Алла Арденова

ОБРЕЧЕННАЯ ОТДАТЬСЯ ТЬМЕ

Страсть, тоска и боль

Застывший взгляд, направленный вдаль, и ни одной слезинки на лице. Марина сохраняла спокойствие, всем естеством ощущая, как непролитые кровавые слезы буквально раздирали ее изнутри. Она продолжала всматриваться в пустоту, ожидая момента, когда на горизонте появится черный ворон — ее проводник в мир мрачных грез. Величественно предрекая приход своего господина и повелителя ее жизни.

Она знала — каждый его приход — это очередная утрата. Рядом с блаженством всегда шло горе. И все равно Марина не переставала ждать. Была готова в очередной раз принять его тьму в себя, как сумасшедшая упиваться его лаской. Неважно, что расплата за эту ночь будет долгой и мучительно-болезненной. Марина привыкла, что теперь ее жизнь состояла из вечного ожидания, внутренней борьбы, боли и коротких мгновений сладострастия. Именно ради повелителя она продолжала дышать и жить с постоянным страхом — а вдруг он больше не придет.

Полтора года прошло с их последней встречи. Ее жизнь опять начинала казаться нормальной, со стороны даже походила на приторно-сладкую идиллию, и только в душе разрасталась щемящая тоска, а неизвестность казалось самой изощренной и болезненной пыткой.

Повелитель больше не вмешивался в жизнь, давая полный карт-бланш. Даже его отметина на плече (пять параллельных полос от когтей) уже давно не давала о себе знать. Его затянувшееся молчание сводило с ума…

— Малышка! — девушка вздрогнула. Теплая, нежная рука гладила ее по голове. Прикосновения успокаивали, в них читались любовь и трепетная забота.

От Владислава как всегда исходил жар, его огня вполне хватало для них двоих. Хоть Марина в любой момент променяла бы эту теплоту на холод ледяных синих глаз.

— Ты опять грустишь?

— Я не слышала, как ты вошел, — Марина медленно возвращалась в свой привычный мир, стараясь как можно скорее спрятать свою боль обратно в глубину души.

— Моя любимая мечтательница, опять летаешь в облаках, — Влад был нежен и заботлив.

— Был тяжелый день, отдыхаю.

— Ты поела, может разогреть ужин? А хочешь, отнесу тебя в кроватку?

— Спасибо, не голодна. И да, ты прав, мне нужно прилечь.

— Как скажешь, не буду мешать, — он, как всегда был чрезмерно тактичен.

Оставив легкий поцелуй на макушке Марины, парень повернулся и направился к выходу.

— Стой! — она дернула Владика за руку и притянула к себе. Ей необходима разрядка, нужно хоть ненадолго избавиться от мыслей, ее тело нуждалось в удовольствии, пусть даже земном и обыденном.

Он взял ее руки и начал нежно целовать, не отрывая влюбленного взгляда от Марины. Расцеловывая каждый пальчик, трепетно нежно, словно держал в руках бесценное сокровище. Девушка протяжно вздохнула, вырвала руки и притянула его к себе.

В ее поцелуе не было нежности, скорее страсть и желание получить все здесь и сейчас. Марина впивалась в губы парня, сминая их, ее руки разрывали его футболку, гладили упругие мышцы спины.

— Какая резкая смена настроения, — Влад отстранился от Марины и пристально смотрел на любимую. В его взгляде зарождалось желание.

— Возьми меня, — она одним движение скинула платье, оставшись в кружевном черном белье, из которого предательски выглядывали набухшие соски.

— Как же ты прекрасна, — с этими словами Влад подошел, расстегнул лифчик и большие груди, освободившись от пут, оказались в его ладонях.

Взяв в рот сосок, левой груди он стал рисовать на нем языком причудливые узоры, другой рукой парень не переставал ласкать правую грудь.

— Ах, не тяни, я больше не могу, — простонала Марина, и лихорадочно стала расстегивать его Джинсы.

Влад спорить не стал и быстро освободился от остатков одежды. Опустив взгляд на его напряженный ствол, Марина почувствовала сильную пульсацию в промежности.

— Хочу почувствовать тебя внутри, и немедленно, — девушка скинула с себя последний предмет гардероба — трусики. Влад на руках отнес свою драгоценную ношу на кровать и стал молча любоваться. Он был нетороплив, оттягивая момент. Его бы воля, так он бы продолжил ласкать ее бархатное тело, расцеловывая каждый миллиметр.

— Не тяни, я жду тебя внутри, — Марина была иного мнения, она расставила ноги и призывно выгнувшись, смотрела обезумевшими от страсти глазами на парня.

— Какая же ты мокрая, — простонал он, проведя рукой между ее бедер. Парень поднес свои пальцы ко рту и с удовольствием облизал их.

— Сладкая, моя… моя, драгоценная девочка, — опустившись на кровать, Влад медленно вошел в Марину. Теплая влага обволакивала ствол, девушка пульсировала внутри, буквально сгорая от желания.

Влад двигался медленно неторопливо, упиваясь каждым мгновеньем, она выгнулась ему навстречу.

— Глубже, Владик, сильнее…

Его неторопливые действия были так непохожи на жесткий ритм повелителя. Оставалось ощущение пустоты, того что никто и никогда не сможет проникнуть так глубоко, как он, никто не затронет ее скрытых точек сладострастия. Как же давно Марина не ощущала его внутри. Вместе с нарастающим удовольствием душа начинала болеть сильнее.

Марина грубо притянула любовника к себе, жесткий поцелуй и приказ:

— Теперь я сверху.

Пытаясь прогнать мысли, девушка оседлала Влада, и началась ее скачка в бешеном ритме, словно она пыталась убежать от своих собственных мыслей и ощущений.

Взрыв… Пик наслаждения, ее тело изогнулось в судороге блаженства, и в то же миг резкая боль пронзила сердце. Из глаз полились слезы, Марина ускорила движения, доводя парня до исступления. Он закричал, обхватил ее за бедра, вонзившись до упора, изливая в нее свое семя.

Стоны девушки больше походили на отчаяние. Долгожданная разрядка принесла лишь ощущение пустоты и новой боли. Сердце щемило от тоски, слезы не приносили облегчения, казалось, еще немного и у нее не хватит сил, чтобы просто дышать.

— Моя тигрица, ты была такой страстной и ненасытной, — его улыбка до ушей говорила сама за себя.

— Спасибо, вечер был отличный. Влад, ты отдыхай, а я пойду немного прогуляюсь, все равно не засну.

— Составить тебе компанию, поздно уже?

— Нет, лучше выспись, у тебя завтра рано тренировка, да и бой скоро, наберись сил.

— Ты тоже недолго, самой-то утром на работу. Малышка, ты мой мир, люблю тебя, — парень протянул возлюбленную к себе и нежно поцеловал.

Во взгляде читалось обожание, что доставляло еще больше дискомфорта. Марина быстро натянула джинсы и свитшот, завязала свои густые рыжие волосы в хвостик, и без промедлений выбежала на улицу.

Первая любовь

Уже стемнело, моросил дождь. Вечерняя прохлада принесла облегчение. Пустынные улицы города, ни души вокруг, тишина, лишь изредка прерывающаяся проезжавшими мимо машинами.

Марине было абсолютно все равно куда идти. Лишь бы остаться наедине со своими мыслями и воспоминаниями. Когда-то ее счастье с Владом казалось реальным. До поры до времени она была уверена, что все будет именно так. Девичьи мечты…

Повелитель своим появлением изменил ее мир. Полностью перевернул мировоззрение, заполнив собой все ее пространство. Он позволил Марине познать неземное блаженство в объятиях тьмы, и вместе с ним принес тоску, боль и вечное ожидание.

Сколько прошло и их первой встречи? Уже 7 лет… А сколько раз она была поистине счастлива? Одной руки хватит, чтобы пересчитать те дни. Слишком редко он удостаивал ее своих визитов. Жизнь от встречи к встрече, и с неугасаемой надеждой.

А хотела бы она что-то поменять? Чтобы жизнь была такой же простой и понятной как до встречи с ним? Без раздумий Марина ответила себе: «Нет!». За одно мгновение в объятиях повелителя она бы отдала жизнь.

— Хотя вряд ли он оценит подобный жест, — пробормотала себе под нос Марина, горько усмехнувшись. И воспоминания, об их первой встрече вновь нахлынули лавиной…

«Книжный червь» — так она сама себя окрестила. Будучи ребенком, вместо игр с друзьями Марина читала. Она могла не есть, не спать, но оторвать ее от книг было практически невозможно. И хоть девочка была довольно дружелюбной, умела найти общий язык с любым собеседником, она всегда предпочитала одиночество.

В пятилетнем возрасте Марина решила, что непременно станет врачом. И по окончании школы она без проблем поступила в медицинский. Ее планы тихо отсиживаться за учебниками и игнорировать студенческие тусовки, разрушил Владислав. Он как ураган ворвался в жизнь, задорный спортсмен, у которого уже к тому времени было немало побед на боксерском ринге.

До этого любые ухаживания противоположного пола Марина отвергала. А претенденты были и немало. Природа щедро наделила девушку аппетитными формами: Полная упругая грудь 3.5 размера, тонкая талия, округлая попка, длинные, густые рыжие волосы в сочетании с темно-зеленым цветом глаз и соблазнительные полные губки, дополняли ее колдовской образ. Девушке без особых усилий, удавалось всегда выглядеть безупречно. Она лишь подкрашивала волосы, для более насыщенного цвета, и обходилась минимумом косметики, хотя могла появиться и вовсе без нее.

Познакомились он случайно, он был братом ее одногруппницы и часто приезжал на своем байке к сестренке. Парень был на три года старше. С ним было легко и просто, во Владе бурлила жизнь. Каштановый короткий ежик, карие добрые глаза, красивое тело и внушительный рост — далеко не эти качество привлекли Марину. Он очаровал ее своей открытой улыбкой и добротой. Умел поддержать беседу, рассмешить и всегда в нужный момент он удивительным образом оказывался рядом.

Их отношения развивались медленно. Вначале молодые люди просто гуляли вместе, общались. Влад разбавил привычный уклад жизни девушки. Показал, что жизнь разнообразна, и кроме книг, существуют пикники на природе, прогулки на байке, развлечения в парке аттракционов и трепетные ласки.

Спустя три месяца знакомства, произошел их первый поцелуй. Они плавали в бассейне, резвились и дурачились, неожиданно парень поднял Марину на руки, притянул к себе и поцеловал. Трепетно и нежно, словно он прикоснулся к самому желанному сокровищу во вселенной.

Горячий язык Влада медленно ласкал губы Марины, постепенно проникая все глубже. Сладкий, томительный первый поцелуй. Даже сейчас эти воспоминания пробуждали в душе сладкие покалывания.

«Интересно, какой он на вкус поцелуй повелителя?», — мелькнула грустная мысль. Ведь ей так и не довелось за 7 лет познать этого. Протяжно вздохнув, Марина мотнула головой, отгоняя грустную мысль…

Да, Владислав был первым мужчиной, с которым она познала сладость поцелуя, и до сих пор оставался единственным. Только его язык познал каждый изгиб ее губ, только он проникал в самые потаенные уголки рта Марины. Хотя он так и не стал ее проводником в мир секса и удовольствий. На этом поприще он был вторым…

Если бы парень проявил чуть больше напора и пожелал перейти от поцелуев к чему-то большему, вряд ли его ждал отказ. Но зная, что у Марины еще не было подобного опыта, он медлил. Они продолжали встречаться, целоваться до умопомрачения, не переходя черту.

Наступило лето, первый курс учебы позади, впереди отдых. Влад предложил поехать с его друзьями в горы. Палатки, песни у костра, живописная природа… романтика. Девушка была в предвкушении, ведь еще ни разу за свои 18 лет не была в горах, тем более рядом будет ее нежный и заботливый парень. И если все сложится, как надо, то это наконец-то произойдет. Марина чувствовала, что хочет близости, не меньше чем Влад.

Горы, романтика. Черный Ворон

От свежего воздуха кружилась голова, живописная природа пробуждала самые радужные мысли. Марина почувствовала прилив сил, и даже учитывая, что это был ее первый поход, не ощущала усталости. Влад постоянно был рядом, не отпуская девушку от себя ни на шаг, интересовался, не устала ли, может, проголодалась и не тяжело ли ей нести свой рюкзак. Хотя какое там тяжело, весь основной груз, Влад тащил на своих плечах. Марина же несла лишь свои личные вещи.

В компании не считая девушки, было еще 5 человек, Костя, два его друга — Артем и Дима, две молодых особы — Наташа и Аня. Артем был крепким блондином среднего роста, глядя на его фигуру, Марина ловила себя на мысли, что там явно не обошлось без запрещенных препаратов. Мышцы его казались надутыми шариками, в них не ощущалось силы. Хитрые маленькие серые глаза, лихорадочно бегали, Артем никогда не смотрел долго собеседнику в глаза, словно постоянно пытался обхитрить или что-то утаить. С Владом они тренировались вместе, знакомы были более 5 лет, и хоть девушка откровенно недолюбливала качка, но Артем каким-то образом втерся в доверие к ее возлюбленному.

Дима был добродушным, слегка полноватым парнем, с широкой улыбкой, светло-карими глазами и русыми волосами. Как выражался Влад: «Они дружно ходили вместе на один горшок!». Еще при первой встрече с Димой, девушка подумала: «Такой не предаст, ему можно доверять!».

Наташа — сестра Влада, высокая, худая шатенка, с острыми чертами лица и небесно-голубыми глазами, чем-то напоминала Марине мраморную статую. Держалась холодно, отстраненно, и при этом умудрялась всегда оказываться в центре мужского внимания.

Аня — махровая оптимистка, институтская подруга Марины. Блондинка с длинными прямыми волосами и постоянно удивленно восторженным взглядом темно-серых глаз. Она была жизнерадостной девчушкой, любила мир и умела даже в навозной куче найти что-то прекрасное.

— Нам еще долго? Влад, если бы я знала, что нам придется столько тащиться, я бы в жизни не пошла! Ты обещал веселье, романтику, и что в итоге? У меня болят ноги, я падаю от усталости!!! — Наташа истощала злость на весь мир.

— Нат, мы прошли-то всего ничего! Хочешь, присядем, передохнем немного.

— Ааа нет, тут еще и сеть не ловит, я осталась без связи с миром, интернета нет, позвонить не могу, я чувствую себя пещерным человеком!

— Иногда полезно оторваться от цивилизации, отдохнуть от шума и суеты. Это же перезагрузка всего организма, своих ощущений, восприятия мира — вмешалась в разговор Аня.

— Лучше молчи! — Еще немного и Наташа бы впала в бешенство.

— И даже злость королеве к лицу — Артем подошел, театрально поклонился и поцеловал девушке руку — спасибо, что скрасила нашу вылазку! Красавица, потерпи еще немного, дойдем до реки, расставим палатки, а там я сделаю все возможное, чтобы создать для тебя комфорт и уют.

— Ладно, пошли, выхода у меня все равно нет, — голос Наты стал заметно теплее.

— И на меня тоже можешь рассчитывать — присоединился к разговору Дима.

Про себя Марина подумала: «Что они в ней находят? С начала нашего путешествия крутятся возле нее. Аня же и симпатичней и добрее, так нет, подавай мужикам капризную стерву».

Девушка недолюбливала сестру своего парня, стараясь свести их общение к минимуму. Уж слишком высокомерной была Наташа. Но родственников своего мужчины, увы, не выбирают. Поэтому Марина избрала тактику — не обращать внимания и не портить себе настроения.

Путешествие продолжалось, Наташа шла в окружении двух своих кавалеров, а Марина слушала веселое щебетание подруги и постоянно ловила на себе влюбленный взгляд Влада.

И тут на плечо девушки сел большой черный ворон. От неожиданности Марина вскрикнула и попыталась сбросить птицу. Но ворон сидел неподвижно. Когда испуг прошел, она второй рукой осторожно погладила птицу.

— Достаньте хлеб, давайте его покормим!

— Что за чудовище, прогоните его! — в истерике орала Наташа.

— Не бойся его, он, наверное, проголодался. Уверена, такой лапуля не причинит нам вреда.

Влад покрошил хлеб на траву, показывая птице, где лежит угощение:

— Иди, покушай, птичка!

Ворон не сдвинулся с места.

— Дай мне в руку хлеб.

— Только осторожнее, малышка!

Марина поднесла пищу к Ворону, он осторожно, чтобы не повредить ладонь девушки стал клевать угощение. Доев все, черный красавец потерся головой о щеку Марины.

— Ой, какой же ты ласковый!

Птица не улетала. Девушка подставила ладонь, предлагая ему сесть на нее. Так было проще его разглядеть. Ворон послушался. Угольно-черный красавец блестел в свете солнца, неотрывно смотрел на Марину. Загадочные глаза птицы словно гипнотизировали. На остальных людей ворон не реагировал вовсе, словно их вообще не существовало.

Влад подошел и попытался его погладить, но птица недовольно каркнула, и вновь переместилась на плечо девушки.

— Он не хочет улетать. Пусть идет с нами, он такой классный, мне совсем не мешает!

— Извращенка! — Наташа была в своем репертуаре.

Всю оставшуюся дорогу до стоянки Ворон сопровождал девушку. Иногда он улетал на несколько минут, но потом неизменно возвращался и опять садился на плечо.

К вечеру компания вышла к горной реке. Расположиться на ночлег решили на поляне подле нее. Журчание кристально чистой воды, пение птиц, зеленая листва — эмоции в душе Марины зашкаливали. Казалось — вот оно счастье. Любимый рядом, вокруг сказочная природа, и больше ничего в данный миг не имеет значения.

Пока парни устанавливали палатки, девушки раскладывали продукты, резали овощи, нанизывали мясо на шампуры. Закончив с палатками, Дима разжег огонь, а Влад взялся жарить шашлыки. Ворон сначала крутился поблизости, полакомился угощением с рук Марины, а потом исчез.

Артем и Дима к концу вечера заметно охмелели, и еще больше начали соревноваться в остроумии, чтобы обратить на себя взор неприступной Наташи. Она тоже не отказывала себе в алкоголе, и даже слегка подобрела.

Аня чувствовала себя не у дел. Марина с Владом, парни угождают Нате, а она словно лишняя на празднике. Поэтому решив не портить себе настроение, она предпочла пойти к себе в палатку.

— Зато отлично высплюсь и не буду назавтра выжатой как лимон — Аня не изменяла своему оптимизму.

Вскоре к ней присоединилась и Наташа (девушки делили одну палатку на двоих). Сбежав от настырных, явно перебравших с алкоголем парней.

Марина с Владом потушив костер, и оставив парней допивать пиво, отправились к себе в палатку. Оба понимали, что сейчас вот-вот произойдет момент близости.

— Если бы я мог, то сейчас бы создал более романтическую обстановку.

— Ну что ты Владик, мне уютно с тобой. Это идеальное место. Только для нас двоих. Ты я и больше никого.

Парень нежно притянул свое сокровище к себе, поцеловал, без натиска, едва касаясь губ, словно боясь спугнуть счастье. Он покрывал лицо возлюбленной легкими поцелуями, потом вновь возвращался к губам, лаская их языком, как будто он пробовал самый сладкий нектар.

— Я хочу, чтобы ты запомнила этот день навсегда! Больше жизни люблю тебя малышка моя!

— Ты рядом, ты со мной — это главное, люблю тебя!

Руки Марины проникли под его футболку, она ласкала гладкую кожу, еще теснее прижимаясь к парню.

И тут раздалось дикое, громкое карканье. Словно отчаянный крик о помощи. Выглянув из палатки, влюбленные увидели, как маленькая стая воронов кружила вокруг них, оглушая тишину протяжным — «Кар, кар кар».

Они садились на палатку, шатая ее, потом вновь взлетали, кружили и не успокаивались. Романтический настрой улетучился мгновенно. Влад пытался прогнать птиц, просил по-доброму улететь, предлагал им еду — все было тщетно.

— Давай подождем, может, они через несколько минут сами успокоятся, если увидят, что мы на них не реагируем?

— Да, так и сделаем.

— Вижу не только я от тебя без ума, у меня появился опасный конкурент. Не зря же ворон всю дорогу от тебя не отставал. Небось влюбился!

— Ха. Влад, у тебя появился конкурент, берегись!

Так смеясь, они обнявшись, спрятались в палатке. Ни о каком интиме речи не могло быть, вороны не унимались.

— Странно, что они никого не разбудили кроме нас. Или просто выпитый ребятами алкоголь сделал свое дело?

— Ну им досталась твоя и моя доля, плюс запасы на завтра, так что не удивительно. Сейчас спят мертвецким снов, и все и по боку, — Влад зарылся носом в ее волосы, ее крепче прижимая Марину к себе.

— Малышка, главное, мы вместе, и никакие вороны или конкуренты мне не страшны. А поверь — это не последний наш романтический вечер. В следующий раз нам точно ничего не помешает. Хотя, надеюсь, и сегодня еще далеко не все потеряно.

Влад ошибался… Часа полтора птицы не утихали. Через какое-то время их карканье перестало раздражать, скорее наоборот успокаивало. Вороны словно пели им свою странную колыбельную. И парочка погрузилась в сон.

Прикасаясь к тьме

Проснулась Марина ночью, Влад крепко спал. У девушки же на душе была непонятная тревога. Она вылезла из палатки. Вокруг непроглядная тьма и тишина.

Оглядевшись по сторонам, вдалеке она увидела два ярко-синих огонька. Они словно манили ее. Здравый рассудок подсказывал, вернуться назад в объятия любимого, а неведомая сила подталкивала ее вперед, навстречу манящим синим огням.

С каждым шагом сердце билось все сильней, страх сковывал ее, но девушка упорно продолжала идти. Вскоре во тьме она смогла разглядеть очертания фигуры.

Силуэт мужчины с горящими синими глазами медленно приближался к ней. Марина замерла, кажется, от страха она даже перестала дышать.

— Мне нравится твой запах страха… пряный… так и манит, — голос незнакомца был тихим, бархатным, обволакивающим. Он словно погружал в прохладную блаженную негу.

Незнакомец протянул руку и дотронулся до лица Марины, она скованная страхом даже не шелохнулась.

— Маленькая напуганная лисичка, — его рука была холодной, а прикосновения обжигали. Девушка словила себя на мысли, что ей не хочется, чтобы он убирал руку. «Он что гипнотизирует меня?» — пронеслось в голове.

Разглядеть очертания незнакомца не представлялось возможным, лишь магические синие глаза сверкали в темноте, еще угадывался рост, навскидку он был выше Влада сантиметров на 10, значит около 1.95.

— Кто вы и что тут делаете? — Марина наконец-то пересилила страх и обрела дар речи.

— Идем со мной — чуть помедлив, добавил — не принуждаю, предлагаю…

Незнакомец протянул свою руку. Во тьме угадывались очертания длинных пальцев.

— Куда, зачем? — девушка продолжала стоять на одном месте, сбитая с толку, растерянная напуганная. Заворожено глядя на черный силуэт.

— Пошли, узнаешь… — томным обволакивающий голос манил все сильней.

Но мысль сбежать почему-то не посещала ее. Куда подевался инстинкт самосохранения? Или женское любопытство оказалось сильней? Марина решительно сделала шаг вперед и положила руку в его ладонь.

Он мгновенно притянул ее к себе, обнял. Лицом девушка упиралась в его грудь. От него исходил неведомый дурманящий запах, холод тела обжигал сильнее огня, будоража каждую клеточку. Хотелось утонуть в этом ледяном пламени, словно весь мир перестал существовать, остались лишь блаженные неизведанные ощущения.

И тут незнакомец взлетел вверх, крепко держа свою ношу в руках. Марина парила над землей в руках загадочного мужчины — она сошла с ума или это просто сон? События никак не хотели укладываться в голове. Ощущение нереальности происходящего, страх вперемешку с удовольствием.

От полета кружилась голова, разум все еще не верил, что подобное возможно, неземные чувства переполняли душу.

— Я парю в небесах!

И тут ощущение падения в пропасть, животный страх и опять твердая почва под ногами. Марина стояла напротив большого углубления, в середине располагалась огромная каменная глыба.

Незнакомец взмахнул рукой, камень засветился и исчез, открывая вход в туннель.

— Проходи — раздался тихий шепот за спиной.

Девушка вошла. Предчувствие подсказывало, что теперь уже ничего не будет как прежде…

Коридор был темный, лишь вдали маячил белый свет, как ориентир, куда надо идти. Пройдя темный туннель, Марина оказалась в маленькой комнате. Стены были изрисованы непонятными символами. В центре стоял массивный резной стол. Четыре стула, обитых красным бархатом, в углу возвышалась огромная кровать. С другой стороны стоял старинный шкаф. Свет исходил от бронзовой фигуры льва. Зверь держал в своей пасти огромный светящийся шар.

Немного осмелев, Марина повернулась. Теперь при свете она могла рассмотреть странного незнакомца. Он стоял перед ней с легкой улыбкой на лице, не двигаясь и пристально наблюдая своими глазами, в которых бушевало синее пламя.

Стройный, высокий, одет в черную рубашку и джинсы, лицо дьявольски красивое. Словно создан для обольщения. Огромные глаза, длинные черные пушистые ресницы, чуть удлиненный овал лица, прямой нос, слегка пухлые, четко очерченные губы.

А за спиной, огромные черные крылья, напоминающие плащ демона. Они изредка грациозно и плавно двигались. Не пугали, скорее, наоборот, притягивали, к ним хотелось прикоснуться. Марине показалось, что они непременно должны быть шелковистыми на ощупь.

— Вы Демон?

— Нет, — незнакомец продолжал наблюдать с улыбкой, слегка склонив голову набок.

— Дух, Темный ангел?

— Опять не угадала. И нет, я не вампир, твоей кровью лакомиться не собираюсь, — его голос был игрив, приветлив, он медленно обволакивал Марину. Хотелось слушать его бесконечно, и совсем неважно, что он будет говорить.

Незнакомец грациозно подошел ближе, заглянул Марине в глаза, проникая в душу.

— Называй меня Мэллар…

Отдаваясь Тьме

— Подозреваю, что мое имя вам уже известно?

— Марина Викторовна Санохина, 18 лет от роду, будущий врач, студентка отличница, собиралась сегодня отдать свой бутон невинности сладкому мальчику боксеру, — он приподнял бровь, продолжая изучающее смотреть на девушку.

— Мэллар, и вы послали воронов, чтобы помешать нам?

— Я старался быть тактичным, — синие искры весело танцевали в его глазах — или мне нужно было прийти к вам голубкам лично и попросить твоего паренька подождать снаружи?

— Я не пойму, зачем я вам понадобилась, почему вы появились в моей жизни?

— Дата твоего рождения предопределила нашу встречу. 7 числа, в 7 вечера, 7 минут, 7 секунд — ты появилась на свет.

— Такие точности до секунды даже мне неизвестны. Откуда такая осведомленность?

— Лисичка, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сама.

— При чем тут дата моего рождения? Какая разница во сколько там секунд, и минут я родилась?

— 4 семерки печать Вселенной. Хотя ты сама ускорила нашу встречу, начиная игры спаривания со своим мальчишкой. Я планировал наше знакомство несколько позже…

— Что еще за печать, и Мэллар, какое вам дело до моей личной жизни? — его ответы начинали злить, он явно играл с ней как хищник с добычей.

— Отложим разговоры про печать до лучших времен, ты еще слишком молода, со временем ты сама все познаешь. А в твои неумелые лобызания я внесу некоторые коррективы… потом продолжишь.

— Это моя жизнь, мне решать, когда, с кем и что делать, — его недосказанность бесила, Марина даже забыла про страх. Появился не пойми откуда, и указывает ей с кем и когда спать!

— Юное невинное создание… злость, недоумение, растерянность, скрытая страсть и все приправлено нотками страха… ммм… аппетитное сочетание, мне нравится — его голос стал тише, мягче, а взгляд ласкал ее кожу — Риша, ты все поймешь… со временем.

— Мэллар, и все же можно получить ответ, для чего я тут? К чему наше знакомство? Если вы пытаетесь меня соблазнить, то как вам известно, у меня есть парень и я его люблю.

— Что есть любовь? Миг кратковременного счастья… — он провел холодной ладонью по ее голове, взял двумя пальцами Марину за подбородок, поднял ее голову, пристально посмотрел в глаза — я не чувствую любви в твоей душе.

У девушки создалось впечатление, что его взгляд проникает внутрь, холодный туман обволакивал душу. Смятение, страх перемешивались с новыми ощущениями странного блаженства.

— Да, лисичка я пришел за твоей невинностью, — Мэллар плавным движением убрал ее волосы назад, склонился и кончиком языка провел по ее уху, взял мочку в рот, посасывая и слегка покусывая ее, вторая рука тем временем проникла под футболку и гладила спину Марины.

Что-то колдовское было в ласках. Дивное наслаждение, сладкая боль в промежности. Мэллар словно искусный музыкант, точно знал, с какой силой, и как играть на струнах ее тела. Каждый поцелуй, мимолетная ласка, попадали точно в цель, вызывая новые волны желания.

Ей бы оттолкнуть его, возразить, что никто не нужен кроме Владика, но сила воли пропала бесследно. Она не могла пошевелиться или вымолвить хоть слово. Первый раз в жизни Марине было так хорошо, а угрызения совести, здравые мысли, и незаданные вопросы растворились в потоках наслаждения.

Мэллар стянул с нее футболку, штаны, трусики, расстегнул лифчик, не встретив и намека на сопротивление. Возбужденные соски превратились в твердые горошины, даже слегка побаливали, словно молили о прикосновениях.

Холодный палец очертил линию от шеи до правого соска, провел круг вокруг него. Девушка изогнулась, требуя еще ласки. Неожиданно, Мэллар взял сосок между двух пальцев, сдавил и начал покручивать его. Второй рукой он проделал ту же манипуляцию с другим соском. Боль была приятной, и лишь усиливая томление между бедер.

Загадочный соблазнитель, поднял Марину, словно она была легким перышком, и усадил на край стола. Несколькими ловкими движениями расстегнул свою рубашку. Тело Мэллара не было бледным, оно отдавало бронзой, а рельефные мышцы походили на изваяние греческого бога.

Марина облизала пересохшие губы и дотронулась рукой до манящей кожи любовника. От него исходила прохлада, идеально ровная, упругая, кожа, обожгла дивными потоками энергии, дурманя сознание. В нем ощущалась что-то неземное, скрытые силы, подчиняющие волю, зовущие познать блаженство.

— Девочка, не знавшая ласки мужчин, как я же страсть кипит в тебе — синее пламя глаз обжигало, высвобождая спрятанные в душе желания — ляг на стол, раздвинь ноги — в голосе послышался приказ.

Марина безропотно подчинилась.

— Шире… еще шире… вот так, Лисичка… И каковы на вкус твои девственные соки желания? — соблазнитель наклонился, положил руки на ее грудь, лицом припал к промежности.

Холодный острый язык начал неторопливо исследовать ее бутон. Девушка задрожала, выгнулась навстречу новым ощущениям. Казалось, она не вынесет подобной пытки наслаждением, умелый язык забавлялся с клитором, мягкие губы ласкали лепестки, прикрывающие вход в лоно.

Его холод заставлял пылать тело Марины, доводил до безумия. Она готова была взорваться потоками наслаждения, но Мэллар отпрянул.

— Неееет продолжай! — сейчас она готова была на все, лишь бы блаженство не заканчивалось. Ноги раздвинулись сильнее, тело дрожало, темно-зеленые глаза стали почти черными, дыхание сбилось.

— Риша, ты прекрасна в своей невинной, необузданной страсти… твой вкус неповторим, — соблазнитель начал расстегивать джинсы, высвобождая ствол.

— Встань, подойди ко мне…

Марина с трудом поднялась, тело по-прежнему дрожало, отказываясь слушаться хозяйку. Тут глаза девушки округлились, даже учитывая свою неопытность, ее поразил размер — его член был огромен. Куда пропало ее стеснение? Она стояла, опустив взгляд, и рассматривала соблазнителя.

Стройные, длинные мускулистые ноги, вздыбленный член, вызывал страх и пробуждал еще больше желания. Идеально ровный, гладкий и широкий — он манил в неизведанный мир порока.

— Ближе, девочка моя…

Марина нехотя оторвалась от созерцаний прелестей мужчины и шагнула к нему. Он положил одну руку ей на плечо, вторая поддерживала девушку за талию, их глаза встретились — синее пламя и малахитовая дымка, опыт и невинность.

— Скажи, что принимаешь меня… — бархатистый голос ласкал слух и одновременно властно повелевал.

Не в силах произнести и слова, она кивнула.

— Скажи, я хочу услышать.

— Да, я принимаю тебя в себя…

Блаженная улыбка промелькнула на его лице. Загадочный соблазнитель поднял Марину, она инстинктивно обвила его ногами. Его член упирался в промежность, лаская вход в ее лоно.

— Откройся мне навстречу, Риша… — донесся еле слышный шепот.

Мэллар сомкнул свои крылья за спиной девушки. Наступила тьма, озаряемая, лишь синим пламенем его глаз. И в тот же миг одним резким движением он проник внутрь. Разрезая девственную плеву, сметая все границы, проникая в душу, опутывая сердце, впитывая ее желания. Он словно пронзил ее всю без остатка, навеки подчинив себе.

Резкая боль — показалась наградой, она принимала ее упоенно, раскрываясь навстречу. Марина принадлежала ему, она отдавала целиком, чувства, эмоции, желания и даже жизнь. Боль граничила со сладострастным наслаждением. Сознание померкло, грань боли и блаженства стерлась окончательно.

— Смотри мне в глаза, страстная моя девочка, — бархатный голос удерживал ее от падения в пучину небытия.

Мэллар двигался в бешеном ритме, пронзая ее глубже и глубже. Все что происходило, было свыше человеческих возможностей. Молниеносные, резкие движения, взрывы удовольствия следовали один за другим, тело с жадностью впитывало все, прося еще и еще. Еще один пик наслаждения… и еще, в глазах заискрились звезды, танцуя колдовской танец в синем пламени.

Это было наваждение, и казалось, оно длилось вечность, ничего не существовало до, и ничего не будет после… Их стоны слились в один крик страсти, темп становился яростнее…

И тут сквозь пелену блаженство, Марина почувствовала, как рука на ее плече видоизменяется, на ней стала появляться шерсть (или показалось). Мысли вытеснила новая волна наслаждения.

Ствол внутри еще больше набух, готовясь низвергнуть семя. Мэллар издал звук, напоминающий смесь стона и рыка, неистово пронзая девушку. И тут ее лоно наполнили новые сказочные ощущения, вновь унося ее к самому сильному пику блаженства.

Они смешались с резкой болью в спине. Когти вонзились в нее, разрывая плоть. Марина приняла боль, крича и извиваясь в руках темного соблазнителя, открыто и покорно принимая все, что он давал.

Мэллар вышел из нее, разомкнул крылья. Тьма отступила, унося с собой их игры блаженства. В глаза ударил яркий свет. Он дышал прерывисто, а глаза уже излучали привычное лукавство. Марина посмотрела на его руки, одна из них была похожа на лапу зверя, но под ее взглядом быстро приняла привычные человеческие очертания.

Второе что заметила девушка — кровь. Она стекала по плечу, и маленькая лужица багровела на полу. А потом у нее подкосились ноги. Соблазнитель подхватил девушку на руки и отнес на кровать.

Повелитель

— Все что только что произошло, было слишком нереальным… неземным. Может, я сплю?

— Нет — это не сон.

— И что за кровь у меня на плече, это так твоя страсть вышла из-под контроля?

— Нет… так было нужно…

— Опять очередные загадки, и как всегда, я все потом, когда-нибудь пойму?

— Именно так, Лисичка, — его глаза весело блестели.

— Да я ни о чем не жалею. О таком невозможно сожалеть! Но меня терзает вопрос, кто, же ты такой? Служишь добру или злу?

— Что есть добро и зло? — Мэллар смотрел насмешливо, холодная улыбка едва коснулась краешков его губ, на один миг, даже померкло синее пламя глаз.

— И что же по-твоему, расскажи?

Соблазнитель сел рядом, продолжая неотрывно смотреть на Марину.

— Добро — отличная ширма. Им прикрываются, устраивая войны, люди самозабвенно рассказывают, что сражаются за свои земли, честь, думают про благо народа, отстаивают независимость. А меж тем гибнут простые люди, принося себя в жертву иллюзорным идеалам. Кто стоит на верхушке обогащается, упивается властью, вселяя в людские умы очередные бредовые идеи.

Ради веры люди готовы на все, они очерняют, то, что их мозг не в состоянии принять. Уничтожают всех, чье мнение разнится с их мировоззрением. Но разве так они несут добро?

Чтобы поднять свою самооценку, они творят благие дела напоказ. В надежде получить плюшки и признание взамен. А ведь на самом деле их мало заботит кто-то, кроме собственно персоны. Даже сокрушаясь об умершем человеке, большинство жалеют себя. Ведь им теперь придется тяжелее, они лишились любви или поддержки.

Та же любовь зачастую не больше чем простой эгоизм. Она дарит чувство защищенности, стабильности и комфорта. И ведь брать всегда приятней, чем отдавать и думать, как чувствует себя вторая половинка.

По сути, добро во многих случаях лишь прикрытая форма истинного зла. Того что днем за днем уничтожает мир, испепеляя все прекрасное. На земле осталось слишком мало людей несущих истинный свет.

— Так, ты служишь тьме? — Марине хотелось хоть немного понять, кто же перед ней.

— Риша, а так ли страшна тьма, как ее представляют? Тьма — это начало и конец. Ребенок, появляясь на свет, проходит коридор тьмы и только, потом видит свет. Люди, прощаясь с жизнью, вновь попадают в объятия тьмы. И лишь потом получают возрождение или забвение.

Сначала была Тьма и только потом зародилась Вселенная. Мы все появились оттуда. Тьма не равна злу. Иногда — это спасение и прозрение. Во тьме обостряются наш слух, обоняние, пробуждаются способности. А глаза лишь создают иллюзорную картинку происходящего, многократно притупляя наши инстинкты.

В мире у людей черный цвет ассоциируется со злом и тьмой. На самом деле черный цвет — отличная подложка, чтобы увидеть в ярких красках все грани человеческой души.

Тебе предстоит самой во всем разобраться… я ничего не навязываю… решать тебе. Я лишь немного научу тебя стирать грани иллюзорного мира и видеть все без прикрас. Риша, тебя ждет долгий путь…

Но сейчас не время об этом, ты молода, и только познаешь жизнь. На сегодня хватит с тебя эмоций. Идем лучше в душ, не могу же я доставить тебя назад в таком виде.

Мэллар поднял девушку на руки, она обхватила его шею руками, прижалась, его холод согревал, и волны умиротворения пробежали по телу.

Соблазнитель, нажал на один из символов на стене, каменная створка отошла в сторону, открывая вход в другое помещение. Там располагалась просторная ванная комната. Точно такие же каменные стены, зеркало, раковина, вешалка для одежды и полотенец. Основное пространство занимала огромная ванная, больше напоминающая мини-бассейн.

Мэллар поставил девушку в нее, включил воду, странная конструкция душа была прикреплена сверху, и струйки воды полились прямо на них. Словно любовники стояли под проливным теплым дождем. Взял пузырек и вылил из него пару капель душистой смеси себе на руку. По комнате разлился дурманящий аромат леса и хвои.

Теплая вода, смешалась с холодным прикосновением рук соблазнителя. Он тщательно намыливал девушку, одновременно лаская и массажируя тело. Нежно коснулся раны, она не болела, лишь давала о себе знать легким пощипыванием.

Его рука, поиграв с сосками, плавно спустилась к лону, дразнящие прикосновения вновь пробуждали огонь желания.

— Ах, как же хорошо, — Марина невольно раздвинула ноги шире.

Мэллар смотрел на нее с нескрываемым интересом, продолжая омывать и дразнить. Его пальцы перебирали нежную плоть, порождая новые стоны у девушки.

— Возьми меня, войди в меня, хватит мучить… я так тебя хочу!

— Я разбудил дремлющий вулкан страсти и похоти…

— Ну, так погаси его, чего же ты ждешь!

И тут Марина, повернулась к нему спиной, оперлась о высокий бортик ванны, и стала призывно вилять попкой. Мэллар медлить не стал, воспользовался приглашением, стремительно ворвавшись в уютную упругую пещерку.

И вновь все повторилось, бешеный ритм, блаженство, пламя страсти. Несколько раз Марина практически теряла сознание, растворяясь в безумстве наслаждения, и лишь твердые руки и тихий бархатный голос удерживали хрупкую грань ее сознания и забытья.

— Риша… сладкая моя…

Мэллар изливался долго, пронзая ее, вновь доводя до пика, не давая угаснуть наслаждению.

После их танца страсти он помог девушке встать на ноги, ее глаза были полны слез благодарности. Слезы счастья, нежность, новые эмоции, все перемешалось. Марина, протяжно вздохнув, прижалась к соблазнителю. Она вдыхала его аромат, и казалось, что нет ничего в мире важнее. Лишь бы ежедневно чувствовать его тело, слышать голос, дышать и жить только им. Он гладил ее по голове, шелковистые крылья ласкали тело, принося успокоение.

