Не ищите в этой книге знакомых имен и событий. Не сравнивайте исторические факты с действительностью. Все, что происходит на страницах этой книги, – это плод фантазии автора и никак не связано с реальностью. Совпадения же, которые вы заметите, случайны.

Ефимова Юлия

Пока медведица на небе

* * *

«Поезд “Москва – Адлер” отправляется с третьего пути».

Состав качнулся немного и плавно тронулся с красивой платформы Казанского вокзала, Карл смотрел в окно на ускользающий перрон. В окне была Москва, она просто утопала в зелени, надо же, конец мая, а солнце уже вовсю по-летнему ласкает улицы столицы. Но ведь, кажется, еще вчера метровые сугробы были абсолютно везде, в Москве на клумбах они высились огромными черными глыбами и наводили ужас, за городом же они были абсолютно белыми, но не менее страшными и холодными. Эти горы снега нагоняли депрессию и вводили людей в отчаянье. Все спрашивали друг у друга: неужели эта затяжная зима никогда не закончится? Неужели эта серость навсегда поглотила Москву и весна не придет никогда? Но прав был царь Соломон, когда читал надпись на своем кольце: «И это пройдёт», – и вот уже народ забыл ужасы холода и наслаждается почти летним майским теплом. Москва особенно прекрасна в солнечные дни, лучи растекаются по ее проспектам, как золотистый мед течёт с чайной ложечки обратно в пиалу, медленно, тягуче растягивая свое золото, будто говоря: полюбуйтесь на меня, вон сколько во мне солнца. Шпили ее высоток наматывают лучи на себя, играя ими как обручами. Москва просто купается в солнце, весело и с удовольствием, как ребенок, который первый раз увидел море и не может контролировать радость своих эмоций, выплескивая её в пространство.

Сколько лет Карл не ездил на поезде, уж и не помнит, не считая, конечно, быстрого «Сапсана», что соединяет Питер и Москву, но это не поезд, так, электричка. Поезд – это когда города, платформы и люди мелькают за окном, сменяя друг друга, и ты знаешь, что на сегодня это твой новый дом, как и для твоих попутчиков. Получается, что на время вам, совершенно чужим людям, необходимо будет делить это тесное жилище. Когда-то давно они ездили на поезде с отцом, тот хотел показать сыну Байкал и его родной Иркутск, это были волнующие и увлекательные каникулы для Карла, а поезд для мальчишки был даже познавательней, чем сам Байкал. Там менялись люди, почему-то как родные спящие рядом, на соседней полке, для мальчика из интеллигентной московской семьи это было ново и непонятно. Каждый из новых соседей был со своей историей, со своим познанием мира, и все, абсолютно все пытались поделиться житейскими мудростями со своими попутчиками. Так уж устроен поезд: люди садятся в него и сразу хотят рассказать всю свою жизнь соседу-незнакомцу, в ответ желательно выслушать не менее душещипательную историю. В этом магия поезда. Ведь там ты можешь быть хоть кем, играть любую роль, а можешь даже быть собой настоящим, ведь через некоторое время ты сойдешь на своем перроне и больше никогда не увидишься с людьми, которым ты только что рассказал о себе больше, чем знает любой из твоих родственников. Тогда, в далеком девяносто пятом, они с папой ехали в плацкартном вагоне, пахнущем носками и чесноком. Сегодня же Карл хоть и решил ехать в Краснодар на поезде, но, надо быть честным, выбрал самый комфортный вариант. В купе было пусто и чисто, оно отдохнуло от предыдущих поездок и ждало новых постояльцев и новых историй. Еще в свое первое путешествие на поезде маленький Карл заметил: если человек входит в купе последним, то у него складывается такое впечатление, что он заходит в гости. Поэтому был очень рад, что первым, так сказать, пометил территорию.

Состав уже покидал пределы столицы, а соседа по временному жилищу всё не было. Билет был куплен в фирменный двухэтажный вагон, в купе мужское типа СВ, так что сосед должен быть именно мужчиной. «Может, и не будет никого», – с надеждой подумал Карл, глядя в окно. Там уже начинался закат, еще были видны силуэты деревьев и домов, проплывающих мимо, но все четче стало проявляться его отражение на стекле. Он внимательно посмотрел на себя: молодой мужчина, тридцать лет, боже мой, уже тридцать. Жгуче-черные волосы и чересчур смуглая кожа, как ему часто говорят, очень похож на армянина, но они ошибаются. Карл, а по паспорту Хуан Карлос Калашников, был наполовину испанцем. Его мама София Ортис в то время, когда в России началась перестройка, приехала освещать события для испанского телевидения и, влюбившись в скромного режиссёра монтажа из «Останкино» Юру Калашникова, осталась в холодной стране навсегда. Она всей душой полюбила русского мужчину с легендарным именем Юрий, это русское имя было известно всему миру благодаря Юрию Гагарину, оно отождествлялось с героизмом, смелостью и обаятельной улыбкой. Она полюбила Москву с ее быстрым ритмом жизни и красотой широких проспектов. Она, наконец, влюбилась в Россию с ее на тот момент наивными и добрыми в большинстве своем людьми. Но испанка по рождению, с горячей кровью и бушующими генами, так и не смогла полюбить дикий холод, который стоял в этой стране шесть месяцев в году. Именно маминым генам Карл обязан своей как огонь вспыхивающей страсти, она выражается ко всему: к работе, к женщинам, к спорту. Карл, надо отдать ему должное, всегда был спортивным мальчиком, до самого поступления в институт он занимался гимнастикой и даже побеждал на городских соревнованиях, потом секцию заменил спортзал по три часа два раза в неделю. От постоянных нагрузок тело у Карла было словно вылито из свинца, если прибавить к этому его нестандартную внешность, то получался настоящий идеал мужской красоты. Всегда и везде начиная со школы Карл был первым, лучшим почти во всем: в учебе, в спортивных соревнованиях, пользовался популярностью у девчонок, а еще был капитаном команды КВН, в общем, первый парень на деревне. Внимание со стороны девушек было феерическим и до противного легким, всех сейчас он даже и не вспомнит – слишком легко ему давались эти победы, Маши, Кати пролетали по его жизни, не оставляя никаких воспоминаний о себе, хотя, наверно, кроме одной, вот ее он и рад бы забыть, да не мог.

Все институтские навыки вплоть до пресловутого КВНа потом пригодились Карлу с лихвой в его работе: большой холдинг, большие вложения, большие возможности. Это сегодня он уже заместитель генерального по филиалам в южном регионе, но еще семь лет назад такое ему даже не снилось. Современное общество диктует новый тренд: любят молодых, инициативных, креативных и целеустремленных, это было девизом компании, их основным правилом и принципом. Как же так случилось, что это прекрасное, уже полностью установившееся настоящее, где переговоры в шикарных офисах сменялись чередой женских лиц, чьи черты он даже не успевал запомнить, прервало одно бумажное письмо? Письмо в конверте! Карл думал, что никто уже не пишет писем от руки. Что это? Кара небесная, чья-то шутка, а может быть, горькая правда? Как хорошо, что мама с папой сейчас живут в Испании и проверять родительскую квартиру, которую мама отказывается продавать как память, пришел именно он. Что если бы письмо попало к ним в руки или сестре, он боялся даже думать об этом. Разберемся на месте – так он решил в Москве, сторонясь своих догадок и мыслей. Выдумать срочную командировку в Краснодар проинспектировать местный филиал для уже опытного в административных делах Карла не представляло никакого труда. Смешно вспоминать лицо его личного секретаря, когда попросил заказать не бизнес-класс самолета, а поезд. Карл не удостоил ответом ее вопросы и расширенные от удивления глаза, лишь пристально посмотрел так, что она сразу стихла. Не собирается он перед секретаршей отчитываться, да и не поймет эта белобрысая тупица, оставленная ему в наследство прошлым замом, что Карлу надо подумать, осмыслить, возможно, даже вспомнить кое-что под стук колес фирменного поезда «Москва – Адлер».

* * *

На заходящее солнце сейчас смотрела и Клавдия Петровна Жукова, директор филиала «Спортиксон» в Краснодарском крае. Клава стояла у окна в своем кабинете и внимательно наблюдала за этим, в общем-то, элементарным процессом. Любовалась она им так, будто именно от этого действа сейчас зависела ее судьба. Закат на время позволял ей отдышаться от страшных мыслей. Всё сначала, придется начинать опять сначала, а сил уже нет. Офис опустел, сотрудники в одно мгновенье покинули рабочие места, убегая домой, к детям и своим вторым половинкам. Клаве же бежать было некуда, ее никто не ждал, некому было успокоить и приободрить, пожалеть, в конце концов, и погладить с любовью и заботой. Работа была для Клавы семьей, и если быть до конца честным, то последние два года еще и любовником, работа была для нее абсолютно всем.

Сегодня в офисе разыгрался поистине гоголевский сюжет, с утра всё шло как всегда: планерка, разбор полетов, раздача строгих указаний. Но вдруг без стука, прерывая рабочий процесс, в кабинет вошла умнейшая из женщин, личный секретарь Клавы, Инна Викторовна Бляхина. Эта прекрасная во всех отношениях женщина, скажем так, преклонных лет никогда не позволяла себе таких вольностей, и Клава поняла: случился форс-мажор. Директорским кивком Клава разрешила ей говорить.

– К нам едет ревизор, – сказала секретарь и виновато добавила: – А незваный гость хуже татарина, – и развела руками, как бы показывая, что ничего изменить она не может.

Клава только три месяца была управляющим директором, поэтому данный факт убил ее наповал. В первую очередь это говорило о недоверии руководства к новому назначенцу. А ведь Клавдия Петровна пять лет проработала в этой фирме, и такого не было ни разу. Прошлые начальники и воровали как голодные, за что в конечном счете слетали с должности, и не делали частенько план, но высшее руководство не приезжало к ним ни разу. Проверяющие, конечно, были, но это были пешки, они быстро срисовывали ситуационную картину и везли на суд начальству в Москву, а тут сам Карл Юрьевич собственной персоной, второй человек в холдинге, по крайней мере для южного региона точно. Чем его мог заинтересовать их филиал, чем успела Клава так провиниться? Неужели узнали ее страшную тайну и приехали посмотреть на это лично? Исправить Клава уже ничего не успеет. Столько труда – и все напрасно, скорее всего, едут ее увольнять, хотя даже это большая честь для неё, ведь он мог сделать это, не вставая из кресла в собственном кабинете. Клава была уверена, что Карл Юрьевич даже имени ее не помнит. Тогда зачем? Именно этим вопросом задавалась целый день директор, так и не найдя толкового ответа.

– Клавдия Петровна, – в кабинет заглянула секретарь, – я могу идти?

– Конечно, – обреченно сказала она, – идите, вас, наверное, внуки заждались, они уже приехали на каникулы?

– Да, вчера, вовсю уже лазят по деревьям и едят черешню, – когда Инна Викторовна говорила о внуках, она невольно расплывалась в улыбке. – Вы не расстраивайтесь, все обойдется, – неуверенно сказала она и добавила: – Клавдия Петровна, на этом жизнь не заканчивается, у вас колоссальный опыт, с такими данными вас с руками оторвут. Есть такая русская пословица: кто любит труд, того люди чтут. Вы большая умница, каких мало, вас ценят и уважают, – секретарь любила всюду вставлять пословицы, Клава всегда удивлялась, как столько ненужной информации могло умещаться у неё в голове. Даже утешая начальницу-неудачницу, она вставила очередную народную мысль. Однажды она спросила об этом Инну Викторовну. «Какая же это ненужная информация, – обиделась тогда госпожа Бляхина, – это мудрость народа, люди эти знания веками собирали и в пословицы вкладывали, чтоб запомнить было легче. Считайте, это тайные знания предков, которыми мы можем пользоваться бесплатно».

Она понимала, что все, включая кладезь народных мыслей Инну Викторовну Бляхину, понимают: это финал карьеры Клавдии Петровны Жуковой в фирме «Спортиксон».

От обиды сжались челюсти и засосало в животе. Получается, что все было зря, все испытания, которые она прошла ради карьеры, все, что вытерпела, все, что преодолела. Она с детства знала, что такое деньги. Родители Клавы были запойными алкоголиками, и с десяти лет маленькая девочка сама добывала себе на пропитание. Мыла машины после школы, продавала зарядки для телефонов и молила бога только о двух вещах: первое – чтобы родителей до окончания школы не лишили родительских прав, так как других родственников у Клавы не было, а в детский дом очень не хотелось. Второе – это чуточку удачи на экзаменах при поступлении в институт, она была уверена, что только образование поможет ей вылезти из нищеты. Правда, в этом аспекте она мало надеялась на бога. Клава рассчитывала только на себя, она усердно училась, девочка из семьи алкоголиков, вразрез с общественным мнением, была круглой отличницей. Она не обращала внимания на насмешки одноклассников и сочувствующие взгляды учителей, а все благодаря ей – цели. Будучи десятилетним хронически голодным ребенком, Клава Жукова пообещала себе, что когда вырастет и заработает деньги, то попробует на вкус все блюда мира, все самое вкусное, что придумало человечество за время его существования. Иногда, когда она была сыта, потому что на голодный желудок этого делать нельзя было категорически, Клава открывала книгу «Все кухни мира» и, глядя на яркие фотографии блюд в книге, представляла, каково то или иное блюдо на вкус. Иногда ей казалось, что она даже чувствовала на языке привкус экзотической папайи в карамели или мясо тушеное с ананасами. Чувство голода, так основательно посеянное в детстве, не проходило даже сейчас, когда она питалась регулярно, вкусно и много.

«Поеду домой, куплю фисташковое мороженое, и съедим его вместе с Сенькой, – Клава вот уже три месяца мечтала об этом. – Есть будем большими столовыми ложками, прям из ведерка, сидя на качели в саду, в абсолютной тишине, чтоб слышать только, как комары рассказывают последние новости друг другу. Каждый будет думать о своем, а между деревьев будет слышаться один звук – «ммммм» – гимн всего вкусного на планете», – окончательно решила Клава.

Мысли о Сеньке, соседской девчонке, так напоминавшей ей саму себя в детстве, заставили улыбнуться первый раз за день. Вот у кого судьба была похлеще Клавиной, ее родители хоть и пили безбожно, но любили Клаву не меньше. В очередные периоды просветления мать плакала и просила прощения, а отец старался заработать денег и порадовать дочь.

Сенька же круглая сирота, отца нет и не было никогда, мать умерла, а живет она с бабушкой, которая страдает сильнейшей гипертонией. Старушка периодически заболевает и от боли в голове забывает про девчонку, которая предоставлена сама себе. Да что там, бедной старой женщине самой нужен уход, поэтому Сенька в свои одиннадцать лет выглядела на девять, но самостоятельная была на все восемнадцать. На этом они и сошлись: Клава с израненной душой и Сенька со взрослым взглядом на жизнь.

«Решено, – подумала она, – фисташковое мороженое, Сенька для компании, и на сегодня надо заканчивать мучить себя, как говорит Инна Викторовна, будет день – и будет пища».

Клаве вдруг стало стыдно, что она, всегда критиковавшая своего секретаря за пословицы, теперь пользуется ее методом. «Неужели, прочитав столько книг, я не способна на собственную привычку?» – разозлилась она сама на себя.

– Как говорила Скарлетт О’Хара, я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра, – громко сказала Клава своему пустому кабинету и вышла с гордо поднятой головой, словно кто-то мог оценить её демарш.

* * *

Федор Осипович Зубов был уверен, что за ним следят, это чувство посетило его впервые, когда он вышел из ЦАМО[1] в Подольске. В электричке до Москвы неприятное покалывание в затылке только усиливалось. Покрутившись по Москве, он встал в кассу железнодорожных направлений дальнего следования и в самый последний момент, пытаясь запутать преследователей, купил билет на ближайший поезд. Далее по всем законам конспирации он специально зашел не в свой вагон и ждал, пока тронется поезд. Вроде пронесло, так и не заметив слежки, Федор прошел в вагон-ресторан и взял заветренный и невкусный бутерброд. Чувство страха сегодня гоняло его, не давая подкрепиться, поэтому даже такой перекус был очень кстати. Федор Осипович очень надеялся, что обманул преследователей, билет был взят в последний момент, а до этого он катался на метро по кольцевой линии, путая следы. А может быть, и нет никакой слежки? Может, это его воображение разыгралось от полученной информации? Скорее всего, ведь никто не верил, что разгадка существует, а те, кто был в курсе, смеялись над его затеей поехать в архив. Даже если так, надо быть очень осторожным, ведь Федя теперь знал тайну, которую пытался разгадать еще его отец. Раньше для этого не было никакой возможности, много информации было засекречено. История, как легенда, передавалась в их семье от отца к сыну. Сегодня же именно ему, Феде-неудачнику, каким его считали все родственники, посчастливилось ее разгадать. Остался последний штрих, всего один шаг. Он станет сказочно богат и невероятно знаменит, о нем будут снимать фильмы и брать интервью, наконец все признают его гениальный аналитический ум. Только бы добраться, только бы успеть, он кожей чувствовал, что за ним погоня, кто-то хочет отобрать его открытие, его сокровища. Первый раз за день подкрепившись, он направился в свой вагон. Он почти полностью успокоился и решил, что его воображение от предчувствия разгадки сыграло с ним злую шутку, все это глупость и блажь, никто не гонится, ведь в принципе и гнаться-то некому.

В купе типа СВ номер два новенького двухэтажного вагона уже сидел пассажир.

– Здравствуйте, – поздоровался его спутник и отвернулся обратно к отражению в окне.

Это хорошо, что сосед такой неразговорчивый, хотя все-таки надо было выкупить все места, но на это совсем не было денег, Федор и так потратил последнее на СВ, считая, что лучше один сосед, чем три, а вот теперь думай, засланный казачок этот молчун или просто пассажир. Надо срочно его разговорить, прощупать, будучи преподавателем в Кубанском университете, Федор Осипович неплохо разбирался в психологии, студенты натренировали его быть бдительным, он так часто сталкивался с обманом, надо заметить, профессиональным, поэтому был уверен, что сможет распознать ложь.

– Спешу представиться, – сказал он, протягивая огромную потную руку попутчику, – Федор Осипович Зубов, но так как мы с вами на сутки почти родные люди, поэтому вы можете звать меня просто Федя.

– Карл, – ответил попутчик, проигнорировав рукопожатие.

– До какой станции едете, если не секрет? Я в Краснодар, домой.

– В Краснодар работать, – неохотно ответил парень, явно раздражаясь разговором да и попутчиком тоже, но Федор, как будто не замечая этого, продолжал скудный разговор. Ведь ему по жизни не привыкать к презрительному отношению окружающих, он с этим давно смирился. В детстве мать раздражалась неуклюжим ребенком, потом жена, сейчас сын и студенты, да что там, и даже коллеги-педагоги тоже сторонились Федора Осиповича, считая его не таким, как они. Только отец очень его любил, они проводили вместе все свободное время, разговаривали, рассуждали и смеялись. Так, как Осип Варфоломеевич, маленького Федю больше не любил никто в этой жизни. Он устал бесполезно рассуждать, почему общество его не принимает, и просто свыкся с этим. Вот и раздражительное отношение молодого соседа Федор Осипович воспринял как должное.

– А сами откуда, из Москвы?

– Да.

– Прям из Москвы – из Москвы? – не унимался Федя.

– Из самой что ни на есть Москвы, – спокойно, но, видно, на последних крохах воспитанности отвечал парень со странным именем Карл.

– А вы знаете, молодой человек, как расшифровывается аббревиатура СВ? – продолжал неугомонный толстяк. Карл, смотревший в окно, лишь отрицательно покачал головой.

– О, тогда слушайте: всем кажется, что это просто спальный вагон, но это не так, расшифровка аббревиатуры не только такая. Она и историческая – относит нас к дореволюционной России, – было видно: Федя сел на своего конька и от всей души делился информацией. – СВ – «свитский вагон». То есть вагон для свиты – представителей царской семьи.

Но вынужденный собеседник не обрадовался экскурсу в прошлое железнодорожных вагонов, демонстративно взял со столика телефон и что-то увлеченно стал там читать.

– Молодой человек, вы не знаете, во сколько ужин? – Федор все еще надеялся разговорить парня.

– Я отказался, – раздраженно сказал Карл. – Вас не было, боюсь, он уже прошел. Сходите к проводнице, чудесная женщина, она что-нибудь придумает.

– А вы что ж отказались, прескверно выглядело?

– Нет аппетита, – ответил сосед и вышел из купе.

«Странный он какой-то, – подумал Федор. – Придется все-таки сегодня всю ночь не спать».

* * *

«Сосед пришел, и здесь, похоже, не повезло, – подумал Карл, выйдя из купе. – Нет чтобы ехал молодой пацан, просидевший всю дорогу в интернете, или старый дед, читающий книжку и попивающий без остановки бесплатный горячий чай, который милая проводница предлагает каждые пять минут. Нет. Ко мне подсел пренеприятнейший тип лет пятидесяти, полноватый, с бегающим взглядом, но самое противное – очень разговорчивый. Он постоянно потел, несмотря на комфортную температуру в купе, огромным, похожим на полотенце платком вытирал свой широкий лоб с залысинами по бокам и одновременно задавал кучу вопросов. Ну что ж, можно постоять в коридоре, понаблюдать пробегающие полустанки за окном, подумать».

– Молодой человек, вы не знаете, когда ближайшая остановка?

От неожиданности Карл вздрогнул. За спиной стояла молодая симпатичная девушка и держала в руках сигарету.

– Не знаю, но вы спросите у проводницы Галины, она вам подскажет, – ответил Карл, внимательно рассматривая собеседницу. Девушка лет двадцати пяти была крашеной блондинкой, высокой и скорее худой, чем стройной, стрижка «под мальчика» и огромные карие глаза придавали ее образу определенный шарм.

– А вы не курите? – спросило прекрасное создание. На ней была надета белая футболка, вся в каких-то интересных рюшах, она прекрасно оттеняла загорелую девичью кожу и подчеркивала фигуру. Немного из наряда выбивалась брошь с голубым камнем, по виду просто стекляшкой, на современной майке она смотрелась несколько местечково.

– Нет, но могу постоять с вами на перроне, давайте знакомиться, меня зовут Карл.

– Динка, – представилась собеседница и по-мужски протянула ему руку для рукопожатия. Оно оказалось на удивление сильным для такой хрупкой с виду девушки.

– Ого, – от неожиданности сказал Карт, потряхивая рукой. От его действий Динка смутилась, моментально покраснела так, что даже ее загорелая кожа не смогла скрыть смущения, и произнесла:

– Каждый день спортзал, я инструктор в фитнес-клубе: пилатес, йога, стретчинг.

– Как же у вас спорт совмещается с никотином? – Карлу понравилась девчонка. – Вы знаете, мы с вами в некотором роде коллеги, спорт для меня теперь еще и работа, и я категорически против вредной привычки.

– Полностью с вами согласна, – быстро закивала Динка, пряча за спиной сигарету, словно школьница, которую учитель застал за постыдным делом. – Никак не могу избавиться от нее. А приходите к нам в купе, у нас с попутчицей есть хорошая бутылка виски, а поделиться не с кем, или эту привычку вы тоже отрицаете?

– Нет, ее я как раз допускаю, – засмеялся Карл.

– Ну, тогда купе номер три, – уходя, Динка сверкнула глазами, как бы заигрывая с новым знакомым.

12 августа 1942 года

Соломон Абрамович Эпштейн, археолог со стажем, опоздал: в Краснодаре уже были немцы. Опоздал всего на несколько дней. Девятого августа фашисты заняли Краснодар. Его археологическая группа, работающая в станице Ивановской на раскопках, уже давно разбежалась кто куда. Большинство ушло на фронт, ну а остальные уехали в эвакуацию. Соломон Абрамович остался в «поле» в одиночестве. Решил задержаться, собрать, сохранить находки, потому как воевать его все равно не возьмут по причине преклонного возраста, а помирать уже и не страшно – семьдесят пятый год пошел. Он очень скрупулёзно собрал черепки, которые они успели раскопать еще группой. Война войной, а история и искусство вечны.

Но случилось невероятное, и про прежние находки пришлось забыть. Совершенно случайно, история знает, что именно так происходят все гениальные открытия, он раскопал восемь золотых нашивных бляшек с изображениями мифических героев. Навскидку эти находки принадлежали к меотской культуре и не шли в сравнение ни с какими другими. Именно это бесценное достояние человечества он должен сейчас сберечь. У Соломона Абрамовича была надежда, он очень спешил в город, его товарищи по Краснодарскому краеведческому музею должны были спрятать в тайнике и заземлить самые важные экспонаты выставки музея, туда же археолог планировал положить и найденные бляшки, но опоздал.

Есть, конечно, вариант зарыть в саду, но это будет означать, что он похоронит их заново, ведь старого Соломона Абрамовича наверняка убьют, а они останутся лежать под черешней еще на века. Рассматривая через огромную лупу красивейшие узоры, фигурки Геракла и неизвестной богини с огнем в руках, он понимал, что такое чудо должно жить, война обязательно кончится, все войны обязательно заканчиваются, человек, проживший почти век, знал это наверняка, а вот искусство – оно вечно. Соломон Абрамович затылком чувствовал, что скоро за ним придут, поэтому очень торопился. Достав широкий кушак, профессор начал вшивать в широченный пояс свои находки одну за другой. Пояс получился тяжелый и неоправданно широкий. Теперь надо решить, кому довериться, когда Соломона Абрамовича не станет, кто-то должен рассказать о сокровищах. Как в столь страшных условиях найти верного и честного человека? Ведь война сломала уже многих. Вчера он видел своего соседа, веселого и добродушного парня, всего год назад закончившего десять классов. Теперь парень не улыбался, он с каменным лицом возвращался под вечер домой, словно и не он это вовсе, словно повязка с надписью «Polizei» убила в нем все живое.

* * *

Карл не собирался идти в купе к новой знакомой, не было настроения для романов, ему надо было подумать, в Краснодаре, возможно, придется принимать важное судьбоносное решение, а он не готов, даже размышлять пока страшно.

– О, Карл, как замечательно, что вы вернулись, – сосед по купе как-то подозрительно искренне обрадовался его приходу. – Вы знаете, у меня очень сложные отношения с женщинами, почему-то не любят они меня. Моя покойная мама была приятно удивлена, когда я женился, не верила она, что это случится в принципе. Но надо отдать ей должное, она, как всегда, оказалась права, и радость ее была недолгой – жена бросила меня, оставив одного с ребенком, но сейчас не об этом. У вас, я вижу, с этим все в порядке, вы вон даже в коридоре успели с девушкой познакомиться, – сказал Федя, выдав тем самым, что следил за соседом. – Не могли бы вы попросить проводницу принести мне ужин?

Было понятно, что он не отстанет, но, видимо, провидение было сегодня снисходительно к Карлу – идти никуда не пришлось, в это время в купе заглянула хозяйка вагона, Галина, женщина в летах, стройна и очаровательна для своего возраста. Карла, как и все женщины, она полюбила с первого взгляда, правда, особой, материнской любовью.

– Карлуша, может, все-таки чайку? – спросила она, по-свойски заглянув в купе. Федор, как провинившийся ученик, при появлении царицы-проводницы вытянулся в стойку смирно и пригладил торчащие три волосинки на своих залысинах.

– Галина, замечательно, что вы заглянули, – Карл расплылся в своей фирменной улыбке, которая могла претендовать на обложку журнала «Вог». – Мы вот с моим попутчиком поужинать захотели, не поздно еще?

– У меня во всем вагоне всего три купе занято, больно дорого сейчас вагон СВ стоит, поэтому не переживай, сейчас организую в лучшем виде, – по-прежнему даже не посмотрев в сторону Феди, сказала она и не обманула – уже через пятнадцать минут столик был накрыт вполне сносным ужином. Карл не хотел отпускать Галину и оставаться наедине со странным соседом, который, как настойчивый ухажер, постоянно пытался с ним заговорить.

– Посидите с нами, – предложил он проводнице, словно пролив ей бальзам на душу, – расскажите про свою работу, у вас всегда так пусто в вагоне, – Карл, когда хотел, умел быть убедительным, женщин он словно гипнотизировал своим обаянием и красотой, причем не важно, сколько им было лет: двадцать или семьдесят, – когда он хотел, под его чары попадали все. – Вот мне интересно: почему, когда так много пустых купе, продают не в разных купе, а в одном?

– По-разному бывает, – они разговаривали как старые добрые друзья. – В последнее время почти всегда пусто, первый этаж даже не продают, он закрытый стоит, а второй комбинируют, сокращают расходы – электричество, уборка.

– Вы поэтому на кондиционерах экономите? – спросил, немного запинаясь, Федя, он по-прежнему обливался потом, хотя в купе стояла комфортная температура. Галина взглянула на него с удивлением, будто только что заметила, и, не удостоив ответом, продолжила:

– Ваше купе, затем девчонки едут в соседнем, и в четвертом Борис один скучает.

В это время в дверь постучали и тут же открыли, не дожидаясь разрешения.

– Как говорится, если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, – весело пронеслось на все купе, на пороге с огромной бутылкой виски стояла Динка, но, увидев проводницу, смутилась и спрятала бутылку за спину, как будто это могло что-то изменить. – Ой, – произнесла она, смутившись.

Галина улыбнулась и взглянула на нее снисходительно, словно бабушка на нашкодившую внучку. Зато сосед Федя повел себя неадекватно.

– Что Вам надо? – немного визгливо закричал он, совершенно неподобающе для своего телосложения и возраста. – Выпивать в поездах запрещено, и вообще мы ужинаем, попрошу вас удалиться в свое купе, что вы вообще себе позволяете? – произнося все это, он еще больше покраснел и пошел потом. Казалось, что сейчас Федор Осипович соскочит и накинется с кулаками на гостей.

Карл тоже был не в восторге от вечеринки в поезде, но чересчур резкое поведение соседа привело его в бешенство.

– Насколько я помню, – сказал он ледяным начальственным тоном, которому уже научился за три года, что он занимал должность руководителя, – это и мое купе тоже, гости пришли ко мне, не уверен, что я должен спрашивать разрешения у вас, разве только у Галины, – сказав это, он повернулся к проводнице в надежде, что та на самом деле вспомнит о своих обязанностях и запретит незапланированную вечеринку.

– Мы крайний вагон, сидите отдыхайте потихоньку, – было видно, что она это делает назло неприятному Феде. – Если кто пойдет, Светка из соседнего вагона мне маякнёт, проходите, девчонки.

Только сейчас Карл заметил, что за Динкой стояла еще одна девушка.

– Знакомьтесь, – неуверенно после такого жаркого спора сказала гостья, – это Марина, моя соседка по купе.

Марине было лет тридцать пять, ее уложенная причёска в стиле фиолетового шарика выдавала в ней местечкового руководителя. Она, в отличие от Динки, не смущалась, а, поздоровавшись со всеми, нагло села рядом с Федей, даже немного зацепив рукой его портфель, который он не выпускал из рук, даже когда ел.

– У вас что там, сокровища? – высокомерно спросила она, словно мстила злюке за недавнюю истерику.

– С чего вы взяли? – испуганно прошептал Федя, при этом еще больше покраснел и пошел потом.

– Я думаю, вы иностранный шпион, – продолжила издеваться над ним Марина с серьезным лицом, – везете сокровища для подкупа наших военных.

– Зачем? – спросил Федя, явно растерявшись.

– Чтоб узнать тайны всех наших последних военных разработок, – очень спокойно и уверенно несла она чушь.

– Зачем? – Федя впал в ступор, не вспомнив ни одного другого слова.

– Но вам не повезло, товарищ шпион, я патриот своей страны, – продолжила Марина, даже не улыбнувшись. – Сейчас я позвоню в ФСБ, и на перроне в Краснодаре вас уже будут встречать «вежливые люди» в неприметных костюмах, одинаковых галстуках и очках.

– Зачем? – не изменяя себе, продолжил Федор.

– Чтоб забрать у вас сокровища и потом расстрелять, я думаю, без суда и следствия, – она была так спокойна и уверена в той ерунде, которую несла, что Карл, Динка и Галина к этому моменту уже хохотали вовсю, вытирая слезы, лишь один Федор Осипович не понимал юмора.

В этот момент дверь вновь открылась и появился мужчина, немного растрепанный и почему-то с книгой в руке.

– Боженьки ты мой, – начал он с порога так радоваться, будто встретил старых знакомых, – да как же у вас тут весело. А я лежу, скучаю, ну, думаю, сутки порожняком пройдут. Едрёный комбайнер, – еще громче воскликнул мужчина, сделав ударение на букву ё, и с вожделением уставился на Динку. На этих словах Карл напрягся, а девушка откровенно испугалась.

– Какая красавица у вас на руках сидит, – продолжил гость, и все выдохнули, так как Динка держала в руках бутылку виски.

– Давайте знакомиться, – продолжил весельчак с книгой, даже мысли не допустив, что его не рады здесь видеть. – Спешу представиться: Борис, фермер, – сказал он и стал по очереди протягивать руку для приветствия. Когда очередь дошла до Феди, Николай вполне искренне спросил, показывая на портфель у него под мышкой:

– А у вас там что? Сокровища?

Этим вопросом он сорвал шквал смеха и одобрения всех членов «закрытого клуба СВ» и получил предложение присоединиться к компании. Только Федору Осиповичу было не смешно, он еще крепче прижал портфель к груди и под гнетом накопившегося стресса заплакал. Делал он это тихо, чуть-чуть всхлипывая, так что из-за общего веселья окружающие это заметили не сразу.

– Вы что это? – Карл просто не был готов к этому, да, этот Федор – неприятный тип, да, он большая вредина, но так горько плакать могут только дети. Слезы взрослого мужчины Карл был не готов принимать, это был запрещенный прием. – Прекратите сейчас же, – умоляюще сказал он.

Люди в купе замерли, не зная, как себя вести, с одной стороны, все понимали, что ничего предосудительного они не сказали, но с другой – человек-то плачет. Что делать в таких ситуациях, никто не знал, не утешать же, в самом деле, пятидесятилетнего почти лысого детину. Карл взглядом попросил Марину пересесть на его место, а сам уместился рядом с нытиком.

– Что с вами? Мы вас обидели, простите, я уверен, никто не хотел этого, – в знак согласия четыре головы, словно китайские болваны, закивали синхронно. – Это были всего лишь шутки. А давайте выкурим трубку мира, – радостно сказал Карл, словно поймав гениальную мысль.

– Не, Карлуша, здесь курить не дам, – испугалась Галина, в принципе готовая на любые уступки для такого красивого и воспитанного мальчика.

– Я в переносном смысле – выпьем виски и помиримся, – пояснил Карл.

– Эта идея гениальна, едрёный комбайнёр, – обрадовался Борис, до этого как-то опечаленно сидевший в углу. Он очень испугался, что именно его высказывание довело до слез человека, мужчину, взрослого мужчину, ужас.

На столе появились пластиковые стаканы, которые девчонки предусмотрительно принесли с собой.

– Я не буду, – продолжая всхлипывать, сказал Федя.

– Надо, Федя, надо, – сказал Карл, и, как лекарство, направляя его руку, он заставил выпить плаксу.

После первой рюмки в купе наступила тишина, никто не знал, о чем дальше разговаривать, и тут Федя, очень странно опьянев от одной рюмки, сказал:

– А вы мне нравитесь, Карлик, – он поставил кулак под свой подбородок и любовался Карлом, как мать любуется свои сыном-красавцем.

– Я рад, – уже более сдержанно сказал Карл, убедившись, что сосед успокоился, – но давайте вы не будете меня так называть?

– Почему? Это ведь уменьшительно-ласкательное, производное от вашего имени, – спросил Федя.

– Зачем вам меня ласкать? Мне это совсем не нравится, – сопротивлялся пьяной любви Карл.

– Но мне хочется называть вас как-то по-особенному, ведь мы друзья, – немного надувшись, сказал Федя. – Странно, но у меня никогда не было друзей, ума не могу приложить, почему.

– Серьезно, действительно странно, может, вы часто плачете? – то ли шутя, то ли на полном серьезе спросил Карл.

– Вот честное слово, нет, – не уловив иронии, продолжил Федор. – Я в детстве всегда наблюдал за теми счастливчиками, у кого есть друзья, и завидовал им. Они называли друг друга какими-то именами, понятными только им, типа Винт или Болт, это был их код, их тайна. Когда один из таких друзей подходил к мальчишкам на улице и спрашивал: «Болта не видели?» – все сразу понимали, кого он имеет в виду. Потому что они вместе были сила, а силу все уважают. У нас с вами обязательно должна быть общая тайна.

Испугавшись, что Федор опять расплачется, Карл пошел на уступки.

– Хорошо, называйте меня Карлос, но только вам и только в виде исключения.

– Я же говорил: надо мириться, едрёный комбайнёр, выпьем за дружбу, – предложил Борис, и Федя уже сам, ни капли не сопротивляясь, выпил очередную рюмку.

В дверь купе снова постучали, Галина глазами приказала спрятать стаканчики.

– Войдите, – крикнул Карл, сейчас почему-то он чувствовал себя хозяином данной вечеринки.

Все с замиранием сердца смотрели на дверь, та медленно, словно гость не был уверен, что хочет войти именно сюда, открылась. На пороге стоял интеллигентный мужчина, очень смахивающий на иностранца. Карл отметил дорогую оправу очков и брендовую рубашку, его волосы красивыми пшеничными кольцами свисали на лицо, в руках у нежданного гостя почему-то была пустая кружка.

– Извините, – с акцентом начал говорить гость, – я искал проводница, вагон пустой, только здесь слышно голос.

– Интурист, – засмеялась Галина, – а я про тебя совсем забыла. Это француз, едет в пятом купе. Надо же, старею, что ли, даже чаю ему не принесла, совсем он у меня не отпечатался в памяти.

– Садитесь с нами, – Борис, как настоящий русский, был очень гостеприимен в чужом купе. – Давайте по чуть-чуть для сна, – предложил он иностранцу и вытащил из-за спины бутылку виски.

Ничего не отвечая, непрошеный гость выскочил из купе, не прощаясь.

– Ну вот, – грустно сказала Галина, – напугал мне интуриста, наверное, жаловаться побежал.

Но она не угадала, уже через минуту тот стоял на пороге купе, счастливо сжимая в руке похожую бутылку.

– В гости с пустыми руками нельзя заходить, – радостно произнес кучерявый иностранец.

И все, включая даже пятидесятилетнего плаксу Федю, расслабленно улыбнулись. Иностранец оказался французом с русскими корнями. Филипп Морель рассказал, что был сорокалетним потомственным виноделом, выглядел он лохматым из-за волос, которые вились, а большие красивые кольца торчали в разные стороны, становясь похожими на стог сена. Очки же в дорогой тонкой оправе немного спасали ситуацию, придавая ему нотку интеллигентности. В России он был по делам, спешил поделиться своими знаниями с виноделами Краснодарского края, направлялся он на какую-то конференцию, название которой то ли не запомнил, то ли не смог выговорить по-русски. Филипп оказался общительным человеком с русскими корнями и французским менталитетом, его бабушка эмигрировала в восемнадцатом году во Францию десятилетним ребенком и, наперекор стереотипам о русских эмигрантах, когда ей исполнилось восемнадцать лет, она очень удачно вышла замуж за француза. Обида на Родину, которая так ее предала, прогнувшись под коммунизм, жила с ней всю жизнь. Умирая в девяносто восемь лет, последнее, что она сказала на смертном одре, было: «Я могу спокойно уходить на тот свет, зная, что в России больше нет большевиков». В их французской семье общались в том числе и на русском, правда, когда бабушка умерла, меньше, но про русские корни всегда помнили и чтили их. Даже мама Филиппа, истинная француженка, была принята в семью только после того, как выучила язык Толстого, Достоевского и Чехова.

– Я не первый раз Россия, – совсем немного изменяя слова, сказал Филипп. – Я был Москва, Санкт-Петербург, теперь буду смотреть столица Кубань, Краснодар, и еще Абрау-Дюрсо. У вас очень красивые города, но лучше всего у вас люди.

– Звучит как тост, едрёный комбайнёр, – среагировал Борис, потирая руки, и все дружно чокнулись пластиковыми стаканчиками. Конечно, всё внимание было теперь приковано к иностранцу, каждый пытался задать вопрос, а Марине хотелось еще и решить личные дела. Поправляя свой фиолетовый шарик на голове и смущенно закусывая нижнюю губу, общалась она теперь исключительно с французом.

– Да, народ у нас хороший, – начала она издалека, – только мужики вывелись. Вот мне тридцать пять лет, а я уже трижды была замужем. Хотя все при мне: и внешность, – она показала свой профиль, чтоб грудь, по-видимому, которой она очень гордилась, выглядела еще более привлекательной, – и бизнес у меня свой, а вот с личным полный швах.

– Ну, это как раз вас характеризует не с лучшей стороны, – пробубнил обиженный за весь мужской род Борис.

– Да никак это меня не характеризует, – вспыхнула как спичка Марина. – Просто первый от мамкиной юбки оторваться не мог: «мама сказала так, маме это не понравится», второй – алкаш запойный, который все свои неудачи топил в водке, третий просто не мог ни одной юбки мимо пропустить, так что я тут абсолютно ни при чем, просто не повезло.

– А я думаю, что при выборе спутника жизни не стоит забывать о том, что в свободное от секса время вам придется еще и о чем-то разговаривать, – сказала грустно Галина. – На собственном горьком опыте знаю. У меня муж и не маменькин сынок, и не пьет, и не гуляет, и прожили мы с ним без малого сорок лет, а вот поговорить нам не о чем, как дети выросли, так живем словно чужие люди.

– Ну, знаете, мы сейчас с вами договоримся, – Борис уже немного опьянел и готов был спорить о жизни. – Мне сорок, и я вот тоже не женат, хотя, в отличие от вас, вообще ни разу не был.

– А что так, пьете? – насмешливо спросила Динка, взглядом указывая на пластиковый стаканчик в его руке, одновременно как-то странно поглаживая свою голову, словно проверяя, есть волосы на ней или нет.

– Это? Это да, но только по праздникам и с хорошей компанией, как сейчас. Обычно мне некогда, я работаю, много работаю. Была, конечно, у меня девушка, мне двадцать пять, ей восемнадцать, любовь до гроба, а у меня только-только бизнес стал расти, надо было все деньги вкладывать в семена сортовые, в теплицы, в технику. На еду, конечно, и одежду хватало, но и только, а ей надо рестораны, ей кино и клубы подавай. Не наездишься каждый день из станицы в Краснодар на развлечение, ни времени, ни денег, ни сил на это нет. Вот и сказала она мне: прости, наша встреча была ошибкой, – и упорхнула в очередное путешествие. Просил я ее: потерпи, все у нас будет, надо немного поработать, чтоб потом жить припеваючи. А она мне: жить надо, когда молодая, когда я стану старухой, эти развлечения мне будут уже не нужны. Больно было, очень больно, мне кажется, что после этого я ни одной женщине и не верю. Вот такой едрёный комбайнёр.

– А если бы она сейчас пришла, простили бы? – спросила Динка, по наивности широко расставив глаза. Карл тут же почувствовал себя на ее фоне стариком и про себя горько вздохнул. Молодость, как ты наивна, как ты неистово веришь в сказки.

– А она и пришла, – усмехнулся Борис, – с двадцатью килограммами лишнего веса и двоими детьми.

– А вы? – видимо, все еще надеясь на хеппи-энд, выспрашивала Динка.

– Я? – засмеялся Борис. – Я поставил самую большую свечу в церкви, которую я, кстати, построил в станице на собственные деньги, и поблагодарил господа бога за то, что она бросила меня тогда. Сейчас я первый жених в станице, фермер масштаба страны, мои огурцы и помидоры даже в Москве продаются, кстати, возвращаюсь из столицы с большим контрактом, – уже более весело заговорил Борис, видно было, что это его любимая тема, – с большой сетью супермаркетов подписал договор, теперь еще расширяться будем.

– Это успех, поздравляю, – Карлу хотелось сменить неудобную тему, он в принципе презирал людей, которые во время принятия спиртного начинали ругаться и выяснять отношения, по его мнению, это был удел быдла. Карл был убежден с детства, что спиртное необходимо для того, чтобы люди смеялись и еще больше любили друг друга. Именно так делали на родине его матери. Поездка к родителям отца была всего один раз, а вот к испанской родне они ездили каждый год. Это всегда был праздник, по вечерам бабуля собирала у себя на веранде друзей, гости пили красное вино и что-то громко обсуждали, хохоча в голос. Когда же солнце полностью погружалось в море, а во дворе зажигались фонари, они начинали танцевать, весело, задорно, будто им восемнадцать и вся жизнь еще впереди. Именно смотря на зажигательный фламенко в исполнении бабули, Карл понимал, что он больше испанец, чем русский. Именно с этих детских впечатлений вино, которое, кстати, в Испании всегда лилось рекой, а его потребление было частью культуры этого жизнерадостного народа, ассоциировалось у маленького Карлоса с праздником всеобщей любви. Карл искренне верил, что вместе с потреблением этого бордового напитка человек получает еще больше добра и просто обязан делиться им с окружающими.

Словно поняв направление его мыслей, все вновь начали чокаться и поздравлять Бориса с удачной сделкой, пытаясь проглотить неприятную тему.

