Крон Рольф

Der Arzt

Rolf Krohn

Der Arzt

1

In der Ferne schreit ein Tucus. Mich fröstelt bei der Vorstellung, dieses alptraumhafte Tier könnte in den Lichtkreis meiner Nachtlampe treten. Ein bepelzter Greifrüssel, dazu zwei dolchartige Hörner auf der Stirn, gegen die das erfaßte Opfer geschleudert wird — und erst die gelben Reißzähne! Aber der Tucus fürchtet sich, näher zu kommen. Die Feuer auf den Wachtürmen am Ortsrand und der monotone Ruf der Legionäre schrecken ihn ab.

Wir sind nicht wehrlos. Optimus Taurus hat schon drei dieser Raubtiere erlegt, andere Jäger töteten hier und dort eins… Mir scheint, die Bestien beginnen uns zu meiden.

Spät ist in diesem Jahr der Frühling eingezogen, doch seit einigen Tagen weht ein weicher Südwind und treibt den würzigen Duft der Cystalla-Büsche mit sich. Trotz ihrer Fremdheit erinnern mich die großen, dunkelblauen Blüten an die Heimat, an die Garten und Obsthaine Hispaniens. Vielleicht liegt das an der Jahreszeit. Sieben Sommer ist es jetzt her…

Der Schrecken blieb hinter uns und in uns begraben, die Angst wich der Neugier, der Alltag forderte seine Rechte. Die Ordnung ist seit langem zurückgekehrt, die alte, gewohnte Ordnung. Tagsüber denkt wohl kaum jemand an den Schock, aber in den Nachten…

Ich, Sabinus Julius, Freigelassener und ehemals Leibarzt des großen Julius Cäsar, glaube zu wissen, daß dieses Frühjahr mein letztes sein wird. Cassia will es mir ausreden, die anderen ahnen nichts. Doch ein Arzt sollte die Stunde kennen, die ihm bestimmt ist — oder er ist ein Schwätzer. Ich habe in Pergamon viel gelernt.

Schwäche füllt meine Adern mit Blei, lähmt die Sehnen und ermüdet den Willen. Ist das eine Krankheit, ist es das Alter, ist es eine unwissentlich verzehrte Giftpflanze? Gleichviel. - Wenn ich vor meinem Tod noch reden will, muß es bald sein. Ich glaube: Es muß heraus. Sieben Jahre sind genug und zuviel.

Ich trete auf die Terrasse, atme tief die Düfte der Nacht. Meine Augen wandern zum Himmel, zur roten Mondsichel. Was wird werden? Gibt es ein Zurück? Hätte ich früher sprechen sollen? Fragen ohne Antwort.

Mit niemandem darüber reden zu können ist bedrückend; ich weiß heute, weshalb er mir das Vergessen empfahl. Selbst wenn ich mein Versprechen bräche — wer fände Rat? Es gibt keinen, die einzige Folge wäre Hoffnungslosigkeit. Besser, wenn den anderen mein Wissen erspart bleibt. Etwas nicht zu wissen ist bisweilen segensreich. Jeder Arzt kennt diesen Grundsatz. Indes — gilt er auch für die Enkel und Urenkel? Gilt er erst recht vor dem ewigen Urteil der Geschichte? Oder wird man mich dereinst einen Feigling schimpfen?

Vielleicht gibt es einen dritten Weg. Ich verwalte das Archiv des Jupitertempels. Man könnte die Niederschrift all meiner Erlebnisse in die Akten schmuggeln. Irgendwann wird man sie lesen und dann… für ein Märchen halten. Heute würde mein Wort geglaubt, aber die Künftigen kennen mich nicht. Hat das somit Sinn? Man muß es durchdenken.

Wieder brüllt der Tucus aus den Schluchten des Weißen Berges. Meinem ungeschulten Ohr scheint es, als ob er sich entfernt; das Tier hat wohl erkannt, daß hier keine leichte Beute zu finden ist. Morgen werden die Jäger aufbrechen und nach seiner Fährte suchen. Gekochtes Tucusfleisch schmeckt zarter als die feinste Delikatesse, aber die Bestie ist gefährlich wie ein ganzes Rudel germanischer Wolfe.

Die Müdigkeit in mir ist stark und schwach zugleich, denn Neugier und Alter kämpfen um die Herrschaft. Hinlegen? Wenn ich schlaflos liege, wird Cassia alsbald erwachen. Es ist besser, wenn wenigstens sie sich ausruht. Primus und Julia beanspruchen sie ohnehin zu sehr. Und schon am Morgen werden die Kranken unser Haus von neuem belagern.

Vorderhand ist sie meine einzige Hilfe, denn Cäsonius muß noch zuviel lernen. Er ist freilich nicht dumm… Es wäre mir ja lieber, mein Wissen meinem Sohn zu vererben; doch ich fühle, die Zeit fließt mir davon. Mag es also ein Freigelassener sein. Auch ich war einmal Sklave. - Die ganze Wahrheit darf ich Cäsonius nicht sagen, sowenig wie meinem Freund Marcus Verus oder meiner geliebten Cassia. Wozu ihnen den Schlaf rauben?

Daß Marcus Verus keine Erklärung für das seltsame Ereignis fand, wundert mich nicht. Zeitlebens war er Soldat — ein guter Soldat, der es immerhin bis zum Tribun und Ortskommandanten von Taltesa brachte — , doch nie ein grübelnder Sucher. Ich bin in jeder Beziehung sein Gegenteil. Ich lernte bei den Griechen die Logik.

Das ist es eben.

Ich glaube nur, was ich sehe; noch nie aber sah ich einen Gott. Wenn es Götter gibt, müssen sie irgendwie… anders sein. Nicht wie jene. Können göttergewollte Gesetze überhaupt existieren? Cäsars Hausbibliothekar meinte einmal, mit solchen Ansichten wäre ich bei Spartacus willkommen gewesen. Das mag zutreffen.

Nein, wir sind damals nicht gestorben, wie Marcus Verus und die meisten annehmen. Dies ist nicht die Welt der Toten. Mancher von uns verunglückte seither und starb. Kann ein Toter zum zweitenmal sterben? Außerdem fühlen wir uns so wie früher. Der Puls klopft, ich atme, ich denke, Kinder werden geboren… Das soll der Tod sein? So weit denkt zum Glück niemand. - Die anderen halten es für Zauberei, für Dämonenwerk. Vielleicht würde ich das trotz aller Logik ebenfalls geglaubt haben…

Doch ich weiß, was wirklich geschah. Wenn mein Gewissen mir erlaubte zu sprechen, könnte ich eine ungeheuerliche Geschichte erzählen. Ohne Beweise ist sie eine Sage, fast ein Märchen. Aber erschreckend logisch.

Angenommen, ich entschlösse mich dazu, sie aufzuzeichnen — was wäre zu schreiben?

2

Damals kämpften die Legionäre gegen die letzten versprengten Scharen der aufständischen Galicier. Obgleich der Krieg in den Pyrenäen längst zu unseren Gunsten entschieden war, hatte die Provinzialregierung im fernen Tarraco* der Siedlung Taltesa einen Offizier als Ortskommandanten vorgesetzt. Erst nach der Befriedung der Region würde es wieder Zivilbeamte geben. Das konnte noch Jahre währen.

* heute Tarragona, Stadt in Nordostspanien

All das kam mir zupaß. Zwar hatte ich sämtliche Spuren sorgsam verwischt, und sicherlich suchte niemand ausgerechnet im entlegenen Hispanien den flüchtigen Leibarzt Cäsars; doch in dem Augenblick, da ich einen festen Wohnsitz erwarb, würden die zuständigen Beamten Fragen stellen und eventuell Nachforschungen anstellen — falls ihnen nämlich meine Antworten ungenügend erschienen. Den vom Vorgänger übernommenen Amtsschreiber aber forschte niemand aus. Er gehörte sozusagen zum Inventar.

Zum Glück fragte Tribun Marcus Verus wenig, als ich ihn um den frei gewordenen Posten ersuchte. Er glaubte mir, daß ich von Pergamon käme. Mißhelligkeiten mit Vorgesetzten waren ein begreifliches Motiv, fortzugehen; und daß ich darüber den Mund hielt, galt in den Augen eines Soldaten sogar als ein Pluspunkt. Obendrein tat ich einiges gegen seine Leiden — ein aus Germanien mitgebrachtes Rheuma und schlecht verheilte Kriegswunden — und sicherte mir damit sein Wohlwollen. Er wunderte sich jedenfalls nie über meine medizinischen Kenntnisse und glaubte, ich hätte den pergamenischen Ärzten Tricks abgesehen.

Ich hatte Lohn und Brot und ein Zuhause.

Eines Frühsommertags waren Verus und ich dabei, einen Weinkrug zu leeren und von alten Zeiten zu träumen. Da meldete der diensttuende Legionär Optimus Taurus einen Fremden.

Natürlich betrachtete ich jeden Fremden, der sich nach Taltesa verirrte, voller Mißtrauen. Octavianus Augustus suchte die letzten Mittäter der Verschwörung gegen seinen Stiefvater; und jedermann wußte, daß zu ihnen ein gewisser Sabinus Julius, Cäsars Leibarzt, gehört hatte. Freilich verloren sich dessen Spuren in Campanien. Wie weit trieb Roms neuer Diktator seine Nachforschungen? Zwar wußte außer Cassia kein Mensch in Taltesa, daß der Amtssekretär Rufus früher einmal Sabinus Julius geheißen hatte. Aber wenn es ein böser Zufall wollte, drohte mir Gefahr.

Veras' Gedanken liefen einen anderen Weg. Ich las sie auf seinem Gesicht. Man munkelte, eine Finanzrevision stehe ins Haus. Der Tribun sollte ihr besorgt entgegensehen. Fremde Neugierige — eventuelle Spione der Provinzialverwaltung — mußten ihm daher von vornherein mißfallen. Aber Weitsicht war nie seine Stärke, und ich ahnte nicht, was er plante. Zumindest nichts Durchdachtes.

