Джейн Портер

Заманчивая свадебная клятва

THE PRINCE’S SCANDALOUS WEDDING VOW

© 2019 by Jane Porter

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Серия «Любовный роман»

© «Центрполиграф», 2020

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2020

* * *

Пролог

Принц Александр Юлиус Альберичи догадывался о грядущих переменах в жизни. Свадьба с принцессой Даниэль, запланированная на двадцать седьмое июня, предполагает возвращение на остров Ааргау – его владения в Средиземном море. После церемонии бракосочетания – двухнедельный медовый месяц, а потом со спокойной душой и молодой женой в Париж, где можно будет сосредоточиться на деятельности группы защитников окружающей среды по усовершенствованию хрупких экосистем.

Александр был погружен в работу с головой, однако в любом удобном случае потакал страсти. Даниэль поддерживала его во всех начинаниях, готовая идти за возлюбленным и прекрасно понимая, что ему надлежит унаследовать престол. Отец Александра, король Бруно Титус Альберичи, слыл сильным, могущественным и энергичным человеком. Однако все изменилось зимой после многомесячной болезни, когда ему диагностировали рак легких и сообщили, что жить ему осталось буквально несколько месяцев.

Новости всех застали врасплох. Александр не был близок с отцом, достаточно холодным и жестоким по отношению к сыну. Тем не менее правителя любили и уважали люди. Принц не представлял, как изменится мир без короля. Бруно справлялся со своим приговором без каких-либо эмоций, никому не демонстрировал слабости. Грустные новости ничего не изменили. Все запланированные события состоятся в назначенное время.

Королева, как это было заведено с самого начала, следовала плану, таким образом поддерживая мужа.

Александр беспокойно прохаживался по каюте, чувствуя себя загнанным в ловушку. Опираясь на перила, он вышел на палубу, желая прогуляться и взглянуть на море.

Небольшое путешествие, организованное близкими друзьями, теперь казалось ошибкой. Расслабиться он не смог, а наслаждаться поездкой, в то время как отец становится все слабее и слабее, не желал. А все родители. Это они всячески увещевали его отправиться в небольшое путешествие, что он, собственно, и сделал.

Поездка стала своего рода отрывом перед свадьбой. Принцам не разрешены мальчишники, и друзья организовали круиз по Эгейскому и Ионическому морям. Переживая по поводу состояния здоровья отца, Александр не участвовал в планировании, а сейчас и вовсе сожалел о том, что даже не подтвердил список приглашенных гостей.

Яхта впечатляла, большая, новая, роскошная. Здесь были бассейны, джакузи, спортивная площадка, танцпол и кинотеатр. Тем не менее она превратилась в своего рода ловушку, откуда не убежать. Все бы ничего, да только друг Герард по какой-то непонятной причине пригласил Клаудию, бывшую девушку Александра и нынешнюю девушку его кузена Дэмиана Антона Альберичи. Разрыв с Клаудией прошел не так уж и гладко. Зачем она здесь – непонятно, ее присутствие явно доставляло многим гостям дискомфорт.

Александр вглядывался в приближающийся остров, похожий на все предыдущие.

Напряжение на яхте стало очевиднее, отчего ему хотелось быстрее вернуться домой. Хотя дом нельзя назвать уютным, приятным местом для пребывания. Мать так и не смирилась с диагнозом отца. Король увядает, теряет в весе, чахнет. Персонал дворца поклялся держать в секрете болезнь Бруно. Никто не смеет обсуждать происходящее. Да и члены семьи скрывают свои переживания. На первом месте долг, и все это прекрасно понимают.

Чем быстрее пройдет свадьба, тем лучше. К тому же принцесса Даниэль Руле – выгодная пассия, красивая, хорошо воспитанная, знает много языков, изысканна и элегантна. Словом, идеально подходит на роль будущей королевы. Нельзя сказать, что этот союз создан на небесах, но они прекрасно знают свои обязанности. Кроме того, есть возможность устроить грандиозное празднование свадьбы, тем самым отвлечься от мысли, что в скором времени власть переменится.

Вот если бы сбежать с яхты и воссоединиться с семьей в столь трудный час. Вся эта суета отнюдь не в радость.

Глава 1

Джозефин просто хотела, чтобы чертова яхта отплыла подальше и более не возвращалась. Почему она все еще здесь? Средиземное море – огромное, берега Греции тоже не маленькие. Неужели нельзя отправиться дальше по маршруту? Роскошное судно пришвартовано на островке Кронос вот уже два дня. Бесконечные вечеринки, оглушительная музыка, громкий смех. Осточертело.

Отдыхающие прибыли днем ранее на скоростном катере. Джо спряталась за скалами и деревьями, наблюдая, как гуляки высадились на ее пляж. Девушки выглядели просто потрясающе: загорелые, в крохотных, едва заметных бикини. А какие красивые мужчины, стройные, подкачанные.

Пока девушки плескались в море и загорали, мужчины удобнее устроились в шезлонгах, отстраненные и даже ленивые. Подобное времяпрепровождение Джозефин явно не радовало.

И лишь один парень не пил, не курил и не занимался любовью на пляже. В основном сидел в одиночестве, иногда к нему льнули друзья. Очевидно, среди этой компании именно он был главным, все старались ему угодить.

Девушка наблюдала за отдыхающими из любопытства, хотя и не могла отделаться от презрения к ним. Старалась не судить людей по обложке, но нарушители спокойствия – явно любители разгульного образа жизни, им повезло родиться в богатых семьях. Отец не раз замечал ее отношение к элите, объясняя эту неприязнь тем, что Джо к этому кругу не принадлежит. Это правда лишь отчасти. У девушки свои заботы и интересы: ей нравится помогать отцу – одному из лучших вулканологов мира. Поэтому, собственно, они и живут на острове посреди Эгейского моря.

В ее обязанности входило описание находок отца. Он не раз признавал, что без ее помощи просто не справился бы. Правда, в последнее время она почти все свободные часы уделяла рисованию – своей главной страсти. Бумаги и холстов уже почти не осталось, и отец пообещал пополнить ее запасы через десять дней.

Днем Джо отправилась к скалам, возвышавшимся над бухтой, с блокнотом в надежде запечатлеть пляжные сценки. Не все, конечно, а лишь мужчину, по ее мнению, самого привлекательного, просто нереального, с темными волосами и светлыми глазами, то ли голубыми, то ли зелеными. А еще волевой подбородок, высокие скулы, полные губы и суровое выражение лица.

Угольный карандаш завис над бумагой, пока Джо изучала рисунок. Черты лица почти идеальные, нижняя губа чуть полнее верхней. Ей очень хотелось подойти к нему ближе, разглядеть цвет глаз. Мужчина источал силу. Джо подняла взгляд от эскиза, сравнивая его с оригиналом. Что-то было не так в выражении лица. То ли ему скучно, то ли он просто несчастлив. Он выглядел так, словно хотел находиться не на этом пляже и уж точно не с этими людьми.

Загадочный тип. Джо это нравилось. Есть о чем задуматься. В это время отдыхающие направились к яхте.

«Это хорошо», – отметила девушка, хотя и ощутила некоторое разочарование, ведь этот мужчина тоже пошел к яхте. Вот уплывет он, и она никогда больше его не увидит.

Вечером Джо, возвращаясь домой после проверки оборудования, услышала голоса. Похоже, кто-то спорил. Она подошла ближе, прислушалась, но к тому моменту там никого не оказалось.

С яхты доносилась громкая музыка. Девушка заметила на палубе несколько парочек, те веселились. Остальные прятались в тени.

Лунный свет красиво отражался от отплывающей яхты. Было жаль прощаться с таинственным незнакомцем, однако Джо радовалась, что наконец наступит тишина. Музыка просто ужасная.

Наблюдая за уходящей яхтой, она вдруг услышала приглушенный крик, а потом увидела, как кто-то свалился за борт. Люди даже не заметили этого.

Она запаниковала и бросилась к пляжу, не сводя глаз с того места, куда упал человек, переживая, что тот утонет. Джо стянула с себя сарафан, нырнула в воду и устремилась к нему. Задача не из легких, разглядеть хоть что-то в темноте безумно сложно. Девушка без остановки гребла руками, пытаясь сориентироваться в темноте. Легкие горели огнем, тело напряглось, но останавливаться нельзя. Добравшись до утопающего, она схватила его за плечи. Широкие мускулистые плечи.

Мужчина.

Джо кричала и молила о помощи, пытаясь удержать его на поверхности, чтобы не захлебнулся. Силы иссякли, ей было сложно справиться в одиночку. Она подтянула его ближе к себе и направилась к берегу. Плыла неторопливо и размеренно, поскольку ноша была достаточно тяжелой. Однако она спасет его!

Вынырнув, Джо потянула мужчину за собой, надеясь, что не причинит ему вреда, волоча его по влажному песку. Вдали от прибоя она положила его на бок, чтобы избавить от воды в носу и рту, и только потом перевернула на спину. И вдруг осознала, кто перед ней.

Тот самый красивый задумчивый мужчина, которому в тягость общество людей на яхте.

Никогда прежде ей не приходилось реанимировать кого-либо, хотя отец научил ее этому. Джо принялась делать искусственное дыхание, потом тридцать раз надавила мужчине на грудь, поднесла ухо к его рту, прислушиваясь. Ничего не произошло. Она повторила цикл несколько раз, не собираясь сдаваться.

«Дыши, дыши, дыши! – молила она. – Живи, живи, живи!»

Едва она подумала, что усилия тщетны, его грудь приподнялась, не сильно, но вполне достаточно, чтобы вселить в нее надежду. Девушка еще пару раз вдохнула воздух ему в рот и на этот раз почувствовала, как он начал дышать. Не сказать, что ровно, скорее резко и хрипло, зато самостоятельно. Незнакомец жив! И это главное.

Ее глаза были полны слез, руки дрожали, сил просто не осталось. Но ведь она спасла его. А что теперь? Что с ним делать? Ее пронзила сильная дрожь. Ему нужна профессиональная медицинская помощь, а у нее нет связи с окружающим миром, рация сломана. Отец как раз отправился за новой, но вернется лишь через несколько дней.

Девушка насупилась, глядя на море. Лунный свет отражался от поверхности воды, яхта исчезла из вида.

«Почему никто не заметил, как он свалился за борт? Неужели просто уплыли?» – возмутилась Джо.

Она осторожно убрала влажные волосы с его лба и только тогда заметила кровь на виске. Он ранен и, возможно, по этой причине упал за борт. Или его столкнули. Она слышала разговор на повышенных тонах. Рана на виске выглядела так, словно его кто-то ударил. За что?

Мужчина моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Сильно болела голова. Он снова моргнул, не понимая, почему картинка сильно размыта. Будто он под водой. Спустя какое-то время он увидел девушку. Ее лицо выражало беспокойство.

Что происходит? Откуда он ее знает? И знает ли? Он вновь закрыл глаза и провалился в сон.

Он проснулся от боли в голове, медленно открыл глаза, пытаясь свести к минимуму неприятные ощущения. По комнате расхаживала девушка с длинными прямыми волосами почти до талии и в просторном белом платье. Она остановилась у окна.

Он умер и попал в рай? А она ангел? А он что, заслужил попасть на небеса? Странная мысль. Мужчина попытался подняться, но подкатила тошнота.

Едва сдержав проклятия, он медленно откинулся на подушку и понял, что это не рай. На небесах невозможно испытывать такую невыносимую боль. Девушка-ангел, возможно, услышала его стоны и повернулась. Такая молодая и красивая! Неудивительно, что он посчитал ее ненастоящей.

Возможно, его лихорадило, мучили галлюцинации, поскольку фантастическая девушка стояла рядом с ним на коленях, а солнечные лучи красиво обрамляли ее силуэт. Она сияла, а освещение выгодно подчеркивало длинные золотисто-коричневые волосы, аккуратные брови и элегантные скулы. Или в аду сплошь одни привлекательные, соблазнительные создания?

Наконец мужчина пришел в себя. Джо присела рядом с ним.

– Привет, – произнесла она на английском, но подумала, что, возможно, английский не его родной язык. В основном люди на пляже разговаривали на французском или итальянском. И она спросила на французском: – Как ты?

Он моргнул, пытаясь сосредоточиться. Его ярко-синие глаза контрастировали с длинными черными ресницами. Значит, синие.

Джо решила обратиться на итальянском:

– Как ты себя чувствуешь?

Он нахмурился и поморщился, коснувшись поврежденного виска.

– Кто ты?

Значит, на итальянском.

– Я – Джозефин. Эй, осторожно. Ты ранен, мне с трудом удалось остановить кровотечение.

– Что случилось?

– Ты свалился за борт яхты.

– Яхты?

– Да. Ты был на яхте с друзьями.

– Где я?

– Ты на острове Кронос неподалеку от Анафи.

– Это мне ни о чем не говорит.

– Анафи – очень маленькое местечко, о нем мало кто знает. Кронос и того меньше. Он принадлежит международной исследовательской организации. Тебе больно?

– Моя голова.

Джо коснулась его лба. Температура явно немного снизилась.

– Прошлой ночью у тебя был жар, но теперь все в норме. Выпей немного воды, а если все будет в порядке, можно попробовать поесть супа.

– Я не голоден, мне нужно обезболивание, хочу унять головную боль.

– У меня есть таблетки, но, я думаю, в первую очередь тебе надо поесть, иначе возникнет дискомфорт в желудке.

Мужчина смотрел на нее так, словно не понимал, о чем она говорит. Их глаза встретились. Он не торопился отводить взгляд, с интересом разглядывал девушку. У нее подскочил пульс.

– Прошел целый день с тех пор, как я вытащила тебя из моря.

– Как?

– Что «как»?

– Как я там оказался?

– Твой корабль. Яхта.

Он попытался присесть, но боль причиняла дискомфорт. Он коснулся раны на виске, и возобновилось кровотечение.

– Не понимаю. Когда я был на яхте?

– Несколько дней назад. На протяжении, может быть, недели или около того. Ты хоть что-нибудь помнишь?

Он покачал головой.

– Ладно, начнем издалека. Что ты помнишь?

Мужчина задумался на мгновение.

– Ничего.

– Не помнишь, кто ты? Имя? Возраст?

– Нет. Но если ты не против, я бы хотел воспользоваться твоей ванной. Можешь меня проводить?

Вопросов много. Но позже, позже. Джо пыталась скрыть волнение. Приготовила легкий ужин, уговорив его съесть немного овощей и курицу в лимонно-чесночном соусе.

– Судя по всему, ты – итальянец, поскольку среагировал на итальянский язык.

– Сомнительно. Хотя не знаю, можно ли почувствовать свою национальность.

– Не знаю. Полагаю, если бы я оказалась среди людей другой национальности, их культура меня бы несколько озадачила.

– Расскажи мне о тех, с кем я здесь оказался.

– Они твоего возраста. Хотя некоторые девушки мне показались несколько моложе. Все такие отполированные. Словом, элита. Похоже, вы отлично проводили время. Правда, тебя это не касалось. Возможно, тебе было скучно или волновали какие-то проблемы. Ты несколько отличался поведением от остальных. Да и твои друзья держались от тебя на некотором отдалении. Такое впечатление, будто именно ты был лидером, душой компании.

– Лидером кого? Какой-нибудь банды? Пиратов? Студентов?

– Вовсе не обязательно грубить. – Девушка попыталась встать, но он ее остановил.

– Не уходи.

Он держал ее за запястье. Его кожа была такой теплой. Девушка подавила дрожь, явно ощущая себя не в своей тарелке. Она устала от того, что приходилось приглядывать за его самочувствием, переживать. У нее выдалась долгая ночь и не осталось сил.

– Я просто пытаюсь тебе помочь.

– Мне очень жаль. Присядь, пожалуйста. Останься со мной.

Его просьба прозвучала по-доброму, хотя тон был по-прежнему командным. Очевидно, такое поведение ему не в новинку.

Не стоит ругаться. Джо послушно села, взяла вилку. Есть расхотелось. Пауза затягивалась. Она заметила, как он не сводил с нее глаз. Его пристальный взгляд и внимание не облегчали ситуацию. Он даже не притронулся к еде.

– Я думала, ты голоден.

– Я жду тебя.

– Я перехотела есть.

– Все из-за компании, в которой находишься?

– Нет. С этим-то как раз все в порядке. Я думаю, виной тому усталость.

– Я так понимаю, ты не спала всю ночь, переживая за меня.

Он прав.

– Ты выжил и теперь сидишь передо мной в целости и сохранности.

– Без памяти. Даже собственное имя забыл.

– Думаю, нам надо подобрать тебе имя.

– Возможно.

Джо поняла, что идея эта показалась ему сомнительной.

– Мы могли бы перебрать имена и посмотреть на твою реакцию.

Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Я буду произносить имена, а ты дай знать, если одно из них покажется тебе знакомым.

– Хорошо.

– Мэтью. Марк. Люк. Джон.

– Сомневаюсь, чтобы меня назвали в честь апостолов.

– Твоя ремарка доказывает, что ты знаком с Библией.

– Да, но мне не нравится подобный подход. Я хочу вспомнить, но уж точно не готов на новое имя. Расскажи о себе. Почему ты оказалась на этом необитаемом острове?

– Во-первых, это обитаемый остров, служит научным целям. Здесь находится международная вулканическая станция. Изначально предполагалось, что мой отец – профессор-вулканолог – проведет тут около года, а мы живем здесь уже восемь лет.

– И где же он сейчас?

– На Гавайях. Он – профессор Гавайского университета, совмещает исследования с преподаванием. Сейчас отправился с лекциями на Гонолулу, вернется в конце месяца.

– И он запросто оставил тебя в одиночестве?

– Тебе это кажется странным?

– Не вижу в этом ничего плохого. Мне нравится одиночество и спокойствие. Можно спокойно поработать, а когда папа здесь, сосредоточиться не получается.

– А что насчет мамы?

– Она умерла, когда мне было пять лет.

– Мне очень жаль.

– Я не особо-то ее помню, если честно.

– Она бы одобрила твой образ жизни.

– Она тоже была вулканологом. На протяжении десяти лет они вместе работали на Гавайях. Так что, если честно, я думаю, мама была бы не против. Единственное, о чем бы она сожалела, что я не получила специальность. Я находилась на домашнем обучении, даже какие-то университетские специальности проходила дома. Мой отец говорит, что я далеко продвинулась в обучении, но это не то. У меня не было возможности пройти реальную школу жизни. Я просто здесь работаю.

– В какой области?

– Я тоже вулканолог, но интересуюсь и смежными темами, связанными с археологией.

– Везувий?

– Именно. Мне повезло работать с отцом на южной части Везувия. Археологические и исторические данные позволили ученым составить карту, где несколько тысяч лет назад извергалась лава. Но мне нравятся не только потерянные цивилизации, но и мощь вулканов, которые способны изменить природу и историю человечества.

– Непохоже, будто ты что-то упустила, обучаясь на дому.

Она улыбнулась.

– У меня, по мнению папы, слабо развиты социальные навыки. Находясь в больших городах или среди множества людей, я ощущаю дискомфорт. К счастью, здесь таких проблем нет.

– Твоя мать тоже была американкой?

– Она была канадкой. Родом из Квебека. Именно поэтому меня назвали Джозефин. – Девушка заметила, как выражение его лица переменилось. – Ты вспомнишь свое имя, это лишь дело времени.

– Ты общалась со мной на французском?

– Я испробовала несколько языков. Ты отреагировал на итальянский. Полагаю, именно на этом и стоит остановиться. А по-французски ты говоришь?

– Да.

– А на английском?

– Да.

– Насколько свободно ты владеешь этими языками? Насколько легко меня понимаешь?

– Достаточно легко.

Он с легкостью переходил с одного языка на другой. Говорил с акцентом, и девушка предположила, что обучался он в Америке.

– Ты не против, если мы продолжим разговор на английском?

– Без проблем.

– Но если заметишь, что головная боль усиливается, или ты начнешь нервничать…

– Не стоит беспокоиться. Я в порядке.

Джо хотела возразить, но передумала. Он из тех, за кем остается последнее слово. Кто он? И почему даже сейчас демонстрирует силу и власть?

– Расскажи еще раз о людях, которые были со мной на яхте.

– Обязательно, но прежде тебе надо немного поесть.

– Я не голоден.

– Очень странно, поскольку мне кажется, будто память начинает меня подводить.

– Я не удивлен.

– Я тоже. Ты многое пережил. Нужно, чтобы ты немного окреп. А как единственный твой опекун здесь…

– Мне не нравится, когда со мной нянчатся.

– Я и сама не в восторге от сложившейся ситуации, так что ешь, а я все тебе расскажу. Не будешь есть – не стану тебе ничего рассказывать.

Он напрягся, глядя на девушку, явно недовольный ситуацией, но потом придвинулся ближе к тарелке и начал есть. Приподнял голову, встретился с Джо взглядом.

– Вкусно. Очень вкусно.

– Спасибо.

– Ты сама готовила?

– Да.

– Здесь?

– Да.

– Но как?

– У меня есть холодильник, а вместо духовки использую печь на улице. Для остального подходит плита.

– Печь?

– Она идеальна для хлеба и пиццы. Я научилась готовить в печи, когда мы жили в Перу. Как же сильно я любила Перу, а мой отец – стратовулканы.

Джо улыбнулась, вспоминая Сабакайе, который грозно ревел и извергал кучу пепла. Перуанские женщины взяли ее под свое покровительство и научили готовить.

– Где еще ты жила?

– Вашингтон, Гавайи, Перу, Италия, но надолго мы не задержались.

– Едва ли они были такими изолированными.

– Да, ты прав. Но здесь я действительно счастлива.

– Именно поэтому наблюдала за нами на пляже и не решилась представиться?

– Я думаю, мы с тобой из разных миров.

– Серьезно?

– Абсолютно. Я не знаю, как вести себя с такими статусными и красивыми мужчинами, как ты. Лгать и выставлять себя тем, кем не являюсь, не в моих правилах. Явно не твой тип девушек.

– И какой же мой тип?

– Типичные модели купальников. Девушки, которые не носят в руках ничего тяжелее собственной сумочки.

– Интересно.

– Думаешь?

– Значит, мои друзья тебя не впечатлили. Ранее ты этого не упоминала, так что для меня это новость.

– Не стоило мне об этом говорить. Мои наблюдения не основаны на фактах и не особо важны.

– Зато это многое рассказывает о тебе.

– Именно. Мои чувства не имеют значения. Мне надо помочь тебе разобраться со сложившейся ситуацией. Кто я и что чувствую, не имеет значения.

– Это твое мнение.

– Я озвучу мои догадки лишь в том случае, если они будут тебе полезны, а судить твоих друзей не имею права. Сочувствие не поможет.

– У меня складывается впечатление, будто ты отличаешься от других девушек.

– Да, я странная, не вписываюсь и никогда не пыталась.

– Немного пессимистично. Тебе так не кажется?

– Если бы я скрывалась на этом острове и пыталась залечить старые раны, это было бы понятно, но это мой осознанный выбор. Я спокойно сплю по ночам. Могу дышать. Чувствую себя комфортно, и это замечательно.

– Значит, общество вносит дискомфорт в твою жизнь.

– Именно так. Правда, меня и воспитывали вдали от общества.

– И ты никогда не жила в больших мегаполисах?

– В Гонолулу.

– Гонолулу можно назвать мегаполисом?

Джо смерила его взглядом.

– Да. Там красивая архитектура, восхитительная история. Гавайи – это не просто пляжи и серфинг.

Джо умолчала о том, что после Гонолулу с трудом смогла жить в Оаху, тот казался ей слишком урбанистическим. Слишком много машин и людей. Именно поэтому она решила остаться на Кроносе, а отец поехал преподавать.

– Кстати, с тобой было еще около двенадцати человек, – вспомнила она. – Семь мужчин, включая тебя, и пять женщин. Яхта просто огромная. Днем все отдыхали, загорали, купались, пили. В общем, весело проводили время.

– Что происходило в тот вечер, когда я свалился за борт?

– Играла музыка, как, собственно, и всегда, вы танцевали и веселились. Твои друзья расположились на верхней палубе, музыка звучала именно оттуда. Мое внимание привлек тот факт, что в хвосте яхты кто-то спорил на повышенных тонах. А потом кто-то упал за борт.

– Я с кем-то спорил?

Девушка замешкалась с ответом.

– Да. Нет. Не знаю, ты или кто-то другой. Я просто услышала спор, потом крик и всплеск воды. В темноте сложно разглядеть детали. На секунду я даже подумала, что кто-то просто прыгнул в воду, но вскоре поняла, что это не так, и запаниковала.

– Ты спасла меня.

– Я просто поняла, что кто-то попал в беду.

– Непросто проплыть такое расстояние.

– Нет, но я была в ужасе, боялась, не успею тебя спасти, и ты утонешь. Я не могла этого допустить.

– Ты рисковала своей жизнью ради незнакомца. Если бы не ты, я бы умер.

– Но ты выжил. Теперь надо вернуть твою память, и все будет хорошо.

Джо открыла окна, впуская свежий воздух и ощущая на себе взгляд незнакомца. Она занервничала, поняв, что заливается румянцем, пульс участился. Он наблюдал за ней, как серферы наблюдают за волнами – сосредоточенно и спокойно. Это нервировало. Она вдруг захотела поправить одежду, собрать волосы, стать красивой именно для него. Но попыталась выкинуть из головы нежелательные мысли.

Неужели она хочет стать тем, кем не является? Подобное уже случалось в Гонолулу. Ничего хорошего.

– Судя по акценту, ты, возможно, уроженец Бельгии, Люксембурга, Франции, Италии, Швейцарии, Монако, Сицилии, Мальты, Ааргау. Или из Америки.

Он скорчил мину.

– Нет у меня ощущения, будто я из Америки.

– Тогда Штаты из списка стран вычеркиваем.

– Сокращаем список.

– Я просто хотела бы знать, как это произошло.

Поранился ли ты, когда упал в воду? Или кто-то причинил тебе вред?

– Меня тоже это интересует.

Девушка изучала выражение его лица. Стоит ли признаваться в своих переживаниях, или он уже все понял?

– Если это не случайность, все в корне меняется. Я прав?

Глава 2

Он не помнит своего имени, откуда родом, чем занимается, где живет и что делал на яхте с так называемыми друзьями. Ему причинили вред, или это случайность.

Единственное, в чем он был уверен наверняка, – он хочет ее.

Он проснулся с мыслями о ней, заснув прошлой ночью с теми же образами в голове. Он уже не мальчик, который с легкостью заводится при виде любой девушки. Здесь нечто иное. Страсть, нетерпение, голод.