Закончив банные процедуры, Мэллар вынес девушку на руках, положил на кровать и стал вытирать мокрое тело полотенцем. У нее не было сил пошевелиться, тело окутала блаженная нега.

— Риша, нам надо возвращаться.

— Зачем? Мне тут хорошо.

— У тебя там есть жизнь, парень и все продолжается…

— Я не буду обманывать Владика, скажу что расстаемся.

— Не стоит… живи как раньше… пока есть время… Позже ты отойдешь, и не будешь воспринимать все столь категорично.

— А как же ты? Мы еще увидимся?

— Несомненно, — лукавая улыбка и синие искорки в глазах убедили девушку — так оно и будет.

— Так, ты теперь мой повелитель?

— С чего ты так решила?.. нет…

— Для меня да, повелитель души, тела, удовольствий!

— Увы, я несу не только удовольствия… не будем об этом.

Мэллар заботливо одел Марину. И даже сейчас его прикосновения вновь зарождали желания. Хотя девушка была обессилена и еле двигалась.

— Ты можешь идти? — он протянул руку, помогая встать с кровати.

— Кажется, да.

Они покинули уютную пещеру. На улице уже было светло — «интересно, сколько мы пробыли тут!» — пронеслось в голове у Марины. Камень моментально стал на прежнее место, словно ничего и не было. Девушка прижалась к своему повелитель, зная, что вновь предстоит полет.

— Сейчас полдень.

— Ты что читаешь мои мысли?

— Нет, я читаю эмоции твоей души…

Мэллар взлетел вверх, крепко держа свою драгоценную ношу. К сожалению, полет был недолгим. Спустя несколько минут, они уже стояли на земле.

— Дальше тебя не проведу, сама понимаешь… иди прямо по тропинке и выйдешь к вашей стоянке.

— Когда мы увидимся?

— Когда придет время, ворон известит о моем прибытии… — погладив ее по голове, он взметнул вверх и растворился в облаках.

Марина стояла, глядя ему вслед, душа разрывалась, так не хотелось его отпускать и возвращаться в мир, который еще вчера казался таким прекрасным.

Собравшись с духом, она пошла по тропинке, пора было возвращаться к привычной жизни…

Черный Лев

— Неужели нашлась! Марина, где ты была? Мы тут места себе не находим! Парни вовсю ищут тебя — Аня была напугана — и что с тобой произошла, растрепанная вся?

— Я вышла ночью прогуляться и заблудилась, потом прилегла на траву и заснула, — голос девушки был отрешенным, она все еще была там в комнате-пещере, подарившей ей столько счастья.

— Мы так перепугались, Влад пошел искать связь и вызывать помощь.

— Все хорошо…

Подруга щебетала, еще что-то говорила, но Марина не могла сосредоточиться на ее словах.

— О, явилась гулена — от реки вразвалочку шла Наташа — а я вам говорила, найдется, никуда не денется, а вы панику развели.

— Она была одна в горах, заблудилась, посмотри в каком состоянии она пришла, — заступилась за подругу Аня.

— Ага, наверное, познакомилась с лешим и всю ночь развлекалась с ним, — и девушка истерично захохотала.

«А ведь в ее шутке есть доля правды, пока мне было так хорошо, они тут места себе не находили» — с грустью подумала Марина.

Вслух она лишь безучастно произнесла:

— Я так голодна.

Подруга тут же стала суетиться, предлагать консервы, бутерброды, продолжая вздыхать, и жалеть бедняжку.

Спустя часа два, в лагерь вернулся Влад.

— Малышка, ты нашлась! — парень обнял возлюбленную, стал расцеловывать.

Марина же еле сдерживалась, чтобы не оттолкнуть его.

— Я рассказала Аня, что заблудилась, потом заснула. Влад я так измотана, давай отложим путешествие и я посплю.

— Конечно, сегодня, ни о каком продолжении маршрута не может быть и речи! Вижу, ты уже поела. Идем, я помогу тебе лечь, укрою.

Девушка не сопротивлялась, единственное ее желание было, чтобы все ее оставили в покое. Не хотелось никого видеть.

— Малышка, что у тебя с плечом, откуда такая рана, дай посмотрю!

— Влад все хорошо, поцарапалась где-то, она не болит. Пожалуйста, мне нужно поспать…

Когда воцарилась долгожданная тишина, Марина вздохнула с облегчением и заплакала. Как теперь жить? Что будет дальше? Кто он такой? Она ощущала, что произошли необратимые перемены в судьбе. Ничего было непонятно, лишь одни вопросы и жуткая тоска сковывала сердце.

Мэллар, всего за одну ночь, забрал ее тело, душу и приковал к себе невидимыми цепями. Будь ее воля она бы осталась с ним навсегда, забыла бы все, свои прежние стремления, мечты. Но надо было продолжать жить…

Поток тягостных мыслей прервал сон. Девушка провались в забытье, без сновидений. Проспала она аж до следующего утра.

Открыв глаза, Марина увидела спящего рядом Влада. Взяв полотенце, быстро встала и выбежала из палатки. Пошла к реке, умылась, причесалась, постаралась немного привести себя в порядок. Рана на плече покалывала, промежность тоже давала о себе знать легкой болью… тело напоминало о нем.

Мотнув головой, еще раз умывшись речной холодной водой, девушка постаралась взять себя в руки. Нужно быть сильной — другого выхода нет. Ведь он сказал, что они еще встретятся и это главное. Она сможет дождаться.

Вскоре проснулись ребята. После завтрака компания собрала палатки и двинулась дальше по маршруту. Дорога была сложной, крутые склоны, постоянно движение вверх. Наташа как всегда ныла, Марина тоже больше не чувствовала радости или восхищения, она молча продолжала путь. Хорошо хоть Влад, решив, что девушка многое пережила, не донимал лишними вопросами.

И только Аня продолжала радоваться жизни, и беззаботно щебетать. Артем и Дима шли молча, искоса поглядывая на Наташу и зло зыркая друг на друга. Видно, между ними пробежала черная кошка соперничества.

К вечеру компания с трудом нашла место для ночлега. Они немного отклонились от маршрута, места были опасные, усыпаны обрывами, и маленькая поляна, где можно было поставить палатки, нашлась, только когда уже стемнело.

Ночью Марина опять проснулась с тревожным чувством. «А вдруг он сегодня придет!» — промелькнула сладкая мысль. Она быстро выбралась из палатки. Полная луна светила ярко, освещая ночь. Вдалеке раздалось:

— Кар… кар… кар… — и еще угадывалась непонятная возня.

Марина пошла на шум. Сердце трепетало от надежды. Подходя ближе, стали слышны мужские голоса, кто-то ругался. Рана на плече вдруг стала пульсировать и сильно болеть. Словно ее жгли раскаленным железом.

За густыми зарослями девушка увидела Артема и Диму, парни выясняли отношения.

— Диман, я тебе сказал, отступись. Твои шансы равны нулю.

— Это ты сам так решил? Думаю, тебе и нужно воспользоваться своим советом.

Артем толкнул его в плечо, последовала нецензурная брань. Рана заболела еще сильнее. И тут огромный зверь бесшумно прыгнул на Марину, свалив ее на землю.

Луна осветила огромного черного льва, туловище животного украшали крылья, он смотрел на девушку, сверкая во тьме ярко-синими глазами. Даже в таком облике, она ни на секунду не сомневалась — это Мэллар.

— Ты пришел! — радостно прошептала Марина.

Животное не двигалось, намертво пригвоздив девушку к земле.

И тут в ее голове раздался знакомый бархатный голос: «Молчи, не двигайся, ничего не предпринимай!».

Парни начали драться. Вмешаться бы, разнять их. Но черный лев, не давал пошевелиться. Совсем рядом послышался шум, к парням приближалась Аня.

— Мальчики! Что вы творите? Успокойтесь!

Драчуны не обращали на нее внимания. Артем повалил Диму и начал яростно наносить удары. Аня подбежала, схватила его за руку, он одернул ее, при этом неосознанно толкнув девушку. Она отлетела с диким криком.

Марина закричала, парни перестали драться и с ужасом побежали к Ане. Лев отошел в сторону, девушка смогла встать.

«Беги к ним» — шептал голос в голове. И бросив взгляд на Марину, животное, взмахнув крыльями, исчезло во тьме.

Когда она подбежала к месту трагедии, Аня лежала в неестественной позе, а под ней растекалась лужа крови…

Метка тьмы

Аня упала головой на острый камень… она была мертва. Шок… еще больше вопросов… ноль ответов…

Следующая неделя больше походила на кошмар. Объяснения как все произошло, слезы мамы и отца подруги, похороны. Еще Марина не могла отделаться от чувства причастности ко всему происходящему. Словно она сама приложила руку к печальной судьбе Ани.

И хоть горестных событий был воз и маленькая тележка, тоска не опускала. Мэллар где он? Когда появится следующий раз? Злости не него в душе не было. Хоть и четко прослеживалась цепочка событий.

Влад звонил каждый день. Но после похорон Марина отказывалась от встреч. Было лето, она студентка, родители в другом городе, никто не мешал ей лежать на диване и сутками смотреть в потолок.

Ночью девушку разбудил легкий стук в окно. Она сначала не реагировала, но стук не прекращался. Марина нехотя встала, подошла, и увидела черного ворона. Он посмотрел на нее, взмахнул крыльями и посмотрел в сторону улицы.

— Приглашаешь меня выйти?

— Кар…

Неужели они сегодня встретятся, сердце бешено колотилось. Девушка медлила с выходом. Последний раз повелитель видел ее в спортивном костюме, надо исправить ситуации и надеть что-то соблазнительное.

Она остановила свой выбор на черном платье миди, шикарно обтягивающим фигуру. Подкрасила глаза, расчесала волосы, туфли решила одеть без каблуков. Мало ли куда ее занесет крылатый соблазнитель.

Марина вышла из общежития. Вокруг тьма и ни души. Она пошла по направлению к парку. Напряжение чувствовалось в каждой клеточке тела. Девушка судорожно вглядывалась в темноту в поисках его силуэта.

Он появился… Легкий ветерок за спиной, и сильные руки подхватили девушку на руки, унося ввысь. Его дурманящий запах, он снова рядом. Марина растворилась в блаженных ощущениях.

Весь полет они молчали, оказавшись у входа в знакомую пещеру, Мэллар тоже не нарушил тишины. В комнате при ярком освещении, Марина заметила, что повелитель был не в духе.

— Я ждала тебя…

— Знаю.

В глазах читался холод, изучающий взгляд смотрел с претензией.

— Ты решила превратиться в овощ? Я говорил жить…

— И как ты себе это представляешь? Ты пришел, разрушил мой понятный и спокойный мирок, оставил тонну вопросов, не дав ни единого ответа. Потом прилетел в образе крылатого льва, не дал мне вмешаться, вдруг я бы могла спасти подругу? И потом еще стоишь надутый и в чем-то меня укоряешь!

— Эмоции — это хорошо, — загадочная улыбка коснулась его губ.

Он подошел ближе взял ее двумя пальцами за подбородок, заставляя поднять голову и утонуть в синем пламени его взгляда.

— Жалеешь?

— О встрече с тобой нет, а дальнейшие события сам понимаешь…

— Еще пожалеешь, подобные события со временем станут неотъемлемой частью твоей жизни.

— Не хочу я снова прикасаться к смерти, не хочу чувствовать этого ужаса!

— Судьба определила для тебя подобную роль… не я…

— Мэллар, очень прошу тебя, объясни все… не мучай, неизвестность меня доконает!

Он посмотрел на нее, прошел вглубь комнаты к столу, жестом предложил сесть.

— Помнишь, я говорил тебе про 4 семерки — печать Вселенной?

— Ну, да, какие-то часы, секунды рождения. Я тогда не придала твоим словам значения.

— Видя зарождающийся дисбаланс на планете, чувствуя приближение хаоса, вселенная послала знак. Подсказку, как удержать равновесие и вернуть стабильность. Был миг, когда планеты слились в одну единую силу, образуя сгусток энергетической информации. Он был послан на землю.

И появилась на свет ты, ребенок, в котором спрятана тайна бытия. И окажись власть не в тех руках, можно разрушить хрупкий баланс и тогда привычный мир перевернется с ног на голову.

— А если я, к примеру, умру?

— Если погибнешь ты, с тобой исчезнет и секрет, твоя душа растворится в просторах космоса, пропадет все и твое сознание и тайна. А мир медленно пойдет по пути саморазрушения, пока все живое не исчезнет с лица земли. И хоть это произойдет не завтра и не через год, но конец рано или поздно предрешен.

И лишь подчинив себе силы данные свыше, ты сможешь управлять ими, тем самым отсекая дорогу хаосу. Только разгадав суть тайны, твоя душа не исчезнет бесследно, а в нужный час переродиться, в новых, иных формах воплощения.

— И как разгадать этот секрет? В чем его суть? Как обрести упомянутые тобой силы?

— Это никому не известно. Поверь, не только я пытаюсь приблизиться к тайне и найти ключик к твоей душе.

— Но, тем не менее, ты что-то пробудил во мне, и эта твоя метка?

— Да, когда ты стала женщиной, энергия в тебе забурлила. Я оставил метку, чтобы она предупреждала тебя о приближении необратимых событий. Когда она болит, значит, вершиться воля судьбы, и вмешиваться нельзя. Ну и конечно, таким образом я связал тебя с собой.

— Ага, иными словами, ты как обычный кобель пометил территорию, чтоб другим неповадно было? И чтобы никто раньше тебя не смог добраться до секрета в моей душе?

— Если не вдаваться в подробности, все именно так, — легкая улыбка коснулась краешков губ.

— А если бы я первый раз переспала с Владом?

— Я же этого не допустил. С момента рождения я наблюдал за тобой.

— И Мэллар, я же врач! Что значит, когда болит твоя отметина, я не могу вмешиваться? Человек теряет жизнь, а мне сиди и наблюдай? Этому ты меня научил, когда явился в облике льва?

— Отметина — сигнал, что судьба человека предрешена высшими силами. Вмешиваясь, ты меняешь баланс. Спасешь одного, погибнет кто-то еще. Это одна из задач сохранности мира — соблюдать строгий баланс. Хотя последнее время он сильно нарушен.

— Почему судьба Ани была такой? Она была светлым человеком, и в мире полно гнилых людишек, но они продолжают бодрствовать?

— Риша, поверь, далеко не всегда смерть означает конец и безысходность, возможно, именно попрощавшись с жизнью тут, она и обрела свой свет. И как я тебе раньше говорил, понятия добра, зла и смерти слишком размыты. И тебе еще предстоит их познать.

— Ну и кто же ты пометивший меня?

— А вот на этот вопрос ты сама дашь себе ответ. Слишком много информации сразу для твоего неокрепшего разума.

— Зачем это все нужно тебе? Разгадка тайны, я и все прочее, ведь подозреваю, не только за мной ты следишь?

— Это моя судьба… мое предназначение… или хочешь, называй это работой.

— И что будет дальше?

— Твоя сила будет постепенно расти, когда понадобиться я буду рядом.

— Ага, наблюдать и изучать меня, как подопытного зверька, чтобы разгадать нужную тебе тайну…

— Я могу больше не появляться, оставаясь в тени, хочешь?

Я люблю тебя

— Нет!!! Во всей этой истории ты единственное светлое пятно! Как бы странно это не звучало.

— А может соблазн тьмы, ведущий тебя в пропасть? — в глазах играли веселые огоньки.

— Тогда это падение в пропасть будет самым сладким и желанным!

— Лисичка, ты так мало еще видела. Не стоит зацикливаться на мне. Я уже неоднократно повторял, ты должна жить, встречаться с парнем, учиться, развлекаться с подругами. Пока есть возможность ее нельзя упускать.

— Ты стал неотъемлемой частью моей души, мой повелитель, господин сердца. Я не вижу смысла во всем остальном.

— Неправильный ответ. Жажда жизни должна бурлить в тебе. Нельзя жить кем-то одним, отрекаясь и игнорируя все остальное. Ты придумала себе иллюзорное счастье, сделав меня центром твоих девичьих грез, а по факту я лишь маленькая и незначительная часть твоей жизни.

— Сейчас все равно каждый из нас останется при своем мнении. В этом вопросе нам друг друга не переубедить.

— Согласен, время, так или иначе, расставит все по местам.

— А секс между нами все еще возможен? — в глазах Марины угадывался призыв и дикое желание.

— Необязателен. Нужен был только первый раз, теперь ты вольна спать с кем хочешь.

— А если я хочу с тобой? Или я больше тебе неинтересна?

— Разум подсказывает мне, что для твоего же блага, мне следовало бы воздержаться.

— Но ты этого делать не будешь, — девушка не спрашивала, она утверждала.

— Несмотря на свои душевные переживания, смотрю, ты подготовилась к встрече, платье, макияж…

— Я хотела понравиться тебе. В ночь нашего знакомства, я выглядела, мягко говоря, неважно.

Мэллар подошел ближе и положил ладонь под левую грудь Марины.

— Риша, красота лишь оболочка, меня куда больше привлекают разноцветные грани твоей души…

Она подставила губы для поцелуя, мечтая попробовать их на вкус. Но Мэллар проигнорировал приглашение, и сразу стал осыпать ее шею нежными, едва уловимыми ласками. Между ног Марины стало влажно, дыхание сбилось.

Она стала лихорадочно расстегивать его рубашку, руки плохо слушались. Холодная гладкая кожа соблазнителя сводила с ума. Стянув с себя платье, она освободила от пут лифчика груди и стала тереться сосками о его тело.

Его рука спустилась между ног Марины, пальцы теребили клитор, ласкали половые губы, даря блаженство.

— Влажная… желанная… я чувствую как ты хочешь меня…

— Мэллар… ты волшебник!

Соблазнитель прижал девушку к себе отнес на кровать, и раздвинув ей ноги, припал к промежности. Ласки его языка играли дивную мелодию на струнах ее тела, задевая самые чувствительные участки, заставляя биться в экстазе и испускать соки.

Оторвавшись от Марины, он поднял взгляд полный безумно сильного огня. Он желал ее, в этом не было сомнения. Сейчас он принадлежал только ей. Мир остановился. Она готова была отдавать себя снова и снова.

— Давай я попробую сверху?

Мэллар одним движением снял штаны, и лег на кровать. Его невероятных размеров член возвышался, приглашая Марину присесть.

И она села, стараясь принять его как можно глубже, отдаваясь чувствам. Соблазнитель, вновь окутал любовницу крыльями, наступила тьма… только их тьма блаженства.

Он держал ее за руки, их пальцы переплелись. Используя его руки как опору, Марина стала двигаться, сначала несмело, неумело, подбирая ритм. Он скользил в ней, унося в сказку. Движения девушки становились уверенней быстрее, с каждым новым ударом, он проникал все глубже.

— Откройся мне, девочка моя, прими меня…

— Я принимаю тебя… Вся твоя…

Взяв Марину за талию, Мэллар приподнял бедра и начал безумные движения, многократно ускоряя ритм. Он словно нанизывал ее на себя, пронзая сердце, ежеминутно заставляя извиваться в новых приступах блаженства.

И не было усталости, не было преград, лишь два тела ставших единым целым.

— Смотри мне в глаза, Риша…

Он изливался, пылая, окутывая душу, улетая вместе с ней к небесам экстаза.

— Мэллар, я люблю тебя…

В изнеможении она опустилась ему на грудь. Прижалась. Миг невероятного умиротворения, тишины…

— Я ведь сказала правду, — Марина решила прервать молчание.

— Нет, девочка, ты горишь от желания, в тебе говорит вожделение — это не любовь.

— Ты сам говорил, что чувствуешь мою душу, а там живет лишь любовь к тебе…

— Там живут фантазии, о том, кого ты себе нарисовала. Там живет дикая, необузданная страсть, желание узнать мир, любопытство. Привязанность к своему первому любовнику. Лисичка, ты рисуешь себе то, чего нет, и сама в это веришь.

— Пройдут годы, изменится многое, но не мои чувства к тебе. Я уверена, спроси, когда хочешь, и я всегда отвечу, что по-прежнему люблю тебя…

Она подняла голову, во льдинках его глаз читалось эхо незабытой боли, словно плакала душа. Но также быстро все исчезло, синее пламя глаз скрыло все, спрятав его печали.

— Не буду разубеждать, потом еще сама посмеешься над своими словами. Или же твое вожделение перерастет в ненависть. Никогда и ни о чем не зарекайся, Риша.

— А мы можем остаться тут на всю ночь? Или ты не можешь. Хотя бы поверь, что сейчас я не хочу тебя отпускать.

В его глазах промелькнули смесь нежности и удивления.

— Можем. Удивительная девочка, вроде человек, а так неутомима…

Марина использовала каждую минуту. Понимая, что следующая встреча может произойти нескоро. Предчувствуя, что за свои минуты счастья, ей еще предстоит заплатить непомерно высокую цену…

Предчувствуя смерть

Всю ночь они утопали в ласках, изнеможенная Марина заснула под утро в объятиях своего повелителя. Проснулась она уже на своей кровати в общаге.

«Как ему удалось бесшумно меня перенести? И мы даже не попрощались» — острая боль вновь сжимала сердце. Ведь ему не позвонить как обычному человеку. И сон лишил ее возможности получить хоть какие-то крупицы информации.

Он говорил жить? Конечно, он прав, не может она ежедневно смотреть в окно, не может жить только воспоминаниями о встречах. И пусть он неправ, пусть думает, что ее любовь — иллюзия. Марина надеялась, что со временем сможет найти тропинку к его сердцу.

Мэллар уже сказал многое, он с трудом, но открывался ей. А пока действительно надо взять себя в руки и попытаться жить. Рано или поздно она сумеет найти ответы на свои вопросы.

Желая сменить окружающую обстановку, немного развеяться девушка поехала навестить родителей. Их маленький городок — спокойное живописное место, идеально подходил для раздумий и уединения.

Там метка дала о себе знать второй раз. Опять обжигающая боль, а потом смерть родной тети. Женщина попала под машину. Марина в это время как раз выходила из магазина на другой стороне улицы. И еще за минуту до происшествия, она поняла — сейчас произойдет непоправимое.

«Я предвещаю смерть!» — болезненная мысль теперь прочно обосновалась в голове. И новые угрызения совести, а если бы она не поехала, возможно, тетя продолжала жить. И снова, слезы, похороны, горе родных.

Марина предчувствовала — это только начало. И где найти силы справиться… к такому невозможно привыкнуть.

Пробыв дома около месяца, она вернулась в институтское общежитие. Влад был счастлив, носил девушку на руках. Зачем она продолжала встречаться с ним? Привычка, безысходность, ширма нормальной жизни… как-то так.

Да и с течением времени, она научилась спокойно воспринимать его присутствие, испытывая симпатию к парню. Он не навязывался, не приставал, на него можно было положиться. Хотя Марина понимала, что несправедлива к нему, ведь никогда он не получит от нее настоящей любви.

Близость между ними все же произошла. Это случилось после дня рождения Димы. Через 8 месяцев после последней встречи с Мэлларом. Сыграли роли и жалость, желание отблагодарить парня за верность, и интерес — каково это с обычным парнем.

Фейерверка не произошло. Не было постоянно повторяющихся оргазмов, не было ощущения огромного естества, проникающего в самое сердце. Просто приятно, неяркие вспышки удовольствия, и как итог — еще больше любви в глазах Влада.

Если бы она не познала тело повелителя, то вероятно, их близость произвела бы куда большее впечатление, и вполне удовлетворила Марину.

А потом вновь пришел он…

На удивление Мэллар не произнес ни слова о ее сексе с другим. Хотя девушка чувствовала — он знает. Ну так хотел чтобы она жила, она и пыталась. После их сладкой ночи любви, Марина еще раз убедилась — никто и ничто в целом мире не смогут вытеснить ее чувства к повелителю.

Ну а вскоре вновь последовала смерть. На этот раз девчушка из соседней комнаты общежития. Марина почувствовала знакомую боль в плече, выбежала в коридор, а там распластавшись, в предсмертных судорогах лежала студентка. Результат вскрытия — разрыв аорты.

Вырисовывалась определенная закономерность. После каждой встречи с Мэлларом кто-то прощался с жизнью. Но даже осознав все, Марина не могла отказаться от свиданий с ним.

Он появлялся редко. За семь лет они виделись всего 6 раз. И всегда вначале появлялась черная птица. Ее знаменитое «Кар» — было бальзамом для души и самой сладкой песней для ушек Марины.

Не учитывая нескольких случаев, когда он являлся к ней в образе льва. Эти встречи происходили на природе, вдали от городской суеты, далеко от людских глаз. Тогда он мысленно общался с ней короткими фразами, предупреждая об опасности.

А иногда даже не подходил близко, наблюдая издали, испепеляя Марину, синим пламенем глаз. Она всегда нутром чуяла его, даже если не видела.

По сути, она и жила от встречи к встрече. Пытаясь занять себя, продолжая учиться, затем работать, общаться с друзьями, даже приняла предложение Кости жить вместе.

Последние три раза он был неразговорчив. Плотно воздвигнув между ними каменную стену. Не отказывал в сексе, но и не позволял ничего лишнего. А после старался скорее доставить ее назад и раствориться во тьме.

И снова были смерти… Вначале преподаватель, его ошибка привела к взрыву в институтской лаборатории. Никто, кроме него не пострадал, взрыв, как будто, целенаправленно хотел убить ее учителя.

Пятым ушел из жизни комендант общежития — инфаркт. Шестой была знакомая Марины, с которой они иногда пересекались в общих компаниях. Она напилась, вышла покурить и потеряв равновесие упала с 10 этажа. И во всех случаях, Марина точно знала — смерть близко.

И вот уже полтора года — тишина. Трагедий больше не было. Метка ни разу не дала о себе знать, как и Мэллар.

С трудом девушка возвращалась из прошлого в настоящее. Оказывается, шел дождь, она промокла до нитки. Воспоминания словно перенесли ее назад, она оторвалась от действительности.

«Возможно, он забыл обо мне и больше не придет?» — слезы покатились из глаз.

— Стоп. Что он там говорил про число 7, ведь прошло как раз семь лет с нашей первой встречи! Что-то должно произойти, чувствую, — Марина шла, продолжая бормотать себе под нос.

Резкая боль в плече, вернула к реальности. Девушка посмотрела по сторонам, пустые улицы, дождь и одинокая маленькая фигурка на дороге. Ребенок лет 6–7, опустив голову, брел по проезжей части. На него, не сбавляя скорости, мчался автомобиль. Ребенок или не видел или не понимал опасности, продолжая свой маршрут.

«Нет, нельзя так! Это же дитя, оно еще и жизни-то не видело!»- внутри Марины происходила внутренняя борьба, на раздумья оставались доли секунды…

Новый знакомый

— Да, пошло оно все… — девушка кинулась к дороге, схватила ребенка на руки и отпрыгнула с ним, грохнувшись в лужу. Автомобиль не сбавляя скорости, пронесся дальше.

— Ну, что же ты творишь, малыш?

— Я искал маму и Барни… — на Марину смотрели огромные полные слез глаза. Это был мальчик, явно не беспризорник. Одет опрятно, штанишки, пестрая курточка.

— Ты что потерялся?

— Дааааа… — мальчик хлюпал носом, вытирая кулачками слезы.

— Идем, поищем твою маму, где ты видел ее последний раз?

Марине казалось странным, как ребенок мог оказаться ночью один на улице. Сейчас явно было время не для гуляний.

— Мы были в парке…

Взяв дитя за руку, девушка пошла по направлению к близлежащему парку. Нужно было звонить в полицию. Достав из кармана телефон, она обнаружила разбитый экран. Видимо повредила его при падении.

— Ванечка, сыночек, родной мой! — К ним бежала женщина с огромной собакой на поводке.

— Это ваш сын? Осторожнее надо быть! Его чуть не сбила машина!

Женщина прижала кроху к себе, собака виляла хвостом рядом с ними. Посмотрев на Марину, огромный Маламут, подошел и лизнул руку девушки, в глазах читалось: «Спасибо!».

— Не знаю как вас и благодарить. Мы вышли погулять, Барни в туалет просился, я отвлеклась всего на минуту, смотрю, а Ванечки нигде нет. Я думала, что с ума сойду! Девушка, как вас зовут, что я могу для вас сделать, как отблагодарить? Вы спасли жизнь моему сыну!

— Марина… Берегите сына — это главное… и всего вам хорошего.

— Я Надежда. Может вам такси вызвать?

— Нет, спасибо… я так дойду, — хоть девушка погруженная в свои размышления забрела далеко, но невзирая на приключения домой по-прежнему не хотелось. Еще ее не покидало смутное ощущение, что ее геройство явно не пройдет бесследно.

Женщина пыталась еще что-то сказать, не переставая благодарить. Марина, быстро попрощавшись, предпочла как можно скорее уйти. Тоска и тревога на душе только усиливались.

Только к четырем утра она добралась до дома. Отметив с облегчением, что Влад безмятежно спал. Лишние расспросы были не к чему.

«Надо хоть немного поспать, через 3 часа уже вставать, еще и телефон завтра новый покупать». — Марина старалась отключиться, не думать о случившемся, сосредоточившись на повседневных делах.

Приняв душ, девушка забралась в постель и провалилась в тревожный сон.

— Соня, вставай, — нежные поцелуи аромат кофе разбудили ее.

Влад уже был бодр, одет и как всегда улыбчив.

— Я приготовил тебе завтрак, сварил кофе, просыпайся, а то опоздаешь. Долго вчера гуляла?

— Да, что-то загулялась. Еще и телефон разбила, так что пока не звони. В обед схожу куплю новый и наберу тебя.

— Малышка ну как же ты так! Сама хоть цела, не поранилась?

— Все хорошо… иди, а то опоздаешь.

За Владом закрылась дверь. С тяжелым вздохом девушка встала с кровати, впереди был рабочий день…

Марина работала хирургом. Лучшая студентка на курсе (надо ж было занять себя чем-то, чтобы отвлечься от мыслей о повелителе), получила шанс проходить интернатуру в частной клинике. Хорошо себя показав, последовало предложение постоянной работы. И хоть проводить операции ей еще не доверяли, но уже неоднократно девушке удавалось ассистировать ведущим профессорам их клиники.

Уже больше года у нее было постоянное место работы, уважение коллег, и возможность ежедневно самосовершенствоваться. Коллектив был приветлив. Главврач Степан Петрович, 56-летний седовласый мужчина, взял над ней шефство, всячески способствуя профессиональному развитию девушки.

У дверей клиники Марине на руку внезапно сел белоснежный голубь. Он приветливо курлыкал, всем видом показывая свое дружелюбие. Птица была немного больше уличных голубей, белоснежные перышки переливались в утреннем свете солнца, карие, почти черные глаза смотрели изучающе.

— Какая ты красивая, — девушке показалось, что это голубка. Было в ней что-то женственное, грациозное.

Тут же вспомнился черный ворон, жаль, что это не он…

Немного понаблюдав за Мариной, голубка взмахнула крыльями и упорхнула ввысь.

Девушка с грустью посмотрела на улетевшую птицу, и открыла дверь клиники. «Хоть не опоздала, уже хорошо!» — подытожила она с облегчением.

— Марина Викторовна, Добрый день!

— Здравствуйте, Степан Петрович! Вы уже на боевом посту?

— Вы меня знаете, без работы — жизнь не мила. Да и пополнение у нас в рабочей семье! Надо оказать теплый прием, все показать, рассказать.

— И кто же к нам пожаловал?

— Так идем, познакомлю!

Они прошли по коридору до кабинета Степана Петровича, врач открыл дверь, пропуская девушку вперед. Около стола главврача, спиной к ним стоял высокий силуэт.

— Вот знакомьтесь, Андрей Владимирович Якимовский, отличный специалист, последние три года работал в Лондоне, и вот решил вернуться в родные земли, к моей глубочайшей радости он принял предложение о работе у нас. А это подающая надежды молодой врач Марина Викторовна Санохина.

Силуэт обернулся. Новоиспеченный коллега оказался кареглазым блондином. Стройный, подтянутый, нежные черты лица, теплый взгляд, на вид лет 35.

— Рад знакомству — мягкий голос с легкой хрипотцой — рассчитываю на вашу помощь Марина Викторовна. Вы же не откажете в маленьком одолжении, провести легкий экскурс по клинике. Я хотел бы как можно быстрее влиться в ваш коллектив.

Марина была заинтригована, грациозные манеры, безупречный светло-бежевый костюм, белоснежная улыбка, теплый взгляд.

— Будем знакомы, Андрей Владимирович. Конечно, обращайтесь ко мне в любое время, расскажу и покажу все что знаю.

— Очень на это надеюсь, милая барышня…

Ресторан

День прошел интересно. Новый знакомый оказался незаурядной личностью. Сумел найти общий язык с каждым сотрудником больницы, влился в коллектив, словно работал тут уже несколько лет. С легкостью поддерживал беседу на любую тему. Да и в отсутствии профессионализма его нельзя было упрекнуть.

— Марина Викторовна, послезавтра Степан Петрович поставил меня на плановую операцию по удалению желчного Боровиковой из 17 палаты, я буду чувствовать себя комфортней, если ассистировать будете вы.

— Ой, с радостью Андрей Владимирович, посмотрю на вас в действии. Думаю, многому смогу научиться.

— Отлично, договорились!

— Еще хотел поинтересоваться, принято ли у вас проставляться? Хотел пригласить наш коллектив отметить мой первый рабочий день. Познакомиться, так сказать, в неформальной обстановке.

— Да, принято, но обычно все ограничивается тортиком, чаем и кофе. Работа у нас такая, что времени ни на что не хватает. Так что вне стен клиники мы с коллегами практически не встречаемся.

— Тогда тем более нужно внести корректировки. Чем сотрудники лучше понимают друг друга, чем больше доверяют, тем слаженней идет работа. Так что как насчет небольшой вылазки в ресторан сегодня?

— Я не против, вечер у меня свободный. Вот только я одета неподобающе. Может в другой день?

— Что вы Марина Викторовна, вы украшение для любого заведения. Уж вам-то не о чем беспокоиться, поверьте мне.

— Уговорили!

— Отлично, тогда пойду, спрошу, кто из коллег сегодня свободен.

Марина предполагала, что основная часть коллектива не дадут согласия. Общение хоть и дружелюбное всегда ограничивалось стенами клиники.

Ошибалась. Пошли практически все, кто не оставался на дежурстве. Даже главврач охотно принял приглашение. Только две пожилые санитарки, сославшись, что спешат к внукам, отказались. Всего Марина насчитала 15 человек.

Девушка позвонила Владу (новый телефон она уже успела приобрести) предупредила, что задержится. Как и обычно, он воспринял все с пониманием, лишь попросив быть осторожной.

На соседней улице располагался ресторан «Шанталь». Марина там ни разу не была, цены в заведении, мягко говоря, кусались. Но Андрея Викторовича, видимо, это вовсе не тревожило.

В зале было не многолюдно. Просторное помещение, уютная атмосфера, дизайн в стиле минимализма, в коричнево-бордовых тонах.

Официант проводил их за угловой столик. За просторным столом места хватило всем.

— Спасибо, что приняли мое приглашение. Располагайтесь, выбирайте все, что душе угодно. Марина Викторовна — вот свободное место присаживайтесь, — он указал на место рядом с ним.

Было заметно, что гости стесняются, все заказывали минимум. Царила атмосфера скованности.

— Ну что же вы смелее. Или давайте я закажу на свой вкус, надеюсь, вы мне доверитесь в этом вопросе.

Сделав заказ официанту, Андрей Владимирович принялся расспрашивать, кто и как попал в клинику, сколько работает. Постепенно лед между собравшимися начал таять. Принесли вино, коньяк, соки, волу и салаты. Постепенно стол был полностью заставлен разнообразными угощениями.

— Позвольте мне произнести первый тост. Хочу поднять свой бокал за всех собравшихся, за неоценимый труд каждого из вас! И поблагодарить за теплый прием!

За столом раздались одобрительные возгласы.

— Шикарный мужик, — шепнула Марине на ухо сидевшая с левой стороны от нее медсестра Света. Пухленькая маленькая женщина 30 лет, с алой помадой и пучком серых волос на голове.

— Да, он располагает к себе.

— Вот бы заполучить такого, — закатив глаза, мечтательно протянула Света.

— Так вперед, чего медлишь, он говорил сегодня, что холост.

— Ооо, когда это вы с ним уже успели на подобные темы пообщаться?

— Просто к слову пришлось, не придумывай себе ничего. Я же показывала ему клинику, немного поговорили и все.

— Думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит! А мне как всегда, ничего не светит.

— Света не придумывай, хочешь его — вперед. Как раз все располагает к сближению.

Через полчаса атмосфера заметно потеплела. Выпитый алкоголь расслаблял, за столом шла оживленная беседа. Степан Петрович так и вовсе разошелся, нахваливал коллектив, рассказывал врачебные байки.

Было заметно, человек, посвятивший себя работе, впервые, за долгое время позволил себе расслабиться. Насколько Марина знала, у главврача никогда не было семьи и детей. Работа была его единственной страстью, именно ей он посвятил всего себя. А клинику воспринимал как свое дитя.

Незамужние дамы так и норовили оказать всевозможные знаки внимания Андрею Владимировичу. Особенно старалась Светлана. Он же был учтив, не более.

— Марина Викторовна, вы что-то молчите весь вечер. Вам скучно?

— Нет, что вы все отменно. Просто последние дни выдались напряженными, сказывается усталость.

— Возможно, танец развеет вашу грусть? Позволите?

— Ой, так никто же не танцует!

— Давайте будем первыми, — подозвав официанта, Андрей Викторович шепнул что-то ему.

Через минуту раздались звуки музыки. Чарующий голос Мирей Матье пел про любовь. Старая и до боли знакомая Марине песня — Il n'est resté que l'amour.

Андрей Владимирович закружил девушку в медленном танце. Вел он уверенно, ни одного лишнего движения, двигался грациозно. Его близость не раздражала, скорее наоборот, теплые сильные руки, сладкий аромат дорогого парфюма, чарующий взгляд медовых глаз, дарили легкость. На время девушка даже забылась, тревоги отступили.

— Вы прекрасно двигаетесь! Танцевал бы с вами всю ночь напролет!

— Спасибо, по правде говоря, я уже забыла, когда последний раз кружилась под музыку. Скорее Андрей Викторович, ваше мастерство не дает мне опростоволоситься.

— Милая барышня, вы себя явно недооцениваете. Лет 200 назад, знатные лорды только за одну вашу улыбку без раздумий сражались бы на дуэлях.

— Мне аж неловко от таких комплиментов… Думаю у вас уж точно нет недостатка в женском внимании.

— Марина Викторовна — это все мишура. Сложно найти человека, с которым сердца бьются в унисон, исполняя одну им ведомую мелодию любви.

Закончилась песня, Андрей Викторович поклонился и поцеловал Марине руку. Поклон показался девушке галантным, хотя и слегка старомодным.

«Ну ооочень загадочный мужчина!» — промелькнула мысль.

Они подошли к столику, Марина поймала на себе злой взгляд Светланы. Вечер продолжался еще около часа. Потом медработники засобирались домой. Андрей Владимирович расплатился за ужин.

Когда Марина направилась к выходу из ресторана. Метка снова дала о себе знать. Рядом с ней шел Андрей Владимирович, Степан Петрович, Света и еще два врача.

— Только не сейчас, — в ужасе прошептала девушка.

— Марина Викторовна, вы, что-то сказали?

— Эээ… нет, ничего…

Оглядевшись по сторонам, она судорожно пыталась понять, кто следующий?

Это он

Метка жгла сильнее. Марина открыла дверь ресторана, вышла на улицу… шел ливень.

— Ой, такси, — крикнула Света и быстро побежала по ступенькам вниз, тут ее нога поскользнулась и она упала… прямо в руки Андрею Владимировичу. Он каким-то чудом умудрился оказаться рядом.

— Осторожнее Светлана Анатольевна, так и шею свернуть можно.

Он поставил женщину на ноги, поймал такси и усадил ее внутрь.

— Подождите, я тоже поеду, — Марина поспешила к машине.

— Всего доброго, милая барышня. Спасибо, что скрасили вечер — он провел руку по ее плечу, метка тут же перестала болеть — со мной можете ничего не бояться. Улыбайтесь чаще Марина… Викторовна.

— Ну что за мужчина, загляденье, — не унималась Света.

А Марина задумалась, к чему была последняя его фраза. Вроде бы и открыт, дружелюбен, но странностей в нем хоть отбавляй. И метка не сработала или что ей помешало? И как он смог снять боль? Опять новые вопросы…

— Да, твой спаситель…

Машина остановилась у подъезда, девушка поспешила выйти. Давно уже у нее не было такого жгучего желания оказаться дома.

— Малышка, ты пришла! А я не ложился тебя ждал.

— И зря! Тебе высыпаться надо. Скоро бой.

— Да, кстати, об этом, у тебя как завтра с графиком, сможешь заехать ко мне на тренировку?

— Зачем?

— Так у Наты днюха, забыла? Я тебе еще две недели назад говорил. Заедешь после работы, и вместе пойдем. Мне домой, нет резона возвращаться — это другой конец города. А от зала до сестры 10 мин.

