Константин Калбазов

Неигрок 2

Глава 1

Окончательное примирение

Пятачок ударил в сдвоенные ряды мечников, словно стенобитное орудие, разметав сразу четверых, как кегли. Походя пристукнул одного и стоптал другого. После чего, не останавливаясь, пронесся дальше, чтобы через мгновение ударить клыками оставшегося беззащитным друида. Тот отлетел, словно тряпичная кукла, грохнувшись о стену и свалившись на пол бесформенной кучей.

И это он так против ботов, которые превосходят его на двадцать один уровень. Монстр! Ну-у, не без помощи Виктора, с его героическим бонусом. Но все одно весомая такая хрюшка получилась.

Боты сразу же сагрились на него, напрочь позабыв о Чернове. Еще бы, после такой-то выходки. Даже пущенные им стрелы с гарантированными тремя трупами не сумели перетянуть мечников на него. Поэтому когда, повинуясь команде, кабан развернулся в обратную сторону, те и не думали от него отставать, начав наконец одаривать серьезными плюхами.

Хряк ревел и фонтанировал кровью, стремительно теряя ХП, буквально в пару секунд просевшее уже на четыре пятых. Достаточно толстокожий пет, но с Ловкостью у него имеются огромные такие проблемы. Просто беда, иначе и не скажешь. Он ведь даже нормально повернуть свою башку не может. И быстрым его назвать сложно. Действие «Рывка» закончилось, и теперь он скорее не бежит, а трусит в сторону хозяина.

Один из ботов повел себя неосмотрительно, оказавшись на его пути. Так-то он, скорее всего, выстоял бы и, учитывая разницу в уровнях, даже остановил бы Пятачка. Но навык «Убийца» все еще продолжал действовать, и росточку зверушке вполне хватило, чтобы врезать клыками в душу. Тройное усиление урона при попадании по месту. Без шансов. Мертвое тело отлетело в сторону.

Вроде и хорошо все. Да только стоит пройти криту или прилететь еще парочке даже не совсем полновесных ударов, как пету придет крышка. И мало того что потеряется уровень, так еще и улетит он на респ заставы. А ведь это только начало данжа, и оставаться без Пятачка нежелательно.

Виктор врубил «Воинственный клич», одновременно меняя лук на щит и меч. Боты тут же позабыли о кабанчике. Все. Двадцать секунд гарантированного агро на Чернова. А там уж он окончательно перетянет их на себя.

Первого он встретил выверенным колющим ударом в горло. Одновременно принял на щит увесистый удар мечом второго. Пока выдергивал меч, подбил ногу атаковавшего его воина. Мужики они конечно крепкие, да только против его Силы и Ловкости в обвесе, да еще и бонусе, не пляшут. Упавший на колено открылся, и Виктор ударил углом щита в межключичную ямку. Готов.

Третьего встречал отступив на шаг и уже успев извлечь меч из первого. Выпад отбил круговым движением клинка и контратаковал по диагонали, четко попав по шее, успев задействовать «Палача». Оно конечно, не стоит все мешать в кучу, но уж больно все удачно складывалось. И удар прошел как надо, а голова покатилась по неровному каменному полу.

Пятачок, выполняя команду хозяина, пробежал к небольшой кучке из четырех яблок-лечилок. Четыре секунды – и от них ничего не осталось, а полоска здоровья вновь заполнилась, светясь зеленым. Вообще-то, окажись перед ним больше, он бы умял их все. Или следи за питомцем и успевай остановить не к месту разбушевавшийся аппетит, или вот так, подкармливай строго дозированно.

Чернов в настоящий момент был несколько занят, а потому заблаговременно выложил четыре яблока. Каждое восстанавливает четверть здоровья. Так что с головой, даже если ХП просядет практически в ноль.

Разобравшись с лакомством, Пятачок глянул на Буяна, стоящего в стороне с самым флегматичным видом. После чего эдаким игривым поросенком ринулся в бой. На то, чтобы помогать хозяину в схватке, ему особой команды не нужно. Иное дело, если есть необходимость в каких-либо уточнениях.

Пак вынесли без проблем. Разве только Виктора все же пару раз подловили. И надо заметить, удары были весьма существенными. От каждого ХП проседало на четверть. Пришлось использовать малые склянки здоровья. Но с возвращением в драку пета все стало куда проще и закончилось быстро.

– Ну и морда у тебя, «кабан Пятак», – не выдержав, хохотнул Виктор.

А и было с чего. Он уж не раз мысленно и вслух пенял относительно дурной привычки разработчиков переигрывать с кровищей. Но учитывая длинную щетину животного, в настоящий момент слипшуюся в эдакие сосульки, сверкающие сталью клыки и в принципе умильную морду со взглядом попрошайки, хотелось смеяться.

Даже возникло желание потрепать его под челюстью. Но Чернов тут же отогнал от себя это нездоровое наваждение. Нечего ерундой маяться. Понятно, что кровь эта не настоящая и через какое-то время пропадет сама собой. Зато все тактильные ощущения не отличить от реальных. А копошиться в окровавленной шкуре – приятного мало. Конечно, можно спустить восприимчивость в ноль. Но тогда уж и зрение заодно вырубить не помешает. Потом поиграет с этим кровожадным монстром.

Пока же он извлек из инвентаря тыкву. Самую обычную, без стат, разве только сытость поднять. Зато вкусную. Во всяком случае, Пятачок хрумкал ею с самозабвением и невероятно довольным видом. Ладно бы еще ему это пошло в удовольствие, но нет у него такой шкалы. Зато благодаря таким вот подачкам увеличивалась привязанность и преданность пета хозяину. Нет, предать он не мог по определению. Но ведь порой можно и норов проявить, причем не вовремя. Искин не дремлет и четко отслеживает момент их взаимоотношений.

Пока кабан насыщался, Виктор занялся трофеями. И вообще лучше бы не тянуть кота за подробности. А то подойдет время ужина, и Лера выдернет его из игры в самых лучших традициях строгой сиделки. Они долго не могли найти с ней общий язык, и ссориться на пустом месте – это уж совсем лишнее.

Мечники одарили его в общей сложности ста пятьюдесятью золотыми и тремя тысячами серебра. Ну и железа со шмотом разного набрал. Грузоподъемность его маленького отряда составляет две тонны восемьсот пятьдесят килограммов. Так что могут себе позволить. Конечно, к финалу добычи станет столько, что Буян не сдвинется с места. Но Виктор по этой тропинке уже хаживал. Пока есть возможность, будет грузиться. А там, если перегруз случится еще до финиша, начнет избавляться от ненужного.

Кстати, пещера его удивила. С виду-то ничего примечательного, а на деле получился, считай, тот же замок, только в горе. И что именно он собой представляет, решительно непонятно. Придется обходить все коридоры, комнаты, залы и чистить, чистить, чистить. Еще и переход на следующий уровень найти. Прошлая была куда проще. Один изломанный коридор с неровными стенами и сводами.

Боты ничуть не отстали в плане сюрпризов. Хотя бы потому что он не ожидал встретить здесь обычных людей. Да еще и европейцев. Мечники, вооруженные честным железом, и с друидом за спиной. Кольчужная броня, глухие шлемы с прорезями и дырками для дыхания, типа фигурное ведро, и треугольные щиты. Согласно выскочившей информаци, воины Третьего легиона короля Густава. Что бы это ни значило. Вот не собирался он вдаваться в задумки разработчиков и выверты искинов.

Покончив с ботами, приступил к поиску тайников. При этом прекрасно сознавая, что с его вторым уровнем большинство из них останется необнаруженными. Было уж такое в первом данже. Да только, судя по уровню локации, здесь он потеряет еще больше.

Чернов, конечно, пытался выправить ситуацию с умением «Тайники». Но сказать это куда проще, чем сделать. Здесь его стартовый бонус не рулит, а для получения третьего уровня нужно обнаружить десять тысяч тайников. Ни единым меньше. Даже с учетом того, что он собирал информацию о разных секретах на форумах и, находясь в городах, разыскивал их, двигаясь согласно указаниям, как по путеводной нити, перевалить этот рубеж он пока так и не смог.

Оставалось только смириться с тем, что даже если и не большая, то уж точно самая сладкая часть останется не обнаруженной. Ну хотя бы потому что вот он, тайничок первого уровня, со скромным колечком, «Сила +10». Учитывая, что максимальные показатели бижутерии не превышают +30, очень даже неплохо.

Закончив осматривать стены в этом коридоре, он направился вправо. Недалеко. Всего лишь до первого поворота, за которым обнаружился новый пак, близнец предыдущего. Лук сменил меч и щит. Команда Пятачку на атаку. Только после этого бросить четыре яблока в сторонку, чтобы пет мог сам подлечиться. Ну и наложить на тетиву первую стрелу…

Робур. Ничего так имечко. И дядька вполне солидный. Пятьдесят восьмой уровень, под два метра ростом. Закован в сплошную броню. Длиные шипы на плечах, локтях и коленях наверняка являются дополнительным оружием в рукопашной. Шлем – все то же видоизмененное ведро, разве только более нарядное, с серебряной насечкой и солидными такими рогами. Видать, женушка от души расстаралась ради украшения своего благоверного.

Сзади и с боков парочка друидов в придачу. По большей части они лечат и прикрывают от ментальной атаки. В том числе и своих боевых петов. Будь у них возможность – и на арене наверняка появится какая-нибудь зверушка. Причем рвать обидчиков она будет даже после того, как хозяин сложится.

Это основная причина, отчего Виктор сразу агрил на них Пятачка. Лечение или ментальная атака его совершенно не заботили. С Силой воли у него полный порядок, хватит и на себя, и на пета. А при навыке «Убийца» нет никакой необходимости выгрызать ХП по частям. Один четко выверенный удар – и противник в ауте.

Вдобавок к инвизу, коротким клинкам и ядам после последнего обновления в арсенале друидов, волхвов и шаманов оказался новый боевой навык. Эти ребятки превратились в дистанционных бойцов, научившись метать молнии. Нехилое такое усиление.

Виктор взглянул на таймер. До отведенного сиделкой времени осталось полчаса. Уровень этой пещеры или подземелья оказался слишком большим по площади. Да и по насыщенности не отстал. Шесть паков по десять мечников и одному друиду. Причем все росточком больше него на двадцать один уровень. Нехилый такой кач получился.

Пришлось спускать получение опыта до пятидесяти процентов, распределив вторую половину между своими питомцами. Если бы можно было, он бы и больше передал. Пусть уж лучше они подрастают. Иначе может статься и так, что вся затея прахом пойдет. Пятьдесят восьмой уровень боса конечно внушает оптимизм, что хозяин этого подземелья значительно старше. Но лучше бы уж подстраховаться. Даром, что ли, он в одиночку забирался в эту даль.

Изобретать велосипед не стал. Вплотную приблизился к границе зоны агро. Вскинул лук. Предварительно врубив «Рывок», натравил Пятачка на левого друида. Живой таран сорвался с места как ракета, сразу выжимая свою максимальную скорость в восемьдесят километров. Виктор активировал «Убийцу» и пустил стрелу в правого. Оба упали, так и не успев толком сагриться.

Зато Робур сразу сорвался в атаку, намереваясь прикончить кабана. Виктор не стал рисковать и сразу отозвал его обратно. А то мало ли чего учудит этот бос. Оставаться без живого тарана категорически не хотелось.

И тут он совершил ошибку.

Вроде бы все логично. Спасая Пятачка, Чернов издал «Воинственный клич». И питомец избежал удара, который очень даже мог оказаться для него и смертельным. Разница в уровнях, конечно, не гарантировала столь сокруштельной атаки, но крита никто не отменял.

Робур ожидаемо тут же позабыл о пробегающем рядом кабане и развернулся в сторону нового противника. Мгновение, и стрела, сорвавшись с тетивы, устремилась к цели. Еще одна, и оперенное древко задрожало, завязнув в плахе щита. И Ловкости, и брони босу оказалось более чем достаточно, чтобы отбить атаку. Нужно было поменьше думать о пете и бить противника в спину. Теперь же остается только сойтись с ним лицом к лицу.

На смену оружия потребовалось всего лишь мгновение. Еще один стук сердца, и на Виктора обрушился сокрушительный удар. Броня щита, как и он сам, выстояли. Зато его прочность разом просела на четверть. Вот интересно, что это было!

Виктора при всех его показателях даже слегка повело, и он вынужден был отшагнуть назад. Как результат, ни о какой контратаке нечего было и думать. Тем более что он едва успел сместить щит, чтобы отбить следующий удар, последовавший снизу.

При этом сам бос наглухо прикрылся щитом. Конечно, меч Виктора, усиленный модификаторами, куда эффективней бронебойной стрелы. Да еще и с тройным усилением, при все еще действующем навыке «Убийца». Но на Робуре ведь не льняная рубашка надета, а глухой стальной доспех. И с броней у него, скорее всего, дела обстоят хорошо. А потому, чтобы добраться до уязвимой точки, урона может и не хватить.

Еще шаг назад. Очередной удар принял на меч, выставив его под углом. Попытка использовать инерцию и пустить противника в разворот не увенчалась успехом. Вопреки всем законам физики бос не только не провалился вслед за клинком, но и, остановившись, пустил его в обратном рубящем ударе. Виктор подсел под сверкнувшей над головой отточенной сталью.

Одновременно с этим врубил «Палача» и полоснул понизу, целя в коленное сочленение. Третий уровень. Семьдесят пять процентов. Шансы на то, что он сработает, более чем велики.

Есть!

Недаром потрачена на тренировочной площадке чертова уйма времени. Клинок с глухим звоном и хрустом проломился сквозь защиту, отсекая голень. Сильное кровотечение. Но это ерунда. С такой шкурой бос этого даже не заметит.

Н-да. Законы мироздания вновь приказали долго жить. Робур, конечно, покачнулся, но и не подумал падать. Вместо этого он выдернул руку из петель и уронил щит, ухватившись за его верхнюю кромку. Вот так. Полстука сердца, и у противника появился импровизированный костыль. А его меч вновь метнулся в сторону Виктора атакующей коброй.

Чернову едва удалось увернуться. Причем не до конца. Еще и щитом пришлось прикрываться. Сталь прошла вскользь, вспахивая борозду и выбивая щепу. Жаль, «Палач» сейчас в откате. Можно было бы попробовать с разворота срубить голову.

Но и так не все безнадежно. Перехватил меч обратным хватом и нацелил наконечник точно в межключичную ямку. И Силы, и Ловкости для этого приема у него более чем достаточно. Как, впрочем, не испытывает в этом недостатка и противник. Успел он в последний момент. Но все же успел. Стальной наруч ударил по плоской стороне клинка, смещая его в сторону. Наконечник, высекая искры, скользнул по ведру шлема, увлекая за собой и самого Виктора.

Находись Робур в лучшей форме, наверняка сумел бы развить успех. Ну, к примеру, каким-нибудь невероятным финтом, которому в реальном мире осуществиться не суждено. Однако тут против него сыграла механика игры. Одним из условий прошедшего «Палача» является дезориентация. Так что, хочешь – не хочешь, с Ловкостью должны случиться проблемы. Н-да. Если у него это проблемы, то Виктор совершил большую ошибку, допустив схватку накоротке. Ну да, удалось разминуться с шипом на локте, и на том спасибо.

Пятачок четко выполнил команду на отход. Других распоряжений не поступало, и пет начал отыгрывать свою роль. То есть ринулся то ли на помощь, то ли на защиту своего хозяина. «Рывок» в откате, поэтому живой таран не успел разогнаться и просеменил мимо, набрав едва ли половину максимальной скорости. Все еще подсвеченные уязвимые точки оказались ему не по росту. Зато взятого разбега, массы и Силы, помноженной на стартовый бонус Чернова, оказалось вполне достаточно, чтобы не просто нанести кое-какой урон, но с лязгом и грохотом опрокинуть Робура на спину.

Виктор сориентировался мгновенно. Два стремительных шага, и, гулко лязгнув о нагрудник, меч впился в плоть, разом выпустив из боса дух. Все. Добавки не требуется. Взгляд сам собой прикипел к таймеру навыка. Мигнула последняя секунда, и «Убийца» ушел в откат. То есть с начала атаки прошло всего лишь шестнадцать секунд. Недаром все же говорят, что время порой то срывается камнем под кручу, то тянется, словно неспешная улитка.

– Спасибо, Пятак.

На этот раз Виктор не стал откладывать на потом и потрепал зверюгу за ушами, продираясь к толстой шкуре сквозь жесткую щетину. Заслужил, чего уж там. И в крови, почитай, не изгваздался. Самая малость на пятачке и клыках. Ну как малость. Для игры, разумеется. Так-то взглянешь – и сразу понятно, что зверь с кровавого пиршества. Но в местных реалиях все же сработал почти чисто. Чернов и то изгваздался куда больше.

Великолепная победа, Воин!

Получен опыт 15280

Двойной бонус за первое прохождение данжа

Общий опыт 30560

Текущий уровень 32

Прогресс до следующего уровня 50320 / 66000

Получено очков характеристик:

Сила 4

Ловкость 4

Удача 2

Телосложение 2

Получены свободные очки:

Характеристик 5

Навыков 5

Умений 5

Ремесел 5

А вот и лог победы. С опытом понятно. Порезан вдвое. И вторая половина упала петам. Н-да. И тут же вернулась, в виде награды за первое прохождение. А тут еще и доспех, плюс пять процентов к опыту. Он бы от него отказался, да только три сотни очков к Телосложению в его ситуации лишними не будут. Ну и как с этим бороться! Эдак, пока доберется до боса локации, превратится в переростка, и вся задумка прахом.

Хотя-а… Взгляд задержался на теле поверженного Робура. Это, конечно, при условии, что он до этого самого большого боса доберется. Что-то ребятки тут шустрые, как детская неожиданность.

А вот очкам он только рад. Щедро отсыпали. В основном прилетело в Силу и Ловкость. Но и Удаче обломилось. Даром, что ли, надел браслеты, дающие плюс сто к этой характеристике. Пусть, кроме мастеров, толком никто и не знает, как именно она работает. Но время от времени капризную фортуну подкармливают все без исключения. Может, именно благодаря этому у него и прошел «Палач», что ни говори, а сыгравший в победе решающую роль.

Хм. И это еще не все. Вновь засветился очередной лог победы. Давненько его не баловали таким. Служба на заставе как-то не способствовала подобным плюшкам. А тут – кушайте, не обляпайтесь. Что не может не радовать.

Внимание!

Вы победили шестьдесят девять противников, превышающих вас на двадцать уровней

Получены свободные очки:

Характеристик – 8

Навыков – 8

Умений – 8

Ремесел – 8

До следующего прогресса 33/35

Поздравляем! Совершайте достойные деяния, и они не останутся незамеченными!

С петами дела обстояли соответственно. Пятачок, кроме четверти опыта хозяина, получил еще и свой собственный, за лично загубленных ботов. Как следствие, ему упало по одному очку на Телосложение и Силу. Ну и добавились два свободных.

С Буяном все просто. В бою он не участвовал. Бойцовская линия у него закрыта. Поэтому ему упал только чистый опыт. Виктор, конечно, мог перебрасывать им свои свободные очки, но уж точно чего он не собирался делать – так это разбрасываться столь ценным ресурсом. Самому пригодятся.

– Ну что, ребятки, поглядим, чем нас здесь одарят, и насколько вычитанное нами соответствует действительности, – закончив с изучением лога победы, потирая руки произнес Виктор.

Итак, Робур. С него выпал шлем. Уникальный, с сорокового уровня, пока не по размеру. Да и со статами нужно будет поглядеть, пригодится или выставить на аукцион. Единственно, что абсолютно точно, в случае перегруза он на выброс не пойдет.

Дальше краги, сапоги, воинский пояс. Серьезные статы, но только и всего. Ничего примечательного. Кольца, серьги, гривна. То же, конечно, со статами. Не дешевка какая, но опять же стоят серебра, а не золота.

Из оружия выпал только щит. Хм. Вот не зря он ему не понравился. В смысле, теперь-то очень даже нравится. Уникальный, внеуровневый, масштабируемый. Плюс сто к Силе. Ага. Опять она, родимая. У него в нее изрядный такой перекос. Но он его оставит однозначно. К тому же имеются еще и два слота под модификаторы. Броня – не чета тем поделкам, которыми он пользовался до сих пор. И с ростом уровней ситуация будет только улучшаться.

Со шмотом вроде как все. Пора переходить к самому главному. В прошлый раз разница слегка недотягивала до нужного значения. Зато теперь все условия соблюдены. Пройти в одиночку девственный данж. Не вопрос. Он один. Петы не в счет. Они как бы часть самого игрока. Уровень превышения мобов от двадцати пяти и выше. Пока соответствует. Как оно будет дальше… Лучше не надо. У него кое-какие планы.

Ситуацию с модификаторами, имеющими аномально высокие показатели, разъяснил ему Алексей, парень его сиделки и по совместительству один из сисадминов в корпорации «Алиса». Маленький и непримечательный винтик, абсолютно незаметный на общем фоне. Но, тем не менее, обладающий кое-какой информацией, а подчас имеющий возможность добраться и до чего-то более существенного.

Чернов однажды уже воспользовался его услугами, беззастенчиво шантажируя молодого человека его девушкой. Лера ведь не могла бросить прикованного к койке подопечного. А так, пока он лежит в капсуле, она может быть за него абсолютно спокойна. Случись что, и телеметрия тут же забьет тревогу, отправив сигнал на ее телефон.

Правда, на этот раз парню не пришлось совершать ничего противозаконного. Все укладывается в правила и механику игры. Достаточно было самому Чернову задать правильный вопрос в разделе обратной связи, после чего получить исчерпывающий ответ. Иное дело, чтобы задать конкретный вопрос, нужно как минимум знать, о чем спрашивать. Задашь вопрос о модификаторах – получишь исчерпывающий ответ. Но это необычные модификаторы, а уникальные. Нет правильного названия – нет ответа. Кто-то, разумеется, о них знал. Просто не спешил делать эту информацию достоянием общественности.

Уникальные модификаторы выпадали только при одночном прохождении девственного данжа, из босов, привышающих игрока на двадцать пять уровней и выше. Ни при каких иных обстоятельствах их заполчить было попросту невозможно.

Кстати, за подобный подвиг было предусмотрено даже героическое достижение. Которое уже давно было получено. Тут Виктору ничего не светило. Просто обладатели подобных плюшек не для того их добывали, чтобы трезвонить об этом на каждом углу. К редким предметам отношение у игроков бережное. А к очень редким – так и подавно.

Впрочем, героическое достижение Виктора и не интересовало. Его целью было получение уникальных модификаторов. Опять же, с одной стороны, одиночный рейд вносит какое-никакое разнообразие, что совсем не помешает, учитывая его месячное сидение на заставе. С другой, уникальные модификаторы совсем не помешают клану «Златоуст», лидером которого он являлся. Ну и, наконец, присутствовала надежда, что ему удастся добыть нечто совершенно определенное.

Так вот. Когда Виктор проходил свой первый и пока единственный данж, он был в составе рейд-группы, которая распалась в момент предательства их лидера. Соответственно искин засчитал убийство Змея Горыныча только на счет Виктора. Как, впрочем, и убийства аспидов. Но последние не дотягивали в разнице уровней, а потому и дополнительного лута с них не выпало. Впрочем, возможно, пересчет касался только очков и опыта, но никак не добычи с убитых мобов. Как говорится, что упало, то пропало. По этому поводу он никаких разъяснений не нашел.

Робур превышал Чернова на добрых двадцать шесть уровней, а значит…

– Есть! Знай наших!

Не сказать, что выпало именно то, чего ему хотелось бы. Но это и не так важно. Два уникальных модификатора по плюс сто к Волховству и Харизме. То есть он на верном пути и поперся в одиночку в этот данж вовсе не напрасно. Будет толк от этого рейда! Еще как будет! Тут теперь главное – избежать преждевременного роста.

Да только непонятно каким образом, при наличии механизма получения столь серьезных камешков, об этом все еще никому не известно. К примеру, у него, едва только он узнал об этой возможности, сразу же в голове созрела схема.

Раскачать двух петов – и вперед, на зачистку данжа. Остается только выяснить его местоположение. Искина уровень питомцев совершенно не волновал. Отправная точка – именно аватар игрока. Из коня, конечно, бойцовский пет получался так себе. Но, тем не менее, сделать из него достойную боевую единицу вполне возможно. Тем более если взять не ездового коня, кем и являлся Буян, а боевого. Остальные недостатки нивелируются шмотом.

Конечно, подобная схема на одинокого игрока падет тяжкой ношей. Но кланам такое очень даже по силам. Вплоть до блокирования данжа, пока их игрок там рулит. Сольется – зачистить уже силами рейд-группы. Хотя, скорее всего, именно так и обстоят дела, а кланы просто не афишируют этого.

Чернов ведь, по сути, в игре ни черта не смыслит. Андрей, его юный зам и по совместительству консультант, тоже всего не знает. И уж тем более что творится на клановой кухне. Он и в клан-то вступил впервые, причем по факту сам же его и создал, с номинальным клан-лидерством Виктора.

Кроме камешков, в босе оказались одна тысяча золотых и двадцать серебра. Нехилый такой приработок. Только не стоит забывать, что это богатство весит не много не мало – четыреста десять кило. Плюс триста шестьдесят девять взято с паков. Итого семьсот семьдесят девять килограммов. Ох, йо-олки! Такими темпами их общей грузоподъемности может и не хватить. Если здесь окажется больше трех уровней, придется избавляться от лишнего груза. Причем дело однозначно дойдет и до серебра.

Друиды по обыкновению одарили плащами, поясами и бижутерией. Посох только один, но куда серьезней той парочки, что он подобрал с паков. Статы внушали уважение. Правда, ему он без надобности. Если только наемников привлечет или в рейд отправится – тогда да, пригодится для волхва. Ну или продаст.

Покончив с телами противников, глянул на таймер. Время еще есть. Так что не помешает проверить зал и коридоры на предмет тайников. С этим у него, конечно, дела обстоят не очень. Но тут уж ничего не попишешь. Практиковаться и прокачивать навык последние полтора месяца было негде.

Все это время Виктор находился на глухой заставе, перекрывающей перевал Замковых гор. Это единственный проход из Диких земель в Китежское княжество. Есть еще два, к северо-западу и юго-востоку. Границы княжеств туда не доходят. А вот неприятности после апрельского обновления начали захаживать.

Оно вроде и кочевникам с горцами на Диких землях достается в первую очередь. Но высокоуровневые зверушки стали и до княжеств добираться. Вот и вынуждены были князья выставлять дальние заставы.

Ну да, это их трудности. А вот китежская застава напрямую коснулась Виктора. Патруль, спеленав его, доставил на княжеский суд. Как и ожидалось, к Никите не было никаких претензий, и его тут же отпустили. Наказав при этом не водиться с темными личностями.

Ага. Неписи будут указывать игроку, как ему играть. Но это Чернову смешно, а так… Правила есть правила. Не согласно ли им его и законопатили в горы. И ведь реально получилось наказание.

По решению князя ему предстояло отслужить на заставе в течение тридцати суток. Причем реального игрового времени. Месяц попить пивка вне игры или рубиться в других мирах «Алисы» не получится. Альтернатива – штраф игровым золотом.

Вообще-то он вполне мог себе позволить и откупиться. Но к этому моменту в Китеже собрались представители сразу нескольких кланов. За желанной добычей они слетелись как мухи на мед. Оно конечно, можно было бы и наплевать на все да принять чье-нибудь предложение. Но он не любил проигрывать. Опять же клан. Люди с ним связывали определенные надежды. Абы кого ведь к себе не принимали. Ну и репутация с китежцами сразу взлетит до равнодушия, перескочив через неприязнь. Нет, служба на границе явно стоила потраченного времени.

Поэтому Чернов и отправился на заставу. Это кому другому скука смертная, но не ему. Знали бы они, что такое лежать бревном, не чувствуя своего тела, кроме шеи и головы. Каково оно, когда не можешь даже почесать нестерпимо зудящий нос. Или прогнать назойливую муху. Полная беспомощность. Это не скучно. Это страшно.

Пока был в остроге, связаться с ним не могли. Искин блокировал все контакты. Когда же вышел, посыпались предложения одно заманчивее другого. Но коль скоро решение князем уже принято, Виктор всем отвечал, что непременно подумает. Правда, думать он собирался только над тем, как оставить всех с носом. Потому что теперь всяк и каждый точно знал, где его искать.

Хорошо хоть до истечения срока службы он все равно что на Луне. Добраться до него просто нереально. Нападение любого игрока или нанятых им неписей включало защитный режим, превращая Чернова в практически неубиваемого монстра. У него получалась настолько толстая шкура, что пока его будут резать, он всех их отправит на респ. Если успеет. Потому что ему на помощь тут же поспешат китежцы. Правда, тут есть один нюанс. Работало это только на землях княжества и лишь в случае, если агрессия исходит не от него.

Гарнизонная служба. Скука смертная. Из развлечений – только изредка проходящие через заставу рейдовые группы и даже целые отряды. Иногда случаются нападения высокоуровневых мобов, стремящихся прорваться через перевал. И всякий раз это происходило, когда там находились игроки. Ради одного Виктора искин ничего генерировать не собирался.

По здравом рассуждении Чернов решил, что иметь подле себя серьезных бойцов, не способных тебя предать по определению, дорогого стоит. Поэтому занялся самосовершенствованием, приступив к изучению навыка «Командирские курсы». Чем выше уровень, тем больше и серьезней бойцов он мог нанять.

Часы напролет, день за днем читать всевозможные книги, фолианты и свитки – то еще испытание. Какие-то военные трактаты, зачастую противоречащие друг другу или и вовсе лишенные смысла. Но тут главное не суть, а количество часов, проведенных за чтением. Правда, он был бы безмерно благодарен, если бы вместо этой белиберды ему нужно было прочесть художественную литературу. Хоть самых ненавистных авторов. Так нет же.

С перерывами на редкие схватки, выпивку у маркитанта и девицу легкого поведения, хорошо хоть не образину, ему потребовалось сорок дней. Обидно было останавливаться, будучи уже практически у финиша, вот он и нанялся на службу еще на пару недель. Получилось с запасом. Но это ничего. Зато апнул очередное героическое достижение «Боярин», позволяющее нанимать в десять раз большее количество наемников, независимо от их уровня.

Еще один плюс от задержки на заставе заключался в том, что к концу срока найма в игре прошло очередное обновление. Не глобальное, но весьма важное. Теперь игрока можно было лишить свободы не более чем на тридцать календарных дней. Именно календарных. То есть он мог не играть или бегать в другом мире, но ровно через тридцать дней его перс улетал на произвольно выбранный респ. Причем совсем не обязательно в этом же княжестве и без потери в уровнях.

Едва произошло это событие, как начавшие подтягиваться к концу его приговора кланы предпочли оставить бесплодные попытки завладеть желанным трофеем силой. Зато резко усилились попытки его перекупить. Только его заявление о том, что он является клан-лидером, наконец сумело остановить этот поток. Ну и необходимость скрываться отпала сама собой.

Будучи на службе уже не по приговору, а по найму, он мог покидать пределы заставы. Разведка высылалась за частокол ежедневно. Бог весть чем они занимались без него. Но, имея в своем составе игрока, все время куда-то шли, лезли и карабкались. Случались и стычки с мобами. Причем неслабыми такими. По эту сторону Замковых гор противника меньше пятидесятого уровня не встретить.

На эту пещеру они набрели в одном из первых выходов. Ни о какой зачистке, пока он на службе, не могло быть и речи. Одно дело срубить моба, оказавшегося на твоем пути, и совсем другое – целенаправленная зачистка данжа. Пришлось ждать до конца срока службы, продолжая прокачивать навык и надеясь на то, что никто не обнаружит этот лакомый кусочек.

Впрочем, только этим его заботы не заканчивались. Пусть из его перса и получился практически читер, это еще не значило, что он всемогущ. Уж ему-то это было известно еще с тех пор, когда он, будучи низкоуровневым, пер на высокоуровневых с намерениями заработать свободные очки. Короче, возникла все же потребность в боевом пете.

При покупке исходил из прошлого опыта. То есть ему нужно оказаться в рядах противника, а дальше устраивать рубку. А значит, нужен таран, способный прорубить строй. На такую роль лучше всего подходил кабан. А так как Виктор был ограничен во времени и не мог прокачать пета обычным путем, он воспользовался премиум-магазином. Недостающий опыт добил, выставив соответствующие настройки. Жаль только, достойного железа для Пятачка не нашлось.

Ну вот не терпелось Чернову проверить правильность его прикидок. А деньги… Да куда ему их тратить-то. Опять же зачистка в одиночку девственного данжа окупит подобное приобретение с лихвой.

– Ну наконец-то. Еще немного, и я выдернула бы вас из игры, – картинно всплеснув руками, произнесла Лера, едва крышка капсулы открылась, являя его реальному миру.

– А если бы я в этот момент дрался с каким мобом? Ты хоть понимаешь, что могла отправить меня на респ и лишить знатных трофеев?

– С каких это пор вас так волнуют какие-то там трофеи, – перемещая его на постель, возразила девушка.

– Есть причина.

– Я знаю, как ее зовут? – поправляя подушку, поинтересовалась она.

– Ты о чем? – вздернул бровь Виктор.

– Что, не ради дамы?

– Нет, конечно. И вообще какая мне к ляду дама! – Последнее он бросил достаточно резко.

Было дело. В той, прошлой жизни, еще до полной неподвижности, он был знатным ловеласом. Сегодня виртуал в какой-то мере давал ему возможность ощутить себя полноценным человеком. Но ровно до момента возвращения в реал.

– Ой. Да ладно прибедняться. Секс-то у вас там, может, и виртуальный, да только памперс пачкаете очень даже по-настоящему. Так что нормально все. Можно заводить шашни с какой девицей-игроком. Опять же совсем не обязательно рассказывать всем и каждому, что в реале за вами ходит сиделка. Хм. А впрочем, лично я непременно этим щегольнула бы.

– Чего это?

– Если кто из мужиков узнает, какая деваха за вами ходит, то обзавидуются, – оглаживая свою стройную фигурку, ответила она.

– Ох, и любишь ты себя.

– Люблю, и что с того? – И кокетливый такой взгляд.

– Да хорошо, чего уж там. Просто не думаю, что они станут завидовать, узнав о полной потере чувствительности моего тела. Толку-то от твоих прикосновений.

– А им совсем не обязательно знать ВСЮ правду, – поднимая спинку для предстоящего ужина, возразила она. – Так. Никуда не уходите, я сейчас вернусь.

– Даю слово, что не сдвинусь с места.

– Смотрите у меня.

Виктор тихонько вздохнул, провожая взглядом стройную фигурку молоденькой блондинки. Хороша Маша, да не наша. А вообще молодец девочка. Раньше просто не стеснялась отбривать пациента-грубияна, без раздумий врубая ответку и на резкость отвечая резкостью. Но при этом все же оставалась застенчивой и скромной девушкой.

Теперь же и цену себе знает, и может позволить легкое кокетство на грани приличий. Не иначе как отношения с Алексеем сказались на ней самым благотворным образом. Нет, между ними так ничего и не было, Виктор знал это совершенно точно. За всей этой легкой развязностью чувствовалась одна голая теория. Уж он-то в людях разбирается. Но близкое общение с противоположным полом по определению не может пройти бесследно. Как минимум, появляется уверенность в себе и своих чарах.

На ужин была, как всегда, каша. Виктор запоздало пожалел, что не поужинал каким-нибудь копченым окороком. У него в инвентаре хватало разных яств. Еда ведь там не портится, не остывает и не проливается.

Но подзатянул с поиском тайников. На еду времени уже не оставалось. А тут каша. Да еще и Лера зареклась использовать ненатуральные продукты, отвергая различные ароматизаторы. А то ведь можно было бы и манку со вкусом шашлыка замутить. Ну любил он мясо. Просто обожал его.

После ужина девушка потащила его на прогулку в их скверик. Половина восьмого вечера, середина июля, да еще и дождик недавно прошел. Воздух прохладный и звонкий. А учитывая то, что сегодня воскресенье, так еще и относительно чистый, потому что поток транспорта сошел на нет.

– Так и знала, начальник, что встречу тебя здесь. – Из-за зеленой изгороди выкатилось кресло с прикованной к нему женщиной.

Бальзаковского возраста, с приятными формами, в легком платьице и с волнистыми темными волосами, окаймляющими красивое лицо. Старикова всегда серьезно подходила к своей внешности. Единственно, был момент, пока она не получила по линии социалки свое кресло на электроприводе, приходилось работать руками. А тут уж какие наряды, главное удобство и практичность.

Но как только появилась возможность передвижения без физических усилий, а вполне комфортно, тут же сменила стиль и гардероб, вновь начав походить на себя прежнюю. Ту, что не была прикована к креслу, а приковывала к себе мужские взгляды.

Красивая, ухоженная, яркая и нарядная. В отличии от Чернова, у нее проблемы только с ногами. Н-да. Только. Ну, да все познается в сравнении. Они порой пересекались здесь на бульваре, во время прогулок. Благо оба проживали неподалеку.

– Здравствуйте, Евгения Борисовна, – тут же поприветствовала ее девушка.

– Здравствуй, Лера. Опять выгуливаешь своего бирюка.

– Привет, – произнес он, окидывая знакомую демонстративно оценивающим взглядом.

– Ой, начальник, гляди, глазки сломаешь, – весело хохотнула Женя.

– Если не хочешь, чтобы на тебя мужики пялились, чего тогда такая нарядная?

– Мужики-и, – не без иронии, нараспев произнесла она.

– Н-да. Твоя правда. Это я что-то слишком на себя взял. Но евнухи – те вообще в гаремах жили, так что им и инвалидам не возбраняется, – хмыкнул он.

Потом двинул подбородком джойстик и покатил вперед. Да так резво, что шагом не угнаться. Лера осуждающе посмотрела на Старикову и вздохнула.

– Ну зачем вы так-то, Евгения Борисовна?

– Да ладно. Перебесится, – нервно дернув щекой, буркнула та.

Потом решительно вздохнула и остановила девушку, решившую было догнать своего подопечного.

– Не лезь. Вон лавочка уже просохла. Посиди, книжку почитай.

– Хорошо, – легко согласилась Корносенко.

Женя решительно подала вперед рычажок джойстика, приводя кресло в движение. Оно довольно быстро набрало ход и вскоре догнало беглеца. Да и беглеца ли. Доехал до большой клумбы посреди бульвара, с лавочками по кругу, и развернулся. Лера тут ни при чем. Нечего ей гоняться за ним. Но она и не погналась.

– Извини, начальник. Я не хотела тебя задевать. Ты пошутил, я ответила. Само как-то вышло, – стрельнув в него кокетливым взглядом, произнесла она.

– Проехали, Евгения Борисовна. Ваша правда, не можешь срать – не мучай жопу.

– Это ты-то срать не можешь! Ну развеселил, начальник. От души. Знаешь, что я тебе скажу. Мужика отличает не член, подпирающий подбородок. И большинству этих самцов за тобой не угнаться.

– Вы это о чем?

– Я ждала тебя, чтобы сказать спасибо.

– За что?

– Сегодня был суд над нач-опером. Все как ты сказал. Вкатили на полную катушку.

– Сами присутствовали?

– Не удержалась. Ты бы его рожу видел. Сколько в ней ненависти было. Уверен, сука, что это моя работа.

– Ваша и есть.

– Не моя. К сожалению. И это, начальник, хватит уже дуться и выкать. Я же извинилась.

– Тогда и ты прекращай называть меня начальником. Не можешь по имени – зови по отчеству или фамилии, а то и Доброходом. Теперь уж ник менять не буду.

– По отчеству – облезешь. Ником звать – нам не по пятнадцать лет. Ладно, Витя, буду звать тебя по имени.

– Вот и договорились.

– Слушай, ну раз уж у нас наметился консенсус, может, ты все же расскажешь, как ты умудрился договориться с той сучкой и вытащить меня из плена?

– Да там особо и договариваться-то не пришлось. Просто вернул ей меч, который когда-то у нее же и отобрал.

– И какие статы, если не секрет?

– Сто к Силе воли и два модификатора по пять процентов к опыту.

– Нич-чего себе. Ты вообще в курсе, сколько бабла ей подарил?

– Это всего лишь игра.

– Реального бабла, Витя.

– Я там не для заработка. Моей пенсии мне с избытком. Легко пришло, легко ушло.

– Ну, знаешь, я в должниках ходить не привыкла.

– Жень, а ты знала, за кого именно вписывалась там, на дороге?

– Откуда, – поспешно ответила она.

– Значит, знала.

– Не знала я ничего. Так. Догадывалась только. Посмотрела список соклановцев. Прикинула, насколько скромно смотрюсь на их фоне, чтобы меня персонально приглашали, да еще и убеждали вступить в клан с такими-то плюшками. А потом еще Андрей сказал, что при Эльвире этой наемники-неписи есть, чтобы при надобности с десятками управиться. Я и сопоставила. Но ведь могла и ошибаться. Так что шла вытаскивать из дерьма клан-лидера.

– Да даже если не знала. Рисковать своим прокачанным на ремесло персом, который уже дает доход… Другие не захотели. Словом, тут мы разошлись краями.

– А как же насчет клана?

– А что клан, – пожал он плечами. – Как ни крути, а в случившемся с тобой моя косвенная вина и впрямь есть. И потом. Я ведь не брал тебя на содержание, а только дал удочку, причем налог ты платишь на общих основаниях. Так что все по-честному.

– С Гульчатай поможешь?

– Я же обещал.

– Лады. Слушай, а пошли в кино?

– Ку-уда-а пошли?

– Ну поехали, раз уж тебе так-то хочется конкретики, – пожала она плечами. – Люблю большой экран.

– Виртуала тебе мало?

– А что виртуал, – отмахнулась она. – Это совсем другое.

– Ну что, помирились? – подходя к ним, поинтересовалась Корносенко.

– Более того, одна симпатичная особа пригласила немужика на свидание.

– Чернов, – резко бросила Женя.

– А, ну да. Проехали. Короче, мы в кино. Как-то так.

– Нормально, да? А мне что делать? – возмутилась девушка.

– Ну, Лерочка, ты девочка взрослая, поди, сама разберешься. Не переживай. Присмотрю я за твоим работодателем. Покатили, что ли, кавалер. Я надеюсь, у твоего кресла заряд полный?

– Нормально там все с зарядом. Что хоть за фильм?

– Без понятия. Но если ты рассчитываешь на последний ряд, обломись. Нам туда не забраться.

– А ты откуда знаешь?

– Я, в отличие от некоторых, иногда в кино бываю.

Глава 2

Свинья везде грязь найдет

Великолепная победа, Воин!

Получен опыт 18420

Двойной бонус за первое прохождение данжа

Общий опыт 36840

Получен новый уровень.

Текущий уровень 34

Прогресс до следующего уровня 35845 / 70000

Получено очков характеристик:

Сила 2

Ловкость 3

Удача 3

Телосложение 4

Получены свободные очки:

Характеристик 7

Навыков 7

Умений 7

Ремесел 7

Фу-у-ух. Прополз, можно сказать, на когтях. В слотах быстрого доступа осталась только одна малая склянка здоровья. Если с друидами все прошло, как всегда, сходу, то этот проклятый Тано дал прикурить по полной. Он пять раз, а Пятачок четырежды оказывались на самом краю. Однажды он пропустил такой крит, что полоска ХП замерла на каких-то жалких пяти процентах. Ну да хорошо все то, что хорошо кончается.

Итак, все условия соблюдены, остается только надеяться, что игра поступит столь же честно, как делала это до сего момента.

Внимание!

Вы победили одного противника, превышающего вас на тридцать уровней

До следующего прогресса – 1/15

Поздравляем! Совершайте достойные деяния, и они не останутся незамеченными!

О! А вот и дополнительный лог победы. На этот раз в зачет пошел только сам Тано. Благодаря манипуляциям с перераспределением опыта и тому, что Пятачку пришлось работать побольше, Виктор сумел подойти к этому этажу, недотягивая до тридцать четвертого уровня буквально девятьсот девяносто пять очков. Как результат, соответствующая разница с большим босом. Правда, только с ним. Лимит с превышениями на двадцать он уже выбрал, и пока сам не поднимется до тридцать пятого, свободных очков получать уже не будет.

Впрочем, в связи с последним обновлением вопрос с высокими показателями Силы воли так остро уже не стоял. Подумаешь, на месяц окажется в заточении. Для него это не критично. Побродит по другим мирам. Кстати, в паропанке очень даже интересно. Все эти паровозы, пароходы, дирижабли до того привлекали его внимание, что он уже подумывал, а не свинтить ли отсюда. Но пока – так, несерьезно.

Конечно, Пятачка стоило подкачивать, чтобы какой волхво-друидо-шаман не натравил его на хозяина. Но тот и сам зарабатывал как свободные очки, так и на отдельные характеристики. Да и Виктор все же продолжал подкармливать Силу воли. Не помешает.

Правда, только по чуть. Львиную долю свободных очков залил в Волховство, доведя его до пятидесяти. Необходимый минимум для изучения «Невидимки». Причем компенсировать шмотом показатели не получится. Весьма полезный навык. Остается в городе навестить волхва, чтобы он активировал его. Ну, а там начать качать. Благо для этого нет нужды ни в казарме, ни в тренировочной площадке. Он совершенствуется по мере использования. Для второго уровня понадобится уже сто очков.

Бос порадовал его десятком уникальных модификаторов, по два камня Сила, Ловкость, Сила воли, Удача, Телосложение. Вместе с камнями, взятыми с босов этажей, в его активе их получилось два десятка. Это просто песня! Все ожидания, связанные с этим рейдом, воплотились целиком и полностью.

Кроме того, ему перепали уникальные и масштабируемые щит, краги, пояс, плащ, сапоги и посох. Последний ему как бы без надобности. Но наличие на нем, как и на остальных предметах, двух слотов под модификаторы делали его достаточно серьезной добычей. Впрочем, остальной лут хотя и был пониже классом, тем не менее, внушал уважение.

Золото, серебро, бижутерия, камни-заготовки под модификаторы. Пятачок встал на месте как вкопанный, еще когда Виктор поместил в него лишь часть добычи. При том, что ему пришлось бросить большую часть железа, перегруженный Буян остался на предыдущем этаже. Кто знает, может, он уже развеялся. А может, будет оставаться здесь, пока Виктор не покинет данж. Вот и Пятачка ожидает та же участь.

Чернов стащил в инвентарь кабана весь лут, какой только попался у него на пути, окончательно пригвоздив его к каменному полу. Пусть тот и вырос до тридцать пятого уровня, повысив свою грузоподъемность до восьмисот сорока трех килограммов. Вес только золота и серебра составил восемьсот сорок кило. Так-то.

Закончив обыскивать зал, Виктор скормил пету с десяток яблок. Как до этого побаловал оставляемого в одиночестве Буяна. Потрепал холку, пощекотал до удовлетворенного чиха пятак. После чего направился на выход. Вон он, слегка мерцает полупрозрачной пеленой на арке, за которой едва угадывается коридор.

Н-да. И даже не полутемный, а как известное место у негра. Ну, да это не проблема. «Кошачье зрение» у него на втором уровне, что позволяет видеть на расстоянии в десять метров. Конечно, на открытом месте этого как бы недостаточно. Даже залы с босами полностью не просматривались бы. Но в этом извилистом коридоре с неровной лестницей, все время ведущей вверх, такого расстояния более чем достаточно.

Хм. А вот это по определению не обещает ничего хорошего. В черно-белой картинке «Кошачьего зрения» появилась эдакая белесая пелена. Что там и как, гадать не хотелось категорически. В прошлый раз он возвращался по своим же следам. Теперь же только вперед. И что-то ему подсказывало, что это дорога к новым приключениям.

Извлек из инвентаря факел и активировал его. Тут же заплясало желто-оранжевое пламя, отбрасывая тени на неровные каменные стены и своды. Ну так и есть. Не зря ему это не понравилось. Коридор сплошной стеной перекрывала густая паутина. Ну один в один сахарная вата. Разве только нити не белые, а отталкивающе серые.

Поднес пламя к паутине. Нормально. Не стали разработчики мудрить неубиваемые нити. Как и в реале, там, куда дотянулось пламя, тут же образовалась прореха. Теперь главное, чтобы эта преграда тянулась недалеко. Ну и быть готовым к встрече с хозяином этого коридора. Или хозяевами.

С факелом в левой руке и мечом в правой прошел метров десять. Вновь чистый коридор. А где паук? Что, эта паутина сама по себе тут образовалась? Разрабы решили подчеркнуть древность прохода? Ну-ну. Затейники. И зачем вообще было его городить-то? Смысла в этом Виктор не видел никакого. Оно конечно, игра, но здесь всегда и во всем прослеживалась своя логика.

Миновав преграду, задумался. Продолжать путешествие при свете факела или погасить его к ляду. С ним обзор получался не больше пяти метров, с «Кошачьим зрением» десять. Впрочем, долго терзаться сомнениями не стал. Стоило только вспомнить липкую и противную паутину, как тут же утвердилось решение в пользу пламени.

Через каких-то полсотни метров коридор вновь перегородила паутина. Пробрался через нее, продолжая держаться настороже. Но и тут пустышка. Как и последующие три точно таких же. Похоже, этот проход относится к данжу, а его Виктор уже зачистил.

– Ч-черт! – Он отпрыгнул в сторону, взмахнув мечом, звонко ударившим по конечности, не причинив особого вреда.

Да оно и понятно. Паук шестидесятого уровня, в хитиновой броне. Такому отсечь конечность – та еще задачка. И уж тем более при смазанном ударе. Прошел хоть какой-то урон, и то хорошо. А вот он Виктора достал. Здоровье разом просело на четверть. Да еще и полоска ХП позеленела, свидетельствуя о дебафе отравления.

Еще удар на треть здоровья. На этот раз с другой стороны. Но действие яда суммируется, потому что количество теряемых очков увеличилось вдвое. Не суть важно. Виктор отступил на несколько шагов, выставив перед собой факел и активируя зелье лечения. Полоска тут же пожелтела. Малая склянка здоровья. Порядок. Выправился. Не до конца, но все же. И вообще эликсиры беречь нужно. У него их осталось всего ничего.

Хотя-а-а… Ну улетит на респ. Невелика печаль. Свое он получил. На большее как бы не рассчитывал. Просто он не привык проигрывать, и если гибели в планах не было, то и смысла в лишних перерождениях не видел.

Пока все это проносилось в голове, бросил факел на пол. Тени, наползавшие с боков, устремились снизу вверх. Освещение потускнело. А там под лапой паука огонь и вовсе потух. Пришлось переключаться на «Кошачье зрение». Но щит, который тут же материализовался в его руке, куда важней.

Тут же последовавшую сдвоенную атаку острых, как копья, лап он принял именно на него. Отбил нападение и активировал «Убийцу». Три уязвимые точки. Сердце, соединение головогруди с брюшком и собственно на самом брюшке.

Ну и как его в них бить-то! Росточку в нем столько, что Виктору еще получается взглянуть на его спину и нанести какой-никакой удар. Ни о какой полновесной атаке, способной пробить броню и поразить уязвимую точку, говорить не приходится. С габаритами у членистоногого переростка все в порядке.

Если только активировать «Палача» и лишить его пары-тройки конечностей. Но, во-первых, навык срабатывает только в семидесяти пяти процентах случаев. Много, но не полная гарантия. А во-вторых, откат в двадцать секунд. Ну и сколько ему тут с ними возиться? Тем более что, судя по шелесту и цокоту, тут этих пауков до одного места. Причем ловкие, сволочи, до неприличия.

Очередная атака, подсел, выставляя щит под углом. Подкинул паука вверх. Но без фанатизма. В Чернове сейчас силы – что и этому шестидесятому мало не покажется. Паука подняло словно вздыбившуюся лошадь. Еще мгновение, и он обрушится своими острыми лапами, пригвоздив Чернова. Ага. Не в этой жизни. «Кладенец» метнулся вперед атакующей коброй. Хруст проламываемого хитина. Повел мечом, отбрасывая труп в сторону.

И вновь ощутил укол. Очередной паук не стал ломиться сквозь щит и атаковал ноги. Полоска ХП просела процентов на пятнадцать, и тут же дебаф отравления. Склянка противоядия. Шаг вперед. Очередная атака. Поддеть нападающего. Подкинуть. Выверенный удар в сердце. Отбить атаку следующего. Получить удар от другого. Пригвоздить первого. Восстановиться. Атаковать второго.

Ловкости у Виктора хватает. Да только и пауки не младенцы какие. Закованные в прочный хитин, но вместе с тем подвижные и ловкие. Один из них пробежался, семеня лапами по каменному полу, а через мгновение оказался на стене. Выписал эдакую спираль, поднявшись до свода коридора, и атаковал сверху. Вот как он может проделывать подобное с его массой и острыми, как копья, лапами?!

Виктор прикрылся щитом, перекидывая насекомое-переростка через себя и одновременно вгоняя клинок в его брюхо. Обдав потоком слизи, за спину улетел уже труп. Зато в живот Чернова вонзился наконечник очередной лапы. Здоровье просело на целых тридцать процентов. И уже традиционно полоска позеленела.

Так и рубился с этим паучьим племенем. Отбивал атаки, разил, пропускал удары, излечивался, отступал и переходил в контратаку. Пока упокоил две дюжины пауков, израсходовал едва ли не половину остававшихся склянок здоровья. С противоядием дела обстояли значительно лучше. Но это прежде в них не было необходимости. Паучки все расставили по своим местам. Если пойдет так и дальше, то мало ему точно не покажется.

Едва разобрался с последним противником, как из темноты коридора появились четыре светящихся глаза. Бог весть отчего они светятся. У остальных такого не наблюдалось. Впрочем, выделяется паук далеко не только этим. Росточку такого, что может смотреть Виктору прямо в лицо. Уровень семьдесят третий. Хитиновая броня вроде как иной формы и, скорее всего, цвета. «Кошачье зрение» дает лишь черно-белую картинку. Ну и самое главное. Моб был не простым, а с именем. Буй.

Не удержался, пятясь в попытке отыграть хоть немного времени, вывел в интерфейс значения имен. Понятно, что момент не совсем подходящий, но интересно же. Решил попробовать со славянских и сразу же попал в цель. Мощный. Именно это и означало имечко Буй. Ну что же, вполне соответствует форме и, скорее всего, содержанию.

– Ну и как с тобой биться, тарантул-переросток, – сплюнув, в сердцах произнес Виктор.

Между прочим, есть над чем подумать. Пауки оказались достаточно ловкими и изрядно попили его кровушки. Никаких сомнений, что этот окажется куда проворней. Да и с уроном у него все гораздо серьезней. Два, максимум три удара – и все. Здравствуй, респ.

Виктор тяжко вздохнул и рванул навстречу противнику. Паук также ускорился, семеня своими лапами-ходулями. За пару метров активировал «Убийцу» и нырнул под ноги паука, словно вворачиваясь в пространство. Соприкоснувшись с полом правым плечом, перевернулся на спину. Благодаря каменной крошке тело не затормозилось, а продолжило скользить по полу.

Как и ожидалось, Буй успел среагировать, вонзив в живот противника сразу две лапы, оставляя ему двенадцать процентов ХП. И это сквозь щит, при солидной броне и почти шести тысячах очков! Да еще одарил таким дебафом, что в секунду улетало по четыре процента. Похоже на крит. Или он сам по себе такой монстр? Как вариант.

С другой стороны, разницы никакой. Главное, что для задуманного у Виктора все же хватило здоровья. Большая склянка. Полная зеленая полоска. Одновременно с этим выбросил вверх руку с клинком. Точное попадание в сердце. Поток слизи. И тут же его придавило тяжелой тушей. Противоядие. Полоска покраснела. И следом вновь позеленела. Ч-черт. Слизь ядовитая. Буй этот тяжелый. Пришлось повозиться, пока вылез. При этом израсходовал две склянки противоядия и одну здоровья.

Великолепная победа, Воин!

Получен опыт 15880

Текущий уровень 34

Прогресс до следующего уровня 51725 / 70000

Получено очков характеристик:

Ловкость 1

Телосложение 1

И тут же следом очередной лог победы.

Внимание!

Вы победили одного противника, превышающего вас на тридцать уровней

До следующего прогресса – 2/15

Поздравляем! Совершайте достойные деяния, и они не останутся незамеченными!

О как! Опыта насыпало от души. И очередной высокоуровневый пошел в зачет. Жаль, недотянул малость на разность в сорок. Ну да грех жаловаться. Но двойного бонуса нет. А значит, этот коридор не является ни прежним, ни новым данжем. Просто высокоуровневая локация и пауки. Живут они здесь. В смысле, жили. И мини-босом у них паучок с именем Буй. Ох, чует сердце, неспроста это все.

Мысль о сборе лута он отогнал, даже не заостряя на ней внимания. Нет, дело тут вовсе не в брезгливости. Вот не нравился ему этот бессмысленный коридор. Вляпаться ведь можно не только в слизь или дерьмо. А в тот же самый квест. А они бывают разные. В том числе и такие, от которых отказаться не получится. Ну его к нехорошей маме. Ничего, он как-нибудь без добычи обойдется. Пусть валяются тушки, не протухнут. Глядишь, кому-то повезет. А с Виктора и опыта вполне достаточно. Он не жадный.

Решение принято. Запалил факел и продолжил путь. Вот никакого желания пролезать сквозь завесу паутины. А тут еще и слизь, в которой он изгваздался с головы до ног. Хоть бы скорее сработала игровая химчистка. А то ощущения препакостные. И ведь никогда себя к особо брезгливым не относил. Оперу где только не приходится бывать, да и контингент нередко тот еще. С другой стороны, когда он в последний раз по этим притонам хаживал. Уж отвыкнуть успел от всей этой мерзости.

Коридор закончился как по мановению волшебной палочки. Какая-то сотня шагов – и за очередным поворотом замаячил свет выхода. А там солнышко, птички поют, сочно зеленая трава и открытый простор у подножия. Странные выверты игры. В пещеру входил на горной гряде, а вышел на склоне одинокой отдельно стоящей. Их тут восемь по равнине разбросано. И в отличие от той, где находился он, все покрыты густыми лесами. Замковые же горы начинаются в полусотне километров позади него.

Нет, он не научился летать и не обозрел местность с высоты птичьего полета. Все гораздо проще. Когда решил прогуляться в эти места, посетил книжную лавку и купил карту. Деньги, конечно, плачены реальные. Зато и карта подробная. В географическом плане, конечно же. Ну и мирки на ней обозначены.

Рейд в Дикие земли – то еще приключение. Причем может затянуться не на один день. Нужно же безопасное место, чтобы уронить перса. А то эдак вернешься в игру, а ты уже на респе, да еще и карманы почищены.

Тэк-с. Вот ему, к примеру, до ближайшего всего-то двенадцать километров. Эх, Буян, Буянушка, где же ты сейчас. Ничего не попишешь, лошадка осталась перегруженной добычей и уже улетела к месту последней его привязки. Придется пешочком. А это часа два быстрого шага. Хм. А кто, собственно, мешает пробежаться. Глядишь, и за час управится. Благо с выносливостью у него все в порядке.

Повел плечами, настраиваясь на подвиг. Глубоко вздохнул и побежал. Легко и непринужденно. Полоска бодрости первые минуты даже не тронулась с места. Так что добежит без проблем. Если только не влетит в них. У него это неплохо получается. Причем с завидным постоянством. И далеко не всегда он их находит сам.

Н-да. Ну с бегом как-то сразу не задалось, едва спустился с голого склона. Вроде и открытая местность, но вот из одного-единственного кустика на него вдруг выскочил кабан, куда оставшемуся в подземелье Пятачку. Шестьдесят первый уровень. В холке метра два. Танк, йолки! Причем подвижный и оборотистый.

Виктор решил его проверить и, пропустив мимо себя, атаковать сзади. Так сказать, вдогон. Так зверюга остановилась практически мгновенно, словно в ней и нет минимум четырех центнеров веса. Так, только пару метров пробежалась – и оп-пачки, уже развернулась, взбив комья земли. Да еще при этом умудрилась вильнуть своим узким задом так, что удар вышел смазанным и практически не причинил кабану вреда.

Зато в следующее мгновение самому Чернову пришлось уходить от атаки. Одновременно задействовал «Убийцу» и вогнал клинок в бок. Вот тебе и неповоротливый кабан. Механика игры вносит в местные реалии свою весомую лепту.

Так и бежал, с периодическими остановками, когда влетал в зону агро очередного моба или какой стаи. С первыми было проще – если обнаруживал заблаговременно, то валил из лука, не вступая в схватку. Со вторыми в любом случае приходилось повозиться. Выбить всех стрелами попросту не получалось. И тут уж без пропущенных атак не обходилось. Причем с солидным таким уроном. Зелья не пил. Надел на себя бижутерию со статами на ускоренную регенерацию. Решил, что если помножат на ноль, то так тому и быть…

Степь только кажется ровной, как стол. На самом деле тут хватает рек и ручьев, с многокилометровыми полосами камыша, глубоких промоин, балок и оврагов. При желании по казалось бы открытой местности можно провести небольшую армию. Об отряде в полусотню бойцов и говорить нечего.

Виктор как раз выбирался наверх, преодолев очередной овраг, когда увидел всадников. Десять игроков бились с превосходящим отрядом ботов. Отсюда ни ников, ни уровней не разобрать. Но если судить по тому, как они отбивались от наседавших противников, ребята неслабые. Мобы в здешних локациях по определению не могут быть ниже шестидесятого уровня. Кого помладше нужно искать у Замковых гор.

Постоял с минуту, подумал, а потом махнул рукой. Это не его драка. Помощи они не просят, так что пусть сами разбираются. Тем более что там все конные, а у него нет даже первого уровня «Конного боя». Только умение «Верховая езда», да и то второй уровень.

Спустился обратно в овраг и двинулся по нему. Судя по карте, он делает изрядный крюк и увеличит путь до мирка раза в полтора. Но это мелочи. Плюс-минус четверть часа роли не сыграют. А вот желания влезать в чужую драку никакого. Кто его знает, с кем его сведут игровые боги. Сиречь искины. Вдруг такие же отмороженные, как и небезызвестная Эльвира.

Прикинув по карте, что он отдалился уже в достаточной мере, Виктор решил выбираться наверх. Опять же овраг начал слишком уж круто забирать на север, что никак не соотносилось с нужным ему маршрутом.

Интересно, а как так вышло, что он не услышал топота копыт и вообще звуков драки? А рубились здесь от души, со звоном стали, грохотом молний. Но вот не слышал ничего. Даже сейчас стрекочут кузнечики, поет жаворонок, прошуршала в траве ящерка. А эти двое охаживают друг друга, словно в цветном немом кино. Не иначе, какой-то шаманский навык. Иного объяснения у Виктора не было.

Девица в знатных доспехах воительницы, в которых угадывалась мощь, но вместе с тем они подчеркивали ее женственность. Шлем в виде кокошника, толстая коса с каленым наконечником на конце. И пользовалась она им просто виртуозно. Вот мотнула головой вслед за отбитой атакой меча и достала противника столь своеобразным оружием. Хм. А солидный прошел урон. И это при том, что валькирия всего лишь сорок первого уровня, а противостоит шестьдесят пятому.

Да кой черт противостоит. Она атакует. Хотя стоит ли удивляться, что ей удалось отогнать противника от основной массы дерущихся. На секундочку, не меньше полукилометра. Вообще-то воительница серьезно так увлеклась. Хм. С другой стороны, бот, конечно, солидный, но силы их в паритете, так как он шаман. Да что там, на стороне воительницы явное преимущество. Еще немного, и она его попросту прикончит.

Стоп! Не может быть! Все же тесен игровой мир. Как, впрочем, и реальный. Сусанна. Та самая воительница, с которой он повстречался на респе, едва появившись в этой игре. Помнится, он тогда даже начал ее клеить, пусть и безуспешно. Единственно, чего ему удалось тогда добиться, это ее обещания внести наглого нулевку в список и как-нибудь при случае повеселиться.

Оп-па! А это еще что такое. Девушка вдруг прекратила драться. Ее руки безвольно опустились, спина прямая, подбородок поднят, взгляд устремлен на шамана. Тот же, не выказывая спешки, приблизился к ней и занес посох для сокрушительного удара. Да он же взял ее под контроль!

Вроде и не собирался вмешиваться. Да только оно как-то само собой получилось. Активация «Убийцы». Смена оружия. Щелчок тетивы. И через мгновение стрела вошла точно под левую лопатку шамана. Тот лишь выгнулся дугой и повалился в траву.

– Какого хрена! Ты кто такой, твою в гробину душу мать, – тут же разразилась бранью Сусанна, вновь обретшая власть над своим персом.

– С выражениями поаккуратнее, девочка, а то ведь можно и на грубость нарваться. Лучше скажи спасибо.

– Спасибо?! Ты охренел! Влез в квест, изговнял все и еще ждешь благодарности!

Воительница грациозно скользнула из седла и направилась в его сторону. Драться с ней в его планы не входило. Поэтому он отступил на пару шагов, убрал оружие в инвентарь и выставил перед собой руки в успокаивающем жесте.

– Спокойно, красавица. Ну откуда мне было знать, что это какой-то квест. Я вообще, чтобы не вмешиваться, круг по дну оврага дал. Поднимаюсь, а тут старая знакомая с шаманом рубится. Причем вот-вот улетит на респ. Ну вот что я должен был делать?

Девушка уже остановилась. Продолжала метать в него молнии, но воинственности больше не проявляла. Тем временем ее товарищи управились с остальными ботами и спешили к ней.

Если Сусанна сорок первая, то сомнительно, чтобы они были много больше. И вот так походя, вдесятером против полусотни высокоуровневых противников. Заряжены ребята, должно быть, основательно. С другой стороны, какой дурак сунется в эти земли, не будучи упакован по высшему разряду. Даже если и уровнями повыше. Хотя бы потому что тут ни в чем нельзя быть уверенным.

– Снес шамана старше себя на тридцать один уровень одной стрелой, хотя здоровья в нем было все еще немеряно, – задумчиво заговорила она. – Значит…

– Ну, значит и значит, – пожал плечами Чернов.

– Принимай приглашение в группу.

