Кристи Голд

Огонь неукротимого сердца

The Sheikh's Son

© 2014 by Kristi Goldberg

«Огонь неукротимого сердца»

© «Центрполиграф», 2020

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2020

Глава 1

Если женщина хочет отправиться в путешествие в Рай, знакомство с великолепным мужчиной в баре может стать ее проходным билетом. И Пайпер Макадамс была готова сесть на этот поезд удовольствия. Последние двадцать минут она провела за столом в баре чикагского отеля и, держа на коленях «Космополитен», бесстыдно изучала сидящего недалеко от нее красавца. Шелковый темно-синий костюм, дорогие часы на запястье, уверенная манера держаться. Сексуально небрежная прическа сочетается с темной бородкой. И эти ямочки, которые девушка заметила сразу, как только он первый раз улыбнулся. Нет ничего лучшего, чем ямочки у мужчины…

Никогда за свои двадцать шесть лет Пайпер не думала о сексуальных отношениях с незнакомцем… до сих пор.

Звук смеха снова привлек ее взгляд к мужчине: блондинка-барменша наклонилась к нему, открывая декольте, размер которого мог бы поспорить с Большим каньоном. Правда, незнакомец сосредоточился исключительно на ее лице… пока не переключил внимание на Пайпер. Их взгляды встретились, и мужчина улыбнулся, а Пайпер моментально оглянулась в поисках другой блондинки, но никого не обнаружила. Вновь посмотрев на него, она поняла, что стала объектом наблюдения, и демонстративно сосредоточилась на своем телефоне.

Пайпер не понимала этого красавчика: перед ним высокая, стройная секс-бомба – с чего ему интересоваться Пайпер с ее каштановыми волосами и отсутствием каких-либо внешних достоинств? Он наверняка может заполучить любую женщину. Девушка достала из сумочки зеркальце, чтобы проверить, не растрепалась ли челка и не потекла ли тушь. Просто немыслимо – ввязаться в беду из-за такого мужчины, как он. По опыту она знала, что кажется относительно привлекательной только тем мужчинам, которым кажутся привлекательными ее происхождение и трастовый фонд. Нет, этот незнакомец никогда не посмотрит на нее второй раз.

– Вы кого-то ждете?

Сердце Пайпер подскочило при звуке его глубокого голоса с английским акцентом и повторило маневр, когда она осмелилась бросить на мужчину быстрый взгляд – слишком близко они оказались друг к другу. Его карие глаза были прозрачны, как отполированный топаз.

– Нет, никого. – Голос Пайпер внезапно сел.

Он положил на спинку соседнего сиденья руку с золотым кольцом с рубином на мизинце.

– Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

– Прошу.

Поставив напиток на стол, он кинул пальто на стул, сел и откинулся назад, словно ничего экстраординарного не произошло. Хотя и правда, для него это наверняка было нормально – случайное знакомство в баре. Пайпер же к такому явно не привыкла.

– Удивлен, что с вами рядом нет мужчины. Вы слишком красивы, чтобы проводить субботнюю ночь в одиночестве.

Пайпер и сама не поняла, почему не упала в обморок от его слов.

– Я недавно ушла с коктейльной вечеринки.

– В отеле? – В его взгляде читалось любопытство.

Пайпер быстро отпила и едва не опрокинула стакан, когда ставила его обратно.

– Да. Торжество в честь какого-то неприлично богатого шейха из какой-то малоизвестной страны. Чтобы избежать встречи, я притворилась, что у меня болит голова, – и хорошо, поскольку я не помню его имени.

– Принц Мехди?

– Да.

– Я и сам недавно ушел оттуда.

Отлично, Пайпер. Открой рот, вонзи нож в свою спину.

– Вы знаете принца?

– Я знаю его уже очень давно – с рождения, если быть точным. – При этих словах на его лице снова появилась ленивая улыбка.

Девушка в ужасе сглотнула, сейчас она бы все отдала, чтобы земля разверзлась и поглотила ее.

– Простите, что оскорбила вашего друга, просто я питаю отвращение к богатым мужчинам. Мне не удалось встретить ни одного, кто не был бы целиком и полностью поглощен чувством вседозволенности и безнаказанности.

Он провел пальцем по краю чистого стакана.

– Ну, некоторые считают его довольно милым парнем.

У Пайпер подобное смелое заявление вызвало сомнение.

– Это ваше мнение?

– Да. Из трех братьев Мехди он, наверное, самый влиятельный. И уж точно самый привлекательный.

Внезапно девушка поняла, что совсем забыла о своих манерах.

– Я Пайпер Макадамс, а вы?

– Очарован встречей. – Он пожал протянутую руку и, прежде чем отпустить ее, провел большим пальцем по ее руке, заставив Пайпер вздрогнуть.

– Что ж, мистер Очарованный, у вас есть имя?

– Ай Джи.

– И нет фамилии?

– Предпочту оставить это в секрете. Да и зачем приятелям знать фамилии друг друга?

Он явно что-то скрывал, но все подозрения меркли перед влечением Пайпер к незнакомцу.

– Нас сложно назвать приятелями.

– Надеюсь исправить это недоразумение до того, как кончится ночь.

Пайпер скрестила ноги и поправила воротник коктейльного платья, пытаясь справиться с желанием покориться бушующим гормонам.

– Чем вы занимаетесь, мистер Ай Джи?

Он ослабил узел галстука и положил руку на стол.

– Я личный пилот богатой и знаменитой семьи, члены которой предпочитают охранять тайну своей частной жизни.

Симпатичный летчик, невероятно.

– Это, должно быть, большая ответственность.

– Вы даже не представляете насколько. – Он прочистил горло. – А чем вы занимаетесь, мисс Макадамс?

Ничем.

– Пожалуйста, зовите меня Пайпер. Скажем так, я представитель клиентов, связанных с компанией моего дедушки.

Он поднял голову и стал изучать ее лицо, будто пытаясь разгадать какой-то секрет.

– Макадамс – шотландская фамилия, ваши рыжие волосы и голубые глаза подтверждают мою догадку. Но вот бледный цвет лица…

Пайпер дотронулась до щеки, словно только сейчас осознав, что у нее есть кожа.

– Мои дедушка с бабушкой по маминой линии колумбийцы, семья отца – шотландцы во всех поколениях. Думаю, можно сказать, что я – смесь обеих национальностей.

– Колумбийцы и шотландцы – весьма привлекательная комбинация. Вы загораете летом?

Пайпер мгновенно представила их на пляже без купальников.

– Да, когда нахожу время отправиться на пляж, я не так часто появляюсь дома.

– И где же ваш дом?

– В Южной Каролине. Чарльстон. – Она не собиралась говорить, что сейчас живет в гостевом домике, рядом с особняком дедушки.

После небольшой паузы он уточнил:

– И при этом у вас нет южного акцента.

– Он исчез, когда я училась в женской частной школе на Восточном побережье.

Эти подробности настолько заинтересовали незнакомца, что он наклонился еще ближе.

– Правда? Я посещал военную академию в Англии.

Вот откуда такой акцент.

– Как долго вы там были?

– Гораздо дольше, чем должен был. – Его выражение лица стало серьезным, и, несмотря на пренебрежительный тон мужчины, Пайпер почувствовала, что за этими словами кроется какая-то история.

– Наверняка мужская академия.

– К сожалению, да. Однако кампус находился не так далеко от приходской школы, полной любопытствующих девочек, а мы были счастливы удовлетворить их любопытство.

Неудивительно.

– Вы проводили рейд трусиков?

Он снова просиял улыбкой – по яркости она соперничала с сияющим над баром пивным знаком.

– Признаюсь, было несколько попыток, за которые я даже получал пощечины.

Эти слова должны были ее шокировать, но Пайпер чувствовала дрожь возбуждения.

– Сомневаюсь, что каждый раз вас били.

– Не каждый. – Он снова откинулся на спинку стула, сияя еще более широкой улыбкой с ямочками. – А вы становились жертвой сомнительных выходок мальчишек из закрытой школы?

Пайпер была из тех, кто всегда стоял у стенки в одиночестве, хотя и не пыталась делать это специально.

– Моя школа находилась в достаточно уединенной местности, а правила были невероятно строги. Появись хоть один мальчик на нашем крыльце, начальница сперва бы выстрелила в него, а уж потом стала задавать вопросы.

В его глазах появилось восхищение.

– Уверен, у женщины с вашей внешностью не было недостатка в мужском внимании.

Знай он только, насколько далек от истины в своем предположении, наверняка сбежал бы сразу.

– Скажем так, были молодые люди, которые ухаживали за мной. У большинства были громкие фамилии и больше денег, чем сексуального мастерства, – спасибо дедушке, который настоял, что я должна выйти замуж за человека из его социального круга.

– И среди них не нашлось достойного любовника?

Один, и далекий от оценки «достойный». А вот Ай Джи казался Пайпер хорошим любовником – и ей точно хотелось это проверить.

– Давайте сменим тему. У вас есть девушка?

– Да, два года назад, но сейчас все кончено.

– Тяжелый разрыв?

– Скажем так, потребовалось время, чтобы убедить ее в нашем расставании.

Судя по его недовольному тону, эта тема вышла за рамки дозволенного, пора перейти к более нейтральным вопросам.

– Когда я вас только заметила, то подумала, что вы итальянец. Я права?

– Нет, но я люблю Италию и знаю итальянский, благодаря отличным знаниям своей бывшей учительницы. – Он вернулся к непринужденному тону общения.

– Тогда я предположила бы, что вы француз.

– Je ne suis pas français, mais je peux bien embrasser а̀ la française[1].

Сексуальный дьявол с невероятными ямочками и чувством юмора – смертельная комбинация.

– Уверена, девочки из приходской школы восторгались вашим опытом во французских поцелуях. Но вы не ответили на вопрос о вашем происхождении.

– Я не француз, но впечатлен тем, что вы знаете этот язык.

Она приложила руку к груди.

– Ну что ты, мой сахарный, мы не такие уж недалекие сексапильные красотки. Я знаю французский, и немецкий, и даже немного японский.

– Если вам потребуется переводчик с итальянского, буду счастлив помочь.

– Никогда не была в Италии, но всегда мечтала увидеть Рим.

– О, вам там очень понравится. Я лично предпочитаю Неаполь и побережье.

Он продолжал говорить, очаровывая Пайпер своими пухлыми губами, навевая фантазии о поцелуе и даже большем, она представляла, как его рот передвигается по ее телу. Медленно, тепло и так, ох…

– …Огромные розовые лососи гуляют по улицам, набирая сообщения на своих смартфонах.

Это странное предложение вернуло Пайпер в реальность.

– Прошу прощения?

– Мои скучные попытки изобразить гида явно ввели вас в кому.

Скорее непреднамеренно погрузили ее в сексуальные мечтания.

– Мне так жаль. Это из-за спиртного, наверное.

Он потянулся, без приглашения отпил из ее стакана и со стуком поставил обратно.

– Это ужасно. Что в этой противной бурде?

Пайпер перевела внимание на напиток, моментально зачарованная тем фактом, что его губы только что коснулись ее стакана.

– Водка и клюквенный сок, но бармен сделала коктейль довольно сильным, так что он ударил мне в голову. – «Как и этот мужчина».

Он подвинул ей свой наполовину полный стакан.

– Попробуйте это.

Пайпер подняла его и принялась изучать янтарную жидкость.

– Что это?

– Скотч двадцатилетней выдержки. Как только вы его попробуете, больше не вернетесь ни к одному напитку.

Пайпер бы лучше попробовала на вкус его самого.

– Не уверена – не хотелось бы ползти в комнату.

– Если вам понадобится помощь, я прослежу за вашей безопасностью.

– Что ж, в таком случае я могу сделать небольшой глоток. – Пайпер ответила на его лукавую улыбку. Она с трудом заставила себя выпить, затем протянула стакан обратно мужчине.

– Вам не понравилось?

– Простите, просто это не для меня. Но я не могу похвастаться разборчивостью в алкогольных напитках.

– А в поцелуях вы разбираетесь?

Пайпер уже хотела предложить ему попробовать, как незнакомец выпрямился и отвел глаза.

– Простите. Не хотел смущать вас пошлыми намеками… Вы кажетесь такой милой и нежной.

– Почему вы считаете, что я против заманчивых намеков?

Он провел рукой по подбородку.

– В вас чувствуется какая-то невинность.

Ну вот, опять.

– Внешность бывает обманчива.

– Да, но глаза не обманывают. Я заметил, что за время нашего разговора вы стали испытывать все больший дискомфорт.

– А вы не думали, что дискомфорт связан с моим влечением к вам? – Боже, она правда сейчас призналась в этом?

– Я польщен. – Мужчина не отводил от нее глаз. – Должен признать, вы мне тоже кажетесь привлекательной, и я был бы рад с вами познакомиться поближе. У меня есть интересное предложение, но хотя я и надеюсь на согласие, вас это ни к чему не обязывает.

Момент настал. Согласится ли она отбросить осторожность и провести с ним ночь?

– Слушаю.

Когда Ай Джи встал и подал ей руку, сердце подскочило, Пайпер задержала дыхание и приготовилась сказать «да» в ответ на предложение.

– Пайпер Макадамс, вы не окажете мне честь и не прогуляетесь со мной?

Шейх Адан Джамаль Мехди не приглашал женщин на долгие прогулки. Он приглашал их сразу в постель. Или так было раньше, до того, как он поклялся воздерживаться от случайных связей, чтобы братья воспринимали его серьезнее. Правда, внезапно клятва потеряла свою привлекательность. Пайпер Макадамс не походила на обычных дам, сердце которых он завоевывал, – в отличие от этих сложных и циничных женщин, ее отличали легкость и ум. Внешность тоже была особенной – рост лишь немногим выше пяти футов без каблуков, удивительно длинные ноги и невероятно полные груди для человека столь хрупкого сложения. А ведь обычно он предпочитал тех, чей рост был больше шести футов.

Они шли по дорожке вдоль озера, обсуждая различные темы, пока Адан не почувствовал, что ему не хватает слов – и это несмотря на то, что вместе с поцелуями разговор всегда был его сильной стороной. Он решил попытаться сосредоточиться.

– У вас есть братья или сестры?

Подул ветер, и девушка плотнее закуталась в черный кашемировый свитер.

– Сестра-близнец, чье официальное имя Саншайн, но по очевидным причинам она откликается на Санни.

Адан тут же отреагировал на знакомое имя:

– Санни Макадамс, известная журналистка?

В ее улыбке чувствовалась гордость.

– Да. Мы двуяйцовые близнецы, если вы еще не заметили по очевидным физическим различиям.

Правда, несмотря на то, что одна была блондинкой, а другая – брюнеткой, ни одна не могла похвастаться отсутствием красоты.

– Пайпер и Саншайн – достаточно необычные имена. Для ваших родителей они имеют особенное значение?

Девушка нахмурилась.

– Насколько понимаю, имя Санни дала ей мать, а отца мы не знаем – не знаем даже, кто он. Мать и сама, скорее всего, не знает. Ей слишком нравилось проводить время с мужчинами, чтобы следить за детьми, и поэтому нас вырастили бабушка с дедушкой.

Перемена настроения Пайпер казалась ему вполне объяснимой.

– Вы сказали, что мама дала имя сестре. А кто назвал вас?

– Дедушка. – К радости Адана, на лице девушки показалась улыбка. – Он обожает волынки.

– Я учился играть на волынке в школе, но быстро определился с тем, что килты не мой стиль.

Девушка остановилась и прислонилась к изгороди.

– Расскажите мне что-нибудь. Правда, что под килтами у мужчин совсем нет одежды?

– Да. Мужчине нужно напоминание о его мужской принадлежности, когда на нем юбка. – От столь близкого соседства с этой женщиной ему точно сложно было забыть о том, что он мужчина.

Пайпер мягко рассмеялась.

– Полагаю, это правда. Почему родители отослали вас в закрытую школу?

Адан неоднократно задавал этот вопрос и всегда получал один и тот же ответ, в который не очень верил.

– Говорят, я был сорвиголовой, и отец решил, что строгость армейской школы пойдет мне на пользу. Папа так и не узнал о том, кем я стал, – по правде говоря, он никогда не был слишком близок со своим младшим сыном.

– Уверена, спроси вы его сегодня, и он бы признался, что все знает. Отцы и дедушки обладают сверхъестественной способностью знать все о ваших делах.

Адан встал рядом с Пайпер, повернувшись лицом к озеру и положив руку на изгородь.

– Отец не так давно скончался, а мать умерла еще раньше.

– Мне жаль, Ай Джи. Я не хотела задеть ваши чувства.

– Не нужно извиняться, Пайпер. Вы не знали. – Как и не знала, что он принадлежит к королевской знати Среднего Востока, и это его немного беспокоило. Правда, девушка четко обозначила, что питает отвращение к состоятельным мужчинам, а он был баснословно богат. По этой причине он предпочел сохранить информацию в тайне и хотел сегодня побыть пилотом, а не принцем. – Вы учились в университете? – Пытаясь отвлечься от влечения к Пайпер, он сосредоточил внимание на менее привлекательном виде на озеро.

– Да, в Южной Каролине. Университет только для женщин – видимо, дедушка не верит в мою способность справиться с противоположным полом. Но поскольку он оплачивал счета, мне пришлось потратить на него много времени, чтобы получить высшую степень в бизнесе.

Адан повернулся, желая взглянуть на Пайпер.

– Поскольку вы явно не по своей воле занимаетесь бизнесом, что бы еще вас могло заинтересовать?

– Если бы не бизнес, я бы работала в сфере искусства. – Девушка ответила без малейшего колебания. – Рисование – моя страсть.

Для Адана страстью были самолеты.

– Тогда почему не воплотить мечту?

Пайпер вздохнула.

– Здесь несколько причин, некоторые из них связаны с некоторыми обязательствами.

– Перед дедушкой?

– Да.

– А что по поводу того, чтобы быть собой и следовать своей дорогой к счастью, Пайпер?

Пауза.

– Это сложно.

Внезапно Адан заметил, что девушка дрожит, – ну что за невнимательность с его стороны!

– Вы явно замерзли. Хотите вернуться в отель?

Она покачала головой.

– Я в порядке. Правда.

– На вас из одежды едва ли не один шикарный свитер, а за прекрасными губками зубы наверняка отбивают чечетку.

Приятный аромат парфюма и смех Пайпер создали еще большее ощущение близости.

– Если только немного. Морозно для апреля.

– Позвольте мне все исправить. – Адан начал расстегивать пуговицы своего пальто, но Пайпер в знак протеста подняла руки.

– Боже, не надо. Не хочу нести ответственность за то, что вы замерзли до смерти.

От одной ее улыбки в Адане разгоралось пламя, способное согреть половину Чикаго.

– Вы уверены? Я привык к экстремальным температурам.

– Серьезно, я в порядке.

Не дожидаясь очередного возражения, он снял пальто, накинул ей на плечи и отступил на шаг.

– Лучше?

– Намного, но теперь замерзнете вы.

Вряд ли. Но пока она стояла перед ним с развевающимися на ветру каштановыми волосами, яркие голубые глаза отражали свет, коралловые губки так и манили их поцеловать. Вот только он не рисковал ответить на приглашение.

Девушка сделала глубокий вдох и прерывисто выдохнула.

– Мне нужно еще кое-что от вас, Ай Джи.

Адан надеялся, она имеет в виду что-то горячительное – это стало бы хорошим поводом вернуться в отель, прежде чем он забудет о разуме.

– Что же?

– Я хочу, чтобы вы поцеловали меня.

Черт возьми, что ответить на это? «Нет», когда наружу рвется «да»? Он убрал прядь волос с ее щеки и провел пальцем по подбородку.

– Не уверен, что это хорошая идея. – Сотни раз Адан слышал эту фразу, но никогда не произносил сам.

– Почему нет? – В глазах Пайпер читалось разочарование.

– Потому, что если я поцелую вас, то поцелуем дело не ограничится.

– Проблемы с самоконтролем? – У этой девушки была ангельская улыбка.

Адан гордился умением контролировать себя, когда дело доходило до полетов и ухаживания за женщинами, но было в этой женщине что-то такое, что подсказывало ему: ты проиграешь свою войну со страстью. Не успел он ответить, как девушка обняла его за шею и прижалась к его рту своими губами. Ангел целовался как дьявол, и Адану это нравилось – нравилась она на вкус, нравились мягкие прикосновения ее язычка, и уж точно нравилось, что она прижалась к нему всем телом. Еще лучше было бы, окажись они в постели и без кучи одежды. И хотя его уже не заботили предупреждающие сигналы разума, каким-то чудом Адану удалось собраться и отступить на шаг, прежде чем он успел сделать то, о чем потом мог пожалеть. Пайпер явно была расстроена, и Адан воспользовался паузой, чтобы придумать какое-нибудь стоящее извинение.

– Вы, милая леди, слишком большой соблазн даже для мужчины, который лучше всех контролирует себя.

Пайпер просияла.

– Никто раньше меня в этом не обвинял.

– Значит, вы просто были не с тем, кто вас может оценить.

– Но вы цените? – Теперь девушка казалась скромницей.

Если бы она могла видеть доказательство его «скромности», то не стала бы задавать подобный вопрос.

– Более чем, и также я хочу быть джентльменом. Поэтому я провожу вас в отель и пожелаю спокойной ночи. – Или от его решимости удерживаться от секса ближайшие три месяца не останется и следа.

Пайпер надула губки, изображая обиду.

– Но еще очень рано, и мне все еще холодно.

– Еще одна причина поскорее доставить вас в отель.

– В вашу комнату или в мою?

Пайпер явно собиралась осложнить ему задачу… во всех смыслах этого слова.

– В вашу, а потом я вернусь к себе.

Она вздохнула.

– Хорошо, если вы этого хотите.

Ответ «да» был бы ложью.

– Вопрос не в том, хочу ли я вас, но будет ли мудрым решением продолжить это безумство?

– И ваш ответ?

– Нет.

– Может, мы должны проигнорировать правила и отдаться желанию? Мы достаточно зрелы и свободны, чтобы поступать в свое удовольствие, так почему не воспользоваться возможностью?

Адан собирался продолжить возражения. Но Пайпер не дала ему сказать ни слова, снова слившись с ним в поцелуе, на этот раз более глубоком и настойчивом. Он скользнул рукой по ее спине, схватил за ягодицы и прижал к себе в надежде обескуражить ее. Но план провалился, она шевельнула бедрами и едва не довела его до оргазма, так что Адан всерьез задумался о том, чтобы снять с нее юбку, стащить с себя брюки и забыть обо всех приличиях. К счастью, остатков самоконтроля ему хватило, чтобы не подчиниться животному инстинкту. Нельзя нарушить клятву или поступиться здравым смыслом ради одной ночи разнузданной страсти. Он останется сильным, крепко стоящим на земле, проигнорирует факт, что в его распоряжении красивая, чувственная женщина и… Кого он пытается обмануть?

– Давайте вернемся в мою комнату.

Глава 2

Пайпер оказалась в лифте наедине с мужчиной, в ее голове была только одна цель – покончить с вынужденным длительным воздержанием в комнате незнакомца. Как ни странно, пока они поднимались на верхний этаж, Ай Джи молчал и сохранял дистанцию. Двери лифта открылись, и они вышли, но вместо ожидаемого коридора со множеством дверей девушка увидела лишь одну двустворчатую дверь красного дерева, по бокам которой стояли два массивных охранника. Если за безопасностью пилота так следят, то он должен работать на невероятно влиятельную семью или политика из высшей лиги.

Ай Джи предложил ей взять его под руку, и они дошли до входа, где он обменялся с охранниками словами на языке, напоминавшем арабский. Один из мужчин немедленно повернулся, вставил электронный ключ в замок и открыл двери. Как только они оказались внутри, Пайпер осмотрелась: роскошные темные деревянные полы, высокие окна с видом на Чикаго, даже рояль в углу. Ее компаньону повезло с работой, раз он может жить в великолепном пентхаусе для богатых и знаменитых. Пайпер хотела было что-то сказать, но Ай Джи прижался ртом к ее губам, и их поцелуй произвел на обоих эффект разорвавшейся бомбы. Каким-то образом Пайпер оказалась прижатой к стене, Ай Джи держал ее лицо в своих ладонях. Он сорвал с нее свитер и отбросил в сторону, и сердце Пайпер начало биться в безумном ритме, она позабыла все сомнения под воздействием тепла, которого она не испытывала раньше ни с одним мужчиной. Он явно знал, что делал, покрывая поцелуями всю ее шею и подбородок, прежде чем прошептать в самое ухо:

– В спальню. Сейчас.

Ладно, это станет следующим отчаянным шагом.

– Веди.

Сразу после этих слов он схватил ее за руку и провел к очередной закрытой двери, перед которой снова принялся целовать ее. Его руки скользнули по ее груди и опустились на ягодицы, так что у Пайпер едва не остановилось дыхание. Внезапно Ай Джи отступил.

– Я должен тебе кое-что сказать, прежде чем мы продолжим.

Пайпер смогла пробиться сквозь туман страсти и вернуться к реальности.

– Ты женат.

– Конечно нет.

Она могла подумать только об одном варианте.

– Если ты боишься, что мое решение вызвано алкоголем, ты ошибаешься. Да, я немного выпила, но я не пьяна. И да, для меня подобное поведение с незнакомцем в новинку, до сих пор у меня был лишь один любовник и назвать его таковым можно лишь с натяжкой.

– Как это возможно для столь привлекательной женщины? – Казалось, его смутило это признание.

– Поверь, я просто слишком разборчива.

– Я польщен, хотя и по-прежнему сомневаюсь, достаточно ли ты все обдумала.

Пайпер не хотела думать, только действовать.

– Послушай, в идеальном мире я бы предложила провести вместе несколько дней, чтобы узнать друг друга, прежде чем сделать этот шаг. Но, к сожалению, несколько часов назад мне сообщили о необходимости отправиться в какую-то непонятную страну Среднего Востока: мне нужно общаться с шейхами в попытках выиграть контракт по охране вод.

Внезапно он стал очень серьезным.

– Ты имеешь в виду Мехди?

– Да, и я понимаю, что они твои друзья, но…

– Нам надо поговорить.

Это значило только одно – праздник закончился.

– Хорошо. – Ей не удалось скрыть разочарование в своем голосе.

Ай Джи провел Пайпер в комнату и усадил на белую софу, сжав ее руки в своих.

– Ты одна из самых красивых, умных и интригующих женщин, которых я встречал за долгое время. Проще говоря, ты особенная. По этой причине я не хочу просто воспользоваться твоей слабостью.

Ей хотелось сказать «воспользуйся, черт возьми», но Пайпер решила остановиться на более мягком обсуждении:

– Я вовсе не особенная. Но уверена, обычно ты имеешь дело с более опытными партнершами, и если в этом твои опасения, то правда – я гораздо более безрассудна, чем может показаться. Думаю, что пребывание в твоей комнате – достаточное свидетельство моего безрассудства.

Он освободил ее руки и откинулся назад.

