Анна Велес

(Анастасия Юрьевна Власова)

Невесты вампира

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Велес А., 2020

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2020

Собеседование

Журналист, блогер, копирайтер, рерайтер… Как ни назови этот вид деятельности, оплачивается он одинаково не высоко. Интеллектуальные способности в России ценятся, но, к сожалению, пока это не сказывается на цене работы. Мира прекрасно это знала, когда выбирала для себя фриланс. Она надеялась на простой и давно известный студенческий принцип: сначала ты работаешь на зачетку, потом зачетка начинает работать на тебя. И Мира не прогадала. Сейчас у нее был свой пул заказчиков, была возможность самостоятельно выбирать темы. А главное, оплата ее работы значительно выросла. Это уже никак не 15 рублей за тысячу знаков!

Приятным оказался еще и такой момент, что, завоевав свою нишу и свой пул заказчиков, девушка перестала сутками торчать за компьютером. Прошли те времена, когда в борьбе за лишнюю сотню приходилось пахать, не вставая из-за стола, почти без еды и сна. Регламентированный рабочий день и достойная оплата. Почти всегда. Исключением становились какие-то особо интересные и дорогие проекты, на которые время от времени соблазнялась Мира.

Сегодня она как раз закончила очередное такое задание. Девушка понимала, что в ее работе не обойтись без форс-мажоров. В любой момент кто-то из ее заказчиков мог «отвалиться» без предупреждения и объяснения причин. Чтобы не потерять в деньгах, а заодно и во времени, Мира пару раз в неделю просматривала объявления на сайтах трудоустройства, искала возможных новых партнеров. Так она вышла на эту совершенно новую биржу контента.

Здесь платили очень хорошо! Неправдоподобно хорошо. Правда, задания были неимоверно сложными. Заказчик скидывал текст объемом до двухсот обычных страниц. Мире необходимо было прочитать все, проанализировать, найти в материале какие-то отдельные факты, необходимые заказчику, и обосновать то или иное решение по тексту, в зависимости от изначального запроса. Тексты, кстати, не всегда были на русском. А еще срок выполнения работ был просто катастрофически мал. На последнее такое задание, в тексте которого встречалось восемь различных языков и по которому было поставлено четыре задачи, по условиям контракта было отведено всего три дня.

Мира закончила работу буквально за пятьдесят минут до конца обозначенного срока. И последний час пришлось очень сильно торопиться, потому что сразу после сдачи заказа девушка должна была ехать на встречу. Точнее, на собеседование. Что Миру просто раздражало. У нее уже есть работа! Но почему-то некая компания со странным названием «Хеймдалль» настаивала на собеседовании, уверяя, что Мира совершенно необходимый им специалист. В конце концов, девушка уступила уговорам. От нее не убудет, съездит, посмотрит, послушает, откажет. Заодно немного проветрится.

И все же грядущее собеседование ее раздражало. В свое время Мира часто бывала на таких встречах, и у нее осталось мало приятных впечатлений от подобного общения. Вообще, договор работодателя и сотрудника – это взаимовыгодная сделка на устраивающих обе стороны условиях. Партнерство. Но вот почему-то большая часть тех, кто предлагает работу и проводит собеседования, обычно думают иначе. Кадровики, рекрутеры, а вслед за ними и сами руководители фирм-нанимателей помнят лишь о том, что соискатель нуждается в работе. И все они быстро начинают верить, что являются хозяевами положения, так как делают одолжение кому-то нуждающемуся. А вот тот факт, что именно компании необходим специалист с его интеллектом и опытом, работодатели быстро забывают. Потому на собеседованиях «встречающая сторона» часто ведет себя неподобающе.

Мира бывала на собеседованиях, где гипотетический работодатель на встрече пренебрегал даже простейшими правилами вежливости, строил разговор в командном тоне, иногда даже позволял себе повышать голос и выказывать любыми другими способами свое превосходство. Бывали собеседования и по иному сценарию, где девушку встречали вежливо, приветливо, прямо-таки дружелюбно, в милой беседе задавали излишне много вопросов, порой беспардонно личных, а после обещали сообщить результат переговоров по телефону. Но при этом, опять же, быстро забывали о вежливости и, конечно, не перезванивали.

В общем, у Миры были причины не желать общаться с каким-то очередным потенциальным работодателем. Да и зачем? Чего этот «Хеймдалль» к ней привязался?

Конечно, девушка посмотрела в Интернете, как переводится это трудно выговариваемое название. Так звали в скандинавской мифологии стража мирового древа и стража богов. Очень такой неоднозначный и интересный персонаж. Вот только в честь него называть фирму в России, по мнению Миры, было как-то странно. Понты это.

Хотя тут этих самых понтов было и без названия много. В назначенное время девушка приехала по указанному адресу, прямиком в новехонький суперсовременный бизнес-центр. Поднявшись на лифте на третий этаж, Мира оказалась перед глухой дверью с кнопкой звонка. Нажала, представилась в переговорное устройство, вошла… в какой-то маленький предбанник, откуда вел еще и длинный узкий коридор. Проходя по нему, девушка поняла, что огибает некое просторное помещение, чтобы попасть… куда?

Кабинет тоже был просторным, светлым и каким-то неуютным. Он будто бы делился на зоны. У самой двери – пустое пространство, где стоит только небольшой стол и один обычный офисный стул. А вот дальше… ковер с густым ворсом, рабочее место с массивным креслом «босса» и широким столом с гладкой деревянной столешницей. Кругом цветы в кадках, у окна еще одно – мягкое и уютное кресло, журнальный столик, где лежат какие-то книги и стоит чашка от явно уже допитого напитка. Книг в кабинете вообще было много. По дальней стене тянулись стеллажи. И никаких тебе картин, вазочек, побрякушек и сувениров. А еще – ни одной фотографии. Ни на столе, ни на полках, ни на стенах.

– Можете сесть там, – услышала Мира вместо приветствия.

Где «там», она прекрасно поняла: в необжитой и бедной части кабинета.

Демонстративно пожав плечами, девушка положила свою сумку-мешок на стол, неторопливо выдвинула стул, уселась, заложив ногу на ногу. И только устроившись, нашла взглядом того, кто должен был вести собеседование.

Посмотрела на нанимателя и почувствовала легкий укол досады и разочарования. Нет, на первый взгляд все было очень даже ожидаемо. Работодатель – богатый, самоуверенный, не вежливый, весь такой дорогой красавчик. Вот только… обычно все эти руководители и менеджеры высшего звена предпочитают костюмы, дорогие, строгие, скучные, и все прямо-таки увлечены работой: сидят себе, уткнувшись в монитор, что-то там вычитывают или высчитывают. А здесь… Во-первых, мужчина сидел у окна, в том самом мягком кресле. И до того, как Мира вошла, явно просто любовался видом из окна. Что было как-то странно.

Во-вторых, никакого костюма он не носил. Одежда была, естественно, дорогая, вот только совсем не офисная. Мужчина предпочел простые прямые джинсы, пусть и брендовые, и обычную белую футболку. А еще на нем был надет шикарный кожаный фрак.

Мира не назвала бы этого представителя сильного пола красавчиком. Не было в нем выхолощенности и смазливости. Нормальное мужественное лицо с классическим квадратным подбородком, высокими скулами, прямым носом. Просто мужчина. Не мачо и не альфа-самец. Да еще и волосы густые, черные, нормальной длины, без всяких там новомодных чубов или, наоборот, выбритостей на висках. Весь этот нестандартный и не шаблонный внешний вид потенциального работодателя и вызвал у девушки досаду. Потому что у такого человека ее собственный тщательно подобранный для собеседования «прикид» не вызовет ни отторжения, ни даже возмущения. А девушка так готовилась! Любимые драные джинсы надела, футболку с фото Мэрилин Мэнсона погладила, браслетов всяких кожаных и металлических до локтей на каждую руку нацепила. И все зря. Такого, как этот, даже зеленые и синие пряди в ее волосах не смутят.

Похоже, Мира не полностью скрыла свое разочарование, потому что, когда наниматель встретился с ней взглядом, в его глазах нагло плясали насмешливые искорки.

– Начнем с простого, – предложил он. – Сколько мертвых языков было использовано в тексте вашего последнего задания?

Девушка позволила себе короткий, но тяжелый вздох. Теперь все понятно. Это собеседование проявилось как раз в результате ее последнего проекта. Этот мужчина – ее заказчик с той самой биржи. Интересно, а как он ее нашел? Надо будет выяснить…

– Три, – ответила она.

– И вы все их знаете? – поинтересовался он. Причем интерес был искренний, даже тон нормальный, а не как в самом начале разговора.

– Ну, – Мира чуть пожала плечами, – латынь и древнегреческий еще на филфаке проходили. А вот среднеанглийский был посложнее. Но в принципе путем сравнения нескольких диалектов и подбора контекста при знании обычного английского удалось прочитать.

– Сколько у вас ушло на это времени? – задал он новый вопрос.

– Часа три, – подумав, вычислила девушка.

Он немного помолчал, отвернувшись к окну, а потом вдруг заговорил. Мерно и спокойно, будто они тут не о приеме на работу договаривались, а коротали время в аэропорту до вылета.

– С год назад в Москве объявился некий серийный убийца. Его назвали Археологом. Он, знаете ли, из тех психопатов, кто любит играть с полицией. Вот он и оставлял всякие послания. На разных мертвых языках. На перевод со среднеанглийского у них ушло пять часов. Что стоило еще одной жертве жизни.

– И сколько всего было посланий и языков? – скрытую похвалу ее талантам Мира оставила без внимания, больше ее заинтересовало дело, о котором он говорил.

– Те три, что вы уже видели, – собеседник чуть скривил губы. – Его взяли почти случайно, он не успел перейти на арамейский и санскрит.

– Им повезло, – подумав, выдала девушка. – Как и мне. Ведь если бы он успел, то я получила бы и это в задании, так?

Мужчина кивнул, все так же глядя в окно.

– То есть, – перешла Мира в наступление, – сами тексты мне посылали все-таки вы, а не тот, кто создал эту биржу по вашему указанию.

Вот теперь наниматель резко повернулся в ее сторону, не просто посмотрел, а полностью развернулся в кресле к ней, всем корпусом и даже немного вперед подался.

– А с чего вы это взяли? – вопрос прозвучал немного вкрадчиво.

– Это очевидно, – и снова девушка пожала плечами, потом устроилась на стуле удобнее, откинувшись на спинку. Она чувствовала себя хозяйкой положения, пусть и всего на пару-тройку минут. – У вас дорогие часы и туфли ручной работы. Я уж промолчу про цену аренды этого офиса и стоимость обстановки вашего кабинета. И так понятно, что вы достаточно обеспечены, чтобы позволить себе оплачивать услуги нормальных программистов. Плюс ваша манера общения. Так же не трудно догадаться, что вы привыкли командовать, а не подчиняться.

– И что? – почти весело возразил он. – Может, создание бирж контента – это мое тайное хобби? Или… дополнительный источник дохода?

– Дорогие часы и обувь, – напомнила Мира. – Так что о подработке и речи быть не может. И еще… в здании бесплатный Wi-Fi. Более того, в коридоре, ведущем к вашему кабинету, протянут кабель проводного Интернета. А у вас здесь не только компьютера, но и ноутбука и даже планшета нет. Смартфон у вас, – она указала на лежащий на столике аппарат, – пусть и дорогой, но все-таки это не то. Так что и так понятно, сами вы биржу не ваяли.

– Я мог это сделать дома или в соседнем помещении, – азартно подкинул он следующий аргумент.

– Ладно, – девушка чуть раздраженно взмахнула рукой, – продолжим. Я выполняла ваши задания, читала тексты. И теперь я вижу вашу библиотеку. Тут труды по психиатрии и криминалистике, по истории религий, символам, геральдике, различным мифологиям. А потом снова криминалистика и судмедэкспертиза. А! Еще фэншуй и эзотерика. Очень, знаете ли, знакомый набор. И могу привести уже просто смешной аргумент! Вы выслали мне двенадцать заданий. После исполнения каждого третьего рос мой статус на бирже и увеличивалась стоимость заказов. Двенадцать и три – самые что ни на есть мистические и ритуальные числа. Как раз в вашем стиле! Так что автор заданий точно вы.

– Убедительно, – признал он. – И вы правы. Во всем. А потому…

Он поднялся с кресла и довольно быстро и легко пересек расстояние до ее стула.

– Вот такую сумму я хотел предложить вам до нашего разговора. – Он выложил на стол рядом с локтем Миры первый листок. – Но теперь готов платить вам на пятьдесят процентов больше… Устроит?

Девушка смотрела на предполагаемые будущие доходы. На первом листке было тысяч на десять больше, чем она зарабатывала обычно за месяц, а на втором… Очень такая приятная сумма. Но с другой стороны… Она так привыкла к своему обычному укладу, к родному компьютеру и хоть какому-то подобию свободы! Но ведь этот странный тип вроде бы пока не слишком-то на нее и наседает. И задания у него были интересные…

– Нет, – сказала она и улыбнулась. – По крайней мере, на этом этапе переговоров.

Его брови удивленно взлетели вверх. Хотя раздражения на лице все-таки не было.

– А почему? – с прежним веселым азартом поинтересовался наниматель.

– Это похоже на сделку с дьяволом, – рассудила Мира. – Если не считать того, что вам не хватает его порочного обаяния. Деньги хорошие. Вот только непонятно, что я за них должна буду делать.

Вот теперь он досадливо поморщился.

– Я надеялся, что вы согласитесь, потом я отправлю вас знакомиться с коллективом, а там уж они вас просветят, – признался он.

– Не выйдет. – Она позволила себе нахальную улыбку. – Я, так же как и вы, не очень люблю общаться с людьми. Тем более сразу в большом количестве. Рассказывайте сами.

– Ладно, – сдался он, отошел чуть дальше, уселся на край своего начальственного стола. – Вы уже оценили качественный состав моей библиотеки и сами могли догадаться, я владелец частного детективного агентства.

Мира кивнула. Такая мысль ей уже в голову приходила.

– Только мы занимаемся не какими-то там поисками пропавших собачек и банальными семейными изменами, – продолжал он. – Мы работаем только с теми делами, которые якобы связаны с мистикой.

– Якобы? – тут же уцепилась она за слово. – А что? На самом деле мистики там нет?

– За три года ни разу не попалось, – по его тону можно было подумать, что его это немного расстраивает. – Ну, так вот. Мне в команду нужен аналитик. Для быстрой обработки информации. Потому я выбрал вас. Но! Вы еще и наблюдательны. Причем не тупо любопытны, а отлично делаете выводы на основе увиденного. Готов предложить вам должность младшего детектива. Так прямо в трудовую книжку и запишем.

– Можете туда хоть должность кладовщика вписывать, – милостиво разрешила Мира. – Вопрос в другом. Сколько таких псевдомистических дел за месяц может набраться? А если вдруг у вас какой-то не сезон наметится? А я рискну и потеряю на этом налаженную работу и постоянных заказчиков.

– Не бывает у нас не сезона, – проворчал он. – Могу предоставить статистику.

– Статистика – дело ненадежное, – возразила девушка. – Тем более… в любом анализе любую цифру можно как угодно повернуть и в свою пользу, и наоборот. И вообще… Откуда мне знать, сколько таких мистических дел вообще должно быть? Какая в этом виде бизнеса норма?

– Ладно, – на этот раз он явно устал от спора. – Слушай… Я думаю, мы могли бы сработаться…

– С чего это ты успел такой вывод сделать? – ее совершенно не смутил его переход на «ты».

– Потому что я не дурак, да и ты производишь впечатление по-настоящему умной женщины, – вот теперь наниматель явно был задет ее несговорчивостью. – Деньги хорошие, работа интересная. И вообще… Давай так. Устроим друг другу испытательный срок. Одно дело. Поучаствуешь, посмотришь. Заодно и я проверю тебя, в очередной раз. Если нас обоих все устроит, ты согласишься работать на меня на постоянной основе.

– А вот это уже разумно, – рассудила Мира. – Только… Просто мне интересно… Те двенадцать заданий, которые я выполнила, ты после них смог оценить, что я умная?

– Нет. – Он насмешливо улыбнулся. – Ум и интеллект – вещи разные. Там был именно интеллект. А то, что ты умная, я понял, когда ты сюда пришла. Этот твой продуманный образ… чтобы сразу отпугнуть работодателя, наглость твоя… Хороший ход. И то, что ты ни разу не состроила мне глазки. Ты умеешь разделять личную жизнь и работу. И вот это умно! А еще ты классно торгуешься. Теперь довольна?

– Почти, – обычно Мира такой стервозности за собой не замечала. Но этот мужчина сам ее вынудил. Оказывается, ему стало понятно, что она умная, только когда она не стала с ним флиртовать. Ладно, он шеф, а у начальства всегда свои тараканы. Но она точно уверена, что не стоит этим тараканам давать расползаться в ее сторону!

– Почти довольна, – повторила она. – Не хватает еще одной мелочи.

– Чего еще? – с сарказмом поинтересовался он. – Хочешь занять мой кабинет? Или тебе еще и личный автомобиль нужен?

– У меня нет водительских прав, – спокойно заметила она. – А кабинет… Тут слишком много места. Стол рабочий я себе где-нибудь сама добуду. Вроде офис не маленький.

– Тогда что?! – кажется, она его окончательно достала.

– Одна мелочь, – напомнила она с наглой улыбкой. – Просто хочу знать, как зовут моего шефа.

Наниматель тяжело и устало вздохнул, прежде чем ответить.

– Мама назвала меня Михаилом, – наконец-то представился он. – Но с детства меня все называют Майк. Тебя это устроит?

– Очень приятно, – сладко пропела девушка, поднимаясь со стула. – Можешь называть меня Мира. А теперь… где тут знакомятся с коллективом?

Знакомство с коллективом

Знакомство с коллективом Мира представляла себе несколько иначе. Да и от офиса ожидала чего-то большего. В действительности же все выглядело так. Новый шеф вежливо, но настойчиво выпроводил ее из своего кабинета, уверяя, что там, за дверью, ее ждут. Не ждали… И вообще, тут, похоже, не только ее, но и вообще никого ждать не собирались.

Офис компании «Хеймдалль» про себя Мира с первого же взгляда окрестила «зоопарком». Уж слишком одиозно выглядело это помещение. Ярко-оранжевый ковер. Как в детской игровой комнате. Посредине довольно большого и просторного помещения, как раз на этом коврике, стояли два дивана. Белых. Кожаных. И вот на одном из них сейчас спал высокий худющий мужчина в строгом черном костюме и белой рубашке. На втором диване сидел, удобно закинув ногу на ногу, еще один мужчина, постарше, лет так сорока с гаком. Одет он был попроще, в джинсы, футболку и жилет. Он читал какую-то книгу и изредка что-то попивал из обычного картонного стаканчика. Кстати, таких же пустых стаканчиков собралась целая толпа на журнальном столике между диванами. Столик был антикварный. С красивейшими резными дубовыми ножками и даже с позолотой. А вот у дальней стены расположились стеллажи. Супермодные, металлические. В стиле хай-тек. Как и парочка рабочих мест, где стояли новейшие ноутбуки. Еще один ноут валялся, другого слова не подберешь, прямо на полу. Точнее, на все том же ковре. Кое-где между окнами, убранными в фигурные дорогие жалюзи, висели постеры с героями аниме. Или с устрашающими фото явно с мест преступлений. В общем, офис детективного агентства потрясал.

Как и его обитатели. Кроме двух мужчин: спящего и занятого чтением, тут же присутствовала и дама. Высокая стройная девушка во всем черном и обтягивающем, на высоченных каблуках-шпильках. Она единственная обратила внимание на вошедшую Миру. Только дружелюбия на ее худом и бледном лице, оттененном длиннющими черными ресницами и ярко-бордовой помадой, совсем не было. Скорее даже наоборот, незнакомка сразу дала понять, что Мира ей не нравится.

Придирчиво осмотрев наряд новоприбывшей, женщина в черном сузила глаза, чуть поморщилась, а потом вдруг выдала резким голосом, в котором слышалась хрипотца:

– Думаешь, дорога к этой большой любви будет легкой? Еще намучаешься по пути!

Мира изумленно вскинула брови.

– Нормально так, – оценила она язвительно. – Я же только войти успела. Хотелось бы подробнее: куда меня сейчас послали?

Странная девушка никак на ее слова не отреагировала, просто продефилировала куда-то вправо и скрылась за дверью, которую Мира сразу и не заметила. Зато на сарказм новенькой отреагировали оба мужчины. Тот, что читал, просто оторвал взгляд от страницы и довольно хмыкнул. Второй проснулся и вскочил с дивана.

– Ага! – радостно возвестил этот высокий и худой тип. – Мирослава Валерьевна Новикова! Двадцать восемь лет. Образование высшее, славянская филология. Уровень интеллекта на тридцать четыре процента выше среднего, скорость обработки информации на сорок семь процентов выше среднего…

– Вот когда дойдешь до роста, веса, объема груди и талии, остановись, – в том же саркастичном тоне посоветовала ему Мира. Она уже поняла, кто сваял ту самую биржу контента, приведшую ее сюда.

Чтец на диване снова хмыкнул и одобрительно подмигнул девушке.

– Я знал, что он тебя выберет, – авторитетно сообщил ей между тем высокий в костюме. – На бирже зарегистрировались четыреста двадцать восемь человек. Первое испытание прошли двести шесть, до второго уровня добрались тридцать семь человек. В высшей лиге играли всего девять. Среди них у тебя скорость выполнения на тринадцать процентов выше остальных, глубина погружения в задание – на шесть процентов. И по моим расчетам, вероятность, что именно тебя Майк возьмет в штат…

– Была пятьдесят на пятьдесят, – перебила его Мира.

– Почему? – искренне удивился новый знакомый.

– Либо возьмет, либо нет. – Девушка прошла мимо него и села на освободившийся диван.

Чтец отложил книгу и теперь с явной симпатией протянул девушке руку через заполненный стаканами стол.

– Привет, – с улыбкой сказал он. – И добро пожаловать.

– Спасибо! – от души ответила она, пожимая мужчине руку. – Меня зовут Мира.

– Очень приятно, – это прозвучало искренне.

– А его можешь называть Шерлок, – покровительственно хлопнув коллегу по плечу, снова вклинился в разговор высокий. – Он лучший следак в городе. А может, и в стране. Я как-то сравнивал данные его результативности…

– Только без цифр! – взмолилась Мира. – Лучше скажи, как тебя зовут. Если только ты не сменил нормальное имя на какой-нибудь цифровой код.

Шерлок довольно рассмеялся.

– Я Гном, – гордо выдал высокий.

– Как это я сразу не догадалась! – окинув его не малую фигуру взглядом, выдала девушка. – Отличное прозвище. Главное, меткое. Только мне подобное не придумывай.

– Это не он, – благожелательно просветил ее Шерлок. – Это Майк.

– Ужас! – поделилась Мира впечатлениями. – А… та ваша коллега? Которая меня приветствовала первой? Ее зовут… Цыганка Сэрра или еще как?

– Лиза ее зовут, – угрюмо отозвался Гном и покосился на дверь, за которой исчезла странная коллега. – И без вариантов. Скучно.

– Ну да, – философски согласилась Мира. – Хотя я уже ожидала какую-нибудь Вангу или Джуну.

– Мы тоже, – честно признался Шерлок. – Майк так и хотел, но… Она отказалась наотрез. А ей бы пошло.

– Она… Лиза и правда похожа на какую-то гадалку-предсказательницу, – поделилась впечатлениями девушка. – Хотя это странно. Вы, Шерлок…

– Ты, – поправил он.

– Хорошо, спасибо, – вежливо отозвалась Мира, радуясь, что хоть этот симпатичный дядька тут выглядит вменяемым. – Ты, Шерлок, явно детектив. Следак, как сказал Гном. Он стопроцентно хакер.

– Я математический гений, – скромно возразил высокий.

– Конечно, этого не скрыть за твоим малым ростом, – не удержалась девушка от колкости. – Но если серьезно, это правда очевидно. Хакер-аналитик. А она?

– Ты же сама сказала, – искренне удивился Шерлок. – Лиза – гадалка. Вернее, предсказательница. Экстрасенс.

– Чего? – вот этого девушка никак не ожидала. – Но… вроде бы это детективное агентство. А экстрасенс…

– Лизу выбирали среди еще двадцати семи таких же, – важно и серьезно стал рассказывать Гном, усевшись рядом с Мирой и положив ноги на столик. – Майк тогда сомневался. Они проходили восемь многоступенчатых тестов. И у Лизы реально семьдесят восемь процентов предсказаний сбываются.

– Это круто, – с искренним уважением отметила Мира. – А она… Вы не общаетесь? Или это только из-за меня? Я ей почему-то не понравилась, видимо.

– Не бери в голову, – все в том же доброжелательном тоне порекомендовал Шерлок. – Лиза… она не слишком общительна вообще. Нас недолюбливает. А что до тебя… Тут конкуренция.

– Какая? – ошарашенно переспросила девушка. – Я не гадаю. И будущее не предсказываю. Да и вообще… кто-нибудь из вас понял, что она мне сказала?

– Ты забудь, – так же чуть сочувственно посоветовал Гном. – Это из-за Майка. Но нам-то ты нравишься. Да, Шерлок?

Детектив дружелюбно кивнул.

– Мне тоже все нравится! – раздалось у Миры за спиной.

– О! Шеф! – Гном тут же вскочил с дивана. – Работа?

– Да. – Майк оглядывал офис с видом капитана «Титаника». – Новый клиент. Времени в обрез.

– Труп? – профессионально нейтральным тоном тут же поинтересовался Шерлок.

– Пока похищение, – так же ответил Майк.

– Того хуже. – Шерлок вскочил, перегнулся через спинку и выудил оттуда поясную сумку. – Сколько на сборы?

– Сорок минут, – распорядился шеф. – Мира, для тебя поясню. Нам ехать в другой город на несколько дней. Надо добежать до дома и собраться. Но чемоданы с собой не тащи. Жди нас у подъезда через сорок минут. Лиза!

Он громко позвал вторую девушку, окидывая при этом офис еще одним, но уже более тоскливым взглядом.

– Уехала! – Лиза гордо направилась к двери, даже не посмотрев на начальство и коллег. У Майка на миг появилось на лице выражение недоумения, но оно тут же исчезло.

– Гном, – продолжил он давать указания. – Ты за это время наберешь предварительный материал по делу. Вещи я твои сам соберу.

– Ага! – Хакер уже подхватил с пола ноутбук. – Не забудь мои старые джинсы.

– А ты приведи офис в порядок!

Оставив последнее слово за собой, шеф стремительно отчалил обратно к себе в кабинет. И только тут Мира поняла, как эти двое похожи.

– Он твой брат? – недоверчиво переспросила она у Гнома.

– Только не говори, что мне не повезло, – не отрывая взгляда от экрана, заметил он рассеянно. – Сам знаю. Наградил бог младшим братишкой…

– Еще и младшим? – Мира насмешливо хмыкнула. – Ну ладно. Держись.

– Тебя подвезти? – предложил ей Шерлок.

Мира благодарно улыбнулась ему и тоже поспешила к выходу, перебирая в голове свой гардероб и судорожно пытаясь вспомнить, где у нее в шкафах лежит спортивная сумка.

«Что вы знаете о вампирах?»

Действовало агентство «Хеймдалль» оперативно. Миру забрали от ее дома на небольшом, но, как выяснилось, очень уютном минивэне. В автомобиле работал кондиционер, был небольшой бар, сиденья удобно откидывались назад и фиксировались под нужным углом.

Переодеваться в дорогу Мира не стала, как и Шерлок с Гномом. Хакер перед тем, как устроиться в своем кресле, снял и аккуратно повесил на спинку кресла свой пиджак. Лиза выбрала для путешествия костюм в стиле Лары Крофт. Все черное и обтягивающее, только обувь чуть удобнее той, что была на девушке в офисе. Майк тоже переоделся. Он сменил чудо-пиджак на темно-коричневую мягкую замшевую куртку, вместо ботинок теперь на нем были кроссовки, а еще он зачем-то нацепил на голову спортивную темную кепку. Головной убор полностью скрыл его лоб, а козырек затенял глаза.

– Ну вот, – тут же иронично-весело заметил ему брат, – теперь ты похож на персонажа корейских дорам.

Мира, не удержавшись, хмыкнула. Она тоже иногда смотрела восточные сериалы и была согласна, сходство имелось.

– А ты всегда косишь под Бонда, – в тон Гному отозвался Майк. – Джеймса Бонда.

– Я не ношу смокинг! – выставив палец вверх, значимо высказался хакер. – В дороге это не практично. И вообще! Я бы успел переодеться, если бы не убирал офис!

Теперь насмешливо хмыкнул Шерлок, который внимательно наблюдал за их перепалкой.

– Чего? – тут же обернулся к нему Гном. – Между прочим, мне пришлось и твои стаканчики тоже выкидывать.

– Это заняло три минуты, – наигранно скучающим тоном, демонстративно отвернувшись к окну, сказал их шеф. – С чем ты возился все остальное время?

– Кроме поиска вводной по делу? – комментарий брата явно задел хакера. – Еще все на места расставил, весь мусор выкинул и даже пропылесосил!

– Зачем? – теперь Майк удивился искренне. – У нас для этих целей есть уборщица.

– Что? – информация окончательно выбила хакера из колеи. – Откуда? Я что-то не помню, чтобы я кого-то искал на эту должность? Почему мы ее не проверили?

– Услуги уборщиков оплачиваются вместе с арендой офиса, – несколько высокомерно ответил ему Майк. – Ну, ладно. Ты хоть какое-то время потратил на поиск информации. И на том спасибо. Может, поговорим по делу?

– Хотелось бы, – уже серьезно вступил в разговор Шерлок. – Так, значит, похищение…

– Пропала девушка, – стал рассказывать их шеф. – Головлева Надежда Сергеевна. Двадцать лет. К нам обратился ее отец.

– Я читала, – вспомнила Мира, – что, если сообщение о выкупе поступает позднее, чем через двенадцать часов с момента похищения, шансов вычислить преступника мало.

– Менее сорока пяти процентов, – тут же уточнил Гном.

– Но в нашем случае, – продолжил Майк, – заказчик не стал бы обращаться за помощью, если дело было бы только в выкупе. Он бы и в полицию не пошел. Заплатил и все. К тому же девушка пропала ориентировочно вчера в половине десятого вечера.

– Уже почти восемнадцать часов назад, – подсчитал Шерлок. – Если не выкуп, так что?

– Отец опасается, что Надежда стала жертвой вампира, – ответил ему совершенно серьезно шеф.

– Что? – Мира уставилась на коллег с изумлением, но потом вспомнила: – А! Ну да… Вы же занимаетесь только делами с мистикой…

– Вы занимаетесь? – тут же влез в разговор Гном. – Мы занимаемся! Ты тоже в команде!

– Типа того, – неохотно ответила ему девушка. И тут же поймала на себе заинтересованный взгляд молчавшей все это время Лизы. – Я пока на испытательном сроке.

– Почему? – Гном тут же обернулся к брату. – Ты же был уверен, что она нам подходит!

– Я уверен, – с уже привычными надменными нотками в голосе ответил ему Майк. – Только Мира пока в нас не уверена.

– Но… – Гном снова повернулся к девушке. – Я же рассчитал классную сумму тебе в зарплату! Тебя не может это не устроить! И работа по тебе…

– Видишь ли, братец, – довольно иронично высказался шеф агентства, – Мира девушка непростая. Она, знаешь ли, считает, что цена свободы выше.

Мира наградила Майка совсем не добрым взглядом.

– Это самый натуральный шантаж, – сказала она ему. – Нечестно вовлекать в это Гнома и остальных.

– Но ведь у меня же нет необходимого порочного обаяния, чтобы тебя уговорить, – вкрадчиво заметил Майк.

Гном с Шерлоком переглянулись, и оба хитро разулыбались.

– Может, вернемся к вампиру? – очень вовремя подала идею Лиза.

Майк коротко кивнул ей, явно довольный возвращением к нужной теме.

– Вернемся, – сказал он. – И? Я вас слушаю. Что вы знаете о вампирах?

– Это ожившие мертвецы, которые пьют кровь живых, – послушно отрапортовала экстрасенс. – По легендам, они не выносят солнечного света, имеют магические способности, могут использовать для привлечения жертв так называемый Зов. Это разновидность гипноза.

– То, что они боятся чеснока, это байки, – добавил Шерлок. – Вроде бы боятся серебра.

– Их можно убить, – внесла свою лепту Мира. – Если вскрыть могилу, где вампир прячется днем, отпилить ему голову, вогнать в сердце осиновый кол и перевернуть труп в гробу на живот. А еще лучше сжечь.

– Так поступают с упырями, – возразил ей Майк. – Отрубить голову и перевернуть труп в могиле. Без кола.

– А разве упырь и вампир не одно и то же? – удивилась девушка.

– Не совсем, – стал рассказывать их шеф. – Хотя сначала считалось, что даже эти два слова «упырь» и «вампир» одинаковой этимологии. Но на самом деле изначально вампирами назывались некие демонические существа вроде джиннов или ракшасов. Так, согласно мифу, легендарную сокровищницу Константина Великого в Нише, это город в Сербии, охраняли как раз два таких чудовища. И вампир – это единственное сербское слово, которое знает весь мир. Ну а потом, после того, как Брэм Стокер написал свой знаменитый роман, слово «вампир» стало синонимом румынского понятия «носферату».

– Так ведь все равно упырь, – пожал плечами Шерлок. – Восставший мертвец. Пьет кровь. Как назвали, уже не важно.

– В принципе важно, – не согласился с коллегой Гном. – Упырям отрезают голову, а вампиров закалывают колом или стреляют в них серебряными пулями. Это на крайний случай учесть надо. Но пока это все не имеет значения. Кроме того факта, что вампиры нападают ночами и пьют кровь.

– Да, – спокойно подтвердил Майк. – Вампиры незаметны для человека, предугадать их нападение можно лишь за секунду до появления твари. Они стремительны, обладают большой физической силой. Они, как уже говорилось, могут использовать Зов. Это очень тонкий вид влияния. Человек просто начинает ощущать какое-то неудобство, желание, вернее, потребность куда-то идти. А заодно и предвкушение чего-то приятного. Почти влюбленность. Но как только происходит нападение, чары рассеиваются. И сам процесс весьма болезненный для жертвы.

– Процесс выцеживания крови? – уточнила Мира и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – Я не слишком верю в мистику. И по мне, если в нашем деле заказчик боится за свою дочь, стоит обращать внимание именно на факт, что этот якобы вампир, которого все боятся, пьет у жертв кровь. Всю? До смерти?

– Именно так, – решительно подтвердил Гном. – Если честно, я тоже не люблю мистику, но в этом деле… Что-то жуткое здесь есть. Чувствуешь это где-то на генетическом уровне. Какой-то почти животный ужас. В городе убивают девушек. Из них полностью выпивают или, там, выцеживают всю кровь. Иссушенные тела находят в совершенно разных местах. Полиция бессильна. На телах и возле них нет никаких улик. Дело под личным контролем губернатора, а потому пресса не устраивает обычной истерии, не раздувает сенсации. Только короткие сообщения по факту нахождения очередного трупа, скупые интервью полицейских чинов. И от этого еще хуже. Потому что похоже на правду.

– Такого у нас еще не было, – нахмурившись, заметил Шерлок и достал из своей сумки планшет. – Ты что-то нам скинул?

– Да. – Гном уже открыл ноутбук, водрузил себе на колени и активно что-то набирал на клавиатуре. – Мира, возьми свой ноут. Мы тебе рабочий выделили. Он пока чистый, как младенец. Я только тебе корпоративную почту создал. Пароль: твое полное имя. Потом сменишь. Там уже забиты все наши адреса.

Майк молча протягивал девушке компьютер.

– Спасибо! – вот такой поворот событий ее искренне порадовал. Мира на самом деле не очень любила общаться с людьми. Тут нужно как-то хитрить, играть какие-то социальные роли, следить, чтобы тебя не обманули. А еще надо испытывать эмоции и иногда бояться, что их кто-то прочтет. Зато в общении с техникой таких проблем не было. Ноут, Интернет, работа, поиск, чтение, анализ… Тут все четко, безболезненно и честно.

Мира сразу открыла в почте письмо от Гнома. Сомневаться, что адресат именно он, было трудно. Адрес почты хакера был уникален: Miadzakiforever@hamedal.ru. То, что Гном любит аниме, девушка уже поняла. Усмехнувшись этому милому обстоятельству, она открыла вложения.

Хорошее настроение схлынуло разом. Более того, чем дольше Мира читала, тем хуже ей становилось. Любая новость о преступлении сначала приносит страх смерти. Обычный, вполне логичный и понятный. Но здесь… Мира посмотрела на фото с местонахождения одного из трупов… Девушке стало как-то холодно. А еще пришло чувство незащищенности и чего-то иного… Появился и другой, какой-то совершенно иррациональный страх. Ведь не могут в нормальном цивилизованном современном мире существовать… твари? монстры? – кто способен превратить живую веселую девушку в… это. В текстах мелькали все те же фразы, которые уже произнес Гном: «отсутствие улик», «нет свидетелей», а еще: «без отпечатков пальцев», «не появлялся ни на одной из камер слежения»…

И снова Мира посмотрела на фото. Бледная землистая кожа, очень хрупкие тонкие руки, когда кости просто обтянуты кожей, почти мумия. Но при этом одетая в яркое вечернее платье из легчайшей ткани. На голое, почти невесомое тело. А еще… крупный план тонкой хрупкой шеи, где красуются два грубых синевато-черных прокола. Как следы от клыков.

– Я все равно не верю в вампиров, – упрямо заявила Мира коллегам. – Среди живых людей отморозков хватает… Вот же!

Она окинула всех победным взглядом.

– Жертва была обескровлена и явно несколько раз подвергалась сексуальному насилию, – процитировала Мира статью. – Это точно человек.

– Я тоже мало верю в существование оживших мертвецов, – глядя в окно на проплывающие мимо леса, ровно сообщил ей Майк. – Что до следов насилия… Уже давно считается, что вампиры любят совмещать секс и питание. В целом это вписывается в обычные легенды. Вот только… – он повернулся и тоже окинул взглядом всех своих подчиненных, – это на самом деле свойственно только мавкам. Одному из подвидов славянских упырей. И в общую европейскую легенду сексуальность вампиров попала только во второй половине двадцатого века благодаря любви к вампирской теме кинематографистов. Так что… Скорее всего, Мира права. Это никакой не мистический монстр. Это просто больной на всю голову человеческий ублюдок.

– Есть еще кое-что. – Мира уже давно закончила просматривать присланные Гномом статьи, нашла другие материалы в Интернете и теперь рассматривала фото со страниц электронного издания немного более «желтой» направленности, чем у официальных СМИ, подобранных хакером. – Вот!

Девушка развернула ноутбук, чтобы коллеги могли тоже видеть изображение на мониторе.

– Здесь крупным планом какой-то недоумок снял голую ногу жертвы, – стала объяснять девушка. – Видимо, решил, что это… эротично. Но при этом в объектив попали и кое-какие детали… видите, на лодыжке? Для случайного синяка у этого пятна слишком ровная форма!

– И это не синяк, – рассмотрев фото подробнее, отметил Шерлок. – Ребята, это точно след от наручников! Или еще каких-то пут. Ее связывали?

– Все верно, – серьезно поддержал приятеля Гном. – Я тут успел все-таки общую картину составить. Девушек похищали и где-то держали несколько дней. Потом убивали. Похоже, пока они были в заточении, преступник их насиловал и зачем-то сцеживал у девушек кровь. Возможно… он все-таки ее пил. Пока жертва не умирала…

– И это точно человек, – подвел итог Майк. – Согласно легендам, у вампиров голод очень силен. Ни одна такая мифическая тварь не смогла бы долго держать у себя пищу. Они слишком жадны. И плюс наручники или кандалы. Вампир погружает при необходимости человека в сон, если все же решил оставить ему жизнь. И необходимости удерживать так пищу у вампиров нет. Да и вообще… это все слишком грязно для персонажа легенды.

Шерлок согласно кивнул.

– Гном, – детектив повернулся к коллеге, – ты сказал, что основную схему успел установить? Надо понять, сколько у нас времени?

