Ездовой гном. Возрождение.

Уткин Михаил

Глава 1

Горн

Черный камень, предназначенный для создания одного из могильников погоста, очень неудобное сиденье, поскольку холоден и тверд. Понял я эту глубокую истину спустя минуту которую потратил на пристальное рассматривание последнего сообщения Кассиди. Да и то лишь, когда вдруг, ощутив недостаток воздуха, шумно выдохнул.

− Ладно, хватит гипнотизировать буквы. Лена этот квест мгновенно не закроет. В любом случае, Резцов, поздравляю. Похоже твое состояние сейчас и называется «взять на себя ответственность». Ну что? Давай, впадай как обычно в панику. Нет?...

Я прислушался к себе и не почувствовал внутренних терзаний. Была лишь спокойная уверенность что все сделал правильно.

Строчить сообщения подруге не имеет смысла. Все что нужно сказал, а отвлекать и чатить ей под руку плохая идея. Нужно лишь ждать.

− А если все же не прав, решать проблемы буду, когда появятся. Нечего их заранее придумывать.

Проговорил, и вновь прислушался к ощущениям. Обычная паника в стиле «а вдруг сделал что-то не так», не появилась. Похоже, эта истина, которую я не раз слышал от менеджеров, наконец прижилась и в моем сознании. Я медленно выпрямился, сплел пальцы в замок и с хрустом поднял руки, потягиваясь.

− Ладно, нужно отволочь лабрадорит смотрителю кладбища. Да и по пути это – к тайной алтарной тропке ближе.

Кассиди

Кассиди смотрела на треугольную плиту алтаря укутанного слоем тумана, и внутри развязывались тугие узлы в которые за последние полчаса казалось завязались все ее виртуальные нервы. Жесткие, хлещущие требования Алексея преодолели сомнения, и она выбрала:

«Активировать алтарь и сообщить об этом лишь игрокам Подгорного»

Туман над плитой вспучился бугром, и из его центра вынырнула рогатая голова демона, заключенная в повернутую пентаграмму. Четыре глаза морды выпучились кровавыми бельмами, пасть с торчащими по периметру иглами зубов распахнулось, из провала глотки ударил гулкий стон. Голова обернулась вокруг оси, словно ища нарушителя. Глаза полыхнули, и морда, разорвав туман, поплыла к ней. Разинутая пасть начала разворачиваться шестиугольником, как диафрагма старинного фотоаппарата. Ряды зубов внутри вытянулись, искривились. А пасть открылась уже, так что способна перекусить пополам, и ускорилась надвигаясь.

Лена почувствовала как прижимает ладони ко рту в ужасе, но жуткая пасть продолжила вращаться, зубы «поплыли» и вся морда начала закручиваться, превращаясь в черный водоворот. Наконец «печать» лопнула, немного не достав до ее лица, рассыпавшись тысячами гадостно дергающихся ошметков, похожих на вареную плоть.

В ушах грянул обвиняющий глас, сопровождающийся налитым багровой краской комментарием:

«Вы провалили задание уничтожить алтарь Лаверны!»

Одновременно с этим системным сообщением навалилось ощущение катастрофы от которого замерло сердце, однако девушка продолжала смотреть на дымящиеся куски и ощущение пропало. Через несколько секунд девушка с трудом смогла вымолвить:

− Кто сказал, что нужно выполнять ВСЕ задания?

Собственные слова вернули уверенность, и Кассиди в сердцах пнула один из ошметков, подкатившихся к ногам. Тот хлюпнул и отлетел в сторону. Страх мгновенно сменили прагматичные мысли:

− Так, стоп. Не знаю, что ты такое, но ты материальное. Давай ко, поступим так.

Глиняные бутылочки из инвентаря появились в ладонях мгновенно. Горлышки узковаты, но дымящиеся ошметки печати демонов, прекрасно в них заталкиваются, если как следует нажать пальцами.

− Теперь завинтить. Надеюсь, в закрытой таре таять вы не будете.

Название «глиняная бутыль десяти глотков», сменилось сплошной чередой вопросительных знаков. Лена, же быстро заработала руками хватая и запихивая исчезающую «демонятину», бормоча под нос:

− Ладно, пусть прокачавшие мудрость анализируют. Главное эти штуки из закрытой бутылки не испаряются, так же как и плоды невидимости - эйхуа.

Ей удалось закрыть еще три бутыли до того как последний кусок демонической печати исчез. Треугольник алтаря дрогнул и рывком увеличился, стены же помещения скачком раздвинулись.

«Внимание, вам удалось перенести большой алтарь Лаверны в Лозадель»

Лена прищурилась от вспышки сообщения и с опаской осмотрелась. Но страхи не оправдались – пещера, несмотря на то что обосновалась под замком, не пересекла посторонних помещений.

- Уфф, слава тебе…, - пробормотала девушка, но не окончила фразу, появилось новое сообщение с требованием:

Изучите управление алтарем! Внимание! Выбран закрытый доступ игрокам расы гном. Сообщите об этом как минимум десяти гномам поселка.

Над гранями треугольника алтаря подсветились три парных барельефов в форме ладоней, однозначно предложив положить на них руки.

- Ну что же, сказала А, надо говорить и Б, - сказала девушка и шагнула к алтарю.

*****

В серой безграничной пустоте проносятся сполохи полярного сияния. Зеленые и красные гирлянды небесных полотенец то замирают, то вдруг начинают полоскаться, будто некто невидимый выбивает из огромного покрывала пыль. Среди этого ионного буйства в пространстве вращается гора. Низ ее теряется во тьме, где едва угадываются вырванные каменные корни, но склон снизу-вверх светлеет, а вершина и вовсе сияет красным светом, падающим от стоящей в центре огромной арфы. Сотни толстых, как канаты струн беззвучно подрагивают, видно, что они подергиваются и по ним сверху вниз проходят какие-то комки. Если же присмотреться пристальнее, становится понятно почему струны выглядят так тошнотворно… Они словно вытянутые до отказа черви, прихваченные в верхней части колками в виде рогатых голов демонов.

Вот по одной из самых длинных струн арфы прошла очередная пульсация и в глубине головы-колка вспыхнули угольки глаз, после чего начали гаснуть. Но дергающийся «червеструн» на этот раз не успокоился, он дрожал и сокращался все сильнее и сильнее. Багровое свечение из глазниц рогатого черепа перекинулось на его лоб, темя и он поплыл как таящий воск. Челюсть «колка» отвисла в немом крике, голова растаяла и расплавленной каплей упала вниз, разбрызгавшись у подножия арфы тысячами лепешек.

Освобожденный червь сократился в последний раз и чулком сполз вниз, открыв «проглоченную» золотую струну, от которой окрест пошел сияющий свет.

Струна вздрогнула, будто ее тронул невидимый палец, и давящую тишину пустоты разрезал высокий чистый звук. Ошметки сползшего червя разметало в клочья, а звук прорезал пространство, оставляя в полярных сияниях расширяющуюся сферу ломаных зигзагов, и ушел в необозримую даль.

***

Ладони Громодара дрогнули, последний меч стражника, прижатый к точильному кругу, полыхнул снопом искр. Старый гном мгновенно убрал лезвие от гудящего камня, с досадой цокнул языком. Однако посмотрел на оружие прищурившись, и брови удивленно поползли на лоб. Гном провел мечом по тыльной стороне запястья и на металле остались завитки срезанных волос. Громодар вскинул меч и выдохнул:

− Как бритва! И прочность сто процентов… Да как так то?

***

Молодой тренер Хагрид, что только что докачал тренажерами единицу силы, потер короткую мальчишечью бороденку, вздохнул и пробормотал:

− На следующей неделе я стану взрослым. Нужно еще немного поднатужиться и прокачать хотя бы еще одну пока действует «детский бонус». За неделю должен успеть…

Он положил пару каменных плит на платформу, поплевал на ладони, напружил все мышцы тела, вздувшиеся буграми и начал считать:

− И раз, и два-а, и три-и…

Вдруг мускулы вздрогнули, а плечи стали шире. Для окружающих почти не заметно, но не для тренера, ощущавшего усиление даже если оно увеличивалось лишь на волосок. Тренажер грохнул о постамент, а парень недоверчиво сжал кулаки, после чего потрясенно выдохнул:

− Что? Целая единица сразу?!

***

Каждый гном Подгорного, делавший в тот момент что-нибудь, получил бонус. Каждый искал и не находил причины внезапного прогресса. Кроме Горна, в баффах которого появилась фигурка шестирукой богини, а интерфейс расцвел сообщением:

Все параметры, что вы прокачивали в игре увеличены до 100%

+1 силе, телосложению, ловкости, мудрости и интеллекту… горному делу, угловому зрению, наблюдательности…

Я сбросил черную глыбу лабрадорита меж надгробных плит кладбища, куда как раз добрался и воскликнул:

− Молодец, жрица! У тебя все получилось.

С этими словами я отмахнулся от сообщения о выполнении задания «Погост» на 1\5 часть, и продолжил читать нужное:

Внимание. Вы включены в список лиц, которым доступен алтарь Лаверны в Лозадель. Ловушки тропы деактивированы. Безопасный путь проложен на карте.

Едва успел дочитать, как прилетело сообщение от Кассиди:

- Вот! :-) Приходи, я пока только тебе открыла доступ. Жду.

Я покосился на глыбу лабрадорита, но это дело терпит. Страж кладбища похоже появится лишь, когда будет полный комплект и отбил ответ:

- Сейчас буду!

Глава 2

Минут десять я бежал по знакомому тоннелю, ведущему к открытому провалу с видом на замок и уже заранее морщился, представляя, как придется пробираться через вонючие кладки ворон, но наружу выходить не пришлось. Не успел я ощутить «аромат» гнездовья, как заметил в стене барельеф лисьей морды.

Не удивительно, что раньше его не видел, если бы не квестовая подсветка, заметить ее на грубой известковой поверхности, испещренной рытвинами и натеками кальцита не возможно. Да и тогда б, едва ли стена с шуршанием скользнула бы вниз, открывая широкий проем.

Открывшийся коридор светился уже знакомыми мне «одуванчиками в клетках», что похоже были универсальными светильниками Лаверны. Они так и запрыгали под порывом сквозняка ударившего в спину. Но позади вновь прошуршало и поток ветра отсекло. Я обернулся чтобы увидеть закрывшуюся стену. Однако и с этой стороны успокаивающе горела такая же лисья мордочка говорящая, что выход не создаст проблем.

Я побежал по штольне, посматривая на повисшие кое-где колючие шары на цепях, острые наконечники стальных ломов, торчащие из стен. Время от времени плиты под ногами гулко стучали, говоря о пустоте под ними. Ловушки не реагировали, однако не хотел бы я оказаться на месте игрока, которому жрица вдруг посреди коридора откажет в доступе. И это я еще наверняка замечал лишь малую часть ловушек. К примеру, я не знал, назначение уродливых клешней в нишах, что поворачивались на осях, словно следя за мной взглядом, но подозревал что вряд ли они стоят тут для дружеских рукопожатий. Или журчащая водяная занавесь, похожая на расступившийся водопад от которой повеяло холодом и сыростью, едва ли означала просто «принять душ».

Коридор шел под уклон, пока не достиг крутой лестницы вниз. Ступени освещались все теми же светлыми одуванчиками, которые здесь свисали с высокого потолка на нитях. Стены же терялись в темноте, показывая, что между ними и ступенями находятся внушительные провалы. И даже думать не хочется, что в них скрывается. Хватало едва видимых ржавых зубьев чего-то, да лезвий гигантских секир… ах да, еще и качающегося подрагивания некоторых ступенек, говорящих о том, что и под ними прячется какая-то пакость.

Затем лестница совершила очередной изгиб и пошла вверх, я же прокрутил на ходу карту и понимающе хмыкнул:

− Ну вот ход и под сам замок. Даже любопытно, к чему такие предосторожности снизу, если стоит пробить три метра пола в его подвале, как вот он алтарь на блюдечке, с каёмочкой…

Последнюю фразу я произнес вслух. Ее услышала и Кассиди, касавшаяся пальцами внушительного каменного треугольника. Лицо девушки сияло так что казалось светилась каждая ее конопушка. Она подняла руку, как мне показалось в приветствии, но нет указала на потолок, который выглядел словно сеть, сплетенная из небесно-голубых сполохов, после чего ответила:

− Эти три метра «блюдечка с каёмочкой», трехсот стоят. Посмотри на карту отсюда.

Я последовал ее совету и присвистнул:

− Да… Лаверна умеет удивлять. Снаружи на плане всего ничего, а изнутри, внушает. Какая-то магия пространств… Интересно богиня умеет создавать пространственные мешки как у орков-грабителей, помнишь? Нам бы не помешал такой инвентарь.

Девушка нетерпеливо махнула рукой:

− Иди сюда. Положи руки на камень и сам увидишь, что она предлагает.

Мне уже и самому не терпелось. На плите с каждой из трех сторон видны отпечатки рук. Я наложил ладони на ближайший, и передо мной, без лишних спецэффектов, возникло сообщение:

Вы являетесь адептом богини Лаверны. Желаете получить доступ к интерфейсу да\нет?

− Интересно девки пляшут,.. − пробормотал я. – Вообще-то ждал чего-то большего. Все-таки проклятая богиня, каждый гном должен потерзаться на предмет предательства памяти Гефеста. Она же должна какой-нибудь клип показать в стиле «не виноватая я…»

Кассиди фыркнула:

− После того как у нее изо лба колечко выцарапывал и баюкал на руках не давая «захлебнуться»? Ты по умолчанию уже свой. А всякие прозрения пусть новички наблюдают. Соглашайся уже давай, иначе не утерплю и сама начну все рассказывать!

Девушка обошла плиту и шлепнула ладонями с незанятой стороны. Я пожал плечами, похоже алтарь «трехместный», и вжал согласие.

Над плитой развернулась голограмма и… слилась с точно такой же, уже висящей напротив гномки.

− Удобно, − одобрил я и уточнил, − ты видишь все то же что и я? Вот во что такое я сейчас ткнул пальцем?

Девушка улыбнулась:

− Совковая лопата. Первые страницы всевозможные хозяйственные вещи разной вкусности, но ты смотри главное!

Я тронул ту самую лопату, увидев треугольник перемотки и изображение сменилось такой же лопатой, у которой на торце черенка появился Т-образный упор:

− Совковая лопата рытья! – прочитал я описание, чувствуя, как губы расползаются в улыбке. – Минус десять процентов затраты выносливости при перемещении посредством оной грунта…

Но Кассиди нетерпеливо ткнула пальцем в ее изображение, наклонившись через угол треугольника и сказала:

− Не там смотришь. Смотри на цифру!

− Ну… Сто десять. Какие-то у Лаверны расценки запредельные! Да за кинжал эльфийский три золотых всего на рынке… Что? Хочешь сказать, что это не золотых монет, а медных?

− Леша! Это ал-тарь, а не магазин! – возмущенно сказала девушка тряхнув копной волос. Она дважды ткнула пальцем в цифру, я непроизвольно скосился на ее соблазнительно покачивающуюся при этом грудь, но флажок подсказки, всплывший возле «110» заметил. Тут же эротические мысли как ветром сдуло:

− Божественные баллы! Так вот оно что…

− Да… именно то! Что через косую черту горит пояснять надо?

Цифр в графе добавилось 110\87 и я кивнул:

− Не нужно. Слева стоимость, справа мои наличные божественные баллы, полученные от упражнений в реале.

Девушка расхохоталась и звонко хлопнула в ладоши:

− Миракле!

− Ладно, понял. У тебя было время разобраться, так что давай, показывай, где там среди этого бытового хлама спряталось то, что нам действительно нужно. Оружие! Заклинания! У лопаты этой совковой что-то боевого урона не наблюдаю. Есть тут такое вообще?

Кассиди немного поскучнела, но тут же бодро заработала пальцами, прокручивая череду грабель, леек, гвоздей и ткнула в одно из окошек:

− Вот! Кирка обыкновенная!

Я прищурился присматриваясь и буркнул:

−Фигасе обыкновенная. 1000 божественных… этих! И, стоп, выглядит то она как кирка, вот только где у нее урон?

− Урон зависит от материала, что идет на изготовление. А штука баллов тратится на закупку чертежа. Это чертеж.

− Ну, не делай пауз, девушка! Судя по твоему сияющему лицу, ты обнаружила, как обойти запрет демонов на производство подобного оружия?

− Да! Смотри.

Лена провела ладонью по линии «лабиринта» со своей стороны и я увидел, как «магазин» с ее стороны превратился в «ремесленную» Слева квадрат занятый чертежом выбранной мною кирки, а справа квадраты предназначенные для материалов. Один обозначенный как «черенок», а второй «боек».

− Эм-м, - протянул я. – Ну черенок выстругать можно, а боёк то ковать ведь надо или отливать? Может купить?

− Не надо ничего покупать, − ответила девушка, и пальцем переместила на место чертежа кирки, боек этой самой кирки. Изображение крутанулось, в «ремесленном интерфейсе» прокрутка оказалась кольцевой. Справа появился материал «металл», Лена ткнула в него, и я опешил увидев огромный список металлов, о половине которых слыхом не слыхивал. Но девушка не дала зачитаться, ткнула в самый верхний. Список исчез, зато вместо слова возник аккуратный красноватый слиток, подпись под которым пояснила.

«Медь», масса 3.5 кг. (поместите реальный металл в пространственный карман мастерской. Излишек вернется в инвентарь).

Изображение же «бойка» сразу налилось красноватыми отблесками и снабдилось описанием:

Медный боек кирки. Масса 3.5 кг. Сложность изделия 5.

А девушка незамедлительно крутанула изображение дальше, перебросив на его место «рукоятку». Затем открыла длиннющий список древесных материалов и через мгновение я увидел:

Березовая рукоять кирки. Масса 1 кг. Сложность изделия 2.

Еще одно движение пальцев и девушка провозгласила:

− Вуаля! Вот тебе и урон появился.

«Отвратительная медная кирка». Урон колющий-дробящий 2-4, +50% урона по камню. Масса 4.5 кг. Прочность 100\100 Сложность изделия 7

Самое бюджетное решение для нищего проходчика. Пользуясь этим, с позволения сказать, инструментом, вы может быть даже отобьете затраты на материал, прежде чем выбросить этот хлам.

Внимание! Качество изделия зависит от кузнечного навыка участника создания. Пригласите хорошего кузнеца и возможно вам будет не так стыдно брать это в руки.

− Эм-м, не понял. Что значит пригласите кузнеца? – удивился я.

− То видимо и значит, − ответила девушка. – У меня навыка кузнечного дела нет, вот и вышло отвратительно. Но думаю если на моем месте стоял бы кузнец с прокачанным навыком, то изделие выглядело бы гораздо интереснее. Кстати, «боек» и «рукоятку» тоже рекомендуется делать специалистам. Ну разумеется, когда там будет не конструктор, а реальные материалы и чертежи.

Я озадаченно покрутил головой:

− Фигасе тут мануфактура намечается… А что за окошко появившееся под этой «типа-готовой» отвратительной киркой?

Девушка вновь сверкнула зубами и молча сделала приглашающий жест. На этот раз, чтобы дотянуться, на угол плиты пришлось лечь мне. Я сделал двойной клик по таинственному квадрату, с удивлением ощутив его упругость.

«Внимание, возможность помещения в предмет заклинания, предоставляется лишь после помещения в слоты реальных предметов»

Я поднял взгляд и увидел, как третья сторона алтаря загорелась последней голограммой.

− Третья сторона для мага, − сказала девушка. – Почему сразу не открывается, не совсем понятно. Но судя по сообщениям, каким-нибудь неправильным заклинанием можно все испортить.

Я встрепенулся:

− Кстати, а что у нас по «правильным» заклинаниям? Есть что?

Кассиди кивнула, впрочем ответила без энтузиазма:

− Есть три заклинания Лаверны, на которые по логике темы не должны распространяться демонические запреты. Но они не очень сильны, и это еще говоря мягко…

Но мой энтузиазм было не остановить, я перешел на «магическую сторону» алтаря, говоря на ходу:

− Одно дело, когда вообще ничего нет, и совсем другое, когда есть хоть что-то!

С «заклинательной» стороны алтаря было пустовато, однако три, как я теперь понимаю чертежа заклинания в наличии!

− Ого. Тысяча божественных баллов за каждое, − сказал я, мысленно прикидывая сколько же телодвижений нужно будет совершить в реале для их получения. Выходило дофига, но все ж заклинания, это заклинания! Что там у нас есть?

Заклинание тумана 1 уровня. Площадное заклинание, позволяющее снизить видимость на участке поверхности. Занимает объем 10 кубометров на первом уровне, снижает видимость на 100%. Объем можно растянуть на 100 кубометров, но увеличив прозрачность до 10%. Гарантированное время действия 20 секунд, затем туман теряет магические свойства и приобретает вид обычной природной среды. (успешность зависит от физических параметров среды)

− Ну вот, девушка! Скрытность значит можно колдовать гномам.

Кассиди кивнула, но сказала:

− Заметь, в описании не сказано ни сколько маны тратится, ни какова его сложность. А последняя приписка мне не нравится вовсе. Не люблю неясностей.

Но меня сложно было сбить с толка:

− Игра заточена под эксперимент. Сдается мне магия в Росланд в принципе штука очень сложная. Может быть даже по каждому отдельному заклинанию целый трактат сведений! Но я вот уже прямо вижу… Бью киркой гнусного темного эльфа, острие вонзается в его череп, уши печально никнут, его взгляд тухнет… А вокруг суетятся другие темные с луками наизготовку и истерят: «что такое?» где наш Корхан-Максик? Почему молчит? И что это за клок тумана, из которого бежит ручеек крови?

Девушка расхохоталась:

− Да… Воображение у тебя работает. Но можно ли вставить это заклинание в кирку, пока не понятно. И так же не понятно, будешь ли ты сам что-нибудь видеть в этом случае. Да, я тут еще подобрала кроме кирки чертежи с уроном «нож Лаверны», «молот гнома», а также «Арбалет теней» − изящная штучка, я ее уже хочу! Вот только стрел к нему не вижу…

− Болты! У арбалета должны быть болты. Ты сразу должна выучить классическую присказку истинной арбалетчицы: «Увидел цель − забей болт!»

− Забей болт, звучит как то…

− Правильно звучит! Придумаем, есть у меня идеи по поводу их крафта!

− Ладно, читай дальше, − сказала Кассиди, − мне тоже стало казаться что не так все пессимистично, как показалось с первого взгляда.

Девушка, пессимистичной несмотря на заявление совершенно не выглядела. Она продолжила листать «инвентарную» часть алтаря, шевеля губами и подрагивая пальцами. Похоже взялась переписать всё себе в блокнотик, а я вновь обратился к доступным заклятьям:

Заклинание успеха 1 ур. Площадное заклинание, действует на 10 квадратных метрах. Увеличивает успешность любых действий на 5%. Внимание, заклинание зависит от количества объектов воздействия. Каждый последующий снижает успех вдвое. Заклинание требует поддержки. Расход маны 15 ед, в секунду.

Заклинание азарта 1 ур. Боевое заклятье, направленное на цель. Требует правильной словесной формулировки требования. Успешность воздействия зависит от интеллекта и мудрости цели, также от ситуации. Срыв заклинания провоцирует снижение репутации с объектом воздействия. При воздействии на агрессивное существо, провоцирует атаку. Активация заклинания сопровождается словами «Спорим что… (подставить нужную фразу).»

Я почесал в затылке, потом погладил бороду, но ни тот, ни другой жест на этот раз понимания не добавил, поэтому начал рассуждать вслух:

− Ну успеха вроде понятно. Хоббиту его свечки похоже, как раз Лаверна именно этим заклятьем заряжала. Для крафта должно быть нормально. Подгадал момент и наложил на Громодара скажем, который скажем серебром ножик покрывает. И вот у нас уже при успехе и урон по оборотням больше и дольше. Как-то так, наверное.

А вот с азартом не совсем ясно. Разве подойти к вражине да сказать: «Спорим что не зашвырнешь свой меч вон на ту ёлку?» дождаться, когда выбросит оружие да забить его молотком? Гм... Если достаточно тупой значит и спас-бросок по мудрости-интеллекту-ситуации не выручит, может пройти.

Кассиди махнула рукой, складывая голограмму со своей стороны и сказала с досадой:

− Все. Кирка, молот, нож, арбалет. Ни одежды, ни доспехов. Лучше конечно, чем ничего, но бедновато. И чем выше уровень материалов, тем больше ББ тратить придется…

− ББ это ты правильно сократила. Так Лозадельским гномам и пропишем в памятках, а то выговаривать каждый раз «божественные баллы» − язык сломаешь.

Кассиди всплеснула руками:

− Мне еще девять гномов за сегодня, нужно привести под знамена Лаверны!

Я покосился на алтарь и кивнул:

− Да, а еще надо будет стражу поставить на входе. Кто знает, как неписи воспримут «алтарь предательницы».

Но девушка махнула рукой, сказав беззаботно:

− Те, кто не примут, пройти в дверь не смогут. К тому же не обязательно все время сюда таскаться. Каждая жрица может вызвать проекцию алтаря в любом месте, и она будет держаться там час. Ну внутри Лозадель час. Чем дальше от города, тем труднее вызвать будет.

− О, это хорошие новости!

А Кассиди продолжала:

− Мало того, сейчас в самом Лозадель на местах силы образовалось три постоянных проекции алтарей. К ним любой может подойти и пожертвовать что-то за случайное благословение.

Я кивнул задумчиво, прокрутив карту города уровнем выше. Толща «изогнутого пространства» искажала масштаб лишь над алтарем, остальной город лежал как на ладони:

− Интересно, как местные его будут юзать, ведь у них то силы реала нет. Шлепни мне метки на карте, что-то не вижу никаких проекций.

Рыжая гномка характерно свела взгляд, всматриваясь в карту и сказала:

− Три метки, над старыми плитами «наследия предков», которых всего в городе двенадцать… Стоп! Почему-то только две горят!

Девушка поджала губы и перевела на меня озабоченный взгляд:

− Горн. Одна почему-то не работает. Но только что все нормально было! И в описании время вызова алтаря жрицами сократилось до 40 минут!

Я нетерпеливо пошевелил пальцами:

− Отмечай, где есть и где не хватает!

Через пару минут, три куска бумаги изрисованных гномкой перекочевали в мой инвентарь. Две метки в виде шестируких танцующих фигурок засияли оранжевым цветом, а третья осталась серой. Я мысленно прокрутил колесико мыши увеличивая масштаб и с удивлением понял, что это та самая первая плита на которую я наткнулся при входе в игру, еще от мха очищал под дождем. Как давно это было…

Бомм! Вернуть поток силы в русло. Награда 3000 опыта, явление Лаверны. Штраф – дезактивация проекций алтарей в Лозадель. Минус 100 репутации с Лаверной. Время выполнения ??? … по договоренности.

Я перебросил скриншот девушке, поймал ее обеспокоенный взгляд и сказал:

− В общем иди, крести наших гномов. Я выясню что там твориться.

Глава 3

Как мне не хотелось пробираться через «воронье гнездовье» − самый короткий путь вел именно через него. Заранее морщился, но терять лишние полчаса для обхода не хотелось, поэтому решительно свернул в туннель подсвеченный на карте синим цветом «условной проходимости». Но едва шагнул туда, как вокруг закружились «пещерные крылатки».

Вытянутые мордахи, выпуклые глаза и бесшумное порхание перепончатых крыльев. От неожиданности я даже остановился. На карте они отмечались бледно-зелеными дружественными метками, что заставило присмотреться пристальнее.

Пещерная крылатка. Условно домашнее существо, некогда прирученное гномами. Ощущают инстинктивное родство с подгорным племенем усиленное возвращением Лаверны. Возможно приручение.

– Вот как значит. Не знаю как вас приручать, летучие, но пока не до вас. И лучше бы вам к воронам не соваться. Недосуг мне пока бороться в горах тамошнего помета…

Внимание! Очистить стартовую площадку крылаток от захватившей ее стаи ворон. Награда 3000 опыта, + 3 репутации с Лаверной, открыть возможность приручения крылаток гномами. Принять задание да\нет

− А вот и ответ…Бодро, смотрю так, богиня за дело взялась. Ну время не ограничено, потому да.

Крылатки, словно увидев мое согласие, радостно запищали, правда тут же устремились обратно в темноту пещеры, явно не собираясь помогать в битве с воронами. Я погладил бороду и буркнул:

− Ну и ладно, потом значит. Сейчас есть дело более срочное.

Добавленная от упражнений ловкость, позволила на этот раз преодолеть гнездовье ворон без помех. Летучие мобы недовольно каркали, угрожали клювами, но обозначения агро-краснотой не наливались. Повышенная мудрость позволяла на ходу идентифицировала кучи мелких косточек, перьев и черепков, которые по идее можно использовать в крафте. В самих же гнездовьях кроме яиц кое-где виднелись поблескивающие монетки и камушки, но их рассмотреть вороны не давали, прикрывая крыльями. Явно соваться хватать их не стоило. Птички тут наблюдались сотнями и, несмотря на их 5-6 уровень, награда за очистку «стартовой площадки» уже не казалась такой уж огромной. Рассматривать загаженные стены еще мешала вонь, повисшая дебафом, поэтому я постарался, аккуратно лавируя, дышать как можно реже, а пройти побыстрее.

Спуск по лианам дикого винограда прошел без приключений, вороний гвалт остался наверху, внизу же тропинка сразу повела в сторону вдоль склона. Я мельком посмотрел на громаду замка и «волчьим скоком» побежал за путеводной стрелкой обозначения к отключенной метке «проекции алтаря». Тропка крута, да усыпана сыпучим щебнем, однако умение «ходить по склонам», вдвое снижавшему крутизну откоса, не подвело. Сунься здесь какой-нибудь человек или орк, наверняка бы покатился вниз увлекая за собой осыпь, а гном бежал легко лишь щебень похрустывал под ботинками.

В прошлый раз я подошел к оплавленному камню снизу, заблудившись в тупиках улочек, но увидел его издали. Сейчас же подходил сверху, и место, отмеченное на карте, скрывал склон горы. Наконец, после очередного поворота, открылась знакомая плита «наследия предков», которую я некогда очищал от мха и листьев.

Знакомая, да не совсем. Увидев появившуюся на плите скульптурную группу «орла и лисы», я удивленно присвистнул:

− Да уж. Не удивительно, что система на мои предположения дескать это «грифон» - презрительно промолчала. Кто бы мог подумать?

Задние орлиные лапы принадлежали (кто бы мог подумать) орлу. Огромному, белому и безликому, высеченному словно из одного куска камня. Орел раскрыл крылья, да еще свернул их кольцом, как руки. А остатки передних лап «грифона»… в действительности оказались задними лапами стоящей рыжей лисицы. Она с любопытством выглядывала из получившегося крыльевого домика, опершись на грубо высеченные перья передними лапками, обутыми в черные «носочки». Лисица выглядела очень даже живой, словно сейчас выпрыгнет и побежит ловить мышей.

− Размерчик, правда у нее, совсем не лисий. С тигра зверек, не меньше. А вот это что такое?

Из камня алтаря вверх бьет бледно-оранжевое свечение. Правда не высоко. Метрах в трех над землей оно упирается в линзу, зависшую над ним как прозрачная медуза. По ее куполу плывут непонятные магические знаки, оранжевое же столб света меркнет, рассеивается и падает обратно волнами, словно фонтан бьющися в преграду.

Рядом с алтарем, в резном кресле сидит длиннобородый маг. Эдакий Гендальф, в мантии. Мантия правда не простая – вся изрисованная белыми и голубыми орнаментами. Под мантией угадывается, что маг положил ногу на ногу и из-под ее полы видна покачивающаяся туфля с изогнутым носком. В руке старец сжимает трубку с длинным мундштуком из которого курится дымок.

Иеронимус. Воздушный маг города Лозадель.

Прочел я над его головой. Увидев меня старик поднял бровь и неспешно опустил мундштук, из недр бороды выплыл клуб дыма, который тут же свернулся в кулак. Затем из весьма неприятно выглядевшего кулака отогнулся указательный палец и пару раз согнулся крючком, прежде чем дымная длань рассеялась.

Дед выглядит весьма серьезно, и я заговорил, начав одновременно лихорадочно соображать.

− Приветствую вас, уважаемый Иеронимус. Меня зовут Горн. Я местный гном, из Подгорного, − сказал я, не замедляя шага.

По ходу я заметил расставленные вокруг алтаря бронзовые тарелки на которых дымились какие-то благовония. Ну или не благо… В воздухе не ощущалось посторонних запахов – только обычная легкая сырость, запах сырой кожи и едва уловимый аромат копченого мяса, что доносился явно от видневшегося внизу навеса, под которым покачиваются на веревках гирлянды колбас свернутых в кольца.

И еще, вверх по дорожке от колбасного навеса, неспешной рысцой тяжело бронированных пехотинцев, бегут два воина. Гербы Лозадель на панцирях говорят, что это стражники. Охрана мага?

Дымки с тарелок стелятся по земле, после чего ускоряясь всасываются в оранжевый свет бьющий из алтаря. Их я обошел стороной и, поскольку старик продолжал молчать, рассматривая меня из-под сощуренных треугольниками век, продолжил:

− Стража, кресло и какие-то неведомые моему разумению ритуалы, что вы предприняли, говорят о том, что вы исследуете внезапно появившийся феномен? Я правильно понял?

Иеронимус величественно встал, вытянул руку и в нее тут же прыгнул лежавший за камнями внушительный посох. Он медленно кивнул, продолжая сверлить меня взглядом, и я услышал его звучный голос:

− Верно, гном. Исследую. А пока исследую – наложил блокаду. И, − маг указал посохом на курительницы, − для удобства проявил поток невидимой энергии, бьющей из этой древней плиты. Полагаю тебе есть что сказать о природе этого магического треугольника возникшего здесь, а также о происхождении иллюзий этих скульптур.

Так… Проекция алтаря, а фигуры – иллюзия. Понятно, − подумал я вслух же сказал:

− Разумеется. К гномам вернулась наша праматерь – богиня Лаверна. И эти алтари являются следствием этого факта. Теперь наш народ имеет божественного покровителя. Но прародительница гномов готова одарить своим вниманием любых разумных, чья вера не противоречит ее дарам.

Старик вновь кивнул. По тому что у него на лице не дрогнул ни единый мускул, это уже не было для него новостью. Он простер руку с посохом в сторону плиты и сказал:

− Конечно одаривать Лаверна намерена лишь взамен каких-то приношений.

Вопроса в его словах не прозвучало, поэтому я лишь согласно кивнул, подстраиваясь под его манеру ведения диалога. А старик задумчиво проговорил:

− Лаверна… Богиня убийц, воров и азартных игр. Знаешь, гном, я не уверен в полезности присутствия подобных алтарей в нашем городе.

Я возразил:

− Как вам известно, уважаемый, гномы приняли основной удар демонов в древней войне. И пострадали больше других народов. Пострадала наша репутация, и репутация Лаверны тоже. Наша праматерь изначально богиня торговли и творческого успеха, поддерживающая любых созидателей. Но она вынуждена была веками скрываться от уничтожения, поэтому стала за эту эпоху считаться еще и богиней скрытности. Не ее вина, что пользоваться ее магией начали криминальные элементы. Но теперь все изменилось. Лаверна вышла из тени и готова покровительствовать нормальным гражданам.

Тем временем стражи добежали до старика и направили острия алебард в мой живот. Стражи незнакомые, у одного за плечами лук, а у другого крест-накрест две здоровенных кривых сабли. Воспользовавшись тем что я замолчал, сабленосец вопросил, обращаясь к магу:

− Ваше благородие, мы перекрыли единственную тропу сюда, но коротышка откуда-то сверху слез… Так это, нам его вышвырнуть или зарубить?

Волшебник покачал головой и сделал небрежный жест:

− Оставьте нас. У меня есть к гному вопросы.

Стражники похоже не испытывали ко мне какой-то ненависти, потому сабленосец лишь пожал плечами, а лучник и вовсе подмигнул усмехнувшись. Они отошли в сторону, но выпускать меня из вида не спешили.

Я же одобрительно кивнул, обращаясь к Иеронимусу:

− Бдят, молодцы. Так что, уважаемый, снимите вашу блокировку? – я кивнул на отсвечивающую фиолетовыми рунами линзу, отражающую оранжевый свет.

Иеронимус подвернул бороду и уперся подбородком в набалдашник посоха.

− Лесной эльф из замка уже умудрился получить от вашей богини благословение. Однако я отвечаю за магическую защиту города и должен провести все нужные исследования на предмет безопасности.

Он вынул из рукава длинный пергамент и начал зачитывать:

При возникновении новых магических возмущений следует выяснить причины оного. Для чего надлежит наблюдать его в течении недели, не позволяя пользоваться ими во избежание…

Я с досадой воскликнул:

− Недели? Уважаемый, я же ведь прояснил ситуацию! Да и эльф, как вы говорите, прекрасно смог воспользоваться и никакого урона при этом не получил!

Маг недовольно пожевал губами и ответил, тоном записного бюрократа:

− Магические инструкции пишутся огнем и кровью. И отступать от них не следует!

Он прервал жестом мою следующую тираду, готовую сорваться с губ, словами:

− Я перекрою все три проекции Лаверны в городе. Для всеобщей безопасности граждан. Руководство в ответе!

Я упрямо нахмурился и сказал добавив в голос официоза:

− Маг воздуха, города Лозадель! Гномы не являются подданными баронства Арндского, поэтому защиты не требуют.

Иеронимус задумчиво покачал головой, но потом неожиданно кивнул:

− Гномам препятствовать я не буду. Сейчас… Не шевелись!

Он вытянул посох и дотронулся его набалдашником до моего лба. Урона от этого никакого не последовало, а маг решительно зашагал к алтарю. Затем нараспев прокричал несколько фраз на неведомом языке и грохнул посохом по камню. У земли возникло еще три фиолетовых руны, что разом взлетели и влипли в линзу, прибавив на ней магических знаков.

Холодный пронизывающий ветер дунул, пробирая до костей. Иеронимус поежился и, с досадой прищелкнув языком, проворчал:

− Все, блок изменил. Гномы могут приносить что хотят. Стража их пропустит.

Досада в его словах была непонятна, и я проследил за взглядом старца, всматривающегося вверх. Вокруг вершины горы образовалось облачко и расплылось закрывая камни. Старик вздохнул и указал посохом:

− Опять этот чертов туман. Постоянный побочный эффект в этой местности. Мелочь, ерунда, но как же раздражает…

В голове у меня щелкнуло. Я широко улыбнулся и вкрадчиво сказал:

− Кстати, если вам интересно, Лаверна подарила гномам одно заклинание, которое может вас заинтересовать. Оно так и называется «заклятье тумана». Может быть удастся его использовать для борьбы с этой напастью?

Старик быстро обернулся, куда только и делась плавность его движений. Глаза остро сверкнули:

− Тумана? И какой школы это заклинание? Стихия или же иллюзия?

Тут уж пожал плечами я:

− Все что я знаю пока – алтари позволяют взять гномам три заклятья: Тумана, успеха и азарта. Но вы перекрыли силу алтарей, так что…

Иеронимус нетерпеливо махнул рукой:

− Я же сказал, гномы могут пользоваться! Подойди и покажи! Какая любопытная триада…

Я развел руками чувствуя, что бюрократ в Иеронимусе гибнет под напором мага-исследователя. Таких ученых хлебом не корми, дай что-то новое и интересное – тут же забудут обо всем. Я тяжело вздохнул и потупившись сказал:

− Мне нужны приготовления, несколько часов медитации. И не уверен, что все будет работать как надо, пока на проекциях стоит ваша суровая блокировка.

Иеронимус посмотрел на свою линзу и сказал:

− Даю тебе три часа гном. Не знаю откуда ты знаешь слово «медитация», но сделай это. Если не сделаешь, я решу, что ты просто заговариваешь мне зубы. Если же покажешь хотя бы основы управления туманом, я сниму блокировки и предоставлю допуск согражданам к этим интересным и полезным ресурсам.

Маг сделал приглашающий жест и с интересом в совсем не старческом взгляде наблюдал, как я положил руки на алтарь, вызывая проекцию «магического магазина».

«Внимание, видимость интерфейса ограничена последователями. Если желаете делиться информацией, необходим о передать ее голосом»

Озвучивать увиденное я не спешил, а вот изучить подробности «основы заклинания тумана» необходимо. Иеронимус не стал комментировать движения моих рук, прокручивающих информацию, поэтому я сосредоточился на системе:

Заклинание тумана 1 уровня. Площадное заклинание, позволяющее снизить видимость на участке поверхности. Занимает объем 10 кубометров на первом уровне, снижает видимость на 100%. Объем можно растянуть на 100 кубометров, но увеличив прозрачность до 10%. Гарантированное время действия 20 секунд, затем туман теряет магические свойства и приобретает вид обычной природной среды. (успешность зависит от физических параметров среды)

Вы можете создать скрижаль заклинания тумана 1 уровня, без внесения дополнительных ингредиентов.

Внимание! 87 божественных баллов из 1000 обеспечивают вероятность успеха на 8.7% Для 100 % вероятности внесите еще 913 единиц силы реала. При неудаче они просто израсходуются.

Внимание! Создание проходит, как крафт, поэтому рекомендуется наложить заклинание успеха, добавляющего процент вероятности. При внесении большего количества божественных баллов, появляется вероятность улучшения свойств созданной скрижали.

Внимание! Заклинание успеха работает лишь при внесении 1000 единиц силы реала.

− Вот как, значит это работает, − пробормотал я. – Успех можно приплюсовать оставшейся свечкой хоббита. Это +5% Но только силы реала нужно дофига. Кажется пора поторговаться…

Я вновь обратился к Иеронимусу:

− Уважаемый, может быть вы все же дадите гному чуть больше времени? Боюсь трех часов мне может не хватить…

Волшебник покачал головой и отрезал:

− Нет. Через три часа… то есть уже меньше, мне нужно обновить линзу. Потратить ингредиенты, которые добыть не сложно, но долго подготавливать. Три часа с момента начала твоей медитации и точка!

Маг очень четко обозначил причины ограничения сроков и торговаться здесь явно – только время терять. Я вздохнул и указал подбородком на стражников, что делали вид что им ну совсем не интересно, и они не слушают ни капельки…

Иеронимус сначала непонимающе поднял брови, но потом кивнул:

− Воины, отправляйтесь обратно. Вы ничего не видели и не слышали. Задача прежняя. Не допускать жителей города. И… других посторонних лиц.

Когда воины отправились обратно в сторону коптильни, маг кивнул понимающе:

− Прыгун в разлом? Бессмертный. И тебе не медитация нужна, а отправиться в свой мир? Думаю что и других гномов пока допускать не стоит.

− Как и других посторонних лиц, − добавил я вздохнув. Затем скрестил ноги, посмотрел на языки сгустившегося тумана, уже подползающих к алтарю, отправил сообщение Кассиди (надеюсь получит, когда будет поблизости даже если я оффлайн) и вышел из игры.

Глава 4

Из капсулы я выскочил с ускорением. Терпеть не могу задания на скорость, но когда деваться некуда, торопиться нужно. Я метнулся к шкафчику, цапнул телефон, мимоходом проверил входящие сообщения. Вроде ничего срочного, я быстро понажимал кнопки и поставил таймер на два с половиной часа.

В «капсульной» стояла тишина, лишь едва слышно жужжание кондиционеров. Прохладу летом любят все, поэтому здесь всего градусов двадцать-двадцать пять. После комфортной температуры капсулы, кожа покрылась мурашками.

− Ничего, Резцов. Сейчас будет жарко, − пробормотал я одеваясь, и одним движением нахлобучил на голову «обруч трех упражнений».

Конкретного плана у меня конечно нет, ну да и так все ясно. Нужно выжать как можно больше упражнений. Я прекрасно помнил, что обруч определил мне при моих кондициях: за два отжимания давал единицу интеллекта, за три приседания и пресса награждал единицей мудрости и ловкости.

Но главным для меня сейчас были отнюдь не баффы, половина из которых еще не «дотикала», а единички божественных баллов «силы реала», количество которых равняется количеству единиц баффов.

− Так, отжимания мне система отрядила, как самые выгодные, − пробормотал я, − вот только отжиманец из тебя Резцов плохой.

Я представил сколько нужно сделать мышечных сокращений и мысленно застонал, тело категорически не желало вставать в упор лежа. Впрочем, времени терять нельзя, поэтому я согнул ноги в приседании, потом еще и еще…

− Что там Лена говорила? Не меньше десяти нужно, иначе система не подсекает? Ну и сделаем… Надо экономить силы, поэтому двадцати одного думаю хватит. Это даст плюс семь божественных баллов, плюс 0.7% успешности создать заклинание тумана…

Цифра, не дотягивающая даже до процента, конечно не радовала, но рефлексировать некогда. У меня в запасе, дай бог тысяч семь секунд чисто на упражнения. О мгновениях отдыха, чтоб перевести дыхание пока и думать рано…

Десяток пружинистых приседов удались секунд за десять. Остаток приседаний тоже прошел быстро, я лишь следил за точкой лазерного целеуказателя пляшущего под ногами. Последние делал и вовсе упираясь ладонями в колени. Не от усталости – чувствовалось что пульс только начал разгоняться, но так шло легче.

− А мне надо экономить силы, − проговорил я. – Двадцать секунд и первое дело сделано…

Я выпрямился, потер ладони и хмыкнул:

− Пока даже не вспотел. Ну да лиха беда начало.

Над ухом пискнуло и внутренняя часть обруча над правой бровью запульсировала как виброзвонок.

− Это еще что за такое? – буркнул я недовольно, снял с головы кольцо, и обнаружил подмигивающий с правой стороны светодиод, которого до того времени не наблюдал. Рядом с ним оказался паз со стрелкой, я нажал на него и оттуда с легким шелестом отогнулся небольшой экранчик.

На нем высветились какие-то крошечные слова и едва видимые цифры.

− Ладно, понял. Инструкцию я конечно не читал, ну да вроде и так работало. И что ты такое мне имеешь сказать?

Обруч вновь занял свое место, а экранчик повис на расстоянии пары сантиметров от глаза. Изображение сфокусировалось и крошечные значки стали читабельными:

В уголке экрана билось узнаваемое изображение сердца, с цифрой 93, и догадаться что это мой пульс, труда не составляло, но внимание привлекло сообщение ниже:

«Качество выполнения упражнений ниже 50% Всего выполнено приседаний 21, в зачет получено 3 единицы силы реала…»

− Что? – рявкнул я возмущенно. Но понимая, что возмущение тут бесполезно, прочитал дальше:

«… качество упражнения зависит не от количества сокращений, а от времени под нагрузкой. Рекомендуется делать приседания с учетом ваших физических кондиций и тренированности связок, со скоростью сокращений не более 1 за 2.4 секунды. Корпус держать вертикально, обеспечивая полную амплитуду движения. Руки держать свободно, перед собой. Цикл дыхания – 1 за 1» Следование этим правилам, обеспечит 100% качество приседаний».

− Ясно-понятно, − вздохнул я. – Сэкономить не выйдет. Я всего минуту как спортсмен, а уже кажется начал это дело ненавидеть…

Таймер однако неумолимо откусывал секунды, а в Росланд сидит маг-бюрократ и дымит трубочкой готовясь перекрыть возможность гномам подняться на целую неделю… Захотелось закурить, мысли заметались на предмет найти в Подгорном кого-нибудь из гномов игроков с физкультурным уклоном и спихнуть на него это дело… Но развиться этим мудрым мыслям я не дал. Нет времени! Поэтому просто принял упор лежа.

Так, руки чуть шире плеч, спина прямая. Внезапно вспомнился противный голос папаши, которым он любил отсчитывать упражнения. Да, физкультуру он мне в детстве отбил напрочь. Впрочем, верни я вдруг внезапно свою детскую форму – взял бы это заклинание не напрягаясь, да еще с бонусами.

− Ладно. Качество. Не количество значит, а время под нагрузкой.

Руки начали сгибаться и разгибаться. Вдох и выдох… На двадцатом ощутил, как заныла в области поясницы растренированная спина, а последнее отжимание одолел уже ощутимо подрагивая руками.

Зуммер обруча одобрительно помалкивал, но я сел скрестя ноги на ковролин и вновь отогнул экран обруча.

«Качество выполнения отжиманий 100% Количество 20 шт. Вы получили 10 единиц силы реала. Так держать!»

− Ну вот, уже хоть что-то, − проворчал я. – Процент, но мой.

Пресс у меня надежно скрывался под дрожащим от движений водянистым брюшком. Но система, начисляющая баллы, тем не менее считала, что он довольно силен. Я признал ее правоту, поскольку сокращаться, согнув колени и не отрывая поясницу от пола, оказалось не сложно, к тому же, на то что я подчитерил, сунув ступни под приподнятый край капсулы. На чит «сила реала» не отреагировала, посчитав их качество стопроцентным.

Тело вспоминало упражнения легко. Противный голос отца, отсчитывающий упражнения, продолжал звучать в памяти, однако раздражать перестал. Лишь вспоминалось, каким мое тело было в детстве поджарым и мускулистым, впрочем, тогда я этого не ценил. Да, упражнения я тогда ненавидел, как и достававшего меня отца, однако, что было то было, базу он мне заложил хорошую.

Тридцать приседаний – плюс 10 мудрости, плюс 1% вероятности…

Двадцать отжиманий – плюс 10 разуму, плюс 1% вероятности…

Тридцать пресс – плюс 10 ловкости, плюс 1% вероятности…

Руки налились кровью, набухли венами, стали словно чужими клешнями манипуляторов, сосредоточенных на сгибаниях и разгибаниях. После пятого подхода они начали серьезно трястись и и вибрировать, особенно к последним отжиманиям. Мышцы поясницы обиженно занемели, но, судя по неизменному качеству, продолжали держать тело горизонтально. В животе, будто включили печку, которая под конец подхода на пресс включалась на полную мощность и начинала жечь.

− Хорошо, плавим жирок, − с трудом выдавил я положительную оценку ситуации. Кровь от головы отлила к мышцам. Мудрые мысли о том как-бы открутиться от этого сурового дела, исчезли. Да и вообще думать уже не получалось. Я словно целиком превратился в одну тугую безмозглую мышцу, сосредоточенную на сокращениях.

На приседаниях, сопровождаемых шумными выдохами, я отдыхал. Даже пульс трепещущий на экранчике на который постоянно посматривал, с 220-230, снижался до двух сотен. Мысль о том, что по идее пульс между упражнениями нужно держать не выше 140, долго не держалась, система в которую загружены все мои медицинские параметры, похоже считала что сердце у меня вполне может держать этот темп. Лишь раз при 260… с чем-то ударах вспыхнула предупреждающей красной каймой, требуя снизить темп.

Память же, тем временем, подбрасывала телесные воспоминания. Трехчасовые тренировки, на которых папаша гонял меня по кругу, как призового жеребца, да еще щелкал кнутом и ржал как тот же жеребец, поменявшийся местами с конюхом. В этих «кругах», которые я нарезал то гусиным шагом, то прыгая в упоре лежа, обычный бег был отдыхом, как сейчас те же приседания.

Но обычной злости и гнева, с попыткой забыть, сейчас не было. Даже воспоминания о том, что иногда хвост кнута оставлял на моих ногах красные полосы, когда вдруг папаше казалось, что я замедлился, не вызывали ровным счетом никаких эмоций.

На очередном подходе «пресса» вдруг судорогой свело шею и над бровью предупредительно запульсировал «контроль качества», я понял, что последние пару сокращений я лишь изобразил. «Солнце в животе» разрослось до косматой упругой громады и мешало… Пришлось сокращаться на морально-волевых, а мышцы шеи обиженно расслабились, экономя энергию для напряжения.

Пот, стекающий уже ручейками, перестал ощущаться. Не до щекотки сливающихся в ручейки капель. Ковролин жадно впитывал его, и уже покрылся темными пятнами.

Еще несколько подходов… Я уже не «осилял» их в стиле 20-30-30. Сосредоточился на том чтобы выжать хотя бы 11-11-11, памятуя о том, что «десятка незачет». Время от времени подергивался обруч над правой бровью, возвращая внимание к качеству.

При отжиманиях сначала начало ломить суставы локтей… затем гораздо сильнее заныли запястья, заглушив болевым импульсом локти. Но тем не менее, руки продолжали исправно сгибаться. Чтобы не подвели кисти, я начал поворачивать их то внутрь, то наружу. И лишь рассматривал вздувшиеся как пиявки вены, проступившие на тыльных сторонах ладоней. Затем начали сдавать мышцы верха спины, всех их названий я даже не знал – помнил лишь что какие-то круглые, зубчатые, продольные… Не особо нужные в жизни, но сейчас они переставали держать плечи раздвинутыми, лопатки при каждом сокращении с каким-то хлюпаньем смыкались, и руки не желали разгибаться до конца…

На удивление первыми сдались ноги. Вот только что бедра, что налились кровью как баллоны, вдруг отказались разгибаться, а дрогнули и меня повело в сторону. Выставленная рука, согнулась как спагетти, в глазах на миг потемнело, а в следующий момент я услышал свое шумное дыхание и увидел, как лежу на боку, скорчившись в позе эмбриона.

Пульс уже 170…

− По ходу потемнело у тебя в глазах не на секунду, Резцов, − проговорил я, ощутив одновременно как тяжело ворочается во рту пересохший язык. – Кончилось топливо, включились предохранители… Так, что там у нас...

Я шатаясь как пьяный встал. Дрожащей непослушной рукой повернул телефон, включил (не поднимая слишком тяжелую штуковину, лежащую на тумбочке) и сказал:

− Еще час… А сила реала говорит… говорит… Так 61% вероятности успеха, если сложить все цифры…

Мысли ворочались тяжело, пульс, как показывал экранчик снизился до 160, но я слышал стук сердца в ушах. Тяжелый и мощный.

− Алексей, − обратился я к своему телу, как к отдельному непослушному и чужеродному предмету. – Не сто процентов. Надо еще… Топливо! Нужно топливо.

Нижнее белье, промокшее насквозь полетело в угол, я кое как напялил штаны и пиджак прямо на голое тело, пошуршал в кармане деньгами и заплетающимся голосом сказал:

− Вода и шоколад… Эх, в следующий раз надо быть умнее и запасти баллон, еще креатин бы не помешал, опять же глюкоза и сладкий белок… как уж он там у качков называется. Порошок в банках…

Организм встрепенулся и отозвался лютым голодом, что разом заставил меня выпрямиться. Несколько секунд, и я экономной шаркающей походкой свежевоскресшего зомби побрел в буфет. Надутые мышцы бедер, колыхались как привешенные к костям баллоны заполненные водой, но худо-бедно несли.

На взгляды таращивших на меня глаза сотрудников, что почему-то шарахались в стороны, а то и прижимались к стенам, внимания я не обращал. Жрать! Пить! Да, сравнение с зомбаком пожалуй сейчас не такое уж и резкое…

Уже опершись ладонями перед продавщицей в буфете, обнаружил что притопал сюда босиком. Ах да, и обруч так и висит на голове, показывая цифру пульса 143… почти готов к дальнейшему увеличению процента. Но молодец, хоть ширинку застегнул. Какой культурный…

Мысли о культуре, впрочем не помешали, пока продавщица шуршала пачкой смятых банкнот вываленных у кассы, освободить от бумаги одну шоколадку и свернуть крышку с бутылки воды. Живительная влага хлынула в запекшуюся глотку, и я опустил пластиковую емкость лишь, когда она опустела. Шоколад показался немыслимым яством, я жрал его словно со стороны слыша свое чавканье. Потом на глаза попался пакет россыпного сахара и насчет скорости усвоения шоколада возникли сомнения. Я рыкнул:

− Сахар усваивается быстрее, - зубами оторвал уголок у пакета и набил рот вожделенной сладостью, а руки уже открывали следующую бутылку…

− Спасибо, − сказал я с чувством продавщице вытаращившей глаза так, что они казалось выдвинулись из черепа полусферами. Я же ощутил, как лютый голод, словно успокоившаяся змея, вновь свернулся в области желудка, − не обращайте внимания. Жестокая тренировка.

Я забрал сдачу и потопал обратно в капсульную, прижимая к груди двухлитровую бутылку воды, как Мадонна младенца, иначе руки просто не держали.

Колени отозвались на серию приседаний, болью на которую я лишь усмехнулся. Словно пристыженные такой примитивной попыткой саботажа, колени успокоились. Вода и сладости тем временем похоже дошли по адресу и мышцы вновь начали сокращаться.

Когда сработал таймер телефона, процент вероятности выдавал уже вполне приличные 80.0% создания заклинания тумана. А капсула еще добавила инфы, напомнив, что у меня так-то еще и запасец был на 87 баллов силы реала, что означало + 8.7% Да еще система расщедрилась на 10% надбавку от выполнения всех видов упражнения, что добавил еще 8.0 %

− Еще бы три и три процента…можно было бы и бонус вытянуть сверх гарантии, − прошептал я, слушая биение пульса, что раздавался как ансамбль тамтамов, одновременно в груди, горле, висках и, как ни странно, под коленными чашечками. – Но как бы не сдохнуть…Система? Я тебя буду теперь звать «Папашка». С детства меня так никто не гонял!

Народ, ощущения героя я на себе прогнал, правда сам еле до половины дополз. Но в принципе это возможно. Ну да у меня нет всезнающего медицинского комплекса, который позволил такую нагрузку. Да и в детстве у меня не было такого жесткого отца-зека с кнутом, как у Резцова. Опять же, делаем скидку на то что он молодой, и весит не как я 90 килограммов, а килограммов отсилы 70, что при малом его росте дает все немощные жирки.

В общем лайкайте роман кому понравилось, а я пока отрубаюсь. Герой то в игру сейчас уйдет, почувствует последствия лишь, когда выйдет, ну а мне завтра все это описывать.))

Глава 5

− Аэрам, игнис, астем! – рявкнул Иеронимус и свирепый порыв горячего ветра, в который маг влил изрядно силы, пронесся над «орлом и лисой», разгоняя туман.

− Черт бы его побрал! – выругался воздушник, посмотрев на острую мордочку лисы, что словно усмехалась, глядя с постамента на его потуги.

Насмешка конечно кажущаяся. Тренированный взгляд мага заметил бы малейшее изменение, которого не было. Прекрасно понимал, что это субъективное ощущение и понимал его причину. Еще бы ему не возникнуть! «Ветер пронесся» отнюдь не в первый раз, и даже не в десятый… Рвалась и выметалась эта туманная дрянь легко. Вот только так же легко, вновь начинала сгущаться и сползать со склона. С момента внесения рун допуска для гномов, облако, появившееся на вершине горы, раз за разом возвращало свои размеры и вновь неумолимо ползло вниз.

Явного вреда заглушке от этого не было, но дальность заклинания уменьшалась, и чтобы подпитывать магическую линзу силой, Иеронимусу постоянно приходилось подходить вплотную. И что с этим делать, понять не возможно.

Ветер любит обширные пространства и свободу, но в скалах и ущельях Лозадель, он быстро терял силу. А то и вовсе завивался ненужными вихрями, что выдувая туман из одного места, тут же притаскивали его из другого. Более-менее терпимо работает лишь горячий ветер, но он требовал огня. Огонь же требовал вкладывать непропорционально много магии.

− Чертовы стихии, − проворчал Иеронимус с досадой. – Чем плоха стихийная магия, так это тем, что специализация на одной, создает проблемы для овладения другой. И воздушному магу, даже родственные заклинания огня даются труднее… В воздушной я велик, но в огненной не дотягиваю, приходится признаться, даже до мастера.

− Флуктум, игнис! – рыкнул маг, и вверх по склону рванулась огненная волна. Остатки мха и уже обугленная предыдущими заклятьями вездесущая виноградная лоза, вновь зачадили наполняя воздух запахом гари. Щупальца тумана мгновенно пожрались огнем. Туча на вершине, как живое существо втянуло их, но едва огненный вал, что пронесся метров на двадцать по склону погас, сверху вновь, причудливо переплетаясь, потянулись сырые щупальца.

