Челси Мюллер

Потерянные души

Глава 1

Калли Дельгадо нужно найти свою маму. Ей также надо поддерживать брата трезвым. И узнать от Заклинателя Душ всё, что только можно, чтобы она и её бойфренд могли оставить Джем Сити в прошлом. Но перед этим ей нужно было найти Бентона Дэлли.

«Грехопадение» относилось к таким барам, которые напоминали Калли о том, кем она никогда не хотела быть. Бар был слишком маленьким, слишком убогим, слишком знакомым. Тот тип заведений, где обувь прилипала к полу, запачканному пивом и кровью.

За пределами дешёвого бара Джем Сити содрогался под пронизывающими штормами, которые носились по улицам ледяным ветром и сухими снежинками. Калли сделала три больших шага вниз и открыла дверь в «Грехопадение». По ней шлёпнула липкая влажность чужого пота. Спортзал кроссфита, который располагался ниже по улице, хотя бы мог позволить себе такую роскошь, как распахнуть дверь. Эти постоянные посетители не хотели, чтобы за их действиями кто-то наблюдал — в баре или вне его. Калли ставила на эти дурные повадки, чтобы сделать эту вылазку быстрой.

Бентон Дэлли взял душу напрокат двенадцать дней назад. Он арендовал на семь дней — максимальный срок, предоставляемый Заклинателем Душ. Калли не вкладывала бонусную душу в тело этого мужчины, и она не слишком интересовалась причинами, которые подтолкнули его к аренде души. Вранье боссу, измена жене, кража выручки из мелких магазинчиков, поливание кого-то помоями в баре, да какая разница. До тех пор, пока он платил Заклинателю Душ за товар и обходился одной душой за раз, ей было совершенно пофиг. У неё имелись свои проблемы, и карт-бланш на грехи или размытые отпечатки от второй души их не решат. К сожалению, Бентон не вернул душу вовремя, и теперь Калли придётся её забрать. Такова одна из менее приглядных частей её ученичества у Заклинателя Душ. Она была на полставки коллектором, на полставки помощником склада, на полставки магом. Ничто из этого не запишешь в резюме, но хотя бы сейчас у неё в кармане лежала пачка двадцаток.

Размеренный зуд поселился между её лопаток. На неё смотрели. Впивались взглядом, умоляли, оценивали. Видели ли они ученицу Заклинателя, женщину, которая обожгла конкурентку, или же двадцатичетырёхлетнюю женщину с фигуристыми изгибами и дурным поведением? Она не ела ничего нормального уже четыре дня. Её голова раскалывалась, пальцы ныли, а желудок продолжал урчать от имбирного эля, которого она хлебнула ранее.

Калли приметила Бентона у бара. Он был почти одного возраста с Калли, но выглядел старше своих лет. Его скулы выступали над впалыми щеками. Рубашка в синюю клетку была помятой, не заправленной в брюки и распахнутой, отчего взгляду открывалась грязно-белая футболка. Калли не стала бы спрашивать, что пришло первым — прокат душ или пристрастие к героину, но даже с расстояния шести шагов она видела, что он баловался и тем, и другим.

Бентон был из числа тех засранцев, с которыми росла Калли. Может, он и не учился вместе с ней в старших классах, но ей знаком этот образ. Такие на обеде бегают в аптеку за спиртным. Такие говорят со слишком большим количеством людей. Такие ввязываются в драку к концу вечера, если, конечно, не отключаются снаружи подобных дерьмовых баров. Сердце гулко ударило по рёбрам изнутри. Калли сама могла бы оказаться таким Бентоном, если бы не сосредоточилась на школе. Если бы не позвонила в службу опеки и не пожаловалась на мать. Если бы она позволила своей дерьмовой ситуации затопить её.

Кроссовки прилипали к полу. Бормочущая музыка из дешёвых колонок под потолком была достаточно громкой, чтобы Калли не слышала липкий звук при каждом шаге.

Бентон его тоже не слышал.

— Знаешь, что хреново, чувак? — Бентон баюкал в одной руке невысокий бокал для виски, но другой рукой широко размахивал. Сиденья по обе стороны от него пустовали. Калли бросила понимающий взгляд на Джонни Ти. Бармен подавал Калли алкоголь задолго до того, как она достигла положенного возраста. Она прежде не занималась возвратом душ в его баре, но его кивок сопровождался мрачным пониманием.

Бентон не заметил, что бармен отошёл к дальнему краю стойки. Он не заметил, как Калли подобралась к нему. Жар собрался под её кожей. Она собирала и сдавала души напрокат для Заклинателя Душ достаточно долго, чтобы ей уже было знакомо, как её тело нагревалось возле людей с бонусной душой в груди. Это лучше людей, которые когда-то арендовали, а ныне разгуливали соло. Нагревшиеся пальцы хотя бы ни к чему не прилипали.

— Я работал охранником в четырёх зданиях, — Бентон поднял соответствующее количество пальцев. Его ногти были короткими и чёрными. Калли не хотела угадывать, от грязи это или от крови.

Она встала позади него и наклонилась вперёд, чтобы заговорить ему на ухо. Застарелая сигаретная вонь переполнила её нос.

— Ты хорошо поработал, но не заплатил Заклинателю Душ.

Бентон дёрнулся поближе к бару. Его виски расплескалось через край стакана на его пальцы. Он двинул плечом назад и повернулся к Калли лицом. Широко распахнутые молочные глаза и напряжённые жилы на шее расслабились. Идиот. Он слизнул пролившийся алкоголь с пальцев.

— У меня есть опыт, но они все равно не дают мне сдать их экзамен.

Да плевать она хотела на его возможность получить работу.

— Отстойно, наверное. Ты задолжал Заклинателю.

— Что ты имеешь в виду?

Это не так работало, и он это знал.

— Деньги или души.

— У меня ничего с собой нет.

— И как же ты заплатишь за «Wild Turkey»[1]?

Бентон бегло посмотрел в обе стороны.

— Ты тут одна?

Одна, и обычно она ненавидела такое. Как правило, её бойфренд Дерек занимался подобными возвратами душ. Он и выглядел соответственно. Здоровый бугай в кожаной куртке и со шрамами. Калли внешне скрывала свои раны, а вместо боевого раскраса использовала чёрную подводку для глаз. Не самый устрашающий образ. Но Калли нужно получить от Бентона не только арендованную душу, и эту информацию лучше добывать наедине.

Калли опустилась на барный стул рядом с Бентоном. Сиденье просело вправо, но она сумела сохранить ровную осанку. Когда ты ростом метр с кепкой, держать голову высоко поднятой — это уже что-то.

— Ты хочешь вернуть душу сейчас или отдашь мне то, что у тебя в бумажнике?

Его фыркающий смешок выражал презрение, с которым она слишком хорошо знакома. Она знала это презрение лучше, чем он знал своё виски. Фляжка в заднем кармане вибрировала у её бедра. Это был способ удержать души, но в то же время это указывало на магию, струившуюся по её венам. Эта магия наготове. А готова ли она сама? Калли схватила Бентона за запястье. Кожа к коже. Одна-единственная дополнительная душа не заставляла Калли воспламеняться, но она быстро училась, как повысить градус жара.

— Я тебя умоляю, малышка, — уничижительно сказал Бентон и попытался отдёрнуть руку.

Однако он не мог вырваться из её хватки, ведь на её стороне была магия.

Калли сосредоточилась на трепете в своём нутре и ответном зове в его груди. Она влила магию в свою ладонь. Жар, энергию. Она позволила всему этому собраться между её ладонью и его запястьем, пока Бентон не начал ёрзать. С его губ посыпались ругательства. Она отпустила.

Бентон прижал покрасневшее запястье к своей груди.

— Какого…

— Нет. Вопросы тут задаю я.

— Ты можешь забрать душу, — буквально выкрикнул он. Джонни Ти покосился на неё, Калли пожала плечами в ответ.

— Я и так собиралась её забрать, — и как этот идиот послужит источником информации? Тяжёлые времена. — Ты видел Нейта?

Вот оно. Причина, по которой Калли сама взяла на себя этот возврат вместо того, чтобы послать к этому нерадивому арендатору кого-то другого.

— Нейта?

— Да, долговязый такой придурок. Много болтает. Толкает наркоту. Нейт.

— Форд мёртв, — голос Бентона задрожал, и Калли понимала.

— Я это знаю. Я спрашивала не о Форде. Я спрашивала о его бывшем заместителе. Нейте. Ты. Его. Видел? — её время на исходе. Её время в этом баре и её время на поиск ответов. Поиски Нейта теперь стали приоритетом, и с каждым днём, когда он не отвечал на её звонки, её мир становился чуточку хуже.

Бентон почесал якобы зачесавшееся место за ухом.

Калли пошевелила пальцами перед его лицом.

— Сосредоточься.

— Никто не видел Нейта, — Бентон помедлил и облизал потрескавшиеся губы. — Но тот парень, что стоит возле кафедрального собора на Эль Пасео, получает своё дерьмо от него.

Калли подалась ближе. Не успела она ничего сказать, как Бентон добавил:

— Это всё, что мне известно, правда. Все дилеры теперь работают напрямую на Нейта, но ходят слухи, что никто его не видел. Это всё, что я знаю. Честно.

Она ему верила. Чёрт подери.

— Не говори никому, что я спрашивала, ладно?

— Конечно. Что по поводу Заклинателя?

Калли едва не забыла, что она здесь из-за просрочки души. Жар всё ещё покалывал в её пальцах и предплечьях, но она почти ассоциировала этот дискомфорт с тяжёлой энергией бара и трепещущим страхом в её нутре. В кои-то веки Заклинатель Душ не был главным поводом для беспокойств Калли.

Пропавший приспешник мертвеца вселял куда более сильный страх в её кости. Калли забрала у Бентона невысокий стакан и опустошила его содержимое двумя большими глотками.

Он открыл рот, чтобы пожаловаться. Калли привычным движением выдернула фляжку из заднего кармана, открыла крышку и приставила её к груди Бентона. Пара тихих манящих слов, и вторая душа выскользнула во фляжку.

Неоновая пивная вывеска, освещавшая лицо Бентона, придавала ему неестественный оранжевый оттенок, но теперь этот цвет сделался более холодным. Извлечение не причиняло боли — хотя у Калли сложилось впечатление, что она могла бы сделать процесс болезненным, если бы лучше понимала, что делает. Но этот парень от неё всё равно отпрянул.

Вот эта часть давалась ей не так хорошо. Калли могла справиться с изъятием души. Фляжка, грудь, бум, готово. Она теперь даже могла приманить душу и затолкать её в чьё-то тело. А вот собирать деньги? Тут она не так уверена в своих силах. Калли прикусила щеку изнутри. Что бы сделал Дерек?

Потребовал бы деньги. Она была в три раза меньше его по габаритам, пахала на последнем издыхании и беспокоилась о собственных проблемах, но надо было сделать это. Она резко выставила руку перед Бентоном, раскрытой ладонью вверх.

— Бумажник. Сейчас же, — её холодный тон звучал злобно. Она просто устала, чёрт подери.

Но сработало. Он опустил бумажник в её ждущую ладонь. Она вытащила три двадцатки.

— Я-то думала, ты на мели. Работу найти не можешь, — пробормотала Калли.

— Сдал кое-что в ломбард, — пробормотал он, но ей всё равно не хотелось выслушивать детали. Её брат сдал красивый сервиз её матери и кучу другой собственности, чтобы оплачивать своё пристрастие к мету. Укол резкой боли пронзил грудь. Мама. Зара. Нет. Сейчас она не могла о ней думать.

Калли поймала взгляд Джонни Ти и бросила одну двадцатку в его банку для чаевых. Две других запихала в свой карман. Сорок баксов — не лучшие деньги за аренду души, но принести Заклинателю Душ хоть что-нибудь — это всегда лучше, чем ничего.

Калли поспешила выйти из бара, пока фальшивая уверенность её не покинула. Она перепрыгнула через лёд, собравшийся в центре тротуара за баром. Неровный бетон образовал идеальную впадину, чтобы испортить её день. Оказавшись в машине, Калли завела мотор и включила печку. В кармане завибрировал телефон. «Пожалуйста, пусть это будет Нейт. Пожалуйста, пусть это будет Нейт», — подумала она. Как бы она ни ненавидела этого парня, ей нужно, чтобы он перезвонил.

Но это оказался Дерек, что во много раз лучше. Калли ответила.

— Привет, — лёд в её голосе растаял для него.

— Привет, куколка. Когда приедешь?

Калли покосилась на время, отображавшееся на приборной панели. Уже перевалило за восемь, а значит, в магазине Заклинателя Душ начинался час пик. К девяти часам клиенты будут заходить через каждые несколько минут, чтобы получить карт-бланш на грехи и сопутствующую свободу.

— Я забрала душу Бентона, но хотела заглянуть в ещё одно место.

Она не могла сказать, что получила зацепку по Нейту. Не по телефону, но Дерек хорошо умел читать её голос.

— Хотелось бы мне сказать, что это хорошая идея. Он тут укрепляет защитные чары в задней комнате. Если ты не вернёшься через десять минут, я ожидаю, что тут будет горячо.

Горячо. Это вежливый способ сказать, что в её сторону швырнут кучу душ, и её руки будут пылать, как полено зимой в камине. Калли выругалась.

— Я найду способ съездить с тобой в твоё другое место попозже этим вечером. Я хочу составить тебе компанию.

Она бы тоже предпочла, чтобы он поехал с ней.

— Буду через десять минут.

— Спасибо, — любовь и обещание, прозвучавшие в этих двух словах, заставили Калли надавить на газ. Дерек беспокоился о ней. Ей все ещё было непривычно, но пока что она могла притвориться, что все нормально.

Сначала она разберётся с Заклинателем Душ, а затем поработает над поисками Нейта. И то, и другое поможет ей найти маму. Вопрос в том, кто первый приведёт её к Заре.

Что бы ни потребовалось, Калли это сделает. Семья на первом месте.

Всегда на первом месте.

Глава 2

Ветхая дверь, служившая парадным входом в магазин Заклинателя Душ, скрывалась в кирпично-глиняной мешанине переулка. Покупатели никогда не жаловались на необходимость тащиться сюда от улицы или на то, что из-за трёх перегоревших лампочек вход оставался в темноте. Может, они стыдились проката душ. Нельзя сказать, что они не знали, какой морально развращённый поступок они собирались совершить, как только другая душа окажется в их теле. В такие места не попадаешь случайно.

Калли определённо не угождала сюда нечаянно. Мафиози Форд заставил её войти в этот самый магазин, похитив её брата. Шантаж — то ещё дерьмо. Калли отбросила это воспоминание и вошла в магазин.

Массивное плечо врезалось в Калли. Она мотнулась вправо. Её колено врезалось в угол стола. Она зашипела, но прежде чем она успела возмутиться, лёд стремительно сковал предплечье. Её пальцы застыли, широко растопырившись в жесте «бл*дь, моё колено!», но именно пронизывающее ощущение под кожей, а не неминуемый синяк на ноге, заставило её отшатнуться на несколько шагов.

— Прости. Забыл про… — сказал Бек, ещё один коллектор Заклинателя Душ. Он попятился назад. Лёд, простреливший её руку, отступал с каждым отдаляющимся шагом Бека. Он продолжил: — Ну, я забыл про это.

Калли пошевелила пальцами, к которым вернулась чувствительность.

— Ты уходишь?

— Принёс деньги и привёл Дженну, — он не смотрел ей в глаза. Калли привыкла избегать его взгляда. Он знал, что теперь она могла творить магию душ, и не трудился скрывать свой страх. Ещё одно очко в пользу устрашения.

Калли кивнула. Она мысленно перебрала регулярных клиентов, с которыми она виделась. Дженна не вызывала никаких воспоминаний. Калли занималась этим недостаточно долго, чтобы наизусть выучить всю клиентуру, но её пальцы замерзали достаточно часто, чтобы она раздражалась всякий раз, когда кто-то рядом в прошлом арендовал у её босса. Выдирание этой заимствованной души обратно? Никто не упоминал, что вместе с этим уходит и клочок души арендатора. На её долю просто выпала такая удача — её магия хотела, чтобы Калли это чувствовала. Слишком мало души, и она холодела. Три и более душ, и она воспламенялась. В отношении душ она была как принцесса на горошине — ну всё ей не так.

— Калли? — знакомый низкий голос выдернул её обратно в настоящий момент.

Она повернулась к прилавку в задней части торгового зала. Дерек заполнил собой дверной проем, который вёл в заднее помещение. Его голова почти задевала притолоку.

— Я тут, — отозвалась Калли и двинулась к нему. Бек скрылся за дверью.

Дерек на мгновение прикрыл глаза, затем слегка улыбнулся. Он тихо и спокойно пробурчал «спасибо». Калли встречалась с ним достаточно давно, чтобы понимать, что этот тон означает не просто благодарность. Он тоже устал, беспокоился и не стал бы звонить без необходимости. Она взяла его руку в свои ладони и сжала. «Я знаю».

— У тебя появилась зацепка? — едва слышно спросил Дерек. Он не осмеливался произносить здесь имя Нейта.

Калли не рисковала ничего говорить.

— Потом.

Его напряжённый кивок означал твёрдое согласие.

— Заклинатель не в настроении.

«Добро пожаловать в клуб, приятель». Калли снова сжала его ладонь.

— Лучше сразу покончить с этим.

Она произносила эту фразу довольно часто с тех пор, как начала на полную ставку работать на Заклинателя Душ. Оплачивалось это до нелепости лучше, чем её прежняя работа поваром в доме престарелых, но там за вопросы твою кожу не щипали и не выворачивали. Её дни в доме престарелых никогда её не пугали. Чего нельзя сказать о работе здесь.

Для Заклинателя Душ Джем Сити стандартным был режим «жуткий чувак». Он двигался слишком быстро. Он был слишком гибким. И вся эта возможность украсть любую душу. Он не должен был становиться ещё более ужасным.

«Не должен» — это слово, которое Калли надо выбросить из своего лексикона.

Семидесяти-с-чем-то-летний мужчина торопливым шагом выкатился из-за своего стола. Его клочья седых волос стояли такими космами, что могли соперничать со снегом снаружи. Его пальцы, обычно увешанные безвкусными золотыми кольцами, сегодня были голыми, если не считать одинокого кольца-печатки на указательном пальце. Он носил одну и ту же бордовую пижаму все четыре последних раза, что Калли приходила в магазин. Как минимум три дня подряд. Едкая вонь пота проскальзывала в резком запахе вяжущего средства в хранилище душ и мастерской.

— Каллиопа. Наконец-то, — тон Заклинателя Душ был неизменно резким.

Калли вытащила фляжку из кармана и поставила её на дубовый стол.

— Душа Бентона, как и обещала. Что за спешка?

— Каждая душа, принадлежащая мне, имеет колоссальное значение.

— С каких это пор? — буркнула она.

Заклинатель подошёл вплотную. Калли ненавидела, когда он так делал. Его нос находился в дюймах от её лица. Попятиться — не вариант. Только не с мужчиной, который наделил её способностями к магии душ. Только не с мужчиной, который должен учить её обуздывать эту магию. Только не с мужчиной, у которого всегда имелись планы А, Б и В, и большинство из них включало в себя огонь. Однако вблизи Калли видела перемены. Более резкие очертания щёк. Потемнение деликатной кожи под глазами. Она уже много дней мучилась из-за пропавшей матери и исчезновения Нейта. Заклинатель Душ не страдал из-за Зары, но Калли узнавала этот вид. Отчаяние — это то, что могло сделать Заклинателя Душ откровенно ужасающим.

Калли впилась зубами в щеку. «Спокойно. Сосредоточиться. Умаслить его. Не гореть. Унести отсюда ноги. Найти Нейта. Вернуть маму». Она повторяла себе эту мантру раз за разом. Заклинатель оставался слишком близко. Он ничего не говорил, но Калли готова была поклясться, что слышала, как он впивается этими глазками-бусинками в её мозг, душу или ещё куда. Что бы он ни делал, это чертовски нервировало. Калли покосилась поверх его плеча. Дерек неловко мялся в углу. Усилия, которые он прилагал, чтобы позволить ей самой сразиться в своих битвах, заставляли его стискивать зубы.

— Куда ты поставила ту склянку 1420? — обвинение в его тоне было почти хуже вони его дыхания.

— На тот дальний стеллаж, — она показала в угол комнаты.

Заклинатель не отошёл — буквально отпрыгнул на несколько футов. Калли понятия не имела, как старик мог быть таким проворным. Магия, наверное. Он подошёл к упомянутому шкафу и принялся передвигать склянки влево-вправо. Каждая склянка была изготовлена из дымчатого чёрного стекла, а в диаметре была всего три дюйма[2]. Если бы Калли никогда не слышала о прокате душ, она могла бы притвориться, что это баночки с чаем собственного изготовления.

— Я не могу её найти, — шумно возмутился он.

Дерек шагнул вперёд, готовый вмешаться ради неё. Калли едва заметно качнула головой, но он понял посыл. Она подошла к Заклинателю Душ. Склянка с надписью 1420/2000, выведенной спереди крошечным аккуратным почерком, находилась чуть правее его руки. Калли не потрудилась говорить ему и просто потянулась поверх его ладони, чтобы самой взять склянку. Она старательно держала пальцы подальше от мела, помечавшего содержимое. Меньше всего ей нужно, чтобы сейчас пришлось доказывать, что эта душа — именно та, которую он ищет.

— Вот.

— О. Почему ты её поставила сюда? Товары выше среднего должны стоять на той полке, — он открутил крышечку и заглянул внутрь, чтобы посмотреть на тонкие как паутинка завитки, кружившие внутри.

Калли подавила желание напомнить ему, что она сделала, как он ей сказал. Но он слишком непостоянен для таких упрёков.

— Вы можете ещё раз объяснить систему измерения? — можно попробовать получить немного полезной информации, пока он в таком сбитом с толку состоянии.

— Рейтинг чистоты. Если ты этого ещё не знаешь, то не понимаю, почему я трачу на тебя время, — он наклонил склянку так, чтобы потолочное флуоресцентное освещение как следует попало на содержимое. Бело-серебристые нити сохраняли своё естественное свечение. Хорошо им, наверное.

— Конечно. Чем ближе к двум тысячам, тем чище душа. Я помню, — Калли повторила эти слова, впервые произнесённые недели назад. Она и так могла бы догадаться. Вся эта фишка с ученичеством работала куда лучше, если наставник хотел учить. Но Заклинатель Душ не такой.

— Ну так не задавай дурацких вопросов.

Резкий, чистый звоночек прорезал комнату. Заклинатель пригвоздил взглядом Калли, и ожесточившая чернота его глаз удержала её на месте.

Дерек кашлянул пару раз. Хриплые звуки его раскатистого голоса царапаньем разнеслись по комнате.

— Посмотрю, чего им надо, — сказал он и скрылся за шторой.

Заклинатель обхватил ладонью фляжку 1420 и закрыл глаза. Душа не выскочила из контейнера, и Калли находилась достаточно далеко, чтобы не шипеть от открытой крышки, но покалывающее ощущение в груди указывало на то, что что-то происходит.

— Откуда вы знаете точное число? — её голос прозвучал едва слышным шёпотом, но стерильное помещение обнажало всё, даже её потребность хоть в какой-то победе за сегодняшний день.

Заклинатель оставался зловеще неподвижным. Его грудь едва шевелилась от медленных вдохов. Но он ей ответил.

— Вкус. Запах. То, как она ощущается, когда умоляет тебя.

Постороннему человеку это показалось бы каким-то безумным дерьмом, но Калли поняла. Она слышала, как души умоляют о носителе, о доме. Её босс произносил это описание со странным сексуальным подтекстом, но Калли не получала никакого удовольствия от потребностей душ.

Она испытывала это всего несколько раз. Первые пару случаев были случайностями. Остальные происходили глубоко под кортеанским католическим собором. Взывание к душам из колодца, принадлежавшего священникам, казалось совершенно неправильным, но при этом давало ей необходимый опыт, чтобы понимать его слова.

— Чистые души умоляют иначе?

Кончики его пальцев прошлись по горлышку склянки. Его глаза оставались закрытыми, и, судя по низкому гортанному звуку, который он издал, Калли порадовалась, что он на неё не смотрит. Прошло несколько секунд. Наконец, он сказал:

— Тёмные так и липнут к языку. Горькое жжение дурных решений покрывает их. Чистые щекочут тебе ноздри тем деликатным покалыванием, как от перца.

Калли с трудом припоминала время, когда Заклинатель Душ выдавал так много информации или был таким прямолинейным. Может, нехватка сна шла на пользу их отношениям наставника и ученицы.

Калли попыталась вспомнить какой-нибудь вкус или запах душ, с которыми она сталкивалась. В воспоминаниях были лишь ноющее пламя да тихая мольба.

— Вы можете ощущать их вкус только в склянке?

Ясный звон колокольчика из магазина прервал разговор. Заклинатель распахнул глаза, его сердитый тон вернулся.

— Если так, я не был бы настолько хорош в своей работе. А теперь топай туда и помоги посетителю. Мне нужно разобраться с этим.

Он продолжал прижимать к груди склянку 1420, но Калли не собиралась спрашивать, зачем ему понадобилась именно эта душа. Заклинатель Душ не любил делиться планами, и что бы он ни задумал, это явно не приятное времяпровождение. Так никогда не бывало.

Она вышла через проход в переднюю часть магазина. Комки пепла заполняли подносы с благовониями на прилавке. Наверное, ей стоило их вытряхнуть, но полости её носа не помешает передышка от мощного запаха пачули.

Дерек опустил руки вдоль боков, но его пальцы подёргивались так, будто он хотел потянуться к складному ножу в своём правом кармане. Он не смотрел на неё, а значит, Калли действительно придётся иметь дело с покупателем. Ошибочно было надеяться, что Дерек пошлёт их куда подальше, да?

По ту сторону прилавка стояла коренастая женщина. Её глаза были посажены слишком близко друг к другу, но всё равно будто метали кинжалы.

— Где Заклинатель Душ?

— Он занят, — Дерек вкладывал максимум угрозы в слова, своё тело, во всё. Если бы Калли не знала его, она бы давно удрала из комнаты.

Однако она его знала и обязана поговорить с этой женщиной. Ибо магия и деньги.

— Я могу вам помочь.

— Ты? — презрительно процедила женщина. Белые коросты покрывали уголки губ женщины, а зрачки подёрнулись молочно-белой плёнкой. Дважды зависима: от наркотиков и от душ.

Калли прибегла к своему лучшему тону в духе обслуживающего персонала. Это походило на то, будто у неё уже конец смены, но всё же стервозности по минимуму.

— Что вам нужно?

— Заклинатель Душ меня знает.

Вот вам и вежливость.

— Ну и прекрасно.

Примерно через полминуты суровых взглядов от Калли и Дерека женщина сказала:

— Ладно. Я здесь для того, чтобы заложить душу. Надо бабок на выходные, — она содрала коросту с язвочки на руке.

— Ладно. Сколько вам нужно? — Калли несколько раз слышала, как Заклинатель ведёт схожую беседу, и могла хотя бы положить начало.

Заклинатель принимал не слишком много душ. По идее, люди могли заложить ему свою душу в обмен на деньги. Конечно, подвох в том, что он мог сдать их душу напрокат, пока те за ней не вернулись. Так что человек наверняка получал душу, более обременённую грехами. Тот, кто закладывал свою душу, обычно больше беспокоился о следующей дозе, чем о божественных последствиях. Кому какое дело до попадания в Рай, когда можно получить кайф уже сейчас?

— Тыщу.

Калли едва не расхохоталась этой женщине в лицо. Она не могла чувствовать души так, как Заклинатель, но не нужно обладать магическими способностями, чтобы понимать — душа этой женщины такого качества, что сгодится лишь на мутные сделки в подвале.

— Вы готовы расстаться с ней на три месяца?

— Что? Заклинатель Душ такого не спрашивает. Приведи его сюда.

Ладонь Дерека нашла руку Калли под столом. Ладонь была тёплой и мягкой, а её сжатие говорило о том, что впереди ждут хорошие вещи.

— Донна. Мы оба знаем, что Заклинатель не даст тебе больше пяти сотен.

— Она этого не знает, — заговорщический шёпот женщины (Донны) был таким громким, что его, наверное, услышал даже Заклинатель.

— Она знает, — невозмутимо отозвалась Калли.

Донна так надула губы, что те того и гляди были готовы потрескаться.

— Ладно. Сколько ты мне дашь?

Калли обошла прилавок и обнаружила настоящую причину, по которой Заклинатель постоянно жёг благовония. Что бы ни находилось под курткой этой женщины, оно, возможно, давно сдохло. Калли сделала шаг назад, чтобы вдохнуть воздуха, затем скрестила руки на груди. Она притворилась, будто оценивает женщину. Она слышала, как душа женщины просит о помощи (она подозревала, что та обрадуется передышке), но всё, что она могла видеть — это пятно крови на воротнике её кофты, да какую-то тёмную субстанцию, размазанную по её зелёным брюкам-карго. Ни то, ни другое ни черта не говорило ей о душе женщины или её ценности. Обычно в это время она звала Заклинателя Душ, но он просто махал на неё руками и всё равно говорил ей делать всё самой. С таким же успехом можно этого избежать.

— Могу предложить триста баксов за семь дней или четыреста за десять, — звучало реалистично, особенно учитывая то, что женщина явно проделывала это ранее.

Дерек ответил едва-едва заметным кивком. Крошечный узелок беспокойства в её животе унялся. Она ещё не совсем облажалась.

Донна возмущённо фыркнула, но всё это делалось напоказ.

— Десять дней за четыреста баксов?

— Ага. Заклад душ — это не способ заработать на жизнь.

— Я пришла сюда не за твоим осуждением.

Калли едва не расхохоталась. Буквально все приходили сюда, чтобы избежать осуждения. Избегание осуждение — это именно то, что держало бизнес Заклинателя Душ на плаву.

— Ну и прекрасно. Принимаете предложение?

Калли напрягла руки. Когда Дерек делал это, он выглядел более крупным и устрашающим. А она, наверное, выглядела так, будто обнимает саму себя.

— Ладно. Давай бабло.

Калли подавила желание сказать этой мадам, что сначала придётся расстаться с душой. Заклинатель Душ проделал бы это со стилем, но она не была настоящим магом душ. Магия, мерцавшая в ней, не полностью принадлежала ей, и Калли едва знала основы того, как с ней управляться. Это и заставило её кивнуть на внутренний офис.

— Ты не мог бы привести его для изъятия? — попросила она Дерека.

Он издал мрачный гортанный звук. Донна подпрыгнула. Калли ответила:

— Спасибо.

Мгновение спустя он вернулся.

— Босс говорит, что ты можешь с этим справиться.

Если бы Калли могла проглотить собственный язык, возможно, она так бы и сделала.

— Ты уверен? — спросила она ради клиентки. Она позволила страху вызвать румянец на её щеках.

Дерек кивнул. Движение было серьёзным. Медленным и понимающим.

У Калли имелось пару месяцев практики по изъятию арендованных душ из носителей, но настоящую душу из человека она вырывала всего один раз. У Нейта. Он пытался убить её, он пытался убить Дерека, он разозлил Заклинателя Душ, и угрозы, сыпавшиеся с его окровавленных губ, подтолкнули Калли к этому. А может, она просто слишком разозлилась, чёрт подери. С тех пор она сто раз думала о той ночи в старом самолётном ангаре, и всё ещё не могла сказать, что заставило её забрать его душу. Но она забрала её, и теперь она хранилась в крошечной склянке в дальнем углу хранилища Заклинателя Душ.

Пальцы начали дрожать и холодеть, но Калли стояла на достаточном расстоянии от Донны, чтобы понимать — её холодило не от прошлого этой женщины, связанного с арендой душ. Это беспокойство. Это сожаление. Это потому, что она повела себя как засранка по отношению к её матери.

Зара.

Калли забрала душу Нейта, а он забрал её мать. Теперь этот мудак пропал, а Калли должна просто… что?… Вырвать душу другого человека, как будто ничего не случилось? Как будто в прошлый раз расплатой за этой не стали пальцы её матери? Как будто она сама не расплачивалась за это по сей день? Непролитые слезы навернулись под её веками. Она заскрежетала зубами и приказала слезам оставаться на прежнем месте.

Калли постаралась сохранять ровный тон, сдержать угрызения совести, царапавшие её горло.

— Сейчас не лучшее время.

Ледяной шторм бушевал в глазах Дерека. Его раздражение на Заклинателя было для неё маяком. Это было её спасением. Это всё, что имелось у неё в данный момент.

Дерек поднял ладонь, чтобы предложить ей пустую склянку. Калли взяла её и сумела не выругаться. Стекло согрело её ладонь. Дымчато-чёрное покрытие привлекало её внимание. Эту штуку можно было назвать просто контейнером только в том случае, если заправку можно назвать всего лишь продуктовым магазинчиком. Эту склянку создали для удерживания душ, отделённых от тела. Другие предметы тоже срабатывали, но её фляжка и эти склянки были одними из лучших вариантов. Если верить Заклинателю Душ, а она ему верила, когда дело касалось магического дерьма.

Заклинатель устраивал шоу, когда вкладывал души в арендаторов. Он притворялся, будто может провести им помазание. Он произносил слова силы, которые не имели никакого отношения к перемещению души и предназначались для того, чтобы их клиент почувствовал, будто участвует в чём-то могущественном. Калли полагала, что так и было, но не в том смысле, который воображали себе посетители. Она моргнула, и перед её глазами мелькнул образ душ, борющихся за шанс сбежать из кортеанского колодца. Не сейчас.

Калли слегка приподняла подбородок и шагнула к Донне. Морозец сковал её кончики пальцев. Она прикоснулась к стеклу фляжки, и это притупило сковывающий эффект на одной руке. Другую ладонь Калли сунула в карман. Флис изнутри её кармана примёрз к коже. Душе Донны недоставало столь многих кусочков, что это активировало магию Калли. Что случится, когда она окажется совершенно бездушной?

Калли закусила щёку изнутри. Возможно, скоро она это узнает.

Она крутила склянку в ладони, пока та не привлекла всё внимание Донны. Женщина с трудом стояла на одном месте. Её потребность в дозе заставляла её предплечья и щёку подёргиваться. Её ноги оставались приклеенными к почти чавкающему ковру.

— Готова? — спросила Калли достаточно громко, чтобы притвориться, будто она спрашивает Донну, а не саму себя.

Донна закрыла глаза и широко развела руки в стороны. Очевидно, не только Заклинатель Душ склонен драматизировать.

— Просто забери её.

Что ж, хотя бы свидетелем всего этого станет только Дерек. Сердце Калли грохотало так громко, что отдавалось пульсацией в висках. Она посмотрела на Дерека. Мог ли он прочесть панику в её глазах? Он на мгновение посмотрел Калли в глаза, и всё замедлилось. Её дыхание, её сердце, её страх, её угрызения совести. Забавно, как едва заметный изгиб его губ, сглаживающийся шрам на переносице и доброта серых глаз могли предложить передышку, но так и было. Он давал ей передышку. Дерек ещё раз кивнул.

«Ты можешь это сделать», — напомнила себе Калли. Это даже в её голове прозвучало ложью, но по факту она собиралась это сделать. «Играй, пока роль не станет тобой», или как там.

Она прислонила открытое горлышко склянки к груди Донны. Свой локоть Калли прижала поближе к рёбрам, пока рука не начала дрожать от холода. Она посмотрела на грудную клетку женщины так, будто душа могла помахать ей ручкой. Не помахала.

Донна начала опускать руки. Калли нужно было подумать. Дело не в Донне. Дело в магии. В душах. И домах. Она сосредоточилась на тепле в своём живете, на холоде, подкрадывающемся по руке. Она сосредоточилась на магии, реагирующей на Донну, и послала её в сторону склянки. Склянка, похоже, посветлела до дымчато-серого цвета. Калли протолкнула магию ещё дальше, пока та не соприкоснулась с Донной. Это причиняло жалящую боль, но Калли продолжала давить, игнорируя жжение.

«Иди ко мне», — звала она душу Донны. Когда та не поддалась, Калли попыталась ещё раз. Всё дело в доме. «Разве ты не хочешь получить передышку от тех мук, которые она тебе устроила? Позволь мне дать тебе безопасный дом. Это так близко». Это сработало. Вот только слишком быстро, слишком сильно.

Душа Донны рванула из безопасного тела в склянку, и Калли покачнулась на пятках от её напора. Жар скользнул по её ладони. Нет, её рука горела. Склянка выскользнула из её хватки. Пламя затанцевало на её пальцах. Нет, нет, нет. Калли закричала душе вернуться в склянку, в сосуд, но та цеплялась к её коже. Она умоляла дать ей дом в её теле, но Калли отказывалась. Боль уязвимости давила на неё, и она могла понять эту откровенную нужду, но не собиралась впускать в своё тело душу наркоманки. Перец обжигал её ноздри. Калли сжала ладонь в кулак. Она приказала душе уйти. Та начала потихоньку двигаться к брошенной склянке.

— Каллиопа, что ты творишь? — голос Заклинателя доносился как будто с расстояния нескольких метров.

Мгновение спустя огонь погас, а Заклинатель Душ Джем Сити сердито смотрел на неё. Он держал закрытую склянку.

— Раз не можешь её контролировать, может, в следующий раз закроешь крышку склянки?! — рявкнул он.

Она забрала у него склянку и попятилась, не сказав ни слова. Дерек передал женщине деньги. Калли больше никому в этой комнате не была нужна. И её это устраивало. Ей надо унести отсюда ноги. Ей надо получить зацепку по Нейту. Ей надо спасти её мать.

Глава 3

— Все сюда, — Калли не узнала этот мрачный баритон, но его громкость предполагала, что этот кто-то знал, что в задней части магазина Заклинателя Душ присутствовали люди. Чёрт подери. Она не ушла достаточно быстро. Челюсти сжались от желания смотаться. Резкий привкус фольги льнул к её языку. Она не могла ощутить вкус души Донны, но очевидно, аура власти могла заполнить её рот.

Однако вместо того чтобы сбежать, Калли твёрдо осталась в заднем помещении. Никто пока что не заглядывал за шторы, и пока её ноги надёжно стояли на кафельном полу, она могла оставаться относительно бесшумной.

— Каллиопа, выйди к нам, — Заклинатель Душ говорил как будто утомлённо. Ну, хоть это у них общее.

Она вернулась в торговый зал. Дерек стоял прямо возле двери. Руки крепко скрещены на груди. Подбородок поднят достаточно высоко, чтобы давить его ростом на всех остальных и делать каждый взгляд снисходительно брошенным свысока. Если он в своей позе «да-пошёл-ты-нахер», ситуация отнюдь не обещает быть веселой.

В центре комнаты стояли два офицера полиции Джем Сити.

— Там ещё кто-то есть? — спросил тот, что повыше. На его жетоне значилось Грейди, а его губы поджались в тонкую линию, когда он увидел Калли. Она ничем не заслужила этот хмурый взгляд. Может, у неё просто одно из тех лиц. Навыки обчищать карманы не были рецессивным геном, как и её карие глаза.

— Нет, — ответила Калли. Она собиралась придерживаться односложных ответов. У Дерека это работало. Почему бы не сработать и у неё? Ах да, она же не шести-с-лишним-футовая гора крутых мышц.

Офицер Грейди положил ладони на свой ремень. Жест был бы небрежным, если бы его пальцы не прикасались к пистолету. Мать Калли передала ей мало мудрости в период взросления; «не клей семнадцатилетних» не считается. Однако она придерживалась твёрдого мнения о копах. «Избегай их. Если не работает, будь вежлива. Если они прикасаются к своему оружию, тебе лучше сделать себя маленькой и беспомощной». Зара использовала этот ход «дама в беде», чтобы обчищать карманы и получать услуги и деньги от туристов-бизнесменов в барах. Калли обычно не очень любила притворство. Но в данный момент? Калли надеялась, что она выглядела как измотанная студентка колледжа, а не ученица магии душ двадцати с чем-то лет.

— Ортега, — Грейди показал другому копу на заднее помещение. Когда офицер Ортега не тронулся с места, он добавил: — Убедись, что все здесь.

Другой офицер смотрел под ноги, пока шёл в заднее помещение. Он не видел витиеватого жеста пальцами от Заклинателя. Мягкое мерцание магии позади неё исчезло. Защитные чары опущены. Странно. Как будто Заклинатель не хотел сообщать полиции, насколько он могущественен. Её босс ранее не скромничал относительно своих навыков. Эта маскировка — ради Дерека. Отношения Заклинателя с её бойфрендом были сложными, но хотя бы маг не пытался подставить её мужчину под линию огня. Во всяком случае, с копами.

В комнате стало тихо, пока все ждали возвращения полицейского. Грудь Дерека едва шевелилась. Губы Заклинателя поджались в суровую линию. Все молча ждали возвращения копа, и в кои-то веки ничьё внимание не было сосредоточено на ней. Грейди сверлил тяжёлым взглядом Заклинателя Душ, и передышка помогла Калли перевести дух.

Офицер Ортега высунул голову из-за бархатной шторы и подтвердил:

— Тут пусто, — он провёл пальцами по шторе, затем неторопливо прошёл обратно в комнату.

Старший офицер прочистил горло с достаточно тяжёлым звуком, чтобы тот мог соперничать с ворчанием Дерека. Калли окинула его повторным взглядом. Офицер не заметил. Грейди был недостаточно сексуальным, чтобы ему шёл ворчливый, мрачный вид.

Грейди прищурился, уставившись на Заклинателя Душ.

— Вы знаете, зачем мы здесь? — спросил он, и его голос звучал достаточно громко, чтобы донестись до крыши.

— Я бы предположил, что вы не хотите взять душу напрокат, — пресыщенный тон Заклинателя был бы уморительным, если бы не копы. Мужчина ничего не мог с собой поделать. — Мои регулярные клиенты обычно не требуют, чтобы им показали заднее помещение.

Заклинатель засунул руки в карманы. Тёплое статическое электричество заполнило носовые пазухи Калли, и она сомневалась, что это совпадение. Что у него там?

— Нет, — тон офицера Грейди оставался суровым.

— Я предлагаю скидку для сотрудников правоохранительных органов и армии, — только Заклинателю Душ хватало наглости дразнить копов, когда он прекрасно понимал свою причастность к преступлениям. Колкий тон её босса дополнялся улыбкой серебряных зубов.

Офицер Ортега стоял позади своего напарника и нарочито не смотрел ни на кого. Калли показалось, что она слышала его хихиканье. Он арендовал души? Калли его не узнавала, но лица покупателей уже начинали сливаться в одно.

Офицер Грейди нахмурился.

— Вы в курсе атак на холдинги семьи Форд?

— Магната скотобоен? — голос Заклинателя сделался монотонным. Вся разгульность ушла из его голоса, и от этой резкой перемены живот Калли стянуло ремнём страха.

Суровый тон офицера Грейди ожесточился.

— Член муниципального совета, крупнейший землевладелец Джем Сити, да.

— Он не является моим клиентом.

— А его сын?

— Его сын?

Теперь пришёл черед офицера Грейди прибегнуть к презрительности. И было совсем не смешно, когда он сделал это.

— Уверен, вы видели новости. Форд-младший был убит в его доме.

— Я слышал, что была череда пожаров, но вынужден признать, что новости не увлекают меня так, как остальных, — Заклинатель попытался не придавать этому важности, опять прибегнуть к тому же небрежному тону. Он дрогнул, и слова прозвучали чуточку быстрее необходимого. — Я куда охотнее предпочитаю говорить с клиентами и сосредоточиться на том, чтобы помочь нашему обществу с целью вознесения в Рай. Куда более благородные усилия, вы так не считаете?

Калли бросила на Дерека взгляд «что-бл*дь-происходит». Его широко раскрытые глаза сообщили ей, что он прежде не видел Заклинателя таким откровенно врущим или дёрганым. Конечно, этому мужчине нравилась театральная вычурность. Он совершал крестное знамение, типа делал что-то святое, но его связь с кортеанской церковью оставалась тайной. Почему он рисковал разоблачением? Он пометил её запястье в рамках клятвы хранить секрет колодца душ и его магии. Калли потёрла большим пальцем выступающие очертания метки ночного ястреба на её коже.

— Мистер… — старший коп, Грейди, позволил оборвавшемуся вопросу резонировать в воздухе. Массивные гобелены покрывали стены в передней части магазина душ. Скрытые в тени и истрепавшиеся с возрастом, они хранили секреты, но даже они отказывались приглушать вопрос офицера.

Калли начала потихонечку подвигаться к Дереку, и безмолвный офицер бросил на неё предостерегающий взгляд. Она остановилась. Никто уже не смеялся.

— «Заклинатель» сгодится, — сказал босс Калли.

Офицеры полиции переглянулись. Что бы они ни знали о Заклинателе Душ, это не к добру.

— Ладно. Заклинатель. Нам нужно знать, где вы были ночью прошлой субботы.

Заклинатель Душ поднял правую ладонь и поднёс её к боку.

— Я здесь для своих покупателей, когда они нуждаются во мне.

Слова прозвучали безмятежно, но ощущение царапающей стали пронеслось по коже Калли. Мужчины в комнате не нервничали, но она подавила желание почесать ногтями грудь.

Другая рука. Одна рука Заклинателя по-прежнему оставалась в кармане. Костяшки его пальцев всё быстрее натягивали атласную ткань его халата. Он не мог прятать там магию. Огонь свободной души к этому времени уже вгрызался бы в её сознание. Её щеки горели от шипения магии. Калли, может, и умела вытащить душу из чьего-то тела, и могла запихнуть внутрь другую, но ей ещё далеко до понимания власти Заклинателя. Он почти не шевелился, но невидимое электричество трещало под сырым ковром. Что бы он ни задумал, этим копам лучше спасаться бегством.

Оба офицера стояли на прежнем месте, но офицер Ортега бегло покосился на Заклинателя. Он переключил внимание на пустой прилавок и добавил:

— Сэр, нам нужен чёткий ответ. Вы утверждаете, что в субботу весь день находились в этом здании?

Царапающее ощущение усилилось. Она слишком напряжена. Ей надо выбраться из этой комнаты и побыстрее.

— Так и было, — сказала Калли. — Это была суббота после дня зарплаты, а у нас всегда в такой период нет отбоя от клиентов.

Мышца на подбородке Дерека дёрнулась. Калли снова сосредоточилась на копах.

— Вы тоже были здесь? — спросил офицер Грейди.

— Она моя ученица, — Заклинатель не сдержал широкой улыбки. Эта реакция была искренней, от чего становилось только хуже. Интересно, эта улыбка дрогнет от удара кулаком по печени?

Грейди достал из кармана маленький блокнот и перелистнул несколько страниц.

— Как, говорите, ваше имя, мисс?

Калли чувствовала, что её вот-вот стошнит, и это было мало связано с магией, которую Заклинатель культивировал в своём кармане. Она должна избегать внимания полиции. Она вообще не должна с ними связываться. Ей стоит вести жизнь, свободную от преступлений, допросов и извлечения душ из тел людей. Однако «должна» и «стоит» не очень-то воплощались в реальность.

— Калли Дельгадо, — она не потрудилась приглушить голос или избегать зрительного контакта. Преступники неуютно чувствовали себя в присутствии копов. Они дёргались. Она не могла допустить, чтобы её запомнили, увидели. Ей есть что скрывать, а вот им об этом знать необязательно.

Коп записал её имя, затем задал несколько обычных вопросов. Ничего тревожного. Ничего про проникновение в полицейский участок, ничего про использование магии, ничего про Нейта.

Офицер Грейди повернулся к Дереку, по-прежнему держа блокнот наготове. И без того царапающее ощущение ещё глубже вгрызлось в её грудь. Дерек взорвал те здания. Он сделал это по приказу Заклинателя, но Калли не накручивала себя беспокойством за него. Она определённо не допустит, чтобы её беспокойство выдало его в глазах полиции. Что бы их босс ни делал в кармане, это заставляло копа колебаться, и в кои-то веки Калли почувствовала благодарность в адрес Заклинателя Душ.

Вместо того чтобы спросить, где был Дерек, офицер Грейди помедлил. Он потёр лоб запястьем, затем пролепетал извинение.

— Пока что это всё, но у нас есть потенциальные свидетели. Если мы вернёмся, то уже с ордером.

Заклинатель показал на входную дверь.

— Здесь нечего скрывать. Я всего лишь предлагаю гражданам передышку от бремени греха, сэр. У меня нет ничего общего с семьёй Форд или их делами.

Всё это звучало полной чушью. Даже при произнесении обычным сальным тоном Заклинателя, но он не врал. Причина, по которой Форд начал палить в сторону Заклинателя — это то, что Заклинатель не сдавал ему души по оптовому тарифу. Её босс брал с наркокартеля и мафиози даже больший ценник. Это никак не связано с моральной дилеммой. Заклинателю насрать, что ты делал с душой. Дело в объёме и наличии товаров. Куча душ желала обрести новый дом, но вот акт их извлечения был отнюдь не приятным.

Офицеры ушли, но Калли заметила мрачную презрительную усмешку на лице офицера Грейди, когда тот закрывал за собой дверь.

— Паразиты, — пробормотал Заклинатель и так быстро повернулся к заднему помещению, что полы халата взметнулись позади него.

Калли схватила его за локоть. Под её ладонью он ощущался худым и хрупким. Он зашипел, и Калли отпустила.

— Что это было?

Его лицо исказилось отвращением. Поджатые губы, раздувающиеся ноздри, натурально облик хищной ящерицы.

— Угроза.

— Что? Нет, это были копы, и, наверное, это небезопасно обсуждать. Я имела в виду вот это, — она показала на его карман.

— А ты становишься весьма наблюдательной, — непонятно, комплимент это был или нет. После небольшой паузы он продолжил: — Я всего лишь отвлекал их внимание от него.

От Дерека.

Пот усеивал его виски.

— Это что-то новенькое, — произнёс Дерек, едва дыша. Что бы ни делал Заклинатель, это повлияло не только на копов.

— Нам не нужно, чтобы кто-то зацикливался на тебе. Особенно те, у кого есть жетоны, — Заклинатель пренебрежительно махнул на место, где несколько секунд назад стояли копы. — Твоя работа была образцовой, и они тебя не потревожат.

Калли не до конца в это верила. Да, Дерек отлично выполнял свою работу, но нельзя взорвать дом и места работы мафиози так, чтобы не столкнуться с последствиями. Копы, может, и не скучали по Форду, и у них не было зацепок, но остальные коллеги Форда знали.

Нейт знал. Поэтому он пропал?

— Подождите. Как вы это сделали? Вы что-то сделали с теми копами? — зона «серой морали» была любимой для Калли, но некоторое дерьмо — перебор даже для неё.

— Ты новичок. Ты с таким пока не можешь справиться. Я просто отвлекал их души, дёргая то тут, то там.

Это казалось самым большим чрезмерным упрощением в её жизни. Он что-то сделал, и это было нешуточным. Жжение ушло из её носа, но эхо боли задержалось в груди.

Ей не стоило спрашивать больше, но ей нужно было знать.

— Почему это причиняло боль?

Несколько секунд Заклинатель молча смотрел на неё. Его чёрные зрачки расширились, пока не превратились в глубокие бассейны, требующие внимания Калли.

— Тяга и утверждение временного владения — это не естественный процесс. Не упоминай этого перед священниками.

Она не собиралась возвращаться к колодцу душ. Она не планировала заскочить на исповедь. Почему он упомянул служителей Божьих?

Он повернулся и вышел из комнаты. Супер. Ещё больше загадочного дерьма и приказ хранить секрет от священников. Что такое ещё один плохой поступок, когда из-за тебя твою маму похитили?

Дерек не спрашивал, в порядке ли она. Он ничего не говорил. Он развёл руки в стороны настолько широко, что его кожаная куртка разошлась, и Калли шагнула к нему. Она прижалась щекой к его чёрной футболке. Он окружил её защищающим объятием. Ему не нужны слова. У него есть действия. Заклинатель не сомневался в его верности; он же сжигал здания, чтобы защитить его. Чтобы защитить её. Калли тоже не сомневалась в его любви к ней. Она не понимала этого чувства — она стала его девушкой совсем недавно, но уже облажалась так, что заслужила пинок под зад. Но сейчас? Она не собиралась ставить это под сомнение. Лёгкий запах мыла «Ирландская весна», которым он пользовался в душе, смешивался с чистым успокоением её стирального порошка, и от этого Дерек пахнул как дом. Как безопасность. Как тот, кто принадлежит ей.

Он отстранился слишком рано.

— Ты успокоилась?

Если Калли сейчас поведает о том, насколько она близка к полному измождению, её твёрдость может испариться, и она может рухнуть на заскорузлый ковёр Заклинателя. Так что она просто кивнула.

Дерек хмуро посмотрел в сторону занавешенного прохода, который вёл в хранилище душ, затем мотнул головой в сторону заднего выхода. Это был вопрос.

— Копы, наверное, всё ещё у входа, — она не хотела опять сталкиваться с полицией.

— Мы будем двигаться быстро, — сказал он.

Он позволил ей первой пойти по коридору. Магия не сжимала его так, как её саму. Дерек говорил ей, что это вызывало у него желание повернуться и убежать, но магия покрывала Калли густым и гадким слоем.

Заклинатель Душ стоял к ней спиной. Обычно он ухватился бы за возможность опять поддеть её или потребовать большего от Дерека. Хоть он и чувствовал перемену в защитных чарах, он проигнорировал их появление. Калли не стала задерживаться и быстро пошла к выходу. Она вышла через первую дверь в короткий узкий коридор до заднего переулка и резко остановилась. Дерек налетел на неё сзади, и Калли выставила руку, чтобы удержаться за стену.

Её запястье загудело. Не от ускорившегося пульса. Не от гула страха или шипения магии душ. Совсем как её фляжка. Калли хлопнула ладонью по карману, и контейнер по-прежнему находился там. Спрятанный, пустой и готовый вместить возвращённые души. Здесь работала какая-то магия. Это не то пьянящее гудение, которое она обычно ощущала от фляжки, умолявшей, чтобы её наполнили. Это нечто новое, другое.

— Куколка? — беспокойство просочилось в обычно стоический тон Дерека.

Калли бывала в этом коридоре бесчисленное множество раз, потому что чёрный ход позволял не сталкиваться с клиентами. Обитые деревянными панелями стены не сочетались с остальным интерьером, и рамки для фотографий втискивались в каждое свободное пространство, словно она находилась в доме того, кому хватало денег на поддержку дюжины детей. Стекло в каждой рамке всегда было туманным и бесцветным. Металл вокруг каждой рамки по-прежнему хранил следы ржавчины и выемки от долгого использования, но внутренняя часть уже не пустовала. Теперь в каждой рамке показывались лица и даты.

Щербатое от мета лицо Бентона искоса смотрело на неё из овальной серебристой рамки справа. Это фотографии заключённых? Вместо номера заключённого в низу фотографий была нацарапана сегодняшняя дата. Калли отпрянула от изображения Бентона. Если там сегодняшняя дата, как Заклинатель поставил её туда? Это не цифровые рамки. Электричество в здании было никудышным, Wi-Fi просто не существовало, да и какой в нём смысл, если честно. Калли повернулась к Дереку. Он широко раскрыл глаза, но сосредоточился только на ней.

— Что случилось? — только и сказал он, но вложил в эти слова опасение.

— Ты этого не видишь? — она ткнула дрожащим пальцем справа от его плеча.

Дерек повернулся к стене.

— Рамки? Конечно, куколка.

— Это… это… это Донна, у которой мы только что забрали душу, — приземистая женщина, которая заложила душу минут двадцать назад, сердито смотрела из чёрной рамки.

Дерек окинул взглядом коридор. Пространство было тесным, хоть они находились тут всего лишь вдвоём.

— Куколка, тут нет никого, кроме нас.

Исхудавшие лица смотрели на неё со стен. Миниатюрные версии кривых зеркал как будто изменили свою частоту. Её лёгкие сжались настолько, что Калли хрипло вздохнула. Заклинатель Душ собирал частицы душ от арендованных возвратов? Она помогала ему коллекционировать кусочки душ тех людей?

Калли снова провела большим пальцем по ястребу на запястье. Она сомневалась, что ястребы могли ворковать, но этот явно доволен. Магия в этой комнате не пыталась укусить её или обжечь, но она чего-то хотела. Жаль, что ей уже нечего отдавать.

Глава 4

Сиденье винилового диванчика в закусочной «Дотт» не согрелось под Калли. Мокрый снег пролетал мимо окна поблёскивающими комками. Снаружи было холодно и сыро, но даже в своём любимом ресторанчике Калли не могла согреться. Дело не в её магии. Она ощущала приливы ледяных мурашек, пока они проходили мимо других столиков, других людей. Сейчас возле неё не находилось никого в радиусе трёх с лишним метров. Если сосредоточиться, она могла почувствовать тягу оборванных краёв душ внутри бывших клиентов. Калли на мгновение закрыла глаза и приказала своему разуму игнорировать это.

Чем больше она узнавала о том, как работала эта магия, тем сильнее эта магия её звала. Тем больше этой магии было нужно. Калли думала, что ученичество поможет ей контролировать силу, бушующую под её кожей. Теперь эта сила принадлежала ей, и она не хотела с ней расставаться. Может, это сказывался недосып.

Калли хмуро посмотрела на метель за окном. Дерек прочистил горло. Эти серые глаза наблюдали за ней, видели её, знали слишком много.

— Прости, — пробормотала она. Калли извинялась совершенно искренне, но в то же время слишком много проблем боролось за внимание в её сознании, так что она не могла обещать, что не отключится опять.

Его короткое тихое фырканье обозначало принятие её извинения. Калли едва не улыбнулась. Хотя бы она могла рассчитывать на то, что Дерек её поймёт.

— Нам нужно найти Нейта, — сказала она.

Прежде чем она успела напрячь хоть один мускул, чтобы встать из-за столика, Дерек сказал:

— Нужно, но сначала тебе надо поесть.

— Мне и так нормально, — солгала Калли.

Он сердито посмотрел на неё. Его волосы отросли длиннее всего, что она видела за весь период их знакомства, и начинали завиваться на концах.

— Ладно. Я что-нибудь закажу, — хорошая выпивка не помешает.

— Пиво не считается.

«Долбанный ясновидец».

— Я возьму суп, — это примерно предел её способностей переварить что-либо. Её нутро взбунтовалось от беспокойства, и всему, кроме жидкостей, грозило выселение.

Резкие морщинки в уголках его глаз разгладились, хотя тёмные мешки под ними задержались. Не она одна воздерживалась от сна.

— Не хочешь рассказать мне, что ты увидела в том коридоре? — вопрос прозвучал так, будто Дерек задавал его ради Калли. Может, и так. Может, он хотел избавить её от бремени. Однако за эту неделю она выслушала слишком много требований, чтобы воспринять это так.

— Не хочешь рассказать мне, почему ты не говорил, что копы тебя ищут?

Дерек на мгновение отпрянул, затем так же легко подался обратно к ней.

Калли накрыла ладонью свой рот, пока не справилась с раздражением, затем заговорила.

— Я опять веду себя как засранка. Прости. Мне надо её вернуть, Дерек.

— Я знаю, — слова мягко скользнули по её щеке.

— Ты видел пальцы, — гудение стоявшего неподалёку обогревателя почти заглушило её дрожащие слова.

Долбаные пальцы. Пальцы её мамы. Доставленные на блюдечке — натуральном блюде — вместе с написанной от руки маленькой запиской Нейта в духе серийного убийцы. Он хотел вернуть свою душу. Он забрал её маму. Такой рычаг давления работал, бл*дь. Калли, чёрт подери, сгорала от желания вернуть его дерьмовую душонку. Она знала, где та находится, и всучила бы её обратно за считанные секунды, если бы сумела найти этого ублюдка.

Дерек протянул к ней руку, и Калли её приняла. Его ладонь была тёплым утешением какао и одеял. Несколько долгих секунд Калли впитывала эту мягкость.

— Мы её вернём, — его уверенность звенела стальной искренностью. Калли даже не могла такое изобразить, но в этом и смысл. Дерек не колебался, когда дело касалось её. Слава Богу.

— Если мы можем найти парня, который работает на углу Эль Пасео, то сможем найти и его, — даже для её собственных ушей это прозвучало убедительно.

— Где на Эль Пасео?

— Возле кафедрального собора.

Дерек смотрел на их соединённые руки, но не отреагировал, когда Калли сжала его пальцы.

— Мне это не нравится, — сказал он.

Калли отпустила.

— Да что тут может нравиться вообще. Но Бентон сказал, что этот парень бывает там.

— Ладно. Бентон, наверное, говорит правду.

Калли приподняла подбородок, но сумела сдержаться и не выпалить «Вот видишь?!»

— Он также не знает, что это за парень. Мы говорим о сплетне, полученной в лучшем случае из третьих рук. Может быть, Дуги, Фиона или Адам.

Калли подалась навстречу, поражаясь тому, как сильно она нуждалась в этом плане.

— Он говорил про парня, который работает на углу. Так что не Фиона.

Дерек кивнул.

Официантка остановилась у столика, чтобы принять их заказы. Калли сдержала слово и взяла суп с тортильями, но также попросила холодное пиво в бутылке с длинным горлышком. Дерек выскользнул из-за столика, чтобы быстренько сбегать в туалет. Хотя на часах было всего-то 22:30, и «Дотт» далеко не пустовал, Калли оказалась в одиночестве. Искушение сбежать и продолжить поиски Нейта было далеко не таким сильным, как прежде, но ворочалось где-то в уголке её сознания.

Она находилась так близко к безопасности. Она вернула Джоша. Он перестал употреблять. Дерек готов был уехать из города с ней. Бегство не решит её проблем, как и алкоголь не решал проблем с желудком. Её бойфренд по-прежнему оставался с ней, но вот поддерживать старшего брата на праведном пути, плюс разбираться с этим бардаком в ситуации с мамой и Нейтом было сложно.

Калли вытащила из кармана телефон и написала сообщение Джошу. Она просто спросила «Есть новости?», потому что он так же, как и она, искал Зару.

Если кому-то захотелось бы найти козла отпущения, то им мог оказаться Джош. Он был причиной, по которой Калли вообще узнала, кто такой Нейт. Именно зависимость Джоша от мета затащила Калли в этот мир. Её шантажировал босс Нейта, Форд. Она из-за них вошла в мир магии душ. Она сделала это потому, что любила своего брата, и потому он выкупал её под залог, когда она была ребёнком. Именно так поступают Дельгадо. Семья на первом месте. Всегда.

Только в эти дни у Калли складывалось ощущение, что на самом деле этот принцип звучит как «Семья на первом месте для других, когда это удобно». Да, это её вина, что Нейт на них нацелился. Это Калли выдрала душу Нейта из его тела. Она сделала это потому, что он организовал убийство паренька. Её охватила острая потребность в восстановлении правосудия, в мести или ещё в чем-то. Она не подумала о Заре. Её мама не была супер-матерью, но всё же она её семья, и она совершенно точно, чёрт подери, не заслуживала, чтобы её похитили, отрезали ей пальцы и послали её дочери. Буквально никто такого не заслуживает.