«Herein mit ihm!«sagte er zu dem Legionär.

Der Fremde verharrte an der Tür und riß die Hand zum römischen Gruß empor.»Ich grüße dich, Oberst Marcus Verus, Statthalter der blühenden Stadt Taltesa!«

Taltesa war vom Stadtrecht ebensoweit entfernt wie wir von der Unsterblichkeit, genausowenig besaß mein Gönner den kleidsamen Amtstitel eines Statthalters; doch dergleichen Schmeichelei gehörte zum Ritual eines Bittstellers.

«Man nennt mich Durgal.«

«Ich grüße dich, Durgal«, murrte mein Dienstherr, ohne sich zu erheben, und betrachtete ihn abschätzend.

Durgal war von durchschnittlicher Gestalt, etwas füllig, äußerlich sonst unauffällig. Seine Redeweise hingegen — solch ein Latein hatte ich noch nirgends gehört, obgleich Cäsars Gesprächspartner aus allen Teilen der Welt gekommen waren. Indes war der Akzent nur das eine. Viel eigentümlicher schien mir, daß die Worte irgendwie… eintönig klangen: fast so, als läse Durgal einen Text vom Blatt, ohne seinen Inhalt zu kennen.

«Was wünschst du?«fragte Verus.

«Ich studierte die Heilkunde und will sie jetzt anwenden.

Da ich mich dazu in der Stadt Taltesa niederlassen möchte, wünsche ich dem Vertreter der Staatsgewalt meine Ehrerbietung zu Füßen zu legen«, erwiderte Durgal in derselben monotonen Redeweise.»Man sagte mir, es seien gewisse Formalitäten zu erledigen. — Ich möchte mit meiner Arbeit so rasch wie möglich beginnen. Die Zeit drängt nämlich, weil aus dem Süden eine Seuche naht. Taltesa wird einen Arzt brauchen.«

Eine Seuche? Bei Äskulaps Schlangenstab! Davon wußte ich nichts.

Zehn gegen eins: Dieser Mensch war ein Schwätzer und Kurpfuscher wie die meisten seinesgleichen, wie auch die beiden Arzte Taltesas. Verständlicherweise lag gerade mir nichts daran, ihn zu widerlegen.

Manches sprach freilich für ihn. Zum ersten die mangelhafte Beherrschung des Lateinischen — er mußte von weither kommen. Das setzte Geld und einiges Können voraus. Zum zweiten dürfte ein Dummer besonders um Seuchen einen weiten Bogen schlagen. Vielleicht sollte ich mich mit ihm unterhalten, natürlich unverbindlich — der Ortsschreiber mit dem Ortsheilkundigen.

Verus machte ein ernstes Gesicht.»Sicher weißt du, daß du zur Ausübung deines Berufs in Kriegszeiten eine Lizenz brauchst. «Ich sah dem Oberst bei dieser Lüge förmlich an, wie zufrieden er über die Zusatzsumme für seine Kasse war. Gönner hin und her — einen Atemzug lang hätte es mich gefreut, wenn Durgal auf die Rechtslage verwiesen hätte: Es gab keinen Kriegszustand in Taltesa, weil Rom überhaupt keinen Krieg führte. Jedenfalls nicht gegen die Galicier. Das war eine simple Ordnungsaktion unter dem Befehl eines Proprätors.

Doch vom römischen Gesetz wußte der Fremde offenbar wenig.»Das ist mir bekannt, großmächtiger Oberst«, leierte er und zog einen Lederbeutel aus dem rötlichbraunen Gewand,»Ich möchte die Summe so rasch wie möglich bezahlen, damit alles seine Ordnung hat.«

«Wohl gesprochen. Rufus wird es erledigen.«

Bei Jupiter! Was sollte ich schreiben, da das Gesetz solch eine Lizenz gar nicht kannte? Die Kopie im Archiv konnte man ja verschwinden lassen, aber das Original durfte keinen Beweis liefern, daß Tribun und Ortsschreiber etwa Bestechungsgelder annahmen — und das kurz vor einer Inspektion! Verus blitzte mich an. Daraufhin verfaßte ich einen möglichst unverfänglichen Text in zweifacher Ausfertigung.

Durgal überflog den Inhalt und nickte. Anstandslos zählte er mehrere Goldmünzen auf den Tisch. Ich pfiff durch die Zähne. So prägefrische Aurei hatte ich selten in die Hand bekommen. Ihr Gold schien heller zu leuchten als das gängige Münzmetall.

Ich gab ihm etliches Silbergeld zurück, doch er schob es mir wieder zu. Wir sahen uns an.

Ich erschrak. Der Mann, der mir soeben ein fürstliches Geschenk überreicht hatte, blickte befremdlich kalt. Eine Erinnerung quoll in mir hoch: Schon einmal hatte ich solch einen Blick gesehen — damals, als Brutus das Todesurteil über Cäsar fällte und die Meinungen der Mitverschworenen abfragte.

Ein Arzt? Ein Henker blickte so, ein Mörder.

3

Unter dem Vorwand, mein Amt gründlich auszuüben, durchstreifte ich die Umgebung von Durgals Domizil. Mochten seine Worte noch so einleuchtend klingen — er verbarg etwas. Ich fühlte es.

Gehörte er zu Octavianus Augustus' Schnüfflern? Zwar erfuhr das abgelegene Taltesa wenig von den Hintergründen der verworrenen Geschehnisse im Zweiten Triumvirat; aber ich wußte, daß nicht alle Cäsarmörder gefunden und gerichtet worden waren. Möglicherweise brachte der Diktator tatsächlich die Energie auf, jedes Dorf abzuhorchen.

Am nördlichen Ortsrand Taltesas — wo man bereits einen angenehmen Ausblick auf die Waldberge hatte, die die Grenze nach Gallien bilden — stand eine alte Villa. Man tuschelte, vor vielen Jahren habe der legendäre Rebell Sertorius dort residiert. Die wechselvolle Geschichte des nördlichen Hispaniens hatte das Anwesen verkommen lassen. Ich wußte, daß Durgal dieses Haus um billiges Geld gekauft hatte und mit einem halben Dutzend Dienern darin wohnte. Selten traf man die Fremden auf der Straße; und wenn doch, so hinterließen sie den gleichen unzugänglichen Eindruck wie ihr Herr und Meister.

Eigentlich mußte Durgal betrübt sein. Soweit ich erfahren konnte, hatte er seit seiner Ankunft keinen einzigen Patienten gehabt. Die Wohlhabenden scheuten Experimente und verließen sich auf die beiden eingesessenen Heilkundigen; die Armen meinten, ein Arzt und Hausbesitzer könne nur hohe Honorarsätze haben. Es war eine Zeitfrage, daß sich das änderte; doch gerade solche Durststrecken hinderten die meisten meines Standes an Umzügen.

Mir widerstrebte es, die Nachbarn nach ihm auszuforschen. Gewiß hätte man dem Amtsschreiber Auskunft gegeben, aber ebenso gewiß würde man mich für einen Zuträger des neuerrichteten Kaiserlichen Geheimbüros gehalten haben. Über vertrauliche Dinge dürfte ich fortan nie wieder etwas erfahren. Auch bestand die Gefahr, daß man Durgal aus stiller Solidarität warnte; und weil mir sowohl sein Erscheinen als auch seine Person verdächtig erschienen, wünschte ich ihn nicht zum Gegner. Menschen in meiner Position mußten vermeidbare Feindschaften umgehen.

Ich war wenig erfreut, daß Durgal gerade aus dem Anwesen trat, als ich vorbeiging. Er überrumpelte mich mit seiner Einladung. Unmöglich, in solch einer Situation abzulehnen.

Mitten im Atrium stand eine Statue des Octavianus Augustus. Hier in der Provinz fragte zwar niemand nach Ähnlichkeit, sofern nur der Name daruntergemeißelt war. Ich indes kannte Cäsars Stiefsohn und war beeindruckt. In Rom gab es wenig bessere Arbeiten. Ihre Existenz bezeugte Herrschertreue. Mein Argwohn verstärkte sich.

«Es freut mich, daß du meine Einladung angenommen hast, Herr Sekretär Rufus. Darf ich dir etwas bringen lassen?«

Erneut der Kontrast zwischen den höflichen Worten und der wegwerfenden Art, in der er sie aussprach!

«Danke, ich mochte dich nicht lange aufhalten. - Du hast dich bereits eingerichtet? Kommen die Patienten?«

«Noch nicht. «Das klang, als wäre er darüber nicht betrübt.»Etwas anderes bekümmert mich weit mehr. Meinen Informationen zufolge gab es bereits Krankheitsfälle westlich von Tarraco. Ich erwähne das für den Fall, daß du irgendwelche Vorbereitungen treffen willst«, ergänzte er in einem Ton, als rede er von Alltäglichkeiten.

«Die Post der Provinzialregierung enthielt keinen Hinweis«, warf ich behutsam ein. Solche Dinge pflegte man freilich nicht auszuposaunen. Woher stammte überhaupt sein Wissen?» Ist es die Pest?«

«Nein. Daheim nennen wir die Seuche den Heißen Tod. Der Name verrät alles. Anfangs ist es wie eine fiebrige Erkältung, da unterschätzt man die Krankheit. Dann aber folgen gefährliche Schwächeanfälle und häufig der Tod. Wahrscheinlich versagt das Herz. «Er fixierte mich.

Ich bemühte mich um Neugierde und Nichtverstehen. Das fiel mir leicht, denn der Name Heißer Tod war ungeläufig. Meinte Durgal jene Fiebergrippe, die Gerüchten zufolge im fernen Parthien grassierte?» Kennst du ein Gegenmittel?«fragte ich. Ich rechnete nicht ernstlich auf eine Antwort. Es ist das gute Recht eines Arztes, seine Geheimnisse zu hüten.

