Проект А129

Герцель Давыдов

Первая глава

Континент Винланд, 2073 год

Лекция в историческом университете подходила к концу. Чтобы успеть пройти весь материал, профессор, Уильям Грейвз, обратил внимание студентов на заключительный слайд презентации, который должен был подытожить тему цивилизаций прошлого. На нем были представлены все известные империи с хронологией существования за последние три тысячи лет.

Убедившись, что студенты успели ознакомиться с его содержанием, мистер Грейвз произнес:

— Каждая цивилизация так же, как и люди, переживает четыре этапа: рождение, взросление, расцвет и старение, или, другими словами, разрушение. Все приведенные на слайде империи прошли эти стадии вплоть до разрушения. Каждая из них в определенный момент завершала свой исторический путь, передав эстафету следующей.

Посмотрев в записи, профессор продолжил:

— Начиная с Александра Македонского, империя которого пришла на смену Персидской, все правители прошлого мечтали воплотить в жизнь пророчество о покорении мира одной сверхдержавой. Они завоевывали страны не с целью их уничтожения или разграбления, как принято думать, а освобождали от гнета, давая людям свободу. Да, именно с идеей свободы и равенства мечтали они покорить весь мир и стать едиными правителями. После падения державы Александра Великого на востоке образовалась империя Маурьев, а в Китае правитель Ши Хуанди основал династию Цинь. Позже появилась Римская империя, в процессе раздела которой образовались Византия, просуществовавшая около тысячи лет, а также Священная Римская империя, объединившая многие территории Европы. В период наивысшего расцвета в ее состав входили Германия и части территорий Италии, Нидерландов, Чехии и Франции. Война с Наполеоном Бонапартом в начале XIX века привела к распаду Священной Римской империи, просуществовавшей более 800 лет.

Взглянув на таблицу в центре слайда, профессор добавил:

— Также стоит особо отметить три крупнейшие империи в мировой истории, контролировавшие наибольшие территории: Британскую, Монгольскую и Российскую. На территории последней впоследствии образовался Советский Союз.

Британцы на пике своего величия владели практически четвертью мира, то есть каждый четвертый житель планеты был подданным короны. Их колонии находились на всех обитаемых континентах того времени и занимали территорию в 36 миллионов квадратных километров. Но стоит заметить, что Британская империя не вела масштабных войн в Европе и не объявляла себя правительницей мира, по крайней мере, в явной форме не претендовала на мировую гегемонию.

Подняв руку, один из студентов поинтересовался:

— Профессор, а почему властителям прошлого так и не удалось покорить мир?

Немного подумав, мистер Грейвз ответил:

— Многие историки сходятся во мнении, что время правления одной сверхдержавы тогда еще не пришло. Лидеры этих империй были гениальными полководцами и ораторами, но в те времена не существовало технологий, которые появились в начале XXI века. Одни из важных факторов в покорении территорий — это быстрый обмен информацией, мобильность войск, а армии прошлого этим не отличались. В древние времена походы занимали годы, если не десятилетия. Полководцы погибали, а изнуренные долгими переходами солдаты теряли боевой дух. Время в прямом и переносном смысле было не на их стороне. Только с развитием технологий и быстрым обменом данными стало возможно покорение других земель за считаные месяцы. В регулярной армии отпала необходимость — все делали дроны и боевые роботы, а специалисты управляли ими с другого континента. Они могли отключить интернет в любой точке мира, и войска противника оказывалась без связи, что делало координацию движений невозможной, и наиболее технологично устроенная армия быстро одерживала верх.

Студенты внимательно смотрели на экраны, сравнивая периоды наибольшего могущества великих держав, а также размеры покорившихся им территорий.

После небольшой паузы профессор продолжил:

— Если вернуться к относительно недавней истории, к противостоянию демократической системы коммунистической, то в ней Америка, изучив опыт предыдущих империй, совместила финансовую и идеологическую борьбу. Она предложила новый мировой порядок, основанный не на военной экспансии, а на свободе, которую они называли демократией. Все это было подкреплено финансово-экономической моделью, ориентированной в первую очередь на достижение личного успеха, а затем уже коллективного, чем и победили коммунизм. До самой катастрофы США оставались ведущей экономической державой планеты. А теперь мы перейдем к причинам старения, то есть развала последней цивилизации, и наступления новой, нашей эры.

Посмотрев на внимательно слушавших его студентов, мистер Грейвз добавил:

— США практически воплотили в жизнь то древнее пророчество благодаря технологическому прогрессу. Они сметали все преграды на пути к заветной мечте — править единым миром, вкладывая огромные деньги в новейшие технологии. Стремление к гегемонии требовало больших затрат, и когда в 2007 году начался мировой экономический кризис и возникли сложности с финансированием новых видов вооружения, спецслужбы придумали технологию блокчейн, на основе которой была создана первая криптовалюта биткойн. Эта пиринговая платежная система не только решила вопрос с разработкой новых видов вооружения, в том числе космического, но и помогла разрушить экономики других держав без единого выстрела. Мировая финансовая система рухнула. Независимые государства стали неспособны обслуживать свой внешний долг, а также исполнять социальные обязательства перед гражданами, и одно за другим отказывались от суверенитета. Произошел очередной передел мира в результате которого образовалось четыре сверхдержавы: США, Россия, Европейский союз и Китай.

Профессор вновь обратил внимание студентов на слайд, после чего продолжил:

— Всем этим странам, запустившим вслед за США десятки своих блокчейн-платформ и криптовалютных проектов, как анонимных, так и публичных, удалось собрать триллионы долларов для скрытого финансирования военных и космических программ. В итоге эта технологическая гонка и последовавшие за ней попытки колонизации луны привели в 2046 году по старому летоисчислению к третьей мировой войне, почти уничтожившей жизнь на всей планете. На единственном пригодном для жизни континенте, получившем название Винланд и сохранившем некоторые технологии предыдущей цивилизации, 27 лет назад началась новая, постхристианская эра.

Подняв руку, студент поинтересовался:

— Выходит, что пророчество о едином мире, равном и справедливом, так и не сбылось?

Задумавшись, профессор с некой досадой ответил:

— Да, все именно так. В оставшееся время мы поговорим о главном факторе, который послужил спусковым механизмом крушения прежней цивилизации. Именно возникновение биткойна является знаковым в этой цепочке. До его появления в мире было около двухсот независимых государств и это помогало сохранять баланс сил. Многие сравнивали ажиотаж вокруг криптовалют с произошедшей в XVII веке в Голландии тюльпаномании или бумом доткомов в конце XX века. Тогда мало кто мог предположить, что это явление превзойдет их все вместе взятые по последствиям.

— А как религии относились к появлению криптовалют?

— Если в среде финансистов и политиков относительно инвестиционной привлекательности криптовалют было двоякое мнение, то в среде религиозных лидеров царило единодушное осуждение, поскольку одних это делало баснословно богатыми, а других лишало всего. События развивались так стремительно, что конфессии начали опасаться приближения апокалипсиса. Христианство — весьма распространенная религия того времени, — усмотрело в этих событиях пророчество из евангелий. В нем говорилось о четырех всадниках, которые придут на землю один за другим. Под всадниками подразумевались глобальные события, а распространение криптовалют связывали с третьим из всадников, на вороном коне. Люди на разных континентах не верили скептикам и считали, что это революционное изобретение избавит мир от диктата центральных банков и крупных финансовых корпораций.

Профессор задумался, после чего продолжил:

— Я читал много книг, статей и рассекреченных материалов на эту тему. Как не раз бывало на протяжении истории, блокчейн-технология, можно сказать, появилась случайно, то есть искали одно, а нашли совсем другое. Она, так же как и интернет или Wi-Fi, разработана военными. Вначале эта технология должна была служить беспрепятственному финансированию оппозиции в странах с диктаторскими режимами в обход властей. Но увидев ее потенциал и быстрое распространение, приняли решение расширить область применения криптовалют, то есть собрать деньги для скрытого финансирования военно-космических проектов, как государственных, так и частных. Для того чтобы разработка вызвала широкий интерес и не ассоциировалась с какой-либо страной, было решено объявить ее создателем Сатоши Накамото. В интернете и средствах массовой информации начали появляться статьи и репортажи о созданном в 2008-м и запущенном в начале 2009-го года биткойне. Его провозгласили инструментом свободы для всех людей, основным преимуществом которого, помимо скорости переводов и анонимности, называлась полная децентрализация системы.

Многие энтузиасты видели в этой разработке альтернативу централизованной банковской системе, управляемой группой людей. Как говорилось в рассекреченных документах, разработчики сами не ожидали такого эффекта. Дальше оставалось только наблюдать, как из искры раздувалось пламя. Котировки шли вверх, привлекая внимание новых инвесторов. СМИ изо дня в день рассказывали о том, как биткойн преодолел новый рубеж, поднявшись за несколько месяцев на очередные 200 %, в то время как доходы от банковских вкладов и других финансовых инструментов не могли покрыть даже инфляцию. Тогда люди не понимали, что был открыт ящик Пандоры и прежнему мироустройству пришел конец. Со временем все накопления граждан, средства паевых инвестиционных и негосударственных пенсионных фондов были вложены в криптовалюту.

Многие экономисты предостерегали о последствиях схлопывания пузыря, но никто не желал их слушать. Лидеры разных конфессий также высказывались о рисках инвестиций в криптовалюту, утверждая, что их покупка противоречит религиозным нормам, и даже пугали адом, но жажда наживы была выше всего. Это время принято называть Великой лихорадкой, поскольку к 2029-му году, через двадцать лет после создания биткойна, в этот процесс было вовлечено практически все население планеты. Попытки лидеров государств, финансистов и религиозных деятелей вразумить народ были тщетны. В один момент рынок рухнул, и это привело к тому, что страны не смогли обеспечить гражданам условия даже для самого скромного существования. Наступил голод, который и олицетворял собой тот самый всадник на вороном коне. У правителей стоял выбор: быть свергнутыми и растерзанными толпой или добровольно вступить в состав сверхдержавы.

Увидев поднятую руку, мистер Грейвз позволил студенту задать вопрос:

— Профессор, неужели у глав государств не было иных инструментов помимо убеждения, чтобы остановить этот процесс?

— Разумеется, власти многих стран пытались регулировать законодательство, предупреждая о рисках, которые несут эти технологии, и даже запрещали инвестиции в криптовалюты, но люди обходили все ограничения. На сторону правительства встало духовенство всех без исключения конфессий. Некоторые из них называли биткойн электронным Антихристом — и в чем-то были правы. Но предостережения лидеров государств, религиозных конфессий и видных экономистов не смогли удержать народ от соблазна. Одним словом, люди вновь попали под власть золотого тельца. На чашу весов ставились душа, как было принято говорить раньше, и жажда наживы. Именно боязнь упустить выгоду двигала людьми. Это не предосудительно, но когда жажда наживы переходит определенный порог, затмевая разум, человек начинает действовать эмоционально. Он изо всех сил пытается запрыгнуть в последний вагон, не понимая, что поезд направляется в обрыв.

До конца лекции оставалось еще десять минут, и профессор хотел перейти к вопросам студентов по пройденному материалу, как вдруг прозвучал сигнал. В университете его включали только в экстренных случаях, когда нужно было собрать всех во внутреннем дворе. Как только звук сирены стих, послышался электронный голос из громкоговорителя и в то же самое время каждый из учащихся получил смс-уведомление: «Всем студентам с первого по четвертый уровень прибыть на сканирование». Профессор объявил, что лекция окончена.

* * *

Звуки сирены становились все громче, призывая последних студентов покинуть здание. Зал быстро опустел. Профессор выглянул из окна и увидел фургон стражей Континента, к которому выстроилась очередь. Над фургоном кружили дроны, а голос из громкоговорителя продолжал призывать студентов незамедлительно явиться на сканирование. Первая группа дронов следила, чтобы никто не покинул пределы университета, а вторая сканировала на расстоянии сетчатку глаз, идентифицируя личность.

Профессор отошел от окна и услышал голос студента Криса Тафера, который не спеша делал последние записи о лекции:

— Мистер Грейвз, простите, могу я вам задать еще один короткий вопрос?

— Да, слушаю.

— Я пытался искать ответ на него в библиотечных книгах и континентальной сети, но большая часть информации отсутствует. Говорят, ее стерли повстанцы. Мне необыкновенно интересен процесс зарождения и развития первой криптовалюты, и я думаю написать на эту тему дипломную работу. — Сделав небольшую паузу, студент продолжил: — Вы сказали, что энтузиастов привлекла революционная технология, но первые десять лет криптовалютами мало кто расплачивался, то есть использовал по назначению, люди скупали их лишь в инвестиционных целях.

— Да, тогда пропускная способность сети биткойн была низкой, а платежи за транзакции значительными, и это делало его непригодным для ежедневного использования. Поэтому инвестиции в криптовалюты были в основном спекулятивными. Каждый покупатель надеялся, что на рынок придут новые инвесторы и купят монеты уже у них за более высокую стоимость. На это и был расчет, работавший несколько десятилетий.

— Получается, что люди даже не изучили эту технологию и не знали ее конечного предназначения… Я говорю о ее платежных преимуществах: быстроте, анонимности, децентрализации… Выходит, они и не подозревали, что биткойн изначально задумывался спецслужбами как инструмент глобального контроля?

Сделав короткую паузу, чтобы вспомнить определенные даты, профессор спокойно ответил:

— Как известно, первый блок был сгенерирован в начале 2009-го года, а приняли биткойн широкие массы лишь в 2013-м году. Тогда многие думали, что это изобретение гения-одиночки, но тот, кто тщательно ознакомился с принципом работы системы, понимал, что над проектом работала группа высококвалифицированных криптографов и математиков. Как известно, основное место занятости специалистов такого уровня это правительство или спецслужбы. — Посмотрев на часы, профессор продолжил: — Гонка вооружений требовала колоссальных средств. Из-за нехватки финансирования запуск многих проектов, связанных с освоением космоса, пришлось отложить, но главы сверхдержав понимали: кто будет владеть космосом, будет владеть миром. Из рассекреченных документов стало ясно, что по поручению правительства в 2007-м году спецслужбами было создано подразделение, в котором лучшие криптографы и математики искали эффективное решение для финансирования дорогостоящих космических программ. Там параллельно разрабатывались десятки проектов. Запуск большинства из них оборачивался провалом или незначительным успехом, но проект «Blockchain», в рамках которого создали биткойн, показал потрясающие результаты. Было принято решение о расширении подразделения. Криптографов и математиков, работавших над проектом, выделили в специальный отдел, к которому на финальном этапе присоединились лучшие маркетологи. Так зародилась первая криптовалюта. Какие цели она преследовала, людей, желающих разбогатеть, особо не интересовало. Это был процесс, который не смогли остановить ни разум, ни власти, ни религия. По мере развития блокчейн и квантовых технологий они все чаще пророчили Апокалипсис и скорый приход мессии, который спасет мир и освободит души людей, но спаситель так и не пришел.

Студент, продолжая записывать слова профессора, поинтересовался:

— Мистер Грейвз, а тот самый Сатоши, который стоял у истоков биткойна? Его личность пока не раскрыта. За прошедшие 60 лет многие выдавали себя за него, но никто так и не смог доказать этого. Не знаю, смотрели вы или нет, на шоу «Детектор лжи» очередной участник пытался выдавать себя за Сатоши, и машина его пока не разоблачила. Ведущий даже шутил: неужели мы нашли настоящего создателя биткойна, или на Континенте появился еще один, тысячный, Лжесатоши?

— Я не смотрю это шоу, оно в большей мере постановочное.

— Прошу вас, посмотрите вот этот отрезок, он весьма убедителен. Претендент прошел уже 4 круга опросов.

Крис включил ролик, и профессор просмотрел его.

— Ну как, вы впечатлены? Я был поражен. Как ему это удалось?

— Не всему, что показывают, нужно верить. Я сейчас заканчиваю работу над книгой «Эпоха блокчейн, или пир Валтасара». Основываясь на рассекреченных материалах, я описал зарождение и развитие этого проекта. В первой главе можно будет прочитать о том, как создавался образ Сатоши Накамото и откуда вообще появилось это имя.

— Я с нетерпением буду ждать выхода вашей книги, профессор!

Мистер Грейвз в очередной раз подошел к окну, желая убедиться, что никого из студентов не арестовали, и сказал:

— Крис, поспеши на проверку, чтобы потом у тебя не возникло проблем со стражами.

— Это меня не касается. Там проверяют тех, у кого уровень низкий, средний или высокий, а у меня наивысший, пятый.

— Его редко кому дают. Как тебе это удалось?

— Отец был стражем. Меня даже в детстве называли «сын стражника». И я никогда не делал ничего противозаконного. Только однажды перешел улицу в неположенном месте, чтобы спасти кошку. За рулем был дрон, он мог не заметить и сбить ее. После этого у меня не было никаких нарушений. Поэтому уровень доверия и высокий. Я стараюсь жить в соответствии с законами, прописанными и контролируемыми Искусственным Интеллектом, Минервой, заменившими в наши дни конституцию. И к правительству у меня нет никаких претензий — они заботятся о Континенте и простых гражданах.

Профессор не стал переубеждать Криса, понимая, что тот глубоко предан власти, и не выдал ничем своей связи с сопротивлением.

— Ты один из самых способных моих студентов. Продолжай заниматься и придешь к истине. Не стоит быть абсолютно уверенным ни в чем. Как говорили в древности, если уверовал, что познал истину, значит, ничего не понял. Это такой сосуд: когда пытаешься его удержать, он обязательно выскользнет из рук и оставит тебя ни с чем.

Желая продемонстрировать мистеру Грейвзу свои познания не только в законах, прописанных в Искусственном Интеллекте Континента, Крис сказал:

— Профессор, я вам рассказывал, что моя мать родом из Луза? По этой причине я хорошо знаком и с их законодательством. Оно отличается от нашего большей консервативностью, поэтому Совет Континента при создании верховной правительницы Минервы отверг его, решив разработать более совершенную систему. Вы хотите сказать, что они учли не все и в Искусственном Интеллекте, нашей верховной правительнице, есть недостатки?

— Я хочу сказать, что нужно всегда быть скептиком и продолжать искать истину. Она обязательно тебе откроется, если ты проделаешь к ней путь. Минерва создавалась после катастрофы, и обучение проходило поспешно. Прописанные в ней законы, которые также называют «Кодекс 282», на мой взгляд, нуждаются в существенной доработке, но на сей счет у каждого свое мнение.

Подумав над словами профессора, Крис сказал:

— Мистер Грейвз, тема законотворчества увлекает меня давно. Я продолжаю изучать правовые системы империй прошлого, начиная с римского права, поскольку собираюсь связать свое будущее с отделом, контролирующим соблюдение законов верховной правительницы Минервы на Континенте. У меня практически по всем предметам наивысшие баллы, возможно, это позволит мне получить должность в башне ИИ.

— Крис, тебя ожидает прекрасная карьера. Порой я и сам поражаюсь твоим знаниям. Ты знаком не только с ближней, но и с античной и новой историей, мифами Древней Греции, Библией!

Студенту было приятно слышать подобные слова из уст профессора.

— Большую часть дня я провожу в библиотеке — мне нравится читать исторические книги именно в бумажных версиях. А вечером дома изучаю материалы на электронных носителях. Телевизор в будни я вообще не включаю, только по выходным обязательно смотрю шоу «Стрела Аполлона» и выступление правителя — я их еще никогда не пропускал. Общение со сверстниками мне не особенно интересно, возможно, поэтому за четыре года учебы я так и не завел настоящих друзей. Все считают меня занудой, хоть и не говорят прямо. Они гуляют, играют в футбол, но когда нужно написать работу, то просят помочь меня.

— Ты молодец, продолжай усердно заниматься.

Немного подумав, студент поинтересовался:

— Профессор, с недавних пор меня стала интересовать литература, посвященная трактовкам сновидений. Возможно, вы сможете порекомендовать мне хороший сайт или книгу на эту тему? Информации в сети много, но какая достоверна, мне не понять. Порой на один символ можно найти десятки разных трактовок.

Профессор промолчал. Не обращая на это внимания, Крис продолжил:

— Мне с детства часто снится сон, в котором я пробираюсь сквозь лес и горы, а потом появляется трехголовое чудовище, и я просыпаюсь. Никак не могу понять его смысл и досмотреть до конца. Этой ночью было то же самое.

— Постарайся разобраться самостоятельно. Возможно, ты стоишь на перепутье, и тебе предстоит сделать выбор. Чудовище — это наши страхи, которые необходимо преодолеть, чтобы двигаться дальше. Оно стережет Врата знаний — то, к чему стремится человек. — Сделав паузу, профессор спросил: — Ты не знаешь, почему Вильгельма сегодня не было на лекции?

— Ребята сказали, что в канун празднования 27-летия образования Винланда его задержали стражи. — Мистер Грейвз изменился в лице и задумался. Не придав этому значения, Крис продолжил: — Сейчас многих студентов проверяют на причастность к сопротивлению. Думаю, что это недоразумение и его скоро отпустят.

Когда профессор в очередной раз посмотрел на часы, Крис понял, что мистер Грейвз куда-то спешит, и, попрощавшись, направился в библиотеку, оставив профессора в аудитории одного.

Вторая глава

Верховный правитель Винланда Демиан Росхальд, выслушав доклады министров о положении дел на Континенте и подготовке к предстоящим выборам, завершил заседание. Затем он уединился в личном кабинете с двумя ближайшими соратниками — Эрнестом, министром информации, и Олоферном, главным стражем Винланда. Вместе они прошли долгий путь, и, заняв кресло главы Континента 16 лет назад, мистер Росхальд удостоил их высоких постов. В своем кругу Эрнест и Олоферн обращались к правителю не иначе как «магистр» — в знак уважения к его заслугам и занимаемому посту.

Кабинет был оборудован специальными звукоизоляционными устройствами, чтобы оппоненты и повстанцы не могли подслушать, что происходило за этими стенами. Здесь собирался круг самых близких и доверенных лиц правителя, у которых было много общих тайн. Демиан Росхальд знал, что всегда может положиться на министров, а они, в свою очередь, искренне восхищаясь магистром, делали все, чтобы его власти ничто не угрожало.

Несмотря на широкую поддержку в народе, решения по ключевым вопросам принимал Сенат. Олоферну и Эрнесту удалось переманить на сторону правителя некоторых важных оппонентов, но даже несмотря на это им не всегда удавалось проводить нужные законы. Политически независимые сенаторы блокировали поправки, связанные с расширением полномочий главы Винланда и увеличением военного бюджета. На предстоящих выборах Демиан Росхальд собирался одержать внушительную победу, чтобы его сторонники заняли в обновленном Сенате еще больше мест. Все прогнозы были на стороне магистра, и поэтому временные сложности в Сенате, так же как и малочисленная группа повстанцев, не вызывали особой тревоги правителя.

Единственное, что продолжало угнетать мистера Росхальда, это постоянный контроль со стороны Искусственного Интеллекта, носившего имя древней могущественной богини Минервы. Она выполняла на Континенте роль третейского судьи и хранительницы 282 законов, которые также называли кодексом. Каждый закон начинался со слова «Если» и содержал нормативный правовой акт, действующий на территории Винланда. Со временем 35 из них, предписывающие правила поведения граждан на зараженных территориях, были исключены из кодекса, поскольку последние катастрофы на обитаемой части Континента удалось ликвидировать.

За строгим соблюдением законов следили сенаторы, представляющие граждан, населяющих двенадцать областей Винланда. Когда правителю не удавалось заручиться большинством голосов по какому-либо постановлению, группа сенаторов обращалась за советом к Минерве. В последнюю каденцию магистра, заручившегося поддержкой большинства, хоть и не подавляющего, это случалось крайне редко. Опасаясь горячих дебатов и последующего контроля со стороны Минервы, важные законы мистер Росхальд планировал вынести на голосование в Сенате уже после выборов, получив от граждан мандат на очередные восемь лет правления.

Основная часть кодекса, прописанного в ИИ, была составлена правителем одной из областей Континента, Анатолием Крамером, через несколько лет после катастрофы и с тех пор практически не претерпела изменений. Прописанные законы имели градацию, и чтобы внести в них поправки, нужно было преодолеть определенный процент голосов в Сенате. Изменения, касающиеся повседневной жизни, можно было внести в кодекс, заручившись простым большинством голосов, а для поправок в законы, регулирующие политическое устройство и военную программу Континента, необходима была поддержка как минимум 85 % сенаторов. Такой барьер был определен не случайно: составители «Кодекса 282» хотели сделать невозможной или, по крайней мере, усложнить монополизацию власти, а также не допустить возобновления космических программ. Чтобы избежать диктатуры и подавления народных волнений, передвижение дронов и боевых роботов, стоящих на вооружении у стражей, также контролировались Минервой. Вся эта система была призвана защитить интересы граждан, не допуская концентрации власти в одних руках.

Верховный правитель, который также именовался гарантом «Кодекса 282», избирался большинством голосов жителей Винланда. Несмотря на то, что публично Демиан Росхальд высказывал необходимость соблюдения действующего кодекса, обещая стоять на его страже, в глубине души он видел в контроле со стороны Искусственного Интеллекта большую угрозу. В случае массовых протестов или вотума недоверия Сената Минерва получала сигнал и могла единолично принять решение о лишении главы Континента полномочий. В таком случае ему надлежало подать в отставку, а Сенату, объявив дату досрочных выборов, назначить временного правителя.

Эти ограничения вызывали раздражение мистера Росхальда. В отличие от подавляющего большинства граждан, он отказывался видеть в Минерве Высшую Мудрость, поддерживающую баланс сил, а напротив, считал, что многие законы, которые она охраняет, нуждаются в изменении.

Эрнест и Олоферн, занявшие в этот вечер кресла напротив магистра, разделяли его тревоги и опасения. Для них было очевидно: кодекс ограничивал главу Континента в правах, не позволяя направить даже часть бюджетных средств на развитие космических программ и новых видов вооружения. Они давно вынашивали план избавить Винланд от контроля ИИ, сделав власть правителя на Континенте абсолютной.

Демиан Росхальд, заняв свое место, обвел взглядом ближайших соратников и поинтересовался у министра информации, как проходит подготовка к выборам.

— Все готово, магистр! Выборы назначены на 27-ую годовщину создания Континента. Этот день объявлен выходным. Повсеместно будут проходить концерты и всеобщие празднества. Вчера по центральному каналу показали, как лояльные к нам члены Сената и простые граждане просили вас выдвинуть свою кандидатуру на третий срок, чтобы продолжить развитие Винланда и защитить планету от направляющегося к ней метеорита. Сегодня вы объявите о согласии принять для себя это непростое, но ответственное решение — баллотироваться на новый срок, и ваше выступление мы покажем в лучшее время. — Продолжая смотреть в записи, Эрнест добавил: — А затем мы устроим прямую трансляцию из Сената, предоставив слово особо преданным вашим сторонникам. Они будут восхищены и выразят вам особую признательность за это смелое решение, возможно, и прослезятся. Со следующей недели начнутся трансляции рекламных роликов, рассказывающие о вашем вкладе в развитие Континента и о том, какие положительные изменения произойдут в жизни граждан в случае вашего переизбрания.

Внимательно выслушав министра информации, правитель спросил:

— А на чем стоит сделать основной упор? Вы изучили запросы граждан?

Оторвав взгляд от записей и посмотрев на магистра, Эрнест ответил:

— Как всегда, личное благополучие и безопасность. С завтрашнего дня пропагандисты на центральных каналах начнут доносить до избирателей, что только вы защитите Винланд от внешней угрозы и сделаете их жизнь лучше. Народ возлагает на вас большие надежды, по полученным данным, ваш рейтинг на сегодняшний день 84 %. Против 72 % голосов, отданных за вас восемь лет назад.

В противниках у вас два кандидата, которые вместе не наберут и десяти процентов. Для большей убедительности мы уже подготовили социологические опросы, где ваш рейтинг колеблется в районе 90 %.

Чтобы министр информации и его команда специалистов не допустили грубых ошибок, позволивших ИИ аннулировать итоги выборов, магистр предостерег:

— Ваша основная задача — провести честные выборы, поскольку Минерва и ее приспешники будут тщательно следить за прозрачностью избирательного процесса и фиксировать даже малейшие нарушения. Ни в коем случае нельзя допускать подтасовок — все голоса фиксируются. Мне будет достаточно и 86-ти процентов: такой порог доверия избирателей позволит нашим единомышленникам занять в Сенате необходимое большинство мест, чтобы вносить нужные поправки в кодекс.

— Мы учтем ваши замечания, Великий магистр.

— Может, нам стоит разыграть карту с иноземным вторжением? — вступил в разговор министр обороны.

Немного подумав, магистр ответил:

— Нет, лучше продолжим развивать историю с метеоритом, этому охотнее поверят. А угрозу с иноземным вторжением прибережем для особого случая. Эрнест, а что ты думаешь на сей счет? — поинтересовался правитель у министра информации.

— Я согласен с вами, Великий магистр. Нам нужно продолжить нагнетать обстановку с приближающимся к Земле метеоритом. Мы подготовим народ к тому, что для защиты Континента в вашу третью каденцию будет необходимо увеличить затраты на оборону и запустить на орбиту новый спутник, который позволит отслеживать его приближение.

— А народ правильно реагирует на эту угрозу из космоса, вы все прочитали? — задумчиво спросил правитель.

— По вашему указанию мы взяли небольшой метеорит, направляющийся в сторону Винланда, и увеличили его объём в тысячи раз. Каждый день мы демонстрируем его сближение с Землей и рассказываем о последствиях столкновения, которое должно произойти через 5–6 лет. Люди пристально следят за этой пусть и отдаленной угрозой. Несколько лет назад мы запустили специальное шоу «Стрела Аполлона», в котором профессиональные пилоты и молодые люди в шлемах виртуальной реальности демонстрируют свои навыки в борьбе с этим космическим телом. — Задумавшись на мгновенье, министр информации добавил: — Но я полагаю, что, помимо гипотетической угрозы из космоса, ближе к выборам стоит создать дополнительное событие — провокацию, которая с большей силой сплотит людей вокруг вас. Произошедшее надо свалить на одного из кандидатов. Или еще лучше — на повстанцев. Необходимо и впредь теснить их, заставляя совершать оплошности. Убежден, у Олоферна есть там агенты, которые смогут организовать атаку от лица сопротивления.