Иеронимус сунул руку в карман, пошелестел горстью кристаллов и задумчиво извлек один:

− Простой маленький пироп. Дешевый кристалл темно красного цвета. Но расходуется… и от огня тут пользы еще меньше нежели от воздуха. Нет, извините гномы, но на следующую заглушку руны допуска вам ставить не буду. Обойдетесь.

Стражники, сидящие внизу уже даже не обращают внимания на валы огня проносящиеся по склону. Знай трясут игральные кости в стаканчиках. Простые забавы простых существ…

Маг прищурился и посмотрел на глыбы неподалеку. Две наклонены друг к другу, а под ними пятачок камня на котором сел «в медитацию» гном.

− Если не помнить, что он туда уселся, и не заметишь…

Сама гора казалось стремится сбросить его взгляд с «прыгуна в разлом». Видимо это как-то связано с его уходом «в другой мир». Больше того, Иеронимус ощущал категорическое нежелание концентрировать внимание на этом факте, и лишь дисциплинированное сознание мага, заставляло раз за разом возвращаться и смотреть на гнома, сидевшего скрестив ноги, как каменное изваяние.

− Тут только твоя телесная оболочка, Горн. Только оболочка. Где же сейчас находишься ты сам? И ведь я совершенно не чувствую никакой энергии, – маг с досадой отвернулся. Очень неприятно было ощущать, как железная концентрация внимания, без которой магом стать не возможно в принципе, рассеивается как тот же туман под лучами солнца.

Иеронимус перевел взгляд на светило, которое сегодня весь день светит сквозь высокую дымку перьевых облаков. И выходит у него это слабовато. Впрочем, соседние склоны гор просматриваются отлично, так что причина здесь явно в дополнительных рунах внесенных в заглушку для гномов.

− Да, заблокировать все три алтаря Лаверны на неделю было суровым обещанием… И я конечно его сдержу, ибо обязан. Но факт, гномам доступ придется закрыть. Иначе Лозадель на три недели станет туманной столицей всего баронства Арндского. Если, конечно гном не найдет решения проблемы.

От камней раздался тяжелый вздох и взгляд Иеронимуса тут же нашел тяжело распрямляющего ноги Горна…

*****

Я рухнул в капсулу, едва дыша от усталости. Но радужный водоворот входа прошел нормально. Одновременно отключилась тяжесть, свинцом залившая перетренированные конечности.

− Надеюсь полная расслабленность капсулы зачтется в реале за отдых, − пробормотал я и тут же натолкнулся на испытующий взгляд мага.

Я бросил взгляд на таймер и с облегчением выдохнул. У меня есть еще аж пятнадцать минут.

Шестеренки загрузки на месте баффа «сила реала» вращались, система пока не пересчитала мои новые параметры. Однако окошечко ББ уже докладывало, что без малого тысяча на счету уже есть. Я помахал рукой:

− Все удалось, уважаемый Иеронимус. Сейчас, я попробую что-нибудь с этим, − я указал на серую дымку, которая похоже здесь прописалась, − сделать. Под вашим чутким руководством.

Маг сделал приглашающий жест, а я отправился к алтарю. Линза заглушки, уже явно доживала последние минуты. Из выпуклой двусторонней она стала вогнутой как серп убывающей луны. А магические знаки, что раньше проплывали по ней величественно и плавно, метались внутри, как мальки в мелкой лужице, словно имели сознание и понимали, что существовать им осталось не долго.

С некоторой опаской (все-таки не 100% гарантия создания) я вызвал интерфейс алтаря, но через пару мгновений с облегчением выдохнул.

Вы получаете скрижаль заклинания тумана 1 уровня.

Выглядела она как полупрозрачный кусок пластика, внутри которого плавало бесформенное пятно, что видимо и символизировало этот самый туман.

Маг прищурившись посмотрел на догорающую линзу и спросил:

− Ну так что же, гном?

Внимание: бесплатные магические скрижали являются именными заклинаниями. Вы не можете передавать и продавать их игровым и не игровым персонажам. Они не видимы никому кроме вас.

Желаете активировать? Да\нет

− Да, − буркнул я, слегка досадуя на невозможность передачи. Спихнуть на мага это туманное дело не получится, да еще объяснять придется.

Иконка тумана удобно легла в слот, и я всмотрелся в разом проявившиеся объяснения.

Активация заклинания происходит посредством фразы «небулас хике» Первое слово подготавливает заклинание и позволяет его двигать на местности курсором, второе активирует

Иеронимус меня к счастью дергать не стал, лишь посмотрел на пустоту у меня между рук и кивнул, несколько разочарованно сказав:

− Все ясно, именное заклинание первого уровня. Передать ты его не можешь… Впрочем, это впоследствии решаемо. Покажи, как оно работает.

Я чувствуя себя глуповато, простер руки и сказал:

− Небулас…

Тут же в десятке метров появился курсор в виде трехмерной системы координат, что послушно двигался повинуясь ладоням. На местность наложился овальный контур, который предположительно накроет облачко. Пальцами вытягивая координатные стрелки я сформировал его сначала в плоский блин, потом в тонкий столб десяти метров высоты и не получив от системы никаких предупреждений насчет «печатей демонов», добавил:

− Хике!

Холодок щипнул кончики пальцев, и синяя полоска маны чуть уменьшилась. В то же мгновение передо мной возник огромный туманный смерч, размером раз эдак в десять больше предполагаемого, а в логи посыпались сообщения:

Внимание, создание заклинания в благоприятных условиях, +850% объему и устойчивости!

Внимание. Достижение: первый маг гномов! +50% скорости обучения магии Лаверны. + 5000 опыта

Вы получили уровень!

Иеронимус, что только что стоял, подозрительно шевеля кустистыми бровями, просиял и затараторил, совершенно не заботясь о имидже:

− Прекрасно! Двойное заклинание школ воздуха и воды. Да еще центростремительное! С физической подпиткой!

− Э-э, чего? – ошарашенно спросил я. Иеронимус же ткнул пальцем в туман на склоне, что как живой пополз всасываясь в туманный столб, одновременно облако у вершины отступало и съеживалось. Маг нетерпеливо повторил:

− С внешней подпиткой. Смотри на тучу! Так… так… Любопытно, сколько же он может вобрать? – маг оббежал вокруг неторопливо вращающегося столба, и крикнул мне, − Время устойчивости заклинания?

− Э-мм, - я глянул на счетчик действия и ответил, − еще шестьдесят пять секунд!

Иеронимус крутанул посох, и бесстрашно ворвался в центр смерча, почти исчезнув из вида. До меня донесся его довольные комментарии:

− Должно хватить! Так, влажность девяносто процентов, с учетом притока тумана, нужно еще десять секунд…

Маг вынырнул обратно. Мантия у него поблескивала как свежевымытый плащ-дождевик, борода слиплась сырыми клочьями, но похоже энтузиаста науки это ничуть не беспокоило. Он простер руку и сказал:

− Три, два, один… Аква фладжеллум!

Блестящая гибкая плеть метнулась из его ладони и ударила в центр туманного смерча.

Огромный столб тумана разом поблек и с плеском опал тысячами капель, во все стороны брызнула вода, словно с неба опрокинули огромную бочку. Мага окатило с ног до головы, но тот лишь довольно захохотал и перевел на меня горящий энтузиазмом взор:

− Великолепно! Ты понял, гном? Какое красивое решение!

Я развел руками и кивнул:

− Великолепно, уважаемый Иеронимус. Вы э-эм, на высоте. Прекрасно…

Когда не понимаешь каких-то действий клиента, которыми он явно гордится, лучше соглашайся. И за умного сойдешь, а там и причина восторга прояснится. И цифровое существо меня не разочаровало, отреагировав совершенно так же, как и обычное из мяса и костей. Маг объявил:

− При достижении влажности ста процентов, достаточно простейшего заклинания воды, чтобы обратить огромный фрагмент тумана в воду! Достаточно создать центр конденсации… ах ладно! Гном! Ты должен выучить заклинание водяной плети. Сейчас!

Волшебник наклонился и решительно оторвал от своих загнутых туфель синий камушек. Посмотрел сквозь него на небо и подбросил на ладони:

− Сапфир пойдет. Не самый лучший вариант, но не плохой!

Горящий энтузиазмом маг произнес нараспев длинную фразу и меж его раскрытых ладоней появилась…

Скрижаль водяной стрелы 1 уровня

Я и глазом моргнуть не успел, как Иеронимус сунул мне камень и потребовал:

− Выучи!

Поддавшись напору, я кликнул согласие и в слоте рядом с туманным заклинанием возник ярко-синий кубик с бьющимся внутри фонтанчиком. Однако в ту же секунду, его край пополз красными зубцами и поверх него проступила ухмыляющаяся рогатая морда:

Внимание. Вы не можете использовать это заклинание, в связи с расовыми ограничениями

Это сообщения я и озвучил воздушному магу. Тот с досадой цокнул языком:

− Ах да, ты же гном… Ну тогда поступим иначе.

Иеронимус щелкнул пальцами и у меня перед взглядом появилось задание:

Ежедневный контракт магам расы гном. Уничтожать очаги тумана, указанные на карте города Лозадель. Награда 100+ опыта, в зависимости от объемов

А Иеронимус продолжал:

− Я поместил контракт на доску объявления замка, так что все кто может поспособствовать выполнению, его получат.

Почуяв, что тут можно поторговаться, я покачал головой:

− Уважаемый Иеронимус, многие гномы в ближайшее время постараются овладеть туманом, однако нам потребуются в напарники и маги владеющие водяными заклинаниями. А всего за сотню опыта…

− На каждого! – веско сказал Иеронимус. Но я не сдался и кивнул:

− Даже на каждого. Маловато.

Линза над алтарем лопнула, и освобожденный оранжевый столб энергии рванулся в небо. Иеронимус пошелестел чем-то в кармане мантии и кивнул:

− Ладно, добавим опыта. И… мою благодарность.

Изменение условий задания 200+ опыта на каждого и 0.5 + репутации с великим магом города Лозадель за каждое задание.

Иеронимус скрестил руки на груди и упрямо сдвинул брови, стало ясно, что торговаться дальше не стоит. Однако надо ковать железо со всех сторон. Я вкрадчиво сказал:

− А ведь у гномов еще вот-вот будет еще заклинание успеха и азарта, что бы они не значили… Полагаю что пригодятся?

Маг посмотрел в небо, расчесал бороду растопыренными пальцами и кивнул:

− Бесполезной магии не бывает. Показывай их мне, гном. Я научу делать скрижали и дам гномам базовые знания магии.

Маг города Лозадель Иеронимус, примет любого гнома Подгорного, владеющего заклинаниями, и преподаст начальный курс магии Росланд

В следующее мгновение я увидел протянутую для рукопожатия руку рослого человека и осторожно сжал его пальцы. Маг же щелкнул пальцами и курильницы с благовониями, взвились в воздух, описали круг вокруг алтаря исчезнув в мешке с лямками, что сам собой распахнулся, принимая их внутрь.

Оранжевый столб над алтарем исчез, а мне прилетело сообщение:

Вы вернули поток силы в русло. Награда 3000 опыта, + 10 репутации с Лаверной. Внимание! Вы получили право вызвать богиню. (бонус вызова не ограничен временем) Выбери момент с толком, гном!

Глава 6

Едва линза пропала, как туча на вершине горы начала бледнеть и съеживаться. Иеронимус посмотрел на нее, и в бороде появилась улыбка:

− Я рад, что теперь не нужно возиться с запечатыванием Лаверны. Ну, ты все понял, гном.

Старец дождался моего кивка, перебросил ногу через посох и взлетел, словно на метле.

Я же шагнул и вдруг обнаружил что возносящийся маг поплыл по воздуху очень медленно.

− Так вот как работает ловкость, − удовлетворенно пробормотал я и прошелся вокруг алтаря.

Едва начинал двигаться, как стражники что получили видимо от Иеронимуса беззвучный отбой, замедлялись и начинали брести как мухи по мёду.

− Да, пресс будет наверняка ломить в реале, однако в виртуале…

Я залез в настройки и глаза расширились:

− Двести восемьдесят единиц ловкости! Это же вообще! А разум и мудрость тоже 300+ …

Я быстро сотворил столб тумана, потом еще и еще. Похоже условия создания заклятья стали похуже, бонус с каждым возникновением новой туманной кляксы снижался +400, +300, + 150… время действия тоже уменьшалось. И пока первый еще трепыхался − пятый уже расплылся, а остатки тут же начали таять.

Как и навыки, заклятья похоже прокачивались от использования. И если боевые и ремесленные качать сложно, то полоска опыта «туман» заполнялась быстро. Мне стало любопытно, что же дает 2 уровень заклинания. И я крутился там, раз за разом окутываясь клубами тумана, еще минут десять, прежде чем получил сообщение:

Вы можете использовать заклинание тумана 2 уровня. Вам доступны теперь скрижаль усиленного тумана и скрижаль форм тумана. Найдите учителя магии, найдите необходимые ингредиенты и создайте то что хотите.

Я поморщился. Моя неразменная скрижаль требовала апгрейда, однако направление можно было выбрать лишь одно.

− Или, − я тяжело вздохнул, − предстоит еще один мегакач в реале, о котором подумать даже страшно.

Усиление это просто – оно добавляло объемы и время действия, а вот формы были интереснее.

− Плюс четыре степени свободы на курсоре координат. По идее при развитии этой темы, можно из тумана лепить какие-то фигуры. Ума не приложу, зачем это может понадобиться.

В игре время синхронизировано с реальным и уже вечереет. Солнце над Лозадель уже склонилось к девятнадцати часам, и склоны гор окрест засеребрились. Отсюда город даже красив, словно тысячи сходящих вниз лесенок крыш-ступенек. На них кое где сидят люди, неспешно попивая разные напитки из бутылей, чайников и пиал. По крутым дорожкам прохожие волокут мешки или осторожно боком шагают вниз, чтобы не закувыркаться вниз. Изгибая стан осторожно вышагивают женщины несущие на головах кувшины…

− Может глядя на них Асашке пришла в голову идея ездовых? Ездовые женщины, хе-хе… Так, Резцов! Чем занимаешься?! Надо срочно донести информацию до гномов Подгорного, а не фигней страдать!

Повышенная ловкость позволила добежать до гномьих владений за пять минут. Когда перемещался, вокруг словно включали замедление времени. И теперь я очень хорошо понимал Лену, вбухивающую все баллы в ловкость. Это было круто.

Стены тоннелей промелькнули незаметно, редкие гномы успевали обернуться, чтобы посмотреть кто там несется, и на центральную площадь Подгорного я ворвался вихрем.

Здесь было удивительно пусто, лишь подмигивал счетчиком небольшой треугольный алтарь, прозрачный как дымчатое стекло.

− Это видимо временное создание моей рыжей жрицы. А где же она сама?

Я покопался в логах и обнаружил непринятое сообщение от нее, что уползло в архив.

«Перекрестила шестьдесят игроков в последователи Лаврены. Все рванулись сразу в реал упражняться. Я тоже вышла, нужно переговорить с ребятами пока не разъехались по домам, и подготовить новый пакет информации для гномов. Договорились вернуться через час. Если у тебя есть что внести в общую инфу, приходи в офис, дополним 18.45»

Я посмотрел на таймер и кивнул:

− Ушла восемь минут назад. Ясно. Ну что же, времени добыть остальные лабрадориты для погоста еще есть. А дополнить инфу есть чем. Через час опять же, нужно будет разбить гномов на пати, с учетом возможностей, чтоб потратили силу реала на правильное оружие. А местным покажем наши возможности позже.

*****

Едва радужный водоворот выхода прекратил вращения, как на меня навалилась зверская усталость. Тело будто превратилось в кисель, резко захотелось спать, но я, с трудом подняв руку, толкнул крышку капсулы. Повернулся на бок и помогая руками перебросил через край непослушные ноги. Кое как сполз, окутанный запахами пота. Пока застегивал непослушными пальцами пуговицы, услышал за дверью кабины мерные выдохи, сопровождающиеся легким хрустом суставов. Похоже за стенкой кто-то приседал.

Дверь от шлепка ладони распахнулась, и я увидел Макса в черном спортивном костюме. Темный эльф снял с головы обруч трех упражнений и уперся мне в лицо испытующим взглядом.

Я смотрел на него и ощущал… Ничего. Мышцы тела ныли, я словно превратился в одну здоровенную отбивную. А тот через десять секунд молчания, констатировал:

− Похоже, Алексей, ты не намерен осуществлять «души животные порывы» и готов к диалогу.

Я поморщился, потрогав ноющие плечи:

− Если честно, нет ни малейшего желания слушать твои оправдания.

Макс удивленно приподнял бровь:

− Оправдания? Нет, их не будет.

Я прислушался к себе, но вновь не ощутил злости. Похоже упражнения напрочь пережгли все лишние эмоции. И все что сейчас действительно хотелось – добраться до кровати и отрубиться. Я вздохнул:

− Ладно, что хочешь?

Макс положил обруч на тумбочку и сказал:

− Тархан и Лена меня старательно игнорят. Игорь в игре, от Юли же пока толка нет пока она заперта в своем Тенарском лесу. Так что дать эксклюзивную информацию могу только тебе. Я времени не терял и бродя по вашему… нашему низкоуровневому городку, добыл некоторые сведения, которые касаются всех. И гномов в особенности. Тебе она нужна?

Я присел на соседнюю тумбочку и махнул рукой:

− Лишней не будет. Если правдива конечна, в чем я сильно сомневаюсь.

Макс вновь пристально на меня посмотрел и как ни в чем не бывало продолжил:

− В город прибыло пять темных эльфов. Причем все из одного дома - Саламандры. Игроки. Привели торговый караван. Доставили на продажу стандартные грузы темных эльфов.

Я потер плечи, захотелось сказать что-нибудь язвительное в стиле «и чо?», но задавил глупый порыв:

− Думаешь начнут охоту за гномами? Я предупрежу всех наших…

Макс покачал головой:

− Охотиться сейчас, когда ваше подгорное племя настороже не просто. Да и стража неписей имеет уровень повыше чем у этой команды, к тому же очень к эльфам сейчас присматривается. Репутация у всех темных сейчас снижена в городе максимально. Тем не менее, несмотря на репутационно высокие цены, они не просто встали караваном торговать на площади, а выкупили магазин арестованного леппрекона.

− Что? Откуда у них столько денег? Я видел какие там ценные вещи!

Макс сделал успокаивающий жест:

− Леппреконы работают в сети, типа наших «Магнитов» или «Пятерочки». Такой у них бонус проклятия Мамона. Но товары лично им не принадлежат, они торгуют имея с них процент и только. Поэтому конфисковано ничего не было и барону пришлось вернуть все вещи. Их просто перевезли второму леппрекону торгующему в Лозадель, только и всего. Однако я думаю, что прибывшие игроки как раз и занимались работорговлей. Уж очень удачно они подъехали, и купили, даже со всеми штрафами, магазин по дешевке. Из наших, похоже только Майкл зуб на меня не заимел, поэтому поспособствовал…

Я не удержался от насмешки:

− Просто вы еще в игре не встречались, так что все еще впереди.

Однако Макса сбить подобным не просто, он лишь кивнул и продолжил:

− Майкл пробил тему – эльфы саламандры не просто открыли магазин со своими товарами, а тут же слепили его отражение в реале, где выставили часть товара за рубли.

− И к чему нам эта информация?

Макс потер острый подбородок и посмотрел тяжелым взглядом:

− Я думаю, что они организуют форпост для нападения.

− Как магазин может быть форпостом? – удивился я, забыв даже о боли в мышцах. – По идее им нужно какие-нибудь схроны делать, ловушки и все такое?

− Магазин игроков – прекрасная база во вражеском городе. Он делает их горожанами на которых распространяется защита города. Они не состоят ни в каких кланах (принадлежность к дому это не клан), а значит могут свободно перемещаться, даже если будет идти война. Репутационные штрафы у неписей огромны поэтому на глобальные нападения все идут неохотно. Но магазин реальщиков страшная штука. Представь, что будет, если в нужный момент объявить распродажу ценностей а-ля «черная пятница»?

Мысль у меня лихорадочно заработала:

− Во время боевых действий в город притащится толпа жаждущих по-быстрому купить ограниченное количество ценных вещей?

− Не совсем. Распродажа пройдет накануне и тихо, а магазин настроят таким образом, чтобы приобретенная вещь не отправлялась на магический неразрушимый склад города, а остались внутри. Это объяснят не желанием отстегивать налог городу на хранение.

− И что потом?

− Потом они просто сделают рассылку в реале о времени получения покупок. Дождутся, когда соберется толпа бессмертных игроков, сами же ударят по страже. Те ответят, и покупатели волей-неволей вынуждены будут вписаться в бой на их стороне.

− И что, на это никаких ограничений? – пробормотал я, − Игра даст им это сделать? Почему игроки не подождут спокойно в сторонке?

− И дождутся, когда стража уничтожив торговцев-предателей конфискует их товар, включая приобретенный? Это на складе города, было бы пофиг на все местные заварушки. А так конфискуют по любому. Ну я бы сделал именно так, − сказал опальный эрл и скрестил руки на груди.

− Вот же ж, блин… − протянул я. А Макс еще подлил масла в огонь:

− Кстати, твои опасения насчет схронов, ловушек, разведочной и диверсионной деятельности этих «торговцев» − вполне обоснованы. И неписи ничего с этим поделать не могут. Все будет тайно, либо законно.

− Чертово ушастое племя, чтоб вас демоны забрали!

Макс пожал плечами и бледно усмехнулся:

− Да, мы такие. Донеси эту инфу до наших, а если сможешь, то и до неписей тоже.

− С чего ты решил, что я тебе доверюсь?

Макс пожал плечами:

− Простой расчет. Мне теперь нечего ловить в обществе эльфов, и сделал новую ставку на нашу фирму. Следовательно, чтобы помочь себе, помочь нужно в игре и нашим. Соответственно доверять мне полезно.

− Как помог, зарезав детишек барона?

Макс поморщился:

− Ты то хоть не начинай… Сашу я понимаю, игра ему эмоциональную ломку включила, заточенную специально под его психологический контур. Поэтому он реагирует так как реагирует. Нужно время чтобы он понял, что я сделал все правильно. У тебя же другая задача − не допустить чтобы твое племя скормили демоническим кузницам. И тебя должно волновать только это.

Я скривился:

−А что тебе включила игра, эрл? Что прищемила?

Макс пожал плечами:

− Видимо требует укротить индивидуализм и гордыню. Но это не значит, что я пойду у нее на поводу…

− Тяжелый ты человек, Макс, но Игорь посоветовал работать в связке, так что посмотрим... Разведка нам нужна, держи меня в курсе, − сказал я и махнул рукой. Плечо прострелило – перетренированные связки вновь заныли. А «темный эльф» улыбнулся:

− Значит договорились.

Глава 7

Макс глянул на секундомер своего таймера и вновь натянул на голову обруч. Как он отжимается я смотреть не стал, а шагнул за дверцу душа. Несколько минут ледяные и горячие струи воды попеременно хлестали по коже, смывая пот и минут через пять я ощутил как усталость отступила.

Темный эльф сидел прислонившись к стене и глубоко дышал, прикрыв глаза после очередного подхода. Ну понятное дело − все сказал, а теперь неспешно и целеустремленно нарабатывает божественные баллы.

Да, игроки страшная сила и пока совершенно не понятно, как от них можно охранять неписей. Уровни конечно у них выше, но они дают лишь умения и заклинания. Подпитанные же силой реала, игроки смогут давить местных одной лишь сырой мощью поднятых параметров. И если у гномов с этим трудности, то та же пятерка эльфов-игроков, стоит им поупражняться как мне сегодня, может натворить в Лозадель много дел, даже с самой плохой экипировкой. Сила, ловкость, пара простых кинжалов – и стража города ничего им противопоставить не сможет. И Корхан в целом прав – срежиссировать заварушку с магазином вполне возможно.

− Однако, кто предупрежден, тот вооружен, − подбодрил я себя, двигаясь по коридору.

− На ловца и зверь бежит, − пришла вторая народная мудрость, когда я увидел вынырнувшего из одного из кабинетов Майкла. Он тут же приглашающе замахал руками.

В небольшом кабинете технарей, куда я заглядывал редко, обнаружились знакомые лица:

− Похоже совет Лозадель в сборе.

Из-за стола, заваленного неведомыми запчастями, помахал паяльником инженер:

− Ничо, не обращайте внимания на хозяина реквизированного помещения. Я просто буду подслушивать и докладывать… кому-нибудь, кто больше заплатит за ваши тайные сведения!

Тархан усмехнулся и решительно рубанул воздух ладонью:

− Расстрелять!

Я вытянул руку и сделал вид что нажимаю спусковой крючок:

− Бабах!

Инженер выронил паяльник, закатил глаза и откинулся на спинку кресла.

Лена же поджала губы:

− Ну что за детский сад развели! Взрослые же мужики!

Майкл потер блестящую лысину и одобрительно ей кивнул:

− Правильно, взрослые мужики играют во взрослые игрушки. На деньги, с реальной болью, страхом, радостью и удовольствием…

Все впились взглядом в меня. Я крутанул кресло спинкой к себе, сжал его пальцами опершись как на трибуну.

− Итак, мы собрались поделиться информацией и выработать стратегию становления фирмы в Лозадель. Давайте выясним что у нас есть... Поскольку игра определила нас с Леной в гномы, дам расклад со стороны подгорных жителей.

− Под городом расположена внушительная община неписей и игроков, не подчиненных барону Арндскому. До недавнего времени гномы считались самой бесполезной расой. Но сегодня нам удалось привлечь на свою сторону богиню Лаверну, что вышла из тени и теперь, по меньшей мере игроки, получили возможность использовать некоторую магию и некоторое оружие, посредством вложения божественных баллов силы реальности. Так что гномы через некоторое время смогут вооружиться и магичить. А также нам нужно изучить дополнительные возможности. Думаю мы нащупали компенсаторные механизмы игры, способные превратить гномов пусть не в имбу, но уже в достойных противников другим расам, в частности темным эльфам.

У нас есть возможность комбинировать предметы, не доступная другим расам. У наших неписей в следствии расовых бонусов уровневой прокачки накоплена огромная сила статов, которая при использовании даже самого плохого оружия превратит их в машины смерти. И насколько мы поняли, имеется масса скрытых умений, которую сами гномы считают ерундой не достойной использования, но при правильном использовании очень даже круты.

Наши пещеры сейчас в режиме «осадное положение», что включило некие артефакты защиты. И сотня с лишним игроков равняются на нас с Леной, как на самых на сей момент продвинутых гномов-геймеров. Мы дали им свободный доступ к информации и это уже вернулось сторицей. Это у нас. Что у тебя? – спросил я, посмотрев на Тархана.

Александр во время моей речи согласно покачивал головой и сделал отрицающий жест:

− На меня не смотри особо. Обеспечить защиту гномам, пока вы не набрали силу, пока не могу. Стараниями Макса, пожелавшего сделать меня единственным наследником, я теперь заперт в замке. Местные пасут меня как фарфоровую статуэтку ценой в миллион долларов, что попала в воровской притон. Глаз не спускают, сплю под охраной стражи и еле-еле нащупал возможность выходить в реал, не опасаясь раскрытия моего игрового инкогнито. Информация, которую удалось добыть отрывочна и основана на домыслах. Интерфейсов управленческих у меня нет, от настойчивых расспросов управленцы-неписи отмахиваются. Статус ребенка не изменился. И в отличии от неписей – малолеток, бонусов прокачки и пониженной агрессии со стороны игровых существ у меня нет.

− Саша, это мы знаем, − сказала Лена, − что ты выяснил?

Тархан крутнулся на стуле и ответил:

− В городе и окрестностях живет около 15 тысяч жителей. Из них примерно тысяча игроки, обосновавшиеся в основном небольшими группами, на периферийных фермах. С окраин ближе к местам фарма, а также можно использовать землю для фермерства и скотоводства. Прокачкой ремесел игроки тоже занимаются, но поскольку у ремесленников-местных уровни и желание трудиться значительно выше – у игроков качество крафтовых предметов не велико, спросом особым не пользуется.

− То есть, теоретически им будет выгодна потенциальная бойня, которую могут организовать темные эльфы? – спросил я озабоченно.

Тархан покачал головой:

− Эльфы, да и не только они, могут конечно это сделать, но у рода начавшего подобный беспредел сильно просядет репутация со всеми людьми, это повлияет на торговлю, а также на другие эльфийские рода. Убирать конкурентов путем контрактов на убийство, они могут, но это также не имеет особого смысла, поскольку предметов сравнимого качества производить не смогут, и торговцы мигом навезут необходимое количество. Опять же те же те же городские неписи-конкуренты одновременно являются и мастерами навыков, умений да индивидуальных и уникальных. Без них, крафтерам придется кататься по другим городам, оставляя там круглые суммы.

− Вот значит почему игроки не трогают неписей… А что у местных с защитой?

− Ну в городе порядка сотни стражников 30-35 уровня. Еще у барона есть неподалеку замок Тандор, с тремя сотнями воинов, уровня 40-45. Полностью укомплектованный замок может вместить около тысячи воинов, которыми обеспечивают вассалы барона. Он их уже призвал, насколько я понял. Но они появляются не мгновенно, им еще добраться нужно из дальних уголков баронства. Кроме того, вассалы подчинились, но от призыва не в восторге. Большинство лояльно, но почему-то на многих отрицательно подействовало сокращение количество сыновей барона. Ну вот такой у меня расклад вкратце.

Тархан кивнул, передавая слово Майклу. Тот откашлялся и ответил:

− Ну, с получением обруча «силы реала», я наконец выполнил свой суровый квест. Да-да, все уже, как я понял, слышали о пэкашере первого уровня, − аналитик с усмешкой похлопал себя по груди и продолжил:

− Так вот мне удалось тряхнуть стариной и, получив обруч трех упражнений, одним из первых, капитально прокачаться. В общем враги не были готовы к моим резко покрутевшим параметрам. Я просто вынес их за счет поднятых силы, телосложения и ловкости. По квесту освободил трех местных «монахов неизвестного бога»… То есть в общем то мне известного. Игра покопалась у меня в голове и воссоздала трех кришнаитов из… скажем так, моей бурной молодости. Эмоциональные реакции, характеры, даже фразочки… Ну и титул мне дала «паладин неизвестного бога», с интересными достижениями. Сейчас мы неподалеку от Лозадель, завершаем квест и ко времени предполагаемого замеса скорее всего будем в городе.

Я кивнул и подытожил:

− Понял, значит плюс четыре бойца. У Игоря, ситуация похожая. Он и четыре орка-непися. Его «лапа» - боевое звено молодых орков. Сейчас выполняют квест обретения оружия Урра. После этого квеста, становятся полноценной боевой единицей, с правом голоса. Игорь предполагает, что сможет влиять на политику орков. К слову говоря, зубастая зелень серьезно недовольна сейчас темными эльфами, поэтому могут стать союзниками, либо отвлекут их силы.

Лена быстро сказала:

− Ты забыл сказать, что огорчены Максом…

Я кивнул:

− Да. Есть такое. Макс та еще заноза, однако Игорь сказал, и я с ним согласился – нашего темного эльфа нельзя держать в стороне и глупо его игнорировать. Он все равно будет действовать, хоть тресни. И чтобы синхронизироваться, нужно его позвать.

Лена выпрямилась, сердито скрестив руки на груди. Тархан закинул ногу на ногу и поджал губы. Только Майкл пожал плечами и сказал:

− Он с час назад передал мне пакет информации по темным эльфам. Все наметками, краткими заманухами. Вот например:

«Копье используемое в фаланге темных эльфов называется сарисса. Главное его отличие от индивидуального оружия в том что оно относится к разряду наступательных механизмов и каждое может использоваться как одним игроком, так разом и пятью игроками. Наступательные и оборонительные параметры суммируются. … Это пятая часть информации по одной только сариссе. Слишком много букв писать, проще рассказать и показать».

− Ага, весь Легостаев в одном абзаце, − сказал Александр, − мне не хочется это признавать, но Алексей прав. Без темного эльфа не обойтись, какие бы он цели не преследовал сейчас, информация от него нам потребуется.

− Саша! Если его хоть немного не наказать, он так и будет!.. – возмущенно сказала Лена, но тот прервал зарождающуюся тираду жестом и криво усмехнулся:

− Поздно говорить мальчику «фу таким быть». Надо держать его в курсе и видеть его собственный курс, иначе он в самый неподходящий момент партии в шахматы, начнет бросать на доску карточных тузов.

Тархан вздохнул и вновь крутнулся на стуле. Я же подытожил:

− В общем, такие вот дела. Нам нужно создать ядро фирмы-клана, собрать всех игроков города в единый кулак, и эльфийская угроза для этого вполне подходящая причина.

Тут в дверь осторожно постучали. Слава, что все это время сидел за своим инженерским столом и благоразумно помалкивал, воскликнул:

− Сто процентов это ваш эльф, ха-ха! Я готов съесть свою кепку если это не…

Дверь распахнулась и Макс шагнул в комнату. Быстро обвел взглядом нашу кампанию и криво усмехнулся:

− Кажется очередной раз я рассчитал все верно.

Глава 8

Макс, эффектно появившись, позировать не стал – попросту передал мне флэшку «под изучение» и исчез, сославшись на неотложные дела «во всех реальностях». Расследовать, куда он растворился было некогда, мало того, некогда оказалось даже изучать им переданное!

«Отдел маркетинга» устроил нам с Александром настоящий допрос с пристрастием. Лена усадила Тархана в кресло и начала расстреливать его наводящими вопросами. Я же съёжился на стуле под таким же «обстрелом» Майкла. Аналитик не тараторил с пулеметной скоростью как моя подруга, но забросал с первого взгляда совершенно бесполезными фразами вроде: какого цвета была шерсть снежного тюленя, когда намокла? Или сколько минут горела свеча успеха на рынке?

Увидев, как Тархан стоически отвечает, возмущаться не стал, а постарался вспомнить все. Вскоре понял, что Майкл давил на яркие воспоминания, за которые как за ниточку вытаскивал у меня из памяти сведения, о которых я практически забыл, не придав значения.

Полчаса насыщенного допроса, хватило чтобы добавить еще несколько страниц печатного текста, который Лена успела еще и сжать в тезисы. Закончив с нами маркетологи переглянулись, синхронно посмотрели на часы и так же одновременно кивнули, что даже инженер рассмеялся. Ясно было, что жаждали и друг друга попытать, но уже не успевали и молча согласились отложитьрадость получения информации на будущее.

Нам же с Леной было пора возвращаться в игру, что мы и проделали.

Площадь Подгорного встретила толпой, оживленно переговаривавшихся игроков. Я осмотрел территорию, и не заметив местных гномов, понял, что можно говорить свободно. На нас тут же вразнобой посыпались вопросы, комментарии, замечания, слившиеся в совершенно неразборчивый гул. Кассиди побарабанила меня пальцами по плечу и шмыгнула за спину, шепнув:

− Начинай, как умеешь, а я потом поддержу.

Я поднял руку, привлекая внимание и заговорил:

− Так, народ, думаю все поюзали уже свои обручи и наблюдаете сейчас эффект. Ясное дело, нас ждут великие дела, но для начала нужно, соблюдая собственные устремления и желания, прикинуть развитие специализаций.

Хоть девушек у нас сейчас и маловато, при формировании групп нужно исходить из возможности создавать големов. Предлагаю отряды по шесть бойцов. Отрядные бонусы включаются с десятого уровня, поэтому кто не добрался до него – срочно прокачать! Алтари Лаверны позволяют создавать оружие ближнего боя, магию и стрелковое оружие. И если с оружием все более-менее понятно, сами гендерные установки нашей расы рекомендуют специализацию, то с магией все сложнее, поскольку требует добавки разума и мудрости. С этим будем разбираться по ходу, поскольку заклинания пожирают довольно много накопленных баллов силы реала.

С посвящением в жрицы проще и одновременно сложнее. Лаверна принимает только девушек, зато ограничений особых нет….

− Кроме желания и того самого 10 уровня, − добавила моя рыжая гномка.

Я кивнул:

− Да, и смотрю у девушек уже глаза разгорелись, но надо помнить, что любой бонус подразумевает и ограничения. О всех известных сейчас вам расскажет главная жрица Лаверны!

Лена тут же взмахнула руками, сотворив временный алтарь и тут же ее обступил десяток гномок требуя пояснений. Ко мне же подошел Асашка с вопросом:

− И что дальше?

− Вооружитесь, и берете квесты на доставших горожан белок. Геноцид этих мохнатых тварей сейчас наше все. Подтянете уровни, охотничьи и боевые умения, а кроме того получите охапки шкурок из которых девчонки пошьют доступные гномам меховые доспехи. От желающих их купить неписей думаю отбоя не будет. Кто не уверен в успешности продажи, оставьте это дело мне! Еще момент. В городе сейчас пасется опасная пятерка темных эльфов-игроков, с темными намерениями. Их не трогать, не задирать, на провокации не поддаваться. И для групп охотников на белок нужно нанять охранника из городской стражи. Одного на группу, самого дешевого и низкоуровневого. Он против эльфов ничего сделать не сможет, однако нападение зафиксирует. А портить отношения с городом они не станут пока по крайней мере сейчас ради мелкой добычи.

Мне же сейчас нужно добить один серьезный квест. После него я пораскину мозгами как обеспечить наших арбалетчиц болтами.

Я повысил голос и добавил:

− О Лаверне пока с местными не говорить! От вопросов уходить! Мы не знаем пока как они воспримут это дело. Подробности в гномьем разделе на сайте фирмы, а краткие информационные пакеты сейчас раздаст Кассиди!

Асашка кивнул и тут же с помощью своих ездовых начал формировать толпу в очереди и разбивать на группы. Я же прощально помахал рукой и помчался по лабиринтам шахт за глыбами лабрадорита.

*****

Возле моей штольни ждал неприятный сюрприз. Рыжебородый широкоплечий бородач бесцеремонно копался в груде моих камней известняка и швырял куски в огромную тачку. Судя по тому как штабели были разворошены, рейс он делал уже не первый.

− Эй, ты что делаешь то, борода? – возмутился я. – А еще говорят гномы не воруют!

Брови гнома, торчащие косматыми клочками как у филина, поползли вверх. Он бросил в тачку внушительную глыбу так что тележка крякнула и немного прокатилась, после чего вытер руки о кожаный фартук, который как броня закрывал его спереди и гулко ответил, указывая грязным пальцем на мои камни:

− Какое еще воровство, молодой? Ты же объем складирования превысил, налоговую же бирку не поставил, значит платить не собираешься. А весь лишний камень переходит в собственность общины.

− Какую еще, бирку? – спросил я раздраженно, сфокусировал взгляд и проглотил новые вопросы.

Объем складирования камня для одного персонажа в коридорах превышает допустимый на 15% Желаете уплатить налог на дополнительное складирование да\нет?

Я кликнул согласие и на куче камней появился значок скрещенных молотков, скрепленных монетой:

+50% объема на сутки – 9 серебряных монет. Выберете объем и срок хранения, фиксированная стоимость будет скалькулирована в течении десяти секунд

Гном сложил руки на груди и указал на значок:

− Вот на него прямо положи монеты. Они отправятся в сундук общины и можешь продолжать заваливать тут… Но только чтоб пройти можно было, иначе все равно заберем.

Я почувствовал раздражение, но одновременно и интерес:

− Слушай, рыжий, а зачем общине вообще нужна пустая известка? Знаю, что на нижних этажах вы ее постоянно рубите… Но для чего? Неужто есть какой-то спрос в городе?

Гном покачал головой и буркнул недовольно:

− Не на продажу. Гномы должны постоянно сыпать ее в провал, чтоб не рос Разлом… Ну ты серебрушки то давай, клади, некогда мне с тобой лясы точить!

Я покосился на штабели известняка и сдержался. Недовольными воплями из клиента ничего кроме ответного возмущения не вытащить.

− Не вопрос, нужно так нужно. Но если вам некогда, могу ли я сам э… сдать излишки. В этот… провал? На ровные камни у меня планы, а тут я так понимаю нужно лишь объем лишний убирать?

Гном посмотрел угрюмо и вдруг улыбнулся:

− Да я что ж, без понятия что ли по-твоему? Вон и разворошил твои кучки, чтоб выбрать каменюки поплоше. Но можешь и сам конечно. Тачку тебе оставлю эту и вот…

Гном характерным жестом развернул свиток своей карты и встряхнул у меня перед носом.

− Держи ближайшую отметку провала, куда ссыпать.

Желаете присоединиться к постоянному заданию расы гномов: «Закрыть разлом» 100 кубометров известняка за 500 ед. опыта? Да\нет

Я вжал согласие и посмотрел на радостно потиравшего руки гнома:

− Ну авось будет и от тебя какой толк, Горн.

Он небрежно шлепнул по значку молотков, монеты из его центра пропали, а подпись изменилась:

В течении суток вы можете складировать в коридорах любые объемы породы. Обязательное условие: не загромождать проход и не оставлять к концу суток допустимый объем. Контроллер гном Гарий - Зубило

Над головой бородача повис ник, а он пояснил:

− Демоны в древние времена вторгались через разлом в Тартар, ведущий в их вселенную. Но когда они подчинили все народы Росланда, то сотворили для себя удобные порталы. Разлом же, завалили наши предки. Но Росланд и Тартар – (вселенная демонов) так и продолжают здесь смыкаться. Миры наши как бы покачиваются, и это дело на смычке постоянно перемалывает камень наши каменные насыпи. В разломе, идущем по кругу, камень погружается, а в центре нашей системы шахт его выдавливает. Поэтому нам приходится постоянно вырубать камень в середине и высыпать по краям. Год за годом.

−Эм-м, Гарий, если демоны все равно не используют этот разлом, так зачем его заполнять?

Гном помрачнел и тяжело ответил:

− Думаешь не пробовали? Но если высыпаем меньше десяти тысяч кубометров в день, разлом начинает расти. Порода же в центре, если ее не убирать, начинает подниматься и плющить наши шахты, пещеры. А главное, начинаются землетрясения. На старые штольни они не действуют, только пыль сыплется, а вот наверху у людей трясет основательно – гора ходуном ходит, все рушится.

− И люди не знают, что если бы не гномы... Послушай, можно было бы за это плату какую-нибудь потребовать?

Зубило поморщился:

− Мы для себя это делаем. Горожане то при чем? Да и не шибко сложно нам…

− Не скажи! Раз ты знаешь мое имя, значит знаешь, чем нам грозят темные эльфы! Представь, что будет с городом наверху, если они претворят в жизнь свои планы!

Гном пожал плечами:

− Что будет, то будет. Если всех порешат, то нам все равно будет. Ладно, некогда мне…

− …лясы точить, − договорил я за местного. – Последний вопрос. Почему тебя зовут Зубило?

− Потому что запас зубил сохранил с древних времен, − проворчал гном. – Все знают, что у меня можно взять.

Найден один из гномов сохранивших древний запас инструментов. Начато скрытое задание: «Запасливые гномы». Один из пяти владельцев найден. +1000 ед. опыта. Ваша репутация в Подгорном позволяет приобрести у него инструменты.

Гном пожевал кончик бороды и прищурился:

− Но просто так тебе не дам. Новые то мы делать не можем, потому гномьи зубила вещь ценная и редкая.

Я почувствовал себя в своей стихии. Однако, хоть торговаться старик совершенно не умел, мне это не помогло. Уперся как напрочь заскриптованный на десяти золотых и все тут. Разве что к стальной штуковине, на которой сверкала вязь тусклых рун, гном бесплатно добавил «торговый коврик».

Руны зубила не действовали из-за проклятия демонов, как предупредил «запасливый местный». Однако +150 % урона по камню в руках гнома и прочность в 18500 единиц говорили о неплохом приобретении. Коврик же работал, как выносной лоток на десять предметов. Покупатель мог рассмотреть, что на нем лежит, однако взять покупку мог лишь положив на него требуемую сумму.

Рассказывать о других «скрытых владельцах» Зубило отказался, однако я отписал Кассиди, предлагая по аналогии поискать гномов с «инструментальными» кличками в списках Асашки и поднять опыта, которого никогда не бывает много.

В общем, неприятный сюрприз обернулся неплохими приобретениями, потому я зашагал в свою штольню в приподнятом настроении.

Глава 9

Факел, прихваченный в коридоре, свежий − счетчик времени обещает аж двенадцать часов непрерывного горения, однако пламя постоянно потрескивает и пускает клубы дыма.

− Чёрт, когда же ты раскочегаришься нормально? Рецепт такого осветителя, конечно надо бы узнать, но похоже его дешевизна играет в минус. Надо все же лампу сделать, благо тюлений жир не имеет срока годности…

Огонь в ответ вновь мигнул и протрещал что-то невразумительное, однако замолчал я не от этого. В тот момент как раз дошел до жилы кремня, из-за которой пришлось изогнуть штольню. На желтовато-коричневой поверхности камня появились точки уязвимости!

Сердце застучалось в предвкушении новостей, а кирка словно сама собой крутнулась в руках. Точка «целеискателя» напоминавшая лазерный визор обруча трех упражнений, зацепилась за светлый кругляшок, впаянный в казавшийся ранее монолитным кремень. Я поднес факел ближе, он замерцал белой точкой в светящемся ореоле. Пятнышко целеуказателя запрыгало с ореола на вкрапленник и обратно. Пузырь подсказки запрыгал следом словно не понимая, где же развернуться полностью.

Я придвинулся и пробормотал:

− Чем ближе, тем больше подробностей… Опа!

«Белый опал» Размер 0.2 см.

«Ослабленная порода, рекомендуется для нанесения удара»

Я почесал в затылке:

− Вот как значит срабатывает прокачка проходки в связке со статами… Ну, неплохо. Камушек мелкий и скорее всего бесполезный, но выковырять попробую.

Острие кирки уперлось рядом, я нажал поднатужившись, и от белесого пятна потянулись нити трещин… Нет, предполагаемых трещин.

Внимание, силы для преодоления крепости камня путем давления не достаточно. Нанесите нормальный удар!

− Ну, привет! Нормальный удар разобьет эту фигнюшку, которая притулилась в центре. А у меня коллекция ненужных камушков не пополнится.

Тут в голове словно щелкнуло, и я шлепнул ладонью по лбу во внезапном озарении:

− Да Росланд же реально подыгрывает, главное ушами не хлопать. Недаром так вовремя мне гном продал зубило! Мог ведь подойти любой другой, но подошел именно тот, который нужен. А значит, что эти мелкие камушки далеко не так бесполезны, как бубнят старики!

С этими словами я упер в желвак острую железяку с рунами и тюкнул по ней молотковой частью кирки. Призрачные трещинки, разбегающиеся в разные стороны, проявились ярче, а одна толщиной с волос так и осталась. Я кивнул:

− Ну вот, другое дело. Посторонних сообщений нет, значит процесс пошел. Бей, ковыряй и будет тебе…

Через минуту возни, я уцепил кончиками пальцев «крошку опала» отбитую от кремня и посмотрел сквозь нее на огонь факела. В монолите камушек казался белым, но в действительности просвечивает. Теперь осторожность соблюдать было ни к чему, и я от души врезал по уязвимости острием кирки. Тут же по жиле звездой разбежались глубокие трещины и в глубине их открылись еще пара опалов таких же белых, словно осколки фарфора. Тот что в глубокой, даже покрупнее!

Азарт охотника отозвался дрожью предвкушения. Захотелось бить, ковырять и раскачивать камень за камнем, забыв о времени, о мобах, о игре и реальности. Там же могут таиться настоящие сокровища!

Я отшатнулся аж закусив губу:

− Стоп, гноме. Давай сначала погост наладим. Счетчик-то тикает! Вернемся позже и от души поковыряем эту жилу, когда время будет.

Посмотрел на таймер, вздохнул и обреченно добавил:

− А если не будет, отправлю кого-нибудь сюда из прокачавших мудрость, интеллект и проходку…

Кирка вновь вгрызлась в известняк, выламывая разноразмерные, но ровные блоки. Серый камень отламывался легко, «места уязвимости» что прежде были размером с грецкий орех, при теперешнем уровне проходчика, стали с яблоко. Зубило позволило выламывать куски мела одним ударом. Под допросом аналитика я вспомнил, что его в Подгорном мел куры едят чтоб нормально нестись, а кур этих сейчас в поселке заводят массово. Так что скоро мел будет в цене, поэтому я заботливо складывал белые куски в инвентарь. Потенциальные наконечники − белемниты, тоже попадались регулярно. Выданная тачка, ускорила вывоз камня, так что не прошло и получаса, как забой штольни уперся в огромную глыбу лабрадорита.

Уязвимости на ней, новостями не порадовали – всего лишь пустоты, зато отколоть четыре подходящих камня получилось без труда. Правда, чтобы подобраться, пришлось поставить два забоя малой штольни рядом, после чего она позволила расширить проход до большой штольни.

Этот здоровенный камень впаянный в гору, как и предыдущий был мокрым, черным и покрытым натеками кальцита в глубине которого таились крошки бирюзы. Возиться я с натеками не стал, но заботливо сложил в инвентарь, забив его под завязку.

− Да, на следующую проходку надо баул захватить, чтобы складывать добычу открытий чудных, − сказал я себе под нос, проводя инвентаризацию.

237 белемнитов, 110 килограммов кальцита, с неведомым количеством бирюзы, 12 килограмм мела и завитый в бугристую спираль «аммонит», без свойств, но настолько похожий на кругляш какого-нибудь талисмана, что я на него целое место в кармане потратил.

− Хотя мог бы ссыпать в этот же карман три кило мела. Условности игровые такие условные хе-хе.

Тачка, выданная по квесту «засыпать разлом», оказалась потрясающей штукой. Я уже прикидывал как буду таскать один лабрадор за другим через всю гору, когда вдруг обнаружил, что эти здоровенные камни, прекрасно в нее укладываются.

Громоздятся конечно горой, но перемещать можно. Я ухватился за рукоятки, поднатужился и покатил без малого полторы тонны по коридорам подземелий. Колесо тачки недовольно хрустело, 10000 единиц прочности изделия начала уменьшаться, причем чем дальше я катил груз, тем быстрее, но все же до лестницы что вела вниз на кладбище, у нее еще оставалось 7560 прочки, так что это изделие гномьего мастерства еще долго не потребует ремонта.

*****

По ступеням я ее спускать не рискнул, инерция в Росланд вполне реальна и кувыркание с полста метров могло запросто закончится плитой перерождения. Так что я бодро перетаскал каменюки, выложив рядком на потенциальном погосте.

Счетчик показал выполнение задания, однако хранитель кладбища не появился. Я осмотрелся и позвал:

−Коргнори-ир! Принимай лабрадо-ор!

Ноль реакции. Я обошел кладбище, пытаясь вспомнить откуда старец в прошлый раз выскочил. И уперся в одно из высоких мраморных надгробий:

− Ну раз тебя нет, возьму хоть баффчик что ли родовой.

Надгробье под пальцами прохладное и гладкое, я замер на несколько секунд и по рукам прокатился жар:

Дуремар из рода Пиявос, благославляет вас! + 5 защиты от укусов паразитов. Время действия 3 часа 30 минут. 29 минут 59 сек… 58 сек… 57 сек…

Я расхохотался:

− Ну спасибо, удружил, предок! Век не забуду.

Тут же за спиной раздался ворчливый голос:

− Ты зря смеешься, мил гноме! Вот попадешь на болото, еще спасибо скажешь, когда всякий гнус будет норовить концентрацию сбить! И вообще, если не нравится случайное благословение, подходи к нужным могилам! Писать и читать гномы не могут, но вот родовой знак то видеть можешь!

Я обернулся и увидел недовольно насупившегося смотрителя. Тот вразвалочку подошел к мраморному камню, ткнул в вырезанный на нем круг с зигзагом в середине и добавил:

− Вот. Надо будет от насекомых оборониться, касайся именно таких. С остальными сам разберешься. А если не надо благословения, то и не хватайся! Сила восстанавливается у надгробья только через час!

Гном круто повернулся и потопал прочь, а я обескуражено спросил:

− Эй, Коргнорир! Ну понял я все, понял. Что насчет погостовских камней?

Гном подпрыгнул, повернувшись в воздухе и воскликнул:

− Принес? Показывай!

Похоже с сигнализацией у смотрителя напряженка, но как его вызывать я кажется понял. И то хлеб. А гном уже ощупывал и крутил в руках черные глыбы. Наконец кивнул:

− Хороши...

Затем не обращая на меня внимания выхватил зубило, сорвал с пояса молот и забегал вокруг, молотя по черной глыбе, как дятел по дереву, так что осколки полетели фонтаном, как гильзы из автомата при стрельбе очередями.

Я с минуту посмотрел за его ловкими прыжками, потом осторожно кашлянул:

− Э-м, уважаемый. Мне бы опыт да награду и по своим делам бы…

Смотритель кладбища свирепо зыркнул, взвалил превратившуюся в ровный блок лабрадорит на плечо и жестом приказал следовать за собой, рыкнув:

− Повторяй каждое движение!

От его тона все вопросы у меня как-то отпали. Мы сделали круг, по площадке, потом еще один поменьше. Гном шел и делал левой рукой движения словно отодвигал занавеску, потом и вовсе присел на корточки и сделал еще круг. Вопросы невольно всплывавшие в мозгу пропали уже после первого круга – стены провала сначала потускнели, а потом и вовсе пропали в серой хмари. Четко видна была лишь спина Коргнорира, да узкая тропка под ногами. Смотритель двигался по спирали, видимой только ему.

Наконец старый гном выпрямился и с размаха ткнул камнем под ногами. Обтесанный клином низ обелиска глубоко вонзился в землю, как мне показалось в первый миг, но снизу тут же словно крючковатые пальцы выскочили железки и с щелчком захватили основание.

Внимание, лабрадорит установлен на постаменте. Выполнено скрытое задание «Основать Погост» 1500 ед. опыта

Доступно 2 задание: Активировать погост. Для этого необходимо влить в камень 2000 ед. маны. Награда 500 ед. опыта. Принять\нет

− Эй, смотритель, задание было как бы не совсем такое, − заговорил я и полез в логи за доказательствами.

На что старик нетерпеливо ответил:

− Так и выполнял ты его не один! Ну что, напитаешь камень магией или так и будешь тратить мое время?

− Две тысячи… Стоп!

Я проглотил возражение и заглянул в интерфейс. Бафф силы реала на разум же работает. Три тысячи с лишним маны позволяли, да еще как позволяли! А смотритель утвердил:

− Можешь! Положи ладони на камень. Не важно где. Скорее!

Гном нетерпеливо приплясывал, сверля меня сумасшедшим взглядом. Его нетерпение оказалось заразным. Я шлепнул руки на черную поверхность и тут же почувствовал, как они заледенели –мана хлынула из пальцев двумя мощными потоками. От металлических держателей основания с щелчками посыпалась ржавчина, обнажая маслянисто поблескивающую сталь.

В грубо отесанном лабрадорите начали разгораться фрагменты ярких синих радуг, переливающихся словно там заключено полярное сияние. Острые осколки, небрежно отбитые зубилом поплыли, как восковые и когда руки перестал кусать холод, вспыхнуло сообщение:

Погост активирован, камень заряжен полностью. + 500 ед. опыта

Я повернулся к смотрителю кладбища, но тот уже вложил мне в руки огромную кувалду, что появилась невесть откуда и торжественно произнес:

− Бей сверху. Попади точно, вот сюда, − Коргнорир постучал по его макушке, расположенной на уровне груди и добавил, − а то осколки поранить могут. Я машинально принял кувалду и пробормотал:

− Какие еще осколки?...

− Острые! Бей давай! – приказал гном и его борода вздыбилась словно наэлектризованная.

− Ничего не понимаю. Зачем тогда…

− Бей скорей! – рявкнул смотритель аж глаза повернулись в орбитах.

Я ругнулся, примерился и обрушил загадочный инструмент куда требовалось. По ушам ударил звон, земля под ногами дрогнула и лабрадорит нырнул вниз, раздвигая стальные держатели. Не успел я опомниться, как он вынырнул обратно словно поплавок после поклевки и бесшумно развалился на три дымящихся куска.

Я невольно ругнулся, но проглотил комментарии, потому что дым внутри вдруг сгустился, стал материальным и через пару мгновений с корточек поднялся широкоплечий гном в потрепанной одежде, ошарашенно крутящий головой. Он пробормотал:

− Что? Где? Коргнорир?

Взгляд его темных глаз зацепился за смотрителя кладбища, а тот заключил его в объятия, радостно воскликнув:

− Зеркало древних не солгало! Ты снова с нами Камнеруб. Брат!

На губах появившегося гнома появилась неуверенная улыбка. Затем он сморщил лоб и провел ладонью по бороде, вычищая застрявшие осколки черного камня.

− Погоди… Я был у темных эльфов. Нивхиэль – эрл дома Осы сказал что нужна помощь, заплатил тысячу золотых, − тут гном схватился за пояс и облегченно выдохнул услышав характерный звон монет, затем вновь нахмурился и продолжил. – Мы спустились в темную бездну с красными стенами, и там была длинная сабля…

Гном вздрогнул и добавил срывающимся голосом:

− Из сабли вылезли щупальца и… я сам стал саблей! Я рубил, рубил и рубил… Последнее что помню это мертвое лицо Нивхиэля, оставшееся под ногами, а я куда-то поплыл… после этого очнулся здесь.

Коргнорир тяжело вздохнул и ответил:

− Демоны подарили темным эльфам оружие, усиливать которое можно скормив ему душу гнома. Но если владельца убивают…

− Гнома можно вернуть на погост, − закончил я фразу смотрителя. Тот кивнул и сжал жесткими пальцами мое плечо, деловито сказав:

− Зеркало говорит, что еще один наш соплеменник почти готов к возвращению. Какой-то высокопоставленный эльф, создавший демонический меч, сейчас отравлен и чем-то заражен так сильно, что никакие средства не помогают. Так что из ловушки меча скоро вернется еще кто-то из Подгорного.

− Или даже не один! – сказал я. – Эти мечи-заклятья могут зараз по несколько гномов в себе держать.

Но могильщик сказал успокаивающе:

− Ничего страшного. Нужно больше лабрадора и только. Камень мертвых хорошо принимает и отпускает души. А размер как раз под одного воскрешенного. По очереди всех вернем, сколько бы ни было.

− Судя по всему, подарочек демоны выдали эльфам тот еще, − проговорил я задумчиво. − Один эрл посмеивался удивляясь глупости окружающих на его байки о том что эльфийские дома схлестнутся из-за какого-то могущественного артефакта в братоубийственной войне. Говорил, что такого бреда быть не может в принципе, однако похоже демоны переиграли самый сильный народ Росланд.

Глава 10

Установить еще четыре черных камня оказалось легко, к тому же заимствованная от реала мудрость, бешено регенерировала ману. Чтобы залить обелиски под завязку магией, хватило двадцати минут. А еще через час, мы уже двигались с Кассиди прочь от города.

− Лучше поздно, чем никогда, − заявил я и перепрыгнул через завал хвороста, из которого во все стороны торчали заточенные деревяшки.

Ловушка 3 уровня. Урон колющий 4-8, остаточное действие ядовитых шипов 3 ед\сек. Время действия 18 сек.

Под ногами хрустнуло, и циновка присыпанная жухлыми листьями прогнулась, открыв край ямы. Впрочем, отпрянуть я успел не напрягаясь.

− Горн! Ты чуть не попал в настоящую ловушку, − воскликнула девушка указав мне под ноги.

Я присел на корточки и хмыкнул:

− Да, рассыпать колючки на виду и скрыть ловчую яму, это умно. Но, я видел ее. Бонусы сейчас зашкаливают. Хоть в реале сейчас от упражнений еле ползаю, зато мудрости и разума в течение суток будет хватать, чтоб и без всяких умений все видеть, а ловкости, чтоб увернуться.

Медвежья яма. Урон колющий 30-45 ??? (для дополнительной информации нужно умение установки ловушек)

− Не знаю как ты, а я и ядовитых колючек не видела, пока ты не сказал. Тем более этой ямы, − сказала Кассиди недовольно.

