.

– Таня, ты куда? – крикнул вслед охранник не из Грарга.

На улице я огляделась по сторонам. Нигде никого. Неужели его уже куда-то увели? Я вытащила из кармана сотовый. Муж не отвечает, Эдик отключил мобильник, а больше я ни с кем не могу связаться.

Телефон в руке завибрировал.

– Танюш, ты где?

– Тебе какая разница?

– Дискотека ещё не закончилась.

– Кот, пошёл ты… К своему Граргу!

Я сунула мобильник в карман. Нужно что-то делать, как-то предупредить рыцарей. Может быть, Юлиан ещё жив! Если бы я только умела открывать светящуюся дорогу… Сегодня провожать меня взглядом до дома, вроде, должна была Сюзи. Но сейчас слишком рано, она наверняка ещё не вышла. Может, если я позову Сюзанну, она услышит? По-любому, надо уходить отсюда поскорее.

Я побежала по серебристому глубокому снегу. Высокие каблуки мешали, скользили. Почему-то было очень холодно. Ах да, пуховик и шарф остались в клубе. Найти бы тихое место… Кажется, кто-то бежит за мной.

Я оглянулась. Луис! Нас разделяли всего несколько метров. Убежать от приспешника Грарга не получится, но и остановить меня он не сможет – защита не позволит.

Я завернула за угол. Какой-то парень выскочил навстречу. Краем глаза я заметила второго чуть в стороне. Может, это те, что вырвали у Вали серьги? Надеюсь, они ненадолго задержат Луиса.

С разбегу дала парню кулаком в нос. Сломала, наверное: кровь хлыстанула фонтаном. Не сбавляя темпа, побежала дальше. Спасибо Лили за науку самообороны! Только бы сейчас не попасть на лёд, не упасть.

Неужели всё это происходит со мной? Совсем недавно жизнь была тихая и предсказуемая. А теперь я работаю в опасном заведении, бегаю ночью от рыцаря зла, не задумываясь, бью в лицо того, кто пытается меня задержать…

За спиной слышались крики и ругань. Это понятно: парни столкнулись с Луисом. Как ни странно, мне было всё равно, чем это для них закончится. Я вбежала в какой-то двор и нырнула за первый попавшийся гараж. Вокруг – никого. Полушёпотом позвала:

– Сюзанна!

Тишина.

– Сюзанна! Сюзи!!!

Я говорила всё громче, срываясь на крик и истерику.

– Что происходит?

Сюзанна стояла у меня за спиной, озарённая слабым светом, и брезгливо смотрела на мою рабочую одежду.

– Слава Богу, ты меня услышала! Проведи меня по дороге!

– Мне не давали таких указаний.

– Сюзи, пожалуйста… Случилась беда!

Но связная рыцарей уже исчезла, а вместе с ней и лёгкое свечение.

Я проводила Сюзанну тихим ругательством. Неподалёку послышался скрип снега. Кто-то шёл по двору, приближаясь ко мне.

– Татьяна, ты здесь? – донёсся спокойный голос Луиса. – Не дури, пойдём назад. Сейчас не время для прогулок.

– Сюзи! – уже не таясь, закричала я. – Открой дорогу!

Нет ответа. Скрип снега уже ближе. Я услышала за спиной тихий смешок Луиса.

– Забавно, – сказал он. – Ты так стараешься для них. Только окружение твоего мужа почему-то не спешит, когда ты зовёшь на помощь.

Я обернулась. Луис стоял в трёх шагах от меня и безмятежно улыбался.

– Не дури, – повторил он. – Пойдём назад. Сделать ты ничего не можешь. Носиться ночью по улице в таком виде холодно, а для хрупкой девушки ещё и опасно. Хотя, похоже, Лили и Герберт научили тебя элементарным приёмам…

Внезапно кто-то сзади резко дёрнул меня за руку. "Там же тупик", – мелькнула вялая мысль. Я машинально вывернулась. Нога заскользила по льду назад, и я упала на бок.

Всё вокруг изменилось. Снег исчез, на улице было тепло. Я лежала на траве, воздух был наполнен сильным яблочным ароматом. Рядом стояла женщина в длинном чёрном платье и маске из плотной ткани, скрывающей всё, кроме глаз.

– Что случилось? – встревоженно спросил знакомый голос. – Сильно ушиблась?

Тамара сняла маску и протянула мне руку.

– Юлиан назвал имя, они куда-то его увели, – выпалила я.

Напряжение последних минут прорвалось наружу в рыданиях.

– Пойдём, – она помогла мне подняться – Мартин дома, расскажешь, что знаешь.

– Почти ничего не знаю, и время потеряно, – всхлипывала я.

– Странно, что Сюзи тебя не слышала, – покачала головой Тамара. – Лучше зови меня, когда срочно нужно сюда попасть. Пойдём, девочка, мы поднимем всех, кто сейчас дома. Юлиан ещё жив, его тело не появилось на нашей земле.

Мы пробежали по каменной дороге вдоль старых могучих деревьев к крепкому деревянному дому. Его невысокая изгородь была увита белыми розами. Я никогда не была здесь, но почему-то этот дом, изгородь и разноцветные клумбы во дворе показались мне знакомыми.

– Тамара, меня же слышат. Почему рыцари не выходят? Время идёт…

– Это ты у своей подруги-судьи научилась считать время?

Рядом с изгородью появилась Сюзанна.

– Тамара, зачем она здесь? Да ещё и в таком виде! Пошла бы хоть переоделась, когда я закрыла дорогу.

– Закрыла дорогу?!

Лицо Тамары побелело от гнева.

– Останься с нами, Сюзи! – сухо приказала она. – Тебе стоит послушать, что ты натворила. Я правильно поняла, Таня, что Сюзанна открыла дорогу, но не пустила тебя сюда и бросила одну ночью за теми гаражами?

Я неохотно кивнула. Доставлять Сюзанне неприятности не хотелось. Наверняка она здесь не единственная, кто так ко мне относится. Истерика постепенно прекращалась, и меня наполнило странное радостное чувство.

– Ещё и улыбаешься? – возмущённо спросила Сюзи.

– Прекрати, – бросила ей Тамара. – Таня ещё не заходила так далеко, она впервые чувствует благодать от близости святого Грааля. Мы-то живём здесь постоянно. Кое-кто настолько привык к благодати, что уже не ощущает её и ведёт себя неподобающим образом.

Сюзанна притихла. Из дома выбежал встревоженный Мартин.

– Таня, что-то с Вильгельмом?

Я быстро выложила то, что знала.

– Оставайся здесь, – сказал он, когда я замолкла. – Тамара, постели Татьяне в комнате Златы, там ей будет удобно. Сюзи, пойдёшь со мной, ты будешь нужна.

Мы с женой Мартина вошли в дом. Длинный коридор был застелен яркими самодельными половиками.

– Не надо, я всё равно не засну.

– Хорошо. Посидим, поговорим, захочешь спать – скажешь.

Мы вошли в чистую уютную комнатку. Здесь всё было выдержано в неярких спокойных тонах – бежевые окрашенные стены, светло-коричневая деревянная лакированная мебель, нежно-розовые занавески и покрывало на неширокой кровати. На застеклённой полке – книги на разных языках. Отдельными аккуратными стопочками были сложены духовная литература, кулинарные книги и, похоже, что-то художественное. На спинке стула висела маска, такая же, какая была на Тамаре.

– Это маска благословенной, – пояснила хозяйка, перехватив мой взгляд. – Злата помогала рыцарям в боях. Только не проговорись об этом никому из Грарга, иначе её там убьют.

Я кивнула. Моё внимание привлекла стоящая на столике фотография девушки в чёрном плаще и синем берете. Девушка была очень похожа на Тамару. Почему-то мне показалось, что я уже видела Злату, хотя мы точно не знакомы.

– Фотография совсем недавняя, – грустно сказала Тамара. – Злата только устроилась в Марске.

– Я где-то её видела… – вслух сказала я.

И тут же поняла, откуда мне знакомы лицо Златы и дом Мартина. Когда Вильгельм забрал меня из Марска, я увидела всё это в тревожном, предвещающем беду сне.

– Наверное, в парке, когда погиб Иоганн, – произнесла Тамара. – Она хотела подойти к тебе, но не успела. Как думаешь, судья Лилиана успела её заметить? – в голосе жены Мартина прозвучала тревога.

– Она всё замечает. Но если Лили промолчала – значит, и дальше не выдаст. Тамара, а почему никто из рыцарей, пока мы разговаривали на дороге, не подошёл к нам? Они же слышали, когда я сказала о Юлиане. Я понимаю, что меня здесь не признают, но ради него могли бы хоть на время забыть о моей жизни в Марске.

– Ты напрасно так думаешь, – мягко ответила она. – Тебя мало кто знает, но относятся к тебе хорошо. В истории с правом победителя виноват, прежде всего, Вильгельм, а потом и все, кто дал тебе остаться в Марске. Никто не вышел, потому что слух у рыцарей на нашей земле делается обычным, как у простых людей. Здесь ведь нет врагов. Точно не хочешь спать?

– Я не могу спать по ночам, кошмары мучают. Только Вильгельму не говорите, пожалуйста. Он и так чувствует себя виновным в истории с Гербертом.

– Здесь твоим кошмарам не будет места. У тебя слипаются глаза. Умойся и поспи, пока Мартин не вернулся.

Тамара оказалась права, кошмары отступили от меня этой ночью. Я провалилась в сон, как только опустила голову на мягкую подушку. Через несколько часов меня вытащили из сладкого небытия голоса Вильгельма и Мартина.

Рыцари не смогли найти Юлиана, но он всё ещё жив.

– Странно, что его не убили сразу. Попробуй спросить у своих граргских друзей, что происходит, – попросил Мартин, когда мы шли по дороге назад, в Ранов.

Дома я сразу позвонила Лили. Оба рыцаря сидели рядом и напряжённо прислушивались.

– Синичка, привет, дорогая! – отозвалась судья Лилиана. – Скоро мы с тобой увидимся. Сегодня ночью собирается совет судей в полном составе, а после него я найду тебя в Ранове. Извини, сейчас нет времени разговаривать. Чмок.

Я обалдело уставилась на замолчавшую трубку.

– Значит, совет, – глухо произнёс Вильгельм. – Надо собирать всех и искать, времени до полуночи не так уж мало.

Я непонимающе поглядела на мужа.

– Они собираются не просто убить Юлиана, – хмуро объяснил Мартин. – Его приговорит к смерти совет, и эта смерть будет страшной и долгой. Твоя приятельница сказала то, что могла сказать, не опасаясь кары Грарга. Лилия сразу поняла, зачем ты звонишь.

Я похолодела. Неужели им мало просто убить врага?

– Успокойся, – мягче сказал Мартин. – Ещё есть время…

– Вы его не найдёте, – безнадёжно покачала я головой. – Если бы был хоть один шанс, Лили никогда не сказала бы о совете.

– Да, шансы малы, но они есть… – начал муж.

Его слова прервал звонок в дверь. Вильгельм быстро вышел.

– Вон отсюда! – донёсся его гневный голос.

– Я не к тебе, – огрызнулся Кот. – Татьяну позови.

– Она тебя не приглашала.

– Мне зайти самому? Что у вас за семейка? Одна по телефону к Граргу посылает, другой вот-вот на бой чести вызовет…

Мартин дернулся к двери, но я его опередила. В коридоре муж загораживал Коту путь в комнату. Костя при этом откровенно веселился.

– Привет, Танюш. Успокой своего супруга, а то ведь, и правда, вызовет.

– Привет, – я проскользнула мимо Вильгельма и оказалась между ними. – Что хотел?

– Во-первых, ты вчера забыла куртку, – Кот плюхнул на пол объёмистый пакет. – А во-вторых, вечером тебя, как всегда, ждут в клубе.

– За куртку спасибо, вечером приду.

– Договорились. Пока, – он быстро вышел.

Из подъезда послышался топот: Кот сбежал по лестнице. Не хочу даже думать, куда он так спешит.

Проводив мужа и Мартина, я бесцельно бродила по квартире. Ужасно чувствовать своё полное бессилие! Они надеются спасти Юлиана, но ведь пятерых девушек не нашли до сих пор. Я почти уверена, что рыцаря утащили туда же, в дом Анорма. Не на виллу, на которую Король хотел меня увезти, а именно в какой-то тайный дом. Страшно представить, какая смерть ждёт Юлиана…

Приступ тошноты начался так же внезапно, как и в клубе. Я вышла из ванной со слезами на глазах. Как не вовремя! Мне нужно быть сегодня на дискотеке, может, хоть что-нибудь услышу. Некогда болеть! Не хватало только, чтобы Луис опять отпаивал меня рассолом.

Я замерла на месте, вспомнив его насмешливый взгляд. Господи, как же я не поняла?! Я потеряла счёт времени, а вот Луис быстро сообразил, в чем дело. У нас с Вильгельмом будет ребенок. Уже, наверное, месяца полтора есть.

Но Вильгельм точно не уйдёт со мной к святому Граалю, пока продолжается война. Если сказать мужу про беременность, он тут же отправит меня отсюда, а я не могу снова расстаться с ним. Значит, остаётся молчать, сколько это будет возможно.

Я положила руку на живот, машинально погладила его. Животик ещё не скоро начнёт расти, но там уже кто-то живёт. Кто-то, похожий на Вильгельма.

– Нам пока надо прятаться, малыш, – прошептала я. – Подожди всего несколько месяцев. Потом мы с тобой уйдём из клуба и будем много гулять, дышать свежим воздухом, спать, отдыхать, всё как положено.

Я с улыбкой представила лицо мужа, когда он узнает о ребёнке. Жаль, что нельзя всё рассказать ему сегодня, иначе это будет наш последний совместный день в Ранове.

Глава 21. Злата

Анорм не отказался от бредовой идеи: каждой из нас по нескольку раз в день напоминали о возможности перехода в Грарг. Лиза уже который день ходила задумчивая, притихшая, и почти не разговаривала. Джули вернулась и много рассказывала о граргской семье судьи Лилианы. Как ни странно, она отзывалась об этой компании тепло, особенно о жене сэра Герберта.

– Две на выход! – рявкнул кто-то в коридоре.

Мы с Люси вышли из комнаты. Как же не вовремя, скоро придёт Кот, он обещал сегодня появиться пораньше.

Звероподобный верзила хмуро произнёс:

– Заберите свою из четвёртой комнаты.

Ванда лежала на полу. Глаза закрыты, не шевелится, но, вроде, дышит. Услышав шаги, она открыла глаза и слабо улыбнулась. Я в ужасе смотрела на подругу. Синяки по всему телу, несколько кровоподтёков и небольшие ожоги.

– Это от окурков, – еле слышно шепнула Люси.

– Ванда, встать сможешь? – чуть не плача, спросила я.

"Даже не думай об этом! – мысленно ответила она. – Если начнёшь поднимать – выдашь себя".

– А куда я денусь? – вслух прохрипела Ванда и запахнула порванный халатик.

Поддерживая её, мы выбрались в коридор.

– Стоп! – Кот подбежал к нам сзади и легко подхватил Ванду на руки.

– Не стоит… – поморщившись, начала она.

– Рот закрой! – рявкнул Костя. – Девчонок не жалко? Они тебя еле тащили.

Кот донёс её до общей комнаты и осторожно опустил на койку. Ванда тяжело дышала. Казалось, она еле сдерживает стон. Кот сжал меня в объятиях.

– Спасибо, – тихо сказала Люси.

– Пока не за что, – мой любимый снял с плеча спортивную сумку с очередной продуктовой помощью. – Надо её как-то реанимировать. Подождите.

Он вышел из комнаты. Ванда, не открывая глаз, шепнула:

– Злата, уведи его отсюда, ради Бога.

Кота Ванда переносит с трудом и не скрывает этого. Он для неё – такой же враг, как и остальные. Принесённую им еду Ванда принципиально не ест, с самим Костей старается не разговаривать.

Кот быстро вернулся с рюмкой в руке.

– Ванда, если не хочешь, чтобы я к тебе прикасался, приподнимись сама, – сказал он.

Поморщившись, Ванда разомкнула веки, затем медленно поднялась на локте.

– Вдохни поглубже и выпей это, лучше одним глотком, – посоветовал Кот, поднося к её губам рюмку.

– Что это?

– Тебе какая разница? Лекарство. Выпьешь – и мы со Златой уйдём.

Ванда залпом проглотила содержимое рюмки и резко села, судорожно глотая ртом воздух.

– Закусывай, – Кот сунул ей зажатый в другой руке кусок сыра.

– Кот, ты что ей дал? – спросила Люси.

– Коньяк из королевских запасов. Всё, уходим, выполняю обещание. Сумка ваша, только Злате часть оставьте.

Любимый провёл меня мимо всех номеров и заглянул в гостиную.

– Анорм, мы вышли.

– Хорошо, – отозвался Король.

Я успела заметить, что там сидят ещё Председатель, Луис, тот звероподобный, который позвал нас с Люси, и напротив них – Лиза. Похоже, продолжается разговор о возможности для нас перехода в Грарг.

– Куда мы идём?

Я ещё не была за дверью в конце коридора, это строжайше запрещено. Кот решительно распахнул дверь. За ней оказалась широкая лестница, и мы спустились на первый этаж.

– Погулять, – удовлетворённо улыбнулся Костя. – Сейчас оденешься и выйдем. Я принёс тебе кое-какие вещи.

Внизу оказался такой же длинный коридор с множеством дверей и отвратительной настенной живописью, как и на втором этаже. Костя толкнул одну из дверей, и мы вошли в обычный рабочий кабинет. Компьютер, принтер, сканер, большой удобный стол, кресло у стенки, в нём лежат два объёмистых пакета.

– Вот твоя одежда, – Кот вытряхнул оттуда чёрные тёплые брючки, яркий свитер, синий пуховик с капюшоном, синие угги. – Надеюсь, всё подойдёт.

Я разглядывала совершенно новые вещи, пытаясь поверить, что могу их надеть. Кот с улыбкой наблюдал за мной.

– Откуда это?

– Из магазина.

– Костя, ты это купил? Для меня?

– Ну не украл же! – усмехнулся любимый. – Одевайся, малыш. Ты вообще снег когда-нибудь видела?

– Да, конечно. Я и до Марска иногда выходила в мир.

– А у вас там снег бывает?

– Очень редко. Один раз у нас выпал снег, сантиметров на десять, – я торопливо натягивала одежду, боясь, что прогулка может сорваться. – Мне было восемь лет, отец показывал нам, как играют в снежки, потом мы лепили какие-то фигурки. А вечером отец скатал большой шар и вылепил на нём мамино лицо…

– С трудом представляю Мартина в семье, – недоверчиво хмыкнул любимый. – Жаль, что мы с твоим отцом враги, Златка.

– А мне как жаль…

Кот обнял меня за талию, и мы вышли на улицу. От свежего морозного воздуха закружилась голова. Вокруг высились настоящие сугробы. Со всех сторон дом окружал сосновый лес, зелёные ветки сгибались под снежной тяжестью. Вглубь леса вели узкие протоптанные тропинки.

– Непривычно видеть тебя одетой, – тихо рассмеялся Кот и вдруг толкнул меня в ближайший сугроб.

Мы катались в снегу, целовались и много разговаривали. Иногда мимо проходили очередные гости Анорма. Они кидали на нас короткие взгляды и шли дальше, как будто наша прогулка с Котом в порядке вещей. Некоторые с чем-то поздравляли Костю. Я не хотела даже спрашивать, с чем именно: и так было понятно, что ничего хорошего не услышу.

– Как тебе удалось уговорить Анорма выпустить меня из дома? – спросила я после очередного долгого поцелуя.

– Я уже имею некоторые заслуги перед Граргом, – неохотно ответил любимый. – Могу позволить себе повести тебя погулять. Хочешь посмотреть дискотеку? – оживился он. – Только пообещай, что не попытаешься сбежать. Я отработаю, а ты посидишь за столиком с Луисом. Потанцуем, увидишь, чем я там занимаюсь, на Татьяну посмотришь, ревнивая моя.

– Анорм ни за что не отпустит… – ответила я.

– Это мои проблемы. Ты хочешь туда?

– Я никогда не была в таких местах…

– Кто бы сомневался! Обещаешь, что не сбежишь?

– Обещаю, – помедлив, сказала я.

– Значит, завтра возьму тебя с собой.

Снова поцелуй.

– Кот! – завопил кто-то совсем рядом.

Двое грязных заросших бородами мужчин стояли в нескольких шагах от нас. Костя шагнул им навстречу, продолжая меня обнимать.

– Нам говорили, что ты здесь постоянный гость, – весело сказал один из них, кинув на меня любопытствующий взгляд. – А девушку зачем с собой взял? Это не то место, куда возят подружек…

– Девушка отсюда, – хмуро ответил Кот.

– Ничего себе! – присвистнул второй. – Им что, вот так просто можно выходить? Я слышал, здесь всё строго.

– Со мной можно, – отрезал Костя.

– Говорят, одна из них – дочка самого Мартина, – сказал первый. – Вот мы и заехали познакомиться. Еле отделались от альбиноса. Она, правда, здесь? Симпатичная или так себе?

Я подавила бессмысленное желание прижаться к Коту, спрятаться за его спину. Пора вернуться к реальности. Войти в свою тюрьму, подняться на второй этаж и зайти в какой-нибудь кабинет с этими двумя. Жаль, что Костя тут. Он ничего не сможет сделать, а переживать, конечно, будет. Ладно, не стоит затягивать их разговор.

– Это я.

Губы не слушались. Только не показывать страха, смотреть в глаза. Такие мстители приезжали к остальным уже по нескольку раз, странно, что ко мне явились только сегодня.

– Замолчи, – со злостью, сквозь зубы приказал любимый.

Он шагнул вперёд, заслоняя меня плечом.

– Спокойно, Константин, никто у тебя девчонку не забирает, – рассмеялся второй бородач. – Мы в состоянии подождать. Я слышал, на первом этаже есть комнаты для отдыха, сауна, бильярд и прочее. Просто, когда будешь уходить, дай нам знать.

Казалось, воздух наэлектризовался от возникшего напряжения.

– Сколько раз вы звали меня помочь? – сдержанно спросил Костя.

– Пять.

– Так вот, сегодня вечером я уйду, но если вы её тронете, больше никогда меня не зовите. А если на моей девушке после встречи с вами останется хотя бы царапина, будет бой.

– Кот, ты серьёзно? – недоверчиво переспросил второй.

– Абсолютно.

У меня перехватило дыхание. Костя собирается устроить из-за меня бой с двумя мстителями? Опытными бойцами?

– Кот, пожалуйста, не надо, – я вцепилась в его рукав. – Пусть будет, как они хотят…

– Я сказал, замолчи! – Костя резко вырвал руку и притянул меня к себе.

В его глазах полыхнула такая злость, что я испугалась.

– Если вопрос стоит так, девицу не тронем, – спокойно произнёс второй. – Тебе повезло с покровителем, – с усмешкой добавил он, кинув на меня оценивающий взгляд.

– А что это за всплеск эмоций у девушки? – беззлобно поинтересовался первый.

– Злата видит меня только здесь и плохо представляет мои боевые возможности, – Кот успокаивающе провёл рукой по моей щеке. Он снова стал собой, злость испарилась без следа. – Она за меня испугалась.

– Испугалась? За тебя?!

Взрыв хохота нарушил спокойствие усыпанного снегом соснового бора.

– Он отбивается одновременно от троих рыцарей Чаши, включая твоего отца, – сказал первый. – Лезет во все бои. Кот, как тебе удаётся здесь так маскироваться?

– Да я, в общем, и не маскируюсь, – улыбнулся мой любимый.

– Похоже, что у вас всё серьёзно. Почему бы не организовать ей по-быстрому переход? Анорм только обрадуется такому повороту.

– Перехода не будет, – резко сказала я.

– Не будет, не будет, – согласился Костя. – Найдётся и другой способ решить проблему.

Со стороны дома послышался скрип снега. К нам приближались несколько человек: Луис, звероподобный, Адриан и Лиза. Они шли быстро, молча. Проходя мимо меня, Лиза отвернулась.

Я проводила их взглядом и заметила, как Луис поддерживает Лизу под руку и негромко что-то говорит. Она высоко подняла подбородок. Секунду спустя все исчезли. Куда они повели Лизу? Убивать или калечить нас никто не станет, живые мы для них полезнее. Может, Лизу собрались использовать как временную домработницу, как было с Джулией? Странно, на ней длинный полушубок, тёплые сапоги, меховая шапочка. Довольно дорогие вещи, чтобы дать их кому-нибудь из нас.

Бородатые, пожав руку Коту, двинулись к дому.

– Темнеет, – сказал Костя. – Пора возвращаться, Златка.

– Ты сейчас уйдёшь?

– Нет, малыш. Просто пора идти туда, – он кивнул в сторону проклятого дома, на который я за всё это время даже не посмотрела. – Прошло уже часа четыре.

Я оглянулась и окинула ненавидящим взглядом белый двухэтажный особняк с колоннами в классическом стиле.

– Потерпи ещё немного, – прошептал любимый, когда мы подошли к тяжёлой деревянной двери. – Я вытащу тебя отсюда.

Я кисло улыбнулась. Уйти из этого дома невозможно, Анорм никого из нас не отпустит. Разве что сбежать… Но из Грарга Коту пути нет. На переход никто из них никогда не решался, а больше бежать некуда, нас везде найдут.

Через пару часов, проводив любимого до двери с лестницей, я шла по коридору в общую комнату. Глупо чувствовать себя в этом месте такой счастливой. Я до сих пор была пьяна от свежего морозного воздуха, запаха сосен, близости Кости. В коридоре было тихо, из распахнутой двери гостиной доносились приглушённые голоса Анорма и тех двоих, которых мы встретили на улице.

– Злата! – окрикнул Анорм. – Зайди сюда!

Я неохотно вошла в комнату.

– Воздух пошёл ей на пользу, – заметил устроившийся в углу с газетой Жермон. – Может, есть смысл выводить их ненадолго на улицу? Они уже зелёные, кислорода здесь не хватает.

– Обойдутся, – отмахнулся Король. – Разве что по особому желанию уважаемого гостя. Воздуха не хватает – можно окна открыть в комнатах для развлечения, пусть дышат, – он повернулся ко мне. – Ну что, вела ты себя сегодня хорошо. Кот хочет забрать тебя в свой город на всю следующую ночь. Знаешь об этом?

– Да.

– Хочешь пойти с ним?

– Мои желания здесь ничего не значат, рыцарь, – напомнила я.

– Думаю, что хочешь. Я отпущу тебя, но ты должна обещать, что не попытаешься сбежать от Кота.

– Обещаю.

– Ты можешь увидеть там кого-то из своих, – продолжал Король. – Возможно, даже своего отца. Обещаешь не привлекать к себе внимание? Не пытаться с ними связаться?

Кровь кинулась в лицо. Страшно даже представить, что будет, если отец увидит меня в обнимку с врагом на дискотеке в граргском ночном клубе.

Я торопливо кивнула.

– И ещё. Думаю, тебе стоит это знать. Если ты всё же решишь бежать, и у тебя это получится, Кот ответит перед советом судей Грарга, – спокойно продолжал Анорм. – Константина будут пытать и несколько раз казнят. Никому из нас не хотелось бы этого, но таков закон. Исключений быть не может.

– Я не сбегу.

Я вздрогнула, представив любимого перед знаменитым своей жестокостью граргским судом.

– Кого бы ты ни увидела – Мартина, Вильгельма, Тамару, Сильви, Сюзи – ты не должна привлекать к себе внимания.

Кажется, сейчас мой взгляд стал слишком пристальным. Надо следить за эмоциями. Но откуда Король может знать про мою мать и Сильви? Никто из Грарга не знал, как зовут мою маму.

Никто? В висок словно воткнули иголку. Я рассказывала о своей семье Коту! И Сильви упоминала, и Сюзи – связную рыцарей Грааля.

– Я тебя предупредил. Иди.

Я вышла в коридор. Ноги подкашивались, пол и стены качались. Не может быть, Кот не мог меня обмануть!

В общей комнате меня встретили мрачным молчанием. Люси бросила злой взгляд, Джулия хмуро отвернулась. Ванда же наоборот встала, подошла вплотную и вдруг с размаху ударила меня по щеке.

– Маленькая дрянь, – прошипела она.

– Ванда! – Джулия резко обернулась. – Может, она не виновата?

– А кто тогда? – зло усмехнулась Люси.

– Кроме неё никто не мог… – процедила Ванда.

– Что случилось? – я ошеломлённо переводила взгляд с одного враждебного лица на другое, машинально держась за горящую щеку.

– Да, в общем, ничего особенного, – ехидно произнесла Люси. – Просто о нас всё знают. Знают всех наших родственников и друзей, все дела сердечные. Знают даже о том, что Джулия любит Теодора. И дату свадьбы Ванды тоже знают.

– После того как ты ушла со своим любовником, нас по очереди звал к себе Анорм. Он поздравлял всех с давно прошедшим Рождеством и обещал подарки за хорошее поведение, – с жутким спокойствием произнесла Ванда. – Мне Король посулил выдать свадебное платье и фату, чтобы не было обидно за сорвавшееся торжество. Показал каталог свадебных нарядов и спросил, какой мне больше нравится.

– Когда у тебя переход? – резко спросила Люси. – Ты предала нас всех ради приспешника Грарга!

– Какой переход? – еле выговорила я.

– В Грарг, разумеется!

– Хватит! Вы что, не видите? Она ничего не понимает! – перебила Джулия. – Злата, ты говорила кому-нибудь о нас?

– Коту.

Я медленно подошла к койке и села, обхватив раскалывающуюся голову руками.

– Простите меня.

Напряжение вырвалось наружу в истерических рыданиях. Как я могла так забыться?! Предать всех близких, рассказать о них врагу?! Ванда и Люси молчали. Кто-то обнял меня за плечи. Подняв голову, я встретилась глазами с понимающим взглядом Джулии.

– Ты ведь не хотела этого, – мягко сказала она.

Я кивнула.

– Не хотела, – хмыкнула Люси.

– Джули, она ведь не под пытками о нас рассказала, а просто так, любовнику в постели, – жестко бросила Ванда.

– Она ему доверяла.

Джулия тихо гладила меня по голове, и от этого становилось ещё хуже.

– Не надо, Джули, я действительно вас предала…

– Мы пытались понять твою безумную любовь к врагу, – со злостью заговорила Ванда. – Сочувствовали, поддерживали. Но этого я ни понять, ни забыть никогда не смогу!

– Что здесь за шум?

Дверь резко распахнулась. На пороге стоял Анорм с обычным пустым бесстрастным взглядом. Я быстро отвернулась, пытаясь подавить сотрясающую тело крупную дрожь. Джулия всё так же сидела рядом, обнимая меня за плечи.

– Поздравляем Злату с прошедшим Рождеством, – ответила Ванда. – Она ведь пропустила всю торжественную часть.

– Опять скандалишь? – спросил Король. – Значит, последнее наказание показалось тебе мелочью. Пойдём-ка.

Ванда вслед за Анормом вышла в коридор, напоследок бросив на меня презрительный взгляд. Дверь резко захлопнулась.

Этой ночью никто из нас не спал. Люси крутилась на своей койке, Джулия тихо всхлипывала, а я шептала слова рождественских молитв. Мы здесь потеряли счёт времени, не знаю даже, когда было Рождество – неделю назад? Две? Три?..

Ванда вернулась среди ночи. В мою сторону не взглянула, свернулась клубочком на койке. Я закрыла глаза и представила её лицо.

"Ванда, прости, я…"

Лицо растаяло в темноте: Ванда прервала мысленную связь благословенных.

Остаток ночи я вспоминала, о чём рассказывала Коту. О жизни у Грааля, о соседях и друзьях, о светящейся дороге…

Костя появился рано утром. Он тихо, почти бесшумно вошёл в комнату и слегка потряс меня за плечо.

– Златка, вставай, – шёпотом позвал Кот. – У нас будут целые сутки, Анорм отпускает тебя до завтрашнего утра.

Мы вышли в коридор. Я остановилась и посмотрела на парня так, будто видела его впервые. Кот смотрел любящим взглядом, задавал много вопросов, а потом передавал своим всё, что удалось от меня узнать. А дальше ехал от меня к судье Лилиане. Как это может сочетаться с его признаниями? Как вообще можно соединить любовь и такое предательство?!

– Злата, что с тобой? – Кот ласково погладил меня по щеке. – Малыш, мы уйдем отсюда на сутки, представляешь?

– Я никуда с тобой не пойду! – я с размаху ударила его по лицу. – Ты меня предал!

На душе стало пусто. Вот всё и закончилось. Теперь Кот бросит меня, в Грарге пощёчина – самое страшное оскорбление. Я лишусь особого положения, которое так раздражает девочек, буду наравне с ними. А сейчас получу наказание, такое мне не простят.

Анорм вышел из гостиной, за ним выглянул один из вчерашних гостей. За спиной раздался тихий скрип. Кто-то из девочек, скорее всего, Джули, подглядывал из общей комнаты.

– Златка, ты чего? – Кот схватил меня за руки. – В чём я тебя предал?

– Король, что за аттракцион? – ухмыльнулся гость. – Это здесь нормально – дать глубокоуважаемому клиенту по морде?

– Конечно, нет, – сухо ответил Анорм. – Но раз Кот позволяет, значит, его всё устраивает. Тут особый случай, сам разберётся. Константин, уводи её поскорее, ваш скандал нам несколько мешает.

– Я сказала, что никуда не пойду!

– Злата, давай спустимся и поговорим спокойно, – мягко сказал Кот. – Я пока ничего не понимаю.

– Я тебе верила, а ты передавал им всё, что я рассказывала!

– Слушай, малыш, у меня после дискотеки голова плохо работает. Кому и что я передавал?

– Имена наших родных и друзей, дату свадьбы Ванды, тайную любовь Джулии…

– Не думал, что у тебя столько информации, Константин, – поднял бровь Анорм. – Объяснись с девушкой по дороге, она уже начинает меня раздражать.

Кот стерпел от меня пощёчину, но у меня остался последний, самый верный путь. Костя уже потянул меня за собой, когда я повернулась к Анорму. Взгляд на Короля в упор, глаза в глаза.

– Анорм, я – благословенная.

Кто-то за дверью сдавленно охнул. Кот остановился и с недоумением смотрел то на меня, то на Анорма. Глаза Короля превратились в тёмные омуты – взгляд не отвести, опасность затягивала всё сильнее.

– И что? – через несколько долгих мгновений спросил он.

– По вашим законам совет должен…

– Ты будешь рассказывать мне о законах великого Грарга? – по ненавистному лицу скользнула усмешка. – Считаешь, помощницы врагов знают наши законы лучше, чем судьи?

Дверь общей комнаты резко распахнулась.

– Она – не благословенная! – бросила с порога Ванда. – Разве помощница рыцарей связалась бы с приспешником Грарга? – короткий презрительный кивок в сторону Кота. – Судить нужно не её, а меня, Король. Я была в тридцати боях…

– Она лжёт! – от ужаса у меня на несколько секунд потемнело в глазах.

Как я могла не подумать о том, что Ванда вмешается и переключит внимание на себя?!

– Посмотрите на неё! – не унималась Ванда. – Ей всего восемнадцать! Какая там благословенная!

– Я в боях с семнадцати лет!

– Что ты несёшь?! Ты никогда не участвовала в боях!

– Хватит ломать комедию! – голос Анорма легко перекрыл наши. – Ещё подеритесь тут! За кого вы обе нас держите? Любой судья за несколько минут поймёт, кто вы. Я с самого начала это знал. Вы используете в этом доме связь благословенных и действительно думаете, что её никто не чувствует?

– Анорм, а в чём дело? – вмешался побледневший Кот. – Кто это – благословенные?

– Дело в том, что девицы очень хотят попасть на совет судей, – спокойно протянул Король. – Твоя Злата и эта скандалистка вытаскивали раненых чашепоклонников на светящуюся дорогу. Ты ещё не видел благословенных, они не показываются на глаза во время боя без необходимости, наблюдают с дороги. По нашим законам, благословенные подлежат суду и смерти.

– Анорм… – голос Кости прозвучал угрожающе, взгляд стал опасным, волчьим.

Кот чуть крепче сжал моё запястье и сделал шаг вперёд, словно собираясь закрыть меня собой.

– Наша договоренность остаётся в силе, – сказал Король, и Костя немного расслабился. – Константин, удовлетвори моё любопытство. Твоя девочка действительно так уж много тебе рассказывала? Ты знал о её героическом прошлом?

– Нет, – Кот смотрел на меня с удивлением. – Она кое-что рассказывала о себе, но я представить не мог…

– Ты всё ещё думаешь, что это Кот дал мне о вас информацию? – насмешливо спросил Король. – Откуда тогда мне известно, что на светящейся дороге раненых чашепоклонников часто ждала медсестра Джулия? Ещё я знаю, что твоя мать – лучшая среди благословенных, хотя ты в деле тоже была неплоха.

Я поняла, что уже давно не дышу, и сделала торопливый судорожный вдох. Кот этого не знал! Значит, Анорму всё рассказала одна из нас. Я знаю, кто и почему. Но как не хочется в это верить…

– Судя по остекленевшему взгляду, твоя девица уже поняла, кто нас проинформировал, – довольно улыбнулся Анорм Коту. – Сейчас мы перейдём в их общую конуру, и я сообщу замечательную новость.

Я даже не поняла, как оказалась в общей комнате, кажется, меня притащил туда Костя. Двое мстителей из любопытства увязались за Анормом и стояли сзади у двери. Кот обнимал меня, крепко прижимая к себе.

Ванда села на свою койку и пристально уставилась на врагов. Джулия и Люси при виде Анорма поднялись, Люси кинула на меня очередной злой взгляд. Король неторопливо произнёс:

– У меня для вас есть новость. Надеюсь, она заставит вас, наконец, задуматься. У одной из вас, Лизаветы, хватило ума и решимости перейти в Грарг. Перед переходом в знак серьёзности своих намерений она поделилась с нами разного рода информацией. Этой ночью состоялось её первое, весьма успешное служение. Благодаря ей один из врагов великого Грарга полностью обезврежен.

Я оцепенела от ужаса. Кого из наших предала Лиза? Кто погиб этой ночью? Джулия побледнела, Люси замерла со странным выражением лица, как будто не понимала, о чём говорит Анорм: Лиза была её лучшей подругой. Лицо Ванды, как всегда, непроницаемо, только руки подрагивают.

– Кот, сегодня ночью здесь будет проходить совет, – будничным тоном сообщил Анорм. – Не хочешь поприсутствовать?

– Нет, Король, – ответил Костя. – Найдётся пара минут? Обговорим всё сейчас, и я уйду.

Анорм кивнул и пошёл к двери. Его гости вышли с ним. Кот выпустил меня из объятий и, не оборачиваясь, двинулся следом. Вот всё и закончилось. Я забралась на койку и сжалась в клубок, пытаясь унять озноб. Все молчали. Ванда кусала губы, глядя в потолок. Люси тихо плакала на своей койке в углу. Джулия сидела, отвернувшись к стене. Среди них мне нет места, потому что я люблю врага. Как бы там ни было, я предала девочек, когда рассказывала о них Коту. Мне теперь вообще нигде нет места. До этого оно было рядом с любимым. Сомнительное, непонятное, но всё же было. А теперь… Теперь моё место – стул для жертвы на совете судей. Остаётся лишь дождаться ночи и занять его. Наверное, так будет лучше для всех.

– Пойдём, – Костя потряс меня за плечо.

А я и не заметила, как он подошёл. Только зачем Кот вернулся?

– Куда? – вяло спросила я.

– Анорм отпустил тебя на сутки, – в голосе любимого прозвучало раздражение. – Послушай, Злата, я тебя не предавал, ничего никому не рассказывал и, по-моему, такого отношения от тебя не заслужил. Сначала ты влепила мне пощечину почти у всех на глазах, теперь начинаешь выделываться…

– За пощечину прости, я виновата, – я подняла на него взгляд. На плечи навалилась страшная усталость. – Ты этого не заслужил, Кот. А пойти с тобой я теперь не могу, Король же сказал – будет совет.

– А ты тут причём? – Костя резко поставил меня на ноги. – Не знаю, до чего ты за эти несколько минут успела додуматься, по дороге расскажешь. Пошли, оденешься – и гулять на сутки. Встряхнись, Златка, на тебе лица нет.

– Но совет… – повторила я уже в коридоре.

– Что – совет? – поинтересовался Анорм, выглядывая из гостиной с бокалом в руке. – Кот, что это с ней?

– Сам не пойму, – пожал плечами любимый. – Говорит, что не может со мной пойти из-за совета.

– Вы не отпускаете будущих жертв совета, – я старалась говорить чётко, хотя губы не слушались и еле шевелились.

Анорм саркастически рассмеялся.

– Ты всерьёз решила, что судьи прибудут сюда ради двух заистеривших благословенных? Слишком много чести! Кот, уводи её, хватит веселить гостей. Только смотри, завтра утром девица должна быть на месте.

Костя коротко кивнул и почти силой вытащил меня на лестницу.

Глава 22. Боевой Кот

Мы медленно брели среди сосен по протоптанной тропинке. Златка внимательно разглядывала снег под ногами, вид у неё был совершенно несчастный.

– Ну, что теперь? – не выдержал я. – Неужели не хочешь выйти в город?

– Кот, прости меня, пожалуйста, – девчонка всхлипнула и робко обняла меня. – Я так перед тобой виновата…

Я с удовольствием прижался щекой к её щеке, потом поцеловал, невольно вспомнив наш первый поцелуй. Неужели это она так боялась меня тогда?

Я уже привык к тому, что Злата переживает из-за всякой ерунды, но не всегда могу понять, из-за чего она в очередной раз терзается. Мне часто кажется, что моя любимая чувствует себя в ответе за весь мир.

– Забудь об этом, – я отстранился и улыбнулся ей. – Сегодня мы погуляем по городу, по паркам, посидим в кафе, проведём обычный день. Я ведь не ухаживал за тобой, как положено у нормальных людей, хочу хоть немного наверстать упущенное. Какие цветы ты любишь?

– Белые розы.

– Значит, гулять будешь с букетом белых роз.

– Кот… – её голос прозвучал нерешительно. – Из-за чего сегодня будет совет?

– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Вас это не коснётся.

Говорить о совете не хотелось. Воспоминания о прошедшей ночи вызывали отвращение. Юлиан, конечно, враг, но наши могли бы дать ему возможность умереть в бою. Не вижу смысла устраивать над ним суд. Даже мне, новичку в Грарге, понятно, что древний рыцарь не перейдёт в наш орден из страха боли или смерти. Как могут судьи не понимать того же?

Я видел, как вчера к Юлиану в клубе подошла Лиза и пригласила на танец. Она что-то говорила, Юлиан отвечал, а потом его обступили несколько наших и быстро вывели через служебные помещения.

Не стану сейчас говорить Злате о том, что совет осудит рыцаря Чаши, которого она наверняка знает. Расскажу, конечно, но как-нибудь потом, может быть, завтра утром по дороге назад. Я слишком долго ждал этого дня, чтобы превратить его в траур.

– А вот и городской парк, – сказал я, показывая на голые деревья впереди.

– Как это?

– Примерно как ваша светящаяся дорога, – объяснил я. – Если бы ты шла одна, этот фокус не получился бы, а со мной выйдешь в центр Ранова.

– Кот, ты понял, кем я была у рыцарей святого Грааля? – после долгого молчания спросила Злата.

Вот теперь ясно, что её так тревожит. Златка боится, что после очередной сенсационной новости я её брошу. Не дождёшься, малыш. Ещё немного, и я заберу тебя у Анорма. Всего несколько крупных служений, и кольцо полностью почернеет, на нём уже появились чёрные крапинки – знак высоких заслуг перед Граргом.

– Слышал, – я скинул с её головы капюшон и взъерошил собранные в длинную косу чёрные волосы. – А меня бы ты вытащила из боя, а, благословенная?

– Вытащила бы, – серьёзно и грустно ответила Злата.

Я снова накинул на неё капюшон.

– Ну что, досыпать или гулять?

– Гулять! – её глаза наконец-то радостно сверкнули.

– Значит, программа такая – перекусим в каком-нибудь кафе, покажу тебе город, потом оденем тебя для клуба и зайдём в какую-нибудь парикмахерскую. Анорм разрешил подрезать тебе волосы хотя бы до лопаток…

К вечеру мы вошли в клуб через чёрный ход во дворе. Сегодня здесь не должно быть никого из врагов. Наверняка они будут пытаться попасть на совет, отбить Юлиана. Только чашепоклонники не знают, где находится граргский дом отдыха, и найти его не смогут. Разве что кто-нибудь из наших их туда проведёт. Я невольно улыбнулся этой абсурдной мысли.

Злата с любопытством оглядывалась, когда мы шагали по коридору. Из кабинета выглянул Артур.

– Привёл всё-таки, – неодобрительно качнул он головой. – Ты хоть знаешь, что Луиса в клубе сегодня не будет? Совет судей собирается полным составом. Что мне делать с твоей девушкой, пока ты будешь работать?

– Злата, посидишь за столиком одна? – спокойно спросил я.

Она молча кивнула.

– Только этого нам не хватало! – нахмурился Артур. – Кот, ты хоть немного представляешь, на что способны благословенные? Да ты моргнуть не успеешь, как эта девица исчезнет.

– Я обещала, что не сбегу, – тихо, чётко произнесла Златка. – Если бы я собиралась нарушить слово – уже была бы дома. Сегодня для этого было много возможностей.

Интересно, о каких возможностях она говорит? Я же всё время был рядом.

– Даже так? – Артур чуть приподнял бровь. – Кот, я не отвечаю за её действия в клубе.

– Разумеется, это мои проблемы. От тебя нужен только какой-нибудь неприметный столик.

Во время дискотеки я хмуро наблюдал, как Артур выглядывает в зал, подсаживается к Злате, один раз он даже вытащил её танцевать. Надеюсь, Артур не собирается найти Златку у Анорма? Чёрное кольцо я планирую получить только дней через десять, раньше вряд ли успею.

Я встретил полный отвращения взгляд Синицы. Сегодня она заявилась вся в чёрном, даже на голову нацепила чёрную повязку, закрыв приметную красную прядь волос. В руке Синица сжимала сотовый и иногда с тревогой поглядывала на дисплей.

– Не волнуйся, боя не будет, – сказал я ей, выключив микрофон.

Она наградила меня испепеляющим взглядом и отвернулась.

– Медленную композицию, – минут через пятнадцать сухо потребовала Таня.

– Отпустишь с девушкой потанцевать? – на всякий случай спросил я, не рассчитывая на успех.

Совершенно неожиданно Синица хмуро бросила: "Иди!".

Через пару минут я сжимал в объятиях Злату, стараясь держаться там, где потемнее. Девочка прижималась ко мне, уткнувшись лицом в мою грудь, как будто тоже стремилась сохранить своё присутствие в тайне.

– Зачем подходил Артур? – спросил я.

– Контролирует меня, наверное, – нервно дёрнула плечом Злата. – А ещё он заинтересовался домом Анорма.

Я невольно поморщился. Болела душа – то, что у рыцаря моего уровня болеть никаким образом не может. Хотя со Златкой я становлюсь обычным человеком, как будто душа и не повреждена.

– Татьяна из-за чего-то на тебя зла, – заметила Злата.

– Ты говорила, что видела её раньше. Где это было?

Пусть рассказывает. Пора перевести неприятную тему на что-то более спокойное.

– Когда судья Лилиана бросила кинжал в Иоганна, я стояла в трёх шагах от него, на светящейся дороге, – вздохнула девочка. – Он умирал несколько минут, я могла спасти рыцаря, если бы ваши отошли от него хоть немного в сторону. Рядом с Иоганном была Татьяна и ещё та блондинка из Марска, жена сэра Герберта. При Татьяне я бы вышла. Может быть, тогда она ушла бы со мной на дорогу, и всё было бы иначе. Но Вика просидела рядом с Иоганном до конца, я не могла ничего сделать, нам строго запрещено выходить в таких случаях, – лицо Златы исказилось, как будто от невыносимой боли. – Я видела их, а они меня – нет. Только Иоганн понял. Он посмотрел в мою сторону и улыбнулся на прощание, уже с трудом.