– Вы, русские, не умеете останавливаться, – сказал Филипп, решив поучаствовать в разговоре, – и в алкоголе тоже.

– А вот это неправда, – уже шутя, возмутился Борис. – Это наговор на весь народ, едрёный комбайнёр. Каждый русский мужик знает свою меру: упал в тарелку – значит, хватит.

Все засмеялись, а Филипп, испугавшись, что ненароком обидел русских, решил добавить и положительной информации, которую он имел о России:

– Зато вы большой молодцы, что победить большевиков, – сказал Филипп. – Давайте выпьем за свободную Россию. Я вообще не знаю, как вы могли так долго жить под гнетом коммунистов.

Было видно, что француз говорит искренне, и Карл решил повредничать:

– Мы строили светлое будущее, ведь что такое коммунизм? Это строй, основанный на социальном равенстве, общественной собственности. Жилье, обучение, медицина – все бесплатно. Ведь это почти рай на земле: работай и бери от жизни все, что хочешь. Не надо копить деньги на учебу в институте, учись и поступай абсолютно бесплатно. А квартиры – это же сказка: вырос, женился, получи новенькую просто так, просто потому, что живешь в коммунизме, и не надо всю жизнь копить, брать ипотеку за страшные проценты и желать смерти всем родственникам, с кем делишь одно жилище.

– Это утопия, по сути, коммунизм не был построен нигде, а у вас так вообще получилась сплошная диктатура, – все больше распалялся Филипп, но это почему-то только веселило остальных, наверное, потому что они все были русские.

– Согласен, не получилось, – еле сдерживая смех, показательно вздохнув, продолжил Карл, – но мы хотя бы попробовали. А представь, Филипп, у нас все-таки получилось бы его построить, вот взяли бы мы и сотворили идеальное государство на планете Земля. Вот все остальные страны обзавидовались бы тогда. Ты первый, апеллируя своими русскими корнями, просился бы пожить немножечко в нашем раю. Мы просто попытали счастье, в России говорят: кто не рискует, тот не пьет шампанского, русские вообще люди рисковые. Ни один настоящий мужик не согласится на синицу в руках, нам нужен только журавль в небе, ну же, поищи в себе этот авантюризм, ты же на четверть русский.

– Я бы не стала разделять русских на мужчин и женщин, у русских женщин тоже тормозов в желаниях нет, нам тоже только журавля подавай, – Марина, в отличие от Динки, оказалась общительной, юморной и с удовольствием участвовала в розыгрыше иностранца. «Видимо, сказываются возраст и юмор, “двадцатилетние девы” наш не понимают, и нам их шутки уже не понятны», – подумал Карл, опять сравнивая себя с Динкой, но все равно с нежностью взглянул в ее сторону, теперь, возможно, под влиянием спиртного, она казалась ему еще красивее, а дурацкая брошка на футболке перестала казаться такой уж дурацкой.

Филипп сидел с растерянным видом и не понимал, почему эти русские так смеются.

– Журавль, – удивленно произнес он. – Зачем вам нужна эта птица?

И этим вызвал новый приступ смеха.

– Ну, ладно, – продолжал издеваться над французом Карл, – плохо у тебя с аллегориями, есть еще такое выражение, оно тоже очень хорошо характеризует русскую философию, если она, конечно, вообще у нас есть, – добавил он уже для своих. – Любить – так королеву, воровать – так миллион, – и, повернувшись к Динке, подмигнул ей, намекая, что на сегодня королева для него она.

– Что это значит, то, что у вас все хотят воровать? – Филипп был в растерянности.

– Нет, Филиппка, – встрял в разговор Борис, решив, что после трех рюмок уже вполне может его так называть. – Это означает, что нам нужно все и сразу, едрёный комбайнёр. Все самое лучшее, на меньшее мы не согласны. Если кукурузное поле, то размером с целую страну. А какие у нас на Кубани виноградники, вот выйдешь – и взглядом не объять, у меня у самого такие, грозди с мой кулак, – и в доказательство он продемонстрировал прям у лица испуганного француза свою огромную руку, сложенную в угрожающий по виду кулачище, – вот такой, – и, оставшись недовольным от произведённого эффекта, добавил: – Ну, может, даже и больше, а виноград-то какой: каждая ягодка, каждая косточка наполнена нашим беспощадным краснодарским солнцем, в моем винограде рекордное содержание сахара, а все почему? Да потому что мне хоть бы что не надо, мне, как настоящему русскому мужику, нужно самое лучшее. Из такого винограда можно сделать самое лучшее вино в мире, такое, что даже вы, знатоки, закачаетесь.

Федор же молча улыбался и с какой-то нежностью оглядывал окружающих, будто бы он только что понял, что на свете есть хорошие люди. Почему же они ему не встречались раньше, может, потому что у него начинается новая счастливая жизнь, думал он про себя. Ему наконец начало везти? Вариант с действием алкоголя счастливый Федор Осипович даже не рассматривал. В подсознании промелькнула мысль, что одного из новых друзей он уже где-то встречал, совсем недавно, но она ушла, так и не получив своего развития.

Купе приняло новых друзей по-домашнему уютно. Напряжение ушло, и в пустом двухэтажном вагоне в купе номер два сидели семь вчера еще не знакомых человек и смеялись. Немного спорили, рассказывали какие-то истории и вообще получали кучу удовольствия от общения друг с другом. Они раньше и не знали, что можно общаться, как с друзьями, с совершенно чужими людьми. Может быть, потому что у них у всех не было никогда настоящих друзей?

– А знаешь, Карлсон, мне же пить нельзя, – сказал, еле шевеля языком, Федя.

– Карлос, – уже не раздражаясь, поправил его Карл.

– Ну, я так и говорю, но так как ты мой друг, ты сегодня ответственный за меня, я поручаю свою охрану тебе, Карлсон.

– Карлос, – поправил его Карл, пошла уже пятая рюмка, и он тоже стал любить этот мир. – Зачем тебя охранять-то?

– Сокровища, – как ему казалось, шепотом сказал Федя, но в купе уже вся компания внимательно слушала Федин пьяный рассказ.

– Прям золото, бриллианты? – влез в разговор Борис.

Федя молча покрутил головой в разные стороны и добавил шепотом:

– Карта, где спрятаны сокровища.

– Федор, друг, не дай бог, конечно, тебе пора спать, – перебил его Карл, понимая, что бред будет продолжаться. – Галина, вы сказали, много пустых купе, может, я устрою нашего Билли Бонса с картой острова сокровищ где-нибудь, чтоб мы могли еще немного посидеть?

– Карлуша, клади его в самое дальнее, в восьмое, чтоб мы ему не мешали, – скомандовала Галина, а Карл, взяв под руки нового друга, стал выводить его из купе.

– Вот, Федор, будете спать с комфортом, туалет рядом, один в номере, красота, – словно уговаривая своего нового друга, говорил Карл.

Но Федор Осипович и не сопротивлялся, он очень устал за сегодняшний день, эмоции, которые накрыли его после посещения архива, истощили за день окончательно. А ведь он почти не надеялся хоть что-то там найти, а оно вон как повернулось. С завтрашнего дня у него начнется новая жизнь, прекрасная, такая, о которой он мечтал, которую он заслужил. И в университете его теперь зауважают, студенты будут шептаться за спиной в восхитительной форме, а преподаватели – поздравлять и немного завидовать. Ярик, сынок, перестанет чудить и тоже вместе с отцом поедет по всяким ток-шоу для интервью, может, даже гордиться своей семьей начнет. А главное – папа, он выполнит обещание, данное семьдесят семь лет назад старому археологу Соломону Абрамовичу. «Папка, самый близкий и родной мой человек, я сделал это, я докопался до истины, я выполнил твое обещание, отдал твой долг. Теперь твоя душа может быть спокойна, мой самый любимый человек, мне так тебя сейчас не хватает, как я скучаю по тебе». Под водопад сладких мыслей Федор Осипович уснул мертвецким сном.

* * *

Клава вела свой минивэн по родной Удачной улице, на которой прожила всю жизнь, и вглядывалась в окружающие дома так, будто видела их в первый раз. Когда-то это был пригород, но цивилизация наступала, и теперь уже родная улица проходила в черте Краснодара. Вместо деревянных резных домов теперь здесь стояли кирпичные огромные коттеджи, и всего лишь два дома на всей улице, Клавин и Сенькин, выглядели как раньше, как двадцать лет назад. Соседей это раздражало, особенно Клавиных, так как справа построилась огромная пятиэтажная гостиница с пафосным названием «Престиж». Но сдвинуть Клаву в своих решениях было не так просто, продавать участок она решительно отказывалась, он ей был дорог как память о родителях, а строить новый дом не было денег. Все заработанные и скопленные деньги ушли на машину. Нет, конечно, можно было купить маленькую и дешевле, не в салоне, а с рук, но Клава до ужаса любила всё удобное, и когда на сайте увидела эту, тут же решила: минивэн надо брать. Сиденья в нем раскладывались так, что они с Сенькой могли спокойно ездить на море и ночевать в машине. Посадить в авто можно было свободно семь человек, а если очень постараться, то и восемь, еще у машины был жутко вместительный багажник, и когда они шли в поход, то помещалось в него абсолютно все. Это была очень хорошая машина немецкой марки, правда, стоила она как квартира в центре родного города, но Клава была непреклонна в своем желании. Ну и, конечно же, престиж, она всегда втайне мечтала, чтоб ее одноклассники, да и одногруппники в том числе, когда-то потешавшиеся над бедной девчонкой, которая зашивала капроновые колготки до тех пор, пока швов не становилось неприлично много, знали: у нее получилось, она всего добилась, сама добилась.

У Сеньки же с бабушкой попросту не было денег даже построить новый забор.

Подъехав к воротам, Клава только хотела выйти, как из калитки выскочила Сенька и быстро распахнула ставни ворот.

– Ты чего не дома? – спросила она ее, заезжая во двор.

– Булю увезли на скорой только что, – Сенька бабушку ласково называла Булей. – Она сказала, чтоб я к тебе шла.

– Сколько? – спросила Клава, уверенная, что Сенька ее поймет.

– Опять двести, я как померила, сразу вызвала скорую, хотя она сопротивлялась, – грустно ответила девчонка.

На крыльце стояла чашка горячего чая, рядом на маленьком блюдце лежали печенья.

– Голодная? – поинтересовалась Клава.

– Неа, я у тебя макароны нашла в шкафу, сварила и натрескалась, – Сенька была очень худой и очень маленькой для своего возраста, но ела она все и много. – Вот чаем догоняюсь. А ты есть будешь или как всегда?

– У меня сюрприз, – на этих словах Клава достала из машины большую коробку мороженого, и Сенька закричала:

– Ура, я так о нем мечтала, я за ложками.

– Бери столовые, – крикнула вслед Сеньке Клава и села на качели. Сад она не переделывала, все, как было при родителях. Деревья выросли просто огромные, но от этого стало только лучше. Черешня приносила столько ягод, что Сенька с Клавиного разрешения продавала их на дороге и даже зарабатывала на этом деньги. Единственное, что сделала в саду Клава, – это качели, большие, с широкой лавочкой и удобной спинкой. Для этого даже были наняты рабочие, они сделали ей самые настоящие, очень красивые и функциональные качели. Сейчас это было любимое место в саду. Сев на них, она распустила туго заплетенную шишку. Волосы у Клавы завивались с самого детства, даже сейчас, когда они были длинные, в расплетенном состоянии они самостоятельно складывались в тугие локоны. Поэтому Клава зачесывала их в туго затянутый хвост и делала строгую шишку, это было удобно. Не требовало долгой укладки и особенного ухода за вьющимся волосом. Удобно – главное слово, которое сопровождало Клаву всю её жизнь, она жила по принципу «все должно быть максимально удобно», не красиво, не сексуально, не женственно, а удобно. Все в этом мире должно быть удобно, и точка. Даже ее черные как смоль глаза в обрамлении коротких и почему-то от природы очень прямых ресниц было очень удобно не красить, так они не осыпятся, не размажется тушь, ну а то, что глаза без туши совсем теряются, это мелочи. Удобно – главный аргумент для Клавы во всем.

– Клав, – крикнула из дома Сенька, – а ты чего не подстриглась, опять передумала?

Да, у Клавы был пунктик: она мечтала подстричься очень коротко, даже записывалась не раз к парикмахеру, но в последний момент всегда отказывалась от этой идеи. Вот и сегодня у нее была запись к мастеру, о которой она в силу очевидных причин просто благополучно забыла. Обычно Клава оправдывала свою трусливость тем, что боится неудобства, сама же знала, что боится другого – перемен. Как-то цыганка на рынке сказала ей: «Как только волосы свои сострижёшь, жизнь твоя сильно изменится», – вроде и не верила Клавдия цыганкам, а пунктик теперь присутствовал. И ведь не уточнила старая, в какую сторону – в хорошую или плохую, а Клава совсем недавно привела свою жизнь к стабильному спокойствию, такому желанному и прекрасному, о котором постоянно мечтала, поэтому перемен она боялась так, как блондинки – постареть, – до ужаса и круглосуточно. Но, похоже, даже без стрижки перемены ее настигают, и никуда от них уже не деться. Вместо ответа Сеньке Клава запела себе под нос детскую английскую песенку, которую она давным-давно от нечего делать сама перевела на русский.

– Встала утром, решила сменить прическу,

Поняла вдруг, что все дело в ней.

Скучновата, проста, не хватает лоску,

И с такой мне еще грустней.

Я пошла к брадобрею за новым счастьем,

Надев самый яркий наряд.

Тот наряд, что я, разобрав на запчасти,

Портному верну назад.

Прихватив саквояж, подаренный другом,

Самых резких лиловых цветов,

Ботинки надела с чечёточным стуком,

Наряд, посчитала, готов.

Но прическа, так классно украсив мой образ,

Почему-то не помогла.

И я внешне прекрасна, и стиль мой отточен,

Но внутри все такая же мгла.

– Клав, – Сенька выскочила из дома и начала кричать прям от двери, – ты только не нервничай, ты же знаешь Булю, я бы никогда, а она, даже в больницу уезжая, наказала мне, – Сенька, держа в одной руке две больших столовых ложки, другой робко протянула ей маленький сверток.

У Клавы сегодня был день рождения, тридцать три, Буля и Сенька это знали, а еще они обе знали, что Клава вот уже пятнадцать лет не празднует его. Она постаралась забыть про этот день навсегда. О дате рождения не знали даже на работе, для этого Клава приложила множество усилий. Друзей же, чтоб звонили и поздравляли, несли шарики и дергали за уши, у Клавы никогда и не было. Пятнадцать лет назад в свой восемнадцатый день рождения Клава вернулась домой и нашла обоих родителей мертвыми – они угорели. Никто так и не понял, почему им приспичило затопить печку двадцать седьмого мая и забыть открыть задвижку. В детский дом, чего она боялась больше всего, Клаву не отдали, ведь она уже совершеннолетняя, но она осталась один на один со своим горем. Именно в эту трудную минуту Буля, как они сейчас ее с Сенькой называют, просто соседка, просто пожилая воспитательница детского дома, не оставила бедную девочку в беде, оплатила похороны родителей, поддержала, не дала сгинуть, раскиснуть. Только Буля, ну, теперь еще и Сенька, знали, когда у Клавы день рождения и почему она его не отмечает.

– Буля просила передать, что прошло пятнадцать лет и надо жить дальше, – Сенька стояла с большими ложками в руке, ей очень хотелось мороженого, но она не решалась нарушить такую минуту. Клава, передумавшая сегодня за день целый вагон мыслей, пожалела единственную подругу.

– Что стоишь, садись, налетай, а я Булин подарок буду смотреть, – пытаясь не расплакаться, сказала Клава.

Сенька не заставила себя ждать, схватив ложку, присела рядом и стала уминать любимое фисташковое мороженое.

– Ты меня прости, – как-то чересчур по-взрослому сказала она. – Я бы никогда, но Буле отказать не смогла, особенно когда она в больничку уезжала. Третий раз за месяц, ой, чую, совсем сдает она, что ж я делать-то буду без нее, – и, словно вспомнив про день рождения, добавила: – Не обижайся.

– Все нормально, – сказала Клава, разворачивая подарок, она не получала их уже пятнадцать лет, родители, хоть и пили беспробудно, про ее праздник старались не забывать, и самый простой, но подарок у нее был всегда. – У меня сегодня есть на чем заморочиться, ко мне едет большое начальство, и, скорее всего, меня уволят. Поэтому права Буля – надо уже что-то менять.

Тридцать три, возраст Христа, на самом деле странный возраст. С одной стороны, у среднестатистического человека, как она недавно прочитала в журнале «Психология отношений», в этом возрасте уже все уложено по полочкам: работа, дом, вторая половинка, к которой еще не угасла страсть, дети маленькие, а это, как известно, маленькие бедки, эдакая счастливая картина жизни. Вот только после этой даты многие люди понимают, что живут с нелюбимым человеком, работа набивает оскомину, а вчерашние милые детки преподносят первые неприятные сюрпризы. Но бывают и исключения, именно таким исключением Клава считала себя: семьи нет, детей нет, да и работу она вот-вот потеряет. В тридцать три, согласно статье, по статистике, многие начинают новую жизнь: новая семья, дети и новая работа, некоторые меняют место жительства, квартиры, города и даже страны, Клава же первую еще не построила, что говорить о второй. Печально. Слезы навернулись на глаза, но Клава мужественно их остановила, прорвемся, не в первый раз. И вообще, почему я должна верить какому-то журналюге, который решил заработать денег и несёт первое, что ему в голову придёт? Я индивид, у меня будет все по-другому, замуж я выйду по большой любви, раз и навсегда, а детки меня будут только радовать, а чтоб они не преподносили сюрпризы, буду любить их сильно-сильно, и тогда они вырастут хорошими людьми.

Бумага не поддавалась, пришлось ее рвать, чтоб добраться до подарка. Под толстым слоем, который Буля наматывала с любовью, оказался гель для душа, самый простой и обычный, но он так растрогал Клаву, что она расплакалась. Она знала, что это стоит для Були, а та знала, что это значит для нее.

– Клав, ну, не обижайся, – Сенька испугалась ее слез и, бросив ложку, начала успокаивать. – Старая женщина, делай ей скидку, в конце концов, – по-взрослому рассуждая, она пыталась успокоить плачущую подругу. Одиннадцатилетняя Сенька, быстро повзрослевшая в сложившихся обстоятельствах, чувствовала себя с Клавой если не ровесницей, то где-то рядом. Она искренне не понимала душевных терзаний Клавы, но уважала их как выбор.

– У меня нет никого ближе вас с Булей, – сквозь слезы произнесла Клава, и Сенька, поняв, что дело не в ней, наполнила ложку мороженым и дала рёве.

– Ешь, мы с тобой что-нибудь придумаем, обязательно придумаем, ты у меня вон какая умная, а может, еще пронесет, может, он купаться приехал, что ты сразу решила, что по твою душу? Ты знаешь, Клава, ты много о себе думаешь, мир не крутится вокруг тебя, что, человеку, кроме как увольнять тебя, и заняться больше нечем? – на этих словах Сенька обняла, по сути, совсем чужого человека, но по факту самого близкого на всем свете, не считая, конечно, Булю, и сказала: – Ты же помнишь нашу любимую поговорку: даже из желудка крокодила всегда есть как минимум два выхода, прорвемся, с днем рождения.

Они чокнулись наполненными мороженым ложками, словно бокалами, и рассмеялись, вытирая друг другу слезы.

* * *

«Что с рукой, я ее совсем не чувствую», – это было первой мыслью, когда Карл проснулся. Открыв глаза, он обнаружил причину потери конечности – на его руке лежала Динка и сладко посапывала. Голова гудела, и память отказывалась подчиняться и выдавать правдивую информацию о прошедшей ночи, забрав туда же даже немного вчерашнего вечера. Карл попытался встать, не разбудив соседку, но на узкой полке это, к сожалению, оказалось невозможно. Стоило ему только подняться, как сразу же одежда Динки, соскользнув со стола, упала на пол, создав маленькое землетрясение.

– Не знал, что твои джинсы из железа, доброе утро, – виновато сказал Карл, когда Динка вскочила с кровати и стремительно принялась надевать упавшие на пол вещи.

– Доброе, мне пора, скоро уже станция, – она говорила какие-то не связанные вещи, скорее всего, от стеснения, глаза же были опущены в пол, видны были только ее короткие, словно обожжённые ресницы.

«Хорошая девочка, жалко, что не моя», – подумал Карл.

Он знал, что такое «моя девочка», он помнил это ощущение. Давно это было, очень давно. Но чувство, которое переворачивает душу наизнанку только от одного взгляда на женщину, забыть невозможно. А может быть, это был подростковый максимализм и никакой любви не было. Может, это вожделение в восемнадцать лет так действует на воображение, и он больше никогда не испытает такого, а может, и нет ее, любви этой. Нет, неправда, есть любовь, он каждый день ее видел в детстве и сейчас по праздникам – это его родители. Они вместе уже тридцать пять лет, но до сих пор держат с любовью друг друга за руки, смеются взахлеб и обсуждают все вместе, стараясь всегда уступать. Им всегда есть о чем поговорить. Когда он последний раз прилетал к ним в Испанию, папа хвастался, что выучил язык, а мама смеялась над ним, говоря, что его не понимает даже торговец на рынке, а ведь он сам плохо говорит на испанском. Отец же начинал ревновать, упрекая, что она слишком много болтает с этим торговцем, на что мама в голос смеялась и говорила ему, что он не исправим. Вечером, когда Карлу не спалось, он выглянул в окно, в лунном свете он увидел, как родители сидели за столиком в саду, рука отца накрывала мамину, они молчали, но это молчание говорило обо всем. Да, любовь все-таки существует, неужели ему, Карлу, не посчастливится так, как его родителям?

Динка собралась, снова странно погладила себя по голове, будто проверяла головной убор, улыбнулась на прощанье и сбежала из купе, как арестант из тюрьмы, – быстро и с легкой душой.

«Дааа, Карл, вот и девушки стали от тебя убегать, стареешь», – пошутил он сам над собой. Но от того, что Динка так легко ушла, настроение только улучшилось, не пришлось что-то врать и тратить попусту время на обещание обязательно позвонить и возможность остаться друзьями, на то, что она прекрасна и дело совсем не в ней, а в нем, и остальную похожую чушь, которую он научился уже нести на автомате и почти профессионально. С зубной щёткой и хорошим настроение он вышел в коридор.

– Карлуша, как ты? – встретила его с улыбкой Галина. – Что-то мы вчера немного перебрали, ладно вы, молодежь, а я-то куда за вами увязалась? Еле до кровати добралась и уснула мертвым сном. А ведь я одна в вагоне на этом рейсе, так сказать, по техническим причинам, на меня начальник понадеялся, доверил мне, а я… Вроде и выпила немного, а разморило меня, странно, давление, наверно, поспособствовало. Ты иди, Карлуша, я скоро завтрак принесу, хотя, – бубня себе под нос, продолжила Галина, – можно уже и обед нести.

С аппетитом поев и собрав сумку, Карл пошел будить новоиспеченного друга Федора, которого он вчера так по-отечески уложил в восьмое купе, но дверь была закрыта. Немного постучав и подергав для приличия ручку, ведь через час уже приезжаем в Краснодар, Карл направился к проводнице.

– Галина, а вы не видели Федора, моего плачущего соседа? – поинтересовался он у нее в надежде, что тот просто ушел, а проводница закрыла пустое купе.

– Нет, Бориса видела, интуриста тоже, всем плохо с утра, прямо жуть, Борька сам похмелился и интуриста заставил, – улыбнулась она. – Марина еще и не вставала, Динку видела, как она от тебя бежала в свое купе, а Федора нет.

– Вы знаете, надо бы дверь открыть, может, у него с сердцем что, он вчера говорил, что ему пить нельзя, – видно было, что Карл беспокоится, ведь именно он заставил его выпить ту несчастную первую рюмку.

– Привет, Карл, – на их пути к восьмому купе появился Борис. – Вы куда такой делегацией?

– Мой новый друг Федор не открывает дверь, а уже подъезжаем, вот идем его будить. Присоединяйтесь, если у вас нет других планов, я думаю, будет весело, ведь у него никогда не было друзей, доставим человеку кучу удовольствия, – Карл пытался шутить, чтоб разрядить обстановку, но на душе почему-то скребли кошки.

– Я с вами, а то скучно сидеть одному, – сказал Боря и вступил в стройный ряд делегации.

Так, пока дошли до восьмого купе, весь вагон был в сборе: подтянулась Марина, которая просто шла в ту же сторону с зубной щеткой умываться, Динка, решившая «за компанию и известь творог», и иностранец Филипп, любовавшийся видами России в окно, но так как подъезжали к Краснодару, то за окном были сплошные поля и ничего интересного. Галина достала из кармана ключ так, будто это была ее личная гордость и достижение, и открыла дверь.

Карл на правах нового друга зашел в купе первым. Федор сидел на незастеленной полке купе, неудобно склонив голову набок. Смотрел он на вошедших с испугом и как будто даже обиженно, словно они пришли отнять его любимую игрушку. Карл уже хотел что-нибудь пошутить, когда увидел, что взгляд Федора застыл в этом выражении. Карл никогда не видел мертвецов, но в одно мгновенье все понял, в глазах потемнело, и он, как кисейная барышня, бухнулся в обморок, прям к ногам своего уже бывшего нового друга.

* * *

– Это нашатырь, к носу его, ближе, – Карл услышал крик Галины, и тут же в нос ударил резкий запах.

– Ну что, очнулся? – озабоченно спросила Динка. Карл сидел на полу в узком коридоре вагона, а она стояла рядом на коленках, до смерти испуганная.

– Нормально все, – ему было до ужаса стыдно за его немужское поведение.

– Вставай, пойдем в купе, – Динка очень бойко подняла его с пола и усадила в ближайшее купе на полку.

– Он мертв? – спросил Карл, стараясь, чтоб голос его не дрожал.

– Да, – тихо ответила блондинка, которая оказалась более стойкой, чем он, мужик.

– Там надо помочь, – хотел встать Карл, но Динка остановила его.

– Возле купе Борис караулит, Галина побежала старшему поезда сообщать, через полчаса Краснодар. Скорее всего, нас там отцепят для всяких следственных действий, хорошо, что мы крайний вагон, так что нам теперь одно – ждать.

Полчаса до приезда в Краснодар прошли как во сне, Карл постоянно трогал карман своих джинсов, будто проверяя, на месте ли бумага, которую ему дал на хранение друг, так мало побыв им.

* * *

Посиделки с Сенькой на качели помогли, сегодня Клава была готова уже ко всему, даже к увольнению. Ей не впервой начинать все с начала, сейчас уже не так страшно, есть образование, опыт работы и немного скопленных денег, которые позволят ей продержаться достойно, пока она будет искать новую работу. Единственное, к чему она не была готова, так это к тому, что ей придётся самой встречать начальство. За полчаса до прибытия поезда, когда водитель от фирмы «Элитное такси» уже стоял где-то возле вокзала Краснодар-1 и изнывал от жары, а на его заднем сиденье лежала табличка с надписью «СПОРТИКСОН», секретарю пришло сообщение: «Карла Юрьевича встречать на вокзале должен начальник филиала на собственном авто, никаких такси и нанятых людей со стороны».

– Да он что, издевается надо мной, что ли? – разозлилась Клава, когда Инна Викторовна зачитала ей послание. – Ведь поезд через полчаса, это Краснодар, тут в будний день стоит всё, даже Кубань, – но делать нечего, схватив рюкзак и ключи от машины, Клава уже выбегала из офиса.

Жара на улице достигала своего максимума, и люди старались спрятаться под исцеляющее действие кондиционера. Но вот проблема: еще на прошлой неделе у Клавы в ее минивэне закончился фреон, заправить кондиционер не было времени, и теперь, как результат, она едет встречать начальство в тридцатиградусную жару без животворящего холода. Льняное платье вмиг стало мокрым, а пот каплями тек со лба. «Это однозначное увольнение», – думала Клава, гоня по улицам Краснодара и повсеместно нарушая правила дорожного движения.

Когда она вбегала на перрон вокзала, поезд, вильнув хвостом, повез людей дальше к ласковому Черному морю.

– Это адлерский фирменный ушел? – спросила Клава у дежурного по станции. Ее лицо раскраснелось от духоты и бега, платье напоминало мокрую половую тряпку, а волосы, так усердно уложенные утром в тугую шишку, повылазили в разных местах, создавая ощущение полного хаоса. Пожилой мужчина с жалостью посмотрел на нее.

– Опоздала, дева? Что ж ты так? Он и так простоял дольше обычного, пока крайний вагон отцепляли.

– А зачем? – больше по инерции, чем из интереса, спросила Клава, оглядываясь по сторонам, она не представляла, что сейчас делать и куда бежать. Личного телефона начальства, естественно, никто не знал.

– Так, говорят, там убийство произошло, уже и полиции полно понаехало. Надо же, когда в плацкарте дембеля куролесят, понятно, а тут самый дорогой вагон, такое удовольствие не всем по карману, и труп.

У Клавы мгновенно сжалось сердце.

– А где, вы говорите, этот рай для богатых?

– Да вон там, – показал рукой старик.

Подходя к отцепленному вагону, Клава сразу увидела его, Карл Юрьевич хоть и был сейчас очень бледным, но, как всегда, невероятно красивым. Клава много раз пересматривала его вебинар для сотрудников. Много, потому что с первого взгляда переключиться с его внешности на его слова было очень трудно. Сейчас вокруг него толпились какие-то люди, все были очень расстроенными, в какой-то мере даже потерянными. Туда-сюда сновали полицейские, не обращая ни на кого внимания.

– Здравствуйте, Карл Юрьевич, – произнесла Клава, подойдя к своему начальству.

* * *

Для Карла все происходило как во сне, ответ – вопрос, ответ – вопрос. Хмурый следователь задавал вопросы, попутно матеря жену, по вине которой он оказался в этом аду.

– Значит, вы последний, кто вчера его видел? – в который раз повторял он свой вопрос. – Ну-ну, а были ли вещи у потерпевшего?

– Портфель был, он с ним не расставался, всегда его под мышкой держал, – растерянно сказал Карл.

– Да? Странно, он совершенно пустой, в нем только паспорт, билет и значок какой-то, – вытирая насквозь мокрым платком лоб, безразлично сказал следователь.

– А может, просто от жары умер? – сделал он предположение. – Я вот не удивлюсь, сердце, например, не выдержало, эта жара любого доведет, хотя проводница говорит, кондиционеры у вас работали. Вот тоже, моя курица говорила мне: поехали жить на юг, сэкономим, отопление минимум, зимней одежды не надо, а на деле только на кондиционеры летом тратим больше, чем ей на пуховик в Норильске, – на этих словах следователь Илья Ильич улыбнулся так нежно, будто вспомнил снега родного Норильска. – Город пока не покидаем, где будете жить?

– В гостинице, пока не решил, в какой, мне на фирме должны были заказать.

– Вот вам мой телефон, позвоните, скажете, где остановились, – следователь протянул визитку с телефонами.

Под палящим краснодарским солнцем стояли четверо: Карл, бледный как стена, Борис с торчащими в разные стороны взлохмаченными волосами, потому как он постоянно нервно чесал голову, Марина с потухшим взглядом и испуганный на сто процентов Филипп. Динка, лишь только разрешила полиция, убежала домой, даже не попрощавшись. Бедную проводницу Галину увезли на скорой с сердечным приступом.

– Я домой, – устало сказала Марина.

– А мне нужна гостиница, – сказал Борис. – Следователь сказал оставаться в Краснодаре, да и не могу я сейчас никуда ехать.

– Боря, у меня своя гостиница, поехали, поселю в лучшем виде, – предложила она.

– Я с вами, – сказал Карл, он, будто потеряв ориентир, никак не мог прийти в себя, от этого ему хотелось оставаться с теми, кто тоже был причастен к этому ужасу.

– Конечно, поехали, – даже немного улыбнувшись, сказала Марина. – Буду рада, не хотелось после всего одной оставаться.

– А мне можно, Марина? – спросил француз. – Я не знать город, я должен был сегодня ехать в другой город и здесь ничего не заказывал.

Именно в этот момент прозвучало:

– Здравствуйте, Карл Юрьевич.

– Вы кто? – Карл словно только что увидел, что есть вокруг еще и мир, люди ходят, вокзал живет своей жизнью, город замер в полуденной жаркой дрёме.

– Начальник краснодарского отделения фирмы «Спортиксон» Жукова Клавдия Петровна, – представилась женщина.

– Этого не может быть, – стал приходить в себя Карл, разглядывая несуразное создание, что стояло перед ним.

– Но это факт, – сказала Клава, вытирая пот со лба и поправляя взъерошенные волосы.

Она была готова к такой реакции, потому как это и была ее маленькая тайна – Клава была толстой. На фирме «Спортиксон» существовал строгий дресс-код из-за того, что они занимаются спорттоварами, а также инвентарем для спортивных клубов: весь персонал должен соответствовать здоровому образу жизни, то есть иметь спортивную фигуру и регулярно посещать спортзал. У Клавы с этим была беда, как только она стала зарабатывать, она начала есть, потребляя в больших количествах всё, что было жирно, сладко и очень калорийно. Ведь это было еще и безумно вкусно и раньше недоступно для Клавы. Теперь же пирожные и мороженое были сильнее ее, и она не могла им отказать. Три месяца назад, когда меняли прошлое руководство, женщина-инспектор, принимавшая решение и видевшая все деловые плюсы Клавы, решила пойти ва-банк.

– Я все понимаю, – сказала она Клаве. – Давайте так: я вас рекомендую, а вы мне обещаете, в свою очередь, что не подведете меня и начнете сбрасывать вес.

Все три месяца Клава честно старалась, она почти не ела и каждый вечер умирала на дорожке, но, сбросив три килограмма, вес встал и не двигался больше с места. Рассматривая себя в зеркало, она не понимала, в чем проблема. Да, у Клавы большая грудь, но это казачьи корни по маминой линии давали о себе знать, но как альтернатива – у нее прекрасная талия, не шестьдесят, конечно, но вполне приличная. Бедра широковаты, согласна, ну, хорошо, даже полноваты немного, но ноги вполне себе ничего. Вообще про такую, как Клава, можно сказать «аппетитная» или «с формами», почему сразу толстая? Еще вечером сидя на лавочке под черешней, Клава решила не унижаться, а написать заявление об уходе сама. Поэтому сейчас, стоя на сорокаградусной жаре, проехав в пыльных пробках без кондиционера полгорода, она спокойно сказала:

– Да, я девушка с формами, спортзал посещаю регулярно, но если для вас объем моей груди и бёдер важнее того объема работы, что я делаю, то заявление будет сегодня же написано.

– Не сомневаюсь, – то, как его подчинённая дерзко разговаривала с ним, привело Карла в чувство окончательно, он снова почувствовал себя сильным и беспринципным Карлом Юрьевичем. – Вы на машине?

– Да.

– Сколько мест в вашей машине? Со мной еще трое человек.

– Все войдут, – сухо сказала Клава.

В машине ехали молча, Клава в который раз решила попытаться сгладить обстановку, потому как после стычки возле вагона она получила еще порцию недовольства от начальства за неработающий кондиционер в машине.

– Я думала, это вас убили, – сказала Клава.

– Я услышал в вашем голосе разочарование или мне послышалось? – возмутился Карл, еще раз взглянув на странную подчинённую.

– Простите, не сдержалась, – совсем не извиняющимся тоном сказала Клава.

– Я так понял, вы точно решили уходить, даже шанса себе не оставляете, – Карл полностью пришел в себя и уже был грозным начальником, а не испуганным мальчишкой.

– Скорее всего, – спокойно согласилась Клава. – Не могу лишить себя фисташкового мороженого.

– Вам сколько лет, сорок, по-моему, пора менять приоритеты.

– Мне тридцать три, но у женщин возраст не спрашивают, – первый раз в жизни Клава так разговаривала с начальством и сама не понимала, почему.

– Вы сейчас для меня не женщина, а сотрудник фирмы «Спортиксон», бесполое существо, которое из-за своего веса выглядит на сорок. Плюс ко всему вы не только толстая, но еще и неопрятная. Директор филиала «Спортиксон» просто не может так выглядеть. Вы вообще до того, как вышли сегодня из дома, в зеркало смотрелись?

Клава правда выглядела не очень, ей хотелось оправдаться, ведь она так выглядит, потому как в пробках и сорокоградусной жаре сначала ехала, потом бежала со стоянки на вокзал, чтобы встретить начальство, которое не соизволило предупредить о своих желаниях заранее. Слезы в глазах Клавы уже готовы были политься ручьями, но спасли солнцезащитные очки и то, что в этот момент машина подъехала на стоянку перед пятиэтажной гостиницей, та словно втиснулась между частных домов. Фасад был стилизован под каменную крепость, перед входом плескался фонтан, а на заднем дворе ходили павлины. Вывеска «Отель “Престиж”» оповещала гостей о том, что они не прогадали, а остановились в очень пафосном месте.

– Значит, так, – выходя, скомандовал Карл, – дайте мне свой личный номер телефона, и в срочном порядке заправлять кондиционер, это приказ. Дальнейшие указания дам отдельно, – и, не оборачиваясь, ушел в компании своих притихших друзей.

– Надутый павлин, – прошипела сквозь зубы Клава и уже более мирно добавила подошедшей с заднего двора птице: – Прости, Семен, тебя это не касается.

Нет, конечно, Клава не знала всех павлинов в Краснодаре в лицо, просто это была именно та гостиница, которая высилась по соседству с ее домом. Получив адрес, куда необходимо ехать, она не удивилась, потому как сразу узнала хозяйку соседнего строения. Марине Львовне Забейко в принципе трудно было бы затеряться в толпе со своим фиолетовым шариком вместо прически, но вот вопрос: когда она успела подружиться с ее начальством, а может быть, это давнее знакомство, и вообще кто все эти люди с Карлом Юрьевичем? Этот боров с деревенским видом и с золотыми часами, будто браток из девяностых, нарочно хвастающийся своим достатком, без присутствия какого-либо вкуса. Он постоянно лез с разговорами к пришибленному и очень испуганному хиппи с локонами как у девушки и оправой очков, которой в принципе позавидует любой. Очень странная компания: начальник-самодур, соседка – высокомерная зазнайка, боров-богатей, испуганный хиппи. Может, уволиться и не терпеть все это? Шестое чувство говорило ей, что так и необходимо сделать, но врожденное упрямство, кстати, благодаря которому она всего и достигла, говорило: борись, Клава, борись.

* * *

Гостиница была очень уютной, внутри стиль огромного замка продолжался. Нарочно плохо заштукатуренные стены обрамляли массивные деревянные балки, закрепленные к стенам и потолку железными листами, и прикреплены они были огромными железными болтами с внушительного вида шляпками. Ресепшен был сделан в виде большого рубленого стола ручной работы, а по стенам висели разного рода украшения, попадающие в эту стилистику.

– Марина, у вас очень мило, – первым похвалил дизайн Филипп, остальные же молча закивали.

– Спасибо, это не просто гостиница, это моя жизнь, мое детище, – и, не переключаясь, спросила у Карла: – А не очень ли ты строг с этой девушкой? Знаешь, я тоже в своем роде начальство, и, как про меня шепчутся, психованное. Могу прикрикнуть, расстаюсь с людьми легко и никогда не даю второй шанс. Но я не позволяю себе никогда переходить на личностные оскорбления, тем более внешности, тем более женщины, – было видно, что инцидент в машине зацепил ее. – И еще так, для справки, – не дав ответить Карлу, продолжила Марина: – В Краснодаре кондиционер заканчивается чаще, чем жидкость для мытья стекол, такова особенность южных городов.

Вручив всем в руки ключи от номеров, скомандовала:

– Значит, так, даю вам два часа на то, чтоб принять душ, и жду на ужин в кафе на первом этаже, попрошу не опаздывать, к этому времени постараюсь узнать новости.

И трое здоровых взрослых мужиков, так привыкшие командовать каждый на своем месте, подчинились женщине, так было проще, так было легче.

* * *

Филипп Морель был действительно испуган, все пошло не по плану. Естественно, конференция виноделов в Абрау-Дюрсо была причиной приехать официально и быстро получить визу в Россию. Когда он от своего друга узнал о ней, то понял: это знак свыше, надо ехать. Вот только ехать, как гласил проспект, на прекрасное горное озеро Абрау он не собирался, у него были другие дела в Краснодаре, дав встречающей стороне неправильный номер рейса и поручив секретарю отвечать путано и туманно, отключил свой мобильный. Когда же на вокзале он увидел Федора, то руки просто затряслись от такой удачи, и ему пришлось даже запихнуть их в карманы, чтоб не бросалось в глаза. Именно тогда верящий в приметы и уверенный, что случайностей не бывает, он второй раз решил, что это судьба. Сейчас же ему казалось, что он поступил неправильно, в этой странной стране, где жили когда-то его предки, страшно, по-настоящему страшно, зря он полез сюда. Он чувствовал себя медведем, которого заманили медом дикие пчелы и ждут только момента, когда напасть и искусать его до смерти. «Как только разрешат, уезжаю домой, – решил Филипп, – и дальше в это дело не полезу». Приняв решение, он пошел в душ, но, уже стоя под холодной струей воды, к Филиппу пришла мысль: а может, продолжить самостоятельно, а может быть, и это тоже судьба? Видимо, это пресловутые русские корни сейчас предлагали ему рискнуть.

* * *

Борис Семенович Борзов, фермер от бога и просто деревенский мужик, по сути, не знал, радоваться или плакать. Так всё хорошо шло, так замечательно закрутилось, не сглазить бы. Он был уверен, что просто Боря, просто мужик сможет срубить свой личный джекпот, и это будет последний кирпич в его успешность, после этого никто не сможет сомневаться в его империи. Полпути пройдено, осталось немного.

«Боря Борзов никогда не сдавался и сейчас не намерен», – еще раз настроил он себя на победу и, взяв телефон, набрал знакомый номер.

– Привет, я в Краснодаре, нет, в станицу сегодня не приеду, обстоятельства изменились. Нет, в этом деле все отлично, тут другое, но это при встрече. Ты лучше рассказывай, как дела, подробно.

И, отвалившись на кровать, Боря с довольной улыбкой стал слушать, как работает его империя, его детище, которое скоро он сделает еще больше.

* * *

Карл разложил на большой двуспальной кровати листки, что отдал ему на хранение вчера Федор Осипович, но прочитать не мог ни строчки: мысли путались, а ком в горле разрастался и мешал дышать.

«Знаешь, Карлсон, – стоял у него в ушах голос вчерашнего друга, – я разгадал тайну, где лежат золотые нашивные бляшки меотской культуры с изображениями мифических героев, это историческая ценность, ее даже не искали, потому как, кроме моего отца, о них никто не знал, а кто знал, тот просто не верил. Сынок мой Ярик слабоумным меня считал, говорил, что я ищу клад, которого и не было никогда, а он был, то есть он есть! Представляешь! Есть! Он семьдесят шесть лет лежал под Марфой, представляешь, спокойно так ждал, пока я разгадаю загадку старика Матвея. Ты только представь себе, все время они лежали под Марфой», – воскликнул возбужденный Федор и противно так захихикал.

– Точно, Ярик, – вслух сказал Карл и стал набирать номер телефона.

– Еще раз здравствуйте, – совсем другим тоном, строгим и бескомпромиссным, словно и не стоял у него камень в горле три минуты назад, заговорил Карл. – Сегодня со мной ехал в вагоне человек, он умер. Так вот, мне необходимо, чтоб вы достали мне адрес его сына. Нет, фамилии я не знаю, звали его Федор Осипович. Да, проживал в Краснодаре, что значит как вы это сделаете, вы местная, могу дать руку на отсечение, у вас есть знакомые в полиции. Возможно, именно после этого я постараюсь закрыть глаза на вашу немаленькую проблему, причем в полном смысле этого слова, и ваше увольнение не будет столь категоричным, – и, выдержав небольшую паузу, не смог удержаться и добавил: – Но только пока на одну, а у вас их две, – и, не дожидаясь ответа, нажал отбой.

В голове понемногу начинал вырисовываться план, к слову сказать, Карл совершенно не мог без него, в его жизни всегда должны быть прописаны действия. Только после бумажного письма, которое он получил неделю назад, все пошло кувырком. Кстати, письмо, он совсем забыл, зачем он на самом деле приехал в этот жаркий странный город, где высотки соседствуют с деревянными покосившимися домами и коттеджами, похожими на дворцы, где люди дружат сразу и навсегда, где, приглашая к себе в гостиницу, обижаются, когда ты хочешь оплатить номер.

Итак, план: сначала он найдет сына Федора, отдаст столь ценные записи, которыми хозяин очень дорожил, а потом займется и своим делом, из-за которого, собственно, и приехал сюда. Карл по привычке сфотографировал листки, он всегда так делал с важными документами, как он говорил, на всякий случай. Оригиналы положил в карман и пошел на ужин со своими новыми друзьями.

* * *

Зайдя в свой личный номер в гостинице, которая была не просто бизнесом, но и домом, Марина первым делом схватилась за телефон. Её все время с того момента, как обнаружили труп, что-то гложило, и она интуитивно цеплялась за эту мысль, пытаясь обнаружить причину, но мысль постоянно ускользала. Недаром говорят: родные стены помогают, привычные и такие родные вещи поставили ей мозги на место и выявили раздражитель. Теперь она точно знала, что звонков надо сделать два.