Однако Джош с радостью сообщил Калли, что это её вина — в те несколько раз, когда отвечал на её сообщения. Он проигнорировал все двадцать семь её звонков, и его никогда не было дома, когда она заходила в квартиру их матери. Он не говорил, что винил её, но намекал охереть как жирно. Джош прислал в ответ. «Нет. Ты нашла Нейта?»

«Ещё нет. Есть зацепка». Она не хотела обнадёживать его, но ему нужно знать, что она старается.

«Ок».

«Кто-нибудь из твоих знакомых видел Нейта?» Ей ненавистно было спрашивать. Она не пыталась переложить вину, но факт тот, что Джош знал этих дилеров. Он знал Нейта. Он знал, где они привыкли тусоваться. Он знал их лица, имена, в каких карманах они прятали хороший товар. Он также несколько недель не употреблял, и Калли не хотела это испортить. Похищение мамы и так поставило его на грань, и Калли не была уверена, что он не подсел опять на иглу.

«Я теперь больше работаю. Много работы на стройке. Я им нужен. Платят хорошо». Он не ответил на её вопрос.

«Я рада, что с работой всё идёт хорошо». Калли не доверяла никому, кто стал бы нанимать её брата для физического труда, но когда она в последний раз говорила с Джошем об этой работе, он сказал, что надзирает за другими. Из наркоманов получались не самые ответственные сотрудники, и руководителем не назначают человека с нулевым опытом. Что-то с этой работой не так, но сейчас не время разбираться.

«Почти хватает денег на наём частного детектива, чтобы найти её».

«Тебе не нужно это делать. Я занимаюсь этим», — послала она в ответ.

«Частный сыщик лучше копов».

Она тоже лучше. Дерек — тем более. Калли не потрудилась писать ему это. Хотя бы он сосредоточен. В данный момент она радовалась любым победам.

«Держи меня в курсе. Люблю тебя». Обычно она не писала своей семье, что любит их, но когда твою маму похищают, ты начинаешь следить, чтобы дорогие тебе люди знали о твоих чувствах.

Дерек скользнул обратно за столик. Его движения были пружинистыми, но та мышца на подбородке опять подёргивалась.

— Ты в порядке? — в последние дни она так редко сама задавала этот вопрос.

Дерек приоткрыл губы, затем снова поджал их. Растерянный Дерек — это особенное зрелище. Он занимал больше половины сиденья напротив неё. Его локти опирались на стол, и если бы он навалился всем весом, то мог бы опрокинуть столешницу. Однако его неуверенные движения окрашивались нервозностью. Он вытащил телефон из внутреннего кармана кожаной куртки и посмотрел на небольшое устройство в своей руке.

— Мой брат только что звонил.

— Отец Генри? — Калли недавно познакомилась с этим священником, и он в основном был к ней добр. Но не так добр к своему брату. Они с Дереком ладили лучше, чем Калли с некоторыми членами своей семьи, но отношения между священником и мордоворотом мага душ были, ну, сложными.

Дерек закатил глаза.

— Мы можем опустить титул «отец»?

Если бы Джош получил почётный титул, ей бы тоже было всё равно.

— Конечно. И чего хотел Генри? В твоей семье со всеми всё хорошо?

Улыбка Дерека зарождалась медленно, но была искренней.

— Что?

— Просто думаю, спрашивал ли он о семье. Наверное, спрашивал.

Теперь уже Калли выглядела сбитой с толку.

— Он спрашивал о тебе.

— О.

— О? — он заулыбался ещё шире. — Успокойся, куколка.

Она подавила тёплых бабочек, которые так и хотели затрепетать в её животе.

— Так что он хотел знать обо мне?

— Он беспокоился.

— Что?

— Он волнуется, — то, с каким дразнением Дерек произнёс это слово, говорило о том, что ему не нужно, чтобы его младший брат беспокоился об его девушке. — Он сказал, что хотел убедиться, что с тобой всё хорошо после твоего последнего визита в собор.

Калли подавила желание спросить «Что?» в третий раз.

— Это… странно.

— Мой брат вообще странный. Кто бы стал подписываться на пожизненные правила, ритуалы и ноль хорошего времяпровождения с горячими женщинами вроде тебя?

Дерек начал посмеиваться ещё до того, как Калли ощутила жар, приливший к её щекам.

— Я имела в виду, почему он хочет знать? — это была более безопасная версия вопроса «Сколько ему известно?»

Когда Калли в последний раз бывала в кафедральном соборе Кортеанской католической церкви, она находилась там с Заклинателем Душ. Она спускалась в подвал. Она узнала, как много церкви известно о бизнесе проката душ, и что они были ключом, поддерживающим Заклинателя на плаву. Души нуждались в искуплении, в возвращении в наш мир, и Заклинателю приходилось для этого высвобождать их из колодца. Калли сама делала это той ночью. Заклинатель больше не водил её в церковь. И её это устраивало. Чем меньше ей приходилось видеть тот колодец, слышать те души, быть частью этого обмена с чистилищем, тем лучше.

— Моему брату что-то известно. Он думает, что он слишком благороден, чтобы сказать, но тот факт, что он позвонил, говорит о том, что что-то происходит, и это наверняка связано с Заклинателем Душ, — Дерек почти успешно не дал опасению отразиться дрожью в его голосе.

Копы задавали вопросы о смерти Форда. Зара похищена и ранена. Нейт пропал. Джош вкалывал на работе ради денег. Вытаскивать души в магазине Заклинателя не очень-то получалось. А теперь и Генри беспокоился о ней настолько, что даже Дерек заволновался.

Калли не потрудилась скрывать свой страх. Она всё равно находилась на пределе и не могла что-либо утаить.

— Разве это не всегда так? Заклинатель сейчас вымотался. Он не заинтересован в Нейте, но исчезновение этого придурка в данный момент не имеет смысла. На нас валится слишком много дерьма.

Нейт не должен был пропасть. Его босс погиб, оставив целую империю. Он обладал властью подчинить их, похитив Зару. Какой смысл угрожать, если ты не собирался пожинать плоды? Это означало, что либо он морочит им голову (это возможно), либо где-то там существовал кто-то ещё более злобный. Кто бы это ни был, Калли готова была прорваться сквозь них, чтобы спасти свою мать. Она должна.

Семья на первом месте.

Глава 5

Кафедральный собор Кортеанской католической церкви днём выглядел поистине изумительно. Витражные стекла с изображением святых, поднимающихся в Рай, теплели и мерцали под высоким солнцем пустыни. Ночью выступающие пики огромного здания становились величественными. Искусственное освещение делало белёный экстерьер собора пустынным и зловещим. Центральный элемент веры в Джем Сити возвышался над приземистыми зданиями в центре. В городе действовало твёрдое ограничение для зданий — максимум два этажа. За исключением церкви. Башни кафедрального собора заслоняли горизонт, и никто даже не пикнул. И не такое можно провернуть, когда в твоих руках — страх мэра перед загробной жизнью.

В кои-то веки Калли могла это понять. Нейт держал жизнь её матери в своих сальных ручонках, и это означало, что Калли проклята во вполне осязаемой манере. Чувство вины стиснуло её внутренности, и она могла представить простые чёрные кабельные стяжки (такие же, какими она удерживала Нейта), и она почти слышала, как с каждой секундой они затягиваются ещё сильнее. Ещё немного, и в её морали начнётся воспаление.

Её машина застонала, когда Калли выкрутила руль, чтобы выполнить параллельную парковку на улице возле церкви.

— Тебе надо дать мне взглянуть на рулевое управление в этой штуке, — сказал Дерек.

Её вздох говорил «не сейчас» куда понятнее, чем она могла бы озвучить вслух.

— Я позволила тебе разобраться с искрящими розетками.

Он на мгновение сжал её колено.

— Это да, куколка.

Она разрешила ему устранить течь в кухонной раковине, потому что её арендодатель в жизни бы этого не сделал. Искрящие розетки, видимо, были серьёзной проблемой, и Калли наконец-то неохотно уступила, осознав, что у неё впервые есть достаточно денег, чтобы оплатить все счета, и ещё останется. Заклинатель платил хорошо, но это не означало, что ей надо разбрасываться деньгами. Сейчас самое время копить и восстанавливать сбережения, потому что в конечном счёте случится какое-нибудь дерьмо, и ей понадобится спасательный круг из зелёных купюр.

Калли поставила машину в стороне от нимба света, лившегося от низких, мутных уличных фонарей. Этот свет мог уберечь её машину от взлома, но они с Дереком оставались внутри. С этой тёмной стороны улицы они могли видеть три основных угла, где дельцы толкали свои товары на Эль Пасео. Все они работали на Форда, и теперь Калли нуждалась в том, чтобы хоть один из них остался верен Нейту после скоропостижной кончины его босса.

— Эй, — прошептал Дерек. Когда она повернулась, он обхватил её лицо руками. Его ладони были грубыми, но ощущать их на щеках было уже знакомым чувством. — Я с тобой.

— Я знаю, — её голос прозвучал едва слышно.

— Мы пройдём через это вместе. Мы её найдём. Я не допущу, чтобы Нейту это сошло с рук, — его рвение отомстить полосовало воздух со свирепостью зубов койота.

Он отказывался произносить это, но Калли понимала — он думает, что Зара мертва. Но это не так. Тетя Калли всегда говорила, что Зара упрямее камня. Однако это ещё не всё — нечто яркое и резкое кололо её в сердце при мысли, что Зара мертва. Может, это какая-то фишка Дельгадо; может, это магия; а может, это Бог оказывал ей услугу. Что бы там ни было, Калли верила, что Зара жива. Чего она не знала, так это того, надолго ли она останется в живых.

— Один из этих парней должен знать, где он, — сказала она.

Дерек провёл большим пальцем по нижней губе Калли.

— Нейт забыл, с кем связался.

Она усмехнулась так, будто кто-то дал ей кулаком под дых.

— Он прекрасно знаком с Заклинателем Душ.

— Я имею в виду не старика. И даже не меня. Ему не стоило связываться с тобой, и этот засранец узнает, почему.

Калли прислонилась к ладони Дерека. Он притянул её поближе для поцелуя. Его губы были мягкими, но сила, бушевавшая за ними, была отнюдь не нежной. Дерек лизнул её губы, и она приоткрыла рот. Между ними буквально затрещала энергия. Сладкий озон, статическое электричество закружило в воздухе вокруг них. Желание быть ближе, перенаправить все её страхи и беспокойство в нечто позитивное и прощающее, заставило Калли прильнуть к Дереку. Она куснула уголок его губ. Дерек застонал, и этот звук пронзил её живот. Та теснота, та недавняя боль отступили. Пальцы Дерека зарылись в волосы на её затылке. Калли задрожала.

Он отстранился.

— Мне надо почаще напоминать тебе, какая ты крутая.

— Угум, — она потянулась за очередным поцелуем, который опять закончился слишком рано.

— Похоже, у Дуги клиент, куколка, — хотя бы Дерек казался таким же разочарованным, как она сама.

Он отпустил её, и Калли попыталась проигнорировать подкрадывающееся ощущение потери, когда её кожа стала остывать.

— Нам стоит подойти к ним прямо сейчас?

— Неа. Давай немного понаблюдаем за обоими дилерами и посмотрим, есть ли у кого-нибудь хороший товар.

— Я вроде как надеялась, что мы сегодня выбьем ответы кулаками, — она не хотела, чтобы это прозвучало так насуплено.

Лукавая улыбка Дерека оказалась почти не хуже ещё одного поцелуя.

— Я тебе говорил с самого первого дня нашей встречи: я пускаю в ход кулаки только тогда, когда это необходимо.

— Данная ситуация не считается? — юмор окрасил её слова.

Дерек так пожал плечами, что его кожаная куртка должна была скрипнуть.

— Слишком важно не налажать и не поломать кости кому-нибудь полезному.

Но он был прав. Чем дольше они наблюдали за двумя дилерами, тем больше они узнавали. Дуги не был лощёным. Его покупатели носили лоферы и рубашки на пуговицах. Они запахивали полы пальто, но не утруждались застёгиваться, потому что на другой стороне улицы их ждала машина. И машины этих покупателей были куда лучше автомобиля Калли.

Адам стоял на дальнем углу, по другую сторону улицы от кафедрального собора. Он находился достаточно далеко, чтобы резкие прожекторы, освещавшие статуи святых Антонио, Каталины и Майкла, показывали лишь тёмный профиль его лица.

Большинство клиентов Адама пока что были тощими как палки и носили куртки на два размера больше. Они раскачивались на пятках, их руки дёргались от нужды, когда они принимали пакетик от дилера. Калли узнала бы торчков в клиентах Адама, даже если бы она находилась за дюжину кварталов отсюда. Её смены в приёмном покое, которые случились как будто целую жизнь назад, были полны наркоманов, сидевших на окси и мете и нуждавшихся в том, чтобы их подлечили между дозами. Она не хотела сравнивать их с Джошем, но могла это сделать.

Женщина в дизайнерских сапогах до колена на высоком каблуке, и длинном подпоясанном плаще подошла к Адаму. Он отделался от неё пожатием плеч. Она размахивала руками. Даже с такого расстояния было очевидно, что мадам пребывает в бешенстве. Адам показал ей на Дуги, и она направилась к другому дилеру, фыркнув. Как только женщина повернулась к нему спиной, Адам показал ей вслед средний палец.

— Думаю, мы нашли своего человека, — сказал Дерек.

— Почему? — Калли не отводила глаз от напыщенной женщины. Та обратила внимание на церковь, даже остановилась, чтобы быстренько присесть в подобии реверанса и перекреститься. Она покупала наркотики, но не испытывала ни капли стыда. — Она арендует?

— А?

— Вон та женщина. Она арендует у Заклинателя?

Дерек помедлил, и Калли ничуть не возражала против того, что он не запомнил такую женщину.

— Не думаю. А что?

Сейчас не время вываливать свои мысли по поводу людей, которые пользовались услугами её босса, но Калли могла дать частичный ответ.

— Ей нравится внимание, и, похоже, её не беспокоит, что священники в церкви могут увидеть, как она кое-что покупает. Такая дерзость обычно наблюдается у людей, которых мы заставляем платить двойную цену.

Дерек медленно кивнул.

— Действительно, куколка.

— Так кто наш человек?

— Адам.

— Почему? Ну, то есть, он засранец. Так что логично, что он в команде Нейта, но они оба торгуют в довольно регулярном темпе.

— У них одинаковое количество клиентов, но у Адама в десять раз больше бабла. Он вытаскивал пакетики из каждого кармана. У него есть при себе выбор.

— А Дуги просто толкает травку, да?

— Может, ещё и экстази, но да. Дерьмо для «белых воротничков».

— Думаешь, Адам ближе к Нейту, потому что толкает не такие широко распространённые наркотики?

— Это же Джем Сити. Тут всё широко распространено. Но да, империя Форда построена на продаже дорогого дерьма отчаявшимся людям. Курильщики марихуаны не ограбят ликёроводочный магазин, чтобы оплатить дозу, но вот те, кто сидит на мете… — он умолк.

— Всё хорошо. Джош как-то раз сдал телик Зары в ломбард. Украл бриллиантовые серёжки, которые тётя Чери подарила мне на четырнадцатый день рождения, — Калли не отводила взгляда. Она не сдерживала боль, царапающую её горло. Она не станет стыдиться, и ему нужно это знать. Знать, что она может с этим справиться. — Ты прав. Метамфетамины заставляют наркоманов совершать отчаянные поступки.

Дерек шевельнулся так, будто хотел её обнять, и Калли напряглась. Он отодвинулся обратно на сиденье. Ранее она была рада ощутить на себе его руки, но в воздухе уже не витала надежда. В салоне повисла суровая правда, и единственный способ сбежать от неё — это выйти и найти кое-какие ответы. Свежий воздух и немного прогресса помогут Калли и Дереку расслабиться. По крайней мере, она надеялась на это.

— Давай поставим машину за углом на Джунипер-стрит, — Дерек показал на улицу за углом, где стоял Адам.

— Меньше вероятность, что он увидит наше приближение? — спросила Калли.

— И ближе, если придётся уносить ноги.

Калли поехала длинным путём вокруг центра города и припарковала машину на расстоянии примерно одного квартала с другой стороны. Улицы пустовали, и её машина была единственной из припаркованных здесь, но Калли всё равно выбрала место в тени. Отсюда она тоже могла видеть Адама.

В кафедральном соборе на другой стороне улице горел свет. Могли ли священники каждую ночь наблюдать за дилерами снаружи их церкви? Пытались ли они оказать им помощь? Может, и пытались. Может, поэтому отец Генри проверял, как там Калли. Мог ли он знать, что затеял Нейт? Калли отбросила эту мысль. Если бы Генри знал, где Нейт, он бы сказал своему брату. Они с Дереком были не особенно близки, но Калли видела их вместе. Их враждебность выросла из крепкой любви. От такого чувства быстро не избавишься. Семья не забывала, что важно на самом деле, даже если ты избирал путь, который им не нравился.

Калли заглушила двигатель, похлопала по карману, убеждаясь, что фляжка там, повыше дёрнула молнию на пальто и затем вышла из машины. Даже в самой тёплой её верхней одежде ледяной ветер, который носился между домами, с силой пронизывал её. Калли подавила желание обхватить себя руками для дополнительного тепла, но ей нужно держать плечи расправленными, а голову — высоко поднятой. Даже держась на последнем издыхании, надо играть свою роль. Дерек пошёл рядом, подстраиваясь под её шаг. Его пальцы вскользь задели её ладонь. Сейчас не время держаться за ручки, но лёгкого прикосновения хватило, чтобы помочь ей сосредоточиться.

— Мы не сдаём души Адаму, но он должен быть пользователем душ, — сказал Дерек.

Калли уже сделалась такой холодной, что едва ли нуждалась в предупреждении. Но всё равно его поблагодарила.

— Мы подойдём в лоб? — спросила она, осознав, что об этом надо было поговорить в машине, где есть обогреватель.

— Нет смысла вести игры. Адам умён.

Калли приподняла бровь.

— Ну, он умён для парня, который толкает наркоту у церкви, — поправился он. — В любом случае, он нас узнает. Думаю, Форд распустил слух перед тем, как всё… ну, ты знаешь.

Даже сейчас Дерек не мог заставить себя говорить об этом. Конечно, небезопасно произносить слово «бомбёжка» на улицах, но даже когда они оставались наедине, он не мог говорить о том, что сделал. Не такими терминами. Дерьмово ли то, что она понимала это чувство? И ещё дерьмовее то, что ей нравилось иметь это общее чувство между ними? Калли поморгала глазами, пока слезы, выступившие под веками, не отступили.

Сосредоточиться. По одной проблеме за раз. Найти Нейта. Вернуть маму. Выбраться из бизнеса магии душ. Как будто это так просто.

Адам выпучил глаза, когда заметил, как Калли и Дерек пересекают Эль Пасео, но не кинулся бежать. Чёрт, да с такого расстояния Калли не могла сказать, что парень хотя бы напрягся. Его туловище оставалось повёрнутым в другую сторону, но глаза продолжали следить за их движениями, пока они переходили улицу. Тревога защекотала местечко в грудной клетки Калли.

— Не думал, что команде Заклинателя Душ тоже нужно добро с угла, — сказал Адам вместо приветствия. Его глаза были бы ярко-зелёными, вот только мутная плёнка от частой аренды душ уже начала вторгаться на его радужки.

Калли глубже засунула руки в карманы. Она нашла в правом фляжку и сжала её. Обсидиановая гравировка, прижимавшаяся к её обнажённой коже, облегчила морозец, исходивший от оборванной души Адама. Однако она ничуть не смягчила метель из снежной крупы, хлеставшую ей в спину.

Дерек подвинулся ближе к Адаму. Её защита от ветра исчезла, ещё больше обледеневших крупиц врезалось ей в бок, но в то же время Дерек оказался между ней и дилером.

— Мы тут не за товаром.

Адам сделал шаркающий шаг назад, но полностью повернулся к ним лицом.

— Уверен? Твоя девчонка выглядит довольно скованной.

Смешок как будто ударил Калли в нутро. Никто из противоположного пола никогда не считал её девицей строгих правил, но даже если так, какое ему-то дело, бл*дь? Дерек попытался что-то проворчать, но в этом не было необходимости.

— Мне не нужно твоё дерьмовое экстази, но спасибо за предложение, — сказала она.

Адам быстренько взглянул в сторону угла Дуги. Другой дилер изо всех своих чёртовых сил старался не смотреть в их сторону. Дуги не хотел влезать в проблемы. Значит, тут есть что-то, из-за чего могут возникнуть проблемы. Одно очко в пользу слежки.

— Тогда что вам надо? Я здесь для того, чтобы продавать.

— А я выгляжу как коп? Я не отпугну твоих клиентов, — слова Дерека звучали небрежно, но с каждым словом он подвигался ближе к Адаму.

Дилер был почти одного роста с Дереком, но более худым. У него было не чахлое телосложение наркомана, а скорее тело какого-нибудь вегана или того, кто предпочитал сигареты и кофе вместо нормальной еды. Он был жуликом. Тупая уверенность, которую источал Адам, говорила о том, что он наверняка хотел подняться по рангам в бизнесе Форда-теперь-уже-Нейта. Он не планировал оставаться на улицах. Калли могла бы восхититься его целеустремлённостью, если бы он не работал на придурка, который отрезал пальцы её мамы и доставил их как ветчину к празднику.

Она не могла встать на сторону Адама, но сыграть роль — это можно.

— То, что мы здесь, даже поможет твоему бизнесу. Никто не будет прятать долларовые купюры в пачке двадцаток, пока мы здесь. Мы всего лишь заставляем людей сдержать их часть сделки и вернуть чужое.

Он дёрнул рукав своей куртки.

— У меня сегодня не было проблем с платежами.

— Мне похрен, — перебил Дерек. Его слова прозвучали намного холоднее снежной крупы, которая сыпалась с неба вокруг них.

Адам заправил свои светло-каштановые волосы под чёрную шапочку.

— Тогда валите отсюда, — его прежняя показная храбрость теперь уже дрогнула.

— Пока что нет. Нам надо поговорить с твоим боссом.

— Кто сказал, что он у меня есть?

Сердитый взгляд Дерека состоял из расплавленной угрозы.

— То есть, ты делаешь это дерьмо из набора «Юный химик», заказанного по почте?

— Дистрибьюторы.

Дерек обхватил ладонью предплечье Адама. Хруст мог быть вызван просадкой снега под их ногами, но то, как дилер резко втянул воздух, указывало на обратное.

— Где он?

Адам попытался отстраниться, но Дерек был сильным и неподвижным как горгулья, и Адам находился в его хватке. Дилер резко вскинул руку в сторону Калли, пытаясь её схватить. Дерек отпихнул его обратно как раз вовремя. Ладонь Адама схватила лишь воздух. Прежде чем Калли успела хоть сдвинуться с места, Дерек вскинул левый локоть и врезал Адаму. Раздался лёгкий щелчок. Когда её бойфренд отстранился обратно, правая бровь Адама оказалась разбитой. Кровь струилась по его лицу сбоку, красные капельки повисли на ресницах.

Выглядело это ужасно, но работа Калли в приёмном покое давала успокоение и понимание, что лицевые ранения всегда сильно кровоточили. Ничто не сломано, и в лучшем случае ему понадобится парочка стежков. Прежняя Калли кинулась бы к нему, но она уже не та личность. Та личность избегала участия в сомнительных беседах на тусклых улицах с подозрительными людьми.

Калли шагнула вперёд и заговорила со всей злостью, которая взбурлила в ней от осознания, что она уже не та, кто захотел бы помочь этому парню.

— Попробуешь ещё раз впарить эту чушь?

Он знал, что она говорит не про попытку её схватить.

— Нейт залёг на дно.

Дерек слегка ослабил хватку на дилере.

— То есть, Нейт теперь за главного? — Калли нуждалась в подтверждении.

Адам прижал ладонь к своему лбу. Кровь сочилась между его пальцев, но он не замечал.

— Да, но сейчас он залёг на дно.

Калли встретилась с вопросительным взглядом Дерека. Ей не нужно было говорить ему, что этот парень лжёт, но почему-то это доверие в его взгляде придало ей устойчивости, позволило проигнорировать лёд, собиравшийся на кончиках её пальцах, и снежную крупу, бившую ей в спину.

Рёв пронёсся по площади. Статуи на другой стороне улицы буквально задребезжали от рокота мощного двигателя. Огромные галогеновые фары искупали угол в ярком синем свете и на мгновение ослепили Калли. К тому времени, когда её глаза адаптировались, спортивная машина проезжала мимо них с широко распахнутой задней дверцей.

Инстинкт заставил Калли рухнуть на землю. Её не беспокоил Адам или промёрзлый бетон. Она повалилась на тротуар и молилась о том, чтобы остаться в безопасности. Чёрные ботинки Дерека стояли в поле зрения. Он по-прежнему оставался на ногах. Калли потянулась к его ноге и дёрнула. Он не поддался. Адам пробежал мимо и запрыгнул в машину. Визг шин ударил по её и без того натерпевшимся ушам.

Калли никогда не хотела быть частью всего этого. Говорить с мужчинами, которые работали на мафию. Как она докатилась до точки, где она думала, что кто-то выстрелит в неё из машины? Она так быстро увязла в этом.

Дерек нагнулся и помог Калли подняться. Куртка Адама и так и осталась намотанной на его кулак. Слезы, которые она сдержала ранее, хлынули по щекам. Дерек рванул её и прижал к своей груди с большей силой, чем прежде. Его руки крепко обняли её, и он повернулся таким образом, чтобы метель била ему в спину. Калли уткнулась лицом в свой живой щит, позволила коже его куртки согреться и смягчиться под ней, и заплакала.

Глава 6

Калли не спала почти четыре дня. Она должна была свалиться с ног от измождения, но адреналин продолжал активировать её нейроны. Может ли случиться передозировка адреналина, естественно вырабатываемого телом? Может ли она упасть как подкошенная от уровня кортизола? Священник в церкви, которую она посещала в начальной школе, сказал бы, что Господь её испытывает. Отец Генри, наверное, сказал бы то же самое.

Но это не испытание. Это вселенная издевается над ней, и у Калли закончилось терпение. Её единственная свежая зацепка запрыгнула в шумную спортивную машину, оставив ей лишь ушибленные колени и сожаления.

Калли сидела на краю своей кровати. Она закинула джинсы в корзину для грязного белья, но царапины на её коленях, оставленные бетоном, требовали чего-то большего, чем просто мытье мочалкой. Калли намазала синяки лосьоном. Быстрее не заживёт, но её это успокаивало. Дерек вошёл в комнату. Он передвигался той небрежной расслабленной походкой, которую приберегал для дома. Никакой игры мышцами, никаких напряжённых плеч, никаких гримас.

— Выпей это, — сказал он, протягивая ей три коричневые таблетки и стакан воды.

Калли приняла их, но поколебалась.

— Ты же не пытаешься меня усыпить, нет? Если Нейт наконец-то позвонит, я должна быть здесь и связно мыслить.

— В конечном счёте, тебе придётся поспать, куколка, иначе о связном мышлении можешь забыть. Но нет, я никогда не стану принуждать тебя к чему-либо. Это Адвил. На таблетках есть надпись.

Калли забросила таблетки в рот и сделала большой глоток воды. Она притворилась, что не покосилась сначала на название.

— Спасибо.

Довольный рокот, зародившийся в его груди, обладал шелковистым теплом выдержанного бурбона. Если бы её тело сейчас не находилось в режиме боевой готовности, она бы опьянела от него и расслабилась. К сожалению, тут они были на одной волне, потому что она меньше всего хотела разочаровать Дерека.

— У меня есть знакомый, который пробивает номера машин, — он уже опять надел куртку.

— Ты запомнил номера? — она была сосредоточена на фарах, шинах и Адаме, который уносил ноги с нужной ей информацией.

Дерек постучал указательным пальцем по виску.

— Как сфотографировал, бл*дь.

Калли охватило желание улыбнуться, но даже её лицо слишком устало, чтобы подчиниться.

— Готова поспорить, в твоей голове хранятся кое-какие отличные домашние видео.

Он наклонился и поцеловал её в лоб.

— Кружево там доминирующая тема.

Ладно, даже её измотанное тело не могло не отреагировать на такое.

— Я люблю тебя.

Он снова поцеловал её, в этот раз в губы.

— И я тебя, куколка.

Дерек уже собрался уходить, но остановился на пороге. Он повернулся к ней лицом.

— Я скоро вернусь. Если получишь что-то от Нейта, позвони мне.

— Да. Конечно, — звонок из машины всё равно считается, верно?

— Если будет настроение, посмотри, что там в карманах куртки Адама. Может, мы ещё получим от него стоящую информацию.

Калли кивнула. Адам, может, и выскользнул из хватки Дерека, но его куртка — нет.

Она дала себе несколько минут в одиночестве. Подушки манили её, но она не сумела бы заснуть. Две ночи назад она пыталась. Шоу ужасов в её воображении не собиралось стихать, пока она не приведёт всё дерьмо в порядок, пока она не найдёт Зару. Первым всплывал даже не ужасный подарочек, который оставил ей Нейт. Теперь Калли могла лишь заново переживать свой последний разговор с Зарой. Образ лица её матери, когда Калли приставила пивную бутылку к её груди и вытянула арендованную душу. Предательство. Они же были семьёй. Они же Дельгадо. Они не должны вот так обходиться друг с другом. Чувство вины взбурлило в её животе, а недавно выпитые таблетки того и гляди хотели вырваться на свободу.

Но Калли могла все исправить. Ведь так поступали члены семьи. Неважно, что Зара была никудышной матерью. Неважно, что она арендовала души. Неважно, что она слишком многого требовала от своей дочери. Всё это не имело значения. Зара — семья, и Калли её спасёт.

Калли испустила протяжный вздох. Её спина болела, мышцы ныли. Наверное, она уже страдала от обезвоживания. Она выпила остаток воды, которую принёс ей Дерек, затем направилась в гостиную.

Куртка Адама лежала на её кухонном столе. На фоне серовато-белой столешницы оливково-серый цвет куртки утрачивал своё богатство оттенка. Они с Дереком уже вывернули карманы. Их содержимое лежало рядом с курткой: телефон Адама, коктейльная салфетка с адресом где-то на северной окраине Джем Сити, четыре пакета героина, два пакета мета, маленький пакетик с горсткой экстази и визитка.

Калли собиралась смыть наркотики в унитаз, но Дерек сказал, что они могут пригодиться для обмена на информацию. Она натянула рукав кофты на ладонь и отодвинула пакетики в сторону так, что они очутились почти под курткой.

Она подняла визитку. Она лежала в кармане с метом, но при свежем взгляде не казалась имеющей отношение к наркотикам.

Бл*дь. Откровенное ругательство взорвалось в её черепе. Визитка была проблемой. Её проблемой.

На глянцевой чёрной карточке золотистым шрифтом было написано «Будь Анонимен с Новой Душой». Калли перевернула её, надеясь найти имя. Кто-то, на кого она могла указать Заклинателю Душ. Но это было бы слишком просто, а теперь уже ничего не бывает просто, бл*дь. Ни имени, ни магазина, ни адреса, лишь номер телефона, напечатанный квадратными жёлтыми цифрами. Местный номер.

Калли пошла обратно в спальню, чтобы схватить свой телефон с прикроватной тумбочки. Она посмотрела на тёмный экран устройства в её руке. Она не могла набрать цифры. Что она скажет тем людям, которые ответят? Нырять с головой в дерьмо Заклинателя, да ещё и когда её никто не просил — это ненужная драма. Ей нужно спасти Зару, а значит, надо найти Нейта. То, что кто-то барыжил душами — это проблема второго уровня. Нейт интересовался магией душ, но его нынешняя наличность, должно быть, поступала от горы таблеток и порошка.

Калли принесла телефон с собой на кухню. На случай, если Нейт позвонит. Или Дерек либо Джош пришлют сообщения. Не потому что она собиралась совершить какой-то отчаянный поступок.

В комнате было душно. Метель за окнами превратилась из снежной крупы в нормальный снег, так что открывать окно не вариант. Калли понизила температуру на термостате. Она пошарила на верхней полке в кладовке, пока не нашла свечу с ароматом «Сияние Осени». Калли зажгла её и понадеялась, что смесь запахов корицы, мускатного ореха, ели и пламени успокоит её нервы.

Она взялась за телефон Адама. Получше, чем её телефон. Экран не потрескался, да и весил аппарат поменьше. Маленький пузырёк на экране гласил, что зарядки хватит на тридцать девять минут. В журнале было примерно шестьдесят номеров, но в контактах к ним не были подписаны имена. Калли пролистала номера. У большинства из них был местный телефонный код. Что ж, хотя бы он говорил с людьми в Джем Сити. Если один из них Нейт, это могло помочь. Вот только у неё осталось тридцать девять минут с телефоном и более шестидесяти человек для обзвона.

Калли уже собиралась заглянуть в сообщения, когда один из номеров привлёк её внимание. Калли редко запоминала номера. Рабочий номер, номер её мамы, и её собственный. Вот и всё. Но этот номер заканчивался на 1456. У её брата был такой номер — он заставил Калли запомнить его ещё в старших классах. Но даже тогда она сумела выучить лишь последние четыре цифры. Калли открыла контакты на своём телефоне и пролистала до номера Джоша.

Её грудь сдавило. Сердце с силой билось о ребра, раздувшись, увеличившись, заколотившись. Она положила телефоны рядом друг с другом и повелела себе увидеть что-то другое. Она отошла. Выпила ещё стакан воды. Побрызгала себе на лицо. Вернулась. Номера по-прежнему совпадали.

Нахер этого парня.

Джош знал Адама. Он мог бы помочь ей. Вместо этого он поддерживал контакт с очередным дилером. Этот телефон был недостаточно старым, чтобы звонок относился ко времени до того, как Джош перестал употреблять, до того, как Калли опять оплатила его долги, до того, как он отходил на её диване. Она не была уверена, какая часть разозлила её сильнее всего, но раздражение пронеслось по венам с такой скоростью, что выжгло всё чувство вины. Злость ничуть не лучше сожалений, но хотя бы злость полезна.

Её руки тряслись. Калли нажала на номер Джоша на экране своего телефона, затем включила громкую связь. Глухой рингтон заполнил её квартиру. Её соседи, наверное, спали, но она всё равно немного убавила громкость.

— Ты её нашла? — голос Джоша звучал хрипло, но торопливо.

— Ещё нет, — Калли сурово уставилась на наркотики, выглядывавшие из-под краёв куртки Адама. Это помогло ей держаться за свою злость.

— Чёрт подери, сестрёнка. Ты знаешь, который час?

Нет, она не знала. А ещё ей было наплевать.

— Поздно.

— Или слишком рано. Что-то срочное?

Калли была не в состоянии вести светские беседы. Она не могла позволить Джошу вести себя так, будто это она переступила черту. Как будто одна она здесь лажала.

— Откуда ты знаешь Адама?

Она услышала звук кружки, подвинутой по деревянному столу. Наверное, по журнальному столику Зары.

— Какого Адама? О чём ты говоришь?

— Дилера, торгующего на Эль Пасео. Высокий такой. Откуда ты его знаешь?

Джош дважды кашлянул в телефон.

— Какое тебе дело, кого я знаю?

— Во-первых, он дилер, а ты должен перестать употреблять…

— Бл*дь, да чист я. Ты просто не можешь забыть про это дерьмо, да? Мисс Совершенство. Как будто ты одна можешь допускать ошибки и заслуживать прощение. Ты работаешь на Заклинателя Душ. Из-за тебя маму похитили. Это на твоей совести. Это никак не относится к тому, что я перестал употреблять.

Вау. Не то чтобы она не гордилась, что он бросил. Она гордилась, но в то же время это не в первый раз. Быть единственной ответственной в семье чертовски надоедало. Это он раз за разом скатывался в употребление наркотиков. Это он всё брал и брал от неё что-то. Её помощь, видимо, ни черта не значила. Жизнь сделала суровый поворот, и теперь всё на её совести. Опять. Благодарность после ломки уже растворилась, но хотя бы он мог дать ей честность. Она это заслужила.

— Я всегда прикрываю тебе спину. Я работаю на Заклинателя Душ, потому что мне пришлось вызволять тебя от мафиози, которым ты задолжал за наркотики, — она позволила своим словам прогреметь. — Уж прости, что меня беспокоит открытие о том, что ты поддерживаешь контакт с наркодилерами. Как будто не я позволяла тебе ночевать на моём диване, и как будто не я платила за твою реабилитацию. Нет-нет. Я же последняя засранка.

Калли наклонилась над своим телефоном и стиснула край стола. Она разжала ладони и провела руками по лицу. Её ладошки похолодели, но безо всякой магии. Маленькие чудеса, бл*дь.

— Я не говорил, что ты засранка, — даже через динамик голос Джоша звучал как будто младше, моложе. Калли почти могла забыть, что она была младшей сестрой, а он — старшим братом.

— Ты не ответил на мой вопрос. Откуда ты знаешь Адама? — её тон сделался резче, в нем звучал подзатыльник, который ей хотелось бы отвесить ему по голове.

— По работе.

В груди Калли вспыхнула паника.

— Ты теперь торгуешь наркотиками?

— Ты просто не можешь удержаться, да? — произнёс он едва слышно. Прежде чем Калли успела ответить, он продолжил: — Нет. Его брат работает со мной. Адам заглядывает в гости. Он не только наркотиками торгует. Он поставляет материалы.

— Материалы? — Калли не потрудилась скрывать недоверие.

— Это же стройка. Мы используем строительные материалы. Серьёзно, Калли, нам обязательно обсуждать это посреди ночи?

Он действительно не понимал, да?

— Это важно.

Джош на мгновение притих.

— Нет, не важно. Ты роешься в моем дерьме безо всяких причин. Ты делаешь это в три часа долбаного утра. Ты должна заниматься чем-нибудь, чтобы вернуть нашу маму. Тратить своё время на то, чтобы пилить меня — это несправедливо. Ты либо доверяешь мне, либо нет. Не я ставлю Заклинателя Душ превыше семьи. Не я ставлю чужака вроде мордоворота Заклинателя превыше семьи. Может, именно поэтому не из-за меня забрали маму. Может, тебе надо напомнить, чтобы ты вновь ставила Дельгадо на первое место.

— Бл*дь, ты издеваешься? — голос Калли прозвучал так тихо, что Джош услышал её лишь каким-то чудом.

Что-то металлическое звякнуло на его конце линии.

— Нет. Просто. Бл*дь. Нет. Я твоя младшая сестра, но я годами подчищала твой бардак. Я никогда тебе не отказывала. Я никогда тебя не прогоняла. Ты, бл*дь, отправил Форда ко мне на порог, чтобы потребовать от меня работы на него, а потом и на Заклинателя Душ. Я делала вещи, которых поклялась никогда не делать (и вещи, на которые я даже не знала, что способна) — ради тебя. Ради семьи. Ради Дельгадо. Мама сама ввязалась в это дерьмо.

Как только Калли произнесла эти слова, она осознала, что это правда. Это не ослабило чувство вины, стискивающее её позвоночник. Правда так не работала. Правда сначала ломала тебя, и только потом даровала свободу.

— Мама сама выбрала связаться с прокатом душ. Она проигнорировала мой совет держаться подальше. Она полезла ещё дальше. Я не говорю, что моей вины здесь нет, но это не всё на моей совести. Я делаю всё возможное, чтобы спасти нашу маму, и было бы неплохо получить немного помощи, бл*дь.

— О, — Джош сглотнул так шумно, что Калли это услышала.

— Я звонила ради помощи. Ради мамы. Ради нашей семьи. Но да, Джош, я пи*дец какая эгоистка, конечно.

Он снова тяжело сглотнул. Может, горькая правда комом встала у него в горле?

Наконец, он тихо сказал:

— Что тебе нужно?

— Мне нужно найти маму, — Калли втянула воздух, чтобы успокоиться. Прежде чем он опять завёл свою шарманку про частного сыщика, она продолжила: — Помоги мне найти Нейта.

— Я найму нам сыщика. Не нужен нам Нейт.

Дрожь, пробежавшая по позвоночнику Калли, не имела никакого отношения к термостату. Это знакомство. Она ненавидела тот факт, что её брат вообще когда-либо встречался с Фордом, Нейтом и другими страшными дилерами, но ещё сильнее она ненавидела то, что он даже не затаил на них обиды. Джош сам подсел на эту зависимость. Калли не пыталась свалить это на людей, которые торговали наркотиками. Но Форд и Нейт были не просто дилерами. Они похитили его. Они шантажировали Калли. Эти действия — на их совести, и если бы у Калли была такая возможность, она бы больше никогда не произносила имени Нейта. Но она была вынуждена. Она вынуждена играть в его тупую игру, потому что теперь карты в его руках.

— Серьёзно?

От Джоша на линии доносилось лишь шуршание ткани.

Калли опять пришлось взять на себя ведущую роль. Направлять его. Было бы неплохо, если бы он опять стал тем старшим братом, который защищал её в детстве. Который украдкой забирал её из школы на баскетбольные матчи. Который прятал для неё вкусняшки под раковиной, когда Зара присвоила все их деньги для Чёрного Джека. Который помогал ей готовить костюмы на Хэллоуин. И который прятал её от школьных задир. Калли подавила вздох, но обречённость так и дребезжала за её рёбрами.

— Наша мама у Нейта, Джош. Он плохой парень во всей это ситуации, буквально. Скажи мне, с кем поговорить, куда пойти. Хоть что-нибудь, ч ёрт подери.

— Я не знаю, что тебе сказать. Честно. Я не разговаривал с Нейтом. Он тоже пропал. Поэтому нам и надо нанять парня для поиска мамы.

Джошу повезло, что они обсуждали это по телефону, потому что Калли так и хотелось хорошенько заехать ему коленом в пах.

— Ты хотя бы знаешь кого-нибудь, кто близок к нему?

— Его бывшая девушка — официантка, разносящая коктейли у Родриго, — его голос дрогнул, но нотки надежды не укрылись от Калли.

— Как её зовут? — спросила она, пытаясь не воображать того, кто вообще когда-либо за все времена захотел спать с Нейтом.

— Синди, кажется.

Калли взглянула на часы. Почти четыре утра. Заведение Родриго было баром, подающим вдобавок дерьмовую барную еду. Работало по графику ночного клуба. Только по ночам и выходным. Разговор с бывшей девушкой Нейта откладывался как минимум на двенадцать часов. Слишком долго. Адам уже находился в движении, а значит, как минимум кто-то из команды Нейта знал, что Калли усиленно его ищет.

Ей нужна ещё одна зацепка, но Джош ей такую не даст. Они попрощались, и Калли принялась листать сообщения на телефоне Адама в поисках зацепок.

Глава 7

Калли пялилась на телефон Адама так долго, что почти не узнала вибрацию своего собственного телефона. Дребезжание пластика и стекла послужило напоминанием об её обязательствах перед Заклинателем. Если бы она всё ещё работала в доме престарелых, то запрос отпуска сводился бы к простому заполнению формы и обещанию держать остальных в курсе. Может, она и получала официальную зарплату от бизнеса по аренде душ, но это точно не сопровождалось пенсионными отчислениями и выходными.

Статус ученицы Заклинателя Душ не дал ей свободу от обязанностей по сбору. Теперь ей чаще приходилось делать это без Дерека. Калли не хватало его небрежной смертоносности и того, как это сразу приводило клиентов в настроение вернуть должок.

Дерек ещё не вернулся. Калли написала ему сообщение. «Есть успехи?»

Ответ Дерека пришёл почти немедленно. «Номера украдены».

Что ж, дерьмово.

«Недавно. Копаю под жертву», — гласило его второе сообщение.

У Дерека имелись связи и доступ к полицейским файлам полиции Джем Сити. Он должен суметь покопаться в этом так, чтобы не подвергать себя опасности. По крайней мере, так себе говорила Калли. Только три человека знали, что Дерек взорвал собственность Форда: Калли, Дерек и Заклинатель Душ. Никто из них не собирался говорить об этом вслух, но всё равно казалось необходимым держаться потише. Люди Форда (или о них теперь надо думать, как о людях Нейта?) не были тупыми. Они знали, кто точил на них зуб, и Заклинатель Душ возглавлял этот список.

Калли нужно что-то предпринять, не привлекая внимания. Ей нужно сделать это без Дерека. Он должен заниматься одной стороной проблемы, а она займётся другой, более опасной частью. Самое время ей начать защищать его, как и он защищал её.

Оповещения на телефоне показывали четыре просроченные души. Три на окраине и одна в Рэйл-ярд дистрикте — и возле них значилось её имя. Копошение в сообщениях Адама дало Калли идею. Она открыла полный журнал и пролистала места.

Беку назначили примерно столько же возвратов, но один из них привлёк взгляд Калли. Джонни Рокс (наверное, не настоящее имя) был одним из давних торчков, которые все ещё рьяно верили в Бога. Он решительно настроен подняться в Рай, как только перестанет накачиваться дурью на Земле. Калли и Дерек уже возвращали от него души прежде. Иногда Джонни был мирным и легко отдавал товар. Но в другие дни? Лучше уметь уворачиваться от кулаков.

Калли покосилась на свои наручные часы. Бек обычно заглядывал к Заклинателю ранним утром. Он заносил собранные за прошлую ночь души и общался с боссом. Если Калли доберётся туда достаточно рано, то сумеет его застать.

Снег наконец-то прекратился, но серое небо достаточно отливало зеленоватым оттенком, чтобы Калли понимала — это лишь временная передышка. Кто-то рассыпал крупную соль на ступеньках и тротуаре возле её здания, и это было бы здорово, если бы они не забыли про парковку. Особенно поскольку кеды Калли обеспечивали не очень-то хорошее сцепление с дорогой.

Она аккуратно спустилась по лестнице и наметила путь до машины. Как только она вышла из-под крытого перехода, гололёд стал наименьшей из её проблем.

Трио чёрно-белых полицейских машин стояло возле здания под номером девять. Калли жила в десятом. Мигалки на машинах копов не работали. Офицеры в униформе собрались у входа в крытый переход другого здания. Жёлто-чёрная лента перегораживала вход и присваивала себе пространство.

Калли отвела взгляд, пока не показалась слишком заинтересованной. Она не видела Грейди или Ортегу, значит, может быть, это не связано с ней. Но копы в твоём жилищном комплексе — в любом случае недобрый знак.

Калли осторожно шаркала подошвами кедов по участкам льда, направляясь на парковку. Миссис Риос стояла позади грузовика её сына. Она дымила сигаретой и наблюдала за полицией. Она кивнула Калли.

— Можешь поверить в такое дерьмо?

— Что случилось? — скрывать любопытство намного сложнее, чем говорили люди.

Миссис Риос, которая жила через две квартиры от Калли, испустила протяжный вздох. Дым и пар от холода сорвались с её губ прежде, чем она ответила.

— Тот чокнутый парень с очками и шумной машиной. Знаешь его?

Калли тоже не знала, как его звали.

— Ага.

— Он убил свою девушку, а потом себя.

— Чёрт подери.

Как люди до такого докатывались? Как это произошло? Калли совершала много отчаянных поступков, но даже в худшие моменты она не могла помыслить о таком.

— Подслушиваю копов. Похоже, отпечатки парня не совпадают с его файлом. У него есть судимость за что-то. Видимо, он один из арендаторов душ, — миссис Риос покачала головой. — Я знаю, что это не люксовый комплекс, но я уж думала, что они хоть немного проверяют людей перед тем, как позволить им въехать сюда.

Калли пробормотала что-то поддакивающее. Утихомирить соседку сейчас не было приоритетом. Арендатор душ убил свою девушку и себя. Если его отпечатки всё ещё искажены, значит, в момент смерти заимствованная душа по-прежнему находилась в нём. Это не к добру, бл*дь.

Как душа могла оказаться настолько не подходящей? Как этот парень мог получить неправильную душу? Заклинатель был осторожен. У него имелись протоколы, чтобы избежать такого. Он не идеален — ещё бы — но это уж совсем дерьмово. Если они думали, что раньше копы интересовались магией душ, то теперь ситуация из накалённой превратится в адское пекло.

Ей надо уносить ноги. Ей надо найти Нейта, вернуть маму и убираться к чертям из бизнеса проката душ.

***

Бек ходил туда-сюда в передней части магазина Заклинателя Душ. Кеды Калли просели в ковёр, но все звуки заглушились повторением чавк-плюх-шлёп, которое издавалось ногами Бека, усиленно нарезавшего круги.

— Ты в порядке? — спросила Калли по привычке. В последние дни все задавали этот вопрос, и все лгали при ответе на него. Вежливость с обещанием отказа от обязательств. Тем, кто знал тебя по-настоящему, не нужно было спрашивать.

Бек замедлил свой темп, но не остановился. Его небрежное пожатие плечами было той же ложью, которой ответила бы Калли. Там, где Дерек был прямолинейной битой с металлической сердцевиной, Бек был поджарыми мышцами, облегавшими прут арматуры.

— Справедливо, — буркнула Калли про себя. Погромче, для Бека, она сказала: — Заклинателя ждёшь?

Даже её светские беседы получались какими-то едкими.

Бек перестал ходить туда-сюда. Пол под ним жалобно застонал.

— Всегда в последние дни. Он перепроверяет души, которые я принёс. Как будто я принёс бы не те.

Бек не владел магией душ так, как Калли, но он обладал способностью использовать один из контейнеров для возврата душ. Магия душ в контейнере делала работу за него. Она и Бек были единственными, кто мог использовать спящую магию контейнера, чтобы вытащить арендованную душу от носителя. Дерек уже пытался принять магию Заклинателя, но результатом становилась только обильная рвота и боль в желудке. Может, поэтому она понимала раздражение Бека. Она хотя бы могла сама повелевать душами. У неё имелось хоть какое-то преимущество перед Заклинателем. Бек не носил в своём животе магию этого мужчины. Он не вспыхивал как пергамент в светильнике возле открытой души. Он не мог принести настоящую душу арендодателя. Даже её фляжка не обладала такой силой.

Прорваться через занавешенный дверной проем не должно быть возможным. Не было никакого стука дерева о стену, не было тяжёлого хлопка ладони по дереву, но Заклинатель Душ умудрился шарахнуть по шторе и отбросить её в сторону с такой силой, что между складками взметнулся резкий порыв ветра.

— Твои души сгодятся, — сказал он Беку.

Заклинатель бросил фляжку на столешницу. Нефритовая отделка с мёртвым звоном стукнулась о поверхность. Его фляжка была крупнее, чем у Калли, но имела намного меньше инкрустации. Зелёный драгоценный камень обхватывал контейнер четырьмя тонкими полосками между полированным алюминием.

Бек не потянулся, чтобы прикоснуться к ней. Его пальцы дёрнулись, свисая вдоль боков. Они были куда крупнее, чем полоски камня. Ощущал ли он гудение магии, хранившейся в устройстве? Арендованная душа в грудной клетке Калли не вызвала у неё никаких ощущений, но даже сейчас её фляжка с богатой ониксовой отделкой потеплела и пульсировала в её кармане.

Заклинатель Душ повернулся к Калли так медленно, что его позвоночник должен был скрипнуть. Красные венки виднелись в его глазах, но его чернильно-чёрные зрачки смотрели бдительно. Наблюдали.

— Каллиопа. Наконец-то ты явилась. Я согласился взять тебя в ученицы, платить тебе, и, тем не менее, на моих полках отсутствует больше двенадцати душ. Ты думала, что можешь просто стащить мою магию и потом игнорировать свои обязательства?

Заклинатель ещё никогда ни в чём не обвинял Калли, но это не первый раз, когда на неё сваливали всякое дерьмо. Зара чертовски хорошо умела винить во всем Калли. Что говорил о ней тот факт, что она знала, как управляться с такой иррациональной злостью?

Она склонила голову в уважительной манере, затем сказала:

— Я пришла сюда в обычное время. Я соберу ваши души в нормальном темпе.

Нормальный. Обычное. Бл*дская ложь. Ничто из этого не имело значения, но Калли нуждалась в этой магии, этой силе на её стороне. Ей надо сохранять Заклинателя спокойным и твёрдо поддерживающим союз с ней. Если Нейт попросит больше, ей нужна эта подстраховка. Ей нужен доступ. Ей нужны души. Она должна суметь сделать всё, что понадобится для спасения Зары.

— Бурление слишком сильно, — прошептал Заклинатель. Слова мало что значили для Калли, но она знала, что не стоит просить объяснений. Он тяжело опустил ладонь на прилавок.

— Принеси обратно всё, что сможешь, — сказал он Калли. Затем, обращаясь к Беку, добавил: — Приводи ещё клиентов.

— Я думала, вы хотите, чтобы мы собирали души обратно, — Калли произнесла это, не подумав. Опять-таки.

— Мой бизнес не сводится к возвращению душ. Дело в нахождении для них домов, носителей, — простые слова содержали в себе натиск воспоминания. Образ душ, растянувшихся по барьеру колодца, вспыхнул в сознании Калли. И также быстро исчез.

— Больше носителей, — Бек кивнул. — Понял, босс.

Заклинатель уже направлялся обратно за штору, когда прикрикнул напоследок:

— Вернись, пока не начался пик клиентов.

Непонятно, к кому из них он обращался, но и Калли, и Бек сохраняли молчание на протяжении дюжины глубоких вдохов. Завитки дыма поднимались от кончиков благовоний на прилавке. Ровные, медленные клубы. Напряжение охватило шею Калли. Когда воздух не дрогнул, она расслабилась достаточно, чтобы снова сосредоточиться на Беке.

— Не думала, что он может стать ещё нестабильнее, но, видимо, недосып — та ещё зараза, — в эти дни Калли научилась ещё быстрее изображать фальшивую уверенность. Её тон казался невозмутимым, она даже приподняла уголок рта, как будто почти забавлялась ситуацией. Её сердце колотилось с удвоенной силой, но Бек-то этого не видел.

Бек провёл ладонью по своим густым темным волосам.

— Тогда ему надо глотнуть долбаного Ксанакса или удвоить дозу мелатонина.

Калли подавила желание размять плечи. Расслабить мышцы и разум. Ему-то не нужно скрывать резкие круги под глазами с помощью консилера. Когда твоё тело источало физическую угрозу, нет необходимости маскировать недостатки. Каждая отметина, даже та, что говорила об усталости, могла разоружить врага.

— Вообще-то я пришла, чтобы увидеть тебя, — её натянутый голос задрожал.

Это привлекло его внимание. Глаза орехового цвета не отрывались от неё.

— Зачем?

Чёрт. Калли пришла попросить его об услуге. Но то, что они проходили друг мимо друга в магазине, ещё не означало, что они знакомы. Бек покачивался на пятках, и Калли буквально видела, как подрагивали его ноги, готовые бежать. Впервые она увидела Бека, когда тот поднимался из подвала магазина после того, как запер там соперницу Заклинателя, Тесс. Калли сомневалась, что Бек помнил, что тогда Заклинатель заставил её сделать — что сделала Калли с Тесс в той комнате и почему. Она не была уверена, поможет ей это знание сегодня или навредит.

— Мне поручили вернуть душу у Хосе, с окраин. Ну знаешь, у того биржевого маклера, которые носит слаксы цвета хаки — их ещё обожают занудные любители гольфа? — она болтала всякую чушь. Надо сосредоточиться. — Жена этого парня меня выматывает.

Бек усмехнулся, но его глаза оставались настороженными.

— Я не хочу туда идти. Я видела, что у тебя сегодня в списке Джонни Рокс. С радостью поменяюсь.

— Ты хочешь взять этого мутного наркомана? — он не скрывал своего любопытства. Калли работала в этом бизнесе всего несколько недель, но уже знала, что любопытство обычно не заканчивалось ничем хорошим.

Она зашла за прилавок и вытащила коробку с благовониями. В переднем помещении горело три палочки, а ближняя к двери прогорела до основания. Занять руки, опустить взгляд. Изображение спокойного поведения работало только в том случае, если она могла скрыть свою усталость. Дать ему возможность спросить, что происходит, задаться вопросом, почему она действительно хотела тратить утро на поиски диванного торчка, лишь усложнит ситуацию ещё сильнее. Её жизнь и так уже была сложна, как шахматная партия уровня гроссмейстера, а Калли играла исключительно в шашки.

— Я ему нравлюсь. Это делает изъятие простым. Плюс никаких шансов наткнуться на жену Хосе, Мелинду, — Калли прошла мимо него, чтобы поставить свежее благовоние в держатель.

Впервые после порывистого ухода Заклинателя Бек расслабил плечи.

— Да не настолько она плоха.

Калли продолжала наблюдать за Беком через плечо. Ей даже не пришлось врать, когда она произнесла:

— В последний раз она едва не прибила меня вазой.

— Она бросила в тебя вазу? — насторожённость ушла, сменившись живой проницательностью. Заклинатель Душ не нанимал идиотов. В этом здании тебе не удавалось долго избегать тюрьмы или сохранять свою душу, если ты не умел читать людей.

— Не в меня. В Хосе. Но в то время я приставила к нему фляжку, — веселье окрасило её слова, и Бек купился. Ничто из этого не было смешным. Хосе и Мелинда не были смешными, но хотя бы история была правдивой.

— Ладно, Калли-девочка, я поменяю наркомана на бабника со злобной женой.

Так он все же знал Хосе. Мелинда злилась не на аренду душ. Дерек прежде уже забирал у неё деньги. Нет, жена Хосе бесилась, когда он использовал душу, чтобы изменить ей без необходимости исповедоваться священнику. Из всего, на что тут можно злиться, она злилась именно на это. Калли покачала головой от этого воспоминания.

Калли выскользнула за дверь прежде, чем Заклинатель успел опять высунуться и потребовать от неё какого-нибудь свежего абсурда. Выслеживание Джонни Рокса не будет быстрым, но если кто и знал, где найти парней с хорошим метом, знающих, где найти Нейта, и при этом небезосновательно боялся Калли, то это он.

Всё, что ей нужно — это найти наркошу.

Это было бы проще сделать, если бы она находила его несколько раз. В последний раз Джонни Рокс занимался битбоксом снаружи Деко, местного игрового зала. Он сказал ей, что ему нравятся огоньки. Он попытался погладить её по волосам. Он был под сильным кайфом. В остальном, если не считать слишком навязчивого желания распустить руки, возвращение души от него было лёгким.

Вернувшись в свою машину, Калли включила печку. Дожидаясь, пока салон прогреется, Калли написала Дереку: «Ты все ещё занят?»

Она планировала сделать это самостоятельно, но его помощь вовсе не ужасна. Она не собиралась признаваться в этом Дереку, но недоедание и недосып начинали сказываться. Кислота взбунтовалась в её желудке, и живот издал ворчливую мольбу. Калли открыла ящичек на центральной панели и вытащила баночку энергетика. Она залпом выпила жидкость и понадеялась, что от этих «органических» ингредиентов её вены не сгниют.

Дерек не ответил на вопрос, просто написал: «Скажи, где встречаемся, куколка».

Его преданность согрела что-то в нутре Калли. Может, её мозг уже разжижался, но она невольно улыбнулась. Несмотря на пропажу Зары, несмотря на мудацкое поведение Джоша, несмотря на понимание того, что ждало впереди.

«Время Тако», — ответила Калли и буквально могла представить широкую улыбку на лице Дерека.

У маленькой такерии было другое название, но лет двенадцать назад крутили рекламу с парнем в костюме тако и огромными часами, болтавшимися на его шее. Маленькие общие кусочки прошлого, которые делили они с Дереком, были простыми, но имели для неё значение.

Дерек подтвердил, что встретится с ней в такерии на юге города через двадцать минут. Калли отъехала от обочины, надеясь, что Дерек поможет ей быстро найти Джонни Рокса. Найти кого-то, кто знал Адама, было жизненно важно. Джош, может, и не желает давать ей возможный адрес Нейта, но она не боялась надавить на Джонни Рокса, чтобы выбить адрес из него.

Прошло пять дней с тех пор, как доставили пальцы её мамы. Медики, работавшие на мафиози, едва ли были супер-профессионалами. Зара нуждалась в ней. Время должно быть на исходе. Калли не допустит, чтобы Зара умерла. Она не позволит Нейту лишить её матери. Калли заскрежетала зубами. Сейчас не время позволять чувству вины пропитывать её кости.

Души, огонь, наркотики. Что бы ни потребовалось, чтобы добраться до Нейта, до Зары, она это сделает.

Глава 8

Тако не могли решить все проблемы (это же не пирог), но они явно не вредили. Дерек добрался до заведения Альберто первым и заказал Калли два тако с говядиной. Еда была простой, но всё же роскошной в манере накапать-всюду-жиром. Калли съела одно тако без вопросов, и Дерек расслабился. Вид того, как расслабился его подбородок и смягчились плечи, напомнил ей, сколько он взялся тащить на себе. Те взрывы по-прежнему висели на нём бременем. Он во сне дёргал руками и кривил губы, надувая их почти как ребёнок, и хоть они не обсуждали это по утрам, Калли знала: он помнит, как размещал взрывчатку, поджигал фитили, бежал.

Она не хотела, чтобы у него и дальше была такая жизнь. Они договорились, что распрощаются с Заклинателем Душ, но эта цель казалась куда проще, когда мафиози не исчезали с членами твоей семьи, и когда ты не был знаком с людьми, которые защищают бесхозные души.

Они не говорили о таких вещах, пока хрустели поджаренными кукурузными лепёшками. Есть что-то в том, чтобы смаковать тишину. К сожалению, это длилось недолго.

Калли смяла бумажную обёртку от тако в маленький шарик. Она прикусила кончик трубочки от газировки, но пить не стала. Наконец, она произнесла:

— Мне надо найти Джонни Рокса.

Дерек застонал и откинулся на жёсткий металлический стул.

— Я поменялась с Беком, — добавила она прежде, чем он предложил затащить парня в магазин от её лица.

Несколько долгих секунд он смотрел на неё.

— Хочу ли я вообще знать?

Наверное, нет.

— Нам надо найти Нейта. Телефон Адама мало что мне дал, — она сделала слишком большую паузу, и Дерек ухватился за ниточку.

— И что же он тебе дал?

Калли поджала пальцы на ногах внутри кедов, но умудрилась не поёжиться. Дерек не стал бы её осуждать. Так почему это так сложно?

— Джош был в телефоне. Я позвонила ему, и он не очень-то помог. И он твёрдо настроен нанять сыщика, и не говорит мне, где найти Адама или Нейта, и он знает Адама, потому что работает с его братом, но он не говорит мне, где безопасные дома, не даёт мне никаких наводок, и всё это было бессмысленно, — Калли вывалила всю правду разом.

Дерек не дрогнул и не отстранился. Он просто кивнул.

— Я сказала ему, что теперь его очередь помогать, — тихо добавила Калли, и от этих слов её стиснуло чувство стыда.

— Эй, — он протянул свою руку со шрамами и приподнял её подбородок, чтобы их взгляды снова встретились. — Всегда тяжело сказать близким людям, что они делают нам больно. Тяжело указать им на их дерьмо. Я горжусь тобой.