«Kein gutes«, versicherte er denn auch vage.

«Trotzdem reist du der Seuche nach?«fragte ich spitz.

«Ihr voraus!«korrigierte er.»Hauptsächlich, um zu lernen. Außerdem hatte ich die Krankheit bereits, und es scheint, daß man sie kein zweites Mal bekommt.«

Das war häufig der Fall, ich wußte es; und daß Durgal etwas von der Heilkunde verstand, stand wohl auch fest. Im stillen entschuldigte ich mich bei ihm für mein Mißtrauen. Eigentlich war es bedauerlich, daß wir nicht ungeniert Erfahrungen austauschen konnten; aber ich war nun einmal ein Gejagter.»Welche Maßnahmen müßte die Obrigkeit deines Erachtens ergreifen?«

«Man kann dies und das tun«, meinte er,»aber die meisten Vorkehrungen nützen wenig. Die Menschen sollen jedes Gedränge meiden. Leicht angeordnet. Versuche dem Herrn Tribun zu erklären, daß Festlichkeiten ausfallen müssen. Die Erkrankten sind abzusondern. - Weißt du, ob es noch mehr Heilkundige in Taltesa gibt? Wir werden einen jeden brauchen.«

Meine Stimme klang wohl gleichmütig.»Ich bin überfragt, aber ich glaube schon. Kräuterweiber und ein paar Kurpfuscher gibt's bestimmt, aber richtige Ärzte, die den Eid ablegten..«

«Ja, das ist meist so. Schade.«

Schade? Eigentlich mußte sich Durgal freuen. Konkurrenz drückte den Preis. Außerdem sah man in Notzeiten nicht aufs Silber, sobald einen das Fieber schüttelte.

«Du tätest dem Amt einen großen Gefallen, wenn du mich beim ersten Fall gleich benachrichtigtest«, sagte ich.»Der Ortskommandant muß dann Befehle geben. Der Arzt erfährt ja als erster von Erkrankungen.«

«Ich werde darauf achten. «Durgal klatschte in die Hände, das rief einen Diener herein.»Bring Wein, Roba!«

Der Sklave gehorchte schweigend. Roba? Ein seltsamer Name.

Eine Ablehnung wäre beleidigend gewesen, übrigens hatte ich keinen Vorwand gewußt. Wir verspritzten ein paar Tropfen zu Ehren der Unsterblichen und leerten den ersten Pokal notgedrungen auf das Wohl Octavianus Augustus'. Es war ein sehr guter Wein aus Sizilien. Durgal erbot sich auch, mir sein Haus zu zeigen. Warum, blieb mir unklar. Vermutlich wollte er seine Beziehungen zur Obrigkeit verbessern. Ich nahm an. Vielleicht erlaubte mir die Einrichtung Schlüsse auf seine Herkunft.

Ein gebürtiger Römer war Durgal auf keinen Fall, und obwohl ich in seiner Rede nach charakteristischen Fremdworten oder einem Akzent suchte, fand sich doch kein Hinweis. Ich wurde eher noch ratloser. Griechisch und Punisch beherrsche ich fließend, das Etruskische, Oskische und Keltische leidlich. Nichts in seiner Aussprache wies irgendwohin, aber alles weg von Rom.

Schließlich hielt ich es nicht mehr aus. Wir besichtigten gerade den Garten hinter dem Haus. Ein Diener jätete Unkraut. Auf den ersten Blick entdeckte ich, daß die meisten Pflanzen Heilmittel gegen Fieber spendeten. Ich selbst hätte keine anderen gewußt; ja, manche war mir sogar fremd oder wenigstens nicht als Heilpflanze bekannt.

«Erlaube mir eine persönliche Frage, mein Durgal!«

«Frage nur!«

«Vorhin sagtest du, dieses Fieber sei dir von daheim bekannt. Dann kommst du wohl aus Syrien oder gar aus Parthien?«

Durgal blieb stehen und betrachtete mich mit seinen kalten Augen, wie ein Herr einen Sklaven ansieht, der sich vergangen hat. Er schien nicht begeistert zu sein, daß ich das erraten hatte.»Ich wurde außerhalb des Imperiums geboren, im Süden Parthiens, ganz recht«, bestätigte er schleppend, merklich langsamer als sonst.»Aber ein Arzt, der nichts hinzulernen möchte, ist keiner; und ein Arzt, der sich weigert zu helfen, noch weniger. Darum kam ich her. Das ist alles. «Unausgesprochen klang darin: >… was du von mir hören wirst, Neugieriger!<

Ich senkte den Blick. Obwohl — oder gerade weil! — es so logisch klang, mißtraute ich der Auskunft. Brutus etwa hätte sich schwerlich damit zufriedengegeben. Er entlarvte auch die geschickteste Lüge. Doch der reiche Senator konnte sich bequem erlauben nachzufragen. Ich durfte das nicht, ohne den Rahmen der Konvention zu verletzen.

«Verzeih meine Aufdringlichkeit«, entschuldigte ich mich.»Nur selten trifft man einen Äskulapschüler, der mehr weiß, als wie man eine Wunde verbindet.«

«Schon gut, schon gut. «Jetzt klang seine Stimme wieder monoton.

4

Mehrere Tage danach kehrte ich abends zur gewohnten Stunde von meiner Amtsstube heim. Der Tag hatte keine Unannehmlichkeiten beschert. Zwei Behördenbriefe waren eingegangen. Ich hatte die Übermittlung quittiert und registriert und die Dokumente Marcus Verus vorgelesen. Das erste betraf die Finanzrevision. Sie wurde in aller Form angekündigt. Im Verlauf des Herbstes würden Senatsbeamte sämtliche Ortschaften der Region bereisen. Offenbar mutmaßte man in Rom, daß die Galicier-Rebellion mit Unterschlagungen zusammenhing. Ich war davon überzeugt, die Korruption hatte zum Unwillen der freiheitsliebenden Bergvölker beigetragen. Doch das war nur der Anlaß, nicht die Ursache. - Das zweite Schreiben war die lakonische Feststellung eines Stabsoffiziers der 7. Legion im Norden, daß die letzte größere Banditenabteilung zersprengt worden sei. Die Gruppe wäre fortan bedeutungslos, doch hätte man nicht sämtliche Beteiligten fassen und kreuzigen können. Taltesas Garnison möge darum die Augen offenhalten. Der Endsieg? Wortwörtlich dasselbe hatte er uns bereits dreimal mitgeteilt.

Vor der Fiebergrippe, Durgals Heißem Tod, waren wir jedenfalls nicht gewarnt worden. Allerdings berichteten Kaufleute von Erkrankungen und Toten in schon nahe liegenden Orten.

Daß sich die dortigen Amtswalter um anderes sorgten, als uns zu informieren, konnte niemand so gut begreifen wie ich.

Ich ging also heim zu Cassia.

Als beamteter Schreiber von Taltesa leistete ich mir eine geräumige Wohnung am Ortsrand. Eine betagte Offizierswitwe hatte uns das Haus vermietet, weil ihr Einkommen sie dazu zwang. Ihre Vermögensverhältnisse hatten Spuren am Gebäude hinterlassen. Früher mochte es komfortabel gewesen sein, später sicher noch ziemlich hübsch. Inzwischen hatte die Zeit derart daran genagt, daß wohlhabende Leute einen Bogen darum schlugen. Für einen Sekretär war das Haus freilich wunderbar.

Wie immer empfing mich Cassia mit einem Kuß.

Einer, wohl der Weitsichtigste aus der Schar der radikalen Republikaner, hatte Cassius Longinus geheißen. Selbstverständlich wäre es diesem Erzrömer nie in den Sinn gekommen, seine Tochter einem freigelassenen Hausarzt zu geben. Manches mußte zusammentreffen, damit es dennoch geschah. Meine Geliebte war zum einen nur das Kind einer ehedem von ihm bevorzugten Sklavin und also nicht rechtens seine Tochter, ferner spielte ich im Ring der Verschwörer eine gewisse Rolle; darum zeigte er sich großzügig: Das Mädchen wurde freigegeben und durfte sogar den Namen Cassia führen, als ob… Beides bedeutete ihm wenig. Uns aber war geholfen.

Nur wenig hatte meine Frau von ihrem Vater. Sie war rundlicher und weitaus ruhiger als der nervöse, wenn auch für einen Adligen fast absurd redliche Hagere, als den ich Cassius Longinus in Erinnerung habe. Das Braun ihrer Mandelaugen war wohl das seine, doch es blickte freundlich und nicht so verachtungsvoll. Cassias lackschwarze Lockenhaare dagegen stammten von ihrer Mutter. Leider war diese schon tot, als ich Cassius' Haus zum erstenmal betrat. In den Berichten ihrer Tochter war sie wie eine gute Göttin: milde und lieb.

«Komm, ich habe ein neues Rezept ausprobiert!«Cassia zog mich in die Seitenkammer. Sie kochte gern und versuchte die ungewöhnlichsten Kombinationen. Wenn ein Markthändler sie um ein oder zwei As übervorteilte, nahm sie das hin — sofern er ihr nur ein Geheimrezept irgendwelcher Bergbauern für eine Kräuterkraftbrühe verriet.

Heute hatte sie das Fleisch auf eine mir fremde Art gebraten und dabei so mit einer Gewürzmischung behandelt, daß ich nicht herauszuschmecken vermochte, worum es sich handelte. War es Hammel? Oder Rindslende? Außerdem kannte ich Cassias Kunst; und das Raten gehörte zum Ritual. Zuletzt lachten wir gemeinsam über meine Bemühungen, auch das gehörte dazu.

Als ich mich zurücklehnte, räumte sie das Geschirr ab — ganz die dienstbare römische Hausfrau. Anschließend pflegten wir zu zweit einen Krug Fruchtsaft oder Wein zu trinken und zu plaudern. Heute kam sie vom Hundertsten ins Tausendste, und ich spürte, daß etwas sie bedrückte.