− Циновка просвечивала сквозь листья, − пояснил я. – Если присмотреться. Ну и если параметров хватает. Но «лучше поздно чем никогда» сказал не о том, а о местных гномах. Мы правильно перестраховались не говоря им о Лаверне, но кто же знал, что «осадное положение», так правильно повернет мозги нашим неписям?

Девушка прыгать не стала, а осторожно обошла завал по краю и сказала:

− Кто знает. Может если б не твоя демонстрация тумана, нарвались бы на революцию.

Я хмыкнул:

− Туман – ерунда, а вот то что Асашка умудрился не только чертеж кирки добыть не подвластной заклятьям демонов, но и сотворить ее, пусть пока только железную, сработало. Громодар сразу возмущением своим подавился. У старого кузнеца аж руки затряслись, от желания заполучить такую же.

Кассиди улыбнулась:

− Ну от демонстрации тумана, все женщины поселка запищали от восторга. Подействовали на мужей правильным образом. Гномки похоже изначально к Лаверне относились лояльнее.

Я оценил размеры ямы, толкнулся обеими ногами и перескочил через нее одним длинным прыжком, как тяжелый бородатый кузнечик. Девушка всплеснула руками, но я успокаивающе сказал:

− У меня сейчас 280 ловкости! Даже падать если на колья буду, то успею не только от них увернуться, а еще и поломать. Ну… по идее.

− Послушай, Резцов всемогущий! Кто знает, как урон у этих ловушек срабатывает? Вот честно, мне совсем не хочется наблюдать тебя корчащегося на колу. Мы все-таки торговать идем, а не вот это все!

Рыжая гномка обвела руками оставленные за спиной ловушки. Я же улыбнулся и поправил на плечах лямки рюкзака:

− Ну все к лучшему. Теперь знаем, что эти фермеры еще и спецы по установке ловушек. Может научат, нам такое умение точно не помешает.

Петляющая меж поросшими мхом деревьями тропинка вела к отметке ближайшего форпоста игроков. Макс, как оказалось умудрился оббежать все пригороды и разметил карту точками. Оставалось сверяться с переданной картинкой да фиксировать уже у себя на игровом плане. На этой заимке по сведениям эльфа обитало 3-4 игрока. Подробности он не выяснял, ну да это было бы уже слишком хорошо.

Отметка оказалась более-менее точной и вскоре мы уперлись в плетеную изгородь, которая держалась на молодых деревьях «красной ольхи» с обрубленными вершинами. Деревца выглядели жалко, но веточки с узкими листьями, густо проросшие из обрубков говорили, что корни еще живые −ольха продолжает цепляться за жизнь и сдаваться не намерена. Я подпрыгнул метра на три и бросил взгляд через плетень на небольшое поле. Прежде чем встал на ноги успел рассмотреть высокие заросли с открывшимися пузырями подсказки «масличный лен».

Тут же за спиной раздался угрожающий женский голос:

− Это кто у нас тут такой прыгучий? Гном?

Угроза сменилась на удивление, и к нам шагнула рослая фигура в мятом красноватом панцире, до пояса. Ниже, кожаные штаны усеянные заклепками как у металлиста. Панцирь явно самый дешевый медный вариант защиты корпуса. Из боковых прорезей торчат крепкие загорелые руки, я аж вздрогнул, когда увидел, что поддоспешника нет. Однако шлем стальной, да еще и с забралом. Впрочем, женщина тут же его открыла, показав пышущее здоровьем лицо персонажа из разряда «есть женщины в русских селеньях… коня на скаку остановят».

− А не остановит, так пристрелит, − пробормотал я, поскольку в руках поселянки появился здоровенный арбалет. Взведенная тетива добавила мне скорости и красноречия:

− Да, обычный гном. Зовут Горн, спутницу Кассиди. Мы с торговой миссией. Как к вам можно обращаться?

Женщина внимательно обвела взглядом окрестности и пронзительно свистнула. Из кустов выскочила пятнистая кошка с огромными ушами. Мявкнула что-то в нашу сторону, после чего, ловко цепляясь когтями, взбежала по стволу дерева исчезнув в ветвях. Женщина кивнула:

− Мусюська подтвердила, что вас только двое, так что скорее всего не врете. Я Марьяна. Первый раз вижу гномов за городом, да еще торгующих. И что продаете?

Я понял, что приглашать в помещение нас не собираются и мигом расстелил торговый коврик. На коврике сразу появились привязанные к рюкзаку товары: эльфийская смола и нить. Воительница присела на корточки, всмотрелась в параметры предметов, после чего пожала плечами:

− Понятия не имею зачем вообще это нужно. Смола то явно чтобы клеить. А нить… ткать? Извините, ребята, ткачей у нас тут нет. Да и клеить нечего. И цену вы поставили не слабую смотрю. Полтора золотых и два золотых… Да у нас три литра льняного масла золотой стоит, а чтоб его отжать приходится повозиться. Может быть у вас есть какие-то полезные фермерам рецепты из этих материалов?

Кассиди поникла, печально ответив:

− Рецептов нет. Но нитью можно дырки штопать, можно пришивать на одежду карманы и заплатки. Можно использовать как рыболовную леску.

Воительница пожала плечами:

− Ну реки тут поблизости нет. Только ручей с лягушками разными, бесполезными…

Тут я вставил свои пять копеек:

− Из нити петли можно делать ловчие. У вас как я понял есть специалист по ловушкам?

Женщина задумчиво сморщила лоб:

− Бардак и Изольдина с ловушками возятся. Но они сейчас не в игре. Даже не знаю, умеют ли.

Я махнул рукой:

− Да тут все просто, рецепт даже не обязателен, если умение прокачано, то сделают. Система поартачится да подтвердит если хоть что-то близкое к ее информационной базе сделаешь. В петли птиц можно ловить, вредителей всяких. Насколько я знаю тут белки всех фермеров достали, верно?

Марьяна покачала головой:

− У нас лен растет, белок он не интересует вообще. Возни с этим растением практически нет, вот и занимаемся. Главное вовремя коробочки с семенами собрать, да отжать масло. Лен можно и ткать, но хлопотно. Нужно мять, теребить и что-то там еще, много чего. Нужно оборудование и неписей нанимать, а самим… слишком унылое занятие.

Тут вмешалась рыжая гномка:

−Я смотрю у вас этого льна целые стога стоят, так что видимо не только на масло пускаете.

Фермерша закинула арбалет за спину и ответила:

− Десять-двенадцать циклов коробочки с семенами прорастают часов за шесть. Потом на загрубевших растениях все медленнее и медленнее. Так что проще старый лен срезать и посадить новый. А эти стога соседи забирают. Кормят им скотину, как сеном.

− Как сеном? – удивился я.

− Ага, даже платят немного, все ж лучше чем жечь, − ответила Марьяна. – Им тоже не особо нужно, но травы в лесу маловато, так что увозят пока не сгнил. Слушай, гном, если как ты говоришь петли легко делать, может сделаешь сам? Куропатки и перепела тут пролетают бывает стаями. Мелкие совсем – из арбалета подстрелить трудно, но вкусные. Мы неписей нанять не можем, поскольку кормить нечем, а они если не денег, которых самим то мало − требуют питания разнообразного. Бедный тут лес в окрестностях города совсем.

− На кого же ловушки ставите?

Женщина махнула рукой с досадой:

− Да хоббиты, ворюги страшные. Все чуть ценное норовят утянуть. Неписи то ладно – не суются почти, смертные и побаиваются, а вот игроки постоянно лезут. Тащат все что плохо лежит. Так сделаешь ловушку из петель?

Я посмотрел на карту с отметками фермерских стоянок и вздохнул:

− У меня умения ловушки устраивать вообще нет. Могу попробовать, но не факт что получится…

Фермерша-воительница разочарованно сложила руки на груди и Кассиди меня прервала сказав:

− Я бы могла сшить тебе одежду полегче этой брони. Из беличьих шкурок. Красивую и мягкую. И приятнее, и как поддоспешник бы пошла. И карманов штук несколько…

В ответ Марьяна расстегнула ремешок брони, и она тут же распалась на две половинки. Я невольно посмотрел на ее грудь, но стриптиза не вышло − оказалось, что все ж таки на ней надета кожаная безрукавка. А воительница сказала:

− Карманы бы не помешали. И рукава пожалуй тоже. У меня пара рулонов кожи завалялась, сделаешь?

− Один карман, или рукав один золотой! – тут же заявил я. Фермерша тут же потянулась обратно к панцирю, поморщившись. А Лена толкнула меня в бок и быстро поправила:

− По золотому за рукав, их же шить надо. А карманы по пятьдесят серебряных пойдут. В каждом по 3-5 добавочных слотов. Крепкие, хорошие!

− Соглашайся, когда еще на дом мастер швейного дела придет! – добавил я.

Лена выдернула из инвентаря свой швейный комплект, раскрутила веретено, подвесила пяльцы и спицы. Воительница издала удивленный возглас, видимо впервые такое видит. А моя рыжая гномка улыбнулась и картинно повела рукой, типа волшебница кройки и шитья. Хозяйка сразу заторопилась:

− Согласна! Сейчас сбегаю, вы только никуда не уходите!

Она шмыгнула в заросли, а я повернулся к Кассиди:

− И что, вот так просто? Без возмущений?

Девушка сморщила веснушчатый носик:

− Ну умение прокачивать надо. И не забывай, главная цель – не сколько наторговать, сколько завязать контакты с игроками. Чтобы видели в гномах не каких-то диких неписей не пойми где, а существ милых, правильных и полезных.

Я погладил ее по спине добавив:

− За которых и вписаться в замес можно, если что. Главное побыстрее бы обойти окрестных игроков и набрать заодно заказов.

На кройку и шитье ушло минут десять. Кассиди удалось приделать на кожанку фермерши аж шесть карманов, каждый на четыре слота. Марьяна тут же распихала по ним что-то из мешка который принесла с собой, затем целомудренно переоделась за кустиками и появилась вновь сияя улыбкой:

− Здорово. В игре карманы не оттопыриваются. В панцирь не упирается ничего. Да еще защита рук от оружия 15 единиц. Нормально, а то все время плечи царапала… Да еще у живота и поясницы броня добавилась на троечку. Видно из-за дополнительных кожаных нашлепок.

Довольная воительница разрешила посмотреть стога льна, а мы выяснили что в общем-то эти волокна даже не обработанные можно прясть. Льняная нить правда намоталась на веретено «плохого качества» и ни в какое сравнение не шла с паучьей, однако и цена материала копеечная. Поэтому я тут же выкупил один стожок на пробу, рассчитывая забрать на обратном пути.

Расстались практически друзьями, и мы продолжили обход ближайших заимок игроков.

В кустах прыгали внушительные жабы рогачи 5-6 уровня, которые впрочем едва нас завидев бросались врассыпную. Желания хватать их скользкие бородавчатые тела не было ни малейшего, но я все-таки попробовал. Испачкался в слизи и добыв пару «перепончатых задних лап», имевших лишь пищевую ценность. Приписка «низкое качество», отбило у меня охоту их хватать окончательно.

По стволам ползали разноцветные лягушки, тут же прекращавшие свои разноголосые кваканья, при виде нас. Пятнистые и белые бабочки порхали на недоступной высоте. Однажды заполошно ухнула огромная сова что раскрыв крылья метнулась прочь, в переплетения ветвей. Кустарник шиповника с бледными цветами напаивали подлески ароматом роз. Изредка появлялись черные белки, смотрели умными бусинками глаз и короткими прыжками-перелетами удалялись прочь.

Кассиди, несмотря на всю свою ловкость, после моей лютой тренировки, не могла сравниться с моей скоростью и едва я начинал идти, как она замедлялась и тащилась как сытый ленивец. Поэтому я посадил ее на шею, активировав голема и усреднение статов. Скорость сильно упала, но все равно, больше полусотни ловкости, делали нас сейчас наверное самыми быстрыми бегунами города.

Мы обошли еще пару десятков фермерско-охотничьих владений, но ни в маленьких садах, ни на полянах засаженных злаками, сбыта своим товарам не нашли. Чего не сказать об умениях. Не моих правда, Кассиди подняла портняжье дело на две единицы, зашив кучу дырок и приделав массу карманов. Мы выяснили, что ленивые фермеры не прочь продавать все на месте. Желания торчать на небогатом Лозадельском рынке ни у кого не было. Все фермеры были готовы сделать скидку лишь бы не тащить свой товар который они сдавали оптом в городских магазинах. Клей и паучью нить они рассматривали с интересом, но покупать не спешили. И у меня вновь ребром встал вопрос возврата долга вдове сгинувшего темного торговца.

− Вот засада то! – проворчал я после очередного «неплохо, но дорого и незачем». – Неужели просто придется встать на рынке и орать «комунитки», «комуклей»? Пожинаю плоды не налаженной логистики. Вот у кого на это спрос тут может быть?

− Горн кажется…

− Ну по крайней мере почти двести игроков уже о нас узнали, опять же несколько заинтересовались заточкой гномьей…

− Леша! – девушка дернула меня за волосы и сжала бедрами шею, и крикнула, − посмотри!

Слева по ходу движения в сплетениях ветвей примостился почти не видимый шар, облепленный листвой. В шаре дыра- затянутая очень знакомой паутиной. Под шаром стоит эльф в зеленом, однако если судить по серому цвету лица совсем не лесной. Уши, сплошь издырявленные кольцами подняты торчком. Эльф выглядит очень удивленным. Он развел руками, словно собираясь нас обнять и радушно сказал:

−Ну, здравствуйте, гномики! Добро пожаловать, мои хорошие!

Глава 11

− Что, ездовой показываешь красотке местные красоты? – в голосе эльфа появились издевательские нотки.

Я подавил первый порыв, рвануть во все лопатки и поймал ладонь Кассиди, что метнулась к поясу за камнями.

− А тебя, значит, оставили паучье стойло чистить? В город то ваших мохнатых пауков не пускают?

Улыбка на лице эльфа поблекла, глаза сузились:

− Да тебя видно давно не шинковали, гномик? У меня возникла прекрасная идея − насажать в тебя стрел. Хороших таких, травмирующих, чтоб несколько часов ковылял до города с перебитыми костями и желал только одного − убиться обо что-нибудь. Здесь, знаешь ли, мобы мелкие, не рискнут даже полумертвого схарчить…

В руках собеседника появился лук, перекочевавший из-за спины в одно движение и наконечник стрелы, похожий на закругленную болвашку, с мерцающим свечением, уставился мне в лоб.

Я пошлепал Лену по бедру, она поняла сигнал и спрыгнула, тут же за мною спрятавшись. А я сказал:

− Слишком много болтаешь, ушастый. Ты же из рода Саламандр, поэтому должен понимать, ваши тебя за преждевременный конфликт по головке не погладят.

Целящаяся стрела дернулась в небо, и эльф вытаращил глаза, испуганно сказав:

− А ты откуда?...

− От верблюда, − прервал я его с удовольствием. – Вы все под колпаком, родной. И ваши простенькие планы уже просчитаны на десять шагов вперед. Вот и паучню вашу уже нашли, как вы ни старались ее спрятать. Ну, что лук то ослабил? Рискни репой и доспехом. Мне нужно только одно, чтоб ты первый начал стрельбу…

С этими словами я рванул к эльфу на спринтерской скорости и, судя по замедленному движению его головы, двигался для него так быстро, что он не успевал уследить. Однако пвп у этого игрока все ж таки было поставлено. Он, судя по вспыхнувшему на пальцах сиянию, активировал какой-то скилл и натянул тетиву мгновенно. Я на рефлексах успел сообразить, что замедление в боевке не срабатывает, поэтому прыгнул, одним махом преодолевая последние десять метров. Прокачанная ловкость бросила меня ввысь, и краем глаза успел увидеть мелькнувшую стрелу, промахнувшуюся совсем немного. Подошвы стукнули в землю в шаге от эльфа, я выбросил руку и ухватил за древко готовую сорваться стрелу.

Ожившая при этом агро печать демонов, потянуло ладонь с неумолимой силой к земле, делая стрелу неподъемной, и эльф изо всех сил пытавшийся ее удержать потянулся следом. Я ждал этого, а он нет, поэтому рухнул на землю, а я лишь присел на корточки.

Его эльфийско-изящная шея оказалась совсем рядом с моими толстыми гномьими пальцами. Одно движение и можно было бы отправить его на возрождение. Но цель у меня была другая… Я молниеносным движение цапнул его длинное ухо и прошипел, невольно употребляя интонации Макса:

− Не советую, эльфик. Ты атаковал первым, система считала. Что ты там говорил о травмах? Отлично, теперь только дернись, и к своим тебе придется ползти несколько часов. Голышом. Нет ведь, по твоим словам в окрестностях зверюшек, что рискнут схарчить даже поломанного?

Темный судорожно сглотнул и глянул в сторону «паучни», я перехватил его взгляд и злобно усмехнулся:

− И не мечтай позвать своего волосатого пета. Я этих смешных паучков, тапками бью.

Взгляд эльфа заметался, он вдруг судорожно задергался, и с его тела начала быстро пропадать зеленая броня, лук, штаны... За спиной словно колокольчики рассыпались – рассмеялась Кассиди, а я взревел, изображая возмущение:

− Ах ты стриптизер поганый! Ты что это удумал, противный?

Серая физиономия эльфа залилась краской, он выкрикнул срывающимся голосом в котором смешались стыд и торжество:

− Хрен ты теперь лут возьмешь из пространственного кармана, чертов гном!

Я жестко притянул эльфа за ухо к себе, его тело послушно согнулось (силы у него оказалось к счастью поменьше) и сказал:

− Передай своим подельникам, чтоб магазинчик в Лозадель продали, забирали свои манатки и в течении суток убирались восвояси. Милая, − я повернулся к гномке, − видосик записала?

Девушка тряхнула волосами:

− В лучшем виде! У него такое исподнее прикольное. Это что за вышивка? Бабочки?

Эльф, стоящий в одном исподнем, стал малиновым по пояс и промямлил:

− Стрекозы…

Я расхохотался:

− Ах стрекозки. Тоже прикольно. А мы недавно формат подобрали, чтоб отметки игры убрать с видео. Гномам, знаешь ли, движок игры интересные плюшки дал… Не уберетесь из города, и ты лично станешь звездой ютуба. Ты не представился, но все равно сокланы то узнают…

Я отпустил его серое ухо, позвякивающее колечками, и вытер руки о штаны. Сказал вальяжно:

− Ладно уж, болезный. Надевай штаны, да говори ник. Тогда калечить тебя не буду. В городе то всегда найду, но так проще контролировать... Милая, отключи пока съемку, нарезка чую будет прикольная.

Кассиди картинно отвернулась, а я сделал нетерпеливый жест. Эльф мигом натянул штаны и пробормотал убито:

− Сильмариониль…

Над его ушами возникло имя горящее алым агро-цветом, подтверждая что не соврал.

Я одобрительно кивнул и добавил:

− Больше гномам на глаза не попадайся, а об адском оружии и мечтать забудь. Скажи своим что это ловушка демонов, чтоб убить вашу расу, набравшую слишком много силы, об гномов.

Лена запрыгнула мне на шею, я по-хозяйски огладил ее бедра, с усмешкой посмотрел на так и не рискнувшего облачиться полностью эльфа, поникшего ушами, после чего ветер так и засвистел, овевая мое рванувшееся прочь с максимальной скоростью тело.

Когда место случайной встречи осталось за спиной, я наконец вздохнул с облегчением и вытер виртуальный пот со лба.

− Блин, вот это была засада!

Лена вторила:

− И не говори! Как думаешь, уйдут они из города и передадут твои слова другим игрокам?

Я пожал плечами:

− Поделиться вряд ли, эльфы такие эльфы… Так что мониторить город на появление других таких команд нужно. А с этим… Вряд ли охранять паучье стойло поставили авторитетного перса, но призадуматься он своих заставит по-любому. В крайнем случае будут у них наши глаза и уши.

− Да уж, застращал ты его не слабо. Не знала, что у тебя есть такой талант.

− Просто перепугался сначала, а испуг на меня действует особым способом. Спасибо детским дрессировкам папаши… Вот не думал никогда, что слово «спасибо» в его адрес когда-нибудь подумаю.

Я погладил бороду, но порефлексировать мне не дала Лена сказав:

− Не всегда сразу понимаешь пользу, − она фыркнула, переключая тему, − бабочки на трусиках, это что-то!

− Это стрекозы! – возразил я, подражая дрожащему голосу эльфа и добавил уже нормальным тоном: − Бонусные вышивки какие-нибудь, но да удачно вышло, к тому же и ты подыграла без тормозов.

− Успешно, Горн! Лаверна богиня успеха, а не удачи. Не напряжешься, не получишь.

− Ладно, ладно. Ты права, жрица великая и дорогая.

− Пр-родолжай…

− Милая, драгоценная, прекрасная…

Девушка сжала мне шею бедрами и протянула:

− Ле-ош? Ты же в реале, наверное теперь сутки после тренировки еле шевелиться будешь?

− Увы, да. Да как-бы еще не побольше. А что?

Тонкие пальцы жрицы скользнули мне за воротник, девушка наклонилась, навалившись грудью мне на голову, и жарко выдохнула в ухо:

− Да так… есть идеи.

Глава 12

Через полчаса выяснений особенностей контента восемнадцать плюс, Кассиди забросила предусмотрительно захваченное одеяло в баул, и мы помчались к совершенно определенной точке на карте отмеченной как «встреча».

Я бодро перепрыгивал завалы деревьев, которые в окрестностях Лозадель имели свойство падать не до конца, а цепляться кронами за соседние и продолжать расти в полуупавшем виде. Хватало и сломанных, но те хоть трухлявые и рассыпаются стоит ткнуть носком ноги… Ах черт!

- 15 хп

Я зашипел и пробормотал, рассматривая впившийся в ботинок жесткий сучок:

− Нет. Все-таки пинать не стоит. И прочка ботинка сразу вполовину уменьшилась.

Девушка, сидящая на плечах игриво потеребила мои спутанные волосы и отозвалась:

− Все-то тебе попробовать надо!

Я проворчал в ответ:

− Все попробовать не получилось. Инк чертов порезал все параметры до реальных. А я так хотел попробовать эм-жо на весу…

Кассиди рассмеялась:

− Он же заточен подтягивать реальную физическую форму. Похоже рассматривает секс, как дополнительный стимул к тренировкам. Хочешь экзотически камасутрить, изволь соответствовать.

− Придется, да, − вздохнул я и перевел разговор, − как думаешь, зачем Макс назначил встречу «через четыре с половиной часа?» Не нравится мне с каким он это многозначительным и таинственным видом сделал.

− Ну вряд ли задумал какое-то предательское коварство… В смысле рановато даже для него. Да и затей он что серьезное, потребовал бы сходку побольше. Наш темный эльф никогда не мелочиться, а два гнома, маловато…

На раскидистом дубе, раздвинувшем могучими ветвями чахлые сосенки, завозилось загоготало и хлопая крыльями сорвалась прочь стая белоснежных лебедей. Я проводил их взглядом и присвистнул:

− Ну надо же… Что эти лапчатые на дубе то забыли? Желуди что ли жрали?

Едва стая улетела, как на ветвях дерева застрекотали лягушки. Кассиди вдруг резко подпрыгнула с моих плеч, и, взмахнув рукой, встала на кучу листвы, а я едва успел затормозить чтоб не врезаться в ствол, получив внезапную добавку скорости от 150 освободившихся големных очков ловкости.

− Лена!

− Извини, не подумала, - сказала девушка и раскрыла ладонь, на которой сидела раздувая желтое горло крошечная лягушечка выпучившая глаза и добавила:

− Вот и ответ. Желтобрюхих жерлянок лебеди кушали!

Лягушка пришла в себя и резко толкнувшись задними лапами метнулась в ветви. Я успел заметить, как за спиной у нее раскрылись вибрирующие как у жука прозрачные крылья и машинально добавил:

− Третьего уровня… Перефразирую вопрос. Что эти земноводные там жрали? Желуди что ли?

В ответ вдруг совсем рядом из казалось бы открытого места раздалось насмешливое:

− Личинок желудевого хруща. У этих жерлянок язык как игла, услышит возящееся в желуде насекомое, находят входную дырочку и высасывают.

Я молниеносно закрыл собой Кассиди, вызвал в левую руку «туман», а пальцы правой растопырились чтобы хватать и ломать. В десяти шагах воздух задрожал и там материализовался темный эльф над головой которого горел алым ник «Корхан»

Эльф широко улыбался, сжимая в руках маленького полосатого поросенка. Тот задрыгал ногами и заверещал. Эрл сжал ему пятачок, затыкая рот и строго сказал:

− Молчи, Матроскин! Это свои гномы, не нужно так пугаться, − и как ни в чем не бывало продолжил:

− Пищевые цепочки в Росланд очень хорошо реализованы. Из ничего не происходит ничего. Все имеет причину и следствие…

Я набычился и угрюмо его оборвал:

− Что хотел то? И почему агро висит? Режешь тут людей втихушку?

Эльф изображая негодование, сунул свинку под мышку и прижал свободную ладонь к груди:

− Да ты что? Я вообще белый и пушистый… Хе-хе. Ладно, Горн, расслабься. Система Лозадельская меня, как покрасила после… моего ночного мероприятия, так и не отпустила. Минус сто двадцать кармы прописала по городу и окрестностям. Так что во всех глазах я сейчас агро-моб, с меткой для местных игроков «его должно убить».

Кассиди едко сказала у меня из-за плеча:

− Убийства баронетов. Называй уж свое «мероприятие» без экивоков, детоубийца.

Эльф возвел глаза вверх, но спорить не стал, сказав:

− Попробуй, Горн, заюзай на себе этот туман, что в руке сгустился. Интересно посмотреть его эффективность на предмет скрыта…

Я щелкнул пальцами и заклинание пропало, а я вновь вопросил:

− Ближе к теме. Зачем звал? С поросенком познакомить?

Эльф не делая резких движений сунул руку за пень, оскалившийся щепками свежего слома, и поставил перед собой большой мешок.

− Нет, мы с Матроскиным для вас тут кучу беличьих шкурок добыли. На меховые броньки для гномов. Тварюшки эти черные очень осторожны, так что пришлось у фермеров поросенка позаимствовать для приманки. В общем, с моим инвизом неплохо удалось поохотиться.

− Эх эрл, как же ты опустился. Свиней воруешь. Что бы тебе сказали твои бывшие подчиненные!

Тонкие брови эльфа сдвинулись, по скулам метнулись желваки, на провокацию он не поддался, но ответил холодно:

− Это сейчас не важно. Важен способ. И я не просто так спросил насчет тумана. Вам тоже придется ловить белок на живца и прятаться от их глаз. Если конечно не хотите прыгать целый день по деревьям, чтоб набрать шкурок на пару ваших тряпок.

Я пожал плечами:

− Ладно. Что ты хочешь за этот мешок?

Макс вновь улыбнулся:

− Половину стоимости изделий из них.

Эльф сунул руку в горловину мешка и встряхнул пачкой меха, с которого закапал кровь:

− Здесь сто семьдесят хвостов. Кассиди, держи контракт.

Шкурки вернулись в мешок, а взамен появился свернутый пергамент. Я же поднял ладонь, останавливая гномку и поморщился:

− Многовато за не выделанные то. Половину! Пятую часть еще куда ни шло.

Макс снова усмехнулся:

− Исключительно по знакомству согласен на треть. Хотя… нет, − Макс подбросил в воздух вновь пронзительно взвизгнувшего поросенка и ловко перехватил другой рукой под мышку, добавив, − в Лозадель думаю полно гномов что согласятся и за половину взять.

Кассиди тронула кончиками пальцев мое плечо, но я хмыкнул:

− С твоим агро то? И с тикающим счетчиком сохранности шкурок? Нет. Двадцать процентов, не более… Да и то, исключительно по знакомству!

Корхан посверлил меня взглядом прищуренных глаз и медленно кивнул:

− С агро ты промахнулся. Неписям я тоже прекрасно могу продать. Агро без расследования и доказательств они игнорят. По городу свободно могу ходить. Разве что стража тут же цепляется, но их можно обойти, или потерпеть.

− Ну конечно, рассказывай… И местные прямо с распростертыми объятиями торговаться с тобой будут! Дай бог найдешь каких-нибудь скупщиков краденого, которым плевать на репу. Но их еще найти ведь надо. Да и стражники ведь могут и собачек позвать, что твои ночные следы нюхали. Тоже не доказательство конечно, но подозрений добавишь, и репутация еще порежется. Нет, ты на такой глупый риск не пойдешь.

Эльф криво усмехнулся:

− А, ты соображать начал, Резцов. Не прошло и года… Похоже подруга тебе мозгов добавила…

− Двадцать процентов тебе. Меняй контракт!

Вскоре Кассиди придирчиво вчитывающаяся в записи поставила подпись и пергамент вспыхнув искристым сиянием пропал. Девушка успокаивающе шепнула, что он прописался в заданиях, а эльф все это время чесавший поросенка за ухом вскочил, подняв руку в прощальном жесте:

− Через три часа жду на этом же месте!

Я повторил прощальный жест и добавил:

− Кстати, инсайдерская информация. Демоны эльфам подлянку подкинули с этими кузницами. Чтоб ты знал, когда убивают местного эльфа владельца демонического оружия, души гномов, заключенные в нем, возвращаются по месту жительства. Подробности будут в отчете к ночи. Почитай на досуге.

Взгляд Корхана остекленел, а брови поползли вверх. Я с удовольствием полюбовался на его физиономию и увлек Кассиди прочь. А она проворчала:

− Мужики… Не можете без этого! Разве стоит ради выпученных глаз оппонента, рассказывать такое?

Я приобнял ее и выдохнул:

− Стоило! У нас от этого тонус повышается и все остальное тоже! К тому же, что бы наш эрл не задумал, думаю далеко идущие свои планы ему придется скорректировать. И скорее в нашу пользу, чем наоборот.

Народ, кому понравилось, ставьте лайки и перепосты всякие. Оно вам не сложно, а писателя стимулирует. )

Глава 13

Оставив Корхана размышлять над новой информацией в полукилометре за спиной, я остановил бег и поднял голову. Увидев вопрос в глазах Кассиди, сказал:

− Так, прелесть моя. Половину ближайших фермеров мы обошли. Сбыта товара практически не нашли. Вероятность того что оставшаяся половина вдруг воспылает жгучим желанием купить нитки и смолу, не велика...

− Ну, Горн. Не опускай руки! Как говорил Иисус по прозвищу Христос: «Стучите, и откроется вам!»

Я успокаивающе погладил ее по бедру и хмыкнул:

− А это точно не полковник ФСБ сказал? Нет, у меня никаких опусканий. Только расчет. Главная идея была показать, что гномы игроки в Лозадель не просто так существуют «для галочки», а могут быть полезными. Думаю у фермеров, которых мы посетили, связи есть, так что наверняка расскажут остальным. Однако, сейчас тут бегать без охраны опасно. Мы знаем, что в Лозадель есть еще несколько темных эльфов, и знаем, что не все они находятся в городе. Нужно дать время нашему агенту в трусах со стрекозками, поправить им мозги. Нам повезло. Наткнись мы на сработавшуюся двойку-тройку игроков и отправились бы на респ, по любому. Удача штука коварная, а у нас целый баул товаров. Оставлять его залетным аграм как-то не хочется. Да и свежесть невыделанных шкурок, подброшенных Корханом, уменьшается.

Девушка повозилась на шее, задумчиво поболтав ногами, затянутыми в легинсы:

− Значит ищем укромное место с кучей муравейников и начинаем выделку?

− Нет, укромность эта из-за эльфов сейчас нам на руку не играет. К тому же грубая орочья выделка методом муравьиного покусания шкурок – слишком хлопотный процесс. Предлагаю сдать меха кожевнику на обработку. Если результат нас устроит, можно будет поставить это дело на поток. А поток думаю будет очень скоро.

Кассиди ответила:

− Лучше добыть рецепт и устроить меховую мастерскую в самом Подгорном.

− Это в идеале. Кто же его знает, какое для этого требуется оборудование. А я и так в долгах…

− Значит я тоже влезу в долги, − заявила гномка. – Монополию на выделку меха нужно брать сейчас!

− Хорошо, только торговым агентом буду я. И золото где взять знаю. Думаю, наш опальный эрл, все-таки хоть типа и «потерял все», но наверняка любимый мешок припрятал. А то и не один.

− Согласна! К тому же доля в гномьем производстве послужит ему дополнительным стимулом играть на нашей стороне.

Сказано-сделано, я свистнул и помчался к ближайшему входу в Подгорное, расположенном за чертой города.

Карта, открывшаяся после введения осадного положения, показала, что таковых вокруг Лозадель аж пять штук. «Защита древних» хоть и выглядела полупрозрачным туманом для гномов, однако я, памятуя как безуспешно пытались пробиться через него стражники, сбавил ход нырнув под козырек скалы, скрывавший тайный проход.

Кассиди напряглась как струна и соскользнула у меня с плеч, когда три угрюмых фигуры в масках, вскочили, схватившись за руки, перегородив дорогу.

Ник гномки, что на полголовы выше своих соратников оказался знакомым, несмотря на то что лицо скрывала повязка. Я крикнул:

− Полегче. Свои! И что делает жена Громодара в охране? Неужели ей не нашлось занятия поинтереснее?

Арана, стоявшая в центре, отпустила руки соседей и освободила губы, потянув маскирующий лицо треугольник вниз. И тут же обвинительно спросила:

− Ты разведал опасные места Лозадель, Горн?

Я покопался в интерфейсе и с удивлением заметил, что давний квест с наградой по 2 золотых и 2000 опыта, за открытие неизвестного опасного места, так и висит и развел руками:

− Я думал, что он уже не актуален. Ведь открылись же все проходы на карте и опасные места обозначены красным…

Гнома нетерпеливо притопнула высоким сапогом:

− Но мы не знаем, что там! А твои знакомые «прыгуны в разлом», тоже не спешат выполнять это задание!

Я потеребил бороду, гномы хоть и расцепили руки, но так и перегораживали узкий вход. Судя по гневно сдвинутым бровям этой авторитетной местной, она уже готовилась отминусовать мне кусок репутации, чего очень не хотелось. Поэтому я осторожно поинтересовался:

− Уважаемая Арана… К чему тратить золото и опыт, выдавая задание слабым прыгунам, когда взрослые гномы Подгорного, значительно сильнее и наверняка могут справиться лучше со всеми опасностями, которые можно встретить в пещерах?

Гномка неохотно сказала:

− Мы уже потеряли троих в одной из тупиковых штолен. Жрица успела лишь передать, что она полна мерцающих слизней, голодавших сотни лет. Теперь, сожрав разведчиков, они обрели подвижность и наверняка расползаются по шахтам в поисках новой добычи.

Я осторожно заметил:

− Арана, может быть не стоит тогда вообще пока соваться в опасные места Подгорного? Не будить лихо, пока оно тихо. Вот честно, хватает сейчас забот…

Гномка решительно рубанула рукой воздух:

− Нет! Подгорное должно быть безопасным. Кто знает, сможем ли мы вообще выходить из-под земли, когда нападут эльфы!

Внимание, задание «Опасные места» преобразовано в общее задание для игроков «Чистый дом». Разведать характер опасности 2 золотых, 2000 опыта. Ликвидировать опасность ??? (награда индивидуально).

Внимание. Уничтожить 30 мерцающих слизней, что обрели подвижность и устремились за добычей. Время выполнения 24 часа. Награда 90 золотых, 9000 опыта. Да\нет

Я поморщился и пробормотал:

− Ну да, конечно. А «чистый дом» вовсе ультимативно, без права отказа… Но ладно. Скажи пожалуйста, тройка гномов попала в такой переплет при разведке первого же подземелья, или же все-таки что-то уже изучили?

Гнома расслабилась сразу, как только я нажал кнопку согласия и даже чуть улыбнулась:

− Нет. Кое что конечно нашли, − она встрянула руками, разворачивая свиток карты и добавила, − держи отметки! И отправляй ко мне других бессмертных прыгунов. Дом должен быть чист!

Я всмотрелся в появившиеся на карте подписи «желейные гидры», «сонные грибы», «качающиеся камни» и пробормотал:

− Ага. Карфаген должен быть разрушен… Не хмурься, уважаемая. Это я так, о своем, прыгунском, разломском. Мы можем войти?

Суровая жена Громодара милостиво кивнула и шагнула в сторону, но Кассиди спросила:

− Как жрица передала тебе послание?

Арана пожала плечами:

− Через алтарь конечно.

Она вытянула руки, пальцы затянутые в черные перчатки дрогнули и перед нами появился полупрозрачный алтарь Лаверны. Женщина поманила мою девушку и указала вглубь. Там протаяло лицо черноглазой женщины лоб которой украшала здоровенная шишка.

Арана сказала:

− Через алтари можно держать связь со всеми доступными жрицами. Правда, если отойдет на десять метров, то связь выключается.

Она наложила руки на треугольник и ровно спросила:

− Почему разбит лоб, сестра?

Гномка в изображении встрепенулась и сделала несколько быстрых шагов, которые потребовались ей чтобы тоже упереться ладонями в плиту. И оттуда раздался ее недовольный голос:

− Пробую проходить сквозь камень. Пока получается не очень, − она потерла лоб и смущенно улыбнулась.

− Продолжай. Попробуй для начала положить камень на ладонь и заставить ее погрузиться. Вспомни это ощущение, − сказала Арана величественно и повернулась к нам:

− Еще вопросы?

После такого обращения хочется сразу замотать головой и быстренько убежать. Но похоже только мне, поскольку Кассиди выпрямилась и выдвинула подбородок:

− Да, Арана. Есть. Кто вас вообще посветил в жрицы? Ведь это право имеет лишь великая!

Тут взрослая гномка улыбнулась широко и открыто:

− А мы и не прекращали жрицами быть. Просто не имели связи и силы, до тех пор, пока ты не привела богиню в Подгорное. Великая…

С последней фразой, гнома изобразила реверанс, и сделала приглашающий жест, мол проходите.

− Интересно, мы смогли бы вообще пройти тут, без приглашения Араны? – сказал я вслух, когда пересек вторую преграду из «древнего обсидиана». Когда мы преодолевали десять шагов до нее, под ногами гулко простучало и если бы не пыль, взвивающаяся под ботинками, казалось бы что идем по пустоте. – Явно «древние», были теми еще затейниками. Оборудовали каждый вход разными ловушками… Лена?

Девушка, что молча шла следом, покусывая губу и явно думала о чем-то своем, встрепенулась.

− Да, наверное… Слушай, у меня такое чувство, что жена Громодара издевалась, тебе не кажется?

Я с облегчением выдохнул, когда за спиной остались жуткие колючие шары, усеявшие потолок словно стальные ежи, висящие на коротких цепях. Несомненно, будь мы нарушителями, спокойно бы они так не висели. Почувствовав, как Кассиди требовательно дернула за рукав, ответил:

− С чувствами, − как говаривал мой незабвенный папаша, − к психиатру, − и увидев как недовольно надула губы девушка, − добавил:

− В том смысле, что пофиг. Не о том думаешь. Или печалит, что корона великой жрицы сползла?

Лена ткнула жестким кулачком мне в плечо, но вместе с тем улыбнулась:

− Да… Что-то я не о том. Не важно.

− Ай! А снова то зачем бьешь, садистка? – возмутился я от второго тычка.

− И это пищит суровый гном, который небрежно сделал харакири, ужаснув толпу игроков? Разве можно так равнодушно относиться к чувствам?

Разошедшаяся жрица встала в боксерскую стойку и похоже собралась и дальше использовать мое плечо, как грушу. Впрочем, это развлечение я пресек на корню. Поймал ее кулачок и рывком забросил на плечо. А когда она возмущенно забарабанила меня по спине, шлепнул по оттопырившимся ягодицам. Она пискнула и успокоилась. Пару километров по переходам, промчался вихрем и отпустил ее лишь, когда встречные гномы начали провожать недоуменными взглядами.

− Ну что, навоевалась?

Она поправила задравшуюся меховую куртку и пообещала:

− Вот вылезу из капсулы, да как накачаю силу! Не сможешь так просто хватать бедную девушку!

Я небрежно поклонился, и ехидно сказал:

− Да не вопрос, о великая! Разобралась с чувствами или, − я вновь изобразил движение схватить. Девушка отпрыгнула, сжав губы, чтобы не прорвался смех.

− Хватит, Горн! Покопалась в настройках – действительно они касались лишь посвящения игроков. О местных ни слова. Мне нужно выйти из игры и добавить новую инфу в базу. Связь через алтари, отличная штука.

− Полчаса тебе хватит? Я как раз Асашку проинструктирую. Его борзая синеглазка наверняка уже накачала разум и мудрость, достаточные для получения статуса жрицы. Мы договаривались на это время чтоб отправить первую группу за белками.

Кассиди кивнула:

− Да, и Асмодей белобрысый тоже уже наверняка себе оружие заполучил, так что наверняка можно и вторую группу сформировать. Потенциальными же жрицами он сразу обеспечился, помнишь как на нем целая куча девочек повисла? Так что из кожи вон вылезут, но тоже наверняка прокачают «силу реала», а то и заклинания какие добудут.

− Ага, один раз в игре можно менять имя. Так одно дурацкое демоническое на другое сменил − Самаэль на Асмодей, не сразу и понял то… Но девушкам по ходу нравится. Ладно, выходить из игры беги в постельку кельи. Нечего тут по углам со стеклянным взглядом сидеть, народ пугать. Ждем через полчаса.

Гномка кивнула, увернулась от шлепка и умчалась прочь. Я же с удивлением ощутил, что готов командовать, раздавать инструкции, и вообще жду встречи с толпой игроков уже без всякого нервного напряжения.

Из недоумения, обрывков мыслей, идей и форс-мажоров, что сыплются отовсюду, начала складываться картина работы фирмы.

Глава 14

На площади Подгорного царила оживленная суета. За прошедшие несколько часов, прошедшие с анонса возвращения Лаверны, спонтанное место сбора сильно изменилось. По периметру появились многочисленные торговые коврики, за которыми скрестив ноги вперемешку сидели местные и игроки. Коврики игроков выглядели победнее, что они компенсировали зычными воплями:

− Соль розовая из глубин пещеры! Держать в темноте, солить по желанию! Осторожно, она втрое солонее обычной!

− Кальцит метательный! Удар кровоточащий! Подходи и покупай, пока есть!

Местные гномы бледно улыбались и смущенно переглядываясь тоже иногда пытались покрикивать. Вот один плечистый крепыш привстал и провозгласил:

− Шерсть овечья! – потом смутившись втянул голову в плечи и уже вполголоса добавил: − Белая и черная…

К нему потянулись было пара покупателей в которых я с узнал знакомых фермеров, но им наперехват тут же устремилась синеглазая гномка воскликнувшая:

− Мел белый! Повышает прочность яиц и зубов! Кормить мужчин и курей!

Я подошел к бодрой девушке, что ухватила за руку фермершу в медной броне и сказал:

− Кур, Артемида, кур! И лапшу то народу не вешай. Мужчин то зачем приплела?

Та сверкнула зубами и крутанулась на пятке. Меховая юбчонка взлетела открывая ноги аж до белья и сказала со смехом:

− Так мужчинам зубы же крепче! А ты о чем подумал? Тут Асашка лютует. Зубов игроков уже пару горстей киркой своей на ринге вышиб.

Я почувствовал, как заныла челюсть стоило представить, как гномье оружие врезается стальным клином в передние зубы. И пробормотал:

− И на кой черт такое творить то?

А девушка продолжала щебетать как ни в чем не бывало:

− Лут добываем. Асашка бой двуручным оружием прокачивает! Асмодей что-то там про обереги из зубов говорил. А до того все подряд кушать пробовали, что попадалось. Вот вычислили, что от мела повышается прочность. И потенциальные заказчики тут же предоставили свой материал, предварительно сожрав по килограмму мела.

Девушка видно не могла стоять на месте. Её просто распирали баффы силы реала − ловкости, судя по тому как она подпрыгнула метра на два и вновь крутнулась в воздухе, вызвав одобрительный свист игроков. Она раскланялась, и тут же отсыпала в подставленный глиняный туесок покупателя пару совков мела. Она подбросила горсть монет в воздух и молниеносными движениями рук выловила их по одной.

А я заметил:

− Ты прыгучесть так прокачала, что могла бы цирковое представление устроить. На захребетном рынке хоббиты именно так зарабатывают.

Гном, на торговом лотке которого навалена шерсть проворчал, старательно отворачиваясь:

− Стыдоба!

На что девушка звонко расхохотавшись, обняла его и чмокнула в лоб. Тот залился краской и о ворчании тут же забыл. А я обратился к нему:

− Покупатели что подходят к ней и к тебе завернут. Не теряйся! Что тут у тебя? Шерсть черная и белая? А чем они кроме цвета отличаются?

Гном поежился и сказал:

− Ну если нитки прясть, белая ткань от солнца защищает, от заклятий всяких лучевых… А черная с наших горных овец дает маскировку. Ну так все и так об этом знают!

Я хлопнул его по плечу и сказал:

− Гномы то может и знают, но люди нет…

На площадь под конвоем трех патрульных гномов, как раз прибыла еще одна группа покупателей человек в двадцать.

Я схватил с лотка два пучка разной шерсти и поднял над головой, не обращая внимание на предупреждение:

«не отходить дальше 5 метров, иначе предмет будет украден»

Сделал глубокий вдох и зычно закричал:

− А вот шерсть горных овец! Покупай, не ленись! Магам защита, ворам укрытие!

Тут же откуда не возьмись появился сутулый хоббит и начал щупать черную шерсть. Я покровительственно похлопал его по плечу и доверительно шепнул:

− Бери, закажешь у гномок ткань сделать, дешево получится. А если чертеж какой хоббитской одежки принесешь, то и пошьют. Не дорого. Я ткнул пальцем в гномку орудующую иглой со скоростью швейной машинки над расписным кафтаном, на боку которого появлялся новый карман. Над ней навис длинный как жердь человек, с острым носом, что судя по его довольной физиономии радовался увеличению ячеек инвентаря.

Хоббит покосился на него и подал голос:

− В натуре?

Я тут же, срисовал тему клиента. Зацепил клык ногтем и выдохнул:

− Зуб даю!

Хоббит оскалил мелкие зубы и тут же начал набивать мешок черной шерстью. Местный гном только глаза выпучил, увидев, как быстро уменьшается ее груда. Хоббит позвенел монетами пересыпая в его широкую ладонь. А гном выдохнул от избытка чувств:

− Да я полдня… Да я еще сейчас!..

− Не продешеви! – крикнул я вдогонку и повернулся к голоногой синеглазке, что прищурившись рассматривала меня, словно прикидывала сколько стоит тот или иной кусок моего мяса. Я скосил взгляд на таймер и прервал жестом ее комплимент в стиле «ах как ты хорош», если судить по взмаху ресниц, колыхнувшейся груди и словно сама собой расстегнувшаяся на ней пуговичке. Строго спросил, сбивая ей чарующее комбо:

− Асашка зубодер где сейчас? Десять минут как уже должен быть здесь!

Девушка разочарованно сказала:

− Так на ринге он. Чтоб репутацию не сбивать атакой на своих – там киркой своей машет.

Я ковырнул пальцем мел, выложенный горкой на ее торговом коврике:

− Кассиди тут минут через двадцать появится. Собери желающих стать жрицами девчонок, кто интеллект с разумом прокачал. Скоро первая партия охотников за белками выступает. Ты надеюсь кроме ловкости тоже их взяла с «силы реала»?

− Конечно, мой генерал! Есть мой генерал! – воскликнула Артемида, вытянувшись по стойке смирно.

− Вольна-а, − скомандовал я, и та рассыпавшись звонким смехом вновь подпрыгнула, крутанувшись в воздухе.

*****

Ринг устроенный игроками в недрах горы встретил меня не поединками, а раздраженными воплями. Гном с выкрашенной в синий цвет бородой тряс Асмодея за грудки и шепеляво возмущался, светя прорехами в зубах:

− Ну ты фтофкасал! Фделаеф оберег! А это фто? Фто я тебя фпрафифаю?

Асмодей отстранялся и кривился смотря на трясущуюся перед носом нить, на которой видны были нанизанные зубы.

− Да в чем проблема, Синяк? Ну не получилось для гномов ничего полезного создать. Сбегай, убейся обо что-нибудь и отрастут твои зубенки при возрождении. Будешь снова песни петь…

Щербатый гном отшатнулся, прикрыв рот ладонью:

− Да ты фто! Пофти двенаффатый уровень фсял. Опыт пофефут…

Он заметил мое появление и перебросил возмущение на меня:

- Это ффе ты финофат! Комбинация весфей, офобое умение гномоф! Тьфу!

Разбушевавшийся игрок явно собирался и меня схватить за грудки, поэтому я остановил его строгим взглядом. Потом резко выдернул у него изделие вызвавшее недовольство и прочел вслух параметры:

− Амулет гоблинский зубной. + 6 защиты от некромагии. (только для гоблинов). И чем ты не доволен, болезный? Ищи правильного покупателя. Слюнями то чего тут брызгаешь?

− Так где я гоблинофф тут возьму то? Нет их! Я думал для себя…

− Думал он. Без чертежа, от балды и сразу в дамки? Комбинация то работает, но вот как именно сработает, никто не знает!

Тут подошел Асашка, помахивая своей новенькой киркой. Но выглядел он угрюмо:

− Пробовали разные комбинации на алтарях. Кое что можно и без чертежей создавать. Ставишь наобум материалы и если подходят, чертеж появляется, правда без данных. Пока не сделаешь не поймешь что сотворишь. Ну и только то что не куется, не отливается… запреты печатей демонов все равно работают. С гарантией только ограниченный ассортимент оружия, того что немеряно физкультуры требует. Силы реала то бишь.

− Ясно. Но это не комбинирование. Я без всяких алтарей светильник сделал.

− Пробовали и сами, вот не поленились кремня даже наковырять, − буркнул Асашка и в его ладони появилась желтоватая каменная пластина.

Гоблинский кремневый нож, грубой работы. Урон режущий 3-4 ед. Прочность 340\580

Асашка же продолжил:

− Но толку нет. Проблема та же что и у орочьего оружия. Малейшее агро и рукоятка превращается в дым. Ну или не рукоятка, а то место за которое держишь. Копья тоже пробовали. Похоже каменное оружие в Росланд «забили» гоблины. И как все известное запечатали демоны.

Я погладил бороду и резюмировал:

− Понятно. Ну что же, для торговли нет ничего бесполезного. Отыщем гоблинов, снарядим караван и продадим им. Или поменяем на какие-нибудь полезные бусы.

− Мафтера гофлинского иффкуфтва, − презрительно прошепелявил синебородый бунтарь и добавил: − это не то о фем я мефьтал…

Асашка опустил ручищу ему на плечо, так что синебородый перекосился в сторону и его колени задрожали под ее давлением. А тот гулко пробасил:

− Ты, Синяк, новенький. Ездовым гномом не был. Если бы потаскал месяц-другой жопы пьяных неписей на голове, то засунул бы свое гнусение поглубже. По сравнению с тем убогим заработком, тот что сейчас рисуется – вообще сказка с перспективой!

Бывшие ездовые насмешливо заулыбались, начали бросать фразы в стиле «да… было дело», и «ишь какой»… Новичок смущенно комкал свою синюю бороду − стушевался. А Асашка повернулся ко мне и сказал:

− Не только с гоблинами торговать можно. Гаврош тут учудил еще доспех для троллей.

С этими словами он выудил из коряво сделанного шкафа нечто мешковатое и встряхнул у меня перед носом. Кривые каменные квадраты, с дырками по краю, прихваченные веревкой громыхнули, а я прочел всплывшую подсказку:

«Кремневая бригантина тролля». Защита от колющего и режущего 30-35 ед. От дробящего 10 ед. Защита от огня и кислоты 25 ед. Прочность 120\1500. Масса 320 кг. Бонус использования троллем 45% Для ношения требуется ремонт!

Я потрогал оборванные лямки, что должны прикрывать плечи, и осколки пластин болтающиеся на веревках. Асашка указал на них пальцем и ответил на невысказанный вопрос:

− Да, Гаврош не поленился пластинок наточить. Хотя и набрал на самый маленький размер – часа три ковырялся. Но результат испытания тоже не ахти. Один удар киркой, и вся эта хрень резко потяжелела, Асмодей, что ее на себя напялил устоял, а вот наплечники не выдержали – лопнули. Вылезал он потом из них как из трубы через верх. Так колом и стояло, пока агро не спало.

Я задумчиво ответил:

− На захребетном рынке тролля видел, так он с голым торсом ходил, хотя и в поножах, да с наколенниками. Наверняка такая бригантина довольно дорогая штуковина. Не каждый тролль может себе такую позволить.

Асашка мазнул пальцем по болтающимся осколкам и сказал:

− Ну можно Гаврошу сказать, чтоб восстановил на продажу. Хотя точить такие камушки не простое занятие. Опять же тролли могут и обычную броню надевать, минуя народное творчество.

Я возразил:

− Бонус использования троллем смотри! Он наверняка значит усиление всех параметров.

Асашка прищурился и хмыкнул, хотел было что-то добавить, но лишь дернул себя за бороду. Прочитав его невольные жесты, я понимающе кивнул:

− Ясно, ты знаки вопроса там видишь… Мудрость и интеллект добавляют сведений сложным предметам. Несите мне такие новые штуки, прочитаю, что значат. Или вкладывайтесь сами в эти параметры.

Асашка уже пришел в себя и кивнул:

− Андромедке если что покажу. Она все это уже прокачала, и заклинание тумана, кстати тоже взяла.

Я даже пару раз хлопнул изобразив аплодисменты:

− И торгует сейчас успешно мелом, а минут через десять вообще жрицей станет. Не девушка, а золото. Не упусти, бригадир! Да, и сейчас ремонтную идейку попробую…

Под недоверчивое хмыканье главного ездового я присел на корточки и достал эльфийскую смолу-клей. Емкость, которая предохраняла его от засыхания напоминала брюшко какого-то насекомого, заостренного с одной стороны. Воображение так и дорисовывало крепление к нему головогруди с лапками. Клея как доложила подсказка там было аж два килограмма. Стоило открутить маленькую пробку, как на острие появилась кремово-розовая капля, а в воздухе разлился резкий запах натертого корня хрена.

Над каплей сразу же развернулся тридцатисекундный счетчик застывания, поэтому я быстренько промазал скол разломанной пополам пластины и крепко прижал к другой. После чего прочитал появившуюся подсказку:

Вы желаете восстановить 100% прочность кремневой пластины или создать новый материал? Внимание, вероятность создания материала ??? 5% 10 секунд… 9… 8…

− Прочность! – выдохнул я и трещина на пластине исчезла.

Гномы с интересом наблюдавшие за моими манипуляциями, разразились аплодисментами. А я молчал, чувствуя, как часто заколотилось сердце. Можно создать какой-то новый материал! Блин, блин! Вот оно, вот!

В себя пришел от слов Асмодея который воскликнул:

− А вот и Гаврош пожаловал! Стражника привел! Гаврош, тут Горн придумал как троллиную бригантину твою восстановить. Радуйся! Продашь и заработаешь. Не зря возился!

Я встряхнул головой и завинтил пробку на клее. Сказал, все еще потрясенный новостью, несколько замедленно:

− Восстановлю да, − потом встряхнулся, посмотрел на топчущегося городского стражника из новобранцев и добавил:

− В общем, по плану, народ. Возьмите для приманки какую-нибудь овцу или свинью в Подгорном. Андромеда наколдует вам туман, что вас спрячет. А дальше бейте и душите белок кто во что горазд…

Квакнуло сообщение от Кассиди:

«Горн, я на площади, ты где сам?»

«Сейчас буду, посвящай пока девочек!»

«Ок, через пять минут будет четыре жрицы»

− Выступайте одной большой группой. Получайте опыт! Сдирайте шкурки. Время на выделку не тратьте. Я попробую договориться о качественной обработке. Держите связь через алтарь! И берегите жрицу пуще глаза. Поехали!

Глава 15

Народа, захотевшего, несмотря на вечернее время, сходить на охоту, набралось пятнадцать гномов. Схему с приманкой восприняли с энтузиазмом, но решили заменить ее двумя низкоуровневыми новичками, которые хоть и ежились, но храбрились. Ребята оказались геймерами, танковавшими в других играх с полным погружением и заявили, что такой ерундой как боль, их не проймешь. Асашка словам не поверил и заставил обоих доказать, что они и проделали насадив ладони на «иглу звезды», методом который я им показал вчера. Ребята морщились, но проверку прошли. Каждый трижды, что главного ездового удовлетворило.

Одну из новеньких жриц - ГильдЕрду оставили в поселке, для алтарной связи. Та самая, что при мне взяла заказ у хоббита на создание маскировочной одежды. Вечером она собиралась накрутить нитей и наткать черного полотна. Кроме того, полный портновский комплект позволял ей еще заняться вязанием, основы которого получали все гномки. Получали, только прокачивать не спешили. А вот Гильдерда похоже никаких заморочек с этим не испытывала. Похоже решила проигнорировать болезненную боевку, сконцентрировавшись на крафте и квестах.

Охота, по нашим расчетам, продлится часа 3-4, а связь решили держать «на всякий случай». Два десятка игроков сказавшись что будут в игре еще полчаса-час, должны прийти на выручку, ну и как минимум рассказать о последних событиях геймерам предпочитающим ночной образ жизни или находящимся в других часовых поясах.

В самом крайнем случае, я предложил звать Громодара с командой могучих местных. Старый гном пробурчал «да уж, случаи бывают разные», но помочь обещал, если уж без стариков никак. Взамен Кассиди отдала ему свои меховые изделия и тот посмотрев прищуренным взглядом на параметры защиты, повеселел. Заказов у него после сдачи квеста заточки оружия, привалила масса. Кветка еще днем, как оказалось, пригнал целую телегу ломаного барахла из баронской оружейки. И теперь она заняла почетное место на площади, рядом с трибуной. Сам же Громодар раскрутил свои точильные принадлежности, наполнив звоном и скрежетом металла окрестности. Игроки морщились, но местных гномов эти милые их сердцу звуки притягивали, как магнит.

Тяжеленую каменную бригантину я припрятал в своей нубской келье, обещав Гаврошу восстановить ее. Развязавшись с организационными делами мы с Кассиди махнули наконец в Лозадель искать кожевника.

С моей повышенной скоростью не было особой нужды двигаться кратчайшим путем, через «воронью пещеру», но я специально взял ездовое седло Громодара с тяжелой высокой спинкой, чтобы выяснить функции «голема» и посмотреть как можно спускаться с вертикальных стен.

В отвинчивающихся ножках кресла, обнаружились припрятанные факелы, один из которых я тут же воткнул в специальный держатель. Удивительно, но в режиме голема, пламя осветителя игнорировало встречный поток воздуха, словно находилось в стеклянном пузыре. Что ни говори, эта игровая условность мне понравилась, Кассиди же была в восторге от мягкой подкладки и поднимающихся подлокотников, что позволяли сидеть на широком сидении свободно, поджав ноги.

Я бежал по пещерным переходам, держась за передние ножки кресла с такой скоростью, что факелы по стенам сливались в сплошную линию. Наголовник давил не сильнее мотоциклетного шлема, ощущался лишь, когда время от времени гномка возилась наверху и восклицала:

− Свободно в позе лотоса можно сидеть!

− И стоять можно… Йоху! Я могу стоять спиной по ходу, держась за спинку!

Ощутив очередной раз как сильно качнулось кресло, я проворчал:

− Осторожнее ты там, голову от сталактитов береги. И посмотри на план «голема», я ремни не застегивал и руки пишутся занятыми. Так что не самая хорошая идея прыгать там…

Девушка беспечно отмахнулась:

− Заклинания тебе кастовать не получится, все равно магия на этом уровне голема заблокирована, а оружия для рук пока нет. Зато спинка шикарна! «Щит голема», 85 единиц защиты башни, материал дуб…

Я хмыкнул:

− Все равно, не крутись. Башня! А то заносит. Вляпаюсь вот сейчас в какое-нибудь воронье гнездо полное яиц, защита тебе не поможет от атак со всех сторон. Порвут птички твои меха, будешь с кожевником в лохмотьях разговаривать…

− Ну, Го-орн! – протянула гномка. – Что за привычка убивать на корню любой припадок счастья?