– Алло, – сказала она в трубку. – И не мечтай даже, у тебя не белая горячка, это действительно я. Мне срочно нужна информация, я рада, что люди не меняются и ты по-прежнему дебил, нет, я не подыскиваю себе новую жертву, я от тебя еще отойти не могу. Мне надо знать все, что думают наши доблестные органы про сегодняшнее происшествие в вагоне СВ поезда «Москва – Адлер», – и, не прощаясь, еле сдерживая раздражение, повесила трубку.

Следующий звонок Марина сделала уже другим голосом и совершенно в другом настроении.

– Пап, привет, как дела? Как мама? Нет, у меня все хорошо, я в Краснодаре, как у вас погода? Как море? Купаетесь? Здорово! Как твой изюм? Да ладно, не обижайся, я же шутя. Скажи, ты не знаешь такого французского винодела Филиппа Мореля? А можешь мне все разузнать? Спасибо. Я люблю вас. Маме привет.

Закончив разговор, Марина вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которой очень страшно. Когда-то, когда Марине было лет восемь, к ним в гости на лето, как она выразилась, побарахтаться в море приехала мамина сестра с дочерью Светой. Вообще, как только они переехали жить рядом с морем, гостей в их доме стало намного больше. Когда маму соседка спросила, нравится ли ей Краснодарский край и, в частности, их станица, мама вздохнула и сказала: «Нравится, только я и не знала, что у меня столько родственников и друзей». На что соседка тетя Лида, захохотав, ответила: «Это да, у нас на Кубани две беды: зимой – дожди, летом – гости». Но именно этих гостей Марина запомнила на всю жизнь, Светлана была совсем немного старше Марины, им бы подружиться, но странная девочка с огромным удовольствием всячески пугала и зло шутила над младшей сестрой, а после радостно хохотала. Ничто не могло так рассмешить Свету, как испуганные глаза Марины. Одной из любимых её пугалок было тыкать пальцем в грудь восьмилетней маленькой девочке, да так, что становилось и больно, и обидно одновременно, при этом Света выпучивала глаза, словно от ужаса, и кричала во весь голос: «Ты превращаешься в Бабу-ягу, боже, как страшно, Баба-яга, не надо меня есть своими большими клыками». Затем гостья падала на пол и начинала ползти, словно раненая. Лишь когда в полном ужасе Марина подбегала к зеркалу, разглядывая себя, Света начинала хохотать. После этих выступлений двоюродной сестры у Марины по ночам начались панические атаки, но это сейчас она знает модное название для своего состояния, а тогда в детстве она называла это, как могла: «дикий ужас». Он приходил как хозяин, с ногами залазил на ее постель и хохотал, а Марина тряслась в припадке и очень боялась Бабу-ягу, которая почему-то спряталась внутри нее. И вот сейчас уже почти забытое чувство страха вернулось, того детского страха, страха увидеть в зеркале Бабу-ягу.

* * *

На другом конце южного города в своей комнате у зеркала сидела Динка. Нет, она не плакала, но мысли о происшествии в поезде не давали ей покоя, как кинопленку прокручивая последние события. Словно пытаясь забыться, она рассматривала свое лицо. Да, не красавица, да, уже двадцать пять, но что-то во мне есть, и идеальная фигура возраст скрывает. Но, пожалуй, стоит торопиться, еще три-четыре года – и всё, поезд под названием «замужество» помашет ей рукой. А ведь этот Карл не так плох, может, все же попробовать охмурить москвича?

* * *

– Нет, ну не сволочь? – Клава, чуть не плача, положила трубку, сначала она встречала этого нарцисса, потом, по его же требованию, в разгар жары заправляла кондиционер и вот теперь только вернулась в офис, чтоб хоть немного сегодня поработать, но не тут-то было. Новое задание шефа выглядело неожиданно и было невыполнимым, если только, нет, только не Санёк. У нее даже мурашки пробежали по спине от этой мысли.

– Клавдия Петровна, – в кабинет заглянула секретарь, – сегодня все встречи прошли удачно, ваш зам вполне справился, все-таки вы умеете выбирать людей. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека.

– Это первая хорошая новость за сегодняшний день, – грустно сказала Клава, в голове прокручивая варианты, как можно обойтись без Санька.

– Как там наше начальство? – спросила Инна Викторовна, попутно поглядывая на часы, было видно, что ей не терпится сбежать домой к внукам.

– Не спрашивайте, была маленькая надежда, что именно он не доехал до столицы Кубани, но она не оправдалась, – Клава пыталась жестко шутить, обычно именно такой настрой помогал ей прийти в себя. – Инна Викторовна, сделайте мне одолжение, найдите телефон Митина Александра Васильевича, два года назад он работал в МВД по Краснодарскому краю на улице Гаврилова, понимаю, мало информации, надеюсь на ваши суперспособности, – бросила немного грубой лести Клава и добавила уже себе под нос: – А я буду надеяться, что вам это не удастся.

Но Клавиным надеждам не суждено было сбыться, возможно, потому что Инна Викторовна была хорошим секретарем, но, скорее всего, другое – ей очень сильно хотелось к внукам. Уже через десять минут перед Клавой лежал нужный номер мобильного. Когда-то он был в записной книжке её телефона, подписанный емким словом «Любимый», но два года назад Клава стерла эти цифры из памяти телефона, как стерла из жизни его хозяина. У них с Саньком, как он представлялся всем, а соответственно, именно так его и называли, была любовь. Ей он казался этаким настоящим мужиком, который и защитит, и мамонта убьет, и гвоздь прибьет, но время шло, и пелена героизма стала спадать с Санька. Защищать Клаву было не от кого, вместо мамонта, по сути, была бесконечная рыба, которую добытчик тащил каждые выходные в неограниченном количестве, требуя срочно «жарюху». Да и с гвоздем были огромные проблемы, на него у Санька абсолютно не было времени, работа в полиции занимала все время, оставшееся же распределялось между друзьями, рыбалкой и Клавой, причем именно в таком порядке. Все домашние дела Клава брала на себя, благо и дом был тоже ее. Все это она терпела беспрекословно, потому как любовь, но, когда Санек стал приходить и пахнуть женскими духами, а в пакете с рыбой, который любимый привез с рыбалки, оказался чек из магазина «Рыба и раки», она не выдержала и без объяснений выгнала полицейского – Дон Жуана. Надо отдать должное, он почти год еще каждый раз, напиваясь, приходил к ее дому и орал под окнами, как любит, раскаивается и хочет вернуться, но Клава выстояла, и его пьяные походы к ее забору стали все реже, а после и вовсе прекратились. И вот сейчас именно этот полицейский с задатками великого рыбака может помочь ей остаться на своей должности. Это очень пугало Клаву, потому как Санек и помощь были понятия несовместимые, если он что-то делал, то это было либо «недоделал», либо «переделал», а Клаве в этот раз надо было именно хорошо, она не могла опять опростоволоситься перед начальством. Но выбора не было, понимая это, Клава набрала номер.

– Жаба-Клава, – услышала она в трубку знакомое приветствие и не менее знакомое гоготание. Только Санек называл ее так, после того как он однажды случайно завис на канале «Карусель» и посмотрел мультфильм «Лунтик», где присутствовала такая зеленая героиня, тезка Клавы, по-другому горе-жених ее больше не звал. Он никак не реагировал на просьбы больше так не говорить. – Сколько лет, сколько зим, ты что про меня вспомнила? – кричал он в трубку, не дав ей сказать ни слова. Санек, видимо, был, в отличие от Клавы, в отличном настроении. – Узнала, что я развелся, и решила еще раз испытать счастье с Саньком?

– Успокойся, Митин, я даже не знала, что ты был женат, – вставила Клава. – Мне помощь твоя нужна, – начала с места в карьер Клава.

– Ты знаешь, Клав, я же пью третий день, вроде как извиняющимся тоном сказал Санек. – Так обидно, в кои-то веки ты позвонила, а тут… Но, ты понимаешь, повод-то у меня уважительный, я год мучился с этой стервой, вот получил свидетельство о разводе, взял отгулы и запил с радости.

– Послушай меня, Санек, меня могут уволить, и только ты можешь помочь мне усидеть в кресле директора. Ты знаешь, я умею быть благодарной, если забыл, то вспомни, сколько я для тебя сделала. Позвони своим родителям, и они напомнят тебе, кто оплатил их отдых в санатории в прошлом году, заметь, мы тогда уже не были вместе. А еще спроси, кто их возит каждый год к тёте Миле в станицу повидаться и через неделю забирает со всеми дарами природы.

Это было чистейшей правдой, расставшись с Саньком, Клава все так же старалась помогать его престарелым родителям, возможно, потому что, глядя на них, она представляла, что это постарели ее собственные родители.

– Всё, всё, я понял, я, Клав, все знаю и ужасно тебе благодарен, говори, что надо.

– Сегодня в поезде «Москва – Адлер» в вагоне СВ умер человек, на станции Краснодар-1 вагон был отцеплен, и милиция работала у нас. Погибшего человека звали Федор Осипович, фамилии не знаю, у него есть сын, мне необходим его адрес.

– Понял, на связи, Жаба-Клава, – сказал Санек немного грустно, понимая, что его такой классический и оправданный со всех сторон запой прерывается.

– Жду, Саня, жду сильнее, чем тебя с рыбалки три года назад, можешь звонить в любое время суток, – сказала Клава и положила трубку.

* * *

Гостиница «Престиж», несмотря на свое странное расположение между коттеджей и деревянных домов, соответствовала своему названию. Не только впечатляющий холл и уютные номера были выполнены в стиле средневекового замка, но и ресторан, просторный и светлый, был похож на зал, где рыцари принимали гостей. Возможно, детально это было не так, но Карлу, выросшему на советском кино – в детстве он сто раз пересматривал фильм «Новые приключения янки при дворе короля Артура», – интерьер представлялся именно таким, возможно, с дизайнером данного отеля они в детстве смотрели одни и те же фильмы.

За столом сидели трое взрослых мужчин, они немного потерялись после сегодняшних событий. Все делали вид, что читают меню, на самом деле не знали, о чем разговаривать, об умершем – страшно, других же общих тем у них просто не было.

– Не напрягайтесь, я сама вам всё закажу, – Марина вошла в зал, и вокруг сразу всё оживилось. – Девочки, ужин мне и моим гостям.

Выглядела она, будто успела посетить салон красоты: прическа, макияж, деловой стиль одежды, несмотря на жару, и, самое главное, уверенность в себе и в завтрашнем дне, – все это читалось в каждом жесте, в каждом слове директора гостиницы «Престиж», именно этого сейчас так не хватало растерянным мужчинам. Как только девочки-официантки заставили стол вполне приличными яствами, она продолжила:

– Значит, так, мои дорогие, у меня две новости, как в анекдоте: плохая и хорошая. Первая – Фёдор Осипович не умер, его убили, точным ударом порвали селезенку.

Марина явно была любительницей театральных эффектов и, сказав с удовольствием режиссера, достигшего желаемого результата, наблюдала эффект от своих слов. Борис в этот момент пил воду и поперхнулся, но никто даже не подумал ему постучать по спине. Карл замер с поднесенной вилкой ко рту, а француз Филипп продолжал протирать стекла в своих очках, да с таким усилием, что они уже начали скрипеть.

– А какая, едрёный комбайнер, хорошая новость? – первым пришел в себя, откашлявшись, Боря.

– Это была хорошая, – невозмутимо сказала Марина. – Плохая – мы все под подозрением.

– Кто мы? – спросил Филипп, водрузив на нос очки.

– Все, кто ехал в девятом вагоне, у меня знакомый работает в полиции, – продолжала Марина, будто пересказывала интересный детектив. – Так вот, он сказал, что так вчера случилось, что наш вагон был заблокирован, какой-то придурок-фокусник ехал из Воронежа в Ростов-на-Дону на гастроли и вез большой реквизит – ящик, похожий на гроб. Он его в тамбур затащил, а там ни туда ни сюда. Они его и вытащить, и убрать хотели – ни в какую, только в Ростове с помощью пилы смогли извлечь эту конструкцию из тамбура. Так что от Воронежа и до Ростова дверь в наш вагон была заблокирована. До этого, по свидетельским показаниям, ну, то есть по нашим, Федора Осиповича видели живым и здоровым, после, по сведениям патологоанатома, он был уже мертв. У полиции под подозрением все, даже бедная Галина, которая сейчас в больнице.

Марина была командиром по жизни, возможно, не мужья у нее были плохие, а, скорее всего, именно из-за этого ее качества они и бежали от нее как от чумы. Сейчас в столь важный момент, когда она чувствовала себя выше всех этих успешных и напыщенных мужиков, прозвенел такой ненужный и отвлекающий от ее триумфа звонок.

– Да, – Карл взял трубку, – я вас слушаю.

– Это Клавдия Жукова, адрес сына у меня, – звонившая говорила коротко и по делу, будто боялась снова сболтнуть что-нибудь лишнее.

– Сбросьте мне в мессенджере, позже позвоню, – сказал Карл и положил трубку.

Тут же зазвонили одновременно телефоны у всех присутствующих, это были полицейские, приглашающие их завтра для дачи показаний в связи с вновь открывшимися обстоятельствами.

– Знаете, ребята, у Федора Осиповича есть сын, – сказал Карл, уже немного отойдя от новостей, – я адрес узнал, давайте завтра съездим к нему?

– Зачем? – не понял Филипп, у остальных тоже стоял этот вопрос в глазах, но они постеснялись это произнести, все-таки мы, русские, очень щепетильны в этих вопросах.

– Во-первых, дадим денег на похороны, так принято у русских людей, – сказал Карл, обращаясь индивидуально к Филиппу, – во-вторых, Федор Осипович в вагоне мне документы дал на хранение, мне нужно их отдать его сыну, – пряча глаза, добавил Карл.

– А что, едрёный комбайнёр, ты их полиции не отдал? – равнодушно спросил Борис.

– А вдруг в этих документах что-то важное, помните, он говорил про какие-то сокровища? – на полном серьезе ответил Карл. – Я ему обещал сохранить.

– Что вредничаете, надо – значит, съездим, что мы, не люди, что ли, может, и вправду мальчику сокровища перепадут, – сказала Марина, решив опять взять на себя руководящую позицию. – Решено, завтра съездим.

– Марин, а ты Динку позови с нами, вы же с ней телефонами обменялись? – попросил Карл.

– А сам, что ж, всё в кусты? – усмехнулась она.

– Ты знаешь, не хочу ее обижать, позвоню – она понадеется, напридумывает себе что-нибудь. Так что, есть номер?

– Нет, но я найду, не переживай, мы сейчас все у полиции под контролем, а полиция – под моим, – сказав это, она засмеялась, схватив телефон, и вышла из-за стола, уже на ходу разговаривая: – Да, опять я, ничего, потерпишь, мне нужна еще информация.

На этом и порешили: завтра сначала полиция, потом – сын убитого. Борис, по своему обыкновению, предложил выпить за помин души Федора Осиповича, сопротивляться никто не стал, уж очень насыщенный и морально тяжелый выдался день. Правда, щепетильный француз как-то грустно резюмировал, что выпить, когда плохо, это очень по-русски, но, вспомнив, что он на четверть тоже русский, присоединился к компании. К десяти вечера все, кроме Марины, были в хлам, выпивая наравне с мужчинами, она держала лицо и ориентировалась в пространстве.

– Я Динке позвонила, она с нами, – сказала Марина Карлу. – Даже хотела сюда сейчас подъехать, но, видимо, что-то не получилось.

– Марина, ну ты и кремень, – восхищался ею огромный боров Боря. – Ладно, ребят, я спать.

– Донеси Филиппа до номера, – попросила Марина.

– Я сам, – сопротивлялся француз.

– Ага, сам он, а ты, Карл, иди на улицу, на лавочке посиди, подыши, сразу легче станет, – Марина будто взяла шефство над ними, а может, по привычке раздавала всем указания. Но, как ни странно, никто и не думал сопротивляться: Борис водрузил на себя Филиппа, а Карл вышел на улицу. В южном городе Краснодаре солнце садилось рано, поэтому в десять часов вечера была уже полнейшая темнота, только фонари вдоль дороги тускло освещали пространство.

Карл взглянул на небо в поисках звезд, это была его тайная слабость, идущая прямиком из детства. Летом семья выезжала на отдых к бабушке в Испанию, и там у них с отцом был маленький секрет. По вечерам, когда беспощадное испанское солнце уже садилось за горизонт, они усаживались на каменные ступеньки, которые с радостью отдавали тепло, полученное за день, и рассматривали звезды.

– Вот, смотри, Большая Медведица, вот Малая, вот Полярная звезда. А ты знаешь, сын, что самая яркая звезда на небе, видимая с земли, Полярная, это всего лишь всеобщее заблуждение? Сириус на самом деле светит ярче.

Карл до сих пор не знал, говорил ли отец правду или выдумывал на ходу, он после не спрашивал его об этом ни разу, потому как это не имело никакого значения. В этих сакральных разговорах под звездами было что-то большее, чем получение знаний о небесных телах, они объединяли их с отцом душевно, он был бесконечно счастлив тогда, на теплом каменном крыльце. И вот это ощущение счастья он сохранил в душе на всю жизнь. Вот и сейчас, в те дни, когда он был чем-то расстроен или проблемы горстями висли ему на плечи и не было никакой возможности слетать к родителям в Испанию, чтоб получить свою порцию счастья рядом с родными людьми, Карл выезжал за город, где было мало фонарей и рекламных билбордов, останавливался в самом темном месте и смотрел на звезды. Первым делом искал Большую Медведицу и любовался ею, ощущая, как в душе поднимается детская волна счастья. Конечно, это было не то, но уверенность возвращалась, и мысли выстраивались в ровный ряд.

Возле гостиницы стояли очень яркие фонари, они никак не позволяли разглядеть звезды на небе, Карлу же показалось, что именно это сейчас необходимо ему больше всего. Соседнее строение утопало в зелени и темноте, фонарь возле него был разбит и печально повесил голову. Решение прогуляться к нему показалось правильным, возможно, именно там удастся разглядеть Большую Медведицу. Для Карла именно это созвездие ассоциировалось со спокойствием, потому что большая и сильная мама-медведица никогда не даст в обиду маленького сына-медвежонка, он чувствовал себя сейчас именно таким.

Зайдя в самую темную точку у соседнего забора, Карл поднял голову к небу. Сквозь ветки разросшегося дерева он увидел её, в его фантазии она шла уверенно за своим сыном, и ничто не могло ее остановить. «Ну, вот и всё, маленький мишка в безопасности», – подумал Карл. В этот момент он почувствовал движение за своей спиной и, не успев повернуться, получил сильный удар по голове, Медведица на небе повернулась в его сторону, но не успела помочь – Карл провалился в темноту.

* * *

– Эй, дядька, ты, это, ты не умирай давай, – услышал Карл и открыл глаза, перед ним на темном звездном небе висела Большая Медведица и улыбалась.

– Фух, жив, ты что, пьяный, что ли?

– Почему ты со мной разговариваешь? – еле шевеля губами от страха, спросил он у нее.

– Ну, в принципе, могу не разговаривать, жив – и ладно, тогда иди, куда шел, и не лежи под забором, разит-то от тебя, фу. С виду вроде приличный, а, видать, уже пропащий, – сказала она обиженно.

Карл зажмурился, последнее, что он помнил, – это сильную боль в затылке, до этого шуршание, видимо, его огрели по голове и теперь он общается с Большой Медведицей. Ужас, что же делать? Сходить с ума не было в его планах, но раз выдалась такая возможность, Карл все-таки решил поговорить с небесным созданием.

– Медведица, а бог есть? – спросил Карл, немного приоткрыв глаза, боясь увидеть что-то лишнее.

– Я думаю, есть, у меня мамка померла, так я ее представляю на облаке, будто сидит она и мне оттуда рукой машет, – спокойно отвечала ему собеседница. – Но с медведицей ты, дядька, загнул, как меня только ни называли: и дрыщом, и шваброй, но медведицей…

Только тут Карл понял, что звук идет не сверху, а сбоку, постанывая, он повернул голову: на небольшой коряге сидела маленькая девочка, она была абсолютно спокойна и, приставив кулачок к подбородку, лениво наблюдала за ним.

– Кто ты? – спросил Карл.

– Ну, уж точно не медведица, – все так же спокойно ответила она. – Слышь, дядька, пока тебе медведи мерещатся, ты кровью зайдешься, пойдем в дом, я перевяжу тебя хоть.

В словах этой маленькой худой девчонки был смысл, очень осторожно, чтоб опять не грохнуться, Карл поднялся сначала на четвереньки.

– Ну вот, я верю в тебя, горец, еще немного, – абсолютно без капли сарказма говорила новая подруга, даже не встав с коряги. – Вот сейчас за забор цепляйся, молодец, и теперь мелкими шагами в правую сторону в направлении калитки. Нет, горячий южный парень, это лево, ты в школе-то хоть учился?

Голова у Карла по-прежнему кружилась, но забор помогал ориентироваться помаленьку в пространстве.

– Я, между прочим, университет окончил с красным дипломом, – почему-то похвастался Карл перед девчонкой, ему не были обидны ее слова, но очень захотелось, чтоб она изменила о нем мнение. – А ты, вместо того чтоб командовать раненым, помогла бы лучше.

Карл как раз подходил к калитке.

– А я что делаю? – высказалась она уже со двора. Пока Карл, хвастаясь, медленно шагал вдоль забора, она сбегала в дом и принесла стул, понимая, что ему каждый шаг дается с трудом. Войдя в калитку, он тяжело опустился на старенький, видавший виды стул и заметил, что рядом уже расположилась импровизированная скорая помощь. На табуретке-столике лежали перекись, бинт, вата, ножницы и стоял тазик, старый, эмалированный, наполненный водой.

– Ты не переживай, дядька, с кем не бывает – выпил, упал, – успокаивала его новая знакомая, ловко орудуя принесёнными вещами.

– Я не сам, меня ударили, – опять начал оправдываться Карл.

– Ну да, ага, расскажи мне еще, – засмеялась она. – У нас дядя Митя из пятого дома тоже своей жене каждое утро так говорит. Ладно, рану я промыла, сейчас будем перекись лить, будет немного щипать, но не бойся, я дуть тебе буду, так что держись, казак, атаманом будешь, – очень по-деловому объясняла она своему новому подопечному. – Постарайся не дергаться, голова все-таки, а то опять ненароком вырубишься.

Щипало действительно сильно, но девчонка так дула ему на рану, что Карлу было стыдно кричать, и он, сжав зубы, терпел. Когда боль утихла и девчонка, приложив вату к ране, стала обвязывать голову, Карл совсем не к месту сказал:

– Я не горец и не казак, я испанец, – у него было такое чувство, что эта маленькая девочка взрослее и мудрее его, и от этого было очень неловко.

– Меня зовут Сенька, а тебя? – она была простой девочкой и быстро переходила с людьми на ты.

– Меня Хуан Карлос, – гордо представился полным именем Карл, чтоб подтвердить свое испанское происхождение.

– Ооо, Хуан, – закончив бинтовать и усевшись прямо на импровизированный столик, Сенька внимательно вглядывалась в пострадавшего. – С головой, по-моему, у тебя проблема и просто перевязкой не обойтись, в больничку бы тебе надо.

Только сейчас Карл смог разглядеть свою спасительницу: девчонка была мелкая и тощая, он не разбирался в возрасте детей, но на вид дал бы ей лет восемь. Длинные иссиня-черные волосы как попало были собраны в неаккуратный хвост, а глаза, словно огромные угольки, смотрели с любопытством и жалостью, будто он бомж какой. Карлу вновь захотелось оправдаться перед этим юным созданием.

– Ты не смотри так, – попросил он ее. – Я, честно, не алкоголик, я на самом деле крутой чувак.

– Ладно, дядька, – сказала Сенька, перейдя на первичное приветствие, – ты сильно не расстраивайся, посиди минутку, я сейчас сбегаю попить тебе принесу, ты только никуда не уходи, а то следующая шишка на твоей голове будет последней, – и, вскочив с табуретки, выскочила в калитку.

Далеко она бежать не собиралась, завернув в соседний двор, Сенька сильно застучала в окно.

– Ну ты чего? – выглянула из окна уже почти уснувшая Клава. – Пошла домой за пижамой и пропала.

– Ой, Клавочка, что сейчас было, пошли срочно со мной, все покажу, – затараторила Сенька.

– Да что случилось-то? – запахивая на ходу халат, спросила Клава, она уже ложилась спать, поэтому ее волосы были распущены и длинными локонами спускались по спине.

– Я нашла под забором мужика, у него голова была разбита, – говорила Сенька на ходу.

– Сень, ну ты дура, а, – возмутилась Клава. – Учу я тебя, учу, а ты чужих мужиков в канавах подбираешь.

– Клавочка, вот ты абсолютно не права, – объясняла Сенька на ходу, одновременно подгоняя Клаву. – Если бы не я, он бы кровью зашелся, голова у него пробита была, но я все сделала. Рану промыла, перекисью обработала, все как надо, даже перевязать получилось красиво.

– Ну и отправила бы его с богом.

– Знаешь, Клав, в больничку ему надо, он сначала меня медведицей называл, а потом сказал, что его Хуан Карлос зовут, в общем, думаю, беда страшная у него с головой.

Когда они забежали в калитку, на стуле никого не было, Сенька начала звать своего нового знакомого:

– Дядька, Хуан Карлос, ты где? Не прячься, мы ничего тебе плохого не сделаем.

– Я здесь, за забором под деревом сижу, – осторожно ответил Карл.

– А чего ты туда отполз, неужель медведица опять привиделась? – воскликнула Сенька, побежав в направлении голоса.

– Ты убежала, я подумал, сейчас приведешь своего отца и он мне накостыляет, а дальше отползти не смог, голова кружится, – объяснял новый друг через забор, сидя на коряге, возле которой полчаса назад его нашла девчонка.

– Да ты что, – засмеялась она, – я Клаву привела, она у меня самая лучшая, самая умная, она сейчас что-нибудь придумает.

Увидев свою подчинённую, которой он сегодня наговорил столько гадостей, Карл вздохнул.

– Лучше бы ты отца привела.

– Вот это встреча, Карл Юрьевич, не ожидала вас увидеть ночью в канаве возле моего дома, пьяного и с пробитой головой, – Клава не смогла сдержать эмоций, ее рот был растянут в счастливой улыбке, а изо рта вырывались непроизвольные смешки.

– Ты его знаешь? – удивилась Сенька.

– А это, Сень, мое начальство, которое приехало меня увольнять, – пребывая в прекрасном расположении духа, продолжала Клава, – потому как в нашей фирме работать могут только идеальные люди, а таким жирным, как я, не место.

– Ой, Клавочка, так что, с помощью я поторопилась, что ли? – искренне спросила Сенька.

– Да, подруга, это ты не подумала, – смеялась в голос Клава.

– Не, дядька, уж не знаю, как тебя правильно величать, Хуан Карлос или Карл Юрьевич, раз такое дело и обратно уже никак не отыграть, то ты Клаве плюсик за меня поставь, так как она работает за двоих и я от нее полностью завишу, а если считать еще и Булю, то за троих, – очень серьезно торговалась Сенька.

– Ладно, – примирительно сказал Карл, – я пойду.

В этот момент Сенька просящим взглядом посмотрела на Клаву, и та сдалась.

– Ну уж нет, Карл Юрьевич, Сенька вас спасла, столько сил потратила, а вы пойдете и бухнетесь в очередную канаву, – на этих словах она подняла Карла, положила его руку на свои плечи, с другой стороны встала Сенька, и они повели несопротивляющегося пострадавшего в дом. – Пойдемте к нам и там уже решим, скорую вызывать или просто проспаться вам надо.

31 января 1943 года

Десятилетнему Осе очень хотелось есть, последние три года это чувство не покидало его ни на миг, а после того как фашисты вошли в Краснодар, к нему прибавилось еще и чувство страха. Мамка запрещала выходить на улицу, а когда уходила, прятала его в погребе. В городе свирепствовала зондеркоманда СС 10-А». Она разыскивала и уничтожала «подозрительных» людей, партизан и политработников, а также солдат Красной армии и евреев. По Краснодару упорно ходили слухи, что ездят машины, похожие на автобусы, только без окон, людей сажают в них под предлогом мытья в бане, раздевают, вещи складывают в деревянный ящик под полом, и больше тех людей никто не видит. Поэтому мамка не надеялась на Осину сознательность и принимала жесткие меры. Но Ося – парень не промах, он научился выбираться из подвала, и пока мамка ходила на работы, он бегал к соседу Соломону Абрамовичу, археолог показывал ему всякие разные находки, рассказывал интересные истории, похожие на сказки, а самое главное, он кормил Осипа. У соседа-археолога от другой жизни остались ценные вещи, и периодически он ходил на рынок и менял ценности на еду, при этом не забывая делиться с голодным ребенком своими трофеями.

Сегодня Соломон Абрамович выглядел очень плохо, его небритые щеки, покрытые седой щетиной, впали, а глаза, наоборот, вывалились. Встретив Осипа на крыльце, он обрадовался, как никогда, и поспешно завел его домой.

– Ося, – начал он, как только они зашли в деревянное жилище профессора археологии, – как твое полное имя-отчество?

– Осип Варфоломеевич Зубов я, – испугался такого странного вопроса Ося. – А что?

– Так вот, Осип Варфоломеевич Зубов, будет у тебя миссия на этой земле, почетная и обязательная. Скажи мне, на тебя можно положиться?

– У меня папка – коммунист, – шепотом сказал Ося. – Я поклясться могу, только вы никому не говорите, мамка велела за это молчать.

– Поклясться – это обязательно, – задумчиво сказал почему-то очень испуганный Соломон Абрамович, – но сначала ты должен запомнить кое-что.

Он провел Осю в комнату, усадил на кресло и полез в шкаф, а голодный Ося подумал, что оттуда точно картоху не вытащат, и сразу затосковал – значит, сегодня кормить не будут. В ответ желудок призывно заурчал.

– Смотри, Осип Варфоломеевич, сын коммуниста, это мой кушак, в нем настоящие сокровища, не имеющие цены, а знаешь, почему? Потому что это не просто золотые изделия, это историческая реликвия, – в этот момент сосед достал из кушака какие-то пластины желтого цвета. Надо сказать, драгоценности не впечатлили голодного Осю, но из уважения к соседу и в знак благодарности за то, что он его периодически кормил, Ося собрал всю свою воспитанность в кулак и слушал Соломона Абрамовича с уважением.

– Я попробую рассказать тебе по-простому, – начал профессор, выкладывая неровные прямоугольники на стол. – Когда-то давно, примерно в 5 веке до нашей эры, в наших местах жил народ, меоты, такие же люди, как ты и я. Вели они оседлый образ жизни, занимались земледелием, скотоводством, рыболовством, торговали с античными городами, а главное, у них широко были развиты ремесла. Вот, смотри, что могли изготавливать их мастера, – и сосед указал на прямоугольники с картинками. – Вглядись внимательно, Ося, это делали люди, которые жили многие тысячелетия назад.

– Да, – сказал Осип, рассудив, что от него сейчас ждут одобрения, – красиво, особенно этот дядька.

– Это Геракл, персонаж древнегреческой мифологии, сын Зевса и Алкмены. У него была необыкновенная физическая сила и смелость.

– И это сделали меоты? – уточнил Ося.

– Да, мой друг, примерно в 5 веке до нашей эры, но прошло время, и следы их существования стерлись. Вот ты, друг Осип, хотел бы, чтоб люди через много веков помнили о тебе, о нашем народе, о наших традициях, гордились бы тем, что мы можем делать руками?

Ося не совсем понимал, какой ответ ждет от него сосед, поэтому ответил от души:

– Хотел бы.

– Так вот, мы, археологи, тем и занимаемся, что пытаемся хоть что-то восстановить из жизни людей, живших ранее, с моей группой мы находили интересные экспонаты, но это все ерунда по сравнению с тем, что нашел я, надо отметить, совершенно случайно. Этим экспонатам место в музее, причем в центральной экспозиции, их должны изучать ученые, они должны принадлежать нашему народу.

Рассказывая все это, Соломон Абрамович растрогался, слезы катились по его старческим небритым щекам.

– Ты спросишь меня, при чем здесь ты, – вспомнив, что не сказал самое главное, продолжил Соломон Абрамович. – Именно тебе выпадает честь сохранить и передать это достояние нашему народу. Если даже меня не убьют немцы, что вряд ли, то мне все равно осталось недолго. Так вот, после моей смерти в драных вещах старика никто копаться не будет, а тебе, друг Ося, придется. Когда меня не станет, ты должен будешь взять этот кушак и сохранить его содержимое, не важно, как, вон, в моем саду зарой, только запомни, где, а когда придут наши, передашь это в музей. В кушаке, кроме всего, я зашью записку, там всё поймут. За это тебе будет и почет, и награда, и всеобщее уважение, я абсолютно в этом уверен, только пообещай, что выполнишь всё, как я сказал, вот теперь самое время для клятвы.

– Обещаю, честное слово, передам, только я думаю, вы наших дождетесь, на подходе, говорят, они, мне мамка вчера рассказывала, бои идут, скоро нас освободят, – и, решив рискнуть, спросил: – Соломон Абрамович, а пожрать ничего нету?

Старик грустно улыбнулся, погладил его по голове и сказал:

– Сегодня, брат, у нас царская еда: я выменял крупу, будет у нас настоящая каша.

* * *

– Это и есть тот самый крутой мажор? Надо же, красивый такой, – Карл услышал через дрему Сенькин шепот. – Клавочка, я всю ночь себя ругала, что пошла той стороной. Не увидела бы его – и тебя бы не уволили, и жили бы мы дальше по-прежнему.

– Не говори глупости, – захихикала ее собеседница тихо, чтоб, видимо, не разбудить гостя.

– Ты же понимаешь, что я не могла иначе? – виновато спросила Сенька. – Я вот мимо кошки раненой пройти не могу, а тут человек.

– Это хорошо, Сенька, что ты такая, – так же шепотом утешила ее Клава. – Вырастешь – пойдешь на врача учиться, будешь людям жизнь спасать. И прекрати ерунду всякую думать, я бы больше с тобой разговаривать не стала, если бы ты поступила иначе, только обещай в следующий раз звать меня, хорошо этот порядочный оказался, а люди разные бывают, осторожней надо быть. Иди, буди гостя, мне на работу уже пора, хочу потихоньку заму дела передавать, чтоб потом аврал не приключился.

«А она неплохой руководитель, – подумал Карл, – раз беспокоится о фирме даже после своего увольнения».

Когда девчонка заглянула в маленькую комнатку, где вчера вечером расположили Карла на время полежать, а он уснул самым бессовестным образом, гость уже сидел на кровати и о чем-то усиленно думал.

– Доброе утро, дядька, уже проснулся, пойдем завтракать.

– Что, а, да, пойдем, подожди, у меня кое-что пропало, своди меня туда, где ты меня вчера нашла, может, выпало, – попросил Карл, одновременно выворачивая карманы.

– Пойдем, помогу, а что ищем? – и, уже выходя из дома, закричала: – Клава, мы пять сек.

Вернулись они через полчаса, Карл был жутко расстроен, а Сенька, как могла, успокаивала его, одновременно треская сырники со сметаной.

– А может, все-таки в гостинице оставил? Не, ну бывает такое, я вот точно была уверена, что пижаму из дома брала, а вечером – бац, а ее нет.

– А что произошло-то? Вы мне расскажете? – возмутилась Клава своим неведеньем.

– А овсянки нет? – спросил Карл, брезгливо глядя на стол.

– Нет, – обиженно ответила Клава, сырники были ее гордостью, готовила она их особенно вкусно, поэтому для неожиданного гостя выбрала самое лучшее.

Карл сморщился, глядя на стол, но вздохнул и молча начал есть. Клава обиженно засопела и тоже замолчала, даже Сенька, видя напряжение за столом, притихла, но, не выдержав и пяти минут, вновь заговорила:

– Представляешь, Клавочка, у него документы пропали.

– Паспорт? – уточнила Клава у Сеньки, будто Карл не сидит рядом и уже с огромным аппетитом уплетает за обе щеки сырники.

– Не, какие-то листки белые, исписанные ручкой, он говорит, это были чужие документы, ему их дали на хранение.

– А больше ничего не пропало? – уточнила Клава.

– Нет, представляешь, и телефон, и кошелек – все на месте, а этих документов нет, – Сенька была явно возмущена данным обстоятельством.

– Значит, вчера приходили конкретно за ними, – сделала вывод Клава, она уже немного успокоилась, поэтому тоже с аппетитом поглощала завтрак.

– Вы думаете? – первый раз заговорил Карл, оторвавшись от вкуснейших сырников.

– Ну а что, очень логично, по-моему, документы важные – раз, вас кто-то ударил по голове – два, для гопоты местной ваш телефон – это самое большое богатство, его они бы вытащили у вас в первую очередь. Выходит, приходили за документами. Но в этом случае легко вычислить, кто, – довольная собой, произнесла Клава.

– Продолжайте, – поторопил ее Карл, одновременно поедая сырники, будто и не морщился он пять минут назад.

– Надо взять за основу: первое – кто знал про документы, второе – кто был в курсе, что они у вас с собой, и третье – кто видел, что вы пошли дышать воздухом.

– События поворачиваются так, – задумчиво сказал Карл, – что, кроме вас, я доверять не могу никому. Итак, слушаем, делаем выводы, анализируем, – Сенька сидела с открытым ртом и ловила каждое слово, Клаве тоже было интересно, но она, в отличие от Сеньки, не показывала это так очевидно. – В поезде ехало семь человек, до пункта назначения доехало только шесть. Чужих исключаем, так как от Воронежа до Ростова вход к нам в конечный вагон заблокировал какой-то фокусник своим реквизитом. Выпивали в купе, Федор, это убитый, намекал всем, что у него в портфеле сокровища. Позже я унес его в восьмое купе и оставил там спать, перед сном он мне отдал на сохранение бумаги, говоря, что его семья теперь будет уважаемой и даже сын будет гордиться. Трое приезжие, поэтому остановились у Маринки в гостинице, Динка местная, она домой ускакала, а проводницу Галину увезли сразу с вокзала в больницу. Я не помню, говорил ли я о документах за столом, после того как вернулся, уложив Федора спать, мог, так как не очень-то в это верил. Вчера же за столом я предложил всем вместе съездить к сыну Федора и отдать документы.

– Получается, под подозрением пока все, – сделала вывод Клава. – Вот если бы вы эти бумаги сфотографировали, мы бы подпортили планы этому тайному злодею.

– Я все-таки ваш начальник, естественно, я это сделал, – раздраженно сказал Карл и тут же деловым тоном добавил: – Предлагайте, как мы это сделаем.

– Я никогда не сомневалась бы в своем начальстве, если бы он вот уже два дня не пил с незнакомыми людьми, от этого вера, конечно, немного пошатнулась, – объяснила свой пессимизм Клава, будто это она была его начальником. – А действовать можно так: давайте дадим ему знать, что не только он теперь владеет информацией с листков. Вы говорите, вас сегодня всех вызывают в полицию для дачи показаний, так вот, мы распечатаем фото листков, вы будете при всех ими махать, скажете, что совершенно случайно вчера потеряли их по пьяни, но дубликаты сделали, это чтоб не спугнуть нам убийцу. Более того, настаивайте на поездке к сыну убитого, желательно бы уговорить всех. Будем смотреть за реакцией людей. Кстати, вы сами решили выйти на воздух вчера вечером или вам кто-то рекомендовал?

– Марина предложила, – ответил Карл.

– Галочку ставим напротив имени, но этого мало, очень мало, – задумчиво сказала Клава.

– У вас есть таблетки, ускоряющие пищеварение? – резко сменил тему Карл, доедая десятый сырник.

– Зачем вам? – вновь обиделась Клава.

– Сметана у вас была явно жирновата, мой желудок не привык к такой тяжелой пище, – вредничал Карл, на самом деле ему было стыдно, что он так много съел, и поэтому он решил себя оправдать.

– Надо же, к алкоголю он привык, а к сметане нет, – бубнила себе под нос Клава, доставая таблетки. – Какой избирательный у вас желудок.

– И вам советую выпить, кстати, такие таблетки надо пить по весу, мне вот можно одну, а вам надо две, – сказал Карл.

– Мне кажется, что вы слишком завышаете мои недостатки, – возмутилась Клава.

– Я боюсь, я их недооцениваю, – сказал Карл, краем глаза заметив, как подчинённая тайно выпила вторую таблетку, и про себя рассмеялся.

* * *

Уговаривать никого не пришлось – поехать к сыну Федора захотели все. Встретились они в коридоре УВД по Краснодарскому краю, как старые друзья-фронтовики. Мужчины приветствовали друг друга крепким рукопожатием и похлопыванием по плечу, женщины целовали друг друга троекратно в щеки. Динка, словно стесняясь Карла, лишь махнула ему своей белесой короткостриженой головой и, как всегда, опустила глаза. Карл не любил сложностей и решил сам смягчить ситуацию.

– Привет, – подошел он к ней и сел рядом на стул. – Как дела?

– Да такое происходит, даже не знаю, как дела, плохо, наверно, – неуверенно ответила она, не поднимая глаз.

– Не переживай, все образуется, вот увидишь, полиция разберется, – и как старший брат похлопал ее по руке.

– Кстати, друзья, – чуть громче сказал Карл, чтоб его услышали все, – не забывайте: мы договаривались отвезти документы сыну Федора, никто не передумал? – вокруг все закивали головами, и, обращаясь конкретно к Динке, сказал, но так, чтоб это было доступно для остальных ушей: – Поедешь с нами? Представляешь, мне Федор дал документы на хранение, когда я его провожал до купе. А я, дурак, вчера выпил, пошел прогуляться, видимо, стресс так на меня подействовал, упал, голову себе разбил, – в доказательство Карл повернулся и показал пластырь на затылке, два часа назад так заботливо приклеенный Сенькой. – Документы потерял, стыдоба. Хорошо хоть опыт не пропьешь, я вчера сфотографировал их, так что будет что отдать сыну.

– Вот едрёный комбайнёр, – пронеслось знаменитое выражение Бориса.

Только сейчас Карл заметил, что круг сомкнулся вокруг него, все подошли поближе и внимательно слушали рассказ. Стояли молча, даже француз Филипп не задавал уточняющих вопросов, а просто внимательно вглядывался в его лицо. Карл пожалел, что оставил Клавдию Петровну в машине, его голова сейчас не очень работала, то ли от удара, то ли от выпитого накануне, он никак не мог сфокусироваться и проследить за реакцией, а управляющий директор была не дура, логическое мышление и анализ в ее интерпретации ему очень понравились, возможно, он даже ее не уволит, просто понизит, и все. Чтоб нарушить повисшую в воздухе неловкую паузу, возникшую после его признания, Карл предложил:

– Поедемте все вместе, у моей подчинённой минивэн, все поместимся.

И вот спустя три часа, уставшие от жары и постоянного ожидания в коридорах, они ехали в машине Клавы. Динка с Мариной уселись на третий ряд, как самые худенькие, так как там места было совсем немного, Филипп и Борис – на второй, а Карл рядом с Клавой впереди.

– Ну что, есть какие новости? – сквозь зубы спросила Клава, прибавляя в салоне музыку.

– Федора убили одним ударом, порвав ему селезенку, он некоторое время был жив, но так как вовремя не помогли, он умер, – так же сквозь зубы почти одними губами ответил Карл. По радио популярный нынче белорус пел свою знаменитую «Незабудку», а Клава продолжила допрос. Её воображение уже разыгралось, и она пыталась решить эту логическую задачку, как в детстве шарады, вводных, правда, было маловато.

– Упасть мог?

– Нет, однозначно удар, – ответил так же тихо Карл.

– Значит, мужчина? – резюмировала Клава.

– В том-то и дело, что нет, – вздохнул он, вспоминая разговор в полиции.

Следователь из Норильска, что так ненавидел жару, даже в кабинете с кондиционерами постоянно вытирал свой потный лоб с залысиной. Платок был другой, ярко-желтого цвета, но по-прежнему огромный.

– Понимаете, Карл Юрьевич, вы уж простите, буду называть вас, как представились, а не по паспорту, язык сломать на вашем имени можно. Кстати, а у вас в Испании родственники есть?

– Есть, – раздраженно ответил Карл, его очень бесило, что следователь постоянно уходил от разговора. – Что вы хотели сказать?

– А жара у вас там такая же адовая? – не унимался следователь.

– Да, летом точно такая же жара, жара, она, знаете, везде одинаковая, если это жара, то одинаково жарко, что в Испании, что в России, – Карл решил ответить на все вопросы сразу, но не тут-то было.

– А вот тут вы не правы, вот у нас в Норильске, – сел на своего любимого конька следователь, но Карл, до этого два часа просидевший в коридоре, уже был на взводе.

– Давайте вернемся к убийству, вы сказали, что Федора Осиповича убили, ударили по селезенке, и потом продолжили, сказав «понимаете».

Следователь немного обиделся на такое равнодушие к норильскому лету, но все-таки продолжил уже по делу:

– Понимаете, наш эксперт говорил, что удар был несильный, теоретически так ударить может даже женщина, но самое главное, удар был очень точный, обученный. Тот, кто бил, однозначно знал, что делает.