«Was ist passiert?«fragte ich schließlich.

«Es hat Syriacus getroffen«, lautete ihre Antwort.»Das, was du neulich Fiebergrippe nanntest. Ich nehme es jedenfalls an. Die gesamte Familie. Ich hab's von den Nachbarn.«

«Ach, du großer Äskulap!«murmelte ich.

Der Kutscher Syriacus war vor kurzem mit einem Wagenzug aus dem Süden Hispaniens gekommen. Natürlich war es die Seuche. Ich hätte darauf gewettet. Daß er sie nach Taltesa eingeschleppt hatte, lag auf der Hand. Was jetzt? Die Nachbarn waren längst angesteckt…

«Wir werden uns wappnen, meine Liebe. Ich habe in den letzten Tagen eine Menge fiebersenkender Kräuter eingekauft. Es wäre gut, wenn du von heute an sowenig wie möglich aus dem Haus gingest. Soviel wir Ärzte wissen, bekommt man solche Krankheiten in der Nähe von anderen Kranken.«

Sie pustete eine vorwitzige Haarsträhne aus der Stirn und lächelte nachsichtig.»Und du bist gefeit, Sabinus? Nein. Ob die Götter unseren Tod wollen, wird sich zeigen. Aber jetzt müssen wir wohl den anderen sagen, daß du ein Arzt bist.«

Ich schwieg. Syriacus konnte an einer schweren Erkältung leiden, schlimmerenfalls war es die Malaria. Doch ich glaubte es nicht. Gerade üble Befürchtungen pflegten sich zu bewahrheiten. Dennoch: Die perfekte Tarnung beiseite legen? Uns beide hoffte ich über Wasser zu halten. Wir waren gut genährt und würden nicht leicht von einem Leiden niedergeworfen werden. Überdies hatte ich reichlich Absud von Eisenhutwurzeln daheim, um die rasenden Fieberpulse zu besänftigen — aber da waren die Freunde, die Nachbarn, die Stadt! Der dreimal verfluchte Eid des Hippokrates! Entweder galt ein Schwur immer oder überhaupt nicht. Ich wußte genau, ich könnte keinem Menschen mehr in die Augen sehen, wenn nicht..

«Bedenke, es wird uns höchstwahrscheinlich das Leben kosten, sobald jemand zu grübeln beginnt, warum ein Arzt sein Können so lange verheimlicht hat. Das Kaiserliche Geheimbüro besitzt tausend Ohren.«

Cassia strich mir übers Gesicht, wie nur sie es konnte.»Syriacus hat zwei kleine Mädchen. Sie fiebern und brauchen Hilfe. Wenn sie durch dich leben — wäre es dann nicht so, als hätten wir Töchter?«

Darauf gab es keine Antwort. Wie gern hätten wir Kinder gehabt! Doch die Götter mißgönnten uns ein volles Glück, und alle meine Elixiere blieben wirkungslos.

Hilfe für die Kranken… Das Eisenhutpräparat war bestimmt nichts, was man einem Unwissenden in die Hand drücken konnte. Ein Tropfen zuviel führte in den Tod, einer zuwenig bewirkte nichts. Man mußte auf einem Grat entlangwandern.»Ich werde zu ihm gehen, Cassia. «Ich seufzte.»Zuallererst aber muß ich dem finsteren Durgal Bescheid geben. Er ist sozusagen ein Kollege. - Vor allem braucht Marcus Verus diese Information. Jubeln wird er nicht.«

Der Tribun nahm die böse, noch unbestätigte Neuigkeit gefaßt hin. Offenkundig hielt er sie für aufgebauscht.»Ein Soldat ist das Fieber gewöhnt«, knurrte er.»Es kommt, schüttelt und geht. Gelegentlich niest und schnaubt man, dann gibt sich das. Lebensgefahr? Ach, ihr Zivilisten! Nächstens haltet ihr eine Sumpfmücke für gefährlicher als einen germanischen Auerochsen!«

Ich versuchte die Warnung zu unterstreichen. Mehr lag nicht in meiner Macht.

Dann zwang ich meine Abneigung nieder und ging zu Durgal. Der Fremde schien meine unfeine Neugier vergessen zu haben. Er empfing mich so wie beim erstenmal: freundlich im Inhalt seiner Worte, aber empörend gleichgültig in ihrem Klang. Ich berichtete ihm, was ich wußte und vermutete.

Er lauschte mir aufmerksamer als Marcus Verus und bemerkte dann:»Gewißheit tut not. Mit meinem Diener werde ich dich zu diesem Syriacus begleiten. He, Roba! Meine Tasche! — Vielleicht kann man dem Mann helfen.«

Weil er das Wort Geld nicht erwähnte, stieg er in meiner Achtung. Das konnte ich diesem Marmorgesicht freilich um keinen Preis sagen.»Wenn es dir recht ist, gehen wir sofort, Herr Durgal.«

5

Syriacus' Behausung stand zwar auf sorgsam fundamentierten Kellern und zwischen stabil gemauerten Pfeilern, war in allem anderen jedoch ebenso notdürftig zusammengezimmert wie alle Hütten der Armeren. Vor geraumer Zeit hatte dort ein reicher Halbrömer begonnen, ein Mietshaus bauen zu lassen. Noch während des Baus verstrickte er sich in die Wirren nach Cäsars Tod. Sein Vermögen wurde konfisziert, die Arbeiten daraufhin eingestellt. Niemand kümmerte sich mehr um die Baustelle. Also griff Syriacus zu und richtete sich in der viertelfertigen Ruine ein.

Cassia war bereits an Ort und Stelle, Ich sah es besorgt, äußerte aber kein Wort des Vorwurfs. Sie hatte den Fiebernden den Schweiß abgewischt und flößte ihnen frischgekochte Kraftbrühe ein.

Daß die Situation bedrohlich war, erkannte ich auf den ersten Blick. Der Kutscher hielt sich noch einigermaßen, aber seine schmächtige, seit der Zwillingsgeburt kränkelnde Frau vermochte nichts mehr zuzusetzen. Sie erkannte uns nicht und phantasierte. - In viele Decken gehüllt und dennoch zitternd, versuchten sich die beiden siebenjährigen Töchter, aneinander zu wärmen. Auch ihnen ging es sichtlich schlecht.

«Das ist Durgal, ein berühmter Arzt!«stellte ich meinen Begleiter vor.

Syriacus antwortete, doch drang nur ein unverständliches Krächzen aus seiner fieberheiseren Kehle. Wahrscheinlich sollte es ein Wunsch um Hilfe sein, und vermutlich bot er

hohen Lohn an. Als Kranker mußte man sich so verhalten. Umsonst war im Römischen Imperium nur der Tod zu haben.

Obwohl ich daheim schon viel über den merkwürdigen Mann aus der Fremde erzählt hatte, war ich doch neugierig, wie Cassia reagieren würde, wenn er direkt vor ihr stand. Cassia verneigte sich sittsam und forschte in den gleichgültigen Zügen des anderen. Was Durgal nicht sehen konnte, erkannte ich: Sie war tief betroffen.

«Meine Gattin.«

«Ich bin geehrt«, sagte er monoton.»Verzeih, Dame Cassia, aber die Kranken gehen vor. - Roba, frisches Wasser!«

Der Sklave ergriff einen Bronzeeimer und eilte davon. Es würde eine Weile dauern, bis er wiederkehrte. Der nächste Brunnen war ein gutes Stück Wegs entfernt.

Unterdessen hätte sich der Schreiber Rufus flugs verabschiedet, weil ja nun die Behandlung beginnen mußte; der Arzt Sabinus Julius brachte das nicht über sich. Er war zu wißbegierig.

Durgal näherte sich Syriacus und betrachtete ihn aufmerksam, ohne zu erklären, wonach er suchte. Ich nahm an, er inspizierte die Augen. Bereits meine Lehrer in Pergamon hatten gesagt, daß man an ihnen genau erkennen könne, wie ernst es sei. — Der Heilkundige legte dem Kutscher die Hand auf die Stirn.»Hebe bitte deinen linken Arm, mein Freund!«befahl er dann.

Verwundert gehorchte der Hausherr. Seine schweißnassen Finger zitterten.

Ah! dachte ich. Er glaubt, es könnte die Pest sein! Klug, aber die ist es nicht.

Durgal betastete kurz die Achselhöhle.»Ich verstehe. - So, jetzt die anderen Familienmitglieder, damit ich sicher bin.«

Das Geschehen wiederholte sich dreimal.

«Den Göttern sei Dank, glücklicherweise haben wir nicht die Pest im Lande«, warf ich ein, nachdem Durgal die Zwillinge mit einer Sorgfalt wieder in ihre Decken gehüllt hatte, die mich verwunderte.»Das hatte sogar ich dir verraten können,«

«Es war mir bekannt, Herr Sekretär. Aber unter dem Arm kann man leichter und viel genauer spüren, wie schlimm das Fieber ist«, lautete seine Antwort.»Im übrigen habe ich das Gefühl, — als ob du selbst einiges von der Heilkunde verstehst.«

Vor dem Arzt konnte ich mich nicht verstecken.»Ein wenig.«

«Wie ich die Dinge ansehe, wird Taltesa es nötig haben«, lautete sein lakonischer Kommentar.

Inzwischen war der Diener zurückgekommen und stellte den gefüllten Eimer ab. Demonstrativ wusch sich Durgal die Hände mit ägyptischer Natronseife, träufelte sogar aus einem winzigen Fläschchen ein intensiv duftendes Parfüm darauf, bis nichts mehr daran erinnerte, daß er soeben am Lager eines Todkranken gestanden hatte.

Ich fand das übertrieben, schwieg aber.