– Сейчас. – Хакер нажал пару кнопок, и у всех появилось новое сообщение от него в почте. – Это пока только первые цифры, – предупредил он. – Появился наш… давайте будем называть его маньяком… так вот, наш маньяк появился девятнадцать дней назад.

– Что значит появился? – переспросила Лиза, которая тоже достала планшет и читала пересланные Гномом статьи.

– Первый обескровленный труп нашли девятнадцать дней назад, – уточнил хакер. – То есть ровно утром первого мая.

– Что? – Лиза явно удивилась и даже, казалось, немного испугалась. – После Белтайна?

– Верно. – Майк несколько ободряюще ей улыбнулся. – Первая майская ночь.

– Она же Вальпургиева, – вспомнил Шерлок. – Шабаш ведьм.

– Нет, – усмехнулась Мира, оторвавшись от прочтения информации на экране. – Просто древний языческий праздник начала лета. В европейской традиции ночь брака великой богини и возрождающегося бога. В славянском язычестве первое мая Живин день. Праздник жизни. Так что с вампирской традицией здесь ничего не бьется.

– Ты знаешь о языческих праздниках? – впервые за все время экстрасенс обращалась напрямую к Мире и даже в нормальном тоне.

– Ну да. – Девушка старалась быть дружелюбной. – Я целый год вела две группы в соцсети. Одну по викканству, другую – славянскую. Я понимаю, что в принципе ночь на первое мая имеет очень большое мистическое значение. Возможно, тот, кто изображает вампира, уповал на это. Тем более что в христианской традиции это ночь великого шабаша ведьм, где те якобы вступают в сношения с дьяволом.

– С точки зрения психологии неплохой ход, – согласился Майк. – Мало кто из обычных граждан знает об истинном символизме Белтайна. Так что первое убийство под Вальпургиеву ночь… выглядит устрашающе.

– Или это имеет какое-то культовое значение для самого маньяка, – предложил иную версию Шерлок.

– Согласен. – Майк выглядел довольным размышлениями своих подчиненных. – А теперь давайте дадим бедному маленькому Гному слово.

– Спасибо, мой младшенький! – язвительно отозвался хакер, но тут же снова стал серьезным и деловым. – Итак, ребята, с первого мая начали находить трупы. Всего на счету вампира на сегодняшний день семь жертв. Тут немного трудный момент… Каждую новую девушку он похищал за два дня до смерти предыдущей жертвы.

– Реально трудно, – согласился Шерлок. – То есть в какой-то момент у него было по две пленницы?

– Верно. – Гном искренне обрадовался, что его хоть кто-то понял. – Я выслал вам графики, там все видно. А если на словах… Он похищает девушку. Пять дней держит у себя. Точнее, пять ночей. Утром на пятый день ее находят. А вот на третий день, с момента похищения первой, он уже успевает захватить и вторую жертву.

– Тогда… – Шерлок делал себе какие-то пометки на экране планшета. – Есть вероятность, что каждая новая пленница видела смерть предыдущей. Это тоже психологическое давление.

– Он старается сломить жертв, – согласно кивнул Майк. – Но это немного позже обсудим. Сейчас у нас получается, что похищенная вчера девушка будет убита к утру двадцать второго мая. Считаю, у нас всего два дня на ее поиски. Потом… судя по всему, если мы найдем ее позже, она будет жива, но… в очень плохом состоянии. Как физически, так и психологически.

– Согласен, – у Шерлока это прозвучало так твердо и значимо, будто он дал некий зарок.

Мира тоже посмотрела на Майка и решительно кивнула.

Только час назад они все весело общались, как случайные знакомые на вечеринке. Еще десять минут назад весь этот разговор об упырях и прочих тварях казался какой-то праздной интеллектуальной разминкой. А теперь… Семь смертей делают любое дело крайне значимым. Семь замученных, ни в чем не виноватых девушек. Это слишком серьезно. Мира поймала себя на том, что злится. На этого неизвестного психа, помешанного на дурных легендах. Злится и готова сделать все, что угодно, только бы его поймать. Она готова нести за это ответственность. Потому что теперь, когда она знает об убийствах и этом психопате, она обязана сделать все возможное, чтобы его остановить.

– Гном, – Мира сама не заметила, как в ее голосе появились чуть слышные приказные нотки, – что-то по самим жертвам есть?

И тут же она поймала взгляд Майка. Понимающий и уважительный.

– Мало, – с сожалением ответил хакер. – Возраст от девятнадцати до двадцати трех. Внешность у всех разная. Ну, по основным параметрам. Лиц на фото не видно. Сейчас запрещено такие снимки размещать. Но так… У нас четыре блондинки, рыженькая, шатенка и две брюнетки. Так, навскидку, комплекция тоже разная. Ничего конкретно не скажешь. Но это пока.

– Тут упоминалось, – пробегая по строчкам статей глазами, заметила Мира, – две студентки вуза, еще одна училась в колледже. Четвертая девушка работала администратором в одном из сетевых магазинов. Про остальных неизвестно. В интервью начальника местного УВД три дня назад звучало, что полиция пока не может определить принцип, по которому отбирают жертв.

– Они же все молодые, – немного нерешительно заметила Лиза. – А сейчас вампирская тематика модна. Может, они посещали какие-то клубы… Вампирские вечеринки?

– Разумно, – согласился Майк. – Мира, это тебе задание. Проверь город. Вообще, как тут живут, как развлекаются. Секты, клубы по интересам, вечеринки. Может, в соцсетях какие-то флешмобы вампирские. Да и вообще, что к чему.

Девушка кивнула и тут же начала открывать новые страницы в поисковике.

– Могу взломать УВД, – почти радостно предложил Гном.

Шерлок болезненно поморщился.

– Наш старший товарищ прав, – с легкой иронией ответил шеф агентства. – Дело на особом контроле. Тут могли и ФСБ подключить… не нужно нам таких проблем. Как приедем, я встречусь с заказчиком, а потом попробую сам пообщаться с полицией или с патологоанатомами. Если нет… надо думать, как узнать хотя бы имена жертв.

– Наверное, я смогу это сделать, – подумав, предложила Мира. – Есть пара идей.

– Попробуй, – Майку ее инициатива явно понравилась. – Но у тебя будет мало времени. Только до завтрашнего утра.

– А мы? – Шерлок указал на себя и Лизу.

– Поедете со мной к заказчику, – решил шеф. – Потом надо будет найти то самое место, где произошло похищение. Может быть, сможем что-то обнаружить. И, Лиза, для тебя возьму фото девушки и какую-нибудь личную вещь. Постарайся сразу отца успокоить, что она жива. – Лиза кивнула.

– А как она это сделает? – удивилась Мира, снова оторвавшись от своих дел.

– Лиза может по фото определить, жив человек или нет, – рассказал Шерлок. – Если жив, то в каком состоянии.

– Серьезно? – Девушка смотрела на экстрасенса с почти детским восхищением. – Как ты это делаешь?

Лиза, явно польщенная ее реакцией, чуть пожала плечами.

– Не смогу объяснить, – призналась она. – Просто дотрагиваюсь до снимка и понимаю… Будут еще и личные вещи, ДНК. Так легче. Я смогу представить девушку. Так же смогу точно указать место, где ее похитили.

– Круто, – оценила Мира. – Гном, а ты будешь уточнять схему? Если бы карту нарисовать…

– Сделаю. – Похоже, хакер уже трудился над этой проблемой. – И карта будет, и временной график. Если что привезут с мест похищения и с мест обнаружения трупов, посмотрю все записи камер. Всякое бывает, вдруг что попало в кадр. Мы так обычно и работаем.

– Мира, – снова обратился к ней Майк. – Вы с Гномом постоянно обменивайтесь данными. Если что-то найдешь, скидывай нам всем. Я сейчас создам чат в WhatsApp. Там все и общаемся.

Все сотрудники агентства понятливо кивнули.

– Нам ехать еще минут сорок, – посмотрев на часы, сообщил им шеф. – По приезде поедим сразу, чтобы потом не отвлекаться. И нам должны привезти ключи от номеров. Будет частный отель. Небольшой и без чужих ушей и глаз. Мира, это я для тебя объясняю, ребята все уже к таким вещам привыкли. В отеле развернем штаб-квартиру.

– Как скажешь, – не отрываясь от ноутбука, довольно монотонно отозвалась девушка. Ей было не до него.

– Надо же! – похоже, Майк не привык к такому равнодушию. – И ты даже не найдешь, с чем поспорить?

– Ну, мы же еще не приехали, – иронично заметила Мира. – Не поели, не устроились в отеле. Как будет готов список претензий, я сообщу. А ты правда будешь готов учесть все мои прихоти?..

Довольный шеф отвернулся к окну. Гном с Шерлоком в очередной раз хитро переглянулись, а Лиза одарила коллегу недобрым взглядом.

Мира всего этого даже не заметила, у нее была работа.

Последняя передышка

Они вышли из своего минивэна прямо у входа в большой торговый центр. Их водитель, которого называли просто – Палыч, что-то буркнул Майку и спешно отбыл. Вся команда постояла еще некоторое время, привыкая к шуму города, слепящему солнцу, запахам и суете. Скучающий любопытный наблюдатель или же какой-нибудь параноик со стажем счел бы эту группу людей настораживающей и интригующей. Все пятеро были очень разными и, казалось, изо всех сил старались это различие подчеркнуть.

Высокая, стройная девушка, с вызывающими зависть пышными формами, вся затянутая в черное. У нее было бледное лицо, пышные, опять же черные волосы, темные большие глаза. Единственным ярким пятном в ее облике являлась кроваво-красная помада на губах. Только при такой яркой внешности держалась девушка немного скованно, нервно оглядывалась на спутников.

Рядом с ней стоял мужчина лет сорока с небольшим. Ростом он был чуть выше среднего, крепкий, хорошо сбитый. Волосы его были коротко по-военному, под фуражку, пострижены. На висках красиво поблескивала первая седина. Лицо у мужчины было открытое, доброе, только глаза неожиданно умные и внимательные. А еще усталые. Какие бывают у бывших военных и полицейских. Одет он был не броско, в обычные синие джинсы, идеально ровные, без привычных заломов и пузырей на коленках, в белую идеально чистую футболку и какую-то жилетку, буро-серую, но со множеством карманов. Мужчина держался очень спокойно, расслабленно, оглядывался по сторонам с каким-то ленивым дружелюбным интересом. И так же рассеянно дружелюбно кивал более молодому своему спутнику, который был, пожалуй, самым приметным в компании.

Этот молодой человек был очень высок, выглядел худым, но не каким-то нескладным, а гибким и ловким. Он казался еще и суперактивным, потому что просто не мог спокойно находиться на одном месте: то начинал подниматься на носки, то переминался с ноги на ногу и при этом постоянно общался со своими спутниками, бешено жестикулируя. Эта активность совершенно не вязалась с его строгими черными костюмными брюками, начищенными блестящими, явно дорогими туфлями и кипенно-белой рубашкой, небрежно расстегнутой у ворота, рукава которой были нещадно закатаны до локтей. Так же не вязались со строгим стилем одежды и буйные черные волосы молодого человека, отросшие до ворота, чуть вьющиеся и от этого кажущиеся еще более взлохмаченными. Кроме активной жестикуляции отличала парня богатая мимика и явная любовь к общению. Хотя казалось, что часть компании вообще не слушает приятеля, воспринимая его речь как белый шум.

Так еще одна девушка в этой странной компании даже отошла на пару шагов от разговорчивого парня. Она осматривала торговый центр с каким-то неудовольствием и усталостью. Эта девушка была ниже своей коллеги в черном и казалась немного более худощавой. Хотя фигурка у нее тоже была складная. Ноги, обтянутые драными джинсами, прямые, длинные и стройные, такие даже не нужно подчеркивать высоким каблуком. Тем более что девушка предпочитала носить аккуратные ботиночки, обтягивающие ногу и украшенные тонкой шнуровкой. Вот только на черной коже обуви этот самый шнурок сильно выделялся своим ультрамариновым цветом. Такими же, кстати, были и пряди волос в прическе девушки. Ярко-зеленые и не менее яркие синие пряди. Часть из них падала девушке на лицо, а часть была забрана в какой-то слишком свободный узел на макушке, придерживающийся заколкой-крабом. А вот незаправленная в джинсы футболка, подчеркивающая тонкую талию и высокую, пусть и не очень большую грудь, была черной. Но зато с изображением одного из кумиров эстрады прошлого века – Мэрилин Мэнсона. Дополнял образ «неформалки» небольшой, будто сшитый из разноцветных лоскутков рюкзачок и просто немыслимое количество разнообразных браслетов на руках. Что удивительно, у нее был простой французский маникюр и полностью отсутствовала косметика на лице. Но глаза девушки, ярко-серые, почти серебристые, в искусственном оформлении и не нуждались, как и кожа, очень чистая и чуть смуглая от природы. Девушка казалась отстраненной и рассеянной, создавалось впечатление, что она с трудом помнит и с трудом замечает своих спутников. Она выглядела самостоятельной и самодостаточной. Свободной.

Как и последний член этой странной команды. Самый незаметный, одетый в черные прямые джинсы, обычные темные кроссовки и белую футболку, поверх которой у него единственного из компании была накинута ветровка. Лицо молодого человека рассмотреть было трудно, всю его верхнюю часть скрывал козырек кепки-бейсболки. На виду оставались только тонкие губы, сейчас растянувшиеся в чуть насмешливой улыбке, и чисто мужской квадратный подбородок с обязательной почти голливудской «ямочкой». Этот молодой человек тоже стоял чуть в стороне от основной группы, но при этом было понятно, что он с ними, слышит их, видит и, похоже, как-то даже их контролирует.

– Ну, идем? – дав своим сотрудникам размять ноги и поболтать о пустяках, сказал негромко Майк. – Время, господа.

– Мы будем есть на фуд-корте? – с какой-то странной, немного надменной, но в то же время насмешливой интонацией поинтересовалась Мира.

– А чего нет? – тут же встрял Гном. – Там штук двадцать кафе разных. Каждому свое.

Они вошли в крутящиеся двери центра, и хакер уверенно повел компанию к эскалатору.

– Нам на третий этаж, – пояснил он.

– Почему ты так уверен? – удивилась Лиза. – Ты здесь уже был?

– Нет, ни разу, – тут же хитро усмехнулся Гном. – Просто все торговые центры планируются по одинаковому принципу. В любом городе России. Да и не только у нас. Во всем мире. Знаешь, я как-то смотрел одну корейскую дораму…

Мира чуть помедлила, пропуская увлекшегося коллегу и девушку вперед. Сама она осталась в компании Майка и Шерлока.

– Значит, фастфуд, – с некоторой иронией констатировала она факт.

– Будешь читать нам лекцию о вреде подобной пищи? – тут же в том же тоне поинтересовался у нее шеф.

– Как-то не люблю выступления на публике, – отреагировала Мира.

– А по мне, – заметил, улыбаясь, Шерлок, – ничего не может быть лучше хорошей шаурмы. Ну, разве что пицца. Или большой гамбургер.

– Пицца и шаурма – это дело, – уважительно поддакнула девушка. – Но вот котлеты с булкой я терпеть не могу. Но вообще, я боялась, что Майк потащит нас в какой-нибудь пафосный кабак. Наверное, трудно заставить себя есть из одноразовой посуды, да?

Она послала начальнику язвительную улыбку. Мира на самом деле не могла представить этого немного надменного и явно хорошо обеспеченного мужчину в зоне фуд-корта.

– Там есть «Стейк-хаус», – ответил Майк с некоторой снисходительностью в голосе. – Для Лизы – какой-то там бутик здоровой пищи, пиццерия для Шерлока. Ну, Гном, естественно, наберет суши. А что предпочитаешь ты?

Мира только злорадно улыбнулась и чуть качнула головой, показывая, что не собирается отвечать.

– Кстати, – вместо этого перешла девушка на деловой тон. – Насчет этого города. Я успела собрать информацию, пока мы ехали…

– Остановись, – тут же серьезно попросил Майк. – Мира, у нас правило. Пока мы едим, ни слова о работе. Вот будем уезжать, тогда расскажешь.

– Серьезно? – искренне удивилась Мира. – Раньше, когда я работала в организациях, так народ даже на корпоративах дела обсуждал.

– Еще один плюс работы у меня, – хитро заметил шеф и, не дав ей возможности ответить, поспешил вперед, догоняя увлекшегося пересказом дорамы брата.

– Не удивляйся, – негромко и как всегда дружелюбно сказал Шерлок. – Просто наша работа не из приятных. Как и разговоры о ней. Я же видел, как ты расстроилась, когда говорили о жертвах. Как и все мы. Нам в ближайшие двое суток еще хватит неприятных минут, а то и часов. Считай, такие обеды – это как последняя передышка.

– Логично, – согласилась девушка. – Ты же раньше работал в полиции? У меня есть пара приятелей, которые в органах служат. Они говорят, что это трудно психологически. Слишком много грязи.

– И боли, – подтвердил детектив. – Все верно. Так что, знаешь, такие передышки… Быстро начинаешь это ценить. Помогает оставаться людьми.

Мира понимающе кивнула.

– А вот и моя пиццерия! – тут же совершенно другим, радостным тоном воскликнул Шерлок. – Ты со мной?

– Мне чуть дальше. – Мира пока не собиралась раскрывать свои вкусы. Пусть интрига проживет еще пять минут.

Но ничего не вышло. Как только Гном заметил, что Мира пристроилась в небольшую очередь к прилавку, где подавали удон, хакер тут же увязался за ней. Как ни странно, следующим к ним подтянулся и Шерлок с куском пиццы на пластиковом лотке.

Получив свои заказы, они нашли столик, который уже успела занять для всех Лиза. Экстрасенс взяла себе пару салатов, где виднелись жалкие тонкие дольки огурца и куча всякой зелени. Пока к компании не присоединился только Майк.

– Девонька, – Шерлок рассматривал обед Лизы со скорбным выражением лица, – ну нельзя же так убивать свой организм. Ты красивая, здоровая… Тебе есть надо. Эти травки тебя погубят!

– Правда, Лиза, – тут же поддержал его Гном, расставляя на столе перед собой свою снедь. Удон в красивой картонной коробочке, пару лотков с роллами и огромный стакан кока-колы. – Ты так где-нибудь в обморок грохнешься. Здоровая пища – это не только какие-то там листочки! Можно же и котлету на пару взять!

– Я на диете! – это прозвучало почти агрессивно, но в то же время с каким-то отчаянием, какое легко заметить у всех вечно худеющих дам.

– Ужас какой-то, – продолжил сетовать детектив, вгрызаясь в кусок пиццы. – Это же надо…

Тут он замолчал, его брови взлетели вверх, и на лице появилось выражение изумления и испуга.

– Ужас! – теперь это звучало как предупреждение.

Мира, сидящая спиной к тому, что послужило источником испуга детектива, тут же резко обернулась. В целом ничего страшного за ее спиной не было. Вообще. Просто к их столику уверенной танцующей походкой с некоторым чрезмерным вилянием бедрами двигалась молодая женщина. На незнакомке был надет прекрасно скроенный светлый костюм. Юбка узкая и короткая, жакет сильно притален, да еще и с глубоким декольте. Похоже, под ним на женщине блузки не было… Яркий макияж и искусная прическа дополняли образ, как и высокие шпильки и маленькая сумочка. Почему-то розовая и обшитая пайетками. В принципе ничего страшного, только от этой дамы веяло какой-то хищностью.

– Черт! – Гном тоже наблюдал за перемещением женщины с немым ужасом в глазах. – Марго… Надо срочно предупредить Майка!

Хакер тут же убрал руки под стол, захватив со стола свой смартфон, и мгновенно начал вслепую строчить сообщение.

– Всем приветики! – Дама остановилась у стола. Теперь у нее был… странный вид. Такой… картинно стервозный и злорадный. И голос звучал ядовито, но немного истерично. Короче, для нее это тоже была явно не самая радостная встреча. – Гном, Шерлок! Как дела, мальчики?

Старший «мальчик» гулко сглотнул и попытался выдавить на лице улыбку.

– И тебе не болеть, – удар достойно принял хакер. – Марго! Выглядишь, как всегда, на пятьдесят баксов! Какими судьбами?

Мира с трудом подавила усмешку. Оскорбление было тонким, но жестким.

– По старой памяти обеспечиваю вас жильем, – это у женщины прозвучало уже не так задорно. – Стоило переезжать в другой город, чтобы опять бегать по вашим поручениям. Но… – она снова улыбнулась. На этот раз Марго пыталась сымитировать состояние довольной кошки, – Майк попросил, я сделала. По старой дружбе…

Последние слова прозвучали с очень явным и понятным намеком. Даже последний тугодум понял бы, что это за дружба.

– Ну, спасибо тогда, – робко сказал Шерлок. Видимо, это была очень и очень слабая попытка закончить разговор.

Марго одарила его хищной усмешкой и выложила на стол ключи.

– Адрес я Майку в сообщении скинула, – суховато добавила она. – А тут у нас кто? Новенькая?

Гном мгновенно бросился на помощь.

– Марго, познакомься, – это звучало вежливо и официально. – Мира. Наш аналитик и младший детектив. Мира, это Марго… Наша бывшая секретарша.

– Ну-ну, – с какой-то ревнивой агрессией прокомментировала Марго. И окинула Миру наглым оценивающим взглядом и даже позволила себе несколько высокомерную усмешку.

– Значит, новенькая, – еще раз повторила она. – Интересно…

– А ты, значит, старенькая, – в тон отозвалась Мира. И тоже наградила даму оценивающим взглядом. – Уже не интересно.

Шерлок издал такой звук, будто чем-то подавился. Гном позволил себе смешок. На миг лицо Марго приняло угрожающее выражение, но… Видимо, дама поняла, что силы равны, и переключила свое внимание на Лизу, которая все это время старалась казаться наиболее незаметной. Похоже, она Марго боялась.

– А! – Бывшая секретарша тут же этим воспользовалась. – Лиза! Тебя-то я и не заметила. А ты все еще работаешь? Значит, пока не повезло…

Лиза густо покраснела и вся сжалась.

– Наверное, – вкрадчиво, будто в никуда, заметила Мира. – Она просто умнее. И… дальновиднее?

Честно, девушка не понимала всех нюансов взаимоотношений коллег с Марго, но интуитивно она уловила некий подтекст. И еще поняла, что эта бывшая сейчас просто каким-то образом унижает Лизу. Весьма, кстати, беззащитную. Самой Мире экстрасенс не то чтобы не нравилась, девушка к Лизе отнеслась нейтрально. Но все же, сейчас они одна команда, а значит, Мира просто обязана вступиться за коллегу. К тому же Марго ей точно не нравится.

Замечание Миры по неизвестным ей самой причинам имело эффект пощечины. Марго отшатнулась и уставилась на обеих девушек с откровенной злобой.

– Дальновиднее? – Она зло усмехнулась. – Глупая мысль. Я-то свой желаемый кусок отхватила. По полной. А у вас еще бабушка надвое сказала! Особенно у этой убогой? Сколько ты за ним уже ползаешь?

На этот раз подтекст Мира разобрала уже довольно хорошо. И еще больше разозлилась. К тому же девушка просто физически не переносила хамства.

– Кусок, говоришь, – с напускной веселостью повторила Мира. – Откусила… Ну-ну. Только такое чувство, что он тебе не в то горло пошел. Если тебя выкинули. А! Прости, уточню. Попользовали и выкинули. Или… для тебя это просто выполнение служебных обязанностей? Уже привыкла?

Гном и Шерлок выглядели испуганными. Но в то же время оба наблюдали за этой стычкой с какой-то затаенной радостью. И оба явно были на стороне Миры.

Марго же только сверкнула глазами, но сдержалась. Выпрямилась, напустила на себя гордый и высокомерный вид.

– Ладно, – холодно и язвительно заметила она. – Знаешь, мне тебя даже жалко. Лиза… Ну, эта еще хоть что-то получит. А тебе с таким характером и видом серой мышки точно не светит.

– Знаешь что, – вдруг тихо, но твердо сказала Лиза, даже не заметив, как все вздрогнули от неожиданности, занятые перепалкой других двух дам. – Лучше быть скромницей… или даже девственницей, чем шлюхой. У первых ценность только растет, у других… быстро падает до нуля.

А вот это было подобно взрыву. Вся компания просто затаила дыхание, ожидая реакции Марго. Гном напружинился, опасаясь, что сейчас будет драка, девушек придется разнимать. Шерлок тоже отодвинул свою еду, приготовился к действиям. Но… Марго проглотила оскорбление. Нет, она, конечно, не заплакала. Просто сохранила лицо. Бывшая секретарша развернулась и, не прощаясь, рванула прочь.

– Уф… – Хакер шумно выдохнул. – Ну, девчонки! Вы даете… Я думал, сейчас все.

– Это было круто, – поделился своими впечатлениями детектив.

– Спасибо. – Лиза не обращала на мужчин ни малейшего внимания. Она повернулась к Мире и впервые с момента их знакомства улыбалась. Искренне и по-дружески.

– Вот уж точно не за что, – ответила ей так же дружелюбно Мира. – Ты ее приложила сильнее. Молодец!

– Угу… – похоже, до экстрасенса только сейчас дошло, что она сама сделала. – Ну… Если так… Я пойду и возьму бургер!

И Лиза стремительно понеслась куда-то, захватив с собой сумку.

– Бургер? – Шерлок выглядел ошарашенным. – Она сказала бургер?

– Ух! – Гном улыбался во весь рот. – Мира! Да ты просто сокровище! Надо же! Заставила ее нормально поесть. И еще это…

– Кстати, – довольно сухо и по-деловому поинтересовалась девушка. – Что это было?

Оба мужчины тут же растеряли всю радость и выглядели теперь довольно смущенными.

– Понимаешь… – начал нерешительно Гном, переглянувшись с детективом. – Женщины обычно любят Майка. Иногда очень активно. Как, например, Марго. Она у нас работала и бегала за ним.

– Не так, как Лиза, – поспешно добавил Шерлок, явно защищая экстрасенса. – Намного… вульгарнее.

– И что? – Это для Миры уже было очевидно. – Ну, добилась она своего. Переспал с ней Майк. Это понятно.

– Потому она и бывшая, – разъяснил Гном. – У Майка правило. Если дама настаивает на сексе, после… получения желаемого она уволена.

Девушка переварила информацию и весело усмехнулась.

– Сильно! – прокомментировала она. – Но в то же время честно. И много таких бывших у вас скопилось?

– Ну… – Тактичный Шерлок пожал плечами, явно не желая озвучить цифры.

– Да ладно! – Мира поняла, что, видимо, много. – Но… С чего бы? Ну, в целом по общепринятым меркам Майк симпатичен. Неужели этого достаточно? Некоторому виду женщин.

– Он симпатичен, обеспечен, умен, в принципе добр, – уже серьезно перечислил хакер. – И поверь, на каждую из этих характеристик обнаруживаются поклонницы. Так что, да. Список внушительный. И вообще, многие дамы определенного плана думают, что переспать с шефом – это романтично.

– Видимо, я где-то чего-то не понимаю или отстала от моды, – переварив новости, сообщила коллегам девушка. – Как Майк это терпит?

– А чего ему терпеть? – философски рассудил Шерлок. – Если предлагают… почему не взять? Но на своих условиях.

– Логично, – согласилась Мира. – И никакой тебе любви и привязанности. Сделка. И увольнение.

– Он это даже в договоре трудовом прописал, – поделился Гном.

– Что? – Девушка так посмотрела на обоих мужчин, что те даже подались назад. – В договоре? Да я такое в жизни не подпишу! Чтобы так унижаться… И еще! Вы оба! Если хоть полусловом намекнете Майку, что я сейчас сказала… короче, мало вам не покажется.

Шерлок и Гном боязливо кивнули.

– И чего тут у вас? – именно в этот момент Майк появился откуда-то сбоку, таща целый поднос со стейком, супом и салатом. – Эта ушла?

– Слава богу, да, – с облегчением кивнул детектив.

Майк внимательно посмотрел на Миру, будто проверял, все ли с ней в порядке. А потом забеспокоился.

– Где Лиза? Марго постаралась? Лиза рыдает в туалете?

– С чего бы? – с легким вызовом поинтересовалась Мира. – Лиза пошла за бургером. Этой травой не наешься.

– За бургером? – Шеф уставился на нее в изумлении. – Что я пропустил?

Все команда лишь хитро ему разулыбалась.

– Вот! – Вернувшаяся экстрасенс водрузила на стол поднос с гамбургером, картошкой фри и стаканом кока-колы и протянула Мире стаканчик. – Это я тебе кофе взяла. Капучино без сахара и корицы. Угадала?

Последний вопрос прозвучал довольно хитро и весело.

– Да, – приятно удивилась Мира. – Ну, ты ведьма!

Лиза радостно усмехнулась в ответ. А потом с видимым удовольствием взяла в руки гамбургер и откусила от него большой кусок.

– Правильно, – с весело заботой поддержала ее коллега. – Ешь давай. И на вот, салатом закуси.

Мира подвинула Лизе свою порцию.

– Ага! – наконец-то вышел из изумленного ступора Гном. – Лиза, тебе есть надо. Наконец-то ты правильную еду заказала!

– Я за это еще поплачусь, – созналась девушка, продолжая с жадностью и любовью рассматривать бургер, выбирая, где лучше его откусить в следующий раз. – Придется сходить на лишнюю тренировку в фитнес.

– Глупости. – Шерлок смотрел, как девушка ест, почти с отеческой гордостью. – Ты у нас и так красивая. Овощей больше бери.

Мира снова подвинула Лизе салат.

– Это все неправильная пища, – почти ласково заметила экстрасенс и откусила еще.

– Овощи полезны для здоровья, – авторитетно заметил Майк. – А хлеб… булка – всему голова. Гном, вижу, ты дорвался до роллов?

– Еще удон! – почти по-детски похвастался ему брат. – Мира ест удон! И мы с Шерлоком тоже!.. Может, пойти еще чего-нибудь взять?

– А почему нет? – дружелюбно улыбнулся начальник. – Ребята, наедайтесь. Никто не знает, как дальше пойдет. Хоть немного еще повеселимся.

Все согласно закивали, понимая, насколько психологически тяжелым будет их расследование и как мало у них на это времени.

– Ну, если так, – решила Мира. – Надо мне тогда десерт взять. Тут кто-нибудь видел какие-нибудь пироженки?

– Я видел сладкие роллы! – тут же поделился Гном.

– Да? – Девушка улыбнулась. – А пойду-ка я возьму порции три на всех!

Лиза довольно закивала, Шерлок радостно улыбнулся.

– Тогда я обеспечиваю всю компанию кофе! – Майк тут же поднялся из-за стола. – Всем и все как обычно?

Подчиненные снова закивали, на тот раз еще более довольно и активно.

Мира начала пробираться между столиками к тому прилавку, где подавали сладкие роллы. Она радовалась небольшой передышке в общении. Во-первых, она отвыкла от компаний. Во-вторых, стычка с Марго была довольно нервной и уж точно неприятной. Хотелось немного отдышаться.

– Для убежденной любительницы одиночного плавания ты удивительно легко заражаешься командным духом, – раздался у нее над ухом голос Майка.

Мира с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть от неожиданности. Она уже хотела упрекнуть шефа, что он ее специально пугает, напомнить, что он шел за кофе и шел бы дальше своей дорогой… Но тут девушка вспомнила, что кофейня, как назло, рядом с лотком с роллами. И она сама виновата, что невнимательна и дала себя испугать. Потому она ответила совсем иначе.

– У тебя очередной сеанс психологического давления? – с уже ставшей привычной иронией поинтересовалась она. – Думаешь, не устою под градом дружелюбия коллег?

– Возможно, – весело согласился Майк и манерно беспечно добавил: – Ведь если нет, придется мне все-таки начать действовать на тебя своим вдруг взращенным порочным обаянием.

Мира резко развернулась и уставилась в глаза шефа совершенно недобрым взглядом.

– Ты бы определился, – холодновато заметила она. – То ты уговариваешь меня на тебя работать, то уже сразу предлагаешь повод меня уволить.

Майк сразу понял многое. Ее намек прежде всего. А также часть того, что он пропустил, когда Марго приходила к столику ребят. В общем, неудивительно, что Мира так восприняла его замечание.

– Вообще-то, – он постарался улыбнуться как можно более мило и невинно, – мне важнее, чтобы ты определилась. Ты же так и не приняла решение, работать на меня или нет. Так чего бояться увольнения?

Он надеялся, что девушка не расценит последнюю фразу как некое приглашение.

– Увольнения я не боюсь, – спокойно, но серьезно заметила Мира. – Просто это мое решение. И я все равно приму его самостоятельно. Без давления и… бонусов.

– Хорошо. – Он поднял руки, показывая, что сдается. – Мир?

Девушка подумала и кивнула.

– Мир? – переспросила она его с неким намеком.

Майк понял, что она предлагает ему отказаться от дальнейших попыток влиять на ее решение.

– Мир, – признал он. – Тебе-то еще кофе взять?

Первые следы

На кофе и забавную болтовню ушло еще минут пятнадцать. Потом вся компания спустилась вниз, вышла из торгового центра и села в уже вернувшийся на то же самое место минивэн.

– Мы сейчас довезем Миру и Гнома до отеля, – деловито разъяснил Майк. – А потом сразу к заказчику. Он нас ждет через полчаса. На дорогу, как сказал Палыч, минут десять-двенадцать. До отеля. Мира, что ты успела накопать про этот город?

– Вводная простая. – Девушка, если честно, еще не знала, как начать, потому по примеру хакера сначала озвучила статистику. – Город является областной столицей. Население составляет чуть более трехсот пятидесяти тысяч человек.

– Триста пятьдесят тысяч восемьсот двадцать три человека, – уточнил въедливый Гном.

– Как я и сказала. – Мира не удержалась в очередной раз от иронии. – Чуть больше трехсот пятидесяти тысяч человек. Пара градообразующих предприятий, чудом выживших со времен Союза, зато три вуза. Если считать только государственные. Молодежи процентов сорок пять. А потому в городе шесть нормальных ночных клубов и еще семь третьеразрядных заведений в спальных районах. В одном из клубов в городском саду проводятся тематические вампирские вечеринки. Последняя была пару месяцев назад.

– Значит, тема тут распространенная, если их часто проводят, – заметил Шерлок.

– Верно, как и везде, потому что это вообще модная тема, – кивнула девушка. – А еще с месяц назад проводилась городская ролевая игра по миру Камарильи.

– Что? – Гном ничего не понял. – Это вообще о чем?

– Это когда толпа народу надевает костюмы, – стал разъяснять ему более знающий младший брат. – Придумывает себе легенду и взаимодействует с другими игроками по неким правилам. Называется все это ролевая игра. Мастера устанавливают правила и модерируют развитие действа. А Камарилья… Это переводится как «карнавал». Когда-то была такая настольная игра. Западная «находка». Там игроки делятся на несколько вампирских кланов. Одни принадлежат к Камарилье, цивилизованным вампирам, а другие – к Саббат. Это дикие вампиры. Кланы взаимодействуют между собой. Интриги, войны, торговля… Все по-взрослому.

– Понятно, – удовлетворенно заметил Гном.

– В городской игре приняли участие более тысячи человек, – продолжала рассказывать Мира. – И конечно, в большинстве своем играют молодые люди в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет. По крайней мере, в этой игре были возрастные ограничения, детей не брали.

– Наш возраст, – заметил Шерлок.

– Да, – кивнула девушка. – И у меня есть контакты мастеров. Так… еще в этом городе есть парочка литературных кружков для тех, кто любит постготические вампирские романы. И один свинг-клуб.

– А это что? – на этот раз спросила наивная Лиза.

– Закрытый клуб, – любезно объяснил Майк. – Типа борделя. Туда приходят пары, которые хотят… скажем так, обновить свои отношения. И для этого они в этом клубе меняются партнерами. Или спят с приглашенными для этого дамами и парнями легкого поведения.

Лиза отвернулась к окну, чтобы скрыть смущение. Шерлок тоже немного покраснел и посмотрел на Миру с укором.

– Они-то тут при чем? – спросил он.

– А вот как раз этот клуб в последние две недели, опять же, гоняет тематические вечеринки, – пояснила девушка. – Как раз в том же вампирском стиле.

Шеф и Гном кивнули, принимая важность данной информации.

– Я посмотрела сообщества в социальных сетях. – Мира уже заканчивала свой доклад. – Именно по географии участников. Есть штук пять групп о вампирах. Но там по большей части вывешивают всякие картинки с гордыми красавчиками, у которых изо рта клыки торчат, да пишут трогательные второразрядные вирши о тоске по утраченному солнцу. Одна группа вывесила на своей стене объявление, что ни администрация сообщества, ни участники к убийствам в городе отношения не имеют.

– С чего бы? – заинтересовался Майк.

– Да просто и у них, и в других сообществах, – пояснила новый аналитик агентства, – за май месяц резко упала посещаемость и стали уходить подписчики. А вообще, – Мира чуть улыбнулась, – в этом городе нет чего-то из ряда вон. Он мало чем отличается от других городов по уровню вампирских увлечений. Единственное, что еще заслуживает внимания… После второго убийства появилась некая очень активная и даже агрессивная группа граждан, считающих себя охотниками на вампиров. Они выступают в СМИ, активны и в Интернете. И похоже, легки на расправу. С такими фанатиками или политиками, раскручивающимися на бедах других, нужно быть аккуратнее.

– Вот это точно! – подтвердил опытный Шерлок. – Хорошо бы у местной полиции об этих охотниках уточнить информацию. А то мало ли… прикинуться фанатом любой псих может…

– И даже сам убийца, – закончил за него Майк. – После разговора с заказчиком я поеду как раз в полицию. Шерлок с Лизой на маршрут, где пропала дочь клиента. Гном, ты знаешь, что делать. Составляй карту. Мира, отличная работа. Можешь еще покопаться в Интернете и набрать побольше о самих убийствах? Детали нужны, нюансы, всякие мелочи.

– Хорошо, – с готовностью кивнула девушка. – И все же попробую узнать имена жертв. Я обещала.

– Интересно, как ты это сделаешь? – поинтересовался хакер. – И как ты нашла столько информации по городу?

– Все просто. – Мира собирала свои вещи, проверяла содержимое рюкзака. – У тебя, Гном, наверняка есть пара программ под твои нужды, так?

Он согласно кивнул.

– А у меня список сайтов, где можно многое найти, – просто объяснила девушка. – Я писала светские новости для развлекательных порталов. На них есть и страницы по каждому городу, где работает портал. Искать информацию так проще. Есть и частные развлекательные порталы, есть блоги. Есть даже сообщества в социальных сетях по разным тематикам. Когда все это сложено в закладках или сохранено в виде ссылок в облаке, найти любые сведения становится проще и быстрее. Плюс форумы, справочники и энциклопедии. В Интернете надо просто знать, как правильно спросить.

– Отлично. – Майк заметил, что автомобиль остановился, вышел сам, помог выбраться из салона Мире. – Удачи нам всем. Держим связь. Все новости кидайте в общий чат. И до вечера.

Гном передал Мире свой ноутбук, а сам выгреб из автомобиля любезно поданный Шерлоком ящик с канцтоварами. Они только направились к высокому металлическому забору, скрывающему их временное жилье, когда Майк их окликнул. Точнее, он окликнул именно девушку.

– Мира! – Шеф даже протянул руку, думая перехватить свою подчиненную, но в последний момент передумал: вдруг девушка воспримет его жест неправильно, вроде бы только мир заключили…

– Мира, – вежливо-официально повторил он. – Пожалуйста, по возможности, начни с того, что нарой все про дочь клиента. Это может понадобиться при разговоре. Гном, поможешь ей? Чтобы быстрее прошло?

Оба подчиненных серьезно кивнули. Майк не удержался от усмешки.

– По-хорошему, – хитро заметил он, – мне нужны все данные сразу. И нюансы действий маньяка, и все о дочери клиента. Но это же труднее заданий на бирже?

– Труднее твоих заданий на бирже, – язвительно ответила Мира. – Но есть и более въедливые заказчики.

И она гордо прошествовала к калитке. И даже не обернулась, когда услышала, как тихо захлопнулась дверь минивэна и автомобиль отъехал.