В уголке интерфейса появился конвертик с входящим. Открыл. Так и есть, приглашение в рейд-группу. Да только в его планы это не входило.

– Не пойдет. У вас своя дорога, у меня своя. Так что стукнулись попами – и в разные стороны, – покачав головой, возразил Виктор.

– Доброход, или как там тебя в реале, слушай, мы уже месяц тащим этот квест по восемь-десять часов в сутки. Как на работу ходим. Трое даже отпуска взяли. И вот когда мы уже практически на финишной прямой, появляешься ты и все портишь. – Она подняла руку, останавливая подскакавших товарищей.

Хм. Приглашение. А теперь еще и этот жест. Похоже, она у них за рейд-лидера. Ну что же, ничего удивительного. Тут не реал, так что во главе может оказаться и сопливый школьник. Как, впрочем, и старик-астматик. Словом, нормальная ситуация. И его это не касается. Пусть сами разбираются.

– Нет, – покачав головой, возразил он. – У вас своя дорога, у меня своя.

– Шамана валил «Убийцей»? – поинтересовалась она.

– Да. – А какой смысл отпираться, если она уже поняла, кто он такой?

– Погляди, – отступая и кивая в сторону поверженного противника, предложила она.

Глянул. И удивился. Тот был жив. Его грудь вздымалась в частом прерывистом дыхании, как у умирающего. Полоска ХП замерла в крайнем левом положении на одном-единственном проценте. Ну прямо как в кино, когда апогей картины непременно должен дойти до последней секунды.

Имя воительницы Виктор рассмотрел, глянуть же на ее противника как-то не догадался. А между тем его звали, Ердос. И коль скоро он завязан на квест, то не умрет, пока не передаст победившему его очередную часть головоломки. А кто его убийца? То-то и оно.

– Ладно. Я с ним переговорю и передам тебе все, что получу от него.

– Не сумеешь, – возразила девушка, – трофей повиснет в твоем инвентаре.

– А если принять приглашение, а потом передать тебе?

– Не вариант. Предмет останется у того, кто его получил, пока не будет собран полный комплект. Только в этом случае его можно будет соединить воедино. Если кто-то из членов группы улетит на респ, квест провален. Если кто-то выйдет из состава, квест провален, если предмет будет перехвачен, квест провален. Я слышала о тебе, Доброход. Странный – это да, но гнили за тобой вроде не водилось. Мы уж месяц в этом.

– Да вашу же в перехлест через колено. – Виктор с явным недовольством сделал шаг в сторону шамана.

– Стой, – ухватила его за руку Сусанна.

– Ну что еще?

– Сначала прими приглашение в группу. Я и так не уверена, что прокатит.

– Ладно, – выводя в интерфейс текст договора, согласился Чернов.

У него не было привычки подписываться под чем-либо, предварительно не ознакомившись. Как говаривал его наставник, каждая наша подпись – это шаг к тюрьме. Так что он привык вникать в суть, и если чего-то не понимал, то и не связывался с этим. Счел условия приемлемыми. Поставил галочку в соответствующем месте.

Только после этого опустился на колено перед никак не желающим умирать шаманом. Тот разразился длинной и пространной речью. Ага, смертельно раненый и заглядывающий в бездну вечности, а чешет как по писаному. Да чего уж там. Сценарий и отработал. Выдал монолог и откинул копыта. Просто поражают разрабы. То полное соответствие реальности, а то вот такие закидоны, когда так и хочется кричать: не верю! Причем матерно.

Если коротко, то им предстояло разобраться с большим стойбищем какого-то там хана Бекнура, в сокровищнице которого хранился шлем великого воина русов. Мало того, что поселение это нужно было найти, так еще и воинов там целая тысяча. И уровни скорее всего не ниже шестидесятого. Иди борись с ними.

В качестве трофеев Чернову достались посох, два кольца и плащ. Все заряжены на волховство, поэтому он без раздумий отдал их волхву. Пусть пользуется. Тем более что это соответствовало букве договора рейд-группы. Ему же остались оказавшиеся в выделенной ячейке наручи легендарного доспеха великого героя Евпатия Коловрата. Вот, значит, за чем они охотились. Интересно, на сколько потянет такой доспех? Ни тени сомнения, что весь этот поход одно большое коммерческое предприятие. И одиннадцатая часть от прибыли теперь принадлежала ему.

– Н-да. Ну, надеюсь, вы хорошо заряжены, чтобы разобраться с тысячью высокоуровневых бойцов и не потерять при этом ни одного человека, – почесав в затылке, произнес Виктор.

– Ну, если ты поделишься с нами своим героическим достижением, – многозначительно произнесла Сусанна.

В уголке интерфейса Виктора тут же появился значок о входящем сообщении. Посмотрел и, хмыкнув, покачал головой. Девушка предлагала ему должность своего заместителя, сместив прежнего.

– Сусанна, ты мне одно скажи: мы успеем управиться до первого сентября-то? А то детворе в школу, а мы тут по восемь часов в сутки будем бегать? – предоставляя допуск к своим достижениям, поинтересовался он.

– Квест имеет временные рамки. Осталось две недели. Комплект практически собран. Осталось два предмета – шлем и поножи, – с нескрываемым удивлением изучая новые возможности, произнесла девушка.

Предоставлять доступ ко всем своим достижениям он все же не стал. «Боярина» решил попридержать в рукаве. Незачем всем и каждому знать о полных его возможностях. Но даже без него он мог выставить отряд из тридцати наемников любых уровней, предоставив им доступ ко всем героическим достижениям. Тысяча воинов-степняков? Как-кая ер-рунда.

– Что, впечатляет? – наблюдая за вполне ожидаемой реакцией, поинтересовался он.

– Да не то слово. Ты же реальный читер. А еще стукнутый на всю голову. Ну вот как можно убить столько игрового времени.

– Когда в реале ты полностью парализован, все эти занятия в виртуале не кажутся столь уж нудными и неприятными.

– Ну так и радовался бы жизни. Вон сколько соблазнов.

– Тебя что-то не устраивает? Могу отключить доступ к плюшкам.

– Э-э-э, полегче на поворотах. С ума сошел. Да мы тебя за это заплюем так, что ты потонешь.

– А знаешь, Сусанна, можно прямо сейчас двигать на это самое стойбище. Тысяча воинов, при таких-то плюшках, да мы их вынесем на раз, – заметил один из воинов по имени Красимир.

Правда, радости в голосе как-то не заметно. С другой стороны, чему тут радоваться. Еще несколько минут назад шкуру неубитого медведя предстояло разделить на десять частей. Теперь же на одиннадцать. А это большие деньги. Очень большие. Тем более учитывая то, что в группе трое играют в два Д, пятеро с помощью нейрошлемов, и только оставшаяся пара имеет капсулы.

– Не все так просто, – возразил Виктор. – Тысяча – это в любом случае серьезно. Уж поверь. И тем более когда мы не можем себе позволить потерять ни одного члена группы.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – решила Сусанна. – К примеру, сейчас нужно подумать о ночлеге. Двигаем на север, там есть мирок.

Что же, вполне ожидаемо, что, отправляясь в подобный поход, лидер озаботилась вопросом безопасности их аватаров. Ну и вполне ожидаемо, что выбрала она ближайший мирок, куда, собственно, и направлялся Виктор.

– Я гляжу, твои друзья не сильно обрадовались моему появлению.

– А ты считаешь, нам нужно радоваться? Из-за тебя мы, между прочим, влетели на хорошие бабки.

– Чего же тогда не торговалась?

– Потому что условия комплектования рейд-группы были оговорены заблаговременно. Мы же не думали, что среди нас появится еще кто-то.

– Согласен, неприятный сюрприз.

– Слушай, я тут копаюсь в логах и не припомню такого Доброхода. Уверен, что мы знакомы?

– Мы с тобой встретились на респе в мой первый день в игре. Ты как раз слетела с тридцать седьмого уровня.

– А-а-а, нахальный нулевка.

– Я самый. И кстати, предложение все еще в силе, – приосанившись в седле, произнес он.

Конем он обзавелся трофейным. Серьезная такая коняга, с которой управляться с его уровнем и жалкой «Верховой ездой» было не так чтобы и просто. А уж о драке в седле и говорить не приходилось. Не изучал он «Конного боя», как и Буяна завел только в качестве транспорта.

Ну и еще один момент. Складывая свою добычу в переметные сумы трофея, нужно было учитывать одну особенность. Пет или арендованное животное не потеряет груз, разве только его обворуют в случае, если «Карманник» будет развит лучше чем у хозяина. Трофей ведет себя иначе и вполне по зубам куда менее прокачанным ворам. А еще в случае своей гибели пет с легкостью расстанется с вашим имуществом.

– Вот теперь признаю. И все такой же нахал.

– И заметь, опять все в тему. В прошлый раз у тебя было плохое настроение из-за потери уровня. Сейчас упущенная выгода. Предлагаю подсластить пилюлю.

– Я подумаю над твоим предложением.

– Ты уже обещала подумать в прошлый раз.

– Ну, тогда была мысль заняться сексом с мнящим себя бог весть кем нубом.

– И что изменилось? Я как был нубом, так им и остался. Но заметь, теперь я героический нуб.

– Это должно меня завести?

– Ну-у, расчет именно на это.

– Перебьешься, парень.

– Ох, девочка, ты сама не знаешь, что теряешь.

– Уверен?

– Еще как. Только представь, на что способен тот, кто в реале не может пошевелиться.

– А если разочаруешь и я подниму тебя на смех?

– Там подобное могло превратить в импотента вполне здорового человека. Здесь такая психологическая травма не сработает. Только прошу…

– Не присылать тебе свое фото, если я толстый и потный мужик.

– Ты помнишь, да?

– Вот еще, помнить всякую чушь. Просто подняла лог, вот и все.

За разговорами добрались до мирка. Ничего особенного. Коновязь да камышовая хижина, у которой пол выстлан циновкой. Отчего так, если ничего подобного у кочевников не практиковалось, бог весть. Все вопросы к разработчикам. Которые порой совершенно не дружили с логикой. Впрочем, главное, чтобы это место справлялось с основной своей функцией: обеспечивало безопасность заснувшим аватарам.

Время в запасе еще было, поэтому Виктор устроился у коновязи и разложил перед собой скатерть-самобранку. В смысле обычную чистую холстину, на которую выложил довольно обильный обед. Вот уж чего в его инвентаре всегда было с избытком, так это еды. Причем разнообразной. Отчего не потрафить своим слабостям, если никаких последствий, кроме удовольствия.

Одновременно с этим извлек и разложил костер, установил треногу, водрузив на нее сковороду. Он по-прежнему не изменял своему правилу при любом удобном случае качать кулинарию. До бафовых блюд если и прокачается, то будет это ой, как не скоро. В невероятно отдаленной такой перспективе.

– Ты чего это здесь разложился? – удивилась Сусанна.

– Я же говорил, что в реале практически овощ. Там мне можно только разные каши. Вот и оттягиваюсь здесь. Сейчас налопаюсь – и в реал, рубать кашу. А потом сиделка покатит меня на прогулку.

– Ясно. А кулинарию зачем качаешь? Как-то не особо стыкуется с воином.

– Для себя. Мало ли, вдруг как сейчас застряну в глухомани, где нет ни единого трактира. Если закончатся припасы, так и сам себя прокормлю.

– И как успехи?

– Уже получается довольно вкусно. Правда, растет только сытость. Удовольствие стоит на месте, как гвоздем прибитое. Но уже не в минусе – и то хорошо. О бафах я лучше скромно умолчу. До такой степени я, пожалуй, и не докачаюсь. Если только лет через несколько.

– Понятно. Так что там насчет твоего предложения, а, Доброход? – игриво стрельнув в него глазками и придвигаясь чуть ближе, поинтересовалась она.

Члены рейд-группы устроили своих персов на отдых и свалили в реал. У всех хватало своих забот. И они остались одни. Степь, зеленая травка, птички поют. И, что примечательно, ни единого комара, готового в самый неподходящий момент впиться в задницу.

– Сусанна, ты что же, решила заняться благотворительностью? Так я в подаяниях не нуждаюсь, – хмыкнув, заметил Виктор.

– Нормально, да? Тут вся из себя такая деваха его добивается, а он нос воротит.

Вроде и наигранно выдает, но в то же время заметно, что ее это малость задело. Что, в общем-то, и не удивительно. Тем более что недавно он сам же и заигрывал с ней, осыпая откровенными намеками.

– Ты не обижайся. Просто если бы я не рассказал тебе, что инвалид, то уже лез бы к тебе с недвусмысленными притязаниями. А так… – Он постучал себя по лбу: – Вот тут сидит, что ты знаешь. И подспудно мысль о подаянии.

– Меньше часа назад ты предлагал проверить, на что способен любовник, полностью парализованный в реале. Так что никакой подачки, сугубо в познавательных целях.

– Извини.

– Ох, и сложный же ты, Доброход. Ладно, проехали.

– Кстати, Сусанна, знай сама и ребятам скажи. Я на свою долю не рассчитываю. Мне и впрямь тут интересно, даже вон на костерке готовить, – срезая кусок от окорока и отправляя его в рот, произнес Виктор.

– Ты полазай по форумам, почитай, что это за доспехи и о каком куше вообще речь. А потом и говори подобные глупости.

– Ладно. Решите, что я заслужил что-то, сами определите, сколько мне полагается.

– Значит, так. Я ребятам ничего говорить не буду. И ты помалкивай. Дойдем до конца – и там, если не передумаешь, озвучишь свою позицию.

– Договорились. Только я не передумаю, – пожав плечами, заверил он, а потом кивнул на холстину с едой: – Присоединишься?

– Не. Без меня. Мне в реал пора.

Пока обедал, успел провести две готовки, упавшие в копилку кулинарии. Есть приготовленное не стал, выкинув прочь. Все же по вкусу с находящимся в его инвентаре не сравнится. Прошел в домик, понял, что места ему там не найти. Плюнул на все и расстелил спальный мешок снаружи прямо у стены. Одна надежда, что не пойдет дождь. А то перс промокнет, и шкала удовольствия поползет вниз.

– Лера, я дома, – открыв глаза, громко произнес он.

Вскоре дверь отворилась, и в комнату заглянула Корносенко. Одарила его наигранно зловещей улыбкой и словно фокусник извлекла из-за спины тарелку с кашей.

– Давай уж. Пытай, – со столь же неестественно обреченным видом произнес он.

– Опять мяса в виртуале наелись? – перемещая его на кровать, поинтересовалась она.

– Есть такое дело.

– Ну, я так не играю, – нарочито расстроилась девушка.

Подняла спинку. Приладила салфетку. И опустилась рядом с парящей кашей и ложкой в руках.

После ужина уже привычно привела его в порядок, и они направились на улицу. На этот раз обошлось без дождя. Но лучше бы он все же прошел. Тогда воздух был бы и чище, и прохладней. Сейчас же чувствовалась некоторая духота.

– Нет, когда девушки опаздывают на свидание, это понятно. У них на то двести железобетонных причин. И самая главная, они желают понравиться парню. Но когда наоборо-от… – возмущенно встретила их Старикова.

– А у нас свидание? – выпучив глаза, удивился Виктор.

– Нет, нормально? Вчера, значит, девушку в кино, а сегодня уже можно ее и по боку.

– Поход в кино – не повод для знакомства, – припомнив лохматый анекдот, назидательным тоном перефразировал его Чернов.

– Здравствуйте, Евгения Борисовна, – поздоровалась улыбающаяся Лера.

– Привет, девочка. А с мужланами я не здороваюсь, – демонстративно отвернулась она.

При этом ее темные волнистые волосы красиво разметались по плечам. Изящно получилось. И чего уж там, это не оставило Виктора равнодушным. В его груди что-то екнуло, и он нервно сглотнул, с легким таким, едва различимым всхлипом. И тут же воровато повел взглядом в сторону стоявшей сбоку Леры, не заметила ли. Ч-черт! Запал он на нее, что ли. Вон и Сусанну продинамил, сам не веря в озвученную причину. Вот уж какого дерьма и даром не нужно.

– Ну, вы тут ругайтесь, а я отойду ненадолго. Хорошо? – произнесла Валерия.

– Иди, девочка. Иди. Вон появился твой Леша, – кивая вдаль по аллее, произнесла Евгения и, обернувшись к Чернову, вздернула брови: – О! Витя, ты чего такой хмурый?

– С чего ты взяла? Нормальный я.

– Нормальным ты был минуту назад. А сейчас как грозовая туча.

– Да так. Не обращай внимания. Вспомнилось одно дерьмо.

– Человек или ситуация?

– Ситуация. Нормально все, – со вполне открытой улыбкой заверил он ее.

– Л-ладно. Слушай, а где ты застрял? Вроде срок твоей принудительной службы истек, а ты все бродишь где-то.

– Соскучилась, – двинувшись по аллее, подначил он.

– Я? Было бы по ком скучать, – фыркнув и пристраиваясь к нему, возразила она. – Просто одарил боженька нас непутевым клан-лидером, а нам мучайся.

– В смысле?

– В том и смысле. Нет чтобы озаботиться собственной крепостью, он бродит не пойми где.

– Ну, на крепость наша казна пока еще не тянет. А вообще клан задумывался на манер средневековых мануфактур, рассеянных по всем княжествам.

– Задумывался, потому что Андрей не хотел посягать на твою свободу. Решил обойтись минимумом.

– Минимумом? Издеваешься? Да скажи кому, какими плюшками вы пользуетесь, так от зависти лопнут.

– А если узнают, что могли бы иметь больше, но из-за ветреного клан-лидера пользуемся крохами, так и у виска покрутят.

– Вот ты сейчас о чем? – искренне недоумевая, поинтересовался он.

– О плюшках, полагающихся к крепости.

– Только ты забываешь, что своя крепость – это в первую очередь привязка. Цель и объект посягательств для других игроков. Да и для неписей тоже. Для получения бонусов придется перебираться в крепость. Вот сомневаюсь, что членам нашего клана интересно с кем-либо бодаться. Им проще отказаться от плюшек и вернуться к своим ремеслам. Да и тебе тоже. Ты ведь сегодня с игры живешь.

– Ну, тут нужно подумать, посоветоваться и посчитать. После последнего обновления, когда лишение свободы персонажа было ограничено месяцем, многие уже по-другому смотрят на этот вопрос. А ты бродишь неизвестно где.

– Чтобы обсудить это, совсем не обязательно собираться за круглым столом. Хватит и кланового чата. Что же до меня, то я тут малость влип.

– Во что?

– В квест. И не хотел этого. И теперь не отвертеться. Встрял минимум на неделю. Максимум на две. Вот такие дела.

– Так, значит. Но ты ведь говорил, что тебе на все эти игровые условности плевать.

– На игровые – да. Но не на игроков. Влез по недоразумению, а теперь должен идти с ними до конца.

– Понятно. Свинья везде грязь найдет.

Хм. Что это? У него разыгралось воображение, или она и впрямь расстроена данным обстоятельством? Да с чего бы, собственно говоря. Мысленно пожал плечами и покатил дальше по аллее.

Глава 3

Верное решение

Тонко тренькнула тетива, и короткий росчерк стрелы впился в грудь матерого «Волколака», обрывая его злобный рык на высокой ноте. Больше не издав ни звука, зверюга ткнулась мордой в траву. Это не бос, а вожак стаи, так что в сторонке стоять не собирался. Просто не кидался в драку бездумно. Решил сначала оценить противника. Замешкался не так чтобы и надолго, но Виктору этого хватило с лихвой.

– Блин, Доброход, с тобой качаться одно удовольствие. Волчья стая в полсотни голов шестидесятого уровня, с вожаком шестьдесят пятого, и мы, сороковки, уделали ее, даже не взялись за мечи. Просто сказка, – не выдержав, восхитился Красимир.

– Представляю, как тебе скучно играть, когда противники складываются, не успев пикнуть, – хмыкнув, заметил Агний.

Волхв сорокового уровня отнесся к появлению нового члена отряда с явным недовольством. Если Красимир владел капсулой, а значит, с большой долей вероятности затруднений со средствами не испытывал, то этот пользовался нейрошлемом. Эдакий суррогат, недовиртуал. И к гадалке не ходи, в рейд он отправился исключительно с целью заработка.

– Ты сначала попробуй полежать в абсолютной неподвижности хотя бы десять минут. А потом задайся вопросом – так ли уж мне тут скучно? – покачав головой, возразил Виктор.

Соскользнул с седла и опустился над «Волколаком», подбирая с него лут. Глянул на остальных, и не подумавших спешиваться. Одно дело кач на высокоуровневых мобах. И совсем другое – забивать свой инвентарь всякой мелочевкой. С волков по определению не взять чего-либо достойного. Даже с «Волколака». Будь он квестовым, еще куда ни шло. Но обычный вожак стаи, который вскоре вновь возродится… Не стоит оно того.

– Доброход, у нас, между прочим, не так много времени, – недовольно заметила Сусанна.

– Если поможете, то я обойду их быстрее.

– Ну и зачем тебе это нужно? – недовольно бросил Агний.

– У меня в клане хватает достойных мастеров. Есть и скорняк. А шкуры выскоуровневых мобов – это повышенный шанс на получение уникальных вещей, – не прекращая собирать трофеи, пояснил Виктор.

Стая упокоилась достаточно компактно. Времени это займет не так чтобы и много. Но, как видно, недовольство по отношению к новому члену команды было серьезным. Остальные вроде бы и помалкивали, но если судить по их поведению и оброненным фразам, их отношение к Чернову не лучше.

Имей он возможность рассмотреть выражение их лиц и заглянуть в глаза, смог бы сказать с большей определенностью. Но это работает только с использующими вирткапсулы, то есть с Сусанной и Красимиром. Первая проявляла нетерпение, второй – просто наслаждался игрой. А вот с остальными – только по словам и поведению.

Два Д и нейрошлем не способны передать эмоции. Первые и вовсе походят на безжизненные восковые фигуры, вдруг получившие возможность двигаться и говорить. Зачастую их жесты и выражения лиц не соответствовали речи. С нейрошлемами чуть получше, но все одно кукольная мимика, далекая от реальной.

– Вообще-то до окончания квеста у нас осталось тринадцать дней, – вновь буркнул Агний.

– Ребята, вы уже задрали с вашим квестом. Вот честно. Это вы тут играете, а я так живу. И буду делать это так, как считаю нужным. Вчера я Сусанне уже говорил и сегодня повторяю всем: на свою долю я не претендую. У меня и так все в порядке. Так что продадите доспех и распределите между собой. С опытом я ничего поделать не могу. Увы. Этот вопрос выяснили?

– Ты хотя бы представляешь, о какой сумме идет речь? – хмыкнув, заметил Красимир.

– Интересовался на форуме. Хорошие деньги. И что с того?

– Да так, ничего, – пожав плечами, ответил тот.

Потом соскочил с седла и начал помогать собирать лут. А когда закончили, передал все Виктору. При этом не выказывая ровным счетом никаких отрицательных эмоций. Когда у человека в кармане не свистит ветер, он на многие вещи смотрит значительно проще, и голодной озлобленности в нем нет. Разумеется, это можно отнести не ко всем. Но подавляющее большинство именно такие.

– Слушай, Красимир, а как можно тащить перса на продажу, используя вирткапсулу? – когда они продолжили путь, поинтересовался Виктор.

– Вариант только один: ты должен быть программистом. Ну и понимать, что если накроют, то придется отвечать. Конечно, реального срока за это не получишь, но условно или исправработы – влегкую. А там еще и корпоративная солидарность компаний. Попадешь в черный список, и о виртуале можно забыть. Забанят по сетчатке глаз. Так что овчинка выделки не стоит. Если только не прокачаться в имбу или повезет нарваться на стукнутого и трясущегося от нетерпения толстосума, готового изрядно переплатить. Так что прокачка – это два-три Д или нейрошлем. А тебе зачем? Хочешь продать своего перса? Могу поспособствовать. Есть у меня знакомый, который вывалит за героя кучу бабла.

– Нет, продавать не думал. С деньгами у меня проблем нет. Просто есть одна девица, которая пробавляется подставами. А заодно гонит персов на продажу, используя вирткапсулу. Вот и пытаюсь понять, как она это делает.

– Однозначно программистка. Кстати, рискует. Такую гораздо проще вычислить.

– Вот, значит, как.

– Решил достать в реале?

– Есть у меня к ней небольшой должок.

– Ну-ну. Удачи.

Утром вся рейд-группа в полном составе была уже в игре и готова к выдвижению. Оставался только вопрос с направлением. Признаться, Виктор понятия не имел, куда именно нужно им двигаться. Впрочем, как и все остальные игроки. Подробная карта местности у них имелась, но там только указывались мирки и уровень локаций. Все. Никакой информации о границах и названиях ханств, данжах и тому подобном. Нет даже перечня зверей, которых они могли тут повстречать.

А потому Сусанна не заморачивалась и повела группу прямиком на юг. Виктор конечно же поинтересовался, как они будут искать нужного хана. На что она ответила, что просто спросят у первого встречного. Поначалу он удивился. Но она все же пояснила, что, убив любого из ботов, они в любом случае узнают, из какого он ханства.

Дальше останется только узнать, где именно находится главное стойбище. Ну и придется покружить, уничтожая противника поодиночке и малыми группами. Это квест. И число воинов строго оговорено. Ровно тысяча. Эта тактика сработала с шаманом Архусом, выстрелит и здесь. Главное, не дать хану собрать достаточно большие силы. Иначе придется попотеть, даже с героическими бонусами Доброхода. Если вообще получится не слиться.

Виктор предложил было вернуться в княжество и собрать наемников. Несколько десятков бойцов-неписей, да с его героическими бонусами. Сила должна была выйти изрядная. Но его тут же разочаровали. По условиям квеста они не моги использовать даже петов.

– Стой, – выкрикнула Сусанна, вскидывая руку и останавливая своего коня.

«Дальнозоркость» у нее, похоже, прокачана хорошо. А иначе как бы она первой заприметила отряд всадников. Тот появился в полуденном степном мареве словно ниоткуда. Хм. Пожалуй, вкупе с «Наблюдательностью». Кстати, весьма солидный отряд. Не одна сотня воинов.

– Пять сотен, – резюмировал Красимир.

Ага. И у него с «Наблюдательностью» все в порядке.

– И что самое поганое, это припожаловал сам хан Бекнур, – проинформировала рейд-лидер, рассмотревшая больше остальных.

– Хреново. Сразу предупреждаю: конный боец из меня никакой. Только если сзади, за лучника, ну или спешившись, – произнес Виктор.

– Какой-то ты неправильный герой, – возбужденно откликнулся Веденей.

Правда, при этом лицо его персонажа не выражало никаких эмоций. Паренек играл в два Д и гнал своего персонажа на продажу. Когда ему предложили принять участие в выгодном коммерческом предприятии, отказаться он не смог. Хотя сороковой уровень уже тянет на три тысячи рублей. Серьезное такое вложение.

– Спокойно, парни. Доброход, какие у нас шансы помножить их на ноль, не потеряв ни одного из своих?

– Это на открытом-то месте? А как ты думаешь?

– Я пытаюсь выяснить, нет ли у тебя в загашнике еще чего.

– Все, что есть, вы видите, – не стал он излишне откровенничать, не видя в этом смысла.

– Так, мальчики. За оружие не хватаемся. Никаких резких движений. Даже не чихаем. На них висит «неприязнь». Может, получится договориться миром.

– В прошлые разы не больно-то и получалось, – возразил Красимир.

– Тогда с нами не было героя.

– Ну-у, как вариант, – неуверенно согласился воин.

– Твой выход, Доброход.

– Уверена?

– Нет. Но есть шанс, что на переговоры с героем все же пойдут, – произнесла она, передавая ему лидерство.

– Л-ладно, – принимая новую должность и трогая коня, произнес он неуверенно.

Теперь уже и Чернов видел сведения, касающиеся приближающегося отряда. Нужно прокачивать «Дальнозоркость». Такие костыли, как бинокль или подзорная труба, игрой не предусматривались. Ну и «Наблюдательность» у него практически в загоне. А это в корне неправильно.

Итак, Сусанна была абсолютно права. К ним припожаловал сам хан Бекнур. Вот интересно, что этот непись тут позабыл? Ведь был хороший замысел. Откусывать от большого пирога по чуть-чуть, а потом добить и самого боса локации. Но не-эт. Не сидится этому нарисованному герою. Выперся прокатиться по степи. Понятно, что это выверты искина. Но всегда обидно, когда планы летят под откос. Даже если они сверстаны на коленке.

Метрах в двухстах хан воздел руку, и сплошная неровная стена степняков замерла. Одинокий всадник выдвинулся вперед, принимая приглашение на переговоры. Ну что же, хороший симптом. В принципе, Виктору до лампочки. Он вполне готов слетать на респ. Но ребят откровенно жалко.

– Кто вы и что забыли в землях ханства Дулат? – тут же взял Бекнур быка за рога.

Ярко выраженная азиатская внешность. Росточка среднего, наверняка кривоног, как и подобает кочевнику, но широкоплеч. Сила в нем угадывается нешуточная. Причем дело тут даже не в мастерстве художника, прорисовывавшего образ. Воин шестьдесят седьмого уровня априори не может быть слабым.

– Мое имя Доброход. Мы пришли в твои земли с миром.

– Незваный гость страшнее лютого врага, – картинно подбоченившись, высокомерно заявил хан.

Что же, подобное поведение и сам разговор, вкупе с нейтральной «неприязнью», дают шанс на положительный исход переговоров. Остается только их правильно провести.

– Прости, Великий хан, мы не хотели нарушать ваши законы и вторгаться в твои земли. Но на границе мы никого не встретили. И только поэтому не отправили тебе весть, с тем чтобы ты позволил нам ступить на эту благословенную землю.

– Кхм. Хазары вольный народ, и у нас нет Великого хана. Вся полнота власти у Великого совета ханов.

Вообще-то Виктор сильно сомневался в исторической достоверности структуры общества степняков. Как, впрочем, и в принадлежности вот этого персонажа к какому-нибудь народу. И к исчезнувшим в свое время хазарам, в частности. Он был уверен в том, что облик степняков надергали с миру по нитке, выдав нечто усредненное и отличающееся от европейцев. Очень может быть, что причина тут не в низком профессионализме команды «Алисы», а в желании избежать всевозможных судебных тяжб. Есть степняки – и ладно. И правит тут Великий совет ханов. Это игра, а не историческая реконструкция, так что идут все лесом.

Главное, что лесть этому Бекнуру пришлась по душе. В смысле, конечно же искин дал понять Виктору, что он идет верной дорогой. И едва нащупав слабину собеседника, Чернов начал бить в нее раз за разом.

Мол, конечно же в степи нет Великого хана. Но если бы был, лично Доброход ничуть не сомневается, кто именно должен взвалить на свои могучие плечи столь непосильную ношу. Что слава о знаменитом хане Бекнуре разлетелась далеко за пределы степи. О нем знают за Замковыми горами, матери пугают им своих детей, а князья радуются тому, что столь славный воин и военачальник не враг им. И все в подобном духе.

Как там у Крылова: «…Уж сколько раз твердили миру…» – падок на лесть хан. Ох, падок. Прямо заслушался и где-то даже проявляет смущение. Искин отработал на все сто. Потому что, четко осознавая, что перед ним нарисованный персонаж, и видя его эмоциональную игру, Виктор был готов перефразировать Станиславского на «верю».

– Так что же тебя привело в мои земли, герой?

Ага. Похоже, Сусанна была права. Геройское звание работает. Ну что же, тогда пора переходить к делу.

– Наш бог повелел мне и моим друзьям положить свои жизни, но собрать доспехи великого героя русов Евпатия Коловрата. Мы проделали долгий и опасный путь. Много раз смотрели смерти в глаза, и нам удалось собрать многое. Недавно мы узнали, что его шлем хранится в твоей сокровищнице.

– Ты хочешь его отобрать? – бросив на Доброхота грозный взгляд, спросил степняк.

– Как я могу отобрать у хана Бекнура то, что он не пожелает отдать сам. Никакому герою не по силам диктовать свою волю столь славному воину и хану.

– Я рад, что ты это понимаешь, Доброход. Но ты можешь заслужить этот шлем как награду.

– Что я должен сделать?

– Мою любимую дочь Гюзель похитил трехголовый змей и унес ее в свою пещеру в горе Коготь, возвышающейся посреди степи. Спаси ее, и клянусь, в награду ты получишь шлем великого бахадура русов Коловрата.

Вам предлагается персональное задание «Спасение дочери хана Бекнура»

Задание имеет временное ограничение в 24 часа

Награда:

Шлем богатыря Евпатия Коловрата

Повышение репутации с ханом Бекнуром и его подданными

Принять задание?

Вот оно, значит, как. Спрашивать, отчего сам хан не спасет свою дочь, бесполезно. Не может по заданным условиям игры. Наверняка там какое-то проклятье, не позволяющее пройти внутрь пещеры, ну или еще что-то в этом духе. Словом, данжы – они ведь для игроков, а не для неписей.

– Я спасу твою дочь, хан, – принимая задание, ответил он.

Тут же появилось сообщение, открыв которое он увидел карту с отметкой нужной ему горы. И впрямь торчит посреди степи. До нее не так чтобы и далеко – всего-то двадцать километров. Ерунда для его скакуна, даже с учетом того, что Виктору не так уж легко управляться с высокоуровневой зверюгой.

Есть там пометка и стойбища рода Дулатов, куда надлежит вернуть спасенную. И тоже не так чтобы и далеко. Тридцать пять километров. Словом, времени предостаточно. Иное дело, что случиться может все что угодно, и на этот случай нужно подстраховаться.

– Могу ли я навестить ваши юрты? – поинтересовался он у Бекнура.

– Зачем?

– Я хотел бы поговорить с вашим шаманом и пополнить у него свои припасы. А еще мне нужно нанять лошадь.

– У тебя великолепный конь.

– Для меня он слишком хорош. Я ведь не рожден в степи и не знаком с седлом столь хорошо, как хазарские воины. А потому мне нужна лошадь поспокойней.

– Герой, не способный хорошо держаться в седле?

– К сожалению, это так. Зато пеший я могу справиться с десятком отличных всадников.

– Мы проверим это. Когда ты спасешь мою дочь.

– Непременно, хан.

– А пока будьте гостями в моем стойбище. Там найдется все, что тебе нужно.

– Благодарю, хан.

Не сказать, что новость о принятом им квесте обрадовала членов группы. Причем совершенно непонятно, чего тут было больше. Обеспокоенности возможной его гибелью и провалом их основной миссии – или сожаления по поводу того, что он отправится зачищать нераспечатанный данж в одиночку.

– Уверен, что потянешь? – поинтересовалась Сусанна. – Пойми, если ты улетишь на респ, все наши труды прахом.

– Я знаю только одно. Либо я принимал бы квест, либо нам пришлось бы тут драться. Одиннадцать против пяти сотен. Хороший расклад.

– А ты один против мобов в районе семидесятого уровня – это как?

– Шансов куда больше. Я уже выносил данжи в одиночку. Не под семидесятый, и со мной был мой боевой пет. Но пересмотрю тактику, только и всего. Тем более что с «Горынычем» мне уже приходилось бодаться. Нормально все будет. Просто ждите меня в стойбище Бекнура.

– А я предлагаю завалить хана со спины, обшмонать и свалить. С «Убийцей» тут никаких проблем не будет, – угрюмо бросил Агний.

– Ударите его в спину – и я начну валить вас, – вперив в волхва решительный взгляд, твердо произнес Виктор.

– Между прочим, Агний дело говорит, – возразила Сусанна. – Ну заполучим мы вражду с людьми хана или даже всеми хазарами, невелика беда. Между нами и так нет любви.

– Я свое слово сказал, – понимая, что его колекция может увеличиться еще на пару десятков уникальных модификаторов, припечатал Виктор.

– Откуда ты вообще взялся на нашу голову, – желчно бросил Агний.

– Остынь. Лично я верю в то, что Доброход воплотит свою угрозу. Правда, не понимаю, что ему с этого неписи. Ладно еще за игрока вписываться, но за него… – Красимир неопределенно пожал плечами.

Препирательства продолжались чуть не всю дорогу, пока добирались до стойбища. Ничего так лагерь. Немаленький. Да оно и понятно: тысяча воинов на ровном месте не появится. Игра игрой, но разработчики все же отталкиваются от реальности.

Посетив шамана, Чернов прикупил у него изрядный запас зелий здоровья и противоядий. Заодно активировал «Невидимку». Первый уровень позволял уйти в инвиз всего-то на десять секунд. Прокачка по мере использования. И процесс этот долгий.

Потом сходил к местному барышнику. Тот купил трофейного коня без лишних разговоров. Но и цены нормальной не дал. Зато хозяин гостевой юрты запросил за аренду своего тяжеловоза вдвое против вырученного за боевого коня. Радовало хотя бы то, что грузоподъемность оказалась вчетверо больше, чем у Буяна.

Впрочем, в то, что животное сумеет выбраться из данжа, Виктор не верил. Опыт показывал, что, возможно, лошадка и дойдет до зала финального боса, но там и останется. Слишком уж тяжкая ноша. Впрочем, главная ее задача переместить всю добычу в безопасное место. И с этим она справится.

Разобравшись с подготовкой к походу, оплатил хозяину гостевой юрты постой и вошел внутрь. Время обеда, и Лера скидок делать не станет. Выдернет в реал, как только сработает таймер. О здоровье своего работодателя она заботилась всерьез.

Эта юрта, по сути, тот же постоялый двор. Мини-локация. Вроде и одна, но уместиться здесь может хоть тысяча, причем ни разу не пересекаясь. Разве только случится столпотворение у входа.

Внутреннее убранство несколько необычное, выполнено в восточном стиле. Тахта, ковер, низкий столик, сундук для личного имущества. Он сбросил в него все лишнее, чтобы максимально разгрузиться перед походом в данж.

Кстати, сундук теперь у него премиум. Что значительно увеличивает вместимость. Можно и премиум-номер купить, устроив обстановку по своему вкусу и потребностям. Хоть люкс пятизвездочного отеля. Но Виктор считал это уже излишеством.

Уложил своего персонажа на тахту и отправился в реал. Уже перед выходом из игры сообразил, что опять не закинулся нормальной едой и придется давиться кашей без приятного послевкусия. Но тут уж ничего не поделаешь. Времени все меньше. Так что лучше поторопиться…

Как ни медлителен тяжеловоз, но на то, чтобы добраться до пещеры, у Виктора должно было уйти не больше полутора часов. Однако не все расстояния можно измерить километрами. Пока добирались до стойбища, дорогу расчищали воины Бекнура. Но как только Чернов оказался один, ему пришлось управляться с разными зверюгами самостоятельно. Не сказать, что при его возможностях это представляло серьезную проблему, но время съедало. Так что на месте он был только через два с половиной часа.

Всю дорогу качал «Дальнозоркость» и «Невидимость», активируя их сразу по истечении отката. Но второе ничуть не мешало мобам обнаруживать его и всякий раз агриться. Что в свою очередь указывало, насколько ничтожна первая ступень. Впрочем, справедливости ради, навык вплотную завязан на уровень персонажа. Ну и о чем тут может быть речь, если противники превышали его чуть не вдвое?

Зато опыт качается – только в путь. Чернов, между прочим, уже апнул тридцать пятый уровень. И это обстоятельство его не больно-то радовало. В прошлый раз он сумел перераспределить опыт между собой и Пятачком, сваливая на него основную работу по выносу мобов. Сейчас такого подспорья не будет. А как следствие – и возросшие сложности. Тут и повышенный опыт, и отсутствие поддержки пета.

Словом, весело может получиться, чего уж там. А он ведь рассчитывал не столько выполнить квест, сколько раздобыть новые модификаторы. Ну и как это сделать, если сократится преимущество мобов в уровнях? Там ведь мало того что повышенный опыт за разницу, так ведь еще и двойной бонус за первое прохождение.

Страхи эти более или менее рассеялись, когда он ступил за мерцающую завесу входа в пещеру. Метрах в двадцати от него, выстроившись в рядок, стоял десяток воинов степняков шестьдесят пятого уровня. Позади них шаман. Только никакие это не воины, а «Обыры». Степной эквивалент упырей.

Хм. Помнится, когда он проходил свой первый данж с Горынычем, паки там были без волхвов. С другой стороны, последний, он же второй, уже с друидами. Не суть важно. В любом случае, коль скоро есть шаман, первым должен лечь именно он. Виктору, конечно, плевать на исцеление противников, он их будет выносить одним ударом. И под ментальный контроль этот колдун запарится его брать. Зато в загашнике у него может оказаться какое-нибудь неприятное боевое умение. Лишнее это.

Мгновение – и щит с мечом сменил лук. Дальше откладывать никакого смысла. Активировал «Убийцу». Стрела сорвалась с тренькнувшей тетивы и впилась в грудь мертвого шамана, упокаивая его окончательно. Восемь воинов сорвались с места с копьями наперевес. Двое остались на месте, вскинув луки.

Не сказать, что для Виктора это неожиданность, он ведь их видел. Конечно, это проблема. Но и устраивать с ними перестрелку ему некогда. Попросту не успеть сделать второй выстрел. Поэтому он сразу же сменил оружие и сорвался с места, принимая обе стрелы уже на щит.

Первого набежавшего он отбросил в сторону, поддев щитом. Не сказать, что ему это далось столь уж легко, все же разница в уровнях колоссальная. Но и Сила у Чернова непропорционально раздута, а потому ее вполне хватило. Еще и небольшой урон прошел.

Второй атаковал, грамотно прикрывшись щитом. Так что бить его в уязвимую точку, если только сквозь преграду. А статы там должны быть серьезные, так что не факт, что пробьет насквозь. Меч же может завязнуть с большой долей вероятности. Поэтому Виктор встретил его ударом ноги. Урон не прошел. Зато противника отбросило в сторону, а сам Чернов прорвался сквозь строй «Обыров».

Лучники вновь пустили свои стрелы. На этот раз в упор. Выстрел левого принял на щит. Второй попал точно в грудь, вызвав легкий укол и снеся двадцать процентов здоровья. Немаленького, надо сказать. У него вместе с бижутерией на секундочку девять тысяч ХП. Да еще и вполне приличные доспехи. Не баран чихнул. Не иначе как крит прошел.

Плевать. Меч молнией метнулся к противнику, попав точно по месту. Развернулся, одновременно вытягивая клинок из оседающего тела. Прикрылся щитом от колющего удара копьем. Второй лучник упорно пытался использовать лук, разрывая дистанцию. Виктор прыгнул на него и буквально обрушился сверху, нанося удар четко по месту. С Ловкостью у него полный порядок, так что никаких проблем.

И вновь прикрыться щитом от наседающих противников. Атаковать не получилось, слишком уж их много, и удары сыплются один за другим. Два принял на щит, один отвел мечом, четвертый прошел по ноге, снеся десять процентов здоровья. Да они тут все монстры какие-то!

Атаковал в свою очередь, вогнав сталь четко в приоткрывшуюся щель в защите «Обыра». Готов. Отступить на шаг, для перегруппировки. Малая склянка здоровья. Зеленая полоска заполнена практически полностью. Отбить атаку щитом. Контратака. Сближение и точный удар в межключичную ямку. Прикрыться щитом. Шаг в сторону. Толчок. Выпад. Готов еще один. Шаг назад. И вновь щит. Парировал атаку мечом – и тут же контратака. Так как все точки прикрыты, активировал «Палача». Прошел. Голова отлетела и покатилась по каменному полу.

Так и дрался, пока вдруг не обнаружил, что противников больше не осталось. Итог. Две малые склянки здоровья и одиннадцать поверженных противников. Причем все они превышают его на тридцать уровней, а значит, как минимум принесли ему шесть свободных очков. Дело за малым – свалить боса уровня, чтобы получить свое. Ну и заодно сложить еще пару-тройку паков «Обыров». А иначе ему достанется только лут.

Не сказать, что это так уж и мало. Помимо предметов, не отличающихся чем-то выдающимся, он поднял две сотни золотых и четыре тысячи серебра.

А вот обследование коридора на тайники его совершенно не обрадовало. Он попросту ни одного не обнаружил. Но они здесь есть, однозначно. Иначе и быть не может. Н-да. Не его размерчик. Со вторым уровнем здесь ловить нечего.

Ох, сколько же добра пропадает. Он даже представить себе не может, с какой злостью его сейчас прибили бы настоящие игроки. Нераспечатанный данж семидесятого уровня, и он минимум половину, а то и больше, просто сольет в никуда.

Но, вот такой он странный. И по сути, его сейчас по-настоящему интересуют только две вещи. Первая – не слиться и спасти дочь хана, чтобы не подставить ребят. И вторая – выбить как можно больше уникальных модификаторов. Неигрок, одним словом.

Все последующие паки выносил в той же последовательности и с не меньшей эффективностью. На тайники время уже не терял. Во-первых, он считал это бесполезным. А во-вторых, время. Нужно было разобраться хотя бы с первым уровнем, чтобы успеть вернуться к ужину. Договориться с Лерой так и не получилось. Она еще согласилась отменить вечернюю прогулку и вместо сна отправить своего подопечного в игру. Но в вопросе полноценного питания осталась непреклонной…

Виктор замер перед входом в зал, где по идее должен был находиться бос уровня. Никого. Неужели опять «Аспид»? Очень может быть. Все эти зверюги и монстры у разных народов повторяются в той или иной интерпретации. Те же «Обыры» в казахской мифологии – яркое тому подтверждение. Непонятно, конечно, за какой хвост их притянули к хазарам, но тут уж все на совести разработчиков.

Осмотрел потолок, где так любили прятаться «Аспиды». Пусто. В то, что тут никого, не верилось категорически. Такого быть не может в принципе. Опять же лога победы все еще нет. Его «Невидимка» смехотворна, в уровнях он сильно уступает. Вот и получается, что сидит себе бос в инвизе и потешается.

Делать нечего. Решительно шагнул в зал, тут же начав оборачиваться вокруг своей оси, держась на полусогнутых и не забывая прикрываться щитом. Главное, чтобы невидимость спала после первой атаки. А там уж он как-нибудь с этим ублюдком управится.

Удар прилетел в спину. Причем качественный такой. Виктора буквально отшвырнуло к противоположной стене, едва не размазав по ней эдакой кровавой кляксой. Здоровье разом ухнуло в красный сектор. Да что там, его оставалось всего-то тринадцать процентов.

Большая склянка здоровья. Разворот. И следующий удар он уже принял на щит, серьезно поглотивший урон. Но все одно ХП просело до двадцати процентов. Монстр! Причем в прямом смысле этого слова.

«Дэв». Вообще-то Циклоп обыкновенный семидесятого уровня. Вон и рост в три метра, и набедренная повязка из шкуры присутствует, и единственный глаз, и сучковатая дубина в наличии. Кстати, именно ею этот гад и приложился уже дважды. Вот и в третий раз попытался ткнуть.

Ага. Вот Виктор все бросит и будет ждать очередную плюху. Хорошо все же, что восприимчивость почти в ноль. В реале он уже ребра переломал бы да легкие выплюнул. А тут ничего так. Кувырок, и дубина просвистела мимо. Не успел встать на колено, а в руках уже материализовались лук и стрела. Тетива тренькнула мгновением после активации «Убийцы». Стрела впилась монстру под ложечку. Кожа у великана, конечно, не подарок, доспех позавидует. Но и Доброход как-никак герой. Вот так и лежи, гора мышц и костей.

Великолепная победа, Воин!

Получен опыт 53960

Двойной бонус за первое прохождение данжа

Общий опыт 107920

Получен новый уровень

Текущий уровень 36

Прогресс до следующего уровня 36700 / 74000

Получено очков характеристик:

Сила 4

Ловкость 4

Удача 2

Телосложение 2

Получены свободные очки:

Характеристик 8

Навыков 8

Умений 8

Ремесел 8

А вот и лог победы. Твою дивизию! Не-э-эт, так дело не пойдет. Он сюда не качаться поперся. Любой другой таким цифрам только обрадовался бы. Чернов же в этом не видел ничего хорошего. Лихо он взмыл, как ракета. Понятно, что обычным игрокам о таком и мечтать не приходится. Но ему-то и даром не надо.

Внимание!

Вы победили шестьдесят семь противников, превышающих вас на десять уровней

До следующего прогресса 361/395

Вы победили шестьдесят семь противников, превышающих вас на двадцать уровней

До следующего прогресса 361/395

Вы победили шестьдесят семь противников, превышающих вас на тридцать уровней

До следующего прогресса 86/105

Получены свободные очки:

Характеристик – 30

Навыков – 30

Умений – 30

Ремесел – 30

До следующего прогресса 33/35

Поздравляем! Совершайте достойные деяния, и они не останутся незамеченными!

Ага. А вот и заблокированный счетчик на разницу в десять и двадцать уровней открылся. Как и обещали с тридцать пятого уровня. И эти показатели радовали. Свободные очки в этой игре вообще добывать трудно. Как он только не изворачивался. Дошел было до предела, но теперь вроде вновь припал к дополнительному источнику. Жаль только, сейчас сливаться никак нельзя.

Ну да, не беда. Для этого данж совсем не обязателен. В этих местах качаться одно удовольствие. Так что закончит с квестом, а там, глядишь, еще и репутацию с хазарами выправит, и тогда уж можно будет развернуться.

Склонился над телом «Дэва». А вот и самое главное. Два уникальных модификатора к Удаче и Ловкости. Ожидаемо, но радости от этого не меньше. По большому счету, именно из-за них он сюда и поперся. Ну еще из-за свободных очков.

Хм. Хотя и вещички из местных ребят выпадают очень даже. Наручи сетового, масштабируемого эпического доспеха великого бахадура Салавата Юлаева. Если Виктору не изменяет память, то он был участником пугачевского восстания. И вообще башкир. А тут вроде как хазары. Н-да. Не суть важно. Так, значит, так. Доспехи от шестьдесят седьмого уровня плюс двести к Ловкости, по три слота под модификаторы. Не его размерчик, и ой, как не скоро еще будет ему впору. Впрочем, в этих краях, да при такой разнице, опыт растет только в путь.

Вызвал на панель калькулятор и забил в ячейки предположительные цифры по прохождению данжа. Ну-у, в свободных очках он, конечно, потеряет. Но не критично. Зато если тенденция сохранится и он не сольется, по уровням взлетит ввысь и перерастет Сусанну.

Кроме того, в босе обнаружились тысяча двести золотых и двадцать четыре тысячи серебряных. С учетом разгромленных паков получалось две четыреста золота и сорок восемь серебра. И это кроме железа в виде доспехов и оружия. Изрядный вес. Но и лошадка у него не чета Буяну. Так что нормально. До финального зала должна дойти. По идее.

Тайников, как и прежде, искать не стал. Не его размерчик. А раз так, то и нечего время почем зря переводить. Куда полезней уделить внимание на то, чтобы разбросать свободные очки. Глянул на все еще не развеявшуюся тушу «Дэва» и вогнал весь резерв в телосложение. Толстая шкура порой не менее полезна, чем Ловкость или Сила.

Потом пристроился у стены и вышел из игры. Пора ужинать. И только когда подтвердил выход, сообразил, что опять не перекусил ничем более существенным. Но возвращаться уже не стал. Ничего, как-нибудь уж перебедует. Опять же это всего лишь психологический эффект. Будет лопать овсянку и представлять себе шашлык. Хм. Смешно.

– Оп-па! У нас гости? – едва поднялась крышка капсулы, не удержался он от удивления.

Старикова сидела в своем кресле у двери. Выглядит, как всегда, превосходно. Локоны темных волос окаймляют красивое лицо. Надо же, макияж сделала. Или это он раньше не замечал. Ну уж нет, это вряд ли. Он конечно во всех этих женских штучках профан, но наблюдательность опера никуда не делась. До этого она обходилась минимумом косметики. Хм. А так ей куда лучше. Морщинок у нее не так много, но теперь от них и следа не осталось.

– Привет, ухажер. Лера, наша спящая красавица проснулась, – повысив голос, позвала она, откладывая в сторону планшет.

– Здравствуй. Скажешь тоже, ухажер. Тут за самим ухаживают как за младенцем, – с ироничной улыбкой возразил он.

– Да ладно, не прибедняйся. Девушки – они ведь ушами любят. А с языком у тебя полный порядок. Так что все в твоих руках. В смысле, устах.

– А ты как тут? – понимая, что выглядит глупо, поинтересовался он.

– Да вот собралась в кино, и вдруг узнаю, что кое-кто намерен весь вечер и всю ночь провести в виртуале. Мозгами не поплывешь? – приближаясь к нему, поинтересовалась она.

– Кхм. Ты это, не подъезжай.

– А что такого? – с самым невинным видом поинтересовалась она, нарочито медленно направляя свое кресло к капсуле.

– Ну не подъезжай, сказано же, – пунцовый как рак, потребовал он.

– Поздно, я уже здесь. Ого. Витя, да ты просто красавец. Конечно, в игре торсик помощнее, и уверена, что под одеждой порельефней. Но-о-о впечатляет. У тебя реально хорошая капсула.

Поднять свою физику в реале он уже не надеялся. Но имеющаяся нуждалась в регулярной поддержке. Поэтому три раза в неделю Лера подключала к его телу электроды и запускала программу электростимуляции мышц. А для этого приходилось обнажаться. Памперсы рассчитаны на четыре часа, а он зависал в игре куда дольше. Поэтому вместо этих плавок-дутышей девушка подключала его к системе удаления отходов продуктов жизнедеятельности.

Словом, лежал он в капсуле в чем мать родила, и воспрепятствовать нахальному изучению своего тела никак не мог. Отчего чувствовал себя не в своей тарелке. В основном из-за собственной беспомощности, а не от стеснения наготы.

– Женя… – смущено буркнул он.

– Да ладно тебе. Витя, ну вот чего я там не видела. Н-да. А посмотреть порой хочется. Только я сегодня заинтересую разве лишь извращенца какого, – с горькой ухмылкой произнесла она.

– А я извращенку, – буркнул он.

– Что за непристойные намеки?! – нарочито вскинулась Старикова.

– А ты не пялься.

– Да ла-адно тебе. То же мне ца-ца.

– Жень, отвернись, а.

– Ой, можно подумать, – отъезжая назад, фыркнула она.

При этом перед ее взором осталась только слегка приподнятая голова Виктора. Все остальное укрывалось за опускающимся бортиком. Оно вроде и мало что изменилось, но Чернов почувствовал облегчение.

– Ну так как, Витя, все же не составишь девушке компанию? Заметь, я самолично прибыла пригласить тебя на свидание. Хорошенько подумай, прежде чем отказывать. Наша сестра – она такая, на обиду падкая. Преданней женщины друга не найти, но и страшнее врага не сыскать.

– Да я бы с радостью. Но не получится. Квест этот. Ребят подводить не хочу.

– И в чем проблема? Они что, сутки напролет в игре сидят?

– Нет. Но там нарисовалось дополнительное задание. И вот оно-то по времени ограничено. У меня осталось шестнадцать часов на зачистку данжа. В одиночку. Мне еще пять уровней, финальный бос и нужно успеть вернуться в стойбище с дочерью хана.

– Красивая?

– Наверно. Игра же. Там некрасивых не бывает. Если только не злодей или не игрок, поработавший над своим персом.

– Хорошее задание. Еще и закрутишь, повеселишься.

– Да зачем она мне сдалась. В охапку и бегом к папаше, за наградой. Если уж и крутить, то с нашим рейд-лидером. Она и человек, и сама вроде как не против.

– Одного раза с Эльвирой не хватило? Ну-ну, успехов, Казанова, – хмыкнув, с язвинкой напутствовала она. – Ладно. Успешного прохождения. А я в кино. Задрало за станком сидеть. И мобов резать уже не интересно. Бывай.

– Пока.

– Ой, Евгения Борисовна, вы уже уходите? – появляясь в комнате с тарелкой исходящей паром каши, удивилась Лера.

– А что мне тут делать. Бирюк твой из игры вылезать не желает. Смотреть, как ты его кормишь? Найдутся занятия и поинтересней.

– Женя, погоди, – решившись, окликнул ее Виктор. – Я сейчас по-быстренькому закидаюсь ужином, оденусь – и поедем.

– Ой, да брось. Не стоит расстраивать твоего рейд-лидера. А то она в расстройствах чувств еще продинамит тебя, несчастного.

– Знаешь, Старикова, если бы не мое состояние, то я подумал бы, что ты меня ревнуешь.

– Йа-а-а? – едва не поперхнувшись, изумилась она.

– Да понятно, что это чушь собачья. Чего ревновать овощ. Но ведешь ты себя по меньшей мере странно.

– Ты не овощ, Чернов. Заруби себе это на носу, – резко рубанула Евгения.

– Ну тогда можешь меня ревновать к каждому столбу, – хмыкнул он. – Подождешь или будешь разыгрывать из себя обиженную?

– А как же данж?

– Не думаю, что случится беда, если я отвлекусь часа на четыре.

– Ладно, кавалер. Заканчивай, я обожду на улице. Корми уж его, я сама справлюсь, – остановила она Леру, дернувшуюся было ее проводить.

– Н-да, – неопределенно произнесла девушка, когда дверь за гостьей закрылась.

Потом приподняла спинку у кровати своего пациента. Присела рядом, подмигнула и поднесла ко рту первую ложку.

– Знаете, а ведь вы правы. Она и впрямь вас ревнует, – когда каша была наполовину съедена, произнесла Валерия.

– Насчет того, что на это похоже, я и сам вижу. Но чтобы это было правдой… Лера, не неси бред, – опять хмыкнул и проглотил порцию каши.

– А что такого? Вот вспомните, сколько вы тут на желчь исходили, пока школьник не подсказал вам выход из тупика, – поднося очередную ложку, возразила она.

– Сергею подсказал, а он уже пнул меня, – поправил Виктор, открывая рот.

– И в чем разница? Что вы к словам цепляетесь? Посмотрите на вопрос шире. Здесь вы сильно ограничены в возможностях. Но ведь есть еще и виртуал. И там никаких границ. Наоборот, у вас возможностей побольше, чем у других.

– Предлагаешь мне приударить за Женей и зажить счастливо? В нарисованном мире?

– Да какая разница, если вас обоих это устроит, а ощущения там неотличимы от реала.

– Н-да. А я было обрадовался, что общение с Алексеем тебе пошло на пользу. Но, как видно, случился перебор.

– Ну вот в чем я не права? Вы же там напропалую сексом занимаетесь.

– Опять?

– Нет, не опять. Ну отчего вам не совместить виртуальный мир и реальный. Ну вот сколько людей зарабатывают в игре?

– И?

– Они успешно совмещают оба мира.

– Не совмещают, а просто зарабатывают в игре.

– Ну так откройте новые горизонты.

– Все, Лера, проехали. Одеваемся?

– Ну, а куда же вас девать. Одеваемся конечно, – убирая тарелку, согласилась она.

– Кстати, у тебя тут случаем никаких планов не нарисовалось? Я ведь собирался сразу после ужина обратно.

– Нормально все. В кино сами управитесь?

– Не впервой.

– Вот и я успею. Не думайте об этом.

Ну, о Лере он позабыл уже через минуту. Она уже давно не та, что прежде, и случись ее планам лететь под откос, заявила бы об этом прямо. Чего не сказать о Евгении. Мысли то и дело возвращались к бредовой идее, высказанной Корносенко. Но к моменту, когда Виктор спустился во двор, он ее уже окончательно выбросил из головы.

Ну вот как они станут общаться в реале после того, как повеселятся в виртуале? Их положение несопоставимо. Он полностью парализованный, и она всего лишь не способная ходить. Что бы там Старикова ни говорила про извращенцев, мужчины встречаются разные. Есть и такие пары. Тем более что она очень даже способна и выносить ребенка, и родить. То есть создать полноценную семью. И внешность у нее в полном порядке.

А виртуал – он реально как дурман. Свернет мозги набекрень – и получится вместо одной окончательно сломленной судьбы две. А может, им вообще прекратить общаться. Так, на всякий случай. Хм. А это-то тут при чем. Он может ее заинтересовать только в одном случае: если будет проявлять активность в виртуале.

Значит, нужно свести общение в игре к минимуму. И тогда все останется как есть. Вид полностью парализованной тушки – это совсем не одно и то же, что пышущий здоровьем персонаж. Да, это, пожалуй, самое верное решение.

Глава 4

Воровать – так миллион

Ну вот и ты, страшилище степное. В чем разница между «Горынычем» и этим «Айдахаром» – хоть убей, непонятно. Все та же зверюга, с жилистым гибким телом, росточком метра два и тремя двухметровыми же шеями, увенчанными идентичными головами. Разве только в морде явственно угадываются азиатские черты.

Чешуя черная, на брюхе и груди серая. Под подбородком голов угадываются более светлые участки. Единственные уязвимые точки для любого оружия. Теоретически, если разом срубить все три головы, зверюге придет конец. Да только это несбыточные мечты. В смысле, за всю историю игры подобное случилось только раз, причем при невероятном везении и стечении обстоятельств. Если же отрубить одну или две головы, то они вырастают в течение пяти секунд.

И мало того, из обрубка поливает кровью как из фонтана. А она, между прочим, что твой напалм. Неприятные ощущения. Виктор не мазохист и спустил восприятие к нулевой отметке. Тем не менее, кое-что сохранил для общего восприятия. Так что знает не понаслышке.

Змей замер неподвижным изваянием у дальней стены большого зала. Ну, хорошо уже то, что не пользуется инвизом. Хотя ему это и не нужно. Сравнительно небольшие для такого массивного тела крылья вполне способны поднять его в воздух. Виктор испытал это на себе в полной мере. Как и огненные атаки сверху.

Справа у стены, в лучших традициях жанра, стоит прикованная пленница. Эдакая шамаханская царица в прозрачных шелках. Только трусиками и топиком прикрыты интимные места. Или это у нее такие шальвары. Кто же ее разберет. Ну и, как водится, при виде своего спасителя она устремила на него взор, полный надежды. «Дальнозоркость» у него пока слабенькая. Но того, что имеется, вполне хватает, чтобы рассмотреть ее выражение лица. Хм. А ведь оно выглядит еще и эдак многообещающе. Н-да.

До змея сотня метров. Далековато. «Убийца» действует только на расстоянии семьдесят пять. Так что подстрелить из лука с безопасной дистанции не получится. Едва он переступит порог зала, как змей тут же сагрится. А жаль. Было бы неплохо. Признаться, запарился каждый раз входить в зал и ожидать атаки этих циклопов из инвиза. Хорошо хоть телосложение усилил. Но все одно эликсиры восстановления здоровья улетали только в путь.

Хм. Ну надо же, стоит тут рассуждает, о чем-то сожалеет. А ведь перед ним, на секундочку, бос восьмидесятого уровня. Признаться, ему не доводилось встречать игроков старше пятидесятого. Хотя они, конечно, подрастают, обзаводятся артефактами, оружием и доспехами. Аппетиты их растут, а значит, и интерес нужно подогревать.

Вот разработчики и расстарались в новом обновлении. Кстати, вот такие серьезные зверушки время от времени еще и в княжества прорываются. Вносят, так сказать, разнообразие в уже привычную и устоявшуюся жизнь. Ну и как намек – мол, впереди такие горизонты и столько непознанного.

Кстати, в прорвавшихся мобах лут куда как весомый. Практически сродни тому, что сейчас собирает Виктор, вскрывая девственный данж. Случаются и части сетовых доспехов. К примеру, Сусанна разжилась перчатками Евпатия Коловрата и получила свой квест именно так. Оприходовала воина-степняка шестидесятого уровня, забредшего в Китежское княжество.

Тянуть время и дальше не имело смысла. Поэтому он ступил через порог, решительно двинувшись в сторону змея. Нужно как можно быстрее сократить дистанцию, чтобы активировать «Убийцу». Одновременно сменил щит и меч на лук, с уже наложенной стрелой.

– Человек, что ты тут делаешь? – громогласно произнесло чудище.

– Да вот шел мимо, шел и решил зайти в гости, – не останавливаясь, ответил Виктор.

Странно. У этих горынычей разговоры отдельным пунктом прописаны, что ли. Тот же генерал Тано в прошлом данже и не думал вступать в переговоры. А этих прямо распирает. Но отчего бы не ответить. Тем более что, пока суд да дело, успел приблизиться.

«Убийцу» он активировал одновременно с пущенной стрелой. Уж больно картинно стоял «Айдахар» с гордо поднятыми головами, выставляя напоказ свои уязвимые точки. Но как ни быстр был Виктор, змей успел опустить голову и принять оперенную смерть лбом. Так что из удара наповал вышел даже не пшик, а нечто совершенно несуразное.

Ответ последовал незамедлительно. Короткий взмах крыльями, тут же обдавшими Виктора упругим потоком ветра. Хорошо хоть, как и в прошлый раз, обошлось без пыли. Зато ловкости и скорости в босе также оказалось не меньше. А то как бы еще и не больше. Мгновение, и непропорционально маленькие крылья взметнули эту тушу на шестиметровую высоту.

Чернов едва успел сменить оружие и прикрыться щитом, как его залило потоком пламени. Полоска ХП дрогнула и бодренько так поползла вниз. Не успела отработать огнем первая голова, как ему пришлось уже принять большую склянку здоровья. Следом обрушила поток пламени вторая башка, а там и третья.

Пережить эту атаку ему удалось только благодаря четырем склянкам полного здоровья. В быстрых слотах оставалось еще шесть. Хорошо хоть не стал делить их на большие и малые, что обычно очень даже практиковал. Получается, ему в лучшем случае удастся пережить еще один огненный каскад. Третий его доконает с гарантией.

Если только он доживет до этой третьей волны. «Айдахар» отчего-то не стал подражать «Горынычу», и вместо того чтобы опуститься на землю, после чего атаковать хвостом и головами, спикировал прямиком на Виктора. Когти правой передней лапы ударили в щит, выбив целое облако щепы. Левой впились в правое плечо, просадив здоровье вполовину, да еще и обездвижив руку.

«Убийца» откатился, и Чернов вновь его активировал. Большая склянка. Рука высвободилась и тут же пошла вверх, целя в уязвимую точку. Но клинок лишь вспорол воздух. Средняя голова качнулась в сторону, уклоняясь от удара.