Да уж, сменил тему, называется. У Златки глаза на мокром месте. Наверняка ещё и за это чувствует себя виноватой. Пора отвлечь девочку от тяжёлых воспоминаний проверенным способом.

Я начал целовать её. Злата немного зажалась, но всё же отвечала на поцелуй. Вот и хорошо, пусть подумает о чём-нибудь более приятном.

Синица без перерыва поставила ещё одну медленную композицию. Пора возвращаться. Я заказал коктейль и мороженое для Златы за счёт заведения и проводил любимую за столик.

– Кот, ты не забыл, что у тебя здесь есть обязанности?

Подошедший Артур неопределённо махнул в сторону Тани.

– Туда я успею, – спокойно ответил я. – Сейчас нужно решить один вопрос.

Хорошо, что кольцо у него коричневое, можем говорить на равных.

– Можно тебя на пару минут? – я кивнул Злате и отошёл с Артуром в сторону. – Не интересуйся девушкой слишком сильно. Не хотелось бы испортить отношения.

– Твоя девушка пока что развлекает посетителей дома Анорма, – хмуро напомнил он. – Но раз тебя задевает, что я могу оказаться среди них, то Злату не трону… Вот это гостья! – Артур встрепенулся и поспешно скрылся среди танцующих.

Я огляделся, но в такой тьме и толпе пока не заметил ничего необычного. Пора возвращаться на рабочее место. Что-то там изменилось: Синица притихла, перестала болтать в микрофон. Таня стояла бледная, сжимая в руке какую-то бумажку.

– Синиц, ты чего? – спросил я. – Плохо, что ли? Может, выйдешь на воздух?

– Нет, – она расстроенно покачала головой и машинально кинула скомканную бумажку на одну из колонок.

Ну, извини, Танюша, на войне – как на войне. Я решительно поднял записку.

"Совет закончился. Пошли куда-нибудь посидеть-пообщаться. Жду тебя после дискотеки". Вместо подписи была нарисована лилия.

Этот изящный почерк мне хорошо знаком.

– Интересно? – сухо спросила Синица.

Я быстро оглядел зал. Где Лили? Не хватало только, чтобы она столкнулась здесь со Златкой.

Злата на месте, тянет коктейль через соломинку. Может, стоило её предупредить, что он алкогольный? Хотя ничего страшного не случится, если Златка немного опьянеет и расслабится. Около синеглазки за столиком пристроилась девчонка в чем-то сверкающем, обтягивающем с открытыми плечами и в платке, как бандана повязанном на голову. Девчонка курила и энергично кивала в такт очередной композиции. Встретившись со мной взглядом, она широко улыбнулась. Вот чёрт! Рядом со Златой сидела судья Лилиана.

Глава 23. Судья Лилиана

Проезжая по подземному туннелю, я каждую секунду ждала наказания Грарга. Вот сейчас дорога обвалится, и я окажусь погребена здесь заживо. Знаю, есть за что: Грарг мной недоволен. Я кинула взгляд на кольцо, которое мигало, как ёлочная гирлянда, меняя цвета: красный – чёрный – бурлящая кровь – снова обычный красный.

– Да, я недоволен, – услышала я холодный голос господина. Ну, вот и началось. – Судья не может изменить приговор совета.

– Разве я его меняла? Рыцарь Чаши мёртв.

– Ты лукавишь, Лилиана. Ты посмела обмануть совет.

– Закон не нарушен. Но ты волен убить меня, великий Грарг. Я готова искупить вину.

– Ты искупишь её служением, мои боевые единицы всё равно не боятся смерти. А ты – ценная боевая единица.

– Благодарю, великий Грарг. Если я помогу рыцарю Константину заработать жизнь для чёрного кольца, этого будет достаточно?

– Торгуешься со мной? Я знаю, хорошие бойцы – твоя слабость, а тот рыцарь Чаши был хорошим бойцом. Наказывать не стану, за тебя попросил Анорм. Но учти: если когда-нибудь вздумаешь отпустить врага, то цена, которую ты заплатила за кольцо судьи, покажется совсем небольшой.

Я молча склонила голову в знак согласия, вспоминая нечеловеческую боль и изощрённые казни, которые в тот день придумал для меня Грарг.

Голос господина пропал, вдали появился свет. Неужели Грарг действительно меня простил? Он всегда карает непокорных, а я пошла против приговора совета. Такая вина считается очень серьёзной.

Совет приговорил Юлиана к страшной медленной смерти, его должны были постепенно рвать на части на глазах у трёх оставшихся в доме Анорма девчонок. Кот молодец, вовремя увёл свою Злату гулять в Ранов, избавил девицу от этого зрелища.

– Какими пытками вы смогли сломать Лизу? – спросил после оглашения приговора Юлиан. – Как заставили предать меня?

– Это было её добровольное решение, – с усмешкой отозвался Король.

– А Злата? Она жива?

– Жива, – ответил Жермон. – Развлекается сейчас в том же клубе вместе с боевым Котом.

– Она не перешла, Юлиан, – отчётливо произнесла ассистентка. – И не перейдёт.

– Замолчи! – раздражённо бросил Анорм, заметив, как вздохнул с облегчением Юлиан.

Одна из девчонок уже в истерике. Дать ей, что ли, снотворного, чтобы ничего не видела и не слышала? Джули вот-вот упадёт в обморок, непонятно, как до сих пор держится. А ассистентка мысленно читает молитвы. Мне-то почти всё равно, привыкла, пока с нами жила Синичка, а остальные судьи этого не потерпят. Вот Луис уже привстал.

– Пожалуй, начнём, – с откровенным удовольствием произнёс Анорм. – Луис, сядь, пусть читает. Сейчас она увидит истинную цену своим молитвам. Никакой бог здесь не поможет.

– Будьте вы все прокляты! – выкрикнула истеричка.

– С тобой потом поговорим, – усмехнулся Король.

– Подождите!

До сих пор не понимаю, что на меня нашло, словно какая-то сила подтолкнула, заставила вскочить. Ну, не могла я дать вот так окончить жизнь старого врага.

– Я объявляю себя покровительницей жертвы. Условие только одно. Дайте мне возможность облегчить медикаментами его смертные муки.

– Лили, ты неисправима, – вздохнул Анорм.

Я быстро открыла любимый чемоданчик. Хорошо, что прихватила его на случай, если кому-то из девиц станет дурно. Действовать нужно скорее, пока они не опомнились. Странно, что Король ничего не заподозрил, он-то знает меня лучше всех присутствующих.

Забавный ответ получит на свои молитвы ассистентка. Я меньше всего похожа на милосердного ангела. Вот она, единственная таблетка. Изготовлена больше года назад, но должна подействовать. Этот замечательный яд я научилась делать в одной нацистской лаборатории во время Второй мировой войны. Испытан не раз и никогда не подводил. Юлиан сейчас по-человечески уязвим, он умрёт мгновенно и без мучений.

Я подошла к рыцарю и протянула ему таблетку, слыша уже три мысленных молитвы – присоединились он и Джули.

– Раскусишь это и ничего не будешь чувствовать.

Надо же, я даже не соврала. Яд, и правда, облегчил смертные муки рыцаря и почувствовать он ничего не успел.

Наши глаза встретились, и я увидела – он всё понял. Секундное колебание, затем приговорённый кинул быстрый взгляд на трёх девчонок, взял таблетку и вдруг перекрестил меня. В следующую секунду Юлиан засунул таблетку в рот и почти тут же упал. У меня закружилась голова, ноги подкашивались, голоса доносились как будто издалека.

– Это ещё что? – возмущалась Инесс.

– Лили, ты сошла с ума?! – Анорм.

– Мёртв? – ледяной голос Каитона.

Мой взгляд зафиксировался на лице ассистентки. Неужели слёзки вытирает? А казалась железной. Джули перекрестилась. Её счастье, что судьи отвлеклись и не смотрят в их сторону. Истеричка глядела с тупым недоумением. Мой взгляд переместился на соратников. Большинство в ярости, Анорм неодобрительно качал головой. Даже Каитон сбросил невозмутимую маску, он был в ярости.

– Зачем ты сделала это, Лилиана?! Хочешь лишиться красного кольца?

– Это решит Грарг, верховный рыцарь. Мне пора, приговор исполнен.

В почти полной тишине я с чемоданчиком в руке прошла к выходу из гостиной Анорма. Каждую секунду с того момента я ожидала кары великого Грарга, но он меня простил. Невероятно!

Я выехала из-под земли и оказалась совсем недалеко от клуба Артура. Теперь у меня по плану встреча с Синичкой. Пока она работает, надо убедиться, что Злата не собирается удрать от Кота. Не хотелось бы увидеть парня на нашем совете…

Для начала стоит убрать всё, что может привлечь ко мне внимание. Неприятностей на сегодня хватит. Мне хочется тихо посидеть с Синичкой в каком-нибудь уютном и безопасном месте. Наверняка тело Юлиана уже перенеслось к Граалю. А это значит, что рыцари прекратят поиски и вернутся каждый в свой город. Разумеется, вернутся разъярённые. На глаза им лучше не попадаться: не стоит пугать Синичку скандалом и боем.

Я сняла кольцо и сунула его в карман простых джинсов. Пёстрый платок с шеи я завязала на голове, как бандану, пряча особую примету – длинные огненные волосы. Ну вот, теперь я выгляжу как обычная девчонка и могу затеряться в толпе в клубе.

Я прошла мимо знакомого охранника, коротко кивнув. Узнал, но не сразу, это хорошо. Недавно я обвиняла его на совете судей. Если уж этот новичок меня не признал – значит, маскировка удалась.

– А плата за вход? – дёрнулся крепкий парень не из наших.

– Это знакомая хозяина, – торопливо объяснил Георгий. – Проходите, пожалуйста, – с небольшим поклоном обратился он ко мне.

Я вошла в душный полутёмный подвал. Здесь курят, уже приятно. Кот со своей девицей танцевал в стороне. Я пробралась к динамикам и кинула Танюшке заранее написанную записку.

Откуда-то появился Артур.

– Судья Лилиана, какая честь…

Он галантно поцеловал мне руку. Да, иногда репутация мешает, сейчас мне хотелось бы поменьше внимания.

– Я здесь неофициально. Считай, что меня нет. Хочу пообщаться с вашим ди-джеем.

– С Константином? Я пришлю его за столик.

– Нет, с Синицей.

– Простите, судья, но мы обещали ей безопасность в этом городе… – после секундной заминки сказал мгновенно побледневший Артур.

Для рыцаря коричневого кольца ответ, мягко скажем, смелый. Артур хорошо знает, какие неприятности может нажить на свою голову, не угодив кому-то из судей. Что ж, теперь я уверена, что в клубе Синичке ничего не грозит.

– Очень хорошо, – холодно кивнула я. – В моём обществе безопасность Татьяны гарантирована.

Я отвернулась от рыцаря коричневого кольца и огляделась. Кот уже на рабочем месте. А где дочь Мартина? Среди танцующих её, конечно, не видно.

Мой взгляд задержался на высоком мускулистом блондине. Привлекательный парень, на Герба похож. Блондин двигался к выходу. Он хищник, это сразу чувствуется. Походка пружинистая, напряжённая. Парень спиной ощутил мой взгляд. Он обернулся. Я улыбнулась ему, парень ответил на улыбку и вышел за дверь. Жаль.

Я снова обвела взглядом зал. Девочка Кота сидит за столиком одна и цедит через соломинку какой-то коктейль. Распущенные волосы определённо стали намного короче, чем были. Неужели Анорм разрешил Коту ещё больше облегчить девчонке жизнь? Любопытно было бы пообщаться с благословенной в такой обстановке. Ну-ка, как она отреагирует, если я подсяду?

В течение пяти минут девица не обращала на меня внимания. Кинула несколько рассеянных взглядов – и всё. Неужели не узнаёт? Или выделывается? Пожалуй, второе. Я придвинулась ближе и, стряхивая пепел с сигареты, спросила:

– Узнала?

Злата неторопливо обернулась. Спокойный взгляд и короткий кивок. Интересно, у Анорма она ведёт себя так же?

– Почему тогда молчишь?

– О чём нам говорить? – усмехнулась она.

Что-то было не так. Ну, конечно, запах алкоголя!

– О-о-о, это у тебя что? – я отставила в сторону её бокал с остатками коктейля. – Хватит, ты плывёшь так, что это заметно. Кто вообще додумался тебе это дать?

– Кот, – безразлично ответила Злата.

Посветлевшие синие глаза смотрели на меня так, будто видели лишь прозрачную тень.

– Представляю радость Анорма, когда Кот приведёт тебя назад в таком состоянии.

– В каком?

– Ты же пьяная! Не чувствуешь, девочка из хорошей семьи?

А она забавная! Неужели не поняла, что именно употребляет?

– Да, похоже на то, – пробормотала Злата, словно разговаривая сама с собой. – Я не пробовала раньше ничего подобного. Так вот почему кружится голова, мир плывёт перед глазами, а реакция сильно замедлена.

– Ага, поэтому, – согласилась я.

На её лице отразились тревога и удивление. О чём думал Кот, когда так напоил девчонку? А вот и он, собственной персоной. Чуть хмурится, не ожидал меня здесь увидеть. Неужели думает, что я чем-то обижу его девицу? Нет, дорогой, нам с тобой ни к чему портить отношения. Да и срываться на этой крохе из-за Мартина – не наш метод.

– Лили? – Кот напряжённо смотрел на меня.

– Здравствуй, дорогой, – весело отозвалась я. – Зачем ты её так напоил?

Парень кинул быстрый взгляд на Злату и крепко выругался.

– Не ожидал, что так подействует. Я думал, она просто немного расслабится. Златка, ты как? Может, выйдем на улицу? – он наклонился к девице, касаясь губами её волос.

– Нормально. Выходить нельзя, – невнятно ответила она. – Меня увидят.

– Есть кому увидеть? – уточнила я.

Быстрый взгляд по сторонам. Вроде, врагов здесь нет.

– Он уже ушел, заглядывал буквально на пять минут, – сказал Кот. – Кинул Тане ключи и испарился.

– Кот, по-моему, ей не так уж плохо, – я оценивающе взглянула на Злату. – Поведи её танцевать, когда будет что-нибудь подходящее. Подвигается – протрезвеет.

– Ты здесь по делу или отдыхаешь?

– Заехала с Синичкой пообщаться. Не знаешь, где бы нам с ней спокойно посидеть? Можно было бы в машине, но она у меня слишком приметная, ни к чему дразнить рыцарей Чаши.

– Ресторан "Чёрная Лилия", – не задумываясь, ответил Кот. – Там отдыхают все наши. Таню знают и не тронут, тем более, если она будет с тобой.

– Хм-м, название подходящее. Синичка оценит. Между прочим, она уже смотрит на тебя и, по-моему, начинает злиться. Иди спокойно, с твоей девицей всё будет в порядке. Если что, я её отсюда выведу.

Кот погладил девчонку по голове и быстро отошёл от столика.

В клубе было довольно весело, только вот настроение у меня после совета неподходящее. Дочь Мартина тоже задумалась, ей тем более не до веселья.

– Обидно, наверное, после такого глотка свободы возвращаться к Анорму, – сказала я, закуривая следующую сигарету.

– Вам-то что? – огрызнулась она.

Как это что? Надо же было так набраться! Неужели благословенная могла забыть, что от её негативных эмоций я получаю силу? Сейчас у меня и так достаточно сил, не стану делать девчонке ещё хуже. Раз уж девица скоро поселится у Кота, стоит немного наладить контакт.

– Давай на ты, – я снова внимательно осмотрела зал. Осторожность не повредит, Злату не должны заметить враги. – Можешь называть меня Лилия, так будет удобнее. Из-за Кота нам придётся иногда пересекаться. Я с некоторых пор его наставница, слышала?

– Это так называется? – хмыкнула девчонка.

– Да не в том смысле, – усмехнулась я. – В служении. А что, Джулия всё-таки проболталась? Или сам Кот рассказал?

– Посетители между собой обсуждали.

– Это ничего не значит.

– Судья Лилиана, мне ничего не нужно объяснять. Вам по статусу не положено.

– А ты не боишься, – улыбнулась я. – Злишься – это да, но страха точно нет. Любопытно… Помнится, в первый день в доме Анорма ты испугалась меня до паники.

– В тот день я боялась всех.

– И Кота?

– Особенно Кота.

– Хорошо, что он забрал тебя оттуда именно сегодня, – я снова вспомнила совет.

Взгляд девчонки стал более внимательным. Что-то заставило её собраться и мгновенно отрезвило. Злата машинально потёрла висок.

– Ванда… – выдохнула она.

– Что? – переспросила я.

– Совет был из-за нас? – хрипло спросила Злата.

Чего она так испугалась? Вроде, сидела спокойно, разговаривала довольно дерзко, а теперь ни с того ни с сего от неё пошли волны ужаса.

– Тогда ты бы точно здесь не сидела, – я попыталась представить, как Анорм собирает совет судей из-за девиц, которых наказать сильнее просто невозможно. – С чего ты это взяла?

– Я из благословенных, Ванда – тоже, Джулия выходила с нами на дорогу, чтобы сразу оказать помощь…

– Хм-м-м… Пожалуй, тебя лучше подержать подальше от Анорма, пока не протрезвеешь. Ты вообще соображаешь, с кем говоришь?

– Соображаю. Анорм уже знает, и Артур, и Кот. Да все, наверное, были в курсе ещё до того, как Лиза… – девчонка замолкла и отвела взгляд.

– Значит, эта трусливая сучка всё о вас рассказала? – я поморщилась от отвращения, вспомнив смазливую блондинку, перешедшую вчера в Грарг. – Просчиталась ваша Лиза, среди нас она никогда не будет равной.

– Но она ведь в ордене. И на свободе, – вновь подняла на меня глаза Злата.

– Если это можно назвать свободой, – с сомнением протянула я. – Она сейчас что-то вроде прислуги у Луиса и его подопечных. Услаждает их всеми возможными способами, а также выполняет работу по дому. Думаю, так будет ещё много-много лет. Девица всего лишь сменила дом Анорма на другой, с лучшими условиями. Видишь ли, у нас принимают как своих только тех, кто пришёл к Граргу добровольно. Наши сразу признали Вику, потом Кота. Кстати, приняли бы и тебя, зная вашу с ним историю. Но эта девица вступила в орден только из страха, для того чтобы её оставили в покое. Ошиблась девочка! Если бы перешла по любой другой причине – из желания бессмертия, власти, к граргскому любовнику, в конце концов, – встретили бы нормально. Она всегда будет среди нас одной из последних, а вернуться к вашим уже не сможет. После её первого служения это, в принципе, невозможно. Анорм поставил чёткие условия. Перед совершением ритуала девица должна была доказать свою решимость и предать вас. Вижу, что с этим заданием она справилась блестяще. Глупая девчонка, она не нанесла вам особого вреда, а вот себе причинила ущерб почти непоправимый. Кстати, что она ещё выболтала? Могут быть последствия её предательства?

– Будут, – слегка скривилась Злата.

– Какие? – я придвинулась ближе. – Чем вам вообще можно сделать хуже? По-моему, ты преувеличиваешь.

Девица снова машинально потёрла виски.

– Хуже всегда можно сделать. Кому об этом знать, как не вам, судья? Значит, совет был не из-за нас?

– Сейчас расскажу, – пообещала я. – И отключи своё чувство опасности, никто тут ничего тебе не сделает. Достаточно увидеть, как ты держишься за висок, чтобы понять, кто ты. Все знают, что у вас вместе с чувством опасности приходит головная боль.

Я опустила руку. При мысли о безопасности почти постоянная боль прошла без следа.

– После посвящения Лиза отправилась вместе с Луисом в это самое заведение, – продолжала судья. – Они заняли один из центральных столиков. Ждать пришлось недолго. Сюда часто заглядывают рыцари Чаши – просто удостовериться, что всё в порядке. Так вот, в прошлую ночь новой даме Грарга повезло: сюда зашёл Юлиан. На свою беду он был один. Девица подошла к рыцарю, пригласила танцевать. Он опешил, увидев одну из девушек, которых все ищут. А она с самым несчастным видом, глотая слёзы, начала рассказывать о том, как ужасно в доме Анорма. Не знаю уж, что ему плела эта девица. Неважно, как она объяснила своё присутствие в ночном клубе. Главное, что потом старая знакомая назвала его Юрием. Судя по твоему лицу, остальное ты уже поняла. Разумеется, рыцарь сказал, что уж она-то может называть его по имени. Стоило ему назвать имя – и он стал уязвимым для наших. Луис и компания тут же вывели его из зала. Тани на тот момент не было поблизости, всё произошло, когда работал Кот. Как только Синичка поняла, что случилось, она связалась с вашими. Таня опоздала всего на несколько минут, и судьба Юлиана была решена. Сегодня в доме Анорма его судил совет Грарга. Старого рыцаря собирались мучительно казнить до рассвета на глазах у девчонок, которых он так хотел найти.

– Собирались? – быстро переспросила сильно побледневшая Злата.

Неужели надеется на чудо?

– Он уже мёртв, – я достала из кармана кольцо. – Знаешь, что это означает?

Дочь Мартина зачарованно смотрела на кольцо. Камень был заполнен бурлящей кровью, через пару секунд он стал чёрным, затем снова алым.

– Нет.

– Он чернеет, потому что не выполнена воля совета. Я как бы понижаюсь по статусу. А кровь в нём бурлит потому, что я была палачом совета.

Злата судорожно сглотнула. Я снова убрала кольцо в карман. Подробности излишни, остальное узнает от своих девиц

Дискотека заканчивалась. Синичке оттуда не видно наш столик, но лучше перехватить её сразу. Если она поймёт, кто здесь сидит, неприятности начнутся тут же. Злата, вроде, трезвеет. Представляю реакцию Анорма, если бы он увидел дочь Мартина в таком состоянии.

Ну, вот и всё, народ начал расходиться. Таня и Кот о чём-то спорили, похоже, ругались. Хотя относятся они друг к другу неплохо, это сразу заметно.

Пора вызволять Кота от Танюши, пока та не заметила подвыпившую благословенную.

Глава 24. Злата

Перед глазами, как живой, стоял Юлиан. Прекрасная жизнь и глупая смерть.

– Златка, ты как? – Кот слегка встряхнул меня.

– Нормально.

Судья Лилиана оживлённо болтала в стороне с Татьяной, развернув её ко мне спиной. Артур стоял у неприметной двери в служебные помещения, настороженно наблюдая за ними. Толпа посетителей рассасывалась, в зале почти никого не осталось.

– Лилиана рассказала о совете? – мягко спросил Кот.

– Да.

– Извини, я не хотел портить этот день.

– Понимаю.

– Пойдём, нам пора.

Костя притянул меня к себе. Как же уютно в его объятиях! Как бы хотелось быть с ним всегда, но это невозможно. Остаётся лишь радоваться тому, что есть, пока любимый не бросил меня. А когда он перестанет приезжать в проклятый дом, для меня начнётся ад. В нем уже живут Ванда, Джулия и Люси. Из него такой страшной ценой попыталась сбежать Лиза. Но она попала всего лишь на другой круг земного ада, туда, куда попадают предатели.

Я не помню, как возвращалась с Котом в сосновый бор. Мысли метались от Юлиана и Лизы к моей судьбе, в которой вряд ли возможны перемены к лучшему. Ответом на грустные мысли стал внезапно появившийся перед глазами белый двухэтажный особняк с колоннами. Господи, дай мне сил не устроить истерику, не сорваться! Я не выдержу этого. После суток свободы, проведённых с любимым, вернуться в проклятый дом!

Всё могло быть по-другому. Стоило мне выскользнуть ночью из прокуренного зала и найти место, где никого нет – и весь этот кошмар остался бы позади. Светящаяся дорога открылась бы мне даже при том, что крест с меня сняли. Только тогда я больше никогда не увидела бы Кота. Хуже того, я предала бы любимого. Костю жестоко казнили бы несколько раз за то, что он мне поверил.

– Златка, я вытащу тебя отсюда, обещаю, – твёрдо проговорил Кот.

Он резко развернул меня к себе. Зелёные глаза были полны боли. Да ведь для него возвращение сюда так же тяжело, как для меня! Любимый тоже хотел бы, чтобы я осталась с ним.

Я невольно вздохнула.

– Отсюда нельзя уйти, Костя. Ты сам говорил Ванде, что это невозможно.

– Я всё сделаю, чтобы ты недолго там оставалась. Скажи, ты хотела бы жить со мной? Ты не бросила бы меня, получив свободу? Не ушла бы к своему дому?

Он явно волновался, прерывисто дышал и смотрел мне в глаза почти умоляюще.

– Кот, конечно, хотела бы, – вырвалось у меня. – Но это невозможно, хороший мой, любимый, ты же знаешь.

Его лицо озарила улыбка.

– Моя радость…

Мы стояли, обнявшись, в нескольких шагах от дома и смотрели на ненавистный особняк.

– Пойдём, – наконец, сказал Кот. – Анорм поставил условие, его нужно выполнить.

Глава 25. Судья Лилиана

Ресторан "Чёрная лилия" оказался в том же здании, только на первом этаже и с входом с другой стороны. Неплохое заведение, надо будет запомнить. Цветовая гамма выдержана в чёрно-белых тонах. На каждом столике в центре ослепительно белой скатерти чернеет изящный подсвечник в форме лилии. Свет в меру приглушён – ровно настолько, чтобы полумрак не становился раздражающим. Для желающих потанцевать звучит музыка, в основном – спокойная, медленная.

За соседними столиками несколько наших из тех, кого я не знаю, продолжают весёлую ночь после закрытия клуба. Даже при слабом освещении я различила синие и фиолетовые кольца на их руках. Мы едва успели сесть за столик, как хозяин ресторанчика вышел выразить мне почтение. Разумеется, снова Артур. Неплохо же он развернулся в Ранове!

– Мне бы не хотелось привлекать излишнее внимание, – неторопливо процедила я, пристально глядя в глаза рыцарю коричневого кольца. – Мы хотим спокойно пообщаться.

– Постараюсь, чтобы вам никто не мешал, – с поклоном пообещал он.

Синичка проводила Артура взглядом и с усмешкой заметила:

– Тебе так здесь рады, что спокойно посидеть может не получиться.

– Издержки репутации, – развела я руками.

Вскоре официант – всё тот же знакомый мне подопечный Луиса – подошёл с моей стороны и протянул меню. Парень двигался чуть ли не цыпочках и старался казаться незаметным. В общем-то, неудивительно, совет судей наверняка запомнился ему на долгие годы, а я – на десятки лет^8.

– Принимаешь заказ только у меня? – нахмурилась я.

– Не могу подойти к вашей знакомой, – промямлил он. – У неё что-то вроде защиты…

– Синичка, ты это специально делаешь? – поинтересовалась я.

– Нет.

Я взяла из рук официанта второй экземпляр меню и протянула ей. Мы заказали пиццу и по фруктовому десерту со взбитыми сливками. В ожидании заказа я пила пиво, Синичка – свежевыжатый апельсиновый сок. Интересно, она боится расслабиться в этом кабаке или не хочет, чтобы Вильгельм почуял запах алкоголя?

У Танюши зазвонил телефон.

– Да, любимый… Нет, ещё не дома… Лили приехала, посидим с ней, и я вернусь… Зачем?..

– Просит передать трубку? – я протянула руку.

Раз уж Синичка обо мне сказала, лучше сразу всё прояснить. Она неохотно отдала мне айфон.

– Вильгельм, я уеду через три часа, – сказала я в трубку. – Служить в твоём городе не буду. Таню доведу до дверей вашей квартиры, за неё можешь не беспокоиться.

– Где вы? – после паузы спросил он.

Мне послышалось, или перед этим рыцарь скрипнул зубами?

– В "Чёрной лилии".

– Другого места не нашлось? Там обычно много ваших…

– Рядом со мной Синичка в большей безопасности, чем с тобой. Наши её узнали, агрессии пока ни от кого не замечаю.

– У тебя есть три часа, Лилия.

Официант притащил наш заказ. Хозяин заведения в это время почти бежал кому-то навстречу, пытаясь кланяться на ходу. Я обернулась посмотреть на нового важного посетителя. Да уж, неслыханная честь для рыцаря коричневого кольца: его неприметное заведение посетили одновременно двое судей Грарга.

В зал вошёл председатель нашего совета. Синичка скользнула по Жермону равнодушным взглядом, как по привычному предмету, который почти не замечаешь. Молодец, немного испугалась, но виду не подаёт.

Взгляд Жермона остановился на нас. Небрежно отмахнувшись от Артура, Председатель подошёл к столику.

– Ты здесь, Лили? Не было бы осложнений, – он коротко кивнул на Синичку.

– Не будет, Вильгельм в курсе.

– Я не только о нём. Не все наши знают тебя в лицо. Сейчас они видят двух весьма привлекательных девиц, одна из которых, к тому же, – жена врага.

– Сомневаешься, что я быстро проясню такое недоразумение? – улыбнулась я.

– Нет. Но если понадобится помощь, я рядом. Ресторан разносить не обязательно.

Жермон, сопровождаемый навязчивым Артуром, сел в стороне. Я закурила и спросила:

– Синичка, как ты выдерживаешь ночную работу? Человеку это должно быть тяжеловато…

– Знаешь, Лили, я после совета судей до сих пор не могу спокойно спать по ночам, – помедлив, ответила она. – Помнишь, что со мной творилось? Так вот, это продолжается.

– Придётся рассказать всё нашему психотерапевту. Зря ты молчала, надо было сказать раньше. Герб давно уже провёл бы с тобой сеанс, он легко с этим справится.

– Лили, не вздумай ему сказать!

– Успокойся, Герберт знает, что ты чувствовала и как к нему относилась, – улыбнулась Лили. – Герб – единственный в мире, кто может тебе помочь. Нельзя всё время быть на таких нервах, тем более, если ты собираешься забеременеть.

Синичка неохотно кивнула.

– Я поговорю с Гербом. Или зайдёшь к нам, или он заглянет в Ранов. Скорее всего, последнее, тебя лишний раз к нам вряд ли отпустят.

Я скользнула взглядом по танцующим в центре зала парам. Здесь не только наши, есть и несколько обычных людей. Скорее всего, они явились из того же ночного клуба.

Вот и ещё один обычный. Вернее, не совсем обычный. Блондин с дискотеки подошёл к нашему столику. Мальчишка совсем, лет двадцать, может, чуть больше. Но как хорош!

– Привет, – он с интересом взглянул на меня. – Не возражаете?

Не дожидаясь ответа, парень сел на свободный стул рядом со мной.

– Вообще-то… – нахмурилась Синичка.

– Не возражаем, – весело закончила я, пока Таня не успела отправить блондина подальше.

– Танюш, это не то место, где можно тихо посидеть с подругой. Если не ищете приключений, вам тут делать нечего.

А, так они знакомы! По дискотеке, что ли?

– Пока что тут спокойно, – улыбнулась я.

Синичка кинула на парня раздражённый взгляд. При свидетеле, конечно, не поговоришь откровенно. Придётся спровадить его отсюда, только перед этим договориться о встрече.

– Может, потанцуем? – предложила я.

Синичка поперхнулась соком. Она смотрела на меня, явно желая остановить. Я подмигнула ей и встала.

Ничего, Танюшка посидит одна всего минут пять.

Блондин двигался неплохо. Не как Герб, конечно, но это дело практики. Руки не распускал, держал на моей талии, смотрел в глаза. Знакомый взгляд, многообещающий, мальчик всерьёз мною заинтересовался.

– Если приведёшь его в орден, можешь делать всё, что захочешь, в течение двух лет, – неожиданно прозвучал в ушах голос Грарга.

В течение всей войны? Было бы неплохо. Неужели парнишка представляет для повелителя такую ценность?

– Мы с Синичкой хотели поговорить, – мягко произнесла я, слегка прижимаясь к партнеру. – Может, встретимся потом?

– Хорошо. Когда и где? – в глазах парня заплясали знакомые мне огоньки.

– Я недавно в городе, придумай сам.

– Ты не знаешь Ранов? – огоньки погасли, блондин нахмурился. – Неужели пойти в это сомнительное заведение предложила Синичка?

– Нет, как раз я. Не знала, что у ресторана дурная слава, мне посоветовали его друзья.

Краем глаза я заметила, что Председатель с интересом смотрит в нашу сторону. Встретившись со мной взглядом, он вопросительно приподнял бровь. Ладно, потом разберёмся, что ему нужно. Поворот – и картина перед глазами сменилась: Синичка что-то эмоционально рассказывает по телефону. Её пальцы выбивают на столе нервную дробь. Тут можно даже не сомневаться: объясняется со своим бесценным чашепоклонником.

Я слегка двинула руку по плечу парня.

– Так когда и где?

– Я мог бы зайти сюда за вами, когда скажешь. Проводим Синичку домой, а потом решим, куда пойти.

– Да, так было бы удобно. Вы с ней вместе работаете? – спросила я, почти уверенная в этом.

– Нет.

Странно, он до сих пор не спросил, как меня зовут.

– Может, нам пора уже познакомиться?

– Что в имени тебе моём? – улыбнулся мальчишка, но я ощутила исходящее от него напряжение.

Чёрт! Так вот откуда такой интерес Грарга! Но парень совсем молодой, мои глаза не обманешь. Молодой и зелёный, а уже враг. Может, совпадение? Нет, таких совпадений не бывает.

– Откуда ты знаешь Синичку? – почти резко спросила я.

– Работаю с её мужем.

– Тогда я тебя знаю, ты Эдик.

– Слышала от Тани? – немного расслабился он.

Ну, нельзя же быть таким доверчивым! Как он вообще до сих пор жив?

– А как зовут тебя? – спросил Эдик.

– Что в имени тебе моём? – с усмешкой передразнила я.

Почему бы и не продлить немножко случайный танец? Хоть парень и враг, а всё равно хорош.

– Ладно, незнакомка, перед уходом спрошу у Синички. Хотя я, пожалуй, останусь, посижу за другим столиком. Место здесь не для порядочных девушек, не хочу оставлять вас без охраны.

– Давненько меня не называли порядочной, – хмыкнула я.

Кажется, шутки закончились. Краем глаза я заметила, что справа подходят трое крепких ребят из наших. Обычные люди ушли, а Синичка не в счёт, она в курсе древней вражды. Жермон уже пересел за наш столик и что-то говорит Танюшке. Не выдержал, старый козёл, хорошие девочки – его страсть. Сейчас это только к лучшему, на Синичку при нём никто не посмеет даже посмотреть.

– Надо поговорить, – произнёс один из подошедших.

Выглядел он при этом, как плохой актер, играющий в третьесортном боевике. Начало банальное, может, продолжение будет поинтереснее?

Эдик профессионально закрыл меня собой. Бессмысленно, конечно, но забавно и приятно. Сколько же десятилетий меня никто не пытался защищать? Сейчас в этом тоже нет необходимости. Смешно представить, что три заурядных члена ордена пойдут против судьи великого Грарга.

– В чём дело? – сухо спросил Эдик.

– Ты не должен здесь находиться. С каких пор поклонники древней Чаши водят сюда подружек?

– Требую боя чести! – ухмыльнулся поддатый парень с козлиной бородкой.

Я чуть не расхохоталась. Это меня они считают призом победителя? За нашим столиком громко заржал Жермон.

– Девушка не со мной, – быстро сказал Эдик. – Мы с ней только что познакомились.

– Вы втроём, что ли, с одним говорить собираетесь? – я выглянула из-за его спины. – Тогда это не бой чести.

– Не с тобой, говоришь? – переспросил другой, чуть трезвее козлинобородого. – И кто же это к нам пришёл? – он протянул лапу в мою сторону.

Эдик вырвал откуда-то из куртки кинжал. Я тут же представила все последствия этой стычки. Мальчику-то вреда не будет, он непобедим, а вот кого-то из нападающих он может и убить. Дальше начнётся большое побоище, сюда примчится Вильгельм, возможно, не один. Мне придётся вытаскивать Синичку из ресторанчика, а потом срочно уезжать…

Нет уж, бой нам не нужен!

Я опередила мальчишку, ударом ноги отшвырнув приставалу на пол.

– Сюда, только не к вам, конечно, – с иронией уточнила я, – пришла судья Лилиана. Отойди, сами разберёмся, – не поворачивая головы, бросила я ошеломлённому Эдику. – Это дело наше, внутреннее.

Компания материлась и не думала уняться.

Я вытащила из кармана кольцо, другой рукой сорвала платок с головы. Из кольца ударил огненный фейерверк. Камень продолжал переливаться то красным, то чёрным, кровь бурлила в нём, делая кольцо судьи ещё сильнее.

– Отойди к Синичке! – не оборачиваясь, бросила я Эдику. – Там ты нужнее.

Взвыл от ожога козлинобородый. Быстро отступили все трое. Да уж, ценные кадры! Не быть им боевыми единицами Грарга, слишком боятся боли. Да и втроём на одного налетать как-то нечестно.

– Им не быть, а мальчишка этот мог бы стать, – зазвучал в ушах голос Грарга. – Он ведь тебе понравился, Лилиана…

– Небольшой экскурс по законам Грарга. Первое правило боя чести, так, на будущее, – продолжала я, упорно наводя на искателей приключений огнедышащее кольцо. – В него вступают один на один, а не трое на одного. Второе, шаловливые ручонки к призу победителя не тянут до конца боя. Третье, говорить о Грарге и Чаше можно только при посвящённых в эти тайны.

– Хватит, Лили, ты их сожжёшь! – подошедший Жермон со смехом придержал меня за руку.

– Невелика была бы потеря, – фыркнула я.

– Пожалей хотя бы ресторан…

Я кинула быстрый взгляд в сторону столика. Понятно, почему Жермон так быстро оставил Синичку в покое. Рядом с ней сидел не только Эдик, но и Вильгельм. Сразу видно, что старый рыцарь зол, как великий Грарг. Надо же мне было засветить кольцо при серьёзном враге! Это всё равно, что кричать во всё горло: "Я была палачом на совете!". Вильгельм что-то высказывал помощнику, яростно сверкая глазами. Синичка с тревогой наблюдала за мной. К столику уже приближался Артур. Да уж, посидели мы с Танюшкой тихо и спокойно…

Я подошла, когда Вильгельм говорил Артуру:

– Мы сейчас уйдём.

– Можете и остаться, – спокойно ответил тот. – Если судья Лилиана вас сюда пригласила…

Я села на своё место и коротко бросила хозяину:

– Исчезни!

– Мы действительно сейчас уйдём, – повторил Вильгельм. – Хотел только поинтересоваться: что нужно сделать, чтобы достичь такого цветового эффекта с кольцом?

– Ты знаешь, что означают цвета, враг.

– Я никогда не видел, чтобы они пытались вытеснить друг друга. Судья, палач и понижение статуса. Вы неожиданно быстро казнили Юлиана. Не потому ли твое кольцо мигает чёрным?

– Ты действительно ждёшь ответа, Вильгельм?

– Палач? – переспросила Синичка.

Даже под слоем косметики было видно, как сереет её лицо.

– Тебе расскажу, – хмуро пообещала я. – Потом.

– Мы вас оставляем. Синичка, жду тебя дома через два с половиной часа.

– Зануда! – не удержалась я.

– Какой есть, – развёл руками Вильгельм. – Эдик, идёшь за мной, не отставай.

Я улыбнулась покрасневшему парню. Рыцари вышли в темноту.

– Ты позвала? – спросила я.

– Эдик случайно зашёл, а мужа – я. Надо же было забрать отсюда парня, пока… – она осеклась.

– Это была случайность. Я поняла, кто он, когда мы уже танцевали. Синичка, а у него есть невеста?

– Ты хочешь ею стать? – хмыкнула Таня.

– Смешно. Мальчик очень хорош.

– Лили, забудь, не трать время, – отмахнулась Синичка.

– Что хотел Председатель? – сменила я тему, кинув взгляд в сторону Жермона.

Он уже сидел за своим столиком в компании двух девчонок самого разнузданного поведения. Кажется, несовершеннолетних. Откуда только успел откопать такое сокровище? Артур помог, что ли?

– Не знаю. Просто подсел, сказал, что меня здесь никто не тронет. Говорил, что ты могла этой ночью лишиться красного кольца. Лили, неужели ты, и правда, была палачом?

– Могла и была. Ладно, слушай, только своим не рассказывай.

Я говорила о прошедшем совете, а перед глазами стояло лицо Эдика. Не нравится мне это имя, буду называть его Эд. Жаль, свидание сорвалось, я бы с удовольствием встретилась с парнем. Ничего, жизнь большая, а мир тесен, ещё пересечёмся.

Глава 26. Таня Синица

Ещё на лестнице я услышала доносящиеся из нашей квартиры голоса Вильгельма и Мартина. Представляю, что обо мне думают рыцари! Граргский совет всего несколько часов назад приговорил Юлиана к страшной смерти, а я только что по-дружески болтала с убийцей. Хорошо, что это была Лили. Юлиан хотя бы погиб сразу, без мучений.

Я глубоко вздохнула и достала ключи. Невыносимо хочется спать, но вряд ли это сейчас будет возможно. Я с наслаждением освободилась от узких сапожек на длинной шпильке. Не прислушиваясь к скандалу, отправилась в ванную и долго умывалась, смывая нужные для работы слои яркой косметики. В комнату заходить не слишком хотелось, но не сидеть же мне на кухне или в ванной. Я вышла в коридор.

– Ты не понимаешь, чем могли закончиться твои танцы? – грохотал в нашей спальне разъярённый Мартин. – Ты спровоцировал скандал! Мало того, что зашёл в граргское заведение безо всякой причины, так ещё и остался там и потащил судью танцевать!

– Видел бы ты этого героя-любовника в ресторане, – насмешливо добавил Вильгельм. – Он был не прочь задержаться и продолжить знакомство с судьей Лилианой.

– Предупреждать надо было! – огрызнулся Эдик. – Ты знал, где и с кем находится твоя жена. Если бы сказал мне, я бы туда не пошёл. А так заглянул на всякий случай и увидел Таню…

– Не увиливай! Я видел, как ты смотрел на эту женщину! – оборвал Вильгельм. – Вспомни историю сэра Герберта.

Я вошла в комнату. Вильгельм коротко обнял меня, коснулся губами щеки. Лечь бы сейчас и проспать полдня. Но это будет потом, когда уйдёт Мартин. Тогда я выберусь из тесных чёрных джинсов в обтяжку и, не раскладывая диван, залезу под мягкий плед.

Я села на диван, стараясь не зевать.

– Танюш, ты бы хотела, чтобы Лилия ушла из Грарга? – спокойно спросил Эдик.

– Выкинь эту идею из головы! – прорычал Мартин. – Я не хочу тебя хоронить, а увидеть в Грарге – тем более.

Всё предсказуемо: к сожалению, Эдик поддался обаянию Лили. Было бы прекрасно, если бы она ушла из Грарга, но – увы – это невозможно. Судья Лилиана ни за что не согласится, а если б и согласилась, вряд ли ей дали бы это сделать. Уйти из Грарга и выжить можно только пройдя по светящейся дороге к святому Граалю. За много веков от Грааля в проклятый орден перешли несколько рыцарей, начиная с Каитона и Анорма, но оттуда не уходил ни один.

– Мартин прав, Эдик, – неохотно сказала я. – Забудь об этом.

– Я видел её глаза. Она сможет перейти. Если бы я поговорил с ней…

– Об этом не может быть и речи! – скрипнул зубами Вильгельм. – Я видел, как на тебя смотрела судья Лилиана. Могу тебя уверить, на моего отца она бросала такие же взгляды, но это не помешало судье его убить. Если ты забыл, несколько часов назад совет Грарга приговорил Юлиана к смерти. Палачом была именно эта очаровательная дама.

– Ты же понял, что произошло! – ответил Эдик. – Она избавила Юлиана от мучений.

– Послушай, сегодня ты видел судью Лилиану с другой стороны, не такую, как обычно, – мягко заговорил Мартин. – С Синичкой она выглядит человечной…

– Когда-нибудь я смогу поговорить с ней… – твёрдо начал парень.

– Ты заинтересовался совершенно неподходящей особой, – устало произнёс Вильгельм. – Ни к чему хорошему это не приведёт. Если не можешь быть один – ищи жену. Я согласен отпустить тебя на какое-то время назад к Граалю. Подумаешь, посмотришь внимательно, возможно, выберешь кого-то из дочерей рыцарей.

– Я уже выбрал.

Я вздрогнула. Выбрал?! Лили тоже выбрала. К чему это может привести?

– Ты не знаешь её, – вновь вступил Мартин. – Ты увидел привлекательную нестареющую женщину, которая за свою долгую жизнь кружила голову тысячам мужчин. Разумеется, ей не понадобилось много труда, чтобы привлечь твоё внимание, но это ничего не значит. Судья Лилиана постоянно меняет любовников. Кстати, недавно в её постели побывал и боевой Кот. Может, хоть это тебя отрезвит? Ты стал бы не то что не первым, но даже не тысячным, и уж точно не последним. Не понимаю, почему тебе приходится объяснять очевидные вещи.

– Хватит! – прервал разговор мой муж. – Синичка устала, ей нужно отдохнуть. Поговорим на кухне, там мы ей не помешаем.

– Не о чем говорить! – бросил Эдик. – Я не собираюсь сейчас же мчаться в Марск. Но рано или поздно мы с ней встретимся.

– Пошли на кухню! – раздражённо повторил Вильгельм.

– Прости, Таня, мы увлеклись и забыли, что ты не спала всю ночь, – сказал Мартин.

Они вышли из комнаты и плотно закрыли дверь. Я, наконец, стянула джинсы, бросила их на пол и плюхнулась на собранный диван.

Только этого нам не хватало! Мало того, что Лили заинтересовалась Эдиком, интерес ещё и взаимный. И опять виновата только я. Надо было отправить парня из ресторана сразу, под любым предлогом, или тут же познакомить его с Лили. Я растерялась, и вот к чему это привело. Надеюсь, Вильгельм и Мартин смогут убедить молодого рыцаря забыть о судье проклятого ордена.

Глава 27. Боевой Кот

Служения проходили всё легче. За несколько дней камень в кольце частично почернел. Приближался мой день рождения. Лучшим подарком было бы, конечно, чёрное кольцо, но заслужить его я не успевал.

Жаль, что не получится вытащить из того дома Златку, придётся отмечать прямо там. Хотя почему бы не устроить девчонкам праздник? Забрать в кабинет всех пятерых, то есть, уже четверых, привезти шампанского, фруктов, торт какой-нибудь. Какая разница, что мы там делаем? Я – гость уважаемый, имею право расслабиться.

Накануне дня рождения я купил несколько готовых салатов, фрукты, пару бутылок шампанского, небольшой торт и засунул всё это в холодильник на работе. Сразу после дискотеки пойду к Златке, а к ночи устрою им всем маленький праздник, пусть немного встряхнутся.

Анорм больше не отпускает Злату со мной в город, и гуляем мы только по роще. Может, это и к лучшему: слишком уж тяжело после глотка свободы возвращаться в проклятое место.

Дискотека проходила как всегда. Таня заводила зал, я поглядывал на часы на мобильнике. Под утро, перед самым закрытием клуба на экране высветилось новое сообщение.

"Кот, они наносят удары. Герб убит. Проследи за Синичкой, не давай ей спать".

Я несколько раз перечитал послание Лили, пытаясь понять, что она имеет в виду. Ясно только, что Герберт погиб в каком-то бою. Причём здесь Синица и её сон – загадка.

– Таня, я сейчас!

Проскользнув между танцующими, я влетел в служебные помещения.

Лилиана взяла трубку после первого гудка.

– Лили, я ничего не понял, – сказал я.