– Как бы мне ни хотелось узнать это, я не собираюсь ничего усложнять, а значит, я должен сказать тебе. Я пилот самолета Мехди.

Пайпер широко распахнула глаза, это заявление ее явно шокировало.

– Почему ты не сообщил мне это сразу?

– Это не имело значения, пока ты не сказала, что будешь работать с ними. Если король узнает, что я провел ночь с потенциальным подрядчиком, он будет в ярости.

– И из-за какого-то там короля я не могу хорошо провести время с симпатичным парнем. Вот почему я не выношу влиятельных мужчин.

Он отвел глаза.

– Его будут осуждать. У меня есть ответственность перед Мехди, и я хочу, чтобы меня воспринимали серьезно.

– Во всех смыслах?

– Боюсь, что сейчас это так.

Другими словами – спасибо, но не сейчас. По крайней мере, именно это услышала Пайпер. Чувствуя себя униженной, она поднялась.

– Было приятно встретить тебя, Ай Джи. Спасибо за отличный вечер.

Боясь потерять самообладание, она направилась к двери, но Ай Джи тут же остановил ее и развернул, схватив за плечи. Сейчас он был очень серьезен.

– Пайпер, ты должна знать обо мне две вещи. Во-первых, меня учили, что мужчина хорош своими поступками, и я стараюсь быть честным с тобой, пусть даже сейчас больше всего на свете мне хочется стянуть с тебя это черное платье и уложить в постель. И помимо беспокойства о моей работе, ты также заслуживаешь уважения и заботы. Как только у тебя будет время оценить мое решение, ты поблагодаришь меня за то, что уберег тебя от возможной ошибки.

Пайпер почувствовала, что злится, хотя и сама не знала почему.

– Ты правда думаешь, что я так плохо себя знаю?

– Полагаю, ты слишком доверчива.

Теперь она пришла в ярость.

– Я взрослый человек, Ай Джи, а не наивный подросток. И если ты переживаешь, я не ханжа, просто разборчива. Наконец, единственная ошибка, которую я сегодня совершила, – подумала, что ты можешь быть мужчиной, которого стоило ждать так долго. Я явно ошиблась.

Он мягко прикоснулся к ее лицу.

– Ты не ошибаешься. Когда дело касается нас, – он сплел свои пальцы с ее пальцами, посылая сигнал, что не потерян для Пайпер, – наш секс обязательно случится. И я предлагаю именно это – подождать, пока у нас появится возможность узнать друг друга во время твоего пребывания в Беджуле.

Ярость Пайпер тут же испарилась.

– Все будет зависеть от того, действительно ли ты тот, кем кажешься, потому что я верю, что честность и честь идут рука об руку. Теперь, что еще ты хотел мне сказать?

Выражение его лица резко изменилось.

– Я все еще верю в рыцарство. Позволь проводить тебя до твоей комнаты?

Она покачала головой:

– Нет, спасибо. Я большая девочка и могу найти дорогу.

– Как пожелаешь. – Пропустив ее в коридор, Ай Джи слегка поклонился. – Если я не увижу вас завтра на самолете, мисс Макадамс, то буду искать в Беджуле.

Пайпер села на борт невероятно огромного и роскошного частного самолета за пять минут до назначенного времени вылета – спасибо часу пик и безразличному водителю. Когда команда из пяти мужчин заняла свободные бежевые кожаные сиденья, она прошла по проходу мимо тех, кого сочла журналистами и персоналом королевской семьи. Несмотря на размер самолета, оказалось, что задняя половина не предназначена для пассажиров – видимо, там разместились конференц-комнаты и, возможно, даже жилые покои. Она могла бы попросить Ай Джи провести ей экскурсию, с учетом того, что, скорее всего, встретится с ним до посадки.

Она остановилась в проходе и обратилась к мужчине средних лет, с редкой шевелюрой, очками в проволочной оправе и добрыми карими глазами. Хорошо, если он говорит по-английски и это последнее оставшееся место свободно.

– Это место занято?

– Оно зарезервировано для мисс Макадамс. Это вы?

Как хорошо, языковой барьер не станет проблемой во время долгого перелета.

– Да, это я.

– Тогда это ваше место.

Скользнув рядом с мужчиной и умостив красную сумку в ногах, она подвинулась к нему и протянула руку.

– Здравствуйте, я Пайпер Макадамс. Лечу в Беджул с инженерами GML.

Он протянул руку в ответ.

– Мистер Диб.

Время навести справки.

– Вы друг шейха?

– Я работаю атташе в этом путешествии.

– Уверена, это приятная обязанность.

Мистер Диб опустил очки на переносицу.

– Управлять расписанием принца Адана бывает довольно сложно, что подтверждается его отсутствием в данный момент.

Пайпер заметила движение в передней части самолета и решила, что наконец прибыл загадочный монарх. Девушка вместе с остальными поднялась и наклонилась к проходу в надежде увидеть его, но заметила лишь Ай Джи в белой рубашке и небесного цвета пиджаке с золотыми военными знаками отличия. И ни намека на шейха.

Она снова переключилась на мистера Диба и понизила голос.

– Он должен быть хорошим пилотом, чтобы заслужить такое внимание.

Ее собеседник прочистил горло и отвел взгляд.

– Да, он авиатор.

Все пассажиры сели по местам, и Пайпер последовала их примеру, когда заметила, что Ай Джи остановился в проходе поговорить с мужчиной – как заметил это и ее пульс, тут же подскочивший. Мужчина обратился к пилоту как к принцу Адану, и реальность накрыла девушку с ошеломляющей скоростью. Нахмурившись, она повернулась к мистеру Дибу.

– Он не пилот, да?

Мужчина по-прежнему отказывался смотреть ей в глаза.

– Он пилот, а также командир и глава вооруженных сил Беджула.

– И Мехди?

Диб сокрушенно на нее посмотрел.

– Второй сын Мехди в очереди на престол.

И великий лгун, поняла Пайпер, наблюдая за тем, как шейх исчезает в кабине пилота. Девушка поблагодарила счастливые звезды, что не легла с ним в постель.

Разозленная, Пайпер достала модный журнал из сумки и принялась яростно листать страницы. Сейчас ей не нужно никак улаживать ситуацию, не нужно проводить каждую минуту с Ай Джи или Аданом, или какое у него там имя. И вообще не нужно – останется лишь воспоминание о милой встрече, которая закончилась ничем, сказкой в книге ее жизни, мужчине, которого она постарается немедленно забыть.

– Могу я пригласить вас пройти в гостиную на корме самолета, мисс Макадамс?

Она подняла взгляд, увидев сперва чертовы ямочки Ай Джи и его сексуальный рот и только потом его темные глаза.

– Самолет летит сам по себе, принц Мехди?

Он явно пытался притвориться сконфуженным.

– Я отдал контроль второму пилоту, чтобы мы смогли поговорить.

Пайпер была уверена, что достаточно будет одной секунды наедине, чтобы снова попасться в сети его лжи.

– Насколько я понимаю, еще горит знак «пристегните ремни», а значит, передвигаться небезопасно.

Конечно, именно в этот момент знак издал звуковой сигнал и погас, избавив ее от тесного общения с шейхом. В конце концов, он принадлежит королевской семье, не говоря уже о том, что может согласиться или отказаться от предложения ее дедушки. Пайпер убрала журнал в сумку и встала с сиденья, оказавшись почти вплотную с выдумщиком-принцем.

– После вас. – Ее тон был на грани раздраженного, и это мягко сказано.

Шейх-пилот направился вдоль самолета, а Пайпер следовала за ним, пытаясь избежать любопытных взглядов женщин. Он остановился, открыл скользящую дверь матового стекла и показал ей проследовать за ним в узкий коридор, который привел их в комнату с темной кожаной мебелью.

– Располагайся. – Ай Джи закрыл за ней дверь.

Располагайся? Ха! Пайпер выбрала стул, чтобы избежать физического контакта, пока подлый шейх садился на софу.

Он спокойно положил руку на спинку и улыбнулся.

– Как тебе полет?

В попытке соблюсти внешние приличия, она сдержала резкие слова.

– Поскольку не прошло и пятнадцати минут, я предпочитаю подождать с комментариями, пока мы не приземлимся.

Он окинул ее взглядом, полным страсти.

– Ты сегодня очень красива, Пайпер.

Она потянула за воротничок своего черного платья-пальто – жаль, нельзя превратить вырез в воротник-стойку.

– Спасибо, но, если ты думаешь, что комплиментами сможешь загладить свою вину, тебе стоит придумать что-то другое.

– Я был абсолютно честен с тобой – ты восхитительна.

– Прости, если я ставлю под сомнение твою искренность. И между прочим, как я должна называть тебя?

– Как бы ты хотела называть меня?

Правильный вопрос.

– Болван?

Он имел наглость улыбнуться.

– Полагаю, что так меня уже называли.

Пайпер чувствовала странное и глупое желание поцелуем стереть эту улыбку с его лица.

– Не сомневаюсь. И когда ты придумал Ай Джи?

– Мое имя Адан Джамаль. Мои школьные друзья называли меня Ай Джи, но, повзрослев, я стал предпочитать Адан.

– Я бы предпочла, чтобы ты объяснил мне это прошлой ночью.

Он стал серьезным.

– Когда я понял, что ты вовлечена в проект с водой, я очень удивился.

На ее взгляд, это было не лучшее оправдание.

– А узнав это, ты правда думал, что сможешь сохранить в тайне свою личность?

Шейх вздохнул.

– Нет. Я надеялся поговорить с тобой до взлета. К сожалению, пробка задержала нашего водителя на пути в аэропорт, и мне пришлось придерживаться плана полета.

Она не могла оспорить его аргумент, поскольку столкнулась с теми же проблемами. Но…

– И все же ты мог мне сказать это, хотя бы когда я уходила из твоей комнаты.

Адан наклонился, поставив локти на свои разведенные колени, и принялся изучать покрытый ковром пол.

– Ты знаешь, каково это, когда тебя все время оценивают по твоему положению, а не по поступкам?

Пайпер знала – богатая девочка, рожденная избалованной праздной светской львицей от неизвестного отца.

– В чем-то я могу это понять.

Он наконец поднял глаза.

– Прошлой ночью я хотел, чтобы ты видела меня обычным человеком, не монархом.

В нем не было ничего обычного.

– Я не строю свое мнение по статусу человека.

Адан выпрямился и провел ладонью по своему гладко выбритому подбородку.

– Мне кажется, ты говорила о неприязни к богатым мужчинам и особенно Мехди. Разве это не так?

Будь она проклята, если он не прав.

– Да, может, я это и сказала. Прошу прощения за обобщения.

– А я прошу прощения за то, что обманул тебя. Обещаю, что, как только я сообщу тебе еще некоторые сведения, больше ни слова лжи ты не услышишь, – сказал он.

Как раз когда Пайпер подумала, что, может, он и стоит доверия.

– Слушаю.

– Я воздерживаюсь от секса со свадьбы моего младшего брата.

– Когда она была? – Девушка была удивлена.

– Восемь месяцев назад, примерно два месяца спустя после того, как я расстался с девушкой.

Пайпер не могла представить этого энергичного мужчину без секса столь долгое время.

– Твой разрыв с любимой, видимо, был очень болезненным.

– Не совсем. Мои братья всегда относились ко мне несерьезно, когда дело касалось семейных отношений. Я решил доказать родным, что моя жизнь не крутится вокруг поисков очередной девушки, сердце которой я хочу покорить.

– Я восхищаюсь твоим решением, но мне все еще сложно тебе довериться.

Адан поднялся, быстро подошел к Пайпер, схватил ее за руки и поднял со стула.

– Теперь мне нужно выполнить свои обязанности капитана этого судна. Но прежде у меня есть просьба.

Что бы это могло быть?

– Давай.

– Если ты позволишь мне предложить тебе место в моем доме в Беджуле, я докажу, что я не только человек слова, но и человек чести.

Это еще оставалось проверить. Но когда Адан Мехди смотрел на нее так завораживающе, словно она одна заслуживала его безграничного внимания, Пайпер не могла придумать ни одной причины, чтобы отказать ему. И если ей не удастся прийти в себя, то есть повод обеспокоиться, что он сможет убедить ее во всем.

– Мисс Форп здесь, эмир.

Отлично.

Адан едва вошел во дворец с Пайпер и тут же столкнулся с настойчивой экс-любовницей.

Все члены команды разбежались как крысы с тонущего корабля, включая предателя Диба, и остался только посланник: выражение его лица было крайне озадаченным.

– Ты знал, что она придет, Абдула?

Мужчина занервничал, заломив руки.

– Нет, эмир. Я попытался попросить ее вернуться завтра, но она не хотела и слышать об этом. Она сейчас в кабинете с… эм… теми, кто ее сопровождает. Вам лучше поговорить с ней.

Да – это похоже на Талию: действовать резко и экстравагантно. Но если она устроит сцену, ему никогда не завоевать доверие Пайпер. Значит, нужно найти способ не дать им встретиться. С мыслями об этом, Адан повернулся к Пайпер и показал ей на ступени, ведущие на верхние этажи.

– Это не должно занять слишком много времени, мисс Макадамс. Абдула покажет вам ваши покои, а я вскоре встречусь с вами на третьем этаже. Абдула, пожалуйста, перенеси ее вещи в комнату – в ту, которая рядом с моей.

Слуга взял багаж Пайпер, но девушка лишь с подозрением посмотрела на Адана.

– У меня зарезервирована комната в деревне в гостинице, так что я лучше отправлюсь туда, ваше высочество.

Она заставила слугу поставить обратно сумки.

Шейху нужно уговорить ее остаться здесь, и сделать это быстро. Снова вынудив Абдулу взять багаж, он обратился к Пайпер:

– Гостиница маленькая, там нет всего необходимого для бизнеса. У них сейчас даже нет Интернета или офиса, а у нас есть.

Абдула наклонился, словно готовясь вернуть багаж на пол, а Адан пытался усмирить нетерпение. Пайпер медлила с ответом.

– Я думаю, вы правы, если только это не причинит неудобства вашим слугам.

Шейху будет неудобно, если ее не будет рядом или если внезапно появится его бывшая.

– Уверяю вас, прислуга привыкла к гостям. Если вы последуете за Абдулой…

– Пришла пора тебе появиться, ты, несносный болван.

Адан замер при звуке знакомого голоса. Да, его точно ждут неприятности. Можно притвориться, что ничего не услышал, или же встретить опасность лицом к лицу. Выбрав второй – и менее привлекательный – вариант, он повернулся и увидел стоящую в коридоре Талию Форп в шикарном белом платье. Девушка уперлась руками в свои узкие бедра, в ее зеленых глазах сверкала ярость.

Комплимент должен снизить накал словесной битвы, по крайней мере, он на это надеялся.

– Хорошо выглядишь, Талия.

Женщина округлила глаза от удивления.

– Почему ты не отвечал на мои письма и звонки? Только за последний месяц я отправила тебе порядка сотен сообщений.

Он бросил взгляд на Пайпер, которая казалась невероятно растерянной.

– Смею напомнить, Талия, что год назад мы разорвали наши отношения.

Она гордо отбросила прядь платиновых волос на спину.

– Ты бросил меня, и прошло уже десять месяцев. Если бы ты не игнорировал меня, мне не пришлось бы нарушать распорядок для этого противного перелета.

– Может, стоит продолжить разговор в более уединенном месте?

Талия указала ухоженной рукой с красивым маникюром в направлении Пайпер.

– Ты боишься, что твоя новая мадам узнает грязные подробности?

– К твоему сведению, мисс Макадамс здесь по вопросам бизнеса.

– Надо же, какое совпадение: я тоже здесь ровно по тем же вопросам.

Его бы не удивило, если бы она решила подать на него в суд за разрыв.

– Сложно поверить, Талия, хотя мне интересно. Как твой бизнес касается меня?

Девушка повернулась и хлопнула в ладоши.

– Бриджет, можешь войти и принести с собой это.

Талия так часто меняла личных ассистентов, что Адан не был удивлен, что не помнит имени. Его лишь обеспокоило «это». Но, увидев, как в комнату входит смиренного вида полная брюнетка с… рюкзаком-слингом, он был поражен, в его голове пронеслись миллионы предположений, самых невообразимых сценариев и фантазий. Когда Талия взяла слинг и развернула его, Адан увидел завиток черных волос, и его сердце пропустило несколько ударов, а по спине пополз пот.

– Адан, позволь представить тебе Сэмюэля, твоего сына.

Глава 3

Пайпер бы не удивилась, если бы шокированный Адан Мехди тут же рухнул на пол. Но он застыл с напряженным выражением лица, сжав руки в кулаки.

– Талия, если ты думаешь, что я поверю тебе на слово, то ты точно сумасшедшая.

Девушка махнула ухоженной рукой в сторону младенца.

– Просто посмотри на него, Адан. Ты не можешь отрицать, что он твой. Темная шевелюра и золотая кожа. У него даже твои ямочки. Несмотря на все это, у меня есть доказательство в форме ДНК-теста.

– Как ты сделала чертов тест?

Она скрестила руки на груди и вздернула подбородок.

– Ты оставил свою зубную щетку в моей парижской квартире, Адан, как раз перед тем, как вышвырнуть меня на помойку.

Оборона шейха таяла на глазах.

– Мы ведь всегда предохранялись.

Талия дотронулась до подбородка.

– Я помню, что в одну ночь в прошлом году в Милане…

– Это была всего одна ночь, Талия! – В его тоне слышалась ярость.

– И одной оказалось достаточно. – Женщина протянула слинг смущенной Бриджет. – В любом случае у меня фотосъемка в Тасмании, и это даст тебе возможность узнать ребенка. Мы обсудим опеку, когда я вернусь в следующем месяце.

Адан сузил глаза с угрозой во взгляде.

– Мы обсудим это немедленно.

Талия посмотрела на часы.

– Мой самолет улетает меньше чем через час.

– Ты не сделаешь ни шага за эту дверь, пока мы не поговорим. В кабинете. Сейчас.

После ухода шейха и его бывшей девушки Пайпер оглянулась и поняла, что Абдула исчез, оставив ее в полном непонимании, что делать дальше. Она попыталась скоротать время, изучая бежевые каменные стены, покрытые орнаментом, золотые статуи и бесконечные ступени. Подумав, что крик малыша будет эхом отдаваться в стенах здания, девушка оглянулась в поисках Бриджет, которая заняла место на скамейке, покрытой парчовыми подушками, поставив рюкзак у ног. Она слабо улыбнулась в ответ Пайпер и явно заволновалась, когда малыш начал плакать.

Это плохо. Пайпер наклонилась, развернула желтое покрывало, вытащила плачущего младенца и положила его на плечо. Когда малыш успокоился, она обратилась к удивленной Бриджет:

– Вы не няня, правда?

– Нет. – Девушка наконец заговорила с явным английским акцентом. – Я личный ассистент Талии. Последняя няня ушла вчера, когда узнала, что ей придется приехать сюда. Путешествие с Талией и в нормальных обстоятельствах не самая приятная вещь, и уж точно не с ребенком на буксире.

Пайпер заняла свободное место на скамье, положила запеленутого ребенка на руки и принялась изучать его ангельское личико.

– Молодой человек, ты прекрасен, хотя и не похож на Сэмюэля. Тебе больше подходит Сэм.

– Смотрите, чтобы не услышала Талия: первую няню она уволила именно за сюсюканья.

После всего, что она услышала, Пайпер это не удивляло.

– Она не очень-то с ним ладит, да?

Бриджет нахмурилась.

– Ну да. С рождения она не держала его и нескольких раз.

Пайпер забеспокоилась:

– Хорошие матери держат своих детей на руках и заботятся о них, а не оставляют другим людям.

Бриджет дотронулась до руки малыша.

– Вы правы, но, к сожалению, у Талии нет материнского инстинкта. Она поглощена карьерой модели и заботой о своей фигуре. Все, что я слышала с его рождения, – как тяжело ей пришлось работать, чтобы вернуть форму. Подозреваю, что именно поэтому она ждала четыре недели, прежде чем привезти сюда ребенка.

Пайпер эта женщина нравилась все меньше и меньше.

– По крайней мере, теперь отец сможет наладить с ним связь.

– Я не готов растить ребенка, Талия.

«Не очень многообещающе», – подумала Пайпер, услышав раздраженный голос шейха. Самовлюбленная модель впорхнула в комнату, за ней по пятам следовал раздраженный принц.

– По крайней мере, тебе не пришлось в прошлом месяце страдать тринадцать часов. Просто представь, что тебе приходится выталкивать из себя футбольный мяч. К тому же у тебя есть штат для помощи, тогда как мне за последний месяц пришлось нанять несколько бесполезных нянь, сложно найти хорошего помощника.

– Может, потому, что у тебя нет представления о том, как относиться к помощникам? – Адан вышел в вестибюль.

Талия повернулась и поставила огромную светло-голубую сумку рядом с рюкзаком, лишь мельком взглянув на Пайпер.

– Бриджет три часа назад покормила его, так что он наверняка скоро проголодается. Здесь достаточно подгузников, бутылочек и банок со смесью, чтобы хватило до завтра, и еще несколько нарядов. После этого справляйся сам. Пойдем, Бриджет.

Даже не посмотрев на малыша, не говоря уже о поцелуе, Талия направилась к двери с бедной Бриджет, следовавшей за ней. Пайпер практически прокусила язык, сдерживая резкую брань в отношении женщины, настолько безразличной к малышу. Она лишь снова прижала Сэма к плечу и в молчании наблюдала за тем, как Адан проводил двух женщин до двери.

Малыш снова начал плакать, и Пайпер предположила, что ему нужна вторая бутылочка. К счастью, накормить младенца не было проблемой, пусть даже с тех времен, когда подростком она сидела с малышами, и прошло некоторое время. Это было одно из немногих занятий, которое ее дедушка позволил ей попробовать. Она сидела только с детьми знакомых.

Пайпер положила Сэма на колени, порылась в сумке, вытащила бутылочку и открыла ее. Малыш без колебаний взял в рот соску и начал сосать с энтузиазмом, забавляя ее звуками чавканья. Он в рекордное время осушил смесь, и Пайпер отложила ее, вернула его на плечо и потерла спинку, чтобы вызвать отрыжку, потом снова положила на руки и провела ладонью по его шелковой щечке. Мальчик какое-то время смотрел на нее расфокусированным взглядом, прежде чем засунуть розовый пальчик в рот и закрыть глаза, оставив в сердце Пайпер сочувствие к прекрасному малышу. Она не могла понять, как можно было его бросить? Не могла представить, как уважающая себя мать могла просто оставить ребенка с мужчиной, который еще сегодня утром даже не знал, что у него есть сын. Но почему она удивляется? Ее мать отказалась от них с Санни вскоре после их рождения, оставив девочек бабушке и дедушке. По ее наблюдениям, женщинам наподобие Талии Форп и Миллисент Макадамс нельзя было рожать.

Несмотря на отсутствие материнского опыта, Пайпер всегда мечтала о собственных детях. Пока она не нашла достойного кандидата в отцы и точно не была готова соглашаться на что-то меньшее, чем любовные отношения с мужчиной, у которого те же желания и мечты. Мягкий, заботливый мужчина – вот кто ей нужен. Крепко стоящий на земле, постоянный…

– Я переезжаю в Антарктику.

После этого заявления Адан прошел мимо Пайпер и исчез в соседнем коридоре, примыкающем к лестнице. Да, ей нравилось держать малыша Сэма, но она не подписывалась быть королевской няней. И шейх явно не подписывался исполнять должность отца.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Адан вернулся с миниатюрной привлекательной пожилой дамой в аккуратной отглаженной синей блузке и юбке, с аккуратным пучком с проседью. Но, увидев Пайпер и малыша, она тут же смутилась.

– Могу я помочь вам, мисс?

– Это Пайпер Макадамс. Она сопровождала команду, и она моя гостья. Пайпер, это Елена Баттелли, моя бывшая воспитательница, на которой сейчас держится весь дом.

Пайпер поднялась и улыбнулась.

– Очень приятно познакомиться.

– И мне. – Елена наклонилась и посмотрела на ребенка. – Какой милый малыш у вас. Мальчик или девочка?

– Это ребенок Талии. – Адан не дал Пайпер возможности ответить.

Шок на лице Елены сменился выражением отвращения.

– Эта ужасная женщина здесь?

– Сейчас она в отъезде и оставила ребенка мне.

Воспитательница не скрывала недоумения.

– Она думает, ты позаботишься о ее ребенке?

– Он мой, Елена. – В голосе Адана слышалось раскаяние.

Пайпер хотелось взять ребенка и исчезнуть, прежде чем начнется перебранка.

– Если вы двое хотите остаться наедине…

– Тебе не нужно уходить, ты уже видела сцены и похуже.

Елена нахмурилась.

– Как давно ты знаешь об этом ребенке, cara? И как ты можешь быть уверен, что эта женщина говорит правду?

Адан в задумчивости потер шею.

– Я не знал до сегодняшнего дня, и она показала результаты теста, которые доказывают, что я отец. Теперь, пока ты не начала лекцию, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

Женщина расправила плечи и посмотрела на него.

– Что посеешь, то и пожнешь, Адан, и если ты думаешь, что я буду растить твоего сына…

– Я не жду этого. Я собираюсь полностью взять под свой контроль заботу о ребенке, пока не вернется его мать.

Пайпер сомневалась, что она вообще вернется. Но сейчас ей нужно было справиться с другой проблемой.

– Может, вы захотите сперва взять своего сына на руки, ваше высочество?

В карих глазах Адана плескалась неуверенность, но он медленно подошел к ней.

– Думаю, это будет логично.

Пайпер перевернула малыша и положила его в руки отца.

– Обещаю, он не сломается. – Она заметила беспокойство в его глазах.

Шейх впервые держал своего сына, бывшая воспитательница стояла рядом с ним, положив одну руку ему на плечо.

– Он выглядит прямо как ты в его возрасте, cara. – Она говорила благоговейным тоном. – Такой bella малыш. У него есть имя?

– Сэм. – Слова сорвались с языка, прежде чем Пайпер успела себя остановить. – Вообще-то, Сэмюэль, но мне кажется, он больше похож на Сэма. Или Сэмми. – Заметив неодобрительный взгляд Адана, она отказалась от этого мнения: – Сэмми не подходит. Конечно, вам решать, как вы его назовете.

– Он получит новое имя в соответствии с традициями, – произнес уверенным тоном Адан. – Сейчас я должен позаботиться о его удобстве, включая удобную колыбель.

– Детская все еще в порядке, и, поскольку твой брат и Мэдисон сейчас в Штатах, можешь использовать ее. У нас еще есть несколько бутылочек и какие-то вещи в шкафу в детской, но боюсь, не осталось подгузников и детской смеси, поскольку близнецы переросли этот период. Но кроватки все еще там и полностью оснащены покрывальцами и тому подобным.

Адан казался озадаченным.

– Детская находится далеко от моих покоев, я не смогу услышать его, если он будет нуждаться во мне ночью.

Воспитательница без разрешения забрала малыша.

– Есть такая вещь, как детский монитор, cara, иначе говоря, видеоняня. Ты сможешь видеть и слышать его в любое время, пока ты в своей комнате.