Всякий раз, когда арендаторы душ болтали об ощущениях при принятии дополнительной души, они пели дифирамбы о свете в их груди, приподнятости, передышке от подавляющих тревог, которые удерживали их от того, чего им хотелось больше всего. Это предположительно походило на свободную от вины эйфорию. Калли не получила даже эндорфинового кайфа в тот единственный раз, когда в её теле находилась вторая душа.

Но это? Вот прямо сейчас? Это самое близкое к тому кайфу ощущение. Дело даже не в том, что её тело согрелось — её ребра расширились для полностью насыщенного кислородом вдоха, и в этом новообразованном пространстве лёгкость выстроила подмостки вдоль рёбер. Каждый вдох давался без проблем.

Калли не помнила, когда кто-то вне семьи говорил ей, что они ею гордятся. Бл*дь. Да она в принципе не помнила, когда кто-либо говорил ей, что гордится ею. Дерек не говорил такое дерьмо, чтобы заработать себе бонусные баллы в её глазах. Под её нижними веками защипало от слез. Калли быстро вдохнула через нос и понадеялась, что её носовые пазухи поймут посыл «держать это дерьмо внутри».

Дерек просто улыбнулся ей.

— Всё хорошо. Я с тобой, куколка.

Для кого-то другого «спасибо» могло показаться неверным ответом, но грудь Дерека раздулась, и с другого края столика это явно выглядело как удовлетворение.

— Что ж, видимо, нам надо найти Джонни Рокса, — сказал Дерек без единого намёка на раздражение. — Но я хочу попозже тоже просмотреть телефон Адама, — продолжил он. — Возможно, оттуда можно выжать больше информации.

***

Они оставили машину Калли возле ресторанчика тако и пересели в автомобиль Дерека. Он редко водил свою машину, но сегодня было слишком холодно для мотоцикла. Машина была простого чёрного цвета, достаточно новая, чтобы быть тихой, и достаточно старая, чтобы её легко забывали. Салон прогревался быстрее и лучше, чем в её авто. Калли сняла перчатки. Машина выкатилась на двухполосную дорогу на окраине города перед тем, как свернуть в индустриальный коридор Джем Сити.

Ломбард, к которому они подъехали, имел железные решётки на окнах и розовую неоновую вывеску в окне, которая гласила «Мы Покупаем Золото». Скудный опыт Калли по взаимодействию с ломбардами сводился к возврату важных вещей, которые её брат заложил за деньги. Возврат бриллиантовых гвоздиков, которые их бабушка оставила Заре, обошлось Калли в кругленькую сумму, но фамильные вещи и наследство стоили таких денег. Зара ещё не отдала их Калли, и учитывая, как они разошлись, а также нынешнее положение её матери, те серёжки могут никогда не оказаться в руках Калли. Ну и ладно. Она отбросила эту блудную мысль. Бриллианты — ничто в сравнении с жизнью её матери. Ей нужно сосредоточиться. Джонни Рокс. Адам. Нейт. Зара.

Если бы всё было так просто.

Дверь издала сигнал и открылась, впуская их. Внутри магазин был ярким, с полированными плиточными полами. Калли часто считала, что магазин Заклинателя был ломбардом для душ, но его местечко было куда темнее. Калли и Дерек прошли вдоль одной стены, на которой висело несколько гитар, ситар[3], фанфары и длинный тромбон. Быстрый осмотр помещения показал, что магазин пустовал, если не считать клерка. Это был самый среднестатистический парень из всех, кого она встречала за долгое время. Пониже Дерека, худое телосложение, но с лёгким животиком, и короткая бородка. Шкаф позади него вмещал дюжины единиц огнестрельного оружия. Пульс Калли ускорился, но она догадалась, что в этом-то и смысл. Мистер Посредственность не особенно устрашал, но раз у него под рукой имелись винтовки, это наделяло его властью.

— Чем я могу помочь вам, ребята? — спросил он, не выходя из-за прилавка.

Дерек едва заметно шевельнулся. Его руки оставались опущенными вдоль боков, но он протянул пальцы к Калли. Она скользнула рукой в его ладонь, и он дважды сжал её. Он тоже прочёл помещение. Калли не возражала, чтобы все разговоры вёл он.

— Привет, Грег. Мы ищем Джонни. Видел его в последнее время?

Никто не лезет в бизнес по залогу имущества, если его легко напугать, или если он не умеет врать.

— Джонни? — Грег не потрудился скрыть презрительную усмешку.

Спина Дерека завибрировала, прижимаясь к плечу Калли, но это ворчание не достигло ничьих ушей.

— Джонни Рокс. Нашёл его здесь несколько месяцев назад. Он не вернул вовремя должок перед моим боссом, а это обычно означает, что он пытается продать нечто хорошее тебе.

Дерек прищурился, и Грег сделал то же самое. Что бы ни произошло в прошлый раз, эти двое не были друзьями.

— Я не покупаю у воров.

— Я и не говорил, что он вор. Просто сказал, что ему надо оплатить долги.

— Я также не веду дел с людьми, которые не могут платить.

— Ладно. Но если увидишь Джонни, можешь подтолкнуть его в сторону Заклинателя Душ, когда будешь выпинывать его за дверь?

Грег медленно кивнул.

Калли начала двигаться в сторону двери, но Дерек опять сжал её ладонь, и она остановилась.

— Не хочешь продлить свой срок, пока я здесь? Похоже, тебе немного недостаёт работников, которые могли бы тебя прикрыть, — не знай Калли, что Дерек не воровал, она бы подумала, что он ему угрожает.

Грег пошуршал под прилавком, и Калли пожалела, что съела тако перед походом сюда. Её желудок ухнул в пятки.

Прошло несколько долгих секунд, и Грег поднял руку. Из его ладони торчали зелёные купюры.

— У меня есть четыре сотни. Сколько это добавит?

Дерек отпустил ладонь Калли и медленно подошёл к Грегу. Он принял свёрток налички и сунул в карман, не пересчитывая.

— Заклинатель позволит тебе оставить её ещё на месяц, раз ты такой верный постоянный клиент.

Входная дверь издала громкий сигнал. Калли и Дерек вышли. Ни Джонни Рокса, ни душ, но на четыреста долларов богаче.

Как только они очутились в уединении машины, Калли спросила:

— Это что было?

— Он держит одну и ту же арендованную душу уже многие месяцы, — он повернул ключ, и двигатель зарычал.

— Что? Ведь это немного противоречит смыслу, разве нет? — как кто-то мог сбежать от чувства вины, если душа постоянно находилась в нём? Какая из душ облегчится на исповеди, если не было перерывов? Как вообще понять, где чья душа?

— Что бы он ни делал, он не хочет, чтобы кто-то ещё знал об этом или почувствовал, что душа арендована.

— Звучит как куча бреда.

Смешок Дерека эхом отдался в ушах Калли, а его рука скользнула за неё и привлекла поближе. Печка в машине начала выталкивать тёплый воздух.

— Так и есть. Я как-то раз спросил Заклинателя об этом.

Калли устроилась у него под мышкой.

— И?

— Он сказал, что иногда души слишком схожи. Он пытается не допустить подобного, но они привязываются друг к другу. Арендованная душа не хочет уходить, и душу Грега это устраивает, насколько я понимаю.

— То есть, мы не смогли бы забрать арендованную душу? — только теперь Калли осознала, что не ощутила жара от арендованной души Грега и не слышала, как та просит о доме.

— Заклинатель, наверное, сумел бы вытянуть её силой, но он сказал, что проще позволить парню платить по пониженной ставке. Это хорошо для бизнеса.

— Только Заклинатель может облажаться с подбором души для кого-либо, а потом всё равно заставить парня платить.

— Деньги не пахнут, куколка.

Учитывая, что её банковский счёт впервые в жизни стабильно находился в плюсе, она не собиралась спорить.

Три следующие остановки были схожими. Никакого оружия, никаких душ, и Джонни Рокса тоже нет. Солнце уже начинало опускаться за горы. Калли выпила бы ещё один энергетик, но те несколько штук, что она купила, остались в её машине. Она подавила зевок.

— Давай вернёмся к тебе домой на какое-то время, — предложил Дерек.

К ней домой. Уф. Мигалки и чёрные мешки для трупов.

— Чёрт. Я тебе не сказала.

— Не сказала мне что?

— Кое-что случилось, — Калли поколебалась. Не то чтобы она не хотела ему говорить — скорее, она не знала, по-прежнему ли это имело значение. Знала ли миссис Риос, о чём она говорит? Дерек нахмурил брови, и этого оказалось достаточно, чтобы она заговорила. — Короче, в моём жилищном комплексе парень убил свою девушку, а потом сюда.

Подбородок Дерека напрягся, но его тон оставался мягким.

— Твою ж мать. Ты с ними знакома?

Калли не знала большинство своих соседей, и это ей нравилось.

— Нет, но предположительно отпечатки парня не совпадали с его личным делом.

Медленный кивок Дерека, вероятно, вторил её собственному. Осознание того, что это значило. Осознание потенциальных последствий пробиралось в кору его головного мозга.

— Полиция у тебя что-нибудь спрашивала?

— Неа. Я смоталась. Я знаю о случившемся лишь потому, что одна из моих пронырливых соседок стояла на парковке. Копы меня не видели, — по крайней мере, она на это надеялась.

— Я буду держать ухо востро, но нам всё равно надо заскочить к тебе. Немного отдыха тебе не помешает, куколка, — эти слова были произнесены с лаской, но скрывавшееся за ними беспокойство плохо маскировалось.

— Нам нужно найти Джонни Рокса. Заклинатель Душ сегодня утром был как на иголках, — сказала Калли, будто это не было другим способом решить её проблемы.

— Мы его найдём. Я хочу заглянуть в телефон Адама. Это может дать нам наводку на Нейта и Джонни, — поведение Дерека было таким уверенным и обыденным, и Калли осознала, что видит сквозь это всё. Он не то чтобы врал, но напряжение его предплечий и слегка нахмуренный лоб говорили, что он беспокоится о ней.

— Ладно. Мы можем заглянуть на полчасика или около того. Но потом нам надо возвращаться к делу.

— Хочешь забрать свою машину?

Калли чуть не забыла.

— Планируешь бросить меня? — она произнесла это в шутку, но её грудь сжалась в ожидании его ответа.

— Ни за что, куколка. Заберём её попозже.

Когда они завернули на парковку, полиция давным-давно уехала из жилищного комплекса. Теперь полицейская лента перегораживала только дверь покойных соседей. Она была почти незаметной. Почти. Калли притворилась, что не видела её, и они быстро поднялись наверх, скрывшись в квартире Калли.

Дерек немного прибавил температуру на термостате, хотя Калли ещё не сделала и двух шагов через порог. Она не стала ничего говорить. Не то чтобы они собирались оставаться в квартире надолго. Она сбросила пальто и положила его на подлокотник дивана.

Дерек развалился на сиденье рядом с её пальто. Его ботинки упёрлись в края её журнального столика, но он не стал закидывать ноги на столешницу.

— Телефон у тебя?

— Конечно. Я просмотрела все сообщения и список контактов. Он не использует имён, а сообщения все состояли из цифр в долларах и времени. Единственное, что близко хоть к чему-то — это сообщение, где говорится про доставку буррито.

Калли взяла телефон со стола и активировала экран.

— Наверное, я бы и Джоша не узнала, но у него остался прежний номер ещё со времён моего детства.

Калли сделала два шага к Дереку и остановилась.

Один пропущенный звонок.

Одно голосовое сообщение.

— Тут новое голосовое сообщение, — она сама не узнавала свой голос. Она уставилась на маленькую иконку телефона. Дерек подошёл к ней.

— Это хорошо. Любой, кому хватает храбрости оставить голосовое сообщение, наверное, достаточно туп, чтобы сообщить детали, что они покупают и где.

Она занесла палец над экраном.

— Точно. Открываю?

Когда Дерек согласился, она ткнула в иконку голосовой почты и включила громкую связь.

— Это сообщение от Нейта…

Калли не слышала остальную часть записи. Телефон выскользнул из её пальцев и упал на ковёр. Она забыла, как работают её ноги. Её колени задрожали. Её желудок превратился в камень. Высокий, но с твёрдыми нотками — Калли узнала бы этот голос где угодно.

Сообщение было от Нейта, но запись сделана Зарой.

Глава 9

Колени Калли ударились о пол. Протёртый ковёр ничуть не смягчил падение. Её руки неуклюже пытались схватить телефон.

Её пальцы не могли найти нужную кнопку.

Не могли остановить приглушенные звуки голоса её матери.

Не могли проиграть всё заново.

Вообще ни черта не могли.

Дерек поднял телефон и нажал кнопку паузы. Он всосал свою нижнюю губу, пока весь его рот не превратился в закушенную линию сосредоточенности. Калли опустилась на пятки, а затем позволила своей попе тоже приземлиться на ковёр. Как в тему, что она ползает по полу перед тем, как вернуть Зару. Гордость ни черта не значила, когда ты уже сломлена.

Слезы начали катиться по её щекам. Её голос сделался едва слышным.

— Нам нужно это прослушать.

«Мне нужно это прослушать».

Дерек подвинулся вплотную к ней. Его плечо задело её плечо. Это движение служило напоминанием, что она не одна. В большинство ночей этого оказывалось достаточно. Но сегодняшний вечер к таким случаям не относился.

Калли кивнула на телефон, и Дерек воспроизвёл сообщение с самого начала.

— Я пока что жива, — первые слова Зары прозвучали ясно, но медленно. Слоги звучали странно. Зара не очень-то любила читать вслух, когда Калли была ребёнком, и видимо, с тех пор она не особенно практиковалась.

Зара на записи шумно вдохнула. Калли зеркально вторила этому звуку. Она могла представить, как её мать показывает на какое-то нацарапанное слово и надеется найти выход. Должно быть, это ей не удалось, потому что её мать продолжила.

— Он хочет вернуть свою душу. Ты действительно её забрала? — второй вопрос звучал быстрее, тише и был приправлен страхом. Прозвенел шлепок кожи по кости. Зара зашипела. Следующие её слова торопливо выскакивали между затруднёнными вздохами. — Ты способна на лучшее. У тебя наготове имеется запас душ. Ты принесёшь ему две дополнительные души.

Зара начала говорить, затем помедлила. Этот звук был тоскливым писком сожаления, который Калли очень хорошо понимала, но никогда не слышала из уст своей матери. Калли начала рыдать по-настоящему. Дерек обнял её рукой за плечи и крепко прижал к себе, но они оба оставались сосредоточенными на телефоне в его руке.

Телефон Адама. Слова Нейта. Голос Зары.

— Его душа. Две запасные. Принеси их на угол кафедрального собора в десять вечера, или… — голос её матери, дрожащее сопрано, оборвался.

Он сменился кислым плевком презрительного тона Нейта.

— Принеси их, или твоя мамуля сегодня умрёт.

Запись закончилась, но ни Калли, ни Дерек не пошевелились. Когда Зара в последний раз находилась в этой комнате, она была громкой, сердитой и пышущей жизнью. Ничто из этого не относилось к женщине на той записи.

Калли могла пересчитать по пальцам те разы, когда её мама по-настоящему плакала (слёзы для аферы не в счёт), а также те разы, когда её мама была напугана хотя бы вдвое меньше этого. Но это гораздо хуже. Она никогда не слышала такого блеклого, хрупкого тона от Зары.

Её мать не была примерным гражданином. Она далека от идеальной матери. Но она этого не заслуживала. Никто не заслуживал такого. Калли попыталась проглотить волну тошноты, которая метнулась к горлу, но в её теле не осталось места ни для чего, кроме чувства вины и гнева. Спотыкаясь, она кинулась в ванную и распрощалась с недавней едой.

Как только она обрела почву под ногами (насколько это вообще возможно, когда твою маму похитили, и ты только что услышала угрозу её жизни), Калли сбрызнула лицо холодной водой. Дерек стоял на пороге ванной. Она была благодарна, что он не давил, но подёргивающаяся венка на его виске говорила о том, что он наблюдал, и он думал.

— Скажи мне, что у тебя есть план, — произнесла она, и её голос напоминал шипение горячих углей, на которые брызнули водой.

Пальцы Дерека до побеления стиснули косяк. Он с таким усилием выдавил ответ сквозь стиснутые зубы, что простые слова прозвучали окровавленными.

— Отдай ему бл*дские души.

Это звучало слишком просто. Наверное, это и было слишком просто, но Калли нужно было выбираться из этого бардака.

— Ладно, — она хотела было медленно кивнуть, но остановилась через долю секунды. — Одна проблема.

Он вопросительно нахмурил брови.

— Фляжка пустая. Я ни хера не могу ему дать.

Дерек выругался себе под нос.

— Мы заскочим к Заклинателю.

Он должен понимать, насколько глупая это идея.

— Тебя там сегодня не было. Он обвинил меня в том, что я краду его магию и работаю против него. Мне не надо настраивать Заклинателя против меня. Мы не можем стащить души у него.

Дерек провёл ладонью по лицу, помедлив на мгновение, чтобы сжать свой лоб. Когда его ладонь опустилась, впадины под его скулами как будто сделались глубже. Не только Калли вынуждала своё тело работать на максимум, давая ему минимум.

— Мне надо сесть, — сказал он наконец.

Дерек пошёл к дивану. Калли остановилась у холодильника, чтобы вытащить оттуда пару бутылок холодного пива. Она откупорила крышки, затем подошла и села рядом с ним.

Она протянула ему пиво.

— Я слишком потрясена, чтобы думать.

Дерек выпил полбутылки залпом. Калли свернулась калачиком у него под боком, и они прислонились к спинке дивана, потягивая пиво. Вентилятор под потолком издавал медленное ровное гудение.

— Итак, нам нужно две души.

— Три. Чем-то же надо заменить душу Нейта, — сказал Дерек.

Калли постаралась не поёжиться.

Он повернул к ней лицо. Его выражение окрасилось беспокойством.

— Верно?

— Вообще-то, душа Нейта у меня здесь. Я стащила её, когда в последний раз была в заднем помещении у Заклинателя. Мы были уже так близко, а он теперь такой дёрганый. Я не могла рисковать — вдруг он сдаст её напрокат.

Морщины беспокойства ушли со лба её бойфренда.

— Умно. Где она?

— В шкафу в коридоре, — Калли кивнула на узкую дерьмовую дверцу из ДВП[4].

— То есть, нам нужно две души… — он взглянул на наручные часы. — … За четыре часа или меньше.

— Нам нужно выжать всё возможное из телефона. Ты сказал, что думал сделать несколько звонков? Если Нейт знает, что телефон у нас, у нас мало времени.

Дерек рассек ладонью воздух.

— Он бы не раскрыл свои карты через сообщение, если бы уже не позаботился об этом.

— Ты думаешь, он настолько умён? — Калли встречала Нейта достаточно много раз, чтобы знать — этот парень был скользким и прямолинейным говнюком. Он хотел войти в бизнес магии душ. Он читал старые религиозные тексты незадолго до того, как Калли выдернула его душу. Он носил это дерьмо с собой. Никакого стыда. Он просто подходил к женщинам, наркотикам и власти. Никакой скрытности. Он потребовал вернуть его душу, а потом, бл*дь, исчез. Никакой сообразительности.

Дерек покачал головой.

— Он не тупой. Если он действительно присвоил себе людей Форда, то это сделал бы кто-нибудь другой. Может, даже Адам.

Калли допила своё пиво и поставила пустую бутылку на журнальный столик.

— У меня есть ещё три возврата душ сегодня.

— Не считая Джонни Рокса? — Дерек поставил свою пустую бутылку рядом.

— Это вроде как уже бессмысленно, — Калли не могла скрыть поражение. Она наконец-то получила весточку от Нейта, но это не к лучшему. Вовсе не к лучшему. Не то чтобы Калли впервые зависела от прихотей засранцев, но теперь последствия намного крупнее. Одно дело — лажать с собственной жизнью. И другое — когда кто-то лезет к твоей семье.

Дерек не медлил ни секунды. Она была не одна.

— И кто нам нужен?

— Один в Рейл-ярде, один возле центра и ещё один возврат в Гринсе.

Дерек застонал, и Калли улыбнулась в ответ.

— Хотелось бы мне поменяться с Беком и этим возвратом, но тут всё будет просто.

Гринс был районом, который прилегал к полю для игры в гольф. Там были ворота на входе в дом, круглосуточная охрана и трава в пустыне. Просто оскорбительно, бл*дь. Люди, которые жили там, никогда не возвращали взятые в аренду души, словно в цену входила стоимость того, что Калли тащила свою задницу к их домам. Аренда душ считалась обходом грехов, но не должна же она быть такой удобной, черт подери.

— Мы начнём оттуда, — не знай она его лучше, Калли подумала бы, что Дерек ноет из-за этого. Но она знала, что он прогоняет сценарии. У тихих много всего происходило в голове. Калли должна была знать это с первого дня их встречи.

— Если мы будем двигаться по направлению с окраин, — сказала Калли, следуя за его логикой, — то возврат в центре послужит последним вариантом, если Шэрон или Кейси не окажется дома.

Они надели куртки обратно. Калли сунула фляжку в боковой карман, затем вытащила сосуд с душой Нейта из укромного местечка в шкафу. Она не знала, то ли помогло наличие плана, то ли это всё пиво, вылаканное за несколько минут, но резкая нервозность поутихла.

Теперь ей оставалось лишь собрать немного душ и спасти свою маму.

***

В доме Шэрон Уилсон было столько комнат, что там могли бы разместиться все обитатели жилищного комплекса Калли, но на подъездной дорожке стоял лишь одинокий внедорожник. Невысокая полная женщина с седыми волосами отворила дверь. Калли отпрянула на полшага, когда под кожей появилось колющее ледяное ощущение. Эта женщина — не Шэрон, но она явно пользовалась магией душ. И делала это давно, судя по сильной реакции Калли. Дерек втиснулся между ней и женщиной у двери. Калли воспользовалась передышкой, чтобы положить руку на фляжку. Устройство заурчало под её ладонью и вытянуло немного холода из её рук.

Женщина повернулась, чтобы проводить их в дом.

Дерек наклонился к уху Калли и прошептал:

— Ты в норме?

Она постаралась не ощетиниться. Он не осуждал, просто беспокоился.

— Не ожидала.

Он выгнул бровь.

— Активный арендатор.

Хриплое «о» успокоило её.

Они миновали четыре украшенные и совершенно нетронутые комнаты, пока в коридор не вышла хорошо одетая женщина в тёмно-синей одежде. Её золотисто-каштановые волосы были уложены в идеальный узел. Морозец на коже Калли встретился с разгорячённым приливом магии. Кончики её пальцев закололо от желания действовать.

— Сейчас не лучшее время, — проворковала Шэрон с уверенностью человека, который привык, что ему подчиняются.

Каменная наружность Дерека источала более сильный посыл «катись ты нахер», чем обычно.

— Мы уже здесь.

— Мы как раз садились ужинать. Если вы вернётесь через пару часов, я с радостью отдам товар, — заговорщический шёпот Шэрон впивался в кожу Калли так, как этого не делала даже магия.

— Вы и так задержали возврат. Я забираю сейчас же, — произнесла Калли. Она позволила резкости проступить в её голосе. Может, она была зла и напугана из-за Нейта, но она без угрызений совести пользовалась этим против женщины, которая думала, что её жизнь и её время важнее всех остальных.

Тогда Шэрон уделила Калли больше внимания. В её груди затрепетало желание призвать магию в её руки и посмотреть, не удастся ли вызвать пламя. Но этот огонь для кое-кого другого, и она очень старалась не быть засранкой.

— Я сказала…

Калли вытащила фляжку из кармана, открутила крышечку и быстрым движением приставила горлышко к груди Шэрон. Женщина ахнула и взвизгнула. Калли знала, что действие не причинило ей боли. Душа запрыгнула в контейнер. Морозец начал вновь покрывать её ладони. Калли покрепче сжала фляжку.

— Заклинатель Душ ценит своих постоянных покупателей, — приторно сладкий ответ служил красноречивым средним пальцем, показанным Шэрон, этому дому, её боссу, её магии и всей чёртовой ситуации.

Одна душа есть, нужна ещё одна.

Глава 10

Машина Дерека тихо работала на холостом ходу, стоя на Эль Пасео. Они с Калли припарковались всего в нескольких футах от места, где предыдущей ночью наблюдали, как наркодилеры торгуют своим товаром. Угол Дуги пустовал, но Адам стоял на том же месте, где они встретились с ним вчера. Теперь Калли видела его более ясно. Не осталось и следа от сгорбившейся долговязой фигуры. Он не прижимал подбородок к куртке — новенькой блестящей куртке чёрного цвета. Самодовольство сочилось из каждого его плавного шага. Даже с расстояния полутора кварталов его наглость просто зашкаливала.

И у него имелось на то право. Прошлой ночью он сбежал. Его босс прикрыл ему спину. Чёрт, да теперь он будет держать в руках душу самого Нейта. Сказал ли ему босс мафии об этом или нет, не имело значения. Они доверяли этому парню нечто жизненно важное. Калли воспринимала его недостаточно серьёзно.

Добыть вторую душу было несложно. Заклинатель будет не в восторге, но это проблема для Калли из будущего. Разозлить Заклинателя Душ завтра — лучше, чем спровоцировать гибель её матери. Так что нахер это всё. Она сунет эти души в руки Адама и вернёт свою мать.

Калли окинула взглядом ступени перед кафедральным собором и лужицы света перед каждым углом спереди.

— Похоже, Зары здесь нет.

— Я уверен, что Нейт наблюдает, — сказал он.

— Как ты можешь быть настолько уверен? — она точно не была уверена.

Дерек быстро облизнул губы.

— Я бы сам так сделал. Наблюдать за чем-то настолько важным — мудрое ведение бизнеса.

— О.

— Ну, и у него, бл*дь, стояк на тебя, так что он будет здесь, чтобы увидеть тебя, — Дерек буквально выплюнул это обвинение. Он прежде уже защищал её от Нейта, но никогда не упоминал об этом. А теперь его глаза прищурились. Ревность не должна быть сексуальной, но у Калли не было времени на рассуждения, что там должно и не должно быть.

— Хотя бы нам не придётся разговаривать с ним, и ему придётся увидеть, что ты со мной, — последнюю часть Калли добавила лишь для того, чтобы увидеть его реакцию. Дерек снова облизнул губы, но в этот раз медленнее.

— Тут ты не ошибаешься, куколка.

Калли положила фляжку на колени и вытащила из кармана склянку с душой Нейта. Обсидиановая склянка была непрозрачной, а серебристая крышечка была плотно закручена, но тошнотворно сладкий зов из контейнера не приглушался. Она молила о входе в её тело. Не о доме. Не о безопасности. Душа хотела быть в ней.

Калли сердито посмотрела на склянку и сфокусировала свои мысли: «Не бывать этому».

Она потянулась к дверце машины, но помедлила до того, как дёрнуть за ручку.

— Я не могу отдать Нейту фляжку.

— Чёрт. Нет, ты не можешь это сделать.

Калли осмотрела салон машины в поисках чего-нибудь, во что можно было переместить дополнительные души. Но с Дерека станется поддерживать идеальную чистоту.

— У тебя тут есть что-нибудь?

Он открыл центральную консоль и вытащил стик дезодоранта мини-формата.

Если бы это не было настолько категорически бесполезным, она могла бы рассмеяться.

— Это не подойдёт.

«Ну же, мозг, работай».

— Что насчёт склянки? — предложил Дерек.

— Там уже душа Нейта, — автоматически ответила она.

— Я видел, как Заклинатель засовывал и вторую душу в одну и ту же склянку.

Калли не могла сказать, врёт ли он. Что случится, если хранить вместе несколько душ? Могла ли душа Нейта повредить другие? Часы на приборной панели оставляли ей пятнадцать минут на передачу душ в руки Адама.

— Хрен с ним, — Калли открутила крышку фляжки. Её руки мгновенно согрелись. Души удерживались магией фляжки, но от присутствия двух душ с её кожи уже посыпался пепел.

Бёдрами она зажала фляжку в вертикальном положении и помолилась, чтобы её джинсы не опалились до того, как она завершит эту операцию. Одной рукой она стиснула обсидиановую склянку, другой открутила серебристую крышечку. Черные обрывки прилипли к крышечке. Калли проигнорировала разрушение собственной кожи и сосредоточилась только на тонких белых завитках внутри контейнера. Душа немедленно ринулась к крышке. На костяшках пальцев Калли вспыхнули языки пламени. Она их проигнорировала. Она не просила и не уговаривала душу Нейта. Даже если бы та ответила на зов, он не заслуживал её доброты. Она протиснула свою силу в горлышко и задавила проём приказом оставаться на месте. Импульс магии шатко дрожал на краю горлышка, но пламя на её пальцах погасло.

Калли не знала, сколько она сумеет поддерживать такое положение вещей. Её поясница сделалась липкой от капелек пота. Она не отрывала взгляда от горлышка склянки, но опустила одну ладонь к верху фляжки. Она подняла фляжку, не оставив слишком много сажи на джинсах, а затем аккуратно перелила души в склянку.

Ей пришлось немного подбодрить их воркованием, но в итоге они проскользнули через барьер в склянку. Её рука, державшая склянку, полыхнула ярко-голубым, а затем затлела жаром как кухонная плита. Её кожа начала чернеть, но Калли другой рукой как можно быстрее закрыла крышку склянки. Как только она закрутила резьбу на горлышке, пламя погасло, и её плоть начала возвращаться к обычному смуглому оттенку. Если бы раны на её сердце могли заживать так же быстро.

Калли уставилась на маленькую склянку. Попыталась игнорировать исходивший от неё зов. Она тяжело сглотнула.

— Как мы это сделаем?

Дерек забрал у неё склянку, предложив передышку от тревожного зова изнутри.

— Вместе.

***

Калли и Дерек обошли кафедральный собор сзади прежде, чем подойти к Адаму. Им не нужно, чтобы он заметил их машину или знал, как они уедут, если есть возможность скрыть это от него. Выдохи Дерека клубились в воздухе — прямо дракон на тропе войны. Ноябрьский морозец уже не холодил Калли. Тлеющая магия заявила свои права и не впускала никакие другие ощущения.

Адам повернулся к ним, и его куртка сияла как мокрые чернила под низко свисавшим уличным фонарём. Едкая злость накрыла Калли при виде наглого дилера, улыбавшегося им с места в пятнадцати метрах от церкви. Наверное, существовал закон, запрещающий ему подходить близко к святым местам и школам. Но законы ни хрена не делали, если за их исполнением не следили. Чёрт, да даже для неё они ничего толком не делали.

Она не могла подать на Нейта заявление в полицию за похищение её мамы. Она не могла послать копов к его двери. Копы и пальцем не трогали Форда, и у неё не было оснований полагать, что они захотят приняться за Нейта. Но что более важно, Нейт знал слишком много. У него имелся рычаг давления. Он мог сдать её. Когда ты сам действовал вне закона, ты не мог полагаться на закон.

Калли шмыгнула носом, но это не избавило её от дурного запаха. Пытаться сбежать из дома, где преступление считалось нормой, было непросто, а теперь она снова якшается с преступниками. И она даже не могла винить в этом кого-то другого. Она сама забрала душу Нейта. Никто не приказывал ей делать это. Никто на неё не давил.

Адам приосанился. Гордость буквально хлестала у него из ушей.

— Где Нейт? — спросила Калли. Она держалась на расстоянии пары метров от него. Вне пределов досягаемости и достаточно далеко, чтобы приглушить любой огонь или мороз магии душ.

— Ты не имеешь права задавать такие вопросы, — буквально пропел Адам.

Хорошо, что Калли утратила практически всю гордость в ту ночь, когда её уволили с работы в приёмном покое.

— Ну и пофиг. Я принесла его дерьмо. Где то, что принадлежит мне?

— Не могу сказать. Босс сказал быть здесь и забрать души, — зависть, прозвучавшая в его словах, навела Калли на мысль, что он предпочёл бы работать на Заклинателя Душ, но в то же время понятия не имел, что забирает душу своего босса.

Дерек слегка отвёл локти в стороны от своего тела. Это было почти незаметное движение, посредством которого он занимал больше места, чтобы защитить её, и принимал более удобную позу для драки. Что такого он увидел, раз решил, что придётся распускать руки?

Калли кивком головы показала на Дерека.

— Вот души.

Дерек вытащил склянку из кармана и передал её Адаму. Взгляд дилера сосредоточился на склянке, а не на том, как Калли отпрянула от этого действия.

— Они все там? — и снова это восхищение.

— Угу. Они занимают не так уж много места, — она не собиралась объяснять, что она понятия не имеет, в каком состоянии будут души после пребывания в такой тесноте.

Адам убрал склянку в карман.

— Моё дерьмо тоже вернёте?

— Нет, — непреклонно ответил Дерек. — Где Зара?

— Нейт сказал отдать вам эту расписку и сказать, что как только он подтвердит души (что бы это ни значило, бл*дь), он выйдет на связь, чтобы вернуть женщину.

Женщину.

Адам протянул Калли длинный конверт. Он был сложен пополам. Хоть бумага и не была совсем плоской, она топорщилась не настолько, чтобы вмещать очередную часть тела. Слава Богу, бл*дь.

Калли заглянула внутрь и едва не выронила конверт. Если бы её эмоции ещё не дошли до предела, она могла бы закричать, заплакать или швырнуть что-нибудь. «Распиской» оказалась полоска ткани, пропитанной кровью. Под темно-красным цветом отчётливо проступал узор в «огуречик», принадлежавший любимой блузке её матери в крестьянском стиле.

Калли уставилась на ткань, на посыл. Нейт хотел напомнить ей, чтобы не шутила с ним. Калли и не планировала, но теперь задавалась вопросом — может, Дерек устранил не того мужчину.

Она перевела ожесточившийся взгляд на Адама.

— Спасибо. Я буду ждать звонка Нейта.

Калли повернулась спиной к дилеру, к кафедральному собору, к бл*дскому Джем Сити, и ушла.

Глава 11

Мир имел обыкновение замирать, когда ты ждёшь важного звонка. Секунды ныли, минуты жгли. Часы тянулись сквозь дряхлые кактусы и нанизывались на колючки. Калли и Дерек уехали к ней домой, не обменявшись ни единым словом, и теперь время застыло.

В однокомнатной квартире, за опущенным засовом, Калли втянула первый глубокий вдох в свои лёгкие за многие часы. Напряжение по-прежнему скручивало её живот, но остальное её тело достаточно расслабилось, чтобы рухнуть на диван. Дерек сел рядом. Его верхняя губа подёргивалась каждые несколько секунд. Но всё его тело было совершенно неподвижным.

Триллер в мягкой обложке (который ещё четыре дня назад надо было вернуть в библиотеку Джем Сити) лежал на углу её низкого журнального столика. Задняя обложка обещала месть, и Калли надеялась, что это вскоре станет возможным и для неё.

Дерек положил телефон Адама в центре стола. Экран оставался тёмным.

— Как думаешь, долго это займёт? — пустующая комната умножила хриплый голос Калли. Обогреватель задребезжал, включившись, но даже его треск не мог скрыть отчаяние в её голосе. Дерек знал не больше, чем она, но необходимость контролировать ситуацию грызла её мозг.

— Всё произойдёт быстро, куколка. Нейт хочет вернуть свою душу, — уверенность Дерека не пробивалась сквозь страх Калли.

— Как он вообще собирается вернуть её в своё тело? Откуда он узнает, что я дала ему настоящую душу?

Дерек поколебался несколько секунд. Его пальцы невесомо скользнули по её ноге. Наконец, он сказал:

— Он раньше читал ту книгу Святого Петро. Он пытается сам разобраться в этом дерьме с душами. Может, он попробует сделать это сам?

Самодельная магия душ в целом казалась плохой идеей. Воспоминание о криках душ, втиснутых в склянку с душой Нейта, звенело в ушах Калли.

— Душа может сделать всю работу за него.

Или другие души в склянке могут вытолкнуть душу этого засранца.

Наверное, это так не работало. По крайней мере, так не работало в колодце душ, но что-то в скользком ощущении, которое возникало у неё вблизи души Нейта, заставляло её верить, что такое возможно. Может, некоторые люди прогнили настолько, что даже их душами нельзя было командовать.

— Знаешь, куколка, ты иногда бываешь охереть какой страшной, — он произнёс это как комплимент, и в этой фразе похвала смешивалась с нотками восхищения и более чувственного одобрения.

— Нам надо убить время… — она бросила знающий взгляд на спальню, но произнесла слова с достаточным количеством юмора, чтобы ясно дать понять — она говорила не всерьёз.

— Мы не пропустим этот звонок, — Дерек потянулся одним медленным, плавным движением, затем опустил руку на её плечи. — Серьёзно, мне показалось, что Адам наложил кирпичей, когда ты повернулась к нему спиной.

— У Нейта есть рычаг давления на нас, но не у этого парня, — бывали времена, когда Калли прогнулась бы под ровным взглядом любого, кто припрятал хоть канцелярский нож в ботинке. Но времена поменялись. Она изменилась. Уверенность теперь стала обязательным условием. Эта уверенность служила невидимым экзоскелетом, защищавшим её от Джем Сити и худших его проявлений. Каждая уверенная походка и твёрдая поза рождалась из необходимости. Сталь была опасна в расплавленном состоянии, но становилась стойкой, как только она охладевала. Калли не была твёрдой как металл, но она настроена охереть как решительно.

— Никто больше не будет иметь на тебя рычаг давления, Калли, разве что ненадолго. Нейт своё получит, когда эта ситуация разрешится, — это была не гипербола; это была клятва.

Калли надо было оставаться сосредоточенной.

— Сначала надо пережить это.

— Я жалею, что не устранил Нейта, когда была такая возможность, — сожаление рябью прокатилось по комнате.

Ей приходила в голову та же мысль. Но разве от произнесения этого вслух что-то изменится?

— Нет, — сказала Калли. — Это на моей совести. Кража душ имеет свои последствия.

Дерек прижал её к себе. Её щека уютно устроилась на его футболке. Мягкой, чистой и тёплой. Как дом.

Калли закрыла глаза.

— Нам надо перестать винить себя и начать винить Заклинателя.

— Это игра на далёкую перспективу, — окончательность и искренность его слов были именно тем, в чём она нуждалась. Они с Дереком договорились уйти от Заклинателя Душ. Они выжидали время. Как только представится возможность, они покончат с магией душ.

Как только она будет контролировать свои способности.

Как только у них будет план.

Они бросят все это дерьмо.

Телефон Адама завибрировал. Калли резко дёрнулась от громкого дребезга вибрации на её дешёвом столике. Дерек успокоил её, обнимая одной рукой. Она подняла телефон. В центре экрана ярко светился зелёный пузырёк.

Одно новое сообщение. Неизвестный номер.

Калли чуть не подавилась собственным сердцем.

— Это должно быть от него, — произнесла она с трепетом, который приберегался для молитв верующих.

Сообщение было коротким. Адрес и угроза.

— «Пока что мы квиты». Бл*дь, да он издевается? — неверие Калли соперничало с её злостью, а это кое-о-чем да говорило.

Дерек пробил адрес по своему телефону.

— Она на севере. Похоже, он оставил её посреди резервации Поджоак.

Калли выбросила из мыслей дразнящую подколку Нейта. Зара ждала где-то на шоссе.

— Как быстро ты можешь нас туда доставить?

Дерек свернул с трассы US-84 через двадцать минут, и машина с грохотом поехала по песчаной земляной дороге. Это ответвление от основного шоссе было скудным. Никакого освещения или мощёной дороги, лишь пыльная пустыня и ночные хищники. Они находились на территории резервации, но не возле каких-либо поселений.

Близость к Поджоаку, присутствие Дерека, план, пошедший псу под хвост — всё это казалось слишком знакомым. Считанные мили отделяли их от загадочного магазинчика, где работала Тесс. Магазинчика, где Дерека пырнули ножом. Места, где жизнь Калли изменилась. Она обнаружила, насколько крепки узы, связывающие её с Дереком, узнала, на что она способна, и заключила союзы. Знал ли об этом Нейт? Знал ли он про Тесс? Знал ли он, что случилось с ней? Почему она исчезла?

Калли закусила щёку изнутри и выбросила из головы эту мысль. «Нейт не настолько умён, бл*дь», — сказала она себе.

Дерек сбросил скорость. Снег мерцал в свете фар.

— Она должна быть здесь.

Калли не дожидалась дополнительной информации. Она выскочила из машины, затем рывком подтянула молнию пальто к самому подбородку.

— Мама? — позвала она так громко, что должны были отозваться койоты.

Позади неё захлопнулся багажник. Она резко развернулась, надеясь найти свою мать.

— Фонарик, куколка, — Дерек приподнял устройство и включил его. Суровая безжизненная пустыня в искусственном свете сделалась леденяще серой.

Они вместе звали Зару. Пять минут растянулись на пять лет. Крики Калли сделались более отчаянными. Её грудная клетка как будто сжималась с каждой секундой, пока дыхание Калли не сделалось частым-частым, а голова не начала кружиться.

Справа от неё пошевелилась тень.

— Мне нужен фонарик вот здесь.

Дерек очутился возле неё с фонариком наготове.

Зара.

Мама.

Калли бухнулась на колени рядом с её матерью. На пальцах Калли сразу же образовался иней, но она даже не потрудилась тянуться к фляжке за теплом. Зара свернулась в позе эмбриона. Калли звала её по имени, но её мать едва шевелилась. Лёд прострелил руки Калли вверх, а ладони теперь настолько окоченели, что ими невозможно было управлять. Ничто из этого не имело значение. Её ноздри жгло от усиленных попыток сдержать слезы. Она подтолкнула Зару, побуждая её лечь на бок и подальше от одинокого куста можжевельника сбоку. Грязь коростой покрывала кровоподтёки на лице Зары. Дерек с фонариком подошёл поближе, и глубокая рана на макушке Зары стала видна отчётливее. Оттуда продолжала сочиться кровь, хотя её волосы слиплись и частично останавливали кровотечение.

— У меня в багажнике есть бинты, — Дерек положил фонарик на землю и побежал обратно к машине. Слава Богу.

— Мам, нам нужно вытащить тебя отсюда, — бинт цеплялся к ледяным пальцам Калли, но она всё равно прижимала его чистой стороной к ране и надеялась, что они ещё не опоздали. Веки Зары затрепетали, и это уже лучше, чем отсутствие реакции вообще.

Дерек поспешил обратно и опустился на колени возле Калли. Его дыхание участилось. Его широкие плечи тряслись.

Калли надеялась, что холод её ладоней поможет замедлить кровотечение. Мутные пурпурные синяки с вздувшимися красными царапинами покрывали правую сторону лица Зары. Что они с ней делали? Руки Зары были в чёрных вязаных митенках. Сколько пальцев она потеряла? Сколько можно прожить без них, но всё равно пришить их обратно? Калли сохранила их на всякий случай, но все её воспоминания, касающиеся медицины, сейчас стёрлись под ноль.

Голос Калли звучал тихо.

— Я знаю, мы не можем отвезти её в больницу, но…

— Хера с два не можем. Я не повезу её к нашему парню для таких случаев. Только не твою маму. Мы разберёмся, что делать, когда довезём её до больницы, — Дерек снял куртку. Как только он лишился этой защиты, его кожа пошла мурашками. Очертания его пресса виднелись под футболкой даже в минимальном освещении. Он протянул Калли куртку, затем нагнулся, чтобы поднять Зару на руки. Калли вновь испытала благодарность за его силу, потому что она не знала, как бы сама провернула это всё, включая транспортировку раненого и бессознательного человека так, чтобы не сделать ещё хуже.

Он опустил Зару на заднее сиденье.

— Ты садись с ней. Я доставлю нас к Святому Винсенту как можно быстрее.

Это был ближайший госпиталь, и Калли была за это благодарна. Это даже близко к дому Зары, и маме это тоже понравится. Только местные.

Калли схватила несколько свежих квадратиков бинта и забралась на сиденье рядом с Зарой. Её мать совершенно обмякла. Воспоминание резко кольнуло Калли под нижние ребра, словно пытаясь пронзить её селезёнку. Снова Тесс. Тогда была машина Калли. Другая женщина, связанная и лежащая на полу. Они выстрелили в неё дротиками с транквилизатором, но она свернулась в той же позе, что и Зара сейчас. Тогда украденное одеяло не давало крови просочиться на напольные коврики.

Калли обняла свою мать рукой. Лунный свет лился в окно, придавая тонкому слою льда на руках Калли мерцающий синий оттенок. Тесс той ночью пытали. Вскоре после этого она исчезла навсегда. И всё из-за её желания встрять в бизнес проката душ и пойти против Заклинателя Душ. Зара вовсе не пыталась влезть в организованную преступность. Она была воровкой, обчищавшей карманы, и мошенницей, но вовсе не командным игроком. Нейт обращался с ней так же, как Заклинатель Душ с Тесс? Бинт под пальцами Калли уже становился липким, и это указывало на то, что именно так всё и было. Щёки Калли жгло, и она осознала, что плачет. Но она не выплакивала свой страх, беспокойство или даже чувство вины. Калли проливала слезы бл*дской злости, и каждая капелька, что скатилась по её щеке, была ещё одним гвоздём в гробу Нейта.

Зара издала тихий хнычущий звук. Калли нужно было сосредоточиться. Она крепче прижала бинт к ране. Она хотя бы служила живым компрессом изо льда, но Зара нуждалась в настоящей помощи.

Дерек устроился за рулём. Он вёз их к больнице, но это лишь меняло одну проблему на другую. Как они могли спасти её мать и по-прежнему иметь шанс остановить Нейта?

— Подожди, — сказала Калли.

Машина уже находилась в движении, но Дерек всё равно держал ногу на тормозе.

— Что такое?

— Джош.

— Мы можем привезти её в больницу, Калли. Всё хорошо.

Но ничего не хорошо. Если они хотели отомстить за это. Если они хотели иметь шанс довести всё до конца. Если они хотели иметь хоть какую-то, бл*дь, уверенность, что Нейт больше не полезет к семье Калли или к Дереку, то им надо держать копов подальше от этого дела. Чем больше полиция будет копать под Дерека, Заклинателя Душ и смерть Форда, тем больше вероятность, что все они окажутся в тюрьме. Калли раньше думала, что тюрьма — это худший исход. Теперь она страшилась того, что станет с её семьёй и городом, если их с Дереком посадят. Какой ад Нейт устроит Джошу и отцу Генри? Какое дерьмо произойдёт, если он попытается убрать Заклинателя Душ?

— Нет…

— Мы можем позвонить твоему брату из больницы, — Дерек выполнил U-образный разворот и поехал обратно к Джем Сити.

— Нет. То есть, да, можем, но он также может быть тем, кто привезёт её в больницу.

Глава 12

У больницы Святого Винсента имелось пятнадцать фонарей на парковке. Калли ждала под единственным фонарём с перегоревшей лампочкой. Выпало достаточно снега, чтобы покрыть бетон парковки. Она позволила тени спрятать себя от немедленного осуждения. Больница светилась ярко, как бастион надежды. Когда-то она работала в больнице, и это место не утрачивало свою блестящую ауру надежды, хоть Калли и знала, где хранится кровоостанавливающее средство, как утилизируются иглы, и даже посещала морг.

Люди, работавшие в этом здании, спасали жизни. Это были хорошие люди. Раньше она была одной из них. Калли прерывисто вдохнула, оставаясь в тени и позволяя этой мутной мгле заполнить пустующие дыры в её груди. Сейчас не время киснуть из-за упущенных возможностей. Сейчас главное — это Зара. Семья.

Джош уже ждал на парковке, когда они с Дереком приехали. Он не задавал вопросов и не отчитывал её. Дерек аккуратно достал Зару из машины, поскольку Джош не знал, как к ней подступиться. Окровавленные бинты и несколько прядей длинных чёрных волос Зары прилипли к ладони Калли. Теперь её кожа вновь сделалась тёплой, хлопковые волокна сами отвалились.

Джош занёс Зару внутрь и примерно через полчаса прислал сообщение, что с их мамой всё будет в порядке. Больше он ничего не сказал.

Пока что.

Так что Калли ждала.

— Хочешь вернуться в машину, куколка? — спросил Дерек. Его куртка оставалась расстёгнутой, и тепло из седана манило её через открытое окно.

— Пока что нет, — ранее Калли попросила его подождать в машине. Она не знала точно, сколько времени прошло, но её нос ещё не совсем окоченел. Она нуждалась в пощёчине минусовых температур, чтобы держать себя в руках. Она не была настолько религиозна, чтобы утверждать, будто она заслуживала едкого укуса мороза. Она просто не хотела ничего чувствовать, и естественный холод намного лучше убивал все её ощущения, чем обморожение, вызванное магией.

Машина скорой помощи с воем залетела на парковку и резко остановилась под козырьком с надписью «Приёмный покой». Красно-белые огни почти задели её за живое, но никто у входа не смотрел на парковку. У них имелись приоритеты поважнее.

Дерек открыл дверцу машины и вышел к ней.

— Я обещаю, что скоро сяду обратно, — произнесла она ровным тоном. Калли собиралась сесть в машину, как только у неё будет план. Но она понятия не имела, что делать дальше. Она нуждалась во сне, но отрубаться, не зная, в сознании ли Зара, и как она вообще — не вариант. Она не могла ворваться в госпиталь и требовать объяснений. Она не могла отправиться на работу. Заклинателю нужны души. Души, которые она отдала, чтобы вернуть свою маму. Она даже не утруждала себя попытками контролировать магию в присутствии мамы, а это отдельная проблема. Теперь у неё было лишь два варианта — идти в машину или выйти на свет, так что она оставалась на прежнем месте.

— Калли, — ладонь Дерека легла на её плечо. — Твой брат идёт.

И действительно, долговязый сгорбленный силуэт Джоша выскользнул из-за раздвижных стеклянных дверей. Калли и Дерек находились в задней части парковки. Джош не должен был видеть их оттуда, и всё же направился прямиком к ним.

Он почесал голову, взъерошив волосы. Судя по их косматости, он лишь пригладил их ладошкой перед тем, как помчаться в больницу. Он быстро подошёл, но продолжал смотреть себе под ноги.

— Привет.

Калли ринулась вперёд, чтобы встретиться с Джошем на границе тени. Она обхватила его руками и крепко обняла. Мороз кусал её за щеку, прижавшуюся к груди Джоша, а также за обнимавшие его предплечья. Она велела магии повременить на секундочку, бл*дь. Его ребра впивались в её руки даже через одежду. Он обнял её с таким рвением, которое выжало весь воздух из её лёгких и позволило Калли забыть про магию, покрывавшую её льдом, про страх последних нескольких дней и последствия всего этого. Джош раньше был её безопасным пристанищем, и на это мгновение он вновь им стал. Калли скучала по этому. Скучала по нему.

Её суставы начали коченеть от магии. Если бы только её брат мог избегать товаров Заклинателя Душ. Если бы только она знала, как залатать изодранную душу. Однако Калли это не известно, и поэтому ей пришлось попятиться назад. Теперь маяк больницы нависал над ними непоколебимым напоминанием о том, насколько крупно всё пошло псу под хвост.

Калли отступила назад ровно настолько, чтобы лёд на её коже растаял, а Дерек оказался рядом. Она ещё не до конца обрела почву под ногами, когда спросила:

— С ней всё хорошо?

Джош сунул обе руки в один передний карман толстовки. Он засунул их так глубоко, что мятый хлопок натянулся на его плечах. Только тогда он посмотрел на Калли. Его глаза налились кровью. Какую бы братско-сестринскую связь они только что ни испытали, она уже рассеивалась.

— У неё перебиты ребра, и они наложили ей семь стежков на голове, — он сплюнул в снег.

Калли напомнила себе, что раны лица всегда выглядели более тяжёлыми, чем есть на самом деле. Семь стежков на лбу — это скорее минимизация шрама, а не беспокойство о серьёзном повреждении. Может, она сумеет от этого оправиться. Может, они все сумеют от этого оправиться.

Однако Джош ещё не закончил.

— У неё не хватает пальцев, Калли. Пальцев.

Её брат забаррикадировал свой страх, но его слишком сильно стиснутые челюсти и ожесточившийся взгляд выдавали тот факт, что страх рвался на свободу. Калли попыталась засадить свою боязнь в клетку. Похоронить крик, долбивший её ключицу изнутри, было не так-то просто.

— Они могут пришить их обратно?

— Калли, нашу маму изувечили, а ты спрашиваешь о том, чтобы пришить пальцы обратно?

— Они у меня, — выпалила Калли.

— Что?

— Я тебе говорила! За этим стоит Нейт. Он послал их в качестве угрозы.

— У тебя хранятся её пальцы? — каждое следующее слово сочилось ещё большим количеством неверия, чем предыдущее.

Калли закусила щёку изнутри. Она пыталась помочь, но это уже катилось под откос. Дерек, стоявший рядом, напрягся.

— Мы сохранили их, чтобы их можно было пришить обратно. Если ты думаешь, что это всё ещё возможно, мы их принесём, — сказал Дерек, сумев сохранить больше сосредоточенности, чем Калли.

— Бл*дь, да не знаю я. Они не спрашивали, есть ли у нас пальцы, — Джош расхаживал влево-вправо, — но у кого, мать твою, были бы пальцы?

Это уже более знакомая территория.

— Многие люди, которые поранились в гараже, строя всякое дерьмо, приносят пальцы с собой.

Джош наградил её сердитым взглядом.

— Не думаю, что они поверят, будто мама строила стол или ещё какое-нибудь дерьмо. Никто не разбивает голову и не ломает ребра в процессе строительства стола.

Наверное, нет.

— Ладно, но если они хотят их получить…

— Ага. Понял, — теперь Джош наблюдал за Дереком. — Ты-то что здесь делаешь? Тебе какое дело до всего этого?

Дерек не колебался.

— Куда она, туда и я. Вот и всё.

Джош фыркнул, но этот звук унесло ветром.

Им надо сосредоточиться. Чем дольше они находились на этой парковке, тем больше вероятности, что они привлекут взгляды. И тем дольше Зара будет одна.

Джош прикурил сигарету.

— Сказал им, что пошёл покурить.

— Ладно. Она в сознании? — эти слова царапали её зубы, оставляя после себя кислый песок.

— Вроде как. Она не в себе. Ей дали наркотики, но ничего серьёзного, потому что они мониторят её мозг.

— Уверена, вскоре они дадут ей нормальное обезболивающее, — соврала Калли. Пока они не убедятся в нормальной работе её когнитивных функций, она не получит то, что поможет ей поспать.

— Ты сумеешь навестить её завтра, или ты по-прежнему по уши в том дерьме, в которое они тебя втянули? — враждебность тона её брата удивила Калли сильнее неожиданной перемены темы.

Калли поколебалась, но Дерек не медлил ни секунды.

— Не забывай о том, что это ты привлёк к ней внимание Форда и Нейта. Сейчас не время разбрасываться обвинениями, парень.

Джош сделал шаг вперёд, но его сердитый взгляд не трогал Дерека.

— Не припоминаю, чтобы спрашивал твоё мнение.

— Прекратите, — это слово прозвучало мольбой, но оба мужчины её послушали. — Джош, спасибо, что приехал и помог. Мы оба согласились, что копов лучше не вмешивать. Мама в безопасности, но я — ещё нет.

— Он думает, что может тебя защитить? — Джош ткнул большим пальцем в сторону Дерека.

— Он и защитит, — поклялся Дерек.

Воздух сгустился от тестостерона, опалив её ноздри.

— Да угомонитесь вы уже, — пробормотала Калли себе под нос, затем продолжила громче: — Слушай, мне нужно время, чтобы убедиться, что я в безопасности, и чтобы разобраться с этим бардаком. Ты сможешь ещё день-другой присмотреть за мамой?

— Мне надо работать, Калли. Мало кто наймёт парня вроде меня, — это был первый раз, когда Калли услышала, как Джош признает последствия своего употребления наркотиков.

Это очень важно, и она не собиралась портить момент.

— Ты прав, — сказала Калли. Дерек напрягся, но перебивать не стал. — Как думаешь, мы можем позвать тётю Лили на помощь?

— Ага. Я могу позвонить ей, — медленно произнёс Джош. Наверное, он не говорил с их любимой тётей с тех пор, как завязал.

— Спасибо. Дай мне знать, сможет ли она помочь, и мы заскочим к Серене или Рэй, — звучало как хороший план, хоть они и полагались на других Дельгадо в вопросе заботы о маме.

Джош сделал длинную затяжку сигаретой и кивнул.

— Она сказала, ты знаком с Адамом, — Дерек пытался использовать свой добрый тон, но стресс этой ситуации все равно царапал его горло.

— Я уже сказал ей. Его брат — хороший чувак, и да, Адам приходит к нам на работу. Он крутой. Не о чём беспокоиться.

Калли попыталась игнорировать целое море разницы между впечатлениями её брата и её самой. Предложение доверия — это доброта к себе. Стены, которые ей пришлось воздвигнуть, чтобы защитить своё исстрадавшееся сердце, было утомительно поддерживать, но Калли не могла давать всем доступ к нему. И Джошу тоже не стоило так поступать. Его дилеру мета нравилось приглашать его к себе, чтобы поиграть в видеоигры. Это не означало, что они друзья. Это была бизнес-стратегия. Это было «приходи, чтобы я мог поддерживать твою зависимость и продавать тебе ещё больше дерьма, которое сгноит твои вены». Даже сейчас Калли сомневалась, что Джош видел всё в таком свете. Но она не могла допустить, чтобы он и дальше считал Адама безобидным.

— Держись от Адама подальше, — в её словах звенела команда.

— Ты реагируешь слишком остро…

— Джош! Посмотри на меня. Это Адам забирал выкуп, который позволил вернуть маму. Он знал, что они сделали с ней, и его это устраивало.

Джош стряхнул пепел с сигареты в снег.

— Нее. Наверное, он не знал, что это наша мама. Он, видимо, подумал, что это какая-то тётка, сидящая на мете или герыче.

— Он протянул мне окровавленную блузку мамы, Джош. И он улыбался при этом. Он знал, мать твою.

Джош побледнел. Вот и хорошо.

— Пожалуйста, пообещай мне, что будешь держаться от него как можно дальше.

«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста».

Он на мгновение опустил голову. Поджал губы. Вновь посмотрев ей в глаза, он произнёс:

— Я в эти дни вообще держусь тише воды, ниже травы. Нет необходимости привлекать его внимание.

— Умный парень, — Дерек сказал это как раз с таким количеством одобрения, чтобы заслужить полуулыбку от Джоша.

Калли снова быстро обняла брата, но ничего не сказала. Знаете, в чем проблема жить в семье мошенников и воров? Твоя семья всегда знает, когда ты врёшь. Джош поспешил обратно в больницу, к Заре в её критическом состоянии, а Калли постаралась не волноваться о том, что произойдёт, когда он в следующий раз увидит Адама.

Как только её брат вернулся в здание, Калли и Дерек уехали из больницы. Никто за ними не последовал. Дерек довёз Калли до её машины, а потом поехал за ней до своего дома.

Бугенвиллея возле его входной двери уже растеряла свои красивые лепестки цвета фуксии. Теперь, под жёлтым светом одинокой лампочки, ветки согнулись и провисли под увеличивающимся весом снега. Калли легонько пнула кустарник, чтобы стряхнуть большую часть снега, и понадеялась, что небольшое растение переживёт зиму и когда-нибудь вновь расцветёт. Дерек отпёр входную дверь и поторопил её зайти внутрь.

В доме их приветствовал тёплый и сухой воздух. Калли сняла пальто и положила его на спинку дивана.

— Выпить хочешь? — спросил Дерек. Он бросил свою куртку на спинку барного стула.

Калли обошла диван спереди. Он был низким и угловатым. Современный стиль казался немного суровым, но она обнаружила, что диван обладал нужной мягкостью. Калли опустилась на крайнее сиденье. Её локоть опёрся на спинку, и она положила подбородок на руку.

Долгий взгляд, которым она окинула Дерека, должно быть, послужил ответом.

— Я сочту это за «да», — от Дерека не исходило ни капли осуждения.

Он сделал «отвёртку» и принёс ей.

— Подумал, тебе не помешает витамин С.

Калли улыбнулась, и её щеки закололо. Она не знала, была ли эта резкая боль вызвана холодным ветром, льдом магии или несколькими днями недоедания. В данный момент первоисточник уже не имел значения.

— Спасибо, — сказала она перед тем, как сделать глоток. Напиток был свежим и пьянящим.

Дерек сел рядом, потягивая свою порцию. Когда его веки опустились, Калли видела, как от беспокойства вокруг его глаз пролегли морщины, а плечи напряглись. Она понимала. Утомление обременяло её мышцы до такой степени, что каждое движение напоминало борьбу под водой. Ноющее напряжение в лодыжках невозможно было игнорировать, и дело не только в нехватке калия. Всё болело, но хотя бы она не сломлена. Это временно.

Калли немножко выпрямилась и вытянула руку, чтобы положить ладонь на его шею сзади. Тёплое сопение Дерека лишь подбодрило её. Она давила и проводила пальцами по стальным прутьям, которые служили ему жилами. Она разминала и успокаивала, и по мере того, как утекали минуты, его плечи начали расслабляться, а голова так и кренилась назад. Калли сомневалась, что сама сумеет отдохнуть, но её сердце радовалось, что она могла дать ему немного передышки.

Калли сделала ещё один глоток водки с апельсиновым соком. Первого компонента в напитке было явно больше, судя по тому, как жидкость обожгла горло.

Глаза Дерека по-прежнему оставались закрытыми, когда он спросил:

— Хочешь, чтобы я развёл камин?

— Мне и так нормально.

— Я знаю, — он открыл глаза. — А ещё тебе надо поспать.

Тут он не ошибался.

— И тебе тоже.

Он костяшкой пальца подтолкнул дно её стакана.

— Допивай.

Калли залпом прикончила напиток и позволила жжению напомнить себе, что она пережила этот день. Дерек допил свою порцию, а затем быстрым движением встал и подхватил Калли на руки.

— Вот это уже совершенно лишнее, — её протест прозвучал неубедительно.

— Тебе нужен отдых, куколка. И я собираюсь проследить, чтобы ты его получила.

Алкоголь размягчил ей мозг, а Дерек оказывал такой же эффект на её сердце.

— Ладно.

Калли заснула ещё до того, как Дерек добрался до кровати.

Глава 13

Бледный дневной свет делал спальню Дерека ярче. Калли перевернулась так, чтобы занавешенное окно оказалось за спиной. Её голова раскалывалась. Если солнце поднялось над домом до такой степени, чтобы светить в заднее окно, то серая ткань, которой Дерек завесил окно, уже не даст ей передышки.

Постель сбоку от неё просела.

— Калли? — кислый тон Дерека не соответствовал его взъерошенным со сна волосам.

Калли провела кончиками пальцев по его прядям. Короткие волосы были мягкими, и она ласково пригладила их.

— Хмм?

— Мне не хочется будить тебя, куколка…

— Ну так не буди. Забирайся обратно ко мне. Наши проблемы могут подождать ещё несколько часов, — сон шёл ей на пользу. Игривый тон в её голосе звучал коряво из-за недостаточно частого использования, но она намеревалась это исправить.