Vielleicht erriet Durgal meine Gedanken, denn sein Blick verharrte kühl auf mir.»Herr Rufus, ich habe mir angewöhnt, den hohen Stand eines erfahrenen Arztes dadurch zu unterstreichen, daß ich mir wie ein feiner Herr die Hände häufig wasche. - Ja, es ist wohl der Heiße Tod«, urteilte er dann.»Meines Wissens glaubt man hier oben in Nordhispanien, daß Fieberdämonen in den Körper des Kranken gefahren sind.«

Ich nickte. Dachte Durgal nicht so?

«Nun, jedes Land hat seinen Glauben. Bei mir daheim etwa. . Ich werde den Leuten einen Kräuterextrakt geben, der die Dämonen hoffentlich verjagt, falls es nicht schon zu spät ist. Roba wird ihn nachher bringen. «Er wandte sich an Syriacus:»Bitte die Götter um Kraft, damit ihr wieder gesund werdet!«

Mir zugewandt, senkte er die Stimme:»Du schätzt diesen Mann? Er ist wohl tüchtig?«

«Gewiß, ich mag ihn und seine Frau… und seine Kinder. «Wie hatte er das erraten?» Es wäre schlimm…«

«Ich bezweifle, daß er durchkommt. In ihm wühlen noch andere Krankheiten, und sie alle sind schlecht ernährt. Fürchte das Ärgste!«fügte er nach einer Pause hinzu.»Erlaube mir jetzt zu gehen. Ich muß den Extrakt bereiten.«

Nachdenklich blickte ich den beiden hinterher. Sie gingen durch die Gasse — Herr und Sklave nebeneinander.

Welcher Arztschule entstammte Durgal? Der pergamenischen gewiß nicht. Dort hatte ich gelernt. Der von Athen ebensowenig. Einer ägyptischen? Möglich. - Über sie wußte ich nur, daß sich die Schüler aus Memphis und Alexandria sehr mysteriös gaben. Paßte das nicht zu Durgal? Oder hatte er bei sich daheim, bei den Parthern gelernt? Oder gar im fernen Indien…

«Ich dachte, du wolltest Syriacus einen Absud geben!«

«Wenn sich zwei Diener Äskulaps am Krankenbett treffen, Cassia, muß einer weichen, oder der Tod tritt als dritter hinzu. Ich glaube, das Sprichwort trifft zu. Außerdem versteht Durgal unsere Kunst. Ein kluger Mann, findest du nicht auch?«

Sie streifte das Haar aus der Stirn.»Das schon. Doch er ist kein guter Mensch. Ich spüre das. Irgendwie ist er — lach nicht, Sabinus! — überhaupt kein Mensch.«

Ich lachte nicht. Meine Gedanken hatten etwas Ähnliches gestreift. Durgal ein Zauberer oder gar ein Dämon? Zauberei war im Imperium per Senatsdekret verboten… In Pergamon wußte man zwar von heimlichen Besuchen Äskulaps unter den Menschen. Aber der Gott würde sich nie in solch eine abgelegene Gegend verirren, zumal ihm in Rom höchste Verehrung gewiß wäre. - Ach, Unsinn! Wir machten uns überflüssige Gedanken.

«Morgen komme ich wieder, Syriacus! Sollte es dir dann nicht besser gehen..«

6

Der Tod kam mir zuvor und raffte die Familie hinweg. Der Tod war überall und unersättlich. Taltesas Straßen verödeten, weil sich die Menschen scheuten, anderen Menschen zu begegnen. Wie man bei der Pest die Ratte fürchtet, fürchtete man den Nachbarn. Wer bloß ein Stück Brot aus der falschen Kehle hustete, mußte erleben, daß alles fluchtartig aus seiner Umgebung verschwand.

Sobald bekannt wurde, daß ich Rat erteilte und Tränke mischte, rannten mir die Kranken buchstäblich das Haus ein. Sie kamen tags und nachts, baten, flehten und schrien. Zuletzt lebte ich nur mehr in einem Dämmerzustand. Ich hörte wohl, wie mir Cassia berichtete: Der ist erkrankt, dieser durchgekommen, jener verstorben; aber irgendwie hörte ich es auch nicht.

Meine Heilmittel wirkten leider mangelhaft, obgleich ich sie gewissenhaft nach den Anweisungen meiner Lehrmeister zubereitete. Viele Leute starben mir unter den Händen. In Stunden tiefer Verzweiflung sagte ich, daß jene, die keine Hilfe fanden, dieselben Chancen hatten wie die, denen ich Rat und fiebersenkende Elixiere gab. Cassia bestritt das; mir scheint, weil ich sonst aufgegeben hätte. Innerhalb weniger Tage waren wir beide erschöpft, hohläugig und zittrig geworden.

Daß Durgal ähnliche Resultate zu verzeichnen hatte, hob meine Stimmung um keinen Zoll. Er war kein besserer Arzt als ich. Auch seine Patienten starben scharenweise — Leute darunter, um die es bitter schade war: Aulus Curio, ein pensionierter Centurio von den Pioniertruppen, erlag dem Heißen Tod binnen Stunden. Als gesuchter Architekt und Techniker hatte er in Taltesa gutes Geld verdient und umgekehrt Geld in Umlauf gebracht. Der geplante Aquädukt sollte sein Meisterwerk werden… Gewöhnlich blieben solche Leute in den großen Städten. Wann je wieder so ein Mann herkam, stand in den Sternen.

Wo derart wenig Hilfe winkte, dachten viele wie der junge Legionär Optimus Taurus:»Mir kann nichts passieren. Ich habe so viel Wein in mir, daß sich kein Dämon in mich wagt!«Der Weinverbrauch stieg und stieg. Mir blieb das Lachen darüber in der Kehle stecken. Die Fiebergrippe verschonte die Trinker jedenfalls nicht. Und richtig: Etliche Tage später lag der tüchtige Optimus darnieder, um nicht wieder aufzustehen.

In den Unterkünften der Provinzialtruppen am Westtor gähnte alsbald Leere, weil ein gut Teil der Legionäre dienstunfähig fieberte und ein anderer auf dem Friedhof lag. Die Seuche wütete wie der grausame Befehl des Feldherrn, der jeden zehnten Mann der Legion zum Tod verurteilt, sei er schuldig oder schuldlos. Meist traf es die Besseren.

Überraschend erkrankte schließlich auch Marcus Verus. Natürlich hätte ich meinen Gönner selbst behandelt, war aber zufällig außerhalb der Stadt, als ihn Fieberschauer niederwarfen. Darum rannte der Adjutant zu Durgal. Doch dessen Kunst versagte, und der Ortskommandant gab den Geist auf. Die bereits holpernde Verwaltung stockte.

Bei den Totengräbern herrschte ständige Arbeit. Von früh bis spät schachteten sie Gruben, schafften Verstorbene hin und schütteten die Gräber zu. Zeremonielle Verbrennungen widersprachen der Tradition Nordhispaniens. Gegen sie hatte sich Roms Ritus auch nach so langer Herrschaft nicht durchgesetzt. Für lange Opferfeiern fand außerdem niemand Zeit. Sie konnten nachgeholt werden, sobald die Seuche abgeklungen war. Dann würde man auch Grabmäler für die Reichen meißeln und aufstellen.

Doch das Ärgste sollte erst noch folgen.

Eines Abends hockte ich mich hinter einen Grabstein und wartete auf den Einbruch der Nacht. Der Himmel verdunkelte sich rasch, Sterne flammten auf, weit im Westen stand ein blasser Mond. Im Grunde wußte ich, was geschehen würde, und harrte nur der Bestätigung. Der Totengräber hatte heilige Eide geleistet. Er war kein Mann, der das leichten Gewissens tat.

Am Mittag war ich zurückgekommen, Stunden zu spät, um Marcus Verus' Bestattung beizuwohnen. Aber ich suchte wenigstens sein Grab auf und verband das mit einem Krankenbesuch. Es handelte sich um die unhübsche fünfzehnjährige Tochter eines Totengräbers. Das Mädchen war robust

und würde wohl durchkommen. Bis mein Trank zubereitet war, unterhielt ich mich zerstreut mit dem Vater. Er war aufgeregt; nicht weil er für sich fürchtete — aus unerfindlichen Gründen war seinesgleichen immun gegen das tötende Fieber — , aber er bangte um sein einziges Kind und schwatzte von der Rache der beleidigten Unterirdischen, die nun tödliche Dünste aufsteigen ließen. Anfangs ignorierte ich das Gerede, dann hörte ich aufmerksam hin und begriff alsbald, was er gesehen hatte.

Nun wartete ich im Versteck, sicherheitshalber mit einem langen Dolch bewaffnet. Der entlarvte Verbrecher würde sich nicht leicht ergeben.

Sie kamen zu viert. In der Dunkelheit vermochte ich Durgal nicht zu erkennen; aber mir war klar, daß er so etwas keinem Diener überließ. Leise gingen sie zwischen den Hügeln und orientierten sich zögernd. Kein lautes Wort fiel.

Am Grab von Marcus Verus stockte der vorderste, wandte sich um und erklärte mit einer Geste, man sei am Ziel. Ich verstand es so deutlich, als hätte er gesprochen. - Zwei zogen Militärspaten aus ihren Umhängen und begannen zu graben. Erde polterte dumpf, Steine schürften, gelegentlich knirschte Holz unter dem Eisen.

Weshalb zögerte ich? Warten, bis die Leichenschändung vollzogen war? War es Angst? Nein, Furcht konnte ich niederringen, sonst wäre ich Cäsars treuer Leibarzt geblieben.

Nicht ohne Mühe erhob ich mich und trat vor. Ein Zweigknackte unter meinem Fuß. Die Überraschten fuhrenherum.