Марина содрогнулась, не видать ей покоя. Весь вечер терпеть Наташу, ее гостей и вести никому не нужные беседы.

— Владик, сходи сам, ну пожалуйста. А так вымоталась за эти дни…

— Марина, я редко тебя что-то прошу, но сейчас, не оставляй меня там одного. Хочу, чтобы мы провели время вместе. Я сделаю все, чтобы тебе там понравилось. Не отказывай мне!

— Ах, ладно, твоя взяла. Завтра часам к 6 буду. А теперь я спать, у меня смена в 5 утра.

Влад подбежал, поднял девушку на руки и закружил с ней по комнате.

— Я знал ты у меня самая лучшая, самая любимая!

— Все пусти меня, голова кружится. Я в душ, не жди меня ложись…

Прохладная вода немного смыла напряжение. Усталость брала свое, не хотелось думать, анализировать. Добравшись до кровати, девушка заснула моментально, позволив себе хоть на время забыться в объятиях морфея.

Пробуждение было долгим и тяжелым, улыбчивость Влада раздражала еще сильней. Страшно хотелось спать. Позавтракав, Марина пошла, одеваться, учитывая, что вечером предстоит вечеринка, она надела зеленое платье с глубоким декольте. Нанесла легкий макияж, вызвала такси и поехала на работу. И конечно, на прощание, выслушала очередную порцию напутствий от своего парня.

Рабочий день прошел относительно спокойно. Андрей Владимирович был вежлив и сдержан. Разговоры их сводились к тонкостям предстоящей операции. И лишь Света недовольно морщилась, всем видом показывая свою ревность.

— Уже уходите Марина Викторовна?

— Да, Андрей Викторович, у меня смена закончилась.

— Предложил бы вас подвести, но увы, я пробуду тут еще часа три.

— Не стоит. Я вызову такси. Мне далеко ехать.

— Приятного вам вечера.

— Благодарю, и вам тоже.

Ехать не хотелось, еще сильнее, чем вчера. Но обещания она всегда выполняла. Такси довезло Марину достаточно быстро. В клубе, где тренировался Влад, девушка была от силы раз 5. Бои, тренировки были неинтересны. Ей вполне хватало рассказов парня. И при возможности Марина старалась поддержать его словесно.

Она достала мобильный набрала номер:

— Влад, я на месте, встретишь меня? Сама боюсь заблудиться в ваших закоулках.

— Да, малышка, уже бегу.

Парень вышел в боксерских трусах, обнял любимую, и они прошли внутрь.

— А голубки все воркуют, — у дверей в раздевалку стоял Артем.

— Привет, Артем, рада видеть. Ты тоже пойдешь с нами?

— Еще бы, как я пропущу день рождения моей богини!

— И Дима тоже будет?

— Наверное, он еще дурачок не понял, что столь дивный цветок не для него!

«Все еще соперничают, а она вертит ими, как хочет» — подумалось девушке. Впрочем, их разборки волновали ее меньше всего.

Влад провел Марину дальше в тренировочный зал. Там было многолюдно, тренировка шла полным ходом.

— Малышка, подожди меня тут, я быстро переоденусь и идем.

— Жду, давай быстрее.

Через 10 минут появился Влад, на нем был серый костюм и темно-синяя рубашка.

— Владислав, хорошо, что вы еще не ушли, — раздался голос тренера, лысого плотного мужчины средних лет.

Марина повернула голову в направлении говорившего. Он шел в сопровождении высокого мужчины.

— Хочу познакомить тебя с новым спонсором нашего клуба.

Глаза девушки округлились. В синих рваных джинсах, кроссовках и белой футболке к ней навстречу шел он…

Вместо черных смоляных волос до плеч, теперь на его голове красовалась удлиненная стрижка, не было крыльев за спиной, глаза больше не искрились пламенем, но это был он — Мэллар. Или это игра ее сумасшедшего воображения?

Вечеринка

— Максим Вергас, любитель бокса и наш щедрый меценат. А это гордость нашего клуба, без преувеличения лучший спортсмен Владислав Тальзин. За его профессиональную карьеру всего 1 поражение и 19 выигрышных боев в 1-й тяжелой категории. И его очаровательная спутница… эээ, — видно, тренер уже забыл имя девушки, хоть их и знакомили ранее друг с другом.

— Моя Мариночка, — пришел на выручку Влад.

Девушка же продолжала стоять, хлопая глазами и хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу. Единственная мысль, крутившаяся в голове: «какой еще Максим!!!».

— Будем знакомы! — мужчины пожали друг другу руки — видел несколько ваших боев — неплохо. Но советовал бы вам поработать над левой стороной защиты, она, откровенно говоря, хромает. Когда бой короткий, вы на коне, но игры на выдержку и выносливость — слабое место. Да и пока вам везло с соперниками. А попадись выносливый боксер, тогда неуверен, что успех будет на вашей стороне.

Посмотрев в сторону Марины, мужчина поцеловал ее руку, улыбнулся загадочной улыбкой:

— Мариночка, рад знакомству.

— Да, да, спасибо… я тоже…

Хоть Мэллар и выглядел странно, но его голос, прикосновение губ — невозможно спутать. Если ее глаза еще можно было обмануть, то тело мгновенно откликнулось на прикосновение. Сказочное вожделение в ней мог пробудить только он.

Марина продолжала хлопать ресницами. Ей хотелось схватить его за руку, отвести подальше от всех. Увы, надо было продолжать играть свою роль.

— Спасибо за напутствия Максим, вижу, вы изучили вопрос. Хотя в нескольких моментах я бы с вами поспорил. Только не сейчас, мы с любимой спешим на мероприятие. Думаю, у нас еще будет время пообщаться.

— Да, Максим, вам надо посмотреть на Владислава в действии. Он гораздо выносливей, чем может показаться, на первый взгляд. Да и у нас в клубе есть еще несколько перспективных спортсменов. Идемте я вас познакомлю, — вмешался в разговор тренер.

— Антон, раз я принял решение поддержать клуб финансовыми вложениями, то я имею представление о положении дел. У меня нет привычки, выкидывать деньги на ветер — и обращаясь, к Марине с Владом добавил — не буду занимать ваше время, пусть вечер запомнится вам надолго.

Влад взял девушка под локоть:

— Было приятно пообщаться, скоро свидимся.

Она смогла выдавить из себя лишь кивок головы, продолжая стоять на месте.

— Пошли, любимая, — парень повел ее к выходу.

Она оглянулась, Мэллар (или теперь Максим) оживленно разглагольствовал о боксе с тренером. В ее сторону не смотрел.

— Неприятный тип, что он понимает в боксе. Посмотрел пару записей и все! Деньги есть и считает, что вправе указывать! — Влада явно зацепили нелестные комментарии.

— Иногда критика бывает полезной. Она помогает обратить внимание на свои ошибки.

— Ой, Марина, моя статистика говорит сама за себя.

— Да… да…

Всю оставшуюся дорогу до дома Наташи она молчала. Игнорируя попытки парня продолжить беседу.

Мысли вихрем кружили в голове. Хотелось верить, что повелитель появился ради нее, что теперь они смогут видеться чаще. И многое вскоре прояснится. Только голос подсознания тихо нашептывал: «Все далеко не так радужно».

Вечеринка проходила у Наташи в двухкомнатной квартире. Денег на ресторан не хватило. Самодовольная особа продолжала сидеть на шее у родителей, не обременяя себя поисками работы.

Марине было неуютно и скучно. Много алкоголя, вопли, дикий смех. Народу собралось довольно много. Толпа еле помещалась в маленькой квартирке. Марина знала лишь несколько человек. Зато Влад чувствовал себя отлично.

Он был в центре внимания, шутил, много пил. Марина решила переждать в стороне, лишнее внимание ей было не к чему, а парень пусть развлекается. С бокалом сока она устроилась на кресле в углу комнаты, смотрела невидящим взглядом на происходящее, мысли уносили ее вдаль…

— Маринка, чего грустишь? — на подлокотник кресла уселся Дима.

— Не до веселья мне устала.

— Давай принесу выпить, поднимем тебе настроение?

— Дим, мне пить нельзя. Завтра с утра важная операция.

— Отмазки… отмазки…

Девушка проследила за взглядом парня, он жадно смотрел на Наташу, танцующую с Артемом.

— Уже семь лет прошло, а вы все соперничаете. Артем хоть, на несколько фронтов успевает поработать. То с одной закрутит романчик, то с другой, и Наташу из вида не выпускает. А ты, сколько тебя знаю, только по ней и вздыхаешь. Она и рада вам головы крутить, принца выбирает. Меж тем никто кроме вас долго не задерживается с ней.

— Я терпеливый. Она сейчас как стрекоза напрыгается, нагуляется, а когда остепениться захочет, вот он я рядом. И Артем мне не конкурент, скоро я им всем докажу свое превосходство!

— О как! Интересно, и каков твой план?

— Марина, ты девушка серьезная, знаю, сплетни разносить не станешь. Познакомился я с группой людей, которые открывают на многое глаза, они учат быть собой и добиваться своих целей.

— Тренинги личностного роста или как?

— Можно их и так назвать. Но это все глубже, понимаешь, Они помогают человеку раскрыться, высвободить свое «Я», манипулировать окружающими. В общем, брать жизнь за одно место! Там у ребят такие результаты, закачаешься!

— Или деньги с тебя сдерут и еще больше комплексов навесят.

— Нет, там все не так! Ты просто не видела ничего! После наших собраний столько энергии появляется, кажется, я могу горы свернуть!

— Почему же до сих пор не покорил гору под названием «Наташа»?

— Все впереди, я только освоил первую ступень развития. Этого пока недостаточно. Все у меня еще впереди, Маринка.

Рассказывая о своих тренингах, парень буквально светился, глаза горели. «Дурдом!» — подумалось девушке.

— Дим, я врач, покажи мне их программу, я смогу дать свою оценку. Не поверишь мне, посоветую другого специалиста. Психолога хорошего.

— Нет, у вас всех слишком затуманен мозг традиционной медициной. Там совсем другой уровень… спецы!

— Если же моя помощь понадобится, обращайся.

— Лучше ты наблюдай за моим ментальным ростом. Не скучай, Маринка, пойду я Нату на танец приглашу.

— Будь осторожней…

Девушка понимала, что парню кто-то серьезно мозг промыл, 100 % какие-то новоиспеченные инфоцыгане. Подобного рода учения и курсы сейчас на каждом шагу. Инфобизнесмены предлагают чудо-техники, как разбогатеть ничего не делая, раскрывают секреты третьего глаза, предрекают конец света и тому подобная муть. Зарабатывают, кто, на чем может, и доверчивые люди ведутся. А по факту — это просто обман и легкие способы по выкачиванию денег у народа.

Размышления Марины прервал Влад.

— Моя королева, я весь твой, — он стал на одно колено и поцеловал ее руку. Парень был изрядно навеселе.

— Рада, что хорошо проводишь время.

— Мне тебя не хватает, сильно-сильно!

— Я же тут, иди развлекайся, только осторожней с выпивкой, тебе нельзя, скоро бой.

— Пошли со мной малышка! Возражения не принимаются! — парень взял ее за руку и повел прочь из комнаты.

Парочка оказалась в коридоре, он открыл дверь в ванную, буквально втолкнул туда Марину и закрыл дверь изнутри на щеколду.

— Влад что ты делаешь? Я не хочу сейчас, — девушка прекрасно понимала его намерения.

Насилие

— Малышка, я голоден, хочу тебя, утоли мою страсть…

Он стал лихорадочно расцеловывать ее лицо, губы, шею. Марина попыталась дотянуться до ручки и открыть двери, но парень прижал ее к стенке и навалился всем телом. В нос ударил запах алкоголя.

— Отпусти меня… поехали домой… тут не место…

— Тут отлично, мы рядом, что еще надо. Экстрим малышка!

— Влад я не хочу!

— Я так долго терпел… ты мне нужна и прямо сейчас!

Парень задрал платье Марины, одним рывком разорвал трусики, расстегнул ширинку и достал свой возбужденный член.

— Смотри, как он хочет тебя!

У девушки возникло стойкое чувство отвращения.

— Ты понимаешь слово «Нет!»

Он уже ничего не понимал, затуманенный взор и возбуждение усиленное алкоголем. Закинув ее ногу себе на руку, одним резким движением он вошел в нее. Сухое лоно сжалось, пытаясь вытолкнуть непрошеного гостя.

Влад двигался хаотично, лихорадочно, вдавливая девушку в стену. Дыхание бешеное, прерывистое.

— Да, да вот так, хорошо!

Он задрожал, стал издавать нечленораздельные звуки, больно сжал грудь Марины, изливая в нее свою похоть.

Как только хватка ослабла, девушка оттолкнула его.

— Малышка, ты чего было здорово, ведь, правда!

— Не хочу тебя видеть…

Поправив платье, превозмогая желание высказать Владу, все, что думает, а потом расплакаться, она взяла себя в руки, глубоко вздохнула и вышла. Толку говорить с пьяным, не было, да и выяснять отношения при людях не лучший вариант.

Поскорее бы выбраться отсюда …

Ухода Марины никто не заметил. Влад был еще в ванной, а остальные гости продолжали упиваться пьяным весельем.

Идеальный вариант — не идти домой. Снять номер в гостинице и все. Но вещей у девушки с собой не было, на дворе ночь, а завтра утром работа. Да и силы стремительно покидали Марину.

Хотелось поскорее забраться в душ и смыть с себя всю мерзость. Она казалась себе с ног до головы, вывалянной в грязи. Хотелось сорвать с себя кожу, стереть воспоминания.

Уже дома, немного успокоившись, отмывшись, лежа в постели, Марина попыталась рассуждать здраво. С Владом конечно надо было ставить точку. Любви не было и в помине, так теперь появилось и отвращение.

Но, было одно, самое главное но — Мэллар. Его можно встретить в зале или ждать пока он сам найдет ее. Только ожидание, постоянная неизвестность уже порядком вымотали. Лучше ускорить их встречу. Через четыре дня бой, велика вероятность, там будет и повелитель. А с Владом можно и потом разобраться. Несколько дней нужно потерпеть.

Он неплохой человек, и подобного больше творить не будет. Просто алкоголь, ее холодность сделали сегодня свое черное дело. Умом Марина все понимала, только чувство отвращения от этого меньше не становилось. Да и мужик должен уметь держать себя в руках.

Поспать не удалось. Через два часа приполз «герой-любовник». К счастью, подумав, что девушка спит, он завалился рядом и моментально захрапел.

— Фу, какая вонь, — Марина зарылась носом в подушку.

Они снимали однушку, и кроме кровати ей негде было прилечь.

В свое время Влад предложил снимать маленькое жилье, а сэкономленные деньги откладывать на собственную квартиру. Тогда эти идея казалась рациональной.

В 5 утра, Марина быстро оделась, двигаясь бесшумно, чтобы ненароком не разбудить его. И выбежала из квартиры. Работа — спасение, необходимо думать о ней. Смена начиналась в 8, но лучше было провести время в клинике. Чем застать пробуждение Влада.

В ординаторской мирно посапывал Александр Иванович, коллега девушки, 29 летний мужчина, с коротким ежиком каштановых волос и глуповатой, но добродушной улыбкой. Если он спал, значит, дежурство выдалось спокойным.

Сделав себе кофе, Марина села за стол и стала читать историю болезни Боровиковой А.Н. Затем обложилась медицинской литературой. Лишний раз подготовиться не помешает.

— О, Марина Викторовна, доброе утро, вы рано сегодня! Я тут немного прикорнул.

— Да решила подготовиться к операции.

— Это же не первая, да и несложная, вы отличный специалист, волнения ваши ни к чему.

— Благодарю, Александр Иванович! Вы идите домой уже, я на месте.

— Серьезно? Можно? Не представляете, как выручили! Жене вчера нездоровилось, переживаю, 28 неделя как-никак!

— Бегите, я за всем тут прослежу.

Когда счастливый врач покинул ординаторскую, вновь наступила тишина. Марина прошлась по клинике. Проверила все ли в порядке, на месте ли медсестры и вновь погрузилась в медицинский справочник.

— Доброе утро! Вы уже на боевом посту, Марина Викторовна?

— Здравствуйте, Андрей Владимирович, да. Пока есть время, освежаю в памяти кое-что, перед нашей с вами операцией.

— А что с вами произошло?

Марина посмотрела на него вопросительным взглядом.

— Не совсем понимаю вас?

— Опухшие глаза, черные круги, потухший взгляд, вижу, вас что-то тревожит?

— Все нормально, просто не выспалась…

— Или случилось нечто, что выбило вас из колеи?

— Мелкие неприятности, ничего существенного, не берите в голову.

— Если моя помощь нужна, я всегда готов прийти по первому вашему зову… и вы можете довериться мне.

— Спасибо, но правда, все под контролем.

Операция прошла успешно, про Андрея Владимировича можно было сказать «золотые руки». Четкие выверенные движение, молниеносная реакция, точность. Наблюдая за его работой, Марина невольно любовалась, думая, удастся ли ей когда-либо достичь подобного мастерства.

Весь день Влад звонил непрерывно. Девушка принципиально не брала трубку. По телефону им не о чем было говорить. Хотя вечером от встречи и общения не открутиться.

— Марина Викторовна, вас подвести домой? — врач стоял в бежевом длинном плаще, и вопросительно смотрел на девушку.

— Мне неудобно, я сама доберусь.

— Вы только окажете мне честь, какие неудобства!

— Если вас не затруднит. Подождите 5 минут, я переоденусь и пойдем.

— С нетерпением жду вашего возвращения!

На улице Андрей Владимирович подошел к стоявшему в стороне Bentley Mulsanne Turbo, молочного цвета. Открыл дверь и предложил девушке сесть. Кожаный салон в светло-бежевых тонах, удобное мягкое кресло, от машины веяло роскошью. Видно, хозяин постарался, продумывая каждую деталь.

— Ого, раритет! Красивая машина!

— Мне по душе старинные вещи, в них чувствуется душа. Конечно, салон пришлось видоизменить, для большего комфорта.

— Получилось уютно, мне нравится!

— Только вот ломается часто, но я слишком привязался к машине, чтобы менять ее.

— Постоянство и привязанность — отличные черты!

Марина назвала адрес, внутренне содрогнувшись.

— Если не хотите домой, можем заехать поужинать?

— Наблюдательный вы человек. Нет, лучше в другой раз. Настроения сегодня все равно нет.

— Что же вас так тревожит?

— Небольшая размолвка дома, не более…

Андрей Владимирович деликатно промолчал, больше не навязываясь с расспросами. Они еще немного поговорили о работе, обменялись комплиментами по поводу профессионализма друг друга. И машина подъехала к подъезду.

Попрощавшись с коллегой, Марина, скрепя сердце, пошла домой.

— Родная, я так волновался! — в глазах Влада читались тревога и любовь.

— Протрезвел?

— Прости дурака, перебрал!

— Ты взял меня силой!

— Не говори глупостей. Да я был слегка не в себе, может, грубоват, все.

— Далеко не все, Влад. Я говорила: «Нет!» или ты не слышал?

— Мы встречаемся больше 7 лет, какое силой? Это была страсть, игра в «не хочу».

— Я не играла, и уж ты, должен был это понять. Но ты был слишком поглощен удовлетворением своих животных желаний.

— Малышка, хватит дуться, погорячились и хватит. Прости, я действительно не желал ничего плохого. Ты же знаешь, я люблю тебя больше жизни!

Как в этот момент ей хотелось сказать, что это окончание истории. Вид Влада теперь пробуждал еще совсем свежие омерзительные воспоминания.

«Нужно потерпеть, совсем немного осталось!» — успокаивала себя Марина.

— Сегодня оставь меня в покое. Мне нужно побыть одной.

Влад, опустив голову, ушел на кухню.

До боя оставалось три дня. Марина жила надеждой, что встреча с Мэлларом хоть немного расставит все по местам…

Долгожданная встреча

Дни прошли как в тумане. Работа, дом, и сплошное ожидание. С Владом девушка постаралась свести общение к минимуму. К счастью, он рано уходил и поздно возвращался. Тренировки перед боем или хотел дать ей время успокоиться.

На работе было легче. Андрей Владимирович умел поднять настроение. Их непринужденное дружеское общение, хоть немного скрашивало время ожидания.

И вот настал долгожданный день. Девушка стояла у ворот арены, было многолюдно, толпы фанатов толпились в предвкушении зрелища. Она была одета в черные обтягивающие джинсы и белую водолазку с глубоким вырезом, отлично подчеркивающей ее упругую полную грудь.

— Привет, идем, — к ней вышел Артем, чтобы проводить внутрь.

Владу предстоял бой с американским боксером, шансы были равны. Но в случае победы, его карьера могла стремительно взлететь вверх.

Большой ринг располагался в середине, по кругу были места для зрителей. Артем указал девушке ее место, в первых рядах. Происходящая суматоха мало ее волновала, она судорожно крутила головой в поисках повелителя.

Влад и американец вышли на ринг. Парень нашел девушку глазами и отправил воздушный поцелуй. Начался бой, фанаты взревели, адреналин витал в воздухе.

— Ты меня ищешь? — до боли знакомый голос раздался над ухом.

— Да… — Марина повернула голову, их глаза встретились. Он сидел на сидении сзади.

Как же хотелось обнять, прижаться, забыв обо всем на свете. Как же она скучала, ждала. И теперь задыхалась не в состоянии унять нахлынувшие эмоции.

— Что все это значит, можешь мне объяснить? Почему ты теперь Максим?

— Риша, не тут и не сейчас. Смотри бой, любимый сражается, поддержи его…

— Он мне не любимый, ты прекрасно знаешь…

Смотреть на него и не иметь возможности прикоснуться было пыткой.

— А еще я знаю, каких ты тут дел наворотила…

— Когда мы сможем поговорить в нормальной обстановке, мне нужны ответы?

Мэллар протянул ей карточку с адресом.

— Будет желание, приходи в любое время, — повернулся и ушел.

Марина хотела крикнуть: «Не уходи!». Сдержалась. У нее было главное — адрес. Значит, их встреча — вопрос решенный. Она сможет еще немного подождать.

На протяжении боя она еще видела повелителя, с другой стороны ринга. Он общался с какими-то людьми, смеялся, вел себя непринужденно. Как обычный человек, не более.

Влад пропустил несколько ударов. Марина отметила, что действительно, правду говорил повелитель, с левой стороны он пропускал больше всего. Бой был сложный. Никто не хотел отдавать победу. 12 раундов, прошли. Бойцы с трудом держались на ногах. По решению судей победу присудили Владу.

Дальше было все как в тумане. Поздравления, крики фанатов, медицинская помощь. Марина находилась рядом, даже улыбалась, на автомате отвечала что-то.

После награждения и поздравлений, Влада забрали в больницу. Врачам необходимо было провести обследование. У парня сильно двоилось в глазах. Убедившись, что с ним все в порядке, девушка вызвала такси.

Час был поздний, около двух ночи. Но желание увидеть Мэллара было сильней. Она достала картонку с заветным адресом. По идее бой кончился давно, ночь, он должен быть дома.

Такси подъехало к роскошному фасаду здания. С замиранием сердца Марина побежала на четвертый этаж. Неужели несколько минут, и она очутится в его объятиях. Тонуть в синем пламени глаз и плыть на волнах бесконечного наслаждения. Как же она соскучилась, и вот ожиданию пришел конец.

Нужная дверь оказалась не заперта. Марина тихонько постучала и вошла. Пройдя по коридору, оказалась в комнате. И остолбенела. Два обнаженных тела слились в сладострастном танце на шелковых красных простынях…

Другая

Мэллар методично вбивал свой член в лоно стонущей незнакомки. Его обнаженное точеное тело дарило наслаждение другой. Женщина билась в экстазе, царапала ему спину.

Карточный домик иллюзий Марины рухнул в один миг. Надо уйти, но она словно последняя мазохистка продолжала стоять и наблюдать картину их любовной одержимости.

Он повернул голову.

— Риша, не ожидал тебя так скоро увидеть, — голос ровный, словно все в порядке вещей, и она застала его за обедом.

— Ты… сам пригласил… — стараясь сохранять самообладание, она сжала руки в кулак, ногти больно впивались в кожу. — Я не вовремя… лучше пойду.

— Проходи, садись, — обнаженный Мэллар даже сейчас пробуждал желание. Она бы многое отдала за возможность поменяться с той женщиной местами. — Это Антея, — он указал на сидящую на кровати длинноволосую блондинку. — Как ты догадалась — это Марина собственной персоной, — последнюю фразу он произнес, обращаясь к своей любовнице.

Женщина, не стесняясь своей наготы, встала. Кошачья походка, глубокий проникновенный взгляд карих глаз, соблазнительные округлые бедра, вздыбленные ярко очерченные соски, большая упругая грудь, тонкая талия, она была словно нарисована кистью влюбленного художника.

Антея подошла к Марине и стала внимательно рассматривать ее. Взгляд проникал в мысли, опутывал сознание. Девушке показалось, что она настойчиво пытается залезть ей в голову.

— Так вот ты какая… — в голосе незнакомки угадывались колдовские нотки.

Девушка понимала всю абсурдность ситуации. Чувствуя себя как мышка, попавшая в мышеловку. Хотелось спрятаться в дальний угол. Силы покинули ее.

Конечно, он никогда не обещал, что будет верен. Не говорил, что свободен. Мэллар вообще, практически ничего о себе не рассказывал. А то, что она придумала — это лишь ее вина. Да, что и говорить, она сама семь лет жила с другим. Права обвинять его, в чем-то у нее не было. Подобные выводы все равно не помогали унять жгучее чувство потери в душе.

В одном только не было сомнений — он чувствовал ее боль. Но предпочитал делать вид, что ничего не происходит.

— Мэл, оденься, мы ее смущаем, — блондинка, кинула ему джинсы, сама на минуту скрылась в дверном проеме, а вернулась уже в накинутом на голое тело коротеньком красно-черном халате.

— Тея, что скажешь? — Мэллар изучающе смотрел на Марину.

— Ты прав, сила должна была давно проявиться, она зажата и сама все блокирует.

— Дело поправимое, хотя нужно время…

Они продолжали рассматривать ее как музейный экспонат. Вели себя друг с другом раскованно. И надежда, что это лишь маленькая интрижка повелителя таяла каждую секунду.

— Так почему ты теперь Максим? — Марина решила нарушить свое молчание. Чтобы как-то спрятать свой дискомфорт.

— Ситуация требовала этого. Мне нужно очутиться в центре событий.

— Каких?

— Неприятных, Риша… Смотрю ты сегодня не в себе, думаю отложим разговор на несколько дней.

— Девочка, меня не надо смущаться, я тебе не враг, — Антея подошла и погладила ее по голове. Прикосновения были нежными.

— И давно вы вместе? — вопрос вырвался, прежде чем Марина успела одернуть себя.

Они посмотрели друг на друга, рассмеялись одновременно.

— Больше 100 лет… — блондинка по-свойски положила руку на плечо Мэллара.

— Если точнее, то 137… теряешь счет времени, Тея.

Последние надежды со звоном рухнули в бездну отчаяния. Надо бежать и скорее, пока предательские слезы не полились из глаз.

— Рада была познакомиться… вы меня извините… мне пора…

— Тебя проводить? — послышались нотки заботы в его голосе.

— Нет… приятного вам вечера…

— Пока, Марина, еще увидимся, — блондинка помахала рукой, лучезарно улыбаясь.

Мэллар пошел за девушкой в коридор. Она уже открыла дверь, когда услышала за спиной его тихий голос:

— Ты и сейчас готова повторить те слова?

— Да… — Марина ответила не задумываясь…

И снова беда

— Я позвоню…

Марина обернулась и посмотрела на него, вложив во взгляд всю боль израненного сердца. Еще час назад подобная фраза разлилась бы сладким нектаром на душе. Но… увы… теперь она вонзала лишь острые иголки.

Больше она не оборачивалась. Зачем? Девушка не знала, есть ли ему дело до ее страданий или она была лишь винтиком в его, так называемой работе. А может он развлекался, обсуждая потом с блондинкой, как забрал сердце у дурочки. Или и то и другое вместе.

Она им зачем-то нужна. Только вот что с этого? Быть дальше игрушкой в его руках? Безоговорочно верить и надеяться на чудо? А ведь он еще появится и не раз, уж в этом девушка не сомневалась.

И как жить теперь дальше? Если Мэллар был смыслом жизни? Он именно об этом и предупреждал — жить! Он говорил, не делать из него идеала. Разве она наивная хотела снимать розовые очки? Нет… нет… нет…

Ей проще было закрыть на все глаза. Нарисовать себе сказку, тешить себя иллюзиями, что когда-то они будут вместе, что у него есть чувства, и так существовать семь лет.

Хотелось выть, как же она мечтала заглушить страдания. Лучше физическая боль, чем чувствовать, как сердце распадается на осколки. В израненном сердце по-прежнему жила любовь. И было осознание, как бы он ни топтался по чувствам, сколько бы жестокости ни причинил, в душе все равно продолжало жить чувство, которое нереально разрушить. Любовь вопреки логике, разуму и любым запретам. А вот как жить дальше с этим чувством без единой надежды на счастье, Марина пока представляла слабо.

Звонок телефона. Девушка вздрогнула, посмотрела на экран — Влад. Сбросила. Он не унимался, позвонил еще. «Зачем так названивать? Он в больнице, может, стряслось что?» — подумав, она решила ответить.

— Да…

— Марина, до тебя дозвониться нереально! У нас беда!

— Что случилось!

— Дима… он в больнице. Его увезли в твою клинику!

— Что с ним?

— Его мать сказала, кабина лифта сорвалась в шахту, он был внутри. Вызвали скорую, оказалось у вас плановое дежурство по городу.

— Кошмар!!! Бедный Дима! Да сегодня к нам везут по скорой. Но я не на работе. Сейчас поеду, все разузнаю и тебе перезвоню.

— Поторопись, я тоже постараюсь приехать. Меня обезболивающими обкололи, ходить с трудом могу.

— Не делай там глупостей! Я буду держать тебя в курсе.

И опять после встречи с Мэлларом одни неприятности… В совпадения подобного рода Марина не верила. Ко всем переживаниям добавилось еще и щемящее чувство тревоги.

До клиники девушка добралась за полчаса. Вбежала в холл, подбежала к администратору:

— Тамара, там привезли парня…

— Да, он в реанимации. Там с ним Андрей Владимирович.

— Он жив!?

Женщина утвердительно кивнула. Марина мчалась по коридору, невидящий взгляд, паника. Она и не заметила, как налетела на Степана Петровича.

— Мариночка Викторовна, осторожней, что ж вы так…

— Там парень, его привезли недавно, что с ним?

— Разрыв селезенки, внутреннее кровотечение, многочисленные переломы, Андрей Владимирович и Александр Иванович делают все что могут.

— Шансы есть, он выживет? Я переоденусь и пойду им помогу. Я должна быть рядом!

— В таком состоянии я никуда вас не отпущу! Марина Викторовна, наши лучшие специалисты спасают ему жизнь, не паникуйте раньше времени! Возьмите себя в руки!

Главврач обнял девушку за плечи, провел в ординаторскую, усадил на диван, налил чаю. Мелкая дрожь сотрясала тело девушки. Она набрала номер Влада и сообщила, что было известно. Он пообещал приехать.

Они были знакомы почти 8 лет. Дима был единственным другом Влада, к которому она испытывала симпатию. Он был искренним, открытым, добрым человеком. И никак не заслужил подобного. Он был порой слишком наивен, но всегда в любой момент не задумываясь, не задавая лишних вопросов готов был протянуть руку помощи. И теперь нелепый случай, и его жизнь висит на волоске…

Успокаивал Марину только факт, что метка молчала. «Нет боли — нет потери!» — она ухватилась за эту мысль, как за спасительную соломинку.

Ожидание длилось больше трех часов. За это время приехал Влад. Его вопросы и стенания только усугубляли состояние девушки. Делая ожидание еще более томительным.

На пороге появился Андрей Владимирович.

— Что с ним?

— Кровотечение удалось остановить. Селезенку вырезали. У него еще закрытые переломы ног, наложили гипс. Вы его знаете, Марина Викторовна?

— Да, это наш лучший друг, — взглядом девушка показала на стоявшего в нескольких шагах от нее Влада.

— Критическая точка пройдена, а дальше будем вытягивать.

— Проведите нас к нему!

— Сейчас не лучшее время для посещений. Но для вас сделаем исключение, только на минуту, чтобы на душе спокойней было.

Марина немного успокоилась, надеясь, что все обошлось. Они с Владом накинули халаты, бахилы, тщательно вымыли руки, надели маски. Войдя в палату интенсивной терапии, сердце Марины сжалось. Дима казался маленьким беспомощным, в нем сложно было узнать жизнерадостного парнишу, которым она его помнила.

Судя по данным аппарата ИВЛ, состояние его было стабильным. У девушки вырвался вздох облегчения.

— Ты поправишься, Димочка обязательно поправишься!

— Братан, мы с тобой, слышишь!

Марину привлек стук за окном. Она присмотрелась внимательно, сквозь закрытые жалюзи виднелось что-то черное.

— Кар…

Она подошла к окну, двумя пальцами раскрыла створку жалюзи. На нее смотрел черный ворон. Птица махала крыльями и била клювом по стеклу, порой замирала и произносила свое коронное: «КАР».

Тут раздался омерзительный сигнал аппарата. Обернувшись, девушка закричала:

— Нет, Андрей, сделайте что-то!!! Он не должен умереть!

Остановка сердца. Почему? Как? Ведь было все хорошо?

— Влад, заберите ее отсюда, — это было последнее, что Марина услышала перед тем, как потерять сознание.

Очнулась. Белый потолок. Привычный запах родной клиники. Повернув голову, она увидела сидящего рядом Андрея Владимировича.

— Почему вы тут? Вы нужны Диме?

— Увы, уже нет… простите меня… мы сделали что могли…

— Нет, так не должно быть, вы должны были его спасти, все же было стабильно, я своими глазами видела!

— Было, но потом внезапная остановка сердца… мы пытались, но он ушел… еще раз простите… я подвел вас…

Марина рыдала, билась в истерике, очередная смерть окончательно выбила почву из-под ног.

— Влад сейчас поехал к Диме домой успокаивает его родных. А я остался с вами, ждал, когда придете в себя. Вам сейчас нельзя оставаться одной.

Девушка подняла заплаканные глаза на Андрея Викторовича, его окружал ореол белого цвета. «Нет, показалось» — она отбросила подобную мысль.

Врач гладил ее по голове, успокаивал, говорил что-то ободряющее. Марина не унималась, вскочила с кровати подбежала к окну, продолжая плакать. Было ощущение, что она не выдержит этой боли, сердце кровоточило, унося ее в омут невыносимой боли.

Еле слышные шаги сзади. Легкое еле ощутимое прикосновение, словно ее кто-то укрыл ковром из белоснежных перьев. На душе стало спокойно, пришло умиротворение. Опустив взгляд вниз, Марина опешила… не показалось.

Мягкие белые крылья окутали девушку…

Белые крылья

— Я укрою тебя от боли… — мягкий шепот.

Наступила эйфория. Словно она уплывает вдаль, а печали, остаются где-то далеко за гранью ее восприятия. Блаженная нега и долгожданное спокойствие. Марина закрыла глаза, тепло белых крыльев убаюкивало, словно свет небес снизошел на нее.

Тихий голос шептал нежные слова, еще больше погружая девушку в забытье. Он иссушил ее слезы, проникал в душу, заживляя раны. Сильные руки подхватили ее, укладывая на кровать. Теперь Марина могла рассмотреть склонившегося над ней Андрея.

Он преобразился, янтарные глаза издавали дивное свечение, за спиной красовались огромные белые крылья. Его лицо, казалось, приобрело ангельские черты лица, волосы стали еще белее. Нежные руки заботливо укрывали девушку одеялом.

— Кто ты такой?

— Я тот, кто заберет твои страдания.

— Ангел?

— Можешь называть меня так…

— Я покидаю этот мир? — почему-то у Марины создалось именно такое впечатление. Словно ее душа собиралась вырваться из тела.

— Нет, Мариночка, ты живешь… спи красавица…

Она мгновенно провалилась в сон. Приятный, блаженный, лишенный тревог. Любые вопросы больше не имели значения.

Когда девушка вновь открыла глаза, на дворе была ночь. В палате никого не было. Это был сон? Нет. Она отчетливо помнила Андрея в образе ангела. Ощущение сладкой безмятежности, не могло ей привидится.

Да и знакомство с повелителем приучило ничему не удивляться. А если не сон, опять возникало множество новых загадок. И боль утраты и тревоги постепенно возвращались.

Марина встала с кровати и открыла дверь. Она была у себя в клинике.

— Проспалась, пришла в себя? — медсестра Света испепеляла ее злостным взглядом.

— Да…

— Тут к тебе очередь, то Андрей Викторович просидел добрых часа три, то твой парень… как там его, все рвался тебя увидеть, да и наш Степан Петрович от них не отставал. Как будто помирать собралась, развели панику на пустом месте!

— Свет, зачем злиться? Я много пережила, вот нервы и не выдержали.

— Пережила она… тьфу… — буркнула медсестра себе под нос.

Марина решила не продолжать бесполезный разговор, и направилась в ординаторскую.

— Рад вас видеть, Марина Викторовна, мы так переживали! Как самочувствие?

— Спасибо, Степан Петрович, более-менее пришла в себя. Влад уехал?

— Да, он заезжал, но у него много хлопот, помогает с похоронами, утешает мать погибшего парня. Просил вам передать, как проснетесь, чтобы позвонили ему. Он волнуется и ждет звонка.

Звонить ему не хотелось. Лучше поехать домой, а там уже на месте разберется. Сейчас надо отложить свои переживание и по возможности поддержать семью Димы.

— Если вы не против, я домой поеду…

— Конечно, конечно. И можете на этой неделе не выходить на работу. Наберитесь сил, небольшой отпуск пойдет на пользу.

— Степан Петрович, благодарю за понимание! Доброй вам ночи!

— И вам, берегите себя!

— Я подвезу.

Девушка обернулась, в дверном проеме стоял Андрей. Вид привычный, никаких крыльев, глаза смотрят внимательно, спокоен.

— Да пожалуй, если вас не затруднит…

— Нисколько. Сейчас переоденусь, встречаемся через 10 минут в холле.

— Договорились.

К машине они шли молча. Андрей галантно открыл дверь, усадил девушку. На первый взгляд ничего не изменилось, все было, как раньше… но что-то неуловимое витало в воздухе.

— Мне же тогда не показалось, верно? И это был не сон? — Марина решила нарушить молчание.

— Верно…

— У тебя был шанс списать все на игру моего больного воображения.

— Наоборот, я рад, что ты все узнала.

— Ага, искал повода, и вот она я в слезах, соплях, лучшее время, чтобы помахать крыльями перед моим носом?

— Марина — ты страдала! Мне необходимо было утешить тебя.

— И какое тебе дело? Появился-то ты в нашей клинике неспроста, — непонятно откуда взявшаяся злость захлестнула девушку. Спокойствие Андрея еще больше распаляло.

— Я всегда там, где есть страдания и боль. Да, я знал, что ты там работаешь?

— И что тебе от меня надо, что вам всем от меня надо??? — У Марины начиналась истерика, раны на сердце вновь начинали кровоточить.

Андрей остановил машину на обочине. Притянул девушку к себе, вначале она сопротивлялась, потом обмякла, позволив себя обнять. По телу медленно разливались волны умиротворения.

— Я хочу помочь тебе, разобраться во всем.

— Не сомневаюсь, про какую-то силу во мне ты в курсе, — девушке больше не хотелось истерить.

— Да, и про твою метку тоже.

— И что там во мне за тайна?

— Путь сил космоса неведом, но я знаю, что в тебе скрыт ключ. Не буду отрицать, мне хочется разгадать загадку. Но также я хочу приблизить свет к твоей душе. Марина ты невероятна, хотя сама об этом и не догадываешься, — его еле ощутимые нежные касания пальцев, действовали словно успокоительный бальзам для израненной души.

— Я приношу смерть. Именно об этом говорит метка. Это то, что нельзя менять.

— Все можно изменить, направив судьбу по иному курсу.

— И ты знаешь, кто ее оставил?

— Отметину Мэллара я почувствовал сразу. Он оказался первым. А то, что ты поддалась, приняла условия и подпустила его к себе — логический исход.

— Вы знакомы?

— Да.

— И ты не разделяешь его взглядов?

— Мэллар оправдывает то, чему служит. Впрочем, как и любой обычный человек. Совершая неблаговидный поступок, мы всегда мысленно стараемся найти себе оправдание.

— То есть, по-твоему, он тьма, а ты свет?

— Он уверен в своей правильности видения мира. Не замечая, как тьма поглощает его. Я же больше контактирую с людьми, уже 300 лет живу среди них. Я знаю их мысли, их боль.

— Работая врачом?

— Да.

— Так, почему ты тогда не спас Диму?

— Не все подвластно мне. Иногда я могу вмешаться в судьбу, а иногда тьма диктует свои правила.

— А когда ты спас Свету — ты мог?

— Именно так. Скажу больше, уход Димы был для меня неожиданным. Я не чувствовал приближения смерти.