− Ога, я такой… Убийца припадков. Вот ты подлокотники подняла, а они ведь отслеживались, как «боковая защита»!

Девушка приплясывать у меня на голове перестала, но пренебрежительно сказала:

− Какой от них толк? Всего десять единиц, да еще с припиской 5%

− Потому что всего лишь подлокотники! А если к ним приделать щитки из такого же дуба, как и на спинке? И сверху, и спереди?

− Тогда я и впрямь буду как в башне! – воскликнула девушка и сиденье на голове вновь дернулось, от какого-то ее восторженного пируэта.

Воронье гнездовье, было блокировано изнутри «древней защитой» пройденной без затруднений. Гномы здесь даже патруль не выставили, что и понятно – вонище стоит дикое. Защита же похоже воспринимала ворон, как местных и ничуть не мешала им свободно вылетать на улицу. Против моих опасений опасностей тут не встретили. Хоть здесь освещение было не ахти, гномье зрение позволяло различать гнездовья и кучи помета. Птицы же опасливо разлетались, недовольно каркая. Похоже как-то определяли, что с этим «нечто» мчащимся по их владениям лучше не связываться. Преодолели мы это вонючее пространство мигом, даже не успев словить дебафф от спертого ядовитого воздуха.

Выход из катакомб засветился в лучах заходящего солнца, величественные стены замка открылись справа. Вертикальная стена, под воздействием умения хождения по скалам качнулась и представилась хоть и крутым, но вполне преодолимым сорока градусным уклоном. Зашкаливающая ловкость же позволила спуститься без труда.

− Тут рядом один из алтарей, нам мимо и в сторону дальше. Срежем по склону и как раз выйдем на хибару кожевника, − сказал я и с некоторой досадой понял, что не могу ободряюще пошлепать девушку по бедру, как привык уже делать, катая ее на загривке.

На повороте из-под ног брызнули камни я, как заправский гид, показывающий из автобуса туристам достопримечательности, объявил:

− А слева вы видите алтарь…

После последнего слова поперхнулся и удивленно поправился:

− Гм… Не видите.

Сиденье качнулось и обзор мне закрыла свесившаяся сверху голова Кассиди в обрамлении пушистых рыжих локонов:

− Вижу очередь, как в фильмах о тяготах социализма, − заявила девушка и соскользнула на землю. «Голем» распался, я вновь ощутил бонус 300 единиц ловкости, а серая полоска заблокированной маны вновь засияла ярким небесным цветом в интерфейсе.

Глава 16

Очередь упиралась в деревянную арку, вокруг которой суетились люди с молотками и пилами. Они споро разгружали телегу, и гора заточенных бревен на ней быстро уменьшалась. От арки понесся громкий стук молотков и трехметровый забор обрел сразу пару новых кольев. Флегматично жующие жвачку быки обернулись на звук, всмотрелись в едва виднеющуюся за забором проекцию головы орла, потом словно удостоверившись, что алтарь еще на месте, глухо взмыкнули и разом отвернулись, продолжая жевать и подергивать кожей спины.

Под недовольные выкрики толпы требующей не лезть без очереди, мы пробрались ко входу. Я сбросил ездовое седло под ноги двум стражникам, скрестивших алебарды перед носом крошечного хоббита. Полурослик неожиданно густым басом возмущался:

− Это что за расовая дискриминация? Только что передо мной прошел человек всего за серебрушку! А с меня требуете пять! Это же половина золотого! Я битый час отстоял, чтоб содрали три… нет целых пять шкур? Какое вы имеете право?

Стражник уставшим тоном, уже сто раз повторившего одно и то же клерка, сказал:

− Прошел к алтарю мастер-гончар. Полезный городу житель. Добывает глину, делает горшки и платит налоги. А вот что делаешь в городе ты, хоббит Пуфгер Длиннопят?

− Длиннопол! – возмущенно поправил его хоббит. – Даже имена искажаете! Налицо расовая дискриминация…

Второй стражник не выдержал и резко сунул ему под нос острие алебарды, рыкнув:

− Ты на вопрос не ответил! Говори, полезен ли ты городу, чтоб требовать скидку. Плати или проваливай. Богиня гномов слишком добра. Всякому ворью тоже дает бонусы. Полезли сразу! Как медом тут намазали хоббитне поганой!

Хоббит покривился еще немного, но все же швырнул горсть монет в прорезь бронзовой свиньи-копилки, стоявшей у входа. Глаза хрюшки вспыхнули красным и изнутри раздался сердитый металлический хрюк. Стражник зло взмахнул алебардой и рявкнул:

− Еще серебрушку, аферист!

Хоббит заскрипел зубами и сунул еще монетку, после чего глаза копилки погасли. Полурослик толкнул древки алебард руками и зло проговорил:

− Попридержи язык, страж закона. Воображать что угодно можешь, но не пойман, не вор! Не доказано, не аферист!

Стражник сделал вид что собирается пнуть хоббита чтобы придать нужное ускорение. Но тот проигнорировал его жест и нарочито медленно шагнул под арку. Раздосадованный воин, кивнул ему вслед обратившись ко мне:

− Ну вот же гад, а? Никакого сладу с этими хоббитами…

Его разглагольствования прервала Кассиди:

− Как вы верно говорите, Лаверна очень добра, − затем добавила с нажимом, − богиня гномов! Так почему вы требуете плату за вход?

Стражник закатил глаза, но как по писанному отчеканил:

− Потому что культовое сооружение класса «алтарь» в рабочем состоянии, находится на территории города.

Гнома открыла рот и судя по гневно сведенным бровям, собралась учинить стражу разнос. Я дернул ее за курточку, вытаращив глаза, мол «ты чо, он выполняет приказ». Впервые увидел, как на скулах Лены сыграли желваки, но она таки стиснула зубы и шагнула назад потупившись.

Я широко улыбнулся и похвалил:

− Отличная задумка, пополнение городского бюджета. Действительно, бесхозное имущество, выдающее хорошие бонусы, это же золотое дно. Передавайте поклон и почтение от гномов барону Арндскому. Надеемся на дальнейшее не менее продуктивное сотрудничество.

Злой стражник недоуменно вытаращил глаза, пытаясь понять сложную речь, но второй оказался посмышленей. Баффнул разум что ли на алтаре? Он приставил алебарду к ноге и улыбнулся, доверительно сказав:

− Да это баронет наш видно придумал. Мальчишка, а поди ж ты, какой головастый! Я видел, как он шептался с управляющим. Кветке недосуг с глупыми детьми общаться, всегда его сторонился, тем более самый младшенький, которому разве что в монастырь дорога... А тут прямо расцвел и тут же отправил строителей и первых попавшихся воинов. Вот нас.

Кассиди прошипела, как рассерженная кошка:

− Ну спасибо, Северус. Удружил!

Я ответил, стиснув ей руку ладонью:

− Конечно молодец! Воистину настоящий наследник подрастает.

Второй стражник тоже широко улыбнулся. И система не замедлила подтвердить, что слова эти воинам по нраву:

+ 1 репутации со стражей Лозадель

Он пристукнул алебардой и благодушно прогудел:

− Да, малой баронет еще покажет себя! ГевердИр, а как он сегодня нашего капитана уделал! А?

Над умным «стражником города Лозадель» появилось имя, он кивнул и доверительно сказал:

− Да уж! Изъявил желание обучаться бою. Это в его то годики! И капитан в шутку предложил ему поднять чугунную гирю, с которой воины вокруг замка бегают. Мол если сможешь, тогда…

− И ведь Северус ее одной рукой подбросил. У кэпа челюсть так и отвисла.

Стражники захохотали так что слезы из глаз полились. Потом «умный» давясь смехом ткнул соседа в бок и добавил:

− Это ты свою рожу не видел ПарфЕн. К слову говоря, наверное и у меня видок был не лучше.

− И что? Начал его тренировать, несмотря на запрет барона?

Страж пожал плечами:

− А куда деваться? Слово не воробей. Капитан Гилберд к барону сразу ушел, с полчаса уговаривал. А мальчишка и гирю эту тем временем бросал, и с воинами на руках боролся. А потом вообще под лошадь подсел и пробежал вокруг двора…

− Лошадь его лягнула, а тот только рассмеялся. Хоть и синяк на поллица. Помнишь? Тебя однажды так лягнул коняка так ты минуты две в отключке валялся!

Сосед смущенно ответил:

− Да я новобранцем был тогда еще, выносливость на полтину без гроша... Вспомнил тоже! Но в общем капитан выскочил сразу и меч ему дал деревянный со щитом…

Тут огромный крестьянин, терпеливо ждавший очереди, опираясь на лопату, возмутился указывая на арку:

− Там этот хоббит заснул что ли? Нельзя ли поторопить? Мне копать еще. Отседа, и до полуночи!

Стражники сразу посуровели и хором рявкнули:

− По одному!

Словно услышав воззвание, из-под арки вышел хоббит. Я успел увидеть, как тот прижал руку к губам, стирая довольную улыбку, чтобы принять вид недовольный и озабоченный. Он небрежно помахал нам, и крадущимся шагом удалился.

Я увлек Кассиди подальше и шепнул:

− Саша по ходу набирает очки у местных авторитетов. Глядишь и впрямь станет местным наследником со всеми вытекающими. Ну не плохо же иметь личного баронета во власти? Чего ты такая хмурая?

Девушка вздохнула:

− Просто у меня были такие же планы на эти алтари. Не предполагала только, что такой поток желающих будет. А то пораньше бы подсуетилась. Даже интересно, что местным за бонусы Лаверна сладкие такие раздает?

Я развел руками:

− Так ты же можешь тоже создавать! Встань в конец очереди, да бонуси, кого хочешь…

Жрица с досадой шлепнула себя по бедру:

− Если бы! Алтари наши заклинательные только гномы видят. Все не просто, увы…

Я обнял ее и успокаивающе погладил по волосам:

− Ну ладно, ладно. Не будем считать упущенную выгоду, а поспешим до кожевника. Иначе шкурки протухнут. Вот это будет действительно досадно!

Глава 17

На улице еще светло, но густая тень скал, практически скрывает дом кожевника, деревянные ежи из кольев, какие-то глыбы, наваленные так чтобы удобно было из-за них стрелять. Словно и не торговец здесь живет, а создан какой-то блокпост. Я удивленно сверился с картой, но память не соврала. Все верно, владение знакомца Маркуса -Пройдохи, как его отрекомендовал покойный темный торговец.

Склад, на который я в самом начале своей гномьей карьеры таскал кожи, теперь едва виднелся, за высоким забором, укрепленном понизу каменной кладкой, что и не каждый таран вышибет. Я подошел к дощатым воротам, от которых пахнуло свежеструганной смолистой древесиной и озадаченно посмотрел на вывеску:

«Осторожно злая сАбака!» под которой висел рисунок головы, видимо этой самой «сабаки».

Кассиди прыснула от смеха:

− Похоже «сабакой» тут служит «обалдевший лис», да еще со вставными человечьими зубами.

Я тоже хмыкнул:

− Насколько помню, у него сторожевая такса по кличке Вельвет. Улыбчивая такая, кстати похоже оскал ее как раз рисовали с ее морды.

Удары моего кулака в дверь раздались гулко, словно бил в бочку. И за забором тут же раздался заливистый лай с нотками истерики. Я же крикнул:

− Маркус, открывай! Клиент пришел! Семи часов еще нет, а ты спать уже завалился? В жизни не поверю!

Кассиди же высоко подпрыгнула и повисла, уцепившись за острые колья. Крикнула сверху:

− Да оставь ты панцирь, Маркус. Все равно задом наперед надеваешь! И копьё не надо… Ой!

Девушка спрыгнула, а над забором мелькнул высунувшийся на улицу наконечник. А с той стороны раздался суровый голос:

− Пошли вон! Ходют тут всякие!

− А потом калоши пропадают, да, − вторил я и добавил уже зло:

− С каких пор ты в гномов стал копьями тыкать, а? Как в дождь кожу таскать, так помоги! А как за дело поговорить, так пошли вон? Так мы и уйдем, не один ты кожевник в Лозадель!

Собака за забором замолчала, потом раздалось недоверчивое:

− Горн, ты что ли? Вельвет вроде признал…

Туго проскрипел отодвигаемый засов и ворота приоткрылись. Оттуда вышмыгнула длинная черная такса, в здоровенном ошейнике из которого торчат здоровенные шипы, словно у какого-нибудь боевого добермана.

Вельвет 16 ур. Заюлил вокруг, приветливо крутя хвостом. Я присел на корточки и потрепал пса по загривку.

− Смотрю подрос ты братец на крысах то? Али еще кого загрыз в охране?

Маркус открыл дверь пошире и стащил через голову болтающуюся на шее кирасу:

− Да ворье замучило, Горн. Ну а Вельвет, того тяпнет, этого укусит, так и подрос на этом… Заходи, гостем будешь со своей э-э…

− Кассиди, великая жрица богини Лаверны!

Маркус охнул:

− Как же, наслышаны о новой богине то. Проходите пожалуйста.

+ 1 репутации у торговца кожами Маркуса.

Возле склада, на скамеечке сидел старый знакомец, сын Маркуса и с отсутствующим взглядом перебирал струны балалайки. Нас даже не заметил, пока торговец не шикнул на него. Только тогда подпрыгнул как ужаленный и умчался в дом, маячивший за складом. Маркус указал ему вослед подбородком и сокрушенно сказал:

− Как балалайку эту дурацкую достал где-то, совсем от наследника толка не стало. Ничего не видит и не слышит. Знай бренчит песенки всякие… Эх-х. Так с чем пожаловал, Горн?

Я вытащил из баула несколько беличьих шкурок и встряхнул ими в воздухе:

− Да вот, принесли тебе партию меха на выделку. Не все ж гномам под седлами то ходить. Нужно приодеться, чтоб не так убого выглядеть.

Кожевник задумчиво их пощупал и вздохнул:

− Мех выделать дело не хитрое… Вот только у меня сейчас все бадьи кожами заняты. Заказ большой от барона поступил. Поддоспешники сейчас, да кожаные куртки лучникам шьют прямо в массовом порядке. День и ночь трудятся… Вон посмотри сам.

Хозяин погромыхал ключами и отворил дверь, открывая склад, что по совместительству оказался и мастерской, сплошь уставленной широкими бадьями. Кислый запах кож ударил в нос, а от одной емкости достающей мне до пояса, отпрянула невысокая фигура, воскликнув:

− Да ёж твою медь, ты же ушел!

Из рук человека выскользнул свернутая наполовину кожа и шлепнулась на пол, а вор забросил на плечо несколько рулонов, с которых еще капало и метнулся к стене, где зияла отодвинутая в сторону доска.

Торговец истошно завопил:

− А-а! Держи вора!

Обезвредить настойчивого грабителя. 500 опыта, +5 репутации с Маркусом

Кассиди метнулась к дыре и закрыла выход, раскрыв руки. Но в руке человека сверкнула рапира и немедленно пронзила девушке грудь. Кровь фонтаном хлестнула на пол, а гнома ахнула, отлетев к стене, полоска здоровья разом сократилась на четверть.

− Ах ты падла! – рявкнул я бросившись следом. Движения вора замедлились от разницы в нашей ловкости. Я успел ухватить его за ногу, которая уже воздевалась снизу-вверх отшвырнуть пинком раненную девушку с дороги.

Мои пальцы сжали его сапог, под ними хрустнула лодыжка, я крутанулся и с размаха припечатал его о стенку. Груз с плеча вора рассыпался по полу. Но в следующий миг сверкнула его рапира, а злые карие глаза уставились на меня. Впрочем в гляделки я с ним играть не стал, а закрутился, как метатель молота. Удар, еще и еще…

Держать ногу врага и лупить им о твердое оказалось не сложно. Я ощущал вес этого человека не тяжелее офисного кресла. А уж поднять его и брякнуть обо что-нибудь могу запросто и в реале. Вскоре зазвенела оброненная рапира. А еще через несколько ударов, сквозь ярость, донесся голос Лены:

− Да все уже, Горн… Все. Задание закрылось. Дело сделано.

Кровавый туман перед глазами рассеялся, и я обнаружил что держу ногу, из которой торчат осколки сломанных костей. Я отбросил труп в сторону и вытер руки о штаны.

Сдержав желание пнуть еще разок, повернулся к гноме:

− Ты как?

Та поморщилась:

− Ну острая боль и страх, а потом все прошло. И пока ты его тут рвал как Тузик грелку, здоровье почти восстановилось. Белки, если честно, кусали, куда гадостнее рапиры.

Маркус же присел над брошенными рулонами и горестно качал головой:

− Ну что за бестолковое ворье!

«Рулон носорожьей кожи нормальной выделки»

Я обратил внимание на влажную кожу, толщиной в два пальца и удивленно спросил:

− Ну так вроде бы, все не так уж плохо? Нормально даже, судя по выделке?

Кожевник разочарованно махнул рукой:

− Да что толку с этой нормальности… Цену охотников только перекрыть. А раствор дубления под дорогую кожу и вовсе вылить теперь придется. Партии сырых шкур купить не успею… С этим замесом она вдвое прочнее и сохраннее должна была быть. Самое то на широкие ремни. Но это только если не прерывать 13 часовой процесс.

Маркус злобно пнул труп вора и тяжело вздохнул, кивнув на рапиру:

− Твоя добыча.

Вор оказался неписем, поскольку вряд ли у игрока может появиться бляха разыскиваемого вора – 2 уровня, которую надлежало сдать за вознаграждение страже. Инвентарь порадовал лишь «гвоздодером 78% сохранности», ну и соответственно осталась одежда. Разодранные в лохмотья грубые штаны и мягкий черный койф, ну и это понятно – лупцевал я его в основном головой о стены, а штаны соответственно сжимал в руках, что тоже сохранности не добавили.

Кожаная куртка и ватные штаны почти не пострадали, а «низкие охотничьи туфли», так вообще оказались практически новыми. Я озадаченно потыкал в упругую вставку похожую на каучук в носке и каблуке, но к статам присмотреться не успел, услышав возглас Кассиди:

− Маркус! Подожди выливать. Успеешь еще. Мы же к тебе пришли шкурки выделывать. А тут получилось, что одна бадья освободилась.

Кожевник шлепнул себя ладонью по лбу и просиял.

− Да! Точно! Кладите на весы!

Я не веря в удачу, вывалил ворох черных мехов в широкую чашу, а кожевник подложил гирек из набора. Потом вновь вплеснул руками, метнулся к бадье и положил на бок песочные часы размером с две трехлитровые банки, из которых все это время продолжало сыпаться, и поставил взамен часы поменьше. Потом выволок из-под широкого стола, на котором видимо растягивал шкуры, медную бадью и пояснил:

− Надо мех закрепить сначала, чтоб не облез. Это быстро и не дорого… Потом добавить кифанита сорока… нет лучше тридцати процентного. Он жир и пленки растворит. Потом уже дубить. Кожицы беличьи тонкие, так что времени действия раствора еще хватит. Кора черного дуба, понимаешь срока годности не имеет, залил и хоть сколько стоять может, но вот присадки, − дубильщик осекся, прижал ладонь к губам и добавил: − Ох ладно, утомил я вас наверное своими…

− Ну что ты, Маркус, − сказал я радушно улыбаясь. – Очень интересно…

Кассиди шагнула ближе и сказала:

− Нам бы рецептик и оборудование!

Я закашлялся, делая отчаянные жесты. А Маркус сначала вытаращил глаза, а потом развел руками:

− Для жрицы богини, я бы с большим удовольствием. Но, вот в чем загвоздка. Права не имею выдавать секреты мастерства. Нас тут пятеро кожевников в Лозадель. И большие заказы редко в общем то бывают…

Все мое кружевное плетение фраз для переговоров, что уже практически полностью сложилось в сознании, пришлось отбросить. Я нажал:

− Маркус, кожи гномам ни к чему. А денег у нас слишком мало, чтобы сделать на нас бизнес. У тебя рук скоро хватать не будет, верно? Нам нужна работа лишь с мехами, которыми здесь не интересуются. Что ты теряешь? А взамен гномы могут вместо твоего хлипкого забора сложить настоящую каменную стену, дом превратить в крепость, а склад в крепкий бастион, в который не проникнуть, чуть ковырнув гвоздодером!

− И подвал можем тебе выкопать глубокий, и подземный тайный ход, − добавила Кассиди, бросая на меня виноватые взгляды.

Глаза у Маркуса загорелись, он задумчиво сказал:

− Да. Копать и с камнем работать, наверное никто лучше гномов не может. Видел я однажды, как кирками машут… Хорошо! Возьму желающих на обучение. Но только если подпишут договор о неконкурентности. Чтоб в Лозадель работали только с мехами, кожу не трогали!

Я кивнул:

− Идет! Подготовь нужные документы. И… Маркус, партию шкурок тоже оцени в работы. Я тебе доверяю, лишнего с бедных гномов не сдерешь.

Торговец ухмыльнулся и покачал головой:

− Ну содрать сдеру конечно. Как иначе то? Но налоги с такого обмена платить не нужно будет. Так что не очень много.

Я хохотнул и протянул руку, которую хитро улыбающийся пройдоха тут же пожал. А я добавил:

− Ладно. Пока обговорили, а там поторгуемся еще!

+ 5 репутации с кожевником Маркусом

Назначив встречу назавтра после обеда, мы с Кассиди вышли на улицу. Я вдохнул полной грудью вечерний воздух, который казался после дубильни пропахшей химией особенно вкусным и привлек Кассиди за талию:

− Ладно, что ни делается, все к лучшему. Да не куксись, ничего ты не испортила… Что?

Жрица, изменившись в лице указывала куда-то вверх. Я проследил взглядом и почувствовал, как свело скулы.

На краю крыши дома над нами на корточках сидел темный эльф, над головой которого повис ник нашего подвергнутого шантажу агента: «Сильмариониль»

Глава 18

Я успел лишь отметить нейтральный ник эльфа и серую накидку, скрывающую его зеленую броню, а тело отреагировало само собой. Взвилось в воздух, лишь носок ботинка чуть поправил траекторию, коснувшись края дома. Эльф отшатнулся, а я уже скастовал под ноги туман, мигом расплывшийся серой кляксой. Одновременно я отшвырнул ездовое седло в сторону, вонзил под ноги трофейную рапиру вора и цапнул игрока за плечо. Он успел лишь вытаращить глаза и отшатнуться. Попытался отшатнуться, но рука у меня оказалась тяжелее его возможностей. С корточек он подняться не смог, а я приблизил лицо к его уху и сухо приказал:

− Докладывай.

Эльф судорожно крутя головой помахал ладонью перед носом пытаясь разогнать клубы тумана и потерянно пробормотал, косясь на рапиру вонзившуюся в крышу дома.

− Эт-то еще что такое?

Туман почти скрыл окрестности и от меня, я успел прочесть лишь начало выскочившего сообщения: «чтобы видеть в тумане необходима активация туманного зрения…» и смахнул его, сказав одновременно ему и себе:

− Не важно. Отвечать!

Туманная дымка передо мной вскипела и рядом появилась Кассиди. Она кратко выдохнула, беспокойство сменилось безмятежностью и ее ладонь легла на второе плечо эльфа, дернувшего головой уже в ее сторону. Девушка нежно пропела:

− Скажи, что ты решил нас порадовать, Сильмариониль.

Уши эльфа поникли:

− Ничего не получилось… Наши козлы сказали, что то мои проблемы, а сами они с удовольствием посмотрят шоу с моим участием на ютубе.

Я сдавил его плечо так что под накидкой скрипнула чешуя доспеха и ехидно сказал:

− То есть ты просто пришел к ним и сказал: «давайте уйдем из города, чтобы гномы не выложили компрометирующий меня видос в сеть?»

Кассиди вторила:

− Бросим дом класса «магазин», поставим крест на операции, плюнем на договоренности с высокопоставленными эльфами правящего дома?... Послушай, у тебя мозг вообще есть?

Эльф вообще ссутулился и всхлипнул, промямлив:

− Ну… я сказал, что гномы все знают. Что они гораздо сильнее чем мы думали. Но они обвинили меня в выдаче тайны, а потом выпытали подробности. Не надо выкладывать видео…

Он прикусил губу и снова всхлипнул. Гнома сделала большие глаза и кивнула указав на него подбородком. Я покачал головой и украдкой показал на торчащий из колчана рог вычурного лука, мол «сам вижу, что мальчишка, но вот только он еще и убийца к тому же». И добавил в голос холода:

− Ты нашел нас только для того чтобы это сказать? Это слишком… мелкая информация.

Эльф вскинулся и зачастил:

− Нет, не только. Стрекоза принесла весть – войско нашего рода будет возле Лозадель через двое суток. Количество, подробности пока не знаю. Но заранее говорю, нам вряд ли сообщат. У нашей группы своя задача… О которой вы уже знаете.

− Стрекоза прилетела до того, как ты начал плакать о видео?

− Да…

− Ладно. В свете того, что ваш маневр известен, полагаю за эти два дня придумаете что-то новое. Мне нужно знать что. Займи у своих подельников пятьсот тридцать золотых, сказав что решил выкупить видео. Скажи, что узнал причины усиления гномов – им удалось вернуть себе богиню Лаверну. И теперь гномы владеют оружием и заклинаниями неподвластными запрету печати демонов.

Я взмахнул рукой и вновь скастовал заклинание, обновляя облачко тумана, закрывавшее крышу дома.

Эльф вздрогнул и быстро проговорил:

− Почему пятьсот тридцать?.. Но я найду! Система подтвердит сделку…

Я резко рубанул ладонью воздух:

− Болван, меня не интересуют твои копейки! Мне нужно чтобы ты восстановил доверие своих подельников. Иначе тебе никто ничего не скажет, а то и дезу скормит!

Кассиди помахала рукой у него перед лицом разгоняя туман и сказала:

− Скажешь, что всех твоих и… пятьсот тридцати не хватает на выкуп. Для того Горн и цифру не ровную сказал. А остальными сведениями подтвердишь свою полезность.

Я кивнул, проворчав под нос:

−Как тебя в разведку то взяли, если таких простых вещей не понимаешь, которые для обычного гнома – открытая книга…

Эльф съежился, а я еще нажал:

− Замену тебе подыскивать некогда, поэтому должно пройти. Будь как ниндзя, для которого важен результат. Надо ныть и клянчить – ной и клянчь, но набери именно 530. Угрожай продать часть доспеха, которого тут найти не просто… Включай голову! И не грусти так-то уж шибко. Всех двойных агентов на чем-то ловят. Штирлиц, Мата-Хари, агент Ноль-ноль семь… И помни, что сотрудничество с гномами может быть очень выгодным. Темных эльфов, играющих на нашей стороне немного, но они представляют некоторый интерес. Так что смотри что лучше – быть на побегушках у ваших неписей или стать солидной фигурой в серьезном клане.

Пока говорил, туман рассеялся. Уши Сильмариониля встали торчком, а в глазах появился расчётливый блеск. А я уже дружески потрепал его по плечу:

− Давай, сделай это. Когда будет что полезное, найдешь нас. Только в пещеры не суйся. Умрешь.

Темный эльф кивнул, спрыгнул со стены и исчез в проулке. Внизу скрипнула дверь и раздались шаркающие шаги. Я бросил рапиру в ножны и кивнув девушке соскочил с другой стороны дома.

Когда отбежали подальше, петляя меж домами, гномка сказала с недоумением:

− Двойной агент Штирлиц? Разве он был двойным? И что ты там нес про Мату Хари?

Я пожал плечами:

− Ну, что в голову приходило то и говорил. Паренек совсем скуксился, цели потерял. Я ему быстренько дал новые, а заодно полил завядший росток самоуважения. Показал перспективу… Пусть представляет себя ловким и коварным ниндзя, «который покажет всем этим». Видно же типаж.

− Ох, не люблю я подобных экспромтов. Слишком ты много ему дал информации, − вздохнула девушка, − но надеюсь, что выйдет толк.

− Приходится брать на понт, сама понимаешь. Клиент ведется, авось будем в выигрыше. О Лаверне эльфы все равно бы узнали. Мимо очередей к алтарям, пройти сложно. Да и обо всем остальном – достаточно проследить за нашими охотниками. Нам нужно время на подготовку, и чем больше мы создадим опасений на наш счет, тем меньше эта банда будет создавать проблем.

− Всего двое суток, − пробормотала девушка, но я ее прервал, рыкнув:

− Целых! Двое суток! Садись давай в седло, башня моя ненаглядная. Как раз до половины думаю второй уровень голема прокачаем, добираясь до пещеры. Там покажу одну штуку… Хе-хе, как ты мило краснеешь, но я не о том. Чинил когда бригантину каменную, кое что понял. Восстановлю ее и попробую создать комбинированные материалы. Так что скоро у гномов может появиться настоящая броня!

Глава 19

Единственный не заблокированный «древним заклятием» вход в Подгорное рядом с таверной «Свидетели Бахуса» перегородили деревянными ежами. Несколько гномов споро выкладывали перед перекосившимся входом полукруглую стену из камня. Писать гномы не могли, зато как оказалось, прекрасно могли вырубать барельефы. Два бородача работали на стене зубилами так что только каменная крошка летела, а в желтоватом известняке проступали внушительные символы черепов со скрещенными костями. Над ними всплывали однозначные подсказки: «Не влезай, убьёт!»

Подвыпивший мужичок, в кольчуге свисающей аж до щиколоток, потряхивал тощим мешком и заплетающимся голосом доказывал молчаливым гномам:

− Да итить твою медь! Дайте пройтить! У меня клыков целый мешок! Тут никто не покупает, может там купить!

Гном в широких синих шароварах, видно уже не в первый раз, отпихнул его и устало сказал:

− Да сколько говорить можно? Иди в обход! Нельзя тут!

Но мужичок упрямо вернулся, задиристо выпячивая грудь:

− Почему нельзя то? Всегда можно было, а сейчас нельзя!

Получил вновь толчок в грудь и усталую фразу:

− Потому… Нечего тут шастать!

Я припомнил как стремительно трухлявела древесина незакрытого тоннеля и примирительно сказал мужику:

− Опасно потому что. Камни падают, ход рушится. Хочешь чтоб завалило? Мы вот хоть и гномы, а тоже в обход идем!

Мужичок призадумался, кряхтя и вздыхая. Потом махнул рукой:

− Ну и обходите. А я в кабак!

Когда подволакивающий ноги пьяница удалился, гном в синих шароварах сказал с облегчением:

− Наконец-то. Там не просто так гниль пустили, мы еще и ловушки сейчас ставим. Но говорить об этом никому не надо… Гм, сам не знаю почему вам сказал.

− Да не беспокойся, мне и великой жрице Лаверны можно. А что до хода и так понятно, единственная дорога, которая без прикрытия древней магии. Заманить и завалить можно изрядную силу.

Гном перестал теребить бороду и кивнул:

− Именно так. Заманить и завалить.

Кассиди побарабанила меня пальцами по плечу:

− Горн, ты показать хотел «одну штуку», может поспешим? Мне вообще-то на полчасика выйти нужно. Инфу вбить и нашим всем срочно сказать, что есть только два дня на подготовку…

Я кивнул:

− Давай сейчас. Вон за перегородкой в стене ниши удобные вырубили. Как специально для игроков, жду тебя в своей келье. Там и поэкспериментирую еще, уточню. Может все еще не так хорошо, как предполагаю.

Кассиди кивнула и тут же скрылась в углублении, местные проводили ее взглядами, но никто и словом не обмолвился. Я включил «повышенную скорость» и вскоре уже подбрасывал уголь в очаг, счетчик которого уже подмигивал последним часом.

«Каменная бригантина» легла из сундука на столик, ножки под ее весом недовольно крякнули. Триста килограммов, это вам не хухры-мухры. Следом появилась початая баклажка смолы и я принялся за ремонт.

Как я и ожидал, каждая склейка треснувшего кремня, предлагала мне создать новый материал. Вскоре я заметил, что чем больше осколков приходилось зараз склеивать, тем выше была вероятность создания нового материала 6%, 8%, 9… Каменные пластины, что были у самого воротника, видимо рассыпались первыми, резче всех приняв на себя возросшую из-за печати демонов нагрузку, потому раскрошились сильнее. Хорошо хоть кольца креплений оказались прочнее камня и каждый осколок повис на звеньях.

− Ничего не потерялось. И это хорошо, − пробормотал я, складывая последнюю пластину из десятка кусочков.

Когда всплыло предложение 12%, вздохнул, так хотелось попробовать, но сдержался. Вероятность все ж таки была еще слишком мала. Наконец восстановив 100% прочность, отложил троллиный доспех в сторону и начал рассуждать вслух:

− Ну что же выяснили, братец гном? Чем больше кусочков, тем выше вероятность созидания. Следовательно?...

Я залез в инвентарь, выудил горсть «бирюзовой крошки» и задумчиво пробормотал:

− Что, каменюка? Склеишься в кусок бирюзы или нет?

Кучка синих камушков, высыпанных на стол, в свете факела выглядела невзрачно. Я вздохнул и пальцами подравнял их квадратиком.

− Жаль конечно запороть, но деваться некуда. Не попробуешь, не узнаешь, − сказал я и решительно выдавил на них из баклажки смолу.

Тягучая жидкость утопила своей розовой массой крошки, и по келье разлился знакомый запах тертого хрена.

«Внимание, восстановление возможно лишь для изделий. Материал камня реставрации не подлежит. Вы желаете создать новый ??? материал? Вероятность создания ??? да\нет»

23с… 22с… 21…

− Блин! Где проценты то вообще? Да!

«Желаете использовать древесину, как дополнительный материал?» да\нет

18 с… 17с … 16…

− Эмм, зачем мне древесина? Это кусок крышки стола что ли приделать? Нет!

«Вероятность создания нового материала 87%»

12 с… 11 с… 10…

− Эй! А где да-нет!? Где соглашаться то?

Я почувствовал, как по лбу покатился пот, одновременно кончики пальцев кольнуло холодом, взгляд метнулся с розоватой темнеющей массы на столе, к интерфейсу и отметил, что полоска маны начала помаленьку уменьшаться.

3 с… 2 с… 1…

Счетчик пропал, а густая темная масса на столе вдруг разом налилась небесной синью. От нее отчетливо дохнуло теплом и выскочило сообщение:

«Внимание. Вы создали новый материал. Бирюзовый композит»

+ 5000 ед. опыта. + 15 репутации у гномов Подгорного. + 5 репутации у всех гномов.

Поздравляем. Вы вошли в десятку первых гномов Росланд, активировавших созидание. Вы получаете титул «Созидатель», + 20% вероятности создания нового материала.

Читая, я почувствовал, как нахлынула и захлестнула радость. Внутри словно резко развернулась пружина напряжения, что словно скручивалась все время, что я играл этой ущербной расой. Я подпрыгнул и заорал от избытка чувств.

− Ну, что, твари! Съели? Белемнит, три мелка и чашку клея! Да я!.. Из говна и палок такое теперь могу сотворить! Аха-ха-ха! Нет... Муха-ха-ха!

За спиной раздался тихий смешок, я обернулся и встретил сияющий взгляд зеленых глаз моей рыжей гномки. Она нетерпеливо взмахнула рукой и спросила:

− Прости, я застала лишь завершение твоего спича. Что ты сотворил из палок и… фекалий?

Я цапнул со стола «бирюзовый композит», подбросил в руке и гордо сказал:

− Вот это!

Потом сгреб девушку в охапку и закружил по комнате, так что она едва доставала кончиками пальцев пола. Она уперлась руками мне в грудь:

− И что это? Вижу что «бирюзовый композит», но что он дает?

Я хмыкнул, поставил девушку на стол:

− Ну пазл сложился. Смотри. ИИ не мог гномам не выдать каких-нибудь компенсирующих плюшек. Не бывает такого, чтоб целую игровую расу так вот порезали. Ни оружия, ни доспехов, да чтоб умения были заблокированы. Но умение создавать композитные материалы - ключик который может открыть и все остальное!

− Поясни.

− Ну смотри, все сходится. Сила реала даст нам оружие начальное, что можно брать с алтаря за упражнения. Композиты же дадут возможность создавать доспехи. А там и с умениями разберемся!

Девушка хлопнула в ладоши и спрыгнула со стола:

− Так давай, сделаем это!

Я кивнул:

− Сейчас попробуем! Гаврош слепил бригантину из кремня. Получилась правда троллиная. А мы из композитов сделаем, будет гномья! О, придумал, как дырки не сверлить! Не представляю сколько он на нее сверл извел.

Через десять минут бурных обсуждений, Кассиди принесла охапку тонких реек от обрешетки какого-то старого строения, которые были у нее припасены на растопку. Орудуя ножом, я подрезал их под один размер, выложил на столе клетками пять на пять сантиметров, прихватывая стык клеем. Деревяшки успешно слепились, система показала 100% прочность, но в разделе изделие, проставила знаки вопроса, поскольку я отказался признать его за «деревянную решетку из сосны», а когда приклеил к столу, так же отказался признать за «сосновую форму для сушки десяти печений», о чем сообщил рыжей гномке. Она посмеялась, но присела на кровать и задергала пальцами, видимо записывая, что в Росланд можно создавать сушеное печенье, (что бы это ни значило).

Я же, заточил шесть веточек, толщиной в полмизинца и вонзил их в противоположные края одного из квадратов на равном расстоянии. Моей силы хватило просто вдавить их в крышку. Покосившись на остальные квадраты, махнул рукой:

− Так место под дырки для одной сделал. Ладно, на изготовление одной заготовки меньше минуты надо. Хватит пока и одной. Потом ровных веточек еще навтыкаю.

Девушка согласно кивнула, а я добавил:

− Бирюзу пока трогать не буду, для эксперимента возьмем кальцит. Я его для твоих зарядов изрядно припас… Для композита, насколько я понял, главное чтоб кусочки мелкие были.

Еще минут десять я перетирал в пальцах желтоватые камни, а еще через пять аккуратно разровняв крошку в форме, залил клеем. Как и предполагал, восстанавливать природный материал система мне не позволила, зато предложила создать композит. И еще через минуту я выковырял, слегка повредив с угла, «грубую пластину кальцитного композита».

− Бинго! – воскликнул я, посмотрев через дырку в пластине на гномку.

Она же протянула мне клубок толстых ниток и сказала:

− Чтоб не ковырять, давай под следующую подложи две штучки. Потом свободные концы потянешь да выдернешь заготовку. Целее будут. А я пока из шкурок полосок нарежу, думаю лучше ими скреплять. Нитки слабоваты, легко режутся. Как бы система их не проигнорировала при изготовлении доспехов.

Замечания были дельными и работая в четыре руки, вскоре мы имели кучку экспериментального композита и ремешков. Минут через сорок я решил, что накопилось достаточно. После вспомнив уроки папаши по вязанию узлов, пошел скреплять пластину за пластиной.

− Что-то вроде куртки выходит, − сказала гнома, внимательно присматриваясь к моим действиям.

− Безрукавки скорее, − ответил я и добавил: − Гаврош смотрю для боковых дырок побольше насверлил, а мы за ремни подцепим, не за пластины. Защиты с боков не будет, ну да это вообще пробная штуковина, так что…

Передо мной вспыхнуло сообщение. Я похолодел и почувствовал, как на скулах вздуваются желваки. Кассиди заглянула мне в глаза испуганно вопросив:

− Ты что, привидение увидел? Горн!

Я разжал судорожно сжавшиеся кулаки и прочитал сообщение вслух:

− Вы желаете создать каменную композитную бригантину тролля? Мы желаем, а? Кажется я просчитался с этим делом… В названии вылез «тролль», значит и вести себя это изделие будет, как любая троллиная броня. Малейшее агро и привет.

Девушка тяжело вздохнула:

− Значит все зря?

Я покачал головой и постарался вернуть в голос бодрость:

− Ну, композиты создавать получается. Бонусы выдали даже за это, опыт сыпанули щедро. Так что не совсем зря. Но, похоже, нам придется воевать все ж таки в мехах и тряпках. У нас есть еще где-то час до встречи с Максом. Возьмем у него шкурки и пойдем в ночь мурашей тревожить. Хоть метод их покусания и так себе выделка, но иначе пропадет… Что?

Девушка смущенно потупилась:

− Совсем на радостях забыла тебе сказать. Макс не придет. Я когда выходила, получила его сообщение на телефон, что у него какие-то дела образовались срочные. Подумала еще, что к лучшему.

Я дернул за бороду и вздохнул:

− Да, к лучшему…

Кассиди покосилась на кучку лишних пластинок и вдруг вскочила:

− Погоди! Стой!

Я посмотрел на нее с любопытством и сказал:

− Да вроде никуда не бегу… Ты чего это? Успокоительный стриптиз что ли? Ну, если куртку сняла, снимай и…

− Лёша! Идея!

Девушка ухватила квадратик композита и в ее руках так и замелькала игла. Несколько секунд, она клацнула зубами, откусывая нитку, и приложила к меху следующую пластинку, потом следующую… Я задумчиво пробормотал:

− А что, может и прокатит…

Девушка сверкнула глазами:

− И что смотришь? Распарывай троллиную недоделку! Надо больше композитов!

Пластинки от бригантины отпарывались поврежденные, сохранностью 70-80%, но Кассиди это не смущало, она работала иглой как заведенная, похоже совсем забыв, что де это «дело недостойное маркетолога» и все такое.

Наконец замкнув очередной ряд пластинок, идущий по подолу куртки она замерла на миг, а потом восторженно взвизгнув, повисла мне на шее и, захлебываясь от эмоций, крикнула:

− Вот оно, вот!

Я взял покрытую каменными плитками меховую куртку и прочитал всплывшие в пузыре подсказки параметры:

«Тужурка гипсовой белки»

Защита тела +33 единицы, от колющего и режущего оружия. + 11 единиц от дробящего. Защита рук + 5 единиц. Защита от кислоты +20 единиц. Прочность 340\500 единиц.

Глава 20

Корхан. Двумя часами ранее.

− Мда,.. похоже гномы заюзали «силу реала», на всю катушку, − сказал Макс, посмотрев вослед исчезнувшим в кустарнике Горну и Кассиди.

– По меньшей мере прокачали ловкость. Выложились видимо, на полную. А может быть подгорному племени еще и бонусы какие-то дополнительные начисляются.

Темный эльф говорил, разум же тем временем яростно обрабатывал новые сведения.

«Души гномов-неписей возвращаются при смерти владельца демонического меча!»

Дар демонов оказался с серьезной червоточиной. Жители вселенной-преисподней, противопоставили темных эльфов Росланд, и эльфов-игроков. И факт возврата гномов-неписей окончательно сложил пазл понимания этой игры. Гномы местные, как оказалось, вовсе не расходное мясо, заключенное в оружие или доспехи. Дав неимоверное усиление правителям домов, заковавших их в кузнях демонов, они получают лишь временную задержку в развитии. Тогда как над самими владельцами демонического оружия нависает серьезная угроза от эльфов-игроков.

Корхан потер лицо обеими ладонями и шумно выдохнул:

− Игроки будут рваться к власти, но если раньше они сдерживались низким уровнем и продолжавшим прогрессировать местными, то теперь бонусы силы реала и бессмертие позволяют подтвердить амбиции силой. Кроме того, механизма возврата гномов-игроков скорее всего нет, соответственно этот демонический подарок актуален именно для игроков.

Правители эльфов быстро сообразят, что к чему. И первое что они предпримут, так это сделают эльфов-игроков изгоями. Сдерживающие факторы следования легенде «прихода бессмертных», скорректируется чувством самосохранения. Неписи закроют нам возможность обучения, закроют доступ к «кузням демонов», закроют все бонусы и плюшки… Скорее всего все темные дома активируют стандартную модель: «Получил десятый уровень, и пошел прочь!»

Соответственно Росланд вскоре наводнят толпы темных эльфов-изгоев. Игра же этот факт компенсирует…

Тут за спиной раздался холодный смешок, переходящий от низкого баса в глубокий альт. Корхан подпрыгнул, мгновенно срывая со спины лук. Интуитивно выхватил самую мощную стрелу «мифрилловый стержень», заряженный парализующим ядом серого каракурта. Оперение вспыхнуло автоматическим заклятьем точности, что делало стрелу одноразовой, но давало + 30% вероятности критического попадания. Едва стрела сорвалась с тетивы, как следом отправилось редкое заклятье «взрывающихся червей» с откатом трое суток.

Рослая фигура, над которой алел какой-то агро-ник пошатнулась. Смешок поперхнулся, а опальный эрл рассмотрел высокую демонессу, сплошь, как еловая шишка покрытую коричневой чешуей. Ну… наверное демонессу, судя по характерным выпуклостям грудной клетки. Меж этими выпуклостями как раз стрела и вонзилась. Раздался хлопок взрыва, кожа вокруг древка стрелы лопнула лучами кривой звезды. Брызнула оранжевая светящаяся кровь.

Еще одна стрела вонзилась рядом, но успела только одна… Демонесса сделала неуловимо быстрое движение всем телом, и эльф почувствовал, как руки рывком притянуло к бокам. Чешуйчатое существо прошипело:

− Какой быстрый эльф. Умненький и вкус-сненький.

Макс изо всех сил напрягся, но стиснувшая его руки неодолимая сила вздернула его в воздух. Корхан посмотрел, что его держит и сдавленно сказал:

− Что тебе нужно, хвостатая? Суккуба пепла… Или это тебя звать так дурацки: Пепла?

Хвост, которым демонесса прижала его руки к бокам, резко дернулся и навстречу рванулся ствол дерева. Корхан невольно охнул, лоб стегнуло болью, зубы клацнули. Из глаз посыпались искры, а выносливость одним рывком сократилась на четверть.

Он вновь услышал злобное шипение:

− С-суккуба пепла. А призывают меня Кирзиамачура.

Корхан скривился:

− Чура, значит… Тварь!

Второй удар головой о дерево снизил выносливость наполовину, а суккуба облизнула тонкие брови языком, поднесла эльфа поближе к чешуйчатому лицу и нежно пропела:

− Ну вот, украсили твой лобик двумя нежными младенческими шишечками. Какая прелесть. Ну, ты запомнил, как меня зовут, или будем учить дальше пока они не станут вот такими?

Суккуба пощелкала длинными когтистыми пальцами по собственным рожкам. Макс попытался пожать плечами, но не удалось, и ответил, постаравшись вложить в голос побольше яда:

− Они у тебя всего в пару пальцев, но,.... − суккуба грозно зашипела и вздернула его повыше, стиснув так что хрустнули ребра, и Макс с трудом завершил фразу, − обойдусь младенческими. Слушаю Кирзиамачура.

Хватка хвоста чуть ослабла, вновь позволив дышать, а рогатая прошлась по кругу, непринужденно придерживая эльфа хвостом, которому оставалось лишь поворачиваться, как центр вращения и следить за движением ее мощных ягодиц, покрытых чешуей.

Опыт подсказывал, что надо взять паузу. Сейчас клиент успокоится, болезненная рана, что откусила, к слову говоря, всего процентов 10 здоровья, зарастет. Игривый, несмотря на агро-ник, тон восстановится… Любопытно. Похоже ягодичные мышцы у нее не просто так столь развитые. Видимо вся мощь хвоста в них. Возможно это у нее и самое уязвимое место, не даром же прикрыто пластинчатой юбкой из толстых металлических брусков. Но вот суккуба перестала нарезать круги и сказала:

− Ну что же, вкусненький. Продолжим наш разговор, который ты так по-хамски прервал. Ты заинтересовал меня, опальный эрл. Так получилось, что я не давно принимала дары доминиону. Обычно это скучная обязанность, но ты меня удивил. Гора божественного оружия орков. Масса свежих орочьих туш. Куча тушек эльфов, маленьких, но тоже приятных… Я видела, как ты пытался отправить их живьём, но увы. Бессмертным к нам хода нет, несмотря на то что они не являются плоть от плоти мира Росланд. Подозреваю, что вы из другого мира, а в этом, такие же гости, как и мы.

Суккуба склонила голову набок и ее полные губы расползлись в широкой улыбке, которую, впрочем напрочь портили треугольные акульи зубы, которых угадывалось несколько рядов. Макс почувствовал паузу, сопровождаемую поощрительным расслаблением хвоста, и спросил:

− Раз ты такая заинтересованная, может быть перейдешь к сути и расскажешь, что именно тебе нужно?

Желтые глаза демонессы загорелись, и она сладострастно потянулась:

− Я получила статус пепла, поднялась над сестрами. Но приношение ушло владыке доминиона. Я хочу это всё себе… Ещё и ещё!

− Ясно, понятно, − кивнул Корхан, − Для начала поставь меня на землю. Вижу пошел деловой разговор, который не завязался с самого начала.

− Потому что ты…

− Да, да. Начал стрелять. Но если бы ты не выскакивала неожиданно, а просто подошла, миролюбиво помахивая… в общем помахивая, все было бы проще. А то кричишь: вкусненький! Ням-ням… Поставь на землю.

Суккуба покачала Корхана на весу словно раздумывая шмякнуть его о дерево или выпотрошить ударом когтей. Но все же вильнула тазом, а эльф почувствовал под ногами землю. Хвост суккубы тут же укоротился и стал тонким. Эльф хмыкнул, но шутки на предмет «лебедки сзади», сдержал.

Кирзиамачура на миг выпустила когти сантиметров на двадцать, они сменили черный цвет на красный, после чего втянулись обратно. Она сказала:

− Когда увидела приношение - поставила на тебе «метку интереса». И когда с тобой случилось интересное, само мироздание помогло мне тут же прибыть в этот мир, прямо к тебе.

− Значит, сама ты явиться, когда захочешь не способна?

Демонесса со свистом взмахнула хвостом, заставив втянуть голову в плечи. Но, похоже это был просто жест досады, а не агрессия. Она ответила недовольно:

− Могу. Но не сразу к тебе. И переход имеет цену… Да еще и искать потом тебя в этом холодном неуютном мире. Но не вздумай меня разозлить. Чтобы найти и покарать, потерплю. Ты задаешь не правильные вопросы, эльф.

− Хорошо, задам правильные. Кстати красный цвет когтей тебе больше идет.

Суккуба вновь показала зубы:

− Мне тоже больше нравится. Цвет вашей крови…

− Значит тебе нужны приношения. Такое щедрое мне удалось сделать лишь потому, что израсходовал заклинание зачистки, которое я купил у одного из ваших. Оно, как выяснилось, отправляет все что находится в нашем мире – в ваш. Ты можешь научить меня ему?

Демонесса боднула рожками дерево, о которое била его головой, потом вдруг заметила кровавое пятно, шумно вдохнула, раздув тонкие ноздри, лизнула кору и поморщилась. Явно от подсохшей крови толку ей было мало. Корхан кивнул:

− Понятно. Не можешь.

Рогатая недовольно ответила:

− Это магия пентаграмм. Суккубам не доступна. Но достать уже созданные пентаграммы могу. И могу привязать к себе.

− Ясно. Второй вопрос, золотая рыбка. Что такое - эдакое случилось, что аж «целое мироздание» тебе помогло?

− Твое понимание причин, плюс твоя личность. Ты один из немногих бессмертных, получивших признание демонов, ты довольно силен для этого мира, и ты эрл темных эльфов.

− Все это прекрасно, но что ты конкретно хочешь?

− Жертвы! Много! Чем больше, тем лучше… Ты же можешь создать собственный дом темных эльфов, эрл. Бессмертных. У тебя нет предрассудков этого мира. Он для тебя такая же кормушка, как и для нас. И поскольку наша еда не пересекается, мы можем успешно сотрудничать.

− Любопытно… Уточни насчет еды. Я, кстати, так толком и не знаю, чего ради демонам вообще нужен Росланд. Неуютный, как ты говоришь, холодный и все такое…

− Все просто. Убийство творений этого мира, приносит демонам впятеро больше опыта. Из ваших тел добываются ценнейшие ингредиенты, для самых мощных демонических снадобий, заклинаний и усилений. Если не убивать сразу из существ Росланд можно добывать кровь, страх, ненависть, гнев… и многое-многое другое…

Голос суккубы стал ниже, в нем прорезался металлический лязг, словно разом говорили два голоса, ее затрясло, глаза закатились, а пальцы судорожно скрючились. Макса аж дрожь пробрала, и он пробормотал, пытаясь вернуть саркастическое настроение:

− Ничего себе ты замерзла… Эй, сук… то есть Кирзиамачура! А что по-твоему едим мы в этом мире? Такие значит, внезапно бессмертные?

Глаза суккубы вновь стали желтыми, она нервно облизнулась и сказала:

− Вам нужно золото этого мира.

Макс медленно кивнул демонессе.

− Пожалуй так…

Она же вдруг дернула головой, а рожки шевельнулись, словно усы таракана. Суккуба поежилась и провела ладонью по воздуху. Перед лицом эльфа повисла полупрозрачная звезда, внутри которой виднелись какие-то пузырьки. Когти щелкнули по артефакту и тот кувыркаясь словно в невесомости подплыл к эльфу.

− Возьми пентаграмму связи. По пустякам не вздумай беспокоить. И не чаще одного раза в сутки. И если не приду, значит, не смогла. Жди.

Звезда заняла в инвентаре слот, в тот же миг под копытами суккубы возникла дыра, оттуда пахнуло серой, и она с хохотом ввинтилась под землю.

Эльф взмахнул рукой в досаде, пытаясь притормозить прыткую тварь, но лишь курящийся над обугленной дырой дымок, пахнул химией и махнул клубами на прощание, втягиваясь следом.

− Сотрудничество… Ничего, подруга рогатая, ты не сказала, кроме своих хотелок. Впрочем, подтвердила желание демонов ослабить темных эльфов. Новые дома, это передел власти, земель, городов, замков. Но в одном она права – игрокам нужно местное золото. Иначе не заработать денег в реале.

Глава 21

Когда вышел из игры и телу вернулись ощущения реального мира, я смог лишь тупо уставиться на таймер, показывающий 22.30 Руки, ноги, туловище... да что туловище! Мне показалось, что даже уши налились свинцом и повисли как у огорченного эльфа. Мышцы в плече подергались, раз, другой, третий… наконец рука изволила согнуться. Пальцы нащупали правое ухо.

− Все в порядке, размер нормальный. О… это я моргнул так? Уже 22.45! Хорошо полежал…

Крышка капсулы приподнялась, я услышал доносящийся снаружи настойчивый стук и нервный голос Лены:

− Леша! Ты живой там? Горн! Всё, зову ребят ломать дверь!

− Да нормально… Выползаю, дай пару минут!

Первая фраза едва прозвучала − во рту пересохло так, что казалось в него насыпали пыли. А вторая фраза, хоть и показалось что выкрикнул, тоже вышла не громко − в живот словно плеснули расплавленного свинца и болезненное шипение вослед получилось пожалуй даже громче слов. Вспомнилось, что в тумбочке осталась бутылка воды − эта мысль помогла преодолеть мышцам жжение во всем теле и начать двигаться. Полз к вожделенной влаге с минуту, смотря на свои неуклюжие движения словно со стороны. А девушка продолжала беспокоиться за дверью.

Голос ее я слышал, интонации понимал, но весь мир казалось сконцентрировался на бутылке «ашдвао». И лишь после нескольких глотков, когда пустыня во рту была утоплена, получилось внятно сказать:

− Сейчас приду… То есть не час, сию минуту! Не бойся…

Лена облегченно вздохнула и поцокала каблучками прочь. Я посмотрел на ополовиненную бутылку, тупо пытаясь понять, что это вообще значит «сия минута», и кое-как напялил одежду, прекратив напрягать соображаловку, кровь от которой похоже полностью отлила к мышцам.

Хоть система новой капсулы, куда лучше моей домашней, все-таки параметры она настроила усредненные. Не самые лучшие для моего организма.

− Хотя… Не думаю, что даже самая золотая капсула способна снять последствия настолько яростной тренировки. Поставить медицинский блок? А может и для спортсменов есть что-то специальное, может допинги, какие колет? Надо Славу попытать! Ох…

Очнувшийся организм доложил, что вообще-то и из мочевого пузыря вытащил всю доступную воду, но давление говорит, что жидкости там осталось изрядно. И, судя по жжению, это какая-то жутко концентрированная бурда, которую просто необходимо вылить в унитаз. Я потер живот и пробормотал:

− И молиться, чтоб унитаз не растворился от этого концентрата.

Через несколько минут, ворочая конечности как гири, я вышел из туалета в темный коридор став килограмма на полтора легче. Вдали виднелась открытая дверь, из которого падал квадрат света. Шагая словно разряженный киборг, покачиваясь и чувствуя, как в суставах происходят странное шевеление, будто вместо нормальных костей там гидравлические поршни, я добрался до света и, опираясь о косяк поманил Лену. Мол, поехали, хватит тут…

За рулем более-менее пришел в себя и смог соображать, благо ночная Москва радовала пустыми улицами. Соображать и слушать щебет Лены:

− Я выяснила, у гномов нет лимита на упражнения. Похоже, ты прав – система отправила в подгорные жители людей абсолютно здоровых, только физически слабых. Среди общего воя, восторга, возмущения и дифирамб, заполнивших интернет после нововведения физовиков, выловила полезную информацию на эту тему. По теории Константинова - Шацкого, ударная нагрузка небольшим весом, позволяет мобилизовать все силы организма. Вот, похоже ИИ Росланд, опираясь на эту теорию, и реализовал волшебный пинок игрокам.

Я вздохнул и выдохнул:

− Ага, чую себя словно он не волшебно пнул, а волшебно отделал пинками, да в берцах. Ладно, а эта теория не говорит насколько быстро эта самая форма… э-э, оформляется?

Девушка посмотрела с сочувствием:

− Ну не с одной тренировки, это точно. Но судя по тому, как возмущаются другие игроки Росланд, у них лимиты включились довольно быстро.

− Похоже ИНК игры старается придерживать баланс, дабы внезапно не превратились в имбу всякие спортсмены и прочие... Да, пока я барахтался выползая из игры, ты не глянула, как дела там у наших подгорных гномов?

Девушка провела ладонью по волосам, поправляя прическу:

− Пока все идет по плану. Асашка и компания устроили успешный рейд на белок. Добыли, по его словам, порядка трех сотен шкурок. Чтобы не терять времени, тут же устроили их выделку. Эльфов не видели, поэтому отправили охранника следить за бригадой «потрошителей муравейников». К тому же сразу и несколько девочек выдернули из пещеры, они там же, на месте начали шить меха. Ну и дальше по плану.

Икру на миг свело, когда я нажал на тормоз, но машина лишь мягко качнулась вписываясь на стоянку. Я охнул, упершись лбом в ладони, лежащие на рулевом колесе и уточнил:

− Что, по плану? По какому и чьему?

− Ну. По общему. Майкл уже запустил рекламу магазина Росланд, от клана Капс-Универс. И гномки Подгорного уже выставили там первый десяток меховых шмоток за реал. С золотом то пока напряженка…

− Погоди… Их что, приняли всех в клан? У нас уже создан клан? Ничего не понял.

− Магазин может создать кто угодно. Вот Майкл его еще несколько дней назад и создал. Назвал Капс-Универс, бренд уже начал уже прокачиваться в поисковиках. Добавил тайтлы «Росланд, Лозадель, баронство Арндское», запустил рекламу. Соответственно все желающие продавать там что-нибудь, могут зарегистрировать место. Ну и наших гномов само-собой я немножко подтолкнула в правильном направлении.

− Маркетологи…

− Да, маркетологи! И заметь, пока Игорь еще не установил съём процента с торговых мест. Так что всем будет выгодно.

Я вздохнул, сил ругаться не было, поэтому я лишь угрюмо сказал:

− Лен, у нас целая толпа местных одетых только в тряпки. Какие продажи, пока неписей не одели? Завтра надо будет активно ковырять камень, искать полезные компоненты вроде бирюзы и опала. А остальным продолжать геноцидить белок… Не о продажах думать, а о том, что у нас двое суток до нападения эльфов, которые придут вырезать местных!

