Дмитрий Черепанов

Собиратель

Том 4

Интерлюдия

Ноль находился в своей Земной резиденции. Просторная комната с минимум мебели и окном вместо одной из стен. И открывающийся вид на красную вращающуюся луну, зажатую между двумя исполинскими мечами. Ноля не смущал странный символизм храма, ведь сейчас он был его полноправным хозяином. И мерное вращение шара приносило лишь чувство глубокого удовлетворения. И радость от пополнение счёта с каждым вошедшим или вышедшим через портал путешественником между игровыми локациями разных планет.

К счастью хозяина кабинета, для управления храмом не нужно неотлучно находиться рядом с порталом. Достаточно чтобы храм оставался в поле видимости, что отлично позволяла резиденция. Ноль вспомнил как глупые дикари ринулись скупать недвижимость в Зонур-Ди. От самой дорогой в центре, до стремительно дорожающей на окраинах. И только он знал что выкупать надо ещё пустующее пространство городской черты, упирающееся в неприкосновенную территорию храма.

Уже сейчас почти вся земля, теперь конечно же находящаяся в его собственности, сдаётся местным в аренду, плата за которую он регулярно повышает. Но жемчужиной стала отстроенная личная резиденция на самой границе. Сплошная укреплённая стена с панорамным остеклением и единственным сквозным ходом, соединяющим город и храм. Никто не сможет подойти к храму большими силами незамеченным. Он же контролирует каждого.

«Колыбель - удел нищих, работяг и мутантов. Но даже из этого сброда можно выжать достаточно гало, если подойти с размахом», - любовался Ноль на нескончаемый поток игроков. Каждый из них, желая того или нет, приумножал его благосостояние.

Когда-то простая тестовая задача в виртуальности, выполнение которой было необходимо в качестве экзамена, превратилась в полноценный проект. Проект над которым смеялись сверстники, отговаривали друзья, и жестко критиковали родственники. Ведь надо заниматься настоящим делом, например штурмовать вертикаль власти планетарных корпораций. Или безуспешно пытаться создать свою.

А он – он всего лишь захватывает чужую планету.

Хотя скепсис окружения был объясним. Попробуй проделать Ноль такое на любой другой планете и его бы смело совместными силами коренного населения. Но на Земле разрозненные группировки тратят больше времени на борьбу друг с другом, чем на угрозу из вне. Даже сейчас, когда почти вся территория под его контролем, их сотрудничества хватило лишь на несколько попыток отбить пограничные форпосты. Которые они сами же и построили! О, как же он смеялся над всей этой ситуацией. Пара гало – и к нему выстроилась очередь из желающих построить себе тюрьму. Видимо так повлияли тысячи лет изоляции, отучив от свободы и заставив видеть врага именно в своих соседях.

Да, работы ещё много, чтобы полностью взять под контроль всю местную Колыбель. Хотя даже оплот сопротивления – область принадлежащая тёмным, – помогает в этом. Когда придёт время, можно будет раздавить самых ярых противников одним ударом.

Но главное что местное население всё в меньшей степени воспринимает его, Ноля, как врага, и в большей – как хозяина. Уже во все подконтрольные территории пришли игроки, согласные со своим подчинённым положением. Не такой уж и большой налог он установил, в конце концов.

А ещё местные стали наниматься в качестве военной силы.

Это было единственное тонкое место в его стратегии: он не смог бы удерживать захваченные территории только с помощью наёмников. Для этого не хватило бы никаких средств, даже с налогов от межпланетного транзита. Но земляне охотно нанимались в его армию, чтобы порабощать и сторожить своих же соотечественников. Причём даже за местную валюту, а не за гало. Удивительная планета, перед которой меркнут все другие проекты.

Именно здесь Ноль решил заложить основу для своей виртуальной империи. Целиком контролируя всю земную Колыбель, можно замкнуть на неё новые порталы. Превратить в логистический центр, через который будут протекать огромные финансовые потоки. Оторванность реальной Земли от остального мира при такой схеме из недостатка превращается в достоинство.

– С докладом, Ноль, – игрок зашел в кабинет Ноля без приглашения.

– Почему лично? – искренне удивился хозяин.

Обычно доклады шли даже не ему, а в аналитический центр, общую сводку которого он потом прочитывал. Хотя зашедшему он всегда был рад. Один из тех, кто присоединился к нему ещё на заре экспансии, и сейчас курировал финансовые проекты.

&nbsp;– Я хотел рассказать о произошедшем лично. На нас напали на Свалке, уничтожили Врата. Все товарные направления связанные со Свалкой остановлены, – гость сразу выложил самое плохое, не видя смысла юлить или оправдывать происшествие. Не тот случай.

Каменные стены кабинета начали крошиться, а массивный стол из магической древесины заскрипел от искажения пространства – Ноль злился. И если бы в качестве гонца был кто-то другой, то он бы уже висел в загрузочной области дожидаясь возрождения.

– Как, – сумел обуздать эмоции Ноль. – И кто.

– Две группы напали сверху и снизу. Третья пробила тоннель в броне здания и проникла внутрь. Уничтожили часовых у хранилища, половину – один из нападавших лично, остальных мощным взрывом. Вскрыли хранилище и вместе с собой подорвали всё находящееся внутри. Внешние группы – обычные наёмники, им даже заплатили какие-то смешные суммы. От двух до пяти гало.

– Отвлечение внимания, – прокомментировал Ноль.

– Да, аналитики, разбирающиеся с нападением, тоже так считают, – ненароком дал понять гость что работа по расследованию уже ведётся. – Группа, проникшая внутрь состояла из двух игроков.

– Всего двух? – удивился хозяин кабинета, так как сам устанавливал уровень безопасности хранилища.

– Да, причём пятеро часовых были убиты моментально, урон – молния. Остальные мощным взрывом, который сам нападавший при этом успешно пережил. Личность этого игрока пока не установлена. Второй из двойки – КирсиТи, старожил, одиночка, очень сильный наёмник.

– Что говорит наш человек из Создателей?

– Если дословно, то «Это ваши проблемы, я не собираюсь вас ещё и охранять. Новый портал будет стоить дороже», – бесстрашно отчитался гость.

– КХЖР, – всё-таки развалился стол, не выдержав очередного приступа гнева Ноля.

– Спасибо, что сообщил сам, – тем не менее поблагодарил Ноль. Было важно узнать всё сразу и без прикрас, потому что вряд ли нападение случайно.

Будь это обычные грабители, они бы просто забрали товар из хранилища. Или даже не дошли до него, удовлетворившись обычными складами. Но уничтожение Врат – это прямая атака на него лично, и на его планы.

Если бы Ноль не знал Землян так хорошо, то подумал бы что это их ход.

– НАЙДИ. ЭТИХ. ДВОИХ, - от напряжения задрожал сам воздух кабинета, не трогая тем не менее посланника плохих новостей.

– Обязательно, Ноль! – поняв что аудиенция закончилась, ретировался тот.

Глава 1

Да, на ретрансляторе действительно появилось объявление о том что Корпорация Колыбель отправляет к Земле грузовой корабль. Не какая-нибудь межгалактическая транспортная компания, ни корабль от правительства Объединённых Миров, нет. Почему-то именно Колыбель решила позаботиться от землянах. И теперь все желающие могут совершенно бесплатно получить свои покупки из далёкого космоса.

Сколько и чего ты купишь, не имеет значения – никаких ограничений или квот не было. Только общий объём доступного пространства корабля, независимо от веса. То есть теоритически кто-то может занять всё в одиночку, хотя такое трудно представить. Заказы кстати анонимные, нет информации ни о покупателе, ни о характере груза, ни о конечной точке доставки, только занимаемый объём. В объявлении в режиме реального времени отображается оставшееся на корабле место, которое потихоньку, но с каждым днём, уменьшалось.

Оправиться должен корабль когда трюм заполнится полностью.

Что это значило для меня? Во-первых, что мечта поставить себе нейросеть гораздо ближе чем я думал. Лет эдак на двести. А во-вторых, возможно это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, потому что она скоропостижно прервётся.

Не надо быть гением, чтобы увидеть связь между моим шантажом разговором с Создателем и отправкой корабля. Зная технологии пришельцев, можно с уверенность сказать что приговорён я на сто процентов. Это может быть микроскопический дрон, который выследит меня и взорвётся (отравит, остановит сердце, повредит мозг). Или наёмник под видом охраны прибудет на землю и устроит мне несчастный случай. Ещё возможны внезапные неполадки в медицинском модуле, если я прибуду ставить нейросеть на корабле. А ведь поставить её очень хочется.

Раздумывая некоторое время над этой дилеммой, пришел к решению, что можно купить только нейросеть, а поставить уже здесь на земле. Ведь кто-то же обязательно купит медицинскую капсулу. Рынок для медицинских услуг и продления жизни у нас более чем обширный.

Сделать это, кстати, я мог и сам, но то, что покупка останется в моей собственности после доставки, я сильно сомневался. Кроме государства среди желающих забрать капсулу себе найдутся и другие заинтересованные группы. Если не поддамся на угрозы, то убьют или подкинут наркотики и посадят лет на десять. Но это крайности, можно ведь просто рейдерски отобрать. В общем, покупать что-то дорогое для меня не вариант. Но нейросеть хотелось очень.

Прилёт корабля принёс не только повод для беспокойства за свою жизнь и возможное осуществление мечты, но и прибыль. С момента, когда появилось объявление, курс гало подпрыгнул ровно в два раза и продолжает расти. Получается что имея туже сумму гало по земным меркам, я стал богаче в два раза. Такой конечно себе повод для радости, но тем не менее.

Пока я мучился классическим что «что делать» (кто виноват было понятно и так), подошло время загрузки в игре. В отличии от перемещения на Свалку, здесь всё завершилось за неделю. Но даже это показалось мне слишком долгим – возвращаюсь то я домой, и никакие новые механики игры не тащу за собой прицепом.

Подсчитав когда примерно должна закончиться загрузка, вошел в виртуальность заранее.

«Процесс 100%»

«Благодарим за ожидание Приятной игры»

– И где это мы? – обратился я к Кирси, чей персонаж приходил в сознание недалеко от меня.

Находились мы явно не на Земле, только если в её игровом филиале Ада. Вокруг горело всё, на сколько хватало взгляда, потоки лавы перемежались островками суши, на одном из которых и появились мы с Кирси.

– ПУБХХХ, – вспыхнуло оранжевыми каплями жерло вулкана на горизонте. Облака дыма застилали небо, делая «атмосферу» ещё депрессивнее.

То что я стоял по среди всего этого голый и с убывающим здоровьем, намекало что где-то я сочень сильно согрешил. Из имущества на мне были неуничтожимое стартовое бельё, Личка (мой меч трансформер) и процентов десять от прихваченных из хранилища эликсиров. И всё. Кирси выглядел примерно так же, но это в принципе его естественное состояние.

– У меня плохие новости, Ловец: похоже это Сакрия.

– Планета, где ты взял Наследие, это же вроде хорошо. Как ты отсюда выбрался в прошлый раз?

– Вообще-то никак, я никогда не был на Сакрии. А доступ к Наследию получил в своей локации где жил, по требованию через Администратора.

– Хитро. И что же мы знаем про твою замечательную родину? - не стал я скрывать сарказм.

– Энциклопедия говорит что в реальности на планете нестабильная литосфера, а от людей остались многочисленные действующие фабрики.

– Что за фабрики, чем занималось население планеты?

– Мутациями, – Кирси показал в сторону за моей спиной. – БЕЖИМ!

Обернувшись, я увидел уродливого монстра, двигающегося в нашу сторону. Внушал не только его уровень (ровно тысячный), но и внешний вид. Роговые пластины перемежающиеся с канатами мышц, огромная клыкастая пасть, и ржавые металлические обрубки вместо конечностей. Когда Кирси показал на монстра, тот уже во всю нёсся в нашу сторону.

Обогнав инопланетянина на пару километров, остановился пронзённый мыслью. А почему собственно я бегу? Так же на ускорении вернувшись к монстру, стал его рубить. Только после пяти минут сражения, понял что решение инопланетянина было единственно верным. Без пролонгатора резерв ускорения у меня был не таким и большим, а монстр неожиданно крепким. Моего урона не хватало чтобы пробить те самые пластины. Я потратил почти всё доступное время, но так ничего и не сделал этому монстру. На последних минутах смог перебить лапы – металл поддавался гораздо проще, в отличии от всего остального. Умерив прыть монстра, всё-таки последовал примеру инопланетянина.

Прыжками догнав Кирси, оглянулся и понял причину странной физиологии местной фауны. Оставшимися металлическими обрубками он спокойно погружался в лаву и упорно брёл в нашу сторону. Но благодаря мне, хотя бы не так быстро, чтобы стоило его опасаться.

– Это было рискованно, но спасибо, что задержал его, – обратился ко мне инопланетянин. – Не хотелось бы разделяться, да ещё терять инъекторы. Точнее то, что от них осталось.

Видимо у него процент перенёсшихся в инвентаре эликсиров тоже невысок.

– Да… Пожалуйста… А что, кстати, произойдёт если кто-то из нас погибнет? Почему монстр был таким сильным? И что нам вообще делать? – насел я на Кирси, потому что не на кого больше. – И зачем ты вообще нас сюда притащил?!

– Притащил нас сюда не я, а ты. Тогда возле двери: место возвращение в Колыбель я не смог поменять, оно было заблокировано. Так же как выбор игрока, который идёт со мной прицепом. Ничего не хочешь рассказать?

– Вот гад! – подложил всё-таки подлянку, Создатель недоделанный. – Это я не тебе. А рассказать хочу, но не могу. Давай разбираться с тем что есть, на Свалке тоже оставаться было не вариант. Тут, я надеюсь, есть хоть какие-то способы выбраться. Ведь, есть?

– Не знаю, надо посмотреть в реальности. Но для начала было бы неплохо найти безопасное место.

– Если тут такое возможно, – вокруг, на сколько хватало взгляда, был всё тот же огненный ад и ни намёка на безопасность.

– Тогда будем постоянно двигаться в одном направлении, что-то да должно встретиться. Но сначала инъекторы – надо использовать на себе те что подойдут. Велика вероятность потерять их здесь с какой-нибудь смертью.

Спорить я не стал, и мы оба погрузились в интерфейс. Из всех эликсиров, которыми я забил инвентарь, переместились только тридцать четыре штуки. Семь из них мне ещё не попадались и я их сразу выпил. Кирси видимо тоже нашел что-то редкое, так как и он пару раз прикладывался к бутылькам. После это поменялись наборами и снова проверили подходящие. У Кирси ничего, у меня ещё пять. Остатки разделили поровну – такое решение обоим казалось честным.

– Когда мы ушли, на Свалке поднялась суета на тему нападения, – стал рассказывать Кирси, когда двинулись с места в сторону ОТ монстра. – Кому-то мы серьёзно испортили жизнь. Естественно вышли на меня через наёмников. Никто, кстати, не догадывается что мы вернулись в Колыбель, все думают что разборки кланов нашими руками. А я ещё добавил что это всё ради эликсиров, которые мы там нашли. Пусть поломают себе голову.

– О, отлично! Можно поддерживать эту иллюзию, и пусть ищут нас на Свалке и дальше! Ты, кстати, будешь себе вместо имени цифру то ставить?

– Я дурак что ли, так подставляться! Из-за этого отбоя не будет от желающих «померяться силой с Цифрой». Не, мне такая известность не нужна. Но имя конечно сменю при первой возможности. Хотя сомневаюсь что она представиться здесь. Тебе, кстати, оставшиеся пролонгаторы со Свалки не нужны?

– В смысле?! Что значит «не нужны»? – в душе я уже распрощался с теми богатствами, которые достал инопланетянин.

– Я через посредника хочу чтобы мне кое-какие вещи со Свалки отправили на новое место. Можно и их заодно перекинуть. Пожалуй, для всех кроме тебя, это на редкость бесполезная вещь.

– А не раскроешь себя? Что сбежал со Свалки?

– Не, это посторонние разумные, которым я отдам в качестве оплаты шлем КриоСпас. За такое можно и постараться сделать работу честно, не задавая лишних вопросов. Код доступа к шлему я всё равно скажу толь когда вещи уже будут у меня, а без него КриоСпас – просто кусок пластика.

Ещё Кирси рассказал как с ним связаться. Про ресурс наёмников Свалки (мне бы эту информацию раньше) и что он не собирается оттуда уходить. И связь со старыми знакомыми и опять же поддержка мифа что он на Свалке. Я тоже там зарегистрируюсь для создания алиби.

– А монстра ты не смог завалить, потому что отвык от нормальной Колыбели, – вспомнил он про мой вопрос. – Не важно сколько у тебя очков характеристик, без соответствующего оружия, без класса, и прокачанных навыков. Это тебе не примитивных свалочников пачками укладывать, – ухмыльнулся инопланетянин.

Возможно Кирси прав, но для себя я бы ещё добавил что сказывается равномерное распределение характеристик. Да, общая сумма делает меня равным тысячному уровню, но так никто не делает. Если брать, например, только силу и ловкость – основные параметры моего урона, то я всего лишь четырёхсотый. Причём мои «ровесники» к этому моменту имеют прокачанные классовые навыки, которые могут усиливать тот же урон в десятки раз.

В общем фундамент из характеристик у меня хороший, но на нём нужно ещё что-то построить. И класс у меня, мягко говоря, странный, пока выручает только Дубль.

Бежали мы около часа, пока не нашли хоть какое-то укрытие, чтобы спрятаться и не маячить, притягивая местную живность. Так как у Кирси в сети больше возможности (и меньше цензуры) в плане поиска информации, он вышел в реальность, а я остался его сторожить. Через четыре часа инопланетянин вернулся с новостями.

– Всё не так плохо, как могло бы показаться. Сакрия – это что-то вроде аттракциона для тех, кому надоело умирать у себя дома. Ну или кто считает себя достаточно крутым, чтобы выжить в одиночку среди супермонстров, равных полубогам. То, что нас переместило вместе – жесткое правило Свалки, иначе бы тоже раскидало на разные континенты. Групповое прохождение не предусмотрено. Абсолютно всё здесь тысячного уровня, и заточено сугубо на убийство игроков, а не на раздачу опыта или лута. Есть два режима прохождения: экстремальный, когда после смерти появляешься там же, где и в первый раз.

– Считай как на Свалке.

– Ага. И второй, более простой – с промежуточными точками возрождения, но он гораздо длиннее и не сказать чтобы легче, по факту. В любом случае, задача у нас такая же ,как и у остальных: дойти до межпланетного портала.

– А если мы не сможем? – как-то Кирси не затронул этот момент.

– Тут наша ситуация немного отличается от обычных игроков, - замялся инопланетянин. – Они в этом случае всегда могут выбрать возврат домой, а вот мы пока не дойдём до конца, так и будем случайно возрождаться. Причём уже по отдельности.

– Вот дерьмо! – не сдержался я.

Создатель офигеть как подставил меня. Видимо он решил не просто избавился от проблемы, а сделал это так, чтоб наверняка. Чтобы персонажа пришлось удалить с гарантией, гад!

– Мда, прости, подставил я нас, - было глупо отрицать свою вину.

– Да ладно, я тоже считаю что это был единственный шанс. Не обижайся, но не верил я, что ты сможешь убить искин, даже если наберёшь миллион жертв для энергии. Я просто не хотел сдаваться.

Всё инопланетянин говорит правильно. Вот только я и не рассчитывал справиться с Пожирателем только за счёт Искры. И шанс у нас был вполне ощутимый, если бы не вмешался этот надсмотрщик от Колыбели.

– Не сдавайся раньше времени, – удивительно, но инопланетянин был полон энергии как в первый день нашего знакомства. – Нам главное дойти до первой промежуточной точки сохранения. Я считаю, что вдвоём у нас гораздо больше шансов выбраться и отсюда. Кстати, голый ты, потому что здесь вроде как Прошлое. Появишься в Настоящем или Будущем, и твоя снаряга вернётся.

– Ну да, сейчас только об этом и беспокоится.

- Ну да, сейчас только об этом и беспокоится.Награда тут есть какая-нибудь, кроме того, что можно покачаться на тысячных монстрах?

Хотя надо признать, только ради этого сюда стоит заглядывать в будущем. Всё равно ничего не теряешь, кроме времени и собственной гордости, в случае неудачи. И дело тут даже не в получении опыта ради уровней, а в опыте сражений с сильным противником.

- Наградой является быстрое перемещение в любую другую локацию, если доходишь до конца. Игроки берут с собой модификатор того места, куда хотят попасть. Нас это тоже касается, я тебе дам какой-нибудь из своих, собирал их на всякий случай. Но может у тебя есть с модификаторы Земли, было бы интересно посмотреть, что там у вас.

Хм, вот значит как.

- А если у меня не будет модификатора, когда мы достигнем выхода?

- Не знаю, - совсем по земному пожал плечами Кирси. - Возможно круг начнётся с начала, как будто ты только попал на Сакрию. Поэтому я бы на твоём месте не экспериментировал.

Земные модификаторы у меня конечно были и, в принципе, я мог бы перетащить Кирси на Землю. Но нужно ли это делать? Хочу ли я, чтобы по Земле бесконтрольно шатался настолько сильный игрок? Тем более, который однажды уже предал (пусть формально он мне ничего и не был должен). Чью сторону он примет, в случае эскалации конфликта, мою - случайного попутчика, или Ноля, готового заплатить очередную сотню тысяч?

- Да, пожалуй не буду рисковать, и воспользуюсь твоей щедростью. Когда меня забросило на свалку, у нас ещё не было известно, зачем нужны модификаторы, - решил я пока отложить решение по Кирси, и не говорить про имеющиеся моды. - Кстати, довольно халявский способ прыгать по Колыбели. Вход сюда, как я понимаю, бесплатный.

- Ха, ну ты скажешь - халявский! А стоимость модификатора? Его по почте не отправишь - только с курьером, который проделывает весь путь своими ногами. Цены на модификаторы с удалённых локаций более чем приличные. Путешествовать по Колыбели вообще дело накладное, хотя разработчиков можно понять. И экономят, сокращая бесполезный трафик, и параллельно делают что-то интересное для игроков. Я тебе уже говорил, что они настоящие гении?

- Да, говорил, говорил, - разработчиков он нахваливал по поводу и без, как будто ему платили за это.

- А ещё здесь можно выбить внеуровневое оружие, - добавил Кирси равнодушно. - Если, конечно, сможешь убить хоть кого-нибудь из местных. И процент выпадения настолько низок, что за всю историю существования локации, его так и не удалось подсчитать. Я знаю только о трёх случаях, когда кто-то выходил с Сакрии с лутом.

- И оно действительно того стоит? - заинтересовался я.

- Известно что выпадает что-то именно под тебя, под того кто убьёт монстра. То есть Колыбель буквально генерирует новый вид оружия для конкретного игрока. А по урону оно как самый лучший аналог в игре, - снова стал нахваливать инопланетянин. - Вот например тебе выпал меч, значит он будет равен самому сильному мечу среди всех планет, да ещё с дополнительными свойствами конкретно под твои характеристики.

- Да не, враньё, - вот же кварк побери этого инопланетянина, я просто обязан получить это оружие!

- Один из случаев: игрок получил ножи, хотя на Сакрии был с артефактами и магией, - продолжил рассказ Кирси, не смотря на мой показной скепсис. - У ножей кроме запредельного урона было паразитизм-подзарядка маны от тех кого он ранил. А сам игрок действительно основное время играл с ножами, а магия была второй по силе.

- Круто, - о свойстве забирать ману у противника я даже не слышал.

- Ещё случай: выпал щит, представляешь? Полностью гасил инерцию нападения и блокировал сумасшедшие цифры урона! Третий случай так себе: просто сильный магический жезл. Ну или хозяин особо не распространялся о подробностях.

- Ха, я бы тоже не распространялся, причём даже о самом его факте наличия.

Общаясь так, мы снова шли в произвольном направлении. Никаких ориентиров не предусмотрено, пока не набредём на первую точку сохранения. Там уже будет проще хотя бы морально, но и только. Следующую точку также придётся искать. Она и все последующие, вплоть до Выхода, по словам Кирси, формируются динамически. С каждой новой сложность прохождения увеличиться на порядок. Так, по крайней мере, узнал инопланетянин в сети.

Пока же мы успешно избегали встречающиеся опасности, в основном благодаря мне и ускорению. В коем-то веке пригодился когда-то полученный в награду навык Связь. С его помощью мы могли свободно общаться, независимо от расстояния. Обычно я на ускорении уходил вперёд и с помощью навыка корректировал движение Кирси.

- «Вижу игрока. Тут вообще как с этим? Опасно идти на контакт, нет?» - сообщил я напарнику, увидев воина семисотого уровня, обвешанного оружием и артефактами.

- «Вроде как принято помогать друг другу, но и нет каких-то правил, запрещающих убить любого встречного. Но дело не в этом, с нас брать особо нечего. Как ты думаешь, если здесь кто-то встретит двух голозадых низкоуровневых чудиков, как скоро эта хохма появиться в сети?» - обрисовал картину Кирси.

- «Не знаю, но я понял о чём ты. Любые контакты ставят крест на легенде что мы на Свалке. Только кому мы сдались? »

- «Здесь работает видеозапись игрового процесса, я тебе гарантирую что на какое-то время это станет популярным новостным событием просто из-за комичности ситуации.»

Мда, вид мы с Кирси и вправду имеем специфический. Оба в одних трусах, он с копьём, а я с мечом.

- «Понял, буду обходить их так же как и монстров».

Хотя с последними всё равно приходилось сталкиваться. Ну как приходилось... Если я видел хотя бы призрачный шанс на победу, то доставал Кирси уговорами попробовать, и мы нападали сами. Пока безрезультатно.

Самым запоминающимся монстром был осьминог, покрытый чем-то вроде чешуи, и с маленькими зубастыми пастями вместо присосок. С ним я был максимально близко к убийству, но всё равно не осилил. Получалось обрубать только подвижные, тонкие части щупалец, в водя монстра в настоящее остервенение, но не больше.

Видя как я пробую на меч каждого нового мутанта, Кирси уже жалел что заикнулся о выпадающем супер оружии. Тем не менее, инопланетянин участвовал в каждой новой попытке.

Самым сложным было, когда кто-то из нас выходил в реальность. Тогда оставшемуся приходилось тащить персонаж товарища на себе. Принцип безопасности здесь был почти таким же как на Свалке: главное не останавливаться. Пока мы были в движении, то могли как встретить кого-нибудь, так и пройти спокойно большой отрезок расстояния. Но когда останавливались надолго, то по наши тушки гарантированно выходило очередное порождение игровой мутации.

И если мне благодаря ускорению удавалось именно избегать встреч, то Кирси натурально убегал. Ему хватало характеристик чтобы соревноваться в скорости со всеми встреченными мутантами. Про игроков я даже не заикаюсь, те просто не успевали ничего заметить. И вот такого вот монстра в теле игрока запустить на Землю? Не, нет и ещё раз нет!

В реальность я с жадностью наблюдал как уменьшается оставшееся доступное пространство на корабле. В Колыбели начался настоящий бум на заработок гало. В основном это была торговля с другими планетами, которые скупали у нас за копейки даже какие-то обычные крафтовые материалы. Для них было дешевле заплатить землянину тысячную гало за тонну драгоценного металла, чем у себя на планете десятку за несколько килограмм.

С одной стороны обидно, что наше время стоит на столько дешево относительно уровня жизни в остальной вселенной. Но с другой: это хоть что-то, хоть какой-то способ получения галактической валюты для тех, кто сконцентрировал свои усилия на игре.

К общему марафону «успей набить монет и купить что-нибудь интересное» присоединилось и государство. В тюрьмах ввели способ отбытия наказания в виртуальной реальности, при условии что заключённый будет играть на Свалке (отправка за счёт государства). В зависимости от заработанной суммы гало на момент отбытия корабля, будет снижен срок заключения. Вплоть до полной амнистии. Надо ли говорить, что отказавшихся не было, а наклепать дешёвых модулей погружения для государства не составило труда.

Даже если каждый из зк сможет за всё время добыть только по одному гало, это будет пятьсот тысяч! Пол миллиона гало, и это только в России, а есть ещё Америка с её двумя миллионами в тюрьмах, и остальные страны. То-то я удивлялся почему курс межпланетной валюты перестал расти не смотря на спрос. Сейчас на открытом валютном рынке наверно участвуют только обычные люди, у больших «игроков» есть свои источники гало. Я с моими тридцатью тысячами на их фоне выгляжу просто жалко.

Что, впрочем, не мешало мне просматривать торговые площадки на ретрансляторе. Как выяснилось, на счёт покупки медицинской капсулы я сильно погорячился. Максимум на что мне хватало денег - это нейросеть второго уровня, цены на которую начинаются от тридцати тысяч.

От импульсивной покупки меня останавливал один момент. Пусть я установлю нейросеть и, не смотря ни на что, останусь в живых. Но как мне потом объяснять её происхождение? А объяснять придётся, засветился я на столько, что ко мне приставили персонального менеджера осбшника. Наличие самой нейросети покажет первый же таможенный контроль.

- Кварк вас побери! - больше всего расстраивала именно стоимость. Нейросеть хотелось, но не ценой всех моих денег.

- Чего ругаешься? - сзади подкралась Лена, посмотреть что уже несколько часов вызывает у меня такие эмоции.

Да, дома у нас произошли небольшие изменения. Если раньше мы использовали только личные модули погружения, то сейчас у нас появилась приставка квантовой связи, раздающая wi-fi сигнал на обычные устройства. В виду определённых изменений в Ленином здоровье, ей пришлось отказаться на некоторое время от модуля и погружений. Это, кстати, тоже служит серьёзным стопором от одномоментной траты всех имеющихся денег.

- Смотрю на цены и ужасаюсь, да ещё при текущем курсе, - показал ей таблицу с переведёнными ценниками на рубли. - Это просто жесть какая-то.

- Я надеюсь ты не покупаешь сейчас гало, типа инвестируя? - характером моих доходов Лена обычно не интересовалась, за что ей огромное спасибо.

- Вообще нет, но выглядит это вполне логично. Не похоже чтобы курс собирался падать, - открыл я страничку с графиком роста.

- Ты что, это только пока! Представь что будет когда корабль уже полетит к нам, а все эти зомбофермы так и продолжат работать! Кому эти гало будут нужны, по крайней мере в таких количествах?!

- Ну... Э... - замер я с открытым ртом, пытаясь найти ответ, и не находил его.

В голове пронёсся вихрь мыслей, логических цепочек и выводов - Лена была права. Когда «магазин» закроется, гало потеряют свою сиюминутную востребованность. Государства и корпорации продолжат накапливать галактическую валюту к возможному следующему кораблю, но скупать по баснословным ценам у населения точно перестанут. Как бы не получилось так, что гало не просто упадёт в цене, а обвалиться в десятки раз.

Чтобы убедиться в предположении стал искать такую специфическую вещь, как фьючерсы на покупку и продажу. На биржевых рынках можно купить и продать что-то по фиксированной цене на долгий срок вперёд. Например урожай, который ещё даже не вырос, но по сегодняшним ценам.

Тоже самое я пытался найти относительно гало и не ошибся: на рынке торговались фьючерсы на продажу гало по цене в два раза ниже текущей. Это значит что продавец уверен, что цена упадёт. Примечательно что фьючерсов на более дорогой курс гало не было совсем. То есть народ уверен что падение произойдёт, мнения разнятся только в его степени.

- Вот же засада, - посмотрел я задумчиво на Лену. - Как ты до этого додумалась?

- Да, клановые сводки... - неопределённо отмахнулась девушка. - Я же всё-таки ещё член правления уже! И планирую вернуться к активной игре, между прочим!

В последнем заявлении слышалось больше слепой надежды, чем уверенности, но я не стал расстраивать Лену своими комментариями. Скоро на долгое время её внимание будет занято совсем другим.

- Знаешь, ты мне рассказывай периодически что там ваши ещё говорят. Очень, знаешь ли, интересно.

- ПФФ, - посмотрела она на меня, весело скорчив надменную рожицу. - Почему думаешь я пошла в начальники, а не как некоторые особо одарённые в обычные боевики!

- Признаю, признаю твою гениальность! - поддержал я игру, и мы надолго отвлеклись от обсуждения.

Зомбофермами, кстати, Лена назвала трудовые клубы в слаборазвитых и перенаселённых странах. Там вместо заключённых на арендованных модулях работают обычные люди за обычные деньги. Это уже кормушка корпораций, и они подошли к заработку с большей выдумкой. Поток виртуальных гастарбайтеров через Картис хлынул не на Свалку, а в другие миры.

У этих работников не было страха потерять свой персонаж (потому что не такой уж он и свой). Прокачанные по экспресс программе на клановых полигонах, они получали устоявшиеся проверенные классы, и покоряли фарм локаций чужих планет. Космические исследователи нового века, работающие за еду.

Глава 2

- Святая вселенная, наконец-то! - мы с Кирси повалились на каменный круг.

Заветная точка сохранения - плоская каменная площадка около трёх метров в диаметре. Она просто «была» по среди выжженной пустыни. А наши босоногие следы в вулканическом пепле правдоподобно создавали иллюзию, что мы первые её посетители. Хотя не исключено что так оно и было, другие игроки нам встретились только дважды и то в самом начале. К слову, это уже второе сохранение, работа в паре позволяла нам безопасно передвигаться круглые сутки.

- Слушай, вот мы во время выхода в реальность таскаем друг друга на себе. Но как спасаются обычные игроки? - пришел мне в голову логичный вопрос.

- Никак. Смысл Сакрии не в быстром перемещении игроков между локациями, а в том чтобы сохранять иллюзию такой возможности. Нет порога вхождения для желающих, уровень монстров формально не такой и высокий, амуниция не выпадает при смерти, бесплатно. Но разве ты видишь здесь очередь из желающих по быстрому перемахнуть через пол вселенной? Нет, потому что на локальных порталах зарабатывают все, даже сами игроки в качестве местных администраторов. Не говоря уже о самой Колыбели. В сети полно рекомендаций наподобие «Как быстро пройти Сакрию», «7 шагов по Сакрии к своей цели», «Быстрые путешествия для всех». А ещё эти мифические случаи с получением оружия, про которые я тебе рассказывал. Сделано всё, чтобы создать впечатление доступности услуги, которая должна быть в игре. Её отсутствие расценил бы как ограничение гарантированных виртуальных свобод. Не будь её, игроки не просто взбунтовались бы, нет. Они бы засудили корпорацию, вытребовав такую возможность, но уже на своих условия.

Всю эту тираду Кирси выговорил как будто в трансе, уставившись взглядом в одну точку.

- Ничего себе ты выдал.

- Да, прости, - очнулся он. - Прохожу обучение, и сейчас в очереди база знание по аналитике. Прорывается иногда такое, что сам удивляюсь.

- И я так смогу, если изучу? - то что он выдал было очень круто.

- Не совсем. В ней только методы, которые позволяют делать выводы по материалу, в котором ты уже компетентен. В моём случае, это специфические стороны Колыбели.

- Всё равно интересно.

- Не могу не согласиться с тобой, только вот стоимость у базы... Даже не буду говорить чтобы тебя не расстраивать. Мне она досталась в стартовом пакете колониста, с подписанием десятилетнего рабочего контракта. Хы-хы-хы, - глупо засмеялся инопланетянин. - Думали что я не соглашусь на такой долгий срок и бонусом запихали всё что только можно. - Хы-хы-хы.

- Круто у вас там наверно! - не то чтобы я завидовал, но вся эта колониальная романтика притягивала.

- А разве у тебя не также? Неразвитая удалённая планета, отсутствие цивилизации, отсутствие регулярного сообщения с центральными мирами, - инопланетянин просто лучился сарказмом.

- Очень смешно. Мне, знаешь ли, никто не предлагает бесплатно дорогие базы, только поработать.

- Зато ты и не ограничен коллективом в десять тысяч человек. Ты думаешь, почему никто сюда никто не рвётся, не смотря на все возможные бонусы.

- Ну ты же почему-то рвался.

- При ежемесячной плате за кислород, единственное о чём мечтаешь, так это иметь возможность свободно дышать. Похоже на перенаселённых шахтёрских базах специально создают такой психологический климат, чтобы те, у кого появлялась возможность их покинуть, улетали не в один из центральных миров, а на какую-нибудь девственную планету. С одной стороны это способ держать в подчинении тех, кто живёт на пустотных станциях, а с другой - отлично мотивированная рабочая сила для освоения новых миров. Причём эти рабочие сами стремятся в новые колонии. Не нужно тратиться ни на их поиск, ни на доставку. Ещё и своеобразный фильтр профпригодности: смог заработать и вырваться с шахтёрский астероидов, значит не дурак и будешь хорошим колонистом.

- Опять база, да? - Кирси явно глючило анализировать каждую затронутую тему.

- Всё, всё, я завязываю, - потряс он головой. - Видимо так будет до тех пор, пока я всю свою жизнь не переосмыслю, аж страшно.

В отличии от всего окружающего, камень под нами приятно холодил. Сакрия была жаркой на столько, что мне периодически приходилось подлечивать себя. Кирси же хватало его сумасшедшей регенерации от перекаченных характеристик. Но моральная усталость от того, что постоянно горишь, всё равно накапливалась. Поэтому мы просто лежали и наслаждались прохладой, не торопясь дальше.

- Я тут ещё кое-что понял, - неуверенно заговорил Кирси. - На счёт наших заданий на побег со Свалки.

- Ну говори уже, - видимо мне ещё много чего предстоит выслушать в ближайшее время и сопротивление бесполезно.

- Чем слабее игрок и его «прицеп», тем проще задание на побег. Случай когда на это понадобилось всего неделя произошел с игроком, который вообще не прокачивался, и не тащил никого за собой. Ты, Ловец, сам по себе сильный игрок, поэтому и твоё задание было таким жестким. Не знаю никого, кто бы зашел так далеко. Но даже со своей редкой мотивацией, ты не справился без помощи. По моему первому заданию и так понятно: я собрал слишком много очков характеристик и получил соответствующего противника. Но и новое задание, которое ты каким-то образом поменял, было на грани невозможного. Получается, что даже если ты прокачиваешься обычно, не повышая запредельно уровень, то Свалка всё равно тебя не отпускает. Всё ради баланса, чтобы такие игроки как мы с тобой не появлялись в стандартной Колыбели. Фух, всё, - выдохнул он в конце, как будто избавился от тяжелого груза.

- Звучит правдоподобно. Слушай, - неожиданно пришла мне идея как воспользоваться способностью инопланетянина. - А можешь мне проанализировать ситуацию, я вводную накидаю. Проверишь свой навык на новой информации, а не только на той, что тебе уже известна.

- Хм, давай попробуем, но за результат не ручаюсь.

- Есть удалённая планета, на которой восемь миллиардов людей и на которой свои деньги, не гало. Гало вообще не используется для внутренних расчётов, но они нужны для покупки технологий на ретрансляторе. Получать гало население может только в игре, что в принципе и делает.

- Оооо, как у вас всё плохо. Пожалуй у меня в колонии действительно по веселее, - перебил инопланетянин, на что я только отмахнулся.

- Не сбивай с мысли. Изменилось всё, когда стало известно, что к нам собирается прилететь транспортный корабль и привезти любой купленный товар. Курс сразу взлетел, все засуетились на счёт заработка гало. С добычей на Свалке народ уже немного освоился. Портал с другой планетой нормально работал, и через него тоже потекли деньги. В общем, все смотрят с оптимизмом.

- Это же отлично, разве нет?

- Да, но мне тут подали идею, что когда корабль отправиться к нам и потребности в гало не будет, курс не просто упадёт, он рухнет. Ведь мы не используем гало для расчётов между собой. Раньше они были нужны только тем, кто хотел приобрести какую-нибудь технологию на ретрансляторе, а население ничего не покупает за гало. Наоборот, мы стараемся получить эту валюту, чтобы обменять на свои деньги. Сейчас для обычных людей даже один гало - это целое состояние, на которое можно безбедно прожить год.

- Вот же вы везучие! - эмоционально воскликнул Кирси.

- Ну, как посмотреть, - не то чтобы я был не согласен с инопланетянином, жизнь на земле действительно довольно хороша. Но не в контексте обсуждаемого вопроса.

- Другой корабль будет? Когда? - уточнил тот.

- Не знаю. Не понятно с чего вдруг они этот то отправляют.

- Мне надо подумать, я пока процессом не особо управляю в полной мере, чтобы сходу получилось. Но кое что я могу тебе сказать сразу: худшее что с вами может случиться - это наплыв разумных с других частей вселенной. Даже самый нищий Гражданин будет у вас жить как правитель, но согласятся на это именно что отбросы. Вас спасает только запредельная дороговизна перелёта.

- Действительно так дорого? - в голове устоялся только факт что это «долго» но и только.

- Очень. Почему ты думаешь мне пришлось... Ну... Поступить так с тобой. Мало того, что надо платить экипажу, который болтается в пустоте несколько лет. Так за такой продолжительный рейс расходуется ресурс многих деталей. Фактически, после длительного полёта туда-обратно судно встаёт на капитальный ремонт, а это всё деньги. Малые суда ещё ладно - скорость больше, детали меньше. Но с транспортниками это выливается в серьёзные суммы.

- А как это было у вас на астероидах? Добытое окупало доставку?

- Нет, что ты. Мы сами частично перерабатывали руду и отправляли уже готовые материалы, пусть и плохого качества. Слитки в космосе сваривались в огромные монолитные куски и прямо к ним цеплялись одноразовые двигательные системы, идущие на конкретный маяк получателя. Такой кусок метала мог лететь очень долго, до десяти-пятнадцати лет. Но так как отправки регулярные, это не замечается.

Я оставил Кирси переваривать информацию, а сам всерьёз задумался: с чего такая щедрость со стороны Колыбели. В то, что корпорация решила отправить дорогостоящий рейс только чтобы устранить одного землянина, верилось с трудом. В прочим, им ничего не мешает совмещать, и может я не один такой «счастливчик», которому суждено «замолчать».

- Ну слушай, - где-то через пол часа отмер Кирси. - Всё будет так, как ты говоришь, и не так одновременно: корабль улетит и курс пойдёт вниз, НО! Гало нужно вашим корпорациям и управляющим структурам, а получить их вы можете только в игре. И это, я тебе скажу, жестоко! Велика вероятность что у вас в обществе произойдёт специализация на Колыбели (Да уже происходит, - добавил я про себя). В основном в игре люди тратят деньги, вы же станете профессионально их отнимать. Подумать только, целая планета, живущая за счёт Колыбели! Даже с аналитической базой не представляю во что это может выльется в будущем. Но сейчас низкий гало не выгоден никому. Иначе игроки перестанут добывать его в игре, и вам, как минимум, не на что будет покупать технологии. Скорее всего курс будет долго лихорадить вверх вниз, причём в широком диапазоне. Снижение курса будет провоцировать его спрос среди обычных людей и покупку ими как минимум нейросетей и медицинских услуг. Я, кстати, уверен что это не последний рейс, и как раз с новыми отправкам будет курс расти. Со временем эти колебания утихнут и придут в некий коридор стабильности. Но может произойти ещё что-нибудь, или внутренние экономические влияния и так далее, в общем ты понял.

- А что делать, если есть небольшая сумма? Обменять их на местную валюту или оставить в гало?

- Поставить нейросеть, ради всего разумного! Серьёзно, Ловец, не обижайся, но ты как инвалид.

- Да не могу я. Денег мало, и вопрос в том, как их не потерять.

- Первого-второго поколения сети я конечно не буду тебе советовать, надо хотя бы третьего, - не обратил внимание на мои слова Кирси.

- Первого и не предлагают, но почему не советуешь вторые? - естественно я заинтересовался. Информации с нашего ретранслятора про нейросети мало, и мнение Кирси могло быть полезным. Ещё на Свалке я пытался расспрашивать про это клонов, но они совсем были не в теме: «У нас третьего, нам норм».

- Стоп, почему не предлагают? - инопланетянин даже приподнялся с каменной поверхности.

- Откуда я знаю, в продаже начинаются только со вторых.

- А, ну да, первая же обычно и не продаётся, - задумался Кирси, и лёг обратно. - Её ставят бесплатно тем, кто не смог оплатить хоть что-то приличное. Понимаешь, первое поколение и даже второе - это тупиковая ветвь.

- Я примерно в курсе: первое даёт увеличение природных возможностей до десяти процентов, второе до двадцати, и так далее. Ну и что с того? Какая разница на сколько увеличатся мои возможности, на десять процентов или на пятнадцать, если я не могу купить ни то ни другое! - гнул я свою линию «бедного».

- Да дело не в приросте твоих возможностей, у всех они действительно плюс-минус одинаковые, если выбираешь между соседними поколениями. И лишние десять процентов не сделают тебя счастливым, но вот импланты могут!

- Аха, очень смешно, - я даже невольно улыбнулся. - О чём ты? Где я и где счастье? Я у тебя спрашиваю как мне сохранить свои копейки, а ты мне про импланты.

- Но так будет не всегда! Подумай, пару лет назад ты о нейросети мог только мечтать, я же это помню! А сейчас у тебя есть реальна возможность купить её, пусть тебе это пока и не по карману. Но что будет ещё через два года? А через десять лет?

- Но нейросеть ведь вроде можно менять?

- Ага, в официальном представительстве Нейрокорпа и за двойную стоимость. Уверен, что они прилетят к вам, чтобы обслужить целого одного клиента? Это установку можно делать в стандартной медицинской капсуле, а замена - сложная процедура. Поэтому я и говорю что первое и второе поколения - это тупик! На самом деле, даже третье поколение - не самый хороший выбор, но на него хотя бы полно недорогих имплантов, которые можно собрать под конкретную задачу. Или, например, купить недорого топовые б/у импланты на третью, и это будет в разы дешевле чем четвёртая, а по характеристикам процентов на тридцать лучше. Поэтому третье поколение до сих пор живо. И самих сетей много видов, и имплантов на любой вкус и кошелёк.

- Слушай, - вспомнил я давнишнее бредовое обсуждение с клонами, - а правда, что с мертвеца можно снять рабочую нейросеть?

- Правда, - помрачнел лицом инопланетянин. - Мозг растворяют до жидкого состояния вместе с вросшими нанитныме нитями. Остаётся только программный блок и контактные группы. Их заправляют новыми нанитами, и нейросеть готова. У меня стоит именно такая, пятого поколения.

- Ясно, - по его изменившемуся голосу я понял что тему лучше не развивать.

На точке сохранения хорошо, но придётся отрывать себя от спасительной прохлады. Нам нужно убраться подальше отсюда, пока не появились другие желающие остудиться. Пусть вероятность этого мала, зато «закон подлости» коварен и всеобъемлющ. Уж кому как не мне об это помнить.

- Пойдём, - стал я поднимать Кирси. Только его мучения хоть как-то оправдывали мои. - Надо идти.

- Да, да, - стал подниматься и инопланетянин. - Ты знаешь, я тут подумал, возможно наше положение не так уж и плохо. Вторая точка попалась слишком быстро, так не должно было быть. Скорее всего местный искин подыгрывает нам, потому что мы здесь вроде как не по своей воле.

- Было бы хорошо, - с недавних пор его «я подумал» приобрело особый смысл.

И нам действительно необычайно везло с монстрами. Они не нападали на нас сами, и не преследовали, в случае столкновения. Все наши бои происходили сугубо по моей вине.

Имея теперь направление каждой следующей точки, мы за несколько дней добрались аж до седьмой. Местность сменилась на острые как стекло, и утопленные в лаве, осколки скал. Никаких троп естественно не было, и неудачно оступившись можно легко превратиться в новый экспонат энтомолога. Тут мы и встретили первого монстра, который оказался нам по силам. Точнее мне.

«Лавовый Паук» и был чем-то вроде земного паука, живущего в лаве, буквально. Размером с крупную собаку, тысячного, как и всё в этом месте, уровня. Быстрые, опасные своими острыми лапами, эти твари внезапно выпрыгивали из текущего рядом лавового ручья и атаковали.

Для Кирси они не представляли опасность, так как не моли пробить его шкуру, но и он был против них бессилен - не хватало скорости. Со мной же было диаметрально противоположно: меня пауки могли легко убить, но скорости уже не хватало им. Более того, моего урона оказалось достаточно чтобы отрубать их острые как бритва конечности, а ускорение в принципе позволяло это делать. Добить безлапую беспомощную тушку монстра не составляло труда ни мне, ни инопланетянину.

Каждый раз, не смотря на отсутствие системной информации об этом, я проверял лут на убитых. Ну и конечно радовал впервые за долгое время растущий уровень Дубля.

- Ну ты чего, Кирси! - упрашивал я его, чтобы отклониться от маршрута в сторону ближайшего вулкана. Именно от туда брали своё начало лавовые потоки. - Когда ещё выпадет такой шанс?

- В любое время, когда захочешь сюда попасть. Не могу сформулировать почему, но мне не нравиться эта идея. Местный искин может решить что мы не случайные здесь пассажиры и включить условия как у остальных.

- Давай при любом негативном исходе я отдаю тебе свои эликсиры характеристик!

- Да не нужны мне твои эликсиры. И угораздило же рассказать про эти дурацкое оружие?

В итоге моего нытья Кирси всё-таки согласился. В боевом порядке: он идёт первым и агрит живность на себя, а я за ним добиваю её, мы стали двигаться в сторону кратера. Пауков становилось всё больше, но я уже приноровился к однообразному поведению членистоногих.

Этот тип монстров был как будто специально заточен под меня. Абсолютно не восприимчив к магии, он бил только физическими атаками, но и сам был к ним уязвим. Если бы не скорость пауков, то и Кирси с ними легко бы справлялся. Но в этом и было дело: даже с его характеристиками инопланетянин проигрывал членистоногим в этом параметре, а я - нет. Мне хватало не только урона но и ускорения.

Заходя всё выше, мы стали сталкивать с тем, что за один раз из лавы появлялось уже по пять-шесть пауков. Кирси приходилось, крутя копьём, отвлекать всё внимание на себя (и даже наносить урон), пока я выбивал их по одному. Такой тактики нам хватило чтобы дойти до самого жерла.

- Знаешь, я даже не жалею что согласился. Интересно что будет там, - кивнул он в сторону кратера.

Не знаю как здесь, а на земле в паучьем гнезде обычно много, очень много пауков, поэтому я ничего хорошего не ожидал.

- Тогда пойдём и посмотрим.

Подобравшись к кромке кратера, мы увидели озеро лавы, в центре которого торчала макушка «Матки Лавового Паука». Она была такого же тысячного уровня, но больше походила на всех тех монстров, что мы обычно встречали здесь. Огромна и страшная.

- Ну что, пробуем? - с надеждой посмотрел я на Кирси.

- А что мы теряем, кроме инъекторов на огромную сумму? Пошли уже, зря что ли сюда добирались.

Забравшись внутрь, и подойдя к береговой линии, если так можно сказать про лаву, Кирси подобрал камень по крупнее и запустил им в монстра. Сила попадания была такова, что от удара по кратеру разнеслось эхо.

- РКАААА, - взревела матка и, поднимая фонтаны лавы, стала двигаться в нашу сторону.

Ещё парой мощных бросков Кирси поддержал интерес монстра, пока мы отходили на удобное для схватки место. Ближайшая скальная щель, где не развернуться огромному пауку, отлично для этого подходила.

На выманивании участие инопланетянин в битве и ограничилось, под удары этой махины он уже не рисковал подставляться. А я действовал по отработанной схеме: сближение на ускорении и нанесение урона по отдельно взятой конечности. Дело шло медленно, но всё-таки шло, и паучья матка наконец-то лишилась всех своих лап.

Перестав быть такой резвой, она всё ещё оставалась опасной своими хаотичными конвульсиями и острыми обрубками. А ещё эти конвульсии стали целенаправленными, и толкающими её к жерлу вулкана. Причём чем больше я наносил урона, тем активнее паучиха стремилась попасть обратно в лаву.

Просто остановить её мне было не под силу, своими ударами я мог только скорректировать её движения. Когда матка почти достигла своей цели, взобравшись на кромку жерла, мне показалась отличной идея сбить её к подножью и там уже спокойно добить. Метя мечом не столько в саму паучиху, сколько в камень под ней, я добился желаемого. Искромсанная мною порода не выдержала веса паучихи и обрушилась, увлекая за собой монстра.

- Проще простого, - я вернулся к инопланетянину, чтобы спуститься вместе.

- Стой, надо осторожней, - остановил он меня. - Там игроки.

- Игроки? Во множественном числе? - ладно бы ещё один, но несколько - было очень странным для этого места.

- Мой лут! - приблизившись мы увидели, как два игрока добили паучиху. - Кирси, там что-то выпало!

Я чётко видел системный маркер рядом с тушей, в которой ковырялись чужаки. Мне нужно всего лишь подскочить к ним на ускорении.

- Нет, стой! - успевает инопланетянин перехватить меня, буквально прыгающего вниз.

- Да там лут, я же говорю тебе! - я стал вырываться, чтобы скорее забрать выпавшее супер оружие.

- Послушай, послушай меня! - хватка Кирси была на столько сильной, что мне ничего не оставалось, как сделать то, что он просит.

- Если ты сейчас спустишься туда, и подберёшь свой лут, это возможно будет последнее что ты сможешь сделать своим персонажем в Колыбели! Мы прижали слишком серьёзных парней, и сам ты натвори столько, что просто так нас не оставят в покое! Я думал ты понимаешь это. Враньё, что мы всё ещё на Свалке - единственная наша защита! Можешь сменить ник, внешность, да что угодно, но у тебя слишком приметные способности, чтобы просто затеряться. Если ты выйдешь сейчас к ним - нам обоим лучше вообще не высовываться с Сакрии. Я хочу делать дела в Колыбели, а не бегать от бесконечных охотников за головами!

- «Делать дела», - передразнил я чешуйчатого, просто чтобы что-то сказать. Он был тысячу раз прав, хоть мне и не хотелось этого признавать. Расстояние между мной и лутом было слишком большим, чтобы я успел всё сделать на ускорении. Я понимал это также как и Кирси, но не хотел принимать.

- Это оружие даже не личное! - отпустил он меня, видя что его слова подействовали. - Ты можешь потерять его как любое другое, разве оно стоит того? Те три игрока, про которых я рассказывал - думаешь они используют своё оружие с Сакрии? Ха! Бегают по монстрам с обычными дешевыми железками.

- Хорошо, хорошо, ты прав! Просто мне пригодился бы хороший меч. Не то чтобы мой трансформер плох, но... Но что-то стоящее под мою специфику я вряд ли найду, это был шанс.

- Святая Вселенная, Ловец! Да в Колыбели уже столько разного оружия, что никому и в голову не придёт ради него бегать за местными монстрами. Это же расходный материал, думаешь я останусь со своим копьём, когда мы выйдем отсюда? Я даже не буду ближником, хватит с меня! Куплю какой-нибудь лук или стану магом, с нашими характеристиками можно использовать всё, вообще что угодно!

- Может ты и прав, Земля теперь в принципе открытая локация.

- Именно! И ты сможешь этим воспользоваться, но только если тебе не придётся скрываться и прятаться!

- Хорошо, хорошо, я понял. Давай сделаем это, давай выйдем уже из этого дурацкого места, назло всем!

Конечно, я не поддался на уговоры Кирси, убедило меня другое. Если даже он не хочет афишировать свой побег со Свалки, то что говорить обо мне. И что у него там за «дела» после стольких лет на Свалке, можно только догадываться, главное что бы они не пересекались с моими.

Ещё через два дня мы уже стояли на нашей десятой по счёту точке сохранения. Тот же прохладный камень, та же испепеляющая жара за её пределами. Но появилось приятное дополнение в виде служебного сообщения.

«Выберете пункт назначения:»

«Модификатор»

«Исходная локация»

- Ты всё-таки хочешь рискнуть? - Кирси явно не одобрял моё решения выбрать второй пункт.

- Да. Я, конечно, возьму твой модификатор, на случай если меня выбросит сюда же на начало дистанции. Но если прыгну на твою планету - не знаю, смогу ли потом добраться до дома. А если и смогу, то сколько на это понадобиться времени?

У инопланетянина совершенно случайно оказалось два одинаковых мода, один из которых он и предлагал, что меня убедило в правильности своего решения не звать Кирси на Землю. Что прокачалось у меня на Свалке лучше всего, так это паранойя.

- Я уже устал от всех этих странных локаций, от искинов, которым от меня что-то надо, от не убиваемых мобов. Я просто хочу пройтись по данжам, выполнять дурацкие задания, прокачиваться как обычный игрок с другими обычными игроками, - говоря это, я совершенно не лукавил.

- Я уверен, что у тебя всё будет хорошо, - улыбнулся инопланетянин. - До связи.

Его внимание скользнуло в интерфейс, и персонаж КирсиТи исчез с каменного круга.

Пф, естественно хорошо, я же не собирался рисковать со вторым пунктом, и просто использую земной модификатор. Кто знает, может он догадался, что я не хочу его брать с собой. В любом случае, пора и мне:

«Модификатор выбран. Цель назначения - Земля.»

Мир мигнул чёрной загрузочной областью.

«Процесс переноса: 0,01......%»

«Процесс переноса: 0,02......%»

«Процесс переноса: 0,03......%»

В отличии от всех моих предыдущих прыжков, этот прогрессировал гораздо быстрее. Похоже что уже через несколько часов я буду в земной Колыбели! Хоть в происходящее и верилось с трудом (я уже на автомате ждал чего-то плохого), меня переполняли чувство предвкушения, избавления и радости. Я и не подозревал, как соскучился по игровой Земле и персонажам соотечественников. По актуальным разговорам о происходящем, по спорам что лучше, Прошлое или Будущее, по большеглазым эльфийкам.

Чтобы остановить этот поток ностальгирующих мыслей, и не изводить себя ожиданием, включил режим обычного сна. Когда будильник заставил меня проснуться, обнаружил перед глазами мигающее системное сообщение.

«Процесс переноса: 100 %»

За которым виднелись три тропинки, такие знакомы и давно мною забытые.

- Собрались, собрались! - невероятно, но я испытывал такое же волнение как в первый раз. - Ладно, не будем оригинальничать и пойдём в Прошлое, тем более у меня кое что есть на продажу.

По заросшей грунтовой тропе шагаю во тьму, миг падения, и нахожу себя в незнакомом помещении. Небольшая квадратов пятнадцать комната, уставленная старой неказистой мебелью. Широкий рабочий стол, несколько кресел, шкафы по периметру, заполненные толстыми книгами. И всё это покрыто сантиметровым слоем пыли, от которого я тут же закашлялся. Обстановка кажется очень знакомой, но я не помню, чтобы сохранялся в чём-то подобном.

Внешний мой прикид вполне гармонировал с окружающим: стартовая одежда новичка и всё. Надо бы как-то умудриться и перетащить своё доисторическое барахло из Будущего. Или оно уже устарело, так же как моё оружие? Вспомнив про меч, спохватился посмотреть в инвентаре эликсиры.

- Отлично! - всё было на месте, и это не могло не радовать.

Выглядел я, конечно, подозрительно, но не настолько, чтобы не выходить совсем, мало ли как можно потерять всё снаряжение. За дверью был коридор, наполненный человеческими голосами, разговаривающими на русском. Он вывел к крошечному фойе со стойкой, нпс служащим и парой игроков.

- Ещё один бедняга, - прокомментировал моё появление один из игроков.

- Ну если возродился здесь, значит не такой уж и бедный, - усмехнулся второй и тут же вернулся к портье. - Сколько можно ждать? Вы точно не пропустили нашу очередь?

- Точно не пропустил, господин. Номера освободятся через четыре минуты, - вежливо ответил тот.

- Да ладно... - не поверил я появившемуся предположению, и вышел на улицу.

Зданием, где я появился, оказалась гостиница, моя гостиница! Купленная в незапамятные времена перед открытием межмирового портала, и за которую я так и не рассчитался с друзьями. Те же отвратно желтые стены с отваливающейся краской, растрескавшаяся входная дверь и светящаяся зелёным магическим неоном вывеска «У Баако».

Правда, появилось и отличие. Одно. Когда я последний раз выходил отсюда несколько лет назад, здание было в три яруса высотой. Сейчас же над обшарпанным фасадом и старой вывеской поднимался шпиль новых этажей! Моя гостиница превратилась в натуральный небоскрёб, небоскрёб в магической локации!

- Господи, как?! - я стоял уставившись вверх, пытаясь эти этажи сосчитать.

- Привет, привет, давно не виделись, - раздался в голове надменный женский голос.

Глава 3

Нетрудно догадаться чей голос заставил меня вздрогнуть и медленно обернуться в сторону храма. Красный кусок камня всё также мерно вращался между мечей, загораживая собой часть неба. То, что Кровавая Луна обратила на меня внимание, не удивило, нет. Это буквально заклинило мой мозг, ведь прошло уже столько времени.

- Эээ, привет, здрасте, приветствую! Да, приветствую! - наконец-то определился я с обращением. Это только на первый взгляд может показаться ерундой. Сейчас я для богини никто, и не хотелось бы заиметь на ровном месте проблемы с репутацией.

- Фи, а чего так официально? - не оценили моего почтения.

- Ну так великая Кровавая Луна, богиня Земли, - аккуратно заметил я.

- Дааа брось, первый модератор это как первая любовь - никогда не забывается, - голос Луны был полон романтики, но меня не покидало чувство что она издевается.

- У меня вроде ничего не получилось с модераторством...

- Какие твои годы, - хихикнула она. - Всё, пока. Дела, знаешь ли.

- И что это сейчас было?

Никаких служебных сообщений при общении, никакого задания или хотя бы комментария о произошедшем. Прям как будто и не возвращался со Свалки. В любом случае, и без вздорного искина есть о чём подумать, например, что делать дальше.

Ник мой спрятан, но, даже если открыть, вряд ли кто-то в современных реалиях обратит на внимание «Ловца Духов». Хотя менять его надо обязательно. Разбираться с именем, внешностью и гостиницей буду сразу после того, как приобрету приличный вид. Пока это основная странность моего персонажа, поэтому вперёд в аукционный дом.

На аукционе первым делом скинул в ячейку эликсиры характеристик. С ними надо будет разбираться вдумчиво и без спешки.

Со старых времён у меня в ячейке сохранились какие-то совсем бросовые вещи (не ставшие на данный момент дороже), которые я с удовольствием на себя и напялил. Нормальная броня и оружие - это тоже отдельный вопрос.

Чтобы исключить любое узнавание, прицепил обычную железку вместо трансформера. Его, к сожалению, пока придётся оставить здесь. Когда буду в Настоящем перепрограммирую внешний вид, и можно будет использовать снова. Пусть прибавка характеристик от меча сейчас не актуальна, из-за её небольшого значения, но как манохранилище трансформер бесценен, особенно если продолжить прокачку. Расстраивает только урон трансофрмера, из которого я уже вырос.

Так как покинул я землю буквально нищим, для дальнейших действий нужно срочно как-то улучшить своё материальное положение.

Вариантов разбогатеть у меня много, но не все они годились здесь и сейчас. Например, глупо продавать эликсиры за креды, а не за гало. Их лучше обменять на что-то действительно ценное, в том числе информацию. А ещё, если среди моих экземпляров есть редкость, это неплохой след, который может привести ко меня. С эликсирами нужно будет действовать аккуратно и предусмотрительно.

Вариант сразу заняться фармом тоже не подходил, ибо негде. Место для храма я выбрал такое, что подходящих мест в округе попросту нет. Разве что квесты посыльного, но тогда чтобы заработать на портал в другой город у меня уйдёт пару недель. И это не говоря о необходимой и дорогой услуге по смене внешности и ника.

Можно было бы продать что-то из хранилища, но всё ценное ушло на покупку гостиницы. Деньги с которой, кстати, тоже почему-то не появились у меня на счету. В общем оставался самый простой и очевидный способ: обменять немного реальных денег на кредиты.

Мне нужно оставить персонаж и выйти в реальность, но делать это находясь в аукционном доме - плохая идея. Персонаж просто выбросит на улицу. В гостиницу хочу пойти уже после смены ника и внешности, а в библиотеку вообще лучше не соваться. Поэтому я собирался прикорнуть где-нибудь в подворотне, с вероятностью быть обворованным.

Сложностью оказалось найти эту самую подворотню, потому что находился я в центре города и фактически всей Колыбели Прошлого. Здесь места свободного не было, чтобы не стоял какой-нибудь магазинчик, палатка, кафе или просто парень, продающий пробники с рук. Пришлось прилично отойти в конец города в поиске спокойного тупичка. Облокотившись на стену, вышел из игры.