– Пусть монитор установят в моей комнате, а об остальном я подумаю завтра. Ты упомянула, что Зейн в Лос-Анджелесе, но ничего не сказала о Рафике.

Рафик Мехди, правящий король Беджула и крайне эксцентричный человек, по словам ее дедушки. Пайпер купила бы билеты на шоу, чтобы увидеть его реакцию на происходящее. Или нет – достаточно драмы для одного дня.

Елена все еще смотрела на ребенка так, словно он был самым любимым внуком.

– Рафик был с женой на курорте всю прошлую неделю, и они вернутся через два дня.

Адан снял пиджак и повесил его на украшенную резьбой вешалку-стойку в вестибюле, прежде чем вернуться к ним.

– Проследи, чтобы Рафик ничего не узнал об этом до тех пор, пока я не смогу с ним поговорить.

Поняв, что с этим может быть проблема, Пайпер решила добавить:

– Вы уверены, что слуги сохранят все в тайне?

– Они знают, что такое полная конфиденциальность, – ответила Елена.

– Да, они попросту побоятся болтать лишнее, – мрачно добавил Адан, прежде чем повернуться к наставнице.

– Пожалуйста, пусть Абдула принесет монитор и наши сумки в комнаты и проследи за ним, пока я покажу мисс Макадамс ее покои.

Елена поцеловала малыша в лобик.

– У меня нет причин следить за Абдулой, cara, – уверена, он сделает все, как сказано.

Явно недовольный, Адан пробормотал что-то на арабском, и, подавив смешок, Пайпер выдвинула свое предложение:

– Я вполне могу посмотреть за ребенком, пока вы устраиваетесь, ваше высочество.

– В этом не будет необходимости, мисс Макадамс. – Елена протянула ребенка обратно Адану. – Если хочешь быть хорошим отцом для своего малыша, стоит начать сейчас.

Адан казался немного испуганным.

– Но…

– Никаких но, Адан Мехди. – Женщина взяла пустую бутылочку со скамьи, прежде чем снова обратиться к Пайпер: – Мисс Макадамс, было приятно встретить вас, пусть даже в таких необычных обстоятельствах. Я должна проинструктировать Абдулу, пока королевский пилот привыкает к роли отца. Скажите, если потребуется помощь с мальчиком.

Пайпер улыбнулась в ответ.

– К счастью, я сидела с детьми в юности, так что мы будем в порядке.

– Вообще, я имела в виду моего бывшего воспитанника, принца.

Женщины рассмеялись, и Елена ушла, оставив Пайпер с Аданом и его сыном наедине.

– Она обращается со мной так, словно я только что вылез из песочницы. – В его голосе слышалось смятение.

Пайпер подошла к шейху и посмотрела на спящего младенца.

– Вы явно очень близки, и я верю, что она от всего сердца желает тебе лучшего.

Он вздохнул.

– Да, наверное. Теперь, если ты готова, позволь проводить тебя в твою комнату, прежде чем я уложу малыша в детской.

Пайпер уже хотела настоять на возвращении в гостиницу, но, увидев тень сомнения в глазах Адана, неуклюжесть, с которой он держал младенца, не смогла сдержать нежных чувств.

– Почему бы не уложить его в слинг, пока мы поднимаемся по ступеням?

– Нет необходимости. Если ты будешь так добра, что соберешь его вещи, я покажу тебе частный лифт.

Пайпер не могла не улыбнуться, видя решимость Адана. Может, она недооценила его способность вжиться в новую роль.

Шейх обладал неисчислимыми богатствами. Он мог летать на невероятной скорости, управлять лыжами на горных склонах и удовлетворять самые тайные женские фантазии с небывалой легкостью. Но он не представлял, что делать с младенцем.

Рассматривая малыша и вспоминая свои отношения с отцом, Адан почувствовал желание немедленно стать для сына авторитетом. Он часто думал, был ли биологическим отцом тот, кто предъявлял на него права, этот вопрос постоянно преследовал его. Он поклялся дать своему сыну все, что ему когда-либо будет нужно.

Его сын. Он никогда бы не поверил, что окажется в такой роли на этом этапе своей жизни, но это произошло, и некого винить в безответственности, кроме себя самого.

– Мы выходим здесь, ваше высочество?

Он и не заметил, что они остановились, пока не заговорила Пайпер.

– Да. – Шейх вышел через открытые двери и встретился с ней лицом. – Я настаиваю, чтобы ты обращалась ко мне Адан, когда мы одни.

Она поправила ремень сумки на плече.

– Хорошо, пока ты не возражаешь, чтобы я называла твоего сына Сэм.

Эта женщина была прирожденным дипломатом.

– Если тебе это нравится, я согласен. Но пока он не получит новое имя, я буду называть его Сэмюэлем.

Она самодовольно улыбнулась.

– Это мне очень нравится, Адан.

В других обстоятельствах он бы очень хотел доставить ей удовольствие другими, более интимными способами. Но его сын начал плакать, напомнив, что те беззаботные дни кончились.

– Думаешь, он снова голоден?

– Думаю, он намочил штанишки. И наверное, лучше нам сперва остановиться в детской и проверить это.

Хороший план. По крайней мере, Пайпер сможет помочь ему, когда он в первый раз попробует поменять подгузник.

Пайпер шла за ним по длинному коридору мимо свободных гостевых комнат. Вскоре Адан остановился и открыл дверь в детскую, которую тридцать лет назад занимали его братья. Комната осталась почти такой же, с двумя колыбельками и маленькой кроваткой у серых стен, большим голубым контейнером с его детскими игрушками в углу. Маленький круглый стол и стулья все еще стояли там, где Елена учила мальчиков разным предметам и своему родному языку, итальянскому. Где читала им на ночь сказки вместо матери, которой он не знал. Но все это было лишь до шести лет, когда Адана бесцеремонно отослали в частную школу.

Крики малыша нарастали, снова вызывая щемящие душу воспоминания. Он шагнул в сторону, впуская Пайпер, и его внезапно пронзило чувство абсолютной беспомощности: как успокоить сына?! Он ненавидел проигрывать в чем бы то ни было и упорно работал, чтобы достичь успеха практически во всех своих предприятиях, но каким-то образом этот маленький человек вынудил его чувствовать себя беззащитным.

Пайпер пересекла комнату и подошла к столику для пеленания, опустив на пол сумку и слинг.

– Положи его сюда.

– С радостью.

Шейх положил младенца на белый столик, но Сэмюэль продолжал плакать на децибелах, которые могли встревожить охранников дворца. Пайпер явно хотела ускорить процесс: она спустила вниз штанишки и взяла подгузник из стопки, которую положила на край стола.

– Ты можешь брать их отсюда.

Ребенок продолжал плакать, а Адан пытался вспомнить времена, когда наблюдал за своей золовкой, менявшей подгузники близнецам. Не получалось.

– Я не очень хорошо умею менять подгузники.

Пайпер вздохнула.

– Сперва тебе нужно снять грязный. Но я должна тебя предупредить.

Адан подозревал, что это не последнее предупреждение, которое он услышит.

– Позаботиться, чтобы не перевернуть его на голову?

Девушка нахмурилась.

– Ну, конечно, да, но еще тебе нужно быть готовым вернуть подгузник на место, если он еще не закончил свои дела, иначе получишь струю в лицо.

Адан точно об этом не задумывался.

– Откуда ты это знаешь?

Она вытащила из сумки белый контейнер с бумажными салфетками.

– По опыту знаю. Я работала няней в семье с тремя мальчиками.

Эта женщина, еще двадцать четыре часа назад бывшая для него незнакомкой, сегодня стала его спасительницей. Приспустив подгузник и избежав необходимости уворачиваться от струи, он приготовился к следующему шагу.

– Что дальше?

– Осторожно возьми его за ножки одной рукой, приподними попку и свободной рукой вытащи подгузник.

Адан получил степень в аэронавтике, но это задание казалось астрономически сложным. К счастью, мальчик схватил ртом его большой палец вместо соски, пока отец осваивался. Ему удалось легко обхватить две ножки младенца рукой, а поднять их было легче, чем перышко. Убрав подгузник и опустив малыша, Адан повернулся к Пайпер.

– Легче легкого.

Она забрала у него подгузник и выбросила в ближайшую корзину для мусора.

– Да, но он все еще маленький. Вскоре малыш будет гораздо более активным и гораздо менее послушным.

Мысль о малыше, извивающемся на пеленальном столике, заставила его вздрогнуть.

– Мне придется привязывать его ремнями?

Пайпер рассмеялась.

– К тому времени у тебя будет достаточно опыта.

Он покачал головой.

– Я даже не представлял, что забота о маленьком существе потребует столько знаний. Я не очень подхожу для заботы о детях.

– Очень подходишь, Адан. – Она протянула ему влажную салфетку, убрала в сторону контейнер, достала чистый подгузник и развернула. – Но сейчас твоему сыну нужно, чтобы ты закончил его пеленать. Когда помоешь его, повтори первый шаг, только на этот раз подложи под него подгузник.

Пайпер выказала невероятное терпение, пока он до последней буквы следовал ее инструкциям. Как только он поменял младенцу подгузник, то обнаружил, что тот заснул.

– Возьми сумку, и мы положим малыша в кровать. – Пайпер подняла его, прошла через комнату и положила на спину в одну из колыбелек.

С сумкой в руках Адан остановился рядом. Он наблюдал за спящим сыном и чувствовал гордость.

– Должен сказать, он довольно смирный.

– Да, – тихонько отозвалась девушка. – Теперь давай оставим его, чтобы он мог хорошо отдохнуть перед следующим кормлением.

Бросив на сына трепетный взгляд, Адан провел Пайпер в коридор, оставив дверь в детскую приоткрытой.

– Ты думаешь, хорошо оставлять его одного в незнакомом месте?

Она потрепала его по руке и улыбнулась.

– Примерно час он будет в порядке. И уверена, очень скоро Елена позаботится о размещении видеоняни, так что ты сможешь следить за каждым его движением. Но тебе придется послать за необходимыми вещами завтра.

– Предпочту сделать это сам. – Шейх подчинился внезапному порыву. – Однако мне может потребоваться советник по поводу покупок, если ты будешь столь добра, что составишь мне компанию. Я могу заодно показать тебе окрестности.

– Ты не боишься, что тебя кто-нибудь узнает?

Адан больше боялся, что она не захочет проводить с ним время.

– У меня есть много способов замаскироваться, меня ни за что не узнают. Мы будем простыми туристами, осматривающими деревню.

Она зевнула, прикрыв рот рукой.

– Почему нет? Но сейчас мне не помешал бы сон. Джетлаг меня атакует.

– Конечно. Пойдем, я покажу тебе твои покои.

Адан провел Пайпер к ее комнате, в двух шагах от детской. Там он открыл дверь, и она прошла мимо него до кровати королевских размеров. Шейх тоже зашел внутрь, а девушка осматривала комнату, прежде чем остановиться у открытых окон, из которых открывался вид на горы.

– Это прекрасно. – Она не оборачивалась.

– Да. – Правда, Адан говорил не о панорамном виде. Пайпер была красива. Невероятно красива. Он бы все отдал, чтобы высвободить ее из этого черного платья, положить на фиолетовое шелковое покрывало и заняться с ней…

– Горы очень высокие.

– Да, самая большая гора называется Мабрук. По легенде, она подарила Беджулу плодородие.

Девушка повернулась, так что они оказались совсем близко.

– Ты об урожае?

– Вообще-то, о домашнем скоте и детях деревни. Мы знаем ее как гору, производящую детей.

Она улыбнулась.

– Эта сила распространяется до Милана?

– Возможно.

Ее улыбка исчезла, сменившись растерянностью.

– Извини. Неудачная шутка. Ты наверняка еще в шоке после того, как узнал, что у тебя есть сын.

– Да, но я готов к ответственности. Если бы я ответил на сообщения Талии, то узнал бы обо всем раньше, но я не хотел говорить с ней после того, как мы разорвали отношения. Шесть лет ее выходок казалось вполне достаточно.

– У меня есть пара вопросов, если ты не возражаешь.

После всех его разговоров о чести, она заслужила возможность допрашивать его столько, сколько пожелает.

– Конечно.

– Почему ты был с Талией все это время, если понял, что она невыносима?

Хороший вопрос.

– Если честно, это было физическое влечение. Но в защиту Талии, у нее была непростая жизнь. Она росла практически без участия взрослых на задворках Лондона после того, как ее мать умерла, а отец стал заливать свои печали в местных пабах. За этим сложным и несколько надменным фасадом скрывается потерянная маленькая девочка, которая боится бедности.

Пайпер издала язвительный смешок.

– Прости, но я все равно не могу ее понять: она произвела ребенка на свет и практически игнорирует его.

Адан вспомнил их разговор в кабинете.

– Она сказала, что рассматривала возможность отдать Сэмюэля в детский дом, но считает, что я имею право решить, хочу ли быть частью его жизни.

– И решила, что лучший способ сделать это – вот так вот просто бросить его на тебя?

– Талия – это взбалмошная и неуравновешенная особа. И, как я говорил, это я игнорировал ее сообщения.

Пайпер вздохнула.

– Послушай, я знаю, что это не мое дело, но подозреваю, что она может использовать Сэма, чтобы вернуть тебя в свою жизнь.

– Или заработать денег. – Ему было горько озвучивать свои подозрения.

Пайпер сердито посмотрела на него.

– Она хочет, чтобы ты выкупил у нее собственного сына?

– Талия не говорила напрямую, но это возможно. И если это окажется правдой, я с готовностью отдам ей любые деньги ради возможности вырастить моего сына без ее участия.

Девушка просияла.

– Я восхищена твоей преданностью, Адан. Твоему сыну повезло с отцом.

Награда за проявленную отвагу в бою не значила бы для него так много.

– А я ценю твою веру в меня, Пайпер. Хотя и понимаю, сколько сложностей впереди.

Она одарила его улыбкой, идущей прямо из глубины голубых глаз.

– Просто подожди: вскоре тебе явно придется купать его каждый вечер.

В его голове промелькнуло множество страшных образов.

– Черт возьми, а что, если я уроню его?

Девушка погладила Адана по щеке.

– Не уронишь, если будешь осторожным. А я буду рядом, чтобы показать, как это нужно делать.

Он поймал ее руку и прижал к груди.

– Ты мой талисман на удачу, Пайпер Макадамс. И еще ты являешься самой привлекательной наставницей, которую я когда-либо встречал.

– Тогда мы квиты. – Ее голос был мягким и откровенно чувственным.

Адан прижал ее крепче.

– В каком смысле?

Девушка вывернулась из его объятий и обхватила руками за шею.

– Ты целуешься лучше всех, с кем я когда-либо целовалась.

Он хотел поцеловать ее. Ему это было нужно сейчас. И он поцеловал – без сомнений и переживаний. Когда постель так близко, а она так отвечает ему, все сомнения выветриваются.

– Простите меня, эмир.

Голос Абдулы словно ушатом холодной воды окатил Адана и заставил отшатнуться от Пайпер. Он прочистил горло и ответил слуге:

– Да, Абдула?

– У меня багаж мисс Макадамс.

– Заноси.

Мужчина поставил сумки в ногах кровати и поклонился, прежде чем быстро уйти и закрыть за собой дверь, что стоило изначально сделать Адану. Он посмотрел на Пайпер.

– Мне очень жаль, что я не позаботился о нашем уединении.

Девушка прижала пальцы к губам.

– Мы правда не должны были делать этого.

Его хорошее настроение мгновенно улетучилось.

– Почему нет?

– Потому, что я не могу поверить… неужели ты правда не знал о беременности Талии?

Пайпер поставила под вопрос его честность, и он не сдержал праведного негодования:

– Я вообще не подозревал о том, что она может быть беременна. Иначе проблема была бы решена в самом начале. И мне больно, что ты столь низкого обо мне мнения, если думаешь, что я могу отказаться от своего ребенка.

– Мне жаль. – Она говорила тихо. – Я не имела права так думать, ведь ты заботишься о сыне.

Его ярость исчезла, когда он услышал искренность в ее голосе.

– У тебя есть все права сомневаться во мне, Пайпер. Но клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать – я человек чести.

Она улыбнулась.

– Увидев Талию, я сразу же поняла, почему ты решил воздерживаться от секса.

Та клятва была последним, о чем он думал после поцелуя с Пайпер.

– Как я говорил раньше, она имела мало отношения к моему решению. Я хочу продемонстрировать самому себе свою способность контролировать основные инстинкты.

– Тогда нам, пожалуй, стоит избегать ситуаций, где мы можем потерять голову и сделать что-то, о чем можем пожалеть.

Адан не мог спорить с этим, но он не испытывал бы сожалений, если бы они провели ночь вместе. О чем он мог пожалеть, так это об эмоциональных привязанностях.

– Полагаю, ты права, но очень сложно контролировать влюбленность.

– Нам просто придется какое-то время учиться держать себя в руках.

Легче сказать, чем сделать.

– И надеяться, что нам обоим это удастся.

– Поверь, у тебя будет более чем достаточно поводов, чтобы отвлечься: теперь все внимание будет занимать Сэм.

Адан поспешил по направлению к двери, пытаясь справиться с влечением к Пайпер.

– Кстати, о сыне, я должен проведать его. А ты пока отдохни.

Она снова зевнула и потянулась.

– Да, вздремнуть не помешает. И принять душ. Здесь он есть?

Старые привычки едва не вынудили его предложить ей личный душ – и свою помощь, – но вместо этого Адан просто кивнул:

– У тебя в комнате есть ванная. А моя комната напротив, если тебе еще что-нибудь понадобится.

Девушка улыбнулась.

– Уверена, что справлюсь, но спасибо тебе за все.

– Не за что. Надеюсь, ты сможешь выспаться и набраться сил.

Без сомнения, у него будут сладкие и долгие сновидения о ней.

Глава 4

Пайпер проснулась от плача и, с трудом соображая, что происходит, неуклюже попыталась нашарить лампу, потому что в комнате было слишком темно. Она не включила часы после душа и теперь не знала точного времени, как и того, долго ли спала; единственное, что она знала, так это что ее волосы спутались под полотенцем, а розовый шелковый халат задрался до шеи.

Выскочив из кровати, девушка немедленно поспешила к гардеробу, чтобы расчесать волосы и выбрать подходящую одежду перед тем, как пойти проведать Сэма, но продолжающийся плач заставил ее потуже завязать пояс и босиком поспешить вниз по коридору. Пайпер остановилась и обнаружила, что дверь детской неплотно прикрыта, а по комнате ходит взъерошенный шейх, держа на руках кричащего сына. Она вошла в комнату, чувствуя некоторую неловкость из-за своей одежды… точнее, почти ее отсутствия. На ней был лишь тонкий халатик, тогда как на нем – белая футболка и выцветшие джинсы, и он тоже был босиком. Адан казался взъерошенным, сексуальным и ох каким соблазнительным… и ей нужно подумать о более подходящих вещах.

– Проблемы?

Адан остановился и спокойно на нее посмотрел.

– Я дважды покормил его и сбился со счету, сколько раз поменял ему подгузники, но он все еще продолжает плакать.

Посочувствовав принцу, Пайпер подошла, забрала у него из рук Сэма и похлопала малыша по спинке.

– Ты помогал ему отрыгнуть?

Он опустил глаза.

– Нет.

– Тогда, наверное, у него просто вздулся животик. – Девушка села на кресло-качалку, положила малыша на колени и потерла ему спинку. – Талия упоминала что-нибудь о коликах? С некоторыми детишками происходит такое по ночам в одно и то же время. Это боль в животе, которая не имеет объяснения. Что хорошо, со временем она проходит сама по себе, обычно когда малышам три месяца.

Адан сунул руки в карманы и медленно подошел к ней.

– Сомневаюсь, что Талия знает о его проблемах. Ты уверена, что это не опасно?

Он казался таким обеспокоенным, что Пайпер невольно улыбнулась:

– Нет, совсем неопасно. Но, возможно, стоит показать его врачу как можно раньше, просто чтобы убедиться, что он здоров и правильно развивается. И пожалуйста, скажи, что Талия оставила какие-нибудь медицинские записи.

– Это она сделала. Моя золовка, а также королева и глава министерства здравоохранения – врач. Я попрошу ее посмотреть Сэма, как только они вернутся в конце недели.

Хотя всхлипывания малыша поутихли, Пайпер продолжала мягко похлопывать его по спинке в надежде облегчить его беспокойство.

– Хорошо, когда в семье есть доктор. Как думаешь, как король воспримет новость о появлении Сэма?

Адан оперся плечом о стену.

– Он знаком со скандалами, так что у него нет причин осуждать меня.

Пайпер вспомнила, что когда перед путешествием исследовала Интернет, то читала что-то о скандале.

– Кажется, я видела какие-то новости о том, что он женился на разведенной женщине.

– Маиса удивительная женщина. И можно говорить что угодно о репутации Рафика и его жестокости, по крайней мере, он хотел привести нашу страну в двадцать первый век. Он настоял на лифте.

Пайпер поблагодарила свои счастливые звезды за это замечательное открытие человечества и снова порадовалась судьбе, когда малыш поднял свою маленькую головку и громко отрыгнул.

– Думаю, теперь, когда проблема решена, Сэму не повредит теплая ванна. Я могу сделать все сама, если ты слишком устал для восприятия новой информации.

Он наконец улыбнулся.

– Пока ты здесь, я готов быть студентом.

Пайпер опустила Сэма на плечо, встала с кресла и кивнула на шкаф в углу.

– Елена сказала, что здесь остались детские вещи. Посмотри, что есть в нашем распоряжении.

Адан подошел к огромному шкафу и открыл двойные двери, обнажив полки, заваленные бесчисленными нарядами и вещами для малышей.

– Мы просто обязаны найти здесь то, что нужно.

Она пересекла комнату, чтобы посмотреть на вещи.

– Полагаю, ты прав. Я вижу то, что нам нужно, на верхней полке, возьми голубую ванночку и два полотенца. А прямо рядом я вижу небольшой контейнер с шампунем и всем остальным. Возьми его тоже.

Адан выполнил указания и повернулся, с трудом удерживая все в руках.

– Что-то еще?

– Просто покажи мне, где раковина, и я искупаю твоего маленького мальчика.

– Здесь. – Адан открыл дверь по правую руку от себя.

Пайпер шагнула в ванную, настоящую арабскую мечту. Большая двойная раковина с орнаментированными золотыми креплениями, сделанная из меди, слева душ с бежевыми плитками, как в ее гостевом номере, но у нее еще была мраморная ванная. Для детской такая роскошь казалась лишней.

– Положи полотенца на туалетный столик, а ванночку в раковину. Всегда следи, чтобы все было под рукой.

– На случай, если он вдруг выберется из ванночки?

Пайпер рассмеялась.

– Он этого не сделает, не в этом возрасте. А когда сын подрастет, ты будешь купать его в большой ванне.

Адан нахмурился.

– Не терпится.

– Ты и оглянуться не успеешь, как это время настанет.

Принц все разложил, и девушка протянула ему Сэма.

– Положи его и раздень, пока я проверю воду.

Когда ванночка наполнилась, а ребенок был раздет, Пайпер взяла Сэма и осторожно положила его туда.

– Давай, папочка.

Сэму явно нравился процесс, в отличие от его отца. Но Пайпер наслаждалась заботой, с которой он купал ребенка, хотя иногда и осторожничал, особенно когда нужно было достать малыша из ванны.

– Он мокрый. Что, если я уроню его?

Пайпер решила подстраховать шейха и осторожно подняла Сэма, поддержав его головку, и надежно обернула полотенцем с капюшоном.

– Видишь, как это было просто?

– Для тебя – да. Мне точно потребуется больше практики.

Вернув ребенка на пеленальный столик, Пайпер одела его в цельную пижамку-комбинезон. Сэм с широко раскрытыми глазами был явно более бодрым, чем за все время, что она его видела, и девушке автоматически захотелось поцеловать его.

– Ты теперь счастливый малыш, правда? И ты так хорошо пахнешь.

– А ты прирожденная мать, Пайпер Макадамс.

Она выпрямилась – Адан смотрел на нее с мягкой улыбкой на своем великолепном лице.

– Не знаю насчет этого, но я люблю детей.

Не колеблясь, шейх взял сына на руки.

– И должен заметить, этот парень явно очарован тобой. Не могу сказать, что виню его за это.

Пайпер почувствовала жар от комплимента и близости принца.

– Ты прекрасный отец, Адан. Вы с ним будете отличной командой долгие годы.

Его глаза зажглись гордостью.

– Я хочу быть для него лучшим родителем. Правда, я уже чувствую, что уложить спать его будет проблемой: он явно еще не готов ко сну.

Пайпер посмотрела на часы – половина десятого.

– Не думала, что уже так поздно. Я проспала ужин.

Он показал на дверь.

– С этим не будет проблем, вернись в покои, и тебе пришлют поднос с едой.

Ей не хотелось оставлять его одного сейчас, когда он проводит с сыном всего лишь первую ночь.

– Ты уверен? Я не настолько голодна, – соврала Пайпер. Наполовину полная бутылочка с детской смесью на столе внезапно начала казаться аппетитной.

– Мне придется научиться все делать самому. А тебе нужна еда и сон, чтобы выдержать завтрашнюю прогулку.

Она искренне ждала этого.

– Хорошо, но пожалуйста, дай знать, если тебе понадобится помощь с Сэмом ночью.

Адан нежно убрал мокрый локон с ее щеки.

– Ты уже сделала больше, чем можно было представить, Пайпер. Не могу выразить, как ценю твою помощь.

Пайпер очень хотелось похвалить его желание растить ребенка в одиночку.

– Мне в радость помогать. И прежде чем уйти, я составлю список вещей, которые тебе понадобятся для ребенка.

Он ухмыльнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.

– Возможно, нам потребуется мул, пока мы будем гулять.

Пайпер пожала плечами.

– Тогда придется приготовиться к тому, что внимание всех горожан будет приковано к тебе.

Адан заразительно рассмеялся.

– Я бы скорее показал сына всему городу, так что пока забудем о муле.

Пайпер хотела было воспротивиться такому излишнему вниманию к новообретенному сыну, но Адан так гордился им, что девушка не осмелилась ничего сказать. За двадцать шесть лет ее жизни мать никогда не испытывала такой привязанности к своим детям и вряд ли испытает. Кроме того, вероятность еще одного скандала ляжет на плечи шейха, а он наверняка уже справлялся с этими проблемами. А если они все правильно сделают, никто и вовсе не узнает замаскированного шейха в центре городка.

Пайпер могла поклясться, что клерк в магазине узнала Адана, несмотря на американскую бейсболку, покрывавшую его темную шевелюру, очки, маскировавшие янтарные глаза, штаны цвета хаки, черную футболку и тяжелые ботинки. Он не брился утром, так что теперь его украшала небольшая бородка. Пайпер точно нравился этот мужественный образ. Очень. Может быть, это привлекало внимание молодых женщин – его чистый животный магнетизм? Да, наверняка. Почему еще девушка хихикнула, когда Адан перегнулся через прилавок и протянул список товаров? К сожалению, Пайпер не могла понять ни слова из того, что они говорили, оставалось только теряться в догадках, и девушка предположила, что шейх договаривается о свидании.