Он пытался немного отвлечься чтением книг, а когда уставал, купался в море, грелся в теплых лучах солнца. Со временем мысленно возвращался к Джо. Хотелось наблюдать за ней, находиться рядом. Именно поэтому он решил помочь ей с научными исследованиями, ведением записей или по дому. Главное – быть рядом с ней, чувствовать ее аромат, видеть ее улыбку.

Какая она красивая, умная, невинная, но при этом серьезная! Настоящая драгоценность среди самых красивых женщин мира. Однажды он уже признался девушке в этом.

Джо улыбнулась, смутившись, услышав признание.

– Спасибо за комплимент, но ты мало что помнишь, а потому даже не знаю, как реагировать на твои слова.

– Я знаю наверняка, что ты умна и добра. А еще веселая и оптимистичная, поэтому, когда ты рядом, я счастлив. А угодить мне не так уж просто.

– Компания друзей тебя явно не радовала. Ты показался мне отстраненным и необщительным. Сидел на пляже в одиночестве, смотрел на океан. Я наблюдала за тобой и сделала зарисовку.

– Зарисовку?

– Я люблю рисовать в свободное время.

– Я ни разу не видел, чтобы ты рисовала.

– Я рисую, когда тебя нет рядом или поздно ночью, когда ты спишь.

– И что же ты рисуешь?

– Разное. – Румянец на ее лице стал красным. – В основном тебя.

Ему это понравилось. Лицо стало свежим и милым. Сейчас девушка напоминала русалку.

– Почему ты рисуешь меня?

– Почему?

– Да. Не заставляй меня повторять.

Ему очень хотелось коснуться ее лица! От этих мыслей внутри возникло напряжение и возбуждение.

– Возможно, повреждение, полученное во время падения, сделало меня немного заторможенным. Итак, почему такой мужчина, как я, сумел тебя заинтересовать?

– Ты безумно привлекателен.

– Безумно?

– Ты умен.

– А мы можем вернуться к той части, где ты назвала меня безумно привлекательным? Как такое вообще возможно?

– Возможно. И ты это доказал. У тебя хорошее чувство юмора, но ты открываешься, когда сам того захочешь.

– Я бы назвал это недостатком.

– У тебя богатые друзья. Яхта была просто огромная. Но это скорее отрицательный момент.

– Почему?

– С экологической точки зрения. Просто ужасно.

– Согласен.

– Серьезно?

– Да. Я искренне волнуюсь за окружающую среду.

– Да?

– Интересно.

– Разве?

– Теперь пазл начинает складываться. Думаю, воспоминания возвращаются. И это очень хорошо.

Радуясь, он испытывал всепоглощающий страх.

– Давай поговорим о тебе.

– Зачем? Я скучный научный работник.

– Вовсе не скучный, а тот факт, что ты научный работник, делает тебя исключительной.

– Ты серьезно?

– У меня в колледже была очень умная девушка, и знаешь, нет ничего сексуальнее, чем умная девушка.

Слова вылетели естественно и непринужденно. И тут он понял, что сказал. Причем имея в виду университет, а не школу. Значит, родом он из Америки. Именно американцы называют колледжем университет. По лицу Джо он понял, что она тоже обратила внимание на его слова.

– Память возвращается, – с нежностью заметила она.

– Ты благотворно на меня влияешь. К тому же здесь солнечно, можно купаться и позагорать, а это благо.

– Как ты мог заметить, делать здесь особо нечего. Ни телевизора, ни видеоигр.

– Даже если бы они и были, сомневаюсь, что ты тратила бы время на эту чепуху. Тебе нравится проводить время на свежем воздухе. Да и вода твоя стихия, ты чувствуешь себя так комфортно в море.

– Я всегда жила рядом с морем, поэтому не представляю жизнь без плавания. Море перезагружает, и мне становится легче.

– Ты прямо как рыбка.

Девушка рассмеялась в голос от такого сравнения.

– Мой отец говорит точно так же, шутит, что у меня есть чешуя и, если хоть денек не искупаюсь, просто не выживу.

– Тогда, может быть, не рыбка, а русалка.

– Может быть. – Джо засмущалась, и все внутри словно перевернулось. В животе запорхали бабочки.

Она и раньше замечала подобную реакцию и пыталась ее подавить, но притворяться, что ничего не происходит, не могла. Невозможно игнорировать химию между ними, причем обоюдную. Он смотрел на нее так, что это пугало и будоражило ее. Ей нравилось находиться рядом с ним, общаться, именно так она понимала, что жива. Ничего особенного не происходило, тем не менее девушка к нему неравнодушна. Он понравился ей еще на пляже, и с каждым днем симпатия усиливалась. Разве можно противиться его очарованию.

Джо была уверена, что сможет полюбить мужчину и заняться с ним любовью лишь в том случае, если между ними возникнут сильные чувства, они женятся и разделят будущее.

Приятно осознавать, что симпатия взаимна. Он заставлял ее нервничать одним лишь взглядом. Что же произойдет, если он коснется ее? Или поцелует?

Дальше рассуждать Джо не решилась. Ее романтические отношения ограничивались поцелуями, которые не вдохновляли на продолжение. До сегодняшнего дня. Она подозревала, что поцелуи с загадочным незнакомцем будут сильно отличаться от предыдущего опыта.

А оно ей нужно?

Девушка взглянула на загадочного незнакомца, который уже не казался таким уж загадочным, хотя и запал в душу.

Слишком много времени она провела в одиночестве или в обществе отца. С ним она толком не общалась, поскольку он проводил время за работой. Джо понимала его увлеченность научными исследованиями, но ей хотелось больше внимания со стороны отца.

Ей хотелось, чтобы ее заметили.

Ей хотелось проводить с ним больше времени.

Ей хотелось быть любимой.

Взрослея, девушка пыталась воспитать уверенность в себе, но временами ощущала, что жизнь ничего не дает, а хотелось многого. Больше чувств и эмоций. Обычно подобные мысли приходили поздно вечером, и она винила в этом усталость. А в последнее время осознание неопределенности в жизни приходило все чаще. Появление загадочного незнакомца что-то изменило в ней самой.

Она поняла, что многого не знает об окружающем мире, однако, несмотря на пробелы, счастлива на Кроносе. Большую часть своего времени хотелось посвящать работе, солнцу и морю, и этого было бы вполне достаточно.

Джо принялась ходить по комнате, чтобы избавиться от нежелательных беспокойных мыслей. Отец оставил ее здесь одну, и ей следовало бы сфокусироваться на основных обязанностях.

– Мне пора приниматься за работу.

– Я могу чем-то помочь?

– Мне нужно проверить солнечные батареи, а ты пока отдыхай.

– Именно этим я и занимаюсь на протяжении нескольких дней. Покажи, что и как делать, я тебе помогу.

– Хорошо, следуй за мной.

На поляне возле дома располагались солнечные батареи, оборудование, а также дом поменьше.

– Именно здесь организация хранит оборудование, подключенное к портативным сейсмометрам. Мы фактически находимся на вершине вулкана. Кронос – всего лишь верхушка, у нас есть все необходимое для обнаружения сдвигов земной коры, некоторые могут быть вызваны ростом магмы, а это означает извержение вулкана. У нас также есть оборудование, которое контролирует наличие газов, например диоксида серы. Увеличение его количества может быть признаком того, что магма подобралась ближе к земной поверхности.

– И что делать в этом случае?

– Ничего подобного не происходило десять лет, так что, думаю, мы в безопасности. Скорее всего.

– Я смотрю, тебя не особо волнует потенциальная катастрофа.

– Некоторые боятся вулканов, особенно супервулканов, но подобных извержений не случалось за всю историю человечества. Ты знал, что многие люди намеренно выбирают места ближе к вулканам, их притягивает геотермальная энергия, минералы и плодородная почва. Я обожаю геотермальную энергию, она очень чистая, и ресурс фактически неисчерпаем. Взгляни, – она указала на каменистую местность, усеянную корявыми оливковыми деревьями, – двадцать лет назад наша организация получала энергию от ветряного двигателя. К сожалению, спустя какое-то время тот пришел в негодность, ремонт был крайне дорогостоящим. На смену пришли солнечные батареи, в конце концов вопрос с поломками был решен.

– Выглядит вся эта система довольно плачевно.

– К счастью для нас, солнечные батареи очень выносливы, позволяют работать без перебоев. Мы используем солнечную энергию практически везде. Свет, отопление, готовка, даже развлечения, такие как радио и телевидение. А теперь еще и для опреснения воды.

Он был знаком с работой солнечных батарей, но рассказ Джо об опреснении воды оказался невероятно познавательным и интересным.

Она отвела его к панелям, связанным с различными трубками и циферблатами, и пригласила присесть рядом.

– А это наше детище, мой личный фаворит и основной источник пресной воды. В начале работы нам пришлось все установить, привезти баллоны с водой и прочее. Мы собирали дождевую воду, а в засушливые дни паниковали. Сейчас, благодаря совместной работе с университетом отца, мы можем превратить соленую воду в пресную, используя солнечную энергию. Несмотря на то что в мире насчитывается более восемнадцати тысяч опреснительных установок, эта уникальна тем, что сочетает солнечную энергию с новыми технологиями, позволяющими производить необходимое количество питьевой воды для индивидуального использования.

– Чем данная система отличается от традиционного опреснения?

– Ты знаком с процессом деминерализации?

– Соленая вода доводится до кипения, создавая пар, тот пропускается через конденсационный змеевик.

– Верно. Традиционный метод требует сложного дорогого оснащения. Более половины стоимости перегонного завода приходится на энергию.

– Значит, это мембранная дистилляция?

Девушка была впечатлена его познаниями. Возможно, он изучал детали в школе или университете.

– И да и нет. Проводится традиционная мембранная дистилляция, где горячая соленая вода течет по одной стороне пористой мембраны, а холодная пресная вода – по другой, добавляется слой наночастиц сажи. Они притягивают свет, нагревая поверхность мембраны, превращая в тепло до восьмидесяти процентов солнечной энергии. Так мы получаем больше воды с меньшими затратами энергии. В нашем случае идеальный выход из ситуации, который произведет революцию в системе опреснения, ведь наночастицы дешевые и доступные.

– Невероятно. Объединив фототермический нагрев с мембранной дистилляцией, вы создаете производительные и эффективные технологии.

– Не мы, а университетская программа. Ученые и инженеры позволяют нам работать, используя данные технологии. Прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как система была запущена, и она сильно изменила наши жизни. – Джо кивнула в сторону небольшого сада, который находился в отдалении. – Помидоры, огурцы, салат, морковь и многое другое. Перед нами открылись возможности, и все благодаря бесконечной подаче чистой питьевой воды.

– Я слышал об одном американском университете, развивающем нечто подобное, но знать наверняка, что эти технологии работают на Кроносе, просто нереально.

– Такие опреснители могут кардинально изменить мир.

– Согласен. – Теперь он обратил внимание на Джо.

От его пристального взгляда она зарумянилась, жар распространился по телу. Джо отвернулась, пытаясь скрыть смущение и волнение. Она жаждала поцелуя. Опытной ее не назовешь, она прекрасно понимала, что большинство девушек ее возраста уже не раз побывали в отношениях. А у нее ни друзей, ни вечеринок, ни свиданий.

– Тебе скучно, – подметила Джо.

– Вовсе нет. Я даже вообразить не мог, что подобные технологии имеют место. Поразительно, как вам удается выжить среди океана и работать с отдачей. Нужно быть крайне смелым человеком, чтобы оставить беззащитную дочь в одиночестве.

– И вовсе я не беззащитная. Мне не скучно в одиночестве, у меня есть радио. На Кроносе всегда спокойно и безопасно. Было безопасно, пока твоя яхта не пришвартовалась к берегу.

Сердце бешено забилось, живот свело. Еще немного, и она бы расплакалась, хотя с чего бы. Ничего не случилось, просто Джо потеряла контроль над собой.

– Чего ты боишься?

Голос выдавал ее волнение.

– Ничего я не боюсь.

Интересно, о чем она думает, что чувствует. Он коснулся ее лица. У нее перехватило дыхание. Она уставилась на него, но он не убрал руку, провел пальцами по носу, скулам и подобрался к подбородку.

– Ты такая красивая.

От его прикосновений и голоса она почувствовала, как к лицу прилила кровь, а тело заболело от возбуждения.

– Без макияжа, дизайнерской одежды и напыщенного поведения. Красивая без всей этой мишуры. Я и подумать не мог, что существуют такие девушки, как ты.

– В данных обстоятельствах. Окажись я среди красоток с твоей яхты, ты бы меня даже не заметил.

– Ты невероятная. Твой ум, твоя страсть к работе, твоя красота. Ты идеальна!

– После таких слов я могу и зазнаться.

– Отлично! Ты должна понимать, насколько особенна. Ты – одна на миллион.

Она взглянула ему в лицо. Он не отвернулся. Она заметила тепло в его глазах.

– Если действительно так думаешь, поцелуешь ли ты меня?

– Я хотел поцеловать тебя с тех самых пор, как открыл глаза и увидел тебя. Я даже подумал тогда, что ты ангел.

Джо с трудом справлялась с эмоциями.

– Я не ангел.

Ее взгляд был обращен на него: на скулы и четкую линию подбородка с легкой щетиной. Ей нравилось рисовать его лицо, а пухлые чувственные губы просто сводили с ума. Она мечтала узнать, какие они на вкус. Каким будет их поцелуй, будет ли он отличаться от поцелуя с Итаном, близость с которым была ужасной. У нее вмиг отпало желание встречаться с парнями.

Он сократил дистанцию между ними и притянул Джо к себе. Его голубые глаза стали ярче, от тела шел жар. Время остановилось, и они словно остались одни в целом мире.

Джо не могла усмирить сердце, обвила мужчину за плечи. Каким горячим было его тело! Она прижалась к нему грудью, отчего еще сильнее завелась. Именно этого она хотела все это время, жаждала прильнуть к его губам.

Он коснулся ее губ, заставляя дрожать от наслаждения. Они дразнили друг друга, пробовали на вкус и наслаждались моментом. Ей хотелось большего, гораздо большего.

– О чем ты думаешь?

– Эм-м, что? Ни о чем.

Впервые в жизни она чувствовала себя такой живой. Эмоции и чувства обострились настолько, что трудно понять, явь это или сон. Она ощущала пробуждение диких, смелых чувств, неведомых доселе.

– О чем ты сейчас думаешь? Тебя определенно что-то беспокоит.

– Я знаю, прости.

– Не стоит. Расскажи мне все.

– Ты не думаешь, что у тебя может быть жена?

– Нет.

– Уверен?

– Да.

– С чего ты решил?

– Просто предчувствие. Так же, как с национальностью. Я уверен, что вырос не в Америке. Это даже звучит как-то странно, и на меня не похоже. То же самое касается моего статуса. Словом, я абсолютно уверен, что не женат.

Он выпустил ее. Назревал серьезный разговор, и Джо попыталась подавить в себе желание прикоснуться к нему.

– Память возвращается.

– Наверное.

– Так какой же ты? Можешь описать себя?

– Я довольно богат. Скорее всего, живу в Европе, близ Средиземного моря. Думаю, у меня собственная компания, и не маленькая, я достаточно успешен. Подозреваю, что я перфекционист, возможно, мне сложно угодить. И если все так, то, полагаю, я напыщенный сноб. На твоем месте я бы постарался держаться подальше.

Джозефин рассмеялась в голос.

– Учитывая то, что ты ничего не знаешь наверняка, я не была бы столь критична к себе. Проведя с тобой несколько дней, могу сказать: ты хороший человек. Я и заметила, как ты вел себя с людьми. Ты одиночка по натуре, но в этом нет ничего зазорного.

– Может быть, я нелюдимый придурок.

– Нет!

Джо подавила смешок. Как легко ему удается ее рассмешить, а ведь она достаточно серьезна. Но, видимо, не с ним.

– Опять задумалась?

– Прости.

– Да нет, что ты! Мне даже нравится. Ты мне нравишься. Никогда не проси прощения за то, какая ты есть, Джозефин.

Девушке стало не по себе. Хотелось расплакаться, выплеснуть эмоции. Эти дни в его компании были и странными, и замечательными, поскольку открыли ей много нового.

– Нам следует вернуться домой. Мне нужно приготовить ужин.

Он схватил ее за запястье, чтобы она не сбежала от него.

– Ты так и не ответила на мой вопрос. О чем ты думала?

– О том, что я счастлива. И рада, что ты здесь.

Глава 3

На закате небо окрасилось в красновато-оранжевый цвет, море бушевало, волны бились о берег. Напряжение росло с каждой секундой, и это завораживало. Ему не нравилось, что он ничего не помнит о себе, а откликаться на чужое имя не хотелось.

Кто он такой?

Хотелось стать собой. Хорошим или плохим – не важно. Главное – собой!

Всякий раз, обсуждая что-то с Джо, он говорил: «Я думаю» или «Мне кажется», а внутренний голос сомневался: «А ты уверен? Откуда тебе знать?»

Память возвращалась, и это радовало, но было недостаточно. Ему не терпелось узнать о себе все, а процесс двигался медленно. Он хотел, чтобы память вернулась как можно скорее, а с ней прежняя жизнь. Ему нужно знать правду о себе прямо сейчас!

Пустота внутри угнетала и заставляла все больше погружаться в мысли и рассуждения. На Кроносе он, без сомнения, скучал, хотя ему безумно нравилась Джо. Тем не менее спокойная, размеренная жизнь на острове угнетала. Стиль его жизни явно сильно отличался от ее. Даже работа наверняка спокойной не была, скорее всего, множество людей, постоянный хаос и неразбериха.

Джо протянула ему бокал вина.

– Тебе необходимо выпить. Это хорошее вино.

Он тут же обратил внимание на улыбку Джо и ее губы, которые еще некоторое время назад так страстно целовал. Голод внутри нарастал, и он подумал о том, чем хотел бы заняться с ней. Это наверняка бы шокировало ее, но точно понравилось бы.

– Мне необходимо выпить.

– Ты расхаживал по пляжу, словно угрюмый тигр в клетке. Надеюсь, несколько бокальчиков отцовского вина помогут тебе расслабиться.

– Вино – это что-то новенькое.

– Обычно я не пью, но сейчас особый случай.

– Разве?

Джо кивнула, и румянец вновь расцвел на ее очаровательном личике.

– Я подумала, что стоит сменить обстановку и привычную вечернюю рутину. Устроить нечто особенное, чтобы ты немного абстрагировался от того, что тебя гложет.

– Не стоит за меня переживать.

– Ничего не могу с собой поделать.

– Почему ты за меня беспокоишься?

– Так уж вышло. И я решила устроить праздничный ужин на берегу, чтобы понаблюдать за закатом. Прямо-таки наше первое свидание, если ты, конечно, не против. Я слишком неловкая, да? Похоже, да.

– Ты ошибаешься. Неловкой тебя не назовешь. – Он притянул ее к себе и прильнул к губам. – Я с удовольствием проведу с тобой вечер, красавица.

На мгновение Джо напряглась, потом подалась вперед. Он, дразня, прикоснулся языком к ее губам. И она сдалась. Он поцеловал ее в подбородок, спустился ниже, прикасаясь к шее. От чувственных прикосновений ее пробила дрожь. Джо хватала воздух ртом, сдерживая возбуждение.

– Тебе даже ничего не нужно делать. Я все устроила. Хочешь взглянуть?

Он действительно хотел взглянуть, что она придумала.

Возле небольшого домика стоял круглый стол, покрытый яркой скатертью с изображением птиц и бабочек, по центру – высокие свечи. Все так очаровательно и сказочно. Он был явно тронут такой заботой.

– Скатерть, похоже, не в греческом стиле, – предположил он.

– Она из Перу. Моя дорогая Азучена сотворила такую красоту перед моим отъездом. Я хотела оставить до свадьбы. – Она осеклась, явно смутившись. – А там, откуда ты родом, у девушек нет приданого?

– Не уверен. Что такое приданое?

– Это когда девушки собирают различные вещи перед свадьбой. Скатерти, домашнюю утварь и прочее. После замужества все пригодится.

Он заметил, что она не смотрит ему в глаза, а румянец стал интенсивнее.

– Я не планирую выходить замуж. Жалко, если скатерть останется без дела, вот я и решила ее задействовать сегодня. Она такая красивая. Тебе нравится?

– Очень.

Он смотрел не на скатерть, а на Джо, очаровательную и милую, которая великолепно выглядела в мягком, приглушенном свете свечей. Джо немного нервничала. В какой-то момент она переоделась в красивую голубую юбку с белой блузой. Длинные волосы были убраны в небрежный пучок, выбившиеся прядки красиво обрамляли лицо и ниспадали на шею. На щечках – нежный румянец, глаза так и светятся от счастья.

Скорее всего, в его жизни всегда были красивые девушки, но никто бы не сравнился по очарованию с Джозефин. Он страстно желал прикоснуться к ее локонам.

– Почему ты не планируешь выйти замуж?

– Это маловероятно. Мужчины на Кронос не заглядывают.

– А как же я?

– Да, но такое случается раз в восемь лет. И вот мне представился случай найти принца.

– Принца?

– Прямо-таки история про русалочку. Только я не планирую отдавать душу, чтобы выйти замуж за красавца принца.

– Признаюсь, я незнаком с этой историей.

– Как же так?

– Я был… – И тут в голове промелькнула мысль, что в семье он был единственным ребенком. Но так ли это? И почему он незнаком с историей про русалочку?

– «Русалочка» – это диснеевский мультфильм, но прежде всего – сказка Ганса Христиана Андерсена, достаточно грустная и депрессивная. Думаю, она задумывалась как страшилка для детей, но мои родители не рассказывали ее на ночь, поскольку после этого мне снились кошмары. В любом случае я помню, как сильно она на меня повлияла. Довольно о страшилках. Ужин готов. Может, поедим?

Запеченное мясо с чесноком, орегано, тмином, розмарином и лимонным соком. Джо нравилось готовить греческую еду, и сегодня главное блюдо просто идеально сочеталось с вкусным мерло, красивым закатом и романтическим вечером.

Он помог ей сесть за стол.

«Каков джентльмен!» – подметила она, чувствуя себя уютно в его присутствии. От теплого света его кожа казалась бронзовой, а волосы угольно-черными. Кровь побежала у нее по венам, когда их глаза встретились. Джо замерла. Как же сложно собраться с мыслями, когда зашкаливает пульс и невозможно игнорировать возбуждение. Ее тело напоминало оголенный нерв. Вновь хотелось целоваться, оказаться в объятиях этого мужчины. Скоро все закончится, останутся лишь воспоминания, которые она сохранит на всю свою жизнь.

– Никто, кроме тебя, не смог бы организовать столь уютный ужин. – Он поднял бокал. – Спасибо тебе, Джозефин. Спасибо тебе за все.

– Всегда пожалуйста. – Она приподняла свой бокал, легонько чокаясь с ним.

– Действительно очень хорошее вино.

– Оно греческое, приготовлено священнослужителями монастыря Маунт Афос. Это любимое вино моего отца, он частенько его привозит по возвращении.

– Главное – не забыть название.

– Лучше вспомни свое имя и прочую важную информацию. Например, адрес. – Ее улыбка сникла. – Твоя семья, должно быть, не находит себе места.

– Неплохо вспомнить хоть что-то о семье.

– Уверена, они сильно по тебе скучают, как и твои друзья.

– Хм.

– Ты в этом не уверен?

– Мои друзья не вернулись за мной.

Джо не раз об этом задумывалась.

– Может быть, они просто не знают, где именно ты исчез. Море такое огромное.

– Человек, с которым я повздорил, знал это наверняка. Почему он не позвал подмогу?

– Если так, то у тебя проблемы. Этот человек опасен. Он, или она, специально хотел причинить тебе вред. Иначе тебя не бросили бы, за тобой вернулись бы. Твои друзья, ну, или кто все эти люди на яхте.

– Ты впервые сказала «он или она». – Их взгляды встретились. – До этого всегда говорила «он». Думаешь, это могла сделать женщина?

– Не знаю. Не стоило мне говорить подобное. Я никогда не приближалась к вам настолько, чтобы расслышать разговоры. Всегда наблюдала издали и, если честно, не сводила с тебя глаз. – Она вновь смутилась, не понимая, как с ним себя вести. – Лишь ты мне был интересен.

Мужчина уставился на Джо. Она заметила озорные искорки. И дело вовсе не в вине или морском воздухе. Он желал заполучить ее, и вовсе не из чувства благодарности. Да, она ему понравилась. Джозефин Робб – социальный изгой – сумела понравиться такому мужчине. Ее грудь набухла, тело горело огнем. Отрицать возбуждение было глупо.

– Ты почему-то затихла.

Девушка наблюдала за тем, как огни свечей танцевали и подчеркивали правильные черты его лица. Он очень красив, хотя и суров. Не хотела бы она оказаться его врагом. Им лучше подружиться.

– Я, пожалуй, уберу грязную посуду.

– Не стоит. – Он не сводил с нее глаз.

Джо не осталась равнодушной: сердце отбивало бешеный ритм, желание нарастало. С его появлением она начала ощущать такие эмоции, о которых раньше и не ведала. Она не просто хотела, а отчаянно в нем нуждалась.

– Подойди ко мне, – приказал он.

Это прозвучало не как угроза, однако заставило девушку повиноваться. Ноги стали ватными, она подошла к нему, опустив глаза. Он обратил внимание на ее возбужденную грудь, перевел взгляд на талию и фантастические бедра.

Голод и желание в его глазах заставили ее дрожать от волнения, жара и возбуждения. От грозного голоса соски напряглись еще сильнее.

– Я хочу тебя, но я пытаюсь проявить уважение, поскольку многим тебе обязан.

– Нет.

– Я обязан тебе жизнью.

– Надеюсь, ты не пытаешься отблагодарить меня таким образом.

Он притянул ее к себе на колени, приобнял за талию.

– Благодарность ни при чем. Каждая клеточка моего тела нуждается в тебе. Я хочу прикоснуться к тебе, попробовать на вкус, оказаться внутри тебя. Единственная причина, по которой я сдерживаюсь, – твоя невинность. Молю Бога, чтобы ты не оказалась девственницей, иначе я бы чувствовал себя мерзавцем.

Подавить желание было уже невозможно.

– Прошу, скажи, что ты не девственница. Скажи, что я не стану первым.

– Это будет мой первый раз, но когда-то это должно случиться. Почему бы тебе не стать первым мужчиной в моей жизни?

– Я недостаточно хорош для тебя.

– Как ты можешь быть в этом уверен? Нас безумно тянет друг к другу, мне это нравится, и на меньшее я не согласна.

