Герман Горшенев

S-T-I-K-S

Изолированный стаб

Пролог

В небольшой комнате с тусклым светильником сидел мужчина неопределённого возраста, как и все здесь в стиксе. Он очень натужно выводил аккуратные, как ему казалось, буквы в большой толстой книге: «Летопись первая. Сиё есть правда, ибо происходившее записано из личного опыта и памяти, дабы зело следующим было о чём узнать и не потерялись эти события в летах». Открыв дверь, в комнату без окон зашёл человек с длинной бородой, лысый, вернее подстриженный под ноль, в рясе поверх кольчуги. В руках он держал здоровенную булаву. Вошедший посмотрел через плечо в текст:

— Добрая Милая Крёстная, кончай выпендриваться. Выпендриваться — это не есть сиё богоугодное дело, пошли лучше пожрём, а то ты всё со своей книгой. Нам уже выдвигаться скоро, зачехляй перо, времени зело мало, — и ткнул по-дружески в бок пудовым кулачищем с набитыми костяшками.

Глава 1

Командир ядерной пушки

Это был элитник, такой отличный, здоровый элитник. Не так чтобы самый большой, но и не маленький. Заражённые сюда постоянно приходят, чтобы в интересную игру поиграть — «получи в пасть ядро». Да, не совсем обязательно получить, и не совсем обязательно в пасть. Можно неплохо подкормиться, собственно, чем они и занимаются.

— Кошки! — проорал я.

Требушеты глухо стукнули. Кошки полетели к заражённым через узкую полоску непроходимой черноты. Истошный визг, шик, мяв. Как они могут издавать такие звуки, эти кошки? Я, вообще-то, сам кошатник, не очень люблю собак, больше люблю кошек, но собаки уже закончились. Вначале, конечно, были травоядные, потом собаки и только потом кошки.

Касаясь границы черноты, визг стихал. Тонкая полоска чёрной зоны была тонка и смертоносна. Там погибало всё живое за доли секунды, хоть человек, хоть кошка, хоть огромный отожравшийся элитник. Беспорядочно кувыркаясь в полете, уже дохлая дичь падала за узкой, метров в сто, полоской черноты.

Сейчас там земли и не было видно. Заражённые набились так плотно, что стояли, упираясь плечами. Тела животных не успевали долетать до земли. Как в лучших фильмах про цирковых крокодилов, клацали пасти, и мелкие тушки исчезали в брюхах тварей. Самое время. Упираясь плечом в тяжеленный ствол древнего ядерного орудия, немного довожу прицел. Орудие стреляет не разогнанными изотопами, а такими шарами из бронзы. Есть и из камня, но я использую самую последнюю разработку из чугуна. Лапка улыбающегося енота коснулась морды элитника. Это уже мой прицел — смартфон, примотанный к пушке тряпками. Тут у нас много странных поделок, и древнее орудие двенадцатого века с примотанным к нему смартфоном — не самая экзотика.

— Огонь! — заорал я.

Ба-а-ам!!! Ядро понеслось. Пудовое, так и написано — «Пудъ». Реакция, конечно, у твари отличная. Всего какая-то сотня метров, но лёгкое движение головы — и ядро пронеслось мимо. Подкатываем тяжеленное орудие на исходную, ещё один прицел.

— Ядро!!! — и, повинуясь моей команде, в ствол запихивают ещё один чугунный шар.

Ба-а-ам! Хитрая тварь! Двигается на пределе видимости глаза. Очень быстрая.

Чем я тут занимаюсь?

Это у нас такая совместная охота. Подкармливаем заражённых на узкой полоске земли, зажатой между чернотой. Они сюда приходят раздобыть деликатесов, мы — потренироваться в попадании в них из пушки.

Ба-а-ам! Ещё одно ядро пронеслось. Ну конечно, из заражённых никто и не собирался уходить, но и никто не дожидался, чтобы в него попадали. Мимо. Надо что-то попроще. Ага. Вот! Вот этот немножко поспокойнее или поглупее. Или? Или не знаю, что у них там в голове. Лапка енота на прицеле смартфона опять коснулась морды элитника. Отставить морды! Не надо морды, надо тело. Он зажат между двумя огромными рубберами. Вот же отожрались где-то. А где? Тут и отожрались.

— Огонь! — ору я и подношу фитиль.

Кричу для того, чтобы все руки убрали. Древнее орудие при выстреле отскакивает, как бешеный заяц, и, если кто окажется рядом, то переломы гарантированы.

Ба-а-ам! Всё! Готов! Попал! Пудовое ядро не смогло пробить шкуру, но прекрасно перемололо кости и внутренности. Всё-таки пуд чугуна — это что-то для здоровья не очень полезное. Конечно, ещё живой, они очень живучие твари, но ничего, задёргался и тут же попал под раздачу. Свои начали рвать, и теперь надо всех распугать.

Два требушета стукнули почти одновременно. Какая-то мелкая живность, кошки, собаки, барсучки-бурундучки, всё, что мы смогли наловить, лишь бы живое и много, разлетелось вправо и влево от места, где несколько тварей драли раненого элитника.

Наша живность к порядку уже приучена. Теперь они знают, что будет. После того как их прикормили, справа и слева, в месте, где лежит раненая тварь, начнется ад. Не дожидаясь залпа, твари побежали в стороны, бросив разодранный труп бедолаги.

Даже если все разбегаются, мы всегда даём залп. Пусть не отвыкают. Пять орудий, ещё более древних, чем моё, стреляли последовательно импровизированной картечью. Вместо картечи мы использовали камни, вытащенные гвозди, наконечники стрел и всё, что появилось на кластерах с древними домами и не подверглось механической обработке. Просто пугать по принципу — добрым словом и пистолетом. Те, кто не захочет пожрать справа или слева, попадут под раздачу. Начинаем стрелять медленно, с интервалом, с чувством достоинства.

Ба-бах! Целиться не надо. Когда стреляешь картечью, вместо прицела можно компас использовать. Ждём двадцать секунд. Ба-бах!

Мужики тащат удочку. Так мы называем пятиметровое нечто, с помощью которого мы забрасываем древний крюк, привязанный на верёвке из наших волос. Чернота уничтожает почти все предметы мгновенно, кроме древних предметов и волос иммунных, которые у нас выросли уже здесь. Подобным творениям чернота даёт минут двадцать, прежде чем разодрать в клочки. Вполне хватает, чтобы попробовать притащить труп заражённого к нам.

Мужики, как на рыбалке, забрасывают крюк на ту сторону. Уже неплохо приловчились. Чернота нашу штуку разрывает бросков за десять, а волосы растут медленно, да и попыток у нас не густо. Кидаем, промахиваемся, вытаскиваем и снова забрасываем. Хреновые нынче рыбаки, это вам не Шимано кидать. О! Зацепили, отлично, тащим, сорвалось, но уже нормально. Теперь труп элитника уже в черноте, никто нам не помешает, не оттащит тушу в сторону, не лишит нас нашего спорового мешка. Кончик лапы показался на нашей территории, зацепили баграми — затащили. Вот и первый на сегодня трофей.

Все, прикормка закончилась. Несколько дней обойдёмся без охоты, а там уже и кластеры перезагрузятся, и новой прикормки как раз наловим.

Глава 2

Самое странное место стикса

Вся окружающая нас территория похожа на гигантскую прилепленную к пеклу кривую звезду с лучами, огороженными тонкими полосками черноты. Наши соседи могут проходить через центр звезды, да и в самой черноте не мало дыр. Аномальная зона выполняет функцию барьера, с небольшими проходами. Над нашей территорией стикс решил поиздеваться основательно. Мы полностью изолированы. Наша маленькая коммуна расположились в конце длинного узкого луча, на единственном крохотном стабе, а дальше вниз пошли кластеры, которые время от времени перегружаются. Иногда перегружаются все сразу, иногда по очереди. Всё это отхвачено чернотой у самого настоящего пекла, и только узкая полоска аномальной зоны не даёт огромным тварям ворваться на нашу территорию. Мы каждый день видим элитников в паре сотен шагов, уже привыкли, как посетители в зоопарке.

Наша чернота особенная. Не такая, как везде. В ней мгновенно погибает вся электроника, электрика, точная механика, неточная механика, живое, неживое и всё, что младше говна мамонта. Это правда. Говорят, чернота имеет временное смещение лет в шестьсот, и любой предмет, не пришедший к нам со времён Ивана Грозного, разрушается за доли секунды. Почему я это знаю? А потому, что люди у нас современные, из самого что ни на есть двадцать первого века, а кластеры нам достались старинные. Пробовали определять — век двенадцатый-четырнадцатый, не старше. Так что предметов лубочной старины у нас хоть отбавляй, только из современного к нам может попасть только то, что найдём в карманах заражённых. А самое главное, что закрыты мы со всех сторон, как тараканы в стеклянной банке. До наших соседей метров пятьсот, руками можно махать, но пройти или предметов передать нельзя, всё наша чёрная поганица уничтожает.

Мужики уже затащили обглоданного элитника на нашу территорию и потрошат споровый мешок. Заражённые никогда хранилище споранов почему-то не едят, и это хорошо, нам больше достанется. Это моё умение, я его почти не осознаю, но, когда цель выбираю я, то добычи с заражённых на несколько порядков больше, чем у других. И теперь я бессменный наводчик и командир расчёта. Сколько ни пробовали меняться — у меня всегда добыча круче.

— Ну ты, Добрая Милая Крёстная, и дал! Как обычно! Как ты их узнаешь? Смотри, одна розовая, две красные, десятка полтора чёрных жемчужин и сотни две горошин!

Это меня сейчас похвалили за моё умение выбирать добычу и ловко управляться с чугунным бревном с дыркой для ядра. А вы думали, я это пушкой называть буду? Пушки появились позже, а это и есть бревно с дыркой. Радуются мужики как дети, а я, как обычно, сейчас буду настроение портить и спрашиваю:

— А сколько споранов?

— Ну, с десятка три, — неуверенно так отвечают. Дошло, наверное.

— Хреново. Вот вы никак не поймёте, что чёрные жемчужины и горошины — это сейчас бесполезная вещь. У нас этих горошин два мешка, и чёрного жемчуга бочка стоит! Кто его ест? У нас сто пятьдесят рыл, и квазами что-то народ не очень горит становиться, а живчик каждый день готовим. Мы и на треть людей не набрали! Скоро мы весь леспромхоз на спораны вырежем, а хватать не будет!

Это всё перекосы местной географии. У нас в этой звезде прикормлена очень и очень серьёзная элита, поэтому мелочёвка не приходит, вот мы крупняк и бьём. Бывает, добываем огромную, мощную тварь, и она тебя одаривает бесценным красным жемчугом, горстью чёрного, нереальным количеством горошин, а вот споранов почти нет. Вот как сейчас. Огромный элитник тонны под две, и что? Десяток споранов? Тут в каком-нибудь топтуне или рубере спораны могут быть сотнями, а в элитниках спораны почти полностью исчезают, а живчик необходимо каждый день пить.

Посмотреть на результаты охоты вышло наше верховное начальство — сам Король Артур. Он по жизни Иван, но не прижилось. Это тоже одна из странностей нашего места — длинные имена, а моё аж из трёх слов, и сокращать нельзя. Наш начальник заорал командным голосом:

— А ну, демократы, кончай базарить! Занялись делом!

Мужики забегали, как обычно, порубили тварь в полутуши, затем на куски. Нагрузят телегу и отвезут мясо в леспромхоз. Мы так несколько кластеров называем, где заражённых доращиваем.

Прибежала взмыленная Зойка Буфетчица:

— Кластер перегрузился! Теперь к церкви можно пройти, дорога открылась!

Ох, как мы этого долго ждали! Надо срочно бежать. Всё бросаем, тут мужики сами разберутся, а меня хватают под руки и тащат. У нас сильнейшие рукопашники, а я бегаю как обычный человек.

Запыхавшаяся Зойка Буфетчица выдохнула:

— Эль-Маринель Ушастая рясу видела, телефон у него, далеко вроде не ушёл, можно догнать. Он там долго простоял. Туда-сюда шныряет.

Речь шла о батюшке. Батюшка перерождается почти всегда, а его телефон — это наша основная добыча в церквушке.

Глава 3

Шестопёр святого отца

Мобильник святого отца — это основной трофей охоты, который мы всегда с нетерпением ждём. Батюшка Айболит говорит, что телефон к нему попал, когда куличи святили. Какие чувства мотивировали того «быка», Батюшка не знает, но в корзинку, куда бабушки складывали куличи, крашеные яйца, сальце и бросали мелкие денежки, один крепкий пацан с золотой цепью в полтора пальца и несколькими шрамами на голове, положил мобилу. Огромный прорезиненный лапоть, называющийся Сам-хун-юнг. Название каждый раз новое выпадает, у нас даже загадывают, какое в этот раз будет. Ни разу ещё не повторялось, чего только не было! Такое ощущение, что китайцы компенсируют короткие имена богатством фантазии.

Батюшка мобильником долго пользовался, а потом внук установил прицельную программу. Если вы танкист, или артиллерист, или снайпер, или ещё кто-то, не ожидайте увидеть знакомую прицельную сетку и расчёт баллистических таблиц. Да! Считайте, что у вас крышу сорвало — это будет енот!

Енот указывает лапкой, куда попадёт ядро. Если нужно уточнить расстояние до цели, то наводишь и два раза нажимаешь, тогда у животного облачко из-под хвоста с цифрами вылетает. Кто-то с больной фантазией программу писал, но детям нравится. Ставим телефон Батюшки на моё орудие. А как иначе из древнего орудия в элитника попадать? Вот только ломается он выстрелов через двадцать, приходится ждать новой перезагрузки. При той элите, что тут прикормлена, такого количества выстрелов совсем не много.

Я тоже бегу. Основу нашего выживания составляют те, кого стикс наделил рукопашными умениями. Могучим бойцам наше странное место дарует фантастическую силу и выносливость. Зато мне, кроме моего величайшего и уникальнейшего умения, ни фига ничего не даруется. Бегу, еле ноги переставляю.

Опа! Вот это я люблю! Вначале все смеялись, а потом уже вошло в привычку. Настя Лёня подхватили меня подмышки и тащат, почти несут, я ногами чисто символически переставляю. Намного быстрее выходит, чем я сам ковылять буду. Силищи у них дуром, я для них как пушинка. Может, предложить, чтобы себе на шею сажали?

Всё, мы на месте. Чёрная тень метнулась на краю видимости глаза. На этот раз переродившийся святой отец был быстр, как никогда, но шестопёр Батюшки Айболита был быстрее. Наш святой отец всегда любил говорить: «Это оружие не делает много крови». Крови-то оно не делает, только череп проламывает, грудную клетку пробивает или ломает позвоночник, а так-то да, вроде крови и не будет. Но не в этот раз. Удар был ужасным. Именно тот один раз на сто тысяч, когда кровь есть.

Удар пришёлся наискось, и голова отлетела в сторону несколькими кусками. Что там было повреждено — загадка, но кровища била фонтаном, метров пять вверх и по сторонам. Святому отцу позавидовал бы любой спартанец. Измазан весь, от лица до башмаков. Подбегаю:

— Ну что, Батюшка Айболит, лут выпал? Что за модель в этот раз?

— Птху на тебя! Изыди, нечистый!

— Хорош шестопёр! Испачкались? Опять рясу скинете и будете в труселях ходить?

— Святому человеку стыдиться нечего!

Шутка! Разумеется, в перемазанной в крови рясе ходить не стоит, даже такому суровому рукопашнику, как Батюшка Айболит, тем более в церкви с десяток постиранных и поглаженных ряс всегда найдётся.

Очень интересно, как на этот раз мобила называется? Главное, что телефон добыли, теперь проблем со следующей охотой не будет.

У Короля Артура зазвонил мобильный:

— Что? Вашу мать! Опять этот Демократ! Какого? — посмотрел на Настю Лёню. — А вы что стоите? Надо было вам его отпускать? Вы же видели, кого отпускали! Вот теперь идите и ловите своего Демократа, как хотите!

Есть у нас тут один товарищ.

Король Артур к нам из другого мира попал. Советский Союз не удержали, но Россия социалистическая — две копейки трамвай, рубль с квартиры коммунальных платежей и в больницы ничего кроме цветочков и апельсинов не носят. Никому и в голову не придёт, что в больницу надо лекарства носить. Две копейки за трамвай — это на копейку дешевле, чем в мире, из которого я в стикс попал, а «демократ» у них означает то же самое, что и у нас. Вот уж действительно мультиверсум.

Наш начальник продолжал, грозя кулаком:

— Кластер с фермой перегрузился, ваш Демократ в сбруе приходил, половину скотины порезал, схватил двух собак, вместе с цепями уволок и сбежал. Доигрались? Если он такой хитрый, надо было придушить, а не украшать. Вот идите и ловите. Хорошо хоть на людей не охотится…

Этот зараженный, которого Демократом называют, попал к нам с перезагрузкой одного из кластеров. Одет он был в белое и блестящее, по последней моде Элвиса Пресли. Шустрый, он быстро сориентировался и добрался почти до фермы. Настя Лёня тогда ему ноги поломали и отволокли в леспромхоз на доращивание, потом лотерейщика поймали, опять он там лазил. Они ему ноги снова поломали и отволокли куда следует. Тогда рукопашники ему шутя сбрую надели, они его по остаткам вот этой блестящей одежды узнавали. Нарядная лошадиная одежда из добротной кожи в клёпках и ленточках была немного великовата, но держалась крепко.

Настя Лёня не маньяки, которые ноги любят ломать, а просто технология выращивания заражённых такая. Те, кто из леспромхоза выскакивает, мы их калечим и обратно оттаскиваем. Там их либо съедают, либо они отъедаются, но никто до этого не возвращался. Заражённого нарядили для того, чтобы знать, что если вернётся, то придушить.

Он регулярно возвращался, но завидя Настю Лёню, бросался убегать. Всё время хитро прятался. Мы заражённых больше руббера не доращиваем, очень уж они опасные, как подрастут, но этот при виде Насти Лёни сбегал. Демократ появлялся в самых неожиданных местах, резал скот, крал запасы мяса и сбегал. Что мы только ни делали — и облавы устраивали, и на скотину приманивали. Это хорошо, что с его хитрованским характером он ещё людей резать не стал. Бывает, наловим для охоты кошек, собак, мелочь всякую, так мужиков распугает, клетки поломает, всех порвёт-пожрёт и бегом. Мы его который месяц отловить не можем, уже элитник, а повадки те же самые.

Запомнил он Настю Лёню, как они рядом, так ему ноги ломают. С этих пор, словно заяц трусливый, как завидит рукопашников, сразу бегом наутёк. Собственно, поэтому он и жив до сих пор. Как он нас всех тут достал! Рано или поздно сорвётся, обязательно начнёт убивать, но как его отловить, ума не приложим.

Глава 4

Теории, без ответов

Что тут происходит? Это и для нас большая загадка! Наш стаб и прилегающие к нему кластеры вообще ни на что не похожи. Закрытые чернотой со всех сторон маленький стаб и группа кластеров отрезаны от всего мира. Мы, небольшая коммуна, где происходят странные вещи.

Есть немало предположений по поводу нашего появления здесь и условий обитания. Возможно, это пьяная и тупая шутка хозяев стикса, или затянувшийся перемудрённый эксперимент, или по-русски — начали что-то делать и забыли (читай — забили), и ещё несколько сотен вариантов.

Над нами решили поиздеваться. Люди у нас современные, из двадцать первого века, а вот всё остальное окружение древнее, века одиннадцатого-двенадцатого.

Одного красавчика принесло с капсулой виртуальной реальности. Низ капсулы остался там, а красавчик и верх оказались здесь. Мы потом из крышки его капсулы дверь в бункер сделали, даже танковый снаряд не пробьёт! Красавчик ничего тяжелее сенсорного управления в руках не держал, а теперь любимое оружие — ухват. Что это такое, он знал, но в руках держал в впервые. Между прочим, изб, где есть печь, как мы её понимаем, в которую горшки ухватом сажать, прилетает всего несколько штук, остальные топятся по-чёрному.

Теперь любимое оружие. Так удобно — всунуть шею заражённого, и потом бам! Ну куда, 2,15 роста, всё-таки отожрутся наши будущие потомки на биологически активных курицах и фастфуде, ни одна шея тварей не выдерживает.

Вот так и живём. Прилетают у нас люди современные, а терема старые. Пробовали определять век поточнее, больше четырнадцатого ну никак, не больше. Только-только на Руси порох появился, есть и пищали со стволами, которые двум взрослым мужикам поднять тяжело, а пушки… пушки это нечто, вообще ни на что не похоже.

А! Вот ещё что. Спасибо!

Спасибо тому мудрому человеку, тому гениальнейшему человеку, который придумал в базовой станции мобильного провайдера все частоты разблокировать, разрешить. Теперь любое GSM устройство, неважно из какого мира оно попало, получает сигнал. На новые телефоны, появляющиеся в сети, наши соседи делают звонок. Пытаются что-то объяснить. Кто-то верит, кто-то нет, кто-то уже не берёт телефон, поскольку ему кого-нибудь поесть бы, или уже кого-то ест. А кто-то выходит на точки защитных групп. И у нас тоже появилась мобильная связь. Теперь у каждого из нас в кармане по мобиле. Мы вообще красавчики — бабы в кокошниках, сарафанах, мужики в сапогах, шароварах, рубахах-косоворотках, зато все с мобилами.

Глава 5

Добрая Милая Крёстная

Я сюда попал старым. Ехал в машине, потом был кисляк, но это я позже узнал, а так, туман как туман. И вдруг меня, уже без машины, швырнуло в кусты, прилично долбанув об землю. Пара минут ушла, чтобы прийти в себя от удара и осторожно встать на ноги. Я пошевелил руками, затем ногами и понял, что бодр, весел, и у меня ничего не болит! Когда вам пошёл хренадцатый десяток, а мне тогда уже далеко за хренадцатый десяток был, и вы понимаете, что у вас ничего не болит, единственное объяснение — умер.

Однако я оптимист, поэтому процентов десять-двадцать отложил всякие там — другой мир, апокалипсис и прочие невероятные варианты, но действовал по базовому плану. Вокруг меня были монстры и другие иммунные. Увидев мою уверенность и понимание происходящего, ко мне подтянулись молодые, сильные, но перепуганные и растерянные люди. Они тупили по-чёрному, но могли действовать, а я пытался объяснять происходящее окружающим, как сам понимал в то время.

Антуражу добавляли валяющиеся повсюду грудами обглоданные кости, отстрелянные дульнозарядные пищали, древние пушки, горы колюще-режущего оружия, дымили заваленные обгоревшим гнилым мясом рвы, и высокие каменные стены были замазаны кровью снизу доверху.

С первого взгляда было понятно, что оружие не из «Властелина Колец», а из чьей-то больной фантазии. Ржавое искривленное оружие валялось грудами между обглоданных костей, а посреди этого безобразия бегал я — дедок, в полной уверенности что умер, и теперь ему на новом месте пребывания надо осваиваться, пока за ним не пришли крылатые чуваки из распределительной команды.

В нашей компании даже офицеры были, в настоящей офицерской форме. Как я на них орал, хватал за шиворот и материл, пока они в себя не пришли и не начали вести себя, на тот мой взгляд, адекватно. Очень даже боевые офицеры, но в этой ситуации они совершенно растерялись. Разбросанные повсюду обглоданные кости, древние орудия и валяющиеся мечи, щиты и копья вводили их в ступор. Я, будучи уверенным в варианте номер ноль, действовал, на взгляд моих товарищей, вполне разумно и наверняка знал всё, но никому не рассказывал. Ха!!! Я до сих пор много чего о том времени не рассказываю. Неудобно. Стыдно.

Впоследствии, конечно, появились лидеры из офицеров, которых я матюкал и пинал на первом этапе. Они и возглавили нашу небольшую коммуну и борьбу за выживание. Но с тех пор у всех сложилось устойчивое мнение, что я больше всех знаю.

Те, кто видел меня лично в первые дни, подкрепили уверенность остальных и зрительным образом. Ах, как я скакал вприпрыжку, бегал, лазал на деревья и спрыгивал с двухметровых сараев! Всё это делал, имея лицо того старика, которому далеко за хренадцатый десяток. А что? Почему бы и не да? Посмотрел бы я на ваше поведение, когда вдруг спина не болит и вообще ничего не болит!

Современного оружия у нас не было. Использовали мечи, топоры, древние пищали, луки и копья, зато стикс щедро раздал многочисленные умения, полностью компенсировавшие недостатки технологий. Наши соседи, с которыми мы по мобильникам разговаривали, удивлялись количеству даров стикса. Я думаю, стикс одаривает уникальными умениями, компенсируя недостаток огнестрельного оружия.

Одно из наших любимых занятий — поболтать с соседями, хотя связь отвратная. Соседи за голову хватались от наших рассказов, и поверить не могли, какие умения у нас появляются, и какими древностями мы убиваем заражённых.

Я очень переживал, что мне никакого особого умения не досталось. У наших бойцов уже по нескольку полезных, а кое-кто и считать бросил, а вот я всё никаким хорошим умением не обзавёлся.

В один из вечеров, когда мы через черноту рассматривали соседей и по телефону общались, мне на глаза попался силуэт девочки рядом с высоким человеком в камуфляже. В трубке я слышал только тонкий детский голосок, обращающийся к мужчине. Я вдруг понял, что могу сделать. Предположение было невероятное. Мне показалось, что я смогу сделать малышку иммунной. Очень осторожно, боясь вспугнуть своё сумасшествие, попросил своего собеседника передать ей трубку.

— Привет! Тебя как зовут?

— Эллоизочка!

— Как?!

— Эллоизочка! — возмущённо произнесла девочка, и тут же решила наградить мои свободные уши жуткой историей, — Мне дядя Крот зайца принёс, им уши оторвали. Дяде Кроту ухо откусили, а Степаше ухо оторвали! Дяде Кроту хорошо, у него новое выросло, а Степашке больно, ему надо пришивать.

— А у меня в детстве был жираф. Я с друзьями ему голову оторвал, а потом сами пришили. Шея у него короткая получилась. Все думали, что он лошадь, а он жираф, — поддержал я разговор.

Я говорил с девочкой почти час об игрушках, имеющих функциональные нарушения опорно-двигательного аппарата, вызванные травмами. Мы говорили о жутких монстрах, откусывающих ноги. Обсуждали, как удобно, когда ноги отрастают, и как плохо, что игрушкам их приходиться пришивать.

На меня накатило странное ощущение ужаса и восторга. Теперь я точно знал, что она с нами, с иммунными. Дрожащим от волнения голосом, я попросил малышку вернуть телефон взрослым. Телефон взял мужчина в камуфляже, который стоял рядом и внимательно слушал всю нашу беседу.

— Слушаю, — раздалось в трубке.

— Я Эллоизочку уговорил стать иммунной. Кажется, наверное.

— Мужик, так не шутят.

— Я и не подумал шутить.

— Ты вообще понимаешь, о чём с ребёнком говорил? У тебя с головой всё в порядке?

— Представления не имею, — ответил я, а ответом мне была брошенная трубка.

Я без сил сел на землю и только сейчас убрал от уха экран телефона, по которому текли струи пота. Вся одежда была мокрая, хоть выжимай. Сил стоять не было.

После моего разговора с ребёнком, наши соседи не общались с нами три недели. У них был ступор. С нами никто не разговаривал, телефон не брали, но и мобильную связь не отключали. Затем их начальник позвонили Королю Артуру, и руководители общались, по поводу меня.

Знахари однозначно пророчили этой девочке участь заражённой и намекали на то, что надо бы белой жемчужиной озаботиться. Теперь все в один голос говорили, что всё будет хорошо. Девочка точно иммунная. Человек в камуфляже оказался командующим всей их артиллерией, по имени Механик. Девочка была его дочерью. Что тут началось!

Базовая станция прошла глубокую модернизацию, чернота, по-прежнему могла внести коррективы, на своё загадочное усмотрение, но качество связи заметно улучшилось. Сигнал из отвратительного и почти никакого модернизировался в уверенно хреновый. Начали появляться новые лица, как взрослые, так и детские.

Одарил, оказывается, меня стикс величайшим и редчайшим умением — убеждать местных детей, что родились в стиксе, не перерождаться. Умение было не абсолютным, процентов на десять, но с учётом огромного дефицита белого жемчуга, для большинства детей это был единственный шанс остаться людьми.

Приходили отдельные семьи с детьми, иногда прикатывал БТР, и из него выводили стайку малышей. Как-то приезжали хитрованы на очень крутых по меркам стикса бронированных тачках и в очень дорогих прикидах. Мне удалось уговорил детей довольно много, больше чем один к десяти. Наверное, они детей как-то подбирали, почти половину уговорил. Сказали, что, если нужна будет помощь, если вдруг выберешься из своей вот этой вот черноты, то можешь на нас рассчитывать. Вот только как нам ништяки передать, они не знают, но должок за ними, а они этого не забудут. Короче, классика — «Будешь у нас на Колыме», заходи, отбашляем. Я вообще никогда вопрос оплаты не ставил, да и как тут что-то передать?

Регулярно приходили нео. Мы их называем нео, а они себя — новые люди! Они за пеклом живут и обладают космическими технологиями. Помню я первый их приход к нам. Прошли на шагающем танке напрямую через пекло, с другой стороны кластеров. Наши соседи глазам своим не верили. Танк совсем не такой, как в «Звездных войнах», совершенно не похож. Дарт Вейдер от зависти умер бы. Сразу видно, что эту машину для боя проектировали, не кино. Новые люди на своём шагающем танке по пеклу, как у себя по хутору, бродят. Они несколько раз в год приходят, но не смогли через черноту к нам пройти. Что-то сделали с базовой станцией у смежников. Если мы раньше без связи могли и неделю сидеть, то теперь, если бы полоска уровня сигнала могла за экран выпрыгнуть, то выпрыгнула. Вообще ниже полной не опускалась.

В первый раз привезли восемь детей. Я с ними со всеми подолгу говорил. Убедил аж пятерых не перерождаться, остальных нет. Они меня спросили, всё ли точно, один раз, потом второй раз. Нео всё спрашивают по два раза, и по два раза получают ответ. Потом одно молниеносное движение, и три детских тела уже на руках огромных бронированных монстров. Они своих детей убили, которые переродятся. Экзоскелет у них или скафандр, непонятно, но бронированное и боевое. Жутко всё это, но я сделал что мог. Не могу я всех уговорить.

Тогда они больше ни с кем не общались. Три дня ходили по кругу, что-то жгли, что-то пели, а потом погрузились на броню и ушли. Мда-а-а-а, видно, плохо с белым жемчугом даже у них. Говорят, скребберы трусливые твари, если силу чувствуют, то сбегают при любой опасности. Если у обладателей шагающих танков проблемы с белым жемчугом, что детей вот так режут, что через всё пекло протащили, то я даже не представляю, какова ценность этих белых шариков.

Приходили ещё много раз, только уже не подходили к смежникам, а высаживали детей прям на той стороне черноты, где мы тварей прикормили.

Нео привозили очень много детей, иногда до полусотни, и все местнорожденные. Всё повторялось. Я из кожи лез, чтобы как можно больше детей уговорить. Делал что мог, больше никак. В стиксе детей рожать страшно, и рождение ребёнка скорее случайность. Такое количество местных детей у нео — просто аномалия.

Ах да, я не представился! Я Добрая Милая Крёстная, такое имя мне дали, я не хотел, так получилось. Когда мы тут только появились, у нас на стабе с именами был полный порядок. Все имели собачьи клички в одно слово, а потом, как у меня умение обнаружили, пришёл странный дедок. В стиксе стариков нет, даже я до сорока отмолодился, а дедок был именно стариком. Он припрыгал на одной ноге и с двумя искалеченными руками. Конечности сильно пострадали, а его трясло. Откуда он взялся, непонятно, он не с перегрузкой пришёл, а был иммунным. Мы все сбежались, а дед, как меня увидел, разодранной рукой мне в грудь тычет, глаза выпучил: «Ты! Это ты! Ты как Добрая Милая Крёстная из сказки про Золушку, для всех детей возможность единственная в богомерзких тварей не выродиться. Берегите его и оберегайте, и будет его дар сохранён».

Глазами водит, а с ран кровь стекает. На спину упал и продолжает: «Так его и называйте — Добрая Милая Крёстная, и дар его будет с ним, пока его правильным именем называете. И вокруг него люди должны быть с человеческими именами, а не собачьими кличками. Имя и фамилию человеку не случайно дали. А собачьи клички свои забудьте, нет их теперь. По-людски называться должны. В имени хотябы два слова должно быть».

Сказал и умер. Скотина! В стиксе с суевериями всё очень плохо, и с тех пор повелось, что я Добрая Милая Крёстная, и сокращать моё наименование не собираются, и у всех остальных два слова в имени. За мой дар боятся. Даже Батюшка Айболит, крестом и огнём выжигающий мракобесие, сделал для моего случая исключение.

Ха-ха! Вот уж наивный чукотский старикашка. Можно подумать, от того, что два слова в имени, что-то поменялось. Вот, например, Зойка Свинюка.

Человек случайно зашел в продуктовый ларёк, в железный вагончик с маленькими окошками и убогой надписью. Так её сюда вместе с вагоном и кинуло.

Если вы думаете, что главное, чтобы пережить осаду заражённых, нужна еда и вода, таки да, а ещё главное, чтобы был туалет. Вот так мы её и нашли на третьей неделе — по запаху. Всё это время заражённые стучали в стены и крышу ларька. Практически уже разодрали. Но мы успели. Три недели в железной будке, на солнце. Ё-моё…

Зойка Свинюка — она, конечно, была против, но имя прижилось.

Ядвига Сороконожка, Гость из Будущего, Эль-Маринель Ушастая — хорошие имена? Подробностей-то старикашка не уточнил.

Ещё Батюшка Айболит — в церквушке он своей прилетел вместе со старушками. В наших изолированных кластерах со временем перерождения большая беда. Люди в заражённых превращаются минут за десять-пятнадцать. Есть кластеры, с которых так и не получилось ни одного имунного вытащить, потому что просто не успевали. Пока добежишь, новичков уже в клочья порвали.

Так вот, когда старушки обернулись и собачонку церковную есть начали, он животное спас. Псине старушки ногу почти отъели. Батюшка собаку отнял, старушек раскидал, так на руках с собакой и бегал. Когда мы подоспели, он ещё и паре мертвяков, пришедших с соседних кластеров, ввалить успел. Вот так — Батюшка Айболит.

В бою мы друг друга коротко называем. На проповеди так и сказал:

— В бою можно. Вместо Эль-Маринель Ушастая — просто Ушастая, вместо Зойка Свинюка — Свинюка. Меня можно вместо Батюшки Айболит называть Батюшка.

Что-то намудрил, конечно, святой отец, а моё имя сокращать нельзя!

Ух, попадись мне этот гадкий старикашка в другой жизни!

Есть ещё двое, о которых нужно рассказать отдельно. Настя Лёня — близнецы. Собственно, они никакие не близнецы, и не Настя и Лёня. Они муж и жена, и у них ребёнок. Ребёнок, с которым мне до сих пор не удалось договориться не перерождаться. Небезнадежный ребёнок, он начинает меня слышать и почти соглашается не перерождаться, но потом замыкается в себе, и опять никак. Каждый день вижу и спрашиваю, готов ли он к разговору. Но нет, пока не могу уговорить. Настя и Лёня мечтают о подстраховке — мечтают о белой жемчужине.

Они бойцы в душе и сознательно выбрали путь квазов. Если мне не удастся договориться с их чадом, то они должны быть готовы убить скреббера сами, если вдруг, конечно, произойдёт чудо, и они его встретят. Настя Лёня наша главная ударная сила. Сейчас это два гиганта, в полтора человеческих роста, покрытые роговыми пластинами и размахивающие своими стокилограммовыми секирами, как бамбуковыми палками. Да, они знают, что выглядят не очень. Они всё делают ради ребёнка. Мы скармливаем Насте Лёне львиную долю чёрных жемчужин. Я сам видел, как один рубер увернулся от их секир, но кто-то из них схватил его лапищами, а другой голову оторвал. Голыми руками — как котёнку.

Настя Лёня сильно переродились. Издали они вообще не различимы, так и повелось — Настя Лёня. По отдельности близнец-Настя и близнец-Лёня, а вместе Настя Лёня, вроде так и так два слова в имени, зачёт для нашего сумасшедшего, суеверного стаба.

Если серьёзно, то тот хитрованский дедок задел за живое. Если бы он дал гарантию что, если мы себя не будем называть по имени-отчеству, третья нога отрастёт, народ бы только посмеялся. Но дедок попал в точку, проехался по самому-самому. Мы живём долго, и есть у нас подозрение, что можем мы жить бесконечно, у многих могут родиться дети. Мало того, что белый жемчуг — это величайшая редкость, так мы ещё и живём в изолированном кластере, а иметь своему ребёнку пускай всего десять процентов вероятности, это на очень-очень много больше, чем иметь один процент.

Один к десяти или один к ста. Улавливаете? Именно поэтому моё имя такое долгое и сложное, именно поэтому все называют друг друга в два слова и, если нет на то острой необходимости, стараются не сокращать. Может, всё это и фигня, и выживший из ума дедок случайно так попал. Сказал бы он что-нибудь другое, наш народ бы забил бы на это дело сразу, а тут самое-самое.

Одним из первых детей, был ребёнок Насти и Лёни, рождённый, когда они людьми были. Как нам рассказали соседи, дети перерождаются по весу. Нам нужно было время, чтобы я успел уговорить не перерождаться. Кормили ребенка не просто мало, его микро мало кормили, только-только фактически жизнь поддерживали. Но он всё равно упрямо рос. Если ему не давали набирать мышечную массу, то он набирал массу костную. Это был ходячий скелет, живший на минимальном количестве еды, буквально ложечка в день, и умении Батюшки Костолома поддерживать жизнь. Батюшка у нас ого-го какой мастер по лечению. Бывало, такой фарш ему принесут, и через некоторое время человек снова на ногах. Чтобы ребёнок не успел переродиться, даже планировалось, благо стикс позволяет потом отращивать, отрезать ноги. Вы представляете? Чтобы как-то продержать ребёнка внутри заданных параметров веса, планировалось ему отрезать ноги и, возможно, руки, чтобы получить дополнительное время. Своему собственному ребенку отрезать ноги и руки, как вам?

Всё это у нас перед глазами. Мы тут мало чего боимся. На крупных тварей с копьями и топорами ходим, а потери моего дара испугались.

Глава 6

Как Иван Королём Артуром стал

Я проснулся от воплей:

— А ну двигай жопой, демократы! Как ты его держишь, как ты его держишь? Подружку свою будешь так тыкать! Я не вас хочу, я хочу, чтобы ты секунд двадцать не сдох! Вот так, вот так, так держать! Как ты?! Откуда вы взялись на мою голову?!

Это Король Артур в обязательном порядке всех, кто не обладает боевыми умениями, учит обращаться с ножами, топорами, пилами, палками, и всем, что под руку подвернётся.

Обычно мы входим в рейды в сопровождении наших свирепых рукопашников, но если выскакивает какая-нибудь среднеразвитая тварь, лотерейщик или топтун, то у нас это часто заканчивалось тем, что народ впадает в ступор, охает и ахает, а пока рукопашники заражённого успокаивают, он носится среди тупящих мирных и успевает не одного и не двух наших оболтусов порвать. Поэтому общим решением было принято, по графику тренировать наших добросердечных жителей отбиваться от нападающих подручными средствами. Мы должны уметь прирезать пустыша или бегуна и продержаться хотя бы секунд десять-пятнадцать, пока рукопашники сориентируются. В наши скромные обязанности входило уметь убегать от развитой твари, прятаться и звать на помощь не стесняясь. Нас дрессировали по очереди, и смертность в рейдах упала весьма значительно. Разумеется, как обычно, у него все тыкали подружку и были демократами.

Король Артур был у нас главным. В прошлой жизни он был Иван, полковник каких-то реально-действующих войск, командовал, много воевал. Другой мир, где вначале СССР, а потом Россия вполне успешно вела кучу войн со всеми окружающими её империалистами мира. Боевого опыта у Короля Артура столько, что хоть десять дивизий формируй.

Имя Иван особенных ассоциаций не вызвало. Да и мечом он махает так, что обзавидуешься. В стиксе у него открылся добрый десяток умений, весьма полезных для рукопашника. Меч свой Короля Артура не из камня вытащил. Клинок был воткнут в кучу навоза за хлевом. Запросто из кучи не камня, около хлева и вытащил. Без следов ржавчины, блестящий и абсолютно чистый. Это просто чудо, металл без следов ржавчины и совершенно не испачканный. Как наш Король Артур клинку радовался! Вот с тех пор с этим мечом он у нас везде и бродит. В его руках оружие не тупиться и не пачкается.

Помню, как мы первый раз с ним повстречались. Сориентировались на шум, бежали как могли. Человек в парадной форме, с двумя звёздами героя на груди, но без фуражки, испачканный кровью, метался между мелкотой заражённых. Крохотным лезвием бил в голову, по глазам, в шею и затылок заражённых. Вот интересно, кто его научил? Почти не бил в грудь, хотя было-бы вполне логично. Нащупал слабые места тварей и работал именно по ним.

Хороший удар. Тварь дёрнулась и завалилась, а он ушёл под лапу следующей. Немного получил лапой от другой, но упал в перекат и снова два-три удара и достал до шеи очередного. Ты посмотри! Но мы не ждём, мы тоже в топоры! Буквально полминуты, и мы всё зачистили. Не переродился новичок! И почти два часа он тут прыгал-бегал-отбивался! Что это у него в руках?

А в руке у него был кортик, наградной, наверное. Красивый и короткий — булавка с ручкой, по размеру совсем небольшой, не морской. Другой мир, не наш. Уж очень маленький, чисто символический. А он, вот этот дважды герой, чисто символическим кортиком кучу мертвяков завалил, и, кстати, не только пустышей.

На новичке военная форма парадного образца, наверно, годов восьмидесятых-семидесятых, когда ещё оставались признаки старой советской формы, но уже появлялись и признаки новой. Если уже цивилизация пошла, то как бы ты ни был похож на английского гвардейца в медвежьей шапке, всё равно все формы рано или поздно станут пятнистыми, камуфлированными, с нашивными карманами и неброской геральдикой, которую перед боем удобно снимать с липучек и прятать в карман. Две звезды героя — одна героя Советского Союза и одна героя России.

У новичка сразу же пара рукопашных умений отрылась, видно, очень он стиксу был нужен. Удивлён, поражён, ну ещё бы! Был в этот день человек на важном мероприятии, раз уж при таком параде, орденская планка, и еще два ордена. И вдруг на тебя урод бросаеться, который хочет откусить ногу или руку. Хорошо, что военные навыки сработали, сразу видно, что не штабной.

Новичок встаёт, протягивает руку нам, небритым таким, с топорами, молотками, пиками, и говорит:

— Иван.

— Ну пошли, Иван, расскажем, куда тебя занесло. Пойдём-пойдём, всё, забудь. Это теперь всё в прошлом Теперь ты с друзьями. Между прочим, кое-кто у нас тут тоже офицер.

Иван завертел головой. Как тут офицеров среди небритых и с топорами мужиков опознать?

— А кто офицер?

— И не один. Кадровые офицеры, многие не в запасе, но только переоделись мы знатно, бороду отрастили и некоторые добросовестно не мылись подолгу, — мужики заржали, наш Иван тоже.

От воспоминаний отвлёк звук команды: «Разойдись!» Занятие окончено, и через полчаса мне надлежит быть на государственных испытаниях. Сегодня мы будем пробовать мою идею, воплощённую нашими умельцами при полной моральной поддержке и чутком контроле нашего теологического ведомства.

У нас появляется несколько орудий. Одно чугунное, из которого я стреляю, и ещё пять, сделанных в виде кривой бронзовой трубы, оплетённой множеством металлических обручей. Стреляют они криво, и нормальный заряд закладывать мы в них боимся. Я решил из них бомбы делать. С чёрным порохом у нас плохо, его совсем мало, а я предложил корпуса сотовых телефонов в пыль перетереть и с ржавчиной мешать. Там порох только для запала нужен. Наш глава церкви взялся за организацию. Батюшка Айболит — великий прогрессор, представитель именно той части церкви, которая двигала людей, строила монастыри и первой вставала на защиту Родины.

Допиваю чай и бегу вместе с народом полюбоваться новым зрелищем. Шухер на стабе начался с утра. Всем интересно, все соскучились по острым ощущениям и припёрлись на полигон тоже всей толпой. Зрители расселись по окопам в ожидании шоу.

Вспышка! Ба-а-ам! Облако белого дыма начало разрастаться. Из него вылетели дуги разорванных полуколец плетёной пушки и загудели над головами. Мат заполнил окружающее пространство. Мы разом, не сговариваясь, грохнулись на брюхо, как матёрые ветераны, залегающие от любого свиста. Настя Лёня, обладающие большей реакцией, чем люди, подняли телегу и прикрылись ей от прилетающих осколков.

Вот это Король Артур ругается! Он матюкал наших химиков, меня, всех, кого видел, и сами основы мироздания. Зрительские окопы мы вырыли далеко, но крупные осколки улетели раза в три дальше, и только по чистой случайности никого не убило градом мелких, хотя раненые были. А вот сам виноват — кадровый офицер, мог предположить. Чёрный порох такая штука — он то горит, то не горит, он взрывается, как китайская недоделанная петарда. Если уже бахнуло, да ещё вперемешку с натёртыми алюминиевыми корпусами сотовых телефонов и разной дрянью из аккумуляторов, то от души. В порохе есть селитра, может, что-то вроде аммонала образовалось? Но мы это сделали.

Перемазанный в грязи святой отец подошёл ко мне:

— Добрая Милая Крёстная, принято на вооружение твоё оружие.

— Ну хоть помните, кто главный тут говорил, что надо пушки порохом набивать и мины делать. Маловато, правда, этого пороха у нас, да и алюминиевые корпуса надо в тончайшую пыль тереть. Руками замучаешься это делать, а станков у нас нет.

— Приятно, — подтвердил покрытый пылью Король Артур.

Ну надо же, а то обычно так, если какая гадость, то это Добрая Милая Крёстная, а если гадость на пользу обществу пошла, то это целая команда руководителей постаралась.

Поднимаю с земли кусок ствола. Не могу определить, что это за металл — или чугун, или чёрная бронза, он хрупкий и прочный, но разорвало его знатно. А как шикарно осколки гудели в воздухе, когда летели над головами.

Современный человек, насмотревшийся боевиков, решает, что он всё может. Чёрный порох делают из угля, серы и селитры. С углём проблем нет, а вот с селитрой возникают проблемы сразу же. Как её добыть? Про серу молчу. Если нет магазина по продаже серы, то многие и не знают, в каком отделе её спрашивать. Единственное, что мы смогли сделать, только не говорите, что я издеваюсь — взрывчатка из сотовых телефонов. Ржавчина, алюминиевые корпуса, вытертые в мелкую пыль, сотовых телефонов и хороший такой запал из дымного пороха 12-го века. Ребята говорят, что если была аммониевая селитра, то можно было бы аммонала наделать. Сотовые телефоны — это, пожалуй, единственное, что остаётся в карманах людей, попадающих сюда. Что мы из них только ни делаем, теперь ещё и взрывчатку. Ещё один плюсик к нашей великой оборонительной системе.

Глава 7

Цитадель, стена и Дурка

Зачем нам это всё? Наши рукопашники способны порвать любого заражённого, стаб изолированный и воевать не с кем, жратва, одежда, даже сотовая связь есть. Но эта идиллия только кажется таковой.

Всё дело в стене. На ней люди пишут, выцарапывают буковки палочкой, выскребают рисунки ногтем, пишут на ней кровью, калом, мелом, чем угодно, но на этой стене писали цифры. Цифры жизни, сколько осталось.

Первый раз писали шутя, просто приходили и отмечали палочками прожитые месяцы. Так и писали — месяц пива, месяц смеха, месяц ещё какой-то. Примерно лет десять-пятнадцать писали. Это были первые, кто был на этом стабе. Потом были вторые, они прочитали, что написали первые, убрали их обглоданные трупы и начали достраивать стену, заложили цитадель. Неплохо в деле обороны преуспели, поскольку последние записи они делали несколько дней, пока заражённые осаждали их крепость. Весьма приличный результат для самого края пекла. И мы, третьи, тоже пишем историю на стене, но уже зная историю первых двух.

Наше спасение — цитадель, стена и Дурка. Со стеной всё понятно. Она высокая, каменная, перед ней мины из чёрного пороха, колья вкопаны, рвы с острыми предметами. За стеной цитадель. Вторые сделали только фундамент, который мы укрепили и расширили. Мы её постарались соорудить в лучших традициях двадцать первого века из композитных материалов. Это была шутка. На самом деле — «голь на выдумки хитра». Это от того, что современный человек не былинный богатырь, камни ему таскать тяжело, да и нет их в достаточном количестве. Мы используем всё. В ход идут мешки с песком, деревянные прутья, ненужные пики, алебарды, мечи и разобранные избы, телеги и даже домашняя утварь. Нам надо уйму материала, которого на наших крохотных кластерах попросту не хватает. Весь этот мусор собран в форме стен и залит неким нечто, которое должно изображать бетон. Зато высота и толщина стен достойная, и фундамент переделали так, чтобы растить и растить. Этого, по нашим расчётам и судя по костям предыдущих защитников, на два-три дня обороны. Кстати, весьма неплохо.

В середине — наша самая главная опора и надежда, Дурдом. Свое название «Дурка» он получил не случайно. Это бункер, вход в который представляет собой крышка капсулы виртуальной реальности. Да-да, это та самая крышка, с которой один из наших из своего бедующего прилетел. В её прочности мы не сомневаемся.

Дальше сложнее — несколько коридоров, передёрнутых решетками, и внутреннее пространство в лучших традициях современных систем выживания. Рядами стоят нары, запасы еды, воды, даже предусмотрены канализация и водопровод, но самое главное, что над всей этой территорией идут трубы с проточной водой для охлаждения крыши. Вокруг всего сооружения сделан пруд, в который втекает ручей. На каменную крышу Дурки насыпан утрамбованный слой земли, а сверху навалены брёвна. Мы их промаслили, плотно уложили и сделали целую систему медленного горения.

Каждую перегрузку наших древних кластеров мы, как усердные пчёлы, собираем все горючие жидкости и тащим их в несколько больших ёмкостей, из которых потом должны течь ручейки топлива, поддерживая горение на крыше нашего защитного сооружения долгие недели.

Когда будем прятаться внутри, то сверху всего островка, окружённого водой, несколько недель будет гореть огонь. По нашим расчётам за это время чернота восстанавливается, кластеры перезагружаются. Это наш единственный шанс.

Есть одно условие, о котором все знают, но не говорят. Такое сооружение не загорается, как в индийских фильмах, от первой спички. Это процесс. Нам надо два-три дня, и обязательно кто-то должен закрыть дверь — снаружи. Вот такое нехитрое правило. Поэтому и держим нары на одни меньше. Человек родился — поставили ещё нары, кто-то умер — убрали нары. Но всегда минус одни.

Глава 8

Ушастая лучница — Эль-Маринель

Вот в таких раздумьях и под впечатлением пиротехнического шоу я направился в дом к одной очень неординарной девушке. Меня просто разрывает чувство, что исследование, которое я начал, надо срочно ускорить. Есть такое ощущение, то её любознательный нос вполне мог соваться в нужные, отдалённые места кластеров. Именно так.

Она наша основная артиллерийская мощь, истребитель и охотник на заражённых — не шучу. Пожалуй, единственная, кто может что-то сделать с тварями на расстоянии, и, разумеется, как все талантливые и уникальные девушки, требует особого подхода.

Ох уж мне эти бабские скандалы — «Если бы вы мне сказали это на два дня раньше, или сказали бы на два дня позже, то я бы вам такую истерику не закатила». Как мне это знакомо, особенно по нашей лучнице.

Эль-Маринель Ушастая. Когда она сюда попала, она была Мариной. Блондинка с почти белыми волосами, помешанная непонятно на каком фэнтези. Толкина она точно не читала, наверное, мультики про эльфов смотрела. Назвалась Эль-Маринель Прекрасная. Первое, что из нашего барахла взяла — это лук. Самое интересное, стала им просто отлично пользоваться. Кончики ушей торчали из копны белых волос, и настал тот день, когда все мы сдаем анализы. Но это так называется — сдать анализы. На самом деле это стрижка волос под ноль в пользу нашей верёвочной промышленности. Когда верёвки из наших волос сделаны, их в черноте не разрывает, мы ими тварей таскаем.

Вы когда-нибудь видели, как у человека уши растут? Они обычно растут прислоненными вдоль головы с небольшими отклонениями, а у неё они росли поперёк. К лысой голове неумело прилеплены два уха.

Наши бабы как увидели, так всё! Эль-Маринель Ушастая и никак иначе.

Она уже свои умения тогда получила и могла стрелу с полусотни шагов топтуну в пасть послать, изнутри споровый мешок пробить и кусача в ножи взять. В ней как будто два человека сидят. Одна девчонка-подросток, за возраст даже не скажу, и суровый боец спецназа. Боец спецназа сейчас, наверное, куда-то ушёл или спал, а девочка-подросток раздула ноздри, засопела и галопом побежала в лес на ближайшем дереве топиться. Обматюкал наших девок за умение быть профессиональными гадюками и отправился за эльфийской лучницей.

Настя Лёня, которые рядом со мной постоянно крутились, отправились следом, немного поотстав. Я не рукопашник, и по лесам тут одному ходить очень опасно.

Догоняю. Это моя почётная обязанность — утешать. Если что-то не так, то ко мне бегут: «Добрая Милая Крёстная, у того срыв. Добрая Милая Крёстная, у человека капут с головой произошёл, ты тут старше всех. Добрая Милая Крёстная, это твой клиент». Почему мой? Всё, что с головой не так, это ко мне. Так все решили, только меня не спрашивали.

Догнал. Иду рядом. Сопит так, что заражённые со всего леспромхоза начнут сбираться. Идём рядом. Я молчу, мне в ответ сопят. Вот уж бабы, сиськи отрастили, а мозги забыли.

Так и спрашиваю:

— Ты вообще дура неуравновешенная или дочь великого леса?

Блин! Вот это взгляд! Если бы был в великом лесу, то из земли прямо сейчас корни вырвались и разорвали меня в клочья. Но нет, мы не в эльфийском лесу, мы у себя, на кластерах.

Идёт. Она за плечами свой бублик несёт, сопит. Бублик — это лук такой, татарский. Редко-редко в Тереме выпадает. Он, когда без тетивы, вот бублик бубликом, а когда тетиву натягивают, луком становится.

Она, когда его увидела, так сразу схватила: «Всё, я эльфийка, вот какой мне лук достался!» Решаю разговор продолжить:

— Эль-Маринель, вот чего ты надулась? Мы так до другого конца кластера дойдём, а там Настя Лёня умаются, мне ещё пожрать надо, а я голодный, да и Настя Лёня не кормлены.

— Правда, надо соглашаться, а то хуже придумают? — подняла на меня голову шмыгающая носом лучница.

— Да. Ты себя-то в зеркало видела?

— Меня в детстве за уши дразнили.

— Ну, блин, ты даешь! Уже пора привыкнуть! Ты думаешь быть эльфийкой, а получить кличку «Жопастая», или «Горбастая», или «Носастая»? Давай соглашайся на Ушастую, пока хуже не придумали. Девки у нас такие гадюки, они быстро сейчас тебе что-нибудь отрастят…

Это первый раз был. Я с ней ещё час разговаривал, потом она выплакиваться на дерево влезла, к ночи вернулась. Такие скандалы потом сто раз были. Нашим девкам обидеть Ушастую лучницу, как раз плюнуть. Вроде ничего такого не сказали, а обидно до жути, но не придерёшься.

Эль-Маринель Ушастую я нашёл на скамейке столовой, под навесом. Она оплетала стрелы красивым узором из тончайших полосок кожи.

— Привет, — поздоровался я. — Где бы это могло быть? — Я показал ей на стопку берестяных листков, исписанных старославянскими буквами.

Я эти бумажки отобрал у наших подростков, когда из них самолётики пытались делать. Разумеется, я уже спросил об этих вещах других следопытов, но они ничего не знали. Сами листы принёс один из мужиков, его на днях задрал крупный заражённый, и узнать источник не было возможным.

— Это в домике Бабы Яги. На столе лежат. Всё равно из них книжка не получается, одна глупость.

Похоже, эльфы, даже если они человеческой расы, лысые и лопоухие, получают некую энергетическую часть, которая заставляет лазать по самым отдалённым местам и искать себе на грациозную часть тела уйму приключений.

— А что там было написано? — осторожно поинтересовался я, не веря, что всё так просто.

— Ерунда всякая, я не понимаю. Думала книжку старинную сложить, а они не складываются, и глупые они.

— А как мне посмотреть?

— А, забирай. Они в берестяной коробке, которая с уткой.

Посчитав, что аудиенция закончена, лучница запела песню и продолжила оплетать свои стрелы, а я направился в её комнату забрать содержимое коробки. Замков на дверях у нас нет. Искомое нашлось сразу. На кривой коробке было изображение странного животного с вытянутым корпусом, зато содержимое было нужным. Я как-то сразу зацепился взглядом именно за эти листы. Книги тех времен к нам попадали, но проходили мимо моего интереса, а вот эти письмена совсем другие. С ними надо будет ещё разобраться в свободное время, а теперь домой и спать. У меня завтра охота и поход по магазинам.

Глава 9

На живца

С восходом солнца, приодевшись, как и все остальные мужики, в богатыря, я стоял перед стеной. Ростовой щит, кольчуга, кольчужные перчатки, копьё и палаш. Маршрут очень простой. Вначале наша банда ряженых добрых молодцев под охраной рукопашников пойдёт в Терем, потом леспромхоз, чтобы урожай собрать, а там разделимся. Я отправлюсь на шоу девяностых, а мужики на ферму. Непонятно? Ага. Я сам долго привыкал. У нас тут всё странное. Каждое слово по отдельности нормальное, а когда в предложения собираются, то смысл как-то уходит.

Король Артур, убедившись, что лучше мы всё равно не построимся, дал команду выдвигаться. Для чего нам все эти охоты? Мы добываем жемчужины и спораны. Нам надо очень много жемчужин, поскольку мы растим умения, и запас споранов. Казалось бы, такой стаб, такие маленькие, закрытые от всего мира кластеры, живи не хочу. Выращивай заражённых и режь на спораны, натуральное хозяйство, то козочки к тебе прилетели, то зерна полная кладовка, то бочки с медом, то бочки с медовухой. Но мы живём здесь не первые, не вторые, мы живём здесь третьи и всегда помним об этом.

Раз в очень много лет чернота отступает, и мы оказываемся на острие звезды, ведущей в пекло, не в какое-то, а в самое-самое пекло. Наши соседи через черноту — развитые руберы и элита. Когда это хлынет к нам, мы должны быть готовы, вот мы и готовимся. Каждый день мы строим стену, с каждой перезагрузки Терема мы притаскиваем стрелы, порох, льём пули для пищалей, минируем проходы, варим что-то наподобие напалма для рвов, и всё это мы готовим к тому самому дню, когда чернота отступит, и мы останемся одни перед самым пеклом — Адом! И самое главное — никто не знает, сколько нам придётся сидеть в Дурке. Если запастись едой и водой можно впрок или поголодать, то пополнить запасы живчика будет невозможно, и голоданием тут не обойтись.

Терем наше всё. Представьте старинную русскую лубочную крепость. Уменьшите её раз в надцать. Крохотная крепостёнка в два этажа с эксплуатируемой кровлей, общей площадью метров триста. Аккуратно побелённые стены, ажурные зубцы, флигель в форме петушка, рядом яблоневый садик и красненькие деревянные ворота. Няшка, а не боевое укрепление. На стенах шесть орудий, одно из которых моё, и пять плетёных под картечь. Первый этаж полуподвальный, и там хранят порох, вино, дёготь, ржавое оружие и недоделанный, кривой огнестрел. Второй этаж занимают палаты. Это две крохотные комнаты метров по двадцать. Здесь одежда, предметы утвари, стрелы и луки. Внутри крохотный дворик с маленьким сараем.

Сразу скажу — булатных клинков нет, а всё железо дрянное, ржавеет и почти не точится. Самое ценное среди ржавого хлама — это моя пушка и порох. Первые пять пушек интересуют мало, а вот шестая пушка — подарок стикса. Первые пять плетёные, а шестая или из чёрной бронзы, или чугуна с примесями. У неё даже есть углубление, куда вкладывается телефон святого отца.

В оружейной, как всегда, чисто и порядок. Через плечо Короля Артура высунулась хитрая лопоухая морда Эль-Маринель.

— Нет твоего бублика. Ничего, должен быть уже скоро, — утешающим тоном сказал наш главный военачальник.

— У меня всего два осталось, — сообщила наша лучница, поменяла выражение лица с хитрого на расстроенное и, схватив несколько стрел из бочонка, упрыгала.

Это наша эльфийка замену своему луку высматривает. Он у неё очень быстро изнашивается, а прилетает не с каждой перезагрузкой. Короткий и очень мощный татарский лук без тетивы сворачивается кольцом, за что и получил своё название — бублик. Здесь было много стрел и луков, но по сравнению с её изделием это были просто палки с верёвками.

Заявились наши силачи. Это мужики, которых стикс даровал силой. Они у нас лошадьми работают и таскают телеги с добром. Лошади к нам не попадают. Пробовали запрягать коров и ослов, но задолбались, всё прокляли, такая, блин, это тупая скотина. Сами мужики после ряда попыток с матом выпрягли всю эту животину и просто перетащили телегу. По факту получилось быстрее и без лишних нервов. Зареклись, никаких бурёнок и ишаков.

Сорок минут пешего рейда, и мы на месте. Вот такие у нас небольшие расстояния. Все кластеры пешком за три дня можно в обе стороны пройти. Ходили в магазин за продуктами? Приходилось иногда голос повышать? И мы пришли, надели самое лучшее, взяли магазинные принадлежности. Наш командир набрал в грудь побольше воздуха и как заорёт:

— Каре, шесть рядов! Перестраиваемся! Копья в упор!

У меня первый ряд. Моё копьё, правая рука на нём, левой ногой упираю в землю, у каждого дальше по-своему. Кто-то держит ровно, кто-то под углом.

— Щиты сомкнуть!

Щиты глухо стукнули. Это не потому, что парад, это потому, что жить хочется. Удар щитов друг об друга, это для того, чтобы точно знать, что щелей нет и лапы тварей не дотянутся ни до тебя, ни до того, кто прикрывает твоё тело. Ростовые квадраты, почти от пяток до глаз, шлемы и четыре ряда копий спереди, и обязательно по бокам и сзади.

Звучит команда: «Вперёд!»

Идём, как учили, не таясь, ощетинившись копьями, звеня металлом. В нашем каре те, кому не досталось рукопашных умений стикса.

Стараемся, конечно, и не доращиваем больше рубера в нашем леспромхозе, но и с рубером жизнь человека без боевых умений — ноль секунд. Автоматов и тяжёлой пулеметной техники у нас тут отродясь не водилось. Наша задача шуметь и привлечь тварей.

По бокам идут рукопашники. Слева Король Артур, справа Адольф Штирлиц, а где-то по кустам шныряет Эль-Маринель Ушастая. Наша задача только шуметь и не сдохнуть первые пару секунд боя.

— Держать строй! Держать строй, демократы беременные! — подбадривает нас понятно руководство.

Наша когорта ощетинилась железом и шла не таясь. «Врагу не сдаётся наш гордый „Варяг“…» — это мы ещё и песню поём. Драться мы не умеем, зато шуметь можем.

Перестроились. Теперь справа вышагивал Король Артур, слева пристроилась Эль-Маринель. Собственно говоря, не такая уж и большая хитрость. Вместо того чтобы гонять за хитрованскими крупными заражёнными, надо сделать всё, чтобы им стало интересно. Наша задача тупо шуметь, остальное работа рукопашников.

Метнулась черная тень — «вжу-у-ум»! Все, отуркался. Стрела Эль-Маринель вошла в пасть рубера и проткнула споровый мешок изнутри. Сомнений нет, попала. Я не могу видеть на такой скорости, невозможно рассмотреть подробности, но так, только уже мёртвое тело валится, а из пасти, занимающей две трети головы, торчит древко стрелы. Второй рубер высунулся из-за огромного поваленного бревна, напряг лапы для прыжка и прыгнул — «вжу-у-ум», вторая стрела прибила переднюю лапу к дереву.

Прыжок вышел славный. Стрела, конечно, не могла выдержать нагрузку и разлетелась в куски, но направление поменялось, как будто заражённого схватили за лапу и швырнули с огромной силой через голову.

Секунда, и чудовище на ногах. Две тёмно-красные, почти чёрные дуги взяли своё начало у тела твари и нарисовали в воздухе размашистую букву Х. Это Настя Лёня подоспели со своими секирами и перерубили тварь по диагонали. Они всегда старались работать парой. С руберами, похоже, завершили.

Выбежали топтупы, «вжуум, вжууум». Это Эль-Маринель. Два из них так же отбегались, как и первый рубер. Оставшихся топтунов встретил Адольф Штирлиц, убив их своими парными клинками.

Выбежало несколько бегунов, урча и явно рассчитывая пожрать. Настя Лёня их просто сбили с ног, поломали конечности и швырнули в кусты. Заживёт. Сейчас мяса оставим, приползут, отожрутся. Это мы называем — «отправить на доращивание».

Ко мне повернулся Король Артур:

— Добрая Милая Крёстная, мы с мужиками на ферму, скоро кластер обновляется, надо травоядное сгонять. Адольф Штирлиц и Настя Лёня с тобой, Эль-Маринель Ушастую забираю, будет своих собак отстреливать, через час вас догонит.

— Понял, — я утвердительно кивнул. — Споровые мешки сейчас срежем.

Повернулся к квазам:

— Настя Лёня, мешки собрали? — мне утвердительно уркнули. — Ну и хорошо. Тут, похоже, всё. Рубите заражённых в полутушу и пошли.

После того как мы забираем споровые мешки, туши рубим на несколько частей, как на мясокомбинате, чтобы молодняку жевать было удобно. Молодые заражённые тупые, слов нет. Так и будут пытаться прокусить шкуру крупной твари, пока с голоду не помрут. Вроде всё.

— Так. Этих прикормили, с тех урожай собрали, пошли на шоу девяностых…

Глава 10

Шухерее, пацаны

Теперь я тут за главного. Это у нас такая продуктовая экспедиция в леспромхоз. Мы так называем место, где выращиваем заражённых на спораны. С элитников, которых мы через черноту таскаем, выпадает горсть жемчуга, горсть горошин, а вот споранов выпадает очень немного, нам бы хватало на всех, впритирочку, наверное, ведь нас тут чуть больше ста пятидесяти рыл, но мы готовимся к периоду Дурки и нужен запас.

Предполагаем, что огонь нас будет защищать недели 2–3, а так никто не знает, сколько, и добыть споранов будет негде. С водой и едой можно решить, а с этим — потом нет.

Как наши предки крестьяне, мы этот вопрос решаем фермерским хозяйством. Нам с двенадцатого века прилетает немало всякой скотины. Вот так и разделили две зоны — одна зона для разведения заражённых, другая для нашего натурального хозяйства. Подкармливаем заражённых, когда прилетает много всего крупного и рогатого. Доращиваем до топтунов, но иногда и руберы получаются. Как подрастут — загоняем, режем. Ну а что делать? Приходится.

Кластеры у нас маленькие и очень быстрые. Заражённые не успевают отжираться, чтобы толк был, или, наоборот, очень быстро развиваются, а с учётом того, что наши кластеры за три дня туда и обратно обойти можно, становится опасно этот процесс на самотёк пускать. Охнуть не успеешь, как к тебе на стаб элитник завалится. А так как к нам прилетает всё двенадцатого-четырнадцатого веков, с оружием у нас туго, на одних рукопашниках и держимся.

Вот мы и организовали ферму и леспромхоз. Живчик каждый день нужен, и выкручиваемся как можем. У нас даже рецепты есть. Живчик на медовухе, живчик на пиве, живчик на самогоне. Это мужики самогон гонят. Уж в этом им технология отсталого века не мешает. Толковую вещицу сделать мешает, а самогонный аппарат нет. Ведём натуральное хозяйство: ферма с руберами да ферма со скотиной.

Кроме того, ферма в леспромхозе со скотиной — своего рода буфер, если вырывается развитая тварь, то мимо загонов с рогатыми пройти уже не может, и появляется время её перехватить. Это там автоматы да пулемёты, а у нас топоры.

И, конечно, основа нашей жизни и процветания — это наши могучие рукопашники. Без них у нас бы шансов не было. Один из самых крутых после Насти Лёни наш главный загонщик и добытчик споранов — это Адольф Штирлиц. Уже и не помню, как его называли вначале, но по мере разрастания его навыков и умений всё больше и больше к нему привязывалось. «У нас тут вообще нормальных имён нет и быть не может, ибо место не располагает», — как любит говорить Батюшка Айболит.

Вначале кто-то глупо пошутил, а потом постепенно прижилось. Штирлиц — потому что его игнорируют заражённые. Он к ним в упор может подойти, даже ногой пнуть. Если не калечить, твари недовольно урчат и отходят от своего обидчика на пару шагов, хоть пинками в кучу сгоняй. Вот такая особенность, причем если ты находишься рядом с ним, то тебя заражённые очень даже видели и тут же нападали. Понятно, Штирлиц он и есть Штирлиц.

А вот Адольфа он получил за умение пугать заражённых. Не знаю, на каком пласту реальности это отрабатывало, но достаточно было любого резкого звука, и твари в панике бежали. Обычно он орал: «Бу-у-у-у-у-у!»

Не знаю, как это работает, но заражённые, начиная от самых свежих, заканчивая матёрыми элитниками, бросались врассыпную. Это его умение много жизней спасло, когда на рейды стая заражённых нападала. Причем, если крупняк убегал, опираясь на передние лапы, как гориллы, то свежие заражённые бежали, подняв руки градусов на сорок пять, только сразу две руки. Как «зига» у фашистов — двуручная фашистская зига. Так и бегут с обеими поднятыми руками. Вот наши остряки сразу пытались фюрера прилепить, но потом смягчили терминологию до Адольфа.

Он очень и очень серьезный боец, может, и покруче нашего Короля Артура. Тоже офицер, боевой, не в отставке. Адольф Штирлиц дрался в два клинка, всегда в два, причём правая и левая рука работали на уровне подсознания — одинаково сильно и одинаково точно. Парные ножи, парные сабли, даже парные топоры были его фишкой. Быстрый, смертоносный и невидимый — был скорее похож на Эль-Маринель, чем на танкоподобных Настю Лёню и святого отца. Хотя в обычной жизни он был вообще праворуким, и всё, что делал, предпочитал делать правой.

Сейчас он перетекал от одного подозрительного куста к другому, проверяя дорогу. Настя Лёня топали рядом, держа секиры наперевес. Всё было просто идеально, тем и подозрительно.

Мест с высокими технологиями у нас всего три — это карманы прилетевших людей, погребок и церковь Батюшки. Вначале Батюшка Айболит был против разграбления и разламывания церкви, но потом, просчитав ситуацию, согласился. Но на самом деле уж таким любителем старины оказался, у него даже чайник был медный — хренадцатого века.

Так святой отец на проповедях и говорил: «Это наш Господь, милостью своей, хай-тек нам материалы и присылает».

Собственно говоря, на кластере церковь прилетает, улетает, да и побоище там организуется нешуточное, она-то с людьми, которые оборачиваются. Кровище до потолка, а вот на стабе мы церквушку поставили. Скорее, небольшую часовенку, но всё чистенько, аккуратно, от души. Нашей законной добычей каждый раз являлось около полусотни метров проводов, выдранных из стен, пара лампочек, пара кранов, пара горстей калёных саморезов, а то с хорошим металлом у нас проблема. Железо двенадцатого века совсем плохое. Мы тут как сумасшедшие сороки, всё металлическое нержавое в гнездо тащим.

Карманы заражённых, барсетки и сумочки — это настоящее эльдорадо для нас, отсталых. Зажигалки, авторучки, маленькие карандашики, педикюрные ножнички, маникюрные наборы, перочинные ножи, предметы личной гигиены и косметика бабам.

Мы прошли Терем, оставив святого отца и Короля Артура присматривать за разгрузкой ценностей, чтобы на наших работяг никто из тварей не напал. У нас тут так — одна секунда, и видишь, как твоё тело рубер утаскивает, а голова в это время ещё в воздухе парит. Без рукопашников у нас бы жизнь прекратилась.

Я иду, меня справа-слева прикрывают Настя Лёня. Квазы решили, что я у них самый главный и самый главный объект защиты. Уж не знаю почему, может, я самый добрый, или потому, что я до сих пор пытаюсь договориться с их ребёнком, или просто решили, нужно же кого-то охранять и оберегать? Ну, как домашнего пуделя или кота домашнего, когда его на дачу привозят, постоянно приходится злых дачных котяр отгонять, чтобы Мурзику не влетело.

Из кустов выскочила Эль-Маринель. Шустрая. Уже догнала.

— Эль-Маринель, давай по кругу, — скомандовал Адольф Штирлиц.

Она, в принципе, так и делала. Когда мы шли, лучницы никогда не было в строю, она всё время вокруг нас скакала. Ушастое существо вообще никогда не ходило, она всё время вприпрыжку бегала, при этом ей это удавалось делать крайне тихо. Наверно, какие-то умения скрытности, как у Адольфа Штирлица. Её заражённые практически так же не замечали, только с расстояния в несколько метров, когда она уже в упор находилась с натянутым луком. Типа: «Оба-на! А это кто?» — и стрела пошла либо в глаз, либо в пасть, протыкать споровый мешок. Ускакала.

Мы проходим самый опасный из кластеров. Здесь этнический праздник проводился, а перед ним был кластер узкий и пустой. Они обычно вместе перегружаются, и пройти невозможно, а здесь человек 150 прилетает, но всегда первый узкий нас задерживает. Когда сюда приходишь, одни кишки на ветках и твари. Никогда ни одного человека отсюда не вытащили, а оставлять здесь кого-то тоже опасно, потому что, бывает, кластеры перегружаются все сразу, одновременно, один стаб остаётся. К нам тогда кошки приходят. Почему-то они единственные из всей животины понимают, что будет перезагрузка. Сколько их обычно бывает! Мы по пришествию котов, собственно говоря, и научились это время распознавать.

Теперь не до шуток, здесь опасней, чем в леспромхозе. Там мы популяции заражённых контролируем, а тут что выросло — то выросло. Настя Лёня ощетинились секирами, и видно, как под их рубахами подрагивают горы мышц, покрытых роговыми пластинами. Адольф Штирлиц достал из ножен свои парные клинки, а Гость из Будущего приготовил свою ухватку. Я, как всегда, ПМ и палаш, а мужики кто чем горазд.

Пищалей и прочего старья мы не использовали. Из пистолета сразу можно стрелять, а для пищали фитиль горящий таскать надо и после выстрела перезаряжать минуту. В древнем оружии между поджогом пороха и выстрелом секунда могла пройти. За это время тварь метров пятьдесят пробегает. Собственно говоря, мы за современным оружием, патронами и обувью идём.

Мы с собой из огнестрела только ПМ таскали. В древнем оружии смысла не было. Кстати, на близком расстоянии 9 мм пуля тоже не так плоха. Против крупняка, конечно, бесполезно, но для неразвитого вполне аргумент.

Почему бы мы не наделали себе чего-нибудь получше? Можно сделать помповых ружей, автоматов, бластеров и рельсотронных пушек? Это потому, что современному человеку легко из старинного барахла сделать что-то хорошее, используя современные инструменты, а попробуйте инструментами двенадцатого века сделать что-то хорошее из барахла этого же века.

Несколько бегунов, урча, выметнулись из кустов. Настя Лёня синхронно прикинули секиры в одну руку и поймали двух заражённых свободной рукой, одного под шею, другого просто сверху за башку. Тела тварей продолжали бежать, и позвонки хрустнули. Двух других они поймали за шею, на верхнюю грань секиры, между лезвий и приподняли. Ещё два хруста.

Один из бегунов попытался оббежать по дуге. Ага! Если у квазов заняты руки, то у них есть ноги. Подсечка, и огромный сапожище наступает на голову. Хруст. Настя Лёня весят как небольшой грузовичок — каждый.

Адольф Штирлиц, расставив клинки и прикрывая нас, гражданских, замер. Бегуны — это мелочь, не стоящая внимания, а вот где крупночь? Высунулась из кустов Ушастая и показала, что пристрелила пятерых. Ухватка Гостя из Будущего нашла ещё троих. Бегуны не проблема, Настя Лёня могут их голыми руками душить, пока в туалет не надо будет отойти, количество значения не имело, значение имело, где остальные и кто.

Перед этим кластером пустой, с очень долгой перезагрузкой, она может несколько месяцев идти, а за это время здесь может один, а может и семь раз обновиться. Вот и не знаем, сто пятьдесят человек тут было или больше тысячи, а бегуны — это только подтверждение, что обновлялся не раз, и крупняк их подъесть не успел. Вот уж не хорошо совпало, что Терем и Погребок одновременно появились, но порох и орудия оставлять нельзя, и там тоже нужны рукопашники.

Зачем нам так рисковать? Потому что надо! Погребок — это единственное место, где есть оружие, и третье место, где есть что-то из нашего времени. Пусть даже потёртый ПМ, и ещё надо ухитриться, чтобы патроны не перевели. Как всегда, у нас тут всё сложно!

Мы испытываем очень большие проблемы с хорошей походной одеждой и особенно обувью. Пара берц, которые мы снимаем в погребке с одних чудил, и пара наборов камуфлы с них же — это, пожалуй, единственная удобная одежда на все кластеры. К нам все в модном и непрактичном попадают. Если с одеждой вопросов нет, то обувь старинная совсем плохая.

Бабы у нас сарафаны да кокошники носят больше из расчета выпендриться. Как правило, сарафаны подвергаются современной доработке. Получается нечто такое: «я в лесу от озабоченных волков убегала». Вроде бы сарафан процентов 85 площади поверхности сохранил, а оптическая непрозрачность ну процентов пять, в край семь, не больше. А то, что мужики шаровары носят да рубахи — это по теме, поносил и в печь, стирать не надо. С мертвяка в одном экземпляре снял, поносил, потом опять постирал, а тут в Тереме всё прилетает сразу выстиранное, выглаженное, стопочкой сложенное.

Кусты хрустнули, и ещё одна стайка низших заражённых выскочила на нас. Передушили. И всё? Три минуты тишины, злой такой. И ничего?

— Выдвигаемся потихоньку, — щепчет одними губами наш командир.

Странно всё это. Настя Лёня заметно нервничают. Здесь всегда было много тварей, а сейчас нет. Значит, они где-то в другом месте. А где? Между тем, потихоньку двигаем булками и стараемся не шуметь. Пока дошли, на удивление без приключений, сошло семь холодных потов, два инфаркта, три инсульта. А мне ещё выступать надо!

Надеваю костюм, пиджак, брюки, футболку, золотую цепь, толстую и короткую, специально укорачивали по шее, золотые запонки и пару орущих, с огромными камнями перстней. Брюки заправляю в красные сапоги на деревенский манер. Это я в Тереме такие беру. Они мягкие и удобные, но не ноские, мужики попрочнее обувь носят, так что в красных сапогах я один хожу. Настя Лёня накидывают на плечи самые большие чёрные кожаные куртки, которые нашли. Застёгивать бесполезно, такого размера людей не бывает. Вроде ничего маскарад получается. Наградой за удачное шоу будут две неполных обоймы патронов к ПМ и наган с тремя патронами.

Провожу последний инструктаж, а за спиной уже начинает развеиваться туман.

— Настя Лёня, аккуратно ломайте шеи, чтобы не текло, а то и так с трупов одежду носим, а из хорошей камуфлы только тут встречается. Не пугать, как-нибудь улыбайтесь, что ли. Помним, всё, что замызгаем кровью, — в печь. Без моей команды просто стоим и ждем. Вещи не портить. Потянутся к оружию — валим всех нахрен.

Квазы кивали, мда-а-а-а… красавцы.

Погребок — это кабак из девяностых с бандитами. Народ там при ножах и даже стволах, чуть что — сразу стрелять. Первое время мы не успевали. Кто-то перерождался и патроны отстреливали, а потом мы целый план разработали по добыче патронов, когда позволяли кластеры, конечно.

Акт номер один. Включаю фонарь, пока нахожусь за углом лестницы, чтобы в тебя не пальнули в темноте от неожиданности. Кричу:

— Ау! Пацаны! Это только мне, как шахтерам, за неуплату свет отключили? Ха, вас тут тоже не уважают.

Спускаюсь и являю себя браткам. Фонарь несильный, чтобы не добавить света сверх меры. Чиркают зажигалками, не понимают, где находятся, нервничают. Хорошо. Почти всё тут. Два комплекта камуфлы, берцы, наган и ПМ. ПМ в этот раз один. Внимательно меня осматривают, но у меня тоже прикид пацанский, всё натуральное, без понтов. Камни и цепь правильная, не дутая, костюм дорогой, а вот брюки, заправленные в расшитые бисером красные сапоги. Обувь немного смущает.

— Я тут фильм про старину с ужасами снимаю, где-то на потолке пробки у них. Щас мои ребята актеры всё сделают, только от страха не обоссытесь. Они у меня рослые и в гриме. А фильм у нас ужасный. Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы…

И я изобразил что-то страшное и тупое. А в то время всё было как-то по-серьёзному и одновременно наивно. Все готовы, будут спокойствие изображать, даже если сюда колесница всадников армагеддона зарулит.

— Настя Лёня, где вы там копаетесь? Шухерее!

Акт номер два. Заходят квазы и тащат какую-нибудь тяжеленную, большую фигню. Когда у них руки заняты и они согнулись, то первый шок меньше. Проверено. Настю Лёню я затащил без траты драгоценных боеприпасов. Теперь знакомство с актёрами. И я рассыпаюсь в рассказе:

— У нас даже на веки броню приклеивают и на всё тело. Ноги удлинить, руки вытянуть и лишнего веса надо ещё килограмм пятьдесят наесть… Всё тело обклеиваем… Да, так два месяца и будут в гриме ходить, даже в туалет… Сложно? А капусты как поднять?

Народ тупит, перезагрузка зря не проходит, но не стреляют, а подтягиваются на шоу. Нам надо их к близнецам подтащить. Бандосы на них смотрят, щупают, ну еще бы, такие актеры, такой грим, разве что пока автографы не просят.

Акт номер три. Зрители обступили актёров. Когда квазы понимают, что нужные нам люди в зоне досягаемости, то начинают бить по головам. Через пару секунд все валяются уже без сознания. Главное, суету создать и Настю Лёню в середину комнаты незаметно, под шумок, затащить. Без стрельбы удаётся, кстати, не всегда. Но с каждым разом всё лучше и лучше.

Все в нокауте. Теперь будем ждать. Кто переродился, того раздевают и вышвыривают на улицу на доращивание, а кто не переродился — тащим на карантин.

Новичков к себе в банду, свежак на откорм, хабар делим. Всё по чесноку. Стрелка завершена.

Всё удалось просто идеально. Патроны целы, обувь и одежда чистые. Мы очень осторожно расшнуровывали обувь, расстёгивали пуговицы, собирали ценнейшую одежду в сумки и рюкзаки. Обязательно обыскивали карманы заражённых и вынимали кошельки. Барсетки были осмотрены, и — как я предсказывал — наган одна штука, ПМ одна штука, пара так себе ножичков, в обойме шесть патронов и в нагане традиционные три патрона.

К нам в проём двери закричала Эль-Маринель:

— Давайте быстрее! Кошки пошли!

Это плохо. Это первый признак. Кошки к нам прилетали почему-то только с церковью батюшки, дичали, размножались в ужасающих количествах. В общем, мы понаблюдали, у всяких птичек-синичек двенадцатого века не было никаких шансов против котэ двадцать первого, даже собаки отхватывали.

Несмотря на это, это были любимые твари, ну из тех, конечно, кто сразу не одичал. У меня самого был котяра. Масть зеленая. Эдакая бурая скотина с розовым носом. Огромный, уж не знаю, помесь там камышового с каким-то мастодонтом, но ласковый и наглый на пределе возможного, как и все у нас, он имел двойное имя — Морда-Морда. Так и звал — Морда-Морда.

Мы, быстро похватав оставшееся барахло, навьючились и выдвинулись. С собой мы всегда приносим рюкзаки, удобные сумки, и если грузим, то совсем понемногу, на каждого из нас может быть килограмм по 15–20 веса, не больше, потому что, если встретится большая группа заражённых и придется нам, гражданским, как любит говорить Король Артур, бегать и прыгать, то чтобы у нас был хотя бы шанс. Чтобы не тянули нас к земле тяжеленные тюки. Рукопашники у нас традиционно ничего не носят, может быть, немножко помогут в момент разгрузки, и то без особого фанатизма. Они должны всегда бдить.

Мы шли обратно довольно бодро. Это всегда плохое время, потому что когда кластеры перегружаются все вместе, единственные животные, которые это чувствуют, это коты и, разумеется, заражённые. Часть из тварей уходит в другой конец наших кластеров и попадает под перезагрузку. Довольно приличное количество заражённых сейчас будет идти с нами вместе, а это очень опасно. Скорее всего, это объясняет то, что когда мы проходили этнический праздник, почитай, никого и не встретили, буквально несколько группок неразвитых заражённых, потому что они ещё очень тупые, а те, которые более развиты, уже в пути.

Глава 11

Явление Демократа народу

Обычно скорость нашей экспедиции и тех, кто тащит что-то из Теремка, совершенно разные, и мы нагоняли. Мужики неспешно, стараясь соблюдать все правила техники безопасности, тащили орудия, порох, ядра, стрелы и одежду к нам на стаб. Видимо, сейчас поднажали. Видны следы того, как они тащили телеги совсем недавно. Мы ненамного отстали, но там тоже бодро припустили. Наши бойцы придушили очередную группу неразвитых заражённых. Настя Лёня напряжённо всматривались и сжимали рукояти секир. Адольф Штирлиц постоянно бегал между хвостом и началом нашей колонны. Всюду бежали коты. Они прыгали по деревьям, перелазили через заборы и пробегали по крышам изб, чувствовали перезагрузку и знали, куда бежать. Они все шли к нам на стаб. Кошки почему-то никогда не ошибались. Если заражённые переходили с одного кластера на другой, некоторые выходили к нам на стаб, а некоторые уходили в другую сторону, то кошки точно знали, куда бежать. Самое страшное, что коты могли прибежать к нам на стаб как за несколько дней до перезагрузки, так и за несколько часов. Никто не знал, когда это произойдёт.