Лена вздохнула:

− Ну, эльфам гномы живьем нужны. Постараемся как-то их уговорить не высовываться в драке… Да и выставили на продажу экспериментальные лоты, размером на треть больше, чтобы для людей подходили. Реклама… Нужно же с чего-то начинать! Цену установили в реале по три тысячи, вряд ли кто купит. А вот в золоте поставили по сотне золотых. Золото сейчас игровое важнее, правда чтобы за него продавать, нужно стоять на рынке.

Я потер глаза и утомленно буркнул:

− Ладно, ты права. Прокачивать профессию девочкам все равно нужно. Для гномов создадим что-нибудь покачественнее. Из дубленых. Сегодняшний сыродел доработают и пусть продают, поиграем с ценами. Посмотрим спрос.

Девушка запустила мне пальцы в волосы и помассировала затылок, добавив:

− И к барону надо будет сходить. Думаю, за дополнительную защиту стражников он тоже подбросит золотишка. Ну… пойдем домой? Чего в машине то сидеть?

Ненавязчиво подставляя плечо, Лена подлезла мне под руку, обняла и на ходу продолжила говорить:

− За двое суток, многие гномы, что взяли обручи «силы реала», натренируют себе оружие и заклинания. По себе сужу. На арбалет уж, по меньшей мере, наприседать я думаю смогу. Ты что-то говорил о стрелах?

Лифт распахнул двери, камера в углу шевельнулась, окидывая нас подозрительным взглядом, а я прислонился к стене у двери в квартиру, пока девушка копалась в сумочке в поисках магнитной карточки от замка.

− Стрелы кажется придумал из чего делать. Тут попадаются окаменевшие скелеты белемнитов. Они и похожи на наконечники, и определяются, как материалы для наконечников. Нужно поэкспериментировать, но думаю на болты нормально пойдут, не подверженные проклятию. Но… будем решать проблемы по мере поступления. Пока арбалетов у нас нет, а вот когда будут…

− Леша! Божественные баллы можно потратить и на заклинания. Что если не получится со стрелами?

Девушка говорила уже из квартиры, и я подволакивая ноги протопал следом. Сел на кровать как столетний дед на завалинку и тяжело завалился на бок. Неумолимая сила потянула веки, глаза сомкнулись, я повторил:

− Проблемы будем решать по мере…

Это последнее что я запомнил за этот день.

Глава 22

− Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять… Уф-ф, пресс прокачала, - донесся сквозь сон голос Лены.

Я медленно открыл глаза, ощущая в натруженных мышцах холод, и сказал:

− Очень хорошо понимаю теперь, как себя чувствует желе в вазочке, − я вздрогнул от пробежавших по коже мурашек и завернулся в мохнатое покрывало плотнее, добавив, − стоящее в холодильнике! Лен, что за ледниковый период?

Девушка сняла с головы «обруч трех упражнений», волосы рассыпались по плечам и матрац от ее прыжка колыхнулся. Она стоя на коленях потянулась, футболка приподнялась над шортами и прежде чем она опустила руки, на миг мелькнул пупок:

− Подкрутила термометр на 15 градусов, извини, ты же говорил, что холодоустойчивый, а мне сейчас надо, чтоб бодрило. Сто восемьдесят божественных баллов взяла, пока ты сопел!

Я быстро накинул на нее покрывало и обнял, горячую, раскрасневшуюся, а она взвизгнула:

−Уй-юй, Резцов, ты как ледышка вообще! Вылезай давай. Разгони кровь упражнениями…

− Ага, это и правда уй… в положении юй! Угадала не глядя, − хохотнул я.

− Дурак, это же междометие! – крикнула девушка отпрянув, впрочем, злости в ее словах не было. – Давай, быстренько выпей коктейль. Я по форумам физовиков полазила, прочитала стопитсот рекомендаций. В общем, смешала все что нужно, для лучшего восстановления формы!

В ладонь мне ткнулся бокал белой жидкости. Я с подозрением присмотрелся к кусочкам чего-то просвечивающего через стекло, понюхал:

− Гм, пахнет персиком и…

− Бананом. Пей, давай!

Я пожал плечами и пригубил непонятный кисель, а Лена, пока глотал пол-литра сладкой вязкой жидкости, перечисляла, загибая пальцы:

− Протеин, карнитин, витамины, магний, джи-стимулятор, протекторы…

Жидкость закончилась быстрее чем она договорила список ингредиентов. Я вытер губы и приосанился:

− Норм и вкус, и список. Теперь-то вообще, ага! Гм, правда курить придется осторожно. Магний все-таки. Как бы того. Не изобразить бенгальский огонь.

Девушка толкнула меня в плечо:

− Курить здоровью вреди…

От крепкого толчка я отшатнулся, покрывало сползло, Лена поперхнулась фразой и уставилась приоткрыв рот.

Я опустил глаза и разочарованно пожал плечами:

− Эх, я то по реакции подумал, что уже весь такой в кубиках и рельефах. А жира даже не убавилось… А! – я всплеснул руками как бы в понимании. – Ты про уюй?

− Дурак! – повторила девушка, правда уже не слишком уверенно, а я поманил ее пальцем. Она фыркнула, возведя глаза к потолку, но уже в следующий момент вновь прыгнула в кровать.

*****

Через полчаса я лениво пропускал ее локоны между пальцами, а она посапывала в плечо. Лишь трепет ресниц и движение глаз под веками показывали, что не спит. Наконец она тихо сказала:

− Сегодня никуда не поедем. Я себе набросала примерный план тренировки. Если ему следовать, то на арбалет уже наберу ББ к вечеру.

Она приоткрыла один глаз и тут же вновь зажмурилась, провела ногтем меня по животу.

− Уй, − сказал я грубым басом и напряг пресс, а она рассмеялась соглашаясь:

− Уюй! Ты тоже не спи, поупражняйся, а то под ноль, наверное, выгреб силу реала. Еще меня беспокоит наш резидент-эльф. Информация об «обруче трех упражнений», наверняка до него тоже дошла. Как бы он не учудил что-нибудь, поняв, что мы блефовали при его вербовке.

Я погладил ее по спине и ответил:

− Он все равно уже не спрыгнет. В дураках никто себя не любит ощущать, так что сам себе придумает доводы «за» сотрудничество. Хорошо… не надо так недоверчиво морщить носик. По крайней мере, не спрыгнет «сразу».

Потом мы еще пообсуждали сегодняшние планы, и моя рыжая подруга категорично заявила, что отправляется за выделанными шкурками сама, охрана ей не требуется. И будет гораздо лучше, если я тем временем заработаю себе силы реала, а потом может еще успею до ее прихода попытать Громодара на предмет наконечников болтов и обработке композитных пластин. Наверняка у старого гнома появятся идеи, как их усовершенствовать.

Я удивился, как она сможет забрать шкурки без оплаты, на что она ответила, что читать контракты нужно внимательнее. А в нем говорится, что можно забрать под однодневную долговую расписку. Репутация с кожевником позволяет это сделать. Я развел руками и признал, что в бумажках она разбирается куда лучше. Других серьезных возражений не нашел. Действительно, благодаря бонусам ловкости, она сейчас может попросту сбежать от любых вооруженных противников - сопровождение ей не требуется. Поэтому, скрепя сердце, не стал ее останавливать, когда она отправилась к капсуле, и даже нашел себе силы помахать ей вослед, посмотрев на покачивания ее груди, перед тем как ее обнаженное тело нырнуло в капсулу.

После предварительной «парной разминки 18+» упражнения пошли лучше, возможно и бодрящий коктейль дошел до мышц, вернув им часть силы. Пару сотен божественных баллов удалось отправить в физкульт-копилку, прежде чем я направился к вирт-капсуле. В голове планы на сегодня сформировались окончательно, но тут на телефоне сыграла тревожная мелодия, а на экране появилась физиономия Корхана. Немного замешкавшись, я все же вжал кнопку приема и Макс, без приветствия бросил:

− Есть дело. Через полтора часа, на том же месте. И тащи туда всех гномов-игроков, которых сможешь.

В тон ему я сказал:

− Подробности?

− Будут через полтора часа, на том же месте.

Я хмыкнул и буркнул:

− Вряд ли ты всю ночь вырезал белок и спешно пытаешься сдать скоропортящиеся шкурки. У меня слишком плотный график сегодня, чтобы играть в твои игры, Макс… Без дополнительных подробностей.

Губы «темного менеджера» растянулись в усмешке:

− Ну… если тебя не интересуют методы ведения войны эльфов, основные тактики, стратегия, можешь заниматься своими делами.

Макс отвернулся, и я увидел, как он подносит к экрану палец, явно собираясь нажать кнопку сброса вызова. Я сдержал порыв остановить и палец с экрана исчез, Макс приподнял бровь, после чего улыбнулся уже вполне нормально. Он приглашающе махнул ладонью, мол «ладно, обойдемся без картинных жестов, продолжай».

− Методы интересны, но я позову на «урок» всех гномов, каких удастся собрать.

− Местных не нужно, могут на меня сагриться. Система покрасила мой ник красным.

− Ладно, обойдемся лишь игроками, − ответил я, − постой. Ты снова что-то натворил? Почему не спадает агро?

− Не знаю нюансов игровой защиты, но система определенно подыгрывает неписям. Похоже я в Лозадель подозреваемый и по ее мнению самое мне место в темнице. Проверять, сам понимаешь, мне некогда, да и не интересно.

− Понял. Значит только игроки, в одиннадцать.

− Будь точно. Если какой форс-мажор, выйди на минутку из игры и отправь смс.

− Ок.

******

Полтора часа пролетели быстро. Кассиди дотащила мешок от кожевника, как раз в тот момент, когда Громодар, поначалу весьма озадаченный композитной пластиной из бирюзы, полировал ее на войлочном круге.

Я как завороженный наблюдал за точными движениями гнома, под которыми шероховатая поверхность клееного камня наливалась глубокой синью. Гном уже чуть трогал ею гудящий круг наводя блеск на закругленные края, когда девушка, шлепнула свой мешок рядом:

− Готово! На три дня выбила отсрочку платежа. Материал удался на славу…

Я прижал палец к губам и кивнул на священнодействующего старика. Затем глянул на блестящий черный мех в ее руках и одобрительно кивнул:

− Отлично. Припрячь пока, сейчас Асашка народ соберет и пойдем за город. Там Макс будет показывать боевые приемы эльфов.

На лбу девушки появилась морщинка:

− Ты все-таки решил ему довериться?

Я покачал головой:

− Я доверяю рациональности. Понятное дело, что наш эльф себе на уме, но сейчас ему выгоднее работать сообща.

− Леша! Но ты же можешь подставить всех! Если Корхан…

Я махнул рукой и с досадой сказал:

− Да знаю! Доверие упадет ниже плинтуса и все будет плохо. Но я поговорил с Тарханом. У эрла нет сейчас ресурсов вредить. И ему не выгодно, чтобы нас победили. А информацию он может дать полезную. Я весь интернет облазил и ничего кроме общих слов о темных эльфах не узнал. Юля, кстати, причины отсутствия информации весьма шокирующие, вписала в базу данных.

− Читала! − воскликнула гнома, − вот тоже жуть, какая-то. Открыт доступ ИИ Росланд в интернет, и он там лично все подчищает, что не нравится!

− Ну, не все, а то что касается Росланд Хай-Тэк. И только то, что считает нужным. С продаж информации чтоб тоже налоги капали, так и задумано.

Девушка вздохнула:

− Да уж. Полный комплект. Все завязано на затраты реального времени игроков. Хоть на изготовление предметов, хоть на исследования… Кстати! Громодар полирует твою пластинку, это же означает, что ты ее теперь продать не сможешь за реал!

Я пожал плечами:

− Пока нам не до продаж. Во-первых, игровое золото сейчас важнее, а во-вторых, с эльфами бы сладить.

Гудение круга прекратилось, и мастер заточных дел не спеша приблизился. Толстые пальцы, держащие квадратик композита за края крутнулись, и по пластине метнулись яркие отблески факела, торчащего у двери хижины. Громодар пробасил:

− Вот, принимай, Горн. Лучше вряд ли можно сделать.

Из дверного проема показалась его жена, сжимавшая в ладони веретено. Она указала им на композит и недовольно сказала:

−А дырки зачем?

Кассиди поджала губы от такой бесцеремонности, но ответила спокойно:

− Чтобы можно было нашить на одежду.

Суровая гномка презрительно хмыкнула, подбросила веретено и заявила:

− Так нашивать, только портить.

Я быстро скользнул к открывшей уже было рот для гневной отповеди девушке, и крепко обнял ее за талию, так что воздух вылетел из легких. Она возмущенно повернулась ко мне, но я уже говорил:

− Арана, уважаемая. А как бы вы пришили пластину к одежде?

Гномка смерила меня взглядом:

− Мужчине не понять.

Я выразительно посмотрел на Кассиди, по лицу которой промелькнуло сразу множество выражений. Девушка перевела дыхание и задала правильный вопрос:

− А мне вы можете показать? Я научилась пока лишь азам кройки и шитья, но учусь быстро.

Арана поморщилась:

− На таком уровне лишь вторая ступень портновского дела? Надо ли тебе это, жрица? Но… ладно! Нашьёшь на ткань карманы. Столько сколько сможешь, затем в каждый карман вложишь пластину. Потом зашьёшь карманы. Затем ножницами выстрижешь их передние части, да прошьешь край каждого. Поняла?

Девушка прошептала:

− Да. Тогда пластина будет наружу, а ткань будет ее удерживать. Мрачное лицо Араны разгладилось, и она протянула длинный треугольный чехол:

− Держи ножницы. И не пытайся пробовать, пока хотя бы третьего уровня портновского мастерства не достигнешь.

Кассиди просияла так что, ее эмоции словно отразились на неподвижном красивом лице местной. Края ее губ приподнялись в легкой улыбке, она повернулась, пряча ее и бросила, уходя в дом:

− Не благодари, жрица. Пусть Лаверна даст тебе успеха.

Лена же склонилась к моему уху и жарко прошептала:

Тяжелая броня из ткани! Рецепт!

Тут за спиной раздалось осторожное покашливание, я обернулся и увидел группу гномов, переминающихся с ноги на ногу. Асашка взмахнул своей крафтовой киркой и спросил:

− Ну что, идем к твоему эльфийскому тренеру?

Глава 23

На площади Подгорного собрались почти все гномы-игроки, изъявившие желание узнать, что же там таинственный темный эльф расскажет. Шестьдесят пять человек! И я с досадой осмотрел площадь вокруг, заполнившуюся десятками продавцов, набежавших из города и подтянувшихся покупателей, открывших для себя факт то что гномы оказывается тоже что-то продают.

Поговорить, не опасаясь лишних ушей теперь тут не возможно, а «маленький ринг» ездовых, который мог бы нас вместить, сейчас как раз перестраивался местными. Там от кирок разохотившихся на строительство старых гномов стоял грохот, как от сотни отбойных молотков. Я вздохнул:

− Да, надо срочно озаботиться залом собраний. Хотя темных эльфов стражи сюда не пропускают. Может и зря я опасаюсь.

Кассиди кивнула, постучав рукой по запястью словно на нем были часы:

− Остался час. И да, если не тут, то снаружи эльфы наверняка наблюдают и заинтересуются, куда это пошла такая толпа гномов.

− Час добраться вроде достаточно. Если следят за выходами из пещер, то наверняка находятся рядом? Попробуем отловить?

Гнома поморщилась:

− Леша… Я же специально поставила программу в базе, чтобы красным выделяла все непрочитанное! Все дополнения и уточнения подкрашиваются! Макс уже начал вписывать свои кусочки сведений. Но даже по отрывочной информации ясно, что никто из гномов не заметит спрятавшегося эльфа. Разве что случайно на него не наступит.

Я подозвал Асашку и описал проблему. Тот поморщился словно у него заболел зуб:

− Могут следить и здесь, вон сколько незнакомцев набилось. Нанять следить какую-нибудь шушеру городскую раз плюнуть. И согласен, за выходами наблюдают наверняка. Но если разбить на группы, кто-то может и не найти место встречи. Может сказать «кто не нашел тот сам виноват?»

Я покачал головой, но не успел открыть рот, как быстро соображающая Кассиди заявила:

− У меня достаточно чернил, нарисую!

Она покопалась в карманах и в руках появилась чернильница с торчащим из нее пером. Девушка выхватила перо и, держа его как дротик из дартса, с напором продолжила:

− Из пещер Подгорного в Лозадель и окрестности пять выходов. Разобьем команду на группы, по 2-6 гномов. Выйдет примерно 17 групп, это 3-4 волны, с интервалом 4-5 минут, чтобы не привлекать внимания.

Я буркнул:

− Два выхода находятся слишком далеко от нужной точки. Не успеют, а если интервалы между выходами сократить, то и смысла не имеет. Все равно группы не маленькие.

Кассиди вздохнула:

− Ох уж эта логистика.

Я потыкал в свою карту и сказал:

− Ладно, мы с тобой выйдем так чтобы быть там ровно в 11 и осмотреться. А затем мы просто тормознем Корхана. Подождет эльф с началом лекции, не умрет со скуки. Это лучше, нежели за нами увяжется хвост. Заодно, если это все-таки его ловушка – большинство ее избежит.

Пока я говорил, Кассиди не теряя времени, чиркала пером. Еще минута и она сказала, дунув на листок какой-то пылью:

− Вот! Бумажный план так себе, но его можно наложить на карту в инвентаре. Он тогда будто прилипает. Если приблизить, сквозь нее видны детали рельефа: приметные камни, деревья, овраги, ложбины. Нужно просто идти пока стрелка игрока, не совместится с точкой места встречи

Асашка сунул протянутый клочок бумаги в инвентарь и нахмурился:

− Все хорошо… Да вот только у меня в той местности сплошной туман войны. Так что понятия не имею, что там и с чем совместить.

Я чертыхнулся и с досадой сказал:

− Кассиди задолбается вам рисовать. Одно дело бумажку с меткой, а другое дело полкарты до…

Рыжая жрица нахмурилась было, но тут же вновь просияла и зачиркала пером, поясняя на ходу:

− Сделаем так. Устанавливаю максимальный размер карты. Набрасываю только основные ориентиры: хребет, проход в долину, речка, кривой холм… наконец точка. При этом масштабе она накрыла область радиусом примерно сто метров. Теперь увеличиваем масштаб, рисуем ориентиры на второй бумажке. Так вот, ее нужно будет наложить, когда доберутся до этого места, ведь туман войны будет рассеиваться по мере движения. Да в общем-то половине можно и без второй обойтись. Местность там хоть и пересеченная, но и толпа гномов к тому времени соберется не маленькая, увидят.

Асашка пошевелил бровями и кивнул:

− Другое дело. К слову говоря, насколько знаю, у нас еще шесть рисовальщиц есть. Скопируют по той же схеме.

Кассиди сунула ему пачку листков и чернильницу «на всякий случай». А я добавил:

− Отправляй сначала самых медленных. Парней то у нас намного больше, чем девушек ловких да быстрых…

Асашка схватился за голову:

− Черт. Да я с ума сойду вычислять кто там из них быстрее, а кто медленнее, кого надо на шею сажать, а кого нет, да еще отрядные бонусы-минусы, да еще и не все до десятого уровня дотянули, чтоб их получить…

Мы с Кассиди переглянулись, я раздраженно дернул за бороду, рыкнув:

− Так, отставить тонкости! Время сейчас есть еще, отправляй периодически, да и все. Но этот прокол надо в скором времени ликвидировать. Тщательно исследовать территорию вокруг Лозадель. Чтоб карта была у каждого гнома, а тумана войны не было.

Асашка хмуро пошевелили бровями, но согласно кивнул, даже не поинтересовавшись, что это я раскомандовался. Но тут пояснение системы, которого я не ждал.

Внимание: вы самостоятельно активировали умение «груз ответственности». ???

Как можно активировать умение по отношению к игроку, а также что вообще могут означать знаки вопроса, не понял, но постарался не моргнуть и глазом. Кассиди же задумчиво сказала:

− Я построю на фирменном сайте в «общем отделе» обновляемую таблицу данных каждого гнома. Туда можно будет каждому вносить свой ежедневный прогресс. И по ее данным собирать отряды максимальной и минимальной мобильности.

Асашка закатил глаза, а я сказал:

− Хорошая идея, правда, у меня есть предложение получше. Нужно сказать Игорю, чтоб заканчивал тянуть кота за хвост, и объявил наконец клан. Шаблоны клановых интерфейсов Росланд находятся в свободном доступе и, насколько припоминаю что-то подобное, считывающее параметры в автоматическом режиме, там есть.

*****

Не известно было, как Корхан отреагирует на прибытие гномов без нас, поэтому сильно мы задерживаться не стали. Я забросил в ездовое седло гномку 5 левела, которая совершенно не интересовалась прокачкой, зато в портновском деле уже достигла четвертого уровня и была категорически устремлена продолжать этим заниматься. Она без умолку щебетала об этом и крутилась в моем наголовном стуле, глазея по сторонам.

Позади пыхтел гном 6 уровня, который появился всего дня три назад и сразу попал в цепкие руки Асашки, тут же устроившего для него курс молодого бойца. Пыхтел он, потому что имел слабоватую грузоподъемность. Если бы не прибавка телосложения и ловкости Кассиди, заюзавшей умение «наездника големов», едва ли он смог бы вообще переставлять ноги. А так пыхтел, но бежал. Вскоре мы обогнали две группы самых медленных ребят, отправленных первыми, и на расчетной точке были без пятнадцати одиннадцать.

Я сверился с картой, после чего поставил ездовое кресло на землю. Видимо потому что снял я его одной рукой, держась за ножку, впечатленная ткачиха примолкла. А я буркнул девушке, ник которой прочел только что:

− Ну что, Шелковица, сидишь? Покаталась и хватит. Можешь гордиться − у тебя сам Горн поработал ездовым!

Девушка смущенно хихикнула, и ее как ветром сдуло с сиденья.

− Горн! – раздался тревожный зов Кассиди. – Посмотри!

В мгновении ока я метнулся к стоявшей в тридцати метрах рыжей жрице. Она указывала дрожащим пальцем на пришпиленную длинной стрелой многоногую тварь, судорожно заскрипевшую при нашем приближении. От нее дохнуло ужасом, и на миг у меня в правом верхнем уголке промелькнул дебафф страха. Гном новичок, привезший жрицу, вскрикнул и побежал прочь, я тут же метнулся следом, мимоходом поставил ему подножку и крикнул:

− Не поднимайся. Дрыгай ногами в воздухе!

Сам же помчался догонять Кассиди. Ловкость имеет, похоже и отрицательные последствия − поймал ее только метров через сто. Девушка шипела как разъяренная кошка, в адрес мерзкой многоножки. Я же, не обращая внимания на стук коленей мне в грудь так и бегущих ее ног, говорил:

− Мудрость и разум, похоже, базовая защита от всяких ментальных атак. Так что ловкость отнюдь не панацея…

Ткачиха увидев такой стремительное бегство, сообразила к многоножке не подходить, а еще секунд через десять, сверху раздался смущенный голос Кассиди:

- Все, прошло. 24 секунды продолжалось. А эта пакость, атаковала за 15 метров.

Поставленная на ноги девушка оправила юбку и добавила:

− Все. Больше в одну ловкость не вкладываюсь! Слишком уж я выхожу специализированная. Но Корхан то каков! Вот вся его садистская натура в этом! Горн, добей эту тварь, чтоб не мучилась.

Я прищурившись присмотрелся к пришпиленной многоножке и сказал:

− Это сколопендра. Подробности, увы, скрыты знаками вопроса. Но не спеши делать выводы. Смотри, вокруг нее трава словно выстрижена…

Игнорируя безуспешные ментальные атаки насекомого, я обошел полянку, подстриженную как английский газон.

− Пять секунд, шесть секунд, пять секунд, шесть секунд, − бормотал я вслух, при виде всплывающих дебаффов страха в интерфейсе. – А часто покрикивает. Прямо какая-то автоматическая пугалка эта сколопендра. А это еще что?

В сторону от полянки отходит дорожка «газонной травы» в конце которой ворочается грузное зеленое тело. Чудовищно толстая гусеница, с бревно сокращалась пытаясь ползти, но разбухла от сожранной травы так, что шесть лапок посредством которых она видимо перемещалась, уже не доставали до земли и мельтешили в воздухе. Неуклюжая туша могла лишь трудно переваливаться с боку на бок, да щелкать челюстями, похожими на три мотыги без черенков. Они время от времени цепляли землю, отправляя ее в хлюпающую за ними пасть. Но земля ей явно не нравилась, тут же выскальзывала обслюнявленными комьями обратно.

− Гусеница, − сказал я вслух.

«Гусеница ??? ???» − согласилось сообщение, повисшее над неуклюжей тварью. Я же пожал плечами сдержал желание пнуть уродище носком ботинка, и вновь обошел поляну. Внимание привлекли камушки, палки и куски древесной коры, разложенные в центре. Я присмотрелся и понял, что вообще-то это слова и прочитал:

− Буду, когда подтянетесь все. Ваш любимый эрл. Постскриптум: не трогайте мою любимую Скалли. Мы очень близки. J

Насаженная на стрелу сколопендра вновь жутко проскрежетала, и я с удивлением увидел добавочное: «Скалли, фамильяр Корхана».

На лице Кассиди отразилась вся цепочка эмоций, по которым сразу стало ясно, что она думает о темном эльфе. Я покивал, вторя ее мыслям:

− Отвратительно да, ужас просто. Фу.

Девушка после последнего слова недовольно подняла бровь. Я прикрыл рот кончиком бороды и изобразив смущение добавил:

− Да. «Фу» это, пожалуй слишком.

К счастью, что последует за грозным столкновении на переносице бровей, я не узнал – прибыла первая партия гномов. И Кассиди засуетилась указывая, куда подходить ни в коем случае нельзя.

Я подсчитывал прибывающих, а сам исподтишка всматривался в окрестности, гадая где же затаился эльф. Наверняка же сидит уже где-то, да наблюдает. Но в солнечном свете пробивающемся сквозь кроны лишь танцевали мошки, в траве ловко пробегали ящерки, а тяжелые лягушки прыгали на травины, загребая их целые охапки и покачивались, как на гамаках раздувая горло. В вышине трещал и кувыркался жаворонок, а на ветке сидела стрекоза, дергающая брюшком в частом дыхании.

Наконец к двенадцати подтянулись все, включая заблудившихся. Кассиди дважды пересчитала гномов по головам, занимавшимся кто чем и заявила:

− Пора бы уже появиться нашему занятому, − потом она вдруг побледнела и зашептала мне на ухо:

− И надо бы рассыпаться. Не нравится мне подобная кучность. Как хряпнет чем-нибудь площадным и привет!

Я мысленно поежился, признавая ее правоту, но вслух сказал:

− Если хочет хряпнуть, пусть хряпает. Лучше сейчас, чем потом. Не наводи панику. Это не рационально.

− Ну конечно. Зато очень рационально воткнуть стрелу в любимую сколопендру! С которой они, понимаете ли «близки»!

Тут с южной стороны леса раздался быстрый топоток, шелест кустарника и перед нами вывернулся огромный лохматый паук, на спине которого гордо выпрямился темный эльф. Горделивую осанку не портила даже толстая удочка, с висящим на крюке куском мяса.

Эрл обвел взглядом настороженно всматривающихся в него гномов и заявил, указывая пальцем под себя:

− Это скаковой паукан, магически измененный тарантул. Основное средство передвижения темных эльфов. Внимания на расцветку и количество меха не обращайте. Эти параметры легко меняются. Их комбинирует каждый кто во что горазд. Главное смотрите на форму хелицер. Такие – в форме вытянутых кувшинов только у скаковых, но на базе пауков-охотников у дроу выведено пород, не меньше чем у собак в реале.

Глава 24

Он крепко нажал на удилище, словно втыкал в берег и в конструкции сбруи паукана щелкнуло. Видно какой-то фиксатор. Корхан же продолжил:

− Пауканы бегают со скоростью в среднем 60 километров в час, но самые быстрые могут ускоряться до сотни. А если подобрана правильная экипировка, − эльф похлопал по сплетению ремней под собой, − то становятся еще быстрее. К тому же они весьма выносливы и неприхотливы. Управляются вот такой удочкой, с наживленным куском специально приготовленного мяса.

Пауканы на которых едут, всегда голодны, иначе их с места не стронешь, только голодными они бегут туда, куда наездник укажет куском мяса. Наездники очень хорошо чувствуют движение скакуна, поэтому несмотря на странность конструкции, могут управлять ею даже без рук. Это дает возможность стрелять на скаку.

Корхан двинул коленом, мясо на веревке качнулось вправо, и паук помчался по кругу. Эльф выхватил из-за плеча лук, над площадкой раздалось частое цвеньканье тетивы и за пять секунд в трухлявом пне на краю поляны дрожал перьями десяток стрел.

Новое движение ногой и восьмилапый скакун остановился, задрав передние лапы вслед за поднятым куском мяса. Эльф же спрыгнул возле насаженной на стрелу многоножки, дернул древко и подхватил корчащееся существо на руки. Я аж отшатнулся невольно ожидая что та вцепится. Однако он сунул стрелу в колчан и умильно вытянув губы трубочкой сказал:

− Заждалась, моя хорошая…

Я заметил, как он сунул ей что-то в зубчатую пасть и поднял над головой недовольно сокращающееся тело:

− Это сколопендра. Чрезвычайно ядовитое существо. Запомните ее форму, и как вы уже наверняка поняли, не обращайте внимание на расцветку. Домашним насекомых, эльфы могут придавать любые окраски. В каждой лапке сколопендры находится ядовитая железа. Если ей удается пронзить доспех, то ее враг очень быстро погибает. Единственная защита от подобной – хорошая броня и ловкость. Сколопендры устойчивы к огню и яду, но их можно уничтожить физически, а также они не любят водяную, особенно морозную магию.

Я заметил, как сквозная дыра в щетинистом панцире твари быстро затягивается и спросил:

− Так зачем ее нужно было прибивать к земле?

Корхан одним движением свернул сколопендру в шар, после чего она пропала из рук.

− У любой твари Росланд есть особые возможности. И применять их можно разными способами. В частности сколопендра, попавшая в безвыходное положение, инстинктивно наносит ментальный удар, вызывающий страх у любых существ, не имеющих достаточного резиста. Сопротивление страху зависит от показателей интеллекта и мудрости. Обычно существа, которым взбредает в голову желание полакомиться таким неподходящим животным, ими не обладают.

Эльф махнул рукой:

− Предвосхищаю уточняющий вопрос. Я оставил ее на этой поляне чтоб отпугивала ящериц, которые всегда выползают на открытое пространство погреться. Они здесь низкоуровневые, но запросто могли испортить мое послание. Подойдите ближе!

Гномы придвинулись и с любопытством всмотрелись в знакомые уже нам камушки и ветки. Эльф же широким жестом указав под ноги, произнес:

− Обратите пристальное внимание на этот способ оставить послание. Он позволяет игрокам обойти запрет демонов на возможности гномов писать.

Тут одна из гномок, отошедшая в сторонку, пронзительно взвизгнула, показывая что-то в густой траве. Меня порадовали дальнейшие действия подгорцев. Сразу десяток бывших ездовых не задумываясь рванулись в ту сторону. Плечом к плечу, так что на острие оказался Асашка и Асмодей, который как оказалось тоже натренировал себе божественных баллов на боевую кирку.

Белоголовый гном удивленно выдохнул:

− Тут валяется какая-то ерундовина… Похоже дохлая.

Корхан, пошлепал по лапе своего паука, что продолжал раз за разом тупо и неутомимо вскидываться, пытаясь поймать мясо, висящее над головой. Волосатый паук, пока он его шлепал, двигался в нужном направлении. Что там лежало мы с Кассиди уже знали − огромная гусеница. Хотя почему сдохла нужны были пояснения. Эльф присел на корточки, сравнявшись ростом с гномами:

− Ну вот и отлично, готова уже… Вы наблюдаете гусеницу Силлос… Это всего лишь один из множества инструментов нашего великого племени, изготовленных на основе насекомого. Темным эльфам нет нужды махать косой, как какие-нибудь крестьяне, если нужна свежая трава. Для этого у нас имеется это!

Эльф щелкнул пальцами, привлекая внимание и показал лежащую у него на ладони зеленую… палочку, как показалось с первого взгляда. Однако со второго, я заметил с одной стороны зубастую пасть.

− Пользоваться ею не сложно, достаточно иметь третий уровень «контроля насекомых», позволяющий запустить гусеницу Силлос. Мне нужна была поляна в этой густой траве, чтобы выложить послание. Конечно, я мог бы уничтожить растения магией, но боюсь проплешина осталась бы на много дней. А поскольку хочу пользоваться этим местом еще не раз, лишнего внимания привлекать не стал.

Корхан спрятал микрогусеницу в карман, и приподнял огромную темно-зеленую колбасу ее переросшей родственницы за середину, причем передняя и задние части остались лежать на земле.

− Гусеница Силлос поглощает и измельчает столько травы, сколько в ней помещается. Она усваивает жизненную силу растений, позволяющую ей двигаться и жить, пока она наполняется. Материал полностью сохраняет пищевые качества. Кроме того, гусеница снабжает измельченную траву значительным количеством магии. Отличное средство для сбора лекарственных трав. Когда она теряет возможность двигаться, все равно пытается до последнего есть. Соответственно двигает челюстями до тех пор, пока земля, смешиваясь со слюной не запечатывает ей рот. Затем, не нужные лапки отваливаются, а сама гусеница превращается в удобный травяной мешок, в котором трава напитанная магией сохраняется свежей месяцами.

Гаврош приподнял переднюю часть повыше, и мы увидели, как челюсти-мотыги действительно сложились в пробку, словно залитую сургучом. Он сказал:

− Прикольная штуковина. А что за жук должен вылупиться из этой силосной гусеницы? Она же не просто сдохла, а наверняка закуклилась, да?

Эльф поднял палец в воздух и значительно произнес:

− Нет, это не настоящее насекомое, а инструмент. Не силосная гусеница, а гусеница Силлос! Что в переводе с эльфийского означает сила богини Ллос…

Гаврош шутливо поклонился и заметил:

− Ах простите, ваше эльфийшество. Конечно же это гусеница богини, а вовсе не жеваной травки. Но не пойму к чему эти речи о величии какой-то там расы. Ты ж такой же игрок, как и мы. Просто дай нам полезные инструкции, как можно побеждать эльфов. Без всех этих штуковин, которыми мы не можем воспользоваться. Кстати, ты так и не представился. Меня зовут Гаврош. А как тебя, великий учитель? И почему я вижу над твоей головой просто красную надпись «темный эльф»?

Корхан выпрямился и холодно сказал:

− Откуда ты взял, гном, что я игрок?

Гаврош тут же растерял язвительность, бросил на меня смущенный взгляд и пробормотал:

− Ну… Это…

Корхан поднял руку в запрещающем жесте и так же холодно дополнил:

− Да я игрок. Но распространяться о своем происхождении в Росланд не стоит. Неписям предписаны базовые легенды, которым они следуют. Однако каждый местный – думающая личность. И, хотя игра стремиться всеми правдами и неправдами стирать у них из памяти подобную информацию, удается это далеко не всегда.

Эльф свернул, бурдюк из гусеницы колбасой и шлепнул на спину паукана. Тот лишь чуть присел спружинив лапами, продолжив ловить вкусное мясо. А эрл заговорил снова:

− Раз уж Гаврош не желает слушать о червях силлос, коконах силлос, жуках силлос, блохах силлос и прочих, пойду ему навстречу. Продолжу о скаковых пауканах, информация о которых действительно полезнее для… «победы над эльфами».

Корхан сказал все это ровным тоном, но Гаврош все ж таки под его сверлящим взглядом, опустил глаза. Наконец длинноухий отвернулся, так и не представившись и продолжил свою лекцию:

− У запряженных скаковых пауканов, агро-зона всего 2-3 метра. Именно поэтому он не обращает сейчас на вас внимания. Но не вздумайте подходить ближе 30-50 метров к восьмилапому на котором нет удочки. Приоритеты этого хищника мгновенно меняются, и он бросается в атаку, набирая скорость сразу с места.

− Отлично, значит запряженного можно затыкать каким-нибудь длинным колом, пока он вот так пляшет, − заявила Кассиди.

Я добавил:

− Когда вскидывается, у него в центре открывается уязвимое место на головогруди, верно? О, кажется эрл этого сам не знал, да?

Корхан медленно кивнул и чуть улыбнулся:

− Верно. Похоже, сотрудничество у нас выходит не таким односторонним, как я предполагал. Что-то еще?

Я прищурился, осматривая тварь своим мудро-интеллектуальным взглядом и сказал:

− Уязвимы кончик брюшка, пасть, глаза и сочленения суставов.

Эрл вновь кивнул и сказал:

− Хорошо. Но все, же поясню, что если попытаться «потыкать», как предложила уважаемая Кассиди, приоритеты паука после первого же повреждения сменятся. Он не будет дожидаться смерти, а разом нападет. Или, если повреждение будет серьезным – отпрыгнет оценить опасность. Если конечно, ему позволит всадник.

Каждый скаковой тарантул имеет набор ядов. Наиболее распространен стандартный паралич-нервный-растворяющий. Каждая особь способна укусить трижды, опустошая резервуары. Затем идет минутная перезарядка. Выработка яда идет, к сожалению для оппонентов, по игровой схеме. Значит не зависит от его внутренних ресурсов и степени голода.

− А если ему отрубить эти его, как их, − спросил Асашка, указав рукоятью кирки на клыкастые «кувшины горлышком вниз» на восьмиглазой морде.

− Хелицеры. Да, если исхитритесь это сделать, кусать он больше не сможет, и отращивать после такой травмы будет не меньше трех суток, − ответил Корхан. – Но помните, они самое прочное и защищенное место.

Тут я вновь подал голос:

− А с паутиной паукан как обращается? Из пукана своего уязвимого стреляет?

Мрачные выражения на лицах гномов от нехитрой шутки слегка прояснились. Корхан понимающе кивнул, и тоже чуть улыбнулся:

− Скаковые сами в бою ее не используют. Только по команде, и ловкость попаданий зависит от умения наездника. Сами они используют паутину лишь для плетения своего места отдыха, чтобы упаковать добычу, либо, когда нужно спуститься с высоты.

К слову говоря, они способны прекрасно перемещаться по крутым поверхностям. Скорость снижается, в зависимости от массы груза и уровня паука, но в целом темным эльфам практически никогда не нужно строить осадные башни и тащить лестницы. Всадники легко преодолевают препятствия с хода.

Гномы вновь насупились, некоторые посмотрели в сторону замка Лозадель, который после этих слов уже не казался таким неприступным. А голос эльфа продолжал звучать над поляной:

− Помните главное: скаковой тарантул, несмотря на все свои возможности – всего лишь средство передвижения. Всадник опасность куда более серьезная. Главной задачей дроу, является ловля гномов живьем. Для этого они будут использовать паутинное лассо. Петля летит быстро, бесшумно и она почти не видима. Однако, чтобы прицелиться и бросить, нужен характерный жест, который можно отследить. Вот такой.

Корхан поднял руку над головой и закрутил кистью, над которой возник серебристый прозрачный круг. Затем он выбросил руку вперед и Асмодей вскрикнул − петля притянула его руки к бокам. Впрочем, беловолосый гном тут же рванулся, поднатужился и петля, звякнув как тонкая леска, лопнула. Сам же гном стиснул кирку, рванувшись к эрлу.

Тот удивленно шарахнулся, но тут же выставил перед собой открытые ладони сказав:

− Успокойся, уважаемый. Это всего лишь демонстрация. Лассо бросают со спины скакуна, его конец должен быть закреплен. В случае с крупной добычей начинаются маневры, напоминающие вываживание подсеченной рыбы. А гнома рывок паука должен сразу опрокинуть. После чего волочется в укромное место, где паук пеленает потом в кокон. Полагаю, именно такой может быть тактика охоты.

Асмодей осклабился и едко ответил:

− Плевая тактика. Как нитку гнилую, это ваше лассо!

Темный эльф непринужденно поклонился:

−Чтобы разорвать паучье лассо нужно иметь около 300 единиц силы. Но… не рассчитывайте на нее слишком. Лучше попробовать сжечь опасную веревку, или увернуться, поскольку зараз может захлестнуть сразу несколько петель, крепость которых суммируется. Кроме того, вас прежде могут парализовать заклинанием или останавливающей стрелой…

Я сделал Асмодею жест отойти и тот, еще гневно сверля взглядом эльфа, шагнул обратно в толпу. Корхан вновь одобрительно улыбнулся, сказав:

− Определенно, обоюдно полезное общение.

И улыбка его мне сильно не понравилась, особенно высокомерный кивок, словно полковник похвалил соображающего сержанта, одернувшего тупого первогодку. Впрочем, дроу тут же продолжил обычным тоном:

− Итак, на основании полученных сведений, вы сами полагаю разработаете тактики противодействия. Я не требую открывать ваши тайны, но всегда готов поделиться своими.

Эльф повысил голос, глуша скептическое хмыканье поглаживающих бороды гномов:

− Далее, всем вам стоит прочно уяснить. Темные эльфы – целая раса, боевые специализации которых: скрытность, тень, слежение, внезапное убийство, диверсии, ловушки. Все эти возможности есть у большинства народов Росланд, но дроу они даются легче, и приемы значительно разнообразнее.

Гномам повезло обрести защиту древних, от значительного количества вариантов диверсий защищающая. Как я уже проверил, через нее не возможно пронести наших ручных насекомых. Даже если прицепить к одежде, или подбросить с грузом, даже если подкупить горожанина. Иначе в пещерах бы вы укрыться не смогли. Присоски, миксины, улитки, блохи, тараканы… снабженные очень неприятными и разнообразными свойствами, могли бы сделать вашу жизнь там совершенно невыносимой. Тем не менее, стоит помнить, что эльфы могут пробить к вам обходные тоннели, с этой целью.

Корхан умел привлечь внимание, и теперь неспешно катался вдоль толпы гномов на своем мохнатом пауке, небрежно свесив ногу в сторону и подбоченясь. Ребята угрюмо слушали, впрочем, когда казалось, что подъезжал слишком близко, делали шаг-другой назад, помня о зоне агро восьмилапой твари, а я с досадой видел, что он, таким образом, формирует ровный строй. Темный вдруг понизил голос и доверительно улыбнулся, подняв палец в небо:

− Но диверсии не главное. Главное это непревзойденная разведка. Эльфам в принципе никто не способен противостоять в этом деле. И вы должны следить и уничтожать всех подозрительно ведущих себя насекомых, как только их увидите. Чаще всего для разведки и передачи сообщений используются стрекозы.

Он поднял над головой сжатый кулак, и откуда-то из-за деревьев вынеслась полупрозрачная стрекоза длинной в руку. Она зависла над его кулаком, плавно прикоснувшись к нему вытянутыми лапками, уселась и трепещущие вентилятором крылья замерли. А эрл как ни в чем не бывало продолжил:

− Многие дроу могут смотреть их глазами и управлять полетом на значительном расстоянии. Главное их отличие от обычных стрекоз вот такая темная полоска поперек фасетчатого глаза. Именно она позволяет смотреть на мир так, чтобы он не казался разбитым на тысячи кусочков. Запомните, просто так эти стрекозы не летают. Увидел где-нибудь – знай, что на вас смотрит какой-нибудь эльф.

Пока он говорил, я почувствовал неудобство, в памяти замелькал калейдоскоп окрестностей. Я поднял голову и тут же увидел высоко на дереве стрекозу, которую заметил в самом начале сходки. И… черт бы ее побрал, у нее как раз поперек глаза проходит темная полоса! Ее буроватое тело пересекают зеленые ломаные полоски, но «цвет у ручных насекомых может быть любым». Словно почувствовав мой взгляд, стрекоза переползла к кончику ветки. Ее четыре крыла завибрировали, сливаясь в призрачную радугу. Меня словно сыпануло по коже морозом, и я выбросил руку вверх, указывая на нее. Несколько гномов задрали головы и издали гневные вопли. Корхан мельком оглянулся, но ничуть не изменился в лице. Он тряхнул рукой, подбрасывая свою стрекозу, после чего раздался его веселый голос:

− Я покину вас на некоторое время, господа. Нужно срочно уладить одно дело. Через несколько часов, желающие продолжить слушание лекций, собирайтесь тут же. Через сколько конкретно вам скажет Горн.

Затем эльф опустил удочку пониже, и мы все увидели, как скаковой тарантул, под его лихой свист сорвался с места мгновенно исчезнув в зарослях.

Глава 25

Паукан несся сквозь лес ровно, седло лишь слегка покачивалось, словно Корхан ехал на автомобиле по чуть неровной дороге. Конечно со стороны большинству было не понятно, как эльф удерживается на спине прыгающего существа, что ломилось сквозь заросли со скоростью тридцать километров в час, словно не замечая их, но только не другим темным эльфам.

− Которые достигли двадцатого уровня умения наездника, конечно, − сказал он вслух, припоминая как трудно давалось это искусство поначалу. – Или хотя бы тех, что хотя бы попробовал это дело.

Поначалу были сплошные травмы, падение сбруи, метания арахнида в мозг которого взбредали посторонние мысли.

Первые попытки лучше вообще не вспоминать. Тогда любое столкновение с деревом или камнем, включало агро паука, которое обращалось на седока. Родео на спине быка, которым развлекаются ковбои, в сравнении с этим, цветочки. Пауканы ведь не ограничиваются горизонтальной поверхностью, к тому же у быков нет жгучего желания сожрать седока. Раз за разом болезненная смерть и точка возрождения, на которую инструктор из неписей с высокомерной усмешкой привозил погрызенный инвентарь неудачника. Корхан знает многих игроков, что обрели стойкую неприязнь к такому способу передвижения. Это сейчас прокачанный скаковой тарантул, мчится в нужном направлении, обходя препятствия самым лучшим способом, гарантирующим сохранность седока, а встречный ветер практически не ощущается. А раньше…

− Но об этом гномам знать не обязательно, − темный эльф прищурил правый глаз и качнул удилище влево, поправляя маршрут.

Следить одним глазом за дорогой, а вторым за висящей в перекрестье прицела полосатой стрекозой тоже не просто. Корхан поднял руку и сложил несколько раз пальцы щепотью. Изображение в правом глазу приблизилось, теперь четко стал виден даже зигзаг на головогруди чужой стрекозы.

− Молодец, Селеста, − прошептал эльф, − так и держись. Позади и выше.

За ушами словно мазнули перьями, так стрекоза отзывалась пониманием и согласием снизится. Корхан поежился:

− Не настолько проблемная, в сравнении с пауканом, но та еще штучка…

Почему стрекоза выбрала именно этот способ реакции на контакт, для него было загадкой. Впрочем, не очень интересной, просто ИИ выбрал именно такой, на основании базового тестирования его личности.

− И решил, что «почесать меня за ушком», самое то, − хмыкнул он и тут же оборвал себя, резко выбросив вверх кулак.

Медленная чужая стрекоза, что летела всю дорогу по-прямой нырнула к земле, а Селеста, повинуясь его последнему жесту, напротив стрелой взмыла в небо.

Корхан шепнул заклинание и потянул удилище с мясом обработанным консервирующим ядом, вверх. Замедлившийся до шага тарантул окутался прозрачной дымкой, теперь его не рассмотреть с десяти шагов даже продвинутому рейнджеру. Заклинание поглощало много маны, поэтому опальный эрл сорвал пробку с «травяной колбасы» в которую обратилась гусеница Ллос и сунул внутрь руку.

У темных эльфов не восполняется мана, а для встречи, что вот-вот произойдет, она очень может понадобиться. Паук перешел в бесшумный режим «красться», а эльф прищурившись начал всматриваться в кустарник, пытаясь вычислить, где затаились наблюдатели. Пригоршни зелени отдавали ему магию, превращаясь в пепел, и эрл по привычке не оставлять следов, ссыпал его в специальный мешочек на поясе.

Но предосторожности оказались излишними. У него аж уши вздрогнули от насмешки, когда он увидел наблюдателей. Он едва слышно прошептал:

− Как же вы расслабились, придурки. Возомнили себя неуязвимыми невидимками. Как таких вообще сюда прислали то?

Темная эльфийка лежала на животе, на краю огромного лопуха, дрыгала в воздухе голыми ногами и звонко хохотала. Внизу суетливо прыгал эльф, уши которого стягивала зеленая бандана. Он пытался схватить полосатую стрекозу, а та то и дело рывками от него ускользала, не желая даваться в руки.

Макс возвел глаза в небо и прошептал:

− Боже, с кем придется работать… Эта идиотка сняла сапоги и штаны. Броня и маскировка ног по нулям. И ради чего? Позагорать? Подразнить напарника кружевным бельишком? А этот тупица процентов двадцать слуха убавил банданой… Еще бы ведро на голову надел.

Впрочем, недовольство не помешало эрлу подбираться ближе. В тот момент, когда незадачливый наблюдатель наконец ухватил свою стрекозу за брюшко издав победный возглас, петля лассо вырвалась из ладони эрла.

Паукан эрла резко рванулся, сбрасывая невидимость, а смех эльфийки сменился испуганным визгом. В воздухе мелькнули ее голые ноги, и в следующий миг она ахнула, от выбитого о землю дыхания, шлепнувшись меж восемью мохнатыми лапами.

Ее незадачливый напарник лишь вытаращил глаза, прижав стрекозу к груди как младенца. А паук тут же начал деловито дергать брюхом, приклеивая паутину к спине эльфийки. Корхан знал, что от удара у нее, скорее всего полностью выбило выносливость и сейчас девушка предпринять ничего не может. Этот же «стрекозел» тоже уже не может, потому что на него смотрит острие его стрелы, сияющее завораживающим зеленым светом. Прошло уже больше трех секунд, а этот балбес все еще не закрыл рот, и Корхан не преминул язвительно сказать:

− Да-да, ты все правильно понял, мальчик. Стрела с тройным ядом, и твоя бронька ей не помеха. Не вздумай натравить на меня свою непослушную стрекозку. Подними глаза. Видишь, какие жвалы у моей милашки?

Эльф заворожено поднял голову и уставился на бесшумно зависшую над ним Селесту по полупрозрачному еле различимому телу которой проносились искорки маскировки. Тот запинаясь ответил:

− Н-не вижу…

− Не видишь, а они есть. Представься моей стрекозе, и увидишь.

− Сивериэль, − пробормотал эльф и моргнул, сказав с обидой, − все равно не вижу…

Корхан злодейски расхохотался:

− Значит у тебя ничтожный уровень дрессировщика.

Тот возмущенно вскинулся, обиды в его голосе добавилось:

− Восемнадцатый!

На что эрл рассмеялся еще заливистей:

− Ну что же, рейнджер дома Саламандры, Сивириэль, восемнадцатый уровень дрессировщика, сказать тебе интересного, кроме того, что ты болтун? Сиви, ты болван? Ну ты и так уже наверное это знаешь… Не дергайся!

Корхан двинул луком, и стрела уставилась шагнувшему ближе эльфу в переносицу. Прозрачная же стрекоза спустилась ниже, отчего зеленая на руках незадачливого эльфа сложила крылья и испуганно вцепилась ему в броню всеми лапами, словно пытаясь спрятаться.

От паукана раздалось ойканье, а эльф воскликнул:

− Что твой паук делает с Лузитаней? Это… Она голая? Так же нельзя!

Макс на миг скосил взгляд и тут же все понял, опять расхохотавшись:

− Выглядит однозначно, да? Стой, где стоишь! Твоя подружка посообразительнее тебя будет. Вот только кое что не учла.

Паукан перестал дергать брюхом и стоя на четырех лапах начал крутить остальными паутинный сверток, из которого торчала лишь голова эльфийки с разметавшимися волосами. Через пару мгновений он подбросил ее высоко в воздух, и она повисла вниз головой прилепленная к краю лопуха длинной паутиной.

Корхан сказал:

− Так в чем была твоя ошибка, Лузитаня?

Девушка бросила на него свирепый взгляд:

− Что тебе нужно вообще? Нужен лут, стреляй. А нет, так проваливай!

Корхан бросил стрелу в колчан, сделал останавливающий жест, дернувшемуся эльфу и пояснил сам:

− Чтобы паук смог запеленать ее в паутину, мне пришлось снять лассо. Твоя напарница, хоть и была под дебаффом потрясения, и у нее практически не осталось выносливости, догадалась быстренько убрать шмот в инвентарь. Это неплохой способ освободиться от нитей, если быстро надеть запасной комплект, выхватить оружие и располосовать паука. Вот только… Поясни, дорогуша, своему другу, а то он нафантазировал лишнего, увидев слишком много твоего обнаженного тела под тушей паукана.

Корхан остановил пальцем вращающийся на нити паутинный сверток, сквозь который просвечивала фигура и сделал приглашающий жест в сторону эльфийки длинные волосы которой почти доставали до земли. Она фыркнула и нехотя договорила:

− Ноги были без брони. Чертов паук налепил паутины и на них, запаска не наделась, а он тут же налепил ее и на спину без доспеха.

Затем дроу скосила глаза и зло рявкнула пленителю:

− Твоя очередь.

Корхан сбросил игривый настрой и сурово ответил:

− Вы расслабились, темные. Окрестности низкоуровневого человеческого города. Добрая стража. Покупка дешевого магазина, так кстати подвернувшегося под руку. Вычисление гномов, безуспешно пытающихся от вас оторваться. Но, детки, как только вы увидели темного эльфа, выступающего перед толпой бородачей, вам стоило, как минимум напрячься! И сними свою дурацкую бандану! Двадцать процентов слуха срезал, дрессировщик восемнадцатого уровня!

Сивириэль послушно сдернул с головы тряпку и выпрямился по стойке смирно. Длинные волосы рассыпались по плечам, почти скрывая уши. Корхан сдвинул брови и впился взглядом в запеленатую девушку и рявкнул:

− Доложить по форме!

Она тоже вздрогнула и выпалила:

− Командир диверсионной группы дома Саламандры Лузитаня. Тридцать восьмой уровень. Воин. Так точно, расслабилась, сэр! Не соблюдала звуковую и визуальную маскировку. Не установила страховочные ловушки. Допустила в процессе наблюдения за противником частичное удаление брони. Больше не повторится, сэр!

Корхан кивнул, а взгляд девушки стал осмысленным, но ошарашенным. Чуть заикаясь она вопросила:

− Стоп… То есть, как это ты сделал? Ты, ты… местный? К-князь?

Корхан криво усмехнулся и сказал:

− А вот теперь ты готова выслушать суть моего визита, командир диверсионной группы. Нет, я игрок, как и вы. Но кроме того эрл. И не кори себя за болтовню. Только что ты стала свидетельницей применения «голоса власти». Это умение командного состава, с откатом в сутки. Поясню, чтобы было ясно. Вы залезли, куда не просили. Это моя территория. Это мои гномы. Это мой город.

Косматый эльф потерянно произнес:

− Да я видел, эти гномы очень круты, один свободно лассо порвал! А вы командовали целым отрядом. Жаль звуков стрекоза не передает, но и так было ясно. Но, эрл, мы же не знали…

Эльфийка добавила убитым голосом:

− Но… мы выполняем задание нашего правящего дома, мы купили здесь магазин и сильно вложились своими деньгами. Мы поставили все…

Корхан презрительно скривился:

− Выполняли задание неписей. Вы так и собираетесь быть у них на побегушках? Что вам обещали? Оружие демонов? Очнитесь, ребятки, надо уметь читать договоры между строк. Неписи никогда не дадут создать такое оружие игрокам, прежде чем обеспечат им себя и всех своих сторонников. Ваша очередь, в конце списка. Это азы правления домов дроу.

Да через два дня здесь будет целая армия. Но гномов в этом городке мало, и еще меньше удастся взять в плен. Так что даже в случае победы, которая с потерей фактора неожиданности под большим вопросом, ваше место с краю. Игрокам можно наполнять демоническое оружие только другими игроками. Даже если удастся пленить нескольких, как думаете, долго ли гномы игроки будет сидеть в плену, дожидаясь, когда их скормят мечам? Вы уже думаю поняли, что вписавшись в битву, станете лишь бессмертным мясом, которым воспользуется ваше местное дворянство!

У эльфийки, висевшей вверх ногами, задрожали губы, глаза наполнились слезами. Корхан пальцем повернул кокон, чтобы ее напарник не видел. Ее губы растянулись в благодарной полуулыбке, она быстро сморгнула и две дорожки влаги прочертили лоб. Косматый же эльф баюкал стрекозу и с отсутствующим взглядом бормотал:

− Все деньги… За четыре месяца игры… Все…

Макс выдержал паузу, чтобы они прониклись, после чего задумчиво сказал:

− Но, есть другой вариант, ребятки. Вам вовсе не обязательно изображать ручных собачек неписей. Я, как эрл могу создать новый эльфийский дом, где главными будут игроки. Присоединяйтесь, я приму всех достойных.

Корхан взмахнул рукой, сверкнуло лезвие сабли. Паутина удерживающая спеленатое тело эльфийки лопнула, но он ловко подхватил ее и усадил спиной к толстой валежине. Затем двумя взмахами распорол паутину, высвобождая ее обнаженные руки, которые девушка машинально скрестила на груди, скрытой остатками паутины. Он ободряюще улыбнулся и уронил рядом изящный изогнутый нож, рукоять которого усыпана драгоценными камнями и кивнул длинноволосому дрессировщику.

− Пойдем, поговорим в сторонке, пока твой командир одевается.

Глава 26

Когда Макс скрылся из вида, я повернулся к Кассиди. Девушка молчала, но вихрь мыслей, порожденных спешным исчезновением «инструктора», можно было понять и без слов, по сменяющимся выражениям лица. Я криво усмехнулся и вполголоса заметил:

− Будем орать, что мерзкий эльф нас использовал? Или сделаем вид, что ничего не произошло?

Гномка шумно выдохнула и стиснула сжатые ладони в кулаки:

− Скорее использовал ситуацию. Или одну из ситуаций, которую наверняка рассчитал. Так или иначе, кое что полезное рассказал.

− Ладно, импровизируем и попробуем найти плюсы. Все-таки вытащили за город целую толпу игроков.

Я взмахнул рукой и, напрягая голос, крикнул:

− Итак, народ подгорного племени! Судя по обнаружению левой стрекозы, нас все же засекли. Но наш инструктор отправился на перехват, и насколько я его знаю, теперь засекателям мало не покажется. Как все пройдет, он мне доложит позже, связь в реале у нас есть. Итак, у кого какие идеи, темы, комментарии возникли после его объяснений? Объявляю мозговой штурм! Вперед!

Гномы, которым вновь дали цель, наперебой заговорили:

− Пауки противные! Пауки сильные и быстрые! Пауки мохнатые! Ядовитые! Злобные!

Я вновь поднял руку:

− Это плюсы этих тварей. Но есть и минусы! Помните их? Нет? Тогда я начну. Пауки тупые!

− Когда сытые, на них нельзя ездить, − сказала Кассиди.

− Отлично! Вот и появилась одна из тем, за которую можно ухватиться, − воскликнул я, одобрительно кивнув рыжей гноме.

− Можно попробовать блокировать атаку, бросив им кусок мяса. Эльф говорил, что у него инстинкты – переключатели срабатывают. Так что сожрет, и сразу станет скучным и вялым, будет искать место где бы подремать.

− Но, главная опасность заключается во всадниках, − сказал Асашка. – Так что вполне возможно, что они могут ездить и на сытых.

− Это уточним, но идея все же хороша, дебафф сытости наверняка снижает их возможности. Еще что пришло?

Асашка со вздохом сказал:

− Штольню к таверне придется, скорее всего, завалить. Ее не защищает древняя магия, а у эльфов оказывается есть всякие пакостные насекомые. Сами они вряд ли туда сунуться, как рассчитывают наши старики, так что под обвал не попадут. А вот мелкую живность насыпать могут. Причем, как мы видели, им не проблема пробраться мимо гномьего дозора у таверны.