И вот теперь Карл ехал и вглядывался в лица своих новых друзей, кто из них смог бы так ударить, от былого братства не осталось и следа, потому как эти мысли были теперь у всех членов компании, у всех, кроме одного, кроме убийцы, он один точно знал, кто.

Карлу необходимо было вычислить гада, жизненно необходимо, так как именно он последним видел в живых Федора Осиповича. Нет, следователь не пугал и не намекал, но Карл понимал: если не найдут настоящего, возьмут крайнего. Даже странно, что его сейчас отпустили, взяв только подписку о невыезде. Видимо, помогает жара, она делает движения медленными, а поступки – не всегда обоснованными, но следователь к этому морально придёт, обязательно придёт, поэтому надо спешить, время пошло.

* * *

Деревянный дом, почти такой же, как у Сеньки с Булей, стоял посередине Краснодара. Да, есть у этого города такая особенность: при всей его продолжительности и большой численности населения множество частных домов сочеталось с высотными зданиями. Вероятно, сказывались особенности климата, каждый житель мечтал иметь маленький, но двор. Чтоб посадить черешню, грецкий орех или абрикос, которые росли бешеными темпами, лишь воткни их в землю, но это делалось не только для урожая, в принципе любую ягоду в Краснодаре можно купить на одном из множества рынков, а в сезон – так наивысшего качества за сущие копейки. Это делалось для проведения досуга, каждый уважающий себя краснодарец по вечерам сидел в своем дворе под тенью огромного дерева и вел разговоры о природе, о жаре, о ценах на рынке и температуре Черного и Азовского морей, в общем, обо всем и ни о чем. Такие разговоры без тени деревьев, конечно, были не те. Поэтому одни жители покупали дома на земле, другие же, уже имеющие свои заветные сотки, не спешили с ними расставаться. Видимо, из этой категории жителей была и семья Зубовых, дом хоть и выглядел миленько, но, скорее всего, помнил еще приезд Екатерины в Краснодар. Делегация замерла у ворот, никто не хотел заходить первым. Все даже немного отступили друг за друга, и Клава незаметно осталась одна у калитки. Карл же, вовремя вспомнив, что он начальник, скомандовал:

– Сходите узнайте обстановку.

– Не-не-не, – запротестовала подчиненная, – это не моя война, если по работе, пожалуйста, командуйте, тут же я пас. Вы знали его отца, идите вы.

– А если он в папу и начнет плакать? Я не готов сегодня никого успокаивать.

– Надо же, какая вы цаца! – воскликнула Клава. – Не можете вы – вон друзей своих попросите.

На этих словах Карл и Клава оглянулись, попутчики, наблюдая перепалку, отступили до конца, вжавшись в Клавин автомобиль, и, увидев, что на них обратили внимание, одновременно отрицательно закачали головами в знак отказа идти первыми.

– Идите уже, – стал подталкивать её в спину Карл, – зарабатывайте себе бонусы, конечно, столько, сколько вы наели, не получится, – многозначительно ухмыльнулся Карл, – но попробуйте, вспомните, в конце концов, что у вас соседка с малолетней девочкой на иждивении. Думайте о том, что вы хотите сохранить, вот вы что больше всего любите? – спросил он Клаву, одновременно толкая ее к калитке.

– Мороженое, – машинально ответила та, на ходу обдумывая, что говорить ребенку, который только что потерял отца.

– Боже мой, вам сколько лет?

– Тридцать три, – опять же на автомате ответила Клава.

– Как можно в тридцать три больше всего любить мороженое, у вас, по-моему, проблемы.

На этих словах Карл впихнул подчинённую в старую зеленую калитку, а сам остался снаружи.

– Как можно в свои тридцать не любить ничего, а, это у вас проблемы, Карл Юрьевич, – пробубнила себе под нос Клава, но из-за калитки прозвучало:

– Я все слышу.

Двор был похож на любой другой двор Краснодара с огромными плодовыми деревьями, которые поднимались к небу и там переплетались своим ветками, не давая суровому краснодарскому солнцу пробиться сквозь них. Было видно, что уже давно все растет самостоятельно, без надзора со стороны хозяев. За захлопнутой калиткой осталась шумная дорога, люди, спешащие по делам, начальство с друзьями, а здесь во дворе стояла тишина. Деревья выросли и огородили двор со всех сторон стеной листвы и веток, от этого было прохладно и уютно, хоть и не очень ухожено.

– Здравствуйте, – нарушила тишину Клава, мелкими шагами продвигаясь вглубь двора. Она почему-то сразу решила: искать хозяина надо в саду, а не в доме. Может, интуитивно чувствовала, ведь она именно так поступила, когда не стало родителей. Находиться в опустевшем доме было просто невыносимо, поэтому все время Клава проводила в саду, обедала, даже спала, пока поздняя осень не загнала ее обратно в дом.

– Извините, пожалуйста, я Клавдия Жукова, можно с вами переговорииииии… – на последнем слове невидимая сила схватила Клаву за правую ногу и потащила вверх. Мир в одну секунду перевернулся с ног на голову, последнее, что Клава подумала, перед тем как начать громко материться: «Зря я не подстриглась коротко».

* * *

Крик Клавы прозвучал неожиданно, и вся компания, на мгновение взглянув в испуганные глаза друг друга, рванула во двор, на ходу готовясь к худшему. Там их ждало неожиданное, увидев это, все сначала встали как вкопанные, но, придя в себя, Боря с Филиппом смущенно отвели глаза, а Марина с Динкой гаденько захихикали. Клава висела на дереве ногами кверху, если быть точным, то одной, вторая же конечность болталась как попало, ее платье, согласно закону притяжения, тоже тянулось к земле, оголяя выдающуюся филейную часть, чему хозяйка, как могла, сопротивлялась, но, естественно, безуспешно.

– Едрёный комбайнёр, – счастливо улыбаясь, произнес Борис так, будто делая девушке комплимент.

– Помогите, спасите! – кричала Клава, вставляя, где возможно, между слов ругательства, ее нога, обтянутая веревкой, покраснела, волосы распались из шишки, делая ее похожей на кисточку.

– Вы зачем туда залезли? – закричал Карл, стоя внизу и не зная, что предпринять.

– Вот, решила сверху посмотреть, где хозяин дома, отсюда гораздо виднее, – зло ответила Клава.

– Слезайте сейчас же, это была глупая идея, ветка, на которой вы сейчас висите, скоро треснет, не выдержав вашего огромного веса, – предупредил Карл.

– Вам даже сейчас мой вес покоя не дает, вы действительно думаете, что я сама сюда залезла? Не разочаровывайте меня своей глупостью, – Клава уже перешла на визг.

– Но вы же сами сказали, – удивился Карл.

– Я над вами пошутила, снимите меня скорее, а то не ветка не выдержит, а нога оторвется.

– Нашли время шутить, – возмутился Карл. – Я в экстренных ситуациях впадаю в ступор.

И, повернувшись к товарищам, добавил:

– Ребята, надо что-то делать.

Но делать ничего не пришлось, потому что спокойный и даже немного грустный голос сказал:

– Вы держите ее, чтоб не убилась, я пойду отвязывать противовес, – и маленький щупленький человек с грустными глазами и прической Шурика из «Кавказской пленницы» прошел мимо них в кусты.

Борис быстро организовал мужчин, и через минуту они уже подхватили Клаву, летевшую обратно на землю, та же ее встретила радостно, как когда-то Гагарина, и заключила прямиком в объятия троих мужчин.

– Давайте знакомиться, я Борис, – после того как они поймали ее, Боря, улыбаясь во все тридцать два, приобнял Клаву за талию, двусмысленно разглядывая ее бедра.

– Клавдия, – представилась Клава, отвязывая от ноги веревку.

– Вы знаете, мы вот с вами два дня катаемся, а я вас рассмотрел, лишь когда вы парили в воздухе, прям Мадонна, – на этих словах он еще шире улыбнулся. – Да еще и веселая, я таких люблю.

– Вы знаете, Боря, а я таких, как вы, нет, – отряхивая свое платье, сказала Клава.

– Это почему? – ничуть не расстроившись, сказал Борис.

– Тупите много, девушка висела, а как снять, сообразить не могли. Видать, не только мое начальство впадает в ступор в экстренных ситуациях, – на этих словах Клава выразительно посмотрела на растерянного Карла.

– Не, я, в отличие от Карла, просто наслаждался, – заржал Боря.

– Чем? А если бы я башкой о землю грохнулась, моими мозгами на земле бы наслаждался?

– Успокойтесь, Клавдия, – сказал Карл, помогая ей подняться, – у нас всё было под контролем.

Динка с Мариной откровенно хохотали в уголке, от этого Клава решила не показывать ни своих слез от пораненной ноги, ни обиды за унижения с юбкой, которая предательски оголила самое сокровенное. Тем более невысокий грустный парень, похожий на Шурика из «Кавказской пленницы», вернулся и без интереса слушал их разговор, усевшись на маленькое бревно.

– Здравствуйте, – поздоровалась Клава, чтоб наконец отвлечь внимание от свей персоны и конкретно от своей филейной части.

– Здрасти, – равнодушно ответил парень. – Ко мне барсук ходит, – как-то печально начал парень, – ходит и смотрит в окно, надоел. Вот я ловушку и поставил, подумал, познакомлюсь с ним поближе, узнаю, что ему надо. А вы молодец, – обратился он к Клаве, – не только красивая, но и смелая, – и добавил, вздохнув: – Жаль только, что вы не барсук.

Клава покраснела, приглаживая свои волосы, которые расплелись из шишки, и, смущаясь, произнесла:

– Спасибо, – не понимая, за что благодарит: за то, что красивая, или все-таки за то, что не барсук.

– А вы к кому? – словно опомнился парень.

– Мы ищем сына Федора Осиповича Зубова, – вступила в разговор Марина, которой не очень понравилось, что Клава вдруг забрала на себя столько внимания.

Молодой человек встал, вытер руку о штаны, протянул для пожатия и представился:

– Ярополк Федорович Зубов.

Через полчаса уже все сидели за круглым столом на заднем дворе и пили чай из сомнительных чашек, да что там, чашки со своим черным чайным налетом, сам чай, на вид, был заварен раз пять. Поэтому «пили» было сильно сказано, Ярик, как он просил его называть, читал записи, что передал ему Карл, а остальные с грустными лицами созерцали кружки с подозрительной жидкостью.

– Вы знаете, – пробежав глазами оба листка, исписанных мелким почерком, сказал Ярополк, – мы с папой не были близки, он был увлечен этой своей идеей поиска сокровищ, которой его заразил дед. Мать нас бросила, когда я в первый класс пошел, встретила большую любовь и укатила с ней в Крым. Звонит мне иногда, – равнодушно добавил он. – Меня тетя воспитывала, папина двоюродная сестра, в соседнем доме она живет. Отец в свободное время мотался по архивам, потом проверял свои версии, дома его почти никогда не было. Он попытался заразить и меня этим, даже заставил на исторический идти и потом диссертацию защищать, но мне все это было неинтересно, я больше реконструкции люблю. У нас сейчас много их стало проходить, и про Гражданскую, и про Великую Отечественную, с самой школы стараюсь везде участие принимать. Мне вот даже жалко, что это время героическое закончилось, – мечтательно протянул он. Ярик вообще, видимо, был очень медлительным человеком. – Сейчас себя и показать негде, – и, протянув листки обратно Карлу, сказал: – Заберите себе, мне это не надо.

Повисла пауза, все не знали, что делать, думали осчастливить наследника несметными богатствами, подарить сыну память об отце, а оказалось, что никому это не нужно. Неожиданно паузу прервала Клава, она не села за стол, как остальные, а осталась стоять, чувствуя себя здесь просто обслуживающим персоналом.

– Слышь, ты, герой, – наклонилась она над любителем реконструкций, – а ты что так быстро сдаешься? Время у него не геройское, твой отец мертв, хороший он был или плохой, но только, в отличие от твоей мамаши, тебя не бросил, а воспитывал, наверно, подарки на день рождения дарил. Дарил ведь, да?

Клава со злым лицом, на котором воинственно ходили желваки, еще больше склонилась над Яриком, тот тут же превратился в обиженного ребенка.

– Да, дарил, – подтвердил он под ее натиском.

– Еду покупал, одевал, обувал, ведь так? Отвечай мне! – почти кричала она.

– Да, – односложно пробубнил Ярик, пригнувшись к столу, будто боясь, что она его ударит.

– Так почему же ты не хочешь довести его дело до конца? Почему в память об отце не хочешь найти эти долбаные сокровища и открытие назвать его именем, почему, скотина ты неблагодарная?

Так как это был риторический вопрос, то повисла тишина, а за столом было слышно, как шмыгает носом бедный Ярик.

– Ну, вы сегодня, конечно, в ударе, – сказал Карл и развел руками. – Я уже не знаю, что от вас ожидать, что вы выкинете в следующий раз, меня побьете? – Клава смутилась и опять отошла от стола.

Марина тем временем показала Карлу глазами на Ярика.

– Нет, – вслух сказал тот.

– Давай, у тебя уже есть опыт, едрёный комбайнёр, – толкнул его в бок Боря.

– Нет, – уже громче ответил Карл и замахал головой.

– У тебя хорошо получается, – стала уговаривать Динка.

– У вас тоже получится, вы просто не пробовали, что за глупости, один раз человек сделал, так его что, уже и в профессионалы записывают? – возмутился Карл.

– Не вредничай, иначе мы тут до утра сидеть будем, – подытожила Марина.

Еще немного для приличия посидев, набычившись, Карл пошел к Ярику и, пристроившись рядом на скамейку, сказал:

– Не плачь, я честно не знал, что она такая бешеная, вот честное слово, она даже не ехала с нами в том вагоне, подчинённая моя, я ее увольнять собрался, да вот пока думаю, хочешь, прям сейчас уволю?

– Она права, – сквозь слезы сказал Ярик.

– Что? – не понял Карл.

– Она права, я должен, но что я могу, отец такой умный был, и то годы информацию собирал, а я ему и в подметки не гожусь. Я не приспособленный, – последнее слово Ярик произнес уже в истерике.

– Ну, хочешь, я тебе помогу? – сказал Карл в порыве благородных чувств.

Слезы на лице Ярика тут же высохли.

– Правда? – спросил он у Карла, и тот уже не так уверенно, но все же махнул головой. – И вы тоже поедете с нами? – этот вопрос он адресовал другим членам молчаливого чаепития, которые с выпученными глазами сейчас смотрели на Карла как на предателя.

– Куда? – только и смог вымолвить ничего не понимающий Филипп, который хоть и знал хорошо русский, но не успевал за ходом событий.

– Так в Зареченскую, судя по записям, – радостно ответил Ярик и начал рассказывать.

10 февраля 1943 года

Матвей Козарь вел свой дезинфекционный автомобиль, так его называли немцы, русские же, что работали на немцев, меж собой прозвали этот автомобиль «автобус смерти», ну а простой народ – «душегубками», уже третий раз на этой неделе. Сначала выезды были запланированы раз в неделю, по пятницам. Люди думали, что их везут насильно мыться в баню, и спокойно садились в машину к Матвею, позже приказом бургомистра Воронкова выезды стали два, а вот сейчас и три дня в неделю. Разошлись что-то фрицы, чувствуют, видимо, слышат, как громыхает рядом, боятся. Слышал гром боев и боялся и Матвей Елизарович, но ничего уже поделать не мог. Как только немцы пришли в Краснодар, он добровольно пришел в комендатуру с искренним намерением сотрудничать, ненавидел он коммуняк, которые отняли у него и его семьи все: дворы, хозяйства, поля и, как следствие, благополучие. Конечно, семья Козарь никогда не была знатью, однако же имелись и хозяйства, и полный двор, и поля, и скотина. Нет этого ничего, хорошо хоть сам жив остался, пришлось в город податься и там смешаться с толпой. На заводе работал, женился, даже дитя родилось, вот только не проходила злость на тех, кто отнял у него все это, да и сны мучали ночами о том, как мог жить сейчас Матвей Козарь. Уснет, бывало, и просыпаться не хочет, снится ему, что он, как батя его, царствие ему небесное, всех девок в деревне перепортил, мужика забил до смерти на конюшне за то, что тот смел дочь свою красавицу от него прятать, а потом пил да в бане парился. И так от этого хорошо становилось, аж слюни текли. После таких снов особо тошно было на жену свою проклятущую смотреть. Поначалу очень радовался Матвей, что уехала она с дитём в эвакуацию, потому как планировал он с немцами новую жизнь начать, зарабатывать много и жену-красавицу иметь, да вот как-то не сложилось. Фашисты, начав так хорошо, уже паковали вещи, и понимал умный Матвей Козарь, что не нужен он им больше. Но не на того напали, он не дурак, при коммуняках выжил и сейчас не оплошает, решил он схитрить: сегодня проедет последний раз по городу, покатает бедолаг, потом вывезет трупы их в ров и рванет сразу в свою родную станицу. Там спрячет он эту чудо-машину и сам схоронится, а когда вернутся фрицы, он тут как тут, вот, пожалуйста, ваша техника, схоронил, вас ждал, и будет после этого ему еще больший почет и уважение, возможно, даже повысят. Хотя не нужно ему повышение, ему его должность очень нравилась, сиди, баранку крути, зарплата хорошая, перенапрягаться не надо, машина сама все делает. Через решетку на полу газ поступает, и люди умирают. Хорошая машина, вместительная, за один раз до пятидесяти человек можно покатать. Также и одежда, что люди снимают, частично ему остаётся, нет, конечно, самое дорогое фрицы забирают, но Матвею хватает, к тому же даже трупы выгружать не надо. Не работа, а курорт. В последнее время еще один приработок появился, как люди поняли, что не в баню машина-то возит народ, а прямо на тот свет, стали с Матвеем торговаться, выкупать своих, так сказать. Немцы из-за большого количества людей все проконтролировать не могут, вот Козарь этим и пользуется. На этих мыслях в окно машины постучали.

– Отдай мальчишку, – прошептал старый дед, словно на последнем дыхании. – Золото дам, – и протянул большую золотую брошь с синим камнем какого-то необыкновенного оттенка.

Машина уже была полностью укомплектована и начала свою смертоносную работу.

– Поздно, – равнодушно ответил Матвей, а сам глаз не мог оторвать от броши и, не выдержав этакой красоты, решился: – Ну, давай попробуем.

Когда дверь открыли, многие уже лежали на полу, но мальчишка, тот, за которым и пришел дед, стоял у самой двери и испуганно глядел по сторонам.

– Соломон Абрамович, – закричал он и рухнул на руки к старику.

Матвей выхватил брошь и уже хотел закрыть дверь, как появились два фрица.

– Беги, – прохрипел старик и толкнул малого с огромной силой, откуда она у него только взялась?

– Извини, – с ухмылкой сказал Козарь, – про тебя уговора не было, – и спрятал брошь в карман.

* * *

– Дед, естественно, далеко убежать не мог, – продолжал невеселый рассказ Ярик, – сил не было. Он спрятался за ближайший забор, голый был, но рассказывал, что холода совсем не чувствовал. Через щёлку в заборе видел, как старый сосед медленно раздевался, складывая вещи в деревянный ящик, прикрепленный под кузовом. Когда дело дошло до кушака, он повернулся в сторону забора, будто зная, что его друг Осип Зубов не убежал, а смотрит из-за забора, поднял немного вверх широкий пояс и одними губами прошептал: «ПОМНИ».

Ярик закончил и стал смотреть на слушателей так, словно он писатель и ждет рецензию на свою книгу.

– Так и сказал? – ахнула Динка.

– Ну, может, он что-то другое сказал, конечно, – уже другим, не таким торжественным тоном ответил Ярик, – но деду всю жизнь казалось, что это.

– И что, ваш дед не сходил в музей, не рассказал эту историю? – спросил Карл.

– Конечно, сходил, но ему не поверили, да и не до этого тогда было, война, потом разруха, страну надо было поднимать, а не золото искать, вот дед и забыл про это как про страшный сон.

– А что случилось, почему начали заново искать? – спросил Борис, видно было, что душещипательная история не зацепила его так, как остальных, он попросту в нее не верил. Зато все время повествования Ярика он неоднозначно поглядывал на Клаву, чем приводил ее в не свойственное ей смущение.

– В 67-м году, – продолжил Ярик, – строили что-то в Ивановской и снесли курган, так вот, в нем нашли в том числе и похожие золотые нашивные бляшки, которые дед видел у Соломона Абрамовича в 42-м. Тогда очень об этой находке много говорили, гордились и краем, и историческим наследием. Дед мой работал плотником, но у него руки из нужного места росли, поэтому он из дерева по памяти вырезал то, что видел десятилетним ребенком, но, чтоб как-то выйти на потерянные ценности, не хватало ни ума, ни образования. Вот и стал он с того времени моему отцу мозги промывать. Мол, ты должен вырасти и обязательно получить образование, изучить историю, постараться стать уважаемым человеком и найти наконец то, что я не смог, обязан я жизнью Соломону Абрамовичу, на том отец и вырос, считал это своим долгом, если хотите, даже миссией своей на земле. До самой смерти деда они только об этом и разговаривали, однако в советское время доступа к данным никакого не было, все было засекречено и недоступно простому преподавателю вуза. Пик наступил в двухтысячных, страна начала меняться, отец и правда стал уважаемым человеком, а дед помер, еще раз наказав ему свою последнюю волю.

– А деревянные копии где? – спросил Филипп, его очень заинтересовал этот рассказ, так как он опять натирал свои дорогие очки, сильно и явно с перебором скрипя стеклами.

Ярик, ничего не отвечая, убежал в дом и вернулся с маленьким сейфом в виде книги, если бы такая книга стояла на полке, ее невозможно было бы отличить от остальных, она была в кожаном переплете со всеми положенными надписями. Сейф этот был сделан под словарь русского языка. С внутренней же стороны на железном ребре был маленький вход для ключа.

– Вот, – Ярик поставил на стол замаскированный сейф. – Только ключа у меня нет. Отец очень дорожил ими, он говорил, что это единственное доказательство, что они существовали.

– А ключ где? – спросил Боря, внимательно рассматривая замочную скважину.

– Не знаю, на самом деле эта история никогда меня особо не интересовала, отец пытался меня приобщить к этому, но не получилось.

– Надо искать, – сказал Филипп, вскочив с места.

– Не надо ничего искать, – спокойно ответил Боря. – Едрёный комбайнёр, мадам, можно шпильку из ваших шикарных волос? – обратился он к Клаве, она между делом уже заплела шишку обратно, но одной шпилькой все же пожертвовала. Все склонились над Борей и смотрели, как он колдует над книгой-сейфом.

– На самом деле это не сейф, так, элемент интерьера, и замок здесь игрушечный.

На этих словах что-то щелкнуло, и книга открылась. Боря выложил на стол восемь неровных четырёхугольников, дерево почернело, но все равно можно было различить узоры, на каждом они были разные.

– Вот это голова Медузы, это Геракл, – начал рассказывать Ярик. – Дед-то, когда вырезал, даже не понимал, что он делает, он был малограмотный трудяга, а отец после все расшифровал, он мог часами рассказывать про каждую, но я его почти не слушал.

– А это картинка змееногой богини, – сказал восхищенно Филипп, взяв одну из восьми бляшек.

– Точно, – ударил себя по голове Ярик, – а я и забыл совсем.

– Откуда вы, Филипп, знаете это? – Марина удивленно посмотрела на француза.

– Я очень любить древняя история, это был мое хобби в колледж, – сказал иностранец и положил деревяшку на место.

– Хорошо, но почему ты решил, что надо ехать в Зареченскую? – спросила Динка.

– Отец перелопатил много документов того времени и понял, что они нигде не всплывали, отсюда он сделал вывод, что они остались в частных руках. Он даже нашел имена немцев, что выгружали трупы из той «душегубки», но они были убиты через два дня при отступлении, и на этом тоже след терялся, тогда он решил проследить судьбу самого автомобиля, ведь это было прям перед приходом советской армии. Но и тут оказался провал, именно эта «душегубка», а дед запомнил ее номер, после своего последнего смертоносного рейда, где погиб археолог, пропала, словно сквозь землю провалилась. Не значилась она и в находках советской армии, а, по документам вермахта, была утеряна в процессе отступления из Краснодара. На этой информации от отца отвернулись последние его соратники, а в университете стали вообще посмеиваться над ним. Мол, ищет наш историк-краевед летучую «душегубку», ну, по типу летучего голландца. Но именно когда вообще никто в него не верил, он вышел, документально, конечно, на след водителя данного автомобиля. Оказывается, он был арестован в конце февраля сорок третьего года и расстрелян по законам военного времени. Отец даже съездил к его потомкам, проживающим в Краснодаре, но они ничего не знали о своем предке-душегубе. Жена уехала в эвакуацию в начале сорок второго, а когда с дочерью вернулась обратно в сорок пятом, то про него уже ничего слышно не было, некоторые отголоски, конечно, докатывались, чем он занимался в оккупации, но от этого искать и узнавать о его судьбе хотелось все меньше. Через год женщина вышла второй раз замуж и забыла мужа-предателя как страшный сон, дочку вырастил другой отец, и вспоминать об этом родстве никто не хотел.

– Опять тупик? – сказал Карл, ему все больше нравился Федор Осипович, и мысль о том, что его убили, становилась все больнее.

– Да, – видно было, что сейчас Ярик с гордостью говорит об усилиях своего родителя. – Но отец не сдался, на прошлой неделе он вычитал в очередных архивах, что проводился допрос этого водителя перед расстрелом, как он радовался этой информации, он практически танцевал. Отец был уверен, что именно из этого допроса он узнает, где находится сокровище.

– И, видимо, узнал, – под нос себе пробубнил Карл, досадуя, что не смог защитить нового друга.

– Он достал пропуск в центральный архив Министерства обороны в Подольске и поехал, – продолжал Ярик. – Те листки, которые вы мне принесли, это переписанный отцовской рукой допрос Козаря, я думаю, самые важные его части. Отец был строг к информации, и если он выписывал, значит, это было важно, а вот здесь он подчеркнул название станицы, значит, это главное, значит, разгадка там.

– Кто мог еще знать о том, что отец едет в архив и планирует найти там ответы? – вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, с одной стороны, все понимали, что где-то рядом убийца, с другой – боялись признаться себе в этом и делали вид, что все хорошо. На вопрос, который расставлял все по своим местам, – есть убийство, а значит, есть и убийца, – решился, как ни странно, Борис.

– Да все, – ответил спокойно Ярик. – Он рассказывал об этом каждому встречному, говорил, что вот теперь все ему поверят. В университете он брал отгулы на время поездки и тоже в красках описывал, что вернется с открытием, потом жаловался мне, что они ему не поверили и смеялись всем деканатом в голос, не стесняясь, прям при нем.

– Да, это он, конечно, зря, – вздохнув, сказал Карл.

– Ну так что, завтра едем? – со всей наивностью, какая только может быть в двадцатипятилетнем мужчине, спросил Ярик.

* * *

– Буля, – Сенька кинулась на шею пожилой женщине. Тамаре Петровне было уже далеко за семьдесят, она была старым и больным человеком, но от этого не переставала меньше любить свою Сеньку.

– Как твои дела? – по-деловому спросила девчонка, когда первые объятия были пройдены.

– Да не очень, Клава, ты присмотри за ней, – обратилась Тамара Петровна к Клаве, стоявшей с другой стороны кровати.

– Буля, прекрати, я что, маленькая? – перебила ее Сенька.

– Не переживайте, Тамара Петровна, все будет хорошо, конечно, присмотрю, и спасибо за подарок, – Клава наклонилась и поцеловала пожилую женщину в сухую сморщенную щеку.

– Вы там аккуратнее, мир совсем с ума сошел, – продолжала Буля, встать она не могла – к ее руке была прикреплена капельница. – Вот моя соседка рассказывает, в поезде человека убили, к ней уже два раза приходил следователь.

На соседней койке лежала женщина и утвердительно кивала.

– А вы, случайно, не Галина? – спросила Клава.

– Да, а вы откуда знаете? – выпучила от удивления глаза соседка по палате.

– Она экстрасенс, – с серьезным лицом пошутила Сенька, а Клаве сказала: – Звони начальству.

Когда они всей дружной компанией вернулись в гостиницу после радушного приема у Ярика, возле ворот уже ждала Сенька с пакетом, из него выглядывала банка с супом, хлеб, и зеленый лук торчал своими длинными перьями в разные стороны. Она, переминаясь с ноги на ногу, ждала, пока пассажиры покинут Клавин автомобиль, а в частности, Карл, потому как Сенька планировала занять переднее сидение. Но тот не спешил, а о чем-то сосредоточенно думал.

– Карл Юрьевич, рабочий день закончился, я могу ехать по своим делам? – не выдержала гамлетовской паузы Клава.

– А куда вы собрались? У нас завтра поездка, вам надо подготовиться, – переводя взгляд с Клавы на Сеньку в окне, спросил он.

– Мы в больницу, у нас там Буля с гипертонией и сердцем лежит, а мы ее навестить, – кричала через окно Сенька, показывая на пакет с луком и супом.

– Я с вами, – сказал Карл, показывая Сеньке на заднее сиденье. – Где-то там лежит проводница Галина, попробую ее найти и кое о чем спросить.

И вот сейчас, когда Клава и Сенька спокойно пошли в нужную им палату, начальник благодаря своему обаянию пытался найти, где лежит некая проводница Галина, фамилию которой он не знал.

– Карл Юрьевич, третий этаж, палата номер одиннадцать, приходите, не пожалеете, – сказала Клава и повесила трубку.

Буквально через минуту дверь открылась, и на пороге стоял Карл с цветами и коробкой конфет.

– Галина, это вам, – вручив букет, Карл повернулся к соседской кровати, откуда Сенька, Клава и Буля с интересом наблюдали за ним, и произнес: – Я и сам почти нашел, просто бегал в магазин, так что ваш звонок был абсолютно бесполезный.

– Вот что за человек, ему помогли, а он вместо спасибо, – пробубнила себе под нос Клава и отвернулась к Буле, одним ухом прислушиваясь к диалогу рядом.

– Как вы? – голос Карла сразу стал лилейным, даже, можно сказать, проникновенным, с Клавой он ни разу так не разговаривал.

– Потихоньку, Карлуша.

– Галина, у меня к вам просьба, постарайтесь вспомнить что-нибудь необычное, что вас не удивило, но, возможно, заставило обратить на это внимание.

– Да, знаешь, я только и делаю, что думаю об этом, – вздохнула Галина. – Следователь говорит, убили, а как такое могло-то случиться, как я проспать-то могла? Кстати, Карлуша, а ведь это действительно странно, я женщина пожилая, бессонница у меня. Я вот так, как в тот вечер, не засыпала уже лет сто. Бывало, с девчонками и больше выпьем, а тем вечером я три рюмки всего употребила, это очень странно.

– Вы знаете, а ведь и я не помню даже, как уснул, – рассуждал Карл. – Помню, сидели, выпивали, а потом – бац – и утро.

– Во-во, и так все, Боря еле дошел до купе, чуть на ходу не уснул, благо Филиппа дотащил до номера.

– Таскать Филиппа у Бори уже традиция, – усмехнулся Карл, вспомнив вчерашний вечер.

– Вы давайте побыстрее выздоравливайте, – сказал Карл, вставая, Клава с Сенькой, уже расцеловавшись с Булей, ждали его у двери.

– Знаешь, Карлуша, – сказала Галина, когда они уже собрались выходить, – а ведь было еще кое-что странное. Ключ.

– Какой ключ?

– Ну, обычный ключ от дверей купе, у меня пропал ключ. У нас со сменщицей у каждой свой, это что-то типа машины для водителя, никто свой не отдаст. Вот когда ты меня позвал открыть дверь у Федора, я свой и не нашла, взяла с полки чужой. Вчера звонила Зойка, сменщица, так вот, она все обыскала, а мой ключ так и не нашла. Как думаешь, это важно?

– Я думаю, да, скажите обязательно об этом следователю, – что-то шевельнулось у Карла, словно воспоминание, странное и размытое, и тут же исчезло. – Ладно, вы спокойно выздоравливайте, а я подумаю над этим завтра, что-то устал я сегодня.

* * *

В Краснодаре, как и в любом южном городе, солнце вставало и сразу же начинало припекать за ночь совсем немного остывшую землю, не давая ей никакой передышки. У Карла было ужасное настроение, сначала он изучал листки Федора Осиповича, одновременно помечая вопросы, которые нужно будет как-то выяснить, оставшуюся часть ночи он крутился, не мог заснуть, мысли о Федоре Осиповиче, о его желании выполнить волю отца мучили и заставляли совесть грызть Карла изнутри за то, что не помог, не уберег. Чтоб хоть немного успокоить разбушевавшуюся душу, необходимо найти убийцу, отомстить за хорошего человека, решил Карл. Убийца должен сидеть в тюрьме, без вариантов. Но тут возникает вопрос: а кто убийца, те люди, с которыми он вот уже три дня не расстается, те, с кем пил, ел и завтра поедет в путешествие за сокровищами. Даже если так, он должен его вычислить. Немного договорившись с совестью, как всегда бывает по ночам, к ней следом подключился страх: а вдруг они никого не найдут и Карла обвинят в этом убийстве? От этой мысли Карл вскочил и начал ходить по комнате, в уме перебирая знакомых адвокатов, к слову, у него их оказалось не мало, тех, которым он может позвонить. Ну а после к двум полночным друзьям – угрызению совести и страху – присоединился их неразлучный друг стыд. Карл вспомнил, зачем он все-таки приехал в Краснодар, и ему стало понятно, что так усиленно занимается он этим делом, поехал к Ярику лично, а не отдал через следователя бумаги, завтра же вообще собирается в сомнительное путешествие на поиск сокровищ, и все только потому, что не хочет заниматься своими проблемами, разбираться в своей жизни, боится, откладывает на потом как неважное, а может, это и есть самое важное сейчас в его жизни.

В общем, к автомобилю Клавы, уже стоявшему на парковке возле гостиницы, он спустился первым и злым как собака. В машине сидели трое: Клава в неизменном своем льняном платье, только другого, белого цвета, из чего Карл сделал вывод, что оно у нее не одно, видимо, подчинённая, выбрав платье, не смогла выбрать цвет и набрала разных, да, более странного человека он еще не встречал, ну, если не вспоминать убитого Федора Осиповича. Все у них в Краснодаре чокнутые, что ли? Но платье – это ерунда, сюрприз был в машине, с деловым видом, собравшись явно на отдых, там сидели еще двое, это была девчонка, что нашла его у забора, и какой-то мужик лет тридцати пяти, обросший, в шортах с пальмами и бутылкой пива в руках.

– Это что? – спросил Карл, показывая на делегацию на последнем ряду сидений.

– Это Сенька, – ответила Клава, – и она кто, а не что, а еще она вас спасла, когда вы лежали под забором пьяный с пробитой головой, короткая у вас память, Карл Юрьевич. А вы сегодня встали пораньше, чтоб подольше походить с недовольным лицом? – в свою очередь спросила Клава.

Она тоже была не в настроении с утра: нога, которая вчера побывала в петле, ныла всю ночь, с утра же она еще и отекла, стала выглядеть, прямо скажем, не очень. Ее слова немного сбили злость Карла.

– Вы теперь будете каждый раз упрекать меня этим забором, сколько я могу говорить: это была случайность, я же не вспоминаю вам, как вы вчера вместо барсука попались в детский капкан, причем у вас не было смягчающего обстоятельства, как у меня.

– Это какое же? – возмутилась Клава.

– Я был пьян.

– Ну, так себе, конечно, оправдание, – завредничала Клава. – Да и капкан не был детский, но вы можете не продолжать, я все равно Сеньку дома оставить не могу, вы сами видели – Буля в больнице, мы едем не понять насколько, как я ребенка одного оставлю?

– Хорошо, – не мог никак остановиться Карл, – а рядом с Сенькой это кто?

– Да что вы заладили: кто, кто, это Саня, мой знакомый, у него законный запой по случаю развода.

– Я его, конечно, с этим поздравляю, но зачем он здесь?

– Пригодится, – буркнула строптивая подчиненная, на самом деле не зная, что ответить, ведь Саня действительно был не зачем.

– Жаба-Клава права, я вам пригожусь, – улыбаясь во все тридцать два и отхлебывая из бутылки пиво, попытался защитить сам себя Санёк и нечаянно пьяно рыгнул на всю машину.

– Ладно, уж помолчи, помощник, – психанула Клава на него. – Не видишь, я пытаюсь начальство убедить, что ты человек-подарок, а ты все портишь.

– Вы что несете? – возмутился Карл.

– У меня не было выбора, он меня шантажировал, – спокойно добавила Клава.

– Как? Удивите меня, он грозился поставить на вас капкан побольше или грозился отравить своим перегаром?

– Нет, дело в вас, Саня узнал, что уезжаем, а вы все под подпиской, сказал, сдаст всех, если не возьмем с собой.

– А ему с нами зачем? – удивился Карл.

– Я же вам говорю: человек развелся, в законном запое, скучно ему, а у нас экспедиция. Хлеба и зрелищ, как говорится.

– Я против, кто ему поверит, он что, завалится в управление и будет кричать, что такие-то нехорошие люди покинули город, чушь, ему никто не поверит, – и немного тише, чтоб не услышал Санек, сказал: – Посмотрите, он какой-то бандит, лицо у него подозрительное, вы его хорошо знаете?

– К сожалению, – тихо ответила Клава и так же шепотом добавила: – Он мент, – в то же время потирая свою больную ногу.

Карл выпучил глаза и, показывая пальцем в сторону улыбающегося Санька, тихо спросил:

– Вы уверены?

– На сто процентов, я проверяла, – успокоила его Клава.

Клава нисколько не обманывала шефа: Санек позвонил вчера вечером и, пьяно хихикая, поинтересовался, словно хороший друг, помог ли он Жабе-Клаве не свалиться с кресла директора. И, не ожидая подвоха от веселящегося Санька, а также желая на кого-то вылить все, что на нее свалилось за последние два дня, Клава рассказала про самодура-начальника, попавшего в происшествие, про его странных друзей, про Ярополка, охотившегося за барсуком, и закончила она свое повествование тем, что ей предстоит поездка в станицу Зареченскую с группой странных людей за мифическими сокровищами. Она ждала услышать звонкое гоготание и матерное успокоение, но в ответ прозвучало неожиданное: «Возьми меня с собой». После получасового отпирания и уговоров уставшая Клава сломалась, буркнув: «Завтра в семь у моего дома, не опаздывай».

– Ну, где же ваши горе-друзья? – спросила она Карла, чтоб перевести тему разговора.

В этот момент к машине подошел Ярик, видно было, что он подготовился по всем правилам похода: за его спиной висел огромный рюкзак, на голове была панамка, а на ногах – огромные бутсы. Не вписывались немного в образ странные шорты, они были несколько коротковаты для похода, очень узкие и странного ярко-желтого цвета.

– Доброе утро, друзья, – деловито поздоровался Ярополк, полный какой-то напускной энергии. – О, да у нас пополнение в команде, – воскликнул он, увидев притаившихся на третьем ряду Сеньку и Санька.

– Клевые шорты, – не сдержалась, чтоб не сделать комплимент, Клава.

– Спасибо, – ничуть не смутившись, ответил Ярик. – Вся экипировка приобретена в специальном магазине «Турист», от бутс до панамки, это вам не тяп-ляп, это дизайнеры придумывали.

– На шортах они явно отдохнули, – заржал с заднего ряда Санек, запивая свое гоготание пивом, – покурить вышли, и еще большой вопрос, что они там курили.

– Зря вы так, – искренне удивился Ярик. – Чем вам не нравятся мои, – и, опустив глаза на свои ноги, закричал: – Шооорты!

– Ну, вообще правильная реакция, – не останавливался Санек. – У меня почти такая же была, а ты каждый раз на них так реагируешь? Привыкай, братан, понятно, конечно, к такой красоте трудно привыкнуть, но ты уж постарайся, – еще больше разоржался Санек. – Да, старик, они у тебя просто огонь.

– Я забыл надеть шорты, – чуть не плакал Ярик.

Клава отвернулась, чтоб не смущать парня своим гоготанием, Сенька спряталась за спинку сиденья и издавала сдавленные звуки, Карл, еле сдерживая смех, быстренько убежал звать остальных, только Санек не отказывал себе в возможности повеселиться.

– Да, брат, нас ты, конечно, своими желтыми труселями поразил, но у меня вопрос: ты сюда как добирался, скольких людей ты осчастливил своим видом?

– Я шел сюда пешком, – растерянно отвечал Ярик, одновременно доставая из рюкзака другие штаны. – Вы знаете, я люблю с утра, когда еще не так жарко, прогуляться пешком.

– А живешь ты далеко? – не унимался Санек, пользуясь растерянностью Ярика.

– У Екатерининского загса.

– О, брат, думаю, ты сегодня во всех телефонах и инстаграмах города, если повезет, то и по местному телевиденью покажут, – продолжал резвиться Санек, но в один момент его еще секунду назад довольное лицо вытянулось, а глаза наполнились паникой. Все перевели взгляд туда, где замер на чем-то ужасном весельчак Саня, но увидели там лишь приближающуюся компанию из будущих сотоварищей по путешествию во главе с Карлом.

– Ярик, пробирайся на третий ряд, – скомандовала Клава, на правах хозяйки комплектуя машину.

– Здравствуйте, давайте самого крупного посадим вперед, тогда четверо спокойно поместятся на сиденье.

Быстро поняв, что о нем речь, Боря засмеялся.

– Спасибо, Клавдия, за крупного, в последнее время я чаще слышу «толстого».

Он так обрадовался предложению, что тут же прыгнул на переднее сиденье, чтоб никто не опередил его. Карл пропустил галантно женщин вперед, Динка поздоровалась со всеми и заняла место у окна, но, когда подошла очередь второй дамы занимать свое место, в Клавином автобусе случилось неожиданное.

– Ты, – выкрикнула Марина и, сняв с ноги туфлю, запустила ее прямиком вглубь салона. Так как Марина была женщиной в поиске, даже несмотря на цель поездки, ее босоножки были на огромном каблуке. Именно этот высокий инструмент женской привлекательности и припечатался прямиком в лоб Ярику, тот уже расположился на третьем ряду сидений и по своей наивности улыбался пришедшим, но самое страшное, что вырубился путешественник все с той же идиотской улыбкой на лице.

* * *

В машине вот уже час стояла гробовая тишина. Клава почти на автомате ехала по родному серпантину, ведущему к морю, мимо Горячего Ключа, приветствующего путешественников своим красивым рестораном «Старый замок», мимо трех медведей, которые сторожат Туапсинский район, мимо множества рынков, на прилавках которых красовались самые свежие и самые вкусные фрукты и овощи. В летний сезон они с Сенькой ездили этой дорогой почти каждую неделю, море манило и приглашало в гости, и даже постоянные летние пробки не могли их остановить. «Как же тебя, Клава, угораздило вляпаться в такую компанию?» – думала она про себя. И, вспомнив, как они откачивали Ярика, невольно прыснула. Конечно, Марина целилась не в него, он стал лишь случайной жертвой ее неточности, но от этого было еще больше жаль этого невезучего мальчика. Хотя Ярополк был младше ее всего на восемь лет, а ее начальства – так и вовсе на пять, Клава почему-то относилась к нему как к ребенку. Целью же хозяйки гостиницы был Санек, оказывается, в один из приходов под Клавин забор в пьяном виде, когда тот все еще надеялся на прощение, его и подобрала добрая соседка. Отмыла, накормила, как она сама выразилась, в люди вывела. Через некоторое время они даже поженились, но, прожив в райских условиях год, Санёк заскучал, и его опять потянуло налево. Марина, женщина жесткая и принципиальная, выгнала муженька на улицу и подала на развод. Именно это счастливое событие сейчас так усердно обмывал бывший Клавин ухажер. Но всего этого наблюдавшие неадекватное поведение еще пять минут назад вменяемой женщины не знали и кинулись спасать Ярополка, тем самым потеряв бедного Санька. Пока остальные приводили в себя Ярика, Марина уже второй туфлею мутузила забившегося в угол изменщика. После взаимных обвинений, извинений и истерик решено было все-таки ехать прежним составом, потому как сомневающимся Санек выдвинул последний аргумент в свою пользу.

– Ребята, автобус семиместный, вас восемь, нарушение явное, гаишник остановит, а вы под подпиской, бинго, – он спокойно и даже улыбаясь рисовал грустную перспективу.

– С тобой вообще девять, – все еще не успокоившись, крикнула Марина. – Я могу и на своей поехать.

– А я договорюсь, ну а что касается твоей крошки, мы в глухомань эту на ней не проедем, я узнавал, – еще шире улыбнулся Санек и, как лучший друг, обнял Ярика, у которого шишка на лбу росла и хорошела.

Как ни странно, но все встали на сторону провинившегося бывшего мужа, конечно, Санек был очень обаятельным, но основной причиной послужило то, что коллективу хотелось иметь с собой одного полицейского, чтоб не иметь проблем с остальными. Лишь Филипп поддержал Марину, требуя высадить Санька, но, поставив вопрос на голосование, выяснили большинством, что изменщик остается.