— Я тоже, метка не болела. Ты меня еще больше запутал, Мэллар говорит, что вмешиваться нельзя. Ты же утверждаешь, обратное. И никто не знает до конца, что во мне такое…

— Я тебе уже говорил, у нас с твоим темным другом противоположные взгляды на вещи.

— А ты, значит, Ангел?

— Это одно из моих воплощений.

— И сколько их всего?

— Не так много.

— Мне кажется я в дурдоме, и вы все рано или поздно меня с ума сведете!

— Мариночка, я понимаю, сложно принять подобные вещи. Когда не можешь в них разобраться, и каждый, что-то хочет от тебя. Я рад, что ты узнала обо мне. Ну а дальше пока просто свыкнись с этой мыслью. Считай меня своим персональным защитником.

Девушка молчала. Слишком много информации, слишком все запутано. Она вновь уселась ровно на сиденье. Андрей разжал объятия, и завел машину, и они поехали по пустынному городу.

— Тебя домой отвезти? Или если тебе не комфортно там, могу предложить свой дом.

— О нет, лучше я пока останусь на своей территории, спасибо.

— Как знаешь. Нужна будет любая помощь, только позови.

Андрей подвез к дому, остановил машины, помог девушке выйти.

— Будь осторожна… — Он приблизился, взял ее лицо в ладони и поцеловал. Никакого напора, лишь легкое касание, словно нежный ветерок ласкает губы.

Похороны и поцелуй

Марина, бросив на него мимолетный взгляд, не промолвила ни слова, повернулась и пошла к дому. Андрей, с одной стороны, влиял успокаивающе, с другой, пробудил еще новые вопросы. Ситуация усложнялась еще больше. В любом случае нужно будет поговорить с Мэлларом. Нельзя принимать выводы, основываясь на мнении одной стороны.

Да и ситуацию с меткой и Димой мог прояснить только он. Но это будет потом. Сейчас забот и без крылатых мужиков у нее хватает.

Квартира встретила тишиной. Влада не было. Спокойствие. Одиночество сейчас для Марины было лучшей подругой. Мэллар… Мысли вновь вернулись к нему. Чтобы не происходило, эта порочная любовь не давала вздохнуть. Любое упоминание о нем заставляло бешено колотиться сердце.

Он создавал проблемы, жил с другой, был родным таким близким и в то же время недосягаемым. Даже сейчас Марина не задумываясь, по первому зову прибежала бы к нему в объятия. Только он не звал…

Андрей… странный персонаж. Он интриговал, мог унять боль, и его прикосновения магическим образом успокаивали. Да без сомнений, он был приятен, ничего в нем не отталкивало, только его еще предстоит разгадать. И он рассказал о себе далеко не все, в этом девушка не сомневалась.

Влад, тут все понятно. Они давно двигались параллельно и их дорогам никогда не пересечься. Нужно скорее прекратить пытку. Отпустить парня, пусть будет счастлив с другой. И не мучиться самой рядом с ним.

Только снова момент был не подходящий. Он потерял друга, а она заведет песню о расставании? Нет. Нужно ждать. Опять ненавистное ожидание. Марине хотелось хоть в этом вопросе поставить точку и получить свободу.

Теперь она, как никогда, понимала смысл поговорки: «Лучше жить одной, чем с кем попало». Хоть Влад и не был кем попало, но жизнь, основанная на симпатии, без любви, когда ты относишься к человеку как к другу, а меж тем сгораешь от любви к другому — это катастрофа.

Да и ситуация когда он силой взял ее воздвигла непроходимую стену. Породив неприязнь и отчуждение.

Погрузившись в размышления, девушка не заметила, как заснула. Сон был тревожным, в сознании то и дело всплывали мрачные картины, странные голоса и кровь. Кошмары прекратил Влад.

— Малышка вставай!

— Что случилось?

— Ты кричала во сне!

— Приснилось что-то… Ты только пришел? — девушка посмотрела на часы, было 6:32 утра.

— Да. — Взгляд уставший, тревожный.

— Мне дали отгулы на работе. Так что эти дни я с тобой, любая помощь, которая только понадобится.

— Спасибо. Я прилягу на пару часов, валюсь с ног…

Последующие два дня были морально тяжелыми. Видеть горе родных Димы, провожать его в последний путь, только в такие моменты понимаешь, что все слова утешения бессмысленны. И никак не помочь родным, потерявшим свое дитя. Просто не существует способов унять их боль.

На похоронах было многолюдно. Кроме друзей и семьи, внимание девушки привлекла странная компашка — пять мужчин и две девушки. Они держались особняком, ни с кем не разговаривали, стояли в стороне, лишь время от времени перешептываясь между собой. Особенно странными у них были глаза, стеклянные блестящие, лишенные эмоций. У девушки промелькнуло в голове предположение, что молодые люди находятся под действие каких-то препаратов.

Ради интереса, Марина подошла к ним, и после обмена дежурными фразами поинтересовалась, откуда они знали Диму, на что получила ответ: «Он был нашим другом». Все. Хотя ни семья, ни Влад о странной компании ничего не знали. Их никто не приглашал. На поминки в кафе они не пошли, и в тот день Марина больше о них не вспоминала.

Домой девушка с Владом добрались к 23 вечера. Давило ощущение пустоты.

— Малышка спасибо, что была со мной!

— Дима наш друг, иначе и не могло быть.

Парень притянул девушку к себе, зарылся лицом в ее волосы.

— Твой запах, такой родной. Как же хорошо!

Марина гладила его по голове, дружеские прикосновения, не более. Она лишь пыталась утешить парня.

— Ты рядом, — Влад попытался поцеловать ее.

— Не нужно… сейчас не время, — девушка отпрянула.

— Именно сейчас, заглуши мою боль, помоги мне, хочу чувствовать тебя.

— Нет!

— Да что с тобой? Почему ты шарахаешься от меня?

— Сейчас не время напоминать тебе о случившемся ранее. Но я ничего не забыла. Так что лучше нам закрыть эту тему.

— Я честно не понимаю тебя! Ты знаешь мои чувства к тебе, и когда я прошу поддержки, ты отворачиваешься. Иди ко мне моя девочка… — Влад сделал попытку приблизиться и обнять.

Если раньше, его прикосновения были приятны. Нет, он не сводил с ума. Но все же Марина испытывала наслаждение, то теперь сама мысль о близости с ним вызывала дикое отторжение. Меж тем парень продолжал свои попытки. Он старался действовать нежно, говорил мягко, пытаясь успокоить и завлечь девушку.

— Я лучше пойду…

— Марина стой, давай поговорим, разберемся во всем, не оставляй меня одного.

— Так будет лучше, — схватив сумочку, она выбежала из квартиры.

Уже на улице, у девушки вырвался вздох облегчения. Нет, дальше ждать нельзя, надо это прекращать. Но в квартиру сейчас лучше не возвращаться. А куда идти? Темнота. Ночь.

Мэллар… он обещал позвонить сам, но ей надоело ждать. Пусть объяснит происходящее. Сейчас она была полна решимости, прояснить хоть что-то.

Вызвав и дождавшись такси, девушка назвала адрес. Она надеялась он дома. И этот вечер расставит в ее голове хотя бы часть пазла.

Второй раз она поднималась по лестнице вверх. Первый раз Марина летела к нему, тогда еще розовые очки были на месте. Теперь они разбились вдребезги. Она постучала в знакомую дверь, не дожидаясь ответа, резко открыла и вошла. «Он что никогда не закрывает ее?» — мысленно подметила девушка.

Все та же ярко освещенная комната. В середине Мэллар яростно целует блондинку. Их поцелуй — цунами страсти и вожделения. И снова болезненные иглы вонзались в сердце. Марина бы отдала все, чтобы хоть на миг оказаться на ее месте. Тело помнило его ласки, и отчаянно просило еще. Больная любовь, фанатичная зависимость? Как назвать еще страсть к тому, кто безжалостно топчет ее сердце, а она не перестает грезить о нем.

Сколько лет она мечтала узнать вкус его поцелуя. Но он всегда избегал. Мог ласкать самими изощренными способами, только не целуя в губы. Даже его секс, увиденный ранее, не воспринимался так болезненно, как этот поцелуй.

Она была для него развлечением, работой, не больше. Глупо даже надеяться на его поцелуй… этого не будет… никогда… для этого у него есть эта блондинка, ей достается все… а Марина что ж получила крохи и хватит… сколько раз еще он, словно острым ножом будет резать ее сердце…

Пощечина

— Не помешала… проходи, Риша… — он отстранился от любовницы, подошел ближе, посмотрел долгим изучающим взглядом.

— Здравствуй, хорошо, что ты к нам заглянула! — голос блондинки был приветлив.

Марина из всех сил старалась взять себя в руки, быть сильной, не упасть в грязь лицом, играя по их правилам в этом театре абсурда.

— Я пришла за ответами.

— Слушаю тебя… спрашивай, — Мэллар усадил девушку в кресло, от его легкого касания ток пробежал по всему телу.

— Вы тут поговорите, а я отлучусь ненадолго, — с этими словами любовница вышла из комнаты, игриво виляя бедрами.

— Не знаю известно тебе или нет, но умер Дима. Обстоятельства были странные, его состояние было стабильным, а потом резко остановилось сердце. Перед его смертью я видела в окне черного ворона, но метка не давала о себе знать.

— Да, мне все известно… если ты вмешиваешься в планы судьбы, то будь готова расплатиться за это…

— За что я расплачиваюсь? При чем тут Дима? Пусть судьба со мной сводит счеты. Он ни в чем не виноват!

— Он не должен был погибнуть. Потому ты не чувствовала. Риша, ты сделала выбор, сумей принять и его последствия.

— Какой еще выбор?

— Мальчик на дороге…

— Ты в своем уме!!! Это был ребенок, я не могла поступить иначе! Что за судьба, которая безжалостно забирает жизнь у дитя???

— А ты уверена, что уготовила ему лучшую судьбу? Ты знаешь, что его ждало там… после? Ты вмешалась в законы, в которых не разбираешься. Ты руководствовалась лишь своими соображениями, нормами навеянными обществом. А ведь я говорил, не вмешивайся. Предупреждал, что уход из жизни — это не конец, а возможно, начало. Разве ты можешь с уверенностью сказать, что для человека лучше?

— Мэллар — это ребенок!!! Как я могу спокойно смотреть? Я не могу вмешиваться? Зная, что какие-то неведомые силы потом отберут жизнь у другого человека? Как мне со всем этим жить?

— Лисичка, для начала прими себя… — его взгляд околдовывал.

Марина, решительно мотнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Ярость бушевала в ней.

— Андрей говорит, что есть и другой путь. И я не обязана кориться метке!

— Кто? — Мэллар склонил голову набок, приподнял бровь, не сводя глаз с девушки.

— Ангел, врач со мной работает, — только сказав фразу, Марина поняла, как нелепо она звучит. — Он сначала спас девушку, когда метка хотела забрать ее, а Диме он не смог помочь. Он сказал, что вы знакомы. С его слов все не так однозначно, как ты утверждаешь.

Повелитель улыбнулся, повернул голову и позвал:

— Тея!

Через несколько секунд блондинка появилась в дверях.

— Твой брат-падальщик объявился…

— Принесла же его нелегкая, — она скривилась и фыркнула. — Я была уверена, что он промышляет на просторах Англии и пробудет там еще с десяток лет.

— Хорошо замаскировался, не ты ни я не почувствовали его появления. Пока Риша не принесла новость…

— Поверь маскировка — это его искусство. Затеряться среди людей, подчистить след — он умелец еще тот.

— Не удивлен. Его появление еще раз подтверждает наши предположения, если даже падальщик приполз.

— Давно он появился? — вопрос блондинка задала уже Марине.

— Совсем недавно устроился к нам на работу. Так он твой родной брат?

— Увы, у каждого из нас есть позорные пятна в биографии. Не видела его лет 40, и предпочла бы вообще никогда больше не пересекаться!

— Он же ангел, за что вы его так не любите?

Мэллар со своей спутницей разразились дружным хохотом.

— Передай ему от меня, что «ангелу» давно пора простирнуть свои белые крылышки, смрадом попахивает, — повелитель не переставал смеяться.

— Ничего не понимаю! Тогда, кто он такой? Еще скажите, что не врач. Я видела его в работе.

— Врач… ему профессия облегчает промысел.

— Если не ангел, то кто?

Парочка продолжала хохотать, игнорируя ее вопрос. Марина поняла, что ответ она не получит. В лучшем случае стандартное: «Потом все узнаешь».

Когда их смех затих, блондинка вновь исчезла из комнаты.

— Может, просветишь меня? — девушка предприняла очередную попытку докопаться до правды.

— Доверчивая маленькая девочка, — Мэллар подошел ближе, двумя пальцами взял ее за подбородок, поднял голову, заставив раствориться в синем пламени глаз.

Она опять таяла, теряя волю, он был рядом, совсем близко. И тут на смену вожделению ее охватила волна ярости. Сколько еще он будет над ней издеваться. Вновь заманивать в свои сети, а потом беспощадно топтать чувства. Марина резко вскочила с кресла. Замахнулась и ударила по лицу.

Звонкая пощечина нарушила тишину. Он поднял одну бровь, в глазах читался интерес.

— Продолжай… Риша…

Слезы брызнули из глаз. Она подошла и стала неистово колотить его кулачками в грудь. В каждый удар, вкладывая свою боль и обиды…

Все еще люблю

— Есть в тебе что-то человеческое? Сколько еще ты намерен издеваться надо мной!!! — Марина продолжала яростно колотить повелителя, пока силы не иссякли. Злость отступила, ей на смену пришла беспомощность.

— Ненавидишь?

— Хотела бы… так легче… но не могу… — она подняла заплаканные глаза, в них были мольба, страдания и обожание.

Он резко прижал ее к себе. Объятия были сильными, удушающими, на какое-то время девушка перестала дышать. Ее мир заключался в этих крепких руках, лишь у него была власть играть на струнах души, и только Мэллар мог управлять ее огнем.

Было неважно, что они находились в квартире не одни, что все вокруг рушилось, только он, близость его тела и сладость момента имели значение.

— Моя маленькая девочка… — его легких проникновенный шепот сводил с ума.

Марина подняла голову, заглянула в глаза, приоткрыла губы. В его глазах пылал синий огонь, он было наклонился, потом резко выдохнул и отступил на шаг назад.

Девушка осталась стоять, словно у нее только что вырвали половинку сердца. Продолжая хлопать глазами, желая вернуть мгновения их единения.

— Я люблю тебя, — она сказала фразу одними губами.

Он услышал. В глазах погасло пламя, и повелитель лишь отрицательно покачал головой. И снова между ними пропасть…

— Не знаю, сколько я еще выдержу… — безысходность обрушилась на Марину лавиной.

— Риша, сейчас не время впадать в уныние.

— Отчего же? Сейчас время быть марионеткой в ваших непонятных играх? Плясать по вашим правилам и не задавать вопросов?

— Не я выбрал тебя…

— Но ты сделал все, чтобы подчинить, пометить и использовать. А я что, я безвольная кукла все стерплю.

— Напротив, я всегда хотел пробудить в тебе в силу, то чему ты упорно сопротивляешься.

— Сопротивляюсь? Из-за меня погиб человек, ты сам сказал. А я должна принимать все и радоваться?

— Можно упорно бегать от себя, пытаясь спрятаться в закоулках собственной души. Кормить демонов своими страхами и не желать видеть реальность. Или же принять жизнь и правила, полюбить ее, используя каждый миг подаренный судьбой.

— Принять что? То, что Дима, погиб из-за меня. А ведь ты сам говоришь — это не его судьба. Что теперь с ним?

— Ты не представляешь, как часто люди расплачиваются за чужие грехи. А с этим пареньком все сложнее, его душа не принадлежала ему. Так или иначе, он был обречен. Просто твои действия немного ускорили процесс.

— Обречен?

— Да… это одна из причин моего появления в человеческом облике. Но Дима лишь маленький винтик в этой машине. А таких как он с каждым днем становится все больше.

— Давай подробно. Слушаю…

— Тебе знакомо понятие рай и ад. По людскому мнению, закончив свое пребывание на земле, человек по совокупности своих деяний попадает либо в рай или же будет подвержен вечным мукам. На деле же все обстоит несколько иначе.

Душа — самое ценное, внешний облик — это временная оболочка. Покидая тело, душа перерождается, продолжая свой путь. Иногда она приходит, чтобы искупить грехи прошлого, иногда, чтобы помочь людям или воссоединиться со своей кармической половиной. И хоть в жизни люди не помнят своих перевоплощений, но судьба непременно направляет их по пути, для которого они предназначены.

Порой бывает, что человек перерождается, чтобы пожертвовать собой во благо спасения других. Бывает, что душа сбивается с пути, поддается соблазнам, тем самым перечеркивая свое предназначение, сводя на ноль свои предыдущие заслуги и обрекая себя на вечные скитания. Или теряя право на перерождение.

И наоборот, неукоснительно следуя цели, подтверждая стойкость духа, она с каждой новой жизнью обретает мудрость веков. И со временем трансформируется в существо высшего разума. Обретая способность кардинально менять судьбы людей.

И хоть у душ есть предназначение, но также вселенная дает выбор. Люди в полной мере получают и испытания и вознаграждение. Душа — целостный самобытный организм, способная как нести добро, так и поклоняться злу. Что во втором случае всегда кажется более заманчивым и легким выбором. Это дает власть, деньги, чувство вседозволенности. И умирая, такие души вновь приходят в мир, продолжая отравлять мир. Пока полностью не уничтожит себя, от разрухи, которую и породили. Это длительный процесс, как правило, он занимает несколько столетий.

Но зло нельзя назвать пропащей душой. Порой именно познав мир с двух сторон, душа выбирает путь искупления, и столетиями замаливает свои грехи.

— И поэтому ты говорил, то что нам кажется злом, может в итоге таковым и не являться? Люди видят лишь малую часть событий, основываясь на своих чувствах и им не понять масштабных задумок вселенной, так понимаю?

Вакамура

— Да, Риша. Есть еще высшие формы — хранители, те души, которые закончили свой земной путь, в привычных воплощениях. Они наблюдают, иногда вмешиваются и корректируют события, в меру дозволенного. Сохраняя пресловутый баланс, давая людям в меру и горя и радости. Хранители управляют эмоциями, порой искушают, наказывают или склоняют на сторону зла.

Но и тут не все так просто. Часто душа, получив право на высшее воплощение, обретает некую форму безумия, ее пьянят новые возможности, чувство власти. Становится падшим хранителем. Нарушая баланс, руша законы вселенной и неся в мир хаос. Существуют мелкие хранители, они приносят незначительный вред. А есть те, кто сумел накопить огромную силу. Именно их безумная жажда власти и является наибольшей угрозой.

— И ты, Андрей, Антея — хранители?

— У каждого из нас разные роли. Да мы заслужили право на иную форму жизни. Некоторые из нас имеют несколько форм и обликов.

— Как ты, принимая облик льва?

— Да… Антея может принимать образ пантеры. Но речь сейчас не об этом. Сейчас я вижу, как растет угроза. Она существовала давно, но, не принимая таких катастрофических масштабов.

— Что за угроза?

— Возможно, ты замечала, группы людей объединенные одной идеей. Они говорят одними заученными фразами, действуют как роботы и любые здравые доводы на них не действуют. О таких еще говорят, они как зомби. Зачастую — это последователи сект, политических движений, борцы за идеалы. Они подчиняются своему лидеру, он для них является царем и богом и каждое его слово — это закон. Для «зомби» устраиваются собрания, на них они получают свою крупинку извращенного удовольствия, не замечая, как их душу порабощают, лишая индивидуальности.

— Да… такого сейчас много…

— Такая душа впоследствии не принадлежит вселенной. Она даже после смерти следует за своим лидером. Видит мир его глазами и продолжает быть инструментом для воплощения задумок своего хозяина.

Она отправляется в пристанище для подобных душ, в их обитель — Вакамуру. И только оттуда, после приказа хозяина, перевоплощается, с уже изначально заложенной программой у себя в голове. Иными словами, появившись на свет вновь, она будет жить и служить только своему лидеру, делать, что ему велено. Хотя душа может и не подозревать о своей участи, пока вновь, после смерти не придет в Вакамуру. Замкнутый круг, который постоянно расширяется, порабощаются новые души. Это подобно эпидемии, только масштабы поистине огромны.

Хранитель Вакамуры — их лидер, имеет и своих вассалов — души доказавшие преданность. На земле — это духовные лидеры. Те, за которыми идет безумная толпа. А проще говоря — вербовщики. Они следят за порядком, за притоком новых душ.

— А как же остановить это? Есть на них какая-то управа?

— Если на земле погибает вассал, то контроль над его группой спадает. У души есть шанс вновь обрести себя. И уже после смерти она не попадет в Вакамуру.

— А вассал опять переродится, и через некоторое время будет делать то же самое?

— Не всегда. Если во время смерти перехватить его душу, то тьма поглотит вассала, обрекая на вечные скитания в коридорах пустоты. Пока временные потоки не сотрут его сущность.

Также я надеялся получить помощь в твоем лице, точнее, информацию, что вселенная вложила в тебя. Но пока загадка не разгадана.

— А если я бесполезна?

— Доверься моим ощущениям — это не так.

— А этот главный хранитель, тот, что порабощает души кто он? Ты знаешь его? Ты был когда-то в Вакамуре?

— Мне лишь известно, что это один из древних хранителей, возомнивший себя королем вселенной. Он уже много веков создает свое царство. Но власть, странная штука, ее всегда мало. Как наркотик хочется больше и больше.

Если я войду в Вакамуру, то больше не выйду. И мои силы перейдут к нему. Он слишком хорошо продумал защиту, слишком много древних знаний копил веками.

— И как тогда с ним справиться?

— Нужно попробовать пробудить твои силы. Ты сильно подавляешь их, отторгая, не желая принимать.

— Как?

— Мы работаем над этим. Еще я почувствовал слишком большое скопление вассалов в городе. Хочу немного выкосить их ряды. Потому и пришел в человеческом облике, так легче подобраться к врагу.

— Так, Душа Димы была порабощена? Это ты хотел сказать вначале?

— Да, и совсем недавно.

— И он попал в то жуткое место?

— Да…

— Я во всем виновата. Если бы не я…

— Он бы погиб немного позже, и все равно его участь была предопределена.

— Вспомнила! Тогда на дне рождения, я говорила с ним, и он рассказывал странные вещи, а потом на похоронах были странные люди.

Марина подробно изложила все, что помнила. Постаравшись не упустить ни одной детали.

— Ты все верно подметила. Именно они завлекли Дмитрия, и продолжают свою деятельность. Их методы, за исключением незначительных нюансов, всегда идентичны.

Информация для Марины была, мягко говоря, шокирующей. Она пыталась переварить услышанное, пока выходило плохо.

— Я честно не знаю, что должна делать…

— Для начала тебе надо расставить все по полочкам в своей голове. Рассказав тебе все, я надеюсь, что ты поймешь серьезность ситуации. И больше не станешь совершать необдуманных действий. А если в процессе появятся вопросы, я или Антея всегда готовы ответить на них.

Сейчас мне необходимо уйти. Давай подвезу тебя до дома.

— Нет, лучше в гостиницу. Я сегодня туда не пойду.

— Причина?

— Я больше не могу жить с человеком, которого не люблю. Я еще не поставила точку, но в ближайшее время непременно это сделаю.

— В данном вопросе — это твой выбор.

— Не хочу, чтобы он меня касался, — она сказала это еле слышно, многозначительно взглянув на Мэллара.

— Я понял. Оставайся тут.

Марина опешила. Как он себе это представляет? Она будет жить с ним и его любовницей? Ежедневно слушать звуки, доносящиеся из спальни? Видеть их идиллию и делать вид что так и должно быть?

Конечно, жить с Мэлларом — была ее мечта. Засыпать и просыпаться вместе, о подобном она грезила не один раз. Но все изменилось у него Антея. А теперь он спокойно приглашает ее к себе домой. Чем он думает? Что у него в голове?

— Нет, спасибо…

Судя по загадочной улыбке повелителя, весь спектр чувств отразился у нее на лице.

— Я буду часто отсутствовать. А тут есть Антея, она во многих вопросах сможет помочь.

«Этого еще не хватало!» — зло подумала девушка.

— Да, да Марина, Мэл абсолютно прав, оставайся. Хотя бы пока с делами не разберешься. А дальше уже сама решишь, — в комнате появилась блондинка, вела она себя уж слишком сладко и дружелюбно.

Подхватив девушку под руку, она влекла ее за собой вглубь квартиры.

— Пошли, покажу твою комнату.

— Останусь только сегодня!

— Идем, идем.

Комната была просторной в кофейных тонах, из мебели: два больших кресла, три стула, журнальный столик, шкаф, в углу трюмо с огромным зеркалом, посредине комнаты огромная кровать. Если не брать во внимание обстоятельства, ее пребывания тут, то Марина про себя отметила, что все довольно уютно. Мебель старинная, явно не новомодный дизайн, словно она хранила информацию обо всех своих жильцах, добавляя загадочности и меж тем и комфорта.

— У тебя же с собой ничего нет. Я принесу тебе несколько вещичек переодеться, косметику, зубную щетку. Не стесняйся, обращайся, если что-то понадобится.

— Я только на одну ночь. А завтра поеду домой и заберу свои вещи.

— Поехать с тобой?

Девушка вновь опешила, от странностей блондинки, чего она вздумала принимать участие в ее делах. Зачем ей это все?

— Спасибо, сама справлюсь.

— У тебя машины нет, так. Я хотя бы помогу собрать и перевезти вещи. Марин, вдвоем веселее!

«Уж точно не с тобой!». Вслух же девушка пробурчала:

— Такси возьму.

— Это неудобно. Все решено. Еду с тобой. Можешь даже не возражать.

Уж чего Марина никак не планировала, так это проводить время с возлюбленной Мэллара. Само ее наличие рушило все надежды. Ко всем проблемам и новостям, еще она, как живое напоминание о незатягивающихся душевных ранах.

— Вот и решили. Не буду тебе мешать, отдыхай, располагайся. Если хочешь поужинать, то приходи на кухню, я что-то придумаю. До завтра! — и блондинка вышла из комнаты, вскоре появилась с ворохом одежды, косметикой и различными гигиеническими принадлежностями. И послав Марине воздушный поцелуй вновь исчезла.

Девушка смотрела вслед удаляющейся Антее, и прекрасно понимала, почему повелитель с ней. Ее грациозные движения завораживали. Блестящие волосы струились белым каскадом по плечам, идеальные изгибы тела, интонации голоса завлекали. В глазах Марины она выглядела совершенством.

Еще долго Марине не могла уснуть. Мысли путались, информации за день было слишком много. А предчувствие подсказывало, что завтрашний день подготовил для нее много сюрпризов…

В поисках женственности

— Доброе утро спящая красавица! — бодрый голос Антеи вырвал Марину из объятий морфея.

Девушка недовольно покряхтела и повернулась на другой бок, укрывшись одеялом с головой. Она заснула под утро, и сейчас у нее было не малейшего желания прерывать сладкий сон. А блондинка не унималась, она порхала, словно бабочка по комнате, раздвинула занавески, подошла к кровати и стала бесцеремонно стаскивать одеяло с Марины.

— Пора улыбаться новому дню!

— Не вижу причин для радости…

— Полюби жизнь и не зацикливайся на проблемах, и поверь, краски твоего мира приобретут радужные очертания, — ее оптимизм раздражал.

— Может, у тебя все и прекрасно, а у меня уже давно все катится в тартарары.

— Нет, Мариночка, это ты сама сгущаешь тучи, предпочитая купаться в жалости к себе. Так проще, позиция страуса, голова в песок ничего не вижу, не знаю. А в самой дрянной ситуации можно найти позитивную нить, и с ее помощью выбраться на поверхность.

— Угу… угу…

— Все хватит валяться, вставай, иди в ванную, а я жду тебя на кухне, — Антея практически силком подняла девушку с кровати и провела в ванную. А сама весело что-то напевая, удалилась на кухню.

После банных процедур Марина вернулась в комнату и надела свою вчерашнюю одежду, черные приталенные штаны и бежевую рубашку. Даже не посмотрев в сторону одежды принесенной Антеей. Глубоко вздохнув, она прошла на кухню.

Там девушку ждал свежезаваренный ароматный кофе и блинчики с сыром.

— Если тебе не нравятся с сыром, есть еще с ветчиной, — Антея не переставала улыбаться.

— Все хорошо, спасибо. Ты еще и готовишь.

— Иногда, под настроение. А так всегда можно что-то заказать с доставкой. Ты ничего не выбрала из того что я предложила?

— У нас разный размер.

— Там новые вещи, все, что я дала, тебе бы подошло идеально.

— Спасибо, но мне так удобней.

Блондинка посмотрела на Марину, как на нерадивого ребенка, подошла и погладила по голове. Прикосновение вызывало приятные ощущения во всем теле. Что еще больше огорчило девушку, она мысленно поставила очередной плюсик сопернице.

Если Антея не вызывает отторжения у самой Марины, то что говорить о мужчинах. Ей не составит любого свести с ума. Не удивительно, что Мэллар 150 лет оставался с ней рядом.

Закончив завтракать, девушка встала из-за стола. Отнесла тарелку и пустую чашку в раковину, и уже собиралась помыть посуду. Антея остановила ее.

— Оставь это. У нас есть дела важнее. Ты готова?

— Я все решила, и думаю, справлюсь сама.

— Мэл оставил нам свою машину. Так что в данном случае твое сопротивление бесполезно. Но для начала я бы хотела кое-что подправить, — блондинка хитро прищурилась.

— О чем ты?

— Пошли, — она за руку отвела Марину в ее комнату, усадила на стул, перед трюмо. — Позволь мне немного тебе преобразить, — не дожидаясь ответа, повернула сидящую девушку к себе.

Открыла ящик комода, достала расчески, фен и принялась колдовать над еще не просохшими после душа волосами Марины. Закончив с прической, она перешла к макияжу. Марина только недоумевала, зачем ей все это надо, неужели у блондинки не было дел важнее, чем возиться с ней? Тем более она знала, что было между ней и ее любовником.

— Вот готово, оцени работу.

Девушка не спеша повернулась к зеркалу и замерла. Рыжие волосы спускались нежными локонами, обрамляя лицо. Хаотичные завитки на концах придавали игривости образу. Повседневный макияж, ничего кричащего, ровный тон лица, четко очерченные брови, глаза в обрамлении черных ресниц с еле заметными стрелками заиграли по-новому. Они блестели, переливались, околдовывая и маня в зеленый омут. Завершала образ помада нюдового оттенка, придавая губам соблазнительности.

— Идеально! — блондинка ходила из стороны в строну, склоняя голову набок. Она любовалась своим творением. И казалось, была искренней в проявлении эмоций.

— Спасибо, никогда не думала, что могу так выглядеть!

— Девочка, ты прекрасный бутон, и нужно совсем немного усилий, чтобы ты распустилась и сразила всех своей красотой!

— А тебе, зачем это? — Марина подозрительно посмотрела на нее.

— Я хочу высвободить твою женственность. Позже я научу тебя, нескольким фишкам, — Антея задорно подмигнула.

— Все же ты странная…

— Привыкай, к себе обновленной. Женщина всегда должна оставаться женщиной. И наплевательски относиться к своей внешности даже в твоем возрасте — непростительная роскошь.

— Я всегда считала, что естественная красота лучше. И пусть меня принимают такой, как есть.

— Марин, уметь правильно подать себя — искусство. И речь не только во внешности, но и манере поведения. Ничего под моим крылышком ты быстро всему научишься! — Антея вновь улыбнулась своей хитрой ослепляющей улыбкой.

— Ты что хочешь меня переделать?

— Я хочу раскрыть тебя. То, что изначально заложено в тебе природой. А пока ты лишь молча, берешь, что тебе предлагают. Ты не показываешь характер, нет, только смирение и покорность. А жизнь любит смелость, хочешь что-то бери, приложи усилия и не жди, когда тебе преподнесут все на блюдечке.

— Даже если я понимаю, что мои желания ведут в тупик? — в этот момент Марина подразумевала свою любовь к повелителю.

— А ты пробовала? Ты проверила, есть ли там тупик? Вдруг вместо тупика, там окажется дорога ведущая ввысь?

— Сомневаюсь…

— Поверь в себя… и любой мужчина будет у твоих ног.

— Мне не нужен любой!

Антея посмотрела пронзительным взглядом, словно считывала мысли.

— Даже Мэллар кобель, да — породистый, но все равно кобель. И он тоже ведется на красивую обертку и подачу.

— Он говорил, что видит мою душу, и внешняя оболочка ему не к чему, — Марина не поняла, зачем разоткровенничалась с любовницей повелителя. Хотела одернуть себя, но слова уже слетели с губ. Хотя к чему недомолвки? Ведь Антея и так обо всем догадалась и о любви к Мэллару, и о ее желаниях.

— Одно другому не мешает, когда в женщине все прекрасно — это лишь добавляет плюсиков в ее копилочку. Запомни Марин, ты должна перестать покорно принимать подачки от жизни, а научиться брать самой.

— Ты не ревнуешь его? Раз говоришь такое… намекая на… — ее речь была сбивчивой, блондинка удивляла все больше и больше.

— Я всегда говорю, то, что думаю, — она звонко рассмеялась, в ее медовых глазах плясали чертики. — Просто поверь я не враг тебе. Ну а теперь в путь. Поехали, поставим точку с твоим пареньком.

Пока девушки шли к машине, она поймала себя на мысли, что блондинке каким-то дивным образом удалось расположить ее к себе. Больше не было ненависти, злости, обиды. От Антеи исходила такая мощная волна позитива, о которую вмиг разбивались любые негативные эмоции. Марина помимо воли улыбалась. И жизнь уже не казалась сплошной катастрофой.

Расставание

Девушки подошли к черному Cadillac Escalade. Антея проворно забралась на сиденье водителя, и открыла дверь переднего сиденья для гостьи.

— А у него есть вкус, и машинка идеально подходит владельцу — девушка нежно погладила кожаный салон.

— Ага, такая же большая — блондинка весело подмигнула.

Моментально щеки Марины запылали. И хоть у нее получилось расслабиться и отогнать навязчивые мысли из головы, но ситуация от этого не стала казаться нормальной. Один мужчина и две женщины, мило щебечущие и в то же время мечтающие о нем.

Будь Марина смелее, она бы с радостью засыпала Антею мучившими ее вопросами. Она чувствовала, что блондинка знает его тайны, и может прояснить ситуацию по многим пунктам. Увы, пересилить себя, и спросить в лоб, на данный момент было выше ее сил.

— Мэллар, говорил ты тоже хранитель? — она решила перевести тему в более безопасное русло.

— Так и есть.

— В чем заключается твоя… ммм, скажем так работа?

— Я хранитель человеческих желаний и удовольствий.

— Помогаешь исполнить желания?

— Не всегда. Иногда, наоборот, помогаю понять, что человек идет в заведомо ложном направлении.

— Это как?

— К примеру, человек одержим некой идеей, на ее воплощение он тратит жизнь. Я могу ускорить процесс, чтобы он получил все быстрее. Только тогда он понимает, насколько жизнь бессмысленна. И что его мечты — это лишь иллюзии, не приносящие удовлетворения или счастья.

— И тогда к нему приходит переосмысление?

— Не всегда, порой люди винят во всем кого угодно, только не себя. Часто они и дальше бьются головой о закрытую дверь, ищут врагов, не замечая, что нужно лишь немного сменить курс. К сожалению, теперь я больше сталкиваюсь с деструктивной формой человеческих желаний, нацеленных на обогащении и удовлетворении личных амбиций.

— И ты пытаешься это изменить?

— Порой наблюдаю. Когда человек загонит сам себя. И даже при этом он испытывает странное ощущение удовольствия. Если вижу просьбы о помощи, то даю шанс. Но выбор всегда остается за человеком, и если он слеп и глух к подсказкам, то тут я удаляюсь.

— А удовольствия?

— Желание и удовольствия — неразделимо связаны. У удовольствий множество форм, и каждый человек ищет для себя наиболее подходящую. Те же плененные души, находящиеся в состоянии зомби, получают свою дозу, то что, как им кажется, делает их мир лучше.

— И ты эксперт во всех формах удовольствий?

— Можно сказать и так, — Антея загадочно улыбнулась. — В целом, это конечно, поверхностно. Но так ты будешь иметь общее представление обо мне.

Да, теперь Марина осознала всю патовость ситуации. У нее не было ни единого шанса. Как она может соперничать с хранительницей удовольствий? Девушка непроизвольно нахмурилась, Антея мгновенно уловила ее изменившееся настроение.

— Выше голову, и сопли в сторону, — блондинка легонько щелкнула ее по носу.

Тем временем машина подъехала к подъезду дома. Марина показала, где остановиться.

— Пошла я…

— С тобой точно не надо идти?

— Нет, это разговор для двоих.

— Попрошу одно, не закрывай дверь. И Марин, больше уверенности в себе, — блондинка ободряюще провела по ее руке и подмигнула.

— Почему?

— Сделай, как прошу, страховка.

Перед глазами девушки промелькнул случай на дне рождения.

— Ок.

То, что Влад был дома, она не сомневалась. Ни о каких тренировках утром, после случившегося не могло быть и речи.

— Малышка я так волновался! Где ты была всю ночь? — парень кинулся ее обнимать. Ни грамма злости или раздражения, только тревога и забота.

Девушке стало не по себе. Сейчас она причинит боль, человеку, который ее любит. И другого варианта нет.

— Идем в комнату, есть разговор.

— Что случилось, меня пугает твой тон.

Марина прошла, села в кресло, скрестила ноги, и сделав глубокий вдох выпалила:

— Нам надо поставить точку. Влад мы зашли в тупик.

— Малышка, ты в своем уме? Что за вздор? Ты практически моя жена! — парень подошел, сел перед ней на колени, взял за руку.

— Прости, скажу как есть, у меня нет к тебе чувств, я не люблю тебя.

— Это из-за того случая, да? Я просил прощения, и сделаю все, чтобы загладить вину.

— Влад, отношения невозможны, просто прими это. И давай разойдемся как взрослые люди. Думаю, со временем нам удастся наладить нормальное общение.

— У нас сейчас прекрасные отношения. Не понимаю, что ты себе вбила в голову?!

— Их нет… прости меня… но на данном этапе — это единственно возможный вариант.

Марина попыталась встать, но парень навалился всем телом, пытаясь поцеловать.

— Малышка моя, люби меня как раньше! Доверься мне, я буду самым нежным. Мы сотрем в порошок и растопчем все наши недомолвки, мы сможем!

— Влад, не надо! Я соберу несколько самых необходимых вещей, а остальное заберу позже.

Парень не был агрессивным, но проявлял напористость, словно их близость могла склонить чашу весов в его пользу. Девушка же напротив, почувствовала страх. Он словно хищник крался из глубины сознания, постепенно подчиняя ее тело.

В гостях у Андрея

— Дай мне только один шанс, и все изменится!

— Смирись пацанчик, эта птичка от тебя уже улетела! — веселый голос Антеи заставил Влада обернуться. Она стояла, небрежно опершись о дверной косяк.

— Ты кто еще такая, давай вали!

— Оу, мой дорогой непременно, сейчас заберу Марину, и мы дружно отсюда свалим.

Блондинка подошла, взяла за руку девушку поставила на ноги.

— Иди собирайся, — девушка тут же без слов, побежала собирать свои вещи.

— Да кто тебе позволил лезть в чужие отношения! — парень закипал от злости.

Антея грациозно подошла к нему впритык, их взгляды встретились, больше минуты они стояли, безмолвно испепеляя друг друга. Потом Влад обмяк, опустился в кресло, словно силы и злость покинули его.

— Вот и славно, — блондинка погладила его по голове, словно нерадивое дитя.

— Малышка, я надеюсь, мы позже еще поговорим?

— Да, пройдет время, и конечно, еще не раз пообщаемся.

Девушки выходили из квартиры, и не было у Марины ни капли сожаления, наоборот, она чувствовала, словно скинула со спины огромный валун. Она последний раз кинула взгляд на Влада и поежилась, что-то едва уловимое, злое промелькнуло в глазах.

— Я буду ждать! — а голос, напротив, мягкий, любящий.

— Прощай, Влад! И не держи зла, прости…

Уже в машине, девушка окончательно пришла в себя. Легкость в душе усиливалась, ощущение свободы пьянило. И почему она столько лет добровольно жила с нелюбимым человеком? Жалость, стабильность, удобство? Ответа не было, зато теперь можно было смело перевернуть страницу.

— Антея, спасибо! Мне кажется, без тебя он бы так просто меня не отпустил.

— Да, странный тип.

— Ты о чем?

— Обычно человек для меня открытая книга, а тут он так и не позволил заглянуть в свои тайны.

— Он добрый человек, просто я ему столько лет жизнь портила. Ведь не любила же и продолжала голову морочить. Если бы не я, он мог давно встретить кого-то полюбить, создать семью. А так, что у него сейчас, только впустую потраченные годы?

— Ой, Марин пятой точкой чувствую, чет он темнит.

— Не сгущай краски, даже Мэллар его видел и ничего не сказал плохого.