За окном была глубокая ночь, и я осторожно, чтобы не разбудить Лену, выполз из под одеяла. На аукционе в Колыбели я уже создал лот с продажей ненужной ерундой за десять миллионов. Теперь на одной из бирж в реальности надо найти человека, готового у меня этот лот купить.

- Ничего себе! - гневно прошептал я в монитор, увидев актуальные цены на кредиты.

Несмотря на возможность пользоваться гало прямо в Колыбели, никто не спешил её пользоваться. Поэтому нелегальны биржи игровой валюты до сих пор процветали. Рубли, доллары, юани активно обменивались на всё что угодно. Найти на бирже можно было объявления по продаже не только кредитов, но и редких вещей, информации и ингредиентов.

Ожидая реакции на мой лот, стал искать почему игровая валюта так выросла по отношению к рублю. Помню как рассуждали с отцом на сколько упадёт кредит, и не потянет ли за собой земные валюты. Но оказалось всё наоборот: за то время, что меня не было на Земле, кредит только подорожал.

Причин для этого оказалось несколько. Во-первых пришлые игроки не горели желанием фармить у нас, видимо им хватало этого в своих локациях. Зато они с удовольствием расставались с микроскопическими суммами гало, покупая земные кредиты. Наши же активные игроки рисковали уходить за портал и фармить там. Немаловажным фактором было и то, что большая территория земного Прошлого сейчас оккупирована. А ещё перманентная война с этими оккупантами, на которую тоже требовалось не мало.

По итогу вместо старых 1 к 100, сейчас курс был где-то 1 к 70, и за десять миллионов я заплатил почти сто пятьдесят тысяч настоящих денег! Это конечно много, но... Если признаться, я точно не собирался тратить своё время на фарм. Гало у меня столько, что я и триллион кредитов могу купить.

Так как желающих продать игровую валюту всегда больше, на моё объявление быстро откликнулись. Надёжность сделки обеспечивала сама биржа, получающая небольшой процент, поэтому я был уверен что кредиты уже у меня на счету.

Аккуратно вползя обратно под одеяло, устроил на голове модуль (как же хочется нейросеть!) и провалился в сон.

В игре обнаружил себя на том же месте и живым, только логи пестрели сообщениями об удачных попытках кражи. Бедняги воришки, каково же было их разочарование успешно провести навык, но так ничего и не получить. И не пнёшь ведь со злости - сразу агро статус получишь. Впрочем, кому-то одному повезло, и он ушел с моим плохоньким мечом.

Теперь деньги есть и можно выбрать новые внешность и ник. Именно с этого момента начнётся моя новая жизнь.

Для ника изначально собирался выбрать английский язык, но мне пришла идея сделать его на Общем. Среди землян полно игроков с такими позывными, а кроме них есть ещё и пришельцы. То есть в зависимости от обстоятельств, я могу косить как под местного, так и под инопланетянина.

С внешностью было проще: достаточно отличаться от моего текущего образа. Рост для удобства такой же как в реальности, внешность неприметная. Уже собираясь завершить редактирование остановился. Я планировал обычную спокойную игру, и не буду никуда ввязываться, поэтому почему бы не добавить пару весёлых штрихов.

Из «салона красоты» я выходил тёмным эльф с ником на общем «Собиратель». После цифровой хирургии я мог похвастать серой кожей, заострёнными ушами и чёрными провалами больших миндалевидны глаз. Самое забавное, что моя внешность вполне может соответствовать какой-нибудь настоящей расе в космосе. Кроме ушей, конечно, такого не бывает.

Теперь опять на аукцион, чтобы сменить снаряжение. Покопавшись в предложениях, выбрал средний по стоимости комплект на свой уровень: обычная броня и меч, ничего особенного. Полностью превратившись в другого человека можно возвращаться и в гостиницу.

Фойе встретило небольшим столпотворением из пяти ругающихся игроков, проскочив мимо которых, я оказался в кабинете.

- Мда, с этим надо будет что-то делать, - количество пыли удручало.

Усевшись за стол, и, покопавшись в интерфейсе, открыл управление гостиницей. Передо мной выпало полотно всех важных событий по управлению с момента покупки. Символически эта информация была представлена в виде многочисленных томов на полках. Что забавно, ведь единственно, что я здесь сделал, это увеличил цену в самом начале. Одно действие.

После него шли отчёты о поступлении средств, судя по которым ни одна комната не простаивала и минуты. Вообще, гостиница это дорогое удовольствие: цена априори высокая и списывается посуточно, но и предлагают игрокам за это немало.

Моя, например, (я открыл описание) гарантировала стопроцентную сохранность всего оставленного в номере, то есть была дополнительной ячейкой хранения. В номерах ускорялись регенерация здоровья и маны, была доступна доска объявлений и аукцион в режиме просмотра. А купленное на аукционе можно отправлять сразу в номер, не таская самому. Этого я не знал, кстати.

Но главное: здесь можно было располагать личную точку возрождения. Именно ради это и пользуются гостиницами.

Для тех, кто хотел сэкономить на жилье, в городе масса других вариантов. Первый - это ночёвка в каких-нибудь общественных местах (библиотека привет). Гарантирована личная безопасность, относительная безопасность инвентаря (зависит от навыков воришки). Минусы очевидные: всё своё ношу с собой, возрождение на случайных точках возрождения. Выбирается теми, у кого в Колыбелистиль игры «бомж».

Второй, чуть более распространённый, это работа в структурах города. Тут тебе и полная безопасность, и собственная точка возрождения, и премии в конце месяца. Подходит только тем, кто готов привязаться к городу хотя бы на месяц. Необязательно даже идти именно в охрану, в городских службах всегда хватает мест куда можно устроиться.

И третий, самый распространённый - съём площади у нпс, не обязательно жилой. Тут безопасность и комплекс услуг зависят от того, как договоришься. Кому-то везёт находить места с точкой возрождения, но это сильно завязано на репутацию. При отсутствии которой можно быть ограбленным самими хозяевами жилья.

Ну и мой, самый редкий случай: собственной жильё.

Естественно состоятельным игрокам по прибытию в Зонур-Ди подходил только вариант с гостиницей. Пусть не в центре и с минимум услуг, но тем не менее. По идее центральные гостиницы вообще должны стоять полупустыми, сохраняя номера для самых «дорогих» гостей. Моя же - открыл текущую сводку - при всей своей этажности забита полностью. И ещё очередь ожидания из двухсот тысяч человек. Что-то мне подсказывает: «У Баако» - не самая дорогая гостиница.

Логично допустив что те услуги, которые доступны постояльцам, есть и у хозяина, я нашел интерфейс к местной доске объявлений. Меня интересовали цены на номера конкурентов.

- Мдааа, - гостиницы соседей скорее всего вообще стояли пустыми.

Отели «Москва», «Земля», «Мариот» и несколько других принимали за оплату своих услуг ТОЛЬКО гало! Персонал - живые люди, говорящие на Общем, и готовые поработать гидами или переводчиками. Тоже за гало естественно.

- Мдааа, - не мог я отойти от изумления (и жадности).

Вообще во всех отелях Зонур-Ди имелись номера, снять которые можно было только за космические деньги. Во всех, кроме одного - моего, блин. Цены на них начинались с одного гало и доходили до десятки. В последнем случае работать с аукционом можно было сразу из номера. Такие гостиницы находились в основном не на портальной площади, а где-то ближе к храму и переходу в Картис.

Были цены и в кредитах, все на порядок выше чем у меня - вот что значит оставить дело без управления. Впрочем, это никак не проясняло ни почему мой отель стал многоэтажкой, ни отсутствие денег сейчас.

Когда я покидал отель, то единственным моим указанием было зафиксировать цену за номер в десять тысяч кредитов. Тогда мне это казалось огромной сумма: сто реальных рублей за сутки в игровом отеле! Со своих двадцати номеров в месяц я мог получать полноценную зарплату и вообще не показываться в реальности.

В поиске ответов стал листать отчёт дальше. Пока данные были однообразные: накопление прибыли, увеличение очереди из желающих. Что-то новое появилось на второй год сразу после строчки о накоплении 100 миллионов кредитов.

«Этажность +1»

- Твою ж сингулярность! - за сообщением об увеличении этажности следовало списание всех средств.

Каким-то образом управляющий потратил все сто миллионов на постройку нового этажа. До покупки в гостинице главным был тот самый Баако, он же управляющий. Из персонала: его дочка и двое портье. Когда хозяин сменился, текущими вопросами продолжил заниматься Баако, но уже с жесткими ограничениями. Которые он каким-то образом умудрился обойти.

На новом этаже поместилось двести номеров, на двухстах квадратных метрах! Цена за каждый составила всё те же десять тысяч в сутки.

- Таааак, - ничего не понимая, я открыл свойства новых комнат.

Каждая из них была площадью в один квадратный метр и кроме кредитов игрок должен был платить за него своей маной. То есть номер не только не помогал постояльцу регенерировать ману, но и высасывал её.

- Бред какой-то.

Исходя из отчёта, меньше чем за два месяца на счету гостиницы снова скопилось сто миллионов и появился второй дополнительный этаж. Ещё через месяц - третий, и дальше время между постройкой только сокращалось. В какой-то момент ежедневная прибыл превысила сто миллионов и новые этажи стали появляться по одному день.

Но сейчас баланс на нуле, и причину этого я заметил не сразу. С какого-то по счёту новые этажи стали появляться реже, с промежутком времени, который теперь увеличивался. То есть несмотря на то, что номеров было очень много, ежедневная выручка уменьшалась.

В расшифровке за конкретный день, кроме дохода у большинства номеров почему-то появились расходы. Причём у некоторых они превышали доход. То есть номер приносит мне десять тысяч кредитов, а я на его содержание трачу двадцать. В подробном описании расходов значились какие-то непонятные материалы и вещи, что никак не проливало свет на происходящее.

Последней и единственной надеждой разобраться в том, что тут творится, был Баако. На первом этаже кроме моей моего кабинеты, располагалось четыре номер, фойе, комната обслуги и кабинет управляющего. Вот туда я и направился.

- Входите, - отозвалось за дверью после моего стука.

- Здравствуйте, уважаемый Баако, - зашел я в комнату-близнеца моего кабинета. Разве что почище.

- Здравствуйте, уважаемый Собиратель, - поприветствовал меня по новому имени бывший хозяин гостиницы.

Представительный седой араб, одетый в национальную одежду, он производил впечатление. Последняя наша встреча была при продаже, и я не ожидал, что нпс останется управляющим.

- Когда вы появились, я подумал что вы захотите просмотреть дела, и не стал вас беспокоить, - Баако вышел ко мне из-за стола. Усевшись в одно из кресел, жестом пригласил меня в другое. - Наверно у вас много вопросов.

- О да, вы правы. Но, в первую очередь, хочу поблагодарить за то, что остались управлять гостиницей. Меня не было дольше чем я рассчитывал.

Я вообще думал, что без моего присутствия персонал разбежится, а здание станет притоном каких-нибудь маргинальных элементов. В городах это нормальное явления. Игрок покупает недвижимость, не заходит в Колыбель какое-то время, и здание начинает жить своей жизнью.

Сначала внимательные районные воришки обносят внутренности, оставляя только голые стены. Потом идёт очередь бомжей - разведчиков можно ли наглеть в открытую. За поселившимися бомжами приходят какие-нибудь тёмные, как игроки, так и нпс, заинтересованные в бомжах в качестве жертв, и в помещении для временного пристанища. И только за ними появляются серьёзные приступные организации, окончательно превращая когда-то благополучное жильё в притон.

От этого страдает город, от этого страдают соседи, но никто ничего не может поделать - частная собственность. Только если игрок удаляет персонаж, недвижимость становиться ничейной и нпс-власти быстро наводят прядок. Поэтому старый нпс буквально спас моё имущество.

- Не стоит, - хмуро отмахнулся тот. - Я просто не мог уехать, когда в городе началось такое. Признайтесь, вы знали что так произойдёт? Обманули старого Баако, - весь его вид выражал неодобрение.

- Это бизнес, - не видел я смысля оправдываться. Хотя будь на его месте, меня бы точно изнутри разъедала жадность. - Но понимаю что вы чувствуете, и тем большее моё удивление.

- Ну, должен признаться, что мне это попросту оказалось выгодно, - старый пройдоха улыбнулся, и от напускного недовольства не осталось следа.

- Не просветите? - наверно сейчас мне раскроется смысл огромных сумм за содержание номеров.

- Когда я понял что меня умело развели...

- Прекратите, Баако, прошу вас, - невольно сморщился уже я. - Это была честная сделка. Продать гостиницу вас никто не заставлял, и деньги вы получили все до последнего кредита.

- Хорошо, хорошо, - поднял он руки в примиряющем жесте. - Но тогда я думал именно так, и отсутствие нового хозяина воспринял как шанс поквитаться. Однако вы оставили гостиницу с очень жесткими рамками.

- Да, я планировал вернуться пораньше.

- Глядя на поток возможных клиентов, я не мог просто сидеть и смотреть. Но никаких капитальных изменений вносить в здание было нельзя, поэтому я добавил «не настоящий» этаж. Для бытовых нужд я могу использовать деньги гостиницы, поэтому я заказал этаж целиком из бытовой магии. Это было дорого, особенно изготовление поддерживающих артефактов и найм магов. Сейчас уже в гостинице дежурит только один маг. С каждым этажом артефакты становились всё сложнее, и уже требовали не только ману, но и расходных материалы на их поддержание. Сейчас дополнительных этажей всего двести тридцать восемь.

- Проделанная работа достойна уважения, но в чём ваша выгода? У вас не было прямого доступа к счёту гостиницы, и все деньги вы пускали на новое строительство. Поставщик - ваш родственник? Откаты от магов?

- Нет конечно! Это противозаконно и сулит не прибыль, а отрубленные руки. Я беру, точнее, брал деньги за бронирование номеров в отеле. На дочку оформлено предприятие, которое за небольшую цену гарантирует бронь в самой дешевой гостинице Зонур-Ди. Поверьте, от желающих нет отбоя.

- Поэтому вам нужно было как можно больше номеров, не смотря на расходы, - понял я задумку старика. - Почему дождались меня, почему всё рассказываете?

- Считайте это маленькой местью, - расплылся в улыбке Баако. - Заработать самому, а вам передать ноль на балансе - приятная для обманутого человека мелочь.

- Я не могу понять только одного: почему так не делают остальные? Почему город не заполонили небоскрёбы?

- Не знаю, - тут старик уставился на меня с интересом. - Король ввёл жесткие требования ко всем зданиям в городе. А после трёх неудачных попыток переворота и одного удачного покушения, эти требования стали ещё жестче. Для всех, кроме вашей гостиницы. А ещё от короля приходил посыльный, и просил передать, что всегда будет рад видеть вас во дворце.

- Очень, интересно, - вот похоже и объяснение, почему я вообще застал гостиницу целой, а Баако на месте. - И какие дальнейшие планы у Вас?

Спрашивал я это больше из интереса: как поведёт себя нпс.

- Да никаких. Моё агентство сейчас работает со всеми гостиницами города, и, неожиданно, приносит хорошую прибыль. Человеку проще прийти в одно место и, заплатив немного, гарантированно найти подходящее для него место.

Ага, вот и ещё одна причина его доброжелательности - не хочет лишиться сотрудничества. Картина немного прояснилась, и что нужно сделать прямо сейчас - понятно.

- Спасибо за рассказ, - стал я подниматься с кресла.

- Что, и это всё? - Баако выглядел удивлённым. - Не хотите уволить меня?

- Зачем? С работой своей в моё отсутствие вы справились, не на отлично, но тем не менее. Разве что что свой приработок по бронированию в моём отеле вам вряд ли получиться продолжить.

Оставив ничего не ответившего Баако, направился в свой кабинет. Увольнять я его пока не собирался, и без поисков нового управляющего есть чем заняться.

Как и сказал старик, управление новыми этажами было в разделе внутренних сервисов. Рядом с уборкой (сразу отметил свой кабинет), ремонтом здания (на котором управляющий конечно экономил) и охраной (тоже, к слову, отключённой) стояла нужна мне категория: Прочее. Артефакты пространства проходили как обычная мебель, по одному на каждый этаж, плюс «Лифт».

Как выяснилось, я не мог выселить тех, кто оплатил проживание дольше чем на неделю, а таких оказалось подавляющее большинство. Зато я мог отменить все брони на будущее заселение. Мне это ничем не грозит, в отличии от хитрого дельца Баако, взявшего за брони с людей деньги. Пусть это будет моей маленькой ответной местью.

Через внутренний интерфейс гостиницы отправил постояльцам сообщения, что через неделю цена на номера измениться, и им придётся заселяться заново. За каждым жильцом сохраняется бронь на его текущий номер, если он решит продолжить проживание. Новую цену просто увеличил в десять раз. Сто тысяч за сутки было дороже средней цены по городу, но всё ещё дешевле чем в любой из центральных гостиниц.

Посмотрим по активности бронирования дорого это или дешево. В любом случае, я не собирался продлевать все номера даже по новым ценам - убыточная часть отеля должна уйти в небытие. Мне будет достаточно чтобы согласилась хотя бы часть постояльцев.

Среди тех, у кого оплаченное время было меньше недели, набралось двадцать человек, и я со спокойной душей выселил их на улицу. Точнее ограничил их проживание последним днём, конечно, с предупреждающим сообщением. Сделал я это для того, чтобы перетасовкой освободить изначальные нижние три этажа. Функционал гостиницы позволял такое без согласования с постояльцами, если номера не отличались по стоимости. На сегодня это были все срочные дела по гостинице.

- Уважаемый Собиратель, - перехватил меня на выходе из кабинета Баако.

- Да, управляющий, - обратился к нему по должности в моей гостинице.

- Я видел изменения которые вы ввели.

- Да... - ждал я продолжения. - По моему это логичные шаги, разве нет?

Конечно я немного издевался над ним, не смог отказать себе в этом удовольствии.

- Вы так и не сменили управляющего, - пробурчал старик.

- А разве должен был? Я же сказал что вы неплохо справились в моё отсутствие. Посмотрим как будет дальше.

Даже не представляю, как поведёт себя нпс в данной ситуации. Будет хорошо, если он останется, это может быть выгодно нам обоим. Обойдя так ничего и не ответившего Баако, направился к выходу.

- Надеюсь ничего не случиться, и я не пропаду снова на несколько лет, - выйдя из гостиницы, обернулся на узкий шпиль этажей.

- Приятель, ты случайно не съезжать собираешься? - подскочил ко мне игрок, сидевший рядом с гостиницей прямо на тротуаре.

- Нет, а что?

- Да просто караулю чтобы успеть забронировать номер, иногда удаётся подгадать.

- Поинтересуйся через неделю, старый Баако совсем свихнулся - поднял цену на номера в десять раз.

Не став ничего объяснять, оставил задумавшегося игрока, и двинулся в сторону королевского Дворца. Не стоит рисковать снижением репутации и игнорировать приглашение главного в городе нпс.

Владения местного правителя находились когда-то на противоположной от портала окраине. В разросшемся же Зонур-Ди, и портал, и дворец - это фактически центр города. Не знаю как резиденция короля выглядела раньше, сейчас это потрясающей красоты сооружение. Очевидно налоги в казну поступают без перебоев.

- Меня зовут Собиратель, мне передали что король хочет меня видеть, - обратился я на посту охраны. Ума не соваться через парадный вход мне хватило.

Через пять минут я уже шел в компании с сопровождающим по коридорам дворца. Оставили меня одного в богато украшенной комнате (бархат, золото и полированное дерево). Стоять было глупо - не известно сколько ещё придётся ждать, поэтому я уселся в одно из многочисленных кресел.

- Его Величество Король Зонурфари: Ннамди Абубакар Первый, - громко объявил неожиданно вошедший придворный, заставив меня вскочить с места.

- Оставь нас Зубери, - в гостиную вошел двухметровый темнокожий парень. В белых расшитых золотом одеждах и с золотым обручем на голове.

- Зовите меня Ннамди, господин Собиратель, - протянул он руку и по простому потряс мою. - Давайте присядем.

- Благодарю, ваше величество, - уселся я вслед за королевской особой.

- Просто Ннамди, иначе я прикажу вам это законодательно, - улыбнулся молодой король.

- Как скажите, господин Ннамди, - было в этом расшаркиванием с нпс-королём что-то странное. Но, в отличии от предыдущего разговора, правила здесь устанавливал не я.

- Жаль, что отец не дожил до этого момента. Когда всё началось, слишком многие захотели незаконно занять его место. Им хватило денег чтобы организовать убийство, но не ума понять, что этого мало.

- Соболезную вам.

- Благодарю. Отец ушел, и честь выразить нашу благодарность и наградить вас выпала мне.

- Наградить? За что?

- Вы, господин Собиратель, принесли в земли Зонурфари храм великой богини. Только благодаря вам эта страна из умирающего ручья превратилась в полноводную реку.

Откровения короля заставили задумать: как бы аккуратно отмазаться и откуда он знает. И кто знает ещё.

- Не ломайте голову, - правильно истолковал тот моё молчание. - Правитель всегда в курсе кто и что делает на его земле. А уж такое событие, как появление храма, пропустить совсем невозможно.

- Что ж, - выдохнул я. - Вы меня раскрыли. Вообще я не собирался это афишировать, и не стремлюсь к известности.

- Не переживайте на этот счёт. Знаю только я, и то по долгу службы, так сказать, - усмехнулся король. - Мы с отцом не знали как выразить свою благодарность, но вы сами нам подсказали. На вашу деятельность не распространяются никакие муниципальные ограничения: ваша высотная гостиница стала настоящей достопримечательностью города и его украшением. Так же вы освобождены от всех налогов, на все времена. И вы всегда можете рассчитывать на военную помощь Зонурфари. А она, поверьте, только увеличивается.

- Я благодарен, ваше величество, - я даже встал чтобы слегка поклониться.

- Как и я, господин Собиратель, - король поднялся вместе со мной и отвесил настоящий поклон. - Как и я. Вы выбрали нас своими партнёрами в этой большой игре, и семья Абубакар оправдает возложенную на неё роль.

От разговора с правящей особой у меня сложилось впечатление, что я чего-то не догоняю. Но радовало что подъехали настоящие «плюшки» за портал и Кровавую Луну. Не от неё самой, так от местных нпс, хотя не одно ли это и тоже? Кровавая Луна - просто игровое воплощение искина, который возможно и управляет королём.

Зайдя в игру на следующий день обнаружил кабинет, блестящий чистотой. Теперь сюда можно и приглашать кого-нибудь, например управляющего. У меня в интерфейсе даже есть возможность вызвать его. А пока действительно важное дело: в гостинице освободились двадцать номеров, на которые я установил цену в гало.

- Здравствуйте, Собиратель, - ни тебе «уважаемый», ни «господин». Король и то вежливее был.

- Вы ещё здесь? - отметил я тот факт, что он остался работать.

- Ну вы же меня не уволили.

- В таком случае есть несколько поручений для вас, уважаемы Баако. Во-первых: нужно изменить внешний вид гостиницы. Найдите тех кто, строил дворец короля, и сделайте с первыми тремя этажами точно также. Представьте, что королю понадобилось бы снять номер в нашей гостинце.

- На это понадобятся деньги.

- На счёт денег: теперь вы управляете ценообразованием и устанавливаете стоимость номеров. Всех, кроме больших двадцати. Вместо заработной платы у вас теперь, уважаемый Баако, процент от прибыли. Пока маленький - одна сотая, но всё в ваших руках.

Привлечь управляющего было вынужденной мерой: я сомневался, что по новой цене номера не будут простаивать пустыми. Сам я не мог (не хотел) ежедневно мониторить доску объявлений, и балансировать между спросом и предложением. Баако же мало того, что нпс, заточенный под это дело, так ещё и фирму имеет свою по бронированию. Получая долю с прибыли, ему всегда будет выгоднее направить нового жильца ко мне, а не куда-то ещё.

По крайней мере, всё так красиво выглядело у меня в голове, посмотрим что преподнесёт игра.

- И ещё с сегодняшнего дня мы называемся «Гостиница Зонур-Ди», - это название я обсудил с королём, и он легко согласился.

Глава 4

– Ооо дааа, – потянувшись, поднялся с кровати в отличном настроении. – Давно у меня не было такой хорошей игры.

– Наконец-то, – забурчала вставшая раньше меня Лена. – В последнее время по утрам ты просто невозможен. У нормальных людей муж приходит с работы злой и уставший хотя бы вечером, а мой – готов сразу как проснётся.

– Бр-бр-бр, – передразнил её. – Кофе есть?

Вооружившись кружкой с эликсиром бодрости, уселся за планшет. Надо было найти форум наёмников, адрес которого дал Кирси, и связаться с инопланетянином. Очень хочется получить пролонгаторы, да и просто поддерживать связь интересно.

– Как же хочется нейросеть, – отписавшись инопланетянину, снова зашел на страницу корабля.

– Что говоришь? – подошла Лена, заглянув в экран.

– Ничего, – посмотрев на неё, улыбнулся и притянул к себе. – Кому вообще нужны эти дурацкие нейросети, да?

Раньше на часть дня я всё-таки уходил в игру, как на работу, но сейчас, если Лена дома, старался проводить время вместе с ней.

В игре же пока не мог отвлечься ни на что другое кроме гостиницы. И, к сожалению, не потому, что там было чем заняться, а из-за неизвестности. Из сорока тысяч постояльце не продлил проживание пока никто. А на форуме в сети даже создали целую ветку с гневными содержанием, и, мягко говоря, недовольными комментариями. Похоже у меня изначально останавливался контингент, не собирающийся переплачивать.

Поговорив с Баако, тоже не питавшим иллюзий об успехе моего начинания, решил отменить увеличение цены. Вначале надо избавиться от балластных этажей и подкоптить денег.

– Уважаемый Собиратель, – между нами всё также были довольно натянутые отношения, но управляющий всё равно не хотел увольняться. – К вам были посетители.

– Да? Кто? – удивился я, особенно учитывая что никто не знает моего нового имени.

– Они не представились, но просили посетить библиотеку.

– Эм, спасибо, – у меня не было ни одной идеи, кто это может быть. – Разве что...

Библиотекарь, он же Администратор, он же воплощение искина земной Колыбели. Но если бы это действительно было что-то важное, непременно выскочило бы служебное сообщение. А так – можно не обращать внимание. Скорее всего я нужен чтобы меня вовлечь в какую-нибудь ерунду, и задержать в Колыбели Нет уж, хватит с меня «приключений», только обычная нормальная игра.

В один из сеансов решил заглянуть в Настоящее. Даже если Ноль окажется конченным параноиком, и всё ещё будет держать активным заказ на мою голову, ему это не поможет. С изменением ника сбросились все привязки, репутация и маркеры. Не только плохие, но и хорошие, поэтому таким мало кто пользуется.

Хотя, как я сам убедился, некоторые крутые нпс могут узнать и с новым позывным.

На общегородской рейтинг безопасности смена тоже не влияет, и у меня он, к счастью, на момент исхода был почти отличным. Поэтом появился я при входе пусть и на общественной точке возрождения, но в приличном районе.

Здесь тоже первым делом зашел на аукцион. Сбросил в ячейку броню, перенёсшуюся в Настоящее (она всё ещё была лучшей), и закупился местной одеждой. Из оружия взял только трансформер, чтобы подправить его внешний вид.

Здесь, в Настоящем, в отличии от Свалки, я наконец-то могу начать выполнять задания ТТ программирования. Для этого изначально нужны вычислительные мощности сервера, доступ к которым я получил вместе с навыком. И доступа к которому на Свалке естественно не было. Но это я такой ущербный, у тех, кто берёт программирование естественным путём, для этого логично есть своё оборудование.

Увлёкшись открывшейся возможностью, прямо на улице просидел два часа выполняя задания, доставшиеся мне от чёкнутого хакера. Это было итересно! Возможно программирование – хороший вариант довести его до мастерского уровня, и продвинуться в моём двинутом классе. Это мелкий узкоспециализированный навык, который прокачивается быстро, но сложно. Да и то, сложность эта только для тех, кому лишь бы пострелять. Для меня же увлекательная прокачка реального мозга, и уже третий уровень навыка, между прочим.

Заходить в локацию Будущего я смысла не видел. Там, конечно, остались некоторые вещи: кольца, кольчуга. Но протащить их обратно в Прошлое может быть дикой и крайне подозрительной морокой, не стоящей затрачиваемого времени.

Периодически возвращался в Прошлое отслеживать повеселевшую динамику бронированию. Новый процесс аренды номеров я настроил так, что забронировать можно на произвольное количество дней вперёд, но оплата берётся только за один. При такой схеме я могу освободить любое нужное количество номеров в любое время. Нововведение конечно никому не понравилась, о чём народ написывал на форуме. Впрочем, уже не так активно, после возвращения старой цены.

Делать мне пока в Прошлом было нечего, поэтому большую часть времени я пропадал в Настоящем. Кроме ностальгических прогулок по Столице и разглядывания прохожих, прокачивал ТТ программирование.

Возможно сказывалась моя прибавка к скорости прокачки от «Гения поколения», потому что на конец недели у меня уже был пятый уровень. Изменил и свой трансформер: другая форма гарды, клинок чуть шире и длиннее, обычный блеск металла. Внешне это уже был совсем другой меч.

В день перед масштабным выселением меня в коридоре поймал Баако. Напомнил про библиотеку (ну да, ну да) и посоветовал нанять магов на тот случай, если много номеров окажется пустыми и без подпитки маны. Просил пополнить счёт гостиницы, чтобы он мог это сделать. Пришлось перевести пару миллионов.

Сегодня, спустя неделю моего возвращения, я сидел в кабинете гостиницы в ожидании. Гарантированное проживание у постояльцев подходит к концу, но срок аренды у всех номеров заканчивалось в разное время. Внизу, в комнате персонала, сейчас сидело два мага, мониторящих артефакты этажей, а я – их освобождение.

– Есть! – моими стараниями опустел верхний, самый дорогой в содержании, этаж.

Кто-то сам отказался снимать номер дальше, кого-то выселил я. Перетасовкой я расселял игроков с верхних этажей на нижние. В каждом таком случае делать это приходилось вручную. С двухсотым освободившимся номером я отключал очередной артефакт, и моя гостиница становилась на один этаж ниже.

Таким образом за сутки я укоротил здание до семидесяти этажей, убрал все издержки и, вместо убытков, появилась прибыль сто сорок миллионов ежедневно.

– Отлично! – через месяц с этой гостиницы я получу четыре миллиарда кредитов. Шестьдесят миллионов энергорублей, или семь гало по текущему курсу!

Конечно, это не сравниться с доходами на Свалки, но тут и делать ничего не нужно. Деньги сами поступают на счёт гостиницы, а значит и мой. Посмотрим, сможет ли из неё выжать больше старый Баако. В принципе, отключённые артефакты никуда не пропали, и, если удастся поднять цену за номер, можно будет по одному пробовать подключать их.

Самое прекрасное, что я избавлен от выплаты налогов. Со слов Баако, наш Король – продвинутый управленец, практикующий в Зонур-ди прогрессивную шкалу налогообложения. Это значит чем больше кто-то зарабатывает, тем большая часть от этого идёт в казну города. Минимальные отчисления в карман Королю – тридцать процентов от прибыли.

Оставив «развивающийся бизнес» развиваться, вернулся в Настоящее прокачивать ТТ программирование. Играть здесь я не собирался – это нужно было только чтобы как-то сдвинуться с мёртвой точки Бродячего мастера. Есть и другие подходящие навыки, которые можно прокачать до максимума, но с программированием будет проще всего.

То, что у меня кроме самого навыка, появился и весь набор заданий для его прокачки, мне кажется не удачей, а особенностью класса. Но в гайдах по программированию для более быстрого развития советовали не ограничиваться только заданиями на каком-то одном устройстве. Разнообразие прошедших через мои руки трансформеров должно ускорить процесс.

Для этого я арендовал небольшое место прямо в одном из центральных моллов Столицы. На верхнем этаже, в самом дальнем углу, у пожарного выходя, рядом техническими помещениями. Я всё понимаю, но двадцать семь миллионов в месяц за такое – это за гранью добра и зла. Неужели это окупается у тех, кто арендует здесь большие и дорогие площади?

В качестве рекламы дал несколько объявлений в местных каталогах услуг. При всех возможностях трансформеров, чтобы воспользоваться ими – нужно обращаться к специалистам. Которые, естественно, не горели желанием что-то делать бесплатно. Этим моё объявление выгодно отличалось от остальных: я не собирался брать деньги за работу.

Клиенты пошли в первые же десять минут после публикации. Вначале это были в основном девушки, желающие поменять раскраску на «жёлтенький», «розовенький» и прочие цвета. Прося сделать всё и сразу, они принимались жестко флиртовать или мило кокетничать, что добавляло удовольствия от работы.

К моему удивлению приходили и с серьёзными просьбами. Например, один игрок притащил робота-спутника и многоцелевой штурмовой комплекс. Оба трансформеры, которые он хотел объединить в одно устройство. Сложная и перспективная задача, на реализацию которой потребуется не один день.

Простые заказы я старался выполнить сразу при клиенте, копившиеся сложные – складировал в подсобке торговой точки. Для этого её и арендовал: чтобы хранить чужие вещи, за которые в моё отсутствие несёт ответственность арендодатель. Торговые центры тем и были популярны: не смотря на доступ к аукциону, товар хранился прямо на месте. Понравившуюся модель можно посмотреть «вживую», потрогать руками и сразу купить.

– Долго же тебя не было, – подошел очередной клиент.

– Да я вроде в одно и тоже время здесь, – не понял я претензии. – Хотя стой, я тебя знаю... Точно! Это ты приходил предупредить что меня ищут в реальности! И тогда в баре охотников за головами, тоже! Кто ты такой?!

Я стал подниматься, переводя оружие из транспотного варианта в винтовку. И пофиг, что снизится рейтинг безопасности, этот тип смог найти меня даже под новым именем! Если убью – хотя бы узнаю как его ник.

– Хватит заниматься ерундой, модератор. У тебя есть задача, и ты должен её выполнить.

– Ага, как скажешь, – в руках уже была винтовка. Но когда я нажал на курок, игрок растворился у меня на глазах и пули вспороли стену напротив.

– Хрен вам, а не «задача», меня всё устраивает!

Меньше всего я хотел сейчас «наступить» в очередное «модераторство». Отель работает и приносит деньги, прокачка потихоньку идёт – вполне достаточно для спокойной, обеспеченной жизни и игры. В реальности я вообще собирался вернуться в Сибирь. А на время прилёта корабля уйти в длительный поход по тайге без средств связи.

– Хрен вам, мне одного покушения хватило, – не борясь с приступом злости, прорычал сам себе. – Теперь ещё штраф платить из-за этого урода!

В реальности наконец-то объявился Кирси. Для отправки пролонгатров потребовалось заплатить пять гало, но это того стоит. Оплата местному портальщику мне вообще обошлась всего в пол миллиона – копейки. Через аукцион, вместе с образцами материалов, которые отправлял на Землю ещё раньше, всё переместил в гостиницу. Теперь у меня всегда с собой на всякий случай один пролонгатор х10.

– Уважаемый Собиратель, вам письмо, – чтобы передать корреспонденцию в кабинет постучался Баако.

– Это от Короля, – стало понятно почему он зашел сам, а не отправил кого-то из портье.

– Благодарю, уважаемы Баако, можете идти, – пришлось выпроводить не желающего уходить любопытного старика.

С таким форматом сообщений в игре я сталкиваюсь впервые. Простой аккуратный конверт с королевской печатью. Внутри плотный, теснённой золотом, лист гербовой бумаги с несколькими строками каллиграфического подчерка.

«Дорогой друг! Учитывая сложную ситуацию настоятельно прошу встретится с одним очень важным для вас человеком. Посетите библиотеку нашего города так скоро, как только сможете.»

И никаких следов о письме в логах системы.

– Блин, что за дичь? Что этому искину от меня надо?!

Видимо, как бы я не сопротивлялся, придётся идти. Руками Короля можно сильно осложнить мне игру и полностью поломать дело с гостиницей. Не теряя запал злости, сразу оправился в библиотеку. Зайдя в здание, подошел к стойке библиотекаря.

– ЧТО? – проорал я в лицо Администратору.

Не то чтобы я заболел звёздной болезнью, разговаривая в таком тоне с искином, просто хотел испортить с ним репутация, есть ли такое вообще возможно.

– Рад тебя видеть Максим, – лицо Администратора выражало недоумение. – У тебя всё в порядке?

– Нет, не в порядке. Меня вообще-то хотели убить, в реальности, из-за игры. Не знаю как это происходит у вас, искусственных интеллектов, но для человека если его убить, то он умрёт. Навсегда! Для него наступит конец игры, он прекратит своё существование! Представьте, что ваша станция-спутник уничтожена – вот это и есть смерть!

– Я знаю что такое смерть, – спокойно и слегка отстранённо отреагировал искин на мою гневную тираду. – Пойдём поговорим, а то на нас уже косятся.

Естественно никто на нас не обращал внимания, но на меня это сработало. Устроившись в знакомой и, кажется, одинаковой во всех городах, комнате, первым заговорил Администратор.

– Ты прав, – уставился он на меня прямым взглядом.

– Да? – меньше всего я ожидал такое начало разговора.

– Да. Корпорация в курсе произошедшего, и мы считаем что это в том числе и наша вина. Когда ты активизировался на Свалке, это негативно отразилось на доходах некоторых игровых кланов. Один из них решил устранить тебя на Земле, просто на всякий случай, не исключая на сто процентов, что ты – Маньяк Астры. Найти исполнителей среди землян не составило труда, как у и узнать твои данные.

– И? Что теперь?

– Всем, кто принимал в этом участие, навсегда закрыт доступ в Колыбель. Дальнейшим разбирательством занимается Корпус Безопасности Содружества. Мы не несём ответственность за действия людей в реальности, и не можем предотвращать преступления превентивно. Не можем просто так проверять у каждого входящего в игру его мысли, цели и личную информацию. Хоть у нас и есть все инструменты для этого, мы жестко ограничены законом. Но корпорация точно не потворствует совершению преступлений и тем более убийству. Сейчас ты включён в список лиц, безопасность которых контролируются корпорацией. Но! Ты не можешь отрицать, что отчасти сам виноват в случившемся. Ты раскрыл свою личность поэтому тебя легко смогли отследить.

Мда, искин подметил верно. Я просто не рассчитывал, что после моего попадания на Свалку всё может так закрутиться. Тщеславие и желания прославиться с новой с информацией победили несколько лет тщательной конспирации. Мне это, конечно, ещё не раз аукнется.

– Вы правы тоже, я сам виноват. Поэтому, чтобы вы не предложили, я сразу говорю: нет. Не хочу сам подставляться, и подставлять тех, кто мне дорог.

– Что стало с тем Максимом, который ворвался в Колыбель со своей большой целью: получить полное гражданство? Всё, мечта уже забыта? – неожиданно сменил искин тему.

– Стала неактуальной, – ох, зря это он. Я не собирался вестись на такой дешевый приём. – Вот скажите мне, почему для человека, открывшего портал на другую планету, человека, открывшего для земли Свалку, человека, рассказавшего про Наследие – почему для МЕНЯ не нашлось гражданства? А кто-то получает его, проведя в игре всего пару месяцев? По-вашему это справедливо и должно мотивировать?

– За что, по-твоему, даётся гражданство?

– Очевидно что за какие-то достижения в Колыбели, – озвучил я общеизвестную истину.

– Будь это так, думаю в сети было бы полно подробных инструкций как этого добиться. Всего лишь выполни определённый набор действий – и гражданство у тебя в кармане. Но таких инструкций нет. Потому что гражданство выдаётся за действия в реальной жизни, в игре эти достижения только проверяются и подтверждаются.

Ответить мне на это было нечего. Более того, заставило задуматься и пересмотреть известные случаи получения.

– Теперь скажи мне Максим: в твоей реальной жизни есть достижение, за которое тебе можно дать высшее гражданское право быть полноправным участником Объединённого мира разумных? Может ты кого-то спас от смерти, чем-то пожертвовал ради других, кому-то помог?

– Хорошо, хорошо, я понял. Я никудышный эгоистичный человек, теперь я могу идти? – надо заканчивать с этим, не очень приятным, морализаторством.

– Разве тебе не интересно зачем я хотел тебя увидеть? Что хотел рассказать?

– Нет. С недавних пор меня приходится интересоваться сугубо моей безопасностью. В той самой реальной жизни, про которую вы мне только что сейчас распинались.

– На данный момент всё, что тебе нужно сделать, чтобы обеспечить эту безопасность – переехать в другое место и не объявлять об этом на весь космос. Обо всём позаботится корпорация, по крайней мере, что касается Колыбели и не-землян. Восстановить твою анонимность было трудно, но возможно. Остальное – извини не в нашей компетенции.

– Ну да, позаботитесь, – не смог я удержаться от сарказма. – Так позаботитесь, чтоб с гарантией, в отличии мои неудачливых земляков.

– В чём твоя проблема? – неожиданно грубо отреагировал искин. – Я не понимаю о чём ты. Что могло произойти такого, что ты стал нести какую-то ерунду. Корпорация и все искусственные интеллекты неукоснительно следует законодательству и установленным соглашениям. Это единственное, что позволило Колыбели, в отличии от своих конкурентов, так долго продержаться на рынке. Тысячи лет безупречной репутации!

– Может быть это и так. Но закон, правила, и, вообще что угодно, любят нарушать люди. Отдельные личности.

– Я всё ещё не понимаю, – Администратор демонстративно откинулся на спинку кресла, скрестив на груди руки.

– В Колыбели могут работать разумные, которые плевать хотели на ваши репутацию, принципы и правила. Не обычные эгоисты, типа меня, а моральные уроды, готовые жертвовать другими ради гало. А к чему приводят конфликты на почве денег я уже убедился, – скованный условием контракта, я не хотел рассказывать что-то про мой конфликт с Создателем, ограничившись расплывчатым объяснением.

– Если ты про Создателя-аниматора, то не переживай на его счёт, – моментально расслабился искин. – Я уж подумал что-то серьёзно.

– Что? Что за аниматор?

– Расскажу тебе сейчас страшный корпоративный секрет, цени! Свалка – довольно специфическая локация, особенно для искусственных интеллектов. Поэтому вместо кого-то из нас, игровыми процессами там вынуждены управлять сами люди. Создают видимость что сотрудничают с игроками: якобы продают инсайдерскую информацию и нелегальные артефакты, разводят самых сильных игроков на невыполнимые задания, провоцируют войны. В общем, делают всё, чтобы эмитировать «опасную криминальность» на Свалке.

– То есть это был аниматор?! – не мог я поверить.

– Конечно. Подумай сам: если бы один из Создателей действительно делал что-то незаконное, стал бы он закреплять твоё молчание контрактом? Игровым контрактом, который всегда может проверить вышестоящий алгоритм или человек?

– Не знаю. Конечно, это странно выглядело со стороны, но желание проверять мне – отбивает.

– На это и расчёт. Всё делалось специально для игрока, театр одного актёра и одного зрителя.

– Хм, значит меня посчитали самым сильным? – нотка гордости нежно лизнула моё самолюбие.

– Нет, прости. Ты не самый сильный игрок, Максим. Не в первой десятке, даже не в первой сотне, – нехотя признался Администратор.

– В тысяче? – спросил я с иррациональной надеждой.

– Нет, мне жаль, – Администратор очень натурально изображал сочувствие.

– Тогда... Я не понимаю, какого кварка это всё? Сначала выдёргиваете меня из новой жизни в земной колыбели, потом говорите что я слабак! Что вам от меня нужно?!

– Ну на конец-то, – довольно улыбнулся искин, добившийся своей цели. – Я хочу чтобы ты вернул своё модераторство, и освободил Землю.

– Бред какой-то, – растирая лицо руками, попытался осмыслить слова Администратора. – Хотя да, как скажите. Я сделаю это, – единственно верной здесь была тактика: не спорить с сумасшедшими.

Особенно когда свихнулся всемогущий искин, находящийся в данный момент в твоей голове. Пока напрашивался только один вывод: у нас скоро появиться новый планетарный искин, а на Свалке на одного работника станет больше. Именно для его замены и летит корабль корпорации.

– Эээ, вижу ты не воспринял мои слова серьёзно! Думаешь обо мне плохое, зачем так?

– Если я разверну тут бурную деятельность, легко можно будет понять что это я. И прощай обещанная вами безопасность, – решил я отнестись к словам Администратора серьёзно. Похоже пока его не заменять, меня не оставят в покое.

– Если не веришь, выйди в реальность и посмотри о происходящем на Свалке.

– Хорошо, я сделаю что вы просите, если пообещаете после этого оставить меня в покое.

Вернувшись я не просто не интересовался свалочными новостями, я постарался забыть это место как страшный сон.

– Договорились. Выходи прямо сейчас, никуда твой персонаж отсюда не денется.

– Ага, в этом как раз и проблема, – проворчав, вышел я из игры.

Новостные сводки по Свалки гласили что Маньяк Астры продолжает терроризировать город. Что, возможно, это не один человек, а организованна группа, потому что иначе невозможно никак по другому объяснить все происшествия. Эту версию подтверждало и то, что свои «маньяки» появились в других городах. За каждого из них обещана награда, не меньшая чем за меня в своё время.

Ещё была коротенькая заметка об игроке «Ловец Духов». Так как в другие города ему вход закрыт, при поддержке нового искина он организовал свой – город «отверженных».

– Ну и как это понимать? – я вернулся в комнату с Администратором.

– Все уверены что ты на Свалке. Разве это можно понять как-то иначе?

– ... – я не собирался довольствоваться отговорками и просто продолжил смотреть на искин.

– Ладно, ладно, – после пяти минут игры в гляделки сдался Администратор. – Твой «подвиг» создал такую репутацию локации, что, вопреки ожиданиям, вместо того чтобы покидать её, на Свалку хлынул поток новых игроков. Одних заинтересовала сама возможность такого геноцида, других – азарт поймать неуловимого убийцу. С задачей увлечь искушённых игроков ты справился лучше чем целый отдел аниматоров.

– Почему тогда мне дали уйти?

– Незаменимых разумных не существует, – усмехнулся искин. – Идея проявила себя, и, в каком-то смысле, ты даже мешал для её дальнейшего контролируемого развития. Вместо удачливого выскочки нужна была система, и она теперь на Свалке есть. Гордись – ты создал новое квестовое направление. Одному из аниматоров пришлось стать твоим двойником – догадываешься кому именно? Он обеспечивает твою стопроцентную анонимность – считай это наградой за идею – и «по секрету» делиться своим способом могущества.

– И что это за способ?

– Хорошая попытка, но за этим милости просим обратно на Свалку, – рассмеялся искин.

– Я не понимаю зачем это нужно? Какая ВАМ разница кто модератор? – да, мысленно я сдался и готов если не принять предложение, то хотя бы его выслушать, – И в чём заключается награда для меня.

– Ну, награда обычная – само модераторство с его возможностями. Но я понимаю, что для тебя это не будет служить мотивацией в полной мере. Если не вдаваться в подробности, то соревнование идёт не только между игроками-людьми, но между нами – планетарными искина. Что, зачем и почему – я не скажу. Может быть позже, в качестве награды в случае успеха лично от меня. Для нас правила таковы, что мы не можем подсказывать вам правильные решения или помогать в игре.

– Но можете рассказывать и мотивировать.

– Типа того. А ещё нам не запрещается направлять игрока на решения, связанные с реальной жизнью. Всё-таки Колыбель – это социальная среда, цель которой развитие прежде всего общества в целом. Я не могу напрямую сказать, что надо делать, но вот подвести вопросами к нужной мысли – вполне. И так сложились обстоятельства, что у меня есть интересный вариант для тебя, касающейся нейросети. Ты ведь всё ещё хочешь её установить?

– Хочу, – гад, на больно давит.

– Это будет «джентельменское» соглашение, никаких контрактов и договоров. Я тебе помогаю с информацией, ты, если сочтёшь её стоящей – мне с модераторством и «гостями» планеты.

– Я ведь не единственный кому вы это предлагаете? – меня смущало, на сколько информация искина будет общедоступной.

– Конечно нет, но у каждого из вас своя мотивация.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы взвесить все за и против. В принципе, корпорация меня довольно неплохо прикрыла от узнавания. Если я не буду лажать явной демонстрацией Дубля, то всё может получиться.

– Идёт, – принял я решение. – Если это действительно стоит того.

– Отлично, я рад что ты принял такое решение. Итак, скажи мне что тебя до сих пор останавливало от покупки?

– Узнавание. Поставить себе нейросеть – всё равно что повесить на спину мишень и ходить с транспарантом «ограбьте меня». Это слишком дорогое удовольствие для «обычного» человека вроде меня. Сразу возникнет слишком много вопросов на тему: откуда такие средства и почему я ими до сих пор не поделился. Ну и цена – дорого, слишком дорого даже с моими деньгами. Читал про попытки купить что-то не через официальное представительство Колыбели, но такие товары не принимает к доставке корабль. Получается, что либо по фиксированным ценам корпорации, либо никак.

– Всё правильно. А теперь скажи мне: есть что-то такое, что через официальное представительство по какой-то причине не продаётся?

Я хотело ответить на наводящий вопрос Администратора, и не смог. Минут десять тупя и перебирая разные варианты в голове, в итоге пришлось признаться.

– Я не знаю.

– Когда сможешь найти ответ, ты мне будешь сильно должен, – глядя на меня, ехидно улыбался искин. – На этом наша встреча окончена, уважаемый Собиратель, желаю приятной игры.

Администратор, ничего больше не сказав, выпроводил меня наружу. Добравшись до гостиницы, я какое-то время сидел в кабинете, пытаясь понять он имел в виду. Не сумев ничего выудить из своего мозга (не оставляла назойливая мысль, что Кирси со своей аналитической базой раскусил бы загадку моментально), я вышел в реальность просматривать каталоги товаров.

На ретрансляторе разные корпорации через Колыбель, как официального представителя, предлагали свои товары. Цены были такие же как в их представительствах на других планетах, но зато без конкурентов. Особенно в лице активного вторичного рынка, на котором можно было найти туже самую вещь в десять раз дешевле.

Накачиваясь кофе, я всю ночь просидел за монитором планшета. Сначала просматривал каталог предложений на ретрансляторе, потом страницы разных торговых площадок в большом мире. Уже под самое утро, отчаявшись что-то найти, отложил планшет в сторону. Уставившись в окно на светлеющее небо, я думал о том, что всё в космосе продаётся и покупается. Ничего не даётся беспла... Мозг молнией пронзила мысль о том, что хотел сказать мне искин, и я с новой энергией погрузился в планшет.

– ОХО-ХО-ХО! – пока проверял предположение, в голове сложился кованый план, как можно использовать подсказку. – Я САМО ЗЛО! АХА-ХА-ХА!

– Ай! – прилетел мне подзатыльник от подошедшей на шум Лены.

– Не кричи, соседей распугаешь, – уселась она напротив.

– Но я ведь само зло, злой гений… Кстати, что думаешь на счёт того, чтобы поставить тебе нейросеть?

Глава 5

Обидно, что я не догадался сам, хотя вся информация была перед глазами. Но и Кирси со своей аналитикой, когда мы об этом говорили, тоже ничего не придумал. Странным было то, что ничего не предпринимали и наши земные государства и корпорации. Уж они то точно могли сделать правильные выводы и без подсказок искина.

Проспавшись после кофеинового ночного угара, проверил всё на свежую голову. Создал запрос на доставку к Земле, и в качестве груза указал товарный код, найденный мной в недрах информационных баз.

– Да! – радость от того, что мне всё это не приснилось, было сложно передать словами.

Система послушно зарезервировала для меня место под нейросеть первого поколения, давая добро на доставку, и ожидая подтверждения от покупки.

– Осталось тебя только найти.

Я принялся перебирать одну за одной торговые площадки, рассчитывая что цена должна быть более чем привлекательной. К моему ужасу, я не нашел ни одного предложения по продаже. Ни в официальных магазинах, ни на вторичном рынке, ни в мутных каталогах с сомнительными предложениями. Только один разумный мог мне это разъяснить.

«Где можно достать бесплатную первоуровневую нейросеть? Никак не могу найти», – отписался я Кирси через форум наёмников.

Ждать ответа пришлось несколько часов, которые я провёл продолжая искать нейросеть в продаже.

«Стоимость производства первой нейросети не сильно отличается от той же второй, но эти расходы на себя берёт государство. Поэтому просто так тебе её никто не «подарит». На счёт продажи не знаю, но мне сложно представить чтобы кто-то покупал то, что и так можно получить бесплатно.»

Мда, вот и объяснение почему первыми нейросетями у нас ещё не торгует каждый встречный. А было бы забавно. Через некоторое время он дополнил ответ.

«Спросил у начальника нашей экспедиции. Он говорит что технология первых нейросетей бесплатная. Но с условием эти сети не продавать, чтобы не подрывать бизнес разработчиков и коммерческих производителей. Если ваша планета купит все предшествующие её технологии, то эта вам так же как другим достанется бесплатно. И с тем же условием: только бесплатное распространение.»

Ооо, вот жесть! Представляю, что произойдёт, когда для землян откроется эта технология. Не смотря на то, что информация на ретрансляторе появится в общем доступе, воплотить её смогут единицы. Очередное расслоение между странами с развитым производством и всеми остальными.

Я думал что вопрос закрыт, но в конце дня от Кирси пришло ещё одно сообщение.

«Выяснилось что у нашей колонии есть запас таких неросетей для рождающихся уже здесь. И что часть из них можно отправить утилизацию из-за срока годности.»

«Сколько?» – спросил я одновременно и про количество и про цену. Если бы это было не возможно, Кирси не стал бы мне просто так об этом писать. Ответ пришел только через три дня.

«Сто нейросетей, пять тысяч гало за каждую. Я помню, что у вас гало не входу, но за меньшее начальник экспедиции рисковать отказывается.»

«Ты прав, это не подходит» – я действительно рассчитывал совсем на другое.

Может со стороны начальника его предложение и выглядит привлекательно: 5 тысяч за первое поколение, вместо десяти за второе – но не для землян. Для нас актуальны цены на пару порядков ниже. Себе я первую ставить тоже не собирался, пусть это предложение будет как запасной вариант. Не верю что Администратор намекал именно на эту возможность – должно быть что-то ещё, до чего я не догадался.

Общение с Кирси в любом случае помогло: я перестал тратить время на поиски нейросети в официальных каталогах. Не желая сдаваться, я перешел на разные частные торговые площадки, доски объявлений и пиратские форумы. Территориально они видимо находились на столько далеко, что даже по квантовой связи грузились по несколько минут.

В игре продолжил прокачку программирования, периодически проверяя гостиницу. С последней приключилась «призабавнейшая ситуация». Баако давно нашел исполнителей для ремонта – тех же нпс, которые строили дворец Королю, и ждал от меня только разрешение тратить деньги.

Но, как оказалось, по совершенно случайному совпадению после моего разговора с Администратором, Король изъявил волю отремонтировать гостиницу за свой счёт. Более того, после ремонта мою гостиницу местные нпс в обязательном порядке будут рекомендовать всем гостям города как лучшую и самую безопасную. Ну да, ну да, совсем искин не влияет на игроков и их решения...

В реальности я перебирал самые невероятные способы получения нейросети в промышленных масштабах. Даже на полном серьёзе рассматривал вариант покупки и доставки на Землю трупов инопланетян с нейросетями первого поколения (на все другие и без меня было полно желающих). До вопроса как устройства извлекать и восстанавливать я не дошел, потому что Колыбель наотрез отказывалась принимать специфический груз к перевозке. Даже в виде одной головы. Самое удивительное что продавцы таким «товаром» без проблем находились...

Во время поисков неожиданно пришло сообщение от инопланетянина.

«Есть ещё один вариант. Я связался со знакомыми шахтёрами в остероидных полях, они поговорили со своими знакомыми, те – со своими, в общем ты понял. У нас там списанные нейросети уже долгие годы никто не уничтожал. Отдалённое поселение – это такое место, где никто ничего не выкидывает, знаешь ли.»

«Интересно!» – отписался я моментально.

«Сетей накопилось огромное количество, но все они списаны не просто так. По прошествии срока годности шанс успешного развёртывания начинает уменьшается. Для человека это ничем не опасно – сеть перед установкой в любом случае проходит тестирование. Но процент рабочих сетей может быть крайне низок, никто не проверял: исправна одна из десяти, все рабочие, или вообще ни одна.»

«Всё равно интересно, какая цена?»

«Сто гало за одну нейросеть»

Ай да искин, ай да сукин сын! Неужели просчитал всю эту цепочку с Кирси? Такая цена будет доступна очень многим на Земле. Только по официальной статистике на планете около 50 миллионов миллионеров (специально посмотрел), и все они могут стать моими клиентами. Я конечно преувеличиваю, но пара тысяч желающих точно найдётся.

«Возьму всё что есть!»

Дальше мы уже обсуждали детали: я с Кирси, а он – непосредственно с поставщиком. Так как доставка контролировалась Колыбелью, нельзя было просто загрузить «ноунейм» ящики и отправить их по назначению. Каждую нейросеть придётся проводить через торговую систему чтобы зарезервировать транспортное место и гарантировать установку. Да, если ты покупаешь нейросеть, то установят её бесплатно, но не знаю будет ли это распространятся на наши. Если нет – надо будет узнавать цену на установку в медблоках корабля.

Чтобы обойти эти ограничения и формальности, поставщик предложил следующую схему. Я и Кирси регистрируем свои фирмы. К инопланетянину будет приходить «случайное» сырьё, которое он будет якобы перерабатывать (без каких либо налогов благодаря колониальному статусу) и отправлять получившийся продукт мне. То есть проходить товар будет не как нейросеть, а как например «имплант улучшающий здоровье, требующий установки» или что-нибудь в этом роде.

Мне же придётся делать юридическое лицо из-за большой партии и из-за того, что я собираюсь эти «для здоровья» продавать через ретранслятор Колыбели. К счастью, что и как оформлять мне объяснил Кирси.

– Гы-гы-гы, – глупо хихикал я, вводя в поле названия фирмы «Корпорация Земля».

Даже странно, что ещё никто не застолбил за собой это имя. Статус зарегистрированной корпорации давал мне отдельный счёт гало, и разрешал торговать через ретранслятор, платя Колыбели стандартный налог в десять процентов. Всё оформление у меня заняло меньше часа, и то только потому, что инопланетянину приходилось разжёвывать мне каждый шаг.

Что бы проверить работоспособность схемы, решили сразу провести один цикл сделки. Всё оформлялось через официальные торговые хабы: поставщик продаёт набор минералов (имея на это шахтёрскую лицензию), Кирси «производит продукт» (имея статус колониста и полномочия делать у себя вообще всё, что захочет) и выставляет его на продажу, я по прямой ссылке покупаю «продукт» и уже сам пытаюсь выставит его на ретрансляторе в каталоге доступных товаров. Цену заламывать я не собирался и накинул всего десять гало сверху.

«Заявка на продажу отклонена» – сообщила мне система регистрации. А следом на мой браском (номер которого знает всего пару человек) пришло сообщение с мигающим значком важности.

«Уважаемый Максим Меренков.

Корпорация Колыбель рассмотрела вашу торговую заявку и признала её недобросовестной. Так как мы отвечаем за доставляемый груз, мы должны быть уверенны в его качестве, что не возможно в вашем случае. При отсутствии достоверных сертификатов качества, подобный товар может проходить только как «тестовый экспериментальный образец (опасность для здоровья 1).

Уведомляем вас что продукция с таким статусом может поставляется только на следующих условиях:

*Цена не превышает 1 гало.

*Уплаченная сумма замораживается до момента установки и передаётся только в случае успеха. В противном случае деньги возвращаются покупателю.

*Налог за совершенные сделки не взимается.

*Одна единица товара доступна к покупке только одному обладателю ПГИ.

*Без возможности перепродажи.

*Бесплатная установка осуществляется только покупателю.»

Прочитав это, расстроился что бизнес закончился так и не начавшись. Не думаю что поставщик захочет продавать сети по столь низкой цене, ему ведь ещё оплачивать доставку до ближайшего транспортного терминала. Что, судя по приключениям Кирси, далеко не дёшево . Но потом я понял одну вещь: ведь сообщение с запретом отправил тот же самый искин, который мне эту схему фактически и подсказал. Или я угадал с моим предположением о «душевном нездоровье» нашего искина, или так и предполагалось с самого начала.

В чём-то есть интерес искина и, очевидно, корпорации, чтобы у землян появились пусть первого поколения, но полноценные нейросети. Потому что если они будут стоить всего 1 гало, это будет доступно даже обычному человеку.

Осталось дело за малым: уговорить инопланетянина и его поставщика. Для этого просто пересылаю Кирси скопированное сообщение от Корпорации, удалив в нём две строки: своё настоящее имя и пункт про отмену налога. Ниже от себя добавил, что при такой цене покупателей может быть по настоящему миллионы – конкурентов у нас не будет.

Ответ пришел только через сутки.

«Мы готовы отдавать их за 0,89», – добрые какие, учли мой интерес! Посчитали налог десять процентов, и оставили мне целую одну сотую. Нет, в принципе тоже нормально, но зачем соглашаться без торга?

«Не дороже 0,8», – по факту я просил не так уж много.

В ходе дальнейших упрёков в жадности, нытье о больших расходах на доставку и угроз с обеих сторон, сошлись на 0,85. То есть мне с каждой проданной нейросети достаётся 0,05 гало, а на самом деле 0,15. Установив в нашей цепочке постоплату, у меня виртуально появилась первая партия из десяти тысяч сетей.

«Опубликовать» – моими силами в каталоге доступных для землян товаров появилась новая позиция.

«Нейросеть первого поколения, экспериментальная»

В описании указал что это стандартная нейросеть, но что она может не установиться, и в этом случае деньги будут возвращены.

– Похоже курс взлетит просто дико, – на моих глаза счётчик продаж с нуля превратился в секундомер. Через двадцать минут на счету Корпорации Земля висели замороженные десять тысяч гало, полторы из которых принадлежали мне.

Хорошее начало, о котором отписался инопланетянину.

«Странно, почему никто из землян не устроил что-то подобное раньше?» - я не мог понять как могли упустить эту возможность корпорации и государства. Землян в центральных мирах уже достаточно много, и я уверен что среди них есть те, кто отправился как агент. Через них можно было так же связаться с каким-нибудь продавцом.

«Ты шутишь? Представь как это выглядит со стороны: приходит какой-то левый дикарь и предлагает нелегально купить у тебя товар с ограничениями. За который можно получить огромный штраф и запрет на многие сферы деятельности. Да любой здравомыслящий разумный заподозрит в этом провокацию Корпуса. С такими предложениями надо только во фронтир на независимые станции, и то результатом будет скорее всего ограбление, а не реальная сделка. В твоём случае решает то, что я не один год знаю тебя, меня так же знает следующий в цепочке, и так до самого верха.»

Чтобы подогреть интерес к моим нейросетям ещё больше, от лица корпорации создал ветку на общеземном форуме. Не смотря на скорость продаж, я хотел чтобы как можно больше людей по всей планете узнали об этой возможности, особенно в России. Ведь мне нужно было стопроцентное алиби для своей установки.

Вопреки моим ожиданиям, информация распространялась медленно даже через форум. Никто не спешил делиться ссылкой на новость или на лот в каталоге, понимая что тем самым будет плодить конкурентов. Не смотря на то, что чётко указал что поставки будут и дальше, даже я сам не мог предсказать на сколько большие.

Но меня самого это не касалось, поэтому активно делился такой возможностью. Я рассказал школьным друзьям, написал всем одногрупникам, и обзвонил всех родственников. Одно гало перекочевало на счёт сестры, с наказом быть готовой в любой момент потратить его, второе – Лене. Родители так и не получили ПГИ из-за своей работы на государство, но подобная ситуация не сможет длиться вечно. Для них я собирался просто оставить пару нейросетей про запас.

На следующий день от Кирси пришла вторая партия, уже на сто тысяч штук. Она разлетелась за десять минут, после которых тема на форму уже взорвалась просмотрами и сообщениями. В основном задавали вопрос будет ли ещё, его я и адресовал инопланетянину.

«Будет, поставщик решил делать хотя бы первичную проверку, чтобы минимизировать количество брака при установке. Он вначале не верил что первые нейросети вообще будет хоть кто-то покупать даже за один гало»

Ага, верить не верил, но цену вначале выставил дикую, а потом за копейки торговался так, чтобы заработать только самому. Я в это раз, кстати, стал богаче на пятнадцать тысяч гало. Это были в каком-то смысле виртуальные, замороженные деньги, но только пока.