– Придержи мне дверь, пожалуйста. – Гном ловко просочился вперед девушки, удерживая на весу ящик.

Они вошли во внутренний двор отеля. Мира одобрительно кивнула.

Перед домом была небольшая лужайка с красиво оформленными клумбами. Тут тебе и «альпийская горка», и что-то вроде небольшого сада камней, а заодно и стриженые квадратные кипарисы или какие-то еще хвойные кусты явно не средней полосы. Между клумбами разбегались ниточки-тропинки, выложенные декоративной плиткой. Самая широкая из них вела ко входу в дом. Или правильнее, коттедж, косящий под особняк. Чудо архитектуры, современное, но явно немного напоминающее русский классицизм.

Здание было двухэтажным, выкрашенным в привычный желтый цвет, с белыми небольшими колоннами с двух сторон от крыльца и даже с маленьким, тоже беленым портиком. Наверху, над входом был заметен балкон, украшенный ажурными столбиками. На этом о классицизме все. Дальше начинался почти хай-тек. Вся правая сторона первого этажа представляла собой одно сплошное окно с коричневатыми, будто солнцезащитными стеклами. Такие же большие и современные окна виднелись наверху, за столбиками балкона. Над вершиной портика крепилась огромная антенна-тарелка.

Левая сторона отеля была более традиционной. Обычные окна с пластиковыми стеклопакетами. Только вдоль этой стены шла веранда явно в восточном стиле, с красной почему-то крышей и кучей резьбы.

– Неожиданно, – с некоторым недоумением прокомментировал Гном. – Ну ладно. Мы же тут не навсегда. Пошли устраиваться. На правах первых можем занять лучшие комнаты.

– Претендуешь на люкс? – усмехнулась Мира. – Ой… Давай только разгрузимся где-то сначала.

Они поднялись по ступеням, хакер толкнул ногой дверь. Из небольшого холла они свернули направо. Как легко было догадаться, огромные окна украшали гостиную. Это была большая просторная и светлая комната, занятая креслами и диванами. Приятный пестрый окрас обивки: всполохи огненно-красного, темно-бордового и неожиданного небесно-голубого. И куча подушек-думок. Пара низких журнальных столиков со стеклянными столешницами. Еще совсем скромный стеллаж с книгами и журналами. И конечно, огромный плазменный телевизор, приделанный к стене.

– Люкс я не хочу, – закинув почти небрежно ящик на один из диванов, заявил Гном. – Это пусть мой младший братишка балуется. Или тебе тоже роскошь по душе?

Мира отрицательно замотала головой.

– Мне бы что-то поскромнее, – решила она. – Только одно пожелание: с балконом.

– Второй этаж, – указал хакер на лестницу, которую можно было увидеть из комнаты. – А я займу какой-нибудь номер внизу. Мы с Шерлоком устроимся вечером у телевизора… Может, пивка примем… Кстати, вон там кухня!

Он указал на неприметную дверь.

Мира рассеянно кивнула. Она уже устроилась в кресле и включала свой ноутбук. Хакер выложил из ящика на стол запечатанную пачку бумаги, несколько блоков клеящихся листков для записей, ленту цветных стикеров, высыпал груду ручек и карандашей. Осмотрев с видом художника стены гостиной, он нашел подходящее место и стал с помощью кнопок прикреплять туда лист ватмана.

– Вот! – закончив работу, удовлетворенно заметил молодой человек. – Сейчас распечатаю по частям карту города и повешу рядом.

– У вас и принтер с собой? – удивилась Мира. – А я думаю, чего этот ящик такой громоздкий. Умеете вы жить с размахом.

– Гулять так гулять! – весело ответил ей Гном. – Я сейчас.

Он метнулся на кухню. Мира слышала, как он там хозяйничает, изучает содержимое холодильника, что-то ищет по ящикам и шкафчикам.

– Ну вот, – расстроенно завил хакер, вернувшись в гостиную. – Так и знал, Марго ничего нормально сделать не может!

– Что? – язвительно поинтересовалась девушка. – Закупила только красную икру? А про черную забыла?

– Ну на фиг эти рыбьи яйца! С детства их не переношу. – Гном поморщился. – У нас кофе нет! Только это… растворимое…

По его тону можно было без труда понять отношение молодого человека к данному продукту. Мира усмехнулась, потом полезла в рюкзак, пристроенный рядом с креслом, и достала оттуда визитку.

– Устроит?

– Ты гений! – Гном одарил ее восхищенным взглядом. – Телефон доставки!

– Рад? – осведомилась девушка. И дождавшись кивка, продолжила: – Если так рад, то тебе и звонить. Мне классический американо. Сахар-то на кухне есть?

– Есть. – Хакер уже достал из кармана смартфон. – Ты уже что-то нашла?

Мира проверила, что все открытые ею вкладки в Интернете уже загрузились, пробежала глазами по текстам и фото.

– Слушай, Гном. – Девушка перешла на деловой тон. – Я просматриваю сейчас страницы дочери клиентки в соцсетях… Тебе скинуть ссылки? Было бы неплохо их… внутри посмотреть.

– Кидай, сейчас вскрою пароли, – спокойно согласился хакер. – У меня есть маленькая хитрая программка… она все быстро вскроет за меня.

Пока Гном метался между экраном своего ноутбука и принтером, выплевывающим фрагменты будущей карты, девушка начала анализировать информацию. Она понимала, что данные на похищенную дочь клиента Майку, Шерлоку и Лизе нужны как можно быстрее. Потому Мира стала быстро просматривать страницы в соцсетях. Итак, Головлева Надежда Сергеевна. Двадцать лет. Учится в музыкальном колледже. Оканчивает второй курс по классу «вокал». Друзей и подписчиков немного. Общается только с теми, кого на самом деле знает. Однокурсники, приятели, бывшие одноклассники. На стене куча красивых картинок и фото… Ага! Это ее хобби. Еще подписана на всякие группы с мудрыми высказываниями и настроенческими эссе. А главное, множество музыки. Своих фото у девушки немного, но…

Мира открыла чат и начала быстро набирать: «Надежда домашний ребенок, очень привязана к семье. Много фото с отцом и братом. Брат Артем на два года старше. Учится за границей. В семье что-то случилось три года назад. Похоже, погибла мать».

Эти данные Мира тоже нашла на странице в соцсети. Много коротких эмоциональных статусов, фото матери, потом долгий перерыв в активности. Девушка понимала, что клиент явно хорошо обеспечен, наверняка имеет высокий социальный статус, а значит, сведения о событиях в его семье могут попасть в СМИ. Быстрая проверка это подтвердила.

«Жена клиента три года назад умерла от рака», – добавила Мира в чат.

Майк увидел, что в общий чат начали падать сообщения, как раз в тот момент, когда они закончили официальную часть знакомства и расположились в кабинете клиента. Он невольно одобрительно кивнул. Быстро. Прочитал сведения и тоже остался доволен.

– Сергей Евгеньевич, – начал шеф агентства, – мы уже начали искать вашу дочь. У нас пока не так много сведений, но общее представление о ситуации есть. И пока я склонен, к сожалению, разделять ваше беспокойство, что Надежда могла стать очередной жертвой вампира. Зато скажу сразу, пока есть время на ее спасение. Но я думаю, вы понимаете, что во время нашего с вами первого разговора я и мои коллеги будем вынуждены задавать вам те же вопросы, какие задавали бы сотрудники полиции.

– Вы можете задавать мне любые вопросы, – тут же согласился клиент.

Сергей Евгеньевич держался достойно. Внешне он был спокоен, хотя мелкие нервные движения все же выдавали его беспокойство. Он вертел в руках ручку, часто, буквально каждые три минуты закидывал ногу на ногу, вновь садился прямо, иногда поправлял волосы. Это был еще только начинающий стареть человек. Пока подтянутый, спортивный, ухоженный, пусть сотрудникам агентства и было известно, что этому мужчине уже почти шестьдесят лет. А еще клиент был явно не бедным человеком. Об этом говорила и шикарная просторная квартира, и обстановка кабинета, и даже одежда Сергея Евгеньевича. Он привык жить хорошо, привык носить дорогие добротные вещи. Еще он явно привык быстро принимать решения и активно вести дела.

– Как я понял, – начал Майк допрос, – Надежда домашняя девочка. Она привязана к вам, к брату. Так было всегда, или это – простите, что напоминаю, – последствия гибели вашей жены?

– Конечно, вы в курсе. – Клиент чуть кивнул. – Что Ольга умерла… И это было тяжело для всех нас. У нас всегда была очень дружная семья. Счастливый дом. Во многом именно благодаря Ольге.

Сергей Евгеньевич немного помолчал, все еще переживая утрату.

– Тогда, – снова продолжил он, – я думал, Надя замкнется в себе. Она самая младшая. Подросток. Гормоны, переживания, обиды… Но нет. Как ни странно, удар больнее всего пришелся по старшему сыну. И по мне. А Надя… Она наша спасительница. Она была рядом, она осталась такой же открытой, доброй, ласковой. И мы с сыном немного оба ожили… И если сейчас что-то случится с моей девочкой… Мы с Володей уже не сможем стать прежней счастливой семьей. Уже никогда и ничего не будет прежним.

Детективы понимающе и сочувственно закивали. Правильных слов тут не найдешь, даже заверения в том, что «сделаем все возможное», в такой ситуации будут звучать неестественно.

– Простите, – аккуратно вступил в беседу Шерлок. – А ваш сын, Володя, он учится за границей. Вы уже сообщили ему об исчезновении сестры? Он приехал домой?

– Пока я не стал его волновать, – признался Сергей Евгеньевич. – Я боюсь… Наверное, это вроде суеверия. Не хочу вызывать мальчика. Лучше уж потом.

Он замолчал, боясь произнести свои опасения вслух. Или, наоборот, свои надежды.

Пока Мира собирала следующие данные, Гном бросил в чат свое сообщение: «В соцсетях никаких странных переписок, никаких случайных или настораживающих людей. Всего одиннадцать адресатов. Три одноклассницы, четверо музыкантов, один парень и три однокурсницы». Мира тут же вслед послала пояснения: «Кроме подруг, есть Николай. Ее то ли друг, то ли возлюбленный. Еще он ее аккомпаниатор. Музыканты – ее группа. Надя солистка в местной фолк-группе. Важно! В вечер исчезновения возвращалась с концерта. Играли в студенческом клубе. Последнее фото: она на фоне автомобиля. Едет домой».

– У вашей дочери небольшой круг общения, – заметил Майк, продолжая разговор с клиентом. – Только подруги и ребята, с которыми она играет в группе. Вы же знаете о ее хобби?

– Конечно. – Сергей Евгеньевич даже усмехнулся. – Я в некотором роде являюсь их спонсором. Поверьте, мы по-настоящему дружная семья. И я знаю о своих детях все. Мы вместе. И наш дом всегда был открыт для ее друзей.

– А Николай? – снова аккуратно задал вопрос Шерлок. – Друг или ее парень?

– Что-то среднее, – и снова ласковая полуулыбка. Клиент на самом деле знал о дочери все. – Они вместе занимаются. Юноша чуть старше Нади. Он хороший парень, пусть его родители и небогаты. Это неважно. Он мне нравится. Как и Наде. Только… они пока так и не могут перейти грань, отделяющую дружбу от чего-то большего. Не знают как. Он никогда не сделал бы Наде ничего плохого.

– А может, последнее время появились какие-то новые друзья или поклонники? – Детектив шел по проторенной дорожке обязательных полицейских вопросов.

– Я бы знал, – твердо и убежденно заявил Сергей Евгеньевич. – Вы поймите, это точно не обычное похищение. Это не поклонник и не обиженный друг. Это вообще человек не ее или моего круга.

– Не вашего круга? – тут же уточнил Майк. – То есть вы все же рассматривали вариант конкурентов?

– Сейчас не девяностые, – напомнил клиент. – И нет, не рассматривал. Похищение совершенно с бизнесом не связано. И… даже если бы это было так, уже давно пришло бы требование выкупа. И тогда я бы не стал вмешивать сюда ни вас, ни полицию. Деньги – не вопрос.

– Но почему вы так уверены, что это… вампир? – Лиза впервые вступила в беседу, немного неуверенно, но по делу.

– Потому что больше никто это сделать не мог, – с горечью отметил Сергей Евгеньевич. – В этом городе живут нормальные люди, даже если они бандиты. Спросите в УВД. У них уровень преступности с начала мая упал. Никто бы не стал сейчас заниматься киднеппингом. Или же сразу бы объявляли выкуп. Сейчас девушек ворует только он. К тому же… возраст Нади. Как и у других…

Мира перескочила со страницы дочери клиента на изучение статей в СМИ. Она просматривала их снова, начиная с самого первого случая похищения и с нахождения первого трупа.

«Убита студентка медакадемии», «возвращалась с подработки»… «Мы шли вместе, – рассказывает подруга жертвы страшного преступления. – Нина должна была сдать курсовую с утра. Она спешила домой дописывать работу. Каких-то метров двести…». Следующая статья. «Зверски убита официантка фастфуда». «Моя дочь милая девочка. У нее даже парня не было, – рассказывает безутешная мать. – Только работа. Она копила на путешествие. И тут… кафе всего в квартале от дома…» И снова: «Девушка похищена прямо по дороге на свидание, еще одна жертва вампира». «Я должен был ее встретить, – говорит возлюбленный Инги. – Она написала, что уже вышла из дома. Больше я ее не видел». Мира быстро пробегала остальные материалы глазами. Она уже знала, что конкретно ищет. И тут же вывесила новое сообщение в чат: «Они все похищены возле своих домов. Все вечером, после наступления темноты».

В одной из статей девушку привлекла странная деталь. Когда мать погибшей рассказывала о поисках дочери, она упомянула, что телефон девочки теперь у нее постоянно с собой. Она носит его, как талисман, как последнюю ниточку, связывающую с дочкой.

Мира нахмурилась. Телефон? Какая молодая женщина сейчас выйдет из дома без смартфона? Откуда он у матери?

Мира еще раз пробежала глазами материал на экране. Но вот же! Дочка ей звонила, когда собралась домой! А потом смартфон оказался у матери…

Миру охватило крайне неприятное волнение. Появилась догадка. Мира быстро переключилась на следующие статьи. Вот третья жертва. Девушка вышла из клуба с друзьями. Отказалась от такси. Они проводили ее. До дома оставалось только пересечь сквер… На девушке была яркая желтая ветровка… Фото!!! Мира смотрела на снимок сестры убитой. Молодая женщина сжимала в руках ту самую куртку! Мира снова перечитала все статьи в поисках новых подробностей. И в результате вывесила в чат: «Не знаю, как это понимать, но, похоже, вещи жертв как-то попадали к их родным уже ПОСЛЕ похищений!»

Майк прочел ее послания. Эта информация… удивляла.

– Простите, – обратился он к клиенту, который до этого рассказал, как общался с дочерью в WhatsApp в день похищения, – а эти сообщения на ее смартфоне сохранились?

– Да, – впервые с начала их беседы Сергей Евгеньевич занервничал открыто. – Вижу, вы и это знаете… Хотя полиция обещала не обнародовать это.

– Вы уверены, что вашу дочь похитил вампир, потому что вам вернули ее вещи, – это был не вопрос, а констатация факта со стороны Шерлока. – Те вещи, что были при ней в тот вечер. Так?

– Их не вернули, – тяжело и горестно вздохнув, уточнил клиент. – Я нашел их. Сразу. Дочка написала, что они едут домой, все вместе. Вся группа. Ванька, их бас-гитарист, он живет чуть дальше, в паре остановок отсюда. Надя предупредила, что ребята, как обычно, высадят ее недалеко от дома. Тут по прямой, через соседний двор только пройти. Я ждал. Ее все не было. Позвонил, но телефон уже не отвечал.

Он замолчал, на минуту закрыл лицо руками, пряча скорбь и страх, но потом взял себя в руки и продолжил:

– Я успокаивал себя, что они просто сидят в машине. Музыка громкая, слушают и анализируют свое выступление. Потому она не слышит звонка. Я решил ее встретить. Все-таки было уже темно.

Сергей Евгеньевич снова сделал паузу. Создавалось ощущение, что он стареет прямо на глазах. Съеживается в своем кресле, как-то весь сгибается под тяжестью своего волнения и страха за дочь.

– Я прошел до остановки, – продолжал он тихо и печально. – Надю не встретил. Машины не было. Я вернулся домой, решив, что вдруг мы как-то разминулись… Хотя… если честно, я тогда уже понимал: что-то случилось. Я добежал обратно. До дома. Конечно, дочки не было. Взял телефон, позвонил Ваньке и Славику, ее друзьям. Славка сказал, что они уже давно привезли ее к остановке. Ванька тоже уже был дома. Он подтвердил, что они высадили Надю, сказал, она торопилась домой. Ребята тоже заволновались. Я побежал обратно. Уж не знаю, что я ждал… Тогда думал, что, может, ее просто ограбили. Или… Может, просто шла какая-то компания, Надя свернула куда-то, переждать… Я все время ей звонил, пока шел. И услышал в кустах… Там звонил ее телефон.

– То есть похититель оставил на месте ее сумочку? – уточнил Шерлок. – Чтобы лишить Надю связи?

– Он оставил там все, – это признание далось Сергею Евгеньевичу тяжело. – Вещи… Они были аккуратно сложены. Там, под кустом. Ее смартфон лежал сверху. Потом сумочка, куртка, джинсы… Когда я увидел ее нижнее белье, я вызвал полицию.

На миг в кабинете все замолчали. Каждый понимал, что пришлось пережить отцу девушки в тот момент.

Майк опустил глаза на экран своего аппарата. Мира задала вопрос: «Когда точно дочь звонила клиенту в последний раз? Хочу проверить время всех похищений». И тут же Шерлок задал этот вопрос клиенту.

Девушка тем временем открыла новый документ у себя на ноутбуке и стала скидывать туда уже известные данные.

Семь жертв. И похищенная девушка. Первая – студентка медакадемии, вторая – официантка в кафе, третья… статус пока неизвестен, но шла на свидание. Четвертая возвращалась из клуба, пятая шла с курсов английского, шестая – с работы, седьмая… снова студентка и ехала с подработки. Восьмая – Надежда. Возвращалась с концерта. Первая освободилась в 21.30, кафе, где работала вторая, закрывается в 23.00, свидание у третьей было назначено на 22.00, из клуба следующая жертва с подругой вышли в половине первого ночи, курсы английского у шестой девушки закончились в 21.15, последние две девушки с мест работы уезжали тоже в 22.00. Надя закончила выступление и села в машину друзей… Мира глянула вкладку, где был открыт чат. Коллеги сообщили время: 23.45. Никаких совпадений. Подтверждается лишь одно: он нападал после наступления темноты. И всегда недалеко от дома жертвы. Значит, он знал, где они живут. А вот когда конкретно девушки появятся, он мог и не знать.

Мира набрала новое сообщение: «На местах, где были похищены девушки, могут быть следы. Возможно, ему приходилось ждать. И надо искать его транспорт».

«ОК», – ответила ей Лиза.

Мира в последний раз проверила все доступные ей материалы. Кроме данных о том, что все жертвы были похищены после наступления темноты рядом со своими домами, что их вещи преступник оставлял прямо на месте преступления, новых деталей дела девушка пока не выявила. Полученная картина давала некие данные для анализа. Понятно, что преступник откуда-то знал адреса жертв. Возможно, также ему были известны планы девушек на вечер их похищения, хотя бы приблизительно, без точных временных рамок. И все же одна из жертв шла на свидание, и вампир как-то об этом узнал. Есть вероятность, что преступник все-таки был знаком с девушками или следил за ними до похищения.

Еще одна важная деталь: он оставляет вещи жертвы на месте. Причем аккуратно сложенными. Это уже информация к размышлению для психологов или даже психиатров. Следов на одежде и вещах жертв нет, свидетелей преступлений нет. Механизм похищения явно хорошо просчитан. Похоже, вампир сверхаккуратист. А это уже клиника. Или… профессиональная привычка.

Мира внесла эти размышления в отдельный файл с заметками по психологическому портрету убийцы. Теперь… чем она еще может помочь команде на данном этапе? Новая жертва похищена. До того, как вампир убьет ее и выкинет тело, еще три с половиной дня. Найденный труп будет обескровлен и одет в какую-то странную чужую одежду. Также тело жертвы перед доставкой на место обнаружения тщательно вымоют, приведут в порядок волосы… даже сделают макияж. Нет, это точно клиника!

Мира поморщилась. Даже представлять себе такое страшно. И мерзко. Нужно быть полностью ненормальным, чтобы совершать убийства именно так. Но и тут чувствуется эта же аккуратность, что и в момент похищения. Просто маниакальная какая-то аккуратность! В которую не вписывается только одно обстоятельство… Жертвы подвергались сексуальному насилию. Причем, если верить намекам СМИ, не единожды. Если ему была нужна их кровь, то при чем тут насилие сексуальное? И какова основная цель маньяка. Убить или использовать?

Мира задумалась и еще кое о чем. А зачем он держит девушек у себя несколько дней? Для того чтобы удовлетворить себя или… Все-таки кровь можно выкачать из молодой девушки всего за пару часов. Один раз. Или убийца держит их так долго, чтобы брать кровь многократно, как они уже предполагали ранее, еще в машине? И сколько конкретно дней жертвы проводят в плену?

– Гном, – позвала Мира, – ты уже составил временную карту преступлений?

– А что там составлять? – несколько беспечно отозвался хакер. – Дни похищений да дни убийств. Я тебе сейчас пришлю.

– Ага, – рассеянно отреагировала Мира. – Но пока мне нужно знать, сколько дней он держит у себя каждую жертву.

– Получается, что пять, – посчитал Гном. – Как я и говорил с самого начала. Только… я бы сказал, не пять дней, а пять ночей все-таки.

– Спасибо. – Она кивнула. И заметила, что нужный файл он ей тоже уже переслал. – Я вот думаю… Он похищает девушку, но у него пока есть еще одна. И вторая жертва видит смерть первой. Это психологическое запугивание, как сразу предположил Шерлок? Он убивает предыдущую жертву на глазах следующей?

– Похоже. – Хакер болезненно поморщился. – Придурок. Он показывает, что с новой жертвой будет то же самое. И она еще несколько дней ожидает самого страшного.

– Не просто ожидает, – заметила хмуро Мира. – Он подавляет жертву психологически. А потом еще и насилует. И все равно, даже в эти часы девушка знает, что в любом случае в конце умрет. Нагнетание идет постепенно. Чтобы ужас возрастал. Он не вампир, он монстр какой-то!

– Он псих конченый! – живо согласился с ней Гном. – Сообщи это Майку. То, что сейчас мне рассказывала. Обязательно. Но пока только ему.

– Скину в почту, – послушно согласилась Мира. – И еще… возможно, это не только психологическое давление. Схема убийства всегда одна и та же. А значит, это ритуал, что важно, опять же, для понимания портрета преступника. Сейчас все нашему шефу напишу. Но пока они там, у отца последней похищенной девочки… Лиза же может по ее вещам определить, в каком состоянии эта Надя. Так? Я бы хотела это знать…

– Все хотели бы, – тихо и грустно сказал Гном. – Знать, что пока еще мы не опоздали.

Невесты вампира

Майк попросил Сергея Евгеньевича показать детективам вещи Нади, которые были на ней в день похищения. Как и предполагалось, в доме сейчас нужных предметов не было. Все забрали полицейские как вещественные доказательства. Особенно важным было содержимое сумочки и нижнее белье. У отца девушки осталась только золотая цепочка с небольшим кулончиком. Сергей Евгеньевич сам дарил украшение дочке на восемнадцатилетие. Надя носила его как талисман. Теперь цепочка лежала в кабинете у ее отца как постоянное напоминание, что талисман не смог защитить девушку.

Майк как бы невзначай передал кулон и цепочку Лизе. Экстрасенс не хотела распространяться о своих талантах, особенно при незнакомых людях. Девушка смущалась. Как воспримет отец Нади тот факт, что вместе с профессиональными детективами работает какая-то гадалка? Даже если поверит… Это еще хуже. Клиент будет ждать чуда, надеяться. А если… если его дочери уже нет в живых… Лиза даже думать о таком варианте не хотела. Ведь для нее чувствовать чужую смерть тоже довольно болезненно. Так что лучше верить в лучшее.

Лиза подставила руку, сложив ладонь чашечкой. И когда украшение плавно опустилось, дотронулось до ее кожи, девушка непроизвольно вздрогнула. Шерлок уставился на нее вопросительно и с беспокойством. Лиза попыталась ему улыбнуться, давая понять, что все в порядке. Майк также следил за ней краем глаза. Лиза чуть прикрыла глаза и незаметно набрала в легкие больше воздуха, как перед прыжком в воду.

Это всегда приходило по-разному. Иногда перед глазами вдруг высвечивалась яркая картинка. Будто кадр из кино. Вспыхнет и сразу погаснет. Иногда Лиза слышала разные звуки, музыку или какие-то шумы. Или просто ощущала нечто… будто дрожание внутри. В этот раз сначала пришло тепло. Как если бы зажатую в руке цепочку и кулон кто-то нагрел на огне, а после уже передал экстрасенсу. Тепло и… будто чье-то дыхание где-то сосем рядом. Тоже теплое, частое, живое. Лиза снова улыбнулась, на этот раз более уверенно и с облегчением. Шерлок чуть заметно кивнул, в его взгляде читалась благодарность. Майк понял, что значит улыбка Лизы, и подмигнул девушке незаметно для клиента. А еще сделал какой-то жест, будто отдавал сигнал на старт. Значит, нужно продолжать, вытягивать из этого украшения все, что только Лиза сможет вытянуть.

Экстрасенс снова сжала кулон в руке. Она представила, что там, внутри маленького золотого кленового листочка, бьется крохотное сердце. Бьется так же, как и сердце той, что носила этот кулон. Ровно, сильно… но часто, очень часто, как бывает у тех, кто сильно испуган. А еще… Лиза видела фото Нади и сейчас представила девушку перед своим мысленным взглядом и будто бы протянула ниточку от своей руки, где лежало украшение, к своей иллюзии. Это было тяжело. Умственное и физическое напряжение. Легкая боль в висках, шум в ушах, такой противный… будто кто-то в соседней квартире без остановки сверлит стену. На лбу девушки выступил пот, его крупные капли, почему-то холодные и липкие, пропитали блузку на спине. Но Лиза все еще упрямо тянула эту мысленную ниточку к далекой испуганной девушке. Еще немного, чуть-чуть, представить, как Надя улыбается, дотрагивается пальцами до шеи, где и висит кулон… Это было похоже на проблеск, на вспышку. Мгновенную, четкую и сильную. И ее было достаточно.

Лиза открыла глаза, аккуратно отложила украшение на стол перед собой и невольно устало откинулась в рабочем кресле с высокой и жесткой спинкой. Есть!

Майк обсуждал с клиентом планы поиска и после, заметив, что экстрасенс готова выдать свои наблюдения, перевел тему на состояние Нади.

– Мы с уверенностью можем сказать, – твердо и очень убедительно заявил шеф агентства, – что на данный момент ваша дочь жива. Мы изучили почерк преступника. Пока Надя не подвергается какому-либо физическому насилию… Лиза, – он официально-вежливо улыбнулся своей сотруднице, передавая ей слово, – наш психолог, профайлер. Она лучше объяснит сегодняшнюю ситуацию.

– Пока ваша дочь в порядке, – мягко заметила Лиза. – Ей не причиняли боли. Как я понимаю, похитив ее, преступник закрыл Надю в каком-то месте. Но она не испытывает неудобств в физическом плане. Хотя, конечно, не буду скрывать, она напугана. Главное, что вызывает сейчас ее страх – это неизвестность. Скорее всего, в момент похищения ее усыпили. И спустя несколько часов она пришла в себя. Опять же, пока ее не лишают каких-либо удобств. Но… главное, ей не причинили физической боли и не нанесли каких-либо сильных психологических травм. Она лишь испугана нахождением в незнакомом месте.

– Дай-то бог, чтобы вы были правы, – с искренней благодарностью в голосе сказал Сергей Евгеньевич. – Только бы успеть вытащить ее оттуда, пока он не…

Отец не стал заканчивать фразу. Все и так прекрасно знали, чего следует бояться.

– И потому нам надо спешить. – Майк решил свернуть беседу на этой более или менее обнадеживающей ноте. – Мы осмотрим место похищения, окрестности… вдруг повезет…

– Что бы вы ни нашли, – клиент поднялся со своего места, давая понять, что можно и детективам собираться, – сразу сообщайте мне. Любую новость, каждую мелочь! Я должен знать все! Даже если…

– По моим расчетам, – прервал его шеф агентства, – у нас еще около двадцати четырех часов. До того, как преступник… нанесет вред вашей дочери. Мы должны успеть.

Сергей Евгеньевич не стал просить сделать все возможное, не призывал поторопиться, даже не желал им удачи. Он просто кивнул, как будто на большее сил у него не оставалось.

Шерлок аккуратно подхватил Лизу под локоть, направляясь к выходу. Майк шел за ними. Их ждало место преступления.

Мира понимала, что, не имея хоть какой-то информации о личностях жертв, найти новые детали преступлений все равно не получится. В принципе основное задание Майка она выполнила. Теперь стоит заняться поиском имен погибших девушек и последней похищенной. С нее-то Мира и собиралась начать.

Аналитик не соврала, когда сказала, что у нее есть пара идей, как узнать имена жертв. На самом деле это было не так трудно. Прежде всего всех девушек похищали. И родители подавали в розыск. В наше время, к счастью, добрых и отзывчивых людей стало много. И они называются волонтерами. Как только пропадает человек, волонтерские отряды начинают поиск. И тут же на их сайте или в группах в социальных сетях публикуются объявления, где содержится информация, так необходимая сейчас Мире.

Найти группу поисковиков в «ВК» не составляло труда. Девушка сама иногда помогала в розыске, особенно когда дело касалось детей и подростков. Так что нужно было просто открыть нужную страницу у себя же в подписках. Мира сделала ставку на седьмую девушку не случайно. Ведь ее труп еще не нашли. Информация по ней точно будет у волонтеров.

Быстро пролистав объявления, аналитик обнаружила то самое – нужное.

– Гном, – тут же позвала она коллегу.

Парень как раз вернулся с кухни с пакетом чипсов в руках. За час совместной работы он съел уже, наверное, половину кухонных запасов. А ведь они пообедали перед самой поездкой в отель. Куда только в него влезает?

– Ты просто олицетворение поговорки «не в коня корм», – не удержалась девушка от сарказма.

– Ага. – Хакер нагло улыбнулся. – Потому что я не конь. Так ты только покритиковать звала или по делу?

– Второе. – Мира снова стала серьезной. – Я нашла седьмую девушку. Ту, которая была до Надежды.

– Которая еще предположительно жива? – уточнил Гном. – И?

– Ее зовут Лоскутова Наталья Олеговна, – прочитала девушка с листа. – Ей двадцать два года.

– Как тебе это удалось? – искренне восхитился коллега.

– Не важно. – Девушка уже спешно просматривала информацию о предпоследней жертве. – У нас есть ее страницы в социальных сетях. И мне нужна твоя помощь.

– Снова вскрыть? – в голосе хакера звучала почти нескрываемая надежда.

– И это тоже. – Мира не удержалась от усмешки. – Но дело в другом. Пока я ищу остальных, можешь просмотреть доступные нам данные? Я предлагаю по ее фото, группам, интересам и прочему вычислить все места, где она обычно бывала. И нанести их на твою карту.

– Круто! – Гном оживился. – Если так сделать по каждой жертве… Мы же можем что-то найти!

– Этого я и хочу, – подтвердила девушка. – И еще я попробую параллельно сделать такую же виртуальную карту. Вдруг они все были подписаны на какой-то один канал «Дзен», или на группу в «ВК», или найдутся общие друзья, или даже просто подписчики. Ведь где-то же этот псих кровососущий о них тоже узнавал!

– Гениальный ход. – Хакер уже строчил что-то на клавиатуре. – Я пишу об этом Майку. Но обещаю, скажу, что это твоя идея. Только… это масштабный проект. А время…

– Все нормально, – хладнокровно успокоила его аналитик. – Справимся. А что до Майка… мне все равно, узнает он о моем авторстве или нет. Главное, вычислить этого подонка.

Мира тут же углубилась в работу, даже не замечая, как задумчиво и немного грустно смотрит на нее Гном. Парень очень хотел видеть эту девушку в их команде. И… обычно все новенькие мгновенно попадали под очарование его младшего братишки, тем самым самостоятельно создавая себе стимул в работе. Типа быть к объекту симпатии ближе. Пусть кому-то могла не импонировать внешность Майка, хотя таких реально единицы, но шеф агентства еще и далеко не дурак! Три высших образования выглядели в глазах даже самых умных женщин явным преимуществом. Но не для Миры. Вроде бы до этого девушка как-то адекватно реагировала на легкий флирт и не высказывала отвращения к Майку. Но эта ее фраза… Гном был удивлен и обеспокоен, если ей не нравится шеф… то и от работы девушка может отказаться.

Мира даже не подозревала, о чем беспокоится ее коллега. Ей на самом деле было не до личных отношений, ни с Майком, ни с кем другим. И не до карьерных решений. Перед ней было новое дело. Причем не просто интеллектуальная задачка, а нечто большее. Девушка реально верила, что у них есть шанс поймать преступника и, что особенно важно, спасти чью-то жизнь. Такого жизненного опыта у Миры еще не было. Как и такого ощущения важности своих действий. Такой ответственности. А последнего Мира никогда не избегала.

И сейчас девушка работала с огромной скоростью, в суперавральном режиме. Она быстро скопировала список друзей Надежды и Натальи, списки групп, в которых составляли обе девушки. К счастью, у обеих число подписчиков и друзей было не велико. Чуть больше ста у одной и около двухсот у другой. И опять же, анализ упрощал тот факт, что интересы у девушек явно сильно разнились. У Нади музыка и фотография, подписки на дизайнерские группы, новости и развлечения. А также сообщества, связанные с ее музучилищем. Наталья обожала моду, была подписана на нескольких блогеров по этой теме, любила книги и юмор. Кроме университетских сообществ, девушка состояла еще в нескольких группах по кулинарии и парфюмерии. Что и понятно. Мира пробежала глазами краткую информацию, которую девушка оставила о себе в Сети. Она подрабатывала в сетевом салоне известного парфюмерного бренда. А до этого работала в кафе. И мечтала открыть собственную кофейню.

Оставив кропотливое сравнение имен, фамилий и сообществ на потом, Мира решила вернуться к выяснению личностей остальных шести жертв.

Майк, открывая свое детективное агентство, сразу был уверен, что его конкурентным преимуществом должна стать именно команда. Поэтому он всегда так тщательно отбирал себе сотрудников. И теперь, когда штат был укомплектован, шеф «Хеймдалля» не лез вперед в каждом деле. Фраза «пусть работают профессионалы» стала его жизненным кредо. Вот и сейчас, когда он сам, Шерлок и немного уставшая и бледная Лиза пошли искать точное место похищения Нади, шеф полностью передал инициативу своим подчиненным.

Квартал, где жила семья Нади, был очень тихим и живописным. А ведь тут до проспекта всего метров сто. Просто все кругом утопает сейчас в майской молодой зелени, возле каждого дома мирно играют на площадках дети, клумбы у подъездов и… какая-то особая атмосфера, которую легко почувствовать в старых спальных кварталах. Когда соседи все знают друг друга, переговариваются через двор, стоя каждый на своем балконе, когда и за ребятами во дворе смотрят всем миром. Ладная такая атмосфера, как в большой дружной деревне.

Только комфорта больше. Дома тут, правда, далеко не старые. Все выстроено не более пяти лет назад. Везде домофоны с видеосвязью на подъездах, камеры, закрытые автостоянки. Но в остальном все равно все идиллически мирно. Даже сквер небольшой между дворами. Ухоженный, чистый. Тут, наверное, по утрам все и встречаются, кто бегает, следуя здоровому образу жизни, кто катается на велосипедах, скейтах и прочей модной двухколесной технике. Или же тут же выгуливают собак на газонах, между небольшими группками зарослей. А еще тут так удобно прятаться и кого-то поджидать. Только уже не с идиллически мирными целями. До подъездов далеко, камеры сквер не захватывают.

Майк оглядел окрестности. До тихого скромного мини-маркета далеко, до арки, ведущей на проспект, тоже. Это еще и идеальное место для преступления.

– Здесь! – Лиза стояла на одной из небольших дорожек сквера, еще больше побледневшая и, похоже, испуганная. Девушка судорожно сжимала в руке какую-то тетрадь. Этот предмет ранее принадлежал Наде. Майк сам уговорил клиента временно отдать тетрадку для расследования. И вот теперь Лиза с помощью своего дара через этот предмет точно определила, где произошло нападение.

– Удобно, – несколько рассеянно оценил Шерлок.

Детектив уже осматривал ближайшие окрестности. Справа от дорожки были очередные заросли кустов. Не очень густые, какие-то правильные, остриженные каким-то любителем ландшафтного дизайна. Слева раскинулась поляна. Постриженная травка, на которой наверняка выгуливали домашних любимцев. Шерлок, не задумываясь, полез в кусты, логично рассудив, что там прятаться преступнику сподручнее.

– Не уверен, что ты прав, – в спину ему сказал Майк.

Шеф агентства рассуждал по иной логике. Вещи девушки нашли чуть дальше, метрах в тридцати от места похищения. Они были сложены под кустом рядом с дорогой. Точнее, с проезжей частью. Там сквер заканчивался и можно было выехать из дворов на проспект. А это значит, что Мира была права. У преступника был транспорт. Да и вряд ли кто-то даже ночью осмелится далеко тащить на себе тело бесчувственной девушки.

Кусты, которые сейчас тщательно осматривал Шерлок, располагались далеко от заборчика, отделяющего сквер от улицы. Прятаться тут, потом тащить девушку в противоположную от места парковки автомобиля сторону совершенно не логично. А Мира предполагала, что с логикой у преступника все в порядке. Он аккуратист. А значит, и мыслит четко, рассчитывает каждый свой шаг, как и любой фанат порядка.

– Тут можно найти улики еще как минимум по пяти правонарушениям, – с веселой иронией заявил детектив, выбираясь из кустов обратно на дорожку. – Вот только все не по нашему делу.

– Он не прятался, – сказала Лиза, как всегда с некоторой робостью, подходя ближе к мужчинам. – Я… я проверила, что чувствовала Надежда тогда…

Девушка запнулась. Она так и не смогла привыкнуть, что коллеги спокойно относятся к ее дару и даже доверяют ее способностям.

– Ты смогла увидеть что-то? – Майк тут же зацепился за ее слова или, по крайней мере, сделал попытку подбодрить экстрасенса.

– Нет. – Лиза покачала головой, чуть массируя висок. – Тут невозможно увидеть… вещь старая. И у меня нет ничего, что принадлежало бы ему… вампиру. Я только поймала ее эмоции, и там не было страха. Понимаете… я думаю, если бы она шла, и вдруг сзади в темноте, за кустами кто-то зашевелился бы…

Она не закончила фразу, но Шерлок прекрасно ее понял.

– А ты полностью права! – поддержал он девушку. – Это на самом деле так. И это логично! Она спешит домой, и вдруг шорох и хруст ветвей сзади! Любая девушка бы не просто испугалась, она бы побежала! Закричала бы даже. Если мы исходим из того, что преступник очень четко рассчитывает все свои действия, он не мог такого допустить.

– Как не мог он и бежать к ней через ту поляну. – Майк указал в другую от кустов сторону. – И вообще, даже если бы он прятался за кустами… Тут вечером наверняка гуляют с собаками. Кто-то мог бы его заметить, а ему это явно не нужно. Скорее всего, он встретил Надежду, когда она дошла до этого места. Он шел ей навстречу.

– Но она не была с ним знакома, – высказала Лиза следующую мысль. – Нет в ее эмоциях радости узнавания или чего-то иного. Она просто спешила домой. Значит, он не вызвал у нее никаких эмоций, когда Надя его увидела.

– И в то же время он ее не напугал, – рассуждал детектив. – Это кто-то, не вызывающий опасения. Я не думаю, что вампир может вдруг оказаться женщиной…

– Изнасилования, – тихо напомнил ему шеф агентства.