Он напрягся, она это почувствовала. Его эрекция вызвала массу эмоций и нестерпимое желание.

– Я хочу тебя, – призналась она, прикасаясь к его груди. – Хочу, чтобы ты стал первым.

Ее слова сработали, словно бензин возле открытого огня. Захотелось быстрее раздеть ее и покрыть поцелуями каждый сантиметр тела. Как же сильно он ее хотел.

Он может заставить ее дрожать от желания, выкрикивать его имя от наслаждения. Но будь он джентльмен, отпустил бы девушку, сказал, чтобы выкинула эти мысли из головы и отправилась в постель. Неплохо бы искупаться в море, сбросить невыносимую нужду в Джо.

Дело в том, что он не джентльмен и толком ничего о себе не знает, но куда деваться от чувств.

Он прильнул к ее губам, желая довести девушку до истомы, чтобы жаждала его прикосновений. Он дразнил ее губами, нежно прикасался к груди и бедрам, заставляя Джо молить о пощаде.

Ее дыхание немного сбилось, послышались едва заметные стоны. Она хотела поцелуя, хотела этого мужчину.

Он едва задел ее грудь и завел еще сильнее. Глаза Джо затуманились. Он вновь коснулся ее груди. Она занервничала.

Его план сработал на ура.

Наконец Джо принадлежит ему. Он вновь и вновь впивался в разгоряченные губы, удовлетворяя голод. Девушка такая свежая и сладкая на вкус, нет сил противиться. Он исследовал ее рот языком, пытаясь доставить удовольствие, и не понимал своих желаний наказать ее. Она ведь похожа на ангела. Может быть, он ее недостоин, и стоит прекратить ласки, отпустить ее, не отнимать самое дорогое. Невинность.

Черт подери, у нее даже есть сундук с приданым, наполненный мечтами и надеждами. Она даже подготовила особенную скатерть.

«Не стоит, ох, не стоит!» Он ничего не помнит о своей прошлой жизни. Едва ли он женат, обручального кольца на нем нет. А если его ждет невеста? Переживает, скучает.

Мужчина отпрянул от Джо. Она не сдвинулась с места, смотрела и ждала, что он скажет.

– Я не могу, просто не могу лишить тебя невинности только потому, что не владею собой. Это неправильно!

– Даже если я разрешу?

В ее голосе слышались негодование и боль. Он взглянул на нее. Джо выглядела озадаченной и немного расстроенной. Именно он виноват в ее смятении.

Боль мучила его. Зачем он заставил девушку страдать, зная, как все может обернуться, ведь взрослый мужчина в состоянии контролировать чувства.

– Я должен защищать тебя, а не пользоваться твоей слабостью. Этого ожидает и твой отец.

– Почему нет, если я хочу этого? Мне двадцать три года. Сейчас не Средневековье, и я вправе решать самостоятельно, как поступать, что для меня лучше.

Он рассмеялся в голос, хотя это был не радостный смех, скорее безысходный.

– Ты думаешь, я лучший вариант для тебя?

– Полагаю, ты можешь научить меня тому, чего я пока не познала.

– Научить тебя?

– Ты правильно заметил, я неопытна в этом деле. Все ограничивалось лишь поцелуями и неловкими прикосновениями. Я хочу в дальнейшем минимизировать неловкость во время секса. Так что ты с легкостью мог бы научить меня.

«В дальнейшем, значит». Ее слова несколько разозлили его, кровь побежала по венам, пульс участился. Ему не понравилась сама идея, что Джо будет с кем-то заниматься любовью, а кто-то другой станет ее ласкать.

– Ты упомянул, что обязан мне жизнью. Ну так вот, твоя жизнь мне ни к чему. Я хочу, чтобы ты занялся со мной сексом и показал, что происходит между мужчиной и женщиной. Этот опыт поможет избежать неловкости.

– Ты постоянно твердишь «секс». А как же занятие любовью?

– Я ведь исследователь и привыкла говорить все напрямую.

– Когда речь идет об истинном желании, это не просто секс, а нечто большее.

– И подобное происходит между нами?

– Должно быть.

– А если нет?

– Тогда это лишь два тела, которые касаются и трутся друг о друга.

– Секс бывает и плохим?

– Если рядом не тот человек. С некоторыми не возникает химии.

– Такое допустимо среди женщин, но неужели у мужчин тоже?

– Секс – очень интимный процесс. И для меня он недопустим без отношений.

– Поэтому ты и не хочешь заниматься со мной сексом. У тебя нет ко мне чувств.

– Ты исключение. Я желал заполучить тебя с тех пор, как впервые увидел. Но если затащу тебя в постель, едва ли смогу легко отпустить.

– И не надо.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, атмосфера накалялась, желание разгоралось с новой силой.

– Вернись ко мне. – Скорее приказ, чем просьба. – Подойди, давай продолжим с того, на чем остановились, посмотрим, как все сложится между нами. Я не хочу, чтобы ты решал, что лучше для меня, я и сама прекрасно осведомлена.

Поначалу она показалась ему невинной и нежной. Зато версия Джо нравилась ему куда сильнее. Такая решительная и уверенная в себе.

Он подошел к ней. Она облизнула губы. Он едва не зарычал от желания и страсти, завороженный ее притягательностью. Природа брала свое.

– Ну что ж, ваше величество.

Джо села ему на колени.

– И что теперь?

Он ничего не ответил, лишь обнял ее, чтобы она не смогла вырваться. Ему нравилось проявлять силу и ощущать ее разгоряченное тело.

Он поцеловал ее в уголок губ и стал постепенно продвигаться к центру, пробуя девушку на вкус. Лизнул ей нижнюю губу. Она прижалась к нему еще сильнее. Джозефин так разгорячилась, что уже было невозможно держать страсть в узде. Еще немного, и она будет принадлежать ему. Целиком и полностью. Она великолепна!

– Ты чувствуешь, как я возбужден, – прорычал он, продолжая покрывать ее шею поцелуями, – чувствуешь мою эрекцию? Я хочу тебя.

Она застонала. Ее белая блузка немного просвечивала, почти обнажая набухшие соски. Он перестал сдерживаться и принялся посасывать ей грудь.

Дышать становилось сложнее. Джо подалась вперед, надеясь, что он не прекратит ласки. Он расстегнул ей блузку, оголяя плечо.

– До чего же ты сексуальная и такая влажная!

Услышав его признания, девушка задрожала.

– Ты даже представить не можешь, что я хочу с тобой сделать. Боюсь, тебя это повергнет в шок.

Она с трудом дышала.

– Как же так?

– Я хочу прикасаться к каждому сантиметру твоего тела, доставить тебе небывалое удовольствие руками и языком. Я хочу поцеловать тебя между ногами, ласкать до тех пор, пока ты не кончишь.

– Получишь ли ты удовольствие?

– Безусловно.

– Ты не лжешь?

– Давай договоримся сразу, между нами не будет лжи.

– Я тебе верю и поэтому хочу, чтобы ты был у меня первым. Похоже, я ждала именно тебя.

– Боюсь, в твоих словах нет смысла.

– Есть. Это наука. Существует закон, подтверждающий мою теорию. Если бы могла мыслить здраво, я бы объяснила, но после твоих поцелуев…

– Мне стоит остановиться.

– Нет! Я не хочу. – Джо поцеловала его. – Обещай, что не остановишься.

– Обещаю. – Он поднял ее на руки.

Пока они шли к дому, он целовал ее и был уже достаточно возбужден, тверд и жаждал овладеть ею.

Джо так обворожительна и чувственна, с ней он ощутил нечто такое, что, возможно, никогда не ощущал. Кто бы мог подумать, что возжелает кого-то настолько сильно. Ах, Джозефин.

Она указала на свою спальню. Он посадил ее на край кровати и притянул к себе, лаская. Она наслаждалась его прикосновениями, ее пульс зашкаливал.

Какая же она стройная и подтянутая, ее изгибы поражали воображение. Прекрасная грудь, шикарные бедра.

– Что мне сделать?

– Ничего. Позволь мне все сделать самому.

На пол полетели ее бюстгальтер и белые трусики.

«Моя!» – ликовал он, увидев ее полностью обнаженной.

– Ты такая красивая. – Он поцеловал ее грудь. От нежного прикосновения соски тут же напряглись.

Она напоминала оголенный нерв, тело пульсировало и содрогалось от напряжения. Он легонько дотронулся языком до ее груди, отчего девушка вздрогнула и выгнулась. Он коснулся ее бедер. Больше Джо не могла сдерживаться. Правда, мужчина не хотел торопиться. Первый раз должен стать особенным, Джо должна почувствовать себя желанной.

Он дразнил ее грудь языком, то лаская, то сильнее потягивая соски. Она стонала от наслаждения и извивалась под ним. Он доводил ее до экстаза. Она едва не задыхалась, отчаянно ждала, когда он утолит ее жажду, прикоснется к самому чувствительному месту. Он не заставил себя долго ждать, коснулся ее там. Она вцепилась ему в плечи.

Он скользнул между бедер, обнаружил ее мягкие, нежные складочки, отчаянно захотел уложить ее в постель, раздвинуть бедра и попробовать девушку на вкус.

Новые ощущения для Джо. Он возбудил ее настолько, что она больше не могла терпеть. Но ее первый раз должен быть максимально комфортным и безболезненным.

Кончики его пальцев коснулись промежности, он начал ласкать ей клитор. И Джо просто сдалась.

– Я больше не могу терпеть.

– Давай поменяемся местами.

Девушка повиновалась. Он воспользовался моментом и разделся. Встав перед ней на колени, нежно коснулся ее лодыжек, скользнул выше, ощущая, как расслабляется ее тело, замедляется дыхание, раздвигаются ноги. Джо наблюдала за ним, не сводя глаз.

Он без труда мог видеть ее бледное тело, густые волосы, небольшой треугольник между ногами, такими изящными. Маленькая, но полная грудь была просто идеальна. Он хотел полакомиться ею сполна, хотя был крайне осторожен, нежно целовал ее бедра, отчего Джо тихонько постанывала.

– Это же просто пытка.

– Такова прелюдия.

Ее мягкая кожа напоминала бархат. Он поцеловал ей клитор, лизнув кончиком языка.

Девушка вздрогнула. Он едва сдерживался, чтобы не вонзиться в мягкие складочки, стать с ней одним целым. Скоро она будет принадлежать ему.

Он положил Джо на постель, ложась сверху. Она вцепилась ему в плечи.

– Поцелуй меня.

И он поцеловал.

Она закрыла глаза и вздрогнула, когда его руки коснулись ее обнаженной груди, а пальцы настойчиво ласкали соски.

Ей всегда было интересно, какие ощущения испытывают люди, занимаясь любовью. Оказалось, неловкости не было. Их тела сливались воедино, ощущались лишь жар и страсть.

Он заставил ее почувствовать себя живой. Представить кого-то другого на его месте она уже не могла. Только он! Было нечто в его глазах, от чего ее сердце сжалось.

– Ты обещал не останавливаться. И да, я не буду сожалеть об этом, клянусь. Не бойся.

Он рассмеялся в голос, словно удивленный ее словами.

– Я не боюсь и рад, что и ты не испытываешь страха. Первый раз – не всегда удачный, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы тебе было комфортно.

– Я уже слышала.

Мужчина улыбнулся, потом поцеловал ее, и улыбка исчезла с его лица. Поцелуй, пылкий и страстный, распространял электрический заряд по всему ее телу. Джо развела ноги, позволяя ему войти в нее. Он вошел медленно, не торопясь, и она, глубоко вздохнув, попыталась расслабиться. Никогда прежде она не чувствовала подобного.

Он прав. Комфортным проникновение назвать было нельзя. Должно быть почувствовав это, он остановился, поцеловал ее. Боль постепенно отступала, и он продолжил проникновение. Ощущения приятно изменились.

– Прошу, не останавливайся.

– Не переживай, я не остановлюсь. – И он вошел глубже.

С каждым его движением удовольствие девушки росло. Он продолжал двигаться в своем ритме. Она разгорячилась, стала влажной от пота, кожа едва уловимо покалывала. Девушка задыхалась от напряжения, заводилась все сильнее, когда он коснулся ее клитора. Волны удовольствия распространялись по всему телу. Она едва сумела подавить крик, а достигнув кульминации, словно распалась на множество частиц. Ее сердце замерло. Потрясающе. Потом она услышала, как он застонал от удовольствия, обняла его, ощущая, как он содрогается от наслаждения. Теперь ее жизнь никогда не будет прежней, ведь в сердце появилось местечко для мужчины, который подарил ей несказанное счастье.

Он проснулся среди ночи и осмотрелся, недоумевая, что его разбудило. А причиной всему лунный свет, пробивающийся в комнату и подчеркивающий элегантный профиль Джозефин. Ее лицо и идеальные формы казались такими изысканными и притягательными, она походила на сказочную принцессу. Сегодня ночью он понял, насколько она страстная. Отчасти он чувствовал себя виноватым, посягнув на ее невинность, однако понял, что они действительно созданы друг для друга. Она красивая, умная, невинная, серьезная и невероятно притягательная. Он поцеловал ее в щеку. Она зашевелилась и прильнула к нему, теплая и нежная.

– Что случилось?

– Ничего.

– Ты уже проснулся.

– Лунный свет меня разбудил.

– Я задерну занавески.

– Не надо, иначе я не смогу видеть твое лицо и тело.

Джозефин улыбнулась, он прильнул к ее губам.

– Ты просто драгоценность, Джо. Редкая драгоценность.

Она обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Спасибо за комплимент. Едва ли я могу принять его за чистую монету, ведь ты толком ничего не помнишь, а значит, не знаешь, с чем сравнивать.

– Позволь мне самому судить, насколько ты прелестна.

– Да, ваша честь.

Вскоре она вновь погрузилась в сон, а он обнимал ее, наблюдая полнолуние. Все происходящее вряд ли походило на его прошлую жизнь, но именно сейчас он проживал самые лучшие ее моменты.

* * *

Джо проснулась на следующее утро, потянулась и улыбнулась, ощутив сильную мужскую руку, обнимавшую ее. Он рядом, и прошлая ночь ей вовсе не приснилась. Самая лучшая ночь на свете.

Надев купальник, она вышла на пляж. В такое прекрасное утро только и плавать. Ее отвлек непонятный шум. Вертолет. Далеко от пляжа. Она размахивала руками, но вертолет развернулся в противоположном направлении. Она побежала к дому. Мужчина уже проснулся и, поспешно натянув шорты, помчался на улицу.

– Они подобрались слишком близко, – заметила Джо. – Я помахала им, полагая, что меня заметили, но вертолет развернулся и полетел дальше.

– Может быть, тебя заметили и направились за помощью.

– Возможно.

Остаток дня они провели в ожидании вертолета или хотя бы спасательной лодки, но тщетно.

– Прости.

– Тебе не за что просить прощение. Я даже рад, ведь у меня есть время ближе познакомиться с тобой.

– Но ведь мы уже занимались любовью.

– Ты даже представить не можешь, что тебя ждет.

Она закусила губу в попытке скрыть улыбку. Интересно, он сдержит слово? Эмоции зашкаливали, скрывать их не было сил.

– Прошлая ночь пришлась тебе по душе.

– Ты хочешь повторить?

«Нельзя улыбаться. Нельзя показывать ему свои чувства, тем самым поощряя». Однако нравилось то, что произошло ночью. Это просто восхитительно. Его тело, запах, тепло, трение, удовольствие.

– Да, мне понравилось все. И нравится быть с тобой. Все было просто идеально.

– И это лишь начало.

Он потянул ее за собой. Она ощущала его возбуждение. Горячими руками он скользнул по ее талии, бедрам, потом ниже. Казалось, она растает от его прикосновений.

Он поцеловал ее страстно и пылко. Она тихонько застонала, будто умоляя его заняться любовью, заполнить ее, чтобы вновь испытать взрыв эмоций. Повторить то, что произошло прошлой ночью, может быть, даже что-то более дикое и неистовое.

Страсть! Он разбудил в ней это, теперь ей хотелось еще и еще. Его лицо оказалось напротив ее самой чувствительной зоны.

– Сними трусики.

От него прямо-таки веяло сексом. Она подчинилась, желала заполучить его. Пусть покажет, на что способен, научит ее премудростям любви.

– Подвинься ближе, – прорычал он. – Встань на колени.

– Я не уверена…

– Зато я уверен. Я хочу попробовать тебя на вкус. Прошлой ночи мне было недостаточно.

Жар пронесся по ее телу. Возможно, это сон, а как только она откроет глаза, все исчезнет. Джо вскрикнула, когда он прикоснулся языком к нежным складочкам, посасывая чувствительный клитор. Вскоре девушка словно распалась на множество осколков и закричала, достигнув пика наслаждения, содрогаясь в приятных конвульсиях.

Он повернул ее на спину, лег на нее сверху. Джо не могла сфокусироваться на его лице.

– Тебе понравилось?

– Думаю, моя реакция говорит сама за себя. Но я хочу тебя. Хочу повторить то, что было прошлой ночью. Это просто нечто! Прошу, разденься.

– Нам надо проявлять осторожность. Прошлой ночью я был безрассуден, едва себя контролировал.

Джо не понимала, что он пытается ей донести, потом ее осенило. Он боялся, что она забеременеет.

– Ах! Да, ты прав.

«Почему я об этом не подумала?»

Да просто не было времени.

Он вновь вонзился в нее, наполнив изнутри, у нее перехватило дыхание. Он начал медленно двигаться, и ее неприятные ощущения ослабли.

– Еще. Не останавливайся.

– С удовольствием.

Больше говорить не хотелось. На нее обрушился шквал тепла, страсти и эмоций.

Дни шли один за другим. На улице стояла жара, и только ближе к вечеру поднимался небольшой ветерок с моря. Большую часть времени они проводили вместе. Он чувствовал себя виноватым за то, что она забросила работу, хотя и понимал, что это вопрос времени. Когда вернется ее отец, все изменится. Возможно, именно поэтому он пытался насытиться ею сполна. Или не насытиться. Она излучала позитив, открытая, теплая и ласковая. Ее улыбка вызывала странную боль в груди, и это его пугало. Недопустимо ее потерять. Джо принадлежит только ему.

– Скоро вернется отец, – сказала она как-то раз, калачиком свернувшись рядом с ним, поглаживая ему грудь нежными пальчиками. – Осталось три дня. Он поможет связаться с кем надо и продумает дальнейший план действий.

Новости должны были хотя бы обрадовать его. Понятное дело, так не может продолжаться, но реальный мир его пугал. Джо неверно истолковала его молчание и ободряюще улыбнулась.

– Ты понравишься папе.

– Мы не знаем, что ожидать от мира вне острова.

– Но мы можем узнать вместе.

Он поцеловал ее в лоб, в кончик маленького вздернутого носика, в пухлые губы. Желание внутри разгорелось с новой силой, и он притянул ее к себе. Неизвестность пугала, но рядом Джо, и она – друг. Она – его мир, все для него.

– Я люблю тебя, – прошептала девушка.

Он молчал. Хотя, возможно, она и не ждала ответа.

Он проснулся и выглянул в окно. Казалось, уже светает. Почему он здесь?

И вдруг екнуло сердце. Это вернулась память. Он вспомнил свое имя. Александр. И вспомнил, кто он. И осознал, где находится. Это явно не Ааргау. И его спасла Джозефин. Он взглянул на нее. Она мирно спала. Это ее остров, ее дом. Как она красива, когда спит! Настоящая русалочка.

Если бы не она, он утонул бы. Она заботилась о нем, когда он был безумно слаб. А прошлой ночью призналась ему в любви. Он так ничего и не ответил, хотя и намекнул, насколько сильно ценит ее поддержку.

Тогда он не сможет отдаваться ей полностью, поскольку понял, почему не может ее любить.

Он – принц Александр Юлиус Альберичи из Ааргау и, к сожалению, обручен с другой.

Глава 4

Надо во всем признаться, рассказать Джо о том, что память вернулась. Правда, стоит лишь признаться, как все тут же поменяется. Навсегда.

Он не готов потерять ее, поскольку ни с кем не чувствовал подобного тепла и страсти. В итоге Александр целый день просто наблюдал за Джо, обращал внимание на любую мелочь. Джо такая жизнерадостная и счастливая, прямо излучает свет, надежду и силу.

Таких девушек в его окружении никогда не было, он и не думал, что они вообще существуют. Мать Александра была принцессой, выросла в крайне жестких условиях, ее готовили для высшего общества. Прекрасная Джозефин не походит на его мать. Она свободная, скромная, практичная, веселая, и ей чужды самомнение и невежество.

Ни одна из девушек, с которыми встречался Александр, не похожа на Джо, как, впрочем, и его невеста принцесса Даниэль.

Признание будет крайне неприятным и болезненным.

Не стоит сейчас думать о будущем. Только о Джозефин. В скором времени всему конец, ничего не будет по-прежнему.

– Что случилось? – Девушка поцеловала его в щеку. От нее пахло лавандой и медом. – Опять голова болит?

Не голова, а совесть. Всю прошлую неделю они занимались любовью. Он обещал ей счастливое будущее, в то время как его ждала невеста.

– Голова в порядке. Я просто думаю о будущем.

– Все будет хорошо.

Джо всегда так нежна и терпелива. Он того и не заслуживает. А еще ему не по нраву жизнь принца. И он не готов признаться.

Александр посадил Джо к себе на колени, прильнул к ее губам и запустил руку ей в волосы. От мимолетного прикосновения по телу распространился жар. Не хотелось ее отпускать. Она нужна ему. Он влюбился.

«Я признаюсь ей завтра».

Джо смотрела на него с доверием и любовью. Ему стало неловко. С ней так нельзя.

Она коснулась его лица.

– Что случилось? Скажи мне.

Ему хотелось рассказать ей обо всем. Он вспомнил не все. Например, путешествие на яхте. Что за друзья были с ним, была ли драка. Если память вернулась, почему моменты оставались неизвестными?

– Я просто пытаюсь вспомнить, что произошло на яхте, кто был со мной и как я оказался за бортом.

– Я тоже хочу знать, что случилось. И как только все прояснится, найду твоих друзей и устрою им взбучку. Они повели себя отвратительно.

Он прервал ее возмущение поцелуем и ощутил, как щемящее чувство в груди растворилось. Она самая лучшая, но он разобьет ей сердце. И возможно, свое.

* * *

Джозефин проснулась от шума моторной лодки и тут же выпрыгнула из кровати. Отец вернулся раньше на два дня. Сильная, мускулистая рука попыталась ее остановить.

– Куда ты?

– Отец вернулся.

Сердце отбивало бешеный ритм. Джо представила реакцию отца, если тот увидит ее в постели с незнакомцем. Он не отличался буйным нравом, но подобная картина может застать его врасплох.

– Оставайся здесь. Я поговорю с ним.

– Я с тобой.

Александр стоял обнаженный, сей факт его явно не смущал. На нее обрушился жар, задрожали руки, она с трудом натянула сарафан и поняла, что не готова к встрече с отцом. По идее, Александр должен понравиться папе. Впрочем, как знать.

– Позволь сначала мне с ним поговорить, а потом представить тебя. Я думаю, его надо подготовить, рассказать, что произошло.

– Почему ты расстроена? Думаешь, он разозлится?

– Не разозлится, если ты оденешься.

– Понимаю.

Александр накинул одежду и взглянул на постель, осознав, как все выглядит. Джо быстро схватила подушку с пледом и отнесла все в гостиную, устроив спальное место на полу.

– Это моя кровать, я правильно понимаю?

– Да. Не возражаешь?

– Я серьезно буду тут спать?

– Если хочешь, я могу здесь переночевать.

– Не глупи. Мне нравится спать на полу.

– Ты серьезно?

– Ради тебя я готов на все.

Девушка выпорхнула из дома и побежала на пляж. Ее отец привязывал лодку к берегу.

– Ты как раз вовремя.

– Ты рано вернулся.

– Я переживал за тебя, не смог связаться с тобой по радио.

– Оно сломалось.

– И ты не смогла починить?

– Я уронила его, и оно разлетелось на множество мелких осколков.

– Я купил новое, просто на всякий случай.

– Умно. Как твоя поездка? Все удачно?

– Да. Есть хорошие новости. Нам выделяют грант.

– Мы можем пустить эти деньги на оплату счетов.

– И купить необходимое оборудование. Как здесь дела? Возможно, что-то хорошее?

– Вообще-то, да. Но кое-что произошло. У нас гость.

– Кто?

– Дело в том, что он упал за борт, и я спасла его. Он пострадал, потерял память. Долгое время ничего не мог вспомнить, даже свое имя и откуда он родом.

– Он был здесь с тобой все это время?

– Нет. Всего лишь на протяжении недели.

– Он все еще на острове?

– Да.

– Где он сейчас?

– В доме. Я попросила его остаться внутри, поскольку решила сначала ввести тебя в курс дела, зная, что подобные новости повергнут тебя в шок, ведь то же самое произошло со мной. Что ты делаешь?

– Хочу сказать этому парню: пусть собирает вещички.

– Вещички? Он упал за борт. У него ничего нет!

– Замечательно. Так проще отправить его в Антреас и передать властям.

– Ты о чем вообще?

– Ты ничего не знаешь об этом человеке. Он может оказаться опасным типом.

– Будь он опасен, я бы давно об этом узнала.

– Позволь мне судить.

– Папа, прекрати. Послушай меня, у него амнезия.

– Значит, может быть непредсказуемым. К счастью, он не причинил тебе вред.

– С чего вы решили, что я могу причинить ей вред, ведь она спасла мне жизнь. – Присутствие Александра обоих застало врасплох. Он подошел к отцу и протянул руку. – Я благодарен вашей дочери за проявленную смелость, профессор Робб.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Как я понимаю, с вами случился несчастный случай.

– Да, все верно.

Робб пристально изучал незнакомца. Выражение его лица напрягало Джозефин. Ему частенько приходилось общаться с молодыми людьми, выказывать дружелюбие и понимание. Что с ним?

– Давай занесем коробки в дом, а я установлю радио.

– Чем я могу помочь?

– Ничем, но спасибо за предложение.

Джо посмотрела на отца.

– Ты расстроен.

– Ты хоть знаешь, кто он?

– Нет. Очевидно, европеец и достаточно богат. Он упал с огромной роскошной яхты.

Отец достал из портфеля компьютер и кипу газет.

– Он принц Ааргау. Его признали пропавшим больше недели назад.

– Принц?

Отцу было не до смеха.

– Да.

– Ты уверен?

– Газеты по всему миру пестрят новостями. Его ищут. Поначалу ажиотажа не предвиделось, но потом все начали переживать, что его не найдут. А пропал он накануне своей свадьбы, ведь он помолвлен.