– По всему свету носятся отряды по два-три рыцаря Чаши, – она говорила быстро, бесстрастно, словно читала сводку новостей. – Как только видят кого-нибудь из наших – убивают без предупреждения. Герберт тренировал Вику в роще за городом, когда появились Вильгельм и Мартин. Герб не ожидал нападения, они с Викой в тот момент не были опасны. В общем, когда Герберт всё понял, то закрыл её собой и крикнул: "Беги". Викусе удалось добраться до дома Анорма и всё рассказать Королю. Скоро наши начнут мстить. Я сейчас подхожу к дому Анорма. Кот, я тебя ни о чём не просила, когда взялась помочь с чёрным кольцом. Теперь пора отдать долг.

– Каким образом?

Я напрягся. На Герберта и Вику напал отец Златки. Неужели Лили жаждет мести? Но её ответ оказался совершенно неожиданным:

– Не давай Синичке спать, позаботься, чтобы до неё никто не добрался.

– Что значит – позаботься? У твоей Синички и так защита всех оттолкнёт, не вижу проблем. Я сейчас же выхожу и иду к вам. У меня Златка там, сама говоришь, скоро начнут мстить.

– Я даю тебе слово судьи великого Грарга, что её не тронут, – раздражённо бросила Лили. – А вот Таня, если заснёт, может остаться без защиты. Есть такое загадочное свойство, о котором не знают чашепоклонники. Если человек под защитой засыпает, и его в этот момент захватывает кто-то из наших, защита может перестать действовать. Представляешь, сколько желающих станут ждать этого момента. Пусть Синичка будет у тебя на глазах. Я уже позвонила Артуру, он задержит её под каким-нибудь благовидным предлогом.

Когда я вышел в зал, дискотека уже была закончена, а Таня о чём-то спорила с Артуром и Луисом. Вид у неё недовольный, страх не чувствуется. Неужели не знает, что происходит?

– Кот, я хотел бы, чтобы вы обсудили в подробностях рок-вечеринку. Её можно было бы устроить в это воскресенье. Подберите музыку, что-нибудь из старого русского рока, выверите по минутам, сколько эта вечеринка может продолжаться, сколько звучит каждая песня, и подходите ко мне. Сегодня же рассмотрим все варианты.

– Артур, вы издеваетесь? – резко спросила Таня. – Это займёт весь день! Я не нанималась сидеть здесь сутками. И потом, может, вы забыли? Мне периодически нужно спать!

– Танюш, больше некогда, только сейчас, – поддержал я Артура. – Давай садись, будем думать.

– Валя, кофе им принеси! – крикнул Луис барменше. – Свари как можно крепче.

Валька с недовольным видом отправилась за кофе. Понятное дело: девчонка уже собиралась домой, а её в очередной раз задержали.

Синица смотрела на нас, как на сумасшедших.

– Артур, почему вы не говорили об этом раньше? – наконец, спросила она. – Мы бы успели спокойно, не спеша, всё обсудить. Зачем эта гонка?

– Конкуренция, – обтекаемо ответил Артур. – Нам надо чем-то привлечь народ.

– По-моему, народ и так уже привлечён, – буркнула Таня.

Всё же она неохотно присела за столик. Я устроился рядом. Ситуация критическая. Под глазами у Синицы тёмные круги, она засыпает на ходу и при этом рвётся домой. Конечно, нельзя выпускать Таню отсюда в таком состоянии. Её супруг где-то размахивает кинжалом, его помощник наверняка тоже участвует в боях. В пустой квартире спящая девчонка не будет в безопасности, любую дверь можно взломать.

– "Кино", "Наутилус", "Аквариум", "ДДТ"… – бубнила Таня, отпивая из чашки чёрный кофе. – Можно продолжать эту вечеринку хоть всю ночь. Кот, у нас вообще есть здесь что-нибудь похожее?

– Найдётся, – беззаботно ответил я.

Кофе оказался крепким, но растворимым. Валька не захотела задерживаться в клубе. Честно говоря, сомневаюсь, что натуральный кофе мог бы помочь: Синица засыпала бы точно так же.

– Можешь посмотреть?

Таня откинулась на спинку неудобного стула и прикрыла глаза.

– Не спи, мы только начали работать, – напомнил я, не двигаясь с места. – Какие песни тебе пока что приходят в голову?

– Кот, дай передремать хоть пятнадцать минут, – сонно пробормотала девушка. – Потом всё обсудим.

– Как ты представляешь эту вечеринку? – настаивал я. – Оформление? Одежда? В чём ты придёшь?

– Кот, отстань, я спать хочу!

Синичка резко поднялась с места.

– Ты куда? – привстал сидящий недалеко от нас Луис.

– Домой! – рявкнула Таня. – Я не собираюсь торчать здесь ещё и днём!

– Нельзя тебе домой, – строго сказал Луис. – Ты хоть знаешь, что происходит?

Он подошёл к нам и быстрым шёпотом выложил то, что я уже знал от Лили.

– Так что удерживаем мы тебя не из вредности, а потому, что ты – особо ценный работник. Не хотелось бы тебя лишиться, – с усмешкой закончил судья Луис.

– Понятно, – глухо произнесла Таня. – Спасибо за предупреждение. Мне пора.

Она быстро двинулась к выходу.

– Подожди! – я удержал Синицу за руку посреди зала.

Любопытно, как это я смог до неё дотронуться? Она уже на ходу и с открытыми глазами спит, что ли? Синица молча смотрела на меня. Попыток освободиться девчонка не делала, её страха я не чувствовал.

– Куда ты пойдёшь?

– Домой.

– Нет, туда точно нельзя… Есть идея получше.

Я улыбнулся. Мысль пришла неожиданно, простая, как и всё гениальное. Если Таня не воспротивится, можно будет уже минут через двадцать рвануть к Анорму. Лили обещала, что Златку не тронут, но я должен сам в этом убедиться.

– Пойдём! Я знаю безопасное место.

– Кот, для неё сейчас везде опасно! – сказал вновь подошедший к нам Луис. – Ты можешь идти, но Татьяне лучше остаться здесь. Артур присмотрит, чтобы её никто не тронул.

– Рыцарское жилище неприкосновенно, не так ли? Сейчас через чёрный ход отведу Синицу к себе и пусть спит там хоть весь день.

– Лучшее решение! – согласился Луис.

Он отошёл в сторону.

– Я никуда с тобой не пойду, – спокойно произнесла Таня.

Ну вот, начинается!

– Почему? – еле сдерживая раздражение, спросил я.

– Не хочу, чтобы меня использовали как заложницу и прикрытие.

– Думаешь, я стал бы прикрываться тобой? Это как-то не по-мужски, – усмехнулся я. – К тому же проще было бы подождать, пока ты заснёшь. Ты только что собиралась передремать прямо здесь.

– Извини.

– Ладно, проехали. Пойдём, только быстрее, я спешу.

Сонная Синица еле передвигала ноги. Я поддерживал её и почти тащил на себе. В коридоре Таня опустилась на пол, привалившись спиной к стене.

Я быстро вошёл в комнату. Диван разложен, покрывало на нём есть. Я достал со дна шкафа-купе плед и подушку. Вряд ли Синица будет здесь раздеваться, так что простыня и пододеяльник необязательны. Выглянув в коридор, я хмыкнул. Таня скинула сапоги и уснула, сидя на полу, прямо в куртке.

Я осторожно внёс её в комнату.

– Кот, отстань, – пробормотала сонная девчонка.

Не слушая её, посадил на диван, стянул с неё куртку. Вспомнилось, какие мысли вызвала у меня Синяя Птица в ночь знакомства. Забавно, сейчас у меня есть все возможности, но нет ни малейшего желания пользоваться ситуацией.

Таня вдруг вскочила, прижимая руку к горлу. Что-то не так, ей, кажется, очень плохо. Синица ловила губами воздух. Её дыхание стало тяжёлым, прерывистым, лицо – бледно-зелёным.

– Что с тобой?

Она молча кинулась к туалету. Оттуда почти сразу донеслись звуки рвоты. Чёрт, придётся задержаться! Я схватил мобильник.

– Луис, Тане плохо. Я вызову ей "скорую"…

– И в чём это "плохо" выражается? – скептически спросил судья.

– Её рвёт и воздуха не хватает.

– Кот, какая "скорая"? Открой форточку, и пусть спит, – беззаботно сказал Луис.

– А если что-то серьёзное?

– Ты, правда, не понимаешь? Она же беременная. Ну и понервничала сейчас, конечно. Мы с Артуром дней десять назад заметили… Дай девчонке спокойно выспаться, а сам приходи сюда. Думаю, её нервирует ещё и твоё присутствие.

– Хорошо.

Я распахнул окно. Таня, чуть пошатываясь, со слезами на глазах вошла в комнату. Похоже, ей стало лучше.

– Почему ты до сих пор работаешь? – хмуро спросил я. – О чём вообще думает твой муж? Ты соображаешь, насколько это опасно – ходить в клуб, когда ты ждёшь ребёнка от нашего врага?!

– Муж не знает, – тихо ответила Синица. Она прислонилась к стене. – Ты прав, конечно. Я собиралась уйти, когда станет заметно. Ты-то откуда узнал, Костя?

– От Луиса. Они видели достаточно беременных, чтобы сразу всё понять. Тебе надо всё бросить, Танюш. Иди туда, к этой вашей Чаше, и поскорее. А пока считай, что я пригласил тебя в гости. Если соберёшься уходить, захлопни дверь.

Я быстро пошёл к выходу.

– Кот, – тихо окликнула Таня. – Спасибо.

– Не за что.

Я бегом помчался к клубу. Синица в полной безопасности, никто не рискнёт без разрешения войти в мою квартиру. Надо будет потом серьёзно поговорить с Татьяной. Ей нужно срочно уходить из клуба. Если о её беременности узнают остальные судьи, не помогут ни Лили, ни Луис.

У входа в "Камелот" разыгрывалась забавная сцена. Смазливая блондинка, одетая не по сезону легко – в свитере и длинной юбке – сердито переругивалась с Луисом. Он, судя по выражению лица, получал от разговора огромное удовольствие.

– Я уже сказал, Татьяны здесь нет. Вы, девушка, слишком долго собирались зайти за ней, – весело говорил Луис. – Если желаете – можете войти в клуб и убедиться.

– В такие заведения не захожу, – отрезала девица.

Кажется, она уже отбивает зубами дробь на морозе. Я стянул куртку.

– Возьми, потом занесёшь.

Девчонка испепелила меня взглядом и снова отвернулась к Луису.

– Да уж, – рассмеялся тот. – Будь на твоём месте диджей Синяя Птица, она бы в поисках тебя прочесала всё заведение. Причем любое заведение, её бы ничто не смутило. Ну да ладно, я уже сказал, Татьяна ушла. Не хочешь проверять, дело твоё.

– Она не выходила отсюда!

– Уходи, – спокойно сказал Луис. – Или убедись сама.

Он вошёл в клуб, на ходу бросив Жорику – охраннику из наших:

– Если девушка захочет зайти – пропусти.

Вид у блондинки был замёрзший и раздражённый. Она достала из сумки старый мобильник и затарахтела в трубку:

– Это Сюзи. Я здесь с трёх часов, она до сих пор не выходила, враги говорят, что ушла. Мне пойти к вам домой и проверить?.. Хорошо.

Она опустила руку со сжатым в ней телефоном.

– Тебе лучше всего было бы пойти переодеться, – я накинул ей на плечи куртку. – Вообще-то твоя прогулка по Ранову может плохо закончиться, лучше возвращайся домой.

Девушка резко скинула мою куртку. Я поймал её, не дав свалиться в снег.

– Почему не действует защита? – нахмурилась блондинка.

– Может, потому что на тебя никто не нападает? Уходи спокойно, Таня в безопасности. Как захочет – объявится. Тебе стоило подойти ко входу сразу после дискотеки, ты бы её здесь застала.

Я вошёл в пустой клуб. Луис ждал за одним из столиков, прижимая к губам судейское кольцо.

– Ну что, пойдём к Анорму? – спросил он. – Наши уже совещаются, чем остановить врагов.

– Оружием, – хмуро предложил я.

– Бессмысленно. Они непобедимы, пока в них никто не усомнится.

– Луис, я не дам тронуть Злату и, если потребуется, – пойду против вас всех. Сначала вам придётся меня убить.

– Никто не собирается задействовать дочь Мартина. Все знают, что ты – её покровитель.

Вскоре мы уже вошли в белый особняк.

В гостиную набилось около пятидесяти наших. Судьи, чёрные и коричневые кольценосцы, несколько хороших бойцов с кольцами попроще. Во главе стола расположился сам Каитон, с другой стороны, напротив него – Анорм. Я видел Каитона всего лишь раз, мельком, но не смог бы забыть это застывшее лицо с пустыми рыбьими глазами.

Многим не хватило места, и они расположились прямо на полу. Лили с Викой устроились на диванчике у стены, между ними сидела бледная Златка. Она-то здесь зачем? Представляю, как ей сейчас тяжело – почти от каждого из присутствующих благословенная чувствует опасность.

Лили страшно зла, еле сдерживается. У Вики трясутся руки, напугана гораздо сильнее Златы. Это понятно: Викуся впервые попала в серьёзную переделку, Герберт постоянно оберегал жену. Для Златки же опасности были частью жизни. Не могу представить, как она выходила в маске во время больших боёв, чтобы забрать раненого. А ведь знала, что в любую секунду её могут убить – задеть, бросить кинжал или гранату…

Меня приветствовали дружным воплем:

– Наконец-то!

– Кот, какого чёрта?! – резко спросила Лили.

– Всё в порядке. Потом объясню.

Она молча прижала кольцо к губам. Внимательный взгляд пронзил пространство. Лили ненадолго нахмурилась, а затем удовлетворённо улыбнулась.

– Извини, Константин, я погорячилась. Хорошая новость.

Анорм попытался проделать то же самое. Прикрыв глаза, я впервые попросил Грарга не показывать меня судьям, когда я не нарушаю законов ордена. Через несколько секунд Король оставил бессмысленную затею.

Вика подвинулась, давая мне сесть рядом со Златкой.

– Итак, у нас есть несколько вариантов остановки бойни, которую враги устроили из-за Юлиана, – сказал Анорм.

Вика тихо всхлипнула.

– Не реви, – прошипела Лили. – Через пару часов Герб вернётся. Даже если никто не поможет, я сама заработаю для него жизнь. Тоже мне проблема! Его мучения у Грарга ещё не начались, часа два-три душа может бродить по земле, и только потом отправится в пещеру.

Руки Златки были сжаты в замок. Представляю, чего она наслушалась здесь до моего прихода! Хотелось бы взять её за руку и успокоить, но в нашем случае это никогда не будет возможно. Я могу держать Злату за руку, только если ей хорошо.

– В принципе, вариант всего один, – вмешался Каитон. – Это видеозапись, на которой кому-то из их девиц очень больно. И объяснение, что если нападения не прекратятся, всем девушкам будет хуже.

– Я могу поговорить с ними и объяснить это на словах, – вмешался я.

Моя рука машинально сжала запястье Златы.

– Глупый, неоправданный риск. Девять шансов из десяти, что тебя убьют сразу, стоит тебе к ним приблизиться, – сухо ответил Каитон. – Не сходи с ума. Все знают о твоей слабости и относятся к ситуации с пониманием. Но ведь девушек четверо? Можно выбрать и другую, кстати, из тех, кто послабее. Благословенная всё равно не даст нужной реакции достаточно быстро, а видео должно быть эффектным.

– Согласна, – поддержала Лили. – Это было бы глупо, Кот. Ты можешь долго продержаться против кинжалов, но, скорее всего, в тебя просто бросят гранату, как в Герберта.

– Подождите! Я дам реакцию, какую нужно! – Злата попыталась встать, но я удержал её.

– Замолчи! – бросила Лили. – Твоего мнения никто не спрашивал!

– Вам же нужна эта запись! – не унималась Златка.

Заткнуть бы ей рот, а ещё лучше – запереть где-нибудь в пустой комнате. Но, к сожалению, сейчас я не могу сделать ни то, ни другое.

– Нужна, – Каитон перевёл на Злату долгий пронзительный взгляд. – Но не ценой войны в ордене. Если с тобой случайно перестараются, лучше не представлять, какую бойню устроит тут Кот. Причём некоторые из присутствующих его поддержат. А теперь помолчи!

– Я не стану сдерживать реакцию, обещаю! Кот, ты можешь сделать это сам… Ты уже держал меня за руку…

Да, держал, и слишком хорошо помню, что творилось в эти минуты с моей девочкой.

– Ты когда-нибудь заткнёшься? – рыкнул я. – Король, что она вообще здесь делает?

– Я обещала, что её никто не тронет, – напомнила Лили. – Вот и взяла твою девицу с собой, чтобы была под присмотром. Вообще-то идея неплоха. Можно попробовать, только не с ней, конечно.

Я кинул быстрый взгляд на Анорма. Идея отвратительная, но решать ему. Только бы не тронули Злату, это сейчас главное. Король прижимал к губам кольцо, взгляд Анорма был направлен далеко за пределы гостиной.

– Большой бой в Альпах, – коротко и сухо произнёс он. – Рыцарь Стефан назвал имя и пытается уйти, к нему уже пришли на помощь. Наших там мало. Кот, можешь присоединиться к бою?

Лицо Златки ничего не выражало. Я все ещё держал любимую за запястье и почувствовал, что пульс у неё бешеный. Меня накрыли исходящие от Златы тревожные волны. Боится? Сейчас синеглазке есть чего опасаться, её отец как с цепи сорвался. Хотя, зная Златку, я допускаю, что любимая может опасаться не за себя, а за подруг. Или того же рыцаря Стефана.

– Присоединюсь. Только мне нужно слово Короля, что с ней, – я кивнул на Злату, – ничего не случится.

– Моё слово тебя устроит, безумец? – скрипучим голосом поинтересовался Каитон. – Я тебе обещаю, что никто и пальцем не тронет эту девушку.

– А в случае моей смерти?

У Златы вырвался тихий судорожный вздох.

– Во всех случаях, – ответил Каитон. – Адриан, ты идёшь?

– Да.

– Отправляйтесь, время дорого.

– Мы идём вдвоём? – уточнил я.

– Да, – сказал Анорм. – Ты ещё не в курсе, Константин, но в таких ситуациях хорошие бойцы отправляются по двое-трое, не больше. Нам нужен резерв, неизвестно, как дальше будут развиваться события.

– Лично я остаюсь здесь, чтобы заработать жизнь для Герберта. Да и для тебя тоже, если будет такая необходимость, – пояснила Лили.

Рука Златки еле ощутимо дрожала. Синие глаза казались сейчас огромными и прозрачными. Взгляд в пространство напоминал о судьях, наблюдающих за чем-то при помощи колец.

– Это глупо, Кот, – отчётливо произнесла Злата. – Ты не сможешь вернуться оттуда. Никто не сможет.

– Да ладно, не в первый раз, – отмахнулся я.

– Костя, я серьёзно… У тебя нет шансов вернуться…

Взгляд любимой стал осмысленным и испуганным. Я ощутил мощную волну Златкиного страха.

– Уймись, я в состоянии заработать и две жизни, – фыркнула Лили. – Лучше смотри это кино молча или прекрати трансляцию, если нервы сдают. Всё равно вмешаться не сможешь.

– Время, Кот, – напомнил Анорм. – Решай скорее. Идёшь?

– Иду!

Пока мы шагали среди сосен, я спросил, о каком кино говорила Лили.

– Девочка твоя так за тебя перепугалась, что перестала притворяться обычной, – объяснил Адриан. – Такие, как она, могут по молитве увидеть идущий сейчас бой. Думаю, Злата глаз с тебя не спустит, пока всё не закончится. Эта молитва была довольно смелой с её стороны, наверняка её слышали все судьи. Внимание, Кот, мы выходим.

В таком бою я ещё не бывал. Мы оказались в горах у крутого обрыва и сразу увидели их. Мартин и Вильгельм прикрывали серьёзно раненого друга, не давая к нему подойти, а на них надвигались пятеро наших. Два трупа валялись на снегу, и Адриан чуть не споткнулся об один из них. В этом убитом я узнал Макса, другой был мне незнаком. Адриан кинулся в атаку, я же решил попробовать зайти с тыла. Нас много, они не смогут контролировать всех.

Каждый из рыцарей бился с тремя противниками сразу. Вот Вильгельм смертельно ранил Карела, теперь он сражается с двумя рыцарями. Нужно спешить. Победить их нельзя, а вот перехитрить вполне возможно. Я прополз по снегу за каким-то валуном. Один бросок, пара метров – и я окажусь рядом со Стефаном. Добить его будет легко, а для Грарга это большая заслуга. Как минимум, половина кольца станет чёрной. А может почернеет и весь камень…

Стефан… Знакомое имя. Кажется, так зовут жениха Ванды. Неприятно, конечно, но ничего не поделаешь. Надеюсь, Ванда сейчас не смотрит бой, ей лучше этого не видеть. Златке, конечно, тоже, когда вернусь, мне придётся долго её успокаивать. Но, в конце концов, Злата с самого начала была в курсе того, что я в Грарге. Рано или поздно она увидела бы меня при служении. Хватит терять время, подумаю об этом потом.

Раненый рыцарь лежит почти на краю обрыва. Надо рассчитать удар так, чтобы не навернуться оттуда самому. Я несколько раз моргнул. Что за чертовщина? Из ниоткуда в трёх шагах от рыцаря возникла невысокая хрупкая девушка в просторной куртке и длинной юбке. Лицо скрыто под маской, видны только огромные карие глаза. Девушка подошла к Стефану, просунула руку под его спину и рывком подняла рыцаря на ноги.

Мартин и Вильгельм теснили противников в сторону, подальше от этой пары. Так вот чем занималась Златка! Да уж, здесь нужны железные нервы и полное владение собой.

Я подскочил к ним, когда Стефан с трудом сделал первый шаг. Испуганные карие глаза благословенной напомнили о взгляде Златки, когда я впервые её увидел. Наверное, девушка совсем молоденькая, она явно растерялась.

– Уходи, – выдохнул Стефан, обращаясь к ней. – Можешь успеть.

Благословенная сделала движение в сторону. Я ждал. Останавливать девчонку не хотелось, да и убивать при ней как-то противно. Пусть уйдёт на свою дорогу, иначе она может попасть к Анорму.

– Кот, ты спятил? – заорал Адриан. – Удержи её!

В следующую секунду девушка толкнула раненого вперёд, и он исчез в пространстве. Я машинально дёрнулся в том направлении, закрывая ей путь. Оба рыцаря Чаши попытались подойти к нам, но противники у них были достаточно сильны. Мартин уже успел справиться с Робертом, и теперь на каждого из них приходилось по двое наших.

Я стоял напротив девчонки. Надо же, обдурила! Я давал ей возможность уйти, а эта ненормальная решила спасать рыцаря. Ну и что теперь с ней делать? Не тащить же, в самом деле, с собой в дом в сосновом бору!

За моей спиной послышался шорох, и я резко обернулся. В каком-то шаге от меня стояла ещё одна благословенная – маленькая, темноглазая, со спокойным взглядом давно живущего человека.

– Она слишком лёгкая добыча, рыцарь, – произнёс низкий грудной голос. – А вот за меня тебе заплатили бы сполна.

– Тамара! – вскрикнула молоденькая кареглазка. – Уходи! Ты же можешь!

– На дорогу! – приказала та.

Темноглазая благословенная обошла меня и оказалась между нами. Женщина двигалась очень быстро, и каждое её движение было непредсказуемо. Тамара? Да ведь это же мать Златки! Я с любопытством уставился на неё, не пытаясь удержать.

– Властью наставницы приказываю тебе: немедленно возвращайся на дорогу! – в голосе Тамары зазвенела сталь.

Женщина не оборачивалась, как будто чувствовала каждое движение менее опытной помощницы. Девушка за её спиной обошла меня. Тамара почти синхронно повторяла её движения. Если бы я захотел остановить девушку, мне пришлось бы сначала удержать её наставницу. У девчонки были все шансы уйти, а вот Тамара откровенно подставлялась.

Пара осторожных шагов – и девушка исчезла, как будто растворилась в воздухе. Я только сейчас заметил, что снег на том месте серебрится чуть сильнее. Здесь слишком много света, и дорогу чашепоклонников почти не видно.

Тамара делала обманные движения и постепенно, петляя в разные стороны, приближалась к серебряному снегу.

– Останови её, Кот! – кричали мне.

Ну уж нет! Такой ценой я не могу забрать Златку. Она никогда бы мне этого не простила. Хотя совсем ненадолго удержать Тамару, пожалуй, стоит. Это даст оставшимся в живых возможность уйти.

– Уходите! – крикнул я своим, загораживая женщине заветный путь. – Мартин, ты хочешь, чтобы твоя жена составила компанию дочери? Прекрати бой!

Тамара отступила почти к спинам бойцов. Не боится же, что заденут! Правда, её не так-то просто задеть. Я попытался схватить женщину за рукав. Неуловимое движение благословенной – и моя рука схватила воздух в нескольких сантиметрах от Тамары. Интересно, у Златки такая же реакция? Я только сейчас понял, почему Артур так скептически отнёсся к Злате в своём клубе. Если она хотя бы наполовину умеет так двигаться – могла сбежать от меня без труда.

Сердце болезненно сжалось. Насколько же любит меня синеглазка, если не воспользовалась случаем обрести свободу и вернуться домой. Думать об этом сейчас нельзя, мне нужен холодный трезвый ум. В конце концов, я делаю всё, чтобы вытащить Златку из проклятого дома. Для получения чёрного кольца осталось совсем немного: заработать жизнь.

Враги хорошо меня поняли: бой прекратился. Я видел, как бегут к ближайшим деревьям мои соратники. Дело сделано, теперь пора уйти самому. Это действительно будет сложно, Злата знала, о чём говорит.

– Мартин! Сегодня у твоей дочурки будет очень длинный день! – крикнул уже от деревьев Майкл.

Это ещё что? Пустая угроза или реальность, если я не вернусь? Каитон обещал, что Злату не тронут, но верховный рыцарь не будет сторожить девушку до моего возрождения. Да и Лили не станет сидеть в заведении Анорма несколько дней, а жизнь она для меня заработает не сразу. Придётся сделать невозможное: вернуться отсюда живым.

Я выдернул из кармана небольшую граргскую гранату. Рыцаря Чаши ею не убьёшь, но на несколько секунд меня скроет дымовая завеса. С одной стороны – обрыв, с другой – враги, с третьей – спасительные деревья, но туда я уйти не успею. А вот с четвёртой – много камней-валунов, время от времени срывающихся с гор. Прекрасно! Я поднял гранату, в следующую секунду Мартин схватил жену за руку и швырнул на землю. Он тут же упал сам, закрывая Тамару своим телом. Любопытно, враг действительно думал, что я собираюсь взорвать женщину? Впрочем большинство наших так бы и поступили. Вильгельм дёрнулся в их сторону, собираясь встать на пути гранаты. Ему нечего бояться, он не может пострадать из-за небольшого взрыва.

Бросок немного в сторону от них, чтобы не зацепить мать Златки, дым… У меня есть секунд десять. Я вскочил на один из камней, показавшись врагам, наклонился и спрыгнул назад. А теперь надо неподвижно лежать в снегу и стараться пореже и потише дышать. Уловка глупая, детская, но может и сработать. В лучшем случае, чашепоклонники уйдут, в худшем – начнут меня искать. Надеюсь, враги отправятся к следующим камням. Это мой единственный шанс благополучно вернуться к Злате. Представляю, как переживает синеглазка, зная, что я могу попасть к Граргу, и что она чувствует, увидев, с кем я могу сцепиться.

Дым рассеялся, я услышал голос Мартина:

– Ты цела?

А альбинос всерьёз испугался за Тамару, голос-то дрожит.

– Да, – спокойно отозвалась она, и я сразу вспомнил "железную барышню" Ванду.

– Уходим? – голос Вильгельма.

– Слава Богу, вы все живы! – голос молоденькой благословенной.

– Больше с дороги не выходишь, пока не научишься владеть собой! – резко сказал Мартин.

– Но… Тамара, ты обещала… И у меня всё получилось…

– Да, ты вытащила Стефана, но хоть понимаешь, куда могла попасть сама, если бы не Тамара?!

– Запомни – здесь у нас нет имен! – добавила мать Златы. – Я обещала, и всему тебя научу, но только не во время боя. Не смей больше выходить без моего разрешения!

– Надо проверить, куда делся боевой Кот, – сказал Мартин.

Да что ж ему неймётся?

– Так это был тот самый Кот? – спросила Тамара. – Не похож на новичка. Странно, почему-то он даже не пытался меня поймать. А её удержать вообще ничего не стоило.

– Вот найдём – и поинтересуюсь, почему он не воспользовался ситуацией, – бросил Мартин.

– Мы ждём здесь, – сказала Тамара.

Я слышал, как скрипит снег под ногами рыцарей. Мой камень обошли, идут дальше. Насколько дальше они могут пройти? Ирония судьбы – я хочу защитить Златку и поэтому вынужден сейчас прятаться, как нашкодивший пацан, от её отца.

– Тамара, а что это такое? – подала голос девчонка.

– Блютуз. Не играйся сейчас с телефоном, потом разберёшься.

– Но у нас он не работает…

Если я встану, помощницы врагов поднимут шум, они почти рядом с камнем. Заложницу брать не хочу, я не собираюсь тащить к Анорму очередную жертву. Блютуз, говоришь? Я улыбнулся. Не знаю точно, где мы, но раз здесь есть сотовая связь, значит, это не такая глушь, как мне показалось. Ну, Златка, выручай.

Я достал поставленный на бесшумный режим телефон. Вот блютуз, теперь надо выбрать фотку Златы. Передача данных пошла. Я осторожно выглянул из тени. Тамара смотрела в сторону отходящих Мартина и Вильгельма. Её ученица легкомысленно стянула маску и разглядывала свой телефончик с явным любопытством. Красивая девочка с густыми волнистыми каштановыми волосами и огромными карими глазами, наверное, Златкина ровесница. Кто выпустил её в этот опасный мир? Она же ничего не соображает. Будь на моём месте кто-то другой – точно приволок бы к Анорму, это легко сделать.

Ну вот, передача данных завершена.

– Удачная фотография, – грустно сказала девочка.

– Сейчас не время фотографировать, – сдержанно ответила Тамара.

– Я думала, это ты мне её отправила… Фотографию Златы…

Ученица ещё договаривала, а Тамара уже подскочила к ней. Взгляд матери Златки был прикован к экрану.

Сработало! Вот теперь пора!

Я вылетел из-за камня. Скорее! Нужно выиграть время и расстояние.

– Подожди! – снег сзади заскрипел под лёгким бегом. – Злата… Она жива?

Я остановился и обернулся.

– Жива. С ней ничего не случится, если я сейчас туда вернусь. Передайте мужу, что бойня должна прекратиться. Иначе всем девушкам придётся плохо.

Она стояла в паре метров от меня, маску так и не сняла.

– Уходи скорее, – тихо проговорила Тамара. – Тебя уже услышали.

Я пробежал к деревьям и снова оглянулся. Мартин и Вильгельм стояли рядом с женщиной. Кажется, альбинос вне себя от ярости. Я помахал ему и шагнул под деревья. Ещё шаг – и вот они, знакомые сосны. Особняк совсем рядом, в нескольких метрах.

В гостиной меня встретили приветственным гулом.

– Я же говорил – он и с того света вернётся, с Граргом договорится ради такого случая! – засмеялся Майкл. – Расслабься, Кот, никто не собирался трогать твою девушку.

– Тебе удалось, они прекращают бои, – сказал Анорм, отнимая от губ кольцо. – Только учти на будущее, жалость к помощницам врагов ни к чему хорошему не приводит.

– Задумка с фотографией была неплоха, – улыбнулась Лили.

В её глазах я прочёл насмешливое понимание – опять некстати пожалел тех, кого не следует.

Больше всего сейчас хотелось посмотреть на Злату, но меня удерживал страх. Златка знает обо всём, что происходило в горах. Моя девочка видела, как я собирался добить Стефана, как мог захватить с собой одну из благословенных, как не дал Тамаре уйти на дорогу… Наверное, мне проще было бы вернуться туда и столкнуться с Мартином и Вильгельмом, чем встретиться взглядом со Златой.

– Успокойся, – тихо сказала ей Лили. – Всё закончилось, Кот здесь. Зря ты это смотрела.

Хватит потакать своей трусости. Злате нужна поддержка, а я опять думаю о себе. Я, наконец, взглянул на любимую. Лицо белое, застывшее, в глазах – боль и страх, руки сжаты в замок и чуть заметно подрагивают.

Шум вокруг как будто отдалился. Надо как-то успокоить её, поговорить, приласкать… Только при всей этой толпе вряд ли получится.

– Анорм, я могу?..

– Можешь, – не дослушав, кивнул он. – Бои завершились, теперь уже всё можно.

Все оживились. Кто-то собрался уходить, кто-то потянулся за бутылкой вина. Я подошёл к Злате и мягко заставил её встать.

– Пойдём.

– Одну минуту! – голос Лили прозвучал громко и властно. – Я прошу всех о жертве для жизни Герберта. Кто сколько сможет.

– Отдаю всё, что есть за последнюю неделю, – сказал я.

Ничего, на часть заслуг не обеднею, пусть погибшие в результате моих последних служений пойдут в счёт жизни наставнику.

Я привёл Злату в уютную комнату с торшером. Закрыв дверь, обнял мою девочку покрепче и посмотрел ей в глаза.

– Златка, всё закончилось, все живы. Успокойся, слышишь?

– Кот…

Она истерически разрыдалась. Я молча прижал её к себе, слегка поглаживая.

– Злата, ты ведь всё обо мне знала, – сказал я, когда она немного успокоилась.

– Одно дело знать, а другое – увидеть. Кот, я так испугалась, что ты притащишь сюда Сильви.

Значит, девчонка в маске – подруга Златки. Я несколько раз слышал о Сильви от любимой, но не знал, что она тоже из благословенных.

– У вас есть защита Чаши.

– Благословенные теряют её в бою и становятся уязвимыми.

– За Тамару ты не боялась? – вяло усмехнулся я.

– Её нелегко поймать, – улыбнулась сквозь слезы Златка. – А удержать ещё сложнее.

– А тебя?

– Тоже сложнее, чем Сильви.

– Покажешь как-нибудь?

– Покажу, – она ненадолго замолкла. – Если бы отец всё знал, он бы меня, наверное, проклял.

– У тебя не было выбора, малыш…

– Выбор всегда есть. Такое мне не простят.

– А как же остальные? – скептически поинтересовался я. – Им тоже не простят?

– Я с тобой добровольно, – Злата тихо вздохнула. – Это совсем другое.

Я притянул её к себе поближе и начал целовать. Проверенный способ, скоро Златка успокоится, а потом забудется в моих объятиях. Весь день проведу с ней, а вечером надо будет собрать в комнате остальных. Ванда вряд ли придёт, а вот Джулию и Люси я заставлю взбодриться.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Переход

Глава 28. Злата

Утром меня разбудил тихий стук. Кот дремал рядом. Неужели ему до сих пор нужен сон? Я потрясла Костю за плечо.

– Выспалась, Златка? – бодро спросил любимый.

Стук повторился.

– Какого чёрта? – громко отозвался Кот.

– Открой, если можешь, – донёсся из-за двери смутно знакомый бас.

– Подожди пару минут.

Костя нахмурился.

– Одевайся, быстро!

– Кто это? – спросила я, надевая ненавистный игривый халатик. – Он здесь впервые, а голос я когда-то слышала.

– Неважно, – Кот напрягся. – Потом расскажу. Как только он зайдёт, я отправлю тебя в общую комнату.

Любимый торопливо застегнул джинсы, накинул рубашку.

– Заходи!

Дверь распахнулась. Порог переступил высокий длинноволосый кареглазый блондин. Чем-то похож на Эдика, только на много лет старше. Глаза этого приспешника Грарга не пустые, в них есть что-то хищное и порочное. На руке блондина сверкает золотое кольцо с большим чёрным камнем.

Чёрный кольценосец кивнул мне. Костя сделал шаг ему навстречу, заслоняя меня собой. Напрасно – я совсем не чувствовала опасности от этого гостя.

Любимый обменялся с блондином коротким рукопожатием.

– Рад видеть живым, – сказал Кот. – Каким ветром тебя сюда занесло?

– Представь себе, в поисках Викули и Лили. Кто бы сказал, что буду искать их здесь – не поверил бы. Нашёл в бильярдной, Лилиана и Анорм никак не выяснят, кто из них лучше играет. По-моему, они на равных, – хмыкнул блондин. Теперь я поняла, где и когда слышала этот голос – в парке в Марске, когда погиб Иоганн. – Хорошо, что я тебя застал, есть разговор.

– Подожди, я провожу Злату и поговорим.

– По-моему, я уже объяснял тебе свои взгляды на месть, – спокойно произнёс блондин. – Можешь расслабиться и дать мне самому познакомиться с твоей девушкой, раз уж ты не хочешь меня представить.

– Сэр Герберт, – неохотно выдавил Кот, немного отодвигаясь в сторону. – Злата.

– Можно обойтись без "сэра", – добавил враг. – Надеюсь в следующий раз увидеть вас вместе в Ранове или в Марске.

– Маловероятно, – ответила я.

Теперь и этот намекает на переход, да ещё и принимает за свою. Ни один из гостей Анорма, кроме Кота, конечно, не пытался ни с кем из нас познакомиться. Мое имя запомнили только из-за Кости.

– Заблуждение, вполне типичное для твоего возраста. В этой жизни всё возможно на определённых условиях, и из любой ситуации есть несколько выходов.

– О чём ты хотел поговорить, Герберт? – почти перебил его Кот.

– Обмозговать планы на ближайшие дни. Надо же отреагировать на вчерашние забавы врагов, – глаза блондина опасно сверкнули. – При девушке о делах говоришь?

– Нет.

– Зря. Пусть привыкает, раз её угораздило с тобой связаться. Меня удивить сложно, но тебе это удалось, Злата. То, что Кот от тебя без ума, все знают, но я не думал, что ты ему ответишь.

– Герберт, мне бы не хотелось, чтобы она слушала о твоих планах, – твёрдо сказал Костя. – Я сейчас попрощаюсь со Златой, а потом мы с тобой выйдем и по дороге всё обсудим.

– Ну, прощайся, – игриво ухмыльнулся Герберт. – Я буду в бильярдной. Можешь не спешить, Вика просила поучить её играть. Её полночи развлекают там Анорм, Лили, Адриан и Жермон, пора и мне внести вклад.

Он попрощался и быстро вышел из комнаты. В ту же секунду Кот сжал меня в объятиях.

Всю следующую неделю любимый не появлялся. Он предупреждал, что мы не скоро увидимся, но я всё равно сходила с ума от тревоги. Страшно было даже представить, чем занимается Кот. Уже несколько дней мне снилось, как Костя сталкивается с моим отцом или Вильгельмом.

Ранним утром в общую комнату вошёл Анорм.

– Вставай! – приказал он мне.

Я поднялась с койки.

– Ещё раз, в последний раз, – тут Король странно улыбнулся, – спрашиваю тебя, согласна ли ты перейти к Граргу?

– Нет.

После перехода Лизы Анорм, вроде, оставил нас в покое. Неужели опять начнутся эти долгие разговоры?

– Попрощайся с ними. Вряд ли вы когда-нибудь увидитесь, – бросил он, окинув комнату насмешливым взглядом. – Один из наших рыцарей получил чёрное кольцо и хочет тебя в подарок.

Голос Анорма то приближался, то отдалялся. Сердце бешено колотилось, пульс в висках был почти нестерпимым. По граргским законам, получивший чёрное кольцо может попросить чего угодно – и ему не откажут. Не знаю, кому я понадобилась, но ничего хорошего там не произойдёт. Наверняка это какой-нибудь мститель.

Я подняла повыше подбородок, улыбнулась опешившим Ванде, Джулии, Люси. Первой пришла в себя Ванда. Она шагнула ко мне, коротко обняла, заглянула в глаза.

"Не вешай нос, это твой шанс. Встретимся дома! Удачи, золотко!"

Такие же быстрые объятия с Люси и Джулией, и я вышла за Королём. Не помню, как одевалась на первом этаже, как шла с Анормом по сосновому бору. В голове крутились мысли о Коте. Найдёт он меня или нет? Даже если найдёт – вряд ли это что-то изменит.

Что ж, Костя был единственным, кто мог удержать меня в этом мире. Посмотрим, насколько сложно будет сбежать от рыцаря чёрного кольца. А может, он меня просто убьёт? Так было бы лучше для всех. Дома меня вряд ли простят, любимый будет навсегда потерян…

Я огляделась, мы шли по знакомому скверу. Это же Ранов – город, который защищает Вильгельм и в котором живёт Кот. Может, чёрное кольцо получил Артур? Тогда есть надежда ещё увидеть Костю. В любом случае, шансы на побег возрастают. Отправить меня в город Вильгельма – это было слишком смело и глупо с их стороны.

Анорм уверенно провёл меня в сторону ночного клуба, свернул в какой-то двор. Мы вошли в подъезд старой кирпичной пятиэтажки, поднялись на третий этаж. Высоковато для прыжка, побег через окно отпадает. Странно, что это многоквартирный дом. Я думала, Король ведёт меня в уединённое жилище.

Анорм толкнул металлическую дверь одной из квартир, и она распахнулась. В коридоре очень чисто. Надо же, приспешник Грарга соблюдает идеальный порядок. В ванной шумит вода.

– Привет, дорогой! – из комнаты выглянула судья Лилиана с сияющей улыбкой. – Решил сам доставить ценный приз?

– Разувайся, – бросил мне Анорм и с явной неохотой стянул ботинки. – Лили, это уже слишком. Судья не должна убирать квартиру рыцаря чёрного кольца!

– Король, ты обо мне дурного мнения, – рассмеялась Лилиана. – Убирала, разумеется, не я. Как только узнала о чёрном кольце, тут же связалась с Луисом и вызвала сюда… хм-м… четвёртую даму Грарга.

– Она ещё здесь? Не вышло бы драки! Не хватало только, чтобы новенькая сцепилась с благословенной. В этом случае я бы поставил на Злату, у Лизаветы боевого опыта никакого.

– Я тоже, – хмыкнула судья. – Конечно, её здесь нет. Убрала и отправилась назад. Наш герой появился, когда она уже ушла. Собирался сразу же к тебе, но глянул в зеркало и решил привести себя в порядок, чтобы не перепугать Злату.

Я пыталась понять из их разговора хоть что-нибудь, но картинка совсем не складывалась. Кто-то получил чёрное кольцо. Судья Лилиана пришла к нему и заставила Лизу убрать его квартиру. Рыцарь чёрного кольца не хотел меня перепугать… Единственное, что укладывалось в голове, – если бы я увидела здесь Лизу, была бы драка, тут Анорм прав. За Юлиана я не то, что ударить, наверное, убить её могла бы.

Я повесила купленную Котом куртку на крючок на стене и вошла в единственную комнату. Мебель почти новая, ремонт делали недавно. Странно, я в этом доме впервые, а всё кажется знакомым. Здесь удивительно хорошо. Даже чувство опасности почему-то умолкло, хотя враги совсем рядом.

– Что-то вид у тебя нерадостный, – заметила судья Лилиана.

Она удобно устроилась в широком кресле. Анорм опустился на диван. Я продолжала стоять посреди комнаты, ожидая появления рыцаря чёрного кольца.

– А есть, чему радоваться? – сухо спросила я.

– Дорогой, она что, не в курсе? – судья перевела весёлый взгляд на Анорма.

Король с усмешкой кивнул.

– Чем стоять статуей, лучше загляни в ванную, скажи, что ты уже здесь, – хмыкнула Лилиана.

– Вашему герою вряд ли понравится, если я без разрешения вломлюсь к нему в ванную.

– Уверяю тебя, ему это очень понравится.

Судья встала и слегка подтолкнула меня к ванной.

– Заходи.

Я неохотно дёрнула дверь. Надеюсь, что здесь закрыто. Видеть рыцаря чёрного кольца, от которого я теперь полностью завишу, совсем не хотелось. Однако дверь поддалась, и судья Лилиана с тихим смешком втолкнула меня внутрь.

В маленькой ванной у раковины смывал с лица пену для бритья Кот. Я моргнула. Костя не исчез, всё так же отражался в большом зеркале над раковиной. На безымянном пальце у него сверкало кольцо с большим чёрным камнем в центре. Я с ужасом смотрела на кольцо – знак высоких граргских заслуг. Всё, наконец, сложилось в ясную, законченную картину.

Понятно, почему меня не трогали мстители, почему Анорм выпускал меня с Котом на улицу и называл Костю ценнейшим бойцом… Кот несколько раз спрашивал, хочу ли я жить вместе с ним, и говорил, что заберёт меня оттуда… Так вот какой ценой он это сделал!.. Чёрное кольцо! Хуже – только красное, судейское.

– Извини, Лили, но мы договаривались… – твёрдо начал Кот. Он поднял взгляд к зеркалу. – Златка!

Любимый сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

– Кот, мы вернёмся часа через три, – крикнула из-за двери судья Лилиана.

Тихий смех в коридоре, какая-то возня, и входная дверь захлопнулась.

– Теперь ты всегда будешь со мной, малыш, – с сияющими глазами выдохнул Костя. – Я и не знал, что Анорм сам тебя приведёт, собирался за тобой.

– Кот… – я пыталась улыбаться, но по щекам катились слёзы.

– Заскочил только домой искупаться-побриться, а то ты меня не узнала бы. За пять дней зарос… Златка, как же я соскучился!

Часа полтора мы были не в силах оторваться друг от друга.

– Кот, ты и чёрное кольцо… До сих пор не верится.

– Изменился? – прищурился любимый.

– Нет, не чувствую.

– Златка, я тебя люблю. Как я ещё мог тебя оттуда вытащить? В Грарг ты не хочешь, бежать бесполезно, нас везде нашли бы… А Анорм делает такие подарки только рыцарям чёрных колец или судьям.

Я со вздохом прижалась головой к его груди.

– Слушай, малыш, пора вставать, – Кот погладил меня по голове. – Скоро заявятся гости. Они рассчитывают на большую пьянку, а я не уверен, что в холодильнике что-нибудь есть.

– Судья Лилиана и Анорм? – поморщилась я.

– Не только они. Наверняка заскочат Герберт с Викой, Адриан, естественно, Луис и Артур. Короче, надо нам сейчас прогуляться в ближайший магазин. Пойдёшь со мной или останешься дома?

– Как скажешь, хозяин, – поддела я любимого.

– Прекрати! – Кот со смехом наклонился ко мне.

– Пошли посмотрим, что у тебя в холодильнике, – предложила я, вдруг ощутив дикий голод.

Неожиданно для Кота там обнаружились три больших ёмкости с салатами, запечённое мясо, несколько бутылок спиртного, в морозильнике – полуфабрикаты: блинчики, котлеты, пельмени. Я быстро засунула блинчики разогреваться в микроволновку.

– Холодильник забила судья Лилиана?

– Похоже на то. Когда я пришёл, она уже ждала меня тут, чтобы поздравить. Не ревнуй, у нас с ней всё закончено, – Кот легонько чмокнул меня в макушку.

– Когда я зашла в ванную, ты сказал, что о чём-то с ней договорился…

– Именно об этом. После той недели мы с Лили общаемся только по делу.

– Костя, я умираю от голода. Ты не против?..

– Да ешь, конечно, – Кот поставил передо мной блинчики и сметану. – Сейчас сделаю чай.

– Кот, как ты получил чёрное кольцо? – нерешительно спросила я.

– Меньше знаешь – лучше спишь, – криво усмехнулся Костя. – Не спрашивай, что я для этого делал, а то поймёшь, с кем связалась, и сбежишь от меня.

– Не шути так, скорее, я тебе надоем.

– Маленькая дурочка!