– Да. – Шерлок болезненно поморщился. – Это мужчина. И явно не старик. Но и не слишком молодой. Если бы девушка увидела идущего навстречу подростка или молодого человека… в пустом парке…

– Она могла бы тогда испугаться, – продолжила за него Лиза. – Было бы хотя бы опасение. А тут ничего. Она подпустила его совсем близко.

– Мы все точно и однозначно знаем, что это мужчина в возрасте от двадцати… пяти до сорока пяти лет, – прикинул Майк. – Примерно. Есть сила, достаточно здоров, чтобы… совершить изнасилование. Ну, просто примерно мужчинам такой возрастной категории еще важен секс. Настолько важен, чтобы взять женщину силой. Но при этом Надежда его не испугалась. Хотя и не увидела в нем знакомого. Тогда я могу предположить, что убийца был хорошо одет, выглядел надежным.

– Как какой-нибудь менеджер, деловой человек, – уточнил его описание детектив.

– Верно. – Майк осматривал окрестности снова, но теперь уже с другой целью. – Давайте попробуем воссоздать картину. Вот тут идет девушка. Он спешит ей навстречу. И он точно знает, что она именно та, кто ему нужен. Откуда?

Шерлок указал влево. Там, за тем самым газоном, был виден заборчик, отделяющий сквер от соседнего двора, и там же проходила дорога. Пусть не улица, не проспект, но асфальтированная часть, по которой можно выехать со двора.

– Значит, он ехал параллельно скверу от остановки, – решил Шерлок. – Надя шла напрямик. Он увидел, как она свернула в подворотню, знал, что сквером до ее дома идти по прямой. Сам проехал вперед, оставил машину, вышел и поспешил ей навстречу.

– Согласен. – Майк пошел по дорожке. – Вот и один из входов в сквер!

Это больше напоминало пролом в заборе сквера, чем официальный вход. И от этой дырки вела не асфальтовая, а обычная песчаная протоптанная тропика. Было понятно, что там, за этим «входом», преступник оставил автомобиль. Затем он встретил девушку всего в десятке шагов от места остановки машины. Дотащить сюда бесчувственное тело можно легко и быстро.

Шеф агентства посмотрел на скромный продуктовый магазин.

– Там есть камера, – указал он своим подчиненным. – Сможем посмотреть записи за вчерашний вечер. Даже если мы не увидим номеров автомобиля, хотя бы узнаем марку. А там… есть и другие места преступлений. Хоть какая-то ниточка будет.

– Заберем записи за весь вечер, – решил Шерлок. – Мира писала, что, возможно, он ждал своих жертв. А значит, он мог приехать и раньше. Не сразу перед похищением. А если поставить автомобиль здесь, то в боковое зеркало виден вход в сквер. Видите?

Детектив встал на то место, где мог быть припаркован автомобиль преступника. Отсюда на самом деле просматривалась и арка, и дальний вход, куда вчера сразу свернула Надежда.

– Забирайте, – распорядился Майк. – Я в полицию.

После Натальи устанавливать личности остальных жертв было труднее. Дело в том, что на объявлениях о пропаже девушек уже были затемнены данные, и стояла скорбная подпись «Найдена. Погибла». Но Мира этого ожидала и предусмотрела запасные варианты поиска.

Имя еще одной жертвы аналитик знала из материалов в СМИ. Нина. Она пропала третьей. Мира знала имя, знала день похищения. Конечно, объявление в сообществе волонтеров-поисковиков об ее исчезновении тоже было. И снова данные не читаемы. Зато есть комментарии под постом. В том числе от подруг и знакомых погибшей. Мира быстро перешла на их страницы, открыла списки друзей у каждой из тех, кто оставил комментарий. Дальше все было просто: нужно найти Нину у каждой из девушек в друзьях.

Через пятнадцать минут Мира смотрела на фото улыбающейся молодой женщины и невольно сравнивала его с тем, что было запечатлено на посмертном фото, попавшем в СМИ. Нина Васильевна Проскурова. Двадцать один год. Скопировав ее личную информацию со страницы девушки, ее список друзей и сообществ, в которых Нина состояла, аналитик передала адрес страницы Гному.

Хакер летал по гостиной, то возвращаясь за ноутбук, то спеша к стене, где он прикрепил карту города. На ней уже были помечены черным места нахождения трупов, красные кнопки отмечали места похищений. Также на карте появились и разноцветные кружочки. Желтым отмечались адреса, где часто бывала Наталья, зеленым (цвет надежды) – адреса пребывания Нади. Для Нины Гном выбрал синий цвет.

– Майк поехал в полицию, – сообщил Гном, когда Мира выходила из кухни. – Теперь ты проголодалась?

Девушка чуть болезненно поморщилась и мотнула головой, усаживаясь на свое место за ноутбук.

– Тогда… – хакер с азартом отгадывал цель ее похода, – ты все же дошла до растворимого кофе.

Мира чуть насмешливо усмехнулась и тут же снова болезненно поморщилась.

– Нет, просто попила воды, – ответила девушка, открывая WhatsApp.

И снова она не обратила внимания на обеспокоенный взгляд коллеги. Гном понимал, что у девушки что-то болит. Но что? Ведь с самого своего появления в агентстве Мира выглядела совершенно здоровой. Простыла где-то? Но как и где? На улице двадцать градусов. И сквозняков вроде нет…

– Тебе не холодно? – спросил он ее.

– С ума сошел? – искренне удивилась Мира. – Тут дышать нечем!

– Хочешь, кондиционер включу, – немного смущенно предложил хакер.

Мира посмотрела на висящий на стене аппарат с каким-то странным выражением на лице: с опаской и брезгливостью.

– Лучше уж окно открыть, – отозвалась она.

– По-моему, – все-таки сказал Гном, – у тебя болит горло. Может, горячего кофе заказать?

– Спасибо, – Мира рассеянно улыбнулась. – Было бы неплохо. Хотя я уже выпила таблетку.

И она будто забыла о существовании хакера. Мира набирала текст сообщения Майку. «Я установила имена уже двух жертв. Ищем совпадения по их среде обитания и кругам общения. Тут странность. Посмотри фото в СМИ. И материалы. Там упоминалось, что девушек насиловали. Несколько раз. Но на фото видно, что нет следов сопротивления или борьбы. Только те следы, предположительно от наручников. Они тоже четкие. Он их усыплял перед… контактом?»

Майк получил ее сообщение еще в машине, по дороге к отделению полиции. Вопрос верный. Только шеф агентства имел на этот счет немного другое мнение. И говорить или писать об этом было неприятно.

«Не думаю, – все же набрал он. – Если предположить, а это все-таки приходится предполагать, что он пил их кровь, то… он же не мог давать им снотворное».

«Тогда все плохо, – через пару минут откликнулась девушка. – Если так. Он сначала выпивал или выцеживал у них кровь, а когда девушки слабели, насиловал. И если так, тогда понятно, почему он их не трогает первые сутки. Для похищения он точно должен был усыпить жертву. Вопрос: каким способом?»

Майк улыбнулся. Все же она молодец. С логикой у Миры все в полном порядке. Она просто жизненно необходима в его команде. «Я спрошу, – написал он. – А ты, если просматриваешь контакты жертв в социальных сетях, обращай внимание на контингент от 25 до 45. Естественно, мужчины. Скорее всего, среднего достатка. Как ты сама заметила, с патологической склонностью к аккуратности и порядку».

«ОК, – тут же пришел ответ. – Если что, позвоню. Удачи».

Майк снова улыбнулся ее пожеланию, но тут же стал серьезным. Мира подкинула хороший вопрос о способе, каким убийца усыпляет девушек при похищении. Но не факт, что в полиции ему захотят ответить на этот вопрос. Но на этот случай у шефа агентства был план Б.

Мира села в очередной раз просматривать статьи по делу вампира в интернет-источниках. Вот оно! Еще одна погибшая девушка работала администратором в кафе. А располагалось оно буквально в квартале от ее дома. Мира стала рассматривать фотографии. На одном из сайтов было интервью с матерью этой погибшей. Женщина стояла во дворе своего дома. Номер был хорошо заметен, а вот название улицы читалось с трудом.

Однако можно в Интернете поискать варианты… Мира открыла несколько страниц поисковика и везде сделала запросы более или менее похожих названий улиц в «картинках». Улица Луговая, дом 15! На фотографии легко было узнать то самое место, где несчастная женщина рассказывала журналистам о смерти дочери. Теперь аналитик открыла карты города в Интернете. В квартале от этой самой Луговой улицы было несколько кафе. К счастью, три из них были сетевыми закусочными.

У таких заведений есть фирменные сайты, а там нередко присутствует страница персонала с каким-нибудь жизнеутверждающим названием типа «Наша команда», «Наш коллектив» и т. д. Еще через минут десять у Миры было имя и фото еще одной жертвы вампира. Ольга Юрьевна Потапова, двадцать лет. Учащаяся одного из колледжей города по специальности «экономист». И снова аналитик скопировала личные данные девушки с ее страниц в социальных сетях, список друзей и сообществ. У Гнома прибавилось работы по заполнению карты.

– Ты это… – хакер выглядел измотанным и несчастным, – помедленнее! Конечно, нам нужно установить личности девушек, но я не успеваю!

– Давай помогу, – девушка отставила ноутбук в сторону и тоже поднялась с дивана. – Ты можешь диктовать мне адреса, а я буду кнопки лепить или кружки ставить.

– Отлично! – Гном быстренько уселся на свое место и тут же запустил руку в открытый пакетик с чипсами. – Я бегать уже устал. А как твое горло?

Мира поморщилась.

– Лучше, – призналась она. – Кофе – великая вещь. Диктуй уже адреса.

Они слаженно работали, когда в гостиную вошли Шерлок и Лиза.

Детектив тащил перед собой аж три коробки с пиццей. Причем складывалось впечатление, что божественный запах горячего сыра просачивается даже сквозь картон и пакет и нагло вызывает зверский аппетит. Лиза несла пакеты с соком. Мира с удовольствием отметила, что один из них – апельсиновый. Почему-то, когда у девушки заболевало горло из-за аллергии, как сейчас, именно апельсиновый сок здорово выручал. Он действовал на слизистую горла как антисептик плюс огромное количество глюкозы, резко облегчающей боль.

Гном тут же прекратил работать и бросился накрывать на стол, прямо тут же, в гостиной. Коллеги пока делились новостями. Но как только сели есть, разговоры тут же сменились ничего не значащим трепом на отвлеченные темы. Мира теперь уже смогла в полной мере оценить, насколько важны такие передышки. Она бы под страхом смерти никому из ребят не созналась бы, насколько пугает ее расследование. Нет, пока девушка сидит за своим ноутбуком и ищет имена жертв, сверяет списки их друзей и смотрит, на какие сообщества они подписывались, все нормально. Но стоит открыть хотя бы одну публикацию в Сети… увидеть фото…

Страх был каким-то… липким и болезненным. Просто каждый раз, когда на экране открывались фотографии, Мире в голову приходила дикая мысль, что все-таки, может быть, у этих девушек все же пили кровь. Нет, аналитика не пугала какая-то невнятная мистика с намеком на вампиризм. Как и любая другая мистика. Просто… Наверное, даже проще было бы смириться с тем, что на девушек здесь, в этом городе, нападает именно какое-то сюрреалистическое существо, а не человек. Но ведь это не так! Убивает именно психически нездоровый представитель рода Homo sapiens. И он пьет кровь… От осознания этого к горлу подкатывала тошнота, по плечам и спине бежал озноб. Это слишком нереально, мерзко и основательно ненормально!

Так что возможность хоть на полчаса отвлечься от этого безумия казалась самым дорогим подарком. Мира поедала пиццу, запивала стаканами сока и была относительно довольна, если не счастлива. Самой ей разговаривать не очень хотелось, но девушка с удовольствием слушала шуточные подколки, которыми обменивались Шерлок и Гном. Лиза тоже больше молчала. А еще экстрасенс выглядела бледной и какой-то вялой. Несколько раз она, как ей казалось, незаметно потирала висок. Мира уже хотела спросить, что с Лизой и как ей помочь, когда поймала предостерегающий взгляд детектива. Шерлок выразительно помотал головой.

– Ладно, – между тем подытожил перекус Гном, – меня ждет наша карта в обновленном формате. И похоже, еще несколько часов беготни. Мира находит жертв, я наношу на карту их места обитания, как она это обозвала.

– Что ты жалуешься? – картинно возмутилась аналитик. – Последнее время ты только диктовал, а бегала, между прочим, я. А мне еще четверых установить надо.

– Могу я помочь, – предложила Лиза.

– Ой, да кого ты слушаешь! – возразил ей весело Шерлок. – Это только Мира, как новичок, купилась на его ворчание. На самом деле его хлебом не корми, дай что-то вскрыть, посчитать, составить какой-то там алгоритм, схему, карту и прочее.

– Вот как! – Аналитик состроила хакеру гримаску. – Значит, ты меня развел. Ладно. В ближайший час пощады не жди. Я тебе сразу двух девушек найду!

– Ой, да ладно! – Гном нахально усмехнулся. – Я тебя еще и подгонять буду.

– Буду судьей в вашем соревновании, – провозгласил детектив. – Только одним глазом. Вторым мне записи с камер проверять.

– А мне что делать? – Казалось, Лиза совсем растерялась.

– Ты лучше пока отдохни, – распорядился доброжелательно Шерлок. – Потому что через часа полтора я вообще что-либо замечать перестану. И на экране, и без него. Да и Гном после своей беготни свалится. Ты нам будешь как воздух нужна!

– Но я могу и сейчас… – было видно, что добраться до кровати для экстрасенса задача номер один. Ей это просто жизненно необходимо. Но девушка сделает все возможное, чтобы это скрыть, пусть такое и не спрячешь.

– А сейчас… – Гном посмотрел на нее делано серьезно. – Ты же не будешь бегать мне за чипсами и Мире за кофе?

В глазах экстрасенса мелькнули гневные искры.

– Вот и я говорю, что не будешь, – примирительно продолжил хакер. – Реально, иди пока отдохни, а? Через час-полтора точно либо меня, либо Шерлока заменишь. Иначе мы тут все свалимся еще до приезда Майка.

Как и ожидалось, упоминание имени шефа подействовало на Лизу крайне положительно.

– Ладно, – делано бодро сказала она. – Если что, кричите. Приду спасу.

– Можешь быть уверена, – дружески подмигнула ей Мира. – Гном заголосит первым!

Хакер лишь насмешливо фыркнул в ответ. Лиза тяжело поднялась и пошла в холл, где по лестнице можно было подняться наверх.

– Молодец, что не начала о ней явно беспокоиться и проявлять заботу в открытую, – понизив голос, сказал Шерлок Мире. – Она тогда бы точно себя до обморока довела бы.

– Я легко понимаю намеки, – призналась аналитик. – Это из-за ее способностей? Она так себя выматывает из-за дара?

Гном кивнул.

– Это каждый раз настоящая проблема, – стал рассказывать он. – Лиза… Она все время считает, что не является равным членом команды. И вообще, она такая неуверенная…

– А ты бы попробовал жить, как она, – вступился тут же за девушку детектив.

– Как она, это как? – тут же решила уточнить для себя Мира.

– Лиза реально талантливый экстрасенс, – тут же бросился убеждать ее Гном. – Но… похоже, с детства ее способности высмеивали. И вообще, относились к ней как к сумасшедшей. И ты не могла не заметить, насколько у нее низкая самооценка!

– Это даже героини корейских дорам с их суперневнимательностью не пропустили бы, – отозвалась девушка.

– Вот именно! – внушительно кивнул хакер. – В работе, то есть когда нужно использовать ее способности, Лиза уравновешена, спокойна и уверена, как настоящий профессионал. Тем более она все-таки разумом понимает, что мы на самом деле ей верим, ее дару. Но в обычной жизни… это просто катастрофа. Полная неуверенность в себе и своих силах, самобичевание и прочее. Да еще эта ее влюбленность в Майка! Вот это редкий случай, когда ее чувства некстати!

– А что? – не поняла аналитик. – Обычно сохнуть по кому-то это на пользу дела?

– В нашем случае обычно да, – как ни странно, поддержал приятеля Шерлок. – Мы уже привыкли. Девушки приходят, влюбляются в Майка, стараются ради него, исполнительные такие… Ну, и заодно это весело. Нам с Гномом…

– Да еще приятный плюс, что развлечения часто меняются, – ядовито отозвалась девушка. – Всегда новые лица! И это тоже в плюс работе? Кадровая текучка?

– Обычно это секретарши, – напомнил хакер. – А Лиза реально член команды. Она нам нужна. И мы ее любим и ценим. Легкая мотивация, пусть и та же, что у секретарш, ей должна была идти на пользу. Да и конкуренция с теми же секретаршами тоже! Майк ей верит, так что… можно стараться завоевать его внимание. А для этого надо быть чуть увереннее в себе. Только вот с Лизой это не работает.

– Заметно. – Девушка немного задумалась. – Она давно в агентстве?

– Всего три месяца и двенадцать дней, – как всегда с удивительной точностью назвал цифры Гном.

– Но она, по крайней мере, уже нормально с нами научилась разговаривать и даже спокойно высказывает свое мнение во время обсуждения расследований, – похвастался Шерлок. – А уж ее сегодняшний отпор Марго…

– Твоя заслуга, – отметил Гном одобрительно.

– Да, возможно. – Мира чуть кивнула. Ей казалось, что Лизе просто не хватает подруги. Но не могла решить, а нужна ли подруга ей самой. – Ладно. Давайте работать.

Первый не первый труп

Майк стоял посреди гостиной. Заботливый Гном оставил для него включенным маленькое бра. И света этого огонька было достаточно, чтобы разглядеть результаты работы команды. Шеф агентства улыбался, оглядывая карту, пестрящую кружками, флажками и даже подписями. Они сэкономили почти сутки на этом деле. А время сейчас важно, как никогда! Каким-то чудом Мире удалось вытащить из Сети имена всех жертв. Также ребята выделили все места, где каждая из девушек побывала в течение двух недель до похищения. Вот только… совпадений практически не было.

Кое-где пересечения всплывали, что и не удивительно. Городок небольшой. Две девушке ходили в один вуз, пусть и учились на разных факультетах, но в потоке посещали одни и те же здания. Гном оставил заметки, что делали они это в разное время. А значит, знакомы явно не были, и, как указал этот дотошный математик, вероятность застать их в одном здании одновременно составляла не более 13 %.

Еще одна девушка работала в кафе, куда заходили трое из жертв. И опять же, вероятность знакомства слишком низка. Не более 21 %. Еще одно место – магазин косметики, где работала очередная жертва. И снова случайные посещения еще двоих из списка. На карте не было ни одного адреса, куда заходили бы все девушки. Хотя Майка это и не удивляло. Как и четкий разброс «мест обитания» жертв.

На столе лежал лист бумаги формата А4. Весь исписанный. Тут были пояснения Гнома с четкими цифрами. Были комментарии Шерлока. Даже Лиза оставила пару слов. Остальное было написано незнакомым мелким почерком: буквы будто куда-то торопились по странице, наклоняясь вперед. Видимо, это писала Мира. «Он по-прежнему очень аккуратен, – прочитал Майк. – Во всем. Совпадений по географии нет. Думаю, это точный расчет. Как и во всем остальном. Он очень тщательно выбирает жертв. По месту, времени, возрасту. Последнее для него что-то значит. Если он так аккуратен, это ритуал. У него есть график, наверняка есть список предполагаемых жертв по его критериям, откуда он выбирает наиболее подходящих. А значит, он имеет доступ к каким-то базам. Аккуратность должна иметь какое-то отношение к его профессии. Он не программист, не клерк, он не принадлежит к творческим профессиям. На его работе наверняка четкий график, например с 9.00 до 18.00. Важно переодевание… (это слово было решительно зачеркнуто) преображение жертв. Это имеет значение и связано лично с убийцей».

Далее следовала приписка Гнома: «В SMS и мессенджерах подозрительных контактов и общения нет. Мира еще проверяет соцсети. Пицца в холодильнике». Последние слова Майка позабавили. Но есть он не хотел. После посещения полиции, весьма бесславного, шеф агентства отправился исполнять свой план Б: общаться с судебными медэкспертами. То есть в морг. По первому образованию Майк был медиком, точнее, именно патологоанатомом. Разговор с коллегами дал некоторые результаты. Плохо только то, что сопровождалась беседа распитием медицинского спирта. Майк с помощью старого отработанного приема пропустил два или три тоста, но ведь не все! И теперь ему очень не нравился такой специфический, немного «химозный» или «технический» привкус во рту. А по опыту Майк знал, что, если начать это закусывать, станет только хуже. Лучше уж пойти и отдохнуть.

Он взял маркер и нарисовал внизу доклада сердечко. Улыбающееся сердечко. Пусть с утра подчиненные будут слегка шокированы. А потом потушил бра и пошел наверх. Как и всегда в командировках, коллеги уступили номер люкс начальнику. Хотя самого Майка это совсем не радовало. Он не любил большие пространства и пафосные спальни. Но всегда молча смирялся с решением подчиненных, вроде как принимая их вежливость и что-то вроде соблюдения субординации. Хорошо хоть в этот раз в номере есть балкон! Майк подумал, что отдохнуть, конечно, нужно, но пять минут пребывания на воздухе – это тоже идея очень даже здравая.

Он решительно прошел до перил, облокотился локтями, с удовольствием вдохнул свежий и чуть прохладный воздух, посмотрел куда-то вдаль, поверх кустов и забора. Шикарно! Ночь, далекие огни, одиночество и тишина!..Или почти тишина. В первый момент Майк забеспокоился, что эти звуки ему чудятся, но потом понял, что на самом деле слышит музыку. И не просто музыку, где-то, причем совсем рядом, у кого-то играл хит AC/DC. Играл явно в наушниках, но слишком сильно. Так, что можно услышать это даже с соседнего балкона. Майк решительно пошел на звук и заглянул через перегородку.

Мира удобно устроилась в легком кресле: обернутая пледом, с ноутбуком на коленях и в наушниках, откуда и неслась музыка. Шеф агентства нахмурился. Этого еще не хватало! Между прочим, уже третий час ночи! Скоро светать начнет. Она с ума сошла? Никто не заставлял ее работать до упаду. Майк не раздумывая перемахнул через перегородку и приземлился четко перед девушкой.

Мира могла бы гордиться своей просто железной выдержкой. Когда какая-то темная высокая фигура возникла перед ней прямо из темноты, девушка не заорала, не запустила в незнакомца ценной техникой. Она даже вздрогнуть умудрилась практически незаметно. А когда узнала в незваном госте своего нового шефа, Мира не накричала на него с использованием всей знакомой ей ненормативной лексики, хотя этого очень хотелось, она вообще не повысила голос. Просто щелкнула мышкой, выключая музыку, сняла наушники и очень-очень холодным, просто ледяным тоном поинтересовалась:

– Что ты здесь делаешь?

И тут же поморщилась. Пока она молчала и работала, горло, пострадавшее от аллергической реакции, снова пересохло и будто все покрылось какой-то коркой. Стоило открыть рот, и вся слизистая ее глотки, как казалось, мгновенно лопнула и начала дико саднить.

– Пришел спросить, что здесь делаешь ты? – тон у начальника тоже был неласковый.

Мира несколько раз быстро сглотнула, стараясь немного смазать несчастные связки.

– Это мой номер, – напомнила она, снова морщась. – В чем проблема?

И снова холодный тон и вызов. Майк устало вздохнул, провел ладонями по лицу, потом постарался ответить как можно более дружелюбно и искренне:

– Мира, извини. Просто время позднее. Знаю, его у нас почти нет, но ты устала. Завтра еще можно поработать. А если ты продолжишь в том же духе прямо сейчас, то просто свалишься. И будет только хуже.

Девушка немного помолчала.

– Ладно, – примирительно ответила она. – Я уже почти закончила. Спать все равно не хотелось. Мне еще минут пятнадцать надо.

И снова она болезненно морщится. Майк был не менее наблюдателен, чем его брат. Он уже понял, что у Миры эту болезненную реакцию вызывает не его вид, а что-то другое и явно более серьезное.

– Ты убиваешься работой, потому что чувствуешь, что заболела? – спросил он как можно осторожнее.

– Нет. – Она попыталась улыбнуться. – Я не болею. Вернее, это не простуда или что-то еще серьезное. Я просто убиваюсь работой, потому что мне хочется ее закончить.

– Но… – Майк прикладывал массу усилий, чтобы оставаться спокойным, – объясни мне, пожалуйста. У тебя явно болит горло. И ты упрямо сидишь здесь, на балконе, где холодно и где возможность заболеть еще сильнее очень велика. Где логика?

Мира снова поморщилась. Но вот теперь уже, похоже, из-за его расспросов. Ей совсем не хотелось отвечать. Только вопрос, к сожалению, был слишком логичный.

– Это не простуда, – все же сказала она нехотя. – И мне не холодно. Просто… У меня аллергия на пыль. Я приступ сняла таблетками. Еще днем. И когда в номер пришла, но… Теперь просто слизистая горла вся как исцарапанная и болит. На улице легче.

– Черт! – Майк разозлился. Не на Миру. На то, что оставил решение вопроса с размещением в отеле совершенно ненадежному человеку!

Шеф агентства решительно прошел в открытую дверь с балкона в комнату, включил свет. Номер выглядел… как после обыска. Покрывало и шторы жуткой кучей валялись в углу. Причем у Майка складывалось впечатление, что даже на сквозняке чувствуется, как от этого тряпья несет пылью, застарелой и сырой. Все дверцы шкафа и тумбочки были открыты. И только сумка Миры лежала аккуратно на краю стола.

– Ты что? – вернувшись на балкон, поинтересовался он недовольно. – Там еще и генеральную уборку провела?

Вопрос был риторическим: следы деятельности девушки тоже были заметны. Но все же Майк дождался, когда Мира кивнет ему в ответ.

– Сейчас проветрю основательно, – чуть хрипло ответила она. – Потом вынесу сюда все это тряпье. Так несколько часов до утра можно будет жить.

У Майка появилось желание кому-то что-то сломать.

– Я убью Марго, – произнес он. Как-то внушительно, но при этом в тоне слышалась почти детская жалостливая нотка.

– Ага, – усмехнулась девушка. – И дашь ей такой повод для радости? Что она хоть кого-то умудрилась достать?

Майку стало еще хуже.

– А Гном куда смотрел? – нашел шеф нового виноватого.

– Он, в отличие от тебя, к девушкам в номер без разрешения не заходит, – чуть иронично заметила Мира. – И уж точно через балконы в чужие номера не залезает.

– И зря, – буркнул он. Не с вызовом, а как-то рассеянно. Похоже, шеф и правда так считал, по крайней мере, в тот момент. – Вообще-то, он мог тебе с уборкой хотя бы помочь. Как и Шерлок с Лизой.

– Извини, конечно, – возразила девушка. – Но разве я говорила, что хочу привлекать к своим проблемам всеобщее внимание?

– Ладно, – взволнованно согласился Майк и стал ходить по балкону, засунув руки в карманы куртки. – С номером все понятно. Но ты! Тебе же плохо! Что можно сделать?

Мира снова невольно улыбнулась. Она уже с таким сталкивалась. Мужчины становятся совершенно беспомощными и впадают в панику, когда видят даже самые безобидные признаки болезни у женщин.

– Перед сном выпью еще одну таблетку, – пообещала она почти ласково, успокаивая шефа. – И кофе… Хотя он у меня скоро из ушей полезет. Или сок апельсиновый. Лучше всего, если еще остался… Все будет нормально. Давай я тебе так же напомню, что на дворе глубокая ночь и тебе тоже нужно отдохнуть. Я справлюсь. Сейчас… Еще минут пятнадцать поработаю, и все.

И она тут же, как казалось, полностью забыла о его существовании, уставившись в экран своего ноутбука. Майк подавил в себе раздражение и беспокойство. Она очень упрямая и слишком свободолюбивая. До глупости. Ладно, забрать у нее компьютер тихо не получится. А скандалы посреди ночи – это не его стиль.

Шеф агентства тяжело вздохнул, взъерошил волосы, а потом направился к двери, ведущей из номера девушки, нагло прихватив с собой ее ключ-карту.

Гном не удивился, когда услышал, что Майк спустился на кухню. Он же сам про пиццу в холодильнике написал. Но вот застать младшего брата, стоящего посреди помещения с огромным ножом в одной руке и апельсином в другой, хакер никак не ожидал.

– Репетируешь допрос с пристрастием? – иронично полюбопытствовал он, наблюдая за Майком, прислонившись к дверному косяку. – Ты помнишь, что показания, полученные под давлением, суд может не принять.

– Юридическое образование у меня есть, – раздраженно отозвался младший брат, лихо разрезав апельсин пополам.

– Наполовину заочное, – все в том же ироничном тоне заметил хакер. – Так что ты надеешься выбить из подозреваемого?

– Не выбить, а выжать. – Майк взялся за второй апельсин. – Естественно, сок.

Гном присмотрелся к брату внимательнее. Майк слишком нервный и, кажется, расстроен.

– Ты вернулся без новостей? – уже серьезно и даже немного сочувственно поинтересовался он.

– Почему? – Майк продолжил экзекуцию, добравшись до третьего фрукта. – Все нормально. У меня был запасной план. И я все узнал в морге.

Хакер продолжал изучать брата.

– Тогда почему ты злишься? – осторожно решил уточнить он. – И зачем тебе сок? Ты пьян?

Младший брат на время забыл об апельсинах, обернулся к Гному и немного по-детски насупился.

– Пьян и употребил спиртосодержащую жидкость – это очень разные вещи, – заявил он.

– Значит, пьян, – перевел для себя Гном. – А сок зачем? Опохмеляешься раньше времени?

– Да не пьян я, – раздосадованно возразил ему младший брат. – А сок этот не для меня, а для Миры.

Объяснение хакера совсем не устроило, скорее, оно породило еще больше вопросов.

– Мире нужен сок… – вслух стал рассуждать Гном. – И ты ей его готовишь… Что уже странно.

– Почему? – Майк придвинул ближе к себе соковыжималку.

– Наверное, потому, что ты никогда раньше ни одной девушке сок посреди ночи не готовил, – напомнил старший брат. – Да ладно ночью, ты и днем такого никогда не делал. А… кстати, где Мира и откуда ты знаешь, что ей нужен сок?

– Она у себя в номере! – непонятливость хакера шефа агентства раздражала. – А знаю я об этом, потому что я у нее спросил! У Миры болит горло. А сок помогает.

– Ты был в ее номере? – Гном нахмурился. – Это плохая идея.

– Это отличная идея, брат! – Майк явно злился. – А вот плохо как раз то, что ты там не был!

Гном тоже начал злиться.

– Мне бы в голову не пришло идти к ней ночью! – заявил он младшему брату. – И тебе там нечего было делать. И кстати, я в курсе, что у нее болит горло. Только она нам всем очень недвусмысленно дала понять, что это не наше дело. Видимо, ты ее сильно шокировал, когда ввалился в номер, если она сказала причину болезни и чем это лечить.

– Я к ней не вваливался! – Майк, до этого момента прижимавший половину апельсина к механизму соковыжималки, в расстроенных чувствах оторвал фрукт от агрегата и теперь размахивал им, разбрызгивая вокруг себя сок. – Я просто перелез через перегородку на балконе! Потому что она на этом балконе сидела с этим чертовым ноутом! Всю ночь! У нее аллергия на пыль, а в комнате находиться невозможно!

Гном тяжело вздохнул, отобрал у брата несчастный апельсин.

– Сядь, – велел он Майку. – Ты сейчас всю кухню изгадишь. Я сам сделаю сок. И ей, и себе, и тебе, бедолаге. А на будущее… Есть такая замечательная истина: что очевидно для тебя, может быть непонятно окружающим. Ты нормально ничего объяснить не мог. Я даже испугался, что ты полез к Мире в номер, чтобы… Ну, короче, понятно, зачем к женщинам в номера напрашиваются.

– Ты совсем спятил? – искренне возмутился Майк. – Это же Мира! Я не могу с ней переспать! Она мне нужна!

Хакер весело усмехнулся.

– Похоже, братишка, ты все-таки пьян больше, чем сам предполагаешь, – подколол он своего младшего. – По крайней мере, логика у тебя точно кривая. Ты, видишь ли, не можешь спать с девушкой, которая тебе нравится, именно потому, что она реально нравится.

– Про «нравится» я не говорил, – напомнил Майк.

– А зачем говорить? – Старший брат хитро улыбнулся и достал из шкафчика три стакана. – Если бы не нравилась, ты бы ей сок ночью не готовил.

– И у кого тут кривая логика, – также усмехнулся Майк. – Она моя подчиненная. И… вообще, о чем речь, если я ей не нравлюсь.

На последних словах он явно опять расстроился.

Гном разлил свежий сок по стаканам, достал из морозилки формочку, выдавил в напиток кубики льда.

– Держи, братишка, – с наигранной серьезностью хакер протянул один стакан Майку. – Выпьем за то, что мой младшенький наконец-то повзрослел.

– Я? – у младшего брата это прозвучало с неким почти священным ужасом. – Повзрослел? С чего бы?

– Все взрослеют, когда попадают в такую ситуацию, – пояснил Гном. – Когда она тебе нравится, а ты ей нет.

– Это… Гном! – Майк чуть не перевернул на себя сок. – Кончай издеваться! И дай сюда сок для Миры. Не до трепа. Ей надо горло лечить…

В тот момент, когда он отставил на стол свой стакан и повернулся к двери с соком для Миры в руках, девушка буквально влетела в кухню.

– Мира! – Гном тут же встревожился. – Тебе совсем плохо?

Она отрицательно помотала головой.

– Вы не спите! – прозвучало это с облегчением. – Нужно вызвать такси!

– У тебя начался отек? – Майк заметался по помещению со стаканом в руках, о котором забыл при ее появлении. – В больницу надо?

– Если бы у меня был отек, – довольно сухо заявила девушка. – Я не могла бы говорить! Дело не в этом! Мы все забыли, что сегодня за день.

– Мира, сейчас ночь, а не день, – наставительно поправил ее Гном.

– Сейчас не до остроумия! – взволнованно и быстро заговорила она. – Седьмая девушка! Мы все забыли о ней! Он уже убил ее. До рассвета совсем немного. Он должен избавиться от трупа до этого времени! Это его правило. А этот псих от правил не отступает!

– О господи! – Гном рванул с места мимо девушки к двери. – Я бужу Шерлока и Лизу! Майк, ты иди за Палычем!

– Ты знаешь, где он оставит тело? – очень тихо и серьезно спросил шеф у Миры.

– Да. – Девушка несколько раз кивнула. Она явно нервничала. – Потому я и сидела за работой. Я же говорила, что мне совсем немного осталось.

– Ты молодец. – Он протянул ей стакан с соком. – Это тебе. Лечись. Таблетку тоже выпить не забудь. Через пять минут поедем.

Мира вышла на улицу, пока оба брата суетились в доме. После апельсинового сока, да на свежем воздухе, ей сразу стало легче дышать. Да еще кругом так тихо и хорошо… Вот только Майк, к сожалению, прав. Спать надо, хоть изредка. Но сна по-прежнему не было ни в одном глазу. Некоторая усталость, естественно, была, а еще удовлетворение от хорошо выполненной работы. Но вот как раз из-за этого удовлетворения Мира чувствовала себя бодрой и готовой к новым подвигам. Интересно, как надолго ее хватит?

Пока она размышляла об этом, из дома вышли шеф агентства и Шерлок. Мужчины только успели остановиться рядом с ней, когда из дверей выскочил и Гном. Какой-то… встрепанный и будто чем-то сильно ошарашенный. Или смущенный.

– Ты это чего? – удивился детектив. – Вроде бы раньше на тебя новости о трупах так не действовали.

– На меня так живые действуют, – с опаской оглядываясь на дом, сообщил хакер. – Я к Лизе зашел…

Майк понимающе усмехнулся, Шерлок удивился.

– А что? – снова поинтересовался он. – Она кардинально за ночь изменилась? У нее тыква вместо головы в полночь выросла?

– Нет! – казалось, расспросы коллеги Гнома нервируют. – С головой у нее все в порядке. В смысле… В тыкву не превращается. Но она сама… – Он засмущался еще больше и бросил на Миру странный, будто извиняющийся взгляд.

– Она встретила тебя в кожаном корсете и с плеткой? – не удержалась от насмешки девушка.

– Я бы умер, – обреченно отозвался хакер. – Она была в черном, коротком, прозрачном и с кружевами. Мне и этого хватило.

Мира подавила желание рассмеяться. Хотя Гнома было немного жалко. Понятно же, что этот наряд экстрасенс не для него приготовила, а чтобы сразить наповал его братика. Интересно, Майк специально туда Гнома отправил или это случайность? Девушка покосилась на шефа, тот нахально усмехнулся. Ясно. Никаких случайностей.

Гном тоже это понял, обиженно вздохнул и первым направился по тропинке к воротам, ждать автомобиль.

Они разместились в минивэне на своих прежних местах. И тут же Майк мягко скомандовал:

– Мира, можно подробнее? Как ты узнала, где и когда он оставит новый труп?

– Я пыталась вычислить места, где он похищал других жертв, – забыв о небольшой сценке с Гномом, Мира тут же переключилась на деловой тон. – Но это практически невозможно. Первому убийству уже больше двух недель. Тут ни одной записи с камер даже не найдешь. Их столько не сохраняют. Можно примерно прикинуть. Всех же, так или иначе, похищали вблизи их домов. Я нашла всего пару мест. А для этого в сто пятый раз надо было просмотреть материалы в СМИ. Так вот, оказалось, что места нахождения трупов выяснить проще.

– Почему? – не понял Шерлок. – Про места похищений – тут хотя бы логика понятна. А с трупами…

– Тут и узнавать ничего особенно не надо, – возразила ему аналитик. – За меня все сделали журналисты. Первые два убийства, извините, что такие слова говорю, стали сенсацией для маленького городка. И в Интернете куча репортажей как раз с мест, где трупы нашли. Вот огороженный участок земли, подъехавшая полиция, вот на месте работают эксперты… Поначалу эти самые места даже в заголовках указывались. «Труп нашли возле фонтана», «Мертвая невеста в сквере возле ЗАГСа» и так далее. В последнее время ажиотаж сошел на нет, как мы с вами уже знаем, но фото с мест нахождения тел все равно есть. И везде можно найти какие-то яркие ориентиры, по которым вычисляется адрес.

– Как всегда, очень логично, – с точки зрения Майка, это был комплимент ее способностям. – Можешь сделать какие-то выводы? О том, как он выбирает, где оставить очередную девушку?

– Да. – Мира была довольна, что он об этом спросил. – Во-первых, тела находили всегда в том же районе, откуда он похищал жертву. Я думаю, это все тоже его стремление к порядку.

– Вроде схемы, – согласился Шерлок. – Откуда взял, туда и вернул.

– Он мог бы оставлять их там же, где и забрал. Прямо на тех же местах, – уточнила девушка. – Но нет. Второй момент: он оставляет тела там, где их быстро найдут и где их может увидеть большое количество народа.

– Он выставляет свои действия напоказ? – предположила Лиза. – Зачем?

– Не факт, что его цели именно такие, – возразил Майк. – Мне кажется, ему важно именно то, чтобы их быстрее нашли. Если бы ему была интересна слава… даже говорить о таком не хочется, но… – Он поморщился. – Тела были бы в жутком состоянии. Много крови, возможно, расчленение. А тут…

– Он точно не ищет славы, – решил Шерлок. – Тут Майк прав. По опыту знаю, если бы маньяку нужно было внимание, мы бы в крови утонули. Тут, скорее, какое-то послание. Эти прически, макияж, вечерние платья…

– Невесты вампира, – напомнила Лиза с некоторым суеверным страхом.

– Вот именно, – подхватила Мира и тут же перевела тягостную тему: – Место я нашла, изучив район, откуда похитили предпоследнюю жертву. Уверенность девяносто процентов.

– Как процент рассчитала? – тут же не удержался и критически поинтересовался Гном.

– На глазок. – Девушка, в свою очередь, не удержалась от усмешки. – Там спальный район. Парк с памятником дружной семье – шедевр современного городского искусства – там только один.