— Давай быстрее! Чего чешемся? — подгоняли нас рукопашники.

Мы и так шли на пределе сил. Вопреки нашему негласному уставу, несколько рюкзаков, перекинутых через плечи, уже появилась на Насте Лёне. Меня традиционно грузили не сильно, а вот кто взял груз побольше, те уже явно выбивались.

Запыхавшиеся, грязные, забившие на все правила безопасности, мы забежали на стаб. Телеги с добром из Терема уже были тут, и народ весь, кроме нас, был уже за стеной. На границе кластера нас встречал Король Артур и несколько мужиков силачей.

— Давай быстрее, что вы там копаетесь! — кричал он, подхватывая пару обессилевших человек. Рюкзаки и сумки просто бросали на землю на стабе и ковыляли к стене. А там уже нас ждал опущенный подъёмник. Ворот в стене у нас не было, мы их заложили, усилив конструкцию. Моя поклажа немного легче, чем у остальных, а запыхался не меньше. Ждать пришлось всего несколько минут. Можно сказать, одной ногой в могиле были.

Мурашки по коже. Воздух, как перед грозой, наэлектризовался, запах кислятины и как в фантастическом фильме про потусторонние миры, прямо из воздуха материализовались клубы тумана. Здесь, здесь, там, вот ещё немного, а потом ещё и ещё появлялись сгустки серого грязного марева. Кластеры доживали свои последние секунды, потом одно мгновение — и туман поменял цвет с мутного белого на чистый белый. Плотный, незамутнённый этими мирскими заботами, и лицо обдало волной кислого запаха.

За секунду до этого на дальнем краю стаба, где у нас сараи, метнулось десятка четыре довольно приличного размера теней. Я не поверил своим глазам, и только по присвистнувшему Гостю из Будущего и торчащему и указывающему пальцу вездесущей Зойки Свинюки я понял, что мне не показалось.

— Это ваш Демократ! Настя Лёня, ловите! Демократ! — Зойка Свинюка вопила своим высоким голосом, но все уже и так всё увидели.

Не очень крупный молодой элитник, только-только перешедший из рубера, в лошадиной сбруе, накинутой на манер даже не знаю кого, наверное, людей, которые любят носить лошадиные сбруи, спрятался за сараем. Вокруг него суетилась пара топтунов, несколько лотерейщиков и десятка два всякого по мелочи. Такая мини-орда, ведомая своим предводителем. Мы эти все действия встречаем всегда в крепости, стоя на стене и высматривая заражённых, потому что знаем: как бы мы ни охраняли, как бы мы ни оберегали, всё равно кто-то обязательно выскочит из тумана.

— Все со стены! — заорал, обращаясь к рукопашникам, Король Артур. — Что стоите? Ловите! — это он уже к Насте Лёне, но им команды давать не надо, они уже столько наслушались от Короля Артура по поводу своей роковой ошибки, и уже спрыгнули со стены.

Распинав походя несколько заражённых, неслись к сараю, а над моей головой уже гудели певчие стрелы Эль-Маринель. С лёгкостью пробивая доски, они неслись к цели.

Тварь метнулась в туман на уже обновившийся свежий кластер. Не успевая угнаться за нашим шустрым Демократом, близнецы метнули свои стокилограммовые секиры. Гудящими, рассерженными ударными вертолётами они улетели в сторону заражённого, брызнула кровь целым облаком. Эль-Маринель виновато разводила руками:

— Он глаза и пасть лапой закрывал, я попала, но он лапой закрывал. Я правда попала.

— Ага, я видел. Когда он побежал, то у него из лапы с полдесятка стрел торчало, да и башка и плечи были истыканные, как у ежа колючки.

Как два огромных богатыря, из тумана вышли Настя Лёня, виновато таща окровавленную лапу. Король Артур не сдержался:

— Ушёл!

Квазы синхронно пожали плечами.

— А вы ему в этот раз опять лапу отрубили! — говорил наш главком, меняя цвет лица.

Сзади к нам пристроился Батюшка Айболит:

— Опять животине ноги калечат, сейчас оклемается, теперь-то они его точно не поймают. Он от них и в прошлый раз зайцем бегал, а в этот раз они ему опять лапу покалечили, — и расхохотался.

Все откровенно ржали. Настя Лёня виновато пожимали плечами и тупили головы. Эль-Маринель походя отправляла стрелы в кое-где копошащихся и высовывающихся из-за построек заражённых. Везде были кошки. Десятки, может быть, сотни котов пришли к нам на стаб. Они лихо вскарабкались по стенкам, сидели на крышах, на деревьях, кое-кто уже пытался залезть в открытые окна и что-то жрал. Все наши люди успели, никто не остался под перезагрузкой.

Не успели прийти из одной экспедиции, сваливаем всё под навес и отправляемся в следующую. Кластеры обновились. Снова телефон Батюшки Айболита, Теремок, Погребок и леспромхоз. Надо всё успеть. Отделить рогатую животину от заражённых, успеть до того, как бандюки патроны отстреляют и чтобы Батюшка телефон не затащил. Может, кто ещё и переродиться не успел. Но сначала кошки! Надо срочно поймать сколько сможем, это самая лучшая приманка. Всё надо делать быстро, пока они у нас на стабе, а не разбежались по кластерам. Надо пользоваться моментом.

Глава 12

Домик Бабы Яги

— Ах вы стрелы, мои стрелы, стрелы луковые.

Я, конечно, шучу, на самом деле Эль-Маринель пела другое. Но своим стрелам она пела. Вообще, вот этот симбиоз лука и человека очень интересный получился. Знаете ли, стикс как-то пошутил над разумом человека, но всё, что он забрал, он компенсировал луком и всем, что с ним связано. Стрелы она брала из Терема, но каждая стрела перед выстрелом должна быть как-то там заговорена, обласкана. Большая часть дорогущих сумочек были основой для плетения.

Они самым безжалостным образом разрезались на тоненькие кожаные полосочки, и стрела оплеталась немного за наконечником и немного за хвостовым оперением. Всё очень ажурно, очень аккуратно, узоры плелись от души, и всё это время стрелам пелось.

Эль-Маринель уверена, что поёт просто так, ну а как по нам так чистой воды транс, и трогать в это время её категорически запрещалось. В принципе, её трогать себе дороже, но в это время особенно запрещалось. Ну а что? Если Настя Лёня своими секирами рубили всё подряд, там хоть как-то объясняется, что стикс добавляет кинетической энергии, а вот что стикс добавляет к певчим стрелам Эль-Маринель, вообще непонятно, потому что сам видел, как заговорённые стрелы деревья в пол-обхвата пробивали, ствол металлической пушки и хитин развитых заражённых, который из ПМ не пробить. Это только из её рук так стрелы делали, для всех остальных они были обычной палкой с ржавым наконечником.

Её коронный выстрел, когда стрелы летели как из пулемета, и стрела влетала твари в прыжке в глаз или пасть и пробивала споровый мешок изнутри. А это, извините, скорость. Она так руберов подлавливала, тех, кто поменьше, валила наглухо. Думаю, и с элитой будет что-то похожее, утыкать стрелами как подушку для булавок, рано или поздно какая-то стрела достанет.

Сейчас я её собирался прервать по важному делу. Главное, чтобы соизмерить, чтобы дело было настолько важное и интересное, что оно достойно прерывания этого замечательного пения.

— Эль-Маринель Ушастая, у меня к тебе дело.

Вопросительный взгляд. Наверно, решает, убивать человека, посмевшего прерывать пение над стрелами, или нет. Вы знаете, у нас люди в основном попадают одни и те же, и если что-то и было на телефонах, мы, как правило, всё это уже взломали, да народ всё свое ценное держать-то в облаках повадился. Поэтому как-то почитать нового не получалось, а всё чернота, мы бы у смежников файлов почитать взяли, вот звуковой сигнал, обычный разговор пропускала, а данные нет. Даже визит нео, поднявший связь на недосягаемое качество, ничего не исправил. Данные как раньше не проходили и не обменивались, так и не стали. Только голос.

Сейчас у меня на руках был один великий козырь. Это было то, что привело в наш мир эльфов, гномов и хоббитов, как понимают их современные люди. Нам так и не удавалось добыть Толкина. Я много рассказывал ей о книгах, но оригинала не было, а вольный пересказ — это совсем не то.

И вот к нам попал мертвяк с бумажной книжкой. В руках у него был небольшого формата томик, почти кубик со всеми книгами сразу. Чтобы человек шёл по улице с книжкой Толкина — это событие практически невероятное, просто фантастика. Настя Лёня быстро его засекли и книжку забрали. Хотели сразу Эль-Маринель отдать, но книга была мною конфискована и отложена для такого вот случая. Я достал сокровище. Как в индийских фильмах, злодея и доброго видно по физиономии, и тут вся мимика, вся гамма чувств тоже вылилась на лицо.

Вот достань я сейчас бумажечку и предложи, подпиши вот тут и вот тут, пожалуйста, и в этом месте, пожалуйста, тоже кровью, подписала бы не задумываясь. Или предложи непотребство какое, согласилась бы сразу, но мне нужно было от неё другое.

— Эль-Маринель Ушастая, мне нужно, чтобы ты меня проводила до домика Бабы-Яги. Бери свои певчие стрелы, и побольше, и давай веди. Потому что Настя Лёня на задании Короля Артура, а вернутся только через неделю, я столько ждать не могу.

Кивок. Да куда там, смотрим на книжку, по лицу видно — в одно ухо влетело, в другое вылетело.

— Эль-Маринель, ты поняла, что я от тебя хочу?

Ещё один кивок. Ага, поняла она там, щассс. Ладно, потом растолкую. Сокровище надо отдавать, а то сейчас отберут. Я тоже подготовился, сходил к себе, взял все патроны и все обоймы, которые были к моему ПМ, но без бойца у нас на кластерах делать нечего. Ещё у святого отца пару обойм взял. Откуда у святого отца пара обойм? А оттуда, что церковь, как и в нашем мире, имеет свои запасы. Он так и говорил: «На благое дело, пусть лежат», вот благое дело и наступило, тем более дюже интересны Батюшке Айболиту все мои происки. Пора отправляться. Кластер Бабы-Яги быстро перегружается, и на проход у нас один день. Схватить что надо и бегом. А потом, через две недели, также проход на один день откроется.

Скорость стрельбы Эль-Маринель впечатляет. Не знаю как для эльфов, но для самки человека более чем зачётная. Два топтуна буквально вывалились сбоку. Бой был красочен и полон мастерства и невиданной храбрости. Настоящее искусство владения луком.

Напряженный взгляд красивого эльфийского профиля, прекрасная линия спины и горделивая осанка боевой лучницы. Тугой лук скрипел от натуги, и звенела тетива. Стрелы, летящие в цель, во врага, покрытые хитрым плетением, и животная злоба, которую она должна остановить.

Всё это читалось на лице Эль-Маринель, и наверняка было именно так. Но для моего взгляда обычного человека я просто услышал «вжуух, вжухх», повернул голову и увидел, как сбоку два топтуна, стараясь нанести лучнице как можно больше ущерба, плюхнулись мордами об землю, назло ей поломав стрелы. Вот откуда они взялись? Надо как-то лицо попобеднее сделать, а то обидится. Бой-то я пропустил, у меня зрачки не успевают. Извините.

— Я трофеи, а ты следи, возможно, они не одни. Очень они здоровые.

Судя по всему, они одни, топтуны как топтуны, вообще не пойму, что они тут делают. Но боевое настроение нужно поддержать. Победа ведь. Разодрал споровый мешок. Забрал ценности, можно и дальше идти. До домика Бабы Яги совсем ничего осталось.

Кисляк развеялся, прилетел домик Яги, а в нём Ядвига Сороконожка. Ждём семь минут, переродится или не переродится. У нас люди минут за десять перерождаются. Прозвище она получила за то, что появляется в домике Бабы Яги, а в руках держит пару туфель. Одна пара туфель в руке, а другая пара туфель на ней. Почему она в этом домике появилась, вообще непонятно, вроде как девки говорили, что она была в большом офисном здании и снимала туфли, чтобы потихонечку к шефу пойти, и что-то у них там деловое свидание намечалось. Но вторая пара все равно на ногах появлялась. Вот за эту двупарность и дали ей такое прозвище.

О! Переродилась. Домик Яги почему-то очень маленький кластер, с кривой избушкой. Проходим, забираем туфли, Эль-Маринель ей шею ломает и снимает ещё одни туфли. Это такая традиция. Обязательно забирать обе пары туфель. Но мне нужно не это, мне нужно вот это. Одна страница. Каждый раз прилетает всего одна страница от какой-то очень старой книги, написанной на бересте.

Современная молодёжь — поколение двоечников, максимум троечников, им попадались эти страницы. В них описывалось, как сделать сглаз, как порчу навести, как приворожить, они их считали никчемными. Нас в Советском Союзе по-другому учили, особенно на инженерных специальностях. Я-то сразу увидел, что к сглазу была приписана таблица.

Вы когда-нибудь видели, чтобы в цифрах давали силу сглаза? Вот этого насыпьте больше, этого меньше… А коэффициенты, отношения сглаза к силе приворота видели? Это что ни на есть техническая документация по колдовству. Только страницы приходят не по порядку, ни одного рецепта полного я так и не собрал. Теперь вот жду очередной перезагрузки, каждую неделю — новая страничка, прям как в «Союзпечати».

Глава 13

Двенадцатеричная фаланговая система

На стаб я почти бежал. У меня в руках был листик со второй частью рецепта. Зашёл к себе в комнату, хотя, наверное, в келью. Уж больно всё тут сделано в стиле «Современный человек пытается из глины, слюней и мата слепить что-то для жилья».

Включаю свет. Да, именно так, а что вы думали? Мы тут лучины жгём? Ха, да у каждого заражённого в кармане по мобиле, тут у нас аккумуляторов и светодиодов наковыряно сколько хочешь.

Даже дизайн такой образовался — мобильный телефон и к нему приклеена или прикручена такая палочка и берестяной абажурчик, своего рода экодизайн. Включаешь его, и на несколько недель у тебя освещение есть. Трёхрожковых люстр нет, но настольные лампы есть у каждого.

Разрядился — отнёс в цитадель аккумулятор, там наши умельцы его зарядили, и снова пользуйся. Можно ещё музыку послушать и фильмы посмотреть.

Страницы из бересты очень интересные. Почему из бересты? Таки понятно, они старинные, древняя книга может быть только из бересты.

Так, читать, некоторые страницы повторяются, их можно сложить стопкой. А если не сложить стопкой? А если не надо читать, а надо смотреть, а что смотреть? Блин! Этот старославянский, через три слова непонятно, ещё и рисунки. А если рисунки смотреть, а если смотреть страницы вместе? А как вместе? Вместе, рядом! При свече их смотрели, при свете фонаря смотрели. Во-о-о-от. При свете экрана мобильного телефона никто не смотрел до этого. Посмотрел на просвет. Либо лыжи не едут, либо эксперт-криминалист из меня хреновый. Натащил кучу страниц, и только один рецепт полный.

Мда-а, с этим еще старославянским. До буквы «хер» всё нормально, я серьёзно. Правда, как всегда, серьёзно. Всё почти как у нас, а вот после буквы «хер» начинаются вообще ужасные знаки, а тут, понимаете, колдовство — не так прочитал, не туда посмотрел, не ту жабу растолок — хвост отрос, а если хвост отпал? Ладно, тут стикс — хвост отрубят или откусят, отрастёт, а вот если отколдуешь, отрастает?

Походу нужен звонок другу. Надо топать к Батюшке Айболиту.

— Святой отец, не хотите на одну шнягу посмотреть? — издалека я спрашиваю.

— Ну что ты там такое нечистое, богомерзкое задумал? Ну ладно, давай, говори, чего у тебя.

— Вот, смотри. Я книжицу Бабы Яги собрал.

— Тьфу, давай сюда. Так. Ага.

— Ну это на старославянском, «хер» там буква и прочие, — поясняю я свою проблему.

— Изыди, не отвлекай, дай почитать. Так, так, ох тыж…

— Ну что, святой отец, как вам чтение перед сном?

— И что тебе там непонятного?

— А вот это таблица на старославянском. Ничего не получается, я пробовал рецепт.

— Глупые вы. Нет Гугла и знаний нет, так ещё и морда у тебя наглая.

— Так в чём вопрос, святой отец?

— От того, что это старославянский. Древний язык, много чего изменилось, то, что раньше на голову надевали, теперь вы под зад подкладываете, и ценности были другие, и цифры были другие, вот что у тебя на руках?

— Пальцы.

— А сколько у тебя пальцев?

— Ну пять.

— Эххх, и сколько ты этими пальцами насчитать можешь? А фаланг у тебя двадцать четыре, на каждой руке по двенадцать, а так всего десять. И цифры поменялись, цифры по-разному писались. То, что ты за четверку принимаешь, была пятерка, двойка и тройка вообще другие, они на буквы похожи, давай сюда свою бабью-ягушную книгу, эту погань читать приходится.

— Таки надо, святой отец.

— Да знаю я, у тебя всё надо. Головы у вас пустые. А тут не только цифры перемешаны, тут еще и тильду используют. Титло по-старому. Загогулина над буквой её в цифру превращает.

— Батюшка Айболит, у меня с образованием вроде как ничего, я ещё в Советском Союзе учился.

— Не тому учился и не там.

— А вот представляете, мы с вами на одном факультете, например старославянского, в церковно-приходской за соседней партой рясы точим?

— Сгинь, не мешай читать.

Когда я это читал, то понимал рецепт как рецепт, и с тильдами разобрался, кстати, сам. Но для меня взять А-тильда кровавую слезу дракона и от 84 до 100 горючих слёз демона, взять столько же испражнений большой крысы и Б-тильда маковых семян. Читалось как одна красная от 84 до 100 черных 84 горошины и два спорана. Но Батюшка Айболит всё пересчитал по-своему. Оказывается, такая удобная система дюжин, в то время была повсеместна, и с обозначением цифр проблем не было, хоть двадцатеричная, ставь тильду и готово. Двенадцать фаланг, и большой палец как указка. Да, теперь понятно.

Святой отец стоял и ухмылялся, ему явно нравились те моменты, когда он меня в нашем дружеском соперничестве мог мордой в говно макнуть. А я размышлял вслух. Это знаете, хороший способ советоваться, наблюдая за реакцией собеседника. Вроде всё сам, но помощь зала…

— Получается, от 84 до 100, это от 85 до 100, потому что четвёрку пишут как пятерку, и в долбаной двенадцатеричной системе это от ста одного до ста двадцати четырёх примерно. Так?

— Да. Согласен, — в своей обычной манере кивнул наш глава духовной власти.

— Мы пробовали чёрный жемчуг закладывать по минимуму, по максимуму и по оптимуму, а надо было в другом диапазоне. А давайте мы с вами попробуем сделать?

— А давай, это недолго.

Две любопытные морды склонились над деревянным ведром с вонючей, густой и совершенно гадостного цвета жижей. Нечто цвета кала с перламутровыми включениями имело запах гораздо хуже и находилось в постоянном движении.

Поворачиваюсь к своему подельнику по всяким непотребствам:

— Что-то мне эти жидкости не нравятся, даже как-то рукой соваться не хочется, давайте попробуем процедить? Раньше такой консистенции я не добивался.

— Ага.

Когда происходил процесс процеживания соплей через тряпку, вонь стояла страшенная. Один подозрительный комок я поддел деревянной ложкой и водрузил на тарелку для экспериментов. Немного повозил по тарелке мерзкую субстанцию и не поверил своим глазам. Святой отец почти шёпотом, боясь вспугнуть наваждение, сказал:

— Зелёная. Как ни на есть зелёная. Дай сюда, настоящая, руку греет. Зелёная.

— А что по этому поводу у Бабы Яги сказано?

— Создатель может силу великую высвобождать, а есть у тебя эта великая сила?

— Вот уж не знаю, святой отец, вот у вас есть умения и шестопёр, он великую силу высвобождает. Как дадите по голове, мозги в космос летят. А что у меня за сила великая — честно сказать, и не знаю, и как высвобождать не знаю. Не сказано, что с освободителем будет? Баба Яга тут ничего не написала?

— Нет. А Баба Яга ли?

— Да нет, думаю, это кто-то знающий книгу написал, мы-то не знаем, с какого мира мультиверсума или каких миров книгу эту разорвало, да и все ли страницы с одной книги? Вот он, один рецепт нам и выпал.

Лицо священника мрачнело всё сильнее. Он совсем сник и продолжал:

— Может, он и раньше выпадал, и нас предупреждают? И не пишут всякую ерунду, как, например, живчик готовить, то, что мы и сами тут обнаружим, а что-то действительно важное. Но ты всё равно помалкивай.

— Обижаете, святой отец. Чтобы главный специалист по взаимодействию с эльфийской диаспорой, утешальщик всех страждущих болтать начал?

— Не ёрничай. Чует моё сердце, такую мы с тобой штуку раскопали. Ох и аукнется нам ещё это. В рецепте сказано — тут все силы великой носители, а вот высвобождать её не все могут, лишь единицы.

Бородатое лицо священника повернулось ко мне.

— А ты, морда наглая, ещё и разносчик, вот поэтому мы и не оборачиваемся, похоже, все иммунные и есть носители.

— Ну и что будем делать? А, святой отец?

— Не знаю. Жемчужины едят.

— Ну да. Только я что-то не очень хочу есть, и не сказано ничего хорошего. Вот буду владеть величайшей силой, а что это за сила?

— Да. Согласен. Сам хотел сказать, чтобы с поеданием ты повременил.

— Я вам хотел предложить.

— Сам жри. Но попозже, лучше думай, что нам теперь с ней делать. Прятать ее нельзя, пусть будет всегда на виду. Я не хочу её у себя держать. Вот ты сделал и таскай эту дрянь. И подумаешь заодно.

— А почему я? Вроде как….

— Нет, это ты. У нас всё, что не так, это только ты организовываешь.

— Странно. Такое ощущение, что это мне уже говорили. И как её таскать, в кармане или в нос серьгу сделать?

Получил неодобрительный взгляд. Вот как у кого крышу сорвало, так «Добрая Милая Крёстная, у него срыв, иди ставь голову на место», и кто бы похвалил, а тут такую штуку отрыл, и опять не так. Представитель святой церкви думал, а потом продолжил:

— Крест. Я тебе крестик слажу, будешь таскать. Здесь многие такие носят, мы её с другими камнями вклеим, о зелёной жемчужине, почитай, никто никогда и не слыхивал, а твои волкодавы около тебя круглые сутки крутятся. Десять раз даже тупой отморозок подумает, надо ли тебя обижать, и не дай Боже чего-то с тебя снять.

— Это да, Настя Лёня они такие. Решили, что я у них самый главный, и практически не отходят.

— Вот-вот! Ты крест носи, заодно, может, и проснётся в тебе что-нибудь приличное, а они присмотрят. Ох и не хочу я у себя эту штуковину держать, ох не нравится она мне. Вот веришь? Нет? Чувство у меня такое, что силища и правда в ней зашита такая…

— Ну и, разумеется, недоброе?

— Разумеется, недоброе.

Батюшка Айболит положил жемчужину в небольшую металлическую коробочку и сунул в карман. Огляделся по сторонам, как будто тут нас мог кто-то подслушать. Глубоко вздохнул.

Через два дня я из рук святого отца получил аккуратное распятие. Украшенное довольно простыми камнями, но очень искусная работа. Спаситель вырезан прям на дереве, не очень точно, но видно, постарались. Наверно, это лучшее, что смогли сделать для нашего Батюшки. По его личной, очень личной просьбе. На торцах вклеено десятка полтора разного рода камней типа бирюзы и яшмы, наверное, что смогли наковырять из украшений, которые попадают с нашими заражёнными, всё аккуратненько, красивенько. И если бы я точно не знал, где именно эта жемчужина, и не нашел бы сразу, и не сообразил.

Надел на шею. Батюшки Айболит довольно улыбнулся. Ну вот, заядлый еретик, вольнодумец и с его слов охальник, хотя лично мне об этом ничего не известно, вернулся в лоно церкви. Аминь.

Глава 14

Грядёт страшное

Всё было как обычно. Лапка енота в прицеле из телефона касалась элитника, был выстрел, был ещё один выстрел. Пудовые ядра улетали, кошки, собачки, бурундучки совершали свой полёт, и вот очередное ядро попало элитнику куда-то в корпус. Он, как положено, взвыл, удар такой, что шкура не всегда пробивается, но пуд чугуна — это пуд чугуна. И он прыгнул к нам, своим жестоким обидчикам. Нас всё устраивало. Меньше тратится на отпугивание соседей, пока они его, раненого, не сожрали, ближе кидать, меньше тащить.

Но в этот раз он прыгнул дважды. Вы представляете? Один раз прыгнул, и через секунду прыгнул второй раз. Упал и умер. Но дважды. Дважды в нашей черноте никто не прыгал, не шагал, не бегал. Я достал макар, вытащил обойму, выщелкнул патрон, посмотрел на таймер на прицеле и швырнул пистолет в черноту.

1, 2, 3, 8, 10, 11. Бым! Разорвало. Одиннадцать секунд. У нас ядра с царапинами не всегда долетали, а тут одиннадцать секунд, а это макар — порождение технологий 21-го века.

Мужики веселятся, ближе тащить, вот недоумок, допрыгался, вот уж недалёкие.

— Зойка Свинюка, дай сюда мобилу, где телефон Полковника наших соседей?

— Привет, Полковник.

— Привет, Добрая Милая Крёстная, чего это ты решил позвонить?

— Я ПМ кидал в черноту, 11 секунд.

— Не понял?

— Баран. Давай, соображай быстрее, мне кидать-то больше нечего.

— Жди.

Трубку положили, а через три минуты пришёл звонок:

— Ты?

— Я.

— Мы туда 47-й калаш кинули, самый древний, что нашли.

— Ну?

— 12 секунд.

— Хреново.

— Ага.

— Завтра еще что-нибудь киньте, а то у меня негусто с макарами.

Подходит святой отец:

— Ну?

— Пока не знаю, Батюшка Айболит. Но, похоже, вам лучше шестопёр подточить.

— Так всё плохо?

— Пока не знаю, завтра смежники доложатся. А там можно будет прикинуть.

— Держи меня в курсе, а народу пока ничего не говори.

Мир другой, а как всё в церкви организованно. Мы с Полковником не успели ещё прокачать результаты технологического эксперимента, а церковь уже хочет быть в курсе.

Плотная чернота держалась две недели, ослабляясь на пару секунд, а потом резко спала. Если бы я не заметил изменений, открытие пекла стало бы сюрпризом, и никто бы не успел подготовиться.

Под нашими стенами было колышущееся море заражённых. Одна волна находила на другую, только вместо воды твари. Не скажу, что их было много, их было просто несчётно. Они шли нескончаемым потоком, все вместе, вперемешку, бегуны, топтуны, руберы, элитники. У них была своя цель, не логичная для нас, не понятная никому, и мы были на пути этой цели. Вот первая волна перевалила через наш ров. Огонь пошёл, ров заполнился пламенем. Кустарно варенный напалм горел ярко, с синевой, гулом, на редкость удался. Даже не верится, что это можно сварить из материалов двенадцатого века. Мужики варили самогон, собирали смолу, масло, растирали в порошок пластиковые корпуса телефонов, кремы, таблетки, подошвы обуви, лаки для ногтей, подкладки курток. Боевая алхимия. Пламя ревело. Твари, проходя через ров, горели живьём.

В обычных условиях они бегут от огня, по крайней мере, не подходят к огню, а тут они пёрли, горели заживо и пёрли. Огонь гас, его просто затоптали.

Под заражёнными начала проваливаться земля, это наши ловушки, ловчие ямы, утыканные внутри всяким железным барахлом из терема. Эффекта ноль, просто есть немного времени сделать ещё один залп из наших орудий.

Заражённые перевалили через рвы и подступили к нашим минам из древних плетёных пушек. Белая стена взметнулась на много метров, трупы тварей, куски, раненые, всё это разлетелось в стороны. Огня почти не было. Стена белого дыма и кучи осколков. Куски колец, из которых сплетены пушки, железные дуги с гулом, бешено вращаясь, вылетали из белого облака и многокилограммовыми кувалдами долбанули об стену. По нашей крепости грохнул железный град. Целая полоса мяса, кишок, покалеченных заражённых образовала брешь в волне тварей. Кости, внутренности, шевелящиеся куски тварей ещё некоторое время падали к нам за стену. И тут же ещё горячую землю захлестнули заражённые, напирающие сзади. Теперь только в ножи, топоры, кулаки держать стену и цитадель.

Есть такая хорошая тактика. Как-то один из китайских кормчих сказал, что он готов завалить перешеек между континентальным Китаем и Тайванем трупами своих солдат, чтобы потом по ним прошли танки. У нас было так же. Просто по одному слою трупов шли другие, следующий слой — и наша стена на один слой ниже.

Мы не успевали перезаряжать орудия, которые били беспрестанно, мужики таскали ядра, таскали картечь, орудия просто горели, стрелы летели вниз, пищали надрывались, а твари пёрли и пёрли стеной.

Обычно хитрованские руберы и элитники искали обходные пути. Бывало, мы по двое суток одного рубера по леспромхозу гоняли. А тут они просто шли напролом — сильно, жестоко, быстро, но тупо.

От пищалей, арбалетов и стреломётов толку было очень мало. Работали пушки, Эль-Маринель со своим неадекватным бубликом и рукопашники со своими умениями. Все остальные больше добивали раненых заражённых, сдерживали и отвлекали, чем наносили урон.

Как у меня слезятся глаза, а надо быть очень осторожным, особенно с картечью. Бьём через головы рукопашников, все уже от усталости падают, всё делается не на пределе человеческих возможностей, а далеко за их пределами, но что такое скорострельность древних орудий, когда твари идут плечом к плечу.

Эль-Маринель скакала по краю цитадели, отправляя стрелы одну за другой, как из пулемёта. Её певчие стрелы давно закончились, и мужики ей подтаскивали бочонки со стрелами из Терема. Мы всегда их забирали вместе с порохом и плетёными орудиями.

Твари уже пёрли на стену. Я как чувствовал, что стена быстро будет подмята и орудия надо ставить сразу на цитадель, а как я ругался с этими любителями эшелонированной обороны. На стене оставались только рукопашники, и всё чаще заскакивали немаленькие, а мы бы им только мешали.

В обычной жизни Настю Лёню мы не отличали вообще. Сапожища ужасного размера самосшитые, у людей таких ног не бывает, огромные шаровары и просторная рубаха.

Перед самым нашествием мы всем стабом им сюрприз готовили, доспехи под их размер ковали. Чёрный воронёный доспех — Лёня, полностью закрывавший его от головы до пяток, и красно-оранжевый, что тут можно было найти из нормальных красок — Настя, это девки с цветом постарались.

Квазы приняли доспехи с благодарностью, но на цвет уркнули, что им по барабану, кто из них какой цвет носить будет.

Сейчас половина краски на доспехе была сорвана, вмятины, кратеры и рытвины от когтей тварей. Безобразно загнутые края и ни одной целой детали, всё щедро перемазано кровью заражённых. Драные Настя Лёня — пушной северный лис нам походу.

Глава 15

Ядвига Сороконожка — спасительница

Огонь, стена, заражённые пёрлись по трупам, трупы валились вниз со стены, нижние напирали вверх, а заражённые уже переваливались во внутреннее пространство двора между стеной и цитаделью. На стене оставались самые лучшие бойцы, все остальные перешли по мостикам в цитадель. Если хоть на секунду остановиться, то заражённые просто захлестнут их. Орудия били с цитадели не переставая. Мы били в упор, между рукопашниками неслись ядра. Собственно, это было уже всё, если развернуться сейчас, то заражённые мгновенно захлестнут стену, а если стоять, то это всего несколько секунд дополнительной жизни.

Король Артур, Батюшка Айболит, Настя Лёня и избитая фраза — «стояли по колено в крови» здесь не подходила — они стояли по пояс в кишках. Не фигурально. Чёрный и оранжевый доспех метались от одного заражённого к другому, святой отец, узнаваемый по контуру, поскольку весь был покрыт кровью, и меч Короля Артура, почему-то совсем не пачкающийся, в отличие от хозяина, несли смерть прибывающим тварям. Несколько секунд, и надо будет рубить мосты. Для воинов на стене это была смерть.

Мы не успевали. Настя Лёня падали от усталости, Батюшка Айболит был покрыт кровью весь, даже белки глаз были с кровавым прожилками, Адольф Штирлиц и Король Артур валились с ног, а твари всё пёрли и пёрли. Трупы тварей не успевали падать со стены, подхватывались снизу, так и выпирали вверх идущими позади.

Нам нужна была передышка. Несколько секунд, чтобы отвести людей на мосты. Но секунды закончились. Совсем.

Всё наступило одновременно. Ревущий трэш-металл, экстаз тварей, Настя Лёня, присевшие от неожиданности и замершие на мгновение, святой отец, начавший креститься, орущий Король Артур и охреневшие мы все. Она стояла метрах в двадцати над землей, на тросе, перекинутом между цитаделью и часовней. Ядвига Сороконожка, босиком, с изрезанными стопами, с которых капала кровь, с огромной кастрюлей в руках, из которой ревел трэш-металл, шла по стальному тросу. Твари, бросив стену, прыгали, чтобы достать её. Огромные 10-метровые прыжки делали элитники, руберы бегали внизу, мелкие твари просто разлетались у них под ногами. У бойцов появилось несколько секунд. Мы тварям больше были не нужны, они хотели её, такую громкую и вкусно пахнущую.

Из кастрюли громыхало! Упругий ритм заполнял весь объём. Было видно, как Явига Сороконожка качала своё умение. Безобидное умение, даже глупое, а для стикса опасное.

Она могла резонировать звук. Держишь в руках телефон, а он поёт вдвое-втрое громче, как на концерте, объёмно. Напьются девки, сядут около Ядвиги Сороконожки и поют. Звук как будто в горах или на сцене театра. А сейчас она во всю силу отдавала умение.

Солист в кастрюле испражнял песню кишечным вокалом. На тяжёлых концертах живого звука мне так не дёргало внутренности и не отзывалась в зубах. Ядвига отдавала себя полностью, качала по максимуму, стоя на стальном тросе, капая вниз каплями крови.

Наши рукопашники сломя голову пронеслись по мостам. Удары оружия и натяжные мосты полетели вниз.

Кастрюля полетела вниз, выпав из обессиленных рук. Мы все орали Сороконожке, чтобы она пошла к нам. Тело спасало хозяйку. Оно сразу видно по глазам, когда человек идёт, а когда тело ходит просто на инстинктах, чтобы выжить. Сделало несколько шагов в нашу сторону и начало заваливаться.

Хе-е-ех! Казачья пика, Древняя Спарта, Куликовская битва и много где ещё! Удар, когда открываешься полностью, и полностью вкладывая всю скорость, всю силу в тот единственный удар наверняка. Когда расстояние равно длине копья плюс длина вытянутой руки. Ухватка зацепилась за ногу Ядвиги. Хруст костей, вывернутые суставы и вырванный кусок бедренной кости, распоровший сарафан. А ещё вздувшиеся от напряжения вены на лице Гостя из Будущего. Он успел подцепить девушку в падении и удержал. Тело повисло над внутренним двором, между стеной и цитаделью, где бесновались заражённые. Через секунду в ухватку уже вцепились несколько рук наших мужиков силачей. Перетащили, подняли на руки. Вывернутые ноги и раздробленные кости зарастут, главное, чтобы головой не двинулась. Уже и Батюшка Костолом спешит, грубо распихивая народ локтями и ругаясь. До свадьбы заживёт, если, конечно, в Дурке пересидим.

Глава 16

Отмахались

Твари кончились. Оставшиеся в живых ушли вперёд, а в пяти километрах от нас, около кластера, где Погребок, уже было видно очередную волну. Она стояла, шевелясь живой массой. Никто не знал, сколько это будет продолжаться. Нашествие шло гораздо хуже, чем то, с чем столкнулись наши предшественники.

Наше первое героическое сражение прошло на плоскости одной стены, мы только оборонялись от заражённых, которым стена мешала пройти. Если бы нам пришлось защищать весь периметр, то нас бы давно сожрали. Такая же ситуация была и у смежников.

Завалы из трупов поднимались под самый верх оборонительных сооружений. Соседям легче, у них есть пулемёты, автоматы и мины, а не топоры, стрелы и пищали. Но даже отсюда было видно, что досталось им намного сильнее.

К счастью, у нас есть фанат обороны и подготовки к осаде — Король Артур. Все эти годы мы строили, копали, таскали, варили напалм из самогона, сотовых телефонов и галош. Наша стена подросла до высоты четырёхэтажного дома, а цитадель имела высоту метров двадцать.

Отмахались. Большинство валяется вповалку, а кое-кто уже погрузился в сон. Батюшка Костолом и Сестра Ася носятся между ранеными. Раненых очень много, с обожжёнными по самые кости руками, откушенными или оторванными конечностями.

Пасторальная, идиллическая картина. Ко мне только сейчас начинает возвращаться слух после такого количества выстрелов. Глаза слезятся от дыма.

Сглазил! С выпученными глазами и телефоном на вытянутой руке к нам бежит Зойка Свинюка и орёт:

— Добрая Милая Крёстная, тебя к телефону!

— Чего?

— К телефону!

— Кого?

— Тебя!

Номер был неизвестен.

— Алло?

В трубке раздался незнакомый голос:

— Добрая Милая Крёстная, сейчас мы к тебе на броне подойдём, поедешь с нами.

Я скорчил возмущённую гримасу. Говорившего в трубку не видно, но энергетика! Особо выкобениваться я не собирался, но уточнил:

— А меня кто-нибудь спросил? И это кто?

С той стороны телефон был включён на громкую связь. Я услышал голос Полковника:

— Это я, ты нашим соседям очень-очень нужен… Заберём, вернём, наградим!

— Да я, в общем-то, и не против, не отказываюсь, но как-то со временем вы, похоже, не того. Не очень удобно.

— Всё удобно. Это смежники нам броню притащили, много чего ещё притащили, без их помощи бы не выдержали. Поможешь? А?

— Да я-то, в общем, и не отказываюсь, просто неожиданно как-то в гости, не вовремя.

— Самое время! Тебя в другой раз и не вытащить. Жди.

Откуда-то появилась типа броня. Почему типа? Ну потому, что нормальных взрослых танков я увидел всего два. Т-80, не очень новые, зато покрытые динамической защитой, с пулемётом по крыше вполне бодро ездили по трупам заражённых, увязая в кишках по самый верх траков. По краю всего этого безобразия ездили совсем первобытные танки, неизвестных мне моделей, советские лёгкие, я их только по игрушкам знаю. Это те, у которых на полном серьёзе дырку в башне делают, чтобы командир мог через эту дырку из табельного нагана по врагам пострелять, тем самым значительно усиливая огневую мощь сего броне-творения.

О! Т-34, где они его откопали? Точно — танковый музей грабанули, эта какая-то странная, может, которая самая-самая первая.

Поворачиваюсь к Королю Артуру:

— Ну что, Абдулла? Поджигай!

Не понимает. Ах да! В его же мире всё по-другому. Пока наши демократы «Белое солнце пустыни» обсуждали, толерантно ли женщин в железную бочку совать, а сверху пулемёт ставить, или, может, всех жён одна актриса играла, только паранджа разная, то они. Афган с Пакистаном, в единую Афгано-Пакистанскую народно-демократическую исламскую социалистическую республику собрали.

От нашего Джамшут-Равшантостана прямо до Индии. Порядок навели и никакой войны. Теперь у них в горах какую-то жутко нужную специю для медицины выращивают. Мир другой, духов социализм и мирная жизнь, а занятия в афганских горах те же, что и у нас, нужную для медицины всего мира специю выращивать.

Так, ставлю себе заметочку — на эндемичные темы не шутить. Вот буду раскрывать тему сисек — это всегда всех улыбало.

Смотрю на Короля Артура:

— Надо зажигать внешний периметр, собираем спораны, раз уж есть доброволец. Меня на броню заберут, а вы все в Дурку.

Король Артур внимательно меня слушал, а в голове прикидывал потенциальные трупы, если бы мы орудия поставили на стене, а не на цитадели.

Глава 17

Шефская помощь

Фактически мы сделали дыру в волне. Обороняли только одну сторону, десять метров вправо от цитадели и десять метров влево, остальные твари проходили мимо, вообще не обращая на нас внимания. Мы израсходовали почти все ресурсы, еле вытащили рукопашников и готовы уходить в Дурку, бросив бойцов на стене. Собственно, этим и надо было сейчас заниматься.

Не знаю, как пойдёт дальше, но сейчас мы не потеряли ни одного человека. Было немало раненых, просто жёванных, но Батюшка Костолом уже трудился. Даже Ядвига Сороконожка после такого использования дара приходила в себя. Ничего, срастят ноги, если срастят криво, то опять переломают и срастят, пока ровными не получатся.

Над нашей цитаделью реяло знамя, конечно, красное. Я бы повесил скорее чёрное, но меня бы не все поняли, да и красное — это тоже моё знамя. Разумеется, если бы сейчас цитадель взяли заражённые, то срывать знамя никто не стал. Так бы оно и реяло, но без нас, как память над могилой, но сейчас это было красное знамя победы.

Подошла броня. Две «восьмидесятки» и два «Урала», тяжело загруженные, измазанные в кишках заражённых по самые водительские стёкла. Спрыгнули мужики, и Король Артур побежал обниматься. Оказывается, Полковник — это его сослуживец или одно-чего-то там… Но неважно, началась разгрузка. Я так понял, что нам оказывают гуманитарную помощь. Грузили ящики с патронами, гранатомёты, автоматы, «Утёсы», всё то, чего у нас на стабе отродясь не было. Пользуясь тем, что чернота открылась, они нам решили сгрузить железа. Ничего не могу сказать, сколько там боекомплектов, но привезли кучу материалов, привезли ножи, пилы, плоскогубцы и штангенциркули, всё новенькое, нержавеющее — красота. Грузили станки, генераторы, красочные коробки, два «Урала» полезностей.

Наши что-то выгружали в ответ, сыпанули соседям чёрного жемчуга, у нас-то красного полно, мы едим его на пределе возможного, а чёрный у нас, кроме Насти Лёни, никто и не ест особо. Отсыпали что-то из этнического натурального хозяйства в бочках и мешках.

Ко мне по наспех натянутым переходным мостикам карабкались несколько человек в добротной военной форме в сопровождении Короля Артура.

Метров за пять незнакомый мне вояка, шедший рядом с Полковником, сказал:

— Добрая Милая Крёстная?

Стою, ухмыляюсь. Не очевидно? Да? Ух, попадись мне этот старикашка ещё раз. Я бы ему за это имя оставшиеся конечности поотрывал и глаз на поясницу пересадил, чтобы на жопу удобней было натягивать. Киваю. Я, мол, это, как пить дать, я.

Незнакомый вояка продолжал:

— Мы вам тут, думали, богатства привезли, а вы нам жемчуга груду отгрузили, что наши парни охренели.

Я пожал плечами. Всё мирское мне как-то по барабану. В разговор вступил Полковник:

— Сейчас будем вас закрывать, забирать никого не будем, всё очень плохо. Даже хуже, чем ты говорил. Уже везём.

Подошёл окровавленный силуэт Святого отца. Перемазан кровью заражённых и своей. В такой бойне без ран не обошлось.

Я спросил:

— Слышали, Батюшка?

— Да, согласен. Просто чудо, что мы первую волну отбили. Вторая точно захлестнёт, нам только шапками осталось откидываться.

К разговору подключился Полковник смежников:

— Сейчас вам детей ещё привезут в Дурку. Мы их напополам поделили. Самых маленьких в танки, больших просто брать некуда. Сейчас такие твари пошли, БТРы и бронемашины рвут. Факт. Наши не удержатся, даже с бронёй.

— А то, что своих детей получите через хрен знает сколько лет и взрослыми людьми, ничего?

— Ничего, пообщаться телефон есть. А мы не удержимся, всех потеряем, и не факт, что родители в живых останутся. Такого никто не ожидал, даже представить себе не могли, что тут будет твориться. Это наш первый такой приход орды. Ждите, должны успеть. У вас там место есть в Дурке?

Король Артур уверенно кивнул:

— Место есть.

Незнакомый мне вояка уверенно влез в разговор:

— Не боись, с кормлением привезём, всё нормально будет.

Король Артур отдавал распоряжения:

— Настя Лёня, помогайте гражданским и давайте помогайте собираться. Следите за тварями, что здесь ошиваются, — вы последняя линия обороны.

Он, конечно, загнул про гражданских, у нас все хорошо обращаются с оружием. Наш кластер вообще богат на таланты, пять, шесть, двенадцать, а то и больше умений у каждого. Бывают мирные, а бывают боевые. Негражданскими наш руководитель называет тех, кто превратились в настоящие машины смерти.

Настя Лёня, Адольф Штирлиц, Эль-Мраинель со своим луком и стрелами, не подчиняющимися никаким законам физики — деревянной стрелой лучница пробивает ствол чугунного орудия, Святой отец, приловчившийся шестопёром ломать шею рубера, — вот кого он называет «негражданский». Это всё боевые умения стикса.

Вот представьте. Вы собирали всё необходимое в свою кладовую десять лет.

Всё аккуратно складывали, вели градацию продуктов, что испортится, что не испортится. Подбирали самое лучшее, с самым большим сроком хранения. Знали каждую консерву, каждую дату, вами была лично обласкана каждая пачка спецрациона и банка тушёнки…

У нас нет консервов, у нас всё сложнее, у нас каждая бочка, каждая кадушка с квашеной капустой, грибочки, ягоды сушёные, мочёные, сало, копчёное мясо, яйца в соломе, вода в бочках… всё может пропасть, скиснуть, забродить и протухнуть…

А теперь стояла задача — за полчаса увеличить запас продуктов вдвое и собрать спораны.

Вонища! Первое, что приходит в голову, это вонь, но стресс такой, что все продолжают работать. Поблевал немного и опять за работу. Притащили бочку с водой, чтобы попить после рвоты все могли. Под стеной, до самых рвов, лежали заражённые в несколько слоёв. Многие из них валялись кусками, с выпущенными кишками. Рукопашники уже проконтролировали и теперь разбрелись на периметр.

Споровые мешки отрывались с мясом, брали только самых крупных элитников, руберов и самую мелочь. Собирали только спораны и самые лучшие, потенциально красные жемчужины.

Детвора рвала зелёные фрукты с деревьев, искали и собирали все оставшиеся запасы продуктов. Дурка превратилась в склад продуктового магазина, на очень нерусском рынке. Даже зерно в шелухе появилось, и как его потом буду готовить в замкнутом пространстве, непонятно. Вместо мешков завязывали рукава и горло рубашки, а затем насыпали зерно и крупу. Тащили всё.

В пяти километрах стояла следующая волна тварей. Никто никогда не поймёт логику таких орд. В первой волне нас ударила только та часть, которая шла вперёд. Если бы заражённые свернули справа-слева, то нас бы уже не было.

Фактически мы обороняли только одну фронтальную стену, да и стену, собственно, они-то у нас взяли, мы отошли к цитадели.

Вдалеке показались ещё три «Урала», бензовоз и БТР. Достаточно шустро проехав по трупам заражённых, они не стали разгружаться, просто приткнулись к разным местам строений нашего стаба, мужики пересели в БТР и укатили обратно.

— Это шефская помощь, — пояснил мне один из вояк смежников, которого отправили мне помогать, и он работал рядом. Соседи, засучив рукава, помогали в нашей грязной работе. — У вас же тут ничего нет, всякого современного тут притащили, ну и бензинчика немного.

— Выкупать собрались меня?

— Не без этого, но ты не переживай, нам и так сказано было просто взять и отдать, ты всем и так нормально помогаешь.

— Значит, у нас цивилизация будет, а что не разгружаем?

— А на фига? Нашествие пройдёт, будете живы, вылезете из Дурки и разгрузите. Крупняк, стволы, жратву мы вам разгрузили, а тут станки, всякая дрянь невкусная. Водилы к стенке поприжали «Уралы», чтобы заражённые не перевернули.

— Понятно.

Подкатили ещё четыре «Урала». Выгружали подростков и детей. Мой компаньон продолжал рассказывать:

— Мы детей совсем маленьких с женщинами уже вывезли. Кое-кто остался, но мы оставили здесь, почитай, только смертников. Тех, кто в броне сможет уйти, забрали, а сейчас пояса мин обновляем. Подорвём, потом отстреливают БК и будем уходить. Здесь мы просто должны тварей подержать. Кстати, ваш Дурдом уже принят на вооружение.

Он вздохнул и зло глянул в сторону стоящих вдали заражённых.

— Жалко мы раньше над вашей Дуркой поржали от души, а теперь плакать хочется, когда твари вперёд вырвутся и караван с детьми очередной рвут. Будем к следующему нашествию такие же, как у вас, рыть. Ну что есть, то есть. Так что принимайте нашу молодёжь. Держать тварей мы будем уже на следующем рубеже. Там мы по-серьёзному уже готовимся, окапываемся.

Глава 18

В путь

Далеко за спиной остался разгорающийся факел Дурки. Меня забрали. На мои предложения помочь и поучаствовать в процессе сказали, что и без меня есть кому, ты вали, короче, отселя. Одежда, удобные красные сапоги, палаш, кусок сала по древнему рецепту двенадцатого века копчения, горсть чёрных жемчужин, горсть горошин, споранов и фляга с живчиком на самогоне из медовухи. Всё. ПМ не брал, пообещали, что у меня «Калашей» будет, сколько хочешь, любой бери и пользуйся на здоровье.

Хлипкий мост машины прошли штатно. Сооружение на вид старенькое и шаткое, но у мужиков всё просчитано, проверено. Первая броня прошла без проблем, а затем мы. Как наш танк зашёл на мост, с урчанием и свистом появились сразу три твари. Вот уж мама-уродиха могла гордиться своим потомством! Представьте птицу, которая не летает, огромный клюв и тело, как у коровы с кривыми ногами, которая под седлом полжизни провела. И это всё набросилось на наш танк сзади. Заражённые клевали в корму и пытались опереться передними лапами. Не знаю, с кого они там переродились, то ли с коровы, то ли с дятлов, то ли с долбодятлов, но стук дикий, меня кидало из стороны в сторону. Хорошо, на меня шлем надели, я головой ударился бессчётное количество раз.

На дополнительные десяток тонн мостик-то явно не был рассчитан, а по нему ещё и граница кластера проходила. Он был состыкован из двух крепких, но не связанных частей. Сооружение под весом танка и тварей обвалилось, и броня полетела кормой вниз. Грохот был такой, что в глазах заблестело. В стиксе здоровьем все покрепче будут. В нашем мире у меня от такого удара уже было бы обширное сотрясение всего сразу. Слышу, стучат в люк, орут:

— Мужики, что у вас? Нормально? Живы?

— Живы. Что там? — это наши парни выползают и меня выволокли.

Вылезаем. Одну тварь придавило наглухо, две другие в дырах. Огромные, по несколько тонн каждая. Да, мужики тут умеют стрелять, автоматов практически не видно, всё крупняк, либо дыроколы, либо ружья на слона. У каждой машины на крыше крупнокалиберный пулемёт, обычных 7.62 практически нет. Остальных тварей уже добили. И досталось же нашему танчику. Через минуту стало понятно, что отъездилась наша «восьмидесяточка», ей сорвало мотор. Ещё бы, с такой высоты кормой. Зад танка был весь исклёван. Наверное, никто не мог удержаться, чтобы не высказаться по поводу половой ориентации наших нападающих, и где таких долбодятлов, неправильно ориентированных, выращивают.

Если бы они не присели на корму, танк бы вышел и всё бы обошлось. Ладно, это всё лирика. Перегружаем снаряды, пока наши срезают споровые мешки. У нас одна броня, между прочим, самая лучшая, мы-то всё остальное тяжёлое оставили на наших смежников. Следующая волна тварей на них будет идти, а это у нас Дурка, мы зарылись, а смежники наверху, вот не удержат периметр, и всё.

Мужики открутили болты на люке, залили что-то вроде жидкой сварки, наверное, клей эпоксидный. Теперь просто так люк не откроешь. Поставили вокруг и внутри растяжек и написали на броне: «Внимание! Заминировано! Собственность конфедерации Дзен! Схема минирования 2 на 6».

Я спросил:

— Это что?

Мне удивлённо ответили:

— Мы же на фронтире, это не внешка обдолбанная. У нас каждая броня наперечёт, кроме муров залётных и сектантов укуренных, у нас все с пониманием. Вот. Схему пишем. Чтобы при разминировании не подорвались.

— И что? Танк не возьмут?

— Возьмут, но если встретим где, то отдадут. Ну там, или договоримся. За ремонт заплатим или выкупят по себестоимости.

— Даже так?

— Хе-х, брат, привыкай к цивилизации! У нас тут всё строго, пиплы друг другу помогают, если человеки, конечно.

Пацаны поглотали пыли, а меня всунули в уцелевшую броню и на моё предложение разделить невзгоды сделали такое страшное лицо, что я без пререканий влез в люк и сидел тихой мышкой. Доехали на удивление, без приключений, очевидно, твари сбились в орды и просто так не ходили.

Вот уж не ожидал увидеть здесь цивилизацию. Я-то думал, что наш, какой-то локальный умелец мобильную сеть открыл, ан нет. Тут связь была везде. Оказывается, что даже на нежилых стабах стоит вышка мобильной связи, к ней прикручены солнечные батареи, и работает.

Какие-то сети просто передают сообщения. Девушка говорит елейным голоском: «Вы попали в зону заражения, с вами связывается МЧС, возможно, некоторые граждане будут вести себя неадекватно, вы это поймёте, поскольку они захотят вам нанести тяжёлые телесные повреждения, укусить, на некоторых их частях тела бывают наросты и т. д.». Станции почти везде объединены в единую сеть. Это, конечно, не как в моём мире, когда стоишь по колено в грязи, с удочкой в руках, в Богом забытой деревне и копаешься в смартфоне, но залезть на крышу грузовика и сделать звоночек или СМС отправить всегда можно. Конечно, в Стиксе не везде электроника работает, но я впечатлился. Круто тут кто-то очень рулит, прямо хозяин.

Мы приехали. Я думал, меня везут к ребёнку большой шишки, отправили за мной броню, экспедицию целую организовали, но, оказывается, шишка приказал объехать со мной все поселения, до которых смогу дотянуться, причём никого особо не ставили в известность о моём умении. Местным просто сказали, что приедет знахарь, который сможет посмотреть более точно, переродится ребёнок или нет.

Быстренько сгоняли детей, кое-кого уговаривал, кое-кого нет, если был ребёнок как у Насти Лёни, который не хотел пока договариваться, то забирали с собой, и наш караван катил к следующему населённому пункту. Настроение у меня было препаршивое. Математика, конечно, говорит, что один к ста или один к десяти — есть разница, но вот как-то оно всё равно не очень радует.

Потом заходили в следующее селение и следующее, и везде одно и то же. Высокие стены, народ суетится, ждёт орду. Везде крупнокалиберные пулемёты, стены доращивают, посты укрепляют, ставят колючую проволоку. А мы, на своих БТРах, едим от одного поселения к другому, танки у нас сразу отобрали.

Глава 19

Тяжёлое, но нужное умение

— Эльвирочка.

— Как тебя зовут?

— Эльвирочка.

Тяжело разбирать такие длинные имена, когда их произносят трёхлетние дети.

— Поздоровайся с дядей, Эльвирочка.

Беру руку. Просто обычная рука, ничего. Эльвирочка. Они же совсем маленькие, лет трёх и веса килограмм по двенадцать-пятнадцать. Это самый возраст, когда дети начинают оборачиваться. Родители их стараются сильно не раскармливать, вдруг произойдёт чудо и появится волшебная пилюля. И волшебная пилюля появилась. Но, к сожалению, один к десяти, больше не могу. Нет, Эльвирочка, нет. У её родителей, скорее всего, точно не будет белой жемчужины. Улыбаюсь в ответ, маленькие, они всем улыбаются, и вычёркиваю из списка.

— Ванечка.

— Как тебя зовут?

— Ванечка, — и улыбается, я улыбаюсь в ответ.

Ну конечно, у меня, наверное, лицо такое улыбательное. Вот всю жизнь улыбаюсь, и мне в ответ тоже. Бывает, со мной просто незнакомые люди здороваются, идёшь по улице, смотришь на людей и улыбаешься безо всяких причин, и они думают, что ты их знаешь, и на всякий случай здороваются. Дети чувствуют. Ванечку тоже вычёркиваю из списка.

Каждый раз разный процент, с кем можно договориться. Где-то, бывает, приезжаешь в посёлок и пополам, а где-то бывает, вот уже какой ребёнок — и ни одного, хотя бы намёки, но нет. Вычёркиваю из списка следующего малыша.

Эти бумажки отдадут семье через несколько дней после моего отъезда, чтобы всё выглядело серьёзно и не было погони спятивших от горя родителей. Вот почему детей Стикса называют детскими именами? Сами все они с кличками, а детей называют детскими именами. Может, легче бы было вычёркивать? Нет, не легче, я-то вижу, кого вычёркиваю. Делаю, что могу, но такое у меня сильное, уникальное и страшное умение. Один к десяти, может, один к девяти. Никогда не считал, страшная это арифметика. Иду к следующему ребёнку.

Вот так и ехали, во всех стабах, всё одинаково. Тебя расталкивают, разговоры с детьми, опять один к десяти, везде крупнокалиберные пулемёты, везде скорострельные 30-ки. Раздражённый, злой, уставший, вваливаешься в БТР, чтобы тебя снова растолкали в новом посёлке.

— А мы о твоих умениях сильно и не распространялись. Ты для всех был лишь очень-очень крутой знахарь, который может более достоверно посмотреть, переродится ребёнок или нет.

Мой сопровождающий, суровый вояка, скорее всего безопасник или что-то подобное, держащий тут всех в ежовых рукавицах, но очень тепло относящийся ко мне, продолжал растолковывать тупому деревенщине, то бишь мне:

— Понимаешь, вот будут знать, что ты сделал или не сделал. Вот не сможешь ты договориться с ребёнком какого-нибудь большого начальника, какого-нибудь огромного объединения стабов или конфедерации, или ещё чего. Подумает, что мы специально не сделали. Это мы знаем, что если ты можешь, то сделаешь, не можешь, то скажешь, а он так не подумает — и начнётся. Знаешь, расстроенные родители — это самое хреновое, с кем можно договариваться. Поэтому ты — просто знахарь, который может посмотреть. То есть смысл в том, что ты ничего не делаешь, а просто смотришь. Теперь понятно? Вы за чернотой живёте, а нам тут войны совсем не надо, нам тут и без людей есть с кем повоевать.

Мужики радовались, улыбались, по плечам хлопали, ну конечно, те, кто в курсе. Крут нереально колдунище животворный. Живчик давали самый лучший, читай «самый крепкий», разумеется, по секретному рецепту — вместо «берёшь коньяк» — «берёшь коньячный спирт».

Я, конечно, улыбался, но настроение оставалось ниже черты, хреновое. Я никогда к этому не привыкну. Мозг знает, а настроение, оно своей жизнью живёт. Очередной переход, я хлебнул живчика, пожевал и спать.

Глава 20

Жадные муры

Меня разбудили грохотом петарды над ухом и ударом деревянного молотка по всем частям тела сразу. Это я так свои ощущения описываю. На самом деле под нашим БТРом или рядом что-то рвануло, и уж не пойми сколько раз меня швырнуло и приложило. Потом кто-то из парней меня схватил за шиворот, выволок из брони и ткнул мордой в грязь. Машина уже была объята пламенем, и я вонял гарью.

Не скажу, что рассмотрел современный бой. Везде взрывы, грохот скорострельных пушек. Враги, особо не прячась, заливали всё по кругу автоматным и пулемётным огнём. Успел только увидеть, что наш БТР горит, и вытащили меня в чём есть, то есть из оружия один палаш. Я к нему привык и даже спать брал с собой. У нас, на изолированном стабе, с орудием даже в туалет ходят, не шучу.

Почему я так говорю? Потому что сунуть мне автомат, как обычно, не догадались, хотя в БТРе их полно было. Заражённые здесь огромные, и всю работу как правило делали крупнокалиберные пулемёты, а сейчас просто мордой в грязь.

На самом деле события очень быстро происходили. С той стороны наших бойцов поджимали. Оставшиеся на ходу БТРы, те, что в хвосте колонны, очень лихо развернулись и начали уходить. Минут десять постреливали из-за свала дороги, высунув башни и перемещаясь туда-сюда. В ответ им стреляли из чего придётся, несколько раз видел выстрелы из гранатомётов. Мой БТР уже хорошенько разгорелся, а минут через десять к нам пришла помощь.

Не скажу точную модификацию помощи. Я разбираюсь в танках времён семидесятилетней давности, потому что, как все взрослые мужчины нашего мира, я игрался в «Танчики». По-моему, это «Шилка». Могу и ошибаться, у меня «Шилка» — всё, что советское, а это точно было советское, на гусеницах и с четырьмя здоровенными пушками. Броня выехала и залила всё огнём. Поток снарядов из счетверённых орудий оставлял полоски выжженной земли. Перечеркнул справа налево, потом слева направо и нарисовал пару размашистых запятых. Враги в панике побежали, а совсем рядом со мной грохнуло и по глазам ударила яркая вспышка. Сознание сбежало, свет выключили.

Возвращалось перепуганное сознание постепенно. Руки и ноги связаны пластиковыми зажимами. Меня болтает по кузову несущегося грузовика. Стикс со мной пошутил. Он мне дал величайшее умение договариваться с местными детьми не перерождаться, а дальше начал дарить умения, наверное, выбирая самые издевательские. Я мог нагреть воду на расстоянии нескольких метров до 52 градусов, и я хоть из штанов выпрыгну, но 52 градуса, не больше. У нас термометр был. В кармане заражённого нашли, как брелок для ключей. Мужики по этому прибору самогон варили. Ещё я могу посмотреть вдаль одним глазом, только левым. Я правша, неудобно до жути и для прицеливания бесполезно. Есть ещё пара тупых и издевательских.

И вот что мне прикажете делать? У меня даже сомнений не осталось, кто это. Упакованные по самые помидоры быки, явно обколотые спеком по самые уши. Это были точно муры. Новенькое оборудование, несколько ящиков патронов, загружены ценными вещами, в полном обвесе, даже не пытаются экономить. Повсюду валяется такое снаряжение, что на кластерах бесценно. А зачем заморачиваться? Пару ящиков кишок — и у тебя снова целый грузовик патронов и снаряги.

Надо выбираться, только как? Ноги-руки связаны, и ещё несколько человек в машине. Надо делать что-то здесь и сейчас. А что можно делать? Тихонечко приподнимаюсь, но так, чтобы казалось, что это просто мясо с одного бока на другой перекатывается, а не разведку проводит. Ага! Вот!

Через заднее окошко в кабину вижу затылок командира. Как и положено, ничего нового я не разглядел. Две складки на затылке и слева водила, те же самые две складки, только менее интеллигентные. Командира надо первым валить. Идея есть, но глупая, а другой нет. Мысленно представляю голову с двумя интеллигентными складками на затылке. Главный всегда прав, вот и возьмём правое полушарие. Делю на четыре части, как учили делать уколы. Так и говорили: «Берёшь нужное полупопие, делишь на 2 части и в верхнюю колешь». Так и сделал. Представил мысленно шприц, поделил голову и нагрел сразу до своих максимальных 52 градусов небольшую монетку, постаравшись засунуть как можно глубже.

Ха! Как подействовало! Командир возмущённо начал отчитывать шофёра:

— Йорш! Коромысло? Теперь собачек можно запрягать. Ты куда Зойку потащил, детина? Ох, доберусь я до тебя… Пиво видишь?

Теперь надо пробовать прижечь водилу. Я на такой эффект как-то не рассчитывал. Это командир похоже с катушек съехал. Пока все в непонятках, надо быстро-быстро, но левое полушарие. Укольчик, не целясь. Машину повело почему-то вправо и начало трясти. Блин! Вот это мясорубка! Патроны, ящики и железяки разом решили меня отколотить за мою выходку. Они прыгали по кузову и обязательно ударялись об меня. Да, надо было позаботиться о том, чтобы упереться чем-нибудь. Теперь-то, конечно, что, болтаешься как в проруби.

Удар, и ещё один сильный удар. Я лечу и падаю на мужика, тоже связанного, а на меня — тяжёлый мешок, но достаточно мягкий. Рядом плюхается связанная женщина, два мура, которые были с нами в кузове, и немного дальше, слегка проломив борт грузовика, здоровый ящик армейского образца.

Я сознание не потерял, а тут народ мне под спину подкатился. Вроде как и ничего, даже комфортно устроился. Когда под тобой человеки, то падать можно, это когда железяки и ящики с патронами, то некомфортно. Муры, как ловкие макаки, выскочили из кузова и бросились к кабине грузовика.

Через разбитые окна и открытое в кузов окошко слышно, как водила воет на одной ноте:

— У-у-у-ууууууууууууууу…

Командир говорит что-то нечленораздельное. Фразы строит как поэт, а слова будто в миксере смешали. Пара муров, выскочивших из кузова, заматерилась и перекатилась под колёсами грузовика.

Бум-бум-бум, бум-бум-бум — автоматные выстрелы. Это стреляют из кабины. Просто стреляют. Кого вижу, того и стреляю. Отличная тема!

— Командир, ты чё?

Бум-бум-бум, бум-бум-бум — автоматные выстрелы.

— Вали его, он с крыши съехал!!!

— У-у-у-уууууууууууу… — из кабины.

Бам! — одиночный выстрел.

— Это чё было?

— Не знаю, командир по ходу с катушек съехал.

— У-у-у-ууууууууууу… — из кабины.

— Кабан, ты чё?

— У-у-у-ууууууууууу…

— Слушай, по ходу мы куда-то въехали. У командира с Кабаном крышу сорвало.

— У-у-у-ууууууууууу…

— Что с Кабаном будем делать?

— Не знаю, нам по ходу выбираться надо. Валить придётся Кабана. Блин, а с мясом что делать?

— А хрен его знает, может, с собой возьмём?

Бам! — Одиночный выстрел.

А это правильно, ребята, вы придумали, с собой, с собой берите, вы сейчас только сюда зайдите, выбирайте мясо получше. У меня есть что предложить! Мне девки нычку на сапоги пришили ради смеха, не думал, что буду на это серьёзно рассчитывать.

А вообще, ух я! Надо же, какой боец. Мне никогда не приходилось на наших кластерах с людьми драться, а тварям, даже на ум не приходило голове что-то греть. Да и кому? Руберу? Да и что там нагреется? Хватит ли ему 52 градусов? О, наши пацаны возвращаются, ну, что же, приготовились…

Со мной ещё два пассажира. Первый — это мужик, на которого я и прилетел от удара. Он вращает глазами, скорее всего, у него поломан позвоночник. И женщина. Они все здесь одинаковые, в районе тридцати. Заходят муры. Бам! Мы тут много что видим, взгляд безошибочно определяет того, кто не принесёт пользы. У мужика к поломанному позвоночнику добавилась дырка в голове. Поворачиваются ко мне:

— Ну?

— Наш стаб, пацаны, около самого пекла. Есть добыча, и вот для таких, как вы козлов, ну или людей поприличней, которые, бывают, потеряшек выводят…

Пнули ногой, без фанатизма, но больно, конечно. Я продолжил:

— Да ладно тебе, вот это зря. Вот послушай. Введена стандартная такса — пять жемчужин за любого. Пять красных жемчужин. Не больше, не меньше. Если раненый, то на две меньше. Если по твоей вине раненый или у человека с психикой что-то ненормальное, то не заплатят ничего. Хоть ребёнок хозяина стаба, хоть последний наш дурень деревенский, плата будет одинаковая. Это чтобы всех приводили, не выбирали. Потом таким, как вы, дадут два часа на отход, и вас погонит наш спецназ. Сейчас у вас шансов много, уж поверьте, у нас из пекла твари прут и сильно по лесам и болотам вас гонять не будут. Вот такой способ заработать.

— Ну да. Сказочки! Пять красных жемчужин с кондачка.

— Да. За любого. Вы же не лохи? Или лохи? — увидев интерес, я начал наглеть.

— Слышь!!! — слегка пнули ногой, чисто обозначить возмущение.

— Да-да, самые натуральные.

Пацаны вначале слушают, потом базар прокачивают, а потом смотрят. В натуре, или за базар отвечать надо.

— Ну ты! Это!..

— У, какой злой! Ты вообще-то развяжи вначале, — настойчиво предложил я.

— С чего это?

— Да ты думаешь, я геройствовать стану? Развяжи старика.

— Хэ! Прямо старика?

— А хочешь, я тебе расскажу, почему коммунисты в ноябре праздник Великой Октябрьской Социалистической революции празднуют?

Два движения ножа, и я свободен. Бандиты и дети живут чувствами и крайне специфично информацию воспринимают. Пока геройствовать не собирался, а они в полном обвесе и с автоматами.

— Вот посмотри на мои сапоги-скороходы.

— Гы-ы… И где ты их взял только? С этого снял, как его, с князя?

— Может, и с князя. У нас терем прилетает из двенадцатого века. Удобные они очень, хотя странные, но мне, старику, можно. Мне их девки расшивали специально. Ты вот внимательно посмотри.

— Чё тут смотреть? Хрень какая-то! Убожище!

— Нет, это не хрень. Вот они такие красные, красивые, бисером обшиты, цвет у бисера какой? Раньше обшивали сапоги золотами, жемчугами, серебряные пряжки. А вот это видишь?

— У-у-у! Ё-ё-ё!

— Вот. Красная. Это аванс к ещё четырём, если целым доведёте. Вы тут за одну такую готовы своих корешей порешить, а у меня на сапогах пришиты. Мы по одной таскаем, если потерялся, с вами, баранами, расплатиться.

— Но-но! — чисто символически обозначили пинок по голени.

— Вот видишь, есть чем поживиться. Срезай, срезай, только аккуратно, сапоги мне не попорть.

Бам! В женской голове добавилась дырка. Ну, извини, тётка. Мы с тобой, конечно, не были знакомы, но мне надо возвращаться, меня ждут, а за тебя я отомщу, наверное.

Вполне логично. Из-за пары потрохов её таскать никто не будет по болотам, а от спецназа с грузом бегать глупо. У меня жемчужина по факту есть, и ещё пообещал. Конечно, мне не поверили, но если не проверят, то себе этого никогда не простят, а тётка однозначно в их планы не вписывается. Состав экспедиции определился. Я, изображающий лоха, некий старик-ботан, и два джентльмена удачи. Беру свой палаш.

— Э-э-э? — один из муров предупреждающе подал голос.

Я вопросительно смотрю. Второй мур тоже удивлённо посмотрел на напарника.

— Штырь, ну ты вообще! Пускай таскает. Хомячка домашнего бояться вздумал. Намордник ещё ему надень и шлейку. Гы-гы-ы.

Я закрепил палаш на поясе. Теперь у меня есть специальное право на ношение оружия.

— Ещё пару автоматов прихватить не помешало бы, — решил я обзавестись и стволом.

— Автоматы и у нас есть. Хочешь, вон бери крупняк и пользуйся.

Это шкаф с интеллектом улитки надо мной так издевается, шутит он. Я крупняк только за ствол волоком смогу тащить. Культурно меня послали и ещё заулыбали неслабо, весело им. Ну значит, буду с палашом таскаться, раз ничего носибельного не дают.

Мы шли по известному только им маршруту. Я примерно описал, где стаб смежников, и рассчитывал решить вопрос уже на месте. Кстати, с этого момента зовите меня — Добрая Милая Баран. А что? Самый натуральный баран! Машина обычно не ходит одна, и это мне надо было, конечно, полежать и проверить. Это просто чудо, что они похватали, кого не добили, в машину, и сломя голову от наших сваливали. Трюк одноразовый. Если сейчас кто-то из них опять гнать начнёт, то первым делом пристрелят некую подозрительную личность. И ещё момент. Машину я под откос вместе с собой пускал, а пристегнуться я подумал? Как в древнем мультике: «Я такой же осёл, как и вы, сэр». Оправдывает то, что опыта борьбы с вооружёнными преступниками Стикса у меня раньше не было. У меня совсем никакого вооружённого опыта раньше не было. Я только железом в леспромхозе махал, да из пушки доисторической стрелял.

Мне сказочно повезло. Это же надо же, не сложить дважды два. Появление столь странной личности, с сапогами, обшитыми красными жемчужинами, и то, что у командира с водилой мозги вывернуло. Спасает только то, что пацаны явно со спеком перебрали, да и интеллектом небогаты. Вот даже мне, крысе сухопутной, было понятно, откуда ветер дует. Пока размышлял, не заметил, как мне устроили внеплановую тренировку.

Прыжок, отскок, прыжок, отскок. Тварь оббегает меня по дуге, хочет зайти сзади. Тупо. Разворачиваюсь. Рывок, подскок. Вот козлы, они стоят и смотрят, я же не могу показать, что умею пользоваться палашом. Приходиться отскакивать ещё раз. Когти почти по лицу, аж ветер почувствовал. Да что они? Им жемчужин не надо? Чуть-чуть замедлить тварь, бью под шею, очень осторожно. Я мог бы снести голову одним ударом, но показывать это двум очень подозрительным и жадным личностям точно не надо.

Отскок, ещё отскок. Шустрая. Они специально, что ли?

Пум-пум — тихий звук глушителя.

— Штырь, ты чё? Ты тупой, что ли? Ща нашего профессора сожрут. И останешься с хреном.

— С хрен ли?

— Вот с этим и останешься!

Так, правильно, меня надо охранять, вот видят же, что у меня в руках оружие, которым я не умею пользоваться. На самом деле я и не собирался далеко не последних бойцов пытаться исподтишка поддеть своим недомечом. Палаш, конечно, оружие особенное, медленное, тяжелое, против молодых заражённых самое то. Им можно подрубить лапы и шею, а когда на человеке полный обвес, броник не из простых, да ещё и титановые кольчуги поддели под всё тело, то клинок уже не оружие, а сувенир. Видно, с какими-то модными внешниками связались. Классные у них кольчуги.

— Слышь, профессор, а как твоё имя?

— Добрая Милая Крёстная. У нас на кластерах принято друг к другу по имени-отчеству обращаться. Из нескольких слов имя.

— Гы-ы-ы… Добрая Милая Крёстная! Это как у Золушки, которая золотые яички подарила?

Мда-а. Как же они спеком штырятся, что у них столько всего в голове перемешалось? Сказал бы я, откуда у Золушки золотые яички растут, так пристрелят. Вот о чём с ними можно говорить? Так и шли. Они спрашивают, а я пытаюсь что-то ответить, да так, чтобы сразу не пристрелили или прикладом по голове за ответ не отхватить. Молчать нельзя, беседа.

Вообще, у нас целый спецназ разыгрался. У меня на изолированном кластерае так — заражённый либо мелкота, либо это проблема рукопашников. Мы заражённых на развитых и неразвитых делили. А тут нет, тут всё серьёзно. Они отличают — свежак, бегун, кусач, топтун…

Мы, как индейцы, двигались от кустика к кустику. То Штырь впереди, то его подельник. Пройдут, присядут, прислушаются, махнут рукой. Я, конечно, читал в детстве книжки про индейцев, как они с носка на пятку ноги переставляют и сухие ветки обходят, но у нас на кластере я этому не научился. В той жизни я рыбу ловил, а в этой всегда кто-то из рукопашников под рукой был. Так и не научился, хожу как лось — напролом, ещё в своих сапогах красных. На меня шикали, голову пригибали, то такие лица делали, что только близость заражённых не позволяла пристрелить на месте. Короче, всё серьёзно — спецназ, да и только. Нет, не так — два спецназовца пытаются оленя, нет, лося, нет, корову невоспитанную, через лес бесшумно протащить. Корова изо всех сил пытается вести себя тихо, как может. Вот так и шли.

Потом всё менялось. Доза спека, и корова начинала шикать на доблестный спецназ, хватать за рукава и пригибать тупые головы, шипеть, чтобы те пасти закрыли, на что ей в ответ тупо ржали.

Глава 21

Говорящие с оружием братья

Голова Штыря разлетелась фонтаном брызг, под ногами его напарника разверзлась земля, и огромная лапа ударила между каской и бронежилетом в шею, прикрытую кольчугой внешников. Конечно, модную кольчугу внешников не пробило, зато очень пробило шею. Кровавые сопли, и через секунду мне в лицо дыхнуло зловонием из пасти мертвяка.

— Какого хрена? — Сзади Штырь, а с этим я даже познакомиться не успел!

Зрачки по-кошачьи сузились, и даже голова немного накренилась.

— Так в штаны можно навалять и прибьют, подумают, что свежак появился, — объяснил я своё возмущение.

Глаза кваза скосились на мой палаш.

— Он со мной попал, семейная реликвия, культовая, заговорённый. Отнимает энергию всех, кто к нему прикоснётся, ещё деду наговаривали.

Через моё правое плечо, внимательно прислушиваясь, смотрела ещё одна морда мертвяка. Потом мертвяки развернулись, один пошёл впереди, а другой зацепил за ручки на спине у формы Штыря и его кореша, поволок их в сторону подлеска. Уже почти совсем укрывшись в кустах, мне кивнули, мол, иди за нами.

А что? У меня что на уме, то и на языке. Я про усраться и совсем не врал. Ну-ка, из-под земли два огромных мертвяка, перетянутые верёвочками, а на них листики, практически голяком. Это просто у меня реакция среагировать не успела. Я не кваз, а человек, и в спецназе не учился. Ну ладно, так и быть, схожу с вами, я тут уже какой день, а оружия в руках до сих пор не держал, так и брожу со своим палашом древним. Ну действительно, а что тут такого? Успел бы — усрался, а так, просто реакции не хватило.

Меня вывели на полянку, где нас ждало ещё несколько бойцов. Пока моих бандитов раздевали, мне дали поесть и хлебнуть живчика. Палаш никто не отбирал и совсем на меня не обращали внимания. Я бежать не пытался. До пекла рукой подать, места незнакомые, да и вообще…

Через пару часов неспешного, осторожного рейда я прибыл в поселение и был отправлен на допрос к руководителям. Это оказались сектанты, говорящие с оружием и приносящие жертвоприношения какому-то Великому. Уже почти час, моя персона сидела в кабинете начальства. Мне рассказывали об обряде поднесения, а я — о своём изолированном стабе:

— Ух ты! Если для того чтобы Стикс был добрым-предобрым, паре дур надо было голову отрезать, это отличный способ. Вот у меня на стабе приходилось некоторым дурам раз в неделю голову вправлять, а может, надо было голову отрезать? Пусть побегают без головы, курицы неадекватные, — с серьёзным лицом заявил я.

На лице бугра в очередной раз отразилось нешуточное недоумение. Ментат кивнул.

— Странно. Ментат в твоих словах лжи не увидел, — сообщил руководитель.

— Хе, какая ложь! Особенно одна была, курица с ушами. Как её наши девки обидят, так она в лес бежит. Топтунов и кусачей распугает, на дерево залезет и там сидит, сопли на кулак наматывает, плачет. По полдня слезть уговариваю.

Ментат утвердительно кивнул. На меня так посмотрели, да на меня так Эль-Маринель не смотрела, когда я ей очередную адекватотерапию проводил. А что мне говорить? Охать? Пугаться? Говорю правду, мозголом кивает, а бугор всё равно не верит.

— Так! Хватит! — бугор стукнул открытой ладонью по столу и продолжил, — сразу скажу, что нам твоё мнение по этому поводу не интересно. Наш Бог даёт нам всё, здесь и сейчас, в отличие от вашего, который требует от вас проверки веры и обещает вам всё отдать потом, когда-нибудь, после смерти, но и условия нам ставят здесь и сейчас.

— Я так понял, вы прикармливаете какую-то огромную тварь, которая рвёт заражённых, а потом собираете объедки? А почему вы для этого не используете скотину, всяких там кошек-собачек? Мы у себя так и делали.

— Ты ничтожен в своих выводах, Бог не хочет просто мяса, Бог хочет жертв, которые понимают, которые слышат, он хочет души.

— Ух ты! Загнули вы что-то, но нам не по пути.

— А я не собираюсь спрашивать, по пути нам или нет, ты просто не знаешь, что нам по пути и до какого-то времени.

— Вот это да, вы всех скармливаете?

— Не всех, самых лучших.

— Честь-то какая, а можно отказаться? Давайте, я про себя гадостей наговорю, вы даже не представляете, какой я нехороший.

— Судьбы не изменить, скоро в путь.

— А последнее желание?

— Путь человека не прерывается ничем, и желаниями тоже.

— А кормить-то будут?

Бугор с ментатом переглянулись:

— Да. Кормить будут.

Здесь народ на полном серьёзе разговаривал со своим оружием. Не каждый ствол был удостоен такой чести, а твари вскармливали только достойных. Бежать было некуда, но меня не притесняли. У них тут столовая: приходишь, берёшь тарелку, в неё накладывают еду и наливают либо чай, либо кофе. Есть компот. Показали место, где мне спать. Оружие не выдавали, но и палаш не забрали.

Даже пробовал их немного пораздражать и улёгся на лавку большого дома, прямо на открытом воздухе, — удобная, большая и широкая лавка, немного вогнутая — и прикрыл глаза. Маленький детский пальчик потыкал меня в плечо. Я повернул голову и приоткрыл один глаз. Мне сунули одеяло и подушку. Даже так? Я принял постельные принадлежности из рук пацанёнка:

— Спасибо тебе, маленький индеец, сын больших, злобных индейцев, за эти замечательные постельные принадлежности!

Мальчишка кивнул. Выполнив просьбу старших, унёсся по своим мальчишеским делам. Сунув подушку под голову и накинув одеяло, я с чистой совестью задрых, раз уж всё равно улёгся на этой лавке.

Если не знать, что тебя отправят какому-нибудь монстру на съедение, то в принципе не хуже, чем и на нашем стабе, только общественно-политическую работу на меня никто не собирался навешивать. Вот уж долбаные фанатики, ну хорошо хоть кормят, не бьют, и что самое странное, палаш-то мой не отобрали. С другой стороны, глупо отбирать вещи культа, как я сказал. Может, поэтому и не отобрали. Когда порезали муров, то сразу заявил, что это палаш фамильный, заговорённый на удачу и жизнь долгую — кого тронет палаш, тот мне жизненную силу отдаёт. Стебался, а выходит, в самую точку. Но с другой стороны, может, просто оставили, чтобы не таскать — он тяжёлый.

Здесь такая же коммуна, как и у нас. За тобой даже дети присматривают. За периметр бежать глупо. Сектанты меньше чем в ста километрах от нашего стаба. В этих местах через черноту много дырок. Может, не такое, как у нас на звезде творится, но пекло ощущается.

Детвора на полном серьёзе учила меня оплетать оружие. Прежде чем ствол начинал говорить с хозяином, его украшали, с ним надо было подружиться, сходить на культурное мероприятие, распить бутылку-другую.

Тут было не всё так просто. Распускаем супер-пуперную галантерею на тонкие кожаные ленточки, как это делала Эль-Маринель, когда оплетала певчие стрелы. Может, у неё, кстати, тоже была система своих узелков. Оружие оплеталось по очень сложной схеме. Каждый узелок говорил о правах и достижениях хозяина. Фактически по плетению можно было сказать о заслугах человека. Кстати, очень неплохих парочку узелков и я имел право на своём палаше выплести. Например, за самое непомерно-долгое сидение в засаде, разжигание костра в неположенном месте, преклонный возраст и сумму лет оружия и хозяина, превышающую возраст говна мамонта.

Было и на моём палаше несколько значимых, можно сказать, эпических узелков. Всё-таки прикольные это чуваки. Тут все повёрнуты на всю голову, хотя такое ощущение, что чем ближе пекло, тем больше проблем у людей с колотушками.

Стабы около пекла вообще сильно отличаются от других районов. Здесь с головой, конечно, большие непорядки, намного большие непорядки, чем около внешки, но зато и люди другие. Каждый стаб — маленькая Спарта. Конечно, оружие разное, идеология разная, устройство разное, дух единства один.

У них тут хоть деньги есть, а у нас была коммуна, настоящая, то, о чём мечтали большевики, каждому по возможностям, а всем — чего достанется. Есть немножко капиталистических отношений, ну так развитый социализм — бухать за свои, а пожрать — общая столовая. Местность такая, раз сюда попал — никуда ты отсюда не денешься. Даже самый маленький ребёнок будет за тобой следить. Вот так вот я и хожу — с палашом, без привязи, зная, что завтра меня повезут куда-то.

Глава 22

Новый член

После того как ментат с бугром меня отправили на жертвенник, прошло довольно много времени. Я уже неделю хожу по их лагерю. Да, всё нормально, жилье предоставлено, обед по расписанию, никто ни в чём не отказывает и палаш у меня на поясе. Пару детей уговорил не оборачиваться. Родители мне хотели пушки в подарок подогнать, но смысла я в них не видел, отказался. А зачем? Пострелять мне тут никто не даст. Здесь каждый малолетний, только-только вылупившийся ребёнок является своего рода наблюдательным пунктом, и если я вздумаю что-то дурить, то тут же меня загребут, да и близость пекла, в общем-то, особо бежать некуда. Можно даже не ловить, и так сожрут за забором.

Так. Всё. Надоело. Самым наглым шагом прохожу мимо охраны бугра. Вот они оба, начальник и ментат, сидят за столом. Выхватываю палаш.

Острие замерло буквально в двух сантиметрах от носа главного. Держу. Перевожу к носу ментата. Лезвие в паре сантиметров от носа впечатления ни на того, ни на другого не произвело. Ещё раз подержал перед носом одного и другого. Эффект тот же, то есть никакого.

Главарь, знаете, такой Иосиф Виссарионович, но который хорошо питался, не отказывал себе в излишестве спиртным, много курил, но скорее всего не только папиросы «Герцеговина Флор», а взгляд такой же, как я себе его представляю и как мне в фильмах показывали. Я Сталина вживую не видел, как-то не довелось, хотя застал.

Набрав полную грудь пафоса, говорю:

— Раз я такой важный и для такой важной миссии предназначен, то давайте, принимайте меня к себе. Вот! У меня палаш, между прочим, двенадцатого века. Хрен у вас есть что-то старше. И узлы у меня, во!

Зрачки шефа, буйнопомешанного на пушках, сузились и взгляд стал пристальным. Вставая из-за стола, бугор хлопнул себя по коленям.

— А почему бы и нет? Завтра выезжать, сегодня вечером и начнём.

Великий и торжественный обряд посвящения проводился на огромной поляне-площади посреди стаба, с раскидистым говорящим древним дубом. Я пошутил. Дуба не было, но если бы и был дуб, то не удивился.

Вначале руководство толкало речь типа: «Чтобы всё! Хух! Дёрнули!», но тут было с дополнениями: «Чтобы всё! Чтобы оружие с вами разговаривать не уставало! Хух! Дёрнули!».

И мы дернули. Ё-моё, как мы дёрнули, это надо же, как мы дёрнули.

Я долго жил и соответственно участвовал во многих пьянках, от обычных деревенских, на домашних настойках и самогонке непонятного происхождения, до пафосных дегустаций. Распивал очень дорогое виски с номерами бочек, отличаю кальвадос, ром, коньяк и арманьяк. Знаю вариации тостов, от совсем заковыристых до простых. В состав культа была включён один такой. Ну, помните? Который про небольшой перерыв между первой и второй?

В рамках обязательной программы нужно буквально 30 грамм выпить. За прародителя всех стрелковых видов оружия, автомат Калашникова. За каждый патрон из обоймы. Тридцать грамм по тридцать раз, как в обойме. Вот умножайте, сколько надо выпить. Потом была официальная часть. Бугор и ментат толкали речь. Затем несколько шестёрок отдуплились, разумеется, после каждой речи надо по стопочке.

А потом была пьянка! Каждый тебе тащит чего-нибудь с ним выпить, и попробуй откажи, ты же вступил в их семью говорящих с оружием. Все стараются сказать мне и моему палашу чего-нибудь хорошее, доброе. Все со стаканом! Чудесное место Стикс — столько возможностей. Я даже считать не хочу, сколько я уже смертельных доз в земном исчислении выпил.

Это хорошо, что не ППШ — прародитель всего автоматического, а то 71 раз по 71 грамму — это явно даже для Стикса многовато. Есть, например, пулемёт Максима, там, по-моему, 125 или 200 было в ленте патронов. Вот так, двести раз по двести грамм! Они, конечно, отмороженные, но не клинические идиоты. А ПМ было бы мало, восемь раз по восемь грамм — ни о чём.

Да, никогда бы не подумал, что автомат Калашникова, помимо своей универсальности в боевых условиях, имеет ещё и такую оптимальную расчётную дозу выпить. Вот уж правда, на что способна человеческая фантазия в экстремальных условиях, даже трудно себе представить. Это же как у них мозги вывернулись?

Расчёты, это не всё. А если ещё общий антураж посмотреть? Расписные-разрезные приклады, выкрашенные стволы, тончайшее, сложнейшее плетение и узелковые знаки отличия, гравировки. Ещё бы колокольчики и ленточки вешали, и только старая память, что оружие — это всё-таки оружие, не даёт им сёдла и упряжь повесить на пулемёты.

Сознание икнуло, потеряло равновесие и упало плашмя, ударившись мордой об пол. Свет выключили.

Глава 23

Я помню, для чего создан

Утром в голове было несколько мыслей. Одна была словами из какой-то древней песни: «Ой, мальчики, как мне хреново» или «Ой, девочки, как мне противно». Точно не помню, могу ошибаться, но мне хреново и противно сразу. Я лежал в кузове грузовика, под головой был свёрток тряпок, и на пузе разместился мой палаш. Ну что, брат? Что скажешь? Эти фанатики положили пьяного меня, а сверху положили тебя. И за кого они нас тут считают? Они нас даже не пытаются охранять, как-то связать для приличия. Они даже не стали тебя, дорогой мой представитель холодного оружия, у меня отбирать.

Просто возмутительно! Они тебя вообще за оружие не считают, да и меня тоже, похоже. Вот такие мы с тобой безобидные, реликтовые деды. Что ты древний, что я. И ещё одна мысль: как бы чего выпить? Где тут у них кран с водой?

Моё шевеление и оханье не осталось незамеченным. Детина в избыточном обвесе поднялся и протянул мне фляжку с довольно крепкой модификацией живчика. Сразу было видно, что человек собрался не на войну, а на религиозный сейшен. Культурное у него мероприятие намечается. На нем было вооружено всё! Ну как же! Представляете, сколько обид будет у забытого ножичка, пистолета или ручного пулемёта? Как на него любимая снайперская винтовка будет дуться, если она не увидит великого? Ага! Вот! Поэтому пришлось взять всех.

Сектант собрал всё, что у него было говорящего, а у них не каждый ствол говорил, а то бы он ходить не смог — тяжело. Хотя и того, что было на парне, больше чем достаточно. Штук пять ножей во всех местах, плечи, пояс, берцы, тройка пистолетов там же, пара автоматов и ещё что-то совсем экзотическое.

Примерно также были вооружены его корешки. Чего тут только не имелось. Вооружились как в кино. Тут были пулемёты, автоматы, мечи, винтовки и штурмовые комплексы. Всё украшено, оплетено, разрисовано и гравировано. Это точно не моя охрана. Мне и с одним таким не справиться. Они просто на мероприятие едут.

Пока опохмелялся, думал о литраже, когда большая церемония проходит или эпическое событие. Вот они жёсткие насчёт ритуалов. Это был приём не самого важного члена их большой банды. А если по-настоящему? Ключевой праздник, типа Рождества или Пасхи? Трудно представить. Как они меня накачали!

Грузовик тормознулся. Хотя моё самочувствие было и гораздо лучше после живца, но оставляло желать и желать. Меня подняли на ноги и выгрузили из грузовика. Мои новые братья улыбались, жали руки и говорили что-то трогательное и напутственное. Одного взгляда на эти сияющие морды было достаточно, чтобы понять, что тут я ничего не решу. Мне надо будет думать, как выбираться не сейчас, а после. Всунули в руку корзинку с едой и помогли укрепить ножны с палашом на поясе.

Я люблю в таких ситуациях крепко выругаться, но тут у меня слов просто не было. Мы подошли к сооружению. Клетка, метров пять на пять, из прутьев толщиной с три пальца, со следами бесчисленных ремонтов, сварки и замены оторванных частей. Ага, именно так. Клетку разрывали, а потом ещё чинили, потом опять разрывали, и так из года в год, сотни раз.

Пара одеял, подушка, блок полуторалитровый питьевой воды, десяток пачек сухого спирта, зажигалка, вот та самая корзинка с едой, бутылка крепкого. Извинились за отсутствие туалета, ну типа сам сообразишь, нам осквернять не положено. Загрузили меня внутрь и заварили прутья, тщательно осмотрев сооружение ещё раз.

Ну что, мой недоточенный друг палаш, одолеем прутья в три пальца? Что молчишь? Предлагаешь подождать, пока проржавеют и сами отпадут? Как насчёт подкопа? Грязно? Узелки форму потеряют? Тогда ждём.

Уже второй день скребут в мою клетку заражённые, ломятся и рвутся, не давая подходить близко к прутьям, мешают спать и раздражают. Все развитые, крупные, много, но усталость берет своё, и мозг услужливо отключает звуки ударов о прутья и урчание. Я не слышу скрип металла и вонь из десятков пастей. Я слишком много думал и устал.

Из объятий Морфея меня вырвал запах. Резко, без раскачки, сразу, не давая опомниться. Запах! Запах шашлыка, готового вот-вот податься на стол, запах денег, запах новой машины, запах новой квартиры, запах женщины, запах ребёнка, запах новой книги, запах рыбалки, куча запахов, сопровождающих нас всю жизнь. Всё это было бледной тенью перед запахом добычи, вожделённой, желанной добычи.

Меня трясло, кожа покрылась мурашками, даже волосы на затылке стали дыбом, я хотел туда бежать, вперёд, увидеть это. Я совсем не удивился огромному, многометровому нечто, разгибающему прутья моей клетки. Ни на что не похожее что-то рвало металл прутьев как нитки, а вокруг горами лежали трупы растерзанных развитых заражённых. Дохлые твари валялись повсюду.

Три ноги-тумбы, плавно-перетекающие движения, шесть конечностей, две на одной стороне, четыре на другой. Удивительное ощущение, когда живое существо не имеет симметрии. Только механизмы, созданные работать, созданные убивать, могут быть такими. В природе всё симметрично, а здесь этого не было, но здесь было то, что я ждал — это была моя добыча.

И тут я вспомнил всё. Демон вышел из сна рывком. Сразу. Пришло осознание силы, осознание радости, понимание, животный восторг от желанной добычи, которую ждёшь, вожделеешь и получаешь на расстоянии удара. Она была даже ближе — в упор. Я чувствовал ощущение первобытного, парализующего ужаса твари. Злоба, сила, желание одно — убивать, убивать, убивать, рвать в куски, до последней капли жизни, до последней клетки.

У него шкура, клыки, роговые пластины, а у меня чистая сила, чистая злоба, чистое «Надо»! Зубы в зубы, лоб в лоб, кулак куда попадёт, бить, бить, бить, сила не заканчивается, силы столько, что из ушей с кровью, палаш пробивает любую броню, любой хитин, бить, резать, думать не надо, надо просто продолжать. Крови, кишок столько, что надо выныривать, чтобы не захлебнуться, я должен.

Я всё помню! Я не забыл! Я помню, для чего создан! Я помню мёртвые миры и холодные звёзды. Я должен истреблять живущих за чужой счёт, берущих силу, создающих себе мирки, которые открывают карманы пространства. Они живут за счёт других. Пусть это только раб хозяев, но я буду убивать всех, до кого смогу дотянуться!

Я бил, рвал в клочья! Я так делал всегда! Ничего больше не надо, просто убить их всех! Сознание человека висело с краю разума великого демона, зацепившись за кончик когтя. Разум крохотного человечка держали сильные лапы всемогущей твари. Враг растерзан и разорван, а желание убивать нескончаемо, но тут больше нет тех, на кого можно обратить свою злобу.

Могучий демон засыпал. Я забывал подробности, всё забывал, разум человека возвращался, улавливая остатки злобы и ужаса скреббера. Скребберы — смертельно опасные враги, самые главные враги могучей цивилизации. Но они никто по сравнению с силой прирождённых бойцов и охотников, созданных убивать.

Я снова человек, а демон пусть спит, наши пути на этом расходятся. Я человек и должен идти своим путём. Мои глаза видели дорогу через необъятную черноту, и я точно знал, куда идти.

Куски твари повсюду. В руке пламенеет палаш. В его лезвии тысячи миллионов мегаватт энергии, чистой и абсолютной. Я уже не он, и ещё не я. Энергия везде. Сила во мне, вокруг, она такая густая, что её можно ощутить.

Встаю очень осторожно, аккуратно, как учили в клинике, чтобы спина не болела. Тут спина не болит, ничего не болит, даже оторванная нога лечится зелёнкой, но память осталась, никуда от неё не деться.

Поворачиваю голову твари. Неудобно. Во мне столько силы, что, когда ломаешь роговые пластины и продавливаешь кости, не ощущаешь сопротивления. Под роговой бронёй споровый мешок, и он оказывается у меня в руке, а в другой палаш с пылающим лезвием. Меня здесь больше ничего не держит, мой путь идёт туда, к тем, кто меня ждёт.

Рядом со мной разумные. Они стоят, смотрят. Держат что-то в руках, представляющее для их органической жизни опасность. Я чувствую, как сила перетекает. От моих ног расползается чернота, это там, где нет силы, совсем нет, потому что она у меня. Я посмотрел на них.

— Вы правда хотите попробовать? Вот правда?

Старая, затёртая фраза из какой-то пожелтевшей книжки, но почему-то вспомнилась именно она. Человеческий разум хочет произнести именно эти слова.

Я хотел, чтобы голос звучал громко, но получилось тихо, скрипуче, устало и по-стариковски, но меня услышали.

Мда-а, измельчали богатыри. Стоит скреббера голыми руками придушить, и тебя начинают бояться. Разбежались. А мне надо возвращаться.

Рай — это когда ты есть. Это когда ты можешь дать что-то другим просто так. Так, как это делала бы моя мама.

Глава 24

«Три девицы под…» А.С. Пушкин

Когда я возвращался, чернота меня пропустила в полной амуниции. Окровавленная одежда, пламенеющий палаш, споровый мешок в руке, так я и топал несколько суток. Слабо помню это время. Большую часть моей головы по-прежнему занимал засыпающий демон. Прошёл прямо через черноту и вручил добычу перепугавшимся товарищам. Мужики споровый мешок выпотрошили, все присвистнули, кто-то припукнул, наверное, много чего там нашли, а я, честно говоря, не интересовался. Одна жемчужина есть — я-то Насте Лёне обещал, остальным пусть хозяйственники занимаются. Несколько дней приходил в себя. Мой воображаемый друг по мозгам потоптался от души. Как только стал соображать, то меня тут же потащили на тайный военный совет, который и провели прямо в моей комнате.

— А почему демон? Да никакой он не демон. Это у вас, у тупого поколения двоечников, других слов нету. Мир божий, он многообразен, а если есть когти, клыки да крылья, то сразу демон. Насмотритесь своих игрушек, эльфы, гномы и прочая погань, а на самом деле всё не так, — бушевал Батюшка Айболит.

— А кто это? — спросил я, сидя на кровати с чашкой чая.

— Это надо будет ещё разобраться, он же тебе не представился: «Здравствуй, я демон». Во-о-от! А ты Архангелов видел, с пламенеющими мечами? А ты других, кто у божьего престола стоит, видел? Хоть кого-то помнишь? Ты своими игрушечками всё меряешь. Верить — это не значит не думать. Верить — это когда думаешь, сколько хочешь, но всё равно веришь. Такую тварь придушил. Божье создание. Создатель создал, и такого беса прибил.

Батюшка Айболит действительно волновался и, понижая голос, продолжил:

— Ты сильно не болтай, слишком много соблазнов, ну-ка скреббера голыми руками удушить, это, бесспорно, создание-то божье, это точно. Создатель великий создал их охранять от бесов мир. Ты думаешь, Архангелы добры и милы? Мне как-то рассказывали, что клинки в древних иконах не так рисовали. Пламя не полностью по клинку пускали, а только по лезвию. Это после стали пламя во всё лезвие пускать.

— Батюшка Айболит, а ведь иконы один в один принято рисовать.

— Принято, так и есть, один в один. Но рука человека, она по-своему живёт, кроме того, человек может нарисовать то, что он видит и понимает, а если ты видишь, то этого мало. Вот, например, человеку несведущему телефон нарисовать. Всё, что сверху, то нарисует. А как нарисовать, что картинки пальцами двигать можно? А в этом и есть смысл ваших новомодных штуковин.

— И ваших, Святой отец, — добавил я.

— И моих, — согласился наш глава церкви и продолжил, — видно, после художники уже додумали, потому что не понимали, не видели, что правда, а что нет, а первые, по-видимому, что-то видели, поэтому так и рисовали. Давай сначала сами разберёмся, а потом народ известим, кого надо. Не всех. Ох, и наведёшь ты на наш кластер беду. Это же надо, у скребберов голыми руками споровые мешки отрывать. Не те люди вокруг, чтобы такую тайну им доверять. Знал бы, что столкнусь, я бы эти книги про иконы древние наизусть бы выучил, но кто знал.

Наш церковный вождь продолжал:

— Он, те же нео, им надо, а им это точно надо. Придут и возьмут. И кто у нас им помешает, этим их шагающим танкам? Ох и тяжело это знание, хоть сейчас возьми и придуши, чтобы никому не болтал. Представляешь, если они за тобой на своих бронированных чудищах притопают? И кто им тут помешает? Не только они. Да хоть наши смежники. Ты думаешь, у них все порядочные, до наживы охотников нет?

Король Артур мрачно смотрел на нас и внимательно слушал Батюшку Айболита, который продолжил свой долгий монолог:

— Это хорошо, что ты пришёл такой невменяемый и говорил: «Демон скреббера придушил, а я вот споровый мешок притащил». Пока никто два плюс два не связал, ты забудешь всё, что было, мол, не помню. Чувствует моя душа, вернёмся мы к этому разговору, ох, нехорошо как вернёмся.

На этом совете присутствовали только Король Артур, я и Святой отец, при этом всё наше обсуждение со Святым отцом Король Артур не проронил ни слова, а внимательно слушал. Когда мы перешли на перечисление тех, кто может прийти, взять и отобрать, Король Артур мрачнел всё сильнее.

Про принесённые мной сколько-то белых жемчужин и какого-то янтаря я даже не удосужился узнать, главное, для ребёнка Насти Лёни была одна жемчужина, остальное мне как-то и неинтересно.

Король Артур выключил несколько светильников. Наша комната, а конкретней, моя келья без окон погрузилась в абсолютный мрак. Когда глаза привыкли, то у меня на груди завиднелся крестик, который сделал Батюшка Айболит, для того чтобы я таскал зелёную жемчужину. Крестик был призрачным. Еле-еле уловимое зелёное сияние, все детали просматривались очень точно, только его нельзя было взять в руку, снять или что-то вообще с ним сделать. Самое интересное, видеокамерами смартфонов он не фиксировался, даже самым чувствительными, его можно было увидеть только взглядом.

Крестик повторял все движения, которые присущи обычному предмету. Когда я наклонял тело, то, повинуясь гравитации, он менял своё положение. Его можно было движением руки закинуть за спину, немного приподнять на верёвочке, имитируя движение пальцев, когда ты цепляешь верёвку и подтягиваешь к шее, даже когда наклонялся, если рубашка надета, то крестик ложился на рубашку. Если рубашки не было, то спокойно свисал с шеи, но при этом оставался абсолютным призраком, как мы себе представляем привидения. Через него можно провести рукой, его нельзя было тронуть, а за верёвочку потянуть и приподнять мог только я. Стоило руке выйти за физические ограничения, он проваливался сквозь руку.

Ещё раз попробовали проделать то, что проделывали десять раз, но всё так и осталось. Крест-привидение был на шее.

Подытожил наш разговор Король Артур. Совсем как Батюшка Айболит, сказал:

— Да, согласен. Обо всём этом молчать. Никому! Вы поняли? Вообще никому ни слова, пока сами не разберёмся. Молчим. Не хватало тут мне ещё охоты или даже войны. Особенно нео, на их ходячем танке.

Глава 25

Пеликан с ручкой на голове

Когда я пришёл, чернота меня пустила в полном одеянии, и на этом лавочка прикрылась. Она меня по-прежнему пускала, но по старым правилам. Всё, что имеет происхождение младше говна мамонта, разрывается, разламывается в клочья. Когда наши смежники нам подарки собирали, то это было в состоянии аврала, и хватали всё, что под руку попадётся.

У меня имелся целый список мелких деталей, которые нужно получить у наших соседей и принести к нам. Чего там только не было. В заказе можно увидеть свёрла, резцы для станков, пластид, швейные иглы, радиодетали, флешки с новыми фильмами и книгами. В обмен я таскал чёрные жемчужины и горошины. Габариты — всё, что во рту. Унизительно до жути, но надо.

Таскать удавалось не всегда. Мы от соседей отделены двумя полосками черноты и проходом, куда крупные заражённые кормиться приходят. Твари иногда по неделе толпой стоят, а иногда уходят на несколько дней. Вот тогда я и бегаю как челнок. Надо. Другого способа мы пока не придумали.

Я один раз чуть не погиб. Это когда мы первые эксперименты с проносом вещей проводили. Положил в рот гайку с болтом и отправился в черноту. Побегал минуту, всё вроде нормально, а меня мужики и спрашивают:

— Ну как?

Я стою в черноте, так метрах в двух-трёх от ребят, и сдуру отвечаю:

— Всё нормально!

Ну и как только рот открыл, чернота сразу же обратила внимание на посторонние предметы, и как долбанула! Разорвала она этот болт на несколько частей. Как бахнуло! Щеку в клочья, хорошо хоть, в горло не полетело и мне, дураку, череп не оторвало. Выбило передние зубы. Я только взрыв помню. Всё остальное по рассказам восстанавливал и сколько здесь вымыслов, не знаю.

На карачках к нашим пополз, но дополз я не совсем хорошо. Сознание потерял уже на границе черноты. Неудачно получилось. У меня только затылок торчит, а я недавно анализы сдавал. Это стрижка налысо в пользу нашей верёвочной промышленности. Схватить за волосы меня нельзя, там совсем мало, а крюка, которым мы заражённых из черноты таскаем, именно тогда не нашлось. Хотели к голове шурупами ручку прикрутить, но один умелец подсуетился, смешал эпоксидную смолу с диким количеством отвердителя и мне на затылок деревяшку приклеил. Вот за эту ручку, к башке приклеенную, меня и вытащили.

Вы бы слышали, как меня матюкал Батюшка Костолом, пока лечил. Сейчас-то, конечно, смешно вспоминать, как мне к голове ручку для переноски приклеили, хорошо, что не на саморезах прикрутили, а тогда народ перепугался.

Это повезло, что я рядом был, а не издали орать стал. С тех пор я молча хожу. Как пеликан, в клюве ценности таскаю и по назначению сплёвываю.

Жизнь налаживается. С современным оборудованием совсем по-другому стало. Мы теперь иногда с «Калашами» ходим, но в основном с автоматическими пистолетами Макарова в собственной переделке. Когда нам шефскую помощь сгружали, конечно, патронов к автоматам дали, но это невосполнимый запас, а патроны к «Макару» мы сами теперь производим.

Чего так? А у нас ксер вылупился! Совсем он молодой, неоперившийся, из патронов только под ПМ делать может, зато много. Оказалось, что для патрона помимо меди, свинца, железа, надо ещё кучу всего. Нужна ртуть, редкоземельные металлы и ещё целый список химии. Как оказалось, в двенадцатом веке их добыть очень сложно. Этой дряни просто не было. Мы эту проблему решили, только не смейтесь, карманным способом. Нас выручили сотовые телефоны, косметика и детские игрушки. Сколько, оказалась, всякой гадости у нас по карманам лежит. Особенно много гадости в батарейках, дешёвых игрушках и самой плате телефона.

Смежники нам кучу ценного привезли, включая генераторы и металлообрабатывающие станки. Мы даже собственное производство автоматов сделали, под патрон от ПМ. Эти патроны у нас теперь в достатке. Против развитых заражённых без толку, но количество несчастных случаев при встрече с мелкотой сократилось в разы. Вот так и прогрессировали. Они нам передали всё, что нашли, от иголок до плоскогубцев.

Я уехал и не знал, что орда достаточно долго ещё стояла. Было дополнительно несколько «Уралов» с имуществом. Из наших никто не уехал. Ещё два раза привозили детей. Смежники потеряли несколько эвакуационных групп и вернули всех, кто остался в живых, отправив их в нашу Дурку. Выкидывали нары, грузили продукты, народ набился, как селёдки в бочку. Спали на полу и ящиках с консервами.

Это нашествие было жутким. Две трети детей будут, наверное, у нас. Их теперь просто забирать некому. Потери соседей были катастрофические. Единственным местом эвакуации остался наш дурдом.

На нашем изолированном стабе теперь, наверное, самый большой пионерский лагерь на весь Стикс. Детворы всяких возрастов больше, чем взрослых. Военное руководство стаба часть белых жемчужин, которые я приволок, распределило по семейным парам, и теперь немало баб ходило, гордо задрав кокошник и выпятив через сарафан пузо.

Глава 26

Дабл Бабл и такие непохожие дублёры

Сразу после нашего совещания Король Артур объявил кластер с домиком Бабы-Яги запретной зоной и поручил Эль-Маринель приносить мне листок из книги колдовских рецептов. Каждую неделю из рук эльфийской лучницы я получал заветный кусок бересты, а девкам она швыряла две пары туфель.

Один раз заявилась с перепуганной дублёршей Ядвиги Сороконожки. Ушастая лучница не сочла нужным ей ничего объяснять, пока они шли на стаб, а просто убедившись, что Ядвига иммунная, приволокла её за шкирку через все кластеры, отстреливая по пути заражённых. Девчонка была в трансе от навалившихся впечатлений, когда её пхнули нашим женщинам для объяснений, а представительница эльфийской диаспоры ушла в лес по своим делам.

Это ещё один наш феномен. Кластеры маленькие, и люди прилетают одни и те же, происходит некое дублирование. Но и тут у нас не всё, как у людей. Зойка Свинюка и Зойка Буфетчица — это один и тот же человек, и нашли мы их на одном и том же кластере. Зойка Свинюка отсиживалась больше недели в ларьке, где мы её и нашли, а Зойка Буфетчица получила свою кликуху за активные действия. Когда её перебросило, у неё в руках был кулёк с конфетами и бутылкой коньяка. До Стикса человек непьющий, она несла подарок.

Когда она оказалась среди заражённых, то быстро сориентировалась и спряталась в избу. Все палки и мебель, которые были в помещении, ушли на блокирование двери. Избы здесь хорошие, добротные. Крыши из бруса и покрыты соломой. Наверное, чтобы медведи через крышу не забрались. Стены у строений толстые, крохотное оконце, обычно одно. Заражённые слюду выбили, но пролезть в проём не могли. Дверь открыть не смогли тоже, разумеется. Двери тут, наверное, тоже противомедвежьи. Вот уж не знаю, почему в наших избушках такие дверищи, но реально ломать надо с помощью настоящего крепостного тарана. Зато в это окошечко заражённые пытались совать лапы.

Все крынки и горшки Зойка Буфетчица уже об эти лапы перебила, и самым твёрдым предметом в избе оказалась пустая бутылка из-под коньяка. Почему пустая? А вот угадайте с первого раза! Она этой пустой бутылкой била по лапам заражённых и материлась на два километра вокруг, а твари совали конечности в это маленькое окошечко.

Заражённые урчали на всю округу. Когда мы прибежали, чуть со смеха не попадали. Ни дать, ни взять — наливайка около какого-нибудь большого машиностроительного завода. Народ спешит на свою смену с утра, а надо ещё и опохмелиться зайти. Обслуживание не очень, персонал грубый, а очередь живая, все толкаются. Да и рожи, на мой взгляд, не сильно отличаются. Собственно, мы её по матюкам и нашли.

Два одинаковых человека, а с первой секунды вели себя по-разному. Зойка Свинюка сидела в своём вагоне тихой мышкой, а Зойка Буфетчица оборону организовала так, что полчаса изнутри избы баррикаду разбирала. Самое интересное, что если люди попадают парами, то они очень сильно различаются занятиями и практически не стыкуются в бытовой жизни. Даже мужчин себе наши Зойки выбирают разных. Если Свинюка предпочитает высоких и тонкокостных, то Буфетчица предпочитает по принципу — могуч, вонюч и волосат.

А ещё дублёры имеют совершенно разное поведение, и совершенно разными делами занимаются. Да вот хотя бы Батюшка Айболит и Батюшка Костолом. У них только рясы одинаковые. Батюшка Айболит загружен общественной работой, разрывается между рейдами в качестве бойца, духовным руководством нашей коммуной, помощью светским властям и присмотром за мной. Церковь должна присматривать за такими еретиками, как я, и их занятиями. Да и видно, нравится ему всё это, хотя, конечно, он мне столько раз говорил своё «Птху на тебя» и «Изыди». Он типичный общественник и почти революционер.

Батюшка Костолом сразу открестился от общественной работы и занялся лечением. У нас тут несчастные случаи бывают довольно часто, причём, как правило, массовые. Раненые десятками получаются, когда развитая тварь из Леспромхоза вырвется. Следим, конечно, у нас постоянно на подходах кто-то из рукопашников дежурит, но бывает разное. Батюшке Костолому всегда есть лечебная работа, а из общественного он только на службах помогает. Всё, что не связано с лечением, он попросту игнорирует. Так и говорит: «Птху на тебя! Некогда мне на глупости время тратить. Я сейчас вот из этого фарша человека лечить буду».

Нашего ксера звали Дабл Бабл. У него раньше другое имя было, но видно, астралу так оказалось угодно. Не знаю, какая ассоциативная группа проходила по мозгу того придурка, но он шёл по Леспромхозу и во всю глотку орал:

— Вот! У нас теперь ксер появился. А давайте его перекрестим. Давайте, Бабл Дабл. Хотите Бабл Дабл? Не, лучше Дабл Бабл! Кто за Дабл Бабл?

Из леса выскочила тварь. Развитая. Как-то очень лихо проскочила мимо рукопашников, наверное, ориентировалась на вопли и оторвала ему голову. Всё произошло в одно мгновение. Мужики божатся, что видели, как откушенная голова продолжала говорить. Раньше всех сориентировался Адольф Штирлиц и рассёк заражённого по диагонали своими парными клинками, но опоздал на доли секунды. Так голова твари и покатилась, а в пасти у неё говорящая башка этого утырка.

Я, как обычно, возглавил делегацию, которая несёт диковинные вести. Нашёл ксера в компании Батюшки Костолома. Они всегда парой работали. Когда ксер патроны делал, то в одной руке изделие появлялось, а из другой руки материал брался. Если сотовый телефон на молекулярном уровне разбирать, то там столько едкой гадости выделяется, что химический ожог до кости руку разъедает, а у парня деревяшка в зубах, чтобы ничего не откусить и от боли не заорать.

Я в составе большой делегации подошёл к нашему умничке, страдальцу и трудяжке, сел рядом и рассказал довольно подробно о том, что произошло. Он смотрел на нашу перемазанную в крови банду с недоумением. На удивление быстро наш производственник патронов пожал плечами:

— Добрая Милая Крёстная, тебя когда посылают поговорить, то сразу понятно, что нормального не скажешь. Оно-то ясно, что тупее не придумаешь. Нельзя просто тупее придумать, но вот хрен его знает? У нас такие вещи порой происходят, что ну его нафиг!

Ксер глянул на свои покрытые волдырями руки, почему-то внимательно осмотрел меня и, глупо улыбнувшись, продолжил:

— Не самое плохое имя. Глупое, но есть и похуже. Так и зовите, ну его, всё нормально.

С тех пор он Дабл Бабл. К стоическому терпению постоянных производственных травм ещё и имя добавилось.

Если честно, у нас так работать и принято. Он патроны делает, я как пеликан взрывчатку ношу, мужики пупки рвут и камни с терема таскают на стену и цитадель. Бабы с утра до ночи жратву длительного хранения готовят, детвора сотовые телефоны в пыль перетирает для взрывчатки.

Как только у нас появился ксер, который мог производить патроны от ПМ в промышленных масштабах, то мы начали совершенно удивительные разработки на базе этого патрона. На стенах цитадели появились четырёхствольные уродцы, с барабанами по метру в диаметре и водяным охлаждением. На металле и весе мы не экономили, и о защите стрелков от вражеских пуль тоже было думать не надо. Всё, что можно было отжать из этого типа патрона, постарались использовать. Плотность огня у этих стволов впечатляла, и таких четвёрок смогли сделать аж пять штук. Имея опыт предыдущего нашествия, мы их поставили по фронтальной стороне.

Были у нас теперь и нормальные, и даже крупнокалиберные пулемёты, но боезапаса под них совсем мало. Смежники притащили, конечно, щедро, но когда идёт стена, такой, знаете, китайский рынок из развитых заражённых, то хоть пятьдесят крупнокалиберных пулемётов ставь, всё равно этого будет мало.

Соседи так и пытались делать, и что? У них вся стена «Утёсами» была утыкана. Где теперь та стена? Сама стена, конечно, на месте, а вот защитников подъели. После того как орда схлынула, они повсюду Дурки копать стали. Всё теперь в наших дурочках, в каждом посёлке теперь свой дурдом. Ну ещё бы! Как они сюда своих детей тащили, «Урал» за «Уралом», только выгружай.

Глава 27

Голодная Настенька

Наши соседи привезли немало современной стали. Доспехи Насти Лёни во время штурма пострадали очень сильно, и смысла восстанавливать их не имелось. Они были сделаны из древнего железа, с небольшими добавками перочинных ножей, колец от ключей и прочей мелочи. Старинному материалу это прочности добавило, но не много. Мы им сделали новую защиту. Теперь квазы красовались в броне из легированной стали.

Два полных воронёных доспеха навевали ужас и оторопь. Наши умельцы выбрали классический фасон позднего средневековья, со шлемом ведром. Теперь два тёмных рыцаря из фэнтези разгуливало по стабу. В разные цвета доспех красить не стали, потому что в прошлый раз расцветочка впечатления не произвела, и в этот раз решили не заморачиваться.

А ещё, наши квазы стали счастливы. Их ребёнком была девочка. Она получила имя Голодная Настенька. Я её пол знал только потому, что разговаривал с ней и пытался уговорить не перерождаться. Какой пол может быть у ходячего скелета? Тут бы от страха в обморок не упасть. Я не фигурально. Костный остов, плотно обтянутый кожей, пугал своим видом даже матёрых вояк.

Первое, что сделали мужики, после того как споровый мешок скреббера разделали, это отволокли жемчужину ребёнку Насти Лёни. Сейчас с ней было всё хорошо. Она отъелась, однако я бы не сказал, что она выглядела толще других детей. Нормальный, не толстый и не худой ребёнок. Как любой нормальный ребёнок нашего стаба, она мечтала стать космонавтом. Шучу. Читай, квазом — таким же сильным, уважаемым, могучим и полезным, как и её родители.

У Настеньки были голодные глаза. Блин, такой взгляд, мурашки по коже. Жуть. Говорят, такое бывает у собак и кошек, когда их подбирают с улицы. Сколько их потом не корми, а они всё равно просят еду, слишком сильна и ужасна память о том голоде, через который они прошли.

Вот стоишь и ешь булку, а Голодная Настенька мимо идёт, остановится, никогда не просит, не говорит, просто станет и смотрит, а кусок в горло не лезет. Мы приспособились. Сразу отламываешь её долю и отдаёшь, а она молча забирает и идёт по своим делам, жуя угощение. Всегда съедала с тарелки всё до последней крошечки. Делилась едой, но совершенно не переносила, когда еду выкидывали.

Пока она маленькая, это всё можно списать на детские причуды и на то, что пришлось пережить. Не просто ей жизнь далась, и будем надеяться, что подрастёт и забудет.

Глава 28

Второе нашествие

Прошло всего два с небольшим года, и ситуация повторялась, как в зеркале. Опять чокнутый элитник прыгнул, после того как его приглушили ядром, а потом прыгнул ещё раз. После этого был традиционный Макаров и традиционный звонок Полковнику смежников. Мы засуетились. Прошлый раз чернота отступала недели, наверное, две или три, а в этот раз нам, с учётом промежутка между загрузками черноты, могли дать гораздо меньше времени.

Это просто подарок какой-то, что у нас есть Король Артур, который по своей жизни всегда считал, что после Великой Победы вначале перезаряжают обойму, чистят оружие, пополняют запасы тушёнки и только потом празднуют. При этом пункт «празднуют» был далеко за двадцаткой.

Первое, что мы сделали, когда выползли из своей конуры, это мы её перезарядили в первом приближении, по-быстрому, конечно, пополнили запасы продуктов как могли. Три месяца, даже почти четыре, продолжалось движение тварей над нами. Откуда мы знаем? Ну как, мы же всё-таки не в каменном веке живём, на цитадели у нас были развешены камеры от мобильных телефонов, и мы смотрели, что происходит снаружи.

Примерно два с половиной месяца горел огонь, потом он полмесяца тлел, воняло гарью. Твари очень не любят этот запах, затем самые злобные начали копать, натолкнулись на наш композито-навозобетон. Нас бы за полгода, конечно, отрыли, но потом начала наступать чернота, и всё стало на свои места. Несколько крупняков осталось на нашем стабе, остальные твари разошлись.

Мы выползли, и был аврал по восстановлению нашего защитного сооружения, пополнению запасов, и только после этого жизнь вошла в обычный наш режим, но ни на секунду не прекращалась подготовка. Смежники нам много чего натащили, не сказать, что совсем, но, по сравнению с нашими пушками, прогресс на лицо.

У нас были крупнокалиберные пулемёты, немного гранатомётов, даже ручные гранаты, брошенные за стену, — это тоже очень приличная вещь. Сейчас мы буквально молились на Короля Артура и на его пунктик. Наш сверхэффективный менеджер как чувствовал, что будет у нас не 20 лет, а гораздо меньше. Оказалось, намного меньше, чем мы могли предполагать. Выходит, чернота имеет разные циклы, есть и по два года, а потом может быть три или двадцать три. Хорошо хоть, первый цикл был таким большим, мы успели подготовиться.

В этот раз чернота отходила быстрее, но и мы знали, что пока не будет отхода черноты, мы в совершенной безопасности. Король Артур остался на стабе руководить подготовкой, Настя Лёня, Адольф Штирлиц и Батюшкой Айболит, прихватив Эль-Маринель, ушли в рейд. Перебили всех заражённых, до кого дотянулись, собирали спораны. К небу уходили черные столбы дымов, выбили скотину и коптили мясо. Разбирали избы и таскали бревна, дополняя наш костёр над Дуркой. Появилось довольно много оружия.

Смежники в прошлый раз нам приволокли, что смогли, но для такого нашествия это капля в море. Наш Дабл Бабл — молодец, умничка и труженик, вёдрами делал маслята.

Были среди того, что привезли смежники, и высокоточные станки. Нам удалось сделать несколько десятков стволов. Теперь у нас все были вооружены либо автоматами, либо гибридами пистолета Макарова с длинным стволом на сошках, чтобы удобно было ставить и прицеливаться. Пищали мы не использовали, слишком медленно, максимум выстрел в минуту, не получалось быстрее перезаряжать. Натащили стрел для Эль-Маринель. В прошлый раз её стрелы убили заражённых больше, чем все наши стрелки вместе взятые.

Наши мужики строители как могли укрепляли стену, придумали здоровенные колёса с квадратной дыркой для перевозки гранитных блоков. Прямо на камни надевали и катили к стене. Здоровый такой кирпич, а на него колёса надеты, но получалось намного быстрее, чем на телегах.

Собирали горючее в рвы, и у нас почти всё было готово. Всё-таки пунктик Короля Артура — это вещь. Очень нам повезло с ним. Втихую думаем, что Стикс его специально послал, чтобы наш эксперимент продолжить. У наших предшественников такого организатора не было, и закончилось у них всё обглоданными костями, и чтобы эксперимент продолжить, нам подсунули вот такого отличного организатора, командира и антикризисного управляющего.

Наверное, интересно хозяевам Стикса дальше посмотреть, а то каждый раз крысы в их клетке дохнут, а тут вроде как ещё и копошатся уже второе нашествие. Наши Дурки приняты на оружие по всему периметру фронтира. У них не из говна и палок, а из железобетона, но схема наша. Твари упорные, они, если чувствуют человека, могут копать неделями, годами и обязательно найдут какую-нибудь щёлочку, поэтому сверху установлены огнемётные системы, подача топлива, а внизу охлаждение.

С топливом теперь намного легче. Для Дурки слили бензовоз, оставленный соседями, но этого мало, и мы по-прежнему варим напалм для рвов из самогона, галош, смолы и сотовых телефонов. В прошлый раз на этом укреплении много заражённых сгорело и покалечилось. Если бы не смежники, с горючими материалами у нас были бы сильные проблемы. Вряд ли бы мы так хорошо подготовились к новому нашествию, почти двадцать лет тогда и два года сейчас — это очень большая разница.

Помимо большого оборонного совета, происходившего довольно штатно, был и наш, маленький. На тайном совещании решали, кто к нам после отхода черноты может заявиться и всё отобрать. Разумеется, забирать будут меня, ценного. Решили. Если я вернулся в первый раз, после того как меня смежники завезли, то и в этот раз дорогу домой сам найду и по пути прокормиться смогу, как обычно. Ничего, не облезу, с меня станется.

— Ну что ты об этом думаешь? — спросил я свой палаш.

Я модернизировал ему рукоятку, оплёл разного цвета кожей, нарезанной с сумок. Кое-что добавил в узлы, на мой взгляд, заслуженные. В лезвие мне вковали узор из цветного металла, как на узбекских ножах.

На меня неодобрительно посмотрели, вот, мол, странный я стал, с палашом говорю. Какой был — такой и есть, просто дали в руки могучий инструмент аутотренинга. Когда жил у сектантов, часто видел картину: достанет он нож или пистолет, или своей обожаемой снайперской винтовке говорит: «Что ты об этом думаешь?»

Внимание! А теперь куча вопросов. Вам всегда важно получить ответ? Можете ли вы практически применить ответ, который получили? Хотели именно это слышать? Была ли вам информация полезна, и хотите ли вы оценить работу службы поддержки? И вообще, часто ли вы получаете ответ? Сколько из них были полезными? Задумались? Посчитали?

Вот с такой же вероятностью, как вам этот ответ нужен, и палаш может ответить, или автомат, или любимая снайперская винтовка. А вот помощник из всего вышеперечисленного может быть гораздо более хороший и полезный. В итоге: у вас есть, с кем поговорить, и нужный, функциональный друг, который не будет доставать своей болтовнёй, зато всегда внимательно выслушает. Они просто в это дело не втянулись, и мои объяснения не поняли. Ну конечно, это Добрая Милая Крёстная себе вольности позволяет, чудит. Ну и ладно, глупые они.

Между прочим, во время нашествия Эль-Маринель вначале израсходовала свои заговорённые, певчие стрелы, но не рассчитала на такое количество тварей. У неё их, конечно, было очень много, но не столько, а потом точно так же преспокойно лупила стрелами просто из бочонков, которые не были заговорённые. Она их, эти стрелы, видела впервые, и ничего не поменялось. Что заговорённая, плетёная, певчая стрела, что обычная тупо-ржавая, одинаково хорошо пробивала всевозможные роговые пластины и доставала до самых важных жизненных органов заражённых.

Если честно, когда она оплетала стрелы и пела, я раньше думал, что она заряжает стрелы какими-то энергиями за гранью мироздания. Вовсе нет! Эль-Маринель просто украшала стрелы и пела — потому что ей хотелось. Это я сейчас так думаю, потому что сам оплетаю рукоять палаша по технологии небезызвестной эльфийки, распотрошив несколько очень модных сумок. Цветовая гамма у меня другая и узелки тоже, но технология похожа. На самом деле очень нормально успокаивает нервы.

Собственно, совет завершился. На большом решили продолжать, пока орда не двинет, и сваливать за стену. Как в прошлый раз, до последнего готовиться. На малом было решено ждать. Что со мной и моим палашом делать — непонятно.

Рукоделие помогает думать, а думаю я сейчас много. Пошла новая серия рецептов в домике Бабы-Яги, и опять ни одного парного. Что я только не делал, ни одного полного. Думаю о том, что циклы отхода черноты неровные, но раньше они все были десятки лет, а не два. Думаю, что надо ещё и ножны оплести.

Надо мной даже шутить стали, что меня Эль-Маринель покусала, и я за плетение взялся. Потом петь начну, а потом истерики устраивать и в лес бегать, на ближайшем дереве топиться. Всех в пень. Я-то знаю, что не сумасшедший. Я же знаю? Точно? Первый признак сумасшедшего — то, что он уверен, что он не сумасшедший. Да, ладно. У нас тут все чокнутые, всё в рамках эксперимента хозяев Стикса.

Глава 29

Дежавю

В прошлый раз для нас всё было в диковинку, теперь мы могли на что-то рассчитывать. Пожалуй, единственной интригой осталось — будет ли нападение опять по фронту стены или заражённые навалятся по всему периметру. Во втором случае у нас был предусмотрен план сверхэкстренной эвакуации, когда резервы бензина выливали между стеной и цитаделью. Пламя могло остановить тварей, пока мы прячемся в Дурку. В этот раз смертников не предусматривалось, а дверь можно было закрыть изнутри. Обошлось, чувствовалась рабочая обстановка. Удар был опять по фронту стены.

Как и в прошлый раз, твари успешно затушили собственными трупами теперь аж два рва с огнём. Подошли к нашим поясам мин из древних орудий.

— Головы! — заорал Король Артур, и мы втянули шеи и убрали колотушки как можно дальше в укрытие.

Он нас для этого тренировал. Вначале терпеливо объяснял, что по команде «Головы!» башку надо прятать, а потом кидал камнями. Кто не успел, получал по черепу увесистую плюху. Тренировка сработала.

Грохнуло! Первый пояс мин из древних орудий превратился в густой белёсый дым с клубами тёмно-красных завитков и росчерков. Из него полетели осколки, кишки, куски мяса, кости и ударили по стене. В этот раз гораздо сильнее. Так и должно было быть. Хотя основной взрывчаткой по-прежнему оставался чёрный порох, но примешивали и современный, из патронов для ПМ, и пластид.

Дождь из кишок, как в недорогих боевиках, просто и со вкусом. Главное, не требует почти никакого реквизита.

Высовываю любопытную морду, интересно же, и тут же мне в ухо опять орут:

— Головы!

Мне, как особо ценному, ещё и тактильно продублировали, схватили за маковку и всунули за выступ стены.

Грохнуло! Второй пояс. Наверное, тварей очень много, раз почти без паузы оба пояса. С преградами всё. Рвов с палками и пиками мы копать не стали. В прошлый раз от них толку не было, а времени ушло очень много.

Король Артур схватил меч и по переходной лестнице сбежал на стену. Сейчас будет самое сложное, удержать остатки первой волны за стеной. С многочисленным огнестрелом, конечно, легче!

Штурмовыми башнями стояли Настя Лёня в новых воронёных доспехах из самой лучшей стали, которую смогли тут слабать. Все остальные рукопашники метались между пытающихся забраться на стену тварей. Всё происходило традиционно по пояс в кишках, не фигурально, но было легче. Через головы рукопашников работали не только древние пушки, но и крупнокалиберные пулемёты и бесчисленные «Макары»-акселераты, с длинными уродливыми стволами. От древних орудий мы не отказались, ибо пуд картечи или ядро — это вполне себе рабочая вещь.

Дежавю. С выпученными глазами и телефоном на вытянутой руке ко мне бежит Зойка Свинюка и орёт:

— Добрая Милая Крёстная, тебя к телефону!

— Чего?

— К телефону.

— Кого?

— Тебя!

Номер был неизвестен.

— Алло?

В трубке раздался голос автопереводчика с какого-то «Тирьям-тирьямского» и булькающим голосом перевёл:

— Здравствуйте, Добрая Милая Крёстная, с вами говорит командующий третьей ударной бронегруппы изолированных поселений новых людей. Пожалуйста, сохраняйте благоразумие, не нервничайте, оставайтесь на своём стабе, помощь уже к вам идёт.

Я посмотрел на стену, облепленную тварями, на половину высоты засыпанную трупами заражённых. Да, с крупняком, который притащили смежники, дела шли получше. По-прежнему башнями стояли рукопашники, и через плечи им летели крупнокалиберные пули. Пулемёты с красными стволами, поменянные по нескольку раз, да и пушки тоже уже на пределе. Одну пушку оттаскиваем, чтобы она остывала, и с другой стреляем. И, насколько хватало глаз, были твари. Заражённые брели, бежали, ползли. Они были от горизонта до горизонта.

— Ну хорошо, подожду. Я так, особо и не собирался вроде. Ладно, тут побуду.

— Очень хорошо. Буду благодарен. Ждите.

Нео, однако. Новые люди наверняка не просто так топают и как-то обо мне прознали. Раньше только один танк приходил, детей привозил. Кого из мелких уговорю, тех забирали, остальных резали и укатывали к себе, а теперь вот…

А из-за горизонта уже выплывали силуэты шагающих громадин. Время от времени дуговые молнии вспыхивали, растекаясь по серому металлу корпуса. Разряды расходились причудливыми узорами, сжигая чудом удержавшихся на вылизанной броне тварей. Машины оставляли огромные, чудовищной ширины просеки в море заражённых. Ну что, Добрая Милая Крёстная, догеройствовался? Стоит придушить скреббера голыми руками и, пожалуйста, со всех концов пекла спешат поклонники засвидетельствовать своё почтение.

Танки подходили всё ближе. Высокотехнологичными прыщами по всему корпусу высунулись башенки скорострельных роторных пушек и грохнули. Всё пространство в радиусе полукилометра вокруг нашей крепости превратилось в сплошное кровавое месиво, покрытое облаком вонючего пара. Открылись люки и вывалились палки. По ним, как пожарники, выпрыгнули нео, в скафах гораздо крупнее, чем я видел раньше, и каждый побежал к своей кучке мяса. Схватили что-то важное и побежали обратно. Мы все блеванули от запаха. Как-то очень у них синхронно кишки всем тварям разом удалось выпустить, но ничего, всё хорошо, так, минутная слабость, хандра. Мы тут и не такое нюхали.

Из танка вывалился подъёмник. Туда попрыгали бойцы с добычей, которых, немного приподняв и обмыв струёй жидкости, как на автомойке, втащили внутрь. Один из танков направился прямиком к нам. Прошёл к сараям и, раздавив лапой, сдвинул брёвна в сторону. Затем, совсем как кот, который готовится нагадить, сгрёб с полметра почвы рядом, вместе с кусками заражённых, сделав приличную площадку чистого грунта. Развернулся к нам другой стороной, очевидно, задом и зад разверзся.

Огромный люк, как на автомобильном пароме, открылся, там были несколько новых людей, всё в тех же скафах. Нас начали одаривать.

Подошёл перемазанный кровью Батюшка Айболит:

— Вона как! Опять за тобой сваты приехали. С подарками. А я гадал, кто же первым подсуетится-то.

С первых секунд невиданной щедрости стало понятно, что высокотехнологичная цивилизация гораздо выше наших бытовых тонкостей. Несколько нео прыгнули вниз, остальные остались на трапе, зависшем на высоте метра три над землёй.

Вниз полетели дары. Их тупо швыряли сверху и немного пытались придержать внизу. Гремело и бухало изрядно. Железные болваны сверху не церемонились, а снизу принимали вообще безо всякого пиетета. Хватали, иногда не хватали, а позволяли грохнуться о землю и отшвыривали в сторону. Грузить, наверное, было много. Полетели корзины, в которые в супермаркетах накидывают всё по 50. Прилетела корзина башмаков, по цвету от розовых, по форме от сланцев до берцев. Хорошо хоть, разные башмаки, а то могли бы только со сланцами прихватить, прямо с ценником и притащили. Потом прилетела пара корзин с одеждой, тоже с ценниками. Подробно не рассмотрел, но видно, что там было всего напихано, от шуб и платьев до трусов с майками. Нам привезли совершенно бешеное количество ящиков. Наверное, они зашли в супермаркет и хватали всё подряд. Нео даже на этикетки похоже не смотрели, просто: вот эта коробка им подойдёт, деревенским родственникам, а эта коробка им не подойдёт.

Что там, в этой коробке, представления не имею, но они, деревенские, головастые, разберутся. Знают ли деревенские, как этим пользоваться? Надо ли им это? Конечно, надо! Всё в хозяйстве пригодится, разберутся. В общем, главное, что подарок с большого города. Красивая такая, яркая коробка и большая.

Но это ещё не самое большое унижение. Самое большое унижение началось, когда стали выгружать оружие.

Затопали они-таки на какую-то воинскую часть. Наверное, что-то всё-таки Стикс даёт. Откуда-то танки у нас берутся? Вот, наверно, в такое место они и зашли. Собственно говоря, по пеклу они шляются, как у себя дома. Танки, на которых они пришли, были во много раз больше, чем тот, на котором они мне детей привозили.

Начали грузить пулемёты. Крупнокалиберные пулемёты были перевязаны яркой оранжевой верёвкой. Не удивлюсь, если это будет какой-нибудь огнепроводный или детонационный шнур, и наверняка они даже не удосужились выяснить, что это такое. Просто, если длинное и в бухте, то верёвка. А что у этих дикарей быть может? Верёвка, они на деревья по ней лазят. А пулемёты? Даже мне, не особо военному человеку, понятно, что у пулемёта должен быть ЗИП, у пулемёта должен быть станок, сменный ствол, а это были просто пулемёты, перевязанные яркой верёвкой по три-пять штук, как черенки от лопат. Потом пошли трубы гранатомётов, перемотанные точно также, по пять-шесть штук, этим же оранжевым шнуром.

Ящики валили грудой. Наверное, они шли по складу и просто хватали ящики с этой полки, два ящика с этой, три ящика тут, а с этой пять. Не удивлюсь, если там будет пара ящиков гранат без запала или пара ящиков запалов без гранат, или автоматы одного калибра, а патроны — другого.

Мы тут выпендриваться не привыкли. Настя Лёня прыгнули помогать нашим бронированным друзьям выгружаться. Понятно, что они без фанатизма выбирали нам подарки, но хочется их получить в целости и сохранности, а не так, как эти дуболомы швыряют. Вот ещё несколько мужиков, наших силачей-мулов к разгрузке подключились. А те, кто не имел умений Стикса на силу, чтобы тебя ящиком не раздавило, побежали быстро выколупывать спораны. Новые люди такое пятно в тварях выбили, что грех не воспользоваться.

Вонища дикая, но человек — скотина, привыкающая быстро, поэтому работа спорилась. По щиколотку в кишках, не фигурально, мы все тут занялись добычей нужного ресурса. Разгрузка продолжалась. Вниз полетели агрегаты, дизель-генераторы достаточно компактного вида, бензиновый инструмент, очень много канистр. Не могу отсюда понять, полные или неполные. Все уже перекрутили носами и продолжали активно разгружать и выколупывать ценности из споровых мешков. Смежники в прошлый раз нам натащили действительно много всего ценного, но что такое несколько «Уралов» по сравнению с брюхом этого ударного танка нео.

Мы на совете обсуждали, как придёт их танк, на котором они детей привозили, и всех порвёт, всё заберёт, в блин раскатает, поставит на карачки. Оказывается, это у них была избушка на курьих ножках, розовый мини-купер, дэрчик с моторчиком, мотороллер на костыликах. Ударные танки — вот они. Их много! Огромные исполины повисли над нашим стабом, и ещё четыре стало по периметру, лапами, прямо в копошащихся тварях.

Выходит, это третья ударная бронегруппа нео, то есть где-то существует как минимум ещё две ударные бронегруппы. Если эти ударные, значит, бывают ещё и неударные бронегруппы и наверняка отдельно бродячие, не группами, танки. Ну, например, малыш, на котором детей привозят.

Мда-а. Мы тут наивные папуасы. Стены высотой по пять метров, колючая проволока, «Утёсы», мины и БМП, вкопанные по башню. Это у взрослых дядек до нас руки не доходят. Очень хорошо, что им тут, похоже, делать просто нечего.

Я, занятый ковырянием в головах тварей, даже не заметил, как ко мне, перемазанному в крови заражённых, подошли. Вся наша верхушка, как военная, так и духовная, в сопровождении нескольких воинов в массивных фантастических скафандрах. Это не из «Звёздных войн», скорее из компьютерных игр. Такие скафы в одну пульку Чуббакой не пробить, Дарт Вейдер обзавидовался бы ещё раз. Я оторвался от выколупывания ништяков, а Король Артур и Святой отец мне синхронно кивнули — иди, мол, зачинщик всякого тут непотребного, раз за тобой эти вот, на таких громадинах притопали. Воин нео, закованный в грозную броню, показал мне на трап, приглашая войти.

Я кивнул, подошёл к мужикам, державшим в руках ведро с водой и комплект одежды, рюкзак, красные сапоги и, конечно, палаш. Я его на стене бросил, перед тем как в трупы заныривать. Как мог, смыл с тела прилипшие куски мяса, прям по мокрому натянул шмотки, сапоги и, следуя за учтивыми шкафами с большими пушками, направился ко входу в задницу танка.

Глава 30

Деревянная изба и диковинная лепнина

Я не мастак залазить в боевые машины, но тут проблем не было. Мне выдвинули похожий на самолётный трап, показали лапищей бронескафа, куда топать. Я зашёл, и «Ой». Из динамика раздался тот же булькающий «тирьям-тирьямский», переведённый синтетическим переводчиком:

— Уважаемый Добрая Милая Крёстная, вас что-то смущает?

— Меня? Смущает? Что-то? Не, не смущает.

Меня не смущает? Да я охренел! Снаружи у них космический корабль. Гладкие зализанные бронелисты, боевые башни из компьютерных игр, обгорелые раструбы энергетических орудий и модные, как мы себе это представляем, автоматические турели, которые крутятся чуть ли не на 360 градусов во все стороны, а внутри! А внутри, блин, расписное, разрезное, деревянное. Куда я не ожидал попасть, так это в музей изобразительного искусства, кружок мастеров, вырезающих по лубку и бересте.

Не ожидал увидеть резные канделябры и всякие штуковины, практически идентичные дереву. Понятно, что это пластик под дерево. В боевом танке дерева быть не может.

Мы топали по довольно странным коридорам. Ага, тут только голых женщин, поддерживающих потолок, не хватало. Вот в этом углу я бы посадил двух алебастровых львов. Всё было отделано обшивкой из пластика, практически идентичного нашим деревяшкам, и украшено ажурной резьбой ручной работы. Даже на ощупь резные канделябры были как дерево, и можно угадать породы.

Вот тут дуб, тут светлое — это бук. Тут почти чёрное — это или чёрное, или красное дерево, может, морёный дуб. Сверху броня космического корабля, а внутри резные стеночки, светильники, бра, канделябры со светодиодными лампами. Слегка светящийся пол и прилично светящийся потолок с лепниной и мозаикой.

Проходили мимо множества горшков с цветами и наверняка абсолютно не горючими, но весёленькой окраски занавесочками на псевдоокнах-экранах, в которые было видно, как наши, словно муравьи, таскали ящики с патронами, вязанки гранатомётов и тюки с китайскими резиновыми галошами.

У новых людей пунктик на деревянное. Пока мы шли, я рассматривал. Зашёл в помещение командующего всей этой третьей ударной бронегруппой. Несколько массивных ложементов располагались в окружении тактических экранов. Это точно боевые посты. Массивные кресла, в которых человек полусидит-полулежит, были украшены изразцами рукоделия. Надо потом им посоветовать голую русалку погрудастей вырезать, как на носах пиратских кораблей. Наверное, и мы когда-нибудь к этому придём в своей цивилизации.

У нас уже высшим шиком считается не стульчик из алюминиевого профиля, а именно деревянная, дизайнерская, косорылая табуретка в стиле лофт, обмазанная липкой, несохнущей гадостью, в стиле декупаж. У них всё это на почве высоких технологий гипертрофировалось, и, наверное, нас ожидает то же самое. Как построим такие танки, будем в них плетёную мебель ставить. Из ротанга в южных военных округах, а на севере — лавки из кедра и сосны. А что?

Меня встретили радушными улыбками пара мужчин. Субординация, она везде субординация, и кто из них командующий, было сразу понятно. Он и начал говорить:

— Уважаемый Добрая Милая Крёстная, нас очень заинтересовало ваше умение, причём нас интересует не то, как и с помощью чего вы уничтожили скреббера, а именно ваши ощущения, как вы чувствовали и знали о приближении твари. Может быть, нам удастся как-то упорядочить, изучить или в крайнем случае применить ваши свойства. Вы поможете найти это животное? Проблем с перемещением по пеклу у нас нет.

При таком пафосном обращении я ещё раз вспомнил гадкого старикашку, который меня так окрестил. Чтоб тебе икалось и переворачивалось почаще.

— Здравствуйте. Я не против, но правда не понимаю, как могу помочь.

Сидящий рядом, очевидно, тоже большой начальник, добавил:

— Хотелось выяснить поподробнее, из первоисточника, способ уничтожения скреббера, но зная, как вы тут болезненно относитесь к своим секретам, не настаиваем.

Главный нео продолжил:

— Как вы понимаете, проблемы нахождения одиночных групп в этой зоне тоже нет. Наши штурмовые группы в боевой экипировке способны присутствовать в пекле по нескольку месяцев. Мы используем боевые машины в этой зоне только для ускоренного перемещения. Любой десантник с этой стороны способен пройти туда-обратно. Проблемы представляют только некоторые виды черноты, например, довольно редко встречающаяся, но не уникальная, как в вашем кластере, и совсем большие орды заражённых. Самая большая проблема — найти скребберов. Не знаю, как они это узнают, но любое проявление нашей активности — и они отвечают паническим бегством.

— Они умные. Тоже не стал бы с такими машинами связываться, — легко согласился я, пока не понимая, чего от меня надо этим любителям народного творчества.

— К сожалению, появление скребберов носит случайный характер, а как вы понимаете, устроить прочёсывание местности — затея банально глупая. При любой нашей активности скребберы уходят. Мы вам предлагаем немножко прогуляться по пеклу в составе штурмовой группы, специально подготовленной, у вас эти войска называют егерями.

— У нас эти войска называли осназом, сейчас спецназом. Это не наши войска называли егерями.

— Нет, уважаемый Добрая Милая Крёстная, именно в вашей истории когда-то эти войска называли егерями, потом осназом. Вы довольно коротко трактуете историю, хотя ладно, осназом так осназом. Поверьте, вам ничего не угрожает, и у вас будет лучший бронекомплект.

— Ух ты, я как баранчик, в скафе похожу. На экскурсию.

— И лучшие бойцы сопровождения.

— У меня есть возможность отказаться? — на всякий случай спросил я, хотя отказываться совсем не собирался.

— Отказаться возможность есть всегда, но поверьте, мы умеем благодарить, и не всегда отказ является лучшим выбором.

— Я это слышал уже, и не один раз, ну значит, походим мы в ваших скафандрах, или что там у вас — экзоскелетах? Кстати, у вас в скафандре туалет есть?

Главарь нео немного задумался и ответил:

— Да. Есть. Разумеется, есть.

— А почему вы так редко к нам приходите? — решил я любопытствовать по полной, раз уж появилась такая возможность.

— А зачем? У нас большие поселения на той стороне пекла. За вашим пеклом всё начинается снова. За этим пеклом идёт ещё один пояс внешки, как вы её называете, только из других миров, гораздо более развитых. Следом идёт свободная зона, обширная зона черноты, а потом очередная полоса так называемого пекла, только туда попадают гораздо более развитые миры. Сколько это продолжается — мы не знаем и целью такой не задавались. Города туда выбрасывает на несколько порядков более крупные, чем здесь. В тех местах с заражёнными ситуация на много порядков хуже, чем на этой стороне.

— Это, как пирог многослойный?

— Да. Именно там мы и берём ресурсы, здесь нам просто нечего делать. Но вы не переживайте, мы будем с этой стороны. Наше поселение насчитывает довольно большую группу отдельных стабов, и нам не имеет смысла обращаться к вам, поскольку у нас совершенно разные языки, другой менталитет, другой уровень технологического развития. Единственным интересным для нас местом, которое заслуживает нашего внимания, являетесь вы, уважаемый Добрая Милая Крёстная. Мы привозили для вас детей, которые, по мнению наших знахарей, могли потенциально не перерождаться.

— А-а-а! Вот почему такой большой был процент? Я всегда удивлялся, почему почти с половиной детей удавалось договориться, ни с кем такого больше не было.

— Да, именно в этом вопрос. Мы попробовали привозить к вам контрольную группу, но вероятность сто процентов, если наши знахари сказали, что с ними нельзя договориться, то с ними нельзя договориться, и к вам доставляли только тех детей, с которыми были шансы. Путешествие через пекло не является увеселительной прогулкой.

К разговору подключился второй начальник:

— Нам интересно только ваше умение. Технологические артефакты приходят к нам с другой стороны, там гораздо более развитые цивилизации. Как вы понимаете, недостатка в чём-либо у нас нет, а что касаемо того же жемчуга, нам, пожалуй, нужна только белая жемчужина.

Я пожал плечами. Всё так и есть. Нам, обезьянам, и предложить-то нечего. Всё верно. Даже я им не нужен. Добрая Милая Крёстная всегда на месте, на своём кластере, окружённый чернотой, и деться мне некуда. Притопал на своём танке, порешал вопросы с детьми, укатил обратно.

Обе шишки выползли из своих разрезных лубочных ложементов и меня жестом пригласили перейти в другую часть рубки. В помещение зашли пара молодых девушек в скафандрах, только очень лёгких. Они притащили раскладной столик, как у меня на рыбалке, деревянный поднос и деревянную посуду музейной работы. После чарок с головой уродливой утки, что были у нас в ходу, которые вырубали топором двенадцатого века, это были шедевры. Работа ручная, это точно. Принесли еду и очень слабоалкогольный компот-живчик. Одна из девушек молча ушла, а другая уселась на одном из раскладных стульев.

— Моя дочка, — представил её командующий третьей ударной бронегруппой изолированных поселений новых людей.

— Очень приятно, — кивнул я, а главарь нео продолжил:

— Я не могу всё время находиться в вашей доступности, как вы понимаете, и по вопросам, связанным с вашим пребыванием и подготовкой, вы будете контактировать с ней. А теперь самое главное, — и мне показали на расставленную еду, и все нео начали неспешно есть.

После нескольких минут активного жевания заговорил главный начальник:

— Добрая Милая Крёстная, мы провели спецоперацию, обнаружили всех свидетелей вашего замечательного боя со скреббером, собрали всех, опросили и попросили не болтать.

— А быстро вы подсуетились.

Главарь новых людей моих слов словно не заметил и продолжил:

— Мы обследовали ваше оружие. Оно обычное, из наиболее примитивных сортов металла. Как вообще можно что-то сделать скребберу этим образцом, мы откровенно не понимаем.

Нео мой палаш недооценивают. Это не из примитивных сортов, а прошедшее глубокую модернизацию. Мы даже грифели карандашей точили, подсыпали на лезвие, потом обжигали, пытаясь его сделать более углеродистым. Настоящие примитивные сорта металла к нам в тереме прилетают. Ладно, слушаем дальше.

— У нас ведётся наблюдение за этой стороной пекла, но оно не приоритетно. Есть ещё пара мест, где наши интересы пересекаются, и всё. Сейчас вам предстоит подготовиться. По всем вопросам обращайтесь к моей дочери, её задача теперь будет оказание вам помощи в проведении операции. Как вы понимаете, ваш очередной талант мы бы не хотели раньше времени делать общественным достоянием.

Я согласно кивнул. На огромном экране было видно, как наши заканчивали таскать подарки и стягивались в Дурку. Бойцы нео тоже пытались помогать как могли, неуклюже, но искренне и добросовестно.

Мда-а. Третья ударная. Есть ещё две ударные бронегруппы и куча шпионов. То-то они так быстро подсуетились. Мои братья-сектанты точно болтать не стали бы. Позорище для них какое. Чудило в красных сапогах нажрался, а потом их великого завалил, мешок забрал и к себе утопал. У нео отличная агентура.

В открытом бою, я думаю, мы и один неударный танк сжечь не сможем. Об ударных молчу. Мы им, как папуасы, — бытуют себе где-то за морем на островах, никого не трогают. Я и раньше подозревал, как круты новые люди, но не думал насколько, и, по-видимому, они более осведомлены, чем мы со Святым отцом предполагали. Я и про нолдов спросил. У нео с нолдами мир. Мне не дали развёрнутого ответа, а пожали плечами. У меня три равнозначных варианта: первый — территории нео и нолдов не стыкуются, второй — нолдам вломили и третий — нолды, прокачав ситуацию, тупо зассали.

С моей великой миссией всё было тоже просто. Меня, как обычно, завозят подальше, а я сам, как и в прошлый раз, ищу дорогу домой, питаюсь подножным кормом и притаскиваю добычу. Шучу! Я, собственно, и озвучил руководителям новых людей привычный для меня вариант путешествия. В ответ на это получил кучу искреннего возмущения.

Меня учат, дают бронескаф, какой-то крутейший Рейдер-автоном, вооружают, выгуливают в сопровождении настоящих профессионалов, и как только я что-то почувствую, сразу гавкаю. Меня запускают обратно в будку, а дальше сами. Разумеется, собачонку ждёт награда с трансфером домой. Мой вариант, с завозом собачонки, они категорически исключили как невероятный.

Глава 31

Казнить на дровах

До сего момента я был уверен, что это бывает либо в слезливых фильмецах, либо в бразильских сериалах или наших мыльных операх. Собственно говоря, это одна и та же лапа сценарии пишет. Амазонку — дочку командующего, звали как-то там по «Тырьям-тырьямски», я их имена не выговариваю. У неё имелся возлюбленный, огромный детина с лицом подростка, а телом носорога. Она была дочкой командующего третьей ударной бронегруппой изолированных поселений новых людей, а детина — простым десантником. Он имел звание — юнга-десантник. Вся его родня тоже служила простыми десантниками, и папа — простым десантником, и мама — простым десантником, и брат, и сестра тоже были простыми десантниками, даже кошка с собакой были простыми десантниками. Это я шучу, конечно.

У недорослей происходила большая любовь, а я у них числился крёстным. Я их обоих вытащил от перерождения, поэтому все мы на этом чудо-танке в какой-то степени роднёй. Главный нео мне был очень благодарен, его дочь влюблена в простого десантника, так сказать, работягу войны, и он сох по ней. Однако, как принято в семье графьёв, чтобы выдать дочь за простого казака, тот должен выслужиться, получить пару хороших таких медалек. Напрямую сказать «Выходи замуж за простого десантника» было нельзя, хотя отец был не против, а про мать мне ничего неизвестно.

Вот такой бразильский сериал развернулся на этом сверхсовременном танке с резными деревянными дверями. Все мы были друг другу родственниками, все мы были друг другу чем-то обязаны, а уж в какой мере и кто кому был родственником, вообще понять сложно.

С семейными отношениями у новых людей было не проще. В данном случае, пока Носорог, читай, «молодой казак», не заслужит пару хороших медалек — жениться нельзя. Половые отношения можно, даже детей рожать можно, а вот жениться нельзя. У нео какой-то пунктик по поводу выживания. У новых людей реально много детей, просто огромные семьи.

Каждый вечер влюблёныши приходили ко мне послушать истории. Быт налаживался. Мне выделили крохотную, но функциональную каюту с множеством изящной резьбы и кадкой с растущим в ней кустиком, облепленным съедобными ягодами. Растение цвело и плодоносило одновременно. Сейчас в моей каюте сидели двое гостей и внимательно слушали мои рассказы из нашего древнего прошлого.

— Александр увидел один из трофеев, по-моему, перстень, мне точно история неизвестна, это наши телевизионщики показывали. У одного из воинов на пальце остался. Он его приказал сжечь.

— …?

— Нет, не перстень, вместе, обоих. И воина, и перстень.

— …?

— Нет, не из огнемёта, на дровах.

— …?

— Да, которые с листьями растут, из которых вы мебель вырезаете, просто огнемётов не было.

— …?

— Это не тыловые части, тогда огнемётов не было. Жгли на дровах. Нет, не экономили, другого топлива не было, вокруг один лес и никакого горючего. Рубишь его на куски, привязываешь к нему человека и поджигаешь, а огонь добываешь тем, что камень о камень стучишь, а не как вы — пьезозапалом.

— …?

— Да, было такое время, когда огнемётов не было, их ещё не придумали. Правда. Не издеваюсь. И именно поэтому на дровах, а не потому что на костре гораздо страшнее.

— …?

— Нет, трибунала не было, и уколов усыпляющих не было. Царь сказал сжечь — значит сжечь. Это чтобы другим неповадно было.

— …?

— Вы снаружи бойцы суровые, но настоящие звери не вы. Был у меня один знакомец, его Штырь звали, и ещё его кореш, они по жестокости любого заражённого превосходили.

— …?!

— Разумеется, как это я тебя не научу? Конечно же, научу!

Так, по ходу меня не в ту тему понесло. Надо её сворачивать, пока за растление малолетних по голове от родителя не отхватил.

Детвора очень подсела на мои рассказы. У нео с историей какие-то большие проблемы. Никаких сабель, мечей, щитов и боевых слонов в их прошлом почему-то не было. Новые люди свою историю ведут сразу от пулемётов и ядерных бомб, даже, наверное, от автоматических турелей и ядерных бомб. А вот высокотехнологического оружия было, конечно же, полно.

Ну что это за истории для боевых подростков? Выбрал красную точку на тактическом мониторе, дал целеуказание, проверил траекторию, дал запрос «свой-чужой» и гул по корпусу, ракеты ушли куда-то за горизонт. Разрывы так далеко, что даже с камер беспилотника не видно. Какие там ракеты? Где взрывы? За горизонтом? Точки на тактическом мониторе погасли?

Ножом в пузо, а потом ещё раз ножом в пузо, а потом ещё раз ножом в пузо и приподнять голову окровавленного врага, нанести удар между шеей и ключицей. Радостные лица тёток, показывающих сиськи и приглашающих дать чемпиону, гортанные возгласы мужчин, и ты поворачиваешься, поднимаешь к солнцу перемазанный в крови меч и измазанное красным лицо.

— Я выполнил твою волю, император! Идущие на смерть приветствуют тебя!

И рёв трибун! Лепестки цветов и монеты летят на окровавленный песок. Чувствуете разницу? То-то!

Вот так мы и болтали в редкие, свободные от дел минуты. В боевой машине всё было и привычно, обычно, и одновременно не похоже ни на что, что могло прийти в голову. Каюта была не квадратная, или круглая, или как труба у Хоббита — она была треугольная. Довольно острый треугольник перегораживала широкая и удобная кровать. Попасть во внутреннюю часть треугольника можно, только если перелезть через спальное место. Внутреннее пространство, обычно угол комнаты, завершался прикрученным намертво горшком с цветком, над которым горела лампочка. Во многих каютах деревья имели фрукты, а с ближней к входу стороны было тоже небольшое пространство с крохотным столиком и стулом, откидывающимися со стены. Всё минимально. Туалет и душ были общими по коридору. Горючих материалов почти не имелось, всё-таки боевая машина, но в каждой каюте присутствовало что-то резное, расписное. Кстати, очень много было сделано именно руками.

Отдельное внимание — это переходы! Широкие проходы, во многих двигались технические машинки на колёсиках или лапках, которые цеплялись к полу, стенам и так же лихо перемещались прямо по потолку. У всех этих проходов перекрёстки имели форму крест-накрест, по диагонали. Моя логика движения в пространстве подразумевала либо квадраты, либо большие круги с расходящимися лучами, а в танке у меня была полная дезориентация. Я просто запоминал какой-нибудь рисунок и шёл от одного рисунка к другому, потому что понять схему передвижения не мог совершенно.

Была ещё одна особенность. Помимо того, что танк был диагональным в плоскости, он был диагональным ещё и в объёме. Если на одном уровне я мог совершенно спокойно пройти, то спустившись или поднявшись, упирался в глухую стену. Приходилось возвращаться и искать знакомую лепнину на стенах или кривую, но вырезанную с любовью эпохальную панораму. Выручал коровий колокольчик. Это небольшое устройство, выполняющее роль синхронного переводчика. Я его вообще не снимал. Нео охотно показывали глупому папуасу, куда надо двигаться, и откровенно не понимали, как это я смог заблудиться.

Моя детвора устроила мне сразу же небольшую экскурсию по их, ну, как бы сказать, танку. Как по мне, так это шагающий крейсер, но мой коровий колокольчик переводил именно слово «танк». Наверное, у них были машины и побольше, с них станется. Размер этого танка, как я и говорил, это наш крейсер, такой хороший, упитанный ледокольчик средних размеров.

У новых людей всё автоматизировано и экипажа было немного. Внизу находились группа реакторов, системы накопления энергии и система борьбы за живучесть. Боевые рубки и прочее тоже имелись. Очевидно, детворе дали поручение таскаться со мной, чем они и занимались.

Много чего было интересного, но по-настоящему интересное я увидел, если дословно перевести, в рубке научно-перспективных разработок. На самом деле заводить меня в эту рубку для нео совершенно безопасно. У нас такое технологическое отставание, что если у обезьяны перед мордой повертеть последней версией Айфона, айпода или ультрабука, то технологические секреты вряд ли будут украдены, даже если ей немного объяснить принципы работы интерфейса, реагирующего на нажимание пальцев, на примере банана.

Но оказалось, нет, оказалось, обезьяна сама была готова поделиться массой секретов, не доступных нео-яйцеголовам. Зайдя в рубку научников, я увидел нарисованный граф. Граф — это именно тот, который я рисовал, а не тот, которого революционные матросы на штыки поднимали. Это был мой граф с умениями. Есть такой математический термин. Это табличка из кружочков или квадратиков, с определёнными свойствами, которые связаны стрелочками и палочками, если по-простому. Человек — существо нежное, он не хочет думать, он хочет сразу смотреть, а картинку нарисовал, и стало всё понятно.

Ученые Стикса, очень много-много-много отдали бы за эту таблицу. Большая часть из этого рисунка была мне неизвестна, но кое-какие хвостики мне даже переводить не надо, я видел продолжение своих набросков.

Над своим графом умений мне приходилось сидеть часами, перерисовывая его по много раз. Очень тяжело собрать в чёрточки взаимоотношения разных умений. Здесь были и умения нашего Батюшки Костолома — великого лекаря, невидимость Адольфа Штирлица и много ещё чего. Очень подробно расписаны рукопашные умения и огромное место с непонятными знаками. Я спросил, что это? Мне объяснили, что это знак вопроса, только в научном виде. Всё это пустое пространство было на рукопашных умениях Насти Лёни. Я прекрасно знал эту часть таблицы. Ну действительно, откуда у нео практикующие на секирах квазы-рукопашники? Кроме того, они решили ещё одну проблему, которая для меня была недоступна.

Как в таблице Менделеева, они распределили граф не только в плоскости, но и в объёме, а ещё они ухитрились, как в вышеупомянутой таблице, под то, что они не знают, оставлять пустые места. Наверняка над этим серьёзно работали и компьютеры, и людские ресурсы. Я с удовольствием дорисовал недостающие части графа, какие мог. Приятно, что я в этот большой научный труд могу уложить что-то своё. Яйцеголовы новых людей были в трансе. Обезьяна спустилась с дерева и дала рекомендации по исправлению критических ошибок в операционной системе бортового компьютера.

У меня образовался круг общения. Его составляли научники, с удовольствием решавшие со мной сложные, космического масштаба вопросы, мои недоросли, ходившие всюду за мной и обожавшие истории, и мои дрессировщики из штурмовиков, натаскивающие меня на элементарные вещи, чтобы я сразу в первом же бою кони не двинул.

В боевые рубки меня не пускали, ну и правильно, нечего мне там делать. Вдруг за какую-нибудь ручку потяну или кнопку нажму «Начать ядерную войну». Наверняка у нео есть такая кнопка.

У меня был очень плотный график. Вечером обязательный рассказ моим зверёнышам страшных историй из нашей боевой жизни. После завтрака — общение с научниками — тут я работал настоящей канцелярской крысой, а затем тренировка с бойцами, где меня учили выживать и взаимодействовать со штурмовиками нео.

Когда я научникам дорисовал ту часть графа, которую они не могли найти, кстати, не только умения Насти Лёни, а ещё много чего нового, то неожиданно для подростков, которые таскались всё время за мной, меня приняли в научное сообщество. Я даже поучаствовал в телеконференции с говорящими головами, где мы друг друга называли «коллега», ругались, мирились, приходили к консенсусу и не находили общего знаменателя. Для моих тинейджеров было немалым удивлением, что меня на полном серьёзе приняли в эту банду знатоков.

Однако это не мешало моим влюблёнышам выполнять основное задание — таскаться всюду за мной и помогать такому умному и научному, ну, например, добыть еду. Поесть новые люди получали из большого ящика с надписью «еда» и большой красной кнопкой. Она была одна на всё устройство и называлась «выдача еды». Инженерная мысль пошла совершенно не в нашем направлении. Я эту кнопку нажимал, тёр, давил, пытался вытаскивать и смещать в сторону, а оказалось, что она намертво вмонтирована в корпус, вернее, это часть корпуса, просто другого цвета. Красный круг обозначает место, вдоль которого надо обвести пальцем, где стоит сенсор, который и реагирует на желание подошедшего получить еду. Я, такой умный и продвинутый, ходил по танку и не мог сделать элементарных вещей, утешал себя фразой: «Разница перевода, куда же без неё».

Глава 32

Мой Калаш

Носорог всё время молчал, но внимательно слушал, а Амазонка заваливала меня кучей вопросов. Мы с ней до хрипоты спорили на десятки самых странных тем, даже научники подключались, и производили расчёты нашего трёпа, используя искусственный интеллект танка, чтобы просчитать возможные варианты. Спорили мы о всяком, например, о «крыльях смерти».

Случайно зацепил изуверскую тему, использованную в одном из ужастиков.

Удар парных ножей, когда от бедра до локтей, под руками в одно движение подрезаются кожа, сухожилия и мышцы. Нижняя часть перестаёт работать, а верхняя надключичная получает болевой шок и сокращается. Человек поднимает руки и вот с такими кусками мяса и кожи бегает, пока не умрёт, как птица с задранными руками-крыльями из обрезков.

Я утверждал, что такое невозможно, а Джульетта уверяла, что ничего в этом сложного нет, главное, ножи хорошие и немного потренироваться. На мой взгляд, в принципе невыполнимая вещь. Во-первых, если это будет не синхронно, то человек получит болевой шок и подымет одну руку, а другую поднять уже не успеет. Если что-то будет надрезано не симметрично, эффект получится уже не тот, и ещё куча аргументов. Ножом можно зацепиться за кость, ножом можно не дорезать случайное сухожилие. Как это можно сделать, если человек не будет стоять и ждать? Одежда, клёпки, заклёпки, железки, да мало ли что помешает. Амазонка, наоборот, говорила, что нужен только подходящий враг и желание. Ромео согласно кивал, но с кем он соглашался, было не понятно. Примерно такие разговоры и были у меня с моими кровожадными подростками. Яйцеголовы визжали от восторга, когда мы к ним с новой идеей приходили.

А ещё, теперь у меня было оружие. Я получил «Калаш». Мне его нео выдали. И не смешно. Я владел самым лучшим «Калашниковым» на весь Стикс! Ствол был в доработке новых людей. Прошедшее глубокую модернизацию, оружие выглядело как новым, так и привычно старым одновременно.

Берётся автомат под патрон 7.62 на 39, они так и не поняли, зачем 5.45 нужен. Выкидывается ствол, выкидывается всё остальное, а оставляется эстетический деревянный приклад, цевьё, ремень и часть ствольной коробки. Модификации без деревянного приклада не годились. Вы получали космического вида автомат из серого металла, с толстым, как у «Вала», стволом и обязательно натуральным деревянным прикладом. Никаких чисток, очень-очень лёгкий, но обоймы рыжие, бакелитовые, наши, советские. Новые люди обожали свои автоматы за потёртые деревянные приклады.

Большинство штурмовиков моей группы, помимо специализированного оружия космических технологий, имели такие же автоматы. Однако не всё так просто. Новые человеки делали свои патроны. Это были пульки из тёмно-серого металла, как мне объяснили, предварительно напряжённые. Когда она попадала в тело заражённого, была практически неразрушима и пробивала достаточно серьёзные хитиновые пластины, а потом разрывалась на несколько частей. Принцип тоже не новый и мне хорошо знакомый. Так поступают экспансивные пули, выстрелы из АК, переворачиваются в ране донцем, а разрывные пули — разрываются. Ничего нового они тут не придумали, просто другой технологический уровень.

Пуля новых людей разрывалась, сердечник получал ускорение и бешеное количество кинетической энергии, на уровне космической скорости. Дыры были огромные, как будто из гаубицы попали. Даже моё пудовое ядро в упор таких дыр не оставляло, а мелкие заражённые разрывались в клочки. Круши не хочу.

Странный выбор объяснялся просто. Калибр удобный, если такой ствол попадал в поле чужого зрения, особых вопросов не вызывал, ибо был ещё одной модификацией самого распространённого оружия, а самое важное, ствол выглядел красивым. К этому калибру легко найти патроны. Я не шучу. Новые человеки — рационалисты до глубины души, до мозга костей, они просто неадекватные рационалисты, и как оказалось, патрон 7.62 на 39 найти на порядок легче, чем ту же самую «пятёру».

Любой магазин «Охотник», в любом маленьком городишке типа Суздаля или Карл-Маркс под Энгельсом, имел в продаже три типа патронов. Это был двенадцатый калибр, 7,62 на 39 и большой советский 7,62 на пятьдесят сколько-то, не помню. А вот 5,45, оказывается, не продавался, он был только у военных или милиции, а охотники пользовали натовский калибр, и найти его было гораздо сложнее. По крайней мере, мне так объяснили, да и мелкий 5,45 для пули с преднапряжённым сердечником.

Проблемы с боеприпасами легко решались, запас был восполняемый, а мелкие заражённые пуль из серого металла с сердечником нео не требовали, им хватало и обычных. На крупняк просто переставляли обойму.

Автоматы в модификации новых людей делались бесшумными. Стреляли они любыми патронами, и звук полностью глушился, только если очередями, затвор клацал. Даже нео этот звук не смогли убрать. Зато на «Калашниковых» в модификации новых людей появился переключатель «Без выброса гильзы». Тогда звука выстрела совсем не было, правда, приходилось передёргивать затвор руками. Как они могли добиться беззвучной стрельбы обычными патронами, не спрашивайте, я представления не имею.

На тренировке меня гоняли, учили использовать возможности скафандра. В моём арсенале были ножи как у «Росомахи», с выкидными лезвиями, пьезозапалы, чтобы развести костерок или поджарить нагло высунутую морду заражённого, и много чего было ещё. Изучил целую науку по использованию автономного пищеблока, туалета и накладных рук. Кисти были спрятаны за бронёй, а автомат держал манипулятор, повторяющий движения пальцев. Всё то же самое, только отодвинуто сантиметров на двадцать. Неудобно, непривычно и мозг не понимает, как ему расстояние до предмета определять. Вот здесь рационалисты нео почему-то не озаботились эргономикой или отдали предпочтение живучести, спрятав кисти рук за броню. Гоняли меня как сидорову козу. Новые человеки отвечать за меня были готовы, но хотели иметь хоть какие-нибудь гарантии, что я при первой же внештатной ситуации не сдохну.

Все тренировки проходили, разумеется, боевыми патронами нашего производства. Они полностью имитировали отдачу, задёрг ствола и абсолютно не причиняли вреда боевым скафандрам.

Меня тренировали всё время, которое я не проводил с научниками или не пытался добыть еды из пищевых автоматов, попить воды из крана, почему-то отказывающегося мне наливать, и безуспешно отколупать из стенки сидушку, чтобы посидеть. Тренировочный зал был небольшим, но хорошо оборудованным. Помещение обставлено в стиле игровых пейнтбольных комнат и обвешано плакатами, очень напоминающими военные агитки 1942–1943 года моего мира, времён Великой Отечественной.

Вихрастый красавчик нео, в модном бронескафе, стоящий ногой на черепе супостата, и надпись: «Новый Человек — помни! Граната — твой друг! Вначале в комнату с врагами идёт твой друг, а потом заходит Новый Человек». Или что-нибудь в стиле «Новый Человек — помни! Всех, кого ты взял в плен, придётся кормить твоей семье, которая трудится в тылу».

Надпись про пленных была особо любима всеми нео. Я её видел над дверями многих комнат, в столовой, где стоял автомат еды с кнопкой, в коридорах и даже на скафах моих товарищей.

Меня учили пользоваться автоматом, возможностями скафандра Рейдер-автоном, который мне выдали. Он был рассчитан на самые тяжёлые условия и, как я говорил, имел блок кормления, туалет, продвинутую систему дыхания и фантастический ресурс. Меня учили, как прятаться за спины товарищей в случае опасности и что делать, если что-то пошло не так.

Главным оружием оставались мы сами. Я был облачён в огромный скафандр, действительно на сто шагов выше всего, что я видел и мог себе представить. Тут уже технологическое превосходство развернулось по полной. Поражала сила и практически бесшумное перемещение. Я в нём ел, спал, тренировался и всё остальное в нём, настолько привык, что ощущал его второй кожей, даже к удлинённым рукам стал привыкать.

С вооружением танка было всё как положено: лазеры, плазма, крупнокалиберные системы Гаусса, вращающиеся турели, стрелявшие шариками в несколько миллиметров, разгоняемыми до космических скоростей, а вот с оружием рейдовых групп всё было не так.

Основу нашего вооружения составляли «Калаши», как у меня, на базе боеприпаса нео. Несколько снайперских винтовок нереальной мощности, несколько штук ракетных систем, четырёхствольных, правда, не издеваюсь, все совпадения случайны, и ядерные заряды, аж три штуки. Они были в небольших цилиндрах, очень лёгкие, а команды им отдавали как домашним собакам. Меня привезли на место и в сопровождении старших товарищей выпихнули за борт.

Глава 33

Гав. Гав-гав-гав

Вот представьте, вы командир грозной современной боевой машины. Противокумулятивный обвес, со всех сторон блоки динамической защиты, совершенно невероятные, рациональные углы брони, лобовая проекция полтора метра, бортовая проекция приведённой брони минимум метр. Круглая литая башня с огромной пушкой, которая стреляет всем чем угодно, от страшных подкалиберных из обеднённого урана до управляемых ракет, готовых поразить врага на десятки километров. В вашу машину установлены все системы борьбы за живучесть, возможные и невозможные. Заправлен танк под крышку бензобака и набит снарядами под самую крышку люка.

Тебе командуют: «Так. Чуть-чуть правее, чуть-чуть правее, теперь левее, вот так. Всё, вот так ровненько, вот по этой дорожке. Нет, ещё десять сантиметров левее, а тут уборщица плитку вымела, а тряпкой мокрой ещё не промывала, можно траки запачкать».

Я топал по аккуратной плиточной дорожке ботинками своего Рейдер-автонома, когда справа раздалось клацанье затвора, и огромный рубер грохнулся на землю, лишившись всех лап. Калаши нео только клацали, в остальном они были совершенно бесшумны. Быстрым движением штурмовик подскочил сзади и ударил рукой в скафе по споровому мешку здоровенной твари. Очень много у них было рукопашных умений, кстати, схожих с Настей Лёней, только новые люди это делали в скафандрах, а Настя Лёня голыми руками.

— Добрая Милая Крёстная, можете идти. Вот здесь, — и показали на аккуратную асфальтированную дорожку, по бокам которой росли цветочки.

Я в очередной раз пожал плечами. Мне выдали суперкрутейший Рейдер-автоном и сверхнереальный «Калаш», с которого я, если и не современный танк, то танк Второй мировой остановлю с пары пулек. Оказалось, что всё это нужно для того, чтобы меня водили по дорожкам между газонами и тротуарам из плитки. Я был готов рвать тварей силой сервомоторов на части, перелазить сквозь колючую проволоку, форсировать белорусские болота, пробираться сквозь таёжный бурелом и брать столицы непокорных народов, но нео свою часть выполняли неукоснительно. Они пообещали, что с нюхательной собачкой ничего не случится, её будут только исключительно по клумбам и газонам водить, вот так меня и водили. Одно издевательство, короче.

Срезали споровый мешок. Чисто формально они всегда срезали споровый мешок. Несколько споранов бросили себе в контейнер, а остальное отдали мне. Жизнь на изолированном кластере приучила — все ресурсы абсолютно должны быть собраны и сохранены, потому что завтра этих ресурсов может не быть, и послезавтра, и после-после, и через год. Если поймался мертвяк с грошовым швейцарским ножичком в кармане, возможно, это последний ножичек на весь наш изолированный сектор кластеров. Поэтому, когда они увидели, что я аккуратно собираю спораны и горошины, иногда попадался и чёрный жемчуг, то они мне это сгружали. Штурмовики себе оставляли только спораны и немного красного жемчуга.

— Осторожно! — раздалось у меня в наушниках.

Я, честно сказать, не понял, где мне быть осторожнее, только увидел, как несколько некрупных тварей полетели на землю. Бойцы их лихо перехватили на бегу и успокоили ударами кулачищ бронированных перчаток. Красивые деревянные приклады своих автоматов в рукопашном бою они не использовали, явно экономя и боясь повредить.

Направился по дорожке, указанной мне штурмовиком. Наперерез прошёл парень из нашего отряда и ногой сгрёб с дороги несколько разбросанных саморезов и ящик с торчащими гвоздями. Я в сильно аллегорической форме объяснил, что в таком скафе в одиночку рейхстаг могу голыми руками штурмовать. Мне кивнули, что да, возможности Рейдер-автонома и большее позволяют, и открыли передо мной калитку. Боец вежливо отодвинул прогнившую деревяшку, которая лежала на дороге и, очевидно, подпирала кустик разросшегося можжевельника, ветку которого придержали, пока я проходил. Нео абсолютно формально выполняли свою часть договора, до последней буквы, цифры и точки. Сказано было: абсолютно безопасно выгуливать собачку, пока она не унюхает скраббера, тем все и занимались.

Наш отряд шёл по большой, раскинувшейся между городами и поселениями улитке. Заходили в музеи, посещали торговые центры, готовили еду из деликатесов длительного хранения. Это я не шучу — именно так и делали. Шли не очень быстро, душили по-тихому заражённых, стараясь не шуметь и не вызывать лишних движений. Где могли переждать, пережидали или просто пробивали дырку в тварях и по-быстрому уходили. Всё пешком, без моторов, но часто пользовались водным транспортом. В скафандрах мы могли вброд перейти абсолютно любую водную преграду, но так классно сплавиться на плоте, сделанном на скорую руку из нескольких стеновых панелей близлежащего коттеджа или заиметь дорого-богатую модную лодочку, больше напоминающую средних размеров речной линкор.

У новых людей, как я и говорил раньше, в истории были утеряны времена мечей, топоров и мушкетов. Каждый вечер я развлекал народ своими рассказами. Пересказывал в лицах истории античных и более поздних войн, мифы, сказки, былины и художественную литературу. Кстати, сказки бойцы сверхразвитой цивилизации принимали вполне серьёзно и только дивились находчивости старых людей, которые, оказывается, тоже неплохо воевали с нелюдями. Народное творчество они позиционировали как реальные истории, только приукрашенные и с огромным числом неточностей, которые объяснили отсталостью технологий. Многим сказочным, былинным и мифологическим персонажам находили аналоги с вполне узнаваемыми свойствами, а те, кто родился не в Стиксе, а попал сюда взрослым, даже видели и убивали эти создания.

Особым смаком моих историй были цитаты. Короткая фраза, вобравшая в себя суть эпохи, приводила в восторг бойцов нео. Я рассказывал всё подряд.

«Убивайте, убивайте и убивайте, и помните, всю ответственность я беру на себя» — это Геринг. После этого советскому командованию пришлось завозить новых партизан, потому что старых выбили. Это был очень плохой этап в войне. Многие думают, что это Геббельс сказал, но это первым Геринг произнёс, Геббельс уже обезьянничал. А ещё: «Тяжело в учении — легко в бою» — это про Суворова, когда простой народ с отмороженными пальцами снимал себя последние шарфы и вязал из брёвен мост, чтобы протащить пушки через горы. «Не для школы, а для жизни» — эта надпись была на учебных лагерях римских легионеров.

Нео с удовольствием слушали, комментировали и обсуждали. Прошедшие миллионы технологических боёв, имевшие высочайший уровень развития электроники, биокоммуникационной динамики и ещё многих технологий, они голодали по старой истории с дубинами и топорами.

В один из таких привалов во время рассказа меня как током ударило. Через всё тело прошла мысль: «И чего сидим? Пошли пожрём! Туда-туда, давай, быстрее».

Туда — это большой завод с трубами, вздымающимися к небу, и кирпичными корпусами рядом, к которым было пристроено здание АБК, обшитое дешёвым белым пластиком. Мы были далеко, чтобы мой воображаемый друг выскочил, но достаточно близко, чтобы он не смог просидеть молча. Собачка сработала и стала в стойку. Бросив рассказ, я поднялся, некультурно ткнул пальцем в сторону завода, и наш отряд пришёл в движение.

Глава 34

Погоны с дредами

Бойцы пошли в противоположную сторону от завода, а через три часа нас подобрал танк. Он был намного меньше, чем ударный, но немного более крупный, чем тот, на котором привозили детей. Выглядел как гончая собака, поджарый, длинноногий и очень опасный, с явно избыточным вооружением и тоже рейдер-модификация.

Меня встретили мои влюблёныши, пара знакомых научников и командующий танком — молодой, заносчивый, знающий себе цену с большим запасом красавчик в неплохом звании, рассчитывающий дорасти до генерала, не знаю, как на неосском это называют. Я сразу выложил историю про то, что скребберы не простые и совсем не тупые животные, но мои слова он проигнорировал и, чувствуя новые лычки на погонах, спешил отличиться.

Этому тупому блондинистому красавчику не хватало на скафе только эполетов, которые поволосатей. Если кто не в курсе, то эполеты — это такие старинные погоны с дредами. Мои выкладки полностью проигнорировали, и мы попёрлись, по-другому и не скажешь.

Меня разместили в просторной, как и положено, треугольной каюте с большим цветком, на котором были фрукты. Есть можно, непонятная смесь яблока, боярышника с привкусом малины. Забрали громоздкий, но очень удобный уже привычный Рейдер-автоном и выгрузили мне ящик с компактным внутрикорабельным скафандром, в который я должен был облачиться.

Надеть безразмерную перевязь, подходящую для моего палаша и как разгрузку для «Калаша» проблем не составляло. Её можно было надевать как на голое тело, так и на огромный, космического размера скафандр, и она имела практически безграничные возможности масштабирования. Её оставили, и с ней всё понятно. Кстати, моя перевязь не горела, не тёрлась и практически не пачкалась, имела много кармашков и ножны для палаша.

Подложка под скафандр была везде одинаковая, пижама-комбинезон. Они её делали из материала, как наши мягкие бронежилеты. Эти бронеподштанники отводили влагу, не воняли потом, амортизировали небольшие удары и должны были удержать осколки с внутренней стороны боевого скафандра, если в него хорошо прилетало. Знаете, как в танках, даже если снаряд не пробил броню, то с внутренней стороны летят осколки, калеча экипаж. С одеванием этого тоже проблем не было.

Когда живёшь в мире компьютеров и вначале из мамы вылезает гаджет, а затем и сам ребёнок, то разницы в операционной системе такие люди не видят. Им всё равно, чем пользоваться. Нео выросли среди скафандров и дронов, а я нет.

У меня был скафандр Рейдер-автоном, а вот натянуть внутрикорабельный скаф у меня не получалось. Здесь всё было не так. Похожие как братья-близнецы защёлки отказывались защёлкиваться, рычажки поворачивались в другую сторону и не соединялись между собой. Обучающий курс по пользованию внутрикорабельным скафандром в виде движения руки: «Сам, мол, разберёшься, не тупой, тут всё просто, нам некогда» — явно недостаточен. Блин, как его надевать?

Всё почти такое, но не такое. Я, кроме бронетрусов, ничего надеть толком и не смог. Башмаки надеть тоже не получилось, они почти такие, но не такие. Всё-таки сволочи они, эти нео, ткнуть пальцем, мол, сам разберёшься и свалить. Всё, надеваю свою сбрую, хватаю палаш и рюкзак, «Калаш» на шею и побежал. Чую, что сейчас эти бараны влезут куда-нибудь.

Я нёсся по коридорам. Эта дурная мысль не оставляла меня в покое. Мы уже четвёртый раз топаем вокруг нефтебазы, то с одной стороны экраны её показали, то с другой. Наверное, у них радар-навигатор, поверните налево, поверните здесь направо, а то, что посреди дороги стоят небритые мужики в оранжевых жилетках с пьяными мордами и роют яму до центра земли, это никого не смущает. Ну конечно, навигатор же сказал, это же высокие технологии, «хай, мать его, тек».

Нас куда-то тащили хитрыми кругами. Это же очевидно! Или это очевидно только мне? Такому дальновидному и продуманному, который не смог свой скаф одеть, так и шёл — на шее автомат, а за плечом рюкзак, к которому привязан древний, двенадцатого века палаш. Ещё и босиком, потому что не смог башмаки надеть, они-то тоже от внутрикорабельного скафа. На самом деле я спешил не к командирской рубке, меня бы туда никто не пустил.

Дышать получалось всё труднее. Это их дурацкая система борьбы за живучесть откачивала воздух, замещая кислород инертным газом, оставляя процентов пять. Вроде и дышать можно, но ничего уже не горит. Недолго, правда, дышать, минут двадцать, а потом сознание теряешь. Хоть тут и Стикс, и со здоровьем всё хорошо, но уже перед глазами всё плывёт.

Надо срочно найти или влюблёнышей, или научников, наверняка у Джульетты есть распоряжение от отца по поводу меня. Думаю, она может повлиять на этого недоношенного командира танка. Главное — до кого-нибудь добраться. Меня же обещали слушать, срочно надо искать на этом танке разумных, а не павлинов с эполетами.

— «Половые органы»! «Половые органы»! Вашу мать, нео! «Половые органы!» — я просто орал, не стесняясь в выражениях.

Нас тряхнуло, потом ещё раз и ещё раз. Меня долбануло об стену. Обычный человек это не видит, но я-то вижу. Наклонённая к земле градусов на двадцать чернота. Её границы шли не вверх вертикально, а были большой тарелкой. Она могла быть от нас, учитывая размеры танка, и в полукилометре. Прижатая почти к земле, подлая и очень сильная. Ноги танка шли по нормальной земле, а верх — по черноте. Неубиваемые лампы и видеопанели гасли, лепнину и шторки рвало в куски, цветы вырывало из кадок, отрывало листья и фрукты. Корёжило переборки и осыпало снопами искр из образовавшихся трещин. Меня в очередной раз швырнуло и ударило об стену. В этот раз я приложился головой, ещё и дышать нечем.

Ползти на карачках, вот здесь попытался встать, получилось. Теперь бежать, надо бежать и искать хоть кого, кто меня выслушает, пока ещё хуже не стало. Ещё и эти дурацкие диагональные переходы повсюду. Я в танке и так плохо ориентировался, а сейчас вообще не понимаю, куда бреду. Нас загнали и надо сваливать, мы куда-то в нехорошее место попали, а нас именно затащили. Тоже мне, самовлюблённые высокотехнологичные придурки. Танк заманивали, но они выше всего этого.

Вот они! Два скафа. Я их узнал по размеру. Один модный, ну в понимании военных коммунистов нео, а второй огромный, сразу для двух человек. Это точно не кто иные, как Джульетта и Носорог. Подбегаю к ним. Очевидно, они спасали друг друга, когда попали в черноту и скафандры вырубились. Влюблёныши так и катались по полу в мёртвых скафах, схватив друг друга в заклинивших объятиях. И что мне делать? Это хорошо, что чернота не такая злая, как наша, а то все были бы уже дохлые и в виде фарша. Мы должны валить отсюда, пока нас не сожрали, слишком плохо новые люди думали о скребберах. Я-то знаю, что они не тупые животные, они просто делают вид, что они тупые животные. Я об этом им сто раз говорил.

— Хрен я вам сдохнуть дам! Сраные Джульетта с Носорожьим Ромео! Фиг вы тут получите дядюшку Шекспира! — зачем-то я решил накричать на и без того перепуганных подростков.

Представления не имею, что делать, и, разумеется, я сделал самое неумное, что можно было придумать. Я вцепился мёртвой хваткой в два сцепленных тела, смотрящих на меня перепуганными глазищами через забрало боевых скафандров. Теперь это было два с половиной тела. Я весил гораздо меньше, чем они в облачении, и нас швыряло втроём. Мне, не защищённому композитной броней, выпало немалое количество ударов и ссадин. Воздуха не хватало, а количество ушибов не поддавалось счёту.

Глава 35

И это были крылья

И это был удар! И это были крылья! Абсолютные. Из чистой энергии. В каком-то другом, запредельным мире и за гранью реальности. Абсолютный свет и абсолютная тьма. Совершенно не подверженные чему-то физическому, закрывали меня. Ставшие на пути твари, крылья были неразрушимы, незыблемы, ужасны.

И был вопль! Скреббер — не старый, не матёрый, не опытный, а древний. Он был именно древний, вобравший опыт тысяч, может, миллионов поколений. Тварь ожидала всего, чего угодно, и не боялась ничего, кроме этих абсолютных крыльев, закрывшихся меня и зверёнышей. Тварь кричала от ужаса и бежала, спасаясь, бросив всё. Моему демону не хватило микрона, чтобы зацепить врага кончиком когтя. Я чувствовал внутри, в каждой клеточке мозга, всепроникающий ужас скреббера, восторг охотника и ожидание добычи.

Рваные переборки, вспышки огня, куски разрываемой обшивки, всё сместилось в сторону, а мы остались на месте, в абсолютной тишине, в которой не дрогнет ни одна молекула воздуха. Это танк, разрывая корпус и раскидывая огромные куски металла, пластика и коммуникаций, уходил в сторону. Небо, земля, всё сместилось. Я вцепился в своих зверёнышей, и мы грохнулись на землю. Для нас это виделось, как будто в полной тишине к нам подвинули землю.

Демон закрывал меня, вернее, себя и, очевидно, посчитал, что если я, покрытый кровоподтёками, с разбитой мордой и исцарапанными руками, вцепился мёртвой хваткой в эти два бесполезных предмета, то они мне для чего-то нужны, и их тоже надо закрыть и взять с собой.

Через разбитые переборки танка в дыры хлынул атмосферный, насыщенный кислородом воздух. Уж и не знаю, что скреббер повредил, и какие ужасные дыры были на той стороне машины, но он загорелся весь и сразу. Очевидно, так горели немецкие бензиновые «Тигры» и «четвёрки», когда в них попадали тяжёлые фугасы с русских зверобоев. О том, чтобы помародёрствовать или что-то собрать, не было и речи. Голова разрывалась.

Когда тебе в одну миллисекунду вливается информация разума, обладающего космическим масштабом и чувство ужаса врага, уровнем не меньше, и всё это происходит быстрее, чем сигнал от одного нейрона проходит к другому, тяжело не сломаться. Только то, что моё сознание держали, помогло мне не съехать с катушек.

Скреббер уходил в черноту. В очень плохую зону. Там не было силы, не было энергии, вообще ничего не было, а было ничего. Демон засыпал и выл от бессилия, от злобы, от потерянной добычи. Нам с ним там делать нечего, там нет энергии, нам туда нельзя. Ему не дали насладиться процессом убийства, процессом мести, тем, для чего он создан. Его породили убивать врага, мстить, карать, охотиться, а не сжимать лапы до хруста костей и видеть, как добыча уходит, и рычать в бессильной злобе.

Через рваные дыры внутрь танка рвался воздух и выходил кислотного цвета химический дым. Когда новые люди вступали в схватку, а экипаж занимал боевые посты, кислород в атмосфере танка уменьшался процентов до пяти, может, и меньше. Ты мог стоять по пояс в бензине и чиркать спичками, совершенно не боясь поджечь. Сейчас внутри корпуса гудело пламя и грохотало.

Мы оказались погорельцами. Можно сказать, в трусах выкинуло, посреди пекла, а это было только начало. Танк продолжал разгораться, едкий кислотный дым уходил вверх на километр, призывая всех, кто в округе, пожрать. Шуму было столько, что через полчаса здесь будет не протолкнуться.

У меня на шее, как коровий колокольчик, висел автоматический переводчик. Ошалевшие, одуревшие подростки выпучивали на меня глаза, не в силах двинуться в своих мёртвых скафах. Хорошо хоть, были незакрыты шлемы. У Амазонки шлем был снят, у детины открыто забрало.

— Как скаф снимать? Что тут крутить? Скаф снять надо, говорю!

Они мне бредили про какой-то универсальный дрон-ключ, чтобы пневмозажимы снять.

— «Половые органы»! Какой на хрен пневматический инструмент? Всё умерло! Как руками снимать?

Все навороченные штуковины вышли из строя. Точная механика, неточная механика, электроника и электрика. Кроме моего палаша, «Калаша» и коровьего колокольчика, похоже, почти всё сдохло. Такое ощущение, что наша чернота постаралась, только её более слабая родственница. Наша бы ничего не пропустила и в живых бы точно никто не остался. Надо пихать этих придурков, тут оставаться нельзя, а в броне я их не утащу.

Не знаю, как им переводили «Половые органы», но взбодрил. Речь у них стала более связная, и через несколько минут, пользуясь советами, я уже освободил детине одну руку, и он помогал мне раздевать свою подругу на время. Ромео шлёпал по броне Джульетты, показывая мне хитрые замки, и они уже вместе заваливали меня грудой советов по снятию предметов бронеодежды. После пары минут интенсивного облапывания удалось снять с дамы одну ногу, часть бедра и расцепить скафы. Я освободил одну руку у Амазонки, скинув её вместе с пластиной, прикрывающей бюст и живот, а дальше дела пошли быстрее.

Разумеется, всё снять не удалось. Носорог остался в шлеме, руке, одном башмаке и голени. Подруга щеголяла половиной бедра, сцепленного со спиной пластиной, двумя предплечьями и обручем на шее, который соединял шлем. По крайней мере, мы могли двигаться своим ходом.

— Надо бежать, — выдвинул я идею космического масштаба.

И они побежали.

— А ну стоять! «Половые органы»! Вы куда? С голыми руками?

О как, подействовало. Стоило произнести команду с «половыми органами», сразу действия стали осмысленными и выверенно точными. Я думаю, что свою историю команды с «половыми органами» ведут гораздо дольше, чем это принято понимать в нашей культуре. Да, с «половыми органами» десантура вытаскивала своих раненых с чеченских гор, с «половыми органами» партизаны подрывали паровозы, артиллеристы сжигали фашистские танки. Но и немецкие экипажи «Тигров» сжигали америкосных «Шерманов» с теми же «половыми органами» и волчьи стаи топили конвои тоже не молча.

Я думаю, что и те самые три сотни разухабистых пацанов в бронзовых, анатомически точных доспехах встречали бесчисленные орды обнаглевших голодранцев с юга тоже с «половыми органами». Я вообще считаю, что команды с «половыми органами» появились вместе с тем, когда человек осознал себя человеком.

Вернулись. На их скафах было полно коробочек, карманов и контейнеров. Я видел кобуры под оружие, и не пустые. Был ещё и мягкий контейнер со снаряжением. Очевидно, они за ним и ходили, пока их чернотой не долбануло. Почти всё сдохло, но что-то они наковыряли. Потом будем разбираться. Всё сваливаем в кучу, а теперь бежим.

Сейчас я понимаю, почему в старину, когда нужно было драться руками, ногами, топорами и боевыми конями, так ценились ветеранские отряды. Молодой воин имел большую подвижность, большую силу, выносливость и для залихватских атак и штурмов годился намного лучше, чем старые, начинающие терять былую силу ветераны.

Их берегли и ставили в последний ряд, потому что, когда враг пробивал фронт, фланг, заходил с тылу или рвался к цитадели, — это был последний оплот. Да, может, меч они держали не так крепко, как молодые воины, но зато обладали абсолютной психикой. Имеющие за плечами жизненный опыт тысяч боёв и толстую, огрубевшую шкуру, не восприимчивую к страху и панике, они тупили, стояли на месте, закрывали забрало, стискивали зубы и булки, а затем дрались до последнего. Когда ужас, паника, истерика охватывала всех, умудрённые опытом старики просто спокойно жили и работали среди мешанины из лошадей, кишок, людей и отрубленных конечностей.

Мои зверёныши были в панике. Наверняка они могут меня голыми руками затоптать, вместе с палашом, а по стрельбе вообще молчу, каждый нео-ребёнок рождался с оружием. Вначале вылазило оружие, а потом появлялся нео-ребёнок. Сейчас они просто боялись, всё-таки они подростки. Ну конечно, посреди пекла, без танка, без снаряги, без связи, без ни фига.

Кстати, знакомая для меня ситуация. Я шутил, что собачку опять завезут и ей опять придётся добираться домой своим ходом. Теперь я в своих шутках поосторожней буду, а то часто сбываются. Главари нео тогда говорили, что абсолютно исключено! Да ладно?

Пока я это всё думал, то уже за шиворот волок моих упырей к видневшимся вдали хрущёвским семиэтажкам. А кто сказал, что хрущёвские должны быть именно пятиэтажки? Хрущёвское, это когда кухня — от одной стены до другой рукой достанешь, потолки затылком цепляешь и в подъезде больше трёх не соберёшься, места не хватит. Эти дома всегда выглядят так, что сразу понятно, что это именно они.

Немного пришедший в себя молодняк уже тащил меня. Пару раз пришлось выстрелить в выскочивших на нас заражённых. Всё оружие для Стикса делалось с интегрированными глушителями, твари попадались некрупные, а пульки нео имели запредельную мощь. За спиной гремело и дымило, все заражённые бежали туда и нам незаметно удалось проскочить в один из подъездов.

Глава 36

Стадо индейцев

Очевидно, эти дома принесло из того времени. Стены новые, подъезды, за исключением следов борьбы, чистые. Двери на подъезде деревянные, и пока металлических в квартирах не видно. Я закрыл подъездную дверь, смотал ручки тряпкой, придвинул мусор и оторванные почтовые ящики. Дорогу заражённым не преградит, а вот шум будет слышно.

— Носорог, Дама Сердца, давайте потихонечку подниматься, надо квартиру найти почище и осмотреться.

Вот сейчас и мне стало страшно. Пока в голове копались великие сущности и не хватало воздуха, было как-то не до этого, но стоило отдышаться и немного скинуть заботы о спасении крестников, то сразу вштырило. Я стоял у окна верхнего этажа и смотрел на уходящие вниз холма крыши таких же семиэтажек, трубы завода и раскинувшиеся до горизонта двух-трёхэтажки. Это пекло. Огромный город, десятки, может, сотни тысяч человек.

— Ну что, бандиты малолетние, давайте смотреть, что вам под чутким руководством матёрого уголовника скоммуниздить удалось. Вываливайте ваш хабар.

С хабаром было не густо, но и не так мало, с учётом ситуации, когда тебя сквозь обшивку шагающего танка в одних трусах выкидывает.

В подсумках оказалось несколько медпакетов быстрого реагирования. Так же, как и у нас, кровеостанавливающие, обезболивающее. Если у нас кровь только запекалась, то у них и ткани начинали срастаться, обезболивающее обезболивает быстрее и дольше, ничего нового, просто более высокий технологический уровень. В кучу свалены чёрные жемчужины, около полутора десятков, довольно много горошин и споранов, около полутора сотен того и другого. Всё это было перемешано в кучу, разобрать я их не успел. Нас срочно швырнули на рейдер-танк, а потом грохнул скреббер.

Мой палаш, «Калаш», семьдесят два патрона к автомату — две стандартные обоймы и двенадцать патронов я схомячил. Нео очень неохотно отдавали папуасам свои технологические разработки. Патрончик, открывающий лапу рубберу или сносящий голову, не помешает, поэтому я горстку прихватил, рассчитывая ещё пару раз повторить попозже, но не удалось.

Два пистолета оказались у Носорога. Калибр довольно крупный, скорее всего натовский, наверное, двенадцать с хвостиком миллиметров, две обоймы в пистолетах и одна запасная. Для предварительно напряжённой пули калибр играл колоссальную роль. Его пистолеты были намного мощнее моего автомата, потому что имели большую, почти в полтора раза массу пули, вопрос только в точности и дальности. Один пистолет оказался у Амазонки, под стандартный 9-миллиметровый патрон, тоже натовский, «Люгер», по-моему. Два ножа. Это были высокотехнологичные разработки новых людей. Клинки резали всё. Ещё были пара фонариков. Их не требовалось заряжать, по крайней мере, на том, что надо экономить, нео внимания не заостряли. Мы имели три гранаты и цилиндр с ядерной бомбой.

Это я не шучу, правда, с ядерной бомбой. Предмет из серого металла и пластика сантиметров 20–30 в диаметре и длиной полметра с удобными ручками для переноски. С ним ещё разговаривать надо, как с собакой, всё время, а то ему скучно станет. Вот правда, опять не шучу, и с головой у меня всё в порядке, конечно, относительно в порядке, после того как там пошалили мой воображаемый друг и скреббер. Такие цилиндры по две-три штуки в каждой рейдовой группе были.

Из еды только пара баночек энергетика и маленькая пачка с сушёными галетами. Печенья оказались плотными кругляшками из смеси хлеба и шоколада. Их обязательно надо запивать водой, они были крохотными, и считать это запасом совершенно не приходилось. Новые человеки их грызли больше для развлечения, чем реально наесться, это не рацион, это был десерт.

Очень радовала подложка нео-скафандра. Детвора в один голос утверждала, что она должна в теории выдерживать наши пули, осколки и когти средних заражённых. Я уже убедился, что она неплохо амортизирует удары, когда меня в танке швыряло, и обладает ярко выраженными противовонючими свойствами. Это я в Рейдер-автономе убедился. Не полностью, но заметно приличными. Здесь заражённые прекрасно ориентируются по запаху, и подобное свойство имеет вполне практическое применение. Однако руки, ноги, лицо и шею она не прикрывала, очень обидно, а хотелось бы. Полностью надеяться на её непробиваемость не стоит. Как она будет работать против двенадцатого калибра или удара лома? Допустим, не пробьёт, а кости под ней? Кольчугу подельника Штыря спецназ из квазов тоже не пробил, зато шею под ней сломал.

Мы просто чудом пробежали в этот дом, оставшись почти незамеченными. Он стоял крайним и ещё не был заселён. Почти все квартиры остались просто пусты, и в некоторых стояли весьма ценные предметы вроде фортепиано или хранилась коллекция постельного белья, завязанная в поношенную простынь. Всюду были коробки с посудой, детскими игрушками, вязанки с книгами.

Осмотрев подъезд, наша банда опять вернулась на верхний этаж, плюхнулась на тюки с одеждой и расселась на коробках из фанеры. Во всём подъезде деревянные двери и натуральные бумажные обои. Я бы предпочёл железные решётки тамбуров и стальные, корявые двери девяностых этому аккуратному уюту шестидесятых.

Носорог разделил галетки и раздал. Мы жевали, а я начал свой очередной поучительный рассказ:

— Я вам хотел историю рассказать. Когда я был маленький, то мы ходили в поход, рядом с городом. У нас степь и искусственный лес посаженный. Из диких животных в лесопосадке водилась только всякая мелочь, но мы вокруг палаток натягивали нитку и на неё пустые банки вешали, чтобы если медведь в лагерь зайдёт — звенело. Вы понимаете? Чтобы знать, что медведь пришёл. Это такой большой, как заражённые, и злой. Конечно, его там не было, и это только игра, а вот если вправду пришёл?

Преданно смотрят. Наверное, оценивают — я сам могу идти или всё-таки в усмирительной рубашке меня придётся тащить? Не доходит.

— Ну вот подумайте, пришёл медведь и мы об этом знаем. Дети из палаток высовываются и видят — медведь.

Дошло. Поняли. Очевидно, что для маленького ребёнка разница только в том, что во сне его съедят или всё-таки он успеет на мишку посмотреть. Я подвёл итог разговора:

— Двери все деревянные, дом с краю. В квартирах пусто, а я уже третьи сутки не спал, и вы на вторые пошли. До вечера пару часов спим и надо куда-то перебираться. Ничего больше не делаем, куда выкатит, так и будет. Отбой!

Когда мы проснулись, то стали участниками ещё одного обыкновенного чуда Стикса. Вместо планируемых пары часов сна мы продрыхли весь вечер, ночь и утро. Проснулись сами, но не от хруста своих пережёвываемых костей и вырываемых кишок, а потому что отлично выспались после такого напряжённого дня. Нас не нашли, и мы могли спокойно решать, что дальше делать.

Во всей этой суете очень помогло, что нео немного говорили на русском. Зачем им русский? А незачем обычному новому человеку русский. Нео и не знали о том, что такой язык есть. Недоросли были моими крестниками. Это всё в продолжение темы большой мексиканской семьи из американской мыльной оперы. Привозя детей ко мне, новые люди разумно предполагали, что автоматический переводчик может не дать возможность зацепиться за энергетику неперерождения, и поэтому всех детей, которых собирались привести ко мне, они учили русскому. Конечно, минимально, на уровне: «Конфетку на, конфетку дай. Вот ыз ё нэйм? Майн нэйм ыз Маша». Всё очень примитивно, сотни три-четыре слов, самые-самые примитивные фразы, кто они, чего они, есть, пить, спать, смотри туда-сюда.

Собственно говоря, это просто чудо, что не вышла из строя вообще вся электроника. Когда мы попали в черноту, всё, что было более-менее сложное, разломалось в куски. Остались только примитивные устройства, как фонарик, компас-навигатор, наши коровьи колокольчики-переводчики, карманные игрушки типа тамагочи — абсолютно бесполезные, но недоросли в них души не чаяли. Почти всё это нео делали одним кристаллом, и чернота, очевидно, посчитала это просто куском камня.

В этом подъезде делать было нечего, и чем мы быстрее отсюда уберёмся, тем будет лучше. Мы убрались, но недалеко. Метров на двести.

Достоверно известны, абсолютно точно описаны и задокументированы множество случаев, когда пионеры переводили старушек через дорогу. Вот кто бы нас перевёл? Как долбаные старушки, лежали в грязи и не могли перейти через дорогу уже полтора часа. Только по дороге вместо грузовиков таскались заражённые. Это были довольно развитые твари, тут вообще все развитые. Скорее всего, просто всю мелочь подъели.

По дороге туда-сюда с разным временем, с разных сторон, с разными скоростями проходили по одному, по два и довольно большими группами разномастные группы тварей. Мы лежали на крыше или гаража, или бетонного сарая с узкими дверями и широкими заросшими травой ограничителями. В них нанесло достаточно много грязи, и они поросли пышными деревьями. Так бывает на заброшенных строительных площадках. Я часто видел панельный долгострой, а из окон торчат разухабистые, разлапистые, пышные деревья-кусты.

В Стиксе чудеса оплачиваются. Я это уже проверял. Другим объяснить нельзя мою прошлую одиссею, когда, не имея кроме палаша никакого оружия, я протопал по всему фронтиру и вернулся, принеся чемодан белого жемчуга. Только интересом хозяев Стикса могу объяснить свою удачу. Думаю, именно они не дали мне тысячу раз умереть, наблюдая за похождениями, и гадали — что-таки опять задумал этот придурочный. Таки-да, таки удивил, ну пусть ещё поживёт, крыса лабораторная. Теперь гадал я, какой ещё диковинный эксперимент мне устроили.

Мы почти сутки спали, не выставив караула, за деревянной дверью хрущёвки в сердце пекла. Что ни есть — чудо. Выспались. Пока это всё. В нашем доме ни воды, ни еды не было, и магазинов тоже не было. Этот микрорайон построили, но ещё не заселили, а рано или поздно нас найдут, и мы вынуждены были уйти в сторону более обжитой части города. Нам нужна вода, еда и самое главное, срочно нужен живчик. У нас есть спораны, но живчик ещё нужно сделать. Я русский казак всей душой, но сунуть в разгрузку бутылку водки как-то не подумал, а без спиртного живчик не приготовить. Сори.

В этой части города фантазия строителей гуляла на всю катушку. Все строения времён хрущёвской оттепели объединяли лилипутские кухни и низкие потолки. Все дома были одинаковые и загадочно разные одновременно. Знаете, рассвет бардовской песни, страна немного дохнула от послевоенного восстановления, и у людей появилась капелька времени на себя. Какие песни — такие и стройки!

Мы наблюдали. Ну а что делать? Какой-то последовательности выработать не удалось. В любую секунду могла появиться группа или одиночный заражённый. Хотя у нас и было бесшумное оружие, надеяться перебить всех тварей было глупо. Кроме того, любой шум здесь наказывается, и не обязательно выстрелы.

Мы ждали и грели зад под жарким солнышком. Когда будет возможность перебежать широкий проспект, совершенно непонятно. Я почти одними губами шепнул: «Что будем делать»? На меня глупо вылупились. Это хорошо, что я опять их волок за уши, шикал и пригибал головы. Они совершенно не умели ходить по кластерам, когда без скафов, танков и с горстью патронов в кармане.

Тогда у Штыря с его подельником была одна нахальная, тупая, кавалерийская корова, и пока они не вштыривали спека, очень неплохо справлялись со своими обязанностями. Я по достоинству оценил их умения и терпение и теперь понимаю, что они на меня не зря шикали и отвешивали оплеухи.

Сейчас на меня одного, очень даже ни разу не спецназовца, приходилось одна корова и одно крупное животное, вообще ни на что не похожее. У меня к возлюбленному Джульетты нет ассоциативной группы из тех животных, которых содержит «Большая советская энциклопедия». Судя по шуму, который они производили, книжек про индейцев они не читали. Да и я не понимаю, что нужно делать, когда под мягким ковром листьев лежит сухой скотский сучок, который хрустит громче выстрела, а пока не наступишь, не поймёшь, что он там.

Даже когда я ходил по своим кластерам с Настей Лёней, то был осторожен. Конечно, мои квазы покарают любую тварь, но хотелось бы не посмертно. У недорослей всё по-другому. Они привыкли полагаться на непробиваемую броню доспеха и пульки нео, а тут пекло, не рядом, тут просто пекло. Как ходить по таким местам, я, разумеется, не знал, поэтому все свои незнания, недостатки и неосторожности я компенсировал временем пути.

День на то, чтобы перейти дорогу, день на то, чтобы пройти пару лишних километров, и всё это время надо спать, жрать, в туалет. А вы знаете, сколько иммунных распрощались с жизнью в туалете? Это в первом десятке из основных статей смертности. Обычная ситуация, когда вышел из брони, сел за траком и по запаху тебе нашли, так и сожрали со спущенными штанами, а по кустам только экстремалы гадят.

Помощники из моих Ромео и Джульетты были никакущие. Они тебе могли рассказать о принципах суборбитальных полётов, науки управления ремонтным дроном, но как не наступать на сухие ветки, не знали. Я их обоих сейчас бы поменял на подвыпившего мужичка с глубокой внешки или фронтира, а лучше на индейца из местного стиксового племени.

Теперь я был самый главный вождь индейцев. Ещё согласен с работой политрука — куриц ненормальных утешать, но на это точно не подписывался. Да, уважаемый Штырь и еже с ним, отольются мышке кошкины слёзки. Или наоборот? Эх, мне бы сейчас сюда моих муров, они бы нас провели раз в десять быстрее.

— Добрая Милая Крёстная, туда смотреть, — это детина мне шептал на ухо и показывал в сторону нескольких хрущёвок, образовавших двор буквой Ш.

Вот о чём они говорили! Я, разумеется, не понимал, потому что мы коровьи колокольчики попросили молчать. Вообще у нео было много техники, которую приходилось просить, как собак. Носорог показывал на дом, где в двух соседних подъездах, на уровне четвёртого этажа, взрывом были обвалены лестничные марши.

В Советском Союзе в то время этого не могло быть никогда, потому что этого не могло быть вообще никогда. Кто-то уже после перезагрузки порезвился, а самое главное, дом выглядел обжитым, и не надо было переходить дорогу. Немного не по плану, но планы составляют, чтобы знать, что надо нарушать.

Весь оставшийся день ушёл на преодоление пятисот метров до нужного дома. Тот подъезд, где взрывом обвалило пролёты, был соседним. Уже вечером стадо шумных индейцев, оставшись каким-то чудом не замеченным, вползло в пустой лестничный марш и прикрыло дверь. Ещё час ушёл на подъем и поиск открытой двери. Ломать и шуметь мы не рисковали. Все двери были закрыты, поэтому мы тихо вскрыли дверь на самом верхнем этаже, используя вибронож Амазонки.

Глава 37

Еда, вода, варенье

— Ну что, троглодиты, кажется, оторвались, — известил я моих подростков.

Я им имён, согласно правилам нашего сумасшедшего стаба, ещё не придумал. Некогда. Но пока это было и не надо, вот придём, тогда и придумаем, а пока они, как порядочные дворовые собаки, откликались на всё.

Последний этаж. Аккуратная квартира. Добропорядочная советская семья, где взрослые на работе, а дети в садике. Всё аккуратненько, всё чистенько, за исключением нескольких разбросанных тряпок, а остальное было в полном порядке. Я взял около шкафчика в прихожей большой советский квадратный фонарь. Там была 4,5-вольтовая, большая батарейка. Показал фонарь нео и сказал:

— Сейчас будем еду проверять, можно ли её есть?

По лицам моих влюблёнышей было видно, что ассоциативная группа «фонарь-еда» у них явно не прошла. Я открыл прибор, достал батарейку и лизнул контакты, затем довольно улыбнулся:

— Да, можно есть!

Вот это я их озадачил. Не понимают. Для этого слишком много надо знать. В Советском Союзе эти батарейки делались из трёх последовательно соединённых, и их было три. Они друг другу мешали, и именно эта батарейка всегда разряжалась быстрей других. Год, может быть, полтора, пока она совсем сядет, а в каждом, уважающем себя доме делали консервы. Советские люди крутили огурчики, помидорчики, салаты, варенье и компоты. К концу сезона их, как правило, съедали, очень можно было редко встретить банку, хранящуюся второй, а то и третий год. Всё очень просто. Батарейка была свежая, соответственно, всё, что мы здесь найдём, можно есть. На самом деле год-два — это не срок хранения для домашней укупорки советских людей. В Советском Союзе жители умели консервировать и набивали этим руку всю жизнь. Всё, что найдём, можно есть.

Самым сложным оказалась попытка объяснить, что батарейка может разрядиться через год хранения, а не использования. Мои высокотехнологичные недоросли не могли понять, как это можно сделать? Ещё они не понимали, зачем консервировать низкокалорийные огурцы и помидоры, если можно хранить что-то более сытное? Завалили меня вопросами, зачем это делать самим, если есть специальные заводы, и прочими глупостями.

Самое смешное, весь свой танк в палисадник превратили, а консервирование низкокалорийных продуктов рационалисты нео решительно не могли уложить в голову. Зачем? Можно было законсервировать продукты посерьёзней. Опять разница перевода. Надеюсь, это не помешает им набить брюхо, а то мы уже какой день без еды. На большинство вопросов я отвечал «Потому что» и «Так задумано».

Пока разговаривали, я занялся бытовой химией. В графине, в серванте с лакированной крышкой, служившей одновременно столом, стоял графин со спиртным, думаю, водка. Я уже успел туда бросить десяток споранов и разболтать. Плеснул грамм по тридцать в хрустальные стопочки из соседнего стеклянного шкафа. Я не стал заморачиваться, живчик — это сейчас самое главное. Просто в графине разболтал спораны поконцентрированнее и надел на горлышко графина свёрнутую в несколько раз наволочку, снятую с подушки. Так и наливал. Остатки слил в фарфоровый чайник, который взял там же. Попозже подумаю, что с этим делать.

— Ну давай, детвора, подходи, я вам водочки плесну.

Теперь попить воды. В Советском Союзе воду добывали из крана. Стеклянной бутылки с газировкой или чего подобного не нашлось. Однако нам сегодня откровенно везло. Хозяева были люди аккуратные, и бачок унитаза не тёк. За это время вода успела испариться примерно на две третьих. Если пить аккуратно, не подняв муть, и не тронуть клапан, вполне себе ничего, только бачок был под потолком. Этот вопрос решила Амазонка, отрезав виброножом несколько трубочек из спинки пружинной кровати.

Расставив табуретки вокруг толчка и став на них, причудливо изогнув трубки и боясь смыть драгоценную жидкость, мы очень осторожно напились вдоволь, впервые за несколько дней.

А вот еды, которую можно поесть без тепловой обработки, в квартире не нашлось, очевидно, в этом доме наши аккуратные хозяева держали всё в холодильнике, который я запретил открывать категорически.

Уже было почти ничего не видно, а световые приборы включать мы не решились. Тихой мышкой слазили на пролёт ниже, расставили там пустые стеклянные вазы и подвесили пару кастрюльных крышек на скрученной в несколько раз нитке. Забаррикадировали изнутри дверь, предварительно ливанув в петли постного масла и распределив ночную вахту, легли спать.

Как только взошло солнце, мы проснулись от урчания. Это было урчание собственных пустых желудков. С живчиком и питьём вопрос был более-менее решён. Однако еды в этой квартире не оказалось. Всякие печенюшки, хлеб и прочее, что обычно было на кухне, было экологически чистым, из наших давних шестидесятых, поэтому всё покрылось плесенью, прогнило, а испечь свежий каравайчик на костерке посреди пекла я как-то не решался. Всякие долгоиграющие шоколадки и прочее в советских домах обычно долго не задерживались, пожалуй, они съедались даже быстрее, чем колбаса.

Утром с первыми лучами солнца довольно долго смотрели в глазок и прислушивались к тому, что творится в подъезде. Тихонько выбрались из своего укрытия. Бесшумно открыв входную дверь, Амазонка скользнула со своими виброножами к оставшимся квартирам в подъезде и лихо срезала язычки замков. Очевидно, дома перенесло днём, когда дети в садике, а родители на работе.

Первый же улов, в первой же квартире, оказался более чем нескромный. Мясных консервов не было, но зато были рыбные, даже попалась одна банка с мясом кита. Это не рыба, конечно, и, кстати, вообще мне не понравилось, а вот мои троглодиты были в восторге. Я ел более классические, привычные мне консервы. Были несколько банок салатов из зелёных помидор, густо сдобренных душистым подсолнечным маслом, компоты, целая барная карта из варенья и, разумеется, солёные огурцы и помидоры. После такой добычи смысла искать что-то ещё не было, а во вторую и третью квартиру мы заглянули чисто из любопытства.

Отыскал настоящую военную флягу. Живчик разбавлять не стал, а сделал ещё порцию, чтобы фляга была залита концентрированным живчиком под горлышко. Неизвестно, когда нам ещё удастся заняться бытовой химией, а воду, думаю, отыскать легче. Набрали несколько банок консервов и вдоволь ещё раз напились разных компотов, а затем перебрались в соседний подъезд.

Выходить на крышу, разумеется, не стали, а отломали тем же самым виброножом несколько досок, прорубив проход сквозь стену чердака, и прошли под шиферной крышей. Перебрались до следующего стояка в подъезд и так же вылезли через стену. Легко срезали навесной замок от честных людей, закрывающий деревянную дверь на навесных петлях.

Здесь картина была совершенно другая. Как мы и предполагали издали, пролёты были обвалены очень приличными взрывами. Часть дверей выломана, под завалами — трупы тварей. Всё, что осталось не завалено крупными кусками бетона или блоками кирпичей, где можно отрыть, было отрыто и аккуратно подъедено.

Одна из дверей оказалась забаррикадирована изнутри. Вырезав кусок деревяшки, заглянули внутрь. Груда мусора. Её можно легко разобрать и растащить, но как это сделать, не нашумев? Даже обваленные проходы, если нас обнаружат, не будут нам надолго защитой.

Очевидно, остальные двери посрывало взрывами, потому что обычных следов борьбы видно почти не видно. Большинство квартир, как и раньше, оказалось пусты и закрыты хозяевами. В момент переноса они были на работе, дети в детских садах и только там, где оставались старики, видны следы крови. Нам достался неплохой дом.

Стараясь минимально шуметь, мы ежесекундно вжимались в стены, прислушиваясь к каждому шороху. Я на всякий случай уточнил:

— Ну что, Лиха Красавица, как дверь открыть, чтобы мусором не нашуметь?

— Резать надо, таскать надо, ложить аккуратно-о-о.

Это было для меня новостью! Откровением! Шучу. Когда нео говорили, почему-то меня подмывало добавить «однако» после каждой фразы.

— Мне это понятно. Как это сделать тихо? Сможете? А если там заражённый за дверью?

Уверенный кивок. Ага, ни тени сомнения. Они уже скреббера поймали. Как в анекдоте про охотника, который медведя за лапу схватил и орёт:

— Я тебя поймал!

А медведь затылок чешет и спрашивает:

— Ну и нафига? И чего теперь делать будешь?

Но проверить эту квартиру надо, нельзя в Стиксе такие вещи на самотёк пускать.

Амазонка остановилась около двери, замерла, я перехватил автомат поудобней и встал в боевую стойку, ну как я это себе понимаю. Зверёныш обошёл подругу и тоже напрягся. Что они там заметили, не понятно, а мне показали жестом, что я не путался под ногами. Ха! Их руководитель, идейный вдохновитель, самый старший в банде, должен стоять в стороне, когда идёт такое мародёрство? Эта дверь была закрыта, заперта изнутри и забаррикадирована.

Дети срезали петли, аккуратно разрезали дверь по досочкам и сложили на лестничном пролёте. Подтащили несколько досок на себя. Всё-таки хороший инструмент нео-ножи, режут практически всё. Удобная штуковина, вот выберемся, я папашку озабочу, чтобы мне такой выделили. Я думаю, командующему третьей ударной бронегруппой не будет западло одному старому казаку организовать такой замечательный ножичек. Я давно на него глаз положил.

Палки, швабры, железки, придвинутая мебель и всё, что тяжёлое, было свалено и затрамбовано. Когда разбираешь завал и можешь откидывать в сторону мусор, это быстро и удобно, а здесь разбираешь, как картину пишешь, ни одного лишнего мазка. Есть такая игра — бирюльки: куча палочек сваливается в одну кучу и потом вытаскиваешь по одной, и не дай Боже, какая-то из них завалится — это была бирюлька, только мебельная.

Мы уже успели и пополнить запасы, и второй раз пожрать. Сейчас посмотрим, что там, и будем думать, как сваливать. Довольно долго, минут двадцать мы разбирали завал, замирая при каждом шорохе, прислушиваясь, оттаскивая досочку за досочкой, а потом, когда щель стала достаточно большой, туда скользнула Амазонка. Высунув пыльное лицо, показала, что всё нормально. Мы продолжили разбирать и вошли в квартиру.

Помещение было почти без запаха. За полгода, как я оцениваю время перезагрузки, тело уже практически мумифицировалось. Это был кто-то из рейдеров. Жаль, очень жаль, отличная снайперская винтовка, кстати, под мой патрон, была раздолбанной. Нож, пара банок консервов, пустая фляга — очевидно, из-под живчика. В общем, ничего такого. В подсумках нашлось несколько рыжих обойм под мой автомат. Магазины для моего калибра всегда попадались рыжие.

Обнаружились две короткие обоймы, буквально под десяток патронов. Одна пустая и одна, набитая патронами с синей полосочкой посередине, миллиметров восемь от носика. Никогда о таких раньше не слышал, а внизу было несколько бронебойных с чёрным носиком. Это что за патроны с синей полоской, что снизу их добивали до кучи бронебойными? Эту обойму я в карман отдельно положил. Была ещё граната — консервная банка с запалом и кольцом, ПМ и две обоймы.

К сожалению, ничего более интересного, кроме моих патронов, мы не нашли. Как этот человек оказался здесь, в самом пекле, один, и почему его не достали заражённые, было непонятно. Судя по ранам, его должны были чувствовать и гнать. Очевидно, при подрыве пролёта было столько кровищи и мяса, что они его просто не смогли унюхать. Упустили такого замечательного и вкусного человека, да ещё и дали ему так серьёзно окопаться. По большому счёту, преграды, которые мы ломали, это так, на пару минут топтуну, а здесь топтун — это чуть ли не мальчик для битья.

Глава 38

Круг вращения

За окнами, везде, всюду, заурчало, затопало, зашипело! Жуткая какофония тысяч существ. Ещё десять минут назад этот кластер был наполнен жутким молчанием, и резким рывком этот мир выдернули из тишины.

Твари валились из окон, выпрыгивали, набивались в подъезды и, не находя дороги, выламывали двери, окна и бежали, бежали, бежали. Мы очень аккуратно смотрели из своего окна, через щели штор. Внизу ревели, хрипели и урчали. Заражённые вбегали в подъезды, поднимались по лестницам и вываливались из окон, выдавливаемые через стёкла прущими сзади. В домах не оставалось ни одной квартиры, в которую бы ни вломились, кроме нашего подъезда.

Входную дверь внизу давно снесли, и через обломки лестничных пролётов пробегали сотни тварей. Будь лестница цела, и эту бы квартиру заполнили заражённые, а так, они просто пробегали вперёд, выпрыгивая из окон с противоположной стороны дома. Хорошо хоть, не было кошачьих: были бы заражённые из кисок, очень бы легко они забрались и на наш этаж.

Куда-то рыпаться уже бесполезно. Это просто великое чудо, что так всё получилось. Я по привычке повернулся к своему палашу, чтобы не говорить с самим собой:

— Ну что, друг палаш, видишь? Наши хозяева Стикса и великие боги, по-моему, нам благоволят. Посмотри, всего час назад мы с тобой сюда перебрались и всё это началось. А то, что мы вообще увидели эти хрущёвки, возможно, единственные с обваленными пролётами на сотни километров? А то, что нас выбросило из брони танка просто насквозь? А вообще — ну длинный список. Ты его и сам, брат, знаешь.

Носорог звонко хлопнул себя ладонью по лбу, нарушив звукомаскировку, и что-то сказал своей возлюбленной. Джульетта поднесла мне ядерную бомбу:

— Добрая Милая Крёстная, знакомиться надо, знакомиться, — на корявом русском произнесла Джульетта.

— Это мне с ядерной бомбой надо знакомиться?

Ответом мне был кивок.

— Ну хорошо, давайте знакомиться.

У меня раньше был богатый опыт общения с якобы неодушевлёнными предметами. В списке моих знакомых был и воображаемый друг, палаш, не раз мне приходилось разговаривать с огнестрельным, колюще-режущим моих братьев по секте, разумеется, тоже говорящих, как и я, с оружием.

— Здравствуйте, уважаемая ядерная бомба! Меня зовут Добрая Милая Крёстная, — и я улыбнулся как мог широко.

Как ни странно, клиника всего этого происходящего оказалась намного меньше, чем я предполагал изначально. Основа инженерии нео была не только электроника, космические материалы, но и электроорганика или биомеханика, или биоэлектроника, как её только ни называли, вернее, как мне только это ни переводил мой коровий колокольчик. Очевидно, точного перевода на наш скудный технологический язык просто не существовало.

Внутри ядерной бомбы сидел как бы осьминожка и держал рычаг подрыва. Нео гораздо больше знали о работе мозга и чувств человека. С этим милым созданием надо было знакомиться, а он принимал тебя в друзья и настраивался на флюиды твоего мозга. Можно было мысленно обратиться к нему, но это делать легче, когда ты дублируешь свою просьбу голосом. Именно поэтому с ядерными бомбами, когда меня выгуливали штурмовики, они разговаривали как с собаками.

Животный слушал и понимал, что с тобой происходит, если группа погибала, он тоже грустил и умирал, отпуская рычаг подрыва. Можно было оставить заряд и попросить не грустить пару часов, например, перед приходом орды заражённых.

Самое главное, что житель ядерной бомбы очень чётко контролировал состояние человека. Новые люди даже с пробитыми кишками, оторванными ногами и руками могли много часов бегать в бою. Медблоки скафандров сами затягивали раны, вкалывали стимуляторы, обезболивающее, кровоостанавливающее. Важно другое — перед тобой раненый нео или марионетка под действием психотропных препаратов. Нелюди массово применяли химические вещества в космической войне с нео, и биоэлектроника была средством противодействия.

Именно эти состояния и должен отлавливать осьминожек, чтобы предотвратить пытки химического типа. В общем, много за что отвечал малыш, и с ним действительно говорили и отдавали приказы, как собаке, а он слушал. Подкупить, договориться или взломать этого маленького добродушного жителя ядерной бомбы было нельзя. Если ты свой, то с тобой дружат, если ты не свой, то тебя полностью игнорируют.

Недоросли разумно предположили, что если нас начнут есть живьём, то скорее всего нас доедят, и поэтому лучше, чтобы мы забрали с собой как можно больше заражённых, а здесь их была великая орда, целая галактика. Это первая ассоциация, что приходила в голову. Огромная спиральная галактика из тварей, с центром где-то за горизонтом, медленно вращала хвосты-лучи. Это заражённые бежали по своему, необъяснимому кругу. Твари перелезали через заборы, сараи, дома. Забегали в подъезды и выпрыгивали из окон. Звенели стеклом квартиры соседних подъездов, а в нашем, внизу, урчало сотней глоток пробегающих сквозь дом заражённых. Твари давно выдавили двери и окна нижних квартир.

— Пожрали, теперь надо поспать, — я демонстративно почесал пузо.

Тихими мышками перебрались в соседнюю квартиру и ещё раз поели. К возможному приходу заражённых отнеслись философски. Если кто сюда заберётся, то скорее всего не один и, возможно, покрупнее рубера. Попросив осьминожку умереть, если нас начнут есть, с чистой совестью улеглись спать. Ещё пару дней ели, спали, детвора играла в свои тамагочи, удивительно похожие на наши. Их игрушки чернота тоже оставила работающими. Они в них души не чаяли, абсолютно бесполезная вещь, как по мне. Я почитал книги. В каждой квартире их имелось множество. В Советском Союзе книги являлись ценным имуществом и их реально читали.

Про то, как зарубить злобную старушку топором, про Гоголя и его смешных монстров я читать не стал, как-то оно буднично. Про беспорядочные половые отношения Жофрея и Анжелики тоже, а вот сборники стихов неизвестных мне авторов полистал с удовольствием. Эти книжки читали, а стихи так и просились под гитару у костра, в руках небритого мужчины в спортивном костюме и вязаной шапке с помпоном. У меня с недорослями курорт всё включено — пять звёзд! Домашней укупорки и консервов оказалось до неприличия много, и вода была почти во всех унитазных бочках. Мы даже позволили себе обтереться мокрой простынью, добавив в воду немного водки.

Я спал, а потом пришёл дед Мазай в старом ватнике, с немецким трофейным автоматом на груди, в ушанке, у которой одно ухо торчком, другое горизонтально, и сказал:

— Это, того, пока немцы стоять, вам бы, хлопцы, надо отседова уходить. А то потом вас нашукают, неровен час. Пока в лес дорога есть, идтить надобно. Там партизаны, с ними и пойдёте.

Именно такой сон мне и приснился, когда я подскочил от неожиданно наступившей тишины. Никак не могу к резким сменам обстановки привыкнуть. Заражённые стояли, а наша семиэтажка была между двух полос. Они просто замерли и не двигались. Конечно! Это же наше нашествие, просто мы были удалены от центра на сотни километров и воспринимали эти щупальца морской звезды или рукава галактики из заражённых как просто волны, а тут мы практически в самом центре. Если я правильно понял, то это состояние продлится от одного до нескольких дней, а затем гигантская морская звезда продолжит своё вращение. Сейчас или никогда.

Глава 39

Дрышпак

Мы двигались как могли быстро. Мои зверёныши тащили меня, выбивая дыхание, а я мог только еле-еле переставлять ноги. Неожиданно случилось это. Прям посреди дороги здесь, в пекле, повстречать его казалось невозможным. Событие столь нереальное, что происходящее в сопливом сериале про честных ментов или певучем индийском кино казалось верхом правдоподобия. Посреди дороги с открытым капотом стояло нечто. Транспортное средство неопределённой половой ориентации расположилось на обочине, и его реально чинили!

Мы их заметили гораздо раньше, но, чтобы не вспугнуть, аккуратно вышли, разумеется, наведя на них стволы, а они своё оружие подняли больше от перепуга. Понятно, что если бы мы хотели их завалить, то давно бы это сделали. Нас сразу известили, что они хорошие и что без их помощи мы броневик, именно так они его гордо называли, не запустим, потому что он поломался.

Ещё до того, как мы вышли, я немного разъяснил обстановку подросткам и строго-настрого приказал молчать при любых обстоятельствах. Мне так и не удалось посчитать, сколько у меня имелось ценностей, но понятно, что больше десятка чёрных жемчужин и по сотне или даже по полторы споранов и горошин. Светить таким богатством нельзя категорически.

Я начал переговоры. Мы погорельцы. Вот так же ехали, так же сломались, только не на вот этом вот чуде-юде, а на нормальной бронетехнике, всё-таки около пекла. Услышав это, парни быстро переиграли свою поломку под военную хитрость. Мол, всего пару гаек открутить, карбюратор продуть, и он снова поедет, а то тут, понимаете ли, всякие ходят, нельзя без военных хитростей, а то завалят.

Подростки молчали, им вообще было невдомёк, как можно что-то брать с потерянной группы, которая в одних бронетрусах вышла из пекла. В их понятиях, если ты встречаешь нового человека, нуждающегося в помощи, с себя можно снять последнюю бронепластину со скафандра и отдать, а за то, чтобы довести до щит-поста — это они так блок-посты называют, брать что-то и требовать — это вообще не укладывалось в голове. Начался торг.

Я как житель большого города, не так чтобы богатый, но и не бедный, очень хорошо понимаю: если сельчане полюбили футболки с большой золотой надписью «Армани» за их дополнительные карманы, блестящие аксессуары и неопределённый размер, который позволял одну и ту же футболку носить маме, дочери и иногда бабушке, то это не значит, что над сим шедевром трудилась именно семья Джорджио. Вот также скептически надо относиться к производству местных крафтеров. Да, первичные признаки говорят о том, что это именно броневик, но, присмотревшись поближе, понимаешь, что данный экземпляр является творением далеко не велико-гениальных мастеров.

Этот был настоящий дрышпак и имел одновременно все недостатки как пулемётного пикапа, так и тяжёлой бронемашины. Медленный, гремящий на всю округу, имеющий такие дыры в бронеплитах, чтобы надо было быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться приглашением отведать вкусного экипажа. Туда не то что лапа шустрого элитника залезет, туда бегемот может неторопливо ногу засунуть. Колёсное нечто было оснащено двигателем, явно тарахтящим, отработавшим все ресурсы. Каждый день на кластеры прилетает сотни тысяч новых машин, джипы, грузовики, да чё только не прилетает. У меня в мыслях не было, что кто-то будет чинить мотор. Откручиваешь старый, ставишь новый, а тут нет — при мне его даже ремонтируют. Так делают только с броней: там просто так моторчик не переставишь.

Обычно изготавливают съёмные корпуса на бронемашины. Откручиваешь сотню болтов, перекидываешь корпус с одного джипа подходящей модели на другой, и у тебя новый, заправленный броневик, а тут — доходяга.

И всё это выдавалось за круто обставленный, оборудованный по последнему слову техники вездеход, который хоть сейчас готов пройти сквозь пекло. Ага, у них в мозгу не укладывается, кто к нам сквозь пекло проходит и какие у них вездеходы. Кстати, реально ходят. Если они вездеход нео увидят, то адреналина столько выделится, что ремни на штанах не выдержат.

На хорошем покере врут все. Они беззастенчиво врали, что бронеласточка довезёт нас куда надо, а мы врали, что недостатков не видим и что сие творение вполне боеспособно. Интересно, сколько Безумному Максу надо выпить, чтобы посчитать это чудо достойным для перемещения по пустыне, а у нас тут кластеры, пекло. Тут такие ребята захаживают, что им это на один зуб, но деваться некуда.

О! Нашёл подходящее определение — «Что выросло, то выросло». Как там у Гагарина: «Поехали!»

Как я уже говорил, последние несколько вылазок в составе штурмовой группы нео, которые мы были в положении пешком, на наш отряд достаточно часто нападали заражённые. Я аккуратно подбирал спораны и горошины. Это у меня привычка с нашего, очень бедного ресурсами кластера. Новые люди себе оставляли совсем немного споранов и красный жемчуг, а мне отдавали всё остальное, а я аккуратно хомячил в карманы разгрузки. У меня на кармане была до неприличия большая сумма по меркам Стикса, но светить ей я, разумеется, не собирался.

Я бы с лёгкостью отдал десяток чёрных жемчужин за возможность довезти нас в безопасности, с гарантией, до какого-нибудь крупного стаба, но здесь их не было. Тут чистый фронтир и показывать богатство нельзя. Поживиться на дурочку здесь хватало любителей и не исключено, что эти, на кривом броневике, были одними из них. Нео я строго-настрого приказал молчать, и мои недоросли, втянув языки, смотрели за моим спором. Происходящее для них было непонятным.

Я торговался с пеной у рта, хвалил, ругался, возмущался, выпучивал глаза, а мне в ответ делали то же самое. Счёт шёл за каждый километр, за каждый кубический сантиметр объёма и миллиметр площади в бронированном дрышпаке. Я убеждал, что мы лёгкие и горючка здесь ничего не стоит, а мне говорили, чтобы до горючки доехать, надо ещё горючки потратить.

В итоге сошлись на десятке горошин, разумеется, четыре сейчас и шесть потом, двух десятках споранов, вай, отобрали всё, что было, и по приезду ещё пять. Не всё отобрали? Считайте, что их нет, я их не считаю, они резерв на чёрный день. Обойму патронов и ещё шесть патронов, и ещё одну обойму от Макара, прям полную обойму, если они это сделают в течение двух дней. Ещё и гранату, и ни фига не древняя. Каждая вещь имеет, кроме функциональной ценности, ещё и историческую. Хорошо, короеды, будем считать только функциональную, но тогда из обоймы «Макара» я два патрона выщелкну обратно.

Кормить? Кормить будут, но за дополнительную плату. Ты же понимаешь, чтобы до еды доехать, надо ещё бензина потратить, ну и, разумеется, еды тоже потратить. А то, что в каждом ларьке её полно, так ты пойди и найди, чтобы свежая была, а за дополнительную плату к дополнительной плате они именно такую и достанут. Но ты же сам понимаешь, до неё надо ещё доехать, и ещё бензина, и ещё еды потратить, и абы что не возьмёшь.

Вымотанные жарким спором, но довольные результатом мы начали грузиться внутрь.

Перед тем как начать движение, нам на нарисованной на бумажке карте пояснили, что наш маршрут будет тяжёл и долог. Тот, кто рисовал эту карту, вероятно, имел о картографии слабое представление и наверняка был альтернативно одарённым.

Мехводы меня откровенно поразили. Жизнь этого удивительного создания, громыхающего, с огромными дырами в броне, ревущего мотором и ломавшимся на полном серьёзе ещё пару раз, подчинялась другим правилам. Водилы очень точно знали границы черноты, отделяющей пекло от фронтирных кластеров. Они фактически использовали тактику — вынырнул, схватил, что плохо лежит, и опять в густые лабиринты черноты. С одним крупным заражённым они могли справиться, может, даже с парочкой крупных и десятком бегунов. Тут, кто не мог десяток бегунов завалить, вообще не жили — нисколько.

На моё удивление мы довольно долго блукали, объезжая по три раза одну и ту же полянку с берёзками, но потихонечку продвигались. На нас, конечно, косились, но заработок дороже, и повторяли, что бронеласточка требует особого обращения и абы кого за рулём не потерпит. Кто бы сомневался.

Один раз оказались между двумя полосками черноты, видимо, такой же злой, как наша. Я их отчётливо видел. Сильная очень. Наши таксисты вынули мешок с гайками и болтами, вот не шучу, как в «Сталкере», который я, кстати, читал ещё в первом издании, и потом много книг по игре выходило, но уже по новой, с ядерной катастрофой, лет через тридцать позже, и начали прикидывать дорогу. А потом, чтобы определить границы до сантиметра, использовали заранее приготовленные палочки, которые разорвало в точности на границе аномальной зоны. Наши извозчики их на дорогу укладывали.

Теперь по целым кусочкам палочек была понятна ширина прохода. Проехали мы, цепляясь ободами, не фигурально. С одного из колёс два болта сорвало. А с другого борта кусок брони как скальпелем срезало.

Всё было штатно. Чудо-юдо ревело мотором, плевалось дымом и гремело бронеплитами, преодолевая километры. Мы тряслись внутри и даже немного освоились и по очереди поспали по паре часов. Как обычно, смена обстановки прошла резко и неожиданно. У меня всегда так.

Глава 40

Говорящие с оружием родственники

Наш транспорт начал резко поворачиваться, въехал на камень, проехал по кустикам и, заглохнув, заваливался в кювет. Броневик медленно сползал, немного подумал, падать ему или нет, всё-таки решился, и мы грохнулись на борт. Я охнуть не успел, как наша бравая команда через верхний люк дала дёру, похватала свои шмотки и выскочила. Наши таксисты куда-то резво побежали, а меня нормально так приложило головой, боком и плечом.

— Скотины! Куда они побежали? Уроды кривоногие! — попрощался я по-дружески с хозяевами бронетехники.

И от кого они в такой панике побежали? Заражённых так не боятся, на них по-другому реагируют. Они просто похватали свои самые ценные шмотки, бросив всё остальное. Что там такое страшное, что они бросили свою недобронемашину и весь свой скарб? Зачем они так заложили резко разворот?

Я вылез. Недоросли тоже начали осторожно высовывать головы. Мы озирались. Рядом с нами была длинная стена в полкирпича толщиной. В ней было полно дырок, в некоторых местах она просто обвалилась. Собственно говоря, на начало этой обрушенной стены и наехал наш броневик, неуклюже развернулся, а дальше дело скорости и гравитации.

— Стоять! — из-за стены показалась морда, и в мою сторону направилось дуло автомата.

Из тысяч и миллионов автоматов я бы узнал эти стволы и любое другое оружие. Вы когда-нибудь видели, как на автомат надевают лошадиную сбрую? Как бережно раскрашивают приклад, а потом заплетают косички с помпончиками? Это был филиал моих обожателей Великого, это были мои братья сектанты. Я постарался как можно спокойнее сказать:

— Брат, ты на брата оружие поднял, нехорошо.

— Какого такого брата?

— Мне палаш говорит, что пушки вначале надо опустить и нормально поговорить.

Бам-бам-бам-бам-бам — пошла по нам автоматная очередь.

Я и мои недоросли шмыгнули за корпус дрышпака.

— Скотина! Дебил недоношенный! — прокомментировал я поведение встречающих.

Мне прилетело парой пуль. Бронетрусы нео выдержали, попали в ногу, чуть пониже бедра и сбоку в зад. Этот «олень» стрелял сразу очередью, в пол-обоймы ниже бронежилета, в пах, но он, конечно, не рассчитывал, что у меня трусы выдерживают выстрел из ПТРа.

— Вылазь давай! Пушки побросали и вылазим, — попытались наладить с нами диалог.

Стрелок, видя, что нас сразу не убил, тоже поспешил спрятаться за стеной, наведя на нас автомат поверх обвалившегося проёма. Он стрелял после того, как ему сказали «брат»? Сейчас-сейчас. Я снял обойму с пульками новых людей, щёлкнул патрон и поставил десятипатронную обоймочку, ту, которую мы на райдере нашли, где пульки синим носиком спереди, а остальное бронебойные. Странная маркировка, я о такой не слышал. Миллиметров шесть от носика синяя полосочка, а остальные с чисто чёрными наконечниками — это бронебойка.

Я посчитал, что если синие добивают бронебойными, то синие круче, вот я это и поставлю. Мне пока не хотелось пульками нео осветить. Из-за стены торчал ствол, и эта скотина продолжала:

— Вы что там? Сейчас гранатами закидаем!

Я честно сказать сильно ни на что не рассчитывал, просто одиночным стрельнул в кирпичную стену. Автомат упал с этой стороны, тело завалилось с той. Это что за пульки? То-то рейдер в нагрудном кармане держал, чтобы достать быстро. Я выстрелил ещё раз. Раздался вопль! Орали с той стороны — это ещё кого-то зацепил. Ну, гулять так гулять, и ещё пару раз. Надо же! Ещё кому-то прилетело. На меня орали, что я кого-то пристрелил, кого-то зацепил. Нас матерно обзывали и грозили. И это всё с четырёх-то пуль? У меня есть пульки нео, наверняка лучше, поэтому не стал экономить и дострелял обойму во все стороны. Бронебойка кирпич пробила не вся, кстати.

Пока там внепланово прилегли, я своих подростков уже тащил за шиворот к стене. Моя детвора соображает быстро и шустро. Прижались спиной к стене, около которой лежал оплетённый автомат. Я достал свою примитивную гранату. Сейчас бы лимонку или, как говорят американцы, «ананаску», но у меня была консервная банка с запалом. Я её подарил тем, кто был с той стороны стены.

Бахнуло. Тоже ни на что не рассчитывал, но заорали в несколько глоток, и туда же полетела бутылка с ацетоном. Я на всякий случай запас горючего в дорогу взял. Спирта в доме не нашлось, зато нашлась бутылка с ацетоном, очевидно, как растворитель. Я заранее примотал к ней синей изолентой коробку спичек. Да, я знаю, как и любой школьник из Советского Союза, как делать коктейль Молотова. По технологии бутылку надо наполнять на две трети, но на боевое применение я не рассчитывал, а делал больше из баловства.

Чиркнул спички и швырнул за стену. Она была полная, поэтому красивой вспышки не получилось, просто разбилось и разгорелось. Похоже, на той стороне стены к такому разнообразию арсенала тоже готовы не были. Вспомнилось, как мы в леспромхозе, в полном богатырском снаряжении, с копьями, шлемами и щитами когортой ходили. Вот сейчас бы туда так зайти. Поэтому пнул ногой Носорогу автомат и на свой поставил обойму обычных патронов. Подняв стволы над стеной, просто размахивая ими как вениками, по-сомалийски, отпуляли до щелчка.

Огонь разгорался, орали, стена красовалась свежими дырочками. Это, наверное, экспериментальная партия с синими носиками.

— Хватит! Не стрелять! — услышал я зычный голос. — Идите отсюда, опустить оружие! И ты, тоже перестань моих людей убивать! — говорил крупный мужчина, не таясь, выходя из-за стены в полный рост.

Я встал, опустил ствол.

— У меня сейчас в паху чешется и болит. Я их братьями назвал, а эти придурки сразу под бронежилет стрелять начали! Вот какого? Между прочим, это они меня первые обидели! — максимально вежливо пожаловался я.

Рядом с крупным мужиком появился тощий дрыщ с бегающими хитрыми глазками. Меня внимательно осмотрели. У нас, сектантов, принято, что бугор — это крупный, с волевым лицом и мордой кирпичом мужик, а ментат — худой, длинный с бегающими, крысиными, хитрыми глазками. Меня и недорослей внимательно осмотрели. Взгляд скользнул по палашу. Моё нахальство и внешние половые признаки — читай, оплетённый по последней моде палаш и упрямое называние их братьями — явно вводили шишек в ступор.

Я сообщил:

— У нас в рюкзаке мина. Неразъёмная, ядерная, завязана на кардиосигналы. У нас договорённость, что в случае попытки захвата или, того хуже, отъёма оружия мы будем стрелять во всех и друг друга тоже.

Ментат кивнул. Я продолжил:

— Мина круче, чем у нолдов, я думаю, тут километров на десять всё испарится, принципа не знаю. Где взяли, там больше нету, а стрелять приказ есть.

Ментат ещё раз кивнул. Бугор повернулся к моим недорослям:

— И вы вот так вот приказ выполните? Стрелять начнёте?

Бугор не стал дожидаться кивка ментата, глядя на лица моих зверёнышей. Вся щенячья преданность мира была написана на их мордах, только хвостами не виляли, за отсутствием таковых. Если в друг друга стрелять не станут, то своего крёстного пристрелят не задумываясь, чтобы спасти его от плена и позора. Ни тени сомнения, а то, что на десятки километров жидким стеклом всё станет, это они молодые как-то не подумали.

Пока на кирпичеподобном лице главного несколько раз менялось выражение и, очевидно, просчитывались десятки вариантов поведения, речь натренированного оратора уже лилась:

— Дорогой брат. Поведай и расскажи нам о своём братстве, в котором ты являешься, наверное, уважаемым человеком? — с тенью иронии вопросили меня.

Ох и вовремя мне пришла идея в братство вступить. Я улыбнулся и сказал:

— Да, я уважаемый человек братства. На мне такие серьёзные ритуалы были завязаны. Кстати, палаш у меня самый древний из всего говорящего, что встречал. Я своего Великого видел ближе, чем длина клинка изнутри, так сказать, знаю. Он ко мне приходил. Вот ближе, чем вы стоите. Важнее меня в этом ритуале никого не было.

Пока я говорил, ментат как китайский болванчик кивал. Так у него скоро голова отвалится. Да, мол, не врёт, всё так и есть. Я честно продолжал:

— Меня уважали, приняли к себе, плести научили, с Великим познакомили. Потом я на свой старый стаб вернулся, потом в научную экспедицию отправился, а затем у нас танк поломали, только мы и остались. Они мне крестники, выбраться пытаемся, а пока они со мной, я их всяким гадостям учу.

Уточнять я не стал, а ментат просто тупо кивал. Уже очевидно, что мы не чужаки и тоже прилично отмороженные. По-любому связываться с нами дороже. Главный уже на своего крысоподобного помощника не смотрел, а широко нам улыбнулся:

— Тогда выходит, и они нам не чужие, если нашему брату крестниками приходятся?

От такого потока правды ментат уже кивал, не вслушиваясь. Если сейчас замолчать, продолжит кивать? Если крысоподобный мозголом раньше подмигивал, давал тайные знаки, то теперь просто кивал, кивал, кивал. А что? Хоть одно слово вранья есть? Это как я вовремя со вступлением в говорящие с оружием подсуетился. Думал покуражиться и выпендриться, а о том, что пригодится, даже и речи не шло. А вот и пригодилось! Я теперь уважаемый человек в узком кругу ограниченных людей! Это как знание теоретической механики — всегда есть мизерный шанс, что она тебе по жизни пригодится.

— Отдохнёте у нас, отмоетесь, сколько надо, столько и будете. Спокойно расскажете всё по порядку. Вечером праздник устроим. Не каждый день к нам наши братья приходят. О стрельбе не беспокойтесь, всё улажено, сами понимаете, — и начальник пригласил нас пойти за стену.

Ещё раз, но уже по-другому глянул на мой палаш. Он нас до последнего считал самозванцами. Очевидно, что хэндмейд, а не подделка. Вот так! До последнего не верили. Здесь наверняка плетут по-другому, но это и понятно, я-то с другого папуасского острова, но ручная работа чувствуется. А? Чувствуется?

Совершенно очевидно, что местные о моих братьях знали. То-то наши таксисты так сквозанули. Возможно, поэтому встречающие так болезненно и отреагировали, когда я их братьями назвал, — за имитаторов приняли. Хотя странно, почему на дрышпаке на мой палаш внимания не обратили? Странное тут место, и люди странные, и мы такие же странные.

Не думал, что самым лёгким будет, это с реальными отморозками договориться.

— Брат, если вам что-то нужно, то не откажем, — с ехидцей в голосе пообещал крысоподобный ментат.

Он ещё раз уточнил несколько подлых вопросов по поводу нашего гаранта стабильности. Я честно рассказал, как понимал. Моими ответами он остался крайне недоволен. Осьминожка внутри ядерной бомбы явно не вписывался в его планы. Очень обидно осознавать, что ты не единственный отморозок в этом пионерском лагере — проблем никаких, но обидно до жути.

Теперь у нас есть возможность нормально отоспаться, отъесться и отдохнуть. В идеале один должен остаться голодным, на случай, если подмешают усыпляющего, но малыш из ядерной бомбы посылал сигналы, что готов следить за всеми сразу и, если что, ему будет грустно до смерти. Мы перестали осторожничать. Какая это замечательная штука — ядерные бомбы новых людей.

Перекусившие, поспавшие несколько часов и отмытые, при полном параде мы потопали на праздник. Народ уже был в курсе и улыбался. Об инциденте никто не сказал ни слова и даже не косились в нашу сторону. Здесь была похожая поляна с говорящим дубом. Опять шучу. Дуб был, но не говорящий. Огромное дерево и аккуратно подстриженный газон. Повсюду неимоверное количество еды и спиртного. Стояла небольшая сцена и расходящиеся от неё лучи столов. Везде расположились стационарные мангалы и украшенные ленточками памятники различным древним видам вооружений. Пирамида из алебард, протазанов и чего-то восточного, названия не знаю. Несколько древних орудий, наверное, ровесники моего палаша, и много чего ещё. Нас усадили рядом с шишками, на всеобщем обозрении.

Я демонстративно показательно, в присутствии главного и ментата, перепрограммировал осьминожку. Предупредил, что мы должны быть рядом, должны быть живы, хоть один должен быть в сознании, отсюда не должны удаляться более чем на километр и ещё несколько странных, но, на мой взгляд, звучащих грозно условий. Ментат кивал, руководство снисходительно, по-отечески, улыбалось моей недоверчивости и смотрело с прищуром.

Потом мне пришла в голову мысль немного попустить наши параметры. Праздник будут проводить не кто там, а мои братья. Уже мысленно, пыжась как в туалете и шепча, уточнил нашему охраннику камикадзе — игнорировать любые отклонения допустимых биологических параметров, кроме смерти и удаления от друг друга и от этого места. Мы, сектанты, всегда славились тем, что были экспертами в деле — накачай своего ближнего.

Нас принимали как дорогих гостей, которые смогли удивить внушительным ядерным зарядом и протопать сквозь пекло в кости. Всё было, как и у моих, только прародителем всего сущего оружия был обрез. Кстати, я с этим больше согласен. Пили не как у нас — тридцать раз по тридцать грамм, за каждый патрон в обойме Калашникова, а всего за один патрон, как в обрезе. Однако где вы видели, чтобы в патрон двенадцатого калибра сыпанули щепотку пороха или кинули пару дробинок, чисто так, на дрынк? Это обязательно должен быть полный стакан.

Бугор, ментат, пара шестёрок — это всё стаканы. Затем вышел дедок, сушёный и древний до невозможности, обвешанный как лошадь на татарском празднике разноцветными лентами и колюще-режущим. Толкал длинную и заунывную речь о пользе оружия в организме. Я сюда попал очень старым, и Стикс меня до сорока — сорока пяти омолодил, а этот-то чего не стал омолаживаться? Может, он сюда таким древним попал, что Стикс на это дело забил? Он — тоже стакан. Это обязательная программа, а потом к нам со всех сторон попёрли наши новые родственники. Каждый пытался чего-нибудь налить, чего-нибудь сказать, так, по чуть-чуть, чисто символически, и все со стаканами.

Моих недорослей утащили в компанию молодняка на весёлые конкурсы по одеванию пушек, полному раздеванию тела, дай в морду, и ты меня уважаешь. Я занял почётное место во главе взрослого пьяного базара и рассказывал о себе. Как обычно, поведал всё честно и максимально подробно:

— Два рубера дохлых валяются, только стрелы из башки торчат, а уши, как локаторы… Настя Лёня подошли и головы топтунам поотрывали руками. Квазы такие здоровые, что секирами пользуются, только когда в полутуши порубят. Мелочь всякую, вроде бегунов, отпинали и обратно в леспромхоз загнали. Кто не понятливый, ноги поломали.

Народ вытягивал шеи, чтобы было лучше слышно, а я, найдя благодарные уши, продолжал:

— В последнее нашествие детей привезли чуть ли не больше взрослых. Баб много, даже, наверное, больше мужиков. Сарафаны девки переделывают по-современному, от пупка до грудей всё просматривается, а разрезов больше, чем ткани. Наденут кокошники и по сотовому трещат… Да, у нас везде связь сотовая есть, бесплатная…

Всем охота послушать что-то новое. Народ собирался плотнее. Я тут такое рассказываю, с одной папиросы не придумаешь:

— Я командир расчёта… У меня прицел из китайского телефона сделан, там енот лапкой показывает, куда ядро полетит… Элитников через черноту затаскиваем, а верёвку из собственных волос плетём, только из волос иммунных подходит, вот и ходим либо бритые под ноль, либо волосатые… Да, и эльфийку под ноль тоже стрижём, сейчас привыкла, а раньше истерики были…

Мои недоросли тоже были в центре внимания местной молодёжи, а ко мне подтягивалось всё больше народа:

— Когда нашу «восьмидесятку» с моста грохнуло и мотор сорвало, они написали схему минирования и кому принадлежит… Ага, у нас так, если кто броню возьмёт, то потом отдадут или рассчитаются и сотовая связь везде…

Я рассказывал о том, как у нас на стабе руберам голыми руками головы отрывают, как у смежников поломанные танки подписывают, чтобы знали, кому возвращать, и как я с одним палашом через весь фронтир протопал. Мне не верили, ни единому слову, и только ментат кивал, что всё правда. На вопросительные взгляды моих братьев только гадко улыбался и пожимал плечами, что он может подтвердить только то, что я в это верю, а остальное не спрашивайте, он всего лишь ментат, а не психиатр.

Я вначале намеревался бдеть, но потом как-то забыл. Накачали меня конкретно, а недоросли вообще были в умат. Собственно говоря, я здесь был чуть ли не самым трезвым, мои братья явно не стеснялись ни в дозах, ни в выражениях. Никто не собирался меня споить, а потом послушать, все пили, как положено, от души.

Вот кто-кто, а они действительно затейники в деле накачать своего ближнего. В пьянку с моими прежними братьями я напивался, зная, что меня завтра отволокут на съедение. В этот раз собирался быть настороже, но уже через час я был на таких сторожах! Сам процесс сторожения я помню плохо, а помню утро.

Я очнулся после обеда, под радостные вопли нашего ядерного тамагочи у себя в голове. Маленькое, наивное существо знало, что все отклонения биологических параметров, кроме смерти, надо игнорировать, но даже не предполагало, что ему придётся игнорировать такое. Осьминожка не раз сталкивался со всплесками эмоций и выбросами адреналина, когда штурмовикам нео отрывало руки или ноги, но к таким отклонениям от нормальной работы организма готов не был. Когда мои братья устраивают попойку, может быть всё, что угодно. Только моё строжайшее указание удержало маленького жителя ядерной бомбы от тоски и смерти.

— Доброе утро и тебе, животное. Ну, извини, так получилось, как обычно. Я на это не рассчитывал, но сам понимаешь. Палаш, привет! Мы с тобой и не такое переживали, поднимаемся?

Полуползком, чтобы не тревожить вестибулярный аппарат, я направился к большому жбану с краником. В него ещё со вчера было налито вино с добавлением живчика. Как у пиратов, на цепочке болталась кружка. Народ с опухшими рожами, как и я, подползал к ёмкости. Повсюду по рукам ходили фляги армейского образца с опохмелом. Взгляд нащупал группу молодёжи, среди которой валялись потрёпанные, в синяках, но довольные недоросли. Они уже тоже начинали понемногу ползать. Я допил кружку и помахал детворе, показал пальцем на болтавшийся за плечом цилиндр ядерной бомбы. Джульетта в ответ потыкала пальцем себе в лоб. Очевидно, животное и ей тоже нажаловалось на наше непотребное поведение. Носорогу было очень плохо, и он оказался занят вопросом, как стать на ноги.

Благодаря нашему гаранту стабильности, у нас получилось ещё несколько дней такого шикарного отдыха, но уже без спиртного. Оставаться здесь дольше я не собирался. Чем больше времени мы тут проводим, тем больше возможности что-нибудь придумать, а в откровенный альтруизм я не верил.

Нас провожали всем селом. Я подарил бугру под большим, конечно, секретом несколько пулек новых людей. Когда я объяснил, что это за штуковина, у него глаза на лоб полезли. Ментат нашего разговора не слышал, но кивал. Главарь искренне удивился. Даже не представляю, как мои бухие подростки не рассказали об этих пульках. Это значит, что мои нео не проболтались, а они совсем пьяные были. Мои говорящие с оружием братья их сразу накачали, что там двум влюблённым подросткам надо. Вот спроси сейчас, кому они морду набили, не вспомнят, и при этом никто не узнал, что у них за пули заряжены. Об оружии они не могли не говорить, тут место такое. Офигеть! Это с генами передаётся, с молоком матери.

Новые люди очень воинственны и подозрительны. То-то я удивлялся, что я им говорю: «Добрый день», а мой коровий колокольчик мне в ответ: «Будь на страже». Я думал, что-то переводчик неправильный, ан нет — это, наверное, у них такое приветствие, вместо «Здравствуйте».

Нео оружие тоже по правилам Стикса получали. Те танки, которые мы видели, — это барахло ржавое, со складов мобрезерва. Даже мой Рейдер-автоном был древней модификации и хранился на складе под резервистов. Они сами говорили об этом, что списанное это всё. Между прочим, нео на всём этом ржавом и списанном своих высокотехнологичных внешников в блин раскатали. А что будет, если им настоящее оружие дать? Надо к моим влюблёнышам получше присмотреться. Настоящее советское воспитание. Горжусь! Ни слова шпионам.

Сектанты нам щедро отсыпали еды. Помытые, накормленные, обутые, мы уходили от наших братьев по разуму. Носорогу подарили кучу деликатесов. Почему-то они посчитали, что ему это будет приятнее, чем получить в подарок ствол. Амазонке подарили маленький пистолет женского типа, с обоймой всего под четыре патрона. Калибр у него был огромный, больше двенадцати миллиметров. Крупноватый калибр для дамы, если честно. К стволу прилагалось всего 4 патрона, все, что имелись, и был он настоящим произведением ювелирного искусства. Оружие украшало белое и пурпурное золото, чёрные и белые бриллианты. Два дракона на рукояти, хитро переплетясь хвостами в полёте, убивали женщин и детей, ничего лишнего.

Мне подарили штык-нож к моему автомату. Таки да, на моём «Калаше» было крепление под штык-нож. Зачем? Вот это загадка. Наверное, из эстетических соображений. Разумеется, штык-нож было плетёным, говорящим. Система плетения была местных папуасов, но всё очень красиво и лаконично.

В тутошней узелковой письменности я не разбирался, но мне несколько узелков пояснили. Конечно, знак дружбы, очередной раз на узелках подтвердили, что мой возраст и возраст моего оружия превышает возраст говна мамонта. Ещё пара похожих узелков. Вот с этим и пошли, получив максимально подробный рассказ и нарисованную на бумажке карту. Здесь обожали рисовать карты на бумажках. Мы выдвинулись.

Глава 41

Скальпы колхозников

Знаете, после первого нашествия, когда наша Дурка стала практически единственным местом эвакуации, а малышню и тех, кто постарше, грузили нам «Уралами», на нашем стабе оказалась куча не только самых маленьких детей, но и достаточно много подростков начинающегося пубертатного периода. Я не раз наблюдал ситуации, когда подростки в игре имитировали либо разбойное нападение с применением оружия, либо выскакивание маньяка, изображая распахивание плаща. Не знаю, где это они слышали или видели, но и в том, и в другом случае они обязательно кричали «Внезапно!». Вот у нас сейчас был именно тот случай, «Внезапно!», и какой из них, первый или второй, сказать затрудняюсь.

Десятка полтора-два мужиков сильно бомжеватого вида, с разнообразным оружием, стояли полукругом. Кто-то ухмылялся, кто-то чесался, кто-то слюни пускал на нашу Амазонку. Большая часть стволов смотрела на меня. Правильно, сразу видно старшего группы, и единственного с автоматом. У Джульетты из оружия были только ножи и два пистолета. Ромео имел пистолеты побольше, но бомжи их серьёзным оружием не посчитали. Грязные, вонявшие на километр, немытые мужики владели несколькими касками и бронежилетами. Оружие у них было таким же отбросным, как и они сами. Грязные, не видевшие смазки автоматы, обрезы и даже самопалы, перемотанные проволокой, угрожающе смотрели в нашу сторону.

— Снимайте шмотки, оставляйте дырку и валите, — я даже не понял, кто это сказал.

Бандиты заржали. Разбойники были благородными.

— Перед вами братья, говорящие с оружием. Засовывайте себе в жопу стволы и валите вылизываться, бомжи недомытые, — ответил им я.

Вонючки расходиться не собирались. Дальнейшее общение смысла не имело. Я шепнул, что «Ш», и незаметно показал три пальца детворе. План номер три предполагал отвлечь внимание и рывок, чтобы убраться с линии огня, а затем бежать как можно быстрее. Я очень боялся, что в нас начнут стрелять из автоматов. Подстёжка нео крепкая, но пулю из дробовика мы ещё не проверяли. Бедро и пах у меня до сих пор болели, после того как мне от моих братьев прилетело, и повторения опыта не хотелось. Кроме того, у нас оставались не защищённые кисти рук, ноги и лицо. Дуплет из двустволки подстёжку не пробьёт, а вот покалечить содержимое может. Где гарантия, что ноги или руги не повредит?

— Муры! — заорала Амазонка.

Кто-то из мужиков ещё больше заулыбался, кто-то начал озираться, а кто-то заругался в нашу сторону как мог грубо. Некоторые ещё более усердно сжали оружие.

Я тихонечко спустил курок автомата, который держал у бедра по-ковбойски. Рука всё время лежала на спуске, а ручка переключателя была в положении без выброса гильзы. У меня всегда патрон в стволе и, разумеется, скромная серая пулька производства новых человеков. Нео, конечно, самонадеянные придурки, но технологически они на несколько порядков выше нас. Режим без выброса гильзы отработал выше всяких похвал, бесшумно, бездымно и почти без отдачи.

Предварительно напряжённая пулька нашла себе цель в заднем ряду чумаходов. Я специально стрелял не в первого, чтобы было непонятно, откуда пришла пуля. Не раз видел, как штурмовики стреляли в тварей, и даже удалось выпросить пару раз самому стрельнуть, разумеется, со всеми мерами техники моей безопасности. Заражённые гораздо крепче.

Везунчик очень больно приложил оторванной ногой в грудь заморыша из первого ряда на другом конце полукруга. Другая нога улетела назад, а руки, как бумеранги, разлетелись калечить соседей, сбивая их с ног. Куда делась голова, было непонятно, её закрыл фонтан из раздробленных костей, внутренностей и удавов кишок. Я закрыл глаза, и в лицо брызнуло кровью и содержимым пищевода. Довольно большой кусок грудины стукнул в спину впередистоящего, очевидно, повредив позвоночник. Изогнув спину, раненый с разломанным позвоночным столбом сучил конечностями по земле. Кровь и всё остальное, выброшенное вверх струёй фонтана, оседало кровавым и вонючим туманом, с включениями крупной и средней фракции.

Вот так выглядит паника. Стреляли все во всех. Орали, бегали, толкались локтями и не понимали, что происходит. В очередной раз пара шальных пуль проверила прочность моей подложки под скаф. Больно, но одеяние новых людей выдержало. Чтобы мои бронетрусы пробить, нужен ПТР или КПВТ, сам проверял, «Калаш» и самопал держит, но обидно до жути. Стреляли дуплетами из обрезов, метались из стороны в сторону и орали все сразу.

Это был мой первый опыт стрельбы по людям, как спецпулями высокоразвитой цивилизации, так и вообще первый опыт. Зачёт.

Мои зверёныши переродились. Носорог опустил центр тяжести пониже, втянув голову и схватив оба пистолета, которые мгновенно оказались в его руках, а егошняя подруга сменила истерику на злобный прищур. Амазонка за огнестрел браться не стала, а в её руки скользнули виброножи.

Наш увалень вдруг превратился в горилообразного спецназовца, ловкого и огромного. Молниеносно выхватил пистолеты и демонстративно-нарочито выстрелил в каску чумазого здоровяка в заднем ряду. Каска раскрылась, как цветок, и с гулом улетела в космос, а аккумулятивная струя из зубов, мозгов и позвонков била в землю, разрывая тело. Да, пульки нео — это действительно вещь, а калибр в его пистолете покрупнее моих. Руки разлетелись в стороны по пологой дуге, а куски лопнувшей грудины сбивали с ног соседей. Следующему грязнуле выстрел в каску разорвал её на пару частей, разлетевшихся горизонтально в стороны, по пути срезая головы, руки, пальцы и куски тел.

Ещё один выстрел в следующего бандита проделал целую просеку в ряду оборванцев. Пуля попала в центр армейского бронежилета. Пластины швырнуло во все стороны. Похоже на взрыв нашей мины из древней плетёной пушки. Эффект был примерно такой же. Вокруг жертвы образовалось просто облако из крови, кишок и тряпок, а куски металла калечили соседей. Обезумевшие бандюки дурели от количества оторванных конечностей и вида собственных выпущенных внутренностей.

Амазонка пластичной коброй ввинтилась во всеобщий хаос. Об эстетике владения гладиусом я, наверное, зря целую лекцию рассказывал. Сам научил. Зверёныши обожали слушать о гладиаторах. Убить врага на арене надо красиво, ибо любой спорт — это прежде всего культурная составляющая души общества.

Как режут виброножи! Как же они режут! Буквально всё. Очень хорошо режут тело, очень отлично режут бронежилеты, каски. Два ножа уходят в пах и, параллельно ведя разрез, Джульетта ловко уходит под руку оборванца и уже вынимает клинки с противоположной ключицы, со стороны спины. Искусство! Про Фреди и Дедпула я им в шутку, конечно, но похоже, тоже зря рассказывал, не думал, что детворе пригодится. Этого засранца, как картошку, в ресторане нарезала. Ещё пара бандитов пропустила удары с двух рук, от правого плеча к левому бедру и от левого плеча до правого колена, с небольшим изгибом в районе брюшины, чтобы кишки вывалились.

Джульетта танцевала с клинками. Резкий подъём, ровная девичья спина, оттопыренный зад, устойчивая стойка, вскинутые вверх руки. Ножи прошли одновременно парой в удар по голове. Идеально ровный срез черепа, зубов, мозга и глаза, который так удачно разрезан посередине, что виден нерв. Голова стала треугольной арбузной долькой, укреплённой на шее, только семечек не хватает. Вот интересно, это само так получилось или я что-то рассказал?

Амазонка наносила и просто хлёсткие удары, тычки и по-казачьи — от шеи до седла. На той стороне бандитов буйствовал суженый. Когда я выстрелил, была не паника, а лёгкое замешательство, паника была сейчас, но народу уйти не дали ни единого шанса. Разумеется, всё было быстро. Пока великий вождь, то есть я, передёргивал затвор, выискивая цель среди мечущихся людей и готовясь сделать ещё один победоносный выстрел, всё было кончено.

Ага, тащат троих, хотя нет, четверых, а нет, опять троих. Они одного прирезали, или слишком вонючий, или мордой не вышел. Может, из жалости добили? Хотя вряд ли.

К моим ногам отпинали три грязных тела.

— Первого, кто решит извиниться и рассказать, что тут вообще происходит, могу оставить в живых, наверное, — сообщил я на правах предводителя.

— Да пошли вы! — возмущённо гаркнул и сплюнул мне под ноги плешивый мужичок небольшого роста, грязный как не могу сказать что.

Амазонка в одно движение открыла брюхо и грудную клетку соседу плюгавого говоруна, выпустив кишки и открыв лёгкие. Да, виброножи — это вещь! Надо будет по возвращению обязательно поклянчить себе. Девушка развернулась и обратным ходом, в две руки, рубанула по второму, не успевшему гавкнуть. Бандюк вскочил, вскинул руки, огромные лоскуты кожи с хорошей частью рёбер и нависающими разрезанными мышцами и сухожилиями взлетели над головой. Тело, пробежав метров тридцать с высоко раскинутыми руками, совсем как крылья, упало в пыль и забилось в ней, как раненый воробей, истошно вопя.

Вспомнил. Это она «крылья смерти» сделала. Между прочим, искин танка дал всего двадцать шесть процентов вероятности. Я уже и забыл, а кровожадная девчонка запомнила и сделала. Плюгавый как-то сразу поменялся и, похоже, немножко затупил. Я бы сейчас и сам немного поблевал. Когда стреляют в упор из пулемёта или просто убивают ножом — это одно, а когда вот так демонстративно-показательно, то совсем другое.

— На самом деле мне не нужно, чтобы ты говорил. Нашему Богу нужны души, всё, что нужно, мы сами сказать поможем. Просто хотел узнать, чтобы братьям своим рассказать. Но и не сильно интересно, — объявил я засранцу, стоящему на четвереньках, которого прилично трясло от нервов.

Амазонка пошла снова к растерзанным трупам бандитов. Ух, и не погладит меня по голове командующий третьей ударной бронегруппой изолированных поселений новых людей, когда ему таких монстриков приведу. У них там всё гуманно, военный коммунизм, всем по потребностям, а тут такие зверёныши. Отпустил детей с дядей Добрая Милая Крёстная, а получил непонятно что. Они не то что на детей, они вообще ни на что не похожи. Прибить меня, конечно, не прибьют, но в клетку посадят и с лопаты мясом кормить будут.

Я ещё точно помню, что про спецназ рассказывал, смерш, осназ, а как я зря рассказывал про фашистских егерей. Вот про этих точно надо было не рассказывать.

Плюгавого реально трясло. Тело вращало глазами и, очевидно, силилось придумать какую-нибудь историю о сказочных богатствах, чтобы его тоже не прирезали. Детвора пошла ещё раз проверить трупы. Амазонка деловито пнула одного из валявшихся. Сил у заморыша хрипеть нет, а выпущенные кишки и разрезанные сухожилия уползти мешают. Один удар ножа — отмучился. Они у меня добрые, я бы добивать не стал, так и бросил.

Вот это сюрприз, с ним ещё тётка была. Как же я её не увидел? Грязная! Ещё бы, такая компания. В руке у Джульетты оказался скальп дамы, который она аккуратно обтёрла о траву и, вытащив кулёк, завернула, спрятав в рюкзак. Да, и про индейцев ей зря рассказывал. Про Винни-Пуха рассказывать надо было. Тем временем деловитое дефиле между трупов продолжилось. Несколько томных взглядов полетело в сторону возлюбленного, который копался неподалёку.

Детина просто ходил и пихал ногами трупы. Иногда наклонялся и поднимал обоймы к моему «Калашникову». Вот и себе что-то крупное поднял. Это он возрастом маленький, а так полтора меня. Что это большое он там добыл? Похоже на ручной пулемёт, не наш, может, немецкий типа МГ или «Браунинга», может, американский, не знаю, потом поближе посмотрю. Несколько лент вытащил. Я пулемёт тоже не увидел. Носорог ствол забрал у мужика, у которого первого каска полетела. Мои зверёныши, они не только всех вырезали, они ещё предварительно цели распределили, ну-ка, ни одного выстрела с пулемёта не сделать. Мда-а.

Для великого бойца и стратега, то есть меня, история повторяется, как и в прошлый раз. Я через пол-Стикса протащился, а вокруг все друг друга убивали, передавали меня с рук на руки. Где я только не отметился: был в компании муров, братьев, даже в танковом сражении побывал.

Думал, здесь немножко погеройствовать, план хитрый придумал, а вот вам… Оказалось, я тут больше мешаю. Сразу надо было на землю брюхом грохнуться и не мешать детворе бандитов резать, а так им пришлось моего выстрела ждать и пока я с линии огня отойду. Буду истории рассказывать, а головы пусть малые режут, а пострелять и по бутылочкам можно.

Меня трясли за ногу. Мужик, стоя на четвереньках, держал меня за штанину, пытаясь обратить на себя внимание. Грязное плюгавое существо смотрело обезумевшими глазами снизу вверх. Только теперь до него дошло, к кому он попал. Очевидно, он был в горячке боя, когда гордо сплёвывал. Я про него уже и забыл. Преданные глаза и вытянутое, перепуганное лицо молили.

— Лежать. Сидеть. Дай лапу. Голос, — сказал я.

Всё было исполнено безукоризненно. Вставать плюгавый с четверенек не стал, а продолжал держать меня за штанину, косясь в сторону влюблёнышей. А вот они о нём не забыли и внимательно наблюдали. Вообще-то я котов люблю, но говорить об этом не буду, а то бандюка удар хватит.

Увидев, что домашний питомец мне пока не надоел, недоросли продолжили копаться в трофеях. Джульетта отправила томный взгляд в сторону возлюбленного, который заметил, что на него обратили внимание, и приосанился. Всем своим видом показал, что несколько коробок пулемётных лент для него не вес, и он весь такой герой. Наш Ромео вовсе не жирный, он именно огромный — здоровенный нереально. Дефиле среди трупов продолжилось.

На Земле три вещи, за которыми можно наблюдать вечно, а в Стиксе четыре — огонь, вода, работающий человек и процесс мародёрства. Но надо двигаться.

— Выберите себе по пушке и валим. Мы тут столько кишок накидали, сейчас заражённые набегут.

Амазонка взяла автомат под 5.45 — вполне разумно использовать в группе потеряшек разные калибры. Детина подобрал пулемёт, а мне досталось домашнее животное.

Выползок категорически отказался отпускать штанину и, держась одной рукой, очень ловко переставлял остальными тремя конечностями. Прошли метров двести. Я обозначил пару ударов башмаком под рёбра грязнули, заставил его отпустить штанину и встать на ноги. Уходить он категорически отказался, умоляя не бросать. Он говорил, что ему одному не выжить, он хороший, просто грязный, но отмоется, честно-честно.

Глава 42

Профессор филологических наук

Долгого пути, чтобы обмыться, нам делать не пришлось. Довольно бодро отошли на километр с хвостиком, а потом была достаточно большая речка-ручей. Таких миллионы по всему нашему сельскохозяйственному району. Это был канал или естественное русло, немножко облагороженное, чтобы не заливало поля. Протопали по илу, слегка окунувшись и обмыв совсем грязные части тел. Перемазались мы в крови с ног до ушей. Если за бронеподложку я не беспокоился, её достаточно в воду окунуть и вытащить, и она сама всю влагу оттолкнёт, а запахи в неё не впитываются, то отмоем ли остальную одежду — неизвестно. Остальная одежда, особенно обувь, напиталась намертво, и отстирать её, скорее, не удастся, её надо срочно поменять.

Случай поменять представился всего через полкилометра. Будем надеяться, что наши следы в воде действительно размываются. Я истории о том, как собак со следа сбивают, проходя по воде, слышал в равной пропорции с историями про усатых кинологов, ухмыляющихся в эти самые усы, что так даже легче ловить. Ерунда, мол, собаки прекрасно чувствуют, где замёрзшее в воде тело на берег вышло, и перехватить легче, надо просто по берегу пройти. Надеюсь, первый вариант с размыванием следов правильный.

Наша компания направилась к садовому домику начала перестроечной эпохи. Аккуратное строение было сложено из кирпича наполовину наёмными работниками, а наполовину хозяевами. Это было видно по рядам перекошенной кладки и разным кирпичам, добытым по случаю. Всё аккуратненько, чистенько, деревья ухожены, а на сарае и доме большие навесные замки от честных людей. В углу участка стоял цилиндр бочки, в которую в начале сезона водовозом привозили три-четыре куба воды и до конца сезона поливали и мылись.

По традиции, от замков имущество освобождала женская половина. В один удар виброножа замок цокал уже на земле, и оставалось просто открыть засов и зайти мародёрствовать.

Порывшись в доме и сарае, отыскали галоши, сандалии, ношеные кроссовки и кучу сланцев. К моему огромному удивлению была обувь и на Носорога. Мужичок притащил нам всем по несколько пар на выбор, не в зубах. После того как он понял, что мы мимо шли, а не искали иммунных на жертвенник и его бросать не собираемся, повеселел и был готов исполнять все наши капризы. Светясь, как новая копейка, приволок безразмерные галоши с красной бархатной подкладкой, новые, не ношеные. Подозреваю, что они предназначались для надевания поверх туфель, но нашему акселерату были в пору. Раньше так и носили, галоши поверх туфель.

Обувь себе подобрали все. Старая одежда и всё, что не относилось к уникальному снаряжению, полетело в вырытый деревянный сортир с дыркой в полу. Оставлять просто лежать на воздухе хоть и мокрые, но перемазанные кровью тряпки мы боялись.

Амазонка устроила настоящий тропический душ, сделав несколько прорезов в бочке своим ножом. Не заморачиваясь и не стесняясь, мы мылись. Потом будем стесняться, шкура, она дороже. Приоделись. Одежды не нашлось, поэтому отыскали несколько комплектов затёртого и застиранного постельного белья, но свежевыстиранного, выглаженного и аккуратно сложенного. Прорезали дырки для головы и подпоясались кто чем. Банда индейцев в пончо выдвинулась дальше.

Сейчас моя задача была — как можно больше сделать гигиенических остановок, потому что с одного раза кровь, наверное, не отмывается. Когда мы резали дружбанов нашего бандюка, то крови было, как в нашем первом нашествии. Ещё хотелось найти что-то лучше галош и накидок из старых простыней. Нам было проще, мы всегда ходили в комбинезонах нео и могли сойти за работяг, накинувших что нашли, а вот наше домашнее животное щеголял в пончо на голое тело и ярко-красных садовых тапках. Правда, одежду он сделал себе добротную, из старого одеяла, а за спиной, скрученный в трубочку, у него был ещё один комплект форменной одежды, очевидно, пододеяльник.

За запах от комбинезонов я не боялся, они мгновенно стали чистыми и не пахли, высохли за несколько минут, а вот удалось ли нам отмыть кожу и волосы, сильно сомневался.

С выбором места ночёвки у нас получилось само собой. Логика Стикса непостижима. Он, конечно, старается объекты стыковать максимально близко по назначениям, но это не означает, что в нашем понимании эти объекты стыкуемы. Если это два моста, то совершенно спокойно может быть соединить автомобильный к железнодорожному, если это две трубы, то логично совместить воду с канализацией или газовую трубу с канализацией. Вполне логично состыкованы два похожих строения, на которые мы наткнулись. Огромный ангар, около которого стояло множество сельскохозяйственной техники, и супермаркет неизвестной мне марки. Они были очень аккуратно совмещены по шву сэндвич-панелей. Цвет и, скорее всего, марка панели совпадают, и там, и там использовалась одна технология. Размер каркаса, поверх которого обшивали серыми плитами, подходил идеально.

Также было и внутри. Мы видели срезанные, будто лезвием, полки товаров и половину бульдозера, аккуратно пристыкованную к кассовым аппаратам. На полках товар, который тоже был срезан. Очень интересно посмотреть на бытовую технику. Никто в нашем мире не смог бы отрезать так интересно микроволновку или кофеварку, а как красиво выглядит разрезанный стеллаж с электрическими лампочками — от обычных до светодиодных.

С перегрузки этих строений прошло, наверное, не больше полугода. Многие приборы, имевшие батарейки, легко включались. Сканеры товара и валяющиеся в отделе электроники телефоны подавали признаки жизни. Обычно любой телефон за год разряжался всухую, даже когда был выключен. Однозначно, консервы, печенье и бутылки с водой можно было смело брать.

Первое, что мы сделали, это отодрали бутылку от кулера и добавили в воду немного ацетона и пару бутылок водки, хорошенько ещё раз вымылись. Заскочили в хозяйственный отдел, захватив пару бутылок растворителя, разлили на всех входах, чтобы отбить запах. Пусть воняет. Не знаю, как это будет действовать, но в моём понимании наш запах это должно было перекрыть. До пекла тут рукой подать, а стенки из сэндвича — это не очень надёжно. Так получилось, что я тут вождь и за всех отвечаю, как за недорослей, так и за домашних животных.

Дети — прекрасные бойцы, но передвигаются по Стиксу без скафандров и танков, как коровы. Ещё раз вспомнил Штыря с подельником и улыбнулся. Как они на меня шипели и хватали за шкирку, пригибая голову. Я тогда был уверен, что ко мне придираются. Да они просто душки, я бы прикладом стукнул.

Плюгавый ковырялся на полках, выискивая себе поесть. Детвора довольно быстро сориентировалась, взяла несколько пачек печенья и большие банки рыбных консервов с гадами или осьминогами. Это им больше всего нравилось. Открыв крышки, тыкали кусочки взятыми тут же ножичками и отправляли в рот. Я проходил мимо:

— С ножа не ешьте — злыми будете.

Молодняк замер с открытыми ртами и наколотыми кусочками еды на ножах. Четыре внимательных глаза на меня недоумевающе посмотрели.

— А, ну вас! Некогда объяснять, — махнул я рукой и пошёл дальше.

Четыре зрачка проводили меня взглядом и зверёныши продолжили чавкать. Я себе взял сухой спирт и банку тушёнки. Нашёлся вполне нормальный тостерный хлеб. Чёрствый, но срок хранения у него чуть ли не больше, чем у консервов. Он вонял уксусом, но многие его считают очень полезным. Банка горячей тушёнки и хлеб, что ещё надо? На мои изыскания в области чего пожрать приполз наш представитель организованной преступности с похожей банкой, но она у него была в томатном соусе. Протянул мне ещё одну.

— Спасибо. Пожалуй, тоже попробую, — поблагодарил я нашего нового члена общества.

Немного пожевали разогретую еду с квадратиками хлеба.

— Добрая Милая Крёстная, скажите, а кто они вообще такие? — вежливо начал наш отмытый бандит.

— А с чего ты вообще решил узнать?

— Я их речь понимаю процентов на пятнадцать, это саамский и много финских слов. Финского я не знаю, но определённо он. Финно-угорская группа языков.

— Это мои крестники.

— Не очень-то вы на финна похожи, скорее, совсем не на финна.

— Мне это уже говорили. Ты давай рассказывай, откуда знаешь и вообще кто ты такой, раз увязался.

— Я профессор.

— Кликуха? Типа Доцента?

— Нет. Я профессор филологических наук, ещё иняз попутно заканчивал. Кафедры были рядом, а там девчонки классные. Мне образование легко давалось, я сразу два высших и получил, потом аспирантура и прижился на кафедре. Так и работал. Зовут меня Жупел.

— Это твои чумаходы тебе такое имя дали?

— Ага.

— Жупел — это же горящая сера с неба? С чего так пафосно? Не выглядишь ты как кара небесная.

— Они и не знали, что это такое. Они думали, что жупел — это то, что из ушей выковыривают, а я, разумеется, не рассказывал. Про мои два высших образования то же, а то бы прибили.

— Это ты правильно сделал. Детвора — представители высшей расы, но не такой, как ты. Это в натуре крутые пацаны, космос держат, всяких залётных мочат, борзеть не дают. Сложно там у них всё, в нашем курятнике они круче всех. За пеклом живут, — в стиле девяностых сообщил я.

— А откуда вы их взяли?

— Я же говорил, я у них крёстный. И не надо так смотреть, так получилось. Между прочим, в плен мы брать никого не собирались. Это только потому, что ты плюнул вовремя, а потом за мою штанину держался и на четвереньках километр полз.

— Я об этом тоже думал. Повезло мне. Они у тебя совсем дикие.

— Следующий этап развития человека — новые люди!

Разогрели ещё по одной банке тушёнки и пожевали печенье. Жупел уже приоделся, выбрав себе брюки. Он надел не джинсы, а именно брюки. Удобные спортивные туфли заменили красные садовые тапки, а пончо из одеяла уступило место рубашке и лёгкой куртке.

Сейчас он был похож на стареющего преподавателя провинциального вуза или скрипача из песни про Моню. Маленький, метр пятьдесят с хвостиком, в потёртом, но аккуратном и чистом костюме, незлобливый, легко дарящий трояки студентам, но при этом не отказывающийся от гешефтов. Стикс не стал ему дарить пышную шевелюру. Классический образ, знакомый мне по старым советским фильмам, жилетки только не хватало. Нашего профессора мы устраивали гораздо больше, чем его банда отморозков.

— Добрая Милая Крёстная, вы не думали, что ваши новые люди могли своё происхождение брать от саамов?

— Шутишь?

— А почему бы и нет?

— Нет, Жупел, точно нет. Сам подумай, как на саамском будет период полураспада, биоинтегрированная система управления и композитный бронепластик? Это, скорее, северные народы от них произошли. Вон, наши саамы до сих пор на оленях ездят, а в не сезон в Североморске на мойке подводных лодок подрабатывают. Мои саамы, судя по рассказам, уже давным-давно в космосе войны ведут. У них шагающие танки круче, чем у Дарта Вейдера.

— А можно с ними пойти познакомиться?

— Да, пожалуйста. Только аккуратно, чтобы не прирезали. Скажи, что я разрешил.

Глава 43

Анархический батальон

Смысла перемещаться до утра уже не было. В ангаре с тракторами на уровне второго этажа была комната с узкой металлической лестницей и стальной дверью. Туда мы натаскали еды, воды, одеял и несколько надувных матрасов. Устроились на ночёвку. Жупел приволок бутылку хорошего рома и вовсю ездил по ушам зверёнышам. Это было офисное помещение с железной лестницей на втором этаже, прилепленное на высоте метров четырёх над полом. Комната оказалась сварена из стальных балок и отделана тем же сэндвичем, и, очевидно, для красоты обшита профлистом. Понятно, что это всё не серьёзно, но лишний слой окрашенной оцинковки и дополнительная шумоизоляция не повредят. Так нам спокойней. Из окон прекрасно просматривался весь ангар и большая часть супермаркета, а лестница была крутая и одна.

Настало время нашей традиционной посиделки и небольшого праздника.

У нас появился флаг. У нашей чокнутой группы теперь есть свой флаг. Естественно, это не было гордое полотнище, реющее над нашей сумасшедшей компанией, а скорее внутренний знак. Его нарисовали мне на прикладе автомата, вывели на плечах одежды детей нитромаркером, и даже Жупел оказался отмечен знаком боевого братства. Флаг был, разумеется, чёрный.

Мои рассказы о пиратах впечатления не произвели. Нео моря никогда не видели, относились к нему спокойно, а под свободой понимали только полёты. В Стиксе не полетаешь, хотя у новых людей летающие машины имелись, но пользоваться ими здесь совершенно невозможно. Сам принцип погони за сокровищами был для военных коммунистов нео занятием нескончаемо тупым и глупым.

Череп и под ним два скрещённых виброножа. Узнаёте? Череп был с двумя косичками, но не по бокам, а сзади, как два лошадиных хвостика, как у Джульетты. Это флаг родной, русский, в адаптации к нашему бандформированию. Подзабываем историю. А между прочим, событий за эти два года было больше, чем за весь период флибустьерства. В этой истории приняли участие пулемёты, гранаты, сабли, тачанки, бронемашины, лошади, отрубленные головы и борьба за свободу. Над степями веял дух борьбы всех против всех.

Это, конечно, было чёрное знамя анархистов! Пираты, они тупые, они безыдейные, за деньги, а тут совсем другое дело. Люди отстаивали своё право на «Делай что хочешь!». Собственно говоря, в Стиксе это и есть основная идеология. Здесь, кроме патронов и жемчужин, практически ничего не ценят, а нескончаемые ресурсы полностью истребляют хомячью жилку у населения. У нас теперь настоящий анархический отряд — свободный и наглый. Даже есть свой военнопленный.

В истории всех миров, откуда бы ни попадали к нам люди, были анархисты. Это мой мир, Короля Артура, где Россия после распада СССР прекрасно себя чувствовала, даже имелся один человек из Российской империи. В его истории не было революции и правил царь. Примерно в одинаковый период во всех мирах появлялось нечто анархическое. Они могли называться как угодно, от махновцев до Чёрных Праведников или просто красных. Красными они назывались, где царь остался, и знамя имели красное, с двумя саблями и отрубленной головой вышеупомянутой царской особы вместо черепа. В мире, где сохранилась монархия, смуту больше десяти лет давили, но суть одинаковая.

Примерно в один и тот же период истории пьяная матросня и дезертиры сбивались в большие группы. Идеология — сабля-балалайка, дух свободы, беспредел, много спиртного и курева. Потом порядок наводили, но на это требовались годы, и даже после прикрытия лавочки события оставались популярными и вспоминаемыми. Похожие периоды были и у всех других развитых народов.

Я думаю, у нео это тоже было, просто если мы вели свою историю от нечеловека с палкой-копалкой, то они — от человека с автоматом. Это были первые новые люди, ставшие поперёк большой опасности для человечества. Вполне возможно, что все наши сабли-балалайки остались в той, дочеловеческой эпохе, где разумный человек не мог пользоваться чем-то менее технологичным, чем автоматическое оружие.

Утром мы выдвинулись. Жупел занял достойное место в моём коровьем стаде. Тихо двигаться он не умел, хотя старался. Теперь у меня на воспитании было две коровы и одно крупное животное, аналогов которому я ещё не придумал.

Мы продвигались, как получится. В Стиксе время и расстояние — это вещи несовместимые. Я точно знаю, что автобус номер шесть идёт вдоль Малеевки по элеватору на «ц. Рынок». Я эту надпись семь часов читал, пока мы сидели в зассатой и воняющей автобусной остановке из красного покрашенного кирпича, а перед нами решила вдруг остановиться группа из полусотни развитых заражённых.

Через семь часов решив, что мы достаточно провоняли мочой, твари спокойно ушли. Но не всё так плохо. Были периоды, когда можно было на десятки километров не встретить ни одной твари.

Жупел рассказывал детям свои истории. Он говорил чинно, с паузами, но очень интересно. Профессор был в курсе северного фольклора — про то, как мамашка шла-шла, родила ребенка, а он у неё в снег упал и куда-то закатился. Там у них всё просто, проще нового родить, чем этого в снегу искать, а ночью обмороженный дохлый ребёнок приползает за молоком и всякие бесчинства учиняет. У нео это целая этническая тема, недорослям очень нравится.

Ещё рассказывал про Карлсона. У него для простоты технологической реализации мотор из зада высовывался, а что они с Малышом творили, это вообще вне моего понимания. Фрёкен Бок оказалась ещё той затейницей и кобылкой. Я книжку читал и мультик видел, но этих историй там не было.

Всё это время Жупел не переставал плакаться, что и в том мире он не разбогател, и в этом ему не светит. От оружия он отказался. Таскать смысла не видел, если мы его не защитим, то ему это не поможет. Возможно, и правильно. Даже я, профан в использовании ручного оружия, прошёл суровую школу обучения у нео и сейчас мог соревноваться со многими хорошими стрелками нашего стаба.

Ромео с Амазонкой выпросили у меня для Жупела несколько горошин. После одаривания наш профессор филологии светился как светодиодная лампа и, совершенно очевидно, что он собрался к нам на ПМЖ.

Через несколько дней медленного продвижения мимо нас пронеслись несколько заражённых, а затем рыкнуло что-то крупнокалиберное и протявкали автоматы. Через несколько минут уже я расслышал гул моторов тяжёлой техники.

Глава 44

Добрая Милая Крёстная — ужасающий!

Нас догонял гул моторов. Я остановился, бросил рюкзак на землю. Автомат был на шее, как я обычно его носил. Недоросли тоже не стали выставлять большие пушки, но достаточно быстро приготовились выхватить, разумеется, не автоматы, а свои пистолеты со спецбоеприпасами. АК Амазонки болтался в положении по-походному, а Носорог, как Шварц на курорте, держал пулемёт на груди, и ленты свисали с плеч или были перекинуты через руку. Я встал и выставил руку на американский манер, с поднятым большим пальцем, как делают в нашем мире молодые автостопщики. Они, потные, с гитарами и большими рюкзаками, хотят объехать на халяву всю нашу большую родину и постоянно тусят на обочинах.

Первая броня прошла, не останавливаясь ни на секунду. Вокруг нас сделал довольно большой круг пулемётный пикап, и только вторая машина — бронированный кунг «Урала» — остановился. Головной БТР отъехал метров на сто пятьдесят вперёд и притормозил. Довольно разумно. Полторы сотни метров — это расчётная дистанция для гранатомёта, но врагу крайне некомфортно стрелять издали и можно успеть среагировать. Пулемётный пикап не стал останавливаться, а продолжил своё движение.

Мужчина в камуфляжной форме без знаков различия, здесь практически все такую носили, даже половина моих сектантов была одета именно в неё, внимательно посмотрел на нас, обошёл и ещё раз внимательно осмотрел. Просто показал жестом головы, мол, рассказывайте.

— Я командир расчёта орудия. Двигались караваном, зацепили край пекла, долбануло, потом долго шли пешком, нарвались на бандюков, теперь опять вроде как топаем до ближайшего большого стаба. Нас бы подкинуть, — сразу всё рассказал я.

— Уродов вонючих вы порезали?

Очевидно, что мы порезали, но в тонкости вдаваться не буду, да и наверняка там уже твари побывали. Ровные срезы черепов, вывернутые и разрезанные спиралькой позвоночники с сухожилиями, скорее всего, если специально не присматриваться, можно и не заметить. Я показал жестом, что да.

— Не похожи вы на артиллеристов.

— Это не я, это у меня дети их порезали, они у меня в звании Юнга-десантник. Молодые, правда, но талантливые.

— А-а! Трудовая практика. На колхозниках тренируетесь? Подъели ваших уже этих колхозников, но видно, что порезвились вы неплохо.

Мужчина подошёл к втянувшему голову и сжавшемуся Жупелу. Скривив губы, брезгливо глянул:

— А зачем вот это говно отмыли и оставили?

— Он детям сказки рассказывает.

Мужик неопределённо покачал головой, а я решил к делу:

— Слышь, командир, у вас случайно не найдётся местечко для двух молодых людей и одного занудного старика? Надо до ближайшего крупного стаба докинуть?

Ещё у сектантов я наше богатство спрятал. Я у братьев взял ещё четыре обоймы к моему автомату. В них, в нарушение всех уставов, засунул чёрные жемчужины и горошины, прищёлкнув патронами. Пару чёрных жемчужин зашил в штаны, около халявок, в кармашек. Зашивал нарочито аккуратно, изнутри. Одну чёрную себе, и одну — в штаны Носорога. Детвора откровенно не понимала — что это было? Опытным взглядом мародёра мужчина из броневика скользнул по моему палашу и штык-ножу.

— Сектанты?

Я спокойно ответил:

— Да. Говорящие с оружием. Брони у нас нет, приходится с оружием говорить.

Он хмыкнул:

— И как? Помогает?

— Ну, не мешает.

— Вообще-то мы не останавливаемся просто так и не подвозим.

— Я заплачу.

— Ты понимаешь, что броня — это не такси? Парой споранов не отделаешься.

Я внимательно осмотрел нахального мужика, присел и отодвинул край штанины. Довольно высоко задрал и вспорол мой кармашек. Достал оттуда чёрную жемчужину. Незнакомец повертел в руке, подержал, подумал и самым нахальным образом ощупал мои халявки штанов, потом перебрался к штанам Носорога и элегантно извинившись, ощупал Амазонку. Сунул нос в наши рюкзаки. Глянул мои обоймы к автомату, нехитрую снедь и несколько мешочков и коробочек, открыл мешочек со споранами. Я наши запасы разделил на две части, у себя и к Амазонке в рюкзак.

— Спораны не дам, не известно, сколько нам ещё добираться, — сообщил я.

В ответ мне пожали плечами. В каждый мешочек я предусмотрительно бросил немного горошин. Мы не совсем чтобы бедные, но сокровища прячем. Он уверенно показал на Носорога и сказал:

— У нас для братьев, особенно говорящих с оружием, тариф повыше. Сам понимаешь, не очень мы дружим, да и домашних животных мы обычно не берём. Не положено.

Жупела он проверять не стал, посмотрел сверху вниз и ещё раз скривился. Я показал Ромео, что, мол, отдавай, и вторая жемчужина перекочевала к нашему вымогателю.

Совершенно очевидно, что нас ободрали по самые помидоры. Надеяться, что будет третья, четвёртая и ещё с десяток жемчужин, просто глупо. Подшитые и заныченные заранее, выдаваемые с величайшей грустью и порционно жемчужины нашли себе новых хозяев. Всё остальное наше имущество, на его взгляд, не стоило и сотой доли. Я пульки нео тоже прищёлкнул обычными патронами, и, разумеется, полная обойма с пулями была заряжена в автомат.

История повторялась. Только здесь вместо крикливого торга, как на дрышпаке, было тихое вымогательство. В любом случае с транспортом мы договорились.

Всё происходило по той же схеме — торгуемся, отжимаем, соглашаемся и поехали. В этот раз нам не приходилось объезжать хитрыми путями по три раза одну и ту же берёзку. Мы ехали довольно быстро, группа была организованная. Два БТР и машина шли впереди, несколько машин сзади и два пулемётных пикапа крутились повсюду, совершенно невероятным образом съезжая с обочины и выскакивая обратно на дорогу. Основу нашей колонны составляли бронированные кунги «Уралов», как наш.

Меня посадили в кабину, а Жупела и детвору сунули в кузов.

— Откудова? — поинтересовались моим происхождением.

— Издалека, не могу даже сейчас сориентироваться, но вот в той стороне. Мы с караваном шли, проходили через пекло, краешком зацепили. Там всё просчитано и промерено, но что-то пошло не так. Детвора, они крестники мне, я самый взрослый, бросить не могу.

Мужчина понимающе кивнул головой. Водила тоже держал ухи на макушке, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.

— Я тебя понять не могу. У тебя сабля в точности как настоящая, только наши братья плетут не так, а вот нож у тебя наш, это точно. Я у них в плену много времени провёл. Меня их детвора плести научила.

Я повернулся и улыбнулся:

— А я у моих много времени в плену провёл. Меня тоже плести научили, только наши не так, как ваши, плетут. К себе приняли, я сам напросился. К своему Великому отвезли, но я ему накостылял и сбежал. Потом на свой стаб вернулся. Затем караван — с трудом из пекла выбрались и попали к местным братьям. Несколько дней отдохнули, и они мне ножичек подарили. Счастливого пути пожелали и продуктов нагрузили. Вот теперь пешком и топаем.

Меня внимательно слушали, вытянув шею, а потом дружно заржали. Отсмеявшись, хлопнули по загривку:

— Ладно. Не хочешь, не говори. Потом расскажешь, где ты ухитрился две эти железки подрезать, — и заржали ещё раз.

После моего честного рассказа ко мне больше с расспросами не приставали, и я начал проваливаться в сон. Покачивание кабины способствовало.

Из сна меня вырвало рывком. Две мысли пришли одновременно.

«Скреббер!» И ещё одна: «Вааааууу, скреббер!»

Два ведущих БТРа и «Урал» раскинуло по сторонам, люди целиком и крупными кусками полетели в стороны, вперемешку с обломками металла. Ящики и мешки оказались в воздухе. Что-то большое метнулось за искорёженной грудой железа, которая полсекунды назад была нашей головной техникой.

В этот раз обо мне заботились и учли все мои предыдущие замечания и пожелания. Отлично отработали с возражениями. Всё было сделано аккуратно, чтобы не тревожить столь нежную мою психику. Можно сказать, сделано буднично. Просто сознание отключилось, а потом включилось, и я стою по пояс в кишках — не фигурально. В руках пламенеющий по лезвию клинок. Не горящий, а именно по лезвию пламенеющий огнём прогорающих дров, когда пламя небольшое, но жаркое, с приятным отсветом. Я думаю, огонь может быть любой, но, очевидно, это мой самый любимый. Наверняка у меня в мозгах покопались и выбрали самый подходящий.

Споровый мешок уже был в рюкзаке Амазонки. Я просто знал, и не спрашивайте как. Провёл клинком по обломкам хитиновых пластин. Они даже не испарялись, они разлагались на уровне нейтрино. Что за безумную энергию вкладывает в мой палаш демон, невообразимо представить, а главное — зачем? Я по опыту прошлых раз больше чем уверен, что он преспокойно может порвать скреббера и без оружия, просто голыми лапами. На выпендрёжника он тоже не похож, наверное, в этом есть сакральный смысл, но мне об этом ничего не известно.

Ещё раз попробовал, как режет мой палаш, накачанный силой демона, или, как утверждает Батюшка Айболит, местного Архангела, приставленного смотреть, чтобы бесы лапы не распускали. В лёгкое движение перерезал ещё один кусок хитина и на продолжившемся взмахе отрезал кусок угла опрокинутого БТРа, оставив бритвенный срез сантиметра в два толщиной. Я думал, что броня у БТР толще. В прошлый раз я на наш стаб через черноту притопал не очень вменяемый. В руке палаш, в другой споровый мешок, и попробовать, как режет моё оружие, не удосужился.

Немного осматриваюсь. В этот раз приход и уход моего воображаемого товарища, любителя и ценителя всего, что касаемо потрошить скребберов, был выполнен виртуозно. Отключил меня, включил себя, придушили тварь, кошка с мышкой наигралась и тихонечко свалила, оставив меня по пояс в кишках. Не шучу — по пояс в кишках. А фракция-то! Вот он скреббера надрал! По фаршу определить анатомические особенности животного очень сложно. Можно люля-кебабы делать. Они произносить боятся, а у меня на поток поставлены голубцы из скреббера, люля-кебабы из скреббера, котлеты из скреббера и тефтели. Только отбивных, стейков и шашлычков я предложить не смогу. Кроме нескольких кусков хитиновых пластин, тут только фарш разной дисперсии валяется.

Стоп, уважаемый Добрая Милая Крёстная, мысленно скомандовал я себе, у тебя мысли не туда пошли. Осматриваюсь. Мои нео что-то объясняют нашим сопровождающим. Вроде никто больше не погиб с момента моей отключки. Немного съехав в небольшой кювет, стоит мой кунг. У «Урала» выдавлено изнутри бронестекло с частью крыши. Нахожу глазами нашего вымогателя и водилу. Оба целы. Я, когда через бронестекло выходил, их не задел, но судя по тому, что у обоих штаны не чистые — напугал. Наверное, то, что тут происходило, было очень страшным, потому что у многих из колонны штаны были реально обгажены. Я про то, что целыми взводами гадились во время войны, когда под бомбы впервые попадали, конечно, читал, но считал это большим преувеличением. Хотя я тоже не герой, и ещё не известно, как бы сам поступил.

Наш профессор тоже что-то доказывает огромным, обосранным штурмовикам, глядя снизу вверх. Надо клинок держать аккуратно, а то великий герой себе что-нибудь может отрезать, и из кишков выбираться.

Пока парни на обосрашках и не поняли, что демон уже ушёл, надо срочно пользоваться положением. Если они сообразят, что мой воображаемый друг уже вдоволь наигрался, и сейчас перед ними тот самый человек, то нас порежут и заберут имущество. Пока у меня в руках пылает праведным огнём мой большой кухонный нож, надо их шугнуть отсюда.

Сделал страшное лицо и расфокусировал зрение. Иду к моим зверёнышам, стоящим у группы бойцов. Палаш в этом состоянии имеет астральную составляющую, он прекрасно режет всё, при этом не важно, будет это лезвие, обух или плашмя. Всё, к чему прикоснётся лезвие, просто дематериализуется. Я шёл как зомби, держа своё оружие в руке под углом градусов тридцать, как в кино про самураев. Специально выстраивал траекторию движения таким образом, чтобы задеть как можно больше неразрушимых предметов. Провёл плашмя, и плоскость оставила профиль половины клинка в камне. Небольшой доворот, и кусок брони, отделённый от перевёрнутого кунга, глухо упал на землю. Ни единая мышца на лице не изменила своего положения, когда случайно срезал ствол и часть станка искорёженного пулемёта.

— Мы идём к огням великих. Жертва открыла путь. Закат мира близок, но нам надо успеть, — произнёс я набор слов, постаравшись голос сделать как можно более отстранённым.

Мои зверёныши стали в стойку «собака-подросток хочет поймать белку», а Жупел по-мультяшному развёл руками и одновременно пожал плечами в стиле «куда хозяина скажет, туда я и пойдёт». Я картинно ткнул палашом в направлении пекла и обернулся к моему вымогателю, как будто только что о нём вспомнил. У него, кстати, седых волос прилично добавилось.

— Забирай живых, всех живых, — и показал на нескольких раненых, которым пытались оказывать помощь, — а мёртвых оставь мне. Убирайтесь, — и я пошёл по кругу делать большой обход своих владений.

Когда тебе удаётся придушить скреббера голыми руками, с тобой спорят весьма неохотно. Народ похватал раненых, остатки снаряжения и пронёсся мимо нас на уцелевших машинах. Отсчёт пошёл!

Я даже не сомневаюсь, что как только они доложатся командирам, то получат по ушам, и за нами отправят целую банду непугливых и жадных. Ещё бы, как минимум одна белая жемчужина, и непонятно, что ещё можно отжать у такой странной компании. Одна куча суперспека из янтаря стоит бешеных денег. То, что за нами отправят погоню, это даже не надо быть финансовым аналитиком, чтобы предсказать. Только вопрос, сколько у нас времени и где взять другой транспорт? На ногах не успеем, и срочно нужно найти способ затеряться.

Мы выдвинулись в сторону пекла. Нам надо идти к огням великих, это мы позже свернём, а пока надо наследить. Я размашисто рубанул по стволу высотой метра четыре. У дерева была отломана вершина, очевидно, ветром, и над землёй возвышался ствол сантиметров пятьдесят толщиной и с несколькими тоненькими веточками с редкими листиками. Я рассчитывал, что ствол упадёт, как у лесорубов, но он скользнул по срезу почти вертикально, опёрся в землю и бахнул об пень.

До сих пор не пойму, как остался жив. Бревно подскочило от удара и, перелетев мне через голову, ободрало затылок, очень больно ткнуло по загривку и стукнуло по пяткам. Пятки и загривок, украшенные кровоподтёками, не уставали ныть, что когда я буду прокладывать очередной ровный путь, то надо выбирать что-то поменьше и отбегать подальше, когда огненными клинками машешь. Теперь крупные стволы я обходил и без опаски рубил только кусты.

Мы добрались до ровной асфальтовой дороги. Здесь можно и свернуть, а затем попытаться затеряться. До темноты передвигались со всеми мерами предосторожности и несколько раз меняли направление.

Заночевать решили на понижающей подстанции, в массивном бетонном коробе с толстыми металлическими дверями и надписью ТП-14-6. Через отверстия в двери, предназначенные для вентиляции, был виден весь двор, огороженный решётчатым забором, а через решётки на окнах подходы со стороны АБК. Проковыряли виброножом ещё два небольших отверстия, обеспечив круговой обзор. На пол бросили несколько листов полистирола, прихваченного по дороге из-под небольшого навеса, где лежали стройматериалы. Несколько часов сна, и опять надо рвать когти.

Поужинав на скорую руку и скинув кишки с ушей, я попытался расспросить моих подельников, как всё-таки выглядел скреббер. Он уже третий, которого я встречаю, а так ни одного толком и не рассмотрел. Даже вспомнить ничего не могу. Мысленно попросил моего жителя головы оставлять в памяти пару фотографий твари, можно даже не заморачиваться с процессом потрошения, просто, как он снаружи выглядит.

Мне наперебой рассказывали как могли подробно. Я так понял, что этот скреббер был смесью нашего классического чужого, шестиногого кенгуру, пеликана и пьяного революционного матроса. Короче, ни хрена не понял и как себе не воображал, но отдельные части описанного в общую картину сложить не мог, и ладно, сейчас надо отдыхать, а утром в очередной раз бежать.

Мы вышли из укрытия почти днём. Дождались, пока над местностью вдоволь полетают маленькие беспилотники. Посмотрели, в какую сторону они улетели, и пошли навстречу, немного отворачивая в сторону. Мимо нас, на шум моторов, пробегали твари, а за подлеском слышались приглушенные пламегасителями выстрелы. С преследователями мы разминулись совсем немного, полкилометра, не больше, а потом поменяли направление ещё раз. В покое нас теперь не оставят, а наша задача — выйти на какой-нибудь сильный стаб и найти связь с нашими. Моё внутреннее чутьё утверждало, что с этими договариваться бесполезно. За нами отправили серьёзную бронетанковую колонну. Слишком большой куш, чтобы делиться и болтать.

Глава 45

Урал — карбон

По замыслу хозяев Стикса, наше путешествие должно было проходить на колёсном транспорте. На них мы вышли неожиданно, и я отреагировать не успел. Мои зверёныши выхватили пистолеты, а я, в силу отсутствия должной реакции, остался спокоен, как будто так и задумывали.

— Срите, срите. Не надо вставать, мы подождём. Если бы мы хотели вас прибить, то у нас стволы с интегрированными глушителями и сделали бы это уже давно.

Громила, сидевший на корточках и гадивший, а также его компаньон, в одной руке держащий рукоять автомата, перекинутого через плечо, а другой рукой направляющий струю, замерли. Дети держали их на прицеле, но это обычная поза для разговора с незнакомцами на фронтире. Я имею в виду стволы, а не спущенные штаны. Жупел понял смену обстановки, когда я неожиданно перед ним стал и он ткнулся мне в спину. За разросшимся подлеском был слышен гул мотора.

— Мы транспорт ищем. Нас бы подвезти. Плачу три счётчика.

Я достал мешочек со споранами и горошинами. Показал содержимое на ладони. Парни очень осторожно поднялись. Нео убрали оружие, и наши новые знакомые тоже вели себя максимально дружелюбно.

— Мы к себе на стаб едем, никого брать не собирались, надо с Чехом поговорить, он у нас главный.

— Отлично! Нам к вам на стаб и надо, и нас всё устраивает. Зовите вашего главаря.

Парни переглянулись. Я показал, что намерения у нас дружелюбные и заложник нам не нужен:

— Оба идите, мы стрелять не будем. Нас подвезти надо, не забесплатно.

Косясь на нас, они удалились. Через несколько минут к нам на полянку, продавив кусты, въехал наш новый транспорт.

Подъехал бронированный «Урал»-кунг. Он был лифтованный, выше обычного, нештатные колёса, с огромными грунтозацепами, тонированные стёкла, чёрный карбон. На бампере красовались мятые номера, на которых было написано три буквы О, два нуля, 95 рус. Часть кузова была срезана по высоте уровня кабины, а наверху стояла подвижная клетка, внутри которой установлен крупнокалиберный пулемёт. Знакомый нам здоровяк держал нас на прицеле, и мы его тоже. Вот теперь была нормальная обстановка для разговора.

С водительского сиденья к нам выпрыгнул шухерной небритыш с бегающими глазками, улыбающийся во все тридцать два жёлтых, кривых и посаженных с большими щелями зуба. Рожу украшала рыжеватая, козлиная, редкая борода. Протянул мне руку:

— Чех.

— Добрая Милая Крёстная, а это мои крестники Ромео и Джульетта. Сам разберёшься, кто есть кто. Это Жупел, он профессор филологических наук, этнограф, ещё иняз закончил, потому что там девчонки классные. Не надо лыбиться. В моём мире все твои родственники на чёрных седанах гоняют, ещё колёса так низко опускают, что днище по асфальту трётся. Ты первый, кого на бронированном грузовике вижу.

— И в моём мире тоже низкие машины любят, и чтобы диски такие здоровые были, что резину почти не видно. А я вот хотел большую, высокую и чёрную. Кстати, вы кто такие?

— Мы кто? Беженцы. Бегаем тут, транспорт ищем, — я протянул руку с высыпанными на ладонь горошинами и споранами, — представления не имею, сколько подвоз на такой тачке стоит, бери по совести. Как обещал, бери смело три совести.

Чех ковырялся, выбирая горошины и спораны, немного задумался, взял ещё одну горошину. Я кивнул, что если он возьмёт три совести с четвертью или три с половиной совести, я тоже возражать не буду.

— Лучше бери горошинами, нам ещё непонятно сколько добираться, а живчик готовить надо, — добавил я.

Тогда он смело взял ещё две взрослые щепотки и сунул оплату в пластиковый пакет, который перекочевал ему в карман.

— Вести себя хорошо, нам проблем не надо, — предупредил наш новый знакомый.

— И мы тоже дружить хотим.

Весь разговор нас контролировали с автомата и крупнокалиберного пулемёта. Правильно. Тут грибника можно найти только из свежих, перепуганных, пока не сожрали, а мы на новичков никак не тянули. Я ещё раз протянул руку, чтобы не наращивать напряжение:

— Договорились.

— Ага, — и мне ещё раз пожали руку и махнули нашим контролёрам, чтобы они сместили линию огня в сторону.

Когда сказали имя «Чех», я, разумеется, не ожидал за рулём увидеть представителя из народа пивоваров, но и лифтованного «Урала» с тонированными стёклами и ровными номерами тоже увидеть как-то не рассчитывал.

Жупел и детёныши отправились к кузову, а я без задней мысли ковырнул пальцем покрытие и продублировал вслух очевидное:

— Карбон?

— Да брат, карбон. Я бы в чёрный, настоящий покрасил, но эмаль блестит сильно, а за блестящее, даже чёрное, тут сильно наказывают. Но мне и так нравится.

— И мне нравится. Правда. Я-то тоже не из Рязани, с юга я. Номера у тебя красивые. У меня тоже ровные были, но попроще, у тебя вообще классные, и машины мои были не низкие.

— И откуда ты, с юга?

— Я казак.

— Ты? Казак?!

— Таки да. Это общение у меня было не казачье, привычки остались.

Чех показал рукой парню с автоматом, чтобы он перебирался из кабины в кузов, а мне указали на кабину.

— Ну, пошли, брат казак, я тебе сейчас всё расскажу. Это волшебные номера, правда, не вру, — и подтверждая правоту своей фразы, он несколько раз размашисто прожестикулировал.

Совершенно очевидно, что мне сейчас поведают историю Стикса из категории «Кто вовремя не уполз, тому придётся ещё раз послушать».

— А почему «Урал»-карбон всё-таки?

— Ну, я же тебе говорил, за блестящее здесь наказывают сильно, поэтому покрасить в правильный чёрный нельзя, а обычную краску не хочется. Я ещё в том мире хотел броневик-грузовик, чёрный, чтобы с большими колёсами, высокий, но в том мире умным не назовут, а в этом уважают.

— А номера откуда отрыл?

— Мои! Они настоящие — волшебные!

— Давай уже рассказывай, тут наверняка все твою историю по сто раз слышали.

Мне рассказали. Как в первый раз, с выражением.

Чех с детства водил всё подряд, от великов до экскаваторов, фур с прицепами, автобусов и даже тракторов. Это была машина друга его троюродного дяди и предназначалась она для пышного провоза молодожёнов по местной столице. Дорогущий седан оказался помпезно украшен для свадьбы, но в последний момент что-то произошло с водителем. Тогда Чеха попросили его заменить, так как он являлся и вправду самым лучшим водилой из тех, до кого могли дойти руки. Хозяин машины был каким-то огромным местным начальником, и машина тоже была не проста. Его мир война миновала, и автоматы в каждом шкафу не держали, но вот обиженные ауляне вполне могли стрельнуть из дробовика или старенького ПМ в проезжающую иномарку. Стекла в машине не тонированные, но толще обычных, и изнутри оклеены прозрачной плёнкой, вполне себе держащей пару пуль из старенького карамультука. В дверях имелись лёгкие, но прочные дополнительные титановые пластины, и такая же пластина стояла под крышей.

Как я понял, тюнинг делали местные умельцы из обычной машины под большим секретом, что должно стать для злодея неприятным сюрпризом, а так, обычная дорогущая иномарка.

Чех рассказывал:

— Я должен был вначале за дедушкой жениха съездить, недалеко, несколько километров. Машина намытая, цветочки, тортики, а потом туман вонючий вдруг стеной, и дороги не видно. Голова, как будто молотком ударили, и тут мне на капот урод прыгает. Головой и руками в стекло стучит, а сбоку и сзади такие же. Мужчины, женщины, подростки на крышу лезут, под днище валятся, со всех сторон в стёкла стучат, почти ничего не видно. Одно молоко. Они головами, как кувалдами, бьют. Зубы, кровь и мозги текут, все стёкла в паутину пошли. В резину вцепились, я на одних ободах километра полтора ехал. Туман рассеялся, а вокруг степь, горы исчезли. Уроды машину облепили и в стёкла стучат, дырки начали появляться, через них руки ко мне тянут. Я в кювет ушёл и встал. Машину облепили — свет не проходит.

— И как ты чудесно спасся?

— А тут автоматный огонь! Плотный такой, и ещё что-то стреляло. Подходят парни вооружённые, пару тварей дохлых оттащили и в стекло стучат прикладом: «Вылазь давай». Я дверь открываю, высовываюсь, а мне и говорят: «Оба-на — Чех! Вот Чехом и будешь». Я из машины выбрался, а там парни вооружены по-серьёзному. Автоматы, бронежилеты и короткие дробовики у всех имеются. Один обошёл машину и языком цокает: «У нас тут орда идёт, ты сквозь неё проехал. У тебя тачка счастливая по ходу и номера волшебные». И ржать начали. А у нас, брат казак, если тебя с автоматами отбили, спорить как-то не принято. Чех — значит Чех. Не самое плохое имя, между прочим. А у тебя, Добрая Милая Крёстная, совсем дурацкое.

— Если ты через орду проехал, то точно машина счастливая.

— Так и есть! Сколько раз попадал! Я ведь на пулемётном пикапе работал, грузы возил, броню довелось водить. Машин поменял кучу, но номера всегда забираю с собой, они счастливые у меня и красивые.

— Хорошая история и не очень длинная.

— Машина та была точно счастливая. Вот был бы на любой машине из тех, на которых ездил, разорвали бы меня в клочья. Вот любую бери, а мне для Стикса эту дали. Меня тогда только вот эти стёкла и спасли. С тех пор номера всегда забираю и переставляю. Я тогда не понял, чего избежал. Как представлю, как меня живьём едят и по кусочкам откусывают. Жуть. Потом понял!

Так мы мило и беседовали, но как у меня часто бывает, смена обстановки пришла неожиданно. Я был уже в подобных ситуациях и пора бы привыкнуть, но иметь такую привычку не хочу. Она мне категорически не нравится. Это я о том, когда тебя вместе с грузовиком переворачивает.

«Урал» отпрыгнул, повернулся бочком в прыжке и грохнулся на водительскую сторону, где сидел Чех, а я на него. Броневик ударился левой передней частью, и панель вмялась в ноги водителя, запрессовав руку и обе нижние конечности в один монолит. Кисть отлетела, а часть руки намертво осталась зажата в искорёженном металле. Тут же пошёл запах солярки, немного, но чувствовался. Пули начали стучать по машине со всех сторон одновременно.

Меня выбрасывало вместе с машиной муров, меня сбрасывали с моста в танке наши смежники, выбрасывало из модного шагающего танка производства новых людей. Мне удалось перевернуться в шушпанзере. А! Вспомнил. Ещё меня подбрасывало в БТРе, когда я детей уговаривал. Может, чего забыл, но головой часто очень бился, извините. Теперь «Урал»-карбон прыгнул на мине.

Что-то мне подсказывает, что надо на велики или гужевой транспорт переходить. Но это так, мысли вслух на несколько секунд. Это у меня уже традиция такая — приземляться на покалеченных и лежать ногами вверх. Полностью дезориентированный, соображаю, что это вообще было? А вот это было, похоже, фугасом и очень неслабым, раз «Уралы» так бодро прыгают. Бронестёкла побелели, и только жёсткость корпуса не дала сплющиться кабине.

Чеху очень плохо, две ноги и рука уже наверняка не его. Наш коровий колокольчик был не только переводчиком, а ещё и передатчиком. Если его сжать в руке и поднести к уху, то им можно пользоваться как сотовым телефоном в режиме конференц-связи. Недалеко, метров пятьдесят-сто.

— Как вы? — первым делом поинтересовался, как малые себя чувствуют.

— Добрая Милая Крёстная, а ты как?

Вот же, вопросом на вопрос отвечать стали. И где только нахватались? Финны недоделанные.

— Я так себе. Чеху плохо. Что у вас? Что это было?

— С нами тоже так себе, все остальные умерли. Они Жупела убили и к нам идут. Они их бомбой убили.

Я посмотрел в небольшую щель между деформированной кабиной и побелевшим стеклом. Кто это? Что это за такие уроды? Не заражённые. Они пользовались одеждой и оружием и не были квазами. Они были именно уродами. Я перезарядил обойму на пульки товарищей нео и, когда враги подошли, сделал пару одиночных выстрелов, а из кузова «Урала» выпрыгнули мои чёртики из табакерки.

Не знаю, как прогрессирует детская кровожадность, но у уродов шансов не было. Нападающие выглядели ужасно, но настоящих монстриков я у себя в кузове обычно держу. Влюблёныши мстили за своего любимого Жупела. У них отняли игрушку, наверно, лучшую, что им попадала в руки. Дети по своей натуре жестоки, они ещё не обросли комплексами взрослых, а когда эти дети с пулемётами и виброножами и одеты в пуленепробиваемые комбинезоны, то в рукопашной схватке могут позволить очень и очень многое.

Дети карали уродов за недослушанные истории про Карлсона и похотливую Фрёкен Бок, за нерассказанные истории про ангяков. Им было обидно, и они вымещали свои чувства на тех, кто посмел.

В руках Носорога гудел пулемёт. Порхали ласточками два ножа-потрошителя. Именно так. Уроды успели сделать буквально десяток выстрелов, не достигших цели, и для них всё уже было начато. Я не оговорился, именно начато. Им ещё долго придётся дохнуть. Дети почти не убивали. Разрезанные сухожилия, отстрелянные ноги и руки, надрезанные позвоночные столбы. Нео поймали несколько пуль, но возможности пуленепробиваемой подложки использовали по полной. Через минуту мне уже стучали по броне кабины, что сейчас помогут выбраться. Я-то выберусь, а вот что с Чехом делать?

Амазонка надрезала в нескольких местах болты, и нам удалось выдавить одно из стёкол. Теперь мы могли хоть как-то добраться до водительского места, чтобы не набиваться в тесной мятой кабине. Ещё раз убедились, что ноги и рука уже не ремонтопригодны. Их пережало и раздавило в фарш. Надо, очевидно, резать. Отрезать проблем нет, но надо как-то подготовиться.

Как там у врачей? В правой руке скальпель, в левой руке вилка, на лице повязка. Есть неудобно. Что-то я нервничаю.

— Вот, — Амазонка мне протянула жгут проводов, которые она, очевидно, с машины срезала.

— Спасибо. Но тут так не получится, нужно обезболивающее и стимулятор. Тащи споровый мешок от скреббера. Вы знаете, как спек готовить?

Ответом мне были глупые лица. Ну да, конечно. У них всё мобильные фабрики готовят, а скафы сами оторванные конечности затягивают и обезболивающее колют. Будем вместе учиться. Хорошо хоть, у нас тут всего одно универсальное лекарство. Спеком уколол и режь как умеешь и шей как получится. Это хорошо, что тут заражения крови не существует, а то при таких ранах проще сразу пристрелить. Если честно, и так проще пристрелить, чтобы не возиться.

— Ромео, что стоим? Шприцы ищи. Сейчас бадяжить и ширяться будем.

Поиски ничего не дали. Нашли кучу ненужного, от порножурналов до корма для попугайчиков и набора рыболовных крючков. Шприцов или хотя бы похожего не было. Вскрыли споровый мешок. Мне наши на стабе всё рассказывали. Вот это янтарь, с полкило, наверное. Его надо с небольшим количеством спирта и водой развести и можно колоть. Это суперспек будет, он и обезболивающее, и стимулятор. Жемчужины. Делю на три части и каждый себе в карман суёт.

А вот как наводить? Мудрить не буду, как получится, так и будет. Просто отлил из полулитровой бутылки воду, оставив там грамм сто, и плеснул немного концентрированного живчика. Кинул внутрь кусочек янтаря, с ноготь большого пальца. Всё тщательно перемешал и дал сойти пене. Зубами содрал с одного из проводов изоляцию, сантиметров пятнадцать. Я уколы умею делать, но это когда шприц есть, а если нет, а если ещё и человек в агонии бьётся?

— Джульетта, где я буду показывать, ты кожу поддевай, дырки по полсантиметра делай, глубокие, но не широкие. Понятно?

Мне кивнули. Понятие «вдуть», оказывается, имеет и прямой медицинский смысл. Я набирал в рот жидкость, а Амазонка делала надрез, куда я тыкал куском изоляции и пытался хоть как-то влить полученную жидкость. Не знаю, как получилось, но мы «обвдули» ноги и руку, как могли. Перетянули конечности проволокой. Я скомандовал:

— Теперь ждём. Давайте пока соберём полезное и надо сумку найти большую.

Нашлась и сумка, довольно большая — здоровый баул, которым в эпоху перестройки пользовались. Не из мешка для мусора в квадратик, а плотная безразмерная сумка из брезента. Помню, сам в такой дрели и свёрла в Турцию возил, и в Венгрию, и в Польшу.

Подействовали уколы. Глаза расширились, зрачки стали узкими, а потом один зрачок начал расширяться, а другой глаз стал моргать, при этом второй вращался как у хамелеона. Я показал, где резать, и мы вытащили Чеха из покорёженной машины. Обмотали культи тряпками и пакетами, положили в сумку. Огромный баул вполне был подходящим, и тело без ног туда поместилось. Амазонка сбегала и, срезав болты, притащила номера, которые положили сверху тела, вращающего глазами. Да, Чех, номера и вправду волшебные. Мы в пуленепробиваемых и гасящих энергию подложках выжили, а вот из обычных людей ты один жив остался.

— Добрая Милая Крёстная, а кто это был? — это меня Носорог спрашивает.

— Не знаю. Уроды какие-то, тут, похоже, разнообразие уродов.

— Они же не люди?

— Не люди, но от людей произошли. Нам главное — побыстрее уходить, сейчас кровью за сто километров прёт. Собираем ценное и уходим. «Урал» воняет соляркой, если сразу не загорелся, то это не значит, что он это не сделает попозже. Тут до стаба Чеха недалеко. Твари сейчас все сюда бежать будут, а нам надо мимо них пройти и из громкого оружия не стрелять. Понятно?

— Ага, — совсем по-русски ответили мои зверёныши.

Научил саамов по-нашенскому. Чеха почти спасли и к переноске подготовили, барахло собрали. Свой отстрелянный пулемёт наш недоросль заменил на РПК под мой патрон. Его патроны были эксклюзивом, а боекомплект он почти расстрелял. Еда, вода, взяли немного живчика из запасов машины, но есть ещё одно дело. Мне детвора не говорит, но без этого уйти неправильно.

Мы похоронили Жупела. Его хоронили в воронке от взрыва вместе с остальными членами экипажа. Он хотел быть богатым человеком, и детвора регулярно выпрашивала для него у меня по паре горошин. Мы вложили в руку три чёрные жемчужины. Пусть у человека будет богатство. Желания должны исполняться. Возможно, он бы выбрал другое желание, но Стикс его не спросил.

Погиб он мгновенно. Когда взлетал «Урал», он ударился головой и поломал шею, а падал уже мёртвым. Крови тоже не было. Судьба. А нам судьба выдала тряпочки, в которых можно и в броневике через крышу перелететь и автоматные пули горстями хватать. Эти уроды наверняка всё рассчитали, думали, с рук сойдёт. Нет, не сошло. Ни с рук, ни с ног, ни с сухожилий, а кому-то и с позвоночного столба не сошло. Корчитесь теперь, ждите, сейчас вас живьём есть будут.

По-быстрому закидали землёй и набросали веток и хлама с машины. Облили соляркой, бросили несколько кубиков подожжённого сухого спирта и зажжённую газовую горелку. Хлама много, обязательно солярка разгорится.

Мы уходили, а у нас в сумке жила личинка Чеха и его ровные, волшебные номера ООО два нуля 95 RUS. Если дойдём, если нас не найдут твари, а то от нас кровью на километр воняет, если я вообще понял, где стаб Чеха, если сил хватит и нас не догонит ещё кто-нибудь, то, возможно, удастся из личинки вырастить целого человека.

— Ну что, зверёныши, пошли опять мир раком ставить?

Меня засыпали кучей вопросов. Это как? Почему именно это животное? Как оно выглядит?

— Ааа. Ну вас, — я махнул рукой.

Как обычно, оставив после себя груды трупов и море крови, двинули в сторону, где должен быть стаб Чеха.

Глава 46

Мы вам родственника принесли

Грязные, голодные и очень злые, мы так и топали. Сумку тащили недоросли, а я волок ядерную бомбу. Вымотались настолько, что и не заметили, как дорога упёрлась в бетонные блоки. На небольшом возвышении, закрытом довольно приличного размера решёткой, стоял «Утёс». Нас окрикнули:

— Эй! Кто такие? Куда прём? Чего в сумке?

— Мы кто такие? — я поднял голову. — Родственника принесли.

— Вашего?

— Вашего.

— А на хрена?

— А нам-то он на хрена? Он ваш родственник.

— Слышь, ты! — мне недружелюбно погрозили стволом.

— Слышь, ты, кого-нибудь умнее позови. А? — ответил я.

— Чего? — возмутились с вышки.

— Зови.

Через полминуты ко мне вышел человек явно взрослый, просто примоложенный Стиксом, а сверху на нас смотрел пулемёт.

— Что тут происходит?

— Родственника принесли.

— Какого родственника? И на фига?

— Вашего. Нам он без надобности.

— Что вы вообще несёте?

— Правду, как обычно, — мне надоело повторять, и я просто показал детворе на разгрузку.

Мужик скептически посмотрел на сумку, а зверёныши поставили и расстегнули. Там лежал Чех, без одной руки, обеих ног, открывающий и закрывающий глаза совершенно в беспорядочной последовательности. Зрачки вращались, как у хамелеона, сами по себе, а сверху лежали потасканные волшебные номера ООО два нуля 95 RUS.

Вот тут началась реальная суетища. Народ забегал. Через двадцать минут мы оказались за столом главного начальника. Нас наспех попытались разоружить, но мы не дались, тогда плюнули и также наспех попытались накормить и одновременно допросить, совместив эти два процесса. Тут без вариантов, либо допрос и кормление, или голодные топаем. Мы были не против и допрашивались с набитыми ртами.

Вначале процесс допрашивания шёл своим ходом, но тут появился он! Это был Гоги. Какой-то дальний родственник Чеха из другого мира, но у них имелся общий шестиюродный дядя, а они получались многоюродными братья. У этих народов всегда кто-то кому-то родня, а кто и кому, понять сложно, а что миры разные — это не проблема.

Гоги, несмотря на своё имя, тоже был, разумеется, чехом. Это оказался театр одного актёра.

— Спасибо вам! Вы самые дорогие мои родственники! Друзья! Брата с того света принесли! Вот подымется, зарежу самого лучшего барана, не важно, что его здесь нет, найду самого лучшего барана и зарежу.

Убежал. Прибежал:

— Вы вообще с головой не дружите? Вы зачем ему ноги отрезали? А руку зачем? Вот надо было? Не бывает такого, чтобы сразу всё отрезать…

Убежал. Прибежал:

— Дорогие мои! Отрезали и ладно — отрастёт. Наши на машину ездили смотреть, туда две сотни атомитов пришло, как вы ушли вовремя. Ещё бы полчаса, и не было бы у меня брата…

Убежал. Прибежал:

— Где вас, таких отмороженных берут? Маму свою так спеком обколоть надо! Да он после такой дозы ещё полгода под себя ходить будет и глазами вращать! Не пожалели? Да? Смешно?

Убежал. Прибежал:

— Спасибо вам! Щедрые вы мои! Ничего для моего брата не пожалели! Суперспека на двадцатерых вкололи, только этим мой братик и жив. Под обычным спеком не донесли бы. Я вам за всё заплачу, последнее с себя сниму, но за брата отблагодарю… — убежал.

На такое количество выбросов эмоциональной энергии реагировать не успевали ни мы, ни начальство. За полчаса нас объявляли от самых дорогих гостей до абсолютно нереальных отморозков, которые для чего-то отрезали ноги и руки Чеху, ещё и похвастаться принесли. Мы попадали в опалу раз двадцать и столько же раз были самыми лучшими друзьями, для которых обязательно нужен баран, которого у Гоги сейчас нет, но он обязательно-обязательно его найдёт.

— Это вообще что такое было? — спросил я у начальника.

— Это Гоги. Очень он волнуется, а то бы давно к хренам выгнал и пускать запретил. Мы через несколько часов машину нашли, а там атомитов больше двух сотен.

— Так уроды называются?

— Да. Так и называются. Сразу подойти не смогли, ждали. Как подошли, то нашли два десятка потрошёных трупов, а в кабине руки и ноги. Кто-то аккуратно тело вырезал и с собой забрал. В сумку Чеха сложил и уволок, а остальных похоронил.

— Странно всё смотрелось?

— Не то слово. Уроды, они прочные, а их кто-то как курят порезал. Ещё и добивать не стал. Специально оставил подыхать. Больше двух десятков вооружённых атомитов, развитых, между прочим.

— У детей друга убили, он им сказки про Карлсона рассказывал и фольклор всякий. Самую лучшую игрушку отобрали.

Мужчина мазнул взглядом по чавкающим зверёнышам.

— Понятно. В общем, народу сказали, что Чеха грохнули, но о подробностях никому, одному Гоги, он брат, он должен знать. А потом через три дня вы явились. Чеха без рук, без ног, обколотого суперспеком, приволокли. Вы хоть знаете, что вы ему доз сто вкололи? Это только что Стикс, от передоза не умирают. Даже не буду спрашивать, откуда у вас такой спек, и вообще не хочу ничего спрашивать, чтобы не нарываться. Такого просто не бывает.

То-то его торкнуло. У нас и не такое бывает.

— Вот поэтому и не спрашиваю. Отмоетесь, отоспитесь и ближайшим транспортом уезжайте, что надо, дадим, сколько за спек должны, тоже рассчитаемся.

— А мы не за деньги, мы просто так добрые дела делаем.

— Вот от таких добреньких всё и начинается. Боюсь я вас.

— А Гоги-то почему? Это имя с другого народа?

Мне подали добавку и рассказали. Гоги — это, конечно, имя из другого народа, но его так прозвали, можно сказать, любя. Попал он сюда, как и Чех, на той самой дороге похожим образом, только ехал не на бронированном свадебном седане, а на грузовике, гружёном продуктами. Туман и куча мертвяков. Быстро сориентировавшись, Гоги спрятался в кузове, забравшись через окошко из кабины, там и отсиживался. Когда его отбили, он был вывален в овощах, перемазан раздавленными фруктами. В перепуганном, прячущемся за ящиками с фруктами горбоносом мужчине, разумеется, сразу опознали наших друзей, торгующих на рынках помидорами и арбузами, выходцев с другой части Кавказа. Гоги — значит Гоги, и он спорить не стал. Раз отбили с автоматами, то и в его мире спорить было как-то не принято.

Стаб, на который мы попали, был очень богат за счёт странного кластера, размером с три-четыре километра длиной и шириной меньше сотни метров. Это был кусок магистральной дороги, идущий между двумя городами, и каждые пять-шесть перезагрузок, случавшихся довольно часто, бывало, чаще чем раз в месяц, на этом стабе прихватывалась техника. Регион, разумеется, 95 и очень редко — 20 по старому стилю. Техника была всякая, как и люди.

Были настоящие бронированные внедорожники, не самоделкины, как свадебный седан Чеха, а именно настоящие броневики — «Мерсы», «Крузаки» и «Ауди», не отличимые от базовых моделей, но вполне себе держащие СВД и пару ручных гранат. Были и другие машины, вернее, каких только машин не было. Попадалось всё, от грузовиков с продуктами и ширпотребом до бронированных военных «Уралов», как у Чеха. Приходили армейские машины с разнообразным имуществом, от стонущих раненых и гробов до загруженных под завязку ящиками со снарядами, патронами и оружием. Попадались ПЗРК, РПГ, РПО, пулемёты, автоматы и ящики с аккуратно упакованными «Монками».

Однако самое главное — это броня. Иногда, не очень часто, на дороге появлялись БТРы, БМП или обычные «бардаки» с сидящими на броне парнями. Почти всегда это были российские армейцы, ВВэшники или десантура, но несколько раз приходили старенькие, видавшие виды БТРы под зелёным флагом с сидящими на броне горными партизанами. А ещё, очень редко, но прикатывали танки. Тут могло быть всё что угодно. Один раз даже был новенький, на трейлере, а был и несущийся на полном ходу, вращающий башней, полыхающий огнём, обожжённый и принявший на себя десятка два выстрелов из РПГ, с измазанными в кишках траками. Танк пронёсся и въехал в разлив небольшой реки, сбивая огонь, затем въехал на пригорок, там и встал. Стрелял во всё, что движется. Подобраться смогли только к следующему утру, когда экипаж переродился. Что там случилось, разумеется, узнать не удалось.

Мы были здесь второй день. По негласной договорённости отдыхали и, как только подвернётся что-то подходящее, должны были свалить. Как и у моих братьев, здесь был развитой военный социализм. Снарягой, жратвой и жильём обеспечивало государство в лице общины стаба, но бухать и хобби — за свои. Народ, разумеется, в своей массе был военный.

Мы ели в армейской столовой. Это оказалась большая военная палатка, очевидно, и предназначенная для этого. Аккуратные столы, мобильные сплиты, создававшие прохладу, и сносный выбор горячей еды.

Как я говорил, стаб был очень богат. Кроме продажи брони и оружия, что само по себе очень немало, здесь собирались самые боеспособные и реально владеющие армейскими умениями люди. Здесь через одного все были мехводами, наводчиками-операторами и командирами. Были в изобилии разные береты и горные бородатые партизаны, тоже не отстающие в подготовке от своих коллег с противоположной стороны. Готовое, обученное подразделение, со своей техникой и боезапасом, с удовольствием за очень большие деньги нанимали ближние и дальние соседи для решения своих проблем.

Я это всё к чему. Стаб почти сплошь состоял из молодых военных парней, а на юге есть рабовладельческие кластеры, и туда ходят караваны. Они там себе невест покупали. Женщин на стабе было много, почти как у нас и, разумеется, противозачаточные пилюли в Стиксе не работали, а механика нет-нет и сбой даст. Рожать в этом мире страшно, если нет в руках белой жемчужины, всё остальное лотерея.

За большим столом в просторной палатке чавкали мои зверёныши, а я не ел. Я наблюдал, как тощая девочка лет четырёх-пяти, которую держали на диете и, очевидно, ждали чуда, пыталась надеть плюшевому медведю трусы. Обе лапы лезли в одну дырку сразу, затем одна оставалась снаружи или одна лапа торчала с большого, а другая с маленького отверстия. Тогда в маленькое отверстие не влезала талия мишки, но это ребёнка не смущало. Девочка терпеливо, сопя, сдирала трусы и делала ещё одну попытку надевания.

— Когда трусы надеваешь, то надо, чтобы жёлтенькое было спереди, а коричневенькое сзади, — сообщил я ребёнку великую мудрость.

Девочка подняла на меня глаза. Эта шутка реально рулит после семи лет, а для её возраста она тяжеловата. Это очень долгие секунды, когда просто надо ждать реакции. Она внимательно осмотрела снятые трусы, перевела взгляд на медведя, потом ещё раз осмотрела трусы и засмеялась. Она заговорила!

Мои разговоры с детьми, когда я их пытаюсь уговорить не перерождаться, всегда выглядят странно. Да что там, сразу на психушку с привязыванием к кровати. Надо не молчать, надо её тащить, надо, чтобы она говорила, но она как чувствовала, что ей это надо, что она хочет остаться человеком, а не переродиться в жуткую тварь.

— Это Мишка. Он большой, он может ногу откусить и будет неудобно ходить.

— Зато на скакалке на одной ножке будет прыгать удобно, вторую поджимать не надо.

Мне в ответ засмеялись и погрозили плюшевым медведем. Готово! Она с нами, с иммунными. Я пока эти две минуты говорил, у меня волосы, как у кота на загривке, встали дыбом и пота литр сошёл. Отломал у зверёнышей огромный кусок сладкого пирога и вручил явно приученной к скромной еде малышке:

— Теперь тебе можно!

— А с чего это вдруг? С какого-такого ей теперь можно? — спросили меня с соседнего стола.

Это мне говорил внимательно следивший за нашим разговором с девочкой мужик, под два метра ростом, с гладко выбритым квадратным лицом, сидящий в компании двух горных партизан с пышными копнами растительности на лицах. Тон был максимально спокойный и грубый.

— Потому, что она теперь иммунная, — ответил я бойцу, одетому в камуфляж и тельник с чёрными полосками.

Как приходит суета? Она накапливается из воздуха, из воды и еды, приходит вместе с космическими нейтрино, сжимая огромной мощи пружину, чтобы разжать и запустить весь тот неадекват, который будет бегать вокруг тебя и сопровождать все твои действия на ближайшее время. Я ухитрился поставить стаб на уши уже второй раз за два дня. Или я это делаю один раз в день, или каждый день это делаю, как удобно считать.

Мне сразу поверили, и информация разлетелась пулей. Детей тащили отовсюду и всех подряд, даже организовали вроде небольших беспорядков, которые тут же были подавлены руководством стаба.

Я как-то не подумал над тем, что для дара Стикса надо накапливать энергию, или не больше ребёнка в день, или ещё что-то такое. Для меня моё умение — величина безразмерная. Сколько детей будет, со столькими и буду говорить, пока в сон не свалюсь. Мне нео до полусотни детей привозили, я тогда почти трое суток не спал. Я никогда не думал, что дар стикса может закончиться и его не хватит, а вот они подумали.

Ко мне со всех щелей лезли несчастные родители. Просили, умоляли, угрожали, предлагали взятки, тащили всё. Мне пытались всунуть чёрные и даже красные жемчужины, редчайшие стволы, женщины, не раздумывая, предлагали себя, а мужчины — отработку. Я мог назвать любое имя, и уже через неделю в моей сумке будет лежать голова. Можно было заказать хоть царька крупного стаба, хоть последнего бомжа из какого-то Кумарника.

Очевидно, это у меня ещё одно умение, из экспериментальных подарков от Стикса. Умение создавать суету вокруг себя. Если кто-то где-то засиделся, то достаточно притащить меня, и опочки, дела пошли бешеным галопом. У нас на кластерах ни одно движение не проходило без меня, но никак не думал, что я тому причина. Я считал, что всем так приятно думать, а то, что они мне это сто раз говорили, принимал за досужие домыслы.

Я давно заметил, что Стикс даёт умения не случайно, а согласно именно потребностям, на уровне подсознания. А какое желание может быть у древнего старпёра? Правильно! Спать, а когда не спит, участвовать во всём, до чего может дотянуться. Просто надо было со стороны посмотреть на себя.

Кстати, порядок уже навели и организовали очередь. По какому принципу распределили детей, не ясно, но меня это не касается, и тут не больше полутора десятков детей. Совсем немного. Самое тяжёлое — сказать «нет» тем, кто нет.

Уговорил ещё троих. Ещё двое детей были очень несговорчивые. Почти двое суток опять не спал, пытаясь найти ключи к детским умам и душам. Я сам не понимаю, как это работает, но удалось.

Попадались и просители не моего профиля. Крупный мужчина, тут низкоросликов почти не было, с грудным ребёнком на руках, пришедший из другого мира. Мужчина оказался иммунным, а ребёнок, как обычно, — лотерея. Я с первого взгляда увидел, что не мой вариант, ребёнок не местный, но меня продолжали уговаривать, просить, угрожать и всё такое. Вмешался главный, с которым мы в первый раз разговаривали. Прогнал мужика, пригрозив и ему, и его младенцу прикладом по голове настучать, если он к хренам не свалит и не перестанет мне мешать работать.

Главный у них был ментатом и бугром одновременно. Я ещё удивился, чего около шефа не крутится никто кивающий и подмигивающий. Остальные, кто присутствовал при нашем первом разговоре, тоже внимательно слушали, но не кивали или как-то проявляли активность выше необходимого. Он, кстати, был тихушником в очень большом звании и приезжал в регион с инспекцией, когда сюда попал. Стикс с ним мудрить не стал, а выдал ему ментата, согласно профессиональных навыков.

Стикс часто даёт умения, на основе жизненного кредо. На моём стабе с Сестрой Асей также было. В своём мире она была вначале хирургом, а потом после травмы перебралась в деревню и была всем сразу, от терапевта до травматолога, ей даже ноги, отрезанные косилкой, удалось пришить. Стикс ей дал знахаря. Между прочим, ещё одно подтверждение неслучайности умений. Я даже придумал, чем займусь на ближайшую вечность, я буду систематизировать и придумывать технологию развития умений согласно заданных параметров. А пока я буду спать, не раздеваясь и в берцах. После трёх суток борьбы за будущее детей мне хватило сил только дойти до кровати и плюхнуться на постель.

Из глубокого сна меня вырвал вопящий шёпот Гоги. Именно так. Он ухитрялся вопить шёпотом:

— Вот кто вы такие? За вами Объединённый Союз целую кучу танков послал. Они сразу по двум дорогам идут, как в войну. За вами. Сюда. Бежать надо. Мы целую войну вести не будем. Очень много танков. Вот! Собирайтесь.

— Что случилось?

— Танки за вами идут. Главному нашему по радио передали, что за вами едут, чтобы посты пропустили.

— А он тебя послал нас предупредить?

— Нет, конечно, он никому ни слова не сказал, а то, что громкую связь надо выключить, его не предупредили, не предупредили его, что слушать надо молча. Папашка той девочки, которую ты первой уговорил, он у нас командир радара и главный по связи. Они с командиром в соседних креслах сидят.

— Он тебя и послал?

— Да, брат. Сам-то начальник никому ни слова не сказал, любой ментат подтвердит. Это подчинённые у него такие, других нет. — Гоги расплылся в широкой улыбке, как и у Чеха, во все свои жёлтые, неровные зубы.

— А вам что-то будет?

— Конечно, будет. Но к стенке не поставят. Если вы свалите, то поругают, говно в сортирах на полгода чистить отправят, перед Союзом извиняться. Если вас тут не будет, то они с нами тоже ссориться не будут, наши бригады на броне им очень нужны.

— Мы, конечно, сбежим, но как-то неправильно тебя под трибунал.

— Нас накажут, если разбираться будут. В соседней комнате оружейка, вы её взломайте и соприте что-нибудь. Там много хороших стволов, гранат наберите, со споранами ящик стоит.

— Понял. Украл. Выпил. В тюрьму. Романтика? — Гоги не понял, наверное, в его мире эта фраза хождения не имела.

Срезали виброножом замки и петли. Вытащили дверь. Комната была богата имуществом. Зверёныши прихватили бронебойных и охотничьих экспансивных патронов под наши калибры. Взяли запасных обойм, намереваясь их потом набить через один бронебойным и охотничьим. Взяли несколько обычных гранат, хватанули и сыпанули на пол немного споранов, больше оставляя следы грабежа, чем имея возможность что-то унести. Взяли ночной прицел, компактные ПНВ, несколько налобных диодов. Всё брали без фанатизма, у нас ещё своё имущество было. Выпотрошили несколько рационов, забирая только самое калорийное и лёгкое. Я взял чекушку водки. Живчика было ещё много, но запас пополнить я не успел.

В этом месте была одна традиция: если кто-то засиделся на стабе, то он может взять свои манатки и ночью уйти. Даже если ты прихватишь немного общественного имущества, возражать не станут. Никаких обязательств, никаких обид, но ты становился автоматически чужим, и больше тебя на стаб не пустят. Никогда. Ты можешь приехать с караваном и прожить тут хоть год, работая как наёмник, но никто никогда с тобой не поздоровается и всё общение будет формальным. Ушёл, значит, ты чужой — навсегда.

В спину уходящим в ночь никто не стрелял. Здесь такой мир, что с головами проблем больше, чем где-либо, поэтому такая отдушина была лучшим лекарством для многих. Мы самым нахальным образом пользовались этой традицией, уходя из этого замечательного стаба в темноту, нацепив на глаза ПНВ.

Глава 47

Верхом на броне

К чудесам привыкаешь, если вокруг тебя эльфы, гномы и дворфы, а над головой летают драконы. Когда над ушами вместо комаров пищат феи, то удивляешься самым обычным вещам. Например, лежащему на пеньке гамбургеру и бутылке колы. Чувствующие неминуемую опасность от этих предметов, волшебные твари разбегаются во все стороны от этой поляны. Могучие единороги обходят пенёк по большой дуге, косясь на опасные предметы, тролли перебираются в соседний лес, и даже охочие до всякой мерзости гоблины не решаются подойти к пеньку. Совсем молодые и неопытные предлагают в гамбургере вымочить наконечники стрел, за что получают от более взрослых подзатыльники. Даже они понимают, что есть предел использования гадости, и иногда самые опасные вещества могут обратиться против своих хозяев.

В моём вояже со зверёнышами чудеса уже стали делом привычным. Это было очередное чудо Стикса, вернее, это было то же самое чудо Стикса, которое просто продолжалось, но мы, вымотанные, уставшие, грязные и по традиции голодные, осознаем происходящее позже. Нас догонял очередной гул моторов.

Твари, проламывая кусты, выбегали на шум. Скупо рявкали автоматы, очень коротко, в два-три патрона. Совершенно понятно, что стрелки были очень опытными и хладнокровными бойцами, и то, что это были не наши преследователи. Это тоже очевидно, потому что автоматы обычные, базовые, а когда идёт техника местная, всегда пытаются использовать глушители, даже на пулемёты по возможности ставили. В Стиксе к звукам выстрелов вообще болезненное отношение. Вставая с кровати, вначале надевают глушитель, а только затем трусы, по крайней мере, на фронтире именно так. Чем тише, тем дольше живут.

Раздвигая кусты и продавливая себе проезд в редком подлеске, выполз БМП и за ним БТР. На броне сидели очень недурственно упакованные ребята. Шума от них было на всю округу, траки на цыпочках не ходят, да и моторы были не бесшумными.

С противоположной от меня стороны выскочили несколько заражённых, и их тут же положили. С моей стороны зашуршали кусты, и на шум ринулось ещё несколько бегунов. Лучшего повода для знакомства не придумаешь. Я заменил обойму на перемешанные экспансивные и бронебойные и, вопя, как я буду прикрывать броню, вступил в бой с тварями. Орал, чтобы обозначить своё присутствие и показать, что я на их стороне.

Мне удалось выстрелить пару раз, прежде чем бойцы с техники добили новую партию нападавших, но теперь совершенно очевидно, что я тоже за красных, хотя без меня обошлись бы, как и обходились до этого. В зачёт мои попытки помочь приняли. БМП прошла немного вперёд, а БТР встал напротив в паре метров. Парни на броне внимательно на меня смотрели.

Сразу видно, что передо мной опытные бойцы, которые с пары патронов почти навскидку бегунов валят, а вот по мне ничего не очевидно. На меня смотрели несколько стволов, но для порядка. Я представлял из себя нечто грязное и совершенно не понятное.

Меня Стикс омолодил очень основательно, но есть ограничения наглости, поэтому мне на вид лет сорок, может, чуть больше и в звании я могу быть в каком угодно, от подполковника из штаба до сильно пьющего капитана или старшего прапорщика. На шее по-походному висел «Калашник», а это был именно он, и тоже вышлядел под стать. Видавший виды приклад, основательно заношенный, потёртый, на прикладе нарисованный маркером череп с косичками и ножами, рыжая бакелитовая обойма и космического вида ствол. Дополняла картину небритая морда и слой грязи на ней же, берцах и одежде, что было грязнее, сказать сложно. Плетёный палаш и развесёлый штык-нож хэндмейд украшали пояс.

Я и мои подростки всё это время двигались максимально быстро и вымотались по самое не могу. Разумеется, эту технику я считал уже своим транспортом, без каких-либо вариантов. Бойцы просто не знали об этом и не могли просчитать моё поведение. Меня спросили:

— Кто и откуда?

— Я? Откуда? С дезертирского, говорю, я батальона.

— С какого?

— С дохлого. Это вы тут бравые солдаты, а у нас только всякие крысы тыловые, генералы и обслуживающий персонал. Знаете, всякие наладчики, доводчики, медсестрички с вот такими сиськами, — и я показал сантиметров восемьдесят ладонями. — И генералы вот с такими жопами, — и добавил ещё сантиметров сорок в расстояние между руками. — Этих в первую очередь порвали и сожрали. Из всех один я остался и два юнги со мной малолетних, — и я махнул детворе.

Из кустов вышли Амазонка и Носорог. Выглядели мои недоросли грязными и измотанными, лица совсем не взрослые. Я к ним привык, а так дети детьми. Из оружия АК и РПК с глушителями, которые мы на стабе Чеха позаимствовали. За плечами рюкзаки, несколько ручных гранат и пистолеты с ножами на поясе.

С брони БТР внимательно смотрел молодой парень лет двадцати пяти. На полевой форме, на груди, был неброский погон с младлеевской звёздочкой.

— А ты кто такой?

— Политрук.

— Не понял? Особист?

— Нет. Именно политрук. Особист — это ругать, а я утешать и объяснять.

— Ладно, потом. Что тут происходит?

— Хрень тут происходит. Биологическим оружием долбанули, люди в животных превращаются, в штаны срут и друг друга жрут. Те, кого вы видели, — это самые маленькие, а вырастают в таких уродов, что их только с флагмана главным калибром валить можно. Старые, матёрые твари и броню могут порвать, башни танкам отрывают.

Парень покосился на противогаз на поясе.

— Бесполезно, все уже заразились, как и у нас. Просто у меня и у детей иммунитет, а остальные наши переродились и друг друга пожрали. Мы топаем, где поменьше тварей, и не шуметь стараемся. А эти, что сбегаются, они на шум.

Ребята очень непросты. Очень-очень, и тот, который со мной разговаривал, был не главным. Бойцы разумно поступают, на случай засады чтобы одним выстрелом главного не прибили. Через полминуты двигатели заглушили, а в руках многих парней появились «Валы» и пара пистолетов с накрученными глушителями. Скорее всего, командир был в БМП и слушал наш разговор по рации. Ещё несколько человек апгрейдили свои автоматы глушителями, как у Джульетты. Мне младлей показал на БМП, зверёнышей пригласили присесть на броню БТР.

Одна из задних дверей головной машины приоткрылась, и я залез внутрь. Меня подхватили и пропихнули вглубь тесного салона. Молодой парень, но уже старлей, повернулся ко мне:

— Рассказывай, только без клоунов.

— Без клоунов совсем плохо будет.

— Потерпим, — и приглашающе снизу вверх кивнул. — Подожди, хочу, чтобы все слышали, — щёлкнул на приборной панели пару тумблеров.

Я начал:

— Всё, что говорил, правда. Только с нами всё случилось раньше, а сейчас мы потеряшки, без транспорта, спасаемся, к своим выйти пытаемся. Мы в зоне заражения, и те, кто на вас бросался, это заражённые. Это самые маленькие, а вырастают такими здоровыми, что могут и броню раздолбать, тут даже пулемёт не всегда помогает.

Мне кивнули, и я продолжил:

— Вы все, ребята, заразились, уж извините, как получится, иммунитет есть у двух-трёх на сотню. Человек разум теряет и в тварь превращается. Лекарств нет. Войны вашей тоже больше нет, здесь у вас другая будет.

Мне опять кивнули, чтобы я говорил:

— Только не думайте, что у меня с головой не того, мы в другом мире. Сюда с Земли куски кидает вместе с людьми и техникой, домами и дорогами. Целые города. Вот и вас кинуло. Сразу скажу, в этом мире очень тяжело без оружия выжить, поэтому ваша броня и оружие очень ценное. Если кто останется человеком, первому встречному не доверяйте. Мне ваша броня не нужна и оружие, поэтому я правду говорю, но с другими будет не так. Торгуйтесь и вымораживайте до последнего. Здесь всё бесхозное, что нашли — всё ваше. Горючее можно из любого грузовика слить и жратву в любом магазине набрать, а вот оружия очень мало, а заражённых очень много.

Меня слушали молча.

— Я вам ещё много чего расскажу, просто надо из леса выбраться, где нам удобно будет переночевать и отдохнуть. Тут совсем ничего не видно, и очень опасно тварей близко подпускать.

— Знаешь, куда ехать?

— Очень приблизительно, мы сами тут впервые. Прямо будет, наверное, небольшая промзона, там место под ночёвку подыщем. Надо такое место найти, чтобы незамеченным никто не подобрался, а утром мы ещё немного с вами, а потом должен быть стаб. Ах да, город, который не меняется, здесь стабами называют. Там и попробуете договориться, а мы дальше пойдём. Я всё расскажу. Мне ещё много гадости вам рассказать надо.

Ещё до наступления темноты двое парней переродились. Одному свернули шею, а другого прирезали, знаете, так, в один удар, мгновенно, быстро, без крови, как-то по-доброму. По-семейному, я бы сказал. Снаряжение по моему совету сняли и уложили обоих в довольно большую промоину. БМП заехал и пару раз крутнулся на месте, засыпая братскую могилу траком.

Всё это время я посвятил рассказам об этом странном, жестоком и прекрасном мире, где у людей вечная жизнь, и откушенные руки и ноги отрастают и после хренадцатого десятка лет спина не болит. Рассказывал, как молодые руки на себя накладывают, потому что мозги не выдерживают, и о том, что вещи, кроме оружия, ничего не стоят, и о живчике, разумеется. Рассказывал как можно больше.

К вечеру мы подыскали хорошее место и фортифицировались между двух высоченных стен завода, поставив бронетехнику с обеих сторон, практически полностью перегородив проходы, а узкие щели закидали кусками хлама. Спали по очереди.

Утро мы встретили с ещё пятью трупами и по традиции их закопали с помощью того же БМП. Три каски, два берета и положенные в рядок орденские планки. Двинулись.

Тяжело и страшно смотреть, когда кто-то из них начинал откровенно гнать, говорить всякую хрень и мозг уходил постепенно. У нас на кластерах это было быстро, почти мгновенно. Пара минут — и нет человека, а тут долго, тут уже понятно, что всё, невозможно, обязательно произойдёт, но это был ещё человек, который осознавал, что с ним что-то не так, и прощался, говорил какие-то просьбы, что-то пытался сказать. С учётом того, что тут самому старшему лет двадцать пять, это очень жутко. Никто не истерил, а если кто, уходя, впадал в состояние полуразумности, то с ним разговаривали, как с ребёнком, уговаривали, утешали, объясняли, а когда убеждались, что человек покинул тело, убивали.

К вечеру, когда нам надо было расставаться, а до стаба оставалось совсем чуть-чуть, не переродились только мехвод БТР и стрелок-оператор, который и сел за рычаги БМП. Нам на стабе появляться нельзя, наверняка там уже предупредили о нашем приходе или скоро это сделают, а надеяться на следующего Гоги точно глупо. Меня и моих детей на стабе повяжут и отдадут преследователям. За парней я не беспокоился. Это был не такой воинственный стаб, как у Чеха, а профессиональным военным со своей бронёй рады везде и всегда.

Ещё раз проинструктировал парней, как надо быть наглыми и нечестными, когда дело касается имущества. Вручил по десятку горошин и десятка полтора споранов. Заставил бойцов в паре мест по дороге, на крохотных необитаемых стабах, немного стволов, патронов и амуниции прикопать и никому об этом не говорить. Предупредил о ментатах-мозгоправах и о том, как надо пытаться им отвечать — честно, но без фанатизма.

Попрощались. Зверёныши сменили стволы. Боекомплект 7.62 с РПК виртуально перешёл мне, потому что таскал его, как и прежде, Носорог. Свой РПК он сменил на ПКМ под 7.62, но уже большой патрон с ленточной подачей. Нашлись патроны под его бесшумные пистолеты, поэтому себе ничего больше он брать не стал. Просто напхал по карманам запасные обоймы. Амазонка поменяла свой автомат на условно бесшумный «Вал» и прихватила с собой один РПО. У солдат были и такие штуки. Парни нам предлагали взять ещё чего-нибудь, но у нас и так хватало груза. Проводили взглядом уходящую броню и пошли в другую сторону, вместо той, о которой я им рассказывал.

Глава 48

Девочка выросла

Что мне делать? Это когда на тебя смотрят с надеждой четыре звериные глаза как на самого умного, самого мудрого, который всегда находил решение. Где, блин, я вам решение найду, когда нас гонит целая танковая бригада? Взрослая броня, пулемётные пикапы и, похоже, Союз обзавёлся сенсами. Меня и детвору не отловили только потому, что у нас появилась фора, когда солдаты на броне подкинули, и мы сразу в болота шмыгнули. Стоило высунуть нос из грязи, натыкались на посты. А ведь это не братаны Жупела, которых можно пачками резать, тут всё серьёзно. Мы легко можем вырезать пару постов со своим бесшумным оружием и пулями нео, но любых партизан в прямом бою обязательно уничтожают. Слишком силы неравны. За нами Объединённый Союз послал именно армию. Наша банда аномально наглая и сильная, но по сравнению с регулярными войсками мы всего лишь голодранцы, а на кону минимум одна белая жемчужина и куча суперянтаря.

Военные пёрли напролом, раскинув широкую дугу и не обращая внимания на заражённых. Все рвались к нам. Никто не заморачивался с поиском тихих дорог, а просто пробивали дыры в заражённых, не обращая внимания на попадающихся на пути тварей.

Я остановился посреди самой грязной и вонючей лужи, погрузившись в раздумья. Зверёныши стояли рядом, преданно и беспомощно глядя мне в глаза.

— Влюблёныши, вот скажите, они всех тварей, которые им на глаза попадаются, убивают? А эти твари, которые им по пути в лесу попадались? Попадались им по пути твари, которые по лесу бродили? Я Добрая Милая Баран? Я же Маугли читал. Я вам про Маугли рассказывал? Нет? Зря. Надо было про питона Ка рассказывать вместо немецких егерей и эстетики владения гладиусом. Зверёныши, вы по деревьям лазать умеете?

В очередной раз моя ассоциативная группа не прошла. Четыре преданных глаза смотрели на меня как на тупого идиота. Согласен, но другого я не придумал. Может позже что-то поинтереснее соображу.

— Видите те огромные деревья на холмах? На них надо залезть.

Ага, выражение лиц такое — дедушка, те таблетки врач уже отменил, и лазать по деревьям больше не надо. Вот правда, чес слово. А вот и ни фига, надо!

— Чё стоим? Пошли мир опять раком ставить. И, ну вас, про раков объяснять ничего не собираюсь.

Полчаса, как настоящие партизаны, пёрлись по пояс в воде, а выйдя на сухое, повалились на травку, на пару минут немного перевести дыхание. Главнокомандующий уже лёжа вводил в курс дела своих подчинённых:

— Лезьте на дерево и высматривайте какой-нибудь посёлок или город. Чем больше, тем лучше. Всё, полезли.

Новые человеки — это наиболее развитая ипостась хомо разумикуса, как морально, так и физически, поэтому по деревьям они лазали не хуже наших предков. Уже через несколько минут они оказались на тоненькой верхушке огромного хвойного нечто, одновременно и дерева, и сосны, с раскидистыми ветвями, колючками и шишками. Высота этого дерева была поистине огромна. Может, для жителя тайги и так себе, но мне, как горожанину, ствол в диаметре метра три казался огромным. Это был просто древесный монстр. Исполин рос на крохотном стабе, наверное, многие тысячи лет. Вокруг были кластеры, потому что мусор выглядел совсем свежий. Ствол и ветки оказались похожи на обычные наши деревья, только с колючками.

Меня удивила техника исполнения задания недорослями. Они лихо влезли наверх, осмотрелись, а потом на тонкие ветки верхушки лазали по очереди, по несколько раз. Что-то обсуждали. Во как! Мне бы так делать в голову не пришло, и где они этому научились? Может, человек развивался с другой ветви эволюции? Вначале были пещерные нео, которые с автоматами охотились на мамонтов, потом, попав в благоприятную среду Земли, одичали до обезьян и, изобретя огонь и компьютеры, снова стали человеками? Только не новыми, а старыми, потёртыми, как я.

Тем временем моя банда обезьян, извините, новых обезьян возвращалась с докладом. Подойдя, некультурно затыкали пальцами, куда нам надо. Говорили быстро и, разумеется, одновременно. Они нашли большой пригород. Многоэтажные дома стояли на окраинах, перешагивая частный сектор. Новостройки, высотки и плотная городская застройка, обрывающаяся нашими болотами, по границе широкого шоссе, а за ней частный сектор. Лучше и не придумать.

План был прост. Забежать в город, а когда туда запрутся наши преследователи, найти кастрюлю побольше и постучать в неё большой колотушкой. На это сбегутся все твари, которых в городе должно быть несравнимо больше, чем в лесу.

— Забежим в город. Мы там РПО грохнем. Заражённые сбегутся, а технике в городе плохо, а мы под шумок сбежим, — пояснил я детали своего плана детворе.

Наша банда выдвинулась. На подходе к городу забрались в канализацию и, срезая решётки виброножами, двигались по коммуникациям. Всё прошло без приключений. Твари, населявшие город, охотились сверху. В канализации просто не было подходящей добычи, и они сюда не спускались.

Аллилуйя! Мы дошли! По канализационным мерзко пахнущим трубам, парапетам, прорезая виброножами дыры в стенах гаражей и сараев, лазая по проводам и перебираясь по пожарным лестницам, добрались. Это был густонаселённый район с недавно перегрузившимся кластером. Мы тихими мышками проскользнули между домами, а наши преследователи, очевидно, определив наше положение сенсами, уверенно шли за нашей бандой. Со всех сторон лезли заражённые на шум техники. Их выбивали из автоматов и больших калибров. В городе, наверное, сенсам было тяжелее определять наше местоположение, поэтому вояки просто прочёсывали квартал за кварталом.

Мой первоначальный план про суперкастрюлю и суперколотушку рвался по швам. И чем мне шуметь сильнее, чем траки БМП, автоматные очереди и скупые плевки «тридцаток» с БМП? Наши преследователи швыряли ручные гранаты, тоже не стесняясь. Больше, чем они шумят, у нас точно не получится.

— Думайте, зверёныши, как нам теперь шуметь, чтобы ещё кто-то сбежался? Нам надо этот город раком на уши ставить. И объяснять про раков ничего не буду, принципиально, — по-стариковски бурчал я под нос.

Это мысли вслух. Я на ответы сильно и не рассчитываю. Надо ещё и у палаша спросить, может, он что-то подскажет. А дело уже пошло на принцип. Либо нас поймают, либо нас всё равно поймают.

Тем временем мы забаррикадировались в большом высотном здании в шикарном офисе с крепкой стальной дверью, сантиметров двадцать толщиной, богатой обстановкой и всего одним истощавшим пустышом, очевидно, охранником. Мы его даже трогать не стали. Носорог его просто взял за шкирку и выставил за дверь, чтобы не пачкать обстановку.

Панорамные окна, к которым мы очень осторожно подходили, были завешены жалюзи, а богатая обстановка говорила о непростых хозяевах этих помещений. Нашлись конфеты, печенье, прекрасный кофе, чай, груды спиртного, а в кабинетах быдлян, очевидно, бухгалтерия и ИТ, было полно «дошираков» и печенья попроще, но не менее вкусных. Отыскали груды пакетиков с растворимыми кашами и супами. Они были спрятаны по тумбочкам, заваленным бумагами. В серверной, между двух могучих шкафов с аппаратурой, где стояли сразу два двадцать четвёртых сплита, нашли несколько пачек с сушёными кальмарами, рыбкой и сырокопчёными сосисками в комплекте с несколькими банками хорошего пива. Очевидно, бухгалтера и сисадмины тут тоже не бедствовали.

Сделав импровизированную спиртовку из крепкого виски, почти в 65 градусов, которое стояло на видном месте в кабинете главного босса в литровой дьютифришной, очень модной, коллекционной бутылке с номером партии и бочки, закипятили воду. Я, разумеется, продегустировал качество топлива. Поели «дошираков», снеков, выпили крепкого кофе с небольшим количеством коньяка, тоже коллекционного.

— Мозговой штурм! Объявляю мозговой штурм!

Встрепенулись. Они у меня, как собаки, на интонацию реагируют безошибочно. Подростки честно думали. Детина чесал нос, затылок, грудь и с самым глупым видом смотрел на убранство большого ресепшена, где на кожаных диванах мы расположили свою полевую кухню. Амазонка, наоборот, нарезала круги по комнате, то вынимая, то зашвыривая обратно в ножны свои виброножи. Я тоже честно думал. Смотрел по сторонам и чесал то лоб, то затылок. Твари до нас в этом помещении добраться не могли, это был или офис банка, или какой-то полубандитской конторы, но нас найдут наши преследователи, обязательно. Это был только вопрос времени. Всё-таки хорошо после такого забега посидеть на кожаном диване и поставить грязные берцы на стол из массива красного дерева.

То, что мы сейчас отдыхаем на диванах из лучшей кожи и распиваем самый лучший виски на столах из красного дерева, не значит, что заражённые не в курсе о нашем присутствии. Твари сползлись на лестницу и стояли около нашей двери, терпеливо урча, и ещё одна огромная группа их товарищей шла вместе с нашими удушителями.

Носорог с самым глупым видом достал наши три нео-гранаты и показал мне.

— Ромео, вот скажи. Что ты с ними собираешься делать? Вариант, что ты будешь героем, а я помогу оплакивать невесте твои клочки, сразу отпадает. Как ты собираешься их подрывать? Они только руку нео понимают, мы же всё перепробовали. И в костер бросали, и за верёвку отжимали, и твоя подружка даже руку у бандюка отрезала, не поленилась. Помнишь, мы из неё гранату выдёргивали?

Влюблёныш пожимал плечами. Мы что только с этими гранатами ни делали. Так и не удалось их подорвать. Эти гранаты понимали только руку нео, и нажата рукой, и брошена с руки.

— Вот скажи, как ты будешь полсотни в тротиловом эквиваленте с руки швырять? То-то! Ага, вот. Вот я кто, по-вашему? А у человека бывает озарение?

Четыре внимательных глаза смотрели и, очевидно, просчитывали варианты, как у меня бутылку отобрать по-тихому. Это когда в степи швырять полсотни килограмм тротила небезопасно, и надо в кого-то ещё и попасть. А я-то столько боевиков смотрел!

Я-то хорошо постарше Шварца буду, но все его творения смотрел. Это я не про первую волну его фильмов, когда он только-только в Америку приехал и по-английски ещё не разговаривал. В тех фильмах сильно и не разговаривают, а я о второй волне. Хотя и первую смотрел, они сразу после перестройки вместе к нам на кассетах пришли.

Чего там только не взрывали и из чего только там взрывчатку не делали. Гранаты и ракеты во все стороны летели. И про Рембу я тоже все фильмы смотрел. Чего только я не смотрел. Сколько я рублей оставил за видеосеансы перед бытовым пучеглазым телевизором и на стульчиках, стоящих в ряд. Приходил и занимал место, потом появлялся барыга, собирал по рублю с рыла.

Я всё это к чему? Они, значится, молодые, они всего этого не знают, но я, я-то мог пораньше догадаться? Мы по канализации, по вентиляционным колодцам полдня лазили, по засохшему говну ходили, и не фигурально. Так и есть, канализация, а в ней где-то в первозданном виде, а где-то под подсохшей коркой, как наст на снегу, давно засохло и идёшь — там, где покрепче, вроде как проходишь, а где не так твёрдо, там ноги проваливаются. Снегоступов мы с собой не прихватили. Там можно было швырять эти гранаты нео. Бахнуло бы, полгорода подпрыгнет! Вот скажите, зачем я столько рублей отдал, чтобы в нужный момент не вспомнить?

Я всё это проговаривал в голове — то бишь думал. Мои новые люди смотрели на мою мимику и не понимали, чего это я сияю небритой мордой, как самовар. Про самовар я им тоже отказался рассказывать. Моё лицо, наверное, затмевало своим сиянием луну и другие небесные светила. Мы целый день лазали по помойкам и канализационным колодцам, и надо было этой светлой идее родиться только тогда, когда ты в офисе, с бутылкой виски на диван прилёг. Мы могли грохнуть эти гранаты в подходящей помойке сто раз и уже бы были где-нибудь очень далеко, оставив нашу бронетанковую дивизию разбираться с заражёнными. И где нам искать эти места?

Я сам такие гранаты не взрывал, но детей я о них расспрашивал максимально подробно. Мои нео прекрасно были в курсе возможностей этих цилиндров. Они специально разрабатывались для того, чтобы силой фугаса калечить тех самых нелюдей, а в этом мире — оборзевших высокотехнологичных внешников в боевых скафах. Мне подробно описывали взрыв. Разумеется, использование таких гранат без боевого скафа не предусматривалось. Как по мне, так можно было легко калечить наши танки и блокпосты, и не какие-нибудь древние танчики, а вполне современные.

Я встал и хлопнул себя по коленям:

— Пошлите, помойку или дырку в земле поглубже поищем. Вот вы молодые, мы полдня по канализации шастали, что не предложили?

Мне преданно поддакивали. Главное — создать великую идею, а исполнение уже как-то приложится. На такое простое исполнение моих великих идей я как-то не рассчитывал. Через минуту недоросли стояли у окна нашего комфортабельного офиса и махали мне руками. Я подошёл.

— Пальцем тыкать некультурно, между прочим, — поворчал я.

Джульетта стояла и тыкала пальцем в недостроенный высотный дом. Перед небоскрёбом был вырыт котлован, очевидно, многоуровневая подземная парковка или торговый подземный центр. Метрах в пяти вниз, под уровнем земли, был бетонный пол, под которым просматривалось ещё несколько этажей и метрах в трёх от края котлована зияла огромная прямоугольная дырка, уходившая в глубину. Идеально.

Яма в яме. Можно бросать в дырку, и взрыв будет под бетонными перекрытиями. Весь котлован вместе с домом располагался на площади в несколько средних футбольных полей. Наверное, всё пространство двора отдано под подземные сооружения.

Проблема одновременного подрыва тоже решалась очень просто. Да, это тот способ, что придумали наши солдаты, когда подрывали немецкие танки, и самое сложное — найти в современном офисе стальную проволоку. Надо просто сделать связку гранат. Стальной проволоки не было, а хватит ли медной — я сомневался. С помощью виброножа, обязательно себе выклянчу, если вернёмся, нарезали корпуса системных блоков на стальные полоски и завернули связку гранат. Затем изделие обмотали медной проволокой, которой было в изобилии. Мегамина готова.

По моим подсчётам, килограмм восемьдесят в тротиловом эквиваленте. На всякий случай ещё и скотчем обернули. Вот грохнем и потом решим, что дальше делать, раз уж мы перешли на технологию — проблемы решать по мере поступления.

— Ну что, анархисты, подорвём этот мир?

Нас в коридоре, подъезде и около ждало немало урчащих друзей, терпеливо ждущих за дверью. Как бы мы тихонечко ни шли, всё равно кто-то увязывался. В этот офис мы уже вбегали, закрывая за собой двери и скупо стреляя в тварей из бесшумного оружия. Хорошо хоть, наши преследователи шумели, отвлекая на себя львиную долю заражённых.

Открыть дверь. Клыц, клыц, клац-клац-клац-клац. Крупных тварей здесь не было. Бегуны, пустыши и несколько лотерейщиков преграждали дорогу. Перешедшие мне по наследству от РПК круглые магазины позволяли иметь нескончаемый запас набитых через один экспансивных и бронебойных. Амазонка тоже не геройствовала и вместе с Носорогом отстреливала тварей из огнестрела. Как в кино про зомби, только американского «Гоу-гоу-гоу!» и воплей «Чисто!» не хватало. Мы чистили тварей, освобождая себе проход к стройке.

Носорог с ходу решил кидать связку, но я его тормознул:

— Так, оболтус, ты собираешься с первого раза такую штуку кинуть? А ты раньше её кидал?

Я подтянул пару тротуарных плиток:

— На. Ну-ка, пробуй по весу. Давай. Посмотри. Похоже? А вот и будешь кидать вначале это, а только потом гранаты. Вот примерно то же самое по весу. Ты точно понял? Вначале попробуешь кирпичи кинуть и только потом гранаты.

Мне кивали, пока я связывал пару валявшихся повсюду тротуарных плиток разорванным на полоски рекламным плакатом, который оторвал тут же с забора. Сделал ещё один тренировочный заряд.

— Смотри, кинешь один, потом второй, немного приловчишься, и только потом кидай гранаты. Ты обязательно в дырку должен попасть. Если сомневаешься, то лучше отложим, ты мне целиком нужен, а не клочками.

Всё их учи. Конечно, герой вызвался, и мне права совершить подвиг никто бы не доверил. Стояли мы на удалении метров в триста-четыреста, а Носорог разминался, а потом, как договаривались, сделал пару пробных забросов. Тренировочные гранаты успешно достигли цели, и он нам замахал о боевом применении боеприпаса. Изготовились. Швырнул и, не дожидаясь результата, понёсся в нашу сторону. Бахнуло. От удара подпрыгнувшей земли пыль образовала слой мутного тумана в полметра толщиной по всей стройке.

Я про войну читал ещё первые книги, и рассказы из первых уст слышал, как наши во время войны в штаны срались, когда стокилограммовые бомбы с «Юнкерсов» прилетали, а фашисты от наших «соток», которые с «Илов» сбрасывали, в штаны наваливали, и привычка не вырабатывалась. Привыкнуть к бомбам-«соткам» невозможно.

Всё дрогнуло разом. Вот это мы шумнули! Охренеть! Котлован начал сваливаться внутрь, расширяя границы. Ромео сбило с ног, но он не стал тратить время на вставание, а бочком, как краб на четвереньках, пополз в нашу сторону. Из котлована вздымалось пышное облачко из воздушной взвеси грязи, мусора и мелкой строительной пыли. Грохали конструкции, обрушивающиеся друг друга своим весом, хлопали рвущиеся арматурные прутья. Строение слаживалось.

Высотка мастерски спрыгнула вниз на пару этажей, а потом плиты перекрытий хлопнули, как пачка гигантских глянцевых журналов, падая друг на друга. Густая, плотная как молоко, многометровая волна пыли, словно колечко дыма, несущееся со скоростью паровоза, на полном ходу накрыла всю нашу компанию, а в небо взметнулся грязный гриб, в точности как от ядерного взрыва.

Если мы и хотели нашуметь, то нашуметь больше просто невозможно. Я Добрая Милая Баран! Я повторяюсь? Не повторяюсь, это у меня каждый раз заново. Я Добрая Милая Баранище! Тогда я кто угодно был, а вот сейчас я настоящий баран! Я у кого спрашивал, как гранаты взрывать? У детёнышей нового человека.

Они были в штурмовых скафах, когда гранаты швыряли! В броню встроен экзоскелет и обшит силовым каркасом из композитного бронепластика. У них подложка-трусы КПВТ держит. И что, основываясь на личном опыте, они мне могут рассказать о взрыве этой гранаты? Я не учёл, что наблюдатель в бронескафе.

Это я всё это очень быстро продумал, когда меня земля по ногам стукнула, и я плашмя летел вниз, а потом очень больно мордой в рассыпанный повсюду песок стукнулся. Это лучше, чем стопка тротуарной плитки, которая выросла у меня в паре сантиметров от носа. Нео-подложка прекрасно гасит энергию, но вот внутренности и голову придержать не может.

Амазонка смогла устоять на ногах. В правой руке «Вал», направленный в сторону потенциального противника, гордый внимательный взгляд, ноги довольно широко расставлены в устойчивой стойке. Левая рука упирается в землю, высоко поднятый и оттопыренный выше головы зад. Джульетте, исполняющей стойку бегуна с низкого старта, я скомандовал:

— Чего замерла? Дуй давай! «Пшла» за своим крабом-переростком, а то его приглушило, сейчас ещё в яму свалится!

Амазонка сорвалась с места, как на соревнованиях по спринту, а я из позы лёжа напутствовал вслед:

— Тащи его сюда! Он, наверное, контуженный!

Поскакала как газель. Ещё бы, там же любимый только что подвиг совершил и теперь бочком ползает. А сейчас надо как-то командующему попытаться подняться. Ух и хорошо меня тоже приложило.

Через пару минут, поддерживая друг друга, вернулись кашляющие и истекающие чёрными соплями зверёныши. Для такого взрыва Носорог выглядел вполне прилично. К тому времени мне уже удалось сменить позу лёжа на колено-локтевую, а затем почти подняться на одно колено. Я заставил их сделать большой глоток моего концентрированного живчика и сам хорошо хлебнул.

Совсем рядом вокзал, а там есть переход через пути, и метрах в трёхстах от вокзала течёт кусок большой реки, а через него железнодорожный мост, не опирающийся на другой берег, а переходящий в нескончаемую, насколько хватало глаз, эстакаду.

Нас встретило надёжное и без изысков сооружение. Бетонные столбы, уходящие в болото, поросшее камышом, а сверху конструкция из балок без пола, а сразу шпалы и рельсы. Страшно контуженному деду по шпалам скакать, но это самая безопасная дорога. Заражённые толпой брели под нами, по грудь в воде. Кто поумнее — бросал безнадёжное занятие влезть на круглые ровные бетонные столбы и убегал в сторону города, рвать колонну наших преследователей. Страшно даже представить, сколько туда их сбежалось. Иногда мы делали десяток выстрелов по некрупным тварям, и тогда вся толпа радостно кидалась жрать убитых. Через несколько минут мы собирали новый хвост, но после пары километров успешно оторвались. Эстакада уходила в озеро. Водоём был неглубокий, но твари в открытую воду лезть не стали, а просто стояли и урчали нам вслед.

Всего в полукилометре от того места, где мы слезли на сухую тропинку, новый виток истории повторялся. Нас с Носорогом догнали преследователи на машинах. Амазонка куда-то делась. Мы стояли окружённые несколькими пулемётными пикапами и в нашу сторону направленны стволы. Измотанные, отлично экипированные по самое не могу люди злобно и устало смотрели. Говорить с нами никто не собирался. Я с Ромео оглядывался по сторонам, а вот Джульетта, наверное, сдёрнула. Главное, чтобы у неё ума геройствовать не хватило.

Эти люди были не в курсе нашего ядерного осьминожки, но в курсе наших белых жемчужин и в курсе огромной огневой мощи нашего оружия. Возможно, даже были в курсе защитных свойств наших комбинезонов. Они не собирались разговаривать. Мы оказались в плотном кольце матёрых вояк, а не сброда, дорвавшегося до склада амуниции.

Я знал, как и что произойдёт. Вначале будет грохот автоматического оружия. Момент смерти я представляю слабо, но словно слышал, как у меня в голове вопит растерянный осьминожек, не знающий, что ему делать, и, не докричавшись до нас, маленькое наивное животное умирает, бросив держать рычаг.

Затем вспышка термоядерной бомбы. Нашей могилой будет абсолютный свет, абсолютный огонь, а надгробным монументом — тёплое от радиоактивного излучения, застывшее озеро из стекла. Тело растворяется в пространстве, не оставив даже тени. Мои братья, говорящие с оружием, могут только позавидовать.

Всё произошло очень быстро. Мозг больше додумывал происходящее, чем улавливали глаза. Я теперь точно знаю, что Стикс даёт умения тем, кто этого достоин, тем, кто этого очень хочет и может принять, и способен взрастить этот бесценный подарок. Величайший дар — быть другим!

Грохнули пулемёты! Стволы беспомощно задрались вверх или дёрнулись по большой дуге, расплёвывая БК. Мёртвые, освобождённые от остального тела руки намертво сжали гашетки. Вихрь из крови, позвонков и отрезанных конечностей пронёсся сквозь непонимающих, ещё не осознавших и не успевших отреагировать людей. Бойцы стреляли во все стороны, орали и умирали. Посреди всего этого вращался смерч, сея вырванные сухожилия и обрезки позвоночников, разрубленные каски и перебитые керамические пластины бронежилетов.

Паника! Среди всего происходящего Джульетта была совершенна! Она была идеальна и невидима. Это был «инвиз» — боевая невидимость. Не та невидимость, что про эльфов и мелких пакостников ассасинов. Её проснувшийся дар напоминал одну старую компьютерную игру из моего мира — «Старкрафт», а она сейчас была «Дарк». Это абсолютно невидимый, мощный, как танк, и безжалостный воин ближнего боя, врывающийся в ряды беспомощных автоматчиков и огнемётчиков.

Перепуганные и беспомощные юниты разбегались во все стороны, разбрасывая конечности и головы, а «Дарк» рвал своими парными клинками всех, до кого мог дотянуться. Могучего воина нельзя было увидеть без специального оборудования, а только понять, что он рядом, по отрезанным частям тела.

Я просто стоял и смотрел. Это проснулось то самое боевое умение, о возможности существования которого мы спорили с научниками в танке. Даже я, видевший Настю Лёню в бою, сомневался в возможности такого дара. Мы так и не решили, нужно ли на этой стрелочке ставить кружок со знаком вопроса или всё-таки это прямая линия и такого умения не бывает даже теоретически. Шансов у людей не было. Нисколько. Вообще, никаких не было. Рядом стоял Носорог, пуча глаза и силясь разглядеть в разлетающихся веером кишках силуэт своей возлюбленной.

Совсем рядом слышался гул множества моторов. Нас перехватил небольшой отряд, а основная броня преследователей была уже близко. Всё-таки есть у Союза хорошие сенсы, и сюда шла основная техника, но это неважно. Это уже всё неважно. Я уже видел вздымающиеся горбы шагающих танков третьей ударной бронегруппы изолированных поселений новых людей. Боевые исполинские машины нео были совсем рядом.

Папа нас нашёл! Он возвращался за своей любимой дочкой, за возмужавшим зятем и их непутёвым крёстным.

Глава 49

Хом, милый хом

С момента радостного воссоединения семьи новых людей прошло уже несколько лет. Сейчас, сидя на своём стабе и подзабыв резкие ощущения голода, усталости, боли в натруженных мышцах и саднящие ушибы, вспоминаешь те события с улыбкой. Повеселился же я со своими зверёнышами. Даже стал соглашаться с мнением окружающих, что это у меня дар Стикса — организовывать вокруг себя суету.

Танки новых людей подошли к нам немного быстрее, чем бронетехника Объединённого Союза. Боя не было. Броня армейцев подкатывала почти впритык и отворачивала орудия. Из люков высовывались мужики и с открытыми ртами наблюдали, как из исполинских машин нео, словно пожарники по шестам, вываливался десант в штурмовых скафандрах.

Мне тогда досталась порция обнимашек, пожалуй, больше, чем детворе. Чудесное спасение детей новые люди объясняли только моим вмешательством и не стеснялись показывать свои радостные чувства. Тактические искины давали уверенный ноль шансов на выживание при любых раскладах, даже если задача ставилась, что кому-то всё-таки удалось выбраться из танка.

Весь мой неадекват новые люди списали на военные хитрости. Мне посвятили несколько сеансов связи, сверхсекретных совещаний с высшим руководством и научниками. На них пытались систематизировать произошедшие события. На мой взгляд, занятие глупое. Где я отметился, там только чувства и теория невероятности. Меня просили объяснить происхождение моих действий. Руководители и научные деятели новых человеков честно и добросовестно попытались ещё раз получить от меня информацию и систематизировать всё произошедшее.

Нео интересовало, как я предусмотрел вторую встречу с бригадой моих братьев, говорящих с оружием, и решил вступил в это сообщество? Откуда я знал, что мне опять придётся добираться своим ходом? В подтверждение своих слов нео продемонстрировали запись моего разговора в командной рубке танка с начальниками третьей бронегруппы, где я шутил по поводу, что собачку опять завезут и ей придётся добираться до своих самостоятельно. Приложили к записи разговора отчёт поведенческого анализатора. Это прибор, похожий на детектор лжи, только лучше. Полиграф нео показывал мою стопроцентную уверенность, что именно так и будет, на всех возможных алгоритмах распознавания. Я так и не смог объяснить новым людям, что это была глупая шутка и теперь, скорее всего, шутить подобным образом остерегусь.

Нео откровенно не верили, что можно с точностью до часа рассчитать отдых и перебраться в соседний подъезд хрущёвки, между прочим, единственный, и, конечно, сделать это случайно. Вы представляете? Другого такого подъезда, с обваленными лестничными пролётами, на весь город не было. Во всех остальных домах так или иначе твари забегали во все комнаты, выламывали двери, забивались в подвалы. Это было единственное место в городе, где можно спокойно дождаться остановки вращения нашествия, когда твари замерли, и добраться до нашей первой машины.

Они анализировали скорость нашего перемещения по фронтиру и были поражены, с какой лёгкостью мы находили транспорт. Фактически весь наш путь прошёл на колёсах. Теряя одно средство передвижения, мы тут же находили другое. Как я им ни объяснял, что есть такие категории, как «Авось», «Кабы что» и «Если вдруг», в систему формул рационалистов нео эти понятия не помещались.

Для них была ещё одна загадка, которую они хотели от меня получить в виде готовой формулы. Новых людей интересовал алгоритм моего взаимодействия с окружающими. Предоставить решения не мог. Как я могу им объяснить, почему в одном случае я отдавал горсть споранов или жемчужины без всякого торга, а в другом с пеной у рта за каждый споран, за каждый патрон торговался?

Как только меня отпускали с допросов, я попадал в лапы моих знакомцев яйцеголовых. Наша отмороженная банда во главе со мной ухитрилась перевернуть их устоявшуюся таблицу ценностей. Я говорю про открывшееся умение Джульетты.

Теперь стало ясно, что подобные умения существуют как высшая форма развития, и весь наш граф подлежал перечерчиванию. Это я о таблице, где мы умения рисовали. Как всегда, моё путешествие в танке было составлено в максимально плотном графике.

Весь наш вояж со зверёнышами был окутан мистической аурой. О том, что новые люди потеряли танк в стычке со скреббером, они узнали незамедлительно. Тут же отправили на помощь машины третьей ударной бронегруппы, которые обычно находились в этом секторе пекла. Прибыв на место, обнаружили растерзанный рейдер-танк, подъеденные и изуродованные трупы. Нео аккуратно восстановили картину произошедшего и собрали все комплекты скафандров, как боевых, так и внутрикорабельных. Нашли и наши комплекты, но особого значения тому, что они рядом с танком, не придали. Вокруг валялось множество трупов экипажа, как целых, так и кусками.

Скреббер ударил в наш рейдер-танк запредельным по силе даром Стикса, каким-то своим умением разорвав обшивку и разом убив экипаж. Даже те, кто находился в этот момент в штурмовых десантных скафандрах, буквально разрывались на части. Как только папа — командующий третьей ударной бронегруппой, мысленно похоронил дочь и зятя, разведчики начали докладывать о некоей банде отморозков, которая бродит вдоль пекла по фронтиру и устраивает бесчинства. При этом вышеупомянутые личности на всю катушку используют новейшие разработки нео.

Это было невозможно. Все комплекты скафандров оказались на месте, и предположить, что кто-то спасся из танка, выскочив в пекло в одних трусах, звучало верхом безумия. Высшее командование тут же дало санкцию на выяснение ситуации, и вдоль нашего пути, с той стороны черноты, по пеклу, двинулись ударные танки новых людей. С нашей стороны черноты, по нашим следам, шли разведчики, высланные на помощь возможным выжившим.

Однако каждый раз, почти нас догнав, они находили груды трупов, а мы находили новый транспорт, на котором укатывали в неизвестном направлении. Вдоль всего пути, прямо по пеклу, параллельно разведчикам, следовали танки. Когда грохнули гранаты нео, которыми мы небоскрёб подорвали, сомнений не осталось: хотя бы один из безбашенной банды сорвиголов является новым человеком. Гранаты просто не дали бы себя подорвать без руки свободного нео. Наплевав на все правила конспирации, третья ударная бронегруппа на полном ходу двинулась на помощь соплеменнику.

Сложно представить размер радости и удивления, когда счастливый отец обнаружил свою любимую дочурку живой и здоровой, мечущейся с виброножами в вихре кишок и крови, посреди изрезанных врагов и покорёженных пулемётных пикапов. Я стоял рядом с Носорогом и спокойно наблюдал, как спущенная с цепи Амазонка режет неслабую разведгруппу старых людей.

Ах да! Вибронож мне пытались честно подарить. Внутри него сидел тараканчик, или гусеничка, которая, попадая в руки нео, начинала петь. Это должен быть свободный нео — там всё сложно. Я себя ощущал совсем не нео, таким старым, занудным не-нео. Очевидно поэтому козявка петь внутри ножа отказывалась абсолютно. Мы её упрашивали, говорили, что я свой. Кстати, такие же точно козявки, как я и предполагал, были в гранатах, поэтому они без нео и не взрывались. Если человек ощущает малейшее давление, то воспользоваться оружием под принуждением он не сможет.

Эта технология разрабатывалась для высокотехнологичной и очень жестокой войны с нелюдями в космосе, где психотропные вещества льются реками, а пытка без химии — это так, лёгкая зуботычина. Не получилось у меня заиметь замечательный виброножик, но командующий пообещал, что обязательно этим вопросом озаботится и мне подготовят такой, где козявка будет петь, просто зная хозяина, разумеется, меня.

Нео, как и обещали, вернули меня обратно и отгрузили прихваченных мимоходом подарков. Буквально за несколько дней до восстановления черноты рейдер-танк, очень похожий на тот, который раздолбал скреббер, приволок меня на мой родимый стаб. Дурка всё ещё уверенно горела и твари разного размера шныряли повсюду, но это уже была не орда. Заражённые, дуреющие от количества валяющегося везде мяса, покидали эти места неохотно.

Как и все предыдущие разы, танк, словно кот, собравшийся нагадить, отрыл для вываливания подарков себе место и выгрузил в него кучу ценного для нас имущества. Меня оставили в контейнере с толстыми стальными стенками. Я имел запас еды, воды и всего, чего пожелаю — от кофе до целого меню спиртного и газировок. Новые люди сделали несколько дырок для обзора, биотуалет, и десяток мощных аккумуляторов обеспечили энергоснабжение и досуг. У меня был ноут с фильмами и книгами, чтобы я не скучал.

Был и специальный подарок. Меня оставили сидеть на цинке с предварительно напряжёнными пульками из серого металла, под мой калибр, точь-в-точь как наши армейские цинки, даже в цвет покрашены, а патроны внутри были уложены в бумажные коробки. Бумага у них не такая, как у нас, не смогла высокотехнологичная раса сделать наш жёлтый картон, и их бумага была на срезе белая и не пачкалась, а сам цинк сделан из нержавеющего металла. Ха-ха-а-а! Слабо сделать что-нибудь такое, что ещё с завода ржавеет? А каково технологию самопожелтения бумаги освоить? Это я пошутил. Автомат мне тоже оставили и дали ещё два.

Когда чернота восстановилась, а из Дурки вышли наши рукопашники чистить периметр, я высунул нос из своего контейнера. Мне и подаркам все обрадовались, но вели себя так, как будто так и должно было быть. Похоже, я один тут не рассчитывал вернуться к наступлению черноты. Все до единого были уверены, что я, как обычно, вернусь, и ничуть не удивились.

Мне рассказывали последние новости. Второе нашествие было менее агрессивным, чем первое, но нашлись и те, кто оказался к нему не готов. После того как танки новых людей ушли, наши смежники подогнали нам несколько «Уралов» с ценным имуществом. Пока шагающие исполины нео стояли над нашим стабом, соседи боялись подъезжать. Как только новые люди покинули нашу территорию, соседи тут же приехали и расспросили в подробностях Короля Артура и Батюшку Айболита: «Чё это вообще было?» Убедились, что всё в порядке. Это всего лишь нео эскадру шагающих танков за мной прислали. Вручив подарки, смежники укатили прятаться в своей новой Дурке. Забрали немного детей, но привезли ещё больше. Вокруг было немало поселений, которых первое нашествие ничему не научило, и теперь они хоть как-то пытались спасти молодёжь и эвакуировали детей к нам в бункер.

Вторая, третья и следующие волны заражённых прошли штатно. Их было столько же, как и в прошлое нашествие, да и по времени чернота отступала почти так же, сильно различалось только время между самими перезагрузками черноты.

Глава 50

Спокойная, размеренная жизнь

Я сидел на лавке около столовой с большой кружкой кофе. Этого напитка теперь было в достатке, после того как нам смогли передавать подарки извне. В двенадцатом веке кофе не было, и страшно подумать, как я столько лет без него обходился. Идиллию нарушила Зойка Свинюка, которая вопила и размахивала в истерике руками:

— Добрая Милая Крёстная! Сашеньку! Моего Сашеньку Пчеловода твои звери! Ноги поломали и в леспромхоз тащат!

Что за хрень? Бегу. Закованные в чёрный доспех Настя Лёня, чувствуя, что я буду догонять, шли медленно, без фанатизма. Сашенька с переломанными ногами болтался между огромных ручищ квазов. Рукопашники ноги ломали аккуратно, без открытых переломов, хотя могли и оторвать. Бойцы выполняют приказ Короля Артура: «Всем, кто сунется к домику Бабы Яги, ломать к хренам ноги и тащить в леспромхоз думать над своим поведением».

— Зойка Свинюка! Что встала? Быстро за Королём Артуром беги! — наорал я, взбодрив вопящую женщину.

Увидев меня, Сашенька Пчеловод истерически закричал:

— Добрая Милая Крёстная! Пожалуйста! Скажи, чтобы они меня отпустили! Они только тебя одного и слушают!

Я, конечно, могу сказать. Настя Лёня мои распоряжения выполнят неукоснительно. У них иерархия командования выстроена такая, что вначале — мои приказы, затем, с более низким приоритетом — приказы Короля Артура и Батюшки Айболита, остальные идут в сад, если что-то надо, можно попросить. Могу, но хрен я тебе скажу приказы руководства отменять.

— А почему ты думаешь, что я могу сказать? Вообще-то, приказ Короля Артура может отменить только он сам. Какой же он король, если будет каждый раз отменять свои приказы? Это связано с охраной. Ты же знаешь, как он к этому относится.

Позеленел. Сейчас от испуга сознание потеряет. Идём потихонечку, вразвалочку. Безобидный парень — специалист по электрике. В Стиксе нашёл себе занятие по душе, за что и получил своё имя. Сашенька Пчеловод ульи с кластеров к нам на стаб перетаскивал, больше сотни пчелиных домов, наверное, сейчас его хозяйство. Мёда теперь у нас дуром, и поесть, и как стратегический запас на перегонку спирта для рвов с огнём. Пчёлы, как и кошки, всегда возвращаются и практически никогда не попадают под перезагрузки. Возможно, у него есть умение заговаривать этих трудолюбивых насекомых. Тут много умений, которым люди отчёта не отдают, пока не спросишь, не задумываются. За все эти годы считанные разы, когда пчела ужалила, хотя полстаба ульями утыкано.

Чего этот придурочный делает в доме Бабы Яги? Как только я в первый раз вернулся, Король Артур всем запретил на этот кластер ходить. Тем, кто там появится, приказал ноги ломать и в леспромхоз тащить, а исполнение поручил Насте Лёне. Они реально приказы выполняют! Я понимаю, безмозглые подростки лазят, где хотят, и могут у квазов парой увесистых оплеух отделаться, но этот — взрослый, пора бы мозги вырастить.

Нашу неспешную компанию догнал Король Артур в сопровождении вопящей и причитающей толпы баб. Как ни есть толпы, они даже Эль-Маринель Ушастую ухитрились притащить. Будучи прежде всего свирепым бойцом, знающим, что такое дисциплина, а уже затем эльфийкой, и только после этого лицом женского пола, она откровенно не понимала, что происходит. Сказал Король Артур ноги ломать и в леспромхоз тащить, и что тут такого? Приказ был, его исполняют.

Распихав локтями тёток, наш главный подошёл к нам:

— Какого демократа ты тут лазаешь? Тебе что, пчёл не хватает? Ты бы своей подружке чаще тыкал, меньше бы сил на шляться где не положено осталось! Что мне теперь, на каждого Сашеньку Пчеловода приказы менять?

Какая тут истерика началась. Бабы выли. А как он его отчитал! Надо же. Это, наверное, у него дар Стикса такой — всё, что говоришь, обязательно будет с использованием демократов и тыканием в подружку.

Наш злой начальник продолжал:

— Всё! Крайний раз приказы меняю. В другой раз пальцем не двину. Настя Лёня, всем, кто у домика Бабы Яги шляется, ноги и руки ломать и ко мне в кабинет.

Хрустнули кости рук. Сашенька потерял сознание. Как котёнка за шкирку, с безвольно болтающимися переломанными ногами и руками Настя Лёня поволокли нарушителя в сторону цитадели. Обошлось. Гуманненько. Можно сказать, легко отделался. Если бы Сашенька Пчеловод только знал, какие секреты хранит этот кластер.

Зойка Свинюка хотела было рыпнуться за своим тощим возлюбленным, но материализовавшийся в сантиметре от её носа кулак нашего главнокомандующего заставил её остановиться. Я подошёл:

— Слушай, ну вот скажи, чего он туда попёрся?

Очередная порция всхлипов и соплей разлетелась по округе. Я продолжил утешать:

— Не переживай, всё нормально. Батюшка Костолом за неделю в норму приведёт. Вот у Зойки Буфетчицы мужики как мужики, косая сажень в плечах, косая вперёд и две вверх. Пива выпил, подружился хорошенько, а с утра камни на цитадели класть. Никуда любопытные носы не суют. Зато твои тоще-дрыщи лезут куда не следует. Воспитывай, в следующий раз так легко не отделаетесь.

Оставив баб утешать друг друга и перетрёпывать новую сенсационную новость, направился на ферму. Дел было много. Никто теперь не знал, когда в следующий раз отойдёт чернота и начнётся новое нашествие.

Глава 51

Снегурочки

В последнее время нашему изолированному стабу везёт на редкие события. Совсем недавно выполз из своего контейнера, а уже второй раз стою, закутавшись в тулуп и прищурившись как кот, смотрю на белый снег.

Вокруг меня, утопая по пояс в сугробах, суетится народ. Совсем рядом, будто материализовавшись из пустоты, появился Король Артур. Наш эффективный менеджер, управляющий и главнокомандующий шугнул присевших передохнуть баб:

— Чего сидите как демократы? — сделал шаг в сторону и подкорректировал, повернув за плечи, вектор движения одному из наших мужиков-силачей, тащившему огромный бочонок с медовухой из терема. — Вот куда ты его потащил? А? Вот скажи, нафига он там нужен? — затем придал ускорение тычком руки в спину.

— Вот человек неугомонный! — прокомментировал бурную деятельность нашего главкома присевший около меня на скамейку Батюшка Айболит и положил на колени свой неразлучный шестопёр.

— Как вам? Святой Отец? Таки Новый Год! Всего два дня!

— Давеча два месяца назад был.

— Так ведь непонятно, когда в следующий раз будет.

— Да, согласен, — батюшка символически поскрёб ногтями по пузу, прикрытому рясой, под которой традиционно он носил кольчугу.

Это очередная глупая выходка нашего замкнутого пространства. Почти всё время у нас лето, весна или ранняя осень, но иногда, очень нечасто, бывает, и не каждый год, на два дня все кластеры перегружаются в зиму.

На эти пару дней мы решили отложить все дела и праздновать Новый год. Никто не знает, когда это произойдёт. Всё случается как будто в детстве, только снег не выпадает, а сходит туман и приземистые домики стоят по самые крыши в сугробах. Чистый, белый, свежий и хрустящий снег повсюду. Всего два дня, а затем перегрузка.

После того как наш стаб стали использовать как место экстренной эвакуации детей, популярность этих двух дней взлетела до небес. Народ тащит ёлки со всех мест, до которых мог дотянуться. Лепились снежные бабы, снежные деды и снежные квазы. Фантазия зашкаливала! Снеговиков можно было встретить повсюду, как одетых в пышные тулупы и высокие бобровые шапки, так и полностью раздетых с торчащими со всех мест морковками и капустными кочерыжками, под самыми невероятными углами. Встречались могучие изваяния в полном доспехе и крупные животные в натуральную величину. Само собой разумеется, Новый год — это застолье на весь период празднования.

К вечеру мы расселись за праздничный стол.

— Сне-гу-ро-чки! Сне-гу-ро-чки! Сне-гу-ро-чки! — проорала наша мужицкая половина.

На наш зов из импровизированного леса, состоящего из кучи украшенных ёлок, расставленных вокруг огромной ели, метров десять высотой, вышла толпа разодетых кто во что горазд тёток, девочек-подростков и совсем мелких карапузих.

Огромную ель мы всей мужицкой толпой притащили из леса и украсили специально для этого выхода. Дедом Морозом по традиции был Гость из Будущего. Со своим ростом в два пятнадцать, разросшейся косматой бородой и ухваткой место посоха, он смотрелся солидно и на две головы возвышался над бабским обществом.

Снегурочка — это не жена, а внучка Деда Мороза, а с какого такого перепуга у такого видного Деда должна быть только одна внучка? Поэтому все, кто захочет, могут быть Снегурками. Обычно все и хотят. Слив толпу Снегурок под крыло Деда Мороза, мужицкая половина тоже праздновала. Бухали. Не так круто, как мои братья, говорящие с оружием, зато старательно и без отлынивания.

Через два дня, как сошёл снег, наша команда, которая ежедневно бросала болт с накрученной гайкой в черноту, зафиксировала пятидесятимиллисекундную задержку в стандартной скорости разрушения.

По поводу отступления черноты была целая теория, и одна из моих мыслей, поддержанная святой церковью в лице Батюшки Айболита, гласила: «Мои двенадцать секунд, за которые разрушался первый ПМ, и последующие внешние признаки — это уже активная стадия, которой предшествует длительное ослабление».

Мы тут всё делаем или из говна и палок, или из мобильных телефонов. Даже после того, как нам нео и смежники полный стаб металла натащили, мы бережно вытряхиваем карманы заражённых и забираем телефоны. У нас есть несколько очень продвинутых гаджетов, позволяющих вести ускоренную съёмку с огромным разрешением. На эти сотовые мы снимаем пролёт болта и сам разрыв в черноте. На следующий день миллисекунд было уже восемьдесят. Понеслось.

После первых нашествий у нас появилось много оружия. Стволов было гораздо больше, чем защитников, а наш неугомонный Дабл Бабл освоил производство патронов ещё и под автоматный калибр. Мы смогли снарядить много поясов мин из плетёных орудий и сконцентрировали основную огневую мощь на фронте стены. Первые два нашествия орда пёрла в лоб, и в дальнейшем мы рассчитывали, что всё будет так же.

Это не первая наша встреча орды, где ранее основной огневой мощью были древние, но крупнокалиберные орудия и стрелы Эль-Маринель. От того и другого отказываться никто не собирался, хотя теперь у каждого было автоматическое оружие. Появились и крупнокалиберные пулемёты, и даже пушки под тридцатимиллиметровый калибр. Стена в очередной раз подросла метра на четыре с того времени. Возможно, что с такой стеной мы уже смогли бы и пересидеть. Обычные твари на неё запрыгнуть или залезть не могли, и только самые большие заражённые были в состоянии на неё забраться.

Благодаря моим изысканиям в области черноты мы и смежники получили почти две дополнительные недели на подготовку к этому нашествию. В этот раз чернота отступила через 3 года и 2 месяца. Наш суперэффективный менеджер и антикризисный управляющий Король Артур всё это время провёл в состоянии аврала. В прошлый раз, когда приходили нео и выгрузили нам множество добра, это было не всё, что досталось нашей коммуне. Смежники пригнали на наш стаб несколько бензовозов.

Мы бы сами столько горючих материалов и на Дурку, и на рвы с огнём за три года сделать не успели бы никак. Сейчас почти всё пространство стаба было заставлено минами из плетёных орудий и перечёркнуто рвами, готовыми в любую секунду вспыхнуть жарким огнём. Это нашествие проходило буднично.

— Головы! — заорал Король Артур.

Мы дружно засунули кочерыжки за укрытия. Ба-бах! Кишки и куски тварей фонтаном ударили в стену. Разорванные на гудящие дуги стволы древних пушек прорубили огромную брешь в заражённых. Осколки веером цокнули по камням.

Ещё с прошлого нашествия наш главнокомандующий таскал полные карманы камней и подавал команду «Головы» в самых неожиданных местах. Кто не успевал найти для своей колотушки подходящего укрытия или просто пропустил команду, получал камнем по затылку или в лоб. Эта образовательная методика была отработана ещё в его мире, только там полагалось таскать каску и вихрастым парням без головных уборов прилетало немало булыжников по темечку. Зато от шальных пуль и осколков прошедшие его дрессировку погибали в разы меньше.

Заражённые подошли ещё немного, погорели во рвах с огнём, и мы грохнули следующий ряд орудий, опять рвы и очередной ряд. Эффект поддерживали наши орудия, поставленные на цитадели и стрелявшие беспрестанно. Несколько крупных, вырвавшихся вперёд тварей, полезших на стену, приняли в секиры Настя Лёня.

Пока всё шло штатно. Я, как обычно, наводил, орал и радовался словно ребёнок грохоту выстрела и удачно положенному ядру или снопу картечи. Даже нештатная эвакуация у нас уже должна была пройти без смертников. Всё было просчитано и подготовлено.

План, как и в прошлый раз, был прост — проделать брешь в первой волне, осмотреться и уйти в Дурку. Ко мне, держа телефон на вытянутой руке, бежала Зойка Свинюка. И почему я не удивлён?

— Добрая Милая Крёстная, тебя к телефону!

— Чего?

— К телефону.

— Кого?

— Тебя!

Номер был неизвестен.

— Алло?

Голос механического переводчика переводил:

— Добрая Милая Крёстная, как я рад вас слышать снова! Кстати, вам просили передать привет весь наш отдел научно-перспективных разработок.

— Я тоже рад вас слышать! Какими судьбами?

— Почти случайно, я вам всё расскажу, а не могли бы вы передать телефон Королю Артуру?

— Хорошо. До встречи!

Я сунул телефон распустившей уши Зойке Свинюке:

— На, тащи командиру. Это командующий третьей ударной бронегруппой изолированных поселений новых людей.

— Чего?

— Просто отнеси и отдай.

Женщина унеслась на другую сторону цитадели, держа в руках телефон. Странно всё это. Наши разведчики докладывали, что видели танки нео незадолго до того, как начала отступать чернота. Выходит, не показалось, а новые люди ждали, пока чернота отступит, чтобы сюда заявиться, но зачем? Вариант, что ехали мы с Израиля мимо, заехали к вам, казакам, на Дон случайно, подарков привезли, безвозмездно, — я исключал. Будь мне лет на семьдесят пять меньше, ещё бы поверил.

Пока боссы общались, мы успели подорвать ещё один ряд орудий, а затем над нашим стабом опять зашагала армада новых человеков. В моём понимании клин, будь то танковый или журавлиный, или из тевтонских рыцарей, да хотя бы тот, который из осины и куда-то там вампирам втыкают, — это всегда что-то более тонкое, переходящее в более толстое. У нео был задний клин, как бы обратный. Первые танки шли на максимальном удалении, остальные понемногу сближаясь. Чем вызвана такая тактика, сказать не берусь, но уже через несколько десятков минут над нашими постройками были гости.

Грохнули на ультразвуке роторные орудия, пробивая дыру в заражённых. Остатки волны справа и слева от нас ушли драть наших смежников, а в этот раз уже два танка рыли себе место под отгрузку подарков.

Восемь огромных горбатых махин, отблёскивая серо-тусклым металлом в лучах заходящего солнца, стояли посреди тысяч трупов заражённых. Прям классика. В лучах заходящего солнца огромные боевые машины. Красиво, ничего не скажу, если на кишки не смотреть и ничего не нюхать. Нео точно за чернотой следили, потому что слишком быстро подсуетились.

Глава 52

Что дарят хорошим девочкам

Что обычно дарят хорошим девочкам — своим любимым дочкам — генералы, адмиралы, командующие командующих войсками всех родов войск, главные маршалы внутренней и внешней безопасности? Если девочка любимая и хорошенькая, но бестолковая, то можно подарить «Бентли» или розовый «Супер-Купер». Обязательно бронированный и на гусеницах — шучу. Можно подарить «Мерина» и укомплектовать женихом — молодым красавчиком майором, окончившим только-только академию генштаба, и чтобы в родне все генералы. Папа-генерал и мама-генерал, и бабушка с дедушкой, и даже кошка и собака — генералы, а ему стать генералом — только вопрос времени. Это не шутка. Так обычно и происходит. А вот что делать командующему третьей ударной бронегруппой изолированных поселений новых людей, если у него любимая дочка получилась путёвая — настоящий воин, командующий отряда по работе с внешниками?

Это такой отряд — когда внешники борзеют, то приходит она, дочка командующего, со своими головорезами. По крайней мере, по рассказам Носорога, скальпы раньше точно никто не снимал и на скафы не вешал, а с её рукопашными умениями, представляю, как это происходит. Одно дело — увидеть Настю Лёню, рубящих секирами, а другое дело — вихрь из кишок и позвонков. У неё и без умений Стикса всегда это выходило кровожадно.

С подарками всегда проблема, а с учётом, что у новых людей военный коммунизм и посещение Гуччи на неделю без ограничения суммы не подаришь, то папа командующий презентовал два ядерных реактора.

На меня тут все шипели и рычали, когда молодожёны подарки показывали. Как-то боятся наши всех ядерных вещей. Да ладно! Это же реакторы нео! Их можно жечь, бить, стрелять в них из гранатомёта, швырять с самолёта. Да вы попробуйте отколупните хоть кусочек композитного бронепластика, а потом говорите, что где-то что-то потечёт. Реактор либо сразу взорвётся, если раздразнишь управляющего осьминожку и он бросит рычаг самоуничтожения, либо будешь сто лет дырку сверлить.

Ещё Джульетте подарили систему защиты периметра — четыре турели автонома. Это не такие мощные разгонные системы, как стояли на танках, а простенькие, безотказные, как Калашников. Кривоватое и косоватое, но не требующее никакого специального обслуживания, зарядов и с нарисованной, как на наших советских гранатомётах, стрелкой, чтобы каждый солдат из средней Азии понимал, куда граната полетит. Не шучу, нео правда стрелки изобразили. Достаточно было обычный стальной шарик поместить в приёмник разгонника, между двух пластин, и он вылетал с энергией как у пушки. Ни форма, ни размер заряда значения не имели, всё железное просто надо было совать в дырку. Облои, литники, неправильная квадратная форма шарика этот аппарат не смущали. Стрелял всем.

Мы позднее лезвия от перочинных ножичков кидали, вилки, ложки, гвозди и, конечно, болты и гайки. Годилось всё, что магнитится. Просто прелесть! Турели были лаконичны до невозможности: электромагнитное поле, питаемое от реакторов, и всем этим управляли знакомые мне козявки. Всё, разумеется, автономное, только нужно осьминожкам показать, кто свой. Мы потом сверху корыто приделали, куда в дырку хлам металлический сыпался, а крышкой подачи зарядов осьминожка управлял.

Эти турели сделаны были в нашем стиле, у них разгонные рельсы, между которыми железки вылетали, оказались даже немножко ржавые. Новые люди реально постарались и смогли разработать сплав, который ржавеет. Всё, как мы любим на нашем сумасшедшем стабе.

Нео своих козявок обожают совать повсюду. Скорее всего, наш танк, который скреббер разбил, тогда не сразу чернота поломала, потому что половина управления была именно на них, и, пока они дохли, машина имела ещё шансы выбраться. Вполне возможно, мы бы и выбрались, если бы тварь нам корпус не проломила.

Мои недоросли радостно улыбались, а Король Артур и Батюшка Айболит мне незаметно кулаками грозили. Ну при чём здесь я? Нео сами решили к нам прийти. Джульетта была беременная, у неё имелась белая жемчужина, и они с Носорогом собирались у нас некоторое время тут побыть. То, что циклы черноты могут быть и пять, и десять, и двадцать пять лет, они проигнорировали, их это не смущало. Мои головорезы вышли из танка, улыбаясь до ушей, и сказали, что немного здесь поживут. Мне наши боссы не уставали за спиной кулаки показывать. Ещё бы! Я тут самый добренький и опять виноват. У нас теперь не изолированный и закрытый от всего мира стаб, а проходной двор. Заходит кто хочет, живёт кто хочет, тащат что вздумается, забирают и привозят кого ни попадя.

Почему новые люди явились именно к нам, ещё предстоит узнать. Святой Отец и Король Артур мне кулаками грозили не из-за зверёнышей. Если вы думаете, что мои недоросли пришли одни, вы ошибаетесь, у нас было ещё пятьдесят семь семейных пар. Вы представляете? Больше сотни молодняка новых людей, все особи женского пола беременные, многие с детьми. У каждой пары по белой жемчужине. Некоторых детей я, конечно, уговорю, но тут именно стопроцентная гарантия. Нео решили прибыть для размножения именно к нам, как тюлени на лежбище к отдалённому острову с папуасами.

Было немало парней и девушек из отряда Амазонки. Я вначале подумал, что она как-то по-панибратски подбирала, но нет, там все подряд были. У нео вообще не принято было делить пополам, они распределяют отряды по родству. В одном отряде не может быть семейной пары. Если ты в отряде штурмовиков, то, даже если у тебя жена тоже штурмовик, она будет на каком-нибудь другом участке фронта. Если семья пилотов, то они будут разделены по разным крыльям, подразделениям, может быть, даже распределены на разные типы техники. Это связано с тем, что иногда солдаты погибают и остаются дети, и ещё с тем, что иногда солдаты ради родного человека забывают то, чем они должны делать напрямую, а занимаются спасением супруга и кидают тем самым целое подразделение. Очень разумно и в духе нео. Допускалось только совместное проживание на крупных кораблях, которые в космосе десятки лет в автономе летали.

Думаю, главная причина прихода — это наша чернота. Она станет непроходимая уже скоро на несколько лет. Не знаю, что по телефону говорили Королю Артуру, но в этот раз нео подарки подбирали основательно. Нам весь стаб заставили зенитными установками и ракетными системами. У нас теперь всякого ракетно-артиллерийского больше, чем на крейсере, это, не учитывая автономный турельный комплекс — подарок молодожёнам на свадьбу — и десяток цинков с патронами — пульками нео, которые с мордами обожравшихся сметаной котов таскали в нычку лично наши руководители от военной и теологической власти.

Я потом нашему руководству своим занудством настроение подпорчу, расскажу, почему нео такие добренькие. Они к нам массово повадились, и сейчас у нас уже не уединённое местечко под пальмами, а скорее, военная американская база, как на Тайване или Филиппинах.

— Батюшка Айболит, а чего это вы такое потащили? — спросил я Святого Отца, несущего ящик преднапряжённых пуль новых людей.

— Изыди! Птху на тебя! — и наш глава церкви, вместе с главнокомандующим, протопали мимо меня в сопровождении Насти Лёни, тащивших неподъёмный ящик производства новых человеков.

Это сколько он должен весить, небольшой с виду ящик, чтобы наши квазы его вдвоём тащили. Они вместе только гружёные телеги таскали. Бревно в полтора обхвата и длиной метра два они носили поодиночке, взваливая на плечо, а этот ящик вдвоём. Интересно, чего такого нам гости отгрузили.

Товар был знатный, и разгрузка на порядок более аккуратная и организованная. Со стороны нео народа было в разы больше, чем обычно, при этом они старались, а не швыряли добро с высоты танка в толпу колхозных родственников. Из рук в руки наших мужиков-силачей переходили ящики цвета хаки, перемещались на тележках поддоны с большими ящиками и лафеты с гаубицами, станки с безоткатниками. Выкатили по трапу несколько единиц настоящей бронетехники. Машины были похожи на танки, но несли много пусковых установок, скорострельные спаренные мелкокалиберные пушки и кучу гранатомётов, торчащих во все стороны. Нас снаряжали сразу на две ядерные войны. Пока бабы и детвора выковыривают спораны, а мужики заняты приёмом имущества, я решил прогуляться.

Потом моих головорезов допрошу, зачем это всё. Варианты — свежий воздух, чтобы пацаны мужиками росли — я сразу исключил. Наши шустрики уже навесы мастерят и самое ценное добро под них тащат, а то, что может на открытом воздухе полежать, швыряют повсюду. У нас настоящий аттракцион щедрости случился. Это что же такое произошло?

В этот раз нео опять пробили полоску в тварях. Заражённые правее и левее ушли в сторону наших смежников, а мы остались выгружать ценное имущество. Пока наши трудяги таскали вязанки гранатомётов и крупнокалиберных пулемётов, я направился в танк. Как обычно зашёл, заблудился, попросил кого-то из мимо проходящих вывести меня. Мне удивились, как вообще можно заблудиться? Что-то буркнули на неоском, очевидно, про тупых обезьян, которые без верёвок и деревьев совершенно не ориентируются, где люди живут, и довели до командной рубки. Там меня радостно встретили, но одним глазом смотрели, как происходит разгрузка. Явно спешили. Собственно говоря, я сделал что хотел. Я убедился, у нео что-то не в порядке. Папа Амазонки, командующий третьей ударной бронегруппой изолированных поселений новых людей, точно спешил.

В этот раз он всех горилл в скафандрах, каких мог добыть в танке, выгнал на улицу на разгрузочно-погрузочные работы. Всё происходило очень организованно, очень быстро, и видно, что нам ассортимент подбирали. Были, разумеется, подарки и для деревенских родственников, но основная часть оказалась именно оружием, боеприпасами и материалами. На экранах пошла очередная партия современных орудий и даже выкатили пушку, довольно приличного калибра, а основная масса разгружаемого была в армейских ящиках. Всё, что я хотел в танке сделать, я сделал, не буду сейчас никого под руку трясти, но потом обязательно с пристрастием расспрошу недорослей, чего это такое могло быть у них, что новые люди так нервничают.

По поводу беременного молодняка папа Амазонки, внимательно следящий за ходом разгрузки, ответил в духе «Пионерской зорьки». Мол, это традиция такая у нас — распределять молодых студентов по отсталым поселениям, а то, что все студентки беременные и многие ещё и с детьми, что поделаешь, студентки, они всё время беременные. Чуть студентки, так сразу беременные. А! Прибор! Да это так. Прибор нужен, ну чтоб хоть как-то учёбу не бросали, знания, уроки типа того.

А знаете, о каком приборе мы говорили? Они с собой привезли супермозг. Это был блок осьминожек. Козявки жили вместе, целым стадом, держались лапками, объединяли свой разум и помнили все знания новых людей. Мелкие животные знали все технологии, системы обучения, имели возможность управлять всей техникой, до которой могли дотянуться. Мы выступали в качестве наивных деревенских жителей, что не понимают, что такие вещи вообще не вывозятся, ни при каких обстоятельствах, кроме одного — идёт полномасштабная эвакуация. То, что главный руководитель, практически первый уровень управления новых людей, вывез своего будущего внука и, возможно, лет двадцать будет с ним только по телефону разговаривать, — это вообще за рамками.

Распрощавшись и получив объяснение, как найти специально для меня привезённый контейнер, наполненный кофе и кофемашинами, я потопал помогать с разгрузкой.

До первого отступления черноты у нас кофе не было, а имелся только чай. Батюшка кофе не пил и в церкви не держал, а в погребке удавалось раздобыть только газировку и спиртное. Я на отсутствие кофе жаловался всем подряд, ибо это единственное, что мне доставляло дискомфорт в нашем изолированном обитании. С тех пор все мне тащат кофе.

Опустошённые танки нео отошли, и на их место стали ещё две заполненные добром громадины.

— Король Артур, ничего странного не замечаете? — подошёл я к нашему главкому, руководившему разгрузкой.

— Это ты о чём? О том, что два танка разгрузили, и они ещё два под разгрузку подогнали?

— Вопросом на вопрос отвечать некультурно, — съехидничал я.

— С таким, как ты, и не так отвечать станешь. Это с тебя, демократа, всё тут начинается. Похоже, основательно нашим подружкам кто-то натыкал. Вон, две БМПТ самой последней модификации притащили, а это такие машины! Ты хоть знаешь, что это за машины? Я, боевой командир, о половине из того, что новые люди нам натащили, только слышал.

— То есть вы, товарищ командир, понимаете?

— Так точно. И Батюшка Айболит понимает. Можешь не спрашивать.

Оставив босса обзывать всех демократами и распихиванием ценного оборудования, я переместился к моим зверёнышам. Они руководили распределением бурной деятельности на правах местных родственников. Поздоровался, пообнимался и свалил по-тихому, помогать рядовым жителям таскать ящики.

Глава 53

Большие проблемы

По традиции, заражённые стояли почти два дня, а затем двинулись. За эти пару дней мы поспали от силы несколько часов. Танки новых людей довольно бодро укатили к себе, выплюнув нам массу полезного. Наверное, такие серьёзные боевые единицы нужны где-то там, на фронте.

Мы впёрли четыре турели молодожёнов на платформы цитадели охранять наше имущество, расставив их по периметру. Они должны подстраховать на случай появления дополнительной орды и почистить территорию при выходе из Дурки, после восстановления черноты. Мудрить сильно не стали. Поверх турелей, как в пейнтбольном ружье, приделали довольно объёмные корыта. Немного пересортировав наш металлический хлам, нашли десятка два подходящих для этого мероприятия ящиков с гайками. Мудрить с шариками на скорую руку смысла не имело. Сделали задвижки с электромоторчиком и отдали управление козявкам. Можно было сыпануть пару гаек, можно грохнуть щедрой очередью, а можно постучать по корпусу и повибрировать, восстанавливая подачу застрявших снарядов.

Я пересиживал нашествие в Дурке впервые, а в состоянии наших авралов, когда постоянно наши руководители орут «Головы!» и швыряют камнями в тех, кто не убрал колотушку в укрытие, а потом тут же гонят на работы, сунуть нос в перестроенное убежище не получалось.

Теперь я увидел совершенно другое сооружение.

В бункере появился второй уровень. Просторные бетонные комнаты с потомками под три метра высотой и развитой системой жизнеобеспечения. Как мне объясняли наши мастера выживания, если высота больше чем два семьдесят, человек начинает ощущать пространство, а закрытую территорию переносит гораздо лучше. Это был целый второй уровень под нашей Дуркой, раза в полтора больше первого. Правда, и народа теперь было у нас куда больше, чем сначала. Многие дети у нас осели уже окончательно, просто не осталось родителей, которые должны были их забрать.

Особенно много детей прижилось после первого нашествия, второе наши смежники встречали уже в аналогии наших дурдомов, и потери были не очень большие, а вот в первый раз заражённые долбанули так, что целые поселения остались подъедены под ноль, несмотря на все стены, крупнокалиберные пулемёты и десятки полос мин. Тварей было столько, что боеприпасов попросту не хватило.

На меня все в очередной раз шипели, в очередной раз ругались и косо смотрели, фыркали и пыжились, но реакторы молодожёнов затащили внутрь территории, очень лихо подключили, и народ тянул со всех сторон разное, очень любящее покушать электричество оборудование. Бункер был оснащён парой генераторов с трубами, выходящими наружу, но что такое бензогенератор из строительного магазина по сравнению с двумя реакторами космической цивилизации? Микроволновки, печки и телевизоры тащились десятками. Каждый волок что-то своё, повсюду были разговоры о том, какие сериалы недосмотрели дома и как в спокойной обстановке подземелья собирались восстановить этот культурный пробел.

Как только двери и гермозатворы Дурки защёлкнулись, я бросился пытать моих зверёнышей. Пытка продолжалась минуты полторы, после чего они раскололись. У нео действительно были проблемы. Случился некий групповой пробой, потом был массовый пробой второй категории, а всего категорий шесть. На этом знания моих недорослей закончились. Новые люди легко закрыли эти пробои, но напряглись очень основательно, отозвали отдельно бродячие рейдер-танки, бытовые танки и прочий хлам, который таскался по хозяйственным нуждам.

Срочно довооружили технику, укомплектовали экипажами до полных составов и загрузили дополнительными штурмовыми группами. Брали всех. К новым человекам прибивалось немало тех, кого не успели подъесть твари, а сильные, державшие внешников в рамках военные коммунисты были центром притяжения жизни на той стороне пекла. Истинных нео было немного, но на территориях, где они наводили порядок, было достаточно поселений не новых людей. Готовились к войне и шла мобилизация.

Через два часа после массового пробоя зверёнышей уже засунули в танк, вытащив из кровати посреди ночи вместе с другим молодняком, и отправились к нам. Нео знали о том, что чернота будет отходить примерно за полгода. Технология была похожая, только вместо кидания гаек и съёмки броска на ускоренную по мобильному телефону нео в нашу черноту ускорителем метали элементарные частицы и определяли уровни их отклонения. Верхушка новых людей лучшего места для эвакуации, разумеется, кроме нашего стаба не нашла. Он подходил идеально. По ближайшим прикидкам, от 5 до 20 лет должна была продержаться чернота.

Абсолютно непроходимая для всех аномалия способна оберегать молодняк, а о серьёзности намерений говорило то, что при таком аврале и всеобщей мобилизации сопровождать танк с детьми отправили целую ударную бронегруппу.

Пока чернота отходила, танки новых людей сделали огромный круг по пеклу. Машины заходили в воинские части, полигоны и научные заведения, где могло быть современное оружие в полной боевой готовности. Целенаправленно вооружали и догружали наш небольшой стаб по самые помидоры. Две недели простояли за периметром в режиме абсолютного радиомолчания и, как только машины смогли пройти, сразу же направились к нам, по-быстрому выгрузили молодняк и ушли на фронт.

Всё, как я и предполагал. Это было что-то связанное с космической войной в том мире. Я так понял, пробой организовывали нелюди оттуда. Никто ничего толком объяснить не мог. Мои зверёныши кроме Стикса ничего не видели, а те, кто был не местный, как правило, приходили ещё детьми, и обрывки воспоминаний были очень-очень смутными. Да, они рассказывали об огромных кораблях, которые сваливались в звёздные системы, срывали фотосферы со звёзд, а своей гравитацией сбивали с орбит целые укрепрайоны орбитальных крепостей нелюдей. Разумеется, в духе нео всех убивали и восстанавливали власть истинных новых человеков. С технической стороны, это была абсолютно ненужная информация, а что такое пробой и чем отличается групповой пробой и массовый пробой и что такое категория пробоя, не знал никто.

Козявки рассказывали всё! Можно было узнать про особенности фольклора, с лёгкостью выведать самые секретные формулы двигателей для межпространственного перемещения, зато на все вопросы, как бы я их ни формулировал, касаемо пробоев, отвечали, что информация для служебного пользования и мне всего лишь надо командовать, ну, например, третьей ударной бронегруппой, и тогда они всё мне расскажут. Тут что-то выяснять тоже было бесполезно. У нео были проблемы, и ещё какие проблемы! Возможно, не только у них, а вообще у всего Стикса.

Глава 54

Жадные хомяки в погонах

Великое сидение в Дурке прошло штатно. Жрали, отсыпались, играли в комп, как по локальной сети, так и в новомодные игрушки, о которых я и не слышал до этого. Пытались воспитывать разбегающуюся по всем углам детвору. Малые использовали для своих шалостей весь объём пространства. Когда пришло время выходить и чернота восстановилась, наши сторожевые турели молодожёнов грохнули гайками по оставшимся на стабе тварям. Мощность этих малышей была грандиозна. Обычная М24 гайка проделывала в крупных заражённых огромные безобразные дыры и обладала такой энергией, что небольших тварей вспучивало и разрывало в куски. Работы для Насти Лёни по зачистке территории практически не осталось, разве что буквально выколупать несколько умников, не желавших выползать под огонь наших автоматических охранников.

Дальше было как обычно. Король Артур отвёл душу и устроил очередной аврал по заготовке ценного, ремонту поломанного и уборке территории. На ближайшем кластере разобрали несколько изб и валили лес. Запылали здоровенные костры. Мы стаскивали и жгли остатки недоеденных трупов заражённых, сгоняли вновь прибывших свежаков в леспромхоз и отбирали мобильные телефоны. Хотя у нас сейчас имущества было столько, что не всё даже помещалось навалом под вновь возведёнными навесами, но чернота могла в следующий раз открыться и через три года, и через тридцать, возможно, даже через триста. Старые привычки не шиковать и экономить каждый гвоздь, вытаскивая и выкручивая из церквушки батюшки Айболита всё до последнего самореза, остались, и отказываться от этого никто не собирался. В небо уходили чёрные дымы гигиенических костров, народ что-то тащил, детвора била палками друг другу по голове, радуясь возможности порезвиться, а пчёлы Сашеньки Пчеловода как обычно вились перед самым лицом большими стаями, собирали мёд по свежеперегрузившимся кластерам, но никого не кусали.

У нас была снова идиллическая мирная жизнь. Турели с высоты цитадели простреливали практически всё пространство стаба и большую часть примыкающей пары кластеров. Детвора теперь могла спокойно бродить повсюду, а рукопашникам не приходилось круглые сутки нести вахты, ожидая случайных прорывов тварей. В связи с появлением таких неожиданно мощных средств огневой поддержки у нашего главнокомандующего созрели планы по радикальной перестройке и укреплению нашей обороны. Солдафоны с визгом прыгали вокруг тех самых БМПТ и инженерного танка, который был одновременно и экскаватором, бульдозером, а ещё умел разминировать мины и наводить мосты. Вояки перегоняли технику с места на место, пытаясь приладить к нашей допотопной фортификации.

Носорог возмужал, можно сказать, заматерел. Раньше это был Носорог-подросток, а теперь это полноразмерный Носорог, ни дать ни взять. У него тоже открылся дар Стикса. Я предполагал, что это будет некое умение — упор-стрельба из крупнокалиберных гранатомётов большими гранатами в прыжке и на цыпочках. Это я, конечно, шучу. Я правда думал, ему будет даровано что-нибудь большое, типа стрельбы с крупняка, ан нет. С «Утёсом» при его габаритах он и так мог управиться, а досталось ему совсем другое умение. Я бы его назвал «Мастер скрыта». При всех своих габаритах он передвигался абсолютно бесшумно. Ему удавалось не зацепить ни одной вещи, ни одной ветки, сучки не хрустели под его ногами и не скрипели доски пола. Бесшумная тень скользила по стабу, просто размером в три человека. Как ни странно, такими же умениями обладали Настя Лёня. У нас теперь по стабу три бесшумных бегемота перемещались, пугая людей своим беззвучным появлением.

Со стройматериалами у нас теперь тоже был порядок. Благодаря станкам, инструменту и нескончаемым перезагрузкам кластеров мы построили сталеплавильную печь на дровах и небольшой цементный завод. Отыскалась пара изб, фундаменты которых были из известняка. Из этих строений наши умельцы отжигали цемент, а из древнего арсенала терема отливали арматуру.

В остальном мы просто купались в современных технологиях. У нашей изолированной коммуны появились самые лучшие перфораторы, дрели, электрические отбойные молотки, пневматический инструмент и безграничный запас энергии. Вместе с этим появились и космического размера планы по самой современной фортификации нашего стаба. Солдатня, во главе с нашим демократоненавистником, изрыгала идеи одна масштабнее другой. Пока приняли базовый скромный план, согласно которому будет построена новая цитадель и под всем периметром новая Дурка, а сам проект напоминал две башни с переходами под землёй и сверху. Новая крепость будет из железобетона, из самых современных фильмов про супергероев, а другая, убогая, — времён неолита.

Теперь мы имели возможность до камня разбирать церквушку Батюшки Айболита и Терем, выгребая весь стройматериал подчистую и перевозя это всё к нам на стаб длинными караванами телег с впряжёнными мужиками. Инженерный танк и тем более БМПТ нам не давали, ссылаясь на ограниченный моторесурс. Если иногда танк и удавалось выпросить в качестве строительной машины, бульдозера или крана, то над двумя самоходками вояки тряслись и сдували пылинки. Если всё-таки удавалось их запачкать, то они лично их вылизывали до блеска. Специально для БМПТ были сделаны навесы и сшиты парчовые чехлы.

Всем миром рыли фундамент под новую стену, огромные рвы под опорные стены котлована, который впоследствии должен был стать верхним этажом новой Дурки. Отливали горы стальных шариков для турелей автономов. Делали цемент и арматуру. Полгода спокойной жизни: ничего странного не находите? Для нашего сумасшедшего стаба из сплошных социальных экспериментов это и есть самая большая странность. За это время были и нехорошие несчастные случаи, и пьяные драки с публичным воспитанием после, и дети заходили слишком далеко и были покалечены заражёнными. Чудом обошлось без трупов, но ничего неординарного так и не случилось.

Глава 55

Неожиданный путь

Я сидел на табуретке в летней столовой с кружкой кофе и размышлял над своей книгой рецептов. Рисовал кружки и чёрточки в графе с умениями. После совместной работы с учёными нео это было теперь моим увлечением. Я часами расспрашивал своих товарищей об их ощущениях, наблюдал за повадками. В нашей изолированной зоне многие не отдавали себе отчёта, что они делают что-то невероятное.

Смена обстановки, как это обычно у меня бывает, прошла молниеносно.

— Настя Лёня! Какого?! Да что такое? — заорал я, когда один из близнецов схватил меня как ребёнка, прямо с табуреткой в охапку, а другой бежал спереди, проламывая кусты и отшвыривая в одно движение заражённых, выползших на шум.

Обычно они меня под мышки таскали, придавая скорости и не роняя самооценку, но произошло что-то серьёзное. Через тридцать с небольшим минут сумасшедшей гонки мы прибыли к домику Бабы Яги. Только-только рассеялся туман после перегрузки и везде был запах кисляка. Очередная реинкарнация Ядвиги Сороконожки лежала с переломанной шеей и с обеими парами туфель. Обычно, по традиции, туфли всегда снимаем и забираем, да и шею ей сломали, похоже, не дожидаясь полного перерождения — авансом.

— На. Потом почитаешь, — и Король Артур сунул мне свёрнутый листок из книги рецептов.

— Да что, блин, такое?

— Голодная Настенька ушла.

— Что? Вашу мать! Это как она смогла? Куда?

— Представления не имеем. Мы тут всё уже перерыли. Дети говорят, что ушла сюда, а под перезагрузку точно не попала. Её Настя Лёня чувствуют.

Вся избушка Бабы Яги была вывернута, как говорят, наизнанку. Шкафы вывернуты, половики и сундуки, разумеется, проверены. Рядом, сбившись в кучку, стояла разновозрастная стайка детей с красными шмыгающими носами и следами тумаков. Детвора при виде меня завыла во все рты и попыталась всё объяснить и оправдаться.

— А ну цыц! — рявкнул Король Артур, — раньше надо было говорить. Добрая Милая Крёстная, смотри. Она всего полдня назад, за пару часов до перегрузки ушла. Жива. Здесь её нет. Эль-Маринель Ушастая тут всё обскакала, нет, и всё. А вы, уууу, ещё получите, — и погрозил кулаком детворе.

— Хорошо. А она далеко?

— Да не знают они. Как Голодная Настенька родилась, у Насти Лёни умение проснулось. Чувствуют они её на любом расстоянии, но всегда одинаково и направления не знают.

До меня дом перевернули вверх дном и, дырку, куда могла пролезть девочка с рюкзаком, уже бы нашли. Голодная Настенька несколько дней готовилась, еду собирала, ножик и фонарик выпросила. Значит, надо искать дырку, куда девочку просунуть нельзя.

Знаете, чем отличаются ребёнок, старик и взрослый? Взрослый, один раз посмотрев в шкаф и не увидев там потайную дверь, никогда больше туда не полезет. Старик будет проверять почти каждый раз, когда есть силы или не занят желанием поспать и поворчать, а ребёнок будет проверять каждый раз. А вдруг?

Почти всегда, когда мне удавалось побывать в домике Бабы Яги, я открывал все шкафы, заглядывал в погребок, поднимал половики, смотрел под стол и кровать.

В шкафу, устроенном в нише из монолитной породы, похожей на гранит, была щель сантиметра в три толщиной. Я через раз на второй, открывая шкаф, проверял, а вдруг с перезагрузкой всё-таки что-то поменяется, но щель только меняла размер.

Я показал Насте Лёне на это своё наблюдение, и ткнул пальцем на странный разлом в монолитной породе. Только глаза успел закрыть, как куски камня полетели во все стороны.

— Вашу мать! — заорал я.

— Отставить! Прекратить! — заорал Король Артур.

Настя Лёня долбить стену прекратили, но заурчали. За пяток секунд они накололи целую кучу каменного крошева. Наш командир внимательно осмотрел щель, посветил фонариком телефона внутрь. Ещё раз повторил всё это, но уже лёжа на животе и приставив глаз к самой дырке. Вытащил меч и на полную просунул внутрь.

— Метра три минимум, может, больше, — сообщил наш главком.

Ни один из наших не обратил внимания на шкаф с укупорками Бабы Яги, на полметра ниже уровня земли. Это был мини-погребок, заставленный всякой гадостью. Там лежали продукты, но совершенно несъедобного вида. Всё как положено — сушёные мыши, гнилые овощи и разнообразная очень злобная и вонючая дрянь. Ничего другого я тут и не ожидал увидеть. Имелась пара крынок с вареньем, но с учётом остального продуктового набора как-то не хотелось рисковать и пробовать. Это потому, что мы взрослые. Один раз убедившись, что в шкафу ничего нет, кроме дохлых мышей и сушёных пауков, больше туда не смотрели. Я заглядывал и перепроверял каждые две-три перезагрузки, а вот ребёнок это делал каждый раз и надеялся на чудо, и чудо свершилось.

Большой проход, о котором рассказывали другие дети, вёл вниз. По их словам, до перегрузки это выглядело как огромный лаз, спускающийся под землю, а сейчас перед нами была узкая, в несколько сантиметров щель. Попробовали просунуть пятиметровую рулетку, что оказалась в кармане у одного из мужиков. Она ушла вся, не встретив сопротивления. Приволокли с десяток метров гибкого троса и просунули — с тем же результатом. Ещё раз попытались подолбить породу, но буквально через пару могучих ударов секирами натолкнулись на ещё более прочный камень. Ничего сложного, обычный гранит. Продолбили метра два в глубину — тоже узкая щель, чуть менявшая свою траекторию, но практически идущая равномерно в глубину.

Пока все долбили, я тут, похоже, один думал.

— Насть Лёня, прекращайте. Надо зонд сделать, посмотреть, хоть знать будем, сколько длины в этой щели. Король Артур, распорядись. А? Наши умельцы пусть какую-нибудь камеру с мобильного телефона выдерут и провод подлиннее из наших запасов надо притащить.

— Чё стоим? Слышали? Кругом! Марш! — взбодрил окружающих наш главнокомандующий.

Народ засуетился. Моя идея засунуть видеокамеру в щель и посмотреть внутрь почему-то никому в голову не приходила, зато идея рыть появилась первой. Мы ещё час принюхивались к дырке, пока наши умельцы не притащили довольно толстый, с полпальца, и очень жёсткий, практически негнущийся трос. Это нео нам привезли кучу всего, что на верёвки похоже, чтобы мы, наверное, по деревьям с комфортом лазали. Вот, пригодилось. Камера-булавка и тонкий, но очень прочный проводок примотаны похожей на изоленту штукой, но прочнее и тоньше.

Телефон показывал одно и то же. Две стенки на расстоянии от трёх до пяти сантиметров и вертикальное пространство метра два в поперечнике. Обычный раскол в граните. Наверное, в некоторые перезагрузки здесь появляется большой проход, а в некоторых перезагрузках только вот такая щель. Тридцать метров и ничего не поменялось, только трос закончился.

Король Артур сразу наорал на наших мастеров, что они не могли что-то подлиннее взять. Мужики пытались возражать, что и так с запасом взяли, на что им заявили, что у демократов дырки и больше бывают, и отправили удлинять оборудование. Через полчаса народ вернулся с большой бухтой и мы повторили зондирование ещё раз. Восемьдесят семь метров! Мы наблюдали большой и просторный коридор подземного стаба, уходящий вправо и влево. Высота потолков в пещере была метров пять. В несколько сторон уходили проходы поменьше. Почему стаба? А потому, что знакомая высушенная нога хорошо просматривалась.

Это была нога того самого деда, который мне имя такое придумал. Кусок обглоданной кости и башмак валялись на полу. Надо же, ему тогда её откусили, но почти не съели, очевидно, жёсткие берцы помешали доесть ногу. Вот откуда он появился. Он к нам снизу пришёл, оттуда, куда ушла Голодная Настенька. Значит, у нас всё-таки есть связь с внешним миром, но она у нас, так сказать, через задний проход, который то сужается, то расширяется. Теперь всё понятно.

Первое: Голодной Настеньки здесь нет, и она жива. Второе: мы понимаем куда идти. Третье: совершенно очевидно, что даже нашим могучим Насте Лёне, переживающим за своего ребёнка, за пять дней до следующей перезагрузки ну никак не прорубить восемьдесят семь метров гранита. Взрывать проход, идущий почти вертикально вниз, тоже нет особой возможности. Мы не знаем, как взрывы отразятся на проходах внизу и не завалит ли их. Я думаю, на это уйдёт времени не меньше, чем дождаться следующей перезагрузки. Можно взорвать сверху, но внизу всё равно придётся долбить вручную.

Моё предположение озвучил Батюшка Айболит:

— Настя Лёня, здесь делать пока нечего. Надо готовиться искать Голодную Настеньку. Пойдёмте собираться и подыскивать оборудование для камня. Если на перезагрузке нам не откроется проход, тогда начнём сверху взрывать и ниже долбить. За неделю, возможно, управимся. До следующей перезагрузки точно не успеем, если проход откроется, сразу туда.

Настя Лёня очень волновались. Им Голодная Настенька далась тяжелее всех детей, которые здесь родились, но квазы были не только родителями, но и могучими, разумными воинами с железной психикой и прекрасно понимали, что всё, что можно сделать, можно сделать не здесь, и не с кувалдой в руках.

Состав экспедиции был понятен почти сразу. Идут Настя Лёня. Искать ребёнка Насти Лёни без Насти и Лёни — это тупо. Я — как главный возмутитель спокойствия и зачинщик всякой непотребщины, которая в принципе возможна на нашем изолированном стабе. Батюшка Айболит. Должен же кто-то присматривать за мной, таким еретиком. Два отпетых головореза — мои зверёныши. Они сразу прибежали и были первые в очереди на экспедицию. Чтобы их сюда привезти для приключений, новые люди с фронта третью ударную бронегруппу сорвали. Если с ними что-то случится, никакая чернота папе и расстроенному дедушке, командующему третьей ударной бронегруппой, тут всё на полкилометра вниз и семьсот километров по краям ядерными взрывами выжечь не помешает. Чужого ребёнка они собрались спасать? В одном подразделении вся семья? Влюблёныши сидят дома. И не обсуждается!

У меня была куча аргументов не брать с собой Эль-Маринель. Однако из последнего похода я привёл женщину-воина. Командира отряда по работе с внешниками, от одного упоминания о которой те самые внешники мелко гадились. Амазонка носила грозное звание — непилот-капитан. «Непилот-капитан» — именно так и звучало оно у новых людей. На непилот-капитанов возлагались все обязанности, связанные с боевым применением машины, кроме непосредственно порулить штурвалом и пострелять из пушек. Штурмы, абордажи, осады, карательные операции и десанты — когда командование танками переходило к ней, руководителю ударной десантной группой, непилот-капитану. У неё был ещё и жених. Настоящий орк, со всеми шансами дорасти до самого полноценного тролля. После этого, как говорят наши малолетки, все мои аргументы не хиляли. Эль-Маринель берём. Белобрысая эльфийская лучница со своим Бубликом-луком тоже вошла в состав нашего рейда.

Классика пати. Два танка, главный по аурам, то бишь я, два ДД — один ближний, другой дальний. Осталось взять хилла. В качестве лекаря в столь рискованную экспедицию, разумеется, мы взяли Сестру Асю. Лишать стаб Батюшки Костолома мы и думать не могли. Без его волшебного лечения, даже ради спасения Голодной Настеньки, оставлять всех было нельзя.

Нашу доктор в действительности звали Ася, и она была врач. Обычно у нас такие имена, что волосы дыбом встают. Это своего рода месть дедку, который на сложные имена обязал, а вот её имя сохранилось в почти полной неизменности. Она была первым серьёзным врачом, который здесь оказался. Батюшка Костолом появился гораздо позднее, хотя и был знахарем сильнее Сестры Аси, но он являлся экстремальным уникумом, а Сестра Ася просто величайшим знахарем.

В своём мире Сестра Ася закончила подготовительные курсы медсестёр, потом была фельдшером, потом поступила в мединститут и успешно его закончила. Дальше что там у них? Ординатура? Затем работа хирургом, а следом случилась авария, и очень серьёзная. Полгода просто лежала, начала вставать. У неё остались очень большие нарушения моторики, и проводить операции она больше не могла. Ходила с костылём, но большой врачебный опыт просил работы. После аварии Ася попросилась, чтобы её отправили куда-нибудь в спокойную сельскую больничку. Сестру Асю и отправили, но, как оказалось, сельская больничка — это совсем другое место, чем она себе представляла, как, наверное, и те, кто её туда отправил.

Она приехала в небольшое село, рядом с которым были разбросанные по лесостепи хутора, а вокруг бескрайние поля. Это был ужас. То трактористу отрубило обе ноги. Что-то там случилось, ситуация необъяснимая, но по факту так. Она, используя все свои ранее полученные знания и находясь в постоянном стрессе от отсутствия самых простых лекарств, обмотала повязкой со льдом, наложила швы и отправила бедолагу в город. Кстати, одну ногу пришили, и она приросла. Были бесконечные ожоги, порезы, взорвался котёл с маслом и протекла химия. Разумеется, всё это было именно в осеннюю распутицу. Дороги превратились в болото, и даже грузовики намертво вязли в раскисшей глине. Пока начальники догадались попросить у военных вездеход для доставки больных в райцентр по превратившимся в болото дорогам, в крохотной больничке Сестры Аси, как во время войны, в коридорах лежали стонущие, отравленные и обожжённые.

Она лечила, пришивала и вытаскивала занозы. Всё это в отсутствие элементарных лекарств, при невыплаченной зарплате, да ещё, помимо обычных прививок, ОРЗ, ОРВИ, какой-то ребёнок пуговиц наглотался, и какого-то ребёнка индюк в глаз клюнул.

Собственно говоря, когда она у нас появилась и представилась: «Сестра Ася», нам даже переименовывать не пришлось. Её так сельчане и называли, а костыль они воспринимали очень даже нормально. Никакого подсобного хозяйства ей вести не удавалось, но всей деревней ей таскали яйца, если резали скотину, Асе доставался кусок мяса, приносили куриц, яблоки, картошку. Она на своём костыле с раннего утра до позднего вечера носилась по селу или тряслась в «буханке» поселкового главы, если нужна была помощь в отдалённом хуторе. Стикс в этом случае не стал ничего мудрить и издеваться, а почти сразу вручил умение знахаря.

Сборы в условиях хорошо вооружённой коммуны прошли тоже быстро. Я взял красные сапоги, «Калаш» в доработке нео, на котором красовался череп с косичками и виброножами, палаш и свой походный рюкзак. Батюшка Айболит — такой же «Калаш», шестопёр, а Сестра Ася — всё необходимое, «чтобы из этого фарша человека делать». Настя Лёня — секиры, по облегчённой версии «Утёсов», из нового, что нам с последним заходом нео притащили, несколько труб РПО и РПГ. Ушастая брать огнестрел не стала — лук, нож, запас стрел, пара невероятно коротких платьев.

Вокруг нас хватало умников, которые планировали горные работы. Всюду были запасены горы взрывчатки и приведён в готовность электрический долбильно-сверлильный инструмент. Вояки сами предложили инженерный танк и снарядили его отбойным молотком. К кластеру Бабы Яги протянули мощную линию энергоснабжения.

Глава 56

По стрелочкам

Как только туман сменил цвет с грязно-серого на светло-белый и прошла перезагрузка, к домику Бабы Яги через ещё не рассеявшиеся клубы рванули обеспокоенные родители, держа в руках кувалды и свои секиры. Мы всей остальной гурьбой пошли за ними. Увидев несущихся обеспокоенных родителей, быстро сообразив ситуацию, силуэт небольшого рубера, который тоже подсуетился проверить, не прилетел ли кто съедобный вместе с туманом, рванулся обратно в сторону леспромхоза и исчез на ближайшем кластере. Домик Бабы Яги очень маленький, буквально несколько сотен метров шириной. Настя Лёня пробежали его за несколько секунд, а мы прошли за минуту.

Всё уже было ясно. Огромный проход, в поперечнике метров восемь, не меньше, сужался воронкой и выходил в шкаф, где Баба-Яга хранила всякую дрянь. Настя Лёня уже раздолбали метра три в диаметре дыру и как кони, топающие копытом, желали идти вперёд. Как только мы подошли, бросили свои молоты.

Проход шёл до самого конца, где лежала нога дедка, который дал мне такое замечательное имя. Не буду говорить, что я с ним сделаю, когда мы встретимся в том, другом мире. Настя Лёня побежали за приготовленными для похода вещами. В пару ходок перетащили всё, что было необходимо для нашей группы, и уже начали спускаться вперёд, призывая нас сделать то же самое. Я пожал руку королю Артуру, Адольфу Штирлицу и помахал остальным. Нацепив на лоб диодный фонарик, пошёл по ровной, с гранитными краями, огромной пещере. Настя Лёня, Эль-Маринель и Батюшка Айболит прекрасно видели в темноте. Фонари были нужны только мне и Сестре Асе.

У нас на стабе жило очень много детей. У малых были игры на свежем воздухе и почти не было компьютеров, совсем не было социальных сетей. Даже при наличии сотовой связи чернота категорически отказывалась пропускать цифровой трафик. Всё, что было не голосом, не проходило категорически. Даже приход нео и установка ими своей базовой станции вместо станции смежников только обеспечили сверхкачественную связь, но не решили эту проблему. Наши ребятишки играли как нормальные дети в городки, казаки-разбойники, мячи, скакалки и резинки. Не обошлось без дать в морду и записочек, написанных на бумаге. Малые много гуляли и читали книжки.

Все дети учились в школе, кто поменьше — ходили в детский садик. А как, вы думали, мы управляемся с таким количеством детворы? Как это принято на нашем сумасшедшем стабе, выглядело всё очень необычно. Детский садик был почти такой, как и в моём мире, просто дети там жили постоянно, а приходили родители. Мы бы могли детвору и по домам растащить, но много работали и почти не были дома, а самое главное — это охрана. Усилить защиту небольшого периметра детского садика легче, чем оберегать всю территорию.

Все карапузы имели родню, которая вечерами проводила с ними время, укладывала спать и баловала. Биологических детей, рождённых в нашей изолированной зоне, было совсем не много. Как правило, все дети оказались привезены нашими соседями во время первых двух нашествий. Та малышня, за которой уже не приедут, получала маму с папой, а те, за которыми могут ещё вернуться, приобретала любящих тётю с дядей. На нашем стабе сирот не было.

Ещё с пелёнок, с самого детского сада, детей учили прятаться, определять плохих и незаметно обозначать своё присутствие для хороших. Детвора повзрослее уже ходила в школу и могла самостоятельно перемещаться по стабу. Мы очень заботились о будущем нашей детворы. В школе эти знания углубляли и развивали, и помимо математики, правописания и литературы, преподавали рукопашный и ножевой бой, стрельбу, разведку, ориентирование на местности, маскировку, выживание и ещё множество предметов схожего толка. Наше учебное заведение было организовано по принципу военного училища, где все мы старались передать самые нужные знания для выживания в этом непростом мире.

Я это всё к чему? Дети прекрасно осознавали опасности и жили в менталитете военного времени. Любимыми играми были казаки-разбойники, прятки и драки на палках. После казаков-разбойников у нас весь стаб был исписан стрелочками, которые детвора рисовала, чтобы находить друг друга. Никто из нашей группы не удивился, когда, осмотрев беглым взглядом несколько больших, ведущих во все стороны одинаковых проходов, мы увидели на высоте бедра взрослого человека нарисованную стрелочку.

Настя Лёня юркнули в этот проход, а потом один из близнецов вернулся и показал нам рукой, что идти сюда. Буквально пройдя пару сотен шагов, мы увидели ещё одну стрелочку. Это было хорошо. Мы теперь точно знаем, куда следовать, и нам не придётся разделяться. Знаки были нарисованы рукой ребёнка. Наши рукопашники прекрасно видели и следы, оставленные Голодной Настенькой в слое пыли. Я, конечно, ничего разглядеть не мог, но раз они видят, то так и есть.

Наша группа шла по подземному пути. Стикс стыковал куски коммуникаций, пещеры, глубокие овраги с осыпающимися, почти вертикальными стенами, подземные переходы и метро. В метро я никаких табличек или надписей не нашёл. Это могло быть как питерским, московским, так и американским метро. Рельсы, болты, стягивающие рельсы, куски арматуры и железобетон. Потом начинался очередной городской подземный переход. Где-то было совсем темно, где-то были наросты светящейся плесени, но во многих местах просачивался и естественный свет. Существовало множество проломов и щелей в потолке с пробивающимся сверху дневным светом. Рукопашники освещением не заморачивались. Они одинаково хорошо дрались и днём, и ночью и отлично видели при таком освещении. Недостаток света ощущали только я и Сестра Ася. Эль-Маринель скакала по самым тёмным закоулкам и высматривала добычу и что-то своё эльфийское, нам, человекам, непонятное.

Пока шли, я и Святой Отец беседовали о листках из домика Бабы Яги. Это была наша больная тема. Уже шёл седьмой пакет рецептов, а до сих пор ни одного парного не попалось. Сошлись на том, что очередной парный лист появится перед каким-то важным событием. Сейчас я и Батюшка Айболит в очередной раз пытались разгадать загадку моего воображаемого друга:

— Слушай, Батюшка Айболит. Тут самое удивительное в том, что если его создавали против нечисти и заражённых, то он на них вообще никак не реагировал, а реагировал только на скреббера. Мне логика создателей совсем непонятна. Как у меня в голове отложилось, демон всё время переживал, что не мог добраться до хозяев Стикса, но зато верных прихвостней, скребберов, потрошил при первой же возможности. Тогда где-то есть хозяева? Есть, значит, хозяева всего этого безобразия?

— Да, согласен. Мне тоже не понятно. Это как в комнате убрать по частям. Окна вымыть да пыль на серванте протереть, но пол не вымести и носки по всей хате разбросанные оставить.

Как обычно и было, наш спор плавно коснулся принадлежности моего демона или архангела, как утверждал Святой Отец. Он знал множество существ, обитающих около престола Господня, и наш разговор мог продолжаться бесконечно и носил познавательно-философский характер.

Активно жестикулируя и объясняя мне, недалёкому, Батюшка Айболит втолковывал:

— Они на разных уровнях обитают и разным занимаются. Многие из них недобрые и очень суровые. А что ты хочешь? В их обязанности улыбаться грешникам или праведникам не входит. Они порядок поддерживают, как то Господь повелел.

— А кто же тогда мой корешок?

— Я же тебе говорю, не знаю. С этим ещё разобраться надо. Но был бы поганью, креста себе нетленного делать бы не стал и тем более жить в нём.

Рядом с нами пристроилась Эль-Маринель погреть свои эльфийские уши, внимательно слушая разговор. Мы упоминали множество мифических существ и жарко спорили об их возможностях и силе. Я вспомнил, как рассказывал сказки штурмовикам новых людей, которые их с удовольствием слушали, а затем находили аналоги сказочных существ среди нелюдей с похожими параметрами и даже предлагали лучшие способы с ними расправиться. Нас мотыляло от древнегреческой мифологии и обитателей престола Божьего, о которых я был слабо осведомлён, зато прекрасно знал Святой Отец, до рас игровых персонажей, о которых прекрасно был осведомлён я, но Батюшка Айболит категорически отрицал возможность об этом говорить в рамках моего дела.

Наша благодарная слушательница напряглась и сделала пару выстрелов в ответвление коридора. Ей ответили глухим ударом тела о бетонный пол. Повторила ещё два выстрела, но немного в сторону. И в этот раз она попала, о чём сообщил хруст деревянных стрел и такой же похожий удар об пол. После удачного залпа Эль-Маринель потеряла интерес к произошедшему и поскакала дальше по коридору. Мы пошли проверить, чего она там настреляла. Наша голубокровая лучница за всё время ни разу добычу не разделывала. Вот, я вам настреляла, а вы уже сами ковыряйтесь в мозгах, не эльфийское это дело.

— Святой Отец, пойдём посмотрим, чего нам ушастые добыли?

Батюшка Айболит махнул Насте Лёне. Один остался с нами, а другой пошёл в проход и через пару минут вернулся с выдранными споровыми мешками. Квазы с мелкой моторикой не заморачивались. У них такая силища и такие ручищи, что они просто отрывали споровый мешок, швыряя в жёлтое брезентовое раскладное ведёрко, как продают на рыболовном китайском рынке. Позже, на привале, уже мы с Батюшкой перебирали содержимое. Настя Лёня это тоже могли сделать, но с их пальцами им это было тяжело.

Мимо нас опять проскакала Эль-Маринель в своём коротком платье. Женихи, похоже, не находились. Твари были, но не очень крупные, а вот женихов пока не было.

Мы шли по стрелочкам Голодной Настеньки. Смена обстановки, как это со мной происходит, прошла мгновенно. Словно гопник, поджидавший лоха за углом обшарпанного подъезда, перед нами выскочил молодой элитник. В этих ситуациях Настя Лёня реагируют мгновенно и у заражённого не было бы ни единого шанса, но сейчас они замешкались на долю секунды.

Нашу группу гоп-стопил лично Демократ, собственной персоной. Квазы и одетый в конскую сбрую заражённый изумлённо уркнули и вылупили друг на друга глаза котика, который собрался на лоток. Этой встречи здесь никто не ожидал. Две секунды замешательства — и Настя Лёня, ведомые всеми обидами и понуканиями Короля Артура, бросились ловить своего ненавистного обидчика. Обидчик легко прыгнул на потолок, метров пять прополз по нему, цепляясь всеми четырьмя лапами, и с грацией дворового кота залез в довольно приличную дырку под сводом. Батюшка Айболит ржал в голос:

— Настя Лёня, не расстраивайтесь. Наверно, не один у нас тут проход под избушкой Бабы Яги. То-то мы его столько не видели. Думали, ушёл, ан нет, здесь он, ещё поймаете. Должна же быть у человека цель в жизни? — и опять заржал.

Уж кого-кого мы могли здесь встретить, но его точно не ожидали. Настя Лёня очень расстроенно урчали. Демократ тоже не ожидал увидеть своих главных обидчиков и дал дёру так, что я толком и разглядеть ничего не успел.

— Святой Отец, надо бы руководству сказать, что проходов несколько.

— Да, согласен. Но мы ведь предполагали? Мы же с тобой обсуждали и говорили.

— Но то предполагали, а тут точно. Вернёмся и скажем. Настя Лёня, разбредитесь, один спереди, другой сзади и на потолок поглядывайте, а то этот хитрован вернуться в любой момент может. К вам он не подойдёт, а с нами бы поосторожней.

Настя Лёня уркнули, крутя головами по сторонам. Один пошёл вперёд нашей колонны, а другой назад. По большому счёту, Демократ представлял большую опасность только для меня и Сестры Аси. Все остальные в нашем отряде были рукопашники и могли практически на равных драться с тварями похожих габаритов.

Мы шли по подземельям. Здесь не прилетали мегаполисы и города. Оказывается, Стикс перегружает не только верх кубиками, ромбиками и квадратиками, но и делает это их в объёме. Об этом свидетельствовали вот эти бесконечные коридоры. Иногда ты идёшь по метро, то ты идёшь по подземному переходу, траншее, оврагу, а то по канализационному коллектору. Ошибиться невозможно, не бывает такого содержимого в подвале балетного театра.

Почти всё время были разломы, открытые люки и просто трещины, через которые проходило немного света. Мертвяки тут не крупные, у нас на кластерах мы бы на рубера десять раз наткнулись, а тут за несколько дней пути и никого крупнее пары топтунов. Демократа не считаю, он у нас в леспромхозе отожрался, да и скотины поворовал изрядно. Скорее всего, это связано с низким количеством кормовой базы.

Наш отряд к экспедиции готовили серьёзно. Закованные в полный доспех из высоколегированной воронёной стали Настя Лёня, с секирами за сто килограмм веса, Батюшка Айболит со своим любимым шестопёром и Эль-Маринель со своим луком-бубликом, из которого она могла стрелять со скоростью пулемёта, проходили сквозь заражённых, не встретив никакого сопротивления. Мы пёрли, как танковые колонны Гудериана по украинским хаткам, имея совершенно не сопоставимые силы с местной экосистемой.

Я шёл, погрузившись в свои мысли. Никогда раньше я не выходил за пределы своего стаба с товарищами по коммуне. Сейчас вспоминал, как пролежал несколько часов в воняющей мочой остановке, где автобус на Малеевку идёт вдоль элеватора, и дожидался ухода группы заражённых. Теперешней бандой мы бы тварей порвали и пошли дальше. Слишком огромные возможности у нас для простого выживания. Наверное, Батюшка Айболит тоже что-то похожее думал, потому-то почти всё время молчал и внимательно наблюдал, как Настя Лёня заражённых душат.

Наши квазы настолько сильны, что неразвитых тварей за голову приподымали и встряхивали, ломая шею, а затем сжимали свои закованные в доспех лапищи и споровый мешок выдавливался из головы в руку, отправляясь в оранжевое китайское складное ведёрко. Собирали всё, потому что привычка — ничего не должно пропасть.

Вдоль всего пути световые проёмы были закрыты чернотой. Прекрасно помня историю про болт, которым мне едва полголовы не оторвало, когда мне к макушке ручку приклеили, я снимал с себя все предметы и просил квазов подсадить меня наверх. Всюду была непроходимая чернота без исключений. Один раз наша группа несколько часов шла по огромному и широкому ущелью, заполненному чахлой зеленью. Несколько раз попадались вполне приличные стабы в несколько сот метров, с парой-тройкой отверстий естественного света, но везде проходы были закрыты чернотой. Были и выходы на поверхность. Встречались просто огромные кластеры, залитые солнцем, но ни одного стаба на поверхности не было.

В этой странной подземной системе наши рукопашники чувствовали себя как дома. В тёмных проходах было множество светящейся плесени и грибов. Практически везде, где мы шли, имелись источники света, достаточные для наших бойцов.

Глава 57

В гостях у чёрных человечков

Рукопашники обладают гораздо большим спектром чувств, чем я. Эль-Маринель ещё задолго почувствовала присутствие чужих и с большой вероятностью предположила, что это иммунные. Подходя ближе, Настя Лёня кивнули, что согласны, а Святой Отец в привычной ему манере заявил: «Да, согласен».

Мы подошли, показывая всем своим видом, что совсем не страшные. Нас боялись и прятались. Делали это по-простецки, но вполне грамотно. Почти все наши бойцы обладают умением сенса. Если бы не это обстоятельство, то, возможно, мы бы прошли и не заметив обитателей этого места.

Наша группа остановилась и заняла выжидательную позицию. Пугать местных мы не хотели, рассчитывая получить от них хоть какую-то информацию о ребёнке, тем более стрелки вели именно сюда.

Прошло довольно много времени, и к нам потихонечку, из всех щелей, начали выползать маленького роста, чёрные и тощие человечки. Самые высокие были метра полтора ростом, сухощавые, с настороженными, но любопытными лицами. В коридоре этого подземелья и прилегающих кластерах было довольно холодно, градусов, наверно, четырнадцать-шестнадцать, не больше. Вполне нормальная температура для меня и моих спутников, а вот пигмеи явно мёрзли. На них было надето всё подряд. Штанов, юбок и рубашек папуасских размеров им, наверное, достать не удалось, поэтому всё оказалось велико. Лишняя длина была откусана. Я бы сказал именно так, потому что таким образом можно только откусить или, например, по нужной длине перетереть об угол железобетонного блока. На ногах намотаны тряпки, и всё это украшало просто невероятное количество бус, заколок, булавок. Всё одеяние было подобрано по принципу максимальной яркости цветов.

Нас боялись, но решили выйти. Глаза местных смотрели с надеждой, как смотрят собаки, которые живут на стоянке. Если ты идёшь мимо, то на тебя можно иногда гавкнуть, но если ты зашёл на территорию, и даже если тебя не знают, то жалостливые взгляды местных псин предполагают получение объедков, которые им таскают с утра. Вот так же на нас смотрели эти маленькие чёрненькие человечки. Вот уж кого мы не ожидали увидеть, так пигмеев в ярких рубашках, юбках и майках, и с бусами.

Батюшка Айболит хмыкнул и по-дружески, ткнув мне слегка в бок кулаком, сказал: «Давай, договаривайся. Ты у нас главный по общению с космическими пришельцами, и тут сдюжишь». Я, стараясь не запугать и без того волновавшихся здешних обитателей, начал свою великую мимическую речь. Наделить папуасов знанием русского языка Стикс не озаботился. Общение у меня получилось вполне сносным. Это я или со своими саамами уже научился, или в издевательство, после моей одиссеи со зверёнышами, получил очередное пенсионерское, социальное умение — договариваться со всеми подряд.

Добрые, безобидные папуасы голодали. Им приходилось постоянно заботиться о том, чтобы добыть хоть чуть-чуть еды. В округе было несколько продуктовых ларьков, водилось совсем немного крыс и очень редко попадались кошки и собаки. Более крупной дичи не было, да и та, как правило, до них не доходила, отлавливаемая одержимыми духами. Единственным местом, которое не менялось, была их деревня. Как я понял, так они называли несколько технических этажей, с множеством подсобок и лестниц, размещённых в подземном ангаре вагоноремонтного депо. Это я по форме их домов определил. Заражённым было туда тяжело попасть. Все входы были узкими и находились высоко. Скорее всего ворота и двери были закрыты, а местные пробирались через форточки. Даже если туда забиралась крупная тварь, то мелкие пигмеи сбегали от неё через множество узких лазов. Высоко над головой, закрытое прозрачным камнем, виднелось солнце. Чёрные человечки пытались туда пролезть, но были жестоко наказаны и больше этого делать не стали. Это вариант с чернотой, ограничивающей свободу перемещения местных обитателей.

Часто появлялись их соплеменники, но в них вселялись злые духи и они превращались в ужасных монстров. Тех, кто остался человеком, загоняли в норы и вынуждали постоянно прятаться, и даже современные системы вооружений, читай, заточенные о бетон арматурные прутья, не помогали. В редких ситуациях, когда почему-то одержимые монстры уходили, папуасам удавалось добежать до нескольких продуктовых вагончиков, очевидно, в соседнем подземном переходе, и набрать немного жратвы. Тем и перебивались.

Эта часть истории вопросов не вызывала. Ситуация до боли знакомая, только на моём стабе современных людей поселили в избы двенадцатого века, а тут папуасов из первобытного племени приземляют в современный метрополитен. Особый интерес вызвала вторая часть истории.

Совсем недавно к ним пришла девочка со страшными глазами в сопровождении огромного, ручного, огнедышащего, трёхголового, летающего дракона. Дракона местные не боялись, отнесясь к нему философски. Если девочке со страшным взглядом вздумается натравить своего питомца на них, то ни убежать, ни спрятаться они не смогут, а вот глаза Настеньки их пугали. Поняв, про что они говорят, я улыбнулся, вспомнив, как мужики на нашем стабе спешили поделиться бутербродом, когда Голодная Настенька на них смотрела. Мне самому от её взгляда было не по себе.

Страшная девочка со своим питомцем обожрали чёрных человечков, которые решили ей отдать всё, что у них было. Очевидно, они поступили правильно, именно так встретив волшебных созданий. Потом начались настоящие чудеса. Дракон почистил коридоры, убив всех одержимых злыми духами, до которых смог достать, решив вопрос острейшей нехватки споранов на много лет, а странная девочка с голодными глазами научила папуасов всегда быть не голодными и снабдила фантастическим количеством продуктов.

В процессе долгого спора мне удалось сократить количество голов дракона до одной. Однако меньше чем на летающего и огнедышащего пигмеи не согласились. Не летает — так мы не понимаем: тут просто летать негде, а так полетит, точно. Огнедышащий — таких неогнедышащих не бывает, такие все огнедышащие. И откуда мы такие неумные на их чёрные головы только взялись?

После того как дракон Голодной Настеньки навалял тут всем люлей, снарядили великую продуктовую экспедицию в самый дальний и страшный коридор, где папуасы были только пару раз. Там находился целый город из домов с продуктами. В этом месте всегда присутствовало много тварей. С драконом девочки с голодными глазами они легко разогнали заражённых, набрав кучу еды. Но это было не всё.

Она их научила, что в круглых, блестящих камнях, которые они раньше обходили своим вниманием, лежит еда, а если их аккуратно отколупать, то это будет ещё и посуда, которую можно поставить на огонь. Даже то, что девочка и её питомец вначале их обожрали подчистую, теперь воспринимали как правильный поступок, который открыл им чудесный мир сытости. Еды было столько, что самые уважаемые старики не припомнят такое количество жратвы и в том мире. Утром, ещё раз обожрав маленьких небелых человечков, они ушли дальше по коридорам. Туда папуасы никогда не ходили и ничего не знали. И всё равно осталось так много еды, что даже никогда не было столько еды.

Сейчас этот коридор был закрыт, но скоро будет туман и снова откроется проход длиной в пять раз шагов по всем пальцам на руках и ногах.

Добрая девочка с ручным драконом и голодными глазами спасла их от голода. Мы не задумываемся, заходя даже в обычный продуктовый магазин, и прекрасно понимаем, где у нас хлеб, колбаса, консервы, дезодорант, паста для обуви и туалетная бумага. А что делать бедному, несчастному папуасу, который всю еду привык искать на нюх и на вкус? Вы когда-нибудь пробовали дезодорант на язык? А пасту для обуви? На глицерине пахнущий клубникой шампунь пить пытались? Он будет сладко-солёный, вполне съедобный, от которого потом желудок скрутит. Да, большинство бытовой химии специально делают горькой, чтобы случайно не выпили.

Кроме очевидных вещей, таких как сыр, хлеб, колбаса, было чем отравиться, пораниться, неосторожно порезаться, обжечься. А, забыл! Ещё сроки годности. Ненатуральные, напичканные химией продукты портятся по-тихому, превращаясь в настоящую беду. Почти не отличаясь по запаху и вкусу, пропавшие продукты длительного хранения могут дать эффект сильнее выпитого шампуня. Маленькие чёрные человечки были вынуждены пробовать питаться нашей едой, но она их пугала. В каждом съеденном кусочке мог затаиться злой дух, который потом обязательно накажет. Мы не задумываемся, но обычный продуктовый магазин действительно может представлять смертельную опасность.

Крысы, мышки, кошки и собачки были давным-давно переловлены и подъедены. Из продуктов, которые можно было смело есть, была всего пара наименований. Девочка с голодными глазами и добрым ручным драконом раскладывала им образцы, что можно есть, а что есть нельзя. Голодная Настенька попала в свою среду, потому что помимо обычных продуктов, которые мы едим, она ела много чего из того, что я бы есть не стал. Девочка могла идти, оторвать травинку и на полном серьёзе съесть. Это её наши вояки учили. Она знала все съедобные предметы в округе. Это дикий щавель, в этой травинке можно съесть стебель, а в этой травинке корешок, в этой козявке можно съесть брюшко. Шишки, ветки и хвостик ящерки для неё были только белками, жирами и углеводами.

Голодная Настенька была настоящим экспертом в области чего пожрать. Она делила мир на съедобное и несъедобное, а наши эксперты, бойцы-выживальщики, видя заинтересованный взгляд и благодарные уши, с удовольствием делились с ней самыми ужасными и чёрными секретами карательно-полевой кухни. С этого паучка можно съесть лапки, а из этого кузнечика хвостик, с этого стебелька, если ободрать кору и откинуть внешнюю и внутреннюю сторону, вполне можно съесть серединку, тут луковицу, тут цветочек, тут листик. В еду шло всё, при этом всяких там «Фи, какая гадость» или «Это мне не вкусно» в сознании Голодной Настеньки не откладывалось. Это есть можно, а это есть нельзя. Точка.

Оказалось, что ларьки, из которых папуасы набирали еды только чтобы штаны не падали, забиты вкуснятиной до самой крыши, и какой едой! Страшные духи, которые раньше убивали и карали, сейчас оказались добрыми Дедами Морозами, приносящими кучи подарков.

Даже со страшными горшками из прозрачного камня оказалось всё просто. Стеклянных банок папуасы боялись как огня и, даже видя в них продукты, обходили десятой дорогой. Как я понял, это связано с тем, что поначалу, увидев внутри стекла родные бананы — шучу, они эти банки раздолбали и сожрали вместе со стеклом. Злые духи тут же наказали за разбитые прозрачные горшки и съеденные продукты. Закончилась история без летальных исходов, но злые духи долго мучили посмевших так поступить.

Голодная Настенька за один день позволила собрать запас еды на много месяцев, смогла объяснить, в каких камнях еда, а что есть нельзя и как из прозрачных горшков вынуть еду, не вызвав мести духов. Жизнь и здоровье пигмеев теперь были в безопасности, но страх перед стеклянными банками остался такой, что после того как аккуратно открывали крышку и выжирали содержимое, стеклянные банки относили в самый дальний коридор. Не удивлюсь, если они эти банки закапывают и обряд небольшой совершают, чтобы банки не восстали и мстить не начали. Ещё набрали сокровищ, которыми и красовались перед нами.

Мой демон, большой любитель потрошить скребберов, уверен, что Стикс — это куски реальности, где скребберы прячутся, чтобы высасывать энергию. А мне кажется, что задумка гораздо большего разума. Наберут крыс и таракашек вроде нас со всех миров и наблюдают, что будет. Как по мне, у нас условия получше. У нас хоть солнца и еды с избытком.

С этим мы разобрались. Пришла Голодная Настенька и решила вопрос кормёжки, а вот ручной дракон нас немного удивил. Как мы им ни пытались отжестикулировать, что, может, дракон всё-таки не то, что мы поняли, они упрямо показывали — дракон, большой, ручной, чисто из уважения к нам, одноголовый, но летающий, огнедышащий, и никак не меньше. Мы, правда, тупые, такие вопросы задавать? Конечно, был, а не фантазия. Всех убил и ещё притащить еду помог. Да у них столько еды не было с момента, как они добыли своего последнего бегемота! Вот она — еда. Смотрите, какие животы круглые, а раньше втянутые были. Вот они, сокровища, и ещё есть, просто на шею больше не повесить, ходить тяжело.

Настя Лёня очень возбуждённо урчали. Они сильно переживали за дочку. А ещё аборигены были уверены, что этот дракон помимо того, что летал и дышал огнём, был ещё и железным. Притом он очень успешно их обожрал, ещё и насрал, и они даже водили и показывали эту кучу и следы огромных когтистых лап, явно техногенного происхождения. Клыки дракона, как и когти, тоже были, по их словам, железными.

Это не наш мир — это Стикс. У нас на кластере девки носили вместо серёжек клипсы, потому что проколотые уши через пару часов дырку заживляют. Один раз серьгу забудешь вдеть — и заново прокалывать надо. У папуасов тоже была истерика, когда они, получив ларёк с китайской бижутерией, смогли носить только бусы. Дырки в губах зарастали быстрее, чем удавалось покрасоваться.

Я бы мог предположить, что это киборг, но такой вариант совершенно отпадает. Любое небиологическое включение отторгается телом иммунного за считанные часы. Даже у нео импланты имели только те, кто попал сюда взрослым. Электроника и биомодули так сильно сживлялись с телом, что даже Стикс не мог понять, что и как делить, оставляя всё как есть, а вот рождённым здесь добавить электроники не удавалось. Тело отторгало любые включения. Вариант маленького существа, вроде осьминожки новых людей, заключённого в машину, исключала куча говна и количество сожранной еды. Как вообще можно совместить механику и живое в Стиксе, а вернее, огромную тушу и груду металла? Откуда он взялся и почему он ручной? С какого перепуга позволяет собой командовать маленькой девочке?

Со всеми возможными средствами пантомимы папуасы показывали, какой кровожадный, ужасный, непобедимый и страшный дракон. Вот он попрыгал на четвереньках и откусил одному голову, вот так попрыгал на четвереньках дальше и откусил другому голову, и вот это место, вот так вот лапой дал и кишки улетели на потолок подземелья, и вот они, непосредственно сами кишки. Это те самые, тумана ещё не было. Настя Лёня то замолкали, то опять возбуждённо урчали, а папуасы это принимали за радость родителей. Ещё бы, это же родители, им приятно слышать такие лестные рассказы, и начинались дополнительные подробности. Все эти истории с помощью жестов только подливали масла в огонь.

В любом случае мы тут застряли на несколько дней. Тот проход, в который ушла девочка и её дракон, перегрузился перед нашим появлением, теперь там каменный монолит, который через несколько дней опять станет туннелем. Всего метров сто длины в этом кластере, а дальше, как я понял, шли перегружаемые очень редко.

На нас смотрели с надеждой. Вернее, нам заглядывали в рот. Двойное зеро, выпадающее раз в тысячу лет. Они всем своим видом предлагали сходить ещё раз за едой. Папуасы боялись попросить нас поучаствовать в продуктовой экспедиции напрямую, но не уставали рассказывать о богатствах домиков с едой и о том, что туман уже был и ларьки снова полны ценностями.

Наша банда поддержки состояла из меня, наверняка невероятного шамана. Могучие родители Голодной Настеньки отчитывались мне за каждый шаг, а это, между прочим, аж родители девочки, которая одним движением руки определяет скопление злых духов и что есть нельзя, а движением другой руки находит запасы вкусного мяса и имеет огромного ручного, летающего, огнедышащего дракона и, чисто из уважения к нам, одноголового. Нешуточное уважение ко мне выказывал крупный, даже для нашего стаба, очень плотный и крепкий Батюшка Айболит, по меркам папуасов, настоящий великан. Он носил под своей чёрной одеждой плетёную из стальных колец рубаху, чем вызывал трепет у наивных чёрных человечков.

Большое впечатление на аборигенов произвела Сестра Ася. Раны заживают быстро, зато получаются ещё быстрее. Многие местные были ранены. Она страшно ругалась, когда лечила, пока мы выясняли про дракона. Под её руками кости срастались, вырванные мышцы и сухожилия становились на место, а огромные гниющие раны превращались в розовые рубцы.

Эль-Маринель у папуасов была звезда, и статусом от великой шаманши до местной богини, не желающей раскрывать своё инкогнито. Светлокожая девушка, почти без одежды, с небольшим белым ёжиком на голове, которая прекрасно видела в темноте, с одной стрелы из своего волшебного лука убивала огромных, одержимых злыми духами монстров. Она видела чудовищ в самых дальних концах коридоров и убивала их первой стрелой. Одной-единственной стрелой! На глазах изумлённых пигмеев наша эльфийка нарушала все мыслимые и немыслимые правила и возможности использования луков, по части которых папуасы были недюжинными умельцами. Как по мне, она могла использовать любую палку с верёвкой в качестве лука, но папуасы Бублик оценили. Я и сам, не обиженный ни умом, ни силой, не мог натянуть Бублик больше чем на треть, если делал рывок, то до половины, и ни о каком хождении с натянутой тетивой и речи быть не могло. А вот Эль-Маринель замирала на десятки минут с натянутой тетивой, выжидая ту самую миллисекунду, когда на мгновение роговые пластины твари разомкнутся, освобождая пространство, чтобы туда могла пройти стрела под невероятным углом и пробить споровый мешок. Маленькие чёрные человечки, с рождения жившие в обществе, где копьё, лук и штучка, которую надевают на половой орган, являлись самыми главными атрибутами мужчины, с первой секунды, с первого взгляда оценили могучее оружие эльфийской лучницы.

В общем, нашу банду воспринимали нормально, как должное. А какие должны быть спутники у родителей Голодной Настеньки? Возглавить великую продуктовую экспедицию мы согласились, чем вызвали неописуемую бурю восторга и невероятное количество суеты.

Выражаясь геймерским языком, «танками» этого похода был уже не дракон девочки с голодными глазами, а сами родители. Наши друзья впечатлились Настей Лёней не меньше, чем драконом. Два огромных, в полтора человеческих роста рыцаря в средневековом глухом доспехе. Чёрная воронёная легированная сталь без единого декоративного элемента. Заточенные острее бритвы секиры, уже и не знаю, сколько они теперь весят. Я по привычке говорю, сто килограмм, но такое ощущение, что с каждой модификацией килограмм по десять добавляют. А пирамиды шипов на латных перчатках? Небольших заражённых наши монстры хватали за голову и встряхивали, ломая шею, а затем отшвыривали папуасам для потрошения. Тех, кто покрупнее, обычно ещё на подходе убивала стрелами почти голая лучница, выбравшая для похода самые короткие и красивые эльфийские платья, которые смогла снять со свежаков на нашем стабе. Тех, кому удалось проскочить, встречали секиры квазов. Остальные просто шли прогулочным шагом, а между нами, визжа от восторга и предвкушения богатой добычи, бегали маленькие чёрные человечки.

Так мы и дошли до мест кормления. Это были обычные коммерческие ларьки, расставленные вдоль подземного перехода. Стандартный набор — шаурма, ширпотреб, трусы-носки, и несколько с продуктами. Выделялись из обычного набора закрытая на замок скобяная лавка и пара ларьков с сувенирами. Стикс, очевидно, посчитав, что подземный переход и метро — одинаковые дырки в земле, прилепил рельсы метрополитена к бытовому пешеходному переходу.

Ничего мудрить было не надо. Собираем, тащим и делаем аборигенов счастливыми. Настя Лёня отрывали от стен рекламные плакаты. Баннеры были стандартные — три на шесть метров, но высота коридора не позволяла размещать рекламу в полную величину, поэтому верхний край плаката был подвёрнут. Квазы просто оторвали и сложили ткань в несколько слоёв, сделав подобие волокуши, под дно сооружения подложив кусок профлиста, оторванного от стены одного из ларьков.

Аборигены напихивали ценностями сумки, которые добыли здесь и собирались тащить сами, а также с визгом восторга наполняли волокушу. С похожей конструкцией они были знакомы. Подобную штуку с едой им помог дотащить огнедышащий дракон Голодной Настеньки.

Пока мелкие таскали жратву в транспорт и набивали рты и сумки, я изучал окрестности. В углу каждого плаката фломастером было написано постановление главы Коняевской администрации и дата. Что это была за дата, сказать не могу, — либо дата, когда был повешен, либо дата, до какого он должен был висеть. Если честно, про метро в городе Коняевск, и вообще о таком городе, я никогда не слышал. Скорее всего, Стикс взял метро в большом городе и к нему очень аккуратно прилепил, может быть, единственный подземный переход на весь Коняевск. Если честно, и товары здесь были именно коняевские.

Ларьки стояли плотно и были наполнены добротными, но непритязательными товарами. Имелось немало китайской бижутерии, совсем простой еды, а на полках продавалось много домашнего консервирования. Рядом с резиновыми сапогами и китайскими синтетическими свитерами, от которых даже на взгляд кожа чесалась, стояли баллоны с трёхлитровыми укупорками огурцов и помидоров. Крупы и сахар продавались в неброских безымянных упаковках, россыпью или расфасованными в обычные полиэтиленовые пакеты с завязанным горлом.

Здесь всегда было людно и много заражённых. Нашим друзьям до этого Эльдорадо удалось добраться всего пару раз, при этом только похватать немного еды и бежать к себе.

Я всегда любил поглазеть на витрины, и совсем не важно, собираешься ты это покупать или нет. Папуасы мне рассказывали об одном ужасном месте, но мой мимический был плох, чтобы понять, о чём они говорили. Теперь я своими глазами смотрел на страх и ужас наших маленьких чёрных друзей. Вот о чём они мне пытались рассказать. Я подозвал нашего главного по теологии:

— Святой Отец, не хотите на ужасный ужас наших недоросликов полюбоваться? Это, похоже, то, что они больше, чем пожрать стекла из банок, боятся. Представляете, как у наших дарк-хоббитов животики болели?

— Да, согласен, — и Батюшка Айболит взял один из предметов с полки и протянул мне. Я внимательно понюхал:

— Сам бы ел, если бы не знал. И пил.

— Да, согласен.

Папуасы, побросав работу, внимательно следили за нашими изысканиями. В основном жались по углам подальше, и несколько самых смелых воинов и, разумеется, вождь и шаман, иначе соплеменники не поймут, осмелились подойти поближе и высовывали любопытные морды из-за наших спин.

Мы со Святым Отцом голову взорвали, догадываясь, о чём ужасном нам рассказывал вождь, и вот оно у нас в руках. Это был целый ларёк, наполненный искусным мылом ручной работы, полностью повторяющим цвет, запах, а порой и консистенцию изображаемого продукта.

Если со стеклянными банками Голодная Настенька им помогла и научила, как их есть, не вызывая гнева духов, то на мыло она категорически показала, что его есть нельзя. Ещё одно подтверждение ужасности этих страшных, но так вкусно пахнущих фруктов. Даже если великая девочка с голодными глазами сказала, что это есть нельзя, то это точно вместилище самых ужасных, отвратительных и мстительных чудовищ из потустороннего мира.

— Вы представляете? Так нажраться у них никаких шансов не было.

Мне утвердительно кивнули и дали понюхать ещё один кусок. Целый ларёк арт-мыла, которое пахло на весь подземный переход.

— Добрая Милая Крёстная, это по твоей части, такие гадости подкладывать. Глянь, — и Батюшка Айболит протянул мне набор, который называется «гамбургер и водка». Кстати, по запаху всё соответствует.

— А вот это? — я показал фруктовую корзину. — Тут банан от кожуры можно очистить, и у яблока кожица натурально отрисована.

— Ага. Просто не было шансов не попасться на такую обманку. Нажрались. Представляю, как их злые духи в туалетах долбанули. То-то они этот ларёк вдоль стеночки обходят.

Я ещё немного покрутил пахнущий жареным мясом кусок мыла, имитирующий во всех деталях бургер, и, завернув в кулёк, сунул в рюкзак. Ещё раз понюхал груду ароматных фруктов, затем показал жестом, что это точно есть нельзя и спектакль окончен. Главный папуас облегчённо выдохнул и, очевидно, обозвав соплеменников демократами, погнал продолжать работы по имущественному обогащению.

Пока пигмеи были заняты погрузкой, я тут ещё кое-что интересненькое обнаружил. Голодная Настенька показала на ларёк с арт-мылом, что тут ничего есть нельзя, и папуасы вагончик обходили по противоположной стороне, как можно ближе прижимаясь к стене. На скобяную лавку Настенька, очевидно, просто махнула рукой. Всё, что нельзя съесть, её мало интересовало, а наши чёрные знакомые это расценили как знак, что и им там тоже делать нечего. А вот я, великий шаман, попросил Настю Лёню сорвать замок и вывалить содержимое ларька на пол.

Немного покопался в железе и извлёк точильную машину. Скрутил кожухи, защищающие диски, и, позвав молодого воина с лицом поумнее, показал, как снимать и ставить точильный круг при помощи ключа и где лежит запас дисков. Взял напильник и, призвав на помощь ещё одного героя, заставил надеть рабочие перчатки. Объяснил, как надо руками крутить второй диск, пока об первый можно обточить металл. Заточил до бритвенной остроты треугольный напильник и объяснил в лицах, как его обломать в тисках и соответственно крепить оные к чему-нибудь.

У меня в руках оказался наконечник для стрелы небывалой мощи и прочности. Маленькие чёрные человечки охали, передавая изделие ВПК из рук в руки, а Батюшка Айболит ржал в голос. Однако такое поведение нашего главы теологического ведомства их совершенно не смущало, очевидно, они это воспринимали или как радость по поводу обретения новой технологии, или как часть обряда.

И чего только нет в коняевской скобяной лавке. Маленькая девочка, конечно же, пропустила вниманием этот закуток, а здесь было на что посмотреть. Страшные, ужасающие размером молотки, поражающие своей жестокостью ножницы по металлу, пилы, десяток топоров, коса и несколько видов лопат, и много ещё чего по-настоящему полезного. Пигмеи плакали от натуги, но ничего из этого бросать не собирались. В их воображении, очевидно, рисовались заточенные до бритвенной остроты арматурные прутья с ровными краями, которыми они жестоко расправляются с одержимыми духом. Топоры, отсекающие головы, и не могу придумать зачем, но ножницы по металлу. Ножницы по металлу они сразу затащили. А гвозди? Да, они не были такие прочные, как наконечники из напильников, но зато их было много.

Родители Голодной Настеньки показали, где взять оружие, а дочка — где пожрать. Всё так и должно быть. То, что родители голодной Настеньки были те самые Настя Лёня, папуасы приняли без вопросов. А какие могут быть родители у великой и практически всемогущей девочки? Также легко, в режиме прогулочного шага, дотащили ценное имущество к местам обитания наших дарк-хоббитов.

Через пару дней должен перегрузиться кластер, и нам была пора уходить. Взяли только немного еды, вежливо отказались от китайской бижутерии, которой нас хотели одарить. Объяснили, что мы ищем ребёнка и, пока не найдём, обогащаться нельзя, чем папуасы и удовлетворились.

Нас провожали все. Женщины с сосущими грудь младенцами, шаман, вождь, воины, подростки всех возрастов и полов. На это радостное мероприятие папуасы надели всё лучшее сразу. Пёстрая компания низкорослых человечков счастливо улыбалась, показывая все возможные жесты дружеской воли. Туман, окутывающий стену, с грязно-серого стал молочно-белым. За тонким слоем тумана мы увидели большой проход, ничем не отличающийся от сотен тех проходов, которые были здесь. Пришло время расставаться с нашими новыми знакомыми.

Как папуасы и говорили, буквально через сотню метров этот кластер заканчивался и переходил в железобетонный бункер, вырванный, очевидно, с какой-то старой системы военных укреплений. Везде были советские плакаты, призывающие молчать, следить за шпионами и быть готовыми отстоять Родину. Висели наставления по использованию всего калашеподобного и поведению во время ядерного взрыва. Ничего полезного, кроме раритетных ламп, торчащих через каждые два десятка метров, наружной электропроводки и ностальгических воспоминаний, здесь не было.

Этот коридор сменился другим, потом третьим, и везде на полу читались следы ног маленькой девочки и её дракона с огромными стальными когтями, а на стенах были нарисованы стрелочки. Металл когтей был хорош и успешно царапал плитки пола, бетон и попадавшиеся железки. Настя Лёня знали, что Голодная Настенька жива и нет ничего лучше для преследователей, чем видеть хороший отчётливый след.

Время мы проводили с Батюшкой Айболитом, как обычно, в философских глубокомысленных спорах. Эльфийка шныряла по глухим ответвлениям, Настя Лёня были довольны, насколько это можно возможно в ситуации, когда твой ребёнок бродит не пойми где и не пойми с кем. Они вертели головами по сторонам и поглядывали наверх, помня нашего проворного Демократа. Сестра Ася шла в своих мыслях, мурлыкая какую-то песню и матеря с небольшими интервалами вспотыкучие камни или козявку, посмевшую прыгнуть ей на голову.

Нам перегородила дорогу массивная решётка из хорошо сделанных, аккуратно подогнанных и сваренных между собой толстых стальных прутьев.

Глава 58

Бродячего привели

Решётка, закрывающая коридор, была хороша. Довольно толстая, добротно сделанная из хорошо приваренных между собой арматурных прутьев, и с большой дверью. Дверью не открывалась, а смещалась вбок. Даже если не было бы замка, то тварь не могла приложить нагрузку к запирающему устройству, что очень грамотно. Метрах в ста пятидесяти дальше по коридору стоял оборудованный блокпост. Мешки с песком, колючая проволока, натянутая через весь контур прохода, как у пауков, и явно самодельного вида, скорее всего, пулемёт или какой-то полуавтоматический монстр с огромным толстым стволом, под очень серьёзный калибр. Сопел в дежурном режиме горелкой стационарный огнемёт, тоже местного производства, с внушающим диаметром и тоже очень внушительный. Оборона была организована грамотно.

За решёткой могли набиться заражённые, а за это время можно было пострелять из станкового монстра пулями и попытаться перегородить огнём проход, чтобы уйти за следующий ряд решёток. Метров через двести просматривалась ещё одна решётка. Очевидно, там было ещё несколько уровней укреплений. Всё правильно.

Настя Лёня очень осторожно, секирами, медленно, используя свою совершенно чудовищную силу, отжали боковину решётки и аккуратно её сдвинули, не издав ни звука. Умение двигаться абсолютно бесшумно для человеческого уха плюс скорость, несравнимая с обычным человеком, делали их настоящим кошмаром впечатлительных граждан нашего стаба. Когда за твоей спиной материализуются два огромных, в полтора человеческих роста предмета, поневоле можно обгадиться. Мы у себя на стабе постоянно привыкли ждать неприятностей и всегда были готовы, что к тебе могут подкрасться незаметно.

Чёрные рыцари бесшумными призраками скользнули по проходу и материализовались за спинами мужичка и молодого парня. Полный мужичок только охнул, а парень взвизгнул. Оставшаяся часть нашей банды прошла в сделанную дырку и аккуратно задвинула за собой железяки. После нас придётся починить, но так, с ходу уже не полезешь. Я вежливо поздоровался:

— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста. Мы ищем маленькую девочку, возможно, с драконом, ручным, огнедышащим, летающим, но очень большим. Вы случайно не видели?

Парень лупал глазами. Мужичок постарше пришёл в себя первым и отвесил молодому компаньону подзатыльник. Звонкого шлепка не получилось, зато голова приобрела ускорение.

— Что сидишь? Давай, зови. Зови давай!

Парень ещё секунду мешкал, получил ещё один затылотолкальник и взбодрённый оплеухой побежал через решётки. Открыл дверь, тщательно за собой закрыл и побежал к следующей. Через несколько минут на посту зазвонил телефон. Уже немножко пришедший в себя и убедившийся, что мы его есть не будем, мужчина поднял трубку:

— Я. Нормально. Вообще ни на кого не похожи. Говорят, за Голодной Настенькой пришли, — повернулся к нам. — Это. Вот. К главному пойдёте. Вы туда идите, всё вам там покажут.

К нам, громыхая дверьми, возвращался известный нам парень.

Через несколько минут нас провели к начальнику стаба.

— Добрый день! — поздоровался я. — Где Настенька?

— Ушла.

— Это как она ушла?

— Взяла Тотошку и ушла. Совсем они плохие приходили. Девочка совсем голодная была. Несколько дней потом всё до последней крошки с тарелки подъедала. А глазищи, будто её вообще не кормили. Так и представилась: «Голодная Настенька». Да и Тотошка не лучше. Мы ему пару бронеплит заменили. В блоках динамической защиты дырок больше, чем целых модулей. Это хорошо, у нас танк перегружается, с него и поставили. Стыки кое-где перетянули. А утром они взяли и ушли.

Блин. Это чего мне сейчас такое рассказали? И кто, извините, такой Тотошка, которому пару бронеплит поменять надо?

— А кто такой Тотошка? Можно поподробнее? — уточнил я.

— Да ладно! Вы что, не знаете? Что? Правда? Не знаете? — как-то взволнованно спросил местный начальник, глядя в моё честное лицо.

Я в ответ покачал головой.

— Не, ну вы вообще!

Пришлось развести руками.

— А он не ваш? Точно?

Я ещё раз качнул головой:

— Голодная Настенька ушла одна. Она его где-то в коридорах подобрала.

— Блин! Это как подобрала? Ну, вы! Вашу мать! Вы вообще! Да как? Он точно не ваш?

Я ещё раз мотнул головой.

— Да вы знаете! Это она сюда бродячего? Это Тотошка просто приблудился, и мы его сюда пустили! Да если бы я знал, да что он бродячий! Да вы хоть знаете, какой он огромный?

Главный стаба волновался не на шутку. Визит Голодной Настеньки он, похоже, запомнит.

— Спокойно. Давай рассказывай. Когда и куда ушли, — попытался я успокоить местного начальника.

— Да не. Ну правда, тут никто даже не сомневался, что этот зверюга — охрана и сопровождение. Они пришли, мы их накормили, а они нам за полдня коридоры почистили. Такие коридоры, куда мы вообще нос совать боялись. Они их за полдня все. Так Голодная Настенька своего Тотошку отправит, а этот там всех передушит, только ходили трупы таскали и спораны выковыривали. Не, ну здесь никому в голову даже не пришло, что это — бродячий.

На меня и Батюшку Айболита прилетел ещё один полный надежды взгляд:

— Правда не шутите?

Я ещё раз качнул головой. Ну, очевидно уже, что не шутим. Главный ещё раз вздохнул и немного пожевал губами, и ещё раз вздохнул:

— Правда, никто даже не думал, что он бродячий. Мы думали, это сопровождение, и это нормально. Отправили девочку в сопровождении куда-то идти. Ну как мы её могли держать, надо идти, это же не наша девочка. Покормить, Тотошке вот кое-что отремонтировать, это да, а они нам в благодарность коридоры почистили. И всё. Нет! Ну, надо же такого зверюгу притащить, ещё и бродячего.

— Так, показывай куда идти, — решил я перейти от ужастиков к получению информации.

— Да вы туда ещё три недели не пройдёте. Там кластер в камень перегрузился. Километр камня. Не знаю, что с вами делать. Поживите пока у нас. Мне с Мосей надо поговорить, — и начальник постучал по кнопке блока, стоящего на большом столе.

Зашла худая и высокая девушка. Мужчина указал нам на неё:

— Идите с ней, она всё расскажет и покажет, где пока поживёте. Я скоро. Тут у нас о вашей зверюге все знают, — и обратился к девушке. — Посели в гостевом, сама разберёшься, я к Мосе.

Мы шли за высокой тощей девушкой метр восемьдесят в холке.

— Я Плюшка, — представилась девушка и, перехватив мой удивлённый взгляд, продолжила, — непохожа? Да? Все говорят, кожа да кости, так это я здесь ещё и разъелась. Я их не ем, я их готовлю. Правда, подозрительно, что повар тощий?

— Эээээ, уважаемая Плюшка, а вы что-нибудь знаете о Тотошке?

— Конечно. Они с Голодной Настенькой всё время, пока по коридорам заражённых не давили, у меня на кухне и торчали. Практически у меня всё это время и жили. Обожрали всё, что только можно. У нас с продуктами здесь плохо. Шампиньоны выращиваем, из продуктового только пара ларьков всего. На кластерах сверху, которые на солнце, немножко удаётся до перезагрузки овощей выращивать и кое-какую скотину. Рельсов и арматуры тут полно, а еды практически нет, а он в день больше ста кило мяса съесть мог. Я ему уморилась готовить, а потом он себе сам готовил.

— Это как?

— У него же когти стальные, во! — и Плюшка развела руки, как это делают рыбаки, когда хотят показать, что рыба больше ладони.

— Он же у вас дрессированный. Сам от туши мяса отрежет кусок и мне на кухню притащит. Вот я ему и варила, со специями, с солью, с лучком, и особенно любил, когда я запекала. Это хорошо, что он заражённых ест, мог даже и сырыми есть, но мою стряпню обожал. Сядут около печи с Настенькой и ждут, пока приготовится. Каждый за своей кастрюлей сам следит. Но вы не переживайте, из заражённых, которые из людей, я бы и не готовила, это которые из животных переродились. Поедят и на пару мультики на планшете смотрят.

— Плюшка, а как ты думаешь, кто такой Тотошка?

— Не знаю. Волк, наверное, или медведь? Но хвост у него длинный. Угадала?

— А я сам не знаю.

— Это как, вы не знаете?

— Он у нас давно очень. Сразу таким пришёл.

— Ой! А вот мы и пришли. Вот здесь у нас домик гостевой.

Гостевым домиком был небольшой грот, обставленный вполне современной мебелью ювелирной работы по металлу. Сталь, латунь, чистая медь и ещё десяток-другой сплавов — просто музей. Каждая ножка кровати была собрана из полусотни элементов, хитро изготовленные стулья в стиле семидесятых, на тонких ножках из ажурной резьбы по нержавейке. При этом все элементы не кричали, а тихо ждали своего часа, когда взгляд остановится на диковинной резьбе, чтобы в лучших традициях Сальвадора Дали взорваться фейерверком мелких деталей и уже никогда не быть прежним.

Собранные для долгого пешего перехода, мы за полминуты пошвыряли лишнее в шкаф из резного дюраля, а беглый осмотр дома-музея у нас занял раз в десять больше времени.

Тощая Плюшка хихикала, глядя на наше изумление:

— Наш стаб тут все называют Город Мастеров. Еды у нас мало, зато есть танк. И самые рукастые к нам перебираются. Мы тут всех соседей железом снабжаем. Ой, мне ещё готовить надо, — и убежала.

Через десяток минут к нам в гостевой дом пришёл сам глава стаба. Мужика звали Борода, хотя на гладковыбритом лице не было ни одной случайно пропущенной волосинки. Он немного успокоился, после того как узнал, что питомец Голодной Настеньки был приблудным, и предложил провести небольшую экскурсию по их местам обитания и рассказать нам о нашем стабе.

— Пойдёмте, покажу, как мы живём, чтобы вы понимали, что да как.

Сам стаб был частью огромного подземного комплекса, обустроенного в естественных пещерах под нужды неведомого тоталитарного правительства. Гигантский бункер был удобен, грамотно распланирован, а затем уже адаптирован под местных жителей. Вылизанный до идеальной чистоты бетонный пол с бродившим по углам роботом-пылесосом, яркое, не тревожащее глаз светодиодное освещение и приглушённое гулкое эхо работы множества станков, доносящееся из всех ответвлений. Огромные, жирные хищные птицы, вырезанные на граните и держащие в лапах черепа, бесстрастно взирали со стен проходов.

Борода, словно заправский гид, рассказывал историю стаба и появления на нём жизни.

— Самое главное у нас — танк. Машина прилетает всегда заряженной одним снарядом, осколочно-фугасным, из него выковыриваем немного пороха. Стволов у нас с каждым танком прилетает по КПВТ, только патронов к нему нет. Есть недалеко стаб с ксером, правда, проход не всегда открыт, кластеры перегружаются. Но их ксер только автоматные патроны делает, такие крупные к нему просто в руки не влезают. Мы у них иногда меняем 5.45, но твари такие, что с автомата только отгонять. Выручает стационарный крупный калибр под двенадцатый патрон, огнемёты и решётки варим. Поэтому вашей Голодной Настеньке очень мы обрадовались. Мы все эти проходы не использовали, а там ценного много чего лежит, только пройти не могли. Заражённые там уж больно крупные были. Мы за эти дни кучу ценного натаскали, а сейчас вот опять кластер перегрузился. А ещё в танке мы горючку берём, он почему-то приходит под завязку наполненный, только эта версия — с турбинным двигателем и у него авиационный керосин в баках, но это тоже неплохо. Масла моторные сливаем, сухпай есть, самый хороший, длительного хранения, и сменная одежда в броне лежит, несколько комплектов. Пара поношенных, но чистеньких, выстиранных, а пара совсем новых. Вот только ни одного ствола стрелкового нет, даже ножа, но блоки динамической защиты, которые мы на вашего бродячего зверя перекрутили, вполне боевые, взрывчатка загружена и дымовые мортиры заряжены.

Борода вёл нас по широким коридорам, украшенным в стиле станций московского метрополитена, только на тему фашистского режима, где орлы сидели не на свастиках, а на черепах. Улыбался, видя, как наша банда с интересом рассматривала мозаики, и продолжал рассказывать:

— Мы, как партизаны в Великую Отечественную, взрывчатку с блоков динамической защиты сплавляем, с детонаторами, правда, плохо, совсем они у нас некачественные получаются, приходится по три-четыре штуки ставить, чтобы гарантированно бахнуло, но нормально, выкручиваемся. Некоторые проходы сразу заваливаем, решётки по всему стабу ставим. Плохо, когда сильные твари приходят, не всегда помогает, по два-три ряда делаем. Иногда нужно защищаться, но горючки хватает, у нас тут огнемёты везде расставлены.

Главный Города Мастеров выбрал главой нашей команды почему-то Батюшку Айболита. Очень ему импонировало суровое лицо и кольчуга, носимая под рясу. Я в его табели о рангах был обученным переговорщиком, наверное, главный советник, и он всегда вёл переговоры со мной, и при этом всё время поглядывал на реакцию нашего Святого Отца, который в этом месте почему-то предпочитал отмалчиваться и всего пару раз произнёс своё коронное: «Да, согласен».

— А скажите, вот эти два здоровых рыцаря — это… — замялся Борода.

Главе Города Мастеров видно было очень неудобно спрашивать по поводу ходивших за мной по пятам Насти Лёни, что, они тоже приблудились по дороге или это всё-таки те, кого мы с собой взяли. Я решил не разрывать сердце добродушному мужичку и сказал:

— Это наши. С собой. Не бродячие.

Он виновато потупил глаза:

— Я узнать, ну мало ли.

Понятно. После того как Голодная Настенька привела сюда бродячего, я так понял, покрытого бронелистами и противокумулятивными элементами какого-то зверюгу, по грубым прикидкам, три-пять тонн весом, который душил влёгкую молодых элитников и развитых руберов, нашей гоп-компании доверия не было и ожидать от нас можно было всего чего угодно. И правильно, так и есть, я до сих пор сам не пойму, чего от наших компаний ожидать.

— Всё нормально. Они хорошие. Это родители Голодной Настеньки — Настя и Лёня. Кто из них кто, не скажу, они всегда вместе ходят и как-то без надобности.

Главный мастер покачал головой, потом, немного замявшись, как холоп, который стоит перед господином, ждёт и мнёт шапку, решился и заговорил:

— Мне сейчас позвонили, у нас тут кластер перегрузился. Очень плохой кластер. Там много хорошего, но проход сквозной и заражённые сильные. Да и много их там очень, а патронами…

— Не богаты патронами? — довершил я мысль стеснительного начальника.

— Да. Плохо у нас с патронами. Только вот ещё что, особо платить нам ничем. Есть жемчуга немного чёрного, а закрыть мы быстро проходы не можем. Всё, что хотите, отдадим. Может, что-то сделать надо или починить?

— Не надо. Сочтёмся. И это в той стороне, куда Голодная Настенька ушла?

— Они вместе идут. Проход, тот, в который она ушла, он спокойный, ну, почти спокойный, а который рядом сейчас открылся, мы его взрываем обычно. В этот раз он быстро перегрузился, а танк нам второй раз не перегружался ещё. Нууу… Иии… Это…

— Понятно. На Тотошку противокумулятивные кассеты повесили? Взрывчатки на проход не хватает?

— Ну да. Снаряд у нас есть, если что. Откажетесь — рванём, но сильный он очень. Он тут в замкнутом пространстве полстаба перекалечит и всё переломает. Несколько месяцев потом пылью харкать будем.

— Конечно, сходим. Где у вас тут дырки с заражёнными? Добрым гномам, которые маленьких девочек кормят и бродячих драконов чинят, помогать надо, — сострил я.

Мне в ответ грустно улыбнулись.

Мы зашли в довольно большой грот с плазменной панелью в полстены, на которой был вид из окна на утреннее море.

— Ну здравствуйте! Поможете? Я тут думаю, как вам вашу девочку догнать, а потом звонок про кластер. Согласны?

— Таки да, — машинально ответил я, рассматривая весьма специфичную внешность хозяина кабинета.

В ответ глянули на мои красные княжеские сапоги из терема, рубаху-косоворотку, шаровары и высокотехнологичную разгрузку нео, к которой был прикреплён мой оплетённый палаш и штык-нож:

— А вы таки тоже казак?

Вот почему все думают, что я «таки тоже казак», а не просто казак? И мы друг другу по-дружески улыбнулись.

Это был Мося — главнокомандующий, военный инструктор и по совместительству завхоз армии Города Мастеров. Им оказался крепкий мужчина, омолодившийся лет под тридцать пять. Некоторые его звали дядя Мося. В том мире Моисей Менахемович уехал из СССР ещё в первую волну эмиграции, воевал, попал в плен к сирийцам, выкупили за большие деньги. Потом опять воевал, был ранен и опять попал в плен кому-то, непонятно к кому, опять выкупили. Долгое время чем-то занимался, о чём никому не рассказывает, и на старости лет вернулся обратно, но уже не в СССР, а в Россию, отсюда его в Стикс и кинуло. Его сразу назначили на должность главнокомандующего войсками Города Мастеров как за его богатый военный опыт, так и очень специфический житейский.

Мося щёлкнул пультом, высветив карту коридоров на экране.

— Вы Голодную Настеньку догоните. Она буквально только ушла, и у неё коридор очень длинный, извилистый, а этот, который появился, он прямой. Только мы его боимся, заваливаем сразу. За ним через несколько дней ещё один откроется. Оттуда твари набегают. Не самые большие, иногда только руберов встретишь, в основном топтуны и лотерейщики, но очень их много. Наверное, какие-то кластеры голодные, когда проход открываются, они все сюда прут. Этот проход на склады мобрезерва ведёт, не военные, МЧС либо какие-то другие гражданские службы чего-то запасали. Мы туда дойти не можем, сами понимаете, а проверить ой как хочется. Стикс Стиксом, а если кому-нибудь станком руку оторвёт, то кроме бинтика и обезболивающее не помешает. Да мало ли что там может быть.

К рассказу подключился глава подземного поселения:

— Это вот у нас КПВТ и курсовой пулемёт с каждого танка, а патронов нет, и ксер соседский их делать не могёт. Не выходит. Мы немного изготовили патронов, но у нас резцы самодельные из свёрл, на много их не хватает. Каждую гильзу и пулю вручную обрабатываем, ну разве же так для пулемёта напасёшься? Может, там хоть немного чего будет? Нам бы хоть гильз стреляных в достатке. Перезарядим и наши пулемёты под любой калибр расточим.

Мося продолжил:

— Мы это точно знаем, к нам пару раз люди оттуда прибегали. Переродились правда, не смогли нормально расспросить, глаза выпучены, пена изо рта, морда изодрана. Они в полувоенной робе были, хрипели, что ящики охраняли. Мы туда ходили по проходу, куда ваша девочка ушла. К этому складу гермоворота и кусок метро примыкают. Какой город — не знаем, но двери огромные, бронированные, закрытые. Мы их открывали со стороны, где сейчас Голодная Настенька ходит, прямо на склады и попадаем, только взять ничего не смогли, как открыли, так еле оттуда сбежали. Потом несколько перезагрузок ждали, пока снова в коридор смогли сунуться. Тварей только около стаба удержали, в той стороне у нас всегда решётки хорошие и огнемёты стационарные. Предлагаю со стороны склада пройти. Если тварей поможете перебить, то всё, что там найдём, поделим по-честному, да и девочку вашу с этим Тотошкой догоните быстрее. Это коридор раз в 5 короче, он как струна прямой, а проход, где Настенька, сто раз петляет и длиннее в несколько раз, и заблудиться можно, и по кругу неделю ходить.

Мося был настоящим военным, гораздо больше военным, чем Моисеем Менахемовичем. Несмотря на скудные ресурсы, оборона Города Мастеров была организована грамотно и умело.

Мося планировал, обсуждая с нами все детали. Батюшка Айболит внимательно высматривал карты перепутанных ходов, туннелей и выходов на поверхность к перегружаемым кластерам. В его командном пункте можно было просчитать время и маршрут перехода по подземельям, с учётом времени перезагрузки кластеров и миграции заражённых, гонимых голодом, и необходимость покидать свои места обитания перед обновлением кластеров. Были отмечены и время перехода, перезагрузки, и размеры туннелей — всё важно. Каждому стволу, каждой гранате нашлось своё место, своё время и применение. Мося внимательно выслушивал о каждом из нас, что мы умеем, никогда не перебивал, а только задавал наводящие вопросы, размешивая сахар в фарфоровой чашечке с чаем маленькой ложечкой, абсолютно бесшумно, не касаясь стенок.

Глава местной армии сокрушённо вздохнул:

— С патронами у нас совсем плохо. Огнемёты только в замкнутом пространстве работают хорошо в паре с решётками. Без решёток твари, даже когда живьём горят, всё равно нападают и успевают много народа убить. Таскать баллоны с огнесмесью тяжело и намного их не хватает. Вот и сидим тут, через ограду на еду и оборудование смотрим, а подойти боимся.

Сделал глоток из своей фарфоровой чашки и продолжил:

— Над нами один кластер перегружается, там домик стоит охотничий. В нём двустволка древняя, а к ней полторы пачки капсюлей Жевело и два десятка патронов в латунных гильзах. Мы механику почти всю научились делать, хоть блоху подковывай, а вот с химией проблемы. Мы на базе этого двенадцатого калибра и разрабатываем себе патроны. Те пулемёты, что вы видели, это гладкоствол. У нас расстояние сотня метров, редко больше — проходы. Они могут стрелять и стандартным двенадцатым калибром, и нашими, только мы уже сами гильзы точим. В наших патронах пуля идёт стальная и снаружи гильзы, и есть ручка переключения — базовый патрон или наш самодельный. Позорище какое, у нас эти древние полторы пачки капсюлей — стратегический запас. Жевело! В моём мире таких уже лет 15 не производят.

По подсчётам Моси, одного из квазов хватило бы пробивать дороги на ближайшие кластеры, где лежит много полезного. Запланировали пару быстрых экспедиций до основной. Мастера хотели подгрести капсюли, пополнить запасы еды, заглянув в несколько подземных переходов и почистить туннели, чтобы затем их блокировать. Это надо было сделать для снятия людей с постов, высвободив бойцов для экспедиции. Остальные пути предполагалось укрепить стационарными огнемётами и станковыми монстрами с заблокированных направлений.

Мося занимался тем же, чем занимались мы на своём стабе до первого нашего нашествия. Очень он мне напоминал Короля Артура. Я помню те времена, когда нам приходилось выкручивать саморезы из стен церквушки Батюшки Айболита, и мы радовались каждой стальной детали.

Про пульки нео мы умолчали, но зато «Утёсы» Насти Лёни со всем БК и трубы нашей карманной артиллерии перешли в полное распоряжение Города Мастеров, безвозмездно, чем немало удивили Мосю. По ходу нашего совещания он раздавал распоряжения, звонил несколько раз по телефону.

Эль-Маринель отправил в качестве главного технолога по стрелам с пришедшим к нам парнем. Мускулистый, высокий красавчик в строительной каске и в кузнечном кожаном фартуке на голом торсе эстетически порадовал нашу эльфийскую лучницу, и они отправились создавать БК к её Бублику. Ушастой отводилась довольно большая роль в качестве бесшумной дальней артиллерии. Нашлось место и Батюшке Айболиту, и Насте Лёне, как в качестве тягловой силы, так и ударных единиц.

Воистину Город Мастеров. Они даже учитывали время горения бездымного пороха в патронах. Большие цилиндры танкового пороха мастера нарезали, как сосиски, на небольшие кусочки, для того, чтобы помещать в патроны двенадцатого калибра. На некоторых направлениях стояли автоматизированные арбалеты, взводимые при помощи электромоторов и управляемые дистанционно, с помощью видеокамер. Если у нас до первого нашествия был трэш, то у них сейчас — технопанк.

Нас пригласили поесть. Пока шли мимо коридоров, где мелькали искры сварок и гудели станки, я пялился на чудеса приспосабливаемости. Удивил меня и металлургический цех. Сделанная из керамики миска помещалась в толстую катушку из меди без оплётки. Просто такая пружинка висела в воздухе, двумя концами упираясь в прибор, который натужно гудел. Мастер насыпал железных обломков, вставляешь корзинку в эту медную пружину и методом индукции получаешь расплав стали. Они ухитрились добавки делать, даже нужные марки стали смогли получать. Вот так из китайских ножичков, кусков арматуры и мусора рождается цивилизация.

Мне как-то один моряк рассказывал, что когда баржа забугорного хождения начинала приходить потихонечку в негодность, то оттуда снимали немецкий, шведский или французский экипаж, которые всё время ныли, требовали сервисного обслуживания и показывали на недостатки, и нанимали русских. Имелось в виду, всех выходцев из стран бывшего Союза. Значения не имеет, школа у нас одна — советская. Через год с минимальными закупками запчастей, совершенно смешными по меркам цены с настоящими затратами, необходимыми на ремонт, всё начинало работать. В моторе можно поменять масло, пару прокладок и десяток мелких деталей, взбодрив хорошими матюками и ударами кувалды. Вся остальная начинка вроде отваливающихся поручней, такелажных креплений и неработающей радиостанции, чудесным образом прикручивалась на место и снова начинала функционировать.

Русские совершенно не замечали, что вот этому мотору давно пора на свалку. Да нет, работает и работает. Вот сейчас это всё было воочию. Борода, пока мы шли, вкратце рассказал нам историю появления жизни в этом подземном царстве:

— Всё у нас началось с одним парнем, Царство ему Небесное, наш Апостол, можно сказать, вся жизнь с него пошла. До этого прилетал танк, люди приходили, только их всех твари сжирали. Маленький пятачок, а заражённых здесь было полно, а он быстро разобрался. Схватил меня за шиворот и в танк. Он в танке сам никогда не бывал, но грамотный, технически образованный был человек. Повернул орудие и вот в тот проход, куда мы сейчас хотим идти, выстрелил. Мы потом недели три пылью рыгали, так в танке и сидели. Всюду полно было заражённых, они от танка не отходили. Мы бензопровод расковыряли, топливо сливали. Там керосин авиационный, ты его ещё попробуй подожги. Огнемёт из резинового ведра и медных трубок мастерили. Парами надышались. Это мы не знали, что в Стиксе, а в обычной жизни сдохли бы по десять раз. Соорудили что-то вроде бутылок с зажигательной смесью, мы тогда керосин с маслом мешали и в полиэтиленовые пакеты наливали.

Глава стаба покачал головой и продолжил:

— Заражённым на головы выкидывали, а потом поджигали. Сами все в ожогах, дым, гарь, вонища! Избавились мы от тварей, осмотрелись — и вдруг чувство такое, что гонит тебя, и твари куда-то ушли. Это первая перезагрузка с танком была. Уже и не знаю, какими он инстинктами работал, схватил меня за шиворот и выскочил из танка. Кисляк, а потом новый танк стоит, а через несколько часов туман над тем проходом, что мы завалили. Мы в танк опять, повернули орудие, а когда новый проход появился, то выстрелили. Всего несколько бегунов проскочило, мы с ними быстро разобрались. Вот не спрашивайте, знали, что так надо. А потом люди стали появляться. Только болели мы сильно, но на наше счастье провалился к нам один мужик израненный, потрёпанный, с книжицей, «Наставление новичкам Стикса» называлась. Мы её до сих пор бережём. Не смогли мы мужика того спасти, очень он сильно покалечен был, сверху через черноту прошёл. Похрипел пять минут и умер, но книжицу мы прочитали, многое ясно стало. Живчик при нём был и споранов горстка. Затем нам Мосю в усиление подарили, он уже развернулся с обороной.

— Нам тоже военного послали. Он у нас главный по обороне, — поддержал я разговор.

— Да. Тут толковый вояка нужен, много тонкостей, а ресурсов совсем мало. Первое время мы в танк прятались. Кое-как крупных заражённых уничтожать научились. Живчик делали по напёрстку, крышка от бутылки водки. Бутылка водки в танке, кстати, есть. Припрятана, куда же без бутылки, она за одной железякой вкручена. В танке даже пистолета и ножа нет, а бутылка водки есть. Прям как в анекдотах про русский танк. Только тяжело было. В машине места мало, набивались как селёдки. Каждый раз, когда стреляешь, по нескольку месяцев пыль столбом стоит, а первую пару недель вообще дышать невозможно. Потихоньку освоились, болеть перестали, решётки начали на проходы ставить, а потом стали взрывчатку выплавлять с динамической защитой. Приспособились в дымовые мортиры заряжать и подрывали. Тогда уже жизнь нормальная пошла, жалко, парень тот погиб.

Начальник города мастеров сокрушённо покивал головой:

— Иногда решётки не выдерживали или взрывчатки нам не хватало, чтобы вот этот проход самый завалить, тогда приходилось снова из танка стрелять. В танк все не влазили, а те, которые здесь на стабе по коридорам прятались, даже если за три поворота зашёл, бахает так, что потом по неделе кровь из ушей течёт. Если кто рядом останется, не в броне, тех могло вообще поломать. Вот такой мощный снаряд. Понимаете, о чём я?

Я покивал. Батюшка Айболит тоже обошёлся жестами. У столовой с нами распрощались, тактично намекнув, что надо обдумать полученную информацию. Назначили встречу на завтра.

Мы ели в просторном помещении, где хозяйничала Плюшка. Увидев знакомых, она радостно прибежала и вывалила на нас изыски экономной кулинарии. Недостаток продуктов умелая повариха с лихвой компенсировала мастерством приготовления. Десять по десятибалльной шкале. Я слышал о том, что они собирали на кластерах всё, что можно есть, а потом учились из этого готовить. Суп из крапивы с шампиньонами подавался с лепёшками их желудёвой и овсяной муки, запеканка из лопухов и одуванчиков была дополнена чаем из вишнёвых и смородиновых листьев с мятой. Было и немного мяса, но только консервы. Присутствовало обилие быстрорастущей зелени вроде салата и редиски.

У выхода из столовой нас ждал омолодившийся мужчина в добротном костюме танкового пошива с парнем и девушкой помоложе.

— Здравствуйте. Я Круг. Это Вилена и Ключ. Меня Мося прислал, сказал, что если вы не против, то сходить в один коридор, не далеко, продуктов принести. Там около десятка тварей, не крупных, маленькая орда, но есть несколько топтунов. Один совсем огромный, он из льва или тигра переродился.

— Сходим. А почему вы раньше его не прибили, раз там так еды много?

— Много еды. Только и пространства там тоже много. Огнемёты хорошо работают только в узких проходах в паре с решётками, а из автомата таких здоровых не завалить. Из КПВТ не попадёшь, слишком быстро они двигаются. Сидим за решётками, на еду смотрим, а они — на нас как на еду, и не можем друг к другу сунуться. У нас проходы заварены и огнемёты, а у них пространство открытое.

Помимо делегации ходоков, нас, оказывается, ждала треть населения стаба, тактично ожидая нашего решения в окружающих проходах. Когда радостная весть о продуктовой экспедиции пошла, то народ в предвкушении вываливался со всех щелей с сумками, мешками и тележками на колёсиках. Пока мы ели, местные подсуетились.

Очередная продуктовая экспедиция напоминала демонстрацию на первое мая и проход морских свинок паровозиком. Эль-Маринель Ушастую мы дёргать не стали и шли текущим составом, а за нами с одухотворёнными лицами шла цепочка людей, ждущих набить едой сумки.

Глава 59

Вторая великая продуктовая экспедиция

Дружной толпой мы подошли к массивной решётке, перегораживающей один из проходов. Заграждение стояло метрах в десяти вглубь коридора от огромного круглого зала. Это был почти круглый купол искусственного древнего сооружения. Сверху сияла прикрытая очередной чернотой дыра со светом. Подросший до молодого рубера заражённый, очевидно, из льва или какой-то большой кошки, с разбегу грохнул в решётку. Толстые, с человеческую, я бы сказал, даже не руку, а не очень толстую ногу прутья отдались с глухим звуком. Из расклиненных креплений, уходящих в пол, потолок и стены, появились облачка пыли. Ещё один удар.

Ууу-уууу-ууу. Протяжно завыл компрессор огнемёта, стоявшего на колёсной тележке. Из раструба пыхнула толстая струя огня, а тварь привычным образом отскочила в сторону на середину зала, вымеряв длину струи буквально до десятков сантиметров. Огонь не достал до уродливой, покрытой буграми мышц и роговых пластин туши всего пару ладоней. Кошка замерла. Посмотрела. Это действие здесь происходит постоянно. Раз в несколько дней с небольшой группой заражённых, мини-ордой, огромный котяра приходит сюда пробовать решётку. Его отгоняют, после чего он на несколько дней исчезает, и всё повторяется. А вдруг решётка не выдержит? А вдруг кто-то из людей окажется слишком близко и, даже несмотря на огонь, опаляющий роговые пластины, можно будет просунуть сквозь отверстия лапу и выдернуть кусок желанного мяса. Нет? Попробуем в другой раз.

Всё было как всегда, за исключением того, что в этот раз за решёткой стоял я, Батюшка Айболит и два покрытых воронёной бронёй из легированной стали огромных черных рыцаря. За всё это представление Настя Лёня ни разу не издали ни единого звука, не двинулись, так и стояли замерев. Они наверняка между собой умеют общаться на уровне телепатии. Какие-то разговоры они вели только, когда надо было говорить на сторону, а всегда действовали синхронно и никогда не произносили не единого звука. Замершие силуэты внимательно наблюдали.

Заражённые отошли в дальние коридоры, но нас из виду не теряли. За нами вместо обычной тройки расчёта поста сейчас скопилась целая толпа народа, и, разумеется, такое количество запаха не могло пройти мимо тварей. Я ждал. Глава нашей церкви тоже занял выжидательную позицию. Чёрные стальные башни отмерли только минут через десять. Один из квазов показал на несколько прутьев, которые надо убрать.

— Уверены? — уточнил я.

Мне синхронно кивнули два глухих шлема. Понеслось!

Мастера приготовили газовый резак. Пламя огнемёта пыхнуло. Пока стояла стена огня, один из мастеров газовой горелкой вырезал прут в местах, где показали Настя Лёня. Цокнул о землю увесистый кусок железяки. Отошли, посмотрели. За нашими действиями внимательно наблюдали заражённые, не смея дёрнуться без команды своего главного босса. Очередной выброс пламени и очередная железяка грохнулась на пол прохода. Третья, четвёртая, пятая, проход опасно расширялся. В него уже свободно мог залазить и вылезать человек. Ещё одна, и ещё. Прикрытый пламенем, мастер продолжал работу.

Рукопашники, они такие, они с виду люди, а внутри машины смерти с совершенно невероятной реакцией, скоростью движения и ещё с дополнительным десятком чувств, которых я даже не могу себе представить. У меня просто нет этих органов, которыми они воспринимают окружающее пространство. Как котёнка за шкирку, Батюшка Айболит выхватил и швырнул назад держащего автоген мастера, и прижался к боку прохода. Сквозь стену огня, пылая по всей площади шкуры, прыгнул перерождённый лев.

Всё было точно. Голова и одна из передних лап уже прошла сквозь решётку, и прошла бы остальная часть тела. Своей гибкости и упругости заражённый не терял. С его стороны всё было сделано правильно. Инстинкты охотника не учли только невероятную физическую мощь и огромную силу родителей Голодной Настеньки. Они были синхронны до миллисекунды.

Грохнули железные доспехи. Не берусь сказать, сколько весят квазы, но, навалившись с одной стороны, метнувшиеся Настя Лёня ударили плечами в голову и переднюю часть квазикота и изменили направление. Остальную часть удара изогнувшейся задней части тела и двух огромных лап взяла на себя решётка. Звякнули в предсмертном визге крепления, забрав на себя большую часть удара, а решётка изогнулась, искривилась, намертво запечатав проход. Как борцы неправильной борьбы, бронированные квазы схватили морду рубера, стараясь увернуться от его передней лапы. Когти с визгом царапали легированную сталь доспехов, оставляя стальную стружку. Кошка изогнулась. Оставшейся с той стороны решётки передней лапой упёрлась в железо, а задними лапами — в пол и стену прохода. Резко дёрнулась. У неё бы получилось освободиться, если бы не фактор Насти Лёни.

В их ручищах осталась голова рубера. Это уже второй раз, когда на моих глазах Настя Лёня таким крупным заражённым головы отрывают. Мои братья, говорящие с оружием, когда я им на пьянке рассказывал, не верили ни одному слову из моей частной истории и только ментат кивал. Гаденько он тогда улыбался, мол, правда — только то, что он сам в это верит, а так сказать больше ничего не могу, и руками скотина картинно разводил. А ещё говорил, что он всего ментат, а не психиатр, он наш брат — Добрая Милая Крёстная в это верит. Скотина он ментатская.

Местные мужики охнули, а бабы взвизгнули. Когда Настя Лёня работают, без привычки смотреть страшно. Тело, лишённое связи со споровым мешком, рухнуло уже безжизненным куском мяса. У заражённых здесь с едой не очень, поэтому через пару секунд вокруг туши толкались бывшие подчинённые, отрывая и пожирая куски своего начальника. Всё как везде, подсидели чужими руками, сожрали руководителя. Заклинившая намертво, искорёженная решётка преграждала проход. Самым чудесным образом, очевидно, они в карманах здесь носят, возникли два силовых домкрата с полным комплектом необходимого, для того чтобы отжимать стальные прутья толщиной с человеческую ногу. Заработали рычаги. Под действием ручек, крутивших целую систему шестерёнок, стальные прутья натужно скрипели. Пара углов отодвинулись, и Настя Лёня, пользуясь своей нечеловеческой мощью, выдавили решётку, освободив себе проход.

Двух злых гладиаторов запустили в клетку с мелкими пакостниками. Туда же просочился и Батюшка Айболит, очень ловко отбивающий лапы своим шестопёром и наносящий невидимый для моего взгляда удар по споровому мешку, после которого заражённый замирал. Настя Лёня действовали грубо, но быстро. Они не заморачивались, не церемонились, отрубали неудобные лапы, били рукоятями секир и кулаками по споровым мешкам. Всё как у нас в леспромхозе, только в полутуши не рубили. Местные впечатлились.

Круг всё это снимал на камеру навороченного смартфона в режиме отключённого основного экрана. Повернулся ко мне:

— Мося просил всё снимать, хотел сам посмотреть. Если что, в основную операцию коррективы внести.

— Хм… Молодец Мося. Я как-то и не подумал, что можно смотреть не лично, а просто попросить, чтобы тебе всё засняли.

По заранее оговорённому плану решётка была переставлена на один из небольших проходов и пневматическим пистолетом, дюбелями пристреляна к стене, перегородив проход. Ещё пару проходов заделали специально привезёнными для этой цели на тележках сборными решётками, оставив один большой, ведущий непосредственно к переходу, где было около десятка ларьков с продуктами.

Бывший хозяин территории и его свита чужаков не терпели. Кроме костей от нетерпеливых заражённых и нескольких обрывков потрёпанной окровавленной одежды больше никого не встретили.

Мастера радовались груде продуктов как дети. Все мы взрослые люди и поэтому с удовольствием наблюдали зажигательный эротический танец в исполнении мужичка с большим пивным пузом и пары стройных девушек, которые изящно двигались, держа на плечах по два трёхлитровых баллона с персиковыми дольками, а мужчина для танца использовал баллоны с огурцами. Очень напоминает наши радостные пляски, когда нам удавалось раздобыть немного хорошего железа, типа цыганочки с саморезами.

Ничего путного я для себя не увидел. Обычные ларьки в переходе стояли рядочком, а упор был на продукты. Кластер перегружался довольно давно, и всё мясное уже оказалось подъедено до нас. В подземельях у тварей не было принято оставлять бесхозные мясные продукты, подчистую уничтожались даже сыр и молочные продукты, чего раньше мне не встречалось. Холодильники разламывались, витрины были разбиты. Однако, цивилизация. Консервы, банки, коробки, пакеты, спиртное, растительное масло, сахар, соль, крупы и растительные продукты валялись кучами.

Обратно шли в приподнятом настроении. Нет ничего приятнее, чем удавшееся мародёрство. Спасибо тебе, Стикс, за такие приятные регулярные развлечения. Это нам, человекам, не надоедает. Но извините, радоваться я могу и параллельно суванию носа в чужие дела.

— Эй, Круг! Хватит жевать. Рассказывай давай, кто вокруг нас, чего вы здесь сидите, когда солнышко наверху.

Круг еду не отложил, а суетливо допихал в рот шоколадный батончик и, проглотив почти не разжёвывая, подошёл к нам:

— Есть выходы на поверхность, и их довольно немало, но все они состоят из кластеров. Есть довольно обширные, а вот стабов мы так и не нашли, ни одного. Заражённые с кластера на кластер с каждой перезагрузкой переползают и скапливается их там немерено. Как правило, это группа кластеров, редко один кластер, окружённый чернотой. Это такая, что всё убивает и вещи портит. Выйти совершенно невозможно, что только не пробовали. Даже животину в черноту кидали, убивает сразу.

А нам-то как знакомо. Судя по всему, мы находимся на ошибке этой подземной системы, раз у нас всё-таки один стаб затесался.

— Так вот, — продолжал наш провожатый, — мы так и не нашли ни одного стаба, да и тварей там скапливается уйма. Подождём, пока перезагрузка пройдёт, пока кисляк твари ещё немного ждут, боятся, а мы сразу по туману, галопом. Кое-какой шмот похватаем, жратву и обратно к себе в норы. С оружием, сами знаете, у нас не очень. Пробовали проходы делать, только чернота повсюду. Если с направлением чуть ошибся, бур в клочья или руку не в том месте прислонил, пол кисти отрывает. Чернота клятая. Так что мы эти поиски прекратили, очень много у нас несчастных случаев происходило. Теперь, если что-то и ищем, то по готовым коридорам. Во многие коридоры вообще соваться бесполезно. Если твари крупные, то нам с ними бороться нечем, да вы и сами уже поняли.

— А картошку как вы выращиваете?

— Так есть и безлюдные кластеры, всё, что съедобное, сгребли, рассаду посадили, как раз до перезагрузки урожай снимать и успеваем. Только стаба на солнышке нет, давно бы переселились, а вокруг танка базу оставили бы.

— Ага, понятно. А тебе про наш стаб говорили?

— Конечно, мы о вас всё время говорим. Повезло — так повезло. Как ваша Голодная Настенька пришла и рассказала, так всё собираемся в гости наведаться.

— Будем рады. Ладно, Круг, давай продолжай тут колбасной электричкой рулить, а я тут ещё пробегусь.

Я пробежался немного и жертвой своего любопытства выбрал нашего главного по идеологии.

— Батюшка Айболит, ты чего такой тут молчаливый? А как же «Да, согласен» через слово?

— Думаю я.

— И чего такое угрюмое думаем? Вон, начальник Города Мастеров тебя уже за главаря нашей шайки принимать стал.

— Птху на тебя. Я думаю, что сокровищем нас Стикс наделил невероятным, а самое главное, за что?

— И?

— Рукопашники наши. Да хоть я или наша эта ушастая за полдня тут всех тварей вычистим, а мы-то, сам знаешь, против Короля Артура — дети. А Настя Лёня каковы? Зачем нам всё это? А здесь мастера почти с голода умирают, по коридорам ходить боятся.

— Так ведь у нас только топоры двенадцатого века?

— У них тоже один снаряд на всю банду. Это не то. И мы прибарахлились неслабо, и они себе патронов со временем к КПВТ наделают и коридоры себе отожмут, и без ксеров и чудес обойдутся. Просто несоизмеримые силы и надобности. Если бы мы как в клетке сидели, тогда понятно — эксперимент, но выходит, есть у нас соседи, только этажом ниже.

— Я, конечно, уже просчитал перекосы развития и снабжения и выводы сделал, но хочу, уважаемый коллега по вере, ознакомиться вначале с вашими доводами.

— Птху на тебя. Уготовано нам, вот Стикс и отдал нам щедро умений и в одну кучу собрал.

— Таки да, согласен, — передразнив Святого Отца, ответил я.

Вернулись без приключений. За время нашего отсутствия все боковые проходы на круглом стабе были уже заделаны. Мастера сварили хитрую сеть решёток и обвалили своды, получив тем самым композит из железа и камней. На той стороне обвала установили видеокамеры, чтобы контролировать ситуацию до того, как проход будет отрыт. Счастливые, жующие и усталые лица сияли как медный чайник Батюшки из нашей церквушки. Я бы и дальше продолжил, но всё-таки надо поспать, почти сутки на ногах.

Глава 60

Закрома Родины

За эти несколько дней под командованием парня, носившего кузнечный фартук на голом торсе, и технологическим руководством нашей эльфийки удалось изготовить больше полутысячи стрел. Это были хищные треугольники-иглы, имеющие бронебойные наконечники из хром-ванадиумных и победитовых сплавов, были широкие лепестки, которые подло ломались и раскрывались причудливыми, уродливыми цветами внутри мягких тел заражённых, были и классические стрелы, как мы их привыкли видеть. Древки тоже отличались. Имелись лёгкие углепластиковые, тонкие дюралевые трубки и совсем уже тяжеленные, почти болты из очень-очень прочной стали.

С пары стационарных пулемётов под двенадцатый калибр, который здесь используется повсеместно, сточили несколько сантиметров металла со стволов, облегчив конструкцию вполовину. Раньше необходимости их таскать не было, а теперь, после снятия с боевого дежурства КПВТ, которые мы намеревались забрать, к ним изготовили станки с колёсами для перетаскивания. Это не делали раньше, потому что никто не собирался таскать этих монстров, а разогрев ствола при стрельбе очередями таким патроном просто огромный. Точили и снаряжали пули.

Меня впечатлили местные патроны мастеров на базе двенадцатого калибра с торчащей пулей. Больше восемнадцати миллиметров. Это ещё пару миллиметров, и калибр будет уже пушечный, вполне нормальная альтернатива крупнокалиберного пулемёта.

Наша взрывчатка была переплавлена и разлита по ручным гранатам с запалами из охотничьих спичек. За это короткое время было создано целое меню из разного рода компактных тележек из очень прочных, лёгких титановых и алюминиевых сплавов. Изготовлено множество раскладных решёток, которыми можно было перегородить проход, чтобы не пустить рвущихся тварей и пострелять в них сквозь ячейки. Во множестве присутствовали ручные огнемёты всех возможных модификаций. Город Мастеров бурлил.

Эль-Маринель тоже уболтали на пару продуктовых экспедиций. Мастера сходили на несколько кластеров собрать съедобных растений. На одном из них эльфийка обнаружила больше десятка зайцев и успешно их добыла, чем вызвала всеобщее обожание. Раньше косых или вовсе не было, или зайцы успешно прятались, а может, попали именно с этой перезагрузкой. Мастера хитрых ушастых могли просто не заметить. На паре других кластеров настреляла птицы. Эльфийка зачистила несколько коридоров и, пока мастера обрушивали своды, дежурила.

На одном из кластеров наша лучница ухитрилась поймать десятка полтора одичавших кроликов и пяток коз, обеспечив мастеров пополнением к домашней живности. Эль-Маринель это тоже сделала с помощью лука. Она сняла со стрелы наконечник и оглушила животных, а местным оставалось только брать в плен беспомощную скотину.

Всеобщее напряжение просто прессовало воздух, народ трясся в предвкушении. Завтра был назначен выход в основную экспедицию.

— Всем отдыхать. Кроме дежурных постов, всем отбой. Подъём плюс три часа. Все, у кого останутся силы бродить после отбоя, будут тратить их на мытьё общегигиенического оборудования, — спокойный голос Моси из динамиков общей связи просто заклинал идти отдыхать, чем я и воспользовался.

Проснулся я тоже от размеренного голоса Моси, который за дверью раздавал по-военному чёткие указания, но, в отличие от Короля Артура, делал это без суеты, на одной ноте. Даже если отправлял чистить нужник, звучало это так, как будто вручал коробку с шоколадными конфетами. Раздав ценные указания, главнокомандующий Города Мастеров зашёл к нам:

— Доброе утро. Выспались? Я думаю, будем выдвигаться через пару часов. Танк уже перезагрузился, как раз хватит слить горючее и получить снаряд, да и хотелось бы доснарядить патроны к КПВТ. Как раз сегодня откроется та самая, последняя часть туннеля, которую мы заваливали. Сейчас по всему стабу будем варить решётки. Если нас сомнут, чтобы у оставшихся была возможность обороняться и добраться до танка со следующей перегрузкой.

То, что всё серьёзно, мы были в курсе и лёгкой прогулки не ждали. Мося нас не запугивал, просто ещё раз проговаривал расклад сил.

Через два часа мы уже стояли в широком туннеле, ожидая обновления кластера. Кисляк рывком поменял едва уловимый полутон цвета с грязно-белого на белоснежный.

— Двинули! Двадцать минут, — команда Моси звучала спокойно, но общее волнение просто распирало воздух.

Теперь обратной дороги нет. Или мы дойдём до гермозатворов, или нас съедят. Всё было проговорено много раз, но делали всё мы это впервые. Конструкция из решёток под действием грубой ручной силы вкатилась в туман. Наши рукопашники и десяток крупных мужиков из мастеров толкали сие творение. Нос дирижабля на колёсиках без обшивки — так бы, наверное, я описал это устройство. Несколько массивных упоров в стены и потолок расклинивали это творение и не давали ему двигаться назад. По словам местных, самыми первыми прибегали несколько бегунов, а затем очень много крупных заражённых. Они пёрли стеной по полу, стенам и потолку. После этого подтягивались и остальные твари.

Пару раз на стаб удавалось прорваться нескольким развитым тварям из второй волны. Для аборигенов это заканчивалось слитым в ноль боекомплектом от крупного калибра, переломанным оборудованием и горой трупов.

Стайка девушек-пулемётчиц тащила один из двух взятых с собой КПВТ на очень удобном трёхколёсном станке, с возможностью кругового поворота и опусканием ствола градусов на двадцать и подъёмом, как у зенитки, градусов на восемьдесят. Устройство было превосходным, даже раскладывалась небольшая скамеечка и предусмотрен наполненный боекомплектом компактный ящик. Ещё одна тележка с боекомплектом катилась следом. В эту стайку девушек влилась Эль-Маринель, или потому, что они девушки, но скорее всего потому, что они пулемётчицы.

Как рукопашник, она обладала гораздо большей силой, чем обычный человек, поэтому этот пулемёт очень бодро занял позицию, практически у самого носа нашей сварной конструкции, а затем эльфийка перебежала на заранее оговорённую позицию, практически за спины Насти Лёни. Татарский лук Бублик занял своё боевое дежурство с наложенной стрелой из углепластика и тонким наконечником-иглой.

Одна из девушек последовала за ней. Так же, как и у нашей лучницы, у неё за спиной крест-накрест висели два колчана стрел и ещё один она держала в руках, а на поясе укреплён мачете и двухзарядный огромный пистолет. В отличие от многообразия огнемётов, стрелковое оружие у мастеров было практически одинаковое — самопальные модификации на тему 12-го калибра.

На появление заражённых первыми отреагировали стрелы. Настя Лёня напряглись на полсекунды позднее, а Батюшка Айболит уже отреагировал на действие. Десяток стрел ушли в ещё не рассевшийся кислый туман, и об решётку грохнули бегуны.

Много физической силы — в нашем мире это хорошо. Мы старались пока обходиться без выстрелов и лишнего шума. Конструкцию решётки сделали неравномерной. В неё были и довольно большие проёмы и участки с мелко переваренными прутьями арматуры. Мастера. Чего сказать? Сейчас это было очень удобно, потому что рукопашники ухитрились через большие проёмы наносить удары заражённым. Настя Лёня просто хватали бегуна, прижимали к решётке и выдавливали ему споровый мешок. Эта волна для нас опасности не представляла. Наши квазы и без приспособлений, голыми руками, могли убивать бегунов в любом количестве. Но никто не хотел торопить события. Второй КПВТ и два отданных мастерам «Утёса» уже заняли свои места. К ним, кстати, тоже приделали удобные тележки-станки, и теперь вся наша огневая мощь постепенно передвигалась вдоль коридора. Расчёты остальных пулемётов были уже гендерно-смешанными.

«Хмеркалось. Флипкие шарьки хмырялись по мове». Или как-то так. Это я вспоминаю цитату из книжки про Алису, которая белого кролика ловить пыталась, но встречала всяких психов или неадекватных местечковых корольков.

Грохнуло! Конструкция визгнула, но выдержала. Рельсы, сваренные арматурными прутьями, деформировались и вжались из раздутого пузыря в дырявый черпак для пельменей. Прорехи стали впятеро меньше, и висевшие свободно куски железа выполнили функцию связующего. Покорёженная решётка намертво преградила путь огромным тварям, оставив вполне приличное место для огнемётов, крупнокалиберных пулемётов и двух огромных цельностальных копий, которые мастера выдали нашим квазам.

Чего я про Алису вспомнил? Так там был сумасшедший шляпник, в цилиндре. Это такие шляпы, как кусок трубы с крышкой, на голове, а для удобства хранения головной убор вжимали в таблетку, а перед выходом опять гордо выпячивали. Вот сейчас от удара волны крупных тварей наш дирижабль в это самое и вжали. Он стал плоским цилиндром.

Пока всё идёт по плану. Гудят стрелы, струи огня и тупые, но очень эффективные удары копий находят свои цели. Мастера мандражируют. А каково нам было в леспромхозе? У нас только щиты и песня про «Варяга», да надежда на рукопашников, а у них и огнемёты, и решётки. Как бы сказал Король Артур: «Чего с них взять, с демократов гражданских?». Команды на открытие огня из пулемётов от Моси не поступало. У расчётов волосы на загривке дыбом стояли и ладошки потели. Всё-таки толстокожие мы, те, кому от заражённых палашами двенадцатого века отмахиваться довелось. Или я один такой? На рукопашников не смотрю, они отдельный вид.

Глянул на нашего знахаря. Сестра Ася стояла спокойно, наблюдая за происходящим. На ней традиционные летние берцы, с одной из заражённых, и расшитый сарафан, надетый под кожаную куртку, на поясе ПМ с пулями нео. Всё-таки это мы такие — толстокожие. Перехватив мой взгляд, она развела руками, мол, делать нечего, ждём-с.

Нет лучше мотивации для стального квазирыцаря, чем поиск собственного ребёнка. Между прочим, сделать копья — это была инициатива главы местного поселения. Борода на глаз прикинул вес секир, и из этого расчёта сделали копья, которые и выдали в самом начале похода. Вернее, выделили трёх оруженосцев, которые тащили копья на тележке, и когда решётка выдержала, то Настя Лёня отложили секиры и взяли колющее оружие. Гора трупов росла. Эль-Маринель Ушастая скакала за спинами рукопашников, отправляя десятки стрел. Коронные выстрелы — пасть, споровый мешок, труп — получались редко. В свалке из когтей, мяса и роговых пластин что-то поймать было не просто, но стрелы уверенно калечили заражённых, сковывая движения и давали возможность для хорошего удара копья из легированной стали. Две трети высоты решётки из уродливо помятых рельс и арматуры было завалено трупами мертвяков. Мастера ждали сзади. Сейчас от них больше вреда будет.

В прошлые разы, когда не удавалось завалить этот проход, было три волны. Вначале шли мелкие, но шустрые твари, затем самые крупные и быстрые, а потом вперемешку, но долго и много. Сейчас, как я понимаю, мы убиваем вторую волну. Удобная всё-таки эта штука, решётка из рельсов. По сравнению с нами, местные в тепличных условиях, только их кормят плохо.

Бой потихоньку стихал. Не очень умные, среднего размера мертвяки пытались лезть, получая удары копья или ломая лапы о шестопёр Батюшки Айболита. Создавалась патовая ситуация. Самые крупные твари остались с той стороны решётки и не подходили, а именно они представляли самую главную опасность.

По команде Эль-Маринель девчонка-оруженосец, уже не один раз бегавшая и обновлявшая запас стрел, галопом метнулась к тележке, где располагался боезапас нашей эльфийки. Скинула два пустых колчана, заменив их полными, а в руки взяла небольшой колчан, штук на двадцать мифриловых стрел, и на вытянутых руках несла сокровище. Это я шучу.

В боекомплект входили аккуратно выполненные стрелы, с оперением из пластика и идеально отшлифованного металла, похожего на титан или магний. Один из квазов продолжил бить копьём заражённых через решётку, а второй как в цирке обнял ноги лучницы и поднял выше головы, легко удерживая над той частью решётки, которая оставалась свободна. Тонкий многогранный наконечник стрелы, выполненный с ювелирной точностью, я смог рассмотреть только на восьмом или больше выстреле, когда цели уже начали заканчиваться и приходилось некоторое время ждать, пока кто-нибудь из крупных развитых заражённых подставит или глаз, или пасть.

Враги заканчивались. После десяти минут ожидания очередного выстрела, когда замершая с натянутой тетивой лучница внимательно всматривалась в темноту прохода, стоя на руках могучего чёрного доспеха, Мося погнал призовую команду. Несколько человек подтащили массивную тележку с домкратами, компрессором и зажгли пламя газовой горелки. Совершенно неведомым образом определили ту часть уродливой груды металла, удаление которой не повлияет на общую прочность конструкции, а другая группа занялась, наоборот, укреплением оставшейся. Засверлили десятка два крупных отверстий, вставили арматурные прутья, окончательно расклинив и приварив конструкцию.

Жизнь в специфичных условиях учит и специфичным навыкам. Мастера не стали делать дверь в моём понимании, а соорудили лежачую дверь с поднимающейся решёткой, а затем начали снизу выдёргивать трупы, вытаскивая на эту сторону, цепляя тварей к лебёдке. Настя Лёня включились в процесс, легко вытаскивая тела, додушив несколько везунчиков. Но я уверен, что аборигены и сами бы прекрасно справились. Добыча потрошилась, а оставшийся биоматериал оттаскивали в ответвление туннеля.

Первыми в проём пролезли квазы, затем Эль-Маринель и, в нарушение всех инструкций, девчонка-стрелоносец. Заражённые появлялись регулярно, но, по словам местных, так и должно было быть всё время нашего похода. С протаскиванием всего остального тоже проблем не возникло.

Старались не шуметь. Были слышны только тупые удары стальных рукавиц, звон тетивы и редкое хеканье нашего Святого Отца, прикладывающего шестопёр к морде твари. Мягкие резиновые колёса тележек и станков к крупняку почти бесшумно перекатывались по полам коридоров. Вот именно сейчас я оценил настоящую «пряморукость» местных умельцев. Одно дело — изготовить резной стул, ковыряя дерево от безделья, а другое — за три дня и ночи придумать и соорудить кучу устройств для перетаскивания имущества, при этом обеспечить лёгкость, бесшумность и полезность. Почти нигде не скрипело и не звякало, поломки устранялись на ходу.

Мне в очередной раз показалось, что сейчас что-то будет, когда Настя Лёня замерли в напряжённых позах, Эль-Маринэль пнула свою оруженосиху, которая послушно поскакала к стайке девушек-пулемётчиц, а Батюшка Айболит хрустнул шеей и занял свою позицию сбоку и немного спереди от нашей эльфийки. Это наша стандартная раскладка в леспромхозе, а дальше стоим мы, гражданские. Мося спокойно, вполголоса, раздавал команды и щедрые пинки, и оплеухи тем, кто не выполнял распоряжения достаточно быстро. В его душе жили две противоречивые сущности, военного и ещё одна.

Мои чувства меня не подводят, когда я один и когда от меня зависит многое, а когда я пытаюсь размышлять логически, ставить себя на чьё-нибудь место, то или места оказывается много, или логика не та — экшена не получилось.

Звякнула тетива, и несколько стрел с гулом ушло в темноту. В ответ на выстрелы Эль-Маринель ответили звуком падения тел и урчанием. Несколько заражённых разного размера выскочили на наших квазов. Настя Лёня без особых проблем приняли гостей в секиры. Глава теологического ведомства пробил шестопёром по лапам и хребтам проскочивших небольших шустряков. После небольшой паузы наша процессия передвинулась ещё метров на двести. Всё повторилось.

Вместо жестокого боя на пределе возможного была обычная рутина, которую я привык видеть в леспромхозе. Заготовка споранов и перемещение каравана с ресурсами. Вот сейчас я точно понял, о чём говорил Батюшка Айболит, и, возможно, аналитики нео считали точно так же. Силы и возможности наших рукопашников были несоизмеримы с теми задачами, которые они выполняли. В первое нашествие мы приняли бой целой орды заражённых и, даже не считая, можно сказать, что мы истребили несколько тысяч тварей. Сильно развитых среди них было не очень много, в основном лотерейщики и кусачи, но были и элитники, и руберы.

Между прочим, если бы у нас не было рукопашников, мы бы и не дрались, а не рассчитывая на мощь наших бойцов, просто раньше разожгли Дурку, и тогда не надо было бы принимать столь жестокий и опасный бой. Думаю, нео выбрали местом спасения наш стаб не только из-за черноты. Наверняка у них есть немало потаённых уголков, а решающим фактором стало наличие этих мощных, неадекватно сильных, неустрашимых бойцов.

Ещё одна остановка — ещё несколько заражённых, очевидно, нашли свою стрелу в пасть далеко в проходе, а несколько выбежало, уже утыканные стрелами с очень прилично нарушенной координацией движения, и ещё метров сто пятьдесят. Я уже потерял счёт времени. Мы шли, пока идётся. За это время пулемёты мастеров рявкнули всего раз десять. Согласно карте, мы переместились километров на пятнадцать.

Сидя в изолированной банке, ты не отдаёшь себе отчёта, кто ты и что ты, а сейчас я реально почувствовал, что нам подарил Стикс. В одном из проходов, когда надо было разломать несколько старых металлических конструкций, одна из железок подло лопнула, одарив пару человек десятком небольших кусков железа в брюшину, руки-ноги и лицо. Огромные рваные раны, порезы и кровь, бьющая фонтаном, приведшая мастеров в панику, с нашим знахарем оказались маленькой неприятностью. Хотя наш медперсонал по традиции и материл на чём свет стоит всех, кто попадался в его поле зрения, как болезных, так и прочих сочувствующих, но под руками Сестры Аси рваные куски мяса срастались в розовые полоски. Уже через пару минут дёргающийся, сучащий ногами парень с окровавленными руками, прижатыми к животу, успокаивался и начинал улыбаться, переставая чувствовать боль. Материться наша медпомощь не перестала, и когда снимала с себя измазанный кровью сарафан и надевала из запасов аборигенов рабочую робу вместо испорченной одежды. Выглядело это всё странно, но уже через пару часов раненый парень попросился, чтобы его спустили с носилок и просто немного помогали идти, придерживая под руку. Остальных мужиков Сестра Ася подлечила походя, хотя их раны тоже выглядели рваными и страшными.

Я шёл и думал. Один рукопашник, один знахарь и что-нибудь вроде меня, для того чтобы остальным скучно не было, и стаб превратится в неприступную крепость, в оплот, но ничего подобного нигде не было. Где бы я ни оказался, те умения, которые мы привыкли принимать как должное, выглядели в остальных местах чудом.

Так, погружённый в свои мысли, я и дошёл до цели нашего путешествия. Мне удалось прожить в своём мире долгую жизнь и провести её среди большого города, а не в заброшенной деревне. Среди моих знакомых было немало людей в погонах, и, разумеется, мне рассказывали о складах мобрезерва, но прочувствовал я это только здесь, в Стиксе. Это невозможно понять, пока не увидишь своими глазами. Слева от меня хранили сахар, а справа, на нижней половине стеллажа, — тушёнку, а на верхней части — сапоги. Два ряда штабелей высотой двенадцать метров уходили вдаль пещеры, на всю длину света моего налобного фонаря и терялись в темноте. Поймал себя на мысли, что стою как ребёнок с открытым ртом. В соседнем ответвлении пещеры, с аккуратно ободранными краями, чтобы удобно было пройти погрузчику, хранили одежду. На стеллажах метров шесть высотой, запакованные в полиэтилен, свёрнутые аккуратными цилиндрами, лежали шерстяные одеяла — сотни тысяч штук. Миллионы ящиков были расположены в гигантских штабелях.

Воняло. Видны были следы боя, стреляные гильзы и куски обглоданных костей, клочки одежды. Около одного из стеллажей валялся ППШ. Круг подошёл и поднял оружие:

— Какой красавчик, иди к папочке.

— Откуда он тут взялся? — поинтересовался я, понимая ППШ как оружие Великой Отечественной войны, а не как средство обороны современного солдата.

— Добрая Милая Крёстная, да ты что? Это же тыловики. Это отличный автомат, семьдесят один патрон, сносу ему не будет, тем более они из него не стреляют. Они его только носят и чистят. Он же им для важности нужен, а эти места сверху охраняют совсем другие люди, — поцокал языком и ещё раз осмотрел автомат, вытянув руку.

— А я думал, их уже в охотничьих магазинах все распродали, — пожал я плечами.

Подошёл Мося. У него на плече висел ПКМ с куском расщепленного приклада, без короба, а просто с болтающимся обрывком ленты, патронов на семьдесят пять. Взял из рук Круга автомат, покрутил немного, покачал головой и вернул обратно. Затем отправился осматривать стеллажи с нашей добычей. Разбросанной стрелковки было немного. Это и понятно. Глубоко под землёй вооружённые люди были больше по традиции, чем за надобностью. Ну и кто будет с оружием в руках грабить мешок с сахаром или пытаться украсть тысячу-другую завёрнутых в целлофан шерстяных одеял? Все гильзы аккуратно собирались и складывались в мешки. Из-за одного из стеллажей вышел сияющий мужичок с неверящим взглядом, держащий в руках целый пучок новеньких, завёрнутых в промасленную бумагу резцов для токарного станка. Чего-либо военного, кроме оружия съеденных охранников, больше на складе не было, зато было всё остальное.

Многое из того, что не имело ярких упаковок и не являлось вожделением обывателей, но в случае экстренной ситуации могло быть полезно, скупалось государством в эти бесконечные закрома госхрана. Скорее всего, не без откатов и воровства, но много полезных и добротных вещей было спрятано на чёрный день и хранилось в подобных местах нашей необъятной Родины.

На паллете с мешками с сахаром, всего на одном из мешков была наклеена невзрачная бумажка «Сахар и дата». Ящик с сапогами — «Сапоги резиновые». Был только размер, номер партии и номер завода, и всё. Гайки М6 ГОСТ — тонна. И так бесконечно.

Складами была запутанная сеть естественных пещер глубоко в горе, оборудованная под хранение. Система вентиляции, постоянная температура и десятки километров стеллажей с ценным имуществом внушали уважение. Аборигены светились, но радость быстро обламывал Мося. Вот сейчас он был совсем как Король Артур, только демократами не обзывал, а обзывал совсем не так, но пинки и подзатыльники лились бурной рекой. Обрадованным мастерам напомнили, что проходов много и осторожно посматривать по сторонам недостаточно.

Взбодрённый народ забегал. Нашли резервный генератор и убедились, что выхлоп куда-то уходит, но не в пещеру. Дали свет и кинули зарядку на кары и автомобильные аккумуляторы с хранения. Вся система склада вынырнула из темноты, и теперь можно было рассмотреть закрома родины во всей красе. Исследовать всё не стали, просто попросили наших квазов сопроводить мастеров и сходить ещё метров на триста в глубину боковых проходов, чтобы посмотреть, есть ли там ценное. Из пары проходов притащили ящики. В остальные, после разведки, даже не ходили. Несколько раз рявкали пулемёты, и наши бойцы то и дело перехватывали некрупных заражённых. Закрывали небольшие проходы.

Я понимаю баррикаду как груду мусора с флагами, с тёткой, держащей ружьё и показывающей обнажённую грудь, или как груду мебели из американских ужастиков про зомби. У мастеров баррикада была системным изделием. С помощью погрузчика они притаскивали тяжёлые ящики, перегораживая проход аккуратным штабелем неподъёмных чурок с алюминием, мешков с сахаром и рисом. Быстро прихватывали между собой укрепляющие конструкции с помощью саморезов и болтов и делали следующий слой. Иногда разбирали стеллажи и собирали уже поперёк прохода, а затем плотно наполняли полки неподъёмными ценностями, образуя сплошную стену.

Местные умельцы отыскали автомобильные колёса и собрали из кара и здоровенных деревянных ящиков паровозик. Это я не шучу. Метра полтора на полтора деревянные ящики скрутили по два и приделали по три оси колёс. Электропогрузчику колёса тоже поменяли на большие, спереди добавили дополнительный блок аккумуляторов, а на крышу поставили бензогенератор. Теперь складской транспорт стал похож на лифтованный «крузак» из анекдотов времён девяностых про новых русских. Генератор, разумеется, не запускали, и творение двигалось почти бесшумно от подзаряженных аккумуляторов. На подходе уже собирался второй паровозик.

Один из «Утёсов» поставили в последний вагон, а остальные загрузили первоочередным. Брали расходные материалы для станков и прочую нужную высокотехнологичную мелочь. В первый транспорт грузили резцы, свёрла, провода, специальный высокопрочный крепёж, измерительный инструмент, электрику и еду. Много еды. Идеально приспособленный для езды по туннелям состав тронулся. Мастера, как муравьи, бросились наполнять вторую колбасную электричку.

Не успели мы проводить эшелон, как Стикс напомнил нам, что расслабленных быстро подъедают. Стены дальних туннелей начали прокапывать небольшие уродливые монстры. Пока их убивали, но уродцы прибывали и прибывали, превращая стены в решето, и из дыр уже начинали появляться более крупные и шустрые заражённые. Я впрягся помогать тащить станок с КПВТ, а рукопашники убежали на передовую. Народ суетился.

В этот раз меня не всунуло в самую гущу событий, но по обрывкам матюков я понял, что эти кроты-переростки накопали целую кучу дыр, сделав большой проход, и через него уже лезут крупные твари. Всё было ожидаемо. В подземном мире всегда будут те, кто умеет копать. Где-то далеко бумкнуло. Мимо меня пробежал один из мастеров: «Будем взрывать снаряд! Все слышали? Будем снаряд взрывать!»

Настя Лёня пронеслись мимо меня. Глянули, что я под присмотром, и направились в другой туннель, очевидно, закрывать новый прорыв.

К нам подбежала пара мужчин с большим ящиком-чемоданом в мягкой обивке. Откинули крышку. В чемодане лежал снаряд. Спереди снаряда была приделана квадратная коробка, очевидно, система дистанционного подрыва, и несколько видов стальных обручей с разного вида креплениями, монтажный пистолет с дюбелями под строительный патрон. Мужики быстро осмотрели проход. Выбрали подходящее место на высоте полутора метров. Один придержал снаряд, другой пристрелил монтажным пистолетом его к стене несколькими обручами. Всё было сделано за считанные секунды. Город Мастеров, они молодцы, а один из командиров уже орал:

— Пошли! Пошли! Чего стоим, жопы мнём? Пошли!

Мы побежали. Очень непривычно, когда тебя никто не обзывает демократом. Волокли пулемёт обратно, миновали несколько поворотов и остановились по команде.

— Рты открыли! Все рты открыли! Подрыыыыыв!

Буууууммммм! Стены дрогнули. Очень хорошо долбануло. Давление воздуха подскочило, заглушив звуки.

— Глаза! Глаза! — сквозь звон в ушах я слышал очередную команду.

Им тоже повезло с главнокомандующим. Закрыл глаза, рот и зажал для верности рукой нос. Почувствовал, как плотная стена пыли и мелких камушков прошла по лицу и участкам открытой кожи. Запоздало пришла в голову умная идея — вытащил из кармана рюкзака небольшое полотенце, которое я носил, чтобы вытирать руки. Приложил к лицу и вдохнул через него. Надо было ещё очки с собой прихватить. Кстати, многие мастера именно так и сделали. Через узкие щёлочки глаз сквозь пылевое облако было видно, как суетятся в рабочих очках люди, похожие на первобытных лётчиков с аэропланов. Все двигаются, перетаскивают оборудование, приходят в себя, помогают друг другу.

— Чего замерли? Пошли, пошли! Это ненадолго, они сейчас его отроют, — уже орал кто-то из командиров.

Дальше я уже больше мешал, чем помогал, кашляя пылью и ничего не видя, но честно пытаясь причинять помощь.

Меня тронули за руку:

— Идёмте. Вас собирают.

Мужчина в панорамном противогазе, с ружьём за спиной и висевшим на груди РПК со сломанным прикладом, который я раньше видел у Моси, протянул мне белый тряпочный респиратор и строительные очки, у которых были заклеены изолентой вентиляционные дырочки.

— Сейчас мы третий погрузчик уже отправляем, возьмём, сколько сможем утащить, и будем весь центральный проход взрывать. Уже заложили четыре снаряда. — Бубнил противогаз.

— Так Круг говорил, что у вас один снаряд?

— Не, он говорил, что есть снаряд. Снаряды есть. Только взрывать мы их не можем и взрывчатку достать не можем, она свои свойства теряет. Взрывчатку мы только с блоков динамической защиты сплавляем.

В большом просторном туннеле, разрезая сплошную стену пыли, игралось лучами несколько фонариков. Подойдя ближе, я увидел силуэты. Все наши уже были здесь. Несколько бойцов с автоматами зыркали по сторонам, а на станке стоял «Утёс». Мося что-то говорил по рации, по висевшей на ухе гарнитуре. Увидев меня, он заулыбался сквозь панорамное стекло противогаза.

— Добрая Милая Крёстная, только тебя ждём.

Показал жестом, и ворота начали раздвигаться. Огромные створки разошлись ровно так, чтобы наши квазы пролезли.

— Может, всё-таки возьмёте «Утёс»? У нас ещё и один РПО из ваших остался, — предложил Мося.

— Не надо, он легче КПВТ, вам нужнее. Теперь вы патронов наделаете, — я показал жестом, что решение окончательно.

Мося пожал плечами. Подошёл ко мне:

— Возвращайтесь. Вы только обязательно возвратитесь, мы вас будем ждать.

Я улыбнулся как мог широко, хотя в респираторе и не видно, и ответил:

— Таки да.

Мне в ответ тоже улыбнулись и крепко пожали ладонь.

— Спасибо. Спасибо вам.

Мося подошёл, пожал руку Батюшке Айболиту, говоря своё спасибо, затем обнял наших женщин. Квазам пожал руку и похлопал по предплечью.

— Всё. Идите. Мы тут всё взрывать будем. Завалим весь этот проход, а потом будем уходить и ставить решётки. Всё, что ещё сможем завалить, то завалим. Спасибо. Только вы обязательно возвращайтесь. Голодную Настеньку вы найдёте. Вы обязательно найдёте. Она должна пройти, либо уже прошла, либо вот-вот пройдёт.

Ворота задвигались. Мося, нарушая свой имидж спокойного человека, кричал:

— Только обязательно возвращайтесь, даже можете своего этого, бродячего приводить. Даже его.

Тяжёлая створка задвинулась, мы остались в темноте и чистом воздухе. Я снял изрядно запотевшие очки и респиратор. Абсолютная звенящая тишина.

— Болты крутят. Теперь с этой стороны уже не откроем, — проговорил Батюшка Айболит.

— Так и договаривались.

— Да, согласен.

Я, конечно, звука закручивающихся болтов не слышал, но раз рукопашник сказал, что закручивают, то наверняка закручивают.

Глава 61

Тотошка

Настя Лёня заурчали. Они нашли следы огромных когтистых лап и двух маленьких детских ножек, которые протопали буквально вот-вот. Меня и Сестру Асю, как самых кривоногих, просто взяли в охапку и, не спрашивая нашего мнения, понесли на руках. Мы побежали по проходам.

«Ррыыыррррррррр», — раздалось на весь тоннель, как будто горластый лев рычал в пустую бочку, которую поставили в пустой железнодорожной цистерне.

Нас с Сестрой Асей также неожиданно десантировали на пол, как и поднимали. На нас рычал танк. Полтора метра в холке, покрытый, как и говорили мастера, бронеплитами, которые защищали элементы динамической защиты. Прямоугольники из серого матового металла чередовались с зелёными. Они располагались вперемешку, поставленные мастерами. Изделия советского военпрома удивительным образом совпадали по габаритам и креплениям с видавшими виды родными.

Чуть пригнув передние лапы и наклонив голову, смотря прямо на нас, Тотошка скалил в открытой пасти огромные, сантиметров по двадцать пять клыки, и передние лапы в нетерпении подгребали, скрежеща по грязи и бетону когтями. Разумеется, никто другой это быть не мог. Недобрые оценивающие глаза внимательно рассматривали нас. Между стеной и зверюгой уже протискивалась Голодная Настенька с весёленьким рюкзачком на плечах.

— Тотошка, фу! Дружить! Мама! Папа!

Животное совсем по-щенячьи приняло команду, вытянуло шею и ещё сильнее пригнуло голову, смотря на нас снизу вверх. Это было не просто для полутора метров в холке. Присев на все лапы, виляя хвостом, покрытым кольцами из серого металла, пёс направился к нам, явно готовясь облизывать самым слюнявым способом.

Голодная Настенька продолжала рассказывать, обнимая папу с мамой. Родители урчали, а я, всё-таки, наверное, бесчувственный чурбан, пытался допытываться до ребёнка:

— Голодная Настенька, как же ты всё это время ходила? А вдруг бы кто совсем большой был? Тут полно заражённых.

— Маленьких Тотошка ловил, он большой, ему много кушать надо, а тех, кто совсем огромадные и здоровенные, я прогоняла.

Я ещё раз посмотрел на Тотошку. Да-а-а. Внутренний ряд клыков на доращивании, а внешний ряд клыков армирован и протезирован стальными накладками. Если сделать химический анализ, наверняка молибдена и вольфрама в этом сплаве больше, чем железа, а то, может, железа и вовсе нет. Скорее всего, это детская фантазия. Вот выходит Голодная Настенька и говорит: «Пошёл отсюда! А ну пошёл, пошёл отсюда. Фу!», а развитые твари не тупые. Сзади Настеньки стоит её питомец. Рубер в своей голове прикидывает, что всё-таки не его это размерчик, проще найти кого-нибудь поменьше. От маленькой девочки толку что? Так, на один зуб. Тварь зло урчит и убегает. После нескольких таких героических достижений Настенька уверена, что именно она больших и страшных заражённых прогоняет. Я продолжил занудствовать:

— Эу, бригада, что хотели, мы сделали. Теперь надо спокойно найти укромное место, осмотреться и решить куда идти.

— Да, согласен, — поддержали со стороны Святой Церкви.

— Тогда эльфы в разведку. Тотошка, а ты знаешь куда идти?

Эль-Маринель ускакала в ответвления туннелей, а животный, громыхая бронёй, радостно запрыгал передней частью тела, показывая, что он нас хоть сейчас поведёт куда угодно. Пожалуй, нам с Батюшкой Айболитом самим что-нибудь надо для отдыха подобрать, быстрее будет. Через десять минут наш тоннель сменился старой заброшенной траншеей, вырытой для чего-то строителями, но забытой и уже заросшей травой. Края этого углубления оберегала злющая чернота. Такие выходы на поверхность к свету не редкость. Был яркий день, и солнце светило практически отвесно. После темноты подземелий даже бойцы жмурились, как коты.

Вскоре канава привела нас к большому котловану, в котором росло довольно много небольших деревьев с ободранными верхушками. Всё, что касалось черноты, разрывалось в клочки, но деревья упорно тянулись к свету. Каждый порыв ветра щёлкал маленький разрыв, и листик или веточка осыпались кучкой клочков. Вся земля здесь была покрыта преющим ковром из рваных древесных остатков. После сквозняков подземелий тёплый ветер радовал несказанно. Солнце. Отличное освещение. Что может быть лучше для удовлетворения любопытства? Отпихивая друг друга, как утки на кормёжке, мы со Святым Отцом набросились изучать наше новое домашнее животное.

Тотошка оказался квазом. Это была собака. Это точно была собака. Скорее всего, это либо среднеазиатская овчарка, либо кавказская овчарка, или похожие породы, но ни в коем случае не сенбернар или ньюфаундленд. Как я хорошо знаком с такими собаками. Прям во взгляде читалось: «Да, я знаю, что вас жрать нельзя. Давайте сразу, чтобы у нас не было в дальнейшем никаких инцидентов, без всяких там дай лапу, сядь, принеси. Хорошо? Вы всё поняли? Вы точно всё хорошо поняли? Если вы всё правильно поняли, то несчастных случаев не будет, наверное». Вот такие это породы. И обнюхают, и хвостом повиляют, но всё это из расчёта, что ты тут никто и тебя тут только терпят, ну и, разумеется, безо всякого там щенячьего пиетета.

Тотошка был кваз могучей собаки и кладезь технологических решений. Я знаю уже об этой технологии, сам испытал. Это когда мне ручку к голове приклеивали, чтобы из черноты вытащить. По этому принципу и было выполнено бронирование нашего зверя. На роговые пластины клеилась специальная система креплений. Довольно широкие пластины с универсальными шарнирами и болтом были закреплены на естественной броне пса. Ничего сложного, главное, до этого додуматься. Применялся обычный металл и, скорее всего, обычный многокомпонентный клей типа жидкой сварки, а дальше цепляй что хочешь. На универсальное крепление можно хоть бронепластины, хоть пулемёт, хоть цветные ленточки привязывать, при этом и сохраняется подвижность, и не травмируется внешняя защита животного.

Решение хорошее, осталось только выяснить очень интересный вопрос про изготовителя. Все болты были одинаково выполнены, и местного производства. Когда что-то делаешь руками, то видна уникальная, обласканная любовью мастера вещь, но это именно серийное и качественное производство. Эти крепления выглядели массовым производством, делавшимся сотнями или даже тысячами. Я показал на крепления.

— Что по этому вопросу думает наш глава церкви?

— Птху на тебя. Где-то всё очень серьёзно поставлено. На коленке так не сладишь.

— На нём таких креплений несколько сотен. В гараже год будешь выпиливать.

В ответ мне кивнули. Мы, такие разные с Батюшкой Айболитом, во многих вопросах были единодушны, что касаемо фактов, и даже если очень хотелось, не позволяли сами себя обманывать. Это был не наш технологический уровень, и не выше и не ниже нашего. Это был перпендикулярный уровень мысли всему, что я раньше видел. Сделав самые серьёзные лица, еле сдерживая визги восторга, продолжили копаться в секретах квазипсины, который завалился на спину, прижал лапы и, очевидно, считал, что мы ему пузико чешем. Пока Тотошка поскуливал от удовольствия, я ещё кое-что нарыл.

Под бронёй разъёмы для бронепластин имели массу пометок и приписок на русском языке. Никаких секретов в устройстве, по русским обычаям, не было. Всё примитивно, лаконично и гениально. Единственным большим секретом русских было: «Как, блин, это напильником доработать, чтобы из паровоза самолёт получился?» — как в старом, древнем анекдоте.

Пластины и хитин были исписаны маркером: «Через месяц переклеить сюда, через два сюда». Было множество спилов, старые следы от креплений и следы переклейки. Непонятно было одно. Откуда неведомый работяга, чёркавший маркером и отрывающий крепления, знал, что наш квазипёс вырастет вот именно настолько, а не настолько, в этот месяц восемь сантиметров, в этот месяц двенадцать сантиметров, а в следующие два не вырастет вообще? Как вообще можно прогнозировать что-то на росте кваза? Или можно? Я поделился своими соображениями с главой нашего теологического подразделения. Батюшка Айболит пару минут полазил с моим диодом и задумчиво почесал себе пузо, потом запустил руку в бороду и переместил на бритый затылок:

— Да, согласен, — задумчиво сказал он.

В этих пяти тоннах прыгающей, поскуливающей горы мышц и железа, бегающей кругами и пытающейся лизнуть в самый неподходящий момент, секретов и новшеств было больше, чем в ядерной подводной лодке.

Много нового и интересного, свежезаваренный котелок с кофе, счастливые родители, умиротворяющий сумрак уходящего дня и зелёная травка, на которой так приятно усесться. После подземелий мы расслабились. Непростительно. Наказание последовало сразу.

Как со мной это обычно бывает, это началось в доли секунды. Молодой элитник, чуть-чуть переросший рубера, выскочил из какой-то дырки. Я так и не понял, откуда он взялся, всё-таки зрение у меня не рассчитано на темноту, даже на такой сумрак, как здесь. Бойцы хватались за оружие, но явно не успевали защитить меня и Сестру Асю. Первым среагировал и на перехват молнией метнулся Тотошка. Подпрыгнул. Голова элитника ударилась в броню на брюхе пса, издав глухой звук. Голова твари от столкновения пригнулась, а наш питомец в одно движение рубанул когтём под задравшиеся хитиновые пластины, над споровым мешком.

Быстро. Круто. Отработанно. Пригнуть голову заражённого с помощью бронепластин на брюхе, ударить в споровый мешок. Ни одного лишнего движения, школа, выучка, даже можно сказать, натасканный до инстинктов. Батюшка Айболит посмотрел на меня так, что давай потом поговорим, я это тоже всё увидел и имею на этот счёт, как и положено Святой Церкви, своё мнение. Я кивнул. Да, надо сейчас быстро потрошить и перейти в другое место. По факту наши рукопашники среагировать не успели. Неплохого компаньона себе заимела наша Голодная Настенька, если только гарантированно знать, что он за неё, то она практически в безопасности. А вот с этим, кто тут за кого, у меня всё больше и больше вопросов возникало.

После того как наш собак очень легко расправился с элитником, он вокруг него прыгал, рычал и бумкал. Это он так гавкал, всё-таки глотка у него лужёная, а голосовой аппарат кваза. Как будто по тамтаму пустой кастрюлей стучали. Если не учитывать пары нюансов, то собака собакой. Добыча у него, и он зовёт показать, какой он герой. Хвостом виляет, ко всем подбегает, мордой тыкается и бежит в добычу тыкает: «Вот мол, добытчик я, крупного зверя завалил». Тут, конечно, всё по-собачьи, не спорю, но вот я не верю.

У меня и Сестры Аси под одеждой была надета пуленепробиваемая подложка скафа нео. От случайной пули в упор из ручного пулемёта мы были защищены, но я сам видел, как сквозь кольчугу внешников могучая лапа кваза преспокойно ломала позвонки, дробя кости шеи в куски, и не обязательно пробивать. Я как обычный человек не мог отреагировать на такую опасность, и это был полностью просчёт рукопашников.

Поменяли место, но возвращаться в наполненные сквозняками проходы не стали, а выбрали одно из ответвлений траншеи с небольшим тупиком. Туда вёл узкий проход, метра в полтора шириной. Я ещё на полянке попросил Настю Лёню нарубить деревьев, а сам собрал целую охапку сушняка. Псу тоже досталось не слабого размера бревно, которое он гордо тащил, задрав морду. Мы переместились буквально метров на пятьсот.

Ровный квадрат, вырытый бульдозером, который чёрным силуэтом нависал над нашим местом стоянки, а внизу, вполне себе ничего, жиденькая травка, уже обживающая глину и пыль дна ямы. Настя Лёня разместились у единственного входа, а Тотошка улёгся метрах в пяти дальше, практически полностью перегородив собой проход.

Самый огромный, кого мы встретили в подземельях, это был заражённый из большой кошки, которому голову Настя Лёня оторвали. С такой командой, как наша, мы готовы на равных рвать заражённых направо и налево, главное, не допускать таких оплошностей. Сила нашей группы превосходила потребности в разы, и это ещё без учёта пулек нео.

В этот вечер мы устроились у костра. Горели палки. В Стиксе и сигарета роскошь, а ночёвка у огня — это привилегия только таких отморозков, как наша банда, усиленная бродячими монстрами из квазисобаки и груды легированной стали. Разогревалась тушёнка для нас, и огромный ломоть мяса, выдранный из небольшого заражённого, которого походя придушил Тотошка, запекался на куске арматуры для пса. Небо над головой поднимало настроение.

— Святой Отец, скажите, что вы об этом всём думаете?

— А ты что думаешь?

— А почему вы с Королём Артуром мне на вопрос вопросом отвечать начали?

— Птху на тебя. С тобой и не так начнёшь. Говори давай.

— Церковь имеет своё мнение, но вначале хочет собрать информацию? Ну ладно, это уже традиция. Я думаю, Тотошка — это ваш рукопашный коллега, но не ваш конкретно и не Насти Лёни, а рукопашный коллега, скорее, Адольфа Штирлица с его двуручными клинками и подлыми кинжалами, сильный, хитрованский, с кучей подвывертов.

— Да, согласен.

— А ещё Святой Отец, вы видели, что произошло?

— Видел. И что? Давай вначале ты.

— Ха! Ну давайте. Тотошка, чтобы добраться до спорового мешка твари, прыгнул и принял удар на бронеплиты брюха. Заражённый открыл за счёт крена головы свой споровый мешок, и он туда ударил. Ну, это же не просто так, этому надо учиться. А вы знаете, что собаку можно натаскать на кусать руку, кусать ногу, кусать шею, но как натаскать собаку использовать вес тела противника, я не знаю. И не слышал об этом даже приблизительно.

— Да, согласен.

— Я вот о чём думаю. Собака, она всегда на инстинктах будет защищать брюхо. Какие бы там защиты ни стояли, это у неё в голове самое уязвимое место. Я всего одно животное знаю, которое даст возможность в пресс пробить, чтобы противник подставился, а в ответ ему связку в голову провести.

— Вот именно об этом я и думаю. Не прост наш Тотошка. И как бы он во много раз больше ни был непрост, чем мы об этом думаем.

— Батюшка Айболит, я сейчас твоими словами отвечу. Да, согласен. Ну что церковники, пошли ребёнка пытать?

— Птьху на тебя. Пошли.

Перебрались поближе к проходу, где расположились Голодная Настенька и её родители, а затем пристали к девочке с расспросами:

— Голодная Настенька, хорошее ты имя ему придумала.

— А я не придумала, это он сам сказал, что он Тотошка, и когда мы шли долго-долго по переходам, он мне всё время сказки рассказывал.

— И какие тебе сказки рассказывал?

— Разные сказки рассказывал. Он очень любит «Волшебник Изумрудного города» рассказывать.

Ха! Я так и думал. Очередная девочковая фантазия из разряда, как она элитных элитников прогоняла. Хотя в принципе нормально. Вон, у нас дети за неимением собак и кошек в городских квартирах придумывают себе воображаемых друзей. Где они у них только не обитают. Их можно найти в шкафах, в носках или ящичках из-под канцелярии. А тут есть настоящий друг, почти два метра в холке и тонн пять веса с бронёй, само собой наделить его свойством поболтать, тем более рассказать знакомую тебе сказку и поиграть вместе. Очень даже неплохая альтернатива домашнему пёсику.

Голодная Настенька и банда исследователей в составе меня и Святого Отца потихонечку переместились ко входу, где нас радостно встретил наш собак, виляющий хвостом и явно подлавливающий момент лизнуть послюнявей.

— Он мне правда рассказывает. Много разных историй. Вот правда! — продолжала говорить девочка.

На меня Тотошка подозрительно покосился. Если сейчас не попробую, то себе этого не прощу.

Хватаю псину за бронированную морду и практически ору в пасть:

— Я знаю! Ты говоришь! Кто тебя научил? Она нам всё рассказала!

Меня очень ловко и слюняво лизнули. Я пытался придержать морду и ещё раз крикнул.

— Она нам всё рассказала! Говори, кто тебя послал? Где твой дом!

Меня попытались лизнуть ещё раз, но я увернулся. Язык у пса соответствующего размера, лицо, ухо и полкуртки и так в слюнях. Тотошка заметил на земле козявку и, потеряв интерес ко мне, занялся ей. Моих потуг удержать морду попросту не заметили. Насекомое, растопырив ножки и крылья, пыталось убежать от своего обидчика, а пёс аккуратно когтем трогал её. Букашка хотела укусить, тогда коготь отдёргивали, чтобы снова тронуть и раздразнить козявку.

Я ещё раз попробовал повернуть морду. Фактор неожиданности, конечно, утерян. Букашку очень ловко зафиксировали когтем, чтобы она не сбежала, и попытались меня лизнуть в очередной раз.

На вид тупая собака, а как он смотрит. Взгляд долгий, расчётливый. Тотошка плюхнулся на задницу и, громыхая когтями по металлу, прикрывающему уши, чесался задней лапой. Потом окончательно потерял интерес к такому назойливому деду, как я, и продолжил играться с козявкой, которой почти удалось сбежать. Сегодня с ним разговора точно не состоится.

Утро встретило нас прохладой, разгоняемой приятным потрескиванием костра. Бревно, которое приволок собак, до сих пот прогорало, развалившись грудой крупных красных углей. Ещё раз неспешно вскипятили воду, и, отлив любителям чая их пайку кипятка, я щедро сыпанул горсть кофе. Как хорошо. Никуда не надо бежать, по крайней мере сейчас. Пенка ароматного напитка вскакивала и опадала, когда я подносил и убирал котелок от углей. Тоже мне, любители чая, разве можно аромат кофе заменить тёмной водой? Квазам вообще всё равно что пить, детям и Святым Отцам не положено, а звери и из лужи попьют. Налил в нержавеющую походную кружку Сестре Асе, а сам забрал себе львиную долю, устроившись прям с котелком.

«Тотошка, принеси розовую коробку около рюкзака», — попросила Голодная Настенька. Животный с неохотой оторвался от чавканья недоеденного вчера куска мяса, подошёл к вещам и лапой вывернул содержимое на землю. Аккуратно взял зубами небольшой жестяной коробок и потопал к девочке, виляя суставами бронированного хвоста. То он псина тупая, облизал, весь в соплях хожу, то он, значится, коробочку рядом розовую не нашёл и всё шмотки вывернул, чтобы рюкзак проверить. А ещё, вот что это за команда? У меня в детстве пудель был, почти цирковой, тупой до невозможности, с ним, понятно, такие команды не прокатывали, но у меня и доберман был, в уме ему не откажешь. Но ни одну из своих собак я не мог попросить с кухни веник принести: «Принеси мне веник с кухни», а он бы пошёл, открыл шкаф с мусорным ведром, отодвинул, взял веник и принёс. Глянул на Батюшку Айболита. Он тоже, похоже, размышлял над тем, как свою спасённую псину будет учить столовые приборы приносить и для чаепития на столе расставлять.

В туннели мы спустились ближе к полудню. Смысла спешить не было, всё равно рукопашникам плевать на темноту, а я пользовался диодом. Всё было замечательно. Впереди, гордо задрав морду, шёл Тотошка, который тащил рюкзачок весёленькой раскрасочки, а за ним шли мы с Батюшкой Айболитом, а следом Сестра Ася. Эль-Маринель по традиции носилась от прохода к проходу в своём невероятно коротком платье и двумя колчанами крест-накрест. Настя Лёня переходили от головы колонны к хвосту, изредка перехватывая случайных заражённых, просто поднимая их за головы и встряхивая, ломали шеи, затем отбрасывали к краям прохода. Если попадался кто из переродившихся животных, то срезали несколько кусков мяса для Тотошки. Часть сразу отдавали нашему собаку, а часть закидывали в пару баулов, перекинутых через спину и привязанных к бронеплитам. Веса поклажи наш пёс совершенно не замечал, весело прыгая и устраивая радостные забеги по кругу, в местах, где проходы превращались в просторные гроты.

На меня все недобро косились. Этого просто не могло быть. Если я рядом, обязательно должно что-то случиться, пусть хоть что-то, а тут ничего. Вообще ничего. Я, конечно, так не считаю, а вот они считают.

Не могу сказать, сколько мы протопали, шли пока могли. Когда ребёнок выбивался из сил, то один из родителей закидывал секиру за спину и брал Голодную Настеньку на руки, бережно укутав в походное одеяло, и нам удавалось пройти ещё несколько часов, пока уже мы, обычные гражданские, не начинали падать с ног.

Для одного из таких привалов мы набрели на крошечный стаб, окружённый кластерами, полностью состоящими из гранита. Небольшой единственный проход приводил на круглую площадку стаба, метров двадцать в диаметре, с большой дыркой, через которую шёл свет. Немного света заходящего солнца пробивалось сквозь чёрные силуэты деревьев графитового цвета, изуродованных чернотой. Крохотный родничок, бьющий тысячи лет, просверлил себе углубление в полметра размером в одном из углов. Тотошка отправился караулить небольшой, метра в три шириной проход, а Настя Лёня, уложив ребёнка на пол, сели рядом, замерев стальными изваяниями. Я суетился с газовой горелкой, стараясь поменьше потратить ценного топлива и вскипятить побольше воды, и разогреть еды. Немного обжёг горелкой кусок мяса заражённого. Если Тотошка — член команды, то надо готовить и ему. На среднюю прожарку такого куска у меня газа не хватит, но «Раре» вполне можно позволить.

— Сестра Ася, вы перед сном кофе пьёте? Святые Отцы пусть сами себе чифирят, я их рецептуру не знаю, — сказал я, за что заслужил кивок медперсонала и неодобрительный взгляд со стороны церкви.

Заварил чай и кофе на всех. Поели. Распределили вахты. Я с Сестрой Асей спать, толку от нас всё равно никакого, а рукопашники сами там разберутся.

Если я рядом и долго ничего не происходило, значит, это просто миру надо было накопить неприятности, чтобы слить всё разом. Не виноватая я! Это ведь не я место выбирал? Смена обстановки прошла молниеносно.

Из серого мутного тумана, громыхая бронёй, как ошпаренный, выпрыгнул наш пёс. Ещё слабо чего понимая, я подскочил и схватился за автомат. Вокруг нас искрили стены и покрывались туманом. Один рывок, и туман сменил цвет с грязного на девственно-белый. В лицо пахнуло кислятиной. Свежий ветерок раздул остатки марева, и мы оказались под куполом титанического театра теней с сотнями проходов. Километровый овал высотой больше сотни метров. Наша маленькая банда стояла на вершине колонны метров в пятнадцать высотой и диаметром метров в десять. В несколько дыр в потолке рвались потоки света, падая на ещё не рассеявшиеся облака кисляка, вспыхивали яркими пятнами, освещая пространство. Полная тишина. Всё дно было изъедено многометровыми дырами, проходами, щелями. Сотни проходов вели в зал, посреди которого возвышался наш стаб.

Тишина. Затем рукопашники встревоженными попугаями нахохлились оружием, а из дыр полезли заражённые. Теперь и я их услышал. Наверное, это был переход на следующий, ещё более нижний уровень. Подземное пекло. Даже мы, видавшие много, не могли себе представить столь изуродованных и ни на что не похожих монстров.

Настя Лёня до скрипа стальных рукавиц сжимали рукояти секир. Тотошка сжался в напружинившийся пятитонный комочек бронелистов, когтей и клыков. Мы с Батюшкой Айболитом держали автоматы у плеча. Ещё раз кинул взгляд на открытый подсумок со второй обоймой пуль нео. Отовсюду в огромном зале через дыры в полу, через сотни проходов, к нашему возвышающемуся островку камня, не спеша и предвкушая добычу, двигалась элита. Нельзя даже было определить, из кого они переродились, настолько сильно Стикс их переделал. Их всех загнали сюда, в подземное пекло. Столь страшным тварям не место под солнцем, даже в Стиксе.

Сотни, может быть, и больше, самых элитных элитников. Даже нео, шастающие по пеклу как у себя дома, не упоминали о таком. Мы нутром ощущали, как под хитиновыми пластинами перетекают, напрягаются и вздрагивают тонны мышц. Это были элитники. Все до единого. Вообще ни на кого не похожие громадины, жаждущие добычи, двигались к нам. Рывок. Все бросились одновременно к нашей колонне камня.

Совершенно не обращая ни на что внимание, на край площадки вышла маленькая девочка с весёленьким рюкзачком, топнула ногой и грозно сказала: «Фу!»

Заражённые замерли. Разом. Начали нехотя возвращаться в проходы. Они очень вожделели добычи, они о ней мечтали и хотели её. Скрежетали когти и скрипели зубы. Пластины защитных панцирей подрагивали от напряжения мышц под кожей. Жуткие твари оставляли близкую, доступную добычу, но им было нельзя, им было «Фу»!

Если переводить с языка нео дословно, то это называется — «умение иммунных, рождённых в изолированной зоне и принявших белую жемчужину, или приравненных к ним лиц». На моём графе, в новом варианте схемы, это была стрелочка, выходящая за пределы контура и завершавшаяся не кружком, а квадратиком. Это означало, что уже не может быть чего-то большего. Умение из квадратика никуда не будет развиваться, оно и так совершенно. Абсолютное совершенство и верх развития, которые Стикс даёт только тем, кто был здесь рождён, а затем силой выдернут от перерождения. Этих квадратиков, подтверждённых документально, теперь в графе умений было два.

Эпилог

— Эээй. Морда-морда. Морда-морда. Да не облизывай, я и так весь в слюнях. Давай, давай ложись.

Бронированный танк завалился на спину и по-щенячьему поджал лапы, подставляя пузико, чтобы мы почесали. Почесал, разумеется, символически, поскрёб ногтями по стали. Указал Батюшке Айболиту на несколько болтов. Открутили, пользуясь ключом с длинной рукояткой. Квазы помогли оттащить железяку в сторону, а я обеими руками поскрёб по роговым пластинам в открывшийся проём. Пёс от удовольствия поскуливал и подрыгивал задней ногой.

Пока я чесал собаку, пластину уже разобрали. С внутренней стороны бронеплиты был прикручен отполированный лист нержавейки на винтах впотай. На нём обычным гравёром без всякого там старания, просто чтобы надписи не стёрлись, писали, а что почитать, там было.

Объект 20116/3. Затем длинный порядковый номер с дробями. База — «Алабай». А как я угадал с породой! Два столбика: Чёрная жемчужина тип 3, вид 5 и дата, чёрная жемчужина тип 3, вид 7 и дата, чёрная жемчужина тип 6, вид 2 и дата. И дальше. Второй столбик — воспитатель, номер и предмет: быстрый контакт, номер воспитателя, нахождение и уничтожение огневых точек, номер воспитателя, питание подножным кормом, номер воспитателя и ещё много дисциплин.

Я ещё и ещё раз перечитал список, чему нашего зверя учили. Каждый из воспитателей давал знания по чему-то своему и встречался по одному или от силы по два раза. Воспитатель 06, например, преподал уроки быстрого контакта, а воспитатель 104/9 учил, чего с пола можно сожрать. Самым загадочным был воспитатель «Б», который принимал участие в процессе передачи знаний много раз. Этот «Б» преподавал собачью этику, провёл обучение по предмету «невоспитанная собака», а затем факультатив «воспитанная собака». Он же преподал активное слушание и одностороннюю беседу с незнакомым человеком. Обучил невербальному расспрашиванию и запахологии.

Был и воспитатель «К», который учил бою в замкнутом пространстве, взаимодействию с малыми группами, разведке, преодолению огневого рубежа и провёл множество курсов по уничтожению заражённых всех возможных видов.

— Батюшка Айболит, что ты скажешь?

— Выращивает кто-то. Целенаправленно выращивают. Не случайно он появился. А вот как он тут оказался и откуда, это выяснить надо.

— Ага. По ходу у наших новых людей конкуренты появились. Только нео всех электроникой и высокими технологиями давят, а эти по биологии развернулись. Серийная модель. Если бы он один был, то никто бы не стал такую табличку делать. Батюшка Айболит, ничего больше не заметил?

— Заметил. Только, как обычно, вначале ты давай.

— Таки да. Здесь у Тотошки везде написаны чёрные жемчужины и даты. Кстати, даты немного отстают от пометок маркером на хитине. Ему давали жемчужину, а потом он или рос, или не рос, и что будет, знали. Даже знали, на сколько вырастет.

— Эвона как. Я это не заметил.

— Всё доступно глазу Божьему, но не всё доступно глазу его сотрудников.

— Но-но, сейчас как влеплю подзатыльник.

— Хорошо. Тогда дальше. Жемчужины имеют тип, и реакция на них совершенно разная. Кто-то хотел конкретно что-то сделать, и написаны черные жемчужины разных типов. Никто и никогда в Стиксе чёрные жемчужины не различал. Красные отличаются по цвету, а чёрные всегда только чёрные. Но они их как-то научились разделять и давали соответственно черные жемчужины в определённой последовательности. Есть умники, что получают прогнозируемый результат. У них есть табличка, что и как давать, чтобы, например, из собаки Тотошку вырастить. А в этой технической документации написано, что и как делать. Итак, давая определённые жемчужины в определённой последовательности, можем добиться определённого результата. А ещё мне кажется, что это электронная таблица, а не пожелтевший фолиант.

— Да, согласен.

— Представляете, вырастить ксера или бойца, или знахарю недостающие умения добавить. Это революционная технология для Стикса, ещё покруче высоких технологий нео. Они свои штучки могут создавать на базе того, что с их мира прилетает, а тут все ресурсы местные. Я бы ещё поспорил кто кого, если не в лоб конечно, турель наших молодожёнов или наш хитрожопый Тотошка. А если они стаями тут шуровать начнут? Ну что, Святой Отец, есть у нас повод наведаться к создателям нашей собачки?

— Да, согласен.

— Тотошка, ты нас домой отведёшь?

Ой, что-то я не подумал, когда ляпнул. Тотошка нас собрался вести домой прям сейчас. Пришлось собаке объяснять, что прям сейчас не надо, а надо вначале покушать.

Content

Герман Горшенев
S-T-I-K-S
Изолированный стаб

Пролог

Глава 1 Командир ядерной пушки

Глава 2 Самое странное место стикса

Глава 3 Шестопёр святого отца

Глава 4 Теории, без ответов

Глава 5 Добрая Милая Крёстная

Глава 6 Как Иван Королём Артуром стал

Глава 7 Цитадель, стена и Дурка

Глава 8 Ушастая лучница — Эль-Маринель

Глава 9 На живца

Глава 10 Шухерее, пацаны

Глава 11 Явление Демократа народу

Глава 12 Домик Бабы Яги

Глава 13 Двенадцатеричная фаланговая система

Глава 14 Грядёт страшное

Глава 15 Ядвига Сороконожка — спасительница

Глава 16 Отмахались

Глава 17 Шефская помощь

Глава 18 В путь

Глава 19 Тяжёлое, но нужное умение

Глава 20 Жадные муры

Глава 21 Говорящие с оружием братья

Глава 22 Новый член

Глава 23 Я помню, для чего создан

Глава 24 «Три девицы под…» А.С. Пушкин

Глава 25 Пеликан с ручкой на голове

Глава 26 Дабл Бабл и такие непохожие дублёры

Глава 27 Голодная Настенька

Глава 28 Второе нашествие

Глава 29 Дежавю

Глава 30 Деревянная изба и диковинная лепнина

Глава 31 Казнить на дровах

Глава 32 Мой Калаш

Глава 33 Гав. Гав-гав-гав

Глава 34 Погоны с дредами

Глава 35 И это были крылья

Глава 36 Стадо индейцев

Глава 37 Еда, вода, варенье

Глава 38 Круг вращения

Глава 39 Дрышпак

Глава 40 Говорящие с оружием родственники

Глава 41 Скальпы колхозников

Глава 42 Профессор филологических наук

Глава 43 Анархический батальон

Глава 44 Добрая Милая Крёстная — ужасающий!

Глава 45 Урал — карбон

Глава 46 Мы вам родственника принесли

Глава 47 Верхом на броне

Глава 48 Девочка выросла

Глава 49 Хом, милый хом

Глава 50 Спокойная, размеренная жизнь

Глава 51 Снегурочки

Глава 52 Что дарят хорошим девочкам

Глава 53 Большие проблемы

Глава 54 Жадные хомяки в погонах

Глава 55 Неожиданный путь

Глава 56 По стрелочкам

Глава 57 В гостях у чёрных человечков

Глава 58 Бродячего привели

Глава 59 Вторая великая продуктовая экспедиция

Глава 60 Закрома Родины

Глава 61 Тотошка

Эпилог