— Ну и фиг с ним! Поздравляю, ты скинула его огромную тушу со своих маленьких плеч! — блондинка приобняла Марину и поцеловала в щеку.

Тут в сумке зазвонил телефон девушки. Она посмотрела на экран «Андрей». Молча показала его Антее.

— Мой дорогой братец?

— Да.

— Подними скажи мы сейчас приедем, — и предупреждая любые вопросы, блондинка отрицательно покачала головой, добавив — не спорь.

— Привет, Андрей, — Марина говорила робко неуверенно, то и дело поглядывая на Антею.

— Как ты? Я волновался? Без тебя на работе совсем тоскливо.

— Более-менее, уже отошла. Ты там в гости к себе звал, не против, если я приеду?

— Я только за! Как раз с ночного дежурства пришел. Сейчас пришлю смс с адресом. Тебе машину прислать или за тобой заехать?

— Нет, сама доберусь, спасибо.

Положив трубку, Марина посмотрела на Антею, недоуменно подняв бровь:

— Я жду объяснений? Ты сама говорила, что видеть его не хочешь?

— Не хочу, но раз дорогой брательник пожаловал сам, то горю желанием нанести визит вежливости. Марин, не дрейфь, тебе понравится наша встреча, — и блондинка залилась звонким смехом.

— Как вы там его называли?

— Падальщик.

— Почему?

— Знаешь старую поговорку: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!», вот девочка я тебе все и покажу. Давай адрес и погнали, — Антея была явно в приподнятом настроении и ситуация ее забавляла.

— Я так понимаю он тоже хранитель?

— Да.

— Только падший?

— Не совсем. Марин, наберись терпения, — блондинка весело подмигнула и устремила свой взгляд на дорогу.

Согласно смс, Андрей жил в поселке за чертой города. Девушки добрались туда довольно быстро. Маленький двухэтажный светло-бежевый дом. По всему периметру растут красочные цветы, неизвестных девушке сортов. Около входа возвышаются две статуи белоснежных лебедей.

Как только девушки открыли калитку, из дома вышел и сам Андрей. Одет, как всегда безупречно. Белая рубашка, светлые штаны, ни единой складочки, улыбается широко, открыто и дружелюбно. Только заприметив блондинку, на миг по его лицу пробежала тень растерянности, но врачу быстро удалось совладать с собой.

— Рад видеть тебя Мариночка! Ты не говорила, что будешь не одна!

— Здравствуй, Андрей! Вот сюрприз! — девушка игриво улыбнулась и показала рукой в сторону блондинки.

— Андре, братец, дорогой, сколько же мы не виделись! Ай, как некрасиво, приехал и не зашел в гости к любимой сестренке!

— Антея, мое почтение, — он слегка поклонился. — Проходите в дом девушки.

От обстановки внутри пахло стариной. Диковинные портреты на стенах, антикварная мебель. У Марины создалось впечатление, что она попала в другой век. И их с Антеей современные наряды создавали дисгармонию с убранством дома.

— Кофе, чай, напитки покрепче?

— Не откажусь от виски, — блондинка вальяжно уселась в кресло.

— Можно просто воды, — Марина чувствовала себя не в своей тарелке, она уселась на стул, стоящий в самом дальнем углу комнаты. Родственнички явно недолюбливали друг друга, и она казалась себе тут лишней.

Дав указания домработнице, Андрей присел за стол.

— Ну что братец, как твои успехи? Как Англия, много ли там наживы?

— Отличная страна. Там менталитет иной, они чтят свои традиции. Но иногда перемены просто необходимы, даже учитывая мой консерватизм. А ты как сестра, дальше ходишь в прислужницах?

— Да, я как обычно, мне не угнаться за твоими многоходовочками. Веками падаль собирать тут сноровочка нужна, да Андре?

— Индивидуальность сестрица, умение быть самостоятельной, а не преклоняться и ублажать по первому зову.

— Просто отлично, так давай познакомим Марину с твоей индивидуальностью, покажем тебя во всей красе?

— Она все знает, я раскрылся ей, — девушка заметила еле уловимые нотки страха в голосе.

— Предстал перед ней божеством с белыми крыльями? — Антея весело смеялась.

— Это мой облик. Я унял ее боль. Так ведь, Мариночка?

— Да, после его прикосновений мне стало лучше, так бы не знаю, как справилась в тот момент, — девушка говорила правду, те ощущения часто всплывали в памяти, и до сих пор вызывали приятные эмоции.

— Дорогой Андре, так дело не пойдет. Давай покажем ей все, — с этими словами, Антея достала из кармана какой-то продолговатый предмет и направила его в сторону врача.

Предмет начал издавать красное свечение, а на глазах Марины начали происходить настоящие метаморфозы. Сначала у Андрея выросли крылья, он, так как тогда в больнице, светился белым светом, но потом, перья стали выпадать, сами крылья буквально тлели на глазах, менялось и его светлое открытое лицо. Кто это? Что это? Девушка смотрела с ужасом…

Метаморфозы

Он упал на ковер, тело удлинялось, вместо рук и ног выросли лапы с перепонками и огромными когтями, тело покрылось чешуйками со змеиным узором. Андрей стал похож на огромную ящерицу с человеческим лицом. Блестящие глаза угольно-черного цвета без зрачков смотрели только на Марину. Они не вызывали ужаса, а лишь манили неизведанными тайнами. Он высунул раздвоенный язык и стал медленно приближаться.

В открытое окно залетела белая голубка и села на плечо девушки. Взмахнув крыльями, она стремительно теряла оперение, превращаясь в длинную змею. Она медленно ползла по телу Марины, обвивая ее шею. Скользкое холодное тело на удивление не вызывало негатива, скорее, приносило успокоение.

Девушка была не в силах оторвать взгляда от Андрея, как завороженная наблюдала за ним. Не было отвращения, совсем не хотелось бежать. Черные глаза манили блеском, огромный человеко-ящер вовсе не казался отталкивающим. Он дарил странное ощущение покоя. Абсолютно все стало неважным, ушли тревоги, и душу сковало блаженное спокойствие.

Подойдя впритык к девушке, он обвил хвостом ее ноги. Змея, бывшая еще минуту назад голубкой, обвивала шею и левую руку, голова же ее покоилась в ложбинке на груди Марины. Она чувствовала, как сознание улетает, наступала эйфория, некий дикий экстаз и совсем не хотелось возвращаться в реальность.

— Ты же не боишься меня? — голос слегка видоизменился, добавились шипящие нотки, и каждое слово отдавалось эхом в подсознании.

— Н… н… нееет… — девушка с трудом смогла произнести одно слово.

— Так, заканчиваем представление, — в завораживающее действо вмешалась, стоявшая все это время в стороне Антея. Она убрала предмет, и как только красный свет погас, змея быстро сползла с плеча, и скрылась из глаз. Андрей отполз в дальний угол комнаты, и произошла обратная метаморфоза. Вскоре вместо огромной ящерицы, на Марину смотрели все те же добрые карие глаза.

Прошло оцепенение, вернулась ясность мысли, и все виделось теперь по-иному.

— И что это было? Андрей, ты врал мне? Ты сказал, что ангел, говорил о помощи? А на самом деле преследовал свои цели?

— Я говорил, что ангел — это одно из моих воплощений, так и есть. В моих словах нет лжи, и мои намерения и желания по отношению к тебе искренни, — в голосе врача-ангела-ящерицы не было и тени смущения или раскаяния. Словно ничего особенного и не произошло.

— Нет, Марина он не врет, он искушает, умело изворачиваясь, искажая правду, опутывая жертву и мастерски загоняя в свои сети, — Антея вальяжно развалилась в кресле, закинув ногу на ногу. Ситуация явно забавляла ее.

— Я могу сделать так, что ты больше никогда не почувствуешь боли, я готов подарить тебе рай на земле, и подобных ощущений никто не в состоянии тебе дать.

— Сделав своей безвольной куклой? Думаешь, я не ощутила твоего гипнотического воздействия, — девушка начинала закипать от злости, сколько еще они будут играть с ней.

— Подарив тебе счастье, Мариночка, — он подошел и провел рукой по ее лицу, и снова волна невероятного спокойствия.

Девушка отошла назад. Повернувшись к блондинке, она практически выкрикнула:

— Да кто он такой, можешь мне ответить?

— Хранитель страданий и искушения. Падальщик пожирающий их, и таким образом, получающий силу.

— Сестра, не перекручивай и не вводи мою дорогую гостью в заблуждение.

Марина перевела вопросительный взгляд на Андрея.

— Да, я искушаю людей, испытывая их волю, позволяю в полной мере ощутить горечь разочарований. И если человек вытерпит, выстоит и не прогнется под обстоятельства, он получит свое счастье. Люди не ценят, того, что дается легко. Они обесценивают жизнь и любовь, со временем все теряет остроту и в поисках новых ощущений, теряя голову, пускаются во все тяжкие. И только в полной мере ощутив вкус потери, они начинают ценить, что имели, и без сожалений спустили на ветер.

— Так ты же искушаешь их? Помогаешь скатиться вниз, и наблюдаешь, как я поняла и пожираешь их страдания?

— Страдания, боль — это порой изощренное удовольствие для человека. Одна из цепочек того же баланса. Человек должен познать в жизни все. Сколько раз люди сами обрекают себя на страдания, без посторонней помощи? Я показываю им жизнь в разных ракурсах, но сам человек выбирает свой билетик судьбы, по какой дороге пойти, выбрать путь вверх или продолжать саморазрушение.

— А по дороге вверх снова и снова искушаешь их, пока они не оступятся, и ты снова сможешь поживиться?

— Мариночка, слишком мрачные мысли о моей персоне. Нет, человек, заслуживший мое уважение, выстоявший, получает от меня избавление от боли. Я люблю людей и живу среди них, прошу, не делай из меня монстра.

— Вижу, ты нашел оправдание всем своим действиям? А врачом ты работаешь для чего, не думаю что из благородных побуждений?

— Да, я всегда там, где страх, боль и страдания в избытке. Но порой лишь для того чтобы забрать боль, облегчить уход человека, дать шанс на новую жизнь или преподать урок.

— Но тебе же нравится пожирать их страдания, да, Андре? — в разговор вмешалась Антея, сидевшая долгое время, молча с легкой ухмылкой.

— А ты с упоением смакуешь похоть, подмешиваешь понятия и при малейшей возможности окунаешься в разврат. Хотя точно так же испытываешь людей, но уже своими методами. Милая сестрица, не стоит отбеливать себя, если ручки измазаны по локоть в грязи.

— Да вы просто играете людьми как муравьями! Делаете их пешками в своих садистских забавах! Со мной ты тоже играл, да Андрей, смакуя мою боль, как какой-то деликатес?

— Нет, я помогал. И ты чувствовала это. А не только искушаю, но и облегчаю страдания, о чем свидетельствует мой облик ангела. Насчет людей, они сами не знают, что творят, мы же хранители сохраняем баланс, помогая душе найти свой путь.

— А мне кажется, он как раз подчеркивает твое лицемерие, так проще обмануть втереться в доверие! Насколько я вижу, сейчас гораздо больше зла! Значит, вы что-то делаете неправильно.

— Баланс нарушен, слишком много хаоса, и во многих вопросах теперь хранители стали бессильны.

— Но ты продолжаешь искушать и склонять людей на сторону зла? А потом говоришь о балансе?

— Искушение не всегда зло, я уже говорил тебе. Порой оно нужно, чтобы укрепить веру человека, его моральные устои.

Девушке было сложно все переварить, казалось, что любая привычная вещь — это иллюзия, таящая в себе угрозу. Она посмотрела на Антею, кто она? Может, и она за маской подруги тоже скрывает свои мотивы, играя в свои игры и используя ее. Как разобраться, где правда, а где очередная ложь? Кому верить?

Действуй

— Спасибо за гостеприимство, братик! Мы, пожалуй, пойдем, слишком много информации за один раз для Марины, — блондинка встала, взяла девушку под руку и повела к выходу.

— Всего хорошего, милые дамы! Марина, позже еще поговорим, когда в твоем сознании воцарится порядок.

Девушка ничего не ответила. В данный момент ей хотелось оказаться как можно дальше от Андрея.

— А что ты скрываешь? Тоже еще какие-то сюрпризы?

— Марина, чтобы понять нас, мало нескольких дней. Ты спрашиваешь, мы отвечаем. Никто тебя не обманывает, насколько я знаю, Мэл тебе еще много лет назад сказал, что твое рождение для нас шанс исправить ситуацию.

— А твой брат? Он же воплощение зла? Падальщик, как вы сами его называли!

— Он не зло, Марин, в чистом его воплощении. К сожалению, в его словах много истины. Просто у нас разные методы, мы не всегда приходим к консенсусу. Но и Андре, не желал тебе зла, хоть и видит ситуацию под своим, иногда слишком изощренным углом. Чтобы существовать, ему надо питаться, он и пожирает нужные ему эмоции. Хотя я и не отрицаю, что существование с ним в одном городе меня мало прельщает. И порой он переходит границы, действуя вопреки законам и устоям хранителей.

— И ты тоже питаешься человеческими эмоциями?

— Я устроена несколько иначе. Мне дают силы исполненные мечты, то когда люди получают желаемое, не продавая душу и не теряя себя. Но и мне необходимо взаимодействие с ними. Если хранитель самоустраняется, переставая контактировать с людьми, или что-то его сдерживает, не давая работать, то вселенная очень быстро прекращает его существование, превращая в космическую пыль.

— С ума сойти с вами можно… — злость на блондинку, как-то прошла сама собой. Не могла Марина при всей странности ситуации испытывать к ней любой негатив.

— Еще привыкнешь! — Антея вновь вернулась в свое обычное улыбчивое состояние. — Ну что красавица домой?

— Ой, со всеми этими приключениями, я даже забыла, что мне надо искать квартиру!

— Живи у нас, мы тебе говорили.

— Нет, сегодня еще переночую, а завтра уже буду думать.

Блондинка лишь хитро улыбнулась.

Оставшуюся дорогу, Антея была весела, рассказывала забавные истории. Девушка не заметила, как настроение поднялось, негативные эмоции отступили, и события дня отошли на второй план. Антея припарковалась около дома.

— Сумку с вещами сама донесешь?

— Да…

— Тогда до завтра!

— А ты разве со мной не идешь домой?

— Неа, у меня планы на ночь.

Марина не спеша выбралась из машины, пребывая в легком замешательстве. Антея вышла следом, достала сумку из багажника, поставила рядом с девушкой, погладила ее по голове.

— Помнишь, я говорила, хочешь — действуй, не жди, когда принесут на блюдечке. Все в твоих руках, красотуля! И щелкнув девушку по носу, она села в автомобиль и укатила в неизвестном направлении.

Немного постояв, проводив взглядом удаляющуюся машину, Марина вошла в подъезд. Дверь как всегда, была не заперта. Мэллар был дома. Он вышел в коридор, с голым торсом и расстегнутыми джинсами, взял сумку из рук девушки.

— Хорошо выглядишь!

— Спасибо! — ее щеки покраснели.

Он отнес сумку в ее комнату, Марина тем временем прошла в гостиную. Через пару секунд и Мэллар появился в дверном проеме.

Она окинула его изучающим взглядом. Бархатистая кожа так и манила, расстегнутая ширинка соблазнительно указывала дорогу к неземным наслаждениям, глаза пылали синим пламенем, близкий и в то же время далекий. Мэллар не подходил, а лишь стоял, склонив голову набок.

— Я пойду спать, день был изматывающим, завтра расскажу все, — чтобы побороть чувство неловкости она сказала первое, что пришло в голову, лишь бы нарушить молчание.

— Спокойной ночи, — колдовской голос ласкал душу.

Марина сделала несколько неуверенных шагов, намереваясь спрятаться в комнате. Но тут в голове отчетливо прозвучали последние слова Антеи: «Действуй!».

Она стремительно подошла к нему, и прижалась всем телом, ощутив долгожданную прохладу любимого тела и такой родной манящий запах. Мэллар не шевелился…

Соблазняя повелителя

Обнаженный, желанный и совсем рядом. Не было ни дня и ночи, чтобы она о нем не мечтала. Легкая дрожь в руках, в голове опьяняющий дурман, и животный голод. Девушка осознала, что сейчас никто и ничто ее не сможет остановить.

Она нежно водила руками по его груди, описывала языком узоры страсти, играла с его сосками. Обнажившись до пояса, терлась упругими полушариями о гладкую прохладную кожу живота Мэллара. Медлительность сменялась спешкой, дыхание сбилось, в глазах — наслаждение.

Он стоял также неподвижно, глаза блестели и наблюдали. Девушка и не думала останавливаться, в ней бурлила кровь, и не было сомнений — сегодня она получит желаемое.

Одним решительным рывком она стащила с него джинсы и трусы. Еще ни разу она так близко не смотрела на его великолепие. Ствол стоял, словно огромное каменное изваяние, манил и приковывал к себе взгляд девушки.

Марина нежно провела рукой, тут кожа была еще нежней. От члена исходила легкая прохлада, чувствовалась сила. Он ассоциировался с ключиком в дом невообразимых удовольствий. Она встала на колени, приблизила губы и лизнула головку, едва касаясь ее кончиком языка.

И сразу захотелось еще, его вкус дурманил.

— Любимый, ты совершенство, — в едва уловимом шепоте угадывались отголоски нерастраченной нежности.

Она провела языком вдоль его естества. Погладила рукой яички, шелковистые без единого волоска. Сомкнула губы вокруг головки, поиграла с ней языком. Как же было приятно целовать его там, девушке показалось, что он слаще любой карамели. Самый родной человек был в ее руках. Сердце ликовало.

Марина не знала, что делать, это был, первый минет в ее жизни. Она лишь руководствовалась чувствами, вкладывая в поцелуи всю свою любовь.

Огромный пенис не помещался в нее, она принимала его сколько могла, до упора, наслаждаясь ощущениями, теряя рассудок. Он был во власти ее губ, откликался на каждую ласку, общаясь с ней языком страсти.

Мэллар издал стон, отголоском пронесшийся по всем нервным окончаниям Марины. Стон ласкал ее сердце, излечивал раны и побуждал действовать быстрее и активнее. Она двигалась принимая его, неугомонный язычок звал к новым ступеням блаженства. Головка еще сильнее увеличилась во рту девушки, она пульсировала, прося еще ласки.

Осмелевшие руки блуждали по члену, касались яичек, вынуждая повелителя издать очередной стон. Она немного отстранилась и посмотрела на него. Глаза в туманной дымке, учащенное дыхание.

— Скажи, что хочешь меня, — Марина не просила, она требовала заветных слов. Вновь сомкнув губы на головке, дразня ее языком, она не сводила глаз с Мэллара, ожидая ответа. В ее движениях не было отточенной техники, просто необузданное желание показать свою любовь. В каждую ласку она вкладывала силу своих чувств.

Мэллар погладил ее по голове, едва уловимое касание, нежная улыбка во взгляде. Поднял ее с колен, провел кончиками пальцев по щеке.

— Да… Риша… я хочу тебя… — ее душа ликовала.

— Сильно хочешь? — чуть приоткрыв рот, девушка провела кончиком языка по губам. В ее глазах мольба о любви и ласке.

— Девочка моя, тебя всегда сильно…

— Покажи насколько! — не отрывая взгляда от его глаз, она освободилась от остатков одежды и прижалась к повелителю.

В небесах

В одно мгновение за его спиной появились крылья, и подхватив ее на руки, он подошел к балкону. Еще секунда и они уже с огромной скоростью летят к облакам. Два обнаженных тела, обдуваемые порывами ветра, ласкающие друг друга взглядом, охваченные волной нежности и единения.

Достигнув облаков Мэллар остановился. Вокруг них лишь звездное небо и яркий свет луны. Он погладил набухшие соски Марины, она выгнулась, открываясь еще сильней. Обхватила его ногами, предлагая себя. Его рука спустилась между ног, одно маленькое прикосновение и девушка забилась в конвульсиях, умоляя о большем.

Мэллар держал ее одной рукой, тело девушки лежало в облаках, прохладные, влажные они окутывали ее словно тончайшей периной, ласкали тело, усиливая ощущения. Высота, яркие звезды над головой и крепкие руки повелителя, девушке казалось ее сердце не в силах справиться с нахлынувшим счастьем.

Он вошел плавно, очень медленно продвигаясь дальше. Словно вновь изучая ее, ощупывая изнутри и вбирая ее огонь. Пока не заполнил ее до краев, потом также неспешно стал выходить. Марина сжимала его, обволакивая влагой, не желая расставаться с источником блаженства. Лоно пульсировало, облака ложились на грудь, принося с собой прохладу.

Неторопливые движения Мэллара внутри, позволяли ощутить каждый изгиб и пульсирующие вены его великолепия. Свободной рукой он также неторопливо продолжал ласкать тело девушки, нежно без напора, его пальцы на только им ведомом языке любви, пели оду единению их тел.

Миллиарды звезд отражались в синем пламени его глаз. Луна бесстыдно освещала тело Марины, подчеркивая всю грацию извивающегося страстью женского тела. Мэллар дразнил, заставляя балансировать между забытьем и явью, не позволяя улететь еще выше, оттягивая момент невозврата. Медленно массировал внутри ее чувствительную точку, и почувствовав приближение взрыва. Тут же выходил, а потом также неторопливо вновь проникал в ее упругую, истекающую влагой пещеру блаженства.

— Моя… — и сколько нежности в одном слове.

— Я принадлежу только тебе…

Он провел указательным пальцем по полуоткрытым губам, она поймала его палец и стала ласкать языком. Выгнулась еще сильнее в безмолвной мольбе. Он услышал.

Повелитель стал двигаться из стороны в сторону в ней, палец опустился на горящий клитор и стал нежно массировать его. Взрыв. Кульминация. Ее тело разлетелось на тысячи осколков, стоны перемешались со словами любви, она уплывала куда-то вдаль и бескрайним горизонтам. Душа ликовала, а в глазах фейерверком разлетались звезды.

Именно в этот момент глаза Марины засверкали ярким изумрудным блеском, словно сама вселенная ликовала, наблюдая их танец страсти. Мэллар стал двигаться быстрее, продолжая удовольствие, зажигая все новые и новые огни. Безграничное блаженство окутывало девушку, она цеплялась за него руками, царапала ногтями, принимая в себя его семя, истощая дивный изумрудный свет. Каждая клеточка тела вместе с наслаждением впитывала силы Вселенной. Теплота, магия, блаженство, слились в один сладкий глубок неведомых ранее ощущений.

Марина не шевелилась, застыв с мечтательной улыбкой на губах. Ее тело качалось в облаках, поддерживаемое рукой Мэллара. Он прерывисто дышал, не переставая ласкать ее взглядом.

Подхватив ее на руки, прижав к себе, он проделал тот же стремительный путь домой. Заботливо уложил девушку на кровать, сел рядом стал гладить ее волосы. Марина открыла глаза, в них читалась восхищение, любовь и счастье.

— Я не верю, что может быть так хорошо, — она говорила тихо, едва шевеля губами.

— Все возможно, девочка моя… спи…

Она внезапно резко схватила его за руку (и откуда только силы появились).

— Не уходи, я не буду спать!

— Почему?

— Это наша ночь, я хочу каждую секунду провести с тобой. Не позволительно тратить ни одной волшебной минуты на сон!

Ночной разговор

Мэллар лег рядом, она пододвинулась ближе, прижалась всем телом к его блаженной прохладе, голову положила ему на грудь. Повелитель обнял девушку рукой, рисуя пальцем ее спине замысловатые узоры.

— Я так долго этого ждала!

— Знаю…

— А ты делал все, чтобы отгородиться от меня!

— Риша, я желаю тебе лишь добра… — он наклонился и коснулся губами ее виска.

— Добро — это ты, и моя жизнь, и я сама принадлежу тебе, повелитель.

— Как всегда, девочка моя, ты идеализируешь меня, и наши близкие встречи лишь затуманивают твой рассудок.

— Ты не можешь не чувствовать моей любви!

— Риша, мне бы не хотелось сейчас начинать подобный разговор, слишком еще сильны приятные воспоминания.

Марина приподнялась на локтях, взяла его лицо в свои руки, и посмотрела долгим, пронзительным взглядом в глаза. Нежно провела рукой по блестящим, жестким волосам.

— Поверь, неизвестность ранит меня сильнее!

— Я не герой твоего романа. Я даже не принадлежу к этому миру. Тебе будет проще, если воспримешь меня как приключение, не более… — едва заметная тень грусти промелькнула в глазах.

— Ты затягиваешь меня в свой мир. Именно ты раскрыл меня!

— Так распорядились высшие силы. Да, ты необычная девушка, во всех пониманиях этого слова. И надеюсь, ты сможешь помочь нам, а после я, как ни кто другой, желаю тебе счастья. Обычного, человеческого нормального. Того что я не могу тебе дать.

— Мэллар, ты даешь гораздо больше!

— Страданий? — он резко закрыл глаза, словно пряча от Марины что-то важное.

— Я готова к страданиям, стерплю боль, да все что угодно! Пойми и запомни одно, без тебя нет меня.

— Риша, тебе нужно избавиться от подобных мыслей…

— Ты еще раз подтвердил мои догадки, ты чувствуешь, абсолютно все, что происходит у меня в душе. Но я только не пойму, почему продолжаешь отталкивать?

— Я не хочу, чтобы ты жила иллюзиями.

— Так ты сам говорил, что земная любовь во многом иллюзии и эгоизм. Предполагаю, ты в нее не веришь или разочаровался. И сам же предлагал научить очищать мое сознание от иллюзий, а теперь, выходит, толкаешь к ним?

Повелитель засмеялся, слегка взъерошив ее волосы:

— Толковая ученица, все помнишь. Да, порой любовь лишь миг, взрыв, а далее следует свадьба, семейные заботы, и через несколько лет люди уже не могут вспомнить, какая причина свела их вместе. Но есть и истинные чувства, когда происходит единение двух половинок. И к этому союзу души идут годами, перерождаясь и пытаясь найти, одного-единственного человека во всем мире предназначенного им Вселенной. И я не имею права лишать тебя возможности найти своего человека, прожить жизнь, так как ты хочешь.

— Я хочу с тобой! Если ты моя половинка?

— Нет, это невозможно. Я одинок, у меня нет, и не может быть половинки. Я не могу любить, в моем сердце нет места для этого чувства. Ты забываешь, я не человек. Мое предназначение служить иным силам и хранить баланс. И только из-за моего долга, я был вынужден втянуть себя. И все немного вышло из-под моего контроля.

— А Антея? Ты с ней много лет.

— Она — это единственно возможный союз в моей судьбе.

— Ты вроде бы знаешь все на свете, столько всего видел, познал мудрость веков, а не видишь очевидных вещей. Или упорно их отрицаешь. Мне никто и никогда не будет нужен кроме тебя.

— Слова маленькой, одурманенной первым чувством девочки, — он крепко с придыханием прижал ее к себе.

— Пообещай мне одно!

— Что, лисичка?

— Что это не последняя наша ночь! Пусть как ты говоришь — это лишь миг. Но ты не можешь отрицать — он сказочный. И если так хорошо, то зачем лишать друг друга удовольствий? — Марина решила зайти с другой стороны. Решив, что пусть сражение пока не выиграно, но победа в этой битве будет за ней.

Длинная пауза, изучающий взгляд:

Доброе утро, голубки

— Обещаю…

Довольная Марина игриво потерлась о его тело, прогнулась на руках, демонстрируя яркие налитые желанием соски.

— Ну, тогда предлагаю закрепить твое обещание действиями!

— Была бы твоя воля, ты бы из постели не вылизала, ненасытная лиса.

— С тобой так и есть!

И снова эмоции будоражащие кровь, снова волны экстаза и возбуждение, играющее на нервах упоительную мелодию блаженства.

Когда страсти немного улеглись. И Марина довольная примостилась на плече Мэллара, уже светало. Девушка по-прежнему не позволяла себе заснуть. Неизвестно когда еще им удастся остаться наедине. Жаль, что в эту ночь он снова так и не поцеловал ее. А попросить или хотя бы спросить о причинах она так и не решилась.

— И кстати я передумала!

— Насчет чего, Риша?

— Я не буду искать квартиру, останусь тут.

— Я тебе приглашал и не отказываюсь от своих слов.

И хоть она прекрасно понимала, что теперь ей будет еще больнее видеть его с другой, но после сегодняшней ночи, лучше так, чем быть вдали от него.

— А ты тут надолго?

— Как разберемся с безумием, что тут творится. Тогда я исчезну.

— Навсегда?

— Надолго. Я не могу жить человеческой жизнью. А ты останешься тут и будешь идти по своей судьбе. Поэтому я и говорил нашим дорогам, никогда не пересечься.

— Мне бы хватило твоих редких появлений, помнишь, как в самом начале! Я бы скучала, ждала, но знала, что ты придешь.

— Ты уже жила в ожидании, и тебе это счастья не принесло.

— Не будь так уверен! — девушка поцеловала его в плечо и еще крепче прижалась. И решила сменить тему, его все равно сейчас не переубедить, упрям как скала. — Мне сегодня Антея показала облик Андрея.

— Удивилась? — Мэллар улыбался.

— Сначала, да. Он какие-то странные приятные ощущение вызывает, спокойствие что ли. Страха не было.

— Его и не надо бояться, он тебе не навредит, хотя и очень скользкий персонаж. Но в данной ситуации он будет на нашей стороне.

— Почему?

— Зомбированные души отравляют и его жизнь. У них нет истинных эмоций, он не может питаться. По факту падшие хранители забирают его работу. И Андрей становится слабее. Впрочем, как и я…

— Ты теряешь силу?

— Да, лисичка. Когда миром начинает управлять противоестественная сила, несущая хаос, то прежние устои рушатся. Хранители теряют контроль, становятся уязвимей, и слабее могут влиять на ход событий. Борьба добра и зла извечна, но когда на арену выходит третья сила, то расклад меняется.

— То есть надо поскорее найти способ, как усмирить падших хранителей?

— Лучший вариант запечатать их вместе с безумными душами в Вакамуре. Но пока мы не нашли способ.

— А ты сейчас ищешь их вассалов на земле, пытаешься уничтожить, и таким образом, ослабить хватку, я правильно понимаю?

— Да, в клубе твоего бывшего я чувствую активность. Там явно есть приверженцы секты, те, кто занимается поиском новых душ.

— Секта, в которую входил Дима?

— Да.

— Значит, там и надо искать этих вассалов.

— Их определить не так просто. Их последователи мне не нужны, они лишь пешки. А сами вассалы всегда прячутся за сгустками гнилой энергии, и различить его пока не удается. Обнаружив их, мы бы могли, найти ответы, как подступиться к их лидеру. А если разгадать твою тайну, возможно, нам бы удалось их запечатать.

— Давай я помогу! Я там многих знаю, могу попытаться разведать что-то?

— Могу взять тебя с собой, скоро у них бой. После будут праздновать, там соберутся все, кто, так или иначе связан с клубом.

— Ой, словно на свидание идем! — В голове Марины снова проснулись похотливые идеи, она уже соблазнительно, в предвкушении новой порции удовольствий разглядывала Мэллара.

И тут голос за спиной:

— Доброе утро, Голубки! — Антея стояла посредине комнаты, без стеснения разглядывая парочку в кровати.

Душевные терзания

— Тея, рад видеть, — глядя на повелителя, невозможно было угадать, испытывает ли он неловкость от ситуации.

Марина, еле слышно пробурчав: «Привет», предпочитала опустить глаза и рассматривать одеяло.

— Видно, рано я домой пришла. Ладно, не буду смущать вас, пойду на кухню. А вы детишки одевайтесь, умываться и бегом завтракать, — голос такой же веселый, словно она застала их за совместным просмотром кинофильма.

Блондинка скрылась за дверью. С ее приходом исчезла магия, осталась лишь неопределенность.

— Неудобно получилось! — девушка встретилась глазами с Мэлларом. В них не бушевало пламя, ровный и спокойный взгляд.

— Все в порядке, Риша… — едва уловимое движение руки по плечу.

— Даже не представляю, как себя с ней вести!

— Как раньше.

Марина прошла к себе в комнату. Идея остаться тут жить уже не казалась такой заманчивой. Немного угомонив нахлынувшие эмоции, она прошла в ванную. Холодный душ взбодрил. Через полчаса девушка робко вошла на кухню. Завтрак стоял на столе. Мэллар с блондинкой тихо переговаривались.

— Садись, и приятного аппетита! — Антея, заботлива, улыбчива, ничего не поменялось.

— Спасибо!

У Марины создалось впечатление, что неловко в этой ситуации только ей. Она предпочла занять себя поеданием омлета. После ночных приключений девушка ощущала зверский голод.

— Риша, послезавтра вечером пойдем на бой, как договорились, будь готова. Тея тоже считает это отличной идеей.

— Да… Благодарю за завтрак, и… я пойду…

— Куда? — парочка в один голос задала вопрос.

— На работу. Мне дали несколько отгулов, но надо разузнать, как обстоят дела, когда мне выходить на работу.

— Я подвезу, — Мэллар встал из-за стола.

— Нет, благодарю, мне лучше пройтись.

Марина второпях покинула квартиру. Внутри не хватало воздуха, мысли путались. Утренняя прохлада, освежающие порывы ветра и тишина. Город только начинал просыпаться, за исключение редких прохожих, пустынные улицы. Хотелось просто прогуляться и подумать в одиночестве.

Ночью все казалось проще, она позволила себе оказаться в сказке. И только сейчас слова повелителя начинали обретать явственные очертания в ее сознании. Она человек, ее век короткий. Она состарится быстро, он же будет всегда идеален. Ее жизнь для него лишь мгновение. Да и несвободен он. Возможно, Антея и закрывает глаза, на их интим. Столько лет вместе, они наверняка смотрят на все иначе. Да и корыстные мотивы, чтобы держать ее на коротком поводке, Марина тоже не исключала.

Мэллар без каких-либо проблем целовал Антею, ей же только оставалось мечтать и догадываться о вкусе его губ. Они были парой, доверительные отношения, раскованность, свой понятный им уклад жизни, и вечность впереди.

А что она может предложить? Только свою любовь? А зачем она ему? Да, Мэллар относился к ней с симпатией, возможно, желал ее, и опять же хотел помощи. Все. Решив свои проблемы, он исчезнет под ручку с блондинкой, оставив ее с разбившейся на миллионы осколков душой. Лишив и единственной радости, хоть изредка наслаждаться его прикосновениями.

Только как запретить сердцу любить? Как жить, если смысл существования — только он? Когда он живет в мыслях, чувствах, сердце и душе! И за один его взгляд она готова бросить все и как обезумевшая бежать следом.

Безысходность. Она не могла перестать любить, и разум настойчиво твердил — их союз невозможен. Она может только надеяться на крупицы ласки, скоротечные моменты единения. Но все закончится.

Если с земной любовью справиться можно, помогает время, новые увлечения, то в ее случае каждая крупица ее естества желала только его. И ничто в мире не способно разрушить ее чувств.

Прогулка

Погруженная в свои тревоги, Марина дошла до дверей больницы. Она надеялась, что общение с коллективом немного отвлечет от грустных мыслей.

Ее тепло встретили, засыпали расспросами, и только Света смотрела косо, демонстративно попивая кофе и не участвуя в разговоре. Главврач убеждал девушку побыть еще несколько дней дома. Она же хотела обычной рабочей обстановки. Сошлись на том, что начиная с завтрашнего дня, она будет выходить на неполный рабочий день. Никаких ночных смен, а дальше время покажет.

Выходя из ординаторской, Марина натолкнулась на Андрея. О нем, почему-то она сегодня ни разу не вспомнила.

— Марина Викторовна, рад вас видеть в добром здравии! — в глазах нежность, доброта, выражение лица приветливое.

— Спасибо, Андрей Владимирович.

— Я бы хотел обговорить с вами некоторые моменты нашей последней встречи, прогуляемся? Если вы не против?

— Пошли…

Они, молча, вышли, свернули к небольшому уютному парку, расположенному за клиникой. Было еще утро и на улице довольно пасмурно. Пройдя немного по пустынной аллее, они присели на скамейку.

— Я рад, что ты все увидела?

— Ты мог еще раньше сам мне все показать! Или у вас хранителей такая привычка недоговаривать? — Марина откинулась на лавку, запрокинула голову и закрыла глаза. Даже на работе, ее не оставляли в покое. Порой казалось, что хранители с каждым днем все больше подминают ее жизнь под себя.

— Не хотел пугать. Непросто принять все и сразу.

— Даже отговорки у вас похожи. Для чего ты меня привел сюда? Проверить, не буду ли я шарахаться от тебя? Не переживай, я не буду завидев тебя трястись от страха.

— Меньше всего я хочу, чтобы ты меня боялась. Я вовсе не монстр, — Андрей взял ее руку в свои ладони, мгновенно успокаивающее тепло разлилось по венам.

— И что же ты хочешь?

— Любить тебя.

Глаза Марины широко открылись, она смотрела, как в его карих глазах пляшут лучики света и не могла произнести и слова.

— Я могу сделать тебя счастливой, — он продолжал, гладить пальцы ее рук, голос тихий нежный, без малейшего напора. — Любое твое желание, моментально будет исполнено. Любая точка земного шара к твоим ногам. Хочешь, будешь работать в лучших клиниках? Хочешь, больше не будешь чувствовать боль? Я в состоянии показать тебе все краски жизни, вывести на иной уровень твоего бытия.

— Очередная ваша игра?

— Марина, я не играю. Впервые за много столетий я люблю. Я благодарен тебе, что ты подарила мне возможность вновь чувствовать себя. И готов на все, чтобы ты осталась рядом!

— Я не люблю тебя. Нет, не боюсь, нет ненависти, даже в некотором роде испытываю дружескую симпатию. Но, Андрей, это не любовь.

— Ты считаешь, что любишь его?

— Не считаю, знаю.

— Марин, ты в курсе, сколько смертей на его счету? Подозреваю, что твое сознание не может представить себе эту цифру. Тьма поглотила его. Слишком много зла он принял в душу.

— А ты весь белый и пушистый? Белокрылый ангел, да?

— Я не убиваю. Могу испытывать, но не убивать. У меня несколько иные отношения со смертью. Помнишь Канаркину Агнию, авария, привезли за день до Димы?

— Да, травмы несовместимые с жизнью.

— Я облегчил ее уход. Она ничего не чувствовала. Я забрал ее боль, успокоил и проводил. И это часть моей работы, то что я делаю изо дня в день. А когда я несу людям негатив, у этого есть всегда свои мотивы. И я готов рассказать тебе все, посвятить во все тайны.

— Чувствую, что ты втягиваешь меня в какую-то свою игру. Я вам не канат, который можно перетягивать из стороны в сторону!

— Напротив, хочу сделать твою жизнь счастливой и вытянуть тебя из болота. Ты все глубже и глубже в него влезаешь.

— А с тобой не болото, да? Повторю, я не люблю тебя.

— Ты одержима, зависима им? Своего рода больна. Так дай возможность излечить тебя!

— Мои чувства к нему не изменить.

— Он был первым, привязал к себе, оставил метку, дав часть силы. Без сомнений, секс с ним невозможно сравнить с обычным мужчиной, так? Но, ведь ты и не пыталась попробовать с кем-то еще? Дай мне только шанс, и я попытаюсь переломить твою категоричность.

— Хочешь доказать, что ты не хуже? — Марина горько усмехнулась.

— Хочу сделать тебя счастливой. А ты и понятия не имеешь, какова она настоящая любовь хранителя. А что дал тебе он, страдания? Сколько лет ты его ждешь? И собираешься провести в подобных муках всю жизнь? Он не в состоянии дать тебе счастье.

— Откуда тебе знать!

— Невозможно дать человеку того, чего не имеешь сам. Мы делимся с миром лишь теми эмоциями, которые живут у нас в избытке. Он не умеет любить. И это просто факт. Такова его сущность. А вот в горе и боль он окунет тебя с головой. Ничего больше у него не осталось.

— За что ты его так ненавидишь?

— Ненавижу? Нет, Марин. Он живет с этим веками. Смерть и отчаяние — его вечные спутники. Я лишь озвучиваю реалии. Напротив, я даже готов вам помочь. То, что происходит сейчас, беспокоит меня не меньше. Но после, я хочу увезти тебя далеко, и показать, что же такое настоящая неземная любовь на самом деле…

Он не тот

Как странно получалось, Мэллар говорил, что отношения с хранителем невозможны, а Андрей утверждал обратное.

— Как ты себе это представляешь? — девушка горько усмехнулась.

— Очень просто ты пишешь книгу своей мечты, а я главу за главой воплощаю ее в жизнь. Как маленький росток, который согревают лучи солнца, питает матушка-земля, а дождь наполняет живительной влагой, превращая его в прекрасное сильное дерево. Так и я взращу твою любовь. Чтобы день за днем ты расцветала и становилась краше.

— Только как ты собираешься вырастить то, что принадлежит другому?

— Время и терпение мне в помощь.

— Ты предлагаешь поменять чувства на комфорт?

— Я предлагаю немного сменить угол восприятия, и сместить акценты в твоей судьбе. Ты видишь лишь одно направление, слепо идешь по нему, дальше утопая в страданиях как в трясине. Болото затягивает, и ты не делаешь попыток вырваться.