– Извини, – тактично перебил ее Майк. – Мира, это важно. Он оставляет тела прямо возле всяких таких достопримечательностей?

– Нет. – Девушка тут же категорично мотнула головой. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Привязки к памятникам, фонтанам и прочему нет. Например, в сквере у ЗАГСа есть такая площадка с лавочками, от центрального входа тянется широкая аллея до некоего постамента или подиума. Там молодожены фотографируются. Так вот труп был в стороне от него.

– То есть, – сделал вывод Гном, который до этого момента оставался непривычно тихим, – он не афиширует тела?

– Да. – Мира пожала плечами. – Если честно, я вообще считаю, что он оставляет их там, где легче трупы выгрузить из машины. Но как мы уже говорили, чтобы их можно было быстро заметить.

– И это дает нам ниточку, – оживился Шерлок. – Мы можем посмотреть камеры, вдруг опять его машина попадется. Один раз мы ее видели… Просто черный внедорожник. На том месте, где Надю похитили. Номеров не разобрать. А вдруг тут повезет!

– Хорошо. – Аналитик удовлетворенно кивнула. – А теперь вернемся ко второму вопросу, как я узнала, когда он оставит труп. И тут я ориентировалась на его легенду. То, что сказала Лиза. – Мира невольно улыбнулась, когда заметила изумление экстрасенса при этих словах. – Невесты вампира. Согласно мифам, или как там еще это назвать, вампиры действуют по ночам. Точнее, в темноте. Потому что якобы боятся солнечного света. И наш случай это подтверждает. В смысле не его боязнь, а временные рамки. Один из трупов нашел собачник. Он выгуливал песика аж в половине шестого утра! А девушка уже лежала…

– То есть он привозит их на место затемно? – догадался детектив.

– Думаю, что да, – подтвердила горячо девушка. – И я обратилась к так любимым Гномом цифрам. Сегодня рассвет настанет в три двадцать две. Это не значит, что сразу солнце взойдет. Правильно такое явление называют началом утренних сумерек.

– Это когда становится все таким серым, – перевела Лиза. – Но уже светло. А друиды считали это время мистическим. Ритуалы проводили…

– Возможно, это и для нашего маньяка имеет смысл, – подумав, решил Майк. – Но главное, будет светло… А он любит темноту. Так… – Он посмотрел на часы. – Сейчас три с копейками. У нас есть шанс его поймать. Мира, еще раз спасибо. Шикарная работа.

– В награду за которую ты огребешь встречу со своим первым трупом, – усмехнулся Гном.

– Ну, награда, конечно, так себе, – тут же иронично откликнулась аналитик. – Только ты ошибся, это будет уже не первый виденный мною труп. Не считая прискорбного присутствия на похоронах дальних родственников, я уже видела трупы и… в полевых условиях.

– Где? – полюбопытствовал Шерлок.

– Лет пять назад, – начала рассказывать Мира. – Я устраивалась на работу в редакцию криминальных новостей на одном из наших городских каналов. И там мы проходили обучение, чтобы выполнять работу не только журналиста, но и оператора. И вот практика. Мне достались съемки как раз трупа. Мужчина с излишним весом, лет за пятьдесят. Упал и умер на пороге аптеки.

– Прискорбно, – сочувствуя незнакомцу, отозвался детектив. – Значит, труп не криминальный.

– Нет. – Мира улыбнулась. – Это я выяснила сразу по приезде, не дожидаясь полиции. Сердечный приступ, причиной которого стала пагубная тяга к дешевому алкоголю.

– Интересно, и как ты это поняла? – удивился Гном.

– У него был странный цвет лица, – вспомнила девушка. – Синий, почти черный.

– Цианоз, – подтвердил Майк с профессиональной уверенностью. – Да, такое бывает при заболеваниях сердца. Но также при нарушении работы легких. Например, при бронхиальной астме. Но если ты говоришь, что там явно были признаки алкогольной зависимости и избыточный вес, то это с девяносто процентной уверенностью сердечный приступ. А ты, оказывается, могла бы еще и патологоанатомом работать!

– Нет, – категорически отказалась Мира. Вид у нее был серьезный, только глаза задорно блестели. – Не получилось бы. Я как тогда труп увидела… В общем, у меня такой дикий голод проснулся, что я потом обед из трех блюд в столовой умяла. Представьте, что я так питалась бы после каждого вскрытия! Да я сама бы через год скончалась от ожирения.

– Но это же нормальная реакция! – вдруг почти радостно сообщила ей Лиза. – Я об этом читала. Это встречается у некоторых людей. Такой вот голод. Это связано с тем, что твои предки были каннибалами! Просто такой атавизм.

На миг в салоне автомобиля повисло почти гробовое молчание. В другой ситуации Мира приняла бы слова экстрасенса за издевку. Но Лиза выдала свое откровение с такой трогательной серьезностью и еще таким тоном, будто хотела коллеге польстить. Мира просто растерялась. А мужчины мужественно боролись с приступом смеха.

– Ну, – все же собралась с мыслями Мира. – Я так хорошо свою родословную не знаю… И не уверена, что хочу знать… И это не факт, что у меня всегда такая реакция. Я всего один труп видела.

– Вот! – нахально усмехнулся шеф агентства. – Сейчас и проверим! Будет у нас и поимка преступника, и почти следственный эксперимент.

А потом он посмотрел в окно и уже серьезно добавил:

– Ребята, мы почти на месте. Давайте только без подвигов. Не рисковать.

Но рисковать и не пришлось. Они опоздали. Сквер, где стояла довольно странная скульптурная группа из четырех металлических фигур, идущих толпой в никуда, был совсем небольшим. Так, кусочек озелененного пространства посреди города. И чуть правее, рядом с выстроившимися забором ровно остриженными кустиками, лежала неподвижная человеческая фигура. А на ней – нечто, сшитое из легкой воздушной ткани цвета фуксии, и оно маяком отсвечивало в темноте.

Коллеги суетились вокруг страшной находки. Мира встала чуть поодаль, облокотившись спиной о ствол березы. Она чувствовала грусть и какую-то странную отрешенность. Но взгляд все возвращался к яркой ткани платья, надетого на мертвое тело.

– Ты как? – сочувственно поинтересовался Майк, встав рядом с ней.

– Знаешь, – голос девушки звучал монотонно и как-то задумчиво, – я раньше относилась ко всему мистическому со здоровым веселым скепсисом. Гороскопы разные, которые с шестого на седьмой раз хотя бы наполовину сбываются, предсказания всякие. Это забавно. Загадочные необъяснимые факты, истории… Это уже просто интересно. Теории там всякие. Но здесь… Вот это мистика. И она страшна до отвращения. Ведь один человек с другим такого сделать не может. Не должен! Это дико и нереально!

– Знаю, – серьезно кивнул шеф агентства. – Это самая неприятная часть в нашей работе. На самом деле от этого не по себе становится. Это не только людям, но даже зверям чуждо. А потому я успокаиваю себя тем, что есть всякие веселые гороскопы и предсказания и всякие интересные и занятные теории типа фэншуй. Иногда помогает.

– Может быть, – подумав, согласилась девушка и заставила себя собраться. – Как остальные?

– Шерлок чувствует себя в своей обычной стихии, – казалось, Майк и сам рад сменить тему. – Вызвал полицию, осматривает тело. Лизе плохо, но она думает, что ей удается это скрывать.

– Почему ей плохо? – Мира забеспокоилась. – Может, не надо было ее к трупу пускать?

– Ее и не пускали. – Он болезненно поморщился. – Ей плохо, потому что она вообще чувствует смерть. Даже с расстояния в десять шагов.

– Но она к самому телу подходила, – возразила аналитик. – Я же видела.

– Верно, – не стал спорить с ней шеф. – И теперь ей еще плохо от того, что она почувствовала преступника. Сказала, что он холоден и пуст.

– Это какой-то язык образов? – не поняла Мира. Она, с одной стороны, искренне восхищалась талантом экстрасенса, но с другой – все эти мистические способности ставили ее в тупик и смущали.

– Вроде того, – уже более охотно стал объяснять шеф. – Она видела его через прикосновения… Ну, то есть она как-то его почувствовала в тех местах, где он сам касался тела погибшей девушки. Лиза сказала, он совершенно не испытывает эмоций в связи с убитой. Он даже сам обмывал ее и одевал, без перчаток. Ему все равно. Ни труп, ни сама девушка при жизни его не интересовали.

– Но при этом он ее насиловал, – напомнила Мира. – А еще вымыл, причесал, накрасил и одел. Очень бережно и аккуратно. Это странно… А где Гном?

Она посмотрела по сторонам в поисках приятеля.

– Вот ему точно стало худо, – почти весело пояснил брат хакера. – Он вообще плохо переносит вид трупов. Я пару раз брал его с собой в анатомичку…

– Куда? – удивилась аналитик. – И зачем?

– По приколу, – чуть пожал плечами Майк. – В анатомический театр. Я, вообще-то, по первому образованию как раз судмедэксперт.

– О! – Мира тут же оживилась. – Ты тоже тело осматривал. Что скажешь?

– Во-первых, ты тогда очень точно на фото следы заметила, – стал рассказывать он. – Я бы подошел ближе… Покажу…

Девушка кивнула и тут же шагнула ближе к телу.

– Видишь? – Майк присел рядом с погибшей девушкой. И Мира подумала, что теперь тело выглядит еще страшнее. Тонкая кожа, бледная, как старинный мрамор, фигурка, так ужасно неподвижная и мерзко-холодная, а еще – хрупкая, как у изломанной куклы. А рядом живой и деятельный Майк. Такое соседство вызывало озноб по коже.

Но все-таки Мира отбросила такие мысли и посмотрела, куда указывал ей шеф.

– Синяки, – озвучила она увиденное. – На запястьях. Очень черные. Наверное, это еще прижизненные следы от… наручников?

– Тебе точно надо было идти в медицину, – одобрительно хмыкнул Майк. – Все верно. Причем видно, как эти самые наручники ездили по запястьям. Следы в середине темнее, а к краю бледнеют. И то же самое на лодыжках. А вот еще…

Он сделал шаг в сторону, к верхней половине трупа, одной рукой аккуратно повернул мертвую голову, одновременно другой рукой чуть сдвигая розовую ткань.

– Хоть это должно нас радовать. – Шеф указал на две ровные круглые ранки на шее. – Это не укусы. Он не пил кровь. Он брал ее с неизвестной целью, но с помощью… похоже, что капельницы. Видишь, один прокол более аккуратный, чем другой. Тут вводили иглу один раз, а рядом – два раза.

– Три ночи, – угрюмо перевела Мира. – Три захода. Сначала брал кровь, потом насиловал. Урод. Пользовал, как мог.

– Вот именно, – задумчиво подтвердил шеф. – Как вещь… Это, знаешь ли, тоже штрих к портрету. И этот макияж… Заметила?

– Идеально наложенный макияж. – Мира всмотрелась в лицо девушки, хотя зрелище было не просто неприятным, а реально пугающим. – А еще он завил ей волосы. И эта помада… Совсем не подходит этой девушке. Подожди…

Аналитик пощупала ткань платья, отошла, приблизилась к ногам жертвы, где можно было лучше рассмотреть подол.

– Это не новый наряд, – сказала она. – И еще. Его шили на заказ. Давно. Ткань старая. И швы… обработка не как у покупных из цеха. Так на обычной машинке дома швы обрабатывают.

Вдруг Мира нахмурилась, потом на ее лице появился самый настоящий испуг, смешанный с отвращением. Девушка отшатнулась.

– Ты чего? – Майк ловко поймал ее под локоть, иначе бы она споткнулась.

– Он ее еще парфюмом… надушил? – в глазах Миры читался самый настоящий суеверный ужас.

– Нет, – с некоторым удивлением сказал шеф, принюхиваясь. – Это от платья… Чем-то воняет…

– Это лаванда, Майк. – Мира продолжала смотреть на него расширенными от страха глазами. При этом она вцепилась в руку шефа. – Моя бабушка этой вонючей травкой белье в шкафу перекладывала. От моли.

– Ага. – Начальник чуть приобнял девушку за плечи. – Мира, тебе надо отдохнуть. Вон, уже полиция подъехала. Мне нужно к ним. А ты иди, посиди в машине.

– Мне нужен мой ноутбук, – будто и не слыша его, заявила аналитик. – Есть идея…

– Ну уж нет! – Майк решительно потянул ее в сторону припаркованного неподалеку минивэна. – Нет у нас с собой ноутбука. И даже если был бы, не дал.

– Но… – Мира попыталась возразить.

– Послушай. – Шеф развернул ее к себе лицом. – Все идеи будут позже. Там в машине сидят бледная как поганка Лиза и зеленый Гном. Мы с Шерлоком сейчас должны поговорить с полицией. Пожалуйста, присмотри за этими страдальцами. Скоро поедем обратно в отель.

Мира понимала, что спорить бесполезно, потому нехотя кивнула. Майк чуть улыбнулся и наконец-то убрал руки с ее плеч.

– Вперед! – наигранно бодро скомандовал шеф.

Сидящий в автомобиле Гном выглядел просто ужасно. Его кожа на самом деле приобрела неприятный землисто-зеленоватый оттенок. Казалось, он весь осунулся и выглядел еще более худющим, чем обычно. Он нервно комкал в руке бумажный платок. Рукава рубашки были как-то криво и небрежно закатаны, любимый пиджак он снял. На его плече спала Лиза, как раз и укрытая тем самым пиджаком.

– Ты как? – тихо спросила его Мира, скользнув на свое место в салоне.

– Плохо, – честно признался он. – Ненавижу трупы. Знаю, что это уже и не человек совсем, просто вещь… Как мой братик уверяет. Но эта вещь слишком сильно похожа на сломанного человека. А это страшно.

– В этом случае соглашусь, – сочувственно поддержала его девушка. – Страшно и дико. Как кукла…

Тут она увидела, как хакер начинает болезненно морщиться и судорожно сглатывать.

– Стоп. – Она надеялась, что ее голос звучит твердо, без ноток паники, которую Мира испытала, представив, что коллегу сейчас начнет мутить. – Лиза… Ей совсем плохо? То есть еще хуже, чем тебе?

– Нет. – Гном покосился на голову экстрасенса на своем плече. – Ей теперь уже хорошо. Она просто спит. Слишком много сил потратила.

– Ну да. – Мира поняла, что эта тема более безопасна. – Майк сказал, что Лиза почувствовала убийцу.

– Даже больше, – прозвучало это грустно и даже с некоторым отеческим осуждением. – Она теперь сможет его узнать при встрече.

– То есть… – Девушка в очередной раз смутилась. – Она прямо его фоторобот составить сможет? Прямо увидела его, что ли?

– Не совсем. – Хакер, похоже, тоже нормально объяснить ситуацию не мог. – Она как-то там в своем астрале или где-то еще смогла различить его ауру. Меня об этом не спрашивай. Я просто знаю, что если она встретит его на улице, то мы сможем его скрутить и отдать полиции. Кстати, однажды такое уже было. Ей в этом вопросе реально можно доверять.

– Тогда остается только его встретить, – не удержалась Мира от насмешки. Гном ответил понимающей улыбкой. – Я тут тоже кое-что интересное нашла, но Майк отказал мне в ноутбуке. Придется отложить на потом. Только этого «потом» у нас совсем мало.

– Но не настолько, чтобы вообще не спать! – тут же стал горячиться хакер. – Майк мне рассказал, что ты вообще еще глаз не сомкнула. Так тоже нельзя! Ты не думала, что можешь свалиться в самый неподходящий момент? И вообще, уже сейчас твои умственные способности снижены на тринадцать процентов. А способность быстро воспринимать и обрабатывать информацию на шестнадцать! Могу еще добавить…

– Не надо, – твердо возразила девушка. – Я все равно, как ты сам сказал, уже не в состоянии воспринимать поток всей этой статистики.

– Правильно, – победно согласился Гном. – Могу подставить тебе свое второе плечо. Ложись и спи.

– Нет, не получится, – подумав, прислушавшись к себе, огорчилась Мира. – Ваш эксперимент сработал. Я хочу есть!

Они выезжали из сквера, когда на горизонте уже начало подниматься солнце. Небо раскрасилось удивительно нежным розовым тоном, редкие облака казались позолоченными, такими прямо-таки сказочными, какие бывают только на картинах великих мастеров.

– В отель, – устало решил Майк, захлопнув дверь в салон.

– Не сразу, – аккуратно возразил ему брат. – Тут у нас Мира с ее атавистическим голодом.

– Серьезно? – казалось, Шерлока эта новость просто покорила. Он смотрел на девушку с детским восторгом и любопытством.

– Слушайте, – немного смутившись, аналитик решила прибегнуть к доводам логики, – сейчас уже глубоко шестой час утра…

– Пять тридцать четыре, – тут же педантично уточнил хакер, сверив время на экране своего смартфона.

– Тем более, – с уже привычной иронией прокомментировала Мира. – Самое время нормально позавтракать и после этого часов до десяти утра поспать. Голодный желудок, знаете ли, снижает вероятность быстрого погружения в сон. На сколько процентов, можно уточнить у Гнома. Если заедем в «Макдоналдс», сэкономим время.

– Серьезно? – на этот раз у Майка было такое же удивленное и по-детски любопытное выражение лица. – В «Мак»? И это говорит девушка, которая давеча ворчала из-за посещения фуд-корта в ТЦ?

– Нет, а где еще ты собрался в пять с копейками найти полноценный здоровый завтрак? – саркастично поинтересовалась у него в ответ аналитик. – В «Макдоналдсе» хотя бы можно креветки в кляре взять и салат из свежих овощей.

У шефа агентства было такое неповторимое выражение изумления на лице, будто он всем своим видом спрашивал: «А что? Так можно, да?»

– Мой брат за всю свою жизнь наверняка и пары раз на пороге «Мака» не стоял, – усмехнулся Гном. – А ты ему про такие деликатесы рассказываешь.

– Я как-то на самом деле был уверен, – Майк быстро взял себя в руки и перешел на привычный немного надменный тон, – что там подают лишь эти булки с котлетами и наггетсы.

– Что лично меня очень радует! – заметил довольный Шерлок. – Я за булки и котлеты. Начать день с «Мака»… празднично! Буду считать это хорошим знаком. Нам сегодня повезет. Кстати, надо тогда, наверное, Лизу будить…

– А вам не кажется, что для нее начать утро с фастфуда вряд ли будет такой приятной приметой? – спросила Мира. – Она же на диете. Расстроится…

– Пусть уж лучше спит, – решил Гном, снова посмотрев чуть смущенно на голову экстрасенса, все еще покоящуюся на его плече. – Утром поест мюсли. Или чем там еще здоровые люди день начинают.

– Майк, – Шерлок хитро посмотрел на шефа, – может, тебе не стоит так себя нервировать посещением «Мака»? Мюсли на кухне много…

– Нет уж, – весело возразил ему начальник. – Я достаточно сильный человек, чтобы пройти это испытание. Тем более мне обещали креветки!

– Ага. – Мира упорно делала вид, что просто смотрит в окно. – Их уже прямо вот сейчас вылавливать для тебя пошли. В местном океанариуме.

Правило агентства «Хеймдалль» – не обсуждать дела за едой, все больше нравилось Мире. Слишком уж у них мрачный случай. А так, приятная болтовня и веселые шутки дали девушке возможность успокоиться, даже почти заставили забыть, как нереально и неправильно выглядело тело убитой девушки в чужом аляповатом платье на фоне молодой живой насыщенно-зеленой травы. А еще после еды наконец-то захотелось спать. Или просто завод кончился. На обратном пути в отель Мира уже с трудом держалась, чтобы не задремать.

Путь до постели казался просто бесконечным. В машине о чем-то говорили Шерлок и Майк. Гном перебрался на пассажирское сиденье к Палычу вперед в кабину, потому что Лиза спокойно и крепко продолжала спать даже после того, как хакер убрал из-под ее головы свое плечо. Только легла удобнее на соседнее сиденье. Мира делала вид, что смотрит в окно. Она незаметно для остальных прикрыла один глаз… как обещание себе, что как только приедут, она сможет закрыть и второй.

В отеле все сразу стали расходиться по комнатам. Майк и Гном заботливо довели Лизу до ее номера, после чего хакер рванул по лестнице вниз, чуть не сбив медленно поднимающуюся наверх Миру. Еще пара метров… Девушка нащупала в кармане электронный ключ. Сейчас войдет и сразу в кровать. Даже раздеваться не надо.

– Мира, можно тебя на минутку. – Майк подзывал ее из своего номера. – Иди сюда, чтобы Лизу не будить.

Она удержалась от страдальческого тяжелого вздоха. Хорошо, до кровати еще минут пять…

– Что такое? – почти вползая к нему в номер, спросила она.

– Ничего, – совершенно спокойно отозвался шеф. – Просто ты сейчас раздеваешься и ложишься спать здесь!

И он протянул руки и стал расстегивать на ней куртку. Мира все-таки открыла счастливый спящий глаз. Наверное, надо его оттолкнуть, наорать… Что он себе позволяет!

– А что ты делаешь? – вместо этого поинтересовалась девушка.

Майк замер. С его точки зрения, лучше бы она на самом деле орала и сопротивлялась. А так он чувствовал себя полным идиотом.

– Извини. – Он убрал руки. – Я просто думал, что ты будешь спорить. Хотел решить вопрос быстрее.

– Майк, – она чуть нахмурилась, – я сейчас вообще ничего не соображаю. Очень хочу спать. Наконец-то. Но это твой номер, и ты почему-то хочешь, чтобы я спала здесь. И кажется, ты пытался меня раздеть.

– В целом все верно, – убито признался начальник. – Мира, я понимаю, что, похоже, вызываю у тебя физическое отвращение…

– Чего? – От этих слов девушка почти проснулась, по крайней мере, заставила себя сосредоточиться на разговоре. – Ты сейчас говоришь какие-то чудные вещи. У тебя какой-то странный вид мании величия. Если я не влюблена в тебя с первого взгляда, значит, у меня к тебе… как ты там это назвал? Физическое отвращение?

– А что я еще должен думать? – искренне возмутился Майк. – Дело не во влюбленности. Просто… ты вообще держишь меня на расстоянии. Даже морально. Вот я и подумал…

– Ты лучше свои мозги направь на мирные цели. – Она выдавила подобие улыбки. – Я отношусь к тебе точно так же, как к Гному или Шерлоку. Ровно и нормально. Ну, извини, с первого взгляда не влюбилась все-таки. Но вообще, с тобой можно общаться. Все нормально. Но… я все же не поняла, почему я здесь. И как это сочетается с твоими домыслами о моем к тебе негативном отношении.

– И снова извини, – на этот раз тяжело вздохнул шеф. – Видимо, я тоже слишком устал. Просто я кое-что проверил. В этом доме единственная комната, где убрались нормально, где нет пыли, это мой номер. Поэтому я думаю, что тебе надо спать здесь.

– А вот теперь ситуация становится по-настоящему неловкой, – предупредила Мира. – А ты? Тоже будешь спать здесь?

– Нет, я уйду в твой номер, – уже спокойно пояснил Майк. – В другой ситуации, возможно, был бы смысл уговорить тебя разрешить мне остаться, тем более с учетом того, что у тебя все же нет ко мне отвращения. Но… Короче, ложись уже спать. А я пойду. Или все-таки помочь расстегнуть куртку?

– Знаешь, – девушка осматривала молнию, – лучше помоги. Ее заело.

Майк вздохнул и снова протянул руки к застежке. Он даже не стал сообщать девушке, что оказывается в такой ситуации впервые: когда раздевать даму приходится из чисто альтруистических соображений.

– Теперь все, – справившись с молнией, сказал он. – Спи, Мира. Хороших снов. Очень тянет поцеловать тебя в лобик, но не буду нарываться.

– Я сонная, но не мертвая, – пробубнила девушка. – Так покойников целуют. Иди. Тебе тоже хороших снов.

Она еще хотела добавить, что дверь в другой стороне, но шеф уже решительно скрылся на балконе. В номер Миры он попадет привычным путем – с обязательным преодолением преград.

Мира не стала раздеваться. Не потому, что боялась его возвращения. Просто не было сил. Кажется, она уснула сразу, как только дотронулась до подушки головой.

Поиск невесты

Каким-то чудом Мира умудрилась выспаться за три часа. По крайней мере, на утреннем собрании, которое устроил Майк, девушка не чувствовала себя древней развалиной и вполне нормально могла соображать.

– Давайте быстро подведем итоги нашего расследования и так же в темпе решим, как его продолжать, – предложил шеф агентства всем своим сотрудникам, собравшимся в гостиной. – Итак, у нас седьмой труп. Это плохо, хотя предотвратить это мы точно не могли. Зато теперь у нас есть улики, а еще хоть какое-то доверие со стороны полиции. Их впечатлила наша оперативность. Ну, и клиент немного помог своей настойчивой рекомендацией. Они готовы сотрудничать. Теперь давайте сложим все, что нам известно по делу.

– Убийства начались в ночь на первое мая, – стал перечислять факты Гном. – И сразу вспомним, что эта ночь имеет важное значение в некоторой эзотерической традиции, что, возможно, важно для преступника. Всего убийств на сегодня семь. Разница между преступлениями составляет четыре дня и пять ночей. Это тоже важно, потому что он убивает ночью. Схема всегда одна и та же. Преступник похищает девушку, держит ее где-то, потом убивает. За этот период он успевает трижды выкачать из нее кровь и изнасиловать.

– Третий забор крови самый большой по дозе, – добавил тут же его младший брат. – И именно он становится причиной смерти. Также уточним, что в первую ночь после похищения жертве не наносят каких-либо повреждений. Мира предположила, что это связано с тем, что в момент захвата девушки преступнику приходится ее усыплять.

– И что? – удивился Шерлок. – Убийце жертвы в бессознательном состоянии не интересны?

– Я думаю, – ответила аналитик, – тут дело в другом. Конечно, преступник получает некоторое удовольствие от психологического подавления девушек, а пока они спят, это невозможно. Но еще важнее, что препарат, которым усыпляют девушек, попадает в кровь. А для преступника именно кровь имеет особое и самое важное значение. В первые сутки их кровь для него «испорчена».

– Психологическое воздействие начинается на следующую ночь, – по тону Гнома было понятно, насколько неприятна ему эта тема. – Когда он на глазах новой пленницы убивает предыдущую.

– Кстати, – снова отметил Майк, – в последнюю ночь у жертвы осуществляют только забор крови. Сексуального насилия нет. Убийца насилует жертву только две предыдущие ночи.

– Это полицейские рассказали? – уточнил Шерлок.

– Нет, это вчера в морге ребята поделились, – ответил ему шеф.

– С точки зрения всяких мистических традиций этот пятидневный плен и издевательства не имеют никакого значения, – сказала Лиза. Она, как и обычно, предпочитала на общих собраниях слушать, сама что-то говорила крайне редко. – Цифры пять и два. Они не имеют какого-то сильного значения, как, например, три, семь, девять. Я согласна с Мирой. Тут важна только кровь девушек. А еще посмертные ритуалы.

– Кстати, да, – тут же поддержала ее аналитик. – Вот все это основательно странно и непонятно. Убийца выжимает из жертв кровь, как будто, простите, коров доит. Плюс насилие. Шерлок верно заметил, он их пользует как вещи. И вдруг такое поведение, когда девушка мертва. Лично их обмывает, одевает… Самое страшное, что он делает им макияж и прическу. И кстати, фото в СМИ плохие, размытые, но, кажется, он воспроизводит один и тот же образ.

– Ты права, – подтвердил ее начальник. – По крайней мере, используется косметика всегда одной марки. И все оттенки теней, там, помады, тонального крема… Все одинаковое. Также он укладывает им волосы в одну и ту же прическу. Причем его не волнует, подойдет этот макияж под тип девушки или нет. И на цвет волос тоже внимания не обращает.

– Значит, жертвы для него одинаково не важны, – сделал вывод детектив. – Имеет значение только образ. Этот макияж, прическа и, конечно, платье.

– И тут наши девушки обе снова были правы, – подхватил Майк. – Лиза, ты очень верно охарактеризовала образ. Невеста вампира. А Мира обратила внимание на то, насколько эти платья необычны. Ткань старая, а сшиты все наряды вручную. Явно на заказ. Кстати, я о схожести всех этих моментов, про одежду и макияж у полиции уточнил. Также капитан, который ведет это дело, отметил, что все платья одного размера.

– Похоже, они вообще из одного гардероба, – решила Мира. – И возможно, вся разгадка этого дела как раз в хозяйке этих вещей.

– Сшитые на заказ платья, не повседневные, – задумчиво повторил Гном. – Вызывающие, а главное, из ярких тканей, причем дешевых. Довольно яркий макияж… Вечерний или?..

Он вопросительно посмотрел на брата.

– Сценический! – понял его Майк. – Все это может принадлежать актрисе.

– У меня тоже была такая мысль, – призналась Мира. – Во всем этом есть что-то картинное. Вот только… Если бы кто-то воровал такие костюмы из местного театра, полиция уже давно об этом знала бы.

– Нет-нет. – Хакер чуть помотал головой. – Это не из общей гардеробной театра. Помнишь, все платья одного размера?! Это из шкафа примы!

– Но это только предположение, – заметила Лиза. – Он что? Поклоняется какой-то приме?

– Или мстит ей, – предложил другую версию Шерлок. – Распространенный вариант. Он не может до нее добраться, потому убивает других и превращает их в нее.

– Я попробую это проверить, – предложила Мира. – Если для него образ невесты вампира важен, поищу совпадения в Интернете. По картинкам. Особое внимание афишам старым уделю. И посмотрю, может, где такой спектакль шел. Это вы лихо про театр догадались.

– Это было легко, – улыбнулся Майк. – Наша мама тоже была актрисой. И ей всегда шили костюмы к спектаклям на заказ.

– Она была примой, – с детской гордостью уточнил Гном. – А потом и сама ставила спектакли.

– Здорово, – чуть улыбнувшись, прокомментировала Мира. – Тогда ясно, почему вы так быстро углядели во всем этом театральный след. А еще макияж… – Она нахмурилась. – Вам не кажется, что это тоже больше похоже на театральный грим?

– Возможно, – подумав, согласился Майк.

– А что? – Гном воспринял ее идею с энтузиазмом. – Я видел фото… – Он тут же болезненно поморщился. К трупу хакер близко подойти не смог, но даже снимки тела его пугали. – Там и тональный крем, и румяна… Похоже. И эти тени над глазами. Даже для вечернего выхода в свет как-то слишком ярко.

– А может это быть его профессией? – предложил версию Шерлок.

– Не знаю, – засомневалась Мира. – Майк вчера осматривал труп и сказал, что забор крови у жертв проводился профессионально, с помощью капельницы. Я бы больше склонялась к версии, что он как-то связан с медициной.

– Я тоже, – поддержал ее шеф. – К тому же мы уже пытались составить его психологический портрет, и многое подтверждает именно эту версию.

– Он очень хладнокровен, – заметила Лиза. – И всегда четко действует по плану. Одному и тому же.

– Я бы вообще сказала, что убийца перфекционист, – поддержала ее Мира. – Тут не просто схема, тут маниакальное следование ей. И четкий порядок. Тоже просто маниакальный! Он не оставляет следов, он всегда выполняет одни и те же действия. Эта аккуратно сложенная одежда, четко просчитанные места, где забрать очередную девушку, куда ее вернуть… Никаких лишних повреждений на теле. Я предполагала ранее, что и по жизни этот ненормальный должен принадлежать к какой-то такой профессии… Где все по графику, нормированный рабочий день и прочее-прочее. Врач или медработник подходит идеально. Если бы не грим и не… физическое насилие.

– Не вписывается, – с сожалением прокомментировал детектив. – И это вообще непонятно. Все-таки эта связь с театром, хоть какое-то творчество в накладывании этого макияжа, создании причесок… Даже подбор платья. Но главное, что не вписывается, это изнасилования. Это выражение страсти, пусть и ненормальное. Слишком странно.

– Может, у него раздвоение личности? – снова предположила Лиза.

– Серьезно? – Гнома такая идея привела чуть ли не в восторг. – А что? Днем он больной на голову перфекционист, а ночью… вдруг он этот… трансвестит? Как в «Молчании ягнят»? Пьет женскую кровь, чтобы типа стать тоже женщиной?

– Тогда при чем тут насилие? – удивился его брат. – Это как раз проявление брутальности, тяга к доминированию. Раздвоение? Все-таки возможно. Или классическая схема подавления страсти. Он хотел некую женщину. Возможно, мать-актрису. Но не мог получить желаемое. И теперь… Стоп!

Он тяжело и устало вздохнул.

– Ребята, – продолжил Майк уже более спокойно, – не сходится. Все указывает на то, что основной целью для него является именно добыча крови у жертв. Все остальное – вторично. Из пяти ночей, когда он держит жертв у себя, насилует он их только дважды. Если бы это было основной целью, он мог бы спокойно удовлетворять свои потребности с первой же ночи. Кровь важнее.

– Но для чего она ему? – задал Шерлок самый важный вопрос. – Он реально ее пьет?

– Не думаю, – возразил ему шеф. – Он осуществляет забор крови. Если бы она ему была нужна в гастрономических целях, наверное, он бы исполнял роль вампира полностью.

– Если учесть, что убийства начались под Белтайн, что он все-таки действует только по ночам, которые считаются временем тьмы, – рассуждала Лиза. – Может, кровь ему нужна в каких-то ритуальных целях?

– Зачем? – не понял Гном.

– Кровь считается источником силы и энергии, – стала объяснять экстрасенс. – Думаешь, почему вампиры ее пьют? Чтобы продлить свою не-жизнь.

– Стоп! – на этот раз скомандовала Мира. – А вот в этом что-то есть! Продлить жизнь… От мистики в этом деле никуда не деться. И если… ему на самом деле кровь нужна в каких-то таких целях? Вряд ли он прикладывал бы столько усилий, чтобы ее заполучить, если бы это не было жизненно важно?

– Кстати, – отметил Шерлок, – просто пока не забыл. Насчет усилий. Я сегодня возьму видео с камер рядом с местом обнаружения последнего трупа. И Мира, скинь мне, пожалуйста, те адреса, где еще трупы находили. Может, там повезет. Так будет хоть какой-то след. Он же все-таки мнит себя вампиром, а не призраком. И еще… Мы рассуждаем, что кровь ему жизненно необходима. Сам он, возможно, медик. А что, если он неизлечимо болен? Традиционная медицина не помогает. Может, он пытается вылечиться с помощью какого-то полумагического рецепта? Там… Кровь чужую себе переливает?

– В домашних условиях? – скептически возразил Майк. – По старинке? Если бы это было так, у нас максимум два трупа было бы в этом деле. Он бы помер. Да и кровь ведь не всякая подойдет. Определенная группа крови важна, резус-фактор…

– Вот оно! – Мира аж подскочила в кресле от своей догадки. – Люди! Мне срочно! Очень срочно! Нужен мой ноутбук!

– Что стряслось? – испугался Гном. – Мира?

– Можешь хотя бы намекнуть, что за догадка? – жадно допытывался его брат.

– Да! – Девушка уже подтащила к себе ноут и вовсю щелкала по клавиатуре, открывая на экране какие-то страницы из Интернета. – Кровь! А что, если именно это и связывает жертвы?

– Одна группа крови? – тут же догадался шеф агентства. – Он выбирает их по этому принципу? Но как? Это фантастика!

– Нет, – аналитик помотала головой. – Это реальность. Я это видела… Вот!

И она повернула ноутбук так, чтобы они все увидели изображение на экране.

Это был пост из социальных сетей. Фото, на котором одна из жертв вампира, к несчастью уже погибшая, улыбалась в объектив, демонстрируя значок: «Я донор крови!». Над снимком шел небольшой комментарий: «Впервые сдавала кровь. Было немного страшно».

– Господи, – как-то горько произнес Шерлок. – Она даже не подозревала, каким ужасом все это закончится…

– Сдача крови… – Хакер чуть пожал плечами. – Ты предполагаешь, они все были донорами?

– Нет. – Мира уже давно вернула ноутбук себе на колени и продолжила работать. – Донором была только эта девушка. Сдавала кровь за неделю до похищения. Еще три жертвы, если вы вспомните, работали. Одна в кафе, другие так же продавцами. Они все обязаны получать паспорт здоровья или санитарную книжку. И их переоформляют каждый год. Надо связаться с родными девушек. Я практически уверена, что все жертвы, так или иначе, за несколько дней до смерти сдавали анализы.

– Интересно. – Майк улыбнулся. – Это точно надо проверить! Заодно мы узнаем группу крови жертв. Если все совпадает – мы нашли основной критерий выбора жертв!

– Если я еще и его автомобиль вычислю, – обрадовался детектив. – Мы сможем все это передать полиции! У нас есть шанс спасти девочку!

– Отлично! – Шеф тоже был явно доволен. – Мира, к тебе просьба. Я просто чувствую, что в этой идее с образом невесты вампира что-то есть. Постарайся все-таки это найти.

Девушка кивнула.

– Если она найдет ту, с которой этот маньяк рисует образ, – рассуждал Гном, – это тоже важно для полиции. И тогда, возможно, станут понятны эти все несостыковки в самом портрете преступника.

– А еще есть вероятность, что, если мы установим личность той самой невесты вампира, – заметила Мира, – через нее мы узнаем и личность преступника. Он же явно с ней связан!

– Подождите, – робко попросила Лиза. – Я понимаю, что если у всех девушек окажется одинаковая группа крови, то станет понятно, по какому признаку маньяк их выбирал. Но… Наверняка же они все сдавали кровь в разных местах.

– Как сказать. – Аналитик оторвалась от компьютера. – Сейчас оформление медкнижек чаще проходит в коммерческих клиниках. Пусть за деньги, но зато быстро. У многих фирм с клиниками вообще договоры заключены. Но у самих этих мелких медицинских коммерческих компаний обычно нет оборудования и лабораторий. Они только собирают анализы, а потом везут их в другие клиники, где лаборатории есть.

– Все верно, – подтвердил Майк. – Я даже больше скажу, есть станции переливания крови. И туда возить анализы дешевле. Узнаем, где девушки сдавали кровь, с какой лабораторий или станцией сотрудничают эти клиники. Если все сойдется на какой-то одной…

– Наш преступник работает там! – обрадовался Гном. – Тогда сразу ясно, откуда у него доступ к данным девушек. По крайней мере, имя и фамилия.

– Заодно и адрес, – дополнил Шерлок. – А дальше… Мира и ты сам искали все в Интернете. Кто ему мешал сделать то же самое?

– Так, у нас три хорошие ниточки, – подытожил Майк. – Автомобиль и все то, что мы сможем выжать из камер видеонаблюдения. Сейчас мы с Шерлоком поедем и скопируем все записи. Гном, ты занимаешься пока обзвоном, выясняешь все по группе крови и адреса, где девушки кровь сдавали. Когда мы вернемся, поможешь нам отсматривать видео. Лиза, ты тоже помогаешь ему и нам. Мира занимается невестой вампира. У нас четыре-пять часов на все. Поспешим.

Культурно-детективная программа

Мира устроилась во дворе. На территории отеля, закрытой от окружающего мира высокой стеной, между кустиками и клумбами нашлась очаровательная беседка, где можно было отдохнуть или поработать с удобством. День был теплым и, к счастью, не дождливым. Солнышко светило вполне приятно, без жары и духоты. Аналитик не просто горела желанием провести время на свежем воздухе, а искала хоть какие-то приемлемые для труда условия, потому что в доме находиться стало просто невыносимо.

Засевший за телефон Гном, обзванивающий родственников жертв вампира, заодно решил пообщаться и с хозяевами отеля. И навел шороху за неубранные комнаты и пыль. Может, в их семье только Майк получил юридическое образование, но и его старший брат при желании мог весьма уверенно кидаться статьями каких-то кодексов, угрожать требованием выплаты неустойки, морального ущерба за нанесение вреда здоровью и судебными разбирательствами. В результате после головомойки, какую Гном устроил, в их временное жилище прибыла небольшая армия служащих, которые теперь чистили, пылесосили, драили и мыли все подряд. И делали все это очень шумно. Наверное, специально. Ведь иллюзия бурной деятельности всегда, по их мнению, создает правильное впечатление.