Клава оглядела в зеркало заднего вида своих пассажиров: Сенька и Ярополк спали на широкой груди убаюканного пивом полицейского, тот обнял их своими огромными ручищами как родных детей, и было непонятно, добровольно это проявление нежности или они просто не смогли сопротивляться широкой душе Санька. Марина с Филиппом о чем-то шептались и похихикивали, наверное, это все делалось для бывшего, посапывающего на соседнем сидении, но тому было глубоко плевать, он смотрел десятый пьяный сон. Зато за их кокетством с какой-то непонятной ревностью наблюдал Борис, повернувшись на девяносто градусов и пытаясь вставить хоть слово в их воркование. Клаве даже стало обидно: еще пять минут назад пел ей дифирамбы, хотя что с него взять, в сорок лет не женат и с достатком, значит, бабник. Хотя не похож он, таких мужчин Клава определяла по нездоровому блеску в глазах на всех представительниц женского пола. А вот и мое любимое начальство, сидит и лыбу свою красивую тянет этой Динке, ну, конечно, таким красавчикам, как вы, Карл Юрьевич, нужны только молодые финтифлюшки. Динка и правда красивая, глаза огромные, фигура точеная, а главное, прическа, Клава мечтала о такой прическе, короткой под мальчика, понимала, что она будет не очень комфортна, и все равно мечтала. «Вот закончится все эта дребедень – пойду и подстригусь», – пообещала Клава сама себе. Карл Юрьевич протянул руку к Динкиному белесому ёжику на голове и, улыбаясь, стал гладить его, и так Клаве стало обидно за эту дурацкую поездку, за Бориса, так быстро предавшего интерес к ней, за начальство, которое Клава почти боготворила, она считала его воплощением успеха, восхищалась его умом и нестандартной внешностью, а он оказался таким, как все, обычным мужиком, пьющим хамом, который ценит только внешнюю оболочку, правда, внешне он, сволочь, все так же красив. В порыве обиды на весь мир она резко нажала на тормоза, пассажиры, вскрикнув, озабоченно взглянули на Клаву. Пострадал опять только Ярик – его не удержал в своих крепких объятиях Санек, тот улетел вперед и припечатался в панель между сидений. Клава еще больше разозлилась, но теперь уже на себя, признаться, конечно, сейчас в этом было выше ее сил, и, решив, что лучшая защита, – это нападение, рявкнула на и так пострадавшего Ярополка:

– Пристегиваться надо, автобус «Краснодар – Зареченская» не несет ответственность за пассажиров.

Парковка совершенно случайно совпала с маленькой закусочной под деревенским названием «Изба». Внутри на удивление было все чисто и уютно. Меню поражало скромностью не только выбора, но и цен. Клава заказала кубанский борщ и люля с картофельным пюре и села есть, наблюдая в окно за своими пассажирами. Первой выскочила Сенька и в компании Санька и Ярика, держащегося теперь за глаз и потирающего шишку от каблука, направились в закусочную.

– Ты это хорошо придумала, Жаба-Клава, – загоготал на весь зал Санек. – Подкрепиться сейчас самое то.

Пока Ярик и Саня заказывали, Сенька схватила ложку и подлетела к Клаве.

– Присоединяйся, – немного успокоившись, сказала она и протянула тарелку с люля. – Как ты там, не тесно?

– Не, Клавочка, все супер, – уже уплетая за обе щеки, резюмировала Сенька. – Я так рада что ты меня взяла, все так интересно, мы еще не доехали, а столько всего, Ярика, правда, немного жалко, – как всегда по-взрослому рассуждала соседка, – он как клоун в цирке, помнишь, мы с тобой ходили? Его все бьют, он неуклюже падает, а всем смешно.

– Да, ты тогда даже разрыдалась, – вспомнила тот поход в цирк Клава и улыбнулась.

– Но ты мне объяснила, что ему не больно, что все подстроено и это просто такая игра, но ведь с Яриком сейчас не игра, это ведь жизнь, и ему действительно больно.

– Жизнь – это тоже игра, – философски ответила Клава, – только по-настоящему.

В этот момент в придорожное кафе зашло начальство и подсело к девчонкам за стол.

– Ну и что это было? – недовольно спросил Карл.

– Привал, – буркнула Клава.

Карлу стало обидно, что она так разговаривает с ним, и он начал вредничать:

– Скажите мне, пожалуйста, сколько можно есть?

– Зря ты так, – возмутилась по-свойски Сенька, она считала, что имеет право ему тыкать после всего того, что они пережили. – Время обеда, Клавочка абсолютно права.

– А кто на вечной диете, может идти в машину и дальше обниматься с молодыми спортивными девушками, ведь они питаются цветочной пыльцой. Или вы не обнимаетесь, а так, проверяете свои версии, обнимая подозреваемых? Кто следующий на очереди, Боря? – Клава никак не могла остановиться, ее несло со скоростью ветра, и она не понимала, что с ней.

Карла зацепили слова про подозреваемых, он совсем забыл, купаясь в обаянии молодой Динки, зачем все это. Конечно, по сути Клава была права, но как настоящий мужчина он не мог вот так запросто признать это и, долго не ища слабых мест у Клавы, пошел по накатанной уже дороге:

– Вот мне просто интересно, сколько нужно съесть, чтоб довести себя до такого? Где было ваше чувство прекрасного в этот момент, чувство меры наконец?

– Оба этих ненужных чувства у меня атрофированы, – вредничала Клава, аппетитно откусывая пирожок с капустой. – Они у меня переформировались в чувства «вкусно» и «удобно».

– Ну как, вкусно? – брезгливо спросил Карл.

– Так себе, – честно ответила Клава.

– Зачем тогда едите? – удивился ее откровенности начальник.

– Кормлю разбушевавшегося тигра внутри себя, иначе он может вырваться и разорвать вас, – ответила она и взглянула на него так, что Карл тут же встал и вышел из закусочной, решив поверить ей на слово.

После обеда все повеселели и уже обсуждали план действий.

– Первое – это надо сходить в сельсовет и выяснить обо всех Марфах, когда-то живших в этом поселке, – командовал Карл, почему-то заняв переднее сиденье, но, к слову сказать, Борис сопротивляться не стал, а с удовольствием пересел на его место. Правда, в отличие от Карла, его внимание было полностью поглощено Мариной и Филиппом, он даже сел между ними и выглядел абсолютно счастливым, казалось, именно этого ему и не хватало для счастья.

– Ярик, скажи, ты что-нибудь еще понял из сумбурных записей Федора Осиповича?

– Пока только то, что арестованный Козарь, водитель машины, хотел купить себе жизнь. На первом допросе он рассказал, что его принудили к работе на «душегубке», и, как только у него появилась возможность, он сбежал из Краснодара, спрятав машину. Обещал показать, где она находится, в обмен на жизнь, но в те времена эта машина была не нужна никому, и его приговорили к расстрелу. Когда он понял, что не прокатило и его действительно расстреляют, умоляя, просился на второй допрос, но вот о втором допросе отец пишет туманно, одними существительными. Безбожник, дом, скелет, большими буквами «немец» и три восклицательных знака, вокруг он нарисовал много крестов, и я не пойму, они нарисованы хаотично или здесь есть логика, может, он просто скучал, но на отца это не похоже, я покумекаю, повспоминаю, что он говорил мне раньше, может, что и придет на ум.

– Понятно, так как пока особых параметров для поиска нет в записях Федора Осиповича, будем отталкиваться от того, что имеем. Нам придется разделиться: кто-то пойдет в сельсовет, кто-то в сельскую церковь, а кто-то на кладбище, – словно на планерке в своем офисе раздавал указания Карл.

– На кладбище-то зачем? – испугалась Динка, выпучив глаза. – Я не пойду.

– И я, – вступил в разговор Ярик. С огромной шишкой на лбу и растущим синяком под глазом он выглядел пиратом, но не страшным, а эдаким пиратом-неудачником.

– Мы с Филиппом пойдем в архив, – сказала Марина и вопросительно посмотрела на француза. – Я представительная, Филипп – иностранец, я думаю, глава к нам проникнется и даст посмотреть записи.

– Я с вами, – тут же подхватил Боря. – Я столько этих чинуш уболтал за свою жизнь, вы даже представить себе не можете, к тому же я, если что, и на лапу дать могу.

– А я вообще никуда не пойду, – как всегда загоготал Саня, – буду продолжать праздник.

– Печень-то выдержит твои гулянья? – едко вставила Марина.

– Она у меня командирская, если она твою стряпню выдержала, то ей уже ничего не страшно, – ответил тот, явно довольный своим ответом.

– Скотина, – вновь сорвалась Марина и кинула в него телефон.

Надо отдать должное – реакция Санька всех впечатлила, он поймал гаджет и вернул бывшей со словами:

– Да, но обаятельная скотина, и уже не твоя, так что не порть фактуру, мне еще жену искать, не везет мне в последнее время с женщинами, – показательно вздохнул на последних словах Саня и получил от Клавы виртуальный Оскар за лучшую роль оскорблённой невинности.

Чтоб успокоить начинающийся скандал, Карл вновь взял слово:

– Я всё понял, распределимся так: Марина с Борей и Филиппом идут в сельсовет, Ярик и Динка – в церковь, все записи о крещеных и отпетых Марфах надо посмотреть, правда, еще не факт, что они остались после войны. А мы с Клавдией Петровной пойдем на кладбище.

От этих слов глаза Клавы округлились, а изо рта почти вырвалось ругательство, но Карл опередил и примирительно сказал:

– Клавдия Петровна, вот чем больше смотрю на вас, тем больше понимаю, что бедра у вас не толстые, а просто имеющие форму. В этом деле ведь как, главное – присмотреться. Вот завтра на кладбище я еще немного посмотрю, и, думаю, инцидент исчерпан.

На такой явный шантаж Клава заскрипела зубами от злости, но, собрав всю волю в кулак, промолчала.

– Я с вами, – крикнула Сенька с последнего ряда.

– Ни в коем случае, – рявкнула Клава, вложив в это предложение всю злость, что копилась у нее на начальника. – Ты останешься с Саньком на его празднике души. Будешь контролировать, чтоб ничего не натворил, а то душа у него широкая, а станица там маленькая, они могут не совместиться: или его порвет, или её.

– Ну, Клава, – попробовала сопротивляться Сенька, – мне скучно будет, можно с вами?

– Сеня, поверь мне, когда Санек пьет, скучно не бывает, и вообще, это задание я, кроме тебя, больше никому поручить не могу.

– Мне не нужен надзиратель, – решил обидеться еще и Санек.

Но разговор пришлось прервать, так как навигатор приказал свернуть с большой и красивой дороги на узкую и гравийную.

– Приготовьтесь, ребята, сейчас у нас зона турбулентности, – сказал Клава, и автобус затрясло.

* * *

Два часа по неровной дороге доконали всех, навигатор перестал подсказывать еще час назад, отказавшись работать в этой глуши, а дорога все не заканчивалась. Больше всех страдал и причитал Ярик, досадуя на свою судьбу и на то, что он не перенесет этой дороги и жить ему осталось совсем немного.

– Как же ты героем хотел быть, или ты планировал подвиг совершить и сразу в душ? – злилась Клава, тоже в душе проклиная эту дорогу.

– Если бы это мучение было во имя великой цели, я бы потерпел, – парировал Ярик.

Клава уже хотела ответить горе-герою, но препирание пришлось прервать: она увидела старика, идущего по дороге. Это был первый человек, попавшийся им по пути за последние два часа. Поравнявшись с ним, Клава затормозила и, прикрикнув на Ярика, чтоб он помолчал, пока она разговаривает, с вымученной улыбкой высунулась в окно.

– Добрый вечер, – сказала Клава, – скажите, я правильно еду в Зареченскую?

– Не знаю, девушка, – ответил старик, щурясь, разглядывая их разношерстную компанию. – Вообще-то дело ваше, лично я бы туда не ехал.

– Понятно, – расстроенно произнесла Клава, понимая, что старик морочит ей голову.

– Но у меня-то выбора нет, – продолжил шутник, – я там живу, а вот вы еще можете повернуть назад.

– Дедушка, так давайте мы вас подвезем, а вы нам дорогу покажете, – высунулся в окно счастливый от услышанного Ярик.

– Дед Мороз тебе дедушка, – погрозил кулаком в окно старик, – а я Степан Егорович, поддал бы за такое неуважение, да вижу, тебе и так в жизни достается.

– Егорыч, не обращай внимания, – встрял в разговор Борис, показавшись в соседнем окне, – бедолага он у нас, садись, подвезем.

Старик ловко подкинул палку, с которой шел, и одним концом больно ударил Борю по голове.

– Какой я тебе Егорыч, ты еще не родился, когда я уже уважаемым человеком был, – совсем обиделся старик и пошел дальше по дороге, не желая больше с ними разговаривать.

– Набор дебилов, – вздохнул Карл. – Это всё вы их понабрали, – обратился он к Клаве и вышел из машины.

– Неправда – только и крикнула ему вслед обиженная Клава, – мой только один, и он сейчас молчал.

После этого с последнего ряда послышался удивленный голос Санька:

– Клав, а ты про кого сейчас? Ярика это ты, что ли, с собой позвала? Зря, Карл прав. Непутевый он какой-то, за ним нужен глаз да глаз.

Но ему никто не ответил, все в напряженном молчании наблюдали, как Карл, подключив все свое обаяние, разговаривал со своенравным дедом, словно от этого зависела их жизнь. И только когда они развернулись и направились к машине, по салону пролетел легкий вздох облегчения и Сенькино радостное «Ес».

* * *

На самом деле Степан Егорович оказался классным стариком. Усевшись демонстративно на переднее сиденье, он в начальственной манере стал показывать направление, попутно рассказывая историю станицы.

– Ну, если быть точным, то от станицы Зареченской ничего уж и не осталось, – тоном гида вещал он. – Когда-то в ней был огромный конезавод, известный на весь Союз. У нас были такие породы, которых в мире оставались единицы.

Видно было, что он был причастен к данному процессу, но, помня о шишке на лбу у Бори, все побаивались спрашивать, каким образом.

– После развала Советского Союза завод сначала начал хиреть, животных кормить было нечем, зарплату не платили, и, наверное, года за три он полностью закрылся. А станица-то только им и жила, работать стало негде. У нас ведь даже моря нет, чтоб турист какой ехал, в общем, кормиться стало нечем. Потянулся народ в город, сейчас Зареченскую и станицей-то уже не назвать. Так, деревушка, живут только бабки, деды, век свой доживают да пенсию проедают.

– Вы вот, я смотрю, человек в станице авторитетный, – начал с поклона Карл, – значит, можете подсказать, у кого мы можем на постой остаться. Компания у нас большая, да и с головой не все дружат, как вы заметили, но оплатить свое жилье в состоянии.

– Да что и думать, – усмехнулся дед, – только у меня и можно поселиться. У меня у одного двухэтажный дом в станице. Как жена-то померла, я на второй этаж, правда, и не поднимаюсь. Дети ездят редко, в Геленджике они у меня живут, в основном я к ним наведываюсь. Так вот он, мой дом, приехали.

Деревья будто в один момент расступились, и как на ладони раскинулась деревня, домики маленькие, разноцветные, правда, немного заваленные, зато огороды и сады были великолепны в своей пышности и зелени. Самый большой дом стоял с краю деревни на кромке леса. За ним метрах в ста виднелась красивая церковь, переливаясь золотыми куполами и совсем не сочетаясь с простотой деревни. Все с превеликим удовольствием покинули автомобиль и начали растирать затекшие конечности. Дом был красивым и, что самое главное, по сравнению с другими домишками, ухоженным. Огромный, двухэтажный, построенный из кругляка, благородного коричного цвета и темной обналичкой выглядел, конечно, впечатляюще.

– Ого, – присвистнул Борис.

– Круто, – зачарованно сказала Сенька и, не поверив в удачу, спросила: – Мы будем здесь жить?

– Кем, говоришь, Степан Егорыч, ты работал? – тыкнул деду, которого уже все боялись, Санек, но он не привык бояться людей, возможно, из-за своей комплектности платяного шкафа, а может быть, по роду деятельности, он был упертый и до тупого смелый, как говорила Клава, без башки.

– А я и не говорил ничего, – ворчливо сказал хозяин роскошного особняка и, распахнув калитку, сказал: – Проходите в мой «теремок».

Двор и сад были тоже очень ухоженными, тропинки петляли мимо деревьев кругами, были чистыми и словно только что выложенными красивой тротуарной плиткой. Огромное деревянное крыльцо с резными перилами утопало в цветах, это ощущение создавалось из-за горшков, которые очень по-хозяйски были подвешены под сказочный козырек. В доме все блестело и сверкало, а высокие потолки создавали иллюзию, что гости действительно попали в сказочный терем.

– Нюрка, – крикнул хозяин, зайдя в дом, – у нас гости, давай рассели их, покажи уборные и накрывай стол.

На крик выбежала девушка лет двадцати, русая коса уходила в пол, щеки круглые, румяные. Она очень органично вписывалась в теорию сказочного терема, единственное, что резало взгляд, так это ее униформа горничной.

– Здрасьте, – поздоровалась щекастая красавица. – Так у меня все готово можно харчевать.

– Вот дал бог помощницу, – взмолился Степан Егорыч. – Выгоню, не харчевать, а ужинать. И что, у тебя на всех еды хватит? Посмотри, сколько гостей, давай живо, делай, что тебе сказали.

На первом этаже «терема» располагалась большая и очень красивая столовая с огромным овальным обеденным столом, кухня, две ванные комнаты и спальня хозяина. Второй этаж больше походил на гостиницу – коридор и множество комнат, за которыми находились одинаковые спальни в количестве четырех штук. Девушек распределили сразу, а вот с мужчинами было труднее, так как их было пять человек. Клава с Сенькой, заселившись в одну из спален, сразу свалились на кровать прям в чем были, дорога вымотала, не оставив ни капельки сил.

– Вот, смотри, Клав, я должна начальника твоего ненавидеть, ведь он тебя обидеть хочет, а не могу, – начала вслух размышлять Сенька. – Это потому что я его спасла, ну, типа как в той книжке, которую ты мне почитать подсунула, помнишь? Мы в ответе за тех, кого мы приручили.

– Не подсунула, а дала почитать, и не та книжка, а «Маленький принц».

– Ну, не вредничай, ты же поняла, что я имела в виду, – совсем не обиделась Сенька на Клавины нравоучения, ведь они были постоянны, и она уже считала, что обязательны.

– Я думаю, – уже серьезно сказала Клава, – что он просто неплохой человек, а возможно, даже и хороший. Ты это чувствуешь, и от этого не можешь его ненавидеть.

– А еще, Клавочка, знаешь, дед странный какой-то, в гости позвал, а сам волком смотрит.

– Бывают люди и такие, – согласилась Клава. – Их жизнь побила, и они уже боятся доброту проявлять, так как добрым всегда на шею садятся. Вот и он такой: надел жесткий панцирь, чтоб никто не прокусил, а сам под ним не помещается, так как добрый очень. Хотя права ты, Сенька, ухо востро надо держать.

На этом моменте в дверь постучали, и практически сразу появилась голова Ярика.

– Девочки, помогайте, – чуть ли не рыдал он. – Почему так, почему я, ведь я мозг экспедиции, без меня ничего не было бы.

– Стоп, Ярик, теперь тихо и по порядку, – прервала монолог Клава. – Садись рассказывай.

– Да что рассказывать, – он немного успокоился и начал рассказывать: – Этот боров Борис схватил француза и занял лучшую комнату.

– Не преувеличивай, они все одинаковые, я видела, – Клава резко прервала жалобы Ярика. – Дальше и по существу.

– Ну вот, – уже менее жалобным тоном продолжил Ярополк, вытирая нос рукавом, – нам с Саньком и Карлом на троих досталась одна комната, кровати там две, они разыграли на камень, ножницы, бумага, и я достался Саньку.

– В смысле достался Саньку? – не поняла Клава.

– А вот так, они сразу решили, что проигравший спит со мной валетом, – на последнем слове Ярика прорвало, и он зашелся в истерике. – А я не хочу валетом, я не хочу ноги Санька всю ночь нюхаааааать, – истерил он.

Клава краем глаза увидела, как Сенька смеется, держась за живот, и показала ей кулак.

– Значит, так, Ярик, я эту проблему решу, не бойся, не придется тебе нюхать Санькины ноги.

– Обещаете? – очень по-детски спросил он.

– Обещаю, – ответила Клава, устало вздохнув.

– Клянитесь сердцем, – приказным тоном сказал Ярик.

Клава, закатив глаза к небу и не получив оттуда помощи, сказала:

– Клянусь сердцем, кровью и остальными внутренностями.

А Сенька, повернувшись к Клаве, вздохнув, сказала:

– Как маленький, да, Клавочка?

* * *

– И не надо на меня так смотреть, – кричала за столом Марина. – Я его не убивала, я просто шла в туалет, наверное, и решила проверить его, возможно, хотела пошутить, я не помню, но, зная меня, скорее всего, я открыла дверь и сказала: «Сокровища или жизнь?», – но я не знаю, как он среагировал, спал, наверное, уже, – тут она запнулась, еще раз всех осмотрела и уже не так уверенно добавила: – Ну, или уже не спал.

– Вообще, ребят, словам женщины, у которой тюбики в ванной всегда повернуты в одну сторону, я бы не доверял, маньячиной попахивает, – сказал Саня и, театрально вздохнув, добавил: – Ой, как мне фартануло-то, вовремя я капитулировал.

Вместо ответа в него полетела кружка.

А ведь так всё мирно начиналось, сегодня решили никуда не идти, дорога, к удивлению горе-туристов, заняла почти весь день, солнце, по законам южного региона, уже клонилось к закату. Приняв душ с дороги, а кое-кто даже умудрился попариться в шикарной бане хозяина, все собрались за овальным столом.

– Прошу присаживаться, – скомандовал хозяин, переставший выглядеть дедом, а в один момент превратившийся в вальяжного помещика. На нем был надет домашний костюм свободного покроя с небрежно подкатанными рукавами, белая футболка и шейный платок.

Стол ломился от яств, и, по словам хозяина, все было экологически чистым и натуральным, в том числе и настойка. Может быть, именно она и послужила причиной этого скандала, вернее, ее безграничное количество. Ну или едкое замечание Санька, любителя поязвить, который как бы между прочим сказал:

– Ребят, а вы в курсе, что среди вас убийца?

Если до этого все это понимали, но не хотели осознавать, то настойка помогла всему вылиться наружу, первым начал Филипп:

– Между прочим, я полиции не сказал, что видел, как Марина входила в купе, где лежал Федор Осипович, может, расскажешь нам, что ты там делала? – обратился он к побелевшей в момент женщине.

После криков и пролетевшей над головой Санька кружки на некоторое время в комнате вновь воцарилась тишина. Хозяин дома с удовольствием наблюдал происходящее, будто смотрел детективный фильм, в последние годы затворничества ему этого очень не хватало.

– Я не понимаю, что тут такого, – вступилась за подругу Динка. – Ну, Марина – шутница, у нее с Федором сразу не сложилось, вот и решила приколоться, тут все логично, как мне кажется, а вот что в купе Федора Осиповича делал Филипп?

– Ты его видела? – спросил Карл.

– В один момент я пошла в туалет и увидела, как он туда входил, тогда я, понятное дело, не обратила на это внимания. Потом просто от ужаса всего происходящего забыла, а сейчас, когда стали ругаться, вспомнила.

– Ну, Филипп, расскажи нам, что ты там делал?

– Я не ходил туда, – растерянно сказал он. – Я был чересчур пьян, я не помню, возможно, я ошибся дверь.

– Когда ошибаются, – сказала Марина, – то, увидев, что попали в чужое купе, тут же выходят, а, по словам Динки, ты, Филипп, туда вошел.

– Вы что прикопались к человеку? – встал на защиту друга Боря, и Филипп благодарно ему улыбнулся. – У него зрение плохое, – продолжал он бойко быть адвокатом иностранца, – в купе темно, зашел, не понял, плюс пьяный был, когда понял, что кто-то лежит, вышел, все тоже очень логично. Презумпцию невиновности еще никто не отменял, – полностью войдя в роль правозащитника, закончил фермер.

– И вообще, – решил вставить слово в свою защиту и Филипп, – может, это проводница убила, она странная очень. У нас во всех хороших детективах убийца – садовник.

– Она слабая женщина, – возмутился Карл, – причем не садовник, – выдвинул он еще один аргумент.

– Да это почти одинаково, – возразил француз. – А насчет силы – я тоже не сильный, посмотрите, – и в доказательство он стянул с себя футболку, показывая свое тело, состоящее в основном из кожи и костей.

– А вот и стриптиз, – пьяно засмеялась Марина.

– Я даже в спортзал не хожу, – продолжал антирекламу себя Филипп. – В детстве всегда болел, а полицейский, между прочим, сказал, что это мог сделать любой, только надо знать точно, куда бить и с какой силой. Но я не знаю этого до сих пор, покажите мне, где находится селезенка. Здесь или здесь? – Филипп тыкал в себя как в анатомический манекен, а остальные заливались в порыве пьяного смеха.

– Филипп, сейчас же одевайтесь, я завтра вам покажу, где она находится, – смеялась Динка.

– А ты откуда знаешь? – спросил Боря.

Динка провела рукой по короткостриженому ежику и ответила:

– Я тренер, да к тому же закончила институт физкультуры и спорта, мне положено это знать, Боря, а вы знаете?

Борис замялся, не ответив на вопрос, спас его Карл:

– Не забывайте, ребята, что убийца закрыл купе, – рассуждал он. – Чтоб Федор Осипович, будучи еще некоторое время живым, не мог позвать на помощь. Ключ той ночью пропал у проводницы Галины, все, кто заходили, получается, видели Федора просто спящим, только вот кто раньше из вас заходил, а кто закрыл за собой дверь?

В комнате поднялся галдеж, все начали спорить и выдвигать свои версии. Воспользовавшись ситуацией, Клава, ударив начальство под столом, кивнула на дверь.

– Вы это что делаете? – начала шёпотом кричать она на него, лишь только они вышли в коридор.

– Что? – опешил от такого наезда Карл.

– Вы зачем все тузы открываете? Где ваша стратегия? Не могли со мной сначала посоветоваться, перед тем как вот так просто выкладывать ценную информацию убийце, чтоб у него была возможность все продумать?

– Я не знал, что вы у нас Жуков, стратег и военнокомандующий нашей операцией, – обиделся Карл. – У вас с ним, кроме фигуры, ничего общего, вон у вас какие глаза красивые.

Клава была после душа, ее длинные волосы завивались локонами и спускались по плечам. Очередное однотипное, но сегодня грязно-розовое льняное платье оттеняло ее смуглую, уже загоревшую кожу. Карл поневоле залюбовался ею, пропустив смысл сказанных слов.

– Вы что улыбаетесь? – испугалась неадекватной реакции начальства Клава. – Вы пьяны?

«Действительно, я просто пьян, – подумал Карл, – вот и мерещится всякое».

Стряхнув наваждение, как собаки стряхивают воду, уже по-деловому Карл продолжил:

– А вы почему не пьете, блюдёте или вы при исполнении?

– Я в принципе не пью, никогда, – резко ответила Клава.

– Болеете? – докапывался Карл.

– Давайте данный факт примем за аксиому и продолжим. Знаете, я подумала, надо послушать еще раз всех ваших попутчиков, зачем они ездили в Москву. Сейчас они все в алкогольном опьянении, и я, думаю, смогу понять, кто врёт.

– Хорошо, давайте, – согласился Карл, – как распределимся? – пьяный, он трудно принимал решения.

В этот момент к ним подлетела Сенька.

– Клавочка, милая, что скажу, – начала она, перебивая их разговор.

– Значит, так, – повысил на нее голос Карл, – взрослые разговаривают – маленькие молчат. Мы с Клавой работаем, отойди и подожди, когда закончится собрание.

Сенька обиделась и вышла на улицу.

– Значит, так, Карл Юрьевич, – резко сказала Клава.

– Можно просто Карл, мы же не на работе, – улыбнулось пьяное начальство.

– Это вы не на работе, а я за нее борюсь. Если вы будете их расспрашивать, то даже в пьяном виде это вызовет подозрения. Разговаривать пойду я, а вы лучше идите извинитесь перед Сенькой, вы ее очень обидели, она не маленькая, ей столько пришлось пережить, что ментально она точно старше вас, а когда вы в таком состоянии, то на сто процентов, – и, развернувшись, резко ушла в столовую.

Карл босиком вышел на еще теплое крыльцо, ночь уже полностью накрыла Краснодарский край своим черным, как смоль, крылом. Сенька сидела на широкой деревянной ступеньке и вглядывалась в звёздное небо. Карл не знал, как извиняться перед маленькой девочкой, поэтому просто сел рядом с ней и тоже стал смотреть в звездное небо.

– Хочешь, я покажу тебе Большую Медведицу? – прервал молчание Карл. – Вот там она, видишь? На ковшик похожа. Я искренне считаю, – решил он открыться перед девчонкой, – пока она в небе, в мире все будет хорошо.

Его слова прозвучали немного пафосно, и он ожидал насмешки со стороны ребенка, но, к его удивлению, она заговорила вполне серьезно:

– Нет, дядька, – тяжело вздохнула Сенька, – все хорошо будет, пока Умка рядом с ней.

– В смысле? – не понял Карл.

– Ты что, «Умку» не смотрел? – удивилась Сенька.

– Не помню, – честно сказал Карл.

– В мультфильме большая белая медведица с маленьким сыном Умкой шагает по Северному полюсу, потихоньку забираясь на небо, там, видать, близко, они идут друг за другом и превращаются в созвездия – Большую и Малую Медведицы. Так вот, тот маленький ковшик – это Умка, рядышком с мамкой идет. Ведь одна медведица что, ничего, а с Умкой они сила, с Умкой они семья. Пока они рядом, все в мире будет хорошо.

И столько в ее словах было взрослой философии, пропитанной сожалением и потерями, что Карл растерялся и не нашел подходящих моменту слов. Сенька словно поняла это и пожалела его, просто продолжила свой рассказ:

– Мамку свою я не знала совсем, она при родах померла, Буля мне всех заменила: и мать, и отца. Родительницу я только по фоткам видела, красивая она у меня была, страсть, жалко я не в нее пошла, а в отца своего непутевого, – на этих словах Сенька пригладила торчащие в разные стороны волосы, после душа она не стала заплетать хвост, и теперь они пушились, как стог сена, на голове.

– Почему непутевого? – спросил Карл.

– А путевый бросит женщину беременную? То-то же, я, конечно, думала: вырасту, приеду к нему и все в лицо выскажу, даже плюну, может быть, но не получится харкнуть на паразита, мамка померла, и спросить про ирода больше не у кого. Буля говорит, что ничего не знает.

– Почему ты так странно разговариваешь, как старушка малограмотная? – спросил Карл.

– Так с кем поведешься, – засмеялась Сенька. – Буля-то моя всю жизнь воспитателем в детском доме отработала, у нее только училище и есть. В школе я учусь плохо, но это потому как мне там неинтересно, – словно оправдалась Сенька.

– Врет она, – послышалось от двери, – плохо учится, потому что сбегает каждый раз с уроков, – Клава подошла к ним и села рядышком на ступеньку. – Булю по старой памяти, зная, как им денег не хватает, устроили мыть полы в детский дом, но сил у нее на это не хватает, поэтому и сбегает Сенька периодически с уроков, деньги им очень нужны, – грустно закончила Клава.

– Ладно, разговаривайте, – Сенька встала и пошла в дом.

– Ты прости меня, – уже вслед ей сказал Карл. – Я ошибся, ты очень взрослая.

– Да ладно, – улыбнулась она. – Только жалеть меня не надо, я самая счастливая. У меня есть Буля и Клава, у многих и этого нет.

Когда она скрылась в доме, Клава начала отчет:

– Значит, так, четко и почти дословно сформулировал свое путешествие в Москву только Боря, остальные плавали. Например, ваша Динка.

– Она не моя, – вставил Карл, и если бы не было так темно, то Клава заметила бы, как он покраснел.

– Хорошо, не ваша, а просто Динка, никак не смогла ответить, почему она поехала в СВ. Ведь она просто фитнес-инструктор, откуда деньги на такую роскошь? Марина сказала, что решила развеяться, судя по тому, что она только что развелась с Саньком, это вполне логично. Филипп – тоже отдельная история, зачем поезд, когда есть самолет? Приехал на конференцию и благополучно забыл про нее, вообще я попыталась его разговорить насчет неё, и очень странно, что он не может сказать никаких деталей, ссылается на трудности перевода, но до этого ему знаний русского ему вполне хватало.

– Значит, вычеркиваем Бориса? – спросил Карл.

– Да нет, Бориса только подчеркиваем, жирным красным карандашом, не может человек так дословно формулировать цель своего визита, если только она специально не заучена.

– В смысле?

– Вам надо бросать пить, вы тупеете, – вздохнув, сказала Клава. – Только вранье, которое очень важно, заучивается дословно и повторяется в любых ситуациях, правда же интерпретируется в зависимости от того, кто спрашивает.

– Клавочка, – сказала Сенька, выбежав на крыльцо, – пора спасать Ярика, Санек схватил его в охапку и потащил спать. Он, как раненый пленный, просил тебе напомнить, что ты обещала его спасти.

– Боже мой, Ярик, – Клава вскочила и убежала, а Сенька, толкнув слегка Карла, не сдерживая улыбки, предложила:

– Пошли, дядька, поржём?

* * *

Дом уснул только ближе к полуночи, сначала все переругались, потом помирились. Потом всем коллективом отрывали от Санька бедного и испуганного Ярика. Тот, прижав его к себе как любимую игрушку, не хотел отдавать, пришлось применять тяжелую артиллерию – Марину, только она смогла вызволить Ярика из пьяного дружеского плена Санька. Постелили пострадавшему рядом с комнатой горничной в узком чулане на раскладушке, но Ярик был рад этому безмерно.

Когда все разошлись по своим комнатам, дом зажил какой-то своей непонятной жизнью: где-то под половицей кузнечик издавал звук, вот скрипнули створки незакрытого окна, а на крыше то ли ветер, то ли мыши издавали странные и непонятные звуки. Сны случайных соседей по теремку крутились где-то в воздухе под потолком, они были разные, цветные и черно-белые, добрые и наивные, страшные и горькие, но крепче всех абсолютно без снов спал убийца, потому как, перешагивая токую грань добра и зла, душа умирает и уже не умеет видеть сны.

* * *

Погода была отличной, лес переполнен запахами и цветами, вызывал чувство вселенского счастья, лишь могилы под ногами наводили на уныние.

– Вот, Карл Юрьевич, скажите мне, пожалуйста, почему именно в Зареченскую приехал Козарь? – прервала тягостное молчание Клава.

Тот, прочитав очередное имя на памятнике, повернулся к Клаве и развел руками.

– Вот, – продолжила мысли вслух она, – а возможно, в этом таится отгадка. Я еще вчера позвонила своему секретарю и попросила узнать все про Матвея Григорьевича Козаря, но не то, что было с ним после начала войны, а то, кем он был до нее.

– Это-то зачем? – не отвлекаясь от просмотра имен, спросил Карл. Они с утра пришли к старому кладбищу и поняли, что работы тут не на один день. Станица была очень старой и когда-то большой, видно, не соврал хозяин, приютивший их, даже кладбища было два. Решили начать со старого, могилы, которые они сейчас просматривали, датировались 1898 годом. Клава не верила в результат и поэтому подошла к этому без фанатизма. В отличие от своего начальства она шла по тропинке, слегка бросая взгляд на полусгнившие кресты, решив лучше порассуждать.

– Ну, вот смотрите, Карл Юрьевич, ведь что-то его здесь привлекло, ведь откуда-то он узнал, где можно спрятать машину, а я узнавала: это огромная машина-фургон весом примерно 6–7 тонн, ее просто так не спрячешь.

Карла немного бесила отстранённость, с которой Клава выполняла задание, он сам привык делать все досконально и не прощал подчиненных, отличающихся халатностью. Но боясь, что она просто психанет и уйдет, оставив его один на один с жуткой задачей, бесился внутри.

– Может быть, это и логично, но секретарь такую информацию, да еще и быстро, не найдет, зря только деньги на телефоне потратили.

– О, вы не знаете Инну Викторовну, она может все. Это гениальная женщина, достойна кресла директора, просто в нашем жестоком мире пенсионеров не считают дееспособными, а зря. У нее два высших образования, множество управленческих должностей и, что главное, живой ум. Иногда я чувствую, что мне никогда не стать такой, как она, умной и собранной, – Клава решила сегодня не закалывать шишку, длинная коса, заплетенная Сенькой, очень смущала, и она перекладывала ее с одного плеча на другой.

– Значит, вам повезло, мне досталась тупая кукла, – искренне пожаловался Карл.

– При чем тут везение, зачем брали на работу такую? – удивилась Клава.

– Так принято, престижно, круто, надо, чтоб она была модельной внешности. Приеду – уволю дуру.

На этих словах они уперлись в развалины, стоящие на краю старого кладбища. Клава быстро перелезла через разрушенную кирпичную стену и оказалась в центре старого строения. Пол был гнилой, поэтому она ступала медленно и аккуратно. Другие части старого здания чуть лучше сохранились, по ним было понятно, что когда-то это была церковь. Правда, об этом напоминало совсем не многое, о том, что это было очень давно, красочно говорила ель, которая росла в очередном проеме стены, впустив свои уже огромные лапы внутрь в свод бывшей церкви. Лето, солнце, пробивающееся через дырявую крышу, полуразрушенные стены, которые могли бы рассказать многое, эта ель, которая уже успела так вырасти на развалинах, – Клаве жутко захотелось покричать. И она, расставив руки и закрыв глаза, крикнула:

– Что ты помнишь, расскажи,

Мне так хочется историй.

Спорю, ходят миражи,

Несмотря на мораторий.

Ты стоишь здесь сотню лет,

Нет, скорей всего, века.

Много радости и бед

Видел ты наверняка.

– «Про истории забудь,

– услышала она голос Карла и замерла, —

Камень мне ответил грустно. —

Да, в веках идет мой путь,

Но истрачены все чувства,

Человечество грешно,

– Карл Юрьевич подошел к Клаве и, улыбаясь, читал продолжение стихотворения.

– Люди злы, черствы, продажны,

Сколько я стою, лишь зло

Каждый день, какой, не важно.

Мысли грешные свои

Заливали здесь вином».

– Кем ты все века служил?

– приняв правила, подыграла Клава.

– «Я служил, мой друг, дворцом»,

– закончил стихотворение Карл.

Неловкая пауза длилась несколько секунд, они оба посмотрели друг на друга по-другому, словно разглядели немного большее, чем видели ранее, будто совсем другие люди сейчас стояли перед ними. Умные, тонкие и какие-то свои, по-особенному свои, будто они были знакомы давно, тысячу лет назад, и просто на время забыли об этом. Им обоим показалось, что души на мгновение оголились и очень бережно соприкоснулись друг с другом, здесь, под сводами этой старой разрушенной церкви.

Карл решил сказать еще что-нибудь личное, такое, чтоб не упустить странную атмосферу, которая так понравилась ему, он только открыл рот, как Клава неуклюже всплеснула руками и, громко взвизгнув, провалилась под землю.

* * *

– Степан Егорыч, – сказала Марина, – почему вы нам сразу не сказали, что вы глава сельского поселения?

Марина в компании двух мужчин с утра отправилась по делам. Администрацию, старенькое покосившееся деревянное строение, нашли быстро, но внутри их ждал сюрприз. За столом сидел Степан Егорыч собственной персоной, сегодня он не был дедом, также и вальяжный помещик куда-то пропал, в тесном кабинете сидел деловой глава поселения в дешевом, но строгом костюме, брюки которого стрелочками уходили прямо в резиновые сапоги.

– А я не мешаю личное и рабочее, – хитро прищурился он. – Да к тому же я не только глава, я и финансовый отдел, и юридический, полностью вся администрация станицы – это я.

– Так вот откуда у вас такой дом, – усмехнулся Борис, но увидев, как изменилось выражения лица у Степан Егорыча, спрятался за спину Марины.

– Говорите, что вам нужно, и выметайтесь, – грозно сказал хозяин кабинета.

– Нам бы узнать про некую Марфу, жившую в вашей станице давно, до войны или во время войны.

– Вы что ищете-то? Может, лучше расскажете, и я вам помогу?

– Ну, это долгая история, – сомневалась Марина.

– А я никуда и не тороплюсь, – сказал Степан Егорыч, сложив демонстративно руки на груди, и все поняли, что придется рассказать.

* * *

Церковь в станице была на удивление красивая и ухоженная, стояла она на краю деревни, в ста метрах от «теремка», и переливалась на солнце чистотой своих окон. Купола блестели золотом, стены были выкрашены совершенно недавно и еще пахли краской и побелкой. Перед дверью Ярик по-деловому перекрестился и вошел в прохладу, пахнущую ладаном. Динка, которая с утра почему-то была не в настроении, осталась снаружи курить.

– Добрый день, – услышал он, возле стола со свечками, выложенными рядами, на лавочке сидел батюшка, держа в руках какую-то книгу.

– Добрый, – Ярик не знал, как общаться с представителями церкви, потому как если и был там, то покупкой свечи обычно все и ограничивалось. Впечатлившийся тем, как Карл вчера расположил к себе неприступного Степана Егоровича, Ярик решил поступить так же, для начала стал вспоминать все фильмы про представителей церкви, всё, что он про них знал, но поняв, что эта информация ничтожна, решил действовать по обстоятельствам.

– Благословите, – крикнул он и упал к ногам опешившего служителя церкви, тот испугался и попытался вырвать руку, которую чересчур неистово целовал странный парень.

– Я не могу, – закричал божий человек и, освободив свою конечность, куда-то убежал.

Ярик остался сидеть на полу в недоумении: что он сделал не так?

– Ярополк, ты чего здесь уселся? – докурив, Динка вошла в церковь.

– Знаешь, здесь очень странный батюшка, – вставая, сказал Ярик, – увидев меня, убежал.

– Как я его понимаю, – негромко сказала она и прошла к алтарю.

– Давай уйдем, ну его, – стал уговаривать Ярик.

– Ну уж нет, – сказала девушка и крикнула: – Есть кто живой?

Из-за угла выглянул молодой парень с редкой бородой.

– Девушка, осторожней, тут сумасшедший, – прошептал он, не выходя из укрытия.

– Я знаю, выходите, он не опасный.

– Вы уверены? – уточнил человек.

– Абсолютно, и вообще, он меня ручной, не бойтесь.

Ярик, увидев, что Динка разговаривает со сбежавшим батюшкой, тоже очень тихо подошел поближе.

– Будь осторожна, – прошептал он ей из-за спины, – по-моему, он опасен.

– Зачем ты его напугал? – возмутилась Динка, повернувшись вполоборота. – Он теперь нас боится.

– Я только попросил благословить, – удивился Ярик.

– А еще упал на колени и стал целовать руку так, что я решил, что он мне сейчас что-нибудь откусит, – встрял в разговор божий человек, устав делать вид, что он ничего не слышит.

– Вам что, трудно было благословить? – обиделся Ярик.

– Я дьякон, я не могу благословлять, да и не просят так благословения, будто с ножом к горлу.

– Я новичок в этом деле, – оправдался Ярик, – делал все по наитию.

– Мы к вам по делу, нам бы церковные книги посмотреть – кого крестили, кого отпевали, только они нам нужны примерно сороковых годов.

– Что вы, – засмеялся молодой дьякон, – здесь церкви в то время даже не было, и, соответственно, книг тоже никаких. Эта совсем новая, ее на свои личные сбережения построил наш глава. Лет десять ей, не больше.

* * *

– Саня, пойдем на рыбалку, – Сенька, в отличие от остальных женщин в их странной экспедиции, очень любила Санька. Он казался ей большим плюшевым мишкой, добрым и веселым. – Нюрка, хозяйская помощница, сказала, что у них очень путевая речка и рыбы в ней хоть руками лови, а? Пойдем? Я удочку попрошу у деревенских, мне дадут, я сожалетельная.

– Какая? – усмехнулся Санек, он лежал на травке под солнышком и о чем-то лениво размышлял.

– Ну, мне все сожалеют, я периодически этим пользуюсь, знаю, подло, но я не перебарщиваю, держусь в рамках приличий, – очень по-взрослому рассуждала Сенька. – Пойдем на речку, а?

Он почти согласился на рыбалку, как зазвонил телефон.

– Александр, это вы? – услышал он в трубке испуганный голос Карла.

– Почему с телефона Жабы-Клавы звонишь? – ответил вопросом на вопрос Санек, сразу поняв, что что-то не так.

– Клава провалилась и не отвечает оттуда, телефон выпал, я нашел вас в списке и звоню. Я не знаю, что делать, у меня такая особенность – я теряюсь в экстренных ситуациях, – в голосе Карла слышались истерические нотки.

– Стоп, сейчас мне четко: где вы? – сказал Саня и, повесив трубку, резюмировал: – Рыбалка, друг мой Сенька, отменяется, пойдем Жабу-Клаву спасать.

* * *

Карл светил в дыру в полу фонариком телефона, но не видно было ничего, периодически он кричал в надежде услышать хотя бы шорох.

– Клавочка, милая, ответьте, – почти плача, прокричал Карл.

– Милая – это перебор, – услышал он долгожданный ответ и чуть не запрыгал от радости.