– Кот, что мне делать, когда придут твои гости? – нерешительно спросила я.

– Сидеть рядом со мной. Жаль, переодеться тебе не во что, я об этом не подумал. Походи пока в том, что есть. Завтра купим тебе всё необходимое.

Вскоре я сидела за столом с приспешниками Грарга. Они поздравляли Костю с чёрным кольцом, много пили. Вскоре начались граргские рассказы о сомнительных подвигах. Я заметила брошенный любимым в сторону рыжеволосой судьи выразительный взгляд

– Ну, вот что, – Лилиана резко встала. – Мы со Златой прогуляемся по магазинам, пока вы обсудите все любимые темы. Отвлеките стражей.

Кот кивнул ей с благодарной улыбкой. Пришлось надевать куртку и выходить на улицу с женщиной, с которой мне меньше всего на свете хотелось общаться. На пороге я оглянулась. Анорм дремал, облокотившись о стол.

– Тебе лучше этого не слышать, – сказала судья Лилиана уже на лестнице, – да и мне их темы порядком надоели. Лучше пройдёмся быстренько по ближайшим улицам, купим всё необходимое.

– Что? – вяло уточнила я.

– Мне показалось, что ни халата, ни тапочек, ни зубной щётки в этом доме для тебя пока нет.

– У меня нет денег.

– Разумеется, зато они есть у меня.

Выйдя из подъезда, я быстрым взглядом окинула двор. Объяснения с рыцарями святого Грааля мне, конечно, не избежать, но пусть это случится хотя бы не сегодня.

– Если ищешь своих, то их здесь уже нет, – произнесла судья Лилиана. – Анорм отвёл их как можно дальше, успеем пройти. А когда будем возвращаться, рыцарями займётся Вика. Ей тоже хотелось уйти с нами, но пусть привыкает, закаляется, она ещё слишком чувствительна… Викуся, это что такое?

Судья с улыбкой посмотрела на пустое место.

– Вика рядом. Нашла-таки способ сбежать оттуда. Говорит, с нами интереснее. Ладно, пошли, пока не появился никто из стражей. Викуся, раз уж ты вышла, проследи за этим, пожалуйста.

Мы шли куда-то дворами. У одного из подъездов судья Лилиана остановилась, чтобы закурить. К нам тут же обратилась нервная женщина, стоящая перед дверью.

– Ходят тут и ходят всякие девки, а потом шумят под окнами, пиво пьют, с мужиками…

– Злата, тебе бы хотелось пить здесь пиво и общаться под её окнами с мужиками? – хмыкнула судья. – Мне нет, предпочитаю более уютную обстановку.

Я молча надеялась, что женщина утихнет. Знала бы она, с кем сейчас пытается поругаться.

– Шли бы в свой двор, там бы и дымили! Стоишь тут в юбке по самое не хочу и хамишь! Никакого уважения к старшим!

Двухсотлетняя судья отчётливо фыркнула.

– Мы просто шли мимо… – торопливо вмешалась я.

– Вот и идите мимо! И чтобы я вас тут не видела…

В глазах судьи Лилианы появились весёлые искорки.

– Вижу, что вы – девочки хорошие, – продолжала женщина вполне мирным голосом. – Уж извините, сразу не поняла. Возьмите, пожалуйста, скромный подарок, купите себе что-нибудь. Сигареты, например.

Я недоуменно смотрела на женщину, которая протягивала рыжеволосой ведьме несколько банкнот. Взгляд женщины пустой, бессмысленный… Да это же вселение, и объект полностью ё!

– Вика балуется, – со смехом объяснила судья. – Викуся, для сигарет этого, пожалуй, многовато будет, а твои шутки могут привлечь к нам ненужное внимание.

Вика?! Но она же недавно в Грарге! Не может новичок так вселяться! Хотя Кот пришёл в проклятый орден позже неё, и уже стал рыцарем чёрного кольца. Меня передёрнуло. К этому придётся долго привыкать, а с его окружением я, наверное, никогда не свыкнусь.

– Значит, купишь что-нибудь ещё, халат и тапочки для Златы, в конце концов. Идите, – широко улыбнулась женщина. – Я догоню.

– Пошли, – судья потянула меня за рукав.

– Но деньги… Зачем они вам?

– Возвращать не стану, будем считать это платой за моральный ущерб. Пошли!

Я поплелась рядом с ней, несколько раз оглянувшись на женщину. Она всё так же стояла у подъезда.

– Успокойся, Вика ничего не сделает объекту, – бросила судья Лилиана. – И деньги эти точно не последние. Последнее Викуся не забирает, она ещё слишком человечна. Это так, маленькая шутка. Кстати, Вика уже вышла.

– Она идёт с нами?

– Нет, летит в другую сторону. Своим баловством Викуся могла привлечь внимание ваших, теперь будет это исправлять. Найдёт объект для вселения подальше отсюда и привлечёт к себе рыцарей, если они поблизости.

– Для неё это может плохо закончиться, она что, не понимает? Это не шутки!

– Для тебя не шутки, а ей весело. Викуся – гений вселения, она достаточно осторожна. Хотя, если бы я знала, что Вика начнёт развлекаться, точно взяла бы её с собой. Вот подходящий магазинчик, здесь купим тебе халат, тапочки, может, и ещё что-нибудь, – беззаботно улыбнулась судья Лилиана. – Потратим то, что легко досталось.

Что-нибудь оказалось нижним бельём вполне приличного качества. Судья Лилиана опять смотрела в пустоту, будто советовалась с невидимкой. Понятно, Вика уже здесь. Слава Богу, её шутки закончились. Надеюсь, что за это время девушка не успела натворить ничего более серьёзного.

– Викусе понравились покупки, – сообщила судья Лилиана, когда мы вышли из магазина. – Она говорит, что пьянка уже завершается, скоро гости начнут расходиться. Сейчас заглянем ещё вон в тот супермаркет – и домой.

В следующем магазине судья бросила в корзину зубную щётку, шампунь, пару каких-то тюбиков…

– Что это? – спросила я, чувствуя себя крайне неловко.

– Пенка для умывания и гель для душа. Кот в этом ничего не соображает. Не будешь же ты умываться тем, что лежит у него на раковине. Кстати, это тебе скоро понадобится? – судья кивнула в сторону многочисленных гигиенических средств.

– Не знаю.

– Как это? Не помнишь, когда было в последний раз, что ли?

– Помню, – меньше всего мне хотелось обсуждать с судьей Лилианой женские особенности. – У меня что-то нарушилось, наверное. Давно ничего не было.

– Насколько давно? – судья заметно насторожилась.

Надеюсь, она не собирается меня осматривать? Надо же было поднять эту тему!

– Месяца два. Или чуть больше.

– То есть после того, как ты попала к Анорму, ничего не было? Я так поняла? – взгляд судьи Лилианы стал задумчивым.

– Так.

– Из обычных людей у тебя был только Костя перед его посвящением?

Я молча кивнула. Судья посмотрела в пространство и тихо произнесла:

– Да, Викуся, очень похоже на то. Им ничего не говори, пусть уходят. Герберту можешь рассказать потом, уже дома… Увидимся в Марске, дорогая.

Она повернулась ко мне.

– Пойдём назад. Гости расходятся, мне нужно поговорить с вами обоими без свидетелей.

На кассе судья Лилиана бросила в корзину ещё какую-то коробочку. Я прищурилась и прочла: "Тест для определения беременности в домашних условиях".

– Этого не может быть!

– Может, – буркнула судья и поставила корзину перед кассиршей. – Может, – хмуро повторила она, когда мы вышли на улицу. – Кот был тогда обычным человеком.

– Но это было только раз…

– Одного раза достаточно. А теперь слушай. Ребёнок будет посвящён Граргу сразу после рождения, это недавнее решение совета на такие случаи. Если сбежишь – Коту придётся плохо, он за тебя отвечает. Тебе придётся подчиниться совету судей. Воспитывать этого ребёнка или больше его не видеть – решит Кот.

Голова кружилась, земля качалась под ногами, но голос судьи Лилианы слышался очень чётко. В глазах потемнело. Я почувствовала, как меня поддерживает крепкая рука.

– Тебе лучше знать всё с самого начала, – спокойно произнесла судья. – Пойдём потихоньку. Надо это проверить.

В туалете я долго смотрела на выступившие на тесте две красные полоски. Иногда бывают ситуации, когда выхода нет. Я не могу отдать ребёнка их проклятому Граргу и не могу сбежать. Если убегу – больше не увижу Кота, а что с ним за это сделают – лучше даже не представлять. Если останусь – наш ребёнок станет чудовищем.

– Златка… – Костя постучал в дверь.

– Сейчас выйду, – вяло отозвалась я.

Хотелось только одного – умереть. Впервые в жизни я почувствовала, что такое отчаяние. Именно теперь, когда любимый вытащил меня из того дома, когда начиналась совсем другая жизнь, получить такой страшный удар… Наверное, я это заслужила, но причём здесь ещё не родившийся ребёнок? Ему-то это за что?

Я бросила тест в мусорное ведро и открыла дверь.

– Лили, ты можешь что-нибудь сделать? – взволнованно говорил на кухне Кот. – Никто ещё ничего не знает. Беременности могло бы просто не быть. Ты врач, дай Златке что-нибудь, чтобы отключилась, и…

– Не могу, – отрезала судья Лилиана. – У нас будут серьёзные проблемы. Все судьи уже в курсе. Информация прошла, как только она сделала тест.

– Значит, подтвердилось, – упавшим голосом произнёс Кот.

– Ты-то чего переживаешь? Ты же сам в Грарге! Захочешь – будете воспитывать сами, нет – так отдадите Бари и Инесс или Каитону с Мари. Дамы только обрадуются, особенно, Мари.

– Лили, это будет монстр! – резко сказал Костя.

– Возможно, под влиянием твоей девочки в нём останется что-то человеческое. Ты ведь довольно сильно отличаешься от большинства рыцарей коричневых и чёрных колец.

– Как думаешь, можно уговорить судей, чтобы его не было?

– Нет, Кот. Первый такой ребёнок уже обещан Граргу, – в голосе Лилианы прозвучали жёсткие нотки.

– А если попросить самого Грарга?

Я вздрогнула от ужаса. Ноги отказывались слушаться. Я стояла, привалившись к стене, и слушала, как Костя и кровавая судья обсуждают – убить нашего ребёнка или искалечить его душу.

– Если Грарг согласится, тебе придётся перенести страшную боль. Уверен, что выдержишь? Ты раз за разом будешь мучительно умирать в пещере. Я знаю, о чём говорю. Страшнее в жизни ничего быть не может, кроме, разве что, перехода к врагам.

Судья Лилиана выглянула из кухни. Несколько секунд мы с ней смотрели друг другу в глаза.

– Отговори его от этой глупости, – наконец, произнесла судья. – Самый разумный выход – родить и забыть об этом ребёнке. Ты ведь не хочешь, чтобы Кот испытал все возможные мучения Грарга или попал на совет судей?

– Златка! – Костя подбежал и крепко прижал меня к себе. – Малыш, я найду способ решить эту проблему. Всё будет хорошо, обещаю…

Я устало покачала головой.

– Кот, судья Лилиана права. Выхода нет.

– Я ухожу, – судья надела короткую чёрную дублёнку. – Поговорите, подумайте. Да, Кот, если тебе взбредёт в голову потащить её на операцию в обычную больницу, сразу забудь. Расплачиваться за это придётся дорого, Злата после такого нарушения может вернуться к Анорму.

Любимый мрачно кивнул.

– Пока! – она захлопнула за собой дверь.

Кот молча подхватил меня на руки и понёс в комнату. В этот вечер он был особенно осторожен и нежен, совсем как в кошмарный день нашего знакомства.

– Златка, чего бы тебе хотелось больше всего? – спросил любимый, когда я лежала рядом с ним, уткнувшись носом в его плечо.

– Это невозможно.

Сколько ещё я смогу не выдавать отчаяния? Если Кот поймёт, какую я чувствую боль, он действительно пойдёт к Граргу.

– Расскажи, – потребовал Костя.

– Только не смейся и не злись.

– Не буду, – он чмокнул меня в макушку. – Расскажи самое главное, заветную мечту.

– Хочу быть твоей женой по-настоящему, родить этого ребёнка, крестить его, знать, что нам ничего не угрожает, и что ты… – я замолкла, так и не взглянув на любимого.

– Что – я? – мягко переспросил Кот.

– Неважно. Этого не будет. Из Грарга не выходят.

– Понятно. Значит, я не ошибусь, – тихо сказал Костя. Он резко сел на диване. – Одевайся! Быстрее!

Глаза любимого лихорадочно заблестели.

– Идиот! – бормотал он. – Потерять столько дней!

Костя торопливо натягивал одежду. Я растерянно потянулась за своими вещами.

– Скорее, малыш, времени мало. Собирайся!

– Куда?

– Гулять. Тебе полезно дышать свежим воздухом.

Я всерьёз начала волноваться. Костя, похоже, сходит с ума. Как это – гулять? Среди ночи? Когда за его домом, скорее всего, наблюдает кто-то из наших?!

– Пойдём! – он потянул меня в коридор. – Доверься мне, я всё объясню на улице. Всё будет хорошо.

По лестнице мы почти бежали. Во дворе Кот с досадой пробормотал под нос:

– Единственный раз, когда они понадобились, а их нет.

– Костя, что ты задумал?

Он потащил меня прочь от дома, одновременно поднося к уху мобильник.

– Танюш, привет… Да, я помню, что сегодня выходной. Скажи, ты сможешь в ближайшие пять минут связаться с Мартином?.. Он у вас? Ещё лучше! Дай ему трубку… Мартин, подожди, я в курсе всего, что ты обо мне думаешь. У тебя будет возможность высказаться, сейчас послушай. Со мной Злата. Времени у нас очень мало. Мы ждём тебя через пять минут в парке около клуба. Успеешь?.. Договорились.

– Что ты хочешь сделать? – я с тревогой смотрела на любимого.

Зачем Косте встречаться с моим отцом?

– Сегодня ты вернёшься домой.

– Кот, я не уйду от тебя… Ты обещал, что меня не бросишь… Я сделаю всё, что захочешь, рожу этого монстра… – я еле сдерживалась, чтобы не сорваться на истерику.

– Успокойся, я пойду с тобой, – хмуро произнёс он. – Попрошу у Мартина разрешение на переход. Тогда будет тебе и безопасность, и ребёнок, которого там, у вас, окрестят, и свадьба, как у вас положено. Я уйду из Грарга, в общем, всё, как ты хочешь.

– Костя, ты серьёзно?!

– Этим не шутят. Если получится – все твои желания исполнятся. Только надо спешить, на нас вот-вот начнётся охота. Надеюсь, Мартин появится в парке раньше тех, кто будет нас искать.

Мы бежали какими-то дворами. Кот крепко сжимал моё запястье, а я шептала молитву.

В парке было темно, холодно и пусто. Мы встали в тени у какого-то памятника. Снег валил большими хлопьями, оседая на ресницах, облепляя одежду, слепя глаза.

Кот настороженно вглядывался в темноту.

– Златка, мне было бы спокойнее, если бы ты ушла на вашу дорогу, – сказал он.

– Без тебя я никуда не пойду.

– Ты могла бы стоять там и видеть меня, – настаивал Костя. – Я буду чувствовать себя увереннее, зная, что ты в безопасности. Неизвестно, кто доберётся сюда раньше.

– Я буду с тобой, – упрямо повторила я.

– Кто-то идёт, – Кот насторожился. – Один подходит справа, другой слева. Злата, пожалуйста, уйди на дорогу. Если это наши – я справлюсь. Ты только свяжешь мне руки, пойми.

– Это наши, – я вздохнула с облегчением, узнав знакомые шаги.

Однако облегчение тут же сменилось новой тревогой. Что скажет отец? И страшно подумать, как меня встретит Вильгельм. Ничего, я это заслужила, главное, чтобы они разрешили Коту переход.

– Злата! – отец появился из-за деревьев справа.

Кот молча разжал объятия, я сделала шаг навстречу. Отец быстро обнял меня, не спуская пристального взгляда с Кости.

– Ну, и что это значит, боевой Кот? – спросил Вильгельм, появляясь слева.

– За нами охота. Мы любим друг друга. Злата беременна. Ребёнка хотят посвятить Граргу, – рублеными фразами объяснял Костя. – Я пришёл к вам просить разрешения на переход.

– Это правда? – глухо спросил папа после небольшой паузы.

Я кивнула и отступила к любимому. Отец оцепенел, уставив на Кота тяжёлый взгляд.

– Меньше суток назад ты получил чёрное кольцо, – мрачно напомнил Вильгельм.

– Это было нужно, чтобы забрать Злату у Анорма.

– Зачем тебе переход? – скрипнул зубами отец. – Нам казалось, что ты чувствуешь себя в Грарге совсем неплохо.

– Я не могу защитить Злату и своего ребёнка. Им будет лучше у вас.

– Я хотел для своей дочери совсем другой судьбы!

– Это уже неважно, Мартин, – сдержанно сказал Кот. – Не знаю, какого древнего родовитого жениха ты для неё подготовил, но мы с твоей дочерью уже вместе, и Злата ждёт моего ребёнка. Я тоже не собирался породниться с тобой, а придётся. Родственников жены не выбирают.

– Жены?! У тебя оригинальный взгляд на супружество, боевой Кот!

– Перестаньте, пожалуйста! – не выдержала я.

Отец и Кот отреагировали одновременно:

– Замолчи, Злата! Мы разберёмся сами!

– Помолчи, малыш, это мужской разговор!

Вильгельм положил мне руку на плечо и отвёл на два шага в сторону.

– Продолжите свой мужской разговор потом! – сказал он. – У вас будет много времени, чтобы выяснить отношения! А теперь оба возьмите себя в руки и не пугайте девочку.

– В любом случае, с чёрным кольцом на пальце разрешения на переход не просят! – бросил отец.

Он не смотрел на меня, зато во взгляде Вильгельма неожиданно мелькнуло сочувствие.

Кот рывком сдёрнул кольцо и с силой ударил камнем по памятнику.

Я вскрикнула. О, Господи! Костя разбил чёрный камень! Я в ужасе смотрела, как падает в снег Кот, как он молча корчится от боли.

– Кот… Костя… – я подбежала и наклонилась к нему.

– Жаль… Не вышло… Уходи…

– Кот, я никуда не пойду! – я не смотрела на близких, но чувствовала, что они стоят у меня за спиной. – За нами охота, нас скоро найдут. Ваши смогут тебе помочь. Пусть будет, что будет. Дай телефон, я сама позвоню кому-нибудь из них.

Кот молча мотнул головой.

– Хороший мой, любимый, пожалуйста…

– Злата, опомнись, – тихо сказал отец.

– Вы не позволили ему перейти, но вы не можете забрать меня силой! – выкрикнула я, размазывая слёзы по щекам. – Я остаюсь с ним! Это мой выбор!

– Нет, Грарг, – вдруг зашептал Костя. – Договора не будет. Я не отдам тебе ни её, ни ребенка… Меня можешь забирать… Не её…

Я начала задыхаться от рыданий. Неужели это конец? Душа любимого уже у Грарга, и Костя обрекает себя на вечные муки. Хоть бы появился кто-нибудь из судей! Неважно, что они сделают со мной, главное, чтобы Коту помогли вернуться из царства ужаса и боли.

– Злата, – мне на плечо снова легла рука Вильгельма. – Иди, открывай дорогу.

– Я не оставлю Костю.

– Я дам ему разрешение на переход и помогу вернуться из бездны, в которую он попал. Твоему Косте надо было только снять кольцо, а не разбивать его.

Мой крёстный коснулся руки Кота, и тот затих. Дыхание любимого почти сразу выровнялось.

– Ты собираешься помогать этому?!. – отец почти рычал от ярости. Я никогда его таким не видела. – После всего, что он устроил?! На нём же море крови…

– Злата, открывай дорогу, – повторил Вильгельм.

Я вскочила и, всё ещё всхлипывая, зашептала молитву. Появится ли дорога? Она открывается только достойным. Я – любовница Кота, жду его ребёнка, готова была почти на всё, чтобы остаться с чёрным кольценосцем…

– Мартин, Константин пришёл к нам за помощью, – твёрдо произнёс крестный. – Он не хочет больше служить Граргу даже под угрозой смерти и вечных мук. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но, в конце концов, парень привёл сюда Злату…

– За Злату я бы его убил!

– Ты не в себе, поговорим позже. Иди в Марск, я помогу им добраться до дома…

Снег совсем рядом начал серебриться, освещаясь всё более ярким светом.

– Дорога! – перебила я Вильгельма. – Она открылась…

– Конечно, открылась, как же иначе? – мягко сказал он и осторожно поставил Кота на ноги. – Константин, слышишь меня?

Костя кивнул, не открывая глаз.

– Ещё хочешь пойти с нами?

Снова кивок.

– Я, рыцарь ордена святого Грааля Вильгельм, именем святого Грааля разрешаю тебе пройти по светящейся дороге, – быстро проговорил крёстный и повёл Кота к серебрящемуся снегу.

– Жизнь пусть пойдёт Лили… – неожиданно чётко произнёс Костя у светящейся границы между мирами.

Глава 29. Судья Лилиана

Чёрт! Кот сошёл с ума! Нельзя было после такой новости оставлять влюблённую парочку без присмотра, это моя ошибка. Но кто мог подумать, что рыцарь чёрного кольца решится на подобное безумие?

Я остановила машину около парка и помчалась среди деревьев. Ну и где этот памятник? Моё кольцо показало их около занесённого снегом постамента. Надо попытаться добраться туда первой и любыми способами отговорить мальчишку от бредовой идеи, уговорить, припугнуть, применить кольцо судьи, если будет нужно. Кот не представляет, на что собрался себя обречь. Объясню, что с ним там будет, пообещаю прощение совета, разрешение избавиться от плода. Знала бы, что Кот до такого додумается, ребёнка бы уже не было. Для Грарга хороший боец гораздо ценнее, чем рыцарский внук.

Анорм уже позвонил мне и поклялся оставить Злату у Кота, если тот откажется от скоропалительного безумного решения.

А вот и памятник: чёрная чугунная фигура в дырявом, неровном снежном одеянии уже виднеется за кустами. Я опоздала всего на несколько минут! Три знакомых мужских силуэта движутся из полутьмы к яркому тёплому свечению и сейчас уйдут в никуда. Альбинос держится чуть в стороне, а двое уже вплотную подошли к свету. Кот еле стоит на ногах. Может, сообразит, что это только начало?

– Всего один шаг, Костя… Любимый… – донёсся из ярких лучей голос Златы.

Плачет? С чего бы? Она добилась своего. На её зов парень пойдёт куда угодно.

Я остановилась за голым кустом и смотрела, как Вильгельм поддерживает Кота на краю светящейся дороги. Под памятником блестели обломки кольца. Безумие! Кот с трудом сделал маленький шаг, и светящаяся дорога поглотила его. Сверкающие кусочки золота в один миг ушли под фундамент памятника: чёрное кольцо возвращалось к нашему господину.

Неожиданно я ощутила прибавление сил. Странно, должно быть наоборот, это ведь я упустила Кота.

– Упустила, – холодно согласился голос Грарга. – Но Константин успел распорядиться своими заслугами. Он передал тебе заработанную сегодня жизнь.

Благодарю хоть за это! Ценный дар пригодится, когда меня из-за Кота приговорит к нескольким казням наш совет. Хорошо хоть наставник может быть только один: Герб оказывается в этом деле не причём.

Сделать себе, что ли, подарок перед судом? Раз уж я в Ранове, почему бы ненадолго не встретиться с Эдом?

– Приведи его ко мне! Постарайся, Лилиана, тебе однажды удалось совратить рыцаря Чаши с Пути, – зазвучал в ушах настойчивый шёпот Грарга.

Я рассеянно кивнула. Сама бы рада, мальчик уж очень хорош. Я увлеклась им сильнее, чем казалось на первый взгляд. Сколько ещё это можно скрывать от судей? Всего одно служение при ком-то из ордена – и всё станет известно… Ничего, Грарг заранее разрешил мне встречи с Эдом, даже настаивает на этом.

Их дом недалеко. Зайти, пока Вильгельм занят, или нет?

Сердце бешено колотилось, такого не было со дня моего посвящения великому Граргу. Неужели это я, судья Лилиана, могу так волноваться из-за мальчишки-врага?

Я уже подходила к выходу из парка, когда зазвонил мобильник.

– Лили, почему ты до сих пор в Ранове? – проговорил Анорм. – О чём ты только думаешь?! Тебе больше нечего там делать. Немедленно, сейчас же иди ко мне!

– Оповещения о совете ещё не было, – напомнила я.

– Ты так хочешь попасть на совет? Быстро сюда! Это не шутки, Лили! Кольцо показывает тебя и частично твои мысли. Как ты можешь в такой момент вспоминать об очередном увлечении?! Твой ученик только что перешёл к врагам!

– Скоро буду, – буркнула я и дала отбой.

Выслушать Анорма успею и при личной встрече. Скверно, что судейские кольца показывают мои мысли: так бывает, только когда Грарг особенно недоволен. Впервые в истории ордена кто-то решился на переход к чашепоклонникам, и этим перебежчиком стал мой ученик! Я действительно виновата, не просчитала такой вариант, не учла, что любовь Кота к дочери Мартина близка к помешательству.

– Лили?

Я чуть не вздрогнула, услышав голос прямо за спиной. Странно, никогда никого из них не подпускала так близко, но сейчас я не чувствовала присутствия врага. Хотя как врага я этого парня и не воспринимаю.

– Привет, Эд, – я обернулась и встретила открытый взгляд карих глаз. – Ты пришёл проверить, кто может искать здесь боевого Кота?

– Привет! Хорошо, что прошёл, на всякий случай, по парку, я хотел тебя увидеть. Что ты думаешь об этом переходе?

– Ничего хорошего. Кот меня сильно подвёл. Как наставница, я отвечаю перед Граргом за его поступки.

– Что это означает? – Эд подошёл совсем близко.

– Ещё не знаю, на такой случай даже закона нет. Скорее всего, будет суд совета. Жаль, но мне уже пора. Увидимся как-нибудь в другой раз, постараюсь поскорее снова оказаться в Ранове. Ты ведь не можешь сбежать на несколько часов в Марск без разрешения наставника?

– Подожди, – Эд удержал меня за руку. – Ты только что видела, есть другой путь. Неужели хочешь веками зависеть от вашего демона Грарга?

– Ты всерьёз намекаешь на переход?

Я с улыбкой слегка сжала его пальцы.

Настроение у мальчика хорошее. Я ничем не поврежу Эду, если дам подержать меня за руку. В следующую секунду он наклонился ко мне, коснулся губами губ. Я ответила с мысленным ликованием. Ничего себе мальчик-паинька! Он дотронулся до моей щеки, затем слегка взъерошил мои волосы… Хорошо, что Вильгельм ушёл на светящуюся дорогу с Мартином и Котом. Представляю реакцию врага, если бы он увидел со мной своего молодого подопечного…

– Знаешь, что у нас означает поцелуй? – спросил мальчик, глядя на меня смеющимися глазами.

– Помолвку, – машинально ответила я и тут же встряхнулась. – Ты соображаешь, что делаешь, Эд?! Какую ещё помолвку?! Думаешь, я перейду к вам, как сейчас Кот?

– А почему нет? – невозмутимо улыбнулся он.

– Я – судья Грарга. Этого тебе достаточно?

– Тебе дадут разрешение на переход, Лили. Я всё сделаю, чтобы дали.

– Разрешение на многодневные мучения, ты хочешь сказать? Не дадут, Эд. В вашем мире для меня нет места, а вот в нашем для тебя нашлось бы. Тебя с распростёртыми объятиями встретили бы в Грарге, но меня никогда не примут у вас.

– Я много думал о тебе и знаю, что не смогу тебя забыть…

– Можешь поверить, я тебя – тоже, – с сожалением ответила я. – Но переход для меня исключён.

Только не спугнуть, прямо ничего не предлагать! Эд должен прийти к единственному возможному решению сам. Скорее всего, не сейчас, но мальчик перейдёт к Граргу. Мы должны быть вместе, я это чувствую. Я как будто всю жизнь, больше двух веков, ждала нашей встречи. Безумие! Я даже начинаю понимать Кота. Встреть я Эда через полтора месяца после вступления в орден Грарга – не раздумывая, согласилась бы на переход, и чёрное кольцо не стало бы помехой.

Теперь этот путь для меня навсегда отрезан, слишком много служений позади. Здесь у меня есть Герб и Викуся. Они окажутся заложниками Грарга, стоит мне всерьёз помыслить о переходе. Да у меня и мысли никогда не возникало покинуть орден.

– Лилиана, ты одна из моих лучших слуг, – отчётливо зашипел Грарг. – Я дал тебе всё, о чём может мечтать человек. Искушение любовью – одно из самых сильных, но не позволяй себе поддаться. Вспомни, что произойдёт с тобой в мире чашепоклонников. Соблазни рыцаря, приведи ко мне, и вы будете вечно счастливы. Только не спеши, он пока не готов…

– Лили, искупление не будет вечным, оно закончится, и ты снова станешь обычным человеком. Я помогу тебе, всё время буду рядом… – мягко, но настойчиво убеждал Эд.

Я молча прижалась губами к его губам. Сегодня не уговорю, пусть хоть будет что вспомнить до следующей встречи. С трудом оторвавшись от Эда, я шепнула:

– Подари мне эту ночь… Хотя бы часть ночи…

– Не могу. Когда станешь моей женой, мы подарим друг другу множество ночей, но сейчас нельзя.

– Эд, у вас меня никогда не примут, как твою жену. Ты много слышал обо мне, и представляешь, как я жила…

– Слышал. Для меня это неважно… То есть, конечно, важно, но это останется в прошлом. Лили, как с тобой могло такое случиться? Как ты вообще оказалась в проклятом ордене?

Мобильник снова начал трезвонить. Поколебавшись, я всё же решила ответить.

– Лили, ты в своём уме? – ледяным голосом спросил Анорм. – Немедленно иди сюда! Оставь мальчишку в покое! Тебе на сегодня мало проблем?

– Оповещения о совете не было, – раздражённо бросила я.

Палец уже тянулся к кнопке отбоя.

– Не вздумай бросить трубку! Если ты не появишься сию минуту, мы придём за тобой сами. Хочешь в свою честь большого боя? Здесь Жермон, нас двоих против твоего совершенно неподходящего увлечения более, чем достаточно, не находишь?

– Не нахожу, – усмехнулась я. Злость Короля всегда меня забавляла. – Рыцарь непобедим. Сию минуту я появиться не смогу, дорогой, тебе придётся подождать.

– Лили, я не шучу.

– Я тоже. Скоро приду.

Я отключила телефон. Анорм выскажет мне всё при встрече, а сейчас пусть подглядывает, но хотя бы не мешает.

– Я потом расскажу тебе, как это случилось, – я улыбнулась Эду. – Или, если хочешь, спроси у Синички, она обо мне много чего знает. Скажи, что я разрешила всё тебе рассказать.

Я сделала шаг в сторону, неохотно представляя белый особняк с колоннами. Он возник перед глазами в окружении величественных сосен. Ещё шаг – и я исчезну из Ранова.

– Лили, подожди!

Я обернулась. Эдик стоял почти рядом. Цепкий, настороженный взгляд упёрся в тайный дом Анорма. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, мой мальчик, но там тебе делать нечего. Я бы не подпустила тебя к проклятому дому даже после твоего перехода к Граргу. Мы с тобой слишком расслабились. Пора вернуться с небес на нашу грешную землю.

И я ответила:

– Ты, конечно, можешь сейчас схватить меня за руку и попасть туда, но это бессмысленно. Девушек просто убьют, прежде чем ты подойдёшь к двери. Пока, увидимся.

Я отвернулась от Эда и сделала шаг к сосновому бору.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Искупление.

Глава 30. Костя

Голос Грарга грохотал, почти заглушая все остальные звуки.

– Ты ещё можешь остановиться, Константин. Девушка останется с тобой. Я прощаю тебя и разрешаю избавиться от ребенка. Лилиана сделает всё сегодня же…

Да, Златка готова остаться со мной, она сойдёт ради этого со светящейся дороги и оставит всех близких. Грарг вернёт мне кольцо. Мне не придётся мучиться, и мы с альбиносом останемся врагами. Но какой это будет удар для моей девочки! Теперь, когда все её мечты почти осуществились, когда она уже на пути к родному дому, снова вернуться во враждебный для маленькой благословенной мир. Перед глазами встало любимое лицо, взгляд синих глаз был полон отчаяния. Как я скажу Злате, что наш ребёнок не будет рождён?

– Нет! – из последних сил выдохнул я.

– Открой глаза, Костя, – пробился откуда-то спокойный голос Вильгельма. – Этот шаг ты должен сделать сам. Я тебя поддержу.

Я с трудом разлепил веки. Всё внутри горело, я чувствовал все кости, мышцы, суставы, их крутило, жгло, выворачивало. А впереди, совсем рядом полыхало пламя, и именно туда предлагал шагнуть Вильгельм. Среди огня проявилось бледное лицо Златы.

– Ещё один шаг, Костя, любимый, – попросила она, и я услышал, что девочка всё ещё плачет.

Как они могли позволить Златке войти в огонь?

– Почему она должна гореть вместе со мной? – с трудом спросил я.

– Не говори ерунды! – вклинился откуда-то со стороны раздражённый голос Мартина. – Гореть ты будешь сам!

– Никто не горит, Костя, – успокаивающе добавил Вильгельм. – Со Златой всё хорошо, она на родной земле.

– Она стоит в огне!

– Этот огонь для тебя, но не для Златы. Никто, кроме тебя, не может его увидеть. Ты слишком много успел натворить за последнее время. Земля святого Грааля не может принять тебя таким, каков ты сейчас есть. Ты хочешь прийти к нам, но для этого необходимо измениться, осознать, что ты делал в Грарге, раскаяться в причинённом тобой зле, и тогда огонь отступит. Всё пройдёт, надо только перетерпеть. Тебе ведь есть, ради чего терпеть, правда?

Я кивнул, не отводя взгляда от любимого лица среди языков пламени. Да, огонь не касается её, адское пламя ждёт только меня.

– Дай руку, Кот, – тихо сказала Златка.

Я протянул руку и почувствовал, как ладони касаются прохладные пальчики, защищая меня от боли и жара.

– Что ты делаешь? Нельзя!

– Можно, теперь всё можно. Всего один шаг, Костя… Любимый…

Златка звала, она уже ждала меня там, и я шагнул в бушующее пламя. Голос Грарга затих. Вокруг не осталось ничего, кроме огня. Сквозь дикую боль я почувствовал, что падаю, а рука Златы выскальзывает из моей.

Откуда-то из темноты раздались совсем другие, грубые голоса из прошлой жизни:

– Живой?

– Ну и что теперь с ним делать?

Ругательства смешивались с рыданиями.

– Ирка, не реви! Сейчас вывезем его на какой-нибудь пустырь. Дальше вызываешь "Скорую", скажешь, что нашла его…

От боли я отключился, но тут же увидел больничную палату. Кажется, у меня забинтовано всё, что только можно забинтовать. Я впервые проиграл бой. Интересно, что наплели докторам?

Досадно, теперь придётся повременить с боями без правил. Ничего, у меня накоплена приличная сумма, на несколько месяцев нам с Иркой должно хватить.

Из коридора совсем рядом послышался Иркин голос:

– Вы хоть скажите, как он?

– Жить будет, – ответил бодрый тенорок.

– А как быстро восстановится?

– Девушка, мы не боги, тут уж от него всё зависит. Такие травмы без последствий не проходят, понимаете?

– Ну, драться он когда сможет?

– Давайте сделаем вид, что этого вопроса не было, – голос стал суровым. – Неприятности не нужны ни нам, ни вам, ни ему. Нога у вашего молодого человека серьёзно повреждена. Функционировать, как раньше, она никогда не сможет. Придётся долго восстанавливаться, а потом искать такую работу, где не нужно давать большую нагрузку…

– Я поняла. Спасибо.

Я слышал удаляющийся стук каблучков и растерянный окрик врача. Стук затих. Ирка ушла, даже не заглянув ко мне…

Снова темнота. Я просыпаюсь дома от звонка в дверь. Кто бы это был? Уже месяца три как сюда никто не заглядывает. Многочисленные друзья и знакомые постепенно перестали даже звонить. Машина продана, после лечения денег осталось немного. Помощи ждать неоткуда, а нога продолжает болеть. На какую работу я сейчас могу устроиться? Вахтёром? Продавцом в ларёк?

– Открыто! – крикнул я.

В комнату размашистой походкой вошёл незнакомый парень лет двадцати пяти в дорогих фирменных шмотках. Где-то я уже видел этого длинноволосого мускулистого шатена с голливудской улыбкой и не подходящим к ней пронизывающим взглядом.

– Привет инвалиду! – весело бросил он. – Хандрим? Бедствуем?

– Иди ты… – огрызнулся я.

– Так гостей не встречают, – хмыкнул он.

– Я тебя не звал.

– Разговор есть, – парень уселся в кресло. На его безымянном пальце сверкнуло старинное золотое кольцо с красным камнем. – Я видел тот бой.

– Я больше не участвую в боях без правил.

Я брезгливо посмотрел на незваного гостя. Не понимаю парней, которые отпускают волосы и носят кольца и перстни.

– Разумеется. После того, что произошло, ты больше не сможешь участвовать ни в каких боях. Более того, никакая нормальная работа тебе теперь не светит. Твоя дальнейшая жизнь скучна и предсказуема, но её можно изменить.

– И что для этого нужно? – нахмурился я. – Вступить в секту или заняться сетевым маркетингом? Твоё счастье, что не могу выкинуть тебя из квартиры. Уходи сам, разговора не будет.

– Будет, Кот, будет, – серьёзно заговорил парень. – Маркетингом я не занимаюсь. А вот насчёт секты ты почти угадал. Я предлагаю тебе примкнуть к тайному рыцарскому ордену.

Только шизофреника мне и не хватало в придачу ко всем проблемам! Ладно, как говорится, с больными не спорят. Я выжал улыбку и, насколько смог, мирно ответил:

– Жаль, ты не пришёл раньше. Какой из меня теперь рыцарь? Поищи кого-нибудь поздоровее.

– Вступив в этот орден, ты получишь и здоровье, и силу, и власть над людьми, а ещё – богатство, вечную молодость и бессмертие.

– Ага, – буркнул я.

– Мне триста лет, я – судья тайного ордена. Я могу посвятить тебя в рыцари. Я наблюдал за тобой. Более того, чтобы не ошибиться, я даже ненадолго вселялся в тебя. Я знаю: ты на многое способен. Было бы жаль, если бы твои таланты пропали напрасно, – продолжал чокнутый.

– Угу.

– Чтобы ты мне поверил, покажу тебе кое-что. Через пару минут к тебе придёт кто-нибудь из соседей и скажет обо мне то, что ты уже услышал. Соседа можешь выбрать сам.

– Соседка снизу, – я зачем-то включился в нелепую игру.

Сейчас ненормальный спустится на второй этаж и озвучит свой бред скандальной бабе Шуре. Дальше вариантов всего два – или она вызывает санитаров, или парень пулей вылетает из нашего подъезда под громкую ругань соседки.

– Идёт, – весело согласился гость. – Кстати, в ордене меня зовут Луис, но для обычных людей я – Леонид. Вставай, одевайся, через две-три минуты Александра Михайловна поднимется сюда.

После этого парень откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Эй, – осторожно позвал я.

Псих не ответил, он даже не пошевелился. Я поднялся с дивана и подошёл к гостю. Парень крепко спал. Я вздохнул поглубже. Надо позвонить в "скорую помощь", пусть заберут отсюда трёхсотлетнего рыцаря Луиса и отвезут туда, где ему будет самое место. Там и благодарные слушатели найдутся, а может, даже вступят в его тайный орден.

Моя рука потянулась к лежащему на подоконнике мобильнику. Не знаю, сколько проспит рыцарь Лёня, но лучше поторопиться. Неизвестно, как поведёт себя парень, когда проснётся. Если начнёт буйствовать, я вряд ли смогу его скрутить. Попробовать связать его, что ли?

Я достал из шкафа два широких кожаных ремня и привязал парня к спинке кресла. Третьим скрутил ноги гостя. Вот так, сразу не освободится. А теперь – звонить.

Шагнуть к подоконнику я не успел. В коридоре хлопнула дверь, и в комнату влетела растрёпанная, запыхавшаяся баба Шура в надетом наизнанку домашнем платье и тапочках.

– Уф-ф, успела! – выдохнула она. – Здравствуй, Костик. А что ж ты дорогого гостя-то связал? Луис тебе такую честь оказывает, в тайный рыцарский орден зовёт. А ты его к креслу примотал! Ну, да ладно, для него это будет лишней возможностью показать, какую силу получают рыцари великого Грарга.

– Чего? – обалдело переспросил я.

Мир сошёл с ума, или это дурацкий розыгрыш? Но так со мной шутить некому, да и баба Шура вряд ли согласилась бы в этом участвовать. У неё полностью отсутствует чувство юмора.

– Ты в глаза мне посмотри, Костик.

Глаза у соседки, и правда, странные: пустые, ничего не выражающие.

– Сейчас я спущусь, и Луис проснётся, – продолжила она. – Судья расскажет тебе обо всем подробно. А я никогда не вспомню, что говорила тебе об ордене Грарга.

Баба Шура ринулась в коридор. Хлопнула дверь. Я снова взглянул на мобильник.

– Не звони, – отчётливо произнёс гость.

Раздался громкий щелчок. Я обернулся. У ног парня лежал лопнувший толстый ремень. Леонид-Луис без малейшего напряжения развёл руки в стороны, и верхние ремни разорвались с таким же щелчком. Но это невозможно! Я сам закреплял их. Розыгрыш исключен.

– Для начала тебе хватит того, что увидел, – гость устроился в кресле поудобнее. – Надеюсь, теперь ты воспримешь мой рассказ об ордене великого Грарга более серьёзно.

Наступила темнота, её прорезали вспышки света и музыка. Я вновь знакомился на дискотеке с Таней, прикидывал, как затащить её в постель, а потом шёл с Луисом и Максом в тот дом в сосновом бору… Сумасшедшее утро с перепуганной синеглазой девчонкой… Посвящение… Возвращение, первое служение, Златка…

– Что такое она боялась выболтать, эта девчушка из хорошей семьи? Здесь и так все знают, что она оттуда. Пожалуй, пора отвлечь её от этой темы, а заодно и развлечься самому…

Я понял, что говорю вслух. Пламя исчезло, но тело болело от многочисленных ожогов. Как сквозь сон до меня доносились голоса, все они были мне знакомы:

– Никогда бы не подумал, что мне придётся поселить в комнате погибшего сына боевого Кота и слушать его бред о граргских подвигах, – мрачным голосом произнёс Мартин.

– Злата, может, вам стоит поселиться в моём доме, пока твой отец не придёт в себя? Мы с Синичкой там всё равно пока не живём, – предложил Вильгельм.

– Я бы приняла кого угодно, если бы он привёл домой Злату, – кажется, это Тамара.

– Вильгельм, что с ним? – а вот и родной голосок. – Кот замолчал… Ему хуже?

– Нет, девочка, он приходит в себя. Скорее всего, твой Костя нас уже слышит. Кот, глаза открыть можешь?

Я безуспешно попытался разлепить веки.

– Ничего, скоро сможешь, – сказал Вильгельм.

– Как тебе его рассказ? Там и о Синичке твоей было, между прочим, – со злостью сказал Мартин.

– Я видел, как он смотрел на мою жену в тот вечер, так что ничего неожиданного не узнал. Сидеть, Эвиг, это свой!

– Тоже мне, своего нашёл! Да пусти его, пусть обнюхает, – раздражённо сказал альбинос. – Не съест же он граргского героя, просто интересуется. А если бы и съел, невелика потеря, – тихо, но отчётливо добавил он.

Родная маленькая ручка коснулась моей руки. Я невольно вздрогнул и выдохнул:

– Нельзя…

– Можно, – возразила Златка, поглаживая мою ладонь.

Я открыл глаза. Небо серело, приближался рассвет. Звёзды над головой угасали, тонкий месяц готов был скрыться за облаками. Я действительно лежал на траве, под головой кто-то устроил мою куртку, Златка сидела рядом босиком, всё в тех же джинсах и свитере. Она ласково улыбнулась мне.

А над любимой нависало лохматое чудовище – то ли собака, то ли волк, огромный, рыжий, мускулистый, подозрительно принюхивающийся. Видимо, продолжение бреда.

Кошмарное видение грозно рыкнуло, но Златка даже не обернулась. Неужели в природе существуют такие звери?

– Мартин, как ты можешь позволять это своей дочери? – с трудом проговорил я.

– Что именно? – сухо спросил невидимый Мартин. – Сидеть рядом с тобой? Если бы это зависело от меня, ни за что не подпустил бы к тебе Злату ближе, чем на десять метров.

– Сидеть рядом с этим монстром!

– Монстр здесь только один, – проворчал отец Златки. – И это не Эвиг.

– Прекрати, Мартин, – неожиданно вступился Вильгельм. – Парень только что перешёл, ему и без тебя тяжело.

Синеглазка не поворачивалась к ним, её встревоженный взгляд был прикован к моему лицу.

– Злата, что это?

– Эвиг, страж дороги, – ответила моя девочка.

Не глядя, она протянула руку назад и погладила жуткую клыкастую морду.

Чудовище радостно взвизгнуло и облизало её ладонь. Похоже, это всё-таки собака.

– Он соскучился за Златой, – пояснил Вильгельм. – Всё это время от неё не отходит.

Эвиг резко вскочил и с оглушительным радостным воем кинулся куда-то. Мне показалось, что под громадными лапами дрожала земля.

Теперь, когда пёс-великан не заслонял почти всё пространство, я видел их. Вильгельм и Мартин развалились на траве совсем близко от нас. Рядом с альбиносом сидела девушка в длинном зелёном платье. Её можно было принять за сестру Златки, настолько они были похожи. Только глаза у жены Мартина, насколько я помнил, тёмные и выдают совсем не юный возраст.

– Кто-то появился на другой дороге, – сказала Тамара.

Я попытался приподняться и тут же свалился назад, стиснув зубы, чтобы не застонать. Тело почти не подчинялось, внутри по-прежнему всё горело.

– Лежи спокойно, – мягко произнесла Тамара. – Это пройдёт, но не скоро. Я приготовлю постель. Приведёте его, когда боль отступит.

Мартин издал раздражённый вздох.

– Можешь пойти посмотреть, к кому так кинулся Эвиг. Этот излишне боевой Кот наверняка пролежит тут ещё минут сорок. О еде для него не думай, несколько суток он не будет испытывать голода. А вот вода понадобится постоянно.

Я только сейчас понял, что чувствую дикую жажду. Горло пересохло, казалось, его царапают маленькие зловредные зверьки. Вильгельм молча перекатился ближе к Злате и поднёс к моим губам фляжку.

Прохладная вода чуть освежила обожжённые пищевод и желудок, но очень быстро закончилась. Я не успел даже почувствовать её вкуса. Странно, фляга казалась мне большой.

– Спасибо.

Голос звучал надтреснуто, но говорить стало легче.

– Я принесу ещё… – начала Злата.

В её глазах я заметил жалость. Неужели со стороны видно, насколько мне тяжело? Я удержал её руку, поднёс к губам. Мартин издал очередной раздражённый вздох. Прав, наверное. После всего я свалился им на голову в таком беспомощном состоянии. Здравствуйте, я ваш будущий зять! Вы только о нашей вражде забудьте, у себя поселите, и мы породнимся.

Я бы на месте альбиноса тоже взбесился.

– Где здесь поблизости вода? – я снова попытался встать.

– Кот, подожди… – без труда удержала меня Златка.

– Да лежи ты! – бросил Мартин. – Будешь в силах – мы дотащим тебя до дома.

– Хочешь сказать, я не дойду сам?