В таком гвалте работать было совершенно невозможно. К тому же в гостиную, где поначалу еще пыталась трудиться Мира, то и дело заходили эти самые служащие. И каждый считал своим долгом бросить на девушку укоряющий взгляд или даже фыркнуть, выражая все свое возмущение тем, что их заставили выполнить свои обязанности. Аналитик и так не слишком любила людей, но тут… Лучше было убраться из дома, пока дело не дошло до рукоприкладства с ее стороны.

Здесь, во дворе, было спокойно, но Миру и это быстро перестало радовать. Найти что-либо по «невесте вампира» в Интернете не получалось. Девушка два часа просматривала картинки. На прямой запрос «Яндекс» выдал кучу фэнтези-рисунков и фото всяких незнакомок-касплейщиц. Тут же попадались кадры из фильма «Ван Хельсинг» и многих других произведений Голливуда. Где-то на пятнадцатой странице начали попадаться снимки и совсем иного контекста. Полуголые девицы в псевдоэротических позах с плотоядными взглядами. Миру это быстро начало раздражать. Она сменила запрос, добавив слово «спектакль», потом был запрос на «мюзикл невеста вампира». Но ничего подходящего так и не нашлось. Впервые в жизни аналитик пожалела, что не курит. Надо было как-то успокоить нервы. Время идет, а у нее никаких результатов!

Мира решила сделать пятиминутный перерыв и обдумать дальнейшие действия. Оторвав глаза от экрана ноутбука, она заметила Лизу. Экстрасенс с несчастным видом бродила по дорожке перед входом в отель. Мира помахала коллеге рукой.

– Ты чего бродишь? – дружелюбно поинтересовалась она.

– А что еще делать? – жалобно-раздраженно откликнулась Лиза. – Ненавижу такие моменты.

– Какие? – не поняла Мира.

– Когда все что-то делают, а я… – Экстрасенс запнулась. – Я иногда думаю, что вообще тут не нужна.

– Ну конечно! – возмутилась аналитик. – Глупости не говори. С таким даром, как у тебя! Слушай, если бы не ты, мы бы не знали, что Надя еще жива, где ее похитили. К тому же Гном сказал, ты теперь сможешь узнать убийцу. Это важно.

– Но вот сейчас конкретно мой дар нам никак помочь не может! – напомнила девушка. – Все, что я могу, работать курьером и привозить ребятам данные с камер.

– Слушай, но это тоже дело, которое здорово экономит время, – постаралась успокоить ее Мира. – Надо будет, если я ничего сделать не смогу, так начну кофе мальчикам таскать, чтобы хоть как-то помочь. Кстати, я к этому уже близка, потому что у меня вообще нулевой результат.

– Совсем ничего нет? – тут же заволновалась экстрасенс. – Ни одного снимка в Сети? Никакой информации?

– Пока нет. – Аналитик устало потерла глаза. – Понимаешь, я искала фото, где изображена будет женщина с таким же гримом, как в наших случаях, и в подобном наряде. Пыталась просто загнать фото и найти похожие. Открываются только те снимки, которые были в СМИ по этому делу. Но это же не то! Я просто искала по запросам «невеста вампира» и другим таким же. Даже близко ничего похожего нет. Последние полчаса вообще только фото проституток выпадают.

– В смысле? – Глаза экстрасенса смешно расширились. – Каких проституток?

– Кто предлагает услуги садомазохистам, – пояснила Мира. – И такие бывают. Там подобные образы норма.

– Ужас, – искренне отозвалась Лиза. – Что дальше делать планируешь?

– Хочу посмотреть сайты местных театров. – Аналитик снова придвинула к себе ноутбук. – Хочешь, помоги. Бери планшет и смотри местный театр юного зрителя. А я драматическим займусь. Смотри архивы спектаклей и, если есть, афиши.

– Отлично! – Ее коллега искренне обрадовалась. – Это не трудно. Спасибо.

Планшет был у Лизы с собой в сумочке. Она тут же устроилась рядом с Мирой на лавочке.

– А ты чего с вещами таскаешься? – удивилась аналитик, при этом не отрываясь от работы.

– Там же глобальная уборка, – поморщилась девушка. – Мало ли что это за люди. Они все недобрые какие-то. Лучше я все ценное с собой буду носить.

– Логично, – оценила Мира.

– Так всегда Майк говорит, – чуть смущенно, но в то же время радостно заметила Лиза.

Мира прекрасно это знала и специально употребила именно это слово, чтобы окончательно отвлечь коллегу от проблем.

– Кстати, – как бы между делом продолжила Мира, – не знаешь, какие там новости?

– Майк и Шерлок ездят по местам нахождения трупов, – стала рассказывать девушка. – Гном уже выяснил, что все девчонки на самом деле сдавали кровь за несколько дней до похищений. Клиники были разные, сейчас он выясняет, в какую лабораторию отвозили анализы.

– Это он в тех ужасных условиях еще умудряется и по телефону общаться? – искренне удивилась аналитик. – Вот он гений!

– Он еще параллельно пытается и видео хотя бы частично отсматривать, – поделилась экстрасенс. – Они уже дважды поймали тот же автомобиль. Черный внедорожник. Вроде бы Гном даже какие-то цифры номера засек. Хочет проверить по другим записям.

– И все это в адском шуме! – Мира искренне восхищалась хакером.

– Вообще-то, он закрылся в номере Майка, – пояснила Лиза. – Там намного спокойнее. Просто выяснилось, что Марго из пакостности сказала, что отель снимает на несколько дней некий богатый бизнесмен, чтобы отдохнуть с любовницей. Потому эти умники перед нашим приездом убрали только номер люкс. Там хоть пыли и грязи нет.

– Знаю, – кивнула аналитик. Похоже, ей повезло. Она нашла хоть что-то!

– Что знаешь? – не поняла Лиза.

– Что у него в номере чисто, – не задумываясь, ляпнула Мира и тут же пожалела об этом.

Молчание Лизы, полное гнева, ревности и осуждения, было почти осязаемым.

– И откуда ты знаешь? – уже совсем другим, почти воинственным тоном осведомилась экстрасенс.

Мира тяжело вздохнула. Пришлось оторваться от ноутбука.

– Я это знаю, потому что я там ночевала, – честно призналась она. – Одна ночевала. Майк спал в моем номере. И только потому, что у меня ужасная аллергия на пыль. Он просто меня выручил.

– Извини, – после небольшой паузы удрученно проговорила девушка.

– Неужели все так серьезно? – поинтересовалась Мира. – Он, конечно, видный парень, да еще и шеф… Но слушай, на нем же свет клином не сошелся.

– Наверное, нет, – уныло признала Лиза. – Просто… он такой… и умный, и добрый. А еще он так ко мне относится! Он мне верит и уважает меня.

– Как и Шерлок, и Гном, и я, – перечислила аналитик. – Но меня можем из списка вычеркнуть по половому признаку и в виду моей нормальной ориентации. Но даже если он такой особенный, почему ты тогда просто молча по нему сохнешь? Сделай что-нибудь! Тем более, как я поняла, его заполучить не так и трудно.

– Возможно, – аккуратно согласилась экстрасенс. – Таким, как Марго. И так же ненадолго. А я хочу как раз надолго. Если не сказать, навсегда.

– Это сильно, – оценила Мира. – То есть ты его любишь.

Как ни удивительно, Лиза растерялась.

– Не знаю, – подумав, сказала она. – Я просто хочу, чтобы он был со мной.

– Из-за того, что он такой добрый, умный и нормально к тебе относится? – скептически переспросила ее коллега. – Но это как-то… не романтично.

– Ну, он мне все равно нравится, – призналась Лиза. – Он такой обаятельный. Он всем нравится… – Тут она как-то немного нахмурилась и озабоченно посмотрела на Миру. – Разве что кроме тебя. Почему-то. Кстати, а почему он тебе не нравится?

– Как-то ты все упрощаешь, – занервничала аналитик. Она не могла вот так сразу решить, нравится – не нравится. Вроде бы она вообще к Майку ровно относится. Но нормально. Без антипатии. Или как он там сказал? Без физического отвращения. – Как человек он мне вполне даже нравится.

– Я не об этом. – Теперь Лиза смотрела на свою новую приятельницу как-то слегка свысока, как взрослая женщина на подростка. – Женщины находят Майка сексуально привлекательным. Они хотят его внимания и… сама понимаешь чего. А вот ты на него так не смотришь.

Такой оборот разговора смутил Миру. Она вообще не задумывалась о Майке, как, впрочем, и о Гноме или Шерлоке, как о мужчинах – партнерах в личных отношениях. Хотя Майк с ней и флиртовал пару раз. Ей это понравилось. Льстило самолюбию. Но…

– Лиза, сдаюсь. – Аналитик нетерпеливо глянула на экран своего ноутбука. – Я пока не определилась. Он привлекательный. Это факт. Но… наверное, я пока вижу в нем только шефа и в принципе неглупого парня. Что мне нравится. Короче, я согласна, что он умный, добрый и привлекательный. И все. Мне с ним комфортно общаться. Хотя как-то сразу с первого взгляда я его не захотела. Как мужчину. А потом… я на него потом посмотрю, ладно?

– Можешь и не смотреть, – развеселилась девушка. – А ты чего так нервно на экран косишься? Ты наконец-то что-то нашла? Повезло?

– Похоже на то. – Мира развернула к ней ноутбук.

– Видишь, – стала пояснять она, – восемь лет назад в местном драмтеатре шел такой спектакль. Так и назывался – «Невеста вампира». Но, к сожалению, тут нет никаких данных об этой постановке. Но согласись, совпадение значимое. Именно в этом городе, в театре идет такой спектакль. Я тут еще вычитала, что в театре есть музей, где можно найти информацию по всем постановкам. Надо туда сходить. Лиза, ты же присутствовала когда-нибудь с Майком или Шерлоком на… допросах.

Мира не знала, как правильно назвать беседы, где ее коллеги узнавали факты в ходе расследования.

– Конечно, была! – Экстрасенс уверенно закивала.

– Тогда ты просто обязана пойти туда, в театр, со мной и помочь мне, – серьезно сказала Мира. – Я, знаешь ли, вообще не слишком люблю общаться с незнакомыми людьми. Я несколько лет работала из дома. Общение было минимальным. А у тебя опыт есть.

– Спасибо тебе! – Лиза была счастлива. – Я обязательно помогу. Хоть какой-то толк от меня будет!

– Еще больше толку, чем обычно, – наставительно поправила ее коллега. – Хочешь, чтобы тебя любили другие, – относись к себе с любовью! Ты умная, красивая и талантливая. Запомни и применяй.

Лиза весело усмехнулась.

– Сейчас и начну, – иронично пообещала она. – Только прежде надо хотя бы Гнома поставить в известность, что мы уходим. Я сейчас сбегаю.

– Захвати мой ноут, ладно? – Мира протянула ей свой драгоценный рабочий инструмент.

Девушка бережно приняла компьютер и понеслась с ним в дом. А Мира вытащила из кармана смартфон и набрала номер телефона шефа.

– Майк? – Он принял вызов буквально после второго гудка. – Привет.

– Привет. Как ты? – вежливо отозвался начальник. – Есть новости?

– Да! – с чувством глубокого и заслуженного удовлетворения выдала девушка. – Я все-таки нашла.

И она кратко рассказала о репертуаре местного театра.

– Я собираюсь туда идти вместе с Лизой, – закончила Мира рассказ. – И знаешь что… Я не хотела бы представляться сотрудником детективного агентства. Вдруг преступник на самом деле как-то связан с кем-то из театра? Вдруг вспугнем?

– Логично, – отозвался он любимым словом. – Представьтесь журналистками-стажерками. Типа студентки на практике. Только издание правильно выбери. Чтобы достоверно было.

– Типа нам велели написать статью о… – Девушка чуть запнулась. – О чем именно, выясню на месте. Знаешь, если мы правы и эту самую невесту вампира играла какая-то актриса, на которую будут похожи жертвы… Скажу, что мы типа о ней и собираемся писать.

– Верно. – Майк снова был ею доволен. – И кстати, ты на самом деле о ней напишешь. Мне. Совсем не обязательно статью, но хотя бы имя-фамилию в чате или эсэмэс скинь. Я к тому времени уже буду в полиции. Так что сможем сразу узнать об актрисе подробнее.

– Хорошо, – согласилась Мира. – А у тебя для них много накопилось? Мы его поймаем сегодня?

– Шанс есть, – аккуратно ответил шеф. – Гном все-таки подтвердил, что везде присутствовал один и тот же темный внедорожник. И даже частично номер воспроизвел. А это уже очень значительный след.

– А лаборатории? – за эту часть работы Мира переживала больше, ведь это была ее версия.

– Тут ты полностью оказалась права, – успокоил ее Майк. – Все они сдавали кровь, что ты наверняка уже знаешь. У всех группа вторая положительная.

– Не самый редкий вид, правда? – заметила девушка.

– Что и плохо, – напомнил он ей. – Представь, сколько еще можно найти девушек с такой же группой крови. Да, главное, все подтвердилось. Жертвы сдавали анализы в разных клиниках. Точнее, всего в трех. Но результаты обрабатывала одна лаборатория!

– С ума сойти! – потрясенно отреагировала девушка. – Если честно… я думала, это только умозаключения. Как в романе каком-то… Но это же значит, что преступник реально может работать там. В этой лаборатории. И это очень подходит к нашей версии его психологического портрета. Если по-прежнему не считать театральных странностей.

– Которые вы с Лизой и проясните, – напомнил шеф. – Только будь добра, когда пойдете, поешь где-нибудь, ладно? И Лизу уговори поесть.

– Что-нибудь по дороге перехватим, – отмахнулась Мира. – Времени нет.

– Стоп! – тут же перешел Майк на командный тон. – Давай без этого. Мне не хочется, чтобы вы в самый неподходящий момент падали в голодные обмороки. И… почему я постоянно должен заботиться о тебе? Я лично на самом деле не против… Но боюсь, ты со своей любовью к свободе этого не оценишь. И вообще, это для меня непривычно!

– Что именно? – Девушка позволила себе усмехнуться. Пусть это похоже на флирт, но иногда можно и немного отвлечься. – Непривычно о ком-то заботиться?

– Это как раз норма жизни. – Казалось, начальник тоже наслаждается хотя бы парой минут не делового разговора. – У меня есть брат, за которым постоянно надо следить. А еще кот. Непривычно как раз другое. Что я зазываю девушку в свой номер, чтобы заставить ее поспать. Одной… без меня. А теперь еще придется устраивать тебе ужин. И снова без капли романтики. Ты портишь мою репутацию.

– Хорошо, шеф, – с иронией отозвалась Мира. – Мы с Лизой поедим. Только ради сохранения твоего реноме. – И уже серьезнее добавила: –  Я буду по ходу кидать тебе сообщения. Но и ты пиши новости, хорошо?

– Обязательно, – пообещал он. – И будьте осторожны обе… а еще… – девушка по его голосу слышала, что Майк снова начал улыбаться, – может, все-таки согласишься как-нибудь просто со мной поужинать? Без угрозы голодных обмороков? Чисто для спасения репутации начальника?

– А потом что? – не удержалась девушка от провокации. – Попросишь провести с тобой ночь, и тоже чисто в целях пиара?

– Классное предложение! – отозвался шеф. – Лично я согласен. Можем сыграть ночью в карты или шахматы!

– Ненавижу шахматы, – буркнула Мира.

– Так что насчет ужина? – не сдался он.

– Давай сначала раскроем дело, – предложила девушка.

– Классная мысль, – согласился Майк. – Удачи вам, девочки.

– И вам, мальчики, – искренне отозвалась Мира и отключила вызов.

Убирая аппарат в сумку, она подумала, что шеф не так и плох. В других обстоятельствах с ним можно было бы попробовать встречаться. Но сейчас… он все-таки шеф. Хотя… немного жаль, что так сложилось.

Мира пошла к калитке, собираясь подождать Лизу там.

Гном получил в свое распоряжение драгоценные сорок минут, за которые успел составить все необходимые ему формулы. Теперь он работал в Гугл-картах, с помощью линейки по экрану ноутбука измерял расстояние от места предполагаемой стоянки автомобиля преступника до того места, где был оставлен труп в сквере у ЗАГСа. Занятый делом, он даже не заметил Лизу, вошедшую в номер Майка. Ей пришлось осторожно похлопать Гнома по плечу, чтобы привлечь к себе внимание.

– Напугала, – признался хакер. – Ты чего?

– Тебя как зовут? – спросила девушка, глядя на коллегу как-то очень задумчиво и хмуро.

– Лиза, что с тобой? – окончательно всполошился Гном и даже чуть подался в сторону от нее. – Помнишь? Мы с тобой знакомы уже. Я Гном.

– Это прозвище, – напомнила экстрасенс. – Я спрашиваю, как тебя папа с мамой назвали?

– А! – Хакер немного успокоился. – Странно. Я, вообще-то, для всех Гном. Мне нравится. С чего это ты вдруг?

– Понятно, что твоего брата зовут на самом деле Михаил, – терпеливо стала разъяснять Лиза. – Шерлок по паспорту Василий. А ты? Что? Настолько странное имя?

– Нет, – по-детски насупился хакер. – Нормальное у меня имя. Тимофеем меня зовут. Но дома все звали Тим.

– Тим, – удовлетворенно кивнула Лиза и снова чуть нахмурилась. – Ты слышал, что я сказала Мире, когда она только пришла в наш офис?

– Ну… – Гном смирился с тем, что понять девушку ему в принципе не суждено. – В целом смысл был немного понятен. Но только в очень общих чертах. Скажи ты мне что-то подобное, я бы испугался, что меня прокляли.

– И все-таки! – настаивала она. – Хотя бы в целом?

– Что-то про трудный путь к какой-то любви, – припомнил молодой человек. – Могу предположить, что это как-то связано с Майком.

– Конечно! – Девушка внезапно обрадовалась. – И теперь сознайся, как ты считаешь, у него к ней серьезно?

– У Майка к Мире? – такой поворот снова сбил Гнома с толку. – Слушай… Так это ты из-за того, что Мира ночевала в его номере? Но это…

– Я знаю, почему она тут ночевала, – успокоила его экстрасенс. – Вопрос в том, как до него дошло о ней позаботиться.

– Вот ты о чем! – Кажется, хакер начал понимать суть разговора. – Так ты считаешь, она моему братишке нравится…

Девушка широко улыбнулась и кивнула.

– Но почему тебя это радует? – Он уже устал удивляться. – Чего врать, тебе самой Майк тоже нравится.

– Я и не вру. – Лиза с самым довольным видом пожала плечами. – Нравится. Но если уж понятно, что мне не светит… Ты хоть понимаешь, как ему придется за ней побегать?

И тут прежняя радостная улыбка экстрасенса стала просто откровенно зловредной.

– Вообще, ему придется напрячься, – с опаской согласился с очевидным Гном. – Но я по-прежнему не вижу поводов радоваться этому для тебя. И знаешь, ты меня сейчас вообще просто пугаешь.

– Не бойся. – Она снова похлопала его по плечу. – По Майку сохнет куча женщин. И теперь по какой-то одной будет сохнуть он. Это справедливо. Хотя все-таки жаль, что не по мне…

Гном немного неуверенно кивнул. Ему по-прежнему было как-то неуютно в обществе Лизы.

– Забыли, – вдруг легко сменила она тему. – Я занесла тебе ноут Миры. Мы с ней уходим. В театр.

– На разведку? – на рабочие темы говорить безопаснее, решил для себя хакер. – Аккуратнее там.

– Да. – Девушка серьезно кивнула. – Я сразу все новости буду кидать в общий чат. Если что увидишь, помоги, ладно?

– Почему нет. – Гном наконец-то улыбнулся. – Любой намек, и я уже ищу все, что нужно, в Сети. И заодно сразу, если что накопаем, буду кидать Майку. Они с Шерлоком уже едут в полицию. Только… – теперь уже хакер начал хмуриться, – пожалуйста, если хотя бы немного почувствуешь опасность, звони. Можешь просто набрать мой номер и все. Увижу, пойму.

– А ты в этом случае что сможешь сделать? – Лиза вернулась в свое обычное состояние, к своей привычной скромности и даже робости.

– По сигналу определю, где вы, и вызову туда полицию и Майка, – серьезно и внушительно пообещал Гном. – Поверь, это займет меньше минуты.

– Хорошо, – с облегчением вздохнула девушка. – Удачи нам всем. Мы пошли, Мира меня ждет.

Гном кивнул в ответ и еще некоторое время смотрел на дверь, за которой скрылась экстрасенс.

Дело маньяка-вампира вел майор Евгений Вяхерев. Очень спокойный, вдумчивый мужик. Только безумно усталый. Майор был чуть младше Шерлока и на полголовы выше детектива из агентства «Хеймдалль». В остальном они казались похожими как братья.

– Присаживайтесь, – пригласил полицейский Майка и Шерлока. Получилось у него это в целом вежливо, но немного ворчливо. – В других обстоятельствах я был бы против, что кто-то лезет в мое расследование, но после седьмого трупа уже не до гордости и амбиций. Стоит только благодарить за помощь, причем за любую. К тому же я тут позвонил кое-каким своим знакомым из нашей системы… Об этом вашем агентстве отзываются неплохо. Работаете быстро и, главное, тихо. Результаты, как говорят, впечатляют. Одного не могу понять, почему вы этим занимаетесь?

– Этим делом? – уточнил Майк. – Потому что нам за это платят.

– Нет, – будто отметая его слова, махнул рукой майор. – Я вообще об этом вашем агентстве. Зачем вам это? Может, конечно, гонорары и приличные, но и вы с братом не бедняки по жизни. И не пиаритесь на своих расследованиях.

– Так мы же парни не бедные по жизни, – иронично напомнил Майк. – Зачем нам лишняя шумиха?

В ответ майор только усмехнулся.

– Ну, могли бы сказать, что хотите быть как Шерлок Холмс, – не без иронии предложил он. – Тестируете свой дедуктивный метод.

– Я больше привык полагаться не на дедукцию, – снова возразил шеф агентства, – а на факты, данные и их анализ. Что до Холмса… Это он у нас Шерлок.

И Майк указал на своего подчиненного детектива.

– Вот тебя я точно не пойму. – Майор более живо улыбнулся бывшему сослуживцу. Пусть служили они в разных городах, но все же оба были полицейскими, пусть один уже и покинул ряды официальных служителей закона. – Какой смысл менять шило на мыло? Полицию на частный сыск? Денег больше? Не поверю, что тебе это важно. Ты же почти легенда.

– Ну, – Шерлок довольно хохотнул. – Легендам тоже хочется прилично питаться. Но если честно… Просто начальства и правил меньше. Без устава проще и иногда результативнее. Думается свободнее. Хотелось бы еще сказать, что у нас грязи меньше…

Теперь все трое мужчин усмехнулись одинаковой саркастичной усмешкой с немалой долей сожаления. В преступлениях грязи много всегда и везде.

– Ладно. – Майор устало потер переносицу. – У вас реально что-то есть?

– Для начала, – тут же стал серьезным глава агентства, – мы вычислили, как он похищает жертв. Вернее, на чем он их увозит.

– Вот, – Шерлок протянул полицейскому через стол фото, – этот внедорожник «Тойота Лэнд Крузер Прадо». Он засветился на камерах на месте похищения последней девушки. Это как раз дочь нашего клиента. И на камерах с мест нахождения еще трех жертв. Он там был именно в предполагаемое время, когда преступник оставлял тела в скверах и парках.

– Вот только как раз камер-то на этих местах и нет, – напомнил полицейский, картинно разведя руками.

– Зато есть в радиусе в полквартала, – пожал плечами Майк. – А главное, на выездах от этих всех ваших местных достопримечательностей. Мой гениальный математик-брат все подсчитал. Сколько времени нужно, чтобы остановить автомобиль, выгрузить труп, вернуться к машине и уехать. Время нахождения именно этой «Тойоты» недалеко от мест, где находили девушек, совпадает во всех случаях, какие Тимка смог проверить. И вообще, разве не подозрительно, что везде был один и тот же автомобиль?

– Конечно, подозрительно, – согласился майор. – Но надо еще доказать, что это один и тот же автомобиль.

– Номер мы частично восстановили, – с чуть хитроватой улыбкой сообщил Шерлок, передавая полицейскому следующее фото. – И кстати, он, этот самый номер, почему-то наполовину замазан.

– Убедили! – Полицейский тут же повеселел. – А вы реально круто работаете! Сейчас же передам, пусть наши пробивают, может, и вычислим, чья это машинка. Или вы это тоже уже узнали?

– Могли бы, – признался Майк. – Мой брат легко мог вскрыть базу ГИБДД. Только тогда мы вряд ли бы нашли с вами общий язык. Видите, – он не удержался от ироничной улыбки, – мы стараемся работать только в рамках закона.

– Хорошо, сейчас.

Майор позвонил кому-то, продиктовал марку автомобиля и известные частично данные номера.

– Ждем, – оповестил он своих гостей. – Может, еще чем-то порадуете?

– Есть версия, по какому критерию маньяк выбирает своих жертв, – осторожно начал Шерлок.

– Серьезно? – Вот теперь майор готов был слушать внимательно. – Если это так…

– Попробую объяснить подробно, – начал Майк.

Лиза и Мира быстро поняли, что драматический театр в этом городе найти легко. Его ни с чем не перепутаешь. Массивное представительное здание, построенное в стиле русского классицизма. Широкий портик, ряд толстенных колонн, за которыми с азартом могут играть в прятки не только дети, но и взрослые люди, при желании. Над входом приделан огромный металлический щит в виде античной маски. В общем, мимо не пройдешь.

На самом деле массив театра занимал почти квартал. И Мира с Лизой безропотно обошли заведение культуры кругом, чтобы через арку проникнуть за кованые решетчатые ворота, во двор, покрутиться там в лабиринте каких-то пристроек и наконец-то найти служебный вход.

Еще минут двадцать ушло на поиски музея и переговоры насчет осмотра экспозиции с дальнейшим интервью. Пресс-секретаря, к счастью, в театре не было. Согласилась переговорить с псевдожурналистками некая дама, явно бывшая актриса, сейчас занимающая какую-то административную должность.

Мира не лукавила, когда просила у Лизы помощи в этом деле, она реально за время своего добровольного отшельничества немного растеряла навык общения с людьми. Но экстрасенс очень даже успешно справлялась со своей ролью. Лиза была профессионально вежлива, в меру напориста и уместно находчива.

Наконец-то девушки очутились в музее театра и даже без назойливого сопровождения. Это была небольшая экспозиция, всего три зала. В первом из них хранились в подсвеченных стеклянных витринах старинные программки, несколько заношенных древних костюмов, роскошное кресло – декорация одного из спектаклей прошлого, огромный веер из облезлых страусиных перьев, бутафорская шпага и карнавальная маска, черная и с редкими пайетками.

Следующий зал рассказывал о более современных постановках. И вот тут красовалась та самая афиша.

– Кажется, в таких случаях говорят: бинго! – тихо, но с явным волнением заметила Лиза, фотографируя изображение на планшет. Она тут же отослала изображение в общий чат.

– Именно так, – удовлетворенно подтвердила Мира, внимательно осматривая афишу. – Актрису зовут Алла Старкова. И сдается мне, это псевдоним… Но ладно. С этим разберемся. Главное, что премьера спектакля состоялась восемь лет назад. Как я и вычитала в Интернете.

Лиза кивнула и написала новое сообщение, указав имя актрисы.

В том, что девушки напали на след, сомневаться не приходилось. На афише, выполненной в мрачных тонах, на затемненной сцене стояла девушка лет так двадцати с небольшим. Распущенные волосы, чуть завитые в романтичные волны, спускаются по плечам, на лице легкий румянец, глубокие фиолетовые тени на веках, на губах помада интересного, но ядовитого цвета фуксии. Одета актриса в платье с глубоким декольте, с развивающейся длинной юбкой. Цвет платья был нежно-розовым. Но главное, и фасон, и даже цветовая гамма совпадали с теми нарядами, в которые маньяк-вампир переодевал своих жертв после смерти. Таким же был и макияж, и прическа.

– Тут краткая информация по спектаклю и актрисе. – Мира читала текст, висящий на стене в простой темной тонкой рамке. – Эта Алла сама нашла тему для сценария, это был ее дебют… Ого! Ей, кстати, на тот момент, когда она впервые сыграла эту самую невесту вампира, было уже тридцать пять лет!

– По ней и не скажешь, – рассматривая изображение на афише, удивленно заметила Лиза.

Тут сзади раздалось осторожное покашливание, немного театральное, конечно. Девушки обменялись испуганными взглядами, прежде чем обернуться. Обе ожидали увидеть позади себя как раз ту самую Аллу. Но нет, их отвлекла от изучения улик совсем другая женщина. Миниатюрная, чуть полноватая, в ярком синем обтягивающем фигуру платье. На груди дамы блестела немаленьких размеров брошь, длинные серьги свисали от ушей почти до плеч. Но что удивительно, все это именно на этой женщине смотрелось почти гармонично, по крайней мере, не пошло. Темные волосы незнакомка убрала в аккуратный пучок, на лице был заметен весьма скромный и умелый макияж.

– Извините, – мило улыбнувшись, сказала она. – Случайно услышала конец вашего разговора…

Она выдержала паузу. Все-таки театральную.

– Хотела только указать, что, к сожалению, на афише изображена не Алла, – еще одна пауза. – Точнее, Алла, но не в том возрасте, когда ставили спектакль. Для афиши взяли ее ранние фото. А дальше… Все знают волшебство фотошопа.

Последний комментарий был изящно подчеркнут чуть заметной иронией.

– А вы же тоже актриса! – с некоторым хорошо разыгранным, почти детским восторгом заметила Мира. – Да? Вы ведь тут, в театре играете.

Это уже был не вопрос, а утверждение, хотя на самом деле аналитик понятия не имела, играет ли эта дама на сцене вообще.

– Играла, – с достоинством поправила ее незнакомка. Хотя было видно, что она польщена этим «узнаванием». – Сейчас отошла от сцены. Не хочу, чтобы меня запомнили… другой.

Обе девушки кивнули, поняв намек. Актриса не хотела стареть прилюдно. Скорее всего, эта дама на самом деле уже была старовата для своего прежнего амплуа инженю. Но возможно, уход со сцены и правда был ее собственным выбором.

– А Алла? – вернулась Лиза к интересующей ее теме. – Она… как же так?! На афише молодая, а на сцене… Зрители же увидят, что она старше.

– За гримом – вряд ли, – снисходительно ответила актриса, хотя при этом в ее тоне легко можно было услышать сомнение в том, что зрители чего-то там не заметят. – Но ведь это театр. Сара Бернар сколько лет играла, и ничего. Приходят посмотреть на талант, а не на возраст.

– Конечно, – покладисто согласилась Мира, стараясь не задумываться, что эта сентенция полностью противоречит давешним словам незнакомки о том, что нужно своевременно уходить со сцены. – Мы тут хотели написать материал… Просто сейчас тема вампиров актуальна, к сожалению. Хотели немного скрасить этот страшный контекст. И вот об этом спектакле думали статью сделать. Он, значит, восемь лет назад шел, да?

– Немного не так, – мягко возразила актриса. – Восемь лет назад состоялась премьера. А шел спектакль до конца прошлого сезона. Почти до конца. Алла покинула театр где-то в марте.

– Как это покинула? – удивилась Мира, на миг выпав из роли.

– Просто ушла, – пожала плечами их собеседница. – Положила заявление на стол худруку и все. Больше ее никто не видел.

– Но подождите! – Мира пыталась разобраться. – Что значит положила заявление и все? А там… Трудовой кодекс, две недели отработки… И вообще, хотя бы какое-то объяснение такому уходу быть должно.

– Она же прима, – с явной недоброй насмешкой пояснила актриса. – Ей можно.

– А… – Мира несколько смутилась.

– Вы нас извините, пожалуйста, – вдруг вклинилась в разговор Лиза, очень мило и дружелюбно. – Это так невежливо с нашей стороны. Мы с подругой студентки. С журналистского отделения. Это у нас практика. Хотели вот статью на двоих написать. А сами пришли и даже не представились. Меня Лиза зовут, а мою подругу Мирослава.

– Можно просто Мира, – скоренько поддержала коллегу аналитик. – А как можно вас называть?

– Просто Эльвира, – истинно царственным тоном представилась актриса. – Так что рассказать о «Невесте вампира»? Я прекрасно помню спектакль. Отличная была роль.

И этот ее намек не понять было невозможно. Эльвира тоже играла в той постановке. Если не главную роль, тогда… вторую женскую? Или как там называется?

– Мы, к сожалению, даже не знаем, по какому произведению ставили этот спектакль, – между тем аккуратно продолжала расспросы Лиза.

– Ой! – Эльвира снова немного неприятно усмехнулась. – Есть такой роман… Ну, знаете, типа женских. Там больная девочка, ее навещал зачем-то вампир. Привязался к ней. Она выросла, должна была умереть, но он дал ей свою кровь.

– Я что-то такое читала, – смутно припомнила Мира. – Они влюбляются. Ее прочат замуж за другого. Кажется, в конце все умерли. Надо будет прогуглить, что за книга.

– Не утруждайтесь, – таким же насмешливо-глумливым тоном остановила ее актриса. – В спектакле сюжет иной. По мотивам, как говорят. Дети у нас не играют. Так что история началась, когда главной героине уже девятнадцать. Она должна умереть, но вампир ее спасает. Они влюбляются, тайно встречаются ночами. Девушка умоляет его сделать ее вампиршей, но он отказывается, рассказывая, насколько ужасна его жизнь без солнца и с постоянной жаждой крови. Потом родители находят ей жениха. Девушка против. Она вместе со своим любовником убивает своих родителей, но жених влюблен в невесту вампира и не отступается от нее. Его жизнь под угрозой. У того жениха есть девушка, которая его любит. Она вместе с любимым вступает с вампиром в бой. Погибают все. Но вампир прежде все же обращает свою невесту, чтобы она отомстила всем людям за его гибель.

– Эпично, – не удержалась от сарказма Мира.

– Очень, – в тон поддержала ее Эльвира. – Но, как ни странно, спектакль шел на ура. Яркие декорации, эротичные костюмы… Музыка хорошая.

– Вы ведь играли ту саму девушку, влюбленную в жениха, – догадалась Лиза. – Какая красивая роль! А… извините. Вы сказали, что вся история началась, когда главной героине девятнадцать. И сколько примерно времени все это длилось? По сценарию?

– Пять лет. – Актриса явно была довольна лестью экстрасенса. – Весь спектакль построен как ряд эпизодов, в общей сложности растянувшихся как раз на пять лет.

Мира чуть улыбнулась своей напарнице. Вопрос был очень кстати. Выходит, героине этой пьески было 19 в начале и 24 исполнялось под конец. Как раз девушек такой возрастной группы и выбирал маньяк. И снова все сошлось.

– А как так сценарий переписали? – с немного наигранным удивлением продолжила расспросы Мира. – Кто перерабатывал книгу? И зачем? Конечно, сюжет получился… оригинальный, но…

– Это Алла, – закатив глаза, сообщила Эльвира. – Она была любительницей всей этой готической темы. Это же не первый такой спектакль, со всякой мистикой и мутью запредельно-романтичной. А уж «Невеста вампира» – ее триумф. Хотя все-таки ей далеко не девятнадцать и даже не двадцать четыре! Ушла-то она со сцены уже в сорок с хвостиком!

– Ну да, – поддержала ее Мира. – А вот… Фамилия у нее Старкова. На самом деле так? Или это псевдоним?

– На самом деле, – теперь актриса уже вовсю сплетничала, – зовут ее Алла Ивановна Игнатова. И конечно, это псевдоним!

– Но как же так? – с детской наивностью возмутилась Лиза. – Она же до того, как примой стала, все равно, наверное, играла. И что? Как стала звездой, так и сменила фамилию? Но ведь все ее могли и под старой запомнить.

– Милочка! – Эльвира разразилась театральным смехом бывалой женщины. – Аллочка наша удачно сменила фамилию до театра. Потому сразу была примой и сразу взяла псевдоним. Будто вы не в курсе! Она же выскочила замуж за Игнатова!

– А! – сделала вид Мира, что ее осенило. – За того самого Игнатова! Тогда ясно… Ну да. И сразу прима.

– У нее вряд ли даже образование театральное было, – уже вовсю разошлась Эльвира. – Зато муж хорошо оплачивал постановки с нею в главной роли, спецэффекты, декорации. За счет этого и выезжали. Даже сценаристов находил под вкус жены. Как с этой «Невестой вампира». Она вообще и по жизни любительница спецэффектов. Как она в театр являлась! Сразу в сценическом платье, уже в гриме! Все любила повторять, что ее уже дома украсили. Маленький помощник все устроил! – на этот раз усмешка вышла у служительницы сцены откровенно злобной. – Просто дома гримершу держали. Как и швею. Все наряды ей на заказ шили!

– Скорее всего, – немного задумчиво протянула аналитик. – Так что, она все-таки пропала? Ну, ладно, ушла из театра. Но пропала…

– Никто не знает, – неохотно ответила Эльвира. Похоже, ее саму факт таинственного исчезновения коллеги-соперницы, а именно так она явно эту Аллу и воспринимала, неимоверно злил. Кому нравится мучиться догадками? – Слухи какие-то были… Наверное, здоровье. Она и так… тощая была, как палка. Даже ее знаменитая грудь и то провалилась вся. И… без грима вообще последний год не появлялась! Наверное, рванула куда-то в Тибет или на Гоа на мужнино наследство. Там доживает.

– Так прямо и уехала? – Лиза снова изобразила полное изумление. – Но… вроде бы не бедная женщина… У нее тут наверняка и дом был… или, там, квартира, да и не одна наверняка. И предприятия мужа… Все бросила? Не может быть!

– С мужниным бизнесом не знаю, что там она придумала, – насупилась актриса. – А с недвижимостью… ну, дом у нее шикарный был. Хотя… не знаю, может, там кто и живет сейчас. Вроде бы у нее ребенок был. Кстати, не от Игнатова. Как уж она там решила и где сама сейчас… вообще, мне это и не интересно!

Обе девушки закивали, якобы поверив своей собеседнице. А потом Лиза как бы невзначай спросила адрес.

– Ой! – резко отреагировала Эльвира. – Можно подумать, она меня в гости приглашала! Там где-то в элитном поселке. За городом.

– То есть эта Алла вся такая совсем звездная была? – переспросила Мира с нужной долей пренебрежения. – Вообще ни с кем тут не общалась?

– А зачем мы ей? – с таким неприятным выражением лица этой актрисе на сцену никак нельзя было бы выходить. – Она же элита! Ну, вроде бы наш режиссер с ее дочкой общался. Эта девица у матери вроде секретаря была. Или горничной. Мышь серая. Правда… очень массивная для мыши. Я пару раз эту дочурку видела. По-хорошему, ее за телохранителя быстрее можно было принять. Бой-баба просто.

Мира с Лизой тревожно переглянулись. Бой-баба… Это совсем не вписывалось в логику. Сын или муж… Но дочь! Надо было срочно связаться с остальными коллегами. Наверняка есть и другие родственники или какой-нибудь поклонник этой актрисы. И вообще, сначала надо в принципе узнать, а где сама Алла Игнатова? Хотя бы ее прежний адрес.

Логово упырей

– Версия ваша, конечно, полезна, – довольно осторожно отозвался майор, немного подумав. – Но есть пара «но». Я согласен, что пока группа крови и резус у девушек – единственное, что совпадает. Похоже, это и правда основной критерий отбора. И это очень хорошо подтверждает мою версию, что маньяк кто-то из медиков.

– Причем именно не врач, а медработник, – уточнил Майк.

– Да, – рассеянно кивнул полицейский. – Я видел следы от капельницы. Хотя… это все равно как-то… слишком ненормально. Но дело не в этом. Я свою версию тоже проверял. Все клиники города перебрал. В том числе и те, где жертвы сдавали кровь, как вы сами подтвердили. И ту лабораторию тоже. Проблема в том, что там, в этой самой лаборатории, всего двое мужчин и работают. Один – студент-медик на стажировке, а другой – пожилой врач, полуслепой. Остальные женщины. И мы этих двоих бедолаг уже проверяли! Так что версия хороша, но не сходится.