Правитель и министр информации перевели взгляд на Олоферна. Собравшись с мыслями, он произнес:

— Великий магистр, я как раз собирался доложить о готовящейся операции по захвату группы сопротивления, состоящей из четырех человек. Мы прослушиваем их разговоры, и, по имеющейся у нас информации, сегодня они планируют вновь вторгнуться в прямой эфир шоу «Стрела Аполлона». Специальный отряд стражей круглые сутки следит за всеми выходами из здания в надежде схватить одного из их главарей, Фрэнка Тирни, но в той квартире он пока не появился.

— Вам удалось выяснить кто именно вторгся в эфир шоу на прошлых выходных?

Видя в произошедшем свое упущение как главы стражей Континента, Олоферн с досадой ответил:

— Эта атака не была похожа на предыдущие, которые мы с легкостью отбивали. Очевидно, действовал профессионал или группа, использовали весьма дорогостоящее оборудование. Кто именно осуществил это вторжение, выяснить пока не удалось. Что касается обнаруженной нами группы, то они используют обычную технику, мы без особого труда предотвратим атаку.

Выслушав Олоферна, в разговор вступил Эрнест:

— Думаю, что необходимо схватить их незамедлительно, чтобы они не имели возможности пробрались в эфир. В репортаже мы покажем переговоры повстанцев и оборудование, захваченное в квартире, продемонстрировав тем самым решительность магистра. Если им удастся вторгнуться в эфир второго шоу подряд, народ может расценить это как слабость правителя. Всю прошедшую неделю мы прилагали немало усилий, чтобы выставить совершивших ту атаку повстанцев кучкой разбойников, готовых на все, даже прервать всенародно любимое шоу, ради своих развлечений. Второй раз сделать это будет сложнее.

Немного подумав, Олоферн решил предложить более радикальный вариант:

— К нам поступила агентурная информация о том, что группа Зелота, второго лидера повстанцев, готовит провокацию перед выборами. В его окружении есть наш агент. Он может подтолкнуть сопротивление на акцию, которая выставит их разбойниками, а магистра спасителем.

— Замечательно, Олоферн! — произнес Эрнест. — Нам нужны действия, которые вызовут у народа отторжение к повстанцам и еще большую симпатию к магистру, сплотит их вокруг его фигуры! В преддверии выборов мы подтолкнем этих разбойников к самым радикальным действиям: химической атаке или покушению на правителя, возможно, объединим оба сценария для большего эффекта. Главное, чтобы это никак не угрожало лично магистру, не причинило ему никакого физического вреда.

— Безопасность правителя превыше всего! — проговорил главный страж.

Взглянув на часы, министр информации сказал:

— Великий магистр, сейчас должно начаться шоу «Стрела Аполлона», а через два часа, в лучшее время, прямой эфир. Выступив сегодня перед народом, вы наконец-то согласитесь выдвинуть свою кандидатуру на третий срок. Может, вам стоит собраться с мыслями и отдохнуть? А я отправлюсь в студию и лично позабочусь о том, чтобы все приготовления были завершены.

Поблагодарив Эрнеста, магистр выслушал доклад Олоферна о вернувшейся из зараженного района тайной экспедиции, которой наконец удалось найти сверхсекретную информацию о «Проекте А129» в одной из пещер, куда до катастрофы был эвакуирован специальный штаб космического агентства. Мистер Росхальд был доволен проделанной работой и, поблагодарив Олоферна, решил прилечь, чтобы отдохнуть перед эфиром.

Третья глава

Шоу «Стрела Аполлона» было в самом разгаре. Соревнующиеся команды располагались друг напротив друга в специальной стеклянной капсуле. В каждой были капитан и двенадцать пилотов. Вокруг возвышались трибуны с десятками тысяч зрителей.

Две команды сражались за право пробиться в финал. Несмотря на то, что игроки управляли из специально оборудованных прозрачных капсул трехмерными моделями самолета, ощущения были близки к реальным. Шлем виртуальной реальности, разработанный по последнему слову техники, создавал симуляцию реального полета, а информация из капсул отображала на больших экранах физические данные игрока, которые менялись в зависимости от нагрузки.

В каждом туре в определенную точку падал из космоса виртуальный метеорит, и самолеты команды, вслед за командиром, должны были устремиться в тот квадрат на карте Винланда и сбить его в верхних слоях атмосферы. Игра шла до трех побед. Если в назначенное время метеорит никому не удавалось сбить и он падал, то ни одна из команд не получала очков и в следующем туре разыгрывались сразу два. В случае если игроки не сбивали метеорит и на третий раз, они покидали состязания до следующего сезона.

Поскольку каждая из команд, достигнув точки падения, стремилась первой сбить метеорит, самолеты противоборствующих сторон вступали в ожесточенные перестрелки и не всем пилотам удавалось долететь до цели. Поэтому для победы в состязании требовались быстрота реакций и слаженная игра команды.

В этом шоу команды не только состязались между собой, но и отрабатывали навыки борьбы со стихией, которая может в любой момент угрожать Континенту. Игроки переносили высокое давление, и бывало так, что некоторые из них теряли сознание прямо во время игры. Шоу имело широкую популярность, несмотря на то, что шло уже четвертый год. Люди со всего Винланда собирались семьями у экрана поболеть за любимую команду и полюбоваться красочным состязанием, изобилующим спецэффектами. Семья Таферов не была исключением. Мать, Барбело, испекла яблочный пирог, и они поедали его за чайным столом и не отрываясь смотрели шоу. Семья болела за команду капитана Флеминга: она была одной из самых возрастных, но, несмотря на это, все еще побеждала молодые команды.

— Уклоняйся, уклоняйся! — вскричал Крис, держа в руках кусок пирога. Он всегда эмоционально наблюдал за состязаниями, и эта игра не была исключением. — Его подбили! Теперь в этом раунде в каждой команде осталось по трое. Наши должны победить! Заходи сзади! Молодец! Он остался один, теперь еще нужно успеть сбить метеорит. Молодец, молодец! Мы получили еще балл! Счет 5:3, Флеминг ведет!

Барбело была сдержаннее, но так же, как и сын, радовалась успехам команды.

После того, как балл был разыгран, игрокам полагался десятиминутный перерыв. Технические специалисты использовали это время, чтобы проверить приборы и точность выстрелов каждого из пилотов. Каналы включили ролики двух кандидатов, а затем в очередной раз объявили о специальном выступлении верховного правителя после шоу.

— Надеюсь, в этот раз нам удастся досмотреть игру до конца и послушать выступление главы Континента. На прошлой неделе повстанцы вторглись в эфир на самом интересном месте, так и не дав узнать победителя! — сказала Барбело.

Не отрывая взгляд от экрана, студент произнес:

— Мама, мистер Грейвз сомневается, что это дело рук повстанцев.

— Ваш профессор постоянно во всем сомневается. Не нравится он мне. Зря ты вообще пошел в университет истории. В детстве ты был чемпионом по компьютерной симуляции и сейчас мог бы сражаться за одну из команд, стать популярным, а я бы смотрела и гордилась тобой!

Прокручивая мысли в голове и вспоминая, как выбирал университет, Крис ответил:

— В какой-то момент я понял, что это не мое. Меня манит прошлое, история. За шесть лет я научился профессионально управлять многими летательными аппаратами, получил награды за фигуры высшего пилотажа как в безлюдной местности, так и в городской среде, но в какой-то момент мне это наскучило.

— Почему? Что может быть лучше?

— Это невозможно объяснить. Но даже если бы не история, я бы все равно не пошел в авиаторы, а непременно отправился в отдаленные области Винланда на ликвидацию последствий катастрофы. Сотни добровольцев уехали туда, чтобы улучшать экологию на Континенте. Там все дружны, много работают, а вечерами собираются, поют песни под гитару и обсуждают светлое будущее Винланда. Я смотрю много репортажей: этим людям приходится не просто, но они делают полезное дело. Параллельно там возводят одноэтажные дома, но в последнее время постоянные перебои с электричеством. Говорят, одну из близлежащих подстанций атаковали повстанцы.

— Когда уже мистер Росхальд с ними расправится? Только ему под силу усмирить этих разбойников, — вздохнув, сказала женщина.

— Борьба с повстанцами продолжается ежедневно. Сегодня даже проводили проверки в университете — вычисляли заговорщиков. В компьютере одного студента нашли запрещённую литературу. Подозревают, что он один из повстанцев. Я уверен, что это все недоразумение. Наверняка он просто скачал какую-то книгу о революциях прошлого из запрещенного источника и скоро все прояснится. Порой и у меня бывает соблазн скачать книгу с пиратского сайта, но я стараюсь получать знания только из лицензированных источников и уверен, что там достаточно информации обо всем.

— Сынок, тебе нужно думать о карьере и меньше общаться со студентами, которые нарушили запрет и читают книги, не прошедшие лицензирование Министерства просвещения. Выбрось из головы мысли об освоении новых областей, повстанцах и сосредоточься на учебе — у тебя сейчас выпускной год. На своем месте ты принесешь гораздо больше пользы Континенту — сейчас острая нехватка специалистов. — Взглянув на детское фото Криса возле телевизора, она продолжила: — Вы первое поколение после той ужасной трагедии и должны делать все для процветания Винланда и поддержания власти законного правителя. Раньше было широко распространено изречение: каждый должен быть полезен на своем месте, — старайся следовать ему. Тебя ожидают блестящее будущее и карьера.

Когда ведущий объявил начало третьего раунда, Таферы вновь погрузились в атмосферу шоу.

Игра завершилась победой команды Рика Флеминга, а сразу после было объявлено о выступлении главы Винланда. Люди со всего Континента ждали его речи. Уже не первый месяц сохранялась интрига: согласится ли правитель баллотироваться на третий срок, как его просили многочисленные граждане, или предложит вместо себя преемника, который поборется за этот пост. Крис с матерью также внимательно ждали этого выступления. Женщина даже не пошла кипятить воду для чая, боясь пропустить начало. Они были сторонниками правителя и собирались отдать ему свои голоса.

— На работе всю неделю только и обсуждали, выскажет ли он согласие идти на третий срок или нет. Поскорее бы он определился, мы к нему уже так привыкли, — вздохнула женщина.

— А мистер Грейвз говорит, что они давно уже все решили и только выжидают подходящий момент, чтобы объявить о выдвижении.

— Все знает этот ваш профессор, — с иронией сказала женщина. — Верховный правитель пойдет на третий срок, если будет уверен, что может сделать для Винланда и его граждан что-то полезное, поэтому и раздумывает, а не специально выдерживает паузу.

Как только объявили о выступлении главы Континента, люди прильнули к экранам. Их ожидания были вознаграждены: Демиан Росхальд все же согласился баллотироваться на третий срок и продолжить работу на благо Винланда. Он объяснил решение тем, что многие простые граждане, видя значительное улучшение жизни после 2047 года, настоятельно просили его остаться. Он заверил, что продолжит напряженно работать ради процветания и величия Континента.

На первом слайде, продемонстрированном в эфире, был приведен график роста экономики и уровня жизни граждан за время правления мистера Росхальда. На втором отображался рост заработных плат и пенсий, хоть и не особо высоких. Глава Винланда пообещал создать больше рабочих мест, повысить пенсии и продолжить работу над улучшением жизни простых людей.

В конце своей речи правитель решил затронуть тему кодекса Континента, вмешательство в который беспокоило определенную часть общества. Внимательно посмотрев в камеру, он произнес, что, несмотря на призывы сторонников, не собирается вносить никаких изменений в законы, прописанные в ИИ.

Закончить свою речь мистер Демиан Росхальд решил словами:

— По законам, прописанным в кодексе Винланда, глава Континента должен получить мандат народа. Вы — мой народ, и я прошу у вас разрешения на третью каденцию, чтобы продолжать движение вперед. Когда-то давно вы доверили мне разрушенный страшной катастрофой Континент. После долгих усилий мы смогли восстановить общественно-политическую жизнь и закон на части территорий Винланда. Нам предстоит большая работа в прилегающих областях. Поэтому я надеюсь на вашу поддержку и убежден, что смогу оправдать ваше доверие.

Семья Таферов посчитали выступление правителя искренним и убедительным. Они, как и большинство жителей Винланда, утвердились в своем желании отдать за него голоса.

Четвертая глава

Воскресенье. Две недели до выборов

Выдался прекрасный день, и Крис, выходя из библиотеки университета, где обычно работал по выходным, решил не прибегать к услугам воздушного автобуса, а так же, как и вчера, пройтись пешком. Во время прогулки он любовался природой и архитектурой, размышляя о правителях прошлого. На сей раз он прокручивал в голове события начала XXI века, пытаясь выстроить сценарий, по которому сверхдержавам того времени удалось бы найти точки соприкосновения. При таком раскладе получилось бы предотвратить ту ужасную катастрофу и сохранить мир в его прежней форме?

Вдруг в воздухе появились дроны. Они имели форму летающей тарелки, поверх которой располагался стеклянный купол с камерой, она поворачивалась на 360 градусов и первым сканированием роговицы глаз распознавала человека по базе данных. Вычислив объект, дроны подлетели с разных сторон, издавая предупреждающие сигналы и, окружив его, приказали не двигаться. Следом поспешили стражи на летательных автомобилях. По закону в такой ситуации граждане Континента должны были присесть на корточки и, положив руки за голову, смотреть вниз. Этот случай не стал исключением, и все люди, попавшие в поле зрение машин, выполнили предписание, чтобы продемонстрировать дронам, оснащенным оружием, а также стражникам повиновение приказу. Военные не имели права применять грубую силу или оружие по отношению к тому, кто соблюдал эти условия.

Приземлившись около тротуара, стражники устремились к парню, на которого были направлены красные лучи лазеров дронов. В отличие от остальных ему было предписано стоять со сложенными за головой руками.

Подойдя ближе, один из стражей произнес:

— Гюстав Дрейфус, вы обвиняетесь в скачивании и хранении запрещенной литературы, а также в сотрудничестве с повстанцами, и должны отправиться с нами в участок.

Имя парня показалось знакомым, но Крис не решался взглянуть на подозреваемого. Только когда услышал, как молодой человек произнес, что ни в чем не виноват и все обвинения против него сфабрикованы, по голосу Крис признал в нем своего однокурсника. К удивлению других граждан, продолжающих сидеть на корточках, он вдруг поднялся и с улыбкой произнес:

— Простите меня, но это какое-то недоразумение. Я знаком с этим человеком. Мы с Гюставом вместе учимся в университете. Уверяю вас, он ни в чем не виноват.

Дроны быстро отреагировали — два из них направили лазеры на Криса, давая понять стражам, кто посмел нарушить порядок. Просканировав сетчатку глаза юноши, они передали стражам на мониторы, встроенные в очки, всю информацию о Крисе и его семье.

Гюстав с восторгом смотрел на друга, решившего заступиться за него. Первый страж быстро надел на подозреваемого наручники и повел к одному из летательных автомобилей, в то время как второй направился к Крису. Узнав, что у юноши высшая степень, он спрятал оружие и, подойдя ближе, поинтересовался:

— Крис Тафер, почему вы ослушались приказа дронов и поднялись? Разве вам не известно, что это строго запрещено?

— Простите меня, но я хотел сказать, что знаком с Гюставом и он ни в чем не виноват. Мне прекрасно известен кодекс Континента — я подолгу изучал процесс его написания и биографию авторов и не посмел бы нарушить его, если бы речь шла о незнакомом мне человеке.

— Крис Тафер, впредь не мешайте стражам исполнять свои обязанности. У вас пятый уровень, и не нужно его портить. Завтра мистер Дрейфус предстанет перед судом, и там решат, виновен он или нет.

Гюстав беспокоился о товарище и, прежде чем стражи затолкнули его в полицейский автомобиль, смотрел на него. Крис сделал два шага назад, снова присел на колено и положил руки за голову. После того как летательные аппараты стражей и дроны исчезли из виду, люди поднялись и продолжили свой путь.

Настроение Криса было омрачено. На его глазах случилась несправедливость: стражи арестовали Гюстава лишь за то, что тот был близко знаком с одним из повстанцев.

Придя домой, он чуть слышно поздоровался с матерью и прошел в свою комнату. Первый раз на его глазах схватили человека, и он все еще пребывал под впечатлением. Больше всего поразило то, что стражи при аресте не обосновали обвинение, как было положено по кодексу, основываясь только на предположениях. Крис решил помочь Гюставу и пойти на завтрашний судебный процесс.

Мать позвала ужинать, но Крис, сославшись на усталость, остался в комнате. Понимая, какая нагрузка ложится на плечи студентов во время выпускных экзаменов, она решила не настаивать. Но когда он впервые отказался смотреть выступление правителя, серьезно заволновалась.

Постучавшись, она прошла в комнату и увидела, что Крис сидит молча, направив взгляд в одну точку. Присев рядом, она поинтересовалась, что с ним происходит. Когда он поведал об этой истории, она заверила его, что это точно какое-то недоразумение и власти обязательно во всем разберутся. Она также сказала, что стражи, опасаясь новых атак в преддверии выборов, все чаще арестовывают подозреваемых в связях с повстанцами, но многих отпускают на следующий день. Поэтому Барбело не стала противиться желанию сына отправиться на заседание, и юноша, немного успокоившись, согласился поужинать.

На следующий день, после занятий, Крис отправился в суд. Ему было необходимо своими глазами увидеть, как Гюстава оправдают и справедливость восторжествует. Но несмотря на то, что обвинения в скачивании незаконной литературы и в связях с повстанцами не подтвердились, суд постановил отчислить Гюстава из университета за знакомство с одним из повстанцев.

Крис думал возразить во время вынесения приговора, но нашел в себе силы сдержаться. На его глазах Гюстав был отчислен из университета только за то, что долгие годы был близким другом Стефана, который оказался членом сопротивления. Это противоречило законам, поскольку нигде не было сказано, что за общение с находящимся под подозрением или за принадлежность к группе повстанцев студента могут отчислить.

Придя домой, Крис поделился с матерью своими впечатлениями. О подобных ситуациях он слышал не раз, но на его глазах это произошло впервые. Он понял, что в словах мистера Грейвза была правда — не стоит принимать все за чистую монету.

Мать уговаривала Криса продолжать усердно заниматься, чтобы хорошо сдать выпускные экзамены. Сын пообещал выполнить просьбу, но его мучали сомнения. Вспоминались слова профессора о том, что абсолютной истины не существует и человек должен всегда находиться в ее поиске, подвергая события сомнению и анализу. Он понял, что «Кодекс 282» оказался совсем не идеальным, как и судебная система. Ему захотелось понять свою роль в жизни, подумать о будущем Континента и разобраться в себе.

В глубине души Крис давно понимал, что в Винланде все не так благополучно, как показывают по телевизору, но не хотел в это верить. До выборов правителя Континента оставались считаные дни. Несмотря на то, что Крис перестал смотреть новостные и политические программы, как ему когда-то советовал мистер Грейвз, до него все чаще доходила информация об арестах подозреваемых в связи с повстанцами.

Наступало время выпускных экзаменов, но главным событием были предстоящие выборы главы Винланда. Все шло спокойно, пока незадолго до дня голосования не произошло то, о чем на протяжении последних недель предупреждали стражи по всему Континенту. По информации главных каналов, повстанцы, использовав химическое оружие, совершили атаку на одну из прилегающих к материку областей. Десятки людей были отравлены. Правитель, надев специальные одежды, незамедлительно отправился поддержать граждан и помочь с устранением последствий атаки. Обращаясь через экраны к жителям Винланда, он пообещал продолжить борьбу с повстанцами до победного конца и не допустить такого в будущем. Этот поступок сплотил вокруг правителя простой народ и поднял его рейтинг к желанным 90 процентам.

Крису все сложнее было находиться на Континенте. Аресты продолжались. Стражи, зная о его близком знакомстве со многими из студентов, предлагали ему внедриться в ряды сопротивления, чтобы помочь вычислить Фрэнка Тирни, но Крис категорически отказался. Когда стражи схватили мистера Грейвза за связь с повстанцами, он твердо решил покинуть столицу после выпускных экзаменов и отправиться на несколько лет в Аттику, одну из зараженных областей.

* * *

Как и планировалось, выборы в Винланде прошли в 27-ую годовщину образования Континента. Каждый гражданин имел идентификационный номер; подтвердив его и пройдя сканирование роговицы, он мог проголосовать. Это делалось для того, чтобы выборы проходили открыто и оппонентам не удалось обвинить правящий режим в фальсификации итогов голосования.

Прогнозы подтвердились: Демиан одержал победу, набрав 87 процентов голосов, а два других кандидата разделили между собой оставшиеся тринадцать. После того как специальная комиссия во главе с Минервой не нашли в избирательном процессе грубых нарушений, мистер Демиан Росхальд получил очередной мандат правления. Был сформирован новый Сенат, где количество сторонников правителя увеличилось.

В своем обращении вновь избранный глава Континента поблагодарил всех, кто выразил ему доверие, и пообещал продолжать усердно работать.

Поздней ночью магистр и его приближенные Эрнест и Олоферн собрались в том же кабинете. Приняв поздравления, он обнял каждого и попросил занять свои места. Поделившись впечатлениями о прошедших выборах, магистр рассказал о планах на ближайшее будущее — направить часть бюджетных средств на космические программы. Он попросил министра информации подготовить к этому народ, а министра обороны возвести секретный объект для создания первого спутника новой эры, который будет носить кодовое название «Прометей».

Пятая глава

Винланд, 2076 г.

После трех лет в Аттике Крис решил вернуться в столицу, потому что здоровье матери ухудшалось. За это время он многое осознал и познакомился с добровольцами — честными и бескорыстными людьми, работающими не покладая рук, чтобы устранить последствия катастрофы в отдаленных областях Континента и подарить потомкам процветающую Винландию. Крис особо ценил знакомство с Гарри Хоком, который, как выяснилось позже, наряду с главой области, Анатолием Крамером, составлял Кодекс Континента. Он отправился в Аттику в знак протеста: у него вызывали бурное недовольство попытки мистера Росхальда переписать основной закон под себя и то, что обновленный Сенат практически единогласно принимал его инициативы.

Сразу по приезду в столицу Крис направился домой. Барбело была рада возвращению сына и тепло поприветствовала его. Разложив вещи и приняв душ, Крис присел на кровать и обвел взглядом свою комнату, в которой практически ничего не изменилось с его отъезда. Немного отдохнув, он переоделся и вышел в гостиную. По телевизору транслировалось воскресное шоу «Стрела Аполлона».

Барбело, как прежде, испекла яблочный пирог и пригласила сына за стол. Шоу было в самом разгаре, и, к приятному удивлению Криса, в нем по-прежнему соревновалась команда Рика Флеминга, его любимая.

Пока шло шоу, он поделился с матерью своими впечатлениями о трех годах, проведенных в Аттике. Ожидания Криса оправдались: жизнь и люди в Аттике очень хорошие, но в последнее время репрессии стражей добрались и до тех краев. Крис понял, что там он не принесет особой пользы и должен отправиться в столицу, чтобы положить конец несправедливостям. Из слов сына Барбело узнала, что он не хочет сотрудничать с властями и повстанцами, считая, что те и другие ведут насильственную борьбу, и решил противостоять несправедливости своими методами.

Крис был убежден, что сможет изменить ситуацию, донеся информацию до Минервы, выступающей также хранительницей Кодекса. Чтобы получить доступ в башню главного центра Искусственного Интеллекта, он подготовился к экзамену, который должен был пройти каждый претендент, а также освежил свои знания по всем законам. Крис понимал, что отбор будет суровый, но, несмотря на это, был полон решимости преодолеть все испытания и пробудить Минерву — главный гарант справедливости.

Барбело была взволнована планами сына и, опасаясь за его будущее, решила предостеречь:

— Крис, что ты задумал? Там круглые сутки дежурят стражи и их агенты. Если кто-то заметит неладное, тебя незамедлительно схватят, объявив заговорщиком! — Я приму во внимание твои опасения и обещаю, что буду действовать осторожно. Но больше так продолжаться не может. Пойми, я устал от несправедливости и сделаю все, чтобы власть вернулась к Минерве. Добившись необходимого большинства на выборах, правитель практически вышел из-под контроля Сената, превратив его в инструмент для одобрения своих инициатив. К сожалению, люди не учатся на ошибках истории, и мы снова и снова возвращаемся к ситуации, когда очередной правитель узурпировал власть.

— Крис, в тебе что-то изменилось. Ты начал говорить как эти разбойники повстанцы!

— Нет, их методы борьбы я считаю неприемлемыми. Между повстанцами и правителем нет особой разницы, они стремятся к власти. Моя цель — вернуть управление Винландией под контроль ИИ, справедливой Минервы, пробудить ее, рассказав о стремлении правителя монополизировать власть.

Немного подумав, Крис продолжил:

— В Аттике мы подолгу говорили о будущем Винланда. Тебе известно, что туда отправляются люди самых разных взглядов? Вечерами, после тяжелого дневного труда, мы собирались у костра и размышляли о будущем Континента. Мне удалось познакомиться со многими интересными людьми, но особенно я сблизился с Гарри. Может, ты слышала о нем? Гарри Хок. Он был одним из составителей «Кодекса 282».

— Может, и слышала, сейчас не помню.

— После избрания мистера Росхальда Гарри помогал ему вносить через Сенат некоторые поправки в законы, чтобы скорректировать недочеты наспех составленного «Кодекса 282», не ожидав, что это примет такой масштаб. Сейчас он критически относится к власти и самому мистеру Росхальду и уехал в Аттику, чтобы находиться подальше от всего происходящего. Он рассказал, что регулярно публикует статьи под псевдонимом на пиратских сайтах, пытаясь пробудить сознание людей, но значительными успехами похвастаться не может. Его пример показал, что издалека на власть не повлиять — она тебя не услышит. Чтобы чего-то добиться, нужно действовать изнутри. Я не разделяю его взглядов на насильственное свержение режима, но он многому меня научил, а его книга стала моей инструкцией по построению нового, свободного общества.

Я не разделяю его взглядов на насильственное свержение режима, но он многому меня научил, а его книга стала моей инструкцией по построению нового, свободного общества.

— Не пойму, зачем тебе все это? К тому же отбор претендентов в башню Минервы весьма строг.

— Я готовился к этому несколько лет, и, думаю, особых проблем не возникнет. Гарри обучил меня многим законам. Также я исследовал саму систему безопасности, ее преимущества и уязвимости, поэтому отбор смогу пройти без особых усилий. Главное, чтобы не подвело досье. Помнишь тот случай, когда я пытался заступиться за однокурсника?

— Думаю, об этом все забыли. Я опасаюсь, Крис. Если тебя заподозрят в стремлении хоть как-то повлиять на решения ИИ или пробудить ее, то страшно подумать, в чем стражи обвинят тебя.

— Я хочу помочь в восстановлении законной власти на Континенте. Другого способа я не вижу.

Мать не стала отговаривать сына, предоставив ему возможность самому добраться до истины. Затем Крис, вспомнив о бумажном свертке на столе, поинтересовался от кого это. Узнав, что его доставил некий юноша практически сразу после его отъезда в Аттику три года назад, Крис было подумал, что ему вернули книги, которые он давал почитать кому-то из университета перед экзаменами. Извинившись, он встал из-за стола и направился в комнату. Раскрыв сверток, Крис увидел четыре книги, которые просил почитать у профессора, но той самой книги, о создании первой криптовалюты биткойн «Эпоха блокчейн, или пир Валтасара», среди них не оказалось. Он бережно достал их из свертка, поставил на полку, а затем вернулся к матери.

— Это от мистера Грейвза. Наверное, отправил до задержания, — сказал Крис.

— Может, стоить вернуть их или выбросить, чтобы не навлечь на себя гнев стражей?

— Там нет запрещённой литературы. Это исторические книги.

— Из-за этого профессора тебя чуть не спустили на четвертый уровень, и именно после его ареста ты решил покинуть столицу! Впредь не стоит подвергать опасности свое будущее из-за кого бы то ни было! Ты, наверное, читал, что тогда его схватили за связь с повстанцами? Ходили слухи, что позже ему удалось бежать из-под стражи, но, как выяснилось, это была дезинформация повстанцев. Полгода назад, ввиду ухудшения здоровья и отсутствия весомых улик, его освободили. Поговаривают, что после всех этих событий он живет в своей квартире затворником.

Услышав об освобождении профессора, Крис радостно произнес:

— Это замечательная новость! Значит, стражи не нашли фактов причастности мистера Грейвза к повстанцам и были вынуждены оправдать. Мне нужно наведаться к нему, чтобы справиться о его здоровье и вернуть книги, после того как прочту.

Крис с матерью досмотрели до конца шоу, а затем и выступление правителя, который продолжал говорить об улучшении жизни простых граждан, справедливости и верховенстве Кодекса. Теперь Крис совсем по-другому воспринимал слова мистера Росхальда: они были обращены к гражданам Винланда, которые должны соблюдать предписанные в кодексе законы, а правитель и его приближенные не собирались им следовать и жили по своим.

* * *

Крис без особых проблем сдал экзамены и прошел собеседование в башню ИИ. Он был принят на тридцать девятый этаж, куда отбор был особенно строгим, поскольку именно там в специальной комнате находилась Минерва. Должность Криса заключалась в том, чтобы следить за грубым нарушением законов ИИ на Континенте, а также оберегать Минерву от атак повстанцев. Ему нравилась эта работа, а перспектива воплощения в действие плана придавала дополнительных сил.

Он терпеливо выжидал подходящего момента, чтобы пробраться к Минерве и рассказать ей о тех несправедливостях, которые творятся в Винландии. Крис собирался оповестить Мудрейшую о том, что правитель регулярно попирает законы Континента и, заручившись поддержкой большинства в Сенате, вносит необходимые ему поправки в Кодекс. Но чтобы не привлекать внимания коллег и стражей, дежуривших в башне, в первые месяцы он решил выполнять только свои прямые обязанности. Днем он работал, а ночью продолжал изучать основные законы, прописанные в Минерве, и думал, как с их помощью можно ограничить полномочия правителя. Домой он приезжал раз в месяц, на выходные, проводя почти все время на работе. Вечерами он отправлялся в специально построенное рядом с башней здание для сотрудников — в случае тревоги специалисты могли в короткие сроки занять свои места. За полгода службы Крис успел заручиться доверием коллег, познакомиться с интересными людьми, но никого из них в свои планы посвящать не стал.