Зато левая башка атаковала, впившись в правый бок и вновь просаживая здоровье. Только теперь в три четверти. Возможности нанести удар никакой, рука над головой. Можно высвободиться, используя склянку, но тогда эта башка обретет подвижность, а с ловкостью у змея все в полном порядке.

Вместо этого Виктор обхватил голову в захвате. И сменил оружие на метательные ножи. Вот сколько раз уж убеждался, что в реале ни на что подобное рассчитывать не приходится. А тут – пожалуйста, без проблем. Левая рука тут же устремилась ко все еще подсвечивающейся Ахиллесовой пяте.

Мгновение – и Чернова начала заливать пылающая кровь чудовища. Изрядно просевшая полоска ХП бодренько побежала вниз. Он едва успел отскочить и чуть не на последних процентах использовать склянку здоровья. Ну и на всякий случай подался в сторону, чтобы случайно не вступить в расползающуюся огненную лужу.

И тут же побежал победный лог, от которого он просто отмахнулся. Чего он там не видел. Разве только отметил для себя, что вновь подрос на один уровень и стал сорок третьим. С ума сойти. Вот это кач. Был бы заядлым игроком – наверняка прыгал бы от восторга. А так ничего. Воспринял вполне спокойно.

«Айдахар» замер на каменной крошке пола, вытянувшись во весь свой немалый рост. Не поддайся чешуя на шее удару ножа – змей однозначно доконал бы Виктора, еще до того как откатилось бы его огненное дыхание. Это не «Горыныч» пятьдесят пятого уровня. Местный бос прежнего Чернова схарчил бы с первого удара. Господи, ну откуда столько кровищи-то?! Он ведь всего-то ткнул его ножичком. Ох, уж ему эти перегибы разработчиков.

– О великий бахадур, ты пришел освободить меня?!

Твою налево! Ну вот нельзя же быть такой желанной! Да еще и говорить таким призывным голоском, что-о… Да Виктор весь вздыбился. Интересно, он уже становится реальным извращенцем, реагируя вот так на нарисованного персонажа? Спокойно. Можно подумать, что до этого у него не было секса с неписями. Между прочим, для целой прорвы народу этот мир куда более реальный, чем тот, где находится их никчемное бренное тело. Понятно, что он не из таких. Да только, в отличие от них, у него действительно нет альтернативы.

Н-да. Хороша прорисовка. Чудо как хороша. Не факт, что остался бы равнодушным, даже если бы в прежние времена увидел эту картинку. Сомнительно, конечно, что возбудился бы, но уж точно остановил бы на ней взгляд.

Ладно. Хватит этих самокопаний. Он здесь, чтобы в первую очередь освободить эту девицу. Сначала квест, потом лут. Только в такой последовательности. Тем более что добыча от него все одно никуда не уйдет.

Подошел к девице и, как положено герою, разрубил цепи мечом. Странное дело, но кроме того, что их звенья распались под напором «Кладенца», так еще и браслеты на руках распахнулись. Он бы и не удивлялся всему этому. Но мир был настолько проработан, а тактильные ощущения такими реальными, что, всякий раз сталкиваясь с подобными ляпами, он буквально спотыкался о них.

– О-о бахадур, моя благодарность безмерна. Чем я могу отплатить тебе за мое спасение?

При этом чертовка так прижималась, изгибалась, а слова ее лились с таким придыханием, что вопроса о форме благодарности можно было даже не поднимать. Все и так ясно. Но вот странное дело, он окинул ее взглядом, задорно тряхнул головой и усмехнулся. Минуту назад его переполняло желание. Теперь же он не испытывал возбуждения. От слова «совсем». Стать в игре импотентом нереально. Он просто не воспринимал ее как женщину, вот и все.

А вообще интересно как-то получается. Красавица сразу же подкатила к нему с недвусмысленными намеками. А если бы герой был несовершеннолетним? Ведь есть определенные ограничения. Впрочем, чего это он. Тогда бы просто запустился другой сценарий. Это человек может что-то забыть или перепутать. Искин будет действовать строго в рамках прописанного кода.

– Постой в сторонке, красавица. Мне нужно обыскать логово твоего похитителя.

Хм. А ведь он это сделал. То есть в одиночку зачистил данж такого высокого уровня. Но не это его сейчас озадачило, а то, что данный побочный квест был как альтернатива силовому варианту получения доспехов. Сомнительно, чтобы его ввели в игру конкретно под Чернова. Значит, его предположения относительно прокачанных клановых одиночек под прохождение таких вот данжей не лишено оснований.

Обдумывая все это, он присел над змеем. Из интересного квестовая «шкура Айдахара». Помнится, он хотел сделать доспехи из шкуры «Горыныча». Но если получится смастерить что-то достойное из этой, это будет сродни эпику.

Кстати, о птичках. Чешуйчатая броня и сапоги, финальные части сетового масштабируемого доспеха бахадура Салавата Юлаева. Прикинул статы. Они и по отдельности впечатляли, а вместе – так и вовсе превратят Виктора в реального рейдового боса. Только одежка ему не по размеру, персональной же становится лишь при надевании. А он не в обиде. Тут дело такое, что и погодить не грех.

Второй вещицей, порадовавшей его, было ожерелье, плюс сто к Удаче. Причем реальное произведение искусства. Правда, по сути, только изящная витиеватая заготовка из металла. Гнезда-слоты под три модификатора и дюжину камней попроще пустовали. Виктор даже зажмурился от удовольствия.

Вот иди и верь, что искин не подыгрывает персонально ему. А ведь еще и сами модификаторы. Вроде бы все ожидаемо. Десяток уникальных камней. Но два выбивались из общего ряда настолько, что объяснения этому у Виктора попросту не было. Плюс пятьдесят к опыту! Ни о чем подобном никто и никогда не писал на форуме. Да что там, подобный бонус давал только премиум-аккаунт, а эта пара предоставляла сразу сто процентов. Занавес. Ценник на них у него как-то не вытанцовывался. Чернов конечно не собирался их продавать. Но даже ради спортивного интереса. Не складывалось, и все тут.

Вся остальная добыча перекочевала в сумы тяжеловоза уже без особых эмоций. Хотя от этого и не становилась менее ценной. Лошадка добралась до зала с запасом всего-то в сотню кило. Хорошо хоть так. А то пришлось бы избавляться от части добычи. Теперь же просто загрузил ее под завязку и оставил на месте. Когда придет час, сама развеется и перенесется к респу, близ которого он пробудет хотя бы пару часов. Как тот же Буян.

Кстати, нужно будет навестить обоих петов в конюшне гостевой юрты. Разгружать он их конечно не будет, но вот задобрить, почесать за ушком и обиходить не помешает. Ну да об этом уже говорилось.

Сетовый доспех, уникальные модификаторы и ожерелье Виктор уложил в свою непроливайку. Это самые ценные его трофеи. Все остальное он не боялся потерять, да и не очень по этому поводу горевал бы. Хотя и не представлял, что должно случиться, чтобы он лишился своего имущества, хранящегося в переметных сумах нанятого коня, который должен был остаться в эой пещере.

Покончив с трофеями, Чернов направился в обратный путь в сопровождении спасенной Гюзели. Как ни странно, но поползновений в сторону его соблазнения она больше не совершала. И даже не высказала сомнений по поводу того, как они будут добираться до стойбища ее отца.

Проблема эта решилась очень просто. Оказавшись снаружи, Виктор без затей подхватил ее на руки и побежал. Сил, скорости и выносливости у него хватало. Шкала бодрости сокращалась настолько медленно, что никаких сомнений: они доберутся до места задолго до того, как она уйдет в ноль. Причем по времени получится ничуть не больше, чем верхом на тяжеловозе.

В смысле, так могло бы быть. Если бы не мобы, которые все время агрились на них и преграждали путь. «Убийца» работал как часы. Мобы валились один за другим. Но все эти короткие схватки отнимали время. А ведь еще и спасенную нужно защищать. У нападающих по отношении к ней не наблюдалось ни капли пиитета. Так что добрались они уже в вечерних сумерках, имея в запасе всего лишь один час.

– О моя дочь! При виде тебя мое сердце поет от радости!..

Хан залился пространной и весьма пафосной речью. Причем настолько, что Виктор был готов выйти из игры прямо сейчас. Вот никакой мочи слушать этот бред. Он едва ли не ощущал физическую зубную боль. Вот интересно, какой восторженный дебил прописывает в этой игре сюжетные линии. Хотя нет. Совершенно не интересно. Скорее бы уже иссяк этот словесный фонтан цвета детской неожиданности.

– Доброход, ты великий бахадур и по праву носишь звание героя. Только такой воин, как ты, мог победить «Айдахара» и вернуть мне свет моих очей…

О-о б-боже. Ну это-то тут при чем. Это вроде из ближневосточных сказок. Нет? Ну пошло-поехало. А главное, сколько нового Чернов о себе узнал. И сугубо с положительной стороны. Стоящая в стороне Сусанна давилась смехом, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться хохотом. Нет, причина вовсе не в словах хана. Уж к этому-то она давно привычная. Однозначно ее забавлял невероятно кислый вид Виктора.

Остальных членов рейд-группы не видно. Зато она щеголяла новым, сорок вторым уровнем. Не теряла времени даром, порезвилась на местных мобах. Причем, скорее всего, не одна, а всей группой забавлялись. Расстояние между Черновым и остальными было слишком велико, а потому от его опыта им ничего не перепало. Как и ему от них. Но им тут качаться в одиночку за себя и за того парня явно неинтересно.

Персональное задание «Спасение дочери хана Бекнура» выполнено

Получен опыт 10000

Текущий уровень 43

Прогресс до следующего уровня 23180 / 88000

Репутация у хана Бекнура +110 (10/100)

Хан Бекнур теперь относится к вам равнодушно

Репутация у рода Дулатов +120 (20/100)

Представители рода Дулатов теперь относятся к вам равнодушно

Репутация у хазар +101 (1/100)

Хазары теперь относятся к вам равнодушно

Получены свободные очки:

Характеристик – 3

Выполняйте задания игровых персонажей, получайте вознаграждения и повышайте репутацию

А вот и лог выполнения задания. Щедро. И это еще слабо сказано. Репутацию вообще тяжко прокачивать. А уж учитывая жадность игры, и подавно. Ее только просаживать в момент получается. Зарабатывать же приходится долго, упорно и муторно. Так что случившееся иначе как взлетом не назвать. Правда, все одно непонятно: после стольких хвалебных од – и всего лишь равнодушие. Хотя если вдуматься, то скачок ведь получился на сотню с лишним очков. Так что нормально все с восхвалениями.

– Ты выполнил все, что обещал, и я сдержу свое слово. Вот шлем великого бахадура русов Коловрата. Он твой по праву.

– Благодарю тебя, хан, – с поклоном принимая награду, произнес Виктор.

Хм. Ничего особенного. Самый обычный остроконечный шлем, с кольчужной бармицей. Если только забыть о том, что он легендарный, масштабируемый, имеет целых четыре слота под модификаторы и дает плюс триста к Телосложению.

– Хан Бекнур, быть может, тебе известно, где я могу найти поножи великого богатыря Коловрата? – поинтересовался Виктор.

Вообще-то не сам догадался, а Сусанна подсказала, характерными жестами, из коорых он понял также и то, что является тормозом. И ведь действительно, нужно же от кого-то получить следующую подсказку.

– Я слышал, что у моего соседа Бекнияза хранятся какие-то очень дорогие поножи. Быть может, они и принадлежали бохадуру русов. Точнее сказать тебе не могу. Мы с ним давние враги.

– Благодарю тебя, хан, – и вновь поклон.

Спина не переломится. А хорошие отношения с неписями всегда на пользу. Врагами обзавестись тут нетрудно. Чего не сказать о друзьях.

– После заката в моем шатре состоится пир по случаю уничтожения великого чудовища и возвращения моей дочери. Ты будешь там почетным гостем, бахадур Доброход, – заканчивая разговор, пригласил его Бекнур.

– Я бесконечно рад, хан, и непременно буду.

Еще бы и Леру уговорить не включать вреднизатор. Может и не отпустить его на этот пир. А это дело такое. Не придешь – сразу будет воспринято как отказ и пренебрежение. А тогда уж и штрафы. Между тем Виктор был убежден, что терять репутацию не следует.

– Ну как, Аника-воин, что было сложнее – выдержать этот пафос, обильно замешанный на патоке, или вынести в одиночку данж? – иронически поинтересовалась подошедшая Сусанна.

– Признаться, второе было куда проще, – хмыкнув, был вынужден признать Виктор.

– Он так заливался соловьем, что я просто теряюсь в догадках, сколько капнуло тебе на репутацию. Меня вкруговую осчастливили целыми двадцатью очками, – поведала Сусанна.

– У меня равнодушие с прогрессом в плюс десять с ханом, двадцать с родом Дулатов и единичка с хазарами.

– Ого! Круто. Нам тоже неслабо отсыпали на репу, целых тридцать с ханом и полсотни с родом Дулатов. Но все та же неприязнь. Однако с тобой не сравниться и близко. Чего ты на меня смотришь? Это реально круто. Ты настоящий, мать его, читер.

– Да ладно. Круто было бы, если бы у меня выскочило сразу дружелюбие.

– Ну, т-ты нахал. Как был нахалом, так им и остался. Перемахнул через ступень – и все одно недоволен. А может, чего уж там мелочиться, сразу на уважение замахнешься?

– Не перебор?

– В твоем случае? Не-эт, – нарочито ответила она.

– И какие бонусы от уважения?

– К примеру, возможность покупки земли и постройки острога. Со временем это сделать будет все труднее, и стоить земля будет в разы дороже.

– Вот еще, обзаводиться головной болью.

– Головная боль – это в землях, где позиции игроков сильны. Там правители, ну или, если хочешь, искины, вынуждены учитывать интересы сторон, взвешивать «за» и «против», придерживаться нейтралитета, принимать ту или иную сторону. Здесь всего этого пока еще нет. Тот, кто будет первым, получит серьезное преимущество. И знаешь, я бы советовала тебе по окончании квеста не торопиться отсюда убираться.

– Что так?

– У тебя чуть ли не исключительный шанс быть первым на раздаче. Я ни разу не слышала, чтобы при равнодушии правитель приглашал к себе на пир. Да еще и самолично. Уж поверь, и дочерей спасали, и от чудовищ избавляли. Подобного полно, сплошь и рядом.

– Хочешь сказать, что для этого приглашения должна быть какая-то причина?

– Всегда и у всего есть причина. Понять бы еще, какая и в чем. Одно скажу, это неспроста.

– Ладно. Поживем – увидим, – направляясь в сторону гостевой юрты и пожимая плечами, ответил он.

Как ни странно, любопытства по поводу прохождения данжа она не проявляла. Возможно, не хотела лишний раз расстраиваться, выслушивая о вкусных плюшках, прошедших мимо нее. А может, просто не видела в этом смысла. В любом случае, откровенничать с ней он не собирался.

– Ну что, Доброход, не передумал еще насчет поразвлечься?

– Сусанна, ну вот к чему ты опять заводишь? Определились ведь уже.

– Брось. Что за детский лепет. И вообще где это видано, чтобы девушка сама вешалась на шею парню.

– Слушай, только не нужно обострять на ровном месте. Или тебя твое девичье эго съедает? Так не пренебрегаю я тобой. Ну вот какой тебе кайф от того, что я буду тупо двигаться, держа при этом в голове не тебя, а то, что инвалид, и ты это прекрасно знаешь. Да там вообще мысли начинают лезть такие, что мама не горюй.

– Доброход, ты вообще в курсе, что у тебя в башке водятся тараканы размером со слона?

– Сам не понимаю, как они там помещаются.

– Ну что же, ты и сам не знаешь, что потерял. Уж поверь.

– Верю.

– Завтра в семь утра как штык. Будем думать, как этого Бекнияза доставать станем.

– Есть в семь утра как штык, – вытягиваясь в струнку и бросая ладонь к обрезу шлема, отрапортовал он.

– Вольно. К-клоун, – махнула на него, как на нечто совершенно безнадежное, и вошла в дверь юрты.

Виктор обождал пару секунд и двинулся следом. Но внутри, как и полагается, он никого не встретил. Мини-локация отработала как часы. Н-да. Вот интересно, а какого он выделывается? Инвалидность? Да ладно. Когда это она ему мешала.

А с какого он отказал Гюзели? Наверняка ведь упустил возможность обзавестись союзницей, которая имела влияние на своего отца. Непись? И что, до этого они были какими-то особенными? Хм. А вообще когда он в последний раз-то? Блин, что-то слишком много вопросов не по делу.

Подошел к сундуку и скинул в него все ценное, оставив при себе только самое необходимое. Это у него уже привычка не носить с собой ничего лишнего. Ну вот к чему ему модификаторы или эпический доспех, который ему ни разу не по размеру. Пусть уж в сундуке валяются. Конечно, он тоже не безразмерный, поэтому периодически чистится, а имущество перекочевывает либо на рынок, либо в банк.

Лера особо возражать не стала. В конце концов было же дело, когда он вначале качал перса, пропадал в виртуале чуть не сутками. Потом вошел в колею. Но сейчас вот приперло. Опять же нарисовался Алексей, который тянул девушку на прогулку, без довеска в виде Чернова. И тот поспешил поддержать парня в его стремлении побыть с любимой.

Когда вернулся в игру, в стойбище уже пылали вечерние костры. От огромной юрты хана доносился веселый гомон. Неписи отрабатывали сценарий веселья по полной, невзирая на отсутствие игрока.

Собрался было направиться на выход, но замер посреди комнаты, пытаясь ухватить промелькнувшую было мысль. Только что он о чем-то подумал. Но как отрезало. А ведь что-то очень важное. Во всяком случае, ощущение важности не отпускало.

Минут пять простоял в бесплодных попытках ухватить ускользнувшую мысль. Потом решил попробовать ассоциативное мышление. Завалился обратно на тахту. Открыл глаза. Задержал взгляд на потолке. Сместил его на вход. Рывком сел, сбросив ноги на пол. Скользнул взглядом по сундуку. Поднялся и направился было на выход, как вновь замер и посмотрел на сундук.

Есть! Он вспомнил. Постоял еще минут пять, прикидывая все «за» и «против». Припомнил, что за мысли бродили в его голове за последние сутки, в перерывах между схватками с мобами. Решительно подошел к сундуку, повозился в нем и теперь уж окончательно направился на выход.

По всему стойбищу горели костры. Однако они не столько разгоняли ночь, сколько в неровном свете сгущали мглу в отбрасываемых тенях. Всюду слышались крики, смех, задорные молодые голоса. Это что же, искин расстарался ради одного-единственного игрока? Пожалуй. И сомнительно, что с его уходом тут все замрет. Проще продолжать сценарий, чем потом запускать его в авральном режиме.

Большая юрта хана, как говорится, впечатляла. До этого он в эту часть стойбища попросту не захаживал. Не было нужды. Теперь же видел жилище местного правителя воочию. Вообще-то все та же юрта. Разве только раза в полтора выше и диаметр вдвое больше обычной.

– О-о, бахадур Доброход, подходи, садись по левую руку от меня, – приметив гостя, тут же позвал его Бекнур.

Виктор не стал скромничать, хотя и понимал, что это небывалая честь для игрока, у которого в репутации всего лишь равнодушие.

– Хан, позволь тебя поздравить с великой радостью избавления твоей дочери от незавидной участи.

– Твоими стараниями я обрел эту радость, бахадур.

– Я всего лишь выполнял условия нашего с тобой уговора. Ты предложил более чем щедрую плату, а я только сослужил тебе службу. А хотел бы стать тебе другом. И в знак дружбы прошу принять от меня дар. Я надеюсь, он будет достоин такого великого воина и мудрого хана.

С этими словами Виктор сделал то, за что любой нормальный игрок, и даже последний нуб, назвал бы его дебилом. Сетовый эпический масштабируемый доспех – это такой приз, которым дорожат, выставляют на аукцион, но только не преподносят в дар неписи, основываясь на каких-то эфемерных умозаключениях, догадках и выводах.

Глухо брякнув, доспех лег поверх пиршественного стола. И в юрте тут же повисла звенящая тишина. Не доносилось ни звука даже снаружи. Виктор едва переборол желание потрепать свое ухо, дабы убедиться, что со слухом у него все в порядке.

– Этот подарок достоин хана, – наконец обрел дар речи Бекнур. – Ты хочешь купить мою дружбу, Доброход.

– Этим даром я хочу лишь показать степень моего уважения к тебе, хан. И ничего более. Я не прошу ничего взамен, потому что уже награжден без меры, удостоившись места по левую руку от тебя. И пусть знает тот, кто вынужден был уступить это место, я на него не претендовал и почитаю за великую честь оказаться за этим столом с самого края, у входа в юрту.

– Слова, достойные уважения.

Внимание, изменение репутации

Репутация у хана Бекнура +100 (10/100)

Хан Бекнур теперь относится к вам с уважением

Репутация у рода Дулатов +100 (20/100)

Представители рода Дулатов теперь относятся к вам с уважением

Сработало! С хазарами в общем все осталось неизменным. Все то же равнодушие, при единичке прогресса к дружелюбию. Зато с ханом Бекнуром и его подданными получилось переступить через ступень и заполучить сразу уважение. А это ох, какие интересные перспективы.

Все же права была Сусанна: ничто в игре не происходит просто так. Квест на освобождение Гюзели. Приглашение на пир в ханский шатер, при всего лишь равнодушии. Эпический сетовый масштабируемый доспех не разбросан по всей степи, а собирается в одном данже, за один проход. И по уровню хану впору. Словом, в одной точке сошлось так много, что Виктор решил все же рискнуть. И вот не прогадал.

– Но пусть знают все, – продолжил хан, – в моей юрте твое место всегда по левую руку от меня. Такова моя воля.

Гости тут же взорвались дружным одобрительным гомоном. Послышались восхваления в адрес мудрого, справедливого и могущественного хана. Под этот шум Виктора начали подталкивать к его месту, пока наконец не усадили за низкий стол.

Пир потек своим чередом. Чернова о чем-то там спрашивали, он отвечал и всячески старался вести светскую беседу. Понятно, и неписи, и искин всего лишь отрабатывают свой программный код. Но у этой игры свои правила, и нужно их придерживаться. Начни игнорировать неписей – и может сработать алгоритм негативного сценария. Вот уж чего и даром не нужно.

Одновременно с этим Чернов внимательно рассматривал всех присутствующих. Это игра. Здесь злодей или замысливший недоброе обязательно должен проявить себя. Не может не проявить. Брошенный искоса взгляд, зловещая улыбка, многообещающее потирание рук. Подсказок хватает. Просто нужно их рассмотреть. А тогда уж и знать, с какой стороны может прилететь сценарий с заговором, подставой или ударом в спину.

Но ничего такого Виктор пока не видел. И лучше бы он не ошибался. Вот никакого желания бодаться с неписями. Уверен, что проблем хватит и с игроками. Хазар же хотелось бы иметь исключительно в качестве друзей и союзников. Потому что появились у него определенные планы.

– Ты превосходный воин, Дорброход. Мне такой зять не помешал бы. Опять же невесту ты сам же и спас из страшной неволи. – Бекнур, весело хохотнув, шлепнул прислуживающую Гюзель по аппетитной попе.

Сомнительно, что в реальности дочь хана стала бы прислуживать за пиршественным столом. Еще больше не верится, чтобы отец так вот вальяжно шлепал дочь по заднице. Но кто такой Чернов, чтобы спорить с разработчиками. Тут другое. Программа там или нет, но от таких предложений так просто не отказываются. Нужно как-то разруливать. Причем срочно. Иначе столь стремительный взлет репутации может смениться не менее эффектным падением.

– Хан, я готов стать твоим подданным, готов сражаться с тобой бок о бок с твоими врагами, защищать твои земли, как свои. Но я не могу жениться на твоей дочери по двум причинам. Первая – я простой воин, всего лишь хорошо владеющий мечом, и не достоин столь высокой чести. А вторая – я уже дал клятву верности другой. В родных краях меня ждет невеста. Скажи, хан, как бы ты стал ко мне относиться, если бы я отступился от своего слова?

– Я первым назвал бы тебя клятвопреступником и не захотел бы иметь с тобой ничего общего. Но несмотря на выгодный брак, ты поступил так, как велит тебе честь воина. Я сожалею о твоем решении, потому что гордился бы таким зятем. Но я уважаю твою волю.

Внимание, изменение репутации

Репутация у хана Бекнура +10 (20/100)

Хан Бекнур относится к вам с уважением

Ага. Похоже, он все же прошел по тонкому льду, а не ушел под него. И это радует. Теперь поскорее закончился бы этот проклятый пир. Не то нарвется еще на какую-нибудь проверочку на вшивость. Лучше не надо. И без того за последние сутки случилось слишком много всего. Как бы не накрыло откатом. Оно ведь как. Хорошее и плохое всегда рука об руку ходят.

Но дальнейший вечер не принес никаких неожиданностей. Он просидел за столом еще два часа, после чего испросил разрешения удалиться. И, получив его, поспешил выйти из игры. А вот в реал не торопился. Он ведь не знал, на сколько затянется торжество, и ушел в виртуал на всю ночь. Мало ли чем сейчас занята Лера.

Он не о сексе. Валерия с Алексеем вообще-то гулять собирались. Погода шикарная. Было дело, по молодости Чернов чуть не до утра гулял с подругой. Ничего такого-эдакого. Разговаривали, обнимались, целовались и не более. Вот нечто подобное сейчас наблюдается и между ними. И влезать в это не было никакого желания.

Поэтому Чернов перебрался в стимпанк. Второй мир, пришедшийся ему по нраву. Дирижабли, паровые машины, викторианский стиль замызганных городов, чумазые неписи, банды, преступные синдикаты, нечисть и закон фронтира на вольном просторе. Красота! Было дело, он даже рассматривал вариант перебраться в этот мир. Но потом как-то все само собой устаканилось, и он остался в средневековье…

Часа в три ночи поступило входящее сообщение от Леры – мол, не желает ли блудный работодатель вернуться в реал. Виктор хотел было отказаться, но потом сообразил, что в этом случае ему не успеть к побудке, назначенной Сусанной на семь утра. Квест ведь еще не завершен, и подводить ребят не хотелось…

– Ничего не хочешь мне рассказать, Доброход? – встретила его на выходе из гостевой юрты Сусанна.

– Извини. Немного опоздал. Сиделка в кои-то веки проспала, ну и я на пару с ней.

Немного – это на полчаса. Вообще-то конкретный косяк для рейдгруппы. Тем более если учитывать четырехчасовые временные рамки для вирткапсул. Но так уж вышло, что они с Лерой и впрямь дружно проспали. Причем ей нужно было срочно бежать в больницу. Пятый курс, как-никак. Признаться, девочка сейчас вертится буквально на разрыв. Но Виктор прекрасно видел, что это ей даже нравится, и она живет полной жизнью. Конечно, со временем приоритеты поменяются, но пока ее все устраивает.

– Я не о твоем опоздании, – возразила Сусанна. – Вчера игрока с равнодушием приглашают на пир. А сегодня хан Бекнур щеголяет в сетовом эпическом доспехе. Он не мог лежать у него в загашнике. Такое непременно носят, и уж тем более неписи. Вывод. Это чей-то взгрев. Сомнительно, чтобы богов. В этом мире мистика сведена к минимуму. Остаешься ты.

Между прочим, любопытно было не только ей, но и остальным членам группы. В особенности Агнию. Не смотри, что использует всего лишь нейрошлем. Зависть, злость, неприязнь – все это было большими буквами написано на его нарисованном лице.

– Ну, было дело, достался мне в том данже этот доспех. Собрал с одной ходки. Прикинул так и эдак, вспомнил наш разговор об остроге. Подумал – отчего бы и не попробовать.

– И вот так, влегкую отказался от такой цацы? – задорно хмыкнул Красимир.

– Я же говорил, для вас это игра, а я тут просто живу полной жизнью, – пожал плечами Виктор.

– А ничего, что мы в одной рейд-группе, и добыча должна делиться согласно договору? – желчно бросил Агний.

– То есть когда я отказался от своей доли за доспех Коловрата, ты это воспринял нормально. А теперь заришься на то, что твоим не могло быть по определению? Я конечно не жадный, но и решать ваши финансовые проблемы не подписывался.

– Договор…

– Стоп, – подняв руку, оборвал Агния Виктор. – Вы сами говорили, что прошлые попытки вступить в переговоры ни к чему не привели. То есть разговор состоялся только благодаря мне. А теперь посмотрите лог задания и его выполнения. Слово «персональное» видят все? Иными словами, если бы я или другой герой, даже в одиночку, встретился бы с ханом, в случае переговоров выскочил бы этот квест. К рейд-группе это не имеет никакого отношения.

– А как же награда? Ты ведь за выполнение этого квеста получил шлем Коловрата, – не сдавался Агний.

Говорил-то он, но ответа ждали все. Это чувствовалось даже в напряженном молчании игравших в два Д. А ведь у них вообще никаких эмоций, кроме стандартных, которые далеко не всегда соответствовали ситуации.

– Правильно. За освобождение Гюзели я получил шлем Коловрата. Но если бы не взял плату, то получил бы ее в жены, со всеми последствиями, вытекающими для любимого зятя.

– Хочешь сказать, что искин решил это компенсировать и подбросил тебе сетовый доспех? – Сусанна даже подалась в его сторону. – Так ты теперь зять хана?

– Вообще-то я думал о твоих словах насчет острога, – напомнил он. – Но да, когда я преподнес хану доспех, репутация тут же подскочила до уважения, а он предложил мне жениться на Гюзели. Так что с квестом или без, но для героя этот вариант был предусмотрен.

– Значит, ты жених Гюзели, – скорее утвердительно и по обыкновению с плохо скрываемой завистью произнес Агний.

– Нет. Я отказался.

– Ты что сделал?! – не поверил Красимир.

– Отказался, что непонятного.

– Да все непонятно, – возмутилась Сусанна. – Ты хотя бы представляешь, от чего отказался?

– Пока сидел на пиру, почитал форум. Знаю, что это смертельное оскорбление и у меня уже должна быть вражда с ханом и родом Дулатов.

– И? – подбодрила его Сусанна.

– Я сказал Бекнуру, что у меня уже есть невеста, и я не могу нарушить данную клятву. Он понял, и репутация не только не просела, но и подросла на десять пунктов. Так что я ничего не потерял и все так же могу купить землю.

– Ничего не потерял? Да ты попал на бабки. На серьезные бабки, – вскинулся Агний так, словно речь шла о его деньгах, – Ты получил бы богатое приданое и землю в том числе. А вложив те деньги, что придется выложить за ее покупку и строительство острога, мог бы сразу возвести крепостцу.

– Ты чего закипаешь Агний? – вздернул бровь Виктор. – Если я что-то и потерял, то это мои трудности. Не находишь? Итак, надеюсь, финансовые вопросы мы закрыли. Сусанна, принимай лидерство обратно и давай уже что-то делать.

– Не так быстро, Доброход, – возразила она. – Лидерство по сути никаких особых преференций не дает, и сейчас лучше лидером все же оставаться тебе. Вот выберемся из стойбища – тогда и посмотрим.

– Ого. Сам хан к нам направляется, – заметил Веденей, воин, игравший в два Д.

– Интересно, с чем на этот раз? – хмыкнув, неопределенно спросил Красимир.

– Думаешь, очередной квест? – с сомнением произнесла Сусанна.

– А я с нашим читером теперь ни в чем не уверен, – задорно подмигнув, произнес он.

– Здравствуй, хан, – с легким поклоном, поздоровался Виктор.

Остальные члены группы ответили такими же поклонами, полными достоинства. Кстати, у игроков в два Д это получилось куда красивее и даже элегантней. За них отработал искин, который лучше знает, как нужно вести себя перед царственными особами.

Хм. А вот у Агния получилось с эдакой ленцой и пренебрежением. Возможно, не видит необходимости в том, чтобы гнуться перед каким-то неписем. Чем заработал неодобрительный взгляд Бекнура и с легкостью проигнорировал его. Что тут сказать, сугубо прагматичный подход у человека, играющего только ради заработка.

Оп-па! Видать, Агнию что-то прилетело. Вон какой кисляк на лице. А у хана, наоборот, мстительно удовлетворенный. Виктору даже стало интересно, что такое случилось-то. Полез в логи группы, благо имел такую возможность как рейд-лидер. Ага. По минус одному к репутации с ханом и родом Дулатов. А не фиг. Вежливость – она еще никогда не мешала.

– Доброход, я решил оказать тебе услугу и помочь выполнить волю твоего бога, – картинно подбоченившись, как человек, делающий одолжение, заговорил Бекнур, – Я с моими воинами помогу тебе добыть поножи доспеха Коловрата.

– Спасибо, хан. Но мы как-нибудь сами, – возразил Виктор под удивленные взгляды всей группы.

– У Бекнияза тысяча пятьсот воинов. Это очень серьезный противник.

– Для того чтобы что-то получить, совсем не обязательно лить кровь. Я твой друг, хан, и чрезмерно горд этим. Но я не враг хазарам. И хану Бекниязу тоже.

– Он не станет с тобой договариваться.

– Вести по степи разносятся быстро. Уверен, он уже знает, что герой Доброход не желает вражды.

– Вести и впрямь быстро разносятся. А потому он наверняка слышал и о шамане Ердосе.

– Как и ты, хан. Но сегодня я удостоен твоего уважения. И потом, пусть это и было не так давно, но воды успело утечь уже много.

– А если я предложу заключить равноценный союз?

– Я не враг хазарам, – упрямо твердил свое Виктор.

Тем временем он буквально слышал, как скрежещут зубами члены рейд-группы. Даже Агний и думать позабыл о недавнем расстройстве. Потому что происходящее сейчас вообще ни в какие ворота. У них финишная прямая по квесту. Нужно как-то раздобыть последний элемент, на пути к которому стоят полторы тысячи воинов от шестидесятого уровня. И тут их новоявленный лидер начинает крутить носом.

– Хазарам ты не враг. Но ты друг мне и роду Дулатов.

– Но ни ты, ни твой род не просите у меня помощи. Ты ее предлагаешь, хотя я о ней и не прошу.

– А если я попрошу твоей помощи?

– Я помогу.

– Даже если придется выступить против хазар?

– Ты не враг хазарам. И если решишь что-то сделать, то сделаешь на их благо, даже если сразу этого не будет видно.

– Тогда я прошу тебя о помощи наказать моего давнего соседа и соперника.

– Я и мои люди готовы тебе помочь.

– Хорошо.

Внимание, изменение репутации

Репутация у хана Бекнура +1 (21/100)

Хан Бекнур относится к вам с уважением

Репутация у рода Дулатов +1(21/100)

Представители рода Дулатов теперь относятся к вам с уважением

Ого, а вот и на репу слегка капнуло. А то развел тут благотворительность, понимаешь. А между тем самому бы кто помог против соперника, у которого воинов в полтора раза больше.

– Я вижу, что ты пока еще плохо держишься в седле, Доброход. Поэтому дам тебе неделю на то, чтобы ты обучился конному бою. В степи пешком не воюют, – деловито заметил Бекнур.

– Я буду тебе благодарен, Великий хан.

– У хазар нет Великого хана, только Великий совет ханов. Помни это, Доброход, – с хитринкой погрозил ему Бекнур и пошел по своим делам.

– Доброход, сдается мне, твоими стараниями тут скоро появится новый Чингисхан, – хмыкнув, произнесла Сусанна.

– Тебя это напрягает?

– Ничуть. Просто кажется, разработчики решили выйти на новый уровень.

– Большие войны? – предположил Красимир.

– Именно.

– Хм. Будет весело, – хмыкнув, констатировал воин Веденей, персонаж которого стоял с каменным выражением лица.

– Да тебе-то какая разница, – возразил Агний. – Ты же все одно гонишь перса на продажу. Лучше скажите, чем мы тут будем заниматься целую неделю?

– Ты глупый, что ли? – вздернула бровь Сусанна. – Качаться будем, что же еще-то. При талантах от Доброхота не воспользоваться такой ситуацией – глупость несусветная. Только без жадности и фанатизма. Работаем группой. Не хватало еще кому-то на респ улететь. А ты, Доброход, качай «Конный бой». Вдумчиво и с полной отдачей.

– Слушаюсь, – картинно вытянулся в струнку Виктор.

После чего пожелал всем удачи и направился первым делом к барышнику. Ему нужна была новая лошадь. От прежнего боевого коня он избавился по двум причинам. Первая – неподходящий уровень. Вторая – это был трофей, а значит, вещи из переметной сумы могли стать чьей-нибудь добычей.

Что же до прокачки навыка, то ему, с его стартовым бонусом, на то, чтобы за неделю поднять «Конный бой» на третий уровень, потребуется тренироваться по семь часов в день. С учетом того, что не помешал бы еще и «Копейный бой», это время придется удвоить. Хм. Похоже, пора вспомнить свои первые дни в игре…

– Женя? – Он с откровенным недоумением смотрел на Старикову.

Как и в прошлый раз, она пристроилась у двери и пялилась в планшет. Судя по отсутствию аудиоряда и наушников, что-то там читала.

– Проснулся, Аника-воин, – направляясь к нему, произнесла она. – Прикройся, стеснительный ты наш. – С этими словами она бросила ему на бедра полотенце.

– А ты какими судьбами?

– Леру задержали в больнице. Вот девочка и позвонила мне, попросила, чтобы моя помощница тебя покормила обедом. Но Нина Капитоновна сама как наседка. Дочка внуков на нее сбросила. Так что гордись, Чернов, я сама тебя кормить буду.

– Лера могла бы написать сообщение, я бы и без обеда как-нибудь, – пробурчал он смущенно.

– Только не надо, ага. Нашелся самый умный. Лучше бы спасибо сказал.

– Спасибо. А-а можно в кашу…

– Даже не начинай, – оборвала она его на полуслове. – Лера сразу предупредила, что ты будешь канючить разные добавки, и велела не потакать.

– А мы ей ничего не скажем.

– Витя, чтобы ты знал, к ней я отношусь лучше, чем к тебе. Ну и отчего я должна поступить против ее желания? Жди здесь и никуда не уходи. Я быстренько.

А что он мог ответить на откровенную диктатуру. Только принять условия игры. Но ничего, он еще отыграется. В виртуале. Это здесь он беспомощный.

– Ну и как там обстоят дела с принцессой? – скармливая ему первую ложку каши, поинтересовалась она.

– А что принцесса. Спас, как водится.

– И?

– Папаша предлагал на ней жениться.

– Надо же. Так тебя можно поздравить?

– Не-а. Я отказался.

– Чернов, ты придурок? – Она посмотрела на него внимательным взглядом, помешивая в тарелке кашу. – Ты реально отказался?

– Ну да. А на фига мне это нужно.

– Ты реально не понимаешь? Даже после полета на респ?

– С чего бы мне летать на респ.

– Потому что за это тебя должны были прибить.

– А-а-а. Не. Искин посчитал, что для отказа имеется уважительная причина. Я сказал, что у меня невеста, и она ожидает моего возвращения. Ну и подарочек этому хану сделал неслабый. Полный сетовый эпический масштабируемый доспех.

– Невеста? И кто же это? – не обратив внимания на слова о доспехе, поинтересовалась она, вновь поднося ложку ко рту.

– Да какая невеста. Я тебя умоляю. Но прокатило. Еще и репутация приподнялась. У меня теперь с ханом и его родом дружелюбие. Могу даже острог поставить. Ты же сама говорила.

– И что, теперь переться в какую-то степную глушь.

– Вообще-то у нас весь клан из трудяг. А какая разница, где работать. К тому же там возможности для кача просто превосходные. А с «Убийцей» и вовсе сказка.

– Вообще-то одной работой и качем сыт не будешь.

– Ну так создадим сами себе условия. А вообще я задел сделал. Остальное как клан решит.

– Не думаю, что эти вопросы следует отдавать на откуп нашим соклановцам. Их и так все устраивает. Еще бы и процент в казну отменил, они и вовсе были бы счастливы. А если стал и им приплачивать, так, может, еще решили бы, что ты вполне ничего, как человек.

– Вот так, значит, обо мне.

– А ты как думал. Трудяги же. А тут такие бонусы и мимо них. А главное, не от них зависят.

– Вообще-то их стартовый бонус получился больше моего. И к остальным полный доступ. Так что как бы они еще и не в большем выигрыше.

– Это нужно сесть, подумать и посчитать. Завидовать всегда проще.

– То есть предлагаешь ставить их в рамки?

– Предлагаю для начала понять, нужен ли тебе этот острог.

– Знаешь, а ведь и не нужен.

– О как.

– Ну да. Зачем мне острог. Если уж мутить, то кремль.

– Кремль – это маленький, но уже город.

– Ну-у, воровать, так миллион, а любить, так королеву.

– Звучит красиво. Считай, что первая переселенка у тебя уже есть.

– Двое. Андрей от меня ни на шаг. А там и другие подтянутся.

– И с чего начнешь?

– Для начала добью квест. Не дело бросать товарищей. Пусть и случайных. Так что на неделю впадаю в режим прокачки. По шестнадцать часов в игре.

– Не надорвешься?

– Я тебя умоляю. Я так несколько месяцев жил, пока не сорвался.

– Ну что же, тогда удачи, – вытирая салфеткой его губы, пожелала она.

– Спасибо. Она мне понадобится.

Глава 5

Заманчивые перспективы

Н-да. Вот не ожидал от себя. Вроде и практика большая. И совсем недавно на заставе проходил усиленное обучение. А тут тренировки буквально через силу. Возможно, проблема в том, что на службе и заняться-то было нечем. В зачет срока шло только время, проведенное онлайн. Здесь же одна сплошная обязаловка.

Но ничего. Осилил. «Конный» и «Копейный бой» поднял до третьего уровня. Чем сумел реально удивить членов рейд-группы. Им такой кач даже не снился. И причина тут не столько в бонусе, сколько в упорстве Доброхода. Тот же Красимир до этого был уверен в том, что подобной упоротостью страдают только азиаты. В частности, корейцы. Ан нет. Вот и соотечественника повстречал. И тот факт, что в реале он прикован к койке, ни о чем не говорит.

– Теперь ты готов, – после очередной учебной схватки заявил хан.

Вот интересно, как он тут оказался, а главное, когда успел, если уровень навыка упал только что. Впрочем, о чем это Виктор. Игра же. Тут все и вся контролируют искины. А уж им-то куда лучше знать, что тут и как происходит.

– И когда выступает твое войско? – поинтересовался Виктор о насущном.

– Завтра на рассвете.

– Мы будем готовы к походу, хан.

– Хорошо.

Горделиво кивнув, Бекнур развернул своего высокого статного коня и двинулся по своим делам. Красавец, достойный ханского седла. Вообще-то Виктор полагал, что у степняков только низкорослые лошадки, которых отличала завидная выносливость. Но у воинов рода Дулатов хватало рослых лошадей, под стать настоящим рыцарям.

Чернов понятия не имел, как оно обстояло у кочевников в реальности. Но здесь всадники делились на тяжелую и легкую конницу. Причем в первом случае закованы в броню были не только воины, но и кони. Спору нет, она серьезно отличалась. Были и кольчужные доспехи, и пластинчатые, и кожаные, и стеганые. Как говорится, на любой вкус.

Себе Виктор выбрал рослого и мощного коня. Конечно, в выносливости ему со степными не сравниться, зато скорость и грузоподъемность были на уровне. И что немаловажно, масса. В бою это могло сыграть решающую роль. Если, конечно, Брест, как временно назвал его Виктор, сумеет подловить легконогого и верткого степняка. Впрочем, биться он, скорее всего, будет с таким же латником, как и сам.

«Сусанна, я взял уровень. Завтра на рассвете выступаем в поход», – сообщил он в канале.

Группа сейчас в поле, на каче. В отличие от него, ребятки пашут просто по-стахановски. Каждый успел приподняться еще на два уровня. Итого за время его пребывания в их группе каждый из них взял уже по три. Иначе как скачком это назвать трудно.

На секундочку, сороковкам для этого нужно помножить на ноль больше пятидесяти одной тысячи равноуровневых мобов. Сорок первым – на тысячу больше. Тут как ни рубись, а не управишься. Но все меняется, когда в твоем распоряжении вдруг оказываются локация с превышением на двадцать уровней и столь полезный навык, как «Убийца». Только и знай, что выноси противников. В какой-то момент даже интерес теряется. Потому что происходящее походит на простую монотонную работу.

«Я тебя поняла, Доброход. На рассвете мы будем готовы».

Вот и поговорили. Виктор, осмотрелся по сторонам. Идти в поле на кач никакого желания. С него на сегодня хватит ратных подвигов. Вместо этого врубил трансформер и, переоблачившись в обычную одежду, направился к чайхане.

Вот опять непонятно, чем руководствовались разработчики. Не может быть подобных заведений у кочевников. Хотя, возможно, именно поэтому и вынуждены были заимствовать. Нужно же предоставить условия для игроков. Не харчевню же здесь ставить. А так – вполне нормальная юрта, разве немного более просторная. Несколько топчанов, застеленных коврами с уложенными подушками. Расставлены они как внутри, так и под камышовым навесом. Пара-тройка завсегдатаев, создающих соответствующий антураж.

Меню самое разнообразное. На любой вкус и кухню. От европейской до африканской. Это повсеместное правило. Иное дело, что заведения соответствуют местности и преобладает там соответствующая кухня. В стойбище Дулатов среднеазиатская. И тут уж никакой отсебятины. Если ты закажешь узбекский плов, то ни в коем случае не получишь таджикский. Да-да, при всей идентичности основных ингредиентов они отличаются.

Там же в чайхане Виктор и провел остаток дня. Ел как не в себя, балуя свои вкусовые рецепторы. Ну, и посматривал на снующих туда-сюда красавиц, которые то и дело строили ему глазки. Несколько девиц, местные жрицы, обретавшиеся рядом с чайханой, подходили с недвусмысленными фривольными предложениями. На что он только со смехом отнекивался.

Кстати, эта чайхана предназначается для игроков. То есть новые локации уже влились в общий мир, и все готово к приходу новичков. В стойбище есть еще одно заведение, и там можно нанять наемников-степняков.

Иное дело, что игроки сюда в основном ходят за качем. Но наверняка есть и те, что сейчас усиленно прокачивают репутацию. И однозначно представители какого-нибудь клана. Их просто не может не быть. Если Сусанна права и на новых территориях открываются большие перспективы по приобретению земли и строительству крепостей, то кланы обязаны этим воспользоваться…

Вообще-то от выступающего в поход войска Виктор ожидал куда большего. Тут же воины просто вскочили в седла и гурьбой двинулись на север. Никакого даже подобия строя. Несмолкаемые разговоры, окрики, свист, смех, и все это под многотысячный перестук копыт. На флангах по полусотне бокового охранения, столько же в передовом дозоре.

Виктор решил было, что не будет жизни от пыли. Но по счастью ошибся. Нет, столб пыли был. Но он самым чудесным образом держался над всадниками, возвещая на всю округу о движении войска и в то же время не доставляя неудобств. Что не могло не радовать. Н-да. Правда, при этом она все же оседала на одежде и лицах. Как результат, последние были в грязных разводах. Конечно, игровая химчистка сработает, и все обойдется без последствий. Только случится это не сразу.

Его товарищей хватило ненадолго. Как выяснилось, путешествие до стойбища рода Табынов продлится четыре часа. Они бы и вышли из игры, но может статься, что хан Бекнияз выдвинется навстречу своему недругу. А тогда и схватка случится раньше. Покидая же игру, ты оставляешь своего аватара без присмотра. В данном случае беспомощной куклой в седле.

Пришлось искать варианты скрасить время. Выдвинулись на фланг, между основным войском и охранением, устроив геноцид мобам. Те оставались привязанными к своим локациям, покинуть которые могли только сагрившись на кого-нибудь и погнавшись за ним.

Кстати, в результате последнего обновления неписи также стали качаться. И даже предпринимать для этого запланированные выходы. Иное дело, что после их гребенки мобы возрождались значительно быстрее и, оставаясь недоступными для неписей, были к услугам игроков.

В случае гибели через определенное время непись появлялся на респе, но уже с изначальным своим уровнем. То есть воины хана не могли упасть ниже шестидесятого, а он – шестьдесят пятого. Лут они не собирали, статы их оружия и доспехов росли в соответствии с заданными параметрами, что для Виктора было темным лесом.

Чернов предпочел присоединиться к своим временным союзникам. Уж лучше такое времяпрепровождение, чем разговоры с неписем. Вообще-то Сусанна повертела пальцем у виска. Прямой диалог с ханом мог стать источником новых возможностей и квестов в том числе. Услышав это, он только замахал руками – мол, и даром такого счастья не надо.

– Господи, и почему везет именно тому, кто руками и ногами отбрыкивается от своего счастья, – тяжко вздохнула валькирия и, вскинув лук, одной стрелой свалила Матерого Серого волка.

– А я не жадный, – хмыкнув, ответил он.

– Я заметила. Мог бы в таком случае подумать о ком-нибудь еще, кроме себя.

– А ты о ком думаешь, когда качаешь перса на продажу? Или вот добывая этот доспех.

– Уел, – хмыкнула она в ответ.

Через два часа прискакали выдвинувшиеся вперед разведчики и сообщили о приближении войска хана Бекнияза. Виктор не собирался ломать голову над тем, как он узнал о приближающемся противнике. Хорошо поставленная разведка, случайность, предательство, да что угодно. Как говорится, все в руках искинов. А без подтасовки тут однозначно не обошлось.

Ну хотя бы потому что стандартное нахождение в капсуле ограничивается четырьмя часами. О походе стало известно заблаговременно, и игроки должны были появиться перед выступлением. Противник объявился, когда в запасе оставалось порядка двух часов. То есть вполне достаточно, чтобы уложиться во временной лимит.

Виктор узнал о новости от подскакавшего к нему посыльного. Тот не просто принес известие, но и вызвал Доброхода на совет. Союзник, как-никак. И вообще Бекнур конечно хан, но вертится-то тут все вокруг игроков. Так что, коль скоро с походом все завертелось именно так, а не иначе, то и приглашение вполне ожидаемое.

Ни юрты, ни шатра у хана с собой не было, поэтому совет собрался прямо под открытым небом. Бекнур и его сотники беседовали, образовав круг, не покидая седел. Едва Виктор появился, как для него тут же освободили место по левую руку от хана. Вон какой он теперь важный.

Несмотря на осознание того, что это всего лишь неписи, Чернову стало как-то неловко перед советником, раньше занимавшим это место, а теперь безропотно уступавшим его ему. Возможно, причина в том, что Виктор никогда не любил выпячиваться. Вот если приземлить кого – это пожалуйста, а как особое внимание к его персоне, так сразу словно не в своей тарелке.

План хана представлял собой стандартную для степняков тактику. Вперед выдвигается легкая кавалерия и начинает осыпать противника стрелами. Маневрирует, пытается сблизиться с тяжелой конницей и нанести ей потери. Ну и в свою очередь старается не подставиться под удар противника. Затем, сообразно сложившейся ситуации и подгадав удобный момент, хан нанесет удар во главе латников.

Н-да. Стандартный подход их никак не устраивал. Ведь у Бекнияза воинов в полтора раза больше. При таких раскладах в итоге их раскатают. Если только не случится какого-нибудь счастливого случая. Но удача дама капризная и, как известно, любит подготовленных.

– Что скажешь, Доброход? – озвучив свой план предстоящего сражения, поинтересовался хан.

– Думаю, что в роде Табынов достойные воины, с которыми твоим батырам не зазорно скрестить клинки.

– Так и есть, – подтвердил хан.

А то как же. Много ли чести в победе над никчемным неумехой, не способным держаться в седле и обращаться с мечом. Все должны знать, что хан Бекнур заставил склонить голову сильного врага. Только так, и никак иначе.

Правда, Виктор преследовал иную цель, но какая разница, если результат налицо. Собравшиеся не собираются полдня бахвалиться, а готовы к конструктивной беседе. Нет, может, все обстоит иначе, и искин не станет толочь воду в ступе. Но если он учится у людей, то лучше бы перестраховаться.

– Так вот, если там достойные воины, то при такой тактике нас разобьют.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала я хотел бы уточнить, за кем будет решающая роль в этом бою – за латной конницей или легкой?

– Латная конница хороша против пехоты. Легкие всадники без труда убегут от них и смогут забрасывать стрелами с большого расстояния. У них конечно тоже есть луки, но тут они проиграют.

– Легкая конница воюет только на расстоянии?

– Если одна из сторон слаба, то она отступает, маневрирует и осыпает противника стрелами, пока не обретет уверенность в том, что может победить. Тогда убегающие атакуют. Если обе стороны уверены в победе, то они сближаются, осыпая друг друга стрелами, после чего сходятся в рукопашной.

– Понятно. Я вижу на карте овраг.

И вновь диссонанс от происходящего. Вроде и средневековые кочевники, а поди ж ты, подробные топографические карты, с рельефом и перепадами высот. Все по-взрослому. Ладно. Игра есть игра.

– Есть овраг, – подтвердил хан.

– Кто может мне его описать подробней?

– Отар, – позвал Бекнур воина в простом кожаном доспехе.

Однозначно, командир отряда разведчиков. А иначе как простой воин мог оказаться в кругу военного совета? В пользу этого говорит и тот факт, что при столь скромной амуниции он щеголяет шестьдесят вторым уровнем. Насколько понял Виктор, для рода Дулатов стартовым является шестидесятый. То есть успел мужичок прокачаться после выхода обновления. Что можно сказать далеко не обо всех его сородичах. А это кое-что да значит.

– Да, мой хан.

– Расскажи.

– Ширина оврага тридцать шагов. Глубокий. Лошади не пройдут. Но пешие воины преодолеть смогут.

– Как далеко тянется?

– На двадцать перелетов стрелы.

Так. Перелет стрелы здесь равен тремстам метрам. Бог весть, как оно на самом деле, Виктор не интересовался. Но в игре именно так.

– А заманить погоню так, чтобы они оказались с этой стороны и прошли рядом с оврагом, получится?

– Да. Если напасть отсюда и уходить вот так, то они пройдут рядом с оврагом.

– Хан, нужно будет, чтобы твоя легкая конница выманила воинов Бекнияза вот сюда, а потом развернулась и ударила по ним так, чтобы сойтись вот в этом месте.

– У Бекнияза будет тысяча воинов против моих семи сотен. Здесь все открыто. Если бы это были легкие всадники, то они могли бы залечь в ковыле. Но латники не поднимутся с земли. Единственное место, где можно укрыться, это овраг. Но из него не выбраться.

– Скажи, хан, если с другой стороны оврага будут стоять твои латники, воины Бекнияза станут двигаться так?

– Нет. У латников тоже есть луки.

– А если там буду стоять я со своими людьми?

– Одиннадцать воинов? Погоня не обратит на них внимания.

– Твои люди сойдутся с врагом здесь. Мы же поддержим их своими стрелами.

– Одиннадцать луков не переломят ход такого сражения.

– Бекнияз будет думать так же?

– Конечно.

– Тогда сделай как я прошу, и ты победишь.

Вообще-то жаль, что по условиям квеста они не могут набирать наемников или использовать петов. И Виктор не имеет возможности принять в отряд союзников. «Убийца» разрулил бы ситуацию на раз. Но на нет, как говорится, и суда нет. Придется как-то справляться.

Полной уверенности в победе не было. Но он выбрал позицию в стороне от основной драки вовсе не из-за этого. Просто при такой расстановке они могли использовать навык «Убийца» с максимальной эффективностью. Что может быть проще: расстреливай противников с безопасного расстояния. Он по идее даже переагриться на тебя не сможет. Просто не успеет, потому что сразу отправится на перерождение.

Однако Чернов умел правильно расставлять приоритеты. Конечно, подвести ребят не хотелось, и он будет стараться не за страх, а за совесть. Но если встанет выбор, то он не задумываясь сделает его в пользу Бекнура. Эта группа всего лишь случайные попутчики, а на хана у него появились определенные виды. Как и на будущее клана.

Просто жить в виртуле полной жизнью ему уже было как-то мало. Бесцельное шатание наскучило. Не то чтобы он выл от тоски или впадал в депрессию. Но и этот вечный, по сути, бесцельный кач уже поперек горла.

Появился было интерес, когда узнал про девственные данжи. Но вот есть теперь у него двадцать шесть модификаторов, из которых он пока использует только шесть. Ну установит остальные и превратится в эдакую имбу. И что с того? На сколько его хватит? Еще на год? А что потом?

Нет, все же права Женя. Нужно думать о чем-то большем. И поменьше заглядывать в рот своим соклановцам. Если кого-то что-то не устраивает, значит, будут прощаться. Место у кормушки и налог в казну клана – это, конечно, замечательно. Но не помешает еще и об обязанностях помнить. Лидера клана спеленали, а они и пальцем не пошевелили…

Всадники Бекнура проделали все с виртуозностью настоящих профи. Не сказать, что их противники оказались неумехами. Вовсе нет. Просто они не ожидали подобного оборота. Все еще значительно уступая погоне, убегающие вдруг развернулись и атаковали их. Причем сошлись они точно в нужном месте.

– Ну что, начали, – вскидывая лук, произнес Виктор.

«Убийца» работает на семьдесят пять метров. Врагов в пределах досягаемости более чем достаточно. Отличить их от своих проще простого. Игра услужливо подсвечивает и тех и других. Остается только выцеливать уязвимые точки и бить точно по ним.

Чернов играючи поразил уже четвертого, как вдруг обнаружил, что в зоне действия «Убийцы» противников больше не осталось. Свалка сместилась в сторону от оврага. Быстро же сориентировался противник. Слишком быстро. Восемь лучников успели прибрать всего-то чуть больше трех десятков. Мало. Катастрофически мало, чтобы обеспечить преимущество людям Бекнура.

– Красимир, можешь перебросить меня на ту строну оврага? – приняв решение, спросил Чернов у воина.

– Ты что задумал, Доброход? – возмутилась Сусанна.

– Агрю воинов на себя, отступаю к оврагу, вы множите их на ноль, волхвы не дают мне слиться. И так по кругу.

– Совсем рехнулся, – вскинулся волхв Агний, – тебя там порешат, и плакал наш квест.

– Это ваш квест, – с ударением, произнес Виктор. – Мой интерес в победе Бекнура. Не хочешь, чтобы я слился, получше делай свою работу. Красимир?

– Не вопрос, я доброшу. Сусанна?

– Я все равно сделаю это. Попрусь пешком через овраг, но сделаю, – глядя на девушку, твердо заявил Виктор.

– Делай, – кивнув Красимиру, отдала приказ реальный рейд-лидер.

– Готов? – берясь за воинский пояс, поинтересовался Красимир.

– Готов, – убирая все оружие в инвентарь, подтвердил Виктор.

Рывок, толчок, и через мгновение он уже в свободном полете. Во всем теле необыкновенная легкость. А через каких-то пару секунд приземлился на ноги и тут же ушел в перекат. Когда поднялся на полусогнутых, уже сжимал в руках щит и меч. Ловкости в нем сейчас хватало. Причем настолько, что он умудрился даже не потерять ни одного очка ХП.

Непосредственной опасности нет. Вокруг только трупы и оставшиеся бесхозными лошади. Но пользоваться ими Чернов даже не подумал. Люди Бекнияза щеголяли более высокими уровнями. База от шестидесяти пяти. Это более чем серьезно. Интересно, у искина, контролирующего Бекнура, столь высокое самомнение, или это он ради героя расстарался?

Вообще-то их группе пришлось бы несладко, попытайся они действовать силой. Н-да. С другой стороны, и решение помочь роду Дулатов гениальным не назвать. Даже при равном числе воинов у Бекнура не было шансов на победу. Разница в уровнях не могла не сказаться. Получается, искин расстарался ради их рейд-группы или лично Виктора. Предоставил выбор, а уж они приняли решение.

Лошадь ловить не стал. Он конечно изучил навык и сейчас в седле чувствует себя не хуже степняка. Но с одной оговоркой. Его уровень должен соответствовать или быть выше, чем у животного. С высокоуровневыми скорее огребешь проблемы, а не получишь преимущество.

Сменил оружие на лук и начал сближаться с противником в пешем порядке. Сражающиеся уже были в зоне действия «Убийцы», поэтому он вскинул оружие и с первым шагом послал стрелу в одного из шаманов, находящихся за спинами сражающихся. Воинами займутся его товарищи. Он же будет сокращать число хилеров. И без того у бойцов рода Табынов преимущество по количеству и уровням, так их еще и отлечивают.

Пока подбегал вплотную к дерущимся, успел трижды спустить тетиву и ссадить трех шаманов. Неплохо. Но мало. Хотел было издать «Воинственный клич», как тут же был атакован одним из воинов. Мгновенно сменил оружие. Принял удар на щит и выверенным выпадом достал воина под ложечку, после чего он покатился в ковыль.

Пора! «Воинственный клич»! И тут же не меньше пары десятков воинов, находившихся в радиусе действия навыка, позабыли о своих противниках, переключившись на него. Драться даже мысли не возникло. Бегом к оврагу! Противник как ополоумевший погнался за ним.

Пока бежал, в заброшенный на спину щит ударило несколько стрел. Парочка попала в ноги. В реале он уже покатился бы по траве. А здесь только полоска ХП просела на двадцать процентов. И почувствовал легкие уколы. Даже с шагу не сбился.

У самого края обрыва пробежался по дуге, уже перебрасывая щит на руку. Обернулся и, остановившись, принял на него удар копьем. Оно скользнуло по выставленной под углом поверхности, выбив щепу, и с глухим звоном высекло сноп искр из стальной окантовки. Сам всадник не успел остановить коня и буквально насадился на выставленный меч.

Дальше Виктор предпочел уйти в глухую оборону. Главное сейчас не наносить удары, а постараться получить как можно меньший урон. А то эдак никакой волхв не успеет его вытащить. Только подумал, как почувствовал приятную волну, пробежавшую по телу. ХП тут же выросло до ста процентов.

Еще несколько секунд, и все закончилось. Непроизвольно посмотрел на иконку навыка. Та как раз погасла. Получается, всего-то прошло двадцать секунд. А по ощущениям куда больше.

Грохот металла, кувырок, и Сусанна встала на одно колено, уже вооруженная луком. Похоже, ее также забросил Красимир.

– У тебя второй уровень «Воинственного клича»?

– Да.

– Я так и знала. Тогда пережидай откат. Ты не единственный танк в команде.

Сказав это, она бросилась к сражающимся. Впрочем, до них не так чтобы и далеко. Всего-то семьдесят метров. Просто на игроков никто не обращает внимания. Стоять без дела не интересно. Поэтому Чернов также сменил вооружение на лук и, немного приблизившись, пустил первую стрелу в одного из шаманов. Ссадил. И тут же взял на прицел следующего.

Тем временем Сусанна подцепила шлейф степняков и помчалась к краю обрыва. Виктор тут же переключился на них. Пока они приближались, успел ссадить двоих. Вновь смена оружия, на этот раз на короткое копье. С ним против всадников как-то проще. И уж тем более когда они сагрились на танка и сейчас никого кроме него не видят.

Когда закончили, его навык еще не откатился. Но пока он будет приближаться к цели, как раз будет готов. Так и крутили карусель, чередуя обстрел шаманов и выманивание всадников под губительные стрелы.

Вскоре в схватке наметилось равновесие, а затем весы качнулись в сторону воинов Бекнура. Едва почувствовав это, противник бросился бежать. Или, если быть более точным, начал отступление. Ничего зазорного для степняков в этом нет. Всего лишь тактический прием.

Правда, обошелся он им дорого. В спину всегда проходит больший урон. Одно дело, когда в убегающих летят стрелы с большой дистанции, со значительно меньшей точностью и пробивной силой. И совсем другое, когда их мечут в упор.

Виктор все же не удержался и вскочил в седло бесхозного жеребца шестьдесят шестого уровня. Для погони и стрельбы приподнявшись в стременах – вполне нормально. Иное дело, если понадобится какой-нибудь маневр или придется сойтись в конном бою. Вот тут ему уже не управиться. Несмотря на все свои героические достижения.

Сусанна последовала его примеру. Так они и неслись вперед, вколачивая в спины убегающих одну стрелу за другой, с неизменным результатом. «Убийца» не просто подсвечивал уязвимые точки, но и втрое увеличивал пробивную способность колющего удара. Так что били они прямо сквозь щиты, прикрывающие спины. Те попросту не могли спасти своих владельцев.

Оторваться от погони смогла лишь небольшая часть. Потери легкой конницы Бекнияза были катастрофическими. Порядка восьми сотен. При том что людей Бекнура погибло не больше сотни. Рубка бегущих во все времена собирала обильный урожай смертей. И игра в этом плане не стала исключением.

Судя по поведению воинов Дулатов, это была бесспорная победа. Даже несмотря на превосходство Табынов в уровнях. Хан, довольный результатом, нашел Виктора, от души хлопнул его по спине своей могучей рукой, усиленной эпическим доспехом, и поздравил с этим знаменательным событием. Ну и еще присовокупил, что, мол, его скромной помощи он конечно же не забудет.

Только если это действительно так, то где лог победы? На счету их рейд-группы было двести пять убитых неписей и два десятка лошадей. Но подведения итогов и раздачи плюшек не было и в помине. Что навевало нехорошие мысли.

Кстати, Виктор и не подозревал, что лошадь может засчитываться так же, как моб. Оказывается, в этом нет ничего удивительного, если только у нее активирован хотя бы один боевой навык.

Его ввело в заблуждение то, что он без труда оседлал трофейного скакуна. Причем уже во второй раз. Но, как оказалось, это объяснялось просто. Лошадь будет сражаться, пока жив хозяин. Но как только тот погибает, пропадает и ее боевой запал.

Когда Сусанна услышала его вопрос, она даже не пыталась сдержать свое удивление. Как можно иметь такие достижения и не знать элементарных вещей! Агний не преминул вновь пройтись по несправедливости, благодаря которой искин одарил щедрой рукой именно этого нуба.

– Доброход, я тебе прямо заявляю, если сольешься ты, или кто-то из нас полетит на респ, я без зазрения совести грохну кого-нибудь из воинов Бекнура. Если ты не в курсе, то союзник, ударивший в спину, автоматически получает статус вражды. А мы с тобой в одной рейд-группе, – угрюмо произнес подошедший к нему Агний.