– Почему не отвечали так долго, что с вами? Вылезьте скорее оттуда. Меня уже начинают напрягать ваши постоянные полеты, то вверх, то вниз, я, в конце концов, запрещаю вам это делать, – Карл от избытка чувств разошелся не на шутку.

– Карл Юрьевич, – начала Клава как-то невесело.

– Можно просто Карл, мы с вами почти одногодки и не на работе, – ему хотелось сделать ей приятно.

– Я упала на что-то мягкое, но у меня, кажется, голова разбита.

– С чего вы взяли?

– Я не могу ее поднять, а когда трогаю, там что-то липкое.

– Кровь? – уточнил Карл.

– Не знаю, она странная, очень вязкая, может, это мои мозги? Вы не знаете, какие мозги на ощупь?

– Нет, но ваши, предполагаю, могут быть и липкие. Только человек с мозгами кашей мог пойти по прогнившим балкам, что вас сюда понесло? – почти кричал Карл. – Стихи тут начали читать, тоже мне тургеневская барышня нашлась.

– Вы, между прочим, тоже декламировали стихи, кстати, откуда вы их знаете? Ведь это какой-то неизвестный поэт из сети, – спросила Клава, ее голос был печальный и безжизненный, будто она прощалась с жизнью.

– А вы думаете, вы одна такая умная, читающая стихи, а я тупой начальник? – возмутился Карл и, вспомнив, что она там одна и с пробитой головой, сбавил обороты. – А я не такой, вообще я умный и стихи люблю.

В этот момент к развалинам подбежали Санёк и испуганная Сенька.

– Стоп, – закричал Карл. – Ты, Александр, очень аккуратно наступай на доски, а ты, Сенька, вообще стой у стены, здесь всё сгнило, пол может в любую минуту провалиться.

Саня почти по-пластунски пролез к дыре в полу и лег рядом с Карлом, опустив голову в дыру.

– Ну что, Жаба-Клава, как ты там?

– У меня мозги вытекли, – по-деловому ответила она.

– Это плохо, – констатировал Санек, – но не фатально, у нас полстраны без мозгов живет, и ничего, многие даже на руководящих постах, так что не расстраивайся.

– Думаешь? – с надеждой спросила Клава.

– Уверен, – твердо ответил Саня. – С парочкой я знаком, и это мои начальники.

– Александр, давайте уже будем спасать, пока она все свои мозги не потеряла, может, МЧС вызвать? – спросил Карл, который рвался что-нибудь срочно делать.

– Значит, так, сначала уясни два правила: первое – меня зовут Санёк, второе – командовать буду я. Твое МЧС сюда ехать будет четыре часа, за это время ее мозги не только вытекут, но еще и сварятся на ярком краснодарском солнце. Понятно?

– Да, – послушно ответил Карл.

– Смотри, я у деда веревку нашел, но особо искать было некогда, и взял хиленькую, ни ты, ни она меня не выдержат, потому что я, в отличие от тебя, что?

– Что? Толстый? – рассеянно ответил Карл.

– Неправильно, – нисколько не обиделся Саня. – Потому что я богатырь, – по слогам произнес свое звание он. – Вывод – спускаться придется тебе. Ты парень спортивный, руки сильные, удержишься на веревке.

Говоря все это, Саня одновременно привязывал край веревки к стволу ели, растущей в проеме церкви.

– Вот мы с елкой тебя будем здесь ждать, вперед, – скомандовал Санёк, почувствовавший себя начальником спасательного отряда.

Карл сбросил верёвку в дыру и начал спуск, веревка была тонкая, и руки скользили по ней. Надо отдать должное, Карл боролся очень долго, но в какой-то момент руки соскользнули, и он полетел вниз.

* * *

Пахло пылью, затхлостью и еще чем-то родным и близким, чем-то настолько хорошим, что Карл, еще не открыв глаза, улыбнулся. Но улыбка быстро испарилась, лишь только он понял, что произошло. Во мраке сырого подвала через дыру в потолке пробивался рассеянный свет, он лежал рядом с Клавой, она плакала тихо, одними слезами. Карл понял это только по своей щеке, которая стала мокрой, ведь их лица соприкасались.

– Тебе больно? Я на тебя упал? – спросил Карл тихо.

– Нет, Карл Юрьевич, вы приземлились рядом, мне почему-то вообще не больно. Голову я поднять не могу, из нее что-то бежит, а мне не больно, может быть, это шок?

– А может, вытекает ненужное? – пытался неумело успокоить её Карл. – Вот сейчас говорят, что аппендицит совершенно не нужен для нашего организма, я слышал, японцы его удаляют у младенцев сразу после рождения.

– Мне кажется, это не аппендицит, – сказала Клава. – Мне говорили, он в животе.

– Да, я тоже слышал об этом, – подтвердил Карл, – но мало ли.

И, погладив рукой по мокрой щеке, залюбовался ею.

– Все будет хорошо, – все так же тихо сказал Карл, – я обещаю, – ком стоял у него в горле, поэтому слова выходили какими-то трагическими.

– Ребята, вы там как, живы? – послышалось сверху.

– Саня, поторопись, у меня паника, – взмолился Карл.

– Мы делаем все, что в наших силах, – растерянно сказал Санёк.

– Прекрати говорить казенными фразами и делай что-нибудь, – скомандовала Клава, еще пять минут назад разговаривая тихо и жалобно.

– Потерпите немного, спешка нужна только в ловле блох, – обиделся Саня. – Тут Сенька такое нашла, мы вас скоро вытащим, – сказав это, он радостно загоготал и исчез из проема, вновь уступив место рассеянному свету.

– А я почти влюбилась в вас, – неожиданно призналась Клава. – Сначала я была влюблена в вашу внешность, вы чертовски красивы, Карл Юрьевич, я думаю, вы об этом прекрасно знаете. Но, когда я узнала вас поближе, поняла, что вы еще и добрый, и порядочный, и умный, по-настоящему умный. Нет, я не надеюсь на взаимность, я старше вас на три года, и мне до Динки далеко, но мне очень хотелось, чтоб вы знали об этом и вспоминали меня. Вы будете меня вспоминать?

– Эээ, вы что, со мной прощаетесь, что ли? Сдурели? Если хотите знать, вы мне тоже очень нравитесь, и это совершенно не потому, что вы умираете, – коряво защитился Карл, – вернее, не потому, что вы признались, это так и есть. Но надо отдать должное, вы тоже мне сначала жутко не понравились.

– Серьезно?

– Да, я подумал, что вы много о себе думаете. Знаете, такая зазнайка, которая любит командовать и на работе, и дома. А вы другая. Вы так ладите с соседской девчонкой, я бы так не смог. Мне вообще кажется, что я буду отвратительным отцом, я для этого чересчур эгоистичен. Маленькие люди, я вообще не знаю, как они устроены, – Карл говорил первое, что приходило ему в голову, лишь бы заговорить ее, чтоб она не думала о том, что с ней происходит. Рассеянного света хватало только для того, чтоб увидеть ее лицо, оно казалось бледным, безжизненным и очень красивым. Сердце от жалости к ней сжалось, и Карл автоматически стал гладить ее по лицу, вытирая слёзы.

– Вообще-то маленькие люди – они точно такие же, как и большие, – ответила Клава. – У них только сердце более ранимое, они ещё верят в людей и доверяют им, в отличие от нас с вами. Нет, жизнь это исправит обязательно, у одних раньше, у других позже, но пока еще их сердца верят, что добро обязательно победит зло, как в хорошей сказке.

– А что, в плохой сказке зло побеждает добро? – машинально спросил Карл, просто поддерживая разговор.

– Плохие сказки – это когда открытый финал, – ответила Клава.

– А чем вам такой конец сказки не нравится? – удивился Карл.

– Потому что, если финал оставить людям для фантазии, все кончится плохо, человек дорисует картину обязательно в холодных тонах.

– А я не согласен, – Карл улыбнулся, он признался сам себе, что ему нравится с ней болтать. – В мире было столько боли и горя, войн и трагедий, но люди остаются людьми. Мне кажется, наоборот, самая прекрасная черта человечества – прощать и все забывать. Если бы этого не происходило, то страны бы уже давно ненавидели люто друг друга, да что там страны, внутри одной страны люди были бы непримиримы.

– Не знаю, не уверена, – не приняла его позицию Клава, ее голос стал несколько веселее, она была в своей стихии и немного забыла о случившемся. – Вот, к примеру, в китайском городе Харбине есть музей, памятник жертвам спецподразделения отряда 731. Этот японский отряд действовал с 32-го года по 44-й, и за время своей страшной деятельности он истребил тысячи китайцев и русских. Японские так называемые врачи, также как фашисты, ставили опыты над заключенными, и даже если человек выживал от страшных опытов врачей-убийц, от последующей мучительной смерти его это не спасало. Так вот, это очень большой комплекс, на выходе же висит огромными иероглифами напечатанная клятва, и все группы китайских школьников, которых водят в этот музей, заставляют произнести эту клятву.

– И что в ней? – спросил Карл.

– В ней призыв к потомкам никогда не забывать, что сделал с их соотечественниками этот отряд смерти. Китайцы – древний и мудрый народ, они искренне верят в то, что ни в коем случае нельзя забывать историю. Небольшое отверстие в памяти о прошлом может стать огромной дырой в будущей жизни, примерно так переводится их пословица о памяти.

– Откуда такая любовь к Китаю? – удивился Карл. – Вы там бывали?

– Нет, – смутилась Клава, – но я мечтаю об этом. Знаете, в детстве и юности у меня была масса свободного времени, с девочкой из семьи алкоголиков мало кто хотел дружить, ну а кто проявлял это желание, с теми не хотела я. И вот все освобожденное от друзей время я читала. А вот вы, Карл Юрьевич, знаете, что в чтении главное?

– Ну, хорошая книга, наверное, – неуверенно ответил Карл, он был рад, что Клава отвлеклась и разговорилась, но долгое отсутствие Санька уже напрягало.

– Нет, ответ неверный, в чтении главное – возможность обсудить прочитанное, а так как мне это делать было не с кем, я вела дневник. Я представляла, что пишу письма другу, его звали Шень, и он жил в китайском городе Харбин, который основали русские мигранты с Дальнего Востока, когда убегали от революции.

– Это Шень вам все рассказал? – забеспокоился Карл.

– Да, – ответила Клава спокойно. – У нас была двусторонняя переписка. Он мне рассказывал о своем городе, я ему – о своем.

– А переписка закончилась в вашем трудном детстве или ваш выдуманный друг до сих пор с вами? – испуганно спросил Карл.

– Не так часто, но мы все еще пишем друг другу, каждый раз зовет меня в гости, – вздохнула Клава. – Вот заработаю денег и обязательно полечу в Харбин, для меня это не просто мечта, для меня это жизненная позиция.

– Не знаю, – сказал Карл, – мне кажется, вас ждет разочарование, был я в Харбине. Ничего, я скажу, там эдакого нет, обычный город небоскребов, хотя, конечно, китайский колорит никуда не денешь, да и русские постройки, вы правы, до сих пор стоят. Вот, например, самый дорогой и пафосный магазин Харбина называется «Чурин» его построил русский купец с Дальнего Востока, к слову сказать, этой фамилией, которая уже давно стала брендом, называется многое: и хлебопекарня, и колбаса, и еще масса всего. Да и русские здания охраняют и реставрируют, центр заполнен ими. Один Софийский собор чего стоит.

– Как я вам завидую, вы все это видели своими глазами, – Клава с сожалением вздохнула. – А вы мне напишете адреса, где я могу посмотреть все самое интересное? Я обязательно поеду туда.

– А зачем вам? – удивился Карл. – У вас ведь там друг есть, я думаю, человек он порядочный, встретит и все вам покажет, – сказал он и захохотал, Клава прыснула и, не удержавшись, тоже засмеялась.

Они так искренне смеялись, что не услышали, как рядом затарахтел трактор, от этого рухнувшая стена и свет, ворвавшийся в подвал, были неожиданностью, полностью ослепив их. Как только появился свет, Карл тут же рванул к ее голове и, осмотрев зону повреждения очень внимательно, тяжело вздохнул.

– Что там? – еле шевеля от страха языком, спросила Клава. – Говорите мне только все честно, я сильная, я справлюсь.

– Конечно, справитесь, – нагло ухмыляясь, ответил Карл, – ведь если ваши мозги – это смола, то без них вполне можно жить.

– В смысле? – удивилась такому жесткому ответу Клава. – Как вы можете так разговаривать со мной, я больна.

– То, что вы больная, я даже спорить не буду, – все больше веселился Карл. – Вот только с целостностью головы у вас все в порядке.

– Да? Вы врете, что тогда оттуда вытекает?

– Ничего, ваши волосы приклеились в лужу смолы, которая, видимо, капала вон с той ели, – все больше веселился Карл.

Осознав это, Клава с усилием оторвала волосы от смолы и с серьезным выражением лица, тыкая при этом пальцем в грудь смеющемуся начальству, сказала:

– Забудьте все, что наговорила вам умирающая дура.

Но ответить Карлу не дали, прерывая их, Санек удивленно закричал:

– Ребята, а вы в курсе, что своим прыжком в подвал вы нашли газваген?

* * *

– Саня, ты настоящий мужик, – восторженно сказал Карл, нарушая полночную тишину комнаты.

– Спасибо, – довольно ответил тот, ему, видимо, тоже не спалось. События сегодняшнего дня были бурными и развивались стремительно. Маленькая и юркая Сенька, пока двое взрослых мужиков пытались спасти Клаву, нашла старые ржавые ворота, ведущие в подвал почти разрушенного здания. Они были присыпаны землей и полностью заросли плющом, но главное, что они в принципе были. Когда Карл, не удержавшись на веревке, бухнулся следом за Клавой, Санек сначала растерялся, но Сенька, девчонка огонь, быстро решила ситуацию.

– Смотри, Саня, – сказала она растерявшемуся полицейскому, – ворота есть, но мы с тобой будем их откапывать еще неделю, а этого времени у нас нет, нужно срочно спасать Клавочку, поэтому нам просто необходим какой-нибудь трактор. Недалеко новое кладбище, там должна быть техника, бежим, ты у нас власть, договоришься.

И вот, только крикнув в дыру в полу попавшим в ловушку друзьям, чтоб они сильно не отчаивались, они рванули за помощью. На самом деле, принимая благодарность Карла, Санек немного лукавил, он не представлял, что бы он делал без маленькой Сеньки. Рабочий на тракторе ни в какую не соглашался помочь, мотивируя тем, что у него срочная работа и он не МЧС. Сенька же сообразила очень быстро, заглянув в кабину его агрегата и увидев большое семейное фото, она упала на колени перед ним и начала рыдать.

– Дяденька, помогите, у меня там мамка и папка упали, сломали себе что-то, сейчас кровью истекают. Не оставьте сиротой в одиннадцать лет.

Рабочий Миша, как заметила Сенька, был примерным отцом пятерых детей, поэтому сломался на детских слезах почти сразу. Вырвав с первого раза старые трухлявые ворота, они наконец освободили вынужденных заключенных.

– Вот Клавка-то напугала, – возобновил полночный разговор Санёк и стал хохотать, вспомнив, как он смеялся, когда Карл ему рассказал, что не мозги она потеряла, а в смолу попала.

– Это точно, – Карл тоже начал хихикать, вспоминая это. – Видел бы ты, как она со мной прощалась, цирк, да и только.

– Ты, это, не обижай её, – резко перестал ржать Санек. – Она хорошая.

– Ну, – размышляя, заговорил Карл, – она с юмором, – сделав небольшую паузу, добавил: – Ладно, еще умная, здесь не убавить, – и, вроде как споря с молчащим Саньком, добавил: – Ну, хорошо, лицо у нее красивое, но фигура… – но договорить Саня не дал и на полном серьезе возмутился:

– Да что б ты понимал в женских фигурах, фантик столичный? – явно обиделся за Клаву Санёк. – Таких баб поискать еще: умная, честная, красивая, а формы у нее ого-го! Всю жизнь бы с ней прожил, да нельзя мне, – со вздохом закончил он.

– Почему? – удивился Карл.

– Понимаешь, моя миссия на этой планете – делать женщин счастливыми, а их огромное количество на нашей маленькой планете, – дальше юморил женский спаситель. – Боюсь, не успеть мне, вот, думаю, может Динку осчастливить, или у тебя на нее планы?

– Никаких, – ответил Карл.

– Ну вот, видишь, планов много, но Клава – лучшее, что у меня в жизни было, поэтому в обиду я ее не дам, – добавив в голос грозности, добавил Саня.

– Я и не собирался, – пробубнил тихо Карл.

Но Саня ничего не услышал, он обычно не очень интересовался мнением собеседника, поэтому продолжил, сменив тему:

– Жаль, что в газвагене ничего не нашли, да?

Карл вздохнул, да, в ржавой машине, которую вот уже более семидесяти лет ела коррозия в подвале разрушенной церкви, действительно было пусто. Первая эйфория от находки сменилась разочарованием. Надо отдать должное нашедшим, они не стали ничего трогать без своих соратников. Послав Сеньку в деревню объявить полный боевой сбор, они втроем уселись на траве, мечтая каждый о своем. Ждать долго не пришлось, весь коллектив Сенька нашла в «теремке», поэтому через полчаса самые сильные бегуны показались на пригорке.

– Нашли, – орал во все горло подбегающий Ярик, рядом с ним бежала спортивная Динка. – Папа был прав, мы нашли.

– Где? – запыхавшись, выговорил Филипп, подбегая следующим. Борис и Марина бежали последними, один – из-за избыточного лишнего веса, вскормленного на деревенском молоке, а вторая – из-за высоких каблуков, которые были не пригодны для бега по пересеченной местности.

– Вот, – показал на открытый подвал Карл. – Мы ничего не трогали, вас ждем.

– Едрёный комбайнёр, – выговорил восторженно Борис. Вся компания стояла и завороженно смотрела в проем, мысли, конечно, у всех были разные, но объединяло их одно – ощущение успеха.

Но все ожидания были напрасны, обыскав трухлявый трофей, команда кладоискателей ни с чем отправилась домой.

– А тебе не показалось, что нам не поверили? – снова нарушая полночную тишину комнаты, спросил Саня.

– Это ты мягко выразился, – Карлу была неприятна эта тема, он никогда в жизни не брал ничего чужого и причин в себе сомневаться тоже не давал, а тут… – Представляешь, ко мне уже вечером подошла Динка и так тихо на ушко шепчет: «Дашь взглянуть хоть глазком на сокровища?».

– Да ты что, вот ведь люди, – сокрушенно сказал Санёк. – Ведь сказали им: мы ничего не трогали. Филипп тоже странный, подошел к Клавке и говорит, что, мол, купит у нее ценности, что, мол, не отвечайте сразу, посоветуйтесь с товарищами, где вы их сбывать будете, это же редкий товар, а он цену даст хорошую.

– Это она тебе сказала? – немного обиженно спросил Карл, ему она ничего не говорила.

– Да, когда ты с Динкой на крыльце обнимался, – захихикал Саня.

– Я не обнимался, я дышал, а она вышла и давай ко мне клеиться как ненормальная.

– Да передо мной оправдываться не надо, – опять заржал Саня. – Я не твоя барышня.

– Слышь, Сань, – вроде как решился на разговор Карл, – помоги мне в одном вопросе, – и, немного помедлив, добавил: – Личном, ведь я именно из-за этого в Краснодар и приехал, а все гоняюсь за какими-то мифическими сокровищами, наверно, уйти от реальности хочу. Завтра обратно в Краснодар, поиски закончились, значит, надо и мне вернуться к своим проблемам.

– Да не тяни ты уже, говори, – прервал его путаный разговор Санек, которого уже все больше стало тянуть в сон.

– Узнай для меня, кто проживает по адресу город Краснодар, улица Дачная, 65.

– Не проблема, – тут же спокойно ответил полицейский на отдыхе. – Завтра позвоню ребятам и пробью.

– Понимаешь, мне письмо пришло с этого адреса, и там говорится, – пока Карл тянул каждое слово, решив открыться Саньку и рассказать причину своего приезда, тот благополучно захрапел на всю комнату, выводя причудливые трели. – Согласен, Саня, – вздохнул тяжело Карл, – это только мои проблемы, и решить их я должен сам, – он закрыл глаза, но уснуть еще долго не мог, перед глазами стояло бумажное письмо, написанное ровным круглым почерком.

* * *

– Девочки, не спите? – в комнату к Клаве и Сеньке постучалась и вошла Марина.

– Проходи, – пригласила Клава, после того как Марина стала вынужденным Клавиным парикмахером и, выстригая засохшую смолу, подстригла её, они перешли на ты.

– Ой, – улыбнулась Марина, – все-таки хорошо тебе стало с такой прической, помнят руки-то еще, не зря я на парикмахера в УПК училась, – но видно было, что комплимент был незапланированный и пришла Марина не за тем.

– Марина, если и ты сейчас меня спросишь, не взяли ли мы себе сокровища, я обижусь, – решила опередить вопрос Клава.

– Что ты, – замахала руками Марина, – в отличие от остальных, я уверена, что вы ничего не брали, я слишком хорошо знаю Санька, он хоть и редкостный говнюк и потаскун, но никогда на это бы не пошел, а если бы вы его склонять начали, то связал бы вас и спокойно ждал остальных, так что не переживай, я не по этому поводу.

Сенька спала, уже видя десятый сон, поэтому девушки разговаривали полушепотом, склонив головы друг к другу, как давние подруги.

– Я не знаю, с кем поделиться информацией, – неуверенно продолжила Марина, – но тебя в том поезде не было, поэтому решила сказать тебе.

– Дежавю, – ухмыльнулась Клава.

– Француз-то наш не настоящий, – вздохнув, прошептала Марина, не обращая внимания на Клавины ухмылки.

– Как? – не поняла Клава.

– Нет, ну, он француз, наверно, но не винодел, это точно, – закивала для пущей убедительности головой Марина. – Я выросла в семье, где всегда изготавливали вино, мой отец до сих пор этим занимается, и довольно успешно. Может быть, ты слышала про винодельческое предприятие «Краснодарская лоза»?

Клава отрицательно помотала головой.

– Ну, это неудивительно, – ни капли не обидевшись, сказала Марина. – У нас в крае таких предприятий, отец говорит, уже около 65, а фермерских хозяйств, которые тоже выпускают вино, вообще больше ста. Ну, что поделаешь, как говорит мой отец, географический фактор этому очень способствует: жаркое лето, мягкая зима, тут грех вином не заниматься. Мы же находимся на широте бордо, это, между прочим, золотая середина между полюсом и экватором, представляешь, наш регион даже сравнивают с Тосканой, так что здесь выращивай виноград – не хочу.

– Чувствую себя как на лекции, – вставила в монолог Марины Клава. – Теперь я знаю все о местных винодельнях, что дальше?

– Вооот, – выпучила глаза Марина, – я не винодел, и то столько знаю. Первое – меня смутило, что он пришел в наше купе с виски, для винодела это смерть. Настоящий винодел, который всю жизнь рождает вино, заметь, для них оно именно рождается, ничего, кроме вина, не пьет.

– Ну, это глупость, – сказала Клава. – Захватил именно для таких случаев, чтоб угощать.

– Нет, ты не понимаешь, они в этом гурманы, они и угощают только своим, а если пьет чужое, то очень хорошего качества. А вчера за ужином хозяин поставил настойку – Филипп отказался ее пить.

– Ну вот, – сказала Клава.

– Что вот, тогда для дам, как выразился Степан Егорыч, он принес вино, это и не вино даже, так, собрали весь виноград в кучу смешали и все, я знаю эту марку, рядом с папой они расположены, только не заморачиваются на качестве, делают усреднённый товар, чтоб подешевле получилось. Настоящий винодел никогда такое бы не пил, а Филипп – за милую душу.

– Ну, знаешь, это не доказательства виновности, – возразила Клава.

– Согласна, – прошептала Марина, – я не пришла бы к тебе с этим, но сегодня позвонил отец и сказал, что конференция в Абрау-Дюрсо действительно была, и заявку на нее прислал некий Филипп Морель, представившись французским виноделом. Наши, естественно, удивились, что на простую местную конференцию захотел приехать француз, но приглашение выслали и с нетерпением ждали. Когда же он не приехал, сделали запрос и не обнаружили в числе французских виноделов человека с такой фамилией, вот так.

– Ну, вот это уже подозрительно, а еще он был единственный против, чтоб с нами поехал Санек, тогда подумала, может, из-за тебя, а сейчас приходит мысль: может, из-за того, что Саня полицейский? – задумчиво сказала Клава.

– Ой, не знаю, ладно, я поделилась, мне стало легче, пойду спать, – Марина встала с кровати и, уже подойдя к двери, сказала:

– Знаешь, Клав, а Боря тоже странный, он обхаживает этого Филиппа как девушку, защищает его, вспомни, как он бился за его алиби, когда Динка вспомнила, что видела, как француз входил в злосчастное купе, он защищал его не хуже адвоката, может быть, они заодно, может, они банда?

– Ладно, – засмеялась Клава, – иди спать, а то еще чуть – и мы в их банду Динку запишем.

– Все-таки ты очень изменилась с этой прической, – перешла на другую тему Марина. – И глаза заиграли сразу, огромные, красивые, скулы выделились, а шея какая длинная, ты прям похорошела, или это дело не в прическе? – улыбнулась Марина.

– Марин, скажи честно: зачем ты все-таки заходила в купе к Федору Осиповичу? – немного извиняясь, спросила Клава.

– Не помню, пьяная была, думаю, подшутить над ним решила, – как-то неуверенно ответила она и уже собралась выходить, как Клава решилась спросить еще.

– А Карла в первый день после посиделок в твоей гостинице зачем отправила на улицу дышать? – видно было, что Клава стесняется своих вопросов.

– Ты, подруга, меня в чем подозреваешь? – совершенно другим тоном спросила она, подруга исчезла и вернулась жесткая бизнесвумен.

– Просто ответь, – сказала Клава и покраснела.

– Понятно, – зло усмехнулась Марина. – Это было на автомате, в тот вечер всем было тяжело, мы узнали, что это убийство, от парализующего страха никто не хотел расходиться. Карл сказал, что у него остались бумаги, которые ему на хранение оставил убитый, и мы решали, как поедем к сыну и отдадим их, я даже Динке позвонила, рассказала все, предложила приехать, но у нее что-то там не получилось. В общем, мы были объединены случившимися, все напились, Филипп идти уже не мог, Боря понёс его в номер, а Карл держался бодрячком. Вот я и предложила ему подышать, совершенно без задней мысли. Все, товарищ полицейский, могу идти? – сказала она и очень гордо вышла из комнаты.

* * *

Нюрка сегодня забегалась и устала, гостей в таком количестве в «теремке» не было никогда. Очень редко приезжали дети с внуками навестить, но в основном Степан Егорыч сам ездил в Геленджик. Поэтому в доме Нюрка чувствовала себя полной хозяйкой, готовила на двоих, уборкой особо себя не утруждала по причине отсутствия причины для нее, а для садовых работ Степан Егорыч нанимал местного рукастого мужика Николая. Поэтому нашествие гостей вымотало бедную Нюрку. Дом уже час как затих, а она только добралась до своей кровати, перемыв гору посуды и наделав заготовок на завтра. Только она надела свою любимую ночнушку, простенькую, но очень уютную, как за стеной послышался крик ужаса. Нюрка – девчонка деревенская и оттого ничего, кроме привидений, не боящаяся – схватив табуретку, побежала на звук. Крик доносился из кладовки, которая соседствовала с её комнатой. Ворвавшись туда без стука, она увидела этого чудного парня, что решил спать там на раскладушке, сейчас он забрался на полку с овощами и без остановки с гримасой ужаса кричал.

– Ты чего орёшь? – с табуреткой наперевес спросила Нюрка.

– Там мышь, – сказал Ярик, указав пальцем на свою раскладушку.

– Фу, – выдохнула Нюрка, поняв, что ничего ужасного не произошло. – Ну и что?

– Она страшная, – пояснил Ярик.

– Ой, можно подумать, ты красивый, – обиделась за домашнее животное Нюра. – это Ларка наша, она здесь живет, странно, что ты ее раньше не встретил. Вообще-то она умная, ест только из тарелочки, которую я ей ставлю, и больше ничего не поганит.

Казалось бы, все прояснилось и можно наконец идти спать, но парень на полке расплакался еще горше.

– Ты чего это? – подошла к нему Нюрка, ее молодое сердце разрывалось от жалости к этому «взрослому ребенку».

– Почему я такой невезучий, вот почему? – задавал риторический вопрос он, уже удобнее пристроившись между банок с огурцами. – Спать досталось в каморке с мышами.

– Ну, здесь только Ларка, я тебе точно говорю, и она здесь вполне легально, – попробовала успокоить его Нюра.

– Сегодня выяснилось, что сокровища – действительно миф, и я теперь не смогу ни слово деда сдержать, ни отца реабилитировать, – продолжал жалеть себя горючими слезами Ярик.

– Как говорит мой дед, еще неизвестно, где найдешь, где потеряешь, вот увидишь, в концовке все будет к лучшему.

– Но это все мелочи, мне ведь по жизни не везет, с друзьями тоже катастрофа, и вообще мне двадцать пять, а девушки до сих пор нет.

Большое Нюркино сердце сжалось, она достала с полки голову Ярика и положила себе на огромную грудь, плохо прикрытую ночнушкой.

– Как же зовут тебя, горемыка? – вздохнула она.

– Ярополк, – с трудом произнес Ярик, Нюрка так крепко прижала его, что и нос, и рот утонули в её мягкой груди, но он не сопротивлялся, ему очень понравилось это.

– Полкаша, значит, а я Нюрка, – нежно сказала она и уже решительно добавила: – Кто же тебя так, синяки, шишки, ох и досталось тебе. Злые люди, Полкаша, вот ты мышь испугался, а она тебе ничего не сделает, а если кормить будешь, преданной станет не хуже собаки, а с людьми не так, они и руку могут откусить, и в лоб вон как тебе дать, пойдем ко мне, у меня, знаешь, какая кровать огромная, а перина на ней, э, брат, ты на такой не лежал, бьюсь об заклад. Сама набивала, чистый пух, – Нюрка по-деловому сняла щупленького Ярика с полки и повела к себе. Он не сопротивлялся, сам не зная, почему он готов был в этот момент пойти за ней хоть на край света, ему было лишь немного волнительно, как в детстве, когда разворачиваешь подарок под елкой и еще не знаешь, что там, а душа уже разрывается от предвкушения.

– А вы знаете, Нюра, – Ярик попытался добавить в голос интеллигентности, – я ведь преподаю в институте, – и, сделав глубокую паузу, торжественно добавил: историю, – но, поняв, что это не очень произвело на девушку впечатление, добавил: – А еще ко мне ходит барсук, – гордо сказал Ярик первое, что пришло в голову, ведь ему очень хотелось похвастаться хоть чем-нибудь перед этой шикарной девушкой.

– Да ты что, – испуганно отреагировала на последнюю новость Нюрка, – взрослый?

– Я думаю, да, прям годовалый, – гордо сказал Ярик и сразу понял, что это его человек.

11 февраля 1943 года

Матвей Козарь гнал на всех парах, хотя на этой чертовой «душегубке», тяжелой и неуклюжей, сильно и не разгонишься. Дорога, плюс ко всему, была мокрой, вот уже второй день в Краснодарском крае идет дождь, сильный и жутко холодный. Спешил Матвей в свое родное село, где с рождения ему все было знакомо, где он знал каждую тропинку, а самое главное, он знал тайные места, что придумал отец. Даже такую громадину есть у него где спрятать, в суматохе и за несколько цацек он купил накладную у местного полицая Степки, о том, что повез матрасы в госпиталь для раненых немцев. Те хоть и драпали уже вовсю, но из города без этой бумажки не выехать. А там на проселочную дорогу – и в родную Зареченскую. Только бы до прихода коммуняк успеть. Надо отдать должное, Матвей Козарь был уверен, что придут они ненадолго и немчура снова вернется в Краснодар. Сегодня Степка, который за деньги мог все, с трясущимися руками спросил Матвея:

– Слышь, Козарь, с немцами пойдешь?

– Неа, – ответил Матвей, – нужен я им сейчас, они отступать начнут, нас как дешевый товар на передовую кинут, вот вернутся – поговорим.

– А наши придут, как ты тут? Ты столько жизней сгубил, что расстреляют они тебя.

– Ну, для этого сначала надо поймать и доказать, – философски заметил Козарь, – а потом, я думаю, у них такая неразбериха будет, что я откуплюсь, а там, может, и немец вернется.

– Смелый ты, – восхитился им Степка. – А я с немцами пойду, – и, немного подумав, добавил: – Снятся они мне все, ночью приходят, садятся ко мне на кровать и смотрят, так печально смотрят, будто спрашивают: «За что, Степка?».

– Ты это про кого? – удивился Козырь.

– Про убитых мною, а к тебе не приходят? У тебя-то поболе будет, – искренне поинтересовался Степка.

– Это к тебе не убитые, это к тебе твоя совесть приходит, – сказал Козырь. – А у меня нет ее, у отца моего не было, у деда тоже. Ты знаешь, я, честно, не понимаю твоих дурацких душевных терзаний. Для меня это как прыщик выдавить, противно, но надо так надо. У нас по роду передается это, говорят, из таких, как мы, хорошие солдаты получаются, но я думаю, это не правда, мне же без разницы, кого убивать, если мне мешают, фриц или коммуняка – все равно.

Но просто бравировал перед трусливым Степкой Матвей, ему не совсем все равно, было одно, за что Козарь переживал, он очень сильно боялся за свою собственную жизнь, насколько он не ценил чужую, настолько берег свою. Поэтому и ехал сейчас на всех парах в родную Зареченскую, чтоб обеспечить себе будущее.

«Душегубку» спрятал в подвал разваленной церквушки, что строил еще его дед, про этот подвал из местных уже никто и не помнил, закидал машину матрасами, чтоб сквозь щели не привлекала внимания, а ворота закопал. Теперь надо было подумать, куда деть добычу, много скопил золотишка за полгода работы у немцев Матвей, в основном оно доставалось от людей, готовых выкупить своего родственника, но в последний день ему вообще сказочно повезло. Немцы не стали разбирать вещи убитых, забыли, наверное, и Матвей нашел странные, но на вид золотые бляшки, скорее всего, очень старые и дорогие. Все это необходимо было спрятать, когда немцы вернутся, продаст все это золотишко Матвей Григорьевич и заживет припеваючи. Но это тебе не железяка, которая сгубила сотни людей, это будущее Матвея, и прятать его необходимо основательно, чтоб ни одна живая душа не нашла. Такое место у Матвея Григорьевича было, завернул Козарь свои сокровища обратно в наволочку, спрятал под телогрейку, немецкую форму он предусмотрительно снял и положил в «машину смерти», он вышел под холодный краснодарский дождь.

* * *

Карлу снилась его бабуля-испанка, ее недавно не стало. Карл очень сильно переживал этот уход, потому как был привязан к ней безгранично. Они были с ней на одной волне, именно «абуэле», так по-испански звучит слово бабушка, он мог рассказать всё. Они были очень дружны, когда Карл прилетал к ней, она откладывала все дела и занималась только любимым внуком. Хвасталась друзьям, какой у нее Хуан Карлос, настоящий испанец растет, устраивала пир, они пили, ели, танцевали. Ей было все про него интересно, «абуэля» единственная никогда не ругала его, хотя нет, один раз она накричала на него. Когда первая и пылкая любовь закончилась расставанием, нелепым и глупым, он в надежде на ее сочувствие прилетел под крыло к своей «абуэле», но, к своему изумлению, не нашел там его.

– Настоящий испанец, – сказала бабуля, – борется за свою любовь. Если любишь, борись, но никогда не ной.

Она была настоящей красавицей, даже в семьдесят, мужчины оборачивались ей вслед, столько было в ней настоящей красоты и достоинства. Но в сегодняшнем сне она была недовольна Карлом, «абуэля» гладила его по голове, как раньше, когда он был совсем маленький, и сочувственно цокала языком, будто досадуя о чем-то. Но Карл все равно был очень рад, пусть всего лишь во сне, но хоть разок увидеть родное лицо. Ему так захотелось поговорить с ней, но слова стояли в груди и никак не могли вырваться наружу, от этих попыток что-то сказать лицо бабушки начало рассеиваться, как летний туман поутру, сначала черты лица расплывались, затем становились прозрачными, а после и вовсе исчезли. Карл понял, что проснулся, но что-то осталось от сна, да, он до сих пор слышал странные цоканья «абуэли». В ужасе он открыл глаза, но увидел лишь Клаву, сидящую на его постели.

– Вы уже проснулись, – наигранно-удивленно прошептала она.

– Вы так настойчиво цокали, мне ничего не оставалось, – проворчал Карл.

– Неправда, – так же шепотом возмутилась Клава, – я тихо сидела, ждала, пока вы проснетесь.

– Сколько времени?

– Утро уже совсем.

– Не морочьте мне голову, солнце только начинает вставать, а это лето.

– Точно, сегодня же первый день лета, – вспомнила Клава. – Карл Юрьевич, ну, если вы окончательно проснулись, мне нужно кое-что с вами обсудить.

Карл взглянул на часы, стрелки дорогих RADO показывали, что даже самые трудолюбивые петухи еще спят.

– Вы рехнулись или у вас все-таки вытекли мозги и мы это процесс профукали? – не смог удержаться, чтоб не уколоть ее, Карл. – Время без пятнадцати четыре, я спать хочу.

– Карл Юрьевич, не будьте занудой, утром мы поедем в Краснодар, неужели вам не хочется до конца разобраться в истории с золотыми пластинами археолога? Тем более у меня есть зацепка.

– Как она у вас появилась, вот вечером ее не было, а ночью вас осенило? – вредничал Карл.

– Да, я с вечера была расстроена очень, эта дурацкая история с моими мозгами, да еще вы устроили обнимашки на глазах униженной и оскорблённой, – совсем без обид говорила Клава, – в общем, жалея себя и ненавидя весь мир, вас, конечно, персонально больше всех, я легла спать, а ночью проснулась и решила проверить почту, а там моя любимая секретарь Инна Викторовна прислала файл про Матвея Козыря, и там столько интересного.

– Если вы помните, я уже оценил вашего золотого секретаря, это на случай, если вы решили опять похвастаться, отвернитесь, я одеваюсь, – вредничал Карл, но все же одновременно натягивал штаны.

– Нет, что вы, но вы сейчас все равно обзавидуетесь, она нашла информацию, которую Федор Осипович не мог найти годами. Нам ее просто необходимо проверить, знаете, что приписала в конце письма мне мой секретарь? «Лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал».

– Мудрость предков, я помню, а по делу?

– По делу так, – начала Клава, они вышли на улицу и уселись на крыльцо, оно было покрыто мелкими капельками росы. На улице пахло летом, но так, как может пахнуть только в деревне, так вкусно, что легкие не справлялись с переливом запахов и хотелось вдыхать воздух еще и еще. Карл в который раз залюбовался этой женщиной. Её огромными черными глазами, лебединой шеей, новая прическа очень шла ей, она стала выглядеть моложе и привлекательней. Даже ее формы показались ему сейчас, как сказал Санёк, шикарными. Если бы ему еще неделю назад сказали, что он западет на женщину с четвертым размером груди и довольно круглым объемом бедер, он бы рассмеялся ему в лицо. У него всегда в выборе женщины фигура была на первом месте, а остальное на десятом, и что может быть иначе, он даже не предполагал. Дожив до своих тридцати лет, Карл не думал, что можно влюбиться в человека, просто потому что он – это он, с невозможностью как-то это разумно объяснить. Пока все эти мысли крутились у Карла в голове, он совсем пропустил то, что она говорила так увлеченно ему, и вернулся на землю, только когда она встала и направилась в дом.

– Вы куда? – спросил Карл. – Меня разбудили, а сами спать.

– Вы меня что, совсем не слушали? – возмутилась Клава. – Для полной картины мне не хватает листка Федора Осиповича, а он у Ярика, пойдем к нему в каморку и заберем.

– Вы рехнулись?

– Я тихонечко, – не слушая его возмущений, Клава на цыпочках уже направилась в сторону каморки.

– Вы всех разбудите и вас линчуют, учтите, я им буду помогать, – все еще возмущался Карл.

– Знаете, что главное в танке? Это не бояться. В той части дома только кладовка, кухня и комната Нюры, плюс ко всему, я буду очень аккуратна. Ждите меня здесь, я быстро, – скомандовала она и исчезла в доме.

– Ну, в танке главное не это, – сказал подошедшей кошке Карл и, вдохнув, направился на кухню в надежде найти там кофе.

Каморка на то и каморка, что окна там не подразумевалось, поэтому в полной темноте Клава решила включить фонарик. К её изумлению, Ярика там не было, зато заветный листок валялся рядом с пустой раскладушкой. Продолжая подсвечивать себе фонариком от телефона, Клава только наклонилась к листку, чтоб поднять, как на наго село страшное существо и уставилось на нее своими огромными глазками-кубиками. Непроизвольно Клава завизжала и в панике, уронив фонарик, потеряла глазами дверь. Она как цапля стояла на одной ноге, боясь почувствовать ногой непонятное животное, еще чуть-чуть – и ее хватил бы кондратий, но, к счастью, дверь распахнулась, и на пороге стояла Нюра с табуреткой.

– Вы чего орете? – сонно спросила она.

– Тут чудище, – шепотом, дабы не напугать больше никого, сказала Клава.

Нюра машинально включила свет, и коморка стала уже не такой страшной.

– Какие все ценители красоты пошли, куда бы деться, это Лара, она здесь живет, а вот у вас какие здесь дела? – возмутилась Нюра.

– Я к Ярику за листком пришла, – начала извиняться Клава.

– В четыре утра? – ревностно спросила Нюра.

– Не спалось, а очень надо было, – бормотала Клава, подняв с пола освободившийся листок, постаралась пробиться к выходу мимо добротной Нюры, которая формами обошла даже Клаву.

– Ну-ну, – сонно сказала не поверившая ни единому слову домработница и, вспомнив, что ее ждет теплая и, что не часто бывает, не пустая кровать, без дальнейших расспросов ушла к себе.

После последних фактов из жизни Матвея Козаря исписанный листок смотрелся совсем иначе. Клава сидела на крыльце и изучала записи Федора Осиповича.

– Держи, – Карл подошел тихо и протянул ей кружку.

– Что это? – машинально спросила она.

– Яд и два сахара, пей, в четыре утра самое то, – пытался шутить уже полностью проснувшийся шеф.

– Вот, смотрите, – отхлебнув горячий кофе из кружки, Клава расстелила листок на еще мокром крыльце.

– Да видел я его сто раз, мне кажется, что меня ночью разбуди – я его наизусть опишу.

– Как вы думаете, эти кресты, что они означают?

– Я думал, кладбище или церковь, но ни одно мое предположение не подтвердилось.

– Хорошо, а теперь смотрите на эти кресты и слушайте, что узнала Инна Викторовна. Семья Козарь жила в Зареченском более ста лет, им здесь принадлежало все и даже больше. Так уж случилось, что род их идет от немцев, которые еще при Петре приехали покорять «дикую» страну и остались здесь навсегда, – сказав это, Клава уставилась на Карла, будто ждала, что его должно осенить.

– Что, мне эта информация должна была что-то дать? Я пока по-прежнему в том же тупике.

– Но немцы – католики, посмотрите, кресты нарисованы не хаотично, это могилы, – возразила Клава.

– Но мы были на кладбище, там нет таких могил.

– А вот это, – Клава указала пальцем на самый большой из нарисованных крестов, – я думаю, означает часовню. Получается, могилы находятся под часовней. Давайте предположим, что у зажиточной семьи Козарь был свой семейный подземный склеп. Вот это, – Клава вновь ткнула в листок, – не просто линии, это ступеньки, которые спускаются вниз в склеп.

– А возможно, – оживился Карл.

– Конечно, – воодушевилась Клава, увидев наконец заинтересованность. – И вот под этим крестом написано «Марфа», возможно, это какая-нибудь бабка нашего Матвея Григорьевича.

– Осталось только найти эту часовню, – сказал Карл, с любопытством рассматривая записи Федора Осиповича.

– Так в том-то и дело, – усмехнулась Клава, – я думаю, что мы с вами вчера ее нашли.

* * *

– Пойдемте проверим, ну, пожалуйста, – копировал Клаву Карл. – Прицепились как банный лист к одному месту, зачем я только повелся на ваши уговоры, вообще Краснодар и вы в частности на меня плохо влияете. Я стал каким-то мямлей, слушаюсь вас, подчиняюсь, обычно за мной этого не замечалось.

Когда Клава все-таки уговорила Карла проверить ее версию, они пришли к месту вчерашних страстей. Вырванные ворота грудой ржавого железа лежали рядом со входом, а немецкая машина смерти даже сейчас, семьдесят шесть лет спустя, наводила ужас и вызывала отчаянье и тошноту. Казалось, что не коррозия, а души погубленных людей разъедали старый механизм, как бы говоря, что такое не должно существовать на свете, что это против природы, против мира, против бога.