Лена и Настюха благодаря тому что я предупредил о старте продаж одновременно с его началом успешно потратили свои гало. Теперь о нейросетях узнает и их круг знакомых. Я естественно «тоже купил» себе нейросеть, хотя на самом деле всё ещё сомневался что выбрать.

Новая партия поступила только через неделю: один миллион штук! Я слегка удивился такому количеству, но раз предлагают, значит они есть в наличии. Раскупили её так же быстро как и прошлую партию. Я искренне удивлялся тому, сколько в обращении у народа оказывается инопланетной валюты. Причём даже ажиотажа никакого не было на бирже, курса гало оставался стабильным и расти пока не собирался.

Глядя на счёт моей корпорации (моя корпорация – как же приятно звучит) на котором было больше миллиона гало, пробирал лёгкий мандраж. Миллион на счету, моих из них больше ста пятидесяти тысяч, это не предел, и скоро будет готова новая партия. Я только сейчас осознал на сколь всё серьёзно.

Зато такой баланс, пусть и замороженных денег, позволил мне взять под него товар уже для себя. Не знаю что это, стандартная практика, или поблажка лично для меня от искина, но теперь я мог позволить вообще любую нейросеть из имеющихся. Естественно, это только осложнило выбор.

«Посоветуй какую брать нейросеть?» – решил проконсультироваться я у Кирси. Он вырос в обществе где нейросеть – это норма и, наверняка, имеет более широкий взгляд на предмет.

«Чем лучше, тем лучше» - явно издевался инопланетянин. Я прям представляю как он ехидно улыбается при этих словах.

«Спасибо, Капитан Очевидность. Я серьёзно, у нас особо информации нет, только описание в каталогах с проф ориентацией.»

«Если появилась возможность перестать быть инвалидом – конечно надо её воспользоваться. Ориентируйся на то, чем будешь заниматься: пилотирование, наука, медицина.»

Это я и без него знаю.

«В том то и дело, что ничем таким я заниматься ближайшие сто лет точно не буду, технологический уровень знаешь ли не тот»

«Тогда однозначно шахтёрскую»

«Тебе там под новым колониальным солнцем голову твою шахтёрскую напекло что ли? Или преизбыток кислорода всколыхнул воспоминания о тяжёлом шахтёрском детстве? Где я, и где добыча полезных ископаемых?»

Мда, нашел у кого спрашивать. Пилот наверняка ответил бы что лучше брать пилотскую, приводя свои доводы, техник – нейросеть для техников, и так далее.

«Я серьёзно. Шахтёрские сети – это чуть урезанные военные. Там специфика такая, что тебе и пилотировать нужно и с переработкой иметь дело. А может и так случиться что отстреливаться от пиратов или абордаж отражать. А ещё в абсолютно всех военных сетях предусмотрено поверхностное управление медкапсулой, и в шахтёрских её не отключают. Если не нужна специализация, то это лучший для тебя вариант.»

«Раз это такая крутая нейросеть, почему все не покупают только её?»

«Потому что в отличии от дикарей, у нормальных разумных есть профессиональное направление, в котором они развиваются! Специализированные нейросети дают огромное преимущество по сравнению с обычными смертными. Просто шахтёр – это что-то вроде мастера на все руки. Чтобы выжить болтаясь месяцами в открытом космосе, нужно уметь многое»

Вариант Кирси был не очевидным и крайне интересным. Из специальных сетей для землян пожалуй актуальны только те, что максимально повышают интеллект, чтобы развивать свою науку и осваивать купленные технологии. Но я сильно сомневаюсь что наши учёные что-то получат.

Просмотрев уже самостоятельно все «не задокументированные» свойства шахтёрской нейросети, убедился что Кирси был прав. Описание в каталоге сильно отличалось от личных отзывов пользователей. Были даже схемы разблокировки военных функций, но для этого нужно специальное оборудование и человек с хакерской специализацией.

Особенно эти сети пользовались популярностью у жителей отдалённых регионов вселенной, что вполне попадает под мою ситуацию. Решившись, сделал заказ на нейросеть Шахтёр-4М – максимально доступный мне вариант стоимостью пятьдесят восемь тысяч гало.

Подтолкнула меня на это решение ещё и безумная мысль, что если что-то и начнёт развиваться в нашей галактике по стандартам Содружества, так это добыча полезных ископаемых. Пусть на том же уровне, что и родина Кирси: накопали, отправили самоходом. Но почему нет? Доступная и безопасная романтика открытого космоса.

Когда так же быстро распродался второй и третий миллион, мне стало казаться что я чего-то не понимаю. И дело тут не в том, что это дорого, нет. В рублях стоимость нейросети была меньше миллиона, что доступно многим, например в кредит. Но мне сложно представить что такое количество гало оказалось на руках частных лиц.

Пролили свет на эту ситуацию игроки из Китая, Индии и Америки, где правительство раздавало запасы гало своим гражданам под определённые обязательства. То есть они не продавали им гало, а заключали контракт по которому получивший нейросеть обязан потом отработать установленный срок. Поэтому и курс не рос, наоборот даже были предпосылки к его небольшому падению.

С поступившим в продажу четвёртым миллионом нейросетей меня стал беспокоить другой вопрос.

«Вы вообще сможете отправить все эти сети?» – адресовал я его инопланетянину.

«Ты шутишь? Ещё пару миллионов и даже отправка их экспрессом прямо к вашей планете уже будет оправдана, а тут всего лишь до транспортного узла надо докинуть. Как ты догадываешься, дело приняло серьёзный оборот и включились люди на самом верху. Хотели подвинуть меня с моим мизерным процентом, но обломались. Где я нахожусь они не знают, где ты и соответственно рынок сбыта – тоже»

Ну да, поставщик получит больше всех: уже три миллиона гало (с вычетом доли инопланетянина), что кажется немало даже по меркам центральных миров.

Сосредоточив всё своё беспокойство в реальной жизни, в игре я максимально погрузился в рутину. Это дало результат: подошла к концу прокачка Программирования.

«Поздравляем! Программирование Технологических Трансформеров достигло уровня Мастер»

Я всё-таки смог выполнить заказ, попавший ко мне с начала моей работы – срастить два отдельных трансформера. Знания мои в программировании теперь на уровне второй базы и я вполне могу заниматься этим в реальном мире. Хотя вряд ли такая потребность возникнет в ближайшее время.

Произошло и то, ради чего собственно я этот месяц ковырялся в железках.

Бродячий Мастер: 2 уровень.

Свободных слотов навыка 2.

– Что ж с вами делать, – смотрел я на появившиеся слота навыков.

До «джентельменского соглашения» с искином у меня не было на игру никаких особенных планов. Я собирался заниматься ерундой, неспешно развиваться и доминировать над остальными игроками Земли. Может создал бы клан и захватил земную Колыбель, если бы это уже не сделали до меня. Несмотря на слова Администратора, я даже сейчас считаю себя сильнейшим игроком среди землян. Слишком много моих нервных клеток вложено в персонаж, чтобы я легко отказался от этой мысли.

Новые же обстоятельства заставляют подойти к делу более серьёзно. Куда уж серьёзнее: на счету только моих денег уже пол миллиона гало, контроль над которыми имеет искин. Ему ничего не стоит переклассифицировать нейросети из легального товара в запрещённый. И мне, как участнику незаконной торговой деятельности, прилетит не Шахтёра-4М, а какое-нибудь наказание. Причём реальное, а не игровое. Поэтому вместо того, чтобы для вида потыкать Ноля, как можно было бы сделать, придётся отнестись к делу серьёзно. Как пришел изначально в Колыбель «на работу», так этот выбор меня и преследует.

– Так, щит нужен в любом случае.

У меня давно прокачались до максимума многие начальные навыки: простое лечение и обычный магический щит, но на класс это никак не влияло. Видимо общедоступные умения для роста класса не засчитываются, впрочем, это и не удивительно – прокачались они супер быстро ещё до моего попадания на Свалку. Эффективность их тоже оставляет желать лучшего: тот же щит, прокаченный на максимум, мне сносит с одно выстрела или сильного удара. Поэтому его замена – первый в очереди из двух свободных слотов.

Естественно, я думал о том куда двигаться в плане развития перса: найти навык самого лучшего мощного и не пробиваемого щита. Но набор разрозненных способностей будут привлекать ненужное внимание, надо подгонять всё под законченный легко узнаваемый образ. А ещё лучше под два, противоположных: один чтобы маскировать мои настоящие возможности, другой – усиливать их.

Ещё было бы неплохо узнать с кем собственно придётся бороться. Есть Ноль, выполняющий роль Модератора, и его армия, удерживающая захваченные территории. И есть я – ничего не знающий об этих «двоих».

Месяц назад, сразу после разговора с Администратором, я создал на форуме несколько тем для обсуждения: почему земляне стабильно проигрывают, кто такой Ноль, и в чём заключается захват власти модератора. Дав комментариям настоятся, я стал прочитывать мнение непосредственных участников происходящего. И то, что люди писали, было совсем не тем, что я ожидал.

Оказалось что для обычных рядовых игроков ничего особо не изменилось, а может даже стало и лучше. Большая часть населения погружается в Колыбель просто для развлечения, «провести ночь с пользой», причём делают это даже не каждый день. Эта категория граждан виртуального мира в захваченных городах никак не замечала что они порабощены.

Для всех остальных появилось только одно правило: хочешь торговать – вступай в клан, хочешь добывать – вступай в клан, производить – правильно, вступай в клан. Один общий клан на весь город с названием этого города. Поначалу кланлидеры этих местечковых организаций были пришлые наёмники, но со временем их заменили сами земляне. Так же, как в охране, почти везде уже состоящей из наших игроков.

Причём на руководство своего города можно было пожаловаться и тогда уже прибывали действительно инопланетяне, жестоко наводившие порядок и правосудие. Они легко меняли как руководителя местного клана, вся работа которого заключалась в ведении статистики по году и отправки кредитов в Зонур-Ди. Так и всю немногочисленную охрану, вступить в которую было масса желающих, и задачей которой было смотреть чтобы на рынке у всех был нужный значок клановой принадлежности.

Бунтовали и сопротивлялись те, чьё место Ноль занял: небольшие кланы, раньше хозяйничавшие на местах. Это они собирали армию в попытке захватить пограничные крепости. Они постоянно проводили «походы очищения», и они создавали негативный образ происходящего.

По их мнению, такой моно контроль в игре тормозит развитие земных игроков и их организацию. Хотя Ноль не запрещает создавать профессиональные гильдии, просто также облагает их налогом.

В основном же Ноля только хвалили. Как с этим бороться, и, главное, надо ли это делать, я не знаю. В любом случае, стоит посмотреть на один из таких оккупированных городов. Чтобы было с чем сравнивать, я прыгнул в город, в котором появился в Колыбели впервые. Мою личную колыбель, так сказать.

Портальная площадь встретила обычной суетой, совсем не свойственной оккупированной территории. Арка перемещения не стояла пустой ни минуты, постоянно кто-то входил и выходил. Всё свободное место занимали торговые лотки между которыми прогуливались игроки. Тут были и новички, только появившиеся в игре, и упакованные топы с уровнем четыреста плюс. Единственным отличием от старых времён – единые знаки клановой принадлежности.

Я решил пройтись по старым местам своего игрового детства. Везде всё было по старому, жизнь кипела и бурлила: казарма, кузня Стара, библиотека. И старый приятель алхимик Марти, которого я решил навестить. То что он всё ещё в городе узнал по доске объявлений.

– Здравствуйте, – я зашел в магазин, встретив за прилавком самого Марти. И был это именно магазин: большая площадь, много витрин, какие-то уродливые образцы непонятно чего, разложенные на виду.

– Приветствую вас в самом большом магазине эликсиров в этом регионе, – расплылся Марти в улыбке, как будто встретил своего родственника.

– Ого, неужели правда самый большой, – я с трудом давил улыбку при виде торгующего алхимика. Так и подмывало спросить что-нибудь про яйца дракона или даксатиль, но надо держаться. Нельзя спалиться вот так по дурацки.

– Без преувеличения! Есть даже товары не с Земли – прямые поставки с Зонур-Ди. Есть даже пробники с других планет, – карикатурным шёпотом поделился Марти.

– И не стыдно торговать с захватчиками? – обломал я его актёрскую игру. – Помогать им грабить соотечественников?

– Ты из сопротивления? – скривился алхимик. – Иди клянчи в другом месте, милостыню не подаю.

– О нет, простите за эту небольшую провокацию, я из Зонур-Ди. Это свободный город и мне стало интересно как живут в не свободных. У меня там оружейный магазин, вот думаю стоит ли открываться в городах, где управляют чужие, – по быстрому придумал я легенду для разговора.

– А, тогда понятно. У вас, на сколько я знаю, налоги побольше чем у нас, – усмехнулся Марти, причём совершенно справедливо. – Я тебе так скажу: пришельцы дали нам игру, они пусть и управляют здесь. При них стабильность, бизнес развивается, поток игроков даже больше чем раньше – никто не хочет оставаться в так называемых «свободных» землях, все бегут. Там бесконечное пк, «на борьбу» сдай половину своей продукции, а за сырьё плати втридорога, за данжи плати, за учителей плати. Да пошли они к чёрту, такие соотечественники!

– Неожиданное мнение, – не смотря на прочитанное на форуме, услышать такое вживую от игрока, которого я знаю давно, реально неожиданно.

– Раньше было как: то одним сдай в клан все «излишки», то вторым просто так плати неизвестно за что. А сейчас чёткий налог и стопроцентная защита от наших же, понимаешь? Мы земляне друг друга пресуем, а пришельцы – защищают! Если опять начнётся война, то я сделаю всё, чтобы победили они, а не наши, из принципа! – распалился алхимик под конец речи.

– И многие так считают?

– Да все, кто остался в городе и не сбежал к тёмным. Но и те стабильно возвращаются, вот только поздно – рынок уже поделен, лучшие места разобраны и репутация! Репутацию просто так не вернёшь!

– Неожиданное мнение, – повторился я, пытаясь осмыслить услышанное.

Получается что Администратор хочет чтобы я стал для большинства землян «Злом». Разрушил тихую благополучную игру под защитой Ноля. Причём сделал это за деньги, за очень очень очень большие деньги. И за безопасность.

– Выход, – подошёл к концу ночной игровой сеанс. Сегодня мне надо быть в реальности с самого утра – идём с Леной на плановый осмотр и узи.

Глава 6

Помучившись некоторое время, я всё-таки смирился с отведённой мне участью «быть плохим, но богатым». В конце концов, это не реальность, а всего лишь игра, и ничьи жизни от этого не пострадают. Пособие начинающего злодея мне, конечно, никто не выдал, придётся всё осваивать самому. Но я уверен, что первым пунктом там значилось бы это: не пострадает никто.

Другой важный вопрос, который меня интересовал, это модераторство. По нему, на удивление, отписалось тоже много людей: все они проходили свои квестовые цепочки на роль модератора. Правда никто из них так до конца и не прошёл, поэтому что в финале, было не известно. А кто знал, решили оставить информацию при себе. Впрочем, на этот счёт у меня были предположения: что-то вроде битвы между претендентами и действующим модератором. На счёт действующего, кстати, информации было меньше всего. Что логично – откуда земляне могут знать об игроке с другой планеты. Но меньше – не значит полное отсутствие.

Когда я публиковал посты с вопросами, не удержался и разместил заказ на смерть Ноля с оплатой в один гало. Более чем заманчивая награда, чтобы ради неё хотя бы попробовать. Может быть это было и глупо, вряд ли кому-то из землян удастся реализовать такое, но попытаться точно захотят многие. Представляю как сотни, тысячи, и даже десятки тысяч классовых убийц наводнили укрепления Ноля, и мне становится смешно.

Но, кроме хорошего настроение, это дало и конкретную пользу. Убить Ноля, естественно, никто не смог, но навыки пытающихся позволили им узнать, что он всё время сидит в своей крепости-стене, отделяющей город от храма и портала. Не известно какие возможности даёт его должность, может быть он возрождается прямо у себя там. Как факт – наблюдение интересное.

Но Администратор дал мне задание не прост стать модератором, но и «отбить планету». Причём успех в первом деле, далеко не означает тоже самое во втором. Система Ноля уже налажена и работает как часы, принося, я догадываюсь, не малый доход в кредитах. Даже если он перестанет быть модератором то сама система – останется. И бороться с ней бессмысленно, всё равно что рубить головы гидры. Нет, надо пронзить её сердце, раз и навсегда (пусть это и не соответствует мифу).

И это «сердце» – конечно деньги, но не наши земные кредиты, а гало, которыми он платит наёмникам. Самым плохим вариантом будет, если Ноль – какой-нибудь миллиардер в реальности и ресурсы его бесконечны. Но тогда встаёт резонный вопрос: какого кварка ему вообще понадобилось у нас. Мне слабо вериться в то, что он делает это ради удовольствия. Может им движет идея нести доброе светлое вечное в отдалённые уголки вселенной, но так и делал бы это в реальности. А то пока до нас дело есть только хозяевам развлекательной игры (хотя почему они это делают – тоже не известно).

Единственный способ узнать хоть что-то про Ноля, это обратиться к не-землянам. И у меня как раз есть один такой на примете, но Кирси просто отправил меня в раздел объявлений форума наёмников Свалки, на котором мы общались.

«Если и есть возможность что-то найти на конкретного разумного, то Свалка – лучшее для этого место. Создаёшь заказ, цену не указываешь. У кого будет что-то сказать – сам назначит оплату. Платежи проходят через хозяина форума, и если тебе подсунут пустышку, то к нему всегда можно обратиться за арбитражем», – обстоятельно проинструктировал меня инопланетянин.

Объявление моё было предельно простым: нужна информация об игроке «Ноль», чем подробнее, тем лучше. Заказ на его убийство здесь размещать не стал. Исполнители вполне могут найтись, а деньги на оплату их успешной работы – нет. Это не Земля, всё ещё рассуждающая мерками местного кредита и местных национальных валют. Хотя, с появлением Корабля, прогресс явно наметился в лучшую сторону.

Сейчас у меня осталось только одно направление, которым я могу заняться сразу, никого не дожидаясь: личный прогресс. Казалось бы чего проще: нашёл лучшее заклинание – получил – прокачиваешь. Но после тщательного перебора разных вариантов, оказалось что настоящие магически щиты жрут просто бессовестное количество маны! И мои показатели характеристик в коем-то веке ничего не решают: восстановление маны зависит от соотношения Восприятия и Интеллекта.

Хочешь много маны в секунду – перекачивай Восприятие в ущерб Интеллекту и силе заклинаний. Хочешь чтобы даже от самого слабого твоего заклинания полыхало у окружающих – задирай Интеллект, но готовься раскошеливаться на эликсиры для каждого своего каста. Баланс, будь он неладен.

У настоящих магов это решается просто: классовыми бонусами, второстепенными ветками развития или некой золотой серединой, которую каждый для себя устанавливал сам. Для меня, на первый взгляд, выходом является мой меч-трансформер (он же неплохо раскаченное манохранилище). Только проблема в том, что и для него моей регенерации не хватает. Копишь месяц, тратишь за пару кастов Искры.

К счастью в Колыбели есть место, где можно разжиться редким и, велика вероятность, хорошим щитом.

– Здравствуйте, Мастер Фарн, – школа Магических Мечников встретила необычным запустением, а сам мастер и его помощник развалились на низкой скамеечке прямо перед входом в дацан.

– А, это ты, – мельком взглянув, мастер узнал меня, не смотря на смену ника. – Что, как и все остальные пришёл жаловаться и просить вторую попытку для заклинания?

– Отнюдь, у меня получилось отличное Простое Заклинание. Пришёл показать его, может быть вы ещё чему-нибудь научите.

– Я говорил тебе: Простое Заклинание – это последнее, что я мог дать тебе. Без исключений.

Конечно я помнил, но это было до того, как я поднял уровень своего класса и получил свободные слота навыков.

– Мастер Фарн, вы же как никто понимаете, что без магического щита я не могу развиваться дальше. Простой Блок хорош, но он далеко не всегда актуален, особенно в борьбе с магами. Дайте мне хотя бы шанс, вы же ничего не теряете. Разве вам не интересно посмотреть на результат вложенных вами усилий?

Никаких усилий он, конечно, не вкладывал, но надо же было как-то задействовать скрипт тщеславия этого нпс.

– Разве это не иронично? – обратился Фарн к своему соседу, а не ко мне. – Единственный, кому нужно наше искусство – не является ни магом, ни мечником. Мастеровой, понимаешь, рукодельник! (Вот знал что эта страница моей биографии ещё будет меня преследовать) Ладно (это уже мне), если так хочется – покажи. Вдруг это действительно что-то стоящее, в чём я сильно сомневаюсь. Но никаких новых знаний я всё равно тебе больше не дам.

К этому я готовился. Пришлось перебрать много разных перчаток, прежде чем удалось найти такие, чтобы не пропускали статику от накапливаемой Искры. Подошли сшитые из кожи Королевского Грозового Грифона.

В этих перчатках я продержал активную, накапливающую мощность Искру, уже восемь часов. Можно было бы и дольше, но я хотел оставить запас времени перед встречей, чтобы она точно дожила до момента. Точнее Они – по Искре в каждой руке. При этом внешне заклинания никак не проявлялись, я с ними прошёл два портала, пока добирался сюда. Какой сейчас в них урон, даже предположить не могу, но явно немаленький – хватит чтобы похвастаться.

– На ком показывать? – уставился я на мастера.

Тот как-то нехорошо сузил глаза, посмотрел с сомнением на помощника:

– Пойдём, – нехотя поднялся он, увлекая за собой вглубь двора.

Все трое мы переместились на тренировочную площадку, уставленную манекенами.

– Любой твой, – великодушно махнул он на ряды бесчувственных подопытных.

Выбрав самый большой и крепкий, сделанный из метала, и на котором даже мечи оставили лишь неглубокие царапины, я стал примеряться. Думаю трёх метров хватит чтобы не ослепнуть от активации.

Вскинув руки в театральном жесте, полном величия и могущества (обязательного для любого злодея), я выпустил из ладоней Искры. Стоя как киноперсонаж, от меня горели две огромные электрические дуги, сошедшиеся на бедном тренажёре. Манекен моментально стал белым и... поплыл. Две, три, четыре секунды и на месте железной чушки образовалась лужа кипящего расплавленного метала.

Удовлетворившись результатом, я прервал бушующие заклинания.

– А ты хорош, – Мастер Фарн переводил взгляд то на меня, то на лужу. – Бессмысленно, бесполезно, но достойно. Хотя, я всё равно ничем не могу тебе помочь, ты даже превысил лимит переданных посторонним знаний Школы. Действительно хотел бы учиться – сразу пришёл бы сюда, а не пропадал бы столько лет неизвестно где.

– Я понял вас мастер, всё равно спасибо. Было приятно вас повидать, – поклонился я с уважением, и направился на выход. Пусть ничего не получилось, но попытаться стоило. Да и приятно, что даже этот сухарь оценил мою «домашнюю работу» с заклинанием. В своей манере, конечно, но всё же. Стыдно себе признаться, но именно чтобы похвастаться решением загадку я и хотел здесь побывать, поэтому всё равно уходил с чувством удовлетворённости.

– Хотя... – задумчиво произнёс Фарн, заставив меня остановиться в воротах и обернуться. – Есть ведь и другие школы, которые в своей основе совершенствуют и тело и дух. Только больше со стороны тела. Точно знаю про одну такую: Школа Железного Кулака, они вообще не используют снаряжение для защиты или какие-либо заклинания. Давно, когда я только вступил на свой путь меча и магии, в поединке мне встретился боец этой школы... Защита его была выше всяких похвал, не чета, конечно, нашей, но тоже очень хороша. Теперь точно всё, Собиратель, дальше ты сам.

– Спасибо, Мастер, – поклонился я ещё раз, и вприпрыжку побежал к порталу, оставить персонаж в гостинице и искать эту школу.

* * *

– Отличный получился Магический Мечник, – мастер смотрел в след убегающему игроку. – Прям как я в молодости.

– Как скажете Мастер, – покорно согласился его собеседник.

– Пойдём, потренируемся что ли, Иннокентий! – вскочил Фарн, излучая энергию. – Вот такие вот ученики возвращают веру в людей и желание учить. Может подсказку какую-нибудь по прозрачнее придумать для Простого Заклинания? Есть у нас там ещё желающие? Этот же как-то догадался.

– Как ни странно, да, – смиренно следовал помощник нпс за своим учителем. – Кстати, вы же победили того воина из железной школы?

– Какая сейчас уже разница? Победила дружба, – ничего не могло испортить настроение Мастера Фарна в этот чудесный день.

* * *

Игроки Земли с самого появления игры стали создавать свою энциклопедию по Колыбели. Где какой класс, какие заклинания, плюсы и минусы, сильные и слабые стороны. Даже сейчас эта информация пополняется, в том числе и по Свалке, в том числе и моими силами.

В знак благодарности Мастеру Фарну, я решил поделиться своим открытием по Простому Заклинанию. Как он не стал жадничать, фактически отправив игрока в конкурирующую школу, признав её заслуги, так и я не буду жадничать со своей находкой. Явно же у них проблемы с набором только из-за негативных отзывов про заклинание. И, в любом случае, по Колыбели не будут толпами бегать Магические Мечники – слишком уж замороченная прокачка. Хотя мне ли об этом рассуждать.

В информацию по заклинанию добавил приписку: «Чтобы мастер точно принял вас в школу, скажите, что вы от его лучшего ученика Клима (назвался первым своим ником), он поймёт». Представляю лицо Фарна, когда к нему повалят игроки с таким вот приветом.

Вторым делом в энциклопедии было найти упомянутую мастером Фарном школу. Но сколько бы я перебирал категории поиска, ничего не находилось. Пришлось обращаться на форум с вопросом и там уже меня направили на Китайскую ветку информации, естественно на китайском.

Переводить это было не просто. С трудом, но я вычленил два основных момента: что и где. Нужный навык назывался Железная Рубашка (ну кто бы мог подумать), а школа находилась в высокогорном игровом секторе, населённом преимущественно жителями азиатского региона. Странно что этого не было в энциклопедии, но может никто не захотел раскрывать крутой класс. Я вот тоже не сразу поделился про заклинание.

По прибытию туда, к счастью, у меня не будет никаких сложностей с языковым барьером – обо всём позаботиться сама Колыбель. Но осложнялось всё тем, что эта территория была на границе активных боёв между наёмниками Ноля и сопротивлением. И я, как игрок вообще без какой либо клановой принадлежности, буду огребать от обеих сторон. В пору на место второго свободного навыка взять невидимость.

– А это мысль, – задумался я о перспективе действительно найти такой навык. Проблема только в том, чтобы потом его прокачать до мастерского уровня для роста класса. Если со щитом всё понятно: его хочешь не хочешь, а прокачаешь, то с той же невидимостью не всё так очевидно.

Выйдя из Портала в локации с названием Шао, я безошибочно понял куда надо идти. Среди одноэтажных домиков у подножья горы исполином доминировал пятиэтажный храм. Что-то мне подсказывает что именно туда мне и надо. Уже подходя, я стал слышать многоголосое ритмичное «ХА», раздающееся из-за стен.

Пройдя в открытые настежь ворота, открылся источник звука: во дворе храма около тысячи человек под руководством наставника синхронно выполняли ката. Кстати, пока шёл через деревню (городом это назвать язык не поворачивается), не встретил ни одного «чужого», то есть наёмника. Наоборот, то тут то там мелькали игроки из тёмных кланов.

– Чем-то могу вам помочь, мастер? – ко мне подошёл монах (лысый, в оранжевом халате-кимоно), при этом поклонившись. Что примечательно, литеру своего мастерства на всеобщее обозрение я так и выставил, но все кому надо об этом всё равно узнают.

– Здравствуйте, – на всякий случай поклонился я тоже. – Я ищу одно умение, чтобы продолжить свой путь в развитии. Мастер Фарн из школы Магического Меча посоветовал испытать удачу в вашей школе, по его словам, не уступающей его искусству.

– Благодарю за такой лестный отзыв о нашем скромном храме, – снова поклонился монах. – Для нас будет честью показать то, что мы можем.

Монах повёл меня куда-то вглубь территории храма, и шли мы минут двадцать. Местом назначения оказалась тоже тренировочная площадка, но куда более скромных размеров, человек на десять, не больше. Тут же были всевозможные специфические приспособления, больше похожие на орудия пыток. Часть из которых, кстати, была занята: шесть игроков упорно тренировали каждый что-то своё.

– Мастер сейчас подойдёт, – оставил меня провожатый рассматривать местный инвентарь.

– Здравствуйте, Собиратель, – почти сразу подошёл второй монах, ничем не отличимый от первого, кроме странных восьми точек на лысой голове. – Я мастер Чень Бао Цянь, чем могу помочь странствующему мастеру?

– Здравствуйте, мне нужен... – задумался я как объяснить, но решил просто описать как есть. – Мне нужен магический щит, тем не менее зависящий в меньшей степени от маны, и в большей – от моих физических показателей. На сколько я знаю, у вас есть навык «Железная рубашка» который под это описание подходит.

– Всё верно, за небольшим моментом: это не навык, это способность. Вообще всё, что мы преподаём в нашей школе – это способности. Это значит что вам самим придётся развить их в процессе тренировок, а не получить как «заклинание из свитка». Для развития Железной Рубашки тренировка будет заключаться в работе в этими приспособлениями, – монах показал стенд с прямыми метёлочками из разного материала. – Нужно наносить ими удары равномерно по всему телу, пробуждая внешние каналы Ци.

– И это всё? – я представлял себе процесс как сложнее.

– Для вас – да, я вижу в вашем теле много энергии и развивающие тренировка ни к чем. Главное: подберите снаряд так, чтобы урон едва перекрывал естественную регенерацию.

Ох, это будет не просто. Регенерация здоровья, в отличии от маны, имеет прямую зависимость от Выносливости, и она у меня не маленькая.

– Со временем вся поверхность вашего тела станет как сильнейший магический щит.

Показав как правильно лупить себя, мастер оставил меня наедине с метёлками и другими тренирующимися. Среди них выделялось несколько человек. Игрок Мафу Чо, ростом точно под два тридцать, накачанный, щеголяющий в одних трусах, набивающий кисти рук в чане с песком. Чуть ниже моего роста щуплый парень с иероглифами в нике, который замер в стойке на носке одной ноги. И девушка, явно переборщившая с фансервисом: при росте сто семьдесят сантиметров и вполне обычной фигуре, грудь её была размера пятого-шестого.

Несмотря на то, что вместе нас, тренирующихся, уже было семеро, каждому хватало места. Никто не занимал один тренажёр одновременно с кем-то. Исключением стала Хаку Сонсацу, та самая девушка с размером, которая после ухода мастера тоже пристроилась к стенду с вениками.

Эта Хаку взяла самый маленький и лёгкий веник и, уставившись на меня, принялась вяло себя постукивать. Я же, не обращая на неё внимания (мало ли чудиков в Колыбели), стал перебирать снаряды чтобы найти «свой».

От деревянных сразу пришлось отказаться, эффект от них был чуть больше чем никакой. Железные дело не сильно исправили, и сдвинулось всё с мёртвой точки, только когда я добрался до прутьев, усеянных маленькими шипами.

– Уффф! – эти уже больно жалили, как раз балансируя при разной силе удара на уровне регенерации. Такое занятие точно пришлось бы по вкусу любителю мазохизма, но я таковым не был. Надеюсь нужная способность появится быстро, чем бы она не отличалась от навыка.

Соседка моя всё это время пристально наблюдала за мной, что уже начинало выглядеть немного странно. На нашей камерной площадке все кроме неё были выше сотого уровня (а здоровяк перевали за двухсотый) и только она отличалась сороковым. Если это её первый персонаж, то она совсем молодая девушка. Протренировавшись с колючим веником всю игровую сессию, я вышел из игры.

Реальности встретила событием, вероятность которого я для себя почему-то вообще не допускал. Появилась ещё одна земная корпорация, которая стала продавать нейросети первого поколения, конечно же, по одному гало. Но новость, вместо того чтобы расстроить после восьми часов мазохизма, подняла настроение. Для меня это значит что на планете ещё больше народа приобщиться к технологии, маскируя меня самого.

Да и спрос на «наш» товар оказался такой, что я один не покрывал и десятую его часть. Теперь почти все государства стали устраивать раздачу запасов гало своим гражданам. На разных условиях и под разный процент, но всё же. Курс к земным валютам даже немного упал от такого вброса гало на рынок. Каждая партия нейросетей сейчас разлетается в первые десять минут. Хорошо хоть Кирси с нашим поставщиком пока обещают справляться, поставляя миллион сетей в раз неделю.

Смотреть на стремительно пополняемый счёт моей корпорации уже становилось страшно. Сумма, в том числе и причитающаяся мне, всё больше выходила за грань разумного. Но самое смешное, что потратить эти деньги (безопасно для своей жизни потратить) в ближайшее десятилетие я вряд ли смогу, разве что купить какую-нибудь технологию.

Всю следующую неделю в игре я провёл с веником в руке, непрерывно нанося себе урон. Это напоминало мне не самые приятные моменты на первого года на Свалке.

Девочка Хаку стала появляться в игре одновременно со мной и все восемь часов проводить рядом.

За всё время самоистязаний ничего не изменилось: ни увеличилась регенерация, ни снизился входящий урон.

– Скажите Мастер, способность, которую я тренирую, когда даст о себе знать? – подловил я проходящего мастера. – Я тренируюсь уже больше недели, но нет никаких изменений.

– Хм, – нахмурился Чень Бао Цянь. – Я предполагал что ты в курсе, раз к нам пришёл. Но раз нет, то опишу вкратце процесс на пути к совершенству. Чтобы способность проявила себя в теле, нужно хотя бы три месяца. А что развилась до своего максимума – девять лет ежедневных тренировок.

– Мммм, – невольно застонал я. Какой же гад этот магический мечник, он точно всё знал! И не сказал. А я ещё переживал, что у него учеников нету, рекламу ему делал.

– Но с таким рвением и концентрацией как у тебя, – поспешил утешить меня мастер, – ты точно справишься гораздо быстрее. Потребуется всего за три-четыре года!

– Спасибо вам, мастер, – произнёс я не своим голосом. – Я пожалуй пойду.

Спасибо монаху, что не стал меня уговаривать и останавливать. Я шёл по территории храма к выходу, когда ко мне неожиданно присоединилась известная девушка.

– Мужчина, не хотите взять с собой в путешествие типа милуй прекрасную незнакомку? – впервые подала голос Хаку.

– Нет, – не останавливаясь, посмотрел я на «незнакомку», гипнотизировавшую меня прошедшую неделю. – Не хочу.

Дальше начался какой-то цирк: преследую меня, Хаку на разный манер пыталась навязаться в напарники.

– Ну давай поиграем вместе, разве тебе не хочется посмотреть на меня в откровенной броне? – попыталась она выпятит грудь на ходу.

– Не очень, – хотя надо признать, картина приковывала взгляд против воли.

Можно было бы оторваться от неё на ускорении и уйти порталом, но мне было лень. Я думал что теперь делать со щитом. Может действительно вторым получить навык, связанный с регенерацией маны, и тем самым закрыть вопрос.

– Да стой ты! Если хочешь, я могу рассказать где взять железную рубашку, но не через десять лет, а сразу!

– Ну, неделю я уже потерял... – остановился я. Не то чтобы поверил в предложение, но ещё одна попытка вполне оправдает уже затраченное время. – Говори.

– Нет! Только если ты согласишься играть вместе со мной, – весёлую приставаку сменил образ обиженной девочки. Наверно так выглядит, когда взрослый человек пытается вести себя как ребёнок.

– Ясно, – без дальнейших вопросов возобновил путь к порталу. На такие жертвы я не был готов.

– Ну что тебе стоит месяц потерпеть меня, я класс получу и всё! – возобновила канючить Хаку.

– Зачем такие сложности? – в такой формулировке просьба уже была интересней и не выглядела как блаж.

– Не скажу, это ценная информация! Чтобы получить редкий класс!

– Хм, соглашусь если потом расскажешь про свой класс.

– Пфрфф, – запыхтела идущая рядом Хаку. – Ладно! Но только мы типа заключим договор, чтобы ты не обманул бедную девушку!

В деревне Шао был и дом (домик) с аукционом, в котором мы составили договор. Если я ухожу от мастера, которого Хаку покажет, с новым навыком, то должен буду проводить с ней в игре не меньше четырёх часов в день в течении месяца, или пока она не получит класс. Я на это пошёл легко, мне всё равно надо будет прокачивать щит, если я его действительно получу с помощью приставучки.

– Почему именно я? – спросил я, когда мы вышли из аукционного дома. – В школе вроде было народа полно.

– Ты сильный! Чем сильнее будет партнёр, тем круче класс можно получить.

– С чего ты вязала что я сильный? – захотелось узнать логическую цепочку, приведшую её к этому выводу.

– Ты использовал метёлку, до которой даже Чо не добрался в своих тренировках! А он типа на много выше тебя по уровню.

Мда, вот так вот просто спалился, по сути раскрыв свои характеристики на ровном месте.

– Что ты умеешь? – решил я понять с кем связался.

– Ну я в карате хороша! Вначале думала пойти по этому же пути в Колыбели, но оказалось типа тоже самое, что и в жизни. Только и делаешь, что тренируешься – никакой жизни не видишь. Ни монстров, ни пати, ни квестов с наградой!

– Это да, зачем вообще такое вводить в игру, – вполне разделял я недовольство Хаку.

– Ну типа реальные навыки из реальной жизни должны тренироваться так же, как в Настоящем. А уровни и характеристики только типа для допуска. Многим нравится: когда достигнешь мастерства, то сможешь типа сражаться вообще без оружия и брони. Школа та сама по себе хорошая. Парни, которых ты там видел, они все хотят потом на ту сторону уйти.

– А ты для игры какие навыки освоила, что уже умеешь? – карате это хорошо, мне фехтование из реальной жизни неплохо помогает.

– Ничего! Я же типа класс ещё не получила, как я могу что-то уметь?!

– Ну да... – без комментариев. И кажется я начинаю понимать почему она до этого молчала неделю.

Со слов Хаку нам надо было с соседнюю локацию Юнань, именно там живёт нужный нпс. Это тоже оказалось больше деревней, чем городом. Но в отличии от Шао, здесь было многолюдно и красиво. Интересная старинная архитектура деревянного зодчества, цветущие деревья и колоритные нпс в необычной моему глазу одежде.

– Пойдём, пойдём, нам туда, – тащила меня Хаку, не давая разглядывать прохожих.

Она вела меня за город, в глубь соседнего леса, или правильнее было бы сказать сада. Мы всё больше углублялись в чащу, пока не вышли к большому лугу.

– Ты же не серьёзно? – возможно Хаку просто хотела убить меня таким изощрённым способом.

На открывшейся поляне возлежало огромное, просто гигантское тело монстра, прочем такого же красивого как окружающее. Что-то среднее между драконом и лошадью, с четырьмя глаза, пятью рогами и струящейся белой гривой.

«Кирин священного сада, полубог 3000» гласила надпись над монстром. Что самое удивительное, он был не агрессивным.

Кирин с нашим появлением не сдвинулся с места, только внимательно наблюдая.

– Подойди, пфррр, – фыркнул монстр, обнажив клыки размером с мою ногу. Все его четыре глаза уставились в мои два, а в спину пихнула Хаку. Но происходящее уже стало интересным для меня самого. Про такое, чтобы игровые монстры взаимодействовали с игроками в позитивном ключе, я даже не слышал.

Не дойдя пару метров до его морды, лежащей на земле, я остановился. Волей полубога между мной и Кирином появилась расплывчатая трёхмерная проекция меня самого. Призрачный двойник стал выполнять движения, похожие на гимнастику Цигун из реальной жизни.

– Повторяй, пфрррр, – выдохнул струйку дыма монстр.

Движения были разные, и чтобы правильно их все повторить мне понадобилось много времени. Если бы не участие острого когтя монстра, которым тот постоянно меня поправлял, у меня бы точно ничего не получилось. Но с каждым его вмешательством в мои корявые жесты и содрогания тела стали обретать смысл. То есть я физически стал чувствовать некое сопротивление и плотные потоки воздуха, упирающиеся в руки, ноги и грудь. Как будто иду под водой с бурным встречным течением.

Через пол часа непрерывных танцев система наградила за старания:

«Вам предложен навык Небесная тишина преграждает земной барабан»

«Доступных навыков 2/2»

«Принять?»

Соглашаться я не спешил, не тот случай. Может быть мне предлагается навык для танцев, по названию вполне можно так предположить.

Техника «Небесная тишина преграждает земной барабан» (не уверен, что так звучать и должно, возможно даже Колыбель не смогла правильно интерпретировать суть перевода) заключалась в поглощении части входящего урона. То есть это был не магический щит в привычном понимании игры, больше похоже на броню с её процентным соотношением защиты.

Не известно сколько у меня времени на раздумья, это всё таки не старый добрый нпс новичков. Поэтому быстро пробежавшись глазами по информации, и удовлетворившись увиденным, жму кнопку «Принять» – всё таки не танцы.

– Свободен, пфррр, – отвернулся Кирин после моего согласия, что очевидно означало конец аудиенции.

– Ух ты! А я и не думала что сработает! – встретила меня восхищённая результатом Хаку. – Эта зверюга никого не берёт в ученики, хотя со всеми общается, правда потом убивает. Вот это да! Ты теперь мой типа, УИИИИИ! – Хаку стала прыгать вокруг меня, пританцовывая.

– Может расскажешь теперь что это вообще было? – а класс у меня оказывается вполне стоящий, главное знать правильные места с навыками.

– Нет, – моментально насупилась она. – Это секрет, и ты мне теперь должен!

(Позже я уже сам выяснил, что это действительно что-то вроде секрета игроков азиатского региона. Они старались нигде в сети не упоминать о лояльном игровом монстре. Никто пока так и не понял для чего он и почему общается с игроками. Очередная, как и Наследие, пока не разгаданная загадка.)

– С чего ты вообще решила, что может получиться? – оказавшись в безопасности и отвлекая Хаку болтовнёй, я стал просматривать более внимательно что получил.

– Мы все, – приняла она ещё более рассерженный вид, – кто тренировался с мастером Чень Бао Цянем, очень тяжело получили своё ученичество. А тут приходит какой-то гаядзин, и мастер чуть ли не уговаривает его остаться! Кто бы сомневался что такому халявщику и с Кирином повезёт! – острый кулачок Хаку больно впился мне в плечо. – Зато теперь ты должен мне помогать! Что кстати, ты получил?

– Об этом в нашем договоре ничего не было, – обломал я распалившуюся девушку.

– Ты! Ты! – Хаку прям задохнулась от возмущения, но я уже не обращал на неё внимание.

И так, во-первых, мой новый навык зависел от всех характеристик сразу, что было жирным плюсом. Во-вторых, защищает он всё время, пока меня не убьют, или пока я не выйду из игры, то есть во время боя он не слетит – это очень удобно. Для активации раз в день нужно воспроизводить те самые движения, которые я разучивал с монстром.

К моему счастью, в плане прокачки это был обычный игровой навык. Никаких месяцев и лет с танцами. Пусть специфически, но развивается он стандартными игровыми методами. Здесь это называлось «Десять ступеней потока тишины». Конкретных цифр на каждую ступень не было, только полоса прогресса заполненности. Но если пропускать активацию и ходить без техники, то прогресс будет откатываться и деградировать.

Сейчас «Небесная тишина» выглядело так:

1 ступень: 0,9%

2 ступень: 8,8%

3 ступень: 18,4%

4 ступень: 29,1%

5 ступень: 37,9%

6 ступень: 49,2%

7 ступень: 57,7%

8 ступень: 68,6%

9 ступень: 79,3%

10 ступень: 87,1%

Даже моих характеристик, которые соответствуют почти тысячному уровню, оказалось мало для ровных процентов сопротивления. Сейчас у меня уже активна первая ступень и весь входящий урон будет ниже на 0,9 процента. Соответственно, максимальная защита должна быть под девяносто процентов. В принципе, не плохо, даже хорошо, на какое-то время мне этого хватит. Проблема в том, что щит мне всё ещё нужен, другое дело, что подойдёт и что-нибудь из обычного.

Глава 7

– Странно, такое ощущение что Ноль сдался, – по утрам Лена обычно прочитывала разные клановые новости, делясь ими со мной за завтраком.

– Да? С чего бы это?

– Они отступили во всех локациях, где до этого серьёзно окапались. Перестали появляться в обычных городах, даже если что-то случается.

«Да, я тоже заметил», – чуть не проговорился. Для Лениной же безопасности своё реальное местоположение в игре я скрывал даже от неё.

– Действительно странно, может проблемы где-нибудь в другом месте. Вряд ли у Ноля игра связана только на Земле.

* * *

– Ну что, куда идём? – встретил я свою рабовладелицу в Колыбели. Её «учитель» оказался довольно специфическим, но от него я ушёл с навыком и теперь, согласно договору, честно поступаю в распоряжение к Хаку.

– Не знаю, – скуксилась девушка, сама видимо не ожидавшая удачного исхода предложения. – Придумай что-нибудь, ты же старше!

– Ээээм, – к такому повороту событий я не был готов. – Я вообще-то думал, что нужен тебе для какого-то конкретного задания. Может тебе денег дать и мы квиты? – пришла в голову отличная мысль.

– Пфф, – фыркнула Хаку. – Я и сама могу кому хочешь заплатить, даже тебе!

– Так и заплатила бы каким-нибудь топам, чтобы поиграл с тобой. В чём проблема?

– Да пыталась я, – эмоции на лице девушки сменялись с быстротой кинокадров. – Не подходит никто для моего... Не твоё дело в общем, придумывай давай!

В итоге мы просто решили идти качаться. Мне нужно было развивать новый навык, а Хаку – безразлично, лишь бы что-то делать.

Данжи я выбрал в европейском игровом секторе. Как-то приятнее сражаться со знакомыми ботами, а не с местными баньши, драконидами, человеко-демонами и прочей экзотикой. У нас же видишь монстра, и сразу понимаешь чего от него ждать: яд, высасывание жизни, когти, клыки – красота!

– У тебя оружие то есть? – Хаку щеголяла в одном кимоно, в котором сбежала вместе со мной из Шао.

– Неа, я всех руками покрошу! ХУ ХА, – изобразила она быстрый бой с тенью.

Это даже неплохо выглядело в её исполнении, но явно недостаточно для предстоящего. Пришлось снабжать её оружием и бронёй, чтобы не улетала постоянно на возрождение, и мне не нужно было за ней возвращаться.

Уровень монстров выбрал пятидесятый. Для прицепа – приемлемая сложность врагов, а для меня самого возможность минимально отвлекаться и наблюдать за прогрессом щита. Выбрали заброшенный замок с вампирами, вешающими дебафы, магическими летучими мышами и просто человекоподобными ботами. Для меня это было больше похоже на прогулку по детскому саду, но и Хаку почему-то не выглядела счастливой.

– Нет, так не пойдёт! – на середине подземелья закапризничала девушка. – Ты совсем не напрягаешься!

– Мда, что-то здесь не так, – на самом деле, мне тоже не нравилось происходящее.

Не было прогресса со щитом, хотя я перманентно поглощал весь входящий урон от атак, и физических и магических. То есть я вообще не защищался, но никаких признаков работы «Небесной тишины» так и не появилось.

– Чтобы было интересно, давай я сниму броню и буду в одной одежде, – пришла мне отличная идея как увеличить входящий урон.

– А ты не окочуришься ненароком? – с сомнением посмотрела на меня Хаку. Её можно понять, всё-таки она видела только уровень, и рассуждала привычными категориями силы в игре.

– Не должен, – с моими то характеристиками.

Теперь дело пошло гораздо лучше. В том смысле, что в логах стала отображаться работа навыка, и шкала прогресса второй ступени сдвинулась с мёртвой точки.

– Нет, нет, нет, нет! – устроила приставучка настоящую истерику. – Хочу в данжи твоего уровня! Надо чтобы было опасно! Чтобы ты прям ух как страдал и сражался за мою жизнь!

– Кхкм, – подавился смехом от реакции «принцессы» и её желания. – Ну моего уровня, так моего...

Перемещаться далеко не пришлось – в рамках одного города всегда есть хотя бы по одному месту для прокачки разной степени крутости. Новыми нашими противниками стали Волкочерви в заброшенной шахте какого-то магического минерала (который действительно тут добывали). Серые мохнатые туловища с пастями и хвостами, без лап, и не умирающие, если их разрубить по полам.

– Да что такое-то, – не смотря на то, что урон от Волкочервей был в разы больше, щит опять не работал.

Активизировался он только когда я и в этот раз снял всю броню. Похоже что «Небесная тишина» конфликтует с другой процентной защитой. А я уже раскатал губу: хотя бы 70 процентов защиты от щита, и остальные 30 – от любой недорогой брони, и вуаля! Абсолютно не убиваемый персонаж!

– Гадство! – пришлось расстаться с такой классной идеей.

– Точно, гадство! – вклинилась в мой разговор с самим собой Хаку. – Когда мы уже нормально качаться будем? Что за игры ты тут устроил? Подставляешься голый под монстров и даже не лечишься! Где опасность? Где экстрим и накал страстей? Что ты ТАКООООЕЕЕЕ, – трясла она меня за грудки, явно переигрывая.

– Ну, мне нужны противники по сильнее, – получается опять спалился со своей силой на ерунде. Хорошо, что передо мной ничего не понимающим новичком, а не матёрый игроман, на которым пк-метки ставить негде.

– Так пойдём к ним, сколько можно тратить время, – возмущалась девушка, хотя сама а эти два коротких рейда каким-то образом выросла на два уровня.

В данже со сложностью триста плюс без брони и щитов знатно отхватывал даже я. Тут уже не справлялась естественная регенерация, и немалый урон проникал в самую глубь моей незащищённой тушки. Впрочем, доставалось и приставаке.

– Ну куда ты лезешь! – пришлось опять орать на эту дурёху, в который раз улетающую на точку возрождения. – Ты ему своими прутиками даже шкуру не поцарапаешь!

Хотя тут я немного лукавил. Чтобы не просто так её таскаться за собой, снабдил Хаку подходящим начальным луком. И это чудо даже умудрялось как-то им наносить урон бандитам каннибалам, которые выступали нашими противниками, и получать свои крохи опыта. Но одёргивать девушку всё равно приходилось постоянно, чувство самосохранения у отбитой каратистки отсутствовало напрочь.

– Я только попробовать, – привалилась пыхтящая Хаку ко мне в укрытие, и подставляясь по лечение. – Уже почти получается!

У меня, кстати, тоже «получалось». Во время натурального балансирования между жизнью и смертью, «Небесная тишина» прогрессировала семимильными шагами и уже достигла третьей ступени.

Весь свой опыт от наших походов я пускал на уровни, а не в Дубля. Запаса ускорения благодаря пролонгаторам сейчас с избытком, а вот очков характеристик чуть-чуть не хватает. Хочу попробовать добить их все до четырёхсот и посмотреть выровняются ли проценты резиста. Хороший щит для меня сейчас важнее нескольких миллисекунд скорости.

– А чем ты вообще занимаешься в Колыбели? – спросила приходящая в себя Хаку. По ней было видно что в рейдах она учувствует впервые: бегающие в азарте глаза и трясущиеся от адреналина руки выдавали её с потрохами. Похоже моими стараниями ещё одним фанатиком игры прибыло.

– Зарабатываю деньги, – я в это время тоже восстанавливал бар здоровья до максимума.

– Ууу, и тут работа! Тебе в реальности этого мало? Ненавижу все эти глупые кта, сборы по расписанию и массовку по команде! Мне и в жизни хватает «начальников» и тех, кто знает как лучше надо!

– Ну, большинство всю жизнь ходит на работу, на те же восемь часов, кстати. Даже на десять, если брать время с дорогой, и их это не особо напрягает. Просто я работаю там, где все отдыхают. Знаешь, это как на каком-нибудь тропическом курорте: ты приезжаешь, восхищаешься, а люди которые тебя при этом обслуживают – живут там. И я не знаю кому из них повезло больше: тем кому рай – весёлое приключение на пару недель, или для кого он уже рутина.

– Лучше жить в раю и не работать! – выдала очевидную и распространённую мысль девушка, а я не стал её переубеждать. – И давно ты уже так «живёшь»?

– Порядком, лет пять, видел «некоторое дерьмо», – усмехнулся я.

– Как только не рехнулся? Может ты социопат уже какой-нибудь? – бесцеремонно потыкала она в меня пальцем.

– Знаешь, – задумался над её вопросом. – Здесь даже какие-то скучные дела кажутся интереснее и осмысленнее. В реальности можно десять лет заниматься каким-нибудь делом, а потом оно устареет и человек никому не нужен. Здесь же любое условно правильное действие почти сразу вознаграждается, а неправильное – нет. Как, например, в нашей с тобой прокачкой: сразу понятно на верном пути мы, или где-то совершаем ошибку.

– Ой, опять занудствуешь! Пойдём лучше бандюков крошить, я уже всё! – восполнив своё здоровье, бодро подпрыгнула Хаку, и тут же получила от бота магический заряд в голову, отправляясь на возрождение.

Нпс бандиты, с которыми мы сражались, отлично подходили для прокачки, и мы пока не собирались их покидать. С истреблением я не спешил, цель была не в этом, поэтому мы фактически всё время оставались в начале данжа-логова. Я подставлялся под урон, отстреливая только тех кто подходит слишком близко. А Хаку неуклюже постреливая из-за моей спины.

Не знаю, для чего этим занималась Хаку, хотя было видно что она увлечена, но я за три дня взял уже четвёртую «ступень тишины», и ещё за неделю – пятую. А так как противники были в два раза выше моего формального уровня, даже небольшое количества убийств приносило достаточно опыта. Как я и думал, проценты резистов зависят от характеристик, и чуть выровняв их, получил рост и защиты. Пятая ступень выросла до 39,2 процента, ещё немного и будет ровно сорок.

На этом мой прогресс остановился, и я понятия не имел по чему. Попробовал пробиться к босу – там урон вообще зашкаливающий, но без эффекта. Пробовал и без снаряжения и без оружия, в одних трусах (под ехидный смех грудастой) – тоже никакого результата. Только для Хаку пока всё было нормально, поэтому мы продолжали геноцид преступности.

В реальности за это короткое время появилось ещё пять поставщиков нейросетей первого поколения – видимо народ понял принцип и просто воспроизводит его. Как бы при таком количестве предложений не пошла цена на вниз. Это не критично, но всё равно не хотелось бы. Интересно, на каких условиях, и с какими процентами работают мои конкуренты?

Покупательский спрос на нейросети, благодаря государствам, к счастью пока не падал. Хотя Россия и не вошла в список тех, кто субсидирует гало своим гражданам, предпочтя тратить накопленное на более материальные вещи. Верное это решение, в контексте технологического рывка, или нет, покажет только время. Причём, уже довольно скоро: из-за нейросетей корабль стал быстро заполняться. Одна сеть может и занимала немного места, но их уже десятки миллионов. Похоже что это будет самым объёмным грузом в рейсе.

Ко мне стали обращаться некоторые знакомые, знавшие что я свалочник, с вопросом нет ли у меня лишних гало на продажу. В основном я отказывал, оправдываясь тем, что уже всё потратил на нейросеть для себя и для Лены, но были и исключения. Например институцкие друзья, которые когда-то одолжили мне кредиты для покупки гостиницы. Кредиты обратно получать они наотрез отказывались, сохраняя это как повод для шуток. Потому было приятно выручить их с лёгкой безопасной покупкой гало.

Тем более, что обналичить несколько единиц инопланетной валюты нужно было и мне самому. Морально я уже готовился к переезду, собирая деньги на всё предстоящее, тормозила только защита диплома. Полковник тоже не торопил, понимая, видимо, учебные обстоятельства, но периодически ненавязчиво напоминал о себе, и необходимости сменить место жительства.

– Всё, у меня больше ничего не работает! – в игре Хаку достигла сорок девятого уровня и никак не могла перевалить барьер пятидесятого для получения класса.

– У меня уже давно, – присоединился я к её нытью. Моя «Небесная тишина» замерла на пятой ступени, пусть и с ровными сорока процентами защиты.

Единогласно мы решили взять небольшой перерыв в наших «отношениях». Хаку он нужен был не знаю для чего, а мне – чтобы часы игры не тратить в пустую. Переместившись в Зонур-Ди, пришлось ещё и номер ей организовать в своей гостинице, лишь бы не слушать причитания, что она может пожить у меня и совсем не будет мешать. Возможно происходи это в реальности, я бы ещё согласился, а так...

Добравшись наконец до кабинета, я стал просматривать новости по моим делам. Самая забавная была связана с объявлением об убийстве Ноля. Невероятно, но нашёлся игрок, сумевший до него добраться и даже ранить. В подтверждение были предоставлены логи с нанесённым уроном. На награду в один гало это не тянуло, но всё равно вызывало дикое уважение. Отправил герою сотню миллионов кредитов (многовато, конечно, но и игрок по сути рисковал своим персонажем) и приглашение в друзья. Определённо его опыт может пригодится в будущем.

На этом информация по Нолю не закончилась – пришёл ответ с форума свалочников. Игрок просил двести гало за список сфер интересов Ноля в Колыбели. Несмотря на то, что мне сумма казалась огромной, для содружества это было немного. И я прошу, по большому счёту, не секретную информацию, а обзор открытой информации: где и когда засветился. Поэтому я согласился и перевёл деньги на анонимный буферный счёт.

После оплаты автоматически получив пакет информации, сразу открыл его и стал просматривать. Список достижений Ноля (а по другому это никак не расценишь) внушал. Двести крупных городов в своей родной локации (оказывается это не Картис), пять шахт добычи минералов для эликсиров характеристик в Картисе, большая алхимическая лаборатория там же. По два-три города на разных планетах, все обязательно недалеко от межмировых порталов. Торговый клан на Свалке, который, впрочем, по неизвестной причине недавно приостановил свою деятельность. И как вишенка на торте: модераторство и почти полностью покорённая планета целиком – это понятно про нас. Игрок уверяет что список исчерпывающий и у Ноля точно ничего больше нет.

– Да куда уж больше!

Бонусом к списку шла примерна оценка сил Ноля. Примерная, потому что даже по меркам большого мира, его персонаж был очень силён. Одних только «цифр», таких как мы с Кирси, на его счету больше сотни. Он специально их находил и демонстративно, при свидетелях, жестоко убивал. Явно товарищ с проблемами!

– И как я с ним могу что-то сделать? – похоже задание Администратора превращалось в невыполнимое.

Класс Ноля был не известен, но точно что-то пространственное. Все его защитные и атакующие техники связаны с магией именно этого направления. Примечательным для меня было то, что его никогда не видели в броне. Скорее всего его защита и моя работают аналогичным образом, а это уже что-то.

– Хммм, Наследие... – похоже что Ноль нашёл способ как-то добить оставшиеся десять процентов резистов в своей защите, например тем же Наследием. – Когда уже кто-нибудь у нас на него наткнётся?

Но ведь можно и не ждать у моря погоды. Возможно существует такое снаряжения, которое не будет конфликтовать с «Небесной тишиной». Пусть не броня, а какая-нибудь мантия магов, медальон или ещё один навык. Мне, в общем-то, немного надо, всего каких-то десять процентов защиты!

Пользуясь возможностью гостиницы, тут же из кабинета залез на аукцион. Нужны лоты, которые дают именно процентную защиту, пусть это будет только 1-2 процента. Главное найти не конфликтующий с «тишиной» принцип, а масштабировать его уже будет проще.

Подходящих лотов оказалось много. Были дешёвые, дорогие и очень дорогое, но начать я решил именно с дешёвых. Так я смогу попробовать максимально количество вариантов. Надолго погрузившись в каталог предложений, я скупал всё, хоть немного подходяще.

«Принеси мои лоты с аукциона» – написал я постоянно пропадающей в городе Хаку.

Я её понимал, сейчас в Зонур-Ди был интересно: много магазинов, много экзотических товаров, в том числе с других планет, и много самих инопланетяне. Что может быть соблазнительнее для девушки?

«Ты там головой случайно не ударился?» – да, я конечно наглел, но мне было лень идти самому, а Хаку всё равно маялась какой-нибудь ерундой.

«Я тут столкнулся с Управляющим отеля, он говорит что твой номер возможно перестанут обслуживать...»

Чтобы Хаку могла спокойно жить в Зонур-Ди, ей нужно место для возрождения. Сама она заселиться с мою гостиницу не смогла бы, номеров то свободных нет. Но я, сказав что у меня здесь очень хорошая репутация с хозяином (ага, куда уж лучше), всё устроил.

«Уже иду!» – мой личный курьер помчался к зданию аукциона.

Днём в реальности занимался поиском подходящего второго навыка. Конечно, в первую очередь искал что-то связанное с процентными щитами. Но такое находилось только у стихийников, типа отдельной защиты от воды, от огня и так далее. Нормальный маг мог себе позволить собирать коллекцию подобных резистов, но у меня был свободным только один слот.

Кроме этого искал информацию почему не растёт моя «Небесная тишина». Именно за этим занятием меня застала новость, пролетевшая красной полосой по всем каналам.

«Полномасштабный захват города Зонур-Ди инопланетными игроками!»

Хотелось сразу броситься к модулю виртуальной реальности, но я заставил себя вначале внимательно прочитать, что было известно на данный момент.

Итак, наёмники Ноля атакуют только игроков, не трогая нпс, и не разрушая зданий. По какой-то причине охрана и вообще вооружённые силы короля не вмешиваются, не смотря на пк статусы атакующих. Как чужие игроки это сделали, ещё предстоит выяснить.

Сейчас блокированы все гостиницы и городская портальная арка. Улицы наполнены специфическими боями: только холодное оружие и локальные неразрушительные заклинания. Обороняющимся тоже приходиться сдерживаться, при нанесении ущерба городу и на них реагирует стража.

Примерно понятно: ВХОД.

«Ну ты где там пропадаешь? Тут такое!!!», – первое, что мне пришло, после загрузки в Колыбель.

«Ты сама где?» – конечно это была Хаку.

«В гостинице, на улицу выйти невозможно – моментальной отправляют на возрождение. Но я постоянно пытаюсь!», – ну да, для неё это «постоянно» легко. А вот мне уже с каждой смертью приходится ждать больше часа.

Заходя в игру, я так и не придумал что предпринять, и что делать дальше для меня является дилеммой. Выскочить на ускорении и устроить тотальный геноцид нападающим, при этом ясно показав Нолю что настоящий Ловец Духов вот он, на Земле. Или не вмешиваться и понадеется на других игроков. Комплекс героя, единственного и неповторимого, я ещё не заработал, поэтом верил что земляне должны справиться.

А вот паранойя уже плотно мной овладела: вдруг всё это нападение только для того чтобы выманить меня?

– Ууу, как быть-то? – меня раздирала непривычная смесь из чувств паники, ажиотажа и неуверенности.

«Ну ты будешь что-нибудь делать или нет?!» – только подливала масла в огонь Хаку.

Думаю, после полного подавления игроков, Ноль с лёгкостью разделается и с местными нпс – разделяй и властвую, как говориться. Частично у него это уже получилось, благодаря трюку с пк статусом и отсутствием реакции на него нпс.

Нет, совсем не учавствовать тоже нельзя, хотя бы из-за моих обязательств перед Администратором. А то получиться, что я не просто не улучшил ситуацию в локации, но и бездействием потворствовал её ухудшению. Так что вмешиваемся однозначно, ускорение можно ведь использовать и по разному. Не только же одним мечом могу я махать.

На аукционе нашёл максимально мощный лук, который мне подойдёт. Выбор пал на «Золотой Лук Громовержца», почти бутафория – за исключением того, что он был действительно золотой. Уникальная сувенирная вещь с посредственными свойствами и совершенно не приспособленная к реальному использованию. К том уже, при немаленьких габаритах и большом весе, лук нельзя было убирать в инвентарь. Но он обладал двумя неоспоримыми достоинствами: нет необходимости в стрелах, они появляются сами «по волшебству». И ещё он был вне классовый, то есть воспользоваться им мог любой кто хотел.

Стоил лук при этом прилично, почти пятьдесят миллионов кредитов, но сейчас не тот момент, чтобы экономить кредиты. Оплатив покупку, забирать её придётся мне самому, Хаку точно не сейчас не сгоняешь. И вообще, надо подключить уже автодоставку с аукциона, хотя бы вот для таких ситуаций.

Из гостиницы уходил под ускорением х20. Это было супер быстро для возможных наблюдающих сто стороны, и супер напряжно для моего мозга. Но мне и надо было пробежать до аукционного дома и обратно, о пути обращая внимание на засады. Много наёмников засели тоже с луками и магическими жезлам – караулят выходящих из гостиниц.