Неписи не лутают погибших. А вот их группе это не возбраняется. Учитывая же то, что здесь лежат сотни высокоуровневых ботов, добыча вполне достойная. И это несмотря на то, что полегла здесь только легкая конница, то есть самые бедные воины.

– Ты это к чему? – нахмурился Чернов.

– Да к тому, чтобы ты прекращал маяться ерундой. Думаешь, только у тебя получится нагадить нам? Хрен тебе на всю морду. А то нехило устроился. Эпические доспехи раздает направо и налево. Условия свои ставит. Я посмотрю, как ты запоешь, когда твои планы полетят псу под хвост.

– А ответки не боишься? Я ведь злопамятный. Солью в десятку и не поморщусь. Сколько твой перс сейчас стоит? Тысячи четыре?

– А ты знаешь, где я привязан? У нас у всех разные места. Потому что без разницы. Слился один – слился весь квест. Так что нет у тебя против меня никаких рычагов. А потерю одного уровня я уж как-нибудь переживу, – многозначительно закончил Агний и перешел к следующему телу.

Чернов окинул его оценивающим взглядом. А ведь этот, пожалуй, исполнит. Причем не факт, что успокоится, даже если квест будет выполнен. Дерьмо из него так и прет. Вот просто навалит напоследок из вредности. Нужно бы держать ухо востро. Чтобы потом не грызть локти, до которых не дотянешься.

Сделал зарубочку на память и склонился над очередным телом. Нужно торопиться. Войско Бекнура двинулось дальше, навстречу основным силам Бекнияза. И его нужно будет догонять. Ведь ничто еще не закончилось. Хотя и присутствовала надежда, что лог победы выскочит, как только ханы встретятся. Ну там капитуляция и другие условности.

Покончив со сбором трофеев, они вскочили в седла и, нахлестывая лошадей, поспешили вслед за ушедшим войском. Впрочем, нагнали они их быстро. Воины рода Дулатов остановились на гребне балки, всматриваясь в выстроившихся на противоположной стороне Табынов. Похоже, Бекнияз и не помышлял о капитуляции.

– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовался Виктор у Сусанны, которая в игре разбиралась куда лучше него.

– Похоже, искин решил, что наше преимущество не бесспорно.

– Две сотни легкой конницы не смогут в должной мере прикрыть своих латников против наших шести сотен.

– Значит, есть что-то еще, – пожав плечами, пояснила она.

Н-да. Только от такого объяснения понятней не стало. Судя по ее сосредоточенному виду, она также силилась понять, в чем причина. Виктор хотел уже было направиться прямо к хану, когда вдруг подал голос Красимир.

– Среди них игроки. Похоже, не один Доброход решил прокачивать репутацию с кочевниками.

Чернов вгляделся в ряды латников. Среди легкой конницы игроков не было точно. Ага. Есть такое дело. На левом фланге. Пара десятков игроков. Подробности рассмотреть не получается. «Дальнозоркость» прокачана еще слабо.

Игроки – это всегда сюрпризы. Навыки, умения, экипировка. Много чего. Вот и не знает искин, кому присудить победу. Так-то вроде преимущество на стороне Бекнура. Но тут все зависит от того, как будет разыграна карта со спящими. Как их называют неписи.

– Что думаешь, Сусанна? – поинтересовался Виктор.

– А что тут думать. Клан «Порхающие клинки».

– Топовый клан?

– Сам взглянуть не можешь? – окинув его взглядом, произнесла девушка, а потом вздохнула. – Из средних будут. Но наверняка ребята серьезные.

– И зачем им репа со степняками?

– Да кто же его знает. Сомнительно, конечно, чтобы за тем же, зачем и тебе.

– Почему? Поставить крепость столь непосильная задача?

– Репу прокачать до уважения – пупок развяжется. В игре реально немного найдется придурков, способных слить сетовый эпик, даже не зная, каким окажется результат. Да чего уж там. Только один и есть. И тот сейчас стоит по правую руку от меня. Остальные зарабатывают по капле.

– И зачем им тогда репа?

– Да кто же их знает. Если это не общеизвестный факт, то они об этом на всех углах кричать не будут. Да даже если и известный, кто же будет трезвонить о своих планах.

– Какие предложения?

– Слить Дулатов за поножи, – тут же предложил Агний.

– За языком следи, – бросил Виктор.

– Не вариант. Поножи нам не отдадут. – Сусанна не стала возмущаться по поводу предложения предать союзников.

– Может, попробуем договориться с «Клинками»? – предположил Красимир.

– То есть они тут качают с родом Табынов репутацию и ни с того ни с сего возьмут и сольют до вражды. Отказ от союзнических обязательств перед лицом врага ничем иным обернуться не может по определению, – возразила девушка.

– Тогда предложить им поединок, – вновь подал голос Агний. – А что такого? Репа их не пострадает. Тут и так видно, что все противостояние завязано на нас и на них. Проиграют – репу все одно сохранят.

– Так уверен, что мы их помножим на ноль? Если что, то у них тут двадцать один боец. А это, к гадалке не ходить, семь слаженных троек, – возразил Красимир.

– Брось, с нашим чит-лидером мы их снесем не напрягаясь.

– Они же лохи, будут стоять как истуканы, пока ты будешь тыкать их в уязвимые точки.

– Чего молчишь, Доброход? – обратилась к нему Сусанна.

– Меня любой вариант устраивает, который не повлияет на мою репутацию с родом Дулатов.

– Остальные что скажут? – Она обвела всех членов группы взглядом, после чего вновь обратилась к Виктору: – Двигай к хану и вызывай «Клинков» на поединок.

– Как скажешь.

Предложение Чернова хан воспринял с воодушевлением. Что лишний раз подтверждало предположение относительно камня преткновения. Оставалось только, чтобы «Клинки» приняли вызов, ну и выиграть схватку. С другой стороны, ему без разницы. Главное, что он откликнулся на призыв хана, с которым у него уважение, и дрался до конца. Правда, именно с родом Табынов у него получится неприязнь. Но ведь это не вражда.

Представители клана вызов приняли. Еще бы. В случае выигрыша их репутация возрастет. Проигрыш же ничем не грозил. Хотя Чернов и сомневался, что они вообще рассматривали подобную возможность. А уж когда они сблизились, осознал это со всей ответственностью.

Помнится, он говаривал о том, что никогда раньше не встречал игроков с пятидесятым уровнем. Так вот, сейчас он воочию наблюдал двадцать одного игрока, как один, с таким показателем. И доспехи на них прямо кричали, что они не пальцем деланые.

«Что решаем по луту?» – задал вопрос в чате лидер клана, оказавшийся тут собственной персоной.

«Обойдемся без лута», – отказался Виктор.

«Вы зачем вообще в это влезли, а, ребята?» – забросил удочку лидер с нехитрым ником Дуплет.

«Скучно в прежних локациях. А тут и кач бодрее, и вариант подвернулся репу прокачать», – не стал откровенничать Виктор.

«Темнишь».

«А тебя это удивляет?»

«Да, в общем-то, нет».

«Ну и чего тогда спрашиваешь. Начнем?»

«Да не вопрос».

Они спустились в низину и сейчас стояли в трехстах метрах друг от друга. Несмотря на высказанную готовность, «Клинки» продолжали оставаться на месте, явно предоставляя право сделать первый шаг противнику. Чернов на это только пожал плечами.

В отношении противника Красимир не ошибся. Семь стандартных троек. Преимущество подавляющее. Причем даже «Убийца» не гарантирует успех. Н-но… Взялся за карты – играй.

Виктор послал вперед своего Бреста. Тот сходу набрал скорость. Сусанна справа, Красимир и Веденей слева. Воины идут первой линией. Следом дамагеры, четверо охотников. Замыкают трое волхвов. «Клинки» построились в таком же порядке. Единственно, если Виктор с товарищами вооружены луками, то их первая линия – длинными копьями и громоздкими щитами. Ну-ну.

Едва расстояние сократилось до приемлемого, как Виктор послал бронебойную стрелу. Цели распределены заранее, так что каждый бьет строго в своего противника. Ну не ожидали «Клинки» подобного. Танков и одного из охотников смело первым же залпом. Они ведь даже и не думали уворачиваться. Тупо прикрылись щитами. Ну откуда им было знать, что те не сумеют их защитить.

На второй выстрел Виктор и не рассчитывал, мгновенно сменив лук на щит и короткое копье. Для таранного удара так себе оружие. А вот для конного боя накоротке – уже совсем другое дело.

Н-да. Вот интересно, а что было бы, сойдись они с танками, если охотник едва не вышиб Виктора из седла. Сказывается превышение на семь уровней. Ну и опыт, с продуманной прокачкой, плюс правильно подобранный шмот.

Щит своего противника Чернов пробить не сумел. Тот весьма умело выставил его под оптимальным углом. Так что наконечник только скользнул по нему, как обычно, выбив целый шлейф щепы и искры из стальных накладок.

Зато ответная атака оказалась очень даже результативной. Легкое копье скользнуло под щитом и впилось в живот Виктора. Полоска здоровья тут же просела на четверть. И это при его-то показателях! Ох, и не простые ребятки. Остальной троице, похоже, досталось похлеще, коль скоро никто из волхвов не кинулся его отлечивать.

Трое охотников проскакали мимо и навалились на вторую линию, лишив возможности домажить. Вот только не всех. Один все же остался не у дел и, разорвав дистанцию, вогнал стрелу в спину «клинку». Теперь уже двое домажат из луков. Танкам оставалось только выстоять. Ну или как вариант…

Виктор закинулся малой склянкой, восстановив ХП почти полностью. И рванулся в атаку. Копье прошило его настолько качественно, что снесло сразу половину здоровья. Никаких сомнений, что прошел крит. Однако его это мало волновало.

Пробив его насквозь, охотник попросту потерял оружие и вынужден был сменить его на меч. А это потеря времени. Незначительная. Пара мгновений, не больше. Но Чернову этого хватило. Его меч прошил щит и вонзился под ложечку, четко по месту. Противник разом осел и начал заваливаться набок.

И тут Виктор вдруг почувствовал, что его пытаются взять под контроль. Причем действовали волхвы сообща. Похоже, догадались, кто перед ними. Если у них это получится, то они могут лишить его соратников всех героических плюшек. И плюсом к этому натравить его на них. Полный и гарантированный абзац.

Был бы.

Малая склянка. Торчащее из него копье упало в траву, а в руках материализовался лук. Паранойя. Порой она бывает на пользу. После того как Эльвира скрутила его в бараний рог, он сделал соответствующие выводы. И пусть теперь его не могли посадить в подвал больше чем на месяц, он и столько проводить там не собирался. Ребятки, конечно, пятидесятого уровня. Н-но… Лучше бы сделали ставку на кого другого.

Нужно действовать, пока волхвы не сообразили провести ментальную атаку против другого. Тренькнула тетива, и один из них покатился в ковыль. Еще одна стрела. И второй стек к ногам своего коня. Дальнейшее избиение заняло всего-то несколько секунд.

Внезапность, натиск, смертоносность. Вот три слагаемых успеха. Ряды воинов Дулатов буквально взорвались ликованием. Едва пал последний «клинок», как хан Бекнияз вывесил белую баранью шкуру.

– Доброход, ты достойный воин и настоящий герой, – возвестил подъехавший Бекнур.

Внимание, изменение репутации

Репутация у хана Бекнура +1 (22/100)

Хан Бекнур относится к вам с уважением

Репутация у рода Дулатов +1(22/100)

Представители рода Дулатов относятся к вам с уважением

Ну начало-ось. Опять игра врубила свою жадную натуру. Между прочим, они тут слегка выиграли войну. А ему только по единичке на репу. Нет, он конечно не в претензии, и без того подскочил так, что любо-дорого. Но деяние-то знатное. Могли бы и раскошелиться.

– Ты достоин великой награды, Доброход. Вот. Это поножи великого бахадура русов Коловрата. Кому владеть ими, как не тебе.

Ага. Не жадность. Компенсация. То есть они не сами захватили последнюю пару предметов, а получили их в качестве награды. Ну да. Все верно. Ведь хан предлагал свою помощь, но Виктор отказался. И тогда он попросил помочь ему. И вот награда. Ну и ладно. Он все одно не в обиде.

Внимание: Изменение репутации

Репутация с кланом «Порхающие клинки» – вражда

Н-да. Впрочем, вполне ожидаемо. Ничего страшного. Одним врагом больше, одним меньше, разница невелика. Будет время, будет пища. Разберется еще.

Внимание, изменение репутации

Репутация у хана Бекнияза +100 (0/100)

Хан Бекнияз теперь относится к вам дружелюбно

Репутация у рода Табынов +100 (0/100)

Представители рода Табынов относятся к вам дружелюбно

– Великому воину – великая награда, – между тем продолжал Бекнур. – Я дарую тебе землю близ Замковых гор. И надеюсь, что уже через два месяца ты поставишь там свой дом. А тогда уж и свадьбу сыграть можно. Уверен, что твоя невеста с радостью выйдет замуж не только за героя, но и за владетеля.

Внимание: Вам доступно новое задание

В течение трех месяцев постройте острог на подаренном вам участке. В случае отказа потеря??? очков репутации с ханом Бекнуром, родом Дулатов и хазарами

Принять задание?

Х-ха. Конечно да! Получается, ему и землю покупать не надо. Похоже, начинается новая глава его новой жизни. А уж насколько она интересней, покажет время. Но наверняка скучно не будет.

Лог, возвестивший о завершении квеста, он пропустил мимо. Даже не стал в него вчитываться. Зачем? Лишнее это. Хотя и отметил, что перескочил на сорок четвертый уровень. Видать, опыта навалило изрядно. Ну и плюс сегодня они неслабо так подрались.

– Сусанна, что мне делать с предметами?

– Если сказанное тобой остается в силе, просто передай их мне, и простимся, – пожав плечами, ответила девушка.

Агний и еще двое устремили на него напряженный взгляд. Он же в свою очередь хмыкнул. Отдал ей квестовые предметы, передав заодно и лидерство. А когда она подтвердила свой статус, вышел из группы. Все. Дальше они сами…

Хан Бекнияз присягнул хану Бекнуру на верность. После чего оба войска направились к стойбищу Табынов. В качестве завершающего аккорда этого дня состоялся совместный пир. Сомнительно, чтобы в реале было так же. Хотя, может, и было. Он конечно двоечником по истории не был, но и не сказать, что так уж серьезно ею интересовался.

Вообще-то он с удовольствием свалил бы с этого мероприятия. Нет, выходить из игры он не собирался. Но пировать с неписями – небольшое удовольствие. Они ничем не отличались от живых людей. Но, черт возьми, ими не были! И он не готов их воспринимать иначе, как программный код. То есть был готов проявлять элементарную вежливость, дабы не нести репутационных потерь. Но не более.

Ему пришлось сидеть за одним столом с ханом, да еще и поддерживать беседу. Бог весть, то ли это такое развлечение для игрока, дабы он по полной проникся атмосферой. То ли очередное такое неявственное задание. Но пришлось отбыть эту повинность до вечера, пока не появилась уверенность, что теперь-то он не напортачит…

– Здравствуй, Лера.

– Здравствуйте, Евгения Борисовна, – поздоровалась девушка с подкатившей на кресле женщиной.

Тихий, прохладный вечер, знакомая аллея, спешащие по своим делам прохожие, прогуливающиеся мамаши с колясками, щебет детворы. Кра-со-та! Виктор непроизвольно вздохнул полной грудью, даже и не подумав обижаться на то, что первой внимания удосужилась Корносенко.

– Привет, Аника-воин. Ну что, как успехи? – наконец соизволили заметить и его.

– Здравствуй, Женя, – с радушной улыбкой ответил он. – А хорошо, знаешь.

– У тебя сейчас вид котяры, в одну морду навернувшего банку сметаны и точно знающего, что ему за это ничего не будет.

– Так и есть.

– То есть вы победили?

– Не просто победили. Хан Бекнур выделил мне участок земли в новых своих владениях, у Замковых гор. Есть задание построить острог в течение трех месяцев.

– И что, вот прямо все вот так гладко?

– Ну-у не совсем. Во-первых, он хочет погулять на моей свадьбе.

– Ага. А невесты-то у тебя и нет?

– Да ладно. Подумаешь, проблема. Возьму и женюсь на какой-нибудь неписи.

– На неписи ты вот так просто не женишься. Тут сами должны за тебя посватать.

– Ну найду, значит, какую-нибудь валькирию. Кто не согласится сыграть роль моей супруги в обмен на бонусы.

– И первая встречная, с радостью побежит в твои объятия, – хмыкнула Евгения с нарочитым сомнением.

– За такие бонусы? Не смеши меня.

– А я и не смешу. Ты вообще интересовался этим вопросом? Развода без репутационных потерь тут не бывает. И если так, то все может пойти прахом. Так и вижу эдакую воительницу, которая мало что получила доступ к плюшкам, так еще и диктует свои условия, разводя папика на бабки, – с легкой ехидцей произнесла она.

– Хм. А ведь не исключено, – задумался было Виктор, а потом отмахнулся. – Ерунда. Для чего-то же существуют соглашения. Подпишем брачный контракт, и всех дел. Тут проблема может вылезти и посерьезней.

– И куда ты еще влез? – легонько дернув щекой, поинтересовалась Евгения.

При этом, словно увидев что-то в стороне, она развернула свое кресло так, чтобы он не видел ее лица. Вроде и естественно получилось, и в то же время не оставляло ощущение нарочитости.

– Да пришлось там сцепиться с представителями клана «Порхающие клинки». Теперь у меня с ними вражда. И чем это обернется, понятия не имею, – не обратив внимания на ее поведение, пояснил он.

– «Порхающие клинки»? Хм. Ну и названье. Нужно будет пошерстить по ним информацию. А то как бы проблемы не нарисовались. Я так понимаю, ты все же решил вывести клан на новый уровень? – вновь разворачиваясь к нему, поинтересовалась она.

– Ну да.

– Тогда заодно начинай пересматривать свое отношение к руководству. Людям твердая рука нужна, а не сплошные плюшки и вольности.

– Да это-то я понял…

Лера, присевшая на лавочку, смотрела на эту сладкую парочку, сосредоточившуюся на игровых моментах, и улыбалась своим мыслям. Потом хмыкнула и, включив телефон, погрузилась в чтение.

Глава 6

Предложение

– Здорова, дядь Витя!

– Нарисовался, племянничек. Чего трезвонишь?

– Я тут слежу за успехами своего клан-лидера и нарадоваться не могу. Сорок третий уровень. Вот прямо стесняюсь спросить, где ты так лихо качаешься? – восторженно произнес позвонивший Андрей.

– Места знать нужно, – хмыкнув, ответил Виктор, мерно покачиваясь в седле.

– Ага. А еще я тут краешком глаза приметил, что у нашего клана уважение с родом Дулатов и дружелюбие с родом Табынов. Я понятия не имею, как ты такого добился, но это круто.

– Я вообще-то удивлен, что ты это только сейчас заметил. Совсем мышей не ловишь. А еще заместитель клан-лидера.

– Да какие мыши, дядь Витя. Тут вступительные экзамены в универ. Плевать, что на коммерцию, все равно сдавать нужно. Четыре человека на место.

– Ну так и шел бы в институт попроще.

– Не. Воровать, так миллион, любить, так королеву, а поступать – так в престижный вуз.

– А потянешь? В универах сегодня за бабки выучиться не получится. Не то что было даже десять лет назад. Хвоста там накрутили будь здоров.

– Потяну. Куда же я денусь. А уж когда наладим все в клане как часы, и времени станет побольше, так и подавно. И кстати, коль скоро ты теперь перевалил сороковой уровень, то мы можем увеличить число игроков до полусотни.

Виктор так и видел, как Андрей закатывает глазки. Уж больно довольным был его голос. Ну чисто мурлыкающий кот, обнаруживший перед носом крынку сметаны. И ведь он пока еще всего не знает.

– А почему полста? Вроде тридцать должно быть.

– Ты забываешь, что у нас в клан-лидерах герой.

– Ну что же, тогда и ты еще не все знаешь, – загадочным тоном заинтриговал его Чернов.

– Что ты еще натворил, дядя Витя?

– Еще раз назовешь дядей…

– Дядь Вить, прекращай. Все равно ведь назову, – оборвал его паренек.

Это да. Или дядей и на «ты». Или на «вы» и шепотом. Нормальный парень. Любит старшее поколение пройтись, мол, молодежь нынче не чета нам. Н-да. И всегда любило. Во все времена. Извечный вопрос отцов и детей. А между тем мир пока еще не канул в бездну. Ну вот такая она, молодость, обязательно должна набить свои собственные шишки.

– Ладно, прохиндей, – махнул он на парня рукой, – Я умудрился раздобыть нам кусок земли у Замковых гор. Правда, нам потребуется в течение трех месяцев построить там острог. Но это мелочи.

– Как острог?! Ч-черт, да что же это у меня все так-то не вовремя! Рассказывай.

Рассказал. А что делать. Правда, хотел выдать короткую версию, да куда там. Андрей не успокоился, пока не задал сотню уточняющих вопросов, так что вытянул из Виктора все. Ну чисто опер. Парень хорошо ориентировался в механике игры, а потому знал о чем спрашивать.

– Дядь Витя, ты про сетовый эпик больше никому не рассказывай. Это даже не нубство, а… Вот нет у меня определения.

– Между прочим, я под это дело кусок землицы урвал и уважение заполучил.

– Угу. Только когда раздаривал реальные богатства, ты еще не знал, что тебе обломится.

– Я предполагал.

– Но не знал. Мостил улицу золотом на будущий сенокос, понятия не имея, растет ли тут вообще трава.

– Поумничай еще у меня.

– Не буду. Итак, «Порхающие клинки». Средненький клан. Был. Но если ты говоришь, что они там сплошь были пятидесятыми…

– Были, Андрей. Теперь поголовно сорок девятые.

– Без разницы. Они арендаторы в Китежском княжестве. Имеют на границе свою крепостцу, со всей необходимой инфраструктурой. Для прокачки игроков то, что нужно. Похоже, налаживали контакты и прокачивали репутацию с родом Табынов, чтобы также поставить крепость. Их земли подходят к Замковым горам. Скорее всего, нацелились на аренду того самого участка, что отошел тебе, дядь Витя.

– И зачем им это?

– За тем же, зачем и в Китежском княжестве. Место удобное, дорога с гор спускается прямо туда. Основной упор на игроков. Причем высокоуровневых, у которых водится золотишко. Соответствующие цены. Не нравится – ходи по стойбищам, что с не прокачанной репутацией ой, как неудобно. А уж если красный, так и подавно. Замок же клановый, правила устанавливают они и принимают кого посчитают нужным.

– Погоди. Ты говоришь, аренда. То есть хан не отдал мне землю?

– Нет, землю-то он отдал. Но при условии, что ты непременно там обоснуешься. Иначе отберет все, и глазом не моргнет. И если не женишься, будет то же самое.

– Это я уже понял.

– Так. Дядь Витя, я тут покручу, поверчу, прикину, что к чему, и выдам на-гора. Думал уже начать набирать мастеров, но, похоже, придется немного погодить.

– Ты что задумал?

– Есть мысли. Нужно посчитать, прикинуть. Сколько у тебя золота?

– Именно золота, или и серебра тоже?

– Всего, в золотом эквиваленте. Включая медь.

– Вот так все серьезно?

– Строительство острога – пятьдесят тысяч золотых. Крепостцу поставить можно только в качестве его развития, это плюс еще две сотни. А строить лучше сразу с прицелом на второй уровень. Первый совсем каличный. Бонусы никакие, ряд построек недоступен. Если уж мутить, то сразу с прицелом на игроков.

– Погоди, сколько ты говоришь? – открывая мануал и наконец приступая к более детальному изучению вопроса, произнес Виктор. – Хрена себе! Крепость уже восемьсот тысяч, а кремль и вовсе два миллиона четыреста! Ну и расценочки!

– А ты как думал, дядь Вить. Это же не просто укрепления, а уже возможность заработка. Причем чем выше уровень, тем круче бонусы. Кремль – это вообще уже свой город. Поверь, есть те, кто вкладывает в игру реально большие деньги.

– И что же тогда я еще ни об одном клановом городе не слышал?

– Потому что одного бабла для этого недостаточно. Нужны еще соответствующий уровень клан-лидера и подтянутый средний игроков. Игра так устроена, что он не может все время сидеть за стенами и получать опыт от своих соклановцев. Ему нужно и самому шевелиться, проявлять игровую активность, иначе начинаются дебафы.

– Не думаю, что прокачать клан-лидера так-то уж сложно, даже без моих читерских навыков. Попотеть, конечно, придется, но только и всего.

– Дядь Вить, сколько уже существует игра? И «Порхающие клинки» первые, о ком я услышал, что они добрались до пятидесятого уровня. Не догадываешься почему?

– Конкуренция? Другие кланы не дают расти клан-лидерам и другим игрокам, нанимают пэкашников, и именно на этом держатся целые пэкашные кланы. Так что рост уровней, по сути, нивелируют сами игроки. Все правильно?

– Если бы ты озаботился изучением всех правил и тонкостей игры, дядя Витя, то уже давно все это знал бы и использовал себе на пользу. Один только финт с неписями против десяток чего стоит. Но ты просто наслаждаешься возможностью почувствовать свое тело.

– Не одобряешь?

– Я? Да ни за что. Рад за тебя. Просто с твоими мозгами, подходом и возможностями ты мог бы походя нагибать всех и каждого.

– Мне это не нужно.

– Знаю. Ладно. Так что у тебя по золоту?

– Тысяч шестьдесят наберется. Вещички если распродать, навскидку, еще двадцатка набежит. Ну и клановые отчисления тридцатка. Порядка ста десяти тысяч соберу.

Виктор не стал озвучивать весь свой актив. Одни только заготовки камней могли гарантированно принести еще двадцать тысяч. Шкуры двух горынычей, шести аспидов – еще десять. Уникальным модификаторам и вовсе цену не сложить. Да только вкладываться в предприятие с острогом до последнего медяка он не планировал. А уж расставаться с такими камнями и подавно.

– Неслабо. Только все одно мало, – крякнул Андрей.

Мало. Как же. В реале это десять тысяч рублей. Однокомнатная квартира улучшенной планировки, не хухры-мухры. Причем средства эти реально вывести, оставив соответствующий процент за обналичивание. Ох, и деньги крутятся в этой игрушке! Мрак!

– Да чего ты тут панихиду разводишь, – подумав об этом походя, отмахнулся Виктор. – На острог хватает влегкую. А значит, как минимум земля останется за нами. Тут проблема скорее в женитьбе. Нарвусь еще на какую акулу.

– Акулу мы повяжем договором, не рыпнется. А вот слабенький острог при наличии враждебного клана – это может быть проблемой.

– А ничего, что у меня только сорок третий уровень, а для крепостцы нужен уже сорок пятый?

Пока они разговаривали, Виктор открыл мануал, чтобы, так сказать, быть в теме. А то беседует как о какой-то абракадабре.

– Уровень, при твоих читерских плюшках, вообще не проблема. Если возьмешься вдумчиво, как ты это умеешь делать, то оставшиеся два и за неделю качнешь. А вот золото – это уже совсем другое дело. Ты сейчас куда путь держишь?

– Да так. Катаюсь, – уклончиво ответил Чернов.

– Ну, не хочешь говорить, и не надо. Хотя бы скажи, не в какие-нибудь там неведомые дали собрался?

– Со скоростью моей лошадки под двести километров здесь все рядом.

– Это если ты не решишь развеяться и прокатиться в Европу.

– Ты за дурака-то меня не держи.

– Угу. Ты только в плен там не угоди. А то месяц потеряем как с куста.

– Сам не хочу. До связи.

– Пока.

Едва простившись, Виктор пришпорил коня, который резво набрал скорость. Десять секунд – и он уже выжимал все сто девяносто шесть километров, доступных лошади сорок третьего уровня. Очуметь! Правда, такую скорость долго поддерживать не получится. Полоска бодрости живого транспорта дрогнула и начала убывать. Наемная лошадь, не его Буян, с соответствующим шмотом.

Хотя-а… Буяна еще нужно будет прокачивать. Он ведь так и замер на тридцать пятом уровне. И Пятачка придется поднатаскать. Или в свете вновь открывшихся обстоятельств лучше повременить с петом? Против мобов он хорош, кто бы спорил. А вот игроки – это уже совсем другое дело. Хорошо хоть перед боем сообразил вновь обвешаться шмотом на Силу воли. А то черт его знает, что получилось бы. Сам бы и порубал всю рейд-группу Сусанны.

С ними он простился в тот же час, как только передал им имевшиеся у него части доспехов. Хм. И в свете вновь открывшихся обстоятельств уже не так уверен, а правильно ли вообще поступил. Деньги ему сейчас ой, как не помешают. Впрочем, не в его правилах трястись над баблом. Будь иначе – он не был бы легавым, скатившись до мусора.

Словом, сказано – сделано, и на этом все. Глупо жалеть о том, чего не изменить. Это уже в прошлом. Сделать соответствующие выводы на будущее – это да. А жалеть… Глупость это, и весь сказ.

Бодрость просела до середины, и Виктор перешел на рысь. Скорость упала вдвое, но лошадка все одно устает. Полоска, едва подрагивая, все же неуклонно сокращается. Перешел на шаг. Не дело раскатывать на заморенной лошади. Прав Андрей, ему только не хватало угодить в плен.

Пока Брест восстанавливал силы, еще раз проверил шмот и бижутерию. Заменил все, что можно, на Силу воли. Полез в статы лошадки, чтобы убедиться, что ее боевые качества на нуле. Когда арендовал, специально обратил на это внимание. Но мало ли, всякое бывает, подумал, забыл, а в голове отложилось, что все сделано. Не показалось. Вот и ладушки. Значит, с головой дружит.

Переметные сумы пустые. В его инвентаре тоже пусто. Все имущество уместилось в «непроливайке», из этой сумки никогда и ничего не выпадет и не может быть похищено. Ну и надетое на нем. Тут уж работает геройское достижение «Великий скупой». Не может потерять Виктор с себя ни одного предмета, даже если покраснеет с головы до пят.

Вскоре лошадка восстановила бодрость, и он перешел на рысь. Пара часов со скоростью девяносто восемь километров в час – и он добрался до заставы. Хотел было пообедать, но отмахнулся от этой затеи. Сытость он может поднять и на ходу. Удовольствие не на сотне, но восемьдесят семь процентов – это очень хороший показатель. Да и его можно подправить прямо в седле. Есть у него соответствующие бутерброды. Так что заставу миновал не останавливаясь.

Не успел проехать и пяти километров, как почувствовал чужую волю. Ему приказывали остановиться и спешиться. О как! Приказ звучал настолько явственно, что он даже усомнился в своей способности сопротивляться. С другой стороны, он способен противостоять, и выдавать себя раньше времени не хотелось. А вот узнать, кто это тут такой ушлый, – очень даже. Поэтому, потянув поводья лошади, он поиграл пальцами ног. Нормально. Слушаются. Но как бы через силу, словно онемели.

Спешивался как в тумане. В смысле, не мог понять, где заканчивается его самостоятельность и начинается воля противника. Или противников. Пока сходил на грешную землю, состроил кукиш. И снова это непонятное онемение. А ведь пока не пытался своевольничать, ничего подобного не ощущалось. Это его серьезно так в оборот взяли.

У него и в Силу воли влито очков неслабо, и шмот заряжен так, что только в путь. На поле боя шестеро высокоуровневых волхвов не совладали. Причем ощущения и близко не походили на то, что он чувствовал сейчас. А ведь он зарядился даже с запасом. Если это «Клинки», то, похоже, учли свою прежнюю ошибку. Правда, самую малость не дотянули, чтобы перекрыть его сопротивляемость. Если это не они…

Опять Эльвира, что ли? А смысл? В прошлый раз она собрала клан специально под поимку героя, с его плюшками. Цель – прокачка персов на продажу. Последнее обновление убрало возможность лишения свободы. Месяц в заточении, и полет на произвольный респ, причем без потери уровня. Оно ей нужно, терять на него время?

Впрочем, долго мучиться в неизвестности ему не пришлось. Ступив на пыльную дорогу, он замер истуканом. Еще и земной поклон отвесил, подчиняясь приказу. И только после этого на дороге появились его противники.

Все двадцать один. Семь стандартных троек. Ники – краснее некуда. Только уровни у них уже не пятидесятые, а сорок девятые. И поджидали они тут именно его. Н-да. И откуда только они нарисовались на его голову.

– Ребята, давайте жить дружно, – памятуя о том, что при пленении Эльвирой говорить он все же мог, произнес Виктор.

– Не вопрос, – заговорил клан-лидер с неприхотливым ником Дуплет, – распускаешь свой клан ремесленников и вступаешь в наш, на должность моего заместителя. Твоих работяг тоже примем. Право на строительство острога у тебя остается, потому что дано ханом не клану, а лично тебе. Строишь его, как и собирался. При наличии в клане двух укреплений число игроков увеличивается вдвое. Так что будете работать, как и планировали.

– Но уже под твоей рукой и передавая тебе львиную долю с доходов, – уточнил Виктор.

– Я не беспредельщик какой, – покачав головой, возразил Дуплет. – Пять процентов в казну клана. Меньше просто уже нельзя. Но средства будут сразу же перетекать в твой карман. То есть ты ровным счетом ничего не потеряешь. Даже наоборот, окажешься под нашей защитой.

– А вы всего лишь получите доступ к моим геройским навыкам. Как результат, очень быстро наберете силу и нагнете под себя всех остальных. Ну или, по меньшей мере, с вами станут считаться, а не держать за средненький клан.

– Мы уже не средненький. Даже с учетом того, что ты слил мне уровень и лишил возможности постройки крепости. Игроков с таким уровнем, как у нас, в этом мире мало. Но с твоими бонусами нам вообще не о чем будет переживать. Тут ты прав.

– Думаешь, мне не поступали подобные предложения?

– Уверен, что были. Но мы готовы пойти дальше и выделить тебе средства на постройку сразу крепостцы.

– Для этого золота у меня хватает, – не моргнув глазом, соврал Виктор.

– Не вопрос. Как только прокачаешься до пятидесятого уровня, получишь из клановой казны золото на строительство крепости.

– Вот так, влегкую вытащите и передадите мне восемьсот тысяч?

– Я же говорю, мы тебе не враги. Хотя и не меценаты. Разумеется, мы рассчитываем не просто отбить все вложения, но и заработать. Причем неслабо. Это обоюдовыгодное предложение, Доброход.

– Не враги, значит. Но вражду моему клану все же объявили.

– Если бы мы этого не сделали, то сейчас уже подкрасились бы как пэкашники. А мы нормальный клан, не какой-то там отстой.

– Звучит логично.

– Ну так как? По рукам?

– Нет.

– Хм. Это был пряник.

– А есть и кнут?

– А как же без него, – дернув себя за кончик носа, ухмыльнулся клан-лидер. – Думаешь, твои читерские навыки делают тебя неприкасаемым? Ты уже второй раз убеждаешься в том, что это не так. Вон, стоишь истуканом и пальцем пошевелить не можешь.

В этот момент Виктор вдруг поднял руку и поковырялся пальцем в носу. Дуплет и остальные воины среагировали мгновенно. В их руках материализовалось оружие, но ринуться в атаку они все же не успели.

– Спокойно, парни. Это я прикалываюсь, – подал голос один из волхвов.

– Предупреждать нужно, – убирая оружие, недовольно буркнул Дуплет. – Видишь, Доброход, ты даже в носу ковыряешься только по команде.

– И что с того. Всего лишь месяц, который я могу провести и в другом мире. А потом мой перс улетит на произвольный респ.

– А кто говорит о плене? Думаешь, нам нечем больше заняться? Никто не станет терять время на эту ерунду. На респе заставы тебя уже ждут четверо очистившихся пэкашников с навыком «Смертельный удар». Один уровень тебе снесем мы, еще четыре – они. Это чтобы с гарантией. А то мало ли, вдруг у тебя до нового уровня остается каких-нибудь пять очков опыта. Как только упадешь до тридцать девятого, задание Бекнура тобой будет провалено.

– Нравится мне твоя самоуверенность. Да только кто же тебе сказал, что я привязан к респу на заставе? – возразил Виктор.

– А тебе не было никакого резона менять место привязки. Наоборот, учитывая дружелюбие с китежцами и наличие гарнизона, оно тебе вполне подходит.

– Это ни о чем не говорит.

– Согласен. Стопроцентной уверенности быть не может. Но я все же поставлю на заставу.

Хм. Опасность была вполне реальной. Появляясь на респе, персонаж полностью беспомощен минимум две секунды. А значит, и Виктор не сможет задействовать навык «Убийца». Как результат, все его уязвимые токи будут выставлены на показ. И при достаточных условиях обладатель «Смертельного удара» реально достанет его. Такие дела.

– Уровни я восстановлю быстро. Приходилось не раз и не два падать и до десятки.

– Да кто бы сомневался, – хмыкнул клан-лидер. – Как герой ты можешь завести свой клан уже с десятого уровня. Только задание у тебя не клановое, а персональное. Острог же можно строить лишь с сорокового уровня. Без оговорок на геройское звание. Так-то, дружище.

– Как-то уж больно много ты знаешь, Дуплет. Я бы сказал, неприлично много. Агний?

– Он самый. Сам мне написал в личку и все выложил. Ты не умеешь заводить друзей, Доброход. Вот я тебя никогда не предам. А все потому что не набиваюсь в друзья, а предлагаю обоюдовыгодный союз. Браки по расчету – они всегда крепче, чем по любви.

Итак, Агний. Мелкий сучонок. И ведь ничего он ему уже сделать не успеет. Тот гнал перса на продажу. И как только получит свою долю с доспеха, избавится от него не задумываясь. Дальше качать имело бы смысл при поддержке Виктора. А так только время терять. Написать Сусанне? А смысл? Ерунда все это.

– Ну, насчет обоюдной выгоды ты лукавишь, – после секундной заминки возразил Чернов. – И первая неточность уже в численности. Как герой, я могу набирать на двадцать игроков больше существующего лимита. И так во всем, куда ни копни. И чем выше уровень, тем мои потери будут только расти. Это если забыть о том, что мне в принципе не хочется ни под кем ходить.

– Трудно тебе возразить, Доброход. Кое-какая упущенная выгода конечно же будет. Но это при условии, что тебе дадут развиться. Руины Бекнуру, читай главному искину, без надобности. С них нет никакой прибыли. А корпорация «Алиса» – и в первую, и во вторую, и в десятую очередь это коммерческое предприятие.

– Ясно. И зачем тебе это, а, Дуплет? Неужели все дело только в бабках?

– Мы целых три месяца, с момента последнего глобального обновления, пахали не разгибаясь, зарабатывая репу у Табынов. Сами того не ожидая, сумели даже подняться до полтинника. Благодаря тому что были в числе первых, добрались до дружелюбия. Мы были уже в шаге от уважения. Не хватало самой малости. Нужно было всего лишь выиграть ту проклятую битву, и вместе с уважением мы получили бы право на выкуп земли для постройки острога. А еще были пять лет бодания с другими кланами. Но появляешься ты – и сливаешь все в унитаз.

– В чем проблема? Репутация у вас осталась неизменной. Заработайте уважение и вперед, стройте свой острог. Чего со мной бодаться на ровном месте?

– Проблема в том, что Бекнияз теперь вассал Бекнура, с которым у нас всего лишь равнодушие, а разрешение на строительство нужно получать именно у него. Словом, решай.

– Дуплет, ты выбрал не того.

– Да что ты говоришь! – с издевкой произнес клан-лидер.

Подступился к Виктору, разом обнажил меч и сходу атаковал, снеся двадцать процентов ХП. А ничего так. Хорошо у него поставлен удар.

– Решай, Доброход. Как только ты улетишь на респ, назад уже не отыграешь.

Еще удар, и Виктор лишился очередных двадцати процентов. Боли как таковой не было. Так. Только ощущение, куда именно угодил клинок. Правда, приятного все одно мало.

– Какой-то он слишком спокойный. Уж не задумал ли чего, – приблизившись и вглядываясь в лицо Виктора, произнес один из волхвов.

– Брось. Что он может. Решай, Доброход, – и вновь удар.

И опять двадцать процентов. Хм. А ведь может статься, что пройдет крит, а тогда слив. Конечно, не факт, что получится вырваться. Все же два десятка серьезных игроков в соответствующем шмоте – это не шутки. Но и просто стоять, как баран на заклании, оно как-то не очень.

– Похоже, Агний не все тебе сказал. Может, потому что сам не верит в случившееся и все еще ждет подвоха.

– И о чем же он забыл мне упомянуть? – прекратив рубить Виктора, поинтересовался Дуплет.

– О том, что деньги в этой игре меня волнуют в последнюю очередь.

Мгновение – и в руках Чернова оказались метательные ножи. В кистях и во всем теле появилось некоторое онемение. Он едва чувствовал рукояти, но все же отдавал себе отчет, что сжимает их достаточно крепко. Одновременно с этим использовал большую склянку здоровья. Задействовал «Убийцу». Шаг вперед, с одновременным выбросом перед собой рук. Клинки вошли под ложечки обоим противникам, как в масло.

И тут же с тела спало всякое онемение. Он вновь владел им в полной мере. Оставшиеся шесть волхвов уже не в состоянии даже сковывать его движения. Щит и меч сами скакнули в руки, внушая своей тяжестью уверенность в себе.

Две стрелы с глухим стуком вошли в дерево щита. Один из наконечников даже проклюнулся с обратной стороны, не причинив вреда.

Воин справа атаковал коротким копьем, вогнав граненый наконечник в бок. И вновь боли нет. Зато четверть здоровья слетала в одночасье. Недолго думая, Виктор сделал шаг в сторону атаковавшего, еще сильнее насаживаясь на копье, и нанес колющий удар мечом. Противник прикрылся щитом, но клинок прошил его и доспехи как бумагу.

Плюс триста Силы только в одном мече. Прибавить сюда извечный перекос в Силу самого персонажа. Помножить на стартовый и уровневый бонусы. Да все это втрое на «Убийцу». Тут не всякий эпик выстоит.

Малая склянка. Копье брякнулось о дорогу. Здоровье почти полное. Очередной стук стрелы в щит. Атака слева. Прикрылся щитом. Спереди и справа. Его меч завяз в предыдущем противнике. Но Виктор и не подумал его выпустить. В том, что его убьют, никаких сомнений, терять же клинок никакого желания. Отточенная сталь пробила его чешуйчатый доспех и вошла между ребрами. Неприятно. Но плевать.

Шаг назад, соскальзывая с меча противника и вытягивая вслед за собой свой. Наконец тот освободился, и следующую атаку, Виктор отбил уже им. И сходу контратака. Неудачно. У противника хватает боевых навыков и Ловкости, чтобы избежать удара.

Один из «Клинков» атаковал справа, зайдя чуть за спину, и оказался куда удачливее. Чернов почувствовал, как его бок за каких-то три-четыре секунды достали уже во второй раз. Однако он и не думал делать из этого трагедии. Неудавшуюся атаку противника перед собой он превратил в контратаку находящегося справа, одновременно врубая «Палача». Сталь ударила в основание шеи, и голова полетела на землю, оставив вместо себя фонтанирующий обрубок.

Малая склянка. И тут же две стрелы. Осталось меньше пятидесяти процентов ХП. Удар сзади. Чем именно, непонятно, но здоровье просело разом до пяти процентов. Большая склянка. Разворот. Меч прошил щит и вошел четко в межключичную ямку. Не доходит еще до ребяток, что эдак от него не прикрыться. Если уж использовать щит, то выставлять его под оптимальным углом и уводить клинок в сторону. А так…

Меч вновь завяз! Зар-р-раза! Отвел один удар щитом и тут же пропустил сразу две стрелы в грудь. Клинок еще одного воина вошел в живот, провернулся и, взрезая внутренности, пошел назад, снимая дополнительные очки здоровья.

Большая склянка. Шаг к противнику с одновременным ударом ногой. Тот принял его на щит, но, несмотря на это, отлетел назад, заставив попятиться находящегося за ним. Силы в Викторе – что в быке. Поди попробуй устоять. Еще и неслабый урон прошел.

Вновь прилетело справа. Но Чернов уже успел извлечь меч и отбить атаку. Удар слева вновь принял на щит. Противник справа не успокоился и тут же контратаковал. На этот раз понизу и задействовав «Палача».

Боли как таковой не было. Просто вдруг явственно почувствовал, как нога по колено отделилась от тела. Здоровье просело на четверть, и полоска активно поползла влево. Прошел лог о кровотечении. Потеряв опору, Виктор завалился на землю. Но не успокоился и атаковал противника снизу вверх. Меч вошел весьма удачно, впившись тому в пах. Будь это в реале… Но здесь только прошел урон, пусть и в треть его ХП.

Не ощущая видимого дискомфорта, раненый воин вновь атаковал Виктора. И одновременно с этим его здоровье вновь восстановилось до ста процентов. Волхвы наконец получили возможности отработать свой хлеб.

Удар. Еще. И опять. Они сыпались на Виктора один за другим. Вновь использовал большую склянку. Но бесполезно. Полоска, едва позеленев, тут же скатилась в желтый сектор. Без вариантов. Ему не выстоять. К тому же ногу склянкой не восстановить. Тут либо пара часов, либо полет на респ. Воина справа сменил другой и рубанул по руке. Не иначе как попробовал использовать «Палача», но на этот раз тот не прошел. Только урон в пятнадцать процентов.

Сразу вспомнилась Эльвира и то, как он у нее отмел меч. Не иначе как этому приглянулся клинок. Вообще-то модификаторы и показатели не видны, пока не возьмешь предмет в руки. Но им ведь не понять, из чего складываются его боевые качества, вот и исходят из необычности самого меча. Хм. Вообще-то необычный, чего уж там. Н-но…

Еще два удара, и Чернова накрыла темнота.

Вы были убиты игроком Кудеяр из клана «Порхающие клинки»

Отношение с кланом «Порхающие клинки» – вражда

Вы возродитесь на точке возрождения локации «Застава в Замковых горах»

Ваш текущий уровень 42

До следующего прогресса 8600 / 86000

Союзники куда полезнее врагов. Заключайте союзы и ищите друзей. В трудную минуту они всегда придут вам на помощь

Кто бы сомневался. И у него даже есть на кого положиться. Да только они слишком далеко. Н-да. Как говорится, не жили богато – нечего и начинать. Размечтался о небесных кренделях. Может, выйти из игры. Ведь все одно ничего не сможет поделать. Две секунды он будет слеп, нем и неподвижен. Вагон времени для пэкашника с навыком «Смертельный удар». Он это помнит еще по тому случаю, когда сливал в десятку Эльвиру.

Нет. Все же вот так просто сливаться – это последнее дело. Драться – так до конца. Сколько там осталось. Три. Две. Одна.

Сначала он вновь почувствовал собственное тело. Но на этот раз без какого-либо дискомфорта от сыплющихся на него ударов. Темнота пропала, и ей на смену пришел яркий свет, ничуть не способствующий ясному восприятию окружающей картины. Наконец клинок, вошедший ему под ложечку, и вновь темнота.

Ч-черт! Похоже, это бесполезно. Л-ладно. У него еще две попытки. Побарахтается.

Опять возвращение ощущения тела. Слепящий свет. Так, а это что-то новое, он почувствовал, что на чем-то сидит. Лавочка респа, ясное дело. Лязг металла. Злой крик. И разом светлое пятно сменилось картинкой. Вернее, пока только калейдоскопом.

Едва придя в себя, Виктор врубил «Убийцу» и ушел в кувырок. Встал на колено, обернувшись на звук схватки. Трое с красными никами вовсю улепетывали в сторону ворот, но стража не дремала и нашпиговала ребяток стрелами, как ежей. Это да. Стража и воины в пределах своих укреплений имеют в разы толще шкуру и наносимый урон. Прямо терминаторы какие-то. С ними тут лучше и не связываться.

– Ну ты как, братан? – произнес молодой воин с ником Храбр.

Сороковой уровень. Убегавшие были от тридцать седьмого до сорокового. У ворот же лежит еще одно тело. Похоже, первый пэкашник. В принципе, ребятки сразу знали, что идут на смерть. И плату однозначно брали именно с таким расчетом. Но отчего бы и не попытаться сбежать.

– Не знаю кто ты, но спасибо.

– Какие проблемы, братан.

– Здравствуй Доброход, – поздоровался подошедший непись, десятник тридцать седьмого уровня.

– И тебе поздорову, Чура, – поздоровался с ним Виктор.

Он тут всех знает. Как и его. Все же месяц реального времени здесь провел. Оно конечно, всего лишь цифровой код. Но, как уже не раз отмечалось, он не видел ничего зазорного в том, чтобы общаться с ними нормально.

– Стало быть, душегубы эти по твою душу пожаловали.

– Так уж вышло, Чура.

– Понятно. Ну бывай.

Развернулся строго по-военному. Вот где бы в средневековой дружине была строевая подготовка, да еще и современными приемами. А, ладно. Чего придираться-то. Игра же.

Тем временем стражник подошел к Храбру, пожал руку. Поблагодарил за то, что не остался в стороне и помешал душегубам. И пошел своей дорогой.

– Что тут хоть произошло? А то я пока в себя приходил, ничего не видел и не слышал. А потом сплошная карусель завертелась, – поинтересовался Виктор у воина.

– Мы с ребятами рейд-группу сбили. Слышали про отличный кач – ну и в путь. Н-да. Он и впрямь тут на загляденье. Что ни моб, то мини-бос. Даже далеко от гор отходить не нужно. Только к обеду от наших склянок на здоровье ни фига не осталось. Решили вернуться, пополнить запасы. А тут вижу, на респе ты появляешься. А потом перс какой-то сунул тебе в брюхо нож и бегом к воротам. Но стражники его быстренько оприходовали. А у респа еще трое крутятся. И чего бы им там торчать. Вот и пошел глянуть. Ты опять появился, а один из них к тебе. Ну, я щитом тебя и прикрыл. Тот враз покраснел. Я за оружие, стою между тобой и ими. Те на меня бросились. Но я не просто танк, у меня и с ловкостью все в порядке, и боевые навыки без лени качал. Словом, покраснели они – и бегом. А там и ты в себя пришел, и стража среагировала.

– А смысл тебе был лезть?

– Ну, во-первых, пэкашников никто не любит. А на тебя, видать, хороший заказ выкатили. Судя по уровню, похоже, хотели клан распустить.

– На то, чтобы клан не распался, есть заместитель.

– Не всегда. Ну да не суть. Тут ведь еще и репу прокачать с местными можно.

– И как успехи?

– Плюс десять с китежцами. Еще двадцать – и будет уважуха.

– Поздравляю. Держи и от меня спасибо.

С этими словами, Виктор отправил ему приглашение в клан. Оставаться в должниках никак не хотелось. Разбрасываться золотом он не может. Не в том положении. Но отчего бы не предоставить спасителю во временное пользование удочку. Одного только доступа к стартовому бонусу и «Убийце» ему будет более чем достаточно.

Нет, Чернов вовсе не собирался доверяться первому встречному, столь своевременно оказавшемуся рядом. Против этого восставал весь его прошлый жизненный опыт. Более того, он внес парня в список нежелательных контактов, который все полнился и полнился. Но за двое суток ничего страшного не случится. Тем более что у него сейчас имеется три десятка вакансий. А парню, если это простой игрок, обломится немного счастья.

– Ого. Значит, прав я. Непростую птицу спас, – увидев приглашение в клан, произнес воин.

– Твоя правда, непростую. Принимай приглашение.

– Да не. Мне на особицу оно как-то проще. Вся эта клановая движуха, обязаловка и всякая подобная хрень. Хочешь отблагодарить – подкинь какую вещицу или золотишка.

– С золотишком напряг. Да ты прими приглашение и глянь на клановые бонусы, к которым получаешь доступ. Не понравится – выйдешь.

– Ага. Ну ладно. Ого! М-мать. Че, реально, что ли?!

– Реально, реально. Только не на всю жизнь. У тебя есть двое суток, после чего автоматически исключу тебя из списков.

– Двое суток. Да при таком наваре… Да ты реальный волшебник. Это. А пацанов моих прикинуть так же можно? Ну. На два дня.

– Только если быстро.

– Ага. Я их уже вызвал, по тревоге. Тут все близко, щас будут.

И впрямь к респу уже неслись со всех ног трое игроков. Волхв и двое охотников. Правда, на лицах полное недоумение. Оно и понятно: чего шуметь, если они на заставе. Тут, как и в городе, не пошалишь. Но дисциплина в группе что надо. Однозначно, не сборная солянка, а устоявшаяся крепкая группа.

– Что случилось? – поинтересовался волхв.

– Пацаны, вам сейчас приглашение в клан прилетит.

– Уже прилетело, – ответил один из охотников.

– Принимайте.

– Да на хрена нам эти качели. Договаривались же.

– Принимайте, говорю, пока дядя добрый, – кивая в сторону Виктора, потребовал Храбр.

Хм. Вот странное дело. По манере речи один – из бывших клиентов Чернова. Эти двое, скорее, приблатненные. Опер с солидным стажем это определит на раз. А он достаточно опытный легавый. И тут не просто играют, но еще и у всей четверки золотые звездочки. То есть катают через капсулы.

– Таймеры хоть скрутили? – хмыкнув, поинтересовался Виктор, наблюдая за выражениями их лиц.

– Да, блин, мы спать не будем. Ты кто такой? Дед Мороз? До Нового года вроде еще далеко, – удивился волхв.

– Вон Храбра спросите. А мне пора.

Хотел было задержаться, чтобы прокачать уровень. Дабы был запас, на всякий непредвиденный черный день. Но потом отказался. В конце концов, он может себе позволить еще разок слетать на респ. Ничего не случится. Да даже если и скатится до тридцать девятого. Идет все лесом. Дело у него. Ему в Рязань нужно.

Покинув заставу, поспешил свернуть с дороги и двинулся напрямую через чащу. Максимальный уровень мобов в этих местах добирается до пятидесяти. Не так уж и страшно. Заодно и подкачается. Зато в стороне от дорог выследить его куда труднее. Оно конечно, медленней получится. Но, как говорится, не всегда кратчайший путь проходит по прямой.

Переночевал в глухом лесу, у чудом обнаружившейся избушки мирняка. Подробной карты этой местности у него, к сожалению, не было. Обычное везение. Правда, привязку здесь делать все же не стал. Конечно, до заставы далековато, но и отсюда выбираться то еще удовольствие.

Вообще непонятно – какого тут устраивали мирняк? Сбой какой, или подразумевалось, что сюда все же забредут игроки на кач. Кстати, локация сорок пять – пятьдесят. Максимум для самых глухих княжеских мест. Так что для небольшой группы очень даже нормально получится. И стежка вон вьется меж деревьев.

Переночевал и наутро двинулся прямо по тропе, которая вывела не на тракт, но на вполне наезженную дорогу. Пробежался по ней до ближайшего постоялого двора, где нанял лошадь и припустил уже верхом. Так что к обеду был уже в Рязани.

В городе перво-наперво навестил аукцион и ювелира. Потом направился в чайную, отдать должное сдобе, вареньям и чаю. А то все мясо да мясо, уже как-то и поднадоело. В принципе, ничто не мешает носить в инвентаре. Свежести они не потеряют. Даже самовар останется все таким же горячим. Но это все не то. Куда приятней сидеть на открытой веранде за столом, застеленным белоснежной скатертью. Вокруг снуют прохожие, легкий ветерок, никаких пыли или насекомых. Кра-со-та!

Умяв первый кусок пирога с яблочным вареньем, вдруг спохватился и вызвал иконку Жени. Ага, онлайн. Это хорошо. Но лучше все же уточнить, а то мало ли, выйдет еще из игры, а у него для нее сюрприз.

«Женя, привет», – связался он с ней в чате.

«И тебе не хворать, жених. Нашел себе суженую?» – Ответ последовал с некоторой заминкой.

Скорее всего, она сейчас у станка. И коль скоро срочного ничего нет, не видит причин терять заготовку, прерывая процесс огранки.

«Да какая суженая. Тут едва не слили ниже сорокового, а там и квесту с острогом кирдык», – возразил он.

«Но обошлось?»

«Да. Отделался двумя уровнями».

«Ну и штормит же тебя, Витя».

«Есть немного. Ты это. Из игры выходить не собираешься?»

«Вообще-то у меня обед. Как, впрочем, и у тебя. Сомневаюсь, что Лера тебе попустит».

«Это понятно. А после обеда?»

«Вернусь. Нужно выполнять намеченную норму. Иначе толку не будет».

«Вот и ладно. Я как раз после обеда в город прибуду. Есть разговор».

«Разговор – это, конечно, хорошо. Только чего ты носишься по княжествам как олень? Тебе о строительстве острога думать нужно».

«О нем и думаю».

«Ладно. В два буду на месте. Только имей в виду, у меня еще и выход на кач запланирован».

«Учту».

Ну вот и ладненько. Оно конечно, сюрпризом, как снег на голову, было бы куда интереснее. Но может ведь так случиться, что у нее найдутся дела и в реале. А у него, признаться, терпежу уже нет.

Доел сладости и направился на постоялый двор. Как раз должны уже материализоваться его лошадки и поросенок. Пора бы уже определить добычу в банк. Достало кататься на наемном транспорте. Ну и Буяна прокачать. А вот от Пятачка, пожалуй, придется отказаться. В следующий раз «Клинки» обязательно учтут свой провал. А в том, что этот следующий раз будет, сомнений никаких.

Шутка сказать, он опустил их рейд-лидера еще на уровень, и теперь ему нужно наверстывать два. А это сто девяносто восемь тысяч очков или пятьдесят тысяч равноуровневых мобов. Запаришься махать мечом. Даже разница в десять уровней уменьшает эту цифру только вдвое. Что тоже ой, как неслабо. Да даже на премиум-аккаунте и обвешавшись бижутерией, семь потов сойдет.

– Привет, дядь Витя, – позвонил ему Андрей, как раз когда он вышел из банка.

– Жалуйся, племянничек.

– Я гляжу, ты тут четверых в клан принял?

– Там таймер стоит, не видишь, что ли?

– Вижу. Но откуда мне знать, какие у тебя договоренности.

– Время выйдет – и конец договоренности. Чего трезвонишь?

– Я насчет золота.

– И?

– Я тут вышел на ребят, они на своих. Словом, за месячное пользование плюшками клана они готовы заплатить по пять тысяч золотом. И… Тада-ам! Я нашел ровно тридцать человек, откликнувшихся на такую вкусняху. Деньги вперед, договор, все дела. За месяц наши мастера принесут в казну еще порядка десяти тысяч золота. Ну и ты отсиживаться в кустах не станешь. Так что еще и запас получится.

– А может, проще все же открыть клан по прокачке персов? – хмыкнув, заметил Чернов.

– Не смешно, дядя Витя. Как только увеличится предложение, тут же поползет вниз и цена. Найдутся те, кому это не понравится, и на наш клан начнется планомерная охота. Как разовая акция это еще сработает. Но я бы не стал ставить это на поток.

– А ведь мне такие предложения поступали.

– Сомневаюсь, что при этом они собирались делать ставку только на персов, отказавшись от других активов. Реализовывали бы потихоньку, не ввергая рынок в шок.

– Ну что же, звучит резонно. Значит, так и сделаем. У тебя все?

– Все.

– Тогда я на обед. А то еще чуть, и Лера выдернет меня, не заботясь о сохранности моего перса.

– До свидания, дядь Витя.

– Бывай.

Определил своего аватара в гостиничном номере и вышел в реал. Где его уже ожидала сиделка с опостылевшей кашей. Вот странное дело, вроде и разнообразил меню, и ощущения в виртуале не отличаются от реальных. Но предвзятость к каше с каждым разом растет. Нужно бы все же как-то пересмотреть рацион. Попросил Леру провентилировать этот вопрос у курирующего врача. Та обещала. Хотя, признаться, в успех не больно-то и верилось. Эту проблему он затрагивал уже не в первый раз.

Вернувшись в игру, перво-наперво направился к ювелиру. Забрал заказ и прямиком в квартал, где находилась мастерская Евгении. Чтобы не засветиться, пользоваться пришлось услугами специалиста в другом конце города.

В первый и последний раз он здесь был три месяца назад, и за это время тут ничего не изменилось. Все та же обстановка. И даже одеяние Стариковой один в один. Словно расстались только что.

Легкое струящееся платье зеленого шелка, которое никак не может быть рабочим, а скорее уж вечернее. Совершенно не гармонирующая с ним воздушная шаль красного цвета. Волосы с кудрями, уложенными в красивую прическу. Сверкающие самоцветами колье, серьги, браслеты и четыре кольца.

Все это заряжено на Удачу. Причем с самыми максимальными статами, имеющимися в ее распоряжении. И похоже, что за прошедшее время она не успела обзавестись ничем более весомым. Что в общем-то и не удивительно, учитывая конские цены предметов на Удачу.

Девушка наконец закончила точить заготовку. Извлекла из станка ограненный камень и всмотрелась в него. Полный диссонанс. Мастерица, одетая как на светский прием, маленькие и ухоженные ручки. И вдруг занимается огранкой и шлифовкой камней!

Оставшись довольной полученным результатом, девушка подошла к шкафу с выдвижными ящиками, положила камень в один из них и наконец обернулась к вошедшему. Нормальная такая реакция на посетителей. Коль скоро сам пришел к мастеру, а не завернул на аукцион, то будь добр жди, пока на тебя не обратят внимание. Правда, в данном конкретном случае выглядело это все же нарочито. Что ни в коей мере не укрылось от Чернова.

– А, это ты, Витя. И чего молчишь?

– Не хотел тебя отвлекать. Привет.

– Здравствуй.

– Я к тебе с деловым предложением.

– О как. Дай-ка догадаюсь. Сейчас будешь сватать.

– Ну-у, ты самый идеальный вариант.

– Серьезно? А если вдруг захочу оставить тебя без штанов? Как говорится, мы странно встретились, Витя.

– Пустой треп, Женя. Ты уже ответила на этот вопрос там, на дороге, когда в одиночку поперла на высокоуровневых пэкашников. Здесь же вопрос всего лишь в фиктивном браке, нужном для дела.

– Признаться, ты меня не удивил, Витя. Я ожидала этого. Хотя бы потому что это единственный разумный выход.

– То есть ты согласна?

– Разумеется, – пожав открытыми плечами, подтвердила она.

– Тогда вот, – извлекая из инвентаря большой футляр, обитый красным бархатом, произнес он.

– Что это?

– Свадебный подарок, – хмыкнув, ответил он, тщетно стараясь при этом скрыть смущение.

Девушка открыла коробку. Несколько секунд всматривалась в ее содержимое, потом подняла взгляд на него и неопределенно покачала головой.

– Знаешь, у меня вопросов вагон и маленькая тележка.

– Готов ответить на все.

– И самый первый… Витя, а почему фиктивный? – аккуратно прикрыв крышку, поинтересовалась она.

– В смысле? – опешил он от вопроса.

То есть ее интересует не то, откуда он взял модификаторы с показателями, о которых никто и никогда не слышал. Не то, что его подарок из колье и двух браслетов вместе заряжены Удачей на тысячу двести шестьдесят очков. Вместо этого она спрашивает не пойми о чем. Неужели он был прав… Да нет же, бред!

– Почему брак всего лишь фиктивный, Витя?

– Кхм. Женя, а какой он еще может быть между человеком с ограниченными возможностями и тем, кто лишен этих возможностей напрочь?

– И тем не менее, ты как-то справляешься. А в виртуале все это и вовсе лишено смысла.

– Женя, я даже не инвалид…

– Витя, думаешь, у меня мозг не взрывается от того, что я это говорю именно тебе, мужчине, которого еще недавно винила во всех своих бедах? – отложив футляр в сторону и приблизившись к нему вплотную, произнесла она.

– Йа-а…

– Лучше молчи, – потребовала она, прижав палец к его губам, и потянулась к нему.

– И что мы будем делать в реале? – когда ее губы уже практически коснулись его, спросил Чернов.

– Жить, Витя. Просто жить, как все нормальные люди, – произнесла она, остановившись в паре миллиметров от его губ и смешивая свое дыхание с его.

– Но я не нормальный.

– Это точно. А еще дурак, каких мало.

– А сама?

– Ну. Я-то и подавно сумасшедшая, – улыбнулась и впилась в него жадным, жарким поцелуем.

Виктор хотел было сохранить холодный рассудок и не ответил на него. Резко отстранил Старикову и, удерживая дистанцию на вытянутых руках, посмотрел в ее полные обиды и иронии глаза. Потом врубил трансформер, меняя броню на обычную одежду. Рывком приблизил девушку к себе, сжал в крепких объятиях и под сладостный вздох впился в ее губы.

Пошло оно все лесом! Со всем дерьмом в его голове он разберется потом. А сейчас есть только он и она.

Глава 7

Два сапога пара

– Кофе будешь?

Женя пристроила руки на его груди и оперлась о кисти подбородком. При этом все время не отводила взгляда от его глаз. Виктор смотрел на нее, силясь понять, что, собственно говоря, с ним происходит и как он относится к случившемуся.

Подумаешь, переспали. Не раз. Велика важность. Слава богу, не в реальных средних веках живут. За прелюбодейство никто не спросит. Секс вообще дело житейское. Наплевать и забыть. Лови момент, получай удовольствие, отдыхай телом и душой.

Все бы оно, конечно, так. Но… Вот есть эти самые «но», и никуда-то ты от них не денешься. Если бы он не был инвалидом, или, если точнее, настолько инвалидом, – то оно все ерунда. Будь они с ней на равных… Нет, он вовсе не желает ей сравниться по положению с ним. Но если бы между ними не было столь ощутимой разницы, то все нормально. Даже наоборот, получается взаимная поддержка.

Только правда заключается в том, что знака равенства между ними поставить нельзя. И вот тут-то и возникает неловкость. Ладно бы еще они были далеко друг от друга в реале. Так нет же. Регулярно встречаются, вместе катаются по бульвару, в кино, она навещает его дома. Хм. Разок даже кормила его, когда у Леры случилась накладка. Ощущать же себя беспомощным Виктор не привык.