«Was tut ihr hier?«

Einer von den vieren hob die Hand. Er stand zu weit entfernt, um mir schaden zu können, trotzdem blieb ich stehen und faßte nach meinem Dolch. Einen Atemzug lang rührte sich niemand. Dann zischte es leise, wie wenn Wasser in helle Glut spritzt. Mit einemmal umgab mich ein unbeschreiblich süßer, fremder Duft. Tausend unbekannte, berauschende Blüten öffneten ihre Kelche nur für mich: weiße, rosa, rote, dunkelpurpurne…

7

Ein scharfer Geruch kroch mir in den Kopf und Heß mich niesen. Ich schlug die Augen auf. Bei Jupiters Donner und Äskulaps Schlangenstab, wo befand ich mich?

Ich lag auf weichen, buntbezogenen Polstern in einem großen, fensterlosen, ungewiß erleuchteten Raum. Die verblüffend glatt verputzten Wände waren mit schreienden Farben bemalt. Fieberte ich?

«Du bist wach.«

Die Stimme kannte ich! Ich wandte den Kopf. Durgal, der Grabschänder!

Ich sprang auf.»Was willst du von mir, Verbrecher?«

Seine Miene blieb unbewegt.»Du magst mich einen Verbrecher schimpfen«, sprach er gleichmütig,»aber du wirst hören müssen, was ich dir sage. Es wäre auch redlicher von dir, mich anzuhören, bevor du mich verurteilst.«

«Bin ich etwa dein Gefangener?«

«Über deine Zukunft werden wir zuletzt sprechen. Beantworte mir offen zwei Fragen. Danach werde ich dir ebenso freimütig erzählen, weshalb man dich hierherbrachte. - Nun, Heilkundiger: Ist nicht die rettende Arznei oft gallebitter? Und muß nicht der Arzt manchmal lügen, um zu helfen?«

Ich kniff die Augen zusammen. Schwindlig war mir wie nach einem großen Schreck. Was sollten diese merkwürdigen Fragen? Vorsichtig erwiderte ich:»Das stimmt schon.«

«Es freut mich, daß wir gleicher Ansicht sind; denn nichts anderes taten und tun wir«, lautete seine Antwort.»Höre nun, was mir meine Brüder für dich auftrugen. Wir sind nämlich…«

«Meinst du deine Diener, Roba und die anderen? Ich wußte doch gleich…«

Er schüttelte den Kopf.»Laß mich der Reihe nach sprechen. Es ist ohnehin schwierig genug. Willst du dich derweil nicht hinsetzen? Da drüben vielleicht? Möchtest du etwas zu essen, etwas zu trinken?«Er beantwortete meinen unausgesprochenen Einwand:»Unser Saft enthält weder Gift noch Schlafpulver.«

«Was hast du mir zu sagen? Mach's rasch ab!«

Durgal erhob sich und begann auf und ab zu gehen.»Du befindest dich in unserer Hand, Arzt. Wir könnten dich spurlos verschwinden lassen. Während der Seuche würde kein Hahn nach dir krähen. Du weißt das selbst. - Aber wir gehorchen dem Ethos. Damit du meine Worte ganz verstehst, muß ich erklären, wer wir sind. Ich heiße tatsächlich Durgal, aber ich stamme nicht aus Parthien. Ich stamme überhaupt nicht von deiner Welt.

Erinnere dich, am Nachthimmel leuchten zahllose Sterne. Hast du jemals darüber nachgedacht, was die Sterne in Wirklichkeit sind? Nun, es sind ebensolche Sonnen wie die eure, wenn auch unendlich weit entfernt. Nur darum scheinen sie dir winzig zu sein. - Bei vielen Sternen gibt es Welten…«

Ich griff mir an den schmerzenden Kopf. War Durgal wahnsinnig geworden?» Laß doch diesen Unsinn! Was willst du von mir? Rede!«

Er zauderte lange.»Wie ihr von Küste zu Küste segelt, reisen meine Brüder und ich von Stern zu Stern. Wir tun es aus dem gleichen Grund: Können wir auf einem von ihnen leben? Auf solch einer Reise kamen wir her.«

Ein Gott? Ein Gott. Kalt kroch es mir den Rücken herauf. Hatte ich in Durgals Nähe nicht gleich etwas Abartiges gespürt? Ich müßte ihm jetzt die Füße küssen, aber mir versagten die Kräfte. Ich hatte ein höheres Wesen beleidigt. Die Strafe mußte furchtbar sein.»Was wirst du mit mir tun?«fragte ich heiser.

«Ich sagte schon, zu deiner Zukunft kommen wir zuletzt«, versetzte er.»Unterwegs fanden wir eine Welt, in der wir nicht zu leben vermögen…, aber ihr konntet es! Verstehst du? Es gibt dort Pflanzen und Tiere, aber keine Menschen. Zwischen den Sternen gibt es zuwenig bewohnte Welten, das ist nun einmal so; aber wir möchten Raststätten haben, Schüler, Freunde. - Ich nenne einen zweiten Grund, obwohl ich zweifle, daß du ihn ermessen kannst. In ferner Zukunft wird es keine Kriege, keine Feindschaften, keine Bedrückungen und keine Armut mehr geben. Der Weg zu diesem glücklichen Zeitalter ist aber lang und dornig. Manche straucheln und gehen zugrunde. Eventuell kann euch unsere Hilfe vor Schlingen, Fallgruben und Umwegen bewahren. Vielleicht findet ihr sogar Abkürzungen, von denen wir nichts ahnen.. Aber ich sehe, du verstehst mich nicht. Wie solltest du auch! — Es traf sich gut, daß unser Heimweg wieder an jener Welt vorbeiführt; das vereinfachte vieles. Wie dem auch sei, wir berieten und entschieden, Menschen dorthin zu bringen. Kolonisten. Euch.«

«Wohin?«stammelte ich.

«Ich möchte dir den Stern gern zeigen, aber er ist so unglaublich weit entfernt, daß du ihn von hier aus nicht einmal zu sehen vermagst. Ihr Menschen würdet noch in hundert Generationen nicht dorthin gelangen. Darum helfen wir euch ja, denn jene Welt ist schön. - Woher die Kolonisten nehmen? Keiner von euch ginge freiwillig. Die Angst wäre viel zu groß. Oder etwa nicht? Jemand zu betrügen oder zu zwingen, das erschiene uns unmoralisch. Bei euch regieren noch Gewalt und Betrug, leider. Wir sind über diese Epoche längst hinaus. Darum suchten wir eine abgelegene Provinz des Römischen Imperiums, in der eine todbringende Seuche wütete. Selbstverständlich eignete sich nicht jede Krankheit — die Pest beispielsweise nicht. Du wirst auch einsehen, wie wichtig es war, weitab von Rom zu sein. Euer Kaiserliches Geheimbüro ist neugierig. Es hätte uns behindert.«

Wer begriff das besser als ich?

«Der für alles verantwortliche Arzt bin ich. Ich sah, daß der Heiße Tod nach Nordhispanien kam. Für unsere Mission war das der rechte Ort. Was wir taten, hast du möglicherweise bereits erraten: Wir gaben jedem, der nach eurem medizinischen Wissen ohnehin gestorben wäre, einen besonderen Trank. Das Elixier ließ ihn in einen Scheintod fallen. Man bestattete ihn; nachts gruben wir ihn wieder aus und schafften ihn hierher. Verstehst du?«

Es schien wie ein böses Possenspiel abzulaufen.»Dann ist das der Keller deines Hauses?«

«Nein. «Durgal berührte einen Farbfleck, und wie eine riesige Schiebetür glitt die ganze Wand raschelnd beiseite. Dahinter gähnte ein schwarzer Abgrund voller Lichtpunkte wie ferne Fackeln oder…

Plötzlich begriff ich.»Nein!«Meine Knie gaben nach, ich sank auf das Lager nieder.

«Du hast also verstanden. Ich war dir die Wahrheit schuldig. - Befürchte nichts, dir droht keine Gefahr. Wir zwingen und foltern und töten niemand. Sobald die Kolonisten auf jenem Stern sind, werden wir davonfliegen und nie wiederkommen, jedenfalls auf lange, lange Zeit nicht. Wir suchen weiter, denn der Himmel ist groß. Schau nur!«

Unzählbar viele Sterne füllten den schwarzen Abgrund. Trotz meiner hervorragenden Augen, und obwohl ich besser rechnen konnte als die meisten Bewohner Taltesas, war es mir unmöglich, die Sterne zu zählen. Als erstes Sternbild erkannte ich den Orion. Wie hell und wie ruhig er leuchtete!

«Sprechen wir von dir, Sabinus Julius!«sagte Durgal.»Du hast unsere Arbeit entdeckt und könntest sie verraten. Du wirst einsehen, daß wir dich nicht davongehen lassen konnten — auf dem Friedhof in Taltesa. Trotzdem wird dir kein Leid zugefügt werden. Im Gegenteil: Wir lassen dir selbst die Wahl, was geschehen soll.«

Ich erbleichte: Er kannte meinen richtigen Namen! Was wußte er noch von mir?

«Die erste Möglichkeit: Du bleibst in unserem Gewahrsam, bis die Zahl der Kolonisten voll ist — ein paar Wochen noch. Vor der Abreise bringe ich dich wieder nach Taltesa oder sonstwohin, ungekränkt und unverletzt. Du kannst Gold und Silber als Schmerzensgeld bekommen, wenn dir daran liegt. Ihr Menschen strebt doch danach.. «Etwas wie ein Lächeln erschien auf dem starren Gesicht, aber das war wohl Täuschung.

«Oder?«fragte ich mechanisch.

«Oder du fliegst mit deinen Brüdern in die fremde Welt unter der anderen Sonne und hilfst ihnen neu beginnen.«

Ich sprang auf, um fortzurennen. Doch wohin? Nirgends gab es eine Tür.