Калли потянула Дерека вниз, затем выгнулась ему навстречу. Её груди задели его торс, и его ответный стон напоминал ругательство. Она прижалась губами к его рту и проглотила этот звук. Мрачный рокот вибрацией отдался в её грудной клетке, заставляя её чувствовать себя миниатюрной и драгоценной. Против Дерека в таком положении она не кипела магией душ. Нет, она купалась в желании, надежде, и прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз позволяла этим чувствам завладеть её разумом. Бабочки запорхали в её животе, а ещё ниже затеплилось нечто более тёмное.

Пальцы Дерека впились в плечо Калли. Она куснула его за нижнюю губу.

— Куколка. Калли. Подожди, — выдавил он между бездыханными поцелуями.

— Подождать? — она помедлила, задержав большой вдох в лёгких. Сдерживая потребность надавить.

Его мозолистый большой палец прошёлся по её нижней губе.

— Моя роскошная женщина, — он вздохнул так, будто всё могло быть хорошо, но это же Джем Сити. — Как бы мне хотелось, чтобы мы могли заняться этим сейчас. Бл*дь. Ты понятия не имеешь, как сильно мне хочется этого прямо сейчас, — его слова звучали чем-то средним между стоном и мольбой.

Она слегка выгнулась, заставив Дерека закрыть глаза и стиснуть зубы. Его потребность давала ей ощущение уверенности. Здесь, в этой кровати, с ним она в безопасности.

Безопасность не могла длиться долго.

Дерек увлажнил свои губы.

— Мне так жаль, Калли. Заклинатель звонил.

Это имя сработало как ушат холодной воды за шиворот. Калли плюхнулась обратно на простыни.

— Я думала, мы договорились не упоминать его имя в постели?

Дерек не клюнул на эту наживку. Всё легкомыслие испарилось.

— Он созвал всеобщее собрание.

Глухой низкий тон его голоса говорил о серьёзности ситуации, но Калли не понимала его слов.

— Это должно вызывать беспокойство?

— Это значит, что случился какой-то пи*дец.

— Насколько серьёзный пи*дец?

— Когда Тесс воровала у него, он не требовал, чтобы все его сотрудники явились вооружёнными.

О. То есть, всё плохо в духе «сжечь этот город дотла».

Она поняла. Она сама испытала агрессию и ярость Заклинателя Душ, когда он осознал, что Тесс забирает принадлежащие ему души. Он потребовал, чтобы Калли и Дерек воплотили результаты огнём. Если это не считалось тревожным, то что тогда считалось?

— Что может быть… — она умолкла. Может, ей лучше не знать.

Дерек поджал губы.

— Я не стану пытаться угадать, куколка. Но это не к добру, бл*дь.

Калли села. Головная боль, сверлившая её затылок, взвыла.

— И к какому времени мы должны явиться?

— Он сказал немедленно.

— Но?

— Никаких но. Нам нужно отправляться туда. Я не хочу, чтобы он послал за нами Бека.

Она тоже этого не хотела. Бл*дь. Бек.

— У меня нет душ Заклинателя, — выпалила Калли так, будто Дерек этого ещё не знал.

— Если он настолько взвинчен, он может даже не спросить про фляжку. Можем сказать, что она осталась здесь. Выиграть немножко времени.

Калли начала качать головой ещё до того, как Дерек заговорил.

— Он уже неделю помешался на своих запасах. Он убеждён, что его товар пропадает. Задаёт вопросы, почему всё не там, где «должно быть». Он спросит про эти души, и я совершенно точно не могу сказать, что отдала их Нейту.

— Не можешь, — согласился Дерек. — Если он не упомянет Нейта, нам тоже не стоит этого делать.

— Слушай. Ты поезжай туда. А я что-нибудь придумаю с душами, — её мозг уже прокручивал сценарии. Могла ли она забрать души у других, чтобы выиграть время? Сколько душ будет достаточно, чтобы он не задавал вопросы? Нет, нет, это не сработает. Она окажется в замкнутом круге одной и той же проблемы.

— Мы не можем разделиться, — Дерек оставался непреклонным, и обычно Калли любила это в нем.

— Я не могу допустить, чтобы он выместил на тебе мои косяки.

— Дело не в тебе. Ты нужна ему. Кроме того, как я и сказал твоему брату, в эти дни куда ты, туда и я.

Он действительно так сказал, верно? Что ж. ЧТО Ж. Бл*дь.

— Я возьму новые души из колодца душ.

— Ты что?

— Колодец душ. Это не нарушит количество душ в его запасах. Это поможет церкви или хер знает что… я не до конца понимаю всю эту систему, но думаю, они не станут возражать, — чем дольше Калли говорила, тем сильнее убеждалась, что это не самый ужасный план.

Души надо извлекать из колодца под кафедральным собором. Кортеанская церковь нуждалась в услугах Заклинателя Душ — или в её услугах. Так они сказали. Священники не станут злиться, если она заскочит за парочкой душ, а Заклинателю Душ вовсе необязательно об этом знать.

Дерек не был так уверен.

— Что насчёт тех душ, которые он хочет?

— Мы в итоге вернём их. Если мы сумеем умаслить Заклинателя сегодня, то сможем сосредоточиться на том, чтобы отплатить Нейту и в том числе вернуть души Заклинателя.

Хмурое выражение как будто распространялось на все тело Дерека. Даже его чёрная футболка словно неодобрительно косилась на неё. Но наконец он сказал:

— Я отвезу тебя к кафедральному собору, но нам нужно пошевеливаться. Заклинатель сказал приехать как можно быстрее, а у меня никогда не уходило больше часа на дорогу. Если мы задержимся гораздо дольше, он поймёт, что что-то не так.

Калли в рекордное время натянула джинсы и собрала волосы в хвостик. Через пять минут они с Дереком уже выскочили за дверь и направлялись к Кортеанскому католическому собору. Её желудок чувствовал себя на удивление спокойно.

Небо было ясным и голубым. Никакие облака не мешали солнцу, так что город Джем Сити сверкал, и каждая уличная поверхность купалась в солнечном свете. Температура зависла где-то на нуле, но хотя бы всё вокруг выглядело красивым. Это единственный положительный момент, который могла придумать Калли, пока они уже в третий раз ехали к тому же месту на Эль Пасео.

В половине второго часа дня дилеров на углу не было, но Калли невольно всматривалась в толпы туристов, выискивая Адама, Дуги или других подельников Нейта.

Дерек направился следом за ней в церковь, но Калли его остановила.

— Ты не хочешь подождать здесь?

Он молча вскинул бровь.

— Они не пустят тебя внутрь без такого, — она поддёрнула рукав, чтобы показать свою метку ночного ястреба. Простые чёрные линии казались обычному человеку изящной татуировкой, но Дерек — не просто обычный человек. Он знал, что это магическая метка. Метка, которая даровала ей проход к колодцу душ. Опознавательный символ, которого у него не было.

— Я это понимаю, но здесь слишком много глаз. Я подожду у паперти.

— Бл*дь, мне всё ещё странно слышать, как ты используешь церковную терминологию.

Они вместе стали подниматься по ступеням.

— А ты не думала, что я вырос в таких местах, как и ты? — Дерек попытался скрыть улыбку, но потерпел провал.

— Ну, может Генри — паршивая овца в твоей семье, и все стыдятся выбранной им профессии.

Дерек обнял её рукой за талию.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты задашь ему этот вопрос, когда мы увидимся с ним в следующий раз?

Калли не потрудилась отвечать согласием на подобное.

— Ты всегда ходил в этот собор?

— Нет, пока Генри не получил чин.

— Должно быть, то ещё приключение.

Калли, может, и приходилось ночами красться по подозрительным паркам в поисках Джоша, а в девять лет она столько времени торчала перед казино, что знала в лицо всех сдающих карты в блэк-джеке, но хотя бы никто в её семье не являлся святошей в буквальном смысле слова.

— Это была литургия на два с лишним часа.

— Оооу.

— Вот именно, — Дерек открыл дверь перед Калли. — Я подожду здесь. Помни, нам надо пошевеливаться.

Как будто она могла об этом забыть.

Окна святилища заливало полуденное солнце. Святые смотрели, как она идёт к исповедальням. Каждая церковь казалась Калли огромной. Что-то в этих высоких потолках неизменно вызывало у неё желание съёжиться, но кафедральный собор обладал поистине исполинскими размерами: узорные канделябры, замысловатая роспись и изящное плетение ковра.

Калли шла вдоль правого края помещения. По краю ковра золотой нитью на богатом тёмно-красном фоне излагалась история Святого Стефана и его мученичества. Его жертва воспевалась в своём сиятельном величии и уступала краю поношенной ковровой дорожки. Если бы у Калли имелось право голоса в таких вещах, она бы предложила пустить деньги на кормление бездомных и увеличение мест для реабилитации и лечения душевнобольных в городе, а не вплетать золото в то, что люди топтали ногами, но никому не было никакого дела до того, что она думала.

Отец Генри вышел из исповедальни, расположенной ближе всего к ней. Он был одет в простую чёрную рясу и неизменный белый воротничок.

— Калли?

— Не хотела напугать, — произнесла она.

— О, нет, всё в порядке, — он одёрнул рукава. — Мой брат с тобой?

Калли кивком головы показала на вход.

— Он ждёт меня снаружи.

— В таком случае, чем я могу помочь тебе сегодня? Тебе нужно покаяться?

Осуждение скользнуло по ней, и масляный осадок забил её поры, наглядно объясняя, почему Дерек недолюбливал своего брата.

— Никакого покаяния, отец Генри. Мне нужен доступ, — она попыталась вложить в свои слова нужное количество многозначительности, но в то же время не говорить, как загадочный придурок.

— Что-что?

Твою ж мать. Калли подняла запястье.

— Мне надо спуститься вниз, — она не собиралась произносить слова «колодец душ». Только не в открытую. Не с тем, кого она едва знала. И уж точно не с тем, кто намекал, что ей надо покаяться в своих грехах. Он не ошибался, она действительно допустила колоссальные ошибки, но они принадлежали ей. Она признавала их.

Священник поколебался. Окинул взглядом комнату. Они были наедине с эхом Бога и его святых.

— Ты уверена?

Это начинало надоедать. У неё не было времени на переговоры. У неё не было времени на попытки понравиться брату её бойфренда. Ей нужны эти души, и побыстрее. Фляжка в её кармане завибрировала, словно соглашаясь.

— Абсолютно, — рявкнула Калли. — И время поджимает. Вы можете провести меня туда, или мне надо попросить кого-нибудь другого?

Он заламывал руки, но его голос звучал твёрдо.

— Я могу проводить тебя туда. Дело лишь в том, что Заклинатель Душ — отнюдь не набожный человек, — вот уж действительно. Отец Генри опять глянул через плечо. Далее он продолжил приглушенным шёпотом. — Несмотря на его… помощь. Он не на нашей стороне. Я не знаю, что сделало его таким, но я вовсе не желаю подобного тебе или Дереку.

Хотя бы этот парень честен. Она должна отдать священнику должное за это.

— Я не пытаюсь влезть в эту игру, но у меня есть обязательства. Я должна защитить нас — себя и Дерека — и это означает, что сейчас я должна спуститься вниз, — Калли не стала расписывать последствия, потому что не знала точно, какими они будут. Что бы ни произошло в случае провала, пострадают они оба. Это не ложь, и отец Генри это знал.

— Ладно, — в этот раз он ответил увереннее. — Я не смогу спуститься вниз с тобой. Я ещё не получил одобрения, но я могу отпереть дверь. Ты знаешь, что делать?

Калли понятия не имела, как это пройдёт в одиночку. Когда она прежде была здесь, у неё было дохрена времени и никакого давления. Но Генри не нужно знать об этом. Обременять его своими страхами, проблемами или, чёрт подери, её грехами — это уже слишком. Не стоит взваливать это на брата её бойфренда, каким бы осуждающим он ни был. Сейчас они, может, и не близки, но семья имела значение.

— Я справлюсь, — Калли небрежно бросила эти слова в его адрес и понадеялась, что это правда.

Плюшевые ковры приглушали их шаги, но бледно-голубой свет мерцал лишь на плече Калли. Тошнотворное ощущение того, что кто-то за ней наблюдает, бурлило в её нутре, но может, это всё церковь. Калли так долго сюда не совалась, что уже отвыкла от ощущения присутствия в этих стенах. Она отбросила эту мысль прежде, чем отец Генри опять повернулся к ней лицом.

Он вытащил один-единственный окислившийся универсальный ключ из серебра. Металл не гармонировал с тёплым деревом исповедален, но очертания летящей птички на головке ключа совпадало. Ястреб перекликался с орнаментом на последней исповедальне, которую теперь отпёр отец Генри. На той, что была помечена той же хищной птичкой, которую Калли носила на внутренней стороне своего запястья.

— Да пребудет Он с тобой, вознесёт тебя на небеса, — слова были стандартными.

Заученный ответ так и рвался с губ Калли, но она сдержала эти слова. Священник не озвучивал стандартное прощание. Теперь слова значили больше. Они были настоящими, и Калли отнеслась к ним как к таковым.

— Спасибо. Я быстро, — ну, она собиралась попытаться побыстрее.

Калли шагнула в исповедальню. Дверь позади неё закрылась, и она сделала первый ужасающий шаг на лестничный пролёт. Гладкие чёрные линии ястреба на её коже начали мерцать и пощипывать. Калли вслепую потянулась вправо. Её ладонь нащупала скользкое дерево. Она опускала пальцы ниже, ниже, пока не нашла выключатель. Один-единственный светильник загорелся сбоку от неё. Лампа и зажигалка лежали на маленьком столике в нескольких футах впереди.

Калли пошла вперёд, но пронзительный вой ударил по ушам. Она стиснула зубы. Закусила щеку изнутри. Железо. Ржавчина. Воздух сгустился. Он сильнее и сильнее давил на Калли. Её кости ныли, кожа натянулась до такой степени, что она почти верила, будто её скелет выпрыгнет наружу. Она бы закричала, если бы её челюсть могла пошевелиться. В прошлый раз не было так плохо. Боже. Пожалуйста. Она бы это запомнила. Что Заклинатель сделал в прошлый раз? Или священник? Что происходило сейчас?

Калли постаралась успокоить свой разум, игнорировать, как её тело начало прогибаться. Её мышцы и плоть всегда возвращались в норму после того, как магия прокатывалась по ней. И от этого она тоже оправится. Калли протолкнулась сквозь боль, представляя каждую ниточку магии душ, трепетавшую под её кожей. Быстро сплетая их в своём разуме и выставляя стену ощущений и силы.

Её силы.

Когда она была здесь в последний раз, она надавила. Этого оказалось недостаточно. Калли вытолкнула свою силу вперёд, представив стену, вставшую в полуметре перед нею. Это был великолепный светящийся щит, и она мысленно крепко держалась за него.

Воздух быстро вернулся в нормальное состояние кислородной смеси. Калли вернула магию обратно в своё тело, а затем согнулась пополам, задыхаясь.

Сумев перевести дух, она зажгла лампу и начала спускаться по винтовой лестнице. Как и прежде, она не могла почувствовать, насколько глубоко под землю она уходит. Она пробовала считать ступени, но даже это отвлечение её не спасло. Её разум блуждал. Дерек ждал её. Теперь и Генри тоже, наверное. Её мама. Её брат. Заклинатель Душ. Ей надо сделать это, и сделать правильно.

В этом и заключалась спешка. Калли добралась до коридора с деревянной обшивкой. Тихое гудение колодца уже манило её. Эти души заслуживали лучшего, чем мог дать им Заклинатель. Почему кортеанскую церковь это устраивало? Действительно ли безопасно, чтобы кто-то вроде неё забирал их? Без надзора? Она обрекала их на плачевную участь? Ей сказали, что они понимают последствия. Это добровольная работа. Период проката был актом искупления. Это знание не облегчало чувства её вины. Может, ничто не могло избавить её от угрызений совести.

Калли подошла к колодцу. Ястреб на её запястье начал светиться белым. Фляжка оставалась на удивление бесшумной.

Серо-зелёный купол над колодцем пульсировал в одном ритме с её сердцебиением. Это она себе вообразила? Что говорил ей Заклинатель Душ в прошлый раз? Ей нужно позволить, чтобы они её позвали. Тут столько голосов. Мягкое воркование, жалобная мольба, ревностные обещания бурлили в этом мистическом месте. Портал растягивался и изменялся перед ней, словно души по ту сторону могли её видеть. Калли проигнорировала ощущение, будто её кололи иголками в позвоночник. Они не могли её видеть. Они не могли ей навредить. Это у неё здесь имеется власть. Ну, или имелась бы, если бы она умела ею управлять.

«Я сама прошла через барьер. Я смогу справиться и с этим дерьмом», — напомнила она себе.

Калли вытащила фляжку из кармана и большим пальцем откупорила крышку. Она пожалела, что не могла хлебнуть чего-нибудь крепкого, но это движение всё равно её успокоило. Калли вновь вытолкнула наружу все свои ощущения и получила пространство дышать, говорить, сосредоточиться.

— Ладно, — сказала она. — У меня есть место для двух.

Какофония криков удвоилась. Если бы её уши могли сами по себе скукожиться, они бы это сделали.

— Это наёмная работёнка. Вы будете сопровождать… не очень хороших людей, — Калли не знала, зачем сообщает им это. Данные души знали суть сделки, и как бы там ни было, она всё равно доставит их к Заклинателю Душ. Может, это наконец-то полученная ночь сна заставляла её держать совесть хоть немножко чистой.

Чёрные лавовые камни образовывали идеальный круг по периметру колодца. Каждый тёмный кирпичик блестел даже в тусклом освещении. Калли подошла ближе, пока её колени едва не задели камни. Энергия в комнате начала подниматься. Боковым зрением она заметила искры, похожие на светлячков, но когда она повернулась, чтобы посмотреть получше, они исчезли. Золочёная филигрань сверху колодца в одну секунду была тусклой, а в следующую делалась яркой. Простые завитки мерцали, а потом перестраивались в слова языка, который она не могла прочесть. Ровный ритм ба-бум, ба-бум, ба-ба-ба-бум начал пульсировать под её ступнями. Комната одновременно расширилась и сузилась. Она дышала, но не в одном ритме с Калли. Теперь в комнате стало ярче. Калли прищурилась.

Всё это развивалось слишком стремительно. У неё не было с собой склянок, и её дыхание с трудом поспевало за нёсшейся куда-то комнатой. Её грудь жгло, но не появилось никакого пламени. Она проверила. Слишком многое зависело от того, облажается она или нет. Если она справится, Заклинателю Душ необязательно об этом знать. А Генри не придётся сообщать своему наставнику.

Колодец душ продолжал накатывать и извиваться. У Калли не было времени осторожничать или беспокоиться о том, что будет дальше. Она подошла поближе и прислушалась. Грубое «возьми меня» крепко ударило по ней, и она ответила «ладно». Она сосредоточилась на резком зове, держа фляжку над беспокойным морем. Воздушные ниточки проскользнули через врата в её фляжку. Это случилось так быстро. Калли позволила части напряжения покинуть её позвоночник. «Ещё одна». Голоса кричали, свет бился о липкий порог. Калли попыталась отбросить это всё. Ещё одна душа привлекла внимание Калли. Она не произносила слов, не молила, но потянулась к ней в такой манере, что на глаза Калли навернулись слезы.

— Ладно. Ты, — только и сказала она, и душа быстро проникла через завесу, скользнув во фляжку.

Две души пойманы. Две души для обмена. Две души, которые ей не принадлежали.

Глава 14

Калли не терпелось убраться из Кортеанского католического колодца душ. Свежие души, упакованные в её фляжку, не должны были вызывать покалывающее ощущение, но всё же каждый крохотный волосок на её предплечьях настороженно приподнялся. Толстый слой магии, покрывающий верх лестницы, в этот раз не душил её. Может, он и попытался, но фляжка завладела всем её вниманием.

Ощущение было не совсем новым. То же давящее осознание сопровождало её первую дюжину раз, когда она в четырнадцать лет прятала продукты в своих штанах карго. Девочке же нужно питаться. Ей не было дела до питательных веществ в тот момент, лишь бы набить живот. Официально она не украла эти души. Ей дали доступ. Отец Джайлз и Заклинатель Душ вынудили её принести эти бл*дские клятвы заботиться о колодце и поддерживать равновесие. Они сказали ей брать души из колодца. Сказали, что так нужно. Но ни один из них не знал, что она побывала здесь, и что она сделала. И ей надо, чтобы так и оставалось дальше. Из-за вранья открытые действия во многом походили на кражу. И то, что это делалось в доме Божьем, тоже не помогало.

Калли толкнула дверь исповедальни, и она с гулким стуком врезалась в отца Генри. Он вскрикнул достаточно пронзительно, чтобы выдать своё беспокойство, но его баритон так походил на голос Дерека, что Калли даже присмотрелась, не он ли это.

— Калли. Ты вернулась. Всё сделано? — он не окинул взглядом пустой коридор, но опустил вес на пятки. Отец Генри явно бывал в драках, и его тело помнило бойцовскую стойку.

Его тон слишком походил на наркомана и не позволил ей сказать большего. Она не его прихожанка.

— Спасибо за помощь.

Калли не стала дожидаться продолжения светской беседы. У неё не было времени, и она искренне не считала, что разговоры с братом её бойфренда как-то улучшат текущую ситуацию. Генри шагнул вперёд, и его лицо выражало напряжение.

— Да? — Калли не потрудилась скрыть дискомфорт. Ей уже надоело притворяться, что она в порядке.

— Он… просто… — отец Генри испустил протяжный вдох. — Попытайся присматривать за Дереком, ладно? Ему нужно побольше благотворного влияния.

Калли не собиралась затрагивать эту тему. Она явно не оказывала благотворное влияние. В некоторые дни она не была уверена, может ли она считать себя хорошей. Хорошие люди не крали чужие души. Хорошие люди не якшались с мафиози. Хорошие люди не становились причиной того, что других похищали или убивали. Однако она не могла соврать священнику. Какими бы ни были её проблемы с церковью или верой. Так что она сказала единственную правду, которую могла произнести:

— Мы присматриваем друг за другом.

Её запястье закололо. Метка ястреба зашипела, и чёрные чернила заструились по белым линиям. К тому времени, когда Калли вернулась к Дереку на паперти, всё выглядело как обычная татуировка. Любые физические следы того, что она сделала, и где она была, исчезли. Мог ли кто-нибудь понять, что она сотворила? Дерек окинул её тем же ровным взглядом, что она видела весь день. Он взял её за руку и повёл обратно к машине.

Калли не сумела сдержаться и снова прикоснулась к своему запястью. Кожа была гладкой. Линии сделались совершенно чёрными. Больше никакой выступающей белой метки. Однако это по-прежнему её ночной ястреб. Все ещё порождённый магией. Она не забудет — не могла забыть.

Обогреватель в седане Дерека работал достаточно хорошо, чтобы Калли уже через несколько минут сумела снять перчатки. Она краем глаза посмотрела на себя в боковое зеркало. Внешне она никак не изменилась. Оставалось надеяться, что Заклинатель тоже так не посчитает. Что бы ни накрутило его, это не мог быть колодец, и это уже хорошие новости, если таковые возможны в данной ситуации.

— Как думаешь, он знает? — спросила Калли.

Дерек не отводил взгляда от дороги.

— Знает?

Калли на минутку помедлила. Действительно ли она хотела знать? Дело в ней? В них? В безопасности ли они? У Дерека не будет ответов на эти вопросы, но он понимал, как работает мозг Заклинателя.

— Про душу Нейта. Про другие, которые я ему отдала? — искренность этих вопросов казалась почти чрезмерной. Калли научилась хорошо делиться всем с Дереком, но это признание приводило её в ужас. Низ её туловища начал сжиматься, и постепенно это сдавленное ощущение стало подниматься по животу и груди до тех пор, пока не сложилось впечатление, будто её органы пытаются её задушить.

— Сомневаюсь. У него много глаз и ушей по всему Джем Сити, но он не стал созывать бы нас всех ради такого. Он потребовал бы встречи с тобой. Чёрт, да он не захотел бы моего присутствия при этом. Я предельно ясно дал понять, какую позицию я занял относительно тебя.

Пузырёк лёгкости воспарил в груди Калли.

— Спасибо, что ты на моей стороне.

— Куда ты, туда и я. Таков принцип, куколка, — выразительное звучание его слов лишь ещё сильнее подчеркнуло, что она может совершенно безопасно делиться с ним секретами. Может, это непросто, но хотя бы это переставало казаться таким неправильным.

Калли потянулась через центральную консоль и положила голову на его руку пониже плеча. Низкий рокот, зародившийся в его горле, говорил, что он не возражал. Пластиковая перегородка между ними впивалась в её бедро, но Калли даже приветствовала эту лёгкую боль.

— Знаешь, я люблю тебя, — прошептала она.

— Я слыхал об этом.

Она подняла взгляд, и его улыбка была широкой и искренней. Дорога под ними начала потряхивать машину. Брусчатка означала, что они уже недалеко от магазина Заклинателя. И снова их босс убил весь настрой.

Калли смотрела, как время на часах приборной панели сменяется на 1:13. День двигался одновременно слишком быстро и слишком медленно.

— Ты когда-нибудь видел Заклинателя Душ таким? — мгновение назад это было бы слишком смелым вопросом. До того, как она напомнила ему, что любит его. До того, как она позволила ему узнать её секреты.

Его бицепс напрягся под её щекой.

— Один раз.

Дерек притих настолько, что Калли уже подумала, будто он не может сказать ей большего. Она понимала такие воспоминания, которые хранились в шрамах. Кровавое прошлое и пепел секретов. Выкапывать их — сама по себе непростая задача, но вот ещё и соединять их, чтобы делиться ими вслух — это совершенно новая боль. Она не собиралась оказывать такое давление на Дерека. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на медленном, ровном дыхании. Его дыхание вторило её ритму, когда они ночами лежали, переплетаясь в постели. Может, это ему поможет.

Машина замедлилась. Туристы замешкались на дороге. Дерек ударил по тормозам, но не показал им средний палец. Они помахали и засмеялись, но не стали спрашивать направление. Когда машина снова тронулась, Дерек наконец-то заговорил.

— У Заклинателя были конкуренты. Ты об этом знала?

Калли расслабилась, прислоняясь к нему.

— Может. Я не особенно уделяла внимание Заклинателю, разве что с неодобрением косилась на медсестёр в приёмном покое, которые говорили о том, что пробовали его товары.

Она была безмерно благодарна, что ей не приходилось забирать души у них. Ничто так не говорит «смотри, как низко я пала», как лицемерие.

— Через несколько недель после открытия его магазина появилось несколько других. Они не были такими, как Малыш Ди. Ну, то есть, они не были устрашающими мудаками уровня Заклинателя, но у них было побольше навыков.

Для магии душ надо было многому научиться.

— Откуда они знали, что делать?

— Парень, которого знал Заклинатель, научил их. Он не говорит о нём, как и не говорит от Тесс.

— Поняла, — Калли могла предположить, что Дерек имел в виду. Никто больше не упоминал этого парня.

— Так вот, другие люди тоже открыли магазины, и тогда он справился с этим не намного лучше. Те другие маги души наняли силовиков.

— Форда?

— Его отца, думаю, но семью Форда, да.

— Это многое объясняет.

Дерек пожал одним плечом.

— Ну, я думаю, другие маги изначально платили за защиту. Стандартный рэкет для семьи Форда, но парочка из них вбила себе в голову идею устранить конкурентов.

— Они напали на Заклинателя Душ? Какой идиот пошёл бы на такое? — ну, помимо Тесс, но у неё-то было какие-то странные эзотерические убеждения относительно душ.

— Такой идиот, который не подумал, что у него есть подкрепление.

— Оу.

— Ага, оу. Босс хотел продемонстрировать силу. Это было примерно восемь лет назад. То есть, тогда нас было только трое. Плюс Заклинатель.

— Что случилось? Что вы сделали? — она говорила себе не задавать этот вопрос, но абсурдность ситуации её затянула.

— С тех пор ни один отдельный магазин не выдерживал долго. Никто не идёт против Заклинателя Душ Джем Сити, и никому не удаётся одержать победу. Вот что случилось.

Вау. Не то чтобы Калли никогда не боялась Заклинателя Душ. Он проделал великолепную работу, демонстрируя свою бесчувственность и свою власть. Он культивировал ауру принца, помноженного на серийного убийцу. Однако понимание того, что к каждой угрозе он относился как к критической, меняло дело. Что-то ударило по нему настолько сильно, что он вызвал всех впервые за восемь лет? Капец какой кошмар.

Спокойное дыхание покатилось псу под хвост. Впереди показался переулок, ведущий к магазину Заклинателя Душ. Калли всё чаще и чаще втягивала крохотные вдохи.

Дерек припарковал машину, затем обнял её двумя руками.

— Куколка… Калли… всё хорошо. С тобой всё будет хорошо.

Она вытащила фляжку из кармана и подняла перед ними.

— Он поймёт, что они не настоящие.

— Они настоящие, — Дерек оставался настойчивым.

— Но это не его души. Он узнает. Он узнает, и сделает что-то ужасное, и я не знаю, как это исправить.

Дерек погладил Калли по волосам. Его прикосновения были сильнее, чем необходимо, но это помогло.

— Успокойся. Всё будет хорошо. Мы вернём ему души. Мы просто выигрываем время.

— Но что, если он уже знает?

— Он не Бог, Калли. Что бы нас ни ждало, это не из-за того, что сделала ты. Может, это то дерьмо, которое случилось в твоём доме с арендатором душ. Может, новое давление от копов. Всякое может быть, — резкие нотки в его словах вторили резким линиям лица Дерека. К его щекам прилил лёгкий румянец. Она тут расклеивается из-за душ и Нейта, а к Дереку вообще-то присматриваются копы. Он же убил человека. Знал ли Заклинатель, что для него была важнее её безопасность, а не верность ему? Наверное, но достаточно ли этого, чтобы защитить их?

Калли медленно кивнула. Её сердцебиение не замедлилось до обычного спокойного ритма, но хотя бы она уже не задыхалась.

— Мы справимся, — сказала она, и пожалела, что у неё не было убедительной уверенности, как у Дерека.

— Он позвал нас, чтобы мы решили его проблемы. Просто помни об этом, когда мы войдём туда, и с тобой всё будет хорошо.

Он в последнее время читает её мысли? Это какая-то фишка парочек в отношениях?

— Он всегда зовёт нас, чтобы мы решили его проблемы, — презрение в её голосе было искренним, но почему-то это помогло ей обрести почву под ногами. Она могла продержаться ещё немного.

— Значит, всё будет как обычно, куколка. Туда-обратно, и успеем в Дотт как раз к ужину.

Если бы им настолько повезло.

Глава 15

Магазин Заклинателя Душ никогда не был ярким. Вход находился в переулке с ограниченным освещением и ещё более скудным количеством прохожих. Калли и Дерек подошли к зданию. Кислые завитки предупреждения обвились вокруг основания её шеи. Входная дверь, на которой лежало уже несколько слоёв потёртой и потрескавшейся чёрной краски, зловеще и подавляюще возвышалась перед ней.

— Мы справимся, — сказал Дерек. Он взял её за руку и потянул вперёд за собой.

Но не страх перед Заклинателем Душ заставил её споткнуться. Не в этот раз. Резкая боль шлёпнула её по щеке. Порывы резкого ветра пронеслись через коридор и хлестнули за её спиной. Зазубренный кусок угля царапнул её по животу, и неправильность этого момента слилась в её разуме с осязаемой болью. Калли упёрлась пятками в асфальт.

— Что-то не так, — страх высосал все интонации из её голоса.

Она повторила свои слова. В этот раз Дерек тоже остановился.

Чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее хмурился.

— Калли, — её имя. Мольба.

Уголь, который она почувствовала на своём животе, разлетелся по тротуару. Сажа запятнала её пальто спереди. Очередной магический фокус. Она уже собиралась извиниться за то, что угодила в очередную ловушку Заклинателя, когда Дерек сжал ладонями её бедра и дёрнул к себе.

— Какого хера? — Дерек уставился на хрупкие чёрные кусочки, рассыпавшиеся по земле.

— Ты можешь их видеть? — это не просто какое-то дерьмо для ночных ястребов. Пламя на её руках всегда было видимым, но сила, защищающая дверные проёмы, и тяжёлое давление всегда были заметными лишь для неё. Дерек их никогда не видел.

Кусочки угля быстро рассыпались, и от них остались лишь смазанные пятна.

— Бл*дь, да, я это видел, — он переключил внимание на Калли, и его руки крепче сжались на её бёдрах. — Ты в порядке?

Она понимала, что он хочет осмотреть её с головы до пят, но когда дело касалось магии, они оба пребывали в неведении.

— Я не пострадала, — наверное.

— Такое случалось прежде? — его вопрос прозвучал резко от беспокойства.

— Такое? Нет, но…

Его ладони немного расслабились на её талии, превратившись скорее в утешение, нежели средство сдерживания.

— Если у тебя есть идея, куколка, я хочу её услышать.

Это была догадка.

— Это ощущалось как предупреждение.

— Какое предупреждение?

Охеренно дерьмовое. Не то чтобы она могла сообщить это Дереку. Только не после того, как она расклеилась в машине и вывалила на него столько своих проблем.

— Такое, которое говорит, что нам надо смотреть, куда мы идём. Нам надо выяснить, что происходит, — хотя бы это не было ложью.

Дерек один раз кивнул, и это движение было решительным.

— Точно. Я захожу первым. Если что-то пойдёт не так, ты бежишь со всех ног, понятно?

И бросить его? Вот уж вряд ли. Калли поднялась на цыпочки и легонько прижалась губами к его щеке. Щетина кололась и напоминала ей, что в будущем на горизонте есть не только магия и убийства.

— Давай без геройства.

Дерек не стал тянуть время, выражая согласие. Вместо этого он шагнул к входной двери. Быстрым и совершенно ненужным движением он облизал губы.

— Давай покончим с этим.

Плесень и пачули атаковали обоняние Калли. Она закашлялась и стала плеваться, но полностью вошла в клиентское помещение Заклинателя Душ.

— Кто, чёрт… о, привет, — высокая полноватая женщина поприветствовала их. Чёрный пистолет в её руке был опущен дулом к полу, но Калли задалась вопросом, насколько быстро женщина могла его поднять. Как быстро угроза превращалась в обещание? Калли с трудом сглотнула, но твёрдо стояла на месте.

— Саванна, — тон Дерека не был мягким.

— Привет. Ты Калли? — спросила Саванна.

Кивок, потом неловкая фальшивая улыбка — знакомство закончилось, и они втроём были тут одни.

— Где Заклинатель? — спросил Дерек.

— Вопрос века, чувак, — ответила Саванна. — Бек и Мигель в заднем помещении.

Калли и так не верила, что эта новая женщина сейчас передаст ей информацию. Слишком многое стояло на кону. Сажа всё ещё льнула к её одежде. Даже Заклинатель не хотел, чтобы она обсуждала магию с другими его сотрудниками. Должно быть, Дерек был согласен, поскольку он снова взял Калли за руку и направился к заднему помещению.

Метка ночного ястреба начала мерцать, как только она подошла к проходу в задний офис. Калли начала проталкивать свою магию вперёд и в стороны и вслед за Дереком переступила порог, не сбившись с шагу.

Именно в заднем помещении все пошло наперекосяк.

Её нога запнулась за что-то невысокое и торчащее с края порога. Калли по-прежнему держала свою магию перед собой. Она вскинула руки, чтобы остановить своё падение, и магия послужила подушкой для её лица. Но вот её колени и лодыжки? Они крепко ударились о кафель. Этот треск эхом раздался в вымощенной плиткой комнате. Калли оттолкнулась от пола. Кровь размазалась под ней. Кусок дымчато-серого стекла впился в её ладонь. Калли вытащила его, порадовавшись, что рана не была глубокой. Она достала из кармана пальто кусок бинта (один из тех немногих, что она не израсходовала на Зару), и прижала к своей ладони. Но её правая рука тоже оказалась окровавленной. Калли провела большим пальцем по ладони, но порезов не было. Только кровь.

— Калли, — Дерек явно уже не первый раз звал её по имени. Он стоял в паре шагов от неё, в луже тёмно-красной жидкости.

Она встала на ноги, решительно намереваясь побежать к нему. Дерек поднял одну ладонь. Посветлевший розовый рубец старого шрама проступил во вспышках света от мерцающей флуоресцентной лампы.

— Уверен, тебе лучше держаться подальше, куколка, — слова были небрежными, а вот его поджатые губы — нет.

Калли осталась у двери, но прошлась взглядом по каждому дюйму его тела: брызги красного, готовые скрыться на черноте его ботинок; очертания его телефона, создающие сладки на кармане его джинсов; кожа, натянувшаяся на пальцах, которые сжались с силой трупного окоченения; и его челюсти, крепко стиснутые под кожей, которая сделалась на два тона бледнее. Он не истекал кровью. Мозг подталкивал Калли побежать к нему, прикоснуться, убедиться, защитить, но она должна была доверять ему. Если Дерек сказал, что ей надо держаться подальше, она так и делала.

Калли сглотнула страх, царапающий её горло.

— Ты уверен, что с тобой всё нормально?

Его лишённый веселья смех ничуть не унял её беспокойство.

— Ничто из этого не нормально, но я уверен, что тебе надо держаться подальше от этого, — Дерек показал на дальнюю стену. Калли даже не подумала посмотреть куда-то ещё. Кровь на полу, её бойфренд, плавающий в ней, стекло в её ладони.

Ох.

Ох, бл*дь.

Дальняя стена вмещала хранилище душ Заклинателя. По крайней мере, в пределах этого магазина. Два книжных шкафа, служивших шкафами для душ, были закрыты ставнями из чёрной стали. Калли никогда не видела их и даже не знала, что тут имелся какой-то запирающий механизм. В нижней части сверхпрочного шероховатого материала имелись рукоятки. Но не эти заслоны заставили её выругаться. А третья секция. Она не была заперта и почти опустела. Осколки обсидиана усеивали четвертую полку. Крышечка из серебристого металла одиноко лежала на третьей полке. А остальные девять полок пустовали.

Заклинатель дотошно подходил к процессу хранения. У каждой души имелось место. Каждая была помечена, измерена и надёжно хранилась. Этот шкаф содержал не самые чистые души. Он также не вмещал недавно возвращённые товары. Заклинателю нравилось отделять недавно использованные души. Он говорил, что им нужна передышка перед возвращением к носителю. Калли думала, что дело в желании Заклинателя контролировать запасы, но увидев колодец, она подумала, что это может быть настоящим правилом. Не то чтобы он рассказывал ей, бл*дь. Сейчас это всё неважно. Пропавшие души были теми, которые сдавались больше всего раз и сильнее других отяготились грехами. Эти души повидали всякого дерьма.

Заклинатель Душ был дерьмовым наставником, но некоторые факты были слишком важными, чтобы скрывать от неё. Когда они были одни, он рассказал ей про грязные души и заставил её дать обещание никогда не повторять эти слова.

Калли тогда потянулась, чтобы схватить одну из душ из запятнанного шкафа. Он шлёпнул её по руке ещё до того, как она успела прикоснуться к склянке.

— Не эту.

— Почему нет? Вы сказали, что хотите что-то менее 900. Тут ярлык 775.

— Ты всегда должна читать ярлык полностью, — его тон был поистине режущим.

Калли сдержала ругательство.

— Я думала, что прочитала всё. Что я упустила?

— Раньше было 775, — он взял склянку и повернул её. Внизу, в правом уголке ярлыка значились другие числа и даты. — Теперь уже 104.

— Я и не знала, что у вас есть души настолько низкого качества, — Калли прочла историю аренды сбоку склянки. — Эта душа действительно арендовалась тридцать раз?

— Двадцать семь.

Она не знала, что тут ответить.

— После десяти раз большинство душ уже неспособно послужить хорошим совпадением. Большая часть этих аренд осуществлялась одному и тому же человеку. Ты не принимаешь это решение. Всё, что тебе нужно помнить — это то, что любая душа, которую мы сдаём больше десяти раз, отправляется сюда. Их можно помещать только в правильного носителя, значит, ты не берёшь их для моих клиентов.

Приказ, звучащий в его тоне, ударил её в грудь, но недостаточно сильно, чтобы остановить от попыток выжать из него побольше информации.

— Что случится, если одну из этих душ поместить в неподходящего носителя?

В большинстве случаев разговоры Заклинателя Душ о подходящих душах сводились к тому, чтобы получить от клиента больше денег. Но это другое. Его убеждение было настоящим. Его глаза прищурились и превратились в чёрные щёлочки, смотрящие на неё. Он стукнул по склянке массивным золотым кольцом с изумрудом.

— Некоторые души перенесли слишком много всего. Подняться в Рай — уже не вариант для них, но бремя греха может не только закрыть дорогу в небесный рай.

Калли понимала, что такое грех. Она понимала, что есть хорошо, а что плохо, а также последствия, которые преследовали личность. Но это арендованные души. Они должны быть билетиком для беспроблемного вознесения в рай. Однако это вовсе не походило на способ побега.

Заклинатель Душ ещё не закончил.

— Когда греха становится больше, чем души, арендованный товар может попытаться взять верх.

— Взять верх? — она так и знала, что это дерьмо добром не пахнет.

— Не всегда в том смысле, который ты имеешь в виду, Каллиопа. Да, душа может взять верх над носителем, но скорее всего, она сделает это, чтобы уничтожить его. Суицид, автомобильная авария, убийство. Она сделает так, чтобы носителя поймали или убили, чтобы обрести выход. Грех может утянуть душу вниз точно так же, как отсутствие греха может её вознести.

Калли постаралась отбросить это воспоминание. В то время она пошутила про теологическое прошлое Заклинателя Душ. Это было до того, как он отвёл её к колодцу душ. До того, как она узнала, что некоторые души пришли сюда ради своеобразного чистилища. До того, как она узнала, что неверное совпадение может привести к убийству. Теперь она смотрела на пустые полки и видела лишь дюжины пропавших душ, которые уже устали от использования.

«Грех может утянуть душу вниз точно так же, как отсутствие греха может её вознести».

— Кто-то их забрал, — прошептала она. Эти души представляли опасность практически для всех, кто их арендовал. Эти души были готовы двинуться дальше и посмотреть в лицо последствиям.

— Это проблема номер два, — сказал Дерек.

— А что проблема номер один?

— Некоторые из кусков — это обломки, верно? Если ты подойдёшь ближе, у нас могут возникнуть неприятности.

Отрывистое стаккато смешка вырвалось из её груди и так же быстро исчезло.

— Я об этом даже не подумала, — но теперь Калли задумалась об этом и вытолкнула свою магию. Ничто не отозвалось в ответ. Она сделала робкий шаг в сторону Дерека. Всё ещё никакого пламени. Она подвинулась ближе к нему, обходя кровь. Ни единой души не мерцало в комнате.

— Мы одни.

— Нет, здесь должны быть Бек, Мигель и Заклинатель.

Калли имела в виду души, но говорить об этом вслух теперь казалось неловким.

— Где они? Где он?

Дерек перевёл взгляд с разбросанных на столе бумаг к заднему коридору.

— Кто бы это ни сделал, я им сочувствую.

Когда Калли в последний раз была в подвале магазина Заклинателя Душ, она пытала женщину. Она вынудила Тесс дать ответы. Комната, оборудованная для допроса, находилась под их ногами, и она не испытывала желания опять отправляться туда.

— Должно быть, они внизу, — поражение на вкус ощущалось горьким.

Задняя дверь офиса вела в небольшой коридор. Обычно это служило для Калли выходом из здания, но в то же время это был единственный путь в подвал. Дерек открыл дверь и выругался.

— Что такое? — Калли прижалась к его спине, но его массивное тело занимало весь дверной проём. — Что случилось?

— Ещё больше осколков, — пробормотал он.

Одно лишь стекло не должно было его встревожить. Калли подтолкнула его, пока он не поддался и не сделал наконец-то шаг в сторону, чтобы она смогла посмотреть. Фоторамки разбились. Все до единой. Ничего не было украдено, но узоры обломков в оставшихся рамках указывали на то, что по каждой из них ударили маленьким молотком.

Дерек с хрустом прошёл до второй двери, которая вела в подвал.

— Мы приберёмся здесь позже.

Калли начинала соглашаться. Заклинатель, наверное, негодовал, что она и Дерек ещё не явились выслушать его тираду, но что-то в этом узком пространстве заставило её остановиться. Дело не в густой магии, пропитывавшей воздух. Она не выталкивала вокруг себя щит из своей магии. Типичные охранные чары в комнате уже не давили на её барабанные перепонки. И отсутствовала не только магия.

— Куда они ушли? — прошептала Калли.

Ладонь Дерека твёрдо лежала на дверной ручке, но его глаза потемнели и следили за ней.

— Наверное, он отвёл их вниз.

— Не те, кто это сделал. Фото. Все фото пропали, — каждая рамка пустовала. Логически это сходилось с обломками стекла на полу, но изображения тоже отсутствовали.

Дерек отпустил дверь и шагнул поближе к Калли. Его рука обвилась вокруг её талии. Его ладонь на бедре помогла Калли обрести почву под ногами. Она могла это сделать.

— Души и фотки? Эти парни вообще взглянули на кассовый аппарат? — Дерек не стал произносить слово «ублюдки», но Калли его услышала.

— Стекло разбито не настолько, чтобы они могли вытащить фотографии. Они должны быть здесь, — это неправильно. Это не имело смысла. Фото Бентона было на этой стене, а теперь его нет. Его изображения нет. Может, и души, которую он арендовал. Краем глаза Калли видела метнувшуюся тьму, но когда она повернулась, там было лишь разбитое стекло и комки пыли.

— Охереть как странно, куколка, но нам надо пойти вниз.

Жёсткий хруст и болезненный стон донёсся из-за двери подвала.

— Ты прав. Прости. Саванна присмотрит за всем наверху, — она даже умудрилась не тревожиться из-за доверия женщине, которую она не знала. Наверное, это остаточный эффект недосыпа.

В другой раз шаткие ступени могли бы нервировать Калли, но не сейчас. Сожаление впивалось пальцами в её живот, и с каждым нетвёрдым шагом в подвал оно лишь скручивалось и сжималось. Её пальцы чесались от воспоминаний о пламени и горящей плоти. Раскаяние сотрясало её внутренности. Калли подавила стон.

Очередной звонкий удар и стук пролетел по короткому коридору. В прошлый раз Бек провёл её по этому коридору. До одинокой комнаты в самом конце. Она нашла там Тесс (которая крала души Заклинателя и высасывала кусочки душ у ничего не подозревающих клиентов по массажу чакр), привязанную к металлическому стулу. Калли хотела верить, что в тот день магия пересилила её моральные взгляды. Тесс была напичкана арендованными душами, и пламя вспыхнуло легко и быстро. Правда в том, что Калли сделала то, что надо было сделать. Защитить Дерека, отделаться от Заклинателя — вот что было её приоритетом. Ей надо стать хорошим человеком, но шагая по пыльному потрескавшемуся бетонному полу подвала, регулярно фигурировавшего в её кошмарах, она сомневалась, что это случится сегодня.

— Хотя бы здесь нет крови, — голос Дерека звучал низко, но не слишком тихо. Его не беспокоило то, что Заклинатель делал в комнате для допросов.

Жёлтый свет лился из открытой двери.

— Чушь собачья, — произнёс мужской голос. За его словами последовал оглушительный грохот. Широкий обломок дерева перелетел через порог и врезался в стену позади них.

Калли остановилась и просто посмотрела на Дерека. «Во что, бл*дь, мы ввязываемся?» Его едва заметный кивок говорил, что он её прикроет.

Дерек первым заглянул за угол и помедлил на пороге. Он заслонял свет, отчего коридор погрузился в тень. Калли помедлила на мгновение, чтобы набраться смелости. Она подтолкнула свои ощущения и простёрла магию вперёд, в комнату. Дерек выпрямил спину, и его волосы почти задевали притолоку. Калли не была уверена, что магия обходила его или то, что лежало дальше, но она убрала магию обратно. Из той комнаты не исходила рябь силы.

Что-то не так. Заклинатель никогда не опускал свои защитные чары.

— Дерек, — Калли произнесла его имя тихо, но слоги так и дребезжали от насторожённости. Он никак не отреагировал. Она положила ладонь на его спину. Кожа куртки между ними была прохладной. Калли снова позвала его по имени. Он сделал большой вдох, и мышцы под её ладонью пошевелились и напряглись. Что-то не так. Дерек слушал, но не сдвигался с места. В подвале не было силы, пульсировавшей там раньше. Дерек нарочно заслонял ей обзор. Он защищал её, как всегда. Сожаление в её животе отпрянуло назад и ударило в позвоночник. Калли согнула колени и понадеялась, что сможет держать себя в руках ещё некоторое время.

Едва слышно, чтобы это уловили только уши Дерека, она задала самый главный вопрос:

— Заклинателя там нет, ведь так?

Глава 16

Бек поднял обломок дерева, который когда-то был ножкой стула, и шарахнул им о стену. Крошащаяся древесина, которая и без того была потрескавшейся, раскололась на щепки. Белые пятнышки усеяли его покрасневшее лицо, когда щепки посыпались на пол вспышкой яростного снега.

— Откуда, бл*дь, она знает, что Заклинателя здесь нет?

Хороший вопрос. Калли протолкнулась вперёд мимо Дерека. Он её не остановил, но и не упростил ей эту задачу. Комната девять на девять была усыпана кусками поломанной мебели. Даже одинокий складной металлический стульчик в углу щеголял вмятинами на спинке и сиденье, а его ножки покорёжились в разные стороны.

Бек гневно посмотрел на неё. Его раздражение не адресовалось кому-либо. Его ноздри раздувались, готовые уловить запах войны. Калли не собиралась ступать на этот путь. Дерек держался прямо за ней. Учитывая разгромленную комнату и присутствовавших в ней лиц, она не собиралась жаловаться. Но другой мужчина, находившийся в комнате, остановил суровый взгляд на Калли. Он медленно открыл рот, пока не прозвучал громкий щелчок. Это был способ размять челюсти, и Калли уже подмечала такое движение за другими. Но здесь? Сейчас? Это показалось зловещим. Это был треск поломанных вещей, угроза разлуки и предостережение в одном тревожном действии.

— Куда более важный вопрос — где, бл*дь, Заклинатель, — голос Дерека звучал как шлепок дешёвого виски по больному горлу.

Бек угрожающе двинулся в сторону Калли. Дерек подался вперёд, пока его нос не очутился на одном уровне с глазами другого мужчина.

— Нет. Я понимаю, что теперь она твоя девчонка, но мы не станем закрывать глаза на то, откуда, бл*дь, ей это известно.

— Комната пустует, мать твою. Она не тупая, — сжатый кулак Дерека метнулся от его бока к гипсовой стене. Стена кашлянула пылью.

Желание приосаниться было незнакомым и неловким в этом помещении, но деликатное трепетание в груди Калли вовсе не было неприятным. Она подавила этот порыв.

— Стены, которые он воздвигает вокруг этого места, исчезли. Всё ощущается не так.

Она не обладала умением объяснить, как стены должны были её обворовывать, иссушать её энергию и требовать от неё сосредоточенности. Калли никогда не интересовалась эзотерическим дерьмом, и потому ей чертовски сложно было говорить другим, что это реально. Словарный запас для описания эмоций и то был достаточно сложным, но описывать тягу, пытливые тычки, сосредоточенность и страх — нет, за это она не возьмётся.

К сожалению, Мигелю хотелось именно этого. Он был среднестатистическим парнем; не слишком высоким, не слишком худым. Простая стрижка. Простая чёрная одежда. Он культивировал внешность, которая сливалась с толпой, но когда он заговорил, подошвы кедов Калли как будто заскользили на чем-то.

— Объясни. Как это ощущается?

Калли попыталась подобрать правильные слова. Она постаралась прочувствовать комнату, прочёсывая её в поисках энергии, но ничто не будоражило её нервы. Ни одна стена не препятствовала её поискам.

— Подавляющим и в то же время ничем не примечательным, — это лучшее, что она смогла придумать.

Каблуки ботинок Мигеля топнули по бетонному полу. Пыль взметнулась в воздух, а когда она осела, он оказался на полшага ближе к Калли. Морозные завитки, исходившие от Мигеля, вызвали металлический привкус во рту Калли. Горькое ощущение лишь слегка отодвинулось, когда она вытолкнула магию вперёд, к нему. Её кожа не покрылась льдом, но его душе недоставало стольких кусочков, что эта горечь жгла её. Его душа не взывала, и Калли не пыталась призвать её вперёд, но её магия всё равно взбунтовалась.

— Почему это наводит тебя на мысль, что Заклинателя Душ здесь нет? — спросил он.

Это могло быть правильным вопросом, если бы он представлял другую сторону разговора. Калли ни хера не знала о происходящем и сомневалась, что этим парням что-либо известно. Проблема не в вопросе Мигеля. Проблема в заносчивом акценте. В побуждении её проявить себя, объяснить, угодить. Калли заскрежетала зубами и начала представлять, как использует находившиеся неподалёку души для своей защиты. Однако это не решение проблемы. Она размотала узел «пошёл ты нахер», свернувшийся в её круги, но придержала кончик. В этой комнате она одна умела вытаскивать души. И это дерьмо имело значение.

— Неважно, почему. Где он? — спросила она.

— Неважно… — Бек сплюнул.

— Она права. Расскажите нам, что случилось, — Дерек шагнул вперёд, и обломок тёмного стекла лопнул и раскололся под его ботинками со стальными носами.

Два других сборщика душ посмотрели друг на друга, но не потрудились скрывать поражение. Ни один из них не был готов давить на Дерека. Но им надо было больше беспокоиться о давлении на неё. Недооценка вовсе не задевала за живое, когда можно превратить свои секреты в щит.

Бек заговорил первым.

— Мы точно не знаем.

Пораженческие ноты в его голосе помогли Калли унять её злость. Эти двое располагали информацией, в которой она нуждалась.

— Давайте начнём сначала. Когда вы оба сюда добрались?

— Я находился всего в пятнадцати минутах пути, когда получил вызов «все сюда», — Мигель сунул руки в карманы. Очертания его бумажника и телефона скрылись из виду. — Здесь было пусто, когда я добрался сюда.

— Аналогично, — сказал Бек. — Заклинателя здесь не было. Он не ответил, когда я ему позвонил.

— Всё уже было разгромлено? — Дерек выразительно посмотрел на куски поломанной мебели, раскиданной по комнате.

На щеках Бека проступил лёгкий розовый румянец, но его долговязые конечности так и остались расслабленными. Никакой виноватости.

— Эта дверь, — он показал на вход, который теперь перегораживали Дерек и Калли, — была разнесена вдребезги, но в остальном в подвале было чисто.

Как будто выбитая дверь была их самым большим поводом для беспокойства. Они не понимали последствия пропажи душ? Они не видели разгромленное хранилище? Души Заклинателя Душ украли. Должно быть, их достали из разбитых склянок. Последствия были колоссальными, а эти придурки кидаются всяким хламом и ноют о пустой комнате?

— А наверху? — подтолкнула Калли. Сдерживание огня охренеть как надоедало. Эхо магии Заклинателя медленными волнами пощипывало её позвоночник. Она это проигнорировала.

— Задняя комната была разгромлена, — сказал Мигель, и затем его губы изогнулись.

— Это дерьмо? — Калли показала наверх. — Это не смешно. Вы понимаете, что произошло наверху?

Мигель неторопливо направился к Калли.

— Ты не захотела объяснить, откуда ты знала, что его здесь нет, а теперь ты говоришь нам, что ты знаешь, что случилось? Питомице Заклинателя лучше начинать говорить.

Мигель вскинул руку, чтобы схватить Калли за предплечье. Слои одежды ни капли не защищали от резкой хватки его пальцы. Рука Дерека взметнулась вверх. После одного влажного треска-шлепка-хруста Мигель отпрянул назад, пошатываясь. Он плюхнулся на задницу. Кровь сочилась из уголка его губ, а покраснение насыщенного малинового цвета на его подбородке говорило о том, что знакомство с апперкотом Дерека через несколько часов потемнеет и знатно набухнет.

Жестокость не должна быть привлекательной. Калли годами придерживалась менталитета «избегай драки, пока не умрёшь», но сейчас это не имело значения. Если бы не ужас от того, что Заклинатель Душ наедет на неё за то, что она отдала его души; если бы не угроза пропавших душ не вызывала обоснованное беспокойство; и если бы всё её тело не пребывало в постоянном режиме боевой готовности, Калли бросилась бы на шею Дереку. Её грудь на мгновение сдавило, а в животе разлилось тепло, но она позволила этой реакции угаснуть.

Бек помог Мигелю принять сидячее положение.

— Тебе необязательно было бить его.

— Тут нам придётся разойтись во мнениях, — пробормотал Дерек. Он обвил рукой талию Калли и привлёк её поближе.

Она нуждалась в этом спасательном буйке.

— Я не знаю, что здесь произошло, но я могу сказать вам, что это не светит ничем хорошим, бл*дь. Несколько полок душ из его запасов исчезло. Некоторые разбиты, но пропало намного больше. Вот что должно вас беспокоить, мать вашу. А не то, как работает его или моя магия.

Калли не сказала им про гнилые души. Она не сообщила им, что люди могут пострадать. Заклинатель Душ нанял этих парней вовсе не из-за их умения сопереживать. Их не будет мотивировать угроза того, что эти души попадут не в те руки. Однако они отвечали перед тем же мужчиной, что и она. Заклинатель Душ, может, и манипулировал Калли посредством магии, но на этих парней у него имелось нечто иное. Она не знала, что именно, но понимала, что он может украсть их души. Хотя бы это должно пугать их до усрачки.

— Заклинатель никому бы не позволил забрать эти души, — обувь Бека осталась на прежнем месте, но он откинулся назад. Если бы можно было так просто сбежать.

— Нет, не позволил бы, — согласился Дерек.

— Так где босс? — Мигель хрипло присвистывал на звуке «с».

Калли едва не показала ему средний палец. Вместо этого она лишь сказала:

— Вот именно.

Бек и Мигель оба избегали смотреть ей в глаза. Дерек позволил им как следует повариться в этой неловкости перед тем, как спросить:

— Ни один из вас не видел Заклинателя Душ с тех пор, как он позвонил, верно?

Оба парня отрицательно покачали головами.

— Он что-нибудь сказал по телефону? — Калли мало от чего могла отталкиваться, именно поэтому она подумала, что дело в Нейте. Заклинатель ни черта не сказал Дереку, но может, это потому, что его злость адресовалась Калли.

Дерек крепче обнял её за талию.

— Мне он сказал, что вызывает всех.

Бек закусил нижнюю губу. Отпустив её, он произнёс:

— У него тут был один парень.

Калли этого не ожидала. Она не ожидала, что они знали больше, но теперь её разум прокрутил в голове сцену, которую они увидели, придя сюда. Разбитое стекло, пропавшие души…

— А кровь наверху?

— Я подумал, что это от парня, которого он держал внизу, — сказал Мигель. Он на мгновение прижал ладонь к челюсти, затем добавил: — Может, это не так.

— Подождите. Кого он здесь держал? — пальцы Дерека сильнее впились в её бедро. Пришёл её черед успокаивать его. Он был основным помощником Заклинателя. Так почему он не знал, что в здании кого-то содержали и допрашивали? Калли не собиралась задавать этот вопрос при посторонних.

— Заклинатель поручил мне затащить сюда парня, который пытался приторговывать душами у тайского ресторанчика возле промзоны, — Бек пожал одним плечом. — Найти его было несложно, особо не сопротивлялся. Этот дохляк весил от силы сорок пять кило. Не представляю, чтобы этот заморыш вышиб дверь.

— Или чтобы он одолел Заклинателя Душ, — произнесла Калли. Их босс был слишком умным и могущественным, и один парень с ним бы не справился. Если бы всё было так просто, то Форд заставил бы Заклинателя отдать ему души задолго до того, как Дерек взорвал дом мафиози.

— Он заставил тебя притащить уличного дельца? Почему просто не попугать его? — суровый взгляд Дерека остановился на Беке. Другой сборщик душ посмотрел на дальнюю стену, затем в пол, затем на Мигеля. Куда угодно, только не на Дерека.

— Я просто сделал, как он сказал, — ответил Бек.

Калли провела краешком ботинка по полу перед собой. Этим движением она смахнула кусочки стекла и щепки, а вместе с тем смела и верхний слой пыли. Если не считать обломков, пол был чистым.

— Где здесь кровь?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Бек.

— Ты уже допросил того парня? — спросила она.

— Ещё нет. Я притащил его и привязал, как обычно.

«Как обычно». Желчь взбунтовалась в её животе. Калли потёрла ладони о свои штанины. Воспоминание об обугленной плоти и резких криках в этой комнате внезапно сделалось неудержимо резким. Она подавила тошноту и обхватила пальцами фляжку в кармане.

— Здесь нет крови. Вся драка произошла наверху.

— Может, и не вся, — Дерек повернулся, осматривая выбитую дверь. — Это определённо был удар изнутри комнаты, и засов был заперт. Причём выбить такой засов было бы непросто.

Такое чувство, будто её бойфренд превратился в судебного криминалиста, сопоставлявшего факты и вероятности. Калли почти ожидала, что он сейчас спросит, кто установил засов.

— Ты использовал стяжки или верёвки? — спросил он у Бека.

— Стяжки, — между коллегами пронеслось невысказанное «само собой», но обыденность этого ответа терзала Калли.

— Где они? Нам надо знать, отпустили ли его.

Если нет, тогда у них большая проблема. Он выскользнул из пут, припрятал какой-то инструмент, или его кто-то освободил?

Все принялись шарить по полу. Мигель быстро нашёл чёрные стяжки. Их перерезали одним чистым движением. Мужчины начали обсуждать кабельные стяжки так, будто они содержали в себе все улики. Бл*дский пластик не решит проблему.

Чёрный краешек выглядывал из-под сиденья одного из деревянных стульев. Калли отбросила древесину в сторону и подобрала визитку три на два дюйма. Глянцевая поверхность поцарапалась, но она не забыла слоган, напечатанный изящными золотистыми завитками: «Будь Анонимен с Новой Душой».

— Парни, — позвала она.

— Он использовал осколок стекла, — сказал Мигель, игнорируя Калли.

— Стекло оставило бы кровь. А крови нет, — ответил Мигелю Дерек.

Чёрт подери. Холодная визитка лежала в её ладони.

— Дерек, — Калли произнесла его имя, и в её голосе прозвучала власть, которую имели друг над другом лишь любовники.

Его внимание переключилось на неё. Он держал в ладони одну из перерезанных кабельных стяжек, но опустил руку вдоль тела и пошёл к ней.

— Всё хорошо, куколка? — произнёс он тихо, чтобы услышала только она.

Калли подняла визитку.

— Я нашла это. У Адама была такая же в куртке.

Дерек протянул руку.

— Можно мне?

Она передала ему визитку.

— Теперь все обретает смысл, — сказал он только для Калли. — Заклинатель не использует это помещение, если только не случилось чего-то серьёзного.

— Серьёзного вроде уровня Тесс?

Дерек кивнул.

— Если команда мафии раздаёт эти визитки анонимных душ, значит, тот, кто за этим стоит, нацелился на Заклинателя.