Свадьба?

Нет!

– Может, ты что-то путаешь. Может, это не он.

Джо смотрела на заголовки газет. «Неужели принца Александра больше нет в живых». Она увидела фотографию. Точно он. И зовут его Александр.

Ее загадочный мужчина и прекрасный незнакомец оказался не простым итальянским богачом, а принцем Ааргау Александром Юлиусом Альберичи, который помолвлен с принцессой Даниэль Руле. Их свадьба должна состояться в конце этого месяца.

– Я планирую связаться с греческими властями, – сказал отец. – Они, в свою очередь, свяжутся с властями из Ааргау.

– Неужели тебе обязательно звонить властям именно сегодня? Разве нельзя подождать до утра? Дай нам еще один день.

– Это слишком жестоко. Его семья считает, что он погиб.

Жестокой быть не хотелось, но она будет по нему очень скучать.

– Ты хотя бы можешь подождать, пока я не уйду?

– Это произойдет очень скоро.

Слезы хлынули из глаз, в горле застрял ком.

Скоро все закончится. Но сказать Александру «прощай» она не готова. Ей хотелось убежать, исчезнуть. Как попрощаться с Александром, который стал ей таким близким за прошедшую неделю? С ним она расцвела и никогда прежде не была такой счастливой.

Тем не менее он – принц Александр и никогда не будет ей принадлежать. То, что было между ними, – огромная ошибка. Хотя нет. Счастливая случайность. Время, проведенное вместе, не забудется. Но у них нет будущего. В скором времени пути их разойдутся.

– Я не хочу находиться здесь, когда за ним приедут. Могу ли я уехать в Антреас, немного развеяться?

– Ты не хочешь видеть, как он уедет?

– Я не готова с ним прощаться, это так больно.

– Разве принцу подобное поведение не покажется оскорбительным?

– Лучше, если никто не узнает, как он провел время наедине со мной.

– Правда в любом случае всплывет.

– Это уже не моя проблема. К тому времени он уже окажется дома со своей семьей и невестой. – Слова застряли в горле. – По крайней мере, я сохраню достоинство. Прощание причиняет боль.

– Мне жаль, что тебе приходится проходить через подобные испытания. С тех пор как ты потеряла мать…

– Я не хочу об этом говорить. Позволь мне уехать. Я возьму твою лодку на ночь, а завтра вернусь.

– Дорога не из легких.

– Со мной все будет в порядке, я и раньше путешествовала самостоятельно. Завтра я вернусь, и жизнь войдет в свою колею.

Глава 5

Александр обнаружил, что Джозефин исчезла, даже не предупредив его, не попрощавшись. Робб попытался оправдать дочь, но тщетно. Принц с трудом скрывал разочарование.

– Она не знала, как проститься с тобой, а плакать моя дочь не любит.

– С чего бы ей плакать?

Профессор придвинул ему стопку газет.

«Принц Ааргау пропал».

«Трагедия на яхте в Эгейском море».

«Наследного принца Ааргау объявили мертвым».

– Она узнала, кто я.

Профессор Робб кивнул.

– Как, впрочем, и ты. Я прав?

– Память начала возвращаться несколько дней назад, но лишь вчера я вспомнил мое имя и кто я.

– Но ты не рассказал ей об этом.

– Когда она вернется?

– Когда ты уедешь.

– И когда это произойдет?

– Я вызвал подмогу, она прибудет сегодня днем.

Спустя несколько часов на остров прилетел вертолет с медицинской помощью на борту. Однако после быстрого осмотра стало ясно, что с принцем все в порядке.

Во время полета в Ааргау Александр молчал. В автомобиле смотрел в окно. Его голова была забита мыслями. Он проезжал мимо улиц столицы Ааргау. Здесь его дом, и тот принадлежит семье Альберичи на протяжении ста шестидесяти пяти лет.

Его семье.

Пока шофер вез его во дворец, Александр никак не мог понять, почему не ощущает облегчения, оказавшись дома. Почему ощущает дискомфорт в том месте, где провел детство?

Ему было страшно. Он знал, что отец болен. Что-то снедало его изнутри, но что?

Возможно, он беспокоится потому, что не может вспомнить о ночи на яхте, до сих пор не понял, как оказался за бортом, получил повреждения. Не хочется волновать мать. Надо уберечь ее от стресса, его семье пришлось многое пережить за последние несколько дней.

Дворец был окружен толстыми стенами, датируемыми пятнадцатым веком. Башня и подземная тюрьма с тех времен ничуть не изменились. Новые здания возвышались наравне с древней архитектурой, сочетаясь или идя вразрез с общим стилем. Несколько лет назад Александр выпросил башню в личное пользование, переделав комнаты на свой вкус. У него появился отдельный спортзал, офис, библиотека и собственные апартаменты. С пятого этажа башни можно было выйти на крышу, откуда открывался фантастический вид.

Иногда хотелось уединения, и он скрывался в гостевой комнате. Никто не смел тревожить принца, доступ к нему имели лишь дворецкий и лакей.

Они оба встречали автомобиль принца у главного входа.

– Все в порядке, ваше высочество?

– Да, спасибо, все хорошо.

– У вас серьезная рана на голове.

– Ничего страшного.

– Доктор уже осмотрел вас?

– Меня осмотрели в вертолете.

– Очень хорошо.

Александр направился к родителям. Встреча вышла короткой.

Увидев, что отец спит, Александр подошел к матери и поцеловал ее в лоб. В свои пятьдесят пять лет женщина была худенькой и элегантной, хотя на нее и повлияла болезнь отца. Несколько лет назад она освоила вышивание, и теперь едва ли ее можно было увидеть без иголки и ниток. Вот и сейчас она вышивала.

– Привет, мама.

По ее лицу потекли слезы.

– Александр.

Он взглянул на отца, который выглядел очень исхудавшим.

– Как он?

– Он…

– Устал переживать о тебе, неблагодарный ты подлец, – вдруг вставил отец.

Александр улыбнулся, но отец вовсе не шутил. По мнению короля, сын был сплошным разочарованием еще с малолетства. Отказался хлестать свою лошадь кнутом, боясь проявить жестокость.

– Теперь твои переживания излишни. Я вернулся в целости и сохранности.

– А мне показалось, будто ты специально остался там, где тебе комфортно и уютно, пытаясь убежать от своих обязанностей.

– Я бы никогда так не поступил с мамой. Что же касается тебя, это уже другое дело.

– Ха, я так и знал. – Отец попытался выпрямиться, но это получалось с трудом. Сын пришел ему на помощь. Он отмахнулся от Александра. – Я не настолько ничтожен и сам могу сесть.

– Никогда не сомневался в этом.

Отец закашлялся, прошло некоторое время, прежде чем он вновь смог заговорить.

– Твой кузен занервничал, узнав о твоем возвращении. Дэмиан не раз заходил ко мне сегодня.

– Наверняка надеется унаследовать престол. Я в этом просто уверен.

– Он всегда уважал меня и корону, в отличие от тебя.

– Я же был ребенком, но помню те слова. Тебе не кажется, что пора уже простить и забыть?

– Я простил тебя, но забыть – никогда.

– Твое право, отец.

Мать попыталась сменить тему.

– Семья принцессы Даниэль все это время была с нами на связи. Ты уже с ней говорил? Она очень переживала.

– Переживала? Даниэль? Она всегда отличалась завидным спокойствием.

– Я бы не сказала, что она паниковала, но переживала. Именно поэтому мы ее и любим. Она никогда не опозорит нас своим поведением.

– Идеальная жена, – проворчал Александр.

– Я думала, она тебе нравится.

– Так и есть. Она замечательная.

– Безупречная.

– Верно.

Александр откланялся.

Близкие друзья встретили его гораздо теплее.

– Мы так волновались, – заявил Герард, когда все расположились в гостиной. – Узнав о твоем исчезновении, мы тут же известили об этом дворец, и они выслали вертолеты на твои поиски, к ним присоединились греческие власти, но тебя и след простыл. Мы боялись, что произошло наихудшее.

– Когда вы поняли, что я исчез?

– Когда ты не появился на завтраке и на ланче, мы поняли, что с тобой что-то случилось. Мне даже пришлось выламывать дверь твоей каюты.

– Вообще-то, выломал твою дверь я, – перебил Рокко. – Герард пытался, но у него ничего не вышло.

Все рассмеялись, но потом веселье сникло.

– Ты уже разговаривал с ней? – спросил Марк. – Она очень расстроилась, узнав о твоем исчезновении.

– Даниэль?

– Нет, Клаудия. Не люблю диктовать условия, но ты задолжал ей извинения.

– Не сейчас, – проворчал Герард. – Он же только вернулся. Сейчас не самое подходящее время.

– Почему не сейчас, – возмутился Марк. – Лучше разобраться с этим, пока не вернулась Даниэль. Ты так не считаешь?

Александр вопросительно смотрел на друзей, не понимая, о чем речь. Некоторые воспоминания еще не вернулись.

– А что происходит с Дэмианом? И кстати, где он?

Друзья переглянулись, а затем Герард сказал:

– Эти последние десять дней выдались сложными. Произошел несчастный случай, ты упал за борт, тебя объявили пропавшим. Он был просто в шоке, сильно горевал.

– Почему?

– Дэмиан сказал, что ты выпил больше обычного. Может быть, это и правда, – пояснил Рокко.

– Кстати, Клаудия тебе больше не принадлежит, Альберичи, – добавил Марк. – Ты с ней расстался, и былого не вернуть. Ты должен был оставить ее в покое.

Встреча закончилась, но Александр попросил Герарда остаться. Он доверял ему, тот умел хранить секреты.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне все о той ночи.

– Что-то должно было случиться, ты так не думаешь?

– То есть ты веришь в то, что я якобы ударил мою бывшую и сцепился с кузеном?

– Ты в это не веришь?

– Нет.

– Но ведь ты не знаешь наверняка.

– Я хочу взглянуть на видео с камер наблюдения.

– Я уже запросил материалы.

– И?

– Ничего.

– Что?

– Нет никаких записей, в хвосте яхты камер не было.

Невероятно. Разочарованный Александр закрыл глаза и задержал дыхание. Он так надеялся на видеозаписи, чтобы открыть завесу тайны! Что произошло на яхте, а главное – почему?!

– Что ты помнишь с той ночи?

– Ты выпивал вместе с нами и сказал, что скоро вернешься, после чего тебя и след простыл.

– И когда я ушел?

– После ужина, примерно около десяти часов вечера. Аннализ еще сказала, что десять часов для ужина – слишком рано, а Джиджи – слишком поздно. Но время было самое подходящее. Я за тебя переживаю, Алекс. К чему все эти вопросы? Что случилось?

– Не знаю. Я никому не признавался, но тебе доверяю. Мне нужна помощь. Я ничего не помню с той ночи и надеюсь, ты сможешь разобраться, что произошло.

Герард открыл рот от удивления.

– Значит, ты не помнишь, как упал за борт?

– Я ничего не помню из той поездки. Но хуже всего то, что всю прошлую неделю не мог вспомнить даже свое имя.

– Как же ты выжил?

– Меня спасла девушка, которая живет на острове. Она заботилась обо мне все это время.

– Ничего себе!

– Согласен. Принц и русалка.

– Прямо-таки сказка Ганса Христиана Андерсена.

– Конец там счастливый?

– Для принца – да.

– А для русалочки?

– Она пожертвовала собой ради его спасения и превратилась в морскую пену.

– Не нравится мне эта история.

Герард насупился.

– Я начинаю волноваться за тебя, Алекс. Если бы Дэмиан узнал о том, что ты потерял память, все могло бы закончиться плохо.

– Я знаю. Мне нужны недостающие кусочки пазла. И уж точно раздобыть видеопленки с яхты.

Джозефин была уверена, что, как только вернется на Кронос, жизнь наладится. Александра там не будет, и она сконцентрируется на работе. Она скучала по нему, хотя и отпустила его, поскольку это правильно. Яркие воспоминания скоро забудутся, и со временем она будет думать о нем все меньше и меньше.

Ее план был хорош и мог бы без проблем сработать, если бы не одно но. Джозефин была беременна вот уже две недели с момента отъезда принца в Ааргау. У нее были предположения, поскольку появились все предвестники, но пришлось подождать, потом она купила тест на беременность и дождалась, пока останется в одиночестве. Тест тут же выдал положительный результат. Беременна.

Она ни разу не удивилась, ведь тело подавало сигналы об интересном положении. Грудь стала полнее и чувствительнее, плюс тошнота по утрам и усталость.

Она даже не успела испытать шок. Они занимались любовью много раз и даже не предохранялись. Как это глупо, иррационально. Словно именно у нее была амнезия. Более того, она беременна от одного из самых богатых и влиятельных людей, наследника королевской семьи. Джо почувствовала, как подкатила тошнота. Сердце забилось сильнее. Отвращение к себе не давало ей покоя.

Если рассказать все отцу, она прекрасно понимает, что он скажет. У нее три варианта: прекратить беременность и никому об этом не сообщать, оставить ребенка и никому об этом не сообщать, оставить ребенка, но рассказать об этом Александру, поскольку он имеет право знать.

Нелегкое решение, но от аборта она сразу же отказалась, хотя и задумалась, каково это – растить ребенка втайне от отца. Ей это тоже не по нраву. Неправильно и нечестно. А как сказать Александру? Заявиться во дворец и потребовать аудиенцию с принцем? И не важно, что через неделю у него свадьба.

Живот скрутило от нервов, поскольку она ждала возвращения отца.

– Мне нужно встретиться с Александром, – заявила она ему. – Поговорить с ним.

– Ты беременна? Я прав?

Девушка кивнула.

– Ну, это многое объясняет. Значит, причина тошноты вовсе не пищевое отравление.

– Я надеялась.

– И я. Ребенок изменит твою жизнь.

– Тебе кажется, что я буду плохой матерью?

– Я не знаю законов Ааргау, но это не простой ребенок. Ты носишь наследника престола.

– Может, не стоит ему рассказывать о ребенке?

– Джозефин, ты честная и не сможешь утаить от него правду. Ни от него, ни от ребенка в дальнейшем. И себе не сможешь простить подобную ложь. Так что свяжись с охраной дворца, у меня, кстати, есть телефон, но не думай, что встреча пройдет гладко. Новости о ребенке могут многое изменить.

Возвращение на Кронос показалось ему тяжелее отъезда. Он и подумать не мог, что вновь увидит Джозефин, не знал, что его расстроило сильнее – то, что Джо уехала не попрощавшись, или то, что уехала, так и не узнав, кто он на самом деле.

Он прекрасно понимал, что надо ей признаться, что память потихоньку возвращается, и теперь жалел о своем поступке. И вот сейчас он должен встретиться с ней вновь. Через службу безопасности она передала сообщение, согласно которому хотела обсудить с ним что-то очень важное. Он прекрасно понимал, что случилось, она осмелилась бы с ним связаться только по одной причине.

Александр запросил вертолет и отправился на остров. Вскоре вдалеке стал виден Кронос. Принц тут же задумался, знает ли Джо, что он на полпути к острову? Если его подозрения подтвердятся, он заберет Джо с собой в Ааргау. Сегодня же!

Звук лопастей ни с чем не перепутать. Джозефин выбежала из дома. Огромный вертолет снижался. Ее сердце бешено билось в груди, в животе все переворачивалось.

Ее отец тоже вышел из дома и наблюдал за посадкой вертолета.

– Должно быть, он получил твое сообщение.

Девушка с трудом сглотнула, внезапно ослабели ноги.

– А может, это кто-то другой.

– Этот вертолет уже прилетал сюда. Если он мужчина, то прилетел бы самостоятельно и поговорил с тобой с глазу на глаз.

Еще чуть-чуть, и ее стошнит. Джо положила руку на живот, пытаясь немного успокоиться.

– Я смотрю, ты доволен.

– Я буду доволен, если он сумеет найти выход из сложившейся ситуации. Думаю, тебе надо переодеться, привести в порядок волосы.

– Зачем? Потому что он принц?

– Нет, потому что он мужчина, в которого ты влюблена.

Джозефин отказалась от идеи с переодеванием, но немного пригладила волосы, стянув их в аккуратный хвост. И принялась ждать. Через некоторое время послышались шаги. Ее нервы были на пределе.

– Принц Александр Альберичи. – Она сделала акцент на слове «принц». Это было не очень вежливо, но сейчас она не была настроена на дружелюбный лад, внутри кипела ярость.

– Могу ли я зайти?

– Разве тебе нужно приглашение?

Взгляд Александра скользил по комнате.

– Ничего не изменилось.

– Этот дом не меняется вот уже несколько сотен лет, сомневаюсь, будто что-то изменится за несколько недель.

– А где твой отец?

– Он поехал в офис. Здесь никого, кроме нас, нет. Только ты и я. Нас подслушивать не станут.

– Я об этом не переживаю, просто хотел выказать ему уважение.

– Как мило с твоей стороны.

– Ты зла на меня.

– Да.

Она и понятия не имела, насколько была зла, пока не появился он. Такой красивый. Предстал перед ней! На нем были элегантные брюки, темная рубашка и блейзер. Поведение, внешний вид и разговор выдавали богатого человека с хорошей репутацией. Его движения были ленивы и неспешны. Он старался запомнить каждую деталь или же понять, что изменилось. В любом случае его расслабленность недопустима.

– А принцесса Даниэль знает, что ты здесь?

– Мы еще не женаты.

– Это как понимать?

– У нее нет доступа к моему расписанию.

– Она что-то про меня знает?

– Во дворце эта информация держится в тайне. Или ты против?

Она смерила его неодобрительным взглядом.

– Когда к тебе вернулась память? В какой момент ты узнал, кто есть на самом деле?

– За день до возвращения твоего отца.

Джо была явно ошарашена.

– Ты должен был мне рассказать.

– Да, должен был.

– А почему не рассказал?

– В тот момент я не был готов тебя потерять.

Она напряглась. Как же сложно сдерживать слезы, но она пообещала себе, что не покажет слабину.

– Иначе говоря, не готов был отказаться от секса со мной.

Он удивился.

– Значит, между нами был лишь секс?

– Незащищенный секс. И теперь придется разбираться с последствиями.

– Я предполагал, что ты именно по этой причине связалась со мной.

– Ты не удивлен?

– Ты сама сказала: таковы последствия.

– Как ты любезен, смею заметить. Должно быть, уже знаешь, как поступить, и у тебя есть план по устранению последствий.

– Я смотрю, ты получаешь удовольствие от всей этой ситуации?

– Нет. Мне плохо, и я просто хочу услышать от тебя правду.

– Согласен. Я должен был признаться. Сожалею, что этого не сделал.

Его извинения застали ее врасплох, она ощутила дискомфорт и села на стул. Высокий и статный, он подошел к ней, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Я промолчал, надеясь спасти наши отношения.

– Наши отношения? Как? Ты ведь помолвлен, и свадьба запланирована на ближайшее время. Наши отношения недопустимы.

– Я не могу это изменить.

– Не можешь, но это вовсе не означает, что я не жалею о содеянном.

– Нет.

– Да! Я хочу забыть о той неделе, которую мы провели вместе. Я ненавижу себя за то, что полюб…

Она осеклась. На глаза навернулись слезы.

«Я ненавижу себя за то, что полюбила тебя». Но разве можно влюбиться за столь короткое время? Больше никаких чувств! Прошлое не вернуть, но и продолжать отношения нет смысла. Надо двигаться вперед, но уже без Александра.

– На осмотр к доктору ты ходила?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Тогда откуда знаешь, что беременна?

– Вчера я сделала тест, поскольку самочувствие ухудшилось, да и тело изменилось. Меня безумно тошнит по утрам, а иногда и ночью. Если бы я не была уверена, ни в коем случае не попросила тебя о встрече. Я беременна, это факт, и избавляться от ребенка не планирую. От тебя мне ничего не нужно.

– Нет, нужно. Это и мой ребенок тоже.

– Мне твоя поддержка не нужна.

– Нужна, и я об этом знаю. Ты носишь под сердцем моего ребенка. Наследника. Может, ты и не готова меня о чем-то просить, но это вовсе не означает, что ничего не получишь.

– Что, прости? Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду?

– Брак. Мой дом. Мое королевство.

– Но мне это не нужно.

– Я знал, что ты так скажешь. Ты спала со мной не потому, что хотела забеременеть. Да и другими мотивами не руководствовалась. Ты не из тех женщин, которые хотят поймать мужчину в ловушку.

– Может, тебе пора идти. Теперь ты знаешь правду.

– Нам нужно съездить к доктору, удостовериться.

– Я уверена.

– Да, но я не могу расторгнуть помолвку с Даниэль без доказательств. Это нечестно по отношению к ней.

– Не нужно расторгать помолвку. Ты должен на ней жениться…

– Я не могу, зная о нашем ребенке.

Девушка открыла было рот, но промолчала.

– Ребенок, которого ты носишь, будущий король или королева Ааргау. – Александр вскочил. – Я должен увидеться с твоим отцом, сообщить, что ты едешь со мной в Роше.

Он сильно отличался от прежнего Александра. С другой стороны, тогда он не знал, кто он на самом деле, хотя определить, что он как-то связан с властью, можно было с первого взгляда, но кто знал, что он принц. Джозефин полюбила мужчину, а не наследника престола.

– Нет, я не поеду. Мне надо объясниться с твоим отцом.

– Нет необходимости меня искать. Я здесь! – воскликнул профессор. – Я слышал большую часть вашего разговора и согласен с Александром. Ты должна сходить к доктору, удостовериться. Ощущения – ничто, мы оба заслужили узнать правду. Это поможет принять правильные решения.

Глава 6

Солнце пронизывало высокие окна башни. Джозефин с восторгом наблюдала за тем, как синие и серые плиты пола скрывались под античным ковром персикового цвета. Обстановку, в которой она оказалась, заурядной не назовешь: высокие потолки, узкие, удлиненные окна, посреди комнаты огромная кровать. Словно в роскошном отеле с историей. Однако она всего лишь гостья в этом великолепном пятисотлетнем замке. Да, возможно, мужчина, в которого она влюбилась, вовсе не холодный и бесчувственный, а красивый и добрый. К сожалению, Джо не фантазерка.

Услышав шум за дверью и звук поворачивающейся ручки, девушка ощутила панику и страх. Она больше не намерена играть в игры. Пора расставить точки над i. Дверь распахнулась. Как сложно справляться с эмоциями, когда рядом Александр. Четыре недели назад она и не подумала, что такое возможно, правда, тогда она не знала, кто он. Теперь она жалела, что рассказала ему о беременности. Разочарованию не было предела. Она оказалась взаперти. Кто бы мог подумать, что на нее так повлияет одиночество. Джо часто оставалась одна на Кроносе, и ей это нравилось, но теперь она понимала, что изоляция от общества не подготовила ее к обычной жизни или непростым отношениям. Ее одолевали сомнения.

Раньше она считала, что разбирается в людях, но оказалось, ей ближе точные науки. Однако у ребенка должен быть отец, и ей придется вступить с ним в официальные отношения.

Принц Александр Юлиус Альберичи стоял на пороге, высокий, широкоплечий, безумно красивый. Его густые темные волосы были зачесаны назад, а голубые глаза сфокусированы на ней.

Джо стало не по себе. Она выпрямилась и гордо вздернула подбородок. Впрочем, ей изначально объяснили, что надо выказывать уважение королевским персонам реверансом. Правда, она рассмеялась.

– Уж лучше я сделаю себе лоботомию.

Александр услышал эту фразу, и его лицо озарила ухмылка. Вот и сейчас, войдя в комнату, он улыбнулся. Плевать ей на то, что он подумает или сделает, главное, чтобы отпустил ее и она смогла вернуться на Кронос. Казалось, нежность между ними испарилась, и это его вина.

– Как ты сегодня?

Ее взгляд был обращен в сторону закрытой двери. Александр понимал, насколько ей не нравится сидеть взаперти. Ему эта идея не по душе, но другого выхода нет, она может пуститься в бега среди ночи.

– Я устал от этого так же, как и ты, и просто хочу, чтобы мы двигались дальше.

Она взглянула на него с презрением. Даже несмотря на собранные волосы и отсутствие макияжа, девушка выглядела прекрасно.

– Выйди за меня замуж, и с заключением покончено. Мы ведь были друзьями.

– Мы никогда не были друзьями.

– Но ведь ты призналась, что влюблена в меня.

Она зарумянилась, и ее глаза стали еще ярче.

– Я понятия не имела, что ты не свободен.

– Я и сам этого не знал.

– Довожу до твоего сведения, что ты нравился мне гораздо больше во время амнезии. Но сейчас это недопустимо. Ты не можешь запирать девушек в башне. Просто средневековье какое-то.

– Я сам не рад, милая, и предложил бы тебе остановиться в гостевых покоях, с удовольствием представил семье и друзьям…

– И принцессе Даниэль Руле? Что же насчет ее? Или об этом ты не думал?

– Ты ведь прекрасно знаешь: я расторг помолвку сразу после того, как узнал о твоей беременности. Теперь ничто не стоит на нашем пути.

– Ничто, кроме моего нежелания, но, очевидно, это не в счет. Ты принц, а я обычная девушка.

– Которая однажды может стать королевой.

– Я не хочу быть королевой и замуж за тебя не выйду.

– Джозефин, я ведь пытаюсь…

– Да, запереть меня. Но это не выход, Александр!

– А тебе не стоило пытаться от меня сбежать.

– Я и не собиралась, просто хотела уехать из дворца.

– Сначала ты хотела отправиться в Италию на пароме, потом затеряться где-нибудь в Европе. В следующий раз не посвящай таксиста в свои планы, ведь он работает на меня.

– Откуда мне было знать.

– Давай договоримся, что ты больше не попытаешься сбежать. Дай слово.

– Я в этом не уверена, Александр. Прости.

– И ты меня прости, поскольку носишь моего ребенка, наследника престола Ааргау. У тебя два варианта – выйди за меня или передать мне полную опеку над ребенком.

Он увидел ее реакцию. Она сжала губы, а в глазах застыла боль.

– Ты же понимаешь, я не отдам тебе ребенка. Ты просто не оставляешь мне выбора.

– Многие женщины без раздумий согласились бы стать королевой.

– Но я не одна из них.

– Тебя оскорбляет мое предложение, потому что оно не романтичное.

– Я оскорблена твоим поведением, напыщенным и грубым. Ты бросаешь слово «брак», словно палку собаке, но это со мной не сработает, ваше высочество.

Александра раздирали противоречивые чувства: радость и негодование. Друзья утверждают, будто у него проблемы с чувством юмора, но Джозефин порой заставляла его смеяться до слез.