Малыш в прогулочной коляске, которую они купили при первой возможности, завозился и привлек внимание Пайпер, дав ей уважительную причину прервать обмен любезностями.

– Думаю, скоро Сэм захочет бутылочку.

Адан оттолкнулся от прилавка и посмотрел на малыша, который готовился заплакать.

– Кажется, ты права. Нам надо поскорее закончить.

Шейх снова заговорил с продавщицей, и девушка исчезла в подсобке, откуда несколько минут спустя появился хмурый мужчина средних лет с тремя коробками. Он тяжело опустил их на прилавок и смерил подозрительным взглядом Адана, прежде чем с явным презрением посмотреть на Пайпер. Девушка не представляла, что они сделали, чтобы заслужить его отвращение, но была рада, когда неприятный тип снова исчез в подсобке. Продавщица рассортировала одежду, игрушки и другие их приобретения в пакеты, и Адан расплатился и улыбнулся, когда его обожательница замешкалась с чеком, прежде чем отдать его.

Пайпер приготовилась к быстрому выходу из магазина, пока влюбленная девушка не упадет в обморок, и вернула солнечные очки на переносицу. Однако их ждала проблема с транспортировкой вещей, поскольку водитель припарковался через два блока зданий, чтобы избежать обнаружения.

– Похоже, нам придется несколько раз пройтись до машины, чтобы все отнести.

– Я позабочусь об этом. – Адан устремился к выходу, оставив ее с беспокойным малышом и сраженной продавщицей.

Пайпер могла легко решить одну проблему, дав Сэму бутылочку. Нашаривая ее в сумке, она заметила, что сердитый парень стоит за прилавком и смотрит на нее. Девушка оглядела себя, чтобы убедиться, что платье не соскользнуло и не обнаружило слишком сильное декольте. Нет. Но когда она подняла малыша из коляски, чтобы покормить его, мужчина продолжал смотреть на нее с осуждением. К счастью, вскоре вернулся Адан в сопровождении трех подростков в мусульманских туниках и штанах, которым он протянул несколько купюр и отдал какие-то приказания. Все трое подняли сумки и замерли в ожидании дальнейших инструкций.

Открыв дверь, Адан показал рукой:

– После вас, прекрасная леди.

– Спасибо, добрый сэр, и пожалуйста, захватите коляску и сумку.

С Сэмом на руках и засекреченным шейхом рядом, она шагнула на каменную улицу и прошла мимо красочных ремесленных мастерских и маленьких закусочных, ароматный запах которых возбуждал аппетит, тем более что они сегодня еще не обедали. Взгляды окружающих напомнили Пайпер о мрачном работнике в магазине.

– Ты заметил, как тот пожилой мужчина смотрел на нас в бутике? – Она протянула Адану пустую бутылочку и перехватила Сэма, прижав его к плечу.

Он положил бутылочку в сумку.

– Не все жители Беджула привыкли к чужакам.

– Но он выглядел сердитым. – В чем-то аргумент Адана казался логичным.

– Может, он заметил отсутствие у тебя кольца и решил, что у нас ребенок, хотя мы не женаты.

– Он явно ошибался.

Пайпер внезапно почувствовала грусть по поводу этого факта. Она уже давно отказалась от бесполезных мечтаний: желать большего от Адана точно не стоит, тем более что, несмотря на все ее усилия, вопрос о доверии оставался открытым. Но даже в этих условиях она явно в опасности слишком привязаться к ребенку – и к ее отцу.

Они завернули за угол и вошли в аллею, тут же внезапно услышав крики, разбудившие малыша. Толпа начала окружать их по пути к машине, и Пайпер запаниковала – судя по микрофонам, направленным в лицо Адана, в основном это были представители прессы. Она не могла понять ни слова, пока один англоговорящий блондин-репортер не сделал шаг вперед.

– Чей это ребенок, шейх Мехди?

Почувствовав желание защитить Адана, Пайпер, не задумываясь, ответила:

– Мой.

Она смогла открыть дверь машины, пока водитель загружал багажник, и сбежать из хаоса, но 3 К. Голд «Огонь неукротимого сердца» едва ей удалось усесться, как репортер заблокировал дорогу принцу.

– Это ваш незаконнорожденный ребенок?

Адан обеими руками сгреб его за воротник.

– Это мой родной сын.

Пайпер поняла, что катастрофа неминуема, и решила вмешаться:

– Адан, он того не стоит.

Репортер бросил взгляд в ее сторону.

– Это ваша возлюбленная?

Шейх показал на нее:

– Эта женщина… Она… Моя жена.

– Я твоя жена? О чем ты думал, Адан?

В тот момент он просто реагировал, в отличие от последнего часа на веранде в детской, проведенного в сплошных размышлениях.

– Этот чертов придурок оскорбил моего ребенка, а потом оскорбил тебя.

Пайпер подвинула стул, стоявший за его спиной, и села.

– Сказать прессе, что мы женаты, – несколько чересчур, не думаешь?

– Не начни ты эту заваруху, выдав себя за мать Сэмюэля, мне не пришлось бы защищать твою честь и честь моего сына.

Она бросила на него уничтожающий взгляд.

– К твоему сведению, я просто пыталась защитить тебя от ответов на вопросы, к которым ты не был готов. Я не знала, что ты собираешься рассказать всему миру о своем отцовстве, как и не имела понятия, что ты придумаешь нам семейное счастье.

– Конечно, лучше было подтвердить, что ты лишь моя любовница, которая выносила незаконнорожденного сына.

– Чем плохо было бы, если бы они поверили в это?

Адан разъярился:

– Я никогда не откажусь от своего сына, ни при каких обстоятельствах.

– Хорошо, очевидно, что мы никуда не придем, пытаясь обвинить друг друга. Вопрос в том, что мы будем делать сейчас? Не думаю, что для месячного ребенка Антарктика – это хороший выход.

Путешествие показалось ему привлекательной идеей.

– Если я откажусь от дальнейших комментариев, слухи со временем утихнут.

Она невесело усмехнулась.

– К тому времени, как Сэму исполнится двадцать?

Адан понимал абсурдность веры в то, что скандал, в который вовлечена фамилия Мехди, просто так забудется.

– Ты права. Мне придется объяснить ситуацию. Но сына я признаю в любом случае.

– Я понимаю это, но ты должен побеспокоиться о Талии, которая узнает, что другая женщина претендует на звание матери твоего сына и твоей жены. Если она решит пойти дальше, все узнают, что Сэм – результат связи до законного брака и ты солгал о наших отношениях. С учетом того, что твоя бывшая – охотница до популярности, это действительно станет для нее лакомым кусочком.

– К моему счастью, сейчас она вне зоны досягаемости и вряд ли что услышит, пока не вернется во Францию.

– Возможно, но уверена, что король уже слышал об этом. – Пайпер провела руками по лицу. – Если мой дедушка узнал, то потребует, чтобы я села на ближайший самолет до Каролины и быстро вернулась домой.

Несмотря на то, что произошло час назад, он все еще по многим причинам не желал ее отъезда.

– Насколько я знаю, твое имя пока не рассекретили.

– Я видела вспышки камер.

– И на тебе были солнечные очки. Ты можешь быть любой из многих женщин, с которыми пересекались мои пути. – Адан пожалел о своем комментарии, как только он вылетел из его глупого рта.

– Всех твоих бывших любовниц? – Удивительное спокойствие в голосе.

Шейх готов был ухватиться за любую соломинку, чтобы вытащить себя из пропасти.

– Я имел в виду любую женщину, и не важно, спал я с ней или нет. Когда ты постоянно под прицелом камер, твоя репутация тебя опережает, как это произошло с моим братом Зейном. Разговоры о его свадьбе пошли еще до того, как он женился на Мэдисон.

– Кажется, Елена говорила, что они в Лос-Анджелесе. Его жена из Штатов?

– Да, и она явно лучшее, что с ним случалось. Я, честно, никогда не думал, что он сможет остаться с одной женщиной на всю жизнь.

Девушка откинулась на спинку сиденья и принялась играть с бриллиантовой подвеской на груди.

– Ну, раз я ничем не отличаюсь ото всех прелестных женщин, с которыми ты проводил ночь, мне вообще не стоит волноваться. Но насколько я знаю журналистов, узнавание – лишь вопрос времени.

Адан оттолкнул стул и подошел к краю веранды, посмотреть на горы.

– Для Сэмюэля будет лучше, если все поверят, что ты его мать, а не Талия. У нее полно скелетов в шкафу.

Пайпер подошла к нему ближе.

– Мне кажется, у нас у всех полно тайн.

Он повернулся и прислонился к камню спиной.

– Мне будет сложно поверить, что в твоем прошлом скрывается какой-то скандал.

– Ну, по всей видимости, я родила ребенка, учитывая, что приличное время не занималась сексом. Что ж, любителей острых сплетен порадует сей факт. – Пайпер улыбнулась.

– Хорошо, что твое остроумие тебе не изменяет.

– Хей, если ты не можешь сразу справиться с ужасной ситуацией, то можешь найти в ней что-то смешное.

– Тебя так ужасает мысль о том, что ты замужем за мной?

– Ну, я могу представить некоторые преимущества этого положения.

Он приблизился к ней.

– Например, какие?

Девушка посмотрела ему в глаза и скрестила руки на груди.

– Первое, что приходит на ум, – жизнь во дворце.

– И это все?

– Кто не захочет, чтобы ему прислуживали с таким усердием?

Адан протянул руку и заправил ее волосы за ухо.

– Неужели нельзя придумать что-то получше?

Она нахмурилась.

– Если ты хочешь, чтобы я включила в список твою сексуальность, увы. Здесь у меня нет никаких точных сведений.

– Ничего, это лишь вопрос времени.

– Я помню о твоем желании воздержаться от секса. Но если честно, я просто не хочу, чтобы мне в очередной раз разбили сердце.

Он провел кончиком пальца по ее подбородку.

– Я никогда не причиню тебе боль, Пайпер.

– Это может выйти случайно. Но если мы окажемся в постели, мне может быть слишком сложно уйти от тебя. А мы оба знаем, что я уйду, рано или поздно.

Отпустить ее будет нелегко и для него, но Адан не мог давать обещаний.

– Я предлагаю следовать изначальному плану: узнать друг друга.

Адан обнял ее и поцеловал, не встретив никакого сопротивления. Пайпер просто поцеловала его в ответ, и шейх тут же страстно прошептал ей в ухо:

– Если бы нас не заботил мир и мы были бы наедине, я бы задрал твое платье, стянул трусики и взял тебя прямо здесь.

Пайпер отстранилась и посмотрела на него затуманенными глазами.

– Представляю.

– Ты заслуживаешь кровать, шампанское и свечи в наш первый раз.

– У тебя явно нет проблем с уверенностью в себе.

Деликатность никогда не была его сильной стороной.

– Если мы решим предпринять этот следующий шаг.

– Если мы сможем найти время для этого, вписать секс в расписание твоего сына.

Как раз в этот момент из открытого окна детской раздался крик.

– Я должен пойти посмотреть.

– Я сделаю это, – сказала Пайпер.

– Я уже сделала.

Адан оглянулся и, увидев, как Елена с его сыном на руках выходит на террасу, отстранился от Пайпер.

– Мы уже собирались идти к нему.

– Что вы собирались делать, я вижу. – Елена округлила глаза от удивления.

Бывшая няня поймала его за руку, как подростка, крадущего сладости в магазине.

– Теперь мы позаботимся о нем.

Елена подошла к шейху и улыбнулась.

– Я посмотрю за ним, пока вы с мисс Макадамс не вернетесь.

– Куда мы идем? – Пайпер опередила его ответ.

– Ваше присутствие необходимо в конференц-зале.

Возможно, первая информация от инженеров, хотя ему было сложно поверить, что за столь короткий период у них появилась какая-то информация.

– Разве мы не должны подождать возвращения Рафика, прежде чем что-то обсуждать?

– Рафик вернулся несколько минут назад и созвал совещание.

Черт возьми. Ему будет зарезервировано место на королевском электрическом стуле.

– Он, случайно, не упомянул разговоры о воде?

– Полагаю, он заинтересован в сохранении репутации главнокомандующего. – Елена прижала ребенка и потрепала Адана по руке. – Удачи, cara. Тебе она потребуется.

Глава 5

Мертвая тишина – первое, на что обратила внимание Пайпер, войдя вслед за Аданом в конференц-зал на так называемое собрание. И девушка без тени сомнения понимала, что было на повестке дня – скорее всего, ее голова, которую она сама доставит королю Беджула.

В этом человеке в черном шелковом костюме и темно-сером галстуке чувствовалась властность, его угольного цвета глаза и почти черные волосы казались одновременно манящими и пугающими.

Таинственный мистер Диб с отсутствующим видом пристально изучил очки, прежде чем поднять свой взгляд.

– Пожалуйста, присоединяйтесь. – Он указал на два стула по бокам от стоического монарха.

Адан успел сесть, пока Пайпер нашла в себе мужество сделать шаг вперед. Она может встретиться с Рафиком Мехди, сохраняя трезвую голову и притворную уверенность. Или может повернуться и убежать. Ради дипломатической цели остановившись на первом варианте, она решила сесть напротив Адана. Король вернулся на место и положил руки на крышку стола.

– Приятно вас видеть, мисс Макадамс, хотя я предпочел бы познакомиться при других обстоятельствах.

Она бы предпочла не встречаться с ним сегодня, а то и вовсе никогда. Снискать его расположение казалось хорошей идеей.

– Это мне приятно, ваше сиятельство, дедушка рассказывал мне о вашем прекрасном правлении. И вы можете называть меня Пайпер.

– Вы можете называть меня Рафиком, поскольку, похоже, вы стали частью королевской семьи без моего ведома.

Пайпер постаралась справиться с раздражением.

– Вообще-то, это не так…

– Ты собираешься делать выводы, не слыша наших объяснений? – В тоне Адана слышалось нетерпение.

Король откинулся на спинку стула и некоторое время изучал их обоих.

– Я вам даю возможность высказаться сейчас.

– У меня есть сын. И эта шумиха с женой – просто недоразумение, вот и все.

Рафик усмехнулся.

– Боюсь, ты не прав, брат. Я знаю это, потому что я слышал всю омерзительную историю.

Пайпер заметила, что поведение Адана тут же изменилось, он уже не казался таким уверенным. Ей нужно защитить его.

– Ваше сиятельство, боюсь, это я виновата…

Адан поднял руку, показав ей молчать.

– Это наша общая ошибка, мы просто друг друга не поняли. Мы пытались защитить моего сына.

– Вместо этого ты затеял скандал в то время, когда он нам совсем не нужен.

Рафик казался удивленным.

– За своего сына я буду стоять горой.

– Никогда не думал, что ты готов стать отцом. Подозреваю, что его мать – самовлюбленная Талия Форп.

Королевская семья и прислуга явно недолюбливали модель.

– Да. – Пайпер встряла в разговор, пока ее снова не перебили. – Я просто хотела притвориться его матерью, чтобы отложить вопросы о его родителях.

– Но теперь все верят, что вы его мать.

– Обещаю, что справлюсь с этим. Я отрекусь от заявления о браке и объясню, что Сэмюэль – мой сын от предыдущих отношений.

Рафик выпрямился и помрачнел.

– Ты не сделаешь этого.

Адан обменялся с Пайпер взглядами и снова сосредоточил внимание на брате.

– Ты хочешь, чтобы мы продолжали всех обманывать?

– Фактически, именно это вы будете делать. Сказать, что Талия – мать, значит вызвать только шумиху. Эта женщина позировала обнаженной, не забывай.

– Обнаженное тело не всегда вызывает неприязнь. Все зависит от того, что хотел сказать фотограф.

Король переключил свое внимание на нее.

– Мисс Макадамс, может, вы будете так добры и согласитесь поддержать миф о том, что вы с моим братом женаты? Это ненадолго, обещаю, и за хорошую плату.

– Не хочу вас оскорбить, ваше сиятельство, но я не могу принять деньги за молчание.

– Временное молчание, – добавил король. – И я не предлагал взятку. Но ваш контракт получит высокую оценку. Как только вы вернетесь в Штаты, мы выпустим заявление о расторжении вашего брака и что для вашего сына будет лучше остаться на родной земле.

– А что ты предлагаешь делать с Талией? – спросил Адан. – Связать ее и вставить кляп в рот, прежде чем она расскажет правду СМИ?

– Вот ей как раз придется заплатить. Уверен, потребуется целое состояние, чтобы она отказалась от своих прав на сына, а также для составления соответствующего документа. К счастью, ты наверняка сможешь согласиться с ее ценой, какой бы высокой она ни была.

Адан устало вздохнул.

– Рафик, это все может привести к неприятностям, как бы тщательно мы ни продумали детали. Талия может отказаться от наших условий, и более того, правда может всплыть.

– Я полагаю, вы с мисс Макадамс позаботитесь, чтобы этого не случилось.

По мнению Пайпер, этот мужчина выдвигал слишком много невероятных требований.

– Как мы это сделаем, если есть риск, что кто-то в этих стенах обеспечит утечку информации?

– Обычно прислуга хранит молчание. – Рафик повторил слова Адана в день, когда тот узнал о существовании сына. – Но было бы глупо не верить, что кто-то во дворце не продаст информацию. Поэтому главное, чтобы вы оба все время вели себя как замужняя пара. Мы сделаем заявление, что вы тайно поженились до беременности.

Обращаясь к Адану, Пайпер не могла сдержать сарказм:

– Тебе это подойдет, милый?

Он покачал головой.

– А у меня есть право голоса?

– Да, – сказал Рафик. – Вы можете отказаться и немедленно уехать. С вашей командой.

Пайпер взвешивала плюсы и минусы, пока Адан с королем ждали ее ответа. Если она не согласится, то потеряет контракт, и это может добить и без того находящийся в шатком положении бизнес. Если согласится, ей придется как минимум месяц жить здесь в невообразимой лжи. Ей нужно будет донести новость до бабушки с дедушкой, прежде чем это сделает кто-то другой, – можно только представить их реакцию! С другой стороны, если они будут притворяться супружеской парой, у нее будет шанс противостоять дедушке, если он причинит ей боль. Пайпер сможет наконец быть собой и контролировать свою жизнь – по меньшей мере месяц.

Еще несколько секунд она взвешивала варианты. Один определенный плюс, который она видела во всем этом обсуждении, – то, что ей придется напрямую общаться с Аданом.

Она глубоко вздохнула:

– Хорошо, я согласна. Теперь, если вы, джентльмены, меня извините, этой притворщице-жене нужно позвонить родным.

Адан поднялся, возвращая ей улыбку.

– Можешь пользоваться моим личным кабинетом.

* * *

– Ты окончательно сошла с ума, моя сладкая горошинка?

Пайпер ненавидела все эти уменьшительно-ласкательные прозвища, которыми ее называл дедушка.

– Нет, я в своем уме. Я бы сказала тебе раньше о браке, но он был довольно спонтанным и фальшивым.

– Когда ты его встретила?

– В прошлом году, когда была в Англии.

– И ты не сказала мне, что хорошо его знаешь, когда я отправил тебя в его страну? Не вешай мне лапшу на уши.

– Мы хранили наши отношения в тайне, чтобы другие претенденты на контракт не думали, что я могла бы влиять на ход переговоров.

– И сейчас, когда ты связала свою жизнь с ним, у тебя нет влияния на торги, сладкая горошинка?

Ложь номер три.

– Нет.

Он помолчал, прежде чем ответить:

– Полагаю, я ничего не могу с этим сейчас сделать, но, по крайней мере, он…

– Уверена, когда вы встретитесь в Чикаго, ты поймешь, что он очаровательный мужчина.

– Очаровательный искуситель. Конечно, твоя бабушка взволнована этим – не разъединяйся, она хочет поговорить с тобой.

Пайпер слышала, как он положил трубку, потом раздался приглушенный разговор, прежде чем кто-то снова поднял телефон.

– Моя маленькая сахарная девочка теперь замужняя дама!

Пайпер хотелось сказать, что с нее довольно ласкательных обращений, но она сдержалась.

– Да, бабушка, я наконец сделала решительный шаг, – бросилась с головой в омут невероятной лжи Пайпер.

– Я видела его фотографию в Интернете, Пайпер. Послушай, он прекрасно выглядит, этот молодой человек. Когда вы познакомились?

Пайпер смертельно устала от лжи и решила попробовать сказать правду.

– В баре отеля. Я попыталась соблазнить его, но ничего не вышло – он джентльмен.

Бабушка захихикала, как школьница, – явный признак того, что она не поверила услышанному.

– Малышка, ты все еще такая шутница, когда дело доходит до мальчиков. И тебе не обязательно рассказывать мне все детали прямо сейчас.

Но ей нужно сказать еще правду.

– Бабушка, Адан публичная персона, и до тебя могут дойти слухи, которые не совсем точны.

– Какие слухи? – Бабушка явно встревожилась.

Она может доверить ей некоторые факты, даже если эта женщина довольно активно вращается в обществе.

– Во-первых, ты должна пообещать, что, что бы я тебе ни сказала, это останется строго между нами.

– Сладкая, ты знаешь, как я ненавижу сплетни.

Преимущество для Пайпер в этой игре.

– Хорошо. Возможно, ты услышишь, что у нас есть ребенок.

Нана вскрикнула:

– Да?

Боже, эта женщина теряет рассудок.

– Ты помнишь, чтобы я хоть отдаленно напоминала беременную в последние месяцы?

– Нет.

– Отлично, потому что я не была беременной. У Адана есть младенец, но я не его мать. Но насколько известно миру, Сэмюэль – мой сын. Биологическая мать держится в секрете, и так должно быть по причинам, которые я не могу обнародовать.

– Она актриса? Певица? Подожди. Она девушка по вызову?

Пайпер и не думала, что Друзилла Макадамс вообще знала, кто это такая.

– Не волнуйся по поводу этого. Мне нужно просто, чтобы ты отказывалась комментировать все, что бы ни спрашивали у тебя и дедушки, и сохранить все сказанное для себя. Сможешь это сделать?

– Конечно, сахарная. И я горжусь тобой, милая. Это великолепно, что ты хочешь взять ребенка другой женщины и воспитать его.

– Я этому научилась у тебя, бабушка.

Она помолчала, прежде чем ответить:

– Я никогда не сожалела о том, что воспитала тебя и твою сестру, Пайпер. Я сожалею, что Милли никогда не сможет стать для вас достойной матерью, но это наша с дедушкой вина. Мы ее слишком избаловали. Ей никогда не приходилось ни о ком заботиться.

– Ты была очень добра к нам с Санни, бабушка. Милли ответственна за свое поведение, не ты. И я не верю, что можно любить кого-то слишком сильно.

– Можно, милая, поверь.

Слова бабушки заставили задуматься. Если она влюбится в Адана, сможет ли он ответить на ее чувства? Наверное, нет, и девушка точно не собиралась это выяснять.

– Бабуль, у меня есть дела, но может, у тебя остались вопросы? – Пайпер надеялась на отрицательный ответ.

– Да. Как шейх в… ну, ты понимаешь, о чем я?

– Бабуль, у девушек есть свои секреты, но я могу сказать, что совсем не разочарована, – солгала Пайпер.

– Это хорошо, моя сахарная. Тебя должен устраивать мужчина в постели, если вы хотите поддерживать отношения. Мы с твоим дедушкой счастливо продолжали после…

– Буль, оставим эту тему…

– Хорошо, но твой дедушка, этот старый ворчун, попросил тебе кое-что сказать, прежде чем ты разъединишься.

– Что?

– Замужем или нет, у тебя все еще есть работа, и он ждет полный отчет о результатах исследований в течение следующих двух дней.

Что ж, придется Адану какое-то время справляться одному.

– Поздравляю, папа, твой малыш – олицетворение здоровья.

Адан отвернулся от колыбельки, чтобы встретиться лицом к лицу с Маисой Барад Мехди – арабской красоткой, получившей образование в Америке, королевой Беджула и его главным врачом.

– Ты уверена? Он мне кажется маленьким.

К его досаде, во взгляде золовки читалось сочувствие.

– Ему еще и пяти недель нет, Адан, так что он и должен быть маленьким. К счастью, мисс Форп предусмотрительно передала копии медицинских записей с его рождения. Он набирает вес согласно нормам, и я надеюсь, что продолжит в том же духе. – Она сделала паузу и улыбнулась. – И уже скоро у него будет друг.

– У меня нет намерения заводить второго ребенка в ближайшем будущем.

– Дай перефразирую. Меньше чем через восемь месяцев у Сэмюэля появится кузина.

Адан потерял дар речи.

– Ты беременна?

– Да.

Он нежно обнял ее.

– Поздравляю тебя. Как Рафик отреагировал на эту новость?

Маиса помрачнела.

– Волнуется до смерти, но старается не показывать этого.

– Это понятно.

Ужасная авария унесла жизни бывшей жены Рафика и нерожденного ребенка. Трагический случай, который превратил его брата в тирана.

– Уверен, что со временем он придет в себя.

Она нахмурилась.

– Ты что, только недавно познакомился с Рафиком, Адан? Он вообще не знает, что такое расслабиться. Я надеюсь, что он немного успокоится перед рождением малыша, иначе у нас будет капризный ребенок.

Он не мог представить, что Рафик будет спокоен в такой стрессовой обстановке.

– Возможно, Сэмюэль покажет ему, что обращаться с младенцем – это не наука о ракетостроении. Если я могу справиться, сможет и он.

Маиса потрепала его по щеке.

– Насколько я слышала, ты хорошо справляешься.

– Что еще ты слышала?

– Если ты интересуешься, знаю ли я о так называемом браке, то да. Муж сказал, что Пайпер самая надежная фиктивная жена. – Она ухмыльнулась.

– Я втянул ее в сеть лжи. Она замечательная женщина и заслуживает большего.

Маиса подняла голову и несколько мгновений его изучала.

– Кажется, ты серьезно относишься к ней.

– Я знаю ее всего несколько дней, но она мне нравится.

– Это видно. Твое лицо светится при упоминании ее имени.

Явное преувеличение.

– То, что я забочусь о ней, еще ничего не значит. Я точно не собираюсь жениться на ней.

– Увидим. – Маиса прикрыла спящего малыша покрывалом. – Никто не знает, что произойдет, когда в дело вступает секс.

– Я не сплю с ней, Маиса. – Попытка оправдаться в его тоне слышалась слишком явственно. – И пока близость не в моих планах.

Маиса отбросила с лица длинную прядь.

– Не очень-то верится.

– Как и всегда, дорогая королева, ты права, по крайней мере отчасти. Я бы сочинял сказку, скажи, что она меня не привлекает. Она красива, умна и остроумна. И она во многом невинна. По этой причине я поклялся не пользоваться ее доверчивостью.

– Возможно, нужно потратить время и узнать ее лучше – ты можешь быть приятно удивлен тем, что узнаешь.