– Как сказать, – заметил, чуть улыбаясь, Шерлок. – У женщин есть мужья и сыновья. И заходить к родственнице на работу, заодно и нужные анализы посмотреть, вполне себе не трудно.

– Только этот самый родственник тоже должен иметь медицинское образование, – напомнил ему майор.

– Не просто образование, – возразил Майк. – А еще и опыт работы. Так аккуратно ставить капельницу уметь надо. И тренироваться в этом деле постоянно.

– Ну, вообще, – еще поразмыслив, решил полицейский, – надо это на самом деле проверить. Почему нет? Только есть и второе «но», которое меня смущает. Как вы себе это представляете? Ну ладно, заходит муж к жене на работу, смотрит тайком чьи-то анализы. А вот держать девушку в доме пять дней? Это как при жене?

– Это при жене трудно, – согласился Шерлок. – Так что, возможно, это и не муж. И не сын. Хотя сын может жить от родителей отдельно.

– Или жена может быть в сговоре с мужем, – предложил другой вариант Майк. – И тогда проблемы с похищением и удержанием в доме жертвы уже нет. Только… Надо не просто узнать, у кого из дам есть родственники среди медработников, но и у кого из них имеются хоть какие-то связи с театром.

– А театр тут при чем? – удивился полицейский.

– Вы же видели, в каком виде этот ненормальный оставляет трупы? – поинтересовался шеф агентства. – Театральный грим и костюм.

– Черт! – Вот тут майор улыбнулся как-то почти победно. – Вот это уже серьезно! Как же я сам-то не подумал! Ведь видел же, что это как-то… неестественно все выглядит. И вы меня все про это спрашивали. Не одна ли и та же косметика, похож ли макияж… И платья! Точно же театральный костюм!

Сообщение Лизы с фото афиши упало в общий чат как раз в этот самый момент. И Майк сразу открыл снимок на весь экран своего смартфона.

– Еще одна? – убито спросил полицейский. – Но… вроде бы не должна…

– Нет. – Майк ободряюще улыбнулся. – Это не новая жертва. Это недостижимый идеал.

– Что? – как-то скептически переспросил майор. – Идеал?

– Все просто. – Шерлок забрал у начальника смартфон и протянул аппарат полицейскому. – Всех девушек после смерти гримировали и одевали вот под эту модель. А еще название спектакля, видишь?

– Черт! – второй раз за короткий срок с досадой выругался служитель закона и вцепился в свою и без того взлохмаченную гриву волос. – Твою мать!.. Я же сам смотрел эту пьесу! Всего-то года три назад!

– Все верно. – Майк забрал свой смартфон и прочитал следующее сообщение: – В главной роли некая Алла Старкова. Но скорее всего, это не фамилия, а псевдоним. Мы можем что-то узнать подробнее? И вдруг все-таки обнаружится связь между кем-то в лаборатории и этой дамой?

– Сейчас! – Майор одной рукой схватился за свой телефон, другой уже выводил компьютер из спящего режима. – Старкова… Старкова, – при этом задумчиво повторял он. – Что-то такое в памяти крутится.

– Неужели проходила по какому-то делу? – весело удивился Шерлок.

– Нет. – Майор уже что-то вводил на клавиатуре. – Скорее… Жена что-то говорила… Сплетня какая, что ли? А!

Он начал улыбаться.

– Алла Старкова – жена Игнатова! Тогда все понятно. Вот мы когда на этом спектакле были, жена и рассказывала. Короче, эта актриса – жена местного олигарха. Что и заметно. Играет так себе. Истеричная какая-то.

– Оставим это на ее совести, – иронично предложил Майк. – Наш маньяк явно мужик. Это может быть Игнатов?

Гном тоже видел сообщения в общем чате. Фото «Невесты вампира» его потрясло. Не внешний вид актрисы, так страшно похожей на жертв маньяка, не название пьесы, которую рекламировала афиша. Хакера испугал тот факт, что ответ на загадку этого дела лежал, по сути, на поверхности. Гном сразу по получении фото полез за информацией в Сеть. Последний спектакль с «невестой» шел всего чуть больше года назад! Неужели город уже забыл, что кругом на улицах висели вот эти самые афиши с девушкой в розовом летящем платье и гривой кудряшек? Неужели никому вид убитых девушек не показался знакомым? Хотя… Многие ли вообще посещают обычный провинциальный театр?

Найти данные о спектакле в Сети было сложно, недаром Мира жаловалась, что у нее это не получается. Но здесь были статьи из местных СМИ про актрису, играющую главную роль в постановке. Хакер уже знал, что эта Алла Старкова, в жизни Игнатова, является женой местного олигарха. О нем Гном тоже смог найти информацию. Причем много и сразу. И первый же сайт, который открылся по запросу, потрясал заголовком «Смерть олигарха». Далее в лиде статьи уже более подробно говорилось о том, что Владимир Алексеевич Игнатов, известный предприниматель, меценат и благотворитель, ушел из жизни на 54-м году жизни. Хакер посмотрел дату: материал разместили в Сети более четырех лет назад.

Майк снова посмотрел в сообщения чата, пока майор рассказывал об Игнатове.

– Чист он, что даже странно, – расписав заслуги местного олигарха перед обществом, сообщил полицейский. – Мы его несколько раз проверяли. Все-таки где большие деньги, там в большинстве случаев можно найти криминал. Но нет. Нормальный он мужик. И какой ему резон девчонок молодых убивать?

– С целью забора крови, – рассеянно ответил ему шеф агентства. – Но тут вы правы, это не Игнатов. Хотя бы потому, что он скончался аж четыре года назад. О чем надо было бы сказать сразу.

– Как у вас быстро аналитики работают, – с явным одобрением заметил майор. – Да, но я как-то не думал, что олигарху нужен забор крови. Это все купить можно…

– Подождите. – Шерлок хмурился. – Эта актриса, Алла, куда-то исчезла. Ее муж умер. А кто наследники? И… кстати, актрису кто-то в розыск подавал?

– Точно нет, – тут же отреагировал полицейский. – И… сейчас… Свидетельства о ее смерти тоже нет.

– А данных о том, покидала ли она страну? – напомнил Майк.

Через минуту майор снова отрицательно замотал головой.

– Покидала, но уже вернулась, – уточнил он. – Летала пару раз в начале года в Германию. Но сейчас она в стране. Более того… минуту… – Он еще что-то вычитывал на экране. – Более того, сейчас она вообще должна быть в городе.

– Тогда нужно выяснять наследников. – Шерлок обращался только к Майку. – Или искать поклонников этой актрисы. Понятно же, что все дело в ней.

– И в этой постановке. – Майк указал на афишу, все еще открытую на экране его смартфона. – Образ оттуда, возраст жертв от девятнадцати до двадцати четырех лет. Именно столько было героине пьесы на момент начала истории и к ее завершению. И главное, этот спектакль был своего рода «детищем» этой Аллы, вершиной ее карьеры.

– Может, сценарист? – предположил майор, внимательно слушавший их разговор.

– Возможно, – согласился Шерлок. – Но все-таки еще остаются живые родственники и поклонники.

– Родственников устанавливаю. – Полицейский проверил данные. – Так! Дочь. Двадцать пять лет… фамилия у нее по первому мужу этой Аллы. Просолова… Где-то уже слышал…

Теперь у Майка зазвонил телефон.

– Мира? – Он тут же ответил на вызов. – Вы с Лизой молодцы. Четкий след.

– Знаю, – отозвалась девушка. – Сообщения от Гнома видел? Игнатов мертв. Сама Алла… Там какие-то сплетни были о том, что она то ли в монастырь подалась, то ли уехала куда.

– Она не покидала город, – тут же сказал ей шеф. – Мы с майором все проверяем. И у нас тут несостыковка. У этой актрисы осталась дочь.

– Потому мы тебе и звоним! – перебила его взволнованно аналитик. – Мы с Лизой тоже уже узнали, что у этой Аллы есть дочь. И тогда вообще ничего не сходится.

– Дочь, как я понял, – стал успокаивать ее Майк, – взрослая. Может, она уже замужем. И тогда…

– Муж дочери похищает, насилует и убивает девушек во имя любимой тещи? – саркастично поинтересовалась Мира.

– Дочь у нее не замужем, – между тем заметил майор.

– Существует понятие гражданского брака, – резонно ответил Шерлок. – А что там еще по дочери?

Майку их переговоры мешали, и он с телефоном отошел дальше.

– Ничего, – довольно жизнерадостно произнес он в трубку. – Мы разберемся. Сейчас тут майор все по своим базам пробьет, и что-то обязательно найдем. Вы обе отлично поработали. И… кстати, вы ели?

– Нет, – отмахнулась Мира. – Не до того было.

– Мы же договаривались! – тут же завелся Майк. – Если не ели, сейчас идите и обедайте!

Он услышал, как девушка спрашивает у коллеги: «Лиза, ты есть хочешь?» Та что-то коротко бросила в ответ.

– Позже, – перевела Мира шефу. – Тем более что мы уже почти приехали.

– Вы возвращаетесь в отель? – Майк обрадовался. – Отлично! Гном вечно голодный. Сейчас ему скажу, чтобы он еды на вас всех заказал.

– Мы не в отель едем, – возразила аналитик. – Мы раздобыли адрес этой Аллы и едем туда. Опять прикинемся журналистками. И повод тот же. Статья про «Невесту вампира» или просто о знаменитой актрисе. Жизнь после славы. Может, как раз с этой дочкой и поговорим.

– Мне это не нравится. – Майк занервничал. – Мало ли, что эта дочка с мамашей сделала! Алла же вроде как куда-то пропала. И все эти убийства… Мира, это небезопасно!

– О! – будто не слыша его, обрадовалась девушка. – Чего я и звоню. Тут одна актриса в театре упоминала, что Алла последние года полтора-два как-то не слишком хорошо выглядела. Похудела, почти все время появлялась только в гриме… Ты же медик по одному из образований. Слушай, а это не может быть онкология? Тогда понятно, где Алла. В какой-нибудь частной клинике.

– Мы сейчас это проверим, – пообещал ей начальник. – Твое предположение может оказаться верным. Но…

– Вот! – снова перебила его Мира. – Потому мы с Лизой сюда и едем. Там в театре никаких ее вещей мы не нашли. А дома… Лиза сказала, что сможет это понять! Мы должны узнать. Сам же понимаешь, если там на самом деле онкология… Страшный диагноз, неизлечимо, отсюда попытки лечить это каким-то извращенным способом. Это бы все объясняло.

– И тогда ваша поездка вдвойне опасна! – Майк уже волновался серьезно. – Не смейте! Скинь адрес в общий чат. Пусть сначала Гном все посмотрит. Подождите где-нибудь.

– Извини, – уже как-то более спокойно и сдержанно ответила ему девушка. – Мы уже приехали. Тут поселок… На самом деле не такой уж и элитный. Дом обычный такой, не деревянный, но… палисадник, клумбы и все дела. Все мирно и безобидно. До соседнего участка шагов двадцать. Если крикнуть, там услышат. Майк, нас уже заметили. Так что мы пошли. Но обещаю, мы будем осторожны. Поговорим на крыльце. Я перезвоню.

И она отключила вызов. Шеф агентства смотрел на свой телефон так, будто хотел разбить аппарат об стену одним метким броском.

– Что там? – обеспокоенно переспросил его Шерлок. – Майк?

– Они поехали в дом Игнатова, – рассказывая все это, начальник стал собираться в дорогу. – Вдвоем. Две упрямые девчонки. Частный дом, за городом. И это не опасно? Надо ехать за ними.

– Поехали. – Майор тоже встал из-за стола. – Рисковые у тебя сотрудницы, детектив. Семь убийств молодых девушек, между прочим. И так, к сведению, тут данные по вашему внедорожнику пришли. Он за одной из фирм Игнатова числится. А еще… я же говорил, что у этой дочки фамилия знакомая. Так вот, она работает как раз в той самой лаборатории, куда приходили все анализы убитых. Хорошая у вас, ребята, оказалась версия.

– Дочка? – Шерлок очень быстро рванул в коридор. – А как же изнасилования?

– Может, все-таки сожитель дочки, обожающий тещу? – Майор от него не отставал.

– Вы-то куда с нами? – Майк легко обогнал их на выходе из коридора к лестнице. – У нас полная лицензия. И мы имеем право задержать подозреваемого до приезда полиции.

– Ты какой-то недалекий для детектива, – усмехнулся полицейский. – Я и есть полиция. Чего время терять?

Гном тоже нервничал. Он увидел, как Лиза скинула в общий чат адрес дома, где жила актриса из «Невесты вампира». И эти две наивные дурочки одни поехали туда?! А это что? Мира тоже кинула сообщение, причем специально для хакера. «Посмотри местное „ху из ху“». Так… На самом деле за четверть часа он успел составить чуть ли не целую биографию этого Игнатова. Но Мира права, надо просто проверить местный справочник. Ага… Родился, учился… богател… Примерный объем бизнеса почившего в бозе олигарха Гном и так уже выяснил. Так! Женился первый раз на некоей Веронике Коваленко… Умерла. Женился второй раз на Алле. Умер… Остались родственники… Гном с ужасом уставился на экран, а потом схватился за телефон.

Мира не соврала. Как только такси остановилось возле дома бывшего олигарха Игнатова, дверь в коттедж открылась и на пороге показалась какая-то женщина. Честно говоря, глядя на нее, невольно вспоминалась нелестная характеристика, придуманная Эльвирой в театре. Бой-баба. У женщины была довольно приземистая, какая-то совсем не женская фигура. Мощные руки и плечи, еле заметная талия, увесистый живот. Лицо было под стать. Квадратное, с тяжелым подбородком и мелкими чертами. Казалось, эта женщина совсем не ухаживает за собой или просто не помнит о своей принадлежности к слабому полу. Она как-то по-мужски горбилась, стояла, широко расставив ноги, плотно упираясь ими в крыльцо. И смотрела она на подъехавшее такси как-то хмуро, будто бы исподлобья.

– Слушай. – Мира вдруг заволновалась, – Лиза, давай не пойдем. Майк прав, вообще-то. Кажется, мы заигрались.

– Так выходить не будете? – раздраженно переспросил ее таксист. – Тогда отвезу обратно и по двойному тарифу!

– Как угодно, – рассеянно бросила ему аналитик. – Мы…

– Она идет к нам, – обреченно сообщила экстрасенс. – И… даже если сейчас запаникуем… Она может что-то заподозрить. А у них еще Надя…

– Черт, – о дочери клиента Мира, к своему стыду, напрочь к этому моменту забыла. – Ладно. Приехали.

Она передала таксисту деньги. А незнакомая женщина уже подошла сосем близко к автомобилю и рассматривала обеих девушек на заднем сиденье.

– Лиза, – Мира решила взять основную роль на себя, – выходи и держись все время за мной. И телефон из рук не выпускай. Если что… просто беги и звони Майку или Гному.

– Но… – Экстрасенс готова была поспорить, что одну она Миру не оставит. Однако аналитик не стала ее слушать, решительно распахнув дверцу автомобиля.

Пока она выбиралась из машины, женщина оказалась совсем рядом. Она была одного с Мирой роста, но явно массивнее девушки. На короткий миг аналитик запаниковала. У этой незнакомки был странный, какой-то совершенно невыразительный взгляд, как у рыбы, да и глаза водянистые, не яркие, будто стеклянные. Но Мира решила, что это только нервы, все это ей просто кажется.

Пусть девушка и просидела со своим фрилансом дома несколько лет, но до этого работала в СМИ, и в экстренной ситуации когда-то наработанный навык общения с людьми тут же вернулся.

– Добрый день! – широко улыбнувшись, довольно решительно и напористо начала Мира беседу. – Я представляю газету «Местное время». Являюсь журналистом-стажером. Редакция поручила мне и моей коллеге написать статью об актрисе нашего драматического театра Алле Старковой.

Произнося эту речь, Мира сделала еще пару шагов вперед, желая таким образом заставить незнакомку отступить. Но это не получилось. Женщина не отреагировала на попытку псевдожурналистки потеснить ее и все так же стояла на месте, чуть расставив ноги, будто упираясь ими в землю. За все время, пока Мира говорила, незнакомка даже не моргнула, продолжая смотреть точно в лицо гостьи. И потому девушка сбилась и спасовала.

Женщина молчала, пока девушка мялась перед ней, не зная, как вести себя дальше. Но тут Лиза вышла из автомобиля с другой стороны, и таксист сразу же резко стартовал с места. Девушки остались одни перед странным домом с этой странной женщиной.

– Так как насчет интервью? – резче, чем хотелось бы, и громче нужного поинтересовалась Мира, решив доигрывать свою роль до конца.

– Вы хотите взять интервью у моей матери? – вдруг переспросила женщина. Как-то тоже резко и немного хрипловато, будто до этого момента она долго молчала и теперь произносить слова казалось ей не слишком привычным делом.

– Конечно. – Лиза подошла ближе к Мире, стараясь как-то спасти ситуацию. Экстрасенс тоже говорила чуть громче нужного, слишком оживленно и неестественно дружелюбно. – Ваша мама – знаменитость нашего города! И мы хотели рассказать нашим читателям, как она живет сейчас, какие у нее новые планы. Может, она планирует возвращение в театр? Новые премьеры? Проекты?

Наконец-то незнакомка ожила. Как-то порывисто отступила назад, ее взгляд стал… если не злым, то напряженным и встревоженным. Окинув обеих гостий взглядом, она вдруг быстро оглянулась и мельком взглянула на окна мансарды. Мира тоже быстро оглянулась и успела заметить и открытую форточку, и легкое движение за одной из розовых занавесок на окне. А еще девушка видела, что это самое движение, похоже, напугало женщину во дворе. Или, по крайней мере, заставило ее волноваться.

– Моя мать не дает интервью, – резко выпалила она. – Не так сразу.

– Конечно-конечно. – Мира позволила себе легкий вздох облегчения. – Мы не хотим ее лишний раз беспокоить… Давайте мы просто договоримся с вами, когда нам лучше приехать…

И тут дочь актрисы крепко схватила девушку за руку.

– Идите в дом, – произнесла она. Ровно, но как-то напряженно и… властно.

– Но… – Мира сделала шаг назад, надеясь вырваться из цепкой хватки. – Не надо, наверное. Вы заняты… Давайте просто договоримся здесь. Пара минут, и мы пойдем.

– В дом! – Женщина резко дернула Миру к себе. – Поговорим там.

Она сама развернулась всем корпусом и буквально потащила девушку за собой. Мира мотнула головой и указала Лизе глазами на дорогу, как бы говоря: «Беги». Но та даже и не думала оставлять приятельницу здесь одну.

– Вы же точно заняты, – ухватив Миру за другую руку, залепетала Лиза. – Мы зайдем в другой раз…

Женщина посмотрела куда-то за их спины. Предчувствуя серьезные неприятности, Мира оглянулась. И это было ее ошибкой. Женщина молниеносно разжала свою хватку на запястье девушки и тут же перенесла руку на ее плечо.

– Иди, – почти шепотом скомандовала она, толкнув девушку на крыльцо.

– Беги! – теперь уже плюнув на все роли и условности, скомандовала Мира своей напарнице. Но сзади послышался только какой-то сдавленный вскрик. Мира хотела вырваться, обернуться… но тут палец этой жуткой женщины нашел на шее девушки какую-то точку. Одно решительное нажатие, и Мира вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха.

Она сразу же запаниковала, потемнело в глазах, и навалилась какая-то слабость. Однако девушка даже не обратила на это внимания, сейчас ее волновало только то, что она не может нормально дышать. И когда паника достигла пика, Мира впервые в жизни отключилась.

Гном тоже паниковал. Он узнал нечто очень важное и одновременно чрезвычайно опасное.

В тот момент, когда он собирался звонить брату по сотовому, параллельно уже вызывая через ноутбук себе такси, аппарат в руке зазвонил сам. На экране высветился номер Лизы. Тот самый звонок-сигнал!

– Лиза! – тут же заорал в трубку хакер, хватая свой рюкзак и пиджак. – Ты где?

– Их дво… – Девушка не успела договорить, в трубке раздались какие-то шорохи.

– Лиза! – Гном орал так, что, наверное, экстрасенс должна была услышать его даже без сотовой связи.

Но она не слышала. Ни его, ни оклик на заднем плане: «Беги!» Зато его уловил хакер и даже узнал голос Миры. Так же он услышал болезненный вскрик Лизы, и сразу после механический женский голос сообщил ему, что «абонент временно недоступен».

Гном вылетел на улицу, все-таки набирая номер брата.

Майк нервничал. Он сидел на заднем сиденье старого «Форда», принадлежащего майору Вяхереву, рядом с таким же нервным Шерлоком и смотрел в окно на пролетающий мимо город. С какой-то детской верой в свои силы он мысленно подгонял автомобиль. Что-то было совсем не так. Шеф агентства интуитивно чувствовал опасность. Только не для себя, а… скорее всего, неприятности были у девчонок. И больше всего он боялся узнать, получить подтверждение, что это не его мнительность, а реальная опасность. И тут зазвонил его телефон. Майк все это время крутил аппарат в руках и потому тут же принял вызов, даже не посмотрев, кто ему звонит. Он даже уже открыл рот, чтобы гаркнуть: «Мира, что?», но не успел, потому что ему в ухо практически проорал брат:

– Майк, ты где?

– Еду с полицией в дом Игнатова.

– Все это потом! – торопливо выдохнул хакер. – Лиза и Мира! Они в опасности! Ты обязан их найти.

– Они как раз там. – Шеф агентства резко выпрямился на сиденье. – Что случилось? Они мне не звонили.

– Лиза позвонила мне, – стал объяснять Гном. – Я тоже уже еду туда. Я поставил маячок на ее телефон. Мы договорились, если что, она просто позвонит… но я слышал, как она вскрикнула. И Мира кричала там тоже. Майк, их же там двое! Мне Лиза пыталась это сказать, а я уже знал!

– Не паникуй, – холодно и твердо велел Майк. Машинально подумал, что говорит это не только брату, но и себе. – Мы будем там через десять минут. Ничего не случится. Никто не убьет их сразу.

– Что? – Гном заорал так, что Майку пришлось отодвинуть аппарат от уха. – Ты вообще… Ты что такое говоришь? Не убьют?

– Кстати, почему? – вдруг с переднего пассажирского сиденья поинтересовался майор, который прекрасно слышал их разговор, как и Шерлок с водителем.

– Они обе девушки, – весомо выдал шеф агентства, стараясь убедить заодно и себя. – А девушки им нужны. Нужна их кровь. Ты знаешь, какая у Миры или у Лизы группа крови?

– Нет, – ответил ему Гном, как ни странно, немного успокоившись.

– И они не знают, – напомнил Майк. – Две новые жертвы для их тупого маньячного дела! К тому же Мира говорила, что они представятся журналистками, которые пишут статью об этой Алле. Убийцы же понимают, что в редакции девушек будут искать. А это для преступников опасно. Они хотя бы несколько минут должны потратить на то, чтобы решить, что с нашими девчонками делать. И… Кстати, Гном, а кто такие эти «они»? Ты сказал, их двое…

– Вы слепые, что ли? – тут же снова возмутился хакер. – Просто фото можно в Интернете посмотреть. Сейчас кину. И статью. Игнатов был женат на этой Алле. Его похороны. У гроба рыдают жена и двое приемных детей. Майк, двое! Сестра и брат!

– Я понял, – угрюмо ответил Майк. – Она работает в лаборатории. Она сама находила жертв по их анализам, возрасту, выбирала адреса.

– Помнишь, Лиза говорила, – вмешался в их разговор Шерлок, прекрасно зная, что его услышит и Гном. – Там, где похитили Надю? Последнюю жертву? Лиза сказала, что преступник встретил девушку в сквере. И она его не испугалась.

– Похищала тоже сестра? – понял майор.

– И убивала тоже, – угрюмо достроил логическую цепочку Майк. – Мы можем ехать быстрее? Гном? Ты еще что-то узнал?

– Этот брат, – похоже, хакер так и не расстался с ноутбуком или, пока ехал в такси, искал нужные данные в Интернете через смартфон, – он работает, угадай кем?

– Давай мы потом викторину устроим, – напряженным тоном предложил ему брат. Шеф агентства, похоже, смог успокоить коллег и полицию, но только не самого себя.

– Он гример в театре юного зрителя, – послушно сам ответил на свой вопрос Гном. – Мне навигатор показывает, что я буду на месте через тринадцать с половиной минут. А вы?

– Мы будем там раньше, – почти прорычал в трубку Майк. – Мы с полицией. Так что ты там особенно не геройствуй. Увидимся.

И он отключил вызов. И тут же уставился на свой аппарат. На самом деле он понимал, что ни Лиза, ни Мира не позвонят. Но вдруг… Он все еще хотел верить в чудо. Конечно, девушек, скорее всего, прямо сейчас не убивают… Но там же с ними сейчас насильник! И это заставляло Майка нервничать и злиться.

– Мои эксперты уже почти не отстают от твоей команды, детектив, – глядя на экран теперь уже своего смартфона, сообщил удовлетворенным тоном майор. – Итак, Алла Игнатова, актриса сорока девяти лет.

– Странно, – удивился Шерлок. – Девчонки сообщали, что ей сорок три.

– Было давно, – усмехнулся полицейский. – Ребята! Мы уже выехали из города! Успеем! Так вот, про Аллу. Возможно, она просто какой-нибудь тридцатый юбилей по женской забывчивости раз шесть отметила. Они любят скрывать возраст. Важно не это. Важно, что в восемнадцать лет она вышла замуж и сменила фамилию. Была Скворцова, стала Просоловой. И такая же фамилия у ее дочери. Лариса Сергеевна Просолова, тридцать лет. А вот потом… данных о законном браке нет, но есть свидетельство о рождении второго ребенка. Аркадий Васильевич Кольщиков, ему двадцать четыре года. И только двенадцать лет назад Алла третий раз выходит замуж и становится Игнатовой. Тогда же почти берет и сценический псевдоним. Старкова.

– Мира сказала, – выслушав все это без комментариев, сказал Майк, – что Алла ушла из театра, даже не дождавшись конца сезона. Год назад. Ходили слухи, что она больна. Возможно, онкология.

– Вот это я пока не знаю, – признался майор. – А это важно?

– Да. – Шерлок немного обеспокоенно смотрел на своего шефа, как Майк постоянно вертит в руках телефон, как он, весь напряженный и нервный, смотрит в окно, то в боковое, то вперед. Ему сейчас явно не до разговора. – Мы все не можем понять, зачем этой парочке кровь. Был вариант, что это какое-то полумистическое лечение. Так вот, похоже, им есть кого лечить. Потому они и жертв потом под мать одевают и красят. Ведь ее спектакль «Невеста вампира» был для самой Аллы важен.

– Спектакль определяет и возраст жертв, – напомнил Майк. – Мире двадцать восемь, Лизе двадцать шесть… Но когда добыча приходит сама, уже не до мелочей. Хотя… Группа крови измениться не может. Значит, они оставят девчонок в живых, пока не проверят их анализы. Евгений Дмитриевич, вы могли бы кого-то отправить в лабораторию? Если Лариса вдруг успеет уехать туда…

– Сейчас. – Майор тут же стал искать нужный контакт в смартфоне. – Еще минут пять, и мы на месте.

Майк даже не кивнул в ответ.

Сознание Миры «включилось» на том же моменте, на каком и выключилось. То есть на пике паники из-за проблем с дыханием. И девушка, даже еще не открыв глаза, подалась всем телом вперед, будто стараясь таким образом вобрать в себя жизненно необходимый воздух. Долгий вдох прозвучал в ее собственном понимании слишком громко, но главное, способность дышать все же вернулась! Мира еще пару раз вдохнула и выдохнула, давая успокоиться мозгу. И сразу привычно быстро проанализировала ситуацию. Ее вырубили каким-то хитрым способом. Скорее всего, пережали сонную артерию. И теперь… Мира поняла, что она где-то лежит. На чем-то твердом. Еще она ощутила холод металла на правом запястье, к тому же эта рука была неудобно поднята вверх. Наручники. А на второй руке почему-то немного болел крохотный участок на сгибе локтя. Так же девушка поняла, что руке немного прохладно. Похоже, ей зачем-то задрали рукав. Укол! Вот на что все это было похоже.

Мира вновь прислушалась к своим ощущениям. Ничего нового. Думает она по-прежнему быстро и логично, шум в ушах, головокружение и прочее-прочее отсутствуют. Тогда что ей ввели?

Девушка подумала, что надо было бы открыть глаза, но… Впервые в жизни она пожалела, что не использует такой женский фокус, как накладные ресницы. Сейчас из-под них можно было бы незаметно осмотреться. Ну да ладно. Мира все же чуть-чуть приоткрыла глаза и быстро окинула взглядом все вокруг.

Она была в помещении. Судя по всему, полулежала на полу. Рука на самом деле была пристегнута наручниками к батарее, а затылок упирался в стену. Перед девушкой стоял диван, спинка его закрывала остальной обзор. Рядом была Лиза. А где-то там, в другой стороне, за диваном, разговаривали двое.

– Ты как? – чуть слышно спросила ее вдруг экстрасенс.

– Нормально, – так же шепотом ответила Мира. – А ты?

– Он меня ударил, – не похоже, чтобы Лиза жаловалась, скорее, была возмущена.

Аналитик все-таки открыла глаза нормально и повернулась к коллеге. Следов крови на одежде девушки заметно не было. Сидела Лиза не так удобно, как Мира, спиной девушке пришлось упираться в батарею. Прическа у экстрасенса была слегка растрепана, зрачки расширены от страха, но все-таки Лиза чуть улыбнулась.

– Она взяла у нас кровь на анализ, – сообщила экстрасенс. – Теперь они спорят, что с нами делать.

– Подождем. – Мира тоже чуть улыбнулась, она старалась говорить уверенно, чтобы успокоить приятельницу. – Наши знают, куда мы поехали. Скоро нас найдут. Тянем время.

– Я успела подать сигнал тревоги Гному, – ответила Лиза.

– Хорошо, давай послушаем, – предложила ей аналитик.

А разговор хозяев этого дома уже переходил на повышенные тона.

– Тогда ты могла их сразу убить! – заявил мужской молодой голос, как-то капризно, с какими-то детскими обиженными нотками. – А так… тебе жалко, что ли! Они от этого не испортятся.

– Да замолчи ты уже! – уже знакомый женский голос с некоторой хрипотцой и странной манерой произносить слова почти без интонаций, речитативом. – Тебе бы только трахнуть кого-то. Они могут быть нам полезны. Если кровь подойдет.

– А если нет, – упорствовал мужчина. – Ты же их все равно убьешь. Так я могу пока…

– О чем ты думаешь? – Кажется, он смог вывести из себя даже ее. – Мама почти вылечилась, еще немного, и она снова будет молодой! Лишняя процедура очень нужна. Мы получим сразу много крови, от них и той, которая была раньше. Надо просто быстро это решить. Я приеду через пару часов.

– Я пока с ними сделаю это, – упрямо заявил ее собеседник. – Маме от этого хуже не будет. Кстати, ты ее успокоила? Она же может их увидеть!

– Я дала маме успокоительное, – женский голос стал еще более ровным. – Она всполошилась, когда услышала, что они журналистки. Но скоро она уснет. Я ее заперла. Не подходи к ним. Я быстро. И закрой за мной. Смотри за мамой.

– Да-да, – устало и раздраженно откликнулся мужчина. – Только уезжай уже. Ты мне надоела.

Они удалялись, явно продолжая спорить.

– Черта с два он нас не тронет, – садясь прямее, сообщила Мира Лизе.

– Но что нам делать? – Лиза поморщилась, чуть склоняя голову то вправо, то влево. – Надо как-то… отпугнуть его.

Мира кивнула, напряженно размышляя. Этот парень явно моложе женщины. Брат? Странно. Эта актриса в театре, Эльвира, рассказывала им о дочери Аллы. Только о дочери. Почему не было ни слова о втором ребенке? И этот детский капризный тон… Плюс навязчивое сексуальное желание. Похоже, мальчик нездоров.

Пока девушки переговаривались, дочь Аллы успела отъехать от дома, что было слышно через окно. А вот ее брат… Его почти не было слышно. Лиза явно нервничала, Мира просчитывала дальнейшие действия. Оказалось, он ходит очень тихо. Видимо, любит подкрадываться. Его приближение выдал только тихий скрип половицы. Совсем рядом с диваном.

Аналитик резко подняла глаза, и тут же мужчина вывернул из-за угла дивана. Он был высоким, худым, казался каким-то хрупким. Это впечатление усиливал и его наряд. Приталенная куртка, узкие джинсы, какой-то яркий платок на шее.

– Привет, подружка! – нагло улыбнулась ему Мира.

– Что? – этого хватило, чтобы выбить его из колеи. Он растерялся. На его лице, довольно тонком и красивом, появилось странное выражение растерянности и обиды одновременно.

– А! – как ни в чем не бывало продолжала аналитик. – Ты вроде бы мужского пола. Да? Не сразу сообразила по твоему прикиду.

– Сейчас по-другому сообразишь! – Он усмехнулся с некоторой бравадой и смешно дернулся, будто собирался расстегивать ремень или ширинку.

– Уверен? – с нескрываемым сомнением переспросила Мира.

– Тут никого нет, – напомнил он. – И я могу спокойно сделать «это самое» с вами обеими. Вам понравится.

– Вот уж вряд ли, – пробурчала Лиза. У нее не получалось выглядеть нагло и не бояться, но угрюмый тон отлично вписался в запланированный Мирой сценарий.

Чтобы поддержать приятельницу и дать ей понять, что все идет правильно, Мира обернулась к экстрасенсу и подмигнула ей.

– Прикинь? – нарочито язвительно спросила она Лизу. – Он реально считает, что нам может с ним понравиться.

– Им всем нравилось, – с ожидаемой детской обидой заявил парень.

– Кому? – тон у Миры был просто издевательский. – Тем девчонкам, которых твоя сестра грохнула? Так они же были в отключке.

– Я был с ними осторожен, – поделился молодой человек и шагнул еще ближе. Опаснее было то, что он реально расстегнул ширинку.

– Только им от этого легче не было. – Мира старалась не запаниковать и не выйти из роли. – Они ничего не чувствовали. Или ты такой идиот, что считаешь, если тебе нравится, то и им тоже?

Он резко выпрямился, в глазах мелькнула злость.

– Я не идиот! – выпалил он. – Я умный.

– Умные такой ерунды не говорят, – снова буркнула Лиза. – И девушек в бессознательном состоянии не насилуют, чтобы потом еще и врать, что девчонкам нравится.

– Но им нравилось! – У парня точно не всего в мозгах хватало, и поведение было детским. – Другим же нравилось! Тем, кто был до этого.

– Каким еще другим? – это немного сбило Миру с толку.

– Тем, из клуба, – стал пояснять он. – Они были все красивые.

– Ты… – аналитик быстро пыталась просчитать новые данные, – ты ходил раньше в клуб, и там тоже были девушки. И им с тобой нравилось… Они тоже попадали к вам с сестрой?

– Нет, – отмахнулся парень. – Тогда мама была красивая и молодая. Она мне все разрешала. И давала лекарство для девушек. И им нравилось со мной!

– Лекарство! – Мира усмехнулась. Похоже, этот придурок кормил девчонок наркотиками, а потом тоже их насиловал. – Мама, говоришь, разрешала. А сестра? Запрещает?

– Она дура, – отмахнулся молодой псих. – Она ничего не понимает. И не дает…

– Она не дает тебе спать с другими девушками или… – от такой мысли аналитика просто замутило. – Или не разрешает спать с ней?

– Не разрешает, – кивнул он. – А с другими можно, только когда мы их привозим к маме. Но это недолго. А я всегда хочу! Мама почти выздоровела, снова станет красивой, будет играть. И все мне разрешит!

– И денег на лекарство даст, – задумчиво кивнула Мира и зло выдала: – Какой же ты урод все-таки и придурок!

Он даже отшатнулся, не ожидая от нее такого. Но тут же его глаза зло сузились, он поджал губы и как-то смешно сжал кулачки.

– Не смей! – сорвался парень на крик. – Я умный и красивый!

– Ты моральный урод, – перевела для него аналитик, не скрывая презрения. – А чтобы девчонок трахать, когда они без сознания, тоже много ума не надо.

Парень подскочил и ударил Миру носком ботинка по ноге. Девушка с трудом подавила вскрик. Она заставила себя улыбнуться еще шире, наглее и злее.

– Реально больной придурок, – продолжила она. – Говоришь, умный? Это тоже мама сказала? Если так, то попробуй немного своими мозгами пошевелить. Все девушки, которых ты изнасиловал, были без сознания. Они не двигались. Но мы-то можем. И ты думаешь, мы не будем сопротивляться?

– И что? – Похоже, он на самом деле не понимал.

– А то, – пояснила Мира. – У тебя ничего не получится. Понимаешь, ты не сможешь… не встанет у тебя, урод!

– Я всегда могу! – Он даже подпрыгнул на месте и замахал в воздухе кулаками. – Я же хочу!

– Тебя не хотят, дебил, – внесла ясность в разговор Лиза. – Отвали.

Он еще постоял, глядя на них обиженно и зло, потом вдруг развернулся на месте и куда-то пошел.

– Он послушался? – Лиза сама не верила в то, что такое возможно.

– Конечно, нет. – Мира снова постаралась усесться удобнее. – Надеюсь только, что он не притащит нож.

Парень вернулся. Оружия в руках у него не было, и обе девушки, не скрывая, вздохнули с облегчением. Он принес ключи от наручников.

– Я все могу, – заявил молодой псих. – Ты!

Он снова ткнул Миру ногой.

– Ты сейчас увидишь, – пообещал он. – Я возьму ее. Ты все увидишь! И она сама скажет, что я красивый. Ей понравится.

И он нагнулся вперед, собираясь отстегнуть наручники. Мира, не раздумывая, свободной рукой изо всех сил приложила его по спине. Парень вскрикнул от неожиданности, а еще, похоже, от испуга. Но тут же чуть повернулся, занося кулак над головой девушки. Лиза врезала парню по коленкам. Он начал падать вперед, вытянув руки. Экстрасенс инстинктивно отклонилась в сторону, чтобы даже случайно не дать ему коснуться себя. Мира, наоборот, решила атаковать и снова двинула ему по спине, да так, чтобы он пролетел вперед быстрее и с большей скоростью. Одна рука его скользнула по ребру батареи, парень зашатался, будто завис на крохотное мгновение, а потом врезался в батарею лбом. И тут же обмяк, сполз между девушками на пол.

– Есть! – Мира удовлетворенно улыбнулась.

– Мира… – Лиза испуганно смотрела на бесчувственное тело. – И что теперь нам делать?

– Выбираться отсюда к чертовой матери, – почти радостно известила ее коллега. – У него были ключи в руках.

– Они упали. – Экстрасенс судорожно ощупывала пол где-то рядом со своим бедром. – Вот они!

Она потрясла находкой в воздухе.

– Открывай! – велела Мира, сама пытаясь нащупать у парня пульс.

– Я спрашивала, – возясь с замком, уточнила Лиза, – что мы будем делать, если он… если мы его убили? Вон, тут кровь…

– Из ран на голове всегда много крови, – деловито пояснила ей приятельница. – Жив он. Дышит, и пульс чувствую. Только лоб рассек. Ну, может, легкое сотрясение.

– Было бы что трясти, – как-то рассеянно заметила экстрасенс. – Все!

Наручники звякнули и раскрылись. Лиза тут же вскочила, собираясь бежать неизвестно куда.

– Стой. – Мира тоже поднялась на ноги и стала поправлять задранный рукав. – Ты куда так резво? Надо его пристегнуть теперь, а то он быстро оклемается.

– Держи! – Экстрасенс передала ей ключи. – Его сестры нет. Я пойду искать Надю.

– А! – получился этот возглас у аналитика немного смущенно. Она напрочь забыла об еще одной пленнице и вообще о том, что все агентство вписалось в это дело именно ради Нади. И теперь ей стало немного стыдно. – Ну… я тогда пока его пристегну… Где-то тут наши вещи, их найти надо… И в полицию звонить!