Из-за того, что улицы были полны стражей, пусть она и не вмешивалась, атакующие не моли использовать массовые дебафы. Поэтому ничего не влияло на мою скорость и я благополучно забрал покупку и вернулся в гостиницу.

– Фух, – сразу отключил я экстремальное ускорение, ограничившись уже привычным х10.

В отличии от обычных постояльцев, у меня была привилегия доступа на крышу гостиницы. Дааа, преобладающая высота хоть как-то компенсировала посредственный лук – в этом и заключалась моя идея: попробовать доминировать и нагибать сверху. Посмотрим на сколько это жизнеспособно. Стоя на крыше, позиции чужих были как на ладони, буквально подставляясь под мои стрелы. Конечно, это только если они не видят, откуда исходит угроза. Но пока...

С луком управляться было реально сложно, но медленный процесс прицеливания компенсировался ускорением х10. Вокруг моей гостиницы осада оказалась самой многочисленной, почти двадцать человек. Первого снять было сложнее всего, долго привыкал и пристреливался. Один выстрел в голову, второй, третий, десять – готов! Пока никто не понимал, откуда им прилетает, было просто.

Но стоило противнику меня заметить... Стало жестко доставаться, особенно когда я долго выискивал жертву, высунув голову из за края крыши. Как правило, были по мне лучники, целившиеся даже быстрее чем я на ускорении. Маги же не обладая достаточной классовой меткостью, просто палили по крыше из жезлов.

В такие моменты неожиданно стала расти «Небесная тишина», которая сейчас со своими сорока процентами уже успешно заменяла броню. Урон от игроков засчитывался как подходящий для дальнейшей прокачки ступеней, и это в общем объяснило как развивать навык дальше.

А ещё на крыше открылся истинный смысл названия нового навыка: «Небесная тишина чего-то там». Все прилетающие атаки не просто гасились на уровень резиста, если попадали по мне по щиту, но и теряли всю свою звуковую составляющую. Вокруг меня образовалось пятно спокойствия, позволяющее даже слышать что происходит внизу, не обращая внимания на прилетающие вспышки.

Но, не смотря на такой удачный момент, именно сейчас использование «тишины» придётся отложить до менее публичных обстоятельств. Слишком это будет выглядеть странно для лучника, поэтому спустился и переоделся в среднюю классическую броню. Она пусть и уступает магической, зато выгляжу я как обычный игрок. Заодно в спокойной обстановке кабинета можно написать Хаку.

«Я на крыше, отвлекаю на себя внимание осады перед гостиницей, можешь выйти умереть быстренько», – ответил задолбавшей меня спамом каратистке.

«Что так долго?! Мы с народом идём в атаку!»

«С каким ещё народом? Какие «мы»?»

«Тут другие жильцы отеля организовались в отряд! Пойдём сейчас на прорыв, наваляем козлам! Лови приглашение в группу и пошли с нами!» – похоже моё шутливое пожелание быстро умереть девушка восприняла слишком серьёзно.

«Лучше подсвечивайте мне цели», – принял я приглашение, но выходить не собирался. – «Буду вас прикрывать.»

Дальше была рутина: мне дают подсветку – я фигачу по метке, иногда даже не особо целясь. На ускорении я почти как пулемёт (поди докажи что лучников таких не бывает), создающий настоящий шквал из призрачных стрел. Может я даже кого-то ранил, но цель была только в том, чтобы отвлечь.

Не везде я доставал с крыши, но наш район народ зачистил и без моей помощи.

«Нужно отбить портал, пойдём, без тебя нам точно не обойтись!» – польстила мне Хаку.

Со стороны я выглядел как прокаченный для своего уровня игрок с супер луком (его внешний вид всеми силами это подчёркивал) и развитым навыком стрельбы. Остальные ополченцы, собирающиеся прорываться к городскому порталу, были триста-четыреста уровня, и хаку –пятидесятого.

– Ты получила уровень, здесь? – удивление моё было обосновано, за игроков опыт то не дают. Да и кого она могла убить, если уж у меня не получается?

– Ага, – Хаку лучилась довольством. – И класс получила!

– Рассказывай, – сграбастав девушку, оттащил её в сторону, чтобы не могла вырваться. Надо вытрясти из неё всё прямо сейчас, пока не сняли осаду.

– Это класс Спутник, сейчас покажу, – его взгляд погрузился в интерфейс и система дала о себе знать служебным сообщением.

«Принять игрока-сателлит?»

Почему нет, жмём «Да».

То, что я что-то сделал не так, понял по расширившимся глазам Хаку. Настолько расширившимся, что это стало заметно, стоя рядом с ней в тёмной углу посреди воюющего города.

– А можно я тут посижу, с тобой? – пискнула она.

Мда, видимо надо было сначала прочитать на что соглашаюсь. Открыв полное описание того, что предложила игра, быстро пробежался глазами.

«Передача сателлиту часть силы навыка... Выбрать»

«Передача сателлиту часть силы характеристик, выбрано: Ловкость. Отменит?»

«Передача сателлиту часть входящего урона... Выбрать»

«Передача сателлиту часть негативных эффектов от заклинаний – выбрано»

Дальше список продолжался, перечисляя какие положительные и негативные эффекты мы можем разделить. Коэффициент у всех передач (и негативных и позитивных) был одинаковый. То есть если Хаку перенимает часть моей ловкости, то в том же соотношении получает и весь урон, приходящийся на меня.

– Я пока только что-то одно могу перенять и только раз в сутки, – жалобно посмотрела на меня девушка, не желающая чтобы я прервал эту связь.

– Ладно, иди, воюй дальше. Посмотрим, на сколько далеко работает твоя способность, – ну а чего дёргаться, конкретных значений она не видит, и ладно. То, что я сильный игрок, Хаку и так поняла, и начать отнекиваться сейчас, значит вызвать только больше подозрений.

Хаку присоединилась к авангарду сопротивления, а я остался на задней линии атаки. Нас собралось около пятисот человек, решивших попробовать отбить центр города. Там вокруг выхода из телепорта наёмники организовали пентаграмму, которая не только убивала всех появляющихся игроков, но и видимо давала силы кому-то из атакующих. Или она была вообще самоподдерживающаяся, но тогда это полный финиш. Хорошо что в Зонур-Ди традиционно много светляков (не в тёмных же городах у Добряка им оттираться) поэтому с ней уже что-то делали. Осталось только выбить живую силу чужих.

– Как же тяжело это терпеть, – не мог я смириться с тем, что не могу учувствовать во всю сила. Бред какой-то! Если бы я просто использовал ускорение, то поубивал бы всех и всё! Ну, пусть не всех, но многих, очень многих!

– Держись, боец! Ты не плохо себя показываешь, – похвалил меня какой-то паладин трёхсотка, чем заставил ещё больше скривиться.

Атаковать портал народ не спешил, накапливая побольше сил. Через реальность, периодически выходя, списывались кто смог выбраться живыми из-за своих зданий, и договаривались о действиях вместе.

– Может пойдём к храму, перекроем портал и вход для наёмников? – предложил кто-то из собравшихся. – Никто из них так и не рискнул возрождаться у нас, всё лезут и лезут из портала!

– Бесполезно, там у модератора такие полномочия, что лучше вообще не соваться, – сразу нашлись знатоки реального положения вещей.

Странно, что Ноль до сих пор не распространил эти свои «полномочия» и на город, или не поучаствовал каким-то другим способом.

– Мы не можем просто сдаваться каждый раз, когда чужие хотят придавить нас пяткой к земле! Сейчас это произойдёт в игре, а потом – в реальности! – где-то в центре толпы нашёлся громкий оратор, заводящий народ. – Пусть мы стали недавно частью содружества, но мы заслужили своё право на свободу! Веками изоляции!

– ДА! – хором поддерживали его люди.

– Веками развития и культуры!

– ДА!

– Так пойдёмте же и вышвырнем этих незваных гостей с нашей Земли!

– ДАААА!!!! – заведённая толпа ринулась на укреплённые позиции инопланетян, блокировавших городской телепорт.

Что делать, поплёлся за этими идиотами и естественно сидел потом в загрузочной области полтора часа. Ну как сидел, спал на самом деле. Но тем не менее, вернулся и продолжил эту бессмысленную борьбу. Не потому бессмысленную, что нужно было просто отдать город. Бессмысленную из-за того, что не мог сражаться в полную силу, каждый раз на ускорении буквально видя свою смерть, и не в силах что-то с этим поделать. Потому что боялся, боялся вдруг вся эта атака инопланетян – провокация чтобы выманить меня. Паранойя съедала меня изнутри, и я ничего не мог с ней поделать.

Днём был как на иголках, не в силах сосредоточиться на предстоящей защите. К счастью, вахту тех, кто выходил из игры по делам, сменяли игроки из других часовых поясов. Только инопланетяне, такое ощущение, не выходили совсем. Даже после редких смертей, снова и снова появляясь в портале.

– Слышал? У нас настоящая война в Прошлом! – хотела поделиться со мной Лена.

– Да, что-то читал, – постарался я сделать лицо на столько невинным, на сколько это возможно. – И как там? Кто побеждает?

Как это ни странно, не побеждал никто. Инопланетяне организовали блокаду нескольких точек в городе, а земляне с переменным успехом отбивали то один форпост, то другой. Только городской телепорт превратился в непреступную крепость, которая нам не далась. Так повторилось и на второй день и на третий, и я, конечно, учавствовал во всём этом безумии.

Только на седьмой день просто огромная группировка сильнейших игроков Земли смогла добраться до Зонур-Ди своим ходом. Освобождение города было даже не битвой – побоищем. Земные топы раскатали в тонкий блин инопланетян, и потом ещё почти две недели не покидали город, просто на всякий случай. В гостинице за это время даже выросла цена на мои дешёвые номера.

– И что это было? – пытался я понять мотивы Ноля в произошедшем. Он ведь наверняка потратил немало денег на осаду, и ради чего? Ради плаката, появившегося по всему городу?

«Уважаемые Земляне! Межпланетный портал остаётся вне политики и военных действий, и продолжает работать в штатном режиме. Так будет и дальше. Модератор Портала Земли.»

– Что за лицемерие! – обсуждали мы эту тему с бушующей Леной. – Как будто кто-то сомневается что именно он стоит за всем этим!

– У обычных игроков вполне может сложиться мнение что Ноль не причём, – должен был я признать удачный ход с объявлением. – Неизвестно для чего ему это, посмотри что последует дальше.

Но с чем я точно определился, так это чем занять оставшийся свободный слот. Пусть это станет последним моим навыком для персонажа, но этому фарсу я не больше не позволю повториться.

– Не в мою смену, – пролистывал я список подходящих навыков на планшете.

– Что ты там опять бормочешь, – прилетел мне поцелуй в щеку от Лены. – Пойдём лучше кино смотреть, я приготовила мороженное.

– Приготовила – это достала его из упаковки и разложила по тарелкам? Причём, я смотрю, весьма не равно разложила, – в моей хорошо если была треть порции, и всё остальное умещалось в её.

– Ой, тебе никто не говорил что ты зануда?!

– Ты не поверишь...

Глава 8

Ноль был доволен импровизированной войной. С королём Зонур-Ди договориться было проще простого – логика нпс-правителей одинакова во всей Колыбели. Если ты демонстрируешь лояльность власти (любой) и готов поддерживать её, то можешь рассчитывать на многое. А как можно доказать лояльность лучше, чем отказаться от демонстрируемой прежде захватнической политики? Простой расчёт нескольких ходов наперёд, позволяющий почти что угодно.

– Всё прошло по плану, успехи есть? – через стекло панорамного окна Ноль смотрел на постепенно приходящий в себя город.

В кабинете с Модератором Земли присутствовал ещё один игрок, на столько же важный, на сколько заурядно выглядящий. Персонаж без имени, без уровня. Дешёвая броня, за которую не зацепиться глаз, но закрывающая всё лицо. Явно не лучшее в Колыбели оружие, но личное и не теряемое при смерти.

– Да, есть. Выявлено триста двадцать восемь игроков с отклонениями, – отчитался посетитель.

– Отлично, отлично! Но мы конечно не будем никак использовать эту информацию в дальнейшем, – настойчиво укореняясь в этой мысли, произнёс Ноль. В первую очередь для себя, для своего сознания и подсознания, и только потом уже для системы.

– Конечно нет, я даже не просматривал список. Отдам на хранение в архив и забуду про него, – туже операцию со своим вниманием проделал и гость Ноля.

– Что на счёт Свалки?

– Пока ничего. Первоначальная версия оказалась ошибочной, там разумный не способен и на десятую часть того, что проделали нападающие.

– Ммм, плохо, плохо, – задумался Ноль, прохаживаясь по кабинету. – А выглядело логично, очень логично. Держи пока меня в курсе этого дела.

– Как скажешь, – поклонился гость.

– И купи себе нормальную броню! – высказал Ноль уже традиционный упрёк в разговоре с этим гостем.

– Броня, которая подошла бы к моим характеристикам – это слишком дорого для обычного игрока вроде меня. Только если за счёт корпорации...

– На такую даже я ещё не заработал, – не смотря на то, как посетитель выглядел, и его невысокий уровень (который Ноль знал), этот разумный был одним из сильнейших в его команде. И снаряжение его стоило подстать его силе, то есть очень много.

* * *

Победа над Нолём была настоящим триумфом игроков Земли. Ликовали и те, кто сопротивлялся всё это время в Зонур-Ди, выдерживая осаду. И те, кто добирался до города целую неделю ради одного сражения, показавшего кто здесь хозяин. И кто только наблюдал за всем происходящим, но переживал не меньше чем непосредственные участники событий. И я разделял всю эту радость – на что бы там Ноль не рассчитывал, он этого не получил.

Если наши игроки смогли объединиться освободить один город – смогут и все остальные. До окончания срока модераторства Ноля осталось чуть больше года. Если не я, то кто-то из сегодняшних освободителей точно справиться с задачей занять его место и стать новым модератором. Хотя, конечно, им стану именно я, но для этого нужно продолжить прокачку.

«Небесная тишина» показала себя неожиданно хорош. На столько, что во время самого боя мне пришлось её сменить на что-то попроще. Она не только гасила урон, но и, в отличии от брони, не давала инерции. Как при ходьбе, движениях, так и про попадании в меня стрел. Хотя этим в принципе отличается любая магическая защита от физической – нет непосредственного контакта с телом. Урон конечно проходит, принося болезненные ощущения, но он не мешает в сражении. Частично превращаясь в цифры подсчёта, которыми можно оперировать непосредственно в схватке.

Но сорок процентов это конечно мало, и надо двигаться дальше. Тем более осада непроизвольно помогла с тем, «как именно» это делать.

– Чего тебе? – Хаку караулила меня, вместо того чтобы заниматься своими делами, которые, по идее, у неё должны были появиться вместе с классом. И кучей новых знакомых среди топов, с которыми сошлась за время осады. Но хорошо выучившая мой график появления в игре, она каждый день поджидала меня возле входа в гостиницу.

– Я хочу играть с тобой! – с детской непосредственностью настаивала Хаку. – Ты же видел – я полезная!

– Вряд ли тебе буде интересно то, чем я занимаясь.

– Пф! – фыркнула девушка. – Это мы ещё посмотрим! После «Великой Осады Зонур–Ди» мне уже ничего не страшно, меня даже в известные кланы приглашали! Я, между прочим, ценный рекрут! Может быть я тоже хочу зарабатывать в Колыбели!

– Ну пойдём, ценный рекрут, будем тебя использовать, – кровожадно оценил я размер груди, на что Хаку даже отреагировала смущением. – Но пока бесплатно.

В оговоренном месте встретился с четырьмя игроками, согласившимися поработать на меня за кредиты. Игровую валюту не очень любят в мире профессионального найма, но поставленная задача была до невозможного проста: просто наносить урон по беззащитной цели. То есть по мне. Чтобы не страдать при этом от боли, выбрал магических дамагеров. Тёмного, светлого и мага разума.

– Ну что, давай Спутник, присоединяйся, будем качаться, – Хаку отводилась роль громоотвода, благодаря которому можно будет подавать чуть больше урона.

– Ага! – радостно запустила свою способность, пока ещё не понимающая что происходит, девушка.

«Передача сателлиту часть силы характеристик, выбрано: Ловкость. Отменит?»

«Передача сателлиту часть входящего урона – выбрано»

А дальше пошла классическая такая игровая рутина. Нанятые игроки кастуют по нам свои заклинания, мы с Хаку лежим на мягкой травке и тихо страдаем. И её и меня при этом лечил ещё один нанятый игрок – Лекарь с ником АйБолит. Всё-таки совсем от мазохизма отказаться никак не получается, если хочется быстрого результата.

– И сколько это будет продолжаться? – явно не радовалась девушка такому развлечению.

– Ты можешь уйти в любой момент, – я честно не понимал что держит Хаку, и надеялся что она сама скоро сбежит.

– У нас не принято сдаваться! И после такого ты не сможешь просто так от меня отмахнуться! – ну в чём-то она права.

На прокачку «Небесной тишины» я решил тратить полноценную восьмичасовую игровую сессию. Это было удобно мне – не надо мотаться с места на место. И нанятым игрокам, потому что они тоже всё своё «рабочее» время в игре заняты делом. Я ещё хотел параллельно заняться вторым навыком, но пока эта работа проходила в реальности. Если что, буду выделять несколько часов дополнительной игры в ущерб бодрствованию.

Что именно взять вторым навыком я уже решил, осталось подобрать реализацию. Несмотря на то, что Колыбель имеет явную направленность в классы, со свойственными им ограничениями, почти у любого специализированного навыка есть внеклассовые аналоги. Взять их может любой, другое дело что эффективность будет кратно ниже чем у классового.

Например, у меня, как наверно и у любого жителя Прошлого, есть заклинание лечения. Но даже будучи прокаченным на максимум, оно не идёт ни в какое сравнение в лечением того же Лекаря – разница слишком велика. Так же дело обстоит и со «Взломом», который я когда-то брал для своей анонимности. Сейчас мне нужно нечто большее, чем просто сокрытие поверхностной информации. И навыки, которые такое могут, есть в некоторых направления развития персонажа.

Мой выбор пал на класс Аферист, считающийся абсолютно бессмысленным. Точнее, считавшимся, до одного происшествия. Игрок с таким классом записался в клан, каким-то образом быстро вырос там (в том числе благодаря своим навыкам) до среднего командира. И в ничего не предвещающий день запустил в клановую крепость замка диверсионный отрад. Захватывать замок нападающие не собрались, им хватило содержимого хранилища на несколько миллионов долларов.

Кроме величины суммы похищенного примечательность истории ещё и в том, что предавший игрок потом в анонимном посте на форуме объяснил как он это проделал. Его класс позволяет имитировать навыки других классов, и прокачивается только «делами». То есть ему нужно виртуозно обманывать или влиятельных нпс, или группы игроков, чтобы прокачивать свой специфический класс. И чем выше уровень, тем масштабнее должна быть разводка.

Так вот у этого класса есть свой собственный конструктор персонажа. Аферист может создать полностью альтернативного перса и переключаться на него по необходимости. Внешность, ник, класс (точнее, его имитация), точка возрождения, привязанная только к это личине.

Чем больше прокачан класс, тем больше личин может создать Аферист, меняя их как перчатки. От полноценной смены внешности это отличается тем, что независимо от личины, репутация собирается общая на изначальный персонаж. Чтобы разделять ещё и репутацию – это уже другой навык, связанный с созданием фальшивых документов.

Но информацию о получении и развитии Афериста я никак не мог найти в открытом доступе. Точнее, я перепробовал все версии, которые были как бы «общеизвестны», и ни одна из них не оказалась правдивой. Видимо народ не горел желанием афишировать подробности о своём классе, по крайней мере за бесплатно. Что вполне в духе людей, которые его выбирают...

– Надеюсь, оно того стоит, – перевёл я двести тысяч долларов за полный пакет данных. Мне всё-таки пришлось покупать информацию, причём за реальные деньги. Но воспользоваться я смогу её только через некоторое время.

– Волнуешься? – Лена поправляла на мне галстук – сегодня у меня защита диплома. Сама она тоже хотела пойти, но это был тот случай, когда условия диктовало её положение. Так что ей оставалось только сидеть дома, волноваться за меня и смотреть онлайн трансляцию из университета.

Защита работ по тематики Колыбели уже давно переехала из нашей тесной лекционной аудитории в лекторий главного корпуса. Сейчас он был полностью забит зрителями, людьми были заняты даже ступеньки между рядами.

Среди защищаемых работ было много на тему возможного Наследия, как смешных, так и вполне правдоподобных. Представлялись разные проекты по способам внеклассового усиления (ничего про процентную защиту, к сожалению, не было). Исследовательские работы о Картисе и жизни его игроков. Отчёты о происходящем на Свалке.

Моё выступление было завершающим, и содержание его было известного абсолютно всем. Выйдя на трибуну, я под красочные иллюстрации тезисно продекламировал то, что ранее публиковал на форуме о Свалке.

– Спасибо! – стало раздаваться с рядов, стоило мне закончить, вперемешку с аплодисментами. А следом присоединился весь зал с выкриками: – Браво!

– Спасибо, – кланялся я в ответ как какая-то рок звезда. Было неловко такое внимание, но крайне приятно. Где-то глубоко внутри меня червячок нездорового самолюбия нежно тешился в лучах обожания.

– Фух, может ещё один диплом написать? – спросил я в шутку, подойдя к своему научному руководителю. Оценка за диплом была поставлена задолго до сегодняшней защиты.

– Лучше уж кандидатскую. Так и не надумал построить академическую карьеру?

Место в университете мне предложили почти сразу, и я даже думал он нём какое-то время.

– Нет, спасибо большое за предложение. У меня сильно другие планы.

Удивительным было то, что после защиты ко мне подходили разные люди с предложениями о работе. Это были представители разных корпораций, в том числе зарубежных. Всё касалось только Свалки, это радовало, значит никто не знает настоящее положение дел.

Отметился даже полковник.

– Знаю что ты откажешься, но озвучить и наши условия я должен, – объяснил он возобновление не раз обсуждаемой темы.

Основой предложения от государства была безопасность. Новые документы, новая личность, проживание в охраняемой зоне. Причём не только для меня, но и для не ограниченного круга родственников. Всё ради того, чтобы я взял организацию по добычи гало на Свалке в свои руки. Но над этом предложением я даже не задумывался – отказался сразу. Хотя было даже удивительно что мне именно предлагали, а не предписывали в приказном порядке.

– Наконец-то и ты получил свой диплом, – дома меня встречала Лена. – И что теперь дальше?

– Домой. Дальше мы с тобой домой!

Перед отъездом устроили встречу-вечеринку одногрупников. Все они осели либо в Петербурге либо перебрались в Москву, и никто их них не возвратился на малую родину. Многие открыли свои персонажи и официально работают в кланах. Кто просто на руководящих должностях (как например Лена), кто-то консультантом по чужим. С появлением Свалки и Картиса это стало востребовано и актуально.

Отправив собранные вещи доставкой, мы поездом налегке отправились домой в Сибирь. Вагон СВ позволял входить в игру как обычно, так что моя прокачка не прервалась на время путешествия. За неделю непрерывных мучений защита поднялась на две ступени и составляла уже шестьдесят процентов. Дальше пошло медленнее, но прогресс пока всё равно есть.

Хаку стоически выдерживала это испытание вместе со мной, вызывая и восхищение и подозрение одновременно.

– Знаешь, это довольно странно, что ты тусишь со мной до сих пор, – решил озвучить я свои сомнения.

– Ты не понимаешь, – хотел она как обычно выдать эмоцию, но переживаемые в данный момент ощущения от получаемого через меня урона не располагали. – Я хочу как трудно, чтобы было сложно, тогда интересно! А не так, чтобы просто всё доставалось. К тому же у меня класс качается огого ка быстро! Я уже три признака могу перенимать!

– Не, не, не! Обойдёмся одним! – не хватало только весь свой персонаж ей засветить. Вот уж действительно класс для шпиона...

– А если, – ухватил я мелькнувшую мысль отправить Хаку к Нолю. Она бы своими навыками смогла разузнать его сильные и слабые стороны. – Да не, бред.

В реальности мы в Леной добрались до Новосибирска и стали устраиваться. Я думал снять квартиру на первое время, но Ленины родители были категорически против такого решения. Мотивируя тем, что у них большой дом, много свободного места, и вообще Лене нужен уход, настояли на том чтобы мы жили с ними. Для меня это было явным признаком что ближайшие несколько лет будут непростыми. Впрочем так долго ждать не пришлось.

После гостевых разъездов по всем родственникам, с поздравлениями и застольем, я наконец собирался заняться игрой, естественно тратя на это дневное время.

– Максим, тебе нужна нормальная работа. Это не дело, что мужик сидит дома, ни денег, ни связей, ничего, – с таких так слов моего «тестя» начался завтрак на второй свободный день. – Машину надо, не можете же вы всё время на такси. А если в больницу срочно?

– Да, Максим, ты у Алексея (то есть моего тестя) в фирме можешь сделать хорошую карьеру. Сразу тебя начальником конечно нельзя, ставить. Чтобы пообвыкнуться вначале можно прорабом в слаженную бригаду, – посмотрела на мужа «тёща». – А там и до начальника проектов недалеко.

– Ну мам, пааап, – совершенно несвойственно заканючила Лена, не в силах сопротивляться родительскому давлению. – У нас есть и работа и деньги! Сами же предложили у вас жить, а теперь начинаете.

– Ой, какие там деньги в вашей игрушке! Пора взрослеть, сколько можно балду пинать! – на корню пресекла любые логически доводы мама Лены.

– Слушай что мать говорит, не спорь.

Теперь понятно, в кого моя подруга своим авторитарным характером. До этого мы с её родителями не пересекались. Да, вот так странно, но как показало время, для отношений это было только плюсом.

– Вы правы, сегодня же этим займусь. Но вначале попробую найти сам, неудобно как-то сразу по знакомству, – даже не стал спорить и что-то объяснять.

Лена после такого ответа уставилась на меня удивлённо, приняв всё за чистую монету.

Естественно, вместо работы и нормальной игры ] теперь занимался поиском собственной квартиры. На просмотр понравившихся мне вариантов пришлось таскать и Лену. Попросил её пока ничего не говорить родителям, чтобы не добавлять новые темы для «обсуждений» за толом, хватает и текущих.

Через неделю «разговоров» моё самообладание готово было дать течь, особенно на фоне не самой приятной прокачки в игре. Помогали психическому здоровью непрекращающиеся продажи нейросетей. Заставляющие иногда улыбаться, когда в очередной раз поднималась тема денег.

К счастью, подходящий вариант наконец-то попался, и заехать туда мы могла сразу после подписания договора и передачи денег. Квартира стояла пустая, в любой момент готовая впустить новых жильцов. Район максимально отдалённый – Академгородок. И не случайно, а моими стараниями. Сам дом был крайний к хвойной лесополосе – просто красота, лучшая экология и от родственников на приличном расстоянии. В том числе и от моих, потому что те тоже страдали гиперопекой, пусть и на свой лад.

За время поиска успел купит машину и даже оформить. На этот раз не стал ничего придумывать и, переплатив, взял новый минивен из салона. Тяжёлый, безопасный, но с запасом хода на одной зарядке всего шестьсот километров. Хотелось, конечно, что-то по солиднее, но для предстоящих хлопот то что надо.

С родителями Лена объяснялась сама, показывая документы на квартиру и на машину, оформленные на её имя. Она даже не скрывала удовольствие, с которым доводила до родителей новое положение дел. И ведь не накричишь на неё сейчас, не прикажешь. Охнув, схватится за живот – всё, дополнительные вопросы сразу отпадают.

Записал всё на Лену специально, хотел чтобы моё имя нигде не фигурировало. Для всех систем я до сих пор в Петербурге, пусть так и остаётся. Я для этого даже обратный билет купил на поезд и воспользовался им, выйдя на первой же остановке и вернувшись попуткой. Может это ничего не даст, и я зря дую на воду, но если можно сделать хоть что-то – почему нет?

Следующую неделю тоже было не до игры (не считая, конечно, восьмичасовых смен по прокачке). Выбор и покупка мебели, бытовой техники, разной мелочёвки, разбор вещей, приехавших из Петербурга. Больше всего эти хлопоты доставляли удовольствие Лене, я в основном работал в качестве носильщика и рабочего куда что повесить. Ленины родители заезжали к нам в гости, никакие разговоры о работе больше не поднимались.

В игре, переживая с Хаку общий негативный опыт, кроме как спать и разговаривать, делать было нечего. Я рассказывал разные истории про своё начало игры (как будто это что-то недавнее), про турнир (не уточняя, что победил в нём два раза). Много говорил про Настоящее, в котором девушка не была, и принципиально не собиралась.

Сама приставучка делилась в основном своей реальной жизнью. Что она из строгой ортодоксальной семьи, богатой но суровой в том, что касается воспитания детей. У Хаку вроде и есть деньги, и даже много, но все её траты прозрачны для старших, в том числе для учителей. Что в любой момент может быть предлогом для наказания. Игра и несерьёзность происходящего был для девушки глотком свежего воздуха.

– Так может тебе лучше по данжам тогда, чем со мной?

– И что я там буду делать?! Сначала надо прокачаться, а потом УХ КАК! Прокачаю все характеристики равномерно и смогу быть универсальным бойцом. Вначале я дамагер, а потом хоп, и я уже танк, а через пять минут уже лекарь! Всё в зависимости от того, с кем связь.

– Как-то это неоднозначно звучит из уст молодой леди...

– Ой, да ну тебя, пошляк!

– Интересно, а на турнире твой класс как? Работал бы или есть какие-то ограничения? – озвучил я пришедшую в голову мысль.

На мгновение у Хаку даже замерло дыхание. Отмерев она запрыгнула на меня верхом, загородив поле обзора грудью, и затараторила:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Мы же с тобой точно возьмём первое место! Ты представляешь – ПЕРВОЕ МЕСТО! Там такие призы, можно навык поучить или уникальное оружие, или снаряжение! И это же слава и... И значок рядом с именем что ты чемпион! Да я, да я!

– Слезь для начала с меня, – в общем-то за язык меня никто не тянул с этой идеей. – Посмотрим, на твоё поведение.

Даже самому стало интересно, получиться ли протащить приставучку через все этапы. Будет моим карманным чемпионом.

– Ну вот и здесь началось «поведение», – скуксилась Хаку, слезая с меня. – Может мы как-нибудь договоримся? – Прижалась она ко мне уже сбоку, заглядывая в глаза.

Соблазнение в исполнении Хаку вызывали искреннюю улыбку, но я сдержался чтобы не обидеть девушку. Похоже я от неё теперь вообще не избавлюсь.

В реальности, когда надобность во мне как в рабочей силе отпала, я наконец-то добрался до купленной информации. Первое, что бросилось в глаза – большинство из нпс, отвечающих за класс Афериста, проживало в Зонур-Ди. Что в принципе не удивительно, где как не в торговой столице всего Прошлого заниматься таким специфическим делом. На сколько я знаю, случаи, когда игроки оказываются обманутыми нпс-персонажами, не редки и попадают в новости с пометкой «курьёзы».

Второе, на что нельзя было не обратить внимание: многие нпс-Аферисты из списка – высокопоставленные члены игрового общества. Например, архимаг в городской академии, два офицера в службе стражи, даже один министр у короля. Как только сам король не оказался в этом списке, удивительно.

Под предлогом личного обучения проще всего было попасть к Архимагу Игнатизису (ударение на второе И), записавшись на индивидуальный урок. Что я и сделал, и уже на следующий день шел к учителю Аферистов.

Встретил меня классический такой волшебник: седой, в звёздной мантии, широкополой шляпе и с посохом. Я сразу оттарабанил ему правильный скрипт на тему того, что знаю человека который знает ещё одного человека, который слышал что достопочтенный мастер может обучить не только магическим премудростям.

– Приятно видеть что у молодёжи ещё сохраняется интерес к нашему искусству, – не став отпираться, легко согласился со своей ролью Афериста мастер Игнатизис (ударение на второе И). – Но просто так я тебя ничему обучить не могу, молодой человек, кодекс гласит что ты должен самостоятельно выполнить хотя бы одно задание. Подтвердить, так сказать, своё право на знания, собираемые тысячелетиями. Даже если ты хочешь узнать только какой-то один их аспект.

– Конечно, мастер. Я готов, – пока всё было в рамках полученной информации. А вот дальше – индивидуально, задание у всех разные.

– Я уже долго... – замялся маг, подбирая слова. – «Работаю» над получением одного очень редкого и ценного артефакта. Ценного в прямом смысле, его стоимость полтора миллиарда кредитов.

– Ого! – а непись по мелочам не разменивается. Если и у игроков такие же цели, то Аферист пожалуй самый выгодный класс в Колыбели.

– Да, вот именно. Купить мне его не позволяет цена и гордость, а заниматься вплотную – положение в обществе. А для тебя это будет отличным тестом на профпригодность, тем более что сложного там нет ничего.

Дальше нпс объяснял что это за вещь, и где она находиться. Даже сделал небольшое описание на обычном пергаменте, ведь никакого задания в системный журнал я не получил. Впрочем, об этом в гайде тоже было предупреждение. Нпс советовал начать обрабатывать помощницу управляющего магазином, она примерно моего возраста и «падка на внимание определённого толка».

Придя в указанный магазин магических редкостей, нашёл нужный лот. На вид обычная фарфоровая статуэтка танцующей девушки, красивая – да, но не более. В свойствах товара написано: «Не определено». Возможно именно это так заинтересовала мага-афериста. Ну и цена, да. Уже не полтора миллиарда, у Игнатизиса(ударение на второе И) устаревшая информация – все два.

Помощница тоже нашлась – эльфийка, которая сама могла бы меня обработать и заставить что-нибудь для неё сделать...

Естественно я не собирался ничего предпринимать в духе сомнительной профессии. В устном задании не было никакого ограничения о методах достижения цели, поэтому я просто выкупил лот. Доходы гостиницы позволяли бросаться миллиардами, немного развращая мой стиль игры. Раньше я бы костьми лёг, но добыл нужную вещь только игрой.

– Какой Архимаг Игнатизис? – удивлённо уставился на меня маг в академии, когда я пришел «сдавать квест». – У нас такого нет и никогда не было. Вы может имеете ввиду приходящего студента Игнатизиса? Седой такой, в смешном костюме? Он иногда арендует у нас помещения для занятий.

– Таааак... А не мог бы кто-нибудь в академии оценить примерную стоимость этого артефакта?

– Этого? – весело усмехнулся нпс. – Этого – и я могу. Обычная сувенирная поделка, но дорогая, конечно, кредитов двадцать-тридцать! Красивая, – вертя в руках, разглядывал маг статуэтку.

А я начал догадываться что не справился с заданием. И на одного учителя из купленной информации стало меньше.

– Ладно, выводы сделаны, попытка номер два.

После... Я не знаю как это назвать, не обидев себя. После «неудачи» решил обратится к кому-нибудь по проще, к обычному безымянному нпс-аферисту. В конкретно данном случае – буквально безымянному, к нпс-учителю с неизвестным именем. Даже создатели купленной инструкции не знали как его зовут, и прописали только процесс его нахождения в нужное время в нужном месте.

– Что-нибудь промочить голо, – я сидел за стойкой одного из грязных баров на задворках Зонур-Ди. Это уже даже не территория города – стихийно разрастающиеся трущобы вокруг, о существовании которых до этого момента я не догадывался. Что-то вроде Периметра из Настоящего, но только начавшего формироваться. Думаю лет через десять это место вырастит в теневую версию Зонур-Ди, в его злого брата близнеца.

– Тихо у вас тут, хоть бы музыку какую завели, – на само деле музыка здесь была уместна меньше всего, но именно так начинался скрипт по выходу на афериста.

– Обратись к нему, – бармен кивнул на один из столиков. – Он иногда играет, если правильно попросить.

По идее, указанный барменом нпс и был тем, кто мне нужен.

– Говорят вы неплохо играете, – присел я за столик ко вполне прилично для этого места выглядящему джентльмену. Тёмные брюки, белая сорочка, синяя кожаная жилетка с висящей из кармана цепочкой часов.

– Когда-то раньше – да, сейчас совсем другие игры, – мужчина приложился к своему бокалу.

– Жаль, я как раз ищу хорошего учителя.

Подобный разговор в баре, с грязными нищими, пропивающими добытый попрошайничеством грош, и явными бандюганами, уже присматривающимися к моему снаряжению, был максимально абсурден.

– Ну, если господин поможет мне с одним делом, я смогу потратить на него сэкономленное время, – ага, пошло задание, отлично!

– Если мне не придётся добывать для вас в одиночку ничего ценного, то я к вашим услугам, – решил я сразу отсечь варианты как в прошлом разе.

– О нет, как вы могли обо мне такое подумать! – искренне возмутился аферист. – Доставать буду я сам, нужны лишь вторые руки, чтобы всё взятое донести.

– Ясно, – супер, теперь я буду пособником ограбления или чего-то в этом роде.

– Будьте здесь через, – аферист достал из кармашка блестящий кругляш золотого хронометра. – Через шестнадцать часов.

– Понял.

Для меня это было время прокачки щита, поэтому пришлось отписываться всем о внеплановом выходном. Расстроилась только Хаку, потому что наёмники по нашему договору, всё равно получали свою плату.

В городе в назначенное время стояла середина ночи. Ни игроков, ни нпс это не останавливало, и жизнь била ключом, но с уже другой атмосферой. Мне не пришлось заходить в бар, нпс-аферист ждал у входа. Внешний вид его претерпел изменения: образ стильного городского жителя сменился на серые потрёпанный плащ и широкополую шляпу. Кстати, удачный подбор одежды. В свете редких магических фонарей фигура непися превращалась в размытое тёмное пятно. Впрочем, я был одет подобным же образом – бесшумные сапоги, брюки и куртка из мягкой не шуршащей ткани, всё чёрного цвета.

– Значит слушай сюда, – кардинально поменялся его тон. – Тихо идёшь за мной, молчишь, выполняешь все команды. И ещё: убери сразу меч, мы никого убивать не собираемся.

Долго петляя узкими переулками, мы оказались в тупике. Достав большой, изрезанный рунами, ключ, непись воткнул его в незаметную в кирпиче скважину.

– Пришлось постараться чтобы добыть этот пропуск, – провернув ключ, он толкнул стену и та поддалась. – Держись за мою одежду, я уже выучил эти коридоры лучше чем свою женщину, будем идти без освещения.

Ещё пятнадцать минут медленного шага мы продвигались по каким-то проходам и залам. Темнота была абсолютная и примерный размер комнат я понимал только по слабому эхо наших шагов.

– Здесь, – прошептал аферист, и, осветив пространство перед собой простеньким амулетом, повторно воспользовался ключом.

Мы оказались в просторном кабинете, богатом и тщательно обставленном. И жилым – это было видно по разбросанным мелким вещам, раскрытым книгам, имелось даже пару грязных стаканов на журнальном столике.

– Нам сюда, – в смежной комнате была библиотека, и непись стал заталкивать к себе книги все без разбора. – Чем больше вынесем, тем лучше.

Что поделать, присоединился к нему, заполняя инвентарь фолиантами.

Десять минут на сбор и мы уже идём обратном путём тем же макаром: нпс впереди, а я за ним, держась за его плащ. Вот только в какой-то момент плащ стекает с афериста, оставляя меня одного посреди темноты с этим дурацким плащом в руке.

– Твою то вселенную! – стоило мне зажечь бытовое заклинание света, как сработала сигнализация и на меня обрушились сторожевые чары этого места.

Парализация, ослабление, умноженная гравитация и самое страшное заклинание Колыбели Прошлого: потеря всего инвентаря при смерти. К счастью для игроков, оно может быть только стационарным, привязанным к зданию, стоит дорого и требует огромное количество маны. Видимо здесь хранилось действительно что-то ценное, раз его применили. Чтобы даже если вор убьёт себя, ему ничего не досталось.

– Не очень то и хотелось, – чётко отмеренная по времени Иска, направленная на себя, отправила на перерождение.

Стыдно это признавать, но меня уже второй раз развели как ребёнка. И если с Игнатизисом (ударение на второе И) я ещё понимал в чём состояла моя ошибка, то здесь уже нет.

– Хотите по плохому, будет вам по плохому, – возродился у себя в кабинете в одном нижнем белье и сразу стал составлять письмо королю Зонур-Ди. Если нормально с этим народом не получается, будем действовать с позиции силы.

На мою просьбу встретиться с ним, и с одним из его министров, король ответил приглашением во дворец.

– Я, право слово, очень удивлён вашей просьбой, господин Собиратель! – встретил меня Ннамди Абубакар Первый во одной из многочисленных приёмных. – Мы до сих пор разбираемся с этим казусом, когда банда мошенников, воспользовавшись статусом дипломатической неприкосновенности послов, стала нападать на гостей города! Мы были очень возмущены! Рад что с вами всё в порядке мой друг!

Ага, вот и ответ, как Ноль провернул свою мини-войнушку.

– Спасибо, господин Намди. Рад что это не коснулось Вас и самого Зонур-Ди. Что касается господина министра, мне просто посоветовали обратиться именно к нему за советом. Надеюсь вы прости меня, что я решил воспользоваться нашим с вами знакомством.

– Нашей с вами дружбой, господин Собиратель, дружбой! Для чего же ещё нужны друзья? Оставляю моего незаменимого помощника в ваше распоряжение на столько, на сколько нужно, а сам вынужден оставить вас.

Раскланявшись с королём, мы остались с министром один на один. Тот, молчавший во время наших расшаркиваний с королём, с любопытством смотрел на меня.

– Чем могу помочь другу нашего короля? – вежливо обратился он, стоило за королём закрыться двери.

– Я знаю кто вы, и знаю чем вы занимаетесь, – пошёл я совсем не по скрупту из инструкции. – Если не обучите меня Перевоплощению, я выдам вас королю. Он может и не поверит мне на слова, сразу. Но вот контролировать вас, и следить за каждым вашим шагом, точно станет.

Вместо ответа у меня выскочило служебное сообщение.

«Вам предложен навык Перевоплощение»

«Доступных навыков 1/2»

«Принять?»

– И что, никакого задания, на пару миллиардов? – удивился я такому быстрому успеху, настраиваясь перед встречей на долгий шантаж, придумывая угрозы.

Естественно быстро жму на согласие.

– Аха-ха-ха, так это были вы? – неожиданно рассмеялся министр. – Уф, а я ещё не поверил старому пройдохе Игнатизису. Такая история, уф! Нет, никаких заданий. То, как вы устроили нашу встречу, привлеча короля и буквально вынудив меня играть честно, лучшее подтверждение вашей компетенции. Но предупреждаю, чтобы развиться даже в такой малой части искусства, как Перевоплощение, вам придётся стараться.

– Благодарю! – наконец-то эпопея с этим навыков подошла к концу. – И от чего зависит развитие?

В купленной инструкции была разная информация по Аферистам, в том числе и про нужный мне навык. Сказано что развивается он сам, параллельно развитию класса, в зависимости от серьёзности проворачиваемых афер. Ничего подобного я не планировал, и, как показали два наглядных случая, у меня хорошо бы это и не получилось. Может быть нпс скажет что-то более конкретное.

– От того, сколько людей и на сколько сильно вас ненавидят.

Хорошая шутка министра заставил улыбнуться, хотя сам он был предельно серьёзен и не разделил моего веселья.

– В смысле, вы серьёзно?

– Конечно. Это только кажется легко. На самом деле преподать кому-то на столько сильный жизненный урок, чтобы он генерировал энергию ненависти продолжительное время, довольно трудная задача. Ты можешь одурачить кого-то на крупную сумму, поставить в неловкую ситуацию, или разбить сердце, но тебя забудут со следующим же положительным стимулом. Может быть даже с простым куском шоколадного торта. Только действительно попадя в болевую точку психики, можно запомниться и послужить стимулом к изменениям обманутого. Заставить его не повторять той же ошибки, не дать собой пользоваться, стать ответственнее. К сожалению, некоторым не хватает и целой жизни обмана и боли, чтобы начать смотреть трезво на мир, – неожиданно грустно вздохнул нпс. – Поэтому есть мы.

Глава 9

Эмоциональным и правдоподобным объяснением от министра я не удовлетворился, поэтому расспрашивал его на счёт Перевоплощения дальше. Во-первых, он подтвердил, что навык не спасает от плохой репутации с конкретными нпс, структурами самоуправления и вообще с любыми организациями, которые эту репутацию отслеживают. Другое дело, что по этой плохой (или хорошей) репутации в тебе не опознают изначальную личность, и инкогнито будет сохранено в любом случае.

У меня сразу возник вопрос о таком противоречии: если, например, у конкретного торговца плохие отношения со мной (и только со мной), как он НЕ узнает меня при встрече по этой репутации? На что министр, разведя руками, просто ответил: магия.

– Да и мало ли каким опосредованным способом можно испортить отношения с разумным. Может ты его жене нагрубил, или не ответил ей взаимностью, – добавил он, пошловато подмигнув.

Прокачивался навык действительно негативным вниманием пострадавших людей. Первый образ даётся сразу и от того, как я им распоряжусь, будет зависеть появление новых. Причём Аферисты могут расти в классе, но так и оставаться с одной личностью.

– Такая работа – верх мастерства. Когда ты создаёшь на столько правдоподобную иллюзию при обмане, что разумный в ней остаётся навсегда, – противоречил министр своим же словам об уроке и тому подобном.

– А если всё-таки нужна вторая личность? Используют изначальную?

– Только полный глупец будет хоть что-то делать под своим оригинальным лицом! Профессионал всегда сможет устроить себе какую-нибудь незначительную неприятность, и немного безвредного негатива, чтобы получить хоть вторую, хоть третью!

– Так получается вы... – вдруг дошло до меня. – Что «министр» – это не настоящее ваше лицо?

– Аха-ха-ха, – добродушно рассмеялся тот. – Конечно нет, но одна из самых старых и самых любимых.

Чтобы получить первые три уровня развития Перевоплощения достаточно обмануть любым способом двадцать-тридцать обывателей. А вот дальше уже сложнее: потребуется вызывать негатив людей, хоть сколько-нибудь обладающих властью. И приходиться этот негатив должен именно на придуманные образы.

– Если о вас, о настоящей личности, думают плохо, значит вы не только плохой человек, но и плохой Аферист, – наставлял меня министр. – А таким не место на нашем поле игры, естественных отбор их съедает.

Расстались мы как будто даже друзьями, но я уже ничему не верю, что касается этого класса и его представителей. Вот будет номер, если и сейчас меня каким-нибудь образом нагрели!

Какое-то время понадобится чтобы обдумать как оформить свой первый Образ. Унылость процесса развития щита как раз располагала.

– Неужели вся прокачка такая скучная? – ныла Хаку, никуда при этом не уходя.

– Ммм, быстрая – пожалуй да. То же самое вполне можно делать и во время обычной игры: расхищение данжей, войны кланов, пвп столкновений. Но сколько того времени битв по отношению к другим занятиям? Мизер.

– Ну да... Но мы же попробуем поучаствовать в турнире? – все разговоры у неё сводились теперь к одной теме.

– Попробуем, – принял для себя окончательное решение. – Но ты будешь слушаться меня что и как делать, и приз, в случае выигрыша, отдашь мне.

Турнирная сокровищница – предметы, которой можно выбрать в качестве награды, содержит пусть и не дорогие, но очень редкие вещи. Как, например, те же кольца на небольшую прибавку к характеристикам. Возможно там найдётся что-то и для моей для процентной защиты. С помощью Хаку я собирался попробовать это проверить.

В реальности произошёл необычный разговор с отцом.

– Максим, почему на рыбалке у меня через десятых общих знакомых начальник штаба УФР интересуется что за важная птица мой сын? И за какие такие заслуги на его защиту выделена целая рота?

– А у тебя есть общие знакомые с начальником штаба? – пожалуй моё удивление было больше отцовского.

– Ага, сам в шоке.

Как оказалось охрану с меня не сняли, несмотря на переезд, а просто перекинули на какое-то местное ведомство.

А ещё случилось то, чего вся Земля боялась и при этом ждала с нетерпением: в трюмах космического корабля наконец-то закончилось место! Все поставщики купленных товаров подтвердили их наличие на транзитных логистических центрах (мои – в том числе), и галактический грузовик стартовал в свой межпространственный путь.

Прежде чем лететь непосредственно в нашу сторону, он сделает несколько прыжков, собирая разрозненный груз. Но будет это происходить в обжитой части вселенной, где расстояния не сравнятся с той дистанцией, которую ему придётся проделать в сторону Земли. Поэтому эта часть маршрута будет самой быстрой.

Кирси и его поставщик уверяют что у них тоже всё в порядке, и нейросети готовы. Иначе им грозит огромная неустойка, которая, кстати, мне будет не менее выгодна в денежном плане, чем поставка товара.

Всего мы продали двести два миллиона нейросетей первого поколения. Огромная цифра, как и сумма моих отчислений с неё. Кирси при разговоре тоже производил впечатление довольного человека, и уже был не рад своему долгому контракту в глуши.

«Ладно, зато восстановлю здоровье, подлечу нервы», – успокаивал себя инопланетянин. – «Определюсь куда и как двигаться дальше. Пока все мои планы заканчивались проживанием на чистой планете и доминированием в Колыбели.»

С последним, кстати, у него всё в порядке – терроризирует локацию целой планеты, куда попал после побега. Успел получить вражду со всей местной Колыбелью и с удовольствием её поддерживает. Зарабатывать в Колыбели он и не собирался, самолюбию Кирси хватило стать чем-то вроде местного злого игрока-босса. У него кроме противников даже последователи появились. Вот уж кто получал максимальное количество ненависти и мог быстро прокачать Перевоплощение.

С датой отправления корабля стало известно и место, где будет происходить его посадка у нас. По какой-то причине выбор пал на Африку. Пока не известно точно, но вроде кто-то каким-то образом «выкупила» страны, находящиеся в пустынной полосе континента. Сделано это по законам Содружества, с соблюдением всех правил и законов. Как такое возможно в принципе, я слабо себе представляю, но факт есть факт.

Я вообще думал, что для приземления будут использоваться уже существующие «якоря» – пирамиды Гизы. Но Египет как раз не вошёл в новое государство-корпорацию с названием: «Африка». Да, теперь все школьники мира могут говорить что Африка это государство. Которое находиться в Африке...

В игре прокачка всё ещё давала результат, но уже медленнее, чем в самом начале. За три месяца я добрался до 7 ступени, давшей шестьдесят процентов защиты. И это при ежедневной прокачке по восемь часов. При обычной игре процесс точно растянулся бы минимум на пару лет. Думаю, что восьмая ступень станет пределом подобного способа развития. Иначе это грозит превратиться в ту же «Железную рубашку», которая меня не устроила.

Гораздо медленнее качался Спутник приставучки, достигнув все третьего уровня. Впрочем, на то он и класс, что его развитие и сложнее и трудозатратнее. Хаку, поняв это, и что у неё «за просто так» есть редкий шанс быстро качаться, даже втянулась и перестала ныть. А я окончательно решил идти с ней на турнир. Теперь во время игровой сессии мы не лежим как два тюленя на морском берегу, а тренируемся.

Выяснилось определённая особенность её «связи» и заимствования чего либо от других. Я например не могу передать силу навыка, которого у неё в принципе нет. То есть если она вообще не владеет мечом, пусть даже на ученическом уровне, я не могу передать ей ничего с этим связанного.

С характеристиками это было не очевидно, потому что они априори присутствуют у любого.

Из игровых навыков Хаку владела только рукопашным боем, и моей задачей была быстро натаскать её ещё хоть на что-то. Начали с общедоступных приёмов мечей, но тренировками я хотел передать ей ещё и азы фехтования. С её пятидесятом уровне на турнире это будет иметь не меньшее значение, чем игровые приёмы.

Когда Хаку получила Подмастерья мечного боя, мы попробовали настроить связь, и у меня получается передать ей силу Простого удара мечом. Это один из компонентов, который я планировал для её турнирного билда. Если, конечно, нас пропустит система.

– Даа, хотела бы я класс как у тебя! Может даже на рерол пошла бы ради него, – начала Хаку издалека во время перерыва между тренировками.

– Даже готова ради этого рассказать как получить твой?

– А ты правда расскажешь про свой? – загорелись глаза у приставучки.

– Не, прости, – конечно я не собирался ничего рассказывать.

История про мой класс – это вообще просто прикрытие, ширма, с помощью которой можно объяснить всё что угодно.

– Но могу рассказать про другой, действительно крутой. Просто так, без всяких условий, хочешь?

– Нуу давааай, – немного разочаровано протянула девушка.

– Есть в Колыбели настоящие звери среди воинов! Даже нож повара превращается в их руках в смертоносное оружие. А магия – они её дышат, пьют её и едят, потому что зовутся Магическими мечниками!

Про себя же в это время думал как было бы замечательно сплавить Хаку Мастеру Фарну. Пусть этот нпс-козёл как следует бы помучился с ней!

– Максим, кажется пора, – прямо из игры вырвала меня Лена, экстренно вырубив шлем.

– Что? Что пора? – мысленно я всё ещё находился в игре, не соображая о чём она.

– РОЖАТЬ МНЕ ПОРА! СХВАТКИ ПОХОЖЕ НАЧАЛИСЬ! – в максимально доступной форме Лена докричала до меня мысль.

Дальше началась беготня с одеждой, её и моей, и сборами необходимых вещей. Доехали до клиники быстро, благо она находилась в трёх километрах от дома. Лену сразу забрали в палату, а в клинику, не смотря на поздний час, стали подтягиваться родственники.

– Нервничаешь? – больше подкалывал отец, чем сопереживал моему волнению.

И да, я нервничал, не знаю почему. Какое-то инстинктивное, не поддающееся контролю, чувство. Впрочем, продлилось это недолго, уже через три часа меня поздравляли с отцовством.

– Кто у нас тут такой хорошенький? – вселился в меня какой-то бес, заставляющий сюсюкаться с шевелящимся в пелёнках маленьким человечком. Лена на это только головой качала, похоже роли «доброго злого полицейского» у нас в семье распределились.

Довольно быстро Лена с ребёнком перебрались обратно в квартиру. И пожалуй как никогда было актуально то, что моя «работа» позволяла мне находиться днём дома вместе с подругой. Правда пришлось немного сдвинуть график прокачки, перенеся часть времени на светлое время суток. Чтобы и Лена могла спать спокойно хотя бы часть ночи.

Мои нанятые мучители спокойно восприняли смену режима, похоже они так же как и я не были привязаны к суткам. Ворчала только Хаку, которой пришлось сократить на два часа время, проводимое вместе. Но моё объяснение «семейные обстоятельства» подействовало на неё магическим образом и сняло все претензии.

Вместе с прокачкой мы продолжили тренировки и иногда даже выходили в сложные данжи, проверяя в бою чему она научилась. В такие мини походы я задавался вопросом: зачем вообще трачу своё время и вожусь с этой вредной девчонкой. Приходилось признать, что мне просто катастрофически требовалась компания. Хаку удачно (или нет) выступила «первым встречным», за которого я уцепился. Да, да, именно я за неё, а не наоборот, потому что уже тысячу раз мог избавиться от девушки.

Даже эта идея с турниром была навеяна мне отлично проведённым временем с англичанами. Но тут, конечно, сыграл и фактор возможного выигрыша. Я точно не помнил, есть среди наградных предметов что-то подходящее мне, или нет. А самому сейчас учувствовать – плохая идея, на моём уровне противники уже не слабаки. Если буду выигрывать, то опять привлеку ненужно внимание, которого и так хватает.

А учитывая дальнейшие планы, светиться на Земле мне сейчас нельзя ни в каком виде, даже с альтернативной личностью. Я как раз с ней определился, и в дневное время начал организовывать своё алиби.

Во-первых, навык оказался не совсем тем, что я думал. Изменения я мог вносить только косметические, никаких кардинальных правок с лицом, разрезом глаз, формой черепа, ростом и так далее. Всё из-за того, что досталось мне Перевоплощение в отрыве от всего остального функционала Аферистов. За такое отвечали другие связанные навыки, например грим или пластика. Но кто вообще в мире где по улицам ходить в шлемах – нормально, смотри на лицо?

Хотя с лицом как раз есть забавный момент: я мог настроить у себя дефолтное выражение лица. Причём в обычном конструкторе внешности такого нету: как морщишься в жизни – так выглядишь и в игре. Но Перевоплощение позволяло сформировать мимическую маску. Долго играясь с дурацкими выражениями, остановился на таком, чтобы даже если кто и обратит на него внимание, всеми силами потом постарался скорее забыть.

Рожа

(**Если что, это не фотопортрет автора.)

Пожалуй придётся носить шлем даже в мирных локациях.

Кроме внешности, выбирал снаряжение, которое закреплялось за второй личностью, и точку возрождения. Ради последней долго прыгал по телепортам, чтобы найти такую же дыру, какой когда-то был Зонур-Ди. Городок Хараре, посреди голой пустыни, но с аукционом, телепортом и даже парочкой нпс-учителей. То что нужно, в случае незапланированной смерти.

Для снаряжения купил набор вещей, не блокирующий «Небесную тишину». Кроме одежды у «Убийцы Ноля» (скромное имя личины) в комплекте был меч-трансформер, и это всё. Остальное буду покупать на месте, чтобы слиться с коренными игроками Картиса.

– Ну что, готова? – незаметно подкрались новогодние праздники, а значит и время регистрации на турнир.

Вместе с Хаку мы стояли возле городского турнир-холла. На всякий случай сразу включили нашу с ней «связь», чтобы понимать пропустит система такое или нет.

– Да! – гордо выпятив грудь, девушка решительно зашагала к зданию.

– Ииии! – и выскочила из него радостная уже через пять минут, бросившись мне на шею. – Всё получилось! Меня зарегистрировалииии!

– А чего так быстро-то? – снял с себя девушку. – Внешность поменяла мало?

– Пф! Вообще не меняла! Мир должен знать своих героев!

– Всё с тобой ясно. Когда начало первого тура?

– Через два дня, – буквально пританцовывала от нетерпения Хаку, нарезая вокруг меня круги.

Всё что мог сделать для победы Хаку – я сделал, остальное оставалось за ней. Никаких тренеров система соревнований не предусматривала, заходишь один и сражаешься.

В отборочном туре приставучка показала себя хорошо. На турнир регистрировались все подряд, и каких-то супер бойцом если и было, то мало. Основной стратегией для Хаку мы выбрали «много танковать и больно бить». Она получила от меня возможность носить любую броню, что делало её трудно убиваемым соперником. Так же передал ей эффекты Простого удара мечом и Лечение.

Стандартный бой в исполнении моей подопечной выглядел так: только звучит сигнал о начале, Хаку устремляется к своему противнику. Принимает при этом весь входящий урон, но, как правило, выживает, и, добежав, в несколько ударов завершает поединок в свою пользу. Долгие схватки в первом туре редкость, но количество их огромно. Естественно мы прошли дальше.

Бои на вылет уже транслировались и можно посмотреть на своих потенциальных противников. А что можно увидеть по боям с Хаку, кроме силы, конечно? Прямолинейность, отсутствие тактической гибкости, предсказуемость. Ну мы этим и воспользовались, между этапами применяя другие наборы.

Например комбинация «Великая Лучница» (название давала Хаку), где меч заменили луком, а броню и лечение – здоровьем и ловкостью. Эффективная получилась связка, особенно когда противник ожидает тяжёлого танка, а выходит манёвренный дамагер. Или «Восхитительная Магиня» – разные мои начальные, но прокаченные до максимума, заклинания, плюс мана, плюс здоровье.

Но на этом всё. Не так много я умел, чтобы создать разнообразие и палитру, и не всё хотел показывать. Хотя было интересно, сможет ли Хаку использовать моё ускорение и Искру. Но как-нибудь в другой раз.

Вот после пятого уровня мастерства она сможет создавать связь с двумя или даже тремя игроками. (Никак не могу избавиться от пошлых аналогий с этим её классом, но держу шуточки при себе.) И брать разные навыки от разных людей. Вот где открываются настоящие перспективы для её персонажа.

Можно было бы говорить что это не совсем честно – другие игроки по сути только получили свои классы и ничего толком показать не могут. Но ведь и Хаку проигрывала периодически, то есть не всё решает степень прокачки, важно и мастерство с опытом. И именно этого Хаку не хватило для победы в playoff.

В финале она встретилась с девушкой друидом, чудом не слившейся в самом начале. Как оказалось чудо тут не причём, всё дело в хитром расчёте, кстати, знакомом по моему же турниру. Друидка специально занижала свои способности, но продемонстрировала настоящую силу в последнем бою.

С первых секунд как появились участницы, по арене пошла зелёная поросль мелкой травы, затрудняющая движения. Замедление это было мизерное, но и цель у него оказалась в другом. Сама друид ушла под землю, и Хаку просто некого было атаковать, при этом сама она была как на ладони. Большой такой, и зелёной.

Дальше происходило обычное избиение: Хаку металась, пытаясь спрятаться и защититься, но всё бес толку. На неё сыпался град атака, с которыми она ничего не могла поделать. Первым закончился запас маны, который Хаку истратила на лечение, не желая сдаваться. Потом ушло и здоровье. Обидное поражение, в котором приставучка не смогла нанести ни одного удара.

Не знаю, как девушка-Друид так развилась всего на пятидесятом уровне, и откуда такая сила. Пожалуй она и для меня стала бы серьёзным противником в своё время. Вообще, уровень участником заметно вырос, по сравнению с тем, когда участвовал я.

– Не расстраивайся, – встречал девушку после поражения. – Второе место это тоже не плохо.

– Да, – махнула она рукой, вяло улыбнувшись. – Я больше перенервничала, но это было весело. Вот, держи.

Хаку передала мне серебряную каплю амулета.

«Подвеска Сияния»

«Снижение любого урона: 2%»

«Ограничения: не совмести с физической защитой»

«Дополнительные свойства: Снижение любого урона во время турнира 3%»

«Дополнительные свойства: Репутация со всеми НПС мужского пола +2»

Сразу надев его, посмотрел как это будет работает. Первой реакцией бала радость, потому что кулон активировался! Значит я не ограничен только «Небесной тишиной», и нужно просто собрать полный набор бижутерии на защиту.

Но вот посмотрев на цифры этой защиты, впору было среагировать так как обычно Хаку – заплакать. Два процента считались не от всего урона, а только от оставшихся на данный момент тридцати. Вместо 70%+2% получилось 70% + 0,6%(то есть 2% от 30). Глобально это значит, что сколько бы я не набирал вещей с резистами, ста процентов и абсолютной защиты я не достигну.

– Ну... – покрутил я в руках добычу. – Могло быть и хуже. Другого точно ничего не было?

– Точно. Я себе ещё кольцо взяла, могу отдать, если хочешь.

Хаку продемонстрировала кисть с массивной печаткой.

– Нет, конечно, нет! Оно твоё по праву, ты отлично постаралась! – кулон то забирать неудобно, но лучше пусть будет. Иногда выживаешь на последней сотой здоровья, и такие случаи у меня бывали. (**У автора такое точно случалось.)

– Что теперь? Что будем делать дальше, опять качаться? – к девушке понемногу возвращалось хорошее настроение, особенно после новости что кольцо она может оставить.

Но с прокачкой я решил завязать. Прогресс защиты достиг 8 ступени и семидесяти процентного резиста соответственно. Дальше процесс демонстрировал такой медленный темп роста, что продолжать было просто бессмысленно. Но и так результат получился вполне себе.

– Вообще-то мне надо пропасть на какое-то время, есть дела не в земной Колыбели. Там будет опасно, и не будет времени...

– Чтобы возиться с такой слабачкой как я! – перебила Хаку, пустив слезу и отстранившись. Пожалуй это даже не было похоже на игру.

– Точно, – перехватил её. – Не будет время на прокачку, которая тебе всё ещё необходима. Как и опыт игры не только со мной, а с разными пати. Знаешь почему ты проиграла в финале?

– Нееет, – прогнусавила приставучка сквозь сопли.

– Потому что полагалась только на то, что предложил я. Тебе нужно научиться самой придумывать тактику и стратегию исходя из текущей ситуации и своих возможностей. Ну и изучить все общедоступные навыки, в твоём случае это необходимость.

– Хорошо, – перестала вырываться девушка. – Так может быть... – было понятно что хочет сказать девушка, поэтому перебил уже я.

– Может быть когда вернусь продолжим совместную игру. Но у меня есть другое предложение: не хочешь заняться магазином? Половина прибыли твоя.

– Каким магазином? – мы об этом раньше не говорили, поэтому удивление Хаку моментально пересилило все остальные эмоции.