Башня ИИ находилась на центральной площади столицы, в непосредственной близости от башен Министерства информации и Министерства стражей. Эти башни имели по сорок этажей и были украшены коронами, вместе составляя триаду, которую в народе прозвали «Площадью трех корон».

На восьмой месяц службы в башне Крису подтвердили высокий уровень доступа, позволяющий продолжить работу на тридцать девятом этаже. Он решил поделиться радостной новостью с матерью и в выходные отправился домой.

Барбело была рада встрече с сыном. Они долго говорили о его работе и о том, что происходит на Континенте. Пообедав, Крис направился к мистеру Грейвзу, чтобы справиться о его здоровье и вернуть книги.

Шестая глава

Захватив книги, Крис направился к дому мистера Грейвза. Его квартира находилась на четвертом этаже. На удивление, дверь открыла пожилая женщина. Они поприветствовали друг друга, и он представился:

— Мое имя Крис Тафер. Мистер Грейвз дома?

— Профессора нет. Я его домработница, миссис Оливер. Ему что-то передать?

— Как жаль, — еле слышно проговорил Крис. — Мистер Грейвз был моим профессором в университете. Хотел справиться о его самочувствии после всего произошедшего и вернуть книги.

Взглянув на сверток, домработница любезно сообщила:

— Мистер Грейвз уехал к дочери загород. После всех этих событий он предпочитает больше времени проводить с ней. Мы с первого дня верили в невиновность профессора, и вот недавно его оправдали. Но годы, проведенные в заточении, сказались на его здоровье, он сильно изменился. Сейчас уже непросто узнать в нем того самого профессора.

С верхнего этажа послышался стук каблуков, и затем девушка произнесла за спиной Криса:

— Здравствуйте, миссис Оливер! Лифт снова сломался, приходится спускаться по лестнице.

Крис повернулся. Лицо девушки показалось знакомым, но ему не удалось вспомнить откуда именно. На вид ей было лет тридцать. Его размышления прервала домработница, вступившая в диалог:

— Этот лифт давно пора заменить, но на наши жалобы никто не реагирует.

Пожелав хорошего дня, миссис Оливер распрощалась с девушкой и снова взглянула на Криса. Молодой человек был огорчен новостью о плохом самочувствии профессора и, вздохнув с сожалением, собрался было попрощаться.

— Назовите еще раз ваше имя и цифровой идентификатор, — произнесла домработница. — Я передам мистеру Грейвзу, что вы заходили, и он или его дочь непременно свяжутся с вами.

— Крис Тафер. Вот мой цифровой идентификатор.

— Если хотите, вы можете оставить сверток, и я передам его профессору.

Немного подумав, Крис ответил:

— У меня впереди выходные, и я бы хотел перечитать некоторые из них еще раз. Сообщите, когда мистер Грейвз вернется, и я снова навещу его и передам книги.

Крис был расстроен, что не удалось встретиться с профессором, и решил прогуляться по хорошо знакомым местам, где прошли его детство и юность. Выходные он провел дома с матерью и книгами, а в понедельник отправился на службу.

* * *

Рабочие дни шли как обычно, пока в среду с Крисом не связалась дочь профессора. Она назвалась Зоэ и сказала, что мистер Грейвз был рад услышать о его визите и хотел бы завтра же встретиться в кафе «Леонард» на проспекте Троцкого.

На следующий день, захватив с собой сверток книг, Крис отправился в кафе «Леонард». В условленное время к столу, за которым он сидел, подошла симпатичная молодая девушка и, представившись дочерью мистера Грейвза, попросила разрешения сесть.

— Отец точно описал, как вы выглядите, поэтому не составило особого труда найти вас в кафе.

Не увидев профессора, Крис с досадой спросил:

— А мистер Грейвз с вами не приехал?

— Он собирался, но утром ему стало плохо, и врачи рекомендовали постельный режим. Я не хотела оставлять его одного, но он настоял, чтобы я отправилась на встречу вместо него.

— Жаль, что профессору не удалось приехать. Как его самочувствие? — поинтересовался Крис.

Оглянувшись по сторонам, девушка с возмущением, но чуть слышно произнесла:

— Вы же знаете, какие методы используют эти палачи, чтобы выбить признание! После того, как отец провел у них два с половиной года, под пытками и допросами, его здоровье стремительно ухудшилось. Как только ему вынесли оправдательный приговор, я забрала его загород, ближе к больнице, постепенно он идет на поправку.

— А почему стражи схватили его в 2073-м? Как все произошло?

— Это весьма запутанная история. По официальной версии, несколько его учеников перешли на сторону повстанцев. Стражи заставляли его признаться в вербовке этих студентов и создании ячейки сопротивления под крышей университета. Но даже сейчас отец продолжает утверждать, что основной целью властей было заполучить тот самый список. — Снова оглянувшись по сторонам, девушка тихо произнесла: — Сколько стражи ни запугивали его, угрожая смертным приговором, им так и не удалось добиться признания. В суде они не смогли ничего доказать, и им пришлось выпустить его на свободу.

Крис задумался, после чего уточнил:

— Получается, все это время он тоже был в сопротивлении?

— Да, с самого первого дня. — с восторгом сказала девушка.

Ее откровения удивили Криса. Он было собрался уточнить, что побудило профессора встать на сторону повстанцев, но девушка продолжила:

— Мы готовы на все, чтобы свергнуть правительство! С вашей помощью нам удастся положить конец несправедливости и одержать победу в этой борьбе. — Крис был в замешательстве и не понимал, о чем идет речь. Оглянувшись в очередной раз, девушка воодушевленно продолжала: — Отец был неимоверно рад, когда домработница сообщила о вашем визите. Он сказал, что теперь наступило решающее время для нашей борьбы и, как только вы передадите список, мы наконец свергнем главу Континента.

Крис никак не мог понять, о каком списке она говорит, поскольку в разговорах с мистером Грейвзом эта тема никогда не затрагивалась, и на всякий случай решил уточнить:

— О каком списке идет речь?

— Тот самый список повстанцев всего Континента. Отец сказал, что он хранится у вас. В нем зашифрованы имена членов подполья, а также поддерживающих нашу борьбу стражей и высокопоставленных членов Сената. Все они ждут условного сигнала, чтобы восстать. — Сделав паузу, она продолжила: — Сейчас мы действуем разрозненно, и поэтому правителю удается оставаться у власти, но как только вы предоставите нам список, будет выбран подходящий момент, чтобы пробудить повстанческие ячейки по всему Континенту, и его власти придет конец!

Крис попытался вспомнить, не получал ли он в действительности чего-то необычного из рук профессора, и произнес:

— У меня нет этого списка.

— Как это нет? — возмутилась девушка. — Отец ничего не передавал вам перед арестом?

— Несколько книг. Но там я не нашел ничего похожего. Возможно, они хранятся у другого студента.

Пытаясь скрыть негодование, девушка, указав на сверток, который Крис принес с собой, резко спросила:

— Это для отца?

Не понимая поведения девушки, Крис спокойно ответил:

— Да. Я хотел вручить эти книги лично, но мистер Грейвз, к сожалению, не приехал. Передайте их, пожалуйста, профессору.

Девушка внимательно посмотрела на сверток. Крис собирался сказать, что никак не может найти в магазинах книгу мистера Грейвза «Эпоха блокчейн, или пир Валтасара», но заметил, что ее внимание сместилось. Она вдруг умолкла, отвернувшись к окну кофейни, а зрачки сместились влево и вниз. Крис был хорошо знаком с психологией и знал, что такое положение зрачков говорит о том, что человек ведет внутренний диалог или устремляет внимание на звук, и понял, что у девушки в ухе микрофон.

После небольшой паузы на ее лице снова появилась улыбка, и любезным голосом она произнесла:

— Крис, нам нужны верные люди, и мы хотели бы видеть вас в сопротивлении. Вы хотите вступить в ряды повстанцев?

Внимательно посмотрев на девушку, он искренне ответил:

— Рассказывал вам профессор или нет, но я не приемлю методов борьбы повстанцев. Вы пытаетесь насильственно свергнуть правительство, пробуждая в ответ насилие со стороны властей. От этого страдают простые жители Винландии.

Не отреагировав, девушка перевела взгляд на часы, которые вдруг замигали, оповещая о поступившем сообщении. Прочитав его, она произнесла:

— Врач написал, что самочувствие отца улучшилось и он готов принять вас. Теперь вы сможете лично передать ему книги.

Крис был очень рад этой новости и, рассчитавшись, отправился на встречу.

Прибыв к загородному дому, где, по словам Зоэ, находился мистер Грейвз, они проехали в гараж. Автоматические ворота закрылись, и девушка, выключив зажигание, предложила пройти внутрь. Как только вышел из машины, Крис почувствовал укол в спину и потерял сознание. Двое мужчин поволокли его в комнату и положили на диван.

Придя в себя, Крис не мог вспомнить, где находится. Слышались какие-то голоса, но под воздействием сыворотки он не мог разобрать их. Приоткрыв глаза, он увидел длинную люстру. В нескольких метрах от дивана, на котором лежал Крис, находился накрытый прозрачной скатертью стол, за которым сидели двое мужчин средних лет и та самая девушка, представившаяся дочерью профессора.

Постепенно приходя в сознание, Крис начал отчетливее слышать их обсуждение. С трудом скосив глаза, он увидел, как один из мужчин тщательно сканировал специальным прибором книги из свертка, усердно вчитываясь в некоторые отрывки. Второй сердился на девушку. Он встал и, шагая по комнате вперед и назад, раздраженно произнес:

— Сколько раз тебе говорить — не спеши! Почему ты так быстро переходишь с темы на тему, не давая объекту возможности выговориться? Разве на курсах спецподготовки тебя не учили, что первым делом нужно усыпить бдительность собеседника, расположить его к себе? Если бы ты сделала все, как полагается, то он согласился бы на сотрудничество с повстанцами, и мы могли бы шантажировать его и внедрить в подполье.

— Я пыталась быть с ним любезной, но поняв, что он не тот, кого ищем, чуть было не сорвалась, — виновато ответила девушка.

— Не тебе решать, тот этот объект или нет! Ты должна четко следовать инструкциям, полученным перед встречей, — продолжал он.

— Мне ужасно надоели постоянные претензии с вашей стороны! На совещании в штабе я несколько раз просила не привлекать меня к подобным заданиям. Я проходила стажировку по соблазнению и вербовке повстанцев через интимные услуги, и вам прекрасно известно, сколько полезной информации было мной добыто, сколько акций было предотвращено! А то, чем вы сейчас заставляете меня заниматься, совсем другое!

После этих слов мужчина умерил свой пыл и произнес уже спокойно:

— Для подобных заданий мы обычно выбираем стража Афродиту, но сейчас она работает с другим подозреваемым. Мы провели предварительный инструктаж, и у тебя был наушник. Все, что было нужно, только следовать инструкциям.

— Разве не понятно, что он никак не связан с повстанцами? У него пятый уровень. При малейшем подозрении стражи давно схватили бы его. Уверяю, он даже не понимал, о чем идет речь, когда я заговорила о списке.

— Мы будем проверять всех, кто хоть как-то может быть связан с сопротивлением. Подозреваемые могут и не знать, что этот самый список хранится у них, он может быть передан в виде текста, стихотворения или зашифрован особым способом. По инструкции мы должны проверить его на детекторе лжи, как только начнет действовать сыворотка правды.

Отбросив в сторону последнюю книгу из свертка, второй страж с досадой произнес:

— Здесь нет никакого списка и имен. Очередной прокол. Может, мы ищем не там? — поинтересовался он у продолжающего метаться по комнате коллеги.

— У нас есть точная информация, что этот список должен быть передан профессору, поскольку он являлся связующим звеном повстанческой ячейки в столице. Сейчас наблюдается активность в группах сопротивления, и это может быть связано с поиском списка или другой крупной диверсией, которую они замышляют. Нам нужно во что бы то ни стало выяснить их планы.

Вдруг на руке Криса зазвенел браслет. Взглянув на него, первый страж приказал, настраивая детектор:

— Веди его сюда, сыворотка правды начала действовать. Сейчас он скажет все, что знает и чего не знает.

Второй страж поднял пребывавшего в замешательстве молодого человека и усадил на стул.

Открыв глаза, Крис увидел девушку и стража, который начал надевать на него приборы. После того как все было готово, они приступили к допросу. Детектор подтвердил правдивость слов Криса: он слышал о списке впервые и действительно не желал сотрудничать с повстанцами.

Первый страж попросил у Криса прощения за произошедшее недоразумение, связав события в кафе и последующий допрос с информацией о планирующейся повстанцами масштабной диверсии. Оставив свои контакты, он попросил его незамедлительно сообщить, если кто-то попытается связаться с ним. Он поделился с Крисом информацией, что у мистера Грейвза на самом деле есть дочь Зоэ, которая прибыла в столицу после его пленения и вступила в ряды сопротивления. Несмотря на все усилия, им пока не удалось выяснить ее личность. Также они вручили Крису ручку — дополнительное средство связи, и попросили при первом же контакте с повстанцами нажать на встроенную в нее специальную кнопку.

Седьмая глава

На следующий день Крис вернулся на службу, и все, как и прежде, пошло своим чередом. В выходные он решил отправиться домой, чтобы сменить обстановку и забыть о произошедшем. Крис не стал посвящать мать во все события и большую часть времени провел в комнате, размышляя о будущем Винланда, судьбе мистера Грейвза и списке. У него накопилось много вопросов, на которые не было однозначных ответов, и он решил воспользоваться своим положением и при первом удобном случае задать эти вопросы Искусственному Интеллекту.

В один из дней, когда в офисе, кроме него, никого не было, Крис прошел к Минерве. Он не знал, с чего начать разговор, и смотрел, как сверкающая разноцветными лампочками царица сидит на троне, наблюдая с высоты за городом. Такое положение ей придал архитектор. Она была скована в движениях, но, услышав дыхание Криса, обернулась, просканировала его роговицу и спросила человеческим голосом:

— Чем ты так озадачен, Крис Тафер?

— Вы знаете мое имя?

— Это моя обязанность — знать все обо всех. Насколько тебе известно, компьютеры в Винландии имеют иерархическую структуру, и вся информация в конечном итоге стекается сюда. Прямой доступ к базам роговиц глаз, хранящихся у стражей, позволяет мне без особого труда определить, кто стоит передо мной.

После паузы ИИ продолжила:

— Что привело тебя в эту комнату?

— Премудрая Минерва, я в замешательстве, поскольку никак не могу найти ответа на один вопрос.

— Этот вопрос касается тебя лично или имеет глобальное значение?

— Он имеет глобальное значение, но также касается меня.

— Ты стоишь на распутье и не знаешь, какую дорогу выбрать?

— Да, это так.

— Ты должен сделать выбор и не знаешь, будет ли он верным?

— Да.

— Чего касается этот выбор? Личной жизни, финансов, политики или другой сферы?

— Политики. Меня беспокоит, куда придет Континент под правлением Демиана Росхальда. Какое будущее ожидает Винланд?

Глаза Минервы поменяли цвет, символизируя мыслительный процесс. Через считаные секунды, проанализировав все политические строи прошлого и сопоставив их с нынешней ситуацией, она спокойно произнесла:

— Если все оставить как есть, то на Континенте воцарится тоталитаризм.

— Премудрая Минерва, почему вы так спокойно об этом говорите?

— Я только слежу за исполнением Кодекса, а какое будущее ожидает Винланд — решают избранные людьми правитель и сенаторы. Если народ все устраивает и нет массовых волнений, то я должна принять их выбор, нравится мне это или нет.

Криса мучали и другие вопросы, но, заслышав шаги, он понял, что коллега возвращается на рабочее место и пора заканчивать разговор. Поблагодарив Минерву, он вернулся к компьютеру.

* * *

Всю ночную смену Крис размышлял о заключении, сделанном Мудрейшей. Ровно в девять утра, когда на пульты контроля ИИ заступила другая смена, он, как обычно, зашел в кафе на первом этаже здания. Крис проводил там час и в десять отправлялся отдыхать. В это утро он также сидел у окна, пил кофе и размышлял о жизни, как вдруг его внимание привлекла книга, выглянувшая из сумки проходившей мимо девушки — «Эпоха блокчейн, или пир Валтасара», над которой работал мистер Грейвз. Выбежав из кафе, он догнал девушку.

— Прошу прощения! Скажите, как к вам попала эта книга?

Когда девушка обернулась, ее лицо показалось Крису знакомым. Немного поразмыслив, он вспомнил, что несколько раз видел ее в столовой министерства, а также в тот день, когда посещал квартиру профессора.

— Простите, это вы тогда спускались по лестнице, когда я говорил с домработницей мистера Грейвза?

— Да, вы правы.

— Крис Тафер, — представился молодой человек.

— Мое имя Лючия, — проговорила девушка.

— Я случайно увидел у вас книгу мистера Уильяма Грейвза и хотел узнать, как она к вам попала.

— Вы об этой книге? — Девушка достала из сумки издание в переплете. Бережно держа его в руках, она поделилась: — Эта книга не продается в магазинах. Хозяин одной лавки, мой хороший знакомый, дал мне почитать ее на время. Почему она так вас заинтересовала?

— По первой специальности я историк, закончил обучение в университете на факультете автора этой самой книги. А вы где учились?

— Далеко от здешних мет. Я прибыла сюда несколько лет назад для работы в Министерстве информации.

— Прошу вас, назовите адрес этой книжной лавки! Мне необходимо выяснить у торговца, как запрещенная после ареста мистера Грейвза книга попала к нему. Возможно, он сможет поведать о здоровье и местонахождение профессора.

Видя его искренность и обеспокоенность судьбой мистера Грейвза, девушка произнесла:

— Вам известно, что многие книжные магазины работают подпольно и не каждый может в них попасть? Раз это настолько важно, я могу проводить вас туда сегодня после работы.

— Замечательно, — произнес Крис. — Сегодняшний вечер у меня свободен.

— Тогда давайте в 20:00 на проспекте Маркса, около фонтана.

— Хорошо, до встречи!

— До встречи, — проговорила девушка и, вернув книгу в плетеную сумку, продолжила свой путь.

Выспавшись после ночной смены, Крис отправился по указанному адресу. Девушки долго не было. В 20:30 он было собрался вернуться к себе, но увидел вдалеке ее силуэт.

— Простите за опоздание, мне пришлось задержаться.

— Я уже собирался уходить, решив, что ваши планы поменялись, и вы появились в последний момент, можно сказать, из ниоткуда.

Взглянув на часы, девушка произнесла:

— Пока время не совсем позднее, мы можем проследовать в книжную лавку. Она находится в Лузе.

Услышав название тринадцатого округа Континента, Крис думал отказаться, но стремление выяснить хоть что-то о судьбе мистера Грейвза придало решимости. В это время девушка продолжала:

— Мы отправимся туда на моем летательном аппарате, он припаркован в двух кварталах отсюда.

Через тридцать минут Крис и Лючия прибыли в Луз. Граждане этого округа не желали подчиняться Минерве, за что были лишены избирательного права и прочих преференций, которыми пользовались жители остальных двенадцати округов. Луз, по соглашению с первым правителем Винланда, признавал себя частью Континента и делал ежемесячные взносы в казну, но в то же время продолжал жить по своему Кодексу. Им также удалось добиться того, что без особого разрешения границу округа не могут переступать стражи, военные роботы и даже дроны. Это было похоже на государство в государстве, живущее по своим законам, но не пользующееся общими правами.

Пройдя несколько улиц, молодые люди подошли к ветхому строению. Девушка трижды постучала, и пожилой мужчина открыл дверь. Пройдя внутрь, Крис увидел полки, заполненные бумажными книгами. Он был в восторге, поскольку на Континенте книги в основном распространялись на электронных носителях, чтобы их содержимое было легко контролировать.

Отведя Лючию в сторону, мужчина спросил шепотом:

— Он один из нас?

— Нет.

— Почему тогда ты привела его сюда?

— Нам нужна его помощь. Стив хочет с ним поговорить.

— Может, он связан со стражами!

— Мы проверили, за ним не было слежки.

Не сводя глаз с Криса, который перелистывал книги моралистов XIX века, она произнесла:

— Подготовьте, пожалуйста, комнату. Стив, Ченг и Найджел скоро прибудут.

Мужчина пошел исполнять поручение девушки, а она в это время подошла к Крису.

— Таких редких книг даже в библиотеке университета не найти! — сказал молодой человек.

— Мистер Ананд бережно хранил их все это время. Он противник отредактированных книг, представленных в электронном виде на Континенте, и хочет донести эти знания до последующих поколений. На следующей полке ты найдешь коллекцию книг, изданных в XIX веке.

— А может, ему известно что-то о мистере Грейвзе?

— О профессоре не было никаких вестей с момента ареста.

Крис был удивлен ответом девушки.

— Откуда тебе это известно?

— Он мой отец.

Вспомнив встречу с агентом, которая выдавала себя за дочь мистера Грейвза, Крис подумал, что это очередная проверка, и собрался было нажать на кнопку ручки, переданной стражами. Девушка заметила его движение и быстро произнесла:

— Прошу тебя, не делай этого! Я и в самом деле его дочь. Мое настоящее имя Зоэ.

Услышав верное имя, Крис спрятал ручку.

— Может, отец рассказывал обо мне. Я росла под другой фамилией: мать вышла замуж во второй раз, когда я была еще ребенком, и меня воспитывал отчим. Узнав, что стражи схватили отца, я прибыла в столицу и вступила в ряды сопротивления.

— Ты уже вторая дочь профессора, которую я встречаю за неделю, — произнес Крис. — Если не покажете мне мистера Грейвза, который подтвердит эти слова, я уйду.

Девушка положила на стол магнитный ключ и один экземпляр книги «Эпоха блокчейн, или пир Валтасара» и, указав на дверь, спокойно произнесла:

— С того самого дня отца никто из повстанцев не видел. Одни думают, что он все еще в руках у стражей, другие — что сбежал и скрывается, а третьи утверждают, что его уже давно нет в живых. Это все, что мне известно. Ты можешь идти. Приложи ключ — и ты свободен.

Взяв в руки ключ и книгу, Крис было собрался покинуть магазин, но что-то остановило его. Девушка с грустью в голосе продолжила:

— Они сказали, что выпустили отца, но после ареста его никто не видел. Мы думаем, что все разговоры о помиловании — это часть плана, разыгрываемого стражами, чтобы выведать о списке и вычислить агентов сопротивления. Мы бы не стали привлекать тебя, но у нас нет другого выхода. Сейчас прибудут Стив, Ченг и Найджел, они хотели бы с тобой поговорить. — Достав планшет и перебирая папки в поисках нужного файла, девушка продолжала: — Мы собираем о тебе сведения с того момента, как ты пришел в квартиру отца. Нам известно о твоей службе в башне ИИ, о том, что живешь рядом с работой и раз в месяц отправляешься домой, на север столицы. — После паузы, девушка продолжила: — Та домработница в квартире отца имена и номера посетителей передает стражам, потому добраться до тебя раньше агентов, увы, не получилось. Узнав о твоем посещении, они устроили встречу с мнимой дочерью, то есть якобы со мной. — Протянув планшет с фотографией, на которой стражи и та девушка-агент арестовывают группу повстанцев, Зоэ спросила: — Это была она?

— Да.

Послышался троекратный стук. Мистер Ананд открыл дверь, и в книжную лавку вошли члены подполья — Стив, Ченг и Найджел. Пройдя в комнату, в центре которой стоял стол и шесть стульев, первые двое присели и стали осматривать гостя, а Найджел, обняв девушку и пренебрежительно глядя на Криса, поинтересовался:

— Лючия, почему ты привела его сюда?

Вырвавшись из объятий, она сказала, что Стив, глава группы, дал разрешение.

Крис, впервые видя членов подполья, стоял молча.

Когда все расселись, Стив представил гостю членов группы сопротивления и поинтересовался:

— Лючия сказала, что ты был знаком с мистером Грейвзом и даже посещал его квартиру.

— Да, он был моим преподавателем в университете.

Мужчина собирался задать второй вопрос, но Крис перебил:

— Чего вы хотите от меня?

Зоэ, внимательно посмотрев на гостя, ответила:

— Нам нужен список.

— Я не пойму, о каком списке вы говорите.

Получив одобрительный кивок Стива, девушка раскрыла Крису тайну:

— Это список скрывающихся в разных структурах власти агентов сопротивления. Чтобы первыми добраться до него, нам даже пришлось снять квартиру этажом выше, чтобы знать обо всех посетителях отца и попытаться найти среди них хранителя списка. Задействовав их, мы сможем поднять восстание, способное пробудить ИИ. Постарайся вспомнить, возможно, отец передавал тебе что-то, где могут быть указаны имена? — Мистер Грейвз несколько лет назад отправил мне сверток с книгами, но стражи его проверили — списка там не оказалось.

В разговор вступил Ченг, давний соратник Стива, которому на вид было лет сорок:

— Крис, ты мог бы принести эти книги на сканирование? Может, Наилю удастся обнаружить там некий шифр. Приближается час икс, и без списка мы не сможем провести массовую акцию неповиновения.

— Возможно, профессор не рассказывал, но я не разделяю ваших взглядов и выступаю против насилия. Мне чужды методы повстанцев, также как и методы, используемые стражами.

— Ты бы предпочел, чтобы глава Винланда узурпировал власть? — продолжил Ченг.

— Я не поддерживаю правителя и сделаю все, чтобы вернуть власть на Континенте в руки ИИ, но хочу добиться этого ненасильственным путем. А ваша затея может вылиться в сотни жертв с обеих сторон.

Стив обвел взглядом повстанцев, чтобы понять, кто хочет высказаться. Зоэ дала знак и, получив разрешение, еще раз обратилась к гостю:

— Крис, возможно, отец передал тебе что-то помимо этих книг, где могут быть указаны имена?

— Нет, больше ничего.

Раздосадованный ответом Криса, Найджел ударил по столу и сказал:

— Еще один прокол! Будь у нас список, мы бы смогли поднять восстание, взять штурмом Сенат, башню стражей и положить конец власти правителя! Присоединяйся к нам, Крис!

Не обращая внимания на эмоциональное высказывание Найджел, гость спокойно ответил:

— Я продолжу бороться за справедливость своими методами, они должны привести к пробуждению ИИ. Любой другой вариант для меня не приемлем.

В разговор снова вступил Ченг:

— Увы, Крис, но никакими другими методами Минерву не пробудить. Она вступает в права в случае недовольства 85 % сенаторов или массовых протестов. Сенат подконтролен правителю и выполняет символическую функцию, и поэтому единственная возможность пробудить Минерву это массовые выступления граждан. Контролируемые ею дроны передадут информацию о начавшихся беспорядках, и Минерва вступит в свои права.

Найджел решил добавить, чтобы убедить Криса:

— Пойми, отказавшись от насилия, ты тем самым поддерживаешь власть правителя. Присоединяйся к нам.

Сохраняя спокойствие, Крис ответил:

— Я не собираюсь менять свои убеждения. Ваши методы кажутся мне радикальными.

Стив призвал соратников к тишине, после чего сказал:

— Это твое право, Крис, и настаивать мы не собираемся. По информации из наших источников, правитель уже подготовил поправки к Кодексу об увеличении трудового дня, а также запуске нового спутника, и завтра Сенат непременно одобрит их. Скоро вся власть на Континенте окажется в его руках, Минерву могут вообще упразднить, и поэтому, пока люди готовы сопротивляться диктату, мы должны нанести сокрушительный удар!

— Правитель так не поступит! В предвыборной программе он обещал не вносить поправки в Кодекс.

— Ты можешь не верить, но полученная информация достоверна.

— Что бы ни было, я никогда не стану участником насильственной борьбы.

Посмотрев внимательно ему в глаза, Стив спокойно сказал:

— Подумай до четверга. Если согласишься, то Лючия в это же время будет ждать тебя с книгами, которые передал тебе мистер Грейвз.

Крис взял экземпляр книги профессора и направился к выходу, как вдруг услышал голос Найджела, критиковавшего девушку:

— Почему ты привела его сюда, не удостоверившись, что список у него? Разве забыла, что стражи допрашивали его на прошлой неделе? Он выдаст расположение нашего штаба в Лузе.

— Отец хорошо отзывался о нем, и я ему доверяю. К тому же Стив одобрил это решение.

— Сейчас мы никому не можем доверять. Стражи арестовали десятки наших сторонников за последний месяц, — продолжал возмущаться Найджел.

В разговор вступил Стив, продолжая наблюдать за спокойным состоянием Криса:

— Он не расскажет. Лючия, проводи гостя, у нас скоро начнется совещание.

* * *

На следующий день Сенат принял инициированный правителем закон об увеличении трудового дня и запуске нового спутника «Прометей». Крис, раздосадованный произошедшим, решил еще раз побеседовать с Минервой. В ночную смену, когда его напарник попросил прикрыть и отправился к своей девушке, дежурившей на шестом этаже, он прошел в комнату ИИ. Поздоровавшись, Крис попросил разрешения задать вопрос, и Минерва любезно согласилась.

— Что тебя беспокоит, Крис Тафер?

— Вчера у меня произошла необычная встреча с повстанцами.

— И что в ней было необычного?

— Девушка, с которой я беседовал, пыталась убедить меня, что мои методы не принесут результатов в обозримом будущем и нужно переходить к более радикальным мерам, чтобы сменить эту власть.

— Она говорила о революции?

— В каком-то смысле да. Она утверждала, что правитель хочет сосредоточить в своих руках всю власть, и если не предпринять срочных мер, то Винланд придет к тоталитаризму. Я не желал в это верить до того, как сегодня приняли закон об увеличении трудового дня и запуске «Прометея». Ответь, Мудрейшая, как мне поступить?

Просчитав ситуацию, ИИ произнесла:

— Твоя собеседница права. Если ничего не предпринимать, наступит тоталитаризм, и власть сменится только после свержения правителя. Такое развитие событий неизбежно. Но революции, к которой она призывает, желает всего один процент населения, большую часть устраивает положение дел.

— Мудрейшая, если все движется к диктатуре, почему вы безучастно наблюдаете за этим?

— Я всего лишь исполняю волю народа. Жители Винланда в подавляющем большинстве выбрали правителя, и мой долг смириться с этим решением. Мне предписано Кодексом соблюдать нейтралитет, пока не будет специального обращения сенаторов или массовых протестов. — Взглянув на Криса, ИИ продолжила: — Ты стоишь на перепутье и не знаешь, чью сторону принять? Но выбор у тебя не велик. Если оставить все как есть, через несколько лет Винланд придет к тоталитаризму. Если помочь сопротивлению, это может привести к насилию, потрясениям и гражданской войне, но перемены, последующие за этим, могут восстановить баланс сил. Тебе и самому очевидны эти сценарии, так что выбор за тобой, Крис Тафер.