Durgal hatte sich nicht von der Stelle gerührt. Nur seine kalten Augen folgten mir.»Du hast Angst, Arzt. Du brauchst keine Furcht zu haben. Unser Wort gilt: dir droht nichts. Die Entscheidung liegt frei bei dir. Ich weiß, sie ist schwer; aber bedenke: Du bist der erste Mensch auf deiner Welt, der diese Wahl hat. Deinen Brüdern widerfährt nur eine Gnade. Sie hätten sterben müssen, wir lassen sie weiterleben — woanders und nicht unter leichten Bedingungen. Du kannst wählen, Sabinus Julius!«

«Woher kennst du meinen Namen?«fragte ich stockend.

«Nimm an, wir haben deine Gedanken gelesen, während du schliefst. - Wenn du deine Brüder begleitest, ist der falsche Name entbehrlich, du wärst aller Verfolgungen ein für allemal ledig. Dorthin kann Octavianus Augustus bestimmt nicht greifen.«

Ich schloß die Augen, preßte die Fäuste gegen die pochenden Schläfenadern.»Wer steht für dein Wort, Durgal? Ich weiß, man muß einem Gott trauen, aber… Ich habe nichts zu verlieren. Wo sind die Toten?«

Er berührte einen anderen Farbfleck. Eine zweite Wand glitt beiseite. Wieder ein riesiges Fenster. Dahinter dehnte sich ein düsterer Raum. Dicht bei dicht lagen menschliche Körper: Männer, Frauen, Kinder.

«Marcus Verus ist dort in der Ecke.«

Ich erkannte ihn. Steif reckte sich das narbige Gesicht empor, wie wenn er schliefe. Doch er atmete nicht.

«Sie sind tot!«

«Nein, nur erstarrt wie im Frost. Während der Fahrt zu jenem Stern werden unsere Ärzte sie untersuchen und von sämtlichen Krankheiten heilen. Am Ziel seid ihr gesünder als je zuvor.«

Ich zauderte. Stimmte das? Nachprüfen!» Erwecke einen, damit ich sehe…«

«Ich könnte es. Doch anschließend müßten wir ihm die Erinnerung an diesen Moment nehmen. Das ist ein mühseliges Geschäft. - Du mußt mir schon glauben, daß diese Leute noch leben.«

Merkwürdig, ich glaubte es tatsächlich. Ein Umstand vor allem flößte mir Vertrauen ein: Er stand mir wie ein Schüler Rede und Antwort. Dabei lagen doch sämtliche Mittel in seiner Hand; ich war sein Gefangener, nicht er der meine.

«Du sprachst von eurer Moral, Herr. . Ich nehme dich beim Wort: Was tätest du an meiner Statt?«

Durgal wandte sich abrupt um und starrte mich an. Nach langer Pause sagte er:»Sabinus Julius, du bist zu früh für deine Zeit. Du hättest verdient.. Weißt du, mich reizt das Komplizierte, nicht das Bequeme. Darum flog ich mit den Meinen und blieb nicht geruhsam daheim.

Auf dem fremden Stern, das ist das Schwerere. Ihr müßt Neues lernen und Altes vergessen. Andere Baume, anderes Gras, andere Tiere, ein anderer Himmel, stell dir das vor! Ich würde mich fragen, ob nicht mein Können in Taltesa verrostet. Dort wird es bestimmt gebraucht, im perfekten Versteck in Nordhispanien stirbt es ab. Sabinus Julius, mein Wort darauf — ich würde fliegen!«

«Fahren!«

«Sagte ich etwas anderes? Ja, natürlich: fahren.«

«Nur mit Cassia!«

«Das ist möglich. Sofern sie einverstanden ist, mag sie dich begleiten. Ich werde sie fragen. Es ist kompliziert, weil ja alles geheim bleiben muß. Sie wird sich hinterher nicht daran erinnern. Eigentlich…, eigentlich müßten wir auch dir die Erinnerung nehmen. Es wäre nur zu deinem Besten — doch es wäre unmoralisch, denn du warst in einer Situation klüger als wir.«

Klüger? Ein Zufallserfolg. Er überschätzte mich. Und doch. . Ein fast wahnwitziger Gedanke wühlte in mir. Ich blickte auf:»Herr, vorhin sagtest du, ihr wollt die Kranken unterwegs heilen. Schließlich bin ich Arzt — kann ich dabei lernen?«

Zum zweitenmal war Durgal merklich betroffen.»Ich spreche mit meinen Brüdern darüber. So eine Entscheidung liegt nicht bei mir allein. Aber du wirst uns in jedem Fall helfen können.«

8

Stimmengewirr weckte mich — Rufen, Schreien, Kreischen, Schluchzen. Ich lag in einem kleinen Militärzelt, gekleidet wie immer und anscheinend unversehrt. Nur mein Rücken schmerzte, weil meine Toga eine Druckfalte gebildet hatte. Neben mir rekelte sich Cassia und murmelte Unverständliches. Sicherlich würde sie gleich erwachen. Der Zeltvorhang war geschlossen, aber nicht zugeknöpft, wie es üblich war. Dort, wo das Tuch den Boden berührte, stapelten sich Bündel und Kästchen. Ich kannte sie. Woher? Alles war mir irgendwie vertraut wie die Erinnerung an einen soeben entschwundenen Traum — gegenwärtig und doch uneinholbar.

Ich setzte mich auf, bewegte mechanisch die Gliedmaßen, bemüht, mich zu erinnern. Eine gewisse Trägheit schwappte in mir. War ich krank? Nichts schmerzte, auch schwächlich fühlte ich mich nicht. Etwas matt, allenfalls. Wie kam ich hierher? War ich. .? In einem Schwall kehrte die Erinnerung zurück. Am Ziel! Dies war eins der hundertfünfzig auf meinen Rat gekauften Militärzelte.

Am Ziel! Durgal war verschwunden und vergessen. Nein, vergessen nicht. Niemals. Aber gegangen auf Nimmerwiedersehen.

Wann hatten wir zuletzt miteinander gesprochen? Als er mir am Fenster einen dicken weißblauen Punkt zeigte und sagte, dahin müßten wir. Doch wie lange war das her? Tage mochten verstrichen sein. Oder nur ein langer Augenblick. Mein Zeitgefühl war zerrissen.

Durch das trockene Zelttuch sah ich die Sonne strahlen. Es war warm. Draußen wurde der Lärm lauter und schriller. Ich kroch zum Vorhang und öffnete ihn.

Obwohl ich ahnte, was mich erwartete, stockte mein Atem.

Nirgends eine Spur von Hispaniens vertrauten Bergen.

Unser Zelt stand inmitten der anderen auf einem sanft geneigten Grashang, In Blickweite senkten sich bewaldete Kuppen einem endlosen Silbermeer entgegen. Hier und da malten sich dunkle Striche an den Horizont. Inseln?

Merkwürdig, mein Schreck blieb gedämpft. Hatte mir Durgal etwas in den Wein getan, was mir nun eine abgeklärte Ruhe gab? Lag es daran, daß ich ja wußte, wo wir weilten? Oder daß Cassia im Zelt hinter mir schlief? Ich war gesichert. .

Ich wandte mich nach rechts und links. Rings um die Wiese wuchsen eigentümliche Bäume, die bei flüchtigem Hinschauen Tannen und Fichten ähnelten. In größerer Entfernung schimmerten nackte Felsen, blaugrau getönt und stark zerklüftet — ein besonders auffälliger Berg war fast weiß und ziemlich hoch. Vor Bestürzung schloß ich die Augen, öffnete sie wieder. Das war das versprochene Ziel?

Unwillkürlich blickte ich zum Himmel empor. Heiß, aber von einem ungewohnten Goldrot stand die Sonne im Zenit. Am dunkelblauen Firmament trieben winzige weiße Wölkchen.

Schreie rissen mich in die Wirklichkeit zurück. Zwischen den Zelten rannten Leute ziellos umher. Ich sah ihre verstörten Gesichter und erkannte diesen und jenen. Ja, alles lief nach Durgals Plan — aber wie nun weiter?

Ich kroch vollends aus dem Zelt und stand auf. Meine Knie waren weich wie nach einem langen Schlaf.

Hundert fremde Gerüche drangen auf mich ein. Direkt neben meiner Unterkunft stand ein wagengroßer Busch, besät mit unzähligen Blüten von tiefdunklem Blau. Angenehm würziger Duft entströmte den großen Kelchen. Die Blätter waren etwa so grün wie die des hispanischen Flieders, aber größer und gelappt. Die Äste wurden von schwach rissiger, bräunlicher Rinde umhüllt. Ich kannte den Strauch. Woher? Nicht von daheim. - Cystalla, ja, Cystalla hieß er. Jetzt wußte ich es wieder. Durgal hatte ihn mir beschrieben. Die Blütenform bestätigte es. So etwas wuchs nicht auf Erden.

«Mensch, Rufus, du?!«

Die Stimme klang nicht so befehlsgewohnt wie sonst, aber ich erkannte sie dennoch: Marcus Verus. Er krabbelte aus dem Nachbarzelt und starrte mich an. Der Tribun hatte seine Paraderüstung an und den Federbuschhelm auf dem Kopf. Aber sein verstörtes Gesicht verriet Angst und Verständnislosigkeit.

«Rufus, was ist mir? Was ist bloß geschehen?«

Der pflichttreue Sekretär in mir erwachte. Ich berichtete zunächst, was sich seit seinem Hinscheiden in Taltesa ereignet hatte. Von Durgals Rolle sprach ich nicht.

«Das ist demnach die Totenwelt.«

Ich widersprach ihm nicht.

«Ich hatte sie mir düster und traurig vorgestellt«, murmelte er.»Und wie weiter? Wo sind die Totenrichter Minos und Rhadamanthys?«

«Das weiß ich nicht, Tribun.«

Das Geschrei vervielfachte sich. Männer, Frauen und Kinder rannten sinnlos zwischen den Zelten umher. Vergebens suchte ich nach einem Einfall, wie ich mein Wissen benutzen könnte.

«Warten wir also ab«, meinte Verus.