– Костя, ближайшие дни, а то и недели станут для тебя почти сплошным бредом в огне или ледяных глыбах, – мягко объяснил Вильгельм. – Есть вещи, за которые приходится платить. Это только начало.

Я молча обдумывал то, что услышал. Разумеется, я знал об искуплении и понимал, что будет тяжело, но не ожидал, что окажусь в полной зависимости от врагов и Златы.

– Приди ты к нам после посвящения вместо того, чтобы выслуживать чёрное кольцо, всем было бы лучше, – хмуро произнёс Мартин.

– Знаю.

– Ты бы почти не мучился, провёл бы нас к тому дому. Мы смогли бы вызволить всех девушек. А вместо этого ты такого натворил… – альбинос поморщился. – Ты в бреду рассказал о посвящении и первых сутках в Грарге. И ещё много чего расскажешь.

Я перевёл взгляд на Злату, чувствуя себя гаже некуда.

– Я говорил о первом служении?

Она отвела взгляд.

– Очень подробно, – с отвращением ответил Мартин.

– Оставьте меня где-нибудь у воды, – решился я. – Когда всё закончится, сам к вам приду.

– Кот, ты что?! – Злата смотрела на меня со смесью недоумения и ужаса.

– Тебе лучше не слышать этого, Златка, – я погладил её по щеке.

– Ну что, руку поднять смог, значит, пора, – Мартин встал. – Пошли, боевой Кот. Вильгельм, я справлюсь сам, возвращайся домой. Неизвестно, что творится в городе, не стоит надолго бросать твоего подопечного одного.

– А как насчёт Марска? – спросил Вильгельм.

– Меня пока там кто-нибудь заменит. Не оставлять же Тамару и Злату с невменяемым в бреду слугой Грарга. Кот, вопрос о том, чтобы бросить тебя в таком состоянии где-нибудь у воды, не обсуждается. У нас это невозможно. К тому же моя дочь наверняка осталась бы там с тобой, а она здесь – единственная, кто не знает о твоих подвигах в подробностях.

– Кот, любимый, я знаю, за что даётся чёрное кольцо, – вздохнула Злата. – Не думаю, что ты меня чем-то удивишь.

– Ещё как удивит, – пробормотал Мартин. – Особенно когда расскажет о своих делах в Марске. Пойдём, пока можешь, много чести было бы тащить тебя на себе.

Он рывком поднял меня за руку. Я покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Мартин с брезгливым выражением лица твёрдой рукой поддержал меня за плечи. Первые шаги дались с трудом, словно я шёл по раскалённым гвоздям. Случайно взглянув на свою руку, я не мог отвести от неё взгляд. Я остался в футболке, и сейчас от запястья до рукава кожа была усеяна многочисленными ожогами разных форм и размеров.

– Это пройдёт, Костя, – чуть не плача, сказала Злата. – Пап, если ты намекаешь на судью Лилиану, то я о ней знаю.

– Просто великолепно! – взорвался Мартин. – Боевой Кот обесчестил мою дочь, она от него беременна! Он шатался к Лилии, служил Граргу, а теперь, как ни в чём не бывало, явился ко мне и собирается стать моим зятем!

– Пожалуй, я всё же провожу вас до дома, – спокойно сказал Вильгельм.

Я сразу узнал дорогу, о которой столько слышал от Златки. Вымощенная коричневым камнем, дорога пролегала мимо старых плодовых деревьев с необхватными стволами, мимо огромных подсолнухов к крепкому двухэтажному деревянному дому. Изгородь оплетали белые розы. Злате часто снилось это место и яблочный аромат, витающий в воздухе.

Путь казался бесконечным, каждый шаг был мучителен. Златка шла рядом и держала меня за руку. По-моему, это сильно раздражало Мартина. Его прямо передергивало, когда мы со Златой дотрагивались друг до друга. Ничего, постепенно привыкнет. Должен же альбинос понимать, как именно я встречался с его дочерью в доме Анорма. Златка ждёт моего ребёнка. Глупо было бы нам держаться на почтительном расстоянии только для того, чтобы Мартин не нервничал.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда мы подошли к дому – солнце светило ярко. Тамара сидела на большой веранде, с молчаливым сочувствием глядя, как я ковыляю по двору.

– У вас всегда так тихо? – спросил я.

Если буду слышать чей-то голос – станет легче. Может быть, удастся хоть немного отвлечься от дикой боли во всём теле.

– Нет, это редкость, обычно многим приходится выходить на служение, – ответил Мартин. – Видимо, ваши отвлеклись на твой переход и пока притихли. Тамара, принеси, пожалуйста, какое-нибудь одеяло потеплее, кажется, бред на подходе.

– С чего ты так решил? – быстро спросил Вильгельм.

Тамара молча скрылась за дверью, Злата чуть крепче сжала мою руку.

– Кот начинает леденеть.

Только после этого я понял, что мёрзну. Унять бы озноб, чтобы не пугать Златку. Ноги подкашивались. Я пытался сосредоточиться на каждом шаге, но сознание ускользало. В глазах темнело, тело уже не жгло. Стало ещё хуже, как будто меня облили ледяной водой и выставили голым на мороз. Я чувствовал, что замерзаю и снаружи, и изнутри. Ничего, когда-нибудь это закончится, ради Златки и ребёнка можно перетерпеть.

– Это точно, – донёсся издалека голос Вильгельма.

Наверное, я опять заговорил вслух.

В глазах потемнело. Я уже не шёл, меня волокли, придерживая за плечи, двое. Значит, Вильгельм подключился. Жаль, чуть-чуть не дотянул, и им всё же пришлось тащить меня на себе. Оставили бы, что ли, на веранде, сам бы потом дополз.

– Я бы и оставил, только тогда тебя затащила бы в дом Злата, – процедил Мартин.

– Сюда, – долетел из небытия голос Тамары.

Кто-то поддерживал, кто-то снимал с меня ботинки, разрывал футболку. Испуганно вскрикнула Златка, и я резко вынырнул из тьмы. Синие глаза любимой казались огромными от страха и боли.

– Злата… Что с тобой, малыш?

– С ней всё хорошо, – ответил откуда-то Мартин. – Просто увидела твои раны.

Раны? Какие раны? Спросить об этом уже не удалось. Я снова провалился в темноту.

– Вернулся на её голос? – долетел издалека недоумённый вопрос альбиноса.

Больше я ничего не слышал. Меня сдавливали тяжёлые ледяные глыбы, они наступали со всех сторон, даже сверху. Я хотел увидеть хоть кусочек неба, но вокруг был только весело искрящийся от невидимого солнца лёд. Это конец…

Но нет, это не лёд светится, это световые эффекты на очередной дискотеке в "Камелоте". За ближайшим столиком я увидел Ирку с жирным, дорого одетым мужиком лет так пятидесяти. Лысина её спутника сияла при каждой вспышке света.

Я с отстранённым любопытством разглядывал совершенно неподходящую пару. Ирка в чём-то красном смотрится рядом с мужиком откровенно дёшево. Девушка, которую я по дурости считал невестой, старательно не глядела в мою сторону.

– Танюш, скоро приду!

Я быстро прошёл почти рядом с ними и нырнул в служебные помещения. В комнатке с дисками я устроился на корточках, привалившись к стене.

– Кот, осторожнее! Нам не нужны неприятности, – произнёс у меня над головой Луис. – Я видел твою Ирину.

– Она давно уже не моя. Неприятностей не будет, – пообещал я.

И вот я в сознании жирного объекта. Мысли у мужика скучные, в основном, о семье и работе. Что соврать жене, когда он вернётся? У сына послезавтра день рождения. Айфон подарить, что ли? Давно пацан просит… Завтра надо всерьёз заняться поисками клиентов для поставок…

– Тёма, – тянет Ирка. – Я хочу танцевать!

Мужик мысленно чертыхается, а вслух бухтит, что устал на работе.

Я смотрю его глазами на смазливую девчонку. Яркое платье, перебор косметики, капризные гримаски и глуповатое выражение лица. Как я раньше не замечал, что Ирка – обычная дурочка?

"Пора это прекращать, – думает объект. – Только осторожно, чтобы уйти по-хорошему. Девушка, конечно, молоденькая, красивая, но на неё уходит слишком много времени. Да и ведёт она себя так, будто я ей что-то должен! Хватит, последняя ночь – и всё. Что же всё-таки сказать дома?.."

Я вышел из объекта. Служить не стану, пусть Ирка живёт, как хочет. Она и сама устроит себе массу проблем. Да и неспособен её престарелый приятель ни на что серьёзное, толкового служения с ним не выйдет.

Картинка сменилась, я впервые шёл к Лили, и бешеный альбинос жаждал набить мне морду… Нет, я не могу воспользоваться его оплошностью и начать уличную драку. Мартин, конечно, враг, но это отец Златки… Наверное, Злата сейчас переживает, что ей приходится быть с врагом своего отца…

Судья Лилиана изо всех сил пытается меня соблазнить. Любопытно было бы попробовать… Нет, мне это не нужно, пора уходить к Златке… Хотя почему бы и нет? Злате всё равно, где я и с кем… О чем я только думал?! Надо поговорить с Джули, чтобы не узнала Злата…

– Злата… – повторил я.

– Её здесь нет, – мягко сказала Тамара.

Странно, она-то откуда здесь взялась?

Я открыл глаза. Квартира Лилианы и Герберта исчезла. Я в доме врага, до отвращения слабый и беспомощный, лежал под двумя одеялами, которые совсем не грели. Ощущение было такое, словно меня обложили льдом.

Солнце ярко освещало небольшую чистую комнату. Ничего лишнего. Лакированный деревянный пол, окрашенные в бежевый цвет стены, шкаф, широкий диван, на котором я и развалился, рядом с диваном – тумбочка и узкое кресло, в котором сейчас расположилась Тамара… Вот и всё.

– Согреваешься? – с дружелюбной улыбкой спросила мать Златки.

– Да, – соврал я. – Вам не нужно со мной сидеть, я понимаю, что свалился вам с Мартином на голову…

– Перестань, – мягко перебила она. – Ты помог Злате там выжить, вернул её домой. Неужели я не могу позаботиться о тебе?

– А где Злата? Отдыхает?

– Нет. Ванда сбежала из того дома. Это ей так обрадовался Эвиг. Когда я подошла, она рыдала, обнимала Эвига и целовала землю… Я думала, Ванда сходит с ума.

Я попытался представить рыдающую Ванду и не смог. В том доме казалось, что у девчонки вообще нет человеческих эмоций, и она просто не может быть слабой.

– Примчалась босиком, – продолжала Тамара, – в коротком лёгком халате, сверху какая-то игривая дубленка. Стефан отвёл Ванду к себе, она полдня отогревалась, отъедалась, спала, а потом пришла к нам. Сейчас сидят со Златой в обнимку, то ревут, то смеются. Хорошо, что Стефан оказался здесь, иначе Ванда пошла бы в свой пустой дом. Её отца убили в тот день, когда Грарг начал войну. А Люция, её мать, ушла в горы в монастырь, теперь молится обо всем мире. Ванда хотела повидаться с тобой, но мы её удержали, объяснили, что сейчас не время.

– Может, пусть повидается? Выскажет всё, что думает, объяснения нам с ней не избежать.

Я попытался приподняться, но снова повалился на подушку.

– Не знаю, о чём ты, – спокойно произнесла Тамара. – Ванда неплохо о тебе отзывалась, убеждала Мартина, что вы со Златой действительно любите друг друга.

– Мне показалось, или он пришёл в себя? – послышался за дверью весёлый голос Ванды.

– Заходи, – крикнула Тамара.

– Кот, не думала, что когда-нибудь это скажу, но я рада тебя видеть!

В комнату ворвалась смеющаяся девчонка. Не представлял её такой – с сияющими глазами, мягкими чертами лица, весёлой улыбкой. Ванда была одета в закрытое длинное платье, русые волосы заплетены в густую косу. Да она же ненамного старше Златки! Мне даже в голову не приходило, что разница в возрасте у них небольшая.

– Рад, что тебе всё удалось, – сказал я, невольно любуясь переменой. – Неужели несколько километров через лес?

Ванда уселась рядом с диваном прямо на пол.

– Ага, замёрзла страшно, – подтвердила она. – Бежала к реке, там заборчик попроще. Спасибо, что в своё время показал дорогу. Ночью в доме все переполошились, о нас вообще забыли. Судьи сидят с кольцами в зубах, Лилиана заявилась – и сразу в гостиную. Анорм с Председателем, как её увидели, начали орать, что она в чём-то ошиблась, и всё из-за неё. Судья говорила о каком-то решении совета, они кричали, что в этом случае можно было пойти навстречу… В общем, всем было не до нас. Я хотела остаться из-за Люси и Джулии, – лицо Ванды помрачнело. – Но, наверное, Джули что-то подмешала мне в воду. Что-то, парализующее волю.

– Если добралась до чемоданчика Лилианы, могла и подмешать, – сказал я.

Помнится, у Лили там было много интересных препаратов.

– Да, судья оставляла в гостиной чемоданчик после совета, – нахмурилась Ванда. –Значит, Джули что-то стащила оттуда. Я не могла сопротивляться и делала то, что она говорила. Джулия отвела меня вниз. Я взяла дубленку судьи Лилианы и прыгнула из окна. Девочки не пошли со мной, – Ванда болезненно поморщилась. – Они были правы. Шанс добежать до реки босиком по снегу был только у меня. Надеюсь, что Джули не заметили, когда она возвращалась с первого этажа. Не помню, как попала на нашу дорогу. Смутно вспоминается, как трещал лед, когда я бежала по замерзшей реке. Я поняла, что дома, только увидев Эвига. А потом узнала, что вся эта суматоха была из-за вас.

Злата во время её рассказа вошла в комнату, села рядом с Вандой и взяла меня за руку. Хорошо, что Лили мне отказала. Стоило ей согласиться, и всё было бы иначе. Ванда осталась бы у Анорма, Златка не вернулась бы домой, а наш ребёнок уже был бы убит.

– Как ты выдержала? Бег босиком по снегу…

– Кот, я же благословенная… Хотя тебе это пока мало о чём говорит. Чтобы было понятнее, у меня одна из специализаций в миру – военный психолог. Для этого надо сдать армейские нормативы – бег, подтягивания, отжимания и прочее. Босиком, конечно, было холодно, но судья Лилиана, к сожалению, не стала разуваться. Пришлось довольствоваться дублёнкой. Кстати, надо будет её вернуть. Расскажешь потом, как найти дом судьи.

– Ты что – хочешь назад к Анорму? – резко спросил я.

– Я не собираюсь идти к ней, Кот. Придумаю что-нибудь. Не воровка же я, чтобы оставить себе её вещь.

– Как у вас всё сложно, – выдохнул я. – Судья бы спокойно это пережила. Но раз тебе так хочется вернуть Лили дублёнку, передай через Синичку.

– Через кого? – переспросила Ванда.

– Жену Вильгельма, – вмешалась Тамара. – Это действительно самый безопасный способ.

– Ванда, а где Стефан? – спросила Златка.

– Не знаю, – Ванда заметно помрачнела. – Я освободила рыцаря от его слова.

Казалось, на несколько секунд девушка вновь превратилась в "железную барышню" из проклятого дома.

– Почему? – выдохнула Злата.

– Это глупо, – мягко произнесла Тамара.

– Какая из меня теперь невеста! – отмахнулась Ванда. – Злата, хоть ты на меня так не смотри, ты и сама только что вернулась оттуда.

– Что тебе ответил Стефан? – нахмурилась Тамара.

– Сказал, что он меня от моего слова не освободит, подождёт, пока я успокоюсь, и мы ещё поговорим.

– Стефан искал вас по всем континентам. Он тебя любит, а то, что случилось…

– То не исправишь, – с жёсткой усмешкой закончила Ванда.

– Ты глупее, чем я думал, – не выдержал я. – Решила разбить жизнь и себе, и рыцарю?

– Он забудет. Вокруг много девушек, найти мне замену будет несложно. Кот, ты как считаешь, слово "невеста" ко мне после всего применимо?

– А к Злате, по твоим меркам, слово "невеста" применимо? – поинтересовался я. – Или к Джулии? Люси?

– У вас со Златой другая ситуация.

– Точно такая же. Что бы ты сказала, если бы Джулия отколола такой номер?

– Хватит, Кот. Стефан этого не заслужил. Ему нужна совсем другая жена.

– Он сам решит, какая жена ему нужна, – вступила Златка. – Ванда, ты всю жизнь будешь об этом жалеть.

– Мартин, Ванда у вас? – донёсся с улицы смутно знакомый мужской голос.

– Да, заходи, Стефан.

– Я пойду, – Ванда вскочила. – Увидимся как-нибудь в другой раз.

– Сядь!

Не знаю, откуда взялись силы, но я смог схватить Ванду за руку и удержать на месте.

– Ты не можешь бегать от него весь день!

– Костя прав, – сказала Тамара. – Как будет выглядеть Стефан, если станет искать тебя по всем домам? Он такого не заслужил.

Шаги в коридоре. Я торопливо разжал руку. Стефан появился на пороге. Быстрый взгляд окинул комнату, на меня рыцарь посмотрел с явным недоумением.

– Всех приветствую. Злата, очень рад тебя увидеть. Что здесь происходит?

– Кот перешёл, – ответила Ванда. – Мне пора, Стефан. Я как раз собиралась выйти, когда ты пришёл.

Глупая девчонка снова встала и двинулась к двери. Стефан проводил её растерянным взглядом. Придётся мне вмешаться не в своё дело.

– Ей нужно время, – тихо сказала Злата. – После того дома всё видится совсем иначе…

– Златка, Тамара, можете дать поговорить? – перебил я.

Рыцарь поднял бровь.

– О чём нам с тобой говорить, боевой Кот?

– Найдётся о чём.

Тамара испытующе взглянула на меня. Затем она спокойно встала и положила руку на плечо Златки.

– Пойдём, Злата, здесь всё будет в порядке.

Они вышли из комнаты. Стефан нехотя опустился в кресло.

– Не слушай Ванду, – начал я. – То, что она говорит и будет говорить дальше – ничего не значит. Ей очень сильно досталось там, наверное, больше, чем всем остальным вместе взятым. А сейчас Ванде нужно время и твоя поддержка.

– Думаешь, я этого не понимаю? Я гораздо старше и видел побольше твоего. Только вот вопрос – как оказать эту поддержку, если Ванда от меня бегает? Мне в голову не пришло бы в чём-то её обвинить. Я сделал бы всё, чтобы Ванда поскорее забыла дом Анорма, как кошмарный сон. Она вбила себе какую-то глупость…

– Я знаю, какую, – откуда-то появились силы, чтобы приподняться на локте. – Я не раз был в том доме. Ванда казалась железной, ни одной слезы, ни одной истерики. Как замороженная. Можешь представить, как это злило посетителей? И что с ней там делали?

Я рассказывал, как ломали Ванду, как добились от неё подчинения, пригрозив заняться на её глазах кем-то другим – Люси, Лизой, Джулией. Как она сама подставлялась мстителям, чтобы отвлечь их от остальных. Стефан слушал, стиснув зубы от напряжения.

– А теперь Ванда считает, что слово "невеста" для неё не подходит, – закончил я.

– Спасибо, Кот, – бесстрастно сказал Стефан. – Не знаю, как привести её в чувство, но я попытаюсь это сделать.

– Это нетрудно, – через силу усмехнулся я. – Только у вас так не принято. Как говорит сэр Герберт… Он ведь из ваших? Так вот, он говорит, что есть один самый верный способ заткнуть рот любимой женщине – поцеловать её.

– Будет сопротивляться.

– У тебя не хватит сил? Долго сопротивляться тебе Ванда не станет. А поговорить можно и потом.

Я вспомнил, как не раз успокаивал так Златку. Есть и другие методы, но до свадьбы они на этой земле под запретом. Как же тут всё сложно!

– У нас так не поступают, – словно в ответ на мои мысли произнёс Стефан.

– Насколько я слышал, Вильгельм с успехом применил этот способ, когда его Таня взбрыкнула, совсем как Ванда, и начала кричать, что останется в Марске, – к месту вспомнил я рассказы Герберта и Лили. – Это, конечно, твоё дело, но я тебе подсказываю самый верный вариант поставить Ванде мозги на место. Дальше она выплачется на твоём плече, выговорится и…

Закончить я не успел, в комнату влетела запыхавшаяся Ванда. Встретившись со мной взглядом, она резко остановилась.

– Решила вернуться? – мирно спросил я.

– Кот, не поверишь, прибежала тебя спасать. Увидела, что все вышли, а Стефан остался.

– Ванда, ты думаешь, я мог бы сцепиться с беспомощным противником, да ещё и здесь, на земле святого Грааля? – устало спросил рыцарь.

– Я же не знаю, о чём вы говорили. Кот при желании доведёт до белого каления кого угодно.

– Я делился со Стефаном опытом успокоения нервных девушек, – тут же отреагировал я.

Надо же, так привык отбивать её выпады, что автоматически продолжаю делать это и здесь.

– В подробностях делился? На меня твой опыт никак не действует, если помнишь.

– А я и не ставил такой цели.

– Ванда, хватит, – мягко сказал Стефан. – Здесь всё тихо, мирно, спасать никого не нужно. Пойдём, нам надо поговорить.

– Мы уже обо всём поговорили. Пожалуй, я останусь здесь, Кот вызвал у меня приступ ностальгии, – протянула Ванда, довольно похоже копируя интонации Лили.

Когда только успела так хорошо запомнить её манеру говорить?

Интересно, Ванда понимает, что она сейчас делает? Девчонка откровенно провоцирует брошенного жениха, как минимум, на скандал. Мне-то всё равно, вряд ли сейчас может стать ещё хуже. Не хотелось бы только напугать Златку и потревожить Тамару.

Стефан напрягся, но промолчал. Понятно, не может дать мне в морду поблизости от их священной Чаши, хотя желание такое у рыцаря, конечно, возникло. Стефан вряд ли в курсе, что я ходил в дом Анорма только к Злате, а его невесту никогда не трогал. Я попытался представить себя на его месте. Наверное, я убил бы противника, не задумываясь.

– Ванда, я надеюсь, ты не собираешься устроить скандал? – негромко произнёс я, чувствуя постепенно накатывающий жар. – Не хотелось бы пугать беременную Злату.

– Беременную? – девчонка перестала валять дурака и уставилась на меня расширенными глазами. – Так ты перешёл из-за этого… А я никак не могла понять, что толкнуло тебя на выход из Грарга. Подожди, у тебя же не может быть детей! Кот, неужели это получилось в первый день?!

Я кивнул. Скорей бы парочка убралась выяснять отношения где-нибудь в другом месте. Времени мало, бред может продолжиться в любую минуту.

– Два месяца, – выдохнула Ванда. – Какое счастье, что ты успел забрать её оттуда, пока это не стало заметно!

– Пойдём, ему плохо, – произнёс Стефан. – Похоже, вот-вот начнётся бред.

– Надо помочь…

– Уйди, – сквозь зубы прохрипел я.

Боль всё нарастала, окутывая волнами. Скоро я не выдержу, и влюблённым лучше при этом не присутствовать. Неизвестно, о чём я начну рассказывать в бреду. Ничего хорошего они точно не услышат.

– Ванда, оставь боевого Кота в покое, – уговаривал Стефан. – Пойдём, позовём кого-нибудь, нам с тобой нужно поговорить. Ты меня выслушаешь!

– Я тебя уже слушала. И я тебе всё сказала, – сдавленным голосом произнесла Ванда. – Я не могу быть женой рыцаря. Я была игрушкой для элиты Грарга, новичков, оборотней…

– В тот дом приходили оборотни?! – вырвалось у меня.

Она кивнула и судорожно сглотнула.

– Ванда, тех двух оборотней уже нет в живых, – тихо сказал Стефан.

– Вчера они были… – девчонка осеклась и побледнела. – Ты… убил их? Стефан, ты обращался?! О, Господи!

– Да, я обращался, – резко ответил Стефан. – Они не могли забыть, что я перешёл в орден, и хотели отомстить мне через тебя…

– Стефан, они же хотели выманить тебя на бой, чтобы ты стал им равным по силам… – Ванда заломила руки.

– Тогда они своего добились, – в глазах рыцаря появился опасный блеск. – Я не мог не пойти после того, как они ломали тебе рёбра и тушили об тебя сигареты. Два садиста увидели меня волком, и это было последнее, что они видели в своей жизни.

Я обалдело смотрел на парочку и пытался вникнуть в то, что слышал. Брежу я опять, что ли? Похоже, я сказал это вслух, потому что Стефан отрывисто проговорил:

– Не бредишь. Я – оборотень. И я не отказывался от своей сути, когда пришёл сюда. Иногда она бывает полезна – когда нужно найти таких, как я: мы слышим мысли друг друга.

– Но ты же лишаешься в это время непобедимой силы, – Ванда чуть не плакала. – Они могли разорвать тебя в клочья!

– Перестань, – Стефан обнял девчонку. – По-другому я бы их не нашёл.

– Но…

Рыцарь прижался губами к губам Ванды, заставляя замолчать. Девушка обняла его дрожащими руками. Ну вот, наконец-то!

Я отвёл взгляд, боль накатила на тело, накрыла огненной волной.

– Ты выйдешь за меня, – донёсся сквозь сгущающийся мрак твёрдый голос Стефана. – Я не позволю тебе уйти! Ванда, неужели ты думаешь, что теперь должна быть несчастна всю жизнь?

Девушка молчала.

Вот и умница! Конечно, тебе нужно выходить за него замуж – он надёжный, и любит тебя. Стефан поможет постепенно забыть весь этот кошмар…

– Кот, ты ещё имеешь наглость вмешиваться?.. – еле долетел до меня возмущённый голос Ванды.

– Он уже в полубреду, – сказал Стефан. – Не понимает, что говорит вслух…

…Мы с Викой сидим в комнате судьи Лилианы и внимательно слушаем наставления красивой рыжеволосой ведьмы.

– Самое эффективное служение подразумевает жертвы случайные и именно невинные, – отдаётся в ушах бесстрастный голос Лили. – Забудь о подонках, в которых ты вселялся до сих пор. Твоя цель – как можно более пострадавших невинных. Через себя сложно переступить только в начале, Кот. Ты ведь уже чуть не убил беременную женщину, теперь тебе будет проще.

– Лили, я не понял, что она беременна…

– Неважно. Она в больнице, её отец мёртв. Когда будешь служить, подумай о Злате. Хочешь поскорее забрать её у Анорма? Твоя девушка – тоже невинная жертва, и кроме тебя ей никто не поможет. Каждый час в том доме для неё равен вечности…

– Знаю. Вы летите со мной?

– Да. Засыпаем.

И вот мы стоим рядом с ссорящимися подростками. Пацаны лет по двенадцать-тринадцать выясняют отношения из-за ерунды: кто-то о ком-то что-то не так сказал. Оранжевая Вика и ярко-красная Лили смотрят на меня с выжидающим интересом.

– Попробуй сам, Кот, – говорит Лили.

Минут через сорок мы видим, как машина "скорой помощи" забирает одного из них в реанимацию. Другой стоит в стороне в полном шоке и не может объяснить, что произошло. Служение удалось.

– Бр-р, – ёжится Вика.

– Совсем неплохо, – одобрительно кивает Лили. – Привыкай, Викуся! Вы с Гербом недавно зарабатывали жизнь. Разве там было проще?

– Там я не видела подробностей, – морщится Вика.

Я просыпаюсь в компьютерном кресле в комнате Лили и сразу смотрю на кольцо. Коричневые крапинки на нём занимают уже около половины камня. Если так пойдёт и дальше, я смогу забрать Златку меньше, чем через месяц…

Открыв глаза, я встретил полный отвращения взгляд Мартина. Рыцарь молча поднёс к моим губам бутылку воды.

Жажда была нестерпима. Я глотал прохладную воду и не мог остановиться. С каждым глотком в голове прояснялось. Только что я рассказывал в бреду об одном из своих служений. На ладони появился глубокий ожог почти до кости. Это я вытерплю, хуже то, что Злата может слышать мой бесконтрольный бред.

Мартин поставил на пол пустую бутылку.

– Ещё? – сухо спросил он.

– Где Злата? – выдохнул я, борясь с дикой жаждой.

– Вместе с Вандой разговаривает со старейшинами. Собрался большой совет…

– Совет? – я приподнялся. – Мартин, вам мало того, что с ней уже было? Златка ни в чём не виновата! Я могу поговорить с вашим советом?

– Лежи спокойно! – прикрикнул альбинос. – Не путай наш совет с граргским, – спокойнее добавил он. – Никто не собирается ни в чём обвинять Злату. Нам нужно знать, что происходит в том доме, где он находится, кто из врагов бывает там чаще других. Должна же быть хоть какая-то возможность туда проникнуть. Об этом и говорят. Ну, и о тебе, конечно, хотя это уже неофициальная часть.

– Возможность проникнуть… – повторил я. Перед глазами встали лица Джулии и Люси. – Я могу попытаться провести вас туда.

– Не получится, пока тебя так ломает. Стоит выйти за пределы земли святого Грааля, и Грарг снова завладеет тобой. Ты можешь потерять голову и начать служение, устроить бой с кем-то из нас, или, ещё хуже, наброситься на девушек. Можешь даже умереть, ты ведь разбил кольцо перед переходом. А когда искупление закончится, боевой Кот, ты уже не пройдёшь к тому дому. Ты вернёшься к святому крещению…

– Меня не крестили, – перебил я.

– Значит, когда возникнет такое желание, крестишься.

– Подожди! Если я потеряю голову, вы что, не сможете справиться со мной? Скрутить и притащить сюда? – я резко сел на диване. – Для девчонок это единственный шанс выбраться из того дома! Давай хотя бы попробуем!

– Я поговорю с остальными, – после долгой паузы задумчиво кивнул Мартин, глядя на меня так, будто видит впервые. – Пока что это невозможно. Ты должен идти на своих ногах, без поддержки. Когда пойдёшь на поправку – вернёмся к этому разговору.

– Кстати, о походах на своих ногах… Я правильно понял, что все удобства у вас во дворе?

– Обижаешь. Канализация есть в каждом доме, да и электричеством мы пользуемся. К чему отвергать полезные изобретения человечества? Душ и туалет недалеко. Хочешь попробовать добраться?

– Доберусь.

Какие-то несколько метров я ковылял по коридору минут пять, держась за гладкую стену. Останавливался отдохнуть, потом со скоростью улитки двигался дальше. Мартин наблюдал за мной с брезгливым интересом, как за попавшей в водоворот крысой – выплывет или нет.

– А ты упёртый. Может, всё же помочь?

– Не стоит, – я скрипнул зубами.

Каждый шаг отдавался дикой болью во всём теле. Ощущение было такое, будто я иду не по ярким самодельным половикам, а по раскалённым углям. Ничего, выдержу. Не хватало только, чтобы они водили меня в туалет или, ещё хуже, выносили за мной горшки. Меня передёрнуло от одной этой мысли.

– Кот… – в дом влетела Златка.

Любимая резко остановилась. За её спиной у входной двери замерла Ванда. Стефан быстро вошёл в дом.

– Это что за кругосветное путешествие? – хмуро поинтересовался он. – Чего он вскочил?

– Боевой Кот доказывает свою самостоятельность, пытаясь добраться до санузла, – ответил Мартин.

Златка быстро подошла и обняла меня. Стоять стало легче. Похоже, благословенная совсем не к месту решила проявить свои таланты.

– Злата, прекрати сейчас же! – резко сказал я. – Я не позволю, чтобы ты меня держала!

– Злата, не смей! – повысил голос Мартин.

Синеглазка неохотно отступила. Я обвёл взглядом собравшихся зрителей.

– Вам обязательно на это смотреть?

– Не хотелось бы, чтобы ты упал по дороге, – спокойно ответила Ванда.

– Пойдём в комнату! – приказал Мартин. – Нужна будет помощь – позовёт.

– Но… – собралась возразить Златка.

– Иди, – сказал я.

Все четверо скрылись за одной из дверей. Ну вот, осталось всего несколько шагов.

Выйдя из туалета, я окинул взглядом коридор. Мне предстоял бесконечный путь назад. Усталость навалилась, заставляя остановиться. Я опустился на корточки, привалившись к стене. Немного отдохну, и можно двигаться дальше на голоса из ближайшей комнаты. Пока бред отпустил, безумно хочу посидеть рядом со Златой, подержать её за руку. Как хорошо, что синеглазка не слышала мой последний рассказ!

За дверью послышались быстрые лёгкие шаги: кто-то бежал к дому. Я с трудом поднялся. Не хватало ещё, чтобы меня застали здесь на полу, бессильно привалившимся к стеночке!

Дверь без стука распахнулась, в дом влетела кареглазая девушка с длинными каштановыми волосами, одетая в современный джинсовый костюм. Я сразу узнал подругу Златки, ту самую Сильви, что после боя, легкомысленно сняв маску, изучала возможности мобильника. Девчонка пристроила на вешалку на двери тёплый пуховик, который принесла в руках, и позвала:

– Злата!

Только после этого она заметила меня и издала какое-то удивлённое восклицание. Интересно, узнала или нет?

– Привет! – как можно бодрее сказал я.

– Привет, – Сильви открыто улыбнулась.

Наверное, у Златки когда-то была такая же солнечная улыбка. Ничего, скоро моя девочка оживёт. Нужно время, им обеим нужно время – и Злате, и Ванде.

Сильви подошла ближе.

– Я тебя помню. Это ты привёл Злату назад? Как здорово! Никто ещё не решался на переход!

– Сильви? – Златка вышла из комнаты.

Подруга тут же кинулась её обнимать.

– Я только что вернулась, – тараторила она. – По дороге услышала о вас с Вандой и о переходе. Я, конечно, сразу к вам…

– Сильви, как же я рада тебя видеть! – радостно улыбнулась Злата. – А это… – любимая обернулась ко мне.

– Мы знакомы, – весело сказал её подруга. – Боевой Кот, ведь так?

– Просто Кот, – поправил я. – Или Костя.

Брести по коридору под их болтовню стало намного легче. Жизнерадостная Сильви излучала массу энергии, этим она напоминала Лили. Разговаривая с подругой, Златка оттаяла, взгляд моей любимой стал более беззаботным, улыбка – лёгкой и счастливой.

– До сих пор не верю, что мы дома, – она мягко коснулась моей руки.

Я мысленно считал шаги. Жаль будет оставлять Злату, но я переоценил свои силы. Больше всего сейчас хотелось добраться до дивана и упасть на него.

– Говорят, Мартин сильно злится на Кота, – шепнула Сильви. – Это правда?

– Вообще-то у него есть причины, – признал я, вспомнив многочисленные стычки с альбиносом. – Мартину нужно время. Постепенно он привыкнет, что мы со Златой любим друг друга, и она ждёт ребёнка…

Рука Златки сжала мою руку. Ах да, Сильви, наверное, не в курсе всех подробностей. Хотя какой смысл скрывать, раз это в скором времени будет заметно?

– Ребёнка? – Сильви недоуменно моргнула. – Но вы не женаты…

Я сдержал смешок. Она, видимо, считает, что дети появляются исключительно в браке и не вполне представляет, каким образом это происходит. Интересно, они до самой свадьбы не в курсе?

– Так получилось, – вслух ответил я.

– Костя, подробности излишни, – шепнула любимая.

– Получилось – и получилось, – беззаботно сказала Сильви. – До родов успеете пожениться. Просто я никогда не слышала, что так бывает.

– В миру на каждом шагу…

– Кот, я надеюсь, ты не собираешься провести с Сильви просветительскую беседу на тему деторождения? – с иронией осведомился Мартин, выходя из комнаты. – По нашим традициям, девушка узнает такие вещи перед свадьбой и, разумеется, не от мужчины.

Я прикусил губу, чтобы не улыбнуться. Надо же, угадал!

– Мартин, – просияла улыбкой Сильви. – Я так рада, что Злата вернулась, и что Кот перешёл! А когда свадьба?

– Какая свадьба? – отмахнулся альбинос. – Ты на него посмотри!

– Ну, это всё пройдёт! Злата, надеюсь, венец над тобой буду держать я?

– А Кота вы спросить не забыли? – в глазах Мартина сверкнули опасные искорки. – Он вообще намерен жениться и жить по нашим законам?

– Мартин, как ты думаешь, зачем я к вам пришёл? – я с трудом сдержал накатившее раздражение. – Я буду жить по вашим законам. И, естественно, женюсь на Злате, как у вас положено, для того я и просил разрешения на переход. Я хотел подождать с этим разговором, пока не наберусь сил, но думал, что тебе и так всё должно быть ясно.

– Пока мне ясно, что ты не знаешь о нас почти ничего. О нашей вере, нашем служении и законах ты имеешь очень смутное представление.

– Ничего, я быстро обучаюсь.

Только бы не сорваться! Откуда-то волнами поднималась дикая злость. Я чуть крепче сжал руку Златы. Мне есть ради чего сдержаться. Это её отец, он не может быть доволен ситуацией. Конечно, Мартин во мне сомневается… Ничего, он привыкнет к моему присутствию, могло быть и хуже.

Злость медленно, нехотя отступила. Златка потянула меня за руку. В глазах потемнело, я машинально сделал шаг, ещё один…

– Да он сейчас упадёт! – воскликнул альбинос. – Злата, посторонись немного!

Я почувствовал опору – крепкое плечо рыцаря и сильную поддерживающую руку.

– Одеяла приготовь! – приказал Мартин, и рука Златки выскользнула из моей. – Пошли-ка, Кот… Сильви, завари чай покрепче и налей в термос.

…Я снова с перепуганной Златкой… Договор с Анормом… Рыдающая в подушку Злата… Выход из соснового бора с Адрианом и бой чести с бешеным альбиносом у скал… Я увожу Злату подальше от Карела и компании…

– Я никогда не отпущу синеглазку, она теперь – часть меня, а я – часть её. Она как будто заменила мне душу, отданную в жертву Граргу…

Я открыл глаза. Злата сидела рядом на краю дивана и держала меня за руку. Мартин хмурился в кресле.

Встретившись со мной взглядом, он молча открыл стоящий на столике термос. В большую светло-коричневую чашку полилась дымящаяся жидкость.

– Тебе обязательно нужно было выслушать все подробности? – я приподнялся на локте и неприязненно взглянул на альбиноса.

– Злата хотела остаться с тобой, – неожиданно мирно ответил тот и протянул чашку синеглазке. – Я не был уверен, что в бреду ты не начнёшь буянить, вскакивать, размахивать руками и прочее в том же духе и не заденешь её. Рядом с тобой моя дочь совсем не чувствует опасности. Выпей это, тебя трясёт.

Меня действительно колотил озноб. Злата поднесла к моим губам чашку. Я почти не ощущал вкуса горячего напитка, только тепло начало разливаться по телу.

– Вот что, влюблённые, – на этом слове Мартин слегка поморщился. – Вам обоим не помешает отдохнуть. Злата, без возражений! Ты, надеюсь, не собираешься просидеть с ним без перерыва несколько суток? Утром придёшь, я буду заглядывать к Коту, прослежу, чтобы здесь всё было в порядке. А сейчас ужинать и спать.

Он почти силой вывел Златку за дверь. Я с облегчением откинулся на подушку. Вот и прекрасно, я и сам думал, как бы отправить синеглазку отдохнуть. Хорошо бы, пока Злата будет мирно спать, пережить в бреду побольше ситуаций, о которых моей любимой лучше не слышать.

Глава 31. Таня Синица

Впервые в граргском ночном клубе я вела дискотеку сама, без Кота. Меня переполняло неуёмное ликование. Костя перешёл! Хоть один из моих друзей вырвался из цепких лап Грарга!

Я почувствовала чей-то пристальный взгляд и повернулась в ту сторону. На меня в упор смотрел блондин в прямоугольных очках. Короткая стрижка, зализанная прическа, одежда отличника – белая рубашка и чёрные брюки… Типичный ботаник, на первый взгляд. Вот только фигура выбивается из этого образа – парень накачанный, мускулистый. Рядом вертятся две девушки, похоже, стараются познакомиться.

На блондина упал яркий луч прожектора, парень широко улыбнулся мне знакомой нагловатой улыбкой. Мое дыхание сбилось, а сердце рухнуло вниз – если не в пятки, то уж точно в колени. Ноги подкосились, воздуха катастрофически не хватало.

Ботаник?! Как же! Плохо замаскированный хищник! И зачем Гербу понадобилось изменяться? Всё равно он узнаваем. Лили не видно, Викуси – тоже. Значит, будет разговор, которому они не должны помешать.

Господи, что он задумал? Я не видела Герберта после того, как Мартин бросил в него гранату. Герб и Лили рассказывали, что приспешники Грарга возрождаются злыми. Герберт мог пройти у своего господина все круги ада. Может, он приехал сорваться на мне? Другого объяснения его появлению я не видела.

Оставшееся до катастрофы время прошло как в тумане. Я что-то болтала в микрофон, вокруг Герберта постоянно вились девчонки. Знали бы они, с кем так рвутся пообщаться! Встречаясь со мной взглядом, Герб делал какие-то знаки. Кажется, пытался показать, что уйдём мы отсюда вместе. Могу его понять: конечно, Герберт зол на Вильгельма после всего, что произошло за последние месяцы и особенно после недавнего нападения. Хорошо хоть они не задели Викусю.

Смартфон был разряжен, я не могла позвонить Лили, да и вообще никому не могла позвонить. До конца дискотеки оставалось пять минут. Я поставила завершающую медленную композицию, и тут Герберт подошёл, насколько смог, близко и крикнул мне:

– А ди-джей танцует?

Я подошла к Гербу, пытаясь выровнять дыхание.

– Привет.

– Привет. Что ты с собой сделал?

Герберт засмеялся.

– Нравится?

– Сойдёт, но раньше было лучше.

– Вика настояла на смене имиджа. Не думал, что она такая ревнивая. Представь, устроила скандал и потребовала, чтобы я выглядел менее привлекательно.

– Не удалось, – нервно хмыкнула я.

– Знаю. Только ей об этом не говори, пусть успокоится и расслабится. Между прочим, ты не знаешь, что случилось с Лили? Она после вашей встречи сильно изменилась, даже цвет при служении поменялся на бежевый. Прекратила таскаться неизвестно где и с кем, сидит дома, хандрит, листает словарь имен…

– Мужские имена на букву Э? – кисло уточнила я.

Наш разговор в "Чёрной Лилии" становился всё большей проблемой. Мало потерявшего голову Эдика, так теперь оказывается, что Лили заинтересовалась им не на шутку.

– Чёрт! Как я сразу не понял?! – с досадой пробормотал Герб. – Она видела помощника Вильгельма? Только этого нам не хватало!

– Вам-то с чего переживать? Лили постоянно кем-то увлекается. Скоро она его забудет…

– Не забудет. Так она ещё никем не увлекалась. Если у кого-то из нас при служениях меняется цвет, то это страсть на всю жизнь. Окончен бал, погасли свечи! Поехали, Синичка.

– Куда?

– Посидим в машине где-нибудь за городом, а потом отвезу тебя домой. Зря скрывала, что кошмары до сих пор продолжаются, я давно избавил бы тебя от них. Одевайся скорее, пока не появился твой муж или кто-нибудь из его друзей. Бой не входит в мои сегодняшние планы.

Вскоре Герб остановил машину на обочине просёлочной дороги и погасил свет и фары. Ужас тут же накрыл меня ледяной волной. Я словно вернулась в оцепенение ночи граргского суда. Даже в горле защекотало, словно от запаха дурманящих благовоний, которые раскурили той ночью Лили и Инесс.

– Всё хуже, чем я думал, – тихо произнёс Герб. – Я чувствую твой страх. Ты в панике. Но тебе нечего бояться, Синичка. Постарайся расслабиться, закрой глаза и слушай мой голос. Ты в безопасности. Тебе тепло и спокойно. Твои руки тяжёлые…

Низкий голос с мягкими нотками уводил всё дальше, постепенно заставляя забыть о страхе. Я видела необхватные древние деревья, гигантские подсолнухи, яркое весеннее солнце на голубом небе, и огромного рыжего пса на дороге из коричневого кирпича…

– Открой глаза.

Я пришла в себя в машине рядом с Гербертом. По щекам катились слёзы, в горле клокотали рыдания. Герб прижал меня к себе. Я уткнулась лицом в его тёплую кожаную куртку,

– Не сдерживайся, девочка. Плачь, кричи, ударь меня, если так тебе будет легче. Сейчас из тебя выходит всё, что накопилось в Марске. Сегодня ты будешь много плакать, но потом все твои страхи исчезнут.

Меня трясло, я рыдала в голос и, как ни странно, чувствовала, что мне становится всё легче. Как будто я была прикована к чему-то тяжёлому и теперь медленно освобождалась.

– Когда успокоишься и будешь готова, скажи. Я отвезу тебя домой, – с улыбкой шепнул Герберт.

Глава 32. Злата.

Зачем я только согласилась оставить Кота одного? Конечно, он не выдержал жуткой боли и ушёл назад. Где теперь его искать?

Я бежала по пустынным тёмным улицам вдоль пятиэтажных домов, похожих, словно близнецы. Вокруг не было видно ни одного человека. Я не понимала, куда попала, в каком я городе, в какой стране… Где же Кот? Я чувствовала, что он был здесь. Вот только когда?

– Костя! – позвала я сначала тихо, а затем сорвалась на истерику: – Кот! Кот! Где ты?

– Тише, малыш, я здесь.

Горячая шершавая ладонь коснулась моей щеки, и я проснулась в своей комнате.

Костя с обожжённым лицом сидел на моей кровати и успокаивающе гладил меня по голове.

– Мне приснилось, что ты ушёл…

– Златка, куда я от тебя денусь? – вяло усмехнулся любимый.

Я села на кровати и прижалась к нему, обняла обеими руками. Как хорошо, что это всего лишь сон…

– Кот, как ты сюда попал? – нарушил тишину голос отца.

Вроде, он не злится. Неужели уже привыкает к Косте?

– Услышал, что Злата кричит во сне, и пришёл, – ответил любимый. – Я скоро уйду, Мартин. Сейчас она успокоится, заснёт, и я вернусь в ту комнату…

– Костя!.. – я вцепилась в его обнажённое плечо. – Только не уходи, пожалуйста…

– Злата, ну, что ты? – отец подошёл ближе. – Не может же парень просидеть рядом с тобой всю ночь! Ему сейчас лучше лежать спокойно, странно, что Кот вообще смог к тебе добраться.

– Я с ним посижу, – заныла я. – В кресле, в той комнате.

– Синеглазка, ты чего истеришь? – Костя коснулся губами моей щеки. – Я тебе сказал, что никуда не денусь. Мы вместе, ребёнку ничего не угрожает, я больше не в Грарге. Всё вышло, как ты хотела, а ты вот-вот заплачешь…

– Мне всё время кажется, что я проснусь в том доме… Что это сон, а реальность – там, у Анорма. Кажется, что если сейчас выгляну в окно, то увижу снег и сосны.

– Пойдём, – Кот медленно встал. – Одевайся, сама убедишься, что там тепло и нет никаких сосен, а потом вернёмся, и ты ляжешь спать. Договорились?

– Ты не сможешь выйти…

– Это запрещено?

– Нет, – вмешался отец. – Просто у тебя не хватит сил. Как тебе вообще удалось сюда добраться?

– Не знаю. Я услышал Златку, и силы откуда-то появились. Мартин, она не скоро всё забудет, и спать по ночам спокойно пока не сможет. Мы выйдем ненадолго во двор, пусть убедится, что она дома, и я с ней.

– Хорошо. Злата, накинь что-нибудь. Если нужна будет помощь, – отец кинул быстрый взгляд на Костю, – зови.

Я натянула поверх плотной закрытой ночной рубашки длинное домашнее платье. Выйти с Котом на улицу очень хотелось, но с его перехода прошли всего сутки. В любой момент Косте может стать плохо.

А отец быстро смягчился, я думала, всё будет гораздо сложнее.