А может, это она так решила ему отомстить? Охмурить в виртуале, подать надежду в реале, а потом размазать его о жесткую действительность. Нет страшнее и коварней врага, чем озлобленная женщина. А она была на него зла. Это если сказать мягко. И ведь какое дело, даже осознавая все это, будучи морально подготовленным и ожидая этого удара, он все одно его пропустит. Если она ударит его в это место… Вот ведь дерьмо. Он даже покончить с собой не сможет, чтобы наконец избавиться от этого чувства полной беспомощности.

– Витя. Вить, ты где? – позвала она его, потом потянулась и легонько ткнула пальчиком в подбородок. – Ау, я к тебе обращаюсь.

– Я вообще-то не люблю кофе, – улыбнувшись, ответил он.

– Чай?

– А пошли в чайную. Что-то так выпечки захотелось.

– То есть меня ты уже не хочешь… – сказала, и ее ручка скользнула вниз, а на губах заиграла хитрая улыбка. – Хо-очешь, проказник.

– А ничего, что ты сама только что предлагала кофе? – отстраняя ее руку, возразил он.

– Я предлагала выпить его не покидая комнаты. Даром, что ли, за рубли покупала кофе-машину. А ты хочешь сбежать из этой милой спальни.

Хм. И впрямь милая. Отделана в стиле барокко, который ну никак не соотносился со средневековьем. И уж тем более ванная с джакузи. Но следует признать, находиться здесь довольно приятно. Правда, обстановка эта также может быть куплена только за рубли, и никак иначе. Зато стоит только снять жилье или гостиничный номер, как и вот этот антураж перекочует с тобой.

Правда, реши она сейчас переместиться в гостиницу – получит стандартную обстановку. В связи с арендой дома интерьер напрочь привязан вот к этой комнате на втором этаже, над мастерской. Хочешь, чтобы удобства кочевали следом, – разрывай договор об аренде.

Лично он этим вопросом не заморачивался. Его вполне устраивал стандарт, от топчана с матрацем, набитым сеном, до широкой постели с лебяжьим пухом и балдахином. Нет, он конечно же предпочитал удобства и по возможности не отказывал себе в этом. Но по большому счету, где придется, там и бросит свои кости. Главное, чтобы безопасно. А вот ее это не устраивало.

Проводила здесь слишком много времени? Предпочитала не просто трахаться, а заниматься любовью в соответствующей обстановке? Хм. А что это с ним? Ревнует? Себе-то врать не стоит. У-у-у-у. Ну, это уже вообще ни в какие ворота.

– Ну как, ударим сдобой по фигуре? – с хитрым прищуром предложил он.

– Дезертир, – ткнув его пальчиком в лоб, констатировала она.

– Чего это дезертир? – притягивая ее к себе, возразил он.

– Ну-у у-уж нет, – ответила она, вырвавшись и отбежав на пару шагов. – Умерла, так умерла.

– Да ладно тебе, – медленно поднимаясь, словно охотящийся котяра, произнес он с хитрым прищуром.

– Нет, не ладно. Будешь в следующий раз думать, прежде чем говорить, – возразила она, врубая трансформер.

Когда после поспешного первого раза в мастерской они поднялись сюда, до утоления голода было еще очень далеко. Поэтому срывали они с себя одежду очень даже в духе реального мира, а не виртуального. Впрочем, была в этом своя особая прелесть. Правда, тогда они об этом не думали.

А потому их, так сказать, гражданское одеяние сейчас было разбросано по всей комнате, где и валялось уже несколько часов кряду. Как следствие, в слотах оставались только доспехи. Вот в них-то она и облачилась, затратив на это пару-тройку секунд.

Н-да. Старикова даже в железе выглядит просто шикарно. Шлем в виде кокошника придает ей эдакую женственность. И довершает картину перекинутая через правое плечо коса с изящным стальным наконечником.

Подросла подруга в уровнях, щеголяет двадцать пятым. Вот и обзавелась дополнительным оружием. В принципе, нет никаких противопоказаний, чтобы и ему отрастить такую же. Только он этого делать не будет. Хоть режьте.

На подобную воинственность Виктор только погрозил ей пальчиком. Мол, ладно-ладно, мы еще сочтемся…

– И какие у тебя планы? – прикусывая аппетитную, румяную ватрушку, поинтересовалась она.

Опять открытая терраса, пузатый самовар, белоснежная скатерть, снующие мимо неписи и игроки, свежий воздух, наполненный ароматами выпечки, и ласковый ветерок. А напротив невероятно красивая женщина. Кра-со-та!

Темные вьющиеся волосы обрамляли красивое лицо с правильными чертами и довольно ярким макияжем. Что ну никак не соотносилось со средневековьем. А еще это платье, которое невероятно ей шло и лишний раз подчеркивало ее фигуру и стати.

Н-да. С одной стороны, вроде бы и в стиле средневековья. Но с другой… В таком одеянии девицу скорее потащили бы на костер, чем позволили свободно разгуливать по улицам города. Оно конечно, на Руси с кострами было как-то не особо. Но в падшие женщины записали бы сразу.

– Для начала хочу навестить кабак, – пожав плечами, ответил он.

– Будешь набирать наемников?

– Их, родимых. Пока Андрюхины клиенты качаются, займусь собственной дружиной. Причем брать буду строго двадцаток.

– А зачем тебе доходяги?

– Мне теперь каждый золотой беречь нужно. Низкоуровневые стоят куда дешевле. А прокачать их не так чтобы и сложно. Они же забирают львиную долю опыта. Останется только потом приодеть как полагается. Опять же свободные очки, которые можно загнать строго туда, куда нужно.

– Приодеть? Это что же, будешь вливать в них дорогой шмот?

– Не уникальный, но и не полный отстой, – кивая, подтвердил он.

– Потерять не боишься?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. И потом, заиметь прокачанных бойцов, которые не предадут, для меня куда предпочтительней злата-серебра. И уж тем более в свете того, что соклановцы у нас, мягко говоря, ни разу не любители подраться. А караваны нужно будет сопровождать. Сама посуди, аукцион может быть только в городе. А значит, предстоит доставлять товары до Китежа. Наши куркули нипочем не согласятся отдавать их просто так. Только под выкуп или залог, пока не выставлю лоты от их имени. В любом случае, ответственность за товар на мне.

– Но ведь из нанятого транспорта, как и из своего, ничего не выпадает, если не покраснел.

– Или если на тебя не напали те, с кем у тебя вражда, в которой ты сам замазан. О «Клинках» помнишь? Так что своя дружина нужна.

– Н-да. А качаться где будешь?

– Как где? За Замковыми горами, конечно. Там они у меня ракетами взлетят.

– Я с тобой.

– В смысле? Бросишь мастерскую? А как же заработок?

– Во-первых, кое-какой жирок у меня имеется. А во-вторых, мне тут недавно сделали такой шикарный подарок, что по мастерству я сразу взлетела на пару голов. Если еще и уровни подтяну, да заработаю свободных очков побольше, так и вовсе красота получится.

– Вот, значит, как.

– Я не поняла. Ты не рад?

– Хм. Рад. Только там походные условия.

– Ничего. Не рассыплюсь. Опять же не реал, о многих условностях можно позабыть. И в том числе таких, как гигиена. Хотя не скрою, есть свое очарование постоять под тугими струями душа или поваляться в джакузи. В реале, при отнявшихся ногах, все же не то.

– Не поскупись, набери нормальной еды. В инвентаре она всегда как с пылу с жару. А готовить в пути… Скажем так, моя кулинария все еще не на высоте. Ты, я так думаю, ее вообще не качала.

– Это точно. Спасибо за предупреждение. Когда выдвигаемся?

– Время уже к ужину. Я успею только нанять бойцов, а там в реал, закинусь наскоро кашей – и в путь. Я так думаю, часиков в семь. Ты как?

До заставы на перевале в Замковых горах порядка двухсот пятидесяти километров. Для него с его Буяном часа полтора, не больше. Он у него выдает под две сотни, как мерседес. И с бодростью все обстоит хорошо. Как там у Жени, пока непонятно, но однозначно куда лучше, чем у наемников. По всему, их лошадки имеют стоковую скорость, а это тридцать два километра в час. Да еще и с бодростью у них наверняка полный швах.

Последнее вполне решается с помощью бафового зерна. Стоит золотишка, не без того. Но на пару часов хватит. И скорость можно будет нарастить до сорока. Так что до Китежа добраться успеют. Уже хлеб. Качаться в дороге он не планировал. Как и издеваться над лошадками, перегружая их камнями. На это времени попросту нет. Так что будет вливать в них чистый опыт. Но уже там, в степи.

– Я вообще-то рассчитывала сегодня сходить в кино, – возмутилась Евгения.

– Ты прямо киноманкой стала, – картинно разведя руками, заметил Виктор.

– А почему бы и нет, коль скоро есть с кем ходить, – бросив на него лукавый взгляд, произнесла она.

– Повышаешь мою самооценку, – хмыкнул, он.

– Что поделать, если кое-кто ее систематически принижает.

– Ладно. Тогда выход откладываем на завтрашнее утро. Так, наверное, получится даже лучше. Глядишь, за день доберемся до стойбища Бекнияза. Там привяжемся к респу и уже послезавтра с утра возьмемся за кач.

– Согласна.

Покончив с чаепитием, каждый отправился по своим делам. Евгения, кроме кабака, собиралась пробежаться по лавкам и посетить аукцион, чтобы запастись в поход. Виктор же направился в уже знакомый кабак с наемниками, где игроки были не частыми гостями.

Благодаря героическому достижению «Боярин» при сегодняшнем уровне Чернов мог позволить себе нанять полсотни бойцов. Иное дело, что он пока не собирался этого делать ввиду стесненности в средствах. Шутка сказать, но содержание семи стандартных троек бойцов низшего, двадцатого уровня, в месяц ему обошлось бы в среднем в шесть тысяч шестьсот золотых. И это не считая экипировки, в которую он собирался вложиться достаточно серьезно.

С момента его последнего посещения ничего не изменилось. Даже приметил за столами прежние лица. Виктор обратил внимание, что их стандартная внешность начинает меняться и приобретать индивидуальность тем сильнее, чем дольше они находятся рядом с нанимателем. Там шрам появится, тут складка морщины, вот и усы, глядишь, через время и бородка.

А вот кабатчик все тот же прежний дородный мужчина со знатной плешью. Как и в прошлые разы, устроился за стойкой да протирает свои кружки.

– Здравия тебе, хозяин.

– И тебе не хворать, добрый человек.

– Темного пива нальешь?

– А для чего же я тут стою, – оборачиваясь к бочонку за спиной, ответил он.

– А что, хозяин, не поможешь ли ты мне в одном деле? – выкладывая один медяк за пиво, поинтересовался Виктор.

– Говори, что нужно, а там уж и поглядим.

– Бойцы мне нужны, – теперь уже переправляя кабатчику серебряный, сказал Виктор. – Но не те, что сейчас у тебя обедают.

– Чем же тебя эти вои не устраивают? – удивился хитрован, сметая монету.

– Больно знатные бойцы. С одной стороны, не по карману. С другой – этих уж ничему не научишь. А мне нужно таких, чтобы лепить из них бойцов как из глины.

Сам Виктор сорок первого уровня. А соответственно и в кабаке, который являлся мини-локацией, наемники были представлены уровнями под стать ему. То есть от сорокового и выше.

– Какого опыта тебе нужны бойцы? Какие? Да сколько? Ты уж мне все обскажи, а я подумаю, чем можно тебе помочь.

– Мне потребен только-только оперившийся молодняк. Семь троек. Воин, охотник и волхв.

– Хм. Прямо и не знаю, что тебе на это сказать, мил человек, – задумчиво протянул кабатчик.

Да оно и понятно. Подвис малость искин от таких задачек. Похоже, пока не доводилось сталкиваться с подобным наймом. А между тем правила этого не запрещали. Но коварство Виктора на этом еще не закончилось.

– А еще мне бы потребно, чтобы у них нужные умения имелись, – переправляя кабатчику на этот раз золотой, попросил он.

Неплохо бы, если у них будет развита Сила воли. Они конечно не питомцы, и их показатели не завязаны на Виктора. И чтобы взять их под контроль, придется стараться так же, как и с игроком. Но все же это не та характеристика, в которую вкладываются воины и охотники.

Чернов же уже имел негативный опыт, когда его наемников вырезали как баранов. Но им тогда не нужно было натравливать их на нанимателя. Сейчас же может быть все, что угодно. Так что пусть лучше будет поменьше Силы. С этим он как-нибудь разберется. А вот Силу воли нужно качать вдумчиво. Без дураков.

Обрисовал кабатчику свои требования. Тот только задумчиво тер кружку.

– Ты вот что, мил человек. Сходил бы прогулялся малость. А я пока подумаю, как тебе помочь в твоем деле.

Похоже, нужна смена локации. А как это сделать, если тут ошивается игрок. Вышел. Постоял пару минут – и обратно. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что все сложилось как надо. Те же лица, за теми же столами, но уровни у всех до единого двадцатые. Хозяин по обыкновению с кувшином и кружкой прошел к столику в углу и пригласил Виктора.

Первый наемник подошел, едва только Чернов сделал глоток пива. Всмотрелся в статы воина. При найме они доступны и без вступления в отряд. Ага. То, что нужно. Развит непропорционально, с перекосом в Силу воли. То, что мамка прописала. Остальное как-нибудь подтянется.

С наймом закончил очень скоро. Только и того, что просматривал статы, после чего били по рукам, и к столу подходил очередной наемник. Не больше тридцати секунд на одного. Одежка у всех убогая, дальше некуда. Танки в коже, охотники в стеганке, волхвы вообще без брони. Но Виктора это ничуть не смущало. Главное, что цена найма самая низкая. А там – были бы кости, мясо нарастет.

Назначив час, место встречи и старшего, Чернов вышел из кабака. Нечего ему там делать. Припасы пополнить он решил в заведении при гостинице. Что ни говори, а кухня там получше будет. Вроде и типовое заведение, внешне очень много общего. Но отличий все же хватает. И в поваре, в частности. Он подозревал, что сделано это специально, чтобы игроки не засиживались. Место заточено под наемников.

Вообще-то нанять можно было не только неписей. Игроки этим делом тоже пробавлялись. Но они Виктора не устраивали по нескольким критериям. И цена тут не самый главный. Если учесть, что ему придется экипировать отряд за свой счет, то по золоту выходит где-то даже паритет. Другое дело, что игроков могли перекупить, непись же неподкупен. Ну и самое главное. Не станут игроки просто тенью следовать за нанимателем в качестве его дружины. Не за этим они пришли в игру. Разовая акция, нагнуть кого, пройти реально трудный участок, взять крепость, так чтобы адреналин по крови и азарт в глазах. Словом, не его случай.

– Привет, красавица. Ну ты как, готова? – позвонил он Евгении.

– Практически. А ты где? – отозвалась она.

– Иду в гостиницу «Куница». Ну помнишь, та, что у респа, где мы с тобой как-то встретились.

– Да помню, помню, не распыляйся.

– Закуплюсь продуктами, обихожу Буяна, а то он слишком долго без хозяйской ласки, как бы дебафы не проявились. А там брошу свои кости в номер – и в реал.

– Ясно. Все нормально, только с номером это ты зря. Приходи ко мне, – многозначительно хмыкнув, заметила она.

– Лера меня выдернет в реал, при любом раскладе, – возразил было он.

– Ничего, я с ней договорюсь.

– Не послушает.

– Меня послушает. Даже не сомневайся. Женской солидарности еще никто не отменял.

– Хочешь сказать, что она уже знает?

– Пока нет. Но узнает. Тебя это напрягает?

– Да-а-а… В общем-то нет.

– Тогда заканчивай и приходи.

– Хорошо.

– А с наемниками-то что? – спохватилась она.

– Нормально. Завтра в восемь будут ждать за воротами.

– Понятно. Ладно, не отвлекай. У меня еще дела есть.

Кто бы сомневался. У женщин эти самые дела никогда не заканчиваются, а только множатся, причем какими бы мелкими ни были, непременно важные.

Пополнил запасы как готовых блюд, так и масла, соли, специй, лука, чеснока, чтобы качать кулинарию. Бросать это дело он не собирался. Раньше как-то этим не заморачивался, но в связи с составившей ему компанию Евгенией решил расширить свой инвентарь. Прикупил походную печурку с небольшой духовкой, набор посуды и складные стол со стульями.

Все это с легкостью уместилось в инвентаре Буяна. Разумеется, в реале такое нипочем не навьючить на одну-единственную лошадь. Но игровые условности это позволяли без труда. И грузоподъемность от этого практически не потеряла.

С конем он провел минут двадцать. Искупал водой из колодца, пройдясь щеткой по лоснящейся шкуре. Вычесал гриву. Угостил яблочками и просто подурачился. Только в игре и имел дело с животными, но вот нравилось ему с ними возиться. Настолько, что после коня потянулся и к Пятачку.

Хм. Странная зверюга. Свин и не думал валяться в грязи, как его собратья в игре и реале. Мнений подобному поведению множество, это и необходимость терморегуляции тела, и избавление от паразитов, и кожные заболевания. Как бы то ни было, но потребность у них в этом есть. Хотя свинья едва ли не самое чистоплотное животное. Вот такие противоречия.

Так вот. Боевые петы если в чем и измазывались по самую маковку, то по большей части в крови. Виктор предполагал, что сделано это сугубо в эстетических целях, дабы не вызывать отторжения у игроков. Мало найдется желающих иметь подле себя комок грязи.

В принципе, использовать Пятачка Виктор не планировал. Как уже говорилось, слишком велика вероятность взятия его под контроль противниками. Но и полностью отказываться от питомца не собирался. При работе против неписей он просто великолепный помощник. Так что личный контакт совсем не помешает.

Когда наконец закончил возиться с животиной, прошло сорок минут. Забеспокоился было по поводу своей задержки, но потом выдохнул. Коль скоро Евгения не позвонила, значит, у нее все еще продолжается шопинг. Расслабился, как говорится, выдохнул и неспешной походкой направился в сторону ремесленного квартала.

Дело к вечеру, но до темноты еще часа три. Поэтому народу на улицах хватает, как неписей, так и игроков. Одни торопятся настолько, что передвигаются бегом. Другие ограничиваются быстрым шагом. Третьи просто прогуливаются.

Навстречу ему как раз двигалась парочка игроков. У обоих золотые звездочки, что указывает на полное погружение. Вроде идут и неторопливой походкой, но угадывается в этом все же некая целенаправленность. Виктор был готов поставить тысячу против рубля, что они идут в гостиницу. И интересует их явно не кабак при ней, а номера на втором или даже третьем этаже, где традиционно находились самые лучшие. Разумеется, если они не озаботились собственной обстановкой и квадратурой, подобно Евгении.

Разминулся с парочкой, ухмыльнувшись себе в бороду. Но так, чтобы они не приметили. Смутить их он не боялся. Просто не хотелось показаться бестактным. Удержаться же было выше его сил, потому что уж слишком живо представил себе их с Женей встречу.

Боли не было. Только явственное ощущение проникновения в тело отточенной стали. Полоска здоровья разом просела на двадцать процентов. Реакция молниеносная. Мгновение, и он уже обернулся, а в его руках материализовались меч и щит. Но еще до этого прилетел очередной удар, снесший четверть здоровья и открывший кровотечение. И это воин тридцать пятого уровня!

В спину прилетела стрела. Полоска здоровья не просто просела на пятнадцать процентов, но еще и позеленела. Следующую стрелу он уже принял на щит, а удар меча отвел своим клинком.

Уйдя в глухую оборону, Виктор начал пятиться назад, прижимаясь к стене. Одновременно с этим использовал склянку полного восстановления. Полоска сразу же восполнилась до ста процентов. Но при этом все так же оставалась ядовито-зеленой и убывала по два процента в секунду. Отравление. М-мать!

Девушка в откровенном платье врубила трансформер и заканчивала облачаться в доспехи. Ее кавалер и без того был экипирован, а потому уже наседал на Чернова с недвусмысленными намерениями и кроваво-красным ником «Тимоха».

Сориентировавшись, Виктор атаковал воина. Но с Ловкостью у того оказалось все в полном порядке. Он сумел не просто увернуться, но и в свою очередь контратаковать. Не тупой пэкашник, а хорошо подготовленный и наверняка не дешевый убийца. Теперь уже отбивать удар пришлось Чернову. Его Ловкость тут не играла никакой роли. В маневре он был ограничен стеной и необходимостью прикрываться от противников с другой стороны.

Впрочем, его старания оказались напрасными. Вторая стрела влетела в брешь его обороны, тут же удвоив дебаф отравления. Следующая впилась уже в ногу. Теперь с него слетало уже по шесть процентов в секунду. Его противоядие оказалось бессильным. Что вполне объяснимо. Оно ведь рассчитано против мобов с их, так сказать, природными ядами, а не против синтезированных убийцами.

Малая склянка здоровья. И рывок в сторону сладкой парочки. Прошедшая мимо цели стрела звонко цокнула о каменную стену. Девушка сходу атаковала его косой. Длинная, зар-раза! Описав дугу, обогнула тело и впилась в лопатку, каким-то образом пробив доспех. Правда, едва-едва, потому что урон вышел всего-то в один процент. Зато дебаф отравления увеличился до восьми.

Клинок с легкостью пробил щит и вошел ей под ложечку. Лада… Надо же, какое красивое имя, и каким паскудством пробавляется его обладательница. И плевать, что это игра. Есть ведь и другие способы заработка. Но нет, она выбрала именно этот путь.

Не успело еще тело девушки осесть на мостовую, а Виктор уже атаковал Тимоху. На этот раз ногой, потому что банально не успевал освободить меч. Чернов оказался достаточно быстр, а потому и следующая стрела звонко цокнула о камень, возвещая о промахе лучника. Зато воин успел сместиться в сторону, пропуская ногу мимо себя и нанося по ней рубящий удар.

«Палач» прошел, несмотря на достаточно серьезный доспех. Нога чуть выше колена брякнулась о мостовую, а из обрубка фонтаном ударила кровь. Мало отравления и тридцати процентов слетевшего здоровья, так еще и кровотечение по три очка в секунду. А главное, он вдруг потерял равновесие и, провалившись, упал лицом вперед. Ставка на Силу не сработала. Убийца его обыграл, он промахнулся и теперь был практически беспомощен. Практически. Но не полностью.

Большая склянка. Полное здоровье, остановленное кровотечение. Пусть и без ноги. Одновременно оттолкнулся руками и перевернулся на спину. Следующий удар он уже принял на щит и тут же выбросил меч вперед и вверх. Клинок вошел четко под ложечку, лишая нападающего жизни. И сразу в грудь впились две стрелы.

Оба охотника не дремали и продолжали домажить подлыми стрелами. Тридцать процентов долой. Дебаф двенадцать процентов в секунду. Ублюдки знают свое дело туго. Яды просто на зависть. И ведь непонятно, какой у них срок действия. Что раньше закончится – его эликсиры или срок их действия?

Прикрылся щитом, в который тут же вошла оперенная смерть. Зато второй стрелок всадил свою в ногу. Семнадцать процентов в минус. Подполз к стене и, подогнув под себя ногу, максимально сжался, чтобы укрыться за ним. И вновь помогло. Но только от одного охотника. Они разошлись в стороны и работали одновременно. Так что следующая стрела впилась в бок.

Виктор еще пытался какое-то время сопротивляться. Ему всего-то нужно было продержаться до подхода стражи, которая однозначно уже спешит сюда. Неписи бросились врассыпную. Игроки также не спешили ввязываться в драку. Скорее всего, потому что поблизости попросту не было высокоуровневых, одна мелкота.

У Виктора еще оставались склянки здоровья, и он пока успевал отлечиваться. Но совершенно непонятно, как долго еще продержится. Его истыкали стрелами как ежа. Пусть с каждым приемом эликсира стрелы и отпадали, сути это не меняло.

Наконец появилась стража. Убийцы даже не пытались защищаться. Это попросту бесполезно. Вместо этого они использовали каждое оставшееся у них мгновение, вливая урон в объект. Так и пали, меча в него стрелы со скорострельностью пулемета. Образно, конечно, но от этого не менее эффективно.

Последняя склянка. А дебаф отравления даже от первой стрелы все еще не прошел. М-мать! Бросил взгляд окрест. Есть пара игроков. Двадцатки, но это не суть важно.

– Парни, есть склянки от сложных ядов? Пятьсот золотых! – обратился он к ним, наблюдая, как стремительно укорачивается ядовито-зеленая полоска здоровья.

– Только от простых, – покачав головой, ответил один из них.

Второй только развел руками – мол, и рад бы, да ничем помочь не могу. Н-да. Что такое не везет, и как с ним бороться.

– Ты как, воин? – поинтересовался приблизившийся десятник.

– Помираю. У тебя случаем нет элексира от сложных ядов?

– Не. У нас такого не водится.

– Знаю. Так, для порядка спросил, – разочарованно вздохнув, произнес Виктор.

А потом его накрыла уже привычная темнота. Все же достали они его, с-суки! Нет, не убийцы. Это не тупые пэкашники. Эти никогда не решатся баловать в стенах города. Такие ребятки стоят дорого. И позволить их найм может далеко не всякий. Однозначно прилетел привет от «Клинков», которые не уймутся, пока не лишат его возможности поставить острог.

Темнота сменилась вечерними сумерками. Конечно, дело только к закату. Но под сенью деревьев, в глухом лесу, и днем-то не особо светло, а уж о вечерней поре и говорить нечего.

Виктор вызвал характеристики. Отметил для себя сороковой уровень, до которого скатился только что. А ведь мог и дальше слететь. Скорее всего, на всех трех городских респах его поджидали убийцы. Сразу по прилете после очередной гибели это совсем не одно и то же, что на городских улицах или по входе в игру. Там он беспомощен как младенец. «Клинки» же один раз уже продемонстрировали свою предусмотрительность.

Н-да. Только куда им против его паранойи. В городе привязываться он не стал. Выбрал избушку в глухом уголке, в паре десятков километрах от города. Пусть думают, куда он улетел. А он переночует и завтра с утра вернется в Рязань.

Хм. Вообще-то паранойя дала все же сбой. Не обезопасился он от сложносоставных ядов, пользуемых убийцами. Не сталкивался как-то. Все больше честное железо. А тут такой пассаж. Ну что же, наука на будущее. По возвращении в город перво-наперво нужно будет посетить лавку лекаря да прикупить нужное. Причем не скупиться и брать универсальное. Потому что и составные яды разные бывают. Такой эликсир стоит уже не золото, а рубли, но тут уж лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Витюша, солнце мое, ты куда запропастился? – когда он ответил на звонок, эдакой ядовитой змеей наигранно зашипела Евгения. – Я конечно люблю джакузи, но не настолько, чтобы отращивать себе жабры. Совесть поимей. Опаздываешь, как манерная девица.

Он как раз, кряхтя как старик, поднялся с лавки, вырезанной из цельного ствола могучего дерева. Потопал обеими ногами, словно проверяя, ладно ли все восстановилось. Боли, конечно, не почувствовал. Но даже без нее потеря конечности – процедура довольно неприятная. И именно в этот момент ему и позвонила Старикова.

– Женя, извини. Я и впрямь задержался. Ну не под дверьми же у тебя стоять. Вот и выждал.

– И? Ты уже в пути?

– Был. Пока меня не прибрали четверо убийц.

– Хм. Неприятно. И что, теперь боишься, что со слетевшим уровнем я тебя не приму?

– Не в этом дело. Я сейчас за городом. Далеко. Пока доберусь… Словом, оно того не стоит. Переночую в избушке, а утром вернусь в город.

– Ладно. Тогда я в реал.

– И я тоже, – уже пристраиваясь на топчане, произнес он.

Лера вошла в его комнату с таким нарочито удивленным видом, что Виктор сразу же пришел к выводу – Евгения уже успела ввести ее в курс дела.

– Что-то вы как-то быстро, Виктор Степанович.

– Очень смешно.

– Вообще-то нет, – став серьезной, произнесла она. – Правильное решение, Виктор Степанович. Евгения Борисовна – она настоящая, и если уж решит…

– Вот именно, что если решит, – вновь попытался он скрыться в раковине.

– Вот этого не надо. Вам ведь в загс не идти и детей не заводить. А так – ни к чему не обязывающий роман, на основе дружбы.

– Помнится, ты говорила о другом, и Женя вела себя как ревнивая кошка.

– Ну и что? Ну покрутите малость роман. Подумаешь. А там, глядишь, и разберетесь, что к чему. Взрослые же люди. Так, все, не отвлекайте меня. Я же ничего не приготовила. Думала, задержитесь. А вы прямо как скорострел-малолетка.

– Да лучше бы как скорострел. А то в засаду угодил, и уровень сняли.

– Досадно. Но для вас ведь это не трагедия.

– Не трагедия. Но уровни терять больше нельзя. Иначе персональный квест провалю.

– Понятно, что ничего не понятно. Я скоро.

Каша шла, как говорится, с натугой. Мало того что настроение подпортили, сволочи. Так еще и перед выходом из игры забыл съесть чего-нибудь виртуального, вкусного и невероятно вредного в реале. А тут – все та же опостылевшая каша. Ох, как он ее ненавидел.

– Привет! – вкатившись в комнату, поздоровалась Старикова.

– Здравствуйте, Евгения Борисовна, – с улыбкой встретила ее Лера.

– А ты как это тут? – удивился Виктор.

– Как-как, у меня же ключи еще с прошлого раза. Мы с Лерой подумали, чего сложности разводить. Комплект на моей связке снимает множество вопросов.

– А ничего, что это моя квартира? – вскинулся было Виктор.

– Ты против? – вздернула бровь Женя. – Не вопрос, вот ключ, – начиная снимать его со связки, пожав плечами, нарочито равнодушно произнесла она.

– Я не против, – буркнул Чернов, – но инвалид я не на голову, пребываю в твердом уме и трезвой памяти. А потому могу и сам принимать решения.

– И?

– Пусть ключ будет у тебя, – отведя взгляд в сторону, произнес он и тут же добавил: – Если хочешь.

– Я. Хочу, – с расстановкой произнесла она и демонстративно убрала связку в свою сумочку. – Лера, этот бирюк готов?

– А вы все еще хотите куда-то идти с этим мужланом? – демонстративно принимая сторону Стариковой, поинтересовалась Корносенко.

– Но-но-но. Я попросил бы, Валерия Юрьевна, я все же ваш работодатель.

– Вообще-то…

– Брось, Лера, – оборвала девушку Евгения. – Должен же кто-то заняться перевоспитанием этого фрукта. Так отчего бы этим кем-то не быть мне, – решительно подъезжая к его койке, произнесла она.

Вообще-то девушка не нуждалась в помощи и с самого начала справлялась с его переодеванием сама. Мало того, по всему было видно, что добровольная помощница ей больше мешает. Не то чтобы она была неловкой и неумехой. Просто сказывалась несогласованность совместных действий. Но это ненадолго. Немного практики все расставит по своим местам.

Виктор покрылся краской смущения. И дело тут вовсе не в том, что Евгения видела его обнаженным. Не мальчик. Н-но…

– Женя, зачем? – тихо произнес он, когда Лера вышла из комнаты.

– Привыкай к мысли, Витя, что ты мне небезразличен ни там, ни здесь. Вот так получилось. Как, когда и почему, даже не спрашивай. Сама не знаю. Но теперь ты мой, Чернов. И даже не надейся, я не передумаю.

Мило улыбнулась, потом прокатилась с полметра и, перегнувшись через поручень, зажала его лицо между своими ладошками. Несколько долгих мгновений смотрела ему в глаза, а потом потянулась к его губам.

– Витя, если ты и дальше будешь изображать из себя ледышку, я тебя прибью, – оторвавшись от его губ, с милой улыбкой выдохнула она ему прямо в лицо.

– Женя, это плохая идея…

– Я уже большая девочка, Чернов. Смирись с этим.

Хмыкнула и вновь потянулась к его губам. Правда, на этот раз она не стала мириться с его холодностью и ограничиваться невинным поцелуем. Вместо этого она впилась в него страстно и жадно, с силой сжав виски и взъерошив коротко остриженные волосы. А в довершение ее язык ворвался в его рот. И тут уж он не сдержался, ответив ей со всей страстностью, какая только в нем нашлась.

Голова пошла кругом. Но… Только она. Все остальное тело по-прежнему никак не ощущалось. Правда, и вот это головокружение дорогого стоило. Сразу вспомнился его первый неумелый поцелуй, и то, как он поплыл. Вот прямо как сейчас.

– Картина маслом, – не удержалась от замечания вернувшаяся в комнату Лера.

– Тебя не учили, что подглядывать нехорошо? – оторвавшись от Виктора, положив головку ему на грудь и не сводя взгляда с него, поинтересовалась Женя.

У Чернова же сердце зашлось от этой картины. Всего-то пару часов назад она точно так же смотрела на него там, в виртуале. Только тогда он ее чувствовал, сейчас же… Хм. А ведь, пожалуй, и чувствует. В смысле, он помнит, как это было там, и сейчас проецирует на картинку, видимую здесь.

Женя мило улыбнулась, потом протянула руку. Провела своими бархатными пальчиками по его подбородку. Губам. Переносице. Очертила брови. Погладила щеку.

– Я дура, – счастливо улыбнувшись, констатировала она.

А ее глаза тут же наполнились слезами. Правда, при этом в них плескалось счастье. Потом резко отстранилась и развернулась к Лере.

– Грузи уже этого кавалера, а то мы в кино опоздаем.

– Как скажете, Евгения Борисовна, – вдруг предательски дрогнувшим голосом отозвалась девушка.

Из дома они все же выбрались загодя. Правда, это им ничуть не помешало едва не опоздать на сеанс. Они как школьники не пропустили ни одной тени, отбрасываемой стенами. Однажды даже закатились по натоптанной тропке в кустарник, чтобы укрыться от посторонних взглядов.

Инициатором всякий раз выступала Евгения. Виктор же всякий раз следовал за ней как телок. Поражаясь сам себе и в то же время не в силах отказаться от тех ощущений, что дарила ему эта женщина. От эйфории и головокружения, захлестывавших его целиком и без остатка.

Даже мысль промелькнула, что теперь и умереть можно. Потом. Успеется. Вот еще чуть, а там… И еще малость. Он никак не мог насытиться ее близостью.

В этот раз происходящее на экране их занимало мало. Он откинул затылок на подголовник, она уже по обыкновению взяла инициативу в свои руки. Ее горячие губы скользнули под подбородок, а влажный, мягкий язычок впервые прошелся по шее. Не в силах сдержаться, он всхлипнул и глубоко вздохнул.

– Гля. Два обрубка, а туда же, сейчас прямо тут трахаться начнут, – послышался грубый мужской голос, который и не пытались приглушить.

– Ты чего, Толик! – возмутился женский.

– Да хера ты в экран пялишься. Сюда гляди. Тут реальное кино.

Женя рассерженной кошкой обернулась в сторону говорившего. Они расположились на площадке в проходе, дальше им ходу не было из-за ступеней. Говоривший сидел на ряд выше и беззастенчиво пялился в их сторону.

– Че смотришь? За самой горшки выносят, а туда же, – хмыкнув, грубо произнес мужчина.

– Толик, – попыталась одернуть его подруга.

– Да че Толик, – отмахнулся мужчина от своей спутницы – и опять к Жене: – Не куксись, подруга, продолжай. Мне уже реально интересно, как это у вас дойдет до дела.

– Слышь, ты, придурок, завали хавальник и пялься в экран, если здоровье дорого, – с нескрываемой злобой бросила она.

– Не нарывайся, дура.

– Дурак у тебя в штанах, и мозгов в нем больше, чем в твоей кочерыжке.

– Дайте фильм посмотреть, – зашикали с разных сторон.

– Женя, не распыляйся, – попросил ее Виктор. – Давай и впрямь досмотрим фильм.

– П-придурок. Все настроение испоганил, – рассерженной кошкой прошипела она.

Фильм они досмотрели. Правда, миловаться больше не стали. Настроение слетело напрочь. Обоих их переполняла злость. Когда сеанс закончился, они, как-то не сговариваясь, не торопясь выкатили в фойе. Виктор еще загодя приметил того грубияна. Спускать этому уроду он не собирался.

Здоровенный бритоголовый детина. Гора мышц, пусть и не рельефных, обделенная интеллектом. Н-да. Вообще-то Виктор и в бытность свою подумал бы, прежде чем задевать такого. В смысле, заднюю не врубил бы, это однозначно. Но и к вопросу подошел бы со всей серьезностью. Наверняка еще каким подручным инвентарем озаботился бы.

– Молодой человек, вы не хотите извиниться? – окликнул его Чернов.

Но тот и не подумал оборачиваться. Наверняка даже и не понял, что обращаются именно к нему. Чего не сказать об окружающих. Влезать в свару народ не собирался. Но Виктор сразу же отметил для себя, что многие замедлили шаг и начали поглядывать в их сторону.

– Эй, бык, тупой, я к тебе обращаюсь, – повысил он голос.

– Чего-о? Это ты мне, обрубок? – тут же обернувшись, боднул злым взглядом здоровяк.

– Тебе, конечно. Извинись, говорю.

– А больше тебе ничего не нужно?

– Достаточно извинений.

– Перетопчешься.

– Не угадал. А вот ты, если не включишь мозг, проведешь пару тройку дней в камере под административным арестом. Это я тебе гарантирую.

– Серье-озно?

– Конечно серьезно. У меня в кресле установлены скрытые камеры, картинка сразу уходит на удаленный сервер, доказательств выше крыши. Придурков, оскорбляющих инвалидов, никто не любит. Соображаешь, или для тебя это слишком сложно?

– Слушай, катил бы ты по своим делам.

– Достал!

Старикова стремительно подкатила к быку, сунула ему руку в пах. Послышался характерный стрекот электрошокера. Бык взвыл на одной протяжной ноте и согнулся пополам. Евгения, недолго думая, сунула шокер ему в основание шеи, и вновь стрекот. Мужчину выгнуло и буквально швырнуло на керамогранит пола.

– Сколько на человека ни кричи, а хорошенько врезать все же надежней, – окинув взглядом бесчувственное тело, произнесла она.

– Ну, или так, – хмыкнув, произнес Виктор.

– Извините, – пискнула статная подруга валяющегося быка, бросаясь ему на помощь.

– Евгения Борисовна, вы меня пугаете, – нарочитым тоном произнес Виктор.

– Это ты еще не знаешь, что я вытворяю с кошечками, – подъезжая к нему, хмыкнула девушка.

– А вот и охрана. Сейчас начнут всех задерживать и вызывать полицию, – заметил Виктор.

– Да и хрен бы с ними, – отмахнулась Старикова.

– Согласен. Но за нарушение распорядка дня Лера мне выпишет люлей.

– Вали на меня, – великодушно разрешила Женя.

– Хм. А знаешь, может, и прокатит.

– Я в курсе, – хитро подмигнула она.

Глава 8

Покой нам только снится

Евгения пустила стрелу, не покидая седла. Тонко тренькнула тетива. Виктор даже услышал, как в воздухе прошуршало оперение. Потом глухой и вместе с тем влажный удар. Кабан сходу ткнулся мордой в землю, пропахав рылом изрядную борозду. Ни визга, ни всхлипа. «Убийца» сработал на раз, вынеся моба с одного-единственного выстрела.

Девушка подвела кобылку к трупу, склонилась, не покидая седла, и облутала свою добычу. Одновременно с этим изучила лог, сморщила носик и посмотрела на Чернова.

– Что? – вскинулся он.

– Это не кач, а гемор какой-то. Между прочим, свинка шестидесятого уровня. На секундочку, превышает меня на тридцать пять уровней. А мне опыта с нее упало чуть да маленько.

– Это кабан, – невозмутимо поправил ее он.

– Свинство это, – возмутилась она.

– Ну, свободные-то очки прилетели тебе.

– Да? А как ты мне прикажешь качаться?

– Ну чего ты от меня хочешь. Да, наемники не в клане, но они завязаны на меня. Ты член клана и также завязана на меня. Вот и распределяется опыт с перекосом на наемников. Между прочим, я тебя с собой не звал.

– Чернов, не начинай. Я ведь и обидеться могу. Отлучу от тела, и посмотрим потом, как ты запоешь.

– А без радикальных мер никак?

– Я подумаю. Какой, говоришь, радиус действия у твоего «Боярина»?

– Тридцать два километра.

– Много. Но, с другой стороны, для моей Белянки меньше получаса бега, – поглаживая гриву белоснежной лошадки, произнесла она. – А если еще и ты со своими оглоедами в противоположную сторону поедешь, так и того быстрее получится.

– Слушай, тут далеко не все зверушки одиночки. Случаются и паки из нескольких голов, – трогая Буяна, заметил он.

Особо торопиться им некуда, вот и ведут неспешный разговор. Переход занял весь день, с перерывом на обед. Сказывался низкий уровень наемников и их лошадок. Путешествие планировалось как раз с учетом этого. И пока они даже опережают график. Правда, это вовсе не повод для того, чтобы еще и качаться по пути.

Но случалось и вот так, что дорога проходила через агро очередного моба. Правда, до этого их валили наемники. Уж больно уровни не внушали. Но вот стоило только миновать Замковые горы и оказаться в степи, как Женя не выдержала и решила открыть счет высокоуровневых противников. И тут такое разочарование.

– Па-аду-умаешь, пак в несколько голов, – отмахнулась девушка, пристраиваясь рядом с ним. – Во-первых, мне не привыкать летать на респ. Главное, не забыть привязаться в стойбище. А то от Рязани не набегаешься. А во-вторых, с одежкой у меня все в порядке. Не вдруг и свалишь.

Это да. Виктор не поскупился, передал ей все самое лучшее из имевшегося у него в хранилище. Не сказать, что от этого она превратилась в неубиваемого танка. Но и ровесников по уровням с легкостью оставит позади, по всем показателям.

– Ого. А вот и наш участок, – получив оповещение системы о пересечении границы владений клана «Златоуст», произнесла девушка.

– Он самый. Вот на том холме у излучины и будем ставить острог.

– Совсем недалеко от гор. Считай, у подножия, – рассматривая местность, произнесла Евгения.

Впрочем, смотреть-то тут особо не на что. Степь – она на краски не особо богата. Если только весной. Но стоит лето. И, между прочим, жаркое.

Довольно широкая река, образованная слиянием сразу нескольких горных потоков, оказавшись на равнине, преображалась, приобретая плавность и где-то даже величавость. Именно в этом месте она закладывала практически петлю, огибая невысокий холм. Вообще-то для острога места на холме явно многовато. С другой стороны, можно поставить его на перешейке, обезопасив довольно обширный участок.

– Не выйдет, – возразил Виктор, когда она озвучила ему свое видение. – Место для строительства прописано четко. Ни вправо, ни влево. Так что острогу быть строго на вершине холма.

– А излучина, получается, на вырост под город?

– Похоже на то.

– Ох, какого они о тебе хорошего мнения.

– Да нет. Скорее всего, участки, выделяемые под строительство, подразумевают под собой рост до города. А там – все в руках игроков.

От подножия гор до стойбища Бекнияза всего-то полсотни километров. Так что, даже с учетом неспешной езды, добрались за полтора часа.

– Ого! Приветствую тебя, мой друг!

Бекнур появился, едва они въехали на территорию стойбища Табынов. Местный хан, Бекнияз, стоит по правую руку от своего повелителя. Интересно, это игра сгенерировала начинающего великого хана в это место в связи с прибытием Виктора – или так просто совпало?

– Здравствуй, Великий хан Бекнур. Здоров ли ты? Крепок ли твой род? И тучны ли его стада? – приложив руку к груди, изобразил Виктор поклон.

Боже, что он несет! Вот интересно, когда разработчики вводили такую форму приветствия, они вообще руководствовались реальными обычаями или просто придумали все от вольного?

– Благодарю, Доброход, я здоров, род мой крепок, как никогда, а стада тучны. Но ты опять забыл, что у хазар нет Великого хана, есть только Великий совет ханов, – как всегда польщенный лестью, погрозил он в ответ.

– Прости, хан, я, кажется, опять все напутал. Я пока еще плохо знаком с вашими законами и обычаями, но я буду стараться.

– Я на это надеюсь.

– Здравствуй, хан Бекнияз. Здоров ли ты? Крепок ли твой род? И тучны ли его стада? – повторил он формулу, обращаясь уже к хозяину стойбища.

– Здравствуй, Доброход. Благодарю, я здоров, род мой крепок, как никогда, а стада тучны, – столь же церемониально ответил хан. Хорошо хоть эту тягомотину нужно разводить только в случае, если не виделись долгое время.

– Я вижу, на этот раз у тебя спутники совсем молодые воины, – между тем продолжил хан Бекнур.

– Ничего. Земля хазар благословенна. Здесь они быстро наберутся опыта и возмужают.

– А эта дева-воительница кем будет?

– Позволь тебе представить, хан, мою невесту Женю, о которой я тебе говорил.

– Не просто невеста, но воительница! – воскликнул хан. – Ты смелый человек, Доброход. Смотри, ведь она может и поколотить тебя.

– Я могу поколотить любого, кто посмеет поднять руку на моего мужа, но даже не помыслю ему прекословить, – отыгрывая свою роль, произнесла Старикова.

– Слова настоящей спутницы для настоящего воина. Жду не дождусь вашей свадьбы.

– Все случится в назначенный тобой срок, хан, – заверил Виктор.

В ответ непись удовлетворенно кивнул и направился по своим делам, увлекая за собой и Бекнияза. Нужно будет потом его навестить. Есть у Чернова подарочек как раз под руку этого воина. Кстати, после поражения в уровнях он просел с семидесятого до стартового шестьдесят пятого. Ну не может же вассал быть по уровню выше своего сюзерена.

Расставшись с ханами, посетили местный респ и привязались к нему. После чего Виктор озаботился размещением личного состава. В принципе, ничего страшного, если они устроятся и так, где-нибудь в сторонке. Неписи не люди, им о сохранности своей тушки заботиться не нужно. Они и так все время бодрствуют. Стойбище же, как и город, безопасны по определению. Во всяком случае для них.

Но бросать подчиненных вот так, на произвол судьбы, не рекомендовалось. Хочешь получить от них полную отдачу – прояви заботу и будь готов к тратам. Вообще-то из-за такой вот капризности, вдобавок к поеданию львиной части опыта, они и не пользовались популярностью. Только кратковременный найм для выполнения определенных задач.

Привел их к чайхане. Передал с рук на руки чайханщику, оплатив посиделки двух десятков проглотов. Правда, обошлось это все одно не так чтобы и дорого. Во всяком случае, на фоне остальных трат. Чисто технически он мог и не платить. Они ведь получают жалованье. Но это положительным образом сказывалось на карме. А там, одно за другое, и на выходе получалось влияние на боевой дух, с соответствующими плюшками. Не сказать, что запредельными, но и небольшой бонус, это всегда в плюс.

Разобравшись с наемниками, двинулся в сторону гостевой юрты, куда уже ушла Евгения, заявив, что постой оплачивает она. Вообще-то Виктора это несколько задело. Мужчина он в конце концов или нет? Понятно, что в реале он полено. Но здесь-то очень даже. Опять же сама девушка каждый раз твердила, что он и в реале, в отличие от других, ого-го. А тут вдруг…

Впрочем, ответ на этот вопрос обнаружился, едва он только переступил порог юрты. Хм. Вообще-то премиум номера Стариковой. И коль скоро он материализовался здесь…

– Женя, а оно того стоило? Зачем было закрывать аренду жилья и мастерской в Рязани? – повысив голос, поинтересовался он.

– А зачем жилье в Рязани? – послышался голос из ванной. – Мы же вроде как собираемся острог ставить. А там двухэтажный барак, с мастерскими на первом и жилыми комнатами на втором. Тот, кто поскупился на жилье премиум-класса, получит колченогий табурет, струганый стол и топчан с матрацем, набитым сеном. А для меня ничего не изменится.

– Но это когда еще будет. А в городе с арендой жилья, насколько мне известно, есть определенные трудности.

– Ерунда. Просто, когда есть свободные дома, жилье стоит дешево. Если все занято, то вселяешься вместо неписи. Но тогда и аренда вдвое. И вообще мне бы хоть до сорокового уровня прокачаться, пока острог поставишь. Но даже при всех твоих плюшках случится это нескоро. Прикажешь мне ютиться на жесткой тахте? Вот уж спасибо.

– За месяц ты и выше приподнимешься. На таком-то каче.

– Это если не стану летать на респ, как по команде. Слушай, чего ты оттуда орешь. Иди уже сюда. Лера, конечно, готова пойти мне навстречу, но злоупотребления все же не потерпит. Так что времени у тебя, чтобы выказать мне свою любовь, не так уж и много.

– А ты так уверена, что я тебя люблю? – раздевшись и входя в ванную, поинтересовался он.

– Я уверена, что ты со мной занимаешься любовью, а не сексом. И этого мне вполне достаточно, – призывно протягивая к нему руки, шаловливо произнесла она.

Виктор влез в теплую ванну, бурлящую воздушными пузырями. Уровень тут же поднялся, и вода хлынула через край. Но они и не подумали обращать внимание на такую мелочь.

Он без раздумий переместился к подруге, тут же заключив девушку в объятия. Горячее упругое тело подействовало особенно возбуждающе. Он и без того был готов при одном лишь ее виде, теперь же и вовсе едва не трясся от нетерпения. Да чего уж там. Стоило только ее затвердевшим соскам упереться в его грудь, как по телу тут же пробежала дрожь.

Женя слегка надавила ему на плечи, словно отстраняясь. Но он понял ее правильно, сел, откинувшись спиной на покатый бортик ванной. Она медленно опустилась, вобрав его в себя всего без остатка. И, не сводя с него возбужденного взгляда, начала двигать бедрами, не ускоряясь и не замедляясь, выдерживая один ритм. Она словно шестым чувством улавливала, что и как именно нужно делать. При этом хорошо было им обоим. Несказанно хорошо.

Сам не зная отчего, Виктор вдруг представил себе не этот нарисованный образ, а живую Старикову, в легком платье в крупный горошек, которое она иногда надевала. Ее волосы, обрамляющие правильные черты лица. Не красивую высокую грудь, манящую дерзко торчащими сосками, а глубокий вырез, лишь кокетливо приоткрывающий ложбинку.

Не отдавая себе отчета, он начал отвечать на ее движения резкими толчками. А вскоре полностью перехватил инициативу, накрыв ее груди руками. И все время удерживая перед собой одну и ту же соблазнительную картину – со Стариковой в летнем платьице.

И тут его накрыло. Да так, как никогда прежде. В голове словно что-то взорвалось. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Дыхание сперло, словно он позабыл как дышать. Сердце билось в груди ощутимыми толчками. А тело прошиб пот, и не смотри что он и без того мокрый.

– Ч-черт! – через силу, коротко скорее просипел, чем произнес он.

Женя вскрикнула, раз, другой, потом завыла на одной протяжной ноте и со всхлипами повалилась ему на грудь, впившись мелкими зубками в мочку уха. Восприятие было выставлено на сто процентов, поэтому боль он почувствовал в полной мере. Но она подействовала словно контрастный душ, выводя сладостный момент на новый уровень.

– Ч-черт, – на этот раз обессиленно выдохнул он. – Эдак я и мазохистом стану.

– Погоди, я еще и плетку-семихвостку закажу. Только нацепляю на нее стальных крючков, чтобы с мясом, – промурлыкала она ему в ухо, обдавая его горячим дыханием.

– Мило. А можно поинтересоваться, за что?

– Ты кого себе только что представлял, извращенец? – укусила в шею, словно вампирша, и следом провела мягким языком.

– Тебя, в твоем платье в горошек.

Девушка отстранилась. Посмотрела ему в глаза. Счастливо улыбнулась и как голодная впилась в его губы.

– Не врешь, – наконец оторвавшись от него, выдохнула она…

Словом, с мытьем у них как-то не задалось. Так и не отрываясь друг от друга, они переместились на кровать, по пути протестировав туалетный столик. Да и не больно-то нужно. О гигиене и механика игры позаботится. Ванна, душ – это все скорее ради эстетики, ну и просто приятно поваляться в воде с воздушными пузырьками. Впрочем, об этом уже говорилось.

– Жень, а ведь у меня для тебя есть еще один сюрприз, – перебирая волосы девушки, положившей ему голову на грудь, произнес он.

– Давай без сюрпризов. Просто полежим. Скоро выбираться в реал, на ужин. Да, для разнообразия приглашаю тебя прогуляться по городу.

– Просто по городу?

– А ты что-то имеешь против?

– Да в общем-то нет. Но под сюрпризом я подразумевал свои краги. Одолжу тебе их на время. На них модификатор опыта, на пятьдесят процентов. Не приподнимешься, а взлетишь.

– Ого! Ты прямо весь такой внезапный. Вот не перестаю тебе удивляться, – вскинувшись и глядя ему в глаза, с улыбкой произнесла она.

– Ну, так уж вышло. А еще краги масштабируемые, броня плюс пятьдесят, и двести Сила. Тоже модификаторы.

– Заманчиво. Но нет. Я уж как-нибудь сама. А вот тебе не помешает приподнять пару уровней, чтобы обезопаситься от этих въедливых «Клинков». А с твоими наемниками это будет несколько проблематично.

– А у меня еще есть. На плащ установил точно такой же.

– Нет, Чернов, ты даже не читер, а черт знает что такое.

– Ну так… – не без гордости вздернул он подбородок.

– И все же нет. Оставь у себя. Сколько там твой отряд будет съедать опыта? Две трети? Вот и получается, что со своей сотней ты хорошо если процентов на тридцать прибавишь от стандарта…

Вечер в реале прошел… А вот не побоится он этого слова: волшебно. Они гуляли сначала по вечернему, а потом ночному городу.

Виктор сделал выводы из прошлого происшествия. Поэтому уже на следующий день навестил частное охранное предприятие и заключил с ними договор. Отслеживать клиента они должны были по геолокации. Единственно было оговорено непременное условие, что услуга оказывается только в строго оговоренном квадрате. А то не набегаешься за ним. Нормальные условия. Сергей предложил было свои услуги. Он брался договориться с пэпээсниками, чтобы те взяли на себя функции охраны. Но Виктор отказался от подобной неофициальной помощи. Уж лучше четко прописанный договор и оплаченные по прейскуранту услуги. Так-то оно надежней. Когда же вот так, полуофициально или насквозь неофициально, то непременно случаются накладки. И как назло непременно в тот момент, когда горячо. Зато теперь поздние прогулки его ничуть не стесняли. Да, не лично, а посредством денег. Но он все же мог постоять за себя и защитить подругу. А вообще кадры, способные зацепить инвалида, все же редкость, даже среди отморозков…

Первый выход на кач у них состоялся ровно в восемь утра. Как говорится, стукнулись с Женей попами и разбежались в разные стороны. Мальчики направо, девочки налево.

Даже при низких уровнях бойцов героические навыки Чернова работали на зависть. Паки вылетали один за другим, едва успев сагриться. Одиночек и вовсе валили походя. Словом, мобы заканчивались быстро и не спешили возраждаться. Как следствие, отряду приходилось выписывать зигзаги и все время отдаляться от стойбища.

Вскоре Виктор убедился в том, что благодаря его навыкам и далеко не убогому снаряжению наемники вполне справляются со столь серьезными противниками. Поэтому он решил разделить отряд на три части. Две группы по три тройки. И одна тройка с ним. Он мог без труда сохранять контроль над отрядом в радиусе тридцати двух километров. И коль скоро так, то незачем ломиться толпой, оспаривая друг у друга очередную добычу.

И эта тактика тут же начала приносить плоды. Эффективность кача подскочила сразу втрое. Конечно, существовала опасность того, что кто-то из бойцов сольется. Но полностью исключить риск попросту нереально.

Половину дня отряд отдалялся от стойбища, эдакой цепью. Обед. И вторую половину дня – возвращение обратно. Расстояния получались изрядные. Но тут уж ничего не поделать. Главное, что процесс двигался в заданном направлении.

Еще одно неудобство в том, что наемники не подбирали лут. От слова «вообще». Сам же он бегать между группами и обирать всевозможных кабанов, быков, леопардов, волков и иже с ними не собирался. Конечно, это какие-никакие, а потери. Но они не стоят подобных метаний. Поэтому он предпочел сосредоточиться на прокачке бойцов.

А ребятки росли довольно успешно. Уже через три недели все они щеголяли двадцать пятыми уровнями, а он сумел перескочить на сорок первый и подобраться к следующему. Мало? Ну как сказать. Для такого роста одной двадцатке нужно завалить порядка двух тысяч мобов, превышающих его на сорок уровней. На отряд порядка сорока. Виктору – около трех с половиной тысяч, превышающих его на двадцать. А ведь их еще и найти нужно. Адова работенка, с утра и до вечера.

И это с учетом того, что у Виктора благодаря модификаторам и доспеху плюс сто пять процентов опыта. Которые на круг предоставляли бонуса не больше тридцати восьми. Конечно, кому другому скажи о таких плюшках, и у них глаза загорятся так, что можно гасить прожекторы. А вот Чернов, признаться, уже начал подумывать о премиум-аккаунте. Просто Женя права. Учитывая вражду с «Клинками», ему запас по уровням совсем не помешает.

Зато у Евгении процесс, как говорится, пошел. Поначалу-то она еще пыталась биться с мобами, грудь в грудь. Получалось с переменным успехом. Дважды слетала на респ. Потом взялась за ум и стала действовать сугубо дальнобойным оружием, благо на опыт это никак не влияло. Другое дело, что свободные очки в основном падали на Ловкость. Но она не больно-то и унывала по этому поводу.

Подтянула на должный уровень «Конный бой». Благодаря чему с паками теперь расправлялась на отходе. Валила с места одного, максимум двух мобов, после чего начинала удирать и отстреливать их по одному. Как результат, тридцатый уровень за неделю, с учетом потери двух. Это понимать надо. Хм. Вообще-то без навыков Виктора попросту нереально. Почти шесть тысяч мобов с превышением от тридцати до тридцати пяти уровней.

Казалось бы, игра. Есть шкала бодрости, которая радует глаз полной полоской. Сытость и удовольствие в полном порядке. Но стыдно сказать, за эти дни у них ни разу не было секса. Мало того, Виктор вдруг начал ловить себя на мысли, что ждет не дождется, когда же закончится очередной выматывающий день кача и он вернется в реал.

Прогулки с Женей в реале приняли систематический характер, и их роман прогрессировал семимильными темпами. Он понятия не имел, чем все это закончится. Быть может, и страшным разочарованием. Но решил отпустить ситуацию и просто плыть по течению. А там… Куда вынесет. Даже если она и выкинет финт ушами, руки на себя он не наложит. Как там было написано на кольце царя Соломона: «Все пройдет, пройдет и это»? Вот и пройдет…

– Витя, я, кажется, набрела на подземелье, – когда он ответил на ее звонок, уведомила Женя.

Они предпочитали разговаривать, а не переписываться в чате. Общаться посредством речи оно удобней, чем вчитываться в сообщение. А может, просто хотели слышать друг друга. Во всяком случае, у него каждый раз в груди разливалось тепло.

– Кажется или это подземелье?

– Однозначно данж. Что будем делать?

– Укройся там и жди.

– Хорошо.

Отметка ее местоположения светилась на карте Виктора. Как, впрочем, и его у нее. Он, как лидер клана, имел возможность ставить такие метки. И наделил этими правами Женю с Андреем.

Прикинул расстояние. Не меньше часа скачки. Хорошо же они отдалились друг от друга. Нужно будет, на будущее, двигаться не в противоположные стороны, а параллельно. А то эдак потребуется помощь, а он окажется бог весть где. Хотя какая помощь. Игра же. К тому же она уже дважды летала на респ, и ничего, обошлась своими силами.

«Витя, меня, похоже, атаковали пэкашники. Только что взяли под контроль перса», – прилетело сообщение в чате от Жени.

Ничего удивительного в том, что она не позвонила. Странно другое. Пэкашники в этих краях нонсенс. Основная их масса предпочитает нагибать мальцов. Каковых здесь днем с огнем не сыщешь. Если только не выполняют чей-то заказ. Но Евгения, с ее едва нарисовавшимся тридцатым уровнем, никому не интересна. Получается…

«Женя, все нормально. Не переживай. Скорее всего, они нацелились на девственный данж. Как подойдут, попытайся договориться. Пообещай убраться восвояси. Ну, а вынесут… Что же, не в первый и не в последний раз. А там и мстя их настигнет».

На этот счет Виктор ничуть не переживал. Даже если они войдут в данж, это вовсе не значит, что туда больше никто не сможет попасть. Сможет. Еще как. И даже устроить там небольшой междусобойчик.

«Витя, это «Клинки». Большой отряд, два десятка игроков. Похоже, нацелились на этот же данж».

«Та-ак. Вечер перестает быть томным…»

«Не нужно сюда мчаться. Они вас однозначно вынесут. Почти все пятидесятые. Слетаю на респ, невелика печаль».

«Как бы не так. Не станут они тебя валить. Даже не надейся».

Ч-черт! Как же он так-то просчитался! Ну как можно было не понять, что они ударят именно в это место. Не мальчишка же, в конце концов. Опер, причем хороший, и с большим стажем. Н-да. Все же он как-то несерьезно относится к реалиям игры.

«А зачем я им?» – удивилась девушка.

«Ты моя невеста, которую я уже представил Бекнуру. До закрытия квеста и нашей свадьбы ровно двадцать девять дней. Продержат тебя месяц в плену, а там, даже если я и поставлю острог, задание будет провалено».

«Извини».

«Сам дурак. Мог бы и подумать об этом. Не переживай, малыш, мы их все равно сделаем. Обещаю».

«Верю».

«Вот и хорошо».

– Отряд, слушай мою команду. Пересылаю вам на карты метку Жени. Главная наша задача – убить ее.

Отдавая приказ, Виктор хотел исключить ее из клана. Тогда автоматически обнажаются ее уязвимые точки, а так как она уже не член клана, ее убийство не обернется серьезными дебафами. Но по здравом рассуждении решил этого не делать. Ведь такой шаг явственно укажет на его намерения. И потом, он потеряет возможность контролировать ее перемещения. Правда, подготовку для отдачи подобной команды он все же провел, выведя перед собой полупрозрачный интерфейс.

Наемники никак не отреагировали на приказ. Да и не нужна никакая реакция. Задача поставлена. И неписи ее выполнят. Даже если он им прикажет поубивать друг друга. Преданность и исполнительность у них стопроцентные.

Вообще-то жалко, конечно, наемников и трехнедельный сумасшедший кач. Но на карту поставлено куда больше. Чернов решил качественно изменить свое отношение к игре. Да, произошло это под влиянием случая. А как говорится, легко пришло, легко и ушло. Но только не в его варианте.

Кто-то другой решил за него, как ему стоит поступать. Что он может себе позволить, а куда ему лучше не засматриваться. И вот это ему в корне не нравилось. Так что наемников он разменяет не задумываясь. Пусть и вложил в них много труда, да и снаряжение с вооружением не дешевка.

«Витя, они меня уводят к Замковым горам».

«Я вижу. Метка двигается. Все идут с тобой?»

«Да».

«Видать, я крепко им насыпал перца под хвост, если решили бросить девственный данж. Все будет хорошо. Жди. Я скоро».

Двигаться они могли только в одном направлении: к перевалу в Замковых горах. У их кланов вражда. Так что если не будут задевать других, гарнизон не станет вмешиваться и пропустит беспрепятственно, вместе с пленницей.

Прикинул их примерную скорость. Свое местоположение. Возможности своего отряда. Бесполезно. Их путь до Замковых гор поменьше будет. Не намного, но все же. Если он вцепится в наемников, то они не успеют. А значит, в погоню нужно отправляться в одиночку. Его Буян выдаст километров на пятнадцать больше, чем обвешанные бафами лошадки пятидесятого уровня. Так что опередит с гарантией. А там все решат засада и один-единственный выстрел. В идеале – два.

– Ратибор, – окликнул Виктор наемника.

– Слушаю тебя, Доброход, – откликнулся один из воинов.

– Отправляйтесь вот в эту точку.

Он скинул метку на карте, выбранную так, чтобы оказаться примерно посредине между местом предполагаемой засады и респа. Вообще-то в буквальном смысле на когтях. Стоит только ему превысить лимит расстояния, как связь с наемниками прервется. И полетят они, со всем снаряжением, в свой развеселый кабак. А там уж кому-нибудь повезет. Конечно, прикажи он им двигаться следом, и разрыва не произойдет. При условии, что его не грохнут. А вот в этом-то как раз уверенности и не было.

Гнал он не щадя сил Буяна и выжимая из него все, на что тот был только способен. Все же хорошая штука метка соклановца. Отслеживать беглецов вообще не составляло никакого труда. Знай только погоняй.

Единственно не давала покоя мысль о том, что все уж как-то слишком просто. Не могли же они не знать о таких метках. Это не геройское достижение, а нормальная опция лидера клана, доступ к которой он может предоставлять и другим соклановцам. И потом, сомнительно, что похищение Жени спонтанное.

Получается, они готовились. С родом Табынов у них дружба. Проследить за Виктором и Евгенией им не составит труда, как и собрать информацию. Отряд у них серьезный. Чернову с его наемниками не светит, несмотря ни на какое читерство. Уж теперь-то «Клинки» знают, с кем имеют дело. Но они бросились в бега к Замковым горам.

Понятно, что не хотят сидеть месяц в степи. Что допускают обнаружение пленницы по метке, и лучше бы ее держать в своей твердыне. Уж оттуда-то ему ее не выковырять. Но для этого совсем не обязательно светиться. Нанять волхва из пэкашников, который будет обворовывать Евгению, пока Виктор спешит к ней на помощь. А когда он появится, накрыть разом весь его отряд. А тогда уж фора по расстоянию будет куда больше.

Получается, в горах его ждет засада? Вот так они все просчитали? Ну, а что такого. До этого они как бы тупостью не страдали и действовали достаточно продуманно. Но тут все же малость промахнулись.

Замковые горы, и в частности дорога к перевалу, – это его вотчина. Он там провел достаточно много реального времени. И пусть большинство его ушло на изучение навыков, по горам он побегал изрядно. Так что ни черта-то у вас не получится, ребятки.