— Любовь, далеко не всегда праздник. Что это за чувство если мы бежим от трудностей и завидев преграду сворачиваем на более спокойную сторону дороги. Полюбив, мы делаем выбор, принимаем человека, таким как есть, с его букетом недостатков, не пытаясь переделать. В первую очередь думаем о его благополучии, отодвигая свои интересы на задний план. Не предавая и не отказываясь, мы следуем за своим чувством, как бы горько и трудно не было.

— Это, дорогая моя — игра в одни ворота. Чудесно, если человек ценит и принимает любовь. Но если она ему не нужна? Тогда это уже перерастает в одержимость и дикий любовный недуг. Отдавая себя человеку, нам нужно что-то получать взамен, в ином случае мы уничтожаем сами себя. И это уже не любовь, а медленно действующий сильнейший яд.

— А бежать в поисках лучшей жизни, это ли не предательство? Мне кажется, настоящая любовь сродни контракту, мы подсознательно подписываем его, принимая условия. Априори соглашаясь со всем, а если мы чего-то не учили, не вникли в суть, или придумали иллюзию — это уже не проблема второй половинки. Есть и другой путь, быть простым потребителем. Принимать, жить себе в кайф, и не давать ничего взамен. То, что ты предлагаешь, напоминает мне именно этот вариант, а на такое я не согласна.

— Только ты не учла одной детали — он не твой. И нет пары, есть односторонняя одержимость. А контракт всегда можно разорвать, если он душит и лишает кислорода одного из участников. Да больно, похоже, словно без наркоза вырывают сердце, но порой это единственный способ исцелиться. И потом, уже переболев, заживив раны, человек открывается новому чувству.

— Или всю жизнь живет воспоминаниями, осознавая, что настоящее чувство, подаренное свыше, дается лишь один раз, а он, по глупости прельстившись на обещания, потерял все. И что в итоге? Еще большая боль и вечные сожаления.

— Или в конце жизни он осознает, что все было впустую, лучшие годы упущены и ничего, кроме несбыточных надежд у него не осталось.

— Он должен быть ко всему, человек выбрал — любить. А жить с человеком без чувств — это ад. Я уже раз совершила подобную ошибку.

— Ты о своем парне?

— Да.

— Марин, я должен был обозначить свои мысли, рассказать о чувствах. Я рядом, жду и надеюсь, что время расставит все в твоей голове по полочкам.

Она вздохнула. С Андреем было куда проще, он был открыт, нежен, тактичен. Только вот сердце упрямо твердило: «Он не тот!».

По аллее шел мужчина в деловом костюме, в руках портфель, он вел оживленную беседу с кем-то по телефону. Время от времени переходя на повышенные тона. Девушка смотрела сквозь него, погруженная в невеселые размышления.

— Жаль, сегодня он умрет, и ему не помочь, — неожиданно для себя выпалила Марина.

— Кто?

— Он, — она кивнула в сторону мужчины.

— Откуда ты знаешь? Метка?

— Нет… Она не болит… — до девушки начал доходить смысл собственных слов.

Мир в глазах терял привычные очертания, превращаясь в яркие разноцветные пятна. Она попыталась вскочить на ноги, но безвольно, как кукла упала на руки Андрею. Дальше темнота…

Изумрудный блеск

Проснулась Марина в кровати, вокруг тишина. За окном светает? Или темнеет? Где она? Комната в светло-бежевых тонах, старинная вычурная обстановка. Раньше она уже видела ее. Заглянула под свое одеяло, на ней длинная ночнушка, белье на месте. Последнее что девушка помнила, был мужчина, ее размышления о его смерти и все.

— Андрей!

Он появился сразу, словно стоял за дверью и ждал, когда позовут.

— Проснулась? Как себя чувствуешь?

— Кажется, нормально. Я у тебя дома? Что произошло? Это ты переодел меня?

— Да, привез тебя к себе, решил так тебе будет спокойней. Переодевала горничная, в сорочке же удобнее спать. В клинику не было смысла тебя относить, ты не больна.

— А что со мной?

Он подошел к трюмо, взял маленькое зеркальце и протянул его Марине.

— Посмотри на себя.

Марина взяла предложенное зеркало и с опаской взглянула на себя. Ее глаза, полыхали как два огромных изумруда, они буквально ослепляли. На минуту Марина застыла, словно околдованная сиянием собственных глаз.

Перевела обескураженный взгляд на Андрея:

— Ты в курсе, что это?

— Твоя сила. Она пробуждается.

— И как теперь мне на люди показываться? Что дает эта сила? Андрей, помоги мне, объясни… — шок, страх все смешалось в ее душе. Она хваталась за него, как за последнюю соломинку.

— Сейчас в тебе горит иная энергия, ты не умеешь ее контролировать, не понимаешь, что делать. Успокойся, тебя ведь предупреждали, что подобное могло случиться?

— Нет, мне никто не говорил, что я буду сверкать как новогодняя елка. Лишь о каких-то тайнах рождения, все туманно, не было конкретики.

— Потому что никто не знал, что как и когда в тебе проявится. Сейчас тебе надо обуздать панику, и постараться принять ее. Тогда ты сможешь контролировать ее, и блеск в глазах в том числе. Хотя отмечу, выглядишь ты обворожительно.

— Ага, успокоил, — Марина фыркнула.

— Давай попробую тебе немного помочь, — Андрей подошел ближе, намереваясь сесть на кровать. Девушка отпрянула с недоверием.

— Марин, я не собираюсь приставать. Позволь просто успокоить тебя.

Она осталась сидеть на месте, с опаской глядя на него.

— Повернись ко мне спиной.

Девушка послушалась. Он осторожно стал массировать ее голову. От рук исходило тепло, оно горячей лавой разливалось по телу, уничтожая страх. Марина словно летала в невесомости. Комната утратила свои очертания, осталось лишь ощущение полной эйфории.

Андрей, убрал волосы, продолжая свои волшебные манипуляции уже на шее. Дурманящие ощущения становились сильней. Они были непохожи на возбуждение, их невозможно спутать с желанием, наоборот, они заставляли расслабиться тело, прогоняли негативные мысли, оставляя лишь воздушное чувство абсолютного счастья.

— Почувствую свою энергию, прими ее, как неотъемлемую часть себя. Станьте единым целым, почувствуй в себе силу и покори ее своей власти, — шепот Андрея легким нежным туманом доносился до закоулков подсознания.

Он снял с нее ночнушку, уложил на живот, и продолжил свой массаж на ее спине. Девушка не сопротивлялась, она была словно под действием гипноза, лишь улыбалась, прислушиваясь к невообразимым ощущениям во всем теле. Он как пианист играл на ее теле, одну ему ведомую мелодию, погружая в блаженную пьяную негу.

Вскоре Марина почувствовала теплые иглы, они пронизывали все тело, пробираясь все дальше, сливаясь с ней, будоража кровь. Она хотела взлететь, вырваться из тела, было жарко и так приятно. Девушка купалась в волнах неведомой энергии, да теперь она их принимала, уже любила и больше не желала отпускать. Они стали единым, цельным организмом, то, что жило в ней от рождения, наконец-то обрело силу.

Гнев

Марина открыла глаза с чувством, что наконец-то нашла что-то ценное, то, чего так не хватало в жизни. Добрые глаза Андрея неотрывно смотрели на нее. В них читались трепетная забота и тревога. Он улыбнулся, погладил по голове, убрал волосы с лица, все предельно аккуратно, нежно.

— Красавица, как самочувствие?

— Лучше, легкость такая во всем теле. Спасибо, за помощь.

— Это только начало, тебе еще предстоит привыкнуть к себе обновленной. По крайней мере уже не дрожишь от страха, я рад!

— Ой, только я потерялась в днях и времени. Сколько я проспала?

— Как вчера упала мне на руки, так сегодня утром и проснулась. Сейчас 7:25.

— Надо на работу!

— Не рано еще? Я могу все уладить, отдохни несколько дней.

Марина взяла зеркальце, посмотрела на себя. Глаза выглядели обычно, блеск пропал. Хотя создалось ощущение, что немного усилий, и она сможет вернуть сияние. Пробовать не стала.

— Я отлично себя чувствую. Идем. Я хочу проверить в больнице, была ли вчера случайность с тем мужчиной, или теперь это закономерность.

— Второе, Марин. Ладно, тогда пойду, скажу горничной подавать завтрак, а ты одевайся и присоединяйся. Потом вместе поедем. Вещи твои на кресле, там мобильный звонил, я на беззвучный поставил.

— Кто?

— Догадайся, — в глазах читалась горечь.

— А почему трубку не поднял?

— Не имею привычки. Сама перезвонишь и все расскажешь, когда посчитаешь нужным.

— Такие вещи лучше ему лично сообщу, когда вечером домой приеду.

— Странно, называешь домом место, где он обитает с другой.

— Андрей! — Марина сдвинула брови и замотала головой.

— Понял, не сейчас, одевайся.

Он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Марина подошла к огромному креслу, там аккуратно были сложены ее вещи. Достала мобильный — девять пропущенных от Мэллара и Антея — четырнадцать. Они что не чувствовали где она? Раньше же повелитель сам ее находил, без помощи техники.

Звонить не стала, решив, что последние события, явно не телефонный разговор. Приняла душ, оделась, причесалась, подкрасилась, благо минимум, чтобы привести себя в порядок у нее был с собой в косметичке.

Завтрак прошел спокойно, Андрей был вежлив и молчалив. По дороге на работу он тоже говорил мало, погруженный в свои мысли.

Первый рабочий день после вынужденных выходных в плане задач был легким. Марина ходила от палаты к палате, всматривалась в пациентов, пытаясь увидеть то, чего сама до конца не могла понять.

В двух случаях она ощутила смерть. Явственно, практически осязаемо, словно сгусток черного дыма летал над людскими головами. И не было ни единого сомнения — они уже одной ногой прощупывали почву того света. Жизнь уходила. Марина чувствовала свое бессилие. Хотелось помочь, но в голове отчетливо слышался голос: «Бесполезно».

Она врач, и к смерти относилась спокойнее. За жизнь она видела немало, когда неожиданно уходили молодые люди и дети. Иногда смерть обрывала жизни, когда казалось, у человека, все только начиналось. Но, она всегда надеялась на лучшее, старалась помочь, вылечить. Это был ее долг, то ради чего училась, то к чему стремилась.

Тут же она просто знала, душа покинет тело, и ей остается только принять это как факт. Это скорее напоминало проклятье, чем силы. Врагу подобного не пожелаешь, а ей предстоит с этим жить.

Несколько раз Марине удалось увидеть обрывки чужих жизней. Как эпизоды кинофильма. Свадьба, рождение ребенка, предательство мужа. Все то, что оставляло неизгладимый след в людских жизнях, она просматривала как кинофильм в ускоренном режиме.

Порой чувствовала, как глаза начинают сверкать, но усилием воли уже могла подавить блеск. И хоть внешне девушка старалась держаться спокойно, новые эмоции, непривычное ощущение своего тела выбивали почву из-под ног.

Домой ее вез Андрей, не пожелавший отпустить девушку саму. По дороге она рассказала свои ощущения, поделилась переживаниями. Он слушал внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы. Подчеркивая, что первое время она должна быть осторожной, контролировать себя. А дальше будет легче. Припарковавшись у подъезда, он вышел, открыл дверь, подал руку.

— Спасибо! Ну что до завтра?

— Не пригласишь войти?

— Э… ммм… ну ты же в курсе, кто там?

— Я бы не отказался от чашечки кофе.

— Ну, пошли…

Марина неуверенно поднималась по ступенькам, Андрей шел позади. Зачем он идет? Ситуация не нравилась девушке в корне.

Открыв дверь, она поняла, он дома. Просто почувствовала присутствие. Мэллар сидел в кресле, закинув ногу на ногу.

— И где ты была? — в глазах гнев. Ощущение, словно он готов ее спалить дотла. Потом его взгляд перешел за спину девушки, и синее пламя стало черным. — Кого я вижу, какая честь, падальшик собственной персоной. Чем обязан твоему появлению?

Ссора

— Мое почтение, — Андрей коронно поклонился — Решил лично сопроводить даму в логово нечисти.

— Зачет, справился, далее не задерживаю…

— А где же ваше гостеприимство? Мариночка мне кофе обещала, — Андрей был спокоен, голос сладко-приторный.

Мэллар держался сдержанно, но казалось, он как спичка, одно неловкое движение и вспыхнет.

— Андре, приветствую, — в комнату в прозрачном пеньюаре выплыла Антея. — Соскучился братец по сестренке?

— Доброго вечера! — он подошел и поцеловал руку блондинки. — Порок, как всегда тебе к лицу.

— О, благодарю. Белыми крыльями свои грехи не прикрываю, увы, не умею. Но ты продолжай, отлично получается.

Марина стояла в стороне, наблюдая театр абсурда. Хранители, которым не одна сотня лет, управляющие судьбами, вели себя словно малые дети. Что за неприязнь у них? Явно ее корни проросли не вчера и не сегодня.

— Вы закончили? Андрей проводил меня, спасибо ему за поддержку. И нечего свои когти показывать. Или мне уйти? — она нарушила молчание.

— Мой дом для тебя всегда открыт, — Андрей не сводил с нее глаз.

— Да, Риша, ты вольна поступать как хочешь, — Мэллар отвернулся к окну.

— Андрей, все нормально, еще раз спасибо, я дальше сама разберусь.

— Рад был повидаться через столько лет. Не прощаюсь, — он все понял, кивнул головой и направился к выходу.

Девушка проводила его. Ей было неловко.

— Прости…

— Все отлично, Марин, помни, я всегда тебя жду.

— Он хотел поговорить, случилось нечто важное, а вы накинулись как стервятники! — вернувшись в комнату, девушка уже не сдерживала эмоций.

— Что же такого случилось, что ты больше суток таскалась с ним? — от его спокойного ледяного голоса мурашки пробегали по всему телу. Мэллар вызывал страх, оцепенение. Таким девушка его еще не видела.

Он повернул голову в сторону блондинки:

— Выйди… — одна фраза, и столько власти и скрытой силы. Антея мгновенно исчезла из комнаты. Он повернулся, глаза застилали грозовые тучи. — Я весь внимание, Риша…

И тут в сознании девушки словно переключился невидимый рычаг, на смену страху пришла злость. Столько лет она жила по его правилам, он появлялся и исчезал, ничего не обещая. Недавно он сам забрал у нее надежду. Она свободна, его же слова, так в чем теперь проблема?

Марина подошла к Мэллару, дыхание тяжелое, взяла его двумя пальцами за подбородок, поймала взгляд. Они стояли рядом, почти соприкасаясь, напряжение, гнев, злость, они словно пронзали друг друга ударами тока. Ее глаза — два огромных изумруда, сверкали молниями, в его взгляде сгущались тучи и зарождался настоящий смерч.

— В тебе пробудилась сила, а ты приняла его помощь, даже не соизволив поставить меня в известность? — голос тихий, угрожающий, перекрывал кислород, лишая способности дышать.

— Сейчас докладываю. Ты сказал, я свободна, ты не держишь, так в чем проблема? — слова давались с трудом, только злость давала силы.

— Ты с ног до головы пропитана запахом падальщика. — он мотнул головой, и отошел к окну, повернувшись спиной. — Из всех возможных кандидатур на земле ты предпочла его…

— А это уже мое дело. Точно так же как и я тебя не спрашиваю, что и с кем, ты делаешь.

— Иди, прими душ, смой с себя его смрад, дышать нечем…

— Да, Андрей был прав, тьма полностью поглотила тебя.

— И что еще говорил твой рыцарь?

— Что ты погряз в смертях, и в тебе нет ни грамма любви, одна чернота.

Он повернулся, черный взгляд, лицо — каменное изваяние.

— Именно так, Риша…

Холод и отчужденность

Не успела девушка опомниться, как его уже не было в квартире. А она продолжала стоять посреди комнаты, хватая ртом воздух. Когда оцепенение прошло, она представила мир, в котором больше ни разу не сможет ощутить его прикосновений, хотелось завыть. Злость отступила, открыв двери новой боли.

Призрачная надежда, и их редкие моменты уединения удерживали ее на плаву. Он был ее маячком в бескрайнем океане, ради Мэллара она открывала глаза по утрам и засыпала с его именем. Марина принимала его тьму, любила, прощала и ждала. В глубине души тешила себя иллюзиями на взаимность. А довольствовалась мимолетными знаками внимания. Даже возможность просто видеть его и общаться давала силы жить дальше. Слепая надежда все, что у нее было, она не готова была потерять и ее.

Девушка прошла в свою комнату и легла на кровать. Мысли вихрем кружили в голове. Его реакция — это ревность? Или просто неприязнь к Андрею так его разозлила? Она склонялась ко второму варианту. Ведь он спокойно относился к ее жизни с Владом. А Мэллар и ревность понятия несовместимые. Связать подобное в одну цепочку девушке казалось безумством.

Заснула она под утро, а через несколько часов настойчивый звук будильника вернул к реальности. Чувствуя себя зомби, Марина пошла в ванную, кое-как привела себя в порядок и выползла на кухню. Мэллара в квартире не было. На кухне стоял завтрак, Антея сидела за столом, опираясь подбородком о руку.

— С добрым утром, проказница, — в голосе ни единого намека на укор.

— Привет!

— Завтрак подан, и я жду подробный рассказ, что, как и где.

— Но…

— Нет, возражения не принимаются.

Марина не могла проглотить и кусочка, сказывалась моральная истощенность. А вот выговориться хотелось. Рассказав все, она словно облегчила душу, взвалив хотя бы часть переживаний на чужие плечи.

— Ясно. Скажу так, братцу конечно плюс, он сделал все правильно. А ты могла бы и позвонить.

— Думала рассказать все, как приду, а оно вон как вышло…

— Индюк тоже думал, — Антея весело смеялась.

— Я сегодня съеду от вас. Не буду ему глаза мозолить.

— Неправильный ответ. Ты сейчас идешь на работу. Вечером быстренько ко мне, я привожу тебя в порядок, и вы идете на бой и банкет.

— А это еще актуально? Он же меня видеть не хочет.

— Все актуально, и не раскисать мне.

Марина тяжело вздохнула. Но надо отдать должное, блондинка вселяла оптимизм. Она как живчик заряжала положительной энергией окружающее пространство.

— Договорились. До вечера!

Провожая девушку до двери, блондинка обняла ее на прощание. И так легко и тепло стало на душе. Помимо воли Марина улыбнулась, мир уже не казался сплошным черным пятном.

На работе был сплошной завал. Резко увеличилось число несчастных случаев. К огромному сожалению, Марина видела, что выживут единицы. Словно какая-то невидимая эпидемия лишала жизни бедолаг. Над головами некоторых она видела грязно-зеленое облако, напоминающее гниль, и даже казалось, чувствовала характерный запах. Словно человек начинал гнить внутри еще при жизни.

Ввиду постоянной занятости с Андреем они пересекались только по работе. Когда девушка собралась домой, врач был на операции, она решила, что сейчас это и к лучшему.

Антея колдовала над ней долго. Тщательно укладывала волосы, делала макияж, до мелочей продумывая ее образ. Белоснежное короткое платье обтягивало грудь и подчеркивало талию, подол свободно развивался. Марина выглядела игриво с нотками непосредственной сексуальности. Рыжие локоны обрамляли лицо, выразительные глаза с кошачьими стрелками призывно сверкали. Своими манипуляциями Антея как будто заряжала уверенностью в себе.

Зазвонил мобильный, на экране высветилось «Мэллар».

— Да…

— Как будешь готова выходи, я жду в машине у подъезда, — и сразу отключился, голос равнодушный без эмоций.

— Он ждет уже, — Марина задумчиво покрутила телефон в руках.

— Выше нос, красотка, и больше уверенности в себе. И о деле не забывай, ты туда не только развлекаться идешь!

— Я помню…

— Отлично, надевай каблучки, попку вверх и в путь! — Антея поцеловала ее в щеку и ободряюще улыбнулась.

Девушка глубоко вздохнула, мысленно собираясь с силами, и уверенно вышла из дома. Спустившись, села в припаркованную машину. Мэллар сидел за рулем, черная рубашка и джинсы, с виду абсолютно спокоен, в глазах — ноль эмоций. Синий туман надежно прятал его тайны.

Окинув Марину изучающим взглядом, тихо спросил:

— Готова?

— Да.

— Тогда вперед…

Он вел машину уверенно, неотрывно смотрел на дорогу. Четкие движения, скрытая сила и невидимая стена между ними. Девушка невольно засмотрелась на его руки, сжимающие руль, сейчас больше всего на свете ей хотелось поменяться с бездушной вещицей местами.

Она была уверена, Что Антея рассказала ему все. И по идее повелитель уже должен был успокоиться. Хотя бы поговорить, спросить. Сейчас, когда страсти улеглись, она могла спокойно все разъяснить. Но нет. Он отгородился от нее и закрылся на тысячи замков. Почему он ведет себя как чужой? Неужели ей теперь не вернуть даже его прежнего расположения? И для нее он уготовил только холод и отчужденность?

Банкет

Они подъехали к месту назначения, Мэллар еле нашел место для парковки. Крики фанатов, огромное скопление машин, все ожидали зрелища. Насколько Марина знала, героем дня был вовсе не Влад. Сегодня были отборочные бои. А вот бывшего она хотела видеть меньше всего.

— Прислушивайся к себе, постарайся ничего не упустить из виду. Если что я рядом.

— Хорошо, Максим, постараюсь не разочаровать тебя снова…

Он поднял бровь, внимательно посмотрел на девушку, и молча, повел ее через черный ход. Один кивок охраннику и их пропустили внутрь. Мэллар шел уверенно, не плутая по коридорам, Марина семенила следом. Через минуты три они оказались на арене. Места вдалеке от действа, вверху. Так было меньше любопытных глаз, а арена и зрители были видны отлично.

Девушка огляделась по сторонам. Она улавливала отдаленные эмоции: азарт, возбуждение, печаль, злость. Но все смешалось в единый клубок. Порой перед глазами пролетали мимолетные видения, чьих-то драк, ссор и травм. Но разобраться в беспорядочном потоке она не могла. Чем больше пыталась, тем сильнее начинала раскалываться голова.

— Я ничего не могу разобрать, слишком много народу, только голова болит, — она шепотом рассказала ему о своих ощущениях.

— Тогда, абстрагируйся, смотри бой. После толпа отсеется, будет легче. Сейчас береги силы.

— Попробую.

Бои в целом ее мало интересовали. Она была равнодушна к ним, даже встречаясь с боксером, теперь и подавно. Лица бойцов на арене были незнакомы девушке. С противоположной стороны она увидела Артема, рядом с ним сидела Наташа. Попадались еще несколько смутно знакомых лиц. Скорее всего, она их видела мельком, когда несколько раз приходила к Владу.

Куда больше девушку волновала близость Мэллара. Он сидел рядом, родной, желанный и такой далекий. Из-под полуприкрытых век она любовалась его очертаниями, вдыхала запах, на время растворившись в своих ощущениях. Вновь он стал центром ее мироздания, отодвигая собой любые заботы. Марина безумно хотелось дотронуться хотя бы до его руки, но она так и не решилась. Повелитель смотрел перед собой, словно ее и вовсе не было рядом.

Бои завершились. Мэллар встал, коротко бросив:

— Пошли…

— Нам далеко идти?

— Нет, тут в помещении будет небольшой сабантуйчик, только для своих. Это помогает им налаживать контакты и трясти деньги со спонсоров.

— Общение в неформальной обстановке?

— Именно.

Несколько поворотов по коридору, и они оказались в просторном зале. Помещение светлое, обстановка по минимуму, столы с угощениями и выпивкой, негромкая музыка. Абсолютно ничего особенного.

— Максим, рад видеть! Как бои? Подают надежды наши парни? — с радушной улыбкой их встречал тренер. — Добрый вечер! — он кивнул Марине.

— Спасибо, Антон, получил огромное удовольствие. Моя спутница — Марина, как понимаю, вы уже знакомы.

Тренер узнал ее, о чем свидетельствовало удивление, промелькнувшее в широко открытых глазах. Но он предпочел промолчать.

— Рада вас видеть, хороших бойцов подготовили, — вымученно улыбаясь, Марина пыталась почувствовать что-то.

Получилось, увидела тест на беременность, светловолосую девочку, истерику. Потом кадр сменился, усталая женщина средних лет, о чем-то умоляет тренера. Он, бьет ее наотмашь, и хлопнув дверью уходит. Скользкий омерзительный тип, но как показалось девушке не более.

— Вы тут располагайтесь, развлекайтесь, не скучайте, а я с вашего позволения пойду к другим гостям.

Мэллар сумел влиться в компанию, он был своим, шутил, общался с каждым на его языке. Марина же чувствовала себя чужой, ее все больше сковывал дискомфорт. От каждого нового знакомства хотелось сбежать.

Девушка постаралась взять себя в руки, была приветлива, и продолжала изучать. Спиной она почувствовала жжение. Обернулась, на нее смотрел маленький толстый мужчина. Он что-то рассказывал своим собеседникам, усиленно жестикулируя, а глаза, то и дело сверлили ее взглядом.

— Кто это? — она шепотом поинтересовалась у Мэллара.

Он лишь кивнул и повел ее ближе к мужчине.

Зеленая гниль

— Сергей Иванович, какая встреча! Клуб растет, вы не перестаете нас удивлять! Хотел представить свою спутницу — Марина. А это владелец клуба, человек, который открывает новые таланты, приближая мечту парней.

— О, Максим, вы мне льстите! Мариночка, право польщен, вы украшение сегодняшнего вечера.

— Благодарю, рада знакомству… — девушка пыталась улыбаться, хотя с каждой секундой оцепенение сковывало ее все больше.

Мужчину окружало огромное облако мутно зеленой гнили. Оно медленно надвигалось на Марину. Подбиралось к рукам, груди, шее. Еще секунда и гнилой дым превратился в щупальца и стал сдавливать горло. Перехватило дыхание, казалось, сейчас наступит паралич. Гниль меж тем старалась проникнуть в нос, уши, рот, словно пытаясь заполнить собой все ее естество, подчинить ее мысли и сделать своей.

При этом толстячок шутил, его открытое лицо располагало к себе. Роль заводилы и души компании ему удавалась отменно. Люди засыпали его вопросами, смеялись и всячески пытались заслужить его расположение.

Мэллар стоял рядом, спокойно поддерживая общение. Она же с каждой минутой теряла контроль над собой. Мерзкая зеленая гниль, опутывала все сильнее. Марина собрала всю свою волю, попыталась успокоиться, и мысленно отрезала путь щупальцам.

«Я вам не по зубам, прочь!» — про себя скороговоркой твердила девушка. Мысленно она отсекала от себя щупальца, она сверлила их взглядом, с ненавистью и омерзением, они съеживались и отступали.

С каждой маленькой победой Марина чувствовала прилив энергии. Росла ее уверенность, а с ней атаки толстячка становились все слабее. Вскоре он занервничал, откланялся и покинул зал.

И хоть виновник смрада испарился, теперь девушка заметила, что в меньшей степени грязное облако присутствовало над головами многих гостей. Токсичный запах вызывал тошноту. А еще несколько минут назад она и вовсе его не замечала, что же изменилось?

Кто-то легонько сзади тронул Марину за плечо. Она обернулась Наташа.

— Привет! Можем отойти, поговорить на минутку? — взгляд колючий, губы искривляло какое-то подобие улыбки.

— Да, Нат, Привет, можем, конечно.

Они, молча, отошли в угол зала.

— Не думала я Маринка, что ты такая?

— Какая?

— Променяешь искреннее чувство, вот на этого? Ты хоть представляешь, как мой брат страдает?

— Нат, у нас с Владом все в прошлом. И будущего у нас не было.

— Что на деньги повелась? На статус? Ты мне шавку напоминаешь, бежишь за тем, кто поманит.

Марина присмотрелась к ней, в глазах презрение, злость, а над головой все тоже зеленое облачко, правда, едва уловимое.

— Твое право думать все, что душе угодно, я оправдываться не собираюсь. Это был мой выбор, я его сделала, и не жду понимая. Да и в любом случае ты станешь на сторону брата.

— Мне нелегко видеть его страдания. Он реально любил тебя!

И тут Марину осенило, в голове родилось предположение. Нужно было срочно мириться с Наташей, и менять тактику.

— Прости, я понимаю он родной человек тебе. Да, и я желаю Владу только счастья. Я видела ты теперь с Артемом?

— Да, я тоже как ты упиралась, не видела очевидного перед носом! А Артем мне иной мир показал. Теперь я понимаю намного больше, и вас дурачков хочу вразумить. Пойми, я ведь сама слепой была, меняла парней, все что-то искала. А он был рядом всегда! — девушка заметно оживилась, пропала злость, в глазах появился странный лихорадочный блеск.

— И что же в нем такое особенное?

— Он просто потрясающий парень, сумевший в корне изменить мое мышление. Он разрушил все стереотипы, и показал где истинная власть.

— Интересно! И каким образом?

Наташа смотрела в замешательстве, видно, прикидывая в уме, стоит ли откровенничать с той, которая предала ее брата.

— Эта информация для избранных.

— А вдруг ты мне сможешь глаза открыть? И я совсем по-иному посмотрю на Влада? Представь, что многое зависит только от тебя! — девушка надеялась, что лесть поможет ей развязать язык Нате.

— Есть одна организация, они проводят тренинги и семинары. Наставники — настоящие гении. После их собраний ты выходишь заряженная энергией, готова горы свернуть. Хотя я только делаю там первые шаги, пока осилила начальную ступень.

— Артем тебя туда привел?

— Да, он показал мне, насколько ущербно и ограниченно я жила все эти годы.

— А подобное слышала от Димы, еще перед тем несчастным случаем. Он тоже был с вами в той организации?

— Этого не знаю, я там не так давно.

— А можешь пригласить меня на собрание к вам? Ты меня заинтриговала!

— Ох, сложно все. Знаешь, сколько вокруг нас недоброжелателей! Никому не нравится, что людям глаза открывают!

— Нат, тебе помогли, так помоги и ты мне! — Марина постаралась изобразить умоляющий взгляд.

— Только в надежде, что там тебе мозги на место поставят, и ты перестанешь терзать моего брата, я постараюсь что-то сделать.

— Поскорее бы!

— Давай завтра, встретимся, я позже скину адрес. Будет проходить собрание для новичков, я попробую договориться, чтобы тебе дали шанс. Но не подведи меня в очередной раз.

— Спасибо огромное, — девушка поцеловала Наташу в щеку, продолжая изображать безграничную радость.

— А я тебя ищу, безумно соскучился, — к ним подошел Артем.

— Привет!

— И тебе не хворать, — парень явно был не рад встрече, в голосе улавливались нотки раздражения.

— Не буду вам мешать…

Марина отошла от парочки, отметив про себя, что вокруг Артема облачко гнили по размерам лишь немного уступало тому толстячку.

Ее глаза бегали по залу в поисках Мэллара. Повелитель стоял на противоположной стороне и наблюдал за ней. Точнее, пожирал ее глазами, его взгляд раздевал, опутывал волнами страсти. Стало жарко, девушка облизала пересохшие губы.

Проверка страстью

Она, не отворачиваясь, смотрела на повелителя, отвечая на его вызов, отсылая ему свои ответные желания. Марина ласкала его взглядом, целовала его тело лишь при помощи глаз. И не было сомнений, он чувствовал все, что вытворяло ее воображение.

Девушка подошла к нему, нос уловил запах животного возбуждения. Внешне в нем ничего не изменилось, такой же спокойный, расслабленный, и лишь Марина могла считать голод желания своего повелителя. Он хотел ее, первобытной страстью, она трепетала и приглашала в свой рай.

Мэллар тихо выскользнул из зала. Она осталась стоять, оглядываясь по сторонам. По прошествии пяти минут, удостоверившись, что никто на нее не смотрит, она последовала за ним. В коридоре редкие гости, стояли, переговариваясь между собой. Мэллара нигде не было. Девушка шла уверенной походкой, в неизвестном направлении, ее вел запах повелителя.

Она остановилась перед одной из многочисленных дверей. Не задумываясь, открыла ее и резко вошла. В комнате полумрак, похоже на какой-то склад. Два пылающих сапфира манили в черный омут. Она ответила, игриво сверкнув изумрудами.

Вожделение электрическими разрядами пронзало поочередно их тела. В воздухе летали искры обоюдного желания, и с каждым вдохом они зажигали все новые огни в сердцах, заставляя тонуть в ощущениях, сближая их, сминая любые преграды на пути.

Одним движением Мэллар притянул ее к себе, повернул спиной, задрал платье, разорвал трусики и вошел. Резко, властно, заполнив ее до отказа, как умел только он. Она выгнулась навстречу, раскрываясь еще сильнее. Приоткрытые губы жадно ловили воздух, пропитанный их ненасытной жаждой.

Он двигался быстро, грубо, каждым движением показывая свою власть, доказывая свое право обладать Мариной. Снова и снова подчиняя ее, впитывая ее соки и даря блаженство. Он разбухал в ней, головка планомерно била по самым чувствительным точкам, заставляя ее улетать за грань.

В голове больше не было мыслей, растворился мир, и лишь нарастающее с каждым новым толчком неземное блаженство, разрасталось в ней. Оно пускало корни, привязывая Марину к повелителю, зажигая в глазах все новые звезды.

Он тихо стонал, все крепче сжимая девушку, свободной рукой добрался до горящего огнем бугорка, молящего о ласке. И новый экстаз, новый спазм, новый виток ее нескончаемых наслаждений. Марина сжала его, обволакивая и лаская собой, заставляя слиться с ней воедино и разделить пламенное блаженство.

Они, еще долго стояли молча прижавшись друг к другу. Когда способность говорить вновь вернулась к девушке, она спросила:

— И что это было?

— Я должен был убедиться…

— В чем?

— Что его в тебе не было…

— И это все время тебя тревожило?

— Да.

— Убедился?

— Да.

Повелитель был явно немногословен.

— Как же ты убедился?

— Риша, я бы почувствовал, если кто-то обладал тобой.

— Опять твои кобелиные замашки! И мог бы спросить!

— Тебе не понравился способ моей проверки? — голос приобрел ироничные нотки, стал мягче.

— Ты и сам все знаешь… — она была уверена, он все чувствовал, и лишние слова и признания считала неуместными в данной ситуации.

— Я выйду первым, ты позже… Немного побудем и пойдем, по дороге расскажешь свои наблюдения.

— Хорошо…

Он исчез за дверью, Марина же пыталась в темноте поправить платье и привести дыхание в норму. Выждав немного, выскользнула в коридор, сразу налетев на Влада.

— Ой!

— Напугал? Я такой страшный стал?

— Просто неожиданно, привет! Не видела тебя на банкете.

— Да, вот только забежал, дела. А мне тут Артем строчит СМС, твоя бывшая тут, да еще с хахалем новым, — в полумраке сложно было понять выражение лица, а вот голос слишком спокоен, как перед бурей.

— Влад, не время и не место выяснять отношения, — Марина хотела пройти, но Влад больно схватил ее за руку.

— Не на того ты коня поставила, малышка. Чаще всего явный лидер проигрывает. Чем крупнее жеребец, тем громче падает.

— Удачи, Влад! — она вырвала руку, и побежала по коридору, желая быстрее найти Мэллара.

Бывший парень пугал. Она не увидела облачка гнили над ним, вообще не смогла считать минимальной информации, словно он был белый лист. Было одно желание, больше никогда его не видеть.

Войдя в зал, девушка сразу же заметила Мэллара, он беседовал с толстячком. И откуда он выплыл снова? Подойти Марина не решилась, помня щупальца, душившие ее. Сейчас же облако спокойно опутывало мужичка, и гниль, казалось, замерла как верный пес в ожидании команды у ног хозяина.

Она прошлась по залу, выпила вина, перебросилась ничего не значащими фразами с гостями. Ожидая, когда уже можно будет уйти из этого, пропахшего смрадом места. Через минут пятнадцать девушка услышала голос повелителя, он прощался со всеми, желал приятного вечера. Она тут же с облегчением присоединилась к нему.

Вечер встретил долгожданной прохладой. После затхлого помещения Марина жадно хватала ртом воздух. Они подошли к машине. И тут Мэллар покачнулся, и чудом не упал, ухватившись за крышу автомобиля.

— Что с тобой? — девушка подбежала, открыла двери и помогла сесть на сиденье. От него исходил морозный холод.

Повелитель закрыл глаза, от его тяжелого дыхания лобовое стекло покрылось инеем.

Отель

— Как тебе помочь? Что сделать? — Марина ощущала свою беспомощность.

— Не переживай… сейчас поедем… — он говорил прерывисто, словно каждый вдох давался с трудом.

— Куда в таком состоянии? И я не умею водить… Может скорую вызвать или Андрея с Антеей?

Мэллар скривился:

— Нет… мне нужно только немного отдохнуть.

— Ох, я же сама врач, любимый мой скажи, что сделать для тебя?

— Медицина мне не поможет, нужно время, не переживай так, Риша… — его голос тихий, словно шепот ветра, пугал еще сильнее.

— Тут отель есть, давай снимем номер, там удобней будет, не в машине же сидеть? — Марина чувствовала, как автомобиль постепенно превращается в холодильник.

— Можно…

Девушка выбежала из машины, открыла дверь со стороны повелителя, пытаясь помочь ему выйти.

— Риша, лучше не трогай меня, замерзнешь. Я сам…

— Даже не сопротивляйся, и за меня не переживай, сам он… герой… — ворчала девушка, положив одну его руку себе на плечо, и обхватив его за талию.

От Мэллара исходил холод, он шатался, но шел. Девушка видела, с каким трудом дается ему каждый шаг.

Маленький отель располагался в нескольких метрах от парковки. Чтобы снять номер, Марина отпустила повелителя, подбежала на ресепшн, и с умоляющим выражением лица попросила быстрее. Руки были ледяными настолько, что девушка с трудом могла расписаться и достать карточку из кошелька.

Администратор понимающе кивнула, с сожалением посмотрев на парочку. Видимо, решив, что парень серьезно перебрал.

Белые тона, обычный маленький номер, одна кровать, на удивление довольно просторная. Марина уложила Мэллара на постель и принялась тщательно укрывать.

— Сейчас пойду, попрошу еще одеял!

— Оставь, не нужно. Они меня не согреют…

— Горячий душ? Чай? Что нужно, только скажи!?

— Не суетись… — повелитель привстал и стал раздеваться, девушка тут же подбежала помогать ему. — Сейчас одежда только мешает мне.

Раздевшись, он лег, Марина снова накрыла его, легла рядом, стала гладить по голове, по холодным, гладким волосам, нежно проводила подушечками пальцев по лицу. Руки замерзали, она их практически не чувствовала, и это было неважно. Страх за любимого сковывал душу.

— Отодвинься от меня, тебе же холодно…

— Нет! — она вложила всю свою твердость и решительность в одно короткое слово.

— Упрямая…

— Напуганная, ты хоть представляешь, как это страшно, быть рядом и не иметь ни малейшего представления как помочь тебе? Чувствовать себя беспомощной, и каждую секунду переживать, что если станет еще хуже, а я буду не в состоянии сделать хоть что-то?

— Не станет… уже немного легче.

— Правда!? — в глазах надежда.

— Да, — он слегка улыбнулся, открыто, нежно.

— Мне помолчать? Не тревожить тебя? Я могу сидеть тихо, как мышка!

— Лисичка, я не трухлявый пень, не распадусь, просто будь рядом, этого достаточно… если холодно можешь отсесть и закутайся в одеяло, — несмотря на слабость, голос повелителя становился веселее.

— Нет, я буду рядом, — Марина крепче прижалась к нему, даже его холод казался родным, и не приносил дискомфорта. — А что случилось с тобой?

— Я ослабил защиту, немного потерял бдительность, а враг использовал эту возможность, чтобы поживиться моей энергией.

— Это из-за меня да?

— Риша, ты для меня как глоток свежего воздуха…

— Ага, еще и под удар подвела, — девушка взяла его руку, и стала нежно целовать пальцы, пытаясь согреть их своим дыханием. — Я видела, гниль, знала, что опасно, но, как всегда была, слишком беспечна.

— Расскажи все, что видела и чувствовала, детально.

Девушка насколько смогла подробно изложила все, что подметила, не упустив ни одного диалога, упомянув про встречу с Владом, и про задумку с Натой.

— Скорее всего, Сергей и есть один из вассалов хозяина, причем хранитель его питает напрямую, давая силу и полностью контролируя его действия. Через него он отыскал мои уязвимые места, и сразу же использовал ситуацию в свою пользу.

— А ты ничего не чувствовал?

— Нет, в том и странность. Обычно я всегда улавливаю гнилую энергетику. Подозреваю, он научился прятаться от меня. Его сила растет, и чтобы хоть на время обезвредить падшего, надо уничтожить вассалов.

— И это все временно?

— Да, главная падаль сидит в Вакамуре, и у меня нет идей, как к нему добраться.

— Тогда будем разбираться со всем постепенно. Сейчас вассалы, Сергей, возможно, там и есть несколько других лидеров. Надеюсь, Ната не передумает и скинет адрес. Иначе будет сложнее…

— Воинственная Риша… — несмотря на холод, взгляд был теплым открытым. Марина еще не видела столько нежности в его мимике, даже голос изменился, стал мягким, словно самое теплое покрывало. Игра контрастов, холод тела и жар души, еще сильнее завораживали девушку.