– Костя, может, не стоит? – начала я.

– Пошли, – Кот схватил меня за руку и вытащил в коридор.

Он шёл, пошатываясь, но достаточно уверенно. Ничего, даже если Косте станет плохо, я смогу дотащить его до постели. Любимый обнял меня за плечи, и мы вышли на веранду. Я чувствовала взгляд отца, пока за нами не закрылась дверь. Костя сел на ступеньки. Я пристроилась рядом, прижавшись к нему.

– Хорошо тут у вас, тихо, спокойно. Цветы разводит Тамара?

– Что-то – мама, что-то я.

Любимый двор освещал тусклый свет висящих на нескольких деревьях фонариков. Кот с интересом разглядывал наши клумбы с разными яркими цветами, плодовые деревья, увитую белыми розами изгородь. Я несколько раз глубоко вздохнула, наслаждаясь лёгким цветочным ароматом. Кот снова взял меня за руку, погладил израненными пальцами ладонь.

– Ну что, теперь веришь?

Я кивнула.

– Ты сможешь это выдержать?

– Смешная… Ты ещё думаешь, что я могу сбежать назад?

Я опустила голову. Именно об этом я и думала. Кот слишком хорошо меня знает, чтобы сразу всё понять.

Его рука легла мне на щёку, приподняла мой подбородок. Костя наклонился ко мне, прижался губами к губам.

– Веришь, что я останусь с тобой? – шепнул он, чуть отстранившись.

– Да…

Снова поцелуй. Господи, неужели я получила гораздо больше того, чего так хотела там, в проклятом доме в сосновом бору?

– Какая гадость! – долетел до нас громкий брезгливый голос Сюзи. – Мало того, что Злата ведёт себя, будто ничего не было, так ещё и обжимается с этим…

– Замолчи! – оборвал Генрих, её отец.

Кот чуть отстранился, продолжая меня обнимать. Теперь он вглядывался в темноту за изгородью.

– Они не женаты! – не унималась Сюзанна. – Все знают, где она была, и как познакомилась с боевым Котом! Удивляюсь, как у Златы хватает совести после такого показываться кому-то на глаза!

Вот она – большая ложка дёгтя в бочке мёда. Конечно, ко мне не будут относиться по-другому. Я знала об этом с самого начала, и вот подтверждение.

– Сюзи, хватит!

Я искоса посмотрела на Кота. Особым терпением он не отличается, не начался бы сейчас бурный скандал. Однако любимый спокойно повернулся ко мне и спросил:

– Сюзи – та, что столкнулась с Лили и Гербертом в Марске?

– Да.

Я лихорадочно соображала, как бы поскорее увести Костю в дом.

– Кажется, она забыла, что могла попасть в тот дом даже раньше, чем вы, – Кот отчётливо проговаривал каждое слово. – Спасло её только полное равнодушие сэра Герберта к её прелестям и вмешательство судьи Лилианы. Председатель совета судей, кстати, потом сожалел, что не воспользовался ситуацией и не притащил Сюзи в тот вечер к Анорму. Помнишь, Злата?

Я потянула его за рукав.

– Кот, уже холодно, поздно, пойдём в дом, а?

– Замёрзла? – Костя обнял меня крепче и шепнул: – Златка, я не позволю тебе сбежать. Иначе ты потом не сможешь спокойно выйти из дома.

– По-моему, враг не понял, куда попал! – фыркнула из темноты Сюзанна.

– Сюзи, уймись, – уже резче произнёс Генрих. – Он сейчас полностью прав! Пошли, тебе нужно отдохнуть, на рассвете идёшь к Теодору.

– Анорму пришлось бы убить меня, я бы не подчинилась им!

Кот скептически хмыкнул и громко заметил:

– Именно такие ломаются быстрее всего. Девушка не представляет, что творилось в том доме. Не думаю, что её воля и эгоизм оказались бы намного сильнее, чем у вас с Вандой.

– Причём здесь эгоизм? – спросила я, моля Бога, чтобы Сюзанна, наконец, отправилась домой.

– Вы оттягивали внимание на себя, как самые выносливые, и оберегали тех, кто слабее, – продолжал Кот. – Любопытно, что в таком случае сделала бы Сюзи?

– Я его помню! – встряла та. – Он из граргского ночного заведения. Видела его, когда искала Татьяну.

– Сюзанна, пойдём!

Послышалась какая-то возня. Видимо, Генрих собрался утащить дочь силой.

– Что здесь происходит? – вступил мамин голос.

– Тамара, это неслыханно! Мало того, что Злата выходит на улицу, как ни в чём не бывало, так она ещё и целуется с врагом, приспешником Грарга! – заверещала Сюзи в высоком регистре.

Кот при этом тихо, но отчётливо бормотал под нос всё, что о ней думает. Надо будет потом сказать любимому, что здесь так не ругаются.

– Здравствуй, Сюзи, – спокойно произнесла мама. Знаю я это обманчивое спокойствие. – Конечно, с их стороны было опрометчиво выйти сегодня из дома. Косте стоило ещё полежать, а не вскакивать всего через сутки после перехода. А вот то, что ты подглядываешь за ними, – действительно неслыханно. У нас это не принято, если ты забыла.

– Они не женаты! Он не из наших!

– Сюзи, пойдём. Тамара, я хотел зайти к вам, но ты видишь…

– Разумеется, заходи, Генрих, как только отправишь её домой. А ты, девочка, запомни: Злата и Ванда прятаться ни от кого не будут. И не смей больше подсматривать, что происходит у нас во дворе!

Мама появилась из темноты прямо перед изгородью. Она прошла по двору.

– Костя, тебе не стоит расслабляться, – мама села на нижнюю ступеньку. – Ты, похоже, почувствовал себя бодрым, но вряд ли это надолго. Дальше двора выходить пока не надо. Ты ведь не хочешь лежать в бреду посреди улицы?

– Я понимаю, Тамара. Но меня и так наверняка слышат все рыцари.

– Кот, здесь у всех обычный слух, – вмешалась я, сообразив, что не предупредила об этом любимого. – Он обостряется только в миру, особенно в минуты опасности.

– Можно к вам?

Генрих шагнул во двор.

– Простите, Сюзи как с цепи сорвалась. Молодая, глупая, я с ней серьёзно поговорю. Злата, я рад, что ты вернулась. И переходу твоему тоже рад, – Генрих натянуто улыбнулся Коту. – Когда услышал – не поверил.

Руки Кости за несколько секунд стали горячими. Я встретила помутневший взгляд зелёных глаз.

– Кот, вставай, пойдём скорее…

Опоздала! Любимый уже в полубреду.

– Златка, я тебя туда не отпущу, – забормотал он. – Девчонкам своим ты ничем не поможешь… Кстати, мстители тебя не тронут, даже если ты сама к ним явишься. О нас с тобой все знают.

Ну, как я могла такое допустить? Отвлечься от Кости? Я же знала, что это может начаться в любую минуту! Надо увести его отсюда как можно скорее, уложить, достать грелки из холодильника… Я машинально просунула руку под его спину.

– Злата! – мама тут же оказалась рядом со мной. – Подожди, тебе нельзя!

– Отойдите-ка обе, – вмешался Генрих

Он поднял Кота на ноги и быстро завёл в дом.

– Златка, хватит меня бояться, – продолжал любимый. – Ты же знаешь, что я тебя не обижу.

Я покраснела: Кот переживал в бреду очередной день в проклятом доме.

– Куда его? – спросил Генрих.

– Я покажу, – мама прошла вперёд по коридору.

Отец выглянул из кухни.

– Мартин, я его доведу, – сказал Генрих. – Вроде, неплохой парень. Как его занесло в Грарг?

– По молодости и глупости, – хмуро ответил папа.

Я нырнула в кухню и вытащила из маленького холодильника три грелки. Снова будут ожоги и раны, надо хоть немного облегчить Косте эту боль.

На пороге комнаты меня встретил Генрих. Он забрал грелки и быстро проговорил:

– Тебе лучше не слышать этого, девочка.

Рыцарь скрылся в комнате, но почти сразу вышел.

– С ним будет Мартин. Не беспокойся, твой отец сделает всё, что нужно.

Я поплелась рядом с Генрихом в гостиную.

– О чём сейчас вспоминает Костя?

– Последняя неделя в Грарге, когда он зарабатывал жизнь, – помявшись, ответил Генрих.

– Жизнь?!

Я остановилась, пытаясь осмыслить услышанное.

– Это обязательное условие для того, чтобы получить чёрное кольцо, – напомнил он. – Ты же знала… Или не знала? – Генрих настороженно посмотрел на меня. – Злата, даже многие рыцари коричневых колец имеют жизнь в запасе.

Я вяло кивнула и прислонилась к стене рядом с большим овальным столом. Конечно, знала, но совсем забыла об этом, когда дело коснулось Кота. Значит, вот какой ценой он забрал меня у Анорма?! Убийство двухсот человек за неделю… Поэтому Костя и не хотел рассказывать о получении чёрного кольца!

Вчера он готов был остаться один где-нибудь у воды, совершенно беспомощный, только чтобы я не слышала его бред! Любимый надеялся скрыть от меня самые жуткие служения.

Я опустилась на колени. В голову не приходила ни одна молитва, которая подошла бы для этого случая, и я просила прощения для любимого своими словами.

Он перешёл из Грарга, почти не представляя, куда идёт. Костя ушёл со мной туда, куда рвалась моя душа. Муж может спастись душой жены, только вот подхожу ли я для спасения любимого? После всего произошедшего удивительно, что большинство наших радостно приняли мое возвращение.

Я с изумлением заметила, что Генрих тоже что-то шепчет, преклонив колени. Мама вошла в столовую и опустилась на колени рядом со мной.

Не знаю, сколько прошло времени в этой почти беззвучной общей молитве, мне показалось, что совсем немного. Скрипнул дверь комнаты, отец позвал:

– Тамара! Генрих!

Я вскочила первой. Успокоение, которое дала молитва, схлынуло. Что там происходит? Зачем отцу требуется помощь? Я пронеслась по коридору и дёрнула дверь.

Отец крепко удерживал Костю за руки, а Кот вырывался и что-то выкрикивал, бился головой о подушку.

– Злата, уйди! – быстро сказал отец. – Я тебя не звал.

– Что с ним? Он теперь так бредит? – я подошла чуть ближе.

– Выйди.

Генрих потянул меня из комнаты.

– Пойдём, я всё объясню!

Мама проскользнула туда и плотно закрыла дверь.

– Всё идёт так, как должно быть, Злата, – успокаивающе загудел Генрих. – Даже лучше, чем можно было ожидать. Это приходит покаяние, он начинает осознавать в бреду, что натворил. Парень наверняка не хотел бы, чтобы ты это видела.

– Покаяние? – ошеломлённо переспросила я. – Так рано?

– Видимо, душа не успела зачерстветь, как у большинства из них. А может он остался почти человеком из-за тебя. В любом случае, скоро начнётся и исцеление.

Отец с озабоченным видом вышел из комнаты.

– Генрих, если тебя не раздражает наш пациент, посиди с ним немного. Мне бы не хотелось оставлять там одну Тамару. Кто знает, как Кот может повести себя дальше. Он может очнуться в полном отчаянии.

Генрих молча скрылся за дверью.

– Папа, может лучше было бы мне?..

– Не лучше. Будет в нормальном состоянии, тогда и войдёшь, – мягко ответил отец. – А пока пойдём, подберём парню что-нибудь из одежды, в джинсах ему наверняка неудобно.

В родительской спальне я села на заправленную кровать. Папа подошёл к вместительному массивному гардеробу. Здесь хранится одежда родителей и для нашей земли, и для жизни в миру. Мама внимательно следит за мирской модой: регулярно обновляет вещи, перешивает или пускает на тряпки.

Вороша свою одежду, отец рассказывал:

– Злата, душа бывшего приспешника Грарга должна срастись заново, а это процесс мучительный. Он только начинается, парень ещё не понимает, что с ним происходит. В бреду Кот кричал, что лучше бы мы дали ему умереть, что он не достоин ни тебя, ни жизни. Я думал так же, когда он просил разрешения на переход, – отец потёр уставшие глаза. – Но, послушав его бред, увидел запутавшегося мальчишку. Просто находка для Грарга – человек без семьи, без веры, без каких-либо духовных ценностей, зато с великолепными боевыми навыками и, как ни странно, неплохим кругозором, правильной речью, располагающий к себе. Плюс почти бедственное на тот момент положение – травма, которая никогда не даст вернуться к привычному образу жизни, разбежавшиеся друзья, денег почти не осталось, нужно искать работу, а кроме боя мальчишка ничего не умеет… Луис показался ему этаким добрым волшебником, который появился в самое подходящее время и предложил решение всех проблем, здоровье, силу и бессмертие в придачу. И всё в обмен на такой пустяк, как душа.

Так и есть. Историю Кота я знаю хорошо. Душа на тот момент не имела для него никакой ценности.

– Папа, я всё же думаю, что Косте было бы легче, если бы я могла с ним поговорить.

– Подожди, я проверю, как он.

Отец сгрёб отобранные вещи в кучу и вышел из комнаты. Я поплелась за ним. Как же хочется сесть рядом с любимым, приласкать его, успокоить, подбодрить. Господи, слава Тебе! Мы были уверены, что до покаяния Косте ещё очень далеко.

Мама вышла из комнаты.

– Как он?!

– Пришёл в себя. Сейчас переоденется, и можешь войти. Говорит, в бреду слышал наши голоса, когда мы за него молились.

За ней появился Генрих и коротко сообщил:

– Снова бредит, но это уже облегчение.

Я влетела в комнату. Кот лежал на диване в старых домашних отцовских брюках. На его теле появились свежие глубокие раны, рубцы, ожоги. А вот лицо моего любимого было сейчас удивительно умиротворённое.

– Скоро я увижу Златку, – мягко шептал он. – Надо же, за два дня я успел соскучиться за синеглазкой.

Отец сидел в кресле и внимательно смотрел на Костю. Я села рядом с любимым.

– Надеюсь, Луис передал ей подушку и эти штуки для волос. Интересно, как она меня встретит? Забавная девочка… Может, сегодня не испугается?

Я улыбнулась, вспомнив второе появление Кота в проклятом доме.

За два дня я успела прийти в себя и начала вырабатывать линию поведения. Что нужно сделать, чтобы меня не трогали и что – чтобы отвлечь на себя внимание от остальных? В тот день я хотела посмотреть, как выглядит карцер, которым пытался напугать нас Анорм, и попыталась спровоцировать Жермона, громко выдав ему в коридоре в меру издевательский текст с благодарностью за высокую честь, которую он оказал мне своим вниманием.

Я ещё не знала, что председателя совета судей это могло только повеселить. Анорм вышел на мой голос из гостиной, но Жермон, смеясь, сказал ему, что всё в порядке.

Кот появился в тот момент, когда Анорм высказывался на тему: "Ещё раз что-нибудь подобное – сразу в карцер". Я при этом старалась почаще моргать и несколько раз переспрашивала:

– А в чём дело? Разве внимание самого председателя совета судей – не высокая честь?

– Кажется, Златка валяет дурака, – хмыкнул в бреду Кот. – Надо же, она сейчас почти как та "железная барышня"…

Отец кинул на меня вопросительный взгляд.

– Ванда, – шепотом сказала я.

Увидев Кота, Анорм ухмыльнулся.

– Это к тебе, займись делом.

А я внутренне сжалась. Единственным, кого я там боялась, был Костя, и пугал он меня своей человечностью, слишком уж выделяясь среди остальных приспешников Грарга. А ещё в те страшные первые сутки мне было хорошо рядом с ним. Так не должно было быть, но я знала, что так будет, если Кот появится снова.

– Привет, – он с улыбкой подошёл ко мне.

Я покосилась на всё ещё стоящего рядом Анорма. Может, есть возможность сразу избавиться от Кости и посмотреть карцер?

– Приветствую благородного рыцаря, – забубнила я противно-издевательским тоном. – Для меня такая честь…

– Издевается… – негромко рассмеялся в бреду Кот. – Пусть лучше так, чем боится. Златка, а если по-человечески?..

– Я могу поговорить с рыцарем по-человечески? – с невинным видом осведомилась я у Анорма.

Он кивнул так, будто ситуация его забавляла. Ну нет, это в мои планы не входит!

– Спасибо за передачу, Кот, – я попыталась посмотреть парню в глаза и тут же отвела взгляд. – Чего бы ты хотел?

– Да уж, это по-человечески, – с иронией заметил Костя. – Иди ко мне…

Он развёл руки, и я сделала к нему два шага, борясь с собой.

– Всё-таки она боится меня, – рассказывал Кот. – Подходит, как на казнь. Надо же, Анорма раздразнивает, с огнём играет, а на меня даже посмотреть не может… Чем же я тебя напугал, синеглазка? Ну вот, Злата рядом, теперь обнять её, поцеловать, только осторожно, без резких движений… Да она же вся дрожит. Надо будет поговорить с Анормом, чтобы не давал мстителям трогать Златку… Кажется, синеглазка начинает расслабляться, вот губы шевельнулись в ответ… – Костя улыбнулся.

У меня начали гореть щёки. Отец застыл в кресле. Представляю, каково ему сейчас это слушать, и что он обо мне думает. Почувствовав мой взгляд, папа обернулся.

– Считай, что меня здесь нет. Уйти я не могу. Мы не знаем, как поведёт себя Костя, когда очнётся.

Костя? Папа назвал Кота по имени? Неужели так быстро свыкся с его присутствием?

– Вот теперь она настоящая… – с нежностью прошептал Кот. – Глаза усталые… Не спит и, конечно, не ест в гостиной. Хотелось бы её пожалеть, приласкать, но не поймёт же… Для Златы я враг, как и все здесь. Ну вот, опомнилась, взгляд опять колючий и напряжена до предела. Пошли, перекусим пока.

– Рыцарь голоден? Я могу подождать в общей комнате или в любом кабинете для развлечений на усмотрение рыцаря, – пыталась я создать дистанцию.

– Нет уж, – рассмеялся Кот. – У тебя голодные глаза. Так что сначала еда, потом душ, а дальше посмотрим…

Костя с мягкой улыбкой вспоминал, как я сидела у него на коленях в гостиной, как мы вдвоём принимали душ, как он привёл меня в уютную комнату с мягкой постелью и торшером.

– Чего именно хочет рыцарь?

– Всего!

Кот со смехом притянул меня к себе…

– С ней же настоящая истерика! – тревожно шевельнулся в бреду Костя. – Злата, что случилось? Да успокойся ты, не кричи, я тебя не трогаю, руки убрал… Ну что ты? Боишься меня?.. Устала?.. Я тебе противен?.. А в чём тогда дело? – он улыбнулся. – Какая смешная! Мог бы и сам догадаться, что дело в очередных бредовых заморочках. Златка, что значит – так не должно быть? А как должно? Ну, успокойся, не плачь, иди ко мне… Вот так, слезы вытерли, а теперь рассказывай, как должно быть. Не знаешь? Слушай, я в курсе, что больше ты здесь никому таких концертов не устраивала. Чем же я провинился?.. Малыш, это же прекрасно… Я и мечтать не мог, что ей со мной хорошо. Как она говорит, слишком хорошо… Златка, я не понимаю, почему тогда ты меня боишься. Как не должно быть? Тебе не должно быть со мной хорошо? Ну, извини, придётся привыкнуть! – он заговорил твёрдо, даже резко. – В покое я тебя не оставлю, обижать не стану. Слушай, а ты, оказывается, мазохистка! Хорошо ей не должно быть! Как ты вообще до такого додумалась! Всё, тема закрыта, иди ко мне… Теперь хотя бы понятно, почему Злата так зажалась и не отвечает мне. Я-то думал, всё гораздо хуже… Надо же было забить девчонке голову всякой дурью! Ничего, Златка скоро привыкнет. Раз ей со мной хорошо, остальное – мелочи, как-нибудь разберёмся…

Кот долго молчал с умиротворённой улыбкой, а я благодарила Бога за то, что любимый не описывает ту ночь в подробностях. Отец задумчиво смотрел на Костю, потом пробормотал:

– Хорошо, что он вышел из Грарга. Как жаль, что не сразу…

– Златка, а ты ведь меня не стесняешься, – подал голос Кот. – Слушай, я уже понял, что у вас женщине может быть хорошо только с законным мужем. А что можно не с мужем?.. Да не издеваюсь я, клянусь, в мыслях не было, просто любопытно. Совсем ничего? Даже обнять-поцеловать нельзя?.. Жёстко! Только если рыцарь собрался жениться. Как они это выдерживают? Ну вот, синеглазка опять загрустила… Злата, а как у вас делают предложение?.. Говорит, подробностей не знает, ей не делали. Просят благословения родителей, объявляют у этой их священной Чаши о помолвке, обычно невесте на помолвку дарят кольцо. Да уж, из всего этого я мог бы предложить Златке только кольцо. Представляю лицо её древнего папаши, если бы я притопал к нему за благословением.

Я кинула быстрый взгляд на отца. Он покачал головой.

– Подумать только, мальчишка был совсем недалёк от мысли прийти к нам. Если бы он знал, что его примут не как врага… – вздохнул папа. – Хотя боюсь, что его визит действительно завершился бы большим боем.

– В следующий раз привезу тебе кольцо. Какое бы ты хотела?.. Злата, я серьёзно… Ладно, уймись, вместо кольца привезу курицу-гриль. Откуда ты таких слов набралась, девочка из хорошей семьи?.. Ах, от наших… Златка, не вздумай поговорить так с кем-нибудь ещё! Я не уверен, что смогу тебя защитить.

А затем выражение лица Кости стало жёстким, голос зазвучал резко и отрывисто. Кот в бреду перескочил на другой разговор.

– Адриан, меня не интересует ни их, ни твоя благодарность. Мне нужно, чтобы они не трогали Злату. Чтобы ни один из этих садистов даже не приближался к ней! Меня плевать, с кем она в родстве! Я буду продолжать бои, только если её не тронут!.. Да, я помню, что это за дом, и понимаю, что там происходит, когда меня нет. Но к Злате не должен подойти ни один мститель, даже если она сама будет им навязываться… Вот и договорились. Присматривай там за ней…

Я с нежностью посмотрела на любимого. Никак не могла понять, почему Адриан иногда вступался за меня перед агрессивными посетителями. А если поблизости не было Адриана, вмешивались председатель Жермон и даже сам Анорм. Так вот в чём дело! Кот участием в боях, как мог, защищал меня от приятелей.

Костя открыл глаза, блуждающий взгляд остановился на моём лице, и в глазах любимого появилось осмысленное выражение. Вместе с ним вернулась и душевная боль искупления. Я схватила Кота за руку и крепко сжала.

– Златка, сколько же я всего наворотил за последние два месяца! – глухо произнёс он. – Ты не представляла, с кем связалась…

– Костя, я тебя люблю.

– Знаю. Только не понимаю, за что можно любить монстра.

– Я думал, всё гораздо хуже, – негромко заметил отец. – Натворил ты, конечно, очень много, но здесь получают прощение все кающиеся. Любую вину можно искупить.

– Мартин, как можно искупить всё это? Лучше бы вы оставили меня там, в парке.

– Значит, смерть лучше? Честно говоря, мне очень хотелось оставить тебя там, так я был на тебя зол. Когда увидел, как ты обнимаешь мою дочь, и как Злата на тебя смотрит, я готов был сам тебя убить. Хорошо, что Вильгельм разрешил тебе переход, иначе ты отправился бы к Граргу на вечные мучения. Хотя, скорее всего, судьи не дали бы пропасть такому ценному бойцу. Для Грарга ты гораздо нужнее живой. Тебя бы сломали и заставили служить дальше. Это было бы легко сделать, останься Злата с тобой. Стоило пригрозить ей, и ты делал бы всё, что угодно.

– Мартин, я не пришёл бы к вам, если бы не Злата. Думаешь, меня заботил этот ребёнок? Да если бы Лили согласилась сделать операцию, его бы уже не было. У Златки я бы и спрашивать не стал, общий наркоз – и всё, проснулась бы уже небеременной. Я просто понял, что она не переживёт, если ребёнка посвятят Граргу.

Я невольно вздрогнула, представив, что было бы, согласись судья Лилиана помочь Коту.

– Думаешь, мы этого не видели? – спокойно сказал отец. – Я всерьёз сомневался, что ты сможешь остаться здесь, а теперь, послушав твой бред, думаю, что сможешь. Каждый приходит к спасению по-своему. Ты явился сюда из-за Златы, но остаться таким, как раньше, у тебя не получится. Сейчас твоя душа срастается, это процесс болезненный, но необходимый. А пока ты приходишь в себя, мы постепенно будем рассказывать тебе, где ты оказался, и как здесь живут.

Я ожидала полного отчуждения, а к нам постоянно кто-то заходил. Все были рады, что я вернулась, и спрашивали о Косте. Часто приходили Ванда со Стефаном, их свадьбу назначили через неделю. Сильви проводила у нас много времени и по-дружески общалась с Котом. Только Сюзи не желала смириться с нашим существованием.

Кот постепенно успокаивался, набирал силы. Через пять дней после перехода любимый начал есть. На его теле появлялось всё меньше ран. Костя уже проводил часть дня, сидя с нами в комнате.

Вечером накануне своей свадьбы к нам пришла Ванда.

– Не могу сидеть в пустом доме, – пожаловалась она. – Мысли одолевают, воспоминания… Мама придёт только к венчанию, со Стефаном видеться до завтра нельзя, хотела переночевать здесь. У вас найдётся место?

– Конечно, – улыбнулась мама.

– Как там Кот? – спросила Ванда.

– Быстро приходит в себя, – ответил папа. – Где он, кстати?

– Спит, – сказала мама. – Перед твоим приходом заглянула в комнату, а он наконец-то заснул.

– Слава Господу! – вырвалось у меня.

Если смог заснуть, значит, скоро полностью придёт в себя.

– Пора вытаскивать его на улицу, – весело сказала Ванда. – Как думаешь, Злата, до храма он завтра доплетётся? Кот ведь никогда не видел венчание? Берите его с собой!

– Как ты себе это представляешь? – нахмурился отец. – Дикая ситуация! Все знают, что Кот регулярно бывал в том доме… Что скажет Стефан? Как отреагируют остальные? Да и сам Костя будет чувствовать себя неловко…

– Кот ходил туда к Злате, а не ко мне, так что ничего дикого здесь нет. Стефан не против, остальные, думаю, тоже. Ну а если что-то не устроит Сюзанну – она в любой момент может уйти. Неизвестно, пойдёт ли Сюзи вообще на нашу свадьбу. Она считает, что мы со Златой должны замуровать себя заживо и никому не показываться на глаза. Коту будет интересно посмотреть, как выглядит у нас свадьба, ему это тоже предстоит, когда примет крещение. Кстати, может, он завтра, наконец, созреет креститься? Не понимаю, чего он ждёт. Кот быстрее пришёл бы в себя, вы бы скорее поженились. Он же сам этого хочет…

– Не созреет, – ответила я. – Сначала Костя хочет попытаться вывести наших к тому дому, когда наберётся достаточно сил. Если его крестить – Грарг совсем потеряет над ним силу, и дорога в сосновый бор точно не откроется, а так есть надежда, что Костя пройдёт к проклятому дому.

– Думаю, недели через две можно будет попробовать, – с сомнением сказал папа. – Это очень рискованно. Вернувшись на землю Анорма, парень может оказаться под полным влиянием Грарга, тогда действия Кота станут непредсказуемы и опасны. Придётся следить за каждым его шагом, чтобы вовремя скрутить и притащить назад. А с его блестящими боевыми навыками задача намного усложняется…

Ванда не угомонилась, пока не добралась до комнаты Кота, и проснувшийся Костя не пообещал ей попытаться завтра доковылять до храма.

– Я могу испортить вам свадьбу, если начну бредить, – пытался объяснить он. – Представь, что во время твоего венчания я буду рассказывать о граргском служении или, ещё хуже, о доме Анорма.

– Бредишь ты уже гораздо меньше, – отмахнулась Ванда. – А нашим пора к тебе привыкать. Злата – свидетельница на свадьбе, она будет держать надо мной венец. Неужели тебе хочется просидеть здесь пару часов одному? Из-за тебя Злата не сможет остаться на свадебный пир, наверняка убежит сразу после венчания. Не лишай её удовольствия…

– Ванда, а если Кот, и правда, начнёт бредить во время венчания или пира? – вмешалась я. – Это будет лучше?

– Мы со Стефаном это обсуждали. Во время венчания рядом с Котом может постоять Мартин. Встанут подальше от остальных, если что, твой отец справится. А на пиру тут же отведём в дом и уложим. И потом, Кот, ты ведь чувствуешь приближение бреда? Успеешь сказать заранее. Ты сам-то согласен, что здесь должны поскорее к тебе привыкнуть? Вот и первый повод появиться перед храмом, где соберутся наши, – все, кто сможет прийти. Между прочим, Вильгельм постарается завтра быть на венчании вместе с женой. Ты ведь с ней знаком?

Кот с улыбкой кивнул.

– Почти никто из наших её не знает, – продолжала Ванда. – Она тоже может чувствовать себя неловко. Тем более, Татьяна уже успела что-то не поделить с Сюзи.

– Не удивила, – хмыкнул Кот.

– Вы спать собираетесь? – заглянула в комнату мама. – Ванда, когда тебя разбудить, чтобы ты успела подготовиться?

– Я, наверное, пойду к храму прямо от вас, – задумчиво сказала Ванда.

– А как же платье? Прическу мы тебе сделаем, но в чём ты собираешься венчаться?

– В этом, – Ванда ткнула пальцем в своё простое серое платье.

Я сразу вспомнила, что, когда Ванда пришла к нам, её голову покрывал большой тёмный платок.

– Прикольно, – хмыкнул Кот. – У вас так положено?

– Нет, – отрезала она. – Обычно венчаются в белом платье и фате, и то, и другое – символ невинности. Будет смешно, если я их надену.

– Стефан в курсе, как ты будешь выглядеть у алтаря? – поинтересовался Костя. – Или это сюрприз?

– Конечно, не в курсе, – сказала я. – Он наверняка уверен, что завтра Ванда будет одета, как невеста рыцаря. Насчёт фаты я согласна, её надевать не стоит, но фату можно заменить красивым кружевным шарфиком. И не понимаю, почему ты отказываешься от свадебного платья. Ты успела его купить тогда, в ноябре?

Ванда мотнула головой.

– Значит, платья нет, – протянула мама. – В запасе не так много времени, чтобы это исправить. Знать бы раньше… Так во сколько мы завтра выходим?

– Часов в одиннадцать.

– С утра меня не будет, постараюсь успеть вернуться до десяти. Спокойной ночи. Не сильно засиживайтесь, – произнесла мама и вышла из комнаты.

Сейчас она понесёт по очереди в несколько городов оружие, кованое на нашей земле и освящённое у святого Грааля. Наверняка мама уже думает, где купить свадебное платье. Но Ванде об этом знать необязательно, а то сюрприза не получится.

Мама вернулась в половине одиннадцатого вместе с Вильгельмом и Татьяной. Она ходила по городам, одетая неприметно и ничем не обращающая на себя внимание. Длинная чёрная куртка, синие джинсы, шарф, прикрывающий подбородок, меховая кепка с низким козырьком, очки с простыми стеклами… Мама несла в целлофановом чехле платье и о чём-то оживлённо переговаривалась с женой Вильгельма.

– Не стоило этого говорить…

– Но Лили видела, как мы выбирали вечернее платье, – ответила Татьяна.

– Тамара, у Синички с кровавой судьей особые отношения, – с еле слышным вздохом произнёс Вильгельм. – Лилия не скажет своим, что в городе остался один Эдик.

Я в этот момент плела Ванде косу-колосок и чуть не выронила расчёску.

– Что случилось? – дёрнулась невеста.

– Вы столкнулись с судьей Лилианой? – спросил отец, выглядывая из спальни.

Костя нетвёрдой походкой вышел из комнаты, и Татьяна тут же повисла у него на шее.

– Кот, как я рада тебя видеть!

– Привет, – он с улыбкой слегка приобнял её.

Оказывается, мне до сих пор сложно понять мирское поведение – у нас никто так не здоровается. А крёстный и глазом не моргнул: он постоянно в миру, наверное, привык.

После коротких приветствий мама пристроила чехол на кресло. Мы сделали вид, что не слышим протестов Ванды, и мама начала помогать мне с причёской невесты. Остальные расположились в гостиной на диване и стульях.

– Собственно, ничего страшного не произошло, – сказала мама. – Мы с Таней были в свадебном салоне и уже выбрали платье, когда туда зачем-то заглянула судья Лилиана. Она увидела Таню и направилась к нам. Таня пошла ей навстречу, так что мне с граргской знаменитостью пообщаться не пришлось.

– Она всё равно собиралась сегодня меня найти, раз оказалась в городе, – спокойно добавила жена Вильгельма. – Так что быстро узнала бы, что нас там нет.

– Зачем её занесло в Ранов? – настороженно спросил отец.

– Лили не говорила. Ей понравилось вечернее платье в витрине, зашла посмотреть на него поближе и увидела нас. Лили спросила, неужели Кот так быстро очнулся, что мы уже готовимся к свадьбе. Я и ответила, что свадьба не Кота и Златы, а Ванды. Да, Лили просила забрать у Ванды какую-то дублёнку, которая ей очень нравилась. Сказала, она поймёт.

– Я тебе её сегодня отдам, – говорит Ванда. – Судья из-за той дубленки сильно злится? – с надеждой спросила она.

– Сильно злится она из-за Кота. А насчёт тебя она спорила с Анормом, что ты сбежишь из его дома до лета.

– И на что спорила? – сквозь зубы поинтересовалась я.

Ненависть на несколько секунд затмила всё вокруг чёрной пеленой, и в тёмной дымке перед глазами вырисовалась рыжеволосая судья со смеющимися глазами. Значит, она ещё и ставку делала, кто из нас сможет сбежать из адского места?

– Не знаю. На коньяк или мартини, наверное. Причёска готова? Давай мерить платье.

Я разглядывала Таню внимательнее, чем позволяют приличия. Жена Вильгельма чем-то напоминала судью Лилиану – ироничная, нагловатая, только без жёсткого блеска в глазах. Интересно, она всегда была такая или это – после близкого общения с приспешниками Грарга? Наверное, второе, иначе Вильгельм вряд ли женился бы на ней. Мы с Вандой тоже были другими два-три месяца назад.

– Не ошиблись, – просияла Таня, когда мужчины вышли, а Ванда неохотно надела купленное для неё платье. – Тебе идёт!

Платье оказалось бледно-бежевого цвета, в пол, с открытыми плечами и нежной прозрачной накидкой сверху, расшитое узорами, обтягивающее сверху и волнами ниспадающее от талии вниз.

– Все условия выполнены, – добавила мама. – Не белое, не свадебное, просто вечернее. И к нему кружевной шарфик на голову. По-моему, подойдёт.

– Конечно, подойдёт, – весело подтвердила Таня. – По-моему, гораздо лучше, чем традиционное белое.

– Спасибо, – Ванда на секунду отвернулась.

Я поняла, что она смахивает слезы.

– А туфли к нему есть? – спросила Таня, словно ничего не замечая.

– Сильви вот-вот принесёт, – пообещала мама. – У них размер один, сейчас подбирает что-нибудь подходящее.

– Ещё чего-то не хватает, – Таня оценивающе посмотрела на Ванду. – Ты всё время будешь в этом шарфике?

– После венчания сниму.

– Нужны серьги или клипсы. Посмотри эти. Бижутерия, конечно, но не дешёвая и выглядят неплохо.

Таня достала из сумочки маленький фирменный пакетик, быстрым движением оторвала приклеенную к нему бумажку с ценой и вынула украшение. Большие позолоченные клипсы были усеяны блестящими разноцветными камушками спокойных тонов. Стразы выложены узорами – из переходящих друг в друга цветных полукругов образовались несколько спиралей – белые, жёлтые, светло-коричневые.

– Так ты за этим задержалась? – спросила мама.

– От Лили не так просто сразу уйти, – ответила Татьяна. – Пока договорились, когда встретимся всей компанией, я присмотрела себе несколько наборов бижутерии для работы.

– Я не опоздала? – раздался из коридора громкий голос Сильви. – Еле нашла место, чтобы открыть дорогу!

Все переключились на примерку новых туфель, идеально подошедших к платью. Ванда с хорошо разыгранным радостным оживлением вертелась перед зеркалом, однако я видела, что мысли её заняты совсем другим. Наверняка невеста, как и я, обратила внимание на мельком брошенные слова Тани о том, что та собирается встретиться со "всей компанией". Зачем? Что ей нужно у них узнать? И каково Татьяне встречаться с теми, кто у неё на глазах убил Иоганна, и из-за кого чуть не погиб Вильгельм? С Марскими приспешниками Грарга у неё должны быть связаны тяжёлые воспоминания. Не знаю всей истории, но Вильгельм и отец чувствуют себя виноватыми. Надо будет потом расспросить папу, что именно там произошло.

В любом случае, для Тани пообщаться с кем-то из этой компании – всё равно, что для нас с Вандой пойти поболтать с посетителями проклятого дома в сосновом бору. Есть у меня мечта – поджечь белый особняк с колоннами и смотреть, как он постепенно превращается в дымящиеся развалины.

Пока мы шли к храму, Татьяна жизнерадостно болтала с Вандой, выспрашивая о наших традициях и порядках. А она молодец! Заметила, что невеста нервничает, и нашла, чем отвлечь Ванду. Похоже, тем для разговора ей хватит на всю дорогу.

– Вильгельм, у тебя хорошая жена, – негромко сказала я идущему рядом крёстному. – Она, правда, ничего не знает о нашей жизни?

– Знает, конечно, – тихо ответил он.

– Я так и подумала. А зачем ей встречаться с врагами из Марска? Тане нужно что-то у них узнать? Может, можно раздобыть информацию по-другому? Прости, это не моё дело, но ей должно быть тяжело их видеть, всё вспоминать, переживать заново…

Кот отчётливо хмыкнул.

– Злата, тогда ей должно быть прежде всего тяжело видеть меня, – мрачно ответил крёстный. – Я поступил с Таней гораздо хуже, чем они. Эта ненормальная граргская семья спасла её. Вика – её лучшая подруга. Она пошла на всё, чтобы Синичка осталась жива, – Вильгельм болезненно поморщился. – Герберт и Лилия помогли Тане поскорее прийти в себя. Синичка как-то сказала, что сошла бы с ума, если бы не они. Она видела приспешников Грарга с совсем другой стороны. Герберт и кровавая судья держались так, как если бы были обычными людьми. Такими они мало кому показываются. Эти трое для нас – враги, а для неё – друзья. Насколько я понял, сэр Герберт защищал Синичку от своих же приятелей, когда это было нужно. Таня до сих пор винит себя в том, что Герберт заработал жизнь, чтобы она не уехала с Анормом.

Я вздрогнул от одного упоминания этого имени. Кот успокаивающе сжал мою руку.

– В общем, они сдружились, часто созваниваются, иногда встречаются, – торопливо завершил Вильгельм, виновато взглянув на меня. – Учитывая ситуацию, нет ничего необычного в сегодняшнем общении Тани с Лилией.

– Тебе будет интересно, – оживлённо рассказывала тем временем Ванда. – На венчание собираются все, кто может прийти. Рыцари в доспехах, их жены и дочери – в длинных платьях. Кстати, твоё платье хорошо подходит к случаю – нарядное, но неяркое, длинное и закрытое.

Я кинула взгляд на серо-голубое платье жены Вильгельма. Действительно подходит: длина до щиколотки, спина закрыта, спереди вырез очень скромный, юбка широкая и никаких модных в миру разрезов. Вид у платья такой, будто его шили несколько десятилетий назад.

– Хочешь, угадаю, с кем ты консультировалась? – вмешался Кот. – Где-то я видел похожую одежонку.

– Ты уже угадал. У меня не было времени искать подходящее платье, а появиться здесь впервые, да ещё на такое торжество надо было в приличном виде. Пришлось сходить вечером в Марск, взять у Лили. Я как-то не подумала, что можно одолжить платье у Тамары…

Меня прошиб холодный пот. Нет, это уже чересчур!

Ванда чуть приподняла бровь. Мои родители и Вильгельм сохраняли невозмутимость. Значит, знали.

– И что, она вот так спокойно дала тебе это, чтобы ты отправилась на свадьбу Ванды? – заинтересовался Костя.

– Я не говорила о свадьбе. Просто сказала: мне нужно что-то, в чём будет прилично появиться здесь на торжестве. Про свадьбу Лили узнала уже сегодня. Так непривычно видеть вас в доспехах, – Таня с улыбкой посмотрела на мужа, затем перевела взгляд на моего отца. – Кот, а ты сильно выделяешься в своём прикиде.

– В обычной одежде будет не только Костя, – объяснила мама. – В рыцари у нас посвящают в двадцать один год. Все, кто младше, доспехи не надевают.

– Возмутительно! – донеслось возмущённое контральто. – Они что, совсем забыли о приличиях?! Мало на нашей земле этого ненормального брака! Так на свадьбу идут приспешник Грарга и неверная жена, изменявшая Вильгельму с рыцарем чёрного кольца. И оба они развлекали врагов в сомнительном ночном клубе!

Я вздрогнула. Так и знала, что неприятности обязательно начнутся, лучше бы мы с Костей остались дома.

– Сюзи, прекрати сейчас же! – строго оборвал Генрих.

– Разве я не права? – не смутилась Сюзанна. – Все, включая Стефана, знают, кем был для них этот враг. Полная дикость, что он будет присутствовать на свадьбе!

– А кем? – дёрнула Кота за рукав Сильви.

– Спроси потом у Златы, – отмахнулся Костя, полностью игнорируя Сюзи. – И поменьше слушай эти сплетни.

– Сюзанна! – в голосе Вильгельма зазвенел гнев. – Как ты смеешь оскорблять мою жену?! И кто позволил тебе так высказываться при несовершеннолетней?

– О, простите, я не заметила Сильви, – едко протянула Сюзанна, поравнявшись с нами. – Но в такой компании она ещё не то услышит! А насчёт твоей жены, Вильгельм…

– Простите, Сюзи не права, – поспешно вступила жена Генриха, Кэтрин. – Думаю, ей лучше повернуть домой и не появляться на свадьбе с таким настроением!

– Согласна, – недовольно заявила Сюзи. – На такой свадьбе лучше не появляться. Невеста и её свидетельница вели распутную жизнь, Злата беременна и при этом не замужем, отец её ребенка – из врагов… Да ещё среди гостей распущенная девица из мира…

Я опустила глаза. Да, так всё и выглядит со стороны. Кто сам не пережил этого кошмара – не поймёт. Наверное, все так думают о нас, только молчат, проявляют терпение и милосердие. Каково сейчас Ванде? Она и так страшно переживает, что недостойна Стефана…

Бах! Мои мысли прервал звон пощечины.

– Замолчи! – рявкнула Сильви. – Не смей так о них говорить!

Между ними мгновенно вклинилась Таня.

– Тихо, девчонки, вы чего? Собрались устроить драку на свадьбе? Я думала, это только мирская традиция!

– Синичка, отойди сейчас же! – Вильгельм оттащил её в сторону. – Не хватало только, чтобы ты влезла здесь в драку!

– Разойдитесь! Сильви, уйди от неё!

– Сюзи, назад!

Отец и Генрих закричали почти одновременно. Сильви и Сюзанна неохотно отступили друг от друга.

– Как вы смеете устраивать ссору на священной земле?! – перекрыл все голоса рык Вильгельма. – Забыли, где находитесь?!

– Пойдём! – мама потянула меня вперёд, другой рукой схватив за руку Ванду. – Вильгельм скоро придёт.

Сильви догнала нас через минуту. Подруга молча пошла рядом, чувствовалось, что она ещё возмущена.

– Так нельзя, Сильви, – мягко выговаривала ей мама. – Мы должны быть едины. Вы с Сюзанной только что лишились защиты. А если бы именно сейчас понадобилась ваша помощь? Вы не смогли бы выйти в мир, подвели бы всех.

– Сюзи первая начала! – буркнула под нос Сильви.

– А ты поддалась искушению! Сильви, у тебя есть почти всё, чтобы стать помощницей в боях, не хватает только выдержки.

Мы приближались к центральной площади, к прямоугольному величественному храму. Много веков назад первые рыцари Грааля сложили его из больших камней.

Мозаика узких окон переливалась на солнце всеми цветами радуги.

– Ух ты! – выдохнула Таня. – Как здесь веет стариной и строгостью! А священная Чаша внутри?

– Да. Но Грааль – не только Чаша, – ответил Вильгельм. – Мы не можем рассказывать об этом вдали от храма, теперь тебе пришла пора узнать ещё одну тайну. Святой Грааль – это три святыни: Чаша, блюдо, на котором она стоит, и большой изумруд. На нашей земле – увы – находятся лишь две из них, изумруд утерян много веков назад…

Когда мы ступили на площадь, Ванда молчала и почти не смотрела вокруг. Я невольно пожалела, что не влепила Сюзанне пару затрещин, опередив Сильви.

Кот и Таня оглядывались по сторонам с большим интересом. На просторной, вымощенной булыжниками площади перед храмом уже собралась толпа. На полуденном солнце сверкали доспехи рыцарей, украшения женщин, слышалась разноголосая многоязычная речь, радостные возгласы.

– Как вы друг друга понимаете? – негромко спросила Таня. – Учите языки с младенчества?

– Сегодня подойдёшь к Граалю, приложишься к святыне и тоже будешь понимать, – вяло улыбнулась Ванда. – И не только понимать, но и говорить на всех существующих языках. Это один из даров святого Грааля, то, что необходимо для служения. Между прочим, Грарг даёт своим приспешникам то же самое. Кот, ты ещё понимаешь, что говорят вокруг?

– Понимаю.

– Значит, рано тебе вести наших в тот дом, Грарг имеет над тобой слишком большую власть.

– Невеста, у тебя такой вид, будто ты идёшь на похороны, а не на собственную свадьбу, – заметил Костя.

– Я не имею права на эту свадьбу. Сюзи права, какая из меня невеста? – задумчиво отозвалась Ванда.

– Долго думала? – фыркнула Таня. – Может, ещё свадьбу отменишь, чтобы Сюзанне было приятно, а я в Марск вернусь, это, видимо, будет справедливо. Главное, чтобы ваша Сюзи осталась довольна!

– У тебя другая ситуация, – поморщилась Ванда. – Ты уже была замужем.

– И ты скоро будешь, – Таня слегка обняла Ванду за плечи. – Стефан всё это время тебя искал, ждал. Не порть жениху такой день, улыбнись!

Ванда кисло улыбнулась. Мы уже были в толпе, вокруг слышались приветствия, были видны радостные лица, откуда-то появились отец и Вильгельм.

– Костя, дальше не идёшь, – тихо сказал отец. – Будем стоять с тобой здесь.

– Остаться с вами? – быстро спросил Вильгельм.

Я с тревогой взглянула на любимого. Зря мы поддались настояниям Ванды: неизвестно, как поведёт себя Костя вблизи от святого Грааля. Он здесь всего две недели, этого очень мало. Лицо и тело изранены, обожжены. Как только Таня не испугалась, когда его увидела? Наши поглядывают с интересом, а у Кота взгляд стал тревожным, волчьим. Я крепко сжала его руку.

– Не стоит, идите в храм. Тане будет интересно увидеть венчание вблизи, – улыбнулся отец. – Злата, отпусти парня, иди с Вандой. Кот, успокойся, врагов у тебя здесь нет, нападения можешь не ждать. У тебя сейчас всё на лице написано.

Мама потянула меня за собой.

– Нападения? – переспросил один из стоящих поблизости молодых рыцарей, Дмитрий. – Точно не будет.

– А что, ты уже в состоянии много ходить?

– Хорошо себя контролируешь?

Несколько молодых рыцарей и ребят, только ожидающих посвящения, обступили отца и Кота.