Виктор развернул подробную карту на нужном участке. Обновлений игры пока еще не было. А значит, все козьи тропы, трудные, но все же проходимые маршруты сохранились. Возможно, он сейчас попросту дует на воду. Пусть. Но тут уж лучше перебдеть, чем недобдеть.

Пришпорил Буяна, заставляя его выкладываться по полной. Надолго такой безумной скачки не хватит. Но за это время он успеет добраться до подножия гор. А там им не по пути. Оставленный конь через какое-то время развеется и возродится через пару часов после появления Виктора на респе.

Н-да. Давно же он не скакал по склонам и не карабкался по скалам. Так-то навыков хватало настолько, что скалолазы без страховки отдыхают. И о его выносливости им только мечтать. Но, как говорится, все познается в сравнении. Еще недавно он тут такие фортели выписывал, что только держись. Теперь же появились какие-то неуверенность и заторможенность. Впрочем, длилось это недолго, и вскоре он запрыгал молодым козликом.

Очередная гряда метров в тридцать в высоту, далась ему с необычайной легкостью. Казалось бы, только подступился, а пальцы уже схватились за верхний срез каменного уступа. Рывок, и он единым плавным движением вынес свое тело на террасу. Кувырок, и вот он уже встал на колено…

И тут же откинулся назад, уходя от сверкнувшего на солнце клинка. Перекат через голову. В сторону. Сталь взбила тонкий слой грунта с чахлой травой. Сам Виктор едва не сверзился со скалы, успев в последнее мгновение ухватиться за выступ и повиснуть на правой руке.

Тридцать метров. Ему, для того чтобы разбиться, более чем достаточно. Не предусмотрены игрой падения с такой высоты. И его толстая шкура с доспехами тут не помощники.

Ч-черт! Как его могли настолько просчитать?! Мысль взорвалась в голове яркой вспышкой и тут же умчалась прочь. Вот не к месту сейчас самокопания.

Метательный нож материализовался в его руке в мгновение ока. А уже со следующим отправился в полет, вместе с активацией «Убийцы». Противник рухнул на траву, не издав ни звука. Ловкость рулит, даже в таком положении.

Ухватился за камень второй рукой и разом выметнул себя обратно. Чтобы тут же уйти в перекат, пропуская мимо себя стрелу. Однако вторая попала ему в бок, сняв сразу двадцать процентов здоровья.

Встал на колено и прикрылся появившимся в руке щитом, в который поочередно ударили две стрелы. Гортанный воинственный клич, и один из нападавших ринулся в атаку, размахивая длинным изогнутым мечом, расширяющимся к наконечнику на треть длины.

Шестидесятый уровень, но Виктор отбил атаку без труда. В свою очередь переходя в контратаку. Его клинок вошел под нижний срез щита нападающего и дотянулся до «солнышка», поразив уязвимую точку.

Очередная стрела вошла в щит с глухим стуком. При этом наконечник умудрился проклюнуться с внутренней стороны. Хороший же у нее урон, если она проделала такое. Щит у него не из простых, и подобные случаи можно пересчитать по пальцам. Еще одна стрела, с таким же результатом. На этот раз лучник бил в ногу. Но Виктор вовремя это разгадал и успел прикрыться.

Дальше тянуть нельзя. Вечно противостоять опытному лучнику не получится. Чернов сорвался с места и помчался к противнику. Тот попытался еще раз достать Виктора и, не преуспев, подобно своему товарищу сменил лук на щит и меч.

Сошлись они со звоном клинков и грохотом щитов. Но при этом Чернов не смог отбросить противника. И это при его-то все еще сохраняющемся перекосе в Силу! Да что же это за монстр!

Противник упал на колено и, обернувшись юлой, нанес рубящий удар по ноге. У Виктора мгновенно похолодело в груди. Если пройдет «Палач», а в его активации он не сомневался, ему нипочем не успеть на выручку Жене. Отсеченные конечности вот так просто не восстанавливаются. Только время и респ.

Но, по счастью, навык все же не прошел. Чернов всего лишь ощутил удар и упал на землю. Остальное дорисовало воображение.

Вертушка. Удар ногами пришелся в пах противника. Нормального мужика уже скрючило бы. Этот же только слегка согнулся и попятился на несколько шагов. Форы хватило, чтобы вскочить в полуприсяд и сходу атаковать. Противник принял удар на щит, а вот удар ребром щита уже пропустил. Обескуражило это его ненадолго. Но Чернову хватило, чтобы провести следующую атаку и вогнать сталь в межключичную ямку.

Осмотрелся. Вроде все. И тут же выскочил лог победы. Получается, их было только трое. Вот и ладушки. Только это не игроки. Неписи, горцы. Самые натуральные, с папахами, бурками и кольчугами. Никогда не сталкивался с такими ребятами. Хотя и полазил по этим горам. И в частности, проходил вот этим маршрутом. В смысле, парой сотен метров в стороне. Но сейчас там двигаться нельзя, из-за возможности быть обнаруженным с дороги.

Ну и что бы это значило? Не могут они взяться здесь из ниоткуда. И уж тем более просто так. Коль скоро появились, значит, на то есть причина. Либо где-то тут есть данж. Либо лутать их, может статься, себе дороже. Еще сдуру нарвешся на какой-нибудь квест. Лучше уж он оставит их на потом.

Хм. Получается, это уже вторая потенциальная закладка. То паук в пещере, теперь эти горцы. Ну и черт с ними. Сейчас главное отстроить острог да улучшить его до крепостцы. А там, если станет скучно, вернется и осмотрится. Может, даже и с Женей. До следующего обновления месяца три. Так что успеет еще. А нет – так и черт с ним. Не больно-то и нужно.

Повел плечами и шеей, словно разминаясь перед очередным подъемом. В этом нет никакой необходимости. Его виртуальное тело всегда готово к нагрузкам. Но он по сути и не разминался. Ему было приятно ощущать тело и слышать легкое похрустывание суставов. Просто вошло уже в привычку, и он проделывал это на автомате.

И вновь бешеная скачка по камням, склонам, грядам и террасам. Пришлось еще четыре раза задерживаться. Но на этот раз чтобы разобраться с небольшим стадом из шести горных козлов. И трижды – со снежными барсами. Неужели разработчики и впрямь считали, что игроки будут упражняться в эквилибристике.

С другой стороны, для чего-то же десятник на заставе гонял их по горам и долам. И именно в одном из таких выходов они нарвались на пройденный им впоследствии данж. Так что будут лазить игроки и по таким богом забытым местам, чтобы испытать удачу и обнаружить нечто подобное. Еще как будут.

Отметка Евгении медленно двигалась по горной дороге, ведущей к перевалу. Никаких объективных причин для этого не было. Да, в гору скорость конечно уменьшится, ввиду более серьезной просадки бодрости. Но не настолько, чтобы двигаться шагом.

Лично он мог объяснить это только одним. Параллельно отряду, захватившему Старикову, скрытно движется еще один. Его заманивают в ловушку. Однозначно. Ну что же. Он это предвидел. А то, что они не спешат, ему даже на руку. Получится добраться до одной интересной скалы.

Примечательность ее заключалась только в том, что это одинокий утес, посреди пусть и достаточно крутого, но совершенно голого склона. Только разбросанные повсюду булыжники. Причем таких размеров и в таком количестве, что поостережешься пускать лошадь вскачь. Потому что сюрприз может ожидать даже в невысокой траве, подстриженной всевозможными травоядными.

Для засады это место совершенно не годилось. Укрыться попросту негде. Если только не сам утес высотой порядка пятидесяти метров, мимо которого и проходит дорога. Да только блокировать там игрока проще пареной репы. А потом приблизиться и взять под контроль. Словом, утес – это ловушка чистой воды. Но именно на это он и делал свой расчет.

Обзор отсюда открывался – просто загляденье. Одна проблема. На этом остром пике негде спрятаться, а потому ты и сам как на ладони. Остается только лечь и не отсвечивать, не забыв при этом замаскироваться. Или поступить немного иначе.

Виктор набросил на один из выступов веревочную петлю. Обвязался вторым концом и повис так, чтобы его прикрывал вертикальный уступ. Перебирая ногами, переместился влево и вскинул лук. Повторил несколько раз, закрепляя навык. Порядок. Последний штрих: воткнул в расщелину факел, так чтобы его не было заметно снизу, и в то же время он мог пережечь веревку. Не забыл проверить на обрезке, сколько для этого требуется времени. Минута, плюс-минус. Нормально. Просто нужно вовремя поджечь.

«Витя, они что-то задумали. Меня дальше сопровождают четверо воинов и семеро волхвов», – отстучала в чате Старикова в тот момент, когда он уже закончил приготовления.

«Что делают остальные?» – поинтересовался он.

«Просто перекрыли дорогу на узком участке. Тут вроде как не обойти. Похоже, на уровни им плевать, они хотят если не уничтожить тебя, то задержать».

«Это они об этом говорили?»

«Нет. Это мои выводы».

«А больше ты никого не видишь?»

«Нет».

«А укрыться там есть где?»

«Да не особо. Место открытое».

«Понятно. Хотя это ни о чем и не говорит. Если хорошо прокачана маскировка, то ты их и с двух шагов не рассмотришь. Тут только адекватное противодействие. Думаю, они подготовили серьезную такую многоходовочку. А вот я проворонил свое слабое место».

«Извини».

«Я уже говорил, что тут вина целиком и полностью на мне. Значит, мне и исправлять. Все будет нормально, малыш».

Похитители появились только через полчаса. Будь это в реале, ему пришлось бы испытать дискомфорт. Веревка – не монтажный пояс, удобств ноль. И никакой доспех это не выправит. Скорее даже усугубит, увеличив массу Виктора. Но виртуальному телу все нипочем. Единственно, скучно.

Для того, чтобы обнаружить их появление, ему не нужно было все время наблюдать за дорогой. Достаточно отслеживать положение метки Евгении. Поджег факел, пламя которого тут же впилось в пеньку веревки. Теперь главное, чтобы и в игре не попался брак, как это бывает в реале. А то еще сверзится раньше времени.

Выглянул из-за уступа, одновременно с этим исключая Евгению из клана и лишая всех бонусов.

– Он где-то здесь! – тут же послышался встревоженный голос одного из воинов.

Похоже, он обладал «Смертельным ударом» и все время отслеживал Евгению, на предмет появления уязвимых точек. Или все проще: вражда ведь не лично с ней, а с кланом, и ее ник скорее всего принял нейтральный, белый цвет. Плохо. Нужно было сначала прицелиться.

– На утесе!

Предупреждение, или все же команда раздалась еще до того, как он появился в поле их зрения. Да оно и понятно. Тут укрыться больше негде. А инвиз у них в любом случае прокачан куда лучше, чем у него.

– Прикрывай ее!

Кричали сразу на несколько голосов, и едва ли не вместе. Это где-то даже походило на панику. Но только похоже. Действовали «Клинки» слаженно и четко. Один из воинов сдернул девушку из седла и прикрыл собой. Наглухо. Так что даже если погибнет, то Виктору ее не подстрелить. Он просто свалится на нее, продолжая закрывать уязвимые точки.

Трое оставшихся воинов, и не думая подстрелить Виктора, сомкнули щиты и укрыли волхвов. А тем нужна всего лишь малость. Видеть его хотя бы пару секунд, чтобы взять под контроль. А не то мгновение, за которое он успел оценить обстановку и вновь скрыться за уступом.

Ч-черт! Да что же это такое! Один прокол за другим. Ведь все вроде рассчитал. И тут на тебе. А каковы «Клинки», м-мать их. Какая слаженность и работа в команде.

Ладно. Ругать себя потом будет. Сейчас нужно делом заняться. И перво-наперво добраться до факела. Не ко времени ему пока еще лететь вниз.

– Доброход, Дуплет повторяет свое предложение. Принимай его – и все закончится прямо сейчас. Если откажешься, будут одни сплошные минусы. Ты сам себя загнал в угол, – послышался голос из-за утеса.

– Даже из желудка есть два выхода. А вы меня пока еще не проглотили, – выкрикнул он в ответ.

– Так и отсюда у тебя два пути. Либо под контроль, либо сольешься. На респе тебя уже ждут.

– Серьезно? И ты даже знаешь на каком?

– Твоя подруга, конечно, кремень, но ее перс под контролем врать не может. Ты привязался в стойбище Бекнияза.

«Извини. Но тут от меня ничего не зависело. Волхв просто приказал моему аватару показать на карте место привязки», – тут же отписалась Евгения.

«Брось. Все нормально. Это ты меня извини».

«За что?»

«Вот за это».

Развернуться тут особо негде, так что разогнаться не получилось. Да и не очень-то и надо. Оттолкнувшись, он прыгнул и, будучи в полете, метнул короткое копье.

Все же хорошая штука инвентарь. Много чего можно там хранить, не особо заморачиваясь габаритами. Как и вот это двухметровое копье.

Он, конечно, допрыгнет до них. Мало того, и меч уже материализовался в его руке. Но если его возьмут под контроль в полете, то ударить он им не сможет. Только зря разобьется. А вот на брошенное копье повлиять уже нельзя. От него можно только увернуться. Но только не тогда, когда тебе нужно защищать подопечную. Банально не хватит времени.

Виктор видел, как копье прошило насквозь обоих противников, словно булавка каких букашек. Еще бы. Он выгреб и нацепил на себя все, что только у него было на Силу. Это не лук, где существуют ограничения по силе натяжения. Вливай сколько хочешь, оружие больше своего предела не выдаст.

Копье же имеет прямую зависимость от голой силы. Тысяча пятьдесят пять очков, вдвое от Стартового бонуса, да втрое от «Убийцы». Тут и легендарка не выстоит. Главное, чтобы Евгении угодило в уязвимую точку.

Как и ожидал, под контроль его взяли еще в полете. И все же успели отдать команду на отведение клинка в сторону. Мало того, он еще и ногами взбрыкнул, из-за чего промахнулся и не попал на воина и Женю, брякнувшись о каменистую почву, покрытую травой. Альпийские луга, йолки…

В себя он пришел сидя на лавке у неприметной и неказистой камышовой хижины с коновязью. Правда, коня его тут нет. Чтобы опять его обрести, нужно обождать пару часиков. Вот если бы Буяна убили вместе с ним, тогда дело другое. Впрочем, коняга его волновала меньше всего.

– Женя, ты как? – дозвонившись, сразу поинтересовался он.

– А ты? Ты вырвался?

– Да что мне станется, башкой о землю – и вся недолга.

– Но на респе тебя нет.

– Потому что я не привязан в стойбище.

– Н-но-о…

– Прости.

– Н-ну т-ты… Обманул. Из клана попер. Да еще и убил. Два дня без сладкого.

– Жень, прости, правда.

– Господи, Чернов, да шучу я. Лучше подумай, как ты будешь красноту сводить. Ты ведь теперь получаешься пэкашник.

– Да проще пареной репы. Лови приглашение в клан.

– И все?

– Ну да. Какие могут быть счеты между соклановцами. Вот если бы я тебя убил не исключая, я даже не представляю, какие там начались бы дебафы. Кстати, надо бы поинтересоваться.

– Ладно, мужлан. Приму я твое приглашение. А то мне как-то не нравится, когда вокруг столько неприязненно настроенных хазар. Дружелюбие оно как-то привычней. Когда тебя ждать-то?

– Побегу свой отряд искать. Ну и заодно подкачаю уровень. Мне же до следующего чуть оставалось. Теперь до сорок первого и того меньше. К вечеру вернусь с восстановленным.

– А навестить этих уродов у данжа не хочешь? Вот не сойти мне с этого места, если они его не станут вскрывать.

– Было бы неплохо. Если бы хоть один уровень про запас был. А так – только зря квестом рисковать.

– Согласна. Ну, тогда я в реал. А то мне тут одной как-то тоскливо.

– До вечера.

– Пока.

Глава 9

Крах

Н-да. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Как оказалось, пятьдесят тысяч золотых стоит только строительство самого острога. На возведение зданий требуется еще сорок.

Это Андрей выяснил уже позже. Оно конечно, вроде бы и косяк, но Виктор и не подумал пенять парню. На него сейчас и так навалилось. Конец сентября, начало учебного года в универе. Понятно, что он платник. Да только это вовсе не гарантия того, что тебя не вышибут за неуспеваемость. А тут смена обстановки, другой уровень, повышенные требования, иной подход к учебному процессу.

С другой стороны, ну узнал бы он это раньше. И что изменилось бы? Да ничего. Виктор уже решил пересмотреть подход к своему пребыванию в игре, так что острог ставил бы в любом случае. Без вариантов. Мало того, готов разогнать всех соклановцев, если те не примут его условий.

Правда, серьезность его намерений не в состоянии перекрыть образовавшуюся финансовую дыру. Конечно, можно было и задонатить. Средства у него имеются. Как говорится, не бедствует. Однако с некоторых пор он стал относить себя к тем, кто пришел в игру не за тем, чтобы вкладывать в нее реальные деньги, а зарабатывать.

Не то чтобы он хотел на этом обогатиться. Но появилась у него кое-какая цель. Донат же – это дело такое. В первый раз больно. Потом легче. А там и не заметишь, как уже вошло в привычку. Поэтому он решил воспользоваться ресурсами игры.

Успел пожалеть об обнаруженном Евгенией данже, который все же оприходовали «Клинки». Имей он запас по уровням – непременно попытался бы испортить им обедню. А заодно и малость приподняться. Не срослось. Чего теперь жалеть-то об упущенной возможности.

Сам Дуплет хвастался богатой добычей при их встрече в стойбище. То, что над ними горели красные ники, хана Бекнияза ничуть не заботило. До тех пор, пока они не рубятся на территории стойбища, это их личное дело.

Прогулялся в горы, к трупам тех самых неписей-горцев. Лежат себе необлутанные и разлагаются, источая характерный трупный запах. Вообще-то в реале их уже давно оприходовали бы хищники. Но тут игровая реальность, и хищники бродят только в сугубо отведенных им локациях. Если только их не срывают с места игроки, сагрив на себя. Да и то. Не станут они питаться ни падалью, ни свежатиной. Их интересуют только игроки.

Собирать добычу с трупов не стал. Зато самым внимательным образом обследовал окрестности. Ничего. Нет даже намека на данж. Лишний раз утвердился в мысли о высокой вероятности какого-то квеста. Открестился от подобной возможности и поспешил прочь.

В настоящий момент, конечно, положение понемногу выправляется. Но средств на полноценный апгрейд острога до крепостцы все еще недостаточно. С другой стороны, можно пока поставить сами укрепления и улучшить казарму стражи. На это золота вполне достанет. Остальное переделывать в процессе.

Но опять же не все сразу и не так быстро. Острог ставится две недели. В течение которых на него действует иммунитет от нападений. Для дальнейшей перестройки необходимо выдержать перерыв в одну неделю. И только после этого приниматься за дело. Сейчас же это не такое уж и серьезное укрепление. А у них еще и вражда с «Клинками».

– О чем задумался, Доброход? – хлопнув его по спине, задорно произнес хан Бекнур.

– Да так. Думаю об улучшении острога, а для этого нужны деньги, – ответил Виктор.

Нет, он вовсе не собирался посвящать непись в свои проблемы и спрашивать его совета. Но и игнорировать хана нельзя. Как, впрочем, и любого другого. К чему подвергать рискам репутацию, если она реально работает. Лучше уж поговорить. С него не убудет.

– Не о том думаешь, Доброход. Хороший дом, хорошая жена – что еще нужно достойному воину и герою, чтобы жить полной жизнью.

– Пожалуй, ты прав, хан. У меня все есть, – решил поддержать жизнерадостного гостя Виктор, пытаясь припомнить, где он мог слышать подобную фразу.

Свадьба. Н-да. За прошедшее время он уже успел и позабыть, каково это пировать с неписями. Вроде и сидят-то всего лишь два часа. Но Женя уже несколько раз намекала на то, что неплохо бы свалить отсюда. Да только не получится. Как ни крути, они виновники торжества. Хазары же привыкли пировать подолгу. А терять с ними репутацию не хотелось совершенно.

Гости расположились прямо на улице. Столы выставили между двумя вытянутыми бараками, под натянутой между ними парусиной. Больше попросту негде. За столами устроились наемники Виктора да хазары, сопровождавшие хана Бекнура.

А вот соклановцы присутствовать не посчитали нужным. Андрей в реале завис на отработках. Тяжко ему дается учеба, или скорее пока не освоился. Остальные не посчитали нужным маяться ерундой. Они в игре не для этого. Все же нужно будет проредить их ряды. Вон и переселяться не спешат. Даже бонусы не больно-то прельщают. Их куда больше устроит, если клан-лидер перестанет метаться и оставит все как есть.

Вообще-то этот демарш стоил Чернову одного очка репутации с ханом Бекнуром. Уважение, конечно, никуда не делось. Запас в двадцать очков все еще имеется. Да только каждое такое очко зарабатывается теперь с невероятным трудом. За прошедшее время после памятной битвы он не сумел получить ни единого. Ни с ним, ни с ханом Бекниязом. Завершение строительства, свадьба – и не единого очка. И причина только одна: его работяги, не видящие дальше своего носа.

– Нет, у тебя есть не все, Доброход, – поднявшись со своего места, торжественно заявил хан. – Настоящего воина и героя должны сопровождать великие сражения и достойные деяния.

От этих слов у Виктора едва не заныл зуб. Он был готов поклясться, что почувствовал отзвук этой тягучей боли. Только квестов ему сейчас не хватало. Вот не ко времени ему это сейчас. И без того проблем хватает.

– Прими мой свадебный подарок, – между тем торжественным голосом продолжал хан. – На этой карте обозначено подземелье, дорога к которому пока еще не известна никому. Там ты найдешь достойного соперника, с которым тебе будет не зазорно скрестить клинки.

– Спасибо. Это поистине ханский подарок, – искренне поблагодарил Виктор.

Н-да. Подарок более чем достойный. А вот репутация осталась неизменной. Если раньше и был шанс заработать на нее что-нибудь, то сейчас случился полный и бесповоротный облом. Не то что с ханами, родами Дулатов и Табынов, но вообще с хазарами.

Не удержался, глянул на карту. Судя по отметке, уровень семьдесят плюс. У него только сорок третий. Если не станет облачаться в бонусные вещички на опыт, то должен пройти его так, что еще и модификаторами разживется.

Не сказать, что таким образом он разом покроет весь финансовый дефицит. Апгрейд придется все же проводить по частям. Этого не избежать. Как и необходимости заработка средств. К сожалению, делать ставку на игроков, прокачивающих персов, не приходится. Законы экономики работают и здесь. Качать же перса про запас ребятки не хотят, взнос за использование бонусов нужно делать сразу. А так Виктор разом поднимет изрядную сумму.

Два часа. Искину этого хватило, чтобы закрыть вопрос со свадьбой. Едва вручив подарок, хан Бекнур заявил, что-де молодым пора бы и уединиться, дабы провести свою первую брачную ночь. Великому герою нужны наследники и продолжатели рода. Гости же и сами могут продолжить гулянье.

Вот уж чего не собирались делать Виктор с Евгенией, так это возражать по этому поводу. Едва осознав, что их отпускают, они вышли из-за стола. Отвесили гостям полагающийся земной поклон и быстренько ретировались в барак.

С виду неказистый. Но внутри их ожидало комфортабельное жилье Евгении. Она уже перебралась на новое место. И даже оборудовала мастерскую. Теперь уже не наемную, а свою. Наличие собственной недвижимости дает небольшой бонус ко всем параметрам ремесла. Всего-то полпроцента. Но курочка по зернышку клюет. Еще половинка капает за премиумный станок. Кстати, ни разу не дешевый. Но Старикова решила, что оно того стоит.

– Ого! – войдя в комнату, замер Виктор.

Обстановка у Жени и без того была уютной и подобранной со вкусом. Но, похоже, она решила, что сегодняшнее событие особое в ряду. Квартирка, а называть это комнатой не поворачивался язык, была украшена цветами. На столе и стенах канделябры со свечами. Над широкой кроватью шелковый балдахин. В воздухе витает тонкий и возбуждающий аромат.

– И чему ты удивляешься? – прильнув к его груди, поинтересовалась она. – Ведь у нас сегодня свадьба.

– М-м… Это вроде фиктивный брак, – слегка растерявшись, произнес он.

– Слышал поговорку «настоящие браки заключаются на небесах»? Так, может, он и есть самый настоящий. А ты против? – отстранившись и глядя ему в глаза, озорно спросила она.

– Жень…

– Только не начинай, Витя. Попробуй только все испортить.

Вместо ответа он подхватил ее на руки. Заглянул в глаза. Да, не настоящие. Но даже в этом нарисованном зеркале души он увидел, что его любят, ему верят, видят в нем опору и защиту. По его груди уже привычно разлилось возбуждающее тепло, а губы сами потянулись к ней.

Плевать! Куда бы это его ни привело. Возможно, он еще раскается. Ему будет так хреново, как не было еще никогда. Даже если это его сломает. Плевать! Вот не хочет он отказываться от счастья здесь и сейчас. А там – будь, что будет.

Он поднес ее к кровати и уложил на белоснежную простыню. Игра. От одежды можно избавиться в один клик. Но… Они не играли. Вот такая у них теперь жизнь.

Хм. Виктор стал ловить себя на мысли о том, что где-то на задворках подсознания он даже рад такой вот своей судьбе. Признаться, Чернов относил это к тому, что все сильнее подсаживается на виртуал. Но вот в такие моменты, когда Старикова стонала, всхлипывала и хрипела, он отчего-то связывал это именно с ней. Н-да. Крепко же он подсел на блесну.

– Витя, извини, но мне пора в реал, – когда они уже во второй раз достигли пика, вдруг засобиралась Женя.

– Куда ты так спешишь-то?

– Вот тебе все расскажи. Нужно мне. Не обижайся, – ответила она, потянувшись к его губам и одарив горячим поцелуем.

– А мне-то что делать? – возмутился он, намекая на то, что его так рано в реале не ждут.

Во дворе сейчас наверняка продолжается гулянье. Выйти на охоту за пределы острога не получится. Едва приметит хан, как тут же потянет за стол. И отказать ему не получится. Чревато потерей репутации.

– Сходи в другой мир. Неужели тебя нужно учить, – отмахнулась Женя. – Все. Я ушла. До завтра.

Откинулась на спину, смежила веки и замерла. Он с минуту смотрел на нее, любуясь ее обликом. Провел пальцами по лицу. На его губах невольно появилась глупая улыбка. Ч-черт. Он все же счастлив.

Затем так же откинулся на спину и вышел из игры. В смысле, покинул средневековый мир и нырнул в стимпанк. Лера еще не вернулась из больницы. Так что в реале ему делать пока решительно нечего. Что же, отставит в сторону меч и вооружится парой револьверов…

В игре он появился как обычно. Открыл глаза полностью отдохнувшим и полным энергии. Все шкалы на максимуме. Повернул голову вправо. Никого. Женя уже здесь и не стала его дожидаться. Наверняка спустилась в мастерскую. Поднялся, привел себя в порядок. В смысле, врубил трансформер и облачился в свою повседневную одежду, благо в праздничном одеянии никакой необходимости нет.

Кстати, вон она, аккуратно сложена на его сундуке. За дополнительную плату Евгения получила слот для расположения еще одного такого девайса. И теперь персональное хранилище Чернова материализуется вместе с ним и здесь. В его номере подобная функция также имеется. Ну и обстановка несколько изменилась. Не женский будуар, но и не бюджетный вариант, который раньше его вполне устраивал. Да и не получить дополнительного слота без премиумной комнаты.

Переместил одежду в инвентарь, чтобы иметь возможность переодеться, случись оказаться на каком торжественном мероприятии. Ну или просто с Женей закатятся на танцы. Бывало уже пару раз. Словом, запас карман не тянет. И потерять, если что, не страшно. Стат никаких. Всего лишь красивое одеяние.

Спустился на первый этаж. Как и ожидал, девушка сидела у станка. Мастерскую она закончила оборудовать буквально вчера. А там гости, свадьба. Словом, некогда было.

За прошедшее время она так и не подросла в уровнях. Единственно сумела восполнить потерянный, вновь став тридцатым. Остальное время она провела в съемной китежской мастерской. Во избежание повторных нападений.

Хм. Премиумный станок, и все одно скрипит. Разве только внешний вид более презентабельный. А так все то же самое. Отвлекать подругу не стал. Да и бесполезно. Отвлечется – загубит заготовку.

Выглянул в окно. От пиршественных столов не осталось и следа. Ни наемников, ни хазар не видно. Последние, скорее всего, уже убыли по своим делам. Смысла задерживаться здесь им никакого. Его же отряд в казармах. Шляться без дела неписям не пристало. Если только это не прописано их кодом.

Вообще за бытом наемников нужен глаз да глаз. Не успеешь оглянуться, как твоя командирская репутация перед ними начнет снижаться. А это соответствующим образом сказывается на боеспособности.

Поэтому Виктор, скрепя сердце, все же был вынужден выделись средства и на строительство казармы. А так как на этом уровне ее вместимость составляла всего лишь десять мест, строить пришлось сразу две. Три казармы на какой-то острог. Ничего удивительного, что в пределах стен оказалось слишком тесно.

Скрип станка прекратился, и Виктор обернулся в сторону Евгении. Та в свою очередь извлекла готовое изделие и удовлетворенно улыбнулась.

– Привет.

– Привет, – выходя из-за стойки и обнимая его, произнесла она.

– Удачный камешек?

– Именно. Плюс тридцать к Удаче. Получится колечко с максимальными статами и по приличной цене. Осталось только дождаться, когда ты изволишь наладить караван для доставки товаров в Китеж, на аукцион.

– Хм. Я тут подумал. А к чему вообще эти караваны? Нет, повозка у меня имеется. Ее более чем достаточно. Просто у каждого здесь будет свое жилье, с персональным сундуком. Уложил все предметы в него. Прокатился в город, снял номер, забрал и прогулялся до аукциона. Заодно и проветриться получится. Тут всего-то километров двести.

– Ты как клан-лидер гарантировал им доставку их имущества до аукциона. Помнишь?

– Помню. Что слишком много роздал им прав и совсем немного вменил обязанностей. Нужно будет это пересмотреть.

– Ого. Взрослеешь, Чернов, – взъерошив его волосы, заметила она.

– Ну, так…

– Кстати, ты когда собираешься вскрывать подаренный данж?

– Вообще-то лучше бы не тянуть. Но в этом случае мой отряд уйдет со мной, данж слишком далеко. А оставить Златоуст я не могу.

Ну, а как они еще должны были назвать свой острог? Вполне подходящее название. Тем более в свете перспектив на развитие производства.

– Поэтому я сейчас же прокачусь в стойбище Табынов и найму там восемь воинов тридцать четвертого уровня. На стенах – это куда как серьезно. Да плюс Андрей уже выдвинулся сюда. Он нанял двенадцать бойцов тридцать девятого. Мы еще и покруче тебя получимся.

– Ну, это вряд ли. Как выяснилось, ваши наемники к моим героическим бонусам доступа иметь не будут. А это делает их существенно слабее моих тридцаток.

– Если только ты не примешь нас в свой отряд. По количеству вполне, – уточнила она.

– Угу. Только ты забываешь, что я буду слишком далеко. Так что из отряда вы выскочите автоматом.

И это было далеко не все. Оказывается, и со стражей не все так просто. Они имели возможность использовать эти бонусы только в случае нахождения Виктора в радиусе действия его навыка «Боярин», то есть тридцати двух километров. Стоило ему отдалиться – и они тут же превращались в обычных стражников. Пусть и существенно выше своих равноуровневых соперников, сказывались надбавки от острога.

– Ну и пусть их. Поду-умаешь, крутышка, – ткнув его пальчиком в кончик носа, отмахнулась она.

– Андрей когда приедет-то?

– Обещал через пару часов. Ладно, не буду тянуть кота за подробности. Пора выдвигаться.

Девушка подошла к шкафчику со множеством выдвижных ящиков и забросила вовнутрь ограненный камень. Виктор подумал, что в персональном сундуке оно было бы надежней. Но потом отмахнулся от этой мысли. К чему это он? Они ведь затеялись с острогом не ради того, чтобы позволять себя разгромить.

От нечего делать Виктор прошел за барак, установил свою походную печурку и продолжил качать кулинарию. Между прочим, худо-бедно, у него стало получаться даже где-то вкусно.

Женя вернулась практически одновременно с прибытием Андрея. Виктор с легкостью уступил казармы для их наемников, выведя своих в поход.

Посетив конюшню, не забыл о Пятачке. Поросенок-переросток появился во дворе, ничем не выказывая своей радости относительно обретенной свободы. Разве только потянулся к хозяину, подставляясь так, чтобы ему почесали ухо. Что Виктор и сделал.

Действовать предстояло против мобов, а потому от боевого пета будет несомненный толк. Проверено. Ну и немаловажная хитрость с опытом, львиную долю которого можно перенаправить на Пятачка и Буяна. Виктору необходимо выдержать минимальную разницу с босами в двадцать пять уровней. Главное, за чем он отправляется в этот рейд, все же не золото, а то, что в игре не купить, потому что это никто не продает. Уникальные модификаторы с запредельными статами.

До места добрались за каких-то полчаса. Восемьдесят километров при их статах, Стартовом бонусе Чернова и бафовом овсе проскакали за один присест. Очень уж хотелось Виктору попробовать пройти данж за один день. И у него были для этого неплохие шансы.

Судя по всему, вход находился в основании высокого кургана. И если верить отметке на карте, он был прикрыт зарослями терновника. Да такими густыми, что пробираться сквозь них не было никакого желания. Но у кого-то, похоже, оно все же имелось. Виктор отчетливо различил следы работы топора или меча.

Получается, его опередил кто-то из игроков. Неписям незачем устраивать поиски, забредать бог весть куда, да еще и оставлять после себя столь явственные следы пребывания. За них с этим отлично справится и искин. Так что тут однозначно побывали игроки.

Вообще-то, подойди он к этим зарослям под другим углом, скорее всего, ничего не заметил бы. Впрочем, это не имеет значения. А вот остался ли невскрытым данж, вопрос очень даже интересный. Судя по срезам на ветвях, им дней пять. В этих деталях игра точна, как и навык следопыта.

Виктор спешился и двинулся по вырубленному проходу. Метров через десять он оказался перед черным зевом то ли пещеры, то ли огромной норы, ведущей в глубь кургана. Наверняка это усыпальница какого-то вождя.

Хм. А ведь данж нетронутый. Получается, его обнаружили какие-то одиночки и решили продать подороже. Такое случается довольно часто. Некогда сильным кланам устраивать поисковые рейды. Иных забот хватает. Так что проще купить сведения, чем терять время, причем в подавляющем большинстве своем попусту.

Значит, можно ожидать гостей. Не хотелось бы подставлять под молотки свой отряд. Слишком уж много сил затрачено на прокачку бойцов, да и в экипировку вложено неслабо. Конечно, большинство это трофеи. Но ведь они могли превратиться в звонкую монету, в которой он сейчас испытывает нужду.

Хотя, с другой стороны, получается и экономия. Он платит за найм двадцаток, а у него под рукой должным образом прокачанные тридцатки. И это ведь не предел. Некоторые уже подбираются к следующему уровню. Конечно, до выхода в плюс еще далеко. Но положительная динамика присутствует.

– Ратибор, остаешься за старшего, – выбравшись из кустов, окликнул Виктор воина, который уже давно стал его негласным замом. – Укройтесь в кустах и будьте готовы встретить возможных противников. Кто бы ни появился, вы должны будете их уничтожить. Они непременно на вас нападут, потому что им нужен будет этот данж.

– Я понял, Доброход. Все выполню.

– Пятачок, Буян, за мной.

И не оборачиваясь направился по уже знакомому проходу. Девственный данж – это дело такое. Покупатель на такой товар находится сразу. Как, впрочем, и вскрыть его стремятся как можно быстрее. И вот это тревожило Виктора больше всего. Почти неделя. И за это время никто еще не подступился к столь лакомой добыче? Вопрос, ответа на который у него не было. И это раздражало больше всего…

Едва пройдя за мерцающую преграду, Виктор оказался в эдакой норе. Воздух сырой и спертый. Дышится легко, но все же неприятно. Под ногами довольно мягкий и податливый грунт, земляные же стены и сводчатый потолок, из которых торчат и свисают всевозможные корни. Откуда? Если учесть тот факт, что деревьев на склоне кургана нет. Впрочем, вопрос ни о чем, всего лишь мелькнувший на периферии сознания.

Куда больше его беспокоило отсутствие освещения. Виктор успел прокачать свое «Кошачье зрение» до третьего уровня. Но оно позволяло видеть черно-белую картинку всего лишь на расстоянии двадцати метров. Дальше только непроглядная черная стена. Жалко было искину факелов понатыкать. Эдак ведь раньше окажешься в зоне агро мобов, чем их заметишь. И главное, до последнего будет непонятно, с кем предстоит иметь дело. Скорее бы уже четвертый уровень. Радиус видимости в сорок метров – он куда предпочтительней.

Итак, все за то, что мобы заметят его раньше, чем он их. И как следствие смогут атаковать, пока он не готов к отражению. Учитывая их уровень, ему нужна толстая шкура. О-очень толстая. Поэтому прежде чем сделать первый шаг, он сменил весь шмот и бижутерию на имеющие статы к Телосложению. Ничего так получилось. Внушительно даже для танка с куда большим уровнем.

Тянуть время не в его интересах, поэтому, прикрывшись щитом, он двинулся вперед в постоянной готовности встретить атаку противника.

Прошел всего-то с десяток шагов, как прилетел привет от мобов. В щит тяжко ударило короткое копье. Ну, не зверушки какие из старинных легенд, и на том спасибо. А то думай-гадай, как их валить. Хотя, конечно, это вовсе не значит, что в качестве боса тут не выступит какой-нибудь змей.

За первым копьем прилетело еще одно. И еще. Послышался злой и болезненный рык Пятачка: попавшим копьем ему разом сняли едва ли не треть ХП. Кабан долго раздумывать не стал и тут же сорвался с места, атакуя пока еще невидимого противника. Впрочем, уже через пару секунд он очень даже рассмотрел его. Раздалось возбужденное и радостное то ли хрюканье, то ли рычание. Вот так сразу и не поймешь.

Виктор сорвался вслед за питомцем. Не хватало потерять его, да еще и в самом начале. Он ему ой, как пригодится. Мобов Чернов рассмотрел, когда свин уже влетел в их ряды. «Убийца» активирован, и один из упырей отлетел в сторону изломанной куклой, которой уже не суждено подняться.

Итак, ожившие мертвецы, сохранившие свои боевые навыки, доспехи и оружие. Обладающие повышенными Силой и Телосложением. На закуску – семидесятого уровня. Блеск! То, что мамка прописала. Если только не успеют завалить Пятачка. Уж больно урон у них знатный. За ними виден шаман. Но его можно оставить и на закуску. С боевыми умениями у этой братии так себе, а его лечение в случае с Виктором попросту бесполезно.

Мгновение – и в руках Чернова материализовался лук с уже наложенной стрелой. Треньканье тетивы. И второй упырь завалился на земляной пол. Кабан достал третьего. А вот и четвертый. Виктор пригнулся, уходя от очередного копья. Шаг в сторону, пропуская еще одно. Выстрел! И вновь противником меньше. Ловкость рулит!

Виктор едва успел сменить оружие, как на него навалился один из упырей, ударив своим щитом. Чернова словно стенобитным орудием приложили. Щит и доспех поглотили львиную долю урона. Но он все же прошел, просадив здоровье на пять процентов и заставив его попятиться на несколько шагов. Силы в этом мобе было просто немеряно.

Останавливаться на достигнутом упырь не собирался и с маниакальным упорством продолжил атаку, нанеся рубящий удар мечом. Виктор не стал с ним бодаться. Выставив щит под оптимальным углом, он пустил клинок противника по касательной и атаковал в свою очередь «Кладенцом». В мече и без того Силы с избытком, а тут и «Убийца» все еще действует. Несмотря на вполне приличную броню, у моба попросту не было шансов.

Расправившись с ним, Виктор шагнул навстречу следующему, одновременно отзывая Пятачка, успевшего вогнать свою полоску ХП в красный сектор. Не время ему погибать. Рано. Обтек упыря, пропуская его мимо себя, и ткнул под левую лопатку, доставая в уязвимую точку.

Пятачок, подчиняясь команде, подбежал к предварительно сброшенной кучке из четырех яблок-лечилок. Эта ходячая утроба меры не знает. А потому тот факт, что для выздоровления достаточно и трех, свин попросту проигнорировал, сожрав все.

Чернов успел расправиться с очередным противником, когда кабан вернулся в бой. Но, не получив внятной команды, отчего-то сагрился на шамана. А может, тот пытался воздействовать на пета и взять над ним контроль. Не суть важно. Три стука сердца, и он отлетел к потолку, запутавшись в свисающих корнях и не подавая признаков жизни. Ага. Упырь – и признаки жизни. Н-да.

А вот нечего отвлекаться на всякую ерунду! Короткое копье, направляемое сильной рукой семидесятого уровня, пробило щит с доспехом и впилось в его грудь, снеся сорок три процента ХП. Ни хрена себе! Виктор коротко ткнул в межключичную ямку, и упырь тут же сложился на землю, словно из него стержень вынули.

Большая склянка здоровья. Вот некогда сейчас экономить и расходовать эликсиры рационально. Щит и тело высвободились от копья. И вовремя. Потому что в этот момент его атаковал последний из оставшихся противников.

Но у этого финт с пробитием щита не получился. Наконечник лишь прочертил борозду в выставленной под углом преграде, выбивая шлейф щепы и сноп искр. Виктор обернулся вокруг своей оси, одновременно врубая «Палача». Голова с легкостью отделилась от тела и покатилась по земле.

– М-мать! Да когда же я уже привыкну! – воскликнул, расставив руки и отступая назад от фонтанирующего кровью обезглавленного тела. – Он же труп, м-мать вашу! Откуда в нем столько кровищи!

Убрал в инвентарь оружие: оно и само очистится. Извлек оттуда же чистую тряпицу размером с банное полотенце и начал обтирать руки и лицо. Хоть самую малость привести себя в порядок. С остальным игровая химчистка уже сама справится.

Перво-наперво облутал трупы. Кстати, вот вроде и мертвяки, но экипированы по первому разряду. Никакой тебе ржавчины и в помине нет. Подумал уж, что тут какой-то особенный лут. Но в действительности это оказалось не так.

Доспехи и оружие даже не уникальные. Хотя со статами, конечно, все очень даже хорошо. И по уровням вполне пристойно. Его наемникам на вырост. Но не сильно. Тридцать четвертый, тридцать пятый уровни. Месяц кача, если без фанатизма, и можно будет облачаться.

Кроме того, с этого пака выпало две сотни золотых и четыре тысячи серебра. Соотношение игра выдерживает четко. Обследовал на предмет тайников стены. Нашел целых десять штук. Сколько прошло мимо его взгляда, с прокачанным всего лишь до второго уровня умением «Тайники», осталось загадкой.

А уж как визжала его персональная жаба, когда даже из этой по сути мелочевки выпало два кольца с плюс двадцатью к Удаче и одно с плюс пятью к опыту, так и говорить нечего. Воображение зашкаливало от осознания того богатства, что осталось в необнаруженных тайниках. В памяти все еще свеж данж с Айдахаром, где он вообще ни одного тайника не мог онаружить. Здесь же – получите и распишитесь.

Чернов не был так-то уж жаден. Но и терять на ровном месте было как-то обидно. С одной стороны, прокачать умение проще простого. Поднимаешь гайды и тупо идешь как по указке потрошить тайники. Тут ведь без разницы, какой уровень. Главное – количество. Но вот не было у него времени заняться этим вопросом. То одно, то другое. Н-да. Время – это дело такое. Его всегда не хватает.

Не сказать, что оставшиеся пять паков он вынес с легкостью. Пришлось попотеть, не без того. Но в общем и целом, особых проблем не возникло. Его читерский навык «Убийца» работал с неотвратимостью рока. Главное – не особо жадничать и вовремя принимать эликсиры, не забывая о Пятачке.

Кабану с каждым разом доставалось все сильнее и сильнее. На последнем паке его и вовсе пришлось отлечивать дважды. Мало того что Виктор следил за своими противниками, так еще и за питомцем приглядывать нужно в оба глаза. Иначе все шансы остаться в одиночестве.

Очередной поворот норы, вот как-то не получалось называть ее пещерой, и стены раздались в стороны. Похоже, впереди зал с босом уровня. Все знакомо и однотипно. Только еще понять бы, с кем придется иметь дело. С прокачанным упырем или все же с какой-то зверушкой.

От греха подальше, ухватил кабана за ошейник, удерживая его при себе. Не то он постоянно агрится первым и несется вперед, подобно живому тарану. Не безрезультатно, надо заметить. Но все же лучше бы ему малость притормозить. Буян – тот движется в кильватере, четко выдерживая дистанцию. Впрочем, Виктор и не прокачивал его как боевую единицу.

Ох, йолки! Даже глаза заболели от резкой перемены. Непроглядную тьму разорвал неровный свет десятков факелов, внезапно загоревшихся на стенах. Пришлось срочно вырубать «Кошачье зрение» и переключаться на обычное.

Ага. Все же упырь. Звать Балаш. Семьдесят пятый уровень. Кривой меч, прямо сказать, внушает уважение. Да и сам мертвец – та еще обезьяна за два метра ростом. Сверлит Виктора красными угольками глаз. Хорошо хоть молнии метать не умеет, не то уже испепелил бы.

– Как ты посмел нарушить покой гробницы моего господина, великого хана Алабая? – прогрохотал упырь, и его голос, многократно отражаясь от стен, улетел вдаль по коридору.

Ага. Все же великие ханы в степи имелись. По логике вещей, в далеком прошлом. Разработчики чудят. Вообще-то во всем у них есть определенный смысл. Скорее всего, и введение в игровые реалии древней истории хазар неспроста.

– Так уж получилось. Я не нарочно, – разведя руками, ответил Виктор.

Дистанция шестьдесят метров. «Убийца» действует на семьдесят пять. Смена оружия мгновенная, да еще и с уже наложенной стрелой. Гора эта стоит с расставленными руками, опираясь на щит и меч. Ситуация вполне располагает. Ну и чего время тянуть. Этих ребят не заболтать. Проверено. И не договориться. Вообще без вариантов. А раз так…

Активация «Убийцы». Кабан сорвался с места одновременно со спущенной тетивой. Все это произошло в доли секунды. Расстояние – добросить можно. Уже через секунду после того, как он начал действовать, стрела достигла цели. В смысле, задрожала, впившись в выставленный на ее пути щит. Охренеть! Оно его не достал!

Атака кабана также оказалась безрезультатной. Мало того, его еще и едва не прибрали. Для начала Балаш врезал своим щитом по пятаку, одномоментно вынося треть здоровья. А потом еще и мечом добавил, оставив питомцу всего лишь процентов десять здоровья. Зверь!

Срываясь с места, скомандовал Пятачку отход, не забыв скинуть яблоки, благо имелись в быстрых слотах. Сам же навалился на боса. В смысле, переключил на себя его внимание. Против такой силищи никакие бонусы Виктора попросту не работали. Нет, если вложиться в Силу, а не в Телосложение, тогда еще очень даже возможно. Да только в планы Чернова не входили подобные глупости.

От первого удара Виктор уклонился и тут же попытался контратаковать. Но Балаш отбил удар щитом. Если тот выдержал попадание стрелы, нацеленной в уязвимую точку, под «Убийцей», то с мечом управился и подавно. И тут же контратака.

Никаких оптимальных углов. Виктор едва успел прикрыться щитом, который все же выдержал натиск. Причем получилось настолько стремительно, что Чернов не поставил бы на свою Ловкость. Тут скорее всего пятьдесят восемь очков Удачи сказали свое веское слово.

Одновременно с этим он атаковал из-под щита. Но тут уж настал черед Балаша проявлять чудеса Ловкости. Клинок был уже в сантиметре от уязвимой точки, когда бос сместился, получив всего лишь навсего обычный урон. Да еще и нехило так заблокированный броней.

Следующую атаку, Виктор вновь принял на щит. И тут уж, как положено, под углом, избегая прямого удара. Даже если тот опять выдержит натиск такой Силы, скорее всего, для Чернова это бесследно не пройдет. А любая заминка – и ему конец. Ч-черт! Упыри же не должны отличаться такой Ловкостью. Сила и Телосложение – вот их несомненные козыри.

Контратака вновь не увенчалась успехом. На этот раз Балаш отбил ее клинком и попытался рубануть сам. Попытка не прошла. Подлечившийся Пятачок заложив круг, врезался в боса сзади. Достать до уязвимой точки ему не позволил высокий рост противника. Зато для Виктора, воспользовавшегося кратким мигом заминки, это не представляло проблем. «Кладенец» стремительной молнией метнулся вперед, пройдя через пластинчатый доспех, как нож сквозь масло, впился четко под ложечку.

– Пятак, дай пять! Мы с тобой молодцы! – с нескрываемым энтузиазмом подытожил Виктор, извлекая клинок из тела поверженного боса.

А вот и лог победы. Сорок четвертый уровень. Но это ожидаемо. На следующий он уже так легко не перескочит. Петы хорошо забирают избытки опыта.

Золото, шмот и в особенности зачетный щит – все это замечательно. Но главный трофей – модификаторы по плюс сто к Харизме и Волховству. Последнее ему как корове седло. Но это ерунда. Главное, что камни выпадают. Остальное приложится.

Он прошел еще два уровня. Все шло как по маслу. Не то чтобы совсем легко, но это вполне ожидаемо. И тут вдруг…

Внимание!

Острог Златоуст разрушен

Внимание!

Изменение репутации

Репутация у хана Бекнура -100 (21/100)

Хан Бекнур относится к вам дружелюбно

В связи с изменением репутации с ханом Бекнуром вы не можете восстановить острог. Теперь это брошенное и безжизненное пепелище

– Эт-то еще что за хрень? – скорее выдохнул, чем произнес Виктор.

И тут же в клановом чате появилось сообщение от Андрея.

«Дядь Витя, ты только не дергайся. Проходи данж, как и планировал. Помочь ты ничем не можешь, как и поделать».

«Андрей, что вообще происходит?»

«Если коротко, то это «Клинки». Навалились скопом. Думаю, человек сорок игроков клана – и остальные наемники-неписи. Сотен шесть пригнали, не меньше. Будь здесь ты со своим отрядом и «Убийцей». А так… Мы конечно их тут покрошили, но нас все же смяли».

«Почему сразу не сообщил?»

«Из данжа у тебя только два пути. Либо пройти его, либо погибнуть. Я знаю, ты можешь себя порешить. Ну или нашел бы об кого убиться. Но один, без отряда, ты тут картину не изменил бы. Поэтому мы с Евгенией Борисовной решили тебя не беспокоить».

«Витя, Андрей прав. Твое присутствие ничего не изменило бы. На этот раз они нас все же достали».

«Дядь Витя, ты вот что. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Я разговор слышал, они отправили отряд к данжу. Хотят теперь еще и его прибрать к рукам. С отрядом ты из данжа не свяжешься. Помочь им ничем не сможешь. Нужно торопиться с прохождением. Все самое ценное в непроливайку и улетать на респ. Он у тебя сейчас выпадет произвольно».

«Понятно. Вот сразу мне этот подарок не понравился. Оказывается, хотели всего лишь выдернуть меня с отрядом из острога. Кстати, восстановить его хоть как-то можно?»

«Не вариант. Даже если опять уважение получишь. Такие шансы выпадают не часто».

«Но как так? Получается, я вкладываю свои сбережения, а меня их могут лишить? Так, что ли?»

«Это же не премиум-услуга. Все за игровую валюту. Так что все нормально».

«Ясно. Вас, я так понимаю, слили в десятки и дали пинка под зад».

«Слили. До одиннадцатого. В кандалы и в клетку. Так что на месяц мы выпали», – ответил Андрей.

«Лихо. Ладно. Будет время – будет пища. Еще посчитаемся. Какие планы?»

«Если не договоримся и они нас не отпустят, заведу другого перса в два Д и погоню на прокачку. Чего время терять», – ответил Андрей.

«Я, может, так же поступлю. Вон на пару с Андреем. Он у нас опытный в этом деле. Как, возьмешь в компанию девушку?»

«Не вопрос», – тут же отозвался Орешкин.

«Женя, ну вот так все у нас получилось. Извини. Не просчитал я их», – отписался Виктор.

«Да нормально ты их просчитал. Позаботился о гарнизоне. Просто не ожидал, что они навалятся такой силой. Ну и подкупили нас этим данжем. Они, оказывается, выкупили эти сведения у одной рейдгруппы, а потом преподнесли хану. Ну вот кто мог такое ожидать? Так что не грузись. И вообще что-то мне подсказывает, что месяц мы сидеть взаперти не будем».

«Жень, а как же твой станок?»

«А что с ним случится. Переместился в сундук. Премиум-вещи невозможно потерять. Они ведь куплены за реальные деньги, а не за игровую валюту. Вот камешек на удачу я потеряла. Обидно. Словом, не заморачивайся. Делай свое дело. Ну и дурни же эти «Клинки». Как ты это сделаешь, я пока не знаю. Что ты придумаешь, не представляю. Но вот зря они так-то в тебя вцепились».

«Это факт», – многообещающе отписался Чернов.

«Сомнительно, что ты им что-то сделаешь в ближайшее время, дядь Витя. Они уже крепость поставили. Даже крепостца – это куда как серьезно. О крепости и говорить нечего».

«Будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала разберусь с этим данжем».

«Кстати, дядь Витя, а ты казну свою в острог не переносил?»

«А смысл таскать сотни кило драгметаллов, если материалы все одно закупать в Китеже. Все там, в банке».

«Уже неплохо. Хотя… Почти сотня тысяч золотом да два десятка нехило экипированных бойцов…»

«Не рви сердце, Андрюха. Все еще наладится».

«Ладно. До встречи».

«Бывай».

«Женя», – перейдя в личный чат, вызвал Виктор.

«Тута я».

«Жень…»

«Чернов, ты опять извиняться будешь?»

«Нет, Жень. Я пообещать тебе хотел. Вот поверь, я с ними посчитаюсь. Им небо с овчинку покажется».

«Да я это и так знаю, Витя. Но, как понимаю, кино на сегодня отменяется?»

«Да какое уж тут кино. Нужно еще и Лере позвонить, чтобы не дергала меня».

«Я поговорю с ней. До скорого».

«Спасибо. До встречи».

Глава 10

Я вас не трогал

Факел описал пологую дугу и упал метрах в тридцати от него. Получился круг неровного света радиусом в пять метров. Вот они, красавцы. Стоят рядком поперек прохода. По идее, это последний пак, перед босом данжа. Вполне стандартный. Уровни, как и положено, подросли до семьдесят пятого. Значит, хозяин потянет на восемьдесят.

Таких Виктору валить еще не доводилось. Ну да ничего, либо разберется, либо улетит на респ. Признаться, в последнем случае он не больно-то и расстроится. Конечно, десяток уникальных модификаторов – это серьезный трофей. Но на фоне потери острога уже и не так обидно. Разрушенные планы – это куда больнее.

Последняя иконка наемника мигнула и погасла. Выскочил лог о гибели отряда. Вот так. Времени на раскачку не осталось. «Клинкам» не нужно прорубаться через мобов. Дорога уже расчищена Виктором. Пора действовать.

– Буян, Пятачок, в атаку, – кликая по соответствующим иконкам, продублировал Виктор команду голосом.

Одновременно с этим вскинул лук и пустил стрелу, поразив воина, невзирая на щит, которым тот прикрылся. «Убийца» отыгрывал свою роль безотказно.

Конь у него, конечно, не боевой пет, но это вовсе не значит, что его невозможно отправить в атаку. Убивать Буяна своими руками не хотелось. Это отрицательно скажется на их взаимоотношениях. Гибель же в бою – обычное дело. Тем более что и хозяин не стоит в стороне.

Оставлять же в ожидании, пока он развеется сам… Два часа. Учитывая вражду с «Клинками», за это время они обворуют весь его инвентарь. Никаких сомнений, что «Карманник» у них прокачан как надо. Это ведь в первую очередь собственная безопасность.

По петам отработали копьями. В Буяна попали только раз, но его здоровье сразу ухнуло вниз, повиснув на каких-то паре процентов. Знатно так прилетело. Сказывается отсутствие брони. Конь еще успел опрокинуть одного из воинов, но это был единственный его успех. В следующее мгновение он свалился замертво.

Чего не сказать о Пятачке. Этот вломился в упырей смертоносным тараном, по обыкновению огреб по полной и снес одного из противников. После чего, подчиняясь команде, развернулся и с не меньшей прытью ринулся обратно, к уже валяющейся кучке из четырех яблок.

Тактику с факелом и атакой петом Виктор использовал уже далеко не в первый раз. Правда, раньше в атаку отправлялся только Пятачок, огребая все копья сразу. Рискованно, конечно, но время дорого. Ловкости и стремительности кабана пока хватало на то, чтобы большинство снарядов пролетали мимо брони и бижутерии, чтобы выдержать урон от попавших в него.

А чтобы его все же не добили клинками, Виктор издавал «Воинственный клич», сагривая мобов на себя. В идеале кабан теперь мог атаковать совершенно безнаказанно. Один удар – один труп, и никак иначе. Переагрить упырей у него не получилось бы. Но Чернов предпочитал не рисковать и каждый раз отлечивал питомца.

Отыгранного времени вполне хватило, чтобы выпустить три стрелы. Последняя повалила на пол норы ближнего из набегавших противников. Мгновение – и в руках появились метательные ножи. Взмах руками – и смертоносная сталь отправилась в полет. Один из упырей успел все же прикрыться щитом. Второму не повезло. Удачный бросок. Бывало, и оба клинка давали маху.

Щит и меч на смену ножам. Шаг навстречу. Удар шитом отбросил влево первого. Клинок отвел в сторону рубящий удар, скользнул вдоль стали, высекая сноп искр из меча противника, одновременно по спирали обернулся вокруг него и вошел точно в межключичную ямку.

Следующего Виктор пнул ногой. Попал в подставленный щит, что не помешало отбросить мертвеца назад. Не опрокинул. Силы в этих уже вполне достаточно, чтобы противостоять непомерно раскачанному Доброходу.

Первый уже пришел в себя и навалился на Чернова. Оборот вокруг своей оси. «Палач». И голова нападавшего покатилась по полу. Семьдесят пять процентов – хороший шанс, чтобы использовать этот прием как можно чаще. Опять же от этого идет прогресс. Глядишь, когда-нибудь, в отдаленном будущем, доведет его и до ста процентов.

Третий уже пришел в себя и навалился одновременно с четвертым. Пришлось уходить в глухую оборону, едва успевая отбивать удары щитом и отводить клинком. А тут еще и пятый подтянулся. Шаман продолжает держаться в стороне, в готовности восстановить здоровье упырей. Но в этом потребности пока не возникало.

Подчиняясь команде, Пятачок атаковал третьего, снеся его словно локомотив. Разворот – и в спину достал пятого. С четвертым Виктор управился и сам. Шамана кабан затоптал походя. Тот и не думал сбежать, хотя и попытался сопротивляться. Но это так, не серьезно. Пусть и семьдесят пятый уровень против сорок седьмого. Не бойцы они, что тут еще сказать.

Пятачок, давно пребывавший в загоне, за время прохождения этого данжа изрядно так подрос. И даже обошел хозяина, приподнявшегося до сорок шестого уровня. Сказывался перенаправленный на него основной поток опыта. Ну и бонусы за первое прохождение.

Конечно, Виктор мог набрать и куда больше, используй он свою экипировку на опыт. Но в его планы входило разжиться модификаторами. Возможно же это только при разнице не менее чем в двадцать пять уровней. Однажды он уже изворачивался, как угорь на сковороде, выдержав эту разницу буквально на когтях. Теперь предпочитал иметь запас.

– Ну что, Пятак, Буяна мы потеряли. Уж не обижайся, но и тебя ожидает та же судьба, если мы не найдем отсюда другого выхода. Но если тебя это успокоит, то я также буду сливаться. Иначе никак.

«Хрю».

Вот и весь ответ. А нет. Еще и ткнулся ему в «солнышко», выпрашивая угощение. Поплямкал, словно только что ему обломилась невероятная вкусняшка. Виктор махнул рукой, извлек из инвентаря блюдо с эклерами и поставил на землю. Ясное дело, что хранил для себя. Но не смог отказать.

Хм. А вот это разработчики скорее всего слизали с нестареющего мультяшного Пумбы. Господи, сколько недоверия и одновременно счастья в этой морде. Правда, шок длился недолго. Словно опасаясь, что хозяин передумает, Пятачок сунулся рылом в блюдо, в течение пары-тройки секунд уничтожил угощение и устремил на Чернова вопрошающе-преданный взгляд.

– Нету больше, свин. Пошли разбираться с босом или погибать. Тут уж как сложится.

Ничего оригинального. Коридоры утопали во мраке, просторный же зал освещался множеством факелов. И места, и освещения куда больше, чем у уровневых босов.

Зато сам хан очень даже впечатлял. Куда более массивный, а как следствие, и опасный. Доспехи сверкают золотом, и никаких сомнений, что они не парадные. У степняков приняты избыточные и даже вычурные украшения доспехов. Но это не простое бахвальство умелого воина. Это еще и своеобразный вызов тому, кто пожелает заполучить себе дорогой трофей. Конечно, если управится с его владельцем.

До хана Алабая, восьмидесятого уровня, пятьдесят метров. Виктор уже устал удивляться разработчикам. Вот иди и думай, как тут держится свод, в отсутствие хотя бы одной колонны. Похоже, благодаря армированию из свисающих отовсюду корней.

Активировать «Убийцу» и хвататься за лук не стал. Бесполезно. Проверено опытным путем на босах помельче. Они могут стоять в трижды расслабленной позе, но в решающий момент среагируют как надо. Так что только ближний бой, и никак иначе.

Ждать, пока хан заговорит, Виктор не стал. Некогда. У него каждая секунда на счету. «Клинки» вот-вот появятся, а тогда уж какой бос. Поэтому просто переступил границу зала и двинулся на сближение.

Видя такое дело, Алабай общаться также не пожелал. Сорвался с места, да так резво, что Чернов едва сумел разминуться сначала с его клинком, потом со щитом – и под конец с ногой в тяжелых сапогах. Пришлось уворачиваться, падать на колено и уходить в перекат.

Чертов метеор! Ни о какой контратаке думать не приходилось. Даже подняться на ноги никакой возможности. Только успел вновь откатиться вбок, как кривой меч взбил целый фонтан земли. Ну чисто снаряд рванул.

Ситуацию спас Пятачок. Свину, конечно, изрядно досталось. И что самое интересное, опять в пятак. Отчего-то все босы лупили его именно по рылу. Хрюкнул с коротким взвизгом. Потерял почти все здоровье и, повинуясь команде, рванул к кучке с яблоками.

Как ни краток оказался отвоеванный миг, но этого хватило, чтобы подняться на ноги и следующую атаку уже встретить щитом. Н-да. Виктор, конечно, понимал, что у него значительный перекос в Силу. Но даже с учетом оптимального угла выставленной защиты досталось ему изрядно. Ну и хорошо, что щит у него все же не рядовой. Иначе попросту не выстоял бы.

Ответная атака не увенчалась успехом. Алабай не стал даже отбивать ее. Просто отошел в сторону. Не отпрыгнул. Не увернулся. А именно отошел, сделав один-единственный шаг. И как его валить, такого красивого и ловкого?

Зато Чернову пришлось постараться, чтобы выстоять против контратаки. Он и сам не понял, как успел присесть под размазавшуюся в сверкающий полукруг сталь. Поднявшись, сходу пнул противника ногой. И сам удивился тому, что попал в щит, как и рассчитывал.

А вот хан, похоже, не ожидал, что в столь мелком противнике окажется столько дури. Да тут еще и навалившийся сзади Пятачок, успевший восполнить здоровье. До уязвимой точки достать он не смог. Но, врезавшись всей массой в правую ногу, слегка подломил ее. Алабай потерял ориентацию и раскрылся. Самую малость и только на миг. Но Виктор все же успел выверенным движением вогнать «Кладенец» четко в «солнышко».

Хм. «Убийца» все еще активен. То есть с момента, как он переступил порог зала, не прошло и шестнадцати секунд, как все уже закончилось. Вот так у него. Либо быстро и наглухо, либо никак.

Появилась простыня лога победы, от которой Чернов попросту отмахнулся. Некогда изучать свои достижения. Единственно отметил для себя, что на следующий уровень ни он, ни Пятачок не перешли.

Быстро облутал боса. Уже ожидаемые десять модификаторов с высокими показателями. Просто отличный шмот, разве только не по размеру. Изогнутый меч. Хм. Этот вполне ложится под руку, потому что внеуровневый и уникальный, плюс сто к Ловкости, плюс пять к рубящим ударам, четыре слота под модификаторы. По одному на каждой стороне перекрестия гарды и навершия. Ох, что-то ему подсказывало, что этот клинок сменит «Кладенец». Из него получится реальная вундерваффе.

Наиболее ценные трофеи отправились в непроливайку. Все остальное в инвентарь Пятачка. Но только так, чтобы его не перегружать. Кабану предстояло не просто двигаться, но еще и сражаться. Недолго. Как и самому Виктору. Но его слово должно было быть решающим.

Питомец имеет половину от показателей Силы воли хозяина, к которой плюсуются его собственные. Для того чтобы подчинить себе этого кабана, потребуются усилия как минимум четырех волхвов. А для накрытия их обоих – не меньше двенадцати. Вот уж сомнительно, что они приведут столько. Чернов нарастил свои показатели, да и зверушку обвешал соответствующими бижутерией и шмотом. Ему сейчас без надобности особенно толстая шкура.

План был прост, как мычание. Пока они оба на ногах, ментальная атака возможна только против одного. Значит, оставшийся не под контролем валит волхвов. Столько, сколько успеет, пока его не завалят. В приоритете на эту роль кабан. А там уж как получится.