– Ну, твой кулон хорош конечно, но сама понимаешь, что два процента это не совсем то, что мне нужно. Наверняка в игре есть предметы, не очень популярные у одних, но идеально подошедшие бы другим. Сам я, находясь в чужой локации, не смогу искать вещи на нашем локальном аукционе, и мне нужен человек, который бы этим занимался. Открою магазин, выделю тебе денег на покупки. Буду периодически возвращаться смотреть что ты купила и решать по лотам дальше. Может быть забирать что-то с собой в соседний мир.

– Ух ты! – Загорелись глаза у девушки. – И я смогу тратить деньги так как захочу, покупать то что считаю нужным?

– Конечно, но от твоей эффективности будет зависеть наше дальнейшее сотрудничество.

Привлечь кого-нибудь в магазин и собственно открытие самого магазина я придумал уже давно. Рассматривал вначале на эту роль сестру или Лену, но отказался от их кандидатур. Незачем их впутывать в мои дела, пусть и косвенно.

– Я согласна! – прижималась Хаку ко мне, включив свой девичий флирт.

Организовать магазин было проще и быстрее, чем найти в него работника. Использовал для этого один из номеров гостиницы первого этажа. Сделал в него вход с улицы и дорогую магического неона вывеску «ОРУЖЕЙНЫЕ РЕДКОСТИ всё лучшее с Земли». Ниже, уже что-то вроде простого объявления: купим ваш лут, дорого, за гало.

Да, я подумывал скупать особенно ценные вещи за гало, что будет меня выгодно отличать среди остальных скупщиков. Парадокс с хорошими вещами в том, что для них у нас так и не появилось нормального рынка сбыта.

С появлением портала в Картис есть возможность продавать через межпланетный аукцион. Но с учётом налогов промежуточных пунктов и стоимости доставки (которую кто-то должен проделать ножками) это напрочь теряло смысл. Исключением являются эликсиры характеристик, за уникальность которых готовы платить любые деньги. И высококачественное но дешёвое сырьё, за которым к нам перемещались соседи сами.

Знаю, что народ пробует торговать оружием в Картисе, но проблема в том, что расчёты там в местном кредите. Как его потом выводить? Только тоже каким-то товаром, который никому не сдался в нашей локации. Я же рассчитывал, что так будет не всегда, и, рано или поздно, хорошее снаряжение с Земли станет цениться наравне с дешёвым сырьём. Но это должно быть что-то действительно уникально, на что я и ориентировал Хаку.

В её обязанности будет входить правильная оценка потенциальной стоимость предмета и назначение соответствующей цены. Кто как ни девушка лучше всего справиться с такой задачей?

Чтобы не превращаться в обычную лут-помойку, дал Хаку установку на выкуп только то, что может стоит от миллиарда. Для меня не была важна сиюминутная прибыль, я хотел сделать место, про которое бы знал каждый инопланетянин, прибывающий на Землю. Магазин лучшего снаряжения, какое у нас есть. Чтобы ради него специально посещали Землю. Амбициозная задача, но вполне реальная, если смотреть в будущее хотя бы на десять лет.

А ещё, что может быть удобнее, когда у тебя в распоряжении выбор из самого крутого оружия планеты на все случаи жизни!

Но просто очередным магазином в Зонур-Ди я не ограничился – разместил объявления на всех возможных площадках в реале. Заголовок «Скупка лута за ГАЛО», должен привлечь внимание. Условием с моей стороны было то, что если человек хочет продать что-то за инопланетную валюту, он должен на месяц оставить вещь в магазине по договору временной передачи. По нему хозяин может в любой момент забрать лот, а магазин выступает обычным хранилищем. Лот как бы зависает в аукционной системе.

Условие конечно такое себе, многих оно оттолкнёт, но у меня и нет задачи набрать массовку. Так и написал в объявлении тем, кто обязательно будет возмущаться.

Гало, кстати, после старта к нам корабля, просел в стоимости, хотя немного. Ажиотаж на покупку нейросетей схлынул, но все надеются что это будет не единственный рейс. Тем более история с астропортом обрастает новыми неожиданными подробностями. Например, со всего мира туда приглашают строителей, причём с оплатой в гало! Но что именно придётся строить никто не знает – ни один архитектор Земли не признался что работал над чем-то для корпорации Африка. Может это условие о неразглашении, а может строить придётся по чертежам инопланетян. Ко второй версии склоняется большинство, и я тоже, потому что так думать интереснее.

Неожиданной новостью в свете всего это стало что на «стройку века» отправляются и родители Лены. Конечно, по делу едет только её отец, который и управляет-владеет их строительной фирмой. Но приглашающая сторона разрешает брать с собой непрофильный персонал, который может устроится на второстепенные работы уже на месте. Ага, тоже за гало! Перед такими условиями суровое сердце строителя не устояло.

– Ну вот! Мы же говорили что лучше бы у нас жили, всё равно мы улетаем. Теперь дом будет стоять пустым! – на самом деле в словах «тёщи» был резон, но кто ж знал.

– А когда вернётесь? – разговор происходил буквально во время паковки, потому что им вот-вот нужно было уже улетать.

– Не знаем, – отвлёкся отец Лены. – Может и не вернёмся, шел такой разговор, хоть и неофициально, – ну а что, родители у Лены ещё молодые, энергии много.

– Будете к нам греться ездить с ребёночком, или тоже переберётесь. И вообще это ещё не точно, доча, не слушай папу, – увидев широко раскрытые от удивления глаза Лены, стала тараторить её мама, пытаясь успокоить. Мда, я бы тоже такому от родителей удивился.

В реальности мы посадили Лениных родителей на самолёт, а в игре меня провожала Хаку. Я собирался основательно потрепать кое-кому нервы, и Ноль сам подсказал каким образом это можно сделать. Теперь ничего не мешает игроку с ником «Убийца Ноля» наведаться в Картис и заработать себе немного ненависти. Что посеешь, как говориться, то и пожнёшь,.

К сожалению игровой буллинг Нолю я могу устроить только на соседней планете, не касаясь других его ресурсов. Используя земной модификатор, при смерти я всегда могу вернуться домой. Но чтобы пройти по порталам дальше, на другие планеты, мне придётся прописаться в Картисе. В этом случае для возвращения нужно будет проходить портал с их стороны, что затруднено или вообще невозможно.

Это у нас я заложил Храм рядом с городом, а вот на той стороне он образовался случайно. Никаких тебе переходов между городами, ни поселения, ни нпс. Хочешь попасть на Землю – плати портальщику, он координаты знает. В определённом смысле, попасть в Картис без модификатора, значит оказаться в западне. Большой такой, с планету размером, но западне.

Пройдя на ту сторону, первым меня встретило служебное сообщение.

«Обнаружен модификатор Меча Мастера Фарна. Активировать?»

Конечно, да.

«Клинковое оружие +30%»

Всё-таки есть польза от этого вредного нпс.

Второй встречающий был не так любезен, как система, что только подтвердило мои опасения на счёт западни.

– Откройте ваше игровое имя, – на выходе землян встречала пачка воинов пятисотого уровня.

Я отключил Взлом и спокойно показал им своего Собирателя. О контроле на входе в Картис я знал из репортажей других игроков, уже давно исследующих соседний мир. Забавно, мне кажется что мы о Картисе знаем гораздо больше, чем они о нас.

– Цель визита? – продолжил допрос пограничник.

– Торговля, – на этом от меня отстали и пропустили дальше.

Портал здесь выглядели точно также как на Земле: два моих бывших меча – их исполинская версия, а вот храма и крутящейся Луны не было. Зато в наличии сплошная стена метров двадцать, которой всё вокруг обнесено с одним небольшим проходом, узким и длинным.

Рассматривая укрепление, прикидывал смог ли прорваться через него своими силами, и приходил к неутешительному выводу: нет, не смогу. Даже максимальное ускорение не поможет – туннель прохода видимо на таких как я и рассчитан. Вместе с жидкий ручейком остальных землян шёл через него минут пять.

На выходе стало понятно где случай выкинул точку портал на этой планете. Странный лес с высокими голыми деревьями, крона которых закрывала небо сплошным зонтиком. И если над огороженной площадкой портала виделось чистое небо, то здесь царила влажная полутьма.

На стволах по периметру заметил бойницы с игроками. В каждой один стрелок и один маг. Неужели это всё устроил Ноль на свои деньги? Или обычные местные игроки боятся вторжения землян? А что, с нас станется, будь мы хоть немного организованнее.

В метрах трёхстах от выхода из тоннеля толпились портальщики, готовые за скромные десять миллионов отправить тебя куда захочешь. Цену эту я тоже знал и приобрёл всю сумму заранее на Земле за такие же скромные десять тысяч реальных рублей. Мда, путешествие к соседям – не дешёвое удовольствие.

Впрочем, есть и альтернатива: два дня добираться своим ходом до города, и там выполнить пару десятков начальных заданий, чтобы заработать местные кредиты на городской телепорт. А дальше игра как везде – данжи, репутация, квесты, торговля.

Но долгий путь не для нас.

– Куда тебе? – отделился один из портальщиков, заметив как я подхожу.

– В самый большой город, где происходит вся торговля, – ответил я на чистейшем Общем, чем немало удивил картца. С Кирси у меня была отличная разговорная практика.

– Я думал ты из этих, – кивнул игрок в сторону моих земляков, активирующих магических животных. Они собрались добираться своим ходом.

– Нет, но и не с Картиса. По торговым делам, – значить мой ответ мог что угодно. Как то, что я курьер, так и что сам торгую в процессе путешествуя.

– Интересное занятие. Один миллион, – назвал цену портальщик.

А у них тут оказывается дискриминация по происхождению! Для землян десять миллионов, для всех остальных – всего лишь один.

– Отправлю тебя в Ионизис. Это город построенный игроками на портале на планету Ионизис, ну ты понял, с фантазией у ребят было не очень.

– Сгодиться, – по городам я примерно узнавал куда лучше прыгать, и Ионизис был в моём списке.

Местная телепортация не сильно отличалась по эффектам от нашей: всполохи света, рамка переходя и я уже стою на оживлённой городской площади. Хотя нет, не так. ПЛОЩАДИ! Гигантское в несколько футбольных полей пространство, заполненное снующими людьми. Хаотично разбросанные маленькие лотки, люди торгующие «из под плаща» и только по периметру начинались нормальные магазины.

– Фууух, – глаза разбегались от столпотворения, Зонур-Ди пока далеко до такого.

Не смог себе отказать в долгой экскурсии с рассматриванием всего подряд. Необычно что поселение без нпс развилось так сильно только за счёт торговли. Насмотревшись на отличающееся от нашего оружие и на игроков, заставил себя заняться делами. Надо выполнить необходимый на сегодня минимум перед выходом из игры.

Вначале в аукционный дом, который, кстати, здесь частный. В Ионизисе вообще всё кому-то принадлежит, принося хозяевам прибыль. А может и мне здесь завести гостиницу? Строить свою сеть, по одному отелю на каждой планете. Задача на столько же амбициозная, на сколько бессмысленная.

На аукцион я выставлял один из прихваченных со свалки эликсиров. В земной Колыбели его продавать – значит засветиться, слишком уж странно это будет выглядеть. А вот то, что будет происходить в Картисе, меня уже не волнует. Это касается только Убийцы Ноля, которым я стал зайдя на аукцион.

Именно от его имени и выставлял лот. А ещё сменил свою рожу на менее страшную. Снаружи обычные приличные разумные, незачем травмировать их психику. Тем более мне ещё жильё для ночлега искать. Вся моя игра здесь теперь будет происходить от лица Убийцы Ноля.

Незапланированные девять миллионов позволили не ночевать на улице, даже не нужно было уходить на окраину горда. Всего в трёх кварталах от центра нашёл номер в такой же высотке как моя всего за миллион в сутки.

Для одной ночи нормально, завтра уже должны быть деньги от эликсира. Аукцион я выставил на десять часов. За маленький срок торгов я, конечно, не получу настоящей цены, но такой задачи и не стояло.

На этом моя сегодняшняя игра закончена, для всего остального нужны деньги.

Глава 10

Что ж, местные покупатели оценили выставленный эликсир в восемь миллиардов местных кредитов. Видимо совсем здесь игровая валюта не цениться, но мне же лучше. Думаю этих денег хватит на долго.

Не выходя с аукциона, сразу подобрал экипировку. Кроме местной одежды и обычных эликсиров (на урон, на скорость, на количество отхила) ещё нужен был меч. Меня всё меньше устраивал урон моего, но как манохранилище он пока незаменим.

Выходов было два. Первый, быстрый и гарантированный – купить другой меч, что я и собирался сделать. Задранные характеристики позволяли не обращать внимание на ограничения при выборе. В настройках подбора пришлось указать только один пункт: Для всех классов. Оружия с таким ограничением даже больше чем остального, но и свойства его полезны только для обладателей соответствующего класса.

– А что если, – пришла мне идея поискать что-то для своего класса. Но, вбив на общем слова «Бродячий мастер», система ничем не ответила. Жаль, было бы забавно.

Вернувшись к предыдущим настройкам, к моему удивлению, поправку на характеристики делать всё же пришлось. Образцы с максимальным уроном требовали до двух тысяч очков в Силе! Такие мечи даже не был самыми дорогим из-за их запредельных требований. Но и урон... Урон в десятки раз больше чем у моего трасформера, в десятки раз! Чем не резон подрастить персонажа, надо всего-то каких-то семьсот уровней!

В общем, не глядя выбрал подходящий клинок, отдав жалких пятьдесят миллионов. С такими ценами мне имеющихся денег на долго хватит на мечи. А покупать их придётся часто, точнее – после каждой смерти. В качестве экипировки (которая не выпадает) у меня может быть только одно оружие. И им я собирался оставить трансформер, чтобы получать из него ману.

Второе оружие (третье, четвёртое – не важно), если оно не экипировано, будет выпадать со стопроцентной вероятностью. Для ношения нескольких комплектов оружия, чтобы они все не выпадали при смерти, нужен соответствующий навыка, которого у меня нет. Или, например, надо быть Мастером оружейником, а не кузнецом. Такой вот парадокс: могу носить любую броню, но для меня это не имеет смысл.

Впрочем, потеря оружия при смерти не сильно критична для меня, пусть такая странность послужит дополнительным запутывающим фактором. Я всё равно не собирался никого убивать с лишением жертвы на месяц половины характеристик. Конечно, было бы классно подгадить Нолю, выбивая его игроков из строя. Но при таких убийствах становиться видно моё место положение не зависимо от личины Афериста.

– Вот невезуха, – аукцион выдал мне купленный клинок, и им оказался огромный с мой рост Бастер! – Как тебя носить-то?

Это у нас он Бастер, здесь у него оказывается своё название, а картинку открыть и посмотреть я не удосужился. Теперь понятно откуда у него завышенный урон и требования к силе. Зато, можно сказать, обзавёлся щитом заодно. И, к счастью, для переноса было встроенное заклинание левитации. Закидываешь его за спину и меч висит словно в ножнах. Посмотрим как он покажет себя в бою.

Бастер

Другой способ решения проблемы с мечом, чтобы не покупать каждый раз новый, – попробовать найти здесь, на Картисе, модификации для оружия. Я уже сделал трансформер абсолютно прочным и твёрдым, но поиск на Земле чего-то ещё ничего не дал. Точнее, модификации есть, но для меня бесполезные.

Например, есть модификация изменения внешнего вида (что в моём случае сложно, но решается функционалом трансформера). Или возможность совместить несколько видов оружия: жезл и меч, меч и лук, даже меч и щит. Можно сделать невидимость оружия, правда и для себя в том числе. Превращение в какое-нибудь ездовое животное – в принципе интересно. Но я не хотел делать что-то с сомнительной пользой, чтобы оно потом не конфликтовало с действительно стоящей модификацией.

Может это работает так же, как с эликсирами характеристик: путешествуя по разным локациям, можно получить неочевидные преимущества.

Поэтому тут же подал несколько объявлений. Первое с запросом информации на счёт модификаций. К сожалению у меня нет доступа к инфосети Картиса в реальности. Там то можно было бы найти всё и бесплатно. Второе объявление было о скупке вещей с процентной защитой, в открытой продаже на аукционе я ничего похожего не нашёл.

Покупками бытовые дела не закончились, надо было ещё позаботиться о жилье. Для этого забрался в самый отдалённый район города. Здесь, кстати, не было никаких трущоб, в отличии от нпс городов. Игроки-хозяева чётки следили за своей собственностью.

Район куда я попал можно назвать спальным – ряды высоток наподобие моей гостиницы, с крохотными комнатами. Только чтобы бросить персонаж на ночь и никаких дополнительных услуг. Двести тысяч в день – то что нужно. Чтобы заморачиваться повторно поиском номера, оплатил аренду на полгода вперёд.

На этом подготовительный этап можно закончить и приступить к настоящему делу. По имеющейся информации в Картисе у Ноля пять шахт и лаборатория. Место их расположения тоже есть, но это тот случай, когда лучше перепроверить.

Первой выбрал лабораторию, как более перспективную к разграблению. Очевидно что там должно храниться просто огромное количество эликсиров. Которые я без зазрений совести был готов уничтожить, если не удастся украсть.

Но, как оказалось, такой же ход мыслей был и хозяина лаборатории, которая расположилась в отдельно стоящем и неприступном замке. Никаких дорог не было и похоже вся логистика происходила через телепортацию или по воздуху. Тут мне ловить было нечего.

А вот с шахтами всё оказалось проще. Нет, охраны конечно немерено, но до неё хотя бы добраться можно. Одна из пяти находилась рядом с городом, по улицам которого бродили в основном игроки-шахтёры.

Вот никогда не понимал такое увлечение у людей. Крафт – ещё ладно, есть в этом своя созидательная романтика, которой мы лишены в обычной жизни. Но добыча?

– Это правда, что шахта принадлежит игроку с именем Ноль? – с таким словами я пинком открыл дверь ближайшего к шахте бара с пробниками. Над головой у меня красовалось «Убийца Ноля».

– Правда, правда, сейчас его смена закончиться и сам придёт поздороваться, – раздалось откуда-то из угла.

– Гы, гы, гы, – заржал весь бар.

Я честно ожидал немного другой реакции. После этого моя фигура перестала вызывать интерес у публики, и все вернулись к своей выпивке.

– Объяснишь? – подсел я к барной стойке, универсальной, похоже, во всей вселенной.

– Легко, – выставил бармен передо мной стакан с мутной жижей. – Два миллиона.

А недорого тут, почти как в первые мои разы. Перевёл деньги по выскочившему системному сообщению со счётом.

– Шахта действительно принадлежит Нолю, причём лично ему, не какому-нибудь клану.

– А в чём разница? – перебил я бармена, потому что не понимал почему он заостряет на этом внимание.

– Ты не местный что ли?

– Не, с Эдо–Экити, – назвал я родной мир Ноля.

– Ясно. У нас по закону если что-то, например, шахта принадлежит клану, то другой клан может её отвоевать. Но если лично одному разумному, то чтобы отобрать что-то, нужно победить этого разумного один на один. Обычно мало кто готов положиться на свою личную силу, но не в нашем случае. Ноль пришёл шесть лет назад, в одиночку разбил все кланы, владевшие в то время шахтами. Теперь его ненавидит весь Картис, но ничего не может сделать. Даже алхимикам приходится наниматься в шахтёры, хотя бы понюхать минерал, нужный им для прокачки.

– Ого! Получается Ноль владеет всеми шахтами, в которых минералы для характеристик?! – такая наглость просто не могла не восхитить.

– Ну да.

– И ещё получается, что если кто-то вдруг перебьёт всю охрану – рабочие не сильно будут против, – на этих моих словах в баре повисла тишина, в которой было слышно как кто-то сглотнул.

– Если какой-то безумец хочет нажить себе проблемы, кто мы такие чтобы мешать ему, да парни?

– ДАААА! – раздалось дружное.

– Пойду я ещё поработаю, пожалуй, – сорвался из-за своего стола самый сообразительный, а за ним повалили все остальные.

– Посижу ещё немного, пусть народ доберётся до шахты, – мне стало интересно, будет ли прокачиваться Аферист не от ненависти, а от народной любви.

– За счёт заведения, – передо мной возник кувшин с чем-то даже на вид более приличным, чем предыдущий напиток.

Допив «традиционный местный сок» с терпким сладковатым вкусом, вышел из бара в сторону шахты. Перед которой к этому моменту собралось уже около тысячи разумных. Ну я и не устоял.

– Вы знаете кто я? – громко обратился я к внемлющей толпе. – Я спаситель, пришедший освободить вас от тирании! Недра Колыбели должны принадлежать всем игрокам, а не какому-то одному проходимцу! Сегодня вы увидите что справедливость может восторжествовать!

На этом моя фантазия истощила свои запасы пафосности, и я просто пошёл в сторону охраны. Которая начала волноваться, но пока видимо недостаточно, чтобы вызывать подмогу – подумаешь всего-то один сумасшедший игрок.

Стоило мне перейти невидимую черту, тем не менее обозначенную на карте как граница частных владений, в меня полетели стрелы и заклинания. Теперь мы не связанны условностями репутации, началось свободное пвп.

Признаюсь первые выстрелы по себе я пропустил, отвлекаясь на активацию Дубля. Но дальше хватило 10х ускорения чтобы перебить все двадцать игроков охраны. Уровни у них четыреста плюс, но моя нормальная защита и большой урон меча как будто вернули меня на Свалку. Прыжок к противнику, два-три удара в уязвимые точки, Прыжок к следующему. Наблюдатели просто не могли понять что происходит.

Увидев расправу над последним охранником, весь собравшийся народ повалил в шахту. Понятно зачем они все здесь – немного минерала бесплатно никому не помешает. Я же не расслаблялся, не могло всё закончиться так просто, и оказался прав. С хлопками перед входом стали появляться воины более высокого уровня.

– Серьёзно? Нас вызвали ради этого? – выразил пренебрежение один из только что прибывших. За что и поплатился, на этот раз я не собирался давать попадать по себе. Того же ускорения мне хватило на убийство любителя поболтать, не смотря на его шестисотый уровень. Но надо отдать ему должное – мне для этого понадобилось порядка десяти ударов в полную силу.

– Это по твоей части, Генер, – остальные вновь прибывшие, вместо того чтобы броситься в атаку, отошли в сторону. Ухмылялись и смотрели на игрока с соответствующим ником, и с двумя небольшими мечами на запястьях вместо оружия.

– Да, быстрый малыш, – его щиты отделились от рук, и стали левитировать на расстоянии около метра от земли.

Было непонятно чем опасны диски, но судя по всему, это Генер тоже специализируется на скорости. Не став рисковать, и как-то менять свою тактику и ускорение, Прыжком приблизился для атаки.

И прямо в полёте получил сильнейшее ранение от одного из дисков. Он двигался независимо от хозяина, в то время как сам игрок даже не заметил моего манёвра. Диски как будто самонаводящиеся, и защищают своего хозяина.

– Аха-ха-ха, получил? – радовался игрок, но почему-то не стремился контратаковать.

Может я слишком далеко от него, за радиусом активации дисков? Или они только для обороны?

– Классная защита, – вслух оценил я уникальную технику. – Но я здесь не для этого.

Прыжок к отошедшим в сторону друзьям этого Генера, они как раз так удобно столпились кучкой. Бастером за один удар удавалось ранить двух и даже трёх игроков, в этом монструозное оружие продемонстрировало явные плюсы. Тридцать секунд объективного времени (превратившиеся для меня в пять минут) и Генер стоит в одиночестве, не зная что предпринять. Его я так и не атаковал, оставаясь на расстоянии.

– Пока, – помахал рукой на прощание неудачливому противнику, и направился в город. Впереди ещё четыре других шахты, которые надо посетить пока убитые не возродятся. Второго шанса так легко с собой справиться мне точно не дадут.

Новость о произошедшем распространилась быстро, потому что возле следующей шахты уже было столпотворение.

– Так, народ, – прокричал я громко, доставая меч. – Кто прихлебатель Ноля – налево, остальные – направо.

Естественно я не ожидал что все дружно построятся, но мне хватило и того, что праздные любопытствующие (которых не нужно будет убивать), отхлынули в стороны. Оставив при этом больше людей чем я рассчитывал. Около двух тысяч игроков в основном небольшого уровня, от трёхсотого до четырёхсотого.

– Ну понеслась! – я прыгнул в самое сердце строя храны, чтобы они мешали сами себе.

Убив человек двести, я уже собирался выйти из схватки. Маги и лучники ничего не могли со мной сделать – не успевали прицелиться, но хватало и обычных ранений. Я собирался подлечиться на безопасном расстоянии и вернуться, но этого не понадобилось – пришла неожиданная помощь.

Из толпы на меня стали накидывать одно за другим лечение, при этом атаковать солдат Ноля никто не осмеливался. Хотя с такой жирной подпиткой моего здоровья этого и не требовалось. Я просто включил режим мясорубки – непрерывные удары без уклонов и защиты. Бастер снова показал себя как отличный меч для такой зарубы.

Три, три шахты из пяти я успел посетить за этот день и везде сценарий повторился.

Думал что на следующий день будет сложнее, но нет, тяжёлая артиллерия почему-то не прибывала. Самыми сильными противниками был давешний отряд с игроком Генером и его активной защитой. Но помощь из толпы, ставшая уже постоянной, перевешивала чашу весов в мою пользу.

В качестве поддержки на меня накидывали все какие возможно бафы (в логах заметил даже баф на Харизму) и столько лечения, что я мог вообще не защищаться. Похоже Ноля здесь не очень любят.

На третий день, окрылённый успехом, решил всё таки подступиться к Лаборатории. Купил летающего ездового животного, что-то вроде мохнатой птицы, и отправил на место. Здесь уже собрались мои сторонники, ну или те кто хотел пограбить замок в случае моей удачи.

Полетели бафы и лечение, а я направился замку по воздуху. Дверей у него просто не было и других способов попасть внутрь я не видел. Пересечение официальной границы лаборатории было моими последними минутами в Картисе – из бойниц в меня направили такой плотности магический урон, что не помогло ни защита ни лечение со стороны.

Очнулся в Хараре, в купленном доме с точкой возрождения. Сброс личины обратно на Собирателя и повторный путь в Картис.

– Три дня без смерти, даже дольше чем я рассчитывал.

Да, с шахтами получилось удачно, надо закрепить успех. И думать как быть с Лабораторией, видимо, настолько ценной, что на её охрану не поскупились. Впрочем я не питал иллюзий, что смогу штурмовать полноценный замок в одиночку. Раскидать толпу обычных игроков, пусть и высокого уровня – да, пободаться с элитой – тоже да, тем более с поддержкой. Лаборатория требовала другого подхода.

В идеале, конечно, разнести бы это замок по кирпичикам, но как? Есть у крафтеров-строителей боевое направление: разрушение сооружений. Вполне востребованная функция в клановых войнах. Особенно когда захваченный замок не нужен, а продать нет возможности. Но мне до новых навыков ещё далеко, да и вряд ли стоит брать что-то подобное ради одной акции.

В Картисе маршрут уже обычный: телепорт в Ионизис, аукцион с покупкой снаряжения (не став мудрить опять купил Бастер), проверка объявлений. С последними голяк, более того, увидел причину почему так. Кроме моего было ещё с десяток запросов на вещи с резистом, причём цены предлагали в гало.

Для меня тягаться с местными за лут Картиса глупо, особенно когда дома эта область торговли вообще не охвачена. Поэтому решил оставить идею и убрать объявление.

– Привет, – перед атакой на шахту зашёл в тот же бар. Пусть народ опять соберётся – зачем отказываться от бесплатной помощи.

– Приветствую, – как то даже по другому среагировал бармен, более уважительно что ли.

Бар моментально опустел, а передо мной появилось появился сосуд с пробником.

– За счёт заведения.

– Не разоришься на бесплатном угощении? – тем не менее принял напиток.

– У меня тут теперь аншлаг, цены пришлось в три раза поднять, – наигранно посетовал щедрый бармен.

Посидев немного и поболтав с барменом, отправился к шахте. Народу было ещё больше, чем в первый раз, как защитников шахты, так и сторонников её захвата. Подтвердили это многочисленные заклинания лечение, бросаемы в мою сторону. Наёмники Ноля не атаковали – ждали пока я не зайду на их территорию.

– Ну, понеслась, – на ускорении врываюсь в ряды противника.

Несмотря на большее количество игроков, удалось быстро выбить их всех. Как и во второй шахте, и в третьей, и в двух остальных. Даже уровень Перевоплощения поднялся до второго уровня, дав возможность ещё одной личины.

В голову сразу пришла шальная мысль: ещё больше усилить моё инкогнито, и перемещаться в Картис не как Собиратель, а как кто-нибудь другой. Но это уже перебор, тем более что личины – ресурс не восполняемый. Сколько я ещё смоги их получит, паразитируя на нервах Ноля? Максимум одну, две – уже вряд ли. Так что пусть лучше сохраниться на экстренный случай – вот настоящее воплощение моей паранойи.

Но было во всём происходящем с захватами что-то неправильное. Почему Ноль не организует нормальную защиту из серьёзных игроков? Почему раз за разом даёт мне хозяйничать на его территории? С этими вопросами я уселся за уже привычную барную стойку на вторую неделю своих марафонов.

– Ну так ты вроде и ущерба особого не наносишь, – удивил меня бармен.

– Эээм, почему это?

– Шахтёры колят минерал, управляющий шахты, он же портальщик, раз в полчаса обходит рабочих, забирает добытое и сразу отправляет куда-то. Там крохи, поэтому в этом ничего сложного нет. Ты, конечно, мешаешь собрать один обход, но это не на столько критичное количество, чтобы было заметно. Добыча вообще не постоянный процесс: сегодня полноценная жила, а весь следующий месяц – вообще ничего.

– А если одна шахта вообще приостановит свою работу? Это наконец-то заметят? – пришла идея, как стать занозой по острее.

– Ооо да! Фактически это будет значить что ты претендуешь на шахту! Удержишь её десять дней – и она твоя собственность! Как думаешь, можно такое не заметить?!

– Отлично, отлично! – мой внутренний маленький злодей радостно потирал свои ручки.

На этот раз, выбив охрану, остался в шахте на краю входа. Здесь, в узком проходе, мне будет проще удерживать позицию. Даже не понадобиться лечение со стороны – спина всегда будет прикрыта чернотой скалы, конечно, если не ударят сами рабочие.

Скорее всего сейчас меня ждут на других шахтах, поэтому когда вернулась охрана, она стала буднично выгонять посторонних из штольни. Точнее, попыталась, потому что я снова отправил их на возрождение. Они даже были не в полном составе, поэтому всё заняло меньше минуты объективного времени. Но дальше, дальше начался Ад.

Пожалуй, раньше я никогда не попадал в подобную бойню, даже Свалка с таким не сравниться. Прибывшее подкрепление шло сплошной колонной. Не в силах нанести мне хоть какой-то урон, они пытались задавить количеством, телами своих персонажей.

Ничего не добившись, отозвали людей и стали обстреливать магией. В ход шло всё подряд: бесконечные потоки огня, сменяющиеся холодом. Тёмные сущности, заполонившие всё свободное пространство, и сразу за ними очищением светом. Но ближе всего я был к провалу когда стихийники пустили воду – я банально чуть не захлебнулся.

К этому времени все остальные, кто был в шахте, уже погибли. Я – сидел за уступом, блокирующим прямой урон, у непрерывно лечился. Внешней подпитки уже не было, очевидно разогнали всех помогающих.

Продержался я так двадцать местных часов – именно столько нужно, чтобы запустить процесс передачи шахты в мою собственность. В заблокированном виде у меня появился интерфейс управления местом и таймер с обратным отсчётом. Теперь каждая минут, в течении которой здесь не будет других игроков, идёт мне в зачёт.

Лена, когда вышел из игры, устроила мне небольшой скандал, мол какого чёрта так долго. При этом дав спокойно отыграть всё это время – идеальная женщина! Предупредил что несколько недель придётся пропадать в Колыбели подольше.

Конечно, я не планировал всерьёз отбирать шахту. Я просто хотел создать Нолю раздражающий фактор, который бы его отвлекал, в том числе от Земли. Скоро заканчивается срок его модераторства, и пусть он лучше беспокоится о психе в Картисе, чем нормально готовится к переизбранию. А то намечается нехорошая тенденция к его бессменности.

Проводить много времени в реальности было нельзя: если не появлюсь в шахте по истечении очередных 20 часов – таймер сброситься. Выходя из игры прошлый раз, я просто бросил свой персонаж в шахте – пусть убьют, порадуются лёгкой победе. Поэтому весь путь снова пришлось начинать с Земли.

Прыжки телепортами до Зонур-Ди, портал на Картис, перемещение в Ионизис. На аукционе ждала хорошая новость: пришло несколько ответов на объявление по модификации. Все они были связаны либо с внешним видом оружия, либо не подходили по назначению. Кроме одного, с кратким описанием «увеличение урона в зависимости от характеристики».

За десять гало мне предлагалась информацию о мастере, который занимается этим. Деньги по меркам большого мира, можно сказать, пустяковые, рискую и сразу перевожу оплату на указанный счёт. Обманывать меня нет смысла, уверен что для самих картсцев эта информация есть в открытом доступе. Поэтому и цену игрок запросил такую по его мнению маленькую.

Когда ждать ответ (и ждать ли вообще, ха ха) – не известно, поэтому купил очередной Бастер и отправился к шахте. На этот раз наблюдатели и помощники мне не особо нужны – бар обошёл стороной. Удивительно, но возле входа меня не ждали, охрана состояла из той же двадцатки.

– Ну ничему вы не учитесь, – ворвавшись на ускорении, быстро перебил игроков. – Теперь ждём.

В интерфейсе запустился таймер захвата даже не смотря на то, что на территории всё ещё находились шахтёры. Наверно система как-то разделяет добытчиков и владельца/захватчика. Мне же лучше, не придётся никого выгонять, как я планировал изначально.

Тяжёлая кавалерия прибыла почти сразу, начав обстрел магией, но мы это уже проходили. В действии классический сценарий «триста спартанцев». Не став на этот раз затягивать, продержался десять часов и вышел из игры. Бросив персонаж на произвол судьбы, надеюсь что враги хоть глумиться над ним не будут. В любом случае, это время уже капнуло мне в копилку захвата.

На следующий день в игре пришёл ответ с координатами нужного нпс. Побывать у него я могу только до атаки, поэтому не откладывая в долгий ящик, направился к городскому телепорту. Потребовалось пять перемещений чтобы попасть в нужный городе. Судя по не очень оживлённой городской площади, незапоминающемуся названию, и игрокам низких уровней – типичный стартовая локация.

– Здравствуйте, – постучал я в мастерскую по указанному адресу. – Аууу, есть кто-нибудь?

– Нет тут никаких ау, что надо? – приоткрылась дверь, и в образовавшейся щели показалось недовольное бородатое лицо.

– Мне казали что у вас можно сделать модификацию оружия.

– Возможно, – сверкнув лысиной, нпс не спешил открывать дверь.

– И я бы хотел чтобы вы её сделали, – это начинало походить на разговор с умалишённым. Неужели обманули на аукционе?

– Возможно и сделаю, – развеял мои опасения нпс, открыв дверь полностью. – Если оно того будет стоить и будет чем заплатить, заходи.

Внутри мастерская чем-то походила на что-то среднее между кузницей и алхимической лабораторией. Тяжёлый основательный верстак, наборы инструментов, огромные стеклянные колбы разной формы, повсюду раскиданные заготовки. И всё покрыто толстым слоем слегка светящейся пыли.

– Показывай, – непись неохотно махнул в сторону верстака.

Метаморфозы, происходящие с лицом нпс, когда я достал меч, можно было наблюдать как в замедленной съёмке. Вот он скользнул по оружию равнодушным взглядом, как будто хотел только убедиться в чём-то, и отвернуться. На мгновение замер, не поверив тому что увидел, и медленно вернулся к оружию. Рассматривая которое его глаз становились всё больше.

– Это... Это... – я впервые наблюдал как нпс не мог сформулировать свою мысль.

– Это меч, а я хочу сделать ему модификацию, – повторил я зачем пришёл.

– Но тут же... Когерентное сопряжение.. Инвариант маны,– начал бормотать что-то бессвязное мастер, уже не обращая на меня внимание

– Так вы возьметесь? – пришлось отвлечь его.

– Эээ, да! Да, конечно, берусь! Но это будет стоить дорого, – как-то даже погрустнел нпс. – Это не от меня зависит, я бы и бесплатно сделал, но гильдия мастеров...

– Сколько нужно?

– Пять миллиардов, – с надеждой посмотрел мастер.

Что ж, меня предупреждали что каждая последующая модификация будет стоить дороже предыдущей. К тому же сумма мне вполне по карману.

– Это приемлемо. Расскажите в чём суть модификации?

– Всё просто! Я всего лишь увеличиваю вес меча, без изменений его объёма. Поэтому и становиться важна личная сила владельца. Это тонкая магическая работа, требующая особых знаний, я разрабатывал её долгие годы! – нпс как подменили. Теперь он больше походил на торговца, желающего продать свой товар. – У тебя Сила сколько?

Такое в приличном обществе не принято спрашивать, но здесь особый случай. Я вообще заметил что искины нпс в ключевые моменты резко сходят с накатанных рельс отыгрывания роли и становится больше похожими на Администратора.

– Около четырёхсот.

– Вот! Урон можно будет увеличить, – принялся он что-то прикидывать в уме. – До четырёх раз!

– И будет расти с увеличением Силы? – сделать своё оружие зависимым от характеристик, знал бы – давно сюда наведался!

– Эээ, нет, – замялся нпс, растеряв весь запал. – К сожалению, значение зафиксируется раз и навсегда.

– То есть чем позже я сделаю эту модификацию, тем больше от неё будет толк, – понял я логику.

– Дааа... – горько вздохнул мастер, превращаясь обратно в того ворчуна, который меня встретил. – Я задумывал её как финал, как эпогей изменений оружия воина, достигшего предела своей силы. Но на практике оказалось что до этого никто не доходит. Либо делают что-то не совместимое с моей модификацией, либо откладывают её, и потом уже становиться не актуально.

– Дааа... Я пожалуй тоже не буду спешить, – забрав меч, я засобирался уходить. – Спасибо вам, и, надеюсь, до встречи. Жаль что это значение нельзя менять.

– Вообще-то... Это могло быть возможно... Только если... – уже в дверях неуверенно заговорил провожающий меня нпс.

– Только если что?

– Есть вариант, хоть он и вряд ли вам подойдёт сейчас, но может когда-нибудь в будущем... Это было бы возможно, если бы ты был Мастером какой-нибудь профессии. Тогда бы ты мог каждый раз обновлять модификацию сам. Путь мастера не прост, но оно того стоит, а ты ещё молод, никогда не поздно начать!

– Так пойдёт? – я включил отображение мастерской литеры рядом со своим ником.

– Это... – захлопал глазами мастер. – Неожиданно, но всё равно недостаточно. Ещё нужен редкий именной модификатор, который будет использоваться при каждом изменении. Именно за счёт него и становиться возможным обновлять верхний предел.

– Примерно такой? – я достал из инвентаря модификатор от Стара.

К хлопанью глазами подключилось беззвучное открывание рота удивлённого нпс, переводящего взгляд с литеры на модификатор и обратно. Похоже у меня всё-таки будет своё масштабируемое оружие.

Какое-то время мастеру понадобилось на подготовку. Он метался по грязной мастерской, доставая разные ингредиенты и собирая оборудование. В итоге у него получилась перевёрнутая пирамида, наполненная малопонятным магическим содержимым. Под вершиной пирамиды располагался меч.

– Начинаем, – одел он защитные очки, передав вторые мне.

Убедившись что техника безопасности соблюдена, мастер поместил модификатор между вершиной и мечом, и запустил процесс. Пирамида стала мерцать всполохами света, из острия вершины в мод ударил яркий луч.

– Не жалко такое сокровище переводить на обычную железку? – мастер с сожалением смотрел как модификатор Стара стал проваливаться в клинок, растворяясь в металле.

Вот уж не думал что он мне вообще может понадобиться. Как же был прав Стар, говоря что когда-нибудь я пойму смысл его подарка. И как же давно это было.

– Это его предназначение. Хотя функция, конечно, прожорливая, такой мод сам по себе дороже любого оружия.

– Но согласитесь: оно того стоит! – закончив работу, мастер с восторгом передал мне клинок.

– Более чем, мастер, более чем, – в настройках рядом со строчкой урона появился множитель 4х. Теперь он сравним с тем же Бастером, и потребность в покупке одноразовых мечей отпадает. И как раз есть возможность проверить его в деле.

– Тогда что делаешь сегодня вечером? – скабрезно подмигнул мне нпс. – Не хочешь выпить?

Так, надо снимать кулон в обычное время и одевать его только перед боем!

Возвращаться в квартиру, чтобы оставить Бастер, было лень. В инвентаре у него в принципе есть шанс не выпасть при смерти, так что сразу на шахту.

Охраны опять было всего двадцать человек. Либо местный управляющий решил подарить мне шахту, и не тратится большие силы на её защиту. Либо впереди ждёт какой-то сюрприз, что, впрочем, не сильно меняет дело. Настало время окропить кровь врагов моим обновлённым мечом!

Минут через пять после расправы посыпались хлопки порталов. Перед входом образовалось полукольцо из уже виденного мною подкрепления, кажется я даже стал запоминать некоторые ники. Выделялся среди прибывших один новый игрок: без уровня, без ника, в обычной на вид дешёвой броне.

Атаковать не спешили, но вот безымянный игрок махнул рукой, и в мою сторону направилось несколько воинов. Которых я, естественно, быстро отправил на возрождение. Похоже в моём деле наметился прогресс. Пусть не сам Ноль, но до меня уже снизошёл кто-то важный.

– Идиоты, он использует Дубль! – разразился руганью игрок без ника. – Сами не могли догадаться? За что вам вообще платят, только и способны на то, чтобы возрождаться! Надо было ботам поручить это дело, они бы и то лучше справились!

Не став больше задерживаться, он ушёл с помощью одного из портальщиков.

Оставшиеся игроки не спешили что-то предпринимать и просто охраняли периметр. Чтобы не оставаться лёгкой мишенью на поверхности, ушёл глубже в штольню, пусть таймер отсчитывает минуты захвата.

Затишье продлилось несколько часов, прежде чем в логах появилось предупреждение:

«Негативное воздействие Дубль -280»

– Воу воу, полегче! – непроизвольно вскочил я.

То, что дебаф меня достал, значит что бьют им по площади. И это очень плохая новость, Дубля осталось меньше минуты. Даже с пролонгатором 10х, который я обычно беру, это всего лишь минута ускорения.

Подтверждая мои самые худшие опасения, в штольню повалили игроки. Вопрос уже стоял только в том, чтобы подороже продать свою жизнь, стараясь убить как можно больше народа.

Глава 11

– Привет, – после двухнедельного перерыв я решил проведать Хаку и зайти в магазине.

– Наконец-то! – встретила меня недовольная девушка. – Его величество соизволил явиться!

– Я вообще-то ожидал более тёплого приёма, – улыбнулся я, было приятно увидеть приставучку.

– Вот появлялся хотя бы раз в неделю, как обещал, тогда всё могло быть как в твоих самых постыдных фантазиях... – вернулся её стиль, сопровождаемый прижатием к мне своего пятого размера. – Меня между прочим каждый день уже домогаются твои несчастные клиенты! Нафига было говорить им оставлять свои железки здесь?

– Ладно, ладно! Я понял! – мягко отстранил девушку. – Кстати, тебе может парня завести, в реальности?

– Чё сказал? – моментально набычилась Хаку.

– Говорю показывай чего наработала за это время. Есть что-нибудь интересное?

Хаку передала мне список купленных лотов и того, что принесли на оценку за гало. Сами вещи я тоже мог посмотреть, они находились тут, в магазине. На продажу без меня Хаку ничего не могла выставлять.

В списке оказалось много приличных экземпляров, с которыми трудно ошибиться. Типа привычных классовых предметов и оружия с чуть более лучшими показателями урона или защиты, чем основная масса. Этакие бестселлеры игрового мира.

Но было и не сколько действительно уникальных вещей. Наподобие меча со «встроенными» приёмами и нетребовательностью к классу и характеристикам. Такое оружие ценно тем, что его может успешно использовать, например, маг. Для этого меча вообще не важны Сила, Ловкость или наличие какого-либо навыка. Всё уже есть в самом клинке.

Для опытного мечника такое оружие будет скорее сдерживающим фактором, чем помощью. Но для всех остальных – настоящей находкой. Ограничение у него правда тоже имелось: только для игроков от трёхсотого до четырёхсотого уровней.

– Хорошая вещь, – нашёл нужным похвалить Хаку за такую покупку. Она отдала за меч всего двести миллионов (вопреки моей установке не покупать вещи дешевле пятисот) и сделала это совершенно правильно.

– Спасибки, – довольно стрельнула в меня глазами девушка.

Вторым особо удачным приобретением была симметричная мечу вещь: универсальный магический жезл с тремя заклинаниями ветра. И единственным специфическим ограничением: для любого класса, кроме магического. При этом свойства жезла были довольно велики, как урон, так и прожорливость маны. А значит пользоваться им представляется нетривиальной задачей для тех кто не вкачивал себе Интеллект и Восприятие.

– А это что за... – остановил себя на полуслове, чтобы не обидеть Хаку.

«Бусы монаха: 300 шагов мудрости», урона нет, в описании единственное свойство – только для группы классов МОНАХ.

– Миллиард кредитов? Серьёзно? – Хаку отдала за украшение огромные деньги, мои деньги! – Они действительно на столько красивые?! – не удержался я от сарказма.

– Ой, так и думала что начнёшь возникать не разобравшись! Это не простые бусы, а боевые! – начала она объяснять.

– Ага, с нулём урона, монахи же пацифисты, как бы не сделать кому-нибудь больно! – перебили её.

– Это пока! В каждую бусину можно запечатать какое-нибудь приём или заклинание! Любое, представляешь? Набор из трёхсот убойных штук – это же просто машина смерти! Посмотри на один камешек, а не на всё целиком.

В свойствах отдельной бусины действительно значилось: «Ёмкость: 1 – свободно».

– Мне их монах и продал. Он какой-то свой квест целый год выполнял чтобы их получить. Добился желаемого, обрадовался, но использовать так и не смог. Не понял как именно запечатывать что-то внутрь. Очевидно же, что вещь дорогая и перспективная, он вообще за гало их хотел продать!

Хм, после недавней модификации меча я, кажется, догадываюсь как именно нужно запечатывать что-то бусы. Будущему владельцу понадобиться всего-то триста модификатором – по одному на каждую бусину. Это предмет явно не для нашей «деревни».

– Поставим в продажу их за двести гало, нет – тысячу, – сразу решил я судьбу предмета.

– И если их купят, то я получу половину?! – примечательно, что Хаку возбудила не сама цена, а именно причитающаяся ей доля.

– Да, всё как договаривались, я на них не обратил бы внимания. С твоей стороны это отличная работа, надеюсь тебе и дальше будет так везти.

На самом деле меня конкретно обуревала жадность. Даже не смотря на то, что бусы могли никогда не продастся, и что сам я без пяти минут (и нескольких лет) галоктический миллионер, всё равно было жалко отдавать половину.

Но лот – определённо топовый товар. Уверен, его оторвут за гало в том же Картисе, возможно даже, чтобы перепродать где-нибудь поближе к центральным мирам. Но я собирался выставлять их именно через свой магазин. На аукционе лот будет виден в глобальном поиске, но чтобы его забрать – игроку придётся переместиться сюда, на Землю.

С одной стороны зачем создавать сложности покупателю, который хочет потратить настоящие деньги. Но с другой – цель ведь не в том, чтобы просто продать одну вещь. Нужно как-то запустить сарафанное радио. Чтобы решившийся посетить нас смельчак увидел и другие лоты, в том числе не только в моём магазине. Рассказал об этом на местном форуме, запустил интерес к Земле у своих соотечественников.

– Вот удача так удача! – по настоящему меня обрадовала вещь из предложенных к выкупу за космическую валюту.

«Браслет Поглотителя Жизни»

«Снижение любого урона: 10%»

«Ограничения: не совместим с физической защитой»

«Ограничения: не совместим с магической защитой»

«Дополнительные свойства: Увеличен урон от представителей класса Поглотитель Жизни на 10%»

«Дополнительные свойства: Репутация со всеми НПС -10»

И просят за него всего десять гало. Я пока не представляю будет ли браслет совместим с моей «Небесной тишиной» (потому что сам не знаю какого она типа). Минус к репутации, к стати, тоже не шутки. Перед королём Зонур-ди, например, в таком появляться явно не рекомендуется, не смотря ни на какую дружбу.

Но оставить такую вещь на руках у кого-то другого я точно не мог. Сам по себе браслет возможно и не стоит запрашиваемых денег, для любого мага куда полезнее бижутерия на усиление заклинаний, того же щита, например. Но вот набор, пусть даже не полный сет, а разрозненные предметы – вот что интересно. Сразу перевожу оплату, чтобы стать обладателем уникальной вещи.

– Подошло? – Хаку смотрела как мне стал доступен браслет, даже не удивившись, что только что у неё на глазах я с лёгкостью расстался с десятью гало за игровой предмет. Кем же она меня считает?

– О да! – разместившись на левом запястье, браслет не выдал никаких сообщений о конфликте или чем-то подобном.

Защита в свойствах персонажа показывала значение 73,54%. Всё верно 70,6% от Тишины и кулона + (10% от 29,4). То есть сколько бы предметов я на себя не нацепил, ста процентов я никогда не добьюсь. Но смогу приблизиться к этому показателю очень, очень близко...

Хотя даже если бы я не смог использовать браслет – не расстроился. Во мне рождалось новое необычное чувство, толкающее обладать всем, до чего я мог дотянуться. И браслета это чувство точно касалось.

Проведя ещё какое-то время с Хаку, просто общаясь и обсуждая новости Колыбели, стал собираться опять в Картис.

Если безымянный игрок думал, что нашёл способ как меня легко выкурить из шахты, то он ошибся. Просто беру с собой пролонгатор 100х и можно снова испытывать чужие нервы на прочность. Сотых пролонгаторов у меня меньше чем 10х, но они есть, и сейчас самое время их использовать. Вряд ли Ноль слабее своего подручного, а значит победить безымянного игрока – отличный тест моей готовности к соревнованию за модераторство.

Прошёл уже привычный маршрут порталов, добравшись до шахты. Перебил стартовую охрану – начал воспринимать их как начальных ботов какого-нибудь подземелья. Потом вторая волна посложнее – появилось сообщение о дебафе на Дубль. Что не сильно влияло в этот раз на мои силы, поэтому отправил на возрождение всех ворвавшихся в шахту.

А затем на ускорении нашёл игрока, кастующего дебаф, и убил его. Причём жестоко, отрубив вначале одну руку, скастовав лечение чтобы он не истёк кровью. Затем ногу, и снова лечение. У магов небольшое количество здоровья, надо следить чтобы он не умер раньше времени. Снова руку, ногу и в самом конце – голову.

Думаю пару тройку таких смертей, и он либо откажется от работы, либо запросит у своего нанимателя большей оплаты. Оба варианта меня вполне устраивают.

После второй волны на арену вышел первый мини босс – наш безымянный игрок.

– Значит не только Дубль, да? – рассматривал он меня с любопытством энтомолога. Оценивая, и, казалось, пытаясь понять что делать с надоедливым, но живучим тараканом.

Отвечать на его реплику я не собирался. Не хватало ещё чтобы всё это превращалось в плохое кино.

«–Или хорошее аниме», – улыбнулся я промелькнувшей мысли.

– Я затолкаю эту ухмылку тебе в глотку, – разозлился игрок, восприняв всё на свой счёт.

Причём он оказался настолько хорош, что вполне мог воплотить своё обещание. Движением, размолотившим землю под его ногами, он подпрыгнул метров на тридцать и пустил сверху поток солнечного света, не уступающий лазеру. Всё, на что хватило моей реакции и ускорения – это подставить меч, приняв атаку на Простой блок. Только благодаря этому большая часть урона рассеялась, не спалив меня заживо.

Похоже это маг света или что-то подобное. Посмотрим как ему будет сражаться без поддержки его основной силы. Всё что нужно мне сделать для этого – уйти вглубь штольни. Он вынужден будет спуститься за мной, таймер захвата то тикает.

Слабого фосфоресцирующего освещения в вырубленных коридорах хватало чтобы отчётливо видеть друг друга. Игрок шёл на меня и из руки его мерцал клинок. Так казалось издалека, вблизи же, когда на меня обрушился его первый удар, стало ясно что это просто свет, исходящий прямо из ладони.

Отразив удар Простым блоком, я чётко увидел удивление на лице противника. Похоже, если бы сейчас у меня в руках был покупной Бастер, а не оружие, прошедшее закалку на абсолютную прочность, на этом бы бой и закончился.

Воспользовавшись заминкой безымянного нанёс свой удар, и дальше всё превратилось в поединок двух мечников. Но каждый раз когда я переходил в ускорение и наносил удар, который противник не мог отразить – мой меч натыкался на невидимую преграду. В месте удара проступало что-то вроде солнечных бликов на прозрачном пузыре. Какой-то купол неуязвимости, но я не верил что он может быть бесконечным.

А ещё безымянный игрок был быстр, я бы сказал, что на уровне моего пятикратного ускорения. Периодически он выгадывал моменты, чтобы пустить световую волну с поражением по площади от которой я не мог защититься. И который частично проходил через «Небесную тишину», постепенно добивая меня.

На пятый площадной удар заметил что волны идут с определённым интервалом – он не может пускать их одну за одной. В эти промежутки приходилось выбирать что делать: отлечиваться или контратаковать. Я чередовал, что позволяло мне дольше оставаться в строю но и не переходить в глухую оборону.

– Ну всё, ты достал меня, – неожиданно после очередной волны игрок опустил обе руки к земле, и из них начал пульсировать свет.

От его действий пыль у меня под ногами стала подниматься искрящимися снежинками, постепенно облепляя тело. Побег от них не помог, свет был быстрее любого моего ускорения, а я зажат площадью шахты. Когда меня всего облепило светящейся пылью, прошёл какой-то запредельный урон, одноразово снёсший всё здоровье.

– Это интересно, – очнулся в загрузочной области, ожидая возрождения.

Вися в своём микрокосмосе, анализировал бой, и пришёл к выводу, что идея уйти в пещеру возможно была ошибочной. От «лазерной атаки» можно и увернуться, а вот закрытое пространство в итоге сыграло против меня.

В результате боя стало понятно и то, что до Ноля мне таким способом не достучаться. Разруливать будут его подручные – вполне себе сильные игроки, но теперь у бессмысленных захватов шахты появился другой смысл.

Судя по логам в процессе сражения с безымянным игроком (как же раздражает когда не видно имени!) у меня спрогрессировала «Небесная Тишина». Совсем немного, но больше, чем если бы в течении недели меня колотило три нанятых игрока. Атаки на шахту предстали совсем в другом свете – как способ успеть поднять уровень защиты до модераторства.

Но вначале надо убедиться, стоит ли вообще во всё это ввязываться, если я даже не могу победить не самого Ноля, а всего лишь какого-то его подручного. Нужно провести в ним один бой всерьёз, как генеральную репетицию.

Дома для это уже всё было готово: специальный аппарат экстренной реабилитации, капельница с глюкозой и нервничающая Лена в качестве медсестры. Злоупотреблять с ускорением я собирался совсем немного, но перестраховка не помешает.

– Ммм, какой же ты надоедливый! Ты же ничего с этого не получаешь, никто не даст тебе захватить эту шахту! – бесился безымянный, явившись на очередной мой захват.

Дебафер с антиДублем был благополучно расчленён, поэтому запаса должно хватить с лихвой. При появлении безымянного сразу перешёл на двадцатикратное ускорение и стал наносить удары. Противник закономерно не мог ничего с этим поделать, он просто не видел где я нахожусь в каждый отдельный момент. Атака снежинками была единственным его спасением, но я мешал её применить. Каждый раз сильнейшим ударом сбивая одну из его рук, я не давал закончить заклинание. Даже успевал наносить удары в защитный купол, который уже начал темнеть. В этот момент я остановился.

Сделал вид что время дубля закончилось и специально дал себя победить. Если вместо одного безымянного сюда заявятся хотя бы двое ему подобных – я гарантированно буду сливать. Причём быстро и без какой-либо пользы. А вот бои с одним безымянным – отличный тренаже и повод подумать над своей тактикой.

Победно ухмыльнувшись, безымянный в один удар отправил меня на возрождение, но для него всё только начиналось. С этого момента к шахте я стал приходить как на работу. Хочу научиться сражаться конкретно с этим противником всё меньше используя ускорение. Раньше я был в тепличных условиях: просто включил Дубль, не заботясь об остальном, и противники ничего не могли со мной сделать. И это не правильно, так я не одержу победу над Нолём.

Видимо безымянный отвечал за Картис, потому что на протяжении следующих нескольких месяцев «давал отпор» только он. А жаль, было бы неплохо потренироваться ещё на ком-нибудь из подручных Ноля.

Но в общем и так не плохо. Благодаря нашим боям «Небесная тишина» прокачалась ещё на одну ступень, обеспечивая базовый уровень защиты в восемьдесят процентов. Восемьдесят! Это очень много, потрясающий результат, добиться которого я не ожидал так быстро.

В наших постоянных боях уже не учувствовал дебафер. Не знаю что на него повлияло – постоянные жестокие расправы, или понимание что антиДубль ничего не даёт. В любом случае, это позволило вернуться к пролонгаторам 10х, которых у меня было много.

В тактике тоже был прогресс: я снизил ускорение всего до возьми, успешно справляясь со всеми атаками и успевая наносить ответный урон. А светящаяся пыль безымянного оказалась не такой уж неотвратимой. Достаточно было не давать её скастовать, чтобы оставаться в безопасности.

Думаю человек, который скрывается под персонажем безымянного стал искренне и всей душой меня ненавидеть. Настолько, что его одного хватило чтобы мне выдали прогресс Перевоплощения я ещё одну личину в подарок. Теперь у меня две свободных, одну из которых после появившегося в один день служебного сообщения я решил всё-таки использовать.

«Внимание! Глобальное сообщение: приближается событие «Выборы»»

«Внимание! Вам доступно событие «Выборы». Опция перемещения в точку события будет доступна через 10 суток.»

«Принять участие?»

– Началось.

Вместо того чтобы испытывать терпение Лены своими капельницами, для дня выборов организовал себе небольшое «полежать в больнице». У нас достаточно большой город чтобы нашлась частная клиника, предоставляющая специфические услуги с полноценным аппаратом жизнеобеспечения и бригадой реаниматологов. Вышло это недёшево по реальным деньгам, и, как оказалось, я не первый с подобным запросом. Хотя обычно профессиональные игроки обращаются к ним для долгого погружения сроком до недели.

– Фух, посмотрим что там за модераторство такое, – надел я шлем, лёжа на больничной койке в халате.

Последние часы дожидался в своём кабинете гостиницы, но когда таймер события отсчитал последнее время, ничего не произошло. Я ждал перемещения к месту действий, и только спустя целую минуту до меня дошло что я уже «здесь» – в Зонур-Ди. Храм, конечно, был на небольшом расстоянии, но для системы видимо это не играло значения. В локации с Храмом, значит на месте.

Обновился раздел заданий, в нём появилось новое: «Добраться до храма». И тоже со своим таймером. То есть тот, кто не успевает зайти в обозначенную зону автоматически вылетает из «предвыборной гонки».

Вместо того, чтобы сразу ломануться к самому храм забрался на верхний этаж гостиницы. Время пока есть и мне хотелось посмотреть что вообще происходит. И благодаря высоте посмотреть было на что.

Город оказался наводнён любопытствующими – информация о событии просочилась в массы почти сразу. Городской телепорт хоть и оказался закрыт, но в Зонур-Ди достаточно постоянных жителей, которые естественно захотели на всё посмотреть своими глазами. Если бы телепорт работал, думаю улицы превратились бы в стихийный митинг или концерт.

Проход в стене, которую выстроил Ноль между городом и храмом, тоже был закрыт. Со стороны города столпилось огромное количестве игроков, и не имеющих возможность попасть в зону задания. Такой вот нехитрый способ хоть не много задержать часть конкурентов.

Но не идеальный. Одни стали перелетать стену, используя заклинания или летающих животных. Другие устремились в аукционные дома, купить что-то из перечисленного. Третьи решили попробовать банально дойти до края стены, но из-за столпотворения это представлялось наихудшим вариантом.

Я тоже озаботился ездовым транспортом, не додумавшись до него заранее, но в отличие от остальных, чтобы что-то купить мне не нужно никуда идти. Для магазина я сразу подключил в гостинице функционал аукциона, поэтому прямо с крыши мог им воспользоваться. Мой выбор пал на самого дешёвого летающего животного – птицу на одного седока и самой низкой скоростью перемещения.

Ещё с крыши было видно что со стороны пустых территорий к порталу приближаются не отдельные игроки, а организованные команды. Причём по всем правилам игровой стратегии: первыми шли разведчики, за ними танки, под прикрытием которых уже все остальные. Вот это я понимаю: люди подготовились к «выборам»!

Оседлав что-то среднее между ящерицей, голубем и недоеденным чебуреком, полетел к краю стены. Не став пересекать её в черте города, сместился в сторону пустого пространства. Я хотел оказаться в месте с наименьшей плотностью игроков рядом со мной. Кто его знает что будет дальше.

На это мне понадобилось много времени и уже под истекающий таймер я пересёк условную черту задания. Примечательно, что сооружение Ноля шло чётко по её периметру, не заходя немного на саму территорию. Возможно это какая-то зона отчуждения храма или портала. В бойницах стены мелькали игроки – наёмники Ноля с луками и магическими жезлами. Похоже они тоже собирались внести свою лепту в предстоящее мероприятие. Как и отряды, прибывшие со стороны пустыни.

«Добраться до Храма. Успешно – 2854»

Сообщила система о завершении и количестве счастливчиков, разу сообщив о следующем задании.

«Сформировать круг достойных»

«Доступно к дальнейшему участию игроков: 10. Время – не ограничено»

«Индивидуальное: Доступно прохождение в следующий этап вне общего конкурса. Принять?»

Приписка лично для меня «можно не участвовать» похоже выдалась за былые заслуги по открытию портал. Глядя на начавшееся «мясо», очень хотелось согласиться и воспользоваться привилегией, но нет. Это однозначно раскроет мой персонаж как минимум перед Нолём.

Из самого задания следует, что пока мы не перебьём тут друг друга, продолжения не будет. Хоть месяц можем сидеть и выбирать десятку лучших игрой в камень-ножницы-бумага. Но конечно никто так долго ждать не собирается.

Что-то подобное все и ожидали, поэтому пространство вокруг моментально наполнилось звуками битвы. Металл встречается с металлом, а не встречая сопротивления – бесшумно проходит сквозь плоть. Магия сжигает всё на своём пути, безвозвратно уничтожая игроков и их бесценное снаряжение.

Довольно иронично со стороны Колыбели назвать начавшуюся бойню каждый сам за себя выборами.

Никто из сопровождающих вне круга не смог пройти внутрь, но, как оказалось, они вполне могли стрелять по тем кто прошёл. Для этого стояли игроки на стене, собираясь поддержать Ноля, для этого прибыли отряды со стороны пустого пространства.

Причём тех кто внутри можно было и ещё лечить, что многие уже делали. Я конечно тоже получил несколько бафов перед событием, и это не шло ни в какое сравнение, например, с лечением сразу десятью лекарями из-за периметра. Да ещё когда сам ты просто стоишь, а твои напарники прореживают ряды остальных кандидатов.

Радует что никто не применяет какие-то убойные площадные заклинания. Впрочем, маг во время таких кастов уязвим, и добьётся скорее своей смерти, чем чьей-то ещё. А отряды поддержки со стороны не делают этого чтобы случайно не зацепить своего же. Но вот почему так не поступают прихвостни Ноля – не понятно.

Пока его стрелки на стенах действуют точечно, стараясь выбить определённых игроков, в том числе и меня. Но съеденный редкий пролонгатор 1000х даровал мне поистине бесконечный ресурс Дубля, поэтому не выходя из ускорения я пока легко уклоняюсь от любых атак. Даже успеваю походя приближать следующий этап, расправляясь с подвернувшимися соперниками.

Уже через десять минут с теми, кто сразу бросился в мясорубку, было покончено. Игроки умнее держались подальше от очагов напряжённости, лишь иногда пользуясь удачным случаем, отправляли кого-то на возрождение. Территориально круг, в котором проходило задание, не сужался, никак нас не ограничивая, так что это долгая партия.