– Тут всё будет хорошо, – с удовлетворением отметил Вильгельм. – Парень постоит с Мартином, познакомится с нашей молодежью, они сгорают от любопытства. Мы не пускали ребят в бои, в которых участвовал Кот.

Толпа расступалась, все улыбались, праздничное настроение витало в воздухе, и вскоре я поняла, что улыбаюсь в ответ. Такая атмосфера любви и счастья бывает только здесь, на священной земле. Лицо Ванды впервые осветила беззаботная счастливая улыбка. Сильви что-то быстро объясняла Тане, показывая на храм.

– Все там не поместятся, – с сомнением произнесла та.

– У этого храма, как и у всей нашей земли, есть особенность – здесь всегда все помещаются, – мягко объяснил Вильгельм. – Вот увидишь, Танюш, у входа останутся только Мартин с Котом. По понятным причинам твоему приятелю заходить туда пока нельзя.

Стефан ждал у входа вместе со своим свидетелем – Теодором, одним из старых рыцарей. Взглянув на его исполосованное шрамами лицо, я сразу вспомнила влюблённую в Теодора Джулию. В горле стоял большой ком. Только бы Кот смог провести наших в дом Анорма и вернуться назад живым и невредимым!

Мы подошли к накрытому пурпурным покровом столику. В центре его – главные святыни нашей земли: гладкая золотая Чаша стоит на большом блюде. В середине Чаши – пустое углубление, место, из которого выпал большой священный изумруд. Мы приложились к святыням. Отходя, я краем глаза увидела, как к Граалю склоняется Таня.

Начался торжественный обряд. Мы с Теодором прошли по начищенному деревянному полу за женихом и невестой к серебряному алтарю, где уже ждал падре Джузеппе. А нас с Костей, наверное, соединит отец Антоний, тот, что обвенчал Вильгельма с Таней. Наверное, Кот – единственный, кто будет венчаться в этом храме не в рыцарских доспехах.

Ванда стояла рядом с женихом, чуть склонив голову. Когда падре спросил, хочет ли она выйти замуж за Стефана, Ванда несколько секунд медлила. Я напряглась в ожидании. Стефан молча взял её за руку, Ванда подняла на него глаза. Тишина была давящей, тяжёлой, но через несколько мгновений Ванда всё же произнесла ожидаемое: "Да".

– Я эгоистка, – тихо сказала она после венчания, когда мы выходили из храма. – Не смогла отказаться…

– Теперь никуда от меня не денешься, – улыбнулся Стефан. – Ишь ты придумала, отказаться!

Вокруг шумели, поздравляли, кто-то вложил в руку Ванды букет белых роз. Она незаметно смахнула слёзы. Стефан крепко обнимал Ванду, как будто боялся, что она убежит.

Я поискала глазами Кота и отца, но их нигде не было видно. Ни у входа, ни в толпе, ни в стороне от людей. Что-то случилось? Кот начал бредить? Может, он сорвался и сцепился с кем-то из наших? Меня уже захлестывала паника, когда к нам подошёл Генрих. Поздравив новобрачных, он негромко сказал:

– Злата, ищешь своих? Они ушли после венчания вместе с нашей молодёжью, с ними Вильгельм с женой и Сильви. Встретитесь на пиру, Косте нужно где-то посидеть, отдохнуть.

– Спасибо, – я сразу расслабилась.

Значит, Кот выдержал столько времени на ногах? Конечно, ему необходимо хотя бы посидеть, а ещё лучше – полежать. Дом Вильгельма – ближайший к жилищу Стефана. Надеюсь, мой крёстный даст Коту возможность отлежаться, прежде чем они придут на пир.

– Сюзи всё-таки ушла?

– Это только к лучшему, – ответил Генрих. – Мы с Кэтрин разговаривали с ней, убеждали – всё без толку. Прости, Злата, но Сюзи каждый раз при виде вас рвётся высказать всё, что думает, и, к сожалению, так будет, пока она сама не поймёт, что ошибается.

– Попытаемся не обращать внимания, – я вздохнула. – По поводу нас с Костей я её понимаю, я думала, что так нас встретят почти все. Вот если бы Сюзи не задевала Ванду и Таню…

– Ты думала, что тебя здесь не примут? – с явным удивлением спросил рыцарь.

– Я ведь жила с Котом добровольно, не пыталась сбежать, хотя возможности были…

– Знаешь, девочка, осудить тебя в этой ситуации могут только совсем молодые – мало пережившие, ничего на свете не видевшие. А большинство из нас живут уже не первую сотню лет. Ты была на совете, когда вы вернулись. Разве хоть кто-то отнёсся к тебе враждебно? Осуждающе?

Я мотнула головой. Губы сами растянулись в улыбке.

– Ну вот. А Сюзи успокоится, она ещё слишком мало знает жизнь.

– Надеюсь, она не узнает всего того, что знаем мы! – вырвалось у меня.

Переговариваясь, мы с Генрихом немного отстали от Стефана и Ванды. Все, кто смог сегодня прийти, около шестисот человек, теперь двигались в сторону дома Стефана. У нас всего две улицы, расположенные крестом, а в центре – площадь и храм святого Грааля. Путь к домам Вильгельма и Стефана лежит в другую сторону от нашего дома.

Два небольших однокомнатных домика расположены почти в конце улицы. Наверное, скоро все, кто сможет, будут помогать пристраивать к домикам ещё комнаты, а то и этажи – оба рыцаря женились, теперь потребуется больше места. У нашего малыша точно будет пара ровесников – жёны рыцарей обычно быстро оказываются в положении.

На шумном пиру я увидела Таню и Сильви. Они помахали мне и показали на свободное место между Татьяной и невестой. Кажется, жена Вильгельма хорошо поладила с Вандой, смотрят они друг на друга с симпатией.

– Кот начал бредить, – шепнула Татьяна, когда я, по традиции, села рядом с невестой. – Мартин и Вильгельм увели его к нам и просили передать, чтобы ты ждала здесь. Они придут, когда смогут.

– Кот сегодня долго продержался, – заметила Ванда. – Ещё немного – и сможет попытаться провести наших к Анорму.

– Милая, с этим нельзя спешить, – мягко сказал Стефан. – Константин должен полностью себя контролировать. Если Грарг его подчинит, всё сорвётся, и ещё неизвестно, что парень успеет натворить, прежде чем удастся привести его назад.

– Джули и Люси остались в аду. Каждый день там бесконечен. Стефан, они не смогут оттуда выбраться. Даже у Златы не получилось бы. Я сбежала только чудом!

– Мы скоро освободим их. Кот готов попытаться хоть сейчас, но ему нужно ещё время. Представь, что парень начнёт бредить при случайных свидетелях или в том сосновом бору. А если он сорвётся и кинется на Люси или Джулию? Если попытается дать нам бой?

– Ему же необязательно давать оружие, – вмешалась Таня. – Костя мог бы провести вас к тому дому и сразу вернуться назад.

– Мы думали и об этом. Так ещё более рискованно. Нельзя отпускать его одного, нужны будут несколько сопровождающих из тех, кто сможет при необходимости скрутить боевого Кота и не дать ему наделать глупостей. Мы не знаем, сколько противников будет в доме Анорма. Нас должно быть много. Мы не можем позволить себе разделиться и лишиться нескольких хороших бойцов. И, конечно, нельзя оставить парня без оружия. Неизвестно, как повернётся дело, у него должна быть возможность защищаться. Нужно отбросить эмоции и подождать, хорошо продумать этот поход. У нас будет всего одна попытка. Если что-то пойдёт не так и мы не сможем войти в тот проклятый дом, Анорм не даст второго шанса, он тут же перевезёт девушек в другое место.

– Или убьёт их, – мрачно добавила Таня.

– Да, – нехотя подтвердил Стефан.

Вокруг весело шумели, постоянно прибывающие гости рассаживались за сдвинутые в огромный прямоугольник столы. Часть изгороди между домиками была разобрана, и столы тянулись до самого дома Вильгельма. Я с тревогой смотрела на его окна. Что там происходит? Почему не появляется Костя? Больше всего мне хотелось побежать туда, посидеть с Котом, но если он бредит, то сам не хотел бы, чтобы я была рядом.

Я как сквозь сон наблюдала, как к Ванде подходит Люция в чёрном монашеском одеянии, благословляет молодых, поздравляет, плачет от счастья, обнимая дочь. На пир она не останется. Монахиня не может принимать участие в большом веселье, и Люция вновь отправляется в далёкий, выстроенный на большой горе монастырь.

Ванда и Стефан смотрели друг на друга влюблёнными глазами. За столами поднимали золотые и серебряные кубки вина за здоровье и долголетие новобрачных, иногда затягивали старинные свадебные песни. Многочисленные блюда с ягодами, фруктами и овощами не пустели, наоборот еды становилось всё больше. Приумножение пищи на свадебном пиру – чудо, свидетельствующее о благословении брака на Небесах. Я покосилась на Ванду – заметила или нет? Похоже, ещё не увидела, зато Татьяна недоуменно моргает, глядя на ближайшее блюдо с маринованными грибами. Наверное, ей всё здесь так же непривычно, как нам в миру. Интересно, Вильгельм рассказывал жене, что тут почти не готовят? Все едят то, что растёт на нашей земле.

– Злата, мне это кажется или нет? – тихо спросила Татьяна.

Она кивнула в сторону умножающегося на глазах количества яблок в большой вазе. Я что-то объясняла Тане, но все мысли улетали в соседний домик. Я с нарастающей тревогой ждала если не Костю, то хотя бы отца или Вильгельма с известиями. Только сейчас я начала понимать, насколько опасен для любимого поход к дому Анорма.

– Злата, успокойся, Коту не так уж плохо, – шепнула Таня. – Здесь с ним ничего не случится.

– Здесь – ничего, – буркнула я.

– Так вот почему ты так напряглась! Там тоже всё будет в порядке. Неужели думаешь, что Кота бросят или убьют?

– Будет бой, – еле слышно ответила я, покосившись на Ванду. Вроде, не слышит, улыбается, что-то говорит Теодору. – У Кости нет рыцарской непобедимости, и он сильно ослабел. Можешь представить, сколько будет желающих убить его, как предателя?

– Не убить, а удержать, – хмуро поправила Таня. – Хоть убеждениями, хоть пытками заставить подчиниться, вернуться в Грарг. Кот слишком ценен для них, чтобы его так просто уничтожить.

– Думаешь?

– Знаю. Послушай, рядом с ним будут Мартин, Вильгельм, Стефан, да и вообще очень многие. Ты им не доверяешь?

– Доверяю, – хмуро ответила я.

– А что сейчас происходит? – оживилась Таня, заметив, что вокруг снова поднимают кубки, а Стефан и Ванда встают с места.

– Молодым время переодеться, – хмыкнула я.

– У Ванды такой вид, как будто она идёт на собственную казнь.

– Скорее всего, когда она вернётся, будет гораздо спокойнее.

– Это то, о чем я подумала? – Таня покосилась на жадно прислушивающуюся к нашему разговору Сильви. – Начало супружеской жизни?

Я кивнула, глядя, как закрывается за Стефаном и Вандой дверь крепкого кирпичного дома.

– Прикольно! А что, есть определённое время для того, чтобы молодые после венчания… м-м… переоделись?

– Нет, это уже по их желанию. Вернее, по желанию мужа. Могут весь день просидеть за столом с гостями, а могут и отлучиться. Стефан решил так.

– Ну и правильно. Ванда вся на нервах, вот он её и успокоит. Она переживает, что к ней не вполне подходит слово "невеста"?

– Угу.

– Знакомо. Стефан поможет ей выкинуть это из головы.

– Знакомо? – моргнула я.

Насколько я поняла, жена Вильгельма была невинна до венчания. А если и не так – она выросла в миру и не стала бы особо из-за этого переживать.

– Когда Вильгельм приехал за мной в Марск, я сначала отказалась с ним уезжать. Думала, у него не может быть такой жены, – грустно усмехнулась Таня. – Представь, остаться в Марске, чтобы не позорить мужа.

– Трудно было, когда с ним уехала?

– Только первые пару дней. Я была уверена, что меня никогда здесь не примут, что Вильгельм будет относиться ко мне совсем по-другому… Но с мужем у нас всё хорошо, а не переносит меня тут только Сюзанна. Честно говоря, я думала, что вы с Вандой встретите меня гораздо хуже, чем Сюзи, – она криво улыбнулась.

– Ну и глупо! – вмешалась Сильви.

– Зачем тогда пошла? – спросила я.

– Не могу же я прятаться всю жизнь. Вильгельм вчера твёрдо сказал, что мы пойдём вместе, даже если ему придётся притащить меня сюда силой. Да ещё Тамара появилась ночью около клуба, озадачила меня платьем для Ванды, которое должно быть приличным, длинным, красивым, но не белым и не совсем свадебным. В общем, за несколько часов до свадьбы я сообразила, что мне не в чем сюда идти и некогда искать обновку по магазинам. Мы с твоей мамой вышли на светящуюся дорогу, она отправила меня в Марск и подождала, пока я вернусь. Дома была одна Лили, я попросила у неё платье и пообещала скоро отдать. А потом мы случайно встретились в салоне.

– Представляю, что сказал бы Вильгельм, если бы её увидел…

– А он и видел – улыбнулась Таня. – Муж ждал нас в машине. Вильгельм даже видел приглашение.

– Какое?

– Вика и Герберт собрались расписываться, я же говорила. Вот и передали через Лили приглашение на свадьбу, открытку с колечками и розочками. Не видела таких? В миру это распространено – если свадьба большая, гостям вручаются приглашения. Там пишут дату свадьбы, время и место…

Договорить ей не дала Сильви.

– Ты собираешься на граргскую свадьбу? – подскочила она на скамейке. – Неужели не боишься?

– Чего мне бояться? Все их приятели меня знают, Каитон даже приглашал заглядывать в гости, – Татьяна нервно хмыкнула.

– К-каитон? – мой голос сорвался.

Вспомнилось почти безжизненное, нечеловеческое лицо-маска с рыбьими глазами, сухой, безразличный ко всему голос.

– Злата, я многих из них видела. Историю о моём договоре с Анормом ты наверняка слышала, с председателем Жермоном мы пили вино на граргской вечеринке, часть судей мне запомнилась по совету. А рыцари коричневых и чёрных колец появлялись в Марской квартире почти каждый день, приезжали знакомиться с Викой, да и на меня им было любопытно посмотреть. Большинство просили Герба поделиться правом.

– А он? – я внимательно взглянула на Таню.

Неужели жена Вильгельма оказалась нашей предшественницей, только в лучших условиях?

Она с улыбкой покачала головой.

– Не делился. Они не выглядят безобидными, Герб как-то сказал, что он и Лили – хищники. Но для меня они все трое – лучшие друзья. Хотя что я тебе рассказываю? Кот – тоже хищник, только помоложе.

Я бросила очередной взгляд на дом Вильгельма. На пиру мужчины так и не появились. Уже вернулись Стефан и Ванда, её лицо наконец-то стало умиротворённым, а глаза – счастливыми. Таня хмыкнула и шепнула мне на ухо:

– А переодеться-то они и забыли.

Я заставила себя улыбнуться.

– Может, всё-таки пойти посмотреть, что с Костей?

– Не надо. Кот не хотел бы, чтобы ты это слушала.

– Опять вспоминал Марские похождения с твоей подругой-судьёй? – кисло поинтересовалась я.

– Нет. Когда я уходила, он рассказывал о служениях.

Пир закончился поздним вечером. Мы с Таней помогли убрать со стола и отправились в соседний двор. Вильгельм сидел на деревянном крыльце. Давно я не видела крёстного с таким предвещающим бурю выражением лица.

– Что с Котом? – встревожилась я.

– Уже пришёл в себя, скоро пойдёте домой, – крёстный еле сдерживал гнев. – А вот Татьяна теперь останется здесь. Хватит рисковать! – он повернулся к жене и всё же повысил голос. – С собой я тебя в Ранов не возьму, будешь сидеть тут и ждать меня, как положено жене рыцаря!

– Почему? – Таня побледнела. – Мы это уже обсуждали, ты согласился, что мне ничего не грозит…

– Согласился. Но кое-что изменилось, и ты это от меня скрыла. Почему я должен узнавать такие вещи из бреда Кота?

Таня тихо вздохнула и опустилась на деревянную ступеньку рядом с ним.

– Прости. Я знала, что ты сразу отправишь меня сюда. Я хочу быть рядом с тобой, только и всего.

Я прошла мимо них к двери. Не знаю, о чём Костя проболтался в бреду, но я здесь точно лишняя. Им надо поговорить наедине.

– Синичка, девочка, ты хоть понимаешь, какой это риск? – устало произнёс Вильгельм.

Я скинула в коридоре тесные туфли и вошла в комнату.

– Синичка где? – спросил отец, только увидев меня.

Кот приподнялся с дивана и слабо улыбнулся. Я села рядом с ним, и его рука тут же обвила мою талию.

– С Вильгельмом на улице разговаривает.

– Сколько же она собиралась скрывать? – покачал головой отец.

– А что случилось? – не удержалась я от любопытства.

– Кот в бреду рассказал, что Татьяна беременна. Представь, в граргском клубе все в курсе, а муж даже не догадывался.

– Я тебе всё сказал! – жестко произнёс Вильгельм в коридоре.

– Подожди! – голос Тани зазвучал неожиданно резко. – Ты, конечно, можешь меня здесь оставить, но я всё равно к тебе приду. Дорогу открывать я теперь сумею. Я без тебя тут жить не буду!

– Синичка, прошу тебя… Это очень опасно, тем более сейчас, – мягче заговорил он. – Я не могу остаться тут с тобой, пойми. Мне нужны ещё несколько месяцев, чтобы подучить Эдика. Я найду ему напарника из совсем молодых, посмотрю, как они будут служить вместе, и только потом смогу жить с тобой в этом доме.

– Я не предлагаю тебе сюда уйти, – упрямо сказала Таня. – Я просто хочу оставаться с тобой, хоть здесь, хоть там.

– Вильгельм, в твоём городе её никто не тронет, – вмешался Кот. – И в Марске – тоже. А больше Таня нигде не бывает.

– Помолчал бы! – крестный вошёл в комнату. – Сам-то что ей говорил, когда узнал?

– Так, ребят, пошли-ка домой! – решительно сказал отец. – Хозяевам нужно серьёзно поговорить, мы и так засиделись. Костя, поднимайся, здесь идти минут пять, я помогу.

– Сам, наверное, дойду.

Кот осторожно поднялся и потянул меня за руку. Последнее, что я услышала в доме крёстного, это слова Тани:

– Ещё раз я тебя не потеряю.

Отец закрыл дверь, и мы медленно двинулись к дороге.

Глава 33. Костя.

Ванда и Стефан появились через несколько дней после венчания. И чего им дома не сидится? Не знают, чем заняться, что ли? Или пойти больше некуда? Такое впечатление, что Ванда решила не давать мне покоя. Мало ей было похода на свадьбу, после которого мне пришлось проваляться весь следующий день! Теперь у девчонки созрела новая идея, ещё бредовее.

Мы со Златкой сидели на диване в обнимку, когда Ванда в длинном пёстром летнем платье с полуоткрытыми плечами влетела в комнату со словами:

– Всем привет! Пошли купаться! Погода хорошая, солнечная!

– Привет! – улыбнулась ей Злата. – Ванда, идите сами. Я с Костей останусь.

Я кивнул Ванде и попытался возразить любимой:

– Ты и так сидишь со мной целыми днями. Иди, куда вы там собрались?

На лице Златки появилось упрямое выражение, и я уже увидел – она, как всегда, останется дома.

– Вы не поняли, – засмеялась Ванда. – Пошли все вместе. Кот, тебя это тоже касается.

– Ни за что! – Злата встала и упёрла руки в бока. – Ещё рано!

– Ладно тебе! Мы поплаваем, а Кот сам разберётся, лезть ему в воду или посидеть на берегу. Стефан уже пошёл за Сильви, пойдём впятером, может, и ещё кто-нибудь присоединится.

– Идите втроём! – отчеканила Златка, сейчас она была похожа на Таню Синицу. – Хватит твоих экспериментов! Думаешь, я не понимаю, зачем вы это делаете? Вам же один вид Кости поперёк горла! И тебе, и Стефану! Но вы упорно ходите сюда, чтобы не пропустить момент, когда Кот сможет провести наших к Анорму. Ванда, неужели ты думаешь, что сам Костя и мой отец не поймут, когда придёт время?

– Так, подруга, тихо! – Ванда приподняла руку, как будто собираясь удержать Злату. – Против Кота ни я, ни Стефан ничего не имеем. Мы действительно хотим увидеть, сколько Костя продержится на ногах и без бреда. В тот раз – около двух часов. Если сможет выдержать хотя бы часа четыре – пора.

Златка глубоко вздохнула. Назревал бурный скандал, мне пора было вмешаться.

– Злата, подожди! Ванда права, надо проверить, сколько я выдержу. Где вы собрались плавать? Это далеко? – я повернулся к Ванде.

– Если медленно, то минут двадцать ходьбы. Кот, тебе там понравится, ты ещё не видел наше море! Нигде на земле такого нет – чистейшая прозрачная вода, два пляжа – песчаный и галька, вокруг пальмы, бананы, кокосы растут, ананасы всякие… Кстати, если захочешь, можешь и окунуться. Даже если начнёшь бредить – вода вытолкнет тебя на берег, там нельзя утонуть.

– Значит, двадцать минут туда, столько же обратно, – соображал я, отключившись ненадолго от её рассказа. – Плюс дать нагрузку там, поплавать хотя бы минут двадцать. Это уже час…

– Кот, вообще-то я зову тебя хорошо провести время, а не устраивать изматывающую тренировку, – неодобрительно заметила Ванда.

– И в чём у вас купаются? – я мысленно оценивал заживающие по всему телу раны и ожоги.

Жутковатое зрелище!

– Кто в чём. Молодежь в чём-нибудь закрытом, сегодня на Сильви увидишь, а нам четверым можно и по-мирскому – купальники, плавки.

– Почему так?

– Мы со Стефаном женаты, вы – особый случай, но тоже почти женаты. Найдём участок пляжа подальше от всех, чтобы никого не искушать. Большинству, по-моему, всё равно, но если нас увидит Сюзанна – крик поднимется страшный, – усмехнулась Ванда. – Жаль, что Татьяна не осталась. Она мне понравилась, влилась бы в компанию.

– Синичка скоро пойдёт через светящуюся дорогу в Марск, так что увидитесь, – сказал я.

– Думаешь, Вильгельм отпустит её на эту свадьбу? – с сомнением спросила Златка.

– Отпустит. Вильгельм знает, что с Гербертом и Лилианой Синичка в большей безопасности, чем с ним самим и его помощником в придачу. Ордену Грарга не нужен раскол, против рыцаря чёрного кольца и судьи не пойдут даже Анорм и Каитон. С Викой, кстати, в Грарге тоже уже считаются.

– Нашли о ком вспомнить! – с брезгливым выражением лица перебила Ванда. – Лучше собирайтесь, вот-вот придут Стефан с Сильви. Я подожду в гостиной, посижу с Тамарой.

Она выпорхнула из комнаты. Златка крепко обняла меня. В синих глазах поселилась грусть. Что-то в последние дни расстраивает любимую, но никак не могу понять, что именно. Я поцеловал её долгим поцелуем. Жаль, что больше здесь ничего нельзя. Как сказал Мартин, нельзя будет даже после венчания, пока Злата не родит. Придётся потерпеть. Зато Златке и ребёнку ничто не угрожает. Скорее бы мне начать выдерживать несколько часов на ногах. Тогда рыцари смогут вытащить из проклятого дома Джули и Люси, а потом я приму крещение. Раз попал в этот мир, надо становиться его частью – служить, как они, жить по их правилам.

Честно говоря, мне уже понравилось здесь больше, чем в Грарге. У меня появилась семья – Златка, ребёнок, которого она ждёт, Тамара, Мартин. Сильви я воспринимаю как сестру, да и Ванда уже превратилась в подобие дальней родственницы. Когда-нибудь они тоже увидят во мне кого-то близкого. Не знаю, правда, сколько десятилетий на это понадобится железной барышне и отцу Златки.

Ванда не преувеличила, пляж выглядел фантастически. Яркое солнце придавало голубым волнам серебристый оттенок, в чистейшей воде просматривалось песчаное дно, иногда ближе к нему мелькали резвые маленькие рыбки. С берега открывался вид на бескрайний морской простор. Буйная растительность на суше надежно укрывала нас от солнца. На экзотических деревьях с мясистыми тёмно-зелёными листьями висели спелые солнечно-оранжевые плоды. Мы шли по сухому песку мимо небольших компаний всё дальше и дальше. Где-то устраивались маленькими группами молодые парни, похоже, ещё не посвящённые в рыцари, где-то девчонки, попадались и семьи с детьми, и молодые пары.

– Не думал, что ваш пляж настолько большой, – оценил я. – А когда выйдем на галечный?

– Уже устал? – спросил Стефан, взглянув на наручные часы.

– Нет, просто интересно.

– Галечный пляж в другой стороне. Никто не знает, где они заканчиваются. Мне кажется, оба пляжа не имеют конца, как и вся наша земля. Поселение окружают бескрайние земли, а светящаяся дорога открывается в любом месте за пределами поселка.

– Я как-то из интереса пошла прямо. Брела около часа вдоль плодовых деревьев, потом решила возвращаться и за пять минут вышла к дому Мартина, – с улыбкой вспомнила Сильви.

– Кажется, то, что нужно!

Ванда показала на поляну, скрытую от посторонних глаз какими-то кустами с большими овальными листьями.

Мы расстелили на траве несколько покрывал. Ванда и Злата стянули длинные платья, оставшись в закрытых купальниках. Сильви тоже сняла платье и осталась в плотной футболке и свободных длинных шортах. Как ей только не жарко? Стефан разделся до плавок и с удовольствием взглянул на приветливые волны.

– А ты чего стоишь? – улыбнулся он мне. – Собираешься нырять в джинсах?

– Не хотелось бы показываться без одежды…

– Стеснение тебе не идёт, – хмыкнула Ванда. – Раздевайся, ты никого не шокируешь.

Я неохотно стянул джинсы и футболку, и предстал перед компанией в одолженных у Мартина новых длинных плавках. Раз настаивают – пусть полюбуются. По всему телу рубцы, следы ожогов, последняя рана на руке ближе к локтю очень глубокая, до кости.

– Ничего себе! – вырвалось у Ванды.

– Кот, как ты это терпишь? – с сочувствием выдохнула Сильви.

– Нормально терплю, – буркнул я, не глядя на них.

– Я думал, будет хуже, – оценил Стефан. – Ну что, все в воду?

– Да! – завизжали три девчонки.

– Кот, идёшь? Или тебе нужно отдохнуть?

– Иду.

Я не чувствовал усталости или приближения бреда. Почему бы и не нырнуть? Здорово будет поплавать со Златкой и побаловаться с ней в воде. Мы ещё не плавали вместе.

Вскоре я уже подкидывал Злату, и она ныряла с хохотом и визгом. Сильви и Ванда устроили заплыв, Стефан с улыбкой наблюдал за ними. Мы со Златкой качались на лёгких волнах, и я держал любимую за руку. Потом мы лежали на покрывалах. Над нами высились несколько пальм, они надёжно защищали мою кожу от яркого солнца. Между огромными листьями были видны кусочки синего неба без единого облачка.

Я обнимал Злату, а она прижималась головой к моему плечу. Как здесь хорошо! Дома при Мартине так не расслабишься.

– Это уже против всех правил приличия! – донёсся знакомый громкий голос. – Какое бесстыдство – лежать на пляже в таком виде. Они ещё и обнимаются при Сильви!

– Сюзи, прекрати сейчас же!

– Пойдём дальше!

Генрих и Кэтрин заговорили почти одновременно.

– Вы поощряете разврат?! – не унималась Сюзи.

Я неохотно открыл глаза. Отвечать этой зануде не хотелось. Может, если не обращать внимания, она уйдёт скорее?

– Сюзанна, иди-ка сюда! – резко приказал Стефан. – Хочешь поговорить, так нечего прятаться за кустами.

Блондинка вышла из-за увешанного гроздьями бананов растения с широкими листьями. У Сюзи был такой забавно-вызывающий вид, что я еле сдержал смешок.

– Всех приветствую! – выглянул за ней Генрих. – Сюзи, догонишь нас, мы идём дальше.

Он тут же исчез. Его дочь смотрела на нас с явной враждебностью. Я перевёл взгляд на жёлтые бананы. Так увлекся морем, Златкой и наблюдением за своим самочувствием, что не обратил внимания на тропическую растительность. Я-то думал, что бананы растут на пальмах, а это больше похоже на траву, только высотой в два человеческих роста.

– Как ты смеешь упрекать рыцаря в разврате? – строго выговаривал Стефан. – Кто дал тебе право меня судить? И кто позволил тебе подглядывать, как я обнимаю свою законную жену?

– Я говорила не о тебе, Стефан! – раздражённо ответила Сюзи. – Хотя вы тоже хороши, обнимаетесь при несовершеннолетней!

– Сюзи, какое тебе дело?! – приподнялась Сильви.

– Сядь! – Стефан удержал девчонку за руку. – Сюзанна, ничего развратного в том, что здесь происходит, я не вижу. Твои родители, кстати, тоже ничего предосудительного не углядели. Но тебе, наверное, виднее.

– Они не женаты! – снова завела свою песню Сюзи.

– Ну, начинается, – закатила глаза Ванда.

– Сюзи, ты знаешь, где познакомились Кот и Злата, – сдержанно произнёс Стефан, кинув быстрый взгляд на Сильви. – Злата беременна, они с Константином в скором времени обвенчаются. Так почему они должны сторониться друг друга? Только для того, чтобы доставить тебе удовольствие?

– Как беременна?! – выдохнула Сюзи. – И при этом ты ходишь по улице, как ни в чём не бывало?!

Златка только открыла рот, но Ванда опередила её.

– Предлагаешь Злате запереться дома? Сюзи, ты единственная, кто не может понять ситуацию! Ты не представляешь дом Анорма, не знаешь, в каком кошмаре мы были! Там не было никакого выбора, понимаешь ты это?

– Выбор есть всегда, – упрямо заявила Сюзанна.

– Даже когда вокруг полно врагов, и ты не можешь никуда деться? – не выдержал я.

Злата вздрогнула, Ванда побледнела. На лицо Стефана легла мрачная тень.

– А ты этим воспользовался! – фыркнула Сюзи. – Герой, ничего не скажешь! Злате это так понравилось, что она до сих пор от тебя без ума!

– Хватит! – оборвал её Стефан. – Как рыцарь святого Грааля, я приказываю тебе уйти! Надеюсь на твоё вразумление, Сюзанна.

Блондинка молча скрылась за деревьями.

Вскоре мы опять ныряли в приветливые волны. Я держал Златку в объятиях и целовал, стараясь делать это незаметно для Сильви. В какой-то момент голова пошла кругом, и я отпустил синеглазку.

– Кот, ты что? – встревожилась Златка.

– Леденею… Я на берег… отлежусь, а вы плавайте.

– Я с тобой!

Окружающее виделось, как в тумане. Меня шатало, но волны не сбивали с ног, а как будто подталкивали к суше, помогали скорее добраться до берега. Выйдя из воды, я еле различал поляну с покрывалами. Через несколько шагов можно упасть на них и забыться. Жаль, Злата рядом. Неизвестно, что именно из прошлой жизни я вот-вот начну переживать.

– Что с ним? – прорезал давящую тишину мужской голос. – Плохо?

Идти стало легче. Кажется, меня поддерживал Стефан.

– Убери Златку, – попросил я.

– Костя, любимый…

– Злата, он прав. Иди, я посижу с Котом. Если он не вспомнит ничего такого, что тебе не стоит слышать – подойдёшь.

Я почти упал на покрывало. Всё окутала тьма, а затем я оказался в доме Анорма.

Злата, только что расслаблявшаяся в моих руках, вдруг резко отшатнулась. Её взгляд был полон ужаса и отчаяния. Ну, что опять не так? Трясётся вся, глаза прячет…

– Златка, чего ты? Чем я тебя так напугал?

Я еле сдержал смешок. Не могу воспринимать всерьёз бред, который вдолбили ей в голову чашепоклонники. После того, как я принёс Злате яблоко с их земли, девочка, вроде, оттаяла, потянулась ко мне. Оказывается, рано я расслабился.

– Рыцарь, дай мне несколько минут, пожалуйста…

Златка укрылась с головой пледом и отвернулась. Я молча положил руку ей на спину. Может, хоть трястись перестанет? В прошлый раз всё было так хорошо… В чём я сейчас-то ошибся?

– Златка, я тоже хочу под одеяло.

Я обнял её поверх пледа. Никакой реакции.

Короткий сильный стук в дверь

– Кот, можно? Надо поговорить! – крикнул из коридора Адриан.

Я быстро натянул шорты.

– Заходи!

– Извини, если не вовремя. Мне показалось, что тут уже тихо, – весело произнёс Адриан. – Через час я выхожу, будет большое служение. Хочешь поучаствовать?

– Что за служение?

– Всё время забываю, что ты новичок! Пошли, там будет интересно. При большом служении мы управляем толпой. Это может быть митинг, восстание, просто массовая драка, как получится. Такие вещи продумываются заранее. Главными сегодня будут Бари и Инесс, а остальные на подхвате. Они звали всех желающих поучаствовать. Не знаю, что именно задумано, на месте посмотрим.

– Пойду, – согласился я.

– Кот, не моё, конечно, дело, но зачем ты заставил девчонку лезть под одеяло? – ухмыльнулся Адриан. – Я ещё понимаю, одеться или прикрыться, но укрыться с головой… Ей должно быть жарковато.

– Я не заставлял, Злата почему-то сама спряталась.

– С чего бы это? – хохотнул Адриан. – Ты, правда, не понимаешь?

– Сейчас ты уйдёшь – и пойму.

– Кот, ты собрался заставить её сказать всё вслух? Даже я не додумался бы до такого издевательства!

– Хватит ржать! Знаешь, в чём дело, так расскажи!

– Расскажу. Убери с неё руку, девчонке от этого только хуже! Все слышали, как она с тобой расслабилась. Ты ведь не давал девушке для этого никаких препаратов?

– И не собираюсь! – резко бросил я, вспоминая невменяемую Злату в наш первый день.

– Это было бы гуманнее, – весело сверкнул глазами Адриан. – Все они так воспитаны. Мы для этих девиц – враги. А с врагом расслабляться нельзя, и хорошо рядом с ним быть никак не может.

– Полный бред! – прокомментировал я.

– Но Злата твоя этим бредом живёт. Так что или проводи с ней долгие разъяснительные беседы, или будь похолоднее, или готовься к такой вот реакции, – он с усмешкой кивнул на скорчившуюся под одеялом девочку. – На твоём месте я бы подождал, пока она сама вылезет. Начнёшь вытаскивать силой – будет ещё хуже.

– Благодарю за разъяснение, сам бы я до всего этого точно не додумался, – хмыкнул я.

– Всегда пожалуйста. Учти, для них вот так расслабиться с врагом – почти самое страшное, что может здесь произойти. Хуже только переход к Граргу или поцелуй руки его рыцаря.

– Чего?! – я подался вперёд. – Что ты сказал о руке?!

Адриан посмотрел на меня с весёлым любопытством.

– Кот, я отсюда чувствую, что девушке стало хуже, от неё идут волны отчаяния. Ты каким-то образом заставил её облобызать твою лапу? Как тебе это удалось?

– Да не заставлял я её! Мало ли что поцелуешь в койке…

Я вспомнил, как в последние секунды провёл рукой по лицу Златки, и она коснулась губами моей ладони.

– Злата, выгляни-ка оттуда! – решительно потребовал Адриан.

Златка откинула с лица плед и села на кровати. Лицо белое, осунувшееся, взгляд остекленел.

– Чёрт! – я коснулся запястьем её руки. Так и есть, ледяная. – Златка, что тебе опять не так?!

Сгрёб девчонку в охапку, притянул к себе. Ни сопротивления, ни напряжения не почувствовал, осталась только тихая покорность, от которой мне стало не по себе.

Адриан сел рядом с нами и приподнял подбородок Златы.

– Смотри на меня, – спокойно сказал он. – Ты действительно поцеловала ему руку?

Злата кивнула и отвела глаза.

– Ты о чём-то просила Кота, когда это сделала?

– Нет! – в голосе девочки прозвучало отчаяние.

– О чём ты думала, когда поцеловала руку рыцаря?

– О Господи! Ни о чём!

– Адриан, хватит! – резко вмешался я. – Убери от неё руки!

Злата прижалась головой к моей груди, но тут же отшатнулась.

– Малыш, объясни, пожалуйста, что происходит, – я снова прижал её к себе.

– Я этого не хотела!

– Поцелуй руки врага означает просьбу о покровительстве, – снова влез Адриан.

– Ну и что? – я посмотрел на трясущуюся в моих руках девушку. – Я был бы только рад, если бы она попросила…

– Понятное дело, – ухмыльнулся Адриан. – Любой бы согласился. Но такая просьба у них считается позором. Это означает, что девица отрекается от своего прошлого, в том числе от семьи, и признаёт тебя хозяином, а себя – твоей собственностью.

– Бред какой-то! Это можно изменить?

– Разумеется, ты можешь отказаться. Только стоит ли? Разве ты не помогаешь девчонке, не пытаешься её защитить? Со статусом её покровителя у тебя будет гораздо больше возможностей.

Я задумчиво посмотрел на Златку.

– Ты прав, я не откажусь.

– Костя, это ошибка! – разрыдалась девчонка. – Я тебя не просила…

– Считай, что просила, – сказал Адриан. – Кот, жду тебя через час.

Он, наконец, вышел.

– Ты плачешь, потому что не хочешь отрекаться от семьи? – спросил я

Злата кивнула.

– Тебя никто и не заставляет это сделать. Я тебе не хозяин, и твоё прошлое по-прежнему твоё. Это действительно случайность.

– Тогда откажи мне, пожалуйста… – в голосе Златы прозвучала мольба.

– Я поговорю с Анормом. Подожди меня тут и не реви, я что-нибудь придумаю.

Король встретил меня короткими аплодисментами.

– Информация о твоём покровительстве уже пошла судьям, Константин. Говорю сразу, девушку отдать пока не могу, мы договаривались на чёрное кольцо. Злата сегодня обрела второго хозяина, у тебя на неё есть определённые права, но пока что она остаётся здесь. Твои четыре условия? Чего ты для неё хочешь? Только учти, ты не можешь требовать, чтобы её вообще никто не трогал. Здесь не пансион благородных девиц.

– Я понял. Тогда первое. Её не должны трогать мстители и садисты.

– Разумно. Дальше.

– Перед моим приходом она должна быть не занята и ждать меня.

– Согласен. Дальше.

– Обязательно отдых, чтобы она не валилась с ног от усталости и недосыпа.

– Хорошо. И последнее?

– Злата не должна знать, что я согласился быть её покровителем.

Вскоре я уже обнимал Златку и беззастенчиво врал, глядя в любимые синие глаза:

– Не будет никакого покровительства, ты же не просила меня об этом. Я всё объяснил Анорму. Мало ли кто что целует в такие минуты! Только больше ни с кем так не делай.

– Спасибо, Костя.

Ну вот, Злата успокоилась, а я приобрел на неё гораздо больше прав и намного облегчил девочке жизнь.

А затем я вдруг оказался в комнате Лили.

– Кот, ну чуть бы больше терпения и времени на подготовку! – сетовала она после одного из моих служений – Можно было провернуть всё гораздо интереснее. Ладно, ты молодой ещё, горячий, постепенно научишься ждать. А коричневое кольцо мы тебе скоро сделаем.

Она потянулась ко мне. Я обнимал Рыжую Молнию, а думал о Златке. Пойду к ней уже с коричневым кольцом, дам девочке отдохнуть от меня, привыкнуть к тому, что мы с её отцом – враги.

Подумать только, я – покровитель дочери Мартина! Альбинос сошёл бы с ума от злости, если бы узнал об этом. Злата не отрекалась от семьи, но моё согласие на покровительство это подразумевает…

Лили отстранилась и с усмешкой заметила:

– Кот, ты сейчас не здесь.

– Извини.

– Подозреваю, что когда ты получишь свою девицу в полное распоряжение, то вообще прекратишь такие вот загулы, пойдёшь по стопам Каитона и Герберта. Но сегодня ты со мной, и на ближайшие часы ты обо всём забудешь.

Лили тихо рассмеялась, и её смех почему-то смешался с шумом волн, а затем знакомый баритон произнёс:

– Злата, может, всё же отойдёшь? Есть вещи, которые тебе точно не стоит слушать…

– Костя сейчас откроет глаза, – отозвалась Златка.

– Так быстро? – недоверчиво переспросил Стефан. – На нём не появилось ни одной раны.

– Вижу, но бред прекращается.

Я открыл глаза и встретил любящий взгляд моей синеглазки.

– Златка, я же просил не слушать…

– Но ты звал меня, – мягко возразила она.

– Звал, – подтвердил сидящий рядом с ней Стефан. – В бреду.

– Всё слышала?

– Всё. Я и забыла об этой истории с покровительством. Ты сказал, что всё уладил…

– Я и уладил, – вяло усмехнулся я. – К общей выгоде. Сколько я продержался? – я сел, пытаясь не обращать внимания на головокружение.

– Чуть меньше трёх часов.

– Как всё медленно…

– Всё очень быстро, – сказал Стефан. – Мы были уверены, что ты первые недели три даже на ноги встать не сможешь.

– Слушай, а может, хватит и трёх часов?

– А если нет? Никто не хочет рисковать твоей жизнью, Костя. И ещё один момент. Стоит тебе выйти с этой земли, и Грарг сделает всё, чтобы снова тебя подчинить. Можешь представить, какие тебя ожидают искушения? Ты уверен, что выдержишь их?

Я посмотрел на побледневшую Златку и, наконец, понял, что её так гнетёт в последние дни.

– Смогу. Грарг не предложит мне то, ради чего я бы оставил Злату. Такой вещи просто не существует.

– Пока не продержишься хотя бы четыре часа – о выходе отсюда не может быть и речи, – подумав, сказал Стефан.

Несколько дней спустя к нам по дороге в Марск заглянула Синичка и рассказала, что Вильгельм заставил её уйти из "Камелота". Сильви увязалась проводить её до Марска. Мы со Златой немного прошли с ними и свернули в сторону огромного цветника. Цветы здесь росли самые разные, знакомые и незнакомые. Их ароматы витали в воздухе, приманивая бабочек. Они порхали над цветником – обычные, какие летали в Ранове, и такие, каких я никогда не видел – маленькие и огромные, почти незаметные и многоцветные, яркие. Мы долго бродили по вытоптанным тропкам между зарослями цветов под жужжание пчёл и ос.

Мне становилось всё лучше, и Златка постепенно показывала мне окрестности. Я уже понял, что Стефан говорил правду: эта земля не имеет конца.

Вечером Злата и Тамара отправились на какую-то церковную службу, а Мартин за чаем в очередной раз начал рассказывать о законах, по которым живут рыцари. В это время и появились Генрих и Марио, отец Сильви.

– Ни Сюзи, ни Сильви нигде не могут найти, – встревоженно рассказывал Генрих. – Их никто не видел примерно с полудня. В последнее время девочки не ладят, вряд ли они могли надолго уйти куда-то вместе.

– Может, Сильви говорила, куда собирается? – спросил Марио. – Она заходила к вам?

– Сильви пошла проводить Таню до Марска по светящейся дороге, – ответил я. – Как раз около полудня.

– А потом?

– Не знаю. Чего вы волнуетесь? Сильви – благословенная, у неё защита. Даже если она и сошла случайно с дороги, никто не смог бы её тронуть. Тем более, если она была с Синицей.

– Всё хуже, чем ты представляешь, – мрачно произнёс Марио. – Если Сильви и Сюзанна встретились и по дороге поссорились или, не дай Господь, подрались – их защита перестала действовать.

Тогда действительно есть повод для беспокойства. Девчонки не могли мирно, по-дружески отправиться вместе гулять по Марску. По отдельности – возможно. Допускаю, что любопытная Сильви не удержалась бы от соблазна посмотреть со стороны на граргскую свадьбу, но не вместе с Сюзанной. Скорее всего, мне придётся вести рыцарей к проклятому дому уже сегодня. Для начала надо проверить, может, я и ошибаюсь. Дай Бог, чтобы я ошибался!

– Позвоните Синичке! Сильви шла с ней и вполне могла остаться посмотреть со стороны на свадьбу Герберта и Вики.

Мартин схватил телефон и вылетел из дома.

– Сюзи бы там не осталась, – покачал головой Генрих. – Если они вместе сошли с дороги в Марске, могло произойти всё, что угодно. На свадьбу съехались гости, там собралось много врагов… Обеих девочек знают в лицо некоторые приспешники Грарга.

Несколько минут мы молча ждали. Всё было понятно без слов. Если мало что соображающие в миру Сильви и Сюзи вышли в Марск, велика вероятность, что они столкнулись с кем-то из приехавших на свадьбу гостей. Тогда обе девчонки уже попали в проклятый дом в сосновом бору. Дом, который каждую ночь снится Златке. Хотя нет, Сильви – благословенная, её не так легко застать врасплох…

А Златка? Ванда? Анорм смог притащить их в тот дом. Сильви неопытная, я видел её в деле. Поймать её не так уж трудно. Столкнувшись с врагами она могла испугаться, растеряться, попытаться отправить на дорогу Сюзи. Зачем только мы со Златкой свернули к цветнику?! Я бы ни за что не дал Сильви сойти с дороги.

Но если бы это произошло при Синичке, она бы сразу вернулась и подняла шум. Вряд ли кто-нибудь тронул бы девчонок при Тане. Зачем им скандал на свадьбе?

Мартин вернулся с потемневшим лицом и с порога сказал:

– Скорее всего, девочки у Анорма. Я осторожно расспросил Таню, но рассказывать ей ничего не стал, чтобы не наделала там глупостей. Прямо на светящейся дороге Татьяна и Сильви столкнулись с Сюзи. Завязалась ссора. Таня пыталась утихомирить девушек, но потом решила, что они и так разойдутся в разные стороны, как только она уйдёт. Таня вышла с дороги во дворе между гаражами и почти столкнулась с Анормом и Жермоном, они курили в паре метров от неё.

– И что, они спокойно пропустили Татьяну? – недоверчиво нахмурился Марио.

– Оба её знают, Герберт и Лилия наверняка предупредили всех гостей о её приходе. Татьяна прошла несколько метров, оглянулась и заметила свечение. Она собиралась вернуться, закрыть дорогу, но сообразила, что не сможет этого сделать: там наверняка ещё выясняли отношения Сильви и Сюзи. Да и возвращаться назад мимо судей Грарга ей, конечно, не хотелось. Таня ушла, Анорм и Жермон остались. Они появились только часа через полтора, уже в снятом для свадьбы кафе. Судьи о чём-то шептались с гостями, с Лилией, а сейчас опять исчезли.

Лица Марио и Генриха казались окаменевшими, не отражающими никаких эмоций.

Перед глазами встала общая комната в мой первый день в Грарге. Пять перепуганных девчонок, ухмыляющийся Макс, гости Анорма, бледное лицо Джули и – крупным планом – глаза Златы… Теперь в этот ад попала доверчивая, ничего не соображающая Сильви!

– Почему вы до сих пор здесь сидите?! – взорвался я. – Чего ещё ждать? Я несколько раз предлагал провести вас к тому дому!

– Собирайте всех! – жёстко приказал Мартин. – Всех, кого найдёте. Кот, тебе советую немного полежать, набраться сил. Через полчаса выходим.

Генрих и Марио выбежали из дома. Мартин опустился на колени перед висящими в углу иконами. Его губы беззвучно шевелились, белые волосы падали на лицо. Мартин часто крестился и кланялся, касаясь лбом пола. Жаль, что не могу присоединиться. Перед таким делом молитва бы не помешала, но молиться я не умею, да и не услышат там некрещённого. Вскоре альбинос встал и глубоко вздохнул.