Клава сегодня была активна как никогда, её глаза горели от предвкушения разгадки, раньше она не замечала, что она настолько азартна. После тщательного обследования именно она нашла люк в полу, он находился между колес машины смерти, поэтому вчера на него никто не обратил внимания, плюс ко всему он был накрыт старыми, почти разъеденными временем матрасами, с трудом подняв крышку, они увидели лестницу с каменными ступеньками, ведущую вниз, она была узкая и вся покрыта плесенью и мхом. Именно спускаясь по данной, честно скажем, не очень устойчивой конструкции, Карл ругал себя. На самой скользкой ступеньке Клава поскользнулась и налетела прям на Карла, тот тоже не устоял, и они кубарем скатились с лестницы.

– Мне страшно спросить, чем ты уткнулась мне в лицо, – выдохнул Карл, когда понял, что остался жив, да и спутница подавала признаки жизни.

– Оставьте свои предположения при себе, – неуклюже поднимаясь, сказала Клава. – Это всего лишь мой живот, – и, подняв свой фонарик, вдруг заплакала.

– Ты ударилась? – Карл тоже поднял фонарь и посветил на неё.

– Нет, – хлюпая носом, ответила она и стала отряхивать очередное платье, на сегодня оно было грязно-зеленого цвета, – я платье порвала, – шмыгая носом, сказала Клава.

– Нашла из-за чего переживать, – как-то резко перейдя на ты, хихикнул Карл. – Вашу одежду уже давно надо кому-нибудь отдать.

– Кому? – Клаве стало обидно за свои такие удобные платья, правда, сегодняшнее было окончательно испорчено, вместо двух удобных разрезов по бокам у него теперь было два разреза почти до пояса. – Бедным голодающим женщинам Африки их послать?

– Ну, если им подойдет ваш размер, то не такие уж они и голодающие, – веселился Карл, тем временем осматривая помещение, куда им пришлось скатиться.

– А почему вы перешли со мной на ты? Я, по-моему, с вами на брудершафт не пила, – решила подерзить Клава в отместку за его шутки.

– Ну, ты, по-моему, вообще не пьешь, но ты сделала больше – ты объяснилась мне в любви, – веселился Карл.

– Как вам не стыдно вспоминать, я тогда думала, что умираю, я бы даже Саньку в тот момент это сказала, – как могла, оправдывалась Клава.

– Ну, не знаю, не знаю, кстати, а почему вы не пьете? – поинтересовался Карл. – Аллергия?

– Да, с детства видела, как это плохо, вот аллергия и выработалась, на эту тему я рассуждать больше не хочу, – было видно, что именно этим вопросом он задел Клаву за живое.

– Это ваши страхи, – уже без иронии заговорил Карл. – Постоянно с ними жить нельзя. Не хотите пить – не пейте, но и бояться этого так сильно тоже не стоит, иначе этот страх вас накроет и сожрет. Лучший способ стряхнуть страх – это перестать к этому относиться как к абсолютному злу, дай ему шанс на существование, миллионы людей раз в месяц, по пятницам или просто на новый год выпивают, не становясь алкоголиками. Тебе не обязательно пить, но люто ненавидеть тоже не надо.

– Легко сказать, – вздохнула Клава.

– А ты знаешь, Клава, ты умница, кстати, на ты я перешел после того, как твоя пятая точка побывала у меня на лице, и не надо меня убеждать, что это был живот, мне тридцать, и я знаю, как эти места отличить, так вот, я хотел сказать, что ты нашла склеп. Вот смотри, это, видимо, прадед его Кирхнер, после уже начинается фамилия Козарь, видимо, дед Кирхнер не родил пацана, а девка уже продолжила род под фамилией Козарь.

– Так, ищем Марфу, – подключилась Клава и с фонариком наперевес стала ходить от плиты к плите.

Трудно было понять размер помещения, фонарики были карманные и не охватывали всей площади семейного склепа. Квадратный же люк в потолке почти не пропускал свет, так как над ним стояла машина.

– Как у вас? – крикнул Карл.

– Пока ничего, – ответила Клава. – А у вас?

– Ни одной Марфы, даже самой плохонькой, полнейшее невезение, – пытался шутить Карл.

Когда, обойдя подземный склеп, они встретились вновь возле лестницы, на лицах было уже такое знакомое выражение – разочарование.

– Неужели опять тупик? – задумчиво сказала Клава. – Дайте я еще раз взгляну на листок.

– Что еще можно там увидеть? – в отличие от Клавы Карл уже полностью поверил в провал.

– Вот, смотрите, крестик, над которым написано «Марфа», третий, давайте представим, что это стена, отсчитаем три плиты, – говоря все это, Клава подбежала к стене и начала считать.

– Ну и что там? – спросил Карл, который уселся на ступеньки и уже не верил в удачу.

– Ничего, – разочарованно сказала Клава.

– Что и требовалось доказать, хорошо хоть будить никого не стали, выглядели бы как идиоты.

– Нашла, нашла, – закричала что есть мочи Клава, – я нашла.

Карл вскочил и подбежал к ней.

– Вот, смотрите, я эту плиту не сразу заметила, она находится ниже, чем все остальные, и по размерам тоже в два раза меньше.

– Написано «Марфа», просто Марфа, ни фамилии, ни годов жизни, – прочитал Карл.

– Может быть, это ребенок, который и пожить-то не успел, – грустно сказала Клава.

– Открывайте, – скомандовал Карл.

– Что? Вы с ума сошли? Неет, я не буду это открывать.

– Ну, тогда пошли за нашими, – вздохнул Карл.

– Вы с ума сошли, если там ничего не будет, они точно решат, что мы украли, а так если там будет пусто, просто промолчим про нашу находку. Так что не выдумывайте, открывайте.

– Значит, вы не хотите, а я должен, – возмутился Карл.

– Я девочка, – выдвинула она в свою очередь аргумент.

– Это сущие мелочи, в современном мире это не имеет абсолютно никакого значения.

– Да, – наигранно вздохнула Клава и пошла на маленькую женскую хитрость: – А Саня бы открыл.

– Конечно, открыл бы, сбегаем за ним?

– Прекратите дурачиться, давайте уже просто отодвиньте плиту с места, и мы посмотрим, что там, давайте сначала на чуть-чуть.

– А вы чего тут? – прозвучало прям у них над головами, и они оба вскрикнули.

– Ярик, тебя не учили, что в склепе нельзя тихо подкрадываться и пугать людей? – заорал от страха Карл. – Минимум – это придется менять штаны, максимум – ложиться рядом.

– А мне Нюра сказала, что вы заходили, искали меня, – извинялся названый гость. – Я подумал, может, нужен вам.

– Как ты нашел нас? – спросила Клава, когда Ярик спустился.

– Ну, я подумал, раз искали, значит, еще чего-нибудь проверить хотите, в кровати вас не было, а где проверять, если не в газвагене, вот и пошел сюда, а это что, склеп? – его глаза от ужаса стали расширяться.

Карл с Клавой переглянулись и посмотрели на Ярика с жалостью.

– А ведь ты вовремя, – начал Карл. – Мы вот нашли Марфу, надо бы крышку сдвинуть, сами хотели, но, естественно, такую почетную миссию мы оставляем тебе.

– Не, спасибо, – очень коротко и категорично ответил Ярик.

– И даже не вздумай отказываться, дед твой искал, отец искал, а почетная миссия досталась тебе, – торжественно сказала Клава.

– А может, я так постою, вы откройте, а потом скажем, что это я сделал.

– Мы-то скажем, – серьезно возразил Карл, – а вот дед твой не поверит, ему-то все видно с небес будет.

Ярик тяжело вздохнул и вытянутыми руками, отодвигая голову, будто боясь, что оттуда что-нибудь может вылететь, нажал на плиту. Неожиданно она очень легко поддалась и, полностью съехав, с грохотом упала на пол.

– Что там? – в ужасе спросила Клава, когда грохот прекратился.

– Какое-то тряпье, – ответил Карл. – Издалека сложно рассмотреть.

– Так подойдите и посмотрите.

– Ага, может, в нем маленький скелет, вы хотите, чтоб душа невинного ребенка потом являлась мне во сне? – возмутился Карл.

– Пожалуйста, не надо, – чуть не плача, сказал Ярик. – Мне уже так страшно, что я чувствую себя в ясельной группе.

– Это почему? – удивилась Клава.

– Ну, потому что последний раз только там я так боялся наделать в штаны, – дрожащим голосом признался он.

– Ладно, ссыкуны, – сказала Клава и, подойдя поближе, посвятила фонариком.

Несколько секунд мужчинам, прячущимся за Клавиной спиной, показались вечностью.

– Ну что? – сказали они одновременно.

– Дед будет тобой гордиться, Ярик, мы их нашли.

В остатках какой-то тряпки поблескивали сокровища, но там были не только древние пластины археолога, там было еще много чего. Кольца, брошки, тоненькие цепочки и серебряные ложки, в общем, все то, что заработал, убивая людей, Матвей Козарь. Радость от находки, глядя на эту груду женских колец, сменилась другим чувством, и это было уже не разочарование – это была злость. Сколько сейчас загубленных душ смотрело через свои украшения на кладоискателей, было не сосчитать, и это чувствовалось каждой клеткой. Клаве даже показалось, что она услышала плач детей и истерики матерей, молитвы, что посылали господу богу взрослые мужики, и горе, много горя.

– Что это? – завороженно вглядываясь, спросил Ярополк.

– А это золото, Ярик, которое снимал с убитых наш Матвей Козарь, – выдохнул Карл, перекрестившись. – Ладно, ребят, пора отсюда уходить. Давайте соберем все, это золото тоже нужно отдать в музей как напоминание о страшной войне.

Из футболки, что Ярик пожертвовал для общего дела, сделали мешок, всё найденное, не разбирая, сложили туда, стараясь не думать о сущности предметов. Ярик с мешком наперевес, который, к слову, получился очень увесистым, стал подниматься по лестнице. Карл только решил проследовать за ним, как Клава его остановила.

– Давайте Марфу на место положим, – кивнула она на плиту.

– Что за приступ чистоплотности, там нет никакой Марфы, если вы этого еще не поняли, – возмутился Карл. – У меня здесь минута за день идет, пойдемте наверх, поверьте, им всё равно, они даже обрадуются небольшой перестановке мебели, первый раз за сто лет что-то новенькое.

Клава только хотела возмутиться, как Ярик, который был наполовину наверху, вскрикнул, и люк закрылся.

– Что случилось? – Клава схватила фонарь и побежала к лестнице. – Карл, он что, нас кинул? – ошарашенно спросила она, первый раз назвав свое начальство на ты. Тот уже стоял рядом и пытался осветить лестницу пытающимся сдохнуть фонарем.

– Я рад, что все-таки мы перешли на ты, грустно, что повод плохой, – Карл поднялся по лестнице и сверху крикнул: – У меня для тебя две новости: плохая и хорошая, – с какой начать?

– С хорошей, – все-таки Клава была оптимистом.

– Ярик нас не кинул, он лежит на верхней ступеньке в полной отключке.

– Жив?

– Да.

– Молодец, парень, не посрамил ни отца, ни деда, а теперь давай плохую, – сказала Клава.

– Нас закрыли сверху, и мы здесь замурованы.

Было слышно, что Карл безуспешно толкает закрытый люк.

– Пока телефон не сел, надо звонить, нас вытащат.

– Не думаю, – все еще борясь с люком, сказал Карл. – Вы же знаете, здесь связи нет, мы с вами вчера лежали в подвале, там уже ее не было, а сейчас мы еще ниже.

Клава взглянула на экран своего телефона, и он светился грустной надписью «Нет сети». Спустив Ярика вниз Карл, выключил один фонарь.

– Нам надо экономить электричество, ну, что с ним? – Клава в это время осматривала Ярика.

– Не понимаю, он жив, просто потерял сознание, но голова у него цела, его не били по ней. Он замёрзнет без футболки, его бы укрыть.

– Его футболка ушла вместе с сокровищами, на нас с вами тоже, прямо скажем, одежды не много, ваше рваное платье и у меня футболка.

– Значит, будем его греть своими телами, – сказала Клава. – Я сяду с одной стороны, вы – с другой, мы его обнимем, не уверена, но может сработать.

Ярика посадили на нижнюю ступеньку влажной лестницы, Клава села выше и обняла парня, словно тот спал.

– Садитесь рядышком, – скомандовала Клава.

– Ты сдурела, нас закрыли в поземном склепе, а для нас сейчас главное – сесть и обняться?

– Не вредничайте, – вновь по привычке перешла на вы Клава. – Нас обязательно спасут, а вот с Яриком беда, он сейчас без сознания, у него и так температура тела упала, еще без одежды, он может получить переохлаждение. В любом случае надо подумать, а какая вам, в сущности, разница, как думать: стоя или сидя?

– Для меня принципиальная разница, я не привык обнимать полуголого мужика в отключке, – возмутился Карл.

– Он совсем еще мальчик, – поспорила Клава.

– Вот почему так, на самом деле он всего лишь на пять лет меня младше, ну, тебя, согласен, на восемь, это уже много.

– Спасибо, что напомнили мне о возрасте.

– Пожалуйста, обращайся, так вот, он совсем еще мальчик, а я мужчина, который должен все проблемы решать.

Клава больше не спорила, она надулась и замолчала.

– Ладно, но только попробуй кому-нибудь об этом рассказать, – забубнил Карл и, сев сбоку, обнял Ярика. Их руки соприкоснулись, и он намеренно положил свои сверху. Её руки были теплыми и мягкими как шелк, прикосновение к ним доставляло Карлу удовольствие, чтоб отвлечься от мыслей, которые сейчас были абсолютно лишние, Карл начал рассуждать:

– Получается, кто-то следил за нами или за Яриком, неважно. Слушая происходящее, сидя у люка, он воспользовался тем, что Ярик поставил сначала мешок, что-то с ним сделал, закрыл люк и ушел с мешком.

– Как вы думаете, это кто-то из наших? – спросила Клава, она уже ко всем привыкла, всех полюбила, и ей была страшна эта мысль. Боря – большой плюшевый мишка, огромный и добрый, очень переживающий за свое дело. Филипп – рассеянный иностранец, очень по-своему воспринимающий Россию, от этого смешной и, как кажется со стороны, глупый. Марина – несчастная женщина, которой, насколько везет в бизнесе, настолько не везет с мужчинами, от этого она закрылась в своей скорлупе и боится подпускать к себе, Динка – молодая, красивая, с идеальной фигурой, но ей, как самой молодости, хочется больше, и она идет навстречу новому, пытаясь испытать в жизни все. Неужели кто-то из них мог так хладнокровно закрыть их здесь, обрекая на страшную смерть?

– Думаю, да, – сказал Карл, – причем этот же человек убил Федора Осиповича, сначала он вел его, как шакал ведет свою жертву, ждал, притаившись, когда он найдет сокровища, чтоб потом отобрать словно добычу. После смерти Федора он шел по нашему следу.

– А ты кем хотел в детстве быть? – вдруг ни с того ни с сего спросила Клава. – Милиционером, наверное, когда ты говоришь о расследовании, твои глаза загораются.

– Ты знаешь, а ведь ты права, я совсем забыл об этом, – засмеялся он. – Я даже юридический закончил, имея в планах пойти в эту сферу. Еще в детстве все бегают в футбол, а я ребусы решаю. Ты знаешь, как я ждал журнал с ними, мама выписывала такой на почте, и раз в месяц красивый, в яркой блестящей обертке журнал бросали нам в почтовый ящик, для меня это был один из счастливейших дней. Там была рубрика «Помоги сыщику Брюму», где неумеха-сыщик приезжает на место преступления, и ему даются вводные, кто убит или ограблен, и картинка места происшествия, и надо было догадаться, кто преступник, так вот, я ни разу не ошибся.

– А как ты узнавал о том, что прав?

– В следующем журнале приходил правильный ответ.

– А дальше?

– Ничего, мы предполагаем – господь располагает, стечение обстоятельств – и вот уже я работаю юристом на «СПОРТИКСОН». Каждый день себе говорю, что это временно и что мечта еще может быть. Но потом меня начинают замечать, повышают, я становлюсь вторым человеком в холдинге, а с таких мест не уходят, за такие места умирают.

– Получается, ради денег ты предал мечту?

– Мечта – это удел детства, во взрослой жизни ей нет места, во взрослой жизни все иначе. А ты, кем мечтала стать ты?

– Знаешь, у меня не было такой привилегии сомневаться, хотеть или не хотеть, мечтать, в конце концов. У меня была цель, и это был единственный жизненный ориентир, который я себе установила.

– Ты, получается, тоже выбрала деньги, а не мечту?

– Нет, я о них и мечтала, чтоб есть, не обязательно даже вкусное, конечно, это предпочтительней, но главное, в принципе есть, я всё детство была голодная. Теперь вот не могу отказать себе в еде, поэтому и пышка, – выдохнула Клава, будто призналась в самом сокровенном.

Их глаза встретились, как вчера на развалинах, и мир вокруг исчез, даже мысль, которая била колоколом в Клавиной голове – «он не для тебя», – испарилась. Карлу очень захотелось ее поцеловать, и он ничего не мог с собою сделать, хотя где-то глубоко внутри циник кричал: «Не надо, будет сложно, а ты не любишь сложностей». Не слушая самих себя, их губы потянулись друг к другу.

– Ребята, ну, это уже перебор, вы меня смущаете, – услышали они голос где-то совсем рядом. – Я молчал, давая вам поговорить, хотя обниматься через меня тоже так себе идея, но целоваться прям у моего лица… Простите, но я чувствую себя третьим в вашей только зарождающейся паре.

– Ярик, сволочь, пришел в себя и молчишь, – отдернул свои руки от него как от прокаженного Карл. – Мы, значит, тут тебя греем, чтоб ты ненароком не замерз, а ты подло подслушиваешь.

– Тут он прав, Ярик, – вставила смущенная Клава. – Это черная неблагодарность.

– Ладно, Клав, – не давая открыть рот Ярику, продолжил Карл, – давай делать скидку на то, что он пострадал. Давай рассказывай, кто это тебя так и где мешок.

Ярик, будто только вспомнил, что с ним произошло, схватился за голову и заныл.

– Ребята, простите, я их потерял.

– Говори толком, как все там было, – сказал Карл.

– Да ничего я не видел, я вылез по пояс, а мешок-то тяжелый, я его поставил на землю, и все, больше ничего не помню. Следующее воспоминание – Карл рассказывает, как хотел стать сыщиком, кстати, я тоже выписывал такой журнал, но ни разу не угадал, кто преступник.

– Ты так долго уже в сознании, – заорал Карл, – так какого черта ты не дал нам понять, что очнулся?

– Не, ну, я так оценил обстановку, мы никуда уже не торопимся, дам вам поговорить, а погоревать о своей судьбе мы еще успеем.

– Он оценил обстановку, скажи: просто пригрелся между нами, и все, – вредничал Карл, понимая, что спорить бесполезно.

– Хватит ругаться, что будем делать? – спросила Клава.

– У меня идея, – сказал Ярик, – по очереди садимся к люку и стучим SOS. Нас все равно кинутся искать и непременно придут к газвагену, но они могут не заметить люк. Я-то вас как заметил? Потому что люк был открыт, а злодей, что нас обокрал, возможно, его закидает мусором. Поэтому однозначно морзянка.

– Хорошо, раз других вариантов нет, давай учи, – сказал Карл.

– Серьезно? – Ярик не поверил, что его идею приняли, возможно, это было первый раз в жизни. – И морзянку вы не знаете?

– Нет, – сказала Клава.

– Ну, тогда слушайте, – Ярик сейчас чувствовал себя первый раз умнее этих зазнаек и от этого переполнился чувством собственного достоинства. – Появилась морзянка почти за сто лет до изобретения радиовещания, еще в одна тысяча восемьсот тридцать пятом году, и стала активно использоваться моряками.

– Стоп, ты что, решил нам лекцию по морзянке прочитать? – прервал его Карл. – Давай учи SOS, и все.

Ярик немного расстроился, что его триумф урезали, но, сказав себе: «Ярополк, ты же мужчина», – взял себя в руки и продолжил:

– SOS – это три точки, три тире и снова три точки, вот, смотрите, – Ярик взял с пола камень и настучал сигнал по близстоящей плите.

– Ты, это, аккуратней, а то видишь, как давно-то изобрели морзянку, вдруг Серафима знала этот сигнал, возьмет и придёт на помощь, – сказал Карл.

– Какая Серафима? – не понял Ярик.

– Та, по чьей плите ты сейчас настукиваешь, – засмеялся Карл. И так им всем вдруг стало смешно в этом темном склепе со сдыхающей лампой и азбукой Морзе, что все стали хохотать в голос без возможности остановиться.

– Весело у вас тут, – послышался Санин голос сверху. – А мне Сенька плешь проела: Клаву надо искать, спасать её опять надо, а ей тут хорошо, оказывается, она тут ржет с полуголыми мужиками.

– Саня, миленький, я никогда тебе так рада не была, – закричала Клава и побежала вверх по лестнице.

* * *

– Саня, я знаю, кто убил Федора Осиповича, – сказал Карл. Они возвращались по лесу к «теремку» в прекрасном настроении. Клава с Сенькой и Яриком шли впереди и счастливо хохотали.

Конечно, освободившись из плена холодного склепа, они сразу рассказали все, что с ними произошло. Но Саня вместе с Сенькой никого не видели и, если честно, не очень-то переживали на этот счет. Солнце уже вовсю обогревало плодородную краснодарскую землю, оказалось, что время – уже три часа дня, так долго продлилась их по итогу неудачная экспедиция.

– Обрадуешь данным знанием? – спросил Саня. – Только учти: просто голословное обвинение не пойдет, нужны будут доказательства.

– Я понимаю, поэтому попрошу тебя узнать кое-какую информацию, – Карл оглянулся, будто боясь, что его могут услышать, но, даже увидев вокруг только лес, все равно остановился и что-то тихо прошептал Сане на ухо.

– Хорошо, – немного подумав, ответил тот, – но мне кажется, ты, парень, мудришь, давай я ребятам позвоню в отдел, пусть они с этим разбираются.

– Дай мне шанс, если у меня вечером не получится, вызовешь ребят, но мне все-таки кажется, вечером я распутаю это дело. Тебе же ничего не стоит, Сань, пожалуйста.

– Хорошо, – буркнул он. – Вьют из меня все веревки, какой-то я мягкий стал, наверное, это мой праздничный запой так на меня действует, пора выходить, а то я так на этой почве опять женюсь. Я же, Карл, попадаю в ЗАГС только после запоя, вот меня и Маринка поймала на этом, после того как Клавка, конечно, по делу, меня бросила, я ушел в жуткий запой, вот она тепленького меня и получила. Ты знаешь, Карлсон, – на этом имени Карл вздрогнул, так его называл только Федор Осипович, но Саня этого не заметил и продолжил, – мужчина, решивший затащить женщину в постель, способен на любую подлость. Переплюнуть его может только женщина, решившая непременно выйти замуж.

* * *

Дома решили не рассказывать о происшествии, только открыв калитку, навстречу им вылетела Динка и повисла на Карле.

– Все сказали, ты куда-то пропал со своей подчиненной, – нарочно громко сказала она. – Я так переживала.

Клава, не останавливаясь, поднялась по крыльцу и вбежала в дом.

– Дина, мы ведь с тобой уже вроде все решили, что за телячьи нежности, – психанул Карл, смотря вслед Клаве, но та уже скрылась в доме. Динка обиделась, надула щеки и, ничего не сказав, тоже ушла.

– Да, москвич, я думал, только у меня такая неразбериха бывает, а ты, видать, мне конкурент в этом деле, – сказал Саня и, взяв телефон, пошел на пригорок, где, по мнению деревенских, лучше всего брала связь.

Карл решил, что разберется с этим после, сейчас главное – найти недостающие факты, а для этого же ему необходимо поговорить с некоторыми людьми. В этот момент из дома вышел француз, он как-то очень погрустнел в последнее время, стал избегать Бориса и все чаще спрашивал, когда мы поедем в Краснодар.

– Привет, Филипп, – сказал Карл, присев рядом с ним на лавочке.

– Мне жутко неудобно спросить у тебя, – начал тот, даже не здороваясь. – Ты не знаешь, зачем я Борису? Он ухаживает за мной как за девушкой, а я не такой, я женщин люблю, мне вот Марина очень нравится, она красивая, целеустремленная и сильная. Я люблю сильных женщин, они за… Как? Я забыл это слово, ну, когда колдуют?

– Завораживают, – помог ему Карл.

– Да, точно, завораживают, производят такое впечатление, что они королевы и их не достать рукой. От такого еще больше хочется их добиться. Они то улыбаются тебе, то могут тут же холодно сказать что-нибудь. Марина вроде в машине хорошо со мной общалась, но, как приехали все, она как будто меня не замечает.

– Женщины, Филипп, странные существа, а русские женщины и тем паче. Наше всё, Александр Сергеевич сказал однажды правильные слова.

– Пушкин?

– Пушкин, – улыбнулся Карл. – «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей», и это абсолютная правда, попробуй совет классика, работает сто процентов. А вот по поводу Бориса спешу тебя успокоить, он тоже, как и ты, любит женщин, ему просто что-то от тебя надо.

– Что? – немного испуганно спросил Филипп.

– А вот этого я пока не знаю, но обязательно выясню. Давай услуга за услугу, ответь мне честно на один вопрос.

Филипп напрягся при этих словах, не спеша, как обычно, доверительно улыбаясь, сказал:

– Если смогу, – очень сжато ответил он.

– Сможешь, – улыбнулся Карл, и искра азарта снова загорелась в его глазах.

* * *

Сенька понимала, из-за чего Клава такая расстроенная зашла в комнату. Она села на пуф у туалетного столика и стала рассматривать себя в зеркало, видимо, увиденное ее расстроило еще больше, и она расплакалась. Сенька не осознавала всех тонкостей происходящего, но внутренне улавливала, что Клаве плохо, очень плохо, возможно, так, как не было никогда.

– Клав, ты у меня самая красивая, – так глупо и неуверенно начала Сенька, что даже сама поняла, что лопухнулась.

– Да ладно, Сень, прекрати, я взрослая, мне тридцать три, не надо мне врать и успокаивать, – вытирая слезы, выдохнула Клава.

– И нисколечко я не вру, – рассуждала Сенька. – Ты рядом даже не стояла с этой Динкой, в ней души нет, в ее глаза посмотришь – там пусто, а у тебя душа в глазах видна.

– Кому она нужна, душа моя, – усмехнулась Клава. – У Динки шикарная фигура, вот что нужно мужчинам.

– Не скажи, у тебя фигура, на мой взгляд, лучше, вон грудь какая, тетки под нож ложатся, я по телику видела, и бешеные тысячи за такую платят, а тебе бесплатно досталось такое достояние, – продолжала спорить Сенька.

– Да, и при чем все это? – сказала, вздохнув, Клава. – Где он, а где я, у нас невозможен даже курортный роман, такой, как у него с Динкой.

– Ну, во-первых, никакого романа у них нет, это я тебе точно говорю, видела, как она вчера на него на крыльце вешалась, а он отбивался. А во-вторых, что ты так про себя, ты умная, красивая, это мы еще с тобой подумаем, нужен он нам или нет.

– Я старше его на три года, – Клава легла на кровать и уставилась в потолок, будто пытаясь на нем найти ответ.

– Тоже мне разница, вон Пугачева старше Галкина на 27 лет, и ничего душа в душу живут.

– Сеня, откуда столько ненужной информации? – удивилась Клава.

– Порочное влияние интернета, – вздохнула та.

– Будешь гуглить всякую чушь – заберу свой подарок и куплю кнопочный.

– Вот любишь ты, Клавочка, с одного на другое прыгать, – попыталась увести со скользкой темы Сеня.

– Ты знаешь, у него в Москве куча таких, как Динка, и даже лучше в очередь стоят, так что закроем тему, у меня нет шансов.

У Сеньки уже были припасены аргументы, но она не успела ими воспользоваться, в дверь без стука вошел Ярик и молча сел на кровать. Сенька долго смотрела на него, ожидая, что он вот-вот что-то скажет, и, не выдержав, развела руки в стороны и сказала:

– Ну?

– Нет, это не дело молчать, – сказал он, как будто продолжил начатый разговор. – Надо вызывать полицию, пусть они все обыщут. Надо найти и пластины, и негодяя, надо что-то делать, Клава, ну, скажи что-нибудь.

– Во-первых, не истери, – Клава-руководитель, которая могла одним взглядом привести подчинённых в чувство, вернулась, вытерла слезы и подняла голову. – Во-вторых, тебя попросили помолчать до вечера, это не трудно, послушай умного человека, который тебя ни разу не подводил, вспомни, ты не хотел сюда ехать два дня назад и именно он тебя уговорил, – Клава будто специально упустила тот момент, что это она надавила тогда на Ярика. – Так доверься ему, иногда, Ярик, очень полезно доверять людям.

– Ну, хорошо, – вздохнул он и с ногами умостился на Сенькину кровать. – Можно я у вас посижу?

– Не, я, конечно, не против, но лапы спусти, – сказала Сенька. – Мне сегодня еще здесь спать.

Вспомнив, что она не нашла его сегодня на месте, Клава спросила:

– Ярик, а ты у Нюрки сегодня ночевал, что ли? – улыбаясь, спросила она. – Теперь, как честный человек, ты обязан на ней жениться.

Ярик покраснел, когда Клава стала подшучивать над ним, и даже немного обиделся.

– Ну, ладно, прекрати, – сказала Клава, – не дуйся, расскажи, у вас что, отношения или так?

– Клава, вот ты мне как старший товарищ посоветуй, – очень серьёзно сказал Ярик.

– За старшего можно и отхватить, – беззлобно сказала Клава. – Где твоя воспитанность, Ярик? Дурной тон – напоминать женщине о её возрасте, даже если ей восемнадцать.

– Прости, – покраснев, сказал тот и продолжил: – Может, я Нюру в Краснодар заберу, или это очень глупо? Как думаешь, она высмеет меня, если я ей это предложу?

– Давай по порядку, – остановила Клава. – Я ничего не поняла, какой Краснодар?

– Если по порядку, то вчера ко мне пришла Лариса.

– Это мышь, я ее тоже видела, когда к тебе заходила, давай не настолько по порядку, промотай чуть-чуть.

– В общем, если промотать, перина у Нюры необыкновенная, – мечтательно сказал Ярик.

– Нет, фу, Ярик, без подробностей, еще промотай, – закричала Клава. – Здесь дети.

Сенька же сидела довольная и с открытым ртом слушала взрослые разговоры. Но продолжить было не судьба, в дверь заглянул Карл и махнул Клаве со словами:

– Выйди на два слова.

– Значит, так, я вышла, а ты, перемотав всё в своей голове, мирно расскажешь ребенку про мышку в твоей комнате, – сказала Клава Ярику, будто поставив задачу на планерке.

– Но она страшная, – возмутился Ярик.

– Можно подумать, ты красивый, – ответила Клава, вспомнив Нюркины ночные слова, и вышла из комнаты.

– Клав, мне нужна помощь, можно воспользоваться услугами твоего золотого секретаря? – сказал Карл, заглядывая ей в глаза, будто хотел прочитать в них, обижена она на него или нет.

– Конечно, почему вы спрашиваете? – совершенно нейтрально ответила Клава. – Она ваша подчинённая в том числе.

– Клав, ты обиделась, прекрати.

– Это вы прекратите, Карл Юрьевич, – немного резко сказала Клава. – Говорите задание и забудем о моей маленькой слабости, и вы, и я оба понимаем: у этой истории нет продолжения. Здесь просто обстоятельства такие, что окружающий мир провалился куда-то, и все видится иначе, но только он восстановится, как все происходящее покажется нам с вами плохим сном. Вернее, нет, не так, каждый сам будет решать, какой сон смотрел, хороший или плохой, но то, что это был сон, это будет понятно всем.

– Посмотрим, – примирительно сказал Карл, – но мне кажется, что ты не права.

– Что вы хотели? – не дала ему договорить Клава.

– Попросите ее до вечера выяснить вот это, – Карл дал ей листок бумаги, где он ручкой написал вопрос.

– Хорошо, – коротко, как хороший исполнитель, сказала Клава. – И еще ко мне вчера приходила Марина и сказала, что Филипп не настоящий винодел, поговорите с ней об этом, возможно, это будет важно для вашего расследования.

– Для нашего, – поправил ее Карл, взяв осторожно за руку.

– Для нашего, – опять очень легко и равнодушно согласилась Клава и тихо убрала руку из зажима крепких мужских пальцев. – Пойду на горку, там связь берет лучше.

Карл стоял в оцепенении, не зная, что делать, в душе он думал, что, придя к ней и дав задание, они оба сделают вид, что ничего не случилось. А что, возможно, Клава права и это просто наваждение, которое происходит по причине яркого краснодарского солнца, чистого воздуха, гор и сосен, по причине того, что вокруг так мало, непривычно мало людей, а возможно, еще потому, что здесь всегда есть Медведица на небе.

– Сенька, Ярик, у меня к вам особое задание, – сказал Карл, вновь заглянув в комнату. – Оно, по сути, самое важное, один я не справлюсь. Но учтите: у нас очень мало времени, на все про все три часа.

* * *

Карл еле успевал, ему просто необходимо было уточнить каждую мелочь. Дом уже начал гудеть, все собирались на ужин, договорились встретиться в восемь в столовой. Нюрка, почему-то сегодня особо печальная, только успевала носиться из кухни в столовую, накрывая обеденный стол по всем правилам гостеприимных хозяев, красиво и хлебосольно. У Карла почти все сошлось, ему осталось только поговорить с хозяином дома, заручиться его поддержкой. Степана Егорыча он застал в своей комнате, хотя когда-то давно, скорее всего, она была кабинетом, дубовый стол с красивыми резными стульями и стеллажи книг по стенам недвусмысленно намекали на это.

– Можно к вам, Степан Егорыч? – сказал Карл, войдя в комнату.

– Да, проходите, – пригласил хозяин, он сидел за столом и что-то читал.

– Странно все-таки, – начал Карл, сев на стул напротив хозяина, – мы к вам завалились, как снег на голову, странная компания, странные разговоры ведем, какие-то сокровища, кого-то ищем из далекого прошлого, а вы ни разу даже нас ни о чем не спросили.

– Вы знаете, молодой человек, – сняв очки и отложив документы, ответил хозяин дома, – жизнь отучила меня быть любопытным.

– А вы не боитесь, что мы преступники какие-нибудь? – допытывался Карл.

– И здесь она поработала своими железными руками, – засмеялся хозяин.

– Кто? – не понял Карл.

– Жизнь, – пояснил Степан Егорыч. – Так случилось, что вся моя жизнь прям серединой своего пути прошлась по девяностым, кто бы что ни говорил, как бы ни ностальгировал, я вам основательно скажу: страшное было время, возможно, одно из самых страшных после войны. Я даже врагу бы не пожелал жить в это время, а особенно в Москве, да еще и бороться за свое право жить под этим солнцем. Девяностые со своим беспределом катком проехались по всем, даже по самым лучшим и порядочным людям, абсолютно все совершали подлости, а многие даже преступления, просто потому, что вокруг творилась вакханалия, и если не ты, так тебя. В страшные девяностые действовали законы джунглей, выживал сильнейший по принципу «или ешь ты, или тебя». Мне кажется, в девяностых люди ничего не боялись, у них просто атрофировалось это чувство, и те, кто прошел то страшное время, выживут в любой ситуации. Так что не вам с вашей гоп-компанией меня пугать.

– Именно поэтому вы уехали в глушь из Москвы? – спросил Карл.

– Ну, почему глушь, ты знаешь, Карл, – как бы само собой перейдя на ты, начал рассказывать Степан Егорыч, – я столько в молодости грешил и совершенно не боялся суда божьего, ведь нам в СССР говорили, что бога не существует, все неверующие были. Да и за себя не боялся, а больше у меня никого не было. Случайно судьба забросила меня сюда, всего на пару дней, вопрос как раз с конезаводом решали, двадцать пять лет назад, хотя после того я не верю в случайности, все в этом мире – это шанс нам, людям, на счастье, на любовь, на настоящую жизнь. Вот сидит кто-то наверху, возможно, не сам бог, я думаю, у него тысячи помощников, так вот, один из таких ангелов, сидя наверху, решает дать шанс именно тебе стать счастливым. Он сводит тебя с людьми, отправляет в места, которые могут изменить тебе жизнь, а ты уже решаешь, воспользоваться этим шансом или нет, быть тебе счастливым в этой единственной жизни или продолжать быть несчастным. Ну, в общем, встретил я здесь мою Лилю и потерялся навсегда, мне два дня хватило понять, что и не жил я вовсе, а так, землю топтал да грехи зарабатывал. Ты знаешь, я тогда принял самое правильное решение в своей жизни – вернулся в Москву, все продал и переехал сюда. Именно тогда судьба подарила мне двадцать самых счастливых лет, детки у нас родились, правда, случилось несчастье, очень рано умерла она, но напоследок обещание с меня взяла, мол, за грехи отцов дети расплачиваются, ты, Стёпушка, делай побольше людям добра, отмаливай свои грехи, чтоб на деток наших они тяжким грузом не упали. Вот так и живу я сейчас, станицу нашу поддерживаю изо всех сил, иначе совсем бы зачахла, старикам нашим помогаю, чем могу, председательствую просто на собственной инициативе, вон церковь построил, и если мне на моем жизненном пути люди попадаются и помощи просят, стараюсь помочь, считаю, что специально их мне господь послал, чтоб я смог искупать грехи свои, не делясь ими с детьми.

– Да, поучительная история, – задумчиво сказал Карл, переводя все сказанное на себя. – А как все бросить, как решиться на это, ведь там все так налажено, так все удобно?

– Я тоже такой вопрос себе задавал, когда после знакомства с моей Лиличкой в Москву возвращался. Она ехать туда категорически отказалась, а в поезде, которым я путешествовал тогда, ко мне в купе старушка подсела, совсем божий одуванчик. Я-то с горя и от расставания с любимой пить стал, уже вторую прикончил, а она молчит, не ругается, только взглянет на меня и вздыхает.

«– Презираешь меня? – спросил я, уже довольно набравшись.

– Что ты, касатик, жалею я тебя, несчастный ты, – очень спокойно ответила бабка.

– А как обрести-то его, счастье это твоё, как понять, где оно, как не ошибиться? – решил поспорить я.

– Так просто очень, – ответила бабка с таким выражением лица, как будто я у нее глупость какую спросил. – Ты представь, что тебе жить один день остался, и спроси себя, с кем бы ты хотел его провести, там и счастье твое».

– Те слова бабки даже в моем пьяном мозгу отпечатались навсегда, проснулся я, а ее уж в купе нет. Была та бабка или не было ее, так я понять и не смог, но точно знал: если один день мне остался, то хочу я провести его рядом с моей Лиличкой. Так что все просто, парень, не надо усложнять свою жизнь, все очень и очень просто в этом мире, особенно когда один день остался.

– Степан Егорыч, я вообще к вам по делу, – сказал Карл, возвращаясь к действительности.

– Я так и понял, что не побеседовать о жизни, говори, что надо, – улыбнулся он, и Карл понял, что он совсем не старик, а красивый мужчина, очень скучающий по своей рано ушедшей жене.

– Да нет, разговоры про жизнь оказались очень кстати, за них вам отдельное спасибо, – вздохнул Карл, – но мне действительно кое-что от вас нужно. Вечером за ужином, вот уже через час, я хочу вывести на чистую воду убийцу, который лишил жизни одного хорошего человека, как ни прискорбно, он среди нас. Но мне просто необходима для этого ваша помощь, – Карл говорил на тон ниже, чем раньше, будто боясь, что их могут подслушать.

– Ну, что ж, говори, – сказал заинтригованный хозяин, – чем смогу, помогу.

– Сразу предупреждаю: идея бредовая, но она должна сработать, – ухмыльнулся Карл, и, как всегда в таких моментах, его глаза заблестели азартом.

* * *

Солнце уже склонилось к горизонту, покорно накинув на станицу Зареченскую густые сумерки, словно вдова надевает свой невеселый наряд, спокойно и обреченно.

– Что поделаешь, юг, – философски сказал Боря, глядя в окно, – у нас всегда рано темнеет.

Сегодня всем было как-то особенно тоскливо, потому что ничего не получилось, потому что завтра в Краснодар, а там опять расследование, и тягостные мысли вернулись ко всем поочередно, словно загулявший муж, вернувшийся домой, ожидаемо и неприятно.

– Надо сфотографировать такой красивый стол, – сказал Филипп. – Марина, это ведь русский стол? – обратился он к сидящей в кресле-качалке женщине.

– Еще нет, – равнодушно сказала та, монотонно раскачиваясь в стареньком кресле, казалось, будто в один миг ей все здесь стало неинтересным.

– Почему? – пытался разговорить ее француз.

– Потому что водки еще нет, – весело вставила Динка, заходя в столовую. – Когда начинаем, где все?

– Клава пошла звать Ярика и Сеньку, Карл на крыльце сидит, думаю, скоро уже, иначе гуся мы будем есть холодного, – было видно, что стол произвел впечатление не только на француза, но и на настоящего русского мужика Бориса.

– Вот это гусь, – еще с порога крикнула Сенька. – Клавочка, а что, такие бывают?

– Бывают, еще больше бывают, раза в два, – сказал Борис. – Поверь мне, человеку, у кого в хозяйстве сотня таких красавцев.

– Серьезно? – со всей искренностью, на которую способны только дети, воскликнула Сенька. – Вот бы посмотреть на самого большого, на вожака.

– А вот тут ты не права, самый большой не значит вожак, вожак – тот, который самый наглый, даже не сильный. Все как у людей, кто раньше встал, того и тапки. Был у меня такой, все улететь хотел и стаю свою поднять, сам щуплый был, и у него получалось. Вот поднимется в небо, а его друзья не могут, телеса свои отъели, да и, видать, мечты у них такой не было, а он полетает кругами и садится, не летит без своей стаи. Пришлось ему крылья обрезать, а то чуяло мое сердце: этот подпольщик подбил бы остальных на побег, – захохотал Боря. – Так что, если хочешь, попроси Клаву и приезжайте ко мне на экскурсию, я вам такое покажу, что вам, городским жителям, и не снилось.

Как-то сразу обстановка разрядилась, все стали разговаривать, шутить, и напряжение ушло.

– Ребята, церковь горит, – закричал Карл, забегая в столовую.

Несколько секунд все собирались с мыслями, а потом, осознав услышанное, рванули, кто быстрее.

Кто-то кричал:

– Хватайте ведра.

– Есть огнетушитель?

Действительно, возле церкви метался огонь, но горела не она, горел дровяник, расположенный у ограды. Все побежали с ведрами к колонке, но Карла горящие дрова не интересовали. Он направился к другой стороне дровяника, которая пока не была задета огнем. Там уже на корточках сидел тот, кого так ждал Карл и одновременно очень боялся увидеть. Человек сидел и разбирал в дровах отверстие, но, видимо, никак не мог найти то, что искал.

– Ты не это ищешь? – спросил Карл, поднимая в руках футболку Ярика, которую они сегодня днем так удачно переделали в мешок для драгоценностей. Карл не думал, что человек будет бороться до последнего, и спокойно ждал капитуляции, тем более где-то рядом в засаде сидел Санек, но он недооценил противника – тот одним скачком подпрыгнул и ударил Карлу ровненько в солнечное сплетение, мир поехал, и, падая, Карл отметил, что специально отложенные дрова для пожара уже успели потушить. «Значит, пригодилась моя идея с заранее подготовленными ведрами, наполненными водой», – подумал Карл и потерял сознание.

1 апреля 1943 года

Матвея Козаря вели на расстрел, он это чувствовал печенкой, а она его еще никогда не подводила. Коммуняки пришли и уходить не собирались, кто-то сдал Матвея Смершу почти сразу, стоило ему только вернуться в Краснодар. Он торговался, он пытался купить себе жизнь, но этим фанатикам ничего было не нужно. Следователь, который вел его допрос, ненавидел его так, что не мог даже скрывать своего желания быстрее расстрелять его. Он все записывал за Матвеем и на первом допросе, и когда второй раз он сам вызвался, поняв, что ему не поверили или просто не хотят с ним возиться. Он писал усердно красивым детским почерком, молча писал, а руки у него тряслись и желваки ходили, как только он поднимал глаза на Матвея.

– Ну почему вы мне не верите? – не выдержал на втором допросе он. – Съездите посмотрите, вам же начальство благодарность вынесет.

Тот поднял глаза на Матвея, долго смотрел на него, тишина звенела и рвала уши.

– Ты правда думаешь, сволочь, что, загубив столько жизней детей, стариков, женщин, я буду с тобой разбираться? – на этих словах карандаш, которым он писал, треснул пополам. – Тебя расстрелять мало, тебя надо в твою машину поместить, а рядом трупы замученных тобою людей положить, чтоб ты с ними сидел, чтоб вглядывался в их лица, чтоб довели они тебя до сумасшествия. Жаль, что наша власть не позволяет этого сделать, хотя нет, правильно все, мы, люди, не должны уподобляться таким животным, как ты, хотя и здесь ошибка – ты не животное, даже волки не будут истреблять себе подобных.

И Матвей увидел, как тот написал сломанным карандашом, немного пачкая листок кровью, видимо, поранил, когда ломал карандаш: «Расстрелять по законам военного времени».