– Может, я не в состоянии правильно изъясниться, но нам придется задуматься о свадьбе, дорогая. Мы не можем постоянно ссориться. В общем, скоро у нас свадьба, и давай не будем нагнетать обстановку.

– Мне наплевать.

– А все потому, что ты живешь на необитаемом острове вдали от общества. Остальные, я в том числе, не настолько везучие.

– Ты серьезно?

– О чем ты? О свадьбе или о скандале?

– Обо всем.

– Нам скандалы ни к чему. В семье Альберичи еще никогда никто не разводился.

– Конечно! Всем приходилось жить в несчастном браке. Я права?

– Мои родители, дедушки и бабушки, прадедушки и прабабушки прекрасно знали, что не следует выносить сор из избы, а мы именно этим и занимаемся.

– Женщин вашей семьи тоже запирали в башне?

– Ты забыла про темницу.

– Думаю, в ход шли комнаты дворца.

Джо явно забавляла его. Да, во дворце волнения. Отец не разговаривает с ним. Мать обезумела. Народ не понимает, что происходит.

– Я хочу вырваться из этой комнаты.

– Я и сам хочу выпустить тебя, хотя это моя самая любимая комната. Заперев тебя здесь, я и себя лишаю удовольствия.

– Бедный принц Александр. Как тебе, должно быть, плохо!

Он засмеялся.

– Я смотрю, кто-то не в настроении. Возможно, я должен поцеловать тебя.

Джо отшатнулась.

– Нет! Только подойди ко мне – я швырну в тебя книгу. Я очень меткая. Поверь.

– Верю. Именно поэтому мне хочется подойти ближе. И я хочу представить тебя королевству, но не могу этого сделать, пока мы не достигнем понимания.

– Мы можем воспитывать ребенка вне брака. Или ты собираешься держать меня взаперти, словно опасного преступника? Ты должен понимать, что подобная тактика вызывает отрицательные чувства по отношению к тебе.

– Доверие надо заслужить.

– Верно, но разве я когда-то предавала или разочаровывала тебя?

– Ты уехала с Кроноса, исчезла, не сказав мне ни слова, попыталась сбежать от меня после встречи с доктором. Слушай, я не идеален, но у тебя явно проблемы с пребыванием на одном месте.

– Ладно. В следующий раз я вывешу билборд, чтобы ты понял мои сигналы, – съязвила Джо, пытаясь скрыть расстройство.

Она уверяла себя, что больше ничего к нему не чувствует, но это неправда. Каждое его слово причиняло боль. Почему он обладает над ней такой властью? И куда делся тот мужчина, в которого она влюбилась на Кроносе? В действительности Александр жесткий, холодный и расчетливый. Как она не заметила этого раньше?

– Дай слово, что больше не убежишь, и я прикажу поселить тебя в королевских покоях. А еще прими мое предложение, выйди за меня замуж. Позволь нашему ребенку стать счастливым, пусть он родится вдали от скандалов и позора.

«Если бы только все было так просто». Приехав в Роше, она почувствовала себя одинокой и потерянной, безумно скучала по прежней жизни на Кроносе.

– Я хочу вернуться на Кронос. Домой.

– До тех пор пока не родится ребенок, это невозможно. Потом – без проблем. Ты сможешь съездить туда разок или два.

– Разок или два?

Он помолчал. Джо огляделась. Толстые каменные стены, узкие окна, тяжелый потолок – все давило на нее.

– Ты наказываешь меня.

– Это нечестно.

– Я была девственницей, когда встретила тебя, а теперь беременна. Тебе не кажется, что жизнь и так со мной несправедлива?

– Ты хотела быть со мной.

– Я думала, что ты свободен и тебе на меня не наплевать.

– Мне не наплевать, поэтому я хочу жениться на тебе, а не на Даниэль.

– Ты готов жениться на мне лишь потому, что я беременна!

– Хочешь правду? Да, я женюсь на тебе, потому что это мой ребенок, и я хочу для него счастья. Но это вовсе не означает, что мое предложение связано лишь с этой причиной.

– Ох как означает, ваше высочество.

– Прекрати вести себя как ребенок.

– А ты ведешь себя мерзко.

– Мы не можем вернуть прошлое, Джозефин. Надо двигаться вперед.

– Мы так и сделаем, но не вместе. Да, это наш ребенок, но мы не можем целую вечность наказывать себя за это.

– Брак не так уж и страшен.

– Сказал мужчина, у которого одновременно была и невеста, и девушка. Ты ведь был обручен с принцессой, да?

– У нас было взаимопонимание на протяжении долгих лет, но и у Даниэль случались отношения с другими.

– Это ничего не меняет. Я не хочу, чтобы мужчина, который думает только о себе, разбил мне сердце.

– С какой стати оно может быть разбито, если тебе наплевать на меня? Наш брак не основан на любви. Ничего личного, только бизнес-предложение, благодаря которому мы сможем защитить ребенка, который в дальнейшем должен унаследовать титул и богатство семьи Альберичи.

– Значит, на меня тебе наплевать.

– Ты заблуждаешься.

– Прошу, уходи.

– Сейчас для нас на первом месте должен быть ребенок. Прекрати думать только о себе.

– Я думаю только о себе? Очевидно, тебе напрочь отшибло память, и ты забыл, что произошло на Кроносе, хотя должен помнить. Я никогда не думала только о себе. Ни разу!

Александр ушел. Как только за ним закрылась дверь, Джо бессильно расплакалась. Ее затошнило, эмоции зашкалили. Ей никогда не приходилось испытывать настолько противоречивые чувства. К тому же негативно действовало нахождение взаперти. Она выросла на природе, а башня и город сродни наказанию.

Александр спустился в офис. Он прекрасно понимал Джо, поскольку в самом деле изменился, но выхода не было. На Кроносе он был простым человеком, а в Ааргау – будущим королем. Да, там он был свободен в своих решениях, а здесь не имеет права игнорировать определенные обязанности.

Эйми, секретарша, взглянула на него и нахмурилась.

– Королева Серена час назад попросила вас срочно посетить ее покои.

– Ты прекрасно знаешь, где я был.

– Да, но вы просили не беспокоить вас.

Александр направился к матери.

Королева Серена помахала ему рукой и пригласила присесть.

– Ты заставил меня слишком долго ждать.

– Я пришел, как только освободился.

– До меня доходят разные слухи, я несколько обеспокоена. Ты не хочешь мне ничего рассказать? Новости, которые могли бы немного облегчить мои волнения, мне и так приходится многое переживать из-за состояния здоровья твоего отца. С каждым днем он становится все слабее, а сегодня спал почти целый день. Времени у него остается все меньше, и, если ты хочешь видеть его на своей свадьбе, тебе следует поторопиться. Или же сыграешь свадьбу после его смерти. – Голос матери стал жестче. Правда, она частенько разговаривала с ним подобным тоном. Королеве Ааргау присуща строгость.

– Конечно, я хочу видеть его на свадьбе.

– Тогда поторопись.

– Я понимаю твое беспокойство.

– В чем проблема, Александр?

– Джозефин не готова выйти за меня.

– Что? Она мать твоего ребенка, наследника престола.

– Я понимаю, мама.

– Чем дольше ты ждешь, тем сложнее нам скрывать правду. Ты ведь это осознаешь? Мы стараемся минимизировать распространение слухов и контролировать ситуацию, Александр. Всего-то и нужно провести небольшую церемонию в местной часовне.

– А вы, конечно, хотите формальный прием в кафедральном соборе.

– У нас нет времени планировать официальный прием. К тому же ей не хочется большой свадьбы. Твой отец не особо доволен тем, что ты запер ее здесь.

– Я запер ее, потому что у меня нет другого выхода.

– Ты принц, а она никто.

Александр прекрасно знал мать и понимал, что она не пытается оскорбить или унизить Джо. Она просто пыталась быть честной.

– Ей наплевать на то, что я принц. И я бы не сказал, что она – никто!

Королева удивилась.

– Ты любишь ее.

– Люблю ли я Джозефин? Не знаю. Однажды мной уже воспользовались, а теперь меня критикуют за отсутствие чувств. Почему так сложно?

– У меня не было чувств к твоему отцу, когда я выходила за него, они появились со временем. Все приходит со временем, подожди. Ты уже оправился после несчастного случая?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты как-то изменился после возвращения. Не очень похож на себя прежнего.

– Извини меня. Я постараюсь чуть больше походить на самого себя.

– Я не терплю сарказм, Александр. Нам хватает напряжения. И не только потому, что твой отец увядает с каждым днем, но и потому, что король Марсель Руле зол, ведь его дочь унизили за неделю до свадьбы. А тут меня информируют, что ты держишь взаперти американку.

– Да, я запер ее в первую ночь, но на этом все.

– Но она по-прежнему считает, что ее не выпускают.

– Ее хобби – убегать от меня.

– В семье Альберичи не заведено держать людей в заложниках и таким образом решать проблемы. Меньше драмы, больше эффективности. И прошу, надень ей уже на палец обручальное кольцо. Определитесь с датой свадьбы, и в эти выходные мы устроим вечеринку.

– Слишком рано.

– Мы должны представить ее общественности, Александр. Как насчет вечеринки по случаю вашей помолвки в среду?

– Или во вторник. Небольшая уютная вечеринка с близкими друзьями и родственниками.

– Хорошо. Но нам необходимы ваши совместные фото, мы передадим их прессе. Я сомневаюсь, что мы смогли бы взять твое фото и, с помощью фотошопа, заменить лицо Даниэль на лицо твоей новой девушки.

– Это шутка, мама? Или мне показалось?

Серена легонько ухмыльнулась.

– Я не всегда была королевой, Александр. Когда-то и я слыла озорной девчонкой с хорошим чувством юмора и жаждой приключений.

Джо подошла к окну, желая взглянуть, что происходит за стеклом. Для этого ей пришлось встать на стул. Время близилось к вечеру, но благодаря лету солнце стояло в зените, освещая серые крыши. Она разглядывала столицу Ааргау с ее средневековой архитектурой и прелестными узкими улочками. Роше пришлось бы ей по вкусу, но после нескольких дней заточения казалось, будто ей нечем дышать. Она напряглась, заметив вдалеке море. Оно зазывало, манило, притягивало к себе, напоминая о Кроносе.

Джо услышала шорох за дверью и едва не упала со стула, когда дверь распахнулась.

– Осторожно. Так и пораниться недолго.

Джо удивилась, увидев не Александра, а его мать.

– Королева Серена, ваше величество.

Худая блондинка вошла в комнату.

– Я не нарушила ваши планы сбежать отсюда?

Казалось, в голосе королевы сквозила некоторая издевка.

– У меня нет таких длинных волос, как у Рапунцель. А даже если бы и были, окна слишком узкие, чтобы выбраться отсюда.

Серена встала прямо перед Джозефин. На ней было красивое бледно-голубое платье и бусы из жемчуга. Именно так выглядят королевы.

– Прошу меня извинить, что не удалось раньше познакомиться с тобой. Полагаю, гостеприимство выглядит иначе.

– Как часто ваш сын запирает здесь девушек?

– Ты первая. В его защиту я бы сказала, что он таким образом выказывает симпатию, хотя, согласна, его поведение недопустимо. Никто не имеет права запирать красивую молодую женщину в башне. Это пережитки прошлого.

– Именно это я ему и сказала.

– Бессовестный мальчишка.

– Вот и я о том же.

– И что ты собираешься делать?

– Не знаю.

– А как хотела бы поступить?

– Я хочу уйти.

– Что же тебя здесь держит?

– Помимо запертой двери? Необходимость защитить ребенка. И не потому, что он или она наследник, а потому, что это мой ребенок.

– И ребенок Александра.

– Но Александр мне не нужен. Я понимаю, он ваш сын, и вы любите его.

– Он мужчина. Мужчины непробиваемы, но и у них предостаточно достоинств.

Джо не понимала, как реагировать на подобный комментарий, и напряглась.

– Я заботилась о нем, пока он вновь не оказался здесь.

– Он боится потерять тебя.

– Нет, он боится потерять наследника, а не меня.

– Если ты и вправду так считаешь, значит, абсолютно не знаешь моего сына.

Девушка замолчала, пытаясь не препираться с королевой. Ну, конечно, Серена на стороне сына. Она его мать, и это вполне объяснимо.

– От наследника он не откажется. Ты не из тех девушек, кто не позволит отцу видеться с ребенком. Но я чувствую, что дело тут вовсе не в этом, и есть нечто такое, что движет им, заставляет вести себя словно неандерталец. Мужчины придерживаются тактики пещерных людей, когда загнаны в угол и не знают, как поступить. Ты ведь ученая. Не позволяй эмоциям затуманить мозг. Я понимаю, ты не глупая, ну так используй свой ум. Выдвини условия, заставь моего сына прислушаться к тебе.

– Этого никогда не произойдет.

– Хорошо. Тогда заслужи его доверие, сделай хоть что-нибудь, чтобы не потерять власть над ним. Не забывай уважать себя и свои желания.

Джозефин нахмурилась.

– Вы думаете, я себя не уважаю?

– Я думаю, ты прекрасно понимаешь, как поступить, но гордость не позволяет тебе принять правильные решения.

– Вы считаете, я должна выйти за Александра?

– У меня нет ответа на многие вопросы, зато есть определенные пожелания. Я хочу, чтобы мой внук или внучка росли в полноценной любящей семье.

Джозефин взглянула на королеву. Некоторое время в комнате царило молчание.

– Что произойдет? Вы уйдете и снова запрете дверь на замок?

– Нет. Не люблю закрытые двери, секреты или игры.

– Значит, я смогу уйти с вами, если захочу?

– Ты действительно хочешь уйти? Прямо сейчас?

– Я хочу, чтобы Александр прекратил запугивать меня.

– Возможно, пришло время настоять на своем.

Королева вышла, оставив дверь открытой. Более того, широко распахнутой. Джо подождала минуту-другую, полагая, что набежит охрана и запрет дверь на замок.

Никто так и не появился.

Она на мгновение замешкалась и спустя некоторое время переступила порог комнаты. Застыла возле лестницы, прислушиваясь. Услышала голоса, доносившиеся снизу, и странный грохот, словно что-то двигали или тащили. Возможно, нечто тяжелое.

Джо медленно спустилась на один пролет, заметила широко раскрытые двери, множество книг, возвышавшихся до потолка. Двое мужчин в униформе носили стулья, женщина стелила на стол скатерть.

Девушка старалась не выдать своего присутствия, но внезапно все повернули голову в ее направлении, кивнули и пробурчали вежливые приветствия, при этом продолжали работать.

Словно ее не запирали вовсе. Словно вполне логично, что она расхаживала по башне без присмотра.

Интересно, остановит ли ее кто-нибудь, отправят ли обратно в комнату. Но ей никто и слова не сказал. Девушка остановилась около офиса. Все было выполнено стильно и современно. Компьютеры, большие экраны, кожаные стулья, много стали. Декоративные тарелки на стенах заполняют пустоты.

За столом сидела очень симпатичная девушка и что-то печатала за компьютером. Она подняла голову, кивнула, приветствуя Джо, и вновь принялась за работу. Все казалось таким обычным, хотя и немного экстраординарным.

Джо откашлялась.

– Его высочество принц Александр.

Девушка вновь взглянула на нее и вежливо улыбнулась.

– У его высочества на девять часов вечера назначен ужин в библиотеке, которая находится на третьем этаже.

– Спасибо.

Джо силилась собраться с мыслями, понять, что происходит вокруг. Такое впечатление, будто она и вправду свободна. Было ли это дело рук королевы? Или Александр поменял свое мнение?

Она направилась к лестнице, спустилась на первый этаж, толкнула стеклянную дверь и увидела огромный спортзал с множеством тренажеров, даже таких, которые она никогда не видела. А еще она обратила внимание на одну из стен, усеянную коричневыми, серыми и темно-зелеными выпуклостями. Она подошла ближе, чтобы хорошенько рассмотреть и понять, для чего нужна такая стена.

– Это стена для скалолазания. – Александр вырос у нее за спиной.

Джо обернулась. Он стоял очень даже близко. На нем были темные шорты и белая футболка, загорелая бронзовая кожа идеально контрастировала с одеждой. Понятное дело, проигнорировать тот факт, что одежда выгодно подчеркивает фигуру, она не смогла.

– Не думала, что ты здесь. Прости, я прервала твою тренировку.

– Я вышел на несколько минут, чтобы ответить на звонок. – Он вытер лицо краешком футболки, при этом оголяя шикарный пресс. – Но нет, ты вовсе не мешаешь. Я как раз закончил.

Она услышала его, но не придала значения, сфокусировав взгляд на торсе, вспомнив, каково это – прикасаться к нему. Взгляд блуждал по всему его телу. Джо сглотнула и перевела свой взор, но было уже поздно. Ее обдало жаром, и теперь было безумно сложно справиться с напряжением.

– Очень впечатляющий спортзал, – подметила она.

– Ты можешь заглядывать сюда в любое время.

Но спортзал ее не интересовал. Ей нужен был лишь Александр. Но нельзя, нельзя проявлять слабость, пора забыть о нем, особенно после того, что он сделал.

– Твоя мать заходила ко мне повидаться. – Она пыталась отвлечься от Александра. – Значит, именно так дверь магическим образом осталась незапертой?

– Она была открыта в течение последних двух дней.

– Нет, не была.

– Нет, была.

– А звук закрывающегося замка?

– Дверь очень старая и всегда издает такие звуки. Ее давно нужно заменить.

– Ты внушил мне, что дверь заперта на замок.

– Да.

– Это просто ужасно. Тебе должно быть стыдно.

– Так и есть.

– Сомневаюсь. Ты очень доволен собой.

– Я просто очень рад тебя видеть.

Она сжала губы и сурово взглянула на него, хотя сердце едва не таяло.

Она наблюдала за ним на пляже, ведь именно он завладел ее вниманием. Весь ее альбом был полон зарисовок его лица, и не только.

Он – ее слабость. И поэтому она крайне уязвима.

– Боюсь, ничего у нас не получится. Я не знаю, как все исправить, поскольку больше не могу тебе доверять.

– Я могу вернуть твое доверие.

– Не думаю.

– Ты должна дать мне еще один шанс, Джозефин.

– На это понадобится время.

– Хорошо. Правда, к сожалению, именно этого нам и не хватает. Я прошу тебя довериться мне сейчас, все остальное приложится.

– Александр.

– Нам нужно сыграть свадьбу, ведь у нас родится малыш. Скрывать твою беременность вскоре станет все сложнее. Я смогу справиться со сплетнями и оскорблениями, но не хочу масштабных разговоров касательно рождения ребенка. Ничто не должно повлиять на ее или его будущее. Жизнь и без того сложная штука.

Наконец он сказал то, с чем Джо была готова согласиться. Жизнь слишком сложна, и ни один ребенок не заслуживает того, чтобы вырасти среди слухов и обсуждений.

– Ты вообще любишь детей?

– Что за странный вопрос?

– Я думаю, вопрос вполне логичный. Ты даже ни разу не упоминал, нужны ли тебе дети, как ты к ним относишься.

– Ни разу? Ты имеешь в виду тогда на Кроносе? Я своего имени-то не мог вспомнить, не знал, какой мой родной язык.

А ведь он прав.

– Ты ни разу не спросил, что я думаю по поводу материнства. Да и вообще тебе наплевать на мои чувства.

– Прости.

Она смерила его взглядом.

– Значит, дверь в мою комнату останется открытой?

– Да.

– Ты даешь мне свободу?

– В ограниченных количествах, чтобы хорошенько изучить владения.

– А за пределами?

– Ты можешь путешествовать по столице с охраной. Но предупреждаю, прежней твоя жизнь уже не будет. Люди знают, что ты здесь.

– Как?

– За мной постоянно следят, дорогая. Когда я покидаю стены дворца, за мной следует пресса и папарацци. Все мои действия фиксируются. Именно поэтому я и держал тебя здесь. Хотел выиграть время и тем самым дать тебе возможность привыкнуть к обстановке.

– Значит, меня больше не контролируют?

– Нет.

– Какие у меня варианты?

– К сожалению, никаких.

– Что мне позволено?

– Время суток, подходящее для свадьбы. Место для церемонии – небольшая часовня здесь или же готический кафедральный собор в исторической части Роше. Ты можешь выбрать тип приема, взять на контроль детали свадьбы, даже можешь выбрать место для медового месяца.

– Не хочу медовый месяц.

– Не хочешь сбежать отсюда и некоторое время провести наедине со мной?

– У нас уже было время наедине, посмотри, что из этого вышло.

В его глазах загорелись озорные искорки, на лице появилась задорная ухмылка.

– Я бы не прочь провести недельку с тобой, чтобы ты не готовила для меня и не прислуживала. Мы бы не вылезали из постели дни напролет.

– Я думаю, и такое у нас было.

– Есть множество вещей, которые я был бы не прочь с тобой осуществить.

– Нет, спасибо.

– Тебе бы понравилось.

– Так же, как понравилось сидеть взаперти?

– Это своего рода ролевая игра. Я бы с удовольствием привязал или пристегнул тебя наручниками к кровати. Думаю, тебе понравится.

Ее пульс ускорился, на лице расцвел румянец.

– Ты явно ничего обо мне не знаешь. Едва ли мне понравится быть связанной или прикованной наручниками.

– Ты не узнаешь, пока не попробуешь.

Никогда прежде она не задумывалась о таком, зато теперь представила себя обнаженной и прикованной к кровати в ожидании Александра. Устрашающее, но в то же время захватывающее зрелище. Ее накрыло возбуждение, мурашки пробежали по спине.

– Ты говоришь о непристойностях.

Он пожирал ее глазами.

– Признайся, тебе это нравится.

– Отрицать не буду. Я даже немного завелась.

– Искра между нами никогда не была проблемой. Мы рядом, и тут же возникает химия. Почему?

– Понятия не имею. Ты ученый, вот и поясни.

Она с трудом дышала. Прошло более трех недель с тех пор, как они занимались любовью, а тело прекрасно помнило его прикосновения, и теперь она жаждала большего. Она вспоминала, как он целовал ей шею, касался ее, ощущения его возбужденного естества не давали покоя. Когда он был с ней и в ней, Джозефин чувствовала себя невообразимо хорошо. Она чувствовала себя полноценной.

Она отчаянно хотела вновь оказаться с ним наедине, ощутить жар его тела и неповторимое чувство принадлежности лишь ему. Правда, едва ли это закончится чем-то хорошим. Желания сделали ее зависимой, жажда туманила голову. Рядом с ним девушка тут же забывала обо всем.

– Между нами действительно была химия, но это было на Кроносе. Я чувствовала себя в безопасности рядом с тобой. Но все изменилось, прошло.

– Все вернется.

– Значит, я могу уйти и жить прежней жизнью?

– Твоя жизнь больше не будет прежней. Но да, ты можешь выходить, пройтись по магазинам. Королевская охрана должна быть в курсе твоих передвижений ради твоей безопасности.

– Моя привычная жизнь не предполагает поход по ресторанам и магазинам. Я хочу вернуться домой, заниматься работой и проводить время на пляже.

– У тебя будет работа. Просто будет немного отличаться.

– Таким образом ты пытаешься меня убедить?

– Нет. Я пытаюсь быть с тобой честным. Думаю, будет лучше, если я выложу все карты на стол. Правда в том, что здесь у тебя новая жизнь, и я обещаю приложить все усилия. В конце концов ты станешь счастливой.

Новая жизнь.

Станешь счастливой.

В конце концов.

Эти слова эхом отзывались у нее в голове. Она коснулась лба там, где боль не давала покоя. Не хотелось начинать жизнь с чистого листа. Новый дом ей тоже ни к чему. Но все это не важно. Кроме себя, ей некого винить в сложившейся ситуации. На Кроносе она просто потеряла голову. Они занимались любовью много раз, но им даже мысли не пришло задуматься о последствиях.

– Кто-нибудь еще обо мне знает?

– Люди знают, что ты спасла мне жизнь после несчастного случая. Они верят, что ты приехала, поскольку мои родители жаждали выразить благодарность за спасение их сына.

Она нахмурилась.

– Что насчет беременности? Кто-то об этом знает?

– Нет. Это секрет. Только четыре человека знают, что ты беременна: наши родители и доктор, который проводил ультразвук. Я сделаю все возможное, чтобы ни одна живая душа не узнала о ребенке, пока мы не будем готовы заявить об этом во всеуслышание.

– Мы? Дворец или ты и я?

– Решение за нами. Я обещаю.

Решение за нами. За нами!

– Тебе не кажется, что я должна познакомиться с обоими родителями прежде, чем согласиться? Я понимаю, что твой отец – король, но он еще и дедушка моего ребенка. Я хочу убедиться в том, что он одобряет твой выбор, а точнее, меня.

– Мой отец – человек не простой.

– Это такой способ намекнуть, чтобы я занизила свои ожидания?

– Ты прекрасно понимаешь намеки.

Глава 7

В ту ночь должен был состояться ужин в библиотеке башни. Александр снабдил своих людей необходимыми инструкциями. Перед ужином у него выдалось несколько свободных минут, и он заскочил в комнату отца.

– Он проснулся, – сказал лакей. – Но абсолютно без настроения.

– Спасибо.

Король Бруно из постели наблюдал, как в комнату вошел сын.

– Ты сегодня хорошо выглядишь. Кого пытаешься впечатлить?

– Сегодня идем на ужин с Джозефин. А завтра я хотел бы вас познакомить.

– Лучше не стоит.

– Я боялся этого, но вам следует познакомиться, поскольку в скором времени она переедет во дворец. Ваша встреча пройдет достаточно быстро. Тебе не придется прилагать усилия, – просто кивни, поздоровайся, и на этом все.

– Я слышал, что между тобой и Дэмианом произошли разногласия. Надеюсь, это неправда.

Отец всегда благоволил к Дэмиану больше, чем к собственному сыну.

– Все в порядке.

– Тогда почему он ни разу не зашел?

– Меня тоже интересует этот вопрос.

– Он всегда был мне предан.

– Так же, как и я, отец.

Бруно проигнорировал реплику сына, закрыл глаза, тем самым завершив аудиенцию.

Вечером библиотека преобразилась, стены освещались теплым красным и золотым светом. Рубиновая скатерть украшала круглый обеденный стол, на котором стояли красивые красные бокалы и рюмки. Полки с книгами добавляли лоска и шика. Джозефин даже сумела расслабиться, когда ей вынесли основное блюдо.

– Завтра после ланча ты встретишься с моим отцом. Я не могу предугадать, как он себя поведет.

– Между вами сложные отношения?