Асмодей фыркнул и напряг бицепсы:

− Ерунда, не так страшен эльф, как его малюют. Видели, как этот ушастый напрягся, когда я порвал его ах-ах какое крутое лассо? Эльфы недооценивают силу гномов. Ну да, паучки у них быстрые. Но что они смогут противопоставить гномьей хватке? Скрутим и заломаем. Горн, уточни у этого своего агра-инструктора параметры силы этих тварей. Подгадаем в реале упражнения к битве и будем просто ломать их.

Гаврош поморщился:

− Я прокачался так, что в реале палец то согнуть лень, а ББ набрал только на 60% вероятности. Кирку пока не рискую сделать. Это ты шлепнул на удачу, лишь бы Асашку догнать, а я надежность предпочитаю, как и большинство гномов.

Асмодей смущенно потеребил клочковатую бородку и буркнул:

− Ну я на 56% натянул, и успех оказался на моей стороне. Главное зачетную железяку получил!

Асашка рассудительно сказал:

− Зачетность относительная так-то. Обучиться махать ими в бою, дело не минутное. Два уровня владения двуручным оружием взяли быстро, а вот дальше система требует спаррингов с воинами вооруженными иначе. Еще минус в том, что все эти железяки Лаверны, привязаны к аккаунту. Их не продать, не передать для какого-то дела, апгрейдить же можно только дополнительным вливанием силы реала и материалов…

Его вечный оппонент Асмодей вскинулся:

− Зато с дохлой тушки они не выпадают! Бесплатная привязка выходит универсального оружия-инструмента.

Один из ездовых протянул:

− Ремонт тоже за счет силы реала. Я камень не поленился, подолбил часа два. Прошел лишь метров тридцать, а кирку покоцал на 20%. Хоть и всего лишь медную взял, но так на прокачку ее никаких ББ не хватит, осилить бы ремонт…

− Гермоген, надо было в мудрость с интеллектом вложиться, тогда бы проще пошло… И вот на кой черт долбить крафтовой боевой киркой камень? – рыкнул Асашка, но его тут же оттеснил Асмодей, который восторженно воскликнул:

− Пусть медная! Апнешь до бронзы, а там и до стали не далеко. Ты молодец! Значит у нас уже три воина в банде!

Гермоген опустил глаза и затеребил бороду, похоже совершенно не разделяя энтузиазм воинственного хлопца с демоническим ником.

Вскоре выяснилось, что еще две девушки потратили баллы на заклинания удачи и тумана. Но до того помалкивали, не уверенные что поступили правильно. Я же слушал их речи и впитывал информацию, минут через пятнадцать обнаружил, что игроки все чаще начали посматривать на меня.

Даже Кассиди смотрит так же, причем сообщений не присылает. Не спрашивает, не возражает… Ладно.

Я откашлялся и тут же разговоры стихли:

− Народ, мы за последние дни обрели надежду. У нас появилась богиня, появились жрицы. Появились заклинания, оружие, алтари. Мы разобрались, как обходить запрет демонов и делать броню, у нас появилась торговля в Подгорном. Все это свалилось на нас очень быстро, и я думаю, нам прежде всего нужно освоить это богатство.

У темных эльфов свой интерес, противоречащий нашему. К нам идет их… нет, не армия, а скорее всего, просто крупная охотничья группа. Разведка ушастых, как мы уже поняли, на уровне. Так что наверняка мы все уже подсчитаны и поделены. Гномов всего в Подгорном около 600-700 жителей. Эльфы идут чисто за добычей. Ушастые, несмотря на то что принадлежат одному дому, индивидуалисты, а увеличение армии, снижает каждому шанс получения вожделенной гномьей тушки. Значит их тоже будет 600-700, ну может сотня сверху, надеющихся на удачу. А скорее всего меньше. Ну может еще толпа эльфов-игроков придет. Они будут помогать своим боссам-неписям отлавливать высокоуровневых гномов, ну и при удаче игроков.

Пока лезть на рожон не стоит. Эльфы придут? Ну так что же, пусть. А гномы уйдут! Время сейчас работает на нас. Пусть пытаются проникнуть в наши пещеры. Плевать! Гномы будут сосредотачиваться! Мы будем искать союзников, мы будем торговать, мы будем тренироваться. А когда наберем сил – выйдем и накостыляем ушастым!

Я говорил и отслеживал, как гномы расправляют плечи, как у них загораются глаза и последнюю фразу проорал, вскинув кулак над головой. И гномы повторили жест, подхватив мои слова дружным ревом.

В уголке интерфейса появилось сообщение от Кассиди:

− Молодец. Не помешает нам придумать какой-нибудь боевой клич.

Я кивнул и добавил уже деловито:

− Так, кто вложился в силу и ловкость – вперед геноцидить белок. Еще нужно забрать у фермеров лён. Это неплохой материал для ткани. Поэкспериментируем с обработкой, пригодится. Те кто апнул мудрость и интеллект, кирки в зубы и ковырять белемниты, мел, кремень и крошку полудрагоценных камней. Рукодельницам, качать навык. Прясть, шить и все такое! Жрицы на связи, чтоб в каждой группе было по одной. Наш ушастый агр-инструктор со мной свяжется, и Кассиди сообщит всем через алтарь, когда придет время. Прятаться на этот раз не будем, раз это бесполезно, поэтому соберемся быстро.

После объявления возникла деловая суета, игроки разбились на группы, а к нам подошла тройка вложившихся в силу гномов, изъявивших желание помочь с транспортировкой стогов льна в пещеру. Размеры грузов выяснили, и тут же прикинули необходимость сотворить волокуши, после чего игроки покопавшись в инвентарях, позаимствовали им лесорубный и два плотницких топора. Болтушка Шелковица, покрутившись меж группами тоже решила пойти с нами, объявив, что нам понадобятся веревки, которые она сплетет на месте из того же льна.

Гномы-транспортировщики шли по бездорожью неспешно мы же с Кассиди, по примеру Ургалы нарезали вокруг них круги, охраняя от опасностей. Я то и дело кастовал туман, прокачивая навык. А рыжая гномка набивала инвентарь всякой всячиной, начиная от лягушек, заканчивая пупырчатыми грибами растущими в дуплах деревьев.

− Все будет не так просто, − сказала она, выковыряв какой-то округлый голыш из земли. Голыш выпустил хоботок и попытался ее тяпнуть, оказавшись замаскировавшейся черепашкой, за что получил безжалостный удар о ствол дерева, после которого безжизненно повис тощей морщинистой шейкой.

Я вздохнул кивая:

− Да понятное дело. Но людям нужны простые и доступные цели. Не стоит лишний раз растекаться мыслями по древу. Пока озвучил то, что нужно. Скорректируем по ходу.

Девушка сунула черепашку в инвентарь и вздохнула:

− Хорошо, что ты это понимаешь. И… все правильно говоришь.

− А ты не расслабляйся,− добавил я. – Просчитывать варианты у тебя получается куда лучше. Не забывай их мне озвучивать, чтоб у меня решалка думала правильно. Игроков то уговорить оказалось не сложно, а вот как упрямых неписей заставить сидеть в норах, я даже не представляю.

На лбу гномки появилась морщинка, но она чуть улыбнулась:

− Есть пара вариантов…

Впереди появились уже знакомые стога льна, и я прищурился осматривая окрестности на предмет ловушек.

Глава 27

Фермеры немного озадачились нашим внезапным закупом всех стогов льна разом. Но одновременно и обрадовались настолько, что никто и не додумался повышать цену. Напротив переглядывались, явно думая что хорошо нагрели глупых гномов, скупающих никому не нужную траву. Улыбки слегка поблекли, когда обнаружилось, как ловко одна гномка скручивала лен в пеньковые веревки. Качество у них оказалось не ахти, но уважением прониклись, хотя им самим эти веревки оказались не нужны. Ну да не важно. Веревками скрепили нарубленные сани-волокуши, так что не пришлось тратить гвозди, а потом, когда одна веревка при попытках стронуть стог с места лопнула, сочувственно покивали.

Однако заточенная под крафт Шелковица, не долго думая, сплела веревки по три в канаты. После чего огромные стога высушенного льна легко покатились в Лозадель, увлекаемые могучими ездовыми гномами. Я же показывал дорогу, заодно отмечая все замеченные по пути ловушки. Успели доволочь стога почти до города, когда я резко ощутил окончания могучего баффа силы реала, поскольку прошли уже сутки с момента тренировки.

Я сразу словно попал в клейстер, настолько медленным сейчас казалось мое передвижение, а окрестности разом лишились множества мелких и четких деталей, будто у меня просело отличное зрение до минус двух. Только что я видел каждую чешуйку на коре деревьев, каждую встопорщившуюся гнилушку, крошечных тлей сосущих кончики листьев, засохшего червяка придавленного чьим то жестоким каблуком и тут же все это исчезло. Я повел плечами, морщась и чувствуя жуткую потерю. А ведь это все происходит даже несмотря на то что доступные баллы уровней я вкладывал именно в мудрость и интеллект!

− Черт… как мутно то все стало. Как я только играл то без мощного баффа, ума не приложу, − пробормотал я поежившись.

Девушка ловкой ящеркой скользнула ко мне и положила прохладные ладони мне на шею. Спросила с сочувствием:

− Все, да? Это просто из-за контраста чувствуется. У меня уже спадала часть баффов, тоже все ёкало, хотя наверное не настолько сильно.

− Ага… Только утренний сравнительно малый бонус остался. Но если честно, мне вот прямо сейчас захотелось выскочить в реал и потренироваться. А то просто жесть как себя убого чувствую…

Гномка посмотрела вослед трем целеустремленно раздвигающим кусты волокушам, перед которыми, наклоняясь как бурлаки, вышагивали гномы, уже выруливая на дорогу к ближайшему загородному входу в шахты, и сказала:

− Ты видимо оставил накопительные настройки «по умолчанию». Тогда они просто плюсуются на определенное время. Видимо, чтобы знать совершенно точно, когда все спадет.

Я посмотрел с любопытством, отмечая заодно, что ее рыжая шевелюра, в которой уже как то привык видеть блеск каждого волоска, превратилась в пышную шапку волос, где можно было различить лишь пряди. И спросил:

− А какая там еще настройка то?

− Отделенная еще есть, − незамедлительно ответила гнома, вновь зашагавшая за волокушами. − Если бы ее выставил, бонусы спадали бы плавно. В обратном подходам порядке. Тренировался скажем час, так вот в течении часа бы все постепенно и сползало. Накопительная действует дольше, плюсуясь до окончания тренировки. А отделенная привязана ко времени, и начинает спадать раньше.

Я залез в настройки и действительно обнаружил переключатель.

− Ну ок, пусть поменьше по времени. Зато теперь значит плавно буду вырубаться. А сейчас мне нужно в реал.

Девушка задумчиво проговорила:

− Проконтролирую доставку льна. Попробуем его обработать, чтоб улучшить качество. Договорюсь с кожевником насчет новой партии шкурок. Заодно попробую вызнать у Араны рецепты бонусной еды.

Я спохватился и достал из инвентаря пучок «горного льна» и сказал:

− Вот еще, попробуй с этим что-нибудь сотворить полезное. Может лен плюс горный лен, бонус даже какой-нибудь даст.

Девушка озадаченно помяла серый клок и кивнула:

− Сделаю. И еще, Горн. Гномы наши сейчас прикреплены к сайту, но и только. На деле у них у каждого сейчас собственное место, собственный лоток. Так что, в принципе каждый может торговать кто во что горазд, а это…

− Это нам не выгодно, понимаю. Пока работает общая угроза и благодарность за вывалившуюся информацию, но да, уже пора думать о будущем. Ты главное придумай по ходу, как уговорить старших гномов – отсидеться в случае чего в пещерах. А то у них похоже тоже эйфория. Как бы не рванулись в мясорубку то эльфийскую.

Гнома вздохнула на этот раз гораздо с меньшим энтузиазмом и протянула:

− Попробую. И Ургалу позову. Хватит ему в таверне отсиживаться. Надеюсь тоже поможет чем-нибудь.

За разговором, волокуши со стогами льна, что оставляли за собой четкие борозды от бревен-полозьев, втиснулись в ущелье. Неизменная тройка охранников в масках, впрочем пропустила их не моргнув и глазом. Я же шмыгнул в ближайший отнорок пещеры, сел в уголок и вышел в реал.

*****

Реал встретил болезненной тяжестью в мышцах. Впрочем, той вчерашней ажиотажной трясучки уже не было. Боль словно сконцентрировалась под кожей, ощущения того что упражнения выдавили силу до донышка, отступило. Охая, скорее на контрасте с игровой расслабленностью, я поднял крышку капсулы и тут же услышал за стенкой перегородки спор и металлическое лязганье. Голос, командующий в большом зале, принадлежал Игорю. Он то мне и нужен. Игорь, не голос.

Машинально массируя ноющие грудные мышцы, я достал из тумбочки приготовленный подругой «восстановительный коктейль». Отхлебнул и поморщился – теплый он потерял вкусовые качества, да еще разделился на водянистые фракции. Взболтал и вновь начал пить, одновременно пытаясь понять, что же там за суета.

− Третий ставьте к стене, камеры разворачивайте вниз, − вещал Игорь.

Его перебил недовольный голос Майкла:

− Игорь, вот зачем по две то камеры ставить? Лишние же расходы!

Игорь отмахнулся:

− Пусть будут парные, для надежности. Физовики изучили и рекомендуют, нет смысла анализировать рекомендации спецов, специально изучавших этот вопрос. К тому же, клиентам всегда можно показать, что мы и для себя на тренажеры ставим парные. Так избежим лишних вопросов покупателей. Попомни мое слово, тоже будут брать парные без разговоров.

− И цветные, что втрое дороже черно-белых! – добавил Майкл с непонятными интонациями.

− Да! – отрезал Игорь. – Этого в инструкциях нет, но хуже точно не будет.

Я тем временем оделся и распахнул дверь, чтобы увидеть, Майкла как раз недовольно сложившего руки на груди, а наш начальник придерживает высокую центральную балку тренажера, чтобы рабочий в фирменном комбинезоне «Кеттлер» мог свободно закручивать гайки. Начальник помахал свободной рукой:

− Привет гномам Подгорного.

Я усмехнулся в ответ и стукнул себя кулаком в грудь, рыкнув подражая оркам:

− Ур-ра, клыкастым! Делай «Ы!»

«Ы», Игорь делать не стал, лишь усмехнулся в ответ и сделал жест подойти поближе.

Я оценивающе осмотрел партию тренажеров, беговых дорожек, эллипсов и развел руками:

− Смотрю решили не ограничиваться тремя упражнениями обруча и начать перекачивать силу реала по-серьёзному?

Игорь кивнул:

− Тархан только за сегодня продал четырнадцать комплектов на старые тренажеры! Майкл и вовсе предложил поставить тут дополнительную телефонную линию, чтоб менеджеры могли не отрываясь от работы, набирать божественные баллы. Он кивнул на Юлию, что вышагивала на наклонной беговой дорожке, покачивая монументальной грудью, обтянутой спортивным топом, а заодно говорила по телефону, выводя клиента на продление контракта на что-то еще на пол-года.

Я повернулся к аналитику, а тот хмыкнул:

− Кардио такое на приседания замкнуто. Конечно бонусов поменьше капает, зато полегче. Да и от работы не отрывает. Заодно и любой потенциальный клиент может попробовать заработать ББ не отходя от кассы.

В дальнем углу пространства, Валера наяривал на велотренажере так словно собирался поставить мировой рекорд по езде на месте. Я кивнул в его сторону, приподняв бровь:

− А… он что? Его же игра вроде бы как не пропустила?

Майкл пожал плечами:

− Не пропустила. Ну да, сила реала же универсальна. В других каких-то играх бонусы зарабатывает. К тому же,.. – Майкл понизил голос и добавил, − ходят слухи, что некоторым настойчивым гражданам удалось все ж таки пройти. Не с первого, а с третьего или даже пятого раза. Главное не терять надежду и пробовать раз за разом. Ну и как-то правильно с неведомой точки зрения ИИ, определяющего полезность человека для своей вселенной, начать жить.

Тут станина, гайки которой крутил сборщик, выпрямилась, надежно прихваченная болтом, и Игорь шагнул ко мне, отряхивая руки:

− Ты что-то хотел мне сказать, Алексей?

Я невольно расправил плечи. Не «Леша», не «Лёшка»… Алексей! Полным именем начальник называл меня обычно лишь, когда устраивал разнос. Но сейчас имя прозвучало с уважительными интонациями. Причем даже всегда скептически настроенный аналитик не хмыкнул, не усмехнулся, как обычно… Разделяет?

Мысли пронеслись в голове быстро, а заодно нахлынула какая-то решительность, и я тут же взял быка за рога:

− Игорь, дела делаются. Отчеты отчитываются. Полтора дня у нас еще есть на подготовку к нашествию. Но кое-что нужно сделать уже сейчас. Пора официально создать клан. Это сразу даст массу удобных управляющих фишек, а заодно появятся клановые бонусы, умения и все такое. Начальник посмотрел с высоты своего роста на Майкла и тот едва заметно кивнул, лишь блик от лампы перескочил с одного бугра черепа на другой. Рокфор же сказал просто:

− Создавай. Ты предложил, тебе и тянуть.

Я почувствовал, как перехватило горло и судорожно сглотнул. «Похоже они не совсем понимают, что к чему…»

− Народ, создатель клана как-бы становится его лидером. С единоличными полновластными полномочиями. Принимать, удалять, кого пожелает, назначать клановый налог… и все такое. А я же… просто менеджер, да и так себе менеджер то. И гном к тому же. Я не… Не нужно так скоропалительно, э-э…

Мысли смешались, а Игорь смотрел с высоты своего роста и улыбался. Когда я замолчал, ощущая в голове звонкую пустоту, он кратко кивнул аналитику:

− Миша, объясни ему.

Сам же достал из кармана телефон и начал набивать какой-то номер, отойдя в сторону.

Майкл же оценивающе на меня посмотрел и заговорил:

− Все уже прикинуто и рассчитано. Ты наилучшая кандидатура. Игорь не сможет разорваться между реалом и виртуалом, а ты как раз находишься в центре событий. И у тебя, волей игры внезапно образовался серьезнейший ресурс – целая толпа игроков, которые вокруг тебя сплотились. Незнакомых игроков, которых привлечь по-настоящему можешь лишь ты. Кроме того, у тебя хорошая положительная репутация в Лозадель, что позволяет значительно сэкономить на сделках в игровой валюте – от репутации напрямую зависит снимаемый игрой налог.

Смотри, магазин Капс-Универс уже создан. Там даже уже некоторые товары появились для продажи за реал. Рекламу я уже запустил, и отслеживаю первые заходы, уже приняты первые звонки. Клан в игре, автоматически зафиксируется системой, как наша дочерняя фирма. ИНН, банковский счет, все дела… и глава клана тут же вписывается ее директором. Со всеми полномочиями.

Но, ты будешь распоряжаться лишь игровой валютой, сделки в реале пойдут через Капс-Универс, тебе же пойдет с них процент. И твой прямой интерес – увеличение сумм. Подробности раскладов, если интересуют, выясни у своей веснушчатой подруги.

Я вновь сглотнул и протянул:

− Она мне ничего не говорила…

− Лена Солнцева и не знала ничего, − сказал Майкл. – Но она все мигом поймет. Если нужны будут пояснения, спросишь у нее. Только просьба, впиши нас в клан офицерами. Делегирование полномочий − основа управления.

− Может лучше её, главой то?

Майкл решительно рубанул воздух ладонью:

− Нет. Каждый должен заниматься своим делом. Аналитики – анализируют. Руководители – руководят. Действуй! Не бойся, за тобой фирма!

Глава 28

Зарегистрировать клан оказалось до смешного просто. Даже заходить в игру не понадобилось. Я включил компьютер, а Майкл встал у меня за плечом и подсказывал куда ткнуть и что сделать. Впрочем, и так все было интуитивно понятно.

Первым делом развернулся сайт магазина. В цветастом фэнтезийном оформлении завитушки сплелись с какими-то блестяшками. Слева гном замахивающийся чудовищной секирой, над ним возвышается орк так же замахивающийся копьём. Справа темный эльф и лесная эльфийка целящиеся из одинаковых луков. Я фыркнул, а Майкл с досадой пробубнил:

− Да знаю, знаю. Копьём так не замахиваются, гномы не могут надевать броню, а тёмные и лесные эльфы никак не могут быть на одной стороне. Самого вымораживает…

− Ясно. Художник так видит, − сказал я хохотнув. – Магазин Капс-Универс. И шрифт весь в таких завитых завитушках, что без пол-литры не разовьёшь.

Майкл махнул рукой, и к досаде в голосе, присоединилась нетерпеливость:

− Ныряй внутрь, не обращай внимания на эту ерунду. Поведение покупателей выглядит нормально – картинки оптимизированы. Да и рекламу завожу на конкретные товары, минуя главную страницу вот со всем этим. Переходи на вкладку «контакты», так проще зарегистрировать клан прямо из магазина. Тогда все автоматически должно подцепиться.

Я покликал по окошкам и сказал:

− Майкл, а что за фигня – название клана система мне тут автоматом магазинное проставляет? Клан «Капс-Универс», ты серьёзно?

Аналитик вздохнул и с видом человека, которому приходится уже сотый раз объяснять одно и то же, ответил:

Название фирмы, магазина и клана должны совпадать. Это усиливает тайтлы, улучшает поиск, удешевляет рекламу. Да и товары сопутствующие будет проще подтягивать… Опять же игра сама называется «Росланд» − что значит российский материк и «Хай-Тэк», общая для всех материков приставка. Так что «Капс-Универс» будет вполне органично смотреться,.. − Майкл снова вздохнул, и проникновенно добавил, − Алексей, поверь, так надо.

Я покачал головой:

− Резцов человек простой, верующий. Но ты уж будь добр, подготовь ему пакет внятных объяснений людям не столь доверчивым. У меня видишь ли тут внезапно семь десятков потенциальных сотрудников образовалось и, − подражая его «проникновенности» в голосе, я добавил, − мне тоже придется объяснить всю эту хрень каждому.

Майкл вздохнул и уныло протянул:

− Сделаю…

− И видос запиши.

− Алексей, не наглейте!

− Майкл, ну у меня не получится так профессионально, хорошо поставленным басом вещать. И совсем не выйдет (с моей мальчишеской внешностью) внушить почтение. Так что изобрети правильное послание, чтоб значит, довести политику партии до населения. Да чтоб не в бровь, а в мозг!

Аналитик провел ладонью по лысине и подвигал шеей, затянув галстук потуже, добавив уже увереннее:

− Ладно, постараюсь обеспечить многочисленный положительный эффект.

После того как я ввел свои паспортные данные и игровой ник, на месте названия фирмы закрутился кругляш загрузки. А динамик рыкнул:

− Приветствую главу нового клана, Горн! Если вам необходимы звуковые подсказки, скажите «да». Голос продублировался значком микрофона и требовательно заморгал.

Я вздрогнул и поспешно подключил наушники. Майкл же прошествовал за свой стол и тут же начал барабанить по клавиатуре, надеюсь формируя тезисы для видео.

Подвинул усик микрофона поближе и буркнул:

− Нет, предпочитаю печатные подсказки.

ИИ рулящий целой игровой вселенной понял меня без труда. Значок озвучки тут же щелкнул и пропал.

Вскоре выяснилось, что я теперь могу отправить приглашение в клан любому игроку Росланд, с которым когда-либо пересекался, главное чтобы он находился на расстоянии не больше пяти километров в игре. Развернувшийся клановый интерфейс вывалил на экран длинный список имен, часть которых горела желтым цветом. Это были два десятка гномов Подгорного, которые уже вписались в наш фирменный магазин, обретя торговое место.

Я ради интереса кликнул по «Асашке» и обнаружил, что ушлый ездовой выставил на продажу пять комплектов «беличьей одежды». Затребовал за них цену аж по 4000 рублей, и сразу вспомнилось как договаривались продавать их в основном за золото, а может и просто раздавать неписям. Кроме одежды он еще выставил несколько десятков вариаций «улиточного бульона», а также партию глиняных фиалов. Цену видимо поставил экспериментальную от 20 до 200 рублей. Я поставил себе метку «озадачить кого-нибудь сбором информации о ценах».

В настройках появилась возможность установить процентный сбор в пользу фирмы. Менять я его правда не мог (впрочем, он сейчас мудро стоял нулевой), а затем со вздохом констатировал, что государство автоматически вычитает налоги.

Чтобы открыть продажи, оказалось достаточным расстелить в своей «личной келье» торговый коврик и сложить в привязанный к нему сундук то что хочешь продать. Для торговли за игровое золото этого было не достаточно, за него предлагалось торговать лично. Зато выставленные таким образом на продажу вещи, как будто исчезали из игрового мира. Приобретенные же, автоматически отправлялись на магический склад Лозадель.

− Ишь ты, похоже бригадир ездовых так решил проблему игрового воровства. И да, теоретически думаю можно решить проблему складирования… Любопытно, позволит ли игра покупать у себя или соклана за бесценок, чтобы значит отправить покупки на безразмерный магический склад, или есть какие-то ограничения?

Я покрутил эту мысль и вздохнув отложил в сторону. Сейчас надо заниматься вопросами рекрутирования. Кроме как письмом из реала, глава клана мог пригласить игрока лично, Росланд настойчиво предлагал разработать ритуал, но я отмахнулся от этого. Некогда заниматься пышными церемониями. Оставил для приема в клан лишь однозначное согласие. Комментарии настаивали, мол оно надо для памяти, сплоченности и каких-то еще красивых слов. Система отстала лишь, когда сказал, что не отказываюсь от всего этого замудрения, но отложу на попозже.

Чтобы потестировать, набрал было Кассиди, но вовремя вспомнил что она не в курсе. Придется объяснять объяснения, а мне самому бы сейчас разобраться. Поэтому я спросил у аналитика:

− Майкл, напомни, как тебя зовут в игре?

Тот оторвался от экрана и собрал морщины на лбу складками:

− Тейзер, − ответил он, − я вносился в список Игоря, а он добавлял его в общий. Так что мой контакт должен быть.

Я тут же набил его ник и понял, что «паладин неизвестного бога», прав, за что сразу отправил ему приглашение.

Виртуальная почта видимо увязывалась с реальной, поскольку через пару секунд он ничуть не удивившись кивнул:

− Принимаю.

Я же обнаружил в клановых настройках первого появившегося игрока:

Тейзер паладин. (Неизвестного бога) 15 ур. Сила, ловкость… так, божественные баллы. Ого!

Последнее слово я видимо произнес вслух, и поднял глаза, на что аналитик повернулся на стуле и согнул руку, на которой сквозь пиджак вздулся здоровенный бицепс. К жесту он добавил слова:

− Стараюсь в меру скромных сил.

Я поёжился:

− Как ты ходишь то вообще? Четыре с лишним тысячи…

Он махнул рукой:

− А я и не терял никогда форму. Да еще бонусы возрастные и палладинские. Набирать не слишком сложно. Проблема только в том, что в отличии от гномов, за них ни оружие, не вещи не получить. Пока в ловкость вложился, а еще добавил защиты от яда и урону к дробящему оружию.

− Да ничего себе ты сейчас на пятнадцатом уровне машина!

Аналитик улыбнулся еще шире:

− Повезло… Не бери в голову. Я через такой ад прошел на первом уровне, что врагу не пожелаю. А ты лучше пока приглашения почтой не рассылай. Это я был готов, но многие откажутся. Там в слишком ультимативной форме предлагается для вступления открыть все параметры. Надо бы это как-нибудь скорректировать понежнее… Эх!

Я тоже улыбнулся:

− Вот вам и «Эх» господин Тейзер. Держи офицерство в обе руки и, начинай офицерить. Корректируй и все такое. Изучай интерфейс, потом расскажешь, что к чему. А мне надо в игру возвращаться, посмотреть, как там с заработком злата дела обстоят.

− Алексей, все-таки ты делегирование полномочий аккуратнее юзай! – сказал он недовольно, погладив голову на которой уже снова начала пробиваться седая щетина.

− Офицерство дает тот же интерфейс, разбирайся, назначай и сам делегируй. И да видеообращение к нации готовь, о том, как хорошо быть с нами, и как плохо без нас, − я решительно отключил программу и помахал рукой:

− Давай, в общем, паладинь. А меня Росланд зовет!

Глава 29

Прежде чем вернуться в игру я не мог пройти мимо новеньких тренажеров и присел на скамейку многофункционального агрегата… Для «мяса» − последнее слово прозвучало в голове с презрительными интонациями отца, заставив вздрогнуть и упрямо надвинуть обруч «трех упражнений» на лоб. Я зацепил кончиками ногтей пластинку «оперативного экранчика» над правым глазом, в гибкой ленте устройства щелкнуло, и на глаз надвинулся прозрачный интерфейс на котором сразу появились слова:

Обнаружено спортивное устройство Кетлер. Алексей Резцов, пробный месячный доступ к тренажеру оплачен. Вы можете преобразовать работу на нем в баллы «Силы реала»

− И не сомневался, − проговорил я, ухватившись за рукоятки для тренировки грудных мышц.

Впрочем, сразу охнул. Кто-то до меня, поставил вес – 120 кг, как любезно подсказало сообщение. Впрочем, рядом с весом тут же появились стрелки ползунков, рекомендуя выставить другой вес. Однако начальница отдела кадров Наташа, вышагивающая на эллипсе, присмотрелась пристально и оценивающе. Ее карие глаза жили словно совершенно отдельно на юном лице с которого никогда не сходила улыбка. Взгляд пробирал и почему-то представлялся, что такой должен быть у мясника нейрохирурга, который взвешивал и разбирал на запчасти, любого «кадра» всегда, даже если она не на собеседовании.

Я мысленно чертыхнулся, понятия не имея с кем меня, будут сейчас сравнивать и на какую полочку положат фрагмент досье, но если раньше бы ухватился и начал бы пыжиться с неподъемным весом, то сейчас успел поймать и пришпилить свой инстинктивный гонор, как жука иголкой.

Отмотал ползунок на 20 килограммов, подмигнул девушке и загромыхал железками. У Наташи чуть дрогнула бровь, что бывало очень редко, выдавая высшую степень удивления. Настроение улучшилось, похоже, сегодня она внесет в мое неведомое досье отдела кадров положительные изменения.

Скрипящие от натуги мышцы выдали две сотни божественных баллов, прежде чем категорически заявили «хватит». Заявили не баллы конечно, а струйка крови из носа, когда я добивал третий подход скручиваний пресса под нагрузкой. Я украдкой ее вытер, быстренько заглянул в надбровный экран и с удивлением отметил, что даже несмотря на столь вопиющий казус, система продолжала давать «добро» на упражнения без ограничений. Впрочем, кровь мигом засохла, не успев никого напугать, и из душа я метнулся обратно в офис. Там застал Майкла, который проворчал недовольное: «скоро только сказка сказывается» и пока с речью придется погодить. Затем промчался по офисам и убедился, что пока бегал, все остальные наши росландцы разошлись по капсулам. Заявок на новые обручи у меня не оказалось, так что скорее всего гномы Подгорного ими уже обеспечились в полном составе.

Несмотря на побаливающие мышцы, я ощущал, как энергия бьет ключом, так что в игре я выскочил из укромной ниши, где мое неподвижное тело пережидало оффлайн, как чертик из табакерки.

Пока бежал по пещерному переходу прилетел доклад от Кассиди, о договоре на поставку новой партии дубленых шкурок. Приписка правда не порадовала, поскольку гласила что «больше пока кожевник не возьмет, прежде надо вернуть деньги».

Золото, игровое золото. Чувство цейтнота словно счетчик секунд повисло на краю сознания. Полторы суток до вторжения. А нужно столько успеть!

Вместе с сообщением, Лена прислала несколько новых рецептов с комментариями:

«Я возле базовых келий. Дубленые шкурки – позволяют создавать доспехи втрое прочнее! Нужно всех оповестить об этом. Не имеет значения срок годности сырья. Хоть 100%, хоть 20% - качество дубления от этого не зависит».

Тяжелый доспех «гномий бронежилет»

Если не вырезать карманы, как сказала жена Громодара, повышается общая износостойкость. Однако перестают работать бонусы бирюзы. Она добавляет лишь свою «каменную» прочность, магические же свойства работают лишь, когда она сияет «наружу».

Чтобы активировать, нужно нашить не менее 10 пластин. А чтобы работало на бока, спину, руки и верхнюю часть ног, необходимо нашить карманы и там.»

Пока читал, не забывал перепрыгивать завалы камней поперек старых штолен и держать взглядом стрелку курсора в длинном боковом переходе, через который до базы было ближе всего. Правда уже на середине древней выработки понял, что очередной раз «самый прямой путь» оказался не самым коротким. И завалы камней в нем «как-бы намекали». Коротенький отрезок шахты, сияющий на карте синим цветом «условной проходимости», на который я не обратил внимания, оказался шахтой воздуховода, поднимающейся метров на сто вертикально. Гневаясь на такую подляну, я покрутился внизу, ругаясь и безуспешно пытаясь влезть по вертикальной стене, на которой расовое умение не срабатывало.

Впрочем, громкая ругань, в которой я мешал человеческую и гномью матерщину, оказалась действенной. Наверху показался свет, после чего рядом шлепнулась толстая веревка, что едва не приложила меня грузиком по голове и подняла целую тучу пыли.

Сразу стало ясно почему штольня обозначена все-таки проходимой. Гномы наверху быстро вытянули меня в оживленную штольню по которой курсировали целые вереницы жителей, громыхающих грудами камня в тачках. Дальнейший путь к счастью шел по наклонной вниз, так что времени я потерял не много. По ходу еще дважды свернул, огибая препятствия, попутно выяснив, что трехмерную модель карты Подгорного, можно вращать так как удобно, чтобы вовремя выяснить куда ведет «засиненный» участок.

Едва добрался до входа в «нубские кельи», как меня чуть не сбила с ног, спиной вперед выскочившая оттуда гномка. Она охнула попав в мои объятия и выронила канат, за который что-то вытаскивала, я же глухо хекнул, досадуя о нехватке ловкости, одновременно ощутив, что от удара в живот вылетела пятая часть выносливости.

− Отставить, сносить задницей верховного главнокомандующего! – рявкнул я. – Почему бегаем тут с веревками, да еще методом отступающего рака? А?

Из гномки от удара похоже вылетело выносливости больше, потому что она лишь хватала воздух округленным ртом и едва стояла провиснув у меня в руках. Через пару мгновений, из каменной дыры появилась озадаченная морда варга. Он, припадая на деревянную переднюю лапу, потрепетал ноздрями и молча оскалился. Конец веревки оказался пропущен в кольцо внушительного ошейника. Следом показалась Кассиди, она неодобрительно окинула меня взглядом и сказала:

− Тренируем Счастливчика и заодно ловкость и силу низкоуровневым вертихвосткам из нового пополнения. «Вертихвостка» тут же ожила у меня в руках и как ни в чем не бывало подхватила оброненную веревку.

Я фыркнул и звонко шлепнул проказницу по заду, половинки которого запрыгали как мячики:

− Продолжать выгуливать животного зверя!

На мгновение брови моей жрицы возмущенно сдвинулись, но в следующий миг она пискнула, попадая уже в мои объятия.

− Желает ли, Кассиди, вступить в клан Капс-Универс? – сказал я, и девушка замерла, поскольку интерфейс подбросил ей окошко согласия-несогласия.

Она быстро пробежалась взглядом по надписям и перевела на меня удивленный взгляд.

− Ты создал клан, и название фирменное…

Я кивнул улыбаясь:

− Майкл, кстати уже вступил.

Она еще более удивленно хмыкнула.

− Да?

Видимо это был не только вопрос, но и согласие, поскольку у меня в счетчике членов клана тут же появилась двойка. Девушка тут же подняла указательный палец, сказав:

− Только формулировка запроса слишком…

− Жесткая. Знаю. Майкл сейчас как раз работает над видео-объяснялкой и скоро должен сбросить текст, рассказывающий о плюсах клана. Если честно еще и сам не в курсе.

Я вдавил очередную клавишу командного интерфейса. Девушка тряхнула волосами, и через мгновение в клане появился второй офицер. Делегировать полномочия мне нравилось все больше и больше.

− Ну что еще интересного кроме выгула хромых собак вы придумали?

Кассиди рассмеялась и лукаво стрельнула взглядом:

− Пойдем, покажу… вождь.

Едва мы спустились вниз, как навстречу ударила волна звуков и запахов. Пахло дымом, рыбой, травой, кожами… Навстречу несся смех, ругань, вопли, лязганье, чавканье и стук. Я аж от удивления остановился, пытаясь понять, что же произошло с этим обычно пустующим нубским уголком. Но девушка дернула меня за рукав предлагая не тормозить. За поворотом я попытался охватить одним взглядом что там происходит, но глаза разбежались.

Длинный «общажный» коридор напоминал теперь цыганский табор на отдыхе. Большинство пологов нубских келий распахнуты, а то и завернуты рулоном вверх, во многих кельях, которые уже мало похожи на стандартные лежаки для выхода из игры, кипит работа. Булькают котлы, скворчат нанизанные на палочки рыбки, громоздятся доски… Вот тощая гномка с зелеными волосами по капелькам доливает из огромного половника в кувшин зелье, вот другая сосредоточенно прилаживает края меховых шкурок, сдувая падающую на глаза челку, а вот лоснящийся от пота гном яростно лупит кувалдой по прыгающим в углублении пола камням, в которых я узнал кальциты. Мимо я пройти не смог и спросил:

− Любезнейший, ты что это делаешь то?

Тот бросил на меня недовольный взгляд и буркнул:

− Дроблю девкам заряды, будь они неладны.

− Девки или заряды? – грозно вопросила Кассиди, выдвинувшись у меня из-за плеча. Гном поперхнулся и опустил глаза. Был бы картуз на голове, наверняка бы сорвал и начал бы мять, как облажавшийся перед барином крестьянин. Кассиди он определенно знал. А она возмущенно продолжала:

− Полищук, сам же вызвался! На пятом уровне дали тебе кувалду, качаешь силу, прибавляется и бонусы к прокачке двуручного оружия. И дело полезное делаешь, чем не доволен то?

Я мягко тронул девушку за плечо, сказав:

− Кассиди, ну тяжело, не интересно, бесплатно… Парень только играть начал, а тут ему нате вон-те и давай.

Новичок потеребил короткую кучерявую бородку и молчал посматривая исподлобья. Я же кивнул:

− Уж извини, друг, такой вот расклад сейчас. Послезавтра придут к нам темные эльфы и начнут больно убивать, на уровень не глядя. Поэтому все, кто могут сейчас занимаются принесением максимальной пользы. Военный коммунизм у нас сейчас. Отобьёмся – будет и заработок и интерес... По вкладу в победу, само собой.

− Урр-ра! – рыкнуло за спиной. Парень подскочил и прижал к животу кувалду, словно она могла его спасти от огромного, растопырившего руки орка. Но он еще больше удивился, когда гном над головой которого висел ник Горн, обернулся и так же раскрыл руки, рявкнув в ответ:

− Урр-гала!

Правая ручища орка обрушилась сверху, только растопыренные пальцы мелькнули. Полищук подпрыгнул с перепуга и сунул кончик бороды в рот. Но зеленая ладонь на полпути встретила широкую квадратную пятерню гнома. Хлестко щелкнуло, и сплетшиеся руки вспучились буграми мышц.

Огромный орк выдвинул челюсть еще дальше и прорычал:

− Грыххх, Горн. Ослаб ты, палец! Нельзя так, большой!

− Я тоже рад тебя видеть, здоровяк!

Молодой гном вытаращил глаза, поняв, что клыкастая образина улыбается. Мгновение, из-за плеча орка со свистом выскользнула секира. И новичок снова подпрыгнул, в панике ища, куда бы забиться. Но орк лишь вскинул ее салютуя игроку и вновь не глядя отправил древко за спину.

Горн подмигнул ему и сказал:

− Ну ты понял, верно?

В крови нового жителя Подгорного еще бушевал адреналин. Он и сам бы наверное не смог объяснить почему в ту же секунду вытянулся и крикнул, срывая голос:

− Так точно, товарищ сержант!

Горн удивленно приподнял бровь, но одобрительно протянул:

− Во-ольна.

После чего кивнул рыжей девушке в меховой броне и исчез за поворотом. Сразу как-то дробление камня показалось Полищуку не таким уж и плохим занятием. Решив для себя лучше уж впрямь пока не высовываться и не качать права, он вновь равномерно начал крошить глыбы кальцита на небольшие острогранные куски.

Глава 30

Кассиди потянула орка за руку, и дальше по коридору мы зашагали втроем, перешагивая через ноги рассевшихся вдоль стен гномов, что старательно лепили кривые кувшинчики, болтали, шили меха, а один старательно, хотя и неумело скреб ножом по точильному кругу с дыркой в середине, примостив его на коленях.

В конце коридора, я обнаружил высовывающийся из одной комнатенки стог льна, на котором раскинув руки и ноги возлежала знакомая рукодельница Шелковица. В воздухе над ней висит собранный комплект портновского оборудования, на нем половинка недоделанной ткани.

− Подъём! – рявкнул я, − Что за отдых в расположении, да еще в позе морской звезды? Солнце еще высоко!

Кассиди рассмеялась:

− Горн, хватит сержантить. Выносливость ткацкое дело сносит на раз. Дай передохнуть девушке!

Гномка же, на зычный голос тут же подобрала ноги и натянула свитер на голые коленки, сказала оправдывающимся тоном:

− Так выносливость быстрее восстанавливается. Уже пятый уровень мастерства взяла. Нитки стали получаться прочнее, еще правда пришлось купить рецепт льняной ткани, без него качество выше среднего никак не поднималось.

− И что, просто рецепт прочитала и все сразу стало высшего качества?

− Нет, там состав укрепляющих белил был, да написано сколько вымачивать. Еще десять минут мокнуть будут нитки.

− Так, о рецепте пока никому не говори, − распорядился я. – А то цена на сырец сразу взвинтится. Сшей что-нибудь из ткани, для начала. Посмотреть хоть, стоит ли с этим возиться.

Гномка повеселела:

− А я уже! Вот.

Она встряхнула руками и извлеченная из инвентаря ткань развернулась белым полотнищем.

«Льняное сюрко» + 1 брони, +20 ед. защиты от излучений. Тело, ноги. Прочность 120\120 ед.

Девушка протараторила:

− Еще придумаю, как рукава пришить, и можно использовать. Хотя можно и сейчас.

Я пожал плечами и неопределенно хмыкнул:

− Ишь ты, сюрко. Похоже на греческую тунику типа сорочки, хоть эту… «сиртаку» танцуй. И что означает защита от излучений? Против радиации?

Девушка с досадой топнула ногой, в глазах мелькнул гнев мастера, произведение искусства которого хает какой-то жлоб:

− Это не сорочка, а сюрко! У нее двойное свойство вообще! Можно надевать и как нижнюю одежду, и что интереснее всего поверх тяжелых доспехов!

Я озадаченно заглянул в интерфейс на свою трехмерную куклу выпятившую бородатую челюсть и растопырившую руки так словно мышцы спины не дают прижать их к бокам:

− И как это «поверх» выглядит? Тут же только слоты для нижней и верхней брони? Поддоспешник и доспех? Нижнее белье ставится на место поддоспешника…

− А вот и нет! – победно воскликнула та. – Надеваешь и появляется новый слот, сам по себе! Правда…

− Что?

−Только если уже заняты основные слоты брони. И от излучений защищает лишь если сюрко сверху надето.

Я хмыкнул, обратившись к Кассиди:

− Да, похоже схема ясна. Магическое должно непосредственно магию встретить. Лицом так сказать.

Кассиди прикусила губу, но вместе с тем покачала головой:

− Магия материала разве что. На Захребетном рынке торговцы открывали показать свойства доспехов, так они были слоеные из-за наложенных заклятий.

Ургала все это время помалкивал, но по тому, как бдительно посматривал по коридору, явно взял на себя функцию охранника этого пестрого табора. Я посмотрел на его голые зеленоватые плечи, и пробормотал:

− Надо бы нашему орку тоже что-нибудь состряпать.

− И Громодару, − с нажимом добавила Кассиди.

Тем временем в одном из проемов закрытых деревянными стенами распахнулась дверь и из нее вывернулся всклокоченный Гаврош. Он тут же нашел нас взглядом и замахал руками:

− Наконец то! Заходите!

Гномка виновато прикусила губу и шепнула:

− Я ему для экспериментов выдала десять баклажек клея, десяток рулонов эльфийской нити…

Я заглянул в «лабораторию» и проглотил возмущение. Практически все место внутри было занято столами, уставленными стопками композитных пластин. В разделенных планками крышках сохли разноцветные квадраты пластинок композитной брони разной формы. Гаврош махнул рукой мол полюбуйтесь, а сам уселся на табуретку, бросил в ступку внушительный кусок камня, в котором легко узнавался натек сталактита и тут же загрохотал здоровенным пестиком.

За спиной раздался треск и обернувшись я увидел заглянувшего в низкий дверной проем Ургалу. Тот вогнал секиру в косяк и не дал двери закрыться. Впрочем входить в низкое помещение наполненное пылью и странными запахами валящими из булькающего на углях котла, не спешил. Они обменялись с Гаврошем неприязненными взглядами, но дальше взглядов недовольство не пошло.

Я подцепил ногтем нитку подложенную под одну из пластин, та с легким хрустом отклеилась от стола.

− Могли бы эльфийскую нить и не тратить. Взяли бы просто льняную.

На что Гаврош живо возразил:

− Не в том дело! Я тут по ходу выяснил, что нить можно прекрасно использовать в изготовлении пластин. Сплетаем тонкой косичкой (толстая дает небольшой прирост прочности, но именно что не большой), пропускаем «клеточкой» после чего заливаем клеем слоем в два пальца толщиной. Больше почему-то клей перестает ложиться ровно, приходится стачивать. В общем плетенка резко увеличивает их качество! Прочность возрастает чуть ли не вдвое, а плохая защита от дробящего оружия, практически сравнивается с защитой от колющего, рубящего и режущего! Вот, посмотри!

Пылающий энтузиазмом гном положил мне на ладонь пластинку толщиной в палец, играющую яркими оттенками голубого цвета.

− Отполированный армированный композит бирюзы высокого качества, − прочитал я вслух. – И?

Гаврош дернул себя за бороду и спохватился:

− А, ты же не видел его в изделии… Лови инфу!

Он коснулся моей руки, и я тут же увидел запечатанный конвертик послания. Кликнуть по нему было секундным делом. И по мере того как я читал, над всплывшим над пластиной пузырем подсказки – дополнялись слова:

…обеспечивает 35 ед. защиты от колющего, режущего, рубящего. 28 от дробящего. Защита от магии воды 40 ед. Внимание, данные показатели корректируются характеристикой основы и мастерством изготовителя!

Я полюбовался на блики прыгающие по пластинке и вернул Гаврошу.

− Не плохо. Удалось добыть еще что-нибудь кроме бирюзы?

Тот сунул мне еще две пластины, гордо объявив:

− Кварцевая основа и нефритовая!

Я постучал уголком белой пластины по зелёной и вдруг в голову пришла идея. Не рассматривая их параметры, я медленно проговорил:

− Слушай… А попробуй-ка армировать их не нитью, а металлом. Погоди, не вскидывайся, мол гномам нельзя, и кузни взрываются. Громодар, насколько знаю, умеет паять. А тут даже паять не обязательно. Можно сделать тонкий каркас из стальных прутков, увязанных проволокой крест накрест! И положить в основу. Ну, знаешь, как железобетонные плиты делают.

Округлившиеся поначалу глаза Гавроша стали задумчивыми, и он полез пятерней в затылок. Похоже от стражников Лозадель подхватил эту дурную привычку.

Ответить он ничего не успел, поскольку от входа раздался знакомый голос:

− Э-э, уважаемый гражданин, э-э, с клыками… Мне бы пройти бы…

Я обернулся и увидел Асашку, прижимающего к животу корзинку, в которой сверкают разноцветные камушки. С орками предводитель ездовых похоже никогда не сталкивался. Вредный громила в ответ на трепетную просьбу пропустить, перегородил проход и небрежно оперся локтем о дверной косяк, да еще скрестил ноги поставив левую на носок. Когтистые пальцы, торчащие из полуботинок, зашевелились сгибаясь «лесенкой» поочередно вонзаясь в мягкий камень.

Кассиди, отлично знала, что за этим последует, поэтому шмыгнула орку под руку и звонко шлепнула его по животу:

− Ургала! Не пугай добытчиков!

Отрубленные пальцы свисающие с орочьего пояса Ырыч-Учуна, возмущенно подпрыгнули, Асашка вытаращил глаза, а Гаврош и вовсе отпрыгнул к дальней стенке.

Орк же почесал живот и с досадой рыкнул с высоты роста:

− Ску-ука!

Кассиди всплеснула руками и возмущенно сказала:

− Заскучал? Ну так сходи, убей кого-нибудь!

В ответ орк засопел и потянулся к рукоятке секиры. Асашка тут же поставил корзину у стены, выхватил кирку и угрюмо набычился.

Орк же отпустил рукоятку и зареготал:

− Вот, и правда кажись гном. А то думал какой-то мясной баран блеет.

Он мимоходом похлопал когтистой ладонью напружившегося Асашку по плечу и вразвалочку зашагал по коридору. Старший ездовой посмотрел ему вслед и недоуменно сказал:

− Плюс два репутации? Это…

Кассиди возвела глаза вверх и вздохнула:

− Это орк! Привыкай к союзникам.

Асашка посмотрел по коридору и вновь поднял корзину, проговорив:

− Жрица, а ты не зря ли его отправила кого-то убить? Он вон зашел в одну из келий. Как бы не вышло лихо?

Кассиди нетерпеливо встряхнула волосами:

− Да нет же! Местные в игре не какие-то боты. Все понимают и соображают получше иных игроков. Просто, у орков чувство юмора такое… Орочье.

Асашка недоверчиво покачивая головой, вошел и поставил корзину на стол. В следующий миг из коридора раздался пронзительный женский крик.

Глава 31

У всех от этого леденящего вопля волосы дыбом встали. Асашка бросил на Кассиди яростный взгляд и воскликнул:

− Шутит, значит?!

Мы все бросились в коридор, я же еще задвинул пытающуюся выскочить вперед Кассиди за спину. В коридоре гномы тоже повскакивали сжимая кулаки, роняя кувшины, тряпки и поделки. Через мгновение из дверного проема показалась фигура орка, мой взгляд автоматически метнулся на оружие сжатое в его правой руке, потом перескочил на визжащую гномку, залитую кровью и повисшую у него на бицепсе.

Она вцепилась обеими руками, или это он сжал под мышкой ее кисти? Пока судорожно соображал, что происходит, увидел как орк поднес окровавленную дубину к физиономии и… откусил!

− Тьфу ты наваждение! − пробормотал я сбрасывая заклинание тумана, автоматически заклубившееся в правой руке.

А Ургала небрежно указал на нас бараньим окороком, который мы мимолетно приняли за оружие и зареготал:

− Грры-хыхы. Ну и рожи у вас!

Гномка соскользнула с его бицепса и уперла руки в бока, возмутившись уже разборчиво:

− Сырое схватил! Прямо пальцами своими грязными да из томатного супа! Новый рецепт с тмином, корицей…

Асашка поперхнулся ругательством и расхохотался, а гномка добавила упавшим голосом, оглядываясь и пытаясь стереть с лица красные разводы, − розмарином и солью…

Я тоже почувствовал, как губы расползаются в облегченной улыбке, Асашка же вовсе согнулся, держась за живот, повторив в изнеможении: «И солью, блин!» Кирка выпала из его ослабших от хохота пальцев и звякнула об пол.

Ургала, важно кивнул, сунул обкусанный окорок визгливой гномке и внушительно сказал:

− Ну, если с розмарином и солью, надо доварить. Ур-ра, хозяюшка!

Та вспыхнула, сквозь разводы помидорного супа и крикнув:− Да тьфу на тебя! – скрылась за дверью, впрочем не забыв вырвать у орка укушенное мясо.

− Грр, боевая! Если за помидоры так бьётся, то за своих вообще голову оторвет. Ей бы клыки побольше, да роста – и отличная орка бы получилась!

− Ну ладно, − сказал я, стирая с лица усмешку, − позабавились и хватит. – Асашка, как вы умудрились так быстро и довольно много полезных каменных крошек-то наковырять?

Главный ездовой вытер выступившие слезы и уже гораздо спокойнее сказал, возвращаясь в «рабочий режим».

− Да все просто. Поговорил с Громодаром, он пластины эти покрутил, оценил похоже высоко, да кликнул старых гномов. Они кирки свои взяли, да поперли ломать камень как горнопроходческие комбайны. Наши только оттаскивать успевали набитое. А там кто мудрость с разумом прокачал и видели эти кусочки – выковыривали что разглядели. Ну это первая партия. Сейчас думаем, что вообще-то эту мелочевку можно в кислоту бросать. Я смекаю, что известка то растворится, со всякими кальцитами, мелом и гипсом. А камушки то остаются, даже мудрить не придется, что-то там высматривая.

Я кивнул и покопался пальцем в мешочке полном разноцветных осколков:

− Мудро. Если конечно игра позволит. Но эксперимент по обогащению руды, это дело. Надо подобрать концентрацию, попробовать разные кислоты. Да и не обязательно совсем растворять, иначе много кислоты уйдет, бог весть сколько она тут стоит. Достаточно размягчить до состояния вязкости, чтоб потом просто промыть да и все.

Асашка кивнул Гаврошу и добавил:

− Вон есть у нас экспериментатор, аж глаза смотрю загорелись. Да… старики пашут как комбайны, и этим надо пользоваться. Правда просто так они готовы вкалывать лишь полтора дня. И еще есть минус. Время от времени, они врубаются вот в такую зеленую хрень и проходка почти останавливается!

Асашка порылся в мешке и вытащил зеленоватый камень из которого торчат белесые волокна. Он с усилием отщипнул от него кусочек и помял в пальцах:

− Вроде мягкий, но очень вязкий. И волокно это чертово, как нитки которыми Гаврош пластины армирует. Мнутся, а кирка дырки в ней только делает и вязнет. Створ шахты гномы туда-сюда двигать могут, но, то и дело все же упираются в тупик из этой зеленой дряни.

Я кивнул и сказал:

− Эта каменюка называется змеевик, а волокно горный лён. И на него у меня тоже есть виды. Кассиди…

Девушка сообразила до того, как я договорил, и вынула из инвентаря пучок горного льна:

− Я пока не успела ничего с ним сделать, но еще попробую.

Тут Ургала потянул носом и протянув руку взял пучок. Помял, понюхал… потом задумчиво проурчал:

− Пахнет как скорлупа василиска. По старым гнездовьям добытчики лазят, собирают. Хорошая штука. Её охотники на огневок пришивают к одежде. Хрупкая, но от пламени спасает.

После этих слов у меня в голове словно щелкнуло, и пазл сложился:

− Народ, этот горный лён называется асбест. И зуб даю, что из него можно шить огнеустойчивые вещи. Сто процентов, Росланд тут копирует реал.

− Если ты прав, то этот отвратный камень змеевик, как его называют местные, в действительности ценнейший ресурс, − задумчиво ответила Кассиди.

Я кивнул:

− Главное додуматься, как его взять.

*****

Макс всегда любил просчитывать и создавать ситуации. Мало того, что любил, а еще и хорошо умел. Умение пришло не сразу и не вдруг – оно нарабатывалось и улучшалось год от года. И любое рассчитанное действие требует подготовки. Поэтому поставив в памяти очередную галочку «сделанного дела», он оставил тренажерку за спиной, и нырнул в курилку во дворе, где требовалось закрыть «дело следующее».

До встречи в игре с недовербованными эльфами-игроками, оставалось пятнадцать минут и к ней нужно подготовиться. Нет, его неподвижный аватар в игре, тщательно замаскированный паучьим коконом уже находился на месте встречи, так что опоздать не мог. Подготовка требовалась другого рода.

Макс выщелкнул из пачки сразу две сигареты, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся.

− Насытить кровь никотином и подстегнуть рецепторы. Не обязательно, но желательно, − сказал он и нарисовал в воздухе дымом восклицательный знак. Он проводил взглядом какого-то мужика в робе, что шел впритык к стене офиса, недовольно посматривая вверх, когда на него падали капли из кондиционеров.

Когда тот исчез за поворотом, окутался дымом очередной глубокой затяжки и достал из внутреннего кармана пиджака камуфлированную фляжку. Алая гравировка: «80 лет победы в Великой отечественной войне» сверкнула на ее боку. Одним движением Макс открутил пробку, вторым же, запрокинув голову, быстро глотнул из короткого горлышка. В следующий миг, пробка вернулась на место, а фляга исчезла в кармане.

Собственно, подобный жест ерунда, это личное дело менеджеров, как поддерживать тонус, главное чтобы работу работал. Так что заметь сторонний наблюдатель его быстрые движения, то просто бы отвел взгляд. Собственно, не было ничего из ряда вон выходящего, ни в небольшом распитии, ни в просвечивающем сквозь листья силуэте, опершемся лопатками на ее низкий бортик. Однако если бы вдруг наблюдатель оказался прямо перед ним, то заметил бы, как светло-карие, почти желтые глаза топ-менеджера, на несколько долгих мгновений стали черными от расширившихся зрачков.

Ладонь с зажатыми четко на фильтрах сигаретами, застыла на столешнице. На весу их держать было нельзя, поскольку сладкая судорога, хлестнувшая сознание заставила бы их иначе пальцы разжаться и выпустить. Максу всегда казалось, что ощущения от стимулятора Джи-аш-пи похожи на то, как прямо по мозгу с оттяжкой хлещут пучком крапивы, и это происходит… резко, даже с подготовленными никотином рецепторами. Вместе с тем эти краткие мгновения одновременно походили на оргазм. Так разум реагировал на быстро повышающуюся мощь интеллекта.

Конечно, знай случайный свидетель что именно у него налито во фляжке вместо коньяка, никто бы отводить глаза не стал. Штука эта опасна в обращении и категорически запрещена законом и медициной.

Впрочем, Макс рассчитал, случайных свидетелей не будет. Камер в беседке нет, идти сюда даже быстрым шагом от прекрасно просматривающейся задней двери не меньше двадцати секунд. А там, любого даже преодолевшего это расстояние, отвлекут спаренные дымящиеся сигареты, зажатые в пальцах. Пока увидит, пока спросит, те самые полминуты и закончатся…

Неимоверно длинные, по внутренним ощущениям, во время которых неудержимо, словно от инсульта провисает губа, причем сразу с двух сторон, и из уголков тянутся ниточки слюны.

В течении этого времени комбинация гормонов и энзимов, мгновенно впитавшихся в слизистую рта и пищевода, доходит до центров настройки сознания. Вот мир мигнул и стал резким, словно подкрутили ручку. Значит, радужки глаз вновь вернули природный желтоватый цвет.

- Гематоэнцефалитический барьер этому включателю не помеха, − проговорил Макс, прокатив каждое слово по языку, наслаждаясь четкостью каждого звука и вытер рот платком.

Сигареты истлели совсем немного, поэтому тут же последовала жадная затяжка и тихая фраза:

− Еще сорок секунд...

Как он знал − зрачки сейчас сузились до макова зерна и чуть подрагивали. Конечно, это не так заметно, как внезапная ночная тьма заполнившая глаза, в первые тридцать секунд, но и это показывать случайному свидетелю не стоит.

Макс задумчиво потрогал листок вьюнка, чувствуя под пальцами его бархатистую поверхность, и улыбнулся. Нахлынуло ощущение всемогущества, которое всегда приходит вслед за стопроцентной концентрацией внимания. Нет, горы сворачивать не хотелось, это не физическое ощущение, но фокусировка стимулятором давала «гарантированный расчет». Он позволял сейчас полностью контролировать мозг и тело: до градуса, до мысли, до последнего миллиметра движения брови. Чувствовал, что может сделать сальто назад, и знал, как именно напрячь поясницу, чтобы не аукнулось болевым ощущением…

− И конечно несколько вариантов нужных действий в игре рассчитал тоже, − с удовлетворением сказал он, добавив с кривой усмешкой, − пусть за это и приходится платить почкам и печени. Впрочем, запрет этого великолепного средства давно устарел. Эти ведь запчасти уже можно просто купить. Было бы на что.