— Визитки и прочее дерьмо? Это очень много организованности для такого короткого срока.

— Ты не ошибаешься, — Дерек бросил резкий взгляд через плечо. Двое других мужчин все ещё спорили из-за кабельных стяжек. — Хотя бы это означает, что дело не в тебе.

Нет, все могло быть ещё хуже. У Заклинателя Душ появился очередной конкурент. Достаточно наглый, чтобы рекламировать свой бизнес через главных преступников, при этом готовый красть прямо из запасов Заклинателя и способный сбежать из этой комнаты для допросов.

— Вы двое не хотите поделиться с остальным классом? — спросил Бек, уже направляясь в их сторону.

Дерек поднял визитку.

— У нас проблема, бл*дь.

***

Вся их компания вместе поднялась по шатким ступеням из подвала и один за другим вышла в магазин. За время их отсутствия Саванна запрыгнула на стеклянный прилавок. Капельки пота выступили на пояснице Калли — она точно не знала, то ли от подъёма по лестницам, то ли от стресса. Саванна, чёрт подери, даже не поблёскивала от пота.

— Клиенты не приходили? — спросил Дерек.

— Неа, — Саванна помотала ногами, позволив пяткам небрежно постучать по прилавку.

Как она может быть такой беспечной? В следующий раз не стоит ставить её на стрёме. Она не была бдительной. Может, она не заглядывала за штору, завешивающую проход в заднее помещение. Может, она не знала, что по той комнате как будто пронёсся торнадо трёхдневной вечеринки. Может, Саванна хорошо делала обычную работу на Заклинателя. Может, она эффективно заманивала людей обратно в здание. Сейчас это не имело значения.

— Тебе что-нибудь известно о парне, которого они держали в подвале? — Калли не потрудилась изображать небрежность.

Саванна посмотрела на Бека, затем на Мигеля. Когда последний кивнул, она сказала:

— Ещё один источник проблем. Ты знаешь, как это бывает. Заклинатель показывает, мы наносим удар.

Другая женщина могла похвастаться мышцами. Нельзя отрицать, что она наверняка могла бы остановить беглеца из магазина, но в данный момент Калли ей попросту не верила. Слова звучали достаточно правдиво. Калли и Дерек сами побывали в такой ситуации.

— Я один его забрал, — пояснил Мигель.

Саванна нахмурилась на долю секунды, затем обратно вернулась в состояние скучающей простушки.

— Что нам о нём известно? — спросил Дерек. Он тихонько постукивал большим пальцем по визитке, и остальные не обратили внимания, но Калли поняла. Дерек планировал.

— Все, с кем я говорил, называли его Вега, — Мигель говорил совершенно деловым тоном. Слава Богу. Он помедлил и вытащил из кармана маленький блокнотик на спирали, затем перелистнул несколько страничек. — Почти все на Грин Хайтс его знали. Проворачивал делишки всего несколько недель, но его услуги пользовались спросом.

Бек боком обошёл прилавок, пока не очутился ближе к Калли и Дереку, чем к Мигелю и Саванне.

— Кто-то у него арендовал? — спросил Бек.

Мигель пожал плечами.

— Никто на этом не попадался, но если его знало столько людей, должно быть, так и было.

Дерек мог бы выведать у них правду, но озвучивание этого факта лишь усложнит ситуацию. Если бы Дереку сейчас не приходилось избегать полиции, Заклинатель Душ послал бы туда Дерека. Впервые в истории пристальное внимание полиции Джем Сити работало им на руку. Как, чёрт подери, её жизнь докатилась до такого?

Дерек поднял на всеобщее обозрение визитку Анонимных Душ.

— Кто-нибудь пробовал звонить по этому номеру?

Лампочки слабой мощности, торчащие под поношенными абажурами в углах комнаты, не могли осветить чёрную поверхность. В освещении не было необходимости.

Три пары глаз прищурились, уставившись на визитку.

На квадратные жёлтые цифры, напечатанные на обратной части.

Никаких имён, слоганов или обещаний.

Обратная часть визитки содержала всё, что требовалось потенциальным клиентам: десять простых цифр и понимание.

Дерек покончил с предварительными танцами. Он тоже наблюдал за остальными. Калли заметила шарканье ногами и переглядывание. Он видел что-то ещё?

— Твоя девчонка только что нашла визитку. Когда бы мы успели позвонить? — Мигель подвинулся поближе к Саванне. Как будто она могла ему помочь.

— Это отрицательный ответ? — глухие глубины голоса Дерека обещали нешуточную угрозу.

Бек выпалил свой ответ быстро и высоко поднял раскрытые ладони.

— Я не звонил по этому номеру.

Дерек уставился на двоих других. Сурово. Этот стальной взгляд заставлял дрожать даже коленки мафиози.

Саванна почесала за правым ухом.

— Почему ты смотришь на меня? Мне не знакома эта тупая визитка.

— Он не спрашивал, знакома ли тебе визитка, — произнесла Калли почти презрительным тоном. — Он спрашивал, звонила ли ты по этому номеру.

Дерек чуточку приподнял подбородок, и его челюсти всё так же сурово сжимались, но за этим фасадом Калли видела сияние гордости. Их взгляды встретились, и в его светло-сером море она увидела лишь приветствующее принятие.

— Если я никогда не видела визитку, как бы я позвонила по этому номеру? — заорала другая женщина.

Мигель положил руку на колено Саванны.

— Остынь.

— Вы хотите сказать, что никто из вас до сегодняшнего дня не слышали об этих Анонимных Душах?

Бек сказал «Неа», но двое других лишь кивнули.

Грудь Дерека раздулась, но Калли могла справиться с этим до тех пор, пока он прикрывал ей спину.

— Что-то не сходится. Вы притащили сюда Вегу, который связан с этой анонимной группировкой, но не знали, что он — её часть?

— Мы приводим того, кого скажет привести Заклинатель, — рявкнула Саванна.

— Я это понимаю. Я также знаю, как он работает. Я знаю его тирады и болтовню. Я знаю, что ему плевать на какого-то тощего паренька, который обещает души, но не даёт их. Но ему отнюдь не наплевать на того, кто открыл магазин. На того, кто печатает чёртовы визитки. На того, кому хватило бы наглости разгромить его бл*дский магазин. Он не посылал вас забрать неизвестно кого. Он послал вас разобраться с угрозой, — Калли не потрудилась заострять внимание на том, что здесь они потерпели эпичный провал.

Заклинатель бы такого не потерпел. Будь он здесь, его магия бы размазала их по стенке, огонь лизал бы торс Калли, и кто-то расстался бы с душой. Вот только его здесь не было, и это, возможно, пугало ещё сильнее.

Саванна спрыгнула с прилавка. Невидимый щит, который ударил другую женщину в подбородок и отшвырнул к стене, не был запланированным. Калли не представляла, что магию душ можно использовать таким образом. Она вообще об этом не думала. Может, это всё стресс от сначала похищенной, а теперь госпитализированной матери, от кражи душ, от копошения в крови и стекле, от пропавшего босса, но её эмоции бурлили слишком близко к поверхности. Небезопасно было выпускать её угрызения совести и злость из чёрного ящика за её рёбрами.

Не то чтобы Саванне было дело до того, какой сложной стала жизнь Калли. Уж точно не теперь, когда она согнулась пополам, хватая ртом воздух и кашляя.

Дерек мягко убрал волосы Калли за ухо. Он прошептал:

— Всё хорошо, куколка. Я с тобой.

Кончики её пальцев вибрировали в одном ритме с частым дыханием Саванны. Душа другой женщины отвечала на её магию. Калли не воздвигала между ними магическую стену. Она просто оттолкнула назад душу другой женщины. Тело последовало за ней. Калли выпрямила пальцы, отпустила контроль над её душой, затем встряхнула рукой. Ноздри заполнились запахом аниса, а язык покрылся горьким послевкусием чувства вины. Она не из таких людей. Она не могла быть такой. Она не та, кто хватал людей за их души, бл*дь. Эти ужасы — удел исключительно Заклинателя Душ. Он делал такое намеренно. Она сделала это нечаянно, и, наверное, так даже хуже.

— Что это было, чёрт подери? — выдавила Саванна между прерывистыми вздохами.

Потребность извиниться ударила в нутро Калли как два быстрых удара один за другим. Но прежде чем она успела это сделать, заговорил Дерек:

— Напоминание, что мы все работаем на Заклинателя.

Саванна ощетинилась, и тогда Дерек добавил:

— А также напоминание вести себя прилично в присутствии Калли.

Он так говорил, будто она крутая. Калли была всего лишь женщиной, которой досталось от жизни, но она изо всех сил старалась двигаться дальше. Очевидно, теперь это подразумевало хватание чужих душ и швыряние их туда-сюда. Калли отрывисто и презрительно фыркнула. Если бы Заклинатель Душ это видел, он буквально заворковал бы в знак одобрения. Забавно, что её прогресс с магией, которую он поместил в её тело, случался, когда его не было рядом. Если вот эта фишка схватить-и-толкнуть была частью обучения, она точно взбесится.

Остальные, возможно, пробурчали что-то, а может, это просто пол поскрипывал. Бек встал между двумя фракциями как рефери.

— Похоже, нам надо позвонить по этому номеру.

Калли кивнула.

— Если мы исходим из предположения, что никому здесь не известно про эту группировку, то нам надо узнать как можно больше.

— Получить ответы, пока не вернулся босс — для меня это тоже в приоритете, — сказал Бек.

Мигель вздохнул.

— Ты думаешь, что он вернётся, — это не было вопросом.

— Он вернётся, — разом сказали Бек и Дерек.

— Кто-нибудь говорил с этим парнем, Вегой? — спросила Калли.

Мигель поднял два пальца.

— Хорошо, — Калли кивнула. — Мы позвоним по этому номеру и посмотрим, не узнаешь ли ты голос. Если ответит Вега, то всё значительно упростится.

— Если он ответит, значит, за Анонимными Душами наверняка стоит он. Если нет… — Дерек остановился, не озвучив, что ситуация может стать ещё хуже.

Мило с его стороны пытаться её защитить, но Калли прекрасно была знакома с вселенской правдой, что ситуация всегда становится ещё дерьмовее.

Глава 17

На звонок ответил не Вега.

Даже сквозь эхо динамика громкой связи ворчливое «сколько тебе надо?» никому в комнате не показалось знакомым. Мигель уже шевельнул пальцем, чтобы завершить вызов, но это ничего не дало бы.

— Немножко, чтобы скоротать выходные, — Калли говорила тоном, настолько похожим на регулярных клиентов, что ей хотелось пососать свои зубы, чтобы избавиться от привкуса. Все наблюдали за ней, отчего становилось только хуже.

— Наличка есть? — спросил мужчина на другом конце линии.

— Как будто вы принимаете оплату картой, — притворяться было сложно. Дерек вскинул бровь, а Калли лишь сумела жалко пожать плечами в знак извинения. Она должна была изображать ветреность, а дерзить источнику — не лучший способ получения информации. Она попыталась сгладить впечатление фальшивым смешком.

— Значит, есть? — сказал тот наконец.

— Наличка — не проблема, — а вот души — проблема.

— Принеси три сотни на этот адрес, — он протараторил адрес где-то на Рейл-ярде. Бек всё записал. — Будь там в шесть, и мы с тобой пересечёмся.

— Это очень много денег за выходные. Заклинатель Душ дешевле, — ну, временами. Если кто-то еле как перебивается на душах.

В комнате воцарилась тишина. Мигель и Саванна выпучили глаза. Бек поднял ладонь в международном жесте «ВО ИМЯ БОЖЬЕЙ МАТЕРИ ОСТАНОВИСЬ». Даже Дерек задержал дыхание. Она всё запорола?

Ещё спустя мгновение неловкого молчания мужчина в телефоне сказал:

— Заклинатель Душ тебя дурит. Если хочешь получить качество, будь там в шесть с тремя сотнями. Если нет, то удачи с арендой у этого мудака в Плазе.

Калли рассыпалась в извинениях. Именно так поступили бы клиенты из числа «примерных граждан». Она также не могла потерять этот шанс. Что бы она ни делала с собранными душами прежде, что бы она ни обменяла Нейту, если Калли сможет выяснить, кто стоит за Анонимными Душами, и кто украл товары Заклинателя Душ (а это наверняка одни и те же люди), он обо всём забудет. Он назначит цену, потому что ну такой у него характер, но она сумеет это вытерпеть.

Дилер душ первым повесил трубку.

— Какого чёрта это было? — выпалил Мигель.

— Похоже, она только что обеспечила нам бл*дскую улику, — сказал Дерек.

Бек расплылся в улыбке во все тридцать два.

— Это начало хорошего плана. Понятно, что тебе такой термин незнаком, М.

Саванна стиснула край прилавка до побеления костяшек.

— Ха-ха. Теперь они знают, что мы сели им на хвост.

Она издевается?

— И какая часть вызвала у тебя такое впечатление?

Прежде чем Саванна успела объяснить, Мигель сказал:

— Какая разница. Дело сделано. Теперь нам надо взять у него душу и позволить ему засунуть её в одного из нас. Заклинателю это не понравится.

— Заклинателя здесь нет, — сказал Бек.

— Ты туда не пойдёшь, — добавил Дерек.

— Я притащил Вегу. Заклинатель поручил это мне, — возразил третий сборщик душ.

Кто, бл*дь, спорил за право выполнить поручение Заклинателя? Что у их босса имелось против них? Это не верность. Это страх. Должен быть страх.

— Во-первых, на звонок ответил не Вега. Если ты не лжёшь, конечно, — Калли подождала, давая Мигелю возможность сказать, что она ошибается. Когда он этого не сделал, она продолжила: — Во-вторых, ты не удержал Вегу здесь. Так что тут провал. Заклинатель пропал, и мы все знаем, что это полный пи*дец. Души пропали, что вообще-то ещё хуже. Наконец, мы работаем на ублюдка, и он будет винить нас всех.

— Тут мы можем согласиться. Никто из нас не забыл, что случилось с Джерардом, — пробормотала Саванна.

Резкий шёпот Мигеля полоснул по комнате.

— Не упоминай его. Ни сейчас. Ни когда-то ещё.

Имя Джерарда не послужило для Калли такой пощёчиной, как для остальных. Она не знала этого мужчину, сборщика душ. Но теперь его не стало, и судя по омрачившейся атмосфере в комнате, винить надо Заклинателя.

Саванна потянулась, затем шагнула вперёд, и Мигель последовал за ней.

Пять сотрудников Заклинателя Душ собрались вместе. «Ладно, — подумала Калли, — пришло время для плана».

— Мне надо съездить за душой. Я и Бек — единственные, кто может извлекать души напрямую, — Калли не упомянула, что она также могла вытаскивать души из тел и загонять их в склянки. Заклинатель Душ ни хера не делился с ней информацией, и она понадеялась, что он и с другими так обращался. Пока они не докажут, что не представляют угрозы, им необязательно знать, на что она способна.

— Почему ты? — спросил Бек с искренним любопытством. Калли оценила отсутствие показной храбрости.

— По телефону он говорил с женщиной.

— Сомневаюсь, что он сам будет осуществлять доставку, — парировал Бек.

Дерек наградил его своим лучшим взглядом «отвали».

— Наверное, нет, но он передаст детали тому, кто придёт навстречу. Даже если это всего лишь тот факт, что это леди, при которой будет триста баксов.

— Ладно, но я не могу просто сидеть и ждать новостей, как всё прошло, — сказал Бек. — И я сомневаюсь, что здоровяк на это тоже способен.

Едва заметный наклон головы Дерека указывал, что он согласен, но изо всех сил старается не решать всё за Калли. В такие моменты она ни капли не жалела, что призналась ему в любви.

— Я знаю любимые местечки Заклинателя. Пробегусь по ним и посмотрю, куда он подевался, — Мигель направился к двери.

Калли схватила его за руку. Она отпустила его достаточно быстро, чтобы не примёрзнуть к месту, но мороз всё равно образовал кольца вокруг её пальцев.

— Сейчас слишком рискованно отправляться за ним.

За поджатыми губами Мигеля, похоже, назревали возражения, и потому Калли добавила:

— Если люди увидят, что мы ищем его, они узнают, что он пропал. Если кто-то его похитил, они также посчитают, что им удалось одержать победу.

Мигель сдулся.

— Тоже верно.

— Нам нужно вернуть качественные души обратно в это здание. Бек, Мигель, Саванна, вы можете заскочить к клиентам высокого уровня и вернуть души? Мы не можем позволить, чтобы сейчас люди задерживали товар, — все посмотрели на неё так, будто она знала, что делала, бл*дь, и Калли потребовалось несколько секунд, чтобы осознать — возможно, так и есть. По крайней мере, нутром она отчётливо ощущала, как отреагировал бы Заклинатель.

Если группировка Анонимных Душ достаточно нахальна, чтобы похитить души из магазина Заклинателя Душ, то им хватит наглости, чтобы выхватывать души из его клиентов. Тесс уже пробовала такое, и познала жертвенную боль за учинённые проблемы. И это без непосредственного ограбления Заклинателя. Кровь на полу в заднем помещении всё ещё не высохла. Неважно, принадлежала она Заклинателю или Веге. Заклинатель Душ походил на насекомое, которое переживёт даже апокалипсис, и Калли не собиралась его подводить. Ей нравилось сохранять её душу и кожу в прежнем состоянии.

— У нас и так запланировано несколько изъятий на сегодня, но я знаю несколько регулярных клиентов, которые арендуют только чистое дерьмо, — Саванна проверила свой телефон и кивнула, глядя на экран. — Мы можем потрясти пять-шесть человек и затолкать их сюда, если ты будешь здесь, чтобы забрать душу.

— Приводите их после семи. Может, Заклинатель уже вернётся к тому времени, а если нет, то я уже должна буду вернуться после поездки за душой, — Калли осознала, что кивает, как будто в этом плане имелся хороший ритм.

— Если Дерек поедет с тобой, тогда мы повесим табличку «Закрыто»? — Бек дёрнул ящик короба у дальней стены. Эти люди готовы были помочь. Охренеть.

— А у нас есть табличка «Закрыто»? — эхом вторила Саванна.

Закрывать магазин — не вариант. Заклинатель Душ никогда не закрывал свои двери с тех пор, как открыл этот магазинчик десять лет назад. Она не видела его жилье, но он спал где-то поблизости. Очевидно, он уходил, чтобы немного вздремнуть и обслужить колодец душ. Но один из них всегда был здесь. Образ её полыхающей руки промелькнул в памяти. Нет, лучше обойтись без этого.

— Никакой таблички «Закрыто». Мы с Дереком сможем остаться здесь, пока мне не придёт пора ехать на место встречи. Дерек, ты займёшь клиентов, пока я не вернусь?

Калли вздрогнула в ожидании ответа, но он лишь сказал:

— Нет.

— Нет? Мы не можем закрыть магазин, — это был один из тех моментов, когда ей хотелось, чтобы он мог прочесть все худшие сценарии, мелькавшие в её голове. Это могло быстро покатиться под откос, и они не могли рисковать разоблачением.

— Ты не можешь ехать одна, — эти пять слова послужили бы гранитным фундаментом для последующего спора, если бы Калли не исправила ситуацию, и быстро.

— Я справлюсь. Всё пройдёт быстро, — она поиграла пальчиками, напоминая, что у неё есть подкрепление в виде магии.

— Тебе небезопасно находиться там одной, особенно с ними. Не сейчас.

«Не сейчас?» — одними губами переспросила Калли.

— Зара.

«Оу. Оу-оу-оу». Надо будет попозже поблагодарить Дерека за то, что не рассыпал все её секреты по этому сырому ковру. Сообщать этим незнакомцам, что её мать недавно похитили и изувечили — слишком опасно. Чем меньше они знали об её слабых местах, тем безопаснее для неё и Дерека.

— Тебе пока что надо залечь на дно, — прошептала она. — Но ты прав. Я не поеду одна.

Бек стоял достаточно близко, чтобы услышать её приглушенные слова.

— Я могу поехать с ней.

— Куда ты, туда и я, — каждый раз, когда Дерек говорил ей эти слова, Калли чуточку таяла от чувств к нему. В этот раз это обещание ранило. Он не сдерживал её, но привязывая себя к ней, он опять подвергал себя опасности. Им надо рисковать по очереди. И сейчас её черед.

— Я не могу потерять тебя сейчас, — только и сумела выдавить Калли. Так тихо, чтобы услышал только Дерек. Это всё, что она сумела сказать, не расплакавшись. И чуть громче добавила: — Бек может нам помочь.

Бек подхватил её мысль и наполнил свой ответ рвением.

— Это будет короткий визит, но я прослежу, чтобы никто не сел нам на хвост, и никто не попытался распускать руки.

Распускание рук было наименьшей из их проблем, но ему это знать необязательно. Должно быть, Дерек не возражал против этой части.

— Ладно, Бек. Ты поедешь с ней. Держись поблизости, и если она вернётся хоть с одним синяком, то ты получишь в десять раз больше тумаков.

Дерек хлопнул его по спине, и Калли постаралась игнорировать тот факт, что они нахваливают друг друга за заботу о женщине. Дерек был не из таких парней. Он благодарил другого за помощь, а не сомневался в ней. Магические навыки — это хорошо, но когда баланс сил пять к одному, дополнительная пара рук не помешает.

Бек выдавил лишь усталый надломленный смешок, но кивнул в знак согласия.

У них имелся план.

Получить одну душу от Анонимной команды и надеяться, что это приведёт к чему-то большему. Если повезёт, они даже могут вернуть Заклинателя Душ. Господи, помилуй. С каких это пор кто-то хочет вернуть этого засранца?

Глава 18

Бек пообещал вернуться в половине шестого, чтобы отправиться с Калли и взять душу у Анонимного парня. Он, Мигель и Саванна ушли. День ещё даже не начинал крениться к вечеру, и поэтому Калли с Дереком остались одни в магазине Заклинателя Душ.

Гортанный рокот спортивной машины медленно стихал. Когда воцарилась полная тишина, Калли спросила:

— Что теперь?

Эти два простых слова несли в себе груз масштабного вопроса. Она спрашивала не о том, как убить время.

— Это возможность уйти, — его хриплый шёпот относился к таким звукам, которые обычно приберегаются для заднего сиденья машины. Хоть Калли и предпочитала грязные разговорчики, интимность момента от неё не ускользнула.

Она несколько долгих секунд тянула шею вправо, затем влево, но это не расслабило мышцы, оцепившие её позвоночник.

— Может быть, — сказала она наконец. — Это не может быть так просто. Мы не можем просто уйти.

Дерек многозначительно повернулся к двери. Их выход. Их ответ.

— Почему нет? Таков план, верно?

Он сомневался, что она хотела его, хотела убраться от всего этого?

— Конечно, таков план. Мы не можем позволить ему удерживать нас здесь, позволить ему и дальше наваливать бл*дское чувство вины, как шоколадный соус в пятницу вечером.

— Теперь ты беспокоишься о вознесении в рай, куколка? — в его глазах не содержалось ни капли юмора.

— Раньше я не беспокоилась о грехах, но теперь на моей совести их становится всё больше и больше. Его грехов, грехов Джоша, грехов Зары, и это уже не шутки.

— Эй, — тяжёлые руки и мягкая кожа куртки окружили её.

— Я не беспокоюсь о рае, Дерек. Я беспокоюсь о «здесь и сейчас».

Он крепче обнял её обеими руками.

— Со мной всё хорошо. И я о тебе позабочусь.

— Мне надо удержать тебя рядом, — почему от честности всегда вставал ком в горле?

— Я никуда и не собираюсь, куколка. Если только ты не хочешь дать дёру, и тогда мы сделаем это вместе.

Боже, Калли так хотелось, чтобы это действительно было реальным вариантом. План свалить из этого места находился на этапе зародыша, но от этого не становился менее реальным. Дерек готов был сделать это. Осознание крепко ударило Калли под колени. Его объятия сейчас поддерживали её, но даже он не сумеет остановить гнев Заклинателя Душ, если они сбегут в такой момент. Если адское пламя существовало, Заклинатель Душ умел им управлять.

— Хотелось бы мне сделать это, — Калли украдкой бросила взгляд на пустующую комнату. Гобелены немного трепетали, потому что включился обогреватель, но в остальном лишь энергия её и Дерека заполняла центр пространства. — Но тут что-то не так. Он воздвигает магические стены над всем.

— Ага. Я знаю, но ты сказала, что их нет. Он пропал, так что, может, всё логично? — Дерек поцеловал её в макушку.

— Их не то чтобы на самом деле нет. Не все они пропали. Они изменились, и я не знаю, как это объяснить, но тут происходит нечто большее. Ты видел уголь, — это не было вопросом, но отчасти ей хотелось получить подтверждение, что она в этом не одна.

Его большой палец обеспокоенно выписывал маленькие круги на её плече.

— Верно? — повторила она. «Скажи мне, что у меня не едет крыша».

— Я видел уголь, если та чёрная штука была углём. Я видел, как это впиталось в землю, или исчезло, или не знаю, что там с ним случилось, но да, Калли, я это видел, — мужчина таких габаритов не должен говорить высоким голосом. Калли было без разницы. Между ними была лишь правда, и если он хотя бы мог видеть столько магии, всё может быть хорошо.

— Ладно. Ну, этот уголь был его магией. Только…

— Только что?

Только чем-то другим? После этого остался резкий привкус, щипавший её вкусовые рецепторы, а также давление в ушах, но ничто из этого не было существенным, когда дело касалось объяснений. — Я не знаю… это была его магия, только извращённая.

Дерек покачнулся на пятках, и Калли покачнулась вместе с ним. Его голос звучал твёрдо, слова сделались сильнее.

— Если его магия прогнила, то ещё больше причин свалить из Джем Сити.

— Если его магия может измениться, то и моя тоже, — Калли ненавидела, как пискляво прозвучал её голос.

Дерек обхватил её лицо ладонями. Его серые глаза смотрели со стальной решительностью.

— Ты прекрасна и сильна. А он — кусок дерьма, и поэтому его магия уродливая и неправильная. Это не ты. Я знаю, что это не так.

В мгновение ока его губы накрыли её рот, тёплые и страстные. Калли попыталась впитать его пылкую убеждённость, что она гораздо лучше Заклинателя Душ, и её магия незапятнанная. Но тот гадкий голосок в глубине души (который до ужаса походил на голос её матери после шести стопок виски) напомнил ей, что она вырвала душу из тела мужчины, что она сожгла плоть женщины, и что в критической ситуации она не боялась совершать гадкие вещи, чтобы защитить тех, кого она любила.

Огонь Дерека так и пылал, но он отстранился.

— Это ещё не всё, да?

В её груди разлилось веселье.

— Ты спрашиваешь, потому что дерьмо всегда становится ещё дерьмовее, или потому что я убиваю весь настрой?

— Ты не убиваешь настрой, куколка, — его взгляд задержался на её губах. Его ладонь скользнула назад, чтобы обхватить её затылок. Этот простой собственнический жест убрал напряжение из её спины. — Ты бы не пожелала оставаться здесь, если бы дело ограничивалось только этим. Я буду сражаться бок о бок с тобой столько, сколько ты захочешь, но сейчас самое время ввести меня в курс дела.

Он так редко настаивал, что Калли даже не обеспокоилась этой просьбой. Его желание знать, что происходит, вполне справедливо. Калли не требовала, чтобы он вставал на её сторону, но он всё равно это сделал. Он помог спасти Зару. Он помог ей спасти Джоша. Он помог ей. Дерек стал практически членом семьи, чёрт подери, и давно пора начать доверять ему как родному.

— Души там, сзади? — Калли показала на штору, как будто он не знал, где хранились долбаные души. — Остались только хорошие.

Дерек наблюдал за ней. Ждал. Калли закусила губу, и он резко втянул воздух.

— Тогда зачем ты послала Мигеля и Саванну собирать хорошие души?

Он так просто задал этот вопрос.

— Я действительно их послала, да? — она уже не пыталась скрыть своё изумление.

Губы Дерека снова нашли её рот, и в этот раз Калли позволила себе отдаться моменту. Воздух между ними затрещал от потенциальных возможностей. Калли подалась вперёд, пока её груди не прижались к груди Дерека. Пришёл её черед быть мягкой и податливой против его жёсткости и твёрдости. Всё, в чём она нуждалась. Калли углубила поцелуй. Дерек запустил пальцы в её волосы. Она сделала шаг назад и потянула его за собой.

Её попа налетела на столик у стены. Столешница была на дюйм выше уровня её бёдер, и Дерек легко поднял Калли, усадив её наверх. Тёмная древесина растворялась в приглушенном освещении, и Калли исчезала вместе с ней. Её колени сами собой раздвинулись, и Дерек спешно втиснулся между ними. Двойной слой денима между ними не скрывал, как сильно они в этом нуждались. Дерек прижался к Калли твёрдым бугром, скрывавшимся под его джинсами. Она всхлипнула и выгнулась вперёд. Её губы скользнули по его шее, пока она почти не уткнулась в плечо. Пот не должен быть таким сладким. Но был. Он сам был сладким. Дерек рванулся вперёд. Столик ударился о стену. Каждое нервное окончание, сходившееся в животе Калли, вспыхнуло, напряглось, тут же требуя. Она куснула Дерека за плечо. Его стон мог бы стряхнуть снежные шапки на горах.

Калли просунула руки между их телами. Она начала расстёгивать свои джинсы, но кулак Дерека в её волосах остановил её. Она сменила направление и принялась за его брюки. Дерек подвинул бёдра вперёд так, что она почти не могла пошевелить руками. Она слегка толкнула его назад, но он отказывался подчиняться.

Его губы оторвались от её рта, но он по-прежнему держал её волосы намотанными на пальцы.

— Это жульничество, Калли.

— Что? — она хотела его. В каком месте это жульничество, бл*дь?

Его грудь поднималась и опадала в два раза чаще. Ему не стоило сейчас оставаться в рубашке.

— Ты уклоняешься от моего вопроса. Пожалуйста.

Бл*дь. Она должна была сказать ему правду, а вместо этого она думала своим сердцем — и, может, её дамскими частями. Осознание её засранского хода оказало тот же эффект, что и пригоршня кубиков льда за шиворот.

— Прости. Не намеренно, — Калли даже не пыталась увильнуть. Может, это гены Дельгадо.

— Так зачем они отправились за хорошими душами? — Дерек даже не говорил так, будто разочарован в ней. Ей слишком повезло, бл*дь.

— «Хорошие души» — это относительный термин, но я не врала, говоря, что они нам нужны. Если эти Анонимные люди заберут товар высокого качества, Заклинатель взбесится так, что устроит апокалипсис.

Дерек ждал. Может, «повезло» — неверное слово. Этот ублюдок слишком хорошо её знал.

Низ его футболки задрался во время их поцелуев. Калли положила ладонь на гладкую кожу его бедра. Дерек ей позволил, и это напомнило ей, что они — команда.

— Тот шкаф, который опустел, содержал сильно использованные души.

Дерек отпустил её волосы.

— Насколько сильно? Заклинатель сказал, что можно сдавать максимум десять раз.

— Свыше двадцати, — с хвостиком.

— Это может кого-нибудь убить, — рявкнул он. Дерек широко раскрыл глаза, и там виднелась паника. Калли медленно водила большим пальцем по его коже. Не она сдавала эти души, и ему нужно помнить об этом. Спустя несколько секунд он немного взял себя в руки. — Ты видела, что случается при плохом совпадении.

Ему не нужно было напоминать ей о визите в госпиталь. Арендованная душа хотела сбежать, и она думала, что добьётся этого, убив своего носителя. Теперь Калли понимала, поскольку знала, что некоторые души для этого магазина приходили из чистилища. Может, для некоторых борьба не стоила конечного результата.

— Я помню, — Калли прижала указательный палец к губам Дерека. Это не удержит детали, но он понял. — Заклинатель Душ предупреждал меня об этих душах.

— Думаешь, он знал, что кто-то на них нацелился? — произнёс он, не отрывая губ от её пальца и как будто целуя.

— Я об этом не задумывалась, — честно. — Он, скорее, как будто отпихивал мои руки от горячей плиты.

Его взгляд смягчился.

— Ладно. Да, он, наверное, позволил бы мне прикоснуться к горячей плите, но суть аналогии остаётся прежней. Он предупреждал меня не выносить эти души арендаторам. Они предназначались для конкретных людей.

— Людей, которых он хотел убить? — Дерек задал вопрос, о котором Калли могла лишь подумать.

— Он этого не говорил, — но разве он сказал бы такое?

Дерек попятился назад. Расстояние между ними увеличилось, но ничуть не охладело.

— Думаешь, эти души украли нарочно?

— Я не уверена, что это имеет значение. Если они знали, что покупают самые грязные товары, тогда они намеревались убивать людей. Если они думали, что налетят и схватят всё, до чего дотянется рука, то это означает, что они недостаточно много знают о магии душ и всё равно не сумеют избежать урона. Этих душ не хватит, чтобы обеспечить необходимый запас. Или они придут за второй партией, или они начнут обворовывать людей, чтобы удовлетворить спрос.

— Ты думаешь, что погибнут люди? — этот вопрос в сочетании с непоколебимым взглядом Дерека заставил бы Калли спасаться бегством, если бы она его не любила. Слава Богу, что этот напор адресовался каждому, кому вздумается задирать её.

— А ты так не думаешь?

Дерек пожал плечами, но в том действии не было ничего лёгкого.

— Они всегда умирают. Мне просто надо сделать так, чтобы мы сами не погибли. Если кто-то действительно всё спланировал, то ничего ещё не закончилось.

— Магия вокруг этого места не в порядке. Я не знаю, то ли это сделал Заклинатель Душ, то ли кто-то другой, но думаю, что я сумею защитить это место.

Дерек схватил её за бедра и дёрнул вперёд. Он наклонился вперёд так, чтобы его губы очутились возле её уха.

— В аду есть особенное место для всех, кто пойдёт против моей Калли. Вместе мы можем создать хороший фасад, но как только мы выберемся из этого, ты — моя.

Калли выгнулась ему навстречу с одним-единственным намерением.

— Я твоя уже сейчас.

— Ладно. Как только это завершится, я покончу с Заклинателем Душ.

Она двинула бёдрами ему навстречу и обнаружила, что его интерес сделался ещё твёрже.

— Ах, то есть ты говоришь, что будешь моим и только моим?

— Считай, что это уже сделано, куколка.

***

Трахаться в магазине Заклинателя Душ было абсолютно правильным жестом «пошёл ты нахер» в адрес их босса и абсолютно неправильным романтическим моментом. Калли покосилась на Дерека — он опирался локтями на прилавок, на губах играла удовлетворённая улыбка. Оно того стоило.

Калли подтянула вверх джинсы. Её телефон вывалился из заднего кармана. На экране показывалось два сообщения от Джоша.

«Доктор говорит, с мамой всё будет хорошо», — гласило первое.

«Ухожу на работу. Тётя Лили приедет сегодня вечером», — добавляло второе.

Дни зависимости от мета реально приучили её брата к коротким сообщениям. Калли поджала губы, как будто это избавит её от горы угрызений совести, которую ей надо было проглотить.

— Как Зара? — спросил Дерек.

Она пересказала ему содержимое сообщений и постаралась не думать о том, что её мама одна в больнице.

— На улице день, и у нас есть пара часов до забора души. Иди, навести её, — временами Дерек бывал таким искренним, что это причиняло боль.

— Я не могу…

— Можешь, — перебил он её. — Ты почувствуешь себя лучше, зная, что она в стабильном состоянии и в безопасности. Заднее помещение нуждается в нешуточной уборке, и я могу этим заняться.

— Ты не должен делать это в одиночку.

— Не начинай воровать мои реплики, — Дерек подтолкнул её к двери. — Нее. Ты не можешь снова пойти туда. Я не хочу, чтобы эта кровь была на твоих руках, но нам также надо вернуть комнату к привычному для Заклинателя уровню безумия.

Калли довела свой неодобрительный взгляд искоса до максимума.

— Я проработал тут до неприличия долго. Я могу заставить Мигеля поверить, что магия Заклинателя прибрала всё там как фея-крестная.

Смех Калли прозвучал искренним, грудным и таким чужеродным в этой обители безумия. Ну, если она могла тут трахаться, значит, она могла и смеяться здесь.

Самоуверенная крутизна, которой щеголял Дерек, её не одурачила. Калли была птичкой, которую нельзя держать слишком крепко, а он достаточно умён, чтобы понимать — если запрещать ей куда-то ходить, это добром не кончится. Поскольку он вёл себя разумно и не стал настаивать на том, чтобы пойти с ней, она это приняла.

— Я вернусь быстро, — сказала Калли, а затем уткнулась в Дерека, стиснув его в медвежьем объятии.

— А я буду ждать тебя здесь, куколка.

Глава 19

Холодный воздух и резкий запах кровоостанавливающего средства приветствовали Калли в госпитале Святого Стефана.

Санитарка слегка врезалась в неё.

— Прошу прощения, мэм. Вам показать дорогу?

Тихое воркование донеслось по воздуху. Калли посмотрела в обе стороны ярко освещённого коридора, но увидела лишь больничный персонал и пару пациентов, ожидавших осмотра. Никакого малыша, потягивавшего молоко.

— Мэм? Вам нужна помощь в приёмном покое? — деликатный тон женщины вторил тому воркованию.

Калли простёрла свою магию, пока та не задела женщину в розовой медицинской униформе. «Всё хорошо. Мы тебе поможем», — получила она ответ. Почему, чёрт подери, Калли слышала души людей, которых не было в её списке? Эта женщина даже не была арендатором. Эта воркующая душа была доброй, щедрой и совершенно нетронутой.

— О, нет. Простите. Я здесь для того, чтобы навестить маму, — боже, правда была такой приятной на вкус. — Немного растерялась.

— Это совершенно нормально. Хотите, чтобы я узнала для вас номер её палаты? — женщина пыталась подвести её к зоне экстренного оказания помощи.

Калли отодвинулась, чтобы оказаться вне зоны досягаемости.

— В этом нет необходимости. Она на четвёртом этаже.

На лице санитарки промелькнуло беспокойство, но она быстро его замаскировала.

— Надеюсь, она быстро поправится. Лифты прямо по коридору перед вами и направо.

Калли поблагодарила её и поспешила вперёд. Она ткнула большим пальцем в кнопку «вверх» и стала ждать. Указатель между двумя лифтами сообщал ей, что четвёртый этаж вмещал отделение интенсивной терапии и реанимации. Джош ничего не говорил про реанимацию. Он сказал, что Зара в стабильном состоянии.

Тихий сигнал сообщил об открытии дверей лифта. Калли выругалась себе под нос и кинулась в лифт. Жёсткий порыв холода оттеснил Калли к боковой стене кабины. Её ладони оледенели и застыли крепко сжатыми кулаками. Она сдвинула руку повыше и услышала тихий треск ломающегося льда.

Двое мужчин, стоявших в лифте, не запахнули куртки и не напряглись. Она одна ощущала ледяной воздух. Тот из двух, что постарше, окинул её грубым взглядом. Калли не хотела тянуться к его душе. Ей не нужно было ощущать его душу, чтобы знать — он из тех мужчин, которые всегда хранили в багажнике машины запасную пару спортивных штанов на случай незапланированного посещения стрип-клуба.

Другой мужчина по возрасту был ближе к Калли и сумел изобразить скучающий вид, когда спросил:

— Этаж?

Три крохотных щипка по рёбрам предостерегли её не говорить им. Это всего лишь этаж, бл*дь, но в Джем Сити ничего не бывает так просто. Даже нажимание кнопки лифта.

— Пятый, — соврала она.

Хмырь постарше подвинулся к центру пространства. При ходьбе он выпячивал бедра вперёд. Калли не собиралась реагировать на этот вызов. Маленький экранчик, показывавший номера этажей, был единственным местом, куда она собиралась смотреть.

Мороз царапал её шею. Сколько же раз эти парни арендовали, чтобы вызывать такой холод? Экранчик говорил, что они на третьем этаже. Хмырь встал перед дверьми, но повернулся к ней лицом. Эта фигня не была случайностью. Только убийцы с топорами и мудаки устанавливали зрительный контакт в лифте с незаинтересованными незнакомками.

Гадкие ошмётки его души начали неприлично подзывать её. Какой круг ада отводился для мужчин, которые отпускали пошлые фразочки в адрес мимо проходящих женщин? И был ли ещё более глубокий круг ада для тех, у кого сексизм настолько глубоко въелся в душу, что даже сама душа не могла сдержаться и гадко выкрикивала грязные, непрошеные вещи, которые они сделали бы с ней? Бл*дь, Калли на это надеялась.

Её голосовой аппарат оказался в плену ледяной клетки. Её скрипучие попытки заговорить лишь вызвали похотливую улыбку потрескавшихся губ. Мужчина помоложе выразительно смотрел на панель с кнопками. Он тоже получит великолепное место внизу.

Её магия защекотала кожу под слоем инея. Калли не нужно было говорить, чтобы остановить его. Ей не нужно было использовать руки, чтобы толкнуть его. Но у этих мужчин были изодранные души. Им ни к чему знать, на что она способна. Экран показывал яркую красную цифру 5. Хмырь не двинулся с места, а его спутник никак не реагировал на запугивание.

Калли вдохнула и подтянула к себе энергию, кружившую вокруг неё. Та срослась в наспех собранный плащ, похожий на лоскутное одеяло, которым её бабушка накрывала кровать. Холодок начал отступать. Её конечности освободились, и Калли шагнула вперёд. Она посмотрела этому придурку в глаза и упивалась паникой. Он прищурился и напряг руки. Он готовился к чему-то, но она не собиралась выяснять, к чему именно. Её магический барьер отпихнул его душу назад, и Калли проскользнула мимо него, выйдя на пятый этаж.

Она не стала доставлять ему удовольствие и оборачиваться. Однако её магия простиралась назад и следила, пока душа мужчины не скрылась из пределов досягаемости.

Калли шмыгнула на лестничный пролёт, пока не наткнулась на очередного арендатора душ. Пусть даже не все они были враждебными — ей всё равно. Она нуждалась в передышке, бл*дь. Когда тяжёлая дверь пожарного выхода захлопнулась за ней, она протяжно выдохнула.

Когда-то больницы были её любимым местом. Такую правду Калли никогда не произносила вслух, потому что это делало её похожей на мазохистку и означало признание, что она утратила эту ключевую часть себя. Её жизнь шла к тому, чтобы спасать людей. Она жила хорошей жизнью. А теперь она выдирала из людей души, раздавала небесный эквивалент чит-кодов[5] и сделала столько дурного дерьма, что заслуживала от двадцати лет в тюрьме до пожизненного. Не самая лучшая траектория.

Калли начала спускаться по лестнице к этажу, на котором лежала её мама. Этот визит — не для неё. Она здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Никто не тыкал её носом в утрату потенциала. Она пришла сюда сама. Прошло уже несколько лет. Ей надо двигаться дальше, и если честно, могло быть и хуже. Ей-то никто не отрезал пальцы.

Четвёртый этаж больницы оказался тихим. Никто не торчал в коридоре, когда Калли вошла. И это к лучшему. Никто не отнёс бы её к тому типу людей, кто предпочитает подниматься по лестнице, а не на лифте.

В зоне ожидания работал телевизор, но никто его не смотрел. Калли воспользовалась этими секундами, чтобы взять себя в руки. Она стала смотреть новости, показывавшиеся на экране. Проблемы мира могли затмить её собственные. Бегущая строка сообщала, что один из хвастунов в авторской колонке местной газеты призывал конгресс выступить против аренды душ. Конгрессмены комментировали потенциальный законопроект, который приговаривал тех, кто сдал души в прокат, к ответственности за преступления, совершенные с этими душами. Боже милостивый. Они понятия не имели, как работала магия душ, и всё равно пытались её контролировать. Меньше всего Калли нуждалась в том, чтобы Заклинателя Душ на национальном телевидении допрашивали о природе аренды душ и о том, как регулировать этот процесс, не допуская преступлений. Интересно, как быстро местная епархия вмешается и задавит это всё?

Вот и отвлеклась, называется. Калли переключила своё внимание на больницу и поиски Зары.

Слева от неё находились двойные двери. Красное свечение сканера пропусков даже наперёд вывесок сообщило ей, что там находится отделение реанимации. Пост медсестры также находился слева. Калли проверила телефон. Нет новых сообщений. Джош не сообщил ей номер палаты.

На посту находилось три сотрудника. Двое занимались заполнением историй болезни, но медбрат, что сидел за столом, слегка улыбнулся. Калли не узнала никого из них, и кирпич стыда, повисший на её шее, разрушился. Никто из этих людей не знал об её прошлом. Сегодня она могла быть нормальной — женщиной, которая беспокоится о своей матери.

Калли подошла к столу. По ней ударил холодок, но лёгкое окоченение костяшек было ерундой по сравнению с инцидентом в лифте.

Калли отозвалась усталым приветствием.

— Я ищу Зару Дельгадо.

Его улыбка угасла.

— Вы член семьи?

Или они что-то подозревали из-за деталей госпитализации её матери, или в город пожаловал семейный парад. Зная её родню, это могло быть и то, и другое.

— Она — моя мама. Ранее здесь был мой брат Джош. Он позвонил мне, — она слишком много болтает? Этот медбрат заподозрил, что она видела маму до госпитализации?

А может, медбрат смотрел так просто потому, что шёл одиннадцатый час его двенадцатичасовой смены.

— С ней всё хорошо? — добавила Калли и бросила выразительный взгляд на двери в реанимацию.

Медбрат кивнул.

— Состояние стабильное. Они положили её в 443-ю палату.

Он показал вправо от Калли.

— Большое спасибо, — она поспешила убраться от поста прежде, чем он успел задать ещё больше вопросов. Время у неё ограничено, и Калли надо самой увидеть, что Зара поправляется.

— Посещения до четырёх, — крикнул он ей вслед.

Да она и так не могла задержаться до этого времени. Калли дважды повернула налево и только потом нашла 443-ю палату. Дверь была слегка приоткрыта, но Калли быстренько постучала по дереву перед тем, как войти. Старые привычки, и всё такое.

Зара никогда не была любителем полного макияжа. Конечно, она наносила боевой раскрас, когда это требовалось для аферы (особенно в казино), но в свободное от мошенничества время обходилась всего лишь увлажняющим кремом и тушью. Однако её волосы — совсем другая история. Каждый выбившийся волос тщательно укрощался, а все кончики поддерживались ровными.

Женщина, лежавшая на кровати, не походила ни на мошенницу королевских масштабов, ни на блаженную хиппи. Эта женщина была хрупкой. Кожа слишком туго натянулась на скулах. Остальная часть щёк покрывалась красными, пурпурными и черными кругами. Волосы сделались сальными и лишёнными объёма. Лоб блестел у краёв белых бинтов.

— Меня искупали в отбеливателе? Это место ужасно пахнет, — глаза Зары оставались закрытыми.

— Это не от меня зависит, — Калли пыталась поддерживать лёгкий тон, но вид матери в таком состоянии кому угодно отсечёт кусочек сердца.

— Калли? — Зара по-прежнему не смотрела на неё, но оживление её тона послужило достаточным приветствием.

— Да, мам.

Молчание затянулось. У двери палаты не поставили полицейских, но это ничего не значило. Однако это отстранение вызвано не только самосохранением. Не только залеганием на дно. Раскол, рассекавший больничную палату, был между матерью и дочерью. Он сводился к семье и разочарованию. Калли нужно было извиниться за то, что она сказала и сделала. Когда они в последний раз виделись, она прижала пивную бутылку к грудной клетке её матери и вытянула арендованную душу.

— Я беспокоилась о тебе, — это далеко не покрывало всё, но её сердце не могло выдавить большего.

Зара открыла глаза. Они оказались налитыми кровью.

— Очевидно, я выживу.

«Выживу». В другой раз она бы выплюнула это слово в ответ. Калли предупреждала её, как опасно баловаться магией душ вне услуг Заклинателя. Она говорила ей, что Джош связался с плохими людьми, а головорезы Форда никогда не упускали потенциальные источники дохода.

— Слышала, тебе пришлось накладывать швы.

Её мать начала кивать, но вздрогнула и остановилась. Ровное попискивание сердечного монитора ускорилось.

— Стежки — не проблема.

Обвинение в том, что она и есть проблема — это типичный ход Зары. От этой женщины исходила дюжина трубок, но она явно оставалась её матерью. А поскольку она оставалась её дочерью, Калли тоже не сдержалась.

— А что проблема?

Иглы электрокардиограммы скакнули.

— Вот это охереть какая проблема, — Зара подняла левую руку. Кожа скрывалась под повязкой, но её форма была слишком короткой.

Калли готова была заполнить разрыв между ними всей своей злостью. Так было бы проще притвориться, что это не её вина. В глазах Зары заблестели непролитые слёзы. И это стало последней каплей. Нахер море проблем между ними. Калли просто перепрыгнет через воду.

Она обняла маму обеими руками. Машины попискивали возле них, но ничего такого, что вынудило бы медсестру проверить их.

— Мама. Мама. Мама. Мне так жаль, что это случилось с тобой. Ты этого не заслуживала.

И в этом вся правда. Зара была дерьмовой матерью и, наверное, дерьмовой личностью. Но она — всё равно член семьи, и Калли не могла перестать любить её. Она пыталась. И даже со всем этим Зара не заслуживала пыток ради того, чтобы Нейт добился своего.

Здоровой рукой Зара обняла Калли и прижала к себе. Тёплые слёзы упали на плечи Калли, и этого оказалось достаточно, чтобы её слёзы тоже хлынули рекой. Две женщины плакали, тесно утешая друг друга. Когда Зара держала её вот так в последний раз, Калли было лет шесть-семь. Это осознание заставило её обнять маму крепче.

— Вы, магические люди, ненормальные, — сказала Зара меж прерывистых вздохов. — Но Джош добьётся для нас мести.

Из всех идиотских способов трактовать ситуацию она выбрала этот. Калли отпустила маму, а затем дала волю своему раздражению.

— Это были не магические люди, это были наркодилеры, мам. И кто из твоих детей с ними знаком, а?

— Эти люди ясно дали понять, за что отрезают каждый палец, и имя твоего брата совершенно точно не всплывало, чёрт подери.

Калли открыла рот, чтобы устроить настоящий спор. Её эмоции бурлили слишком близко к поверхности. Она позволила своим щитам треснуть, и Зара вогнала копье в самую суть. Удушающие запахи чистящих средств в воздухе привлекли внимание Калли. Дали почву под ногами. Она снова посмотрела на маму. Увидела другую женщину. Увидела капельницу с демеролом. Увидела другие синяки. Зара здесь была жертвой, и она не в том положении, чтобы вести серьёзные разговоры. И уж тем более такие, которые указывали на преступления её детей.

— Давай… не будем. Прости, что я это упомянула. Пока что давай сосредоточимся на том, чтобы ты поправилась.

— Для этого есть медицинский персонал.

— Удар ниже пояса, мам.

Её мама упрямо пожала плечами, и это должно было потревожить её побитые ребра, но Зара не дёрнулась.

— Я просто хотела убедиться, что с тобой всё хорошо. Пусть больничный персонал о тебе заботится, — Калли хотела закончить на этом. Вылететь за дверь. Притвориться, что ей похер. Она не могла. — Тётя Лили приедет сегодня вечером. Ты не хочешь моего присутствия здесь, ну и ладно, но мы с Джошем проследим, чтобы семья была рядом с тобой.

Зара снова закрыла глаза.

— Семья на первом месте. Что ж, ты хотя бы помнишь эти слова.

Калли повернулась к выходу. Огромный букет ярких лилий, хризантем и роз стоял в углу палаты.

— Кто это прислал?

От Дельгадо можно было получить деньги для выхода под залог, но вот букеты — едва ли.

— Хороший паренёк по имени Адам занёс их. Он друг Джоша. И попка у него ничего так.

Калли постаралась не подавиться собственной слюной. Адам был здесь. Он упоминал Джоша. За этим стоял Нейт. Даже после того, как она доставила ему его душу и не только. Он ещё не закончил с ней? Ладно. Как только она разберётся с этим дерьмом Заклинателя Душ, она устроит ему месть.

Но сначала ей надо убедиться, что семья будет следить за Зарой по часам, пока ситуация не будет взята под контроль — или не будет похоронена.

Глава 20

Калли запыхалась к тому времени, когда добралась до своей машины. Вниз она спускалась по лестнице — четыре долбаных этажа. Ощущение, что тебя облапала душа, возможно, на всю жизнь отвратило её от лифтов. Даже с включённым на максимум обогревателем её машине понадобилось несколько минут, чтобы прогреться. Калли ждала. Она говорила себе, что это для того, чтобы справиться с холодом, но это дерьмовое оправдание. Визит в больницу выбил её из колеи. Она ожидала зависти к мужчинам и женщинам в медицинской униформе. К жизни, которую она потеряла. Она уже почти привыкла существовать в темных закоулках общества. Осознание, что её магия защитила её от мужчин в лифте, поистине пьянило. Испугалась бы она, если бы не услышала его душу? Совершенно точно. Ей не нужно было слышать язык этого извращенца, чтобы знать, что слово «обоюдное согласие» этому хмырю не знакомо. Его спутник ей бы не помог. Если бы она не сумела воздвигнуть стену, чтобы защитить себя, эти затянувшиеся минуты в крошечной кабине лифта заклеймили бы её навеки.

Калли толкнула дверцу машины, и её стошнило. Даже энергетики и вода не могли удержаться в желудке от этой бл*дской правды. Пара людей поспешила пройти мимо её припаркованной машины, но никто не окинул её повторным взглядом. Местные не глазели. И слава Богу. Она снова закрыла дверь и вытерла рот рукавом.

Почему она была такой нестабильной с Зарой? Как Калли могла позволить, чтобы её злость взяла верх над приличиями после того, через что прошла её мать? Она могла бы вести мастер-класс о том, как заботиться о враждебных матерях, но по сегодняшнему поведению так и не скажешь. Калли открыла центральную консоль и покопалась в проводах и стопке салфеток от фастфуда на вынос, пока не нашла маленькую баночку энергетика. Она залпом выпила её. Её желудок совершил кульбит, но недостаточно сильный, чтобы извергнуть жидкость обратно.

Калли завела машину и поехала обратно к магазину Заклинателя. Она была не в восторге от того, что пойдёт на встречу с дилером Анонимных Душ не одна, но после сегодняшнего инцидента уже не возражала против компании Бека. Калли взглянула на часы — уже почти пять. Она ещё немножко надавила на педаль газа. По мере того, как она приближалась к центру, на тротуарах прибывало пешеходов, но к счастью, улицы оставались практически пустыми. Грязный снег комьями лежал по обе стороны дороги. Калли свернула на боковую улочку, и рулевая колонка издала стон. Дерек захочет починить и её тоже. Машина запрыгала по улице, состоявшей из мешанины брусчатки и бетона. От магазина Заклинателя Душ её отделяло всего несколько кварталов, но тут ей пришлось ударить обеими ногами по тормозам.

Мужчина в серой парке, спотыкаясь, выбрел на дорогу спиной к ней. Он был вдвое шире Калли. По крайней мере, не попасть в него было сложно. Он поднял громоздкую чёрную камеру и навёл её на один из невысоких фонарей. Камера, должно быть, была навороченной и дорогой, так как у неё имелся длиннофокусный объектив и яркая вспышка. Можно подумать, что если ему по карману такое, то он мог позволить себе и кое-какие базовые навыки выживания, например, «не выходи на дорогу под колеса».

Калли хлопнула ладонью по гудку. Мужчина вздрогнул, затем резко повернулся к ней. Она не слышала, что он говорил, но ему хватало здравого смысла выглядеть сконфуженным. Калли не пыталась угадать, откуда взялся этот турист. Она лишь надеялась, что он не найдёт дорогу к Заклинателю Душ. Туристы-идиоты были занозой в её заднице ещё до того, как ей приходилось беспокоиться о возвращении арендованного товара, пока они не уехали из штата.

Калли припарковалась сзади магазина, но обошла его и зашла через парадный вход вместо того, чтобы заходить привычным путём. Даже если Дерек убрал кровь и стекло, она ещё не была готова тестировать тамошнюю остаточную магию. Её нервы находились на пределе, и то, что оставил для неё Заклинатель, не поможет ситуации.

Переднее помещение пустовало. Калли приветствовал тихий гул обогревателя. Она помахала конкистадору, изображённому на гобелене, который висел на северной стене. Тот не помахал в ответ, и учитывая события этого дня, это было хорошим знаком. На гладкой поверхности прилавка по краям остались смазанные пятна чёрного пепла. Калли провела по одному из них пальцем. Сажа ощущалась гладкой на её коже, но через какую-то долю секунды вещество начало пузыриться и шипеть, пока не исчезло полностью. Оно не столько испарилось, сколько впиталось в её поры. Вытирание руки о штанину не помогло убрать остаточное ощущение покалывания в кончике пальца. И также не оставило чёрного пятна на джинсах.

— Хоть что-нибудь в этом месте реально? — пробормотала она про себя.

— Йоу.

Калли обернулась через плечо и увидела Бека, входящего в магазин. Резкий порыв ветра ворвался за ним и заставил конкистадора на гобелене тоже задрожать. Бек махнул ей двумя пальцами.

Может, он и не слышал, как она говорила сама с собой.

— Привет.

— Готова увидеть, как поживает другая сторона? — он стянул свои перчатки.

— Готова покончить с этим и вернуть сюда Заклинателя.

Бек не потрудился скрывать улыбку. Его улыбки всегда были во все тридцать два и переполнялись светом. Хорошо ему, наверное.

— Готов поспорить, ты никогда не думала, что скажешь такое.

Тут он её подловил.

— Верно.

— Если тебе от этого станет лучше, я тоже удивился, что скучаю по этому мудаку.

— Ну, так далеко я бы не заходила, — её игривый тон замаскировал неприкрытую правду.

Из-за шторы появился Дерек. Белая тряпка в его руках была покрыта тёмно-красными пятнами.

— Куда направляемся?

— Арендовать душу, конечно же, — Бек пропел эти слова так, будто собирался запрыгнуть на дорогу из жёлтого кирпича до Изумрудного Города.

Калли могла подыграть.

— Я пробовала арендовать и не поняла, из-за чего вся шумиха.

Бек рассмеялся. Дерек нахмурил брови, вытирая руки о тряпку. Если у угрозы имелся фирменный взгляд, то вот так он и выглядел.

— Не время для шуток, — он обращался не к Калли.

— Безнадёга и карканье не сделают это дерьмо проще. Вы оба как никто другой должны это понимать, — Бек сунул руки в карманы куртки, и ткань сморщилась на его плечах.

Дерек бросил тряпку на прилавок, а затем сделал два огромных шага в сторону другого сборщика душ.

— Это не шутка. Защищать её — это не игра.

— Я понимаю, чувак, но мы не можем отправляться туда с зашуганным видом. Она должна изображать какую-то тусующуюся туристку-идиотку, которая хочет избежать кары за кайф на выходных. Если она явится туда со мной в роли мрачного головореза, это не сработает. Бл*дь, да это одна из причин, по которой ты остаёшься здесь. Ты хорошо умеешь пугать людей до усрачки. И нам нужно это здесь, помни.

— Погодите, — Калли пришлось прикрикнуть, чтобы её услышали. — Он здесь потому, что он один может управиться с магазином, но знай, что если бы Заклинатель был здесь, Дерек пошёл бы со мной, и это не было бы проблемой. Не сомневайся в его способности сделать то, что надо сделать, — она не собиралась спрашивать про ту тряпку.

— Воу, — Бек слегка опустил плечи. — Видимо, я начинаю понимать, почему вы двое вместе. Ясно как день, бл*дь. Ага. Ладно. Дерек — ниндзя, а ты веришь в силу любви или что там. Мы можем просто покончить с этим?

Дерек подвинулся к боку Калли, и тестостерон в воздухе начал рассеиваться.

— Ты прав. Нам надо сосредоточиться, — Калли в любом случае поглотила недостаточно калорий, чтобы делать несколько дел одновременно.

— Согласен, — тяжёлый булыжник, который Дерек как будто взвалил на это сложно, подрагивал до тех пор, пока все не ощутили его вес.

Калли бросила на него взгляд искоса и надеялась, что он увидел вложенный в него вопрос. Было ещё что-то? Что-то, чем нельзя делиться в такой компании?

— По-прежнему никаких следов босса? — спросил Бек. Его взгляд метнулся от них к стене и обратно. Это выглядело почти так, будто они бесстыдно целовались взасос прямо перед ним, а он не хотел быть тем извращенцем, который пялится. И это здорово, вот только никто не собирался оголяться.

Дерек качнул головой, затем добавил:

— Он не появлялся, но копы приходили.

— Что? — желудок Калли ухнул вниз, готовясь ко второму удару. В прошлый раз Заклинатель Душ прикрыл Дерека, но сегодня здесь не было никого, кто мог бы обеспечить магическую защиту. Если бы она не пошла к маме, она была бы здесь. Не то чтобы она знала, как спрятать своего бойфренда на самом видном месте, но она могла бы отвлечь кого-нибудь. Но он всё ещё здесь. Когда она вернулась, у двери не стояло полицейских. Калли со свистом выдохнула. — Я хотела сказать, что случилось?

— И что там по поводу комнаты хранения? — добавил Бек.

Чёрт. Она не принимала в расчёт адский пейзаж из осколков стекла и липкой крови, покрывавшей комнату за шторой. Неважно, каким бы убедительным ты ни был, и каким бы продажным ни был коп, проигнорировать залитую кровью комнату чертовски сложно.

— Я с этим разобрался, — жёсткий тон Дерека, возможно, заставил Бека ощетиниться, но Калли не боялась. Чем больше она думала о вторжении и опасности, тем сильнее она разъярялась.

— Что случилось? О чём они спрашивали? Они вернутся? — её стремительная череда вопросов не давала ему возможности вставить хоть слово.

— Они пришли и хотели поговорить со мной, — если он опять пожмёт плечами, типа «ничего страшного», она ему точно накостыляет.

— Поговорить с тобой о чём? — спросил Бек. — Они ищут Заклинателя Душ? Они в курсе?

Дерек тяжело положил ладонь на бедро Калли, но обращался он к Беку.

— Они всегда ищут Заклинателя, но они не в курсе, что он пропал. Я тоже не стал им сообщать.

Знал ли Бек, что Заклинатель стоял за взрывами? Что Дерек причастен? Калли нужно было перестраховаться. Чем меньше людей знало о том, что сделал Дерек, тем безопаснее для него.

— Что они хотели у него спросить? Всё то же самое?

— У них были вопросы о том, откуда он берет души. Угрожали тем, что через несколько месяцев наш бизнес будет вне закона, и мне лучше поискать другой источник дохода.

— В новостях был какой-то идиот, призывавший считать людей, которые сдают свои души напрокат, ответственными за действия, совершенные теми, кто арендует их души, но это был даже не политик, — разве такое дерьмо не требовало времени? В старших классах Калли больше интересовалась биологией, чем политическими науками, но она почти не сомневалась, что законотворчество занимало целую вечность. Дебаты, лоббирование и другая фигня набирали оплачиваемые часы.