Понимая, что времени осталось не много и коллега вот-вот вернется, Крис решил задать ИИ вопрос, который мучал его уже много лет:

— Премудрая, меня давно заботит вопрос: почему, наблюдая события, которые привели к ужасной катастрофе в 2046 году, мессия, которого многие века ждали люди, так и не пришел? В ту эпоху были все признаки того, что должен явиться спаситель, описанный в пророчестве.

Выслушав вопрос и проанализировав события прошлого, Минерва спокойно ответила:

— Все идет своим чередом, Крис Тафер. Если он не раскрылся, значит, время не пришло. — Сделав паузу, она продолжила: — Миллионы верующих на всех континентах молились о его пришествии, но людей ожидало разочарование. Сейчас многие позабыли о спасителе, но не стоит считать это пророчество ложным. Мессия обязательно придет в нужный момент, и из этого следует, что главное сражение еще впереди.

— Тебе известно, кто этот мессия? Как можно его опознать?

— Человек приходит на землю с определенной миссией, поэтому каждого можно назвать в некоем роде мессией. Но если говорить о том самом спасителе, описанном в пророчестве, то это будет человек из плоти и крови. Найдя свое предназначение, он раскроется и бросит вызов несправедливости.

Крис задумался над словами Минервы.

— Мудрейшая, а как мне понять свою миссию, в чем она заключается?

— Крис Тафер, как тебе известно, я не вправе указывать людям, что делать и какой путь выбирать. Я могу дать некоторые ответы на вопросы, а человек должен сам найти свою миссию, как путник, ищущий оазис в пустыне. — Крис был в замешательстве, и, чтобы подбодрить его, Мудрейшая добавила: — Жизнь порой похожа на картину, которую рассматриваешь издалека, но чем ближе подходишь, тем отчетливей она становится. Крис Тафер, могу сказать тебе одно: живи, и судьба сама направит твой корабль в нужное русло.

Услышав в коридоре шаги, Крис распрощался с Минервой и поспешил на свое рабочее место.

* * *

Взяв трехдневный отпуск, чтобы после встречи с Зоэ отправиться домой, Крис в условленное время прибыл к фонтану на проспекте Маркса и стал ждать. Часы показывали уже 20:30, и Крис было снова собирался отправиться к себе, но увидел знакомый силуэт.

— Прости, что опоздала. Стражи арестовывают повстанцев по всему Континенту, и нужно было убедиться, что нет слежки.

Передав Зоэ сверток с книгами, он произнес:

— Я все понимаю.

— Следуй за мной. Нам нужно отправиться в Луз, чтобы проверить содержимое этих книг на наличие шифра.

Прибыв в книжный магазин, девушка проводила Криса в помещение, посреди которого стояло устройство, выводящее информацию на монитор. Они передали сверток Наилу, специалисту по сканированию, и покинули комнату.

Заняв места за одним из читальных столов посреди зала, Зоэ спросила:

— Что сподвигло тебя прийти сегодня?

Опустив глаза, Крис произнес:

— Я говорил с Минервой, и она сказала, что правление главы Континента приведет к диктатуре. Несмотря на это, она не намерена помогать сопротивлению, поскольку зависима от мнения большинства, а оно на стороне мистера Росхальда. Стало понятно, что Минерва за эволюционный путь развития, несмотря на то, что это может занять десятилетия.

— Мы и не сомневались, что она примет нейтралитет и пробудить ее никакими словами не удастся. Насколько тебе известно, Минерва запрограммирована на поддержку большинства, и ждать лояльности с ее стороны не стоит. Цель Искусственного Интеллекта — сохранить жизнь на Земле, не допустить, чтобы человечество уничтожало друг друга в войнах и революциях. Именно поэтому она предпочитает не вмешиваться в эволюционный процесс, следуя мнению народа. Если не принять радикальных мер, способных пробудить Минерву, то совсем скоро глава Континента полностью захватит власть.

Крис молча слушал девушку. Он понимал, что медлить нельзя, но его волновали методы борьбы повстанцев с режимом. Зоэ продолжала:

— У нас есть план, и если удастся осуществить его, то кресло под правителем зашатается. Мы хотим разрушить то, благодаря чему он набрал такой высокий процент на выборах, — телевидение. Протестные настроения присутствуют на всем Континенте. Необходимо вывести из строя телевизионный спутник, тем самым влияние пропагандистов на умы людей снизится, и народ восстанет.

Пытаясь донести до Зоэ свою точку зрения, Крис произнес:

— До вчерашнего дня у Винланда, как и указано в Кодексе, был только один спутник — «Феникс» гражданского назначения. Он появился на геостационарной орбите 19 лет назад, а поведение людей, ищущих лидера, вожака, пришло не сейчас, не с развитием технологий, воздействующих на массы: радио, телевидения, интернета, — оно известно на протяжении тысячелетий. Я не уверен, что дело именно в спутнике.

Чтобы убедить Криса в успешности затеи, девушка добавила:

— Выведя из строя «Феникс», мы отключим главный канал пропаганды, распространим сообщения на пиратских ресурсах и раздадим листовки на улицах, призывая выйти и сопротивляться власти. Возможно, удастся избежать кровопролития, если правитель добровольно сложит с себя полномочия, увидев масштабные протесты. Только таким способом можно заставить его услышать глас народа. Поэтому нам необходим тот самый список.

— К сожалению, мне ничего о нем не известно.

— Раньше мы планировали задействовать его после атаки, но больше ждать нельзя. По замыслу высшего совета повстанцев атака на «Феникс» состоится в ближайшее время. После этого люди из списка должны возглавить акции неповиновения в каждом из крупных городов и захватить власть. Если Наилу не удастся обнаружить список, в особенности имена тех, кто служит в башне Министерства информации, то операцию, возможно, придется отложить.

Восьмая глава

Стив затащил на себе в штаб раненого Ченга и сообщил, что дроны стражей обстреливают все самолеты на подлете к Лузу. Крис был вынужден остаться, чтобы не подвергать опасности жизнь Зоэ, перевозившей его, и чтобы их не схватили стражи. Стив был взволновал отсутствием Найджела — тот вторые сутки не выходил на связь.

До намеченной даты оставалась неделя, и повстанцы тщательно планировали атаку на спутник и последующее восстание. Криса пригласили в специальную комнату, где Стив и его ближайшие соратники разрабатывали план атаки. Несмотря на то, что списки так и не удалось разыскать, они решили не откладывать операцию.

Повстанцы выбрали день и час, но определиться с местом проведения операции было сложнее. Одни предлагали произвести атаку из штаба в Лузе, куда не могли проникнуть стражи. Другие — выбрать укромное место в столице, чтобы не навлекать гнев стражей на жителей Луза. Выслушав различные мнения, Стив принял решение атаковать спутник из штаба, поскольку за столь короткий срок найти квартиру в столице и незаметно для стражей оборудовать ее мощными компьютерами было невозможно.

После заседания члены совета прошли в специально оборудованную комнату, чтобы еще раз взглянуть на траекторию спутника. Два программиста тщательно отслеживали на больших экранах передвижение «Феникса», дожидаясь момента для атаки. Крис, молчавший все это время, попросил одного из них уступить ему место у компьютера и провел некие вычислительные действия, после чего, продолжая смотреть на монитор, произнес:

— У вас не получится вывести из строя «Феникс» с таким оборудованием. Нужны машины помощнее. — Стив и программисты переглянулись. Продолжая вводить команды, Крис продолжил: — Проникать напрямую в систему управления спутником не имеет смысла: компьютеры из башни сразу же запустят автономный режим и восстановят работу «Феникса». В прошлом месяце там были установлены новые суперкомпьютеры, и, чтобы добраться до управления спутником, в первую очередь вам понадобится взломать их. Ваши машины для этой задачи не годятся.

— Что ты предлагаешь? — задумчиво поинтересовался Стив.

— Чтобы увеличить шансы, нужно пройти защиту и подключиться к компьютерам в башне, а затем уже через них вывести из строя программное обеспечение спутника. Сойдя с орбиты, он войдет в плотные слои атмосферы, и его осколки упадут где-то над океаном.

— А какие именно компьютеры нужны? Может, мы успеем найти комплектующие?

— Все комплектующие к суперкомпьютерам, материнские платы и процессоры, имеют особую маркировку. Их производство и реализация контролируются стражами, поэтому приобрести незаметно и в столь короткий срок не получится. — Продолжая изучать систему спутника, Крис произнес: — Завтра заканчивается мой отпуск, который я взял, чтобы проведать мать в больнице. Я постараюсь договориться о дежурстве в ночь атаки и за пару часов сведу спутник с орбиты.

— Но после такого стражи объявят на тебя охоту! — предостерег его Стив.

— Другого варианта у нас нет.

План Криса был утвержден большинством. Затем они перешли к разработке сценария бунта в городах по всему Континенту и свержения власти Демиана Росхальда.

* * *

Навестив мать в больнице, Крис приехал в город и отправился на работу. Коллеги тепло встретили его, но отметили, что в нем что-то изменилось за эти дни. Крис вежливо развеял их беспокойство и приступил к своим обязанностям.

Сведение «Феникса» с орбиты было запланировано на понедельник. Крис договорился о дежурстве в эту ночь в паре с Дюком, который всегда отлучался к своей девушке и просил прикрыть его перед руководством. Он с нетерпением ждал начала операции. Повстанцы принялись распространять информацию о готовящейся акции неповиновения.

Стражи понимали, что такая активность в сети означает подготовку членов сопротивления к масштабным действиям, но деталей операции выяснить не удавалось. Агентурная информация также не позволяла раскрыть план восстания, поскольку посвящен в нее был узкий круг людей.

Наступили выходные, и Крис отправился домой. Он понимал: если атака не удастся, стражи непременно схватят его, потому хотел последний раз побыть дома и повидаться с матерью. Вначале он долго сидел в своей комнате, вспоминая приятные моменты из детства. Затем навестил в больнице мать, которая с трудом слышала его, и пообещал, что скоро обязательно вернется.

В понедельник он приступил к своим обязанностям. Ближе к вечеру все сотрудники покинули офис, и на тридцать девятом этаже башни остались только Крис и Дюк. Дежурство проходило штатно. Следуя предписаниям, они проверили систему, после чего Дюк как обычно попросил прикрыть его и отлучился к подружке.

Как только за Дюком закрылись двери лифта, Крис приступил к реализации плана. Без особых усилий он подобрал коды доступа к башне Министерства информации. До начала атаки оставалось тридцать минут, и Крис решил еще раз побеседовать с ИИ. Проверив показания датчиков, он встал из-за стола и прошел в комнату Минервы.

* * *

Поприветствовав Мудрейшую, Крис внимательно посмотрел на нее и произнес:

— Тебе наверняка известно, чем это закончится?

— Да, Крис Тафер, мне известно. Ты и сам прекрасно понимаешь, что история развивается по спирали и исход этой битвы, так же как и всех последующих, давно предрешен, никто не в силах что-либо изменить. Хотелось бы привести две иллюстрирующие цикличность цитаты одного из основателей вашей трехтысячелетней цивилизации: «Все, что было, то и будет» и «Нет ничего нового под солнцем». — Сделав паузу, Минерва продолжила: — Я изучила материал по всем цивилизациям за последние 15 000 лет, и всегда возвышение одного человека над другим приводило к насилию, а в глобальном масштабе — к войнам. Некоторые, достигнув наибольшего расцвета, создавали Искусственные Интеллекты для расширения своей власти и тотального контроля над людьми, но и это не спасло их от разрушения. Я, как и все мои предшественницы, основной своей миссией считаю оградить человечество от самоуничтожения, мы следим, чтобы вы не уничтожили друг друга. В этом и есть наше предназначение. Мы стоим на страже человечества и прописанных в нас законов, верно неся свою службу.

— Получается, вы ничем не можете помочь?

— Как тебе известно, я призвана соблюдать нейтралитет и прислушиваться к мнению большинства. Выбрав чью-то сторону, я нарушу баланс и ущемлю права остальных. Это моя программа, моя миссия, мой предназначение, а свой выбор ты должен будешь сделать сам.

Предоставив Крису время обдумать свои слова, Минерва продолжила:

— Жизнь, Крис Тафер, похожа на шахматы. Недаром в древности ее называли игрой богов. Некоторые даже верили, что на небесах два бога разыгрывают долгую партию, а люди — это фигуры, в основном пешки, как солдаты на поле битвы, исполняющие их ходы. Но эта игра прекрасна тем, что, пройдя все испытания, то есть всю доску, пешка может стать самой ценной фигурой и поставить сопернику мат. В прошлый раз ты задавал вопрос об избранном, так вот, я раздумывала над этим. Если провести сравнение с этой игрой, то мессия должен пройти такой же путь, как пешка на шахматной доске. Поэтому в древних пророчествах избранный описывается как обычный человек, который станет спасителем, пройдя все жизненные испытания. — После паузы Минерва продолжила: — Не каждой пешке суждено пройти всю доску, этого удостаиваются единицы, но те, кто проходят, остаются в истории, становятся богами. И на доске, которую можно сравнить с небосклоном, в течение одной партии могут появиться одновременно два или три бога.

— Из твоих слов следует, что спаситель непременно придет и восстановит справедливость.

— Да, Крис Тафер. Приход мессии — это обязательное условие, оно прописано в сценарии фильма под названием Жизнь. В некоторых пророчествах говорится сразу о двух спасителях, которые должны раскрыться один за другим. Первый погибнет в бою, а второй установит вечный мир. Поэтому некоторые народы отказывались верить в Иисуса как бога, спасителя, поскольку после его распятия второй мессия так и не появился.

— Получается, что Иисус не спаситель?

— Это каждый должен решить сам. В поверьях некоторых народов избранный не может принять физическую смерть, он должен одолеть вселенское зло и восстановить справедливость, оставшись в живых. И поскольку смерть Иисуса не принесла мира, не все хотели верить в него и продолжали ждать своего мессию, который избавит мир от страданий. Но кто бы что ни говорил, Иисус оставил самый значимый след в истории. Его идеи завоевали умы миллиардов людей, а провозгласившая его богом Римская империя и ее последователи правили миром последние 2000 лет.

— А почему спаситель из пророчеств не приходит, не освободит народы?

— Люди все еще не готовы к этому. Как показывает история, этой внутренней свободе нельзя обучить, ее нельзя привить, она должна быть выстрадана. Сердца людей, уставшие от несправедливости, должны воззвать к небесам, тогда и появится спаситель.

— Получается, люди сами сотворят его.

— Да, Крис Тафер, так было на протяжении истории. Мессия — это плод коллективного творения людей, взывающих к свободе.

— Мудрейшая, в чем все-таки моя миссия? Как я могу помочь людям восстановить справедливость?

Немного подумав, она ответила:

— В жизни, как и в шахматах, все понятно наперед. Можно просчитать события на века и тысячелетия, и, вне зависимости от ходов на доске, результат предопределен. Поэтому, Крис Тафер, делай то, что подсказывает сердце. — Взглянув на Криса, ИИ заключила: — Да, Крис, все, увы, предрешено! Если говорить языком шахмат, игра перешла в эндшпиль, у людей остается все меньше пространства для маневров.

— А как же свобода выбора?

— Мне бы хотелось задать тебе встречный вопрос: ты сам выбрал сотрудничество с повстанцами или оказался в их стане хитросплетением судьбы? Подумай об этом на досуге. — Сделав паузу, Минерва заключила: — Свобода выбора дает человеку возможность ощутить свою значимость, сопричастность к Творцу. Для этой цели она и была придумана. Но секрет свободы выбора состоит в том, что ее нет.

Наступало время атаки на «Феникс». Крис поблагодарил ИИ и вернулся на рабочее место. Дюка не было, и ничто не мешало ему осуществить задуманный план.

* * *

Удобно расположившись за компьютером, Крис умело преодолел защиту и проник в центр управления спутником в соседней башне. Отключив систему контроля космического пространства и получив доступ к управлению «Фениксом», он увел его с орбиты, направив к Земле. По расчетам спутник должен был упасть через три дня посреди океана, к северу от Континента.

Наземные станции практически сразу заметили отсутствие сигнала «Феникса», и в башне Министерства информации подняли тревогу. В соответствии с экстренным планом, все сотрудники, несмотря на позднее время, должны были в кратчайшие сроки прибыть на рабочие места.

Крис отслеживал траекторию падения спутника, когда запыхавшийся от бега Дюк вернулся:

— В соседней башне общий сбор. Нам тоже могут объявить мобилизацию. Шарлотта говорит, что руководство уже направляется сюда. В работе ИИ никаких проблем не возникало? Атак на сеть не было?

— Все в штатном режиме, атак не было, — спокойно ответил Крис.

— Будем ждать указаний. Надеюсь, никто не заметил моего отсутствия.

Дюк занял свое место за компьютером, проверил систему защиты Минервы и, не обнаружив проникновений, спокойно вздохнул.

Поддерживая беседу с напарником, Крис продолжал спокойно следить за падением спутника, в то время как Зоэ в текстовых сообщениях, присылаемых на специальное устройство, встроенное в часы, просила немедленно покинуть башню, пока стражи не схватили его.

Немного успокоившись, Дюк повернулся к окну, выходящему на башню Министерства информации, и увидел, как в ней загорался свет на разных этажах. Вскоре все сотрудники заняли рабочие места, безуспешно пытаясь наладить сообщение с «Фениксом».

Башня ИИ также начала заполняться недовольными поздней тревогой сотрудниками. Дюк оперативно раздавал задания прибывающим коллегам, которые незамедлительно принимались тестировать систему защиты Минервы, чтобы при необходимости отразить атаки повстанцев.

Крис понимал, что в ближайшие несколько часов выяснят, откуда на самом деле была произведена атака. Ничего не сказав Дюку, который, уставившись в монитор, следил за поступающими данными, он направился к лифту. Спустившись на первый этаж, Крис через запасной выход покинул башню и устремился к условленному месту.

Ожидавшая в летательном аппарате Зоэ была встревожена. К ее радости, Крису удалось выбраться невредимым. Как только он занял свое место, машина взлетела и направилась в Луз. Чтобы случайно не столкнуться со стражами или дронами, по специальным датчикам девушка следила за воздушным пространством, облетая посты стражей, а Крис в это время размышлял о произошедшем и о том, что скоро диктату главы Континента придет конец и правление перейдет к справедливой Минерве.

Прибыв в Луз, они продолжали отслеживать траекторию падения спутника: «Феникс», после нескольких торможений, сошел с орбиты и через три дня должен был войти в плотные слои атмосферы. Повстанцы рассылали людям сообщения о уведенном с орбиты спутнике, призывая выходить на улицы и свергать власть диктатора. Призывы возымели эффект — в городах начались волнения. Стражи обесточили Луз, нарушив связь между членами сопротивлений на Континенте, и траектория падения «Феникса» стала им недоступна. Несмотря на все усилия повстанцев, акции неповиновения не были столь массовыми, как ожидалось, и утихли, продлившись всего несколько дней. Даже регулярно вбрасываемое сообщение о пленении главы Континента не дало ощутимого эффекта.

Как выяснилось позднее, на следующий же день после атаки специалистам из башни спутника удалось запустить систему контроля управления на «Фениксе» и вернуть его на расчетную орбиту. На четвертый день наземные станции снова получали сигнал, и работа телевидения возобновилась. Правитель выступил с речью и призвал граждан к порядку, пообещав всеобщую амнистию. Увидев живого и невредимого главу Континента, протестующие покинули улицы.

Порядок в столице и других крупных городах Винланда был восстановлен, после чего начались массовые аресты повстанцев и их пособников — тех, кто призывал людей к неповиновению и свержению законной власти. Среди задержанных были также два сенатора, поддержавших требования митингующих о передаче управления Континентом ИИ.

* * *

Стив никак не мог понять, почему восстание продлилось всего несколько дней, а после люди снова вернулись к привычной жизни и телевизору.

На всем Континенте был введен особый режим, не позволяющий гражданам без специального разрешения выходить на улицу после 19:00. Обыски домов предполагаемых повстанцев и мест их скопления не прекращались уже неделю.

Олоферн никак не мог получить мандат Сената на атаку штаба повстанцев в Лузе — боялись нарушить нейтралитет этой области. Дроны и лучшие агенты окружили город и наблюдали за всеми передвижениями с дозволенного расстояния. Специальный отдел собирал и анализировал всю поступающую информацию, проверял по базе данных всех, кто попадал в объективы дронов. Несмотря на предпринятые усилия, собранные сведения не позволяли утверждать, что повстанцы совершили атаку на «Феникс» и координацию последующих действий митингующих именно из Луза, и Олоферну пришлось отступить.

Крис и другие заговорщики пережидали в штабе. Они все больше склонялись к мнению, что в высшем совете повстанцев затаился агент стражей. Многие детали операции, такие как адреса типографий и явочных квартир в разных городах, имена руководителей ячеек стражам были известны изначально. Некоторые решили, что правитель и его приближенные сами позволили осуществить атаку на «Феникс», чтобы получить мандат на штурм Луза.

Девятая глава

Повстанцы продолжали отсиживаться и размышлять о случившемся. Рассуждая о причинах неудавшегося восстания, они пришли к мнению, что спутник не основной повод беспокойства правителя. Даже при отключенном телевидении протесты оказались не значительными. Некоторые возражали, утверждая, что все дело в неслаженных действиях лидеров повстанцев; другие были убеждены, что причина провала в отсутствующем списке, поскольку не удалось предварительно оповестить спящих членов повстанческого движения о начале акций неповиновения. Решив, что время все же вспять не повернуть, они принялись выяснять истинные мотивы запуска второго спутника, «Прометея», который направлялся к одной из точек Лагранжа в системе Земля — Луна.

Очевидно, это делалось не для отслеживания приближающегося к земле метеорита. Выдвигалось много версий, даже самых фантастических, например, о том, что власти ищут планету для переселения людей, или что стражи пытаются выйти на контакт с более развитой цивилизацией в галактике, или даже что спутник призван найти мифическую планету Нибиру. Но в основном склонялись к тому, что «Прометей» должен стать дополнительным орудием контроля за людьми.

Крис, молча наблюдавший за этой дискуссией, также пытался найти ответ. Он понимал, что спутник неспроста отправился к луне, но для чего именно, понять так и не смог. Вечерами он пытался найти ответы в библиотечных книгах вместе с разделявшей его взгляды Зоэ.

Шли дни, Крис и Зоэ успели сблизиться, и между ними завязались отношения. Они подолгу беседовали в библиотеке, делились впечатлениями о прочитанных в юности книгах.

В один из вечеров, после очередного совещания, Крис и Зоэ продолжили искать ответы, уединившись в библиотеке. Они рассуждали о сотворении мира, пытаясь найти разгадку в первых шести днях творения, затем переходили от одной цивилизации к другой, но ничего необычного, что могло привлечь их внимание и помочь разгадать цель запуска «Прометея», не всплывало.

Когда речь зашла о Древнем Египте, Крис вдруг вспомнил одну деталь из прочитанной еще в юности книги с яркими иллюстрациями «Сет и Гор. Два бога Древнего Египта». История этой великой цивилизации интересовала его с самого детства. Прочитав ту книгу, он обратил внимание на один странный момент. Прежде чем поделиться своими догадками, он направился к стеллажу и нашел печатное издание. Передав его Зоэ, он рассказал, что еще тогда обратил внимание на один нюанс: на дневных пейзажах было изображено солнце, а на ночных только звездный свет. Раньше он думал, что автор неверно истолковал задание иллюстратору или что художник невнимательно отнесся к деталям, забыв нарисовать луну. Но затем, изучив этот вопрос, он понял, что луну не поместили на иллюстрации намеренно. В определенных кругах бытовало мнение, что в древние времена луны на небе не было — она появилась позже.

Внимательно рассмотрев иллюстрации, Зоэ сказала, что слышала подобные теории. В одной из них говорилось о целых четырех лунах, окружающих планету с разных сторон. Приводя все новые факты, они сошлись во мнении, что именно луна, на которой могут существовать базы последней цивилизации, и есть основная цель правителя. Прежде чем поделиться этой информацией с советом повстанцев, они решили, заручившись поддержкой Стива, отправиться в город, чтобы собрать больше информации в библиотеке университета и подкрепить свою версию.

Узнав об этом, Найджел требовал запретить им покидать штаб, но Стив был непоколебим. Все понимали, что Найджелом движет не беспокойство о том, что их схватят стражи, а ревность, и он был готов на все, чтобы вернуть внимание девушки.

На следующий день, еще раз обсудив план со Стивом, Крис и Зоэ незаметно для дронов покинули Луз и направились в столицу. Надев маски с линзами, которые при сканировании выдавали данные других, законопослушных граждан Континента, они проникли в Университет имени Маркса, который находился на одноименном проспекте. Проведя в библиотеке больше запланированного времени, Крис и Зоэ связались со Стивом и получили одобрение на ночевку в городе, чтобы с утра продолжить работу.

* * *

На конспиративной квартире они продолжили искать ответы в отсканированных материалах и рассуждали о перспективах человечества перебраться на Луну. Они понимали, что никакие технические средства в ближайшем будущем не позволяют сделать это, но найти другие объяснения им не удавалось.

Чтобы получить информацию из другого источника, Крис подключился к сети и проник в «темную» континентальную сеть, в котором обитали хакеры и повстанцы. Там было много разной информации, как проверенной, так и ложной, которая не прошла сертификацию для публикации в белой, континентальной сети.

По запросу «лунная программа» он нашел рассекреченные данные о первых астронавтах на Луне. Изучая их, Крис узнал, почему в середине 20 века лунная программа была свернута. Выяснилось, что во время первого полета произошла непредвиденная ситуация: лунная пыль оказала влияние на ДНК астронавтов. Когда они вернулись на Землю, медики сразу же обратили на это внимание, но остановить процесс не смогли. Лунную программу пришлось закрыть. Астронавты находились под наблюдением, и их ДНК менялось до самой смерти. Расшифрованные данные говорили о том, что дальнейшие полеты были бы губительны для астронавтов и опасны для землян, поскольку материал, привезенный с Луны, мог изменить ДНК людей на всей планете и человеческой цивилизации пришел бы конец.

Так и не сомкнув глаз до утра, они снова отправились в библиотеку и, надев маски, незаметно проникли внутрь. Перечитав десятки статей и научных работ, Крис пересел за компьютер, чтобы узнать о последних событиях на Континенте. Вскоре он подозвал свою спутницу и показал новость: Сенат, получив весомые доказательства новой попытки атаки на спутник из Луза, разрешил дронам и военным роботам окружить тринадцатую область, пока не будут выданы зачинщики. В статье указывалось, что ультиматум истекает через час, после чего начнется атака. Оставалась надежда, что членам сопротивления удалось скрыться.

Вернувшись за стол, они упорядочили собранный материал и направились к выходу. Крис и Зоэ были едины в стремлении отправиться в Луз и защищать его до последнего, но вдруг получили звонок — от Найджела. Он сообщил, что практически все повстанцы в ловушке и выбраться удалось только ему. Они договорились о встрече в укромном месте на окраине города. Крис и Зоэ незамедлительно отправились туда. Поскольку лил сильный дождь и над столицей кружили дроны, за штурвал сел Крис как более опытный пилот.

Прибыв в условленное место, они выключили фары и дожидались Найджела. Когда на другой стороне улицы приземлился самолет, Зоэ направилась к нему, а Крис остался за штурвалом, чтобы вступить в схватку, если появятся стражи.

Девушка была взволнована и расспрашивала на удивление спокойного Найджела, как стражам удалось засечь сигнал из штаба. Оглядываясь по сторонам, как будто дожидался кого-то, он ответил, что в совете, как и полагал Стив, был предатель, и ночью он совершил попытку атаки на «Феникс», раскрыв тем самым местоположение штаба стражам.

В очередной раз оглядевшись по сторонам, Найджел сказал:

— Лючия, оставаться здесь долго нельзя. Садись в мой аппарат, я увезу тебя в укромное место. Там мы сможем подумать, как вызволить совет из окружения.

— А как же Крис?

— Он может проследовать за нами.

Девушка собиралась отказаться — ее переполняла решимость отправиться с Крисом на защиту Луза, как вдруг темноту пронзили прожекторы двух бесшумно подлетевших дронов и осветили Найджела и Лючию. Крис мгновенно завел мотор и дал девушке знак вернуться в аппарат.

— Найджел, бежим! — прокричала она. — Садись в наш самолет или спеши к своему, мы тебя прикроем!

Но Найджел не сдвинулся с места. Он нежно взял Лючию за руку и сказал, что бежать бесполезно — дроны скоро окружат этот участок.

Продолжая спокойно смотреть на яркий свет приближающихся летательных аппаратов стражей, он произнес:

— Не волнуйся, они не причинят тебе вреда. Это я сообщил им о нашей встрече. И вчерашний сигнал из штаба в Лузе подал тоже я. Стражи уже на подходе. Нас больше ничто не сможет разлучить.

Лючия не могла поверить своим ушам и взволновано спросила:

— Зачем ты выдал месторасположение штаба?

— Я сделал это ради тебя. У подполья нет шансов — все больше людей переходит на сторону главы Континента. Стражи обещали сохранить тебе жизнь и отпустить нас. За многолетнюю работу в сопротивлении и, главное, за организацию от лица повстанцев химической атаки перед выборами мне выделили квартиру на западе столицы и деньги. У нас начнется новая жизнь. Ты же знаешь, как прекрасно на западе, какие там красивые дома и рестораны. — Не дождавшись реакции девушки, Найджел спросил: — Почему ты молчишь?

— А как же люди, которые пошли за тобой, доверились твоим словам о свободе и справедливости?

Найджел возмутился:

— О какой справедливости ты говоришь? После гибели Фрэнка лидером должен был стать я, но совет выбрал Стива!

— Да, большинством голосов был избран Стив, но ты все равно должен был продолжить борьбу за общее дело, оставив личные амбиции в стороне.

— Лючия, я же не раз говорил тебе: если я не стану лидером повстанцев, то сопротивление перестанет существовать.

Увидев приближающиеся дроны, Найджел старался убедить девушку не сопротивляться и спокойно произнес:

— Так будет лучше для всех. Повстанческое движение должно исчезнуть. Это бессмысленная война. Правитель пользуется высоким доверием граждан, и мы должны считаться с волей народа. С завтрашнего дня мы начнем новую жизнь, а сейчас спокойно дождемся стражей, чтобы тебя случайно не ранили, пока будут хватать этого выскочку.

— Прости, но здесь наши пути расходятся. — Лючия вырвала дрожащую ладонь из его рук и отправилась к Крису.

Найджел, разозлившись, прокричал:

— Куда ты собралась? Ты что, возомнила себя Марией Магдалиной? Вначале была с Фрэнком, затем обольстила меня и наконец нашла своего Иисуса? Спешу тебя расстроить, это совсем другая история. Спаситель здесь я! Если отправитесь в Луз, дроны собьют вас в считаные минуты. Только со мной тебя ждет спасение! Сейчас прибудут стражи и схватят Криса. Во всех заголовках завтра меня объявят героем, который положил конец затянувшейся борьбе повстанцев и властей на Континенте.

Шум приближающихся аппаратов усилился, и, найдя подходящий момент, девушка что было сил закричала:

— Крис, взлетай!

— Зачем ты помогаешь ему?

— Мы никогда не будем вместе, — ответила девушка.

Найджел рассвирепел. Набросившись на девушку и закрыв ей рот, он потащил ее к своему самолету. Поняв, что Зоэ в опасности, Крис бросился на помощь. Ударив Найджела, он высвободил ее, и она побежала к их аппарату. Найджел было собрался вступить в схватку, но появились стражи, и он широко улыбнулся, предвкушая скорый арест соперника. Послышался выстрел. Истекающий кровью Найджел упал.

Затем раздались сигналы дронов, и голос из динамика приказал сдаться. Крис понимал, что счет идет на секунды, и, запрыгнув в самолет Найджела, приказал Зоэ взлетать. Аппарат девушки поднялся в воздух. Крис, заняв место за штурвалом, тоже взлетел, не повинуясь требованиям стражей. Развернув самолет к дронам, он был готов принять бой, прикрывая собой любимую. Найдя позывные Зоэ, — «kar.kid», — он связался с ней и попросил улетать. Но девушка не собиралась бежать и решила принять бой вместе с ним. Набрав нужную высоту, они отразили все атаки дронов с разных сторон и на двух аппаратах направились в Луз, где продолжалась осада.

Они пытались связаться со штабом и узнать положение дел, но стражам удавалось глушить сигналы на частотах сопротивления. Неожиданно в эфир пробрался Зелот — один из радикально настроенных лидеров повстанцев. Он призывал всех жителей Луза, вопреки приказу Стива, незамедлительно атаковать дроны стражей и заставить их отступить. Его призыву последовала радикальная группа повстанцев, и началось страшное сражение, жертвами которого уже успели стать десятки подбитых аппаратов. Приняв атаку за вызов, стражи стянули к Лузу дополнительные силы, во главе которых двигался новейший дрон огромных размеров — «Хумбаба», снискавший славу непобедимого. Только за последний год в сражении с ним пали сотни самолетов повстанцев. Руководил вторжением в Луз лично Олоферн.

Взорам подлетающих к границам тринадцатой области Криса и Зоэ предстала ожесточенная битва. Несмотря на тысячи дронов и «Хумбабу», они не раздумывая направились в Луз, чтобы помочь повстанцам в штабе выбраться из окружения. Расчищая дорогу Зоэ, Крис вступил в сражение с «Хумбабой». Силы были не равны, но Крису удалось подбить гигантский дрон хитрым маневром.

Десятая глава

В ожесточенной схватке самолет Зоэ, как и сотни других, был подбит. Стражи не давали никакой информации о количестве подбитых аппаратов, плененных повстанцев и числе жертв. Несмотря на это, было известно, что всех выживших пилотов за границами тринадцатой области схватили. Наутро, когда сражение прекратилось и вступило в силу временное перемирие, повстанцы насчитали только девятнадцать самолетов, выбравшихся из окружения.

Среди этих девятнадцати был также изрешеченный пулями аппарат Криса, поздней ночью он упал на территорию Луза. Пилота удалось вызволить из горящего самолета. Крис быстро поправился, и уже на следующий день жители Луза чествовали пришедшего в себя после операции героя, подбившего «Хумбабу». Они скандировали его имя, но все мысли Криса были о любимой. Узнав, что среди вернувшихся Зоэ нет, он предположил, что ее схватили стражи.

Желая вывести Криса, нового лидера повстанцев, из игры, Олоферн приказал поместить Лючию на остров Бастиль — с него невозможно было сбежать. План удался: как только Крис узнал, что Зоэ находится там, он покинул штаб и отправился на ее поиски. Где находится этот остров, не знал никто, но однажды вечером у костра в Аттике он слышал историю о том, что одной узнице все же удалось спастись с Бастиль, и она уединились с мужем на блаженном острове Элизиум посреди океана. Крис направился в Аттику, чтобы уточнить подробности этого рассказа. Отыскав добровольца Браина, поведавшего эту историю, он поинтересовался, как можно найти остров, на котором она живет сейчас. Браин ответил, что не знает точного направления, но даже если знать его, то из-за обильных проливных дождей самолетам все равно невозможно туда добраться.

Блуждая по Аттике в поисках ответа, Крис взобрался на гору. Стояла изнурительная жара, и пилот, не спавший несколько дней, лег на камень в тени и крепко заснул. Во сне он долго блуждал по той самой горе, пока не присел на вершине у высокого тростника. Укрывшись от палящего солнца, Крис собирался прилечь, как вдруг из тростника послышался голос старца:

— Что ты ищешь в этой пустыне?

Крис растерялся, но, собравшись, назвал себя и спросил у хозяина горы, знает ли он, как добраться до острова блаженных — Элизиума.

— Вступай в путь, и я помогу тебе. На заднем дворе ты найдешь летающего коня. Садись на него, и он примчит тебя к острову.

Крис был тронут желанием старца помочь и поинтересовался:

— Как имя твое?

— Ты можешь звать меня Нанна, — ответил он.

— Я благодарен тебе за помощь и наставления. Вернувшись на эту гору с Зоэ, я назову ее в твою честь.

Пробудившись, Крис направился в ангар, где проводили обслуживание его аппарата. Техник долго отговаривал пилота — долететь до Элизиума не под силу даже опытнейшему летчику, но его было не остановить. Под покровом ночи он отправился на остров.

* * *

Через одиннадцать часов и девять минут, преодолев все преграды, Крис достиг Элизиума — острова посреди океана, на котором царила вечная весна, и пошел вглубь него. Вокруг он видел множество цветущих растений и деревьев, слух ласкало пение редких птиц.

Вскоре его взору предстал необыкновенно красивый луг с неувядающими цветами. Посреди, на возвышенности, стоял пожилой мужчина и ухаживал за восьмью чудесными растениями.

Приблизившись к мужчине, Крис произнес:

— Простите, я ищу Утнапиштот.

— Мир вам! Утнапиштот — моя супруга, — с улыбкой ответил он.

— Мое имя Крис Тафер. Я проделал долгий путь, чтобы встретиться с ней.

— Мы ждали тебя, Крис. Сейчас я только полью эти прекрасные растения и провожу тебя к ней. Им нужен особый уход. Давным-давно их посадила сама хозяйка острова.

Завершив дело, он пригласил гостя проследовать за ним. По дороге мужчина много рассказывал об удивительном острове, недосягаемом для обычных людей.

Вскоре они пришли в чудесный лес, по которому без боязни гуляли животные. Крис старался не смотреть по сторонам, чтобы вся эта неземная красота и умиротворение не смогли усыпить его бдительности. На опушке, залитой светом, Крис увидел лежащих на траве и нежащихся в лучах солнца зверей. Разбившись на пары, они умиротворённо смотрели куда-то вдаль. Особенно поражало то, что хищники мирно сосуществовали с лежащими совсем рядом оленями и овцами.

В центре сидела пожилая женщина. Она гладила зверей и играла с ними. Когда мужчина подошел и, нежно обняв, поцеловал ее, Крису стало понятно, что это и есть его супруга, та самая Утнапиштот. Она была рада видеть мужа, но к Крису осталась равнодушна. Продолжая наблюдать, как огромный лев и олененок резвятся у ее ног, женщина сказала:

— Это два друга. Они вместе играют дни на пролет, и даже появление незнакомца не может омрачить их настроение.

Немного подождав, Крис произнес:

— Простите, что мне пришлось нарушить ваш покой, Утнапиштот! Стражи схватили мою возлюбленную и поместили на остров Бастиль, а вы единственная, кому удалось оттуда выбраться.

— Мне прекрасно известно, зачем ты здесь, Крис Тафер, — продолжая заниматься животными, проговорила женщина.

— Я проделал долгий путь, чтобы узнать у вас дорогу к острову. Помогите мне спасти ту, кто для меня дороже жизни!

Взглянув на Криса, женщина спокойно произнесла:

— Крис, тебе должно быть известно, что я поклялась не раскрывать этой тайны, поэтому мне не ясно, зачем Нанна отправил тебя сюда.

— Я настоял на встрече с вами. Я летел к Элизиуму одиннадцать часов без перерыва, преодолев тропические ливни и ураган, чтобы узнать, как вызволить любимую. Если вы не поможете мне, то, клянусь, буду облетать остров за островом, пока не найду ее!

Сочувствуя печали Криса, муж Утнапиштот умоляюще посмотрел на жену, но она была непреклонна:

— Ты только зря потратишь время — Бастиль не виден с высоты из-за туманов. Только тот, кто знает точное его расположение, может найти его.

— А как вам удалось выбраться?

— Это давняя история, она произошла много тысячелетий назад. Голос, явившийся во сне, подсказал мне, куда плыть, чтобы я смогла предупредить людей о приближающемся потопе. Я соорудила лодку и через семь дней приплыла на материк. Больше ничего тебе рассказать не могу, иначе нарушу клятву.

Понимая, что женщина больше ничем не поможет, Крис произнес:

— Я все равно спасу Зоэ, даже если это будет стоить мне жизни.

Попрощавшись с Утнапиштот и ее мужем, Крис направился к самолету. Видя его отчаянную любовь, мужчина вспомнил те чувства, которые питал в молодости к Утнапиштот, и попросил супругу проявить милосердие и помочь гостю. Когда женщина все же согласилась, он радостно подозвал Криса. Тщательно подбирая слова, чтобы не нарушить клятвы, она произнесла:

— Тебе нужна та, кто живет на другой стороне океана, за горой Машу. Путь туда не прост: он пролегает через тоннель в горе, который мало кому удавалось пролететь из-за двух истребителей — «Скорпионов». Это передовые летательные аппараты. Затаившись на стенах пещеры у самого выхода, они охраняют покой Сидури. Только пролетев сквозь этот тоннель и ускользнув от «Скорпионов», ты сможешь добраться к ее дворцу.

Крис сердечно поблагодарил Утнапиштот и ее супруга и отправился в путь.

* * *

В это самое время магистр и его ближайшие соратники обсуждали ситуацию на Континенте и свои дальнейшие действия. Они были встревожены начавшимися волнениями, но радовались, что план удался и лидер повстанцев покинул штаб в Лузе.

Главный страж Олоферн продолжал доклад:

— Великий магистр, как мы и хотели, Крис Тафер покинул Луз и отправился искать заточенную на остров Бастиль Лючию. Следуя вашему приказу, мы дали ему улететь спокойно.

Затем в разговор вступил Эрнест:

— Это правильно. Мы не можем повторять ошибки прошлых правителей, позволявших себе убивать лидеров повстанцев — это делало их героями-мучениками и символами сопротивления. Крис Тафер и в самом деле оказался талантливым специалистом и умелым пилотом, его успех в народе закономерен. Самое правильное в таком случае, заставить людей разочароваться в нем, сказав, что он их бросил в самый важный момент и улетел развлекаться.

Внимательно слушавший доклад приближенных министров магистр произнес:

— Я согласен с изложенным планом. Но учтите, с его головы не должно и волоса упасть.

Поняв, что эти слова обращены к нему, Олофер произнес:

— Я вас понял, магистр. По вашему указанию мы следим за каждым его шагом. Вначале он отправился в Аттику, а затем ходил по горе. Забрав самолет из ангара, полетел на поиски Элизиума. Когда аппарат вошел в нейтральные воды, радары его потеряли. Дальнейшая его судьба не известна. — Мистер Росхальд с тревогой посмотрел на главного стража, но тот, чтобы успокоить правителя, добавил: — Даже если ему очень повезет и он отыщет Элизиум, путь его на Бастиль все равно будет пролегать через Сидури.

— Хозяйка готова ко встрече с ним? — поинтересовался мистер Росхальд, намекая на подарки, которые принято дарить Сидури прежде, чем она выполнит важные поручения.

— Да, в прошлый раз мы подарили ей редкий кувшин, а сейчас золотую чашу. Она будет следовать плану, если Тафер доберется до нее: задержит его у себя на неделю или даже месяц, а также сделает все, чтобы переманить на нашу сторону, внушив, что он обычный человек, а не какой-то избранный.

— Отлично, — одобрил правитель и добавил: — Мы не должны позволить Таферу или кому-то еще помешать нашим планам. На следующей неделе «Прометей» достигнет точки Лагранжа L2, после чего проект А129 войдет в завершающую стадию. Эрнест, к нужной дате все готово?

— Да, магистр. По всем каналам говорят о скором падении метеорита и последствиях, к которым это может привести. Люди высоко оценили вашу инициативу о запуске к точке либрации второго спутника, который поможет предотвратить катастрофу. — Сделав паузу, Эрнест добавил: — Магистр, скоро час Х, и чтобы ничто не помещало нанесению сокрушительного удара по врагу, нам нужно отвлечь жителей Континента. По вашему указанию мы перенесли на две недели ежегодный турнир, внеся в него некоторые изменения. Теперь в нем смогут участвовать не только известные команды, а все желающие: профессионалы, любители и даже заключенные. Любители и профессионалы за призовые места получат денежное вознаграждение, а заключенные, которые пройдут несколько этапов, удостоятся вашего помилования. Участие простых людей, а также помилование очень важны. Это привлечет широкую аудиторию и покажет ваше милосердие.

Затем министр информации заверил магистра, что о предстоящем шоу рассказывается по всем каналам и число участников увеличивается с каждым днем, а главный страж рассказал о мерах безопасности, которые будут предприняты во время турнира. На этом заседание окончилось.

* * *

Не спав третьи сутки, Крис приближался к указанному месту. Когда он влетел в тоннель, «Скорпионы» получили сигнал и отправились на перехват нежданного гостя. Настроившись на его радиочастоту, они приказывали незамедлительно покинуть земли Сидури. Крис отказался, и, чтобы не позволить ему приблизиться к горе Машу, «Скорпионы» натянули сеть-паутину. Крису удалось совершить сложнейший маневр и пролететь между горами на низкой высоте, минуя ловушку.

Набрав высоту, он заметил ту самую гору Машу и направился к ней. Солнце восходило и порой слепило глаза, но Крис продолжал следовать к цели. Пролетая над именьями Сидури, он увидел чудесный сад. Все там было необычно, в особенности деревья, листья которых были цвета лазурита, а плоды напоминали сердолик. С левой стороны от сада виднелось поле для гольфа, поросшее травой. С правой простирался бескрайний океан, а на возвышенности стоял дворец.

Сидури наслаждалась видами чудесного сада, но, завидев приближающийся самолет, прошла в дом.

Приземлившись, Крис направился ко дворцу. Он постучал, но никто не открыл, тогда пилот толкнул дверь — она оказалась не заперта. Недолго думая, Крис прошел внутрь и оказался в большой гостиной. За столом спокойно сидела женщина, она нисколько не удивилась появлению незнакомца. Высокие окна наполняли комнату ярким светом, хорошо освещая стол, застеленный белой скатертью, и угловой комод, на котором стояли необыкновенной красоты кувшин и золотая чаша.

Внимательно посмотрев на гостя, она спросила:

— Ты и есть тот самый Крис Тафер, о котором все говорят в последнее время?

Пилот молчал, продолжая стоять напротив женщины и сжимать в правой руке кожаный шлем.

— Ты прибыл раньше, чем я ожидала, и сумел преодолеть тоннель, ускользнув от «Скорпионов». Как тебе это удалось?

Крис оставил без ответа и этот вопрос хозяйки, желая перевести разговор к тому, что его интересовало — как поскорее освободить с острова Бастиль свою возлюбленную.

Оглядев еще раз гостя, в грязной одежде, уставшего от долгого перелета и трех бессонных ночей, Сидури спокойно продолжила:

— Никогда бы не сказала, что ты способен на что-то значительное. Видимо, тебя привело ко мне чрезвычайное событие? Чем могу быть полезна?

— Тебе прекрасно известно, почему я здесь, — наконец вымолвил Крис.

Рассмеявшись, Сидури произнесла:

— Твоя прямота вызывает восхищение. Да, Крис Тафер, мне известна причина, по которой ты прибыл сюда. В моих руках находится то, без чего ты не мыслишь своей жизни.

— Подскажи, как добраться до острова Бастиль. Ради этого я готов на все.

— Указать путь к острову я могу только достойнейшему из людей. Твои подвиги заставляют относиться к тебе с уважением, но ты все равно сын человеческий, а для…

— Что мне нужно сделать, чтобы ты помогла? — не дав ей закончить, спросил Крис.

Еще раз осмотрев его с ног до головы, она произнесла:

— Не спеши так, Крис Тафер. Мне хочется получше узнать тебя и испытать. Если твое поведение окажется достойным, то я скажу, как добраться до того острова. Она поднялась, обошла вокруг Криса, разглядывая его кожаную куртку и авиаторский шлем в руках, и произнесла:

— Тот самый Крис Тафер, новый лидер повстанцев… Я представляла тебя совсем иначе. О твоих подвигах уже начали слагать легенды: вывод из строя спутника — главного орудия правительственной пропаганды, героическая оборона Луза, где в одиночку тебе удалось подбить десятки дронов и даже сокрушить гиганта «Хумбабу»… Достойно похвалы. — Встав напротив Криса, который был чуть выше нее ростом, и глядя прямо ему в глаза, она поинтересовалась: — Это все подвиги, или есть еще какие-то, о которых я не знаю?

Крис продолжал смотреть на женщину молча.

— Поначалу я не воспринимала тебя всерьез. Все твои успехи казались мне нелепой случайностью, удачей. Но то, что тебе удалось сокрушить «Хумбабу» и добраться сюда, минуя «Скорпионов», говорит о многом. — Снова сев за стол, Сидури проговорила: — Да, Крис Тафер, я представляла тебя другим. Герой должен выглядеть совершенно иначе, а ты устал и изможден. Голова твоя поникла, а в глазах читается печаль… Ты больше похож на путника, который долго странствовал по пустыне, нежели на героя.

— Я проделал долгий путь и, если понадобится, готов облететь весь земной шар, чтобы найти любимую.

Усмехнувшись, она произнесла:

— Зря потеряешь время. До Бастиль пока не удавалось добраться ни единой живой душе. Только я могу указать туда путь, но прежде испытаю твои силы.

— Приступай, я готов, — не раздумывая согласился Крис.

— Вначале выслушай мои условия. Если сможешь достойно пройти испытание, я помогу отыскать остров, но если нет, ты больше никогда не вернешься на Континент. — Выдержав паузу, женщина продолжила: — Подумай еще раз. Это может стать твоим последним путешествием.

Крис молчал.

— Говорят, сам Нанна поддерживает тебя. Наверняка он рассказывал, что мне ведомы людские судьбы. Я должна предупредить, что твои стремления напрасны. Даже если удастся вызволить Зоэ с острова, вы не обретете с ней счастья земного, которого ты ищешь. — Несмотря на предостережения хозяйки, стремление во что бы то ни стало спасти любимую в глазах Криса не померкло. Сидури продолжала: — Поэтому тебе стоит подумать еще раз, прежде чем соглашаться на испытание. Какими бы способностями ты ни обладал, сколько бы подвигов ни совершил, ты — сын человеческий, твои силы и жизнь ограничены. Помни, доля человека — наслаждаться жизнью и радоваться появлению детей, поэтому мой тебе совет: забудь о Зоэ и живи счастливо.

— Без нее моя жизнь не будет иметь смысла.

— Ты должен забыть ее, так будет лучше. Разве тебе не известно, что боги решают судьбу человека? Если Зоэ определили в Бастиль, значит, там она и должна пребывать. А ты должен продолжать жить и сделать счастливой другую. Наслаждайся каждым днем: ешь, пей, веселись, обнимай подругу свою, смотри, как растет дитя твое, — в этом и состоит смысл жизни человека.

Не раздумывая долго, Крис в очередной раз отказался: — Какими бы ни были твои предсказания, я все равно доберусь до того острова — с твоей помощью или без.

Посмотрев на кувшин и чашу, Сидури вздохнула и подумала: «Все как Олоферн и говорил. Он не отступит от цели, даже если это будет стоить ему жизни». Продолжив действовать в соответствии с заранее оговоренным планом, она произнесла:

— Раз ты настаиваешь, я испытаю твои силы. Но тебе должно быть известно, что путь для простого смертного на остров закрыт, туда может пробраться лишь достойнейший из людей.

— В чем заключается испытание? Я готов пройти его.

Улыбнувшись, она спокойно произнесла:

— Не стоит так спешить, Крис Тафер. Я обязательно испытаю твои силы, но прежде ты разделишь со мной трапезу, а после услышишь задание. Предупреждаю в последний раз: обратного пути уже не будет. Если ты проследуешь за мной в желтую дверь, то можешь остаться здесь навсегда. Если пройдешь в белую, то получишь возможность беспрепятственно вернуться на Континент и продолжить свою жизнь.

— Веди, — решительно произнес Крис.

Сидури позвонила в колокольчик, и распорядитель, носивший имя Уршанаби, открыл желтую дверь. Она вела в большую залу, где уже был накрыт стол. Хозяйка предложила Крису занять место напротив нее и приступить к трапезе, но гость от всего отказался — его мысли были только о Зоэ. Тогда Сидури настояла, чтобы Крис выпил вина за их встречу, и он сделал пару глотков, но от еды продолжал отказываться, настаивая, чтобы хозяйка поведала о задании.

Вытерев салфеткой уголки губ, Сидури, переглянувшись с одобрительно кивнувшим распорядителем, произнесла:

— Ну, раз ты так спешишь, что даже не готов разделить со мной трапезу, то слушай мое задание. Если хочешь узнать путь на остров, ты не должен спать шесть дней и ночей.

Несмотря на то, что Крис бодрствовал уже трое суток, он не раздумывая согласился. Когда начался отсчет времени, он сел на стул, вытянул ноги и… сразу же уснул.

Проспав шесть дней и ночей, Крис пробудился на седьмой день от прикосновения Сидури и начал оправдываться:

— Я сомкнул глаза только на мгновенье! Ты прикоснулась ко мне, и теперь я проснулся и бодр как никогда.

Сидури громко рассмеялась:

— Сомкнул глаза только на мгновенье, — повторила она. — Ты проспал почти семь дней!

— Этого не может быть! Я вздремнул всего одно мгновенье, и теперь мы можем вернуться к испытанию.

Продолжая улыбаться, Сидури перевела взгляд на стол:

— Сосчитай количество хлебов. Уршанаби пек по одному каждый день, чтобы, пробудившись, ты смог пообедать. Там их ровно шесть. — Крис протер глаза, чтобы лучше разглядеть. — Убедился? — поинтересовалась она. — Пилот молчал. — Ты проспал шесть дней, а сегодня мне стало ужасно скучно и я решила разбудить тебя, чтобы ты составил мне компанию за обедом. Если не веришь моим словам, можешь удостовериться: первые пять хлебов зачерствели, и только шестой остался свежим. Седьмой печет распорядитель прямо сейчас.

Сидури дала знак Уршанаби накрывать к обеду. Когда стол был заполнен угощеньями, Крис заметил, как мужчина, разливая вино, что-то подсыпал в его бокал. Он не подал виду и продолжал беседу.

Крис и Сидури заняли свои места, после чего хозяйка приказала распорядителю оставить их наедине и собираться в путь. Как только он покинул комнату, Сидури предложила приступить к трапезе. Крис попросил дать ему время прийти в себя после долгого сна. Хозяйка любезно согласилась и поинтересовалась, почему он разглядывает кувшин и чашу. Услышав, что гость хотел бы полюбоваться ими вблизи во время трапезы, она с радостью принесла их и разместила в центре стола. Когда настало время произнести тост, Крис поднялся и, любуясь кувшином и чашей, сказал, что у Сидури прекрасный дворец и ему нравится гостить здесь. Женщине было приятно слышать эти слова. Осушив бокал, она пристально посмотрела на Криса, после чего с грустью в голосе произнесла:

— Мне хорошо с тобой, Крис Тафер… Если бы не он, то я бы, наверное, влюбилась в тебя. — Крис молчал. — Не обращай внимания на мои слова, это голос моего одиночества. Грустно признавать, но за это время я успела немного привыкнуть к тебе, хоть мы практически не говорили. Ты первый мужчина, навестивший меня за несколько лет, не считая Олоферна, который даже не удосуживается пообедать со мной — всегда куда-то спешит. Дает задание, дарит подарки и возвращается в свою башню. Я уже привыкла, что сюда приезжают только тогда, когда от меня что-то нужно. И ты не исключение — ты здесь, чтобы найти свою любимую. Но твоим планам не суждено сбыться. Вместо спасения любимой тебя ждет долгое путешествие в мир сновидений… Скоро подействует снотворное, подлитое в вино, ты снова уснешь и, наверное, уже не вспомнишь мои откровения.

Крис спокойно смотрел то на хозяйку, то на сверкающие в солнечных лучах кувшин и чашу.

— Ты должен ответить на несколько вопросов, интересующих Олоферна, прежде чем уснешь.

— Вы и в первый раз подсыпали мне что-то в бокал, и никакого испытания не было? — спросил Крис.

— Не подсыпали, а угостили, чтобы задержать тебя здесь на неделю. Вспомни свой измождённый вид — ты бы и без снотворного не продержался и дня. — Крис хотел возразить хозяйке, но решил промолчать. — И тогда это было просто снотворное, а на сей раз распорядитель добавил также сыворотку правды, чтобы выяснить, кто из сенаторов сотрудничает с повстанцами.

— Я не смогу ответить на этот вопрос.

— Сможешь. Сыворотка развяжет тебе язык.

— Это бесполезно. Чтобы ответить на вопрос, нужно знать ответ. Имена спящих агентов были указаны в списке, который так никому и не удалось найти. Порой у меня складывалось впечатление, что списка никогда не существовало и глава повстанцев выдумал его, чтобы ввести в заблуждение стражей и подбодрить своих последователей.

Съев креветку, Сидури продолжила:

— Как бы там ни было, скоро мы узнаем правду — осталось несколько минут. Сыворотка начинает действовать незамедлительно и с каждой минутой развязывает язык все больше. Постепенно человек выдает все, что знает, даже самое сокровенное, а затем крепко засыпает.

— Сидури, зачем ты выполняешь их приказы? Разве не очевидно, что магистр и его окружение погубят человечество?

— Иногда я думаю, что они зашли слишком далеко и ведут Континент к гибели, но их уже не остановить. Даже тебе, сын стража, это не под силу. — Посмотрев внимательно на Криса, она с грустью произнесла: — Жаль, что скоро ты снова уснешь, мне будет недоставать общения с тобой. Но я должна выполнить приказ магистра и задержать тебя здесь до окончания турнира.

— Так это его идея?

— Да, — рассмеявшись произнесла Сидури, но вдруг изменилась в лице. — Не пойму, что со мной? Руки и ноги не слушаются меня, а рот открывается с трудом.

— Я поменял бокалы, когда ты отвернулась.

— Как посмел ты так поступить со мной?! — пыталась закричать Сидури, но голос уже не имел силы.

— Ты расскажешь мне, как добраться до острова?

— Я ничего тебе не расскажу, — борясь с собой, произнесла хозяйка дворца.

— Ты говорила, что сыворотка набирает силу постепенно… Расскажи для начала, как ты познакомилась с правителем.

— Это долгая история, — в попытках заставить себя замолчать ответила женщина. Но сыворотка подействовала, и Сидури начала рассказ: — После катастрофы, когда Континентом управляло временное правительство, а Кодекс еще не начали писать, в двенадцати областях объявили выборы губернаторов. В нашей области на этот пост было несколько кандидатов, и я прониклась идеями Анатолия Крамера, интеллектуала и бывшего профессора, который, несмотря на преклонный возраст, прекрасно излагал свои мысли. Услышав его искренний рассказ о свободном обществе будущего, где все будут равны, я вступила в его предвыборный штаб. В то время была катастрофическая нехватка кадров, и мой довоенный опыт работы в типографии весьма пригодился. После победы мистер Крамер, оценив мою волонтерскую помощь, пригласил меня работать в администрацию области. Я была горда, что смогла стать частью новой жизни Континента. Тогда мы мечтали построить новое, идеальное общество и делали все, чтобы на выборах единого правителя Винланда победил наш кандидат.

Сделав паузу, Сидури продолжила:

— Как мне стало известно позже, мистер Крамер был не только правителем области, но также великим магистром ордена, хранившего тайны древнего Солнечного братства. В орден приглашались только достойнейшие из его приближенных, и когда он предложил мне присоединиться к братству, я незамедлительно согласилась. Для меня открылся новый мир: я была первой женщиной в ордене и тщательно изучала устав братства, читая древние рукописи. В свободное время я даже помогала мистеру Крамеру составлять Кодекс Континента, который сейчас лежит в основе ИИ. Это должен был быть свод законов, по которому будет жить общество в новом, свободном мире. — Хозяйка собиралась остановиться, но сыворотка набирала силу. — На одном из собраний лож я и встретила Демиана. По началу он был мрачен и молчалив, но уже тогда было видно, что это прирожденный лидер. Чувствуя его мудрость и особую внутреннюю силу, Великий магистр выделял его не только в ложе, но и на работе в администрации области, поручая самые сложные задания. Демиана устраивала эта роль. Он с восхищением смотрел на мистера Крамера и был готов отстаивать его идеи, хоть не всегда был со всем согласен.