В принципе, Пятачка могут взять под контроль и натравить на Виктора. Он этого варианта вовсе не исключал. Но и не сказать, что не был к этому готов. Опять же убийство питомца в этом случае не сопровождается никакими дебафами. А дальше главное дать кабану тридцать секунд, чтобы его тушка развеялась. И все. Облутать его уже никто не сможет.

Остается сам Виктор. Но даже если его захватят, это по большому счету не имеет значения. Конечно, не хотелось бы предоставлять «Клинкам» фору в целый месяц, пока он будет в неволе. Но с другой стороны, как говорят: «Месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным». Бог весть кому на самом деле принадлежат эти слова, но их правоту отрицать глупо. Хотя… Лично Виктор предпочел бы немедленный и асимметричный ответ. Так, чтобы пух и перья…

Ждать пришлось недолго. Всего минут тридцать. Вообще-то до зала финального боса можно дойти и куда быстрее. Но Виктор был уверен, что сработали его закладки с ловушками. Не сказать, что у него столь уж высокий уровень. Всего лишь второй. Некогда было раскачивать по-нормальному. Игрок с третьим обнаружит закладку на раз. Но это если будет выискивать бяку.

Расчет был именно на невнимательность и поспешность. И пострадать должны были движущиеся позади первых рядов. То есть предположительно волхвы. Конечно, далеко не факт, что он сделал все как надо. Но ловушка, даже сработавшая вхолостую, это тревожный сигнал и повод к тому, чтобы быть внимательней. Наличие сюрпризов второго уровня вовсе не означает, что Виктор не усыпляет бдительность преследователей, чтобы в результате ударить высокоуровневыми. Герой он или погулять вышел?

Впрочем, чего гадать. Коль скоро до появления противника не выскочило ни одного лога об убийстве, результат был почти нулевым. Почти, потому что его старания не пропали даром и преследователи добирались до него куда дольше.

Для боя Виктор выбрал именно зал, а не коридор. Во-первых, тут было какое-никакое освещение. Во-вторых, ему не нужно удерживать в узком проходе превосходящие силы противника. Да и не в таком уж и узком, если честно. И в-третьих, его цель – волхвы в задних рядах. А значит, нужен обзор. Ментальная атака – это не стрела, пущенная луком. Они будут вынуждены выйти в зал или же предоставить решить дело воинам.

Последние не спешили вваливаться в зал. Вместо этого они перекрыли коридор и замерли, укрывшись за стеной щитов в два ряда. Какая мелочь! Неужели они не знают, на что способен «Убийца». Виктор был уверен в том, что информацию эти ребята собирать умеют.

Но вот выстроились, словно у каждого из них в руках, как минимум, щит семьдесят пятого уровня. Только эта преграда умудрялась противостоять его луку. Который, пожалуй, уже пора бы сменить на более мощный. Впрочем, даже если он и не справится, у Чернова в инвентаре пять коротких копий, которые он способен метать с куда большей силой, чем стрелы. И дистанция очень даже подходящая.

– Доброход, узнаешь меня? – послышалось из-за стены щитов.

– Ну надо же. Сам Дуплет припожаловал, – хмыкнув, отозвался Виктор.

Он стоял у дальней стены зала, за баррикадой из поставленных друг на друга двух сундуков, прикрывших его до груди. Третий выставлен эдакой ступенькой, чтобы, случись, можно было стрелять через головы. Позади пристроился кабан: не стоит подставлять его под выстрелы раньше времени. В руках лук с уже натянутой тетивой. В реале в таком положении долго не выдержать. Но в игре никаких проблем, и уж тем более с его показателями в Силе.

– Напрасно иронизируешь. Я уже показал тебе, что шутки со мной плохи, – нарочито заботливым тоном произнес Дуплет.

– Это всего лишь игра, сынок. И все твои потуги ничего не значат. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Слышал о таком?

– Разумеется. Но неужели ты думаешь, я не сумею взять верх? У меня обширные возможности, и результат явно не в твою пользу.

– Мне интересно, ты в жизни-то хоть сумел чего-нибудь добиться?

– Смеешься? Уж не за нуба ли ты меня держишь? Сумевший достичь определенных высот в игре и в реале в шоколаде. Я неслабо зарабатываю, квартира, машина, семья, ребенок в престижной школе. Все как надо.

– И ты все это вот так легко поставил на кон? Ну т-ты и деби-ил.

– Не смеши, Доброход. Твои бонусы, конечно, сродни читерству. Но ты не всесилен.

– Дуплет, ты дурак. Пока стоял острог, у тебя было чем на меня давить. Не скажу, что ты преуспел бы. Но хоть какой-то рычаг имелся. Сейчас мне попросту нечего терять. На уровни мне плевать. Клан, как таковой, мне и не нужен. С финансами и в реале все в порядке. Это просто игра, не больше и не меньше. Зря ты меня тронул, Дуплет.

– Не я это начал.

– Мы сошлись в сражении, и вы проиграли. Игровой момент. Так легла карта. Но ты сделал это личным.

– Да нет тут ничего личного. Оставить случившееся без внимания – показать свою слабость. Дать достойный ответ – другим наука. Закон джунглей, выживает сильнейший. Все уже закончилось, Доброход. Предлагаю просто разойтись. Мы даже сливать тебя не будем. Просто отдай камни. В ответ мы тут же отпустим твою бабу и дружка.

– Во-первых, она не баба. А во-вторых, я придерживаюсь принципа неотвратимости наказания. Теперь весь ваш клан будет хлебать дерьмо ложками.

Все. Говорить больше не о чем. И так уже смердит каким-то дешевым пафосом. Даже озноб по спине пробежал от неприязни к своим же словам. Где-то даже и злость.

«Убийца». Тонко тренькнула тетива. Короткий росчерк стрелы. Глухой стук. И один из воинов замертво вывалился из строя. Что и требовалось доказать. Их щиты тут не пляшут. Мгновение, и вторая стрела легла на тетиву, а рука потянула ее к уху. Эльфы нервно курят в сторонке от такой скорострельности и смертоносности.

«Клинки» и не думали изображать из себя неподвижные мишени. Они сорвались в атаку, а из-за их спин ударили лучники. Виктор успел пустить стрелу и присесть за баррикадой, пропуская над собой целый рой стрел. Оружия менять не стал. Вместо этого отправил в атаку кабана. Надолго ему воинов не задержать. Но какую-то сумятицу он все же создаст.

Выпрямился, поднялся на малый сундук, как на ступеньку, и пустил стрелу через голову атакующих в появившихся в поле зрения волхвов. Есть один! Кабан живым тараном пронесся сквозь толпу воинов, и впрямь заставив их замедлиться. Самую малость. Но на большее Чернов и не наделся. И опять вниз, под прикрытие сундуков. Пропуская над собой очередной рой стрел.

Заметив атакующего Пятачка, волхвы остановились с явным намерением взять его под контроль. Правильно. Сейчас наибольшую опасность представляет именно он. Выпрямиться. Пустить стрелу. Толкнуть сундук перед собой, запуская его в уже приблизившихся вплотную воинов. Отступить на шаг. Вооружиться щитом и мечом, одновременно с этим пнуть сундук, что был ступенькой. Вышло знатно. Плевать на урон. Главное, что ближайший воин опрокинулся на землю, да еще и замедлил бегущего позади него.

Иконка Пятачка погасла. Решили не отправлять его против хозяина. Взяли под контроль и подставили под убой охотникам. Им сейчас нужны силы всех волхвов, чтобы сломить Виктора. И их ход не заставил себя долго ждать. Стоило только ему появиться перед атакующими, сменив лук на щит и меч, как прилетел ментальный приказ убрать оружие и встать смирно. Он хорошо помнил это ощущение. Как сознавал и то, что силенок у них явно не хватает. Самую малость, но все же недостаточно.

Убрал оружие в инвентарь и опустил руки. Один из набежавших воинов в запале рубанул его, попав в основание шеи. Урон прошел знатный, но только и всего. Чернов даже не шелохнулся. Ощущение, конечно, неприятное, но не настолько, чтобы лишний раз дергаться и настораживать врагов. Да и подпорченное здоровье ему на руку.

Пусть он их и проредил, но восемь волхвов все еще были в строю. Только их сил было явно недостаточно. За прошедшее время Виктор успел нарастить Силу воли и, ожидая чего-то подобного, обрядился во все, что только было заряжено на эту характеристику. Он конечно предполагал, что ввосьмером его все же скрутят. Но, похоже, и сам себя недооценил. Не было даже того онемения, что он ощущал там, на дороге, когда Дуплет пытался договориться с ним «по-хорошему».

– Не расслабляться, – послышался приказ Дуплета. – Это может быть хитрость. Хруст, Чура, оглушите-ка его.

– Дуплет, мы его держим, – самоуверенно заявил один из волхвов.

Истислав. Тот самый, что уже летал на респ от руки Виктора, когда его пытались взять под контроль на дороге. Но он же был и в момент прыжка Чернова с утеса, когда они его все же контролировали. Пусть и недолго. Получается, его уверенность не на пустом месте. А еще, судя по тому что Хруст и Чура притормозили, с авторитетом у него все в порядке.

– Разок вы его уже держали, – отмахнулся Дуплет – и к подчиненным: – Делайте, парни.

Оглушение – это куда серьезней. Тут Сила воли уже не помощница. Расчет только на физику. Но и у «Клинков» с нею все в порядке. Так что будут держать под дебафом исправно. А там приставить к нему пару неутомимых неписей, пока не доставят до темницы. Это работает. Проверено на личном опыте.

Ножи возникли в руках в самый последний момент, когда он по факту уже завершал атаку. Чура и Хруст сложились сразу. Виктор отскочил назад, вооружаясь щитом и мечом. Только не дать себя оглушить. Не смертельно. Но терять время не хотелось категорически. Прямо как тогда с Эльвирой. Хотя тут так скоро и не получится.

Стрела тут же вошла в верхний обрез щита. Шаг навстречу одному из воинов. Удар! Клинок пропахал борозду в выставленном под углом щите. Воин чуть сместился в сторону и контратаковал. Уход в сторону. Толчок щитом второго. Удар ногой в третьего. Стрела, впившаяся в плечо.

– Живым! Только живым! Глушите его!

– Ты охренел, Дуплет! Да он валит на раз! – послышался возмущенный выкрик одного из «Клинков».

– Разговорчики!

– Ну так иди и сам приходуй его, – не унимался все тот же игрок.

– Сивояр, вперед! Это приказ.

Сивояр. Серебряная звездочка нейрошлема, отметил для себя Виктор. Мало ли, вдруг еще пригодится. Ему теперь с этими ребятами по-любому решать нужно.

А пока, видя серьезный настрой противника, Виктор отскочил назад и, сменив оружие на пару отравленных клинков, вогнал себе в грудь. Раз. Другой, удваивая дебаф. В третий. Пятачок уже развеялся, оправившись на респ. Пора и ему сваливать.

– Истислав, лечите его! – выкрикнул Дуплет, лично бросаясь в атаку.

– Серьезный яд. Нужно использовать эликсир, – откликнулся волхв.

Ага. Кто же вам дастся. В руках опять щит и меч. Но это не против стали, а чтобы его не приложили по темечку. Несмотря на убывающее здоровье, бодрость на высоте, координация движений в порядке, перс полон сил. И так до последнего момента, пока шкала здоровья не сошла в ноль.

Вы погибли от яда

Вы возродитесь на точке возрождения локации «Стойбище рода Дулатов»

Ваш текущий уровень 45

До следующего прогресса 40600 / 92000

Самоубийство не прибавляет опыта, очень даже наоборот. Вам следует быть поаккуратнее с колющими предметами, и уж тем более при использовании ядов

Угу. Спички детям не игрушка. Иди гуляй лесом. Виктора данный расклад устраивает целиком и полностью. Только бы предусмотрительность и проницательность Дуплета и его советников не зашкаливала за все допустимые пределы.

Пришел в себя на скамье респа. Осмотрелся окрест. Обычная суета хазарского стойбища, где он был уже не раз и не два. Никаких пэкашников с оружием наперевес нет и в помине. Что, в общем-то, и не удивительно. Если наоборот, тогда да. Только и осталось бы, что развести руками.

Хотя… Ну вот какой смысл «Клинкам» сливать его в десятку? Сейчас уже не имеет значения, какой у него уровень. Дуплет где-то по-своему даже прав. Спускать обиду там, где игроков сливают на раз, не позволяя преодолеть пятидесятиуровневый рубеж, никак нельзя. Почуют слабость – затравят. А ведь за ростом есть и практический смысл. Цифры бонусов от крепости выглядят несущественными. Но в условиях крайней скупости разработчиков очень даже солидно.

Иное дело, что Виктор ничего спускать не собирался. Он, как говорится, закусил удила. И теперь не остановится, пока на примере «Клинков» не объяснит остальным, что он никого не собирается трогать, но и обиды никому не спустит. Наконец, у него был план, от которого он и не подумает отказываться.

Заглянул в инвентарь. Так и есть. Вычистили подчистую. Не оставили даже завалящей бутылки с маслом. Оперативно. И «Карманник» у них прокачан как надо. Не иначе как по его бездыханной тушке прошлись все присутствовавшие в зале. Но до искомого у них добраться все же не получилось. Оружие, одежду и доспехи, находящиеся на персонаже, он потерять не мог. Наиболее ценное находилось в непроливайке. Остальное в кабане, обокрасть которого «Клинки» так и не успели.

«Доброход, еще раз предлагаю обменять твоих друзей на камни. Подумай, целый месяц казематов».

«Наслаждайся победой, Дуплет. Пока можешь. Ведь в ближайшее время тебя ожидают только разочарования».

Виктор недобро усмехнулся и внес контакт в черный список. А вот не о чем ему с ним разговаривать. Ни капли.

– Здравствуй Доброход.

– Здравствуй, хан.

Вообще-то Виктор не ожидал появления Бекнура. Уважения уже нет. А значит, и хану незачем самолично выходить к гостю. Пусть и герою. Ему впору отдать приказ, чтобы Чернова вызвали пред ясны очи главы уже двух родов. Хм. Вообще-то все говорит за то, что пока двух. Главное, чтобы этот непись не предложил ему отправиться на очередную войнушку. Только масштабных баталий ему не хватало. Как-нибудь в следующий раз. Под настроение.

– Я вижу, у тебя началась полоса невезения. Сначала потерял свой дом и женщину. Теперь вот и сам появился здесь, как побитая собака. Я полагал, что ты герой.

Внимание!

Репутация у хана Бекнура -20 (01/100)

Хан Бекнур относится к вам дружелюбно

Двадцать очков репутации долой. Подумаешь, прилетел на респ. Великое дело. Раньше на понижение уровней Виктора хан как-то внимания не обращал. Теперь же только два очка отделяют от равнодушия. А сетовый эпик при таких раскладах у него не возникает желания вернуть?

– Жизнь состоит из полос, хан. За белой полосой успехов всегда следует черная полоса неудач. Но и она неизменно сменяется белой, – философски произнес Чернов.

Думать можно о чем угодно. Это вовсе не повод обострять отношения с ханом. А то ведь может измениться и отношение хазар в целом, как и родов Дулатов и Табынов, в частности. А это лишнее. Вот Виктор и беседует в неписью, сиречь искином. Вместо того чтобы отправиться в гостевую юрту и уложить своего перса в люлю. Время ужина миновало. Несмотря на заступничество Жени, Лера там наверняка уже пар пускает, как перегретый чайник.

– Мудрые слова, достойные настоящего воина не менее, чем разящая сталь, – удовлетворенно кивнул хан и направился по своим делам.

Распрощавшись с Бекнуром, Виктор поспешил в чайхану. Нужно было срочно восполнить запасы провизии. Потому что его инвентарь был девственно чист, не считая непроливайки. Но в ней отсутствовало множество полезных мелочей. Заказ оказался настолько обширным, что чайханщик даже прищурился от удовольствия.

Впрочем, на Чернова это никакого впечатления не произвело. Чего не сказать о барашке, приготовленном в тандыре. Мясо буквально таяло на языке. Было о чем пожалеть задним числом. К греху своему, Виктор ни разу не пробовал блюда из этой азиатской чудо-печи. А между тем вкус у них получался просто изумительным. Сомнительно, что разработчики не сумели передать все оттенки, учитывая их стопроцентное попадание во всем остальном.

Отдав должное мясу и загрузив в инвентарь свой обширный заказ, Чернов направился в гостевую юрту. Пора было устраиваться на ночлег. Глянул на таймер. Да. Пожалуй, он простится с Доброходом до утра. Они еще вполне успевают с Женей в кино. Припозднятся малость, не без того. Но они уже давно не маленькие. Разумеется, при условии, что удастся договориться с Лерой. Все же это ей придется в неурочный час возиться с Виктором, укладывая его в постельку.

– Ну и как там у вас дела? – встретила его вопросом Валерия, когда он вернулся в реал.

– Скажем так, обошлось с минимальными потерями. Насколько это вообще было возможно. Звонок Стариковой, – ответив Корносенко, отдал он команду компьютеру.

– Понятно. Придется обождать, Виктор Степанович. Я же вас так скоро не ждала. Уж больно мрачную картину обрисовала Евгения Борисовна.

– Картина и впрямь безрадостная. Но цыплят по осени считают. Так что мы еще посмотрим, кто кого переможет. Даю слово, отсюда ни ногой, пока ты не запихаешь в меня эту мерзкую кашу.

– Вот вы обидеть меня хотите? Между прочим, по моим кашам вон Плетнев уже умирает. Бывает, специально заворачивает, чтобы полакомиться. А вы все недовольны.

– Он приезжает полакомиться. А для меня это еда. Разница есть?

– Ох. Вам и не угодишь. Я скоренько.

– Привет, Аника-воин. Ну как, всех покромсал? Или самого на респ отправили? – послышался из динамика голос Жени.

– Ага. Их покромсаешь. Улетел на респ, конечно. Но и этим ребяткам мало что досталось. Если только железо да высокоуровневые тайники. Только подозреваю, что трофеи там все же знатные. Нужно качать навык.

– А куда улетел?

– В стойбище Бекнура. Еще и с ним репа слетела на двадцать очков. Еще два очка, и скачусь до равнодушия.

– Да уж. Покатился ты по наклонной.

– И не говори. А главное, все планы псу под хвост.

– Ну, ты упертый. Что-нибудь придумаешь и наверстаешь.

– Буду стараться. Я что подумал-то, Жень, может, все же в кино закатимся? Еще вполне успеваем.

– Не, Витя, настроение сегодня ни разу не киношное. Давай лучше нырнем в стимпанк. Учудим чего-нибудь такого-эдакого.

– Отстрелим кому-нибудь башку, – в тон ей предположил Чернов.

– И оторвем яйца, – подытожила она.

– Хм. А мне нравится ход твоих мыслей. Только вот кашей закинусь – и вперед.

– Вот и договорились. Жду у себя в гостинице.

– Добро.

Ужин прошел штатно. То есть без аппетита. Не помог даже виртуальный барашек из тандыра. Что ни говори, а настроение поганое. Оно и проигрывать он не любил, и влетел на кругленькую такую сумму. Причем даже если вывести в реал, со всеми потерями. Хотя-а-а… Осознание того, что потеряна вполне реальная сумма, его задевало мало. Куда важнее было то, что его обыграли и оставили с носом…

Открыл глаза. Знакомая комната в дешевой гостинице. Старая, видавшая виды мебель. Скрипучая кровать с матрацем, набитым ватой. Но постельное белье чистое. Хотя общая обстановка – то еще убожество. У стены напротив кровати платяной шкаф. У окна письменный стол, обильно покрытый различными царапинами. На столешнице пара масляных пятен. По углам комнаты грязные разводы, у входной двери рукомойник с треснувшим зеркалом.

Все нормально. Вся эта грязь прописана сценарием. Все же Виктор снимает номер далеко не в лучшем отеле, хотя и не на городских задворках. В этих кварталах проживает средний класс.

В принципе даже здесь можно найти более престижное жилье. Просто оно и стоит дороже. Его же основные активы находятся в другом мире. Перемещать средства не получится. Зарабатывать здесь у него не было времени. Донатить – отсутствовало желание. Вот и держался на грани приличий.

Н-да. Давненько он тут не был. Конечно, показатели сытости и удовольствия убывают в день по чайной ложке. Но отток все же имеет место. Надо бы восполнить. Можно даже не особо задерживаясь. Здесь рядом есть трактир. Репутация так себе, сомнительная. Но стаканчик водки и пирог с мясом там найдутся. Идеальный вариант, чтобы взбодриться. Дешево и сердито.

Поднялся с кровати, уже будучи одетым в белую рубашку и брюки. Через плечи перекинуты подтяжки. Хм. Носки тут, кстати, тоже с подтяжками. Что-то более привычное и удобное за донат. А так – полное соответствие эпохе. Ясное дело, в понимании разработчиков.

Сдернул со спинки стула жилет, надел и застегнул на все пуговицы. Справа карманные часы с крышкой, как и положено, на цепочке. Дальше пошла в дело наплечная кобура, с компактным обрубком капсюльного Кольта. Потом оружейный пояс, с уже полноразмерным, и подсумками под четыре снаряженных барабана, для быстрой перезарядки.

В этом мире ситуация серьезно отличается от привычного ему средневековья. Преступники и пэкашники более наглые, полиция менее расторопная. Сказывается то, что разработчики изначально были разными. Этот мир корпорация «Алиса» поглотила, уже когда он полностью сформировался.

– Ну ты где? – дозвонившись до него, поинтересовалась Женя.

– Собираюсь и выхожу, – ответил он, вдевая руки в старомодный сюртук с полами чуть не до колен. – Только забегу в трактир, нужно чем-нибудь закинуться.

– Не майся ерундой. Еще не хватало чтобы ты в какую-то передрягу вляпался. Дуй прямо ко мне. У меня перекусишь. Хозяйка я – или погулять вышла?

– Тогда бегу, – уже выходя в дверь, ответил он.

Прошел по полутемному коридору, освещенному газовыми фонарями. Спустился по скрипучей деревянной лестнице в холл. Подумал было оплатить номер. Но решил не задерживаться. Пока не горит.

На улице уже стемнело. Газовые фонари выхватывали обшарпанные кирпичные стены зданий. Но пока все еще многолюдно. Прохожие спешат по своим делам. Хватает и игроков. По проезжей части то и дело пробегают паровые автомобили. Отчего все вокруг пропиталось запахами сгоревшего угля, машинного масла, перегретого пара и еще бог весть чего.

Напротив гостиницы прохаживается городовой. Эдакий здоровенный детина с пышными усами. Белоснежный сюртук с золотыми пуговицами. Белая фуражка с черным околышем, кокарда в виде императорской короны и ленты с номером полицейского участка. На груди бляха с тем же номером и свисток на шнурке. На правом боку кобура с массивным Смит-Вессоном. Слева шашка. Выглядит куда как серьезно.

Виктор увидел извозчика. Довольно частое явление. С такси тут все пока еще очень сложно. Есть, но совсем немного и гораздо ближе к центру. Таковы условия. Так что извозчиков хватает. Зато есть вариант обзавестись собственным паромобилем. Не в его ситуации, когда основные усилия сосредоточены в другом мире. Но здесь Виктору нравится ничуть не меньше. Просто ему не разорваться.

До гостиницы, в которой обреталась Старикова, добрался быстро. И конный экипаж передвигался по городу довольно споро. Игра же. И проживала она не так уж и далеко. Кстати, гостиница тоже так себе.

Но стоило ему только подняться к ней, как он тут же оказался в роскошном премиумном номере. Обстановка соответствует последней четверти девятнадцатого века. Ну, в общем и целом. Так-то без допущений никуда. Та же джакузи. В углу спальни примостилась тумба с граммофоном. Из раструба льется какой-то старинный романс. Он не знаток. Но слушать приятно.

Хм. А вот и сама хозяйка. Женя предстала перед ним в шелковом халате, облегающем стройную фигуру. Темные волосы до плеч, как всегда, уложены в аккуратную прическу, притягивая взор. Хороша, нечего сказать. Только…

– Мы вроде собирались надрать кому-нибудь задницу, – удивился он.

– Уверен, что хочешь за кем-то там гоняться? – картинно развязывая пояс и разводя полы халата, поинтересовалась она.

Чулки, пояс, кружевные трусики, корсет, и стоит эдак поджав стройную ножку. Виктор даже нервно сглотнул.

– Ну чего ты пялишься. У меня, между прочим, стресс. Беззащитную девушку бросили в темный и сырой каземат. Придется тебе постараться, чтобы развеять стоящую перед моим взором неприятную картину.

Бог весть отчего, но он решил, что от него сейчас требуется стоять на месте, изображая из себя истукана. Хм. Да он в общем-то и не против. Такой красотой можно любоваться долго. Но только не вечно, потому что столько не готовы ждать ни он, ни его друг, неистово рвущийся на свободу.

Женя подошла к нему вплотную, провела кончиками пальцев от виска к подбородку, отчего по его спине пробежался табун мурашек. Дальше ее пальцы очертили подбородок у самой шеи. Спустились по ней к вырезу рубашки. Наконец она потянулась к нему и буквально выдохнула в самое ухо:

– Я соскучилась.

– А уж я-то как, – запуская руки под халат и охватывая стройное тело, все еще сокрытое под корсетом, произнес он.

– Справишься? Или помочь?

– Даже не сомневайся, – нащупывая первый крючок, заверил он, припадая к ее белоснежной шее…

Глава 11

Месть, блюдо холодное

Ничего так гостиница. Здесь наверняка отличные номера, даже в стоке. Ну и ценник у них соответствующий. Но она, похоже, не привыкла себе отказывать. Плохая девочка, привыкшая к комфорту. И кстати, далеко не только в виртуале. В реале у нее тоже полный порядок. В смысле, с финансами. Даром, что ли, большую часть времени она проводит в игре? Виктор был более чем уверен, что, подвернись ей возможность оцифроваться и переселиться сюда, она не задумывалась бы ни секунды.

Ожидание затянулось. Что удивительно. Понятно, что она девочка ушлая. Но кача и фарма как бы никто не отменял. Иного способа роста тут попросту нет. Можно его облегчить всевозможным шмотом, достижениями или прибившись к правильной команде. Но исключить полностью не получится. А для нее прокачка персонажа – один из основных видов деятельности.

Виктор вновь осмотрел обеденный зал. Дюжина столиков, из которых заняты только три. За двумя сидят неписи. Они тут постоянно, для антуража. Как только зал наполняется игроками хотя бы наполовину, они тут же исчезают, чтобы не занимать место. За третьим пристроилась стандартная тройка. У всех в никах присутствуют золотые звездочки. Вирткапсулы приобретают все большее распространение. Получается, сидят не просто так, и стол у них ломится от яств не только ради поднятия сытости и удовольствия.

Виктор, по обыкновению пристроившийся в дальнем углу, от них ушел недалеко. На этот раз он налегал не на столь любимое им мясо. Перед ним стояла большая чашка с зелеными щами. Вкуснотища! А еще ожидает своего часа корзиночка, наполненная всевозможной выпечкой. И исходящий паром самовар. Отчего бы себя не побаловать, коль скоро все одно приходится ждать.

Вот и она. Появилась на балконе второго этажа. Бог весть, зачем нужна была тут такая планировка. Потолок в обеденном зале получался больно уж высоким. А это нерациональное использование полезной площади гостиницы, что для подобных заведений определяющее. Но красиво, чего уж там. Похоже, это основной критерий, которым руководствовались разработчики.

Ник тот же самый. И во внешности есть нечто отдаленно схожее. Выбрала себе идеал и подгоняет под него всех персов. Если новому владельцу что-то не понравится, он всегда может изменить параметры внешности. Виктор много раз так делал. Стоит, конечно, реальных денег. Но коль скоро они могут позволить себе покупку прокачанного перса, то уж на смену ника и внешности деньги у них однозначно найдутся.

Виктор поднялся со своего места и направился к лестнице, чтобы перехватить спустившуюся валькирию. Ну не кричать же через весь зал. В принципе, можно и в чате написать. Но чат это дело ненадежное. И послать в письме куда проще, чем в глаза. А у него к ней дело. И какой бы прожженной она ни была, но послать его будет затруднительно, даже в мирке.

– Здравствуй, Эльвира, – встретил он ее, едва та спустилась на первый этаж.

– Мы знакомы? – вздернула бровь воительница.

– Я внешность и ник не менял. Да и ты под тем же, с каким бы там ни было номером. Так к чему эти игры? Глупо же.

– Витенька, мне казалось, что все разногласия между нами улажены. Как видишь, я за тобой больше не гоняюсь.

– Это потому что стало вдруг невыгодно. Чего не сказать о других твоих предпочтениях. Давай присядем за мой столик. У меня великолепная выпечка. Должен отдать должное твоему вкусу. Заведение не из дешевых, и кухня тут просто исключительная.

– У меня нет времени. Дела, знаешь ли.

– Эльвира, Эльвира, – нарочито осуждающим тоном произнес он. – Вот не стоит со мной так-то. То, что у тебя нет ко мне претензий, вовсе не означает их отсутствия у меня к тебе. Я не злопамятный, Эльвира. Просто злой, и память у меня хорошая. Ну, так как? Поговорим?

– Первак, блюдо с эклерами за тот стол, – обернувшись, обратилась она к хозяину гостиницы, стоявшему у прилавка.

– Будет сделано, – тут же заверил тот.

– Ну пошли, Пинкертон. Расскажешь, зачем ты меня искал. А главное, как нашел.

– Я тебя умоляю, – направляясь к столику вслед за ней, хмыкнул Чернов. – Это оказалось даже проще, чем я думал. Игра там или что, а человек он везде человек, со всеми своими достоинствами и недостатками. Прошу.

Он отодвинул стул, помогая спутнице присесть за стол. После чего устроился напротив нее и задорно улыбнулся в тридцать два зуба. Мол, вот я каков.

– И все же, Витя, как ты меня нашел?

– Хочешь сделать выводы на будущее?

– Не помешает, знаешь ли.

– У тебя есть дурная привычка подставлять мужиков под износ. Побочный заработок. Но по моим прикидкам он составляет около половины от стоимости прокачанного перса.

– Это была разовая акция. Я этим больше не занимаюсь, – мило улыбнувшись, ответила она.

– Еще как занимаешься, – в свою очередь возразил он с многозначительной улыбкой. – А то как бы я еще нашел тебя в игре.

– И как? Спасибо, Голуба, – поблагодарила она подавальщицу, принесшую эклеры.

А почему, собственно, и нет. В игре можно потреблять хоть супербыстрые углеводы в нереальных количествах. Как говорится, не в коня корм. Любое яство одарит своим вкусом без каких-либо негативных последствий.

– Да просто все, – пожал плечами Виктор, наблюдая за тем, как она поглощает сладости. – Бросил клич на форуме, мол, готов приплатить пять сотен золотых за информацию о подставщицах сроком в пределах месяца. Если окажется персона, интересующая меня, то оплата вчетверо.

– И? – вздернув бровь, подбодрила она.

– Откликнулись несколько игроков. Среди представленных роликов один оказался с тобой, – наполняя чашку чаем и предлагая девушке, пояснил он.

– Благодарю. И ты вот так сразу меня узнал? – с явным недоверием произнесла она.

– Внешность можно изменить, это не сложно, – согласно кивнул он, берясь за вторую чашку. – Но остаются манера разговора, характерные жесты, походка, осанка, позы. Ты же используешь вирткапсулу, так что все это остается с тобой. Достаточно вооружиться памятью и наблюдательностью. Честно скажу, я узнал тебя на пятую секунду, не позже. Найти же оказалось делом техники.

– Вообще-то я и впрямь сильно изменила внешность.

– Это тебе только кажется. Я обратился за помощью к знакомому стилисту. Тот сравнил два твоих образа, что-то там прикинул на своем стилистическом и вывел несколько типов внешности, на которых ты остановила бы свой выбор. Затем я разыграл из себя влюбленного, поссорившегося с девушкой и жаждущего ее найти. Разместил на досках объявлений призыв о помощи за отдельную плату. Вирткапсула, предположительно Эльвира, примерная внешность, поклевки долго ждать не пришлось. Несколько холостых выстрелов – и вот я перед тобой.

– Браво. Ну и чего ты хочешь, Витенька? Ославить честную девушку? Фи. Как это некрасиво, – и очередной эклер в рот, не забыв запить его чаем.

– Боже упаси. Как можно разбрасываться такими профи. Напротив, я хочу предложить тебе работу. Разовую. Но хорошо оплачиваемую и чрезвычайно выгодную.

– Витенька, ты действительно считаешь, что я куплюсь на эту мульку? Вот прямо сейчас, когда ты, даже сам того не желая, пишешь наш разговор, я стану с тобой вести подобные беседы? Господи, глупость-то какая. Ты, может, и злой, и память у тебя хорошая, но вот умом ни разу не блещешь. Не интересно, – ответила она, хитро подмигнув ему и отправляя в рот очередной эклер.

– Не интересно кому? Эльвире с энным номером? Или Насте Цветковой?

– Откуда…

– А какая разница. Главное, что я знаю.

– И что, достанешь в реале? – беря себя в руки, хмыкнула она.

– Не я. Служба безопасности корпорации «Алиса». Им ведь жуть как не нравится, когда кто-то покушается на их секреты. Тебе ведь не скрыть того факта, что ты взломала коды корпорации на своей капсуле. Даже если немедленно избавишься от нее, это ничего не изменит. Останется твой айпи, проданные тобой персы, следы, тянущиеся за ними. Уверен, стоит безопасникам только ухватиться за кончик ниточки, и они размотают весь клубок. Может, за решетку ты и не загремишь, отделавшись условным сроком, но окажешься на карандаше у безопасников, и о вирте можно позабыть. Причем далеко не только в «Алисе». Сработает корпоративная солидарность.

– Буду качать с помощью нейрошлема.

– Можешь, конечно. Но ведь это не вирт, который дает тебе то, чего ты лишена в реале. Искривленный позвоночник, деформированный череп, глаза навыкате. У тебя никогда не было мужчины, потому что они шарахаются от тебя как от чумной. Ты такой же инвалид, как я. И вирт для тебя нужен как наркотик. Словом, я могу тебе испортить жизнь. Даже не сомневайся.

– Ладно. Заинтриговал, – отправляя в рот очередной эклер, как ни в чем не бывало, произнесла она.

– Еще бы, – даже не пытаясь скрыть своего удовлетворения, хмыкнул Виктор.

– Итак?

– Все просто. Нужно будет подобрать момент и подставить одного типа. Клан-лидер. В игре, как ты понимаешь, не новичок. Тип продуманный, самодовольный и самовлюбленный, считает, что мир крутится вокруг него, и все ему должны.

– А в ответ ты забываешь о моем существовании. Я правильно тебя понимаю? – нервно дернув щекой, поинтересовалась она.

– Неправильно. Я же сказал: работа разовая, хорошо оплачиваемая и выгодная. Итак, ты сделаешь только этого клиента. Прямо сейчас я приму тебя в свой клан и предоставлю доступ ко всем плюшкам. Ты даже не представляешь, какое это читерство, – откусывая слойку с яблочным вареньем, заверил он.

– И? – подбодрила она его, подкрепляя короткий вопрос соответствующим жестом.

– Что «и»?

– Ты сказал – разовая, хорошо оплачиваемая и выгодная. Если плюшки – оплата, остается выгода. И, как я понимаю, в перспективе.

– Умничка. Я в тебе не ошибся. Вот.

С этими словами он выложил на стол два колечка с камнями на плюс пять опыта. Вместе с ее мечом получается уже плюс двадцать. Не премиум-аккаунт, но уже очень хорошо. И тем более для специализирующегося на прокачке персонажей.

– Ого. Щедро, – ошарашенно покачав головой, произнесла она.

– Согласен. Но ты ведь понимаешь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– То есть это еще не все?

– Разумеется, нет. После того как сделаешь этого придурка, ты больше никогда не станешь проворачивать подставы. Это даже не условие, а предупреждение. Если ты продолжишь мстить мужчинам таким образом, то один из них вспомнит, что не любит оставаться битым.

– Погоди. Выходит, пока я думала, что мы квиты и все счеты между нами закрыты, ты все время готовился прижать меня?

– А ты думала, я отыскал тебя за пару дней? Да еще и выяснил все о тебе в реале? Просто, на твое счастье, мне понадобились твои услуги, чтобы побольнее ударить одного говнюка, решившего, что он может походя меня нагнуть.

– Я читала в новостях о том, что клан «Златоуст» лишился своего острога, а сегодня и вовсе прекратил свое существование.

– Ну, «Златоуст» канул в Лету, «Дважды рожденные» появился. Такая мелочь, – пожав плечами, ответил Виктор. – Лови приглашение в клан.

– Поймала.

– Качайся пока. Информацию о клиенте скину позже. Думаю, несколько дней у тебя есть. И… Твою причастность к клану пока лучше не афишировать. И перебраться в Китеж. Ну, там, примелькаться, все дела. Не мне тебя учить.

– Вот именно. Не тебе. Такие дела лучше всего проворачиваются спонтанно.

– А успеешь сходу подцепить клиента?

– Даже если он будет уже в седле, отправляясь в рейд на девственный данж. Мужчины такие предсказуемые. А те, что много о себе думают, и подавно. Этих вообще можно брать голыми руками.

– Ну что же, тебя учить – только портить.

С этими словами Виктор поднялся и направился на выход. Разговаривать с ней больше не о чем. Сначала он ее приговорил, а потом решил сделать своим инструментом. Всего лишь навсего подсобный аппарат. Дело, в общем-то, привычное. Хотя и пришлось потрудиться, пока откопал о ней всю нужную информацию. Но с другой стороны, получилась отличная разминка для мозгов. В конце концов, опер он или погулять вышел?

В принципе, расправиться с кланом «Порхающих клинков» было не так чтобы и сложно. И самый простой способ был на поверхности. Принять приглашение в клан и ударить изнутри. Ни капли сомнений, что у него это получится. Как и в том, что Дуплет непременно примет его в клан. Но действовать таким образом Виктор не хотел. Удар в самое сердце – это все же не то. А вот вырвать гланды через задницу… Это уже куда как приемлемее.

Изнасилования искин не поймет ни при каких раскладах. Даже после доказательства подставы со стороны Эльвиры принятое решение обратно не отработают. Так что вражда с китежцами Дуплету гарантирована. Причем не клановая, а личная. И Виктор сомневался, что ему повезет настолько же, насколько и ему. Он угодил на суд к князю как раз после глобального обновления и был отправлен на границу. Хотя, может, таким образом искин восстановил справедливость. Но в любом случае, восстанавливать репутацию придется долго и упорно.

Подло? Нормально. На войне, как на войне. Не он начал это противостояние. Но он его завершит. Если же Дуплету этого покажется мало и он решит отыграться, то без проблем. Чернов уже не раз и не два говорил о том, что у них приоритеты разные. Настолько, что на стороне Виктора неоспоримое преимущество.

Покинув гостиницу, он вскочил на коня, стоявшего у коновязи, и направился на выезд из города. В Муром он приезжал только ради разговора с Эльвирой. Дела же его ждали в Китеже. Сто двадцать километров. Мелочи для его Буяна. Примерно через час он будет на месте.

Пока не выбрался за ворота города, двигался шагом. Но едва миновал заставу, как пришпорил коня, выжимая из него сто пятьдесят километров. Вполне оптимальная скорость, которую Буян мог выдерживать, практически не теряя бодрости. Она убывала настолько медленно, что подобная скачка могла продолжаться в течение всего дня. Учитывая расстояние, можно даже надбавить. Но незачем.

– Привет, пропащий.

– С какого это перепугу я пропащий? – ответив на звонок Жени, возразил он.

– Ну так, пропал. Бросил бедную девушку в неволе и носу не кажешь.

– Смеешься? Да мы каждый день видимся. Причем не только в виртуале.

– Но теперь-то я сижу одна в чайной и с горя наворачиваю пироги с яблочным вареньем.

– А кто тебе виноват, что ты не позвала меня. Бросил бы все дела и примчался. Ладно, доберусь до ближайшего мирка – уложу перса спать и наведаюсь к тебе.

– Э-э-э. Куда это ты собрался? Я тебя в Китеже жду.

– О как.

– Вот так.

– Что я пропустил?

– Ты не пропустил, а сделал. Клан распустил. Вражда у «Клинков» не с нами конкретно, а с кланом «Златоуст». И коль скоро он приказал долго жить, то, удерживая нас, они автоматически краснеют. Дуплет решил, что достаточно нас наказал. Доволен – дальше некуда. Лично провожал и напутствовал, чтобы на бывалых игроков свою варежку не разевали и впредь на пути не попадались.

– А ты?

– А что я? Хорошая, говорю, у вас крепость. Мне нравится. Только название подкачало. Берлога. Так себе. Я ее переименую в Златоуст. Вот так звучать будет лучше.

– А он?

– Да посмеялся и сказал, чтобы проваливали. Ну мы с Андреем и повалили.

– Он где?

– Забросил перса в гостиницу и убежал в реал. У него там по учебе завал.

– Понятно. Ну тогда жди. Скоро буду.

– Как скоро?

– Полчаса, быстрее не управиться. Я только что выехал из Мурома.

– Нашел ее?

– А куда же я денусь. И нашел, и все точки над «ё» расставили. Все в порядке.

– А если она все же сдаст?

– Всего лишь потерянное время. Пока я не вычислю очередную красавицу и не договорюсь с ней. Только не потребуется. Эльвира, конечно, та еще сволочь, но не дура. И правильные выводы делать умеет. Со мной только ошиблась.

– Не мудрено. Ты ведь исключение из правил.

– Говори, девочка, говори.

– Скачи давай, умник. И чем быстрее, тем больше шансов, что молодая и одинокая тебя дождется.

– Мы с Буяном уже на пределе. Так что ты давай не бросай нас.

Конь и впрямь разогнался до максимума, на который был способен. Оно бы подкормить его бафовым овсом. Но пока он будет заправляться, потеря времени то на то и выйдет. Если загодя, тогда еще да. А так – лучше и не заморачиваться.

В чайной Евгения его не дождалась. Что его, в общем-то, ничуть не расстроило. Она вообще решила использовать время с пользой для дела и успела снять жилье с мастерской на первом этаже. И даже перенести в нее свой премиумный станок. Правда, поработать на нем ей все же не довелось. К этому моменту Виктор уже был на месте.

Бурно отметив вызволение Стариковой из заточения, они отправились в реал. От режима и строгой сиделки никуда не деться. Но долго отсутствовать в игре Чернов не собирался. Слишком много дел и мало времени. Не сказать, что его кто-то подгонял. Но у него у самого свербело желание как можно быстрее посчитаться с Дуплетом. А потому откладывать задуманное в долгий ящик он не собирался.

В игру он вернулся раньше Жени и, не дожидаясь ее, поспешил на выход. Пришло сообщение, которого он давно ждал, и упускать возможность не хотелось категорически. Правда, не забыл оставить ей сообщение в чате. С некоторых пор ему это казалось правильным. Хм. А еще – непривычным и волнующим.

Выйдя из дома, он поспешил к гостинице «Витязь на распутье», где у него была назначена встреча. Признаться, не ожидал, что все окажется настолько просто. Думал, придется долго стучаться в личку, убеждать. Но, отправив одно короткое сообщение, он получил столь же лаконичное согласие.

Сивояр сидел в дальнем углу, так чтобы лишний раз не отсвечивать. Ему как бы не с руки находиться в обществе Виктора. Правда, непонятно отчего он тогда выбрал для встречи именно этот трактир. Устроил бы рандеву в какой-нибудь придорожной забегаловке или небольшой деревеньке. Возможно, опасался подвоха. Виктор не производил впечатления мирной овечки и при последней встрече вовсе не обещал позабыть все дрязги. Совсем даже наоборот.

– Привет, Сивояр.

– И тебе не хворать. Присоединяйся, – указывая на большое блюдо с мясом, предложил он.

– Удовольствие качаешь? – имея в виду, что тот играет с нейрошлема, поинтересовался Виктор.

– Гостя поджидаю. Ты-то в капсуле рубишься, – возразил он с таким видом, словно хотел сказать, что дипломатия ему не чужда.

– Если ты не против, я предпочитаю чай с выпечкой, – подзывая подавальщицу, произнес Виктор.

– Да не вопрос.

– Красавица, организуй-ка малый самовар, четыре слойки с яблочным вареньем, четыре со смородиновым и столько же ватрушек.

– Не лопнешь? – хмыкнул воин, проводив взглядом ладную фигурку девицы в легком сарафане.

– Сам знаешь, что здесь это попросту нереально.

– Согласен. Вот как заработаю на капсулу, оторвусь от души. А то жена на диету посадила, хочет, чтобы я стал как в двадцать – стройным, звонким и прозрачным.

– Вот и я побалую себя.

– Ну, говори, зачем звал? – наблюдая за тем, как подавальщица расставляет заказ, поинтересовался Сивояр.

– Ты место не слишком людное выбрал?

– А в чем проблема?

– Ну, как Дуплет прознает?

– Да ла-адно. Это для тебя идея фикс посчитаться с нашим кланом. А для Дуплета ты уже пройденный этап. По крайней мере, пока не наберешь силу. Сейчас его куда больше занимают другие проблемы. Кто-то открыл на нас охоту. Пэкашники за нами табунами бегают. Слишком уж мы подросли. Вот и решил кто-то сбросить нам уровни, чтобы крепость наша начала худеть.

Есть такое дело. Если клан-лидера и его зама опустить ниже пятидесятого уровня, то бонусы крепости тут же упадут до уровня крепостцы. И так далее. Мало того, из строений, которые теперь уже не положены по рангу, на следующий же день исчезнут неписи. Сами здания опустеют и начнут разрушаться, пока не превратятся в развалины. Улучшенные постройки также станут ветшать, до предыдущего вида. Случится это не в одночасье. Но времени на это потребуется в несколько раз меньше. Пара-тройка дней – и все закончится.

Ну, а коль скоро замом можно назначить любого, то и охота на всех без исключения. Единственно, когда крепость, оплот клана, находится под ударом, то клан-лидер не может проводить назначения на должности. Только по завершении атаки. Так что стоит ему и заму слететь по уровням, как клан автоматически прекратит свое существование.

Виктор вдумчиво покопался на форуме и в правилах игры, так что теперь обладал всей исчерпывающей информацией. Единственная сложность состояла в том, что для вступления во владение крепостью необходимо обладать соответствующим уровнем. Его сорок пятого хватит только на крепостцу. А к подобным потерям он готов не был.

Кому-то могло показаться, что он слишком поторопился с вербовкой помощников. Но на деле это не так. Добрать уровни для него не так чтобы и сложно. Уйдет в одиночку в степь на недельку – и подрастет. Высокоуровневых мобов ему там хватит с головой.

– Чего ты так на меня смотришь, Сивояр? Ты что же, решил, что это я устроил на вас охоту?

– А хочешь сказать, нет? – хмыкнул тот в ответ.

– Та-а-ак. То есть ты рассказал Дуплету о нашей встрече.

– Я перед ним не отчитываюсь. Пусть шестерки задом виляют. А тебя не опасаюсь. Ты, может, и резкий, как понос, но без гнили. Сказал, разговор есть, значит, разговор. Ты ведь и впрямь мог к нам в клан вступить и нагадить изнутри. Но предпочел послать Дуплета лесом. А пэкашники – это тема. Тем более что ты вроде как собирался поднять острог до крепостцы, казна же там оказалась пустой. Значит, в банке монета имеется. И получается, что тебе это по карману.

– Мне резона нет. Я глаз на вашу крепость положил.

– А не мелковат?

– Подрасту, – пожал плечами Чернов, откусил от слойки и запил чаем.

– Это да. Подрастешь. Ты же чистый читер. Дурак Дуплет. Говорили ему, не вяжись. Не-эт, все по-своему. Теперь дерьмо будет ложками жрать. Ладно, давай к делу. Чего ты хочешь от меня?

– Хочу, чтобы ты поработал троянским конем. На воротах крепости стоят только неписи?

– Стражники, – вперив в Виктора любопытный взгляд, подтвердил Сивояр.

– Заведешь меня и мой отряд.

– А если подведу под молотки?

– Значит, этот вариант не сработает, и я придумаю что-нибудь другое.

– Хорошо. Допустим, я соглашусь. От меня требуется только провести на территорию крепости тебя и твой отряд?

– Зам у вашего Дуплета один?

– Один.

– Одновременно вне стен крепости они бывают?

– Нет, конечно. Выходят по очереди.

В принципе, клан вполне способен обеспечить рост уровней любого из своих членов. Сидит тот себе за стенами и носа наружу не высовывает, а уровни растут. Эдак его можно раскачать хоть до сотни. Да только игра устроена так, что выбираться из крепости и качаться все же придется. Ну и такой момент, что в игру приходят не ради сидения в заточении. Даже ремесленники выбираются за стены городов не только ради кача, а просто потому что обрыдло все время сидеть за станком или стоять у наковальни.

– А ты подобраться к заму сможешь?

– В любой момент.

– Я приму тебя в отряд, дам доступ к навыку «Убийца», вынесешь его первым же ударом.

– Это не решит проблему, если Дуплет будет снаружи.

– Он привязывается к респу крепости?

– Если не покидает Китежское княжество, то всегда.

– Значит, все в порядке.

– Ладно. Теперь поговорим про оплату.

– Назови цену.

– Половина казны клана.

– Не жирно будет?

– В самый раз.

– Получишь двадцатую часть, сколько бы там ни было. И еще четыре модификатора на выбор из имеющихся у меня.

– Тех камней? – многозначительно поинтересовался Сивояр.

– Я знал, что ты в теме. Да, уникальных. У меня тридцать шесть штук. Есть по всем характеристикам, кроме Удачи. Эти не дам, у меня клан ремесленников.

– Это сколько же ты данжей взял?

– Достаточно. По оплате договорились?

– А если я по два камня на одну характеристику захочу?

– Хоть все четыре.

– Пятая часть в золоте и серебре. Но по вещам отдельно. Полное облачение и вооружение персонажа на выбор.

– Чувствую, что там есть что-то ценное. Н-но… Даже если легендарка, будет твоим.

– Не легендарка. Но вкусный комплект. Договорились.

– Вот и ладно. Лови договор, – сделав соответствующие поправки, отправил Виктор сообщение.

На какое-то время Сивояр завис, изучая условия контракта. Нормальное явление. Чернов куда больше удивился бы, не последуй именно такая реакция. А так все в полном порядке.

– У вас в клане вроде бы владеющие «Смертельным ударом» есть, – произнес Виктор, когда Сивояр завизировал договор.

– Двое. Один из них сам Дуплет, второй – его зам Веденей.

– Какой уровень, не знаешь? – напрягся Чернов.

– У Дуплета – второй, у Веденея – третий.

– Точно?

– Точно. А в чем проблема?

– В том, что на четвертом уровне у обладателя навыка пропадают все уязвимые точки, и тогда чтобы завалить его с одного удара, нужно сносить башку «Палачом». Если он третий, то одна уязвимая точка все же есть.

– О как. А он о пропадающих точках ни словечка. И на форуме молчок.

– Как и насчет уникальных модификаторов.

– Согласен. Но у него точно третий. Даже если и нет, в поединке он мне уступит, а «Палач» у меня третий.

– На всякий случай навык активирую в последний момент, по сигналу. Мало ли, вдруг он просканирует тебя своим «Смертельным ударом».

– Добро.

– Сивояр, а почему ты так легко пошел на сговор? – неожиданно в лоб спросил Виктор.

– Тебя что-то не устраивает?

– Меня все не устраивает, если я этому не нахожу объяснения.

– То есть если скажу, что мне не нравится расклад по финансам, ты мне не поверишь?

– Разумеется, нет.

– Тогда и не буду. Хотя и это есть. А так. Я еще в той норе понял, что зря мы с тобой связались, и что ты не отвяжешься, пока не посчитаешься. Судя по тому, что я о тебе слышал, с тебя станется набрать отряд из десяток, вооружить их по высшему разряду, как поступил с наемниками, и устроить нам кузькину мать. После последнего обновления реально мы тебя достать не сможем, терять тебе нечего, а значит, ты нас по-любому раскатаешь. Лучше уж я с этого пользу поимею, чем останусь у разбитого корыта. Карма, конечно, подпортится, но это не навсегда. Зато капсулу наконец куплю. Казна у нас богатая, даже не сомневайся. Строительство крепости упиралось только в уровни.

– Ну что же. Тогда договорились. Я отпишусь тебе за пару дней до начала. Хватит времени, чтобы своевременно оказаться в крепости?

– За глаза. Я в дальние рейды просто ходить не буду.

– А сколько ваших уходит в такие походы?

– Минимум треть всегда привязана к крепости, половина из них находится внутри. Остальные, в случае реальной опасности, обязаны прикончить себя и возродиться на крепостном респе.

– Понял. Учту.

– Тогда бывай.

Рукопожатиями обмениваться не стали. Сивояр просто поднялся и пошел на выход. Виктор же откусил от очередной слойки. Выждал немного, после чего глянул в сторону входа и кивнул мальчишке-неписи. Тот сразу же скрылся за дверью, а пару минут спустя вернулся, направившись сразу к нему.

– Был один, который, как вы и говорили, крутился рядом. Но когда тот, что говорил с вами, вышел, он увязался за ним.

– Тайно пошел или открыто?

– Далече от него. Наверное, чтобы не приметил.

– В какую сторону?

– К северным воротам.

Ага. Получается, Сивояр направился прямиком в клановую крепость, Берлога которая. Ну или как минимум у него дела в том направлении. И в свете последних новостей за ним мог увязаться наблюдатель пэкашников. Все больше игроков переваливают за полусотенный рубеж, и все активнее становится взаимное противостояние между кланами. Как обычными, так и пэкашными. Впрочем, убийцы могут быть и клановыми. Тоже известная тема.

С другой стороны, это совсем не обязательно противник «Клинков». Вполне возможно, что он сообщник Сивояра и просто страхует его. Или шпион Дуплета, заподозрившего неладное. Да все, что угодно. В любом случае, нужно проверить.

Виктор передал пареньку мешочек с оговоренными десятью серебряными и направился на выход. Еще по дороге сюда он приметил ватагу мальчишек и решил подстраховаться. Кто обратит внимание на играющую ребятню. А в возможности использовать их в качестве наблюдателей он убедился уже давно.

Выйдя на улицу, не жалея ног помчался по булыжной мостовой. При этом пришлось расталкивать многочисленных прохожих, как неписей, так и игроков. Вдогонку послышались брань и недобрые пожелания. Кто-то помянул придурка, докачавшегося до сорок пятого уровня и бегающего по социальным квестам.

Нет, бежал он вовсе не за Сивояром. Ему срочно нужен был Буян, находившийся на постое в другой гостинице. Либо так, либо води его с собой. Но опять же при квартире Стариковой стойло не предусмотрено. Вот и приходится содержать за отдельную плату. Можно, конечно, и без этого обойтись. Но тогда придется прождать на территории гостиницы битый час, пока лошадка там не материализуется. Экономить на этом – только время терять. Ну или навестить барышника: в городах при гостиницах лошадей в наем не взять.

Эх, нужно было прихватить конька с собой. Но кто же знал, что придется куда-то мчаться сломя голову. В паре сотен метров от двора подал призыв, и через несколько секунд конь выметнулся из ворот навстречу хозяину. До третьего уровня еще семь тысяч триста двадцать один призыв. Ч-черт. Надо будет заняться этим вопросом. Так бы еще не выходя из гостиницы высвистал его. Тем более что делать это можно и не привлекая к себе внимания. Достаточно использовать соответствующую иконку.

Н-да. Как же много ему еще качать. Число необходимых навыков росло, как снежный ком, и времени катастрофически не хватало. Даже ему, с его стартовым бонусом, что уж говорить о других. Впрочем, все рассчитано на то, чтобы люди играли долго.

Вскочил в седло и помчался к северным воротам. И вновь игроки и неписи в разные стороны, а в спину отборная брань с разноплановыми пожеланиями. Разрыв вроде и небольшой, а цель не должна устраивать гонки. Но это дело такое. Размеренная езда далеко не каждому по нутру. Опять же, если засада, ее никто не станет устраивать за тридевять земель от города.

Он сначала услышал звуки схватки, доносящиеся из-за языка леса с густым подлеском, и только обогнув его, выскочил на дерущихся. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять суть происходящего.

Четверо пэкашников тридцать пятого уровня разбирали на запчасти пятидесятого. Один танк, которого все время подлечивал волхв, и двое охотников, пускающих в Сивояра одну стрелу за другой. Не всегда результативно, но полоска жизни воина неумолимо ползла вниз. Ребятки взяли его в оборот как эдакого мини-боса.

Хм. А ничего так. Подготовленные пэкашники. Сивояр явно попытался применить «Палача», чтобы разобраться с постоянно подлечиваемым танком. Но тот увернулся так, словно был легконогим охотником. Неслабая у него должна быть Ловкость, коль скоро обладает такой подвижностью.

В принципе, можно было атаковать сходу. Благо настояниями Бекнура кавалерийская подготовка у него на уровне. Попасть из лука с сотни шагов, привстав в стременах со скачущего коня, для него не проблема. Тем более что и «Убийца» действует на таком же расстоянии. Но вот захотелось испытать новый меч, доставшийся в последнем данже.

Изогнутый клинок, плюс сто к Ловкости и пять к рубящим ударам. Четыре уникальных модификатора – три к Силе и один к Ловкости. При его бонусах тут, пожалуй, и легендарка спасует. Что уж говорить о тридцать пятых пэкашниках, пусть и прокачанных как надо, при серьезном шмоте. Просто как-то еще не довелось испытать клинок в деле, а очень хотелось.

Подскакав к дерущимся, Виктор соскользнул с Буяна через круп, пустив его скакать дальше, а сам сходу навалился на волхва. Хватит ему уже помогать танку. Пусть и Сивояр малость отведет душу.

Меч и щит материализовались в руках по обыкновению в мгновение ока. Задействовать «Палача». Короткий взмах. Оп-па! Неожиданно! Волхв увернулся с невероятной легкостью и даже контратаковал посохом. С навершия сорвалась молния, ударившая Виктора в грудь, снимая пять процентов здоровья. Понятно, что не рассчитывал победить Виктора или отбиться в одиночку. Скорее уж выиграть время, пока не подоспеет помощь.

Шаг вперед. В спину прилетела стрела, враз просадив здоровье на десять процентов. И это у него! Сначала волхв, теперь охотник. Непростые, видать, ребятки. Со следующим шагом удар щитом. Худощавую фигуру в волховском балахоне, поверх которого была надета легкая кольчуга, повалило наземь. «Палач» еще восемнадцать секунд в откате. «Убийца». В спину прилетела еще одна стрела. Эффект отравления. Укол. Готов.

Разворот. Стрела впилась в щит. Еще одна нацелена в ногу. Короткое движение, и она впилась в дубовую плаху. Элексир. Дебаф слетел, словно и не было. Один из охотников, вооружившись двумя клинками, бросился на Чернова, чтобы связать боем. Второй выпустил очередную стрелу.

Глянул вскользь, как там дела у Сивояра. Хм. Странное дело, но как-то не очень. Танк рубится остервенело и умело. Прошедший урон тут же восполнился. Малая склянка здоровья, однозначно. «Клинок», кстати, тоже уже восполнил шкалу.

На оценку обстановки ушло не больше одного стука сердца. Со следующим они уже сошлись с охотником. Хм. Ну как сошлись. Меч Виктора со свистом вспорол воздух. Пэкашник не стал с ним рубиться, ловко увернувшись от сверкающей стали. Мгновение – и он за спиной своего противника. И тут же Чернов почувствовал, как клинок вошел ему под лопатку, снеся двадцать процентов здоровья. Лихо это у них! Не успел удивиться, как вдогонку прилетел второй, с не меньшим результатом. Ну и, как водится, отравление. Дебаф в четыре процента ежесекундно.

Крутанулся, выбросив щит, в попытке достать противника, но тот успел присесть под него. Удар ногой. Все получилось бы, но прилетевшая в спину стрела сбила концентрацию. Он-то боли не почувствовал, но программный код отыграл ранение, пусть и не в полной мере. Ну и дебаф увеличился на пару процентов.

Большая склянка здоровья и противоядие. Времени на это требуется самая малость. Но ловкачу оказалось достаточно, чтобы вновь атаковать. На этот раз по ногам. Похоже, еще и «Палача» задействовал. Но как и тогда, на скальной террасе, Виктору повезло. Иначе тут бы его и добили. А так…

Перешел в контратаку. От меча противник увернулся. В спину опять прилетела стрела. Но, несмотря на это, Чернов все же достал его щитом. Самым краем. Но ему хватило. Видать, с Силой и Телосложением дела обстоят не так серьезно, как с Ловкостью. Ошеломление. Скорее всего, оно длилось бы недолго, но Виктор не стал это выяснять и вогнал клинок под ложечку.

Следующую стрелу он уже принял в выставленный щит. Хищно улыбнулся и двинулся в сторону охотника. Тот пустил еще две стрелы, и обе завязли в щите. Наконец до пэкашника дошло, что лук тут бесполезен, и он вооружился парой клинков. Обоерукие среди этих бойцов не редкость. Они ведь больше на Ловкость заточены, а при таких раскладах два меча – то, что мамка прописала.

Второй атаковал сходу. Да оно и понятно, время работает против него. К тому же наверняка уже сообразил, что имеет дело с бойцом, обладающим «Смертельным ударом». Так что он даже не приближался, а набегал. Шагах в четырех подпрыгнул, словно герой из старого фильма «Троя».

Да только такую же финальную точку у него поставить не получилось. Виктор, провернувшись вокруг оси, встретил его своим щитом. Еще и оглушить попытался. Но не преуспел. Тот отскочил как кузнечик. Приземлился и перекатом резко бросился Чернову в ноги. Казалось бы, руби, но не тут-то было. Меч только взбил фонтан дорожной пыли. Зато оба клинка один за другим вошли в низ живота Виктора. Ну и отравление, куда же без него.

Понимая, что с этим кузнечиком еще намучается, Виктор резко сел. Сталь, взрезавшая виртуальную плоть, тут же сняла дополнительный урон. В животе появилось неприятное ощущение от ворочающихся клинков. Но только и всего. Охотник все же совершил ошибку, на которую рассчитывал Виктор. Попытался выдернуть завязшие клинки. Возможно, потому что не желал их терять. Есть такая особенность у игры. Не суть важно. Этой незначительной заминки оказалось достаточно, чтобы Чернов сменил оружие на метательные ножи и вогнал жало в межключичную ямку пэкашника.

Большая склянка здоровья и противоядие. Мечи покинули тело. Взгляд в сторону все еще сражающегося Сивояра. Тот словно только этого и ждал. Сталь описала сверкающий полукруг, и голова танка покатилась по траве. Эффектно, что тут еще сказать.

– А ты как тут оказался? – поинтересовался Сивояр.

– Неужели ты думал, то я вот так, с легкостью доверюсь тебе? – хмыкнул Виктор, склоняясь над первым охотником. – Организовал слежку за подступами. Наблюдатели сообщили, что за тобой отправился какой-то придурок. Вот я и решил проверить, что тут и как. А заодно и кровь погонять. Н-да. Шустрые, как понос. А опыта за них ни капли не упало.

Есть такое дело. При разнице в десять уровней опыт уже не начислялся. Так что резать мелкоту смысл есть только у пэкашников. Но и они при этом бывают разные. Эти вон замахнулись на высокоуровневых. Причем прокачаны и подготовлены к такому самым лучшим образом. Знатные бойцы, однозначно. Вот ни капли сомнений, что разобрали бы Сивояра. Да и выйди они своей группой против Виктора, непременно отправили бы его на респ.

– Зря ты влез, – посетовал «клинок».

– Отчего же?

– Да как бы эти стук не пустили – мол, вмешался в дело некий Доброход, тот что герой-читер. Дуплет заподозрит – и плакали наши планы.

– Ерунда. Наоборот, уверится в том, что я сдулся и вот таким образом даю понять, мол, готов к миру, но не готов говорить об этом открыто, – заканчивая обшаривать уже волхва, возразил Виктор.

– Думаешь?

– Большинство людей видят только то, что хотят увидеть. Дуплету такое мое поведение видится наиболее правильным. Ладно, бывай, – подзывая Буяна, ответил Чернов.

Затем вскочил в седло и помчался в обратную сторону, поднимая за собой столб пыли. Пора завязывать с бесполезными драками и браться за нормальный кач. Иначе в план никак не уложиться.

– А ты где это шляешься? – сходу поинтересовалась позвонившая Евгения.

– Да так, прошвырнулся по окрестностям.

– И насколько удачно?

– Удачней некуда. Есть у нас теперь крот. Дело за малым. Отправляюсь в степь, качаться. Нужно как можно быстрее приподняться на пять уровней. Лучше на шесть, чтобы с запасом.

– Один?

– Ну да. Тебе же работать нужно.

– И как надолго?

– Думаю, за недельку управлюсь.

– На целую неделю! Я с тобой.

– Извини, Женя, но лучше мне одному, так опыт будет капать куда больше. Я еще и премиум оплачу. Сто пятьдесят пять процентов плюсом к опыту – круче некуда.

– И что, вот так бросишь бедную девушку на целую неделю?

– С чего бы это. Я и сам не согласный на это. Но ведь у нас в запасе есть еще один мир. Там наши персы до сих пор лежат в обнимку.

– Ладно. Уговорил, речистый. После ужина увидимся?

– Вообще-то я собирался перед отъездом навестить тебя.

– Я прямо и не знаю. Вот в краску вогнал.

– Ладно. Тогда я сразу поворачиваю к перевалу.

– Я тебе дам перевал! Мужчина сказал – мужчина сделал! Езжай уже.

– Понял. Я скоро.

Глава 12

Двойной удар

«Здравствуй Витенька», – ожил чат, едва он появился в игре.

«Привет, Эльвира. Скучаешь?» – отстучал он ей в ответ.

«Я тебя умоляю. Когда скучать, при таких-то плюшках. Ты же жадный дальше некуда. Даже не знаю, что должно случиться, чтобы опять получить такое счастье».

«Есть такой грех. Решила в очередной раз пожаловаться на тяжкую долю? Или что-то конкретное?»

«Ничего конкретного. Просто хотела уточнить, все ли у нас по плану. Новых вводных не будет?»