— Уверен, ты права, — для неё тон Дерека делался ласковым. — Они хотели получить оправдание, чтобы встревожить его. Встревожить нас.

— И это всё, чего они хотели? — она нуждалась в заверении.

Он легонько сжал её той рукой, что обвивала её талию. Лёгкий запах отбеливателя дошёл до неё даже сквозь запах благовоний в воздухе.

— Это всё, о чём спрашивали эти копы, — значит, в этот раз пришли другие полицейские. Именно то, что им нужно: ещё больше копов, заглядывающих поболтать.

Бек со слишком большим интересом наблюдал за разговором Дерека и Калли. Заклинатель Душ не стал бы доверять идиоту. Калли нужно было запомнить это.

— Какие-то проблемы в заднем помещении? — спросил Бек.

— Они не хотели обыскивать пространство, но сзади всё чисто. Внизу по-прежнему пи*дец что творится, но я решил, что раз ты там всё поломал, ты и убирай.

Бек закинул руку за плечо и прижал пальцы к мышцам спины. Позволив руке опуститься обратно вдоль бока, он слегка покачал головой.

— Я уже даже не понимаю, шутишь ты или нет.

Незаинтересованное пожатие плечами, которое изобразил Дерек, мало что давало, но заставило Бека фыркнуть.

Дереку потребовалось время, чтобы чувствовать себя в её обществе достаточно комфортно и шутить. Как долго он знал Бека? Напряжение в комнате начинало щипать нервы Калли. А может, это остаточная магия.

— Ты слишком долго работаешь здесь, — сказал Бек.

Хоть Калли и была согласна, ни она, ни Дерек этого не сказали.

Она проверила время на телефоне. В кои-то веки эти цифры ей помогли. Ей нужен был повод убраться из этой комнаты, и время служило хорошей причиной.

— Нам пора выходить.

— Точно, — Бек повернулся к двери.

— Я выгляжу так, будто собираюсь хорошо провести время? — спросила она у Дерека.

Грозовые облака, набухавшие в его взгляде, расступились.

— Надеюсь, что нет, ведь ты уходишь с ним.

Она безо всякой силы пихнула его локтем под рёбра.

— Чтобы забрать душу…

— Я знаю, куколка, — Дерек протянул руку и сдёрнул резинку, удерживавшую её волосы в хвостике. Его предплечье задело её подбородок. Калли начала прислоняться к нему, но остановила себя, когда Бек кашлянул. Дерек перекинул её волосы через плечо, и на мгновение его пальцы задержались в её локонах. — Лучше распустить волосы. Хвостик — это твой образ «ща я разберусь с этим дерьмом».

Она фыркнула.

— Хвостик — это мой образ «нафиг фен».

Его низкий, пропитанный бурбоном рокочущий смешок мог бы заставить её остаться, не будь это так важно. Калли схватила его за футболку и потянула вперёд. Их поцелуй был крепким и слишком коротким, но это было обещание и угроза. «Вернись, или я приду за тобой» встретилось с «я вернусь, чтобы получить ещё больше этого и ещё больше тебя».

— Спасибо, — прошептала она. Дерек доверял ей сделать это в одиночку. Он не собирался сражаться за неё во всех её битвах, потому что иногда ей надо было самой разобраться с этим дерьмом. Иногда ей нужно было защитить его. Делать то, что нужно, заложено в её ДНК. И здесь подобное притягивало подобное.

Дерек приподнял подбородок, показывая им на дверь и давая своё мужское одобрение плана. Этот мужчина лучше управлялся с невербальным общением, чем она со словами.

Бек открыл дверь магазина Заклинателя Душ, и Калли вышла первой. Это место принесло в её жизнь лишь пытки, убийство и безумие, но оно также подарило ей Дерека. Впервые ей не терпелось найти душу и вернуться в магазин Заклинателя Душ в центре Джем Сити.

Глава 21

Рэйл-ярд был одним из немногих районов города, которые туристы часто посещали ночью. Назначенное Анонимными Душами место встречи находилось перед гончарной мастерской в оживлённом квартале. Тротуар не был слишком людным, но мимо Калли всё равно тянулся стабильный поток людей.

Однако «Керамика Руби» была битком набита рисующими и смеющимися людьми. Гончарная мастерская была наполовину галереей, наполовину классами, куда можно было принести выпивку и творить свою фигню. В данный вечер, похоже, сильно преобладал второй вариант занятий. Почти на каждом столике стояло по две бутылки вина. Калли прежде никогда не расписывала керамику, но под градусом готова была попытаться. Это если у неё когда-нибудь выдастся нормальная ночка, в которой не будет подпольных встреч и пропавших людей.

Калли и Бек стояли перед маленькой студией и ждали, когда придёт их дилер. С нижних элементов фонаря свисали сосульки, но лёд не мешал ровному золотистому свечению его лампы. Снег прекратился, но температура стабильно падала. Именно так бывало в пустыне, даже зимой. Похолодание всегда входило в комплект. Калли подтянула шарф повыше, чтобы прикрыть подбородок. Этот шарф подарил ей Дерек. Шарф был связан из толстой шерсти цвета вина каберне в тёмном углу. Калли сама не выбрала бы для себя такую вещь, но шарф оказался идеальным. Он был уютным, ярким и хранил достаточно запаха Дерека, чтобы напоминать, что он прикрывает ей спину, даже когда его нет рядом.

Бек сложил ладони лодочкой и поднёс ко рту. Сквозь пальцы просачивался пар.

— Надеюсь, эти люди пунктуальны.

— Если они пытаются обворовать бизнес Заклинателя, можно рассчитывать на это. Если они слишком задержатся, люди отправятся к кому-нибудь другому.

— Может быть. Некоторые люди не являются большими поклонниками нашего босса.

Это ещё мягко сказано.

— Некоторые люди? Да он никому не нравится, но у него никогда не было нехватки в клиентах, и он всегда на месте… — рот Калли болтал наперёд её мозга, и последние слова оборвались, когда она мысленно перекрыла себе кран.

Бек расправил плечи. Его грудь сделалась шире; он сам казался крупнее. Ястреб на запястье Калли, наверное, делал то же самое. Это гордое раздувание груди могло быть хорошим средством устрашения перед дракой. Не то чтобы она пыталась затеять таковую.

Она быстро сменила тему.

— Мы выглядим так, будто планируем после этого потусоваться?

Калли раскачивалась на пятках, надеясь, что это придавало ей взвинченный вид — то ли от нетерпения, то ли от кокаина, это без разницы. В любом случае, это снимало нервозность.

Клуб дыма сопровождал стаккато его смешка, прокатившееся по ночному воздуху.

— Я бы поверил, что ты готова заскочить в бар и потанцевать.

— Честно говоря, я бы не отказалась выпить, — сосредоточенность на их разговоре помогала Калли успокоить нервы. А ещё помогла бы пара больших глотков из одной бутылки вина внутри гончарной мастерской.

Её магия смешивалась с морозным воздухом, и Калли простёрла её назад. В результате мужчины и женщины, спешившие по тротуару, обходили их стороной. Люди находились достаточно далеко от неё, чтобы не дать неестественному льду покрыть её кожу. Она и так замерзала, не хватало ей ещё магического дерьма. Однако Калли улавливала фрагменты ощущений от проходивших мимо душ. Наверное, Заклинатель был прав по поводу того, что их можно слышать. Ни одна из душ не говорила достаточно, чтобы зацепить её, но тихой болтовни хватало, чтобы напомнить ей, что стояло на кону. Если команда Анонимных Душ украла товары Заклинателя Душ, любой из этих людей мог умереть. Они могли арендовать душу, чтобы не ощущать вины из-за мошенничества с налогами или секса на одну ночь, а в результате погибнуть. Как бы эта религиозная лазейка ни казалась ей отвратительным жульничеством, наказание за её использование явно не должно быть гибелью.

— Уже шесть, — сказал Бек.

Мгновение спустя к обочине подкатил чёрный фургон. Окно с пассажирской стороны опустилось.

Женщина тридцати с небольшим лет наклонилась к ним с водительского сиденья, и тени скрыли её лицо.

— Ты заказывала Анонимность?

Калли изобразила свою лучшую имитацию тех посетителей, которых она больше всего ненавидела.

— Это я! Так рада, что вы нашли меня.

— Мы же назвали место.

— Ха! Точно! Ну… — помоги ей, Господи, если эта женщина захочет, чтобы она села в фургон.

— Подожди, — произнесла женщина так хрипло, будто курила три пачки в день, а затем подняла окно обратно.

Двигатель заглох, и вскоре женщина вышла из фургона. Она был как минимум на голову выше Калли, хоть и сутулилась, пока пробиралась через утрамбованный снег на обочине улицы.

— Наличка при себе? — Калли жалела, что сама не умела изображать такое скучающее безразличие, но глаза женщины смотрели бдительно. Она следила за каждым движением Калли и Бека.

— Конечно. Три сотни, верно?

— Ага, — женщина наклонила голову вправо до тех пор, пока её ухо едва не задело плечо. Она заставляла этот жест выглядеть грациозным и недружелюбным. Её от природы кудрявые волосы обладали лоском, которого не было у Калли. Чёрт, может, эта леди реально готовилась к выходу.

Бек протянул деньги. Как только дилер получила наличку на руки, она сказала:

— Хочешь, чтобы я сначала проверила твои чакры?

Удар кулаком в нос и то не выбил бы Калли из колеи так сильно, как это заявление. Она старалась и дальше изображать взбудораженность, но эта женщина была слишком знакомой; эти слова были слишком знакомыми. Тесс построила свой бизнес на массаже чакр, который оказался высасыванием кусочков душ постоянных клиентов. Изящно провёрнутая афера. В Джем Сити было немало эзотерического дерьма, и налаживание чакр было не таким уж странным. И всё же от этих слов, от этого поведения в её груди что-то встрепенулось. Постукивание воспоминания, которое умоляло, чтобы его впустили.

Дилер резким движением отбросила прядь волос с лица. На запястье женщины мелькнул аквамарин. Этот пятнистый камушек тоже был знакомым. Калли многое могла забыть из-за стресса и магии душ. Но массаж чакр и безвкусные украшения? Шлепок воспоминаний угодил в цель, тряхнул её грудную клетку и вышвырнул правду в мозг Калли.

Эта женщина работала в доме престарелых «Кедр». Она была одной из массажисток, которые заглядывали в дом престарелых пару раз в месяц — раньше, когда у Калли ещё имелась приличная работа, и её ученичество ещё не убило все перспективы. Страховка не покрывала фигню с чакрами, но эта женщина готова была предложить свои услуги, как ещё один терапевт, объединившийся с Тесс. Кем бы ни была эта водитель Анонимных Душ, она явно не впервые столкнулась с сомнительным бизнесом. Должно быть, массажная терапия оплачивается не так хорошо, как раньше, если она приторговывала душами из фургона.

Неужели всё стало настолько плохо, что она тоже не помнила Калли? Весь план опирался на то, что Калли притворится клиенткой, тупенькой девочкой, которая хотела согрешить без последствий. Если водитель узнает Калли, всё развалится по швам, а Калли уже достало, бл*дь, что всё разваливается.

— Нам просто нужна арендованная душа, чтобы она смогла хорошенько провести время на выходных, — ответил Бек, увернувшись от вопроса про чакры и привлекая внимание к себе. Он говорил так, будто оказывал дурное влияние и готов был устроить Калли выходные, полные сущего дебоширства. Или он первоклассный лжец, или действительно в какой-то момент поддавался такой хаотичной вечеринке жизни.

— Зря отказываетесь, но дело ваше, — дилер не окинула Калли повторным взглядом и без колебаний продолжила обмен.

— Да какая разница, я готова получить товар и добраться уже до клуба, — голос Калли прозвучал визгливо, и она возненавидела себя ещё чуточку больше.

— Круто. Я дам тебе душу. Утром воскресенья тебе нужно будет позвонить по номеру на обороте визитки, — она протянула одну из визиток Анонимных Душ, и Калли её приняла. — Скажи парню, который ответит, где ты находишься, и мы придём за товаром или опять договоримся о похожем месте встречи.

Эта компания по прокату душ недолго занималась данным бизнесом, но безразличие этого дилера тревожило. Она тараторила реплики так, будто была водителем автобуса, объявлявшим остановки на маршруте. Как это успело стать для неё рутиной? Сколькими душами торговали Анонимные Души?

— Что, если мы не встретимся?

Это привлекло её внимание.

— Прошу прощения?

— Я имею в виду, вдруг у меня будет похмелье, или ещё что, и я просплю.

— Она не проспит, — быстро перебил Бек.

— Если ты не позвонишь, мы тебя найдём. Мы отслеживаем все наши души.

Калли побледнела, и это не было притворством. Отслеживать души было невозможно. Эта женщина врёт. Ведь так?

— Всего лишь мера безопасности. Если держать арендованные души слишком долго, это приводит к побочным эффектам, — хоть это и правда, эта леди не знала и половины. Очередная повторяющаяся фраза, которая не несла в себе особого смысла.

— Оу, ладно, — это всё, что ложная-тусовщица-Калли сумела выдавить.

Дилер открыла боковую дверь фургона и вернулась с небольшой жестянкой. Калли не приходилось напрягать свои магические мышцы, чтобы услышать душу внутри. Материала было недостаточно, чтобы полностью сдержать душу.

Она кричала.

Леденящие кровь пронзительные вопли атаковали барабанные перепонки Калли. Её грудь начала трястись, но она не дышала слишком часто. Её сердце рвалось из груди. Её желудок отяжелел. Её магия ударила.

Калли не потрудилась притворяться. Её ладонь окутало ярко-синее пламя. Она забрала жестянку из руки другой женщины. Дилер вскрикнула. Её кожа сморщилась там, где Калли к ней прикоснулась. Хорошо. Торговать запятнанными душами, ни капельки не заботясь о последствиях? О, ты получишь по заслугам. Калли определённо пришлось натерпеться.

Теперь дилер визжала. Бек кинулся вперёд и на неё. Они оба повалились в открытую дверь фургона. Внимание Калли сосредоточилось на её опалившейся коже и источнике проблемы. Сухожилие её руки быстро становилось видимым по мере того, как её кожа и мышцы сдавались под напором огня душ. Калли здоровой рукой достала фляжку из кармана. Она открыла крышку и поднесла горлышко вплотную к крошечной жестянке в её обожжённых пальцах. «Иди», — приказала она. С этой душой она не могла быть милой. Эти крики не были мольбой о помощи. Они не были просьбой дать ей сбежать от услуг проката. Это была чистая агония без контекста. Калли даже не была уверена, как управляться с такой душой, но с этим она разберётся позже.

Бушующая душа рванулась во фляжку, и Калли закрыла её внутри. Она наблюдала, как отрастают её мышцы и кожа. Как только её магия со щелчком вернулась внутрь, она сделала медленный вдох и осмелилась взглянуть через плечо. Урок по росписи керамики продолжался, женщины и мужчины внутри смеялись, пили и явно не заметили, как она вспыхнула пламенем. Одно очко в пользу отвлекающих свойств вина.

Та пьяная атмосфера внутри гончарной мастерской могла маскировать их лишь до поры до времени. Крики дилера душ приглушались, но её сапоги на каблуках колотили по фургону.

— Помощь бы не помешала, — Бек тяжело пыхтел между каждым выдавленным словом.

Калли запихнула фляжку обратно в её уютный карман. «Конечно» служило машинальным ответом, но как она на самом деле могла ему помочь? Сколько душ находилось в том фургоне? Сколько ещё находилось в хилых контейнерах, готовых лопнуть? Сколько там ещё злобных, сломленных душ? Сколько их там рвалось на свободу? Сколько их готово её оцарапать?

Бек с силой ударил женщину предплечьем по виску. Она застонала, но её руки продолжали впиваться в его бок и тыльную сторону руки, а открытая дверь фургона позволяла созерцать борьбу с тротуара.

— Вот сейчас самое время, Калли, — его грубые слова царапнули воздух.

Калли шагнула к обочине, но не могла заставить себя подвинуться ближе. Снег просачивался в её кроссовки. Тканая обувь достаточно погрузилась в утрамбованный снег, чтобы холодная жидкость промочила её носки. Её сдерживала не вероятность наткнуться на души. А женщина у двери фургона.

Похищение — это нечто безумное. Вот только она уже делала это прежде. Она доставила Тесс к Заклинателю. А теперь она тут с очередным «врагом». Могла ли она действительно поучаствовать в очередном похищении? Она не должна быть таким человеком. Пара мужчин перешла на другую сторону дороги, чтобы избежать шумихи. Их уединение не продлится долго. Мобильные телефоны в руках означали, что полиция может уже ехать сюда.

Им нужна эта зацепка. Им нужна эта женщина. Им нужны ответы. Им нужно защитить Джем Сити от бракованных товаров, которые они поставляли. Но Калли нужно найти другой способ сделать это, не позволяя Беку избить дилера. Если она могла возводить барьер, чтобы блокировать души, и умела отталкивать души, могла ли она сделать это лучшим образом?

Калли сосредоточилась на магии, щелкавшей под её кожей. Она ухватилась за тепло, исходившее из её груди, и призвала его вперёд. Магия хлынула в её ладони. Мерцающие белые туманности были видны лишь ей. Калли подняла взгляд на дилера.

— Бек, отпусти её, — её голос прозвучал таким отдалённым.

Убийственный взгляд Бека был нешуточным, но даже он дрогнул, когда увидел её. Резкая линия его подбородка размылась, румянец на щеках остыл. Он не смотрел на её раскрытые ладони; он не мог видеть силу, таившуюся в них.

— Отодвинься, — повторила Калли.

Он немедленно подчинился.

Сотрудница Анонимных Душ вернулась в вертикальное положение и напряглась, готовая броситься наутёк.

Калли зашептала так тихо, что даже сам ветер не мог слышать её слова.

— Спи. Скоро тебе придётся сказать правду, но пока что спи.

Закружившие белые завитки потянулись к дилеру и скользнули вокруг её шеи, в нос и в рот. Женщина дважды кашлянула, затем с гулким ударом повалилась обратно на пол фургона, застеленный тонким ковром.

Калли моргнула, и мир опять ударил по её сознанию. Улица была слишком громкой, её тело — слишком напряжённым, а ночной ястреб на её запястье мерно вибрировал. Глаза Бека по-прежнему оставались выпученными, а губы приоткрылись настолько, чтобы она понимала, что её действия его напугали. «Аналогично, чувак».

— Нам надо убираться отсюда, — притвориться нормальной — единственный вариант. Она могла попсиховать попозже. С каждым днём магия душ становилась проще. Хоть в данный момент это и было удобно, Калли сомневалась, что это к лучшему. Вообще-то, она знала, что это не к лучшему; любое действие, которое давало ей больше общего с Заклинателем Душ, не могло привести ни к чему хорошему.

Колебанию Бека быстро пришёл конец. Он затащил ноги женщины в фургон и закрыл дверь.

— Как ты хочешь это провернуть? — если раньше в его глазах стоял вызов, то теперь там можно было найти лишь почтительность.

И снова она за главную. Калли представляла пятилетнюю себя, напялившую Зарины туфли на каблуках. Играющую во взрослую. Сосредоточенность Бека говорила о том, что он этого не видит. Подыграть — единственный вариант.

— Я не уверена, что могу сесть в фургон, — честно ответила она. — Ты можешь отогнать его к магазину Заклинателя? Мы можем встретиться там.

«А я смогу спросить у Дерека, что, бл*дь, нам делать теперь».

— Ага, — он бросил ей ключи. — Ты умеешь водить на механике?

— Справлюсь.

После этого Бек повернулся и поспешил к дверце с водительской стороны. Если он не дожидался дальнейших указаний, то и она не станет. Вой сирен вдалеке заставил её вытащить ноги из сугроба и направиться вниз по улице. Бек уже отъехал, и она сомневалась, что он оборачивался.

Калли зарылась подбородком в роскошный шарф, пока ткань не задела её нос. Она сосредоточилась на возвращении к Дереку и поспешила вниз по улице. Она не пыталась угадать, принадлежали ли эти сирены пожарной машине или полиции Джем Сити. Ей не нужно оказываться рядом с ними.

Она вытащила телефон из переднего кармана джинсов и послала Дереку коротенькое предупреждающее сообщение. Если Бек доберётся раньше неё, она не хотела рисковать — вдруг эти двое опять сцепятся. Дерека не обеспокоит дилер, которую он привезёт для допроса, но Калли подозревала, что тот факт, что Бек приедет один, может привести к поломанным костям. Это если он доберётся первым. Калли запрыгнула в спортивную машину и даже не потрудилась возиться с термостатом. Она взревела двигателем и решила в рекордное время добраться до центра города.

Глава 22

Телефон Калли издавал непрестанную мольбу в кармане. Она остановилась на красный свет. Машина Бека накренилась. Новые тормоза были чертовски чувствительными. Калли проверила экран телефона. Там друг за другом светилось полдюжины сообщений «Позвони мне». Джош ненавидел говорить по телефону почти так же сильно, как она.

Калли нажала на его имя. На линии раздался один гудок, и затем он ответил:

— Слава Богу.

— Мама в порядке? Что-то случилось?

— Да, — его дыхание раздалось треском в динамике.

— Да на какой вопрос? — светофор переключился на зелёный, и Калли слишком сильно ударила по газам. Она буквально пролетела через перекрёсток. Задняя часть машины стукнулась о высокую кочку в центре пересекающей дороги. Калли направила машину на обочину и резко припарковалась. Она не так волновалась о том, что попортит зверскую машину Бека, но куда сильнее тревожилась о том, что едет не в том направлении, если её семья нуждается в ней.

— Мама в порядке, — он кашлянул, и его голос зазвучал отчётливее. — Кое-что случилось на работе.

— Кое-что? — она осторожно забросила удочку, потому что если прямым текстом спросить, почему его проблемы на работе требовали звонка, это прозвучит враждебно.

Зашуршала ткань. Это ни черта ей не сообщило.

— Джош? Что происходит?

— Он здесь, — таким глухим шёпотом Джош обычно рассказывал секреты. Должно быть, он прикрыл рот одной ладонью.

От тревоги в её животе как будто собралось статическое электричество. Потенциальный удар, выжидающий дополнительную информацию.

— Кто?

— Нейт, — это имя походило на грязное ругательство, выплюнутое с передней скамьи во время воскресной мессы.

Статическое электричество превратилось в резкие уколы, угрожающие проткнуть её кожу.

— Он тебя уже видел? Что он делает?

— Я не думал, что это важно, Калли. Адам — такой хороший парень. Он пришёл и принёс всей бригаде бутерброды на обед. Он спросил про маму, и я не подумал…

Её живот так и щипало волнением.

— Ты в безопасности?

Его слова звучали сдавленно.

— Я не знаю, сестрёнка. Я сказал ему, что мама в больнице, и даже не подумал, откуда ему известно, что с ней что-то случилось. Я не пропускал работу и не говорил никому из парней. Мы не говорим о таком дерьме на рабочем месте.

— Он всё ещё там? — Калли снова завела машину и отъехала от обочины.

— Он вместе с Адамом уже какое-то время торчит в трейлере босса.

Проблемам Заклинателя придётся подождать. Дилерше душ придётся подождать. Семья — на первом месте, а Нейт уже подверг опасности её мать. Калли не собиралась допускать, чтобы её брат опять угодил в его лапы. Дельгадо покончили с этими проклятыми гангстерами.

— Я в пути. Ты на той же работе, о которой ты говорил мне пару недель назад?

Джош подтвердил адрес.

— Возможно, приезжать сюда небезопасно, — добавил он.

Безопасность в её жизни была давно утерянной реликвией. И она не собиралась отыскивать этот ковчег.

— Я приеду через несколько минут. До тех пор займись работой.

Резкий вдох Джоша её обеспокоил, но он не стал спорить.

Калли оборвала звонок и немедленно набрала номер Дерека.

— Калли? — он назвал её по имени. Что ж, хотя бы ей не приходилось говорить ему сохранять бдительность.

Сколько она могла сказать по телефону? Если он узнает, что она собирается встретиться с Нейтом, он, наверное, быстрее её доберётся до места стройки. Но небезопасно оставлять магазин Заклинателя без присмотра.

— Я немного задержусь с возвращением в магазин, — не ложь.

— Что случилось?

Столько всего.

— Джош позвонил. Мне надо быстренько заехать в одно место.

— Зара?

— К счастью, нет. Адам явился к нему на работу, и я хочу проследить, чтобы Джош понимал, почему ему надо избегать этого засранца, — достаточно правды, чтобы она не превратилась в полное дерьмо. Выстраивание доверия — это тяжёлый труд, и нельзя допускать ошибок.

— Где, говоришь, находится его стройка?

Калли дала ему адрес. Ибо честность.

— Не слишком далеко, — Дерек, наверное, мысленно рисовал оптимальную дорогу до того места.

— Думаю, я управлюсь быстро. Бек вот-вот вернётся, и он принесёт подарочек.

Короткое хмыканье Дерека пнуло её в грудь. Он мог так хорошо её читать.

— Если ты не вернёшься через тридцать минут, я поеду за тобой.

— Я так и поняла, — он не мог видеть её улыбку, но Калли не сомневалась, что он её услышал.

— Будь осторожна.

***

Строительную компанию, на которую работал Джош, наняли для ремонта одного из роскошных курортных отелей в центре города. Это здание некогда было кортеанским монастырём. Почему люди платили сотни долларов за то, чтобы остановиться в тесной комнатушке, рассчитанной на человека без мирских пожитков — это вне её понимания. Но люди платили, и теперь Джош помогал заменять опорные балки и ремонтировать ванные комнаты. Он мог бы убедить её, что это честная работа, если бы трейлер, припаркованный перед отелем, не содержал в себе нового криминального короля Джем Сити и его лакея. И если бы эти мужчины недавно не изувечили её мать.

Рабочие занимались ремонтом крытых беседок перед патио. Из-под края брезента выглядывали доски. Калли прокралась мимо трейлера и поспешила скрыться за горами мусора. Джош отошёл к самому краю патио. Он находился далеко от ламп прожекторов, но его длинный худой силуэт ни с кем нельзя было спутать. По крайней мере, для его младшей сестры.

Он приподнял подбородок. Этот братский жест служил приветствием и предупреждением. Калли не стала дальше пробираться к тени, а вместо этого помедлила возле какой-то кучи, накрытой брезентом. Джош подошёл к ней и затащил за край громоздкого грузового поддона. Его ладонь на удивление сильно сжимала её руку. Должно быть, он как минимум нормально питался и набирал силу. Но дикий взгляд в его глазах указывал на то, что его внутренние резервы силы подходили к концу. Прожекторы на стройке отбрасывали на его щёки тени резкого облегчения, но позволяли видеть лишь белки его широко раскрытых глаз.

— Кто привёз тебя сюда? — шёпотом рявкнул он.

— Какое это имеет значение? У тебя возникла экстренная ситуация, ну я и примчалась.

Его ботинки со стальными носами тихонько и нервно постукивали по кирпичу, но Джош лишь продолжал смотреть на неё.

Ладно.

— Я сама была за рулём.

Он прекратил сверлить её сердитым взглядом и начал осматривать стройку вокруг них.

— Ты купила новую машину?

Джош имел привычку избегать своих проблем, даже после того, как в панике позвонил ей. Она не могла позволить ему увиливать от этой проблемы.

— Нет. Обстоятельства вынудили меня одолжить машину у друга, чтобы приехать сюда, — ему лучше не спрашивать, кем был этот друг. Сейчас не время объяснять, какие у Заклинателя Душ возникли проблемы с товарами, и почему она проводила время с другим его сотрудником. Это привело бы к разговору о Дереке, а Джош ещё не смирился с его статусом бойфренда. Забавно, что он по-прежнему сохранял стереотипные порывы старшего брата, хотя это она зачищала за ним бардак. Легче переводить стрелки, чем справляться со своим дерьмом самостоятельно.

Калли нужно было, чтобы он сосредоточился.

— У меня нет времени говорить о машине, Джош. Что случилось? Нейт всё ещё здесь?

— Он всё ещё здесь, — тело её брата дрожало, но голос оставался ровным. Гены Дельгадо в действии — притворяйся, пока не роль не станет реальностью.

— Ладно, — сказала Калли так, будто действительно контролировала то, что тут, бл*дь, происходит. — Что именно тебе сказал Адам?

— В том-то и дело. Он был совершенно спокойным. Он пришёл с большими сэндвичами, дал мне один. Сказал, что слышал, как хорошо у меня идут дела — и это правда, сестрёнка.

Господи. Сейчас не время ворошить воспоминания об его реабилитации. Её босс пропал, а в магазине ожидала допроса сотрудница их конкурентов. Калли вела отнюдь не лучшую жизнь, и дерьмо продолжало приземляться ей прямёхонько на макушку.

— Я рада слышать, что дела идут хорошо, — сказала она, потому что должна была. — Но что сказал Адам?

— Я к этому и вёл, — чем сильнее раздражался Джош, тем менее заметным становилось его дёрганье. Прогресс? — Так вот, он спросил, как дела у моей мамы. Я сказал ему, что она держится, и это правда, но это ещё не вся история.

Да, она знала эту часть. Калли кивнула, и Джош продолжил.

— Он сказал, что знал Зару. Сказал, что она крутая.

Калли не сдержалась и фыркнула. Любой, кто был близок с ней или Джошем во времена их детства, думал, что Зара — это мама мечты. Как будто регулярно мотаться в казино — это идеальная тусовочная жизнь для матери-одиночки. Как будто дети обожали часами торчать в машине снаружи этого казино. Идиоты.

— Ага, ну, он сказал, что слышал о том, что её положили в больницу, и надеется, что она выздоравливает.

— Ты не спросил, от кого он это услышал?

— Нет, Калли. С чего бы мне спрашивать? Мы ели бутерброды, и он интересовался, как поживает моя мама.

Её щёки покраснели, и это не имело ничего общего с пощёчиной зимнего воздуха.

— Потому что твою мать только что похитили и пытали, и кто, бл*дь, станет говорить о таком, кроме тех, кто к этому причастен?

— Я же позвонил тебе, помнишь? Необязательно строить из себя нравоучительную принцессу. Мы сделаны из одного теста.

— Я это знаю. Именно поэтому ты должен прекрасно понимать, что не стоит доверять этим людям, — вопли шёпотом — это всё равно вопли, и пара рабочих бросила косые взгляды в их сторону. Калли втянула глубокий вдох морозного воздуха, затем выкашляла его обратно.

— Ну, ты хочешь знать, что случилось, или и дальше будешь меня пилить?

У неё не было времени умасливать его.

— Просто скажи мне, бл*дь.

Он фыркнул, и из его рта повалил белый пар. Каланча-брат на мгновение трансформировался в снежного дракона.

— Когда я сказал ему, что её перевели из реанимации в палату, он на какое-то время ушёл. Он вернулся с Нейтом, и тогда я позвонил тебе.

Джош не собирался говорить, что именно тогда он понял, что облажался. Дельгадо не умели признавать свою вину. Они копили чувство вины вокруг своих внутренних органов, пока их печень не взбрыкивала или желудок не начинало жечь. Это не шло на пользу здоровью, но понимание этого ничего не меняло.

— Нейт тебя видел? — может, всё не так плохо, как она изначально страшилась.

Джош посмотрел в сторону односекционного трейлера, который стоял с краю здания. Калли проследила за его взглядом. Из окон лился тёплый жёлтый свет оттенка цветущей агавы. В офисе не было ничего зловещего, но её брат как будто сделался пустым, посмотрев туда. Его плечи ссутулились, рот слегка приоткрылся. Белки его глаз, которые всего мгновение назад были такими яркими, исчезли во тьме. Она видела, какой землистой и изрытой была кожа Джоша, и она сама тёплой тряпочкой вытирала рвоту с его подбородка и щёк. Это отличалось от его наркотического отчаяния. Его грызло знание. Близость к тем же людям, которые с ясной головой продавали ему наркотики, а также понимание, что именно те люди, которые время от времени подкидывали ему дозу, украли его мать на несколько дней, отрезали ей пальцы, терроризировали его сестру и готовы были так же бесчувственно обращаться с ним.

Справиться с таким непросто. И Калли совершенно точно, чёрт подери, не лучшим образом справилась со своим прыжком в этот мир. А Джошу ещё тяжелее. Он был доверчивым. Он был тусовщиком. Он запутался и избегал правды. А теперь ему нужно было посмотреть правде в глаза, и Калли беспокоилась, что единственное, что сейчас не даёт ему закинуться метом — это понимание, что за наркотиком придётся идти к этим самым людям. От этой мысли в желудке взбунтовалась кислота, а на языке появился резкое жжение сожаления.

— Джош? — в этот раз уже Калли схватила его за руку. Если его касание было твёрдым, то её прикосновение было ласковым. Оборванные ошмётки его души взывали к её магии, но она подавила зов. У неё не было времени на обледенение ладоней. Она без раздумий приласкала его душу, и лёд на её пальцах так и не образовался.

Прикосновения оказалось достаточно, чтобы вернуть Джоша от преследовавших его воспоминаний, хотя бы на секунду.

— Нейт предложил мне товар, — его жёсткий хриплый голос мог её сломать.

Калли крепче сжала ладонь.

— Он…

— Не мет. Он предложил попробовать душу, — губы Джоша едва заметно шевелились.

«Бл*дь. Бл*дь. Бл*дь. Бл*дь. Бл*дь».

В мире просто не существовало достаточного количества матерных слов для такого момента. Это такая уловка, чтобы приколоться над ней? Нейт притащил бонусные души, которые стребовал с Калли? Он навязывал её семье души, которые она украла от Заклинателя Душ, чтобы ещё сильнее испоганить её жизнь? Или тут что-то другое? Нечто большее? Её контроль над магией душ дрогнул. Мороз ударил по ней с такой силой, что должен был остаться след.

— Калли? — теперь пришёл черед Джоша выглядеть обеспокоенным. Если бы её не атаковало льдом, она бы пошутила о том, что они по очереди слетают с катушек.

Дверь трейлера распахнулась. Калли отпрянула в тень. Джош последовал за ней. Нейт задержался на пороге. То ли белая куртка-бомбер, то ли красновато-жёлтый свет позади него заставляли Нейта выглядеть крупнее. Нет. Калли не позволяла мыслям двигаться в этом направлении. Вблизи он был всё тем же хорьком со шрамами от прыщей. Он и тогда просил слишком многого, он и сейчас просит слишком многого. Её костяшки пальцев ныли от желания действовать, но паутина льда сделалась слишком прочной и не позволяла размять пальцы.

Что здесь делал Нейт? Если он здесь лишь для того, чтобы подурачить Джоша, тогда к чему долгая встреча в фургоне? Семья Форда владела скотобойнями и землёй по всему Джем Сити. Нейт не просто толкал наркотики, а действительно занимал какую-то должность в мафиозном бизнесе Форда? Когда-то Калли сказала бы, что Нейту не хватит мозгов для управления бизнесом, и уж тем более подпольным. Затем она нашла у него дневники Святого Петро, священную книгу с кучей деталей, касающихся магии душ. Он изучал эту тему. Она забрала его душу и влезла в весь этот бардак.

Нейт спрыгнул с двух ступенек на обочину. За ним последовала высокая женщина. У неё был широкий нос, широкие плечи, и было совершенно ясно, что с такой женщиной лучше не лезть в драку. Нейт наградил женщину своей наименее жуткой ухмыляющейся улыбкой. Надо отдать ей должное, женщина не побледнела. Калли сама получала от него такой взгляд, и он поистине пятнал. Нейт протянул руку. Яркое освещение, лившееся из открытой двери офиса, не оставляло места для секретов. Между средним, указательным и большим пальцами Нейт держал блестящую чёрную визитку. Даже застыв в укрытии, Калли не могла это пропустить. Это гладкое покрытие и обещания выгравировались у неё в мозгу.

Анонимные Души.

Нейт причастен к Анонимным Душам.

Ну конечно, бл*дь.

Женщина приняла визитку и коротко кивнула Нейту. Адам спешно выбежал из офиса, чтобы присоединиться к Нейту, и они вдвоём пошли в противоположную сторону от отеля. За чем бы они сюда ни пришли, они этого добились.

Женщина вернулась в офис и закрыла дверь. Строители продолжали сновать туда-сюда. Никто не видел этот обмен. Ни у кого и не возникло бы опасений. Это всё бремя знания. Невинные действия вроде рукопожатий и обмена визитками представали в другом свете, когда ты понимал настоящий бизнес, который тут вершился.

Калли вышла из укрытия в тени. Свет прожектора упал на неё, освещая и делая её кожу бледной. Больше никаких пряток. Она не могла допустить, чтобы Нейт и дальше лез к её семье. Одно дело — донимать её саму. Она заслужила это своим поступком, но каждый отвечает за свои грехи. Зара и Джош не крали душу Нейта. Они не отклоняли его ухаживания. Они вообще ни черта ему не делали. Калли накрыло импульсивным желанием побежать за ним и напомнить, как устроен мир. Если у него имеются какие-то претензии к ней, то пусть и решает эти проблемы с ней. А мучить дорогих ей людей — это поступок слабых.

Калли сделала всего пару шагов перед тем, как её накрыло пониманием: она сейчас не могла пойти за Нейтом. Он знал, в какой больнице лежит Зара. Он знал, где работает Джош. Он знал, что она дала ему души, которые ей не принадлежат — и, как осознала Калли, был не настолько туп, чтобы игнорировать очевидный факт, что она их украла. С ним был Адам, а такое подкрепление имело при себе оружие. Калли не могла потащить с собой Джоша. Она сжала руку в кулак до такой степени, что ногти впились в ладошку.

— Я здесь работаю, знаешь ли, — из-за нервной дрожи шутка Джоша не очень удалась.

— Я знаю, — прошептала она, по-прежнему глядя на место, где несколько секунд назад стояли Нейт и Адам. — С тобой всё будет хорошо?

— Такое чувство, будто это я должен задавать этот вопрос тебе, сестрёнка. Ты в норме?

«Далека от неё».

— Если ты сможешь какое-то время избегать их, со мной всё будет в порядке.

Это могло оказаться ложью. Калли было бы спокойнее, если бы ей не приходилось беспокоиться о нём. Ей нужно время собраться с силами, выяснить, что происходит, придумать план. Она опять поймала себя на мысли, что скучает по Заклинателю Душ. Конечно, он всё равно заставил бы её разбираться с этим бардаком, но он хоть взял бы на себя все махинации. У него имелась бы какая-нибудь стратегия. Он мог пугать людей и заставлять подчиняться ему. А пока что ей надо выяснить, что дилерше Анонимных Душ известно о Нейте и его операциях. Калли также придётся рассказать об этом Дереку, потому что если у неё и имелась какая-то надежда заставить Нейта отступить, то для этого понадобится подкрепление в кожаной куртке.

— У него на меня больше ничего нет, — искреннее рвение Джоша почти причиняло боль.

Калли снова простёрла свою магию, чтобы защитить его душу. Она была холодной, плачущей, и в этот момент Калли как будто лучше поняла своего брата. Зазубренные шрамы от слишком быстрого взросления покрывали всю его душу. Оборванным краям недоставало того, кем он был когда-то — до наркотиков, до того, как Зара стала самовлюблённой, до взросления — и там не было мольбы о доме или об арендованной душе, чтобы замаскировать боль. В глубине душа её брата хотела лишь исцеления.

Проблеск надежды затрепетал в груди Калли. Незнакомое, но желанное чувство. Она позволила своей магии обвиться вокруг его души. От этого холод больше не атаковал её, но в то же время это подарило Джошу момент умиротворения. Его губы приоткрылись, втягивая медленный вдох. Калли шагнула вперёд и обняла его. Он пах домом и надеждой. Горячие слезы обожгли её веки. Она один раз шмыгнула носом, отпустила его и выпрямилась.

— Тётя Лили останется с мамой в больнице. Я загляну после работы, — хриплый тон Джоша исчез.

— Часы посещения уже закончатся, — на автомате сказала Калли.

— С каких это пор нам есть дело до часов посещения? — озорство так и искрило вокруг Джоша. Хорошее озорство.

В её груди на мгновение вскипела радость, и Калли едва не рассмеялась.

— Вот уж точно. Обними за меня тётю Лили.

— Обязательно. Делай то, что должна, сестрёнка, — это был именно тот Джош, который был рядом в её голодные четырнадцать лет.

Калли жалела, что не может побаюкать его душу ещё немножко. Когда всё это закончится, ей надо узнать, нет ли способа восстанавливать поломанные души. Она ещё раз быстро обняла его.

— Спасибо.

Она сделала два шага назад и только потом убрала свою магию. Она притворилась, будто не слышала его хриплого вдоха, и продолжила шагать, пока не очутилась в машине Бека.

Глава 23

Калли припарковала машину Бека у въезда в переулок. Место находилось достаточно близко к фонарю, чтобы её не вскрыли, но в то же время на подходящем расстоянии, чтобы Калли могла метнуться внутрь. От сухого наэлектризованного воздуха ночь становилась острее, и она не хотела порезаться.

В переулке не было людей, зато мусора — предостаточно. Заведение быстрого питания на углу начало оставлять свои пакеты мусора возле мусорного контейнера. Не то чтобы она когда-либо жаловалась хозяину здания, но от этого путешествие к избавлению от грехов становилось куда менее приятным. Заклинатель Душ говорил, что когда предлагаешь способ сбежать от угрызений совести, то чем грязнее, тем лучше. Но если конкуренты подкатывали в любое место с фургоном, набитым товарами, то лень, наверное, пересилит безотчётное удовольствие от причастности к чему-то грязному. К слову о фургонах, снаружи не стояло чёрного фургона, и, насколько могла сказать Калли, сзади его тоже не виднелось.

Она толкнула ветхую дверь, которая вела в место её работы, и обнаружила, что Дерек ждёт её в одиночестве. Он прислонялся к прилавку, приставив ботинок к передней поверхности. Это походило бы на небрежную бунтарскую позу, если бы его глаза не полыхали жаром и опасностью.

Дерек её не пугал, но в данный момент Калли понимала, что видели в нём их клиенты. Он был горой. Тушей каменных мышц. Каждая конечность создана для нанесения ударов, каждый изгиб тела выражает агрессию. Его челюсти то стискивались, то расслаблялись. Она лицезрела мышечный тик в замедленном воспроизведении. Это помещение для клиентов по-прежнему содержало в себе фирменные для Заклинателя предметы кортеанского искусства, изобилие благовоний и состаренность всего на свете, но это была уже не та комната, из которой Калли ушла ранее. Миазмы беспокойства, жестокости, страха и сожаления в этом помещении опаляли её ноздри и вызывали на языке привкус жжёной резины.

Другие бы кинулись бежать из комнаты. Калли же бросилась вперёд. Её грудь врезалась в Дерека. Его торс был неподатливым. Ей было всё равно. Дерек обнял её тело обеими руками. Её лёгким стало сложно сделать глубокий вдох, но Калли не смела сказать ему, что объятия получились слишком тесными. Что бы ни довело его до предела, Дерек в этом нуждался. Она уткнулась носом в его грудь, словно каким-то образом могла прижаться к нему ещё крепче. Он шумно выдохнул.

— Думал, придётся ехать и искать тебя, — звук раздался вибрацией под её щекой ещё до того, как она успела осмыслить слова.

— Тридцать минут или меньше. Слово твоей девушки.

— Даже быстрее доставки пиццы, — Дерек разжал объятия, но стиснул ладонью её руку. Мягкий, стабильный и ничего не требующий контакт был именно тем, в чём она нуждалась.

— Бек не вернулся? — спросила Калли, когда посчитала, что он уже может справиться с вопросом.

— Он внизу.

Она кивнула так, будто эти два слова говорили больше, чем на самом деле.

— Где фургон?

— Перегнал его на четыре квартала отсюда. Нам не нужно, чтобы команда Лекси нашла её слишком быстро.

— Лекси? Так её зовут?

— Так гласит её бумажник, — Дерек не скрывал того, как его забавлял тот факт, что кто-то занимается дилерством, нося при себе удостоверение личности.

— Что она сообщила? — была ли эта женщина очередной подсадной уткой, посланной, чтобы порушить мир Калли? Она отбросила эту мысль. Визитку в подвале оставили не для Калли, и они звонили не с её телефона.

— Немного. Её сложно было разбудить, — Дерек бросил беглый взгляд на штору перед задним помещением. Когда он заговорил вновь, его голос прозвучал низким рокотом. — Что ты вообще с ней сделала?

И как она должна ответить на этот вопрос? Калли уже исчерпала запасы терпения и начала прибегать к помощи магии. Заклинатель Душ пропал, и, похоже, её способности решили, что сейчас самое время, чтобы перенять эстафету. Заклинатель накачал её навыками. Может, всё дело в нём? Может, он мёртв, а она получила остаточную магию? Бл*дь, она понятия не имела.

— Честно? Я не знаю, как это объяснить, но я её вырубила.

Дерек нахмурил лоб так, будто она подсунула ему математическую задачку.

— Ты врезала ей?

— Не совсем. Возможно? Это больше походило на ментальный удар.

Он медленно кивнул.

— Типа того, что ты сделала с Саванной?

Это казалось иным. Это было целенаправленным. Но изучение этого решения сейчас не улучшит её состояние.

— Что-то типа того.

— В любом случае, её чертовски сложно было разбудить. Бек пока что составил ей компанию. Может, он что-нибудь из неё вытянул, — отсутствие оптимизма у Дерека — недобрый знак.

— Если она в ближайшее время начнёт отвечать на вопросы, то всё нормально, — ей нужно было знать, что задумал Нейт, и что известно этой женщине.

— Ты собираешься мне рассказать, что произошло ранее? — он сжал её ладонь, и это послужило достаточной мотивацией для Калли.

Дерек заслуживал правды.

— Адам заявился на работу к Джошу. Спрашивал, как дела у Зары в больнице.

— Джош ему сказал?

— Джош не осознавал, насколько всё хреново, пока не объявился Нейт. После этого он понял, что может быть, его сестра права (как всегда), и ему стоило с самого начала избегать Адама. Так что он позвонил мне.

Дерек сделал полшага назад и посмотрел Калли в глаза.

— И ты пошла на встречу с Нейтом и Адамом одна. Не сказав мне.

— Я ничего такого не делала, — она положила ладонь на его предплечье. Прикосновение было лёгким, но её слова звучали твёрдо. — Я сказала тебе, что Джош позвонил. Я сказала тебе приехать за мной, если я не вернусь к ожидаемому времени, и я не говорила ни с Нейтом, ни с Адамом. Они вообще меня не видели. Но я узнала, какого чёрта там происходит, и я проведала своего брата, поскольку я не позволю этому гнусному сукину сыну забрать ещё одного члена моей семьи.

Несколько долгих секунд Дерек молчал. Слишком долго. Наконец, он сказал:

— Я рад, что ты сказала мне заранее, и я рад, что ты не отправилась за Нейтом.

Его голос дрогнул, сообщая ей о том, что этот внушительный и грозный мужчина готовился пинками вышибать двери ради неё. Значит, Калли ничего не испортила между ними.

— Я посчитала, что к Нейту можно идти, только получив больше информации, и только с тобой, — в её голове это звучало не так сопливо. А вслух это прозвучало даже серьёзнее признания в любви. Жар опалил шею Калли. Она повернулась к входной двери, как будто от прихода клиента ситуация станет менее неловкой.

— Вот и правильно, куколка, — Дерек усмехнулся. — Так что Нейт делал у Сент-Джерома?

Он запомнил, где работал Джош. Калли улыбнулась и повернулась обратно к нему. Но веселье угасло, когда она ответила:

— Помимо того, что предлагал моему брату бесплатно арендовать у него душу? Он протягивал начальнице стройки визитку Анонимных Душ.

Дерек выпустил её руку.

— Серьёзно, бл*дь?

Он прижал ладонь ко рту и принялся расхаживать туда-сюда. Калли уже приготовилась участвовать в разговоре «какого ж хера», но тут дверь магазина открылась.

Женщина, которая носила каблуки с пелёнок, выбрала неподходящий момент, чтобы заскочить внутрь.

— Я здесь, — объявила она, как будто это что-то означало.

— Миленько, — пробормотала Калли.

Женщина снова открыла рот, но Дерек заговорил первым.

— Припозднилась, Барбара.

Очаровательно. Возврат. Калли украдкой посмотрела время на телефоне. Она сказала Мигелю и Саванне посылать людей в магазин, и, похоже, они выполнили её поручение. Десятисантиметровые шпильки Барбары делали её на целый дюйм выше и без того невысокой Калли, если не считать волос. Светловолосая грива женщины была начёсана и залита лаком до такой степени, что сделалась огнеопасной.

— Эта зимняя погода навевает праздничное настроение. Я украшала дом и совсем вымоталась, — белая блузка на пуговках и идеально накрашенные губы Барбары вовсе не делали её похожей на того, кто вытаскивал коробки из кладовки.

— А в вашем доме принято пропускать День Благодарения? — Дерек потихоньку заходил за Барбару, чтобы перегородить ей путь к двери. Он легонько пожал плечом, подавая знак Калли. Им нужно вернуть душу, и видимо, эта дамочка могла пуститься в бега.

— Мне просто нравится пора Рождества, и нам весь год надо хранить в сердце Господа нашего, вы так не считаете?

Да ладно, бл*дь. Между титьками этой женщины примостилась арендованная душа, а она тут читала проповеди о любви к младенцу Иисусу? Что бы она ни делала с арендованной душой, это её дело, но изумление всё-таки будоражило и без того потрёпанные нервишки Калли.

— Не стоит пропускать праздники, которые празднуют с едой, — Калли произнесла это как шутку.

Женщина рассмеялась. Однако серьёзный кивок Дерека служил правильным ответом. Он понял.

Калли подошла к женщине. Первые проблески жара защекотали её кожу. Калли схватила фляжку, и тепло угасло. Калли не хотела ощущать душу этой женщины, как душу Джоша. Она даже не знала, как решить, насколько сильное давление тут применить. Лучше всего придерживаться базовых правил.

— Насколько она задержала возврат? — спросила Калли у Дерека.

Миниатюрная женщина выпрямилась в полный рост и даже немножко выше.

— Я здесь для того, чтобы увидеть Заклинателя Душ. Я веду дела с ним.

Надменный тон ничего ей не даст.

— Ну и замечательно. Пока что он оставил меня за главную. Будешь вести дела со мной.

— Ничего подобного, — она развернулась на шатких шпильках и направилась к двери.

Дерек уже ждал. Он скрестил руки на груди и посмотрел поверх головы женщины, чтобы встретиться взглядом с Калли. Он даже не обратил на эту женщину внимания, что взбесило её ещё сильнее.

Женщина начала выплёвывать требования. У Калли не осталось на неё времени.

— Слушай, я могу забрать у тебя душу хоть по-плохому, хоть по-хорошему. Ты можешь просто вернуть арендованный товар и возвращаться к своим долбаным рождественским декорациям.

— Ну… нельзя произносить такое богохульство!

— Слушай, Барбара, у меня был дерьмовый денёк. У меня нет сил притворяться, будто меня хоть капельку интересует, что ты в ноябре развешиваешь рождественские украшения. Возвращай душу, и на этом мы разойдёмся, — Калли совсем вымоталась и позволила себе показать усталость. После этого ей придётся хлебнуть энергетиков перед тем, как отправляться вниз. Наверное, вздремнуть перед допросом — это дурной тон.

Женщина скисла, но шаркающей походкой пошла обратно к Калли. Быстрое открытие фляжки, лёгкий контакт горлышка с грудной клеткой, и душа была безопасно извлечена. Калли сунула фляжку обратно в карман. Барбара опять повернулась к выходу.

— Сколько она должна? — спросила Калли у Дерека.

— В последний раз её счёт равнялся 375 долларам, — сказал он безо всякой интонации. Временами он мог быть чертовски грозным, если хотел, и в данный момент Калли это обожала.

— Пять сотен, пожалуйста, — она сказала «пожалуйста» просто потому, что некоторые привычки в обслуживании клиентов просто нельзя убить.

Барбара уже пятилась, надёжно спрятав сумочку под мышкой.

— Он только что сказал тебе, что счёт 375 долларов.

— До вычета налогов и сборов.

— Заклинатель Душ не взимает налоги.

— Ещё как взимает. Он добропорядочный гражданин и перечисляет налог с продаж со всех оказанных услуг, как и полагается по закону штата, — тот факт, что Калли умудрилась не расхохотаться в данный момент, только в лишний раз свидетельствовал о том, как колоссальный стресс она претерпевала.

— Он платит налог из стоимости. 375 долларов, — парировала Барбара.

Калли нужно было удостовериться, что эта женщина некоторое время не вернётся обратно. Им нужно время, чтобы привести дела в порядок. Может, это не очень хорошо для бизнеса, но Калли слишком вымоталась, чтобы переживать по этому поводу.

— Верно, а оставшиеся 125 долларов — это то, что мы называем «налог с мудаков».

Барбара повернулась к Дереку и встала перед ним нос к носу. А дамочка, оказывается, смелая.

— Образумь её.

— У тебя есть четыре сотни? — заговорщически спросил Дерек.

— Да, — сказала она.

Они обменялись купюрами, и он перестал перегораживать выход. Барбара стиснула дверную ручку. Через плечо она бросила:

— Я прослежу, чтобы твой работодатель об этом узнал.

Когда она ушла, Калли сказала:

— Если она сумеет найти Заклинателя, чтобы сообщить ему об этом, я не против.

— Дополнительное бабло ему по вкусу, — отозвался Дерек.

— Налог с мудаков идёт тем, кто имеет дело с этими мудаками. На эти двадцать пять баксов мы потом купим пиво.

Дерек поцеловал её в лоб.

— Пиво в честь праздника.

— Идеально. Потому что то, что случится внизу, должно случиться быстро. Если я права о причастности Нейта к Анонимным Душам, то, думаю, нам не придётся долго ждать его следующего хода.

***

Ночью в подвале было холоднее. Облако химической вони скрывало мускусный запах, который Калли ассоциировала с ветхими деревянными ступенями.

— Сколько хлорки ты тут вылил? — она сморгнула слезы, и её глаза потихоньку привыкли.

— Достаточно.

И ещё немножко сверху.

Дверь, у которой она ранее встретила Бека и Мигеля, залатали фанерой и закрыли. Приглушенный мужской голос доносился из-за импровизированной двери. Последним в той комнате содержали дилера Анонимных Душ, и он унёс ноги. Когда им в последний раз представилась такая возможность, Заклинатель исчез, а на полу остались капли крови. Калли не знала, какие меры безопасности предприняли Мигель или Заклинатель, но она не собиралась соваться в ту комнату без Дерека.

— Мы выясним, кто возглавляет бизнес, знает ли она, что задумал Нейт. И если она проболтается о том, где Заклинатель — замечательно. И на этом мы закончим, да? — прошептала Калли, нуждаясь в подтверждении.

Дерек лишь коротко и пылко что-то буркнул, но этот звук послужил согласием без слов.

Голова Лекси свесилась набок, но её глаза оставались открытыми.

— Просто скажи мне, где ты взяла души, и тогда ты сможешь отдохнуть, — мольба Бека казалась искренней.

Взгляд женщины остановился на Калли, и она прищурилась, но ничего не сказала.

— Как долго она уже в таком состоянии? — спросила Калли.

— Двадцать с лишним минут, или около того. Что бы ты с ней ни сделала, эффект нешуточный, — Бек не смотрел на Калли. То ли чтобы не отвлекаться от их гостьи, то ли чтобы не дать Калли увидеть его страх, она не знала точно.

Заторможённое поведение и сонливость Лекси совпадали с симптомами сотрясения. Дерек спросил, не врезала ли она Лекси. Может, так и было. Калли прошла глубже в комнату и встала возле Бека. Он предложил ей один-единственный стул, но она отказалась. Магия взбурлила под её ногами. Это не был подкрадывающийся мороз от присутствия арендаторов душ, и не пылающий жар незащищённых душ. Это новое. Это чесалось и покалывало. Калли поджала пальчики ног в кроссовках и попыталась сосредоточиться на подсыхающей сырости от её шагов по снегу ранее. Сырой дискомфорт был ожидаемым, но вот эта тяга и царапающее ощущение в подошвах — определённо нет.

Калли сделала шаг назад, и ощущение стихло. Это не просто воспоминания о Тесс вызывали в ней дурные эмоции. Это какое-то предупреждение.

Когда жгучее ощущение в стопах успокоилось, Калли сосредоточилась на женщине перед ней. Неукротимые кудри Лекси обмякли, словно утратили всю жизненную силу, когда она рухнула на пол фургона. Калли очень не хотелось прикасаться к душе этой женщины. Дело не во вторжении в личное пространство. Чёрт, да она же её вырубила. Это нечто неизведанное. Она не могла сбежать от знания. Нельзя разбрасываться словами, а потом сматываться от увиденного в чьей-то душе. Она могла вообще ничего не увидеть. Раньше же не видела. Она бы спросила у Заклинателя Душ, будь он здесь, но опять-таки, она осталась сама по себе. Испытание огнём магии душ.

Он упоминал, что души разговаривают с ним. Он мог их слышать. Могла ли она по своему выбору только подслушать, но не знакомиться с душой? Бек наблюдал за ней прямо сейчас и даже не пытался скрыть тревогу. Калли не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Дерек стоит прямо позади неё. Он тоже наблюдал, но у него больше терпения.

«Ладно, Калли, ты можешь справиться с этим, по одной проблеме за раз».

Она поддела душу Лекси. Ощущалась та почти как прекрасный, но побитый шар прозрачного света. Переплетающиеся дорожки серого и синего цвета покрывали правую сторону. Калли слегка надавила на это место, и Лекси застонала. То есть, души могли получить сотрясение. Каждый день узнаешь что-то новое.

— Лекси? — Калли сохраняла мягкий тон. — Ты знаешь, где ты находишься?

— Это что за вопрос такой, бл*дь? — пробормотал Бек себе под нос.

Калли его проигнорировала. Лекси на мгновение притихла, затем сказала:

— С засранцами Заклинателя Душ.

— Хорошо.

— Мы не засранцы, — возразил Бек.

Калли улыбнулась.

— Я просто хотела убедиться, что она адекватно всё воспринимает. Но я уверена, что она считает нас засранцами. Я её вырубила, а ты привязал её к стулу.

Он выглядел так, будто хотел извиниться, но сейчас попросту не время и не место. Она отмахнулась от него.

Калли представила, как прижимает к душе холодный компресс. Она не стала говорить об этом парням, потому что была уверена, что ещё никогда не подбиралась так близко к эзотерическому дерьму, и ей самой было не совсем комфортно. Но душа Лекси покрыта синяками, и если они могли остановить этот эфемерный эквивалент набухающего синяка, то это мудрый выбор.

Лекси подняла голову.

— Что ты со мной делаешь?

— Помогаю тебе, — произнесла Калли со всей мягкостью, какую только сумела изобразить.

Ответная насмешка была едкой, но если у Лекси хватало на такое силы, то она наверняка могла ответить на вопросы.

— А теперь твоя очередь. Не хочешь сказать нам, на кого ты работаешь? — голос Калли сделался высоким, но в нём звучали резкие нотки угрозы.

— Ты заказала у них душу. Ты реально настолько тупая?

Ох, замечательно. Калли ухаживала за билетом этой женщины в загробную жизнь, а её при этом обзывали.

— Мы знаем, что ты работаешь на Анонимные Души, — сказал Бек. Он слышал, как Калли заскрежетала зубами? — Вопрос в том, кто именно является твоим боссом? Мы хотим узнать имя.

— Всё анонимно, — рявкнула Лекси.

Эта женщина устала, и Калли могла её понять, но сложно будет обрабатывать её метафизические раны, если она и дальше будет продолжать в таком духе. Видимо, придётся её подтолкнуть.

Калли зашла с другой стороны.

— Как ты собиралась передать мне душу?

— Что ты имеешь в виду?

— У тебя была алюминиевая банка. Как ты собиралась достать оттуда душу и поместить в моё тело?

— Стандартным способом.

Калли закатила глаза, и её давление на душу Лекси соскользнуло. Другая женщина отрывисто задышала. Калли отпустила.

— Как?

Лекси попыталась пожать плечами, несмотря на связанное положение.

— Орудием труда. Уверена, у тебя оно тоже имеется.

Калли бросила на Бека вопросительный взгляд.

— Фляжки не было, — сказал он Калли.

— Перо, дорогая! — пискнула Лекси. Калли пересмотрела свой магический компресс и осознала, что, пожалуй, давала душе даже чрезмерно много сладости, но это работало, так что она постаралась поддерживать все на прежнем уровне.

— Где перо? — спросила Калли у Лекси.

Женщина захихикала.

Калли взглянула на Бека.

— Я не видел пера, — сказал он.

Дерек не собирался терять время даром. Он обошёл Калли и быстро похлопал по телу Лекси, обыскивая её. Ярко-синее перо было припрятано на её лодыжке под штаниной.

— Неудобное место, — сказала Калли. — Как ты вытаскиваешь его на улице?

— У меня есть фургон, — процедила Лекси.

Дерек понёс перо в ту сторону комнаты, где собралась команда Заклинателя Душ. Ощущение стали, скользящей по её коже, вновь встревожило нервы Калли. Металл, магия и дурные намерения атаковали её. Артефакт магии душ. Чёрт. Ещё один древний предмет, нож, ранее использовался для кражи и хранения душ. Это всё затеял Нейт. И это не могло быть совпадением.

Калли едва заметно качнула головой, но Дерек это увидел. Он отошёл и встал позади Лекси. Он находился на безопасном расстоянии, так что магия не грызла Калли, и он мог присматривать за дилершей Анонимных Душ.

— Как ты достала души, которые находились в фургоне? — спросила Калли.

— Я всего лишь водитель-курьер, — заученные слова пешки.

Калли снова надавила на душу женщины. Она услышала крик, но знание, что в этой комнате находился инструмент, который позволял практически любому украсть душу, довёл Калли до предела.

— Нет, это не так. Откуда ты взяла души?

— Их принёс босс.

— Когда? — спросил Дерек.

— Я не знаю, когда он собирает души, — душа Лекси вторила этому утверждению.

— Ладно. Твой фургон всегда настолько забит душами?

— Мы постоянно получаем свежий товар, — Лекси смотрела на лодыжки Бека так, будто в них содержались все ответы.

В этот раз тон Калли прозвучал резче.

— Я не об этом спрашивала.

— Там было кое-какое новое дерьмо. Конечно. Ладно.

Они могли бы проверить товары. Теперь, когда Калли могла более явственно ощущать души, она, наверное, могла определить повреждённые. Ей придётся просмотреть их. А может, Заклинатель вернётся и сам это сделает. Раздался тихий хрип, и Калли не сразу осознала, что она сама дышит с присвистом. Её ладони дрожали. Держать эту душу было утомительно.

— Как зовут твоего босса? — спросила Калли.

Лекси выглядела так, будто готовилась слиться с землёй.

Грудь Калли заныла. Она решила рискнуть.

— Лекси, ты знаешь мужчину по имени Нейт?

Лекси резко вскинула голову. Её плечи ударились о спинку стула с такой силой, что ножки с резким звуком сдвинулись назад на целый сантиметр. Её глаза теперь широко распахнулись, ноздри раздувались. Калли не сумела бы добиться более панического ответа, даже если бы вогнала в вену женщины шприц эфедрина[6].

— Я не хочу говорить о Нейте, — слова Лекси сливались друг с другом. Но Калли не давила на её душу. Это не какой-то симптом травмы. Эта паника не имела никакого отношения к Калли, Дереку, Беку или Заклинателю Душ.

Калли наклонилась вперёд.

— То есть, ты его знаешь?

На лбу Лекси выступил пот.

— Я не стану говорить о нём, и тебе не советую.

— Ты же знаешь, кто наш босс, верно? — спросил Бек.

— Заклинатель Душ не потерпит твоих секретов, — добавил Дерек.

Мужчины выглядели такими зловещими, что Калли задрожала. Однако Лекси — нет. Что такого сделал с ней Нейт, раз эта женщина ни капли не боялась Заклинателя Душ?

— Ваш маг исчез, и теперь Нейт контролирует этот город. И вам тоже не стоит о нем говорить, — сказала пойманная дилерша.

Дерек подвинулся к Лекси сбоку. Калли отошла на такое же количество шагов. Сейчас не время страдать от странной магии долбаного пера.

Дерек вплотную наклонился к Лекси, словно мог почуять ложь.

— Кто сказал, что Заклинатель Душ исчез?

— В-В-Вега сказал, что ваш босс исчез, — пролепетала она.

Исчез, а не мёртв.

Исчез, а не пойман.

Просто исчез. Что, бл*дь, это значит?

Глава 24

Чистый перезвон колокольчика отвлёк Калли от беспокойства о местонахождении Заклинателя Душ.

— Посетитель, — Дерек показал пальцем на потолок.

Даже если в магазине имелась вывеска «Закрыто», Калли не могла ей воспользоваться. Никто не должен знать, что Заклинатель Душ исчез. Если Вега и Лекси знали, что Заклинатель пропал, то кто ещё в курсе? Что это означало для Калли, Дерека и остальных? Заклинатель Душ сбежал в Вегас на выходные? Маловероятно. Где бы он ни находился, Калли была убеждена, что он не мёртв.

Если Заклинатель Душ жив, то он вернётся и принесёт её в жертву, если она не удержит этот чёртов бизнес на плаву.

— Пусть спит, — сказала Калли Беку.

— Но она нам не сказала… — Бек остановился, затем кивнул.

— Пригляди за ней пока что, пожалуйста. Мы разберёмся с этим, — Калли вышла из комнаты, и Дерек последовал за ней. Он остался на пороге, пока она не дошла до лестниц. Как только дверь комнаты допросов закрылась, он поднял перо. — Что ты хочешь сделать с этим?

Выбросить его исключалось.

— Здесь есть безопасное место, куда можно убрать его, пока я не смогу сосредоточиться на нём?

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Хочу? Едва ли, но если Нейт даёт своим водителям-курьерам кортеанские реликвии, чтобы выдёргивать души, я хочу их понять.

Дерек прикрыл глаза, словно готовясь к какому-то неизвестному удару.

— Мы могли бы попросить Генри о помощи?

Его брат не был подкроватной бабайкой, но иногда действительно чувствуешь себя лучше, если спрятать голову под одеялом.

Калли это понимала.

— Помощи с тем, чтобы спрятать его, или чтобы разобраться с ним?

Дерек посмотрел ей в глаза.

— И с тем, и с другим. Наверное, я могу уговорить его хранить эту штуку в церкви, но я думаю, что он читал дневники. Я одолжил ему дневник Святого Петро, — в его голосе звучала виноватость.

— Если он изучал дневник, это может помочь, — можно надеяться на это. — Я как раз думала, что нам надо ещё раз его перечитать.

— Он его прочёл. Наверное, ещё и заметки составил, — обречённость в его голосе сопровождалась воспоминанием о том, что он вечно второй после брата, и Калли могла его понять.

Она предпочла бы выслушать мысли Дерека, но теперь его брат мог помочь.

— Ты можешь позвонить ему по поводу пера? И вечером мы бы встретились с ним у тебя дома.

Дерек кивнул, затем отодвинул металлический стеллаж от стены справа от него. Там обнаружился маленький металлический сейф. Он покрутил ручку вправо, потом влево и снова вправо. Дверь легко открылась, и он положил перо внутрь. Как только оно было надёжно спрятано, Дерек присоединился к Калли на лестнице.

— Мне ненавистно втягивать его во всё это, — тихие слова Дерека её потрясли.

Его ладонь лежала на перилах, и Калли накрыла её своей рукой.

— Я тоже не хочу для него такого, но думаю, правильно будет обратиться к нему за помощью.

— Из-за причастности церкви?

— Из-за того, что он твой брат.

Его тёплая ладонь лежала под её рукой. Мускул на подбородке Дерека дёрнулся, но он медленно кивнул.

***

Когда Калли и Дерек наконец вышли из подвала, в магазине стояли два подростка.

— Могу я вам помочь? — поинтересовалась Калли.

Высокий парень подтолкнул вперёд худенькую брюнетку.

— Скажи ей, Брин.

Брин пихнула его локтем, но в то же время она была из числа тех подростков, которым хватало наглости требовать чего-то от взрослых. Такое нахальство появлялось от безопасной жизни. Родители Брин вызовут копов ради неё. А мама Калли придерживалась стиля «если сюда явятся копы, я притворюсь, будто я тебя не знаю».

— Сколько стоит арендовать душу на ночь? — спросила Брин.

Наконец, Калли поняла, почему Заклинатель брал втридорога за аренду на одну ночь. Возврат будет головной болью, и такой короткий срок аренды увеличивал объем работы, и ох уж эти бл*дские детки.

— Сколько тебе нужно? — спросила Калли.

— А цена меняется в зависимости от того, сколько мне нужно? Разве у вас нет меню или типа того?

Ох, Брин. Калли спросила то же самое, когда впервые пришла в магазин Заклинателя Душ. Но бартер арендованных душ осуществлялся не по чёрно-белым расценкам, а это означало, что не будет никаких прайс-листов.

Высокий парень снова пихнул её локтем.

— Бери больше, сэкономишь.

— Он учится на экономиста, — сказала Брин, точно это объясняло его вмешательство.

Калли надо было ускорить процесс.

— Вам нужно две души, или только одну для тебя?

— Две. Этой ночью мы пустимся в загул, и это будет просто с ума сойти.

Калли попыталась припомнить, когда у неё случалась целенаправленно безумная ночь. Где не было крови, душ или размахивания оружием. Они с Дереком заслужили дикую ночку, чтобы потом было такое же адское похмелье. Она предложит это ему, если они когда-нибудь выберутся из-под булыжника обязательств перед Заклинателем Душ. Однако на данный момент он пропал, а Калли нужно продать души этим ребятишкам из колледжа, чтобы те дебоширили всю ночь. Она почти поддалась искушению взять с них двойную плату в качестве напоминания о том, какой беспечной могла бы быть её жизнь, но тогда ей пришлось бы признаться, что её жизнь никогда не могла быть такой лёгкой.

Брин не стала спорить с высокой ценой, которую назвала Калли. Заклинатель брал больше за аренду на одну ночь, и Калли решила, что сюда также должна включаться плата за высокую вероятность того, что они напьются в хлам и завтра забудут прийти для возврата души.

А теперь наступила та часть, которую она до сих пор не делала — выбор душ для этих людей. Они платили цену за чистую душу, и это хорошо, потому что только такие сегодня имелись в наличии. Калли знала, что самая чистая душа должна нормально подойти людям, которые не собирались совершать убийство. Брин и высокий паренёк собирались накуриться, танцевать и, наверное, потрахаться в песке. Это загул, а не оккультный ритуал.

В заднем помещении вновь царила первозданная чистота. Стекло смели, от деревянных рамок избавились. Кафельный пол вымыли хлоркой, пока не исчезли все следы крови. Но в глубинах живота Калли всё равно зародился ужас от того, что она прикоснётся к душам Заклинателя, пока его самого здесь нет.

Рано или поздно ей придётся это сделать, но может быть, необязательно делать это сейчас. Калли прошла к столу и нашла ящик с запасными контейнерами для душ. Она вытащила из корзины три склянки и поставила на стол. В её фляжке хранились две души из колодца и одна от Барбары. Она открыла крышку фляжки и шёпотом позвала мягкую и милую душу, которую ранее вытащила из колодца. Одну из ждущих склянок она положила на ладонь, и стекло быстро нагрелось до температуры тела. Чернота её фляжки прижалась к насыщенно серому цвету склянки. Душа выскользнула из одного контейнера в другой, как вспышка молнии облачной ночью. Калли закрыла склянку и повторила процесс ещё два раза.

Даже с арендованной душой Барбары не возникло проблем. Учитывая, сколько жадных и требовательных душ дёргало её сегодня, Калли не была уверена, что могла бы бороться с этими чёртовыми штуками ещё хоть пару минут. Её ребра ныли, живот урчал. Если они сумеют выставить этих клиентов за дверь, может, удастся ускользнуть за едой.

Когда Заклинатель Душ помещал душу в носителя, он совершал экстравагантные движения. Он размахивал руками и бормотал всякую чушь, которая почти походила на латынь. На некоторых людей он налагал крестное знамение, точно он был священником. Может, у него и имелись странные безысходные отношения с кортеанской церковью, но он не был святым. Прямая связь с чистилищем — это ещё не прямая связь с Богом. Не то чтобы Калли собиралась сообщать кому-то эти факты.

Калли не стала разыгрывать перед клиентами священника, но в этот раз попыталась сдержать враждебность. Брин и её бойфренд не собирались рушить кому-то жизнь. В них вбили страх перед загробной жизнью, и они хотели убедиться, что не лишатся билетика в рай из-за одной разгульной ночи. Калли не собиралась отчитывать их за это.

Она действовала деликатно, когда приставила склянки к их грудям. Слова, которые она произнесла, были искренними, хотя она едва шевелила губами. «Идите. Увидимся завтра». И ей всё равно, что она говорила с этими душами как с маленькими детьми. Она забрала их из чистилища, и она собиралась сделать всё в своих силах, чтобы сохранить их невредимыми. Кроме того, может, это не даст им слететь с катушек и противиться душе носителя.

Брин назвала это ощущение «трансцендентным», и Калли даже не захихикала. Краем глаза она видела Дерека, который был безмолвным стражем этого действа. Он усмехнулся.

Дерек взял у подростков деньги.

— Возвращайтесь завтра к семи, — подчеркнул он.

Брин торжественно кивнула, но высокий парень спросил:

— Что, если нам понадобится больше времени?

— Тогда вам надо дать больше денег сейчас, — ответила Калли.

— Иначе мы придём за душами, — прорычал Дерек. Высокий парень съёжился под непоколебимым взглядом сборщика душ.

Эти два дебошира вышли за дверь, и Дерек тяжело вздохнул.

— Хочу ли я знать? — спросила Калли, хотя она прекрасно понимала, что её не прельщает новое дерьмо, которое катится в их сторону.

— Саванна прислала сообщение. Первые два человека, к которым она пошла, сказали, что они уже сдали души.

— Люди постоянно врут о таком дерьме, — именно по этой причине у них работали достаточно крупные парни, чтобы загнать арендодателей и заставить тех подчиниться.

— Она им поверила. Сказала, что они посчитали крутым то, что парни Заклинателя Душ теперь чаще забирают души на месте.

— Спроси, как выглядел этот парень, как он забрал душу? — кто, чёрт подери, забирал эти души?

— Нет, я скажу ей притащить их задницы сюда.

— Хочешь сам их допросить? — куда они их денут? Лекси надо было держать под арестом.

— Я хочу знать, врут ли они, — его ровный тон не одурачил Калли. Его нутро, как и её, было уверено, что они говорят правду, и бушевало от понимания, что Анонимные Души, скорее всего, крадут души Заклинателя. Если Лекси и Вега знали, что Заклинатель Душ пропал, то другие члены их организации наверняка тоже в курсе. Теперь они не боялись Заклинателя Душ, и это охереть какая большая проблема.

Дерек печатал на телефоне сообщение Саванне, когда телефон Калли завибрировал. «Пожалуйста, пусть это будет не Джош». Она не была готова к очередным плохим новостям со стороны Дельгадо. Они все выбирались из холодной пещеры, а окровавленные и переломанные руки не ускоряли процесс.

Что ж, это не Джош.

— Почему твой брат звонит мне?

Дерек сунул свой телефон в карман.

— Генри звонит тебе?

Калли протянула телефон между ними. Экран предлагал принять или отклонить вызов.

— Имя звонящего указано как Кортеанский Католический Собор.

— Я ещё не написал ему про перо, — Дерек хмурил лоб, с каждой секундой глядя на устройство в её руке так, будто это был не мобильный телефон, а окровавленный кинжал.

— Нам всё равно надо с ним поговорить, — Калли нажала «принять» прежде, чем звонок переключился на голосовую почту. Затем она нажала на кнопку громкой связи, потому что если Дерек напряжётся ещё сильнее, то кому-то врежет кулаком.

— Алло? — произнесла она.

— Алло. Это… — последовала долгая пауза и шорох бумаги. — …Это мисс Дельгадо?

Голос был хриплым, царапающим и совершенно точно принадлежал не Генри. Дерек того и гляди рисковал потянуть мышцу, напряжённо и лихорадочно мотая головой в знаке отрицания.

— Могу я спросить, кто говорит? — её голос для общения с клиентами сам собой включился в работу. Дурацкая нервозность.

— Это отец Джайлз. Мне нужно обсудить с ней срочный вопрос.

Голос священника звучал знакомо, но именно серьёзная спешка, слышавшаяся в его голосе, заставила Калли ответить:

— Чем могу помочь, отец Джайлз?

— О. Мисс Дельгадо. Это сложный вопрос, — донёсся звук запирающейся двери.

— Я вас слушаю.

— Будет лучше, если мы поговорим лично, — его дыхание ударяло по динамику телефона неровными вспышками.

Паникующий священник — не то, с чем ей хотелось иметь дело.

— А вы хотите, чтобы вас видели в магазине Заклинателя Душ?

На линии раздавался лишь неловкий ритм его вздохов.

— Вот я так и думала. У меня дел по горло, так что просто скажите мне, что происходит, — копы ведь не прослушивали линию священника. У церкви, наверное имелась какая-то секретная защищённая линия.

Отец Джайлз всего на секундочку запнулся, а затем собрался с достоинством, подобающим тому, кто обладал одним из самых высоких церковных санов в Джем Сити.

— Ваш работодатель уже некоторое время не посещал меня.

— Он занятой человек, — ранее она бы обеспокоилась из-за лжи человеку в сутане, но что-то в его тоне говорило Калли, что он поймёт это увиливание.

— Что ж, у него есть обязательства перед нашим кафедральным собором. Жизненно важно, чтобы кто-то с его навыками позаботился… о наших частных услугах.

О нет. Нет. Нет. Нет. Как она могла не позаботиться об этом? Колодец душ бурлил, когда она приходила в прошлый раз. Что случится, если его проигнорировать? Он перельётся через край? Что это вообще будет означать? Калли не была теологом и до сих пор с трудом понимала концепцию того, что она выхватывала души из чистилища, чтобы те отработали какой-то срок в телах других людей. Это нешуточное бремя, и теперь она должна была думать о том, что случится, если баланс не будет поддерживаться.

Теперь и её голос тоже задрожал.

— Что случится, если он не сможет об этом позаботиться?

— Души могут найти покой лишь посредством искупления и молитв, — слова были не новы. Эта фраза подталкивала людей арендовать души. Это позволяло миновать искупление, отправиться в рай по короткой дороге. Но Калли сомневалась, что отец Джайлз говорил с ней об исповеди.

— Не думаю, что Заклинатель Душ в данный момент сможет предоставить подобные услуги.

— Я так и подумал. Он не отвечает на мои звонки.

Мускул на виске Дерека продолжал подёргиваться. Он так сердито смотрел на телефон, будто намеревался подраться с ним, но в то же время дарил Калли ощущение тепла и стабильности рядом. Калли нужно завершить разговор, пока кто-нибудь не вошёл в комнату.

Сухой кашель отца Джайлза не рассеял ничью неловкость.

— Вы сможете помочь мне с этим вопросом сегодня вечером?

Калли открыла рот, чтобы ответить, но голос её подвёл. Как объяснить это все ему? Как она может сказать, что это плохая идея? Почему она была не готова к такому, и почему выходить из магазина Заклинателя Душ опасно для неё? Почему она не хотела оставлять заложницу в подвале всего с одним охранником? Она не могла сказать это всё ему. Он позвонил ей не как священник. Он звонил как надзиратель, которому надо предотвратить бунт.

— Мисс Дельгадо, я не стал бы просить вас, если бы это не было жизненно важно.

Калли всю свою жизнь ходила на обязательные уроки католицизма и регулярно садилась на скамью для исповеди. Зара ясно дала понять, что это обязательно. Граждане Джем Сити ревностно верили в посещение церкви. Калли не посещала службу с тех пор, как её уволили из дома престарелых. Ей уже не нужно было заслуживать расположение общества и выглядеть респектабельно. Двойные ритуалы молитвы и исповеди изматывали. Теперь она имела доступ к фактам, которые диктовали веру. Она отстранилась от рутинного посещения мессы, но теперь она верила. Как же это всё запутано. Но она не собиралась ходить к брату Дерека и избавляться от грехов, как будто пятна на её душе были незаслуженными.

Только теперь священник умолял её о помощи. Такой просящий тон от мужчины, которого она видела только по новостям, пока Заклинатель не повёл её вниз по винтовой лестнице к колодцу душ. Отец Джайлз был суровым лицом кортеанского католицизма в Джем Сити. Он был строгим и требовал почитания. По крайней мере, по телевизору. Сейчас, по телефону, он звучал совершенно иначе, казался совершенно другим. Он был человеком, верующим мужчиной, который нуждается в помощи.

Ответ слетел с губ Калли прежде, чем она успела передумать.

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Благослови вас Господь. Я буду ждать в святилище.

Ну конечно. Никакого давления. Калли нажала на кнопку, завершая вызов, затем посмотрела на Дерека.

— Ты собираешься туда поехать, да? — спросил он.

Она поколебалась. Её лицо тоже напряглось, и она не могла решить, что чувствует.

— Думаю, я должна это сделать?

Его согласие пришло не сразу, но в его тоне не прозвучало вопроса.

— Ты ничего никому не должна, но пожалуй, это нужно сделать.

— Что насчёт того, что происходит здесь? — Калли кивком показала вниз, будто Лекси и Бек находились под их ногами.

Карамель и керосин сошлись в одном гортанном звуке, которым Дерек давал ей понять, что это не её забота.

— Но посетители…

— Ничего, куколка. Подождут. Заклинатель знает, какой на него спрос. Он и раньше заставлял людей ждать по целому часу.

Калли едва не напомнила, что его здесь нет, но эти слова слишком опасно произносить вслух. Даже здесь. Даже когда они вдвоём.

— Ладно.

— Но я позвоню Генри.

— Я могу поговорить с ним в соборе, если хочешь.

— Нет, — рявкнул он.

Калли вздрогнула.

— Прости, — Дерек извинялся искренне. — Я не хочу, чтобы кто-то, помимо него, знал про перо. Не думаю, что его боссы будут в восторге, что мы ему дали ту книгу.

— Мы ему дали? — Калли прикусила губу, чтобы сдержать улыбку.

— Ты что-то имеешь против совместного владения нашей испоганенной жизнью?

— Ни капельки, — она скользнула тыльной стороной ладони по его руке.

Дерек взял её за руку и сжал.

— Если мы затащим в это Генри, я хочу ограничить то, как сильно это по нему ударит.

— Согласна, — Калли меньше всего хотела, чтобы кто-то ещё обжёгся из-за Нейта, Заклинателя Душ или ещё кого-нибудь ужасного, притаившегося в тени.

— К тому же, я ещё ни разу не затащил его в это место. Так что будет весело.

Калли прекрасно понимала это мелочное подначивание между братьями и сёстрами.

— Ты зажжёшь побольше благовоний, да?

Широкая улыбка Дерека была ослепительной, тёплой и такой нужной.

— Да он несколько дней ими вонять будет, бл*дь.

— Звони ему, а я пойду и отвлеку его босса своими безумными навыками ночного ястреба.

— Ты говоришь почти восторженно.

— Я симулирую.

Глава 25

Навыки ночного ястреба? Кого она дурачила? Метка Калли начала чесаться задолго до того, как она вообще приехала к кафедральному собору. Она задержалась в магазине Заклинателя Душ, чтобы дать Дереку позвонить своему брату, а также убедить его, что позволять ей одной ехать в церковь — это вовсе не ужасная идея. Однако теперь, когда она ускорилась на обледенелом повороте, её запястье начало чудить, а желудок издавал громкие протесты из-за своего вечно пустого состояния. У неё наконец-то имелись деньги на нормальную еду, но стресс не давал ей есть. Ну что за дерьмо.

Кафедральный собор искрил в центре площади. Мерцающий слой снега покрывал землю. Статуи святых, обрамлявшие путь до входа в собор, облачились в снежинки, как в плащи, а прожекторы лишь добавляли эфемерной яркости. Камень казался слишком ослепительным, слишком живым. Святые наблюдали за ней. Калли зашагала быстрее. Она перепрыгнула через обледеневший участок, затем стремительно взбежала по ступеням.

Отец Джайлз ждал у самой последней скамьи. Его левая рука лежала на спинке лавки, кончики толстых пальцев прижимались к древесине.

Он шагнул вперёд и взял её ладонь в свою руку.

— Слава Богу.

— Во имя его, — автоматически ответила Калли, но заученные слова как будто обратились в щепки на её языке. Она тяжело сглотнула.

Священник выглядел не так, как по телевизору, но так бывало с большинством людей. Он также не выглядел как мужчина, которого Калли встречала ранее. Тогда он держался с аурой благородства, с такой манерой, которая говорила «Я скучаю по порядкам Испании времён 1800-х годов». Теперь он не мог посмотреть ей в глаза. Его взгляд метался по всей комнате. Его волосы превратились в неопрятную массу, но облачение священника было идеально выглажено.

— Идёмте, идёмте, — он поторопил её вперёд, и Калли отпрянула от его зловонного запаха. К счастью, он по ошибке принял это за колебание. — Мы не можем ждать.

Он поспешил вперёд, а Калли поражалась его приоритетам, согласно которым глажка одежды была важнее принятия ванны. У неё вообще не было утюга.

Метка ястреба на её запястье нагрелась. Выступающие белые капли заполонили чёрные чернила, пока тёмная птичка не превратилась в нечто ослепительное. Калли приблизилась к проходу, и метка сделалась ещё ярче. Сияние послужило напоминанием, что пора выставить перед собой свою магию. У неё не было времени спотыкаться о метафизические барьеры. Они с отцом Джайлзом прошли по проходу и быстро спустились по лестницам. Он ничего не сказал про то, с какой относительной лёгкостью она прошла через невидимую перегородку; лишь кивнул, словно он принял очень хорошее решение. Словно он сделал всё, что привело Калли в это место. Это не его магия, и она оказывала ему услугу.

Весь праведный гнев испарился в ту секунду, когда Калли увидела колодец душ.

Когда она прежде пришла сюда украдкой, колодец был полон. Серая завеса между мирами натянулась поверх краёв черно-золотого бассейна. Сейчас она уже не сдерживалась границами кирпичей. Серый барьер растянулся, поднялся над колодцем и перевалился через край. Слой, отделявший здешнее место от чистилища, вздулся, когда Калли вошла в помещение. Она знала, что на той стороне не было тел, но готова была поклясться, что к натянутой материи прижимались отпечатки рук.

— Как видите, нам нужно, чтобы вы сделали свою работу, — отец Джайлз показал на колодец. Очень помогло. Как будто она не заметила туманность, протискивающуюся в их мир.

Внутри стола Заклинателя Душ Калли нашла небольшую сумку-холодильник с пустыми склянками для душ и принесла её сюда.

— Сколько мне нужно изъять?

Отец Джайлз стоял на противоположной стороне комнаты от неё (вход в чистилище бурлил между ними), и ему всё равно хватило наглости глумиться.

— Ну вы же ястреб.

Сейчас не лучшее время называть себя птенчиком, но искушение определённо присутствовало.

— Я не единственный ястреб, а лишь один из них. Новый ястреб. Я не просто так была не первой, кому вы позвонили, отец.

Церкви нравилось читать проповеди о доброте и предложении помощи тем, кто в ней нуждался. Должно быть, отец Джайлз позабыл об этом, потому что далее с его губ сорвались слова:

— Если вы не можете разобраться, что нужно сделать, последствия лягут на вашу душу.

Её душу? Да не смешите.

— Я не стыжусь носить шрамы, которые я заслужила, — временами она носила ещё и шрамы своей семьи, потому что так правильно. — Но не думайте, будто этот колодец и ваша нехватка знаний о нём перекладывает на меня всю вину за то, что может случиться. Вы выбрали положиться на Заклинателя Душ. Я здесь, чтобы помочь. Возможно, вам не стоит вести себя как мудак.

— Я… Я… Я…

Да, она только что назвала священника мудаком. И хоть формально она сделала это в церкви, на самом деле, это случилось под собором, и потому ощущалось не таким богохульством.

— Я здесь, чтобы помочь. У меня есть девять склянок, и я сделаю, что смогу.

Отец Джайлз перестал разевать рот.

— Спасибо, и я так понимаю, что ваш наставник мало что рассказал вам об этом колодце.

Наставник? Калли расхохоталась бы, если бы её нервы ещё не поджарились к этому моменту.

— Он заставил меня пообещать, что я буду о нём заботиться, но мало что говорил помимо этого.

— Да. Часть нашей ответственности — вашей ответственности — это поддерживать баланс между этим местом и другой стороной данного колодца. Эти души пришли сюда в рамках акта покаяния.

— Что, если их просто поставить на полку и не сдавать напрокат? — это уже слишком много веры в способности Заклинателя Душ.

— Нахождение в нашем мире без носителя — не самый приятный опыт. Это считается досадным этапом пути.

— То есть, Заклинатель возвращает вам души по истечению определённого периода времени?

— Он отпускает их через некоторое время, да, — отец Джайлз напрягся. — Но сейчас не время беспокоиться о таких вещах. Этот колодец представляет собой проблему. Верните его в нормальные пределы, пока он не обременил мою церковь и прихожан.

Калли не знала, как это могло повлиять на толпу в соборе. К счастью, в данный момент у неё не хватало энергии, чтобы переживать по этому поводу.

Калли поднесла поближе к колодцу свою маленькую сумку-холодильник с мягкими стенками. Кто бы знал, что идеальная сумка для ношения ланча так же хорошо подойдёт для сбора душ. Видимо, изворотливость — ключ ко всему. Её легкомыслие испарилось. Её собственная душа внезапно сделалась слишком большой. Такое чувство, будто она удвоилась, учетверилась в её груди и теперь занимала так много места в теле, что очутилась как будто в клетке, и только кости не давали ей вырваться и сбежать.

Колодец взревел.

Голоса кричали, перекрикивая друг друга. Некоторые звали её, другие просто вопили. Языки, которых Калли не знала, и неразборчивое стенание атаковало её. Инстинкт «бежать или драться» активно включился в дело, и Калли охватило желание бросить сумку-холодильник и смыться. Её пальцы уже начали отпускать ручки сумки, когда среди какофонии она услышала один голос.

— Я готова, пожалуйста, — звала душа.

Мягкие слова среди голодного множества привлекли её внимание. Для этих душ дело не в магии, не в том, чтобы сбежать ради ночи греха. Дело в искуплении. И какой засранкой будет она сама, если позволит этому продолжаться? Отец Джайлз не хотел делиться деталями того, что случится, если игнорировать колодец, но Калли могла вообразить души, которые не были готовы сбежать. Она могла представить, как они полностью минуют этап искупления и обходят закон. Как бы ей ни нравилось показывать средний палец правилам, она бы не хотела подвергать риску ещё большее количество лиц. Она не знала — вдруг эти души ускользнуть и переродятся, или прицепятся к ничего не подозревающим людям, или попросту исчезнут, но все эти варианты неприемлемы.

Калли опустилась на колени возле колодца. Пол был холодным, и каменная плитка впивалась в её колени, несмотря на джинсы. Она расстегнула сумку-холодильник и достала склянки. Она выстроила их в ряд на полу возле себя. Колодец вздымался и рвался в её сторону. Её собственный защитный барьер хлестнул, чтобы защитить её от этого. Колодец накатил на невидимый щит перед ней и перелился через верх. Калли заблокировала и это тоже.

— Забираться на меня без согласия не приводило ни к чему хорошему в этом мире, и для вас это тоже добром не кончится, — отец Джайлз неловко переступил с ноги на ногу, но она обращалась не к нему. Будь у неё при себе нож, наверное, она бы вытащила его и продемонстрировала, чтобы подчеркнуть свои слова.

Накатывавшие края завесы отступили настолько, чтобы дать ей сосредоточиться. Калли сняла крышку с первой склянки и позвала первую душу, которая пообещала, что готова. Та потянулась вперёд. Сияющие нити проникли через желатиновый барьер и скользнули в склянку. Вторая душа обвилась вокруг последних нитей. Она привязала себя к чужой душе. Другие души забились о границу, умоляя дать им выход.

— Ты хочешь, чтобы он пришёл с тобой? — спросила Калли у первой души. Та, похоже, не беспокоилась из-за приставшей к ней второй души. Можно ли было найти семью в чистилище? Это казалось бессмысленным, но эй, не она же тут за главную.

Первая душа потянула вторую с собой, и Калли услышала лишь мольбу. Её это устроило.

— Но вам придётся разделиться в склянке, — сказала она, закупорив их внутри крышкой.

Души собрались перед ней кучками. Целая дюжина метнулась на неё так, точно это был футбольный матч, а они решительно настроились пробить её оборону командными усилиями. Они крепко ударили по завесе на уровне лица Калли. Её защиты дрогнули, и жар хлынул внутрь. Огонь рябью пробежался по щекам. Калли закрыла глаза и похлопала ладонями по щекам. Вдыхание кислорода не потушит это пламя.

Калли стиснула зубы и открыла глаза. Души на другой стороне бушевали. Огромный шар света формировался перед ней, прямо за этой угольной сеткой. Калли протянула к нему руку. Чешуйки чёрного пепла и что-то красное и липкое цеплялись к её телу. Она это проигнорировала. Её лицо исцелится. А души, которые такое вытворяют? Возможно, нет.

Чистилище — это не командный спорт.

Калли протолкнула руку вперёд, через стену, которую она воздвигла, чтобы защититься от самого сильного воздействия душ на неё, а затем просунула кулак прямо на другую сторону завесы. Она закусила щеку изнутри. Они не услышат её криков. Электричество, накатывающее с мощью океанских волн, устремилось вверх по её руке. Рука сделалась тёмной и застывшей. Её лихорадило. Ладонь сделалась неподвижной, словно все мышцы натянулись до предела. Калли повернула руку и заставила свою ладонь сжать сборище душ, которое образовывало шар. Она стиснула их пальцами. За затемнённой стеной вспыхнул взрыв. Как будто миниатюрная сверхновая звезда полыхнула оранжевым и жёлтым, а потом остыла до эхо белого отсвета. Калли разжала хватку и отпрянула всем телом от завесы, пока её рука не освободилась.

От кожи осталось лишь воспоминание. Её пальцы теперь состояли из одних костей, мышцы и сухожилия сгорели начисто. Кусочки плоти по-прежнему цеплялись к тыльной стороне её ладони. Калли вытолкнула магию, выставив её вокруг своего тела, пока она не очутилась в коконе, защищавшем от душ. Она сделала глубокий вдох, и мышцы вновь начали отрастать. Ещё два вдоха, и на её пальцах опять начали появляться участки смуглой кожи. Наконец, спустя ещё пять долгих секунд, её руки вернулись в нормальное состояние вплоть до облезлого синего лака на ногтях.

Молитвы отца Джайлза заполнили комнату. Он придерживался классического испанского языка и призывал лишь Господа защитить их. Калли не возражала, что он включал её в свои просьбы. Она собиралась забрать остаток необходимых душ из колодца, а затем убраться нахер от всего, что могло буквально растопить её лицо, если она облажается.

После этого процесс пошёл проще. Души рвались вперёд по одной, и Калли начала забирать те, что сильнее всего бились о завесу. Устранение проблемных душ могло подарить ей больше времени. Она бы предпочла, чтобы в следующий раз сюда пришёл Заклинатель, но если этого не случится, она не хотела ходить сюда через день. По мере того, как она вытягивала души, энергия в комнате делалась менее буйной. Её органы уже не стонали от резких рывков её собственной души. Содержимое колодца постепенно вернулось в нормальные рамки. Калли дважды запихивала по две души в склянку.

Она вновь застегнула молнию сумки-холодильника, и в этот раз в склянках надёжно покоилось одиннадцать душ. Она и встала и впервые за двадцать минут посмотрела на отца Джайлза. Он вжался в дальнюю стену, но явно наблюдал за ней всё это время.

— Ваш ястреб весьма яркий, — сказал он.

Это комплимент такой?

— Конечно.

— Я никогда прежде не видел, чтобы такое случалось.

И действительно, ястреб на внутренней стороне её запястья сиял чуть ли не с яркостью диско-шара.

— Уверена, тут ничего такого, — ещё одна ложь представителю церкви.

— Никогда не сомневайтесь в знаках. Вы сегодня сделали благое дело. Благодарю вас, мисс Дельгадо.

Калли оценила, что он не стал упоминать ту часть, где она просунула руку в загробную жизнь и смяла кое-какие души-засранки.

— Это нужно было сделать. Будем надеяться, что Заклинатель Душ вскоре вновь сможет посещать вас, — может, стоило произнести эти слова наверху, с чётками в руке?

Отец Джайлз лишь кивнул.

Глава 26

Калли вошла в магазин Заклинателя Душ, и внимание четырёх мужчин тут же переключилось на неё. Отец Генри нервно ютился с краю комнаты, прилизанный и ухоженный мужчина выписывал небольшие круги в центре помещения, а Мигель стоял возле прилавка, намертво вцепившись в руку мужчины постарше. Все, кроме отца Генри, заговорили разом. Этот залп требований, возможно, был даже хуже группы душ, пытавшихся пробить завесу, чтобы добраться до неё. А может, она просто устала, бл*дь.

Калли не остановилась, чтобы выслушать их просьбы. Она подошла прямиком к отцу Генри и взяла его за руку, не сбавляя шагу. Она направилась прямиком к шторе, ведущей в заднее помещение, и потащила Генри за собой. Другую руку она подняла вверх и прокричала:

— Вернусь через минуту.

Задерживать дыхание в момент перехода через защищённый коридор стало уже привычкой. Калли выдохнула, как только очутилась в теперь уже чистеньком офисном пространстве. Защитные чары Заклинателя на двери превратились в лохмотья. Ей стоило возвести свою защиту, пока она здесь. Ощущение смолы, которое создал Заклинатель, может, и было гадостью с его стороны, но всё же имелись и реальные угрозы. Теперь Калли это понимала. Вот только она не знала, как создать чары, которые не требовали того, чтобы она стояла тут и сосредоточивалась на них. Если её босс когда-нибудь вернётся, надо будет спросить.

— Долго вы там ждали? — спросила Калли у отца Генри.

— Вовсе нет. Я уже поговорил с Дереком. Он на минутку спустился вниз, — его голос слегка дрогнул на слове «вниз». Сколько ему известно о том, что происходило в подвале?

— Как давно это было?

Его щёки окрасились румянцем.

— Десять минут назад.

Радиатор гудел, вентилятор шумел, но через половицы не доносилось никаких резких звуков. Что бы ни происходило внизу, хотя бы это не драка.

— Я смогу сбегать и проверить.

— Вообще-то, у меня сложилось впечатление, что он хотел, чтобы мы поговорили, — священника учили читать настроение в комнате. Означало ли это, что он понимал, как Калли не хотела спускаться по очередной лестнице к очередной проблеме?

Однако она умела читать Дерека. Генри, может, и приходился ему братом, но это ещё не значит, что он понимал, как они с Дереком взаимодействовали. В эти дни они стали командой, и хоть он не мог отправиться с ней к кафедральному колодцу, он определённо мог быть частью этого. Отец Генри, может, и дал клятву честности, а она дала обещание Дереку. Для неё это важнее.

— Я сначала позабочусь о проблемах в магазине, — Калли не потрудилась уточнять, что они в любом случае дождутся Дерека. — Вы можете побыть здесь.

— Я не уверен… — отец Генри уже пытался как можно меньше прикасаться к этому магазину. Калли подозревала, что он бы стоял на цыпочках, если мог делать это так, чтобы никто не заметил.

Сумку-холодильник с душами из колодца она поставила на стол поблизости.

— За столом есть стул, если хотите. Постарайтесь ничего не трогать.

Калли не стала дожидаться, когда он пролепечет очередную просьбу. Она отодвинула штору и вышла к посетителям в переднем помещении.

Когда она появилась, мужчины снова начали орать. Чёрт. Ей надо вытащить священника обратно сюда, чтобы напомнить им о соблюдении манер? Калли показала на Мигеля.

— Ты. Начинай.

Другие мужчины заворчали, но позволили мужчине говорить.

— Чарли тут задержал на целую неделю, — сказал он.

Мужчина, которого он привёл, был на добрых пятнадцать сантиметров выше Мигеля, а дополнительный слой пончикового жира на животе, наверное, делал его на двадцать килограммов тяжелее сборщика душ. Калли гадала, какими способами этого мужчину затаскивали в магазин.

— Я тебе ничего не должен, — заявил Чарли.

Калли присмотрелась поближе. Глаза мужчины выглядели молочными, радужка подёрнулась мертвецкой белёсой плёнкой. С такими признаками он явно не новичок в аренде душ.

— Конечно, нет. Мы только что встретились. Но вот должен ли ты Заклинателю Душ?

— А ты не Заклинатель Душ, милочка, — он разговаривал с её грудями.

Тяжёлый ободок напряжения стиснул живот Калли.

Другой мужчина в комнате расстегнул свой пиджак.

— Я тут жду Заклинателя Душ. Когда он явится?

Очередной толстый ободок защёлкнулся вокруг её живота. Ужас царапал её как какой-то ластик промышленных масштабов. Калли по очереди наградила обоих мужчин гневным взглядом.

— Сегодня он оставил меня за главную, так что если вы должны ему денег, вы платите мне. Если хотите получить душу, вы платите мне.

Мигель отпустил Чарли. В мгновение ока он очутился в стороне, возле одного из столика с благовониями. Если бы он мог отодвинуться ещё дальше, то вообще замотался бы в настенный гобелен. Ну, хоть кто-то мог уловить настроение в комнате.

Парень в костюме шагнул к прилавку.

— С чего бы мне платить тебе, если ты даже не можешь дать мне душу?

Тросы, стискивавшие её живот, износились и лопнули. Критическое положение воспламенило тьму, силу и действие в её крови. Запах розовой воды переполнил её лёгкие. Во рту появился железный привкус. Калли выразительно уставилась на грудь бизнесмена. Тот поёжился. Она шагнула ближе, и он зеркально повторил её шаги в противоположную сторону от неё.

— Ты будешь платить мне, потому что я решаю, какие души в тебя попадут. Ты будешь вести дела со мной, потому что если ты и дальше будешь смотреть на меня так, будто можешь мною командовать, бл*дь, я заберу твою долбаную душу и сдам её любому, кто выглядит так, будто собирается совершить смертный грех. Ты будешь обращаться ко мне с уважением, мать твою, иначе я прослежу, чтобы остаток своей жизни ты провёл на коленях в исповедальне, отрабатывал нескончаемый долг молитвами и покаянием, тщетно пытаясь очиститься.

Если бы мистер Костюм-и-Галстук мог бы убрать голову в плечи, как черепашка, он так бы и сделал. После нескольких провальных попыток он прошептал «Прошу прощения».

Тот факт, что этот мужчина не ушёл, многое говорил об арендаторах душ. Калли буквально пригрозила ему вечными муками (не то чтобы она на самом деле сделала такое), а он нашёл стульчик у стены и сел. Он даже сидел с осанкой мальчика, поющего в хоре.

Калли переключила внимание на Чарли. За последние несколько секунд его тёмно-коричневая кожа несколько побледнела. Она спросила:

— Так что ты говорил?

— Я должен вернуть эту душу, — это не было вопросом, но тон его голоса приподнялся к концу. Его уверенность растеклась по полу лужицей. Может, поэтому ковёр тут такой чавкающе-липкий.

— Сколько он должен? — спросила она у Мигеля.

Тот назвал сумму, и Чарли подтвердил, что она у него имеется. Калли потянулась к его душе, прятавшейся за арендованной. Она была разодрана в клочья. Калли не удивилась, но ощутила печаль. Он не сможет нормально функционировать без ещё одной души, поддерживающей его в адекватном состоянии. На его руках не было характерных отметин, которые Калли ассоциировала с мужчинами и женщинами, прибегавшими к помощи наркотиков, чтобы справиться с последствиями злоупотребления арендованными душами. Это не было изначальной причиной, по которой они подсаживались на иглу, но всё это представляло часть замкнутого круга. Калли впервые ощутила моральный долг предложить этому мужчине другую арендованную душу, чтобы он не скатился окончательно.

— Хочешь заменить её на другую?

— Так и делает Заклинатель, — пробормотал он.

— Если у тебя есть деньги, то Заклинатель и дальше будет так делать. Я просто беру на себя сложную часть.

Они заключили сделку, и Калли не успела опомниться, как уже забрала у этого мужчины душу, вложила новую и обогатилась на тысячу баксов. Всё это время другой мужчина терпеливо ждал своей очереди. Мигель стоял на страже.

Бизнесмен хотел арендовать душу на неделю для поездки в казино. Если бы Зара по-прежнему была в игре, он стал бы идеальной мишенью. У него имелись деньги, и он был решительно настроен грешить. Это лучший кандидат для обворовывания. Калли не интересовалась мошенничеством, но в данный момент понимала привлекательность таких афер. Она не нуждалась в деньгах мистера Костюм-и-Галстук, но мысль о том, чтобы у его гордыни и чревоугодия возникли последствия, отнюдь не претила её совести. Калли взяла повышенную плату за «качественную» душу, которую он потребовал. Она не собиралась помещать в этого мужчину ничего чистого.

Когда бизнесмен ушёл, Мигель сказал:

— Ты хочешь, чтобы я остался здесь и посторожил за тебя?

Возможно, ранее Калли слишком перепугала его своей тирадой, но в его голосе не звучало никакой двусмысленности.

— Было бы здорово. Я пойду, загляну к Дереку, — и к отцу Генри.

***

Братья Шепарды оба находились в офисе.

Дерек присвистнул, когда она вошла.

— Я практически уверен, что эти парни описались в штанишки, Калли.

Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Кто-то же должен вбить в них страх Божий.

— Я почти уверен, что это работа Генри, — сказал Дерек.

Отец Генри рассмеялся.

— Дело, скорее, в спасении смертных душ, нежели в принуждении их к послушанию через страх, но то, что ты сказала этому мужчине, нельзя назвать совершенно неверным.

— Если честно, я думала, что он уйдёт, — призналась Калли.

— Осторожнее, а то Заклинатель Душ начнёт гордиться твоей работой.

Калли обошла парней, подошла к столу и подтянула поближе к себе всё ещё застёгнутую сумку-холодильник. Для посетителей она использовала товары Заклинателя. Дверцы шкафа по-прежнему оставались открытыми. Калли начала расставлять принесённые души на отдельной полке.

— Ты собираешься их пометить? — спросил Дерек.

Калли сдвинула души на центральную полку.

— Нет, я знаю, которые из них — мои.

— Мои? — наверное, изумление отца Генри было оправданным, но сейчас Калли понимала желание Дерека врезать ему.

Она его проигнорировала.

— У вас есть для нас информация, отец Генри?

— Кое-какая, и зови меня Генри. Я оставил воротничок дома, — он по-прежнему был облачен во всё чёрное, но действительно был не при исполнении, насколько это возможно для священника.

— Я показал ему перо, — сказал Дерек.

Калли застыла, и Дерек подвинулся ближе, чтобы положить ладонь на её спину.

— И? — подтолкнула она.

— Это явно один из артефактов Петро, — ответил Генри.

Калли так и не представилось возможности нормально прочесть книгу. Очевидно, Генри это сделал. А Дерек добавил контекста:

— Как и нож.

— Перо и нож, способные собирать души? Эти предметы никак не связаны.

— Не совсем. Святой Петро был монахом, который заботился об изначальном колодце душ в Севилье. Ему поручили придумать способ, как защитить кортеанских конкистадоров, когда они отправились разведывать новый мир.

Калли скрестила руки на груди так, будто это могло отгородить её от странного урока истории.

— Этот нож не был похож на нож конкистадора.

— Нет, это был нож монаха, — объяснил Генри, с каждым словом подаваясь им навстречу. Было явно заметно, что вся эта фигня ему очень нравится. — Святой Петро наделил несколько предметов из монастыря силой, чтобы они помогли защитить исследователей. Если верить его дневнику (а, похоже, ему стоит верить), то эти инструменты позволяли перемещать души.

— И зачем им понадобилось заимствовать души для миссий по разведыванию новых земель? — хороший вопрос, Дерек.

— Завоевание земель — это кровавое дело. Лидеры находили утешение в том, что делали ужасные, но необходимые вещи во имя расширения кортеанской империи. Они ещё не нашли колодец в здешних землях, но, как вы знаете, именно так Джем Сити стал вместилищем кортеанской католической церкви на этом континенте.

Калли не собиралась напоминать этому священнику (брату её бойфренда), что нормальные люди понятия не имели, что колодец душ — это причина, по которой церковь расположилась здесь. Она смутно припоминала истории о том, что здесь конкистадоры нашли спасение, но всегда думала, что они просто оказались в этом месте, когда совсем устали идти.

— Сколько ещё существует таких артефактов? — хотя бы Дерек готов был вернуть разговор к практическому вопросу.

— Сложно сказать, — Генри, похоже, пребывал в восторге от неизвестности.

Нехватка фактов сейчас не помогала. Последствия того, что Нейт и его команда получили доступ к инструментам для выхватывания душ, были слишком велики, чтобы надеяться на удачу.

— Нам нужно знать, сколько человек может красть души людей, Генри. Сколько человек может заявиться в кафедральный собор и красть из колодца.

Ладонь Дерека начала выписывать маленькие круги на её спине ещё до того, как Калли закончила говорить.

Священник ощетинился.

— Артефакты не дают доступа к колодцу. Мы бы никогда не впустили Нейта. Ты это знаешь.

Конечно, он уже говорил ей об этом. А ещё Калли едва его знала и была почти уверена, что Дерек пообещал дать Генри в нос после этой встречи. Она начинала понимать его порывы.

— В каком смысле артефакты не дают доступа к колодцу? Они же могут извлекать души и помещать их в носителя, разве нет?

— В носителя — да. Но не вытягивать их из колодца, — он говорил таким темпом, будто объяснял прописные истины двухлетке.

Если ему так хочется, она будет расспрашивать, пока не получит что-то полезное.

— Почему нет?

— Я не знаю точно, — признался он, и его покровительственный тон тут же оборвался. — Дневник не объясняет суть механизма, почему один человек одарён полётом, а другие нет

— Полётом? — она не пилот, мать вашу.

— Ты.

Это у священников фишка такая — быть загадочными? Разве они не должны объяснять людям всякое? Священник в церкви, в которую Калли ходила в детстве, любил интерпретировать всё для всех и каждого.

— Прошу прощения?

Генри схватил её за руку и потянул вперёд, пока её запястье не оказалось на всеобщем обозрении. Ночной ястреб изменился. Чёрный контур оставался прежним, но часть белого цвета, переполнившего метку, когда она посещала колодец, так и не ушла. Белизна пересекала горло и окрашивала кончики крыльев.

— Это, — сказал он, — метка ночного ястреба. Лишь те, у кого имеется эта метка, могут прийти к колодцу. Лишь те, кто наделён способностью полёта и могут переправлять души из одного мира в другой, способны носить этот символ.

— Единственные люди в Джем Сити и этом штате, у кого есть ночной ястреб — это ты и Заклинатель Душ. Только вы двое можете прикоснуться к колодцу. Даже если кто-то с артефактами сумеет пробраться к нужному месту, эти инструменты не смогут пройти через завесу. Это если верить Святому Петро, а я ему верю, — Генри положил ладонь на стол. Его дыхание было медленным и ровным. Человек веры в действии.

— Мы тебе верим, — сказал Дерек. Выражение его лица оставалось открытым, и прежде он не был настроен таким образом. Отношения между братьями были натянутыми, но эта ситуация могла выстроить между ними мостик, если Калли и Дерек сумеют сделать так, чтобы проблемы Заклинателя этот мостик не сожгли.

— То есть, если Нейт сумел собрать как минимум целый фургон душ, он получил их без колодца, — произнесла Калли.

Неясно, упрощало это что-то или нет. Если бы Нейт получил доступ к колодцу, то жителям Джем Сити это грозило бы серьёзными последствиями, но если он пожинал души с людей, то это тоже проблема. Если он пускал те души, что украл с полки грязных товаров Заклинателя Душ, то ситуация ничуть не становилась лучше.

— Дневник предоставляет инструкции? Например, там описывается, как использовать артефакты? — если у них есть какой-то шанс остановить его, то Калли нужно знать, как много Нейту известно о механике магии душ.

— Нет, конечно. Это текст монаха. Там больше говорится о природе работы Господа и инструментах, созданных для такой задачи, но это не место, чтобы делиться внутренним устройством даров, полученных от Бога. Способность к полёту — это чудо, а когда дело касается чудес, ничего объяснить невозможно, — Генри не пытался быть засранцем. Это типичный кортеанский ответ.

Однако тут имелись какие-то принципы. Тут были правила, ограничения, угрозы. Калли попыталась найти успокоение в том факте, что по этому дерьму не существовало руководства, потому что от этого стиль преподавания Заклинателя Душ аля «давай подожжём тебя» становился ещё более болезненным.

— У нас есть один из его инструментов, — Дерек обращался только к Калли. — Мы выясним, что ещё у него есть, и положим этому конец.

Если бы всё было так просто.

Калли повернулась лицом к отцу Генри.

— Как Нейт вообще мог заполучить один из этих артефактов, не говоря уж о нескольких?

— Хотелось бы мне знать. Церковь хранит некоторые артефакты, но у меня нет доступа ко всему в нашем кафедральном соборе, — работа там считалась привилегированной должностью, но отец Генри пока что был самым младшим.

— Я не могу представить, чтобы отец Джайлз раздавал кортеанские реликвии кому попало, — сказала Калли, забыв, что остальные не в курсе, что она не раз с ним встречалась.

— Нет, он не стал бы этого делать. Если они не имеют отношения к церкви, — Генри произнёс это медленно, но твёрдо. — Хотя у Нейта есть связи, позволяющие находиться в более приватных частях собора.

— Насколько приватных? — уточнил Дерек. Его ладонь замерла.

Ответ отца Генри оказался простым.

— Если он приходит с семьёй Форд, он получает тот же доступ, что и они.

— А именно? — подтолкнул его брат.

— Всецелый. Семья Форд — самый крупный покровитель нашей церкви, и они придают важнейшее значение поддержанию догматов веры.

Калли и Дерек переглянулись. Генри дважды скрестил руки на груди и выпрямил их обратно.

— Что такое?

— Ты действительно не знаешь, кто они? — спросила Калли.

— Не знает, — ответил ей Дерек, а своему брату он сказал: — Семья Форд — мафиози, Генри. Я знаю, ты не можешь делиться деталями исповедей, но ты же не настолько лжец. Бл*дь, они не могут считаться образцами веры, если они не проводят часы в этой коробочке, сгружая грехи со своих чёртовых душ. Арендаторы душ не могут считаться идеальными прихожанами. Так что они должны были что-то тебе рассказать.

Хорошо, что Генри уже опирался на стол, потому что его колени подкосились. Его пальцы так сильно вжались в древесину, что их кончики побелели.

— Их исповедуют только епископы, — его голос дрогнул, и кафельная плитка в офисе лишь умножила этот звук. Правда данной ситуации отражалась от каждой поверхности.

Дерек не попытался утешить брата, но осторожно произнёс:

— Это не на твоей совести.

— Он прав, и спасибо. Знание того, что поджидает впереди, поможет нам защитить людей от него, — Калли не могла сказать большего, не ставя священника в ещё более затруднительное положение.

Нейт украл религиозные реликвии у кортеанской церкви. Кто-то украл души от Заклинателя Душ. Логично предположить, что два этих инцидента связаны. Сложность заключается в том, что же будет дальше.

Эта проблема не должна была ложиться на плечи Калли, но быстро становилось очевидным, что разбираться с катастрофами Заклинателя Душ — это её специальность.

Глава 27

Калли оставила Бека и Мигеля заниматься магазином. Она нуждалась в еде и во сне, и может, даже не в таком порядке. Они с Дереком взяли тако на вынос за углом от магазина Заклинателя Душ и умяли их за те несколько минут, что ехали до дома Дерека.

Им стоило немедленно завалиться в кровать, но Калли вместо этого плюхнулась на его современный-но-на-удивление-удобный диван.

— Как же хорошо сидеть.

Дерек лишь кивнул.

Она сбросила обувь. Он сел в центре дивана. Калли повернулась так, что спиной прижалась к подлокотнику дивана, а ноги подняла на сиденье. Дерек даже не моргнул, когда она просунула пальчики ног под его бедро.

— Сегодня был охереть какой день, куколка.

Калли носилась от одной нестабильной ситуации к другой, но не она одна пребывала в самой гуще.

— В магазине случилось что-нибудь ещё? — в подвале?

— Ещё? — Дерек скользнул рукой вокруг её лодыжки, свободно обхватывая её. — Мы с Беком сумели получить больше информации от Лекси.

Сожаление вибрировало вокруг неё как полая труба. Калли сложила руки на согнутых коленях. Дереку нужно рассказать больше, и она давно выучила, что утешение может оказаться слишком ранним, если тебе надо выложить своё дерьмо.

— Что она вам дала? — спросила Калли.

— Она знала о трёх складах, которые могут быть ключевыми точками. Она забирала там души, и это может значить всё или ничего.

Они нуждались в этой зацепке. Калли подтянула ноги обратно к себе, готовясь встать. Ладонь Дерека удержала её за ногу.

— Мы с Беком послали людей посмотреть, что там. Нам сообщат, если любое из этих мест имеет хоть какую-то ценность, — сказал он.

Калли замерла на мгновение, затем снова расслабилась под его прикосновением.

— Это почти похоже на план. Ты знаешь, что я люблю планы.

Он усмехнулся и в процессе подвинулся к ней чуточку ближе.

— Это точно. Конечно, она по-прежнему не упоминала имя Нейта. Какую бы демонстрацию он им ни устроил, это придало им стальной непоколебимости.

Калли зевнула и даже не потрудилась скрывать усталость. С Дереком в этом нет необходимости.

— Признаюсь, Нейт может нешуточно угрожать, но что, если у него есть поддержка семьи Форд? Я могу представить, что даже его тощая задница будет выглядеть устрашающе

— Я слышал, что угрожать украсть чью-то душу и грозить ей вечными муками — это охереть как страшно, — тон Дерека был серьёзным, но в серых глазах плясал свет.

— Продолжай в том же духе, и я швырну тебя в стену, — Калли превратила это в шутку, но та скисла на её языке. То, что она сделала с Саванной и Лекси — не повод для шуток.

Смех Дерека был оглушительным и раскатистым.

— Собираешься припереть меня к стенке?

Калли прижала пальцы к своим губам.

— А ты этого хочешь?

Дерек повернулся и пинком раздвинул её колени. Всё её тело залило жаром. Он склонил голову, чтобы посмотреть на неё, и когда их взгляды встретились, его глаза выражали лишь голод.

— Похоже, ты была совсем не прочь, когда я усадил тебя на тот столик у стены.

Воздух между ними сделался густым и пьянящим, и Калли вдыхала через рот. Низ её живота сжался. Ладони Дерека буквально опаляли, скользнув по её джинсам. Он шире раздвинул ей ноги и быстро занял освободившееся пространство. Он позволил себе опуститься на неё всем своим весом. Это было сокрушительно и властно, и Калли понравилось напоминание, что он может быть мощным, когда она в этом нуждается.

Она запустила пальцы в его волосы и притянула Дерека поближе. Их губы встретились с лихорадочным голодом. Он втянул её нижнюю губу в рот. Их поцелуй углубился, и Калли закинула ногу на его спину, словно обнимая. Она не сумела бы удержать его на месте, но могла попытаться. Она схватила низ его футболки, потихоньку задирая её, но не желая разрывать поцелуй, чтобы давать ему свободу раздеться. Её футболка тоже задралась, и между их обнажившимися телами танцевало электричество. Это было многообещающее покалывание ожиданий. Её тело нуждалось в чём-нибудь хорошем. И её душа тоже.

Дерек слегка подтолкнул её и отстранился, чтобы стянуть футболку.

— Секундочку, куколка.

Калли не была заинтересована в ожидании. Только не сегодня. Если сегодняшний день чему-то и научил её, так это тому, каким хрупким может быть мир. Как быстро могут поменяться обстоятельства. Она собиралась упиваться любовью, сексом, и Дереком, и она не дожидалась приглашения к большему. Она положила ладони на его плечи. Мышцы Дерека напряглись, и это лишь заставило её увлажниться ещё сильнее. Его неудовлетворённость стала последней каплей. Калли призвала щепотку своей магии и швырнула Дерека на другой конец дивана. Диван отъехал ближе к стене, когда его спина врезалась в противоположный подлокотник. Однако Калли не просто бросила его. Она и сама кинулась следом. Она оседлала его талию и провела ногтями по его обнажённой груди.

— О, — произнёс Дерек.

— О, — повторила она, а затем наклонилась, чтобы получить добавку поцелуев, в которых она так нуждалась. Его губы уже припухли. Её — тоже. Калли куснула его за нижнюю губу, затем лизнула. Его стон выражал одновременно боль и просьбу. Ладонью Дерек накрыл её затылок, и его хватка была крепкой. Её позвоночник посылал сигналы в каждую часть её тела, пока все её нервные окончания не приготовились к его прикосновению. Её соски напряглись, прижимаясь к жару его груди.

Калли прильнула к Дереку, ощущая потребность быть ближе. Получить больше. Больше его. Твёрдость в его джинсах хотела того же. Дерек двигал бёдрами, потираясь об неё в ровном ритме, от которого в мозгу Калли случалось короткое замыкание. Только Дерек мог найти местечки, способные отключить её мозг. Его прикосновение даровало свободу, и Калли жаждала большего. Дерек вновь привлёк её к себе и жадно завладел её ртом. Свободной ладонью он нашёл её бедро и резко дёрнул к себе. Калли захныкала, и он сделал это ещё раз.

Дерек выгнулся, и его губы задели её мочку уха.

— Как насчёт того, чтобы теперь я командовал?

Калли любила его за то, что он спросил. За то, что он не стал бы менять их роли без разрешения. Калли никогда не представляла себя в роли лидера. Решать проблемы? Само собой. Но сегодня ей пришлось раздавать людям указания, принимать решения за других людей, защищать людей. Это чертовски изматывало.

— Делай, что тебе хочется, — прошептала она. — Будь главным.

Дерек не колебался. Его ладони скользнули под её попку, и он поднялся на ноги проворным движением, которое одновременно сгладило их разницу в размерах и продемонстрировало, как же он, бл*дь, силен. Дерек направился к спальне, но остановился напротив ванной комнаты. Он поставил Калли обратно на пол.

Он опустился перед ней на колени и потянулся к пуговице её джинсов.

— Штаны.

Её джинсы и трусики, а также его джинсы и боксёры с пинком отлетели в сторону. Губы Дерека вновь накрыли рот Калли. её плечи врезались в стену позади неё. Его пальцы скользнули между её ног, и движение было скорее исследующим, нежели дразнящим. Калли выгнулась навстречу этому прикосновению. Его рокочущий стон прокатился по её грудям. Она подавила лёгкий вскрик и протянула руку, чтобы прикоснуться к нему таким же образом.

Но Дерек обхватил руками её бедра и повернул лицом к стене. Его грудь прижалась к её спине жаром и обещанием. Он подтолкнул Калли вперёд, пока она не прильнула к прохладной штукатуреной стене. Крошечные нежные поцелуи согрели её плечо. Дерек провёл губами по её шее сбоку. Каждое касание подводило её чуточку ближе к блаженному забвению. Она нуждалась в нём. Этих дразнящих поглаживаний недостаточно.

Его голос хрипло прозвучал в её ушах.

— Я люблю тебя, и я о тебе позабочусь.

И он позаботился.

***

Спустя тридцать минут Дерек и Калли добрались до спальни. Расслабленные конечности обычно бывали у тех людей, которые могли выкроить двести с лишним баксов за массаж камнями, но Дерек доводил Калли до такого же уровня расслабления.

Потолочный вентилятор бесшумно вращался над ними.

— Мне это было нужно, — произнесла она.

— Мне тоже. Но и это мне тоже нужно, — Дерек привлёк её поближе, пока её щека не прижалась к его груди. К нему цеплялся мускусный запах секса и пота. Он пах ею.

— Нам надо почаще делать и то, и другое.

Дерек молчал так долго, что Калли думала, будто он уснул.

— Нам надо уходить от Заклинателя Душ.

Калли не спорила. Они придумали этот план, но с тех пор статус Заклинателя изменился.

— Думаешь, он вернётся?

Он крепче прижал её к своему боку.

— Хотелось бы мне знать, куколка.

— Как долго мы будем ждать? — могли ли они ждать?

— Ждать его возвращения, или ждать момента, когда мы уйдём? — спросил Дерек.

— И того, и другого, — только могла ли она теперь уйти?

Реальность ворвалась в комнату, как порыв ледяного ветра.

— Если он не вернётся, — в её тоне прозвучали зловещие нотки, — я не думаю, что мы сумеем уйти.

У Дерека перехватило дыхание.

— Полагаю, если он не вернётся, то у нас и нет причин уходить, — слова были осторожными, и это заставило Калли занервничать.

Ей нужно рассказать ему про колодец. Её клятвы ночного ястреба включали в себя сохранение тайны, но, наверное, они также не разрешали ей просовывать кулак в чистилище и ломать загробные эквиваленты черепов.

— Кто-то должен заботиться о колодце душ. Ты слышал, что сказал твой брат. Только я и Заклинатель Душ можем сделать это.

Дерек втянул такой глубокий вдох, что голова Калли сместилась на его груди. Она продолжила прежде, чем он задавил эту идею.

— Тебя не было там сегодня. Эта штука переполнилась, и некоторые души, которые совершенно точно не должны сбегать, изо всех сил пытались вырваться. Отец Джайлз не очень-то помог, но, Дерек, моё нутро подсказывает мне, что если кто-то не будет поддерживать стабильность этой штуки, сюда попадут души, которым не стоит находиться в этом мире.

— Что это значит? — тихо спросил он.