– Они достаточно напряженные еще с тех пор, как я был подростком.

– Ему так сложно угодить?

– Ему может угодить лишь моя мать.

– Чем же ты его разочаровал?

– Я руководствуюсь логикой. Ему больше по душе мой кузен Дэмиан. Он хитрее и агрессивнее. Отец восхищается людьми, которые могут беспрекословно выполнять команды.

– А ты не любишь командовать?

– Джозефин, может случиться так, что мы уже не будем такими, какими были на Кроносе, но это вовсе не означает, что мы не можем стать счастливыми и не сумеем создать крепкую любящую семью для нашего ребенка или детей.

– Тебе хочется больше детей?

– Я был бы не против.

– Тебе нужен наследник и запасные варианты?

– Я – единственный ребенок, всегда чувствовал себя одиноким и хочу, чтобы у моего ребенка были братья или сестры, с которыми он или она могли бы играть. Зачем жить во дворце, если не с кем поиграть или побегать?

Девушка была явно впечатлена и тронута его словами.

– Твои няни не играли с тобой?

– Как вообще няня может заменить брата? Секреты и мечты можно поведать лишь родному человеку.

У Джо ком застрял в горле. Она больше не хотела проявлять заботу, чувствовать с ним связь, однако его слова заставили ее расчувствоваться. Она прекрасно понимала, о чем он говорит, сама росла единственным ребенком и частенько чувствовала себя одинокой. Ей всегда хотелось с кем-нибудь поиграть, поговорить по ночам или же проснуться с кем-то утром и отправиться к приключениям. Вместо этого она развлекалась самостоятельно и в детстве уверяла себя, что никто другой ей не нужен.

– Тебе нужен только ребенок, но не я. Для меня это самое сложное. И возможно, звучит эгоистично.

– Но ты мне нужна. Я хочу тебя безумно. Я запер тебя здесь, чтобы ты не убежала от меня.

– Ты запер меня, чтобы удержать нерожденного ребенка.

– Чтобы удержать тебя, Джозефин. До сих пор мои воспоминания не вернулись, они не полные, есть пробелы. Я знаю обо всем со слов других людей.

– Например?

– Поездка с друзьями на яхте.

– И все?

– Первые два дня на Кроносе.

– Ты выздоравливал после несчастного случая, неудивительно, что у тебя проблемы в памяти.

– Но я был на яхте целую неделю перед падением за борт. В общей сложности девять дней.

– Что говорят врачи?

– Я не рассказывал им об этом.

– Почему?

– Боюсь, обо всем узнает моя мать, сейчас это ни к чему.

– Есть что-то еще, чего я не знаю?

– Мой отец умирает. У него рак легких четвертой стадии. Радиация и химиотерапия не помогают.

Продлить его жизнь уже невозможно. Единственное, что мы можем сделать, – создать максимально комфортные условия, но это не работает.

– Поэтому ты часто твердишь, что у нас нет времени. Его действительно не остается.

– Я хочу, чтобы отец присутствовал на свадьбе.

– Но почему ты просто не рассказал мне обо всем? Я бы поняла, к чему такая спешка.

– У нас так заведено. Мы – королевская семья. Все должно быть идеально, проблемы скрываются от общественности, и мы в этом преуспели, всячески стараемся подавить негативные моменты.

– Даже эмоции?

– Да, но подавлять эмоции сложно. И опасно.

– Полагаю, жить без эмоций хуже некуда.

– И это говорит девушка, которая любит вулканы и лаву.

– Не забывай о вулканическом пепле.

– Как я мог забыть. Драма ни к чему, непостоянство нам не присуще. Здесь все контролируется.

– Это ужасно.

– Может быть.

– Кто знает о твоем отце?

– Только некоторые из нас. Лишь те, кто должен знать.

– Так же, как и о моей беременности.

– Но это хорошие новости, как и новости о нашей свадьбе. Моя мать надеется, что свадьба сгладит всеобщую печаль по поводу моего отца.

Джозефин сглотнула.

– Слишком много давления.

– А представляешь, каково мне было расти в постоянном наблюдении. Тебе тоже придется через это пройти, но я верю в тебя. Ты сильный пловец, я в тебе не сомневаюсь.

Алекс не сводил с нее глаз, и было нечто в его взгляде, от чего девушка расслабилась. Она коснулась его груди.

– Как хорошо, что я люблю воду.

Он вновь подошел к ней, на этот раз с бархатной коробочкой. Приподнял крышку и показал, что там внутри.

– Джозефин, согласна ли ты стать моей женой и будущей королевой?

Она взглянула на огромное кольцо с массивным квадратным изумрудом, окруженным небольшими бриллиантами, перевела взгляд на Александра. Как он красив, хотя и отчужден. На Кроносе он был расслаблен; возможно, если бы они оказались в постели сейчас, к нему вернулась чувственность. А больше всего она боялась, что чувств просто нет. Интересно, был ли он когда-то влюблен в женщину и любил ли ее.

На его лице появилась улыбка.

– Я надеюсь, ты скажешь «да».

– Мой ответ – «да». Прости.

– Не извиняйся. Просто дай мне руку.

Она повиновалась. Он надел ей на безымянный палец кольцо. Джо взглянула на кольцо и удивилась, насколько оно увесистое.

– Мы завтра подгоним размер кольца под твой пальчик.

Джозефин не могла отвести глаз от подобной красоты.

– Оно такое красивое.

– Это фамильная драгоценность семьи Альберичи девятнадцатого века.

– Твой мир настолько удивительный.

– Поверь мне, ты привыкнешь.

– Я никогда не хотела становиться принцессой, даже когда была маленькой девочкой. Мне нравились мифы, но никак не сказки.

– Я и сам никогда не хотел становиться принцем. Когда я был маленьким, то всячески бунтовал. Мне не нужен был этот статус, не хотелось отличаться от других. Отец даже журил меня, говоря, что я неблагодарный и не заслуживаю того, что мне досталось по праву. Я научился никого не посвящать в мои сомнения и переживания.

– Тебе, должно быть, пришлось нелегко.

– Я бы не сказал, но, когда меня выгоняли из дома, было весьма неприятно. Хотя я прекрасно понимал, что рано или поздно это должно случиться.

– Ты до сих пор это помнишь?

– Что именно? Разговоры с отцом или наказания?

– И то и то.

– Я прекрасно помню наш разговор, поскольку был очень доволен собой. С самого детства чувствовал себя крайне некомфортно из-за королевского протокола: чиновники и обычные люди лебезили передо мной, а ведь я ничего не сделал, чтобы заслужить их верность и уважение. Как по мне, так это нечестно. Почему именно я родился в такой семье, чем заслужил привилегии?

– О боже мой, я понимаю, в чем проблема, особенно если твой отец приверженец традиций.

– М-м-м. И я только посмел быть ближе к народу.

– Ты – единственный ребенок.

– Сплошное разочарование и позор семьи Альберичи. Я не особо упрощал себе жизнь, пытаясь доказать отцу, что монархический строй предполагает большие расходы. Около двухсот миллионов евро на поддержание монархии, и да, часть шла из семьи Альберичи. Да плюс налоги обычных людей.

– Не может быть.

– Может. Я возразил отцу.

– И что потом?

– Меня наказали и послали в мою комнату без еды и воды. На всю ночь. А на следующий день мне пришлось собирать вещички и отправляться в военную академию. По мнению отца, именно там из меня должны были сделать человека.

– Я бы восприняла это как оскорбление.

– Я рос вне социальной среды, но ты улавливаешь суть.

– Я много читаю.

– Я провел несколько лет в академии, пока не достиг семнадцати лет, потом служил в королевских войсках еще три года, и в возрасте двадцати лет мне наконец разрешили поступить в университет. Я уехал из Европы в Нью-Хэвен, штат Коннектикут, изучал философию, экономику и окружающую среду. После чего вернулся в Европу, чтобы получить в Кембридже степень в области окружающей среды, экономики и правоведения.

– Поэтому у тебя такой хороший английский.

– Признаюсь, мне очень нравилось жить в Америке. Там я был свободен, чего не мог получить здесь. Возможно, поэтому и согласился работать в Париже после выпуска. Я не был готов вернуться в Ааргау и стать принцем Александром. Мне нравилось быть ближе к народу.

– Думаешь, ты не сможешь стать ближе к народу, если будешь королем?

– Сомневаюсь.

– У тебя есть один выход: когда придет твое время, сделать все по-своему, и у твоего сына или дочери появится шанс на счастливое будущее.

– Я бы сфокусировался на карьере.

– У твоего отца такого шанса не было?

– Он стал королем в восемнадцать лет.

– Тогда он выполнил свои обязательства перед государством.

– Да.

– И когда придет твоя очередь, ты выполнишь свои.

Встреча с отцом была достаточно быстрой и крайне неожиданной, но Александру понравилось, насколько спокойной и грациозной перед ним предстала Джозефин. Отец не сказал ей и десятка слов, но брак одобрил.

Королева Серена не сказала ни единого слова, но, как только муж благословил пару, поцеловала Александра и Джозефин.

– Поздравляю, и добро пожаловать в семью.

Встреча длилась пять минут. Они вышли рука об руку. Джо дрожала и нервничала. Александр взглянул на нее. Ее густые светлые волосы были убраны в стильный пучок. На ней было простое синее платье, дополненное туфлями на каблуках в тон. Небольшие жемчужные серьги и ожерелье дополняли элегантный образ.

– Ты выглядишь очень изысканно, – оценил он, пытаясь отвлечь ее. – Я уже видел это платье на тебе?

– Нет. Это твоя мама оставила его для меня. А еще туфли и украшения. Она хотела, чтобы я предстала перед королем в должном виде, у меня в гардеробе нет подобных шикарных вещей, так что она помогла мне подготовиться к встрече.

Он был явно удивлен. Мать вновь сумела сгладить напряжение, при этом не настаивала на своем. Возможно, она самая сильная женщина, которую он когда-либо знал.

– Мог бы и сам додуматься. Тебе нужен новый гардероб и личный ассистент. После обеда ты встретишься с моей командой.

– Мне не нужен ассистент или новый гардероб. Если мне вновь придется встретиться с твоим отцом, у меня есть это платье.

– Я думаю, ты не особо понимаешь, что тебя ждет. О нашей помолвке объявят сегодня днем. Скоро мы окажемся в центре внимания, пресса будет следовать за нами по пятам. А в субботу у нас свадьба.

– То есть осталось девять дней?

– Времени немного, поэтому на следующей неделе необходимо организовать небольшую вечеринку по случаю помолвки. Во вторник или в среду.

– Неужели это действительно необходимо?

– Мы обязаны, иначе люди подумают, будто я скрывал тебя. Ты ведь будешь и впредь припоминать мне то, как я тебя запер. Я прав?

– Иначе никак. Ты просто ужасен. Отныне я буду называть тебя Синяя Борода.

Он улыбнулся и поцеловал ее, а потом еще и еще. Она дрожала, касаясь его груди.

– Ты слишком хорош. Я бы согласилась вновь быть заточенной в башне, но на этот раз вместе с тобой.

– Я знал. Где же мои наручники?

– Полегче, ваше высочество. Мы еще даже не женаты.

– Верно. Кстати, что касается свадьбы, я думаю, было бы неплохо решить кое-какие вопросы. Иначе мать будет волноваться. Какой ты видишь нашу свадьбу?

– Я хотела бы небольшую свадьбу в окружении близких людей: твои родственники и мой отец. Неплохо бы организовать быстрый прием, чтобы король Бруно не сильно переутомился, свадебный торт и тосты от родителей. Потом я бы хотела романтический ужин для нас двоих.

– Обычно королевские свадьбы выглядят не так.

– Ты прекрасно понимаешь, что я не обычная невеста.

Глава 8

Говоря, что подготовка к свадьбе начнется в ближайшее время и расписание Джозефин будет забито полностью, Александр не шутил. Да, она ожидала несколько встреч, однако свободного времени просто не осталось. Еще она быстро обнаружила, что принцессы фактически не бывают в одиночестве.

Спустя час после объявления о свадьбе девушку окружили придворные, которые тут же принялись планировать ее график, свадебный образ, и не только.

Через несколько дней Джо даже начала скучать по своему заточению в башне, поскольку во дворце царил переполох и беспорядок. Она скучала по морю, по Кроносу, по отцу и своей работе, которая доставляла удовольствие.

Еще ей приходилось отстаивать свою точку зрения, ведь теперь ее окружало множество женщин, которые пытались наставлять ее, вносить изменения во все: как ходить, как подавать себя, говорить, держать нож и вилку, правильно поднять бокал, поставить чашку, сидеть, вставать, держать голову, улыбаться. Видимо, даже смех у принцесс под запретом.

Предполагалось, что часы подготовки должны были помочь, но уроки этикета и манер, коррекции речи и поведения сделали из нее неуверенную в себе девушку. Все это напоминало школу, а для человека, который получал образование дома, столь интенсивное обучение, да еще и со шквалом критики, казалось губительным. Казалось, она доставляет лишь проблемы, а ее решение стать принцессой – огромная ошибка.

Более того, ее окружение не раз жаловалось, насколько трудно превратить Джо в настоящую леди до вечеринки, на которой будут присутствовать аристократия, родственники и государственные чиновники.

В дополнение к урокам были всевозможные примерки, где необходимо стоять неподвижно, изображая манекен. Джо отметила, что теперь в ее образах преобладают юбки и стоит попрощаться с удобными брюками. Правда, вещи были пошиты крайне искусно: идеальные вырезы, тесные пояса и скромные юбки. Что касается тканей, они выше всяких похвал.

Как-то раз Александр заглянул в ее комнату, прерывая встречу с леди Адиной, которая занималась списком гостей. Поначалу никто не заметил, как он вошел.

– Привет. Я тебе нужна?

– Нет, если ты занята.

– Мы не сильно заняты. И мне кажется, что я долгое время тебя не видела.

– Я знаю, но сейчас улетаю в Париж, вернусь завтра.

Джо с надеждой посмотрела на принца.

– Я могу полететь с тобой? Я никогда не была в Париже и с удовольствием бы сменила обстановку.

– Я бы с удовольствием, но поездка уже запланирована, и внести изменения в последнюю секунду нельзя. Пойдем, пройдись со мной по галерее. Мне кажется, мы с тобой еще там не были?

– Нет.

Взявшись за руки, они направились к лестнице. Поднявшись на один пролет, прошли в холл, увешанный большим количеством картин, написанных маслом. Александр немного притормозил и взглянул на Джозефин.

– Я улетаю в Париж, чтобы встретиться со моим другом Филиппом. Он был со мной на яхте, но скоро уезжает в Буэнос-Айрес. Словом, нам нужно встретиться до его отъезда.

– Он не пытался с тобой связаться?

– Он близок с Дэмианом, моим кузеном. А драка на яхте произошла как раз между Дэмианом и мной. Я думаю, Филипп просто избегает меня.

– Твой отец хочет, чтобы ты походил на своего кузена?

– Мы были словно родные братья.

– И именно он ударил тебя по голове?

– Возможно, пытаясь защититься.

– Что? Как?

– Не знаю. В том-то и проблема. Если бы я смог вспомнить, что произошло, ведь мне приходится полагаться на рассказы тех, кто был рядом.

– А ты просил видео с камер? Они должны быть на каждом судне.

– Это первое, о чем я попросил после возвращения, но оказалось, в хвосте яхты их нет.

– Странно. Тебе так не кажется?

– Согласно рассказам, именно я был агрессором в ту ночь. Если это правда, мое поведение было просто недопустимо.

– Что они тебе рассказали?

– Я не хотел бы говорить.

– Я хочу услышать это от тебя, нежели от кого-то другого.

– Логично. Все достаточно сложно, именно так сказал Герард.

– Значит, Герард был там и видел, что произошло?

– Нет, это то, что ему сказал Дэмиан.

– Не думаю, что Дэмиану можно доверять.

– Согласно словам Дэмиана, он заметил, что я исчез, а потом он увидел Клаудию.

– Кто такая Клаудия?

– Его девушка. – Александр нервно сглотнул. – И моя бывшая.

Джо явно удивилась, но ничего не сказала.

– В итоге он отправился за нами и обнаружил нас на палубе. Между нами явно разгорелся спор. Я схватил ее, угрожал, пытался задушить. Дэмиан спас ее и отвел в медсанчасть, а я остался на палубе в одиночестве.

– И как же ты свалился за борт?

– Не знаю.

– Никто не последовал за тобой, чтобы разобраться?

– Герард пошел за мной, сказал, что комната Клаудии была пуста и меня там не было.

– А в твою комнату он ходил?

– Да, и дверь была заперта; он решил оставить меня в покое. Все предположили, что я пошел спать. На следующее утро я не вышел из комнаты, мои друзья взломали дверь и обнаружили, что я исчез.

– Поэтому они не сразу подняли тревогу.

– И они не знали, где меня искать, поскольку яхта прошла приличное расстояние. Больше всего меня беспокоит драка. Я не понимаю, что подвигло меня так ужасно вести себя с Клаудией. Почему я был расстроен или зол на нее? Мне абсолютно наплевать, что теперь она встречается с Дэмианом. Что произошло? Ведь именно я бросил ее.

– Думаешь, Дэмиан решил всех обмануть?

– Зачем? Какова его цель?

– Значит, ты ему веришь? Ты тряс Клаудию, в какой-то момент схватил ее за горло, а потом каким-то образом упал за борт.

– Люди совершают глупости, когда выпьют, а в тот вечер я выпил предостаточно.

– Прости, конечно, но я не верю. Я никогда не видела, чтобы ты много пил.

– Будучи моложе, в университете я, случалось, выпивал. И мне не раз говорили, что у меня сносит крышу после этого. Но это было много лет назад, теперь все иначе. Больше в таких количествах я не пью.

– Расскажи мне о Клаудии.

– Зачем?

– Я ни разу не слышала, чтобы ты хоть раз о ней упоминал. По мне, так очень странно, что твоя бывшая девушка оказалась на твоем мальчишнике.

– Она девушка моего кузена.

– Но разве это не вызывает неловкость?

– Клаудия – младшая сестра Марка, одного из моих лучших друзей. В любом случае она из нашей компании, именно поэтому я и встречался с ней. Клаудия знакома с моим окружением и понимает правила моего мира. И ее все устраивало.

Джо даже не сразу поняла свои чувства: шок, злость, негодование. Хуже всего то, что некоторые моменты в истории Александра казались нелогичными.

– Какие у Клаудии повреждения? Врач на борту сделал снимки? Были ли у нее синяки? Ты с ней говорил?

– Марк приказал мне держаться от нее подальше.

– А Марк тоже лучший друг Дэмиана?

– Мы познакомились на первом курсе военной академии и с тех пор дружим.

– А Филипп? Откуда он взялся?

– Он тоже друг из академии.

– Ты им всем доверяешь?

Александр, молча, отвернулся. Тишина убивала Джо.

– Я не пытаюсь доказать тебе, что твои друзья лгут, но что-то здесь не так. Боюсь, тебя пытаются подставить.

– А если я действительно это сделал?

В глубине души Джо всегда знала, что Александр благородный и заботливый.

– Я не верю. И ты не должен.

* * *

Поездка в Париж оказалась пустой тратой времени и денег. Приехав к Филиппу на квартиру, Александр обнаружил Дэмиана. Они поужинали, и вроде бы все было как обычно, но разговор не заладился. Все избегали обсуждения мальчишника и предстоящей свадьбы принца. Обсуждали футбол и новый ВИП-клуб, который открылся в Париже.

Александр жалел о поездке. Лучше бы он остался в Роше с Джозефин. Если он уйдет прямо сейчас, то уже к вечеру будет дома. Так он и сделает.

– Спасибо за ужин, но мне пора возвращаться. Филипп, удачи тебе в Буэнос-Айресе. Это мой любимый город. – Он кивнул Дэмиану. – Надеюсь, скоро увидимся дома.

– Я ждал приглашения на свадьбу.

– Наше торжество будет очень скромным.

– А что насчет вечеринки во вторник? Приглашения туда мне тоже ждать не следует?

– Я собирался отдать тебе приглашение с глазу на глаз, как только ты вернешься во дворец. Но ты ни разу не зашел, даже не позвонил.

– Я ждал извинения.

– Ах, так. Приятно слышать.

Александр направился к двери. Дэмиан пошел следом.

– Тебе нужна помощь, Алекс. Если ты сам не последуешь моему совету, мне придется принимать меры. Я поговорю с твоим отцом, пойду в парламент, обращусь в СМИ.

Александр обернулся.

– Зачем тебе огласка? Чего ты добиваешься?

– У тебя не останется выбора, придется отказаться от правления, ты ведь не здоров.

Александр долгое время обдумывал сказанное, потом кивнул.

– Я тебя понял.

Он вышел на улицу, сел в машину и направился к своему самолету, на котором улетит домой.

Джозефин ненавидела находиться во дворце без Александра. Она ощущала себя словно в ловушке. К тому же не давала покоя рутина. Девушка надеялась, что, как только со свадьбой будет покончено, у нее появится больше свободного времени и контроля над своими планами. До тех пор оставалось ждать Александра. Она непроизвольно коснулась рукой живота и немного погладила.

Поначалу она сильно нервничала из-за беременности, но теперь была безумно рада и готова стать хорошей матерью. Ее воспитывал отец. Да, он любил ее, но заменить обоих родителей ему не удавалось. Будучи маленькой девочкой, она безумно скучала по маме, боль утраты не исчезла до сих пор. Теперь, когда она забеременела, ей особенно хотелось поговорить с матерью, чтобы та дала совет, подсказала, что делать дальше. Отцы могут помочь во многом, но только не в подобных ситуациях, они не вынашивают и не рожают детей. Она нуждалась в материнской поддержке. Опытная подружка тоже могла подойти. Она надеялась, что это место сможет занять королева Серена.

В воскресенье днем Александр стоял возле парапета дворца и наблюдал за потрясающими видами и средневековой архитектурой. Слова Дэмиана преследовали его. Он вернулся из Парижа посреди ночи и долгое время не мог уснуть из-за угроз кузена. Такого Дэмиана он еще не видел. Было ли дело в Клаудии? Или случилось что-то еще? Он никак не мог вспомнить. Закрыл глаза, глубоко вздохнул. Перед глазами сразу же предстал образ Джозефин. Такая милая, теплая и улыбчивая.

Он был доволен, что не связал свою жизнь с Даниэль – отполированной и изящной особой. Джозефин другая. Все в ней ему нравится, она станет хорошей королевой, и не важно, что она не принадлежала к его миру. Может, это даже лучше.

Как жаль, что не удалось взять ее с собой в Париж. Ему хотелось больше времени проводить со своей будущей королевой. Может, стоило выкрасть ее из дворца и увезти куда-нибудь? Они бы могли сбежать, уехать на одной из его машин. Остаться вдвоем и посвятить время друг другу. Он с легкостью мог представить красавицу невесту в автомобиле с откидной крышей. Ветер в волосах, дорога, ведущая в закат. И только они вдвоем.

Александр прекрасно знал, куда бы отвез Джо. В местечко в часе езды, дорога проходит через живописные деревеньки на самую высокую точку – гору Бравура. Но чтобы осуществить свою задумку, планировать поездку надо уже сейчас. Он позвонил владельцу ресторана Хулио Коста и отправился на поиски Джо. Лакей сообщил, что девушка в гостевой комнате в башне. Мисс Робб там очень нравится. Все прекрасно знают, что это ее любимое место, именно там она прячется от своих помощниц.

– Помощницы доставляют мисс Робб неудобства?

– Я думаю, они сильно давят на нее всевозможными правилами и королевским протоколом.

Александр направился в башню, поднялся на четвертый этаж, где находилась гостевая комната. Войдя, он увидел Джо, стоящую возле узкого, высокого окна. Она была босая, голова покоилась на руке.

– О чем задумалась?

Его голос застал ее врасплох. Она подпрыгнула от неожиданности.

– Ни о чем таком.

Уголки его губ приподнялись. Джо обернулась в сторону окна и указала на горизонт.

– Я думала об океане, отсюда он кажется скорее зеленым, чем голубым. Пушистые белые облака плывут над водой, создавая причудливые тени в форме кораблей. Представляю, каково это – быть храбрым путешественником и пускаться в авантюры.

– От твоих слов мне захотелось стать храбрым путешественником.

– А кто станет королем?

– Жаль, что я не взял тебя в Париж. Без тебя все было не так.

– Как прошел разговор с Филиппом?

– Не очень хорошо. Там был Дэмиан.

– Ты не ожидал его там увидеть?

– Нет. Получилось очень неловко, мне пришлось уйти раньше.

– А кузен?

– Затрудняюсь ответить на твой вопрос. Мне сложно понять его. Давай больше не будем это обсуждать. Он расстроил меня прошлой ночью, не хочу вспоминать о нем сегодня. Я решил организовать праздничный ужин только для нас двоих, так что будь готова к шести часам. Столик заказан на семь.

Джозефин долгое время наблюдала за его реакцией, пытаясь понять, что с ним происходит. Он не улыбался, хотя в глазах сверкали озорные огоньки. Он выглядел уставшим, но воодушевленным. Она представила, каким он был подростком. Едва ли вредничал, ломал чужие игрушки и был непоседой. Нет, наверняка был умным и добрым ребенком.

– С радостью.

– Отлично.

– Как мне одеться? Нужно ли надевать формальное платье, в которое невозможно облачиться без утягивающего белья?

– Звучит ужасно.

– Представь, каково мне.

– Тогда не надевай его. Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Выбери платье, которое сделает тебя счастливой.

Джо прошерстила весь гардероб и где-то вдалеке нашла красное шелковое платье без рукавов с ярко-розовым цветком на юбке. Наряд выгодно подчеркивал ее фигуру, и в нем она чувствовала себя привлекательной и женственной.

Она пожелала спокойной ночи помощникам и поспешила к Александру.

– Ты выглядишь потрясающе.

Радость наполняла ее.

– Ты тоже хорошо выглядишь.

– Мой стиль очень непримечательный и сдержанный, да?

– Вообще-то, нет. Я бы так не сказала.

Они вышли на улицу. Внимание Джо было приковано к зеленой спортивной машине с откидным верхом, припаркованной у выезда. Дерзкий автомобиль с красивым интерьером. Она заметила, что машина двухместная, а значит, водителя с ними не будет.

– Мы едем вдвоем?

– Да. Есть возражения?

– Нет. А охрана?

– Они поедут позади нас, у нас будет некоторая фора.

– Я в восторге. Думаю, мне пригодится шаль. Позволь, я быстренько за ней сбегаю. Это не займет много времени.

– Я могу кого-нибудь попросить.

– В этом нет необходимости. Буквально пара минут.

Открыв дверь в свою комнату, Джо услышала, как одна из помощниц сказала другой:

– Говорят, Дэмиан застал их вместе в ее постели. Они сцепились, и все случилось, как случилось. Именно поэтому Дэмиану запретили здесь появляться.

Джо застыла как вкопанная, не в состоянии пошевелиться.

– Любовный треугольник меня не удивляет. Между ними всегда были трения, – сказал кто-то.

– А тот факт, что король всегда отдавал предпочтение Дэмиану, не упрощает ситуацию.

– А что насчет Клаудии? Где она сейчас?

– Полагаю, в Париже.

Джозефин стало не по себе. Она оперлась о стену, пытаясь удержаться на ватных ногах. Правда ли это? Неужели Александр полетел в Париж, чтобы увидеться с Клаудией, а не с Филиппом? А если он не такой, как кажется?

Закрыв глаза, она представила, как он ждет ее возле роскошной спортивной машины, такой красивый и счастливый. Вспомнила, каким он был, когда навещал ее в башне, когда пригласил в галерею пообщаться.

Неужели он лгал ей все это время? Скрывал правду или же искажал ее, пытаясь предстать тем, кем вовсе не является? Может быть, она сошла с ума, доверяя ему.

Джозефин отдышалась и распахнула дверь в комнату. Разговор тут же прервался. Она проигнорировала ошарашенные взгляды.

Адина тут же вскочила.

– Вы что-то забыли?

Джо досчитала до десяти, схватила и накинула на плечи пашмину.

– Теперь все в порядке. Если хотите сплетничать, будьте добры делать это в своих комнатах. Спокойной ночи.

Пока они ехали, Джо молчала, прокручивая в голове подслушанный разговор. Надо ли сообщить ему об этом, или не стоит. Ей не хотелось портить вечер, что уж говорить о ночи. Зачем она только вернулась? Сейчас Джо безумно сожалела об этом. Какое уж теперь наслаждение.

Александр взглянул на нее.

– Тебе не нравится мой стиль вождения?

– Нет. Просто обдумываю слова, услышанные ранее. Мне они очень не понравились.

– Хочешь мне рассказать?

– Нет.

Он вырулил на обочину, остановился и взглянул на нее.

– Расскажи, что тебя тревожит, дорогая. Теперь мы вместе, так что давай и разберемся вместе.

– Люди говорят, что ты… Я не могу рассказать, просто не могу. К тому же я им не верю. В общем, это не имеет значения.

– Если тебя расстраивают их слова, значит, это важно.

– Говорят, тогда на яхте Дэмиан обнаружил тебя в постели с Клаудией.

– Что?

– Именно поэтому он зол на тебя.

– Нет.

– Клаудия сейчас в Париже. Скажешь, это просто совпадение, ты летал в Париж не для того, чтобы увидеться с ней.

– Конечно нет. Я даже не знал, что она там. Более того, мы не могли быть с ней в постели. Клянусь. Да, у меня есть некоторые проблемы с памятью, но между мной и Клаудией ничего не было в ту ночь. С момента нашего расставания я не хотел быть с ней. Тем более она встречается с моим кузеном. Ты должна мне поверить.

– Я верю. Правда. Просто неприятны подобные слухи. Мне отвратителен тот факт, что люди обсуждают тебя.

– Дэмиан вырос во дворце. Его отец Альдо был братом-близнецом моего отца. Я думаю, Дэмиан никак не может свыкнуться с тем, что мой отец родился раньше на две минуты, тем самым став первым в очереди на престол.

– Дэмиан, должно быть, презирает тебя.

– Он мне завидует.

– Это многое объясняет. Давай не будем позволять Дэмиану и его зависти портить этот вечер. Я так счастлива с тобой. Насладимся же этим вечером.

– Полностью поддерживаю.

Они свернули с шумной трассы и теперь проезжали мимо небольших ферм и милых деревенских домиков с очаровательными ставнями и оконными рамами.

Это напоминало Прованс или Тоскану.

– Какие великолепные виды.

– Это может занять некоторое время.

– Я не возражаю.

Джо наслаждалась каждой секундой с Алексом.

– Мы рискуем опоздать на ужин.

Девушка взглянула на него.

– А это проблема?

– Нет, сегодня воскресенье, и Хулио откроет ресторан только для нас.

– Еще никто и никогда не открывал ресторан специально для меня.

– Все когда-то происходит впервые. Буквально через пять дней ты станешь принцессой Джозефин Альберичи.

Солнце только начинало клониться к горизонту, когда они добрались до ресторана с колоритным декором из камня и дерева. Владелец ресторана Хулио тепло приветствовал их, провожая к столику. Вид из ресторана открывался потрясающий. Они забрались достаточно высоко и, выглянув из окна, увидели обрыв.

– Как высоко! – воскликнула Джо.

– Это гора Бравура, самая высокая точка Ааргау и единственный вулкан нашего государства.

– Неудивительно, что мне понравилось это место!

Они мило беседовали. Время шло незаметно. Джозефин удивилась, что на улице стемнело.

– Должно быть, уже поздно. Все ушли.

– И даже Хулио?

– Нет, он здесь. Расставляет столы на завтра.

– Я думаю, он без проблем сможет выкинуть меня отсюда, когда захочет домой.

– Даже если ты принц Александр Альберичи?

Он рассмеялся.

– Хорошо, возможно, он не станет меня выгонять, но я уверен, он рад, что мы здесь. Завтра он с удовольствием расскажет всем, что принимал у себя королевских персон. Он даже сможет на этом заработать, если продаст эту информацию прессе. Количество гостей удвоится, а то и утроится.

– Ну, раз так, меня уже не так сильно грызет совесть. Однако я не прочь выйти на свежий воздух.

– Ты устала или хочешь освободить Хулио?

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Она легонько провела рукой по его губам, желание поцеловать возрастало. Как же ей не хватало страсти, напряжения и химии.

Они вышли из ресторана в патио с великолепным видом. Она осознала, насколько высоко они забрались. Где-то вдалеке виднелись огни столицы. Волны бились о берег, лунный свет отражался в воде.

– Именно это мне и было необходимо. Такое впечатление, будто мы на Кроносе. Только ты и я.

– Ты скучаешь по Кроносу.

– Я думаю, так будет всегда. У меня там столько свободы, я скучаю по морю и по тому времени, когда мы были наедине.

Он облокотился на перила и притянул ее к себе.

– Ты и представить не можешь, как сильно я по тебе скучал. Я хочу прикасаться к тебе и чувствовать тепло твоего тела. Как давно это было! Я хочу любить тебя.

«Любить тебя!»

Ее сердце забилось чаще. Приятно слышать подобные слова и знать, что он хочет быть с ней. Возможно, желания и страсти достаточно для счастья. Или ей вовсе не нужно быть любимой? Или же ее любви хватит на двоих?

Она не сводила с него глаз, прильнула ближе и поцеловала его.

– Да, прошло много времени. Мне хочется, чтобы кто-то меня полюбил.

Он ответил на поцелуй. Она прижалась грудью к его мускулистому торсу, ее губы теперь принадлежали ему. Поцелуй был пылким и горячим, их языки переплетались и дразнили друг друга. Жажда разливалась по телу. Джо желала заполучить его, как тогда на Кроносе, но сейчас чувства обострились до предела, заставляя ее мучиться от желания.

Он коснулся ее груди, лаская соски через одежду, заставляя Джо стонать от удовольствия и дрожать всем телом. Если бы не охрана, она бы попросила овладеть ею прямо здесь. Она хотела его. Он поднял голову.

– Я бы занялся с тобой любовью прямо здесь, но боюсь, Хулио станет неловко.

Она разрумянилась и рассмеялась.

– Я тоже об этом подумала. Мы можем поехать домой и побыть наедине?

– Конечно.

Вернувшись во дворец, они занялись любовью. Остаток ночи Джо провела в его постели, так и не сумев толком уснуть, вспоминая, насколько хорошо ей было в его объятиях.

Глава 9

Наступил долгожданный вторник, день, когда должна была состояться вечеринка. Команда Джозефин приложила все усилия, подготавливая ее к этому дню. Стилист и визажист колдовали над ней почти два часа, облачив ее в красивый наряд.

Она крутилась около зеркала, восхищаясь платьем без рукавов с глубоким декольте, украшенным золотой вышивкой, и юбкой, напоминавшей мягкое блестящее облако. Она надела красивые блестящие серьги из коллекции семьи Альберичи; волосы были аккуратно убраны наверх, что создавало более утонченный и элегантный вид.

Александр приехал в назначенное время, и, когда вошел, Джо ожидала, что он улыбнется, а он был серьезен и сосредоточен. Все заметили его напряженность, но не проронили ни единого слова. Тишина растянулась на долгое время. Джозефин ощутила неловкость.

– Что-то не так. Тебе не нравится платье? Хочешь, чтобы я переоделась?

– Платье очень красивое.

– Тогда в чем дело?

– Просто ты выглядишь по-другому. Что с тобой сделали, ведь ты на себя не похожа.

– Таков мой новый стиль. Более упорядоченный.

– Слишком уж упорядоченный. Тебе это не идет. Ты слишком красива, а сейчас больше походишь на пожилую леди.

Он подошел к ней чуть ближе, коснулся лица, изучая ее облик.

– На тебе слишком много макияжа, или мне кажется?

– Подводка для глаз достаточно яркая, помада слишком темная, – призналась Джо.

– Почему ты их не остановила?

– Мне сказали, что их задача – привести меня в порядок, так сказать, убрать угловатость и придать женственности.

– О чем ты говоришь? Ты прекрасна.

Она с трудом могла сдерживать слезы, взглянула сначала на стилиста, потом на Александра.

– Не расстраивайся. Они ведь старались подготовить меня к сегодняшнему вечеру.

– Ты ведь не камень, и не было необходимости тебя полировать или шлифовать. Ты мне нравишься такой, какая есть, и я ничего не хочу менять. Пусть твое лицо выглядит как обычно, губы без огромного количества помады, ведь я хочу целовать тебя.

Он внезапно кинулся к девушке и прильнул к ее губам с такой страстью и жаждой, словно они были наедине. Прервав поцелуй, Джо поняла, что у нее кружится голова и все чувства обострены до предела. Ей нравятся его поцелуи, аромат тела, прикосновения. Мгновение она смотрела на принца, ошеломленная. Он наклонился к ней и стал вытаскивать из ее волос шпильки.

– Ты понравишься всем, – рычал он. – Все полюбят тебя. И тебе вовсе не нужно выдавать себя за кого-то другого, и уж точно не следует быть марионеткой в чужих руках. – Он продолжал вытаскивать шпильки, пока наконец волосы не рассыпались по плечам красивыми локонами. – Вот так гораздо лучше. Теперь это ты, именно такой я тебя вижу. – Он обернулся к помощницам: – Просьба не укладывать ей волосы таким образом, разве что она сама об этом попросит. Не надо столько макияжа, если Джо это неудобно. Спрашивайте, чего хочет она, советуйтесь с ней. Это ясно?

Джозефин удивилась и немного испугалась, однако попыталась улыбнуться.

– Едва ли они меня полюбят еще больше после этого.

– Может, и нет, дорогая, зато я полюблю тебя еще сильнее.

На вечеринку они пришли, опоздав всего на несколько минут. Джозефин задержала дыхание от волнения, вцепилась в руку Александра, с удивлением наблюдая, как гости с почтением кланяются ему. Зал был украшен потрясающе: с потолка свисали сверкающие светильники из кристаллов и золотых украшений.

– Помни про уверенность, – прошептал Александр.

Она ослабила хватку и попыталась улыбнуться, стараясь не обращать внимания на людей. Гости пристально наблюдали за ней.

– Ничего себе, скромная вечеринка.

– Не более трех сотен. Больше, чем я ожидал, но меньше, чем полагается для подобных праздников.

Он начал представлять ее. Она кивала, улыбалась и говорила, когда того требовала ситуация, а в остальное время наблюдала за принцем. Тепло его тела действовало успокаивающе. С ним она чувствовала себя комфортно, возможно, причиной тому его прикосновения.

– Ты хорошо справляешься, – заметил он, когда они остались наедине. – Это впечатляет. Ты станешь принцессой, а потом и королевой, которую все будут обожать.

Она приоткрыла глаза, их взгляды встретились, его глаза заискрились. Джо очень хотелось сказать, как сильно она любит его, как он важен для нее и даже отсутствие любви со стороны окружающих ее не страшит, пока он к ней неравнодушен.

Позже, немного пообщавшись с гостями, Джо наблюдала за ним, прекрасно понимая, что и он не сводит с нее глаз. Ее обдавало огнем, а тело жаждало его прикосновений. Она ощущала себя такой женственной и нежной. В Александре ей нравилось абсолютно все. Она смотрела ему в глаза, подмечая в них напряжение и желание.

Вечеринка прошла успешно. Фотографии принца Александра и его красавицы невесты Джозефин Робб наводнили все газеты, и, судя по улыбкам гостей, можно было сказать, что они поддерживают их союз.

Джозефин была довольна не только потому, что вечеринка прошла на ура, но и потому, что наконец все благополучно завершилось. Правда, в субботу свадьба, а это означает, что в скором времени внимание к ней немного уменьшится и они с Александром наконец смогут посвятить себя друг другу.

Она никак не могла дождаться, когда же они станут полноценной семьей. Интересно, что будет, когда родится ребенок. Джо размышляла, как обустроить детскую во дворце. Задача не из легких.

Не рассчитав расстояние между ступенями, она вдруг споткнулась и вытянула руки, но было поздно. Девушка закричала и упала.

В течение некоторого времени она лежала на полу, боясь пошевелиться, однако приподнялась и села. Вытянула руки, размяла ноги. Казалось, все в порядке, ничего не сломано. Хотя боль и пронизывала тело, особенно спину.

– Что случилось? – Александр поспешил к ней.

– Я упала. Отвлеклась, и нога проскочила мимо ступеньки.

– Ты ведь могла пострадать.

– Я знаю, но все в порядке.

Он помог ей встать. Она нахмурилась от неприятных ощущений в животе. Он забеспокоился.

– Что такое?

Девушка выдавила улыбку сквозь боль, думая, что сейчас не время для мелодрамы. Ничего серьезного не произошло. Все в порядке. Она уверена.

– Просто немного не по себе от падения. У вас очень жесткие ступеньки.

Она пыталась отшутиться, погасить напряжение.

– Не стоит забираться так высоко. Это очень старая лестница, ступеньки узкие и скользкие. Моя мать не раз упоминала, что они были опасны и несколько лет назад.

– Я никогда не падала с лестниц, так что в следующий раз обещаю передвигаться медленнее.

– Следующего раза не будет. Башня для тебя под запретом.

– Прекрати! Ты перегибаешь палку. Я в порядке. Посмотри на меня, никаких порезов или ушибов, ничего не сломано.

– Ты возвращаешься в дворцовые покои.

– Меня не надо провожать, Александр. Я сама могу дойти.

– Я буду спокоен, если доведу тебя до комнаты.

– Хорошо.

Пока они спускались, он крепко держал ее за руку. Ей было приятно, что он переживает за нее, хотя, безусловно, немного перебарщивает, но все равно приятно.

Джо в очередной раз почувствовала неприятные ощущения в животе, теперь гораздо острее. Она остановилась и в ужасе уставилась на Александра. Очень хотелось услышать от него, что все будет хорошо.

– Что-то не так? Не говори, что ты себя прекрасно чувствуешь.

– Я ощущаю некоторое покалывание, и оно усиливается.

– Где?

– Здесь. – Она положила руку на живот, поглаживая малыша.

Он выругался и схватил ее на руки.

– Надо добраться до твоей комнаты и вызвать врача.

Джо лежала в постели, когда пришел доктор. За время ожидания ей не раз пришлось отлучаться в ванную, поскольку спустя какое-то время обнаружились кровяные выделения. Она пыталась унять панику, уверяла себя, что ничего плохого не случилось и в скором времени все будет в порядке. Когда врач начала смотреть, в каком состоянии плод, Джо заметила, как напряжен Александр.

Доктор внимательно слушала и осматривала девушку, а когда закончила обследование, позвонила кому-то и попросила привезти аппарат УЗИ. Тогда-то сердце Джозефин сжалось.

– Вы ничего не слышите?

– На раннем сроке беременности сложно уловить сердцебиение малыша, ультразвук поможет увидеть общую картину, и я смогу понять, что происходит.

Александр благодарил врача за помощь. Джозефин закрыла глаза и отвернулась. Кровяные выделения неспроста и не сулят ничего хорошего, а доктор просто пытается скрыть опасения.

Спустя полчаса медсестра доставила необходимое оборудование.

– Сердцебиения нет, – констатировала докторша. – Мне очень жаль.

Сердцебиения нет.

Жизнь малыша прервалась.

Джо была не в состоянии смотреть на врача и Александра, сжала кулаки, пытаясь сдержаться, чтобы не закричать. Все, что произошло, – ее вина.

– Джозефин. – Александр положил руку ей на плечо.

Она отмахнулась.

– Ничего не говори.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Но это была лишь маленькая оплошность.

– Прошу, уходи. – Она закрыла глаза, стараясь справиться со слезами.

– Доктор хочет, чтобы мы приехали в больницу для необходимых процедур.

– Я не хочу.

– Я знаю и тоже не хочу, чтобы тебе пришлось через это проходить, но так лучше для тебя. Таким образом мы можем уменьшить риск возникновения инфекции.

– Александр, нет.

– Мне тоже не нравится сложившаяся ситуация, дорогая, но здоровье важнее.

* * *

В среду у Джо была назначена процедура, которая прошла ужасно, поэтому она спала весь следующий день, а утром даже не позавтракала. Вставать с постели тоже не хотелось. Она чувствовала себя вымотанной, постоянно плакала. Королева Серена зашла к ней днем поддержать, выразить сожаления по поводу произошедшего. Она пыталась утешить, обещая, что со временем все наладится. И если Джо захочет поговорить, королева к ее услугам.

Джо держала себя в руках, но, как только Серена ушла, расплакалась. Эти шесть недель стали для нее испытанием, а потеря ребенка – последней каплей.

Хуже всего, что теперь у Александра нет причины на ней жениться. Она готова отпустить любимого, и это хорошо.

Пора уже как-то собраться. Пришло время двигаться дальше, оставить этот кошмар позади.

Джо собирала вещи, когда в комнату зашел Александр. Увидев его лицо, она уже знала, что его известили о ее намерениях уехать.

– Что ты делаешь?

Она вытерла слезы.

– Я хочу вернуться домой, увидеться с отцом.

– Твой отец в пути, ведь он собирался прилететь на нашу свадьбу.

– Свадьба отменяется.

Он закрыл входную дверь, отделявшую спальню и гостиную, где обычно находилась ее прислуга.

– Ты не можешь устраивать побег всякий раз, когда на твоем пути возникают сложности. Тебе никто не говорил, что надо быть сильной, отбросить страхи.

– А я и не боюсь. Просто я здесь не ко двору, вот и возвращаюсь домой.

– Что ты имеешь в виду? Ты – моя невеста, мы объявили об этом всему миру. Через пару дней у нас свадьба.

– Свадьба должна была быть скромной, и вряд ли возникнут проблемы с ее отменой.

– Я не понимаю. Ты огорчена из-за ребенка, но почему хочешь так поступить с нами?

– Потому что больше нет нас! И никогда не было. Мы были вместе лишь из-за ребенка, а теперь его нет.

– Ты – моя невеста. Через два дня у нас свадьба.

– Я больше тебе не нужна. Ты хотел жениться на мне только потому, что я была беременна, но теперь все кончено. Ты свободен. Иди! Найди Даниэль или новую принцессу. Найди ту, которая захочет стать твоей принцессой, поскольку я для этой роли не подходила.

Его голос прозвучал достаточно жестко.

– Я не собираюсь отменять свадьбу, не могу унизить отца, отменив очередную помолвку. Это просто убьет его.

– Он в любом случае скоро умрет!

– Да как ты смеешь такое говорить!

– Я ничего такого не имела в виду. Я хочу уберечь нас от катастрофы. Ты меня не любишь, а всего лишь жаждешь заполучить мое тело, но страсть и любовь – разные вещи. Между нами никогда не было отношений, только желание. Между нами вообще нет ничего общего. Почему ты хочешь, чтобы я осталась? Назови хотя бы одну причину!

Джо трясло от напряжения. Ей так хотелось услышать, что он любит ее, хочет быть с ней, несмотря ни на что, и не может без нее жить.

– Ты дала обещание. Мой отец благословил нас. Мы объявили о свадьбе. Я не хочу вновь разочаровывать его. Нет, этого больше не случится.

Не этих слов она ждала. На глаза навернулись слезы.

– Значит, ты заманил меня в ловушку и готов разочаровать в угоду отцу.

– Ты останешься в плюсе, дорогая, сможешь извлечь выгоду.

– Нет.

– У нас еще родятся дети. В скором времени ты вновь забеременеешь.

– Я знала, что ты не особенно чувствительный парень, но отсутствие какого-либо такта или сочувствия просто поразительно.

– Отсутствие сочувствия? Мой отец на смертном одре.

– А я только что потеряла ребенка. – Она расплакалась еще сильнее, ненавидя его. Он даже не представлял, как сильно задел ее чувства. Каждое его слова ранило. – Да, твой отец – король, а я обычная девушка, но позволь мне погоревать о моей утрате. Или ты слишком поглощен своими обязанностями?

Повисла пауза. Александр стоял напряженный, ни один мускул на его красивом лице не дрогнул. По идее, Джо должна была ощутить вкус победы, поскольку наконец смогла его заткнуть или даже образумить. Но не таким же способом, упомянув о потере ребенка. Разве так выглядит любовь и здоровые отношения?

Александр заметил боль в ее глазах. Он ведь тоже страдал. Джо такая открытая и уязвимая, а он усугубил ситуацию, надавив на больное. Ему стало не по себе.

– Я не равнодушен – просто разочарован.

– Я тебе не верю.

– Мне очень жаль.

– Дай мне уйти.

– Нет.

«Никогда!»

– Я тебе не нужна.

– Нужна.

«Всегда!»

– Это всего лишь слова!

Но и эти слова давались ему нелегко. Хотелось обнять девушку, утешить, но в тот момент необходимо было держать эмоции под контролем.

– Мы сможем все наладить. Я обещаю.

– Ты разочаровал меня.

Он скривился, но ничего не ответил.

– Я надеялась, что наши отношения наладятся, но ошиблась. Нас больше нет и никогда не было. Был ты, твой мир, твой титул и твое будущее.

Она ошибалась. Он перестал обращать внимание на ее слова, поскольку не осталось сил спорить. Его не раз высмеивали за чувства, когда он был маленьким мальчиком, с тех пор он боялся дать слабину. Во время службы в армии его приучили быть жестким, и чувства были под запретом, даже казались чем-то постыдным. Да, он не чувствовал ее боль, но не собирался позволить повлиять на него. Ее боль и разочарование ничего не изменят. Отец скоро умрет. Мать станет вдовой, и королевский статус перейдет к кому-то другому. Стране нужен будет новый король. Он обязан взвалить на свои плечи правление Ааргау и тем самым почтить память и имя отца.

Александр по-прежнему недоумевал, почему яхта оказалась рядом с Кроносом, что произошло потом и почему Джо спасла его. Но это случилось. Теперь они оказались в плачевной ситуации, но скоро все должно измениться. Возможно, ей это не понравится, но деваться некуда. Он знал, что она сделает все в угоду ребенку и однажды станет прекрасной королевой, лишь бы путь ее не был тернистым и сложным.

– Ты сможешь вернуться на Кронос после свадьбы. Как только мы поженимся, ты проведешь там какое-то время. Я поговорю со службой безопасности…

– Нет. Так не пойдет. Нет никакого «после».

– Джозефин, подожди немного. Подумай обо всем хорошенько. Прошу тебя.

– Но это то, чего хочешь ты, а не я.

Он с трудом контролировал гнев. Она никак не могла взять в толк, что он пытается наладить ситуацию для них обоих. Король Бруно мог бы спокойно уйти на покой, если в семье не возникнет кризис.

– Мой отец – боец. Он посвятил жизнь своей стране, а сейчас его мучают постоянные боли. Бруно умирает. Единственное, что он хочет, – увидеть перед смертью нашу свадьбу. Если она не состоится, он будет всячески цепляться за жизнь, а это лишь усилит его страдания. Мы должны помочь ему избавиться от боли, доказать, что все будет хорошо. Он хочет, чтобы мы были сильными, дорогая. Я хочу, чтобы ты была сильной. И мне очень жаль, если я обидел тебя или разочаровал, однако подумай о моих словах. Жители нашей страны должны видеть, насколько мы смелые, у нас нет проблем и мы преданы своей стране.

Джо затихла, подняла глаза, полные слез, долгое время смотрела на Александра. Он видел, как она нервничает и сердится.

– Лучше бы ты никогда не приезжал на Кронос. Лучше бы я никогда не видела твою яхту, не наблюдала за тем, как вы с друзьями развлекались на нашем пляже. Как я жалею, что амнезия у тебя, а не у меня. Если бы только я смогла обо всем позабыть.

Ее слова застали его врасплох, растерянный, он не знал, как реагировать.

– Я благодарю Бога за то, что он свел меня с тобой. Да, сейчас нам приходится нелегко, но мы пройдем через все сложности вместе. Мы сильные, и ты теперь часть нашей семьи. Я понимаю, что тебе больно и ты расстроена, но нет необходимости сбегать. Мы сумеем все преодолеть. Мы вместе!

Джозефин отвела взгляд, с трудом справляясь с эмоциями. Ей пришлось через многое пройти за последние сутки, но сдаваться нельзя. Его отцу нужен покой. Они должны отпраздновать свадьбу, как и планировали. В конце концов, все будет хорошо. Шторм утихнет, небо прояснится. Она вновь забеременеет, а значит, на свет появится наследник. Александр не сомневается в благополучном исходе.

Глава 10

Ему не нужны ее эмоции. Он не хочет, чтобы она хоть что-то чувствовала. Отлично, теперь она абстрагируется от эмоций и перестанет переживать о нем. Выполнит свой долг. Выйдет замуж за принца, а потом уйдет.

Она вернется на Кронос и останется там до тех пор, пока отец не примет новую работу и они отправятся еще куда-нибудь. Она с головой окунется в исследования. Никогда прежде ее так не прельщала эта идея. Джо представляла, как вернется в Вашингтон или Перу, возможно, на Сицилию. На Кроносе она не будет чувствовать себя комфортно. Александр все испортил.

В субботу утром она не испытывала никаких эмоций, пока ее собирали. Свадьбу планировали таким образом, чтобы король Бруно смог на ней присутствовать, поскольку позже он обычно чувствовал себя хуже под действием таблеток.

Джозефин выглядела словно принцесса из сказки. Напоминала Золушку на балу, единственное отличие – платье белого цвета с большой тюлевой юбкой, вырезом в форме сердца, длинными прозрачными рукавами и бесконечным шлейфом. Длинная фата искусно крепилась к красивой тиаре на голове.

Стилист завил ей волосы и оставил их распущенными; визажисту было нелегко, пришлось потратить сорок минут, чтобы скрыть бледность невесты и сделать так, чтобы Джо выглядела свежей и отдохнувшей.

Приближенные проводили невесту на первый этаж, где ее уже ждала специальная карета. Отец невесты стоял возле кареты в официальном костюме и заметно нервничал.

– Ты такая красивая, Джозефин, – произнес он, протягивая руку. – И так похожа на мать. Жаль, что она не увидит тебя такой. Она была бы так горда тобой, моя дорогая.

Джо приняла правильное решение, не рассказав отцу о ребенке и своей печали, давая ему шанс насладиться моментом. Он этого заслуживает.

– Я думаю, мама сейчас здесь и наблюдает за нами.

Отец не был сентиментальным, но в эту секунду на его глаза навернулись слезы.

– Она всегда желала тебе лучшего, но уверен, никогда бы и не подумала, что ты будешь жить во дворце, станешь принцессой.

Джозефин, молча, села в карету. Помощницы помогли ей с юбкой и длинной кружевной фатой, последовали за ней и закрыли дверь. Карета отправилась в путь.

Подъехать к собору оказалось практически невозможно из-за нереального количества людей, которые хотели взглянуть на невесту – будущую принцессу Ааргау. Все выкрикивали ее имя. Она с трудом сдерживала слезы счастья. Кто бы мог подумать, что ее так растрогает поддержка незнакомых людей.

Как только она добралась до кафедрального собора, все отошли на задний план. Ее приближенные успели выйти из кареты быстрее ее и стояли в ожидании будущей принцессы, чтобы помочь ей с платьем и передать букет, о котором она уже не раз забывала.

Проход к алтарю показался бесконечным. Солнечные лучи проникали внутрь через окна, а высокие потолки создавали прекрасную акустику. Джозефин тут же узнала композицию Моцарта, любимого композитора матери. Это немного успокаивало, пока она шла к алтарю. Александр в королевской форме стоял возле священника. Черный пиджак с золотым декором на плечах, медали на груди. Высокий, статный, привлекательный жених.

Джо радовалась, что такой мужчина будет всецело принадлежать ей, хотя и не стоило забывать, что влюбленности к ней он не испытывает.

Дойдя до алтаря, отец передал дочь принцу и отошел. Было заметно, как Александр изучает будущую супругу, не сводит с нее глаз. Она на него не смотрела вовсе, просто хотела, чтобы церемония и все празднования скорее завершились. Она снимет свадебное платье и тиару, которая, между прочим, стоит несколько миллионов евро, и притворство закончится. Становиться принцессой ей не хотелось.

Поездка во дворец была достаточно шумной, поскольку толпа скандировала имена молодоженов.

Пока они ехали в карете, Джо улыбалась и махала рукой, особенно заметив транспарант со своим именем. Александр уверял себя, что не возражает подобному проявлению радушия со стороны Джо, хотя на самом деле все было иначе. Он не сводил глаз с ее прелестного профиля и поражался, насколько она красива в день свадьбы.

Он сделал то, что от него ожидали. Теперь он женат, когда-нибудь у них родится малыш, наследник, и отец может спокойно вернуться в постель, принять лекарство и унять боль.

– Я думаю, торт и шампанское можно оставить на вечер. Дадим отцу отдохнуть, а матери расслабиться. Встретимся с ними на ужине.

Джо взглянула ему в глаза.

– Да, ваше высочество.

– Джозефин.

– Ты получил, что хотел, Александр. Твой отец может успокоиться, но прошу, не надейся, что я буду радоваться и праздновать свадьбу.

Она переоделась в обтягивающую юбку и элегантную блузку – свою новую униформу – и услышала стук в дверь. Одна из помощниц стояла за дверью вся в слезах и чуть ли не задыхалась.

– Его больше нет. Король Бруно умер.

В тот день не было ни праздничного торта, ни шампанского. О свадьбе позабыли, когда стало известно, что обожаемого и уважаемого короля Бруно больше нет. Жители Ааргау пребывали в шоке, не знали, как реагировать.

Джо и сама до конца не понимала, что чувствовать. Она была рада, что королю больше не придется мучиться, и соболезновала Серене и Александру. Они ожидали смерть близкого человека, но не думали, что это случится так скоро. Возможно, все к лучшему, поскольку внимание людей теперь обращено к похоронам уважаемого короля, а не к молодоженам.

Отец Джо вернулся на Кронос, а ей пришлось проводить время в своих покоях или бродить по дворцовым садам.

Все это время Александр не навещал ее, да она и не искала с ним встреч. Что же касается Серены, это особый случай. Они каждый день проводили время вместе на прогулках, за чтением или вышивкой. Вышивание давалось Джозефин нелегко, но она, по крайней мере, старалась, и это не осталось без внимания Серены. Королева старалась не упоминать сына, Джо следовала ее примеру. Они обсуждали похороны, Джо внимательно слушала и кивала, поскольку именно это от нее и требовалось.

Ей хотелось выговориться, но придворные не были ее близкими подругами, с которыми можно обсудить проблемы. Ей бы не помешало найти друга во дворце, кому можно доверять, кто смог бы дать хороший совет, поскольку, очевидно, Александру наплевать на нее. Все его время занимало планирование похорон и коронации. Нужна ли Джо ему теперь? Едва ли. Она решила уехать домой после похорон Бруно. Без шума и спешки.

Александр сидел за столом в своем кабинете, когда секретарь оповестила о посетителе.

– Клаудия пришла. Я проводила ее в библиотеку.

– Спасибо.

Клаудия вышагивала по комнате.

– Я сомневалась, что ты захочешь увидеться со мной.

– Почему бы и нет?

– Ты избегал меня после той поездки.

– Герард сказал, что ты уехала из Роше на некоторое время. А еще кто-то упомянул, что ты поехала в Париж.

– Я поехала в Цюрих, а не в Париж. Думала, мы сможем увидеться и пообщаться, на этот случай даже оставила твоему секретарю мой телефонный номер, но ты так и не позвонил. Я начала беспокоиться.

– Беспокоиться? По поводу?

– Ты так и не вспомнил, что произошло на яхте?

– Почему ты спрашиваешь?

– Я подумала: если ты вспомнил бы что-то, то предпринял какие-нибудь действия. Но ты так ничего и не сделал, судя по всему. Я не пытаюсь усложнить тебе жизнь, но что-то не так. Я не узнаю прежнего Александра.

– И как же я должен был поступить?

– Тогда или сейчас?

– В обоих случаях.

– Думаю, это не самое подходящее место для обсуждения. Смею заметить, что я вел себя вполне прилично. Ты ведь это понимаешь?

Почему Клаудия появилась во дворце? Что ей нужно? В чем подвох? Нужны ли ей деньги?

– Я не знаю, в какую игру с тобой играет Дэмиан, но в тот вечер ты не пил и уж точно не причинил мне боль. Он пытался, а ты мне помог. Застал нас на палубе и попытался помочь. Он ударил тебя по голове фонарем. – Клаудия набрала больше воздуха и продолжила: – Я испугалась и убежала. Никогда в жизни я так не пугалась.

Александр внимательно слушал ее, даже затаил дыхание.

– Почему?

– Я боялась, что он убьет тебя и меня. А когда тебя нашли, боялась, что он попытается меня заткнуть. Я пыталась спрятаться от всех, но больше не смогла так жить. Нельзя все время скрываться от него.

– Почему вы поссорились в тот вечер и почему он попытался причинить тебе боль?

– Ему показалось, что я флиртовала с тобой. Он ненавидел, когда я общалась с тобой или даже смотрела в твою сторону. Дэмиан ревнив, ты должен об этом знать. У тебя есть абсолютно все, что он хочет заполучить.

– Я относился к нему как к брату. Мы провели все детство вместе, он всегда прикрывал меня, если вдруг случались стычки и драки.

– Это все ложь. Он ответственен за эти драки, потому что появлялся уже после этого и находил тебя в крови. Ты ни разу не задумывался, как ему удавалось найти тебя после того, как из тебя вышибали всю душу? Все потому, что он платил обидчикам, а потом появлялся этаким героем и спасал тебя.

– Что тебе от меня нужно? Деньги? Зачем это все, Клаудия?

– Я просто решила признаться: больше не хочу жить в страхе и поэтому уезжаю. У меня достаточно денег, чтобы улететь в Ванкувер к друзьям, но сначала я хотела рассказать тебе обо всем, не могла просто так уехать, ведь к тебе так и не вернулись воспоминания о поездке.

– Значит, я не монстр, каким меня считают.

– Монстр? Я никогда не считала тебя монстром, Алекс. Ты всегда был моим героем!

Клаудия вышла. Александр вышагивал по библиотеке, пытаясь переварить новые факты. Он не причинил Клаудии вреда, никого не предал и не подвел. Единственное исключение – Джозефин. Ей пришлось нелегко. От подобных мыслей ему стало не по себе, ведь она заслуживает лучшего.

Он вернулся во дворец, пытаясь отыскать Джо, зашел к ней, но не обнаружил ее. Ему советовали поискать ее в саду, поскольку она частенько там прогуливалась или сидела на лавочке возле персиковых деревьев. Он все же нашел жену в саду. Она взглянула на него без единого намека на улыбку, словно они незнакомцы.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Ему хотелось поцеловать ее, прикоснуться и вновь завладеть ею. Однако между ними царило напряжение, да еще подглядывали камеры. Уединиться было крайне сложно.

– Я хотел сказать, что ко мне приходила Клаудия. – Он нахмурился, пытаясь собраться с мыслями и рассказать новости. – Она предположила, что я так и не сумел вспомнить о том случае на яхте, и я решил поделиться с тобой информацией, которую она поведала мне.

– Что же случилось на яхте?

– Драка была, но произошла она между Дэмианом и Клаудией.

– Почему же ты оказался в воде?

– Я упал, пытаясь спасти ее от Дэмиана. – Он заметил, что Джо не сводит с него глаз. Она сомневается? Интересно, о чем она задумалась. – Дэмиан схватил фонарь и ударил меня по голове. Клаудия убежала в страхе за свою жизнь и не решилась рассказать о том, что случилось, опасаясь Дэмиана.

– Какое облегчение ты сейчас испытываешь!

Александр замешкался, в голове тут же возникли воспоминания того, как они проводили время вместе с Джозефин на Кроносе. Какой простой была их жизнь, как счастливы они были. Счастливы и свободны. Оба.

– Мне очень жаль, что я втянул тебя во все это, заставил выйти замуж, хотя очевидно, что ты этого не хотела.

– Хорошо. Тебе жаль. Да, ты вынудил меня выйти замуж, и да, был крайне эгоистичен в своем желании, но я не удивлена, что ты пришел на помощь Клаудии. Иначе ты поступить не мог.

Джозефин направилась в свою комнату, тихонько закрыла дверь, легла в постель, ощущая сильную дрожь. Сил не осталось, вероятно, пора уходить. Похороны короля запланированы на утро следующего дня. У нее предостаточно времени, чтобы собрать вещи и отправиться домой после церемонии.

Похороны короля прошли в том же кафедральном соборе, что и свадьба. Короли, принцессы, политические лидеры разных стран почтили память Бруно. Церемония была достаточно долгой, с молитвами, песнями, речами Александра и Дэмиана.

Александр выступил первым. Потом Дэмиан рассказал об их совместных путешествиях, спортивных турнирах и о том, что они относились друг к другу как отец с сыном.

Джозефин заметила, как напрягся Алекс, сжав кулаки.

Спустя два часа она осмотрела свои покои последний раз, оставила Александру записку, забрала небольшой чемоданчик и направилась к выходу. Подошла к его комнате. И услышала голоса. Джо несколько замешкалась возле двери, не желая прерывать беседу.

– Думаешь, если твой отец отправился на тот свет, я не расскажу парламенту, что ты натворил? Думаешь, я стану защищать такого жестокого человека, как ты, позволю тебе управлять страной?

Джо ощутила, как по спине пробежали мурашки, и сразу узнала голос. Дэмиан. Она напряглась, вспомнив про случай на яхте. Поначалу она ведь тоже слышала голоса. И да, именно тот же голос. Та же агрессия и злость. Тот же посыл.

Именно с Дэмианом сцепился Александр. Кузен ударил его по голове и сбросил за борт.

Страх царил внутри, но не за себя, а за принца. Как и в ту ночь. Но и уйти она не могла. Медленно повернула ручку, открыла дверь, чтобы взглянуть, что происходит. Александр сидел на стуле, спокойный и сдержанный. Дэмиан семенил по комнате.

– Я расскажу им обо всем, – угрожал он, – уничтожу тебя. Сделаю так, что все узнают, кто ты на самом деле. С тобой будет покончено, никто тебе не поверит, особенно когда все узнают, что у тебя проблемы со здоровьем и провалы в памяти.

Пора было вмешиваться.

– О чем вы говорите? Из того, что я услышала, можно заключить, что проблемы у тебя, Дэмиан. Это ты сошел с ума. Я удивлена, поскольку буквально только что ты восхвалял короля Бруно. Или это была всего лишь игра? Или играешь ты сейчас?

Александр нервно вскочил.

– Джозефин.

Джо подошла к Дэмиану.

– Объясни-ка мне кое-что. С чего ты решил, что люди поверят тебе? Почему бы им не верить новому королю?

– Потому что у него проблемы с головой. Он потерял память.

– Да, были, но теперь все в порядке. Память к нему вернулась. Он мне обо всем рассказал. Я все знаю. Напомнить тебе, что произошло в ту ночь на яхте?

– Джозефин, – грозно бросил Александр.

Она проигнорировала его слова, сложив руки перед грудью в воинственной позе.

– Ты презираешь его, поскольку он наследник престола, а ты нет. Во время поездки ты завистливо посматривал на него и в итоге решил спровоцировать его, обидев и причинив вред Клаудии, прекрасно понимая, что девушку он в обиду не даст. Как только Алекс оказался там, где ты и планировал, ты схватил фонарь и ударил его по голове, а потом скинул с палубы. – Она с трудом сдерживала злость. – Ты надеялся, что сможешь избежать наказания, планировал стать следующим королем Ааргау, но Александр вернулся, и ты потерял такую возможность. Тебя это убило. Могу представить твое состояние. Мне даже тебя жаль.

Долгое время Дэмиан не сводил с нее глаз, но потом рассмеялся.

– Слушай, я даже тебе поверил. Но у тебя нет никаких доказательств, он ничего не помнит.

– Помнит. И рассказал обо всем мне. Как еще я могла узнать о подобном?

Дэмиан перестал смеяться, посмотрел сначала на нее, потом на Александра.

– Если он все вспомнил, почему сразу об этом не заявил? Почему ничего не сделал? А я знаю почему. Да потому, что у него по-прежнему мозги не в порядке.

– Это не так, – спокойно заметил Александр. – Твои слова – чушь, а Джозефин права. Я рассказал ей обо всем, а она, в свою очередь, придворным, а те передадут эту информацию охране. – Он обнял девушку за талию. – Тебя арестуют, если узнают, что ты находишься во дворце.

– Ты лжешь. Это все блеф. – Дэмиан в гневе не сдавался. – Ты не можешь арестовать меня, у тебя нет доказательств и никогда не будет.

– Охрана здесь, ваше высочество, – сказал кто-то за дверью.

Все обернулись и увидели в дверях Герарда.

– Мы все слышали, никакие другие доказательства не нужны, – резко бросил он.

– Но я ничего не сделал! Это все слухи!

Герард пожал плечами.

– Мне удалось найти записи с камер наблюдения. Все, что сказала Джозефин, правда.

– Но там не было никаких камер, – запротестовал Дэмиан. – Я знаю это наверняка. Я все проверил.

Воцарилась тишина. Герард приказал охране увести Дэмиана. Запаниковав, тот поднял руки.

– Подождите. Я уйду, уеду из Роше и больше не вернусь. Обещаю.

– Не только из Роше, но и из Ааргау, – приказал Александр. – Тебя здесь больше не ждут, не пытайся пробраться сюда, иначе тебя арестуют и посадят. Понятно?

Это был очень долгий и тяжелый день.

Александр наконец оказался в постели с Джозефин.

– Ты уже дважды спасла меня.

Джо немного напрягалась и по-прежнему была расстроена. Александр не мог ее в этом винить. Однако он гордился тем, как резво и мужественно она справилась с ситуацией. И эта героиня принадлежит лишь ему.

Он гладил ее волосы.

– И как я буду жить без тебя? Нет, это невозможно, я не могу тебя отпустить.

Она насупилась.

– Ты не можешь заставить меня остаться. Надоело, когда мне постоянно указывают, что я должна делать.

Александр улыбнулся.

– Ну, тогда мне придется снова запереть тебя в башне.

Она взглянула на него.

– Ты разве ничего не усвоил за прошедшие несколько недель?

– Усвоил. Ты меня не слышишь. Я не могу жить без тебя.

– Все с тобой будет в порядке. Никакая опасность больше не грозит.

– Неправда. Я боюсь потерять тебя, это разобьет мне сердце. Стране не нужен король с проблемами и разбитым сердцем.

Она рассмеялась, он улыбнулся в ответ. Как же комфортно им вдвоем, и как же сильно он скучал по такой веселой Джозефин.

– Ты будешь в порядке и без меня, найдешь другую принцессу.

– Никогда. Ты моя единственная принцесса, другая мне не нужна. Джозефин, я тебя люблю. – Он не сводил с нее глаз. – Я люблю тебя и понимаю, что не заслуживаю такую, как ты, но прошу: давай начнем все сначала. Дай мне второй шанс. На этот раз попробуем поступить правильно. Позволь доказать, как сильно я тебя люблю и жалею, что причинил тебе столько боли.

– Да, ты сильно обидел меня.

– Знаю. Я не особо заботился и поддерживал тебя, когда ты так нуждалась в этом. И я не должен был вынуждать тебя выходить замуж. Надо было отпустить тебя домой, дать возможность выплакать боль и вернуться, когда ты была бы к этому готова. Я был не до конца честен с тобой, но готов на все, чтобы ты простила меня. Я не хочу тебя потерять и домой отпускать не хотел, боялся, что ты не вернешься ко мне. Вынудил тебя выйти замуж, поскольку не смог бы жить без тебя. С тех пор как мы оказались на Кроносе, я хотел тебя постоянно. Ты идеальна, дорогая, и никто другой мне не нужен. Скажи, что мы сможем все уладить, ты дашь мне второй шанс. Ты не обязана любить меня или прощать, просто пообещай, что дашь мне возможность все исправить, нам с тобой просто не хватило времени. Мне нужно доказать, что я смогу осчастливить тебя.

– Ты уже сделал меня счастливой. Я люблю тебя и любила с того момента, как увидела на пляже. Я должна была спасти тебя и влюбиться.

– Раз так, знай: ты нужна мне. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была рядом. Мы друг без друга просто не сможем. Ты, я и наши дети, которые в скором времени появятся на свет.

– Думаешь, мы сможем обзавестись ребенком? Я хочу создать с тобой семью.

Он прильнул к ее губам.

– Мы сможем. Обещаю, мы сможем. А еще я клянусь любить тебя.

Глава 11

Чтобы отправиться в медовый месяц, им пришлось подождать некоторое время после похорон отца и коронации, которая прошла по всем правилам.

Но наконец все утряслось, шум и гам утих, жизнь вернулась в прежнее русло. Днем Александр был занят делами, ночью принадлежал Джозефин.

Спустя два месяца Джозефин захотела внести изменения в их жизнь и предложила мужу отправиться в небольшое путешествие. Лишь они вдвоем и никого больше. На следующее утро во время завтрака он сказал, что через час они выезжают.

– Что мне надеть?

– Что-нибудь удобное, и возьми с собой свитер или жакет на случай, если станет прохладно.

Водитель отвез их на пристань, где уже ожидала яхта. Джозефин нервно взглянула на нее.

– Куда мы отправляемся?

– Дорога займет буквально тридцать минут.

– Что насчет погоды?

– Море немного волнуется, но нам некуда торопиться, так что пойдем медленно.

Она кивнула и направилась к лодке в надежде, что ее не замучает морская болезнь.

– Мне надо знать что-то еще?

– Через некоторое время. А сейчас просто попытайся расслабиться и насладиться путешествием. Тебе же нравятся авантюры и свобода.

– Да.

Она боролась с неприятными ощущениями в животе. Яхта билась о волны, и Джо надеялась, что ее не стошнит. Возможно, для подобных путешествий неподходящее время, но Алекс был так счастлив, что она боялась испортить его настрой.

– Куда мы направляемся?

– Ничего особенного, просто тихое уединенное местечко. Я подумал, что стоит обзавестись подобным местом ради тебя. Там есть пляжи и всегда светит солнце. Место, где ты могла бы стать русалкой и растить наших детей вдали от общества, суеты, правил и запретов.

Она внезапно напряглась. Неужели он понял? Но как? Она еще никому ни о чем не рассказывала, хотя и успела сходить к доктору, который подтвердил ее подозрения. Даже сделал ультразвук, позволив ей взглянуть на кроху, послушать резвое и уверенное сердцебиение.

– Ты описываешь какой-то рай.

Яхта замедлила ход.

– Мой собственный остров?

– Он находится вон там, впереди. Просто следи за горизонтом.

Она смотрела прямо в ожидании острова. Алекс рассказал еще несколько историй об острове вблизи Ааргау. С небольшим пляжем и милой бухточкой, и эти земли вот уже сто шестьдесят лет принадлежат семье Альберичи.

– Ты бывал там прежде?

– Я был там лишь однажды, маленьким мальчиком. Мой отец и дядя Альдо взяли нас с Дэмианом на остров порыбачить. Идея оказалась провальной, и больше мы там никогда не бывали.

– Значит, у тебя плохие воспоминания об этом острове.

– Я бы не сказал, что плохие, просто ничего примечательного не произошло, и я не решался сюда вернуться. Но сейчас все иначе, ведь мы будем там вместе.

Показался остров, не большой и не маленький. Джо даже заметила зелень, а ведь Александр упоминал о каменистой почве.

Они подплыли к берегу. Да, бухта была каменистой, но пляж просто великолепный.

Рулевой попытался подобраться к берегу как можно ближе. Александр спрыгнул и помог выбраться Джозефин.

– Пойдем, моя королева, я понесу тебя на руках, чтобы ты не намочилась.

– Мне нравится вода, помнишь?

– Да, у тебя ведь есть плавники и хвост.

Джо рассмеялась, а он осторожно перенес ее на пляж с мягким песком. Оказавшись там, они осмотрелись.

Восхитительное синее небо, бирюзовая вода, бледные каменистые скалы, красивая бухта. И ни души.

– Идеально, – оценила она. – Мне нравится. А где можно поставить палатку?

– Я это продумал. Позволь, я покажу тебе здесь все, и ты укажешь место.

И он повел ее осматривать владения.

Джозефин была счастлива оказаться в подобном месте. Они прошли по каменистому тоннелю. Она коснулась стены и удивилась, насколько та гладкая и приятная на ощупь. Перед ними открылся великолепный вид. Джо заметила небольшой каменный домик, открыла рот от удивления и взглянула на Александра.

Такой же камень, такая же форма, такое же расположение комнат и дверей. Точная копия ее дома на Кроносе.

Она заторопилась к дому, перешагнула через порог и заметила очевидное сходство. Главная спальня в передней части дома, чуть дальше две маленькие с детской кроваткой и двухъярусной кроватью. Джо пребывала в шоке.

– Это же мой дом.

– Я попытался скопировать дизайн твоего дома. Строители хотели добавить больше удобств, но я отказался, сказал, чтобы они следовали рустикальному стилю.

– Ты вернул мне мой дом.

– Со всевозможными солнечными батареями, какие мы только смогли найти. Солнечная энергия для отопления и электричества. Здесь достаточно энергии, чтобы оснастить небольшую компьютерную лабораторию, если ты, конечно, захочешь. И последнее. Твоя собственная система для опреснения воды и небольшой садик, как ты хотела.

Джо была потрясена. Александр постарался ради нее. Сначала ей показалось, что остров пустой и запущенный, но здесь такой великолепный и до боли знакомый небольшой домик.

– Благодаря тебе я чувствую себя Марией-Антуанеттой с собственной небольшой фермой.

– Небольшой островок для королевы. – Было заметно, как его глаза светятся от счастья. – Мне тоже пришла в голову подобная мысль, но думаю, деревня как у Марии-Антуанетты не настолько экстравагантна. Здесь ты не найдешь ферму, мельницу, храм любви, бельведер и грот.

– Только не говори, что тебе пришлось привезти эти камни для дома.

– Нет. Все нашлось на острове.

– Но ведь это крайне дорого.

– Неужели я не могу сделать моей жене свадебный подарок?

– А твои люди не лишат меня головы?

– Мои люди теперь твои, и они жаждут счастья для тебя и для наших детей. У нас будут дети, милая. Все наладится, хотя, возможно, нам потребуется больше времени.

Джозефин, стоя на цыпочках, пыталась дотянуться до его губ.

– Я знаю, все наладится, ведь мы вместе. Друзья, любовники и партнеры. И будущие родители. Счастью нет предела.

– Да, мы станем родителями.

– И всего-то через каких-то шесть месяцев. – Она снова поцеловала его. – На следующей неделе, если захочешь, мы сможем узнать пол. Пойдем на ультразвук вместе, понаблюдаем за сердцебиением малыша.

Александр явно удивился.

– Малыш.

– Наш малыш.

– Ты уже была у врача?

– Была, и на ультразвуке тоже. С малышом все хорошо, и вроде бы проблем не предвидится. Главное – не бегать по лестницам.

Он взглянул в сторону моря.

– И кататься на яхтах. Почему ты мне ничего не сказала?

– Все в порядке. Поверь мне. Я собиралась тебе обо всем рассказать на этих выходных. У меня даже был план, но все получилось лучше, чем я ожидала.

– Я вызываю вертолет, мы отправляемся домой.

– Александр.

– Я не могу так рисковать.

– Александр!

– Я люблю тебя, Джозефин, люблю сильно. Ты даже не представляешь насколько.

Content

Джейн Портер
Заманчивая свадебная клятва

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11