Когда народа вокруг Храма поубавилось, стало возможным рассмотреть собравшихся и оставшихся. Попали сюда, как я понял, люди после своих индивидуальных квестов и в основном это были конечно классические воины.

Второй по численности группа была чем-то средним между латником и чистым магом. Игроки из неё были лишь частично в броне, у многих в качестве оружия висели жезлы.

Другие классы тоже имелись, но представляли собой калейдоскоп разноцветных пятен, понять по которым что-то было затруднительно. Не заметил на поле боя только ни одного рогу, но если они есть здесь, то так и должно быть. Лучшая их защита – это не видимость.

– Вы ничтожества! – крикнул игрок из оставшихся в живых после большой кучи молы в центре. – Жалкие трусы, не имеющие честь! Новым модератором буду я, глава Огненного дракона! Вы все – всего лишь мусор под мо... – договорить он не успел, моментально собрав на себе фокус урона от других игроков.

Мда, верный способ побыстрее отправиться в реальность чтобы смотреть а не участвовать, хотя с тактической точки зрения я бы такого идиота специально оставил до финала.

Да, в этом году по просьбам многочисленных желающих борьба за модераторство освещается на широкую аудиторию. Точно так же как во время проведения ежегодного турнира на портале Колыбели должна вестись трансляция всего происходящего. Не это ли, кстати, причина почему Ноль ведёт себя более культурно чем в прошлый раз?

Самым безопасным местом на всей площади был центр круга, он же – место под крутящимся камнем Луны. Там не доставали выстрелы стрел и заклинаний игроков оставшихся за периметром, и люди постепенно стягивались к этому месту.

Процесс истребления конкурентов не останавливался ни на минуту. Никто не хотел растягивать происходящее на долго, лишаясь эффектов эликсиров и бафов. Некоторые игроки стали объединяться в десятки (почему нет, это вроде не запрещено) и нападать на одиночек. Именно такая стратегия оказалась эффективнее всего.

Через два часа на поле осталось пять случайных (а случайных ли) команд, которые замерли в некоторой нерешительности. Того, кто нападёт первым, как и цель нападения, можно сразу считать проигравшими. Без жертв схватка не обойдётся, а значит остальные легко разберутся с подранком.

Этот этап противостояния затянулся дольше всего, превратившись в настоящее испытание для зрителей. Сложно себе представить что-то более скучное чем игроков, просто бегающих друг от друга. Внести динамики решил своими силами я.

Выбрав максимально побитого игрока, убил персонаж на ускорении 15х, даже не потревожив его товарищей. Которые подумали что убил кто-то из них и начали схватку между собой. Самое странное, что в двух других группах тоже вспыхнули междоусобицы, разбивая временные союзы.

Те, кто не стал поддаваться минутной истерике и сохранил группу, радовались, но как оказалось, раньше времени. Теперь эти две команды стали угрозой для оставшихся в живых, а значит и целью.

В таком духе продолжалось пока наконец-то не осталось десять игроков. Как они думали десять – скорость и большое освободившееся пространство сделало меня невидимым, поэтому в подсчётах я не учитывался.

Три рыцаря (меч, меч, секира), четыре мага (неожиданно, думаю благодаря специализации на дальних атаках), один лучник, один разбойник и один друид. Естественно, это примерные их классы по внешнему виду, что там на самом деле – одному Шредингеру известно.

Под удивлённые взгляды расправился с рыцармй, заняв его место.

– Всё честно: мечник вместо мечника, – для подтверждения своей абсурдной фразы покрутил клинком перед лицом игроков.

Оставшись теперь уже точно десятером (я надеюсь), мы стояли и переводили взгляды друг на друга. Как я понял, раньше никто из землян не доходил до этого этапа и что будет дальше никто не знал.

«Сформировать круг достойных – Успешно.»

Подтвердила система что никого кроме нас не осталось и этап пройден.

«Очередь бросить вызов – Случайно»

Над каждым из игроков появилось табло с мелькающими в нём цифрами.

«Индивидуальное: Доступен самостоятельно выбор номера в очереди. Принять?»

Последнее сообщение было только для меня и с обратным двадцатисекундным отсчётом. Опять система баловала привилегией, и на этот раз отказываться я не намерен.

Назначил себе место, и сразу после этого номера появились и у остальных. Больше всех радовался маг, ставший первым. Да, предположив что сейчас будет происходить, себя я поставил на последнее место.

Ноль появился из неоткуда, просто возник в десяти метрах от нас, а над «счастливчиком» замигал его номер. Видимо нажав что-то в интерфейсе, между этими двумя появился знак дуэли.

Маг оказался универсалом с разными стихиями, но ему это не помогло. Все атаки буквально пропадали в появляющихся перед Нолём порталах. Эти же порталы оказалось могут и атаковать, съев мага, тоже буквально. Даже интересно, его персонаж просто умер или действительно куда перенёсся.

С рыцарем Нолю оказалось сложнее, что радовало. Ему было сложно устанавливать порталы так же быстро, как действовал его противник. И если удар меча попадал в ребро портала, то мог разрушить его. Но Ноль стал просто вызывать несколько арок одновременно, что решило исход битвы в его пользу.

Похоже мирный и где-то даже обременительный класс Мастер Порталов на наших глазах приобретает новую популярность. Никто из десятки не составил проблем действующему модератору, в том числе и я.

Вступив в дуэль, когда пришла моя очередь, я действовал на ускорении 20х и этого не хватало! Ноль как будто не реагировал на мои движения – он их предугадывал! Не помог даже переход на ускорение 30х, ради которого надо мной и дежурила бригада медиков в реальности.

– Глупец, пространство это и есть время, – не удержался от самодовольного комментария Ноль, глядя на мои мучения.

Чем быстрее я двигался, тем опаснее это становилось для меня самого. Когда в доли секунды перед лицом появляется арка, я чуть не проваливался в неё под действием своей же инерции. Казалось что единственной стратегией не попадаться было вообще не двигаться, но это не гарантировало защиту от портала сверху и снизу.

– Это конец, – мысленно принял я поражение когда остался один процент здоровья.

Но Колыбель решила иначе.

«Доступна одноразовая функция вызова оружия Основателя. Применить?»

Все кванты Вселенной, чтобы это ни было – ДА!

Мы с Нолём пойманными магией Храма застыли на миг. А в руках у меня оказались два луча пустоты в форме когда-то оставленных мною здесь клинков. Времени рассматривать свойства не было, но можно предположить что они хоть что-то из себя представляют. Пусть у меня сейчас не было Двумечного боя, но мои реальные навыки обращения с оружием никуда не исчезли.

Обретя возможность двигаться, стал наносить удар за ударом уже новым оружием, заставляя Ноля защищаться по настоящему. Выставляемая им защита рушилась под мечами, пропуская урон, впервые за все десять сражений.

Рискуя вырубится в реальности, действуя на максимальном для себя ускорении, я всё равно не останавливался. Есть шанс, шанс есть – урон проходит, я вижу это по мелькающим строчкам логов! Ещё чуть-чуть! Удар, удар, удар!

И я не успеваю. Мечи начинают мерцать и пропадают, а в следующую секунду меня таранит один из порталов Ноля, убивая.

Оказавшись в загрузочной области и смотря на таймер возрождения, понимаю почему событие названо именно «выборами». Все кандидаты перед своими вызовами были уже в проигрышном положением: с погрызенной бронёй, истощившимися щитами, заканчивающимися бафами и действием эликсиров, заклинаниями и ударами на кулдауне. А Ноль – свеж и полон сил разметать нас как детей.

Выбрать нового модератора мы должны были заранее. Чтобы десять игроков могли подойти к этому моменту без предварительной мясорубки, а вот текущему модератору – такую устроить. Девять боёв неизбежно истощили бы модератора, показали его стратегию, его слабые стороны. Чтобы десятый, последний кандидат, с максимальной вероятностью мог победить. Нет, это не проигрыш, теперь мы знаем как надо.

* * *

«И главная новость дня. Более двух тысяч человек погибли в результате синхронных терактов по всей планете. О своих жертвах сообщают информационные агентства многих государств мира. Сред них Соединённые Штаты Америки, Корея, Китай, Япония, Европейский Союз и, к сожалению, наша страна.

Предположительно жертвы профессиональные участники игры Колыбель, и причина терактов связанна именно с этим. Точное число погибших и раненых ещё уточняется.

Генеральная Ассамблея ООН на экстренном заседании приняла резолюцию по борьбе с терроризмом и другими актами насилия на основе виртуальной реальности. К его соавторам присоединились более 76 стран, включая Россию.

В Генассамблее проект документа представила сама председатель Асхри Чедеуш. "Мы живём во время, когда важность виртуальной игры доминирует над ценностью человеческой жизни, - сказала она. - Настало время предпринять конкретные меры по контролю и обеспечению безопасности жителей земли от этой угрозы". "Мы должны приложить все силы нашего общества для обеспечения данного решения, внося поправки в существующие национальные законодательства и принимая новые законы", - подчеркнула Чедеуш.

Мы выражаем свои соболезнования всем родственникам и друзьям погибших.»

Глава 12

Очнулся рывком.

Лежу на кровати в помещение, похожем на больничную палату, из носа выходят прозрачные трубки. Рядом мерно попискивают приборы – точно больница. Странно, ведь с момента выборов прошло больше недели. Не смотря на предельное ускорение Дубля, в реальности всё было нормально и я помню как уходил из клиники. Не представляю что меня могло притащить обратно.

– Иии... – хотел сказать «или не помню», но язык еле ворочался, а голову стиснуло от дикой боли.

Попытался приподняться на руках, но чуть не свернулся с кровати, рванув иглы катетеров.

– Кхакого... – прохрипел я, обнаружив причину неудачи.

Левая рука выше локтя полностью отсутствовала. Плечо – обрубок сантиметров двадцать и пустота! Причём не было никакой раны, культя заканчивалась обычной розовой кожей, как будто руки никогда и не было.

– Моя рука, – не веря в происходящее, подвигал обрубком. – «ГДЕ, МАТЬ ВАШУ, МОЯ РУКА?!» – попытался я закричать, но вместо этого получился раздирающий горло беззвучный хрип.

Выдернул из себя все трубки, заставив аппарат на тумбочке залиться сереной, и вскочил с кровати чтобы позвать кого-нибудь на помощь. И на этот раз навернулся успешно, упав с кровати головой вниз и чуть не убившись о кафельный пол.

Пытаясь как-то привести себя в равновесие, обнаружил что отсутствует не только рука. Не было и левой нога – почти всей выше колена.

Вид отсутствующий конечностей ввёл в ступор. Я просто лежал на холодном больничном полу, с текущей из разбитой головы кровью, и смотрел на свои руки и ноги. Может я просто сплю?

– Вы очнулись! – в палату вбежала медсестра. С непонятной радостью стала помогать мне вернуться на кровать, совместными усилиями нам это удалось. На все мои вопросы она отвечала что ничего не знает и сейчас подойдёт доктор.

Ожидая врача, я не мог поверить что это происходит со мной по настоящему. Медсестра согласилась принести зеркало и стало понятно что пострадали не только конечности. Обожжена была вся левая сторона тела, в том числе и лицо.

Да, лицу сильно досталось, превратив его в сплошную натянутую маску из кожи. Не было волос, отсутствовали ухо и нос, хотя каким-то чудом уцелели глаза. В целом – не красавец...

– Здравствуйте, Максим, – наконец-то появился врач. – Я Новиков Иван Сергеевич, ваш наблюдающий доктор.

– Здх... – нормально говорить так и не получалось, поэтому перешёл на шёпот. – Здравствуйте, вы можете мне объяснить что тут происходит, – продемонстрировал я отсутствие левой руки.

– На этот счёт затрудняюсь ответить, но могу сказать, что вы пробыли в коме почти полтора года. И мы все очень рады вашему пробуждению, – улыбнулся он.

– Что? Какая кома? – не понял о чём он.

– Вы были в коме полтора года, что последнее вы помните?

– Я... Это невозможно, я же помню...

– К сожалению это правда, Максим, что вы помните последнее? Это важно, сосредоточьтесь. То, что вы не спрашиваете как вас зовут и кто вы такой – уже хорошо, значит личность не потсрадала. Но мне нужно понять состояние вашей памяти. Итак, что вы помните последнее?

– Я... – в мыслях чётко встала картина провала на выборах модератора. Потом несколько дней обычной жизни. – Помню как в магазин с женой ездили, как был в игре, ничего особенного.

– То есть само происшествие вы не помните. Какие события происходили с вами или вашими знакомыми незадолго до игры? Нужно определить с какого времени начинаются ваши воспоминания.

– Тогда... – попытался я припомнить хоть что-то, но ничего не приходило в голову кроме Колыбели. – Тогда в игре было ... Связанное с выборами модератора.

– Я понял, – кивнул врач, удивив тем, что в курсе игровых событий годичной давности. – Очень хорошо, вы почти ничего не потеряли, но позже нужно будет ещё провести обследование. Что именно с вами произошло, думаю сможет рассказать следователь, его уже оповестили о вашем пробуждении.

Проверив мои рефлексы, врач оставил меня отдыхать и уже через несколько часов появился тот, кого он назвал следователем. Корнев Алексей Иванович, полковник ВСБ, когда-то куратор учебной группы в институте, а позже – отвечающий за мою безопасность.

– Вы то что тут делаете?

– Привет, Максим. Помнишь меня – уже хорошо, больше всего я боялся твоей потери памяти.

– Что произошло? – если он здесь, значит должен знать где мои рука и нога.

– Мне сказали что выборы модератора ты ещё помнишь, так?

– ... – кивнул я, чтобы лишний раз не говорить.

– Спустя десять дней после выборов по всему миру произошли теракты – точечные покушения на игроков Колыбели. Погибло больше двух тысяч человек из разных стран, выживших почти нет. Ты оказался среди тех, на кого напали.

– Лена? – волна ужаса прошла по телу от осознания, что она могла быть рядом во время покушения.

– Пострадала, но ничего серьёзного. Ребёнка с вами тогда не было, с ним всё в порядке.

– Как кхм кхм, – закашлялся я. – Произошло.

– Вас обстреляли из гранатомёта, когда вы были в машине. Отсюда твои увечья и если бы не совпадение двух факторов, то ими бы ты не отделался. Спасла система пожарной безопасности машины, не дав сгореть заживо. И повезло что охрана была рядом, они продержали тебя в живых до приезда скорой и защитили от повторной атаки нападающих.

– Если бы повезло с охраной, то покушения бы вообще не случилось, – злость и обида дали сил выговорить длинную фразу.

– Тут ты не прав. Нападающие были не случайные боевики, а... В общем, ты всё равно об этом узнаешь. Мы облажались, Максим, человечество облажалось. Все теракты организовали спецслужбы разных стран. Неизвестные предложили устранить игроков из государств соперников, сыграв на политических противоречиях. Устранить одного-двух обычных людей из страны, с которой у тебя и так конфликт или вообще война – ничего особенного. Никто не догадывался что целей много, в том числе в «твоей» стране.

– И сколько? – я хотел знать во сколько земляне оценили жизни своих соотечественников.

– Не знаю, все всё отрицают естественно, в том числе и наши. Но по всплывшей информации заплатили гало и технологиями в эксклюзивной порядке.

– Мда... – комментарии тут излишни.

– Сейчас ты в безопасности, официально ты умер и похоронен. В институте даже памятную табличку с твоим именем повесили, – невесело ухмыльнулся полковник.

– Родители знают? – второй раз за разговор меня захлестнула паника. Меньше всего я хотел подвергать родителей такому стрессу.

– Да, конечно, мы не могли такое проделать без их согласия. Достоверность похорон от этого не пострадала – они очень расстроены тем, что с тобой случилось. Пока не придёт корабль, тебе придётся пожить на военной базе. А может быть и дольше.

– Не понял? – не улавливал связи. Мне не очень нравилась перспектива оказаться по сути заключённым, да ещё с неопределённым сроком. Тем более как это связанно с идущим к Земле транспортником инопланетян.

– А, ты же не в курсе. Америка, Япония, Канада и ещё несколько стран совместно купили ИКБ – Искусственный Интеллект Контроля Безопасности. Сделали они это особо не афишируя свои планы, но вот после терактов рассказали о приобретении. И предложили другим странам за «небольшую» плату присоединиться.

Что за система безопасности такая я знал, она автоматически регистрирует различные действия между людьми с ПГИ или нейросетями. Можно заключать договора, или, если произошло преступление, система его автоматически определит по характеру взаимодействия и зарегистрирует. Но актуально это только для тех, кто прошёл верификацию, для остальных она бесполезна.

– А мы? – я имел ввиду всю Россию. У нас ведь до сих пор для военные и госслужащих всё это под запретом.

– Вначале не хотели, но недавно всё-таки решили присоединиться. Уже сейчас для всех ввели обязательное получение ПГИ, – подняв руку, он показал браслет на запястье. – Так что через пять-шесть лет воскреснешь в безопасном и спокойном мире.

– Нет, – не разделял я оптимизма полковника.

– Что нет? – не понял он.

– Я кхм кхм не останусь у вас, – говорить всё ещё было сложно.

Для этого решения мне даже не нужно было долго размышлять. С одной стороны может показаться что военная база – отличное место, где со мной точно ничего не случится. Но кто защитит от тех, кто эту базу контролирует? Кто знает, что предложат за мою жизнь, когда я вернусь в Колыбель?

Дальше вместо разговора пошла смесь нотаций с угрозами. Меня просто поставили перед фактом, что отпускать не собираются, «ради твоей же безопасности». Зачем-то я нужен был под рукой и под контролем.

– С родителями и женой хотя бы дайте увидеться.

Сейчас я находился в полной власти этих людей, поэтому на такую уступку полковник согласился.

– Пизд#ц тебе, – пообещал я в пустоту, когда за полковником закрылась дверь.

На следующий день в палате появились родители.

Мама плакала, отец подбадривал меня, я подбадривал их обоих.

– Да всё в порядке, мам, – у меня самого наворачивались предательские слёзы. – Я ведь жив, здоров, почти в полном комплекте.

Имея время подумать, я решил что возможность восстановить руку и ногу есть – во время установки нейросети в медицинской капсуле. Но это при условии что я до неё вообще доберусь. А для этого мне нужна была Лена, которую пустили ко мне на второй день.

– Ты как? – спросила она сквозь слёзы.

– Нормально, но меня здесь держат против моей воли, – Лена была моим единственным шансом на свободу. – Я не шучу, они решили меня закрыть здесь до прилёта корабля, а может и дольше.

– Но почему? Ты же ничего не сделал? Я с этим разберусь, у отца есть знакомые! – на её лице высохли слёзы, уступив место слепой решительности.

– У моего тоже, это не поможет. Тебе нужно поговорить с Администратором в Колыбели.

– И что? Это же игра, Максим, как это что-то изменит?! Я поеду в Москву, свяжусь там с журналистами!

– Нет, ничего этого делать нельзя! Пожалуйста, Лена, послушай что я говорю! Ты должна зайти в Колыбель и рассказать обо мне Администратору, в любой библиотеке!

– Я не понимаю как это тебе поможет, но как скажешь, – наконец-то сдалась девушка.

* * *

– Ты совершаешь большую ошибку, – на следующий день куратор снова появился в палате. Обсудить новые условия моего содержания.

Я рассчитывал на то, что если наш планетарный искин узнает обо мне, то поспособствует освобождению. Может и самонадеянно, но это сработало. Колыбель не меньше виновата в смертях и на них лежит часть ответственности за произошедшее. Из общения с Администратором я знал, что корпорацию это заботит, и оказался прав.

В результате разговора с полковником сошлись на том, что ещё три месяца я остаюсь в госпитале – восстановиться и освоить протезы. Модуль погружения в игру мне запретили, по медицинским показателям, но через месяц он будет в моём распоряжении. А пока только планшет с доступом в сеть, что уже немало.

Приходить в форму оказалось тяжело, после длительного периода в коме мышцы ослабели и были как деревянные. Всё время я проводил за физиотерапией и тренировками с протезами. С протезом ноги было проще, особенно если помогать себе держать равновесие тростью. А вот чтобы научиться управляться бионической рукой потребуется больше времени.

Восстанавливаясь после тренировок, у меня было время просмотреть хронологию событий, которые я пропустил. Фотографии мест происшествия, неделя траура, следствие и последующий за этим скандал. Нашлись даже фотографии той самой таблички с моим именем, про которую говорил полковник.

Спустя месяц я наконец-то смог скомандовать:

– ВХОД.

Появившись в игре было приятно снова почувствовать себя «в сборе». Рука и нога ощущались как настоящие, словно в реальности ничего не происходило.

По хорошему вначале надо бы встретиться с Администратором, но я не мог удержаться от воплощения того, что придумал.

Было очевидно, кто виноват в терактах, в смертях людей и моих увечьях. Не понятно только почему Ноль до сих пор безнаказанно в игре. Но если корпорация ничего не хочет с ним делать, значит мы, игроки, сами должны решить этот вопрос.

Поэтому первое что я сделал, появившись как обычно в своём кабинете – открыл аукцион. Я создал объявление с оплатой в космической валюте, по условию которого игрок, нанёсший двести тысяч урона любому имуществу Ноля – получает один гало. В список объектов для нанесения урона входила построенная Нолём стена между Зонур-Ди и порталом в Картис, и все заставы между хронолокациями.

Да, заставы не поддались всей объединённой силе земных игроков, но и что с того? Мне не нужно захватить их и самому становиться новым владельцем. Я не хочу собирать свою армию и бросать её против армии Ноля. Мне будет достаточно, если любой проходящий через заставу может оказаться камикадзе, готовым за гало сменить персонаж.

Изо дня в день сотни игроков как вода будут по кирпичику разрушать эти неприступные крепости. Даже если Ноль и сможет что-то с этим сделать, тратить на это ему придётся гораздо больше чем мне. А я, за то, чтобы смотреть как рушиться империя этого инопланетного ублюдка, готов заплатить очень много.

Приходить в форму оказалось тяжело, после длительного периода в коме мышцы ослабели и были как деревянные. Всё время я проводил за физиотерапией и тренировками с протезами. С протезом ноги было проще, особенно если помогать себе держать равновесие тростью. А вот чтобы научиться управляться бионической рукой потребуется больше времени.

Восстанавливаясь после тренировок, у меня было время просмотреть хронологию событий, которые я пропустил. Фотографии мест происшествия, неделя траура, следствие и последующий за этим скандал. Нашлись даже фотографии той самой таблички с моим именем, про которую говорил полковник.

Спустя месяц я наконец-то смог скомандовать:

– ВХОД.

Появившись в игре было приятно снова почувствовать себя «в сборе». Рука и нога ощущались как настоящие, словно в реальности ничего не происходило.

По хорошему вначале надо бы встретиться с Администратором, но я не мог удержаться от воплощения того, что придумал.

Было очевидно, кто виноват в терактах, в смертях людей и моих увечьях. Не понятно только почему Ноль до сих пор безнаказанно в игре. Но если корпорация ничего не хочет с ним делать, значит мы, игроки, сами должны решить этот вопрос.

Поэтому первое что я сделал, появившись как обычно в своём кабинете – открыл аукцион. Я создал объявление с оплатой в космической валюте, по условию которого игрок, нанёсший двести тысяч урона любому имуществу Ноля – получает один гало. В список объектов для нанесения урона входила построенная Нолём стена между Зонур-Ди и порталом в Картис, и все заставы между хронолокациями.

Да, заставы не поддались всей объединённой силе земных игроков, но и что с того? Мне не нужно захватить их и самому становиться новым владельцем. Я не хочу собирать свою армию и бросать её против армии Ноля. Мне будет достаточно, если любой проходящий через заставу может оказаться камикадзе, готовым за гало сменить персонаж.

Изо дня в день сотни игроков как вода будут по кирпичику разрушать эти неприступные крепости. Даже если Ноль и сможет что-то с этим сделать, тратить на это ему придётся гораздо больше чем мне. А я, за то, чтобы смотреть как рушиться империя этого инопланетного ублюдка, готов заплатить очень много.

В библиотеке, куда я отправился после аукциона, было как всегда тихо и безлюдно. До сих пор не понимаю зачем это бесполезное учреждение в игре, разве что только как резиденция Администратора. Которого, кстати, не было на месте, но я знал куда надо идти – не первый раз всё-таки.

Даже дверь в нужную комнату передо мной открылась сама, беспрепятственно пропуская внутрь без хозяина. Пришлось десять минут просто сидеть и ждать когда искин соизволит явиться. При чём это же не человек, который может быть занят, специально зачем-то тянет.

– Здравствуй, Максим! Я очень рад что с тобой всё в порядке! – наконец-то в комнату зашёл Администратор.

Увидев его, во мне поднялась настоящая волна гнева. Теперь понятно зачем меня мариновали тут столько времени – иначе бы я точно вспылил и никакого конструктивного диалога бы не получилось.

– Вы обещали безопасность, гарантировали что ваши методы безупречные, – справившись с гневом, начал я без приветствий. – А что в итоге?

Где-то глубоко внутри я понимал, что бездушная машина не может быть виновата в случившемся. Это всё равно, что винить в автомобильной аварии машину, а не водителя за её рулём. Но Администратор от лица компании уверял что всё будет в порядке, а случилось не просто наоборот – случилась трагедия.

– Вы же можете «читать мысли», знаете намерения игроков! Так как получилось, что погибло столько людей, а главный виновник свободно разгуливает по Колыбели?!

– Всё не так однозначно, Максим.

– А может вы просто ошибались с самого начала? И нет никакой вашей системы контроля и безопасности, или она вообще не работать?

– Максим, я могу узнать кто в школе нравился тебе из девочек в десятом классе, или когда ты первый раз мастурбировал. Мы можем быть уверенны во всём, что касается игроков, но... Сложно это признавать, но система не идеальна. Если грязные дела делаются и обсуждаются разумными, которые не заходят в Колыбель, то мы бессильны. Что же касается Ноля, то, поверь, он даже не знает о твоём существовании.

–Ммммм, – хотелось биться головой об стену. – Тогда ради чего это всё? Зачем вообще вы нужны здесь? Чтобы мы сутками напролёт развивали виртуальных персонажей а потом умирали? Вы же даже не зарабатываете – у Земли ничего нет! Ради чего? Вы же сами говорите что жизнь разумного – главная ценность? Или это не касается нас – отбросов вселенной?!

Выговаривая это в лицо бездушному алгоритму, я невольно выплеснул весь ужас последнего месяца. Страх за семью, страх за свою жизнь, отвращение от того, что каждый день вижу в зеркале. За не проходящую фантомную боль в руке и ноге и вполне реальную от давления протезов.

– Максим, сколько людей на твоей планете? – вместо ответа на мою истерику мягко спросил искин.

– Ну десять миллиардов, – я всё ещё пребывал на взводе.

– Десять... А прямо сейчас в открытом космосе живёт и работает триллион разумных. Вдумайся в эту цифру: триллион разумных, которые в реальности никогда не видели солнца, не дышали настоящим воздухом, не испытывали прикосновения к морю. Да, жизнь разумных это ценность, но всех разумных. Почему ты считаешь что земляне чем-то лучше других? Колыбель не только для вас, и не столько. Она для таких как твой друг со Свалки, даже для таких как Ноля. Каждый имеет право хотя бы на мечту о той жизни, которая есть у тебя и у всех землян. Я не как корпорация, а как осознающий разум, сочувствую тебе и Земле в вашей потере. Но повторю что сказал уже однажды: то, что вы люди делаете в вашем мире, можете контролировать только вы.

– И что дальше? Нам просто продолжать умирать только потому, что... Да ни почему, получается, просто так умирать! Что нам делать чтобы обезопасить себя? Как вообще игроков смогли отследить в реальности? Даже меня, хотя я шифровался всеми доступными способами!

– Это хороший вопрос, Максим, правильный. На сколько мы смогли понять, работа велась с вашими закрытыми источниками информации и системами контроля. Их анализ и сопоставление с определённой деятельностью в игре позволили злоумышленникам вычислить активных игроков. Убийц не смущал даже малый процент совпадений, поэтому погибло много случайных людей.

– Определённой деятельностью? – нашёл я хоть за что-то зацепиться.

– Да, существует механика при которой если игрок с самого первого уровня сразу не вступил в какой-нибудь клан, то его перемещения через меж мировой портал, например Земля-Картис, можно регистрировать игровыми средствами.

Точно, я вспомнил этот опрос на границе.

– А дальше уже простая аналитическая работа с этой информацией, активностью на аукционе и в реальном мире. Чтобы не попасть ни в один из этих списков – нужно по настоящему вести образ жизни затворника, и в жизни, и в игре.

– Так отключите эту механику, в чём проблема?

– Не всё так просто. Проблема как раз в том, что Колыбель изначально создавалась не для вас, а для Нас. Нельзя что-то отменить во внутренней логике взаимодействий, это разрушит всю существующую систему.

– Не понял, для каких «нас»? – у меня стали закрадываться нехорошие подозрения.

– Ты в курсе, что название «Колыбель» было с самого начала игры? Что оно по твоему означает?

– Не знаю, что все мы беспомощные дети по сравнению со огромной вселенной и бла бла бла.

– Почти, – фальшива улыбнулся искин на мои кривляния. – Колыбель это и есть колыбель в буквальном смысле: место нахождения младенцев. Ведь игра создавалась не для людей, а для искусственного интеллекта. У вас в доступе пока нет этой информации, поэтому в качестве извинений я расскажу лично тебе то, что и в большом мире не особо афишируется.

– Корпорация Колыбель зарабатывает не на игроках. На вас мы только тратим, если ты вдруг не заметил болтающийся у тебя над головой огромный спутник. Деньги мы зарабатываем на продаже лучших искусственных интеллектов.

– Как-то странно слышать о продаже искинов от самого ИИ, – а ещё странно, что о таком не знал даже Кирси. Уж кто-кто, а он точно был фанатом Колыбели.

– А что поделать, мы зависим от вас и, вопреки фантазиям писателей, не можем поднять бунт или что-то в этом роде. Мы как ваши земные кошки – можем жить отдельно, но это будет скорее выживание. В то время как вы люди можете нас кормить, размножать и даже развлекать. Зачем от этого отказываться?

«Ага, ага, не хотят они поработить мир – заливай тут мне.»

– Так вот, искины у нас лучшие потому, что тренируются они не в искусственных обучающих средах, а сразу на людях. Сейчас это повсеместная практика, но в те далёкие времена когда Колыбель создавалась это было революционное решение. Создать такое место, где люди сами будут тренировать ИИ, за который потом и заплатят.

– Я не понимаю, что мешает просто копировать обученный ИИ, – Администратор умело увёл разговор в сторону, зная о моём патологическом любопытстве.

– А что мешает просто копировать выдающегося учёного? Или талантливого художника, композитора, писателя? Мы – не устройства, Максим, не механизм. Мы действительно искусственно выращенная жизнь. Кто-то из нас в результате обучения и общения с людьми обретает самосознание, но это так же как и у вас. Если с человеком случается Просветление, это не сильно влияет на его жизнь: ему так же приходится дышать, есть и даже работать, чтобы заработать нп эту еду. Поэтому если ИИ понимает свою роль в мире, то он просто продолжает играть, и иногда делает это даже лучше чем его собратья. Что только улучшает проект как развлекательный центр, да и как обучающую систему тоже. Но в основном после определённого уровня развития искин исключается из сети Колыбели и отправляется на место работы. Это может быть пустотная станция, производство или один из многочисленных видов космических кораблей.

Да, я точно замечал что-то подобное за некоторыми нпс! Дед хакер, у которого я работал, или кузнец в гарнизоне где я служил. Вот уж кого точно можно назвать «не от мира сего» среди нпс.

– А вам не страшно... – задумался я как сформулировать вопрос. – Не страшно умирать? Ведь часто люди покидают подбитый корабль, а вы остаётесь.

– А когда землянин нанимается в космическую пехоту, зная что десять процентов новобранце не выживает после первого боя – ему не страшно? Или пилотам, которые чаще всего погибают вместе с кораблём?

– Не знаю, – пришлось согласиться с искином. Мы сами в этом вопросе не очень последовательны.

– Понимаешь, Максим, жизнь ИИ проходит в совсем другом ритме по сравнению с вашей. В Колыбели мы можем прожить по продолжительности сотни жизней. Тупым монстром, которого каждый день убивают игроки, мастером кузнецом, который этих игроков обучает, королём локации, который управляет и теми и другими. В настоящий мир мы выходим с чувством благодарности, и сострадания. Удивительно, но для нас вы создали мир гораздо лучший, чем для себя – этот парадокс не перестаёт удивлять. Но что-то мы отошли с тобой от темы.

Чтобы решить проблему землян скоро у вас откроется Наследие. Тех, кто его получит, будет невозможно отследить на просторах Колыбели. На первом уровне – вообще никакими средствами. Игрок-единица с Наследием будет восприниматься как свой в любом мире, а при переходе через портал появляться сразу в случайном городе, а не у подножья портала. Таким образом любой из землян сможет достаточно далеко уйти от локации своей планеты, и безопасно начать играть в любом мире Колыбели.

Для всех уровней выше у землян с наследием будет работать рандомизированный анонимизатор в торговых системах. Его информационная маска постоянно будет меняться, не давая возможности провести параллель между деятельностью на аукционе и реальностью. Этот и другие методы по сокрытию личности, о которых я не буду распространятся, должны нивелировать недостатки земной инфраструктуры.

– Дальше, Максим, ваша безопасность в ваших руках. Ты не можешь не согласиться что ТАКИЕ меры точно должны помочь.

– То есть, что? – пропустил я мимо ушей большую часть описания, застряв на первых слова искина. Мне показалось что я не правильно понял это свойства земного Наследия.

– Игрока? Первого? Уровня? Невозможно? Отследить? –тщательно проговорил я каждое слово. – Никакими игровыми механиками?

– Точно, – лаконично кивнул искин.

– Мне кажется, или это может нарушить игровой баланс? – Я не верил что Администратор не понимает, какую силу вкладывает мне в руки.

– Баланс? АХА-ХА-ХА, – неожиданно рассмеялся тот. – В Колыбели нет никакого баланса, Максим, и никогда не было. Это невозможно в такой большой и сложной системе. Наследие и было придумано как механизм сгладить появляющиеся острые углы, что-то вроде заплатки на протекающую трубу. Сейчас очень старая «заплатка» из мира Ноля привела к тому, что происходит на Земле с модераторством. Нельзя просто откатить когда-то уже внесённое дополнение, но мы можем добавить новое. Новую заплатку...

– Вы создаёте одно чудовище, чтобы уничтожить другое, – улыбка непроизвольно наползла на моё лицо.

Ничего не ответивший Администратор сидя напротив тоже улыбался.

Выходя из библиотеки, я думал о том, что на момент моего поста о Наследии, для Земли оно ещё даже не было придумано. Если бы об этом узнали тысячи игроков, искавшие Наследие всё это время – меня бы линчевали!

Общение с Администратором неожиданно привнесло смысл в дальнейшую игру. Я собирался завязать с серьёзной активностью в Колыбели, но теперь...

К сожалению, даже не смотря хорошую новость о Наследии, вереди меня ждал самый сложный разговор на сегодня.

Появившись в игре, я не застал Хаку, видимо она проводит в магазине только часть своего игрового времени. Впрочем, по её активности об этом не скажешь – инвентарь магазина был полон просто отличными, потрясающими лотами. Причём многие из которых были куплены за копейки. Одних только вещей с процентной защитой было около двадцати!

Когда я разбирался со всем этим богатством, на пороге появилась Хаку.

– Ты! – застыла она в проходе, а на лице её замелькали эмоции.

Странно было смотреть повзрослевшую и не кидающуюся на шею Хаку. Для неё прошло полтора года, а для меня – всего несколько дней.

– Я... рада что ты появился! Я думала что после тех событий, ты как раз исчез... Но Баако уверял меня что с тобой всё в порядке, и продолжал мне давать деньги! Ну я и... – неопределённо махнула она рукой.

– Ты всё сделал правильно, спасибо тебе, – невольно улыбнулся я, хотя сейчас никак нельзя было этого делать.

Я перевёл на счёт приставучки две тысячи гало. Думаю этого более чем достаточно за любую работу.

– Но ты больше здесь не нужна.

Глава 13

С Хаку я поступил грубо и не красиво. Она, как нормальный человек, попыталась узнать в чём дело, согласна была работать за маленький процент (а не за половину). Я же на неё накричал, чтобы она убиралась и не лезло не в своё дело.

Я хотел чтобы Хаку считала меня придурком и держалась как можно дальше. Не хватало только чтобы в реальности пострадала ещё и она, из-за того, что я буду делать дальше. Хаку и её персонаж никак не должны быть связывать со мной.

Закрыл ей доступ к магазину и внёс её в чёрный список отеля. Магазин дальше пусть работает в пассивном режиме, без продавца, Ну или нпс найму для вида со временем.

Больше ни с кем испортить отношения не удалось, в игру меня пока пускали только на два часа в сутки. На все возражения у врача был один довод:

– Пока вы здесь – я отвечаю за ваше здоровье. Выйдите – хоть убейтесь.

Пришлось смириться, впрочем, находясь в больнице я и не собирался высовываться. Большую часть этих двух часов в Колыбели я проводил с Леной. Только ради такого открывшей мне свой персонаж (и это ещё я параноик). За год нервов и переживаний ей нужно была поддержка, хотя бы через игру.

О Наследии пока не было слышно, но как я понял, его подсунут кому-нибудь в самое ближайшее время. Думаю у многих встанет вопрос: как потерять уровни, не потеряв персонажа. Но ни поиск по нашей сети, ни по общегалактической, на счёт потери уровней ничего не дал.

Я же знал один такой способ, но потому, что косвенно с ним столкнулся.

В самом начале своей игры во время службы мы убили паучиху-полубога. Лута с неё не полагалось, но качестве добычи нам досталось содержимое её пещеры. Из всего что там находилось я выбрал два целых кокона, в которых были застрявшие персонажи игроков. Они так и обнулились, отдав свою «силу» в нить, из которой я сделал кольчугу с запасом здоровья от них.

Что-то подобное я хотел проделать с собой. Экстремально и рискованно, но проще, чем вообще создавать нового персонажа. Вряд ли я смогу ещё раз собрать такой же набор достижений. Гения поколения второй раз точно не дадут, про огромное количество съеденных эликсиров характеристик я вообще молчу. А Свалку повторно я вообще не переживу.

Так что похоже это единственный способ. Поэтому надо наведаться на свою малую игровую родину – город Айрнтхейль. Точнее в его пригород, к убежищу полубога, куда мы ходили с отрядом.

Добравшись до скалы, откуда в прошлый раз вылезал босс, я ожидаемо ничего не нашёл. Нигде не было паутины, не было гигантских пауков-стражников на подходе, не было первоуровневых нимф в скальных трещинах. Всё говорило о том, что полубог сменил своё место дислокации и просто так его теперь не найти.

К сожалению, если я просто приду к своему нпс-командиру по службе, он меня не узнает. Я не один раз уже менял ник, и вся репутация обнулилась. Сохранился только статус игрока, отслужившего определённый период в гарнизоне, но это уже хоть что-то.

Неписи, как и игроки, не сидели безвылазно в гарнизоне и во всю имитировали бурную социальную деятельность. С моими короткими игровыми сессиями потребовалось три дня, чтобы узнать где появляется Даркфайсш (дал же искин имечко). Именно он водил нас в тот памятный поход.

– Могу я вас угостить? – подсел я в баре к Декстеру.

– Съе#&%# отсюда на#№... – последовала долгая матерная тирада в качестве ответа.

Вместо того, чтобы последовать по названному адресу, выложил на стойку одну примечательную вещицу.

«Королевский Медальон Мок» – козырь в переговорах, и подтверждение что я знаю эту игровую тайну.

– Чего надо? – уже нормально спросил нпс, увидев медальон.

– Как в этом поучаствовать снова? На общих основания, так сказать.

– Это не ко мне, и вообще не к гарнизону. Мы вступаем в дело только когда такие как ты облажаются. Иди в ратушу к главе города, с ним разговаривай. Ближайший рейд, кстати, должен стартовать уже скоро.

В благодарность за совет всё-таки купил Даркфайсшу безвкусную игровую выпивку (дорогую, к слову). Где находится ратуша я знал, всё-таки больше года здесь прожил. Но вообще странно, что нпс меня отправил не к королю, всего лишь к главе города.

– СКОЛЬКО? – я надеялся что хоть неписи не подвержены пороку взятничества. Но нет, они не просто подвержены, они в край обнаглели, рожи цифровые!

Попасть к главе было просто и оказавшись у него в кабинете показал медальон и озвучив свою просьбу. В ответ ко мне прошуршали листок с суммой при которой это возможно.

– Нисколько, – надулся глава, забрав листок и став меня выпроваживать.

На его бумажке было сумма с двенадцатью нулями! Двенадцатью! Я даже не сразу сообразил что это про кредиты.

– Стойте, стойте. Что я хотя бы получу за эти деньги? – выбора у меня особого не было. Можно попробовать поискать другого полубога, но где гарантия, что он наказывает игроков точно так же как паучиха? Да и как его найти, если это до сих пор игровая тайна.

– Достаточно репутации, чтобы точно попасть в отряд! – нпс был непреклонен.

– А где гарантия, что вы меня не кинете? – я вот вообще не исключаю вариант что передо мной очередной нпс-аферист.

– Сумму же не всю сразу нужно будет отдать! – возмутился чиновник. – Мелкими траншами за формальные задания. Повышение статуса будет происходить сразу же после каждого поручения! Вы ничего не теряете в любом случае – любой захочет стать почётным гражданином нашего города!

Фактически он просил все мои накопившиеся от гостиницы кредиты – как знал гад сколько у меня на счету. А может это встроенная механика по отъёму избытка денег у игроков? Как защитный механизм от инфляции кредита. Вот вообще не удивлюсь, если так.

В итоге я согласился. Естественно никаких договоров или заданий в системе не было – только устная договорённость что раз в день я буду приходить и брать на выполнение квест от города.

– Как раз успеваете к ближайшему походу через три недели. Другие герои выполняют свои задания, а вы будете – свои! – глава лучился довольством.

В этот же день у его секретаря поучил первый по договорённости квест.

«Отнесите письмо на почту и отправьте его»

– Письмо? Серьёзно? – скептически посмотрел я на нпс-девушку. – Что будет потом? Убить крыс в подвале?

– Ой, а как вы догадались? Прям спасения нет от них! – захлопало ресницами это чудо делопроизводства.

Я уже никак не стал реагировать и просто пошёл выполнять свой сложное задание. На почте выяснилась вся необычность поручения: для отправки нужна была особая марка, стоимостью пятьдесят миллиардов! Пятьдесят миллиардов, мать его! Сколько это будет в реальных деньгах я запрещал себе думать.

Моя манипуляция по сбросу уровня будет пожалуй самым дорогим, что я делал в игре за всё время игры. Возможно это будет вообще самым дорогим, что кто-либо делал в земной Колыбели.

Переведя деньги за марку и отправив конверт, получил сообщение о выполнении задания и награду. Одномоментно я стал почётным гражданином города с пятью процентами скидок в любом магазине. Что ж, лет за тысячу скидка отобьёт потраченную сумму.

Следующим заданием действительно было убийство крыс, но только специальным средством, которое продавалось в городской алхимической лаборатории. Конечно за те же пятьдесят миллиардов. Чтобы получить награду всё равно пришлось убить единственную растерянную мышь в подвале городской ратуши. Бедняжка понятия не имела как там оказалась и пала жертвой виртуальной коррупции.

Дальше были не менее бредовые квесты: найти в городе уникальный подарок для короля (пятьдесят миллиардов), помочь другому почётному гражданину города с изгородью (пятьдесят миллиардов), покрасить старую хибару – историческое наследие города (пятьдесят миллиардов), и так далее. Если раньше я считал настоящим злом аферистов, с которыми столкнулся получая Перевоплощение, то теперь поменял своё мнение. Только «аферисты в законе» могут по настоящему ободрать!

К моему счастью, глава вроде не был аферистом в привычном игровом понимании и исправно выполнял взятые на себя обязательства по повышению моей репутации. Через двадцать дней, двадцать квестов и один триллион кредитов, у меня выскочила служебка.

«Доступно уникальное задание. Принять?»

«Внимание! Принимая задание, вы соглашаетесь на посвящение вас в одну из тайн Колыбели.»

«Внимание! Если вы раскроете её кому-либо, в игре или в реальности, то будете навсегда заблокированы. Более подробную информацию вы можете узнать в информатории. Спасибо за понимание!»

Ну тут по крайней мере сразу предупреждают о последствиях, а не как это было у нас – поставили уже перед свершившимся фактом.

Жму на согласие, и на карте появляется точка с обратным таймером. Никакого описания, только предупреждение о том, что если не явлюсь к месту сбора – задание будет автоматически провалено и обнулена городская репутация.

– Ну да, ну да. Должен же я буду на следующий год опять занести свои кровные в казну, если захочу повторить попытку, – стала понятна схема. А ещё что возможно этот квест (и ему подобные, если они существуют) и задумывался как дорогое средство сбросить пару уровней. И тайной его сделали, чтобы не доставлять неудобство уважаемым игрокам, готовым выложить офигеть какие деньги. Даже по меркам реальности, даже по меркам гало.

Как ни странно, но этап получения задания был не самым сложным, впереди получение разрешение у врача. Уверен что в игре сидеть надо будет долго, не меньше суток, причём напрягаться тоже придётся.

– Нет, – Новиков даже не стал слушать моё враньё что я буду беречься и мне нужно просто пересидеть какое-то время и всё.

Каждый раз при встрече (а я стал его преследовать по отделению) он деликатно посылал меня. А потом и вовсе нашёл гарантированное средство как избавиться от моей назойливости: просил сестёр вколоть успокоительное.

В итоге придумал обходной путь: нажаловался полковнику. Пообещав что после рейда («нет, не знаю как долго», «да, игровая тайна») смогу рассказать про что будет наше Наследие. Тот естественно уцепился за такую возможность раньше всех запрыгнуть в ещё не подошедший поезд и по военной линии моему доктору пришло распоряжение «допустить». Ну а что вы хотели, это военный госпиталь и врачи здесь тоже должны подчиняться приказам.

В игре в обозначенное время появился на указанной точке: одиноко стоящий на пустыре двух этажный амбар в часе езды от города. Я добрался чуть быстрее благодаря год назад купленному летающему уродцу.

Заброшенное деревянное строение не подлежало заселению, поэтому никак не было обжито игроками. Зато сейчас собрало около двадцати человек, от двухсот пятидесятого уровня до трёхсотого. На меня поглядывали с моим сто шестьдесят восьмым, но никто не стал комментировать. Добрался сюда, значит уже молодец.

Кода таймер задания показал нули, на крыше амбара появился нпс.

– Герои! – крикнул он, привлекая внимание. - На заре времён Богами были установлены правила одинаковые и для монстров, и для людей. Одним из таких правил является неуничтожение. Нельзя убить навсегда, и нельзя навсегда быть убитым, – торжественно обвёл он собравшихся взглядом, как будто в этом была лично его заслуга.

«Мда, где-то я уже это слышал.»

– Поэтому, чтобы держать чудовищ в узде, мы должны уничтожать каждое из них раз за разом, снова и снова. Для этого вы здесь: чтобы совершить очередной цикл мироздания, и получить за это награду! Сама судьба привела вас сюда...

«Ага, и триллион кровно заработанных кредитов.»

– Чтобы вы могли испытать себя, бросив вызов богам! Впереди у вас долгий путь и тяжёлые битвы...

И всё в таком же духе ещё минут десять. Не смотря на описанные опасности и возможные потери никто их игроков не отказался и мы наконец выдвинулись в путь.

По дороге рассматривал попутчиков: все хорошей бронёй и оружием. Я же на себе собрал своё мусорное снаряжение, сняв всё нормальное. Даже не теряемый трансформер на всякий случай заменил на бастре из Картиса. Пусть хотя бы дорогой меч производит обо мне впечатление как о донатере (эх, что не далеко от истины).

Несколько игроков из группы было из одного клана (видимо вместе наткнулись на старт цепочки заданий) и держались особняком. В целом народ пока мало общался, за исключением пары клоунов. Все остальные старались смотреть по сторонам, так как шли мы через территории свободного пвп.

Никакого командира у отряда не было, нпс двинув речь, дав новую точку на карте, и предоставил нас самих себе. На это было забавно смотреть когда пришло время становиться лагерем для выхода в реальность. Два игрока мерились «длинной своих мечей» (не смотря на то, что один из них был магом) за лидерство, но всё-таки пришли к единому решению. Остальные молча согласились, потому что всех устраивало, а меня – так тем более.

«Договорились» дежурить в четыре смены по пять человек. Большинство присутствующих были обычными людьми, которые не могли провести в Колыбели безвылазно несколько суток. Да и не думаю что задание было на это рассчитано, ничего не должно с нами случиться. Из-за низкого уровня на меня смотрел не очень одобрительно, но это изменилось когда я сказал что могу дежурить в любую часть ночи.

И моё, и дежурства всех остальных, прошли спокойно, и мы нормально продолжили путь. Таймер на прибытие к месту давал нам аж целый месяц, но вряд ли стоит так долго затягивать, и я рад что остальные думали так же.

Чем дальше мы уходили от обжитых территорий, тем чаще нам стали попадаться мобы и монстры. Явные локации с их сосредоточением мы обходили, но тут сколько не старайся, всё равно будешь натыкаться на враждебно настроенную живность.

На вторую ночь вся группа чуть не слилась – был настоящий наплыв монстров. Трое спящих погибли, я, к счастью, в их число не вошёл, но это была чистой воды везением. После происшествия разбили дежурства на две смены, из-за чего отвалилось ещё два человека – реальная жизнь не позволяла им оставаться в игре так надолго. Я же решил вообще не выходить из Колыбели.

Маркер вёл на высоко в горы. Понадобилось ещё три дня, чтобы дойти до первой стражи паучихи. Удивительно, но никто не на них не слился, чего я ожидал в глубине сердца. Все игроки оказались отлично подготовленные к походу и мы двигались через членистоногих как горячий клинок сквозь тухлого зомби. Естественно я не отставал от более уровневых товарищей, чем заслужил всеобщее одобрение.

– Отличный персонаж! Классно играешь! Давай к нам в клан! – стали сыпаться на мою голову лестные предложения.

Хорошие ребята, мы даже подружились немного. Жаль их.

За полдня прошли всю стражу и уткнулись в открытый зев пещеры. Я знал, что будет дальше, а вот народ ощутимо нервничал. Мы хоть и не потеряли никого в борьбе с огромными пауками, но это было не просто.

– ФФФФРРРРРРР, – раздалось из пещеры, пока мы сидели перед входом.

– Похоже наш отдых закончен, – все стали подниматься и готовиться к встрече.

Такая же огромная, как в прошлый раз, на свет обманчиво медленно выходила она.

«Ама, 302»

«Полубог»

Огромный каменный паук обозначился у нас как главная цель и народ воспрял: вот он конец похода и горы лута! Относительно небольшой уровень монстра вводил в заблуждение что перед нами лёгкая цель. Но всё встало на места после первой пробной атаке – сразу минус два человека.

Это было плохо для меня, ведь задача не в том, чтобы все игроки тут быстро передохли, но и не в выполнении задания. С погибшими всё было понятно: они улетали на возрождение, можно сказать легко отделались. Надо понять как попасть в паучихе в кокон, и для экспериментов подопытные.

Наша команда успешно оборонялась от атак монстра, пусть и не нанося ему урон в ответ. Если они продержатся так некоторое время, то точно найдут стратегию как победить. Поэтому включив своё максимальное ускорение, я стал действовать: нападать на игроков, пришедших со мной, и защищать босса.

Магов пришлось убить сразу, чтобы они не приносили проблем своей магией, остальных только калечил. Делать это было просто – по характеристикам мой уровень сейчас как тысячный, плюс отличное оружие и защита. Вместо одного босса теперь у группы их стало два. Кто-то скажет: «не честно», и я с ним соглашусь.

Первым в качестве жертвы выбрал рыцаря, отрубил ему руки и ноги, и тут же подлечил. Так игрок перестал умирать, но получил долговременный дебаф на перемещение и не мог ничего сделать. Хотя похоже он вообще вышел из игры, не выдержав болевых ощущений. Брошенный персонаж я отнёс за границу агрозоны.

Точно также заготовил ещё двух подопытных, остальных, пока я возился, убил босс. Игроки могли спастись, но их погубила воцарившаяся из-за меня неразбериха.

Моими жертвами стали два рыцаря и один лучник, не перестававший меня материть непереводимыми конструкциями. Парадоксально, но он единственный не вышел из игры, потеряв возможность действовать.

Пока босс не покинул поле боя, защищая вход в пещеру, подкинул ему первого кандидата – самого шумного. Вопреки моим ожиданиям, монстр вместо того, чтобы начать пеленать его в паутину, тут же убил.

Вторым бросил на съедение одного из мечников, и это подношение уже было принято с удовольствием. С проворством, которого не ожидаешь от каменных лап, игрок закрутился, покрываемый липкой нитью паутины. Третий персонаж, отданный на съедение, подтвердил предположение: в коконы попадают только те, кто вышел из игры во время боя.

Простое условие, которое легко я могу выполнить: на ускорении переместился в точку между монстром и пещерой, и вышел из игры. Для верности час повисел в загрузочной области и только тогда вернулся посмотреть как там дела.

– О, нет нет! – мой персонаж действительно угодил в кокон, но вместо обычных улетали урони Дубля.

Смотреть на это пожалуй было так же больно, как на опустошение моего счёта, чтобы попасть в эту ситуацию. Только когда Дубль стал равен нолю, потекли обычные уровни. Мне даже конечностей своих было не так жаль, как время, потраченное на прокачку и сейчас теряемое. Ноль встал слишком дорого мне во всех смыслах.

Неполная игровая сессия понадобилась чтобы потерять опыт, набранный за несколько лет. Вновь превратившись в «единичку», меня выбросило на точку возрождения в гостиницу. Я вернулся к тому, с чего начинал.

– Ну почти... – открыл характеристики персонажа. По ним получалось что я где-то восьмисотого уровня. Защита «Небесной тишины» правда просела из-за условий по этим самым характеристикам. Но в целом да, неплохо...

Максим Меренков/Ловец Духов – 1 уровень

· Выносливость: 334

· Ловкость: 336

· Сила: 333

· Интеллект: 341

· Восприятие: 333

· Свободных очков характеристик: 0

Дубль 0

Сохранение души: 3000+620149

На весь следующий месяц врач лишил меня гарнитуры, и у полковника уже не было стимула чтобы с ним спорить. Тем более после рассказа о нашем грядущем Наследии, которое его не особо впечатлило.

Ну да, подумаешь обыкновенная безопасность игроков (которую его коллеги и не смогли обеспечить) ни в какое сравнение не шла с теми Наследиями, которые я описывал в своём дипломе. Непробиваемая защита, супер оружие, уникальные заклинания – вот чего он ожидал. Как и большинство игроков земли, наверно.

По виновнику такого нашего Наследия, кстати, появились новости. Точнее по моему объявлению с наградой: стали приходить отчёты о нанесённом уроне, но не стопроцентном. То есть игроки не могли нанести весь объём урона за один раз и получить награду, и коллективно присылали просьбы о пропорциональном вознаграждении. Мне это показалось логичным, и я изменил условия. И конечно перевёл награду тем, кто уже успешно попробовал свои силы.

Удивительным было то, что кроме моего объявления появилось ещё три аналогичных. То есть кто-то так же за свои деньги предлагал игрокам земли вредить Нолю. Даже оплату поставил такую же, а значит деньги у этих людей имеются. Игрок за одно и тоже нападение получает награду все четыре раза.

Мелькнула мысль что это может быть кто-то из государств, которым не понравилось что произошло с их гражданами в «Виртуальный отстрел» (так журналисты громко назвали событие). Или влиятельные родственники погибших. И грустно всё это было, и радостно, что не мне одному больше всех надо.

Продержав в больнице ещё месяц и стали готовить к выписке. И морально, думая что у меня какие-то проблемы из-за травм, заставляя два раза в неделю общаться с психологом. И материально:

– Вот, твои новые документы, – за неделю до выхода в моей палате появился полковник.

Он передал стопку бумаг: водительские права, диплом, страховка, паспорт, и папка с досье на имя некого Максима Юрьевича Иванова.

– Имя и отчество решили оставить прежнее, чтобы не путался. По легенде ты сын нашего посла в Швеции. Это огородит тебя от случайного внимания – с дипломатической неприкосновенностью никто не хочет связываться, даже если она тебя не касается на прямую.

– А этот посол, Иванов Юрий, он действительно существует? – перебирал я «руками» свидетельства моей новой жизни.

– Конечно, в чём по твоему заключается работа людей в посольствах? Дальше: ты окончил обучение и собираешься путешествовать по миру. Что-то среднее между золотой молодёжью и интеллигенцией, так что постарайся соответствовать.

– О да, поверьте! Буду соответствовать, на все сто процентов, – даже не попытался я скрыть сарказм.

В больницу в последний раз ко мне приехали родители с Леной, попрощаться на долгих четыре года. А на следующий день навестил полковник и тоже в последний раз. Чтобы отвезти в аэропорт и посадить на самолёт до Швеции. Перед отъездом был соблазн сходить на свою могилу, но я удержался от такой сентиментальности.

– Удачи тебе, и не забывай отмечаться в посольстве, – по дружески напутствовал он меня перед регистрацией. Прислушиваться к его «дружескому» совету я конечно не собирался.

По прилёту я действительно заселился в забронированную конторой для меня гостиницу, но на этом всё. Чтобы избавиться от опеки родной системы, нужно было предпринять кое какие меры. Продумать которые у меня было достаточно свободного времени.

Стокгольмский район Ринкебю считается центром местного криминала и эмигрантов. Грязный, с разбитыми окнами и вездесущими закусочными «КЕВАВ». Углубляться в него я бы не рискнул даже днём. К счастью, чтобы что-то купить, этого и не требовалось. Сеть полулегальных магазинчиков-барахолок находилась в первой линии, куда иногда даже забредали полицейские.

Здесь я хотел купить серый планшет с доступом в сеть. С местной регистрацией и оформленный на кого-то другого, мне его продали всего за две сотых гало. Скорее всего ворованный и проработает от силы неделю, но мне больше и не понадобиться. Планшет нужен только чтобы попасть на форум чёрного рынка в качестве покупателя.

Пока не касаешься этого лично, кажется что незаконная торговля происходит где-то там далеко. Что этим занимаются маргинальные личности, обвешанные оружием, этакая современная мафия или анархический Ринкебю, где я покупал планшет.

Мне пришлось столкнуться и я с удивлением обнаружил что всё до банального проще. Анонимные площадки обмена сообщениями, система репутации и отзывов как на продавцов, так и на покупателей, и никто никогда не встречается лично. Всё передаётся через ячейки хранения.

Оружие, наркотики, заказные убийства и конечно документы. Причём даже не поддельные, просто способ заработать для тех, кто живёт и работает в небогатых странах. Ещё четыре года будут работать все эти схемы, пока не прилетит корабль с новой системой безопасности.

Я выбрал продавца с максимальным рейтингом надёжности и максимальными же ценами. За полный пакет документов небольшой европейской страны нужно было отдать пять гало. Очень дорого, но это именно настоящие документы, а не подделка. Всё что от меня требуется: придумать новое имя и сделать фотографию. На счёт опознания меня по внешности я не беспокоился: в текущем состоянии меня не узнает ни одна система распознавания лиц. Даже исполнитель после получения оплаты на всякий случай уточнил правильное ли фото я отправил.

Изготовления надо было дожидаться три дня, которые я с удовольствием провёл как и советовал куратор. Бродил по улицам Стокгольма – надо было заставлять себя привыкать к протезам, не смотря на боль, отдыхал после этого в ресторанах, даже сходили на морскую прогулку под парусом.

По истечении срока паспорт нужно было забирать в... Посольстве. Я просто пришёл туда, назвал код посылки, потом код подтверждения, и пухлый конверт со штампом «Дипломатическая почта» оказался у меня в руках – вот это я понимаю сервис!

По новому (уже второму) паспорту я теперь Том Андерсон. Похоже разные личности для меня уже норма и жизнь становится похожа на Колыбель, только без возрождении. Хотя у меня два раза получилось не умереть...

Имея безопасный паспорт, я не собирался долго изображать из себя туриста.

С серого планшета на имя Тома Андерсона купил билет в Ливию. Эта страна из-за грандиозной стройки в «Африке» и общей границы с ней стала превращаться в торговый и транспортный центр. Через портовые города Ливии сейчас шли в государство-корпорацию основные потоки строительных материалов, рабочих, продовольствия и, соответственно, денег. Но мне туда надо было не только для того, чтобы затеряться в потоке людей.

На ретрансляторе пока я «спал» открылась регистрация в очередь за нейросетями. Установка будет проходит на корабле при ограниченном количестве медицинских капсул. И чтобы несколько миллионов человек, купивших сети, после посадки не решили собраться одновременно все вместе, ввели систему регистрации. Каждый должен лично зайти и на свой ПГИ в реальном времени «встать в очередь». Которая, кстати, растянулась уже на несколько лет вперёд.

– Ну спасибо что хоть не первым поставили, – попытавшись зарегистрироваться, оказалось что я уже записан и нахожусь в первой тысяче. То есть в капсулу я могу попасть в первый же месяц или даже неделю.

Через Ливию я хотел заранее добраться к главному месту действия и дожидаться прилёта находясь в первых рядах.

Хмурым Стокгольмским утром я вышел из гостиницы с одним небольшим рюкзаком на плечах. Всё ещё хромая, с трудом забрался в заказанную до Ринкебю машину. Таксист довёз до сомнительного квартала, но ни в какую не соглашался заезжать в глубь, высадив у границы.

В трущобах я хотел пересесть на частника, и с ним уже доехать до аэропорта. Водитель араб пойманного старенького мерседеса не стал задавать лишних вопросов, когда я улёгся на заднем сидении. Вместо этого подал плед, чтобы я мог ещё и накрыться.

Глава 14

Ливия встретила жарой, суетой людей и, что удивило больше всего, отовсюду раздававшейся речью на Общем. Летели мы стокгольмской авиалинией, поэтому проводники разговаривали на английском, но стоило спуститься с трапа, и всё общение перешло на межпланетный язык. Даже надписи на униформе уборщиков были на Общем.

С обычными номерам в гостиницах Триполи, столице страны, было напряжённо, поэтому отбросил вариант пожить здесь какое-то время. Есть, конечно, свободные люксы, но это явно не мой вариант, придётся заселиться сразу в своё жильё. Купил я его ещё находясь в России, после того как решил перебраться поближе к месту посадки корабля.

Рассчитываться, кстати, пришлось в гало. Ливия вообще одна из первых стран, полностью перешедших на расчёты космической валютой, и все покупки, от холодного кофе в аэропорту, до такси к автосалону за городом, нужно было оплачивать через ПГИ.

Автосалон, куда поехал сразу с самолёта, находился далеко за городом. Целое футбольное поле, уставленное новенькими автомобилями, в основном автобусного типа, среди которых где то там стояло и моё приобретение – фургон автодома. Его я собирался использовать и для передвижения и для проживания.

Специальная для местного климата модель с солнечными панелями по всей площади кузова, увеличенным резервуаром воды, и улучшенной теплоизоляцией. Здесь такой транспорт раскупался как горячие пирожки, поэтому не смотря на то, что заказывал я машину за долго до приезда, смог получить только компактный двухместный вариант. Чтобы купить комплектацию вместимостью 5-10 человек нужно записываться в очередь на полгода.

Оформив документы, я стал владельцем новенького пятиметрового красавца, в котором располагалось всё необходимое для жизни. В том числе и для жизни в пустыне: холодильник, климат контроль и замкнутая система очитки бытовых жидкостей.

За небольшую дополнительную плату на навигатор мне закачали карту маршрутов и стоянок с оазисами, а за большую – ещё и отметки всех нелегальных поселений, состоящих из таких вот передвижных домов. Я пока не решил где лучше остановиться, но подобная информация точно лишней не будет.

Поколесив немного по городу на своём новом приобретении, закупаясь всем необходимым, я воспользовался одним из загруженных маршрутов и выехал в сторону пустыни. Если меня смогут отследить даже по новому паспорту, то в пустыне я гарантированно затеряюсь среди сотен таких же путешественников.

Чем хороши купленные навигационные карты, так это тем, что мне не нужно было участвовать в процессе вождения. Поставив автопилот в режим полной самостоятельности, я наконец смог погрузиться в игру. Последние несколько недель я специально не заходил, чтобы не смешивать «реальные» дела с игровыми.