– Давай! – Лиза чуть размяла ноги, которые затекли от неудобного сидения на полу, улыбнулась. – Знаешь… К черту фигуру, к черту мужиков. Выберемся отсюда и… хочу бургер, шаурму и удон!

– Круто! – Мира пристегнула неудавшегося насильника к батарее. – Только… тебе, вообще-то, здоровый образ жизни на пользу. Ты его хорошо ногой приложила. Фитнес тебе в помощь!

– Есть я хочу больше, чем махать ногами, – весело сообщила экстрасенс. – Я пошла.

Аналитик лишь кивнула в ответ, задумчиво осматривая комнату, надеясь увидеть их сумочки и хоть какой-то телефонный аппарат.

Теперь картинка сложилась полностью. Мира поняла, что их с Лизой скрутили на крыльце и быстро заволокли сюда, в гостиную. Девушка на всякий случай еще раз проверила пульс у теперь уже их пленника, а заодно выглянула в окно. Ну да, вход в дом совсем рядом. А тут… Декор гостиной был каким-то… необычным.

Голые беленые стены. Пол тоже голый, правда, покрыт дорогущим паркетом. Справа камин. Массивный, отделан мрамором, может быть, даже натуральным. На каминной полке старинный подсвечник и что-то, похожее на антикварную пепельницу. А вот над камином висит огромный портрет. Мира узнала изображенную на нем женщину. Конечно, это хозяйка дома – Алла. С высокой искусной прической, в алом платье в пол, с просто немыслимым декольте. Фасон явно старомодный, под девятнадцатый век. Наверняка очередной сценический образ.

Мира развернулась. Слева от окон с тяжелыми бордовыми портьерами, похожими на театральный занавес, стоял тот самый диван с изогнутыми ножками и резными позолоченными подлокотниками. Оббит диван, как и два похожих на него кресла, был, опять же, бордовым плюшем с рисунком в виде гербовых лилий, подозрительно похожих на королевские французские.

А в дальней части этого помещения стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью. К нему были придвинуты стулья. Точно такие же стулья нещадно резали в фильме по роману Ильфа и Петрова. Посреди стола красовался еще один массивный подсвечник и ваза с фруктами. Мира почему-то не сомневалась, что эти апельсины-яблоки бутафорские.

Невольно появилась мысль, что эта безумная семейка превратила свой дом в склад декораций к спектаклям матери. Вот только в этом театральном музее нигде не наблюдались сумочки Лизы и самой Миры.

Девушка решила подняться наверх, на второй этаж, и поискать там. Ее уже почти не удивила лестница с коваными перилами и белесыми, почти зеркальными ступенями, каждая из которых по краю была отделана позолотой. Не удивляли уже и развешанные по стенам небольшие картинки, где были изображены сцены из все той же театральной жизни.

Второй этаж напоминал не частный дом, а дорогой отель. Справа массивные двойные двери, опять же белые и с позолотой. Они как будто бы вели в номер люкс. Влево уходил коридор с красными дорожками, афишами, хрустальными люстрами и бра. И там виднелись четыре двери поскромнее. В небольшом холле на куске все той же красной дорожки стояли пара стульев и высокий журнальный столик – круглая столешница на длинной ножке. И вот тут-то и лежали сумочки бывших пленниц.

Мира радостно кинулась вперед и чуть не упала, споткнувшись о край этой самой дорожки. Восстановив равновесие, девушка дотянулась до своего добра, нашла-таки в сумочке свой смартфон и тут же набрала номер полиции.

– Алло, – ожидаемо устало прозвучало в трубке.

– Здравствуйте. – Мира старалась говорить решительно, чтобы донести до диспетчера важность своего сообщения. – Пожалуйста, срочно пришлите наряд полиции…

Сзади раздался какой-то шорох, будто чьи-то шаги. Девушка резко обернулась, с испугом подумав, что младший хозяин этого дурдома все-таки как-то умудрился освободиться или, еще хуже, вернулась его сестричка. Но сзади никого не было.

– Алло! Девушка! – довольно громко позвали ее из телефона. – Что там у вас происходит? Адрес у вас какой?

Диспетчер говорила с ожидаемым усталым раздражением.

– Адрес, – послушно стала диктовать Мира. – Коттеджный поселок «Новая даль», улица Луговая, дом шесть…

Шорох повторился, причем теперь он звучал громче, где-то совсем рядом. И что особенно не понравилось аналитику, шаги были… такие, будто кто-то не просто идет, а именно подкрадывается. Но никто по-прежнему не появлялся. Мира занервничала, отошла от столика ближе к лестнице, чтобы не пропустить возможную опасность. И снова никого…

– Девушка! – буквально кричали в телефон. – Что там у вас происходит? Полицию почему вызываем?

Теперь даже сквозь привычное раздражение в голосе диспетчера звучало нормальное человеческое беспокойство.

– Тут… – аналитик собралась с мыслями. – Похищение, попытка убийства и попытка изнасилования.

Конец фразы девушка произносила с некоторым мстительным удовлетворением. Понятно, что убийца тут сестричка, но и ее недоумка-братца очень хотелось наказать по закону. Шорох прозвучал снова. Громкий, совсем рядом… И теперь шаги сопровождались… стуком. Методичным и настойчивым. Мира чуть не выронила телефон. Почему-то было страшно.

– Тут еще кто-то есть, – почти шепотом сказала она диспетчеру в трубку и отключила вызов.

Кто-то упорно рвался в коридор из-за тех самых двустворчатых дверей, так похожих на вход в номер люкс. С учетом ненормальности всего этого дома незнакомец за дверью пугал уже самим фактом своего существования. Но…

Мира выдохнула с облегчением. Она, к своему стыду, снова забыла о Наде. Лиза же пошла искать девушку по первому этажу. А ведь вполне возможно, что похищенная последняя жертва именно здесь. Тела жертв находили в довольно нормальном состоянии, без следов побоев, так, может, девушек держали не в каком-то там подвале, а здесь, наверху?

– Надя? – приблизившись к дверям, позвала Мира. – Ты здесь?

В дверь с той стороны стали колотить еще яростнее. Наверное, пленница как-то смогла избавиться от наручников, услышала, что в доме что-то происходит, и теперь надеется выбраться.

– Сейчас! – громко крикнула аналитик. – Я сейчас открою дверь. Подожди буквально минуту!

Стук в дверь тут же прекратился. Мире даже показалось, что пленница отошла от входа подальше. Девушка чуть улыбнулась, довольная тем, что сможет искупить свою небольшую вину перед Надей за то, что забыла о пленнице, и теперь сама ее освободит.

Под массивной покрытой позолотой ручкой прятался обычный шпингалет. Ну, разве что более мощный, чем простой оконный. И прилегал он плотно. Мира чуть навалилась на дверь, чтобы проще было отодвигать защелку. Пара минут возни, и ей это удалось. Девушка открыла дверь, даже чуть распахнула ее, чтобы Надя лучше могла видеть путь к свободе.

Внутри было темно. Окна занавешивали… те самые розовые шторы. Те, которые шевелились, когда Мира с Лизой только подъехали к дому. Сейчас шторы были задвинуты. Полумрак получился плотный и какой-то… пугающий. И в нем выделялась огромная кровать, занимающая почти все пространство комнаты. Царская кровать с балдахином. Судя по всему, рядом с этой кроватью стояло еще и массивное кресло, а заодно и туалетный столик. Когда дверь открылась и лучи солнца попали внутрь, вся эта мебель стала поблескивать золотом. Снова тот же стиль… И это мгновенно насторожило Миру. Как и тот факт, что плененная девушка не рвется сейчас почему-то прочь из комнаты. Точнее, Нади тут аналитик вообще не видела. Спряталась за дверью? Но… Девушка почувствовала страх. Какой-то суеверный, липкий, гадостный. Такой бывает, когда смотришь фильм ужасов, где вот-вот должен впервые показаться какой-нибудь монстр и напасть на главную героиню. Именно в ожидании появления монстра и рождается этот самый страх…

Мира инстинктивно шагнула обратно в коридор, но при этом все еще продолжала напряженно обшаривать глазами эту странную комнату. Кровать, еще и шкаф, там далеко у окна, кресло… туалетный столик и… отсутствие зеркала! Почему-то эта новая деталь испугала девушку еще больше. Мира отступила еще дальше, полностью спрятавшись за дверью. Она уже собиралась закрыть комнату обратно, когда краем глаза заметила движение там, в полумраке.

Какая-то фигура будто отделилась от боковины шкафа, к которому явно прижималась раньше. Силуэт, к счастью, точно человеческий, приближался к двери мелкими шажками. И ожидавшей его в дверном проеме Мире такое плавное движение казалось пугающе неестественным, будто некто выплывает вперед.

Фигура добралась до середины комнаты, и теперь можно было понять, что это невысокая худенькая женщина. Лица пока было не разглядеть, а волосы… Аналитик нахмурилась. Голова незнакомки казалась какой-то слишком маленькой… и будто бы на ней чего-то не хватало. Наконец незнакомка в комнате шагнула еще ближе и будто застыла в лучах света, льющихся из коридора, давая себя рассмотреть.

Мира закрыла рот руками, чтобы подавить самый настоящий крик ужаса. Хрупкое ненормально худое тело одето в вечернее летящее легкое платье с подолом в пол и почти неприличным декольте. Тонкие руки, похожие на птичьи лапки, украшены кучей браслетов и колец, на иссушенной груди красуется массивное колье. Голова… и правда какая-то слишком маленькая, вся, как и шея и грудь, покрыта струпьями. Волос почти нет, только несколько жидких прядей, торчащих кусками, неприятно желтых, свисают на плечи и лоб. А лицо… покрыто несколькими слоями тонального крема, как посмертная маска, на скулах видны затемнения. Видимо, румяна. Глаза почти без ресниц, но намазаны тенями, а самое страшное – губы. Неестественно пухлые, яркие, просто кроваво-алые. И сейчас этот монстр растягивал их в какой-то жуткой ухмылке. Причем зубов во рту почти не было.

Эта ужасная женщина вытянула руки вперед и теперь уже решительно шагнула ближе. Мира тут же отпрыгнула назад и захлопнула дверь. Из комнаты донесся истошный вопль, пусть и приглушенный теперь преградой. Аналитик уже собиралась бежать отсюда без оглядки, когда сообразила, что монстр может выбраться в коридор. Девушка навалилась на дверь, по которой теперь уже молотили с той стороны кулаками, и дрожащей рукой стала задвигать тугую защелку. Ей это удалось, пусть и не с первой попытки. Все еще трясясь от ужаса и омерзения, Мира широко шагнула назад.

Каблук ботинка зацепился за что-то. Скорее всего, опять за край неровной красной дорожки. Мира споткнулась и на этот раз все же потеряла равновесие. Девушка понимала, что точно упадет, и попыталась все-таки как-то сгруппироваться. А еще взмахнула руками, задев при этом один из стульев. Казавшийся тяжелым предмет мебели дрогнул и тоже почему-то начал падать. А Мира уже была на полу, приложившись о твердую поверхность всей спиной и затылком. Стул, как казалось, очень медленно падал сверху. Стараясь уберечь лицо, девушка отвернула голову вбок и зажмурилась. Стул рухнул, хорошо приложив Миру по виску, и она второй раз за последний час потеряла сознание.

Гном просто пулей вылетел из такси, пронесся по двору дома Игнатовых, так ловко обходя собравшихся здесь полицейских, что ему точно мог бы позавидовать любой игрок какой-нибудь футбольной или бейсбольной сборной. Влетев в дом, хакер резко затормозил, чуть не врезавшись в очередного служителя правопорядка, который был в штатском.

– Ты Гном, – с каким-то удивленным весельем опознал его полицейский. – А все твои…

Хакер его почти не слышал, он обшаривал взглядом странную гостиную, будто неудачно собранную по принципу пазла из нескольких других комнат. И увидел два тела, лежащих на полу возле какого-то массивного цветастого дивана. И тут же с немым упреком посмотрел на полицейского.

– Что? – ошарашенно удивился тот. – Между прочим, парнишку скрутили ваши девочки. А эта… – у сотрудника правопорядка сделалось такое выражение лица, будто ему очень хотелось сплюнуть. – Она оказала сопротивление. Чуть двоих здоровых мужиков не убила.

До Гнома с трудом дошло, что это не его коллеги, а как раз преступники. И он сразу как-то гулко выдохнул и нервно дернул вверх уголки губ.

– Вон там ваши сидят, – указал ему майор, так как разговаривать с хакером пытался именно он.

Полицейский указал пальцем чуть правее, как раз на середину этого самого дивана. И хакер наконец-то увидел и узнал Лизу, немного растрепанную и явно усталую. Экстрасенс заботливо обнимала за плечи какую-то девушку, закутанную в плед. Наверное, как предположил Гном, начав соображать нормально, это Надя. Возле молодых женщин стоял и Шерлок. Вид у детектива был самый что ни на есть довольный и даже безмятежный.

– А Майк? – снова почему-то заволновался Гном, не разглядев брата среди толпы полицейских, что-то осматривающих в комнате, фотографирующих, измеряющих, записывающих и прочее-прочее.

– Ваш главный наверху, – как ребенку пояснил ему майор. – Там еще одна ваша девушка в обморок грохнулась.

– Мира? – такие новости Гнома потрясли. Он мог себе представить Лизу, попавшую в такую ситуацию, она же нежная и застенчивая, милая. Но Мира… сильная, смелая, быстро соображает… и вдруг…

– Она просто неудачно упала, – судя по тону, майору уже надоело объясняться. – Хотя… когда я увидел то, что видела она… мог бы тоже грохнуться. Майк с ней. Наверное, пока… ну, не знаю… но лучше им не мешать.

Вот тут уже окончательно пришедший в себя хакер насмешливо хмыкнул.

– Ошибаетесь, – сообщил он полицейскому. – Никакой романтики там не будет, – и тут же сменил тему, деловито уточнив: – Так что, мы раскрыли дело?

Говоря «мы», хакер указал рукой сначала на себя, потом на майора, явно давая понять, кто конкретно тут отличился.

– Знаешь, – тяжело вздохнув, сказал ему полицейский, – вот это твое «мы» получилось в этом деле уж очень широким. Отличились все.

Гном удивленно и вопросительно поднял брови, став вдруг очень похожим на своего младшего брата. Майор усмехнулся.

– Эти двое, – он указал на преступников, – напали на ваших девчонок сразу, как те приехали. Одну вырубили, второй, вон той черненькой, тот парнишка врезал по шее. Она даже сознание не теряла. Они затащили твоих коллег в дом, прикрутили наручниками к батарее. При этом эта ваша Лиза все-таки успела передать тебе сигнал бедствия. Сестричка взяла у них кровь для анализа и собралась ехать проверять. А этот сексуально озабоченный недоумок остался с пленницами.

Гном снова занервничал, стал издали присматриваться к Лизе, ища следы насилия.

– Да не было ничего, – успокоил его майор. – Каким-то образом девчонки умудрились его долбануть головой об батарею, освободились и пристегнули его вместо себя. А сестричка…

Он еще раз вздохнул.

– Эта ненормальная… Выдержка у нее железная. Мы как раз подъезжали, а тут она нам навстречу на внедорожнике, который мы только по номерам пробили. Твой шеф…

– Брат, – как-то машинально исправил его хакер. – Младший.

– Не повезло тебе с родственничком, – ехидно заметил полицейский. – Так вот, твой младшенький как заорет… Мой водила по тормозам, развернул тачку, как в кино, прямо перед ее машиной. Мы выскочили. А она спокойно так по газам и задним ходом обратно к дому. Пришлось бежать. Тут еще моя следственная группа подоспела. Этой бабе на все по фиг. Она из-за руля выбралась, будто нас и нет, сама в дом собралась. Один из моих ребят хотел ее притормозить. Прикинь! – воспоминания о пережитом породили в майоре прежнее возмущение. – Она… чокнутая эта, моего парня одной рукой вырубила! Просто на шее что-то нажала.

– Сонную артерию пережала. – Гном уже полностью успокоился и теперь был захвачен рассказом.

– Не знаю, что, но важно, что он рухнул как подкошенный, – продолжил полицейский с азартом. – А она так просто через него переступила и к дому. Тут я подоспел… Она меня с ног сбила. Меня, взрослого опытного бойца! Навалилась на меня своей тушей и душит. И что самое страшное, за все это время она не произнесла ни одного звука. Даже в лице у нее ничего не дрогнуло. Киборг, блин! Ну, тут твой братишка просто огрел ее по голове и побежал в дом. Мои ее приняли, я за этим вашим Майком. Нашли парнишку, нашли эту вашу черненькую. Второй твой друг нашел ее. Или он тоже родственник?

– Шерлок? – уточнил Гном. – Нет. Это друг. Коллега. Он нашел Лизу?

– И последнюю жертву тоже. – Майор стал говорить спокойнее. – Девчонку они держали на первом этаже за кухней. Видимо, это бывшая кладовка. Просто пустая комната. Тюфяк на полу и наручники. Но с ней все в порядке. Только обезвоживание и стресс. Потом я за твоим братишкой рванул наверх. Ты говоришь, романтики нет? А он эту Миру звал, орал как резаный. А когда ее там наверху увидел на полу… Тут уж я решил их оставить одних. Надо паковать эту безумную семейку и закрывать к черту это паскудное дело.

– Главное, что все закончилось. – Полностью осознав эту истину, Гном позволил себе улыбнуться.

– Да, – вдруг став угрюмым, кивнул майор. – Если не вспоминать про семь трупов…

Все по полочкам

Очнувшись, Мира, еще не открывая глаз, поняла, что на этот раз лежит на чем-то мягком. И это было приятно, но ее немного смущало, что она не знает, где находится. И тут же сознание услужливо подсунуло ей мысленный образ-воспоминание в виде королевских размеров кровати с балдахином в той страшной комнате. Фантазия тут же дорисовала картину, что ее все же кто-то затащил туда и… Мира от ужаса резко распахнула глаза, приготовившись снова встретиться с монстром.

Вокруг нее было светло. А вместо страшной женщины из номера люкс над Мирой стоял Майк, явно взволнованный, какой-то растрепанный и бледный. До того момента, как девушка пришла в себя, ее начальник явно пытался определить размеры нанесенного ей ущерба.

Мира была так рада его видеть! Такого простого, знакомого, не страшного, на данный конкретный момент почти родного… Не задумываясь, девушка подалась вперед и обвила шею шефа руками.

– Майк! – Она улыбнулась, уткнувшись ему в шею. – Как же я рада тебя видеть! Все? Все кончилось, да?

– Мира! – Он тоже обнял ее, в голосе слышалось явное облегчение. – Ты меня напугала. Все хорошо. Все точно закончилось. А ты? Ты как?

И тут он понял, что девушка просто застыла и вся напряглась.

– Тебе плохо? – Шеф агентства чуть отстранился, все еще удерживая Миру за плечи. – Голова болит? Кружится?

– Да… – Она ответила на автомате, при этом поверх его плеча оглядывая помещение. – Извини.

Мира села ровнее, отпустила шею Майка, просто уронив руки ему на плечи, посмотрела на него как-то задумчиво и немного жалобно.

– Кажется, мне придется с некоторой грустной самоиронией уточнить у тебя, – сказала девушка. – Где я очнулась на этот раз?

– Да все там же, – «порадовал» ее шеф. – Ты отключилась-то всего на пару минут. И я успел тебя донести сюда…

– Значит, – обреченно рассудила девушка, – придется наблюдать очередной виток безумия этой семейки.

Комната, где теперь они с Майком находились, выглядела ничуть не нормальнее остальных помещений в доме. Кровать без ножек, довольно скромная, узкая. Похожа на койку. Шкаф в углу. А вдоль стен по всему периметру были установлены туалетные столики и трельяжи. Зеркал тут было выше крыши. А все поверхности занимали баночки, скляночки, тюбики, кисточки всех возможных размеров. А еще в комнате, куда ни глянь, висели фото из мужских журналов с голыми девушками в пошлых ракурсах. И странные зарисовки, явно сделанные от руки, с набросками всевозможных видов макияжа.

– Похоже, это комната младшего братика, – тоже оценив обстановку, сделал вывод Майк. – Сексуально озабоченный придурок. И он же тут гример.

– Гример… – задумчиво повторила Мира. – Ну да. Эта актриса в театре, которая с нами общалась. Эльвира. Вот она говорила, что у Аллы был маленький помощник, который ее гримировал дома…

И тут она вспомнила про монстра за позолоченными дверями. Девушка вздрогнула и спустила руки с плеч своего шефа – за изучением комнаты она и забыла, что, по сути, все еще его обнимает. Теперь Мира вцепилась в лацканы его куртки.

– Майк! – ее глаза широко распахнулись. – Там! В той комнате! Ты видел… это?

– Да, – голос начальника сразу стал сухим и каким-то официально-нейтральным, при этом он попытался высвободить части своей одежды из ее хватки. Когда это удалось, он взял ее ладони в свои. – Я видел Аллу.

– Это было так страшно, – искренне поделилась девушка. – Она… это же болезнь, да? Онкология?

– Да, это рак. – Он все так же сухо кивнул. – Если ты об ее внешнем виде, то это после химиотерапии. А вот состояние ее рассудка… Не знаю, является ли и это следствием ее заболевания или так было и раньше.

– А ведь они, ее дети, искренне верят, что она почти вернула себе красоту и молодость, – успокоившись и начав наконец привычно трезво мыслить, напомнила Мира.

– Красота и молодость… – Майк поморщился. – Ценой семи жизней. И… вы с Лизой тоже могли пострадать! Кстати, ты так и не сказала, как себя чувствуешь?

– Вполне приемлемо, – проанализировав свои ощущения, признала девушка. – Голова, конечно, болит немного. Причем, что удивительно, больше в затылке, а не там, куда меня долбануло стулом. Глупо получилось. Я слишком испугалась.

– И вот именно это меня беспокоит, – признался ей шеф. – Это мой косяк. Ни за что нельзя было вас с Лизой отпускать сюда одних. Ты столько натерпелась… Я… – Он как-то по-детски насупился. – Я пойму, если ты все-таки решишь не продолжать из-за этого наше сотрудничество.

Мира посмотрела на него с искренним изумлением.

– Вообще-то, – возразила она, – это я ослушалась твоего приказа и полезла сюда сама, да еще и потащила за собой Лизу. Это было глупо и самоуверенно. Хотя… после того как мы поговорили по телефону, я уже собиралась прекратить все это и уехать… но таксист стал возражать. И эта женщина… дочь Аллы, она нас уже увидела. Пришлось выходить.

– Главное, с вами ничего на самом деле страшного не произошло, – резюмировал Майк и чуть смущенно поинтересовался: – Так ты… не уволишься из-за этого?

– Давай так, – Мира только сейчас обратила внимание на то, что начальник все еще трогательно держит ее за ручки, а сама она сидит на кровати насильника. – Этот случай не повлияет на мое решение.

– Замечательно. – Майк улыбнулся и, видя, что она собирается встать, стал ей помогать, приобняв за талию. – Мне слышится некое «но» в твоей последней фразе. Однако буду делать вид, что мне показалось. Ты на ногах-то удержишься?

– Вполне! – Мира поднялась с кровати и поняла, что, кроме тупой головной боли, ее больше ничего не беспокоит. – Можешь меня отпустить.

– Да меня-то все устраивало, – убрав руки, иронично заметил начальник. – Вернее… не все. Есть один неприятный момент.

– И какой же? – Девушка поняла, что он опять вернулся к своей обычной привычке флиртовать.

– Ты умудрилась грохнуться на пол тогда, когда я уже по сути добежал до верхнего этажа, – стал объяснять он с веселой ухмылкой. – Могла еще пару секунд подождать? Я бы тогда смог тебя подхватить на руки. Это так романтично…

– Для парня, на которого вешается толпа девиц, от которых он без труда получает все и сразу, – возразила, улыбаясь, Мира. – Верить в романтику как-то странно.

– От того и верю, что их слишком много, – парировал шеф, открывая перед ней дверь. – Да и не всегда все было так. Это лишь в последние полгода… Но странно по-настоящему другое! Что девушка, заточившая себя в доме на три года, почему-то в эту самую романтику не верит.

– Отвыкла, – откликнулась Мира. – Ну что? Пойдем вниз, романтик? Очень хочется все закончить.

Они выехали из города, когда уже совсем стемнело. Перед этим они поужинали в той же самой зоне фастфуда, откуда начали свои приключения. Лиза получила вожделенный бургер, шаурму и удон, а заодно еще и десерты. Довольная и сонная, она как-то уже привычно устроилась на плече Гнома.

– Домой! – закрывая глаза, счастливо скомандовала она.

– Угу. – Мира пребывала совсем в другом расположении. – Вот вроде бы все хорошо. Все закончилось, мы спасли Надю. Чувство удовлетворения от выполненной работы есть, а вот радости нет. Странно.

– Ничего странного, – чуть грустно улыбнулся ей Шерлок. – Дело поганое и… семь трупов со счетов не скинешь. Если бы только мы вмешались раньше…

– И ведь дело не в деньгах, – подхватил Майк. – Позвони мне кто-то из родственников любой другой девушки раньше… Мы бы все равно приехали. Бесплатно. Просто… Именно в этом и дело. Нам было просто.

– Что? – Лиза широко распахнула глаза. – В смысле проще, чем полиции?

– Нет, – твердо возразил ей шеф агентства. – Конечно, с учетом ваших с Мирой приключений все не так радужно. Но дело в том, что этот майор Вяхерев совсем не дурак. Еще пара-тройка дней, и он тоже бы все выяснил. Сам. Но дело во времени. И… в материале.

Он как-то болезненно поморщился.

– У нас было много данных, – поняла его Мира. – Так? Это звучит ужасно цинично, но… Когда столько жертв… уже можно и схему преступления полностью увидеть, и какие-то мотивы искать. И главное, уже можно разглядеть все эти тонкости.

– А еще нам со стороны это было сделать легче, – поддержал ее детектив. – Представьте, сколько майор в этом варился. А еще… Это же не единственное дело у него на руках. И давление сверху. Короче, я думаю, займись мы этим сразу, когда появился первый труп… Результат был бы тот же. То есть…

Он огорченно замолчал.

– Семь трупов, – закончил за него Гном. – Но все же мы хоть кого-то смогли спасти. Уже плюс. И вообще, не останови мы их, сколько бы они еще убили! И все ради чего? Эта Алла… Как? Как ее дети могли верить, что терапия, да еще такая бредовая, ей помогает?

– Ну, – Майк пожал плечами. – Там все очень трудно. Сама Алла всегда была чрезмерно творческой и увлекающейся личностью.

– В смысле истеричной, – перевела за него Мира. – Ее коллега, Эльвира, так нам и сказала. В этой Алле всегда это было. Как и увлечение мистикой.

– Психика у нее на самом деле была не совсем устойчива, – согласился шеф. – Всегда. А уж когда у нее нашли онкологию, пошла химиотерапия, которая так сказалась на внешности, тут и случился срыв. Что до ее детей… Майор не стал меня пугать в дороге, когда мы ехали к дому Игнатова, но у младшего братика уже были приводы. Там с детства проблемы. Он рос тихим и чрезмерно застенчивым ребенком. Отмечалось отставание в развитии.

– Оно и сейчас отмечается, – сонно заметила Лиза.

– Сейчас еще и больше, – покладисто согласился Майк. – А тогда… Необщительный тихий мальчик однажды увидел что-то лишнее в маминой спальне. И понеслось. Приставания к няням и гувернанткам. А он был на домашнем обучении. Заявления в полицию от соседей на действия сексуального характера относительно детей. Подсматривал за девочками, пытался… трогать их. Мать его практически изолировала от общества. Потом он вырос… – Шеф тяжело вздохнул. – Майор был просто счастлив его заполучить. У него скопилось около полутора десятков заявлений от пострадавших девушек. Все в клубе знакомились с очень красивым и милым молодым человеком. Вместе выпивали. А потом… Он что-то добавлял в напитки. Девушки все понимали, но не могли сопротивляться.

– Сволочь, – от души прокомментировала Мира. – Он нам этим хвастался. Но… ладно, братишка с детства с головой не дружит, и там многого не хватает, но самым жутким персонажем всегда была его сестренка.

– Рабыня матери, – подсказал Шерлок. – У нее своей жизни вообще, похоже, не было. Она мать боготворила. По-моему, тоже как-то болезненно.

– Мать, – кивнул Майк. – Вот корень зла. Эти ее странные идеи. Вампиры, кровь.

– Кровь всегда считалась эликсиром молодости и силы, – возразила экстрасенс. – Потому древние приносили ее в жертву своим богам. Оттуда и корни легенд о вампирах. И в Средние века сколько было всяких страшных историй. Тот же Дракула. А еще Синяя Борода. Жиль де Ре, оруженосец Жанны д’Арк, алхимик, который пытался получить из крови золото.

– Стоп! – Миру вдруг осенило. – Я вспомнила! Первый спектакль Аллы Старковой. Ее первая премьера! Как я могла пропустить это?

– Ты о чем? – заволновался Гном. – Что там такого могло быть?

– Ее первый спектакль, ее звездная роль, – Мира быстро нашла на сайте театра нужную страницу. – Да! Я не ошиблась. Батори.

– Серьезно? – Майк смотрел на нее с каким-то почти детским восторгом и изумлением. – Батори?

– Та самая? – точно так же удивился его брат. – Венгерская помещица, вошедшая в Книгу рекордов Гиннесса как первая в истории серийная убийца! На ее счету шестьсот три трупа. Она резала молоденьких девушек и детей и принимала ванны из их крови, чтобы… О боже!

Только тут до него дошел смысл его же собственных слов.

– Подождите, – решительно предупредила коллег Мира, понимая, что шок распространяется по салону с большей скоростью, чем та, что развивает их автомобиль. – Я как-то читала, что на самом деле Жиль де Ре, тот самый прототип Синей Бороды, между прочим, маршал Франции и герой войны, никого не убивал. Там были чисто политические разборки. Кто-то, возможно, даже церковь… извините, если обидела чьи-то религиозные чувства… Так вот, кому-то просто нужны были его земли. А дальше по тем временам все просто. Оговор, показательный суд и все. Особенно меня возмутило красочное описание, как он добровольно признал всю свою вину после недели пыток.

– Конечно! – саркастично отреагировал Гном. – Самый такой верный метод добывания добровольного признания! И что? Ты хочешь сейчас сказать, что с Батори было то же самое?

– Уверена! – Аналитик уже что-то искала в Сети. – Ну вот! Все четко. Она была молодой вдовой, имела огромные владения, которыми очень успешно управляла. А еще у нее был некий опекун… Короче, он ее и оклеветал. Сами-то подумайте, детективы. Более шестисот жертв!

– Шестьсот три, – как всегда, педантично уточнил хакер.

– Да не важно, – уже привычно откликнулась Мира. – Столько жертв в одной отдельно взятой вотчине. И типа, никто бы этого не заметил? По тем временам это неслыханная сумма. Население небольшого городка. Вырезать столько народу – это просто геноцид. И такое бы не заметили?

– На самом деле история изначально выглядит сомнительной, – согласился Шерлок. – Несусветное количество жертв, эти кровавые ванны. Сейчас-то в ванну надо налить более тридцати литров воды, чтобы вымыться. А тогда эти лохани еще больше были. Тут надо молоденьких девочек пачками зараз резать.

– Обычная ванна вмешает до пятисот шестидесяти пяти литров воды, – выдал Гном. – Соответственно, исходя из того, что в одном человеке в среднем до пяти литров крови, получится, что на один прием такой ванны нужно убить зараз сто тринадцать человек.

– Вот ты сейчас превзошел самого себя, – не удержался от насмешки Майк. – Ты сам-то понял, что считал?

Хакер тут же завелся и собрался ответить, но его перебила Лиза.

– Конечно, она не могла убивать столько людей, – спокойно заявила она. – Но можно же делать что-то вроде компрессов…

И вновь в салоне повисла жуткая тишина. Снова до всех дошел страшный смысл такого предположения.

– Рецепт ее молодости, – прокомментировала Мира. – Фильм такой был советский. Кстати, тоже с мистикой. И тут… Они реально в это верили. Я даже себе всю ту подоплеку представляю. Кровь богата различными полезными элементами и прочее-прочее. И ведь Алла сама заставила своих детей это делать! Мерзость страшная.

– Вот то, что страшная, это ты точно подметила, – согласился Шерлок. – Преступная тут какая-то мистика.

– Это вообще не мистика. – Майк решил как-то уводить подчиненных от неприятной темы. – Только безумие. Я все же предпочитаю верить в другую мистику. В эльфов, например.

– А я в добрых фей-крестных и принца на белом коне, – с веселой самоиронией поддержала его Лиза.

– Последовательность Фибоначчи, – гордо выдал хакер. – И как следствие – золотое сечение. Вот мистика, да нет, даже чудо. Ведь это лежит в основе всего! Всех процессов и природных и искусственных!

– Это законы бытия, – коротко резюмировала за него Мира. – Но вот если честно, мне в нашей истории кажется мистическим лишь одно. Как посреди бела дня двух девушек затаскивают в дом. Кстати, довольно шумно. И этого никто не замечает? Там все же жилой поселок!

– Забыл сказать, – тут же откликнулся шеф агентства. – Тут тоже никакой таинственности. Помните, мы с вами еще отмечали, что первое убийство пришлось на канун первого мая? Волшебный день, традиции… А все оказалось просто. Соседи Игнатовых всегда в конце апреля уезжают на юг на все лето. У них домик под Ялтой. И как только соседи отбыли, наши безумные маньяки начали осуществлять свой план. Потому и вас с Лизой так спокойно затащили в дом средь бела дня.

– Ну да, – огорченно согласилась Лиза. – Их дом крайний. С одной стороны пустырь, с другой – соседи, которые уехали. Все просто. А Белтайн совпал случайно.

– Ну, если честно, – Майк вдруг стал немного серьезнее, – в этом деле есть один элемент мистики. К сожалению, все-таки страшный. Как это ни удивительно, но как только начались эти жуткие процедуры по обмыванию их матушки чужой кровью… У нее началась ремиссия.

На этот раз коллеги молчали дольше, переваривая новости.

– Нет, – наконец не выдержал Гном. – Такого просто не может быть. Это совпадение. Трагическое, но все же…

– Три курса химиотерапии, – заметил ему брат. – Немеренное количество таблеток и прочего-прочего. Никакого результата. А тут…

– Прекрати, Майк, – взмолился Шерлок. – Я тоже голосую за эльфов. Таким вещам и такой мистике в нашем мире вообще не должно быть места. И кончай уже со страшилками на ночь глядя!

На следующее утро кабинет шефа агентства «Хеймдалль» выглядел чуть иначе, чем Мира его запомнила в прошлое свое посещение. Теперь тут не было убогого стола для посетителей, а у окна стояли уже два кресла. Неизменным осталось рабочее место шефа агентства и библиотека. Майк вежливо встретил ее у двери и провел за столик, где стояли две аккуратные чашечки белого фарфора, наполненные кофе. Тут же на краю лежали бумаги. Судя по всему, договор.

– Знаешь что? – только усевшись, тут же решительно заговорила Мира. – Я полночи думала над… последней загадкой. Не могут в мире случаться такие вещи. Никакие кровавые ванны или компрессы этой Алле не помогали. Это исключительно самовнушение! Плацебо! С таким же успехом ее могли обмазывать йодом, если бы она в него поверила.

– Согласен, – миролюбиво поддержал ее Майк. – Вот только способность человека вот так безоглядно верить и даже, можно сказать, силой собственного сознания лечить свой организм – это уже мистика. Сверхспособность.

– Не без того, – вынуждена была согласиться девушка. – Только уж лучше бы ее обмазывали йодом.

– Это точно. – Шеф кивнул. – Ну, ты все-таки упорная. И… потому мне сейчас как-то неспокойно. А спросить надо. Так что ты решила? Будешь у меня работать?

– Давай договор, – как будто о чем-то будничном сказала Мира. – Прочту, потом решу.

– Пожалуйста! – Шеф поторопился передать ей бумаги. – Обычный стандартный. Ненормированный рабочий день, вознаграждение, отпуск, премия. Только обрати внимание на специальные пункты.

Майк видел, как на лице девушки прямо-таки блеснуло некое победное злорадство. Она быстро нашла нужный параграф.

– Как видишь, я обязуюсь нести полную ответственность за твою безопасность. – Он не смог скрыть иронии. – Помни об этом. И если опять вы с Лизой попадете в такую ситуацию, все-таки слушай меня. И еще мы тут с Шерлоком переговорили, он обещал вам найти инструктора по самозащите.

– Давай ручку, я подпишу, – сложив бумаги, серьезно и твердо ответила девушка.

– Вот так сразу? – делано удивился он. – Ты почти ничего не читала. Или… искала пункт о личных отношениях, да?

– Все-таки Гном с Шерлоком проговорились, – догадалась Мира.

– Вообще-то, нет, – ее слова Майка даже немного удивили. – Я не знал, что у вас с ними был разговор об этом. Предполагал, что проговорилась Лиза или что-то такое ляпнула Марго. Но тебе этот пункт в договоре и не нужен. Я бы такой вариант тебе и предлагать не стал.

– Этот вариант только для секретарш? – насмешливо поинтересовалась девушка.

– Не только. – Шеф пожал плечами. – У Лизы тоже он в договоре есть. Тут просто личностный подход. Видишь ли, где-то с год назад я здорово обжегся. Принял на работу девушку и… влюбился. А она – в мои деньги. Когда же она поняла, что их, по сути, лично у меня-то и нет, то… попробовала такой номер с моим отцом. Она как-то не подумала, что у нас нормальная семья и папа просто позвонит мне и расскажет, что девушка, с которой у меня отношения, вдруг переметнулась к нему.

– Не очень красивый расклад, – посочувствовала Мира. – Неприятно. Извини, что тебе пришлось мне это рассказывать. Это твое личное.

– Рассказал, положим, я сам, – напомнил шеф. – Просто ты не такая, просто тебе это не надо. И… за мной должок. За мои попытки давить на тебя с принятием решения. В общем, это был акт доверия.

– Зачетно, – немного смутившись, признала девушка. – Так мне договор подписывать? Ручку-то дашь?

– Не сразу, – как ни странно, Майк не торопился. – Сначала хотелось бы немного доверия и от тебя. Почему ты не согласилась подписать его сразу? На самом деле только из-за того, что не хотела бросать свои дела? Своих заказчиков?

– И это тоже, конечно. – Теперь Мира немного нервно пожала плечами. – Но основное не это. А все то же доверие, Майк. По сути, ты мною манипулировал. Эта биржа, задания… Ведь мне это нравилось, понимаешь? А у тебя, оказалось, был умысел. Пусть работа и сейчас интересная, но… Это было не совсем честно.

– Справедливо, – тяжело вздохнув, признал он. – Мы так проверяем всех. Хотя это и не оправдание. Могу еще сказать, что к тебе тогда у меня тоже доверия не было, потому я так и поступил. И еще… Я не могу тебе пообещать, что больше не буду тобой манипулировать. Если это будет нужно, если от этого будет зависеть что-то серьезное, чья-то жизнь… то извини.

– В такой ситуации это понятно, – признала Мира.

– Тогда все по-честному. – Шеф развел руками. – Мы работаем вместе, мы друг другу доверяем. И честно еще скажу, что ты мне нравишься. Не влюблен, не что-то еще. Просто симпатия, которая мне позволяет с тобой флиртовать. И надеяться на совместный ужин.

– Ты мне тоже нравишься. – Мира устала ждать, достала ручку из своей сумки. – Я за флирт. Но до ужина пока не дотянем.

– Тогда обед! – Майк широко улыбнулся. – Я как раз хотел нам всем небольшой праздник устроить по поводу окончания дела! И чтобы стереть неприятный осадок от воспоминания о кровавых ваннах или даже компрессах.

– Шикарно! – Девушка тоже улыбнулась. – Я за йод!

Content

Анна Велес
(Анастасия Юрьевна Власова)
Невесты вампира

Собеседование

Знакомство с коллективом

«Что вы знаете о вампирах?»

Последняя передышка

Первые следы

Невесты вампира

Первый не первый труп

Поиск невесты

Культурно-детективная программа

Логово упырей

Все по полочкам