С последними мыслями, закончились рассчитанные сорок секунд, которые Макс периодически (на случай изменения сроков) засекал в зеркало. После чего «темный» целеустремленно зашагал в капсульную.

Глава 32

Стимулятор, принятый перед входом в игру, хорош тем, что прекрасно действует и тогда, когда «матрица» отключает мозг от тела. Насыщенное искусственными запасами нейромедиаторов сознание продолжает им пользоваться, «соображаловка» продолжает работать под допингом. Так и сейчас, Корхан когда вошел в игру, ощутил не рассчитанное заранее изменение обстановки, среагировал мгновенно, тут же включив экстремальный режим действий.

Паутинный кокон с тихим шелестом свернулся в инвентарь. Стрекоза, мигом окутавшаяся прозрачностью, взвилась ввысь, передавая картинку окрестностей на карту, а сам эльф схватился за «резиновую лиану» и буквально выстрелил собой в самый центр, дружественных и нейтральных отметок на карте, которых было значительно больше предполагаемых пяти. Натура скрытного эльфа-ассасина, попыталась было вякнуть что-то против, но уверенное всемогущество, разлившееся по крови, сейчас категорически требовало властвовать и подавлять. К тому же разум подтверждал, что сейчас можно только так, и никак иначе.

Заранее прикрепленная лиана, позволяла ассасину мгновенно смещаться в радиусе пятьдесят метров, атаковать, либо сбегать. Но сбегать сейчас никак нельзя, несмотря на то что на поляне сейчас около двадцати «левых» игроков.

Рослый эльф в красноватой чешуйчатой броне, на нагруднике которого алеет извивающаяся саламандра, направленная головой вниз, словно ящерица собиралась шмыгнуть ему в штаны, отшатнулся.

Перед ним вырос черный размазанный движением и маскировкой силуэт. Чешуйчатый отшатнулся и копье-нагината выхваченное из-за плеча свистнуло длинным зубчатым лезвием размером со средний меч.

Корхан скривился, практически не глядя на воина с саламандрой, и требовательно пощелкал пальцами в сторону знакомой командирши разведотряда. Она на инстинктах дернулась в его сторону, но, пробежав пару шагов, замедлилась. Ее темно-серая кожа потемнела, явно наливаясь краской, но осознать и возмутиться, ей не дали. Эрл впился взглядом в ее глаза и пренебрежительно ткнул большим пальцем через плечо, указывая на эльфа стиснувшего нагинату:

− Детка, я не приглашал на встречу лишних.

− Цверег не лишний, − сказала эльфийка, - он командир «саламандр», прибыл с отрядом раньше основного войска…

Громила вытаращил глаза и закашлялся явно потрясенный, как легко командир разведки, выдал сведения этому левому ассасину. Эльфийка и сама, похоже, удивилась, но осознать и додумать сей прискорбный факт Корхан вновь не дал. Он подмигнул ей и мигом стал самой любезностью:

− Отлично, − сказал он изящно, поклонившись со всей отточенной грациозностью аристократа дроу, − полагаю Сивириэль, ввела вас, уважаемый, в курс и решила познакомить с тем, кто реально владеет ВСЕЙ информацией этой локации.

Корхан намеренно выделил голосом слово «всей» и не добавил слово «уважаемый» к имени разведчицы, разом показав и отношение и расклад.

Эльф в красных доспехах швырнул в чехол за спиной свое грозное оружие, поднял руку и сделал круговое движение ладонью, просигналив отбой остальным воинам, что тоже выхватили колюще-режущее. На этот жест кто вернул сабли в ножны, кто просто опустил. Предводитель окинул Корхана взглядом с головы до пят и холодно ответил:

− Здесь лишь мои сопровождающие, отряд же сейчас работает в окрестностях, и думаю, что уже через полчаса ВСЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НУЖНАЯ информация будет и у меня. Так что… УВАЖАЕМЫЙ, в ваших услугах мы не нуждаемся.

Расслабившиеся воины вокруг заухмылялись, а один весело выкрикнул:

− Зато доспехи этого кадра, лишними не будут, как считаете, ребята?

Корхан улыбнулся, словно услышал какую-то очень веселую шутку и проникновенно сказал:

− Ну… РЕБЯТА. Вы серьезно думаете, что высокоуровневый ассасин, у которого здесь все под контролем, появился, чтобы подарить вам свои доспехи? Не смешите. Вон кандидат в эрлы ваш, я ведь правильно понял «бесцветные глаза саламандры у него на броне?», совсем не дурак, в отличии от… части его подчиненных.

Цверег вновь вскинул ладонь и повторил жест отбоя еще резче, одновременно нахмурившись, отчего заворчавшие было на «дураков» воины вновь опустили оружие. Он скрестил руки на груди, а ухмыляющийся ассасин продолжил доверительным тоном:

− Ах, они даже не знают… Уважаемый Цверег, возможно им и не нужно знать? Особенно о ВСЕХ проблемах получения дворянского титула дроу?

Корхан провел перчаткой по своему нагруднику. Тьма, скрывающая его структуру отодвинулась и на нем проступила свернувшаяся восьмеркой змея, глаза которой сверкнули изумрудным цветом. По скулам предводителя метнулись желваки. Одна из эльфиек с луком и вовсе потерялась, открыв рот как простушка, перед которой рядовой воин вдруг небрежно надел корону. Цверег махнул в сторону навостривших уши соратников и приказал:

− Обыскать периметр…

Корхан тихо кашлянул, обращая на себя внимание, исказал вполголоса:

- Исключая эту поляну.

Эльф стиснул кулаки, но все же выдавил:

− Исключая поляну.

Макс выпрямился и неожиданно громко крикнул:

− Я! Эрл, дома Змеи Корхан. Приветствую дом Саламандры!

Он щелкнул пальцами, и в тридцати метрах раздалось слаженное шипение. Искрящиеся зеленью змеи поплыли в воздухе, их шипение разбавилось звуками арфы и дополнились барабанами. Звуки сплелись в странную, но красивую мелодию, под которую змеи объединились в одну огромную кобру. Та раздула капюшон размером с крону дерева и взорвалась разноцветным фейерверком.

После этой демонстрации потрясенные игроки тут же без разговоров отступили в заросли. Корхан заметил, как они с опаской посматривали под ноги и косились на деревья, то и дело переходя с шага на бег. На лицах читалось выражение «кто знает, что этот ассасин еще тут наминировал».

Дождавшись, когда последний игрок исчезнет, Корхан сделал приглашающий жест паре оставшихся, и предводитель саламандр спросил, покосившись на разведчицу:

− И как ты стал эрлом? Я уже месяц, хожу кандидатом, но такое ощущение что неписи с хода придумывают все новые и новые квесты, лишь бы не давать статус!

Корхан тонко улыбнулся и покачал головой:

− Мне повезло стать эрлом уже давно. До всей этой бучи с гномами. Когда кузни демонов только заработали, даже рядовой игрок мог попробовать заключить гнома в заклинание. Потом ограничили, еще и еще… Все просто, уважаемый. Титулованного эрла неписи физически ограничить не могут, система не даст, и они это знают. Опять же, местные уже в курсе «силы реала», что позволяет игрокам, которые по идее должны были еще долго восползать к их двухсотым-трехсотым уровням, конкретно уравнять шансы. Демоническое же оружие с последующей его прокачкой в руках игроков и вовсе создаст опасность правящим режимам. Эрл же, получает возможность брать под свою руку других неписей, и дворяне вынуждены будут с ним считаться.

− Это подтвержденная информация? – спросил воин тяжело.

Корхан покачал головой:

− Настолько, насколько это возможно. Я, как тебе уже говорила наша… разведчица. Собираюсь создать собственный дом, став князем. Соответственно смогу сам назначать эрлов. И неписям придется считаться, хотя это для них нонсенс. Бессмертные паучата Ллос, какими местная легенда классифицирует игроков, теоретически должны были остаться в вечном услужении. Но что произошло, то произошло.

Лоб воина избороздили морщины, смотрящиеся на эльфийски утонченном лице странно. Он вздохнул, но упрямо вскинул голову:

− У меня каждый получил жирный квест на гномов, и у всех он завязан на повышение репутации, в дальнейшем влияющей на статус и возможности. Никто просто так не бросит всё ради «не пойми чего». Ладно, трогать твоих гномов я специально не буду. Но нам нужна разведка боем чтоб закрыть квест.

Корхан покачал головой:

− Твое дело, но этим действием ты похоронишь в этой местности репутацию у местных. И да, ничего не добьешься, гномы вас уничтожат. Как я и предполагал, неписи используют игроков, как бессмертное пушечное мясо.

Брови командира столкнулись на переносице, и он зло сказал:

− Да что гномы противопоставить то могут? Ну призвали себе богиню слабенькую. И что? Надо гасить, пока в силу не вошли! Мы ворвемся в их пещеры и разнесем все что можем, не будь я мастер осады!

Корхан покачал головой и процедил:

− Значит слушать не хочешь… Но, ладно, я тебя понимаю. Потеряете, конечно, время, но попомни моё слово, все равно вам придется вернуться ко мне.

Дроу еще сильнее набычился, а эрл обезоруживающе улыбнулся и скользнув дымной молнией в умении «уйти за спину» приобнял разведчицу за талию и сказал:

− Не обессудь, но Сивириэль я забираю. Как и ее разведчиков. Квестов у них на «прорыв» ведь нет?

Корхан повернул эльфийку к себе за плечи и требовательно всмотрелся в ее вытянутые обалдевшие глаза. Она выпрямилась по струнке, и запинаясь ответила:

− Н-нет.

Корхан тут же выпустил ее из рук и сказал, отворачиваясь, словно тут же забыл о ней:

− Ну, вот видишь, кандидат? Я за это постою в сторонке и не активирую свой контингент. Просто подожду, когда ты решишь назначить следующий раунд переговоров.

Командир прищурившись посмотрел на эрла и медленно проговорил:

− Контингент… Эрл… Неписи… Ну что ж, Корхан, я может быть и упрям, но недоумком не являюсь. Забирай эту пятерку, тем более первоначальный план их использования провалился, но обещай не противостоять и не содействовать моим врагам. Договор под слово чести!

Корхан удивленно приподнял бровь:

− Ты уже знаешь немало. Хорошим станешь эрлом. Предлагаешь нерасторжимый договор под титул, который обеспечивает сама система? Согласен! Я от своих слов не отступаю. Сейчас, перепишу подходящий. Еще урок, мой будущий эрл. Всегда имей несколько десятков подходящих договоров в инвентаре. Помогает сделать все быстро.

Через десять минут Корхан увозил эльфийку прочь от погрузившегося в угрюмые размышления Цверега. Паукан на белого коня не походил, да и заднее сиденье под которым колыхалось брюхо ничуть не походило на объятия принца. Но судя по сияющей физиономии разведчицы чужого дома, для эльфийки это было, то самое оно.

Глава 33

Все-таки Асашка подобрал в ездовые правильных кадров. С идеями у них туго, зато народ упорный и готовый вкалывать несмотря ни на что. В действительности способность стиснув зубы тянуть направление, так же достойно, как и творческое мышление, как бы второе не превозносили. События последних дней, которые для игроков получивших благополучные расы были рядовыми, подняли энтузиазм бородачей буквально в поднебесье. Гномы оставили наголовные сёдла и яростно ринулись в «коммунистическую стройку». Этому очень поспособствовали и древние неписи, жившие чуть ли не первобытной коммуной.

Золота у подземников по-прежнему не было, и зарабатывать они его категорически не умели. Зато, что не отнять – готовы были пахать не покладая рук. Понятное дело, тут сработала и «внешняя угроза», но факт - подземный мир Подгорного закипел работой. Двухсот (а то и трехсотуровневые) местные, с зашкаливающей силищей, восстанавливали древние ходы, разбирали завалы, стесывали наросшие за столетия сталактиты. Громодар, мельком увидев наши волокуши на которых притащили лён, оценил их размеры и уже через пару часов, древние бородачи таскали на подобных целые горы щебня, вместо маленьких стандартных тачек. Да так что девушки едва успевали плести толстенные льняные канаты для новых.

Писать гномы по-прежнему не могли, но быстро поняли, что прыгуны в разлом могут это делать. Для выкладки объемов добычи, производства, метражей проходки и обновления карт, старейшины выделили обширную пещеру, пол которой разровняли и засыпали песком. Я выделил несколько учетчиц, что записывали количества и объемы выполненных работ, о которых им сообщали подходившие один за другим гномы. Как выяснилось – взрослые гномки отлично все запоминают, им нужно было лишь озвучить. Основной «запоминалкой» стала Арана, взяв по собственной инициативе «писалок» под крылышко.

И да, эту округлую пещеру, куда стекались все оперативные сведения Подгорного, я выбрал базой. Клановый интерфейс потребовал привязки к точке на местности, обозначенную системой, как «Штаб клана Капс-Универс», поэтому сейчас я восседал на ездовом кресле, которое отдал мне Громодар, как на троне. Слишком высокие ножки, рассчитанные на людей, заставляли мои болтаться, словно я сидел на высоком барном стуле. И если бы не нижние крепежные ремни на которые я поставил ботинки, «трон» был бы чертовски не удобен.

На нем я и разбирался с клановым интерфейсом, выясняя подробности.

Возможность построить подземный замок, которая появилась при создании клана, конечно пока не реализовать. Не из чего. Но первый уровень клана, полученный после приема всех игроков, уже позволил создать клановое хранилище. Его, судя по картинке снабженной счетчиком времени, сейчас активно рубили в скале неписи.

Ристалище Асашки, как и помещение-столовая для ездовых, присоединились к конструкциям сразу, как только главный ездовой стал офицером. Тут же появились интерфейсы, которые игра, уже не требуя «додумываться самостоятельно» расцветила инструкциями и требованиями, до желательного апгрейда.

Клановый интерфейс позволил присоединить к системе даже «нубские кельи», закрепленные за игроками. Часть из них отсвечивалась, как личные комнаты, но некоторые (правильно обставленные) превратились в личные склады и мастерские. Ну и практически все апгрейдились «продажными ковриками» − запас которых у неписей оказался практически неиссякаемым.

Кто-то из игроков давал доступ к просмотру информации, кто-то закрывал. У меня голова пухла от попыток все охватить и сообразить, как бы и сделать лучше, но и игроков не напрячь. Гномы то выходили из игры, то врывались обратно, колонки параметров членов кланов прыгали как повешенные зайцы из-за внеигровой прокачки – хорошо хоть можно было время действия бонусов силы реала примерно рассчитать. Еще бы сообразить, что с этим делать…

Меж гномками, выписывающими на песке длинными палками цифры, появился знакомый пламень волос моей жрицы. Она неодобрительно покосилась на призрачный алтарь и не отвлекая дежурящую на связи жрицу, перед которой возникла очередь докладывающих о выполненных работах гномов, взмахнула руками и обновила предмет, у которого уже дотикивали последние минуты жизни. Дежурная благодарно и устало помахала рукой, а Кассиди, лавируя по специальным дорожкам, чтоб случайно не затереть цифры, которые еще не озвучили Аране, пробралась ко мне.

− Вот! – заявила девушка, и у меня под ногами звякнул внушительный кожаный мешок. – Набрала по Подгорному! И с запасом. Держи скрин, там учтен каждый гном, что отсыпал деньжат.

Я кликнул по прилетевшему конвертику и чуть не взвыл:

− Да тут больше трех сотен инвесторов, блин! Копеечных причем…

Девушка ехидно усмехнулась:

− Копеечных не копеечных, а долг за выделку шкурок закроем. Когда доделают клановое хранилище, выбери в опциях «свободный доступ», чтобы неписи могли тоже приносить кто чем сможет помочь. И не надувайся, Резцов. Тебе и нужно то только зачитать список Аране! Я же всех обегала ножками!

− Да я уже смотрел… И зачем «свободный доступ»? Это же гномы тогда смогут тогда брать что захотят, причем по себестоимости материала! Блин, как торговать то?

− Ну коммунизм имеет не только плюсы, но и минусы. Неписи не считают свои затраты умений и времени, но и затраты игроков тоже не учитывают. Майкл, в игру так и не зашел, сочиняет очередное воззвание к нашим гномам от твоего имени, чтоб пока обнулили свои магазинчики и стаскивали все в общий склад.

− Нет, так не пойдёт. У меня душа прямо переворачивается, когда думаю, что так кто попало зайдет и возьмет что захочет с моего склада!

− Но и принесет, не забывай! – сказала гномка. – Кто знает, что старики достанут из своих загашников. Разве не любопытно?

− Любопытство кошку сгубило, − буркнул я, − поставлю кладовщика, чтоб хотя бы ремесленники подождали разбирать доспехи до того пока снабдим ими потенциальных воинов. Где там наш видеообращенец палладинский? Вот его думаю посадить за это дело…

Жрица поморщилась:

− Нет, Майкл человек, да еще паладин, а нужен именно гном. Да с неплохой репутацией. И желательно с характером армейского прапорщика…

Я приподнял мешок с разнокалиберными монетами и задумчиво взвесил в руке:

− Желательно, да… Только еще толком не знаю никого. Ладно, озадачу поиском прапорщика Гавроша. Найдет кого-нибудь, сам то он с головой влез в эксперименты. Кстати о экспериментах. Меня вообще-то местный воздушный маг приглашал на обучение. Хоть бы вершки, какие узнать о магии, чтоб не тыкаться слепым котёнком.

Я вздохнул и скастовал столб тумана, который разом возник в десяти шагах. Верхняя часть шлепнула о потолок и столб растекся серой кляксой, скрывая светящуюся плесень. Свет в помещении померк, и я невольно чертыхнулся. Едва видимые силуэты гномов замерли, затем донеслась ругань и вспыхнул факел. А Кассиди проворчала:

− Да будет свет, сказал электрик. Согласна, магии подучиться нужно. Но еще много чего нужно. И в замке нужно переговорить с бароном о будущем.

Я встал на сиденье и крикнул:

− Учебная тревога! Затемнение сработало как надо. Не палите факелы, через тридцать секунд заклинание развеется.

Кассиди тихонько рассмеялась:

− Резцов, ты взял новый уровень умения «отмазка».

Я в тон ей хмыкнул и указал на столб:

− Видишь в чем проблема, нужна практика. А сейчас…

Курсор вжал нужную клавишу, девушка свела глаза посмотрев в интерфейс и тут же взвилась:

− Замом? Не-эт, Горн и не думай. Мы пойдем вместе! На место заместителя же есть только одна кандидатура!

Я посмотрел на всплывший перед взглядом категорический отказ и вздохнул:

− Асашка.

− А вот, кстати и он. Лёгок на помине, − удивилась жрица указывая на широкую фигуру ездового, возникшую в дверях. Физиономия хмурая, сосредоточенная. Тяжелая тканевая броня сверкает зелеными композитными плитками нефрита, а по центру плитки белого цвета крестом. То ли кварц, то ли другой какой белый полезный камень. Здоровяк нас заметил и тут же закричал издали, не пытаясь вычислить какой тропкой лучше подойти:

− Нападение! Эльфы штурмуют восточный выход за городом!

Глава 34

Цверег в ярости дернул управляющее удилище, и кусок мяса взвился над головой паукана. Тот встал как вкопанный резко вскинув четыре лапы из восьми, словно конь взвившийся на дыбы. Командир по инерции ткнулся лицом в его мохнатую шерсть, лязгнули зубы.

Конечно это ему спокойствия не добавило. Он свирепо ударил паука по загривку кулаком возвращая ему горизонтальное положение и заорал на двух длинноухих разведчиков опустивших при виде его перекошенной физиономии луки:

− Какого черта стреляли по неписям? Захотелось опыта срубить по- быстрому? Ну что, срубили, идиоты?

Один из разведчиков пожал плечами:

− Ну да, толстоват оказался стражник, успел смыться. И трети здоровья не сняли. Но кто же знал, что они настолько трусливы? Буквально пару стрел всего воткнулось, как все сразу сдернули в свою нору…

− Тупицы! – рявкнул предводитель. – Что не судьба была подождать остальных? Всех бы одним залпом вынесли, и предупредить бы своих они не успели!

Второй эльф вызывающе отставил ногу и независимо сказал:

− Ты нас об этом гениальном плане не предупредил. По факту то легко из себя умника изображать. Да и пусть предупреждают, что они нам сделать то могут? Бородами задушат?

Подъехавшие следом эльфы захихикали, благоразумно пряча усмешки в ладонях.

Предводитель, что после разговора с Корханом заметно нервничал, скрипнул зубами и осмотрелся. В гномьи шахты вел глубокий узкий каньон длинной километра два, по которому они минут пятнадцать неспешно пробирались. Как выяснилось, таились зря – наблюдатели умудрились проявить идиотскую инициативу, и низкий широкий вход в гномьи выработки их стараниями обезлюдел.

Разведочные стрекозы, вьющиеся над скалами показывали, что ни на скалах над ущельем, ни дальше, не было никаких следов засады. Так что его предположение о потенциальных наёмниках, охраняющих гномов, не оправдалось.

Еще немного и воины примут его нервозность за трусость, а этого допускать никак нельзя. Темные эльфы очень самолюбивы, а игроки, к тому же, еще и не послушны. Те еще гордые шляхтичи! Авторитет дроу уронить легко, а вот восстановить дело трудное. Кроме авторитета рычагов воздействия на эту разношерстную компанию у кандидата в эрлы нет. Нужно всегда сохранять лицо, держать покерфейс, ну… или разделять и властвовать! Он выпрямился в седле и холодно улыбнулся:

− Ладно, гномам похоже действительно нечего противопоставить. Ловушек и засад на всем протяжении каньона не обнаружено. Опять же, они не являются жителями города и в Лозадель репутация упасть не должна. По меньшей мере не должна сильно. Тем не менее, послушайтесь вы моего приказа «дождаться всех» - мы взяли бы сейчас лут, и опыт с трех древних гномов, а возможно успели бы их даже заарканить. Все помнят, какую награду за поимку каждого непися обещал князь?

Смешки за спиной тут же затихли, зато понеслись гневные междометия, бальзамом пролившиеся на авторитет Цверега. Он с удовольствием прислушался к выкрикам:

− Придурки! Идиоты! Мы тут маскировку тратим, крадемся, а эти тир устроили!

Командир поднял руку с открытой ладонью, прекращая наезды лишь секунд через двадцать, когда проштрафившиеся разведчики поникли ушами и прекратили огрызаться:

− Ладно, гении. Что сделано, то сделано. Но впредь слушайте приказы, иначе вылетите из отряда. Сами по себе будете грызть камни, чтобы выполнить квест! Так, что там по этой серой стекляшке, которая перегородила вход?

«Борзый» разведчик торопливо доложил:

− Какой-то древний обсидиан. Гномов пропускает свободно, а мы пройти не пробовали…

Цверег скривился:

− Нечего и пробовать, до вас уже всё попробовали. Никого кроме гномов не пропускает. Надо было скрутить хоть одного охранника и попытаться войти с ним, неся на плечах. Но ладно, и без этого обойдемся. Не зря же у меня десятый уровень осадника.

Эльф спрыгнул на землю, снял со спины паука внушительный баул и скомандовал:

− Всем, достать мясо! Будем откармливать таран! Приготовить стенобитные стрелы.

Он прищурился, рассматривая всплывшую подсказку над входом в пещеру, которую дало ему умение и ухмыльнулся увидев возникшие в ней цифры:

− Броня всего сотня, а хитов двадцать тысяч. Ворота так себе… Сейсмические стрелы, плюс таран, и мы внутри! Вынесем эту стекляшку с нескольких ударов. Разведке, сразу сделать поиск шахтных ловушек. Потом швыряем сколопендр, пусть грызут и разряжают все до чего доберутся. Идем компактно, в норах работать арканами сложно, но нужно.

Маги гномов морозят, на задубевшего кидать сразу десяток арканов и держать, пока паукан заматывает тушку в кокон. Из паутины никакой даже самый мощный непись не вылезет. А уж игроки, если стукнет в голову дурь влезть в разборку – тем более!

По мере того, как предводитель говорил, он и сам проникался уверенностью. Действительно, что вообще могло случиться с подобной мощью? Была угроза того что гномы попытаются не считаясь с потерями задавить их массой, но вот узкие подземные проходы этому совершенно не способствуют. Так что штурмовой отряд должен вонзиться в безоружное мясо как кинжал в холодец.

*****

Возможно этот герой не был бы столь уверен, если бы знал, что по ту сторону древнего стекла уже стоят не видимые ему гномы, сурово скрестив руки на груди и мрачно слушая каждое его слово. Жадные разведчики пальнули по охране пятнадцать минут назад, так что самые быстрые уже успели примчаться на сигнал гонга, эхом пронесшийся по пещере до следующего поста, где дежурные тут же передали его дальше. В самом Подгорном о нападении узнали уже через минуту.

Горн покосился на атакованного местного, заляпанного пятнами крови. Бородач уселся на камне, стянул с лица маску и теперь восполнял здоровье, запивая темным пивом толстые ломти солонины, исчезающие в бороде один за другим. Регенерация завязанная на телосложении работала у него дай боже и выглядел гном уже бодро. Он поймал его озабоченный взгляд и отчитался:

− Стрелы у них с ядом каким-то были, но яд и кислота нам не помеха. Лишь бы не начали тут огнями швырять.

−Они собираются атаковать морозом, − сказал Горн и перевел взгляд на Громодара.

Старейшина, глядя на суетящихся перед входом эльфов, задумчиво сказал:

− Откармливают какую-то насекомую скотину размером с бревно и с обликом червяка. Это видно таран их и есть.

Кассиди, что стояла рядом, подтвердила:

− Кормили мясом, а теперь кидают ей в пасть слитки металла. Вон полосы уже серые поползли по телу. А этот красный еще какие-то заклинания бормочет… Думаю это существо, когда завершит метаморфозу, превратится в натуральный таран. Как та гусеница, которую нам показывал Корхан, превратилась в травяной мешок.

Я кивнул и обратился к старому гному:

− Что с ледяной защитой древних? Она ведь срабатывает от удара? Ты слышал, тарану этому обсидиан не помеха. Разнесут мигом, только на заклятие надежда и на неожиданность.

Гном дернул за бороду в досаде:

− Да не знаю я толком, как она срабатывает! Над козырьком тайная пещера полная льда, но сколько его там, когда и как вывалится, понятия не имею!

Я запустил пальцы в бороду, чувствуя желания как следует дернуть:

− Значит, особенно на него надеяться не стоит. Хотя Росланд по идее должен хотя бы уравнивать шансы. Хотя не знаю, знает ли он что должен…

Позади нас раздались быстрые шаги и знакомый голос воскликнул:

− Уф, еле успел! Разбирайте доспехи, какие есть. Чую сейчас будет жарко!

Гаврош перевернул огромный рюкзак, и на пол пещеры посыпались вперемешку легкие беличьи куртки и тяжелые тканные доспехи, поблескивающие разноцветными пластинами. А наш «изобретатель» поймав меня взглядом, цапнул одну из курток и протянул:

− Композит на арматуре получился отличный! Стальных прутков правда мало пока, но и железные вклеились куда лучше ниток! Тяжелее конечно, но гномам вес не помеха!

Гномы продолжали подходить, Асашка уже покрикивал, распределяя их колонной, и быстро инструктируя. Я облачался, одновременно прислушиваясь к его плану. Один местный, и два игрока прикрытия. По его фразам я понял, что предлагает игрокам брать на себя удары и арканы, а могучие же гномы должны сразу рвать паутинные веревки и резко сближаться на борцовскую дистанцию с эльфами.

Желающих схватиться с темными оказалось много, и мой новый зам уже покрикивал, требуя отойти лишним за поворот, поскольку никто не знал какие именно у эльфов атакующие заклятья. Эта самая заморозка, запросто могла быть и площадной. Меня кольнула досада, не успел попытать Корхана. Но мысли быстро вылетели из головы, когда со следующей партией к выходу проскочил белоголовый гном.

Асмодей игнорировал требование «остаться за поворотом», подошел прямо к «древнему стеклу», постоял несколько секунд, а потом удивленно спросил:

− Не понял. А что стоим? Чего ждем? Давайте схватим этот таран и этого их превращенца в красном, да затащим в пещеру. И хрен они нам, что потом сделают!

Я хмыкнул:

− Идея конечно интересная, только думаю, стоит для начала подождать, когда…

Асмодей дослушивать не стал. Он взмахнул киркой, свистнул и набычась рванулся наружу! И закончил я фразу конечно не объяснением, что нужно посмотреть для начала, что из себя представляет заклинание древних, а воплем:

− Твою же мать!

Глава 35

Как именно матричные капсулы в игре имитировали адреналин мне не известно. Возможно, для активации они допускали микровыбросы этого гормона надпочечниками, а потом как-то многократно усиливали сигнал, поступающий в мозг. Почему микро? Потому что иначе медики бы не пропустили эту тему. Неразряженный в мгновенном и мощном напряжении мышц адреналин, очень вреден, заставляет организм вырабатывать лошадиные дозы инсулина, чтобы его компенсировать. А при частом подобном стрессе, который в играх обычен, легко докатиться до сахарного диабета, и напрочь загнобить лежащую в капсуле расслабленную тушку.

Ну, если нашему «минздраву» мы исторически не верим, то иностранному доверяем, просто потому что в случае чего иностранные пользователи «по судам затаскают». Матричные капсулы же, работают во всем мире по одной и той же технологии. И единственной реальной проблемой до недавних пор была лишь всеобщая растренированность и сопутствующие ей болячки гиподинамии.

В общем, как бы имитация адреналина не передавалась, срабатывала она в игре абсолютно «по-земному».

Белоголовый гном, в спину которого полетело моё потрясенное проклятие еще только рванулся, семеня как коротконогий спринтер к толпе дроу в полусотне метров, как я, накачанный дозой гормона ярости и страха, вскинул ладонь, рявкнув:

− Стоять!

Гномы, инстинктивно дернувшиеся было следом, встали как вкопанные. Следующий мой вопль был адресным:

− Асашка, держать!

Главный ездовой, что едва тоже не рванулся следом за дерзким Асмодеем, тут же развернулся, раскинув на выходе руки крестом в запрещающем жесте. Мгновенно сообразив, что к чему, рядом с ним так же встала Кассиди. Я же, поднырнул под их руки и ринулся следом за бестолковым гномом.

Асмодей, в предках которого явно были кидающиеся в пасть тигра неандертальцы, а то и вовсе муравьи, атакующие при пожаре горящие головешки, успел промчаться тем временем метров тридцать, оглашая каньон каким-то совершенно нереальным рёвом.

Разинувшие рты потрясенные эльфы успели лишь проводить его взглядом, когда он с разбегу взмахнул киркой и хряпнул стоящего к нему спиной предводителя в поясницу. Ушастый стоял спиной, водил над трансформирующимся насекомым коротким жезлом. Он судя по светящемуся над головой нимбу и нулевой реакции на рёв, ничего не слышал. От внезапного удара он выгнулся дугой, а наглый гном тем временем повернулся, перекинув кирку через плечо, и как тот же муравей бегом потащил невольно пятящегося рослого эльфа в сторону пещеры.

Я же, без единой мысли, чисто на рефлексах, скастовал заклинание тумана, вытянувшегося к нему прямой линией. Асмодей через несколько шагов втащил туда упирающегося эльфа, явно пережимая его силой. Скрывшись в тумане, гном тут же перестал орать, зато матерно завопил потрясенный эльф. Впрочем, судя по движущемуся в тумане голосу, особо это ему не помогло. Прошла еще пара секунд, и некоторые дроу отошли от ступора, зашевелились, поднимая луки.

На тех же инстинктах, я рыбкой прыгнул в развал камней нагроможденных у выхода, постаравшись максимально уменьшить вероятность попадания, и тут же влепил еще одно пятно тумана себе под ноги, увеличивая площадь скрыта. Пока оно меня накрывало, успел увидеть взмахнувшего рукой эльфа в чешуйчатом магическом балахоне и ощутил сильный порыв ветра, ворвавшийся в туман со столбом пыли.

«Туман лаверны» свободно пропустил воздушное заклятье, даже не шелохнувшись, стихийный ветер лишь хлестнул как дробью мелкими камушками. Большую часть их приняли глыбы, за которыми я скорчился, а несколько безболезненно простучали по моему новому доспеху.

Внимание, вы получили пятый уровень заклинания тумана, и приобретаете пассивное умение «туманный взгляд»…

Успел прочесть я, и тут же слепая зона моих заклинаний превратилась в полупрозрачную кисею, в глубине которой проступили силуэты.

В ту же секунду я увидел упирающегося эльфа и трудолюбиво волокущего его гнома, и мельком подумать «неужели получилось?» Но в следующий миг рослая фигура вдруг отцепилась от композиции муравей-гусеница, и взвилась в воздух метров на пять. Ушастый выхватил из-за плеча свою нагинату, и со стрекочущим кличем обрушился обратно, яростно полоснув туман. Однако отцепившегося гнома рядом уже не было, он быстро топоча удалялся в сторону пещеры. Я услышал его заливистый хохот и нахальный крик:

−Хей-хо, ушастый!

«Судя по натянувшим луки эльфам, сейчас тут будет сейчас ад», − подумал я, если бы действительно мог рассуждать. Но эта мысль скорее сплелась в инстинктивное понимание этого факта, одновременно с броском обратно в пещеру.

Древний обсидиан пропустил без затруднений, а мысли начали формулироваться лишь наблюдая «кучу малу» которую устроил врезавшийся в Асашку и Кассиди безумно хохочущий Асмодей. Додумывались пришедшие мысли вслух, в выражениях очень энергичных и совершенно не печатных.

Впрочем, ругань тут же заглушили взрывы - в обсидиановое заграждение забарабанили удары, расцветив его огненными пятнами. Видимо это был залп тех самых «стенобитных стрел» которые предлагал приготовить эльфийский командир. Впрочем покарать дерзкую вылазку им не удалось, обсидиан выдержал. Стрельба сразу прекратилась, повинуясь командным воплям главаря группы дроу, а я наконец обрел дар нормальной речи:

− Асмодей, ты чем думал вообще! – рявкнул я на радостно сияющего гнома.

Он в ответ поднял над головой широкий вычурный ремень сияющий драгоценными камнями. Ни дать ни взять, боксер-победитель поднимает чемпионский пояс. Он хрипло крикнул:

− Добыча!

Стоящие тремя колоннами гномы победно заголосили, вскидывая кулаки. Кассиди, что успела подняться, и во время обстрела прижаться на всякий случай к стене, скользнула к нему и с усилием выдернула торчащую у гнома из плеча стрелу, которой тут же как хворостиной хлестнула его по белой голове. Она гневно, но одновременно с каким-то невольным восторгом воскликнула:

− Скотина безголовая!

Я кивнул было, но тут же и сам схлопотал оперенным древком:

− И ты, тоже!

Пару шлепков я вынес, а потом отобрал «стимул» у беспокойной жрицы, и проворчал, ощущая, как отходит адреналиновое буйство:

− Да уж, согласен... Сработала тут совсем не голова.

Асашка, который тоже прижался к стене уходя с линии поражения, сказал недовольно, зыркнув на меня:

− А ведь могли бы и затащить, рванув все.

Но тут уже Асмодей ответил, заботливо пряча ценную добычу в инвентарь:

− Не смогли бы. Кирка не взяла броню эльфа. Я его даже не поцарапал, разве что выносливости немного выбил ударом. Если бы остриё за пояс ему не зацепилось, там бы меня и положили. И да, если бы Горн тумана не напустил, положили бы сразу.

Асашка бросил взгляд наружу, где развеивались последние клубы маскировки и сбавил тон:

− Да, пожалуй. Если бы толпой выскочили, эльфы отреагировали бы. Это одиночка их просто сильно удивил, да еще ревущий, как спятивший паровоз.

Асмодей пожал плечами, невольно поморщился пощупав рану.

− Пара стрел вскользь пошла, видно уворот из-за ловкости, умноженной на туман сработал. А остаток погасил доспех. Но та что воткнулась сразу половину здоровья сняла. Сейчас кровотечение висит, минут через пять регенерирую, но попадать под залп не стоит.

Я повернулся к Громодару, стиснувшего кулаки в первом ряду колонны:

− Почему заклинание древних не сработало?

Тот пожал плечами:

− Видимо не достаточный урон преграде нанесен. Иначе кто угодно мог бы парой выстрелов его разрядить.

Его ответ резюмировал Асашка:

− Значит ждем и действуем по плану. Все слышали?

Главный ездовой сурово сдвинул брови и уставился на Асмодея. Тот развел руками и шутливо поклонился:

− Да, начальник. Как скажешь.

Глава 36

Цверег не стал смотреть, как развеивается маскировочное заклинание гномов. Он сразу метнулся к «черветарану», и с облегчением выругался, проведя над ним руками. Прерванное гномом заклинание «металлизации» обновило счетчик и время активации затикало вновь. Прерывать последовательность метаморфозы категорически не рекомендовалось, но к счастью окно повтора подсвечивалось еще сорока секундами которых вполне должно хватить.

Жадная пасть червя развернулась трубкой в глубине которой хлюпала какая-то адская смесь магически-химических выделений, и туда тут же полетели пять последних брусков стали и олова. Червяк удовлетворенно вытянулся и головная часть начала надуваться, образуя ударную часть тарана.

− ФЕрро, кАпут, Икту! – четко произнес он, коснувшись «жезлом метаморфозы», трех подсвеченных умением пятен на головном вздутии.

Рука налилась холодом, а синяя полоска маны в интерфейсе начала быстро сокращаться. Слишком быстро! Все-таки система набросила штраф на повторное заклинание.

− Ферро, капут, икту!

Пока вливалась магия, жезл продолжал выписывать треугольники, а «головное» утолщение наливалось тем временем блеском стали. Он сковырнул большим пальцем пробку с фиала мятной настойки и не прерывая процесса сделал три больших глотка.

300 единиц маны восстановились мгновенно. В уголке поля зрения появился бафф в виде синей капли: «активирована временная регенерация маны +20%», рядом с которым затикал 10 минутный счетчик. Синяя полоска остановилась на четверти наполненности, а потом медленно поползла в плюс.

Только тогда он позволил себе оглянуться, и мир звуков вновь стал доступен. Ну что же, отряд отработал грамотно и без его команд. Шеренга эльфов охватила вход кольцом. Высокие прямоугольные щиты перегородили путь возможного наступления забором, из которого торчали копья. Пусть не настолько длинными, как в нормальной эльфийской фаланге, однако острые как бритва волнистые лезвия из когтей медведок, сверкали опасно. За копейщиками встали лучники, обманчиво расслаблено опустившие ростовые луки. Цверег прекрасно знал, что каждый может мгновенно выпустить по 2-3 стрелы за секунду, причем прицельно.

Между ними ходили маги, время от времени обновляя краткие, всего на 2-3 минуты, но мощные бафы воздуха, увеличивающие скорость и без того молниеносно разящих стрел.

Спокойствие покупателей, пришедших в магазин за мясом, сменилось настороженностью охотников, скрадывающих опасного зверя.

А еще понравилось, что ни один эльф даже не пытался подшучивать или как-то иначе уколоть предводителя, которого атаковали так нагло.

Последние минуты формирования тарана уже не требовали участия специалиста, поэтому Цверег небрежным жестом прихватил болтающуюся броню простым поясом, который держал на всякий случай в «пространственном кармане» и поманил ближайшего лучника. Тот сунул лук в колчан и доложил:

− Использовалось неизвестное площадное заклинание скрыта с устойчивостью к рассеиванию. Контуры целей не подсвечиваются даже у мастеров стрельбы, соответственно коэффициент уворота цели, пребывающей в ней, следует умножить в 3-4 раза. Зафиксировано четыре попадания вслепую, лишь одно из которых увенчалось поражением. Судя по скорости движения диверсанта, он имеет показатель ловкости около восьмидесяти-девяноста единиц. Неизвестная броня на нём схожа с бригантинами людей среднего качества. Точнее коэффициент сопротивления брони рассчитать не удалось, ввиду малого количества попаданий. Точечная стрельба по уязвимостям не рекомендуется, гномы скорее всего будут защищаться под пологом заклятья. Для быстрого анализа устойчивости к стихиям рекомендуются пробные залпы со стрелами, заряженными на площадь огнем, водой, землей, смертью и ядом.

− Ясно, − тяжело сказал предводитель. – Набросить лассо практически не возможно, раз даже стрелы не попадают. Выдвинуть всех пауканов ближе к линии атаки, будем работать ими. Управлять только жокеям. Простые всадники не смогут пеленать жертв вслепую, только путаться будут. В тумане я едва видел гнома, даже когда он прицепился своим непонятным крючком. Нет, оружие не рассмотрел. И да, сила диверсанта зашкаливала за 200 единиц, иначе он не смог бы меня тащить.

Магиня, в чешуйчатом костяном балахоне услышав эти слова поёжилась и сжала пальцами предплечья, бросила с опаской взгляд в сторону пещер:

− Ты так и не объяснил, что тебе сказал этот чужой эрл… Корхан.

Командир дернул щекой и ответил:

− Сказал не лезть к гномам, а то они нас уничтожат, − он окинул взглядом свой отряд и повысил голос: − если кто-то считает так же, может уйти прямо сейчас!

Но никто не сдвинулся с места, а магиня даже чуть улыбнулась:

− Ну конечно никто не уйдет, что ты… Эрл.

− Кандидат в эрлы, − поправил он ее, хотя на душе полегчало.

Магиня кивнула опустив глаза:

− Как скажешь, командир. А мороз по площади я обеспечу, не будь я Снежная королева!

За это грациозной эльфийке он готов был простить и дурацкий ник, и кривую раскачку под левую для темных стихию. Он дернул ухом и сделал хитрый жест пальцами в сторону замершего черветарана. От его ладони потянулись невидимые для других управляющие линии силы. Преобразовавшийся червяк, громыхнув как гусеница танка, сжался в комок, затем дернулся вперед вытягиваясь в струну и преодолел одним движением десяток метров. Копьеносцы разошлись давая ему путь. И в несколько рывков тот достиг серого поблескивающего стеклом входа в пещеру. Несколько команд, эльфы перестроились, пауканы со всадниками подвинулись ближе, а лучники заскрипели тетивами готовясь выстрелить в преграду, одновременно с ударом стенобитной твари.

Командир вскинул в воздух нагинату и крикнул:

− То-овьсь!

− Пли! – скомандовал он одновременно со свистом опуская оружие.

Черветаран, сжатый перед входом в комок, резко распрямился выбрасывая вперед массивную голову с заостренным «рогом» в который превратился самый кончик червя. И с сокрушительной мощью ударил в преграду. Одновременно цвенькнули десятки тетив и стенобитные стрелы ударили по периметру древнего обсидиана.

Гулко, словно таран ударил в колокол, бухнуло, и в центре преграды образовалась внушительная вмятина, от которой во все стороны побежали кривые трещины. От удара вздрогнула вся скала, сверху посыпались камни. Гнездо орла оторвалось от уступа метрах в двухстах над землей, и покатилось, словно величественное колесо. В небесах раздался недовольный клёкот. Громадный орел спустился ниже, но тут же отвернул в сторону, спасаясь от ринувшихся ему наперерез разномастных стрекоз.

− То-овсь! Пли! − Повторилась команда и дело пошло…

Древний обсидиан оказался преградой не такой уж и простой, как показалось поначалу. Между ударами трещины начинали оплывать и спешно заращиваться. Но эльф лишь зло усмехался, входящий дамаг сторицей перекрывал и броню, и регенерацию.

Снежная королева, по собственной инициативе вырастила ледяные шипы, по сторонам от тарана которые должны были стать неприятным сюрпризом, для выскочивших с разбега отчаявшихся гномов. Подгорные бородачи правда атаковать не спешили, но магессе с зашкаливающим разумом все равно маны девать некуда, пусть хоть так поучаствует, заодно и разомнется. Подмешивать лед в физический урон тарана не требовалось, как и швырять ледяные глыбы. Они, в смеси с огненно-сейсмическими ударами стрел, будут лишь минусовать урон. Основная работа у Снежной, начнется внутри…

Через пять минут, стекло покрылось сетью трещин. Еще пять, и куски его выросли горкой перегораживая вход. Заметив, что стекло течет как живое и норовит влиться обратно в щели, в дело вступили маги воздуха. Мощные порывы ветра, бьющие в перерывах меж залпами, сносили их в сторону. И наконец еще через несколько минут остатки обсидиана посыпались целыми блоками.

Жокеи уже всматривались в глубину пещеры, где в проломах кажется уже виднелись гномы, как вдруг под ногами застонала земля. Тяжелый гул прокатился по ущелью. Скальный козырек над входом пополз в стороны, на первый взгляд показалось что от ударов вся скала готовится рассыпаться. Но победный оскал на лице лидера сменился озабоченностью. В раздвинувшейся трещине сверкнуло что-то снежно белое и через несколько мгновений, раздирая ее все шире и шире, в небо пошла кривая глыба чудовищных размеров. Солнце сверкало на ее краях нестерпимым блеском, на ущелье же пала гигантская тень. Снежная испуганно вскрикнула:

− Это лёд! Какая-то ворожба запредельного уровня. Я только вопросы над ней вижу, даже я! И оно…

− Падает! – хором заорали сразу три эльфа.

Этот крик словно стал всеобщей командой. Всадники на пауканах мигом развернулись, а ближайшие к ним эльфы запрыгнули им на спины.

− Стойте! – крикнул командир, − в пещеру!

Но под сенью угрожающе нависшей ледяной скалы его уже никто не слушал. Вход в гномью пещеру затянулся уже знакомым серым туманом, эрл ринулся туда, прихватив под мышку завороженно разглядывающую лед «королеву», у которой похоже на ледяной теме был серьезный сдвиг. Глыба застонала, потрескивая словно перенапрягшееся бревно и пошла вниз еще быстрее. А эрл бежавший наклонив голову вдруг со всего маха ударился в преграду. В голове зазвенело, выносливость вышибло.

«Внимание, вы переоцениваете свою способность пробивать предметы головой» и словно в насмешку в тумане появилась подсказка «древний обсидиан», регенерация 0.2, 0.3%...

Это было последнее, что увидел эльф, в следующий миг успел ощутить чудовищную тяжесть, и познал, как себя ощущает таракан, по которому от души приложили тапком.

Глава 37

− Выпускайте сколопендр в тот самый миг, когда я разжимаю пальцы на своей. Важна полная синхронность, − сдерживая раздражение сказал Корхан.

Простые командные действия переданная ему пятерка эльфов еще могла воспроизводить, но чуть расширяешь требования за рамки умений, как следует очень конкретный скрип. Корхан был терпелив, но учительство никогда не входило в разряд его сильных качеств. Схватывая всё на лету, действительно трудно понять почему это не удаётся другим. Он старался концентрировать внимание на положительных эмоциях, ведь они явно стараются. Но, черт побери, какие же они тупицы!!! Так, спокойно. Спокойно…

− Да как уследить, когда ты вскидываешь руку то? – психанул один из рейнджеров. – Одним глазом следить за картинками что передает стрекоза, одновременно наблюдать за своим сектором, а тут еще смотреть как ты молча поднимаешь руку! Хоть крикни что-нибудь!

Эльф схватил перебирающую длинными острыми ногами многоножку и резко скрутил её в бараний рог, та пискнула и замерла бронированным мячиком.

Корхан вновь поймал «волну раздражения», но тщательно контролируя выражение лица, вдохнул и выдохнул, после чего размеренно ответил:

− Пока мы в одном отряде, ты видишь отведенный тебе сектор наземного наблюдения в виде пунктирной линии. Я рассчитал его так, чтобы каждый из вас краем глаза видел и меня. Заметить движение моей руки очень просто.

Лузитаня присела на корточки поглаживая пальцем свою выгнувшуюся дугой многоножку и сказала:

− Эрл, ты слишком много от нас ждешь. Я воин, а ребята рейнджеры. Мы не обучались по продвинутой методике ассасинов, которой похоже владеешь ты. Было бы это каким-нибудь игровым умением, нажал на кнопку и все получилось – проблем бы не было. Но это же… это…

На помощь ей пришел самый рассудительный рейнджер саламандр, который к тому же имел самый высокий уровень в команде – сорок первый. Он пояснил за свою командиршу:

− Я только через раз успеваю увидеть краем глаза как ты поднимаешь руку, а чтобы это дошло, сквозь мельтешение сообщений от стрекозы, трачу еще где-то половину секунды.

Корхан сжал переносицу, прикрыв глаза, но ответил спокойно:

− Ладно, пока повременим с ядовитым кругом. Я не могу взять ваших саламандр под контроль, если они выпускаются, как попало. Это бесшумное действие, его нельзя применять с голосовыми командами. И стрекоз ваших отпустить нельзя, навык наблюдения сверху, тоже часть композиции этого умения.

Девушка скользнула к Корхану и положила ладонь ему на плечо:

− Мы научимся. Позже. Я верю, что это очень мощная штука, но может быть все же просто устроим тренировку обычным оружием? Не просто так же мы топали через весь лес, прямо к капищу возрождения?

В душе темного эльфа колыхнулась привычная волна: «да как она смеет, ничтожная…» Но он посмотрел в ее темные глаза и на легкую заинтересованную улыбку, тут же задавил пережитки прошлого, констатируя: «Это всего лишь симпатия, признание своей слабости и просьба сделать скидку, а не протест и неподчинение». Макс не собирался повторять ошибки при наборе новой команды. Он окинул ее взглядом и сказал:

− Ты умная девушка, Лузитаня, и поняла всё правильно. Мы устроим спарринг. Но позже… Ладно, ядовитый круг наша команда создать пока не способна. Но научиться необходимо. Дальнейшие «не задокументированные комбо» будут еще сложнее. Поэтому я покажу вам приемы тренировки периферийного зрения, которые преподают лучшим ассасинам дома змеи. Сейчас, по всей видимости, неписи стали скрывать от игроков подобные тайны, но когда обучался я, давали их с легкостью. Предупреждаю, это скучно. Но научившись в игре, сможете использовать их и в реале. Смотрите.

Корхан стянул перчатки и вытянул вперед ладони с оттопыренными указательными пальцами:

− Смотрим на ногти. Вы должны ощутить, что левый глаз глядит на левый палец, правый на правый. Затем медленно разводим руки в стороны… Поначалу взгляд будет прыгать туда-сюда. Это нормально, ничего страшного. Просто продолжайте держать в сознании идею, «один глаз, один палец» затем начинайте разводить их в стороны…

Эрл сопровождал объяснения действиями.

− Взгляд не хочет разъезжаться, сознание требует смотреть либо на цель, либо в пространство между пальцами. Поймайте этот расплывающийся фокус между пальцами, представьте точку между ними, концентрируйтесь, а потом раз за разом пытайтесь разорвать его пополам…

Эрл развел пальцы шире, и эльфы не удержали удивленного возгласа, когда увидели, что глаза Корхана пошли в стороны. Эрл раскинул руки и его радужки остановились в уголках глаз.

− Сейчас я одновременно вижу всё слева и справа так же четко, как и при прямом взгляде. А теперь сделаю так…

Все обалдело увидели, как глаза эрла несколько раз быстро дернулись, то врозь, то к переносице.

− Видите? Глядя таким образом, и не двигая головой, я четко вижу все предметы в секторе 180 градусов. А теперь, так:

Эрл одновременно с движением глаз повернул голову вправо-влево, пояснив:

− Теперь же, вижу все так же четко всё вокруг себя. Обзор 360 градусов. Надо ли объяснять какие это даёт преимущества на поле боя?

Лузитаня восхищенно выдохнула:

− О-хре-неть! Ты и в реале так можешь?

Эрл улыбнулся такому энтузиазму и кивнул:

− Да. Но научился в игре. И это не какое-то местное умение. А вполне себе рабочий метод. Тишина, молчание, концентрация…

Тут его объяснения прервал хор многоголосой ругани у них за спиной. Корхан опустил руки, почувствовав, как очередной раз в сознании поднимается мощное и приятное чувство победы. Пятерка эльфов схватилась за оружие, сгрудившись за его спиной. Это инстинктивное не отработанное действие, говорило лучше всяких слов – компания признала его лидером, защитником, главарем.

Он молча поднял руку в приветствии и повернулся к фигурам замелькавшим за кругом камней, обрамляющих плиту возрождения.

Эта точка возрождения в лесу, была одной из наименее используемых в окрестностях Лозадель. Вокруг нет фермерских посёлков, поблизости не проходят дороги. Здесь лишь практически пустые леса из чахлых берез, клёнов и бесполезных пальм, со стволами похожими на нанизанные на палку гирлянды ананасов. Жидкий подлесок из колючего тёрна сменяют мелкие чавкающие болота, опасные лишь тем что внезапно провалившийся сотый раз игрок психанет наконец так, что получит инсульт. Добычи здесь практически никакой нет, зато настоящее изобилие всевозможных низкоуровневых насекомых.

Насекомые не интересуют никаких разумных Росланд. Кроме дроу разумеется, что рассматривают их как множество полезных заготовок. Макс готов был биться о заклад, что в некоторых местных болотцах уже зреют садки с мотылем, снабженные амулетами метаморфозы и наверняка висят в ветвях деревьев опутанные паутиной кабанчики, размягчаясь в корм скаковым тарантулам.

Местная команда разведки, официально переданная ему предводителем в подчинение, не стала делать тайны из места собственного возрождения. Вычислить, что именно этот круг выбрали для этого и все эльфы-игроки, не составляло труда.

Это логично. В серьёзном замесе возрождение идет партиями, и первые же возрожденцы, должны обеспечить круг защитой, чтобы возможная засада, не уничтожила воскресших игроков заново. Пропускная способность подобных точек разная, а именно эта рассчитана всего на двадцать разумных. Чтобы пропустить следующую партию убиенных, необходимо освободить место.

Ругань, заполнившая было окрестности, мгновенно замерла. Похоже их обнаружили. Несколько мгновений и сразу двадцать длинноухих теней выскользнула из него, обступив пятерку эрла полукругом.

Корхан покачал головой и, стараясь не допускать в речь победные интонации, констатировал:

− Вы все-таки не стали меня слушать. Я же предупреждал, что нельзя недооценивать гномов. Я предупреждал, что они вас уничтожат.

Грудь Цверега сейчас прикрывал обычный кожаный панцирь, из нахлестнутых друг на друга ремней, которому было очень далеко до того красочного алого доспеха, которым он блистал при встрече. Лишь саламандра с бесцветным взглядом, подтверждающая его кандидатство в эрлы не изменилась. Предводитель эльфов шагнул вперед злобно стиснув кулаки, но после слов Корхана шумно выдохнул сквозь зубы, словно отфильтровал сквозь них лишние обвинения рвущиеся с языка, но все же рявкнул:

− Ты не предупредил насколько они сильны!

Корхан, оценил его старания, отметив что он действительно может стать отличным эрлом, после чего сделал изящный жест дроу выражающий «полное недоумение поведением» (и собеседник понял, судя по метнувшемуся взгляду! Все-таки тот действительно повращался среди высшего общества неписей).

− Я не знал, что именно могли вам противопоставить гномы. Но логика подсказывала, что игра обязана была как-то компенсировать их кажущуюся немощность. Так что вас уничтожило? Горный обвал? Или земля разверзлась под ногами при попытке штурма?

Девушка в такой же стандартной низкоуровневой тунике, как и все возродившиеся, вздохнула:

− Мы сломали их ворота, но нас накрыло гигантской глыбой льда. Такой, что и целую армию бы расплющила, не только нас! − она прижала руки к груди и разрыдалась:

− Жезл морозного угря! Лук святой королевы личинок! А сколько я по пластинке броню собирала… Ы-ы-ы! Хити-и-иновую!

Остальные игроки, сжимавшие кто простенькую саблю, кто обычный ореховый лук начального уровня, насупились. Но ходящие на скулах желваки и глаза на мокром месте, показали, что все полностью разделяют ее досаду.

Корхан посмотрел на предводителя, который опустил плечи, на которые взвалился груз потерь отряда. Кандидат в эрлы явно понимал, что еще немного и игроки начнут сыпать обвинениями. Он лишь вздрогнул, когда на круге заголосила новая партия возродившихся игроков, отнимая у него последнюю надежду, что в ледяной мясорубке уцелел хоть кто-то.

Для Корхана же очередная многоголосица напротив прозвучала, как музыка сфер, подтверждавшая его интуицию и расчет. И как ведь круто сумел обойти запрет наложенный договором, ай да эрл! Капсула похоже выделяла эндрофины литрами, и он купался славя самого себя. Единственно, что подрывало триумф – запрет самому себе демонстрировать его.

Напротив, как это ни было сложно, он сочувственно поджал губы и покачал головой:

− Ну что же, дорогие мои. Ваша боеспособность как подразделения сильно просела. Собственно я говорил, что неписи отправили вас, как бессмертное мясо в разведку боем, но вы не поверили. Купились на опыт и посулы. Повторяю, времена изменились, и темные эльфы – игроки, теперь воспринимаются местными исключительно как конкуренты. И еще раз повторю. Моё предложение создать собственный дом в силе.

Цверег махнул рукой и сказал:

− Слабейший дом. Нас теперь даже местные стражи размотают как гнилую нитку. У нас ни замка, ни базы, ни ферм, ни мастерских…

Корхан решительным жестом отмел его возражения:

− Гномов я беру на себя. Трупы то они ваши конечно обобрали под ноль, но я постараюсь все выкупить. Толку им от ваших доспехов и оружия нет, а вот золото пригодится. Шмот смотрю каждый все-таки хоть и плохонький, но припрятали в пространственных карманах, а еще не говорите пожалуйста, что пошли в рейд с набитыми мошнами золотом. Наверняка перед атакой каждый сделал себе в лесу страховочную заначку. На всякий случай, да и чтобы не таскать лишний груз.

Цверег потер подбородок и угрюмо буркнул:

− Шмот побитый будет жестко, а в этом городишке хрен где его отремонтируешь без материалов…

Корхан улыбнулся и возразил:

− Не скажите. МОЯ пятерка не просто так купила в городке магазин и запаслась по заданию артефактами что должны были заинтересовать в нужный момент игроков, что внесут в город сумятицу своим прорывом «а-ля черная пятница распродаж». Они кроме этого рассудительно закупили и хорошую партию эльфийских ремонтных расходников, которую с удовольствием предоставят вам… с совсем небольшой наценкой.

Столпившиеся у него за спиной «владельцы» радостно переглянулись. Долги не нужного временного магазинчика, повисшие после раскрытия их планов, вдруг посулили не просто вернуться, а и хорошо так отбиться.

Цверег встрепенулся и воскликнул:

− О! Точно! Я реквизирую ваш магазин на нужды отряда. Обещаю, когда мы разнесем эту гномью нору, верну с процентами.

Корхан усмехнулся и развел руками:

− Кандидат, ты сам то веришь в то что они все р-раз и отдадут?

Тот посмотрел на резко нахмурившихся уже похоже бывших соратников и вздохнул:

− Да, вряд ли конечно…

− То-то и оно. А еще, я прекрасно осведомлен, что и сколько стоит. У гномов то выкупить постараюсь по-дешевке, да с учетом повреждений. Но готовьте золото, дроу. Сила стоит денег. И да, боевые то ваши качества просели, однако умения никуда не делись. Так что часть выкупа я возьму работами. У меня большие планы на создание собственного дома и руки высокоуровневых эльфов мне понадобятся.

Корхан обвел взглядом призадумавшихся воинов и припечатал:

− И, господа. Напрягаться я буду только для своих. Так что, либо вы приносите присягу, признав меня своим князем, либо делайте что хотите.

Глава 38

После того как над головой раздался чудовищный грохот, все от входа отшатнулись. Несколько долгих мгновений казалось, что рассыплется вся гора. Убежать в глубину пещеры не позволили раскачивающиеся стены и пол подземной выработки. Никто не устоял на ногах, но урон не проходил, и упав на четвереньки, я продолжал наблюдать и оценивать.