И так страшно ему сейчас стало, что ноги подкосились: «Проклятая немчура, подвели, не смогли справиться с кучкой идейных бессребреников, которым теперь ничего, кроме победы и мести, не нужно». Это было последнее, что подумал Козарь.

* * *

Карл слышал, как Ассоль выла жалобно и тоскливо, так что сразу хотелось ее прижать к себе и успокоить. Наверное, «абуэля» забыла впустить ее в дом вечером, такое бывало постоянно, Ассоль была самостоятельной и своенравной собакой. Породы двортерьер и с характером королевы. Как шутила бабушка, ее собаке досталась душа кошки, и она любит гулять сама по себе. Поэтому иногда, не успев вернуться до того, как закрывалась дверь в дом, она выла у двери, призывая хозяев срочно впустить ее.

– Сейчас, Ассоль, – пытаясь проснуться, прошептал Карл, – сейчас я тебя впущу.

Открыв глаза, он не сразу понял, где он и кто эти люди, мягко и частями сознание возвращалось, за ним медленно подтягивалась и память.

– Санек, сволочь, – Карл увидел его улыбающееся лицо. – Ты где был?

– В засаде, как договаривались, – не переставая улыбаться, ответил тот.

– Саня, тебя в милиции не учили, что, когда преступник приходит, из засады надо выйти и поймать гада?

– Да я малость огнем залюбовался, – ответил Саня, – но не переживай, я успел: и преступника поймал, и золото спас, правда, тобой пришлось пожертвовать, – заржал он. – Как ты сам сегодня говорил Степан Егорычу, когда уговаривал пожар учинить. Ради благого дела надо пожертвовать дровами.

– Так то дрова, я не имел в виду себя.

– Ну, знаешь, – обиделся Саня, – чем ты лучше дров, кстати, они ведь полностью сгорели, а тебя мы подлечим.

– Я с тобой в разведку не пойду, – подытожил Карл.

– Клава, хватит выть, – сказал Саня, – все хорошо с нашим москвичом.

Действительно, вой прекратился, и остались одни всхлипывания.

– Пока я преступника задерживал, она тебя, как на войне, на себе домой тащила, – говоря это, Саня еще шире заулыбался. – Ну, раз все живы, может, объяснишь нам все? – сказал он.

Карл принял вертикальное положение, и комната с сидящими по кругу людьми немного поехала. Комната была наполнена людьми, здесь были все, даже Нюрка, которой не разрешено было садиться за хозяйский стол, скромно сидела рядом с Яриком. Видно было, что все находятся в шоке, даже преступник, который считал, что всех перехитрил.

– Дорогие друзья, спешу представить вам правнучку Козаря Матвея Григорьевича – Дина Владимировна Сергеева, – преступница сидела на стуле с высоко поднятой головой, руки были в наручниках, но она все равно нагло ухмылялась.

– Но давайте все же я расскажу вам все по порядку, – устало сказал Карл. – В семействе Козарь после нашего Матвея все были мямли, его дочь, которой еще в детстве дали фамилию отчима, и она постаралась забыть, кто ее настоящий отец. Внучка нашего Матвея Григорьевича, мама Дины, тоже очень тихий, спокойный и мягкий человек. Видимо, на них природа отдохнула, а вот Дине перепал весь набор качеств прадеда, она была жесткой, целеустремленной, жадной и равнодушной, но, в отличие от своего предка, еще и актрисой. Это вы все можете оценить в полной мере, вспомните, как она играла из себя человека, боящегося могил, и наотрез отказывалась идти на кладбище, помните? Так вот, наша Дина служила в экспериментальном спецподразделении «универсальный солдат» и ничего не боится в принципе. Почему я сказал «служила»? Два года назад она не прошла переаттестацию, психолог ее забраковал с формулировкой, – тут Карл достал листок из кармана и прочитал: – Психически неуравновешенная, так-так, много медицинских формулировок, мы их пропустим, вот мое любимое. Скажу вам своими словами, чтоб не мучить терминами: таким людям, как она, нельзя давать в руки оружие, потому как им все равно, в кого стрелять, в своих или во врагов. И в критической ситуации этот человек выберет ту сторону, какая ему покажется выгодней.

Все сидели в столовой, боясь шелохнуться, но уже с опаской смотрели в сторону еще недавней подруги. Она же по-прежнему казалось милой девушкой, молодой и нежной, а наручники у нее на руках смотрелись как кандалы на Жанне д’Арк – несправедливым наказанием.

– Федор Осипович пришел к ним домой и стал спрашивать, не осталось ли каких-нибудь документов об их предке, но они ничего не знали. Мама Дины произвела очень положительное впечатление на нашего кладоискателя, поэтому он все им рассказал об истории своего отца, о своих поисках и к чему он сейчас пришел. Дина тут же попросила держать их в курсе, вроде как надо знать о предках, неважно, какими они были. Поэтому, когда Федор Осипович отравлялся в Москву, уверенный, что там в архиве он найдет все ответы, он им позвонил и предупредил о своей поездке. Это, кстати, подтвердила мама нашей Дины. Узнав о возможно скором окончании поисков сокровищ, она решает проследить за Федором Осиповичем, я думаю, у нее не было плана, решила действовать как на войне, по обстоятельствам.

– Как Федор Осипович ее не узнал? – поразилась Марина.

– Очень просто – она отстригает свои длинные волосы, красит их в белый цвет – и вуаля, перед вами уже другой человек. Родные-то, конечно, все равно узнают, а вот человек, видевший её всего один раз, скорее всего, нет.

– Так зачем она его убила? – еле выговаривая слова, сказал Ярик. Нюрка положила свою большую руку ему на колено и тихонечко постукивала, будто азбукой Морзе передавала слова «держись, я здесь, мы вместе, все будет хорошо».

– А это, Ярик, стечение обстоятельств, – виновато сказал Карл, будто он был к этому как-то причастен. – В купе все выпивают, и Федор Осипович рассказывает, что у него в портфеле карта сокровищ, ну, в конце концов так и получилось, но тогда ему никто не поверил, никто, кроме Динки. Она решает все закончить здесь и сейчас и, украв карту, первой найти сокровища. В виски она подсыпает снотворное и идет в купе к Федору Осиповичу, не зная, что документы он отдал на хранение мне. Почему ты его убила? – первый раз Карл обратился к ней лично. – Он проснулся и узнал тебя?

Но та лишь ухмылялась и молчала, а Карл продолжил:

– Но, убив его, она ничего не находит и ретируется, решив, чтоб никто не заходил, закрыть купе на ключ, его она предусмотрительно украла у Галины.

– Но как, ведь в купе еще заходили и Марина, и Филипп? – спросила Клава.

– А откуда мы это знаем? Вспомните: что туда заходил француз, нам сказала сама Динка, Филипп же утверждает, что не помнит этого.

– А Марина?

– К слову, Марина тоже отказывается от этого действия, но виски со снотворным – адское зелье, и с того вечера мало кто что помнит.

– Но Марину видел Филипп? – опять возразила Клава.

– Совершенно верно, но наш французский друг имеет зрение минус шесть, и он видел не Марину, а Дину, заходящую в купе к Федору, Филипп в тот момент как раз вышел с нашей вечеринки и собрался пройти в туалет, мельком увидев силуэт. Но когда он возвращался, возле туалета уже стояла Динка и, хохоча, спросила его как бы между прочим: «Ты видел, а наша Марина к Федору зашла в купе, видно, понравился ей старичок», – так это было? – спросил Карл у Филиппа, тот лишь виновато махнул головой, понимая, как его развели, – Естественно, после этого Филипп с полной уверенностью думает, что это была Марина. В тот злополучный вечер, кроме Дины, в купе номер девять больше никого не было. Позже я связал воедино штаны, упавшие на пол, они так загремели именно, потому, что там был ключ, то, что Дине вагон СВ единственной был не по карману, то, как Дина трогает свою голову, так обычно трогают люди, совершенно недавно и кардинально изменившие свой имидж, но тогда мы все были в шоке и не замечали мелочей. Дальше мы с вами направляемся в гостиницу к Марине, где я рассказываю вам о бумагах и предлагаю съездить на следующий день к наследнику убитого. Казалось бы, при чем здесь наша Дина, но и здесь она оказалась даже очень при чем. Марина звонит ей и рассказывает о находке и планах завтра передать их Ярику, – Карл указал рукой в его сторону. – Наша наследница, каковой она считает себя, мчится на всех парах в гостиницу, и здесь ей сказочно везет. Марина отправляет меня погулять, кстати, этим ты очень сильно навела мои подозрения на себя, – обратился он к Марине, с ног до головы уделанной сажей, пока Карл и Саня ловили преступника, остальные героически тушили костер.

– Вот и делай людям после этого добро, – съязвила та.

– Ну, если честно, я сам виноват, – покаялся Карл, потирая свою голову, так как этой части тела за последние три дня очень сильно досталось. – Если бы я стоял на крыльце, Динка не решилась бы напасть, а тут такая возможность. Конечно, она шла ва-банк, так как не была уверена, что бумаги у меня, но ей опять везет. Чем ты меня огрела? – снова обратился он к ней.

– Однозначно чем-то очень тяжелым, – вместо Дины ответила Сенька, – и не острым, я думаю, железной трубой. У нас у дороги в канаве можно что-то наподобие найти.

– Кстати, прошу любить и жаловать, – указал Карл на Сеньку, – моя спасительница, это она нашла меня под забором, обработала рану и остановила кровь, так что я тебе обязан. Сень, как твое полное имя?

– Есения.

– Как? – впал в ступор Карл.

– Есения, – смущенно произнесла она, – но мне Сенька больше нравится.

– Глупости, – все еще не придя в себя, сказал Карл, – очень красивое имя, – и, стряхнув наваждение, произнес: – Друзья, приветствуем мою спасительницу Есению.

Собравшиеся, словно на концерте, захлопали в ладошки, лишь Динка зло ухмыльнулась.

– И вот ровно с той секунды уже я начал охоту за убийцей, скопировав документы, я говорю всем вам, что потерял оригиналы, но есть копии и ничего не отменяется. Я понимал, что убийца среди нас и он охотится именно за этим кладом, и когда мы его найдем, он проявит себя. Так оно и получилось, мы совершенно случайно с Клавой находим машину, но сокровищ там нет. Да, ребят, вы, если честно, все вели себя подозрительно, тем самым усложняя мне работу. Вы ведь все тоже были неспроста в том вагоне, Филипп, ты сам расскажешь или мне?

– Сам, – очень достойно сказал француз. – Я не винодел, – сказал, будто покаялся, Филипп.

– Ну, это мы уже давно поняли, – засмеялся Карл. – Первой догадалась Марина и поэтому подозревала в убийстве именно тебя. Особенно когда ей отец позвонил и сказал, что винодела с таким именем не существует, она свела всё общение с тобой на нет.

– Это правда? – удивился Филипп. – Ты думала, что я убийца?

– А что мне оставалось думать? – возмутилась Марина. – Классические детективы с детства меня учили: кто врет, тот и убийца.

– А вот я не понял, что Филипп не винодел, но как, ведь он ехал на конференцию? – спросил расстроенно Боря, возможно, он первый раз за вечер по-настоящему расстроился, ему было плевать на Динку, на пожар и всю остальную чепуху, а новость о Филиппе его выбила из состояния равновесия. – Едрёный комбайнер, – в сердцах вымолвил он.

– Я коллекционер, – Филипп говорил больше для Марины, – таким не хвастаются перед всеми. Мы переписывались с Федором Зубовым, он рассказывал про свои поиски и консультировался со мной об историческом значении и стоимости такой находки. В отличие от меня он писал со своей почты, украшенной аватаркой с реальной фотографией, поэтому узнал я его без труда. В нашей среде такое поведение глупо, но он был новичок. Когда он мне написал о последнем своем открытии и о том, что, скорее всего, все выяснится в эту его поездку, я, найдя первое попавшееся приглашение, полетел. Я знал, когда он приезжает в Москву и когда уезжает обратно, я даже знал, что он будет путешествовать на поезде и с какого вокзала. Когда разговор заходил о его расследовании, Федор Зубов переставал быть осторожным. Я подождал его на вокзале и купил билет в тот же вагон, – от этих откровений в комнате повисла тишина.

– Не смотрите так на меня, я просто хотел быть первым из коллекционеров, кто окажется рядом, когда он найдет свои пластины, – оправдывался Филипп. – Я всего лишь хотел купить их для своей коллекции.

– Вообще-то у нас в стране это запрещено и карается законом, – сказал Саня.

– За намерение точно не сажают, – примирительно сказал Карл. – В общем, благодаря своему папе Марина вас вычислила.

– А кто у нас папа? – спросил Боря.

– Папа у Марины – известный винодел Краснодарского края, кстати, Боря, может быть, Марина вам может помочь? – весело спросил Карл.

– В чем? – опустив глаза в пол, спросил Боря.

– В вашем новом проекте, дело в том, что наш Борис тоже не случайно оказался в этом вагоне.

– Прям «Восточный экспресс» какой-то, – усмехнулась Клава.

– Да, представь себе, я узнал, Боря, что контракт на помидоры и огурцы с большой сетью Москвы вы подписали еще месяц назад. Причем мне это очень гордо по телефону рассказал ваш зам, стоило мне только представиться журналистом.

– Вот болтун, – возмутился Борис.

– Не ругайте его, он очень гордится вашим хозяйством. Так вот, вам, Борис, был нужен французский винодел кровь из носу. Наш Боря, друзья, открывает свой винный завод, но денег свободных, увы, нет, и он решил подружиться с французом и предложить ему совместное предприятие: и пиар хороший, и деньги опять же в банке под большие проценты брать не надо. Вот только не пойму, как ты его вычислил, я так понимаю, он сам до последнего не знал, на каком поезде он поедет.

Боря улыбнулся довольно, будто он сделал что-то невероятное, а его за это похвалили, и стал хвастаться:

– Не, ну, ребят, конференция-то на самом деле была, и человечек мне дал рейс, на котором француз прилетает в Москву. Ну, вот, я его встретил, и вообще у меня были планы вечером в гостинице в ресторане подойти, но Филипп не вышел из номера. Ну а потом просто ходил за ним по следу и искал подходящего случая, и когда он, сидя на вокзале, резко встал в кассу, я просто встал за ним следом. Ну а дальше вы все знаете.

– Прости, – извинился Филипп перед Борей.

– За что? – удивился Боря.

– За обманутый ожидания, – засмеялся француз.

– Да ладно, – улыбнулся в ответ фермер, – должен будешь, – и протянул руку для пожатия.

– Да заканчивайте эти сопли, – услышали они голос Динки, – и снимите наручники, все это ваши предположения, и никаких доказательств нет, а родство с Козарем и служба в спецназе – это не нарушение закона.

– Действительно, давайте вернемся к виновнице всего, – опять став серьезным, продолжил Карл. – Дина не поверила, что мы ничего не нашли, а решила, что мы присвоили себе добычу, поэтому стала следить за нами. Именно так она окончательно выдала себя, когда я понял, что с Клавой бесполезно спорить и она все равно пойдет искать склеп, я разбудил Саню, ну, первым делом предупредил, куда мы направляемся.

– Именно поэтому ты был такой спокойный, – возмутилась Клава и, немного обидевшись, сказала: – И даже мне не сказал.

– Я не мог, все должно было быть естественно, – очень лично, глядя прямо ей в глаза, ответил он. – А также, – продолжал Карл, – я попросил проследить, не пойдет ли кто за нами, и вот тут Дина себя выдала. Правда, за нами шли двое: сначала Ярик, ему Нюра сказала, что мы его искали, поэтому он вскочил и бросился следом, но он шел открыто, а вот за ним уже кралась наша Никита. Дождалась она, чтоб мы всё нашли, треснула Ярика и, закрыв так называемую дверь в склеп, убежала с добычей. Саня проследил за ней и вернулся нас выручать.

– Вот сейчас нечестно, – сказала Сенька. – Я тоже участвовала.

– Прошу прощения, Есения тоже участвовала в спасении нас из склепа.

– Я проснулась, поняла, что Клавочки нигде нет, бросилась к вам в комнату, там тоже пусто, – рассказывала Сенька, ей хотелось быть причастной ко всем этим взрослым делам. – На улице я встретила Санька, он сказал мне: «Не ной, пошли Клаву спасать».

– Ты молодец, Есения, – было видно, что Карлу нравится ее имя. – Наша Дина понимала, что в дом с этим нельзя, днем она была в церкви и видела поленницу во дворе, сейчас лето, котел не топят, рассудила она и спрятала в дрова свою находку. Ну а дальше нам было необходимо, чтоб она кинулась к своим драгоценностям, а когда лучше всего люди это делают? Правильно, во время пожара. Вот мы с Саньком засаду и устроили, кстати, ты зря говоришь «доказательств нет», операция проведена совместно с полицией, – Карл указал рукой на Санька, – с понятыми, – теперь он развел руками вокруг, – и еще, если мало, то и видеозаписью, так что в этом смысле у нас полные доказательства.

– Хорошо, – улыбаясь, сказала Дина, – я пожадничала, захотела себе забрать то, что вы нашли, но это мелочи, убийство ты на меня не повесишь.

– Согласен, – вполне серьезно замахал головой Карл, – это было сложнее всего, даже, наверное, невозможно, – и, сделав театральную паузу, добавил: – Ведь ты не была со мной в ту ночь, когда все уснули, ты вернулась в купе, где уже лежал труп Федора, и что-то там усиленно искала, обшарив каждый сантиметр в купе, к утру ты решила, что потеряла не там, и успокоилась, но зря, именно на месте преступления ты потеряла свою вещь, а знаешь, где? В портфеле Федора Зубова, когда искала бумаги, неужели не додумалась проверить портфель еще раз? – и, увидев лицо Динки, которое вмиг перестало быть счастливым, добавил: – Вот не повезло так не повезло. Дорогие друзья, у нашей Дины есть одно достижение, которым она очень гордится, она была, надо сказать, одной из лучших в своем подразделении и за это награждена значком «За честь и профессионализм спецназа». Его Дина носила всегда как талисман, но вот когда ее из армии попросили, поверх значка, она наклеила пластиковый камешек красивого синего цвета, знаете, такими стразами обычно украшают одежду.

Дина сначала побелела сильнее своих волос, потом пошла алыми пятнами и, заорав, кинулась на Карла. Саня с Борисом и Филиппом втроём оттаскивали ее от него.

– Да что бы ты понимал, – наконец заговорила разъярённая девушка, – это был мой талисман, он приносил мне счастье. Я не просто была одной из лучших, я была самая лучшая, а из-за какой-то курицы, которая протирала штаны в институте, уча свою психологию, меня выперли.

– Ну, вот, наверно, с тем фактом, что он приносил счастье, спорить не буду, а вот с формулировкой попробую. Скорее, он приносил счастье людям, хорошим людям, нам, например, он помог тебя разоблачить, а вот тебя он просто сдал самым откровенным образом, – сказал Карл, с жалостью смотря на нее.

– Когда все сошлось на тебе, я вспомнил, что весь вечер не мог оторвать взгляд от брошки с синим камнем, которая висела у тебя на майке, она поблескивала в полумраке купе, утром же, когда ты одевалась, её уже не было, конечно, тогда я не придал этому никакого значения. Но когда я уже знал, что ты убийца, стала важна каждая мелочь.

– Это, – показала Динка взглядом на бывшую футболку Ярика, нынче мешок с золотом, – должно принадлежать мне, это вещи моего прадеда.

– Это вещи загубленных твоим прадедом людей, – тихо сказала Клава, – и древние меотские пластины, которые должны храниться в музее, тебе здесь ничего не принадлежит.

– Лирика все это, – перебила ее Динка. – И этот лысый был бы жив, если бы он меня не узнал, он проснулся, когда я копалась в портфеле, и сразу завопил: «Это вы, то-то мне весь вечер казалось, что ваше лицо мне знакомо». Начал меня за майку дергать. У меня просто не было выбора, я действовала по обстоятельствам.

– А знаете, друзья, ведь она могла остаться безнаказанной за свое преступление. Камень от значка оторвался где-то в другом месте, и в портфель упал он уже в своем первозданном виде. Наш следователь, любитель северного города Норильска, решил, что это вещь Федора Осиповича, и не стал ее даже проверять, а ведь у таких наградных значков есть номер, по которому можно узнать, кому он принадлежит и за какие заслуги хозяин его получил, а в наше время технологий это делается вообще без проблем.

– Ну, знаешь, – стал заступаться за коллегу Саня, – у него столько дел, и вообще мы люди и имеем право на ошибку.

– Вы власть, – грустно сказал Карл, – ваша ошибка может стоить кому-то жизни.

– Ладно, главное, все хорошо закончилась, у нас есть куча материалов и доказательств, я вот даже признание на видео снял. И ребята как раз вовремя подъехали, – воскликнул Саня, выглядывая в окно. – Все, красавица, твоя карета подана, – обратился он к Динке.

– Саня, а ведь ты тоже с нами не просто так поехал, – Карл, видимо, решил разоблачить сегодня всех.

– Ну да, – не стал отпираться Санек, одновременно махая рукой в окно своим коллегам, чтоб заходили. – меня Жаба-Клава попросила узнать про Ярика, Маринка попросила выяснить все по этому делу, ну, ребята и спрашивают: а что столько интереса? Тут вы в экспедицию собрались, я ребятам докладываю, а они говорят, что в вашей группе знаменитый в определенных кругах коллекционер едет, – Саня на этих словах подмигнул Филиппу, – и что он обычно сам ничем не занимается, но раз в этот раз прилетел собственной персоной, видать, дело серьезное, вот и сказали: скатайся, пригляди, чтоб скандал международный не приключился.

– Добрый вечер, – в столовую с накрытым и нетронутым столом зашли двое полицейских, они оглядели присутствующих, в большинстве своем испачканных сажей людей, у кого-то синяки под глазами, у кого-то шишки на лбу, женщины заплаканные и испуганные. От картины небольшого апокалипсиса они немного растерялись.

– Красивый гусь, – испуганно сказал один первое, что пришло в голову.

– С яблоками? – спросил второй, чтоб поддержать разговор, но им никто не ответил, все были вымотаны, и не было слов, и не было сил даже на красивого гуся.

* * *

Дорога в Краснодар была невеселой, все витали в своих грустных мыслях, стараясь разобраться, почему так бывает: общаешься с человеком, тебе кажется, что он прост и понятен, а он оказывается бездной, где на самом дне извивается клубок червей. Санек еще вчера уехал вместе с коллегами, надо было правильно оформить Динку и сдать ценности, которые они нашли. Остальные же разошлись по комнатам и до самого утра молчали, даже Сенька хранила обет тишины, как будто своим молчанием они могли хоть что-то изменить, воскресить Федора Осиповича или из Динки снова сделать хорошего солдата, что несет службу и охраняет свою Родину, но, увы, это было просто молчание, и ничего оно не решало.

Правда, утром произошел конфуз, который немного расшевелил замороженных молчанием друзей. Когда грузились в машину, Ярик вышел не один, а с Нюрой и ее большим чемоданом.

– Не против? – тихо спросил он Клаву.

– Ой, – что-то вспомнив, Нюра рванула в дом.

– Конечно, не против, – улыбнулась Клава. – Жизнь твоя, главное, чтоб ты был не против. Ну а если ты про машину, то Санино место свободно, да не только его, – вспомнив про Динку, сказала она. – Ну, где она у тебя? Ехать пора.

В этот момент из дома выбежала Нюрка, неся в руках мышь.

– Нет, – твердо сказал Ярик, с ужасом уставившись на действительно страшного грызуна.

– Я без Лариски не поеду, – заупрямилась Нюрка.

– Выбирай: или она, или я, – очень пафосно предложил Ярик, естественно, будучи на сто процентов уверенным, что выбор падет на него.

Но, видимо, он очень плохо знал свою избранницу, потому что, схватив из его рук свой чемодан, она сказала:

– Я выбираю Ларису, – и, развернувшись, ушла в дом. Ярик сел в машину и вот уже два часа молчал, хотя Клаве казалось, когда она смотрела на него в зеркало заднего вида, что плакал.

– Что, Марин, примешь меня еще на одну ночь у себя в гостинице? – спросил Боря. – Завтра подпишу показания – и домой, дел еще куча, столько времени потерял.

– Хочешь, правда отцу позвоню? – спросила она. – Мне кажется, он будет не против рассмотреть твой бизнес-проект.

– Марина, ты суперженщина, – закричал Боря и полез к ней целоваться. – Хочешь, я на тебе женюсь? – в порыве благодарности сказал он.

– Нет, спасибо, – засмеялась она, – в четвертый раз я хочу выйти замуж раз и навсегда, поэтому это будешь точно не ты.

– А что я? – обиделся Боря. – Я завидный жених.

– Ты, Боря, разбалованный бабами мужлан, это я уже проходила, спасибо.

– А я кто по твоей системе? – спросил Филипп.

– Ты вечный холостяк, – с ходу ответила Марина.

– Мне бы хотелось пригласить тебя к себе домой, чтоб ты увидела меня с другая сторона. У нас говорят: хочешь узнать человека – побывай у него дома.

– Я подумаю, – улыбнулась Марина.

– Всё, приехали, конечная, – сказала устало Клава. – Выходим, не забываем передавать за проезд.

Возле ворот в гостиницу их уже ждал Санек со своей неизменной улыбкой на лице. Он встречал выходящих из машины и что-то им рассказывал. Клава и Карл остались вдвоем в машине, он положил свою руку на ее, стараясь сказать все, что чувствовал, глазами, потому что слова выветрились куда-то все, а те, что остались, не подходили сюда. Она тоже смотрела на него, но как-то печально, будто прощаясь, словно это их последняя встреча и ничего уже не изменить. Жадно впитывала в себя каждый сантиметр его лица, чтоб запомнить, чтоб сохранить где-то в уголках памяти как самое светлое воспоминание в своей жизни.

Саня подошел к машине и постучал по стеклу, показывая Карлу выйти.

– Иди, – тихо сказала Клава. – Зная Санька, он не отстанет, – в подтверждение Саня снова постучал по стеклу.

– Знаешь, Клав, если выкинуть из головы шаблон, какими должны быть мы, наши идеальные отношения, а просто начать наслаждаться тем, как оно есть сейчас, то можно совершенно случайно стать счастливыми.

В этот момент Саня вновь требовательно постучал по стеклу, требуя, чтоб Карл вышел.

– Ну, если ты просто так, я тебя сейчас прибью, – сказал Карл, вылезая из машины.

– Нет, ну что за люди, – начал тот, – сам попросил, дал задания, а сам… Нет, я могу, конечно, помолчать.

– Да ладно уже, говори, – сказал Карл, смотря вслед машине, на которой уехала Клава. – Что у тебя?

– Это не у меня, а у тебя, скажи ты, где адрес взял, который просил меня пробить.

– Как где, письмо мне пришло, а там он указан как обратный.

– Ну, значит, разыграл тебя кто-то, нет в Краснодаре Дачной улицы, – развел руками Саня.

– Как нет? – удивился Карл.

– А вот так, нет, и все.

– Ну как же, – Карл полез в карман и достал помятый конверт, – вот, смотри.

Саня расправил разорванные уголки конверта, и у улицы, которую не смогли найти полицейские на карте города Краснодара, появилась еще одна буква, первая.

– Ничего себе, – с трудом не заматерившись, сказал Саня, показывая свою находку Карлу. Тот перевёл взгляд с конверта на заборы вокруг, на них, как и положено, красовались таблички с названием улицы, и по странному стечению обстоятельств оно буква в букву было похоже на написанный на конверте адрес, он прислонился к забору и, уже сам зная ответ, спросил Саню:

– А номер 65?

Тот молча вздохнул и показал на небольшой дом, у которого на редком частоколе забора висела табличка «Удачная, 65».

* * *

Клава с Сенькой съездили за Булей в больницу, ей сегодня разрешили вернуться домой. Уложив её в кровать, еще совсем слабую после больницы, стали готовить ужин. В доме, где уже неделю никто не жил, наконец запахло живым. Клава любила, когда в доме пахло едой, даже самый простенький интерьер становился уютным, стол под абажуром, лишь только посередине ставилась сковородка с жареной картошкой, смотрелся маленьким оазисом счастья.

– Давай буди Булю, будем ужинать, поем с вами да домой пойду, завтра на работу, – скомандовала Клава. Она знала в этом доме все, периодически оставалась у них ночевать, когда Буле становилось совсем нехорошо. Старенькие тарелочки с миленькой каемкой, почти стертой, словно пунктир, вилки фигурные, наверное, такие уже и не делают, и кружки красные в белый горох. Сколько раз Клава предлагала купить новые, но Буля всегда обижалась: «Эти мне моя Оленька покупала, – говорила она, – память это». Лишь только они уселись вокруг еще шипящей сковороды, как в дверь постучали, три женщины разных возрастов, но ведь сколько бы ни было лет, женщина всегда остается женщиной, поэтому они переглянулись, поправили волосы и хором сказали:

– Войдите.

На пороге стоял Карл, в руках у него была большая коробка конфет и бутылка вина.

– Проходите, молодой человек, – на правах хозяйки пригласила его Буля, – присаживайтесь. Давайте знакомиться, а то я о вас многое слышала, а лично не знакома, меня зовут Тамара Петровна.

– Приятно познакомиться, я Карл, – он подошел и поцеловал ей руку.

– Присаживайтесь.

– Что вы про меня слышали? – спросил Карл, Сенька тем временем вскочила и принесла Карлу приборы.

– Да много чего, – заулыбалась Буля, – сначала – что вы злой начальник, который приехал Клавочку увольнять, еще вы тот самый дядька с пробитой головой, которого Сенька нашла у забора, ну а недавно – что вы в принципе неплохой дядька, который верит, что, пока Большая Медведица на небе, в мире все будет хорошо, что полностью совпадает с Сенькиной теорией, с одним отличием: она считает, что рядом с медведицей должен быть Умка.

– Ну, у меня явный прогресс, – улыбнулся Карл.

– Однозначно, – засмеялась Тамара Петровна.

– Боюсь, что сейчас я снова подпорчу свою репутацию, – уже серьезно сказал Карл, три женщины с любопытством, оставив вилки, смотрели на Карла. Тот вытащил из кармана помятый конверт, положил перед Булей и сказал:

– Вы писали мне, я приехал, это я отец Сеньки, – сказал и выдохнул, словно решился на это и боялся передумать.

Клава ахнула и прижала руку ко рту, Сенька же перевела взгляд с конверта на Булю, что-то прочитала у той на лице и выскочила на улицу.

– Не ходите за ней, – твердо сказала Тамара Петровна, когда Карл вставал. – Ей сейчас надо побыть одной, переосмыслить ситуацию, поверьте мне, Есения – умная девочка, она все поймет.

Клава все же поднялась и тихонько вышла на улицу к Сеньке.

– Пусть остынет, – продолжила Буля. – Я ведь не родная ей, Оленька была моей воспитанницей в детском доме, но любила я ее как дочь. Как я радовалась, когда она поступила в Москву в институт, но, не проучившись и полгода, вернулась, кинулась ко мне в ноги, просила помочь. Рассказала о большой любви и о большом предательстве, которое она не могла простить. Стали мы жить вместе, но так случилось, умерла она при родах, девочку отдали туда же, откуда была и мать, вот судьба-то. Тогда я решила забрать Есению, помогли мне, удочерила я её, и живем мы неплохо, да, наверное, никогда я бы вам не написала, да вот здоровье у меня стало подводить, не хочу, чтоб при родном отце она в детский дом попала.

– Есенией ее Оля назвала? – тихо спросил Карл.

– Да, причем это решение было принято сразу, лишь только она вернулась, поэтому я сделала, как она сказала.

– Так звали мою любимую бабушку, Оля знала об этом, – сказал Карл. – Я понимаю, сейчас глупо оправдываться, да и не перед вами это делать надо было, но я ничего не знал про Сеньку, про то, что Оля беременна. Она просто в один день исчезла из моей жизни, словно и не было ее.

– Искать не пробовали? – усмехнулась Буля.

– Я решил, раз она исчезла, значит, я ей не нужен, мне было восемнадцать, – Карл понимал, что сейчас уже глупо что-то вспоминать, но никак не мог остановиться. – Я ее не брошу теперь никогда, вот только простит ли она меня?

– Простит, куда денется, – видно было, что Тамаре Петровне нравится этот молодой человек, нравится, как и что он говорит, и она внутренне благословила его.

– Карл, – в комнату вошла Клава, – сходи поговори с ней, она на крыльце сидит.

Жара ушла, оставив в воздухе привкус лета, Карл вновь, как два дня назад, уселся на ступеньку рядом с Сенькой.

– Люблю летом по вечерам сидеть на крыльце, – сказал он, не зная, с чего начать.

– Ты ее любил? – спросила Сенька.

– Очень сильно, – ответил Карл.

– А у меня от нее только это, – она достала из маленького кошелечка, что висел у нее на груди, бумажку и протянула ему. – Читай вслух, буду представлять, что она со мной разговаривает.

Карл взял листок, пробежав по первым строчкам, у него в горле встал ком, но, вспомнив слова своей любимой бабули – «мужчины не плачут», – взял себя в руки.

– Я очень жду тебя, моя родная,

Не девять месяцев, я жду всю жизнь тебя.

Моя любовь уже без края,

Хочу скорей обнять любя.

Я, представляя милую мордашку,

Мечтаю, как скажу тебе

О том, что надо забывать свою промашку,

Легко идти по жизни, по судьбе.

Скажу, чтоб не показывала слез,

Не доставляла радости врагам,

Завистников не принимать всерьёз,

Но до конца не верить и друзьям.

Поставив цель, идти без остановок,

Плевать, что говорят там за спиной.

Побольше покупать себе обновок,

Всегда быть леди, дамой, госпожой.

О прошлом не жалеть, не вспоминать,

Есть только миг, и он идёт сейчас,

В большие планы никого не посвящать,

Стараться обходить людскую грязь.

Всё, что вчера, оставить там

И не жалеть о прошлом никогда.

Быть верной близким и своим мечтам,

А цели умножать на два.

Ну что ещё, влюбилась, так люби,

Ведь это то, что заставляет жить,

А чувствуешь, что нет любви, уйди

И честною всегда с собою будь.

Ты уже учишь меня быть добрей, мудрей,

Я очень жду тебя день ото дня.

И перед сном, гладя живот, шепчу:

«Спасибо, что ты выбрала меня».

Карлу было очень тяжело это читать, и скупые мужские слезы покатились по щекам, он украдкой вытер их ладонью и, осторожно обняв Сеньку, сказал:

– Прости меня, дочка, но поверь, я очень рад, что ты есть у меня.

Сенька ничего не ответила, только обняла его в ответ своими тоненькими ручонками. Они, конечно, этого не видели, но на небе Большая Медведица, обняв Умку, смахнула слезу счастья со своей мягкой медвежьей щеки.

* * *

В холле музея было людно, ведь открытие новой экспозиции – это большое событие для города Краснодара. Клава с Сенькой стояли в уголке и внимательно смотрели на входящих, ждали своих.

– Едрёный комбайнёр, – пронеслось знакомое приветствие, и Боря, который за последний месяц стал навскидку еще больше, подбежал и стал обниматься. – Привет, Клава, какая ты красавица сегодня, – очень искренне восхищался он.

Клава и правда за последний месяц очень сильно изменилась, она сходила в парикмахерскую и поправила свою вынужденную стрижку, от этого она стала еще лучше. Из-за того, что она вдруг стала резко худеть, пришлось поменять полностью гардероб, и она в этот раз подошла к его выбору с душой и чувством прекрасного. Косметика теперь появлялась у нее на лице каждое утро, причем макияж был настолько профессиональным, что секретарь Инна Викторовна, восхищенно причмокивая, не верила, что она красится сама. На работе шептались за ее спиной, говоря, что их «мымра» наконец влюбилась, но все было не так. Месяц назад Карл уехал со словами: «Все будет хорошо, верь мне», – и больше не позвонил ей ни разу. Самой набрать девять цифр на телефоне или спросить у Сеньки было ниже ее достоинства. Клава понимала, что так и должно было быть, они с Карлом совсем не пара. Сенька же, наоборот, ходила очень счастливая, у нее появились модные вещи, а самое главное, отец, которому она названивала по пять раз на день, в отличие от Клавы, совершенно не стесняясь.

– Сенька, какая ты, – Боря долго подбирал слово, – взрослая и модная стала.

– Называйте меня Есения, – поправила его Сенька, узнав о своей испанской прабабушке, которой так восхищался ее отец, она тут же полюбила свое когда-то ненавистное имя.

– Значит, теперь Есения, – это Марина подошла к ним. – Ты знаешь, а это правильно, помнишь, как у капитана Врунгеля: как вы яхту назовете, так она и поплывет. Есения – это достойное имя для красивой девушки. Ну, где Ярик, хотела его поздравить.

– Он у экспозиции, – сказала Клава, – переживает, что-то там с табличкой, то ли повесили ее не так, то ли что-то написали не то.

– Ты слышала, Нюрка приехала, – решила посплетничать Марина. – Приглашение на открытие выставки они мне вдвоем привозили. Не знаешь, как он ее уговорил?

– Запросто, – улыбнулась Клава, – она приехала с Ларисой. Ярик сдался, но, надо отдать должное, отбил барсука, против которого была его избранница.

– Ну, это он мужик, конечно, – похвалила Ярополка Марина.

– Мариночка, а ведь мы с твоим отцом открываем винный завод, так что я тебе теперь почти родственник, – засмеялся Борис, – и на правах родственника спрашиваю: Филиппка где?

– Во Франции, каждый день мне звонит, пишет, фотки шлет, зовет к себе. Говорит, что у французов есть пословица: Всю первую половину жизни мы ждем вторую, а всю вторую вспоминаем первую. Вот уговаривает ничего не ждать и не вспоминать, а начать пробовать быть счастливыми сейчас.

– А ты? – спросила Клава.

– А я билет купила, завтра лечу.

Тут всех пригласили пройти в зал новой экспозиции, у яркой ленточки алого цвета стояли директор музея, красивая женщина средних лет, и Ярик в костюме, белой рубашке и бабочке.

– Дорогие друзья, – начала свою речь директриса, – эти исторические реликвии должны были попасть в музей еще в далеком сорок третьем году, но война и переплетение судеб не позволили этому произойти, но семья Зубовых в трех поколениях не оставляла попытки их найти, и вот спустя семьдесят шесть лет мы открываем нашу экспозицию.

– Привет, – услышала Клава шепот у себя за спиной, и ее коленки подогнулись. – Я не опоздал? – спросил Карл. Несколько секунд Клава боролась сама с собой, камень, который сначала надавил на грудь, не давая дышать, потом упал куда-то, и ватные ноги вросли в пол. Волна накатила, и слезы заполнили глаза, окутывая туманом все происходящее вокруг. Но Клава, вздохнув глубоко, попытавшись унять дрожь в голосе, прошептала:

– Если ты про выставку, то нет, а если про меня, то мог и не торопиться, – ответила, не оборачиваясь, Клава.

– Ты обижаешься, что я не звонил, но мне нечего было сказать, я боялся, что мои слова будут восприниматься как пустые обещания, поэтому я решил довести все дела до конца.

– Довел?

– Да, я уволился с работы, продал свою квартиру и приехал к вам с Сенькой, я понял, что если бы мне оставался один день, то я хотел бы провести его с вами.

Первый раз Клава обернулась и взглянула ему в глаза: не шутит ли он?

– Я открою свое детективное агентство, лицензию я уже взял, и мы будем жить втроем.

– Втроем, – эхом повторила Клава.

– Нет, прости, я ошибся, вчетвером, про Булю я совсем забыл. Ты согласна жить со мной? Правда, у меня теперь небольшой довесок в виде Сеньки и Були, но, я думаю, ты к ним уже привыкла? – спросил он ее все так же шепотом.

– Да, – все так же ошарашенно ответила Клава.

– Что да? – не понял Карл. – Привыкла или согласна?

– Все да, – тихо ответила счастливая Клава.

– Ура, – закричала Сенька, стоящая рядом и подслушивавшая их разговор, она боялась даже шелохнуться, чтоб не нарушить такую тонкую минуту.

В этот момент с той таблички, что стояла у входа на экспозицию, очень торжественно и даже немного пафосно сняли ткань, и все прочитали:

«Эта выставка состоялась благодаря Соломону Яковлевичу Эпштейну, археологу и просто хорошему человеку, который спас моего деда от смерти в фашистском газвагене, в котором после погиб сам. Благодаря моему деду Осипу Варфоломеевичу Зубову, который всю жизнь пытался найти эти археологические находки. Благодаря моему отцу Федору Осиповичу Зубову, который не сдался и продолжил поиски, несмотря на многие неудачи, и только смерть остановила его. Также я хочу сказать спасибо моим друзьям, которые помогли мне довести дело деда и отца до конца, не опозорить семью. Клавдия Жукова, Карл Калашников, Марина Забейко, Филипп Морель, Борис Борзов и самая умная и красивая девочка на свете Есения. Навсегда ваш, Ярополк Зубов».

Табличка была большая, яркая, было видно, что Ярик очень ею гордится. Люди заходили в зал смотреть экспозицию, а шестеро человек, месяц назад даже не знакомых, теперь стояли и обнимались как родные, поздравляли и искренне радовались, что теперь они есть друг у друга.

* * *

Круглый стол под стареньким абажуром, вилки резные, каких сейчас и не делают, тарелки со стертой каемкой, похожей на пунктир, ну и, конечно, кружки красные в белый горох – все эти вещи очень гостеприимно приняли новых друзей. Люди сидели за столом и каждый разговаривал о своем.

Буля, словно забыв про возраст и давление, хохотала в голос от смешных и не очень историй Бориса.

Марине всезнайка Ярик рассказывал об обязательных для посещения местах во Франции, и ее слова о том, что она летит на юг, в Прованс, в маленькую деревеньку Вальбон, аргументом не считались.

Нюрка при этом сидела рядом со своим любимым и ловила каждое его слово, он казался ей очень умным, и она даже немного завидовала самой себе, как это ей, деревенской девчонке с девятью классами образования и сплошными трояками в аттестате, удалось оторвать мало того городского, да еще умного и красивого. Нюра росла в семье, где и мама, и папа были необразованные, это она поняла еще в детстве. Однажды она спросила маму, глядя в ночное небо, где огромная луна повисла, как огромный фонарь в их станице, печально и одиноко:

– Мам, а что ближе: луна или Краснодар? – этот огромный город, в котором она была всего лишь раз, пленил ее воображение.

Та, хохоча, ответила маленькой дочке:

– Да не делай мне мозги, вот ты луну видишь?

– Да, – ответила маленькая Нюра.

– А Краснодар? – спросила мама так, будто только что доказала теорему Пифагора.

Нюра была очень довольна полученными знаниями и на следующий день решила поделиться ими в классе, то, как смеялись над ней дети, она не может забыть до сих пор. После этого случая Нюра перед умными людьми терялась и тайно восхищалась ими. Не много их в ее жизни было, вот Степан Егорыч, председатель, у которого она работала, очень умный, но теперь у Нюрки есть свой образованный человек, собственный, и детки от него будут обязательно умненькие. «Тьфу, тьфу, тьфу», – сплюнула она потихоньку через левое плечо, не сглазить бы такое счастье.

На другом конце стола Карл рассказывал Сеньке о том, что решил начать новый бизнес, свой собственный, о котором мечтал с детства. На мгновение он перевел взгляд на Клаву и залюбовался ею, за последний месяц она еще больше похорошела, глаза на похудевшем лице казались просто огромными. Сейчас она смотрела ими на Карла и не верила, что он рядом. Клава была пессимисткой и уже не ждала его, она даже не мечтала, что все будет так, вот именно так, та картина, что она видела сейчас перед собой, была наивысшей точкой её счастья.

– Не, ну, вы, конечно, предатели, – услышали все возмущенные крики Санька еще от двери и заулыбались. – Вот поедете в следующий раз сокровища искать, я с вами не поеду, пропадите там пропадом, пусть вас убивают, в склепе закрывают, я с места не сдвинусь, а сейчас наливайте, на сегодня я вас прощаю, – Саня, как всегда, был веселым, непоследовательным и обаятельным треплом. Обняв всех по очереди и сказав каждому какую-нибудь смешную колкость, перед Нюрой он остановился и на полном серьезе спросил:

– Ты помнишь, о чем мы договорились? Ярика с барсуком не обижать, а то вы с Лариской дамы юркие, в полном смысле этого слова, знай, у этих ребят есть защитник, – и гордо ударил себя в грудь.

– А у меня есть новость, – Карл поднял бокал вина. – Мы с Клавой и Сенькой, простите, Тамара Петровна, вас не берем, перелет очень трудный, через неделю летим в Китай в славный город Харбин, билеты уже куплены.

На этих словах Клава завизжала громче Сеньки, и они обе кинулись к нему на шею.

– Ну, значит, – поднял бокал Саня, – за мир во всем мире, и чтоб китайцы пережили ваше нашествие. Если что, звоните, мой номер прежний – 02.

Когда взрослые веселились, так что смех из их дома разносился по всей Удачной улице, Сенька тихонечко выскочила на крыльцо. Подняв голову кверху, она нашла на небе Медведицу, гордо шагающую по небу с Умкой, и одними губами прошептала: «Спасибо».

Примечания

1

Центральный архив Министерства обороны.

Content

Ефимова Юлия Пока медведица на небе

Примечания