— Ты их убьешь?

— Скажем так, освобожу души от рабства. Если совсем прогнили, их поглотит тьма, у кого есть шанс, те пойдут по пути долгого и мучительно искупления. Но у падшего больше не будет доступа к ним.

— И я должна указать кого надо, ну это… того… — Марина запнулась, не решаясь произнести вслух.

— Да… потом я проверю… и без промедлений перейду к действиям.

— Чувствую себя палачом.

— Лучше подумай, сколько судеб ты спасешь. Часто люди мнят себя королями мира, и с головой погружаются в жестокость, верят в свою безнаказанность. А расплата все рано их настигает, и тогда она ударит по самым болевым точкам.

— А когда баланс нарушен, то таких мнимых королей становится все больше и больше?

— Да, людей пьянит вседозволенность, а падший, пользуется их слабостями и тщеславием в своих целях. Любой царек — это всего лишь ширма для народа. А истинная власть она всегда в тени ее не видно. Люди, увы, только позже ощущают последствия такой власти, во всех «прелестях».

— То есть, как бы царьки ни хорохорились, они все равно делают только то, что надобно их хозяину, и мнимая свобода, самое настоящее рабство, лишь прикрытое под иллюзией власти?

— Именно так, девочка моя…

— Я постараюсь завтра сделать все, что от меня зависит. Вот поправишься ли ты до завтра? Или лучше подождать?

— Откладывать нельзя. Со мной все будет в порядке, поверь…

— Если одеяло не помогает, можно я сама попытаюсь согреть тебя? — в глазах Марины зарождался блеск.

Исцеляя повелителя

— Попробуй… — Мэллар приподнял бровь, заинтересованно глядя на девушку. Его глаза не горели, в них теплилась нежность, спрятанная за туманом боли. Марина понимала, повелитель слаб, ему нелегко, но из последних сил он пытался не показывать этого.

Ее единственным желанием было — забрать его боль, предпринять хотя бы маленькую попытку, своим теплом зажечь его синее пламя. Девушка скинула с себя платье, расстегнула лифчик.

В его измученных глазах блуждало восхищение:

— Девочка, ты прекрасна… — его взгляд ласкал, нежнее рук, придавая уверенности.

Марина прижалась к повелителю всем телом, словно пытаясь, стать с ним единым целым. Он мягко обнял, нежно гладил пальцами по спине. Холод Мэллара растворялся от жара ее тела. Девушка стала лихорадочно целовать его грудь, твердые, как камень соски, они, как меленькие бутончики тянулись к ее языку, умоляя о ласке.

Горячими поцелуями она прокладывала себе дорогу к его естеству. Он стоял, большой холодный, жаждущий ее тепла. Марина взяла его в руки, Мэллар вздрогнул. Он был словно холодная бархатная льдинка, замер в немой мольбе.

У нее внутри был пожар, любовь горела, стремясь поскорее вырваться наружу. Марина наклонилась к головке, и обдала ее своим жаром, язык целовал гладкую плоть, пронзая огнем. В руках блуждала теплая энергия, они сдавливали его у основания и быстро поднимались вверх.

— Лисичка, ты сводишь меня с ума… — холод отступал, Мэллар тяжело дышал, то откидываясь на подушки, то выгибаясь навстречу ласкам.

— Почувствуй мою любовь! — Марина приняла его в себя, до упора, опаляя собой. Пальчики играли, двигались все быстрее, язычок не уступал им, изводя головку, заставляя ее увеличиваться в размерах, неистово пульсировать и просить еще. Губы обволакивали пеленой нежнейшего бархата.

Она пела на нем свою мелодию любви. Пробиралась к его душе, заставляя трепетать его тело. Движения стали резче, интенсивней, ее родной стонал — это было высшей степенью безумства и наслаждения. Ее жар, способен разрушить боль, способен исцелить его.

— Риша… Сокровище мое… — его прерывистый шепот полон нежности, глаза вспыхнули, открывая для нее иное измерение.

— Где бы ты ни был, я всегда смогу согреть тебя, единственный и желанный, — она вновь сомкнула губы вокруг него.

Ее движения стали быстрее, резче, глаза затуманились, руки лихорадочно, сжимали, ласкали, согревали. Оргазм прошелся волной по всему его телу, согревая, заставляя хватать ртом воздух. Марина принимала теплое семя со вкусом ментола, ликуя в душе. И в этот момент экстаз пронзил каждую клеточку ее тела. Наслаждение любимого унесло ее саму в мир блаженства. Его страсть, его стоны, были самой желанной наградой. Это было торжество ее любви над холодом его души.

— Ну как у меня получилось? — выгибаясь как кошка, она ползла вверх по Мэллару. Добравшись до груди, перевернулась набок и положила голову ему на грудь. Тело было прохладным, но пугающий лед исчез.

— Можешь не сомневаться, — повелитель нежно гладил ее волосы.

— Я очень старалась…

— Знаю милая, только я чувствую себя должником. Я в состоянии отблагодарить тебя, — голос игривый, открытый, нежно ласкал слух. В этот момент он стал еще ближе, еще роднее.

— О нет, сначала отдых. Восстанавливай силы. А когда поправишься, уж поверь, я с тебя все соки выжму!

— Смотри, чтобы у самой сил хватило!

Он обхватил ее лицо руками, глаза серьезные, проникновенные:

— Спасибо, нежная моя… — одна маленькая фраза, он вложил в нее все чувства, что годами хранились под замком. У Марины невольно на глазах выступили слезы счастья.

— Для тебя все, что угодно любимый…

Они, заснули тесно прижимаясь друг к другу. Лучи утреннего солнца застали странную картину, черный лев спал на постели, полностью укрыв крыльями свое сокровище. Она, свернувшись калачиком, сладко посапывала в его объятиях.

Счастье, кажется, близко

Открыв глаза, и увидев черную шерсть перед носом, девушка не испугалась. Она нежно погладила своего зверя. Он открыл глаза, встрепенулся и спрыгнул с постели. Постепенно принимая человеческий облик. Марина с интересом наблюдала за перевоплощениями, мысленно восхищаясь своим мужчиной.

— Доброе утро, лисичка! Смотрю, не испугалась.

— Доброе… нисколько. Ты прекрасен во всех своих воплощениях!

— Извращенка… — он смеялся, открыто и весело.

— А почему ты принял облик льва? Ты так всегда спишь?

— Нет. В облике животного регенерация проходит в несколько раз быстрее.

— Почему сразу в животное не превратился?

— Зачем, так было приятней и интересней…

— Так ты специально терпел все, зная, как облегчить свою боль?

— «Терпел», девочка моя, немного не то слово. Скорее наслаждался, — он сел на кровать, положил голову Марины себе на колени.

— Ты же не знал, как все будет, но все равно лежал и ничего не делал, позволяя холоду сжирать себя!?

— Хотел побыть с тобой… — она зарылась носом в его живот, обняла за талию, сердце ликовало от услышанных слов.

Несколько минут они так и сидели, молча обнявшись, наслаждаясь моментами единения. Потом Марина отстранилась, села на постели, и тяжело вздохнула.

— Так бы и осталась тут с тобой, а сегодня столько дел, работа, потом это собрание, если все получится.

— Давай закажу завтрак, поешь, прими душ, и будем возвращаться к реальности.

— Придется, — очередной грустный вздох. — Хотела тебя спросить, а наши встречи несут смерть кому-то, это что-то типа проклятия? Пока нам хорошо, кто-то умирает?

— Нет. Но, я догадываюсь, почему ты сделала такие выводы. После нашего знакомства и после каждой встречи кто-то умирал.

— Да! Я решила, что каждая наша встреча — это всегда утрата.

— Я появлялся специально тогда, когда знал, что должна произойти смерть. Мне необходимо было познакомить тебя с неизбежностью и судьбой. Показать, то, что менять не стоит.

— То есть ты подгадывал момент и появлялся, как предупреждение?

— Именно так.

— И если мы встречаемся чаще, то от этого никто не умирает?

— Нет, Риша. Наши встречи безопасны для людей, — он опять смеялся.

— Почему мы тогда встречались так мало?

— Я не хотел, чтобы ты привыкала ко мне. Не хотел ставать частью твоей жизни. Но потом ситуация обострилась, ход судьбы сместился. И я вынужден был прийти в мир в облике человека.

— А ты позволил мне все это время ощущать вину. Я была уверена, что люди расплачиваются за наши встречи. И все равно не могла от них отказаться. Я чувствовала себя мразью в душе!

— Прости, Риша, на тот момент я считал, что это лучший способ обезопасить тебя от себя.

— И в это самое время я твердила тебе о любви!

— Меня нельзя любить…

— Ох, так уж и нельзя, уперся как баран, — Марина подошла и прижалась к нему, — я все равно докажу тебе обратное.

— Кто еще из нас упрямый! — Мэллар нежно прижал ее к себе.

Нехотя разжав объятия, Марина поплелась в душ. Вернувшись в комнату, она обнаружила кофе и круассаны на столе.

— О, уже принесли, отлично! — сейчас Марина ощущала зверский голод.

Повелитель, обласкав ее нежным взглядом, отправился в душ. Появился уже одетый, свежий и веселый.

— Еще хотела спросить, а что с моей меткой?

— Падший призывает хаос, ты обрела силу, и метка уже не работает как раньше. Именно в последнее время произошло сильное смещение, и у хозяина гнили появилась возможность блокировать многие способности других хранителей.

— В общем, надо действовать решительно и быстро.

— Да, лисичка…

— Как ты себя чувствуешь? Готов или нам лучше подождать полного восстановления?

— Благодаря тебе — отлично! — Он подхватил девушку на руки и закружил по комнате. — Разве я похож на немощного!?

— Неееет…

Она весело смеялась, в глазах искрилось счастье. Любимый рядом, и лично ей было этого вполне достаточно, за исключением одной детали. Набрав больше воздуха в груди, девушка выпалила на одном дыхании:

— Мэллар, почему ты меня никогда не целуешь в губы?

Забота, теплота и ревность

— Это моя условная черта, переступив ее, уже не будет возврата…

— А что будет? — Марина с любопытством заглянула в любимые глаза.

— Я перестану контролировать себя…

— Подозреваю, мне это понравится, — она облизнула свои пухлые губки.

— Риша, сколько раз тебе повторять — не идеализируй меня.

— Что плохого чтобы наплевать на все условности и раствориться в своих эмоциях? Как я понимаю, ты закрылся за маски, и тщательно следишь, чтобы они не упали!

— А ты делаешь все, чтобы поскорее стянуть их с меня… Лисичка, что позволено человеку, для меня, увы, невозможно…

— Мне кажется, ты сам загнал себя в клетку жестких правил, сросся с ними и уже не представляешь иной жизни. Но это вовсе не значит, что ее нет.

— С тобой я то и дело рушу все запреты, — он крепко прижал ее к себе, шумно вздохнул и нехотя разжал объятия. — Пошли, нам пора, опоздаешь.

— Так не хочу уходить.

— Знаю, лисичка…

Покинув отель, они прошли к машине. Марина любовалась повелителем из-под полуприкрытых глаз. Черты его лица, уверенные движения, она бы могла смотреть на него вечность. Всегда находить для себя что-то новое, и с каждой минутой понимать — это он, и она принадлежит ему вся без остатка.

В центре города Мэллар остановил машину у вереницы магазинов.

— Подожди меня тут, — он быстро выскочил из автомобиля. Вскоре вернулся с небольшим пакетом. — Держи.

Марина заглянула внутрь, там было несколько комплектов белья.

— Подарок?

— Я вчера испортил твое белье, домой заехать не успеваем.

— Ого, какая забота! — девушка счастливо улыбалась. — А размер-то мой?

— Вот и проверишь…

— Эротичное бельишко, с удовольствием тебе потом его продемонстрирую.

Его глаза заиграли, взгляд соблазнительно-похотливый:

— Я на это и рассчитывал.

У девушки в шкафчике в клинике было запасное белье, колготки, и даже некоторые вещи, но забота любимого тронула до глубины души.

Припарковавшись у входа в клинику, Мэллар провел рукой по ее щеке, посмотрел с тревогой:

— Береги себя, если что, я на связи.

— Договорились! Люблю тебя! — с грустью, девушка выбежала из автомобиля. В теперешнем состоянии она была готова променять все на несколько лишних мгновений с ним.

Переодеваясь, Марина надела один из подаренных комплектов нижнего белья, черный, простой, и очень удобный. Размер подошел идеально. Подарок любимого согревал, заставляя мысленно возвращаться в моменты их единения.

Ближе к обеду пришла СМС от Наташи с адресом и временем встречи. Девушка тут же набрала Мэллара, он ответил моментально.

— Внимательно слушаю тебя, лисичка…

— Она написала, сегодня иду на 18:30, адрес сброшу в сообщении.

— Ясно. Пойдешь с Антеей, я буду поблизости. Она заберет тебя с работы.

— Нет, я так не договаривалась, все может сорваться!

— Выкрутишься, я верю в тебя… одну не отпущу, лучше не спорь, — голос строгий, было понятно — возражения бесполезны.

— Попробую, обнимаю, думаю, скучаю…

— Взаимно, Риша… — появившиеся теплые нотки в голосе ласкали слух.

Положив трубку, радость от разговора, очень быстро сменилась ревностью. Он сейчас с ней, и ничего им не мешает… яркие картины его совокуплений с другой пронеслись в голове. Он целует, дарит свою ласку, входит в блондинку, а она, извиваясь, принимает его со всей присущей ей страстью.

Брр… Марина покрутила головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Сейчас не время портить себе настроение, а когда представится возможность, она непременно выяснит все. Повелитель ей еще ни разу не врал. Да, мог недоговорить, скрыть, но на прямой вопрос, всегда давал честный ответ.

Соперница? Сообщница? Подруга?

— Судя по твоему сегодняшнему настроению, предмет твоего обожания подпустил тебя ближе, — девушка встрепенулась, собственные мысли унесли ее далеко от реальности.

— Ой, Андрей, я не слышала, как ты подошел. И с чего такие выводы?

— Марин, я все вижу, а чувствую еще больше.

— Я не знаю, что будет дальше, куда все заведет, но в одном я уверена, с каждым днем я буду любить его больше, и этого не изменить.

— Главное, чтобы ты себя не потеряла. Прошу включай разум, и не дай себе утонуть во тьме. Пусть не со мной, но я желаю тебе счастья. И моя надежда все еще жива, одно только твое слово, и я изменю твой мир.

— Ценю твое отношения, благодарна за поддержку, ты многое сделал для меня. И что бы кто ни говорил, ты для меня всегда останешься самым любимым и лучшим другом в моем сердце.

— Если нужна будет помощь, обращайся, сделаю все возможное и невозможное. И с тем делом, если возникнет малейшая трудность, звони.

— Спасибо! Пока справляемся! — Марина с благодарной улыбкой обняла Андрея, и поцеловала в щеку. Как всегда, от его близости, блаженные волны спокойствия разлились по телу.

После окончания рабочего дня девушка отыскала у себя в шкафчике старые потертые джинсы и свитер. Так будет удобнее, заехать домой опять не хватало времени. И направилась к выходу. Антея уже дожидалась ее сидя за рулем машины.

— Привет, боец! Готова?

— Привет, не знаю. Выхода все равно нет, надо действовать.

— Верно! — блондинка с неизменной улыбкой вселяла оптимизм.

— Только как представить тебя там, понятия не имею.

— На месте разберемся, я подыграю. Поверь, они не смогут мне отказать, — Антея соблазнительно сверкнула медовыми глазами. — Одну тебя пускать точно нельзя.

— Это я поняла, в самоволку уйти вы не позволите. А Мэллар где?

— Он будет поблизости, не переживай.

— Странная ситуация… — Марина опустила глаза, разглядывая свои руки.

— Ты про наш тройничок? — блондинка залилась звонким смехом.

— Если откровенно, я не знаю, как на все это реагировать. Да, и твоя реакция меня, мягко говоря, шокирует.

— Проще, Мариш. За 150 лет вместе, стали соратниками, друзьями, и я понимаю все. Знаю о ваших переживаниях, намного больше, чем вы сами.

— Но, Антея, как бы ни прискорбно было признавать, но, правда, в том — он твой мужчина. И ты мне симпатична, всегда поддерживаешь, и чем я отплачиваю? А ведь и не могу по-другому!

— И не надо, действуй, как подсказывает сердце, на меня не обращай внимания. Я сильная девочка, — блондинка задорно подмигнула. Марине показалось, что на миг в ее глазах промелькнула боль, но она слишком быстро спрятала ее. — Кажется, это тут, Антея припарковалась около большого дома темно-серого цвета.

Здание было окружено металлическим забором. Никаких табличек или опознавательных знаков не было. Чуть поодаль массивных ворот стояла Наташа. Марина вышла из машины и приветливо помахала ей рукой.

— Привет! А это кто с тобой? — она хмуро покосилась на приближающуюся к ним Антею.

— Здравствуй, Нат! Это моя подруга, ей тоже необходимо найти смысл в жизни. Прости, что сразу тебя не предупредила, — девушка изобразила раскаяние на лице.

— Мы так не договаривались!

— Татьяна, — блондинка уверенным шагом подошла к ним, — мои извинения, что свалилась вам на голову, без предупреждения. Я так понимаю вы Наташа, или лучше называть вас спасительницей!

— Это закрытое место, тут нельзя приходить всем желающим! У меня большие сомнения по поводу Марины, не говоря уже о вас!

Собрание

— Наталья, вам знакомо чувство, когда рушится жизнь? Кажется, нет спасения, и тут я узнаю про вас, вы, как лучик света, зажгли во мне надежду! — она била по ее самолюбию, и по выражению Наты, было очевидно, Антея попала в цель.

— Ладно, это первая встреча, ознакомительная, если, что пойдет не так, то дорога навсегда будет закрыта.

— Да, да, конечно!

Она подошла к охраннику, что тихо шепнула ему, и девушек пропустили внутрь. Просторный холл, плакаты с надписями: «Поверь в себя», «Ты, король жизни», «Мир принадлежит тебе», и все в таком духе.

К ним вышел лысоватый, щуплый мужчина лет сорока. Поприветствовал их в клубе «Вечная жизнь», задал несколько вопросов: кто такие, сколько лет, откуда и почему пришли. Очевидно, ответы его удовлетворили, так как он пригласил подняться на второй этаж. Проводил в огромный зал. По всему периметру в ряд стояли обычные стулья, а в конце возвышалась огромная красная трибуна, разделенная бархатным занавесом на две части.

В зале уже сидели люди, в ожидании представления. Постоянно приходили новые. Постепенно помещение заполнилось практически до отказа. Зрители — абсолютно разных категорий, дамы бальзаковского возраста, молодые девушки и парни, мужчины в дорогих костюмах. Объединял их нездоровый блеск в глазах, они напоминали наркоманов в ожидании очередной дозы.

— Тут все новички? — Марина шепотом спросила у Наты.

— Нет, есть и «старички», хоть курс и для начинающих, но многие приходят поддержать новичков, и зарядиться энергией. Тот прилив сил, что мы получаем после собраний, ни с чем нельзя сравнить. Мой тебе совет, впитывай больше информации, первые лекции самые важные, именно они дают толчок к внутренним изменениям, поэтому наши учителя, проводят занятия лично.

«Ага, чтобы наверняка зомбировать народ» — подумалось Марине. Вслух же она поблагодарила Наташу и принялась изучать публику. На трибуне как раз появился высокий статный мужчина лет тридцати, и начал вдохновенную речь, о том, как люди неправильно живут.

Поодаль от него стоял уже знакомый девушке толстячок, а за ним еще несколько мужских фигур, в одной из них угадывался Артем.

Оратор говорил проникновенно, и дело было вовсе не в произносимых словах, завораживал тембр голоса, он словно погружал в эфемерное состояние гипноза. Слушатели монотонно раскачивались под его голос, повторяли за ним какие-то фразы, полностью оторвавшись от реальности.

От лидеров на трибуне к потолку поднималось огромное мутно-зеленое облако, распространяясь по залу. Оно опутывало людей, проникая в их суть, отравляя душу. И чем больше человек попадал во власть гнили, тем сильнее он бился в экстазе, тем явственнее на лице читалось выражение безумной радости.

Не было сомнений, эти люди, за порцию очередного подобного допинга пойдут за своими лидерами куда угодно, и сделают все, что только их не попросят. Массовое безумство продолжалось, зомбированные выкрикивали кричалки, восхваляли учителей, их тела неестественно дергались, в только им ведомом больном возбуждении.

Повернув голову в сторону Наташи, Марина заметила, что она ничем не отличалась от толпы, тот же лихорадочный блеск, она открывалась навстречу гнили, упоенно принимала ее в себя и словно наркоман просила еще.

Антея была похожа на каменное изваяние, ноль эмоций, не одного движения. Вонючее облако обходило ее стороной. На себе Марина чувствовала атаки, словно зеленый дым пробовал ее на вкус. Но противостоять ему, несмотря на всеобщее помешательство, было легче и легче. Сила неприятия росла в девушке с космической скоростью, и внутренняя броня с легкостью отбрасывала атаки.

А вот чувство омерзения росло с каждой минутой, отравляющий смрад затруднял дыхание. К горлу подступала тошнота. Хотелось навсегда стереть с лица земли подобную мерзость.

Механизм запущен

— Толстяк главный, от него исходят самые больше волны, остальные же усиливают его потоки. Но подозреваю, есть еще кто-то сильнее, его тут нет, — Марина делилась своими наблюдениями с Антеей, — я бы еще отметила этих двоих, что стоят дальше остальных, и того блондина, что сидит в центре зала, они с толстяком создают пугающий квартет гнилой энергии. И Артем, он их способный ученик, на него тут возлагают большие планы. Чувствую, как растет его влияние, как облако постепенно наделяет его силой.

В ответ блондинка лишь слегка кивнула, продолжая сидеть, как каменное изваяние.

Сколько длилась вакханалия, Марина не знала, тут в зале даже у нее пропало ощущение реальности, время словно остановилось. Когда же «учителя» стали прощаться под бурные аплодисменты «зомби», она на негнущихся ногах направилась к выходу, Антея шла рядом.

— Так, теперь без лишних вопросов, говоришь, что угодно и сваливаешь. Созваниваешься, сама знаешь с кем, передаешь ему инфу, все, — тон блондинки был командным, решительным.

— А ты?

— Я буду тут. Прошу без вопросов, делай, как я сказала, — и Антея пошла в толпу, сверкая белоснежной улыбкой, обнималась с незнакомыми людьми, что-то им увлеченно рассказывая.

Марина решила незаметно проскользнуть к выходу.

— Ты куда? — ее остановил голос Наты.

— Все было отлично, я тебе так благодарна, просто мне нужно на свежий воздух голова крутится…

— Маринка, ты что я хотела тебя представить учителю!

— Нат, я сама очень хочу, но чуть позже, совсем мне нездоровиться!

Оставив девушку растерянно хмурить брови, она быстро побежала по ступенькам вниз. Только очутившись за воротами злосчастного дома, смогла вдохнуть полной грудью. У Марины было ощущение, что она с ног до головы вымазана помоями, и чтобы отмыться потребуется не один день.

Набрав номер Мэллара, она услышала:

— Иди прямо по дороге… — и отбой.

Марина шла, с чувством, что ее тело побывало в мясорубке, перемешалось с отходами. Не было сил, желаний, только апатия. Дойдя до поворота, увидела тень. Подробно пересказала, все случившееся, и что Антея осталась в середине.

— Это приговор для них, подписанный моей рукой?

— Спасибо, и не бери в голову, в них нет ничего человеческого уже, — повелитель взял ее двумя пальцами за подбородок, — Риша, теперь без пререканий, лови машину и уезжай к нам домой. Он вложил ключи в ее руку.

— А вдруг нужна моя помощь?

— Ты уже колоссально помогла. Дальше мы с Теей разберемся. Она подготовит почву, я завершу дело.

— Тебя же не пустят в здание?

— Лисичка, у меня свои методы… — Мэллар подмигнул ей и мгновенно растворился во тьме.

Марина не стала спорить, да и что она могла сделать, кроме, как явственно ощущать эту мерзость. Добравшись до дома, войдя в пустую квартиру и заперев дверь, она не могла избавиться от чувства беспокойства. Не справившись с паникой, написала Антее СМС, в ответ получила: «Все норм», хоть так. Пустота давила, о сне не могло быть и речи. Уже светало, и все та же щемящая душу тишина.

Утром надо было собираться на работу. В голове мелькнула мысль отпроситься, но поразмыслив, Марина решила, что среди людей ей будет лучше.

С парочкой она столкнулась у дверей, еще пять минут, и они бы разминулись.

— Наконец-то, я всю ночь волновалась! Как все прошло?

— Механизм запущен… — Мэллар был полон сил и в прекрасном расположении духа.

— Мариш, лучше бы отдыхала, — у Антеи под глазами легли темные тени, улыбалась вымученно, хотя и старалась казаться бодрячком.

— Что значит, запущен, ты их убил?

Странный старичок

— Лисичка, ты думаешь, я как маньяк ворвался в их логово и топором вырезал как скот?

— Понятия не имею, что и как вы делали, потому и спрашиваю!?

— Смерть скоро придет за ними. Они больше никому не навредят, и падший потерял часть человеческих ресурсов.

— Я правильно указала? Обычные люди не пострадают?

— Ты со всем справилась. Люди постепенно будут отходить, влияние спадет, но для некоторых потребуется время, будет ломка, возможны рецидивы, неадекватное поведение. В общем, переболеть им надо.

— Если бы знала, что вы вернетесь, отпросилась бы с работы, ведь хотела же!

— Не волнуйся, иди… и все же не забывай про осторожность.

Выйдя из дома, Марина не ощущала спокойствия, несмотря на заверения повелителя. Внутренняя тревога по-прежнему не отпускала. Подсознание подсказывало — сейчас затишье, перед грядущей бурей.

На работе она узнала об автомобильной аварии, в которой погиб Артем и толстячок — хозяин клуба. Что ж как сказал Мэллар: «Механизм запущен». Девушка думала позвонить Наташе, но позже посчитала, что это верх лицемерия. Ведь как ни крути, а именно она была повинна в смерти ее парня.

На душе было паршиво. Андрея, способного унять тревогу не было, он был выходной. А специально звать его и плакаться в жилетку Марина не стала. Еле отработав смену, она вышла на улицу. Прохлада и легкий ветерок немного успокаивали. Она почувствовала острую потребность пройтись пешком. Может таким способом удастся успокоить ураган тревоги на сердце.

Свернув в одну из боковых безлюдных улочек, Марина заметила впереди одинокую сгорбленную фигурку. Старичок, шел шатаясь, его ноги заплетались, он протяжно хрипел. Сделав несколько шагов, и вовсе упал на асфальт. Марина подбежала, перед ней лежал пожилой мужчина, маленького роста, весь иссохший, в старом пальто.

Она пощупала пульс, достала мобильный вызвала скорую.

— Мужчина, помощь уже в пути! Скажите, где болит? Я врач, могу вам помочь! — девушка наклонилась над ним, пытаясь определить причину недомогания. На первый взгляд, видимых повреждений не было.

Он резко распахнул веки. Марина отпрянула в ужасе. На нее смотрели полностью прозрачные глаза, словно приоткрывая дверь в иное измерение.

— Девочка с меткой кармического судьи, как же долго я тебя ждал, — он хрипел, из глаз, носа, рта, ушей полилась кровь.

— Кто вы? — Марина пыталась просканировать его — пустота.

— Я помогу тебе, я знаю, как победить падшего, — каждое слово давалось ему все труднее, старичок буквально истекал кровью. — Только для этого ты должна меня вытащить из вакамуры. Эта мразь меня поработил, помоги мне, и ты получишь ответы на все свои вопросы!

— Что вы знаете?

— Мне известна тайна твоего рождения…

— Давайте я сейчас вам помогу? — мысли в голове путались, Марина теряла дар речи, способность логически мыслить.

— Передай кармическому судье привет от Дарэнея… — и старичок, выдавив из себя последний булькающий звук, перестал дышать.

Приехала скорая, вокруг собрались люди. Марину засыпали расспросами, она отвечала невпопад, желая поскорее вырваться. Как в тумане до нее доносилось удивление врачей, как так человек просто истек кровью, их рассуждения о предстоящем вскрытии. Полиция же пыталась установить личность старичка.

Когда допросы закончились, девушка, поймав такси, помчалась домой. Мэллар был на месте, сидел в кресле с мобильным в руке. По тихим звукам из кухни она поняла, что дома была и Антея.

— Уважаемый кармический судья, что еще мне неизвестно о вашей таинственной личности? Не пора ли расставить точки и сбросить маски?

Мудрец в плену

Мэллар если и удивился, то ни одним жестом не выказал этого. Он все так же спокойно восседал в кресле со скрещенными ногами.

— Кто тебе сказал? Падальщик?

— Нет. Тебе привет от Дарэнея! — в глубине квартиры раздался грохот, и в комнату влетела Антея.

— Ты его видела?! Где он? — блондинка с округленными глазами, не отрываясь, смотрела на Марину.

— Жуткий старик с прозрачными глазами, умер у меня на руках. Вы его знаете?

— Что значит умер? он не мог… — Антея стояла и растерянно переводила взгляд то на Мэллара то на Марину.

— Дарэней — хранитель мудрости. Самый древний из нас, в нем заложены знания веков. Он своего рода как отец нам. Тея очень привязана к нему. Он пропал, и мы очень долгое время не знали где Дар. И тут Риша, ты прибегаешь с такими новостями, — голос повелителя мягкий, теплый, и все же в нем угадывались нотки беспокойства. — Мы внимательно слушаем подробности.

Девушка пересказала все в деталях. Про себя подмечая, что как им что-то надо выкладывай все и сразу. А вот тайны самих хранителей приходится собирать по крупицам.

— Хм, тогда ясно, почему он исчез, и откуда у падшего появились такие силы, — он откинулся в кресле и закрыл глаза.

— Ничего неясно Мэл, как он мог попасть в руки этой мрази!? Как мог позволить одурачить себя! Дар, знающий все об устройстве мироздания, предугадывающий наши ходы, на несколько лет вперед? — блондинка была близка к панике.

— Тея, порой самые сильные разумы погорают на самых банальных вещах.

— Ладно, про драгоценного вашего учителя я поняла. Его надо спасать. Но для начала, я хочу, чтобы ты разъяснил остальные его слова, — Марина воинственно смотрела на повелителя, как бы давая понять — время пришло.

— Вы тут пообщайтесь, в этом разговоре я лишняя. Позже подойду, и решим, что делать дальше, — Антея была подавлена. — Если нужна, зовите, я рядом…

Проводив взглядом удаляющуюся блондинку, девушка повернулась к Мэллару:

— Что значит кармический судья?

— Присядь лисичка… — она опять начинала тонуть в бездонной синеве глаз. Весь боевой запал сошел на нет. Марина послушно присела на край кровати, напротив любимого.

— Я просто хочу понять тебя, кто ты?!

— Все что ты слышала обо мне правда. Я несу смерть и боль. Деяния людей имеют свои последствия. Ни один поступок не остается безнаказанным. Украл, соврал, отравил жизнь другому — судьба со временем отыгрывается, забирая то, что ценнее всего.

Порой карма изобретательна, и за ошибки родителей страдают дети. Расплата — медленный и безжалостный мучитель. Она по кусочкам кромсает жизни, заставляя ощутить боль во сто крат сильнее, чем причинил сам. И исполнитель — я.

Веками я стирал радостные улыбки с лиц, приносил беды, катастрофы и обрушивал на человечество тысячи несчастий. И боль каждого из них оседала в моем сердце. Она копилась, заполняя душу, пока я не позволил тьме поглотить мои чувства.

— Так, люди же сами виноваты? Они расплачиваются за то, что сделали.

— Риша, а попробуй, стань палачом? Ты сможешь казнить убийцу, зная, что он этого заслуживает?

— Нет, не смогу… Хотя, приговор смертный, уже подписала, насколько ты помнишь, но своими руками казнить, нет…

— А я проделывал это сотни тысяч раз. Представь девочку, которая только начинает жизнь, а на ней уже висит грех ее родителей. Она не понимает, почему беды преследуют ее, а я безжалостно день за днем стою над ней, приводя приговор в исполнение. И подобное — моя работа, то, что я делал веками.

— Но ведь искупив вину, она может быть счастлива?

— Да, душевная доброта способна победить многое. Но истязатель — я. А награду она получит уже от других хранителей.

— И ты вырастил броню, закрылся от мира тьмой?

Исповедь повелителя

— Когда чужие страдания заполняют тебя до отказа, наступает точка невозврата. Когда ты просто перестаешь чувствовать. И как робот приводишь в исполнение приговор судьбы. Тьма — мое спасение, она поглощает все.

— Но у тебя же была Антея?

— Да, она появилась, чтобы поддерживать меня, порой вытаскивая на поверхность, позволяя отдышаться, чтобы я мог вновь нырнуть в самую гущу человеческой боли.

— Неужели карма так жестока?

— Карма — по сути, замкнутый круг человеческих поступков. Кольцо веков, люди до сих пор расплачиваются за ошибки предков. Кармический след, из нашей истории, массовых убийств, войн, тянется по сей день. Бумеранг возвращается, но при этом он может сделать очень длинный круг, зацепив чужие судьбы.

Только расплатившись с кармическими долгами, душа обретает гармонию, и получает право на вечное счастье, уже в иных воплощениях. Но по дороге мучительного искупления их веду я.

— Судья, то есть ты решаешь, кого казнить, а кого миловать? Это в твоих силах?

— Я следую законам вселенной, и они не подлежат пересмотру, — в его голосе было смирение и принятие.

— А ты сам? Неужели ничего не хочешь для себя?

— Я выполняю предназначение, судьба дает мне помощников. Все. Поэтому я говорил, меня любить невозможно.

— Если это не так? Ты не хочешь чувствовать, убедил в этом сам себя, но я знаю, ты по своему любишь Антею, и я… — тут девушка запнулась.

— Я ей благодарен… Риша, соглашусь, полностью закрыться от чувств не получается. Но тьма слишком плотно сидит во мне, она скрывает человеческую боль, позволяя мне и дальше выполнять работу. Ты пробудила давно забытые чувства жизни во мне. То, на что я не имею права.

— Мне кажется, имеешь, только сам себе не позволяешь из-за чувства вины. Ты взрастил ненависть к самому себе, и подсознательно стремишься наказать и себя. Если ты думал, что напугал меня, то разочарую — это не так. Ты сохраняешь баланс, пусть методы и жестоки, ты идешь по предначертанному вселенной пути, жертвуя собой, только бы предотвратить хаос.

— Зачарованная девочка, даже тут ты пытаешься идеализировать меня… — он наклонился и нежно провел по волосам Марины, в глазах — боль.

— Просто принимаю тебя, таким как есть. Это ли не любовь, а господин судья? — она склонила голову набок, не переставая любоваться родными чертами лица.

— Ты превозносишь объект своих грез. Ты далека от зла, оно проходит, не коснувшись твоей души, и я хочу уберечь тебя, оградив от себя и связанных со мной лишений.

— Не надо меня ограждать, — она встала с кровати и подползла к нему, положив голову на колени своему повелителю. — Просто позволь мне излечить твою душу, разделить твою боль — это и будет главной наградой моего существования.

Он поднял ее, усадил к себе на колени и крепко обнял.

— Я буду всегда помнить эти мгновения, нежная моя… спасибо, за страсть, тепло, и непоколебимую веру в меня…

— Так говоришь, словно прощаешься!

— Счастье, лишь миг, слишком короткий, по меркам вечности…

— А ты сейчас счастлив?

— Не должен быть, не заслуживаю, но да… слишком живой, слишком эмоциональный, когда ты рядом я схожу с ума и теряю контроль…

— Даже ревнуешь меня, — Марина засмеялась.

— Еще одна моя ошибка, понимал, что должен отпустить, и не хотел ни с кем делить, — он еще крепче прижал ее к себе.

— Ну, на Влада ты спокойно реагировал, а вот Андрей… даже не ожидала!

— С парнем я старался не вмешиваться, да и знал, любви у тебя к нему нет. А вот к падальщику ты испытывала симпатию. Тут мое чувство собственности обезумело.

— За что ты так ненавидишь Андрея?

— Вечное противостояние. Он добавляет мне работы. Искушает людей, а карать прихожу я, а потом он, как последняя падаль с упоением пожирает их эмоции, утешая и помогая пройти через испытания. Напакостил и в сторону, а мне разгребай его делишки.

— Как я понимаю, он испытывает, чтобы научить людей ценить то, что они имеют. Наглядно учит на их же ошибках, или нет?

— Так… только наказание идет от моей руки. Он когда-то лишил меня всех дорогих людей. Матери, отца и дорогой мне женщины. Он искушал, они поддались. Теперь о них остались лишь воспоминания, пески времени стерли их.

— Неужели они так сильно провинились?

— Он показал им дорогу искушений, им понравилось, они окунулись в нее с головой. И как думаешь, кто принес им кармический возврат?

— Ты… А что Андрей сказал на это?

— Что они не выдержали испытаний. И сами выбрали свою судьбу, а мне незачем сокрушаться.

— В тебе говорит обида на него. Ты не пробовал простить? Прощение способно сбросить огромные валуны с души!

— Риша, не пытайся найти во мне добро, не взывай к человечности… это пустое.

— А я верю, знаю, что за твоими каменными заборами скрывается мягкая и трепетная суть. Но она боится выглянуть наружу, опасается быть пойманной в ловушку очередных предательств.

Мэллар ласкал ее взглядом, словно пытался увековечить образ в памяти. В глазах бушевал фейерверк противоречащих эмоций: страданий и страсти, нежности и разочарований, одиночества и жажды тепла.

Как спасти учителя

— Простите, что отвлекаю, но у нас на повестке дня вопрос, не терпящий отлагательств, — в комнату вошла Антея.

— Он пропал не вчера, и вы справлялись без него! — Марина не могла скрыть раздражения. Сидя на коленях у любимого, ощущая близость прохладного тела, ей меньше всего хотелось сейчас думать о жутковатом старичке.

— Если, как ты говоришь, он умер, то отправился прямиком в вакамуру. Тут он исполнил поручения падшего, и там его ждут новые мучения. А почему перевес сил не на нашей стороне? Все просто мразь использует знания Дарэнея.

— Антея, а вдруг это очередная ловушка? Слишком он пугающий, ваш мудрец.

— Нет, если он сказал, что поможет, так и будет. Только вытащить его надо…

— Лисичка, Тея права, Дар слов на ветер не бросает. Мы прошли с ним немало дорог, и никогда он не подводил.

— Но сейчас он во власти падшего, и мало ли какие метаморфозы произошли. Все меняется, — девушке не могла избавиться от неприязни к старичку. — Но, я так понимаю, выхода нет, надо вызволять. Так как мне попасть в вакамуру?

Мэллар и Антея в один голос выкрикнули:

— С ума сошла!

— Вам, как понимаю туда нельзя? Так какие варианты есть?

— Тебе тоже нельзя… — глаза повелителя стали черными.

— А, значит, есть способ туда попасть, для меня? — Марина сказала, не подумав, просто первое, что пришло в голову. Даже не предполагая о последствиях.

— Есть, — блондинка опустила голову.

— Подробнее?!

— Теоретически тебе как человеку туда проще попасть, и главное, есть шанс выбраться. А на практике надо обратиться к Андре. Он больше подкован в этом вопросе.

— Тея, что ты несешь? На что ты ее подписываешь?! — повелитель закипал.

— А что делать? Она задала вопрос, я ответила!

— Ясно, звоню ему. Пусть хотя бы прояснит ситуацию. Может, это вообще, невозможно.

Андрей согласился приехать без лишних вопросов. Через час он уже был на месте. Молча, не перебивая, выслушал рассказ троицы.

— Вы мне предлагаете своими руками отправить Марину на растерзание к падшему?

— Андре, никто этого не хочет, но у нас нет другого выхода. Хочешь, иди ты, но ты оттуда никогда не вернешься. Если у Дарэнея есть еще шанс, он все же сильнее нас, то мы застрянем там навечно, — голос блондинки звучал виновато.

— Просто расскажи нам, можно ли это осуществить, — Марина пыталась сохранять спокойствие. Хотя перспектива путешествия в страну гнили ее мало привлекала.

— В вакамуру попадают только души. Для человека из плоти и крови туда вход закрыт. Можно дать ему снадобье, которое отделит тело от души. По факту, это как искусственная кома, только механизм несколько отличается. Ну и душа должна быть заражена, это своеобразный пропуск туда.

— А как найти вакамуру?

— Марин, из нас никто не знает, где она находится. Чисто логически могу предположить, что если проследить за зомбированными душами, они приведут туда. И можно попытаться пробраться внутрь.

— Стать одной из них?

— Если станешь, дороги назад нет. В том и сложность, ты должна сохранять здравый рассудок.

— Даже если сохраню, как выбраться оттуда? Сказать всем пока, приятно было познакомиться, я пошла?