Обнаружился интересный факт: в трещинах дробящихся на глыбы стенах, мгновенно появлялось серое призрачное стекло обсидиана, что словно склеивало камень, возвращая ему целостность. Да так, что не оставалось даже трещин.

Тряска длилась с полминуты и прекратилась как-то разом. Гномы недоверчиво оглядываясь, начали подниматься. На одежде осела пыль, что заставляла чихать и отряхиваться, с обычным гномьим ворчанием, но ограничивались бородачи лишь парой междометий, испытывая скорее положительные эмоции.

Громодар поднялся одним из последних, он провел по бороде пальцами, вычесывая мелкие камушки и внушительно произнес:

− Вот и все. Теперь ждем.

Чего именно ждать, стало ясно, когда он показал в сторону выхода, который не пропускал ни единого солнечного луча. От него ощутимо тянуло холодом, словно на улице внезапно настала зима. Половина факелов при тряске вылетели из держателей, некоторые еще горели, но большинство погасли и теперь от них по полу тянулись дымные шлейфы, добавляя пещере темноты.

− Надолго нас завалило? – поинтересовалась Кассиди, тщетно пытаясь вытереть лицо. Она как-то умудрилась найти лицом пятно сажи на полу и теперь попытки убрать ее, лишь испещряли лицо черными полосками. Она вдруг замолчала и с удивлением заявила:

− Повышение маскировки дали на 5%. Не пойму только от чего эти проценты считать…

− От видимости вестимо, − веско сказал Асашка, сам тут же ляпнул ладонью в пятно сажи от факела, провел ею себе по лицу, а потом чуть помедлил, видимо вчитываясь в системные сообщения, начал пачкать свой и так изрядно пропыленный доспех.

Громодар смотрел на это безобразие неодобрительно, особенно ему похоже не понравилось, как предводитель ездовых мажет бороду, на что Асашка усмехнулся, да нахально заправил ее за воротник, заставив подгорного традиционалиста совсем скривиться.

Тем временем ото входа потянулась черная лужа тающей воды и прилетел возмущенный крик:

− Да помогите же мне, наконец!

Из серого слоя древнего обсидиана, который восстанавливался прямо на глазах, шагнул Асмодей, держа в охапке какое-то внушительное бревно. Оно, похоже, было тяжеленным, поскольку могучего гнома водило туда-сюда. Я шагнул было помочь, но тут же отпрыгнул назад:

− Эт-то что еще за хрень?!

Бревно вдруг зашевелилось, надулось сокращаясь, когда оно превратилось в широченную бочку, грязный гном не удержал его в охапке и выпустил. В ответ «бочка» скачком распрямилась до «бревна», лязгнуло как молот о наковальню и шлепнулось на камни, после чего заерзало, издавая писклявые звуки.

Асмодей обошел его кругом и гордо заявил:

− Добыча!

Кассиди всплеснула руками и воскликнула:

− Таран эльфийский упер в последний момент! Вот что ты с ним делать то будешь без умений, рискун ты наш бестолковый!?

Белоголовый гном похлопал «бревно», отозвавшееся под его ладонью металлическим лязганьем и заявил:

− Моё дело добыть, а что с ним делать это уж вы придумывайте. Попытайте своего знакомого дроу. Может знает, как с ним управляться. По мне так этот червяк очень похож на отбойный молоток. У меня в штольне как раз толстенная жила кремня ход перегородила, думаю испытать его на ней. Ути, мой маленький отбойничек… Ай!

Асмодей попробовал погладить «черветарана» по бронированному утолщению головы, как в ней тут же открылась пасть и щелкнула едва не отхватив ему ладонь.

− Проголодался, маленький, − просюсюкал ничуть этим не смущенный гном, и таран снова жалостно заскрипел.

Я сдерживая нервный смешок сказал:

− Да уж… Резон вообще-то есть. По крайней мере я понял почему ты потребовал скастовать туман на вход, когда загрохотало.

Асмодей же приободрился и заявил:

− Он мне сразу приглянулся. А как лёд начал рушиться, затащил его в обсидиан, чтоб не испортился, да и сам переждал катастрофу. Правда, никому не рекомендую повторять этот смертельный номер. Когда трясло – еле удержался в толще древнего стекла. Оно хоть и быстро регенерировало, но еле успел втянуть живот, если честно. Да еще показалось, что вас тут всех завалило…

Тем временем лужа у входа увеличивалась, оттуда раздалось журчание и в верхней части посветлело.

Я махнул рукой:

− Лёд тает. Когда освободится проход, выбираемся, добиваем эльфов, выдержавших ледяную бомбардировку, и собираем лут! Выходят только вооруженные!

Качнувшиеся было к выходу игроки начали переглядываться, но я дал отмашку:

− Народ, сейчас не до личного обогащения. Все что найдем, пойдет в хранилище. Копию списка добычи, повешу на доске объявлений клана. Пока не встанем на ноги, работает военный коммунизм.

За спиной раздалось гулкое покашливание и вперед вышел Громодар:

− Горн, не забывай о поселке. Нас в десять раз больше, а значит ваша часть – десятая.

Вот так вот, пришла беда откуда не ждал, неписей со счета сбросить никак не получится, надо быстро шевелить мозгами... Я примирительно улыбнулся:

− Громодар, гномам эльфийское оружие и доспехи не подходят, а это значит, нам нужно будет превратить их в деньги. Сам же знаешь, продавать я умею. Если же старшие гномы сами попробуют торговать, то либо не смогут продать, либо продадут по дешевке. Опять же, мы же не просто посторонний клан, поселившийся в пещерах, а такие же жители Подгорного. Соответственно деньги пойдут так или иначе на нужды поселка. Тебе же нравится броня которую тебе дал Гаврош? А ведь допуск к хранилищу я предоставил всем старейшинам посёлка, и ты сам согласился о порядке выдачи вещей с него. Так что дай приумножить казну, никто лучше меня этого не сделает.

Старейшина побарабанил пальцами по каменным квадратам «тяжелого тканного доспеха» сияющими бирюзой и вздохнул:

− В твоих словах есть правда…

Тут его прервал грохот со стороны входа и свет, едва пробивающийся в пещеру, засветил вольно и мощно. Асашка шагнул наружу и через пару мгновений вернулся нетерпеливо крикнув:

− Можно уже перелезть через лёд! Там такое! Усыпало всё ущелье! Скорее!

Громодар погладил бороду, хитро глянул на метнувшихся на улицу гномов лутальной команды, в руках которых засверкали кирки, и неспешно сказал:

− Ладно, Горн, я возлагаю на тебя ответственность за казну Подгорного.

Внимание, вам предлагается квест «Становление старейшины». Условие: умножить её десятикратно в течении суток. В наличии 638 золотых 23 серебряных и 4 медных монеты. В случае успеха +8000 опыта, звание «Старейшина казначей» дающее + 20 репутации жителей Подгорного, +5 репутации у всех гномов. Возможность распоряжаться казной посёлка. Провал: Звание «Должник» – 50 репутации жителей Подгорного, − 20 репутации у всех гномов, до возмещения 6381 золотого в казну поселка. Да\нет

Кассиди нетерпеливо выкрикнула:

− Пойдём! Что встал как вкопанный?

Я посмотрел на довольно расплывшуюся в улыбке бороду старика и усмехнулся:

− Ах, как же хорошо подгадал, старейшина. Хорошая попытка. Но давай-ка обсудим для начала таблицу умножения… Идите ребята, соберите все что можете. Справитесь без меня. Кассиди, на тебе учет и записи. А мы пока поговорим с мудрейшим.

Старый гном вздохнул и обреченно опустил голову. За то время пока ребята собирали лут, я сбил требование наполнить казну больше чем вдвое, а 3100 золотых смотрелись уже не столь страшно. Гном сопротивлялся, как мог, поначалу пытался досыпать опытом, но я категорично стоял на своём. Мол, опыт дело наживное, золото сейчас поценнее будет.

Громодар уцепился за эту специально подброшенную фразу и в ответ сбил награду опыта до 4000 баллов за квест. В конечном итоге ударили по рукам. Тот немного поворчал, но судя по прилетевшей единичке репутации, остался доволен.

Тем временем, трудолюбивые местные гномы разошлись по своим делам, а игроки же напротив толпились вокруг сгорая от любопытства. Я выскочил из пещеры, наконец освободившись, но похоже моё участие уже не требовалось. Сопротивления мародерщики не встретили и возвращались с внушительными баулами за плечами, а первой шла Кассиди. Выражение ее лица было… странным. Одновременно радостным, но и озадаченным.

− Боюсь даже представить, что именно тебя вогнало в радостное недоумение. Ну, первое то понятно – внезапная халява, которую нам подарили эльфы своим нападением. Но вот второе меня немножко пугает.

Девушка на миг приложила ладони к лицу, а потом отняла явив неподвижную маску, и едва шевеля губами сказала:

− Оценить не могу. Даже примерно.

Я поёжился:

− Эй, хватит изображать… это. Выражение спокойствия на твоем лице похоже на обколотую новокаином маску мумии. Во-от! Вспыхнула гневом, смущением, недовольством и сейчас спросишь…

− Резцов! Какого черта? Я же честно стараюсь научиться этим вашим переговорным выражениям лица!

− Девушка, не надо тебе изображать покерфейс. Вот точно не надо. Ты лучше скажи, почему оценить не можешь?

− Потому что они разные! Информацию то я собирала на рынке, но там все типовое, как тот же кинжал «игла звезды» А тут… Вот посмотри, тоже вроде бы игла звезды, да?

Девушка протянула мне оружие очень знакомой формы. Несколько кинжал, сколько кортик, острый и тонкий как шило, но резко расширяющееся перед гардой в форме лапок паука лезвие. Вспомнился первый встреченный на рынке темный эльф, который соизволил поправить мою рекламную кричалку, и обещал наделать мне в тушке «звездообразных отверстий», за искажение исторических фактов, к которым дроу относятся очень трепетно.

Я пожал плечами и крутанул «звездную иглу» в пальцах:

− И что с ним не так? Ну, на пару единиц больше урон, чем у тех которыми мы торговали. Вероятность 5% навесить кровотечение, видимо из-за заточки. Помнишь, эльфы не стачивают лезвия, а отламывают пластинки. Вот тут они чуть зубчиками идут…

− Да ты дополнительные смотри описания!

Я двинул курсор взглядом ниже, где обычно в поле зрения скрывались разве что пара строк, и с удивлением увидел еще целое полотенце.

− Э-э, «нить в набалдашнике 10 метров?», «смоляной камень», «четыре и две чешуйки акулы» − стоп разве у акул есть чешуя?

Девушка недоуменно всплеснула руками, а я проворчал:

− Да понял, понял. Какая-то неведомая хрень, с непонятным назначением. И смоляной камень, совсем не янтарь, и вообще бес его знает, где он прикручен или вплавлен.

− Вот и я о том же! Как продать это, если не знаешь зачем оно нужно, а тем более сколько стоит!

Я погладил бороду и хмыкнул:

− Насколько знаю, Майкл говорил о игровых магазинах, где у всего этого боевого хлама и запчастей к нему, имеются очень даже подробные описания. Помнишь? Он же спарсил все темы магазинов наших городских леппреконов? По ним еще рекомендовал вычислять назначение всех этих штуковин. Даже базу данных вроде бы начал собирать. По идее у него уже должна накопиться некоторая база по Лозадель. По крайней мере того что за реальные деньги продается.

Девушка с энтузиазмом взвизгнула и повисла мне на шее:

− Точно, Горн! Ты гений!

Я с удовольствием прижал ее к себе и шепнул:

− А еще, девушка, зуб даю, что среди этой добычи полно крафтовых изделий, которые можно продать за реал.

Глава 39

Через полчаса в реале...

− Что значит, не удалось скопировать? – возмутился я. – Что ты мне тут за лютое средневековье впариваешь, Майкл!

− Да вот выходит, что Росланд толкает тему затрат времени и в реале, Алексей! – взорвался аналитик.

Он в ярости нажал на педали тренажера так что генератор под сиденьем аж взвыл, был бы подключен к лампам – сгорели бы во всем офисе. Хе-хе. Преувеличение, но спидометр на велотренажере нашего аналитика действительно показал спринтерский результат. Божественные баллы, наверное, так и посыпались на счет «паладина неизвестного бога», хотя физиономия его счастья не выразила.

Он ткнул пальцем в притулившийся на откидном столике экран монитора, указатель-мышь в его перстне выпустил луч, и красная точка лазера промчалась по иконкам, открывая страницы сайта-магазина. Аналитик перевел дыхание и сказал уже спокойнее:

– Думаешь, я в восторге? Вот смотри, страницы прекрасно открываются, замечательно листаются. Но хоть тресни, описание цифровых товаров нужно забивать вручную. Из игры экспортируются только трехмерные картинки моделей!

− А если из картинок попробовать достать инфу?

− Думаешь, я это не попробовал первым делом? Скриншоты то прекрасно делаются, вот только при попытке вытащить текст отдельно, выдает кракозябры! Сами буквы, мать их, печатаются как трехмерные модели. Да и кракозябры дарит, только если скринишь игровым лицензионным копипастом Росланда. Все левые копии выдают черное окно. Даже модель пропадает!

− Блин! Да у любого мало-мальски значимого магазинчика сотни страниц!

− Ну, так и я о чем! Хочешь продать что-то за реал – забивай ручками. Начитывать не получается – слишком много необычных слов, да еще похоже ИНК Росланд, подтирает их постоянно из памяти читалок. Пару-тройку вроде «дромульд кейсарский» узнает, потом опять начинает тупить…

− Черт возьми, я задолбаюсь полотенца печатать! В нашей добыче каждая цифровая фигня уникальна. И… Майкл, еж твою налево! Убери, пожалуйста, эту рекламу тренажеров. Задолбала в правой колонке выползать!

Майкл провел ладонью по вспотевшему лбу и снизил темп вращения педалей:

− Нельзя убрать. Можно только дать свою рекламу. Тогда кроме тренажеров будут рекламироваться и наши продажи: камер, сканеров, счетчиков. Никакие антирекламные блоки не действуют, они программно привязаны к иллюстрациям магазина. Да еще ИИ Росланд «посматривает», тестирует время от времени на предмет посторонних программ.

− Дурдом! – от души выругался я.

Быстрая реализация так приятно попавшей в руки добычи внезапно превратилась в проблему.

− Вы не правильно подходите к вопросу, господа, − раздался вдруг знакомый голос.

Я не знал, кто сидит спиной на тренажере напротив, лязгая грузом, но тут же прикусил язык, увидев улыбающуюся физиономию Макса. Вот уж с кем информацией делиться не хотелось категорически.

Он промокнул лицо полотенцем лицо и повесил его через плечо.

− Средневековый крафт предполагает создание уникальных вещей, по запросу заказчика. Следовательно, нужно рекламировать не сколько предметы, сколько услугу изготовления.

− У меня сейчас другая проблема, − буркнул я, не желая вдаваться в подробности.

Темный эльф улыбнулся еще шире и жестом фокусника вытащил крошечную флешку:

− Насколько я понял – проблема реализации партии уникального крафтового товара бывшего в употреблении?

Я почувствовал, как кулаки стискиваются сами собой и злобно сказал:

− А ты хочешь предложить посредничество?

Тот кивнул и легко ответил:

− Точно. У меня есть полный список ников эльфов лишившихся своего богатства в безуспешном налете на ваши пещеры. Поэтому достаточно выставить лишь начальные подписи в стиле: «Жезл морозного угря» или «Лук святой королевы личинок». После чего дать им адрес магазина, в котором они выставлены на продажу.

Я прикусил губу и сказал:

− А ты, значит, с ними уже снюхался... Каждый набьет название в поиск, увидит картинку своего шмота, сложит в корзину и купит.

Макс вновь промокнул шею и плечи полотенцем.

− Совершенно верно. Думаю, это отлично сработает. Предвосхищая вопрос стоимости, могу сказать, что средний чек корзины шмота-пушек на одного эльфа будет не меньше сорока-пятьдесяти тысяч, в рублевом эквиваленте.

Я открыл было рот, но тут же прикрыл его ладонью, давя потрясенное междометие. Зато Майкл живо повернулся, забыв даже крутить педали, Макс остановил его вопрос жестом:

− Разумеется, суммы будут такими, только если продажи адресные. Наверняка Алексей уже столкнулся с вопросом «непонятных усовершенствований»? Вижу да. Так вот, поясню отличие целевого крафта от ширпотреба на любом примере…

Макс властно двинул подбородком, давая мне слово. Майкл хмыкнул ехидно, а я с трудом удержал желание двинуть по наглой челюсти кулаком и старательно контролируя тон сказал:

− Предмет такой. Игла звезды, кинжал. Урон стандартный. Заточка дает небольшую вероятность кровотечения. На рынке за него можно выручить от силы три золотых. Крафтовое улучшение, какой-то смоляной камень, паутинная веревка десять метров и… − я напряг память и добавил, – четыре и две чешуйки акулы.

Выражение превосходства на физиономии темного эльфа сменилось одобрением. (вот ведь, похоже опять по своей наставнической привычке общения провоцирует, тестирует и исподволь обучает… с риском для здоровья!)

− Отличный пример! Паутинная веревка в связке с кинжалом, говорит о том, что владелец работает умением «веер ножей». Его суть – броски кинжала с возвратом. Судя по длине веревки, оно прокачано ранга до седьмого-восьмого. Это еще не мастер, но уже продвинутый ученик, который может не только швырять оружие, но и менять его траекторию. При вращении кинжала на веревке имеет возможность отражать стрелы, а также атаковать не только прямо, но и сбоку. Может еще крутить финты, в которых начало атаки идет, скажем, в голову, а поразить может в пятку.

Скрутить десятиметровую паутинную веревку в рукоятку сложно – для ее размещения необходим пространственный футляр, на который и идет чешуя акулы. Две и пять чешуйки акулы, это его объем. Точный не скажу, но сдается мне там запас на все двадцать метров апгрейда. Вмонтировать такой футлярчик в рукоятку очень не просто, как и добыть чешую акулы. Так что владелец его наверняка ценит.

− Ключевое слово здесь, похоже, «владелец», − сказал Майкл.

− Совершенно верно, − кивнул Макс. – Для дроу, не обладающего этим непростым боевым навыком он бесполезен. Я, к примеру, для покупки себе, не дал бы за этот кинжал и пяти золотых.

− Ключевое слово «себе», − в тон аналитику сказал я, заслужив одобрительный кивок менеджера и в свою сторону. – А смоляной камень что такое?

− Удобная штука, позволяющая крепить кинжал, где угодно. Думаю тем экземпляром, владеет какая-то эльфийка. И прячет оружие между лопаток под длинными волосами. К слову говоря, если увидел сексуально изгибающуюся на поле боя темную эльфийку, поправляющую прическу, либо сразу атакуй, выходя на короткую дистанцию, либо мгновенно уходи в глухую оборону. Сто процентов, она либо достает вот такой кинжал на веревке, либо какую-нибудь другую метательную гадость, каких у нашего племени под сотню наименований. Смоляной камень используется для крепления самых разнообразных ножен.

− Очень интересный ликбез, − буркнул я. – Но что-то после него у меня резко снизилось желание возвращать этим гениям убийства, оружие. Пускай себе ходят голышом пока, или с чем-нибудь попроще. И без них скоро к Лозадель подойдет проблема под названием «неписи дома саламандры».

Но похоже у темного на все уже были готовы ответы. Он многозначительно постучал пальцем по флешке, которая вновь появилась в руке, как туз в ладони шулера.

− Они больше не побеспокоят гномов. Напротив, все наперебой рвутся отдать свои золотые запасы за оружие. К тому же в дальнейшем намерены полностью и безоговорочно сотрудничать. Без всяких поползновений. Ты же за золото хочешь продать этот лут?

Майкл расхохотался:

− Макс… Да когда ты успел то? Я вроде держу руку на пульсе, вся инфа ко мне стекается. Но ты точно сейчас не блефуешь?

Менеджер удивленно изогнул бровь:

− А смысл? Мы войдем в игру, подпишем договор с Горном, игра зафиксирует. Сейчас я целиком и полностью на стороне фирмы, как и он.

Я пожал плечами.

− Да, сейчас действительно игровое золото нужнее реала. Но сдается мне, что ты и рублей с этого дела хочешь наварить. У меня вообще ощущение де-жа-вю… Макс, что ты опять мутишь? Марлезонский балет опять свой? Как вспомню, так прибить тебя хочется!

Менеджер широко улыбнулся:

− Алексей, я же сказал. На пользу фирме! Ты продашь весь товар мне, а я продам эльфам. Ну… если конечно не хочешь попытаться выловить их в лесах и устроить личную распродажу. Но в этом случае, увы, ничего не гарантирую. Все-таки ребята несколько недовольны потерей.

Я чертыхнулся и рубанул:

− Половина продаж за реал мне! Иначе пущу, что покажется мало-мальски ценным на разбор. Там неслабо каких-то вмонтированных артефактов, изумруды, рубины с разными свойствами…

− Кто сказал, что я буду продавать за реал? Без навыков эльфийского крафта, просто поломаешь большую часть, это гарантированно. Десять процентов!

− Ты что, не в курсе? У гномов много чего запечатано демонами, но мастерство сохранилось, так что разберут невзирая на сложность. Умения у неписей запредельные, а с ними я договорюсь очень легко…

− Готов поломать дорогущие вещи чисто для эксперимента? Ты меня удивляешь. Десять процентов под продажу это хорошая сделка, спроси у своей подруги. Да она тебя со света сживет, если начнешь тупо ломать. Да и Игорь не одобрит, ведь двадцать процентов мне придется перечислить на счет фирмы. Сколько там у тебя комплектов – штук шестьдесят да?

Тут уже и глаза Майкла сверкнули:

− Лешка, не дури! Три ляма реала, чую, как минимум Макс выкружит. Причем за минусом твоего золота! Ведь сто процентов, расценки он дал на минималках, я его стиль знаю.

Макс на миг поджал губы, но тут же чуть натянуто рассмеялся, похлопав аналитика по плечу:

− Майкл, не минималки, а гарантийки. Адресный товар, не ходкий. Аукцион не устроить. Торговаться придется за каждый. Не факт, что смогу выжать из дроу все соки. Да и загонять в угол не хочу, мои темные соотечественники пригодятся в Лозадель в самом ближайшем времени.

Я машинально цапнул по груди, забыв, что в реале бороды то и нет, а то очень захотелось сунуть кончик в рот и укусить. По крайней мере очень хорошо сейчас понимал, как себя чувствует Громодар во время торга.

Эти двое начали азартно перебрасываться коммерческими фразами, расчетами и воспоминаниями. А я ощутил прямо физическое желание увидеть свою рыжую специалистку.

− Ладно, поговорим об этом деле в игре. Макс, твое предложение собрать гномов для обучения в силе?

Макс пристально посмотрел на меня своими желтыми глазами и покачал головой:

− Боюсь я буду сильно занят. Освобожусь часов в девять вечера, тогда и встретимся. Поговорим предметно. И нет, тренировки пока сворачиваем. Посмотрим, как все пройдет, и я прикину смогу ли выделить для них время завтра.

Он кивнул на прощанье и исчез за ближайшей дверью в капсулу. Рядом вновь зажужжал педалями Майкл. Он проследил за моим взглядом и махнул рукой:

− Не парься, Леш. Макс таких мохнатых зубров на переговорах бывало загрызал, что диву даешься. Забей, сейчас он точно играет на нашей стороне.

Я же лишь усмехнулся успокаиваясь:

− Может он зубров то и загрызал, вот только со всеми ли ему удавалось заключить сделки? Он думает, что все козыри на руках. Но я еще даже не открыл карты.

Глава 40

Лицо Корхана было неподвижно, как посмертная маска фараона, но темные эльфы опустившие головы нервно дергали ушами и невольно прятались друг за друга. И было от чего. Еще десять секунд назад отряд был больше на трех игроков, теперь же их останки лежали в ряд, дымясь кровавыми обрубками.

Ставшие абсолютно черными глаза эрла, смотрели как изрубленные тела обволакиваются серебристой пленкой, превращаясь в коконы для лута. Гробовую тишину нарушало лишь потрескивание крыльев стрекоз, патрулирующих вышину, да в глубине небольшого болотца, тихо квакала какая-то лягушка.

Наверное, яростные вопли, лязг и чавканье сабель, полминуты назад произвели на её продолговатый мозг неизгладимое впечатление. Но и молчать она никак не могла по своей лягушачьей природе. Впрочем, уже через минуту память твари очистился от последних воспоминаний, и ее утробное кваканье вновь вольно и бесстрашно разлилось над окрестностями.

Корхан перевел мертвый взгляд на рослого дроу на груди которого белела глазами сползающая саламандра и сказал:

− Как? Этими идиотам. Скажи мне, уважа-аемый Цверег… Пришла в жопу такая идея? Каким образом в ударный отряд игроков попало сразу три… Три! Абсолютных кретина?

Под взглядом эрла бывший предводитель эльфов саламандры поёжился:

− Уровень, хороший доспех, оружие и навыки. Ну и достаточно продвинутое умение ездить на пауканах…

− Хорошо. Я понял. Головной мозг, похоже, в таком случае не прилагается…

Эрл выпрямился и вскинул кулак:

− Так, дикая вольница! Теперь вы новый эльфийский дом. Осталось лишь возвести необходимые постройки, и я официально стану князем. Система дала нам название дом Богомола! Похоже, искусственный интеллект игры обладает изрядной долей чувства юмора и знания о собравшейся команде. Как известно богомолы храбро бьются даже не замечая, что им откусили голову. Но, конечно есть у такой безбашенности и существенные минусы, которые придется как-то компенсировать.

Мы пока еще толком не знакомы и мне некогда выяснять, кто из вас умник, а кто идиот. Так что с этого момента, никакой личной инициативы! Пришла идея – идешь ко мне, Цверегу или Лузитане. И точка. Никакой стрельбы без команды, никаких действий без команды! Никаких шевелений без команды!

Несмотря на мгновенную и кровавую расправу, эльфы недовольно забормотали, впрочем, сразу умолкали и отводили глаза, наткнувшись на свирепый взгляд «почти князя», а тот продолжил:

− Эти тупицы отправили стрекоз с докладами в дом Саламандры. Дом, который УЖЕ покинули! Доложили об опасности атаки на гномьи пещеры. Да еще приложили сообщения о появлении нового дома! До них, несмотря на все мои объяснения, не дошло, что неписи нам враги! И если причина моего гнева еще вам не понятна, поясню. Через сутки с небольшим здесь будет армия наших врагов! Не ступи эти идиоты, мы могли бы разом с помощью гномов ее разбить, отправив штурмовать надежно охраняемые системными заклятиями-уравнителями пещеры! Неписи оставили бы там курганы, холмы… а то и горы высокоуровневого лута! Но нет, эти кретины решили известить альма-матер!

Все бывшие саламандры уже получили нулевую репутацию со своим бывшим домом, после выходки этих идиотов? Все лишились сопутствующих бонусов? Поздравляю!!!

Корхан замолчал, играя желваками, но наконец устало махнул рукой и бросил:

− Соберите оружие и тряпье этих болванов. Отдадите им, когда вернуться и больше не убивайте. Скоро наш новый дом поднимется, а пока, работаем с тем что есть. Предложение по выкупу крафтового доспеха в силе и для них. Цверег, жди здесь. Займи всех тренировками, мне же нужно сходить на болота.

Корхан вновь вскинул кулак и резко растопырил все пальцы, после чего махнул в сторону бурелома. Пятерка Лузитани, тут же понимающе его обступила. Еще пара грозных командных жестов и эльфы, пряча глаза, разбежались.

Отрывистые команды Цверега рейнджеры слушали уже пробираясь неслышными тенями по маршруту светящемуся на их картах.

Лузитаня шла рядом с погрузившимся в раздумья эрлом. Мгновенная расправа ассасина над очень не слабыми игроками, впечатлила ее до глубины души. И прерывать его молчание она не решилась, взяв на себя роль телохранителя, прикрывающего его спину. Вряд ли это действительно требовалось, но по статусу он был положен, да и к разведке ее воинская заточка была приспособлена слабо. Раскачка в телосложение и силу, не способствовала бесшумности, а тяжелый хитиновый доспех, хоть и не громыхал как металлические рыцарские, но все же был для чащи шумноват. Сам же ассасин перетекал от дерева к дереву как тень. Неслышная и смертоносная. Уступал он рейнджерам лишь в скорости передвижения.

Аура повелителей насекомых Ллос давала темным эльфам, как минимум нейтралитет к жужжащим тварям. У эрла же аура похоже была еще и серьезно прокачана. Небрежными жестами он прогонял прочь комаров, навостривших хоботки на предмет попить крови. Злобные оводы скромно рассаживались на ветвях, не атакуя, а пиявки, почувствовавшие тепло тел, замирали, едва поняв, что это тела «детей» божественной паучихи.

Лузитаня, пару раз провалившись в коварные местные болотца по пояс, старалась замечать, куда предводитель ставит ноги, после чего подобные эксцессы прекратились.

Девушка знала, как нервирует других игроков ее длинное копьё, рыскающее наконечником в опасной близости от спины, поэтому держала его острием вверх. Но когда она очередной раз зацепила кончиком за лиану, с нее дождем посыпались черные мокрицы − дальние родственники сколопендр. Они на лету сворачивались в бронированные костяные шарики, которые со стуком забарабанили по доспеху. Девушка метнулась вперед и прикрыла Корхана от мокриц широким щитом, мгновенно переброшенным из-за спины. Эрл после этого, наконец, вышел из задумчивости, и уголок его тонких губ дрогнул в усмешке:

− Неси копьё как удобно. Оно меня не беспокоит. Забыла, что я вижу все вокруг на триста шестьдесят градусов?

Лузитаня почувствовала, как к щекам прилила кровь, она едва сдержала автоматически рвущуюся с языка фразу: «Да, мой господин!» и поняв, ЧТО чуть не сказала, покраснела еще сильнее.

Мельтешение ее мыслей прервалось внезапным появлением одного из рейнджеров. Она рявкнула со внезапной злостью:

−Сильмариониль, какого чёрта ты не на маршруте?! До точки еще полдороги!

Рейнджер смущенно прижал уши и промямлил:

− Мне бы… Переговорить с князем с глазу на глаз.

Корхан не стал бросать красивые фразы, вроде: «От нее у меня нет тайн», как она ожидала, а молча, указал под ноги, жестом требуя остановиться, после чего ассасин с рейнджером исчезли в буреломе.

Дальнослышанье не было профильным умением воина, но Лузитаня не любила быть совсем уж слепой и в свое время взяла его. Сейчас ничуть не сомневаясь скастовала, благо «охраняемый объект» удалился не слишком далеко. Низкий холодный голос эрла от сбивчивого баритона рейнджера отличить было легко, даже с не прокачанным умением:

− Говори…

− Понимаете… Тут такое дело. В общем, у гномов Горна и Кассиди на меня есть компромат. Они записали видос с моим участием и… теперь требуют докладывать обо всем. И… это, еще они потребовали закрыть магазин в городе, а когда я не смог уговорить наших… они сказали, что это первый и последний мой промах. Так что… вот так вот.

− Значит видос, − сказал Корхан, немного помолчав. В голосе прозвучала издевка. После чего раздался смешок. – Я даже не буду спрашивать, что на нём...

− Расчлените и выгоните? – пробормотал рейнджер убитым тоном.

− Нет, паренек, просто использую это. Хе-хе. Люблю умных игроков…

− Разве умно было так попасться?

− И честных игроков тоже люблю, − добавил Корхан, дав голосом понять, что речь идет об уме совсем не рейнджера. – Не беспокойся, я их знаю. А тебе скажу, что им следует передавать, а что нет.

Назад эрл вернулся уже один. С удивлением воительница увидела, что тот широко улыбается. Он подмигнул ей и жестом предложил продолжить путь.

А идти было все сложнее, девушка поняла, наконец, почему предводитель не отправился в этот неблизкий путь на скаковых тарантулах. Болота попадались все чаще. Время от времени казалось бы прямо посреди весело зеленеющих лужаек, расступалось черное окно воды, и из него высовывала голову очередная бородавчатая жаба. Помня о предупреждении «никого не трогать» Лузитаня с первого же раза удержала рефлекторно дернувшееся копьё и заслужила одобрительный кивок Корхана.

− Домашние жабы гоблинов, − пояснил он. – Эти болотца у них вроде ферм.

Наконец отметка на ее карте слилась с зеленой точкой отмечающей ее саму. С неба спикировала полупрозрачная стрекоза и, качнувшись, уселась на предплечье эрла, которое он вытянул, как ловчий ожидающий охотничьего сокола. Тут же, как из-под земли появились опередившие их рейнджеры и пристроились в кильватере.

Корхан раздвинул густые кусты и сказал:

− А вот и поселок гоблинов.

Перед ними открылись бурые дома, покрытые камышом, напоминающим конусовидные китайские шляпы. Стены сложены, как подсказывало острое зрение и всплывающие подсказки из «торфяных кирпичей». Заросли невысокой травы вдоль и поперек пробиты узкими грязными дорожками. И проделали их вовсе не многочисленные лягушки, что неспешно шлепали перепончатыми лапами по территории поселка.

− Нападем? – спросил «двойной агент». Похоже, эрл снял с его плеч тяжкий груз, что висел на нем уже бог весть сколько, и он прямо воспылал энтузиазмом. Лузитаня шикнула на него:

− Молчим и ждем, что скажет князь, умник!

Корхан кивнул:

− То, что я сейчас скажу, никто пока не должен знать. Вы видите сейчас будущие земли нашего дома. Формально это территория баронства Лозадель. Но фактически – барон ими не интересуется. С его точки зрения, местность здесь совершенно бесполезная. И действительно, ни лесов с хорошей древесиной, не земель для пахоты, ни лугов для скота, ни гор для добычи руд и камня здесь нет. Здесь отсутствуют какие-либо ценные чудовища или твари, которые могли бы заинтересовать экспедиции охотников и героев.

Но, как вы уже поняли, здесь настоящий рай для разнообразных насекомых. Сотни и тысячи видов. Благословенная Ллос земля. Прекрасная база для дома темных эльфов. И да, она занята гоблинами.

Корхан перевел взгляд на Сильмариониэля и улыбнулся:

− Сильми предложил самое простое решение, которое сразу приходит в голову. Впрочем, не судите его строго, у него же нет управляющих игровых умений эрла. А они показывают политическое устройство местных земель, и общее отношение народностей друг к другу. Показывают и барону Арндскому, соответственно. Таким образом, смена правления мимо него не пройдет. Полагаю всем ясно, что пока о появлении дома темных эльфов на территории баронства нужно сохранить в тайне? Мы мирно арендуем их, к тому же, получим надежных союзников.

Гоблины существа степные. У них даже вместо ступней копыта, а коленки развернуты назад, как у кузнечиков. Но в болотах особенно не разбегаешься. В сущности, они для гоблинов малопригодные для жизни и активного размножения резервации. Люди загнали их сюда, но добивать не стали после того как их вождь присягнул барону. Они сохраняют в этой болотной резервации свой суверенитет, но неприкосновенны лишь в её границах. Гоблины платят небольшие налоги, которые де-факто лишь обозначение вассалитета. Формальное и не слишком унизительное. Даже воинов у них барон не требует. Слишком несовместимы армии. Бронированные легионы и копытные всадники на жабах, вооруженные костяным оружием.

Так вот, я предложил арендовать для дома Богомола земли резервации и вождь, Го-Го, который почему-то все еще сидит в болоте в тридцати шагах от нас, любезно согласился.

Корхан приложил ладони ко рту и громко крикнул:

− Го-Го! Не надоело дышать через трубочку?

Лузитаня вздрогнула и инстинктивно выставила перед собой щит, когда болотце неподалеку словно взорвалось от выскочившего из него тела. Несколько длинных скачков и опутанная водорослями фигура ростом вдвое ниже эльфа, уже переминалась рядом.

Похожий на горбатого сатиро-кузнечика без хвоста, гоблин царапнул голову сгребая водоросли и с выражением омерзения на своей физиономии пятикантропа шлепнул пригоршню тины о землю. Уши резанул его визгливый хриплый голос:

− Кор-Хана! Ты пришла-пришла!

Вцепившаяся в его плечо пальцами с присосками маленькая лягушка плямкнула огромной пастью и тут же начала пережевывать комара, что попытался воткнуть хоботок в его освобожденный от водорослей морщинистый череп.

− Пришел, Го-Го. Пришел. Как же иначе? – сказал эрл и щелкнул пальцами. С тела гоблина посыпались насосавшиеся пиявки. Физиономия вождя вновь перекосилась, и он звонко зацокал копытами, со злостью лопая их надувшиеся тела.

− Плохая места! – пожаловался гоблин. – Ты сделай - сделай его хорошая, а я ставить свой испачканный пальца на бумага.

− Сделаю, Го-Го, − улыбнулся Корхан. – Сделаю.

Глава 41

Конечно, я придержал инфу о предложенном гномами титуле старейшины-казначея, но осадок остался. Не оставляло ощущение, что у Макса на руках козыри все-таки покрупнее. Я помотал головой, отгоняя мысли и пробормотал:

− Это же Легостаев. Блеф и понты, его основное оружие.

Высказался, но легче не стало − подсознание так и продолжало кричать, что Макс крутит-вертит и от этого может быть плохо. Память об этом прямо кричит. И что это, моя интуиция или закладка созданная какими-то НЛП фразами эрла, понять не возможно.

Мышцы еще ощутимо побаливают, но «борьба с ощущениями» наполнила организм нервной движухой, требующей физического напряжения. Я сбегал за ноутбуком, и прыгнул на велотренажер напротив Майкла. Тот крутил педали, одновременно барабаня по клавиатуре, и лишь мельком покосился на меня.

Ступни прочно встали на педали, камеры сработав на движение, сфокусировались на мне, и разбуженный механизм зажег лампочки индикаторов. Обруч трех упражнений извлеченный из кармана заморгал, перемигиваясь с устройством светодиодами. Я натянул его на лоб и экран, наползший на правый глаз, доложил о «найденном новом устройстве». Я нажал педали и на нем медленно поползли новые баллы силы реала.

Печатать, на велотренажере было сложно, ну да я сейчас больше интересовался информацией и орудовал в основном курсором. Поисковик на фразы вроде: «купить доспех темных эльфов» «темные эльфы броня», «дроу оружие», - реагировал исправно, отлавливая в интернете образцы крафта эльфов со всего материка. Однако разобраться с хода во всех нюансах было не возможно, тем более вычислить их ценность в золоте, которая в реале скрыта.

Я пытался разобраться в закономерностях продаж. Теоретически, в районах обитания темных эльфов изделия должны были быть дешевле. С другой стороны, и спрос на них должен быть именно в районах обитания дроу, поскольку расовые доспехи приносили бонусы только соответствующим народам. Опять же, повышение и снижение цен реала могло зависеть от наличия росландского золота в их регионах.

Чем его больше, тем по идее должны быть ниже цены в рублях. С третьей стороны, в тех районах могли быть местные мастера, которые могли производить хорошее оружие, превышающее качеством крафтовый уник, и концентрация мастеров могла быть высокой, из-за чего они сбивали бы цену друг у друга. С четвертой стороны могли быть дома эльфов, где было повышенное количество мажоров, которые могли свободно сорить деньгами реала. С пятой…

Я отложил ноут в сторону и уперся руками в руль, крутя педали. Крепко призадумался. Дум оказалось многовато, поняв этот факт мысль посоветоваться с Леной оставил. Если уж у меня их целая куча, то она выдаст их в десять раз больше, тут же нужно принимать решение, да побыстрее. Я выпрямился и спросил у аналитика:

− Майкл, как узнать сколько в принципе может стоить тот или иной крафтовый доспех в золоте? Что-то никак не определюсь. Инфа в реале есть только по рублевым ценам. И все. Я не знаю, как торговаться с Максом. Обует напрочь, как пить дать.

Аналитик пожал плечами:

− Поисковик находит только магазины и их названия, еще даёт в скобках название города или местности, где находятся. Не имея на руках карты, даже не понять с хода где они. Правда, если что-то купить там, пусть самое мелкое, на твоей карте появится «точка покупки» и где-то в глубине твоей игровой покрытой туманом войны карты появится путеводная звездочка.

Он спрыгнул со своего тренажера и подошел ближе, всматриваясь в экран моего ноута. Через несколько секунд сказал:

− Ты ищешь по всему материку, но надо конкретизировать. Противостоят тебе эльфы дома саламандр, поэтому заковычь поисковые фразы: «магазин дома саламандры», «магазин рода саламандры» и так далее.

Кстати, купив в любом реальном магазине какую-нибудь мелочевку, получишь его координаты и примерное расположение на карте в игре. Опять же, полистав ассортимент, будешь знать не только цены, но и что тамошних эльфов больше всего интересует.

Я махнул рукой:

− Майкл, это прикольная штука. Она может пригодиться в будущей торговле. Но мне нужно именно сейчас знать, сколько та или иная хрень стоит в золоте!

Аналитик поскучнел и буркнул:

− Ну, можешь походить по бронным и оружейным Лозадель, посмотреть сколько стоят человеческие аналоги. К примеру, есть у тебя хитиновая броня с защитой 120-150, ну и поищи, какой-нибудь человеческий харалужный панцирь с такой же защитой. Хлопотно, понимаю, но иначе вряд ли будешь знать от какой цены плясать, хотя бы примерно.

Я потёр переносицу. Дел, похоже, внезапных образовалось слишком много. Счетчик велотренажера тем временем выдал всего +25 божественных баллов, и я с раздражением с него спрыгнул. Слишком мало, слишком медленно…

Но едва сделал пару шагов к капсуле, как затрезвонил телефон. Адресат «Максим Легостаев»:

− Слушаю, буркнул я.

− Планы меняются, заходи в игру сейчас. Встретимся возле входа в ваше дальнее ущелье, там, где положили эльфов.

− Корхан, какой-то ты слишком резкий! Договаривались же на девять. Мне нужно кое что еще выяснить, перед нашей встречей…

− Алексей, поверь. Я прекрасно понимаю все твои сомнения и опасения. Сейчас и вызываю, потому что развею их одним махом. Я нашел независимого эксперта, который и проведет оценку.

− Да ты что? И что это за эксперт?

− Игрок, владеющий специальными торговыми заклинаниями: «Последняя стоимость покупки», «Затраты времени на производство», «Цена материала» и кучу дополнительных интересных фишек.

− Э-э…

− Подтаскивай свою добычу ко входу. Нас будет двое, опасности никакой. Проведешь в пещеру через «древний обсидиан» и узнаешь цену. Все просто.

Я скрипнул зубами:

− С тобой бывает что-нибудь просто?

− Да, вот как раз сейчас. Поторопись! Я в игру, а то эксперт горит желанием слинять!

В трубке раздалась мелодия отбоя, а за дверцей, куда полчаса назад зашел Макс звучно хлопнула крышка капсулы, и я понял почему голос эрла звучал слишком громко и со стереоэффектом.

Я выругался, посмотрел на аналитика, но тот лишь развел руками, мол делай что знаешь.

Знакомый радужный водоворот всосал меня в игру, и уши наполнились шумной многоголосицей сигналов. В интерфейс посыпались клановые отчеты, докладывающие о создании склада, зала собраний, казармы. Едва их смахнул, как вывалилось не меньше запросов недостающих материалов, а потом и куча сообщений от Кассиди и офицеров. Как выяснилось сокланы, находясь на небольшом расстоянии, могли отправлять главе письма. По счастью спам был ограничен, такая возможность появлялась лишь один раз в час. Оставив чтение «на потом», я быстро набил:

«Кассиди, Асашка – возьмите все барахло и тащите к дальнему восточному входу, через который его затаскивали. Сейчас я приведу эксперта-оценщика и эльфа».

От жрицы сразу прилетело три восклицательных знака, без слов, а от Асашки чуть позже: «Скомандуй кладовщику выдачу, ты же лут эльфийский на себя завязал!»

Я шлепнул себя по лбу и быстро отбарабанил требование на склад. Сам же помчался вперед, гадая что же там за эксперт такой…

*****

− Да я вас умоляю, господин темный эльф! У Кикса Кукрыникса и в мыслях не было куда-то скрываться! Я всего лишь отошел до ветра! И… Ой! Ну, зачем же так туго!?

Корхан подтянул паутинную веревку, так что леппрекон, лежащий поперек брюха паукана, выгнулся дугой, а связанные за спиной руки дернулись вслед за путами вверх. Корхан наступил ему на спину затянутую в розовую кружевную рубашку, и дернул еще сильнее:

− Ага, на триста метров отошел. Со связанными руками и ногами. Прекращай пыжиться, Кикс, иначе поедешь к гномам в паутинном коконе!

Леппрекон чихнул от лезущей в нос шерсти эльфийского скакуна и разжал кулаки. Эрл хмыкнул и наложил еще пару узлов, на что леппрекон завопил еще горестнее:

− Ну, таки, зачем же к гномам? Я же ничего им не делал, это все Дроббарт Таганский! А я простой владелец магазина Скупка… Лозадель, кольцевой вал, дом один.

− Да-да, знаю. «Покупаем всё, вопросов не задаём». Видел твой рекламный слоган. Видел.

− Тогда зачем, такому важному эльфу, так напрягать мой несчастный организм? Нет, ну я ничего не имею против бизнеса ассасинов. Каждый делает деньги как может. И если меня заказали, то я готов заплатить вдвое больше!

Эрл оскалился, вогнав леппрекона еще в большую тоску и рявкнул:

− Ассасины контракт не преступают! Это дело чести!

Поняв, что стонами этого ушастого зверя не разжалобить, леппрекон прищурился, глаза перестали слезиться и… Эльф тут же врезал ему по лбу рукояткой сабли:

− Я сказал не дёргайся! Еще раз попробуешь заюзать свои подленькие заклятия, отрежу уши!

− Ой вей, не надо уши! – тут же вновь включил стоны леппрекон, − Я только вчера красиво завил внутри волосы и сделал на них татуировки +3 привлекательности…

Из-за поворота раздался смешок, и две фигуры гномов подняли головы из-за камней. Чернобородый гном в доспехе поблескивающем ярко-синими квадратами спросил:

− Так вот кто твой эксперт?

Рыжая гномка подбросила на ладони камень и скривилась, словно откусила лимон:

− Грязный леппрекон!

Пленник вновь заизвивался косясь в сторону пришельцев и простонал:

− Ну почему же сразу грязный? Немного испачкался, это да. Но душа у меня светлейшая, клянусь животом Маммона! И к чему вообще, такой неприкрытый расизм?

Корхан прижал его к спине тарантула ладонью и угрюмо сказал:

− Все по контракту. Мое дело маленькое. Поймал – доставил.

Чернобородый гном открыл было рот, но промолчал поглаживая бороду. Наконец медленно и важно кивнул. Взгляда, которым он обменялся с рыжей напарницей, когда они устремились вперед, леппрекон не заметил. Ассасин вольно откинулся в седле и пустил паукана, неторопливой трусцой следом.

Неизменная троица гномов-охранников встретила компанию подозрительными взглядами, но пропустила. Только паука пришлось оставить у входа. Леппрекон, которого эльф нес за шиворот, висел как скромный котенок, но лишь до тех пор, когда его опустили на пол пещеры. Он тут же вскочил, стремительно рванув наружу. Впрочем, уже через секунду он сидел на пятой точке и потирал лоб, встретившийся с обсидиановой преградой.

Грозный наемник удивленно пожал плечами:

− Все-таки сумел освободить ноги… Но ладно, хватит дергаться. Никто тебя убивать не собирается. А если будешь паинькой, то и отрезать даже ничего не буду.

Кикс сморщил свою чешуйчатую ящеричью физиономию и вопросительно посмотрел на гномов. Горн понял его опасение, и потянул узел на запястьях, освобождая пленника:

− Ты нужен чтобы определить ценность оружия и доспехов. И да, мы тоже калечить тебя не будем… Просто так.

Леппрекон потер ладони, поморщившись потрогал следы от веревок:

− Ну что за манера приглашать специалиста, господа. Вам должно быть стыдно!

Горн ткнул в сторону выложенные рядком доспехи и буркнул:

− Определяй, давай, умник! И не дай бог, что-то ускользнет тебе в инвентарь. Все посчитано и записано!

Глаза, уродца с любопытством засверкали, когда он увидел ЧТО именно ему предлагается определить. Он вытянул когтистые пальцы над ближайшим гребнистым шлемом. Через пару секунд над ними повисло зеленоватое свечение. Корхан грозно прикрикнул:

− Доступ к инфе, всем троим!

Кикс съежился, но затем по-особенному вывернул кисти, и свечение превратилось в пузырь подсказки:

Гребень Фарамира. Мастер Илилиэль, покупка 235 золотых, материал апгрейда 122 золотых, сохранность 80%

Леппрекон задумчиво пожевал тонкими губами и сказал:

− Триста пятьдесят семь золотых, остаточная стоимость ввиду амортизации 286 золотых.

− Эй! Почему время изготовления не сказал? – возмутился Горн.

Леппрекон поклонился и тут же ответил:

− Времени ушло пять часов, но оно не оценивается. Да и к чему?

− Ну, ни фига ж себе «к чему!» − человек трудился, пять часов пахал…

− Так оно уже входит в стоимость изделия, − ответил леппрекон, недоуменно моргнув, – точнее не определить. Если хочется получить больше, надо торговаться, если хочешь заплатить меньше, опять же нужно торговаться.

Корхан сложил руки на груди и предложил взглядом отойти в сторону. Горн хмыкнул и отрывисто бросил Кассиди:

− Записывай, что уродец определят. Бумага есть? Хорошо. Постарайся не убить его.

Леппрекон выпучил глаза, а гном доверительно шепнул:

− Ее Дроббарт ваш Таганский чуть не украл на продажу, так что очень она вашего брата ненавидит.

Кассиди оскалилась и щелкнула зубами, леппрекон мелко закивал и вытянул руки над длинной саблей с алым рубином в рукоятке.

Мужчины отошли в сторону, и Корхан понизив голос сказал:

− Вот тебе экспертная цена, Горн. Конкретная и честная. Но сразу тебе скажу, выкупить все у эльфов не хватит денег. В набег казну не таскают. Я могу лишь собрать у них все деньги, что есть и передать тебе.

− Хех, тогда я возьму, сколько есть, а на остальное выпишу кредит. Не бойся, большой процент драть не буду…

Эльф покачал головой:

− Попробовать можешь, но сэкономлю тебе время. Кредиты, продажа за частичную стоимость, рост денег и прочие операции с местной валютой, Росланд не подтверждает. Деньги за деньги тут не получить. Я уже всяко пробовал эту тему. Это связано с автоматическим отчислением налога в местную казну и с нюансами управления.

− Стоп, какие отчисления? Гномы не являются жителями Лозадель и барону не подчиняются. К тому же у Подгорного есть собственная казна…

− Не подчиняются. Однако имеет статус, какой мог бы быть в реале у свалки, на которую заселилось племя пигмеев, приехав в полном составе из Африки. Вроде и вреда никакого, даже польза некоторая. Но юридически, Подгорного в местной налоговой системе не существует. И заключение сделок система считает в пользу главы баронства. «Писем счастья» тут нет, но налоговик требовать деньги придет. Конечно, его палицу можно игнорировать, находясь в пещерах, но тогда начинают капать пени. А чтоб оно шло бодрее, одновременно начинает падать репутация в городе и всем баронстве. Но, это не важно. Важен факт − что бы ты ни решил по налогам, покупка предмета за частичную стоимость не возможна.

Нет, конечно, я не сдался, и мы обсуждали еще с полчаса. Но попытки составить договоры по моей схеме, показали правоту Корхана. Конечно, я едва не плюнул в стиле «у меня не горит, могу и подождать, когда накопят», но у эльфа и на это нашелся ответ. Он объяснил, что сейчас все это очень актуально для оставшихся без хорошего оружия эльфов. Но они постепенно состряпают себе замену и жгучая надобность отпадет, а продать в этой местности специализированное обмундирование хлопотно в принципе. К тому же нашествие армии дома саламандры на носу, а эти эльфы могут под его командованием выступить на стороне гномов.

Наконец, когда все доводы были перебраны, я подписал договор, по которому Корхан обязуется передать мне все деньги темных эльфов, а я всю добычу. Отдельным пунктом я оговорил минимальную сумму, о которой мы тоже изрядно поторговались 6350 золотых.

Как раз к этому времени Кассиди переписала оценку всех предметов, а леппрекон потом еще и заверил собственной печатью, подтверждая правильность цифр именем. Бумажки обзавелись радужными гербами баронства в правом углу и похоже приобрели статус документов.

Чешуйчатого поклонника Моммона увез продолжавший изображать немного убийцу ассасин, а я отправился инспектировать свои владения, на ходу читая письма сокланов. И готовить сундуки под золото.

Глава 42

Черный буревестник парил на огромной высоте, гордый, недоступный, огромный. То на левом, то на правом крыле отгибались вверх кончики маховых перьев. Ленивые, экономные движения, по ним ни за что не понять, как именно птица преодолевает за один такой взмах несколько километров. Только редкие маги знали, что означают ярко белые прожилки, похожие на сеть вен, время от времени проступающие в его оперении. Но увидеть это, и знатокам было не дано...

Буревестник искал. Не добычу. Желудок еще не переварил мимоходом подхваченного два часа назад лебедя. Его не привлекали ни журавлиные клинья, что при встрече сразу уходили в сторону, ни беззаботно крякающие стаи уток, которые его даже не замечали, ни орлы, что тут же складывали крылья, и пикировали к земле, лишь завидев его черный силуэт.

Буревестник искал грозу, искал молнии, что были источником его грозной силы. Все его существо жаждало окунуться в треск и грохот разрядов, биться в сладкой судороге неземного блаженства и ощущать переполняющую тело мощь.

Но вот, его острый взгляд заметил на севере знакомые сполохи. Крылья, работавшие до того лишь на стремительное парение, сделали несколько могучих взмахов и вскоре мясистые белые наросты над бровями налились зудом предвкушения разрядов.

Если бы энергии молний было бы у него много, буревестник возможно бы озадачился сверканием молний в низких облаках, отнюдь не похожих на грозовые. Но сейчас его громовое сердце почти опустело, так что он мчался туда рассекая воздух со всей скоростью на которую был способен. Торопиться следовало, иначе мог прилететь другой голодный буревестник и лично склевать все электричество грозы. Тем более, такой маленькой, бедной разрядами… Идущими почему-то снизу!

Крылья вновь захлопали, толкая вперед целые валы воздуха, чтобы затормозить разогнавшееся тяжелое тело, однако было поздно. Из низких облаков вырвалась длинная стрела и ударила его в грудь. Птица судорожно вздрогнула, запоздало озарившись куполом защиты, сплетенным из разрядов. Оперение на стреле сгорело, но буревестник уже чувствовал, как расползается по крови яд, тяжелый как ртуть. Яд, сводящий его мышцы судорогой. Он попытался взмахнуть крыльями, но уже не смог. Так на полураскрытых, закостеневших и полетел на землю, качаясь из стороны в сторону как осенний лист.

*****

− Прекрасный выстрел, алэ-эдра-каэлль! – восторженно воскликнула юная эльфийка. Её светло-серая, почти белая кожа засеребрилась под солнечными лучами, которые в этот миг пробили тонкое наведенное магами облако.

Одна из пра-пра-пра…- внучек. Еще глупенькая, наивная. Низкоуровневое мясо, которому если повезет выжить будет достойна, хотя бы того, чтобы он запомнил ее имя. К тому времени ее кожа нальется благородной тьмой дарованной Ллос, которая отличает темных эльфов от… всяких других эльфов. А пока еще лучится первозданной белизной, почти не отличимой от кожи первозданных бесполезных эльфов. Князь поправил на голове сияющую драгоценностями корону, увенчанную фигуркой саламандры, и бросил:

− Отнеси магам, да проследи, чтобы не повредили грозовое сердце, иначе их собственные сердца, я раздавлю лично!

Девушка восторженно кивнула и умчалась в лес, со скоростью стрекозы догоняющей слепня.

Маг, в длинной мантии, тяжелая чешуя которой почти скрывалась под амулетами, сунул за пояс грозовой жезл, которым он подманивал буревестника и почтительно произнес:

− Мой князь, рейнджеры остановились напротив пограничной крепости баронства Арндского – Гетельберг. Будем ожидать, когда прибудут штурмовые жуки?

Князь недовольно шевельнул косматыми сросшимися бровями. Белоснежные на почти черной коже, они выглядели странно, но он давно приучил подданных угадывать его мысли лишь по одному их движению. Но вот сейчас, маг лишь молча поклонился, не подтвердив понимание словом. Князь взмахнул рукой и налитый малиновым светом лук пропал, оставив за собой вибрирующий звук, отзывающийся в центре лба пульсом. Кроме этого он оставил и хороший бафф. Был бы князь игроком, он увидел бы иконки + 45 силе, + 45 мудрости, и десятиминутный счетчик рядом, но он лишь ощутил, как по мышцам прокатилась волна энергии, а раздражение на тупого подчиненного развеялось, как это всегда бывает при отзыве демонического оружия. Князь сказал:

− Не для того я оставил медленные войска в тылу, чтобы дожидаться их у какой-то ничтожной пограничной крепостишки. Подходим. Поднимаем княжеский штандарт дома саламандры. Это вынудит выйти командира, который не рискнет оскорбить князя отправкой низкого чина. Встречаем. Пленим или уничтожаем. Штурмуем лишившуюся командования крепость. Должны уложиться минут за десять.

Маг тяжело вздохнул и пробормотал:

− Вы все-таки решили начать войну с людьми, мой князь? Ведь поначалу собирались лишь забрать гномов…

Венценосец изумленно посмотрел на мага:

− Ты сам слышал доклад! Гномы окопались в своих шахтах. Гномы уничтожили наш разведочный отряд, который настолько пал духом, что перестал быть саламандрами! Превратился в какой-то сброд! Тупые бессмертные. Ллос даровала им вечную жизнь, а они трясутся над своей шкурой, словно она у них единственная!

− Но люди…

− Что люди? Нейтральны? Ты предлагаешь день за днем крутиться вокруг, пытаясь вытащить гномов из их нор? Каждый раз спрашивать разрешения на проход, смотреть как они посмеиваясь снабжают их едой и оружием, да так что мы и подкопаться к этому не можем?

− Но может быть…

− Никаких «но»! Я не собираюсь оставлять такой ценный ресурс в их руках. Сколько золота потрачено на перекупку бородатых туш из-за глупых предрассудков прошлого!? Я создам прецедент, по которому города, в которых есть поселения гномов, должны стать городами дроу. Нашими, а не людишек, орков и прочих… За чьими бы они спинами не пытались прятаться.

Маг посмотрел в налившиеся тьмою глаза князя и опустил голову. Дальнейшие возражения были слишком опасны, несмотря на его титул члена верховной триады магов саламандры. После того как князь после очередного апгрейда своего лука обнаружил что тот наносит плюс 50% урона любым существам Росланда, он стал одержим силой демонов. Поэтому оставалось лишь кивать и кланяться, кланяться и кивать.

Из-за деревьев показались воины на пауканах. Они ехали свободно по бездорожью, держа длиннейшие сарисы остриями вверх. Маг прекрасно знал, что они лишь внешне сейчас напоминают дикую орду. В действительности все продуманно. Пауканы, мягко ступая волосатыми лапами не оставляют следов, а дикая с виду орда, стоит бросить пару команд, мгновенно перестраивается в любой боевой порядок.

Маг мысленно позвал своего тарантула и когда его ярко зеленое тело соскочило с ближайшего дерева, шагнул на его головогрудь. Мараки ритмично зашелестели у него в руках, насылая баффы усилений и устойчивостей на проезжавших воинов. Некоторые из молодых эльфов, еще не привыкших к этой предбоевой процедуре, радостно запели, один даже вскочил на седло и затанцевал размахивая саблями.

Маг улыбнулся, ощутив как плохое настроение, навеянное князем, отступает. Ну что же, воистину, темные эльфы сильнее всех. И это значит, им принадлежит все, по праву!

Конец пятой книги.

Content

Ездовой гном. Возрождение.
Уткин Михаил

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42