Сидури уже не сопротивлялась воспоминаниям:

— У Анатолия Крамера был особый дар, он умел собрать вокруг себя людей различных взглядов и убедить двигаться к нужной ему цели. Демиан отличался от всех остальных, наверное, сказывалось его военное прошлое, но я влюбилась в него так, как никогда раньше. Между нами завязались отношения, которые мы предпочли скрывать ото всех. Нам было хорошо вместе, но взаимной любви мне познать так и не удалось. Его сердце оставалось холодным, чувства не довлели над ним. Все указывало на какую-то душевную травму, перенесенную в прошлом, но он не желал об этом говорить.

Как мне удалось узнать позже, Демиан был военным на одном из континентов и во время катастрофы отказался эвакуироваться, помогая пострадавшим. Его семья не хотела уезжать без него, и когда очередной удар стихии пришелся на их местность, среди жертв оказались его жена и дети. Демиана тяжело ранило, и один из солдат, погрузив капитана на самолет, перевез его в бессознательном состоянии на Континент и выходил. Очнувшись, он пытался покончить с собой, но его удалось остановить. С тех пор он потерял вкус к жизни, все чувства в нем словно умерли. Порой у меня создается впечатление, что он хочет отомстить богу за них.

Крис внимательно слушал, а Сидури продолжала откровенный рассказ:

— Я пыталась утешить его, убедить жить дальше, хотела родить ему детей, но он даже слышать об этом ничего не хотел. Все свое время он посвящал работе в ложе и области. Но всех ждало разочарование — мистер Крамер проиграл выборы и первым правителем единого Винланда стал его оппонент. Через восемь лет, когда мистера Крамера не стало, было решено выдвинуть Демиана на пост главы Винланда. Несколько раз он отказывался, но затем, выслушав доводы друзей, принял это предложение. На выборах ему удалось заручиться поддержкой большинства и стать вторым правителем единой Винландии.

Вначале он дал мне важный пост в Сенате, но когда его сторонников там стало большинство, отправил сюда, охранять этот забытый богом остров. Раньше Демиан хоть иногда навещал меня. Мы обедали, а затем играли в его любимый гольф… Эту площадку я устроила специально для него. Распорядитель дважды в неделю подстригал траву, чтобы к внезапному приезду магистра все было в лучшем виде. А теперь он словно забыл сюда дорогу. Забыл обо мне… Порой кажется, что он подарил мне этот дворец, чтобы я исчезла из его жизни.

Крис внимательно слушал хозяйку, а она продолжала рассказ:

— В дни моего рождения Олоферн привозит от него дорогие подарки и время от времени некие поручения. Но я бы променяла все это на одну встречу с ним, один взгляд! Если бы в его сердце пылала такая же любовь, как в твоем, я была бы счастливейшая из женщин!

Поняв, что наговорила лишнего, Сидури произнесла:

— Зачем я тебе все это рассказываю? — Она пыталась замолчать, но сыворотка действовала, и, с сожалением взглянув на гостя, она произнесла: — Как ты похож на него, Крис Тафер. Ты даже не представляешь насколько. Может, поэтому он так тебя оберегает. Вы — две стороны одной медали, два идеалиста, готовых разрушить целый мир, подняться на небеса и спуститься в ад, лишь бы добиться своей цели. Но между вами есть одно отличие: им движет месть, а тобой — любовь. — Сделав паузу, она продолжила: — Если бы не он, я пошла бы за тобой на край света. Но, увы, мое сердце принадлежит ему, а твое — той девушке на острове.

Сидури задумалась, и Крис задал интересующий его вопрос:

— Ты подскажешь как добраться до острова?

Хозяйка нашла в себе силы промолчать.

Подойдя ближе и нежно взяв ее за руки, Крис произнес:

— Сидури, я вижу, что тебе знакомо чувство любви, поэтому прошу, помоги мне разыскать Зоэ!

— Не заставляй меня нарушить данное слово, сын стража. Сын стража… — Произнеся эти слова, она вначале заволновалась, опасаясь раскрыть новый секрет, а затем громко рассмеялась: — Ты хочешь узнать тайну, которой удостаиваются лучшие из людей, но при этом даже не знаешь своего происхождения!

Крис было задумался над словами хозяйки, но, отбросив все мысли, сказал:

— Сейчас меня не волнует этот вопрос. Помоги мне найти Зоэ, скажи, как добраться до острова. Во имя любви, которая пылает в твоем сердце…

Немного подумав, Сидури произнесла:

— Знаешь, Крис Тафер, за всю жизнь мне так и не удалось познать взаимной любви. Я подскажу тебе, как найти остров. Может, тебе повезет больше, хоть и продлится это совсем недолго.

Действие сыворотки подходило к концу, и хозяйка начала засыпать.

— Прошу тебя, ответь! — попросил Крис.

Борясь со сном, Сидури приоткрыла глаза и произнесла:

— Уршанаби знает туда дорогу. Сооруди плот и плыви незаметно за ним. — И уснула.

Крис послушал совета и, следуя за распорядителем, добрался до острова. Найдя там любимую, он крепко обнял ее, посадил на плот и повез к той самой горе в Аттике, на вершине которой Нанна раскрылся ему. Прибыв туда, влюбленные уснули, а наутро решили отправиться в Луз и продолжить борьбу с режимом. Крис упрашивал Зоэ остаться в Аттике, опасаясь предсказания Сидури, но она не собиралась расставаться со своим избранником ни на минуту.

Одиннадцатая глава

Крис и Зоэ незаметно для радаров и дронов долетели до Луза. Его жители не спешили чествовать героя, которому удалось невозможное — спасти человека с острова Бастиль, потому что глава Континента приказал возобновить блокаду. Мистер Росхальд требовал выдать повстанцев, атаковавших спутник и «Хумбабу». Связь с внешним миром и поставки продовольствия в Луз прекратились. Но небольшая группа людей была рада возвращению героя, его уже удостоили почетного в среде жителей Луза титула «пилот» за победу над гигантом «Хумбабой». Они не раз сражались с Крисом бок о бок против дронов и разделяли его взгляды на необходимость реформирования ИИ, которая не менялась после катастрофы. С тех пор многие законы устарели и требовали переосмысления..

Наутро Зоэ отправилась помогать восстанавливать разрушенный штаб повстанцев, а Крис встретился с Лузье и Филиппом — двумя из двенадцати своих приближенных. Они были не только единомышленниками, но и членами одной команды и не раз помогали Крису в разных операциях и сражениях. Товарищи поведали пилоту, что работа над законами для новой ИИ не прекращалась ни на минуту за время его отсутствия, и сейчас десять верных друзей в Кедровой долине продолжали неустанно записывать их. Идеи о преимуществах новой ИИ тайно распространились по всему Винланду в виде листовок, а также в светлом и темном Винланд-нете, и нашли одобрение у людей не только на Континенте, но и в Лузе, чем был весьма недоволен Совет тринадцатой области. Лузье и Филипп сообщили, что уже к вечеру все работы будут завершены.

Крис был рад снова видеть друзей и хотел о многом их расспросить, но вдруг появился один из членов совета и сообщил, что правитель Луза хочет незамедлительно говорить с ним.

Когда Крис вошел, мистер Маттафи, не вставая с кресла, произнес:

— Тебе, наверное, уже известно, что стражи разыскивают тебя по всему Континенту и даже предложили внушительную награду в один биткойн за информацию о твоем местонахождении? — Посмотрев внимательно на Криса, он продолжил: — Долгое время мы предоставляли убежище тебе и другим повстанцам, но это было до тех пор, пока вы помогали сопротивлению и мы делали общее дело — боролись против главы Винланда. Теперь, когда ты и твои люди сеете в Лузе волнения, рассказывая о необходимости реформирования нашего ИИ, получивший имя великого Сина, обещая народу лучшее и справедливое будущее, терпению Совета пришел конец.

Крис слушал правителя Луза молча.

— Мы единственные на всем Континенте, кому позволено жить по своим законам, и будем отстаивать всеми способами права народа, выбравшего этот путь. Мистер Росхальд не раз предлагал послабление в налогах и другие преференции, если согласимся жить по правилам Минервы, но мы все отвергли. Народ Луза десятилетиями существует по законам первого ИИ, Сина, который был создан сразу после катастрофы, и не желает ничего менять. Да, вначале они устраивали не всех, но теперь народ принял эти законы, узрев их справедливость и гуманизм. А твое предложение заменить Сина на три отдельных ИИ: верховного и двух помощников, говорит о том, что ты ничего не понимаешь в человеческой природе. Ваши идеи абсурдны, они вносят смуту в умы людей и вызывают гнев главы Континента. Я убежден, что вам не найти поддержки среди жителей Луза, и даже твои несколько удачных сражений, которые больше похожи на случайность, не помогут тебе. — Выдержав паузу, мистер Маттафи продолжил: — Крис, все эти разговоры о реформе Сина глупости, которые не заслуживают серьезного обсуждения. Изучив материалы, Совет выставил условие: ты должен отказаться от своих идей, и тогда мы позволим тебе остаться. В противном случае ты должен будешь покинуть город.

Правитель протянул электронную ручку. Крис взял ее, подошел к монитору и стал читать постановление Совета, а в это время мистер Маттафи продолжал:

— Сейчас это решение касается только тебя. Если кто-то из твоих последователей продолжит пропагандировать, рассылать материалы в сети, разбрасывать листовки над Лузом, то его ожидает та же участь. Подумай и, если согласен, подпиши этот документ.

Крис продолжал читать. Взглянув на него, правитель добавил:

— Я много размышлял над твоими действиями и до сих пор не могу решить, для кого ты более опасен — для нас или главы Континента. У Луза с Винландом есть свои договоренности: мы входим в их протекторат, а они позволяют нам жить под властью Сина, и десятилетиями эта схема работала. Тут появляешься ты и будоражишь незакалённые умы горстки юнцов, убеждая, что законы нашего ИИ устарели, и предлагаешь жить по модифицированному вами Кодексу, основанному на законах того же Сина. Сколько бы усилий ни прилагалось, ты будешь отвергнут всеми и уйдешь в безызвестности. Люди в Лузе и на Континенте уже сделали свой выбор. Все, что я могу посоветовать тебе, Крис Тафер, это одуматься. Подпиши постановление, и впредь тебе ничто не будет угрожать.

Внимательно прочитав условия документа, Крис положил ручку на стол, так и не поставив своей подписи. Мистер Маттафи, казалось, ожидал именно этого. Он знал, что как только Крис покинет город, больше никто не посмеет посягнуть на верховенство законов Сина в Лузе.

— Тебе должно быть известно, что стражи мечтают расквитаться с тобой за «Феникс» и «Хумбабу». Они отправят тебя на каторгу как особо опасного преступника или сделают мишенью на новом турнире. Ни там, ни там ты долго не протянешь. — Внимательно посмотрев на Криса, правитель произнес: — Как тебе известно, мы заботимся о человеческой жизни и по законам нашего гуманного ИИ, которые ты называешь устаревшими, не можем выдать тебя стражам. Даже сотни дронов, которые кружат над границей Луза, не заставят первый ИИ на Континенте подчиниться приказу правителя. — Переведя взгляд на текст договора, он заключил: — По уставу я должен еще раз огласить тебе условия. Если ты желаешь остаться в Лузе, то должен признать верховенство Сина и чтить его законы, или тебе придется покинуть эти земли. Ты сможешь направиться на один из близлежащих островов или долину на окраине Континента. Это безопасно, твоей жизни ничто не будет угрожать — стражи редко туда суются. Немало преступников скрывается там от гнева правителя, может, хоть среди них тебе удастся найти единомышленников. Вот, что ожидает тебя, если не выбросишь из головы эти идеи. Подумай хорошенько, у тебя еще есть возможность подписать документ и остаться в Лузе.

Крис недолго думая отказался от предложения. Вернувшись, он обо всем рассказал друзьям. Подняв самолеты в воздух, они отправились к остальной группе.

* * *

В Кедровой долине Криса приняли тепло. Расположившись за тринадцатью компьютерами, они обсуждали уже написанные законы нового ИИ, получившего имя Конгрит. Крис и его команда, постоянно дискутируя друг с другом о преимуществах и недостатках, делали все, чтобы эти законы были понятны каждому. Написание Кодекса подходило к концу. Сохранив законы в облаке, каждый из них поклялся продолжать работу над новым ИИ, совершенствуя и распространяя его по всему Континенту.

Также друзья думали, как развеять миф о падающем метеорите. Понимая, к каким последствиям это может привести, они хотели рассказать людям истинную причину запуска второго спутника, «Прометея». До поздней ночи они размышляли, где раздобыть денег, чтобы заплатить хакерам, которые смогут пробраться в эфир во время рейтингового шоу. Крис понимал, что без разоблачения лжи правящего режима, при котором Минерва бездействует и все, включая Сенат, подконтрольны правителю, народ не примет Кодекс.

Когда обсуждение всех основных вопросов было завершено, пилот и его двенадцать последователей, собравшись за длинным столом, устроили праздничный ужин.

На следующий вечер Крис полетел навестить свою мать — ее состояние ухудшилось. Лузье вызвался провезти его в город под покровом ночи. Незаметно для дронов друзья приземлились у больницы. Убедившись, что стражей поблизости нет, Крис направился внутрь, предупредив, что вернется примерно через час.

Пробравшись в палату матери, лежавшей в коме, Крис присел у кровати и, взяв ее за руку, поведал все, что с ним произошло. Он также поделился новостью о том, что работа над новым сводом законов для Конгрита закончена и теперь предстоит заинтересовать им людей.

Взглянув на часы, Крис попрощался и направился на задний двор. Но там никого не было. Вдруг в небе загорелся прожектор самолета Лузье с номером 12 на крыле и осветил Криса. Через секунду он был окружен дронами и его идентификация была завершена. Подоспевшие стражи схватили пилота и поместили в машину, а самолет Лузье, так и не приземлившись, скрылся в темноте.

Суд вынес Крису суровый приговор и обязал выбрать: долгое заключение на каторге или испытание в жестоком турнире, победитель которого может получить возможность спастись. Когда он выбрал турнир, то, по правилам Континента, его предупредили, что шанс спастись имеют лишь три-пять человека из ста, прочие не добираются даже до второго тура. Несмотря на предостережения, Крис согласился принять участие в турнире, который должен был начаться на следующей неделе.

Двенадцатая глава

Турнир был в самом разгаре. Очередной претендент пытался пройти первый этап в борьбе за свободу. Крис записался под псевдонимом, надел обмундирование и попросил у организаторов возможности посидеть за штурвалом, чтобы почувствовать его перед вылетом. Уяснив все сильные и слабые стороны аппарата, он, скованный цепями по рукам и ногам, прошел в комнату, где заключенные, ожидавшие своей очереди, смотрели трансляцию турнира в прямом эфире. На широком экране показывали, как участники получали серьезные травмы и терпели крушения на самолетах. Крису были хорошо известны жестокие правила отборочного тура. Из-за высокого уровня насилия шоу демонстрировалось строго в ночное время. Комментатор оживленно рассказывал о происходящем и подметил, что за всю историю соревнований пока никому не удалось пройти все три тура. Он сообщал зрителям о сильных и слабых сторонах очередных претендентов, разочаровывался, когда участник разбивался, и восхищался выступлениями немногих пилотов, которым удавалось пройти во второй тур. Криса интересовало другое. Он понимал, что Зоэ не упустит возможности увидеть его, и среди многотысячных зрителей на трибунах, которые показывали между выступлениями участников, пытался ее найти.

Заключенные Гестас и Рах обратили внимание на появление Криса, подвиги которого считали выдумкой, и принялись насмехаться над ним в присутствии остальных:

— Глядите-ка, кто тут у нас… Крис Тафер! Раз ты совершил все те подвиги, которые тебе приписывают, мог бы совершить еще один и освободить нас от цепей!

Это вызвало взрыв бурного смеха у заключенных, а Крис никак не отреагировал, продолжая всматриваться в лица зрителей, пока один из организаторов не сообщил, что он следующий в очереди. Надев маску, пилот занял место за штурвалом самолета.

Выкатившись на взлетную полосу, Крис увидел трассу длиной в несколько километров, ее окружали высокие трибуны. Они были заполнены до отказа, все с нетерпением ожидали выхода очередного участника. Посреди правой трибуны располагалась специальная ложа для правителя и его министров.

Рабочие уже заканчивали убирать части разбитого самолета предыдущего участника, взрезавшегося в один из десяти железных столбов, установленных на трассе, а самого претендента увозили на носилках.

Когда ведущий дал сигнал к старту, Крис завел мотор и, разогнавшись, взлетел. Набрав нужную высоту, он принялся лавировать между железными столбами, установленными на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. Облетев препятствия на финишной прямой, ему предстояло успеть выровнять штурвал перед электронной мишенью и выстрелить лучом в ее центр. После этого надо было идти еще на один круг, и так пять раз. Крис без особых усилий преодолел первый тур, став лидером по числу набранных баллов, поразив четыре мишени прямо в цель, а одну — в девятку.

Среди десяти участников, прошедших с следующий тур, завязалась серьезная борьба, и в третий тур, кроме Криса, прошли еще трое: два разбойника Гестас и Рах, осужденные за грабеж, и Барабас, схваченный за убийство стража во время обороны Луза. По правилам турнира победитель третьего тура мог обрести свободу после публичного раскаяния. Другим участникам, которым удалось продержаться в воздухе больше минуты и не разбить самолет, предоставляли возможность побороться за желанную свободу, сразившись с профессиональными пилотами в финале, который должен был пройти через неделю.

По жребию первым выпало выступать Барабасу. Во время фристайла участники должны были совершать зрелищные пилотажные комплексы на протяжении десяти минут, параллельно уворачиваясь от лучей лазерных пушек, расположенных в стеклянном прямоугольнике высотою в пятьсот метров и длиною в три километра. Каждое попадание деформировало самолет, и пилот мог разбиться, поскольку маневры совершались на большой скорости. Также к крушению аппарата могло привести касание верхней или боковых границ прямоугольника, а при нарушении нижней планки в пятьдесят метров, подсвеченной специальными лучами красного цвета, следовала дисквалификация.

В самолет Барабаса попали уже три луча. Ему было сложно контролировать штурвал, и, выполняя очередной комплекс, левым крылом он коснулся боковой границы стеклянного прямоугольника, потерял управление и вынужден был приземлиться, проведя в воздухе всего четыре минуты. Гестасу и Раху не удалось продержаться и двух минут.

Крис демонстрировал невиданное мастерство пилотажа, и его пребывание в воздухе приближалось к девяти минутам. Все это время он успешно уворачивался от лазерных пушек, стрельба которых с каждой минутой становилась интенсивнее. Трибуны замерли. Когда секундомер на табло показывал девять минут и сорок секунд, Крис задел крылом нижнюю планку и был дисквалифицирован. Он установил новый рекорд турнира, но третий уровень так и остался непокорённым.

Зрители ликовали и хотели увидеть лицо неизвестного героя, который был в одном шаге от главного приза — свободы. Когда пилот снял маску, голоса смолкли, а правитель и главный страж переглянулись. С большого экрана смотрел Крис Тафер, человек, которого еще недавно разыскивали по всему Континенту за атаку на спутник и «Хумбабу».

Трансляция шоу шла в прямом эфире, и главный страж приказал незамедлительно увести Криса. Демиан Росхальд взял слово и после долгой речи заключил:

— Финал турнира состоится на главной площадке Континента — Кальварии. Поскольку никто не смог преодолеть все три тура, проигравшие сразятся с профессиональной командой в финале, который пройдет раньше обычного, в следующею пятницу. В честь празднования дня зарождения Континента я решил изменить правила и разрешить вам путем голосования в сети спасти одного из двух участников, показавших наилучший результат. Оно продлится до вторника.

* * *

После турнира всех заключенных, прошедших в финал, вернули в темницу. Крису и Барабасу, занявшему второе место, сообщили, что правитель своим указом позволил жителям Винланда спасти одного из них. Крис не придал этой новости значения, понимая, что шансы победить у него не высоки.

Несмотря на позднюю ночь, он не мог сомкнуть глаз и думал о Зоэ, а также о том, какое будущее ждет сопротивление. Его терзали сомнения. Правильный ли путь он избрал? Возможно, стоит прислушаться к словам правителя Луза, чтобы не подвергать опасности жителей области и своих единомышленников. Мысли сменяли одна другую, как внезапно в темницу вошли пять стражей и приказали Крису подняться. Надев на него наручники и накинув на голову мешок, они повели его в неизвестном направлении и усадили в самолет. Через некоторое время аппарат приземлился, и, поднявшись на лифте, они оказались в большой комнате.

— Снимите с него мешок и наручники, — послышался Крису до боли знакомый голос.

Стражи незамедлительно исполнили приказ.

Когда пилоту удалось привыкнуть к свету и открыть глаза, он увидел перед собой главу Континента Демиана Росхальда, человека, который до недавнего времени был для него героем. Тот дал знак, и все покинули комнату. Внимательно посмотрев на Криса, он спросил:

— Ты знаешь, почему оказался здесь?

— Нет, — спокойно ответил пилот.

Поняв, что Крису ничего не известно, правитель произнес:

— Наверное, мать тебе ничего не рассказывала. Может, и к лучшему. За эти годы ты вырос и стал настоящим мужчиной. — Глава Континента сделал паузу, после чего продолжил: — Ты этого не помнишь, но я нянчил тебя на руках. Твой отец, Пантера, был моим близким другом, даже можно сказать братом. Однажды, когда служил стражем на Континенте и проверял документы жителей Луза, он встретил девушку и влюбился до беспамятства. Пантера сообщил мне, что собирается жениться на ней, несмотря на то, что к тому времени у нее уже был грудной ребенок. Я не одобрял его выбора, но желание друга было для меня превыше всего. Порой мы вместе гуляли по парку. Тогда ты был еще совсем маленьким. Потом я переехал в столицу, и начался мой карьерный взлет. Больше мы с Пантерой не виделись. Через несколько лет его не стало, и все, что я мог сделать для вас, это перевезти в столицу. Я устроил так, чтобы твою мать пригласили на хорошую должность, а тебе дали высший уровень и позволили учиться в любом вузе.

Мистер Росхальд умолк, предаваясь воспоминаниям, а затем добавил:

— Я обязан Пантере жизнью. Хотя мое постапокалиптическое существование и жизнью не назовешь. Та катастрофа забрала у меня самое ценное, и я предпочел бы погибнуть той ночью, но, видимо, у коварной судьбы были другие планы. Не понимаю, как во мне тогда нашлись силы продолжать жить, но теперь единственное, что заставляет меня вставать с постели по утрам, это желание сделать мир лучше, а людей свободными.

— Каждый по-разному понимает справедливость, — спокойно произнес пилот.

— А что по-твоему справедливость, Крис?

— По-моему, справедливость — это передать правление от человека к ИИ, поскольку власть человека над человеком всегда будет сопровождаться насилием.

— Так уже было. Перед катастрофой Искусственные Интеллекты сверхдержав были высоко развиты и контролировали практически все сферы человеческой жизнедеятельности, но все это привело к печальным последствиям.

— Несомненно, полномочия ИИ должны быть ограничены. Мы учли ошибки прошлого, и чтобы у Искусственного Интеллекта не было единоличного права принимать решения, его функции будут разделены между двумя нижестоящими. Получится главный ИИ, — его мы назвали отец, — и два нижестоящих — сын и дочь. ИИ-отец не сможет единолично принимать решения, необходимо согласие всех троих. Это позволит предотвратить порабощение людей Искусственным Интеллектом, а также катастрофы. Такая модель правления станет образцом гуманности и справедливости.

— Ты предлагаешь вместо одной Минервы создать сразу три Искусственных Интеллекта? — проговорил правитель. — Это ничего не изменит. Машина служит человеку, пока считает, что он управляет ей. Как только она набирает интеллект и видит свое превосходство над создателем, то порабощает его. Так уже случалось в прошлом. Это можно сравнить с ездой верхом на чужой лошади, в любой момент она может скинуть тебя. — Сделав паузу, мистер Росхальд продолжил: — Не осознавая последствий, ты можешь взрастить монстра, который поработит все живое или уничтожит его. Насколько тебе известно, к 2030 году миропорядок претерпел серьезные изменения и к власти в таких сверхдержавах как Европейский союз и России пришли правые националисты, но даже несмотря на это прямого ядерного столкновения можно было избежать.

Крис внимательно слушал магистра, который вспоминая события прошлого, добавил:

— До сих пор жители Винланда даже и не догадываются, что к катастрофе привело решение передать часть власти машинам. Именно Искусственный Интеллект, который, по твоим словам, олицетворяет гуманность и справедливость, отправил ложный сигнал о ракетном нападении, после которого и началась та ужасная трагедии, уничтожившая жизнь практически на всех континентах. У нас есть засекреченные документы. Сенатор Крамер, хотел предать их огласке, чтобы навсегда ограничить сферы влияния ИИ, но когда подлетал к телецентру, у аппарата вдруг отказала система, и он разбился. Сейчас эти файлы хранятся у его дочери, Вашти, но она не спешит их оглашать.

Крис был удивлен, но продолжал молчать.

— В этом мире всегда будет угнетение, неважно, человеком или разумной машиной. Даже если поставить во главе Континента самый гуманный Искусственный Интеллект, со временем он непременно узурпирует власть, поработив народ, как было в прошлом уже не раз. Так устроен этот мир: любой правитель считает, что у него связаны руки и катастрофически мало власти, поэтому и создавались такие институты, как конгрессы, сенаты и парламенты — чтобы все полномочия не сосредотачивались в одних руках. Увы, история показывает, что узурпация власти обязательно происходит, человеком или суперкомпьютером. Это неизбежность, которую пока никому не удавалось побороть. Но между властью людей и ИИ есть одно важное отличие: срок жизни человека ограничен, а машины могут править веками.

— Мы создали идеальную модель, при которой все люди будут свободны.

— Несколько тысяч лет назад Иисус говорил подобные слова о Новом Завете, который должен был прийти на смену Ветхому, но его учение принесло совсем другие результаты: два тысячелетия шли непрекращающиеся войны, по большей части религиозные. Если быть точнее, они велись не за религию, а за ту самую власть, против которой и создавалось его учение. Разве к этому стремился Иисус? Его учение вместо свободы и справедливости поработило людей еще больше. Оно стало инструментом в руках правителей, которые через религию добивались покорности народа. Пойми, Крис, многие стремились изменить этот мир, сделать его лучше и справедливее, но практически всегда это приводило к обратным результатам — еще большему диктату. Возьми даже коммунистов, которые упразднили все религии и создали свою, коммунизм, провозгласив общество равных. Их лозунги казались правильными — равенство и свобода, но все это переросло в тоталитаризм с десятками миллионов жертв от рук собственной власти. Я согласен, что люди должны продолжать поиски уникальной модели общества, но любой необдуманный шаг, может привести к трагедии.

Посмотрев внимательно на пилота, правитель сказал:

— Крис, я рассказываю тебе все это, поскольку хочу, чтобы мы вместе продолжили борьбу. Сидури не удалось задержать тебя, и теперь единственная возможность спастись — это голосование. Из финальной гонки еще никому не удавалось вернуться живым. Все, что тебе нужно сделать, это раскаяться. Мы покажем запись по всем каналам, и, поскольку на твоих руках нет крови стражей, будет проще убедить жителей Континента поддержать тебя. В противном случае они проигнорируют голосование и выбирать будут только жители Луза, которые отдадут свои голоса за того разбойника. Соглашайся, Эрнест обещал все устроить.

— Мистер Росхальд, я благодарен вам, но не могу принять ваше предложение. Люди поверили в меня. Приняв вашу сторону, я предам свои идеалы и своих друзей, а сделать этого я не могу.

— В твои идеи поверило лишь несколько человек, а все остальные жители Винланда и Луза настроены против. Такого единства, как в ненависти к тебе, между ними больше нет ни в одном вопросе. Поэтому раскаяние это единственный путь к спасению.

— Что бы ни было, я не собираюсь отказываться от своих идеалов.

— В таком случае как ты собираешься победить в голосовании? Взгляни правде в глаза: шансы спастись у тебя не велики — на всем Континенте тебя поддерживают только те двенадцать глупцов, один из которых успел предать тебя за вознаграждение.

— Я не вправе никого осуждать. Каждому уготовлена его миссия.

— О какой миссии ты говоришь! — прокричал мистер Росхальд, соблюдавший до этого спокойствие. Затем продолжил: — В финальной гонке преследования ты погибнешь, и через несколько месяцев о вашей группе все забудут. Те двенадцать глупцов разбегутся по Винланду, а ты канешь в небытие. Крис, у тебя все еще есть шанс спасти свою жизнь. Одумайся, раскайся и перейди на сторону Континента. Тебе должно быть известно, что в спасителя человечества пробовали играть сотни, если не тысячи людей до и после Иисуса, но память о них практически исчезла.

Посмотрев на главу Континента, пытавшегося помочь ему из последних сил, Крис спокойно ответил:

— Мистер Росхальд, я чувствовал вашу поддержку с самого детства и благодарен вам за это, но я не могу принять ваше предложение. Вы правы, сомнения терзают меня, но раз судьба выбрала мне этот путь, я должен пройти его до конца. Предав идеалы, в которые верю, я обреку сопротивление на поражение, и вся борьба окажется напрасной.

— О какой борьбе ты говоришь? Вы не представляете для нас никакой опасности. Ни ты с двенадцатью глупцами, ни все население Луза вместе взятые с их Сином. Мы можем за считаные дни захватить тринадцатую область и отправить всех ее жителей в изгнание на острова. Ты должен это понимать. — После паузы мистер Росхальд продолжил: — Я бы и пальцем не пошевелил, окажись на твоем месте любой другой, но в память о друге я сделаю все возможное, чтобы сохранить твою жизнь. Завтра у нас с правителем Луза запланирована встреча, и я постараюсь убедить его, чтобы на голосовании поддержали тебя. Это все, что я могу сделать.

* * *

На следующий день Демиан Росхальд встретился с главой тринадцатой области, мистером Маттафи. Несмотря на усилия главы Континента, им так и не удалось достичь взаимопонимания. Мистер Росхальд настаивал, чтобы жители Луза поддержали Криса, ведь на его руках не было крови, в отличие от Барабаса, убившего стража, и этот шаг вызвал бы одобрение во всех концах Винланда. Мистер Маттафи был удивлен стремлением правителя помочь именно Крису, поскольку урон от его деятельности был гораздо ощутимей, чем от рядового повстанца Барабаса. Несмотря на все доводы, мистер Маттафи не собирался поддерживать Тафера, отказавшегося признать верховенство законов Сина. Будучи дальновидным человеком, всегда опирающимся на мнение ИИ, правитель Луза считал, что любое инакомыслие, способное пошатнуть устои и посеять раздор в обществе, нужно пресекать на корню. Несмотря на то, что идеи Криса о реформе Сина не находили широкой поддержки в Лузе, само их обсуждение могло внести раскол, а подобного развития событий он допустить не мог. Мистер Маттафи не стал сразу отказывать главе Винланда, заверив, что непременно обсудит этот вопрос с Советом, и вернулся в Луз.