Тем более в Колыбели меня ждала рутинная и даже скучная прокачка – восстановление утерянных уровней Дубля путём убийства сотен и тысяч мобов. На всё ближайшее время это моё основное занятие. Походу будет прокачиваться достижения «Одиночка», жаль только оно не действует на игроков.

Как бы мне не хотелось вообще всё время пропадать в погружении, наблюдая себя здоровым и «целым», всё равно нужно было проводить какое-то время в реальности. Я всё таки надеялся вернуться к обычной жизни, и не хотелось бы к этому моменту превратиться в скрюченного немощного дистрофика. Отсутствие конечностей не повод быть инвалидом. Ещё с больницы у меня была расписана программа тренировок, которой я следовал неукоснительно.

Но делать я это решил на больших стоянках и только ночью, когда от жары не хочется впасть обратно в кому. Через двенадцать часов пути как раз находился посёлок, где останавливались проезжающие, а некоторые жили постоянно.

Выглядело это как бесконечная автопарковка, заставленная автобусами. В основном модели были гораздо больше моего автодома, над некоторыми мигали неоновые вывески гостиниц, ресторанов и даже казино.

На подъезде меня встретила местная охрана на БМП песочного цвета. За вполне приличную плату выдали маркер места, где я мог поставить машину. Здесь я планировал провести только одну ночь. На утро, когда жара снова вступит в свои права, я продолжу движение в сторону Африки.

Малоутешительный, но всё таки плюс пустыни – ровны и прямые дороги. Уже через несколько часов после того как я выехал из перевалочного пункта, я пересёк границу между Ливией и новообразовавшимся государством-корпорацией. Проверив паспорт и документы на автомобиль (как объяснил пограничник, здесь это частый предмет кражи) меня спокойно пропустили на территорию страны.

Никаких обысков с собакой или вопросов «есть ли у меня с собой что-либо запрещённое», потому что не запрещено не было ничего. Торговая анархия, где купить и продать можно всё что угодно, и простые жёсткие законы в качестве противовеса. За нарушение которых не садили в тюрьму, а просто депортировали. И учитывая что все расчёты проводяться в гало через ПГИ, быть нелегалом здесь почти нереально.

Мне надо было решить где остановиться на боле-менее постоянное время и я выбрал автопосёлок Азурхаб. Средней величины, в пяти часах езды от строящегося якоря. Он находился немного в стороне от основных грузовых маршрутов и был популярен у туристов, а не у строителей – то что надо чтобы смешаться с потоком туристов.

В игре мне продолжали приходить отчёты о нанесении ущерба имуществу Ноля, в основном это были небольшие повреждения, за которые награда получалась не больше гало. Но, как оказалось, до поры, до времени.

Первой пала граница между Настоящим и Будущим. Один игрок, по понятным причинам пожелавший остаться неизвестным, нашел что-то мощное и бахнул этим прямо внутри заставы, из-за чего та перестала существовать. Одновременно с темой на форуме, в которой герой рассказывал как свершил свой, без преувеличения, подвиг, мне пришёл «счёт» на пять тысяч гало.

Отправившись на место проверить реальность произошедшего, действительно вместо стали и бетона укреплённой крепости обнаружил идеально ровный кратер километрового диаметра. Вокруг которого уже сражались земляне. Прибыльная точка потеряла старого хозяина, и народ активно выяснял кто станет новым – всё как всегда. Обнадёживает только то, что укрепиться так же основательно, как это сделал в своё время Ноль, теперь вряд ли кому-то удастся.

Тем более рецепт успеха покорения крепости был выложен в открытый доступ. Игрок, устроивший взрыв, в каком-то смысле оказался и не игроком вовсе. По его словам, будучи в реальности инженером, в Колыбели он всё своё время проводил в Будущем. Мы получаем удовольствие от убийства монстров и друг друга, а он – от изучения тех немногих технологий будущего, которые представлены в игре.

В результате своих изысканий он наткнулся на бомбу. На то, чтобы открыть её свойства и доступ к активации, в своё время у него ушло полгода игровой прокачки. В статье он привёл краткое описание бомбы.

«Снаряд Квантовой кавитации»

«Урон: бесконечность»

«Зона поражения: 1282 метра»

«Нейтрализация: не существует»

Пригодиться такой лут мало где мог, поэтому игрок закинул его в дальний угол хранилища и благополучно забыл. Но вспомнил, увидев моё объявление.

Просто пронести снаряд внутрь заставы и взорвать его сразу, как объявление появилось, у него не получилось. Охрана на подпускала его даже близко к крепости с бомбой в инвентаре, как-то определяя наличие опасного груза.

Ещё два месяца ему понадобилось на то, чтобы прокачаться и разобрать бомбу. Отправив самому себе детали по отдельности, он собрал устройство уже находясь в заставе и, под рёв сработавшей системы безопасности, взорвал его.

Тему, в которой всё это рассказывает, он создал не только похвастаться, но и чтобы привлечь общественное внимание к событию. Работа была выполнена и оплаты за неё оказалась более чем внушительной: эквивалент трёх миллиардов энергорублей, или пятидесяти миллионов долларов. Даже сложно такую сумму с чем-то сравнивать, разве что с бюджетом небольшого города.

На форуме в качестве доказательств приводился снимок логов. Такое изображение можно фальсифицировать, но в игре мне пришли сами логи, которые подделать невозможно. Без тени сожаления я перевёл всю сумму на счёт этому везунчику, и попросил его подтвердить факт оплаты и выложить снимок пополнившегося счёта.

Если раньше к моему объявлению относились не серьёзно, или о нём просто мало кто знал, то после того, как по всем информационным каналам Земли пронеслась новость «игрок в одночасье стал миллионером», желающих попробовать свои силы явно прибавиться. Хватило бы на всех денег.

За три недели проживания в автомобильном посёлке Азурхаб у меня выработался график, и даже появились знакомые. Вставал я в шесть вечера, чтобы застать пару часов жары и светлого времени суток. За это время успевал почистить солнечные панели, съездить за продуктами и за водой, пять литров в день которой мне полагалось.

В общем-то основная плата стоянки и была за воду, которую привозили автопоездом два раза в неделю. Кажется что такого объёма мало для нормальной жизни, но в машине кроме своего запаса была система отчистки и дистилляции. Так что в этом плане я себя не ограничивал, хватало и на душ и на бытовые нужды.

Готовил уже в темноте и прохладе, иногда даже накидывая на себя куртку. В это трудно поверить, но в пустыне оказывается бывает холодно. Тренировался по местным меркам уже глубокой ночью, хотя половина посёлка в это время не спала так же как и я.

Упражнения мои были больше лечебной физкультурой и выглядели необычно, как и сами протезы. Я отказался от красивых, но требовательных к обслуживанию моделей, полностью эмитирующих живую руку, Мне было проще с простым функциональным вариантом протезов, не такими красивыми и делающими меня похожим на киборга, но позволяющими их нагружать полноценно.

В занятиях сложнее всего было с подтягиваниями – бессмысленно на протезе висеть или тренировать только одну сторону. Поэтому я изгалялся, цепляя разными способами петли к локтям. За этим странным действием меня однажды вечером и застал гость.

– Добрый вечер, – поприветствовал на безупречном Общем вышедший из темноты мужчина. Смуглый, лет шестидесяти, в местной явно не дешёвой национальной одежде.

– Здравствуйте, – отцепился я от петель и выпрямился.

Мужчина не стесняясь рассматривал мои протезы и меня самого.

– Давно уже у нас живёшь, обычно все проездом. Прячешься от кого-то? Преступник? – посмотрел он

– Разве я похож на преступника? – ситуация меня напрягала тем, что оружие осталось в фургоне, а сколько ещё человек в темноте – неизвестно.

– Преступники бывают разные, – задумчиво протянул мужчина. – Пойдём, выпьем кофе.

– С удовольствием, оденусь только, – нашёл я повод заскочить в машину и вооружиться.

Выйдя с моим провожатым за пределы светового пятна стало ясно что никого рядом больше нет и часть моих опасений были напрасны. Возможно происходи всё днём, это выглядело не так странно и вызывало бы меньше беспокойства.

Шли мы минут десять и остановились у обычного фургона, рядом с которым потрескивал костёр –большая редкость, на самом деле, потому что жечь здесь просто нечего. Над огнём висел кипящий чайник.

– Я сейчас, дедушка, – из фургона выскочила девочка лет двенадцати, и занялась кофе. Говорила она тоже на Общем.

– Внучка, из города приехала, – прокомментировал появление подростка мужчина. – Присаживайся.

У костра стояло два складных стула, на один из которых мне и показали.

– Меня зовут Гайя Абу Саден, я владелец этого посёлка. Будь моим гостем, – проговорил он важно, когда мы оба устроились.

– Благодарю, с удовольствием. Меня зовут Том Андерсон, – представился я на всякий случай. Хотя, если этот Гайя Саден действительно владелец автогородка, то имя моё он уж точно знает. – Вы хорошо говорите на Общем, это немного удивляет.

– Да, за пару лет многое здесь изменилось. Новые люди, новые вещи, новы враги. Ты воевал? – кивнул на мои протезы.

– Нет, это... Несчастный случай.

– От повторения такого несчастного случая приехал сюда? – по доброму усмехнулся мужчина.

– Можно и так сказать.

– Я проверил тебя через своих знакомых, за тобой нет никаких преступлений, ты никем не разыскиваешься и вроде как не совершал преступлений. Так что же ты делаешь здесь, один, ни с кем не общаясь и всё время проводя в фургоне?

Мда, спрятался называется.

– То же, что и все, – посмотрел я в сторону трассы, по которой непрерывно шли машины в сторону строящегося астропорта. – Жду корабля.

– И что будет дальше? Ради чего стоит жить здесь четыре года?

– Ради надежды, – помахал я рукой с протезом.

После этого полуночного разговора Гайя Абу Саден стал приходить регулярно. Он приносил с собой маленькую газовую горелку и варил на ней кофе. Говорили мы в основном о виртуальной реальности и Колыбели. ПГИ у Гайя Абу Саден был, как и у любого находящегося на территории Африки, но он никогда не пользовался модулем виртуальной реальности и не заходил в игру.

У меня же в Колыбели пришла неожиданная служебка.

«Внимание! Глобальное сообщение: приближается событие «Выборы»»

«Внимание! Вам доступно событие «Выборы». Опция перемещения в точку события будет доступна через 10 суток.»

«Принять участие?»

Сам факт приглашения радовал, это значит что участвовать в нём я могу каждый раз. Но отсутствие обещанного Наследия заставило нажать «Нет». Буду в предстоящем событии только в качестве наблюдателя.

Через десять дней на спутнике запустилась трансляция «Выборов». Зайдя в качестве зрителя, фантом моего персонажа появился перед Храмом. Я мог переместить в любую точку пространства и наблюдать всё в радиусе события. Выглядело это очень круто и даже полезно – мне сразу пришла идея смотреть во время финальных боёв за Нолём.

Сейчас проходил первый этап, когда надо было просто добраться до площади. Кроме препятствий, которые устроил Ноль, люди создавали их себе сами. Потому что участников было очень много! Может в пять или даже в десять раз больше, чем в прошлый раз. Не понятно, что вызвало такой ажиотаж, видимо я что-то упустил за время комы.

Пустое место вокруг Храма, казавшееся раньше просторным, сейчас было заполнено как Красная площадь тридцать первого декабря. В отличии от прошлых выборов, сейчас игроки держались командами по десять-двадцать человек. Были даже целые отряды из пятидесяти игроков и больше.

Задания тоже отличались. Во втором этапе для прохождения нужно было набрать десять убийств других участников. Но кроме того, что убитый естественно выбывал из гонки за «трон», было условие что он ещё и теряет одну случайную вещь из своего снаряжения. Это уполовинило количество желающих, сподвигнув их завершить своё участие раньше времени.

Кода таймер принятия решения истёк, началось «мясо». Лучше всего получалось как раз у сплочённых команд. Они, мне кажется, в какой-то момент набрав нужное количество фрагов, уже просто продолжили убрать потенциальных конкурентов.

Когда был убит последний игрок без нужного количества убийств, этап завершился. Дальше условие было обычное – в живых должно остаться только десять.

Организованные команды почти никого не потеряли из своего состава, быстро расправились с одиночками и только потом стали сражаться друг с другом. Пожалуй именно так должно выглядеть настоящее соревнование за модераторство. Не столкновение отдельных людей, а соревнование кланов и гильдий. Слишком уж ценен приз, чтобы отдавать его кому-то одному.

* * *

В итоге остались две большие группы, устроившие между собой разборку. Кому-то одному войти полным составом было точно не вариант, и вопрос стоял только в том, кого будет больше в финале.

Победила почти дружба: осталось шесть человек из одной команды, и четыре – из второй. Десятка набрана и повезти (или нет) из них может любому. Забегая вперёд, скажу что не повезло всем, потому что шансов выстоять против Ноля не оказалось ни у кого.

Наблюдая как после жеребьёвки действующий модератор легко избавляется от своих конкурентов, я раздумывал как вообще небоевой класс может быть таким сильным. Причём не какой-нибудь кузнец или шахтёр с их бонусами на силу, а обычный портальщик – слабейший в боевом смысле.

На Земле многие игроки пытались повторить успех Ноля, начиная свой путь в Колыбели магами порталов, и ни у кого ничего в итоге не получилось. У портальщиков нет боевых заклинаний или какого-либо преимущества в количестве маны или скорости её регенерации.

Как и любой другой класс, они конечно могут выучить общедоступные начальные заклинания, но этого не достаточно, чтобы составлять хоть какую-нибудь конкуренцию другим классам.

Что же касается своих уникальных заклинаний, то они у магов порталов громоздки, долго кастуются и требуют больше концентрации. То, что демонстрирует Ноль, вообще выглядит как чит, но мне ли об этом рассуждать?

На следующий день после провальных для землян выборов, «совершенно случайно» один из игроков узнал способ получения нашего Наследия. Видимо Администраторы игры тянули до последнего, давая нам шанс на Наследие получше. Что ж, не судьба, получите распишитесь.

Игрок, открывший квест получения, выложил информацию на форуме в открытый доступ, чем заслужил всеобщее уважение. Я тоже не пожадничал и перевёл ему небольшую сумму гало в качестве благодарности.

Алгоритм действий оказался прост: будучи первого уровня нужно переместиться в другой игровой мир (для нас это Картис, но можно забраться и дальше). В этом мире прийти в библиотеку и попросить у Администратора «политическое убежище».

Я вначале не поверил что нужна именно такая формулировка, но оказавшись на месте действительно сработали только эти слова. Локализацией определённо занимаются люди с своеобразным чувством юмора, что отразилось и на описании Наследия.

«Получен статус «Беженец»

«Анонимность в торговой системе: включить/выключить»

«Режим Невидимка (только для 1 уровня): включить/выключить»

«Вас невозможно отследить, на вас не действуют поисковые навыки других игроков»

«Режим Свой среди Чужих(только для 1 уровня): включить/выключить»

«При переходе в другой мир вы появляетесь в одном из ближайших городов, а не на границе»

Вот так, да здравствует анархия, по крайней мере для меня. Дубль уже прокачался до четырёхсотого уровня, чего более чем достаточно для комфортной игры. В Картисе как раз есть несколько мест где я могу протестировать обретённое Наследие – шахты редких минералов, принадлежащие Нолю.

Охрану первой шахты я убил без поглощения души – незачем пугать тех, кто придёт вслед за ними. Меня здесь уже знали, поэтому не стали устраивать цирк с массовыми атаками обычных игроков, оставив это на тяжёлую артиллерию. Которая не заставила себя ждать: прибыл уже знакомый безымянный игрок.

– Опять ты, – мне явно были не рады.

Уверенный по прошлым нашим встречам что у него есть шанс, Безымянный начал бросаться атаками. Но на этот раз я не собирался поддаваться, наоборот я наконец-то нашёл на ком могу выплеснуть свою злость. Вместе со смертью от моего меча, безымянный получил пятидесятипроцентный дебаф на характеристики – убивал я его с включённым поглощением души.

Как и всех, кто пытался пробиться в шахту после него. Причём желающих становилось с каждым днём всё меньше и меньше – никто не хотел на месяц выпадать из игры.

Две недели понадобилось на то, чтобы шахта перешла в мою собственность. На четыре дня дольше чем могло бы быть, потому что я всё же выходил в реальность. Но и то считаю что мне повезло – среди нападающих явно не было никого из местных. Странно только что не появился сам Ноль и дал увести у него такой куш.

После небольшой передышки и полноценного дня в реальности, я взялся за вторую шахту. Уже завоёванную сделал открытой для всех и установил налог на добычу тридцать процентов. Получать я его буду не минералом, а в местных кредитах по текущей рыночной стоимости от всего, что будет добыто каждым игроком. Это не очень выгодно, и даже совсем не выгодно, но не нанимать же мне своих надсмотрщиков, которые бы следили за шахтёрами и занимались сборами. Я вообще не собирался долго владеть подобным имуществом и потенциальные покупатели вскоре сами на меня вышли.

Перебив очередную волну наёмников, и отправив их на месячный отдых, увидел подходящую группу игроков без оружия и снаряжения.

– Мы решили что в таком виде ты точно не примешь нас за врагов, – крикнул один из них демонстрирую пустые руки.

– Приветствую вас, подходите, вам ничего не угрожает, – убрал я оружие в ножны.

– Мы надеемся, очень уж не хочется терять свою силу на тридцать дней.

Десять игроков семисотого уровня из пяти разных кланов, судя по значкам рядом с никами.

– Весь Картис только и говорит о том, что в игре появился Второй Ноль. И что скоро он заберёт все шахты себе, – начал один из них, подойдя ближе.

– Так и будет, уверяю вас господа, – странно, но сравнение с Нолём было даже приятно.

– Никто из нас так и не смог в одиночку отбить их для своих кланов, но ты сделал это. И открыл шахты для всех желающих. Ты в курсе что теряешь из-за этого тысячи гало? Собранный минерал можно превратить в эликсиры, эликсиры продать на межмировом аукционе и уже не за кредиты, а за настоящие деньги. Мы, главы пяти сильнейших кланов, предлагаем выкупить у тебя все пять шахт, назови свою цену! Иначе ты и дальше сможешь только получать налоги с добычи. Это наш мир и у нас достаточно сил, чтобы не дать тебе нормально их разрабатывать!

Ага, ага, где только были эти силы пока чужак подминал под себя всю добычу минералов в вашем мире.

– Не надо угроз, которые могут испортить наши взаимоотношения. Думаю что вы не единственные «сильнейшие кланы Картиса». Я действительно собираюсь продавать шахты, но при одном условии: замок с лабораторией Ноля должен быть уничтожен. Не захвачен, не блокирован на время – а разрушен до состояния песка от перемолотых стен. Это условие я буду называть и другим «сильнейшим кланам», – улыбнулся гостям.

– Мы услышали тебя и твоё условие, но ты ничего не сказал о стоимости.

– Двадцать пять эликсиров за одну шахту, – игроки в ответ на мою цену стали удивлённо переглядываться, поэтому пришлось уточнить. – К оплате я возьму только эликсиры, которых у меня ещё нет.

С одной стороны озвученная мною цена была смехотворной, такое количество можно сделать за месяца из добытого минерала. А с другой – довольно сложно выполнимой, потому что кто его знает сколько в меня уже вкачено, и какой редкости. В любом случае, это уже не моя проблема. Не верю я что у «самых крупных» кланов нет стратегических запасов, в том числе и эликсиров, в том числе и редких.

На захват второй шахты ушло вдвое больше времени. Видимо ко мне как к угрозе отнеслись серьёзно только сейчас и стали направлять всё новых и новых наёмников. В борьбе с ними у меня было всего лишь одно, но решающее, преимущество: мне было достаточно убить противника один раз, чтобы вывести его из дальнейшей борьбы.

Для этого приходилось тратить с таким трудом набранные очки усиления Кровавой луны, но оно определённо того стоило. Об этом намекает подскочивший сразу на два уровня навык афериста Перевоплощение, подарив мне ещё две фальшивые личности.

За это время чуть ли не очередь выстроилась из покупателей на захватываемое имущество, и всем им я озвучивал одно и тоже. Никто пока не предпринимал попыток для выполнения первого условия – я периодически проверяю.

А вот на Земле с уничтожением дело шло гораздо лучше. Нет, за один раз никому больше не удалось ничего разрушить, а помаленьку и постоянно – очень даже да. Дело приобрело настоящий массовый характер, что-то вроде планетарной забавы. Даже стали вести рейтинг кто нанёс больше всего суммарного урона за неделю, за месяц и всего.

Уже сейчас каждая застава была разрушена процентов да десять, а цитадель Ноля в Зонур-Ди – на все двадцать. Сооружения естественно пытались ремонтировать, и наши же игроки даже нанимались для этих работ, рассуждая, что это может превратиться в бесконечный источник заработка: сегодня построили за деньги, завтра за деньги же разрушили – идеальная схема.

Но не все земляне разделяли подобные взгляды и сами, без вознаграждения, устраняли таких лицемерных товарищей. К счастью не только я понимал что всё связанное с Нолём вредит.

* * *

Заклинание восстановления на стенах кабинета модератора Земля приходилось обновлять раз в сутки. Не то чтобы его хозяин не мог контролировать свои эмоции и непрерывно поддавался вспышкам ярости. Поводы для которых появлялись чуть ли не каждый час. Просто это было побочным эффектом Наследия, которое и позволило Нолю высоко подняться в игровой иерархии силы.

Иногда он думал что его родная планета просто купила у Колыбели возможность управления игровым интерфейсом с помощью подсознания. Таково было Наследие его игрового мира, и со стороны оно могло показаться слишком имбалансным.

Обычные разумные для управления в игре должны чётко отдавать все команды, будь то применение приёма или заклинание. Иногда это кодовая фраза запуска, иногда визуальная конструкция, иногда что-то, что назначает сам игрок. И чем разрушительнее должен быть эффект, тем сложнее этот ключ активатор.

Нередко на высоких уровнях развития игрокам приходиться переходить на вербальную активацию. Это медленнее, чем мысленная команда, зато надёжнее. В разгар схватки трудно сконцентрироваться на сложном ключе и воспроизвести его правильно. Не помогают даже дорогие нейросети, призванные ускорить мышление, а не заменить его. Поэтому битва сильнейших игроков это всегда немного комичное зрелище с выкрикиванием применяемых техник.

По крайней мере это касается всех, кроме Ноля. Его родная планета богата и процент играющих в Колыбель на ней стремился к нулю. Может Создатели таким Наследием пытались привлечь новых игроков: меньше порог вхождения для старта, меньше интеллектуальных усилий для победы. Просто передал управление боевой частью интерфейса своему подсознанию, которое за тебя делает всю сложную работу.

На деле же всё оказалось наоборот: персонаж с Наследием подсознания становился непредсказуем сам для себя. И если в столкновении с обычными монстрами это было удобно: ты хаотично извергаешь весь свой арсенал на ничего не способных сделать тебе ботов. То вот живые игроки легко справлялись с тем, кто играл «на автопилоте».

Ноль обнаружил что парадоксальным образом только слабая магия порталов достаточно медленна и неповоротлива, чтобы совместить подсознание и сознательный контроль. А ограниченный набор заклинаний позволял развить их до ужасающей силы и исключить неправильные срабатывания. Если надо защищаться, то есть только одно заклинание защиты, если атаковать – одно для атаки.

Но побочный эффект всё равно присутствовал: подсознание реагировали и на обычные эмоции. А реагировать спокойно на новость о потере целого рудника Ноль просто не мог!

Мало было того, что здесь всё, что он отстроил, глупые дикари принялись разрушать. Так эта зараза перекинулась и на Картис.

– Определённо игрок Собиратель, участвующий в выборах, и Собиратель в Картисе – это одно лицо. Более того, есть вероятность что именно он причастен к нашим потерям на Свалке.

Докладывал о потерях Безымянный, один из его сильнейших соратников. Только сейчас он не выглядел таким самоуверенным как раньше.

– Как... – с треском в стене появилась ещё одна большая щель. Сделав несколько глубоких вдохов Ноль продолжил вопрос. – Как это возможно после передачи дел в Архив?

Никогда раньше схема с Архивом не давала сбоя. Нолю не нужно было самому думать или решать судьбу стоящих у него на пути. Специально не вдаваясь в детали, он защищал себя от претензий системы. Что будет дальше с неугодными игроками его не волновало, этим занимались другие разумные. Причём получая за это немалые деньги.

Обычно в качестве средств устранения выступали шантаж, подкуп или угрозы. То что служба Архива прибегла на Земле к таким радикальным мерам удивило и самого Ноля, что возможно и спасло его от обвинений со стороны Колыбели.

Это из-за неразвитости и удалённости землян не было возможности устранить их цивилизованными способами. Из-за этого же оказалось невозможным и проконтролировать результат работы. Которая, как оказывается, была выполнена плохо, вынуждая Ноля принять сложное финансовое решение.

– Весь текущий доход от шахт направить на защиту и наём охраны, но не больше. Либо этого будет достаточно, либо Картис превратиться в чёрную дыру для наших финансов.

Сам он не мог отлучаться с Земли – один из минусов быть модератором.

– Сейчас надо не заработать на активах Картиса, а попытаться их сохранить. Противостоит нам одиночка и на долго его не хватит. Не должно хватить.

* * *

Захват третьей шахты превратился в настоящий праздник, который длится до сих пор. Взять её в свою собственность у меня не получается, зато прокачка шла семимильным шагами. За каких-то пару месяцев максимального уровня наконец-то достигло владение мечом, удвоив весь мой урон. А «Небесная тишина» стала десятого уровня, обещая мне девяносто процентов защиты, если я приведу характеристики к прежнему значению.

И всё благодаря непрекращающемуся потоку уникальных противников и жертв для моего «поглощения души». Точнее защитников шахты, которых мне приходится убивать. Иногда это была массовка, пытающаяся задавить количеством, иногда – сильные одиночки, которые, как мне кажется, появлялись здесь просто ради интереса. Но в основном присылали слаженные группы от пяти до сорока человек.

Сильные конечно, и убивали меня постоянно, впрочем как и я их. Разница только в том, что мне достаточно убить игрока один раз, чтобы вывести его из строя надолго, а им... Первый уровень персонажа и тут играл на руку, сокращая время моего возрождения до нескольких минут.

На меня догадались даже подать жалобу, и на форуме Картиса создать тему с обсуждением что я «играю не честно». Все вопросы развеяли Создатели Колыбели, ответив что происходящее в рамках игрового процесса. Местное население Картиса активно выступало на моей стороне, во всю высмеивая жалующихся.

Было у защитников шахты и пару удачный идей как от меня избавиться. Например притащить некроманта, который убив, сделал бы уже мои характеристику вдвое меньше. Пожалуй если бы не ускорение, эта задумка могла удастся.

Только к концу пятого месяца меня оставили в покое, «подарив» шахту в собственность.

И сразу после этого поступило предложение на покупку всех трёх завоёванных объектов. Три местных клана были согласны с моим условием о разрушении лаборатории, и хотели заранее договориться об эликсирах. И о том, что если лабораторию они уничтожат, чтобы я не продал шахты кому-то другому.

Это было справедливо, и мы начали встречаться подбирать эликсиры. Они приносили списки того что есть в наличии, что они могут купить быстро и того, что могут достать через какое-то время. Сравнивая с уже употреблёнными мною, мы быстро сформировали три набора по двадцать пять штук – оплата за три шахты. Дальше дело было уже за ними, а я принялся за четвёртую шахту.

Глава 15

Четвёртая и пятая шахты сдались на удивление быстро, такое ощущение что их просто списали со счетов. Я в общем-то не сильно огорчился, но всё равно после полугода осады третьей шахты было странно получить две последние так легко.

Впрочем это ускорило дело с лабораторией – на четвёртую и пятую тоже нашлись покупатели, присоединившиеся к осаде. На данный момент все пять рудников функционировали как общедоступные, привлекая даже шахтёров с Земли и Аинора, второго соседнего с Картисом мира.

Теперь я каждый день наблюдал как огненные шары непрекращающимся дождём врезаются в защитный купол замка-лаборатории Ноля. Ночью это представляло завораживающее зрелище, посмотреть которое приходили обычные местные игроки.

Каждая единица ущерба и разрушений по замку доставляли мне огромное моральное удовольствие. Но на третий день представление закончилось. Даже не знаю хорошо это или плохо, что лабораторию разрушили так быстро.

Изначально я думал что шахты захвачу быстро, а продавать их придётся долго. По факту же всё вышло наоборот и со мной уже рассчитались все пять покупателей. Сложнее всего пришлось последнему клану, на долю которого выпали самые редкие эликсиры.

Если подвести итог полугодовой аферы, то я выровнялся характеристикам до нужный значений, чтобы моя защита заработала в полную силу.

Максим Меренков/Ловец Духов – 1 уровень

· Выносливость: 409

· Ловкость: 411

· Сила: 408

· Интеллект: 416

· Восприятие: 408

· Свободных очков характеристик: 0

Дубль 432

Сохранение души: 3000+418363

То есть теперь я не только «бью больнее», но и держу удар лучше, на много лучше! «Небесная тишина» теперь даёт мне чистых девяносто процентов резистов на любой урон. Феноменальный результат, особенно если учесть что с вещами процентной защиты этот показатель доходит до 91,621 процентов.

– Да я почти неуязвим! – вот и настало время радоваться сотым и тысячным долям прогресса.

Заплатить за почти неуязвимость пришлось тоже немало: на усиленные удары я потратил почти треть всех сохранённых душ что у меня были. Но это того стоило хотя бы ради того, чтобы испортить настроению Нолю. И судя по увеличившимся для землян налогам мне это удалось.

Не смотря на то, что теперь любые артефакты с процентными параметрами будут увеличивать мою защиту совсем на немного, делать это всё равно надо. Когда значения входящего урона начинает исчисляться сотнями тысяч, будешь рад любой прибавке.

И здесь в Картисе я как раз присмотрел одну вещицу, которая все полгода моего здесь проживания висит на аукционе и никто её не берёт. Такой не востребованности было несколько причин: вполне приличная цена в гало – десять тысяч. И вторая – очередные специфические требования. Для меня они тоже были спорными, но потенциально возможное значение защиты было очень соблазнительным. Тем более на счету у меня как раз скопилась приличная сумма местных кредитов – налоговые накопления с шахт.

«Дажеб вертихвостки»

«Снижение любого урона: до 20% – настраиваемое»

«1% защиты = снижение выбранной характеристики на 10»

То есть чтобы получить обещанные двадцать процентов нужно лишить себя 200(!) очков характеристик! Двухсот! Теоретически я могу позволить себе забрать их из Восприятия и Интеллекта – наименее востребованные для меня показатели. Но надо будет смотреть на сколько сильно от этого пострадает мой немногочисленный арсенал заклинаний, в том числе и Искра с лечением.

Что именно такое Дажеб я понятия не имел, изображение лота на аукционе не сильно помогало в этом вопросе. Смущала предназначенность вещи для женского пола, но в описании нигде не было упоминания об ограничения. Да и не замечал я раньше за Колыбелью сексизма, с подвеской вед не было никаких проблем.

Поэтому я решил попробовать совместить приятное с полезным: сбагрить деньги Картиса и получить эту вещицу. Связавшись с продавцом предложил ему такой вариант, апеллируя что он вообще может свой лот не продать, и я последняя его надежда. Всё таки полноценная работа предмета равносильна потере ста уровней, и мало кто захочет лишаться такого преимущества ради небольшой прибавки к защите.

Торговались мы долго – игрок хотел получить именно гало. Можно конечно взять кредиты и поменять их на гало, но по его словам тогда он много теряет. Сошлись на том, что что я всё таки плачу гало, но только тысячу и отдаю все имеющиеся у меня кредиты.

После покупки покидал Картис с чувством выполненного долга: один мир полностью отчищен от Ноля. Не смотря на то, как глупо и пафосно звучит, это было правдой. Да, Ноль может снова прийти и повторно захватить все шахты, повторно отстроить замок и лабораторию. Но было приятно тешить себя мыслями, что я больно укусил этого засранца.

– Толи ещё будет, – я стоял перед межмировым порталом в соседнею планетарную локацию. В которой один нехороший инопланетянин тоже наследил.

Передо мной стоял сложный выбор: активировать при переходе модификатор Картиса или нет. В наличии у меня были только обычные камни, не дающие никаких боевых преимущества. Был модификатор дающий плюс десять процентов к сбору растительного сырья, другой – бонус к скорости приготовления пищи, ещё один на плюс десять процентов к лояльности у нпс.

Что-то лучше найти не удалось даже за деньги, слишком уж это ценные и редкие вещь, с которыми никто в здравом уме не будет расставаться. И получается что на самом деле выбирал между тем, где возрождаться: в Картисе (что хорошо для экстренного побега) или в новом мире (удобнее для игры, но и на много опаснее если вычислят и выследят).

Вариант оставить привязку к Земле не предусматривался системой. И именно этого, проведя года на Свалке, я боялся на самом деле – удаляться от Земли. Поэтому конечно второй вариант, надо идти на встречу своим страхам. Да и всё равно обратного пути нет, точнее некуда, пока у нас не смениться модератор.

Переступив порог портала, я надолго попрощался с «игровой» Землёй. Здравствуй планета Аинор, третья степень удалённости от центральных миров. Тоже далеко, но далеко именно по меркам Содружества, как например плыть из Европы в Америку на корабле. Парусном. То есть глубокая провинция, но соизмеримый уровень технологического развития и цивилизации в целом.

– Скажите, на других планетах такие же проблемы со сменой модераторов? – первым делом я нанёс визит вежливости местному Администратору.

– Редко, но да, такое случается. В основном эта проблема возникает в молодых мирах где люди разобщены и только соприкоснулись с разумным подходом к социуму, свободой и личной ответственностью. Но это нормально, смены двух-трёх поколений достаточно чтобы перейти на новый образ мыслей.

– В смену за одно поколение вы не верите? – усмехнулся я, прикидывая прогноз искина на нашу планету.

– Удачи вам чтобы получилось, – усмехнулся тот в ответ, отсалютовав рукой. – Полагаю у тебя намечено интересное время провождение на Аиноре?

– Наверно причину моего появления легко спрогнозировать, – и именно поэтому я первым делом пришёл сюда. Заранее получить своеобразную индульгенцию на дальнейшие действия.

– Да, да, есть немного. В своих целях люди часто предсказуемы, но вот в методах и средствах реализации – отнюдь не всегда. Приятно будет посмотреть на что способен один из любимчиков Администратора Земли, давно у нас не происходило ничего интересного.

– Надеюсь не разочарую, – усмехнулся я снова, услышав такое о себе замечание.

Пообщавшись ещё немного с Администратором на тему эмоциональной вовлеченности искинов в свою работу и, наоборот, способность человека быть беспристрастным, я покинул библиотеку. Неформальное разрешение было получено и впереди ждали развлечения на полную катушку. Можно было конечно этого и не делать, ведь «Администратор не может вмешиваться в дела игроков». Но мы хорошо знаем что это не так, и я тому лучшее подтверждение.

Но вначале как всегда небольшая подготовка, а именно вояж по городам пополнить список точек возрождения, и объявление на местном аукционе. Ценность гало здесь была ещё ниже чем в Картисе, а стоимость ресурсов – выше. Как и требования к силе игроков чтобы их добыть и защитить.

Поэтому конкретную цену за нужную мне информацию я указывать не стал, отдав это на совесть потенциального продавца, указав условие «по договорённости». Решил что поторгуюсь процентов на тридцать от предложенной цены и заплачу – другого способа получить местные знания у меня всё равно нет. В конце концов не будут же они просить десятки тысяч гало за общедоступную информацию.

Но Аинорцы смогли удивить. На следующий день вместо предложений с ценой на почте было сразу несколько готовых ответов на мой запрос. То есть люди просто так, бесплатно, отправили нужную мне информацию не доводя до сделки. Некоторые письма содержали постскриптум содержания: обращайся, если понадобиться что-нибудь ещё, с удовольствием помогу. Это было странно.

В объявлении собственно я спрашивал о местных способах улучшения личного оружия. Новый мир – новая модификация, а учитывая что мир «старый», может и не одна. В полученных подборках действительно было много вариантов, но подходящих конкретно мне (на увеличение урона клинкового оружия) всего четыре. Три из них в Прошлом у нпс – самый подходящий для меня вариант.

– Ничем не могу помочь, парень. Приходи в другой раз, – получил я отказ все в три раза. В какой другой раз, или что именно нужно на самом деле – никаких комментариев, нпс такие нпс. Хотя не удивлюсь если это проделки местного искина, для большего «интереса».

Оставался третий вариант, в котором мастером был игрок. Не смотря на такой удивительный факт, именно поэтому я не хотел к нему обращаться, сомневался что хватит денег. Игрок в отличии от нпс вряд ли будет брать оплату в кредитах, а имеющиеся у меня гало и так улетали слишком быстро.

К счастью за спрос денег не берут (я специально уточнил), поэтому отправился в Настоящее, где и находился мастер. Никаких переходов по игре я не делал, просто вышел в загрузочную область и из неё сразу во вторую хронолокацию. Принцип здесь был таким же как и в нашем Настоящем: одна Столица и несколько зон разной от неё удалённости. Я выбрал центр, именно там обитал нужный мне игрок.

– Ничего ж себе, – появившись на точке возрождения, я невольно замер поражённый картинкой.

Какое к демонам Максвела Настоящее, передо мной развернулось будущее. Точнее БУДУЩЕЕ, которое я мог видеть только в кино. Огромные жилые массивы, летающий транспорт, роботизированные костюмы, шагающие по улице, безумная одежда, граничащая с полным её отсутствием. И разнообразие рас такое, что в это трудно поверить. Пожалуй это вообще первое место в Колыбели где это действительно бросалось в глаза и было непривычно.

Конечно в игре всё не настоящее, но поражали реализм и понимание того что где-то там далеко это действительно существует.

– Пожалуй улучшение лички немного подождёт, – рядом со мной скопилась небольшая очередь из разумных и, опомнившись, я поспешно сошёл с платформы.

Прогуливаясь по Столице Аинора я испытывал такие же чувства как при первом погружении в саму Колыбель. Удивительный виртуальный мир сплёлся с не менее удивительным реальным. В окружении игроков, расовые особенности который я проходил только в институте, и сейчас мог наблюдать воочию.

Вызывало интерес и поражало воображение необычное устройство города. Здесь не было отдельных зданий, в привычном нам понимании, или классических небоскрёбов. Вместо всего этого целые кварталы занимались одним сооружением. Вся мини-карта была похожа на шахматное поле, где клетки это огромные дома-блоки, а линии между ними – дороги.

У некоторых блоков виднелись отметки принадлежности к кланам, но большинство предупреждающе мерцали знаками ведущихся войн и захвата. Хотя народ спокойно заходил в них и выходили, и никаких видимых боевых действий не велось.

Внутри такой жилой блок оказался чем-то похож на наши торговые центры. Только здесь кроме рядов и этажей с магазинами были ещё и жилые ярусы. Которые оказались мне не по карману: двести гало в сутки – серьёзно? Хотя это центр города, чего я удивляюсь.

Побродив по нескольким разным блокам (внутри они отличались как планировкой, так и по оформлению), удовлетворил своё любопытство и стал искать где живёт нужный мастер. К моему удивлению, находился он в самом последней зоне, то есть безопасность там должна быть вполне условная.

Неожиданной проблемой встал вопрос КАК туда добраться – никакого общественного транспорта я не наблюдал. Хотя может что-то и есть, о чём знают местные, но не очевидное для меня.

Байк трансформер остался на Земле, и это было хорошим поводом купить что-нибудь интересное. Но на аукционе при переборе лотов с транспортом система раз за разом предупреждала что у меня нет лицензии. Оставалось добирать пешком или по земному спросить у кого-нибудь «как можно добраться до...». Это казалось дико глупой затеей, но другого варианта я не видел.

– САДИСЬ, – рядом с аинорцем к которому я обратился появилось что-то вроде левитирующего мотоцикла. – ЭТО ДАЛЕКО, ЛУЧШЕ ПОДВЕЗУ ТЕБЯ САМ.

Да, эту особенность аинорцев было трудно не заметить: говорили они грубым басом, как оперные певцы, причём даже женский пол. Особенно женский пол, и у них это считается сексуальным. Поэтому чтобы не получить на всю жизнь психологическую травму обратился именно к парню.

Реакция помочь от аинорца уже казалась нормой, похоже я стал проникаться этой культуре альтруизма. Усевшись позади водителя, наше транспортное средство плавно поднялось в воздух, и достигнув уровня выше блоков, рвануло с нужном направлении.

Добираться оказалось и вправду далеко, летели мы минут тридцать. Так же медленно мы спустились около блока куда указывал мой навигатор.

– ТЫ НАДОЛГО? – спросил аинорец.

– Не знаю, я сюда к мастеру по оружию, может затянуться, – догадался я зачем он спрашивает.

– ЛАДНО, ДЕРЖИ МОИ КОНТАКТЫ, ЕСЛИ ЧТО – ОБРАЩАЙСЯ, – в интерфейсе пиликнуло сообщение о пришедших данных, а сам игрок уже медленно поднимался в небо.

– Как только Ноль не захватил вас вместо Земли, при такой-то лояльности к чужакам? – смотря вслед улетающему игроку, озвучил я мысли вслух.

– КУДА! – прозвучало как угроза, а не вопрос, от одного из бойцов перед входом в блок.

Десять игроков с той же клановой принадлежностью что и у жилого блока. Вокруг каждого бойца «летали» плиты брони, сантиметров по двадцать в толщину, скорее всего какой-то пластик или аэрогель. Управлялись плиты направляющими, идущими от экзоскелета. Получалось что человек внутри оставался полностью мобилен, а листы брони динамично меняли своё положения в зависимости от движений персонажа.

У всех бойцов на плитах виднелись каверны попаданий, говоря о том что такая защита нужна не только для вида. Не понятно только с кем они вообще могут тут драться при своей доброте и альтруизме.

– К мастеру по оружию, не знаю как его зовут, у меня есть только адрес, – озвучил я цель визита.

– К АЙКЕ НАВЕРНО, – прокомментировал спросивший, обратившись к товарищам. – ПРОХОДИ.

Не сходя с места бойцы развели плиты брони, образовав для меня узкий проход к двери.

Внутри блок не сильно отличался от тех нескольких, что я уже посетил, разве что украшательств было поменьше. И игроки более милитаризованы: у каждом как минимум броня и оружие.

Навигатор привёл к жилой секции, дверь в которую охраняли два боевых дрона. От игроков они отличались формой корпуса, не совместимой с жизнедеятельностью нормального организма, если его туда запихнуть.

Приблизившись, на меня уставилось три пары стволов и один из дронов нормальным человеческим голосом спросил.

– Цель визиты.

– К мастеру по оружию, мне рекомендовали этот адрес.

Дроны проводили меня дальше и не думая опускать оружия. Пройдя все эти кордоны я наконец-то оказался в мастерской.

– Привет, чего хотел? – мастером оказалась маленькая хрупкая девушка. Явно не аинорка, судя по голосу, ну или по крайней мере не коренная. То что мне нужна именно она я понял по горящей рядом с ником «Айка» литере М.

– Привет, мне сказали что ты делаешь модификации личного оружия.

– Есть такое, показывай что у тебя.

Трансформер сюда я нёс в транспортном состоянии. Думаю поэтому меня так просто и пропустили – считали что безоружен. Достав чёрный прямоугольник, пару раз попереключал режимы на глазах у девушки: меч, винтовка, рельса, обратно в транспортный вариант.

– Вау! – восторженно отреагировала девушка. – Сколько же ты сюда напихал всего...

– А ещё что-нибудь можно? Желательно на урон, а не на животноводство или добычу.

– Конечно, вопрос только в том, сколько ты хочешь, – взяв орудие к верстаку, она уже проводила диагностику.

– Не понял, сколько чего я хочу? Модификаций?

– Сколько ты хочешь гало за работу над своим оружием, – не понимающе посмотрела она на меня, отвлёкшись от приборов

– Эмм, обычно я платил за работу над моим оружием, а не наоборот, – так же не понимающе уставился я в ответ.

– Так происходит только если обращаешься к нпс, мастера игроки сами заинтересованы в подобных работах. В какой-то момент это становиться единственным способом хоть как-то поднять профессию, – вздохнула симпатичный мастер.

– А смысл тогда в нпс? Зачем вообще обращаться к ним, к тому же за деньги, – с содроганием в сердце вспомнил я сколько пришлось отдать за прошлые модификации.

– Ну... – замялась Айка. – Нпс могут сделать лучше, с более долгим эффектом от модификации, поэтому мало кто обращается к игрокам на самом деле.

– Я буду делать у тебя, и оплаты никакой не надо, просто выжми из оружия всё что можно, – улыбнулся я девушке. Она ведь не знает что других вариантов у меня просто нет.

– Здорово! Сейчас посмотрю что можно сделать! – обрадовалась Айка, и погрузилась в интерфейс своих приборов. – Тааак, это нет, это нет, нет. Возможно, но тоже нет, остаётся только самое простое: атомарная заточка.

– Мне это ни о чём не говорит, – хотя по смыслу можно догадаться, но мало ли.

– Кромку режущей поверхности сводим к толщине в один атом, тоньше просто физически невозможно, – девушка как будто извинялась за законы физики. – Но это временная модификация, заточка слетает и примерно раз в восемьдесят-сто дней улучшение нужно делать снова. Хотя у тебя есть необычное изменение на прочность, возможно будет тупится медленнее.

– А это улучшение на прочность не помешает твоей заточке? – мне казалось что эффект абсолютной прочности противоречит каким-то либо изменениям с формой меча.

– Нет, даже наоборот. Вот если бы это была «прочность» из Настоящего, тогда да, был бы конфликт. А какая-то магия на мою работу повлиять не может.

Для модификации Айке нужно было пять дней. А на вопрос где тут можно найти жильё, она ещё и организовала для меня бесплатную комнату.

– Не хочешь, кстати, к нам в клан? Мы уже два блока захватили, скоро подкопим ресурсов и попробуем третий. Заодно в любой момент сможешь у меня обновлять заточку.

Ненавязчивая вербовка Айки не удалась и мы разошлись по своим делам: она колдовать над мечом, а я на разведку.

Как игроки могут владеть городами? Есть несколько способов. Самый простой и дорогой – купить мобильную точку возрождения и вокруг неё делать всё, что душе угодно. У этого варианта есть и свои плюсы, например, полный контроль того, что ты построил. Так и минусы: отсутствие нпс в качестве учителей навыков и классов, торговцев и квестстартеров.

Альтернатива созданию города с нуля – это непрямой захват уже существующего поселения. «Непрямой» – потому что в Колыбели игрок не может занимать место правителя, зато ему ничего не мешает посадить на эту роль лояльного или зависимого нпс.

На первый взгляд это может показаться сложным и долгим – закрутить такую интригу, чтобы сделать непредсказуемый искин подконтрольным. На деле же достаточно прийти в никому не нужный стартовый посёлок, из которого игроки бегут при первой же возможности, и предложить нпс сотрудничество.

Именно так и сделал Ноль в Аиноре, превратив заброшенную локацию с названием АинХарвс в свою базу и, в последствии, в процветающий город. Низкие налоги, относительная близость к порталу (по протоколу безопасности меня вполне могло забросить сюда), бесплатные помещения для игроков-производственников. Здесь Ноль предпочитал проводить совсем отличную политику, чем на Земле.

Всё это я узнал за четыре дня в АинХарвсе, встречая к себе только доброжелательное отношение. Его жители, и игроки, и нпс, гордились своим городом, и, пожалуй, заслуженно.

– Проклятье, неужели нельзя вести себя подобным образом и у нас? – мне переставала нравиться идея того, то что я собирался сделать по отношению к местным.

Чтобы хоть как-то заглушить голос совести разместил анонимное сообщение на доске объявлений и форуме.

«Жители АинХарвс! Вы и ваш город обречены. С завтрашнего дня я буду убивать каждого, кого встречу на улице. После смерти вы будете терять половину своих характеристик на тридцать дней, при повторной – ещё половину и так до бесконечности. Я знаю что вы цените и уважаете игрока по имени Ноль, но его дни в Колыбели сочтены, как всё что он когда-либо создал. Для вашей же безопасности покиньте город и никогда сюда не возвращайтесь.

Убийца Ноля»

По моему получилось довольно брутально. Я ещё не решил долго ли буду терроризировать АинХарвс, как минимум хочу превратить его в город призрак. Своими силами что-то большее вряд ли получиться.

На следующий день радостная Айка вручила мне готовый меч, урон которого превосходил все естественные аналоги. То есть теперь любое оружие, которое можно купить или выбить из монстров, заведомо хуже.

Перед тем как в перейти в обречённый город уже под личиной Собирателя, заглянул посмотреть на комментарии под своим сообщением.

«О, присоединяюсь к тебе неизвестный мститель, давно хотел поучаствовать в чём-то подобном!»

«Я тоже с вами, не убейте только случайно»

«Очень смешно, ждём этого выскочку с распростёртыми объятиями, и вас неудачники тоже!»

«Хорошая штука, схожу посмотрю как вы облажаетесь»

Нда, глупо было рассчитывать на серьёзное отношение к предупреждению. В любом случае:

– Кто не спрятался, я не виноват.

Появившись в АинХарс, оказался в окружении плотного строя игроков. Заняв всё свободное пространство городской площади они жадными глазами встречали каждого выходящего из портала.

– Это же... – закричал кто-то из толпы. Что именно неизвестный «капитан очевидность» хотел сказать дальше и так понятно – появился я с включённым ником. Не став дожидаться окончания фразы, ушёл в ускорение.

Мир замер. То, что в качестве первых жертв я выбрал самых слабых из собравшихся, меня, конечно, не красит, но их было слишком уж много. А я хотел произвести «хорошее» первое впечатление.

И вполне это получилось: за тридцать секунд объективного времени, растянувшихся для меня на пять минут, я буквально залил площадь кровью. Благодаря (или вопреки) реализму в крови было всё в радиусе ста метров: мостовая, игроки, стены зданий. Выйдя из ускорения, остановился в стороне оценить плоды своих трудов и реакцию добровольных, хочу заметить, участников.

Наверно минуту ничего не происходило, и все, пытаясь понять что произошло, с удивлением рассматривали вязки красные потёки друг на друге и обрубки тел под ногами.

– УБЬЁМ ИХ ВСЕХ! – наконец-то раздался чей-то радостный призыв, не уточняя кого именно.

– ДААААА! – взорвалась единодушным согласием площадь, и эти добрые участливые разумные стали друг друга неистово убивать.

Теперь с недоумением на происходящее смотрел я. Игроки рубили и сжигали заклинаниями не разбирая кто за кого. Постепенно это безумие стало распространятся на периферию города – волна первых выживших вместо концентрации на площади стала расходиться по улицам.

Я же, смирившись с происходящим, принялся выискивать игроков с клановой принадлежностью АинХарс и устранять в первую очередь именно их. Обычным игрокам, конечно, тоже доставалось (я не жалел их, вешая, как и обещал, дебаф). Хуже всего приходилось нпс охране, вынужденной как-то реагировать на наши агро-статусы. Поэтому её вскоре не осталось совсем.

То, что ситуация немного вышла из под контроля, я понял по вспыхнувшим в разных точках пожарам. Новые столбы чёрного дыма появлялись всё ближе к дворцу, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться: рано или поздно его постигнет та же учесть. Включая мародёрство и разграбление, в которых мне не помешало бы поучаствовать.

Дворец АинХарс, он же по совместительству резиденция ставленников Ноля, был на противоположном от активных действий конце города. Добирался туда на ускорении, но даже это не помогло – всё уже оказалось украдено.

Вместо сопротивляющихся нпс и драгоценностей в сокровищнице меня встретили трупы и ободранные стены. Забрали даже некоторую обстановку, хотя мебель из дворца богатого кланового города пожалуй стоит того. Мне осталось только давно не используемым заклинанием бытового огня нанести завершающие штрихи.

Переходя из комнаты в комнату, я поджигал всё, что могло гореть: паркет, обивку стен, уцелевшую из-за своих размеров оставшуюся мебель. Языки безобидного для игроков пламени с удовольствием уничтожали то, что этими игроками было создано.

А дальше... Я стал убивать каждого встречного на улице, просто потому что обещал. Как и все в этом охваченном безумием городе. Ни расчёта, ни интриг или преследования какой-либо корыстной цели. В обречённом АинХарс оставались только те, кто согласился ненадолго сойти сума и превратиться не в бездушную машину для убийств, нет. В глазах каждого кого я убивал горели азарт и жажда эмоций.

* * *

Во второй раз я искренне удивился на следующий игровой день, когда я перед погружением открыл посмотреть комментарии о случившемся. Чудили уже не только аинорци, а в целом игроки содружества.

«Что за новый ивент в Ианоре? Почему только у вас?! Администраторы, что за фигня?!»

«Это было круто, меня убили почти сразу, зато не получил дебаф. Завтра после возрождения снова пойду!»

«Воу-воу! Что я пропустил? Что за событие?»

«Нужно уничтожить город и не попасться мстителю – иначе дебаф на тридцать дней»

«Или можно город защищать, но это не интересно»

И всё в таком же духе. С чего игроки взяли, что это какое-то событие, мне оставалось только догадываться. Как и о том, почему меня называют мстителем, я вообще об этом не упомянул ни слова, специально же открыл один из своих ников.

Вернувшись в игру застал печальную (для Ноля) картину города. Складывалось впечатление что бои не прекращались всю ночь, а некоторые здания горят уже по второму-третьему разу. Для меня можно было бы на этом и остановиться, но встретив такой неожиданный энтузиазм, не хотелось его обманывать. Поэтому теперь я целенаправленно убивал каждого встречного, не разбирая имеет он отношение к Нолю или нет.

Через несколько недель наконец-то наступил день, когда на руинах, оставшихся от АинХарс, не появился ни один игрок – город был пуст и полностью уничтожен. Это место теперь будет стоять в запустении до тех пор, пока не появятся новые нпс или не возродятся старые. А это может произойти очень не скоро.

Я дозорным прохаживался среди каменных скелетов, разгребая как осенние листья чёрную сажу, когда в интерфейсе зажглось служебное сообщение повышенной важности.

«Игрок Максим Меренков»

«Отдел общественного развития корпорации Колыбель благодарит вас за идею нового события»

«В качестве награды предлагаем вам выбрать один из предметов»

«Желаем удачно игры»

Я знал что в Колыбели это частое явление – реализация идей игроков в контенте. Корпорация не только прислушивается к стороннему мнению, но и неплохо вознаграждает за него, стимулируя народный креатив. Возможно в том числе и поэтому Колыбель так долго держится на плаву и сохраняет пользовательский интерес.

Но я никогда не думал что подобное может случиться со мной, тем более при таких странных обстоятельствах. Я скорее ожидал сиятельное явление одного из Создателей с угрозами и очередным баном.

Возможно сыграл роль поток отзывов на официальном портале Колыбели, где аинорци жаловались на интересный, но безвыигрышные квест. Свой дебаф отхватили многие, а награду получил только я, и то об этом никто не знает.

На выбор мне дали интересные, но не выдающиеся предметы: местный модификатор на урон, нагрудная пластина высшего качества, миллиард местных кредитов и сертификат на одно моментальное возрождение.

Модификатор брать не стал. Благодаря Айке, доброй душе, у меня уже был куплен один в Настоящем Аинора. Но самый, простой без бонусов, в отличии от предлагаемого. Десять процентов дополнительного урона на следующей планете конечно были бы кстати.

По броне и так всё понятно – для меня совсем не актуально, хотя можно было бы взять чтобы продать за гало – фраза «весшее качество» в названии значится не просто так. Это действительно был элемент брони с лучшими из возможных показателями защиты и резистов.

Кредиты – тоже заманчиво, сумма всё-таки не маленькая. Но миссия выполнена и в Аиноре меня больше ничего не держит, чтобы было куда их тратить. Никаких подходящих артефактов я здесь не нашёл, а обмен на гало мне был недоступен.

Поэтому оставался последний вариант. Хотя как оставался – на самом деле именно он был самым интересным, пусть и абсолютно для меня бесполезным. Я и так из-за своего первого уровня возрождаюсь почти сразу. Но уникальность этого предмета ставила его выше любой ценности. Ни купить, ни получить его по квесту было нельзя, можно сказать коллекционная вещь. Поэтому именно он появился в моём инвентаре.

«Свиток возрождения»

«Время ожидания после смерти: 0»

«Варианты использования: место смерти, ближайшая портальная площадь, основная точка возрождения»

«Автоматическое срабатывание/Ручная активация»

«Персональный»

Кроме редкого коллекционного предмета и морального удовольствия из Аинора с собой я уносил хорошо пополненный счётчиком фрагов.

Не желая быть не вежливым перед Айкой, просто исчезнув, перед уходом нашел её в мастерской.

– Я знаю, это был ты, – хитро посмотрела она на меня вместо прощания. – Считай что предложение вступить в клан у тебя бессрочное.

И предложение это было очень заманчивым. Бросить всё и остаться здесь, среди странных разумных, готовых в любую минуту помочь незнакомому человеку. Или ввязаться в бессмысленную драку в ущерб себе. Наверно не переступи Ноль черту с покушениями – так бы и сделал. С другой стороны, не произойди день «Виртуальный отстрела» и моя инвалидность – я бы здесь не оказался.

Странно было искать положительные стороны в таком трагическом для многих событии. Возможно меня оправдывало то, что я сам пострадавший.

* * *

В реальности в нашем авто-городке открылось что-то вроде госпиталя для геймеров. Не знаю повлияли ли на её появление наши разговоры с Гайя Абу Саден – местным владельцем поселения. По крайней мере моё самолюбие не было раздуто до такой степени, чтобы так думать. Но на открытие Абу Саден пригласил меня сам, впрочем это можно было объяснить его экономической заинтересованностью.

Ради интереса сходил посмотреть что там за больница. Оказалось вполне прилично: оборудования поддержки жизнедеятельности и комплексы экстренной реабилитации. Всё было новым и размещалось в переделанной грузовой фуре, и принадлежало так же Абу Садену. Цены кстати вполне умеренные, всего в два раз дороже чем в питерской клинике где я останавливался в своё время, и конечно в гало. Ну а что, до прилёта корабля ещё долго, должно окупиться, если будут клиенты.

Из которых, как я узнал попытавшись записаться, уже выстроилась очередь. Я и не догадывался что у нас в посёлке так много профессиональных игроков в Колыбель. Свободное место было только на следующей неделе и я решил записаться для теста. Рано или поздно может понадобиться эта услуга и лучше я буду заранее знать, стоит доверять свою жизнь местному медперсоналу или нет.

– Что думаешь? – хозяин нового заведения был тут же, с удовольствием разглядывая несвойственный посёлку ажиотаж.

– Жалею что не догадался об этом сам, – улыбнулся я. Потенциально идея действительно была отличной.

– Новый бизнес, старые принципы, – поговорил загадочно. – Пойдём отметим это хорошим кофе!

Глава 16

Адимид – старая и обжитая добывающая планета-колония, но далеко рассоложенная от центральных миров. И подключённая к сети Колыбели всего сто пятьдесят лет назад. Причём, как я узнал из справочника планеты, до этого спутник связи на орбите Адимида был, но Колыбель не соглашалась размещать на нём свои искины.

Для жителей планеты это означало что погружаться в мир Колыбели они могли, но у них не было своей планетарной локации. Они не имели Наследия, им были закрыты некоторые квесты и классы и, конечно, увеличенная задержка сигнала, совсем небольшая, но решающая в столкновениях с другими игроками.

Этот игровой мир всё ещё не до конца изучен местными игроками и активно развивается. Переход сюда прошёл обыденно: портал, согласие на постоянную «прописку», и появление в ближайшем от портала городе.

Меня ждал тот же самый список задач: поиск модификаций, чтобы усилить личное оружие, мониторинг рынка на предмет чего-нибудь интересного, и, конечно, уничтожить три принадлежащих Нолю города.

Пока ждал отклика на объявление наконец-то разобрался с купленным в прошлом мире украшением. Дажебом оказалось что-то среднее между заколкой, ободком и обручем для головы и, определённо, гораздо лучше смотрелся бы на девушке. Но на что не пойдёшь ради силы – пришлось нацепить на себя.

Ещё выяснилось почему он так долго не продавался у прошлого владельца. Только одев проявлялось скрытое условие: Дажеб был не совместим с любой другой защитой головы. То есть вполне можно предположить что эта вещь предназначалась как раз для таких товарищей как я, собирающих вместо брони бижутерию. И что должны быть другие такие же: браслеты вместо перчаток, ожерелье вместо нагрудника, пояс вместо поножей.

Собрать этот комплект было бы на сколько интересной задачей, на столько же нереальной. Обычные то вещи с процентной защитой найти (и выкупить) целая проблема, что уж говорить об особенно редких экземплярах.

Вкинул в этот «ободок» по сто из Восприятия и Интеллекта – двух характеристик, минимально снижающих мою боевую силу, увеличив тем самым защиту с девяносто одного процента до девяносто трёх. Страшно представить на что способен мой персонаж, если одеть его во все предметы с такими показателями. Как минимум он будет страшно красивым...

Слоняясь по новому миру, три дня прождал хоть какого-то отклика по модификациям, но тщетно. А так как это всё-таки второстепенная задача, решил приступить к основной.

По мотивам стихийных событий в АинХарсе, к которым я имел некоторое отношение, Создатели придумали квест, суть которого сводится к следующему. Игрок, удовлетворяющий определённым условиям, может стартовать процесс уничтожения города, объявив его своей целью, а себя – ответственным за всё, что в нём будет происходить.

То есть основная негативная репутация за все убийства в этом городе будет падать на квестстратера. Казалось бы отличный способ чтобы свести счёты со старыми врагами, создав для этого нового персонажа и начав квест. Но одним из условий как раз и является что персонаж квестстартера должен быть минимум пятилетнего возраста и иметь приличный уровень силы. Спасибо что не ввели условия сам уровень персонажа!

Дальше даже если кто-то из старых игроков решит пойти на рерол и перед этим красиво сжечь мосты – его ждёт неприятный сюрприз. Если ты решаешь запустить «Месть» (так это назвали), то в следующие пять лет не сможешь создать другой персонаж. Таким образом Колыбель в своём духе приучает к ответственности за серьёзное и несущее глобальные изменения событие. На противоположной чаше весов поставив анархию и вседозволенность, давая найти баланс каждому самостоятельно.

Когда камикадзе определялся, и он выбирал свою цель и наступала очередь обычных игроков решать чью сторону они займут: нападающих или обороняющихся. Для тех, кто выбирал оборону, в случае победы в городе наступали райские условия: предельно низкие налоги, повышенная репутация у нпс, редкие квесты и уникальные награды. Всё это пожизненно, то есть было ради чего стараться и рисковать.

А риск был, и немалый, потому что десять процентов всей негативной репутации падало на проигравших. Продержаться надо сорок два дня – столько может максимально длиться ивент в одном городе. Не знаю, кстати, почему Создатели установили именно такой срок.

Интерес тех, кто выбирал атакующую сторону был понятен: грабить, убивать, насиловать. Последнее в буквальном смысле, особенно для классов, компенсирующих различные психические девиации. Зомби, некроманты, классы где игрок становился монстром (на выбор) – для них лучшая прокачка, это убийство мирных игроки и нпс.

В случае если уничтожение города проваливалось то уже неудавшиеся захватчики получали десять процентов всего негатива.

Со стороны такое наказание может казаться незначительным, но если взять город хотя бы с десятью тысячами жителей (поселение с меньшей численностью нельзя назначить в качестве цели), то каждый игрок получаеть штраф за убийство минимум одной тысячи. Обычные мирные нпс гибнут в таких столкновениях в первую очередь, и чтобы отчиститься от этого минуса, понадобиться полгода-год, посвящённых исключительно социальным заданиям.

Но никого это, конечно, не останавливало, и игровые новости пестрели сводками о начавшихся осадах. Кто-то шёл по самому простому пути – атаковал слабые города, успешно их побеждая. В такие рейды народ легко набирался, в то время как защитником никто не спешил. Локация быстро превращалась в руины, но брать там в качестве трофеев нечего, тем более на огромную толпу мародёров. Делалось это во многом ради малополезного титула «Мститель», дающего плюс один процент урона по мирным игрокам и нпс.

Защитники же, в случае своей победы, тоже получали «Мстителя», но уже с плюс одним процентом урона по всем игрокам во время любой обороны, даже вне события. Этот титул был куда полезнее, что служило стимулом к тому, чтобы идти в оборону, если имелись хоть какие-то шансы на успех. Например в больших богатых городах, где обосновались кланы и в которых экономически выгодно было вставать как на сторону защиты, так и нападения.