Фраза «ад на земле» не очень уместна для постельных разговоров

— Если мы хотим защитить наших людей здесь, нам нужно остаться, пока Заклинатель Душ не вернётся.

— Временная задержка. Это может сработать. Я просто не хочу видеть, как он принуждает тебя к очередному дерьму. Ты не должна сражаться за украденные души.

— А что я должна делать? — Калли поцеловала его в грудь.

— Да всё, что тебе самой хочется, куколка. Всё, что тебе самой хочется.

Глава 28

Утро наступило слишком рано. Дерек сварил кофе, а затем они с Калли поехали к ней домой, чтобы она смогла принять душ и переодеться. Пустыня по-прежнему сохраняла ту неподвижность, пока солнце ещё не поднялось высоко. Золотые лучи танцевали на каждой поверхности и возвращали кирпичным домам, мимо которых они проезжали, насыщенный глиняный цвет прежней жизни. Утоптанный снег блестел на улицах, но небо оставалось ясным. Если бы не нулевая температура, был бы отличный день для прогулки.

— Ты проверил, у кого сегодня надо забрать души? — Калли этого не сделала.

Дерек не отводил глаз от дороги.

— Неа. Мы можем узнать, что нового в магазине, и решить, что делать дальше. Я знаю, ты хотела, чтобы мы вернули больше душ на полки…

Она не была боссом, но он ведь и не имел этого в виду. Верно?

— Я хочу позаботиться о том, чтобы Нейт их не украл. Как только он схватит их, те души будут для нас потеряны, — она переключила кондиционер в салоне так, чтобы он дул поверх её плеча.

— Я знаю, — Дерек крепче сжал руль, и его левое колено подпрыгивало в нервном ритме.

— Но?

— Скоро начнут поступать новости от тех, кто отправился на разведку. Я хочу держаться поблизости на случай, если нам нужно будет что-то делать с пропавшими душами, — он хотел держаться поближе к ней.

Отношения — странная штука. Какая-то часть Калли считала, что её должна беспокоить его потребность нависать над ней. Другая её часть говорила, что именно так устроены отношения. Он выражал свою любовь к ней через поступки. Если он разбил кому-то рожу, это не столько защита, сколько выражение преданности. Признается ли он, что ему нужно держать её поближе к себе?

— Ты этим утром что-то слышала от Джоша? — а ещё Дерек здорово отводил внимание от неловких моментов.

— Он прислал смску. Заре лучше, а тётя Лили сводит её с ума.

— Нейт ещё появлялся?

— Не то чтобы Джош это упоминал, но я сказала ему позвонить, если он что-нибудь увидит.

Они припарковались сзади за магазином. Внутри было тихо. Мигель прислал им сообщение, что он наблюдает за Лекси в подвале, и пообещал, что они давали ей еду и воду. Бек устроился за столом Заклинателя Душ, уложив ноги на столешницу.

— Я так понимаю, босс не вернулся? — Дерек скинул ноги Бека с дубового стола. Его ботинки стукнули по полу.

Бек и бровью не повёл.

— Но Калли — наш временный Заклинатель Душ, верно?

Уф.

— Никогда не называй меня так.

— Заклинатель Душ 2.0? Заклинательница Душ? Сестра Душ?

— Бек, если ты не перестанешь, я разрешу Дереку вмазать тебе хорошенько, — не то чтобы он нуждался в этом разрешении.

Бек захихикал.

— Вы двое — взвинченная звёздная парочка. Это типа модно?

Дерек обвил рукой талию Калли и крепко прижал к себе.

— Завидуешь?

Калли отпихнула его локтем.

— Мы — ты пара, которая может поломать тебе кости, украсть твою душу и стопроцентно не нуждается в твоих комментариях.

— Всё веселье портите.

Калли пожала плечами и принялась пересматривать содержимое шкафов. Все души, которые должны быть на полках со вчерашнего дня, там и остались. Не то чтобы она ожидала, что команда Заклинателя их стащит, но ей нужно было убедиться, что души, которые она спасла из колодца, в безопасности. Этот инстинкт курочки-наседки со временем выветрится, верно?

— Вы, парни, что-нибудь узнали? — спросил Дерек у Бека.

— Ага, два склада, расположенных ближе всего к центру города, оказались пустышками. Один из моих парней вломился туда, и там всё пусто. Документы на имущество по-прежнему гласят, что принадлежит это место покойному Форду, и похоже, никто не въехал туда, чтобы что-то поменять.

— А второй склад? — Дерек начал расхаживать туда-сюда перед столом. Когда они находились в магазине Заклинателя, его почти невозможно было прочесть, но такое чувство, что его ногам просто необходимо находиться в движении, пока мозг обдумывает нечто масштабное.

Бек несколько секунд что-то листал на экране телефона.

— Другое место используется отцом Форда. Они не стали туда вламываться.

— То есть, остаётся тот, что на юге города?

— Верно. Один из моих парней и один из твоих сидят там. Они должны дать мне знать, если увидят, что туда кто-то входит или выходит, — Бек положил телефон на стол. Миссия выполнена.

Но Дерек ещё не закончил. Он остановился перед столом.

— Как долго они за ним наблюдают?

Бек выпрямил спину.

— С семи часов этого утра.

— Неплохо, — от Дерека это была высокая похвала.

Бек медленно кивнул, и эти двое относительно притихли.

Тишина так и грызла Калли. С её мамой, похоже, пока что всё хорошо, но у них по-прежнему оставались проблемы. Например, дилер душ, запертая в подвале.

— Как дела у Лекси?

От того, как Бек и Дерек переглянулись, желудок Калли ухнул в пятки.

— Она в норме, — слишком быстро ответил Бек.

— Чего вы мне не говорите? — Калли посмотрела на Дерека, затем на Бека, затем обратно на Дерек. Кто-то должен сказать ей, что пошло не так.

— Она в норме, — сказал Дерек. — Но она то приходила в себя, то отключалась. Обычно люди в подвале не спят. Мы получили от неё другую информацию, но может быть, она чего-то не договаривает.

— Обычно босс поручал нам увозить их в другое место, — стыд скользнул по лицу Дерека.

— Его здесь нет, — рявкнула Калли. — Держите её в комфорте.

Дерек поджал губы.

— В комфорте, но так, чтобы не сбежала, — поправилась она. — Как только мы разберёмся с группировкой Анонимных Душ, мы найдём способ, как можно безопасно её отпустить.

Дерек не стал спорить, но Бек сказал:

— Ты уверена, что это хорошая идея? Заклинатель бы на такое не согласился.

— Я думала, ты сказал, что я Заклинатель Душ 2.0.

На долгую минуту Бек умолк. Калли приготовилась к вероятности, что дело примет неловкий оборот. Наконец, он сказал:

— Так и знал, что тебе понравился этот вариант.

Резкий звук звоночка из магазина пронёсся по офису. Калли сверилась со временем на телефоне.

— Кому нужна бонусная душа в такую рань?

— Иногда это часть рутины, Калли, — Бек рассмеялся над собственной шуткой. Остальные даже не улыбнулись.

Калли посмотрела на Дерека.

— Поднимешься со мной?

Если это тот бизнесмен вернулся раньше запланированного, или кто-то другой пришёл качать права, тогда она предпочла бы, чтобы присутствие Дерека урегулировало все потенциальные проблемы. Нет необходимости опять строить из себя воина сверхъестественного кунг-фу.

Их ждали мужчина и женщина. Оба в тёмно-синей униформе и с жетонами, гласившими «Департамент полиции Джем Сити». Очаровательно. Просто очаровательно. Ну, хотя бы это не те же офицеры, которые приходили в прошлый раз. Это ведь к лучшему, верно?

— Сэр, мэм, нам нужно поговорить с собственником этого заведения, — сказала женщина. На её жетоне была указана фамилия Синклер.

— В данный момент он недоступен. Но если вы хотите оставить визитку, я ему передам, — она говорила встревоженно? Слишком услужливо? Можно ли вообще быть слишком услужливой с копами? Каков правильный баланс между гражданским долгом и по-уши-в-своём-дерьме, чтобы угодить людям?

— Мы пришли поговорить с Заклинателем, — произнёс мужчина-офицер. Знакомство в его тоне ни с чем нельзя было спутать. Он уже встречался с Заклинателем Душ. Калли держалась на расстоянии от него. Сейчас определённо не время для того, чтобы её магия пробудилась.

Дерек маячил позади неё, как разъярённый медведь.

— Она уже сказала вам, что его здесь нет.

— Может, вы сумеете помочь нам, — сказала Синклер. Она пришла сюда за чем-то, и подобная решительность застряла между её зубов. — Мы считаем, что жертва недавнего преступления приходила в это заведение прошлой ночью.

— О? — что, если мистер Костюм-и-Галстук мёртв? Что, если она переборщила со своей магией? А Лекси в подвале тоже умирала от ран на её душе? Или это тот парень из её дома? Разве у копов не существовало какое-то правило о близости преступника и жертвы?

Женщина-коп продолжала так, будто Калли вовсе не переживала этический кризис.

— Вы бы не могли взглянуть на фото?

Как будто она могла отказаться?

Фотография четыре на шесть, которую офицер вытащила из кармана, была в серых и серебристых тонах, но при этом была цветной. Калли прикрыла рот рукой, чтобы сдержать крик, пнувший её в горло.

На фотографии изображалось избитое лицо с приоткрывшимся ртом. Невидящие глаза смотрели с листа бумаги. Когда мужчина был ещё жив, их цвет мог быть зелёным, но теперь померк. Фотография была отчётливой, но всё в этом мужчине как будто размылось. Угол металлического стола патологоанатома за его головой сиял ярче всего на фотографии. Калли попыталась сосредоточиться на этом уголке, потому что «смотреть на труп» не значилось в списке её дел на день, неделю или год.

— Я никогда прежде его не видела, — произнесла она, всё так же держа пальцы у рта.

— А вы что скажете? — офицер протянула фотографию Дереку.

— Нет. Он не был нашим клиентом, — сказал он.

— А вы бы знали, если бы он был клиентом? — спросил коп-мужчина.

Дерек всё ещё не отрывался от фотографии. Калли это понимала. Ужас, сотрясший её мозг, нужно было уложить в какой-то контекст. Но его попросту не существовало.

— Я работаю здесь уже давно. Я знаю большинство клиентов. Он — не из их числа, и прошлой ночью его здесь не было, — в голосе Дерека звучало то ровное спокойствие, которое обретает тот человек, который годами контролировал уровень напряжения в комнате.

— Знаете, мы слышали, что это место может иметь какое-то отношение к убийству сына мистера Форда.

И что они должны на такое ответить? Это не вопрос, но игнорирование данного заявления может вызвать ещё больший интерес. А они не вынесут ещё больше интереса со стороны полиции Джем Сити.

— Не знаю, где вы это услышали, — сказала Калли, изо всех сил стараясь выглядеть крохотной и беспомощной. — Мы сдаём души в аренду тем, кто хочет сохранить милость Господа нашего, вот и всё.

— Вы знаете, что преступники пользуются вашими услугами. Не успеете опомниться, как это окажется под запретом, — мужчина-коп явно был не в духе.

— Если так случится, тогда мы и будем решать, что делать. Заклинатель Душ всегда следует букве закона, — бл*дь. Она начинала говорить как он. Если Бек подслушивал, Калли никогда не отделается от его подколок.

— В таком случае, почему бы вам не дать нам взглянуть на журнал учёта с прошлого вечера? Почему бы не доказать, что нашей жертвы суицида тут не было? — фыркнул коп.

Суицид? Неудачное совпадение могло привести к подобному исходу. Калли сама видела попытку суицида из-за этого, но они-то откуда знают, что это из-за души?

Дерек перестал притворяться лапушкой. Он подвинулся ближе к Калли, и она буквально ощущала тошнотворно сладкий запах презрения, сочившегося из его пор.

— Вы прекрасно знаете, что Заклинатель Душ не ведёт журналов учёта клиентов.

— А ему стоит попытаться, — сказала женщина-коп. — Если вы или ваш босс что-нибудь услышите, позвоните нам, пожалуйста, — она положила визитку на прилавок, а затем оба офицера вышли из магазина.

Калли выдохнула и подалась назад, прильнув к Дереку. Он не двинулся с места.

— Думаешь, это неудачное совпадение души? — её слова прозвучали тихо.

Его хриплое хмыканье означало «может быть».

Её плечи ныли, пальчики на ногах сжались. Калли потянулась, до упора вытянув руки вверх и оторвав подошвы кроссовок от пола. Когда она завершила действие, она ничуть не расслабилась. Вот тебе и избегание напряжения.

— Ты на самом деле узнал парня? Я — нет.

— Нет.

Калли развернулась. Меж бровей Дерека пролегла резкая складка. Его губы крепко поджались.

— Это сделал Нейт, — он произнёс эти слова как факт.

Его гнев вторил её собственному. Он светился в его глазах, и та же искра вспыхнула в её взгляде.

— Да. Это сделал он. И хоть он выхватил эту душу у кого-то другого, или запихал в этого парня одну из грязных душ, украденных из заднего помещения, это всё равно вина Нейта.

— Мы его найдём, — Дерек кивнул про себя. — Ты готова заново собрать души, когда мы это сделаем?

— Первым делом надо остановить Нейта. Души — это вторичное. Но нам нужен план, потому что если он хранит их так, как это было в фургоне, у меня будут проблемы.

— Насколько всё плохо?

— Вспыхну всем телом, — честно сказала Калли. Когда Дерек вздрогнул, она добавила: — Но теперь я лучше понимаю, как это работает. Мне просто нужно больше времени, чтобы протестировать. Я могу сначала попробовать со здешними душами перед тем, как мы отправимся за ним.

— Практикуйся, сколько нужно, куколка. Он не будет догадываться, что на него обрушится, так что давай запасёмся новыми тузами в рукаве.

Никаких возражений. Калли не желала смотреть в лицо очередному мёртвому парню, погибшему из-за Нейта и его дерьмовых попыток в магии душ.

Бек выглянул из-за бархатной шторы.

— Вы двое уже можете вернуться сюда?

Дерек не шевелился, пока Калли не согласилась. Она пошла первой, а он следовал за ней по пятам.

То посмертное фото не выходило у Калли из головы. Этот мужчина мог умереть из-за магии душ. Затем Калли подумала о Лекси, её повисшей голове и безвольных конечностях. Она нанесла этой женщине непоправимый урон? Заклинатель Душ с самого первого дня швырялся в Калли своей магией, и это её не вырубало. Он с ходу превратил её в ходячий детектор душ, а теперь она вытягивала души из других измерений. Если не считать омерзения и горы вины, которая давила ей на спину, она же не заболевала. Но не все могли переносить магию душ так, как она. Калли обхватила ладонью своё запястье и почти поверила, что крылышки под ней трепетали.

— Внизу всё хорошо? — спросила она, как только они оказались в относительном святилище задней мастерской.

— А с чего всё будет не хорошо? — переспросил Бек.

— Просто ответь ей, — Дерек нависал над Беком. Когда они стояли так близко, разница усиливалась. Рост Дерека, его широкие плечи и сердитый взгляд, намекающий на вероятность убийства, соседствовали с поджарым телосложением Бека и аурой «да-какая-нахер-разница».

Калли положила ладонь на руку Дерека. Копы явно взвинтили его, и она могла его понять.

— Женщина спит. Мигель читает книжку. Никаких больших новостей от подвального контингента, — сказал Бек, не глядя на Кали.

Дерек пожал плечами так, будто это было извинением. Бек кивнул. Видимо, это принималось.

— Так какие у тебя новости? — Калли не хотела слышать его мнение о визите полиции Джем Сити.

— Я получил весточку от парня, который наблюдал за складом. Там только что объявились два парня.

— Нейт? — подтолкнул Дерек.

— Нет, но он сказал, что они тащили битком набитые рюкзаки, и они явно не были школьниками.

Эти рюкзаки могли вмещать что угодно: продукты, наркотики, души.

— Они по-прежнему внутри, или зашли, оставили и ушли? — спросил Дерек.

— Пять минут назад были внутри, — сказал Бек. — Я не хотел вас прерывать.

Калли резко втянула воздух, и Бек не стал развивать эту тему.

— Что ты хочешь с этим сделать? — спросил Дерек.

— Они с таким же успехом могут завтра перебраться в другое место, — она не могла этого допустить. Она не могла упустить шанс не дать этим душам найти носителей. Что, если такую душу возьмёт Джош? Или Зара? Калли не собиралась терять близких ей людей, и не собиралась становиться причиной того, что кто-то другой понесёт такую утрату.

Она сжала руку Дерека и понадеялась впитать часть его стоической решительности. Она продолжила:

— Думаю, мне сейчас надо протестировать несколько фокусов, и мы составим план, чтобы выдвинуться этой ночью.

Дерек побарабанил костяшками пальцев по столу.

— Мы можем всё организовать. Пусть парни разведают место. Нам надо знать все входы, а также как можно лучше разузнать их численность.

— С этим я могу помочь, — предложил Бек. Он поднял свой телефон со стола, разблокировал экран и начал печатать сообщения.

— Мне можно будет выпустить несколько душ во второй комнате в подвале, чтобы посмотреть, как у меня обстоят дела с контролем? — спросила Калли у Дерека. Он, может, сам и не имел дела с магией, но он как никто другой понимал, как тут всё устроено у Заклинателя.

— Пожалуй, здесь, наверху, будет безопаснее. Та комната подошла бы в том случае, если бы по соседству никого не находилось, — он не стал говорить, что в случае чего душа может найти ту дилершу, или же Калли может сжечь что-то важное. Помимо себя самой.

— Меня это устроит, — она начала доставать с полок души, которые забрала из колодца. Этикетки на их склянках были пустыми, но по мере того, как она брала в руки каждый контейнер, в ней трепетом проносился проблеск воспоминания. Это знакомство было новым, но приятным.

Телефон Калли завибрировал. Она поставила следующую склянку на стол, затем достала мобильный из кармана. Номер не распознавался.

— Кто-то из больницы может звонить с номера, не внесённого в телефонную книгу?

Она не была уверена, кому задаёт этот вопрос, но Дерек ответил.

— Наверное, нет, но ответь на громкой связи.

Звонки со скрытых номеров ничем хорошим не оборачивались. Такими номерами пользовались коллекторы. В данный момент все её долги были выплачены, так что никому не придётся слушать про медицинский счёт, который она должна была оплатить семь месяцев назад, или про угрозу отключения электричества. Калли проглотила своё беспокойство и ответила на вызов.

— Алло?

— Малышка Калли. Во что ты одета? — даже без отвратительного комментария она сразу узнала бы сальный голос Нейта.

— Отъе*ись.

— Оу, так-так. Разве так надо говорить с мужчиной, который пощадил жизнь твоей мамочки? Я могу и забрать её.

Ладонь Калли задрожала. Дерек накрыл её руку своей. Это действие помогло твёрже держать телефон и закрепило Калли в настоящем моменте, здесь, с её любовником.

— Зачем ты звонишь мне, Нейт?

— Ну, было бы неплохо получить благодарность, — процедил он.

— Уверена, что бонусные подарки, которые я послала с твоей душой, всё покрыли.

Его дыхание шипело на другом конце линии так, словно его рот накрывал весь динамик.

— Это была плата.

Её терпение вот-вот готовилось её покинуть и забрать с собой беспокойство.

— Ты действительно позвонил, чтобы поликовать?

— Я позвонил с предложением для тебя, малышка Калли.

Она не собиралась выслушивать, что он собирается сказать.

— Воздержусь.

— Нет, не воздержишься.

— Мы в расчёте. Я вернула тебе твою душу. Я дала тебе то, о чём ты просил. Сделка исполнена. Забудь и двигайся дальше.

— Я и двигаюсь дальше. Я обнаружил, что в бизнес душ нынче очень легко войти. Неудивительно, что Заклинатель Душ никогда не уходит с работы. Все в эти дни ищут душонку, и расценки на них просто отличные.

Калли не собиралась срываться из-за той подколки про Заклинателя Душ. Нейт мог знать, что он пропал. Да какая разница. Она не собиралась обсуждать это с ним.

— В Джем Сити есть лишь один Заклинатель Душ, — сказала она. Её палец уже завис над кнопкой завершения вызова.

— Или ни одного, — он выждал слишком долго перед тем, как продолжить: — Вот что забавно, мне понравились души, которые ты мне дала. Пришло время для второго раунда.

— Если хочешь арендовать души у Заклинателя Душ, ты прекрасно знаешь, как устроен процесс.

— Ты знаешь, что я не это имел в виду.

— Мы в расчёте.

— Интересно, что об этом думает дорогой Генри? Генри, ты хотел бы сообщить Калли, что ты думаешь об её нежелании принести мне души? — на фоне дерево царапнуло по чему-то более твёрдому. Два тяжёлых, влажных удара прозвенели на линии, и за ними последовал протяжный низкий стон.

— Похоже, священник тоже дал обет молчания. Если ты не поможешь мне, я получу возможность выяснить, что требуется для того, чтобы сломать слугу Божьего. Я в любом случае выигрываю, но я подумал, что ты захочешь спасти своего приятеля-священника.

— Нейт… — Калли проскрежетала его имя сквозь стиснутые зубы. Ах, если бы он от этого испарился.

— Разве ты уже не трахаешь того мудака, который похож на ходячую кирпичную стену? Это его брат. Ты это знала? Головорез Заклинателя Душ и его брат проводит свои дни, пытаясь спасти души. Интересно, что думает их мамочка. Как думаешь, сколько ногтей понадобится выдрать, чтобы Генри мне рассказал? Я ставлю на три, но в карты мне везёт лучше.

Нейт и раньше был таким безумцем? Он был страшным типом, который распускал лапы и нервировал в том плане, что видел женщину как объект, который можно раздеть и использовать. Нутро Калли всегда считало, что тот парень, кто способен пырнуть и полоснуть — это Форд. Однако ликующий тон Нейта забрался под кожу Калли, отчего все её мышцы напряглись.

— Пытать священника. Серьёзно? Я знаю, что подняться в Рай для тебя уже не вариант, но ты собираешься миновать чистилище и просто гореть на протяжении тысяч лет?

— Теперь у меня есть души, сучка. Я могу убивать и калечить, сколько мне вздумается, а Большой Босс по-прежнему будет вынужден принять меня с распростёртыми объятьями.

Хрена с два.

— Почему священник? — какой сейчас уже прок избегать произношения имени Генри?

— Если не считать того, что он брат твоего бойфренда? Он мог дать мне доступ к душам. Я это знаю. Он отказался, и теперь тебе придётся позаботиться об этом.

На линии раздался очередной влажный удар.

— Чего ты хочешь? — отчаяние просочилось в её слова.

— Души. Ты принесёшь мне дюжину душ сегодня же, и я позволю тебе забрать падре домой.

— Это много душ…

— Хрень собачья. Они у тебя есть, и ты будешь приносить мне души каждую неделю, или я ещё раз загляну на работу к твоему брату. А может, закажу, чтобы кто-нибудь грохнул того гигантского засранца, которого тебе нравится трахать. Доставляй мне товар, иначе я порежу тех, кого ты любишь. Ты меня слышала, малышка Калли?

Она его услышала, бл*дь. Этого не могло быть, но она слышала каждый слог, слетевший с его раздвоенного языка.

— Ага, — если ярость можно было вложить в три буквы, её ответ буквально взорвался бы.

— Я пришлю тебе адрес в смс. Я ожидаю получить души сегодня к шести, иначе я планирую узнать, сколько боли может вытерпеть священник перед тем, как он проклянёт своего создателя.

Звонок оборвался, и вместе с ним умерла частица Калли.

Глава 29

Каждая частица хрящей из чувства вины, которое Калли затолкала меж своих рёбер, теперь отслоилась от костей и нацелилась на её органы, пока шипы не пронзили её внутренности.

— Мы не можем ждать, надо отправляться на тот склад, — её голос дрожал, но даже она сама не знала, от ярости или от страха. Её ладони затрепетали. Стоит ли ей убрать души? Стоит ли ей найти ключи от машины и поехать туда немедленно? Они не могли допустить, чтобы Генри находился в плену у Нейта. Она собиралась вернуть его любой ценой.

Дерек обхватил её ладони своими и прижал к своей груди. Тяжёлое грохотание его сердца помогло Калли сосредоточиться. В этот раз похищен его брат, и всё же это он её утешает. Калли прижалась к нему поближе и позволила обхватить себя руками. Дерек стиснул её как никогда крепко, но она не издала ни звука. То, как его дыхание на мгновение сбилось, ясно говорило о том, как сильно он в этом нуждался, и если ей для этого надо немного потерпеть без кислорода, так тому и быть. Калли прильнула ещё теснее и поцеловала хлопковую ткань примерно в районе его сердца.

Сталь так и царапала его голос, когда Дерек заговорил:

— Приоритет номер один — убить этого мудака.

Калли высвободилась из его хватки, но оставила ладонь на его груди.

— Спасти Генри — вот главный приоритет.

Он фыркнул.

— Если Нейт в процессе умрёт, я не стану тебя останавливать. Но говорю по своему опыту, тут лучше сделать приоритетом Генри, — странно было служить гласом рассудка. Иметь опыт в таких вещах — ещё страннее.

— Итак, — Бек протянул это слово до тех пор, пока они не обратили внимания на его присутствие в комнате. — Нейт определённо стоит за Анонимными Душами. Кто бы мог подумать.

— Мы прикроем лавочку сегодня же, — Дерек прищурился.

Ненависть адресовалась мужчине, который удерживал в плену его брата, но Бек всё равно опустил взгляд.

— Если Нейт хочет получить души, то когда он выманит вас двоих отсюда, это место станет отличной мишенью для грабежа. А теперь, я понимаю, что вам нужно спасти этого священника (я и не говорю, что вы не должны это делать), но можно мы придумаем план?

— Нет времени придумывать план. Нам нужно отправляться туда немедленно, — иметь стратегию было бы охеренно, но такое дерьмо не имело значения, когда на кону стояла семья. Дерек был членом семьи, и, видимо, это означало, что и Генри тоже.

— Мы не можем отправляться туда, не зная, что нас ждёт, — пожалуй, даже патока текла быстрее, чем это признание Дерека.

— Ладно, — сказала Калли. — Что нам нужно выяснить? Потому что если мы будем ждать до назначенного времени, он может подготовиться и переместить содержимое склада.

Её телефон завибрировал, и Калли показала парням пересечение улиц, где должна была состояться встреча.

— Десять минут от того склада, — сообщил Бек.

Теперь Дерек задышал ровнее.

— Если он знал про Генри, он наблюдал за нами. Наверное, он по-прежнему присматривает за магазином.

— Как нам избавиться от слежки за этим местом? — спросил Бек. — Сюда нелегко попасть, не будучи увиденным.

Избавиться от людей — это вполне реально.

— Мы займём их делом, — сказала Калли.

— Ты не можешь дать им души, — сказал Бек.

— Наличка для Нейта на первом месте. Он сделает всё, что угодно, лишь бы заполучить баксы в карман. Нам нужно увести отсюда его человека.

Бек склонил голову набок.

— Ты хочешь подкупить их, но не душами?

Но Дерек уловил её мысль. В эти дни он знал Калли лучше всех на свете.

— Нет, она хочет занять их настолько, чтобы у них не было времени наблюдать за нами.

— Именно. У вас есть достаточно людей на улицах, которые могли бы заказать доставку души от Анонимных Душ? Если мы выберем места встреч, которые далеки от центра города и склада, то сумеем отвлечь всех.

— Мозг моей женщины просто совершенен, бл*дь, — хвастовство Дерека было скоротечным.

Бек кивнул.

— Мы проследим, чтобы достаточно человек использовали одноразовые телефоны и организовали подобное.

— Сколько времени вам понадобится?

Бек уже печатал как сумасшедший.

— Я раскидаю их по всему городу за тридцать минут.

Калли отвела Дерека в уголок комнаты.

— Как только его парни скажут, что они заняли Анонимных дилеров, я хочу отправиться на склад. Если у нас все души, мы можем держать Нейта за яйца, а значит, мы сможем вернуть Генри.

— Нам стоит взять его дилершу из подвала, чтобы иметь преимущество, — сказал он.

— Он захватывает заложников, мы — нет, — забирать людей для допроса и без того плохо. Калли не собиралась торговать этой женщиной. До такого она не опустится.

— Ладно, тогда сделай её предметом бартера, если так тебе будет спокойнее. Эта женщина — наш лучший шанс проникнуть в здание и надавить на Нейта.

— Нейт её не ценит.

— Откуда ты это знаешь?

Потому что если Нейт говорил этой женщине хоть половину того дерьма, которое он говорил Калли, Лекси точно не побежит к нему за защитой.

— Нутро подсказывает.

На виске Дерека дёрнулся мускул.

— Она знает здание, Калли. Она может провести нас внутрь

Ей было ненавистно тащить ещё больше людей в этот капец, но в его словах был смысл. И всё же…

— Я не знаю, стоит ли доверять ей жизнь твоего брата.

— Ты не видела её в последнее время, Калли. Она не в том состоянии, чтобы навредить, — Дереку повезло, что она его любила, потому что эта жёсткая словесная пощёчина была вовсе не желанной. Но когда Зару похитили, Калли тоже была на взводе. Семья производила такой эффект.

Калли пошла вниз, чтобы проведать Лекси. Если Дерек прав, и она не подвергнет жизнь Генри опасности, то всё может быть хорошо. Она толкнула дверь допросной комнаты и увидела, что в комнате царит донельзя расслабленная атмосфера. Мигель согнул одну ногу и уложил лодыжку на колено другой ноги. В правой руке он держал открытую потрёпанную копию «Ста лет одиночества». Он поднял голову, заметив их присутствие, но потом вернулся к чтению.

Дилерша душ поначалу даже не пошевелилась. Калли присела на корточки перед женщиной, чтобы их лица очутились на одном уровне.

— Лекси? — тихо позвала она.

Единственный ответ, который она получила — невнятное отрицание. Лучше бы у этой женщины не было какого-то скрытого кровотечения. Калли протянула руку, чтобы приподнять веко Лекси. Она хотела проверить реакцию зрачков, но вместо этого добилась того, что Лекси отпрянула.

— Ты что, бл*дь, творишь?

— Убеждаюсь, что ты не умираешь.

Глаза другой женщины теперь широко распахнулись, а зрачки слегка расширились из-за тусклого освещения в комнате, но это было совершенно ожидаемо.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Калли.

Лекси цыкнула.

— Так, будто я слишком долго привязана к стулу.

Ну, она напросилась на этот ответ.

— Хочешь это изменить?

Сотрудница Анонимных Душ прищурила глаза. Но Калли наблюдала за её руками. Она ожидала, что та будет возиться с кабельными стяжками. Именно это делали бы её руки. Вместо этого кожа сделалась землистой и опухшей, и Калли начала понимать, почему Дерек выдвинул такое суждение. Лекси ослаблена и действительно нуждалась в медицинской помощи. Калли быстро вытолкнула свою магию и обнаружила, что душа другой женщины работает без сбоев.

Если уж на то пошло, она не сломала эту женщину.

— Вы не собираетесь меня убивать? — насторожённость в тоне Лекси, уверенность, что это злоключение положит конец всему для неё, напомнило Калли о том, как она отличалась от Заклинателя Душ. Окидывая взглядом комнату, он не видел ничего, кроме врагов и инструментов, и ему это нравилось. Калли собиралась использовать эту женщину, но это не доставит ей наслаждения.

— Если бы мы хотели твоей смерти, ты была бы уже мертва, — подчеркнул Дерек где-то позади неё.

— Давай заключим сделку, Лекси.

— Какую сделку? Свою душу я не отдам, — спешно выпалила она.

Калли не потрудилась разъяснять женщине, что если кто-то, обладающий должными навыками, захочет получить её душу, то она ничего не сумеет поделать. От этого сейчас не будет проку.

— Мне не нужна твоя душа. Мне нужна твоя помощь.

Лекси выразила готовность помочь, но с другой стороны, её же привязали к стулу, а потом дали возможность выбраться. Калли пообещала, что если дилерша проведёт их на склад без проблем, они её отпустят. Тот факт, что она должна уйти из бизнеса по доставке душ, был очевидным, но Калли всё равно это озвучила.

Мигель занялся освобождением Лекси и присмотром за ней. Дерек и Калли поднялись наверх, в отделанный плиткой офис.

— Души заказаны, — сказал Бек. — Мои парни уже видели, как две машины уехали с улицы неподалёку отсюда.

— Неплохо. Спасибо, — на Калли произвело впечатление, что он так быстро сумел подключить людей. Она задавалась вопросом, как долго этот сборщик душ проработал здесь. Она занималась сбором душ несколько недель. А он делал это сколько, годами? Ей даже не приходило в голову, что такая работа требует наличия связей. Она здесь не для того, чтобы заводить друзей. Она забирала души, чтобы Заклинатель не наседал на неё.

— Куколка, — Дерек прикоснулся к её спине.

У него имелись связи. Ей надо было понимать, что он очень сильно упрощал весь процесс. Она не допустит, чтобы он потерял брата. Не позволит Нейту навредить Генри. Этому надо немедленно положить конец, иначе все, кого они любят, будут под угрозой.

Калли подвинулась ближе к Дереку.

Он вложил в её руку тяжёлый складной нож.

— Я хочу, чтобы ты носила при себе это.

— Он массивный, — нож был тяжелее сумочки, которую она иногда брала с собой. И именно по этой причине Калли редко носила сумочку.

— Он эффективен, — Дерек сжал её пальцы вокруг рукоятки. — Ты пользовалась подобным прежде?

— Ты действительно спросил у меня, пользовалась ли я когда-то карманным ножиком?

— Это средство защиты, куколка. Конечно, оно годится и для открывания посылок, но вот эта маленькая дырка здесь? — Дерек забрал у неё нож и показал на дырку в краешке лезвия. — Эта штука для быстрого открытия. Просовываешь туда большой палец и поднимаешь.

Он продемонстрировал это движение, и острое блестящее лезвие со свистом вышло из металлических ножен. Затем он надавил на тыльную часть ножа и спрятал лезвие обратно.

— Я не знаю… — лезвие в длину было почти десять сантиметров. Этот нож крупнее её руки.

— Я не могу сделать это, зная, что у тебя нет при себе оружия, — он напряжённо нахмурился.

— Раньше нам никогда не приходилось так вооружать меня.

— Ты хочешь, чтобы я спас Генри. Я тоже этого хочу, но я не могу сделать это, если ты не будешь готова зарезать этого ублюдка Нейта.

— Я не говорила, что не хочу его зарезать…

— Это не шутки, Калли. Я не могу потерять вас обоих, — между злостью и страхом были натянутые отношения. Второму Дерек редко давал проступить на поверхность. Его злость служила доказательством его страха. Но сейчас он отбросил всё раздражение ради неё. Резкие линии на лбу разгладились, губы поджались, а боль бушевала в его штормовых глазах как вдовий плач.

Калли взяла у него нож и понадеялась, что этого окажется достаточно.

Глава 30

Прошло три минуты с тех пор, как они видели кого-либо на улицах. Дерек медленно ехал мимо тусклых серых зданий с южной стороны. Массивные склады были в пять раз крупнее любого большого здания в Джем Сити и обладали холодностью новых построек. Смятый металл красного, жёлтого и синего цветов бушевал как дикие цветы за забором из сетки, но в прилегавшей авторазборной мастерской никого не было.

Ветер свистел, и даже в салоне машины он эхом отдавался в костях Калли.

Она повернулась к Лекси, чьё молчание было подобающим.

— Ты уверена, что это тот самый?

Склад перед ними утверждал, что там хранится гофрированный картон. Отнюдь не главная статья экспорта из Джем Сити. В тех окнах, которые не были заколочены, за стеклом виднелся картон. По углам выглядывали кусочки индустриальной изоленты.

— Ага. Там дверь слева. В последний раз за товаром я приходила туда, — нервозность так и вибрировала в горле Лекси.

— Камер нет? — спросил Дерек.

— Понятия не имею. Я просто приходила сюда, чтобы забрать души перед тем, как отправляться к клиентам, — сказала дилер душ.

Калли осмотрела карнизы здания, но не смогла найти характерных чёрных шариков, указывавших на наличие камер.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила она у Дерека.

— Как долго Анонимные Души используют это место? — спросил он вместо ответа.

— Я начала работать три недели назад.

— И тогда они уже использовали это место? — уточнила Калли.

Женщина кивнула.

— Так как они ограждаются от непрошеных гостей? — всё это выглядело слишком простым, а всё, что не грозило проблемами — это чёртова уловка. Калли уже буквально слышала ехидное хихиканье Нейта.

— Как по мне, никто об этом не волновался. Может, потому что мы находимся в жопе мира. Сразу за дверью сидит парень. Это всё, что мне известно.

Это неважно, если всё это — заговор с целью затащить их внутрь. Вариантов немного. Они могли подождать, встретиться с Нейтом, когда он будет ожидать этого, и поругаться с ним по поводу доставки ему душ, или же они могли ворваться в это место и спасти Генри — и в идеале прихватить все души, находящиеся в распоряжении Нейта.

Дерек заглушил двигатель, и они вышли из машины. Он слегка подтолкнул Лекси вперёд, и она повела их в обход, к левой стороне здания. Дверь была изрешечена ржавчиной, края металла облезли, но медная ручка была новенькой и блестящей. Как и соответствующий засов над нею. Хотя бы Лекси не соврала о том, что это место используется. Может, им повезёт, и внутри всего один парень на входе. Они сумеют ворваться, схватить Генри и души и смыться.

Огромный складной нож, который всучил ей Дерек, торчал из кармана Калли. Кончик впивался в её тазовую кость на каждом шагу. Калли не могла забыть, что там находится оружие — и, возможно, в этом и смысл.

Левую ногу Лекси чуть сильнее подволакивала по гравию, чем правую, но она всё же добралась до двери. Она похлопала по двери раскрытой ладонью. Рука Калли сама метнулась к её бедру и ножу.

Лекси подвинулась поближе к двери.

— Они не слышат, когда я стучу по-другому, — произнесла она тоном, приберегаемым для заговоров с целью убийства и для признаний.

Калли расслабилась, но жилы на шее Дерека оставались взбугрившимися и напряжёнными. Она, может, и не готова к этому сражению, но он его просто жаждал.

Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и не знакомый Калли мужчина выглянул наружу. Он был не намного выше Калли. Его густые усы дёрнулись, когда он увидел Дерека.

— Кто они?

Лекси встала так, чтобы полностью находиться у него на виду.

— Новые водители. Вега попросил меня помочь.

Бл*дь, лучше бы Вега не находился по ту сторону двери. Сердце Калли загрохотало, и её ребра зазвенели в ответ. Секунды растягивались в вечность. Дерек буквально пульсировал угрозой. В чрезвычайных ситуациях он всегда был спокойным и расчётливым, но сейчас его энергия царапала Калли. Она быстро задавила искушение простереть свою магию к нему, чтобы помочь поддержать образ новых сотрудников. Он имел право испытывать такие чувства. Он также намного больше её самой знал о подобных ситуациях. Сохранение энергии и выжидание возможности нанести удар — вот о чём она должна беспокоиться.

— Вега только что ушёл, — парень полностью распахнул дверь и отошёл в сторону. — Он оставил партию свежих душ.

— Спасибо, — прочирикала Лекси и перекинула свои мягкие локоны на одну сторону. Взгляд этого парня не отрывался от неё даже тогда, когда Дерек и Калли последовали за женщиной через порог.

Дверь с лязгом закрылась позади них, и парень-вахтер опустился обратно на складной металлический стул. Он продолжил играть в игру на телефоне. Они прошли проверку. Твою ж мать. Они внутри, и никто не несётся на них с пистолетами. Калли слегка выдохнула, и паника, ускорявшая её пульс, немножко унялась. Они прошли по безликому коридору, и эхо шагов возвещало об их приближении.

Левая стена была увешана фотографиями. Знакомыми. Ни одно из изображений не висело в рамке, но фотографии приклеили на стену как в офисе детектива из сериала, и это не то, что можно увидеть на складе в промзоне. Калли прищурилась, присматриваясь к одной из фото. Бентон. Один из арендаторов душ, один из её клиентов, висел на этой стене. Бл*дь. Это фото из магазина Заклинателя. Нейт заставил свою команду украсть и фото клиентов? Как будто она нуждалась в дополнительных доказательствах того, что этот мужик нацелился на Заклинателя.

— Души справа, — сказала Лекси.

Может, она поддерживала их прикрытие, а может, давала Калли знать, с какой стороны может нагрянуть проблема. Калли не знала точно, насколько эта женщина на их стороне в данный момент. За поворотом склад перетекал в открытое пространство, но оно не пустовало. Вдоль одной стены стояли промышленные стеллажи. На полках стояли склянки объёмом по две унции. Калли шагнула поближе, и по ней ударило диссонантным жужжанием стоматологического сверла. Её лодыжки подкосились, шаги сбились.

Она остановилась, чтобы восстановить равновесие. Дерек тоже задержался возле неё, и она оценила, что он не оставил её одну. Влажные шлепки плоти по плоти проносились по воздуху. Каждый такой шлепок сопровождался резким вздохом. Лекси пошла вперёд без них.

— Ты что тут делаешь, бл*дь?

Ужас стиснул горло Калли и впился когтями в её живот. Нейт здесь.

Лекси уже едва не задыхалась, когда сказала:

— Забираю души, мистер Нейт. Простите.

Нейта скрывала стена справа, но Лекси отошла от них всего на четыре-пять метров. Слезы покатились по красивому лицу женщины. Какой бы ход ни предпринял Нейт, Лекси широко раскрыла глаза и метнулась к Калли.

Клик.

Бам.

Один-единственный выстрел прозвенел в ушах Калли.

Лекси повалилась вперёд и упала лицом на крашеный бетон. Кровь струилась из дырки в центре её спины. Потрясающие кудри закрыли лицо женщины. Её пальцы подёргивались.

Магия Калли полыхнула. В этот раз не было спокойного скопления энергии. Ещё одного человека, который не заслуживал смерти, застрелили прямо у её ног, и Калли это достало, бл*дь. Хватит с неё пряток. Нейту нужно знать, что он не может так поступать. Она всё равно нужна ему, так что он её не застрелит. Наверное. Дерек ранее источал нестабильность. Может, принимать свою ярость — это тоже сила. Калли зашагала вперёд и изо всех сил постаралась источать сплошную угрозу.

Нейт держал чёрный пистолет, опустив его вдоль тела. Его палец по-прежнему лежал на курке. Куртка-бомбер, в которую он был одет ранее, валялась кучей в нескольких футах от него, но худощавый засранец вырядился в классическую белую футболку и чертовски усердно пытался убедить людей, что он гангстер из минувшей эпохи. Он был головорезом и психопатом, и Калли пресытилась им по горло.

— Только идиот станет убивать своих людей, — она буквально бурлила негодованием, и ей нужно было увидеть его выбитым из колеи.

— Она, бл*дь, не была моей, если привела сюда вас, но это не имеет значения, — Нейт щёлкнул пальцами, и трое мужчин в углу подняло взгляды. — Позаботьтесь о здоровяке. Нам с малышкой Калли надо поговорить.

Трио мужчин, одетых так, будто они только что открыли для себя винтажную одежду, оторвались от своей возни, чтобы кинуться на Дерека. Позади них остался побитый Генри. Калли по возможности игнорировала душераздирающее зрелище, но её сердце рыдало. Он был привязан к стулу почти в такой же манере, в какой они обездвижили Лекси, но в отличие от их пленницы Генри не оставался целым и невредимым. Его правый глаз заплыл и вообще не открывался, всё лицо покрылось чёрными и пурпурными пятнами. Его рубашка была распахнута, по груди размазалась кровь. Люди Нейта миновали Калли и кинулись на её бойфренда.

Приглушенное «Я с ними разберусь» от Дерека позволило Калли сосредоточиться на деле.

Она отвела взгляд от избитого священника. Губы Нейта разошлись в отвратительной улыбке, открывая пожелтевшие зубы.

— Меня ты тоже собираешься пристрелить, Нейт? — чистой воды поддразнивание дало Калли время выставить её магический щит чуть дальше перед её телом.

Он достал магазин из пистолета и убрал все патроны.

— Так ты говоришь, что хочешь ощутить мои руки на этом миниатюрном теле, малышка Калли? — он бросил пистолет и извлечённый магазин на свою куртку. — Потому что это можно организовать.

Стеллажи позади неё задребезжали, но Калли не рисковала и не отворачивалась от Нейта. Дереку придётся справиться самому. Другого варианта не существовало. Мафиози вытащил из кармана небольшую стеклянную трубку и прижал к губам.

Щит из магии душ задрожал, и перед Калли промелькнула вспышка пламени.

— Кто учил тебя хранить души? Тут настоящий бардак, бл*дь.

Укол попал в цель.

— Мне ни хера не дали. Заклинатель Душ, — он пропел это имя так, будто это какой-то мифический персонаж из детских сказок, — одарил тебя магией. Мне пришлось работать ради этого. Мне пришлось учиться. Тебе не приходилось собирать души или разбираться, как доставать их и вкладывать в людей. У тебя были инструменты и учитель.

Калли сделала три шага в его сторону. Давление нарастало со всех сторон. Её голова пульсировала, конечности опухли. Она чувствовала себя закрытой банкой пива, брошенной в костёр.

— Кто тебе сказал, что тебе суждено касаться душ?

Его пальцы запорхали по маленькой трубочке. Он не стал заново набивать трубку, просто раскурил её. Пронизывающее завывание ударило Калли в солнечное сплетение. Каждый шаг был неправильным, болезненным, но она не могла остановиться. Если она сумеет схватить его душу, она сможет его остановить. Надо всего лишь подобраться достаточно близко.

— Не тебе решать такие вещи, малышка. Ты будешь работать на меня, или не будешь работать вообще.

Хера с два.

— Работа переоценивается.

Нейт засунул трубку в передний карман, затем бросился на неё. Её щит предотвращал пламя, но он не был предназначен для сдерживания 90-килограммового мужчины, накинувшегося на неё. Плечи Калли первыми ударились об пол, но именно её затылок стукнулся о бетон со звучным хрустом. Барьер, который она воздвигла, чтобы заблокировать трещащую энергию душ, разлетелся на куски и исчез. Нейт следом за ней повалился на землю, втиснул колено между её ног. Неправильность этого момента воспламенила её костный мозг, и сами её внутренности как будто съёжились. Калли врезала коленом в бок Нейта, но это даже не выбило воздух из его лёгких. Опаляющий жар пожирал её пальцы на руках и ногах.

Ладони Нейта сжали горло Калли.

— А теперь я заберу твою душу, бл*дь.

Он навалился весом на её шею, и Калли забилась изо всех сил. Нейт терпел толчки, но не поддавался. Он опустил лицо вплотную к ней и заскрежетал зубами. Жар лизал её руки и ноги. Нейт поёрзал и сжал её горло. Калли закашлялась и начала царапать его ладони. Боковым зрением она видела пляшущие языки огня. Её кожа воспламенилась.

— Какого хера? — хватка Нейта ослабла, потому что огонь взревел уже на шее Калли и охватил его ладони.

Он отпрянул. Липкие комки горящей плоти прильнули к его ладоням. То ли это была его плоть, то ли её, неясно. Обычно огонь не причинял боли, но сейчас в костях Калли бушевала настоящая агония. Буравящее ощущение изнутри теперь сделалось жгучим, как кислота.

Калли уставилась на его грудную клетку так же открыто, как Нейт пялился на её груди. Души, до которых она дотягивалась, кричали и умоляли. Одна за другой. Сколько душ он втянул? Калли не могла найти его душу, но те пять, что она нашла, ни капли не были заинтересованы в том, чтобы помогать мужчине, который удерживал их в заложниках. Они были запятнаны, и их пронзительные вопли молили о побеге. Калли обхватила их своим разумом и сильно пнула. Нейт отлетел от неё. Чёрный и серый пепел прильнул к его футболке спереди, а под ним расплывалось красное пятно.

Калли с трудом поднялась на ноги. Оранжевое и золотое пламя застилало всё перед глазами. Огонь принадлежал ей. Это все те души. Это все, кому до чёртиков надоело, что Нейт крадёт их жизни и их надежду. Это власть, боль и обещания. Это все принадлежало ей.

Нейт сделал ещё одну затяжку из трубки — бл*дского артефакта Святого Петро. Сколько душ он запихал в стекло для своего личного пользования? Он крепко сжимал трубку в левой руке. Калли попыталась схватить и новую душу тоже, но её магия сбилась, когда он выставил перед собой артефакт.

— Было бы лучше, если бы я находился в тебе, но я заберу твою душу в качестве своего личного питомца. Хоть живой, хоть мёртвой, но тебе предстоит запачкаться, малышка Калли.

Он ткнул в её сторону трубкой и начал шептать слова, за которыми Калли не могла уследить.

Две большие ладони врезались в ребра Калли.

— Пригнись, — проорал Дерек.

Она отлетела вправо, уже не нуждаясь в словесном стимуле, поскольку физический толчок сделал всю работу. Она резко развернулась и увидела, как он падает на место, где стояла она. Другой мужчина пырнул ножом в место, где только что находилось сердце Калли. Дерек пригнулся и врезал каменным кулаком в солнечное сплетение мужчины. Головорез согнулся пополам, и Дерек огрел его очередным сильным ударом по лицу. Калли не нуждалась в медицинском образовании, чтобы диагностировать разбитую глазницу. Нападавший уже не поднялся.

Генри застонал достаточно громко, чтобы привлечь внимание Калли.

— Займись им. Я возьму на себя Нейта, — крикнул Дерек.

Если кто и мог это сделать, то это он. Калли без колебаний поспешила к Генри. Она вытащила нож из кармана. Её кожа плавилась, но кость без проблем подцепила крохотную дырочку. Калли перерезала верёвки и потянулась, чтобы помочь Генри подняться. Он отклонил предложение. Ужас, отразившийся на его лице, не имел ничего общего с тем, что его избили как кусок мяса — нет, виной тому самовоспламенение Калли.

Дерек оказался на спине. Нейт шагнул вперёд и опустил тяжёлый ботинок на грудь её любовника. Дерек закашлялся и схватил Нейта за ногу. Его хватка соскользнула. Кровь окрасила штанину брюк Нейта. Чья это кровь? Нейт поднёс трубку ближе к Дереку. Вибрация артефакта отдавалась в её ушах.

Нет. Нейт мог забрать её душу, но не душу Дерека. Калли призвала пламя в её ладонь, и магия хлынула туда. Она швырнула этот жар в Нейта со скоростью и ловкостью бейсбольной подачи.

Резкий крик.

Тошнотворный хлопок.

Падающие осколки стекла.

Трубка исчезла, и крик Нейта вознёсся к небесам. Лишь Ад мог ему ответить.

Сила пронеслась по складу. Флуоресцентные лампы над головами полопались. Осколки стекла и волокон посыпались на пол. Стены выгнулись наружу. Доски поотлетали с окон. Эта сила воспламенила воздух. Она грызла душу Калли. Давила и одерживала верх.

Звуковой взрыв магии душ быстро стих. Стекло продолжало падать. Нейт выплёвывал ругательства, как двухлетний карапуз, закативший истерику. Дерек упёрся рукой рядом с телом и поднялся с бетона. Нейт бросился к Калли и своей куртке.

Из-под пустого пистолета и куртки Нейт вытащил револьвер размером с ладонь. Даже в тени ствол блестел дурными намерениями. Он взвёл курок, и Дерек замер.

Но Калли надоело, что этот мужчина вечно что-то у неё отнимает. Ей надоели его угрозы, и ей надоело бояться.

Он поднял оружие.

Карманный нож по-прежнему лежал в её руке. Открытый и готовый. Калли метнулась вперёд и глубоко вонзила лезвие в подмышку Нейта. Оружие и рука безвольно упали вдоль его тела. Нейт взвыл. «Всё взаимосвязано, мудак». Кровь потекла на её открытые мышцы. Калли отпрянула и опять вскинула вокруг себя магию. Её кожа начала отрастать заново. Она надеялась, что пламя как антисептик выжжет кровь этого засранца с её ладони.

— Дерек? — позвала она.

Её бойфренд ответил разъярённым взглядом. Он наклонился над телом Нейта. Другой мужчина корчился, пытаясь вытащить из себя нож.

— Я тебе помогу, — проскрежетал Дерек. Он выдернул нож из подмышки Нейта. Кровь выливалась толчками в ритме его сердцебиения.

Дерек подбросил нож, перехватив его как положено, а затем вонзил лезвие в сонную артерию Нейта. Он задержал оружие настолько, чтобы встретить панический взгляд Нейта.

— Я не позволю тебе вновь навредить ей, — сказал Дерек, а затем выдернул нож обратно.

Смерть Нейта оказалась более быстрой, чем он заслуживал, но если у неё есть право голоса, то он никогда не выберется из ада.

Калли вытянула неприкаянные души из уголков комнаты, из хлипких контейнеров, из стеллажей и затолкала их в истекающее кровью тело Нейта. Она толкала в него самые чёрные души. Запятнанные и развращённые. Каждая грязная душа, которую он впихнул в жестяную банку и планировал всучить ничего не подозревающим гражданам, обрела новый дом внутри мафиози. Его грудь светилась свирепо-красным цветом.

— Куколка? — Дерек похромал к ней.

Она вталкивала больше и больше магии, больше и больше душ в Нейта, пока его спина не выгнулась, пока его туловище не вытянулось. Калли освободила магию, за которую цеплялась ради защиты, и швырнула её в содрогающееся тело Нейта. Синее пламя вспыхнуло на его одежде, и его кожа тоже мгновенно занялась огнём. Мгновение спустя весь его труп превратился в костёр, и крики свободы от горящих душ громко доносились из пламени.

Глава 31

В квартире Калли имелись хорошие медицинские средства. Её кожа отросла обратно, но Генри продолжал коситься на неё одним глазом так, будто ожидал чего-то изумительного. Но у неё закончились припасённые фокусы. Дерек неуклюже дотащился до дивана, держа руку брата на своих плечах. Он уложил священника на диван, затем повернулся обратно к Калли.

— Мне нужна минутка, чтобы найти всё необходимое, — крикнула она.

Калли нагнулась, чтобы достать перекись водорода и аптечку из-под раковины в ванной. Когда она выпрямилась, Дерек очутился позади неё. Она пискнула от неожиданности и легонько шлёпнула его по руке.

— Я же сказала, что сейчас приду. В данный момент я не готова к сюрпризам.

Он провёл кончиками пальцев по её виску и убрал выбившуюся прядку волос за ухо.

— Мне надо было убедиться, что ты цела и невредима.

Калли положила медикаменты на край раковины.

— Этот огонь не задевает меня по-настоящему. Всё возвращается. Ты же знаешь.

Его ладони прошлись по её предплечьям, затем по плечам. Словно он заново открывал её для себя.

— Я не это имел в виду, — Дерек нежным касанием провёл по её ключице. — Он оставил синяки на твоей шее. Сильно болит?

То есть, кожа отросла с синяками? Досадное упущение во всём этом магическом дерьме. Калли убрала его ладонь со своей груди и поднесла к губам, прижавшись нежным поцелуем к костяшкам его пальцев.

— Со мной всё будет хорошо. Я невредима. Души безопасно двинутся в мир иной. Мы вернули твоего брата. Вот что важно.

— Ты важна, — в этих серых глазах бушевал шторм.

— Мы вместе. Это мне и нужно. У тебя тоже кровь идёт, знаешь ли, — Калли подумала, что это кровь Нейта размазалась по его носу и бедру, но пятна лишь увеличились с тех пор, как они покинули склад.

— Я в порядке, — Дерек не двинулся с места. — Мне нужно было знать, что он больше не явится за тобой.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что мы не собирались его убивать, и после случившегося у Форда мы больше не занимаемся таким дерьмом. Никто даже не просил меня делать это…

О. Дерек не держался за чувство вины, как это делала Калли. Он не ускользал для одиноких ночей и бутылок водки. Так Дельгадо справлялись с жизнью, и хоть он стал для неё своим, он всё же не Дельгадо. Он не позволит этому чувству назревать, но в этой вине вообще не было необходимости.

— Он заслуживал смерти, — просто сказала Калли.

Дерек на мгновение притих.

— Тебя не смущает то, что я сделал? Серьёзно?

— То, что мы сделали. Это не ты поджёг его задницу синим пламенем.

С каждой секундой Дерек улыбался всё шире, словно его мозг навёрстывал происходящее.

— То есть, у нас всё хорошо?

— Мы вообще-то ранены, но да, ты никуда от меня не денешься, — эти слова принесли Калли больше утешения, чем она ожидала. Постоянство — это приятно. Её семья должна была стать для неё такой опорой. Они должны были бежать на помощь, когда всё принимало дерьмовый оборот. Видит Господь, она сама так делала. Но Дерек относился к ней намного лучше. Он был надёжным, непоколебимым и готовым защищать её в такие тёмные моменты.

— Я везучий ублюдок. Ты это знаешь, куколка?

— Осторожнее. Заклинатель присвоил бы себе эту заслугу, если бы мог.

— Ещё одна причина, по которой я не возражаю против его исчезновения.

— Ещё бы зарплату получить.

— Бек выполняет эту работу за Заклинателя. Я прослежу, чтобы он выделил нам деньжат.

— Супер, но давай мы сначала позаботимся о твоём брате? Или ты забыл, что он пережил? — игривый тон сработал лишь отчасти. Правда заключалась в том, что они затащили в этот бардак ни в чем не повинного человека.

— Я не забыл, и сомневаюсь, что он сам об этом забудет. Он знает, что ты спасла его, и он понимал, на какой риск шёл, помогая нам.

— Мы спасли его, — поправила Калли. — А теперь дай мне довести дело до конца. Иди и принеси замороженный горошек из морозилки, чтобы приложить к его лицу.

— Тебе бы тоже приложить к шее лёд.

Она шугнула его жестом, и Дерек вышел из ванной. Калли снова взяла средства для оказания первой помощи и старательно избегала зеркала. Обработка порезов и синяков оказалась не такой страшной, как она опасалась. Генри знатно отделали, и синяков было много. Но он мог глотать, так что она дала ему противовоспалительный препарат и хорошее обезболивающее. Они с Дереком уговорили Генри растянуться на диване и приложили замороженные овощи к самым крупным синякам.

— У меня просто не хватает слов для извинений, — сказала Калли, когда он прижал упаковку овощного ассорти к рёбрам.

— Вы остановили того, кто развращал нашу веру. Этот мужчина являлся оскорблением Бога. Он не имел права мучить души, и я не сомневаюсь, что он занимался именно этим, — даже с разбитой губой и опухшим лицом отец Генри вёл серьёзные разговоры.

— Да, ну, мы не могли допустить, чтобы он навредил тебе, — она помедлила, осознав свои слова. — Навредил тебе ещё сильнее, видимо. Мы думали, что доберёмся туда до всего этого.

— Все мы проходим через испытания, — он закрыл здоровый глаз.

— Отдыхай. Я вернусь за ледяными компрессами через двадцать минут.

— Спасибо. И Калли? Я рад, что у него есть ты.

— Я тоже.

***

Магазин Заклинателя Душ в эти дни стал для Калли гостеприимным. Прошло две недели с тех пор, как они с Дереком уничтожили Нейта и его затею с Анонимными Душами. Водители исчезли, номер с визитки уже не обслуживался. Калли несколько раз пробовала звонить по нему, но звонок так и не проходил.

Мигель ушёл через день после смерти Нейта, решительно настроившись найти Вегу и получить больше ответов. Он посылал покупателей в магазин для возврата душ, но в остальном почти не выходил на связь. А вот Бек опять закинул ноги на стол Заклинателя, когда Калли вошла в магазин.

— У тебя что, работы нет? — спросила она.

— Нет, пока ты не выберешь новое имя босс-вумен.

— Мне не нужно имя босс-вумен. Просто иди работать.

От Заклинателя Душ ничего не было слышно, но и новостей об его смерти не поступало. Калли не знала, что и думать по этому поводу, но отец Джайлз уже дважды вызывал её к колодцу. Пока другой маг душ не вернётся, ей никуда не деться.

— Как насчёт червонной дамы?

— Бессмыслица какая-то, — у Калли не было времени на его глупости, но она вроде и не возненавидела такой вариант.

— На всех твоих новых склянках стоят сердечки.

Она перевела дробные пометки Заклинателя Душ в систему из пяти сердечек. Каждую новую принесённую душу Калли помечала пятью сердечками, нарисованными мелом на склянке. После каждой аренды она стирала половину сердечка. Как только сердечек не оставалось, душа отправлялась в кучу «не сдавать в аренду».

— Это указывает на то, сколько раз их арендовали. Но это все равно души.

— Я придумаю что-нибудь, что тебе понравится.

В помещение вошёл Дерек.

— Это моя работа.

Калли спрятала улыбку. Она взяла фляжку Бека и бросила ему.

— Принеси мне что-нибудь хорошее.

Он заворчал, но взял инструмент и направился к выходу.

— А ты тут обживаешься, — сказал Дерек.

Калли пожала плечами.

— Пока что такова наша жизнь. Как дела снаружи?

В переулке что-то слишком зачастили прохожие, и Дерек подозревал, что это команда Анонимных Душ пытается найти работу.

— Пока всё тихо.

Колокольчик на двери прозвенел в знак предупреждения, а потом Бек опять пронёсся через штору. Если так и дальше будет продолжаться, Калли придётся разобраться, как поставить барьер в духе Заклинателя.

— Кто-то оставил это для тебя, — он протянул вдвое сложенный бежевый пергамент. Бумага дрожала в его руке.

— Адресовано Заклинателю Душ 2.0? Потому что тогда я сразу догадаюсь, что это от тебя.

Он не рассмеялся.

Калли взяла бумагу. Сверху квадратными буквами было написано её имя. Чернила сочились из каждой линии. Калли развернула страницу и шлёпнулась бы назад, если бы Дерек её не подхватил.

— Это ещё не закончилось, — её слова прозвучали глухо. Если бы ей на язык насыпали песка, это и то было бы приятнее жидкого ужаса, переполнившего её рот.

Теми же квадратными буквами было написано сообщение внутри: «Ученица, найди меня, или мы оба умрём».

Ниже на странице от подписи стекали капли.

Надпись насыщенно-красной кровью была предельно разборчивой: «Заклинатель Душ».

Продолжение следует…

Примечания

1

«Wild Turkey» — сорт виски.

2

3 дюйма — примерно 7,62 см.

3

Ситар — многострунный музыкальный инструмент, используемый для исполнения индийской классической музыки, относящийся к группе струнных щипковых музыкальных инструментов.

4

ДВП — древесно-волокнистая плита.

5

Чит-код — последовательность букв, цифр или нажатий клавиш, которая используется в компьютерных играх для добавления чего-либо полезного, но при этом не документирована официально. Можно сказать, что это способ схитрить при прохождении игры.

6

Эфедрин — это психостимулятор, получаемый из растения хвойник или Ephedra. Употребление эфедрина повышает кровяное давление, вызывает нарушение сердечного ритма, что в свою очередь может привести к остановке сердца. Длительное употребление эфедрина может стать причиной инсульта и судорог.

Content

Челси Мюллер
Потерянные души

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Примечания