– Значит так, Костя, держишься всё время рядом со мной и Стефаном. Что бы с тобой ни происходило странного, непонятного, может, даже пугающего – сейчас же говоришь нам. Если чувствуешь, что скоро можешь начать бредить, – тоже говоришь. Я собираюсь доставить тебя назад живым и невредимым, не усложняй мне эту задачу.

Мартин осторожно похлопал меня по плечу и вышел из кухни. Из его комнаты тут же донеслись шорохи, шум, звяканье металла: рыцарь собирался в бой. Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Мне нужно выдержать хотя бы до того момента, как окажемся в сосновом бору. Нет, не так. Я должен продержаться до окончания боя, чтобы не стать для них обузой. Оружия мне, конечно, не дадут. Это правильно, я не взял бы его, даже если бы предложили. А вдруг мной полностью завладеет Грарг? Если я, как жертвы вселений, не буду понимать, что делаю?

Дом постепенно заполняли рыцари. Вернулись взвинченные Генрих и Марио, появился хмурый молчун Карл с выражением мрачной решимости в глазах. Примчались Стефан с Вандой, они тихо о чём-то спорили в углу. Девчонка жестикулировала, что-то доказывая. Я впервые видел, как Ванда размахивает руками. До меня долетели слова Стефана: "Я тебе не позволю. Ты туда не пойдёшь!" Понятно, благословенной всё неймётся, она рвётся в проклятый дом.

Я отвернулся от выясняющей отношения пары и встретил шальной, возбуждённый взгляд Димитрия. Молодой боец, совсем зелёный, для него предстоящий поход – интересное приключение. Сколько же будет рыцарей? Вот пришли Вильгельм и Эдик, муж Синички кивнул мне и сел рядом.

– Я думал, собираются только те, кто поблизости, – вяло удивился я.

– Нет, все, кто слышит зов. Я услышал голос: "Ты нужен у святого Грааля", – и пришёл.

– Таня вернулась?

– Нет, ей ничего не сказали. В Марске Синичка в безопасности.

Конечно, в безопасности. Герберт и Лили порвут за неё кого угодно.

– Надо идти, хотя тебе ещё рано выходить с дороги, – хмуро произнёс Стефан и сел рядом с Вильгельмом. – Вот что, Костя, держись рядом с нами.

– Может, стоит наоборот быть от вас подальше? Я могу стать неуправляемым. Что, если мозги полностью отшибёт?

– Я тебе обещаю, что мы сможем защитить тебя от тебя же самого. Если так случится, я сам притащу тебя назад силой.

– Помогу в этом деле, – поддержал Вильгельм.

На душе стало чуть спокойнее. Хорошо, что Златки нет дома. Она бы испугалась, переживала, надеюсь, служба в церкви будет долгой. Хотелось бы, конечно, увидеть синеглазку, кто знает, чем закончится сегодняшний поход, но для неё будет лучше подольше не знать, что происходит.

После общей молитвы все быстро двинулись на дорогу.

– Куда лучше выйти? – спросил у меня Вильгельм.

– В какой-нибудь лес.

Дорога под ногами засеребрилась, я увидел впереди высокие тёмные деревья. Вслед за Вильгельмом мы вышли на узкую тропинку. В сумерках густо растущий лес представлял фантастическую картину. Деревья словно пытались слиться в одно опасное целое: ветки переплетались, образуя местами преграду, некоторые угрожающе торчали в нашу сторону, словно вражеские мечи. Даже в шелесте листьев слышалась угроза, словно хозяева леса держали совет – как не пропустить незваных гостей. Наверное, у меня нервы на пределе – никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Сейчас дождусь, пока закроется светящаяся дорога, и надо уходить отсюда в другой лес. В отличие от этого места, сосновый бор выглядит очень мирно, хотя он гораздо опаснее.

Свечение всё не исчезало. Я оглянулся. Ванда и Стефан целовались на светящейся дороге, затем рыцарь сделал шаг на тропинку, а Ванда осталась на месте и перекрестила нас вслед. Вот и хорошо, Стефан прав: девчонке нечего делать около проклятого дома. Она улыбнулась мне и отступила на пару шагов, не сводя с нас взгляда. Тут же свет рассеялся, и девушка растаяла в темноте. Дорога назад закрылась.

– Теперь дело за тобой, – сказал Стефан. – Как себя чувствуешь, боевой Кот?

– Вроде, нормально, – ответил я.

– Проходи вперёд, – Стефан взялся за рукав моей куртки.

Я сделал несколько шагов, за мной гуськом следовали десять рыцарей, держась за руки. Все – хорошие бойцы: Стефан, Мартин, Вильгельм, Эдик, Марио, Генрих, Теодор, Карл, Владимир и Димитрий. Восемь старых и опытных, двое молодых. Не знаю, правда, каков в бою Димитрий, но Эдик совсем неплох.

Я продирался вперёд, сквозь сплетённые ветки и колючие кусты. Мысли были только о доме в сосновом бору, но вокруг ничего не менялось. Неужели уже поздно? Раньше мне хватало двух шагов, чтобы туда пройти. Но ведь искупление ещё не закончилось! Раны не зажили, бредить продолжаю. Значит, у меня должно получиться.

– Подождите, – я остановился и сел на холодную землю. – Мне надо понять, что не так.

Плохо, что я чувствую холод. Значит, я уже почти человек. Лучше бы душа исцелялась помедленнее! Я должен попасть к проклятому дому!

– Костя, ты не можешь туда пройти? – склонился ко мне Мартин.

– Подожди. Почему я раньше попадал туда сразу, как только оказывался под любыми деревьями? Потому, что очень хотел туда попасть! – ответ был так прост! Как же я сразу не сообразил? – Я хотел попасть к Злате. Значит, если я сейчас начну думать, как можно развлечься у Анорма, то может и получиться!

– Не сходи с ума! – встревожился Карл. С чего бы? До этого он казался непрошибаемо спокойным. – Не хватало ещё, чтобы ты накинулся там на кого-то из девушек!

– Не сбивай настрой! – раздражённо бросил я. – Вас много. Накинусь – оттащите!

– Он прав, Карл, – тихо произнёс Генрих. – Другого пути нет.

Я поднялся, Стефан снова взялся за мой рукав. Я отвернулся. Нужно пока забыть о десяти рыцарях рядом со мной и о том, что я собираюсь сделать. Я прикрыл глаза и представил белый особняк в сосновом бору. Моему возвращению там были бы рады. В этом особнячке я не трогал никого, кроме Златы. Заманчиво было бы наверстать упущенное… Ещё там Сильви… Нет, об этом думать нельзя! В том доме сейчас Сюзи, которая так допекала меня. Она может быть полностью в моей власти…

Во мне просыпался зверь, задремавший около Златы хищник… Нет, о Златке сейчас думать нельзя, а вот Сюзи… Я сделал шаг вперёд, и странный лес сменили знакомые высокие сосны.

За мной гуськом, держась друг за друга, выходили враги. Нет, хватит, я слишком увлёкся! Они мне не враги, и я здесь совсем не для того, чтобы измываться над этой дурочкой Сюзи. Надеюсь, до них с Сильви ещё не успели добраться любители развлечений. Я привёл рыцарей, чтобы они вытащили отсюда четырёх девчонок. Меня ждёт Злата…

– Глупец! – отчетливо зазвучал в ушах холодный бесполый голос. – Неужели ты откажешься от свободы и бессмертия? Будешь соблюдать их бредовые запреты, посвятишь себя бессмысленной борьбе с тем, что никогда не может быть уничтожено? Не лучше ли быть чёрным кольценосцем и наслаждаться жизнью? Я приму тебя назад, если ты поклонишься мне! Злата придёт к тебе, вы посвятите мне своего ребенка, и будете жить вечно!

– Кот, ты как? – спросил Мартин.

– Сойдёт.

Если скажу, что слышу Грарга, они тут же отправят меня назад. Одного меня не отпустят, только с сопровождающим. Но рыцарей не так много, чтобы лишиться на время одного из бойцов. Нет, уходить нельзя!

– Что значит – сойдёт? – нахмурился Стефан.

– Я себя контролирую.

И тут я услышал рыдания Сюзи. Услышал так отчётливо, будто стоял рядом с ней. Неужели мы опоздали, и враги уже добрались до Сильви и Сюзанны?

– Ты мог бы присоединиться, – вкрадчиво прошипел Грарг.

– Отвали! – мысленно ответил я.

Марио и Генрих бросились к дому. Неужели слышат то же самое? Ах да, у них у всех обострённый слух…

– Эдик, Димитрий, Вильгельм, вы остаётесь здесь, уничтожаете всех, кто попытается войти или выбраться из дома, – быстро распорядился Мартин. – Вход здесь один?

– Да.

– Карл и Теодор – через окно справа, Стефан с Владимиром – окно слева. Я зайду через дверь. Вильгельм, присмотри за Костей!

Они растворились в темноте. Я стоял рядом с Вильгельмом и прислушивался к тому, что происходило на втором этаже. Джулию и Люси не слышно. Возможно, их заперли или, что хуже, куда-то перевезли. Зато слишком хорошо слышно Сюзи и Сильви. Сюзи хнычет, Сильви дрожащим голосом её успокаивает. От облегчения у меня подкосились ноги. Мы не опоздали. С девчонками всё в порядке.

Я не мог отвести взгляда от окна, из которого доносились голоса. Рядом водосточная труба, на стене несколько выступов, решётки на соседнем окне нет. Кажется, там находится кабинет для гостей – если вдруг кому-то понадобится комп. Председатель несколько раз при мне заглядывал туда. Дверь, конечно, всегда заперта, но замки в комнатах хлипкие, рассчитаны на девчонок. Влезть туда и выйти в коридор – чего ещё проще?

Вильгельм рядом со мной насторожился.

Под чьей-то лёгкой походкой тихо заскрипел снег, а затем я услышал голос Лили:

– Анорм, я уже здесь… Так какого чёрта ты меня звал, если причины нет… Что у вас там происходит?!

Лили вышла из-за деревьев, настороженно глядя на зажатый в руке айфон. Рыжие волосы вились по плечам и спине, окутывая сверху короткую чёрную дубленку, отороченную бордовым мехом – ту самую, в которой сбежала из проклятого дома Ванда. Высокие сапоги на шпильках плотно облегали стройные ноги в тонких, совсем не рассчитанных на холод чёрных чулках. Из-под дублёнки выглядывало серебристое, блестящее – Анорм вызвал Лилиану прямо со свадьбы Герберта и Вики.

– И что? Ты дашь её убить? – вкрадчиво прошипел Грарг.

Я хмуро покосился на Вильгельма. Разумеется, не дам. Но вряд ли рыцарь собирается это сделать.

Судья взглянула на нас и тихо сказала:

– Вполне предсказуемо. Ты быстро оклемался, Кот, видимо, твоя девочка усердно за тебя молилась. Надеюсь, доблестные рыцари Чаши не убивают мирных врачей?

– Я понял, зачем ты здесь, Лилия, – так же тихо ответил Вильгельм. – Не убивают. Но тебе придётся остаться с нами, пока это не закончится. Положи в снег всё оружие, что у тебя есть.

Меня мутило от обилия голосов. Я слышал звуки боя из дома. Похоже, это надолго, там сегодня много гостей. С шумом побоища сплетались голоса Лили и Вильгельма, шипение Грарга, чьи-то скрипучие неторопливые шаги по коридору второго этажа и – самое тяжёлое – голоса Сильви и Сюзи. А ещё шёпот – кажется, Джулия читает молитву. Значит, они с Люси здесь. Я с облегчением перевёл дыхание и тут же понял, что рано успокоился.

Бой шёл на первом этаже, а на втором кто-то был. Похоже, он там один, но и один успеет многое, пока до него доберутся. Например, он может убить девчонок. Анорм бы так и поступил, если бы оказался в это время рядом с ними.

– Приветствую, – улыбнулась Лили.

Эдик бесшумно появился из-за угла дома и теперь смотрел на неё странным взглядом, как будто судья Лилиана ему совсем не враг, а наоборот, кто-то близкий. Знакомы, что ли? Ладно, сейчас не до любопытства, потом выясню. Не нравится мне взгляд молодого рыцаря, совсем не нравится! Вот и наставник его сразу напрягся.

– Назад! – коротко приказал Вильгельм.

Парень молча скрылся за углом. Да, проблема с Эдиком точно есть, только непонятно – какая. Непохоже, чтобы неугомонная Лили затащила его в постель, любовники смотрят по-другому. Надо будет потом спросить у Синички, что происходит между прославленной судьёй Грарга и молодым рыцарем Грааля.

Лили поднесла к губам кольцо судьи и несколько секунд рассеянно смотрела в пространство.

– Это надолго, – сказала она.

Судья скинула дубленку в снег и села на неё. Короткое серое платье Лили было усыпано блёстками и сверкало в ярком праздничном свете из окон особняка с колоннами. – Наших почти втрое больше.

Благодаря хорошей звукоизоляции между этажами, тот наверху ещё не почуял неладное. Спустится или нет? Если пойдёт вниз – всё будет в порядке. Нет, вроде, не собирается. Заходит в кабинет, смеётся, говорит, не ожидал, что его перед посвящением ждёт такое задание. Значит, это тот, кто ещё не вступил в орден Грарга.

С одной стороны, это хорошо: парень не слышит, что происходит внизу, и убивать девчонок не станет. А вот с другой… Лучше не думать об этом, я ничего не могу предпринять. И никто здесь перед домом не может вмешаться, у всех своё дело.

Не представляю, как выдерживает то, что слышит, Вильгельм. Но он как раз не вправе отлучиться. Он – наставник, и должен проследить за молодыми рыцарями, особенно, за Эдиком. Даже я понимаю, что оставить ребят наедине с Лили было бы глупо и опасно. Она должна быть под постоянным наблюдением старого опытного бойца. И я, к сожалению, тоже. Кто знает, как на меня может подействовать морозный воздух в сосновом бору? Я для них – как граната без чеки, неизвестно – взорвусь или обойдётся.

Парень не спешил, говорил пошлости, в подробностях описывал всё, что собирается сделать. Ничего, пусть болтает, чем дольше – тем лучше. Сюзи всхлипывала, Сильви не было слышно, кто-то продолжал шептать молитвы.

И тут я понял, что вот-вот взорвусь.

– Синичка ещё у вас? – спросил Вильгельм.

Его рука была сжата в кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Да, там сейчас весело, – рассеянно ответила Лили.

Я колебался ещё пару секунд, затем без предупреждения кинулся к трубе. Подпрыгнуть, теперь подтянуться, какой-то выступ удачно оказался под ногой. Я опёрся на него и дёрнул на себя приоткрытое окно.

– Кот, стой! – заорал Вильгельм.

– Оставь, он всё правильно делает, – спокойно произнесла Лили. – Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу среди чашепоклонников своего ученика, – недовольно добавила она.

– Ты как никто другой понимаешь, что Кот может сорваться в любой момент!

– Он всего лишь хочет подстраховать ваших девиц.

Я спрыгнул с подоконника у громоздкого компьютерного стола. Локоть зацепил монитор, и тот чуть не свалился. Я еле успел удержать плоский экран: лишний шум сейчас точно не нужен.

– Эдик, давай наверх! – отрывисто скомандовал Вильгельм.

– Не надо, я себя контролирую, – негромко сказал я, зная, что рыцарь услышит. – Он там нужнее.

Дверь выбивать не пришлось: замок оказался с защёлкой изнутри.

– Эдик, подожди, пока, не надо, – донёсся голос Вильгельма перед тем, как я вышел в коридор.

Так, в кабинет можно не спешить, парень всё ещё болтает. Перепугал он девчонок, конечно, всерьёз, но к активным действиям приступать не торопится.

Несколько шагов по знакомому коридору. Общая комната заперта, в дверях торчит ключ. Я повернул его и толкнул дверь. Джулия крестилась, Люси тихо всхлипывала, забившись в угол. Обе посмотрели на меня так, будто не верили глазам.

– Кот! – Люси повисла у меня на шее. – Слава Богу!

Джули бросилась к двери и прикрыла её.

– Внизу бой, – быстрым шёпотом проговорил я. – Видели парня, который ждёт посвящения?

– Мельком, – Люси выпустила меня из объятий и теперь с ужасом разглядывала моё лицо. – По-моему, он ещё хуже твоего приятеля Макса.

– Насколько крепкий на вид?

– Примерно такой, как ты, – с сомнением произнесла Люси. – Хочешь драться? Кот, ты теперь слабее каждого из них.

– Проверим. Силы в нём пока что, как в обычном человеке.

Меня переполняла ярость. Отправлю отсюда девчонок и встречусь один на один с этим героем. За Сильви – убью.

– Себя вспомни, – ехидно пробормотал Грарг.

Помню, но я заплатил за то, что сделал. Да и не мучил я Злату, наоборот, успокаивал, как мог. А этот… Стоп, об этом лучше пока не думать, иначе я сейчас же рвану в ту комнату. Надо сначала вывести отсюда Джули и Люси, и побыстрее.

– Выходим! – я выглянул в пустой коридор. – Кстати, почему вас заперли?

Я огляделся, готовясь защищаться. Если что – надо продержаться, пока девчонки доберутся до комнаты без решетки. Нет, неверно. Я должен не просто продержаться, а выжить и вернуться к Златке. И ещё: я не чувствую себя слабым.

– Чтоб не путались под ногами, – прошептала бледная Джули.

– Пошли.

– Кот, ты без оружия, – Люси попыталась удержать меня за руку.

– Он вряд ли станет развлекаться с кинжалом в руке, так что мы на равных.

Пора, парень уже раздевается.

У меня есть преимущество – внезапность, но у него может быть при себе оружие. Я лихорадочно вспоминал обстановку той комнаты. Пара коек, ширма, стул у двери… Вполне вероятно, что одежду, а заодно и оружие парень швырнёт на стул, но может ведь и на пол, причём рядом с койкой.

– Уходите через окно, – шепнул я, кивнув на распахнутую дверь кабинета. – На улице Вильгельм, он вас подхватит.

– Тебе может понадобиться помощь, – спокойно сказала Джули. – Я останусь.

– Убирайтесь немедленно! Обе! Вам что, так здесь нравится? Жаль уходить?!

– Кот, не трать время, – улыбнулась Люси.

Я в ярости уничтожал их взглядом. Помощницы выискались! Было бы смешно, если бы не серьёзная опасность. Выкинуть их, что ли, силой? Вильгельм поймает. Нет, не стоит: это лишний шум и пара потерянных минут.

До нас отчётливо донеслись истерические рыдания, пошлая шутка и смех будущего слуги Грарга. Я осторожно потянул дверь. Закрыто.

– Отойдите! – прошипел я. – И вообще, держитесь подальше.

Девчонки отступили, и я ударил в дверь ногой. Этого хватило, хлипкий замок был рассчитан лишь на то, чтоб удержать слабых девушек. Дверь распахнулась, и я влетел внутрь. Быстрым взглядом оценил обстановку. Новичок собирался неслабо поразвлечься, но это сейчас неважно. Так, одежда на полу, там же сделанный Граргскими мастерами кинжал, его легко узнать по украшению на ножнах – на чёрном фоне кипарис с воронами на ветвях. Оружие было ближе к хозяину, чем ко мне. Я сразу кинулся к ножнам, парень в одних трусах – тоже, но на секунду позже.

Мы сцепились над кинжалом, и я отшвырнул оружие ногой. Ну, посмотрим, чего ты стоишь! Быстро стало ясно – парень не боец. Реакция плохая, с координацией движения тоже есть проблемы. Я несколько раз увернулся от мощных ударов, отвёл его подальше от сдвинутых коек, а затем одним ударом сбил противника с ног. За моей спиной прошмыгнули в комнату Люси и Джулия. С ума они, что ли, сошли?! Я пихнул ногой пытающегося подняться парня, мы одновременно выругались.

– Кот, держи! – Джулия возникла сбоку и сунула мне в руку кинжал.

Правило "Лежачего не бьют" в нашем случае не подходит, парня придётся обезвредить. Я, не задумываясь, всадил ему кинжал в район сердца.

– Надо добить, – подсказала Люси, спокойно глядя на обмякшее тело. – Он дышит.

Ого! Не ожидал от неё такого!

– Не встанет же он сразу, – отмахнулся я. – Да и вообще, что я тебе, киллер?

– Я с этим разберусь, – мягко произнесла Джули. Тихая медсестра перекрестила рукоятку с граргскими символами и быстрым движением вытащила из тела кинжал. – Он не придёт к Граргу.

Почему-то от её тона мне стало не по себе. Что собирается делать хрупкая девушка с лицом ангела и чистой душой?

– Лучше укройте девчонок чем-нибудь, – хмуро бросил я, стараясь не задумываться об этом.

Сейчас главное – Сильви, её надо срочно успокаивать. Наверняка девчушка, которая так быстро стала мне сестрой, перепугана до полусмерти. Сюзи, конечно, тоже, но ею пусть займутся Люси и Джулия. Я тут помочь не смогу, для этого Сюзи слишком сильно меня ненавидит. Теперь Сюзанна может начать относиться к нам со Златкой ещё хуже. Она слишком хорошо представила, что творилось у Анорма и кем я был, когда встретил Злату.

– Уже, – сказала Люси.

Я обернулся. Да, Сильви и Сюзанна лежат под какими-то покрывалами. Сюзи отвернулась, а Сильви смотрит на меня перепуганными глазами. Их обеих заметно трясёт. Я быстро подошёл, сел рядом с Сильви и начал высвобождать её привязанную к перилам руку.

– Кот, неужели т-ты со Златой в-вот так?.. – всхлипнула девушка. – Так, как он рассказывал?

– Не знаю, что он рассказывал, но Кот со Златой точно не так, – рассеянно сказала Джули.

Она прикрыла тело новичка простыней и сейчас держала в руке кинжал.

– Сильви, всё закончилось, – успокаивающе пробормотал я. – Сейчас я тебя развяжу, внизу вот-вот прекратится бой, скоро все вы будете дома…

На соседней койке рыдала в голос Сюзи, Люси что-то тихо говорила ей, но, по-моему, толку от разговоров не было.

– Не развязывал бы их Кот, раз вам всё же нужна моя помощь, – различил я среди множества шумов голос Лили. – Обе в истерике, говоришь? И как я увижу, есть травмы или нет? Думаешь, они дадут себя осмотреть?

– Я не могу связаться с Константином, – ответил Вильгельм. – Ничего, как-нибудь уговорим…

– Как раз к утру, – фыркнула Лили.

– Вильгельм, я понял, – сказал я.

Если уж мне их слышно, то Вильгельм должен без труда разобрать мои слова.

– Костя, ты что, слышишь меня? – в голосе рыцаря прозвучало явное замешательство.

– Да. Я посмотрю по ситуации.

Вильгельм и Лили замолкли. Я гладил по голове рыдающую Сильви. Джулия методично орудовала кинжалом, придерживая простыню так, чтобы с нашей стороны ничего не было видно. Вот уж не думал, что тихая, мягкая Джули на такое способна! Ванда – та могла бы. Интересно, у Златки рука бы поднялась?

– Джули, хватит уже, – сказал я.

– Анорм может исцелить любую рану, – сухо отозвалась она. – Если призовёт Грарга. Я сделаю так, чтобы исцелить его точно не получилось.

Ладно, пусть делает, что хочет. Я снова обратился к Сильви.

– Жаль, что Злата и Ванда не просветили тебя на эту тему, когда ты интересовалась. Сильви, сейчас не то время и место для такого разговора, да и я – неподходящий собеседник… Поговори с Вандой и Златой, когда вернёмся.

– Кот, я не переживу, если ко мне подойдёт кто-нибудь из рыцарей…

– Хорошо, пойдёшь со мной рядом. Ни с кем не будешь разговаривать, пока сама не захочешь. Идёт?

Она кивнула и попросила:

– Развяжи меня.

– Развяжу. Только сначала послушай. Сюзанна, тебя это тоже касается, – не оборачиваясь, добавил я. – После боя сюда поднимется врач, осмотрит вас, может быть, даст успокоительное. Я вас обеих развяжу, если вы пообещаете обойтись без сопротивления и истерик.

– Какой ещё врач? – спросила Джулия. – Здесь судья Лилиана?

– Да, она сидит с Вильгельмом на улице.

– Судья Лилиана? – в глазах Сильви снова появился страх.

– Она здесь как врач, – повторил я. – Просто посмотрит, всё ли с тобой в порядке. Ты ведь не станешь из-за этого шуметь?

– Я постараюсь, – выдавила Сильви.

– Сюзанна? – окликнул я, сообразив, что за всё это время не услышал от неё ни одного слова.

– Кот, Сюзи в шоке, – встряла Джулия. – Ей бы коктейль из успокоительного и снотворного и проспать часов семь-восемь.

– Вот Лили этот коктейль и сделает, – машинально ответил я.

– Нет! – заныла Сюзи. – Только не спать… Я не смогу…

– Сюзи, милая, успокойся, – застрекотала Люси. – Скоро мы будем дома…

– Жизнь закончилась… – шептала Сюзи. – Как мне вообще отсюда выйти? Даже Коту противно смотреть на меня. Что будут думать рыцари?.. Лучше бы убили…

Я обернулся и встретил полный отчаяния взгляд.

– Не дури, Сюзи. Я был уверен, что ты не хочешь меня видеть, потому и не смотрел на тебя. Десять рыцарей сейчас делают всё, чтобы вы отсюда вышли. Считаешь, это напрасно? Среди них твой отец, Марио, Вильгельм, Стефан, Мартин, Теодор… – я искоса взглянул на Джулию.

Она отвернулась, Сюзи снова замолкла. Я поднял с пола брошенный Джулией кинжал и разрезал веревки на запястьях Сильви.

– Дальше распутывайся сама.

Я отдал ей кинжал и подошёл к Сюзанне. Люси продолжала чирикать что-то успокаивающее, Джулия сидела рядом, Сюзи глотала слёзы. Ей бы сейчас выговориться, выплеснуть всё, что произошло, а она замкнулась. Хотя, может, замкнулась при мне, а дома заговорит?

– Сюзи, если я тебя сейчас развяжу, ты дашь судье Лилиане спокойно себя осмотреть?

– Зачем?

– Кот, иди к Сильви, – сказала Люси. – Сейчас с ней нет смысла разговаривать.

Я с сомнением покосился на Джулию. Она кивнула. Следующие несколько минут закутавшаяся в покрывало Сильви всхлипывала на моём плече и делилась такими подробностями увиденного и услышанного здесь, от которых покраснел бы любой из рыцарей Грааля. Ничего, пусть говорит. Меня Сильви ничем не смутит, а ей полегчает. Плохо только, что её слышат и все остальные. Хотя древним воинам не до того, вряд ли в бою они станут прислушиваться к рассказам невменяемой девчонки.

Наконец, в комнату вошла Лили с небольшим чемоданчиком.

– Ну, что у нас тут? Кот, что здесь происходит? После боя у победителей были такие лица, как будто им хочется провалиться куда-нибудь в подвальное помещение. Ты развлекал девиц пикантными историями?

– Ой! – лицо Сильви стало бордовым.

– Тебе было бы неинтересно, – отмахнулся я. – Мне выйти?

– Желательно, – хмыкнула Лили.

– Кот, не уходи!

Сильви вцепилась в мой рукав мёртвой хваткой.

– Сильви, я здесь точно лишний…

Она всхлипнула и замотала головой.

– Послушай, я только посмотрю, всё ли с тобой в порядке, – сказала Лили. – Ничего страшного, обычный осмотр… Хотя ладно, Кот, проще будет тебе отвернуться. Джули, мне казалось, здесь были какие-то халаты. Почему девицы до сих пор в таком виде?

Она устроила чемоданчик на стуле. Джулия глазами показала Люси на дверь, и та выскочила из комнаты.

– Вильгельм! Стефан! – донёсся её радостный крик. – Карл!

Джулия подошла к Лили и заглянула в раскрытый чемоданчик, потом молча на что-то показала.

– Без тебя знаю, – пробормотала Лили. – И вот это, между прочим, тоже заметила, – она показала на что-то другое. – Мне казалось, у вас запрещено воровство.

– Можешь представить, совесть меня не мучает, – сухо сказала Джулия.

– Могу, – хмыкнула Лили. – Твоё счастье, что Анорм не понял, как ты заставила сбежать благословенную. Сама сделай это, – она снова показала на что-то в чемоданчике, – быстрее отсюда выйдем. Я осматриваю, ты колешь. Кот, отворачивайся. Да сиди рядом с ней, только повернись в другую сторону… Так, а теперь, детка, убирай это покрывало…

Лили заковыристо выругалась.

– Что такое? – не поворачиваясь, спросил я.

– Ничего страшного, но выглядит неприятно. На ней много синяков и кровоподтеков, – ответила Лили. – С помощницей врагов, разумеется, не церемонились. Ничего, это всё до свадьбы заживёт. Да подожди ты, не вставай, Джули сделает тебе укол… Так, что у нас со второй? Что-то часто мы с тобой в последнее время встречаемся, – она переместилась ближе к Сюзи. – Успокойся, истеричка, я только посмотрю… Та-ак, – протянула Лили. – А тебе досталось посильнее, хотя, по идее, должно было быть наоборот. Видимо, показывала свой особо неуступчивый характер… Эй, ты что, онемела?

– Оставь её в покое, – вмешалась Джулия. – Можно подумать, раньше таких не видела!

– Джули, медик из тебя пока что никудышный, – хмыкнула Лили. – Из состояния шока девицу надо выводить поскорее. Укол приготовь, её всю трясёт. Я думала, у неё получше с нервами, посыльная всё-таки… Вот чёрт! Кажется, придётся задержаться! Не знаю уж, чем её ударили, но вот это на спине явно нужно шить.

– Обезболивающее? – быстро спросила Джулия.

– Пока что успокоительное. Ты уже набрала?

– Что шить? – вдруг бесцветным голосом спросила Сюзи.

– Зашить рваную рану, – беззаботно ответила Лили. – Больновато, конечно, будет, но постараюсь сделать всё побыстрее.

– Не надо, – в голосе Сюзи прозвучал страх. – Всё и так заживёт дома!

– Ну вот, Джули, учись. Девица с перепугу оклемалась настолько, что заговорила, – тихо рассмеялась Лили. – Успокойся, это обычные царапины.

Она возникла в поле зрения и подмигнула мне. Неужели уже успокоилась? Синичка говорила, что судья была в ярости, когда я перешёл. Лили подошла к неподвижному телу и приподняла простыню.

– Ничего себе! Уложил его, конечно, Кот, но всё остальное… Джули, твоя работа? Ты перепутала парня с лабораторным животным в мед. институте?

– Зато точно не встанет, – жёстко произнесла Джулия. – И, в отличие от лабораторных животных, этого не жаль.

Лучше не представлять, что она сотворила с телом, если даже Лили впечатлилась.

– Пожалуй, из тебя со временем может получиться неплохой врач, – с усмешкой заметила судья.

Она отошла в сторону. Люси проскользнула в комнату с двумя короткими халатами в руках.

– Развяжите посыльную, – бросила Лили. – Кстати, вы двое как себя чувствуете?

– Лучше всех! – ответила Люси.

– Всё в порядке, – более сдержанно произнесла Джулия.

– Вот и славно! Значит, сейчас отсюда выходим.

Из чемоданчика раздалась зажигательная мелодия мобильника Лили.

– Если не отвечу – будет хуже, – сказала она, глядя на дверь, затем поднесла трубку к уху. – Да, Викуся… Я же сказала, у Анорма… Да, здесь тоже не скучно. Вернусь – расскажу… Скоро, дорогая. Синичка с вами?.. Да, я буду минут через пятнадцать. Всё, чмок… Можешь поворачиваться, мой недостойный ученик, они уже одеты. Не знаю, конечно, как девицы пойдут по снегу в таком виде…

Я окинул быстрым взглядом девчонок в коротких халатиках. Люси сияет, Джулия задумчивая, грустная. Сюзи смахивает слезы, Сильви притихла и испуганно смотрит на дверь.

Вскоре мы уже выходили из дома. Одежда девчонок не нашлась, но это неважно. Девушкам должно быть тепло в куртках рыцарей. Несколько пар мужских сапог обнаружились у входной двери.

– Неудобно, конечно, но идти недалеко, – ободрил Вильгельм.

Сильви в моей слишком большой для неё куртке держалась рядом, словно желая за меня спрятаться. Сюзи ни на кого не смотрела и еле передвигала ноги рядом с мрачным Генрихом.

Ночь выдалась тёмная, небо было беззвёздным. Единственный источник света – сияющие окна проклятого дома. Некоторые из них на первом этаже не занавешены, и видны следы боя – перевёрнутая мебель, кровь на стенах. За занавеской на втором этаже мелькали чьи-то тени.

– Это Владимир и Марио, – шепотом сказал мне Димитрий. – Они остаются.

Остаются так остаются, видимо, будут уничтожать тела убитых. На меня накатила страшная усталость. Скорей бы вернуться домой

– Сможешь выйти в тот лес, Кот? – спросил Стефан.

– Постараюсь.

Я заметил, как Лили озорно кому-то подмигнула. Похоже, Эдику. И заметил это не только я.

– Лилия, благодарю за помощь, – с металлом в голосе произнёс Мартин. – Тебе пора.

Лили неторопливо надела дубленку, тонкая рука подняла со снега кинжал. Рыжеволосая красотка, не прощаясь, сделала пару шагов к соснам и исчезла.

Я крепко взял под руку Сильви, Мартин схватился за мой рукав. Я представил лес, из которого мы пришли сюда. Всего один шаг – и картина изменилась. Мы оказались на той же тропинке, откуда сошли около часа назад.

– Кот, я не смогу домой, – шепнула Сильви. – Можно пока остаться у вас? Я хочу поговорить со Златой.

– Я там не хозяин, – мягко напомнил я, посмотрел на поникшую девочку и добавил: – Посидим со Златой где-нибудь, где потише, пока ты не успокоишься.

Голова кружилась, в ушах мерзко зудел отдалённый голос Грарга, обещавший полное прощение и множество наград, если я вернусь в орден. Он воспринимался, как постоянно звучащее радио, к которому необязательно прислушиваться. Я и так представляю всё, что могу получить от Грарга. Как ни странно то, что так привлекало меня перед вступлением в проклятый орден, теперь отступило на последний план. Власть, деньги, сила, бессмертие… И за всё это нужно заплатить цену, которая сначала кажется такой незначительной.

Удивительно, несколько дней назад я снова начал прихрамывать, а сейчас совсем забыл о старой травме. Подарок от Грарга? Вроде бы, не за что.

– Это теперь и твой дом, – сказал рядом Мартин. – Ты – один из нас.

– Больше, чем ты думаешь, – добавил Вильгельм. – Он слышал сегодня так же, как и мы.

Их голоса начали отдаляться, подступала уже привычная дурнота, приносящая бредовые видения. Один из них? Да, когда я приду в себя, то стану одним из них. Сейчас рано об этом думать, я должен просто продержаться до дома. Там Злата будет успокаивать Сильви, а я провалюсь в очередные болезненные воспоминания. Надо собраться, я не могу гореть в искупительном огне в этом лесу. Если начну бредить, я стану для рыцарей обузой и перепугаю всех девушек. Скорее бы ступить на коричневые кирпичи дороги к святому Граалю.

Под ногами появилось серебристое свечение. Я поспешно шагнул на дорогу, потянув за собой Сильви, сзади донеслись удивлённые голоса. Что там происходит? Неважно, разберёмся потом, сейчас надо поскорее переставлять с трудом двигающиеся ноги. Осталось совсем чуть-чуть.

Нас встречала целая толпа. Некоторые лица были мне знакомы, кого-то я видел на площади во время венчания Ванды и Стефана, но многих из собравшихся я не знал. Златка подбежала, с разбегу повисла у меня на шее. Кажется, она плакала. Я крепко обнял её. Как же не хотелось отпускать Златку, но голова уже кружилась. Я разжал руки и выдохнул:

– Злата, уведи Сильви. Огонь!

Кто-то поддержал меня. Я уже ничего не видел, радостные, возбуждённые голоса уносились всё дальше.

– Сильви, девочка, это ты открыла дорогу? – спросил откуда-то из другой вселенной Вильгельм.

– Нет, – ответила Сильви. – Что с ним?

– Бредит, – сказала Златка.

В темноте разливался холодный призрачный свет: я вернулся ко дню посвящения Граргу. Странно: сейчас я понимал, что брежу, и не жил в этом видении, а смотрел на себя со стороны, как в кино. Мы с Максом стояли спина к спине в центре светящегося круга. На его границе замерла на коленях фигура в чёрной мантии, напоминающая огромную хищную птицу: судья Луис приветствовал Грарга.

– Готов ли ты признать меня повелителем и отречься от всех иных законов? – шипел холодный бесполый голос.

– Нет, – выдохнул я.

– Да, – отчеканил мой двойник в светящемся кругу.

– Ты клянёшься преданно служить мне? – продолжал Грарг.

– Нет, – твёрже произнёс я.

– Да, – издалека так же твёрдо ответил мой двойник.

В ушах зашумело, я словно погружался с головой в холодную воду – всё глубже и глубже. Перед глазами проносились картинки-кадры из моих служений.

Неужели после этого я могу стать одним из них, рыцарей Чаши? Невозможно…

– Возможно, – произнёс кто-то рядом.

Вокруг снова была тёплая, тихая ночь. Лёгкий шелест травы. Где-то далеко ухала сова. Лицо обдувал лёгкий ветерок. Ветви раскидистых плодовых деревьев нависали над головой, и в воздухе носился аромат спелых яблок. Но кое-что изменилось: совсем не чувствовались ни огонь, ни лёд, ставшие моими постоянными спутниками на этой земле. Я лежал на траве, рядом сидели некоторые из тех, с кем мы вернулись из соснового бора. Мартин, Вильгельм, Карл, Теодор, Джули, Люси, Димитрий.

– Возможно, – с улыбкой повторил Мартин. – Ты уже один из нас, Костя. Перед тобой открылась дорога к святому Граалю, и ты добровольно вернулся сюда.

Видеть улыбающегося мне альбиноса было непривычно. Я ещё плохо соображал и понимал только, что он несёт какую-то чушь.

– Я не был крещён. Дорога открылась не мне, а вам. Я до сих пор слышу голос Грарга. И ты говоришь, что я – один из вас?

– А разве нет? – вмешался Вильгельм. – Ты слышал наши голоса, хотя все мы были далеко от тебя. Ты смог одолеть готовившегося к посвящению Граргу парня, хотя должен был быть гораздо слабее него. Ты выдержал искушения Грарга. Хотя ты и молчал, по лицу было видно, что ты слышишь голос бывшего повелителя. Ты больше не хромаешь. И самое главное – перед тобой открылась светящаяся дорога: святой Грааль призвал тебя на служение. А то, что ты не был крещён, легко исправить.

Я сел на траве, вглядываясь в их лица. Все улыбались и кивали, соглашаясь с Вильгельмом.

– Это был твой последний бред, сынок, – произнёс Мартин. – Ты прошёл заново всю свою жизнь в проклятом ордене и напоследок ещё раз вспомнил, с чего всё началось. Больше ты никогда не услышишь призывы Грарга. А вот креститься можешь хоть сегодня утром, если ты к этому готов.

– А где Злата и Сильви? Сюзи?

Разум начал возвращаться. Подумаю о том, что услышал, чуть позже. Сейчас надо убедиться, что всё в порядке.

– Сюзи дома, Сильви у нас, с ней Злата, Тамара и Стефан с Вандой, – ответил Мартин.

Это хорошо, Сильви быстро придёт в себя. Ещё раз расскажет всё Златке и Ванде, выговорится и успокоится. Что-то ещё меня всерьёз волновало. Ах да, вот о чём я забыл!

– Синичка вернулась?

– Нет. Они с судьей Лилианой – подружки невесты, так что Таня будет на свадьбе до конца. Лилия сказала, что проводит её до дороги утром, – поморщился Вильгельм.

– Всё готово! – сообщил издали Владимир. – Марио уничтожает дом.

– Вот и хорошо, – сказал Мартин. – Пора расходиться по домам.

Я кинул быстрый взгляд на Люси и Джули. Им обеим предстоит вернуться в пустые жилища. Родители Джули и отец и брат Люси погибли в тот злосчастный день, мать Люси отправилась в горный монастырь вместе с Люцией. Знают ли об этом девчонки? По их лицам я понял – уже знают. Тоскливо будет после всего, что с ними случилось, вернуться в дома, где их никто не ждёт.

Случайно я перехватил брошенный на Джули взгляд Теодора. А ведь рыцарь совсем не равнодушен к Джулии. Почему же тогда он прощается с девушкой и даёт ей уйти одной в заброшенный дом?

– Теодор, – окликнул я. – Надо поговорить. Извини, Мартин.

Я отошёл в сторону. Лицо Теодора выражало полнейшее недоумение.

– Джули сейчас очень трудно, – быстро проговорил я. – Ты не хочешь её поддержать? Проводи Джулию, посиди с ней, поговори, ей будет легче.

– С чего ты это взял? Я ей не близкий друг, не родственник…

– Если ты решишься стать для неё больше, чем другом, Джули будет счастлива.

– Что ты говоришь? – искалеченное шрамами лицо на секунду перекосила гримаса. – Посмотри на меня и на неё! Начиная с семнадцатилетия Джулии, к ней почти каждый месяц кто-то сватался. Многие хотели жениться на одной из самых добрых, чистых и красивых девушек нашей земли. Она всем отказывала, и вдруг – радость какая! После всего, что пережила Джулия, к ней с предложением явится урод.

– Может, она отказывала всем, потому что ждала тебя? – прищурился я. – Подумай на досуге.

Я развернулся и пошёл к ожидающему в нескольких шагах от нас Мартину.

– Куда так помчался Теодор? – поинтересовался тот.

Рыцарь почти бежал в правильном направлении, вслед за далеко ушедшей Джулией.

– Устраивать свои личные дела, – хмыкнул я.

– Наконец-то! Хоть у нас это не принято, я и сам собирался поговорить с ним на эту тему.

– Ты знал?

– Все знали, ждали только, когда поймёт сам Теодор. Не представляешь, что с ним творилось, когда Джулия попала к Анорму.

Мы брели по дороге к дому, который уже стал мне родным.

– Мартин, – нерешительно начал я, – Люси сейчас одна… Может, позвать её?..

– Люси не одна, – ответил Мартин. – Карл уже несколько раз делал ей предложение. Думаю, на этот раз он не оставит девушку в покое, пока не услышит согласие.

Я попытался представить живую общительную Люси рядом с суровым молчаливым Карлом. Почему бы и нет? Синичка с Вильгельмом по отдельности тоже кажутся странной парой, но вместе воспринимаются вполне нормально.

Мы зашли в освещённый висячими фонариками двор. На веранде сидели Стефан и Тамара. Злата с Сильви и Вандой устроились на траве за домом. Сильви грустна, но выглядит уже почти спокойной.

Я сел рядом со Златкой, обнял её за чуть расплывающуюся талию, коснулся немного выделяющегося живота. Сильви смотрела на нас расширенными глазами, как будто видела впервые. Наверное, после того что она видела и слышала в доме Анорма, девчонка пыталась представить наше со Златой знакомство, а заодно и все последующие встречи.

Вскоре её удалось отправить спать в Златкину комнату, а Ванда и Стефан ушли домой.

– Мартин, что нужно, чтобы сегодня утром креститься? – спросил я.

Злата молча повисла на моей шее.

ЭПИЛОГ. Злата.

Сегодня один из самых счастливых дней в моей жизни. Джулия и Люси вернулись домой, Костя принял крещение, и наша свадьба должна состояться через две недели.

Вечером мы опять сидели за домом. Кот развёл костер и жарил на нём картошку. Любимый много шутил и крепко обнимал меня. Нас становилось всё больше. Подошли мои родители и Сильви, Ванда и Стефан, Вильгельм, потом – Джули с Теодором. Они держались за руки и смотрели друг на друга сияющими глазами. Затем появились Карл и Люси. Карл наконец-то добился согласия и теперь часто касался её руки, словно убеждаясь, что Люси действительно рядом.

– А где твоя Синичка? – спросила Джули Вильгельма. – Она мне понравилась.

– А я вообще её не видела, – вступила Люси.

– Она вернулась? – встревожилась Ванда.

– Вернулась и отсыпается, – улыбнулся Вильгельм. – У Синички была обширная программа. Со свадьбы явилась только утром и сразу пошла в храм на крещение Константина. Она только к полудню вспомнила, что уже больше суток не спит. Думаю, Таня скоро придёт, она знает, где мы.

– Сюзи, наверное, сейчас тяжело, – шепнула Сильви.

Кот задумчиво спросил:

– Пойти позвать?

– Кого? – встряла Ванда.

– Сюзи.

– Можно. Она сама не придёт после наших склок.

– Всем привет! Как вас много! – раздался за спиной знакомый весёлый голос. – А я ещё кое-кого привела.

Синичка с улыбкой слегка подтолкнула к нашему кругу покрасневшую Сюзи.

– Вот и хорошо! – первым отреагировал Вильгельм. – Мы как раз вспоминали вас обеих.

Сюзанна выглядела так, будто Таня притащила её сюда силой, и теперь Сюзи мечтает раствориться в воздухе.

– Садись! – Таня потянула Сюзи за рукав и почти заставила сесть.

Я смотрела на оживлённые лица вокруг. Неужели всё закончилось, и все мы здесь? Я, Ванда, Синичка, Джулия, Люси, Сильви, Сюзи… Нет, не все. Вряд ли мы когда-нибудь увидим Лизу. Это был её выбор. Лиза нас предала, из-за неё погиб Юлиан. Почему же мне так её жаль?

– О чём задумалась, синеглазка? – шепнул Кот.

– Как ты думаешь, на свете бывает слишком много счастья? – улыбнулась я.

Любимый со смехом обнял меня покрепче.

– Только посмей сказать, что тебе слишком хорошо, и так не должно быть!

Примечания

1

История Тани Синицы изложена в книгах "Половинки одной судьбы" и "Жёны проклятого рыцаря".

2

Подробнее о судьях Грарга можно прочесть в книге "Жёны проклятого рыцаря".

3

Подробности этой истории – в книге "Половинки одной судьбы".

4

История Каитона и Мари рассказана в повести "Наложница верховного рыцаря".

5

История Герберта и Вики рассказана в романе "Половинки одной судьбы".

6

Вика вспоминает события, описанные в романе "Половинки одной судьбы".

7

История Дарины и Максима рассказана в романе "Двуликий".

8

Судья Лилиана вспоминает эпизод из романа "Жёны проклятого рыцаря".

Content

Гале Анна О чем молчат легенды. Любовница врага: путь страсти, путь любви

Пролог. Злата

Часть первая. Проклятый дом.

Глава 1. Кот

Глава 3. Вика Караваева

Глава 4. Злата

Глава 5. Таня Синица

Глава 6. Кот

Глава 7. Таня Синица

Глава 8. Злата

Глава 9. Судья Лилиана

Глава 10. Злата

Глава 11. Кот

Глава 12. Вика Караваева

Глава 13. Таня Синица

Глава 14. Злата

Глава 15. Боевой Кот

Глава 16. Вика Караваева

Глава 17. Злата

Глава 18. Боевой Кот

Глава 19. Вика Караваева

Глава 20. Таня Синица

Глава 21. Злата

Глава 22. Боевой Кот

Глава 23. Судья Лилиана

Глава 24. Злата

Глава 25. Судья Лилиана

Глава 26. Таня Синица

Глава 27. Боевой Кот

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Переход

Глава 28. Злата

Глава 29. Судья Лилиана

Глава 30. Костя

Глава 31. Таня Синица

Глава 32. Злата.

Глава 33. Костя.

ЭПИЛОГ. Злата.

Примечания