– Сейчас не лучшее время, чтобы это сделать, сын требует много внимания.

Маиса начала складывать свои принадлежности в черную докторскую сумку на пеленальном столике, где осматривала его сына.

– Тогда ты, возможно, будешь рад услышать, что мой муж просил тебе передать: забери свою молодую жену на два дня.

Адан решил, что его брат не имеет понятия, о чем говорит.

– С чего это?

Она закрыла сумку и повернулась к нему.

– Он пытается выиграть время, Адан. СМИ уже осаждают его ради интервью с тобой, а после выхода официального заявления от дворца все станет только хуже. Рафик думает, что, если скажет всем, что вы в отпуске, волнение поутихнет.

Перспектива провести время с женой казалась весьма привлекательной.

– Я не могу забыть о Сэмюэле.

– Уверена, Елена с радостью позаботится о нем в твое отсутствие.

– Нет. Она явно дала понять, что его воспитание – преимущественно моя обязанность.

– Тогда я посмотрю за ним до твоего возвращения, и ты сможешь взять жену на курорт.

У него был собственный курорт с бассейном, где они могли хорошо провести время, и к тому же купание с Пайпер предполагало отсутствие одежды. Не лучший сценарий для мужчины, который месяцами отказывался от секса, чтобы закалить характер.

– Я ценю твое предложение, но не хочу взваливать на тебя свою ответственность.

– Все в порядке. – Она дотронулась до макушки Сэмюэля. – Я думаю, это хорошая возможность попрактиковаться в материнстве. А теперь поспеши.

В голове Адана начал вырисовываться план – хороший план, включающий его любимое средство транспортировки. Теперь ему лишь нужно убедить Пайпер поехать с ним в отпуск ее мечты.

После быстрого путешествия на аэробазу, Пайпер сошла бы с ума, если бы согласилась отправиться на эту маленькую летную экскурсию на миниплане для двоих.

– Ты же не хочешь, чтобы я правда забралась в эту банку для сардин?

Адан поднял авиаторы и попытался решить проблему улыбкой, но с Пайпер это не работало. Почти.

– Это достаточно солидное воздушное судно.

Солидное – возможно. Слишком маленькое – определенно.

– Во-первых, ты заставил меня надеть массивный шлем, швырнул на заднее сиденье мотоцикла и привез на огромной скорости по узкой маленькой дорожке, чтобы доставить сюда…

– Мы отвлекали прессу, и ты сама согласилась.

Черт возьми, да.

– Не важно. Теперь ты хочешь, чтобы я забралась в самолет, напоминающий машину для игры в гольф с крыльями.

Он отодвинулся от упомянутого крыла и потрепал самолет по брюху, словно любимое домашнее животное.

– Не позволяй пропеллеру тебя пугать. Это машина королевских воздушных сил, за которой следят наши лучшие механики. И конечно, со мной в качестве личного пилота ты в надежных руках.

Персональный пилот с великолепными руками, и ей точно хотелось бы знать, каково это – чувствовать их на своем теле. Может быть, сегодня она это узнает.

– Покажи мне мое место.

Адан улыбнулся и открыл миниатюрную дверь.

– Дай мне сумку, и я тебе помогу.

Пайпер протянула ее Адану.

– Вот, и будь осторожен, там хрупкие вещи.

Он помрачнел.

– Она же весит тонну – ты что, взяла с собой весь гардероб?

Девушка игриво шлепнула его по руке.

– Нет. Просто упаковала купальник и сменную одежду, как ты просил. Еще туалетные принадлежности, крем для загара, полотенца. И маленький блокнот для рисования и карандаши, если мне захочется запечатлеть наш совместный день.

Он снова улыбнулся.

– Вполне вероятно, у тебя не будет времени для рисования.

Звучит многообещающе.

– Почему это, ваше высочество?

Адан наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Ну, моя притворщица-принцесса, у меня есть планы, чтобы занять наше время.

Пайпер сейчас могла думать только об одном.

– Никаких подсказок?

– Нет. Я хочу, чтобы это было для тебя сюрпризом. – Он слегка поклонился. – Теперь забирайся в экипаж, моя прекрасная леди, и мы начнем наше приключение.

Девушка изобразила не столь уж плохой реверанс.

– Как пожелаете, добрый сэр.

К счастью, шаг в двухместный самолет оказался не столь уж сложным, хотя маленькое пространство начало вызывать клаустрофобию, когда Адан сел рядом с ней. Пристегнувшись, он протянул ей наушники.

– Надень, и мы сможем слышать друг друга сквозь шум двигателя.

– Ты уверен, что это безопасно?

– Точно. И не беспокойся так. Мы едва оторвемся от земли, как уже придет время садиться.

Пайпер надела наушники и пыталась их отрегулировать.

С этого момента она наблюдала за Аданом в действии, как он направил жалкое подобие самолета на взлетно-посадочную полосу рядом с высокоскоростными джетами, произвел финальную проверку, обменялся репликами с воздушным диспетчером, которые звучали для нее непонятно. Но как только он поехал по взлетно-посадочной полосе, ей уже стало все равно, пусть они хоть на латыни говорили: девушка задержала дыхание, впилась пальцами в колени, стиснула зубы и крепко зажмурилась.

Во время набора высоты ее желудок вел себя словно на американских горках, она чувствовала каждую кочку, и даже когда самолет, казалось, выровнялся, она все еще отказывалась смотреть в окно.

– Ты пропускаешь невероятный пейзаж.

Пайпер заставила себя посмотреть в окно на землю, которую теперь освещало послеполуденное солнце. Она заметила лишь несколько построек, но горы казались такими близкими, словно она могла потянуться и дотронуться до них.

Словно чувствуя ее волнение, Адан потянулся через рычаги и взял ее за руку.

– Это лучший вид в моей стране. И когда я летаю здесь, то чувствую себя в абсолютной нирване.

– У меня внутри все сжимается от страха.

– Не знал, что ты так нервничаешь во время полетов.

– Обычно нет. Я никогда не была в таких маленьких самолетах.

– Подумай, что ты настолько близко к небесам, насколько это возможно. – Он улыбнулся и сжал ее руку. – Мы приземлимся уже через несколько минут. Если посмотришь прямо перед собой, увидишь, где.

Девушка старалась фокусироваться на горизонте, а не на земле. Или факте, что Адан направлялся к какой-то грязной дороге – и достаточно большой горе не так далеко. Ее желудок провалился вниз вместе с самолетом, пока они спускались к взлетно-посадочной полосе, но на этот раз она открыла глаза. Когда колеса коснулись земли, Пайпер выдохнула и оглянулась. Они находились в окружении зарослей странных деревьев, нигде не было никаких признаков человеческой жизни.

– Где мы?

Адан снял наушники с нее, потом с себя и улыбнулся.

– Я собираюсь тебе показать мое самое любимое место на планете.

Глава 6

– Вау.

Адану очень нравилась реакция Пайпер. До сих пор он привозил сюда лишь одну женщину, и та постоянно жаловалась на отсутствие удобств. Но Талия была не из тех, кто готов поступиться созданными руками человека удобствами ради природного рая.

– Это простая структура. – Он вел ее дальше в жилую зону. – Она сделана из натурального дерева и управляется солнечной энергией. Вода приходит из соседнего озера через фильтрующую систему.

Девушка дошла до софы и провела пальцами по черной кожаной подушке.

– Очень комфортный и уютный дом.

– Здесь все, что может потребоваться человеку. Лофтовая спальня и ванная наверху, еще одна спальня и ванная внизу и мой кабинет.

Она повернулась и улыбнулась.

– Никакой кухни?

Адан показал влево.

– За каменной стеной, и это самая впечатляющая часть дома. Я редко использую духовку, зато активно пользуюсь холодильником и микроволновой печкой.

– Никаких домработниц?

– Нет, но у меня есть человек, который с женой приглядывает за местом, когда меня нет.

Пайпер села на клубный стул и поджала ноги под себя.

– Что вынудило тебя построить свой дом в столь необитаемом месте?

– Скоро увидишь. – Поставив ее сумку на бамбуковый пол, Адан пересек комнату и раскрыл занавески, открывая гористую местность.

– Красота. – Пайпер встала рядом с ним. – Вид и частный бассейн. Впечатлена.

Шейх открыл двойные двери.

Она улыбнулась.

– Веди меня.

Когда Пайпер последовала за ним на настил, где находилась кухня, Адан остановился на вершине ступеней, ведущих к бесконечному бассейну.

– Потребовалось два года, чтобы построить эту шикарную ванную.

– Невероятно.

Шейх сел на первую ступеньку, пригласив Пайпер сделать то же самое. Ему пришлось делать вид, что он не замечает, как обнажают бедра ее белые шорты или как показывается грудь из ее кораллового топа без рукавов, так хорошо обрисовывавшего контуры ее груди.

– Здесь я всегда мог спрятаться от всего мира.

Шейх отвлек ее от воды и перевел внимание на себя.

– От чего ты бежишь, Адан?

Он задавал себе этот вопрос много раз, и ответ всегда был один и тот же.

– Думаю, мне сложно быть частью королевской семьи. Возможно, бегу от ответственности и необходимости командовать всеми военными операциями. Когда-то – бежал от отца.

– Он плохо с тобой обращался?

Адан вздохнул.

– Нет. Он не заботился о том, что я делаю. В какой-то момент мне начало казаться, что он так и не оправился от потери моей матери.

– Ты говорил о матери, когда мы были в Чикаго, но не сказал, что с ней произошло. Конечно, если тебе некомфортно говорить об этом, я пойму.

– Ее смерть была окружена тайной, маму нашли у подножия горы рядом с озером. Большинство верит, что она упала, но некоторые гадают, не покончила ли она жизнь самоубийством из-за депрессии после моего рождения. Я принял факт, что никогда не узнаю правду.

– Ты уверен, что принял его?

– У меня нет выбора, отец никогда не говорил о ней. Но он вообще редко беседовал со мной – возможно, я слишком сильно напоминал ему мать.

– По крайней мере, ты знал своего настоящего отца.

– Не думаю.

Пайпер придвинулась к нему и положила ладонь на его руку.

– Ты говоришь, что король не был твоим биологическим отцом?

Адан не видел причин скрывать свои сомнения теперь, когда он в ней был уверен.

– Я только знаю, что не похож на него и на братьев. Мои волосы светлее, как и глаза.

– Это еще ни о чем не говорит.

– Я видел несколько фотографий матери. У нее были почти черные волосы и очень темные глаза, как у Рафика.

– Если так, почему ты думаешь, что другой мужчина был твоим отцом?

– Мать была очень несчастна, и думаю, она могла найти любовника. Бывшая жена Рафика, Римма, сделала именно так.

– Ты уверен, что не домысливаешь?

У него были причины для подозрений, особенно учитывая двадцатилетнюю интрижку отца с гувернанткой.

– Брак моих родителей был заключен согласно традициям. Брачные контракты выгодны обеим семьям. К сожалению, когда в дело вступают неконтролируемые эмоции, сложно следовать условиям контракта.

Она нахмурилась.

– Ты имеешь в виду любовь?

– И ее тоже.

– Думаю, нет большей любви, чем та, что существует между родителем и ребенком, если родитель открыт к ней.

– Согласен. Но я никогда не приветствовал романтическую любовь, я всегда руководствуюсь только логикой.

Пайпер подняла голову и посмотрела на него.

– Иногда любовь приходит, когда меньше всего ожидаешь.

Пайпер словно говорила о собственном опыте.

– Ты когда-нибудь любила?

– Не до безрассудства. – Она быстро отвела взгляд, прежде чем снова посмотреть на него.

– А я не любил никогда. Но… Честно говоря, весь этот разговор о проблемах в семье меня утомляет. – Он встал и предложил ей руку. – Не хочешь поплавать?

– Да, определенно. Но ты уверен, что готов? Кажешься усталым – наверное, из-за Сэма.

– Да, мне с трудом удалось уложить его спать после двухчасового кормления. Но я привык мало спать.

– Почему ты не разбудил меня? Я могла бы принять смену.

– Потому что это мой ребенок, не твой. – Адан немедленно пожалел о колком замечании и попытался загладить ситуацию: – Я правда ценю все, что ты сделала, но не хочу пользоваться твоей щедростью.

– Я не возражаю, Адан.

– Мы подумаем об этом через два дня, когда вернемся.

Девушка раскрыла глаза от удивления.

– Два дня? Я думала, ты говорил о сегодняшнем дне.

Принцу приносило наслаждение притворяться, что он не имеет понятия, о чем она говорит.

– Правда?

Ее взгляд мог послать его прямо в ад.

– Да.

– Прошу прощения. Король приказал нам уехать на два дня во избежание нападок прессы. Правда, я думаю, что нам лучше вернуться завтра до заката, чтобы не оставлять Сэма надолго.

– Но дедушка просил меня проверить работу инженеров…

– Рафик подписал контракт, и завтра он будет направлен твоему дедушке. Он также договорился, чтобы инженеры утром отправились в Штаты.

Пайпер прикусила губу.

– Тогда, полагаю, все улажено.

– Да, и ты можешь расслабиться и получать удовольствие. В любом случае, если ты хочешь вернуться раньше, мы так и сделаем.

Она улыбнулась.

– Где я могу сбросить шкурку, чтобы начать двухдневный праздник?

Он поймал ее руки и поцеловал.

– Не надо сбрасывать шкурку, Пайпер Макадамс, ты мне нравишься такой, какая ты есть.

К его разочарованию, она отстранилась.

– Мне нужно надеть купальник.

Он бы предпочел, чтобы она вообще была без одежды.

– Ты можешь воспользоваться ванной внизу, она находится между моим кабинетом и гостевой комнатой, прямо за кухней. Или, если хочешь, наверху есть та, что примыкает к моей спальне, и она больше.

– А где ты переоденешься?

– Я не планировал вообще ничего надевать. – Адан не мог сдержать смех при виде ее удивленных глаз. – Шучу, не стоит так на меня смотреть. Мои плавки наверху.

Она направилась к выходу.

– Я выбираю ванную на первом этаже. И лучше мне не видеть тебя обнаженным в бассейне, когда я вернусь.

Вернувшись, Пайпер обнаружила, что Адан сидит и смотрит на горизонт. Она не видела его лица или глаз, но почувствовала, что мысленно он со своим сыном. Девушка скользнула взглядом вниз, бесстыдно изучая его спину и впечатляющие ягодицы, облаченные в темно-синие плавки. Она медленно подошла к нему, борясь с желанием обнять, но вместо этого лишь туже закрепила полотенце, которым обернулась вплоть до груди.

– Вполне уверена, что, как бы долго ты ни смотрел на гору, она не двинется с места.

Адан повернулся: в его взгляде читалась тоска.

– Если бы это было в моих силах.

Оправившись от шока, Пайпер наконец поняла, что обретает дар речи.

– Ты беспокоишься о Сэме?

– Я беспокоюсь о том, что не стану для него хорошим отцом. Я также беспокоюсь, что неправильно просить Талию отказаться ото всех притязаний на него.

– Не хочу оскорбить Талию, Адан, но она явно далека от материнства.

– Возможно, да, но для малыша лучше такая мать, чем полное ее отсутствие.

– Не согласна. – Она не колебалась с ответом. – Моя так называемая мать никогда не заботилась о своих дочерях. К счастью для нас, бабушка по собственному желанию вмешалась в ситуацию и одарила нас такой любовью, о которой мы и мечтать не могли.

Он нежно провел пальцами по ее щеке.

– Ты получилась очень хорошей девочкой. И если ты сейчас будешь так любезна и уберешь полотенце, мы проведем день на солнце Беджула.

– Прежде чем я это сделаю, тебе стоит знать: я не высокая и изящная модель, как Талия.

Он мягким движением ослабил узел, так что полотенце мгновенно упало на землю, окинул ее внимательным взглядом с ног до головы, прежде чем снова посмотреть в глаза.

– У тебя очень красивое тело, Пайпер. У тебя есть формы, о которых мечтают многие мужчины.

Ему нравятся ее формы? Невероятно.

– Твоя фигура – предел мечтаний для многих. Но вопрос в том, как хорошо ты плаваешь? Должен предупредить, я чертовски хорош в этом.

Без предупреждения он уплыл в дальний конец бассейна, где тут же погрузился под воду. Спустя несколько мгновений Адан снова появился на поверхности, откинул назад волосы и улыбнулся.

– Теперь твоя очередь показать свои умения.

Пайпер проплыла несколько вперед и погрузилась под воду. Когда ее глаза привыкли к воде, девушка нашла место, где стоял Адан, и, доплыв до него, показалась на поверхности и вздохнула.

– Как это было?

– Идеально. – Принц обнял ее. – Как и ты сама.

Девушка рассмеялась, хотя едва могла сконцентрироваться на разговоре.

– Не так уж, ваше сиятельство. Я могу быть упрямой и иногда проявлять темперамент. Еще я придирчива в еде, езжу на высокой скорости…

Адан прервал ее страстным поцелуем. Этот откровенный поцелуй с языком возбудил ее невероятно. Адан коснулся груди Пайпер, она едва не растаяла, а когда вернул руки на плечи, еле сдержала протестующий стон. Он изучал ее глаза с такой настойчивостью, что едва не лишил ее способности дышать.

– Прежде чем мы продолжим, я должен кое-что сказать.

– Слушаю.

– Больше всего на свете я хочу заняться с тобой любовью. Но ты не обязана отвечать мне взаимностью.

– Если я правильно помню, это именно я пришла в твою комнату в чикагском отеле.

Он ухмыльнулся.

– Снимай купальник.

– Ты первый. – Она внезапно почувствовала сомнение в себе.

– Хорошо. – Адан быстро снял плавки и отшвырнул их в сторону, где они с плеском приземлились на причал. – Твоя очередь.

Глубоко вдохнув, она потянулась назад и расстегнула застежку, потом развязала узел на шее и отшвырнула топ, обнажив грудь.

– Лучше?

– Да, но ты не закончила.

Пайпер стянула трусики и отшвырнула их в сторону. Сейчас ее не волновало, что они могут быть унесены насосами бассейна и оказаться в другой стране.

– Теперь ты удовлетворен?

– Не до конца. – Он прижал Пайпер крепче, опустил ее руку к своему животу и ниже. Когда Адан прижал ее ладонь к своему члену, Пайпер прерывисто вздохнула.

– Я полагаю, что обнаружила впечатляющее морское создание.

– Вообще-то, это угорь.

– Электрический?

– Ага. – Шейх снова прижал ее руку к своей груди. – Но если ты продолжишь исследовать мое тело, боюсь, я не смогу дождаться постели.

Пайпер приподнялась на цыпочки и поцеловала милую ямочку на его подбородке.

– Может, останемся здесь?

– Если ты говоришь о водяной прелюдии, то я только за. – Адан обхватил ее рукой за талию и прикоснулся губами к груди, одновременно скользнув другой рукой к ее лону.

Пайпер схватила его за плечи. Ей казалось, словно с каждым движением его языка по соску, с каждыми ласками ее разгоряченного лона ее ноги подкашиваются. Как бы ей ни хотелось, чтобы это продолжалось вечно, разрядка наступила очень скоро. Она впилась ногтями в его спину и безуспешно попыталась остановить рвущийся наружу стон. Как только волны оргазма утихли, Пайпер закрыла глаза и вздохнула.

– Прости, что это произошло так быстро. – Она не смотрела на него.

Адан кончиком пальца поднял ее подбородок.

– У тебя раньше никогда не было оргазма?

– Ни с кем.

– Тебя точно окружали глупые мужчины.

– У меня были интимные отношения лишь с одним мужчиной, и он обращался со мной как с подстилкой. Его не интересовали мои чувства в сексе.

Адан рассмеялся.

– Мужчина должен заботиться о своей возлюбленной.

Она обняла его за шею.

– Я уверена, что ты нуждаешься в удовольствии. Зачем беспокоиться о постели, когда у нас есть прекрасный причал у бассейна и комфортные шезлонги?

Адан слегка коснулся ее губами.

– Да, но у нас нет презервативов.

– Да, проблема.

– И серьезная. Я уже получил неожиданный сюрприз с моим сыном.

– Хорошо, тогда предлагаю вам отправиться в постель, мой великий и грозный шейх.

Адан тут же поднял ее на руки и отнес в дом. Она ожидала, что он воспользуется спальней внизу, 4 К. Голд «Огонь неукротимого сердца» но вместо того он с легкостью начал подниматься по ступеням, словно Пайпер весила не больше перышка. А это было далеко от правды, пусть он и позволял ей чувствовать себя красивой.

Пайпер едва успела оглянуться, как Адан уложил ее на кровать, покрытую легким бежевым покрывалом, дав время оценить все мелкие детали обстановки, пока рылся в ночном столике в поисках презерватива. Он явно был горд видеть ее в своей спальне, но Пайпер тоже была невероятно счастлива быть здесь. Когда шейх поймал ее взгляд, она вытащила из-под головы подушку и положила на свое разгоряченное лицо. Матрас под ней прогнулся, и Адан тут же отобрал у нее подушку.

– Ты же не станешь меня стесняться, правда?

Нет, но она точно с каждой секундой все сильнее возбуждалась.

– Я просто чувствую себя слишком уязвимой.

Адан улыбнулся, скользнув ладонью вниз по ее животу.

– А я наслаждаюсь прекрасным зрелищем. – Он стал серьезным. – Если у тебя есть сомнения…

Пайпер прижала кончик пальца к его губам.

– Я хочу тебя, Адан.

– Тогда больше ничего не говори.

Он с легкостью вошел в нее. Тяжесть его тела, его властные движения захватили все ее внимание, а игра мускулов под ладонями, его сдержанные стоны вознесли ее до небес. Его дыхание было прерывистым. Когда она подняла бедра, чтобы встретить его, он простонал и набрал темп, и Пайпер поняла, что он уже едва себя контролирует. Пайпер хотела, чтобы время замерло и она навсегда осталась с этим сексуальным, умелым мужчиной в ее руках и нереальным чувством гордости, что именно она довела его до экстаза. Она чувствовала себя непривычно смелой и невероятно сильной. Никогда раньше не было так с Кейлером Фарнсворфом. И то, что сейчас имя бывшего мужчины всплыло в ее памяти, разозлило ее. Бывший не шел ни в какое сравнение с Аданом Мехди.

Когда все закончилось, Адан поднял голову с ее плеча и улыбнулся.

– Надеюсь, ты не осуждаешь меня за безрассудность.

Она дотронулась до подбородка и притворилась, что размышляет.

– Я сниму с тебя баллы за скорость.

Шейх нахмурился.

– Ты ведешь счет?

– Нет, пока ты не сказал об этом. Однако я верну тебе этот балл просто потому, что ты такой милый. Так что нет необходимости отчаиваться: ты заработал твердую десятку.

Он перевернулся на спину.

– В следующий раз я буду лучше.

Пайпер Макадамс и правда оказалась ярой и ненасытной: Адан понял это во время второго раунда секса в полночь. И снова несколько часов спустя, прямо перед рассветом, когда она пробудила его поцелуем, прежде чем пригласить присоединиться в душе. Они провели там немалое время, купая друг друга, пока он не взял ее у кафельной стены. И все равно ему было мало этих ласк.

Адан позволил себе бросить еще один быстрый взгляд в ее сторону, прежде чем они прошли на кухню, чтобы позавтракать.

– Я получил новости о сыне – по словам Маисы, он проснулся лишь раз.

– У тебя связи везде?

– Нет, послание доставил голубь. Если хочешь с кем-то связаться, можешь использовать телефон в моем кабинете. Это прямая линия с дворцом, которую я установил на случай, если произойдет военный кризис.

– Это хорошо, но еще мне интересно, почему ты не хочешь на меня посмотреть. Я знаю, что мои волосы влажные и на мне нет макияжа, но не может же быть все настолько плохо?

Если бы Пайпер только знала, как он хотел ее!

– К твоему сведению, ты красива от природы, и я хочу тебя ежесекундно.

– Прямо сейчас готов начать, да?

Игривый тон Пайпер заставил его посмотреть на нее. И словно этого было недостаточно, она сидела на стуле с высокой спинкой, разошедшиеся полы белого халата обнажали ее бедра.

– У тебя под халатом ничего нет?

Она оперлась спиной на стальной островок, используя локти для поддержки.

– Да. Я забыла захватить в ванную трусики перед душем.

Еще немного, и он забудет себя и готовку.

– Возможно, стоит одеться, прежде чем мы приступим к еде.

Она закинула ногу на ногу и ослабила пояс так, чтобы стала видна ложбинка между грудями и показался один бледно-розовый сосок.

– Возможно, нам стоит пока забыть о завтраке.

Без предупреждений он пересек маленькое пространство между ними и принялся целовать Пайпер со страстью, у которой не было границ. Он развязал халат, полностью распахнул его, спустил с плеч и оторвался от ее губ, чтобы поцеловать шею, продолжил путь вниз по оголенному торсу, не переставая целовать ее, остановившись, только чтобы оказать почтение ее груди и потом спуститься к животу. Адан явно хотел довести ее до сексуального безумия.

Когда он развел ее бедра в стороны, она напряглась и в ее глазах появился страх.

– Доверься мне, mon ange, – перешел он на шепот.

Пайпер слабо улыбнулась.

– Учитывая, что я полуобнажена на барном стуле, я явно не ангел, Адан. Но я доверяю тебе. Не мучай меня, прошу.

Адан опустился на колени и принялся целовать ее лоно, пока не почувствовал, как она дрожит. Он продвигался к намеченной цели, и, поерзав, Пайпер подняла бедра к его рту в совершенном безрассудстве. Адан медленно и настойчиво доводил ее до оргазма мягкими скользящими движениями языка. Она мягко схватила его за волосы, и он почувствовал, что скоро достигнет своей цели. Он не ошибался – Пайпер испустила низкий стон, поддавшись оргазму, но Адан не отступал, пока не убедился, что наслаждение захватило ее полностью. Только почувствовав, что Пайпер расслабилась, он дал волю собственным желаниям, быстро поднялся, схватил презерватив и открыл его зубами. Почти мгновенно он надел его и вошел в Пайпер. Адан пытался сдержаться, но все же она обхватила ногами его спину.

Адан пытался вспомнить, когда его так заводила женщина, когда последний раз ему было так хорошо. Его мысли испарились под действием собственного оргазма. Мало-помалу разум включился: он понял, что превратил блинчики в золу. Адан оторвался от Пайпер.

– Боюсь, я не справился с обязанностями повара.

– Но ты справился с обязанностями любовника, а это более важно, чем завтрак.

Глава 7

Когда они вернулись на авиабазу и снова сели на мотоцикл, Пайпер испугалась, что из-за его бешеной скорости поседеет раньше времени. К счастью, взгляд, брошенный по возвращении во дворец в обрамленное золотой рамой зеркало, дал понять, что этого не случилось. Да, волосы спутались, но она не могла больше ждать и минуты, чтобы увидеть малыша Сэма.

Прежде чем Адан открыл дверь в детскую, оттуда вышла невероятно красивая женщина с темными волосами до талии, явно озадаченная его внезапным появлением.

– Шурин, я лишилась нескольких лет моей жизни.

– Прости, Маиса. Я очень хочу увидеть сына.

Маиса закрыла за собой дверь, прежде чем посмотреть на Адана.

– Я уже уложила его и советую подождать, пока он не проснется. Кажется, тебе не помешает немного отдохнуть. – Улыбнувшись, она взглянула на Пайпер.

Воспользовавшись намеком, та сделала шаг вперед, сомневаясь, сделать ли реверанс или протянуть руку, и решила оставить за королевой первый жест.

– Я Пайпер Макадамс и рада наконец видеть вас, ваше сиятельство.

– Добро пожаловать в семью. – Неожиданно Маиса обняла Пайпер. – И пожалуйста, называй меня Маиса.

Пайпер почувствовала себя мошенницей.

– Я не…

– Привыкла к этому, – прервал ее Адан. – Со временем все изменится.

– Пока мне нравится во дворце.

– Я рада. Теперь, с вашего позволения, я вернусь к Рафику, он ждет меня в наших покоях.

Улыбнувшись, Маиса направилась вниз по коридору и исчезла за углом, оставив Пайпер наедине с шейхом.

Адан поймал ее за руку и прижал к себе.

– Я говорил тебе, как мне хорошо с тобой?

– По меньшей мере десять раз, но я не устаю слышать это. Мне просто жаль, что все закончилось.

– Пайпер. Ты можешь остаться в моей комнате.

– Может, ты и прав, Адан. Но я все равно уеду через несколько недель.

– Я знаю. – В его голосе слышалась грусть. – Будем пользоваться каждой минутой, чтобы получать удовольствие.

Как бы легко было согласиться.

– Не знаю, хорошая ли это идея.

– Поскольку мы играем женатую пару, мы должны жить в одних покоях.

– Нам не обязательно спать в одной кровати.

Адан провел по ее уху кончиком языка.

– Кто сказал, что мы будем спать?

– Тебе нужно думать в первую очередь о Сэме.

Он отстранился и нахмурился.

– Малыш не требует всего нашего времени ночью.

– Он может проснуться.

Держа ее лицо в своих ладонях, Адан выглядел так, словно весь его мир зависел от ее решения.

– Останься со мной, Пайпер.

Сказать «да» – значит рискнуть и остаться с разбитым сердцем. Внезапно Пайпер поняла, что риск того стоит, пусть даже потом это обернется слезами.

– Хорошо, Адан. Я останусь.

В комнате, освещенной мягким светом лампы на столе, Адан никогда не чувствовал себя так спокойно. За это стоило благодарить женщину, лежавшую рядом с ним. Да, он все еще хотел Пайпер во всех возможных позах – и доказал это во время их отдыха в горах, – но он ценил моменты, которые они проводили в комфортной тишине его личных покоев.

– Мне нужно уехать на базу завтра, чтобы понаблюдать за тренировками. Придется остаться в бараках на ночь.

Он решил было, что Пайпер спит, но она зашевелилась и прижалась щекой к его сердцу.

– Вот здорово, спасибо. Ты пригласил меня в свою комнату, а потом оставляешь на целую ночь.

В ее голосе слышалось поддразнивание, и Адан вздохнул с облегчением.

– Если бы мне пришлось выбирать между ночью в бараках с двадцатью храпящими мужчинами и тобой, я бы выбрал тебя. Если только ты не начнешь храпеть – тогда я могу пересмотреть свое решение.

Она легонько ударила его локтем в грудь.

– Если я начну храпеть, чего не произойдет, у тебя не будет права критиковать меня. Прошлой ночью я думала, что в нашу спальню заехал товарный поезд.

– Ты серьезно?

– Я шучу, Адан. – Она провела кончиком пальца по его руке. – Твой храп скорее напоминает мурлыканье.

Это его не радовало.

– Я предпочитаю товарный поезд домашней кошке.

– Не переживай, принц Мехди. С храпом или без, ты все равно мачо и такой же сексуальный.

Он поцеловал ее в губы.

– Ты прощена.

Пайпер зевнула и потянулась.

– Ты когда-нибудь участвовал в бою?

Вопрос его озадачил.

– Да.

– Это было опасно?

Адан улыбнулся страсти в ее голосе.

– Тебя это заводит?

– Просто мы изображаем мужа и жену, так что мне, наверное, нужно узнать все о тебе, если кто-то спросит.

– У меня было два жестких случая в бою.

– Что произошло?

– Я убил человека.

– Полагаю, это было оправданно.

– Да. Если бы я не сбил тот самолет, он бы сбросил бомбу на деревню.

– Ужасно. Преступник был жителем Беджула?

– Нет, это повстанец из другого государства. Поскольку это военная тайна, я не могу всего рассказать.

Она подняла голову и поцеловала его в шею.

– Тебе не нужно говорить ничего больше, если ты не хочешь.

Но он хотел, хотя и не знал почему.

– Все произошло четыре года назад. Тем утром я получил извещение об угрозе и решил, что приму участие в столкновении. Позже я узнал, что отец разозлился, но только потому, что в случае моей гибели он останется без военачальника.

– Он именно так все и объяснил? – В ее голосе слышалось недоверие.

– Да. Я помогал отбить атаку, которая могла привести к войне впервые в истории Беджула, вот что важно. Но я никогда не понимал…

– Не понимал что, Адан?

Он с трудом скрывал волнение.

– Я и представить себе не мог, как повлияет на меня этот случай. Я не реагировал, пока не настало время встречи с нашим административным советом. В разгар объяснений я вдруг почувствовал, что не могу дышать, мне пришлось извиниться и выйти, чтобы немного прийти в себя. Той ночью меня начали преследовать ужасные сны, которые продолжались несколько месяцев.

– Мне жаль. Я думаю, ты очень храбрый мужчина, который знает, что такое «честь». Сэму повезло, что ты его отец.

Адан так хотел услышать от Пайпер слова утешения, но в этой ситуации он не заслужил ее похвалы.

– В том, чтобы отнять чужую жизнь, нет ничего хорошего. А теперь, когда у меня есть сын, я боюсь, что и ему придется вступить на этот жесткий путь.

– Убийство беспокоило тебя в ночных кошмарах, а значит, у тебя есть сострадание и совесть.

– Да, наверное… Но теперь мы должны попробовать поспать. Подозреваю, Сэмюэль разбудит меня меньше чем через два часа.

Пайпер прижалась к нему.

– Я буду рада позаботиться сегодня о Сэме, пока ты отдохнешь.

– Повторяю, в этом нет необходимости.

– Возможно, но я правда хочу заботиться о малыше. Кроме того, я вскоре совсем его не увижу…

Слова Пайпер наполнили Адана неожиданным сожалением, что через несколько недель ему придется попрощаться с невероятной женщиной. И он решил взять максимум из их оставшихся часов с ней и дать ей все, чего жаждет ее сердце. Он повернулся к ней.

– Поскольку ты представила такой убедительный аргумент, мы проведаем Сэмюэля вместе. А пока я могу предложить тебе более интересное занятие.

Пайпер мягко рассмеялась.

– Мне казалось, мы собирались спать.

Наклонившись, он скользнул ладонью по ее телу и остановил руку на талии.

– Нет, у нас были совсем другие планы.

Какая невероятная ночь.

Неделю назад Пайпер никогда бы не поверила, что найдет такого внимательного любовника, как Адан. Сложно было поверить и в то, что ее комплексы исчезали, когда они занимались любовью. Опершись на руку, она изучала его в тусклом свете, проникавшем из щели в тяжелых золотых занавесках, и отчаянно хотела его – хотя и немного обижалась, что он не разбудил ее, когда заплакал Сэм. Пайпер настолько расслабилась после секса, что не слышала плач ребенка. Хорошая же мать из нее выйдет.

Когда Адан зашевелился, она полностью переключила внимание на него. Он спал на спине, закинув руку за голову на темно-синюю подушку в сатиновой наволочке, второй свободно прикрыв живот. Ей нравилась темная тень щетины вокруг его великолепного рта, она завидовала длинным темным ресницам, восхищалась замысловатыми линиями его руки, когда он скользнул ладонью по груди ниже и ниже. Рефлексивный жест был таким сексуальным, что ей пришлось подавить соблазн нырнуть под покрывало и взобраться на шейха, чтобы выразить удовольствие.

Он открыл глаза и дважды моргнул, прежде чем улыбнуться так медленно, как солнце всходит над горами.

– Доброе утро, принцесса.

– Доброе утро. Хорошо спал?

– С тобой все прекрасно. Как тебе спалось?

– Крепко. Я даже не слышала Сэма.

Адан нахмурился.

– Я тоже его не слышал.

Во внезапном приливе паники они рванулись из спальни, схватив свои халаты, и в невероятной спешке добежали до детской, где их встретила пустая колыбелька.

Пайпер прижала руки к губам, пытаясь сдержать вскрик.

– Кто-то забрал его.

– Это невозможно. – В золотисто-карих глазах Адана читался страх. – Дворец – настоящая крепость. Если кто-то украл малыша, я убью подонка голыми руками.

– Нет необходимости в этом, cara.

Они оба повернулись – в дальнем углу огромной комнаты сидела Елена с ребенком на руках, и на ее лице читалось неодобрение. Выдохнув, Пайпер начала оправдываться:

– Мы не слышали его прошлой ночью. Мы оба устали и…

– Чертова видеоняня, наверное, не работает, – добавил Адан. – Сын в порядке?

Елена продолжала спокойно укачивать Сэма мерными движениями.

– Он в порядке. И, судя по весу подгузника, который я поменяла, он просто проспал всю ночь. Тебе нужно научиться быть более наблюдательным, когда дело доходит до твоего сына, Адан.

Пайпер, теоретически, была согласна с этим, но ей не нравилось поведение гувернантки.

– Мы оба думали найти его в колыбельке и, конечно, были шокированы, когда не обнаружили его там.

Адан обхватил руками голову и начал мерить шагами комнату.

– Я бывал в суровых боях, но они были менее мучительны, чем беспокойство о малыше.

Елена оттолкнула стул и подошла к ним.

– Успокойся, Адан, и возьми своего ребенка.

Он посмотрел на нее, словно боялся дотронуться до него.

– У меня есть дела, но я вернусь, чтобы проверить сына, прежде чем уеду на базу.

С этими словами он поспешил уйти, оставив Пайпер наедине с Еленой.

– Что ж, полагаю, стоит уложить маленького спать. – Елена разрушила неловкую тишину.

Пайпер подошла к ней и протянула руки.

– Могу я это сделать?

– Конечно.

Елена отдала ей Сэма, и Пайпер поцеловала малыша в щечку, прежде чем осторожно опустить в колыбельку. Она изучала милое лицо Сэма, расслабленное сном, губки в форме розового бутона. Он так вырос всего за несколько дней, а уже вскоре ей придется попрощаться с ним и его отцом.

– Такой красивый маленький мальчик.

Женщина подошла к ней и оперлась на бортик кровати.

– Да, как и его отец в этом возрасте.

Пайпер ухватилась за возможность больше узнать об Адане от человека, который оказал на него наибольшее влияние.

– Адан был хорошим мальчиком?

– Да. Он доставлял мало проблем, пока ему не исполнилось два годика, вот тогда начался настоящий хаос. Он взбирался на все, что попадалось на пути. Я пыталась ругать его за ужасное поведение, но он лишь очаровательно улыбался, и я сразу его прощала.

Пайпер понимала ее.

– Ему повезло, что именно вы занимались им в детстве.

В глазах Елены отразилось непонимание.

– Мне повезло, да, что именно я его растила.

– А король участвовал в его воспитании?

– Он делал все, что мог, учитывая обстоятельства. Потеря жены стала настоящим ударом. Но ему пришлось решать дела страны и на время отложить траур.

Пайпер села на светло-синий клубный стул рядом с Еленой.

– Адан откровенничал, что король был строг в плане дисциплины.

– Да. Он хотел, чтобы его сыновья стали сильными, независимыми мужчинами. Некоторые могли бы сказать, что временами он был слишком строг.

– Вы тоже так считаете?

– Возможно, но я была не вправе вмешиваться.

– Странно, мне так не показалось.

Елена замерла, она казалась удивленной подобным заявлением.

– Адан говорил обо мне и короле?

Обстановка стала напряженной.

– Нет, это просто мое мнение.

Елена расслабилась и начала раскачиваться в кресле.

– Король был строг, но справедлив.

– Мне кажется только, было неправильно отправлять Адана в закрытую школу.

– Король просто защищал сына таким образом.

Елена явно оправдывала короля, но это не остановило Пайпер.

– Защищал от чего?

Гувернантка сильно покраснела.

– Аахил… Король любил Адана. Он давал ему все, что могут купить деньги, и возможность делать то, что он больше всего любил. Летать.

– А мне кажется, что он все же не смог дать Адану единственного, в чем он больше всего нуждался, – любви и заботы. И по этой причине Адан искренне верит, что король – не его биологический отец.

Елена ответила:

– Это глупости.

Пайпер не была готова уступать.

– Вы абсолютно честны со мной, Елена? И прежде чем вы что-то скажете, вспомните, что Адан заслуживает знать правду о своем прошлом.

– Клянусь могилой своего отца, что король – биологический отец Адана.

Хотя Елена выглядела уверенной, Пайпер думала, что ей по-прежнему есть что скрывать.

– Тогда вы должны попытаться убедить Адана в этом, Елена.

Елена посмотрела на нее с едва скрываемым пренебрежением.

– Неужели вы беспокоитесь об Адане, мисс Макадамс?

– Да, как можно беспокоиться о хорошем друге.

– Тогда я предлагаю вам ради Адана не лезть не в свое дело.

– Но в чем-то это и мое дело. Я хочу видеть Адана счастливым и спокойным. А это невозможно, пока родные люди скрывают от него правду о его прошлом. И не хочу вас обидеть, но не понимаю, почему вы защищаете короля.

– А вы не защищаете Адана и Сэмюэля, притворяясь его женой?

Она права.

– Да, но это притворство не причиняет ни одному из них боль.

– Дайте мне время, Пайпер. – Тон Елены смягчился. – Я вижу в глазах Адана, что и он беспокоится о вас. Но не советую вам влюбляться. Адан не из тех, кто может привязаться к одной женщине, по крайней мере, он в это верит.

Если Адан правда беспокоится о ней, но никогда не предложит серьезных отношений, он просто разобьет ей сердце. Но Пайпер все же хотела надеяться на лучшее.

– Елена, если вы хоть когда-нибудь беспокоились об Адане, я умоляю вас подумать, и, возможно, стоит рассказать ему, что вы знаете. Может, пришло время положить конец тайне и его несчастьям?

Елена вздохнула, прежде чем ответить:

– Эта правда, которой вы ищете, навсегда изменит его. Он может никогда не принять ошибки, которые люди в его жизни совершили, пусть даже эти ошибки привели к его появлению на свет.

Наконец они к чему-то пришли.

– Значит, это правда, что у его матери была интрижка на стороне?

– Нет, но вы на правильном пути.

Внезапно Пайпер поняла.

– Король ей изменял?

Елена покачала головой.

– Он хотел дать королеве то, чего она не могла иметь. Третьего ребенка.

– Они обратились к суррогатной матери? – Пайпер не могла сдержать удивления в голосе.

– Да. Можно и так сказать.

– И вы знаете, кто его мать. – Это не было вопросом.

Елена сжала руки и отвела взгляд.

– Именно.

Пайпер сомневалась, что услышит ответ, но ей нужно было спросить.

– Кто это, Елена?

Гувернантка перевела на нее утомленный взгляд и вздохнула.

– Я.

Глава 8

– Кто еще знает об этом? – спросила Пайпер, – с трудом придя в себя.

Елена подошла к окну.

– Никто, кроме вас.

– Вы должны сказать ему, Елена.

Гувернантка отвернулась от окна, ее лицо было мрачным.

– Долгие годы я взвешивала за и против, и все еще не уверена в правильности этого поступка.

– Адан заслуживает узнать правду от женщины, которая подарила ему жизнь.

– Он будет ненавидеть меня за то, что я скрывала правду всю эту жизнь.

– Так почему же вы делали это?

Елена села на стул, нервно потирая ладони.

– Король потребовал, чтобы все оставалось в секрете, ради него и нас.

– Вы имеете в виду, ради самого короля, да? – Пайпер с трудом скрывала ярость в голосе.

– Ради всех нас. И ради королевы, которая невероятно страдала.

– Но вы сказали, она хотела малыша.

– Да, но после рождения Адана она не могла держать его. Она не хотела иметь с ним ничего общего. Ее депрессия лишь усугубилась.

– Адана кормили искусственными смесями?

Елена покачала головой.

– Этот процесс потребовал бы участия медицинского персонала, а мы не могли рисковать и привлекать лишних людей к нашей истории.

– Значит…

– Да, его кормила я. – Женщина отвела глаза. – Стыдно признаться, но вскоре мы с Аахилом полюбили друг друга. Но он продолжал быть верным королеве до ее кончины, и наши отношения оставались в секрете до прошлого года.

Значит, король провел ночь с гувернанткой по просьбе жены и не заметил, как влюбился.

– Вы сказали «до прошлого года». Адан узнал, что у вас с его отцом были отношения?

– Да. – Елена говорила очень тихо. – Все мальчики в курсе. Но они не знают, кто настоящая мать Адана.

– Слишком поздно раскрывать карты, Елена, особенно теперь, когда у Адана появился сын. Внук, которого вы сможете признать, если расскажете Адану всю историю.

В глазах Елены показались слезы.

– Вдруг он возненавидит меня.

Пайпер наклонилась и взяла ее за руки.

– Вы единственная женщина, которую Адан принимал, и он явно очень вас любит. Возможно, ему потребуется время, чтобы привыкнуть, но уверена, в конце концов он простит вас.

– Я очень его люблю и хочу защитить его от еще большей боли. И вы должны пообещать мне, Пайпер, что ничего не скажете ему.

Эта женщина пыталась предложить ей сделку, которая может вбить клин между Пайпер и Аданом, реши они когда-либо продлить обман.

– Я позволю вам рассказать все Адану, но…

– Что мне рассказать?

Озадаченная внезапным появлением Адана, Пайпер быстро вскочила.

– Мы просто обсуждали… ну…

– Мы обсуждали уход за Сэмюэлем. – Елена бросила на Пайпер предостерегающий взгляд.

– Я делаю что-то не так? – На лице Адана показался страх.

– Ты справляешься прекрасно. Я лишь просила Елену помогать тебе после моего отъезда.

Он помрачнел.

– Мы обсудим это чуть позже. А сейчас мне нужно попрощаться с сыном.

Адан подошел к колыбельке и осторожно положил руку на лоб Сэма. Он казался таким очаровательным в своем темно-синем летном костюме и солнечных очках!

Когда подошел к Пайпер, ей отчаянно хотелось рассказать правду… Но она сдержала порыв.

– Мы ведь увидим тебя завтра вечером?

– Да, и надеюсь, я вернусь не очень поздно.

Он поцеловал ее в губы, словно она была его настоящей женой.

– Елена, не бросай Пайпер. – Шейх поцеловал женщину в щеки. – И не рассказывай ей обо всех моих дурных привычках.

Елена поднялась и нежно погладила его по щеке.

– Удачи тебе, мой дорогой.

Адан в спешке покинул комнату, и Пайпер снова обратилась к Елене:

– Я даю слово молчать, если вы пообещаете сами все ему рассказать. Без этого я сама это сделаю.

– Я скажу ему все до вашего отъезда. И искренне надеюсь, что между вами тоже состоится серьезный разговор.

Пайпер была озадачена.

– Я ничего не скрываю от Адана.

– Скрываете, моя дорогая. – Елена направилась к двери, но перед выходом повернулась и остановилась. – Вы любите его, Пайпер. Скажите ему это.

Еще долго после ухода гувернантки Пайпер молча смотрела на спящего малыша, обдумывая ее слова. Неужели она и правда успела влюбиться в Адана?

Да, в глубине души она знала, что любит его и любит его сына, как если бы тот был ее собственным. Но если шейх не испытывает к ней взаимности, бессмысленно даже думать об их будущем.

Адан вернулся в половине первого ночи, сильно уставший. И все же, как только он вошел в коридор, ведущий в жилые покои, направился к детской, чтобы увидеть своего сына, – усталость начала испаряться. После этого он планировал пройти в спальню, надеясь, что Пайпер ждет его.

Адан обнаружил, что дверь детской открыта, а в комнате никого нет – лишь пустая бутылочка на столе рядом с качалкой показывала, что кто-то недавно сидел с Сэмюэлем, и он подозревал, кто это. С этой мыслью принц быстро прошел по коридору и подошел к прикрытой двери, когда услышал звуки французской колыбельной.

Судя по песне, у Пайпер были проблемы с тем, чтобы уложить Сэмюэля спать, но Адан подозревал, что ее мягкий голос справится с задачей. Он стоял в коридоре, предаваясь воспоминаниям, как Елена пела ему перед сном. К сожалению, он никогда не помнил, что его мать делала то же самое.

Интересно, Сэмюэль когда-нибудь обвинит его в том, что он забрал его у Талии?

Внезапная тишина позволила отбросить все сомнения, и Адан зашел в спальню. Пайпер прислонилась к подголовнику с закрытыми глазами, волосы разметались по белому сатину подушек под ее головой, а его сын свернулся у ее груди. Если бы она не похлопывала мягко по его спинке, Адан бы подумал, что она тоже заснула.

Он оставался на месте, понимая, насколько ценит женщину, которая без колебаний согласилась заботиться о его сыне. Адан начал серьезно относиться к ней – так, как ни к одной женщине в своей жизни. Но будет нечестно по отношению к ней и его ребенку ожидать, что девушка и дальше будет выполнять эту роль. У нее другая жизнь в другой стране, и она скоро вернется к этому. Когда Пайпер открыла глаза и поймала его взгляд, она улыбнулась, прежде чем поднести палец к губам, призывая к тишине. Он ждал у двери, пока девушка медленно отошла от кровати и подошла к нему.

– Я сейчас вернусь, – прошептала она. – Если малыш снова не проснется.

Не в силах сдержаться, принц мягко поцеловал Сэмюэля в макушку, не потревожив его сон, а потом поцеловал Пайпер в щеку, заработав еще одну улыбку, прежде чем она покинула комнату. Адан высвободился из одежды на пути в ванную, включил воду в душе, вступил под струи и начал мыться. Он едва закончил полоскаться, когда стеклянная дверь открылась и красивая обнаженная женщина присоединилась к нему, используя его плечи для поддержки, поднялась на цыпочки и прижалась губами к его уху.

– Я скучала по тебе.

Он взял ее лицо в ладони.

– Я тоже скучал по тебе.

Они медленно ласкали друг друга под льющейся водой. Адан намеренно удерживал Пайпер на грани оргазма, прежде чем ускориться. Она чуть слышно простонала и провела ногтями вниз по его спине, чувствуя долгожданное освобождение, а вскоре отплатила шейху, прижав его к стене, опустившись на колени и взяв его член в рот. Он откинул голову назад и стиснул зубы, схватил ее за руки и поднял.

– Не здесь. – Адан взял ее на руки, отнес в спальню и опустил на покрывала.

Он ласкал ее лоно языком, чтобы дать ей еще больше удовольствия, как она сделала с ним, пока его тело не потребовало скорости. Мгновенно принц надел презерватив и, прижав ее ближе, вошел в нее – Пайпер вздохнула, а ему по-прежнему казалось, что они недостаточно близки, пусть даже она обхватила его ногами за талию.

Оргазм накрыл Адана мощной волной. Ему было сложно отдышаться, потому что сердце билось в невероятном темпе. Пайпер начала поглаживать его по спине, медленно возвращая в реальность. Он чувствовал, что начинает влюбляться в Пайпер.

Адан предпочитал оставаться независимым в отношениях. Но пока Пайпер шептала нежные слова, он гадал, найдет ли в себе силы отпустить ее. Найдет. У него нет выбора.

Но не сейчас. Не этой ночью.

Прошло три недели…

Когда первый утренний свет проник сквозь тяжелые золотые занавески, Пайпер не смогла отогнать мысль, как мало времени у нее осталось до отъезда домой. Она лежала, свернувшись в пустой кровати и обнимая подушку, и гадала о причинах перемены в настроении Адана. В последние несколько дней он стал больше времени проводить с ребенком, когда не был на базе, и гораздо меньше времени с ней. Конечно, ей было немного стыдно подвергать сомнению необходимость столь ревностного отцовства, но она не очень понимала, почему принц начал приходить в постель в середине ночи. Как и не понимала, почему они уже больше недели не занимались любовью.

Она думала, не рассказала ли ему Елена свой секрет, но была уверена, что в этом случае Адан бы с ней поделился. Обругал бы, что она вмешалась не в свое дело. Может, шейх просто готовился к их расставанию? Но в последнее время она научилась слушать сердце. И если разум говорил принять конец их отношений, то сердце подсказывало не отступать без борьбы. Сейчас голос чувств имел больший вес, и Пайпер выбралась из-под покрывала, чтобы поговорить с шейхом, который, наверное, все еще был в детской с сыном. Надев халат, она направилась вниз по коридору, чтобы подтвердить свое предположение, и действительно нашла их там: Адан был в качалке, Сэм у него на руках, оба заснули.

Все сомнения исчезли при виде прекрасного зрелища. Эта сцена достойна запечатления на холсте, только жаль, что у нее нет его под рукой. Но ведь есть блокнот для набросков! С этой мыслью Пайпер поспешила в свою комнату, которую не посещала несколько недель, вытащила бумагу и карандаш и вернулась в детскую. Она приблизилась к спящим отцу и сыну, чтобы найти нужный ракурс. Сувенир, который она заберет с собой и который будет освещать прекрасные воспоминания… если только…

Пайпер делала набросок, и в голове стал вырисовываться план. Хороший план. Она тихо прошла к двери и вернулась в покои Адана, где, закрыв дверь, спрятала блокнот в нижнем белье под трусиками и взяла дворцовый телефон. Она ожидала, что ей ответит Елена, но услышала незнакомый женский голос:

– Чем могу помочь?

– С кем я говорю?

– Меня зовут Кира. – В голосе не было ни намека на восточный акцент. – А вы – новая королева.

Эта женщина решила, что Пайпер забыла свой титул.

– Да. Кто-нибудь может выполнить мое поручение?

– Я немедленно поднимусь.

Прежде чем Пайпер успела предложить спуститься вниз, телефон замолчал, и у нее осталось время лишь почистить зубы и расчесаться, когда послышался стук в дверь.

Затянув пояс халата, Пайпер открыла дверь: на пороге стояла женщина с золотисто-каштановыми волосами по плечи, поразительно синими глазами и солнечной улыбкой с ямочками на щеках, в синей блузе на белом топе и соответствующей юбке длиной до колена.

– Доброе утро, принцесса Мехди.

Пайпер была бы рада ответить взаимностью, но пока что утро началось не очень хорошо, ей пришлось проснуться в одиночестве.

– Спасибо, что так быстро ответили, Кира, но это поручение не столь значимо. Я даже не уверена, что его возможно осуществить.

Кира расправила плечи и гордо подняла подбородок.

– Это лишь мой второй день во дворце, и моя обязанность – сделать все возможное, чтобы вы были довольны.

Ага, что там про значимость.

– Хорошо. Здесь есть магазин с товарами для творчества?

Казалось, Кира выдохнула от облегчения.

– К счастью, да.

Может, все и не так плохо.

– Отлично. Мне потребуется холст, самый большой, и базовый набор масляных красок сегодня, если все это возможно.

– Я буду рада купить все сама.

– Отлично. Я только возьму свою кредитную карту…

– В этом нет необходимости. Бюджет на домашнее хозяйство включает ваши расходы.

У нее не было энергии или желания спорить.

– Я это ценю. И позвольте поинтересоваться, вы из Беджула? Я спрашиваю, потому что у вас нет акцента.

– Я родилась и выросла здесь, но последние несколько лет жила в Монреале. Моя мать канадка, но какое-то время работала в Дубаях и однажды приехала сюда отдохнуть на королевском пляже, где встретила моего отца и влюбилась, чтобы никогда не расставаться.

Ну хотя бы для кого-то головокружительный роман закончился хорошо.

– Это прекрасная история. Если не возражаете, у меня еще одна просьба.

– Что пожелаете, принцесса Мехди.

– Пожалуйста, зови меня Пайпер.

– Это будет неуместно. Я – слуга, а вы принадлежите к королевской семье.

– Сколько тебе лет, Кира, если тебя не смущает этот вопрос?

Она казалась смущенной.

– Двадцать семь.

– А мне исполнится двадцать семь через три месяца. Мы практически ровесницы, и я бы предпочла, чтобы ты обращалась ко мне по имени, когда мы наедине. На людях мы будем прибегать к этим дурацким формальностям, поскольку от нас их ждут. И честно говоря, мне бы не помешал друг в этом дворце. Девушка, близкая мне по возрасту.

Кира улыбнулась.

– Думаю, мы можем так поступить. У женщины никогда не бывает слишком много друзей.

Пайпер улыбнулась в ответ.

– Отлично. Теперь о другой просьбе. – Она жестом попросила Киру войти в покои и закрыть дверь. – Пожалуйста, не говори никому об этой покупке. Я хочу сделать сюрприз Адану.

Девушка подняла руку, словно принося клятву.

– Обещаю, что не скажу ни слова принцу, даже если меня поместят в тюрьму и приговорят к пыткам.

– Здесь есть тюрьма?

Кира хмыкнула.

– Я точно не знаю… И прошу прощения, иногда я позволяю моему сомнительному чувству юмора разгуляться не к месту.

– Что ж, Кира, поскольку я и сама люблю пошутить, думаю, мы быстро подружимся.

Внезапно в комнату вошел Адан. Он смущенно посмотрел на Пайпер, прежде чем перевести взгляд на Киру и улыбнуться.

– Или мои глаза обманывают меня, или дочь смотрителя вернулась домой?

– Нет, ваше высочество, ваши глаза не обманывают вас. Я вернулась и теперь работаю во дворце с единственным намерением служить вам.

Он нахмурился.

– Служить в гареме, да уж. И что за ваше высочество? Насколько помню, я был первым мальчиком, который тебя поцеловал.

– А насколько я помню, я успела отвесить вам пощечину.

На этот раз Кира и Адан рассмеялись, и он схватил ее и закружил, из чего Пайпер сделала вывод, что они хорошо друг друга знали. Может быть, даже очень хорошо. Ей с трудом удавалось справиться с ревностью.

Когда Адан отпустил Киру, он продолжал внимательно смотреть на нее.

– Я думал, ты собиралась выйти замуж.

– Не получилось. Это долгая грустная история, которую не стоит и рассказывать. К счастью, мама и папа упомянули о моем возвращении Елене, и вот я здесь.

Адан наконец обратился к Пайпер:

– Родители Киры долгие годы были в штате нашей прислуги.

– Отец занимался землей, а мама была главным поваром дворца.

Адан указал на Киру.

– А она была настоящей бунтаркой в юности.

Кира нахмурилась.

– Если бы я не была твоей подчиненной, я бы снова отвесила тебе пощечину. Но поскольку это не так, я оставлю вас наедине: у меня есть важное задание. Принцесса Мехди, была рада с вами познакомиться. – Она повернулась и ушла, закрыв за собой дверь.

– Она явно пережила тяжелое расставание, – заметила Пайпер.

Хорошее настроение Адана таяло на глазах.

– Ничего страшного, все рано или поздно заканчивается.

Надежда Пайпер на то, что Адан влюблен в нее, таяла на глазах.

– Не думала, что вы столь циничны, ваше высочество.

Он подошел к шкафу и вернулся с военными брюками, синей футболкой, носками и парой тяжелых ботинок.

– Я реалист.

Пайпер оперлась плечом на изголовье и наблюдала, как он выпутывается из халата – ей было сложно игнорировать его плоский живот, волосы, исчезавшие под резинкой боксеров.

– Мне кажется, оба твоих брата счастливы в браке.

Шейх натянул через голову рубашку, взлохматив в процессе темные волосы.

– Может быть, но они – исключение из правил.

– Твоих правил об отношениях?

Он надел брюки.

– Не я придумал правила, Пайпер. Я лишь знаю, что неудачные отношения – это, похоже, моя судьба.

– Ты говоришь о Талии?

Обогнув кровать, он сел на край матраса, чтобы надеть ботинки.

– Не только… с отцом у меня тоже не было понимания.

– Здесь есть и его вина, Адан.

– Полагаю, ты права. Я никогда не мог ему понравиться.

– Даже когда ты научился управлять самолетом, он не порадовался?

Шейх поднялся и посмотрел на нее.

– Не знаю даже: он редко упоминал мои навыки, даже когда уговаривал консульство принять меня в качестве начальника вооруженных сил.

– Что ж, по крайней мере, он верил в тебя настолько, чтобы считать, что ты справишься с ответственностью.

– Или хотел, чтобы я провалился. К счастью, я доказал, что он не прав.

Пайпер улыбнулась.

– Я горжусь твоими достижениями, как военными, так и родительскими.

Шейх казался смущенным.

– Ты не сказала, почему Кира здесь.

Время разрядить тяжелую атмосферу.

– Она собирала пожертвования бедным. Я ей сказала взять порядка пяти часов из твоей обширной коллекции – уверена, они стоят дорого, а ты вряд ли будешь по ним скучать.

Судя по мрачному выражению его лица, ее усилия пропали даром.

– Попробуй еще раз, Пайпер.

Она сложила руки на груди и вздохнула.

– Если тебе так надо знать, я послала ее за некоторыми женскими принадлежностями. Но я буду рада показать тебе список, если ты подозреваешь, что кто-то строит против тебя заговор.

Он поднял руки.

– В этом нет необходимости. Мне надо подготовиться к сегодняшнему дню.

– Ты отправляешься на базу?

– Не сегодня. После завтрака я думаю пойти с Сэмюэлем на прогулку, как только он проснется.

– Не возражаешь, если я к вам присоединюсь?

– Как хочешь.

Отсутствие энтузиазма в голосе сказало Пайпер все, что она хотела знать, – ей не будут рады. Это было больно.

– Оставлю вас с Сэмом, чтобы вы провели немного времени наедине. В любом случае у меня есть дела, – хочу нарисовать портрет, который станет подарком для тебя. Прощальным подарком.

– Это твое желание, конечно. – Он говорил бесстрастным голосом, направляясь к двери. – Я скажу повару подогреть твой завтрак, пока ты одеваешься.

Пайпер не хотела есть, но жаждала ответов.

– Прежде чем ты уйдешь, мне нужно тебе кое-что сказать.

Адан остановился, держа руку на дверной ручке, и повернулся к ней.

– Слушаю.

Девушка глубоко вдохнула и приготовилась к тому, что ее сердце сейчас могут разбить на мелкие кусочки.

– Я влюблена в тебя.

Он выглядел так, словно она отвесила ему пощечину.

– Что ты сказала?

– Не надо притворяться глухим, Адан. Я люблю тебя. Я не планировала этого. Я не хотела этого. Но так случилось. И мой вопрос: что ты чувствуешь ко мне?

Он опустил глаза.

– Я не тот мужчина, который тебе нужен, Пайпер.

– Не решай за меня, кто мне нужен.

Шейх посмотрел на нее.

– Ты заслуживаешь человека, который сможет обеспечить тебе эмоциональную поддержку, в которой ты нуждаешься.

– Чего ты боишься, Адан?

– Я не боюсь, Пайпер. Как ты говорила, я циник.

– Нет. Ты умеешь рисковать, но боишься дать нашим отношениям шанс.

– Я думаю только о тебе. Я забочусь о тебе, Пайпер. Может быть, больше, чем о любой другой женщине в моей жизни. Но будь я проклят, если разобью тебе сердце, потому что не могу быть верным одной женщине.

Это откровение озадачило Пайпер своей неожиданностью.

– Ты изменял Талии за шесть лет, что вы были вместе?

– Нет.

– Ты предавал хоть одну женщину, с которой вы были вместе?

– Нет, но…

– Тогда почему ты решил, что не будешь хранить верность мне?

– Потому что моя мать была склонна к романам на стороне.

– Адан, твоя мать была…

Резкий стук в дверь заставил Пайпер прервать свои признания, а Адан что-то пробормотал по-арабски, открывая дверь. Она ожидала увидеть кого-то из слуг, но перед ней предстала бывшая любовница Адана: платиновые волосы собраны в низкий пучок, гибкое тело облачено в голубой шелковый комбинезон, макияж доведен до совершенства, а накрашенные красной помадой губы скривились в едкой ухмылке.

– Сюрприз, чертов гад. Я вернулась!

Глава 9

Казалось, Талия готова к битве, но Пайпер не собиралась кусаться.

– Оставлю вас двоих наедине. – Она направилась к двери.

Талия ворвалась в комнату, блокировав ей выход.

– О нет, останься, деточка. Все только начинается.

Адан встал рядом с Пайпер и сделал небольшой шаг вперед.

– Успокойся, Талия. Если кто и имеет право испытывать раздражение, то я. Ты могла бы уведомлять меня о своих визитах.

– А ты мог бы мне сказать, что женат, – указала она пальцем на Пайпер, – на этой проститутке.

– Пайпер не проститутка. – В голосе Адана послышалась злость. – И твой спор со мной, а не с ней. Если ты пройдешь ко мне в кабинет, мы обсудим все мирно.

Талия ухмыльнулась.

– Можем обсудить все здесь. В конце концов, все самое интересное явно происходит в этой спальне с ней, судя по тому, что говорит пресса.

– Ты не можешь верить всему, что слышишь или читаешь, Талия. Адан сделал все возможное, чтобы защитить Сэма, – заметила Пайпер.

Женщина бросила в нее яростный взгляд.

– Наш сын – не твоя забота.

– Но он моя забота, – ответил Адан. – И я приготовил для тебя соглашение в обмен на полную опеку над Сэмюэлем.

Талия резко взмахнула рукой, отметая эту мысль.

– Наши юристы уже решают этот вопрос.

На лице Адана читалась смесь ярости и смущения.

– Как это возможно, если я еще не консультировался с дворцовым барристером?

– Может, стоит спросить твоего брата об этом?

– Король знал, что ты приедешь? – Пайпер вмешалась, заработав успокаивающий взгляд от Адана.

– Да. Мне позвонила Бриджет, когда я вернулась в Париж. Рафик не давал мне поговорить с тобой, ничтожество, так что я прыгнула на самолет и прилетела сюда. Он практически встретил меня у двери с бумагами, и я подписала их и приехала.

– Тогда я полагаю, что тебя устраивает предложение отдать Адану полную опеку. – Пайпер вновь заявила о себе.

Талия нахмурилась, и ей это не шло.

– Ну да… Что мне делать с ребенком?

Пайпер ощутила острую ненависть к этой женщине. К счастью, послышался крик Сэма, обеспечив ей повод уйти, прежде чем она взорвется праведным негодованием.

– Я позабочусь о нем. – Девушка прошла мимо Талии, подавив желание сорвать с ее плеча дизайнерскую сумку и хорошенько потоптать.

Пайпер несколько раз глубоко вздохнула по пути в детскую, и, как только она зашла, плач Сэма превратился в дикий крик.

– Что случилось, милый? – Она взяла его из колыбельки. – Плохой сон или тебе просто была нужна компания?

Пайпер покачала малыша, но, когда всхлипывания немного затихли, она поняла, что ему требуется сменить подгузник. Сделав это, она было собралась выполнить намерение Адана и погулять с ним, но передумала, вспомнив, что так до сих пор и стоит в одном халате. В таком виде нельзя попадаться на глаза папарацци.

Вспомнив, как безо всякого сомнения эта женщина согласилась отказаться от своего ребенка, Пайпер снова пришла в ярость. Разве она не видит, какой славный малыш Сэм? Конечно нет. Она думает только о себе.

С этой мыслью она, с Сэмом на руках, подошла к открытой двери кабинета и услышала слова Талии:

– Теперь, когда все улажено, я сама по себе.

– Ты еще здесь? – Пайпер стиснула зубы. – Посмотри, от чего ты отказываешься.

Талия обернулась и округлила глаза.

– Последний раз повторяю, это не твое дело.

Не останавливаясь, Пайпер подошла прямо к ней и показала малыша.

– Посмотри на него, Талия, и подумай, что ты делаешь. Все еще не поздно изменить свое решение.

Адан сделал несколько шагов вперед.

– Бесполезно, Пайпер. Она выбрала карьеру. Она не хочет участвовать в его воспитании.

Игнорируя Адана, Пайпер не отводила взгляда от Талии.

– Это решение, которое меняет жизнь. Если ты сейчас уйдешь, ты не сможешь вернуться. Ты правда этого хочешь?

В глазах Талии мелькнула нерешительность.

– Я не могу растить его. – В ее голосе слышалось что-то похожее на печаль, и при виде того, как оборонительная стена этой женщины начала разрушаться, отвращение Пайпер ослабело.

– Ты уверена?

– Может, я и могла бы, будь я другой. Но я никогда не буду хороша в материнстве, и для него будет нечестно, если я испорчу ему жизнь. – Внезапно она потянулась и дотронулась до сжатой в кулачок ручки Сэма. – До свидания, малыш. Веди себя хорошо с папой и новой мамой.

Талия поспешила уйти, но Пайпер успела увидеть слезы в ее глазах.

– Может быть, я неверно судила о ней. Может быть, впервые в ее жизни она делала что-то бескорыстно.

Адан сунул руку в карман и начал нервно перемещаться по комнате.

– Тебе не кажется странным, что мы все трое были преданы своими матерями?

В чем-то он был прав, и Пайпер все еще отчаянно желала рассказать ему правду.

– Есть то, что ты должен узнать о своей матери.

Принц посмотрел на нее и нахмурился.

– О чем ты говоришь?

– Ты должен поговорить с Еленой. Она знает ответы на многие вопросы и готова дать тебе их.

Несколько минут спустя Адан в смятении стоял перед личным кабинетом Елены. Он не знал, о чем говорит Пайпер.

Когда он постучался в приоткрытую дверь, Елена подняла голову от стола, и озадаченность на ее лице сменилась улыбкой.

– Входи, cara.

Он вошел, отодвинул стул напротив нее и сел.

– Я не помешал?

– Конечно нет. Тебя всегда здесь ждут.

Шейх вытянул ноги, пытаясь создать расслабленный настрой, хотя его нервы были на пределе.

– Талия приходила подписать договор о передаче опеки над Сэмюэлем.

– Я слышала. И мне очень жаль, что у твоего сына не будет возможности знать свою мать. С другой стороны, учитывая все ее недостатки, возможно, это лучшее решение.

– Кстати о материнстве. Пайпер сказала, что у тебя есть информация о моей матери, которую, она уверена, я должен знать.

В глазах Елены отразилась паника.

– Я сказала ей, что сообщу обо всем, когда придет время.

– Возможно, время уже пришло.

Елена какое-то время колебалась, и Адан начал подозревать, что ему не удастся выяснить новую информацию.

– Полагаю, ты прав.

– Я внимательно слушаю.

Она взяла пачку бумаг, убрала их в сторону и положила руки на стол.

– Во-первых, я должна сказать, что ты не прав в своих подозрениях относительно родителей. Твоя мать всегда оставалась верной твоему отцу, и они любили друг друга. Более того, твоим биологическим отцом был именно Аахил Мехди.

Адан забыл, как дышать.

– Если так, то почему я единственный сын, который воспитывался не во дворце?

– Чтобы защитить тебя, Адан.

– От чего?

– От того, что кто-то может узнать о твоем настоящем родителе, и ты будешь страдать от последствий, что тебя назовут ребенком любовницы.

Адан чувствовал, что сейчас взорвется от негодования.

– Значит, у отца был роман на стороне и я плод той запретной связи?!

– Нет. Твой отец был хорошим человеком, но ты напоминал ему о провале его попытки осчастливить королеву, дав ей ребенка, которого она не могла родить сама. – Елена грустно улыбнулась. – Но в моей жизни ты был самой большой радостью с момента появления на свет.

Правда обрушилась внезапно.

– Ты дала мне жизнь?

– Да, cara. Король сам об этом попросил, и вскоре мы с твоим отцом полюбили друг друга. Я любила его до самой его смерти.

– Почему ты ждала так долго, чтобы рассказать мне?

– Я обещала отцу никогда не рассказывать правду, даже тебе.

Удивление Адана быстро сменилось яростью и негодованием.

– У отца не было права, по которому он мог бы требовать молчания. А ты могла бы все рассказать, если бы захотела.

– Сейчас я это понимаю. И если бы Пайпер не попросила меня открыть тебе тайну, я молчала бы до самой смерти.

– Как давно она знает об этом?

– Достаточно давно.

Ну вот, еще одно предательство.

– Она должна была сказать мне обо всем сразу!

– Не вини Пайпер, Адан. Я умоляла ее молчать, мне хотелось все рассказать тебе самой.

– Она изначально не должна была приходить к тебе.

– Она сделала так, потому что любит тебя, Адан. Она хочет лучшего для тебя и верит, что с этим знанием тебе станет спокойнее.

Казалось, Адан проигнорировал слова о том, что Пайпер его любит.

– Если так, то почему она вынудила меня столкнуться с этой тайной, зная, сколько суматохи оно принесет?

– Подозреваю, она знает, что ложь может разрушать отношения.

И правда. Его отношения с Пайпер были пронизаны ложью с самого начала, и Адан не был уверен, как сможет теперь ей доверять. В его душе царило смятение. Отодвинув стул, он резко встал.

– Мы вернемся к разговору позже.

В глазах Елены появились слезы.

– Пожалуйста, скажи, что не испытываешь ко мне ненависти, Адан.

Как он мог ненавидеть эту женщину, такую родную и близкую, несмотря ни на что?

– Я никогда не смог бы возненавидеть тебя, Елена.

– Но ты можешь никогда не простить меня. – В ее голосе было смирение.

– Я попытаюсь тебя простить, и это единственное, что я могу тебе сейчас пообещать.

– Куда ты идешь, Адан?

– Теперь мне нужно серьезно поговорить с моей фиктивной женой.

– С чего ты решила, что можешь вмешиваться в мою жизнь?

Пайпер оторвалась от книги по искусству, которую пыталась читать в общей гостиной, придвинулась к краешку неудобного стула и посмотрела на разъяренного Адана.

– Полагаю, Елена тебе все рассказала.

Он едко усмехнулся.

– Ты права, но я все еще жду ответа на свой вопрос.

– Хорошо. Ты считаешь, что я бесцеремонно влезла в твою жизнь, но я просто искала ответы на вопросы о твоем прошлом.

– Я и сам мог бы этим заняться, но я бездействовал не беспричинно.

– И что это за причина?

– Я знал, что вряд ли выясню что-то хорошее. Так и вышло.

Невозможно было поверить в его отношение и в то, куда он перенаправил свою злость.

– Что плохого в том, что ты наконец знаешь, кто твоя настоящая мать? Поверь, Санни и я безуспешно пытались найти нашего отца, мы даже нашли три кандидатуры. Один в тюрьме, другой – голодный до денег жиголо, а последний женат, и у него четверо детей. С такими вариантами мы решили, что дальше искать не имеет смысла. Ты, по крайней мере, теперь знаешь, что у тебя великолепная мать.

Адан в задумчивости почесал подбородок.

– Я не ты, Пайпер. У меня не было желания докопаться до правды. А теперь, когда я все знаю, то лишь понял, что даже самые надежные люди способны на предательство.

– Послушай, Адан, мне тоже не нравится, что Елена все это долгое время молчала, но в чем-то я понимаю, почему она боялась все тебе рассказать. Твоя бурная реакция лишь подтвердила ее страхи.

Адан расхаживал взад-вперед по комнате, как посаженное в клетку животное.

– А как бы ты хотела, чтобы я отреагировал, Пайпер? Я должен радоваться лжи, которую мне говорили всю жизнь? Или радоваться тому, что ты тоже ничего мне не сказала?

– Поверь мне, молчать было очень непросто. Но я не вправе была брать на себя такую ответственность.

Он презрительно сузил глаза.

– Тебе просто изначально не нужно было лезть не в свое дело.

Его осуждение причиняло сильную боль.

– Иногда можно позволить себе ложь – ради тех, кого любишь по-настоящему. Ты ведь защищаешь сына, изображая, что любишь меня.

– Ты права. Я планирую положить конец всей этой фальшивой истории. Теперь, когда Талия отказалась от своих прав на малыша, у тебя нет причин оставаться здесь. Я прослежу, чтобы ты могла улететь отсюда как можно скорее.

Пайпер поднялась, чувствуя, что готова разрыдаться немедленно.

– Значит, так, да? Я выполнила свои услуги, а теперь ты вышвырнешь меня на улицу, как бездомного котенка?

– Я не вышвыриваю тебя. Просто возвращаю твою свободу.

Но эмоционально он будет сдерживать ее долгое время. Глубоко внутри, разве она не знала, что это произойдет? Было глупо верить во что-то другое.

– Мне стыдно, что я поверила, что значу для тебя что-то серьезное. И стыдно должно быть тебе: именно ты заставил меня поверить в то, что ты честный человек.

– Мы оба знаем, что я никогда не смогу дать тебе то, что тебе нужно. В чем я нечестен по отношению к тебе?

Сражаясь с подступающими слезами, Пайпер захлопнула книгу и прижала ее к сердцу.

– Вы правы, ваше высочество. Мне нужен мужчина, который сможет снять броню и воспользоваться шансом на любовь, пусть даже я недавно узнала, что любовь – рискованное занятие. Но помните, что есть маленький мальчик, которому нужна вся любовь, которую вы можете ему дать, поскольку, как и его отец, он никогда не будет общаться со своей матерью. Не подведите его только потому, что вы слишком боитесь чувств.

Не дав Адану шанса ответить, Пайпер спешно прошла через коридор в спальню, захлопнула за собой дверь и начала паковать вещи. Только тогда она позволила себе долгую истерику.

Пайпер закончила с последним чемоданом, в дверь кто-то постучался. Если только… На пути к двери она не могла подавить надежду, что Адан каким-то образом пришел в себя и решил попросить прощения за свою резкость.

Девушка ошибалась в обоих предположениях: за открытой дверью оказалась улыбающаяся Кира.

– Мне жаль беспокоить вас, ваше… – она быстро кинула взгляд через ее плечо, – Пайпер, но в магазине нет холстов и есть только цветные мелки. Они заказали для вас все.

Пайпер и забыла о рисунке, который хотела отдать Адану.

– Ничего страшного. Мне ничего не потребуется сейчас.

Кира явно была расстроена.

– Но вы выглядели такой довольной, когда сделали сюрприз мужу.

Ей хотелось возразить, что Адан вовсе не ее муж, но Пайпер решила не сообщать всей правды.

– Возможно, мне не стоило говорить об этом, но ты скоро и сама все узнаешь. Наш брак не получился, и я вернусь домой сегодня.

Кира прикрыла рукой рот.

– Мне так жаль, Пайпер! Я была так уверена, что вы влюблены друг в друга, когда увидела вас с Аданом.

– Любовь – это еще не вся жизнь.

– Я слишком хорошо это знаю, Пайпер.

– Ох, ладно. Как говорят, кто не рискует, тот не пьет шампанское. И мне жаль, что мне не удастся поближе познакомиться с тобой.

– Наверняка я увижу тебя, когда ты привезешь малыша к нам.

Если бы так. Оставить Сэма будет так же сложно, как и его отца.

– У Адана будет полная опека над ним. Я много путешествую, и мы оба верим, что Сэму будет лучше расти дома с его людьми.

– Но ты же будешь часто приезжать, чтобы навестить его, правда?

– Конечно, – солгала Пайпер.

Кира просияла:

– Я так рада!

Они вышли в холл, и Кира обняла ее.

– Пока, Пайпер. Желаю тебе удачи.

– И тебе. – С этими словами она ушла в детскую, опасаясь поддаться соблазну рассказать девушке правду.

Как бы ей ни хотелось увидеть милого мальчика, Пайпер боялась попрощаться с ним. И все же она достала спящего Сэма из кроватки, чтобы в последний раз подержать его. Он медленно открыл глаза и затих. Она последний раз прошла по комнате, напевая колыбельную, которой убаюкивала его. Если бы она могла быть его матерью! Если бы только его отец тоже любил ее. Если бы только…

– Машина ждет, ваше высочество…

Пайпер хотела сказать Абдуле, что придется подождать, но она не видела смысла оттягивать неизбежное: ей придется уйти. Она поцеловала Сэма в лоб, положила обратно в кроватку и смогла улыбнуться.

– Я люблю тебя, милый. Я знаю, что ты забудешь меня, когда я уйду, но я никогда тебя не забуду.

Как и мужчину, который дал ему жизнь.

Последний раз бросив взгляд на Сэма, Пайпер повернулась и столкнулась с Аданом в проеме двери. Казалось, что его терзают угрызения совести.

– Я хотел поблагодарить тебя за заботу о Сэмюэле.

– Не за что, ваше высочество. Это было то еще приключение.

Он попытался улыбнуться, но глаза остались холодными.

– Да. И я также хочу сказать, что буду обращаться с сыном, как он того заслуживает. Я обеспечу его всем, что он пожелает.

Жаль, он не может пообещать ей того же.

– В рамках разумного, надеюсь. Мне не нравится мысль, что вы купите ему первый самолет на первый же день рождения.

Он улыбнулся ей очаровательной улыбкой.

– Будьте уверены, что я придержу этот шикарный подарок до его второго дня рождения.

– Хорошая идея. Не нужно слишком его баловать.

Повисла долгая пауза, оба молчали и не знали, что говорить дальше. Пайпер уже сказала все, что хотела, когда призналась в любви, пусть он и не сделал того же. Теперь все, что оставалось, – прощание.

– Что ж, думаю, мне нужно собраться и отправиться домой. Я бы предложила вам позвонить, если вдруг вновь захочется вновь нарушить обет воздержания, но это будет не очень мудро с моей стороны.

Он провел ладонью по шее.

– Да, наверное.

– И, к вашему сведению, я не жалею о времени, которое мы провели вместе. Я лишь жалею, что у сказки не было счастливого конца. Но это жизнь. Прощай, Адан.

Она поспешила к выходу, но Адан поймал ее руку и обнял ее – жаль, что слишком недолгим было объятие.

– Ты потрясающая женщина, Пайпер Макадамс, и я желаю тебе самого яркого будущего с желанным мужчиной.

Пайпер была уверена, что шейх может быть этим мужчиной, если захочет. Но ему это было не нужно.

– Я забуду об охоте на мужчин на какое-то время, но продолжу заниматься искусством.

– Рад это слышать. Может, в будущем ты пришлешь мне одну из своих работ? Я заплачу самую высокую цену.

Как ей хотелось вернуться в его объятия, но ее самооценка и так уже пострадала слишком сильно.

– Я подумаю об этом. Береги себя, Адан.

– И ты береги себя, Пайпер.

Она не осмелилась еще раз взглянуть на Адана, опасаясь, что сделает что-то глупое – например, поцелует его. Но когда через полчаса она села в черный лимузин и посмотрела на замок, то увидела, что на террасе второго этаже мелькнула тень мужчины, навсегда перевернувшего ее жизнь.

Глава 10

– Это пришло недавно.

Адан отвернулся от окна детской и увидел в комнате Елену с большой прямоугольной коробкой в руках.

– Подарки от какого-нибудь султана, который пытается получить мое расположение?

Женщина пересекла комнату и вручила ему пакет в коричневой обертке.

– Посылка из Штатов. Из Южной Каролины.

Он знал, что там, хотя и не верил, что Пайпер уделит ему свое внимание – после всего случившегося.

Под пристальным взглядом Елены Адан разорвал упаковку и открыл коробку, где действительно был рисунок. Правда, Адан не ожидал увидеть себя спящим, с любимым сыном на руках.

– О, Адан, – с придыханием сказала Елена. – Это такой bella подарок.

Он бы согласился с этим замечанием, если бы смог проглотить этот противный комок в горле. Ребенок начал быстро сучить ножками. Прислонив картину к кроватке, Адан поднял Сэмюэля.

– Ты довольно шумно себя ведешь в последние дни.

Сын наградил его беззубой улыбкой. Последнее время малыш чаще улыбался, чем доставлял Адану великое счастье, смешанное с горечью, потому что Пайпер не было рядом, чтобы разделить с ним радость этих светлых мгновений.

– Ты должен позвонить и поблагодарить ее, Адан.

Он прижал Сэмюэля к груди и хмуро посмотрел на Елену.

– Я пошлю ей записку, написанную от руки.

Елена без разрешения забрала у него из рук ребенка.

– Ты так не поступишь. Она заслужила услышать все от тебя. Также она заслужила знать, что ты скучаешь по ней.

– Я не скучаю. – Он явно оправдывался. – Я был занят воспитанием сына и выполнением своих обязанностей.

Елена погладила его по щеке.

– Ты можешь обманывать себя, но не меня. Ты страдаешь от любви к ней, от твоего хмурого вида могут завянуть все цветы в саду.

Взяв картину, он перевел внимание на пустую стену над колыбелькой.

– Думаю, это идеальное место, как раз над кроваткой Сэмюэля, так что он сможет засыпать, зная, что ночью я с ним.

– Ты ведь и так не спишь ночами, почему не устроиться с ним?

Шейх поставил картину на пол у своих ног.

– Я хорошо сплю. С каких пор ты решила, что знаешь обо мне все?

Она поцеловала Сэмюэля в щеку, прежде чем вернуть в кроватку, где он начал играть с красным игрушечным автомобилем.

– Я и правда тебя знаю, cara, больше, чем многие. Когда ты был в возрасте Сэмюэля, я много ночей не спала, пока у тебя резались зубы. Когда ты был малышом, я каждую ночь укладывала тебя спать с книгой, вот почему ты вырос книгочеем. Когда тебе было шесть и ты сломал правую руку, пытаясь прыгать по изгороди, я кормила тебя, пока ты не научился есть левой рукой. И когда тебе было двенадцать, я нашла эти ужасные эротические журналы под твоей кроватью и не сказала отцу.

Адан невольно улыбнулся.

– Я понимаю, что ты была со мной всегда, но это не дает тебе право опекать меня теперь, когда я повзрослел.

– Да, ты действительно взрослый.

– Рад, что ты наконец признала это.

– Взрослый, который, к сожалению, слишком циничен.

– Если ты собираешься сказать, что я был не прав, решив отпустить Пайпер, я буду возражать.

– И зря. – Елена прислонилась к бортику кроватки и строго посмотрела на него. – Как я говорила обоим твоим братьям, вы очень тонкие и чувствительные натуры, вам лишь нужна особая женщина, которая пробудит в вас светлые чувства. Зейн и Рафик встретили своих вторых половинок, теперь очередь за тобой. Пайпер – твоя женщина, cara. Не разрушай возможное будущее с ней своим упрямством.

– Я не упрям, я всего лишь благоразумен. Если ты знаешь меня так хорошо, как говоришь, то понимаешь, что я никогда не оставался с одной женщиной дольше шести лет, и мы знаем, чем это обернулось.

Елена смотрела на него так, словно он был нашкодившим малышом.

– Сравнивать Талию и Пайпер все равно что сравнивать кактус и пуховое одеяло. Да, Талия подарила тебе прекрасного сына, но также и сделала тебя несчастным. Пайпер подарила тебе не только трогательный портрет, но также готова залечить все твои душевные раны. А ты отплатил ей тем, что просто-напросто отказался от своих чувств к ней.

– Я не уверен в своих чувствах, – с негодованием произнес Адан.

– Не отрицай свою любовь к Пайпер, она очевидна.

– Я никогда не говорил, что люблю ее. – Шейх слишком боялся открыть себя этому чувству, сейчас больше, чем когда-либо.

Елена нежно коснулась его лица.

– Адан Мехди, прежде чем твое упорное поведение разрушит то, что может быть лучшим из всего происходившего с тобой, послушай меня, и послушай хорошо. Во-первых, вспомни, как беззаветно заботилась Пайпер о твоем сыне. Как она защитила вас, отказавшись от своей жизни и притворившись твоей женой, – и все только ради того, чтобы ты отказался от ее услуг, как отказываешься от услуг служанки.

– Но я никогда…

– Далее. – Она не реагировала на его попытки прервать ее тираду. – Если ты наконец обретешь хотя бы подобие мудрости, свойственной правителям, и решишь пообщаться с ней, ты будешь умолять ее простить тебя за то, что был таким глупцом.

Эта женщина знала, как сбить с ног его эго.

– Я должен обижаться на мать, которая называет меня глупым.

Ее лицо просветлело.

– Ты даже не знаешь, как много значит для меня слышать, что ты признал меня матерью.

Он положил ладонь на ее щеку.

– Думаю, я знал это всегда. Только настоящая мать будет терпеть мои выходки.

– И только настоящая мать согласится растить чужого ребенка и любить отца этого ребенка всем своим существом.

Адан понял, что Елена говорит про Пайпер, хотя и не мог подавить свои сомнения.

– А что, если я позвоню ей и она откажется от меня? И что я скажу ей?

– Ты должен говорить то, что подсказывает тебе сердце.

– Я никогда не был мастером по части романтических бесед.

Она вздохнула.

– Адан, твой отец тоже считал проявление эмоций слабостью, и во многом ты унаследовал от него эту черту. Но в реальности только храбрый человек сможет показать уязвимость ради любви. И я умоляю тебя собраться с мужеством и сказать Пайпер о твоих настоящих чувствах, пока еще не слишком поздно.

Да, Елена – его мать – была права. Он никогда не отказывался от сражений и не должен избегать битвы, в которой победой будет возвращение Пайпер.

Краем глаза заметив движение, Пайпер отвлеклась от рисования дворца из красного камня и перевела внимание на окно, из которого падал натуральный свет. А заметив высокого мужчину, толкавшего коляску по дорожке к гостевому домику, она дважды моргнула, чтобы убедиться, что это не плод ее воображения.

Но он был здесь – мужчина, который в последние четыре недели поселился в ее мыслях. На нем была безупречная черная рубашка с галстуком и обычные бежевые широкие брюки, идеальный подбородок покрывала легкая щетина, слегка взлохмаченная густая темная шевелюра была такой же сексуальной, как и всегда. А Пайпер же едва хватило времени избавиться от заляпанного краской фартука и пригладить съехавший набок конский хвост, прежде чем раздался звонок в дверь. Вздохнув, она открыла дверь и скрыла шок за улыбкой.

– Чем обязана такой чести, ваше высочество?

Адан потянулся и вытащил из коляски малыша, который украл сердце Пайпер с момента, когда она впервые взяла его на руки.

– Этот будущий пилот настаивал на личном визите к художнику, который презентовал нам столь прекрасное полотно.

Она не могла поверить, как мило выглядел Сэм в маленьком костюме летчика и бежевых ботиночках.

– Он правда сказал это, да?

– Да.

– Ничего себе! Не имела представления, что трехмесячные малыши могут разговаривать.

– Он – исключение.

Рожденное исключительно очаровательным отцом, очарование которого явно передалось сыну. Это подтвердилось, когда Сэм взмахнул ножками и улыбнулся, показав милые ямочки.

– Что ж, не стойте здесь, мальчики. Заходите, прежде чем вы оба растаете от жары.

Прижимая Сэма к груди, Адан потянулся, достал из корзины позади коляски сумку с подгузниками и перекинул ремень через плечо.

– Мы привыкли к жаре, но влажность невероятная, так что я с радостью приму предложение.

Он вошел в фойе, Пайпер провела его в маленькую гостиную и показала на цветочную кушетку.

– Как только отдашь мне ребенка, можешь присесть.

Он протянул ей Сэмюэля и сел на край кушетки, поставив сумку у своих ног.

– Очень комфортное и достаточно изящное жилье.

– Говори прямо – «маленькое». – Она села на клубный стул напротив него и осторожно опустила малыша на колени. – Но аренда стоит недорого. Точнее, бесплатно. В главном доме живут бабушка с дедушкой, а это гостевые покои.

– Да, я знаю. Твой дедушка встретил меня, как только мы вышли из машины.

Отлично.

– Надеюсь, не с ружьем.

Шейх рассмеялся.

– Ну, у него не было оружия. Фактически, он был достаточно радушно настроен. Он все еще радуется получению гранта на водный проект, который, кстати, достаточно хорошо воплощается в жизнь.

– Да, я слышала. Я говорила с Рафиком несколько дней назад.

– Он не говорил мне этого.

– Зачем? Он знает, что, выполнив условия соглашения, я должна была вернуться к обычному бизнесу.

– И полагаю, ты так и сделала?

– Ну, я даю частные уроки рисования и ищу место, чтобы открыть маленькую галерею. Довольно занятно, что дедушка готов инвестировать в это.

– Как ты уговорила его согласиться на то, чтобы ты покинула компанию?

– Сказала, что настало время жить самостоятельно. А потом подкупила бабушку встать на мою сторону, найдя ей фандрайзера. Между нами, он наконец сдался.

– Я рад, что ты счастлива, Пайпер. – В его голосе слышалась мрачная нотка.

Она могла подумать о другом, что может сделать ее счастливой, но это была лишь мечта.

– Да, по большей части. А ты?

Адан провел ладонью по подбородку.

– Я счастлив иметь сына и удачную карьеру. В остальном…

Сэм завозился, и Адан достал из сумки бутылочку, снял крышку и протянул девушке.

– Кажется, с каждым днем он становится все голоднее. В книгах, которые я читал, рост аппетита связывается с резкой прибавкой в росте.

– Говорит преданный отец. – Пайпер пыталась вызвать улыбку на лице Адана.

– Я пытаюсь сделать лучшее, что могу.

– И ты преуспеваешь в этом. – Она уложила ребенка на руки и смотрела, как тот с удовольствием поглощает смесь. – Он явно растет. Ты и оглянуться не успеешь, как он будет ездить на мотоцикле. Не могу дождаться увидеть это. – Заявление сорвалось с ее уст, прежде чем она поняла, насколько нереалистично это звучит.

– Может, ему сперва стоит научиться ходить?

Это вернуло ее внимание к Адану.

– Да, ты прав. Время слишком коротко, чтобы желать, чтобы оно прошло поскорее. – После неловкой тишины, она добавила: – Как Елена?

Он откинулся на спинку софы и оперся рукой на подушки.

– Хорошо. Мы говорили о моем отце, и она настаивает, что тот гордился моими достижениями, но у него были сложности с выражением собственных эмоций. Я не хочу этого для Сэмюэля – он заслужил знать, что отец во всем его поддерживает.

– Уверена, ты с этим отлично справишься.

– Ты всегда верила в меня больше, чем все остальные. – Шейх не отводил от нее взгляда. – Я не понимал, как буду скучать по тебе, пока ты не уехала. И я скучал. Очень.

Девушка не знала, что ответить или как отреагировать, она была не настолько глупа, чтобы надеяться.

– Я не видела заявления, где бы ты говорил о причинах моего отъезда.

Он отвел глаза.

– Потому что его не было. Мы сказали прессе, что ты на отдыхе с семьей в Штатах.

Это не имело для нее смысла.

– В чем смысл откладывать разоблачение? Рано или поздно тебе придется объяснить, что я уехала и не планирую возвращаться.

Адан наконец снова посмотрел на нее, но выражение его глаз было непонятным.

– Может, в этом не будет необходимости.

Пайпер поставила опустевшую бутылочку на столик и усадила Сэма на колени.

– Ты надеешься, что, если проигнорировать это, все забудут, что я существовала?

– Я надеюсь, что, выслушав меня, ты поймешь, что моя миссия – избавиться от этой необходимости.

Этот мужчина настаивает на том, чтобы продолжать говорить загадками.

– Продолжай. Я затаила дыхание в ожидании разгадки.

Пайпер казалось, что ее зашвырнули в центр сюрреалистичной мечты, когда она увидела, что Адан вытащил из кармана штанов черную бархатную коробочку и опустился на колено, дыхание перехватило. Он открыл ее, показав кольцо с огромным бриллиантом огранки «принцесса».

– Пайпер Макадамс, я никогда не встречал никого похожего на тебя и никогда не любил до тебя. Возможно, я не заслужил прощения за мое необдуманное обращение с тобой, но я искренне верю, что мы должны быть вместе. – Он вытащил кольцо и протянул его девушке. – Окажешь ли ты мне честь стать моей настоящей женой и матерью моего сына?

Пайпер потеряла дар речи. Она могла лишь смотреть на сверкающий бриллиант, очарованная объяснением Адана в любви и знанием, что сказка скоро может стать правдой. Но потом появились вопросы. Стоит ли ей довериться судьбе? Можно ли поверить, что он правда хочет ее в качестве жены, не только матери своего ребенка? Или она грешит чрезмерным анализом? Внезапно ребенок потянулся назад, схватил своенравный завиток ее волос и сильно потянул, отчего она внезапно вскрикнула, и Адан нахмурился.

– Я надеялся на другой ответ, – проворчал он.

Она рассмеялась, освободившись от захвата Сэма и предложив ему указательный палец.

– Он явно устал ждать моего ответа.

– Я тоже теряю терпение.

Она подняла Сэма с коленей и повернула к себе лицом.

– А что ты думаешь об этом, маленький? Должна ли я сказать «да»?

Малыш в ответ завизжал, и Адан сказал:

– Я думаю, он сказал, что должна.

Пайпер повернула Сэма лицом к отцу и протянула левую руку.

– Думаю, ты прав.

Адан надел ей на палец кольцо, встал и попросил Пайпер присоединиться к нему. Затем он мягко поцеловал ее и улыбнулся.

– Я люблю тебя, Пайпер. Больше, чем свой МиГ-20.

Он бывает таким грубияном. Очень милым грубияном.

– А я люблю тебя больше, чем свои фиолетовые мягкие тапочки, которые тебя всегда так смешат.

Его улыбка быстро исчезла.

– А если серьезно, то после свадьбы я хочу, чтобы ты по закону стала матерью Сэмюэля.

– Это будет честью для меня. – И это была правда.

Он оставался мрачным.

– У него есть право знать правду о Талии, хотя я и не знаю, что сказать ему.

– Все просто. Когда он достаточно повзрослеет, чтобы понять, мы скажем, что его мать любила его достаточно сильно, чтобы отказаться, потому что так было лучше для него. После всего этого я поняла одно: пожалуй, именно так поступила наша мать в отношении нас с Санни. Она не была готова к материнству.

– Но ты готова. А я понял, что хоть и не знал о Елене, это не помешало ей быть лучшей матерью, о которой только мог просить мужчина. Она также и хорошая бабушка, и мечтает видеть тебя своей снохой.

Пайпер не могла просить большего.

– Есть идеи, когда нам надо позаботиться о свадьбе?

– Как можно быстрее. Возможно, раньше, чем мы вернемся в Беджул.

– Мы всегда можем провести церемонию на семейном заднем дворе. Я обеспечиваю жениха, а дедушка – ружье.

Адан беззаботно рассмеялся.

– Нет необходимости. Я уверен, нас ждет прекрасное будущее.

И очень скоро она перестанет быть его притворной женой и станет настоящей.

Эпилог

Если женщина мечтает жить во дворце, великолепный мужчина в паре шагов от нее может быть именно тем, кто превратит мечту в жизнь. И три месяца назад она так и сделала – на гражданской церемонии в присутствии ее бабушки с дедушкой в их дворе, только без ружья. Теперь Пайпер Макадамс была готова признать свою роль в качестве принцессы во время специально устроенного приема.

В последние двадцать минут она перебрасывалась словами с представителями знати, бесстыдно изучая своего мужа. На нем был синий костюм с военными знаками отличия, дорогие часы на запястье и свадебная лента на левой руке. Его обычно растрепанные темные волосы сегодня были аккуратно зачесаны в честь мероприятия, но легкая щетина по-прежнему обрамляла его рот. И эти ямочки. Она впервые заметила их, положив на него глаз шесть месяцев назад в баре чикагского отеля.

И как в ту ночь, он сейчас разговаривал с изящной блондинкой в роскошном сверкающем красном платье, только девушка не видела в ней угрозы. Наоборот, она смотрела на Мэдисон Фостер Мехди, свою золовку и недавнее пополнение в расширяющемся клубе подружек Пайпер. У входа в бальный зал стояла женщина в свободном платье из красного шифона, которое не полностью скрывало животик. Она стала называть ей Маисой, тогда как большинство звали ее королевой, и кроме исполнения обязанностей, которые предполагал подобный титул, она также стала личным доктором Сэма и доверительным лицом Пайпер.

В целом, Пайпер чувствовала себя очень счастливо в новой семье. Муж направился к ней с сексуальной уверенной улыбкой, которая могла опустить ее на колени немедленно. Подойдя к ней, он наклонился и прошептал:

– У меня есть еще один подарок для тебя.

– Преподнести его сейчас будет неправильно, тебе не кажется?

Он выпрямился и улыбнулся.

– Да, я подарю его позже, когда мы окажемся в своей комнате. Но этот вполне подходит мероприятию.

Пайпер бросила быстрый взгляд на свою левую руку.

– Я правда думаю, что камня на моем пальце вполне достаточно, как и великолепного медового месяца в Неаполе.

– Ты забыла наше время на пляже?

Она притворилась, что хмурится.

– Хорошо, то, что ты сделал со мной на пляже, было незабываемо.

– Я думал, ты наслаждалась.

Пайпер улыбнулась.

– Да!

Адан положил руку ей на поясницу и поцеловал ее в щеку.

– Оставайся здесь, пока я подготовлю твой сюрприз.

Он направился через комнату, а Мэдисон подошла к Пайпер.

– Куда он так спешит?

– Он сказал, у него есть подарок для меня.

– Отлично. Я начала думать, когда он уже наконец сделает это.

Пайпер распахнула глаза.

– Ты знаешь, что это?

– Да. Я даже помогала. И не беспокойся, тебе понравится.

Зная Адана – скорее всего, да.

– Рассчитываю на это.

Мэдисон быстро осмотрела толпу, прежде чем вновь взглянуть на Пайпер.

– Я не видела Елену. Она обещала спуститься, как только уложит малышей.

– Она сказала, что хочет почитать им всем книгу.

– Удачи ей в этом. – Мэдисон усмехнулась. – Не уверена, что двухлетние близнецы и шестилетний малыш уместятся на ее коленях.

– Она воспользовалась помощью Киры, и поверь мне, та прекрасно справляется. Сомневаюсь, что есть что-то, чего она не умеет делать.

– Она не умеет удерживать рядом мужчин, как она говорит.

– Ее жених не стоил ее слез, возможно. Она рассказала мне о разорванной помолвке. Жаль, мы разобрали всех братьев Мехди, Кира стала бы прекрасной золовкой.

Мэдисон широко улыбнулась.

– Может, еще один прячется в шкафу. Конечно, есть еще их двоюродный брат, Райад, но он весь в военных делах.

Пайпер все еще предстояло многое узнать о его семье.

– Лучше надеяться, что никаких тайных Мехди нигде не прячется. Иначе тебе придется справляться с этим скандалом.

– Правда. – Мэдисон показала на двойные двери слева от нее, где стоял Адан. – Твой муж готов показать сюрприз, так что жди, смотри и приготовься восхищаться.

Пайпер не отводила взгляда от дверей, гадая, что там. Новая спортивная машина? Ручной слон? Может быть даже… сестра?

Увидев Санни, Пайпер пробежала через комнату и заключила ее в объятия. Как в детстве, они принялись прыгать, пока Пайпер не вспомнила, где они и кто теперь она. Она остановила бурные выражения эмоций, но не могла прекратить улыбаться.

– Санни Макадамс, что ты здесь делаешь?

– Приехала по приглашению твоего нового мужа.

Она заметила, что они привлекли внимание комнаты, полной знатных лиц.

– Благодаря твоему неистовому шоу, эти люди теперь убеждены, что новая принцесса чокнутая.

– Если хрустальная туфелька подойдет. – Санни отступила на шаг и оглядела Пайпер с головы до ног. – Ты хорошо выглядишь, милая. Голубой – точно твой цвет, но я явно одета неподобающе.

Пайпер провела рукой по украшенному платью без лямок и улыбнулась.

– Если бы ты пришла сюда не в черных брюках и белой шелковой блузе, я бы попросила тебя вернуться обратно на борт космического корабля и вернуть настоящую Санни Макадамс.

Они смеялись, пока Адан не прервал их.

– Я смог удивить тебя, моя прекрасная леди?

Она благодарно обняла его и с энтузиазмом поцеловала.

– Прекрасный сюрприз, добрый сэр. Вы явно подумали обо всем.

– Адан хотел, чтобы я возместила свое отсутствие на свадьбе, – добавила Санни.

– Ничего, дорогая сестра. Ты можешь возместить это, оставшись здесь на несколько дней.

– К сожалению, завтра я уезжаю. У меня встреча с Кэмероном в Африке: осветить несколько недавних мятежей.

Пайпер не выносила, что ее сестра подвергает себя риску, но была рада, что та нашла свою вторую половинку.

– Как у тебя с Кэмероном?

Санни пожала плечами.

– Мы пока не двигаемся с места. Он хочет осесть в пригороде и завести детей, но я пока не готова.

– По моему опыту, – присоединилась Мэдисон, – ты можешь совместить карьеру и семью. Мне удалось это сделать с близнецами.

– И очень покорным мужем. – Все глаза повернулись к Зейну Мехди, который обнял жену за талию. – Рад снова видеть тебя, Санни.

Пайпер изумленно посмотрела на сестру.

– Вы уже встречались?

– Да, в Нигерии, – ответила Санни. – Но я очень долго не знала, кто это, поскольку он путешествовал инкогнито.

Пайпер вспомнила, как скрывал Адан свое происхождение, и подумала, что в их семье это необходимость. Разговор продолжался, когда девушка заметила мужчину, стоявшего в одиночестве недалеко от них и сосредоточенно смотревшего на их компанию.

– Кто-нибудь знает, кто это?

Санни бросила взгляд через плечо, прежде чем снова сосредоточиться на Пайпер.

– Это Тарек Аззмар, инвестор родом из Марокко и биллионер. Я встречалась с ним в Мехико, когда он открывал детский дом. Он немногословен и в каком-то смысле отшельник.

– И его пригласил Рафик, – добавил Зейн. – Он строит дом недалеко от дворца. Мы сможем увидеть его имение с западной веранды.

– Своеобразный выбор для уединенной жизни, – пробормотал Адан. – Кстати, вы не возражаете, если мы ненадолго исчезнем с моей женой?

– Ни в коем случае, – ответил Зейн. – Сад снаружи обеспечивает достаточно уединения для начала вашего медового месяца, мы с женой можем подтвердить. – Краем глаза Пайпер заметила, как Мэдисон ткнула Зейна локтем в бок, и ее муж со смехом увлек ее от них.

В углу пустынного коридора Адан обнял ее.

– Ну и каково это – чувствовать себя кристально честной принцессой?

– Великолепно.

– Рад, что так, и надеюсь, что ты готова справиться с другим заданием.

Она подозревала, что знает, к чему он ведет.

– Держись, мой ненасытный. У нас есть время, чтобы сделать Сэму брата или сестру.

– Я бы хотел перейти к этому в скором времени, но это задание включает твои артистические навыки.

– Что бы ты хотел, чтобы я нарисовала, ваше высочество? Только не говори, что один из твоих самолетов.

Он улыбнулся той улыбкой, которая уводила землю из-под ног и растапливала ее сердце.

– Я бы хотел, чтобы ты запечатлела нашу семью на холсте. Рафик с поддержкой консульства хочет, чтобы ты стала официальным художником дворца.

– Я польщена и сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать, что могу справиться.

– Да, это будет испытание. Тебе придется ориентироваться по фотографии отца, чтобы уловить его образ. И мы повесим картину в фойе.

– Я могу сделать это. – Она была рада, что об этом Адан подумал в первую очередь. – А что насчет твоей мамы?

– Поскольку она здесь, это не будет проблемой.

– Мы повесим портрет в детской, рядом с вашим с Сэмом портретом.

– А ты сможешь нарисовать нас троих?

– Конечно, и я изображу себя более стройной.

Он нахмурился.

– В этом нет необходимости. Ты идеальна во всех смыслах.

– Теперь, когда мы позаботились о деталях, почему бы нам не подняться и не пожелать доброй ночи твоему сыну?

– Нашему сыну.

– Да. С этого утра он официально мой любимый ребенок.

Он откинул ее волосы за плечи и мягко поцеловал.

– Он с самого начала был твоим, и я всегда буду твоим.

Примечания

1

Я не говорю по-французски, но могу хорошо целоваться по-французски (фр.).

Content

Кристи Голд
Огонь неукротимого сердца

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог

Примечания