«Нет. Все как договорились».

«Тогда ладно. Удачи, мой герой».

«Может, и герой, но уж точно не твой».

«Злюка».

Вот и поговорили. Виктор скосил взгляд на Женю. Аватар мирно спал, ввиду отсутствия владелицы. И коль скоро так, он не видел причин отказывать себе в удовольствии, насладиться столь приятной картиной. Тем, чему никогда не бывать в реале. Просыпаться с головкой любимой на плече он может только тут, в виртуале.

В принципе, чисто технически подобное возможно и в жизни. Если только Евгения согласится спать с ним в одной постели. Но это все не то. Там он ничего не чувствует. Здесь же, выкрутив восприимчивость в сотню, очень даже ощущает и тяжесть ее головы, и тепло тела, и чистое дыхание, с ароматом трав.

В реале такое лишь после чистки зубов, потом бактерии вновь отвоевывают свои позиции. А тут свежесть и чистота дыхания постоянные. Если только сам в настройках не покопаешься, выставляя амбре гнилых зубов. Но таких индивидов Чернов еще не встречал.

Хорошо. Но когда появится подруга, совершенно непонятно. Позвонила, сказала, что нездоровится, и чтобы он ее не ждал. Жаль, конечно. Пусть ее аватар в этой игре практически неотличим от реала, различия все же есть. Как и в стимпанке. Конечно, она и там чудо как хороша. Но все же другая. И вот этот образ ему нравится куда больше.

Полежал еще с минуту, после чего поднялся и с наслаждением потянулся. Эти потягушки у него уже превратились в ритуал. Приятно каждый раз ощущать возвращающуюся к тебе чувствительность и способность владеть своим телом. В который уже раз промелькнула мысль о памятнике из чистого золота во весь рост создателям виртуала. Да, золото непременно реальное!

Покончив с нехитрым действом, врубил трансформер, облачаясь в броню. В городе он предпочитает расхаживать в обычной одежде. Так сказать, парадно-выходной. Но пришлось отказаться от этой привычки в пользу безопасности. Пэкашники его уже не раз атаковали в пределах поселений. Причем с нулевыми шансами на спасение.

Вернувшись в Китеж, отсвечивая пятьдесят вторым уровнем, Виктор теперь желанная добыча. Признаться, он специально не выяснял, но вроде бы у этих убийц игроков есть свои рейтинги, система поощрений и достижений, за которые идут какие-то плюшки. Игру писали не дураки. Вот и создали систему сдержек и противовесов, чтобы не давать игрокам раскачиваться в имб. Поэтому приходится ходить с оглядкой.

За прошедшую неделю он приподнялся даже больше, чем рассчитывал. Чернов нацеливался на потолок в пятьдесят один. Но коль скоро вполне укладывался в намеченные сроки, решил взять еще один уровень. На всякий случай. Все же высокоуровневая локация, его читерский навык и бонусы к опыту – это просто суперлифт по набору уровней.

Покинув дом Жени, тут же взял курс на чайную. Когда еще доведется побаловать себя местной выпечкой. Поэтому решил, как верблюд, наесться впрок. Оно конечно ерунда все это. Но вот не удержался, умял большую корзину. И чего там только не было. Все присутствовавшие на веранде и проходящие мимо откровенно потешались над лакомкой.

А не обратить на него внимания не получалось. В Китежском княжестве столь высоким уровнем обладали только члены клана «Порхающих клинков». Поперло парням неслабо. Ну и вести себя стали более агрессивно. С другой стороны, всем уже понятно, что эта уровневая планка взята и повсеместно будет только расти. Не ударными темпами. С ярым противостоянием. Но неизменно.

После чайной направился в знакомый уже кабак, чтобы нанять бойцов. На этот раз на уровнях и экипировке он экономить не собирался. Правда, до поры демонстрировать все возможности героического достижения «Боярин» в его планы все же не входило. Четвертый уровень «Командирских курсов» предоставлял ему возможность найма до тридцати бойцов. Именно это число он и решил взять с собой в крепость.

Еще тридцать отправит в заранее намеченное место, под командованием десятника. В этом отряде не было ни одного волхва. Двадцать воинов и десять охотников. Причем все шестидесятые и экипированы на славу. Сам по себе найм таких бойцов стоит немалых средств, а тут еще и каждого из них он снабдил пятнадцатью большими склянками здоровья.

В среднем каждый из первых тридцати наемников обошелся ему по сорок золотых в день. Вторая часть и вовсе по пятьдесят. На круг сумма выходит более чем серьезная. Но когда речь идет о таком крупном куше, как крепость с прилагающимися бонусами и клановой казной, считать копейки как-то глупо.

«Привет, Сивояр. Я готов. Как у тебя?» – отписался Виктор в чате, уже сидя за знакомым столом в углу обеденного зала.

«Привет, Доброход. Полный порядок. Как и договаривались, я на хозяйстве. Провести тебя с отрядом вообще без проблем. В крепости Веденей. Дуплет где-то в городе оттягивается».

«Я знаю. Его уже ведут».

«Ну так что?»

«Жди. Через час будем».

«Не вопрос».

Ну вот. А теперь можно заняться наймом. Именно заняться. Выставить на счетчике нужное число и получить всех разом не получится Каждый наемник подходит по отдельности, и с ним полагается провести хотя бы короткую беседу. Такие формальности. Поэтому время это занимает, никуда не деться…

До крепости добрались без проблем. Да и посмотрел бы Чернов на того пэкашника, который отважился бы напасть на отряд, состоящий из бойцов пятидесятого уровня. Это серьезная такая сила, с которой, хочешь – не хочешь, считаться придется всем. Разве кроме княжьей дружины. Эти априори неубиваемы, если только возможность их гибели не предусмотрена сценарием.

А ничего так крепость у «Клинков». Конечно, не кремль, но уже внушает уважение. Эдакий равносторонний шестиугольник, с башнями на вершинах, отстоящих друг от друга на пятьдесят метров. Неслабая территория, где можно вполне вольготно развернуться.

Сивояр появился у ворот в тот момент, когда они уже приблизились вплотную. Виктор бросил ему приглашение в отряд. Тот его принял и тут же был назначен на должность зама. Предатель что-то сказал старшему тройки неписей, стоявшей на воротах, и вошел в крепость. Стражники пропустили Чернова с наемниками, не проявив к ним никакого интереса.

Помнится, в каком-то рыцарском романе Виктору доводилось читать умную мысль. Там герой спрашивает у своего друга, сколько он взял штурмом замков. Тот ответил, что ни одного. Потому что их всегда взламывают изнутри, с помощью золотого тельца. Ничего-то в своей книге автор не придумал. Просто переложил на ее страницы жизненные реалии, сумев облечь их в красивую художественную упаковку.

– Привет, Доброход, – уже внутри встретил его Сивояр.

– И тебе не хворать.

– Сторонним отрядам хода в детинец нет. Но я так понимаю, тебе туда и не нужно.

– Ты правильно понимаешь. Где находится респ?

– Туда, за угол. Там увидишь стандартные лавочки. Наши туда, считай, и не ходят. Тупик. Так что шансы нарваться минимальные.

– Я понял. Ну что же, двигай в детинец. Отпишись, как только приблизишься к Веденею, чтобы я активировал тебе «Убийцу». Ну и жду его на респе.

– А как с Дуплетом?

– О нем позаботятся.

– Ладно. Работаем.

В сопровождении наемников обошел угол детинца, ну или донжона, если на европейский лад. Довольно узкий проход между постройками, в конце которого у крепостной стены видны стандартные лавки. Действительно тупик, который никому и даром не нужен. Да оно в общем-то и понятно. Он у себя в остроге тоже устроил респ в самом дальнем углу, чтобы не занимать место под более важные постройки. Не все ли равно, где возрождаться.

Троих поставил у респа. Их задача валить всех, кто будет тут появляться. Остальные перекрыли проход. Конечно, есть вариант нападения сверху. Но от стрел они прикроются щитами. Если же кто-то решит спрыгнуть им на головы, встретят со всей открытой душой. Игроков – на респ, неписей стражников – на покой. И новых нанять клан не сможет, пока не закончится атака крепости.

Оп-па! А вот и привет от «Клинков». Нет, ну надо же, опять его взяли под контроль. А ведь не должны, коль скоро в крепости не больше трети бойцов клана, а как следствие и волхвов. Получается, его ждали. Интересно, Сивояр сам сдал или его вычислили? Не праздный вопрос. Ему нужно знать, как вести себя с этим человеком.

В составе отряда он все еще подкрашен зеленым. Это вовсе не значит, что он не предал. Пока Виктор не убедится в этом лично, или пока тот не начнет открытых враждебных действий, Сивояр будет значиться честным бойцом. Механику игры все же стараются подгонять под реальный мир.

Виктор стоял столбом, не в состоянии пошевелить даже пальцем. А тем временем на стене, крышах и окнах зданий появились стражники-неписи и игроки. Последних неприлично много, и это лишний раз подтверждает то, что их ждали. А вот и в проходе появилась делегация по встрече. Идут, четко выдерживая строй, сбив щиты и ощетинившись копьями. Не доходя до наемников метров десять, замерли.

Бойцы Виктора ничего не предпринимают и остаются на месте. Команды на атаку нет, противник враждебных действий не предпринимает, поэтому стоят и выжидают. Чернов же им теперь даже приказа отдать не может. Строй они сбили сразу же. Так что к встрече готовы. Одна стрела, пущенная в них, – и тут же завертится драка.

– Привет, Доброход, – послышалось из-за стены щитов.

– И тебе не хворать, Дуплет. Вычислил? Или Сивояр сдал?

– В тот же день, – хмыкнув, ответил клан-лидер.

И иконка предателя тут же подкрасилась красным. Хотя-а… Какой же он предатель. Как раз наоборот, остался верен клану.

– Ну и дурак. Мог бы подогреться, а так останется у разбитого корыта. Как и все вы. – Виктор еще и сплюнул бы, но не владел своим телом.

– Доброход, прекращал бы ты маяться ерундой. Тут не реал. Это всего лишь игровой момент. Ну надрали тебе задницу, прими и иди дальше. Ты, конечно, весь из себя герой, но ведь по большей части благодаря своей упертости, а не мозгам. Я готов с тобой спорить на что угодно, что ты и сам не понял, как достиг таких вершин. Просто играл, как последний нуб, так, как никто и никогда играть не стал бы. А потом и сам охренел от вывалившихся на тебя плюшек. Мы же игроки. И к игре подходим с умом. Так что нас тебе не взять, даже если ты сюда приведешь армию десяток. Не вариант. Короче, я дам тебе месяц, чтобы ты подумал. Решишь и дальше бодаться – опять поймаем и посадим на цепь.

– А что так? На уровни прибрать меня уже не желаешь?

– Можно бы. Но ты ведь опять небось привязался у какой-нибудь избушки. Лучше уж посиди в подвале. Атака.

По этой команде со стен и из окон тут же ударили лучники. Причем били расчетливо, сразу по несколько человек выцеливая одного противника. А потому часть наемников Виктора повалились на землю замертво. В основном волхвы. После чего строй двинулся вперед, и бойцы сошлись в рукопашной.

Наемники оказались не подарок. К тому же навык «Убийца» оставался им доступным. А потому на респ полетели и первые ласточки. Правда, сработало это против обороняющихся. Возрождающихся игроков встречать было некому, и они навалились на противника сзади.

Драка в окружении, да еще и под проливным дождем из стрел. Исход был предрешен. Конечно, и у наемников были охотники с неплохо прокачанными навыками. Виктор не поскупился. А потому ряды стрелков клана постепенно редели. Но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: это всего лишь агония.

После того как пал последний воин Чернова, его препроводили в темницу, под детинцем. В процессию входили восемь волхвов и Дуплет. Остальные бойцы клана разошлись по своим делам.

– Слушай, а чего тут так воняет? – возмутился Виктор.

Едва открылась дверь в подземелье, как в нос сразу же шибануло спертым сырым воздухом, насыщенным миазмами.

– Подземелье же. Чего ты хотел. Это прописано в коде. И никаких настроек нет. Ничего, сейчас снимем контроль, уберешь обоняние в ноль, и нормально будет.

– Ладно, если так.

– Доброход, вот я не пойму, ты мазохист? Я отпустил твою девушку и дружка, давая понять, что вражды у меня к тебе по сути нет. Ну вот чего ты выеживаешься? Я тут поузнавал, оказывается, ты инвалид и в игре действительно не за тем, за чем другие. Кто-то играет просто ради фана, кто-то зарабатывает, другие самоутверждаются, ты же здесь, по сути, только чтобы почувствовать свое тело. Так наслаждайся.

– Нормально. Дуплет, если что, то я тебя не трогал. Вообще не задевал, за исключением того столкновения на поле боя. Это ты меня завел. Что же до моих интересов в игре… Знаешь, я конечно инвалид, но вытирать о себя ноги не позволю никому.

– То есть нам с тобой не помириться?

– Боюсь, что условия тебя не устроят. Я тут поваляюсь с месяцок. А пока суд да дело, поброжу по другим мирам. Но ты не переживай, я еще вернусь. Непременно вернусь.

– Дурак ты. Не тягаться тебе со мной в игре. Вычислю и опять посажу на цепь. Твои возможности я теперь представляю, так что недооценивать больше не стану. В конце концов, без врагов в игре не обходится. Ты всего лишь один из многих. Проходи, – открывая перед ним толстую дубовую дверь с зарешеченным окошком, пригласил он.

Едва за ним зарылась дверь, как Виктор тут же ощутил свободу. Не откладывая в долгий ящик, попытался извлечь оружие, благо забрать его у него не могли. Но не тут-то было. Оно оказалось недоступным. Похоже, темница – это локация типа мирка, только односторонняя, касающаяся лишь пленника, лишенного возможности враждебных действий. Ладно. Попал в колесо – пищи, а беги.

Полез в настройки, спустив обоняние в ноль. Приметил в углу тюфяк, набитый сырой соломой. Опустился на него и откинулся к стене. Эта была сухой, пусть и холодной, остальные сочились влагой. Вода стекала в каменный желоб и тонкой струйкой убегала под боковую стену. Похоже, он проходит через все камеры и выводит воду в дренаж.

Пристроил аватара поудобней и вышел из игры. Не коротать же ему время в этой камере. Найдутся и куда более приятные занятия.

– Женя, привет.

– Здравствуй. Что-то ты быстро освободился. «Клинки» запросили пощады?

– Ты же знаешь мой принцип: никакой пощады. Зарвавшихся и много о себе думающих нужно ставить на место.

– То есть Сивояр тебя сдал, – сделала вывод Старикова.

– Почему сразу сдал. Выполнил свой долг в отношении клана. Сыграл со мной двойную игру и вывел под удар. Достойно уважения.

– И что теперь? Ты улетел на респ, и в дело вступает план «Б»?

– Я в кутузке, и мы делаем ставку на план «В». А если и здесь осечка, тогда возьму таймаут. Но для них это всего лишь отсрочка.

– Понятно. Какие планы? – поинтересовалась девушка.

– Я так понимаю, ты поработаешь в мастерской?

– У меня пенсия в разы меньше твоей. Особо не разгуляешься. Так что нужно работать.

– Тогда увидимся после ужина?

– Согласна.

– Вот и ладушки. А я пока займусь прокачкой стрельбы с двух рук. А то как-то нехорошо получается. Не по-пацански.

– Увидимся…

Трое суток он провел в мире стимпанка, глотая дым и борясь со всепроникающей копотью. Вот странное дело, если измазался в крови, то вскоре с ней разбирается игровая химчистка. А вот с чумазостью приходилось бороться самостоятельно. Хорошо хоть прачечные были довольно частым явлением, сами стирка и глажка происходили мгновенно, ну и стоило это копейки. И кстати, репутация и харизма были завязаны на опрятный внешний вид. Так что о внешности приходилось заботиться…

Виктор открыл глаза. Поднялся и по обыкновению с наслаждением потянулся. Ну и что с того, что темница. Он ведь может двигаться и чувствовать. Правда, возвращать обонянию прежнюю чувствительность он не собирался.

Полез в инвентарь. К оружию доступа нет. С этим ничего не поделаешь. Но еды и остальных предметов это не касается. Извлек копченый окорок с куском хлеба и впился в них зубами. Перед делом нужно подтянуть сытость и удовольствие.

Попробовал использовать чат. Тот ожидаемо оказался отключенным. В камере связь не положена. И к чему это, если есть телефоны, доступ к которым в игре свободный. Никто не может посягать на социальные права граждан. Так что хоть звони, хоть СМС отправляй. Вот он и отправил несколько штук, пока утолял голод. А затем начал получать ответы.

Вообще-то все было оговорено заранее. Тщательно продумано и просчитано. Момент подгадан удачно. И в этом подвале он сейчас оказался не от любви к темницам, а по поводу. Но вот не смог сдержать удовлетворенной улыбки. Еще и под ложечкой засосало от нетерпения.

Послышались размеренные шаги. Засов лязгнул звонко и одновременно глухо. Дверь дрогнула, приоткрылась самую малость и замерла, едва образовалась незначительная щель. Вновь стук каблуков по каменному полу. Виктор не сделал к выходу ни единого шага. Рано. Если он увидит отворившего темницу, тот сразу же окрасится как предатель.

Одно дело завести в крепость отряд наемников, с которыми у тебя заключен контракт по всей форме. Это нормально. Членам клана не возбраняется иметь дело с наемниками. Выпустивший же узника сразу причислится к предателям. Но если он просто открыл запор и ушел, искин воспримет это как оплошность.

Шаги все тише. Наконец они пропали где-то в конце коридора. Вот теперь пора. Виктор поднялся с тюфяка, вновь с наслаждением потянулся и двинулся к двери.

Коридор, как и камера, тускло освещается факелами. Только воспользоваться ими не получится. Они тут как часть локации, а не отдельные предметы. Зато ножи оказались в руках как по мановению волшебной палочки. А что такого. Это уже не камера, а коридор.

Вывел в угол интерфейса подробную карту крепости, и тюрьмы в частности. Итак, двадцать метров, перед лестницей справа дверь, за которой находятся трое надзирателей. На тот факт, что сюда кто-то спускался, они не обратили внимания. К ним ведь никто не обращался. Впрочем, как и всегда. Надобности в них никакой. Но тюрьма без этих работников просто немыслима, как и детинец без нее самой. Словом, непременный атрибут. Однако стоит только беглецу покинуть подвал, как они тут же поднимут тревогу. Таков программный код. А оно лишнее.

Потянул на себя тяжелую дверь. Подчиняясь законам жанра, она издала зубодробительный срежет. Шаг через порог. «Убийца». Двое надсмотрщиков, сидящих спиной ко входу, начали оборачиваться. Выбросил руки вперед, и клинки вошли под основание шеи.

Третий толстяк, сидевший напротив, подскочил, готовый поднять тревогу. Но только успел открыть рот. На смену ножу мгновенно пришел меч. Причем в момент, когда рука уже двигалась в направлении цели. Виктору не пришлось даже подправлять удар. Сталь вошла четко в межключичную ямку.

Зачистив подземелье и уже не опасаясь, что поднимется тревога, направился на выход. Перед дверью остановился, выжидая удобный момент. Вход в тюрьму просматривается сразу с трех постов. Прошел один часовой. Тридцать секунд. Второй. Еще пятнадцать. Третий. Семнадцать секунд этот пятачок будет без присмотра.

Не выпуская из поля зрения самую подробную, в прямом смысле этого слова, пошаговую карту крепости, прошел десять шагов влево и замер за углом. Есть. Шесть секунд этот участок переулка будет вне поля зрения стражи. Если только не случится какой-нибудь игрок. Этот момент просчитать практически нереально, сколько ты ни пыжься.

Дверь, как и планировалось, не заперта. Что, в общем-то, и не удивительно, потому что она получается как бы подъездная. Здесь находятся квартиры игроков. Самое слабое место разработанного плана. На цыпочках, вверх по лестнице. Переступить через третью ступень, седьмую, двенадцатую и тринадцатую. Обошлось без скрипа. Вот и ладно.

Левая створка окна скрипит. Даже если бы сообщник израсходовал тонну масла, все безрезультатно. Она должна скрипеть по определению, потому что так прописана. Совершенно бесшумно открыл правую. Выждал десять секунд. Порядок. Выбрался на крышу.

Встал на колено и вскинул руки. Лук материализовался с уже наложенной стрелой. Потянул тетиву. «Убийца». Легкий щелчок. Стражник на стене рухнул как подкошенный. Еще одна стрела. Едва очередной непись появился в дверях башни, как в его грудь впилась оперенная смерть.

Шесть секунд! Короткий разбег и прыжок. От края крыши до стены, находящейся практически на одном уровне, десять метров. Олимпийские чемпионы отдыхают. Подумать только, и это в полном доспехе. Спецназ рыдает в бессилии.

Разворот. И вновь в руках лук. Пять секунд. Четыре. Вот он. Треньканье тетивы. Глухой стук стального наконечника о доспех. Цель исчезла. Две секунды. Развернулся к следующей башне. Дверь открылась, и на стену вышел очередной стражник. Выстрел. И этот сложился без звука. «Убийца» в откате. Но и потребности в нем сейчас нет. А когда появится, он уже будет готов к активации.

Быстрым шагом направился к правой башне. Прошел ее насквозь. Часовой уже снят, поэтому на следующем участке опасаться нечего. Вскинул лук и походя снял другого стражника, дежурившего на террасе детинца и стоявшего к Виктору спиной.

Сорок шагов. Открылась боковая дверь очередной башни. Он уже приблизился вплотную. Выбросил руку с мечом вперед, и не успевший ничего сообразить непись совершенно беззвучно упал на каменный пол.

Все идет строго по плану. Пока не обнаружат его или оставленные за ним трупы, тревоги никто не поднимет. Таковы условия. И именно поэтому он не направился прямиком к воротам, а двинулся кружным путем, вырезая охрану. Если у него получится, сюрприз удастся на славу.

«Витенька, как у тебя дела?»

А вот и Эльвира нарисовалась в чате.

«Порядок. Все по плану. Как у тебя?»

«Лежит болезный на полу, буркалами моргает и грозится всеми карами небесными».

«Даже не сомневался. Помаринуй его. Пусть попробует с тобой договориться. Не нужно ему поднимать тревогу».

«А можно, я с него поимею? Он уже согласен на откупные. Не хочет скандала».

«Еще бы. Ему ведь есть что терять. Начинай наглеть и взвинчивать цену. А насчет договориться… Можешь попробовать».

«Ой, да ладно. Уж и пошутить нельзя. Скучный ты, Витенька».

Пока вел переписку, снял двух часовых – на стене и на верхней площадке надвратной башни. Прошел ее насквозь и прибрал последнего. Все. Теперь караулка, которая как раз у него под ногами, на первом этаже башни.

Это второе слабое место его плана. Но все же не настолько, как с жилым домом игроков. Быстро спустился по винтовой лестнице.

Хорошо все же иметь дело с неписями. Пока нет тревоги, они ведут себя строго в соответствии с прописанным кодом. Положено всему караулу сидеть и играть в кости – они и будут сидеть. Должны остальные стражники не отсвечивать, а находится в казарме, – так они оттуда и носу не высунут. Разве только смена караула. Совершенно бесполезная, но прописанная в программе.

Правда, такое положение дел сохранится ровно до той поры, пока они не увидят противника. Впрочем, и здесь реакцию неписей предугадать не так чтобы и сложно. Просто поворачиваться побыстрей нужно. Ну и не расслабляться. Все же сороковой уровень, да еще и в стенах крепости, это ой, как серьезно.

Два метательных ножа ушли в полет, впившись в шеи десятнику и одному из стражников. Все. Караул остался без командования. А это уже немалый плюс. Один из солдат бросился к веревке, выведенной сквозь стену на улицу к висящему там колоколу. Следующая пара ножей. В этого ушлого и еще одного караульного. Оба точно в цель.

В следующее мгновение Виктор наконец ступил на пол довольно просторной караулки. Сразу трое солдат бросились на него, вооружившись всего лишь ножами. Они здесь являются предметом обихода, а не оружием. Но задача стражников выиграть время, пока остальные вооружаются у стойки.

Первого он встретил ударом ноги в живот. Не смертельно, хотя какой-то урон и прошел. Но это ерунда, главное, что получилось отыграть время, чтобы сменить оружие. Это занимает всего-то мгновение, но оно все же требуется.

Треуголный щит появился в руке, когда она уже пошла в замахе. Верхний правый угол попал в межключичную ямку. Опыта у Чернова столько, что промахивается он, только если Ловкость противника превосходит его. Стражник лишь крякнул и замертво рухнул на пол.

Третий поймал клинок под ложечку. Сталь легко вспорола кольчугу и впилась в тело. Труп. Без вариантов.

Первый пришел в себя практически мгновенно и ринулся в атаку. Оборот вокруг своей оси, подбивая кромкой щита руку с ножом. Одновременно с этим выбросил руку с мечом и активировал «Палача». Голова прокатилась по полу, словно мячик, а Виктора обдало кровавым фонтаном.

Не обращая внимания на этот своеобразный душ, Чернов вновь вооружился ножами и отправил их в полет. Двое стражников, уже успевших вооружиться, синхронно рухнули на колени, а потом повалились вперед, глухо брякнув головами о каменный пол.

Видя столь стремительную расправу, один из стражников бросился к двери, а второй на Виктора. Не обращая внимания на атаку, Чернов кинулся за беглецом. На прилетевший в бок клинок он попросту не обратил внимания. Как и на последующий удар. Не стал прикрываться появившимся в руках щитом и от третьего. Хотя те были куда как весомыми. Хорошие бонусы дает крепость своим защитникам. Но и шкура у Чернова – залюбуешься.

Только вогнав меч в спину пытавшегося поднять тревогу, он наконец обернулся к рубившему его стражнику. Следующий удар пришелся уже в щит. Выпад, и, пробив щит, сталь впилась противнику под ложечку. Вот и все. Караулка зачищена.

Подобрал ножи и вышел в воротную арку. Направо мощеный крепостной двор. Вот интересно, а в реальности в русских крепостях было так? Вроде бы должен быть дощатый настил или вкопанные в землю чурбаки.

Повернул налево, в сторону открытых ворот. В проеме трое стражников, которые даже не подумали оборачиваться на звуки шагов. Их задача охрана от врагов извне, а не изнутри. Ну а раз так… Двоих он снял, метнув ножи. Третьего достал в прыжке мечом, появившемся в его руке уже в полете.

«Можно», – отстучал он в чате.

Ответа не последовало. Зато из ближайшей рощи, в трехстах метрах от стен, появился довольно внушительный отряд всадников. Едва выметнувшись на открытое место, они понеслись к крепости во весь опор, нещадно нахлестывая лошадей.

Двадцать восемь воинов и охотников сороковых уровней, нанятых Женей и Андреем. Плюс по дороге мчатся три десятка Виктора, прятавшиеся все эти дни по лесам. Они выдвинулись по сигналу, отправленному им, едва он покинул камеру.

Не сказать, что Сивояр в своем обмане выглядел неубедительно. Вполне на уровне. Иное дело, что Чернов в принципе всегда перестраховывался. Конечно, за время, пока валялся поленом, а потом наслаждался обретенной возможностью почувствовать тело, он успел изрядно расслабиться. Но кто сказал, что он разучился делать выводы? Вот и подстраховался с отрядом наемников.

Виктор отправил Стариковой и Орешкину приглашение в отряд. Они, как члены клана, имеют доступ к навыку «Убийца», но это не распространяется на их наемников. Теперь же Чернов может им предоставить такую возможность.

«Андрей, половину своих охотников оставишь на воротах, со второй оседлаешь стену и крыши возле респа. Не давайте никому высунуться и не пропускайте в крепость. Бейте всех, кто окажется в поле зрения».

Надвратную башню без присмотра оставлять никак нельзя. Створки распахнуты, решетка поднята, и закрыть их могут только члены клана. А удара в спину желательно избежать. Если только отправить на респ. Тогда совсем другое дело. Ох, и тесно же там будет сегодня.

«Принял!» – отозвался Орешкин.

«Женя, Ратибор, к казарме стражи».

«Приняла».

«Слушаюсь», – вторя девушке, откликнулся десятник-непись.

Ну и сам Виктор – ноги в руки и бегом по тому же адресу. Всадники его как раз нагонят. А там, глядишь, и тревога поднимется. Одно дело крадущийся одиночка, и совсем другое – десятки всадников. Топот копыт слышен уже сейчас.

«Начали», – отстучал на бегу своему агенту.

Практически одновременно с этим выскочил лог о принятии им приглашения в отряд.

«Сделал», – пришел короткий ответ.

– Какого хрена! Парни, бей его!

Тройка «Клинков» появилась из-за угла совершенно неожиданно. Не сказать, что они не застали его врасплох. Но все же не настолько, чтобы он растерялся. Быстро сменил направление и побежал им навстречу. Теперь запереть стражу в казарме не получится. А жаль. В тесноте они явно уступили бы наемникам.

Стрела с глухим стуком вошла в щит, а уже через секунду Виктор сошелся с танком пятьдесят первого уровня. Н-да. Он вообще-то считал себя раскачанным, да и постарше будет. Н-но-о…

Правильно заточенный перс, плюс бонусы крепости. Еще когда в узком переулке добивали его отряд, он успел оценить преимущества защитников крепости. Теперь пришла пора испытать на себе.

Атака сквозь щит не принесла успеха. С этой-то преградой клинок справился, а вот перед доспехом уже сплоховал. И это при статах-то Чернова и его нового клинка! Да тут эпик отдыхает, а этот воин даже не поморщился.

Все мысли на ходу. Остановка равносильна полету на респ. А он у избушки в глухом лесу. Поднырнул под меч танка и врезал щитом сбоку. Полоска противника просела лишь самую малость. Да и то тут же восстановилась, стараниями волхва. Зато Виктору прилетевшей стрелой разом сняло треть здоровья. Треть! М-мать!

Танк подбил ему ногу, отчего мало что просело здоровье, так еще и сам он рухнул на колено. Как успел прикрыться щитом, и сам не понял. Вот к гадалке не ходи, противник применил «Палача». Но если у него не срослось, то следующая стрела вновь сняла треть здоровья. Эдак и прибрать могут. Большая склянка.

Высвободившимся мечом полоснул по ногам, с активацией «Палача». Семьдесят пять процентов от уровня, плюс пять на рубящие удары у клинка. Две ноги снести не получилось, но и одна подрубленная – это уже куда как много. Волхв, замерший за правым плечом охотника, против такого увечья бессилен. Только что остановить кровотечение.

Следующую стрелу Виктор вновь принял на щит. Бросился было на охотника, но в этот момент во двор крепости влетели наемники. И первое, что они сделали, – это истыкали его противников стрелами, как подушечки для булавок.

С этими порядок. А вот стража уже высыпала во двор и начала выставлять ежа. Сороковой уровень, но при наличии крепостных бонусов ребятки просто монстры. Урон, броня и шкура вчетверо. И их тут семьдесят рыл. А с ними нужно кончать быстро.

Часть наемников спешилась и побежала к башне, поднимаясь на стену для контроля респа и занимая верхнюю площадку, чтобы держать оборону. Основная же масса быстро, но без суеты спешивалась. Сбитый строй копейщиков и для продвинутых кавалеристов проблема. А Чернов нанимал именно пеших бойцов. Доскакать до места схватки – это еще да. Но драться им все же лучше на своих двоих.

Охотники успели пустить по одной стреле, пока строй стражников не сформировался. Подстрелили троих бедолаг. Но это и все, чего они смогли добиться. Теперь перед атакующими был сплошной монолит. Поди пробейся через него. Это не ополченцы, что были тогда перед Виктором в Николаевке. Хотя-а-а…

Чернов быстро перетряс свое снаряжение, усилив шкуру по максимуму, какого только можно было добиться. Жаль, в отряде нет волхвов, а склянки до поры использовать нельзя. Что там у них с уроном, он может только предполагать. Но и выхода другого нет.

Конечно, охотники могут обойти противника по крышам и ударить в тыл. Но это время, которого у них нет. Если они быстро не разберутся со стражниками, вся затея пойдет прахом.

Тут ведь много не нужно. Только взломать строй. Стоит лишь его наемникам ворваться в их порядки – и все. Никакие бонусы им не помогут. Сложно противопоставить что-либо «Убийце», когда на стороне противника преимущество в Ловкости.

– Женя, прикрывайте, чтобы нам не ударили в спину. Ратибор, построиться клином, я на острие атаки.

Несмотря на то что, отдав приказ, Виктор сразу же двинулся на противника, неписи занимали свои места довольно споро и без суеты. Чернов на ходу убрал щит и вооружился вторым клинком. О защите позаботится доспех. Насколько сможет. И если сможет.

За несколько шагов до строя он перешел на бег и, оттолкнувшись, пушечным снарядом влетел в противника. Продавить строй у него не получилось. Силушки стражникам хватило, к тому же правильный строй копейщиков – это по сути стена. Но Чернов и не стремился к этому. Главное, что три копья пронзили его тушку насквозь. И пусть они снесли здоровье практически в ноль, главного он все же добился.

Чернов сумел приблизиться к своей цели вплотную. Руки с клинками пошли вперед, вонзившись точно в межключичные ямки двоих стражников. Большая склянка. Полное здоровье. Тело освободилось от копий. Шаг вперед, с одновременной активацией «Палача» и ударом ноги в щит оказавшегося перед ним противника. У правого клинка удар не прошел. Лишь частичный урон. Левый лишил стражника головы, слегка расширив брешь.

Сразу два копья впились в бока. Здоровье вновь ухнуло в красный сектор. Рубящий удар правым клинком. Противник прикрылся щитом. И левым сбоку в «солнышко». Готов! Большая склянка. Еще шаг. Атака. Следующий стражник валится как сноп.

Следом движутся двое наемников, расширяющих брешь и прикрывающих со спины. Следующие уже растекаются в стороны. Они расчленят строй, вынуждая стражников на поединки или драться мелкими группами. И тут-то им уже нечего противопоставить, кроме серьезного урона и толстой шкуры. Но против бойцов Виктора это не пляшет.

Едва был взломан строй, как фактически началось избиение младенцев. Хм. Получилось даже лучше, чем было бы в казарме. Во всяком случае, Чернов не потерял ни одного бойца.

Чего не сказать о Жене. На площади появились двенадцать игроков клана, которые довольно успешно теснили штурмующих. И уже успели прибрать парочку наемников.

– Стрелы! Первый и второй десяток, бейте волхвов. Третий – охотников.

Команда, не лишенная смысла. Он только что приметил, как Евгения прибрала одного из своих наемников. Однозначно его взяли под контроль, и он набросился на своих же. Очень может быть, что и остальные потери сродни этим.

Воины, конечно, не охотники, но худо-бедно луками пользоваться умеют. Вообще-то получилось с солидным таким запасом. Но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Четверых волхвов выкосили подчистую. А вот охотников смогли достать только двоих. Парочка умудрилась увернуться и пустить стрелы в ответ. Попали. Но толку от этой стрельбы никакого.

Танки продолжали удерживать на себе неписей, но это не тот случай. Как только наемникам перестали мешать волхвы, дело тут же сдвинулось с мертвой точки. Один из танков слился, словно и не был пятидесятым уровнем. А там на них навалился отряд Виктора.

Охотники попытались было бежать. Скорее всего, в надежде занять более удобную позицию. Тут дело такое, что драться нужно до последнего. Без вариантов. Но стрелы их все же нагнали. От каких-то они увернулись, какие-то всего лишь нанеси урон, но нашлись и те, что добрались до уязвимых точек.

– Женя, ты со своими на стены, стережете остальные направления.

– Приняла. Витя, – окликнула она уже отвернувшегося Чернова.

– Чего?

– А ведь похоже, получится.

– «Клинки» на респе пачками возрождаются. Андрюха там, наверное, их отстреливать не успевает. Пошевеливаемся, – покачав головой, поторопил он.

Переживал он напрасно. Конечно, звон стали и треньканье тетив стояли нескончаемые. Но, в общем и целом, пара десятков «Клинков» хлопот доставляла не так чтобы и много.

А вон он и Веденей. Уже потерял пять уровней. Все еще не смирился. В очередной раз возродился вовсе не безвольной куклой. Иное дело, что, будучи приоритетной целью, он не успевал даже прийти в себя, как вновь улетал на перерождение.

«Эльвира, девочка, как у тебя дела?» – вызвал он девушку, когда его бойцы заняли позиции.

На этот раз он вовсе не собирался подставлять их под убой, а потому круговую оборону они заняли по всем правилам. Хотя обороняться пока и не от кого. В самой крепости воинов больше не осталось. Извне сюда еще нужно попасть. Помимо охотников в надвратной башне, в самих воротах заняли позиции два десятка воинов. Все остальные ворота заперты. Открыть их члены клана конечно же могут, но для этого им нужно попасть вовнутрь. Есть еще вариант взобраться на стены, но за этим присмотрит Женя со своими бойцами.

«Он мне уже надоел. То уговаривал и был сама вежливость. Теперь вот грозится. У вас что, мания угрожать реалом?»

«Не обращай внимания. Эти придурки только в игре короли. В жизни они скромные и благовоспитанные, до тошноты. Потому что ни разу не любят огребать. Ладно. Мы полностью контролируем респ. Впускай неписей и отправляй его к нам».

«Делаю».

Вскоре на лавочке появилась знакомая личность. Правда, в отличие от остальных, Дуплет возродился безвольной амебой, что не удивительно при согнанном в ноль удовольствии. О! А вот и Сивояр. Молодец, не стал сдавать своих. Но тогда уж будь готов и разделить общую судьбу. На площади он его не видел. Значит, это работа предавшего клан Кудеяра.

Вот уж на кого трудно было подумать. По обращению к нему Дуплета было понятно, что тот ему доверяет и держит в ближнем кругу. Как, впрочем, и оказалось на самом деле. Да и играл он с капсулы. То есть с доходами должно было быть нормально. Но, как видно, много денег все же не бывает. Как говорится – чем больше есть, тем больше хочется.

«Доброход, давай договоримся», – прилетело сообщение от Дуплета.

Виктор вспомнил, как умирал сам, и по спине пробежал холодок. Н-да. А ведь восприятие в сто процентов, и каждая смерть сопровождается реальной болью. Те еще ощущения.

«Не я это начал, Дуплет. Прими совет, сваливай в реал. Эти мучения того не стоят. Ну или можешь насладиться всей гаммой болезненных ощущений. Мы спустим тебя до одиннадцатого уровня. Так что тебе умирать еще и умирать. А потом я посажу тебя в темницу МОЕЙ крепости, и ты просидишь там ровно месяц».

«Я уже вызвал сюда воинов клана. Они скоро будут здесь. Сорок бойцов, с наемниками. Ты представляешь, какая это сила? Ворота вам не закрыть. И никакой заслон не выстоит».

«Всем не собраться, Дуплет. А уровни ты сольешь быстро. Тут всего-то нужно минут десять. Проверено. Выходи из игры. Ты же не мазохист».

«Ты об этом пожалеешь».

Вот и поговорили. Скорее всего, клан-лидер вышел из игры. Виктор конечно предпринял все необходимые меры для обороны. Но, по большому счету, просто не верил в то, что подобное возможно. Китеж не так уж и далеко. Но ты сначала найми бойцов, а потом еще с ними доберись до крепости. Просто не вариант. Тем, кто оказался за стенами, впору думать над тем, как им быть дальше. Сбивать новый клан или разбредаться по другим.

Никто появиться так и не успел. Сначала слил сороковой уровень Веденей. А вскоре к нему присоединился и Дуплет. В логе пробежало сообщение о роспуске клана «Порхающие клинки» ввиду несоответствия требованиям.

Заодно пришло и сообщение о том, что крепость Берлога была захвачена кланом «Дважды рожденные». Ну и искин задал глупый вопрос Виктору, готов ли он вступить во владение доступным ему имуществом. Разумеется, ответ был однозначно положительным.

Слив бывших «Клинков» продолжился до одиннадцатого уровня. После чего их сопроводили в камеры, удерживая под оглушением. Нет, Виктор ничуть не опасался излишней жесткостью заполучить себе пару десятков непримиримых недругов. Они и так будут его ненавидеть. Так что он ничего не теряет.

– И что теперь, Кудеяр? – поинтересовался Чернов у предавшего свой клан.

– Да что. Заберу обещанное – и махну за границу. Если конечно ты готов выполнить свою часть сделки, – хмыкнув, ответил воин.

Н-да. Этому, по большому счету, плевать. Глядишь, и за границей устроится с удобствами. А то и вовсе обналичит хабар да переберется в другую игру. Или просто наплюет на все и изменит внешность и ник. Вариантов масса.

– Эдак раз нарушишь свое слово, два, а там и не заметишь, как оскотинишься, – покачав головой, произнес Виктор. – Ты получишь все обещанное сполна.

– Брось, это всего лишь игра.

– Но играют в нее люди, Кудеяр.

– Бла-бла-бла. Пустой разговор.

– Для тебя – да. Ну чего ты на меня смотришь? Сивояр поступил правильно, а ты как гниль, сдал своих за бабки. Так что уважения от меня не жди.

– Будем спасать мою заблудшую душу – или перейдем к расчету?

– Согласен. Давай закроем вопрос с тобой, а там начну понемногу приводить в порядок свое новое хозяйство.

– И какие планы, если не секрет?

– Да какой секрет. Мы изначально были кланом ремесленников. Не вижу смысла что-то менять. Ну, а если кто пожелает, всегда можем и по зубам врезать.

Эпилог

Бабье лето в этом году пришлось на середину октября. С климатом вообще не пойми что творится. С начала века он значительно изменился. Где-то лихорадят похолодания, о каковых раньше никто и слыхом не слыхивал. В других местах жара. В третьих – проливные дожди и наводнения. Даже если сравнивать с его детством, отличия значительные. Но вот сегодня и здесь Виктора все устраивает целиком и полностью.

Осеннее солнце, ласковые лучи которого он может ощущать только на лице. Легкий ветерок. Деревья, окрасившиеся в разные цвета. Любимая женщина рядом, щебечет – куда там птицам, радующимся погожему дню. Хорошо-о!

– Ты меня слушаешь? – вдруг окликнула его Женя.

– Разумеется, я тебя слушаю, – ответил он, повернув лицо в ее сторону.

Они медленно катили по своему любимому бульвару, рядом с их домами. Очень удобно. Впрочем, она уже давно нередкая гостья в его квартире. Лера даже пригласила мастера, и тот переоборудовал кухню, создавая удобства для прикованной к креслу подруги. Виктор оплатил услуги без лишних вопросов. Впрочем, случилось это как-то походя и само собой.

Как результат, в его рационе всевозможные диетические блюда, разнообразившие его меню. Не сказать, что Лера не старалась. Просто у нее не было той мотивации, что у Стариковой. Ну и немаловажный момент, из рук подруги Виктор был готов съесть все, что бы она ни предложила.

– И о чем я говорила? – решила все же проверить Евгения.

– Леша сделал предложение Лере, и мне пора подумать о новой сиделке. Жень, я уже думал над этим.

– И чего я тогда тут распаляюсь? – возмутилась девушка.

– Между «думал» и «решил» есть большая разница. В любом случае, у меня еще месяц. Основная суета по организации клана уже позади. Теперь можно более плотно заняться этим вопросом.

«Дважды рожденные» произвели фурор своим захватом крепости. Событие, мягко говоря, редкое, требующее серьезных усилий и нетривиального подхода. До этого кланы довольствовались по большей части разрушением крепости. Потому что захватить ее, не уничтожив клан, попросту нереально.

Кстати, за подобное достижение игра расщедрилась. Так что не одна только жажда мести двигала Дуплетом, когда он громил острог Златоуст: награды и достижений никто не отменял. Ну и соответствующие бонусы. А уж захват – так и вовсе деяние достойное. Щедрость искина не знала границ. В пределах разумного.

Плюсом к этому довольно богатая клановая казна «Клинков». И чего там только не было. Кстати, и тот самый интересный доспех нашелся. Как раз то, что особо нравится Виктору. Уникальный внеуровневый, сетовый, со слотами под модификаторы. Просто загляденье. Кудеяра он не заинтересовал. Нашлось нечто более существенное, привлекшее его внимание.

В организации клан претерпел некоторые изменения. Бывшие соклановцы попытались было вновь встать под знамена своего клан-лидера. Да еще и опирающегося теперь на крепость. Но Виктор отклонил все заявки до единой.

Люди, готовые только пользоваться благами, забывая об обязанностях, ему не нужны. И вообще он решил набирать только инвалидов, которые не желали смириться со своим положением и хотели приносить пользу близким. Ну да, все верно. По факту он организовал небольшое такое предприятие, с неплохими перспективами по доходам.

Пока в клане насчитывается восемнадцать человек. Немного. Причина в усложнившемся процессе приема. Он включал в себя непременный обмен контактами в реале, подачу всех необходимых документов и сбор информации посредством полиции. Безликость инета и виртуала, в частности, Виктору претила. Он хотел знать, с кем именно собирался иметь дело.

Плетнев все грозится, что Чернов рискует потерять единственного друга. Но всякий раз измысливает очередную причину необходимости отработки той или иной личности. Для чего приплетает кандидатов на вступление в клан к каким-нибудь уголовным делам, основываясь на оперативной информации. Ну не подтвердились сведения. Такое сплошь и рядом. Зато у Виктора вся исчерпывающая информация по личности.

Собственно, эта затея появилась у него еще до закладки острога. Воплотиться ей помешала мстительность Дуплета. Ну да, теперь все сложится лучшим образом. К тому же обороне и боеспособности стражи Виктор отводит большое внимание. Он не собирается надеяться на стены и бонусы крепости. Регулярно выводит стражников за стены, занимаясь их вдумчивой прокачкой. Ну и боевой подготовкой на тренировочной площадке, подтягивая соответствующие навыки.

Кстати, бывший клан-лидер грозится карами небесными в реале. Целую неделю засыпал его письмами с угрозами. Но видя отсутствие какой-либо реакции, все же успокоился. Его тушка, как и остальных его соклановцев, валяется в темнице крепости. И выпускать их Виктор не собирался. Другим наука. «Дважды рожденные» никого не задевают, но и спуску не дадут.

– Ну, это ты не прав. Сиделку уже сейчас нужно искать. А то Лера девочка совестливая и порядочная до невозможности. Она же не оставит тебя, пока не будет уверена в том, что ты в надежных руках, – не согласилась с его доводами Евгения.

– Ну, не сказать, что я так уж совсем ничего не делаю. Уже дал объявление и сделал запросы в несколько агентств. Но кандидаток пока не наблюдается.

– Странно. А условия какие обозначаешь?

– Те же, что и Лере. Просто… – Он неловко замялся.

– Что просто?

– Ну-у, у меня репутация среди соцработников того еще говнюка. Репутация же дело такое. Сначала ты работаешь на нее, а потом она работает на тебя. Или против. По сути, Лера была моей последней надеждой и на тот момент нуждалась в работе с жильем столь же остро, как и я в сиделке.

– Ясно. Тогда поговорю с моей Ниной Капитоновной.

– Не вариант. У нее же внуки, все дела. А со мной нужно круглосуточно.

– Вот еще. В мои планы не входит отказываться от такого золота. Такая помощница и самой пригодится. Она и по хозяйству, и с детьми управляется. Просто незаменимая.

– Детьми? – удивился Виктор.

– Я об ее внуках, – запнувшись, пояснила Евгения.

– А. Ну да. Так что Нина Капитоновна?

– Как ни странно, но соцработники тоже люди. Есть у них свои группы в соцсетях. Не сказать, что они там обсуждают своих работодателей. Но случается разное. Бывают общие проблемы и пути их преодоления. Да хоть то же пятно с ковра вывести. Бросит клич, разъяснит, что ты за клиент, и какие с тобой случились метаморфозы за последнее время. Так что найдем мы тебе сиделку, даже не сомневайся. Лет эдак под пятьдесят.

– Чего это?

– А чтобы не засматривался.

– Да ла-адно. Куда мне засматриваться-то?

– А я перестрахуюсь. Вдруг рядышком поставишь капсулу и станешь крутить шашни в виртуале. А у тебя там, между прочим, законная жена имеется. Все чин по чину, с брачным контрактом и соответствующей церемонией.

– Н-не м-может быть. Женя, ты ревнуешь?

– А что тебя удивляет? Если хочешь знать, то измена не в сексе, а в голове. Если это просто перепихон, так и бог бы с ним, но если за ним уже есть какие-то чувства, это уже совсем другое дело.

– Хм. А вдруг в старушку влюблюсь?

– Хозяйство отрежу.

– Так себе угроза, – хмыкнул он.

– Отчего же?

– Издеваешься?

– Ну, а вдруг уже завтра наша медицина научится восстанавливать спинной мозг. И что тогда ты будешь делать?

– Как что? Пересадку половых органов практикуют уже сегодня.

– Ах, вот, значит, как. Л-ла-адно. Я тебе это еще припомню.

– Жень, ты чего заве… Ай! Зар-раза!

– Что случилось!? – тут же развернув кресло, взволнованно спросила она.

– Мошка в глаз попала, – сильно зажмурив уже слезящийся правый глаз, сквозь зубы выдавил он.

Вот как так получается? В той мошке весу… Зато если влетит в глаз, то как будто шило вогнали. Хоть бери и начинай носить очки. Хм. Вообще-то он и носил бы солнечные. Порой солнце доставляет массу неудобств. Но очки ведь имеют тенденцию сползать и смещаться, он же не сможет их никак поправить.

Женя подкатила к нему и, встав колесо к колесу, сжала ладонями виски и повернула лицо к себе.

– Открой глаз.

– Легко сказать. Рефлекс, м-мать его.

– Да может, ее там уже и нет.

– Может, и нет. Только все одно больно и открыть глаз не могу.

– Ладно. Тогда хотя бы головой не дергай. – Она принудительно раздвинула веки и заглянула под них. – Ага. Вон она, паршивка. Сейчас я ее.

Девушка вновь ухватила его за виски и потянулась к нему губами, чуть приподнявшись в кресле. Лицо обдало жарким и чистым дыханием. А в следующее мгновение он почувствовал, как сначала на веки легли ее губы, а потом язык раздвинул их, скользнув вовнутрь. По шее пробежала волна возбуждения, да такая сильная, что казалось, зашевелились корни волос. А боль резко пошла на убыль.

– Тьфу. Вот и все, – выплюнув мошку, оповестила она. – Ви-итя. А ты чего прити-их? – эдак игриво поинтересовалась она.

– Балдею, – без тени смущения признался он.

– Тогда не будем останавливаться на достигнутом. – Вновь игривый тон и соответствующая улыбка.

А в следующее мгновение ее влажные, в меру мягкие и податливые губы впились в его. И вновь волна возбуждения, пробежавшаяся по чувствительным частям тела. В смысле, по шее и голове. Ну и легкая такая эйфория.

– Они, мля, еще и целуются. Ну прямо картина маслом, итить вашу в дышло.

Женя оторвалась от Виктора и резко развернулась в сторону говорившего. Чернов и так повернут в нужную строну. Поэтому отчетливо видит высокого, крепкого мужчину лет тридцати. Несмотря на то что он никогда раньше не видел его вживую, узнал сразу. С другой стороны, его аватар достаточно похож на оригинал.

Ну, а тот факт, что не задрот ботан, объясняется политикой компаний, владельцев виртуальных миров, и правительств. Хочешь продвинутого перса – позаботься о реальном теле. И этот позаботился от души. Глядишь, еще и какими единоборствами увлекается. Все же одна только качалка не дает гармоничного развития. Да и в движениях угадывается не перекачанный увалень, а вполне хищник.

– Дуплет? Вот уж не ожидал, что ты окажешься настолько упертым придурком, – нажимая подбородком на джойстик определенным образом и подавая сигнал тревоги на пульт частной охранной фирмы, произнес Виктор.

Страха нет. Хм. Или ему только кажется, что нет. Именно что кажется. Хотя и боится он не за себя, а за Женю. Даже чуть подал кресло вперед и вправо, прикрывая ее собой. Так себе мера. Но у него с возможностями вообще все сложно.

– Придурок – это ты. Думал, я тебя в реале не достану. Да ты так наследил, что тебя только тупой не разыщет. Инвалид, не способный двигаться, бывший опер. Судя по борзости, сомнительно, чтобы в кресло тебя спровадил несчастный случай. Достаточно просто забить в поисковик нужный вопрос, а там из десятка случаев выбрать подходящий. А потом поспрашивать пацанов на районе. Я тебя нашел всего лишь с третьей попытки.

– Ну что же, должен признать, котелок у тебя варит. Только от этого ты не перестаешь быть придурком.

– Оп-па. Может, объяснишь?

– А чего тут объяснять. Бывших ментов не бывает.

– Да ладно? Серьезно? Ой, как страшно. Знаю я вас, бывших. Как на пенсию соскочите, так на стакан падаете. Ты соригинальничал, в вирт подался. Короче, условия такие. Для начала дашь контакты той сучки. У меня к ней безотлагательное дело. Потом твоя подружка спустится в камеру и путем нехитрого орального секса поднимет моего перса. Тут ничего не поделаешь, подставился. Так что пойду на суд к князю. Уж как-нибудь равнодушие выслужу. Потом примешь меня в клан. Назначишь своим замом. Для начала сойдет. Погляжу, чего ты там наворотил. Что-то подправлю, что-то учту. Все финансовые потоки через меня. Так-то, Витя.

– Много текста, Дуплет.

– Ты чего, не всосал, придурок? Ты думаешь, я от нечего делать тебя в реале нашел?

– Лучше уходи по-хорошему.

– Я чего-то не вкуриваю. Ты че, бессмертный? Не догоняешь, что выставил меня на серьезные бабки? Не там, в игре, а здесь, в реале. Думаешь, я пахал над созданием клана как проклятый, чтобы ты потом у меня все отмел? Сделаешь как я сказал, – ты даже не представляешь, какой я злой. – Дуплет склонился над Виктором, схватил его за нос и начал его выворачивать, с явным намерением поставить сливу.

– Оставь его, придурок!

Женя выкатилась вперед и ткнула парня в пах. Раздались частые щелчки электрошокера. Хороший аппарат. Дуплет вскрикнул и подался назад. Но, в отличие от прошлого наглеца, оказался куда крепче.

– Ах ты, с-сучка, – распрямился он с перекошенным от боли и злости лицом.

Не сказать, что эта пара шагов далась ему легко, но проделал он их довольно споро. И тут же прозвучал хлесткий хлопок затрещины. Удар был такой силы, что Женя опрокинулась набок, вместе с коляской. Причем не издав при этом ни звука.

– Тварь! Порву!

Виктор врубил полную тягу. Кресло буквально прыгнуло вперед, врезавшись в ноги обидчика. Массы оказалось достаточно, чтобы опрокинуть того на тротуарную плитку. Правда, и сам Чернов не удержался. Коляска завалилась, а он сильно приложился головой, отчего перед глазами поплыли радужные круги. Давно позабытое ощущение.

– Стоять! – послышалось откуда-то со стороны.

– Ах ты, с-сука. Мы еще не договорили, мент. Запомни, я знаю, где тебя найти! – Последнее Дуплет выкрикивал уже на бегу.

Бойцы частной охранной фирмы наконец прибыли на вызов. Нормально. Вряд ли прошло больше трех минут. Так что к ним претензий никаких. Пока никаких.

– Оставьте меня, придурки. Его хватайте. Пять сотен, если скрутите, – возмутился и тут же озадачил он парней, бросившихся поднимать нанимателя.

Но надо отдать им должное, сориентировались они быстро. Оставив его в покое, поспешили вслед за беглецом. Наблюдать за погоней лежа на боку неудобно. Но кое-что Чернов все же рассмотрел. К примеру, то, что бег Дуплету дается с трудом. Шокер плюс удар креслом даром не прошли. Бойцы же демонстрировали завидную физическую форму и скорость.

Повернул голову в сторону девушки. Лежит, неподвижная. Под головой уже набежала кровь. Не лужа, но ее обилие все же пугает. Дернулся подбородком к джойстику. Ткнул неудачно. Заработали приводные колеса. Нервничает. Торопится. Вот и ошибается. Кто-то опять его поднимает. Ага, третий боец. Наверное, водитель.

– Да оставь ты меня! «Скорую» вызывай! – чуть не срываясь на рыдания, потребовал Виктор.

– Уже вызвал, – ставя кресло на четыре колеса вместе с пристегнутым к нему владельцем, ответил парень.

Потом склонился над Стариковой, пощупал живчик на шее. Удовлетворенно кивнул и обернулся к Виктору:

– Жива. Надеюсь, это сотрясение.

– Где эта «скорая»!

– Едет уже. Не нервничайте.

Надо отдать должное, медики не сплоховали и прибыли в течение пяти минут. Вообще-то банально повезло, что они только что освободились в паре кварталов отсюда. Женю привели в чувство сразу. И уже в сознании погрузили в машину. Отпускать просто так ее никто не собирался. Как минимум, нужно позаботиться о рассечении и сделать томографию.

Виктор не желал оставлять подругу. Можно, конечно, заказать спецмашину для инвалидов. Но ждать придется долго. Их не так уж много ввиду ограниченного спроса. Поэтому просто двинул подбородком джойстик и покатил в сторону больницы, выжимая из электромотора все, на что тот способен. Разве только убедился, что Дуплета передали пэпээсникам. Ну и по дороге связался с Сергеем, наказав заняться этим идиотом.

– Виктор Степанович, что с Евгенией Борисовной? – наседкой вбежала в приемный покой Лера.

– Все, что знал, я тебе рассказал по телефону, – дернув щекой, ответил он.

– А вы как? – осматривая его, поинтересовалась она.

Это да. Видок у него тот еще. Оно вроде ничего серьезного. Всего-то содрал кожу на лбу. Но пластыря не пожалели. Ну и посиневший распухший нос.

– Нормально со мной все. А вот и доктор. Думаю, нам сейчас все объяснят.

– Так, спокойно, – тут же выставил перед собой руки дежурный хирург, предвосхищая вопросы Виктора и Леры. – С ней все в порядке. Обошлось даже без сотрясения.

– Но она потеряла сознание и ударилась головой, – взволнованно произнес Виктор.

– Есть рассечение, посерьезней вашего, но ничего страшного. Наложили парочку швов, но шрам скроется в волосяном покрове. Так что и пластику делать не придется. А потеря сознания вызвана обмороком. В ее положении это нормально.

– В каком положении? – удивился ничего не понимающий Виктор.

– Она беременна. Вы не знали?

– Н-нет, – растерянно ответил Чернов.

– Значит, теперь знаете. Ее подняли в палату хирургического отделения. До завтра полежит у нас под наблюдением. Уверен, что с ней все в порядке, но лучше подстраховаться.

– Да-да, конечно. Спасибо, доктор.

Виктор развернул коляску и покатил по коридору в сторону выхода.

– Вы куда, Виктор Степанович? – заступая ему дорогу, поинтересовалась Лера.

– Я это… Прокачусь по больничному парку, подышу, а потом поднимусь к ней. Это ведь не повод. Она достаточно здорова… Ну и вообще… А я… Ну, правильно все, чего уж там.

– Стоп, – выставив перед собой руки, решительно произнесла девушка. – Виктор Степанович, что бы вы там себе ни напридумали, но это ребенок ваш.

– Что? К-как? Ты вообще думаешь, что говоришь? Т-тоже мне…

– Да погодите вы. Ну вы же в курсе, что после секса в виртуале происходит семяизвержение. У вас оно также есть.

– Я это знаю.

– По просьбе Евгении Борисовны я проверила его в лаборатории. Никаких противопоказаний для зачатия. Вот мы… Ну она попросила, а я не смогла отказать. Словом… – замялась девушка.

– Хочешь сказать, что вы собрали мою сперму и влили в Женю?

– Ну да.

– А меня поставить в известность?

– Она не хотела, чтобы вы вообще что-то знали о ребенке. Когда беременность нельзя было бы скрывать, она прекратила бы личный контакт. Встречалась бы только в виртуале. А потом… Вы ведь никогда у нее не были дома. Так что ничего удивительного.

– И когда?

– В день вашей свадьбы, – смущенно улыбнувшись, ответила девушка.

– Ох, Лера, Лера, бить вас некому, и мне некогда.

Решительно развернул кресло и направился к лифту. Замер перед створками, посмотрел на Корносенко.

– Может, все же вызовешь мне эту чертову кабинку?

– Вы к ней? – нажимая на кнопку, задала она глупый вопрос. Сообразила и тут же присела рядом с ним, так, чтобы их глаза оказались вровень. – Только я вас очень прошу, не нужно ругаться. Евгения Борисовна не собиралась вас обременять.

– Не собиралась, значит. Ну-ну, – вкатываясь в кабинку лифта, фыркнул он.

Второй этаж. Пост медсестры слева. Покатил к нему, поинтересовался, в какой палате будущая мамаша, и поехал дальше. Евгения оказалась одна. Не в том плане, что отдельная палата, просто двух ее соседок в настоящий момент не было.

– Ты чего такой злой? – вздернула она брови.

– То есть вот так, да? Использовала меня как… Блин, даже и быком-осеменителем меня не назвать.

– Витя…

– Ничего не хочу слышать. Это вообще что такое было?

– Послушай, я сама подниму ребенка. Ну в конце-то концов, имею я право родить от любимого человека?

– А я? Я, значит, получается, так, не пришей кобыле хвост?

– Хочешь сказать, что собираешься взвалить на себя ответственность за ребенка?

– Не взвалить, а взять, – поправил он ее. – Насколько это вообще возможно. Насколько это максимально возможно.

– Что значит максимально?

– Вот то и значит.

– Витя, ты что, мне вот так предложение делаешь? – приподнявшись на локте, спросила она.

– Я? На хрена тебе инвалид? Нет. Но все, что только потребуется. Няня там, садик, и вообще. И это… Ну, если у тебя нет планов, то да, расписаться не помешает. Ну, там льготы.

– Витя, Ви-итя-а.

– Что?

– Ты хочешь на мне жениться? Не из-за льгот для ребенка, а по-настоящему.

– Й-а? – ошарашенно поинтересовался он и вновь встрепенулся. – Да на хрена я тебе нужен. Найдешь нормального мужика, а не обрубка.

– Витя, еще раз скажешь что-то подобное, и я тебе врежу, – подхватывая судно, стоявшее под кроватью, пригрозила она.

– Ну и что это будет за семья? – хмыкнул он.

– Нормальная будет семья. Придется нелегко, но мы справимся. Правда, если не хочешь… Все нормально, Витя. Я и так собиралась все сделать сама.

– Нет, ну как это сама…

– А вот так, Витя. Либо у моего ребенка будет нормальный отец. Либо он окажется секретным агентом в каком-нибудь Гондурасе.

– Я это… Я хрен его знает, что у нас из этого получится. Н-да. Н-но ты же всегда можешь подать на развод, ведь правильно? А я платить алименты…

Н-да, ну что тут еще сказать. Хорошо хоть судно оказалось пластиковым, а не железным. Но все одно получилось громко. Хм. Ну и шишка обещала быть знатной.

– О, Лерочка, здравствуй, милая. Я на тебя потом обижусь, ладно. А сейчас, пожалуйста, отстегни этого придурка от кресла, и урони рядом со мной. Я ему буду мозги вправлять.

– Койка узкая, – с сомнением произнесла девушка.

– Ничего. Я уж как-нибудь подвинусь к стеночке. Ну и ты его на бочок пристрой.

У Корносенко уже изрядный опыт по части ворочанья его тушки. Так что управилась она споро. В ответ на возмущения Виктора смущенно улыбнулась, пожала плечами – мол, сами разбирайтесь – и вышла в коридор. Еще и перехватила в дверях возвращавшихся в палату соседок.

– Витя, я не шучу. Либо все по-человечески, либо разведчик, – решительно произнесла Женя.

Улыбнулась, погладила его по лицу и прильнула к губам. Сложно сказать, что именно творилось у него в душе. Чего только там сейчас не было. Обида, злость, решимость, страх, и все в кучу. Но…

– Нужно купить новую квартиру. В моей будет тесновато, – когда она оторвалась от его губ, произнес он, сдаваясь.

– Для начала пойдет. Нина Капитоновна крепкая женщина и опытная сиделка. С жильем у нее порядок. Ну и я не беспомощная. Смогу о тебе позаботиться. А там заработаем на новую квартиру. Мою пока будем сдавать. Разберемся, Витя.

– Разберемся, конечно.

– Кстати, а что там с Дуплетом?

– А что с ним. Вот вернете меня в кресло – позвоню Сереге, пусть даст ему пинка под зад, с наилучшими пожеланиями. Ну и внушение на дорожку, чтобы он сам богу свечки ставил за наше здоровье.

– Нарушаем закон?

– Служить закону и не нарушать его – невозможно. Главное, знать меру и не терять берегов.

– Ишь ты. Прямо философ.

– Ну уж какой есть.

– Да. Помнишь, я тебя просила насчет Гюльчатай?

– Помню, конечно.

– Забудь. Если сама угодит на нары, это ее трудности. А помогать ей не хочу. По большому счету, я ей даже благодарна за то, что все так-то.

– Н-да. Признаться, я тоже. Н-но… Странная у нас будет семейка, – хмыкнув, вновь повторился он.

– Да нормальная семья. А там, глядишь, мне еще и понравится, так и на второго замахнемся.

– А если я буду против?

– А ты не в том положении, чтобы воспрепятствовать этому. Назвался груздем – полезай в кузов.

– Л-ла-адно. Посмотрим, что у нас получится.

– Все у нас получится, гражданин начальник, – в который уже раз одарила она его ободряющей улыбкой.

И вновь впилась в губы жадным, жарким поцелуем.

А он что? У него, как всегда, поплыло сознание. Вот так ему хорошо, йолки.

Content

Константин Калбазов
Неигрок 2

Глава 1 Окончательное примирение

Глава 2 Свинья везде грязь найдет

Глава 3 Верное решение

Глава 4 Воровать – так миллион

Глава 5 Заманчивые перспективы

Глава 6 Предложение

Глава 7 Два сапога пара

Глава 8 Покой нам только снится

Глава 9 Крах

Глава 10 Я вас не трогал

Глава 11 Месть, блюдо холодное

Глава 12 Двойной удар

Эпилог