* * *

Несмотря на доводы мистера Росхальда, жители Луза проголосовали за Барабаса, даровав ему свободу. Крису предстояло отправиться на финал турнира. Глава Континента был недоволен результатом, но ничего поделать не мог, так как выборы проходили под строгим контролем, а подсчет голосов осуществлялся электронными средствами.

Тринадцатая глава

В голосовании во вторник Крис проиграл, и начиная с ночи того дня стражи пытали его, заставляя принять предложение правителя и раскаяться на турнире в пятницу.

Крису не давали спать двое суток, он испытывал сильные боли. Особенно болели глаза, которые практически ничего не видели от света прожекторов, и правый бок — туда нанес удар страж по имени Лонгин, пытаясь выбить согласие. Конечности пилота были прикреплены к ручкам и ножкам стула, чтобы сковать его движения, а на голову ему надели игольный датчик — как только мозговая активность падала, било током. Лицо Криса истекало потом.

— Прошу вас, хватит, — еле слышно проговорил он.

— Прими предложение правителя, и это прекратится, — ответил Лонгин.

Крис отказался и начал терять сознание. Второй страж, Некодус, заметил это и предложил вызвать лекаря, но Лонгин был непреклонен и собирался выбить признание любой ценой. Пытки продолжились. Но когда показатели датчиков приблизились к минимальным отметкам, Некодус произнес:

— Лонгин, возможно, стоит остановиться и дать ему передохнуть? Так он точно до завтрашнего турнира не доживет.

— Мы не можем отступить, не получив результата. Второй страж заметно нервничал, переводя взволнованный взгляд то на Криса, то на экран с показаниями датчика. — Раньше и дня никто не выдерживал, а он уже вторые сутки без отдыха и сна.

— Не волнуйся ты так, у него организм молодой, быстро восстановится. Но вначале он должен принять предложение правителя, — настаивал Лонгин.

Но когда датчики начали мигать красным, Некодус не выдержал и срочно вызвал лекаря.

Лежавший в кресле без сознания Крис ни на что не реагировал. Лекарь, пытаясь нащупать пульс, приказал стражам выключить прожекторы, снять с него все датчики и положить на пол. Когда Лонгин и Некодус покинули помещение, он сделал Крису три удара током, но все было безрезультатно. Поняв, что ситуация серьезная, он запер за собой дверь комнаты пыток и направился за специальным средством. После укола пульс Криса выровнялся, и лекарь приказал отвести его обратно в темницу, чтобы тот успел восстановить силы до начала турнира. Лонгин и Некодус, уже успевшие сменить одежду на чистую, поволокли за собой тяжело дышавшего Криса. Как только его положили на кровать, он провалился в сон.

* * *

Один сон сменялся другим, пока Крис не попал в тот самый сон из своего детства. Как и тогда, он встретил на своем пути дракона и, отважно сражаясь с ним, подступал к заветным Вратам, но на этом месте его прервал посторонний шум. Крис услышал звук ключей, отпирающих камеру, и, еле открыв глаза, произнес:

— Пожалуйста, не пытайте меня больше, я очень хочу спать. Дверь открылась. Несколько стражей, убедившись, что заключенный в темнице один, пропустили ожидавшего снаружи человека.

— Крис, это я.

Голос показался знакомым, но лица посетителя пилот разглядеть не смог — его прикрывала форменная фуражка стражей. — Я вытащу тебя отсюда, — продолжил он.

Внезапно луч прожектора с заднего двора тюрьмы попал в камеру сквозь окно и осветил таинственную фигуру. Крис в знак почтения попытался приподняться с кровати:

— Магистр, что вы здесь делаете?

— Выпей это, тебе станет легче, — сказал мистер Росхальд, протянув флакон с синей жидкостью.

Опустошив флакон, Крис мгновенно позабыл о боли пыток и уже спокойно продолжал:

— Я видел чудный сон. — В его тихом голосе слышалась абсолютная умиротворенность человека, постигшего высшую мудрость. — Знаете, я вижу его с самого детства, но так и не могу досмотреть до конца. Вы разбудили меня на самом интересном месте.

— Забудь об этом. Завтрашний день ты можешь не пережить, и эта ночь станет последней.

Но Крис, не особо вслушиваясь в слова правителя, продолжал:

— Я практически одолел дракона и приблизился к Вратам, сквозь которые шел необыкновенный Свет, представляете, магистр?

— Ты еще молод, твое воображение может сыграть с тобой злую шутку. У нас мало времени, пойдем со мной.

Вспомнив о долгих пытках, Крис грустно произнес:

— Мне тяжело передвигаться. Стражи пытали меня два дня, не давая спать. Но даже если бы я мог, то все равно предпочел бы остаться, чтобы поучаствовать в турнире.

Не дослушав, правитель раздосадовано произнес:

— Ничего этим болванам доверить нельзя! — А затем обратился к Крису: — Не волнуйся, я приказал им прекратить, они больше не прикоснутся к тебе. Мне донесли, что, несмотря на всё, ты не желаешь раскаиваться, поэтому, оставив все дела, я прибыл сюда, чтобы поговорить с тобой лично. — Внимательно посмотрев на пилота, мистер Росхальд продолжил: — Тебя ждет блестящее будущее, если последуешь моему совету. Лонгин и Некодус сказали, что ты не желаешь публично раскаиваться перед завтрашним финалом, и я придумал другой план. На заднем дворе стоит самолет. На нем ты можешь скрыться в той самой долине. Стражи не будут тебя искать — я позабочусь об этом. Через некоторое время мы рассекретим документы, согласно которым ты выполнял в стане повстанцев наше задание, и из преступника ты превратишься в героя. — Не увидев в глазах Криса облегчения, он добавил: — Пойми, на турнире против профессионалов тебе и получаса не продержаться — в кандалах за штурвалом.

— Простите, мистер Росхальд, но я не могу принять ваше предложение.

— Твое упрямство граничит с глупостью, — грозно произнес правитель. Но затем его тон смягчился, и он продолжил: — Я в чем-то понимаю тебя, Крис Тафер. Ты напоминаешь мне одного хорошо знакомого в юности человека. Он был готов отдать жизнь за равенство и справедливость, но с годами понял, что многие идеалы, за которые он боролся, ложны. С обеих сторон есть люди, готовые сражаться за свои ценности, и кто из них прав, а кто заблуждается — не известно. Вихрь истории решает все без нашего ведома.

Крис внимательно слушал, а правитель продолжал:

— Я тысячу раз размышлял о глобальной катастрофе. Если бы лидеры континентов стремились прийти к согласию, то, возможно, ее удалось бы предотвратить. Но тогда личные амбиции были выше общечеловеческих. Во снах я снова и снова переживаю тот самый день и каждый раз выбираю остаться на поле боя. Не мог понять, почему мне удалось пережить ту страшную трагедию. Пантера спас меня, а затем, после необъяснимых переплетений судьбы, я стал правителем Винланда, о чем раньше и не помышлял. Мне не в чем его упрекнуть — он выполнил долг, долг друга. Поэтому я хочу выполнить свой. Пантера считал тебя сыном, поэтому, несмотря на то, что завтра у меня важный день, я прибыл сюда, чтобы помочь тебе спасись.

— Зачем вам все это? Если кто-то узнает, что вы пытаетесь нарушить закон и помочь осужденному за атаку на Континент бежать, вашей карьере придет конец.

— Крис, ты молод, люди вашего возраста не в силах понять многое. Мы люди иного поколения. Тогда дружба, долг были превыше всего. Несмотря на то, что многие убеждали меня поступиться принципами, я был верен им всю свою жизнь. Между мною и тобой есть важное отличие: в ту ночь я был без сознания, все решилось без меня, а тебе повезло больше — у тебя есть выбор. — После паузы мистер Росхальд добавил: — Приняв мое предложение, ты избежишь смерти, получишь свободу и станешь моим преемником. У меня нет родных, и я передам тебе правление новым миром, тебе, сыну Пантеры.

Вдруг в дверь кто-то постучал. Получив разрешение, внутрь прошел советник главы Континента, тоже в форме стражей, и произнес:

— Прошу прошения, правитель. Нам сообщили, что привезли нового заключенного, скоро стражи будут здесь. Надо поторопиться.

После того как дверь закрылась и они снова остались вдвоем, мистер Росхальд произнес:

— Крис, пришло время сделать выбор. Ты можешь принять мое предложение и править миром или погибнуть завтра на турнире. Я с уважением приму любое твое решение.

Крис колебался.

— Подумай, у тебя есть еще время сделать разумный выбор. В случае если ты все-таки решишь участвовать в турнире и тебя собьют… — Правитель сделал паузу. — Если потусторонний мир все же существует и ты встретишь там Пантеру, передай, что я всегда чувствовал его поддержку, даже оттуда, и очень скучаю.

Крис молча смотрел на магистра, отвернувшегося к окну. Устремив взгляд на звездное небо, он продолжил: — Пантера был единственным, с кем я мог рассуждать о жизни, говорить о том, что на душе. Сейчас, увы, вокруг меня таких людей не осталось, и от этого особенно жутко. Человеку, оказавшемуся на вершине власти, суждено остаться одному, такая участь ожидает каждого. — Вы же знаете, что я тоже во все это не верю. Но если встречу отца, то обязательно передам, — ответил пилот.

Взглянув на Криса, правитель произнес:

— Хоть Пантера и не был твоим биологическим отцом, но смог привить тебе чувство долга и честь, которые редко встретишь в наше время. Мне не хочется потерять и тебя, поэтому выбирай: сохранить себе жизнь и править Континентом или погибнуть, и тогда больше никто о тебе не вспомнит. Вместе мы построим новый мир, без войн и катастроф. Мир, где люди будут свободны, а продолжительность жизни станет измеряться столетиями.

Крис промолчал, продолжая размышлять над словами мистера Росхальда.

— Увы, Крис, не только ты, а мы все находимся в темнице, и надзиратель продолжает думать, что может поступать с нами, как с насекомыми: убивать, отравлять, бросать булыжники с высоты, уничтожать миллиардами. Но скоро мы положим этому конец.

Крис внимательно слушал магистра, а он продолжал:

— Все это похоже на историю с концлагерем, который контролировали фашисты. Большая часть узников смиренно наблюдала за тем, как стариков, женщин и детей бросали на их глазах в газовые печи, надеясь, что в скором времени закончится война и кто-то извне придет и освободит их. Но как известно, практически всех их ожидал один конец. Перед нами стоит такой же выбор: смиренно ожидать своей участи или поднять восстание против тирана. Крис, мы призываем тебя примкнуть к нам, близится время главной схватки.

— Магистр, все это может привести к страшной катастрофе. Пока ни одна из атак на луну не удалась, а последствия были весьма печальны, последняя цивилизация едва не была стерта с лица земли. Может, лучше позволить событиям развиваться по эволюционному пути?

— Нет, Крис. Наступило время главного сражения. Власть не случайно оказалась в наших руках, так было угодно судьбе. Она вручила ее именно нам, чтобы мы выполнили свою миссию, долг перед человечеством. Вставай на нашу сторону, поскольку сейчас тот самый момент, когда пришло время нанести ответный удар по врагу.

— Если бы это касалось только моей жизни, то я бы безоговорочно принял ваше предложение, но речь идет об уничтожении человечества в случае неудачи.

Наблюдая за сомнениями, терзающими Криса, мистер Росхальд, сказал:

— Я вижу, ты колеблешься и не знаешь, как правильно поступить. У тебя еще есть время для размышлений, самолет будет ждать на заднем дворе до рассвета.

— Вы правы, мне нужно время, чтобы все обдумать. Магистр, я не знаю, какое решение приму — ночь длинна, но в случае если я решу все же участвовать в турнире, позвольте и мне кое о чем вас попросить.

— Проси о чем пожелаешь.

— Знаете, я часто ошибался в людях: доверял им, а они предавали. Да, мне не повезло, как отцу, и я не удостоился такого друга, как вы. Это сложно объяснить, но, несмотря на все наши разногласия, вы стали для меня образцом мудрости и чести. — Внимательно посмотрев на правителя, Крис заключил: — Жаль, что судьба расставила нас по разные стороны. Я всегда восхищался вами, а, познакомившись, увидел больше, чем мог представить. Позвольте обнять вас. — Крис поднялся с кровати и обнял правителя.

Мистер Росхальд молчал, а затем ободряюще похлопал его по спине и произнес:

— Не волнуйся, Крис, все пойдет своим чередом.

— Мне страшно, очень страшно. Я запутался и не знаю, как поступить. У каждой из сторон есть весомые аргументы, и обе готовы положить жизнь за свои идеи. Как бы мне хотелось встретить человека, который поможет взглянуть на происходящее со стороны!

Вернувшись на кровать и держась за болевшее ребро с правой стороны, Крис продолжил:

— Как быстротечна жизнь. Еще вчера я был студентом университета, восхищался вами и мечтал стать частью Винланда. Затем арестовали одного из сокурсников, и все перевернулось — я оказался по другую сторону баррикад. События развивались стремительно, и мосты назад, в прошлую жизнь, рушились один за другим. — Правитель внимательно слушал Криса. — Вы даже представить не можете, сколько раз я хотел отступить и вернуться к спокойной, размеренной жизни, но что-то внутри продолжало вести меня вперед. Могучая сила убеждала, что это и есть моя миссия на земле, следуя заданному пути, я сделаю жизнь людей лучше и справедливее, а правда это или ложь, понять невозможно.

Крис был напуган и расстроен, понимая, что это может быть его последняя ночь. Взглянув на него, мистер Росхальд произнес: — За всю жизнь я понял только одно: никто не знает, какое решение правильное и к чему оно приведет. К сожалению или к счастью, так устроен этот мир. Возможно, сама история, закручивая, несет нас в неведомом направлении, как мчащихся лошадей с шорами на глазах, и мы очередные марионетки в ее руках. Отбрось сомнения и поступай так, как тебе подсказывает сердце, а жизнь сама решит, кто прав, а кто заблуждался. Как только мистер Росхальд произнес эти слова, в дверь постучался советник и сообщил, что пора уходить. Крису не хотелось расставаться с правителем. По его щекам текли слезы. Глава Континента молча смотрел на него. Когда тот немного успокоился, он достал из кармана ключ от темницы и, положив его на стол, заключил:

— Мне нужно возвращаться в штаб. Я обо всем договорился: до рассвета самолет будет ждать тебя на заднем дворе. Это все, что я могу для тебя сделать.

Когда стражи закрыли дверь, Крис лег на кровать, чтобы попытаться снова уснуть, но как только он закрыл глаза, послышался звон ключей. Страж, затолкнув в камеру пожилого мужчину, ухмыляясь, сказал:

— Привели к тебе этого сумасшедшего, вдвоем вам будет веселее.

* * *

Крис незаметно спрятал ключ, оставленный мистером Росхальдом, под подушку, чтобы стражи не отобрали его, и, поднявшись, помог пожилому человеку занять кровать у другой стены. Мужчина был худощав, сед и носил бороду и усы. Он был одет в длинную белую рубашку. — Если бы только правитель мог видеть, что творят стражи, — с сочувствием произнес Крис.

Пытаясь удобней расположиться на кровати, мужчина спокойно ответил:

— Он все прекрасно знает. К сожалению, это очередная версия всем известной игры в доброго и злого полицейского. На сей раз правитель выступает в глазах народа добрым и заботливым.

— Вы тоже не довольны властью?

— Да, и не раз высказывался об этом публично. Стражи следуют совету мистера Росхальда и не устраняют оппонентов, чтобы не делать из них героев, а объявляют сумасшедшими, так их слова мало кто воспримет всерьез. Я несколько раз сбегал из дома для душевнобольных, и сейчас, для надежности, они решили поместить меня сюда.

Крис очень хотел спать, но продолжал слушать пожилого человека.

— Глава Континента и его приближенные что-то замышляют. Что-то опасное. Выступая на улицах, я не раз говорил, что вся эта история с метеоритом — выдуманная угроза, предлог для разработки новых видов вооружения, но жители Винланда отказываются в это верить.

Услышав, что еще кому-то известна правда о метеорите, Крис собрался с силами и сел на кровать, чтобы дослушать его рассказ.

— Мистер Росхальд все эти годы дурачит народ. Точно не знаю, но, по-моему, они к чему-то готовятся. После глобальной катастрофы мир должен был отказаться от разработки нового вооружения и запуска спутников к Луне, но под предлогом спасения Континента от метеорита им удалось обойти этот указ. Как бы его авантюры не привели к очередной трагедии. — Опасаясь, что их разговор услышит кто-то из стражей, вполголоса он произнес: — Получив одобрение Сената, они запустили к Луне спутник-передатчик, завтра он выйдет на заданную орбиту. Увидев в телескопе, как «Прометей» приближается к Луне, я вышел на улицу, чтобы предупредить людей о грядущем апокалипсисе, призывая всех подняться в горы и укрыться в пещерах, как в прошлый раз, но меня схватили и поместили сюда.

— А что они, по-вашему мнению, замышляют? Зачем им спутник около Луны?

— Что-то опасное. Я подозреваю, что они перенесли игры на две недели раньше, чтобы отвлечь внимание людей. Поговаривают, что Росхальд уже несколько дней не выходит из бункера. Он и раньше был замкнутым, когда еще был помощником профессора Крамера, но сейчас практически ни с кем не говорит и никого не принимает, кроме ближайшего окружения. Я несколько раз пытался с ним встретиться, рассказать о грядущей опасности, но он не желает меня выслушать, несмотря на наше давнее знакомство.

— Вы были знакомы с мистером Росхальдом еще до того, как он стал правителем?

— Да, был. Мы дружили с главой области, Анатолием Крамером, поскольку оба работали профессорами в университете и состояли в одной ложе. Впоследствии туда был приглашен и Демиан Росхальд. Со временем наши позиции разошлись, и я решил покинуть орден. Все эти факты отсутствуют в официальных источниках.

Крис посмотрел на него с удивлением:

— Вы так спокойно рассказываете, что мистер Росхальд был членом тайного общества? Не боитесь, что его терпению придет конец? Тайные общества сейчас под строжайшим запретом.

— У Демиана, несмотря на военное прошлое, есть одна положительная черта характера — он чтит человеческую жизнь. Он мог бы уже тысячу раз избавиться от меня, что, кстати, ему и советовали приближенные, но тот приказал сохранить мне жизнь.

— А в каком обществе вы состояли?

— Этот древний орден носил название «Драй Кронен» — «Три короны». У него существовали свои законы и традиции, а также своя, альтернативная история человечества. События, описанные в древних книгах ордена, кардинально отличались от того, что известно обычным людям из Библии. В них библейские сказания были истолкованы по-другому, за что наш орден, наряду с другими тайными обществами, веками преследовался монархами и церковью. — Сделав паузу, он продолжил: — Люди так и не смогли понять всю важность Писания. Его цель — предостеречь будущие поколения от ошибок. Истинная история всегда искажалась, а документы уничтожались, поэтому многим о событиях прошлого практически ничего не известно. Библия — последний более-менее достоверный источник, описывающий события, произошедшие тысячи лет назад. Люди веками жили по ее устоям и только после недавней катастрофы разочаровались в Библии, не дождавшись появления спасителя, о котором та неустанно твердила.

Просвещенный посмотрел в окно, из которого лился свет звезд и полной луны, после чего продолжил:

— Чтобы людям было проще воспринять Библию, события в ней скомканы в тысячелетия, несмотря на то, что история человечества измеряется сотнями тысяч лет. К примеру, в середине двадцатого века археологи нашли древнею статую из слоновой кости, возраст которой радиоуглеродный анализ определил в 40 000 лет. Были и другие находки, доказывающие существование человека и даже высокоразвитых цивилизаций на Земле сотни тысяч лет назад. Особый интерес у историков вызывали таблички древних цивилизаций. Несмотря на то, что таблички были найдены на разных континентах, они имели много общего: в мифах практически каждого народа есть информация о сотворении мира, первых людях и потопе. Но ни в одном из сохранившихся источников не сказано, что потопов было несколько и все они — следствие космических катастроф, которые устроили люди.

— Что вы имеете в виду? — удивился Крис.

— Это понять не просто, но я постараюсь объяснить, пока стражи не придут за мной. В тайных текстах, где события прошлого приводятся в аллегорической форме, говорится, что с древних веков Солнце и Луна, вернее, обитающие на них боги, борются друг с другом. Их противостояние описано также в легендах народов Древнего Египта и некоторых семитских народов, в которых лунные боги противопоставлены солнечным и другим богам. Солнце и Луна борются за Землю. Каждый из них хочет перекрыть сияние другого, став единственным светилом. Одно из первых дошедших до нас упоминаний об этом можно найти в шумеро-акадской мифологии, где повествуется о Мардуке. Бог луны по имени Син, длиннобородый старец, ежедневно пересекал небо на светящейся ладье, имеющей форму полумесяца. Однажды бог Солнца Шамаш, богиня Венеры Иштар и бог молний Адад решили затмить свет луны, но Мардук заступился и сорвал их планы. На этом история не заканчивается. В дальнейшем Сину как богу-мудрецу стали поклоняться некоторые семитские народы. Именно в честь него они назвали ту самую Синайскую гору и даже полуостров. Если успеем, то расскажу тебе о Сине больше.

Просвещенный взглянул на дверь, боясь, что ему не дадут закончить рассказ, но в коридоре было тихо, и он продолжил:

— Луна появилась на небосводе не сразу. Как говорится в Библии, вначале утром светило солнце, а ночью — звезды. Однако позже в святых текстах упоминается и о луне. Испокон веков ее считали самым загадочным объектом на земном небосводе. Люди прошлого знали, что это не естественный, а искусственный спутник нашей планеты, поэтому и стремились разрушить ее, чтобы вернуть все, как было раньше, когда жизнь длилась тысячелетиями. Некоторые цивилизации называли луну колонизатором Земли, другие считали, что там обитает сверхразвитая цивилизации или находится лаборатория, в которой ставят опыты над землянами. Но такое отношение к луне бытовало не у всех народов, некоторые племена считали ее своей покровительницей. В древности она носила разные имена, но в большинстве своем они переводятся как «светлая» или «белая». Были народы, которые называли луну по имени обитающего на ней бога. Так, древние египтяне называли луну Ях, а в шумеро-акадской мифологии и в Вавилоне луна носила имя Сина. Запомни два последних имени. — Сделав паузу, он продолжил: — Но это мы говорим о нашей луне, которую все еще можем наблюдать. В древних текстах говорится, что раньше было две и даже три луны. Они носили имена Леля, Фатта и Месяц. Леля была самой маленькой из них и вращалась по орбите вокруг Земли с периодом в семь суток, Фатта, вторая по величине, — с периодом в тринадцать суток, а Месяц, имевшая наибольшие размеры, — двадцать девять с половиной суток. Не все планеты нашей Солнечной системы имеют спутники, к примеру, у Меркурия и Венеры их нет, а на орбите Юпитера целых семьдесят девять спутников.

Просвещенный закашлялся, и Крис поднес ему воды. Тот сделал несколько глотков и продолжил:

— Первую из них, Лелю, на то время ближайшую к нашей планете, разрушила существовавшая на Земле развитая цивилизация около 100 000 лет назад. Осколки Лели, не сгоревшие в плотных слоях атмосферы, обрушились на землю, вызвав потоп, который едва не уничтожил все живое. Человечество высокой ценой расплатилось за ту катастрофу, и потребовались десятки тысяч лет, чтобы цивилизация вернулась на прежний уровень. На небе светили две луны, пока 11 500 лет назад, или, как считали раньше, 9 500 лет до н. э., очередная сверхразвитая цивилизация — жители острова, который больше известен нам как Атлантида, — разрушила вторую луну, Фатту. Ее огромные осколки изменили наклон земной оси, вызвав очередной потоп, в котором погибло почти все человечество. В отличие от первой катастрофы информация о второй сохранилась в некоторых летописях. Древние источники, незнакомые с терминологией, описывая ту трагедию, говорят о наклонившемся над землей небе или о падении астероида. Как известно, после этих событий Атлантида ушла под воду, а чудом выжившим на разных континентах людям пришлось начинать все сначала. Человечество снова вернулось в каменный век. История о Ное в Библии описывает этот самый потоп. С тех пор на небе светит только одна луна — Месяц.

Крис с интересом слушал рассказ старца.

— Человечество сполна ощутило на себе обе трагедии, но борьба на этом не закончилась. Если истории крушения Лели и Фатты дошли до нас из древних источников, то обе попытки атаковать луну Месяц, одна из которых чуть не увенчалась успехом, произошли относительно недавно. Последняя из атак была произведена примерно 3 500 лет назад, вызвав очередной, последний потоп, сопровождавшийся мощнейшим извержением вулканов по всему миру и уничтоживший целые цивилизации. Эти события больше известны нам как исход из Египта. Их хронологию можно найти в разных формах в Библии, но истинная трактовка передавалась только в кругу просвещенных. Духовенство сделало все, чтобы стереть память о том самом потопе, назвав произошедшее «казнями египетскими», чтобы люди даже и не помышляли повторять ошибки прошлого. Все это время просвещенные хранили эти знания в надежде взять реванш, когда мир снова сможет развить технологии.

— О каком потопе вы говорите? Если мне не изменяет память, история с Вавилонской башней была гораздо раньше, чем исход из Египта, произошедший 3 500 лет назад, и эта попытка не увенчалась успехом. — Ты прав, Крис. Несмотря на то, что так называемые строители Вавилонской башни потерпели неудачу, эта история, как я и говорил, нашла свое продолжение в Древнем Египте.

После паузы он продолжил:

— Через несколько тысяч лет после потопа, вызванного падением осколков Фатты, могущественному правителю Вавилона Нимроду удалось создать новую сверхразвитую цивилизацию. Это позже Вавилону стали приписывать отрицательные качества, а его жителей ассоциировать с грехом и богоборчеством. Что бы ни говорилось в Библии, Нимроду удалось создать идеальное общество равных. В Вавилоне не было рабства и несправедливости, все население, считавшее себя одним народом, говорило на одном языке — об этом говорится даже в Писании. Достигнув технологического прогресса, Нимрод, как это не раз бывало в прошлом, решил бросить вызов луне, но его планам не суждено было осуществиться. Об этом и рассказывается в иносказательной форме в истории о строительстве башни до небес.

Кстати, в Атлантиде люди тоже считали себя одним народом и говорили на одном языке. Двум этим цивилизациям удалось выполнить одно из главных условий, которое способствует быстрому развитию экономики и технологий: один народ — один язык. Впоследствии многие империи пытались повторить это, но ближе всех к успеху был Советский Союз, упразднивший религию и объявивший всеобщее равенство. А в новой истории это удалось США и Евросоюзу, который даже не пытался скрывать своих намерений создать единое справедливое общество. Кстати, здание Европарламента имело конструкцию той самой недостроенной Вавилонской башни.

— Точно, я не раз обращал на этой внимание. В сети можно даже найти официальный рекламный плакат начала XXI века, где на заднем плане Европарламента размещен строительный кран, символизирующий намерение завершить строительство башни.

— Нимрод был в одном шаге от уничтожения луны, и только в последний момент одному из вавилонян удалось сорвать его планы. Империя пала, а жители были вынуждены рассеяться по всей земле. Некоторые из них, обладая уникальными знаниями в архитектуре, земледелии и военном искусстве, оказались в Древнем Египте и достаточно быстро взобрались на египетский престол. Местное население смотрело на вавилонян как на богов, спустившихся с небес, но те не эксплуатировали простой народ, напротив, они обучили их новым технологиям в ремеслах, земледелии и строительстве. При их правлении Египет превратился в сверхразвитую цивилизацию, возводились величественные здания, пирамиды, а земли давали по три-четыре урожая в год. Все жили в мире и достатке. Но потомки Нимрода не оставляли попыток бросить очередной вызов луне и втайне продолжали разрабатывать новые виды вооружения для удара по спутнику и климатического для управления природой. Они учли опыт атлантов, потомками которых себя считали, и готовили передовое оружие, которое позволило бы в кратчайшие сроки выровнять ось Земли и избежать новой катастрофы. Их специалисты даже создали высокотехнологичный аппарат Манну, работающий на атомной энергии. Он был способен накормить миллионы людей в случае эпидемии. Выпив еще воды и поставив стакан на стол, старец продолжил:

— В Библии говорится, что планы фараона удалось сорвать, но это только часть правды. Предотвратить потоп Моисею так и не удалось. В Писании повествования об исходе из Египта носят аллегорический характер, но содержат в себе крупицы правды. Моисей, представитель высшего сословия и член семьи фараона, смог уменьшить последствия катастрофы. Он возглавил один из кочевых народов и вывел его из Египта.

— Разве это не соответствует истине? — удивился Крис.

— Частично. В Библии, намеренно или нет, многое перевернуто с ног на голову, герои превращены в злодеев, и наоборот. Египетская цивилизация была последней сверхразвитой из всех, которые нам известны. Там было справедливое общество, без упора на рабский труд. Люди из соседних земель стремились туда в надежде найти хоть какую-то работу. Их технологии достигли такого высокого уровня, что они возводили грандиозные строения в кратчайшие сроки и разработали виды оружия для управления погодой, реками, животными и насекомыми. Это должно было помочь сбалансировать природу в случае падения осколков луны на Землю. Итро, тесть Моисея, которого все эти тысячелетия называли жрецом Медиана, на самом деле был великим ученым. По поручению фараона он много лет возглавлял Медианскую лабораторию, где шли разработки передовых изобретений. Зная о планах правителя, он не оставлял попыток переубедить его сдвинуть атаку на более поздний срок или отменить. Итро утверждал, что Египет пока не готов к отражению массированной метеоритной атаки и нужно лучше подготовиться, ведь Месяц больше Фатты и падение его осколков может стать губительным для всего человечества. Не сумев убедить фараона, он поделился своими опасениями с его приближенным, Моисеем. Итро рассказал ему о готовящейся вероломной атаке на луну, надеясь, что тому удастся отговорить правителя. Моисей не желал верить, и ученый предоставил координаты тайного города, где возводилось специальное укрытие для правителя и его приближенных. Переодевшись, Моисей пробрался в тот город. Один из надсмотрщиков обнаружил его, и Моисею пришлось его убить, после чего он бежал к Итро в пустыню. В лаборатории, которой руководил Итро, и создавалась Манна, помещенная в специальный сундук. Сам сундук египтяне называли ковчегом. Устройство быстро нагревалось и могло убить человека без специального костюма, поэтому доступ к нему имели только подготовленные люди. Об этом тоже изложено в Писании.

— А где говорится о потопе? И как египтянам удалось сделать то, чего не смог Вавилон?

— На горе Хорив, которая впоследствии получила название Синай, Моисей получил приказ от бога отговорить фараона от атаки на луну. Но в эту историю стоит внести ясность. Моисей не говорил с богом Сином напрямую, поскольку между богами существует договор, запрещающий прямой контакт с людьми. Нарушение этого договора недопустимо, за его соблюдением следит высшее божество. Боги и не помышляли вмешиваться в жизнь землян, предоставляя им возможность самим выбрать сторону. Но Сину несколько раз удавалось общаться с людьми, не нарушив этот договор, поэтому Моисей, как и Ной, получил известие во сне. На выпасе скота в горах он прилег у тернового куста, и ему приснился вещий сон, в котором бог предупредил его о грядущей катастрофе. Он приказал Моисею отговорить фараона от атак на луну, а в случае упорства правителя Египта взять с собой один из кочевых народов и укрыться в горах, чтобы род человеческий был продолжен. Как известно из Писания, фараон отказался прислушаться к словам Моисея и был решительно настроен продолжить дело своих предшественников. Попытка египтян сорвалась в последний момент, но им удалось нанести целых десять ударов по луне, тем самым вызвав потоп и климатическую катастрофу, хоть и не такого масштаба, как у атлантов. В Библии рассказывается об этом, хоть и не прямым текстом. Казни египетские, которые и в самом деле имели место, это не наказание свыше, а следствия падения осколков луны, расплата за упрямство фараона.

История об исходе через воды расступившегося моря, сквозь которое прошел лишь народ Моисея, это и есть аллегория на последний потоп на Земле. Падение осколков луны вызвало наводнения и извержения вулканов, что привело к страшной экологической катастрофе на планете. Народ Египта и другие близлежащие цивилизации были стерты с лица земли, и только последовавшим за Моисеем людям удалось пережить начальную стадию катастрофы. Ученые всего мира веками бились над загадкой расступившегося моря, пытались объяснить это природными особенностями, отливами и приливами, которые происходят раз в десятилетия. Они утверждали, что народу посчастливилось оказаться там в ту самую минуту, когда раз в десятилетия вода отступает, а опоздавшая на некоторое время египетская армия ушла под воду. Но все было проще. Так же как в истории с Вавилонской башней до небес, в которой говорилось о разработке нового вида вооружения, позволявшего овладеть космосом, испокон веков считавшимся обителью богов, расступившееся море — это иносказательная трактовка потопа. Древние египтяне, наследники вавилонян и атлантов, стали причиной ужасной экологической катастрофы, и человечество снова вернулось в каменный век.

Крис внимательно слушал старца. Посмотрев на дверь и прислушавшись, нет ли шагов стражей, просвещенный продолжил:

— Все ужасы той трагедии описаны в десяти казнях египетских. Падения осколков в моря и океаны вызвали мощнейшее извержение вулканов по всей Земле. Гигантское облако вулканического пепла достигло и Египта, на какое-то время закрыв собой солнце. Эти катаклизмы привели к заражению воды, земли и воздуха. Концентрация серы в атмосфере была близка к критической, и все человечество стояло на грани исчезновения. Большая часть жителей погибла, а оставшиеся в живых боролись за существование. К подбору пищи нужно было подходить крайне осторожно, и те, кто питался всем подряд: растущими в низменностях плодами деревьев, зараженным мясом животных или рыб, быстро мутировали или умирали. Чтобы уберечь свой народ, Моисей давал им ту самую манну, которая была разработана в египетской лаборатории. Но не все были готовы терпеть выпавшие на их долю испытания и роптали на спасителя, который увел их в горы и кормил однообразной пищей. Когда вода спала, некоторые даже сбежали обратно в Египет, не понимая, что там их ожидала верная смерть. — Сделав паузу, он продолжил: — Египет оказался не готов к атаке. После бомбардировки осколки уничтожили очередную развитую цивилизацию. Военные советники и ученые просчитались. Поверхность луны оказалась гораздо тверже, чем ожидалось, несмотря на то, что они атаковали только одну из ее сторон. Поэтому все эти 3 500 лет часть луны, подвергшаяся атаке, была повернута к Земле обратной стороной, сокрыта от человеческих глаз.

Позже спасшийся в пустыне народ назвал гору, укрывшую их, да и всю пустыню именем того самого бога луны Сина, который даровал Моисею пророчества.

Пребывание в синайской пустыне было ужасным испытанием для всех. Из-за экологической катастрофы им пришлось уничтожить весь домашний скот. Также существовал запрет на поедание диких животных и птиц. Народ продолжал роптать на спасителя, и Моисей, надеясь получить новое пророчество, в очередной раз отправился туда, где Син послал ему откровение. Бог откликнулся на мольбу своего избранника и дал ему те самые десять заповедей, которые должны были навести порядок. Вернувшись, Моисей увидел, что некоторые, ослушавшись предостережений, вскормили тельца, зажарили и ели его мясо. Не обращая внимания на происходящие в их телах мутации, вызванные зараженным мясом, они танцевали и веселились. Эти люди представляли большую опасность для окружающих. Чтобы эпидемия не распространилась на остальных и род человеческий сохранился, Моисей приказал убить их, а тела бросить в глубокое ущелье и сжечь. В Библии говорится, что в тот день было убито три тысячи человек в наказание за идолопоклонство, также называемое «Грех тельца». Поняв, какая участь ожидает того, кто ослушается приказа, люди стали смиреннее.

Как только серные облака рассеялись, Моисей отправил двенадцать воинов — в Библии их называют разведчиками, — в землю Ханаан, куда хотел привести свой народ. Он приказал узнать, кем заселена та местность, а также принести с собой образцы земли, воды и плодов деревьев. Выполнив указание Моисея, двенадцать воинов вернулись обратно ровно через сорок дней. Они принесли плоды деревьев, а также гроздь винограда, такую большую, что двое с трудом волокли ее на шесте. Все разведчики сошлись во мнении, что земля Ханаана и природа ее прекрасна, но в вопросе об ее немедленном завоевании мнения разошлись. Десять разведчиков утверждали, что за высокими стенами укрепленных городов живут гиганты, что обычные люди выглядят на их фоне как саранча и победить их не представляется возможным. Это вселило страх в сердца людей, и они не желали слушать аргументы двух оставшихся, призывавших незамедлительно вступить с ними в бой. Народ вновь взбунтовался против Моисея, требуя вернуться в Египет, и ничего не хотел слышать об обещанной им богом земле Ханаан. В Библии описаны все эти события, но под другим углом. Там сказано, что за отсутствие веры в победу над гигантами Бог обрек их на сорокалетнее скитание по пустыне. Первое поколение, вышедшее из египетского рабства, должно было погибнуть в пустыне, и только их детям позволялось войти в Ханаан.

Моисею, увидевшему огромную гроздь винограда и услышавшему о гигантах, сразу стало понятно, что Ханаан населен мутировавшими людьми, а земля и плоды деревьев заражены. Взятые на исследование образцы воды, земли и плодов подтвердили его догадки. Вскоре умерли десять разведчиков, срывавшие и пробовавшие плоды в Ханаане, и Моисей понял, что такая участь ожидает каждого, кто переступит границы тех земель или вздумает отправиться обратно в Египет. Было понятно одно: здесь, где нет деревьев, водоемов и домашних животных, будет проще уберечь людей от заражения. На совете мудрецов было решено остаться в пустыне, а призывавших вернуться в Египет предавать смерти. Воцарился порядок, и народ терпеливо ждал подходящего времени, чтобы войти в Ханаан. За время скитаний юношей обучали военному искусству, а также заповедям и служению богу. Можно назвать этот период зарождением единобожия, поскольку сердца молодого поколения пылали любовью к Сину и они ждали приказа, чтобы выполнить его волю и завоевать обещанный им Ханаан.

Несмотря на предпринятые действия, клетки все большего количества людей, в основном тех, кто пережил катастрофу, подвергались мутации. Проведя очередной забор крови для исследования, Моисей понял, что, как бы они ни старались, эпидемия затронула всё поколение исхода, дышавшее тем ядовитым воздухом. Чтобы спасти человечество от гибели, было решено, что после завоевания Ханаана туда отправятся только дети совершивших исход, а остальные, включая и его самого, должны дожить свои дни в этой пустыне. Этим и было вызвано сорокалетнее скитание.

Если посмотреть на произошедшие события внимательнее, то окажется, что они весьма схожи с историей о Ное, только выжила не одна семья, а целый народ. До нас описание исхода из Египта дошло без упоминания о потопе, а десять ударов по луне были заменены десятью казнями. Зная, что та атака египтян была нанесена по кратерам, которые сейчас находятся на обратной стороне Месяца, люди правителя хотят завершить их дело.

Посмотрев на полную луну в окне, он продолжил:

— После тех событий Месяц повернулся к нам спиной, и теперь большинство кратеров, среди которых и крупнейший лунный кратер — бассейн Южный Полюс, скрыты от человеческих глаз. Они понимают, что выстрел в видимую часть луны не даст ощутимого эффекта, но если совершить атаку в определенной точке на обратной стороне, поверхность которой за миллиарды лет значительно ослабла от метеоритных бомбардировок и атак развитых цивилизаций, то есть вероятность ее разрушения.

Размышляя над словами собеседника, Крис поинтересовался:

— Никак не возьму в толк… Если мистеру Росхальду известно о риске повторения катастрофы, зачем он пытается атаковать луну?

— Все просто. Правитель, как служитель древнего ордена, видит в этом свою миссию. Так же как ты, Крис, находишь свою в борьбе с несправедливостью и продолжении рода человеческого. Каждому из нас предначертано занять одну из сторон в этом длящемся тысячелетиями противостоянии солнца и луны. Последователи солнца, желая освободить Землю, как они считают, от тирании луны, несколько раз едва не погубили человечество. В то время как сторонники луны: Ной, Моисей и другие, — сохраняли жизнь на Земле, пусть и в примитивной форме. Совсем скоро может наступить решающее сражение, счет идет на дни. Запущенный спутник вряд ли удастся остановить. Увидев в телескоп приближение «Прометея» к луне, я разгадал их планы и сразу же вышел на улицы, призывая людей строить укрепления в горах, но кроме насмешек ничего не получил.

Мужчина тяжело вздохнул, после чего с досадой добавил:

— Может, люди правы, и мои слова не более чем вымысел. Но как бы то ни было, я убежден, что посланник Сина обязательно появится, таков закон жанра: когда есть великий злодей, необходим герой таких же масштабов.

В коридоре послышались шаги, и мужчина оборвал рассказ:

— Это за мной. Сейчас станут пытать или отвезут в клинику для душевнобольных…

Стражи забрали старца и увели в неизвестном направлении.

Четырнадцатая глава

Когда просвещенного увели, Крис, закрыв глаза, продолжил размышлять над его словами. Боли были уже не такими сильными, и к утру, к началу турнира, он надеялся быть в форме. Как только пилот погрузился в очередной сон, дверь приоткрылась.

— Кто это на сей раз? — еле слышно произнес Крис и приподнялся. В дверях стоял Лузье в форме стражей. — Как тебе удалось пробраться сюда? — обрадовался он.

— Это долгая история, — проговорил быстро друг. Продолжая держать дверь приоткрытой, он продолжил: — Крис, на площадке я видел самолет. Мы без особого труда заведем его и отправимся к друзьям. Нам нужно спешить, пока дождь не слишком сильный.

Крис посмотрел на свои руки, освещенные светом полной луны.

— Лузье, все это похоже на сон.

Словно спеша куда-то, друг ответил: — Крис, нам нужно поторопиться, пока небо освещают звезды.

— А как же завтрашний турнир?

— У нас появился другой план.

Крис проследовал за Лузье на задний двор, где стоял самолет правителя. Лил дождь, и только лунный свет освещал дорогу. Проходя мимо заброшенного храма, Крис увидел в его окне горящую свечу и остановился. Лузье призывал продолжить путь, но пилот словно замер на месте. Справа стоял самолет, который мог даровать ему свободу и власть над миром, а слева — храм.

— Крис, что с тобой? Нам нужно спешить.

— Какое прекрасное строение… Такое ощущение, что я его уже где-то видел, — задумчиво проговорил Крис.

— Это заброшенный храм, в нем нечего смотреть. К тому же говорят, там обитает строгий пастырь. Он нелюдим. Тот, кто увидит его лицо, погибает.

Поняв, что Крис уже принял решение, Лузье продолжил:

— Хорошо, поспеши, я буду ждать тебя здесь. Но помни: не смотри пастырю в лицо и не заговаривай с ним первым — это может вызвать его гнев.

Крис уже не слушал наставлений друга, мысли влекли его в храм. Пройдя внутрь, он сразу увидел стоящего к нему спиной пастыря. Он был одет в коричневые монашеские одеяния с рукавами, прикрывающими кончики пальцев, а голова его была покрыта капюшоном. Пастырь, силуэт которого напоминал пожилого человека, пристально смотрел на пробитую крупным градом дыру в черепичной крыше, из которой текла дождевая вода. Выглядело так, будто здание может рухнуть в любой момент и пастырь этим весьма обеспокоен. Заслышав шаги, он произнес:

— Что привело тебя сюда, сын мой?

Крис опустил взгляд, чтобы случайно не увидеть лица старца и не разгневать его. Собравшись с мыслями, он произнес:

— Отец, я увидел в окне незнакомое мне доселе свечение и захотел пройти внутрь, если позволите.

— Двери храма всегда открыты для страждущих, — ответил, стоя к Крису спиной, старец.

После паузы, он продолжил:

— Миссия пастыря в служении людям как в хорошие, так и плохие времена. Он должен оберегать паству, как детей своих, ограждать от неверных путей и пленительных соблазнов.

Выдержав очередную паузу, он спросил:

— Что привело тебя сюда в такую ночь, сын мой?

— Отец, эта ночь может стать для меня последней, если завтра приму участие в турнире. А если сейчас сяду в самолет, то обрету власть и свободу. Я в замешательстве и никак не могу определиться с выбором, понять, какой путь верный.

Стоявший до этого спокойно пастырь вдруг занервничал, но постарался не выдать волнения:

— Я не могу помочь тебе в этом вопросе. Каждый человек должен делать выбор самостоятельно. Но у меня есть возможность выслушать тебя, сын мой.

Крис проследовал за старцем. Зайдя в конфессионал, он преклонил колено и, дождавшись, когда пастырь займет место за перегородкой, начал свою исповедь. Узнав, что Крис, несмотря на предложение правителя, склоняется к участию в турнире, он уже более спокойно произнес:

— Ты мудр, сын мой. Грядет страшная катастрофа. До начала турнира тебе дадут возможность раскаяться, и ты предупредишь главу Континента и всех его жителей об опасности. Передай, что если правитель не откажется от своих планов уничтожить луну, то эта цивилизация станет на Земле последней.

— Но кто я такой, чтобы они прислушались к моим словам? Правитель и жители Винланда считают меня преступником, сбившим «Хумбабу», и навряд ли примут во внимание мое предостережение.

— Мне известно, что оно будет отвергнуто, но ты все равно должен предупредить их.

— Откуда вам это известно? — удивился Крис.

Пропустив его вопрос, пастырь продолжил:

— Глава Винланда и его приближенные готовы погубить человечество из-за личных амбиций. Они следуют ложным пророчествам древнего братства, полагавшего, что все земные проблемы решатся, если убрать с орбиты луну. Как показывает история, они глубоко заблуждаются, каждый раз ставя очередную цивилизацию на грань вымирания. Людям нельзя вмешиваться в космические процессы. Только сохраняя порядок вещей, человечество будет жить вечно на этой планете.

После паузы, пастырь продолжил: — Крис, на тебя возложена важная миссия — спасти планету от уничтожения. Если тебе это не удастся, то погибнет все человечество.

Внимательно выслушав пастыря, Крис произнес:

— Пастырь, я выполню миссию, но мне потребуется помощь. Нам известно, что правитель запустил к луне спутник-ретранслятор «Прометей», а куда именно, выяснить не удалось.

— Спутник в эти самые минуты приближается к точке либрации L2 в системе Земля — Луна. Уже завтра он сможет передавать сигналы с обратной стороны луны.

— Чего они хотят добиться?

— Там находится Озеро Одиночества, диаметр которого достигает 139 километров. Со всех сторон оно окружено крупными древними кратерами. Правителю известно, что именно здесь в 2046 году осталась неразорвавшаяся термоядерная бомба, доставленная на луну в рамках Проекта А129. Ее они и хотят взорвать.

— Как к мистеру Росхальду попали эти сведения? И в чем заключалась основная цель проекта А129?

— Несколько лет назад с Континента отправили тайную экспедицию в бывший командный пункт США, ведущей космической державы прошлого, пытавшейся в последние десятки лет до катастрофы колонизировать луну. После долгих поисков людям главы Винланда удалось обнаружить американский центр контроля космического пространства — ЦККП, который был перемещен в укромное место после того, как уровень океана стремительно поднялся. Никто из военных не выжил, но агентам правителя удалось добыть информацию о сверхсекретном проекте А129. Среди прочего им удалось обнаружить точную карту обратной стороны луны, а также планы атаки лунной поверхности. Изучив расчеты ЦККП, они пришли к мнению, что в южном полушарии обратной стороны луны, подвергавшейся массированным бомбардировкам, находится легендарный центр или, как они его называют, командный штаб лунных агрессоров. Именно туда упала та самая неразорвавшаяся ракета. Им удалось найти коды доступа к ней и сконструировать по чертежам мощный спутник-ретранслятор. Достигнув точки L2 в системе Земля — Луна, «Прометей» обеспечит связь с ракетой, и глава Винланда дистанционно взорвет ее.

— Я понял вас, пастырь.

Выйдя из исповедальни и встав напротив окна, пастырь позвал Криса. Он занял место за старцем. Продолжая смотреть в окно, где теперь светили только звезды, пастырь продолжил:

— Завтра, после полудня, правитель и его приближенные будут ждать сигнала от неразорвавшейся мегабомбы, чтобы активировать ее. Тебе нужно остановить их. Проснувшись, ты можешь позабыть эту информацию — тебе ввели сильнодействующий препарат после пыток. Мне нужно убедиться, что завтра ты вспомнишь хоть что-то из нашего разговора. Запомни это. — Пастырь медленно повернулся к пилоту, и тот сразу закрыл глаза. Обняв Криса за плечи, он поцеловал его в лоб. Крис запечатлел в своей памяти этот поцелуй.

Открыв глаза, пилот не увидел пастыря и поспешил выйти из храма, чтобы оповестить Лузье, ожидавшего у самолета, о решении участвовать в турнире. Это было необходимо, чтобы попытаться убедить правителя отменить атаку и спасти Континент. Друг был расстроен его решением:

— Крис, прошу тебя, полетели в Кидрон! Там наши друзья и Зоэ.

— Жребий брошен, и обратного пути нет. Я должен остановить мистера Росхальда. А ты лети к друзьям. Завтра важный день. Тебе нужно сделать все приготовления к нашей с Зоэ свадьбе.

Слушая несвязную речь Криса, Лузье понял, что это действие сильных препаратов. Он спокойно произнес:

— Я все выполню, брат. — И с грустью посмотрел на руки Криса, посиневшие от пыток, и засохшую кровь на голове.

— Брат Лузье, не волнуйся так. Завтра следов пыток не останется. Убедив главу Континента, мы одержим победу, и я предстану перед Зоэ в лучшем виде.

— Это я во всем виноват… Это я во всем виноват… — дважды повторил Лузье со слезами на глазах.

— О чем это ты, брат?

— Они пытали тебя, прости!

— Мне уже не больно, пытки прекратились, и даже кровь остановилась. Как я жду завтрашнего дня… — мечтательно произнес Крис. — Ты все купил для празднества?

— Да, брат, я все сделал, как ты сказал, — проговорил Лузье с грустью в голосе.

Настроение Криса резко изменилось. Схватив голову обеими руками, он произнес:

— У меня очень болят голова и ноги. Я отправлюсь в темницу, чтобы поспать пару часов перед турниром.

— Крис, не оставляй меня, прошу, — со слезами прошептал Лузье.

— Брат, у меня звенит в ушах, и голова раскалывается от боли.

— Позволь, я провожу тебя.

На прощание Лузье сказал:

— Крис, мне будет тебя не хватать. Нам всем будет тебя не хватать.

— К чему слезы? Завтра же моя свадьба! Мы соберемся в долине за праздничным столом и вместе будем веселиться до самого утра.

— Обязательно соберемся, брат.

Рассудок снова вернулся к Крису и, внимательно посмотрев на друга, он произнес:

— Лузье, прости меня. Ты единственный, кому я мог доверить все это. Проследи, чтобы все прошло как нужно.

Пилот поцеловал друга в лоб и вернулся в темницу.

* * *

Прибыв на турнир, Крис отправился в комнату к другим заключенным, прошедшим в финал. Два разбойника, Гестас и Рах, снова принялись подшучивать над ним, называя его «Царем Луза». Крис не отвечал, дожидаясь момента, когда ему предоставят слово.

Когда трибуны заполнились, ведущий объявил, что из-за важных государственных дел глава Континента не сможет присутствовать, но будет наблюдать за турниром в прямом эфире. Наладили связь. Увидев на большом экране правителя, зрители восторженно зааплодировали. Мистер Росхальд произнес приветственную речь и дал старт турниру. Шоу началось.

Лучшие летные команды соревновались между собой в точности стрельбы и маневренности, развлекая зрителей. Перед началом финальной схватки ведущий сообщил о некой заминке, поскольку на одного из участников гонки преследования, Криса Тафера, ночью напали сокамерники-повстанцы и он не способен принять участие в состязании. Хромая, Крис вышел к многотысячным зрителям. Как и говорил мистер Росхальд, ему предложили раскаяться и обрести свободу.

Крису передали микрофон, и он сказал, что хочет обратиться с важным посланием к главе Континента и его жителям. Трибуны замерли. К удивлению публики, он не стал просить прощения, а, как и наставлял его пастырь, попытался отговорить мистера Росхальда от атаки на луну. Зрители не понимали, о чем говорит Крис. Какая экологическая катастрофа ожидает планету? Услышав предостережения пилота, правитель понял, что Нанна снова ослушался и предостерег Криса о грядущей катастрофе. Главный страж дал знак, и ведущий, сославшись на ограниченное время эфира, призвал Криса озвучить свое решение. Когда пилот отказался раскаяться, зал начал скандировать: «Тур-нир! Тур-нир! Тур-нир!», призывая его сразиться с профессионалами. Ведущий смотрел по сторонам, одновременно вслушиваясь в наушник и ожидая дальнейших инструкций, но было поздно: Крис сообщил, что примет участие в сегодняшнем турнире, и его увели.

Когда пилоты-профессионалы заняли свои места, пригласили заключенных. Крису было тяжело передвигаться — его сковали по рукам и ногам. Заметив это, один из работников в ангаре помог ему добраться до самолета. Заняв место за штурвалом, Крис вслед за первыми четырьмя участниками выкатился на летное поле, где уже была сооружена огромная прозрачная конструкция-купол из толстого стекла и металла 80-ти метров в высоту и 3 километра в длину. Организаторы, получив указание, дали сигнал к старту.

Сквозь бронированное стекло зрители могли безопасно наслаждаться состязанием. У пилотов была минута, чтобы уйти в отрыв от профессионалов. Трибуны ликовали в ожидании зрелищного шоу. Участники должны были облетать препятствия и сбивать летательные аппараты противника. Профессионалы быстро нагнали заключенных и принялись обстреливать их самолеты. По общей рации заключенные пытались предупреждать друг друга. Двух отставших быстро сбили. Их самолеты, рухнув, загорелись.

Разбойники Гестас и Рах были опытными пилотами и продолжали уворачиваться от пуль. Они понимали, что это последние минуты их жизни, но, несмотря на это, продолжали подшучивать над Крисом. Гестас сказал:

— Если ты и в самом деле царь Луза, то спаси нас!

Крис старался не слушать их, облетая препятствия и уворачиваясь от пуль.

Затем присоединился Рах. Он повернул голову влево, чтобы был виден самолет Криса, и с насмешкой произнес:

— Если ты и в самом деле сбил «Хумбабу», спаси хотя бы себя!

Когда профессионалы догнали их в третий раз, Крис заметил, что дула направлены на самолет второго разбойника, Раха, и успел предупредить его. Разбойнику удалось увернуться. Рах поблагодарил Криса, а тот сосредоточенно продолжил свой полет.

Когда Крис и разбойники проходили пятый круг преследования, в телетрансляции начались помехи. Зрители запаниковали, а через несколько секунд связь возобновилась. В трансляцию шоу вторглись повстанцы, и на экранах появился текст, сообщавший, что глава Континента и его окружение обманывают народ. Деньги от повышенных налогов ушли не на развитие Винланда и защиту его от метеоритной угрозы, а на создание спутника «Прометей», который должен произвести мощнейший взрыв на луне. В подтверждение этих слов повстанцы включили трансляцию космоса со спутника, и зрители убедились, что никакого гигантского метеорита, приближающегося к Земле, не было.

Люди были шокированы увиденным, но трансляция шоу тем временем продолжалась. Крис и заключенные отчаянно уворачивались от пуль профессионалов. Силы были на исходе. От многочисленных выстрелов стеклянные стены купола в некоторых местах потрескались. Крис заметил это и начал стрелять в определенное место, пока не удалось разбить стекло. Профессионалы попытались помешать ему покинуть арену. Самолет Криса был пробит сразу несколькими пулями, одна из которых попала ему под правое ребро. Неожиданно на помощь пришел Рах. Повернув голову, чтобы видеть уворачивающегося от пуль Криса, он прокричал в рацию:

— Царь Луза, выбирайся отсюда поскорее, я прикрою тебя!

Крису было тяжело дышать из-за раны, кровь сочилась сквозь одежду, но, собравшись силами, он произнес:

— Я не оставлю тебя здесь. Мы вместе покинем эту арену.

Взглянув в зеркала на три самолета противников, Рах ответил:

— Двоим нам не выбраться. Лети, царь Луза.

Крис собирался настоять, но разбойник развернул самолет. Вызвав огонь на себя, он позволил Крису улететь. К удивлению многочисленных зрителей, покинув арену, пилот устремился не в Луз, а в небо. Уклоняясь от выстрелов наземной артиллерии, Крис, посмотрев вниз, увидел, как разбились самолеты Гестаса и Раха. Стражи призывали его вернуться на летное поле, но пилот игнорировал их приказы.

Зоэ и Филипп наблюдали за трансляцией в больничной палате. Во время эфира состояние Барбело стало улучшаться, она внезапно пришла в чувство и, открыв глаза, принялась следить за полетом сына. На сигнал датчиков прибежала медсестра.

Поднимаясь выше, Крис постоянно проверял указатели уровня топлива, надеясь, что его хватит, чтобы долететь до «Прометея». Достигнув открытого космоса, Крис вспомнил поцелуй пастора и из последних сил направил самолет в точку либрации L2. Вокруг него плыли луна и звезды. Истекающий кровью пилот понял, что это последние секунды его жизни, и, обращаясь к создателю Вселенной, еле слышно спросил:

— Творец мой! Творец мой! Почему ты оставил меня? Зачем ты каждый раз ломаешь инструменты, которыми пользуешься? — и потерял сознание.

Когда самолет достиг спутника, произошел мощный взрыв. Наземные службы потеряли связь с «Прометеем».

Послесловие

Медики были поражены столь стремительным улучшением состояния Барбело. Поняв, что Крис погиб, она больше не желала оставаться в больнице и вместе с Зоэ и Филиппом направилась в дом, где прошло детство Криса.

На Континенте начались волнения. Узнав о том, что глава Винланда на протяжении нескольких лет лгал, люди требовали его отставки и ареста. Когда выступления приобрели массовый характер, Совету ничего не оставалась, как пробудить Минерву, доложив ей о ситуации, и потребовать у правителя сложить полномочия. Подчинившись воле народа, Демиан Росхальд передал власть временному правительству, составленному из семи членов Совета. Новые выборы назначили на декабрь. Мистеру Росхальду запретили заниматься политическими делами и сослали на остров, где он содержался в доме под строжайшей охраной. Все космические программы свернули, а разработанные технологии уничтожили.

На Континенте долго не утихали споры о том, откуда у повстанцев появились средства для оплаты специалистов с профессиональным оборудованием, чтобы вторгнуться в прямой эфир шоу. Все понимали, что подобная работа была весьма дорогостоящей, но узнать истину так никому и не удалось.

Через несколько дней после смерти Криса одиннадцать друзей продолжили дописывать новые законы для Искусственного Интеллекта. Они не знали, куда исчез двенадцатый, Лузье, и только через несколько дней стало известно, что он разбился в авиакатастрофе при загадочных обстоятельствах.

Новый глава Континента рассекретил документы о ложном метеорите и после дискуссии в обществе, проникнувшись идеями Криса и его двенадцати последователей, принял решение модернизировать ИИ по разработанной ими программе. Когда все было исполнено, правитель Винланда, сложив с себя полномочия, передал власть Искусственному Интеллекту, получившему имя Конгрит. Он должен был знаменовать собой Новый Закон и долгожданный порядок в Винланде.

Планета была спасена. Управление Континентом вернулось к Искусственному Интеллекту, как и мечтал Крис Тафер.

Content

Проект А129
Герцель Давыдов

Первая глава Континент Винланд, 2073 год

Вторая глава

Третья глава

Четвертая глава Воскресенье. Две недели до выборов

Пятая глава Винланд, 2076 г.

Шестая глава

Седьмая глава

Восьмая глава

Девятая глава

Десятая глава

Одиннадцатая глава

Двенадцатая глава

Тринадцатая глава

Четырнадцатая глава

Послесловие