Da kam mir eine Idee.»Willst du nicht inzwischen Ordnung schaffen? Die Totenrichter werden dir dankbar sein. Wer weiß, wann sie Zeit für uns erübrigen!«

«Was verstehe ich schon von der Totenwelt? Gar nichts.«

«Gewiß, die Sachlage ist verworren; aber es gibt doch Anweisungen für eine unklare Situation, Herr Oberst…«

Das war das rechte Wort.

Er straffte sich, seine Augen schienen heller zu werden.»Dank für den Rat, Rufus. Es existiert ja eine Dienstvorschrift. - Alle Legionäre zu mir — antreten!«brüllte er plötzlich los.

Das Chaos erstarrte wie unter einem Donnerschlag. Die Bewaffneten stürzten heran, stellten sich mechanisch in Reih und Glied auf.

«Optimus Taurus, durchzählen lassen! Die Centurionen zu mir!«Er rückte das Schwert gerade und schritt betont aufrecht in die Mitte der Zeltreihen. Ich hatte Zeit, die Ratlosen anzusehen. Da waren Bewohner Taltesas wie Syriacus, Dörfler aus der Umgebung, Fremde. .

«Seht euch die Zelte an!«donnerte Verus, als stünde er auf dem Appellplatz der Garnison.»Wer hat sie aufgeschlagen? Alle stehen verkehrt! — Aulus Curio, du verstehst das Handwerk. Betrachte dich als reaktiviert. Nimm, wen du brauchst, um die Zelte auszurichten. Man möchte glauben, wir sind bei Barbaren. - Sieh dich gleich um, wo notfalls eine feste Siedlung gebaut werden kann. Ein Bach müßte nahe sein. . Na, du weißt das besser.«

«Zu Befehl, Tribun«, sagte der Grauhaarige.»Erlaube mir ein Wort.«

«Na?«

«Bevor ich herauskam, habe ich mein Gepäck durchgesehen. Da ist etwas nicht geheuer. Meine Aufzeichnungen — nun, die konnten mir ja die Verwandten mitgegeben haben. Aber sieh dir das an, Oberst!«Er rollte einen Papyrusstreifen auf. Sauber gemalt fand sich eine Landkarte. Auf den ersten Blick erkannte man: Sie stellte die uns umgebende Landschaft dar. Vermerke wiesen auf Quellen und Erzvorkommen hin. In Cäsars Bibliothek hatten ähnliche Karten gelegen — die Planungsunterlagen für künftige römische Feldzüge in Germanien und Britannien…

Ich ließ die Offiziere allein und lief in mein Zelt. Durgal hatte mich damals nach Cäsars Bibliothek ausgefragt. Sicher war es seine Idee. Und wenn Curio… Richtig! Da stand ein Holzkasten: Meine Notizen über Krankheiten, über Behandlungsmethoden, Extrakte, Elixiere… Niederschriften über Pflanzen, die ich nie gesehen hatte! Verwendungsmöglichkeiten von Gewächsen, deren Zeichnungen mir fremd erschienen! Durgal hatte wohl von alledem geredet…

Sein Geschenk an uns! Wie Prometheus den Menschen das Feuer gab, gab Durgal uns Wissen über diese neue Welt.

«Sabinus… Ist alles gut?«

Ich drehte mich um. Cassia war erwacht und schaute mich aus großen, erstaunten Augen an.

«Ja, alles ist gut. «Ich küßte sie. Mochte jetzt auch alles zusammenbrechen, ich hatte einen Halt.

9

Im Osten zeigt sich ein rosiger Schimmer, doch bis zum Sonnenaufgang bleibt noch Zeit, Der Ruf der Legionäre wird heiser. Die Leute sind müde. Jetzt ist die Stunde der größten Gefahr. Doch das ahnt der Tucus nicht. Er ist weggelaufen.

Nach sieben Jahren wissen meine Brüder immer noch nicht, was wirklich geschah. Wäre es gut, den Mund aufzutun? Für wen? Um das Verdrängte doch heraufzubeschwören? Das ist von Übel. Ich meine, es ist gut, daß wir Rom — das alte Rom — vergessen haben. Vergessen? Zumindest in die Träume verbannt.

Das Neue Rom hat Gestalt angenommen. Die Steinhäuser in ihrer strengen Ordnung hinter den Palisaden sind besser als die Bauten in Taltesa. Auf der Kuppe thront ein goldverzierter Tempel des Jupiter Victor. Unsere Schmiede haben Erz gefunden und fertigen Waffen und Werkzeuge. Der Aquädukt nähert sich seiner Vollendung.

Doch alles geht so langsam. Menschen fehlen! Unsere Späher fanden keine Nachbarn, weder zum Handel noch zur Unterwerfung. Ich weiß genau, warum. Marcus Verus mußte den ungeheuerlichen Befehl unterzeichnen, die Sklaven zu schonen. Wer sollte denn arbeiten, wenn man die Faulenzer wie gewohnt kreuzigte?

Hier wachsen weder Weizen noch Gerste, noch Apfel, aber wir fanden neue Pflanzen, wohlschmeckend und nahrhaft — wenn auch anders als das Obst und das Gemüse von Rom. Im Manuskript stand viel, und inzwischen wissen die Bauern selbst Bescheid.

Nur das Heimweh bleibt. Ich ahnte nicht, daß es so quälen kann. Manchmal denke ich, ich hätte Durgals Angebot ausschlagen sollen. In Taltesa wäre uns ein ruhiges Ende beschieden gewesen. Hier gibt es Arbeit und abermals Arbeit.

Aber hier kamen Primus und Julia zur Welt. Irgendwie überwand Durgal die geheime Krankheit in uns. Sollte ich ihm dafür nicht ewig dankbar sein? Ich bin es — und schweige.

Wir sind wie Verbannte an einem fremden Ufer. Das Schiff, in dem wir kamen, ist zerschellt. Niemand weiß den Rückweg. Die anderen ahnen nicht einmal, daß es ihn gibt. Hätte Durgal auch meine Erinnerung getilgt, mir wäre heute leichter. Er muß das vorausgesehen haben. Doch ich weiß alles. Ja, hier unter zwei Augen kann ich aussprechen, daß die Sonne hinter dem Horizont eine fremde Sonne ist, daß einer der zahllosen Sterne da oben die Heimat ist. Aber ein einmal beschrittener Weg kann nie mehr versperrt werden. Darum glaube ich, daß unsere Enkel und Urenkel, die Urenkel meiner Urenkel einmal zurückwandern werden in unser großes, prächtiges, ewiges Rom. Denn Rom ist ewig, ganz gleich, welche Sonne über ihm scheint.

Und doch.. Wir leben anders. Wir können nicht tun, was unsere Väter taten. Wir können keine Feldzüge führen — es gibt niemanden zu besiegen. Wir sind anders geworden. Ist es das, was Durgal meinte: die vielen Wege zum gleichen Ziel! Wenn ich nur begreifen könnte, welches Ziel er meinte!

Ich weiß: Unsere Nachkommen werden sich als echte Römer gründlich, bedenkenlos und weitsichtig auf den Heimweg begeben; wer aber weist ihn ihnen, wenn ich schweige? Niemand. Hundert Generationen wird es dauern, sagte Durgal; ich kenne die römische Zähigkeit besser: Wir werden eher heimfahren… oder fliegen, wie er meinte.

Ob er wiederkehrt? Auf jeden Fall seine Brüder. Sie kennen ja den Weg. Oder finden Roms Söhne — hier oder daheim — ihn eher? Das werde ich nie erfahren, und dabei möchte ich es so gern wissen!

Das ist ein Grund mehr, den Bericht zu schreiben. Auch er wird nach ihm suchen — er vielleicht als erster. Er muß mein Urteil hören. Wahrscheinlich wird er mich einen undankbaren Dummkopf nennen, aber ich fechte seine gepriesene Moral an. Wir sind keine Haustiere, die man nach Belieben verfrachten darf. Er hätte die anderen wie mich überzeugen müssen; ich glaube nicht, es wäre unmöglich gewesen, Kolonisten zu finden.

Das muß geschrieben werden, das vor allem.

Die schillernden Quarra-Vögel haben ihr Lied angestimmt. Immer heller wird der Strich entlang der runden Kuppen am Osthorizont. Wolken schweben am Himmel, blasser wird der Schein der Sterne. Wo ist die Mondsichel? Wölkchen haben sie verschlungen.

Die Cystalla duftet immer stärker. Sie verdrängt meine Träume von Hispanien. Für diese Generation und für die nächsten ist es das beste, gar nicht mehr zurückzudenken und nur noch nach vorn zu schauen. Wir müssen in allem neu beginnen, da bleibt kein Platz für Durgal. Ich werde also nicht sprechen, sondern schreiben. Gleich heute abend werde ich beginnen. Erst die Urenkel sollen erfahren, was tatsächlich geschah. Für uns gibt es Wichtigeres. Und wenn unsere Ururenkel die Heimat ernstlich suchen, dann werden sie sie auch finden. Notfalls ohne Durgal.

«Kannst du nicht schlafen?«

Ich habe Cassia nicht kommen hören. Besorgt blickt sie mich an. Mir scheint, in ihren Locken ist eine Spur Grau. Ja, wir werden alt. Es ist Zeit, den Stab an die Jüngeren abzugeben.

«Ich wollte den Sonnenaufgang sehen«, lüge ich.»Wie geht es den Kindern?«

«Sie schlafen. - Sehen wir uns den Sonnenaufgang an. «Ihr Lächeln verrät mir, daß sie mich durchschaut. Womöglich weiß sie längst die Wahrheit. Ich werde sie nie danach fragen. Es ist besser so.

Feuerfarben steigt die Sonne über die Berge, hüllt den Horizont in ein flammendes Meer. Ein neuer Tag bricht an in unserer neuen Heimat.

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Крон Рольф Der Arzt

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