— Ты человек с огромной силой внутри, и если сразу не дашь себя затуманить разум, то падший не сможет тебя задержать. Но, повторяю, это предположения, основанные на знаниях, и не подтвержденные. У него в рукаве может оказаться не один козырь.

— То есть вас, хранителей он может задержать, а меня нет?

— Он способен перекрыть наши потоки энергии, вакамура его обитель, и там мы моментально окажемся в ловушке. То же самое, если падший придет на территорию одного из нас, мы сможем перекрыть ему кислород. Но он осторожен и подобного не совершит. Над людьми, неподвластными его гипнозу, он не имеет контроля. Потому и идет постоянная вербовка тут на земле, только чужими руками, сам же он постоянно находится в безопасности.

— В общем, ты подтвердил — других вариантов, кроме меня нет.

Подготовка к путешествию

— Риша, он лишь сказал, что это возможно. Но учти опасности, ты можешь поддаться его влиянию, заблудиться, не справиться, и навечно попасть в его лапы! — девушка ощутила, что от повелителя исходил холод. Можно было только догадываться, что за ураганы бороздили его душу.

— А с другой стороны, там сидит мудрец, которому известно, как победить падшего, он разом может решить все. На одной чаше весов моя маленькая душа, на другой сохранение баланса. Тут выбор очевиден. Или господа хранители, вы можете предложить другие, более безопасные варианты? — в Марине проснулась уверенность, исчез страх. Она хотела это сделать, стараясь не думать о последствиях.

— Никто из нас не хочет рисковать тобой, — Антея нервно ходила из одного конца комнаты в другой.

— Я тебе не отпущу… Нет, Риша, только не ты! — Мэллар подошел и крепко прижал ее к себе, словно закрывая ото всех.

— Посуди сам, старик выбрал меня неспроста. Вы сами в один голос кричали мне про его мудрость. Может, именно в этом и есть мое предназначение? И ты сам понимаешь, хочешь или нет, я отправлюсь туда, — тепло повелителя придавало сил, и в то же время, хотелось расплакаться, чтобы утешал, целовал, ласкал. Больше всего Марину пугала не вакамура, а маячащая вдали вероятность, что они расстаются навсегда. Самое страшное — это больше никогда его не увидеть.

— Марин, я тоже против твоего геройства. Ты слабая девочка, только открывшая в себе способности, и мчишься прямо в логово к беспощадному злу, — Андрей был встревожен, говорил быстро, сжимал и разжимал кулаки.

— Никто не хочет, а выхода нет. Решено, как это лучше осуществить?

— Думаю в клинике, там аппаратура я смогу контролировать твое состояние.

— Только как туда пропустят нашу компашку?

— Это наименьшая проблема. Мы там работаем, забыла? Левое крыло сейчас практически пустое, ночь на дворе, займем палату и все. А провести в клинику элементарно, — Андрей отвечал как робот, явно закрывшись ото всех в коконе своих переживаний.

— Тогда едем туда. Чем скорее справимся, тем лучше.

— Вы езжайте, я домой заеду и присоединюсь к вам. Мне нужно взять кое-какие снадобья, чтобы ввести тебя в нужное состояние.

За руль села блондинка. Мэллар расположился с девушкой на заднем сиденье, постоянно прижимал ее к себе, порой так сильно, что Марина не могла и вздохнуть.

— Еще есть время передумать, Риша, не рискуй собой… — шептал он.

— Ты знаешь, что я должна… — а в голове пульсировала одна мысль: «Только бы не потерять его!».

Приехав на место, они еще простояли у входа минут тридцать, дожидаясь Андрея. Как и говорил врач, попасть в клинику не составило труда. Они вошли через черный ход, а встретившийся на пути охранник, только жадно пожирал глазами Антею, до других ему дела не было.

Андрей открыл одну из палат. Отбежал на несколько минут, дать указание дежурной медсестре, стараясь прикрыть тылы, чтобы никто не помешал. Вернувшись, занялся настройкой аппаратуры.

— Сколько по времени мне можно быть там?

— Ты потеряешь ощущение времени. Старайся быстрее. По нашим людским меркам не больше твух-трех часов.

— Как мне потом вернуться, есть какие-то советы?

— Постоянно контролируй разум, не позволяй никому влиять на свое мнение. И не верь иллюзиям. А принять решение вернуться в свое тело, можешь только ты. Мы по эту сторону сделать ничего не сможем.

— Вы меня видеть будете, когда я отделюсь от тела, или что там со мной произойдет?

— Чувствовать энергетику — да, видеть, влиять на тебя — нет.

— Марин, — Антея подошла к девушке и повесила ей на шею амулет, именно с его помощью, она когда-то заставила Андрея превратиться в ящерицу, — он поможет отделить правду от иллюзии, и увеличит твое сопротивление гипнотическому воздействию. Когда душа отделиться, проекция амулета будет постоянно с тобой.

— Спасибо, подруга, — девушка обняла ее, и расцеловала в обе щеки.

— Так и последний вопрос, когда я найду Дарэнея, как мне его забрать с собой? Его же там что-то держит.

— Узнай его слабые места и страхи, помоги избавиться, тогда путы спадут. Падший нашел его уязвимое место, только так он смог поработить, Мэллар подошел к Марине, — помни девочка моя, я тут и жду тебя. Сейчас ты для меня важнее всего на свете…

— Я вернусь к тебе, обещаю… — хотя уверенности в своих словах у нее не было.

— Приступим? — Андрей держал в руках стакан с малиной жидкостью. — Это снадобье позволит тебе выбраться из тела, и дальше ты уже будешь сама по себе. Готова?

— Да, — отступать было поздно.

— Переоденься в больничную одежду, я тут приготовил, — он указал на белый пакет, — и ложись.

Девушка последовала указаниям, стараясь не думать, что возможно, это ее последние минуты жизни. Когда она легла, Андрей суетливыми движениями стал прикреплять приборы.

— Держи, — он протянул ей стакан, в глазах стояли слезы. Пытаясь спрятать их, он отвернулся.

Поймав на себе встревоженный и нежный взгляд сапфировых глаз, Марина залпом проглотила жидкость.

Привет, подруга

Открыв глаза, девушка ощутила легкость. На нее смотрели встревоженные лица дорогих людей. Она взлетела к потолку, посмотрела вниз. На больничной койке лежало ее спокойное и умиротворенное тело.

Марина больше не ощущала своей принадлежности к миру. Но и не чувствовала, что ей пора идти дальше. Словно стояла на распутье, на грани двух миров. Постепенно в сознании начали всплывать задачи.

Подлетев к Мэллару, дотронулась до любимого лица, как змея опутала его своим телом. Он вздрогнул. Почувствовал.

— Люблю тебя… — прошептала на ухо.

Антея сидела у ее кровати, Андрей стоял по другую сторону, не сводя глаз с приборов. Сейчас эмоции были ясны, как никогда ранее. Хранители — странные, порой смешные, со своей болью, и грузом веков на плечах — стали для нее семьей. Прочно и навсегда обосновавшись в сердце Марины.

Надо было идти. Только куда? Девушка вылетела через окно. Темная ночь, непроглядная темнота. Вдалеке, как маячок, мерцал свет. Приблизившись, она увидела, что свечение исходило от одинокой фигурки.

— Здравствуй, подруга! Давно не виделись!

— Аня! Неужели ты?! — перед девушкой, стояла ее подруга. Она светилась изнутри мягким, золотистым светом. Парадокс, именно после смерти, от Ани пахло жизнью.

— Конечно, я! — ее бархатный смех ласкал слух.

— Ты как тут, по ту сторону? Так нелепо прервалась твоя жизнь, ты не заслужила такого.

— Наоборот, Марин, именно после смерти я нашла свое предназначение. Тут, на этой стороне мое счастье. Это должно было случиться, не переживай, и не вини себя. Там на земле, я была чужой, не могла себя найти, и жизнь словно проходила мимо меня. Недопонятая, недолюбленая, никому, по сути, ненужная. А смерть — это новый мир, новые открытия. Тут мое место.

— Ты была мне нужна, всегда!

— Знаю, подруга! Но у нас с тобой разные дороги. Тебе же помощь нужна, так?

— Да, мне нужна вакамура. Не знаю, как туда попасть, и где ее искать.

— Я покажу. Только до входа, дальше мне путь закрыт. Это страшное место.

Аня взяла девушку за руку, и повела за собой. Перед подругами появился светлый тоннель. Они вошли в него. Было ощущение, словно ей позволили прикоснуться к чему-то божественному. Свет ласкал, согревал и уничтожал страхи. Сколько они шли? Время исчезло вместе с тревогами.

Тоннель кончился. Аня остановилась.

— Дальше ты сама, просто ступай по прямой и увидишь, что ищешь! Тут отрава, она погубит меня, прости, что не иду с тобой дальше.

— Ань, спасибо! Мы еще встретимся?

— На все воля мироздания. Береги себя, подруга! — обняв Марину, она помахала рукой, и повернувшись, стала стремительно удаляться.

Тоннель света исчез. Девушка осталась одна во мраке. Прислушалась к ощущениям — ничего. Пролетела чуть вперед, и разглядела неясные очертания. Приблизившись еще, увидела огромные ворота. Черный мерцающий блеск, напоминал стекло. Было непонятно где начало и где конец сооружения, и как попасть внутрь. Марина содрогнулась, подумав, какие ужасы могут ожидать ее по ту сторону черного стекла.

И чем больше она накручивала себя, тем скорее хотелось убежать. Нарастающая паника мешала сосредоточиться. Тогда Марина попробовала смириться с тьмой, как неотъемлемой частью этого места. Прочувствовать и свыкнуться. Помогло. Стало спокойнее, душа прекратила беспорядочные метания.

Девушка услышала шуршание. Пошла на звуки, вскоре стал вырисовываться темный силуэт. От него исходил характерный запах гнили. Он не реагировал на Марину, раскачиваясь, из стороны в сторону приближался к воротам. Словно почувствовав приближение души, стеклянное сооружение колыхнулось, образовалась небольшая воронка, силуэт проскользнул внутрь, девушка, не теряя времени, последовала за ним. Ворота пропустили ее.

Неоднократно представляя вакамуру, Марина у себя в голове рисовала картины одну страшнее другой. Мысленно она ассоциировала место с адом. Представляла, как плачут души в мучениях, палачей, издевающихся над ними, разруху и мрак.

Но, то что она увидела, просто не укладывалось в голове. Девушка стояла, ошарашенно протирая глаза. Не может быть! Неужели это и есть вакамура?

По ту сторону

На нежно-розовом небе светило золотистое солнце, его лучи ласкали кожу. Марину окружали деревья невиданной красоты, пели птицы, всех цветов радуги. Огромные бабочки то и дело садились на девушку и весело подмигивали ей крыльями.

Оглядываясь по сторонам на окружающее ее великолепие, она медленно шла по тропинке. Вскоре взору девушки открылся водопад. Прозрачная синяя вода, шумным потоком лилась вниз. В воде плескались люди, счастливые лица, не обремененные отпечатком пережитых жизней.

В воздухе летал терпкий запах цветов, а от кристально-чистой синей воды исходил аромат прохлады и свежести. Смрада, грязно-зеленых облаков и в помине не было.

По краям водопада расположились шезлонги. Чуть поодаль столики с разнообразной пищей. Люди увлеченно общались между собой, смеялись, загорали — идиллия. Она попала в рай?

Марине вдруг жутко захотелось присоединиться и также беззаботно плескаться в воде. Проблемы и задачи отходили на задний план. Зачем ежедневно пить горькую чашу испытаний? Сколько еще будет продолжаться эта борьба? И кому она нужна?

Раздумья прервало жжение в области груди, где висел амулет Антеи. Девушка прикоснулась к нему, и тут же подсознание услужливо воскресило в памяти образ Мэллара. Он ждет ее там, он доверился ей, и как может рай заменить ей любимого? Нет места во вселенной, где она сможет существовать без него. Андрей, Антея — они тоже ждут. И как можно быть счастливой тут, если близкие будут страдать?

Девушка в раздумьях прикоснулась к ветвям дерева, ее рука прошла сквозь них. Иллюзия. Она огляделась по сторонам, вакамура больше не казалась настоящей. Тут все было пропитано фальшью. Это была жизнь в иллюзорном мире, а оживать картинки заставляла стойкая вера зомбированных душ в реальность происходящего.

Она сюда пришла найти старика. Где его искать? Марина пошла дальше, в чащу живописного леса, который теперь воспринимался как нарисованная красками картина. Она шла, не разбирая дороги, руководствуясь лишь внутренними ощущениями.

Постепенно чаща становилась все гуще, и иллюзорное солнце едва пробивалось сквозь листву. Марина увидела вход в пещеру. «Он там!» — пронеслось в голове.

Нагнувшись чтобы пролезть в узкий проход, Марина оказалась в маленьком каменистом углублении. Посередине сидел мудрец, грея руки у маленького костра.

— Дарэней! — шепотом позвала девушка.

Он не повернулся, лишь коротко бросил:

— Холодно, проходи, погрейся.

Она подошла, села рядом. Старик выглядел еще хуже, чем при их первой встрече. Серое, землистое лицо, прозрачные глаза приобрели грязный оттенок, он кутался в какую-то дырявую тряпку и непрерывно дрожал.

— Я пришла за тобой.

Он с трудом поднял голову, посмотрел на нее, в глазах вспыхнула искра — узнал:

— Ты опоздала, пути назад нет…

— Есть! Я выведу тебя отсюда!

— Я не могу уйти…

— Чем он тебя держит? — Марина взяла старика за подбородок, не давая отвести взгляд. — Чего ты боишься?

— Он уничтожит их всех, пока я тут они в безопасности…

— Кого?

— Мои дети… он разрушит все… если я не буду служить ему… — Дарэней закрыл лицо руками, с тал тихо завывать.

— Он уничтожает все твоими руками, ты ему помогаешь…

— Тогда тем более … я заслужил находиться тут… — язык старичка заплетался, мысли прыгали, страх сковывал его, призывая очередную волну безумия.

Как привести его в чувства, как пробраться сквозь безумие и достучаться до разума? Девушка понимала — уговоры бессильны, любые слова доходили до него в искаженной форме.

Что удержало ее на краю, не дав вакамуре забрать волю? Любовь. Мэллар. Реальные образы. У нее должно получиться, отступать поздно. Марина решительно тряхнула старика, заставив поднять голову, остановив стенания.

— Посмотри на меня, — голос решительный, строгий, глаза горят изумрудами, словно прожигая мудреца. — Твои дети, вспомни тех, кого любил, свое существование за пределами этих стен. Кого ты хочешь сейчас увидеть?

— Тея… девочка моя… как я скучаю…

Марина попыталась воссоздать образ блондинки, и передать его взглядом старику:

— Она ждет тебя, нуждается и просит защитить! Вспомни свое величие мудрец, хранитель тайн вселенной! — Марина сконцентрировала всю свою силу, стараясь взглядом пробить броню страхов, пробудить разум Дарэнея. — Ты позволишь кому-то запугать тебя! Ты, самый древний из хранителей!

Бесцветные глаза задвигались, он быстро моргал, словно просыпаясь. Зрачки приобрели фиолетовый оттенок, в них загорались звезды, постепенно оживала вселенная его сознания. Девушка почувствовала, что проваливается в космос, плавает в иных измерениях, прикасаясь к неизведанным тайнам бытия.

— Восхитительно! Впечатлен твоим мастерством! Добро пожаловать, в мою обитель, Марина! — девушка резко обернулась на звук знакомого голоса.

Падший

— Влад?! — перед Мариной стоял бывший. Такой же улыбающийся, с преданными глазами, каким она его знала вначале.

— Я был в этом облике, когда мы познакомились. А так, могу стать кем угодно. Кого ты хочешь видеть?

— Мы с тобой незнакомы!

Он расхохотался, отвратительные, мерзкие звуки проникали в голову, затрагивая нервные окончания, парализуя и не давая сдвинуться с места.

— Еще как знакомы. Я проживал с тобой всю твою маленькую жизнь. Безумец, — он кивнул в сторону Дарэнея, — просветил меня, насчет твоих способностей. Жаль утаил подробности. Но, теперь ты тут, и мы сможем все вместе выяснить. Я ждал тебя!

— Ты был Владом?

— Не совсем, я иногда посещал его тело. Глупец был податлив и принимал меня, позволяя управлять его сознанием.

— А что с ним теперь?

— Ничего, он пустышка, сосуд, таким в мире у меня тысячи. Через них я наблюдаю, управляю и увеличиваю свою армию.

— Зомбируешь людей, лишая их индивидуальности?

— Далеко не все заслуживают мою благосклонность. Есть такие, как твой Влад, они просто служат временной оболочкой для меня. А есть те, кто получают приглашение в вакамуру, клянутся мне в верности и пополняют ряды моих воинов. Взамен они получают жизнь, о которой мечтали.

— Иллюзию жизни, тут все ненастоящее, выражаясь твоими словами — пустышка.

— Для них, — он сделал широкий взмах рукой, — это реальность. А самые преданные мне, получают доступ к власти, и исполнение их низменных желаний.

Марина покосилась на старика. Он сидел тихо, скорчившись, исподлобья наблюдая за ними. Взгляд осмысленный, что придавало уверенности.

— Твои вассалы, гипнотизирующие людей, забирающие жизни, несущие хаос!

— Ты слишком хорошего мнения о людях. Поверь, они по доброй воле отдают свои души. Человечество мечтает о волшебной палочке, чтобы ничего не делать и иметь все блага жизни. Люди не хотят трудиться, ищут лазейки, чтобы отдыхая, на них сыпалось богатство. Мир заполнен всевозможными учениями, о том, как ничего не делая получить миллионы.

— Ты эти учения и создаешь, забивая людям голову!

— Далеко не все. У человечества помимо меня прекрасно работает программа саморазрушения. Я лишь пользуюсь их слабостями, и любители халявы, получают заманчивые предложения. Ты видела их лица? Они счастливы. Получили все, ничего не делая, волшебство, моя магия!

— Отдав тебе свои души!

— Их это не волнует, так почему тебя должно волновать? Я создал идеальную модель мира, которую легко контролировать.

— Ты порождаешь хаос. Рушишь слишком хрупкий баланс. И ради чего, ради власти?

— Да, власть — сильный наркотик. Она пьянит, хочется еще и еще. Дирижировать судьбами, очень занятно. И я предлагаю тебе познать мой мир.

— Ты пал в грязь, на самое дно, и хочешь измазать всех в своем смраде. Предав всех, сам погряз в своих иллюзиях. Развалить все очень просто, ради своих корыстных целей. А вот построить возродить — намного сложнее. В один момент спадут твои иллюзии, и ты увидишь, что вокруг лишь выжженная земля и пустота, ничего нет и править некем. Я никогда не буду частью этого ада!

— Ты же принимала меня ранее, — сальная похотливая улыбочка появилась на лице.

— Нет!

— Как же нет, — опять дикий хохот, — обнимала, целовала, ужином кормила.

— Я никогда не принадлежала тебе душой, — от мыслей, что это существо могло к ней прикасаться, Марину затошнило. Омерзение к нему росло с космической скоростью.

— Тут я допустил маленький промах. Я позволил темному прийти в твою жизнь. Запомни, ваша встреча состоялась только благодаря моей воле! Думал смогу его контролировать, а он, сумел пробраться к тебе в душу. Мудрец подвел, не предупредил о многом. Но он еще получит свое наказание, — существо зло зыркнуло на Дарэнея.

— А самомнение-то у тебя зашкаливает! Ты возомнил себя царем всея вселенной? А что у тебя есть, кроме иллюзий и безумных душ?

Он зарычал, тихо, угрожающе. Образ Влада стал расплываться, превращаясь в бесформенное облако. Оно постоянно меняло цвет, надвигаясь на девушку.

— Позволь показать, что предлагаю. Вакамура огромна, и может стать твоим домом. О чем ты мечтаешь? Скажи, и все в тот же миг будет исполнено…

Марина почувствовала атаки, существо настойчиво пыталось проникнуть в ее сознание. Страха не было, сомнений тоже. Ему не удастся подчинить ее своей воле. Ярость придавала девушке сил.

— Ты не заменишь мне реальную жизнь своими иллюзиями. Ты так увлечен покорением мира, что не заметил потерю собственного облика. У тебя уже нет своей формы, ты кучка вонючего воздуха, пользуешься чужими телами, не имея ничего своего.

Он зашипел, еще сильнее опутывая Марину смрадом. Он показывал ей какие-то образы, пробуя удержать внимание. То пытался что-то нежно шептать, то угрожающе рычал, обещая уничтожить всех, кто ей дорог.

Девушка постаралась абстрагироваться, думать о своей любви, хранителях, ожидающих ее возвращения. Подошла к мудрецу, сидящему в той же скрученной позе, протянула руку:

— Пошли, — голос уверенный.

Дарэней поднялся, глаза блестят, на губах играет таинственная улыбка.

— Ты никуда не пойдешь, ты мой! — существо не унималось, пытаясь их задержать.

— Ты переоценил свои силы, ни он, ни я никогда не будем принадлежать тебе — в ней жило только одно желание — скорее уйти.

Старик вздрогнул, но остался рядом с девушкой. Марина, крепко держа за руку мудреца, твердым шагом направлялась к воротам. Чем ближе они подходили к воротам, тем тяжелее было идти. Не хватало воздуха, солнце вдруг стало печь огнем, вызывая ожоги, сильный ветер замедлял их движение.

Выбор

Марина вцепилась рукой в амулет. Мысленно повторяя «Это все не настоящее!». Дарэней стонал, но продолжал идти не отставая.

— Я не вижу черный дверей, — девушке показалось — выхода нет.

— Увидишь, смотри внимательно, — раздался на удивление спокойный голос старика.

И правда, вскоре глаза различили очертания темного изваяния. Продолжая держать мудреца за руку, она спокойно пошла к дверям:

— Вы меня пропустите, — в этот момент в ней жила уверенность — так и будет. Они прошли сквозь черное стекло, словно через туман. И тьма окружила их. Сейчас она казалась благодатью. После сладко-гнилого плена вакамуры.

— Ты справилась, я в тебе не ошибся, — даже тьма не могла скрыть преображений мудреца. Образ полубезумного старикашки исчез, теперь он излучал уверенность, а глаза прозрачные с фиолетовым оттенком предлагали прикоснуться к неизведанному.

— Как ты хранитель тайн мироздания позволил этой гнили поработить себя? Уж ты-то должен был видеть его насквозь? А из всех хранителей попался только ты, самый древний и мудрый!

— В жизни каждого из нас наступает период распутья. Когда мы начинаем сомневаться в правильности своих поступков, а сомнения запутываю нас сильнее любой паутины. Тем более если живешь веками. И именно в такие моменты мы наиболее уязвимы, зло находит слабую точку, проникает в мысли и пускает там корни.

— И ты хотел стать на его сторону? Решил, что за ним правда?

— Иногда мы не ведаем, что творим. Пагубные мысли как зараза, распространяются очень быстро. Потом умелые руки манипулятора дергают за ниточки страхов и тревог, превращая нас в рабов чужих желаний. Я хотел вырваться, осознавал все, но он поймал меня за мои страхи. Спасибо тебе девочка, ты дала мне рывок, пробудила во мне волю к сопротивлению.

— А как ты узнал, что я могу помочь? Будучи в порабощенном состоянии?

— Полностью подчинить меня у него не получилось. Он мог удерживать, указывать, но мой разум продолжал жить независимо от него. Я искал выход, знал про послание вселенной в тебе, и ждал подходящего момента. Как видишь, расчеты оказались верны.

— У нас был договор, ты помнишь? Не пора ли прояснить ситуацию?

— Девочка я ничего не забываю.

— Как запечатать вакамуру, я хочу навсегда запереть этого упыря там, чтобы он больше не мог отравлять людские жизни!

— Если твое желание искренне, то именно так и произойдет.

— Как это сделать?

— Всему свое время, не торопи события.

— Ты обещал, открыть тайну моего рождения! Что за сила во мне? Именно она поможет справиться с падшим?

— Сама по себе, ты мало что можешь. Ты лишь ключ, и выбор только за тобой, последовать своему предназначению или выбрать другой путь. Во втором случае все, что заложено тебе вселенной, исчезнет без следа.

— Ты говоришь загадками! Можешь объяснить человеческим языком? Какой мне выбор делать?

— Это только твое решение. Тут я не могу указывать. Все по доброй воле, по велению сердца.

— Я хочу поступить правильно! Помоги мне!

Дарэней склонил голову, загадочно улыбнулся:

— Что сейчас преобладает в твоей душе?

— Любовь, — Марина ответила не задумываясь. Что бы с ней не происходило, на первом месте всегда был Мэллар.

— А на что ты готова ради любви?

— Абсолютно на все! Ради его благополучия я пойду на любые жертвы, даже жизнь отдам, зная, что это его спасет.

— Уверена?

— Да, — твердый, моментальный ответ.

— Выбор принят. Тебе пора возвращаться. Друзья и любимый ждут…

— А обещанные ответы?

— Девочка, вскоре я исполню свое обещание, ты получишь все, что хотела.

Теперь Дарэней вел ее во тьме. Марина, молча, следовала за ним. Мудрец так толком ничего не прояснил, добавив только новых вопросов.

Внезапно тьма закончилась, и перед девушкой предстали очертания клиники. Он махнул рукой в направлении окна:

— Не прощаюсь… — и растворился во мраке.

Возвращение

Проделав тот же путь назад, она вновь очутилась в палате. Напряжение на лицах троицы усилилось. Мэллар, непривычно бледный, нервно ходил из угла в угол. Марина подошла к своему умиротворенному телу. Одно прикосновение и закружилась голова, мир потемнел, душа и тело воссоединялись. Сердце ликовало, она возвращалась домой.

Открыв глаза, часто заморгала, больничный свет казался слишком ярким.

— Соскучились? — в горле пересохло, хотелось пить, и слабость во всем теле давала о себе знать.

— Риша! Девочка моя! — повелитель мгновенно оказался рядом с ней. — Вернулась!

Марина села на кровать, протянула руки к любимому, желая поскорее очутиться в его объятиях. Ничего так не придавало сил, как родной запах. Брат и сестра с улыбками на лицах присели по другую сторону кровати.

— Ох, паршивка, заставила ты нас поволноваться! — веселый, радостный смех Антеи, она уже успела по нему соскучиться.

— Марин, я уже сотню раз пожалел, что позволил тебе так рисковать собой, — Андрей серьезен, напряжен, словно не до конца поверил в ее возвращение.

— А сколько меня не было?

— Два часа семь минут, — незамедлительный ответ врача.

— Мне казалось, я там целую вечность провела. Вы не представляете, как я счастлива вновь вдыхать родной воздух.

— Ты не представляешь, как мы рады твоему возвращению, — любимый снова обнял. Он старался не выпускать ее, гладил по волосам, лицу, рукам, как бы ощупывая и убеждая себя, что она действительно вернулась. — Мы боялись, что ты не справишься.

— Был момент, что я там чуть не осталась. Вакамура умеет обманывать. Меня спасли мысли о вас, и амулет Антеи, он реально помог распознать иллюзии. Большое спасибо, подруга! — девушка благодарно посмотрела на блондинку, сняла амулет с шеи и передала его ей.

— Это мы все должны тебя благодарить! И с нетерпением ждем рассказа, как и что было? Ты нашла Дарэнея?

— Да, все получилось, только он разговаривает загадками. Может, вы сможете расшифровать его слова.

— Лисичка, если у тебя сейчас нет сил, то время терпит, можешь потом рассказать, — забота Мэллара заставляла ее сердце ликовать.

— Все нормально, сама хочу поделиться…

Марина красочно описала свои приключения, стараясь упомянуть любые мелочи. В моменте про любовь, от взгляда девушки не ускользнуло, как Андрей опустил голову и сжал край своего белого халата.

— Горжусь тобой девочка моя, ты сделала огромное дело! — синее пламя его глаз согревало. Так открыто, нежно он ранее никогда не смотрел на нее.

— Но, падший не уничтожен. Да он лишился мудреца, но будет продолжать свои деяния.

— Пока да. Поверь, если Дар сказал, что поможет, все именно так и будет. Хотя должен признать, в некоторых вопросах даже мне его поведение кажется странным и непонятным.

— Это ты у него научился говорить загадками? — Марина смеялась, ей было так хорошо и комфортно в кругу хранителей.

— С кем сотню веков проведешь, от того и наберешься…

— Простите, что прерываю вас. Время обговорить все у нас еще будет. Но нам пора уходить. Сейчас начнется рабочий день, и если вам не нужны лишние вопросы, то прошу на выход, — было заметно, что Андрей подавлен. Хоть он и тщательно пытался это скрыть.

— Он прав, пошли, — повелитель помог Марине встать. У девушки закружилась голова, она пошатнулась. — Давай помогу переодеться.

Секунда, изменившая все

— Спасибо, — благодарная улыбка не сходила с ее губ.

— Мы ждем вас за дверью, — Антея потащила брата к выходу.

— Сокровище мое, — он нежно снимал с нее больничную одежду, от его рук по телу пробегали волны наслаждения. Глаза загорелись огнем желания.

— Жаль, что сейчас не время и не место, я так соскучилась!

— Риша, доберемся до дома, и я обещаю исполнить любые твои желания…

— Ловлю на слове, повелитель!

Закончив с переодеваниями, Мэллар с драгоценной ношей на руках вышел из палаты. Было 05:11, уже начинало светать. Клиника понемногу оживала. Странную четверку врачи и медсестры провожали недоуменными взглядами.

Прохладный воздух ласкал лицо Марины. Она огляделась по сторонам. Полумрак, тротуар, машины, вдалеке парк, вроде бы ничего необычного, но — это была жизнь. Только теперь она понимала — каждое мгновение бесценно.

— Дальше думаю, вы справитесь сами, с вашего позволения я откланяюсь, — Андрей старался не смотреть на них, постоянно пряча взгляд.

— Андре, благодарю, — Мэллар протянул руку для рукопожатия, врач не проигнорировал жест. Первый шаг был сделан, стена неприязни между ними дала трещину.

— Братец, — Антея была более красноречива, она просто кинулась на шею родственнику.

За этой немногословной сценой крылось многое, уходили обиды, хранители учились прощать, стараясь преодолеть вековые барьеры. Зарождался новый виток жизни, и девушка всем сердцем надеялась счастливый для всех.

— Марина, можно тебя на минутку? — вдали стояла Наташа, опухшие глаза, подрагивающие руки.

— Любимый, отпусти я подойду, — Мэллар продолжал держать девушку на руках, и явно не желал отпускать.

— Давай в другой раз. Ты сейчас измученная.

— Она потеряла парня. И в том есть наша вина, какие бы благие цели мы ни преследовали, ей от этого не легче. Я подойду, — он нехотя поставил ее на землю.

— Да, Нат, слушаю тебя? — девушка приблизилась к ней.

— Все из-за тебя, я не знаю, с какими демонами ты связана, но ты несешь смерть, рушишь жизни, ты зло, и тебя надо истреблять.

— Сейчас тебе душит горе. Но поверь, все не так. Пройдет время, и мы поговорим, я смогу тебе помочь!

— Больше никаких разговоров, только месть, этот мир станет чище без тебя! — Наташа одним резким движением воткнула нож в девушку. В ужасе отпрянула и помчалась прочь. На животе у Марины расплывалось кровавое пятно. Одна секунда, изменившая все…

Мэллар тут же оказался рядом, подхватил девушку на руки. Антея и Андрей подбежали следом.

— Ее надо в клинику, нельзя терять времени! — врач паниковал.

Перед Мариной возник полупрозрачный образ — Дарэнея.

— Это был твой выбор девочка. Все за любовь. Или ты хочешь отменить жертву? Он, — кивок в сторону повелителя, — достоин этого?

— Да, это мой выбор я принимаю его…

— Что ты такое говоришь?! — Антея вцепилась в ее руку, не сдерживая слез.

— Не надо в больницу, все, так как должно быть, — она ослабевала, жизнь медленно уходила из нее, теплая кровь омывала руки повелителя. В этот момент он был рядом, ее любовь, тот ради которого не жалко и жизнь отдать. — Просто поцелуй меня, этого достаточно…

Наши мечты сбываются, порой в извращенной форме. Прощаясь с жизнью, Марина получила, то о чем, так долго мечтала. Мэллар наклонился, и их губы слились в поцелуе. Смерть, отчаяние, счастье, любовь, все смешалось в безумном танце их языков.

Мягкость и прохлада его губ, она не могла насытиться. Ей хотелось на прощание испить его до дна. Из последних сил девушка цеплялась за жизнь, стараясь продлить мгновенья счастья.

— Я люблю тебя! — его первое признание в любви. Как же оно ласкало слух. — Родная, я спасу тебя.

— Нет, любимый, это мой выбор, лучше целуй меня еще… — он целовал, вкладывая всю не растраченную веками нежность.

Еще ни разу за свое существования, Мэллар не испытывал такой боли, жгучее чувство потери разрывало душу. Только ее жизнь была бесценна, а груз прожитых веков теперь казался такой банальностью.

Эпилог

— Теперь ты поверил в мою любовь… — легкая улыбка на немеющих губах.

— Да! Только не уходи! — он снова стал целовать ее, пытаясь вдохнуть жизнь. Отдать свою, если это возможно, лишь бы ее глаза продолжали сиять. После нее больше не будет ничего, и даже забвение не способно унять боль утраты. Мир с его проблемами, чувство долга сжались в крохотную горошину, и только угасающая жизнь его половинки имела значение.

Мэллар ощутил тепло, ростки света пробирались в его душу, разгоняя тьму. Все его естество заполняла любовь, ее любовь. Женщина, которая затмила целый мир, заполнив собой его душу до отказа.

Сейчас она светилась в его руках. Исчезала кровь, превращаясь в звезды, рана затягивалась. Он держал теплое тело, в котором зарождалась иная форма жизни. Руки кололи пробивающиеся на спине крылья.

Ее теплый свет ласкал искалеченную душу, залечивал раны. Смерть была не властна над любовью. Он смотрел на выросшие крылья за ее спиной, точно такие же, как у него шелковистые, огромные, только белоснежные.

Люди проходили мимо, не замечая, что именно в этот миг происходит торжество любви. Дарэней, оградил хранителей от любопытных, сделав их невидимыми для людских глаз.

Марина зашевелилась, подняла голову и в недоумении огляделась по сторонам:

— Что со мной?

— Перерождение… — мудрец подошел к ним. — Рад видеть вас дети мои в добром здравии.

— Дар, не пришло ли время объяснить все? — Мэллар еще не верил в происходящее, крепко прижимая Марину к груди. Боясь, что кто-то вновь захочет отнять ее.

— Она твоя кармическая половина. Ключ к твоему сердцу и балансу. Твой свет, призванный усмирить тьму, тепло способное растопить вековой лед. Ее мягкость, как дополнение к твоей твердой карающей руке. Она доказала и заслужила свое место подле тебя, получив право на перерождение.

— Это и была тайна моего рождения? — Марина недоуменно смотрела на старика.

— Ты, не задумываясь, отдала жизнь. Вселенная испытывала тебя, ты выстояла, маленькая хрупкая девочка, в которой сосредоточена огромная сила воли и любви. Ты его ключ, его единое целое, пазл сошелся, две половинки обрели друг друга. Получив право нести свет и добро в мир, и карать, искореняя зло. Вы — свет и тьма на чаше равновесия — едины и нерушимы.

— Еще одно твое обещание, помнишь? — Марина хитро прищурилась.

— А вот теперь, вашей силы хватит, чтобы запечатать вакамуру. Одиночество всегда останется в проигрыше, ему не устоять перед силой истинной любви.

— Мы готовы! Что от нас требуется.

Дарэней открыл проход, велел следовать за ним. И вновь Марина стояла у ненавистных черных ворот. Только теперь они казались куда меньше. Влюбленные выставили руки вперед, чернота перемешалась со светом, создавая узор гармонии. Печать легла на ворота, заточив падшего в его же мире иллюзий.

— Души, что остались там, их можно спасти?

— Они сделали свой выбор, деточка. Всех спасти невозможно, — Дарэней повернулся и снова вошел в проход, влюбленные последовали за ним.

Мир, конечно, не будет идеальным, им еще много предстоит пережить. Только уже рука об руку вместе, поддерживая друг друга, они преодолеют все.

Мудрец вывел их вновь на место, где произошло перерождение. Антея и Андрей стояли в ожидании. Мэллар подошел к блондинке:

— Спасибо за годы, проведенные со мной, благодарю, что терпела, и была верной боевой подругой.

— Будь счастлив, Мэл, ты выстрадал свою любовь, — они обнялись, Антея вытирала мокрые капельки с глаз. — И мы не прощаемся дорогие мои!

Марина подбежала, расцеловала подругу. По ее щекам текли слезы облегчения, радости и безграничной любви.

— Теперь Андре, многие твои поступки стали мне понятны, не держи зла, — ненависть Мэллара исчезла, он познал силу прошения. Превратив обиды в песок, высвободив душу, он переродился, как и его вторая половинка.

— Да, Андрей, спасибо, за все, что ты сделал. Ты всегда живешь в моем сердце. Люби и будь любимым! — Марина обнимала ставшего таким родным хранителя.

— Счастья вам, такого же необъятного, как наша вселенная, — сердце врача плакало, от несбыточных надежд, и ликовало от радости — теперь Марина обрела все, к чему стремилась.

Влюбленные взлетели вверх. Они кружили в облаках и издали напоминали черно-белый символ Инь и Ян. Судьба их повенчала, возложив на плечи огромную ответственность и научив любить. Свет их любви будет сиять вечность, дарить надежду заблудившимся путникам и соединять сердца.

— Ты не жалеешь о прошлой жизни? — Мэллар осыпал любимую поцелуями.

— Моя жизнь только начинается и она с тобой. А ты целуй, целуй меня не прерывайся. Сколько лет, ты лишал меня поцелуев? Поверь родной, тебе еще долго расплачиваться!

— Согласен на целую вечность!

Сестра с братом стояли обнявшись. Все разногласия остались в прошлом. Антея, смотрела вверх, как ее горячо любимый мужчина, был счастлив с другой. Это было самое сложное и трудное исполнение желания, со времен ее существования. Она отдала Мэллару себя, была рядом, наперед зная, что он никогда не будет ей принадлежать.

Хранительница готовила его для другой, предназначенной ему небесами. Но ведь целых сто пятьдесят лет он был с ней. Спасибо судьбе и на этом. Пусть ей больно и грустно, но больше всего она была рада его счастью.

Андрей столько раз искушал, испытывал людей на прочность, но на этот раз он сам сыграл с судьбой. Иногда ему хотелось, чтобы Марина провалила испытание, осталась с ним, он готов был предать законы, пасть на самое дно, лишь бы она была с ним.

А девочка сама того не ведая, уберегла его от падения. Она не прельстилась его обещаниями, не променяла темного. Доказывая, что есть еще в мире истинная любовь. Хранитель испытывал и Мэллара, обрушивая на себя всю его ненависть, стал изгоем, исправно исполняя свое предназначение. Теперь он наблюдал результат их трудов с сестрой. В сердце рука об руку шли радость победы и грусть об утрате.

— Ну что братик, миссия выполнена, все свободны, — блондинка старалась не терять боевого духа.

— Только кто теперь залечит наши сердца? Кто поможет вытянуть осколки несостоявшейся любви?

— Они были не наши половинки. И мы с тобой об этом знали. Пройдет время, и ты найдешь любовь.

— Но это уже будет не она, — его боль чувствовалась в каждой букве.

— Да, не она, другая, но только твоя! — Антея обняла брата. Следуя своему неизменному принципу — улыбаться, даже если рыдает душа.

— Сестренка, и ты не вешай нос, самая большая любовь у тебя еще впереди.

К ним беззвучно подошел Дарэней:

— Дети, вселенная всегда вознаграждает за терпение. А истинная любовь стоит того, чтобы немного подождать.

Конец.

Больше книг на сайте —

Content

Алла Арденова
ОБРЕЧЕННАЯ ОТДАТЬСЯ ТЬМЕ

Страсть, тоска и боль

Первая любовь

Горы, романтика. Черный Ворон

Прикасаясь к тьме

Отдаваясь Тьме

Повелитель

Черный Лев

Метка тьмы

Я люблю тебя

Предчувствуя смерть

Новый знакомый

Ресторан

Это он

Вечеринка

Насилие

Долгожданная встреча

Другая

И снова беда

Белые крылья

Похороны и поцелуй

Пощечина

Все еще люблю

Вакамура

В поисках женственности

Расставание

В гостях у Андрея

Метаморфозы

Действуй

Соблазняя повелителя

В небесах

Ночной разговор

Доброе утро, голубки

Душевные терзания

Прогулка

Он не тот

Изумрудный блеск

Гнев

Ссора

Холод и отчужденность

Банкет

Зеленая гниль

Проверка страстью

Отель

Исцеляя повелителя

Счастье, кажется, близко

Забота, теплота и ревность

Соперница? Сообщница? Подруга?

Собрание

Механизм запущен

Странный старичок

Мудрец в плену

Исповедь повелителя

Как спасти учителя

Подготовка к путешествию

Привет, подруга

По ту сторону

Падший

Выбор

Возвращение

Секунда, изменившая все

Эпилог