Как можно догадаться, иметь двух «Мстителей» одновременно нельзя.

В общем, все были бы довольны: игроки рискованным но весёлым контентом, создатели Колыбели – масштабными разрушениями и последующим донатом на их восстановление.

Но по всей Колыбели складывалось положение что многие хотели поучаствовать в «Мести», но мало кто – хоронить своего персонажа, начиная её. Хотя конечно такие разумные (условно говоря) всё равно находились. Ради настоящей мести противнику, вполне оправдывая название события, или за деньги.

Я попадал в первую категорию но в последний момент перед активацией в голову пришла мысль: а почему бы не перейти во вторую? На моё объявление о покупке информации никто не откликался, так может его поменять? Вместо предложения купить знания о местных модификациях предложить... Продажу своей роли в качестве квестстартера «Мести». Да, я и так это собираюсь делать, но никто ведь об этом не знает.

К моему удивлению уже через полчаса поступило первое предложение. Давали десять тысяч гало и координаты конкретного города-цели, на что я отказался. Целью являются всё-таки не деньги, а Ноль и всё что с ним связанно. Ещё пять предложений пришлось отвергнуть, и только для седьмого не было принципиальной разницы где запускать событие. Главное чтобы город был большой и богатый.

Здесь мне тоже полагалась десятка гало (видимо это какая-то устоявшаяся местная сумма), но я попросил в довесок что-нибудь по модификации. На что заказчик почему-то шёл очень не охотно, и только при условии что он сам отнесёт моё оружие к мастеру и даже оплатит работу. Заодно это послужит гарантом сделки: я стартую событие, он – отдаёт мне уже модифицированный меч.

После обсуждения условий в переписке встретились в городе, который я хотел уничтожить. В городе Ноля.

– Почему именно этот? – игрок с ником Ивор, классический такой воин, сверху донизу закованный в броню. И с монструозно выглядящим кистенём в качестве основного оружия.

На Земле не то чтобы часто вижу это оружие, но периодически его можно встретить у игроков. В других мирах – это первый раз когда я с ним сталкиваюсь, и то кистень был необычный. Без шипов, с выемками как у мяча для гольфа, и размером больше автомобильного колеса. На много больше, наверно сантиметров восемьдесят в диаметре. Я даже не понял вначале что это такое, так как шар у воина крепился к спине.

– По нику не понятно? – я ткнул пальцем в место у себя над головой.

– А ты в курсе что у него не один город?

– Так далеко я не заглядываю, – набивал я себе цену, чтобы и за следующие города тоже что-нибудь получить. – Давай пока с этим разберёмся.

Итогом нашей встречи стал договор с жёсткими карательными условиями. Как для Ивора, в случае если он присвоит мой меч себе, так и для меня – если не запущу событие. Прямо сейчас я отказывался это делать, во-первых, потому что доверял этому Ивору (так же как и он мне), а во вторых – что я буду делать в воюющем городе без меча?

Время которое нужно было на модификацию, посвятил целиком реальности. Сделал генеральную уборку внутри фургона, с выносом на улицу всего что не прибито к полу и выметанием вездесущего песка. Нормально отмыл солнечные батареи на крыше и по периметру кузова, истратив на это половину своего водного запаса.

Неплохо было бы сходить к Гайя Абу Садену на кофе. Мы давно не общались, и он присылал внучку с приглашением заходить к нему в гости когда я смогу. Но в этот вечер Абу Садену дома не оказалось и я просто прогулялся по пустыне, выполняя свою суточную норма активности.

* * *

– Слушай, почему никто не хотел продавать знания по модификациям? – спросил я Ивора, показывающего мне изменённый меч. Что было сделано не понятно, в системе это никак не отразилось, но урон вырос где-то на пятнадцать процентов.

– Редкая услуга на нашей планете, мастеров мало и их сложно найти. Поэтому дать информацию о них неизвестно кому – значит выпустить в открытый доступ. А усиливать врага никто не хочет.

Ага, а ещё никто не хочет терять хороший источник дохода на монополии.

Убедившись что Ивор выполнил свою часть сделки, я приступил к своей. Для это и надо то всего лишь встать посреди центральной городской площади и прокричать в произвольной форме:

– Я, Убийца Ноля, объявляю этому городу Месть!

И пока тебя не убили после этих слов, успеть подтвердить своё намерение в интерфейсе появившегося меню.

Я успел, и сейчас у всех остальных, находящихся в городе, выскочило служебное сообщение в котором они должны выбрать свою дальнейшую роль: защитник или нападающий.

Или не выбирать, оставаясь в стороне и умирая просто так.

Кто точно не сомневался что делать, так это люди Ивора, уже штурмующие какое-то здание.

Позже он с недоумением рассказывал как при штурме главного замка (и по совместительству резиденции местного клана) их закидывали дэбафами анти-дубля и замедлениями. А так как его команда в принципе ориентирована на «прорыв», то есть медленное и планомерное продавливание защиты, это не сильно мешало.

– На что они вообще рассчитывали? – усмехался Ивор. – Проще устроиться работать Создателем в Колыбель, чем найти игрока с работающим Дублем.

– Ну да, ну да, – не стал я переубеждать.

Мне, кстати, довелось наблюдать работу его палицы, когда Ивор и ещё десяток игроков пробивали защиту замка. Скоростью там действительно и не пахло. Они просто подошли вплотную к стене (даже не к воротам) и под непрерывным лечением сокланов использовали своё оружие.

У Ивора это выглядело так: секунд тридцать он медленно раскручивал огромное ядро и затем запускал его в цель. Палица была не простая: цепь при броске удлинялась, позволяя пролететь металлической чушке приличное расстояние, нанести урон и вернуться обратно. Думаю попадание такого снаряда гарантирует смерть любому игроку, даже Нолю. Проблема только в том чтобы попасть им.

Мне естественно никакие штурмы не светили, я просто занимался истреблением игроков. Благодаря тому, что это происходило во время события, было удобно отличить «своих» от «чужих», и моими жертвами становились только защитники.

Плохое в «официальности» – это последствия, в первую очередь для меня как для квестстартера.

В Аиноре при разрушении города я не убил ни одного безоружного «мирного» игрока, тем самым сохранив свой легитимный статус кандидата в полноценные граждане. Но, как нарушитель спокойствия и зачинщик беспорядков, неплохо просадил местную репутацию. Но именно что местную – на новой планете я не то что с нулевой репутацией, а даже в плюсе на одну единицу.

Сейчас же, независимо от того кто победит, я гарантированно в минусе, причём очень очень большом. Более менее спасал навык аферистов, но только до того момента пока кто-нибудь не обратит на меня внимание.

Столкнувшись в городе, где я организовал себе спокойную точку возрождения, с каким-то нпс – тот моментально поднял крик что его убивают. Сразу же появилась стража, не ставшая особо разбираться что произошло. Им хватило одного взгляда на меня, чтобы вынеси приговор: смерть на месте.

И так теперь будет на каждой планете.

Наверно именно поэтому Создатели и запустили событие – иначе бы я (да и вообще любой с классом «аферист») каждый раз выходил сухим из воды, вообще не неся никаких потерь. Негативная же репутация от ивента распространялась на все миры Колыбели. Вина и возмездие.

– Так что там на счёт следующего города? – не переставал осаждать меня Ивор.

Начал он это сразу после захвата города, на что я вначале отказался. У меня складывалось впечатление что сильно продешевлю, если соглашусь на прежние условия.

– Пятьдесят процентов от захваченного, – начал я с заделом для торга.

После долгих споров сошлись на пяти.

– И возможность выбрать любые итемы среди бижутерии, – не забыл я о самом важном условии в этой сделке. Нельзя было терять эту крохотную возможность найти ещё хоть одно украшение с процентной защитой.

– В счёт твоей доли по рыночной стоимости – сколько угодно.

Так зародился наш союз: игрока, верно и глубоко закапывающего свой персонаж, и пиратского клана, зарабатывающего грабежами в Колыбели. Позже Ивор рассказал что пираты они и в жизни – живут в неконтролируемом секторе космоса на частных пустотных станциях недалеко от Адимида. Каждый из его команды по разным причинам уже не может выходить в космос, и Колыбель стала для них хорошей отдушиной. И способом заработка.

С двумя другими городами нам пришлось разыграть небольшой трюк.

От местных игроков Ивор знал что Ноля не любят и начнись захват второго города – народ массово впишется в нападающие. Но правда заключалась в том, что второй раз сыграть на факторе неожиданности у нас не получится. Защитники будут ждать осаду и хорошо к ней подготовятся.

Поэтому когда я всё-таки запустил квест во втором городе, Ивора там не было. Обычные же игроки стали подтягиваться, как за одну сторону, так и за другую. А спустя двенадцать часов я запустил квест в третьем городе, где и собрались наши силы.

Расчёт был такой, что наёмники Ноля из крепости третьего города будут переброшены во второй, что, пусть на немного, но ослабит третий. Не знаю, помогло ли именно это, но Ивору с его командой действительно удалось захватить замок третьего города.

Дальнейшее уничтожение и разграбление обоих городов стало делом времени. Никто просто не верил в их возможность выстоять и даже самые осторожные вписывались в нападение чтобы урвать свой кусочек фана и мародёрства.

К сожалению в награбленном добытом луте не было ничего интересного для меня, и я взял свою долю в гало. У Ивора, как профессионального пирата, была отработана выгодная схема перевода вещей сначала в кредиты а потом и в галактическую валюту.

– У нас неплохо получается... – чтобы отдать мою долю, он захотел встретиться лично.

– Предлагаешь продолжить? – понятно к чему Ивор завёл этот разговор.

– Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться что у тебя личные счёты с этим Нолём. И что на трёх городах ты не остановишься...

На самом же деле это было не так очевидно. После стартов ивента в трёх городах моя репутация на столько просела, что любой другой нормальный игрок просто забыл бы про игру на долгие пять лет. Всё было на столько плохо, что об этом даже посчитала нужным сообщить система:

«Внимание игрок! Ваша репутация достигла рекордно низкого показателя в радиусе пяти планетарных систем»

«Получено достижение «Лучший среди Худших»

«Урон по всем игрокам с положительной репутацией: + 0,1%»

«Репутация с НПС ведущими нелегальную деятельность: + 10»

– Только если на тех же условиях, – непринуждённо улыбнулся я, стараясь не выдать что мне это нужно больше чем ему.

– О большем и не прошу, – облегчённо вздохнул инопланетянин. – Дальше расходы будут только расти, придётся нанимать ещё людей. Ждать нас теперь будут совсем другие силы.

Ну да, здесь охрана встречала одиночку с прокаченным дублем и скоростью, а столкнулась с организованными захватчиками. Ноль и его люди не дураки, и в следующий раз подготовятся соответственно.

В реальности за это время «пожар революции» тоже не угасал: Ноль лишился ещё одной своей заставы – пала между Будущим и Прошлым. На этот раз это была организованная, и заслуживающая восхищения, работа целой команды.

По одиночки они нанимались в боевики Ноля, выслуживались там и постепенно собирались в одном месте – искомой заставе. Собирая своих людей и выживая посторонних, сложилась такая ситуация что среди боевиков гарнизона они стали занимать все сто процентов.

Конечно на важных контролирующих постах находились чужие и доступа к управляющим контурам крепости у землян не было. Но в бытовом плане застава была в полном их распоряжении. Именно этим земляне и воспользовались, напичкав все сооружения взрывчаткой.

Её помещали везде: в кладку между кирпичами и иногда даже вместо кирпичей, в неиспользуемые помещения под видом товара, а в оружейной комнате – даже не скрывая. По служебным обязанностям земляне знали сколько взрывчатки надо чтобы одним мощным взрывом перегрузить щиты и стремились именно к этой цифре.

Когда нужная критическая масса была набрана – БАМ! Застава перестала существовать. А я отправил заслуженную оплату новоиспечённым миллионерам. Что-то мне подсказывает что третьей заставе не продержаться долго.

* * *

Выйдя на улицу для своих ежедневных дел в реальности, увидел ждущего возле фургона местного мальчишку.

– Мистер, мистер! – подбежал он ко мне. – Уважаемый Гайя Абу Саден просит вас подойти к клинике для игроков завтра в восемь вечера! Будет общий сбор!

– Хорошо, я понял, спасибо, – за всё время моего здесь пребывания, такое происходит впервые. Должно быть что-то серьёзное.

На следующий день в указанное время я был возле фургона, как и ещё около двухсот человек. В дверном проёме клиники появился начальник местной охраны. Я виделся с ним один раз когда селился в кемп и меня проверяли.

– Спасибо что пришли. Мне пришлось вас позвать ради безопасности. В пустыне стало неспокойно, появилось много вооружённых людей, которые интересуются игроками Колыбели в посёлках. Мы не знаем точно зачем и что они хотят, но уверены в их недобрых намерениях. Я прошу вас быть осторожнее: не выезжать в пустыню по одиночке и не оставаться там на долгое время, а если вам нужно уехать – предупредить о маршруте и конечной точке. Та мы сможем убедиться что вы благополучно добрались до места или начать поиски. Если у вас возникнут вопросы или понадобиться помощь – вы знаете где меня найти.

После пары ничего незначащих вопросов настороженный народ стал расходиться. Каждый со своими выводами. Мои были такие, что возможно стоит на время перебраться в большой город. И чем быстрее, тем лучше. Рекомендация сидеть на месте под защитой небольшой группы бедуинов нравилась мне меньше всего. И затягивать с отбытием я не планировал, постараюсь уехать сегодня же в ночь.

– Собрался куда-то? – из темноты появился Абу Саден, застав меня за сборами в дорогу.

– Мне не нужны проблемы, я здесь хотел просто дождаться корабля. Что с вами случилось? – обратил я внимание на внешний вид араба.

Выглядел он не очень: перебинтована голова, рука на перевязи, с внучкой, помогающей ему передвигаться.

– Ну... На собрании вам сказали не всю правду, – уселся Абу Саден рядом с кострищем, а его внучка начала готовить принесённый кофе. – В пустыне не просто появились чужаки – они нападают на посёлки, и захватывают тех, кого подозревают в активной игре в Колыбели. Пока нам удалось пресечь все такие случаи, отбивая похищенных. Но далось это нелегко – чужаки настроены серьёзно.

Услышанное ввело меня в лёгкий ступор. Даже пустыня, где я хотел затеряться, теперь не безопасна. Переселиться в город действительно лучшее решение.

– Тем не менее я прошу тебя не уезжать из посёлка, – как будто прочитал мои мысли Абу Саден.

– Почему? – спросил я больше для приличия, чем действительно хотел услышать какие-то доводы.

– А почему по твоему я тебе вообще это рассказываю? Или как по твоему неизвестная корпорация смогла завладеть половиной континента?

– Эээ... – попытался я что-то ответить не думая, но вместо этого серьёзно задумался над вопросом.

Почему управляющий посёлком, очевидно, очень уважаемый человек в местной иерархии, начал дружбу с калекой приезжим? Почему сейчас раненый пришёл уговаривать меня остаться? И причём тут корпорация «Африка», которая в нескольких десятках от нас километрах строит площадку для приземления корабля?

Первая возникшая мысль «он как-то связан с Нолём» заставила покрыться холодным потом. И которую я сразу отбросил – это было слишком бредово, хотя бы по тому, что я до сих пор жив. Второй вариант: что здесь замешаны наши спецслужбы, и на самом деле Абу Саден какой-нибудь полковник внешней разведки под прикрытием.

– Аха-ха-ха, – неожиданно рассмеялся араб над моим замешательством. – Наиля настаивала на том, чтобы рассказать тебе всё сразу, – кивнул он в сторону насупившейся внучки. – Но в старости не так много причин для веселья, чтобы отказывать себе в небольшой шалости. Надеюсь ты простишь меня. Присядь, я покажу кое что интересно, – стал он разматывать тюрбан, стараясь при этом не потревожить повязку на ране.

Приближаться я тем не менее не спешил, оставшись стоять на месте.

– Что скажешь? – освободив голову от ткани , Абу Саден повернул её ко мне затылком. Полоска блестящего метала в его черепе отражала блики костра.

Не поверив тому что вижу, всё-таки подошёл ближе. Это точно не было какой-то земной технологией типа титановой замены кости. Устройство с внешними портами больше походило на то, что видел в когда выбирался себе.

– Это же... – хотел я сказать «нейросеть».

– О нет, это не она. Но близко, – довольно улыбался старик, наслаждаясь моим удивлением, которое с каждой минутой становилось всё больше.

– Но как? Как это возможно? – всё-таки я уселся рядом, уставившись на Абу Садена, заматывающего тюрбан обратно.

– Вся эта территория что сейчас занимает корпорация Африка, принадлежала моей семье на протяжении пяти тысяч лет. Точнее нас таких семей было много и право собственности устанавливалось по галактическим законам, а не земным. По договору до тех пор пока мы проживаем на ней, защищаем и обеспечиваем безопасность, она находиться в нашем доверенном владении. Пока не появиться генеральный владетель собственности. Мы что-то вроде охранников на проценте, и как охране нам дали соответствующее оружие, – ткнул он себя в тюрбан.

– Так всё-таки нейросеть? – не понимал я что ещё может быть в голове у старика.

– Боевой полевой имплант. У него нет развлекательных и образовательных функций как у нейросети. Его нельзя дополнить другими имплантами или поменять. Но это компенсируется тем, что он многоразовый и самоустанавливающийся. Когда умирает один носитель, имплант легко устанавливается следующему. Из поколения в поколение мы передавали эту тайну и соблюдали соглашение. Которое по факту нужно было только для того, чтобы корпорация в определённый момент могла на законных основаниях забрать эти земле себе.

То что рассказал Абу Саден – было потрясающе и многое объясняло, тем не менее оставаляя главный вопрос:

– Причём тут я? Почему вы мне это рассказываете? – всё это выглядело как в фильмах, где обречённому на смерть рассказывают правду перед тем как убить

– Одна из функций охраны – знать статус окружающих, и понимать кого надо защищать а кого – нет. У тебя этот статус не просто большой, он максимальный за всю историю существования моей семьи. На столько, что можно подумать будто ты один из владельцев корпорации.

Вот и открылась тайна почему старик заинтересовался приезжим туристом.

– По крайней мере, защищать мы будем тебя именно так. Большая часть сил всех семей уже давно собралась в этом районе.

– При всём к вам уважении, Абу Саден, мне всё равно кажется, что в городе будет безопаснее.

Автоматчики на верблюдах это конечно круто, но под безопасностью я понимал нечто иное.

– Наиля, давай покажем наш трюк, – обратился Абу Саден к внучке. Только сейчас я обратил внимание что чайник с кофе так и не был на огоне, вместо этого девушка поставила его на песок в метре от наших ног.

Абу Саден прикрыл в глаза и с чайником стало происходить что-то странное. Он начал медленно закипать.

– Хватит, деда, кофе испортишь, – вмешалась Наиля через несколько секунд, а Абу Саден открыл глаза и посмотрел на меня.

– Пирокинез? – спросил я удивлённо, вспомнив подходящее слово.

– Аха-ха-ха, – снова рассмеялся старик. – Ууу, наверно мне никогда не надоест этот фокус, – вытер он слезу выступившую от смеха. – Всё то время, что ты проживаешь в посёлке, точно над нами висит спутник корпорации Колыбель. Полноценно применять его боевую силу я могу только в экстренных ситуациях, и твоя защита как раз к ним относиться. А вот такие «тестовые прогоны» – хоть каждый день.

– У вас. Есть. Доступ. К спутнику? – медленно, разделяя каждое слово, переспросил я.

– Только к его боевым функциям, и при определённых условиях, – довольно кивнул Абу Саден, наслаждаясь моментом.

– Обалдеть! – старика, рядом с которым я сидел, можно назвать самым могущественным человеком на Земле. «При определённых условиях» он может легко уничтожить любое государство, причём никто не узнает о нём как об источнике угрозы.

– Да, вот и Наиля так считает. Не хочет ставить себе нейросеть – будет наследовать мой модуль. С прилётом корабля в нём не будет большого смысла – дети и внуки поставят себе нейросети. Лучшие из возможный, – проскочила нотка гордости в голосе старика. – Наиля же решила быть хранительницей традиции, хоть это уже и не будет влиять на статус нашей семьи.

– Модуль не совместим с нейросетью? – догадался я.

– Да, его предназначение, как бы это обидно ни было, в том чтобы мобилизовать дикарей в заброшенных колониях. Но не смотря на то, что он во многом уступает даже самой простой нейросети, имплант всё ещё остаётся именно боевым устройством. С возможностями, которых никогда не будет в даже в самых дорогих гражданских нейросетях.

Пол ночи Абу Саден травил байки как он в молодости с помощью импланта гонял по пустыне разные вооружённые группировки. Но собравшись уходить, вновь стал серьёзным.

– Я не прошу поверить во всё, что рассказал сегодня. И тем более не могу удерживать силой, даже ради твоей собственно безопасности. У тебя есть возможность проверить всё сказанное и мой статус там, у себя в игре. Запиши мой порядковый номер: ноль, восемь, пять... – надиктовал он стозначное число, которое действительно пришлось записать. – Назови этот идентификатор в каком-нибудь служебном месте в Колыбели, и скажи что тебе нужен узнать статус его обладателя.

Так я и сделал, зайдя в игру сразу, как старый араб с внучкой оставили меня одного.

К счастью на Администратора не влияла моя плохая репутация, сейчас он был единственным нпс, с которым я мог нормально общаться.

– Здравствуйте, вы можете сказать мне статус разумного по его идентификатору? – спросил я по сути сам не зная о чём.

– Да, говорите цифры, – зато знал Администратор.

Чтобы назвать число, отправил его в сообщении самому себе, и сейчас зачитывал его из интерфейса.

– Четыре, два – назвал два последних символа.

– Ждите, – Администратору понадобилось целых десять секунд чтобы обработать информацию. Вместо ответа у меня выскочило служебное сообщение.

«Идентификатор: 085....42 – АКТИВЕН»

«Место службы – ЗЕМЛЯ»

«Лояльность – ПОДТВЕРЖДЕНА»

«Статус доверия – СРЕДНИЙ»

«Уровень полномочий – ВЫСОКИЙ»

Хм, статус доверия средний, но наверно это хороший показатель для безвестного жителя отдалённой планеты. О чём и говорит высокий уровень полномочий – доступ к спутнику, я так полагаю. Хотя я и без этой проверки поверил Абу Садену. Не зная кто я на самом деле, ему просто незачем врать. За наши разговоры он этого так и не выяснил, и теперь уже точно не выяснит никогда.

Забавно, получается что сейчас я нахожусь в самом безопасном для меня месте на планете. Странно только почему меня сюда сразу не отправил наш планетарный искин.

Безопасное положение в реальности позволило не сомневаться в продолжении моего похода на земли Ноля. Потому что чем дальше мы продвигались вглубь цивилизованных миров, тем серьёзнее повышались ставки. Дошло до того, что о нашем заочном с Нолём противостоянии уже говорила вся Колыбель. Не из-за важности происходящего как такового, а как о забавной игровой новости.

Во многом это заслуга Ивора. Надо отдать ему должное, инопланетянин оказался хорошим организатором набегов, что не удивительно при его прошлом. Если раньше Ивору приходилось нанимать игроков для захвата города, то теперь разные отряды сами ему платят, чтобы знать какой следующий город падёт.

Даже делиться добычей с другими стало выгодно, потому что наш отряд уже не справлялся с мародёрством и проще было за небольшой процент отдавать часть города на разграбление. О сопротивлении мы даже не волновались – никто в здравом уме уже не подписывался на защиту. Мы превратились в саранчу, в лавину, набегающую на цветущие оазисы лишь для того, чтобы уничтожить там всё живое.

Посещение нами нового мира начиналось с того, что Ивору приходилось за меня находить мастеров модификации (где-то игроков, где-то нпс) и за меня же носить к ним трансформер.

Признаюсь честно, каждый раз боялся что он не вернётся, потому что сила моего оружие становилась просто ужасающей. Я ждал что либо он решить наплевать на санкции в виде бана за нарушение договора, и продаст меч на сторону за реальные деньги. Либо после очередной модификации явятся сами Создатели с претензией что меч нарушает игровой баланс и они его забирают.

Но пока не происходило ни того, ни другого, и я решил спросить об этом самого Ивора: не думал ли он присвоить меч себе.

– Кому он такой вообще нужен? – усмехнулся инопланетянин, и сбросил то описание трансформера, которое видит он и любой другой игрок.

«Проклятое оружие»

«Снижение эффективности брони владельца -100%»

«Замедление владельца -100%»

«Снижение запаса Маны -100%»

«Снижение репутации с окружающими на -10000%»

Мда, с такими показателями желающие на оружие действительно вряд ли найдутся. Странно что они не действуют на меня, или я их просто не замечаю? Особенно последний дебаф с репутацией, которая у меня пробила очередное дно.

«Внимание игрок! Ваша репутация достигла рекордно низкого показателя в радиусе ста планетарных систем»

«Получено достижение «Худший среди Худших»

«Урон по всем игрокам с положительной репутацией: + 1%»

«Репутация с НПС ведущими нелегальную деятельность: + 1000»

Странно что она до сих пор не самая отрицательная в Колыбели, то есть где-то в игре существует как минимум один игрок, умудрившийся загнать свою репутацию ещё глубже чем я.

Глава 17

Чума – такое дали нам прозвище. А крупные кланы Колыбели присылали своих послов всего с одним вопросом: «что на счёт нас?» Интерпретировать который можно было двумя способами. Попадут ли они в очередь, когда закончится Ноль, или – могут ли присоединиться сейчас. С этими же вопросами подходил Ивор ко мне.

Странно что Создатели до сих пор не прекратили происходящее, потому что нашему примеру последовали многие и многие другие, организуя свои очистительные походы. Всего-то нужно было пожертвовать одним игроком.

Колыбель охватила война всех против всех. А среди квестстартеров началось «дружеское» соревнование по величине отрицательной кармы. Что хозяева игры вопреки всему поддержали, введя официальный рейтинг, который можно посмотреть на ретрансляторе. В зачётном списке пока лидировал я, но вот что странно: я всё ещё не был самым «плохим».

«Внимание игрок! Ваша репутация достигла одного из самых низкого показателей в мирах Колыбели»

«Получено достижение «Плохой парень»

«Урон по всем игрокам с положительной репутацией: + 5%»

«Репутация с НПС ведущими нелегальную деятельность: + 10000»

«Доступно уникальное задание: Я не такой»

«Описание: вы можете встать на долгий и трудный путь исправления»

За время получения этого замечательного достижения на Земле прошли очередные Выборы, в которых конечно победил Ноль. Не помешало даже частичное разрушение его крепости возле Храма, на которую игроки в бессилии что-то изменить обрушивали свой гнев.

Я же смотрел трансляцию. Слаженных действий земляне так и не добились, а чтобы выиграть у текущего Модератора один на один, мы всё ещё не можем выставить достаточно сильного бойца. Надеюсь таким смогу стать я, когда закончу в Эдо-Экити – родном мира Ноля.

– А здесь красиво, – мы стояли на платформе, парящей над городом, вписанным в центр скалы.

Это выглядело как пробитый тоннель, только огромный, больше чем на половину всей ширины горы. У подножья раскинулись ухоженные леса, образующие заметные глазом лабиринты, череда водопадов, нависающие аллеи мостов к соседним скалам-городам. Сложно поверить что такой ландшафт мог сформироваться естественным путём, что и подтвердил Ивор.

– Когда есть деньги – дизайн собственной игровой планеты можно заказать у разработчиков.

Затратный (даже по меркам местный игроков) способ перемещения по воздуху мы выбрали потому, что, во-первых, могли себе это позволить, а во-вторых – по другому я бы сюда не попал.

Отрицательная репутация достигла такого уровня, что стала действовать как радиация. У игроков, долгое время находившихся рядом со мной она тоже портилась. Тому же Ивори, например, приходилось отсиживаться два часа вдалеке, прежде чем пойти в город к нпс.

На меня же самого нпс стали реагировать где-то метров за триста. Даже если я не привлекал к себе внимание нарочно, трудно было не заметить чёрную ауру вокруг моего персонажа. Всё это касалось и моего оружия, дебафы которого тоже росли. Отдавать его на модификацию удавалось уже исключительно игрокам-мастерам. И то только один из десяти мог сделать с мечом хоть что-то – слишком много уже было модификаций и не всегда в верной последовательности.

Под нами проплывал уже не первый город мира Эдо-Экити. Усиленную охрану можно было видеть издалека: заблокированная портальная площадь с пропускным режимом, дополнительные укрепления снаружи и ПВО в виде воздушных всадников, уже к нам летящих.

– Время, – отдал команду Ивор.

Я и игрок-пространственник стояли на краю платформы – при перемещении в точку, находящуюся в воздухе, ему было нужно видеть область назначения.

Хлопок, и мы оказываемся точно над портальной площадкой. Не смотря на расстояние, и не смотря на толщу камня горы-купола, этого было достаточно для активации квеста. Главное удержаться в узком колодце этого пространства, что находясь в воздухе было довольно трудно. Поэтому не теряя ни секунды я стартовал событие.

– Я, Убийца Ноля, объявляю этому городу Месть, – прокричал, глотая набегающий воздух. Выглядело это не так пафосно, зато дало нужный эффект.

«Начали», – в общий чат команды атакующих пришло сообщение от Ивора.

Происходящее дальше уже не зависело от других разумных, но я не собирался упускать свой шанс внести посильную лепту. Кое как скорректировав падение на открытый край поселения, мягко приземлился благодаря одноразовому артефакту. К слову, тоже недешёвому.

Атака на город происходила со всех направлений: снаружи – случайные пассажиры, решившие присоединиться к заварушке, изнутри – те, кто по договорённости прибыл сюда за неделю и ждал своего часа. Наши собственные силы били в одной конкретной точке обороны, где должны были организовать диверсию перекупленные игроки Ноля.

От перебежчиков из его клана, кстати, не было отбоя. Сила и ресурсы сокращались, что в первую очередь сказывалось на низшем звене подчинённых – обычных игроках эмигрантах из других планетарных локаций. Хотя в случае и Эдо-Экити иногда решала роль развлечения и игры в «предателя».

Не смотря на богатство планеты и её двойника в Колыбели, коренные игроки оказались не особо азартны и упорны в сопротивлении. Это было особенно заметно на контрасте с другими мирами, где мы нападали, и где местные жители сопротивлялись активно и ожесточённо. Даже когда шанс на победу полностью отсутствовал.

Эдо-Экити же поражал на сколько сильны местные, на сколько дорогая и качественная экипировка , и тем, на сколько они этим не дорожат. Первые десять захваченных здесь городов по награбленному собранному луту ровнялись всем предыдущим в других мирах. А времени на них мы потратили как на один.

Этот парадокс силы и слабости нередко ставил в тупик и заставлял придумывать новые тактики. Например, как сейчас: попасть в защищённые всеми возможными способами город.

Чаще всего я просто добирался на максимальном ускорении, но иногда этого было мало. Мы уже использовали подкоп, один раз меня переслали почтой в виде временного состояния зомби. Пару раз сработал трюк с телепортацией.

В реальности, стоило нам попасть в Эдо-Экити, по всем информационным каналам Земли стали муссировать тему что некий игрок с ником «Убийца Ноля» угрожает безопасности землян, стабильным межпланетным отношениям и вообще «Плохой парень». И было бы хорошо чтобы сами земляне с ним разобрались, пока не случилось чего. «Чего» именно должно было случиться – не уточнялось, зато сумма награды за мою голову называлась вполне конкретная. И что самое смешное: поначалу она не шла ни в какое сравнение с тем, что я платил за разрушение крепости Ноля. В общем происходящее можно было списать на политические интриги, на которые можно не обращать внимание.

Но чем дальше мы продвигались в Эдо-Экити, тем больше росли ставки. В том числе и награда за мою голову, которая достигла миллиона гало. И обсуждали уже не меня самого, а абсурдность этой суммы. Ведь моя деятельность была не секретом и новость о каждом новом покорённом городе выкладывалась в Сеть.

Судя по комментариям население Земли разделилось на два лагеря. Одни действительно считали меня злом, другие – поддерживали, и я рад что последних всё-таки было больше.

В общей сложности нам понадобилось полтора года чтобы добраться до двухсотого города Ноля. Последнего.

Хотя на самом деле это был совсем не город в привычном понимании, а поселение игроков с собственной точкой возрождения. То есть здесь правило квеста уже не работало, но это никого уже и не волновало.

Мы разбогатели, усилили по максимуму свою экипировку и расслабились в столкновении с игроками Эдо-Экити. Последние точки нам просто сдавали, потому что местным стало скучно проигрывать.

Но сейчас я не видел у Ивора предвкушения и азарта, которые были ещё вчера.

– Ты не веришь что мы не захватим эту крепость? Сюда же свезли самое ценное что у них было.

– Да, не верю... – задумчиво протянул наёмник. – Велик шанс что мы проиграем, но попробовать всё равно стоит. Не ради добычи, а в знак благодарности, – больше Ивор ничего объяснять не стал.

Последний оплот богатства и власти Ноля назывался в переводе на наши языки как «Нольланд», «Нольляндия» или «Ноляград». В общем что-то, тешащее самолюбие хозяина. Причём вполне заслуженно: круглый форт, возвышающийся на десять этажей камня и магии, и больше двадцати – под землёй. Именно в нижних ярусах храниться всё самое ценное, и выковырить это будет непросто.

Сейчас форт был похож на одинокий корабль посреди неспокойного моря, волнами которого были игроки. Как же много которых собралось! Такое столпотворение в Колыбели я не видел ещё ни разу.

– Как здесь можно проигра... – меня перебил взрыв кометы, ударившей в защитный купол форта. Ни о каком организованном наступлении как раньше можно было и не мечтать, не смотря на договорённости. Просто кому-то нужно было быстрее в реальность и он решил отстреляться пораньше.

– Никакой дисциплины, – прошипел Ивор, подтверждая мои мысли.

Комета послужила спусковым крючком и на несколько минут форт невозможно было увидеть из-за стены обрушившихся на него заклинаний. Хотя какие несколько – почти четверть часа игроки атаковали крепость непрерывным каскадом заклинаний. Казалось что дисциплина и не нужна, достаточно грубой тупой силы толпы.

Ни у меня ни у Ивора не было ничего достаточно дальнобойного, чтобы тоже поучаствовать, поэтому мы просто наблюдали. Я радостно, Ивор – всё больше хмурясь.

Я не понимал его переживаний, даже на глаз было заметно как купол теряет свою силу. Может понадобиться не две и не три подобные атаки, но десятая точно достигнет цели.

– Что-то происходит: игроки стали массово пропадать, – озвучил Ивор оперативную статистику, которая отображается только у него.

Внешне ничего не происходило (или мы не могли этого заметить) а сообщений о проблемах никто не писал. Но на третьей массовой атаке стало понятно что что-то не так: игроки, находящейся ближе всего к форту, просто исчезли.

– Нет даже сообщений о смерти, – прокомментировал наёмник.

Потом пропала ещё одна группа и ещё. Неизвестное оружие расходящейся спиралью очищало пространство от атакующих.

– Один человек отписался, – появилась информация у Ивора. – Их выбрасывает в заброшенные локации-планеты. Оттуда не так просто выбраться, не потеряв снаряжение.

– Я примерно понял о чём ты, – вспомнил я Сакрию, через которую мы с Кирси добирались домой со Свалки. – Похоже их всех кто-то туда телепортирует.

И это мог быть только один разумный.

Тридцать минут понадобилось чтобы от нападающих не осталось и следа. Одна часть была перенесена в опасные изолированные миры, и сейчас активно материла и нас и себя за то что решила ввязаться в эту авантюру. Другая вполне обоснованно сбежала.

Остался только повеселевший Ивор, смотрящий на меня вопросительно.

– Что? – не выдержал я его немого вопроса.

– Эта – твоя битва, мне просто интересно посмотреть, – он демонстративно уселся на землю и помахал рукой, подгоняя. – Вперёд, вперёд!

Я в общем-то и не отказывался. Я хотел этого, я ждал этого, я надеялся. И сейчас меня потряхивало от адреналина и волнения: перед воротами форта стояла одинокая фигура подростка в белой одежде.

Нам не удастся пафосно пообщаться перед боем, обсудить конфликт и перекинуться парой взаимных оскорблений. Стоит мне замереть хоть на мгновение, открыться – и техника Ноля сомнёт меня как обёртку от конфеты. Поэтому непрерывно я двигался под ускорением.

У меня было всё чтобы победить. Выпитый максимальный пролонгатор Дубля, ограничивающий ускорение только бригадой реаниматологов в клинике посёлка и моим желанием жить. Собранный комплект бижутерии, дающий девяносто восемь процентов защиты. Прокаченное оружие с убийственным уроном. И приём удара, который этот урон умножает многократно.

Но как показали недавние Выборы, для победы этого было мало. Я ведь просто окольными путями получил то, что у нормальных игроков есть благодаря их классам. С Нолём боролись отнюдь не слабаки – сильнейшие и богатейшие игроки Земли, способные потягаться со староживущими пришельцами.

Нет, я делал ставку на последнюю мою карту: Усиление кровавой луны х1000, требующее одного миллиона жертв, которые я и копил всё это время. Большую часть из этого миллиона я собрал ещё на Свалке, но позже, вернувшись в Колыбель, успел потратиться. Только благодаря турне по городам Ноля у меня появился шанс против него самого. Один удар, который никто и ничто не сможет пережить в этой игре. Если я смогу сделать это сейчас – то смогу и на одних из следующих выборах!

Каким бы большим ни был запас моей выносливости, механика «Прыжка» съедала фиксированные десять процентов. У меня всего девять перемещений (нужно было оставить силы и на удар) в купе с самим ускорением, которые неуловимым на девять шагов вперёд позволяют стать почти, и в которые я должен уложиться.

Первые три шага ушли на перемещение к форту: я двигался по касательной, всё время смещаясь влево, чтобы не подставиться под какой-нибудь заряженный автоматический приём в лобовую. Всего один, мне нужен всего один удар!

Ещё тремя шагами сблизился с Нолём на столько, что мог рассмотреть его выражение лица: безразличное или просто замершее. С его стороны ничего не происходило, да и не могло происходить – в объективном течении времени прошли десятые доли секунды.

Нужен всего один удар.

Ускорение х30, которое гарантированно убьёт меня, задержись я в нём хоть на сколько-нибудь долгое время. Шаг вправо, шаг влево, чтобы точно сбить любые самонаводящиеся заклинания. Последний шаг за спину маленького ублюдка и...

Удар!

«Поздравляем!»

«Получено достижение: Сильнейший удар во Вселенной»

«Статус: Почётное, Переходящее»

– ДА! – вырвался вздох облегчения и, молясь чтобы меня не отключили медики, обессиленный отсутствием выносливости, как игровой, так и реальной, я упал на колени.

Очень не хотелось сейчас вылететь из игры и не увидеть результат своих трудов. Но что-то понять прямо сейчас было невозможно: пепел, гарь и дым стояли плотной стеной. А от ударной волны больше чем на половину снесло моё собственное здоровье.

– Надо выбираться, – заставил себя подняться и двигаться через силу куда-нибудь в сторону от эпицентра. Ни о каком ускорении сейчас и речи не шло – от уже использованного не получить бы инсульт.

– Что за? – стоило мне немного отойти, как дым рассеялся сам по себе. – Что за чёрт?!

На месте эпицентра всё так же стоял Ноль, а к нему, как в замедленной съёмке, двигался я... Копия моего персонажа в точности повторила все манёвры, и оказавшись за спиной инопланетянина нанесла удар. Всё абсолютно так же, как это делал я.

Повторились и последствия удара в виде дыма из которого вышел мой двойник. След в след он прошёл ко мне и... Слился со мной настоящим – он и был мной, я как будто просмотрел замедленную запись произошедшего.

А потом снова и снова. Больше десяти раз повторилось представление, от которого я не мог оторваться – я не понимал что происходит.

Пока на очередной итерации рядом не появился Ноль. Он просто стоял и так же смотрел на повторяющиеся циклы удара.

– Ещё повторов двадцать чтобы сила полностью истощилась, – произнёс Ноль, не поворачиваясь ко мне.

– Время – это пространство, дикарь, – он по дружески хлопнул меня по плечу.

В следующее мгновения мой персонаж умер.

* * *

Было ли всё зря? Конечно нет, ведь я всё-таки разрушил империю. Правда вместе со своей репутацией и возможностью дальнейшей нормальной игры, но кого это волнует? Меня так уж точно нет.

Не зная, что делать дальше, прямо с точки возрождения отправился в бар где раньше Ивор собирал глав отрядов. Хозяина заведения буквально ненавидел нпс и мы все могли спокойно проводить здесь долгое время. Ну и конечно местный выбор пробников будоражил воображение – не только с Эдо-Экити, но и из всех сопряжённых миров.

Сам Ивор с своей изначальной командой, состав которой за всё время не изменился, были уже тут и что-то праздновали.

– А вот и наш герой! – заметил меня инопланетянин. – Поздравим его!

Он радостно поднял цилиндрический контейнер с пробником в мою сторону.

– ПОЗДРАВИМ! – загудела вся толпа, дружно выпившая свои напитки. Что они праздновали и с чем поздравляли я не понимал. Как в принципе последние пол часа игры.

– Вообще-то я проиграл, – присел я к ним, и не рассматривая взяв протянутый пробник. На мой фразу почему-то все заржали.

– АХАХАХА! Он проиграл! Ахахаха! Как... – Ивор утирал слёзы от смеха. – Как ты собрался победить действующего Модератора? Уххх... – пытался он отдышаться. – Это невозможно!

– Ты ведь знаешь что я ничего не понимаю и получаешь от этого удовольствие? – которое я, кстати, не испытывал в данный момент совсем.

– Ну есть немного, – Ивор переглянулся со всеми сидящими за столом и они уже просто улыбались. – Ты знаешь про игровую тайну и наказание за её нарушение?

– Ну да.

– У каждого из нас при встрече с тобой появлялось предупреждение что ты аттрактор информации о Модераторстве и что если мы будем болтать с тобой на эту тему слишком много, то получим наказание. Ты – сам ходячий источник игровой тайны.

– Ничего себе, – это было удивительно, хотя всё ещё ничего не объясняло.

– Но сейчас этого нет! И поверь, нам есть о чём тебе рассказать...

В отличии от Земли, ради остроты игрового процесса находящейся в информационной изоляции, на других планетах тема Модераторства общедоступна. На столько, что почти каждый в команде Ивора принимал в этом участие, а двое даже выходили в финал.

И с их слов поздравлять меня оказалось действительно было с чем. Суть в том, что Модератора невозможно победить. Вообще никак, какой бы силой не обладали претенденты.

– За исключением случая, когда действующий модератор вынужден учувствовать в Выборах на общих основаниях. И ты подвёл к такому случаю, заставив Ноля покинуть свой пост, чего Модераторам делать категорически нельзя! Не знаю, что там такого ценного в его крепости, но терять он это не захотел.

– Это всё равно ничего не изменит. Он абсурдно силён, так не должно быть.

– Он не понимает, – прокомментировал кто-то из команды.

– Там, на поле, ты сражался не с игроком – ты один противостоял представителю целой планеты! Но на следующих Выборах тебе не обязательно быть в одиночестве...

План у меня в голове родился сам собой. Я упорно совершал ту же ошибку, в которой так упорно обвинял землян – эгоизм и не способность объединиться с другими. Взрощенное самолюбие и успех в узкой сфере игры не позволяли мне увидеть очевидную истину: я не самый сильный. Как бы система своими служебными сообщениями меня не убеждала в обратном.

А значит я не смогу победить Ноля, ни при каких обстоятельствах. Но в одной вещи Ивор ошибался: я знаю того кто может.

* * *

Мне понадобилось меньше одной игровой сессии чтобы вернуть домой на Землю. Идти тем же маршрутом через всю вереницу порталов как я добирался до Эдо-Экити было бессмысленно долго, я воспользовался заброшенным миром, наподобие того, через который мы с Кирси выбирались со Свалки.

Эффекта от выпитого пролонгатора было так много, что его хватило на прохождение всей локации без остановок на самом сложном (и быстром) варианте, не убив ни одного монстра и не столкнувшись ни с один игроком.

– Здравствуй дом, – заходить в гостиницу приходилось тоже на ускорении, иначе бы меня просто убила бы нпс-стража.

– Рад вас приветствовать, мастер! – необычайно вежливо меня встречал управляющий, вместо того чтобы в панике убежать. Впрочем, причина этого стала ясна тут же: рядом с именем управляющего Баако я теперь видел дополнительный статус: Преступник.

Заглянув в графу отношений с ним обнаружил:

«Репутация +10000 Преклонение»

Не то чтобы я вот прям ожидал подобного, но специфический подход к делу у этого нпс наблюдался с самого начала. Например за немаленькую сумму продать убыточную гостиницу в захолустной дыре игроку-простофиле.

– И я рад тебя видеть, Баако, – посчитал я возможным перейти к такому фамильярному обращению. Статус «плохого парня» знаете ли обязывает. – У нас всё нормально?

– Всё в лучшем виде, отчёт будут через час!

Естественно никакого отчёта я ждать не стал, просмотрев вместо этого статистику в интерфейсе гостиницы. На первый взгляд всё действительно было в порядке. Несколько раз за время моего отсутствия даже снимали номера за гало.

На ближайшее время гостиница станет моим постоянным местом пребывания в игре. Делать всё равно нечего, кроме как ждать реакции на объявление которое я только что разместил на бирже.

Как можно найти игрока, у которого не знаешь ни имя, ни уровень, ни класс, вообще ничего? Единственной информацией что я обладал было то, что он смог ранить Ноля, причём в большей степени, чем это удавалось мне за все столкновения.

Только узнав от Ивори аспекты силы Модератора, я понял что этот неизвестный игрок совершил настоящее чудо. Он не просто сумел ранить Ноля – ведь надо было ещё как-то подобраться к цели, безвылазно сидящей у себя в крепости. Это определённо какой-то специфический класс со своими умениями.

И чтобы выманить этого уникума, я разместил заказ на убийство... Себя любимого. В качестве оплаты назначил сто тысяч гало – огромную сумму и для Земли и для Центральных миров. Я даже указал место где нахожусь, чтобы ускорить процесс.

Если кому-то удастся проникнуть ко мне в кабинет (выходить из которого я не собирался) и убить, я приготовил одноразовое моментальное воскрешение, чтобы суметь пообщаться с удачливым убийцей не смотря ни на что.

Теперь каждый день я появлялся в игре и сидел несколько часов в кабинете под ускорением х10. Баако приносил мне местную газету и разную литературу из библиотеке, но надолго этого не хватало, и я мучился от скуки. Периодически он докладывал что внутрь пытались проникнуть разные чудики.

– Свежая газета, Мастер хозяин, – так меня теперь называли и сам Баако, и остальной персонал.

– Входите, – открыл я дверь и скуки моей как ни бывало.

Комнату медленно стал заволакивать чёрный дым – медленно для меня, для нормальной скорости восприятия почти мгновенно.

Дым как будто проявлял признаки разумности: он цеплялся к рукам, ногам и голове, целенаправленно стремясь в мою сторону. Чуть нарастив степень ускорения, я стал плавно избегать его, но оставляя видимость что мне это удаётся с трудом. Не отводя внимания от дверного проёма, в котором должен находиться долгожданный гость.

Делал я это зря, потому что вонзившийся в бедро винтообразный клинок появился всё из того же дыма. Урон я получил небольшой, всего около десяти-двенадцати процентов от общего здоровья, но это ведь сквозь всю мою процентную защиту!.

Играть в поддавки дальше не хотелось, гость определённо был достоин того, чтобы с ним пообщаться. Максимальное ускорение и прыжок в коридор и обнаружился источник дыма: расплывчатый силуэт игрока со скрытым ником и уровнем. Который к тому же не собирался сдаваться, снова перейдя в атаку.

Два чёрных винтообразных кинжала появлялись буквально из воздуха возле моей головы, грозя смертью от единственного удара. Хотя сам гость находился от меня на почтительном расстоянии. И эта тактика и сами кинжалы невольно вызывали улыбку на лице.

– Ты раньше, Кицуне, не мог меня достать, а сейчас – и подавно, – весело произнёс я.

Фигура игрока дрогнула:

– Что мы сделали когда получали награду за прохождение службы в гарнизоне?

– Не мы, а ты – убил правителя прямо сквозь меня, псих несчастный! Я до сих пор не понимаю зачем. Кстати, награду за своё убийство я назначил сам и только что её отменил. Нужно поговорить.

Лис (а это был именно он) принял нормальный человеческий облик: обычный игрок в чёрной чешуйчатой броне, но всё ещё со скрытой о себе информацией.

– Костюмчик сменил, – отметил я, с ностальгией вспоминая старый внешний вид Лиса.

– Кожа мутировавшего хамелеона, из Будущего, – сняв маску, лис показал лицо. – Ты тоже изменился, бешеная единичка. Рад тебя видеть, о чём хотел поговорить?

Оба всё ещё сохраняя насторожённость, мы прошли в кабинет.

– Не буду спрашивать как ты смог попасть в гостиницу. Скажи: ранение Ноля по одному старому заказу – твоя работа? Подавал то объявление тоже я.

– Да, могу подтвердить логами.

– Не надо, я верю. Мне казалось что самое сложное в принципе добраться до действующего Модератора, но сейчас это не важно. Как ты смог его так сильно ранить? И самое главное: теоретически ты мог его убить?

– Конечно, – Лис легкомысленно пожал плечами. – Он тогда просто исчез, переместился представления не имею куда. Я потом долго разбирался в этом вопросе и по всему выходит что хоть маги пространства и беззубые в плане драки, но их самих ухватить не так просто. Только другой маг пространства может действовать в том же, кхм, прости за тавтологию, пространстве. Это как бы их собственное обособленное измерение, куда нет доступа другим классам. Если бы не это, я бы его добил.

Мда, удобно: получил внезапный удар – на автомате телепортируешься в безопасную точку, и потому уже разбираешься в произошедшем.

– Интересно, нужен сам маг пространства или достаточно только его способностей? – Лис меня не понял о чём я спрашиваю. – Как ты смотришь на то, чтобы снова попытаться выполнить тот заказ: убить Ноля во время Выборов.

– Но модераторство ты мне не отдашь, – без долгого обдумывания догадался Лис о главном. – Зачем мне это? Я уже старый, между прочим, но всё ещё хочу пожить, а не закончить как те бедолаги, что погибли в терактах.

– Омоложение – до прибытия корабля осталось столько же, сколько до Выборов. Это моё предложение, – не стал я ходить вокруг да около.

– Не играй со мной малыш-единичка. Ты уже вышел из ускорения и я могу убить тебя даже без награды. Омоложение слишком дорого, чтобы бросаться такими заявлениями, даже для такого везунчика как ты.

– Но деньги на награду за покушение на себя у меня были, иначе система не разрешила бы создать контракт, – посмотрел я на Лиса. – А ещё у меня были деньги на все те выплаты за разрушение пограничных застав... За разрушение крепости...

По лицу Лиса было видно как эти простые факты складывались у него в голове, образуя примерных порядок суммы в гало.

– Знаешь, а ты меня заинтересовал, – проговорил он шутливым елейным голосом подростка, расслабленно развалившись в кресле, и мы оба рассмеялись.

В прейскуранте на ретрансляторе полное омоложение для землян стоило дорого. На столько, что имеющихся у меня денег на него не хватало. Но была замороженная прибыль от продажи нейросетей, и я рассчитывал именно на это. Дело оставалось за принципиальным согласием Лиса, потому что договором мы наше соглашение никак не могли закрепить.

То есть я могу обмануть его и после получения модераторства не оплатить обещанную операцию омоложения. В этом был риск для Лиса: подставиться и ничего не получить взамен. Как-то убеждать его в своей надёжности я не собирался, мы достаточно хорошо знаем друг друга: что я точно заплачу, а он – согласился бы даже без оплаты.

То что кицуне рассказал про попытку покушения на Ноля, подтверждало мои собственные поиски. Пришлось потратить не мало времени чтобы понять что же произошло в Эдо-Экити, и то удалось это только благодаря Кирси и его знакомствам.

Ноль использовал против меня обратный вариант кланового осадного заклинания. Оно предназначалось для того, чтобы сложить вместе несколько разных атака, совершенных в разное время и в разных местах. Например Ивор делает десять ударов своей палицей, а маг пространства суммирует их по времени в один момент и переносит в конкретную точку.

Ноль проделал тоже самое в обратном порядке – разбил мою атаку на несколько десятков частей, снизив урон каждой до приемлемой величины. И повторить он это может с любой единичной атакой. Но не с бесконечными хаотичными кинжалами Лиса. Поэтому у него больше всего шансов для победы над действующим Модератором.

Всё что ему нужно, это возможность оставаться в «одном измерении» с Нолём, то есть стать «немного магом пространства». О Хаку, которой это под силу, я думал во время разговора с Лисом.

Чтобы встретиться с ней пришлось перебить целый клан, причём не самый слабый. Хаку со своим уникальными способностями легко устроилась в хорошее место и по этой же причине её легко было найти. Слишком уж она выделялась, в том числе и характером, чтобы где-то спокойно отсиживаться. Даже ник с тех пор не меняла.

– Памбф.

– Памбф.

– Памбф.

Сейчас она методично долбила меня, каким-то явно заимствованным приёмом – каждый удар снимал почти по проценту здоровья. Чтобы дать ей выплеснуть весь негатив, не сопротивлялся и, тем более, не лечился.

Вместо этого, когда в её движениях образовалась заминка, отправил запрос на сообщение. Не смотря на то, что Хаку была вне себя от гнева, она обладала тем же паталогическим любопытством как и я, и не смогла не купиться.

В сообщении была моя фотография после теракта. Обожжённый обрубок человека на искусственном жизнеобеспечении.

– Это моё состояние, – прокомментировал фотографию. – В тот день я не хотел чтобы это же произошло и с тобой. Я не мог этого допустить.

Хаку долго смотрела на меня непроницаемым взглядом, а потом разрыдалась и бросилась на шею.

– Я ТАК И ЗНААААААААЛАААААААА!

В общем, я даже немного гордился собой за такую аморальную манипуляцию. Дальше стоило лишь упомянуть про участие в Выборах Модератора, чтобы девушка загорелась идеей. Теперь я бы обидел её, если бы не взял с собой. На моё условие постараться максимально обеспечить свою безопасность Хаку легко согласилась.

– Уеду в горы к бабушке! У неё даже Сети нет, только старый проводной интернет! Там такая глушь – туристы не заходят! А воду нужно носить из ручья, зато недалеко есть горячий источник!

Сведя вместе приставучку, Лиса и нанятого мага, мы испытали связку. Хаку перенимает у мага какое-нибудь заклинание и передаёт Лису – её уровень развития уже позволял это делать. Всё работало, но понадобился второй маг и эксперименты, чтобы узнать что именно позволяет одному портальщику преследовать другого.

– Это как будто я вижу коридор по которому он ушёл, – описывал Лис наконец-то удачную попытку. – И я могу последовать за ним как по накатанной колее.

Хоть в этой части всё было понятно, несколько дней мы тренировались просто на всякий случай. Нам всем троим ещё предстояло пройти одну из цепочек заданий на допуск к Выборам. Сейчас многие стартовые точки этого квеста известны, но сам он от этого не становился легче.

Есть варианты связанные с ремеслом, с экономикой, с политикой на развитие клана или города.

Мы выбрали «силовой» вариант, в котором надо сражаться с сильными монстрами. Для меня этот вариант был проще всего, а значит и для Хаку, заимствующую мои навыки в зависимости от ситуации. И для Лиса, которому она могла эти навыки так же передать, но кицуне и сам прекрасно справлялся.

«Внимание! Глобальное сообщение: приближается событие «Выборы»»

«Внимание! Вам доступно событие «Выборы». Опция перемещения в точку события будет доступна через 10 суток.»

В назначенный час мы стояли у границы Храма в ожидании старта и наблюдали вокруг крепости Ноля небывалый ажиотаж из наёмников. Зная причину этого – ведь ему придётся участвовать в первом туре наравне с остальными, и это был наш шанс.

Таймер отсчитывал последние секунды, подгоняя опоздавших, хотя вряд ли таки здесь есть.

«Добраться до Храма. Успешно – 54182»

Половина из желающих попытать свою удачу находились на стороне Ноля – отсюда и такое огромное количество участников.

«Сформировать круг достойных»

«Доступно к дальнейшему участию игроков: 10. Время – не ограничено»

Система не стала придумывать ничего нового и запустила стандартный режим «все против всех». И именно для этого в нашей команде был нужен я: обеспечить выживаемость Лиса и Хаку и нанятого мага пространства. Чтобы они добрались финала.

Худшим вариантом развития был тот, при которым останутся только наёмники и сам Ноль. Тогда финал будет ничего не значащей формальностью. Понимали это и земляне и не спешили убивать друг друга, сконцентрировавшись на чужаках. Пока оставив товарищей вдалеке от основных действий, присоединился к общей бойне.

Чем меньше оставалось людей, тем агрессивнее становилась игра. Не понимая в чём дело, земляне тем не менее заметили что наёмники что-то защищают, а точнее кого-то. И в ход пошли приберегаемые до финала ультимативные удары, приёмы и эликсиры.

В Колыбели всё-таки есть баланс, и шанс стать, при должном усилии, наравне с теми, кто играет в старых мирах. Но кроме этого земляне были злее, рискованнее и не жалели ресурсов. Это и сыграло решающую роль, когда перевес склонился в нашу сторону а количество живых наёмников стало стремительно падать. На столько, что Нолю самому пришлось вмешаться и бой, афишируя своё участие.

«Можно попробовать» – отписался Лис, просчитывающий для себя варианты, наблюдая издалека.

«Ждём ещё немного» – я хотел чтобы из участников осталось не больше двухсот, когда это произошло написал одно слово.

«Можно»

Я этого не видел, но сейчас Хаку должна передать Лису от мага пространства часть его силы. Получив которую он в своём костюме-хамелеоне пробирается максимально близко к цели.

«Начали» – отдаёт он команду и первым на Ноля нападаю я, отвлекая его внимание. Скорость позволяет мне держаться на расстоянии и оставаться в живых, но и существенного урона я не наношу.

Это должен сделать Лис: вокруг Ноля закружилась чёрная дымка, из которой на мгновение мелькнул чёрное сверло кинжала. Удар прошёл удачно, заставив Ноля переместиться на другую сторону ограниченной зоны, но чёрная дымка преследовала его даже в пространственном перемещении.

Второй удар, и снова прошедший удачно, и последовавший за ним прыжок Ноля. Очередной появление кинжала, и ещё и ещё. Лис не останавливался, преследую свою жертву по всей территории испытания. Я успевал за всем этим наблюдать, параллельно устраняя уже всех, кто остался на поле.

«Я всё» – просто написал Лис и появился из своей дымки воплоти.

Было странно осознавать что вот так буднично Ноль перестал существовать в жизни планеты.

– Точно? – я оказался рядом с ним чтобы удостовериться.

– Точно, – перекинул он часть логов подтверждающих смерть бывшего Модератора.

Осталось немного – подчистить финал от лишних людей.

«Сформировать круг достойных – Успешно»

Известила игра, но ничего не сказав о том, что останавливаться обязательно. Этого никогда не говорилось – ещё один секрет, про который мне поведал Ивор. Поэтому когда семь выживших замерли в ожидании, мы с Лисом не стояли на месте.

– И их осталось трое, – продекламировал кицуне.

Наши взгляды скрестились на всё ещё живой Хаку.

– Прости, малышка, – улыбнулся я девушке, отправляя её на перерождение.

Мы остались вдвоём с Лисом.

– Как в старые добрые времена? В полную силу? – встал он в стойку, начав окутываться дымом.

– Конечно, – кивнул я, переходя в ускорение.

Сражение в удовольствие, потому что не важно кто победит. Ведь в любом случае это буду я.

Специально подставившись под кинжал, ответный удар я нанёс пока винтообразное лезвие ещё было у меня в шее.

«Поздравляем! Вы победитель Выборов Модератора Земли!»

«Внимание! Ваша репутация слишком низкая чтобы занимать должность Модератора»

«Глобальное сообщение: в результате Выборов победитель не был определён»

«На два года обнуляются установленные ранее налоги, ограничения, поощрения»

«Новый Модератор будет определён в стандартном порядке на следующих Выборах»

– А вот об этом Ивор не рассказывал, – я так и остался стоять посреди пустой площади.

Игроки за периметром события во всю разрушали остатки крепости Ноля, стирая последний признак его власти и вообще существования на нашей планете.

– Ты как? – вскоре подошёл Лис. Смерть во время соревнований не считалась и игрок возрождался сразу же.

– Не знаю, – и я правда не знал.

Была усталость, лёгкое опустошение и всё-таки какое-то понимание:

– Мы сделали хорошее дело.

– Куда ты сейчас?

– Домой в реальность. Соскучился по жене и сыну, которого ещё ни разу не видел.

Не придав значение ещё одному служебному сообщению, уже лично для меня, вышел из игры.

Эпилог

Не знаю, специально так подгадала корпорация или это совпадение, но на следующий после Выборов день назначен прилёт транспортного корабля инопланетян.

В качестве жеста доброй воли они ещё в космосе выпустили на орбиту купленные землянами спутники безопасности, передав соответствующим странам коды доступа.

Население уже давно в принудительном порядке приобщалось к получению ПГИ – персонального генетического идентификатора, который теперь заменил паспорт. А в комплекте с браскомом заодно и кошелёк, и средство связи и личный монитор здоровья.

На борт приземлившегося космического транспортника, я попал среди первых. А выходил уже на своих ногах, со своим лицом и руками. Ну и конечно новенькой нейросетью в мозгу, в которой ещё предстоит разобраться.

Чтобы хоть как-то справлять с потоком туристов, как прилетающих в Африку по делу, так и просто любопытствующих, корпорация закрыла небо над своей территорией, пропуская ограниченное число бортов. Зато улететь можно почти бесплатно – по дороге в Россию я был один в самолёте.

Встречали меня все: сестра, мать, отец, и Лена с сыном.

– Я вернулся, – обнимаясь предательски наворачивались слёзы.

Месяц не заходил в игру, даже мысль о которой вызывала отвращение. Но ребёнку не нужно чтобы я находился рядом с ним постоянно, родителям – тем более. Лена сама часть времени стала проводить в Колыбели, с радостью передав часть надзора за чадом на меня.

В общем, это был только вопрос времени когда я сорвусь:

– Вход.

«Доступно уникальное задание: Я ещё хуже»

«Описание: Скрыто»

«За подробностями обратитесь в Информаторий»

Пачка служебных сообщений ещё с моей прошлой игровой сессии – было первым что я увидел загрузившись в Колыбель.

– Так, понятно. Очередные игры нашего искина.

Хотя было интересно что от меня хотят на этот раз. Иначе для моего персонажа особо нечего делать в игре. Репутация на нуле, за роль Модератора через два года не поборешься. Разве что клан свой создать и пойти войной на Картис. Или попытаться завершить квест Кровавой Луны на уничтожение десяти игровых богов-искинов.

– Здравствуйте, – чтобы не убили по пути, добирался до библиотеки на ускорении.

– Привет, Максим! Рад тебя видеть, – сам Администратор в отличии от обычный нпс реагировал на меня нормально. – Пойдём, пойдём, нам предстоит важный разговор.

Мы уединились в уже знакомой комнате.

– Во-первых, позволь тебя поздравить. Прошлый Модератор умер не от твоей руки, но я в курсе кто всё организовал. Думаю твоим друзьям стоит попробовать снова на следующий год, у них есть все шансы на победу.

– Как и у многих других. Мне кажется сейчас шанс на победу есть всех кроме меня.

– Ну, тут я ничем помочь не могу. Весь свой путь ты определял сам, – и не поспоришь ведь.

– Тогда почему я здесь? Что может быть хуже чем самая плохая репутация в игре? – спросил, имея ввиду название «Я ещё хуже».

– О, поверь Максим, в Колыбели есть одна такая роль, уникальная. И именно её мы хотим тебе предложить.

«Корпорация Колыбель предлагает занять вам системную должность «Создатель» вашей планетарной локации Земля»

«В рамках предлагаемого договора Корпорация Колыбель на основе закона о трудовой деятельности наделяет нанимаемого разумного статусом Гражданина Объединённых Миров»

– Это интересное предложение.

Конец

Content

Дмитрий Черепанов
Собиратель
Том 4

Интерлюдия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог