Алексей Даниленков

Девушка, кошка и дракон

Пролог

В один из основных мировых потоков эфира влетела искорка. Таких искорок было очень много, но большинство из них бесследно гасло, оставленное без внимания хозяйкой потока. На эту внимание обратили.

«Интересный зов. Так меня зовут редко. Хорошо, будет тебе мое покровительство. Хм... Забавный человечек... Пожалуй, я взгляну на тебя поближе».

Часть существа отделилась и спустилась в более близкий к материальному миру поток, превратившись в черноволосую девушку. Эфир вокруг нее пришел в движение, формируя заполненную туманом сферу. Мгновение, и туман отступил к границам сферы, открывая покрытую густой травой ночную поляну, окруженную высокими деревьями. В траве засверкали светлячки, подул легкий ветерок.

Дождавшись окончательного формирования домена, девушка села в кресло и посмотрела на одного из светлячков. «Ты совсем перестал развиваться. Даже твои помощницы не могут тебя расшевелить». Она неодобрительно покачала головой и на мгновение задумалась. «А если тебя заранее предупредить о смерти?.. О, еще одна большая просьба. Помощь семье?.. Я конечно могу, но будет лучше, если ты сделаешь это сам».

Девушка на мгновение замерла, прислушиваясь. «Так, а это кто тут у нас так торопится за грань?» Она отыскала взглядом еще одного светлячка. «Какое сильное желание. Я помогу, но взамен заберу твое тело, тем более, оно тебе уже не понадобится». Хлопок в ладоши, и легкий порыв ветра перенес двух светлячков на другие травинки. «Ну вот, забавный мальчик, теперь у тебя есть шанс. И лениться тебе теперь некогда».

Глава 1

Мистресс (mistress) — госпожа, хозяйка. Происходит от ст.-франц. maistresse «хозяйка, госпожа», женск. от maistre «мастер, хозяин».

Online Etymology Dictionary Дугласа Харпера

К-ск, 20** год. Декабрь.

Через мутную пелену перед глазами проступил свет. Кое-как на поверхность сознания пробилась одинокая мысль: «Кажется живой», потом сознание отключилось.

Второе пробуждение принесло осознание жуткой слабости в теле, тупой боли внизу живота и ощущение какой-то неправильности в окружающем, а заодно чуть более ясную мысль, точнее вопрос: «Где я?»

В третий раз мозгу удалось включиться в более или менее нормальный режим и заставить тело оглядеться. Койка с металлической спинкой, белые стены, легкий запах хлора. Я в больнице? Над головой что-то пищит, а к правой руке тянется провод и трубка от капельницы. Точно больница. Кажется, даже, реанимация. И опять что-то неуловимо неправильное чувствуется в окружающем, причем это не относится к больничной палате, хотя в больницах никогда не лежал, а уж тем более в реанимации.

В палату заглянула медсестра. Посмотрела на меня, на приборы, прикрыла дверь, и судя по частоте затихающих шагов, довольно быстро куда-то пошла. Минут через десять вернулась уже с врачом. Оба, почти не разговаривая, быстро осмотрели меня, уделив особое внимание животу, и вышли из палаты.

Вот после осмотра до меня и дошло, что же мне показалось неправильным с самого начала. Руки, их форма и тонкая гладкая кожа — явно детские. Я ребенок? Прикинул насколько ноги не достают до нижней спинки койки. Нет, скорее подросток. Странно, если это последствия ритуала, то почему не новорожденный? Или просто я только сейчас себя осознал? Так, что еще за «ритуал» и почему «осознал»?" Прикрыв глаза, я усилием воли попробовал привести в порядок мысли и воспоминания. Вначале на ассоциациях к «ритуалу» вспомнились события примерно десятилетней давности, затем замелькали образы более близких событий.

К-ск, 2007 год.

Началось все с какой-то книжки по магии, по случаю взятой у соседок по общаге. Из интереса попробовал провести один из описанных ритуалов на удачу. И оказалось, что магия все-таки существует. Ну, то есть когда встреча с пятеркой обступивших тебя гопников обходится вообще без потерь, потому, что в проулок, куда ты по глупости свернул, заглядывает полицейский патруль, это однозначно удача.

Потом, конечно, выяснилось, что не все так радужно. Ритуалы действуют далеко не всегда и очень часто непредсказуемо. Заклинанием нельзя даже свечу зажечь, не то что бросаться фаерболлами, а для достижения серьезных результатов нужно посвятить колдовской практике все свободное время, потратить несколько лет и кучу денег. И не факт, что добьешься желаемого. Но первая удача окрылила, и я на полгода зарылся в колдовство с головой. А когда лень и понимание ситуации почти остудили первый интерес, даже умудрился получить приглашение на ритуал посвящения.

* * *

Я стоял на коленях перед алтарем. Ночь, круг, очерченный толстой веревкой и окруженный свечами. Рядом с алтарем фигура в балахоне, и еще четыре, по одной на каждую сторону света, стоят за границами круга спинами ко мне.

— Ты готов? — спросила стоящая передо мной девушка.

— Да.

— Тогда воздай молитву Богине и, если откликнется она на просьбу твою, ты войдешь в наш круг.

Я чуть не фыркнул — столько пафоса было в словах жрицы. На самом деле ни в какой ковен я вступать не собирался, а на ритуал посвящения согласился просто из любопытства. Вся эта театральность меня откровенно веселила, но ржать в такой момент было нельзя — для остальных присутствующих ритуал был серьезным событием.

«Нет уж. Если посвящение, то не Гекате. Кого бы тогда выбрать?» — думал я, перебирая известных мне богов и обращения к ним. Украдкой глянул в сторону. За окном светила полная луна. Настолько яркая, что ее свет, пробивавшийся через окно, освещал комнату куда лучше двух десятков свечей на полу. «Да уж, после такого меня точно не примут», — решил я и нараспев начал.

«Услышь меня, Никта, Ночь Предвечная».

При этих словах стоявшая передо мной жрица дернулась, но прервать ритуал не решилась.

«Хранящая во тьме тайны жизни и рождения,

Сковывающая сном и приносящая смерть».

Что-то изменилось вокруг. Тени словно стали гуще, а воздух плотнее. Тело сдавило, как будто я глубоко под водой. Через силу я продолжил.

«Под звездные покровы твои вступаю без страха.

Знаю, что без сна нет сил для нового дня, а без смерти нового рождения,

И потому встречаю тебя с радостью и надеждой.

Мать Дня и Солнечного света, перед тобой предстою, восхищаясь твоим величием».

Тяжесть постепенно исчезла. Руки сами собой сложились пирамидкой в подобие мудры концентрации.

«Тебе приношу хвалу, тебя молю: позволь мне прикоснуться к тайнам твоим, Никта, Ночь Предвечная».

На последних словах я увидел перед собой незнакомую высокую девушку с бледной, почти белой кожей и абсолютно черными волосами. Она улыбнулась, и в ее огромных черных глазах замерцали фиолетовые искорки. Мерцание приковывало взгляд и завораживало. Голова закружилась, и я отключился.

* * *

Очнулся я тогда один в пустой однокомнатной квартире, которую снял на ночь для проведения ритуала. В ковен меня, естественно, не приняли. Старшая жрица заявила, что им не нужны придурки, которые на ритуале посвящения вместо чтения гимна Гекате призывают в круг чуть ли не первозданную Тьму. В местной эзотерической тусовке за мной закрепилась слава человека легкомысленного, если не сказать грубее.

На этом последствия моей забавы не закончились. Спустя некоторое время я заметил, что ритуалы, которые изредка все же проводил, давали куда более ощутимые результаты, если обращаться за помощью к богине ночи, особенно если это были гадания. Но окончание института, переезд в небольшой городок, а затем семейная жизнь свели мой интерес к магии практически на нет. До тех пор, пока в Интернете мне не попалась переведенная кем-то статья с методикой создания духов-фамильяров, которую я решил опробовать, немного переработав.

Н-ск, 2014 год.

— Я не очень понимаю, зачем тебе понадобился еще один фамильяр? — Рей взлетела с алтаря и уселась передо мной.

— Она будет помогать нам собирать и преобразовывать энергию.

— Ты и сам можешь это делать. Если бы ты чаще тренировался...

— А еще у тебя теперь будет сестренка, — поспешно добавил я, пока Рей не начала снова пилить меня за лень.

—Ладно, — резко успокоилась драконесса, — не развеивать же ее теперь. Но почему кошка?

— Так классика же, — пожал я плечами.

— А дракон тоже классика?

— Драконы всегда славились как умные и мудрые существа.

— Ну что есть, то есть, — задрала носик Рей. — Кстати, я теперь могу менять форму. Смотри.

Ее тело покрылось язычками пламени и вспыхнуло. Секунд пять я молча разглядывал стоящую передо мной девушку в красном с белыми вставками платье, чем-то напоминающем одежду японских жриц-мико.

— Слушай, Рей, а почему именно такой вид? И почему не блондинка? — наконец смог я внятно оформить свои вопросы.

Девушка осмотрела свой наряд, потеребила прядь черных волос и развела руками.

— Сам дал мне имя на японском[1]. Ты много видел светловолосых японок?

— Нужно было дать тебе имя на английском? Представляешь, если бы я назвал тебя Гостом[2]?

Фигура девушки подернулась дымкой, и на ее месте вновь появилась серебристая драконесса чуть больше метра длиной.

— Нет уж. Пусть лучше, как есть. Хотя имена ты давать не умеешь. А имя, между прочим, оказывает сильное влияние на живое существо. Ну ладно я, отделалась легким намеком в одежде и внешности. А вот она, — Рей указала на мои колени, — если сможет менять форму, как будет выглядеть и вести себя с таким именем? Оно же ничего не значит! Как ты вообще додумался так ее назвать?

Маленькая серая кошка, сидевшая у меня на коленях, подняла голову и выдала протяжное: «Ми-и-и».

— Вот как-то так, — пожал я плечами и погладил новорожденного духа по голове.

Н-ск, 2015 год.

— Девочка-кошка. — Отпустив серое кошачье ушко, Рей обошла сидящую на полу девушку. Наклонившись, она приподняла кошачий хвост, выглядывающий из-под длинной футболки. — Хвост один, значит, бакэнэко[3]. Хоть бы трусы надела для приличия.

Хвост дернулся и, вырвавшись из руки Рей, спрятался под футболкой.

— Подозрительно это как-то, — Рей постучала пальчиком по губам. — И у меня, и у Ми есть вторая форма. И явно японские мотивы прослеживаются. А покажи-ка ты мне описание ритуала.

Я покопался в компьютере и вывел на экран текст. Рей пробежала глазами по строчкам.

— Так... Ага... Что? Бумажные талисманы и пять стихий? — она резко повернулась ко мне. — Ты описание где взял?

— В Интернете.

— А там, чисто случайно, среди стихий Дерево и Металл не попадались? — с подозрением спросила Рей и, увидев мой утвердительный кивок, чуть подалась вперед. — Ты что, провел ритуал из японского оммёдо[4]?!

— Почти. Мне сама схема понравилась, а содержание я переделал.

— Ритуал из европейской школы по японской схеме... — драконесса хлопнула себя ладонью по лицу. — А я-то думала все дело только в имени... Ты вообще в курсе, — она подняла на меня взгляд, — что по японским легендам духи женского пола часто являлись любовницами, а иногда и женами колдунов? Одна из задач кошки — сбор энергии. Намекаю — во время секса энергия тоже выделяется.

— Секс с ней? — намек Рей и заблестевшие глазки Ми заставили меня слегка занервничать. Звучало все логично, да и легенды я такие действительно где-то читал. — Ты как себе это представляешь? Даже если оставить в стороне то, что я уже женат и любовницу заводить не собираюсь, она же дух. Это физически невозможно.

— Сергей, ты же наш создатель и ощущаешь ее прикосновения, как и мои. Так что тут как минимум три способа. Во-первых, можно повысить твою восприимчивость к эфиру тренировками — это позволит тебе лучше ее чувствовать. Во-вторых, с помощью некоторых ритуалов можно на короткое время придать ей большую материальность — с тем же результатом. Ну и в конце концов она просто может быть сверху.

— Э-э-э, Рей, — я пораженно глядел на драконессу, — откуда такие познания?

— Это очевидные вещи, — она покраснела.

— Свер-р-рху... — мурлыкнула Ми, оглядывая меня. — Мастер, я хочу попробовать!

Не успел я ничего ответить, как кошка прыгнула и толкнула меня в грудь. Силу она явно не рассчитала и по инерции перекатилась через меня, что не помешало ей тут же прыгнуть обратно. И вот я лежу на полу и наблюдаю спину сидящей на моей груди девушки, чьи пальчики пытаются расстегнуть мои джинсы. К счастью, плотности им не хватает, и они просто проходят сквозь одежду.

— Слезай! — Рей, попыталась стянуть с меня Ми.

—Нет! — кошка вцепилась в меня ногами, заодно прижав ими мои руки к бокам так, что я не мог вырваться, не навредив ей.

В результате борьбы фамильяров выяснилось две вещи: на Ми действительно нет трусиков, и дергающийся во все стороны кошачий хвост, хоть и не совсем материальный, довольно сильно щекочет нос. В итоге я не выдержал и чихнул. Ми, издав невнятный писк, мгновенно скатилась с меня, а Рей от неожиданности села на пол.

— Хвост в нос попал, — пробормотал я, глядя на покрасневшую бакэнэко.

—Ты чего? Он же просто чихнул, — Рей ошарашенно посмотрела на Ми, потом перевела взгляд на меня. — Ах да, она же без трусов. Ой, я не могу!

По квартире разнесся звонкий смех драконессы.

Н-ск, 2016 год. Март.

Неделя началась с кошмаров. Точнее, не совсем кошмаров. Четыре дня подряд мне снился один и тот же сон, в котором мое тело растворялось в темноте. Волнами накатывали отчаяние и горе, но как будто не мои, а кого-то мне близкого. Причем дрожь в руках и холодный пот после пробуждения вызывали именно чужие боль и отчаяние, а вовсе не растворение. Эти сны и заставили меня взяться сперва за карты, а потом за так нелюбимые мной в качестве оракула руны.

* * *

Я опять посмотрел на выложенные уже в пятый раз на столе карты, потом на руны.

— Рей, что скажешь?

— Тоже самое. Жить тебе осталось меньше года.

— Блин, и делать-то что? — голос невольно дрогнул, и эмоции снова пришлось глушить. — Неужели этого никак не изменить?

Жить, как ни странно, хотелось, да еще как. Хотя бы ради жены и ребенка. Зарплата администратора баз данных, а по сути простого эникейщика, в госконторе не позволяла накопить денег на что-то дороже велосипеда, не говоря уже о заначке на черный день. А все «хлебные» места прочно заняты, да и вообще с работой в нашем городишке туго.

— Нет. Избежать скорой смерти нельзя. Но Госпожа неспроста дала такой явный знак, да еще и больше чем за полгода до срока — наверняка есть шанс на что-то повлиять. Вот только что именно можно сделать я пока не знаю. Ты сам-то чего хочешь?

— Жить, естественно. В Страну вечного лета я не тороплюсь. По крайней мере в возрасте тридцати с небольшим, и оставляя жену с пятилетним сыном «на бобах».

— Сам виноват! — рявкнула Рей. — Два года я тебя пинала на предмет хоть каких-нибудь активных действий! И чего добилась? Не был бы лентяем, глядишь и денег мог бы Оксане оставить, да и вообще...

Она устало взмахнула ладошкой и опустила голову. Ее тоже не радовала ситуация.

— Подождите, — Ми, сидевшая до этого с закрытыми глазами, подалась вперед. — Вот оно — то, что можно изменить.

— Что? — я криво усмехнулся. — Сменить Страну вечного лета на что-то другое? На Рай что ли?

— Да нет же. Сделать так, чтоб не оставить Оксану «на бобах».

Рей пересела ближе к Ми:

— Рассказывай.

Девушки застыли, глядя друг другу в глаза. Через пару минут Рей повернулась ко мне:

— Нужен будет сложный ритуал и много подготовки. И не только. Мы должны успеть до середины июня.

— Почему именно до июня? — я озадаченно посмотрел на фамильяров.

— Солнцестояние, — пожала плечами Рей.

Пиликнул будильник на мобильном.

— Так, — я глянул на часы. — Через полчаса Оксана с мелким вернутся. Нужно прибрать тут все и проветрить. Потом все подробнее обсудим.

Итогом гадания и последующего обсуждения стала довольно бурная, но в то же время скрытная подготовка. Потихоньку от жены я начал откладывать на отдельный счет деньги, сэкономленные на разных мелочах и заработанные на мелкой халтуре. Открыл к своей зарплатной карточке дополнительную на ее имя. Оформил завещание.

Рей и Ми, не имевшие возможности помочь мне в материальном мире, тоже готовились как могли. Рей, как обычно, собирала информацию, готовила структуру ритуала и рассчитывала соответствия, попутно усиленно пиная меня на предмет саморазвития и зарабатывания денег. Ми потихоньку собирала энергию отовсюду. Пришлось даже пару раз прогуляться в лес, не говоря уже о медитациях в полнолуние и новолуние.

Н-ск, 2016 год. Июнь.

Ритуал, в кои-то веки, прошел вообще без ошибок. Просьба была услышана, это было ясно сразу, но вот ответ ни я ни девочки толком интерпретировать не смогли. Понятно было лишь одно — за выполнение просьбы придется что-то сделать. Что-то важное и значительное, но вот что именно, даже приблизительно не было понятно. После совместного обсуждения решили, что более точный ответ я узнаю позже, возможно даже после смерти. Потом Ми и Рей пытались узнать и о своей дальнейшей судьбе. У созданного в результате ритуала духа-фамильяра после смерти создателя было два пути: обрести полную самостоятельность, или раствориться в потоках эфира. Последнего ни мне, ни им не хотелось. Однозначного ответа девочки так и не получили. Все свелось к высокой вероятности остаться в живых, что давало некоторую надежду.

В итоге, опустошенный морально и физически, я умудрился слечь в середине лета с простудой. Переболев, и кое-как восстановив силы, решил оставить мысли о скорой смерти. Тем более, что сделано было практически все, чтоб хоть как-то сгладить положение, кроме разве что разговора с женой. Но на мои «колдунские штучки» Оксана смотрела с недоверием и легким неодобрением, да и я относился к ним скорее, как к забавному хобби, хоть и приносящему изредка полезные и интересные результаты. На этом фоне рассказ о знаках судьбы и скорой смерти в лучшем случае повлечет за собой сомнения в моем душевном здоровье. Жизнь потекла почти как раньше, и я даже иногда забывал о будущем. Как водится, в таких ситуациях — зря.

Н-ск, 2016 год. Декабрь.

Я глянул на часы — полдвенадцатого ночи. Блин, ну надо ж так встрять. И почему у нас всегда конец года завершается приходом полярного лиса? И каждый декабрь одно и то же — окончание финансового года всегда приходит неожиданно, как мороз зимой, и приносит с собой не только несходящийся дебет и кредит в бухгалтериях разных контор и конторок, но и срочную необходимость освоить неосвоенные фонды. Освоить фонды можно по-разному, например, внедрить новый регламент обмена данными, читай, сменить номер версии в титульном листе инструкции и в самой программе обмена данными. Причем сделать все надо еще вчера, потому что деньги уже попилены и горящие путевки на зимние праздники начальству из областного отделения жгут карман. А простым бухгалтерам и эникейщикам из мелких местечковых отделов работать до поздней ночи, ибо рабочий день у нас в таких ситуациях ненормированный.

Идти домой пришлось медленно и осторожно. Под конец декабря начались легкие оттепели, но сегодня к ночи подморозило, и улица превратилась в ледяной каток. Я уже собирался свернуть на перекрестке, когда услышал позади приближающийся рев автомобильного движка и почти перекрывающую его долбежку колонок. «Кто-то решил новую папину тачку ночью обкатать», — подумалось мне, когда визг тормозов и довольно громкий бум заставили меня обернуться. Обычно перед въездом на этот перекресток водители слегка притормаживали, потому что старое булыжное покрытие было сантиметров на пять выше, чем уложенный перед ним асфальт. Этот же водила, судя по всему, притормозить вовремя забыл. Чуть подброшенную машину занесло на льду и выбросило с дороги на тротуар. Я попытался отпрыгнуть, но поскользнулся. Последней мыслью было дурацкое: «Оксанка с Ванькой расстроятся». Потом были удар в плечо и голову, и дикая боль.

К-ск, 20** год. Декабрь.

Я вздрогнул от последнего воспоминания. Н-да. После такого оказаться в больнице не так уж удивительно. Если бы не тело и поведение врача с медсестрой. А так ясно, что ничего не ясно. Не то, чтобы я часто общался с врачами, но, как мне кажется, эти ведут себя странно. Слабость в теле, боль в животе и реанимационная палата тоже намекают на проблемы. И еще чувствовалось легкое беспокойство, как будто я что-то важное упустил из увиденного.

В палату вошла давешняя медсестра. Опять внимательно меня осмотрела. Потом отключила датчик и капельницу, и вколола мне, судя по накатившей сонливости, снотворное.

Проснулся я уже утром с ощущением легкой, почти невесомой тяжести на животе и чего-то теплого у головы. Опустив глаза, увидел знакомое, слегка просвечивающее, кошачье ушко. Лежавшая на мне темно-серая кошка зевнула и, приоткрыв глаза, протянула: «Доброе утро, маст...», — она запнулась на полуслове и, оглядев меня, поправилась, — «...мистресс». «Офигеть», — раздался над моим ухом еще один знакомый голос.

Я повернул голову. На моей подушке сидел небольшой серебристый дракончик, точнее драконесса, и смотрела на меня огромными глазами.

— Девочки, вы в порядке! — я резко сел, и сгреб обеих в охапку.

— Ну, более или менее, хотя скорее менее, — Рей, как обычно, довольно быстро пришла в себя и завозилась в моих руках. — Да отпусти ты нас уже, потом наобнимаешься, а с кошкой можешь даже... Н-да, теперь я даже не знаю, что она с тобой делать будет.

— П-ф-ф, — Ми показательно отвернулась от Рей и задрала мордочку, — мастер, то есть мистресс, мне нравится в любом облике.

— Да кто бы сомневался, — Рей выбралась из моих объятий, — лучше бы сказал где мы, и что вообще происходит.

Резкие движения и выброс адреналина вызвали головную боль, а мысли все еще немного путались, но ситуация явно требовала прояснения.

— Ну, — я потер лоб. — Мы сейчас в больнице. Вы обе живы. Я тоже. Хотя тело явно не мое, и я точно помню, как попал под машину, после чего наверняка умер. Попаданец, блин. Вот уж не думал, что так бывает на самом деле, — взгляд мой вернулся к Ми, — Кстати, а почему мистресс? Это же...

Последнюю фразу я случайно произнес вслух. Этот голос. Он не просто детский. От нехорошего предчувствия меня, что называется, пробил холодный пот. Ми частенько в шутку называла меня то «хозяином», то «господином», но чаще всего «мастером». А «мистресс» обращение к женщине. Так вот что еще смутило меня во время осмотра!

Я сунул руку под одеяло и осторожно ощупал промежность. От результата обследования меня затрясло, в голове зашумело. Тут в коридоре послышались торопливые шаги и дверь в палату открылась.

Глава 2

На определенной ступени развития фамильяру понадобится домен — область пространства в эфире, защищенная от его глобальных потоков и привязанная к материальному предмету (якорю) специальным заклинанием. Развиваясь фамильяры получают новые возможности, например…

Из книги теней Вайи Флос

Елена почти бежала по больничному коридору. «Она очнулась! Слава богу! А говорили, что операция простая. Ничего сложного и опасного. Пара часов и все. А потом: «операция прошла успешно, но у вашей дочери оказалась нестандартная реакция на наркоз. Мы не можем ее разбудить». Она чуть не поседела после таких слов. М-м-медики! Хотели перевести Сашеньку в общую палату. К счастью, Витя не растерялся и заставил их оставить дочь в палате интенсивной терапии, пообещав, что если с ней что-то случиться, то врачи не только в суд попадут, но и на телевидение.

Весь первый день они провели возле дочери. На второй день Елену в палату не пустили, несмотря на все угрозы. А вчера вечером позвонили и сказали, что дочка очнулась и сегодня можно будет ее навестить.

Елена открыла дверь палаты и вошла. Ни врача, ни медсестры в палате не было. Дочь, бледная и испуганная сидела на кровати.

— Сашенька! — Елена присела на стул рядом с кроватью. — Как ты себя чувствуешь?

— А? — дочка сжалась и отодвинулась. — Кто вы?

— Что значит «кто?» Твоя мама, — ошарашенно пробормотала Елена. — Да что с тобой, Саша?

— Саша? Какой еще Саша? Кто вы?

На глазах дочери выступили слезы.

— Что с тобой, доченька?! — Елена протянула было к ней руки, но, увидев, как дочь еще сильнее отпрянула, вскочила и выбежала за дверь.

* * *

Громкий хлопок закрывшейся двери чуть-чуть привел меня в чувство. Тут только что была женщина. Не врач. О чем я говорил с ней? Кажется, она сказала, что она моя мать. На щеках слезы. Со мной случилась истерика?

— Так, с этим нужно что-то решать и быстро, — донесся до меня голос Рей. — Предлагаю изобразить амнезию.

— Я — девочка, — пробормотал я. Кроме этой мысли все остальное в голове дольше чем на долю секунды не задерживалось.

— Ты меня вообще слушаешь? — Рей легонько хлопнула меня когтистой лапкой по носу.

— Что? — я перевел на нее взгляд.

— На все вопросы о себе отвечай, что ничего не помнишь. Тем более, что о прежней хозяйке тела ты действительно ничего не знаешь. И главное не ляпни, что ты не маленькая девочка, а тридцатилетний мужик в ее теле, иначе переведут в другую палату, но уже с мягкими стенами и направлением на лоботомию.

— Блин, да как же так?! — чуть не взвыл в полный голос я. — Ну ладно детское тело, но почему оно еще и женское?!

— С этим мы потом разберемся, а сейчас притуши-ка ты эмоции.

Спокойный голос драконессы и повторный шлепок лапкой по носу, на этот раз чуть более увесистый, вернули мне ясность мыслей. Я глубоко вздохнул и попытался привычным усилием отстраниться от эмоций.

— Мистресс, — Ми дернула ушком в сторону двери — сюда идут.

Дверь открылась и в палату зашли уже знакомый мне врач и женщина, назвавшаяся моей матерью.

* * *

«Ну надо же как все неудачно», — думал Синицын, шагая по коридору вслед за матерью проблемной пациентки. «И ведь ничто не предвещало. Хоть случай и редкий, но и описания и рекомендации существуют, да и методики лечения давно отработаны. Только не все об этом, как оказывается, знают. Ну что стоило этому молодому нормально описание диагноза посмотреть и подобрать другую наркозную смесь. В итоге, после удачной операции пациентка вместо того, чтоб через пару дней реабилитации получить свои рекомендации и освободить палату, начинает умирать прямо на операционном столе. Да, реанимационная бригада сработала на отлично, но привести ребенка в сознание так и не удалось. А папаша еще и скандал устроил, журналистов грозился привлечь. Пришлось оставить девочку в палате интенсивной терапии, а их всего три на всю больницу. Да и пустить туда родственников дежурить нельзя. И возразить нечего — действительно врачебная ошибка, за которую по головке не погладят. К счастью, вчера вечером девочка очнулась. А сегодня мамаша орет на все отделение, что с ребенком что-то не так».

Девочка сидела на кровати сжавшись в комочек и глядела на них огромными глазами. На щеках блестели мокрые дорожки.

Синицын нахмурился: «Странно, вроде вчера все было нормально. Хотя... Может стоило поговорить с ребенком, но после устроенного папашей скандала... да и вела она себя вполне адекватно, а сейчас чуть не трясется от страха. И ведь не только на меня, но и на мать смотрит с испугом». В голове у него мелькнуло нехорошее подозрение.

— Она говорит, что не знает меня и не знает, как ее зовут! — запричитала женщина.

Подозрение стало оформляться в уверенность.

— Выйдете. Я ее осмотрю.

— Я никуда не пойду, пока вы не объясните, что с моей дочерью!

— Вы ее пугаете. Подождите за дверью, пока я осмотрю вашу дочь, — с нажимом сказал Синицын.

Дождавшись, когда нервная мамаша выйдет, он сел на стул.

— Не нужно бояться. Ты в больнице, а я врач и мне нужно тебя осмотреть. А потом мы поговорим, хорошо?

Девочка кивнула и немного расслабилась.

— Ну вот и ладно. Тогда ляг ровно.

Дождавшись, когда ребенок устроится на кровати, Синицын быстро осмотрел швы на животе, проверил пульс, попутно отмечая реакцию на свет и звуки. Если не учитывать последствий недавнего испуга, все было в норме.

— Скажи, ты знаешь, почему сюда попала?

— Я не помню, — помотала головой девочка

— А что помнишь?

— Помню, как проснулась. Сильно кружилась голова и думать было трудно. Потом уснула, а потом проснулась снова. И вы с какой-то женщиной, наверное, медсестрой, меня так же осматривали. А потом поняла, что не знаю, как меня зовут, и испугалась. И тут пришла та женщина, — девочка кивнула на закрытую дверь, — и стала звать меня Сашей, и сказала, что она моя мама. А потом закричала и убежала.

— Ну что же. Тебя действительно зовут Саша, а эта женщина правда твоя мама. Зовут ее Лена. Не помнишь?

— Нет, — девочка отрицательно помотала головой, потом внимательно посмотрела ему в глаза и спросила: — А почему я этого не помню?

Синицын задумался. Вопрос был неожиданным, и «не знаю» сказать было нельзя. Но как объяснить одиннадцатилетнему ребенку, что у него скорее всего амнезия, вызванная реакцией на неправильно подобранную наркозную смесь, чтоб не возникло лишних вопросов ни у ребенка, ни у родителей?

— Тебе сделали операцию. Но лекарство, которое тебе дали, чтоб не было больно, подействовало слишком сильно. Такое случается очень редко, и заранее узнать об этом нельзя. Из-за этого ты проспала очень долго и могла что-то забыть. Не волнуйся, это не навсегда и через какое-то время ты все вспомнишь.

— Это как в кино, про потерю памяти? А если не вспомню? Ведь я даже не помню, как меня зовут, — вопросы зазвучали бодрее. Кажется, ребенок успокаивался.

— Но ведь как разговаривать, что такое больница, кино, операция и лекарство ты помнишь.

— Помню.

— Ну вот. Значит забыла ты не все, а остальное потом постепенно вспомнишь.

Синицын встал с кровати и вышел за дверь.

* * *

Елена подошла к врачу, закрывшему дверь в палату.

— Ну что с ней?

— Пока могу сказать, что у вашей дочери, скорее всего, частичная потеря памяти, вызванная реакцией организма на наркоз. К сожалению, предугадать подобное невозможно. Мы проведем дополнительное обследование, но думаю — это единственная проблема.

Эти слова, сказанные спокойным, почти безразличным тоном вызвали у Елены ярость.

— То есть то, что ребенок забыл свое имя и испугался собственную мать — это просто проблема?! — зашипела она.

— Судя по тому, что она внятно отвечает на вопросы и ведет себя вполне адекватно, амнезия лишь частичная и, скорее всего, временная. Даже если что-то и забылось окончательно, то это возможно вам на руку.

— Я прихожу в палату и вижу ребенка трясущимся от страха. Это по-вашему адекватное поведение!? И как потеря памяти может быть на руку?

Врач был по-прежнему спокоен.

— Девочка проснулась и поняла, что не знает где находится и не помнит собственного имени. Да даже у взрослого будет шок в такой ситуации. А вы еще и кричать в палате начали, когда она сказала, что вас не помнит. Тем самым напугали ее еще больше. Что же насчет пользы... Она знала почему ложится на операцию? Могла хотя бы мельком услышать о диагнозе?

— Вряд ли, а что? — слова врача чуть остудили гнев.

— Подумайте, ведь если бы она даже мельком слышала и запомнила свой диагноз, то найти нужную информацию в Интернете несложно. Представьте шок девочки, когда она узнает кто она на самом деле. А так она будет жить как обычный ребенок. Если вопросы появятся, то расскажете ей, что в детстве из-за болезни ей удалили яичники. Это объяснит все странности, начиная от необходимости пить гормональные препараты и заканчивая неспособностью иметь детей. С учетом же ее возраста, любые утраченные знания и навыки восстановить будет очень легко.

Елена задумалась. В чем-то врач был прав. Гнев ушел, но остался страх.

— Могу я, наконец, ее увидеть?

—Да, конечно. Но пока только в моем присутствии.

Врач отошел в сторону, пропуская Елену в палату и вошел следом.

* * *

Когда врач вышел, я мысленно, а потом и физически вытер пот со лба. Совет Рей пришелся как нельзя вовремя. Кто бы мог подумать, что детское тело настолько сильно накрывает эмоциями. Повторный разговор с «мамой» и врачом прошел малопродуктивно. Почти на все вопросы женщины пришлось отвечать «не помню». И никакая «память прежнего владельца тела», о которой так любят писать в книгах, просыпаться не пожелала. Из разговора удалось почерпнуть немного полезной информации: имена нынешних «родителей», или уже без кавычек родителей, и пары подружек. А еще мне одиннадцать, и я шестиклассник, точнее шестиклассница. Ну и из вопросов про номер дома без номера квартиры и цвета машин папы и мамы стало ясно, что новая семья не бедствует. Вопросы врача касались в основном окружающего мира и моего самочувствия. Тут пришлось отвечать осмотрительнее, и надеяться на то, что не ляпнул чего-нибудь неизвестного одиннадцатилетним детям.

По итогам разговора мне достались крепкие объятия и обещание навестить завтра. А еще тайком от врача под моей подушкой был оставлен старенький, хотя и неплохо сохранившийся мобильник. Вот он-то и преподнес мне сюрприз.

— Так, нужно посмотреть контакты и сообщения, — бормоча про себя я достал из-под подушки телефон. На дисплее поверх заставки с цветочками светились время и дата: двадцать пятое декабря две тысячи десятого года. Телефон вовсе не был хорошо сохранившимся раритетом.

— О, до твоей смерти еще шесть лет, — довольно заявила Рей, выглядывая из-за моего плеча.

— Королева в восхищении, — пробормотал я.

Но второй раз впадать в панику мой ослабший от тревог организм отказался, и, мысленно махнув рукой на все, я улегся спать.

* * *

Следующие два дня были наполнены беседами с психологом, пытавшимся выведать у меня насколько я испугался потери памяти и что вообще помню, анализами и тщательными осмотрами. Даже томографию сделали. К вечеру третьего, после первого пробуждения, дня я более или менее смирился со своим положением, чему немало поспособствовали постоянно спящая на мне Ми и едко комментирующая почти каждое мое действие Рей. Одним своим присутствием они не давали усомниться в окружающей действительности.

На эту самую действительность я и обратил, наконец, внимание, решив хоть как-то прояснить ситуацию вокруг прежней владелицы тела. Тщательное исследование телефона ничего нового не принесло — номера родителей, с пяток детских имен, видимо, одноклассников, и ни одной смс-ки. Из услышанного краем уха обрывка разговора медсестер удалось почерпнуть больше. Что-то девочке требовалось удалить, и операция вроде была вполне рядовая, прошла успешно, но потом из-за неверно подобранной наркозной смеси это тело отказалось просыпаться, и даже попробовало то ли умереть, то ли впасть в кому. Мои родители, узнав, что случилось с их дочерью устроили знатный скандал персоналу. Как раз последствиями этого скандала и объяснялось поведение врача с медсестрой на первом осмотре. Допекли дяденьку настолько, что самочувствием пациентки, из-за которой весь сыр-бор, он даже не поинтересовался, на мое счастье. Хотя, родителей тоже можно в чем-то понять. Название больницы недвусмысленно намекало, что нахожусь я в К-ске. Единственное, чего мне не удалось узнать, так это диагноза, с которым прежняя владелица тела сюда попала.

За два дня процедур удалось более или менее привыкнуть к изменившемуся росту и телосложению. Хотя с координацией оставались некоторые проблемы. Женская физиология и раньше не являлась большим секретом, да и дверью в туалет я больше не ошибался. Хватило первого похода, когда Рей, шипя: «Твоя дверь теперь с другой картинкой!», развернула меня к нужной двери за ухо. Главные сложности были в необходимости говорить о себе в женском роде и вести себя соответственно возрасту. Приходилось постоянно следить за речью и часто задумываться. Подозреваю, что со стороны казалось, будто я изрядно туплю. Хорошо, что круг общения был ограничен: врачи, медсестры, да еще раз в день заходила Елена. Но разговора с ней так и не получалось и посидев со мной полчаса-час она уходила.

На четвертый день мне сказали, что к вечеру меня выпишут, и я со своими фамильярами решил устроить совет.

— Ну наконец-то созрел, — Рей, и в обычное время отличавшаяся повышенной язвительностью, в последнее время была «сама ласка и нежность».

— Мистресс нужно было отдохнуть и прийти в себя, — мурлыкнула Ми, устраиваясь у меня на коленях.

— Итак, что мы имеем? — я решил проигнорировать язвительность Рей. — Я в теле девочки одиннадцати лет. Попал я в него явно неслучайно, но отчего именно женское тело и за шесть лет до смерти неизвестно. Вряд ли Госпожа решила так пошутить.

— О, в это тело перенесся еще и разум, а не только лень и паника, — съязвила Рей, но тут же добавила чуть мягче: — Но вообще ты прав. Мы тоже попали сюда не сами по себе. После твоей смерти наш домен схлопнулся, а нас выбросило в эфир. От неожиданности силы мы удержать не смогли и сознание погасло почти сразу. А потом мы очнулись здесь, рядом с тобой.

Ну вот и выяснилась причина плохого настроения Рей и сонливости Ми. В отличие от меня, они успели осознать все и испугаться. И очень сильно потерять в силе, а значит и в возможностях.

— Потому вы и сидите все время рядом и форму не меняете — сил нет?

— Да, — Рей вздохнула.

— Ну а как вы определили, что я это я? Тело то другое.

— Ты пахнешь как прежде, причем мужчиной, несмотря на явно женское тело, — подала голос Ми.

— И это еще одна странность, которую нам нужно будет прояснить поскорее, — добавила драконесса. — Обычно люди о своей прежней жизни сохраняют только смутные воспоминания, да и то не все. А пола у души нет, и все определяется исключительно телом. В общем, ты должен был и сам себя чувствовать женщиной и другими ощущаться так же. Но это не так, и меня это настораживает, поскольку сулит некоторые неприятности.

— Понимаешь, — добавила Ми, — для меня это тело только выглядит женским, но запах силы и ощущения от ауры мужские. Твои.

— Поверь, на ощупь оно точно женское, точнее девчачье. Да и все дела делаются точно не по-мужски, — я припомнил первый поход в туалет.

— Не отвлекайся. — Перед моим носом вновь замаячила когтистая чешуйчатая лапка.

— Да, извини. Так ты говоришь, что такое несоответствие может потом аукнуться чем-то нехорошим.

— Запросто. Тебе, чтобы вжиться в роль, нужно уже сейчас стараться не только говорить, но и думать о себе в женском роде. А поскольку не только мы, но и ты чувствуешь себя мужчиной, то из-за такого диссонанса могут быть проблемы с психикой и телом. Боюсь, для лучшего контроля и во избежание срывов тебе придется надолго приглушить эмоции.

— Это будет трудно. Тело то детское — эмоции сдерживать очень тяжело, да и сильнее они на порядок, сама видела. А уж какой потом может быть откат. Особенно если «заморозку» придется держать год.

— Через год тебе будет уже двенадцать. Будешь рано созревающей девочкой-стервочкой. Никто не удивится поганому характеру. Но год — это много, думаю хватит и пары месяцев. Потом втянешься и будет легче.

— А через год-два за мистресс начнут увиваться мальчики, — захихикала кошка.

Я представил себе толпу заигрывающих со мной малолетних пацанов, и мне поплохело.

— Нет уж, лучше девочки, а еще лучше девушки.

В таком духе мы проболтали примерно полчаса. По итогам посиделок решили взять передышку в пару-тройку дней на знакомство с окружением и выяснение общей обстановки, а потом уже решать какие цели ставить и какие планы по их достижению строить.

К вечеру за мной пришли Елена и высокий мужчина лет сорока — Виктор, отец Саши, то есть теперь мой. Хорошо, что Елена привезла не юбку, а теплые брюки, иначе не знаю, как бы я выкрутился, пытаясь правильно ее надеть.

За всю дорогу до дома Виктор заговорил со мной лишь раз — спросил, как я себя чувствую, и больше даже не взглянул в мою сторону. Складывалось впечатление, что дочерью он не особо интересуется. Даже в дом с нами не пошел, сослался на дела и уехал.

— Ну вот мы и дома. Ты совсем ничего не узнаешь? — спросила у меня Елена, когда мы вошли.

Я огляделся и отрицательно покачал головой:

— Нет.

Елена вздохнула и потянула меня за руку.

— Пойдем, я покажу тебе тут все.

Ну что я могу сказать? Моя новая семья не особо бедствует. Небольшой двухэтажный особняк в тихом районе недалеко от центра города. Шесть комнат, большая кухня, огромная ванная. Моя комната располагалась на втором этаже, рядом с рабочим кабинетом Виктора. Большое окно, светлые обои — вполне уютно. Обстановка, правда, скорее подходила ребенку на пару лет старше Александры. Кровать, шкаф, комод, стул, письменный стол и ноутбук. Никаких плакатов или картин на стенах, из цветов только фикус на подоконнике.

— В этой комнате если не колдовали, то как минимум периодически гадали, — зашептала мне оглядывающаяся Ми.

— В комоде что-то такое есть, фонящее, — добавила Рей. — Во втором ящике.

Подойдя к комоду выдвинул названный ящик — колода карт Таро и толстая тетрадь. Как интересно.

— Что там? — ко мне подошла Елена.

— Карты, — я вытащил коробку и, повертев в руках, пробормотал, изображая неуверенность. — Кажется, я на них пробовала гадать.

— Пробовала, — вздохнула женщина, — ты действительно что-то вспоминаешь.

Пока я вертел в руках карты, Елена быстро распаковала сумку с моими вещами и, попросив спуститься на кухню через час, ушла.

— Карты использовались для настоящего гадания. И родители в курсе, по крайней мере мать, — я положил коробку с колодой на комод и потянулся за тетрадью.

— Магия для тинэйджеров, — Рей указала на книжную полку в шкафу.

— Раритет, однако, — кивнул я. — Интересно, если тут гадательный салон открыть, родители сильно удивятся?

— Не знаю насчет салона, но небольшой ритуал скорее всего вопросов не вызовет, — Ми свесившись с моего плеча ткнула лапкой в раскрытую мной тетрадь.

Я опустил глаза. На первой странице тетради было аккуратно выведено «Книга теней».

Глава 3

Чтоб заклинание сработало необходимо сперва четко решить, что и каким образом вы хотите получить. Иначе есть риск получить желаемое простейшим способом, например, отдохнуть от работы в больнице со сломанной рукой.

Из книги теней Вайи Флос

Я положил ладонь на открытую тетрадь, рядом легла лапка Ми.

— Ничего не чувствую. Она ее никак не зачаровывала, по крайней мере специальных ритуалов не проводила точно, — вынес свой вердикт я.

— Но на ритуалах эта тетрадь присутствовала, — уточнила Ми. — Будем использовать ее и дальше для тех же целей?

Я согласно кивнул.

— Нам нужно обратиться к Госпоже, — серьезно заявила Рей, складывая лапки на груди.

— Вот прям сразу?

— Это важно! — в голосе Рей появились нотки раздражения. — Судя по моим ощущениям, эта девочка как минимум пару раз провела довольно успешные ритуалы и периодически гадала. Не знаю насколько правильно ей удавалось интерпретировать результаты, но отклик был точно. А потом этот ребенок умер на операционном столе, и ты занял ее тело, при этом не потеряв вообще никаких воспоминаний. Слишком много странностей и совпадений.

— Что удивительного? — Ми спрыгнула с моего плеча на кровать. — Ты вспомни чем мы занимались последние полгода и почему. После такого вмешательства Госпожи сложно удивляться странностям и совпадениям.

— И причину этого вмешательства нам нужно выяснить. Но на обычный круг для гадания нам сейчас не хватит сил, поэтому и нужен ритуал.

— Давай хоть немного освоимся? — не выдержал я. — Все равно до Имболка почти полтора месяца. Мы же ничего не знаем о девочке и об окружении. Может эта Саша «Зачарованных» насмотрелась, вот и переписала себе в тетрадку что попроще из того, что нашла в Интернете. Уболтала родителей купить карты, книжку, да погадала пару раз. А потом сложила это все кучкой и забыла.

— Даже если и так, — Рей была непреклонна. — Родители были в курсе увлечений дочери. Проведем ритуал, может узнаем что-то о прошлом девочки. И тебе польза, и им хоть какое-то успокоение. А ждать февраля совсем не обязательно, можно начать в ближайшее полнолуние.

— Нас просили спуститься на кухню через час. Полчаса уже прошло, а мистресс еще переодеться нужно, — закончила общий спор Ми.

Я принялся шарить по шкафу в поисках домашней одежки. Нашел мягкие домашние брюки, какую-то футболку и, переодевшись, отправился вниз.

Ужин прошел в тягостном молчании. Мне не о чем было разговаривать с «родителями», а им, думаю, непонятно, что со мной таким замечательным делать. Вроде и родной ребенок, но ведет себя так, будто видит все вокруг впервые, как собственно оно и было на самом деле. Елена пыталась со мной заговорить, спросила, вспомнил ли я что-нибудь еще, но получив отрицательный ответ, замолчала.

После ужина, сославшись на усталость, отправился умываться и в детскую комнату. Пошарил по шкафу, но ничего особенного не нашел. На книжных полках школьные учебники, пара справочников, энциклопедия, немного детского фэнтези, та самая «Магия для тинэйджеров» и россыпь всяких безделушек: заколки, колечки, брелочки, какие-то ключики и тому подобная мелочь, которую в детских комнатах можно собирать горстями. Порадовало наличие в одежном отделении шкафа джинсов и свитеров. Все же влезть в юбку и блузку будет трудновато. К сожалению, все эти вещи о личности бывшей владелицы тела ничего не говорили, по крайней мере мне. Комод тоже не добавил сведений. Второй ящик был занят нижним бельем. Как там оказались карты и тетрадь было неясно, вряд ли девочка их там прятала. Остальные ящики были заняты всякими носками, колготками и легкой летней одежкой, видимо убранной до теплых дней.

Потихоньку глаза начали слипаться. Когда я зевнул в пятый или шестой раз, Рей не выдержала:

— Ложись спать. Письменный стол и ноутбук оставим на завтра. Мы тоже к себе пойдем.

— К себе?

— В домен.

— Как в домен? — я прервался на середине зевка. — Ты же говорила, что он схлопнулся.

— Еще одна странность. Вчера выяснили. Непонятно, то ли это наш старый распался не до конца и потихоньку восстанавливается, то ли новый формируется. Там сейчас даже границы нормальной нет.

— Все с нуля обустраивать, — расстроенно добавила Ми.

— Лучше, чем создавать новый, уж поверь, — проворчала Рей. — Ладно, мы пошли.

Девочки ушли к себе. Я снова зевнул и решил, что Рей все же права. Забрался в кровать и поворочавшись немного уснул.

Очередной день принес немного знаний, капельку неловкости и чуточку вопросов. Наконец-то обратил внимание на свой внешний вид. Висевшее в ванной ростовое зеркало позволило осмотреть нового, точнее новую, себя, внимательно. Довольно неплохо сложенная для своего возраста блондинка с короткой стрижкой и голубыми глазами — вся в папу. Мордашка симпатичная, но это мне пока одиннадцать лет, как там дальше будет — неизвестно. Если тело не запускать и лицо не подведет, то годам к четырнадцати, а то и раньше, от парней отбоя не будет, как и говорила Ми. Покрутился перед зеркалом, повздыхал на тему возможных проблем, сообразил, что минут десять пялюсь на полуголую девочку, умылся холодной водой, чтоб согнать с лица красноту — это тело вообще легко краснеет — и отправился на первый этаж.

Завтрак прошел в молчании. Виктор с утра уехал, так ни разу и не заговорив со мной. С одной стороны, это упрощало общение, с другой — выглядело странно. Елена немного расспросила меня на предмет воспоминаний, но порадовать мне ее было нечем. Зато сам поинтересовался где и как училась девочка, были ли у нее подруги. Подруг у Саши оказалось всего две, обе одноклассницы, но общались они только в школе, в гости друг к другу не ходили. Училась она неплохо, звезд с неба не хватала, но и откровенной троечницей не была. Что делать с учебой было не ясно, и окончательное решение этого вопроса мы с Еленой отложили на конец новогодних каникул. Я из-за незнания обстановки, а Елена, видимо, понадеялась на возвращение памяти.

Обедали мы с Еленой вдвоем, Виктор так и не появился. Когда помогал убирать посуду над правым плечом материализовалась Рей и заявила, что нужно обсудить новости. Пришлось сказать Елене, что хочу посидеть у себя и поперебирать вещи, вдруг на ассоциациях что-то вспомню.

— Что такое срочное случилось? — спросил я, входя в комнату.

— Мы с кошкой обследовали домен. Он действительно образовался из нашего старого. Основные питающие и стабилизирующие связи тянутся к твоей книге теней, точнее к листкам наших с кошкой контрактов, — сказала Рей.

— Но до создания твоего контракта еще года два или три, а домен мы создавали еще позже.

— В эфире понятие будущего и прошлого немного не такое как тут. Там время — это не столько переход от вчера к сегодня и в завтра, сколько от причины к следствию. И то, что причина существования домена находится в будущем материального мира... в общем не важно. Нам нужна твоя книга теней, да и ритуальные инструменты тоже не помешают.

— Но получить их можно будет только после моей смерти в будущем. А что сделать новые инструменты нельзя? — я почесал в затылке.

— Можно, и даже нужно. С их помощью можно будет удерживать и подпитывать домен. Но сейчас якорем в материальном мире все равно выступают наши контракты. И без них перенести якорь в другой предмет не получится, даже если мы вернем себе прежнюю форму. А старые инструменты нужны для надежности.

— Погоди, то есть если после моей смерти в будущем Оксана повредит мою книгу теней то вас развеет?

— Нет. Мне и кошке, даже после потери почти всех сил, уже не нужен материальный якорь, главное, чтобы ты был жив. Но вот наш домен точно растворится, и надолго выбираться в эфир мы не сможем. Последствия представляешь?

— Представляю, — я поежился от воспоминаний о временах, когда только создал Рей. Нет, Рей и Ми хорошие девочки, но круглосуточное присутствие рядом ни им ни мне не добавит кротости и терпения. — Значит, лет примерно через шесть мне нужно будет как-то заполучить свою книгу теней с вашими контрактами и перенести якорь вашего домена на другой предмет.

— Да. И желательно сделать это в течении года, а предмет выбрать понадежнее, чем простой листок бумаги.

Я со стыдом вспомнил, сколько раз Рей просила сделать привязку хотя бы к кулону или кольцу, а лучше к ритуальному ножу.

—Что-нибудь придумаем. Кстати, Ми сегодня появится?

— Не знаю. Когда я уходила, она дрыхла вовсю, и просыпаться не собиралась.

— Давай тогда письменный стол осмотрим да в комп попробуем заглянуть.

В ящиках письменного стола валялись всякие мелочи типа авторучек, карандашей, тетрадей и прочей канцелярии вперемежку с мелкими фенечками и игрушками. В нижнем ящике нашлась большая пластиковая коробка для документов, запертая на ключ, который я нашел, пошарив по книжным полкам в шкафу. В коробке лежали: салфетка от колоды карт, сувенирный нож для бумаги, игрушечная волшебная палочка, блюдце с цветочным узором и пара наполовину сгоревших свечей.

— Я так понимаю, это ритуальные инструменты, — пробормотал я вслух.

— Да, — Рей висела в воздухе рядом со мной и с интересом разглядывала содержимое коробки. — Детский вариант.

Я достал палочку и повертел в руках. Что-то такое в ней чувствовалось на грани ощущений. Вещица явно использовалась в роли ритуального жезла.

— Надо же, — я легонько щелкнул по кончику палочки, — деревянная, не пластик. Если они лежат тут, то почему тогда тетрадь и колода карт оказались в комоде?

— Думаю Саша просто закинула их после гадания в ближайший ящик, чтоб не оставлять на виду. И забыла убрать, — предположила Рей.

— Или не успела, — пробормотал я. — Что-то мне подсказывает, что это б-ж-ж неспроста. Давай проверим ноутбук.

К счастью, пароля на вход в систему не было. Более того, в браузере хранились логины и пароли от пары сайтов и странички ВКонтакте. Судя по журналу, в последние пару дней перед операцией девочка смотрела описание синдрома Морриса и искала ритуалы на исполнение желаний. Неизвестно, что из двух десятков более или менее подходящих вариантов она выбрала, но объем работы, особенно с учетом возраста ребенка, меня впечатлил. А уж описание синдрома Морриса ввергло в легкую прострацию, из которой меня вывел чувствительный шлепок. Я не выдержал.

— Что ж ты бьешь меня все время? И постоянно по носу.

— А как тебя еще выводить из ступора? Пинка из-за нынешнего роста я тебе наладить не могу, как и подзатыльника. Иглы мне тоже пока недоступны. А нос у млекопитающих — довольно чувствительное место.

— Ну, предположим, есть и другие чувствительные места, — мурлыкнула появившаяся на моем левом плече Ми.

— Были, ты хотела сказать. Да и бить по таким местам, это не в чувство привести, а скорее наоборот.

— Одни чувствительные места пропали, другие появились, — снова мурлыкнула Ми и лизнула меня в ухо.

Кошка явно решила меня подколоть своим любимым способом, отвлекая от шокировавших новостей.

— Мне одиннадцать лет, я маленькая девочка, так что никаких обнимашек и поцелуев.

— Мистресс, вы теперь свободная девушка, можно не ограничиваться только поцелуями.

— Не-не-не. Я еще не готов к таким вещам, — стал отмахиваться я, чувствуя, как краснеют не только щеки, но и уши.

— Нашли, о чем поговорить, озабоченные. Вы бы еще в голос заорали и на весь дом! — зашипела Рей. — Лучше тетрадку полистайте, может там описание проведенного ритуала есть.

Вторая половина тетради действительно содержала что-то похожее на магический дневник, но записей было около десятка и последним было примерно полгода. Судя по ним, девочка увлеклась магией случайно, но к вопросу подошла довольно обстоятельно. Купила в книжном магазине «Магию для тинэйджеров» (и где только откопала?) и карты Таро. Даже сделала, в меру своих сил, ритуальные инструменты. И забросила все это через полгода, что неудивительно, учитывая ее возраст.

О своих выводах я и сообщил фамильярам.

— Знаешь, — Рей почесала кончик носа, — а не будем мы ждать полнолуния. Доставай-ка ты карты. Пусть многого без подготовки мы не узнаем, но ситуация требует хоть какого-то прояснения.

На этот раз отнекиваться я не стал и засел за карты и Интернет. Пока я работал, девочки обследовали комнату, пытаясь услышать отголоски событий, происходивших в ней и в остальном доме. Через два часа свели все, что смогли узнать в следующую картину.

Итак, девочка Саша узнала о диагнозе, скорее всего, из случайно подслушанного разговора родителей. Не знаю, что из описания синдрома Морриса смог понять ребенок, но то, что она мальчик, который только выглядит как девочка, она поняла. Выяснила, что это не лечится и вспомнила о магии. Выбрала какой-то ритуал на исполнение желания. Ну а поскольку опыта у нее не было, то и сформулировала она свое желание просто: хочу стать настоящей девочкой. И пожелала его исполнения изо всех своих детских сил. Настолько сильно, что даже спустя столько времени Рей и Ми смогли «услышать» формулировку. Поскольку никакого посвящения она не проходила и никого из богов и духов не призывала, то и скорректировать такой мощный посыл было некому. Желание исполнилось самым простым способом — она умерла во время операции, и ее душа переродилась в женском теле. Возможно, даже в тот же день.

Как подсказали мне Гугл и слегка ноющие шрамы на животе, девочке удаляли тестикулы. Либо для профилактики, либо по подозрению на злокачественное перерождение. Обычно эти операции проходят без всяких проблем, но иногда у таких больных бывает острая реакция на общий наркоз. А местную анестезию ребенку делать не стали. И теперь мне вместо Саши придется пить гормональные таблетки, если я не хочу проблем с формированием тела.

— Ну теперь хотя бы ясно, почему от тебя пахнет мужчиной. — Драконесса была довольна проведенной работой.

— Но я все равно буду звать тебя мистресс, — добавила не менее довольная результатами кошка, привычно устраиваясь у меня на коленях.

— Осталось только выяснить почему мне досталось это тело и что теперь делать дальше.

— С этим придется подождать подходящего дня. Для выяснения причин подойдет новолуние. Ближайшее в начале января. Как раз успеем по минимуму подготовиться.

Ужин прошел так же молчаливо. Разговаривать с «родителями» получалось уже не так натянуто, но до нормального общения пока еще было далеко. И опять странное равнодушие со стороны Виктора. Вряд ли пару вопросов о самочувствии и проведенном дне можно назвать волнением за ребенка. После ужина упомянул об этом в разговоре с Еленой.

— Папа тебя любит, просто он очень устает на работе, а дома тоже приходится работать, — вздохнула Елена.

— По-моему я его просто не интересую, — выразил я словами свои ощущения от общения с Виктором.

— Почему ты так решила? — Елена внимательно посмотрела на меня.

— Не знаю. Но мне кажется так всегда было, — пожал я плечами.

На этом разговор увял, и, покончив с уборкой, я ушел к себе.

Не знаю, что Елена высказала Виктору, но вторую половину следующего дня он провел дома. Общался, правда, по минимуму. Провел повторную экскурсию по дому, показал свой кабинет и рассказал, что я раньше любила забираться к нему за стол и рисовать. Спросил не вспоминаю ли я чего из прошлого. Не стал его разочаровывать и рассказал, что уже вспомнил некоторые увлечения полугодовой давности. На эти слова Виктор поморщился. «Игра в магию» ему явно не нравилась. Потом он сослался на необходимость поработать и на этом все общение закончилось.

Новый год было решено отмечать в ресторане крупного торгового центра, предварительно закупившись там же подарками и продуктами. Встали попозже, и, позавтракав, отправились развлекаться. Мне накупили всякой девчачьей одежки и новый мобильник. Елене и Виктору тоже досталось по новой модели. После дополнительного уточнения, не побоюсь ли остаться на пару часов один, и с наказом звонить если что, родители отправили меня смотреть мультики в кинотеатр, а сами рванули дальше.

Ужин прошел в праздничной обстановке. Удалось даже пообщаться с родителями более-менее нормально. Вернулись домой поздно вечером. Я отправился спать, а родители остались в гостиной.

* * *

Елена сидела рядом с мужем и вспоминала прошедшие дни.

— Знаешь, Витя. Такое чувство, что Саша уже не совсем Саша. Она сильно изменилась после операции. Как будто стала взрослее. Да еще и эта странная потеря памяти.

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь, что говорил психолог, который ее обследовал? Она помнит, как говорить, что за предметы ее окружают, для чего и как используются. В окружающем мире не теряется. Не помнит только то, что связано с ней лично. То есть ни себя, ни нас, ни подруг. Он еще подозревал, что она как-то узнала о своем диагнозе и перестала принимать себя, может даже захотела умереть. А вдруг он прав? Порой она ведет себя странно. Почти все время молчит, умеет пользоваться кофеваркой и посудомоечной машиной и делает это вполне уверенно.

— Не переживай. После амнезии бывают и не такие странности, а дети вообще легко учатся новому. Она ведь не сразу сварила тебе кофе?

— Нет. Сегодня был первый раз.

— Ну вот. Она просто наблюдала за тобой, как сегодня в ресторане, а потом повторила твои же действия. Тем более в посудомойке вообще ничего сложного нет.

— А что было в ресторане?

— Она ела с помощью ножа и вилки, правда перед этим внимательно проследила, как это делаешь ты.

— А привычки? Она не носит юбки, встает рано, помогает мне готовить. Раньше она просыпалась только к завтраку. А на кухне помогала убрать со стола и сразу уходила к себе.

— Что плохого в том, что дочь забыла вредные привычки и стала просыпаться чуть раньше и немного помогать тебе по дому?

Елена задумалась. После слов мужа все странности в поведении дочери перестали казаться чем-то необычным.

— Наверное, ты прав. — Она обняла мужа.

* * *

Новый год начался с повторного, более тщательного осмотра комнаты и личных вещей. В рюкзаке был обнаружен кошелек с парой сотенных купюр и горстью мелочи. Найденная там же розовенькая (б-р-р-р) записная книжка порадовала паролями от электронного кошелька и двух страничек в социальных сетях, из которых использовалась только вторая, уже известная мне. Одна из статуэток на книжной полке оказалась копилкой. Правда лежали там не монеты, а купюры и сумма была достаточно неплохая. «Нужно будет выяснить на что копились эти деньги. Если на ерунду — пущу в дело», — решил я. Бегло пролистал учебники, ничего нового для себя не нашел. Конечно, большую часть школьных предметов я не помню, но восстановить знания можно будет легко.

Выяснить музыкальные вкусы Александры помог найденный в боковом кармане рюкзака плеер. Подключил его к ноутбуку и просмотрел названия композиций. Вкусы наши совершенно не совпадают, что неудивительно.

Еще одной неожиданной проблемой стал почерк. Написав пару слов и сравнив с записями в школьной тетради, я понял, что писать придется медленно и постоянно сравнивая написанное с предыдущими записями. Школа вообще будет проблемой. С одной стороны, восстановить давно забытые знания, даже с учетом изменившейся программы обучения, будет не сложно и окончить школьный курс можно будет года за три не особо напрягаясь. А с другой стороны, стоит ли так выделяться и вообще тратить на это время. Своими сомнениями я поделился с присоединившейся к моим поискам Рей.

— Думаю не стоит, — ответила драконесса пару минут спустя, — ты у нас не гений, а значит уже в ВУЗе тебе придется учиться как обычному человеку. Ну может справишься года на два раньше, если все силы бросить на учебу. В общем, потратишь кучу сил и времени, привлечешь к себе лишнее внимание, и все равно раньше восемнадцати никакой личной свободы и независимости. Сейчас загадывать нет смысла. На новолуние проведем ритуал, и, если проясним ситуацию до конца, то тогда и будем строить планы.

— В принципе ты права. Может вообще не заморачиваться, и учиться по остаточному принципу, а время потратить на что-то более полезное?

— Тоже вариант. Но пока лучше потратить время на подготовку. Новолуние во вторник, а у нас ничего кроме карт нет, да и те фактически чужие.

— Придется напрашиваться в магазин вместе с родителями. Как только им объяснять нафига мне свечи, тканевая салфетка и круглая деревянная подставка под сковороду?

— А ты не объясняй, пока не спросят, — отмахнулась Рей.

Родители проснулись ближе к обеду. Выяснив, что за покупками они поедут завтра, я отправился составлять схему ритуала. Остаток дня был потрачен на поиск и просмотр сайтов, где, как я помнил, можно было разжиться нужными книгами. Жаль, что всю имеющуюся у меня литературу и черновики с опробованными рецептами и схемами я начал хранить в облаке только в двенадцатом году. Из известных мне ресурсов половины еще не было, другая была на стадии подготовки и часть информации была весьма сомнительной ценности. Хорошо, что Рей не забыла ничего из «прошлой» жизни.

Поход в магазин был довольно удачным. Как ни странно, на молча положенные мной в корзину цветные свечи, пару деревянных кругляшей-подставок и симпатичную керамическую миску никаких вопросов не последовало. Елена только вздохнула, а Виктор поморщился. Значит такие покупки происходили и ранее. Выбрав еще пару мелочей, я ненадолго застрял в отделе посуды. Здесь, помимо всяких сковородок и кастрюль, можно было разжиться такой нужной для некоторых ритуалов вещью как небольшой котелок. Ну и всякие кондитерские шприцы, формы для выпечки и прочая утварь. Не то что бы я умел хорошо готовить, но для некоторых ритуалов требовался хлеб или печенье, желательно приготовленные собственноручно. На вопрос Елены о том, что меня так тут заинтересовало, пробормотал что-то про уроки технологии, мысленно пообещав себе, что как только появятся деньги, обязательно сюда зайду.

Следующий день прошел практически без происшествий. Виктор с утра укатил на работу. Мне же пришлось коротать первую половину дня с Еленой, периодически смотревшей на меня то с надеждой, то с подозрением. Сперва помогал ей на кухне, потом сидели в гостиной за телевизором.

После обеда поднялся к себе в комнату, где попал в лапки Рей и Ми, решивших провести тщательный осмотр моего тела для оценки физических способностей и поиска особенностей, типа родимых пятен. Из особенностей выявили два тонких шрама на животе и полное отсутствие волос на лобке и в подмышках, хотя намеки на будущую грудь вроде как уже обозначились. Наличие растущих сисек, по понятным причинам, меня не обрадовало. Зато покопавшись в описании болезни, выяснил, что голые подмышки — это нормально и брить их мне скорее всего не придется. Физическое же состояние тела удручало. Нет, я конечно знал, что женское тело, особенно в таком возрасте, силой не отличается, но я не смог отжаться даже пару раз и достать ладонями до пола, да и с координацией были некоторые проблемы. По итогам обследования было решено подобрать какую-нибудь простую гимнастику, чтоб постепенно исправить ситуацию, а заодно лучше привыкнуть к телу.

За ужином спросил у родителей нет ли у меня каких противопоказаний для физических упражнений и был обрадован полным запретом на физкультуру аж на целый месяц. С другой стороны, а что я хотел после операции, да еще и на брюшной полости. Пришлось вечером искать методики легкого массажа и упражнения для развития координации. На полночь был запланирован ритуал.

Глава 4

Ритуал — набор определенных слов и действий помогающий колдующему сконцентрироваться, вызвать нужную эмоцию или попросить помощи у богов или духов. Материальные предметы, используемые в ритуале, служат для созданий упорядоченных потоков эфира.

Из книги теней Вайи Флос

Я сижу перед двумя свечами и раскладываю карты, держа в уме список вопросов, на которые хочу получить ответы. Мысленно выбираю из этого списка один вопрос, а рука тянет из колоды карту. Один вопрос — одна карта в ответ.

Посмотреть на результат. Перетасовать остатки колоды. Выложить второй ряд карт под первым — уточнить ответ. Собрать и заново перетасовать колоду. Повторить расклад с учетом уже известных мне фактов, но не отвечая на вопросы, а выстраивая цепочки развития разных событий. Через час работы занести получившиеся комбинации и собственные ощущения в тетрадь. Развеять защитный круг. Потушить свечи. Убрать инструменты. Открыть тетрадь с записями и заново оценить результаты. Спрятать тетрадь и кое-как добраться до кровати, потому что детское тело просто не выдерживает такого длительного бодрствования с высокой нагрузкой.

Уже засыпая, попросил Рей напомнить мне провести ритуал очищения.

* * *

Утро встретило меня головной болью и слабостью в теле. Оценив мой внешний вид, Елена отправила меня обратно в постель сразу после завтрака. Поскольку температуры не было и ничего, кроме головы, не болело, удалось отговорить Елену от поездки в больницу. Едва она вышла, я отрубился и проснулся часа через два. Головная боль утихла, а легкая слабость почти не мешала.

— Нужно было все-таки подождать полнолуния. Вроде и тело другое, но как было хреново после ритуалов в новолуние, так и осталось, — пробурчал я, выбираясь из кровати.

— Нет уж. Новолуния пришлось ждать неделю, а полнолуния ждали бы почти месяц. Слишком долго, — не согласилась со мной Рей. — Нам еще нужно оценить результаты и планы составить. Тем более, ты собирался дом чистить. Как раз на полнолуние будет самое то.

— Не забывайте, мистресс, что несмотря на ваше плохое самочувствие, ритуалы на новую луну важны для вас так же, как и для нас, — вставила пять копеек Ми.

— Кстати, вам хоть что-то перепало из вчерашнего ритуала? — спросил я у Рей.

— Да. Но немного и мы все пустили на укрепление домена. Это сейчас важнее.

— Ну вам виднее. Давайте итоги подведем.

Я достал тетрадь и по старой привычке включил компьютер. Описания и результаты всех ритуалов и гаданий принято записывать в книгу теней — специальный блокнот или тетрадь. Но я на бумагу писал только непосредственно во время ритуалов или сразу после. А вот окончательные результаты предпочитал записывать и хранить на компьютере, где и оценить объем проделанной работы было проще и легче найти что-то из результатов.

— Итак, мы уже знали, что девочке, а значит и мне, не повезло с несоответствием генетики и внешности. Вопрос: стоит ли мне выдавать свое знание и требовать операции по смене пола? — начал я.

— Операцию требовать бессмысленно. Во-первых, если родители не захотят, то денег тебе на нее не дадут, а сам ты столько быстро не заработаешь. Во-вторых, судя по внешности, твое тело полностью нечувствительно к мужским гормонам. После операции ты просто останешься без груди и сможешь писать стоя. Все остальное — сплошные минусы, — высказалась Рей.

— Думаю, если сейчас пойти к родителям и рассказать о том, что ты знаешь о своем диагнозе, это никому не принесет пользы, — добавила Ми.

Я мысленно прикинул последствия операции по смене пола в таком ключе, вспомнил, что к восемнадцати годам мне уже нужно будет активно помогать жене, а не валяться в больнице, и решил, что результаты действительно не стоят потери данного мне шанса.

— Отказываться от возможности писать стоя неохота, но вы правы. Давайте посмотрим, что у нас получилось вчера.

— Вот смотри, — ткнула Рей лапкой в мои записи, — «стена мечей» и «смерть» — никаких контактов с собой прежним и Оксаной до твоей смерти. Потом у тебя будет, «круг» и «монета», то есть год, на то, чтобы помочь семье наладить быт. И в первую очередь нужны деньги.

— Примерно так я и думал.

— Потом «переход», — продолжила Рей. — Тут я не уверена, но будем исходить из того, что ты умрешь. Теперь цепочки. Оксане нужна будет поддержка после твоего повторного ухода. Наилучший вариант — вот этот: встреча с хорошим мужчиной и повторное замужество. Если реализуется он, то в дальнейшем у них с Иваном особых проблем не будет, а если что и случится, то будет кому помочь.

Я пробежался взглядом по своим записям и зарисовкам, оценивая то, как их интерпретировала Рей и вздохнул. Перспектива повторной смерти меня не радовала, но, с другой стороны, у меня в запасе шесть лет до встречи с женой и потом год с ней. Лучше, чем просто умереть и уйти на перерождение с полной потерей памяти.

— Теперь бы понять, почему я оказался в такой ситуации — женское тело с мужской начинкой?

— Сложно сказать однозначно, — на этот раз мне ответила Ми. — Можно предположить, что твой ритуал и просьба девочки были услышаны Госпожой одновременно, как бы странно это ни звучало. Возможно, когда душа девочки уходила на перерождение, Госпожа могла поспособствовать выполнению ее просьбы, чтобы с полным правом использовать освободившееся тело для помощи тебе. И я не уверена, что из тех областей эфира можно разглядеть такой дефект — тело ведь только выглядит как женское, а энергетика мужская. Но мне кажется, что это не все. «Круг» здесь означает не только год, но и «Время для обучения перед посвящением». Это и указание на конкретный срок, данный, чтоб уладить все дела, и намек на необходимость серьезной подготовки к чему-то. Скорее всего, полностью весь замысел мы не узнаем, но придется исходить из того, что на твою следующую жизнь, у Госпожи есть планы. И аванс за возможную работу мы все уже получили.

— Всего год на устройство личной жизни жены и ребенка. Да еще и сделать так, чтобы Оксана не просто пережила все, но еще и решилась второй раз выйти замуж. Это будет трудно, особенно для семнадцатилетней девушки.

— У тебя есть шесть лет на подготовку, — сказала Рей.

— И за это время мне нужно будет наработать практику, а значит магия не только для себя и по мелочи. Придется работать с другими людьми. Еще нужно будет умудриться заработать денег, и сумма должна быть довольно солидной, поэтому начинать нужно уже сейчас. А мне нет еще и четырнадцати, то есть заработок должен быть такой, чтобы и на возраст никто не смотрел, и внимания я лишнего не привлекал. Даже не знаю, что и предположить? Предлагаю пока оставить эту тему и решить, что делаем с учебой.

— А что с ней делать? — пожала плечами Рей. — Как решили, так и поступим. Будешь учиться не спеша, а свободное время тратить на поиск денег и развитие себя любимой. Ну разве что, стоит после девятого класса пойти в колледж. К восемнадцати годам получишь диплом с профессией и сможешь уйти в свободное плавание на полном основании. От попыток выдать тебя замуж сможешь отвертеться знанием диагноза, а больше надавить на тебя нечем. Да и отец твой вряд ли будет против.

— Хм. Колледж — это еще и общежитие. Если получится туда устроиться, то от родительского контроля я избавлюсь еще раньше. Значит сейчас осваиваемся, лечимся и ищем способы заработать. Кстати, мне же еще нужно будет свое появление перед женой залегендировать. Ладно об этом тоже позже подумаем.

— Тебе бы все позже да позже. Эх, и где мои иглы? — завелась Рей.

Спор прервала Елена, тихо приоткрывшая дверь и заглянувшая в комнату. Увидев меня за компьютером, она вошла.

— Как ты, Саша?

— Лучше. Голова уже не болит.

— Тогда спускайся, будем обедать.

— А папа придет?

— Да, а что?

— Попроси его, пожалуйста, не уходить сразу. Хочу у вас обоих спросить про школу.

— Ты что-то вспомнила?

— Не уверена. Я полистала учебники и тетради. Почти все, что в них написано, я помню, но одноклассников и саму школу, вспомнить не могу. А каникулы скоро закончатся.

Елена по моей просьбе задержала Виктора после обеда, и я принялся задавать вопросы, суть которых сводилась к тому, когда и как я буду ходить в школу. Ведь с одной стороны, я вроде помню, что именно там изучалось, а с другой — не помню с кем и как учился. И непонятно как отреагируют одноклассники на мою амнезию. Общаться с детьми, которые вроде меня знают, а я их нет, совершенно не хотелось.

Как оказалось, ходила Саша, точнее, ее возила Елена, вовсе не в ближайшую школу, а в соседний район в гимназию. Девочки, чьи телефоны были записаны в мобильном, оказались не подругами, а скорее приятельницами. В итоге решили съездить в гимназию пока не закончились каникулы, и в случае чего, оформить перевод в обычную школу, расположенную в полукилометре от дома. Добраться до нее можно было пешком, достаточно перейти через дорогу и пройти через городской парк, а это был дополнительный повод избавиться от лишней опеки родителей.

Следующие четыре дня прошли спокойно. По настоянию Рей дважды в день приходилось делать несложные упражнения на координацию и комплекс для развития и укрепления энергетики. С каждым днем я лучше чувствовал тело и наконец перестал впадать в ступор при походах в туалет и ванную. Постепенно осваивался и с женской одеждой. В этом немало помогли найденные в Интернете статьи и видео с советами по выбору этой самой одежды. Из дневника и записей со странички ВКонтакте узнал некоторые привычки и манеры общения Саши, а их успешная демонстрация уверила Елену и Виктора, что память их дочери, пусть и медленно, но восстанавливается. По крайней мере, подозрительных взглядов со стороны Елены стало гораздо меньше.

Поездка в гимназию принесла несколько неожиданные результаты. Перевести меня в другую школу предложил сам директор. Узнав о моей амнезии, этот... нехороший человек сразу заявил, что выяснять, сколько я забыл из изученного, и заниматься со мной дополнительно, никто не будет. По крайней мере, за просто так и в середине учебного года. Заодно добавил, что с одноклассниками у меня тоже, скорее всего, будут проблемы, как минимум насмешек мне не избежать.

— И зачем вы только меня сюда отдали? — пробурчал я, когда мы выходили из здания. — Тут дети могут начать издеваться над заболевшим одноклассником, а директор лучше исключит ученика, чем сделает лишнее телодвижение. Наверное, хорошо, что я не помню эту школу.

— Это хорошая школа, — ответила Елена, затем, задумавшись, добавила: — Хотя я теперь в этом не уверена.

— Поедем другую смотреть? — спросил я.

— Да. Лучше постараться оформить все сегодня. Ты как себя чувствуешь? Выдержишь еще поездку, или лучше домой?

— Выдержу, конечно.

Другая школа ничем особо не выделялась — типовое, построенное еще в советское время, здание. Кабинет директора мы нашли быстро. Несмотря на каникулы, директор, точнее, директриса, была на месте — пила чай и нашему появлению не сильно обрадовалась. Узнав, что я учился в гимназии, она поинтересовалась причиной неожиданного перевода. Елена просто протянула ей заключение, в котором был указан диагноз. Просмотрев его, директриса с подозрением спросила, какие ограничения по здоровью у меня есть и не нужна ли мне особая программа обучения. Услышав, что кроме освобождения на месяц от физкультуры, мне ничего не требуется, она расслабилась. Через пять минут она подписала приказ о зачислении меня в 6 «А» и порекомендовала дня за два-три до окончания каникул зайти к классному руководителю и в школьную библиотеку за учебниками.

Остаток каникул я решил посвятить чтению учебников и тренировкам почерка. В результате через пару дней ежедневных тренировок стало получаться нечто, похожее на почерк Саши. Учебники же ничего нового не дали — математику и прочие естественные науки даже вспоминать не пришлось. Правила из учебника по русскому языку вспоминались уже после первого прочтения. А географию, историю и прочую литературу я решил учить по мере необходимости.

За пару дней до конца каникул еще раз сходили в школу, как и рекомендовала директриса. И если в библиотеку мы просто зашли, объяснили кто и зачем, получили учебники и ушли, то беседа с будущей классной руководительницей добавила информации к размышлению.

Женщина лет сорока — сорока пяти нашлась на втором этаже в кабинете русского языка и литературы. Выяснив, что я и есть та самая новенькая, о которой ей не далее как вчера между делом сообщила директриса, она сперва решила побеседовать только с Еленой, а меня отправила прогуляться в коридор. Вот только дверь в кабинет никто не закрывал, а в коридорах было тихо, и я услышал весь разговор.

* * *

— Сперва мне хотелось бы узнать, почему вы переводитесь к нам. Мне сказали, что это связано с последствиями болезни, но в документах указана только операция на брюшной полости. Успешная. Я не просто так спрашиваю. Возможно, вашей дочери потребуются особые условия при обучении. Снижение нагрузки или еще что-то.

Елена помолчала, видимо, обдумывая ответ.

— У нее обнаружили опухоль яичников. Их пришлось полностью удалить. Сами понимаете, какие после этого будут последствия, поэтому мы и решили это скрыть. Ей придется пройти гормональную терапию и периодически наблюдаться у врача. Больше никаких ограничений по здоровью нет.

— Тогда зачем вы перевелись? Вы ведь учились в элитной гимназии, а у нас обычная школа.

— Во время операции она чуть не умерла, два дня была без сознания, а когда наконец очнулась, оказалось, что она ничего о себе не помнит. Врачи говорят, что это реакция на наркоз. Психолог сказал, что амнезия, скорее всего, временная и коснулась в основном личных воспоминаний, а остальные навыки практически полностью сохранились. Но директор гимназии решил, что продолжать обучение нам лучше в школе попроще.

— Что ж, ясно. Вы уверены, что она действительно сможет учиться? Может лучше перевести ее на домашнее обучение? Нанять репетиторов?

— По ее словам, она помнит все, что изучала в школе. Но если вдруг она не будет справляться, мы так и сделаем.

* * *

Прозвучавшая в разговоре «официальная» версия мне понравилась. Так можно объяснить ребенку и необходимость пить гормональные препараты и невозможность иметь детей. А если не знать настоящего диагноза или не проходить детального обследования, то догадаться, что это не правда будет нельзя.

Потом меня позвали в кабинет. Задав пару вопросов по литературе и русскому языку, и убедившись, что по крайней мере на тройку я материал помню, будущая классная руководительница сказала, чтобы в случае каких-то проблем я сразу обращался к ней и, напомнив дату начала занятий, отправила нас отдыхать.

Тем же вечером выяснилось чем таким зарабатывают на жизнь мои родители. За ужином Виктор сказал Елене, что раз уж я могу ходить в школу и из школы сам, то ей стоит почаще бывать в офисе. Я тут же поинтересовался, а чем именно там занимается мама и, вообще, откуда деньги в доме. Оказалось, что отец — совладелец небольшой фирмы, поставляющей из-за границы несколько наименований лекарств и БАДов, а мать работает у него экспертом — готовит документы то ли для разрешения на ввоз, то ли для сертификации. Работа ответственная, но из-за необходимости возить меня в гимназию в офисе она проводила всего полдня, а потом из-за моей болезни большую часть работы пришлось переложить на подчиненных, а остальное делать дома. На слова Елены о том, что я нуждаюсь в присмотре я заявил, что вряд ли в новой школе у меня будут серьезные проблемы, а если что, то есть классный руководитель и мобильник. Но если она так переживает, то может пару дней походить со мной. И вообще, мне надоело сидеть в четырех стенах, и хочется прогуляться.

На прогулки меня отпустили. Даже дали немного денег на самостоятельную покупку мелочей к школе. Правда в первый раз все пришлось делать под присмотром Елены, да и первую неделю после каникул она пообещала быть дома.

Глава 5

Я на уроке в первый раз,

Теперь я ученица.

На парте правильно сижу,

Хотя мне не сидится.

А. Барто

«Учат в школе, учат в школе, учат в школе», — мысленно напевал я, шагая рядом с Еленой. Мои фамильяры, уменьшившись в размерах, сидели у меня на плечах. Ми на левом, а Рей на правом.

— Пой вслух, — неожиданно попросила меня Рей.

— А что такое? — удивился я.

— Ты уже двадцатый раз пытаешься спеть эту песенку. Пусть и родительница твоя помучается, а то она только твое мычание слышит, а мы еще и слова. Которые ты каждый раз перевираешь, да еще и не помнишь их местами.

— Серьезно? — удивился я.

— Мистресс просто волнуется, — подала голос Ми. — Пусть поет. У нее теперь такой забавный голос.

Услышав это, я прислушался к себе и с удивлением понял, что действительно волнуюсь. Усилием воли сильнее приглушил эмоции и перестал напевать.

— Ну вот, теперь она будет молчать всю дорогу, — расстроенно пробурчала Ми.

— Насколько я помню, в школьном расписании предусмотрены уроки музыки. Вот и наслушаешься еще. И ее, и других детей, — отбрила Рей.

Шум от идущих на занятия школьников мы услышали еще у ворот из парка. Ночью выпал снег, и температура поднялась с минус шести до минус одного. В школьном дворе вспыхивали перестрелки снежками. Судя по отсутствию рюкзаков, а кое у кого и курток, некоторые школьники быстро сбросили вещи и выскочили во двор встретить знакомых парочкой снежков.

Успешно миновав воюющих, мы вошли в здание. Я оставил куртку в гардеробе, и мы с Еленой поднялись на второй этаж. Первым уроком в расписании стояла литература, что было мне на руку. Встретившая нас в кабинете классная руководительница указала мне свободное место. Елена, дождавшись, пока я приготовлю вещи к уроку, сказала, что встретит меня после занятий и, пожелав удачи, ушла.

В самом начале урока меня представили классу. По кабинету пробежал легкий шепоток, но больше никакой реакции не последовало. Не знаю, что послужило причиной, но за весь день никто из одноклассников на предмет пообщаться с новенькой так и не подошел. Впрочем, мне и не хотелось. Поскольку расположения кабинетов я еще не знал, то на остальные уроки пришлось таскаться за одноклассниками. После последнего урока я спустился в гардероб. У выхода меня уже ждала Елена.

— Ну как все прошло? — спросила она.

— Скучно и молча. Кажется, ничего нового я за сегодня не узнала, а одноклассники за весь день так со мной даже не заговорили.

— Не расстраивайся. Может они просто стесняются.

— Да я и не расстраиваюсь. Не хотят — как хотят, я навязываться не буду.

* * *

— Помните я говорил, что нужно будет как-то объяснить свое появление перед Оксаной? — начал я вечерний совет, устраиваясь с ноутбуком и тетрадью на кровати.

— Есть идеи? — оживилась Рей и перебралась с подушки ближе ко мне.

— Есть одна. Буду ученицей самого себя, — кивнул я. — Сделаю пару страничек в социальных сетях и имитирую переписку с самим собой.

— Ты же ни с кем не общался через социальные сети.

— Тогда учетку на каком-нибудь форуме, или что-то типа того. И забросить переписку на пару-тройку лет. Мне помнится, тогда из-за песца на работе было не до Интернета вообще. А потом перед новым годом возобновить.

— Идея может и здравая, но сырая. Нужно все обдумать как следует.

Сидевшая на моих коленях Ми подняла голову.

— Идея с ученицей интересная, но не забывайте, что до восемнадцати обычно не учат ничему серьезному.

— Но указать-то направление развития можно. И даже на простые ритуалы могут пустить, хотя бы в качестве зрителя.

— А если так, — задумчиво сказала Рей. — Допустим, ты у нас заигравшаяся девочка-волшебница, которая спросила совета у знающего, ну или показавшегося знающим, человека. Он тебя отбрил, дескать мала еще, но общее направление указал. И ты его запомнила.

— И периодически пересекалась с ним в Интернете на тематических форумах или сайтах, — продолжил я. — А потом напросилась на ритуал посвящения. И в качестве подарка мне были обещаны ритуальные инструменты. Как идея?

— Немного натянуто, но как основа пойдет, — кивнула Рей.

— Тогда нужно сделать поддельную страничку для меня будущего и сделать новую себе нынешнему. Причем замаскировать подделку так, чтоб если ее случайно найдут, то не связали со мной, но если указать на нее прямо, то Оксана должна поверить в то, что страничка моя. Сделать приватную, со скрытой перепиской и по максимуму закрыть все данные...

— Интересно, а как Оксана отреагирует на сообщение о том, что ее муж несколько лет переписывался с малолетней девочкой, а потом она заявилась к нему домой на какой-то ритуал? — выдала вдруг Ми.

— Задачка... Я бы точно что-то заподозрил.

— А давай ты будешь девочкой с нетрадиционной сексуальной ориентацией, — захихикала Рей.

— Хм. Вариант, — задумчиво кивнул я.

— Ты серьезно? — удивилась драконесса.

— А что тут такого? Или ты думаешь, что я к восемнадцати вдруг передумаю, и начну бегать за парнями? Тем более с моим внешним видом получится как раз нетрадиционная ориентация. Даже разыгрывать ничего не придется, достаточно будет посмотреть на нее мужским взглядом.

— А Оксана тебя после такого с лестницы не спустит? — засомневалась Рей.

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся я.

— Ну раз легенду придумали, давай теперь про деньги подумаем. Есть гениальные идеи?

— Честно говоря нет. Думал может на бирже сыграть. Но начальный капитал слишком маленький, да и не помню я колебаний курсов валют.

Курсы скакали довольно сильно, и в принципе можно было бы в один момент неплохо заработать, продав валюту, но для этого ее нужно сперва купить, и купить много. Про золото, и что там еще у нас сильно в цене подскочило, то же самое.

— Чтоб что-то дорого продать нужно это что-то дешево купить и побольше, а у нас денег нету.

— Ну тогда я поделюсь умной мыслью. Помнишь, что мы выяснили во время гадания? — Рей потыкала лапкой в тетрадь. —Тебе нужно развиваться, нужна практика, и колдовать нужно не только для себя. Так? Почему бы не сделать сайт магических консультаций, или чего-то такого? Если дело пойдет, то еще и денег можно будет заработать.

— В принципе, идея неплохая. Вот только этих денег будет мало. Разве что часть из них вкладывать во что-то, что потом можно будет выгодно продать. Только вот во что? — я почесал затылок.

— Не делай так, — хлопнула меня по руке Рей.

— Что не так? — удивился я.

— Это мужской жест, — ответила вместо драконессы Ми. — Женщины так не делают.

Я задумался. Действительно ни разу не видел, чтоб кто-то из них чесал в затылке. Нужно будет посмотреть в Интернете характерные жесты в разных фильмах. Взгляд упал на ноутбук.

— Вспомнил! У нас же криптовалюты в конце года резко в цене подскочили. Там вообще весь год ажиотаж вокруг них был. А сейчас большинство стоит копейки, в прямом смысле слова. Если купить много, то, даже продав часть в начале года, можно неплохо заработать. А уж если продать почти на пике стоимости, то прибыль будет раз в сто больше затрат. За шесть лет можно не то что купить, ее даже на слабом компьютере можно будет добыть немало.

Идея мне настолько понравилась, что я, забыв на время обо всем, бросился искать информацию о текущем состоянии тех валют, которые, как я помнил, резко подорожали. Примерно через час в тетради был готов список того, что можно покупать и добывать уже сейчас, а на что стоит обратить внимание в будущем, когда появится.

— Думаешь выгорит? — с сомнением спросила Рей, заглядывая в мои записи.

— Думаю, да, — кивнул я, — часть этого можно сейчас добывать даже на обычном компьютере, пока популярности не набрали. И параллельно скупать на биржах за копейки. А потом, по мере роста стоимости, часть продавать. В общем, схему нужно будет еще продумать. И сайт консультаций, как источник средств для таких покупок тоже пригодится.

На волне энтузиазма взялись за обсуждение сайта. Решили сразу делать площадку и для консультаций, и для общения. Это народ привлечет, и залегендировать знакомство с «учителем» будет не сложно.

— Хозяйкой сайта будет у нас какая-нибудь таинственная личность, которую никто не видел, — меня явно понесло.

— А личность будет специализироваться на темной или светлой магии? — задала каверзный вопрос Ми.

— Даже не знаю, — я задумался. — И то и другое привлечет людей. Светлым традиционно больше доверяют, но учитывая кто у нас покровительница и мои предпочтения, я склоняюсь к темной. Причем в обоих случаях на сайт набьется куча неадекватных личностей, так что даже не знаю какой вариант выбрать.

— Не вижу проблем вообще, — сказала Рей, — Пусть будут две девушки. Светлая волшебница — хозяйка сайта. Вежливая и строгая. Будет общаться с народом, писать статьи как делать ритуалы на любовь, удачу и все такое. А темная ведьма будет язвить по поводу и без, в перерывах гадая клиентам и консультируя по порчам и приворотам. Имена только нужно будет придумать.

— Александра, Кассандра, Сандра, — забормотала Ми. — О! Давайте ведьма-гадалка будет Кассандрой. Кассандрой Нокс.

— Как-то это... — с сомнением сказала Рей, — слишком пафосно что ли, но как рабочий вариант пойдет. Теперь нужно придумать имя для светлой волшебницы. Нужно что-то связанное со светом и растениями. Лес, солнце, травки и все такое.

— Лес, цветочки, грибочки, папоротники. О пусть будет Вайя... Вайя Флос, — выдал я и осекся. Сказанные слова неожиданно отозвались эхом силы. — Не понял.

— Ну ты... молодец, — Рей прикрыла мордочку лапкой. — Поздравляю с посвящением второй ступени. Так магическое имя мог получить только ты.

— Да кто же знал, что так получится? Мы просто ник придумывали, а не ритуал проводили.

— А чем вам не нравится это имя? — спросила Ми.

— А ты переведи, — пробурчала Рей. — По отдельности «ветка папоротника» и «цветок», но вместе «цветок папоротника» получается. Вспомни легенду. Главное украшение Ада, любимый цветок нечисти. Замечательное имя для светлой волшебницы. Да у нас теперь никаких клиентов не будет. И назваться другим уже не получится.

Она сердито покосилась на меня. Я пожал плечами.

— Ты забываешь, — махнула лапкой Ми, — что большинству людей не особо важно, что означает имя, лишь бы звучало позаковыристее или забавно. Даже если кто выяснит значение имени или просто спросит, то что с того? Никто не читает старые легенды. Все знают только, что цветок волшебный, ищут на Ивана Купалу и дает он умение клады находить. А рассказывать всем, что по поверьям, за попытку сорвать цветок папоротника нечисть голову отрывает, совсем необязательно. Тем более мы и сами об этом случайно узнали. И вообще — это христианские легенды и суеверия. Может раньше смысл легенд был совсем другим или их вообще не было. А еще вы оба не обратили внимания на то, что имя «Сандра», тоже было признано.

Что ж, когда было очень нужно, Ми тоже могла выступать голосом разума.

— Все равно получилось не очень хорошо, — уже успокаиваясь пробурчала Рей. — А что ты там сказала про второе магическое имя?

— Имя «Сандра» тоже отозвалось эхом силы. Только оно не магическое, точнее не совсем магическое. Скорее личное.

— Два магических имени? — я удивленно поднял брови. Кажется, я действительно что-то такое почувствовал, когда Ми называла это имя в первый раз. — Так бывает?

— Если кошка не ошиблась, то да, — кивнула Рей.

— Нет, — Ми отрицательно покачала головой. — Не два магических. Одно магическое, которое при втором посвящении дают, и одно личное. Нет, не совсем так, — она потерла лапкой лоб. — Сложно объяснить. В общем чувствуются они по-разному.

Я мысленно повторил оба имени по очереди, вслушиваясь в ощущения. И если «Вайя Флос» чувствовалось именно как имя для ритуалов, работающее как переключатель сознания на определенную деятельность, то «Сандра» отозвалось чем-то родным, как будто детское прозвище, которым зовут близкие друзья и родственники.

— Да, действительно чувствуются оба и по-разному, — согласился я.

— Что же. Раз так получилось, будешь отыгрывать двух девочек, ну и работать за двоих, — развела лапками Рей.

— Нет, отыгрывать буду только одну — светлую волшебницу, а вот вторую, — я тяжело вздохнул, — придется проживать.

— То есть?

— Рей, вслушайся в имена. Неужели не чувствуешь?

Драконесса замерла на секунду, затем с сочувствием посмотрела на меня. А потом мордочка ее скривилась, она повалилась на спину и... заржала, по-другому не сказать, дрыгая лапками.

— Рей, ты чего?

— Ой, не могу! А если бы кошка вместо «Сандра» сказала: «Мадока»?

У меня по телу пробежали мурашки.

— Сплюнь! Сплюнь, зараза чешуйчатая! Блин, да у меня волосы в подмышках, наверное, поседели!

— У тебя их там нет, и, скорее всего, не будет. Настоящая девочка-волшебница.

— Ах, — подала голос Ми, — мистресс будет ходить в вуали, носить на руке витой золотой браслет с сердечками. А когда мы будем давать ей советы, она будет говорить клиентам: «Духи лесов снова говорили со мной».

— И ты, Брут...— пробормотал я, глядя на валяющихся передо мной и ржущих, как не знаю кто, фамильяров.

* * *

Следующий поход в школу отличался от предыдущего только расписанием. Одноклассники по-прежнему обходили меня стороной. Несколько раз я замечал тихие перешептывания, стихавшие, при моем приближении. Заговор, что ли строят, или просто кто-то из учителей слил информацию обо мне? Лучше бы первое — так интереснее, но второе вероятнее.

На уроках было скучно. Ми и Рей составить мне компанию отказались, сославшись на то, что им нужно восстанавливать силы и домен, а мне — учиться. От нечего делать взялся решать домашнее задание на уроках. Последней в расписании была музыка, на которой, нам предложили исполнить что-нибудь на свой вкус. Слушая попытки прочитать рэп и спеть что-то попсовое, я, видимо слишком явно морщился, чем привлек внимание учительницы.

— Тебе не нравится, как поют твои одноклассники?

— Мне не нравится репертуар.

— Ты предпочитаешь классику?

— Нет, просто что-нибудь более осмысленное, чем... — я неопределенно помахал рукой, — это.

— Например?

Я задумался. Вряд ли девочки моего возраста увлекаются тяжелым роком.

— Фолк и рок. У многих групп есть композиции не только с достойной музыкой, но и текст песен более осмысленный, чем у того, что тут прозвучало.

— Может исполнишь что-нибудь?

Неожиданное предложение. Как у меня сейчас со слухом и голосом я не знал. Ну то есть слух-то у меня раньше был, а вот какой у меня сейчас голос? Придется отмазываться.

— Хм. Я даже не знаю. Без музыки может не получиться.

— Не страшно. Принеси мне ноты, и я тебе подыграю.

— Попробую.

* * *

Домой меня снова забрала Елена. Выходные и следующая неделя были заняты работой. Я создавал электронные кошельки, учетные записи в социальных сетях, искал программы для работы с криптовалютами и хостинг для будущего сайта. Удалось даже недорого купить для него домен.

Криптовалюту решил добывать не только на своем компьютере, но и использовать для этих целей школьные. В кабинете информатики стояли достаточно неплохие ноутбуки, ресурсы которых задействовались едва ли наполовину. Так что, если ограничить мощность майнера[5], его работа будет практически незаметна. Под это дело пришлось написать скрипты, устанавливающие нужную мне программу на компьютер и прячущие ее от антивируса.

В школу с понедельника я уже ходил один. После школы за полчаса-час разбирался с теми домашними заданиями, которые не успевал сделать в школе, потом помогал Елене с ужином, после которого поднимался к себе. Полчаса на отдых и за работу.

Видя мою занятость Рей не стала настаивать на проведении серьезного ритуала на полнолуние, и я отделался медитацией и перезарядкой ритуальных инструментов. Запала мне хватило на то, чтобы закончить к пятнице черновой дизайн сайта и, даже, написать для него пару статей. За суетой забыл найти подходящую песню к уроку музыки, в чем честно пришлось признаваться. Но, как ни странно, учительница, внимательно посмотрев на меня, просто кивнула. Странность такого поведения объяснилась дома, когда я, садясь вечером за компьютер, чуть не свалился со стула, настолько сильно меня повело. Кое-как поднявшись добрел до шкафа и посмотрел в закрепленное на внутренней стороне дверцы зеркало. Увиденное меня не порадовало: красные глаза и темные круги под ними. Вытянул вперед руку — пальцы явственно подрагивают. М-да, переутомление на лицо.

—Эх, не учел я возможностей детского тела, — пробормотал я в пустоту.

— Не просто детского, но еще и перенесшего пусть и не сложную, но все же операцию, — ответила мне пустота голосом Рей, и драконесса материализовалась у меня на плече.

— Интересно, если все вокруг такие умные, то почему никто мне ничего не сказал? — тут же поинтересовался я.

— Мы были заняты. Нам тоже нужно было переделать кучу работы, раз уж выпала такая возможность, — ответила вместо Рей Ми, проявляясь на кровати.

— Тебе нужно выспаться. И сбавить темп, — добавила Рей. — Основную работу ты уже сделал, и гнать так сильно уже не нужно.

— Пожалуй ты права, — пробормотал я. — Пойду умоюсь. Странно, что родители никак на мое состояние не реагируют.

— Ну, Виктор тобой особо не интересуется, да и видит мельком, а Елена тоже работает, и не менее напряженно, чем ты. И выглядит ненамного лучше тебя.

— Даже так? — удивился я, — И я не заметил? Тогда нам обоим нужен отдых.

В общем, я забил на работу и все выходные отсыпался и гонял по телу небольшие порции энергии, совмещая тренировки и практику по самолечению. Раньше у меня получалось неплохо, но добился я этого только через пару лет тренировок. Сейчас же уровень владения и телом, и его энергетикой были ниже среднего, но прогресс даже за неделю был заметен. На мою попытку похвастаться успехами Рей фыркнула и напомнила, что хоть тело другое, но энергетика схожая. Вот если бы тело было действительно женским и пришлось переучиваться заново, тогда мои нынешние достижения служили бы поводом для гордости.

К вечеру воскресенья я оклемался настолько, что смог подобрать песню для урока музыки. С нотами, правда, были проблемы, нашлись только гитарные аккорды, но этот вопрос я решил отложить до понедельника. В конце концов, кто у нас учитель музыки? Вот пусть и разбирается.

За ужином обратил, наконец, внимание на внешний вид Елены. Действительно, признаки утомления на лицо. Пока еще не сильные, все же взрослый человек, но еще неделя в таком темпе, и домой она будет приползать. Неужели Виктор не видит, или считает, что ничего страшного в этом нет? Елена заметила мой пристальный взгляд.

— Что такое, Саша?

— Мне кажется, что ты слишком много работаешь. Может тебе чуть-чуть отдохнуть?

— С чего ты взяла?

— Ну, ужин из полуфабрикатов, да и... в общем, выглядишь ты усталой.

Виктор внимательно посмотрел сперва на Елену, а потом на меня.

— Пожалуй, Александра права. Ты слишком резко взялась за дела. Думаю, с окончательным оформлением последней партии твои подчиненные справятся сами, а ты завтра посиди дома.

— Но как же?..

— За месяц ничего не развалилось, значит и еще денек потерпят без тебя. Отдыхай. А ты, Александра, могла бы помочь матери с домашними делами, а не просто делать замечания.

— Извини, мам, — опустил я голову, — я тоже была занята всю неделю. Некоторые предметы мы изучали по-другому, пришлось разбираться что и как.

После ужина помог Елене убрать со стола и загрузив посудомойку, отправился к себе.

Глава 6

Заклинание/аркан — структура из эфира, созданная для выполнения какого-то желания. Для активации заклинания требуется сильная концентрация или эмоция.

Из книги теней Вайи Флос.

Утро понедельника началось с сюрприза, подготовленного мне моими дорогими фамильярами. Я поймала себя на том, что вместо привычных джинсов натягиваю юбку. Нет, о том, что рано или поздно мне придется носить и юбки, и платья я знала. Даже не поленилась посмотреть пару роликов в Интернете, чтоб знать, как это все правильно надевается. И статьи на тему что с чем носить тоже прочитала. И о макияже... Но применить прочитанное к себе еще не была готова морально.

— Не поняла, — выдала я, глядя на надетую на себя юбку.

«Та-а-ак, — в голове заметались панические мысли. — Я сказала о себе в женском роде. И подумала о себе в женском роде. Блин! Я, подумала!»

— Получилось! — радостно закричала появившаяся на моей подушке Ми.

— Что получилось?

— Тебе нужно было вживаться в роль. И мы решили немного тебе помочь. В общем, ты теперь должна нормально воспринимать свое тело, — сказала Рей, внимательно рассматривая меня.

— Что!? Вы что сделали? — паника нарастала.

— Легкое внушение. Просто ты теперь будешь говорить и думать о себе в женском роде. И женская одежда не будет вызывать такого отторжения. Это сгладит диссонанс между внешностью и истинным полом.

— И все?

Логика в словах Рей позволила отвлечься от накатывающих эмоций и оперативно восстановить контроль, но подозрения остались. Я мысленно представила себе голого мужика, потом Оксану, потом, для контроля, Ми в человеческой форме. Фу-у-ух. Все нормально.

— Предупредить было нельзя?

— Это рано или поздно произошло бы само. Не забывай, у тебя есть два имени, и оба женские.

— И как вы это провернули, интересно?

— Ты переутомилась, и естественная защита сознания ослабла. Мы прикинули, что энергии, которую получили во время последнего ритуала, хватит, чтоб сдвинуть чуть-чуть твое восприятие. Ну и воздействие твоих новых имен помогло, так что мы даже не полностью выложились.

— И все равно, я не уверена, что стоило это делать, да еще и тайком от меня. Блин, я снова это сказала. Да что ж такое? Я теперь даже думаю о себе в женском роде, хотя чувствую себя мужчиной.

— Ну и хорошо. Одевайся, а то опоздаешь.

Пришлось отложить самоанализ на потом и поспешить с одеждой. Юбку я все же сменила на джинсы.

По дороге в школу, и почти все уроки я занималась тем, что анализировала свое состояние. Не знаю, как и что эти заразы провернули в моем сознании, но новое тело действительно стало восприниматься как свое. Если раньше приходилось следить, чтоб не сказать о себе в мужском роде, то теперь не только говорить, но и думать о себе в женском получалось естественно. Женская одежда тоже перестала восприниматься чуждой. При этом я продолжала осознавать себя мужчиной, логика преобладала над чувствами, а девушки по-прежнему вызывали определенный интерес, насколько это было возможно с пока толком не развитым телом. И, самое главное, пропал постоянный, пусть и не всегда осознаваемый, дискомфорт. Спохватившись перед последним уроком побежала искать учительницу музыки. Нашла, отдала аккорды и объяснила, где можно найти само произведение.

До пятницы неделя прошла спокойно. Елена, как и говорил Виктор, на работу вышла со вторника, да и возвращалась чуть раньше, даже пару раз забирала меня из школы. Что явно сказалось в лучшую сторону на ее внешнем виде и самочувствии. Я доделала дизайн сайта и выложила первую статью. На уроках информатики поставила на пару ноутбуков майнеры и процесс добычи будущего богатства потихоньку пошел.

Последний урок пятницы — музыка, стал завершающей точкой в этой учебной неделе. Как оказалось, голос у меня был, и даже неплохой. Учительница разобралась с гитарными аккордами, и я спела одну из песен группы «Мельница». Прозвучало неплохо, по крайней мере мне понравилось, да и учительница, как мне показалось, была вполне довольна. Одноклассники морщились, но некоторые явно делали это напоказ. Пару раз даже уловила на себе недовольные взгляды.

В субботу съездили на осмотр в больницу, по результатам которого меня обрадовали тем, что на физкультуру я теперь могу ходить, но нагрузки еще две недели будут пониженные. Рей тут же настояла на составлении программы тренировок на остаток учебного года и общего плана. На силу решили упор не делать — организм все еще растет, поэтому в основу тренировок положили упражнения для растяжки, выносливости и координации. Так в режим дня добавилась гимнастика, причем отмазку про понедельник драконесса не восприняла, и новую жизнь пришлось начинать уже в воскресенье.

Физрук, прочитав заключение, заявил, что никакой сниженной нагрузки в школьной программе не предусмотрено, и предложил просто посидеть на лавке или покидать волейбольный мяч с одноклассницей, которой тоже запретили заниматься в полную силу. В общем, урок я провела сидя на куче матов в углу спортзала и листая книжку на мобильном.

А через два дня урок физкультуры заставил меня, наконец, обратить внимание на учившихся со мной детей. Маты в тот день из зала убрали, и мне с подругой по ограничению нагрузок пришлось сидеть на скамейке. Вот тогда-то все и началось.

Не знаю, что именно заставило меня поднять взгляд, может случайность, а может и интуиция, но отправленный в меня пинком баскетбольный мяч я заметила и даже успела прикрыться рукой. Вот только силу пинка я не учла. Мяч ударил в предплечье, и руку как кипятком обдали. Зашипев от боли, я встала, подняла отскочивший мяч и пошла в сторону придурка. Тот и не думал извиняться или убегать. Молча подошла, протянула мяч, а когда пацан взял его, резко пнула в голень и добавила кулаком здоровой руки в плечо. Удар вышел не очень сильным, но поджавший пострадавшую ногу пацан не удержал равновесие и упал на задницу.

— Волкова! Прекратить драку! — раздался голос учителя.

— Он первый начал, — сорвалось у меня детское оправдание.

— Я ничего ей не делал! — разорался пацан.

В общем, физрук броска мячом не видел. Одноклассники молчали. Разбирательства закончились после того, как сидевшая недалеко от меня на скамейке девочка подтвердила мои слова, а начинающий наливаться синяк на предплечье послужил последним доказательством. Развивать конфликт никто не стал, но физрук пообещал вызвать родителей, если подобное еще раз повторится.

На перемене подошла к выручившей меня девочке.

— Спасибо. Если бы не ты, у меня были бы неприятности. Извини, я не знаю, как тебя зовут.

— Я Женя. Ты на Генку не злись. Его Танька подговорила так сделать.

— Зачем?

— Решила, что ты слишком выпендриваешься.

Логики в ее словах я не уловила.

— Я же ни с кем не общаюсь в классе. Даже по именам никого не знаю. Не знала, до сих пор. В чем выпендреж то?

Девочка задумалась, а потом стала перечислять, загибая пальцы:

— Ты все время ходишь в школу в джинсах, хотя их по правилам носить нельзя даже мальчишкам. Мобильник постоянно в руках. Ни с кем не разговариваешь, будто брезгуешь. За контрольные у тебя всегда пятерки, хотя на уроках ты молчишь, и учителя тебя не спрашивают. А еще кто-то из девчонок говорил, что ты до нового года в третьей гимназии училась.

Я задумалась. Если смотреть с этой стороны, то в чем-то логика прослеживается. Мобильник у меня не самый дешевый и постоянно в руках, вроде как понтуюсь. Детям могло просто не прийти в голову, что телефон можно использовать для серьезного дела, да даже просто книжки читать. Оглядевшись по сторонам, заметила, что в поле видимости действительно нет никого в джинсах, даже мальчики ходили в брюках. Одежда у многих тоже была явно попроще моей. И все же...

— Хм. Если так посмотреть, то может со стороны и похоже на выпендреж. Только зачем пинать баскетбольным мячом в лицо? Он же мог мне нос сломать.

— Да дурак он. Танька сказала, что тебя проучить нужно, а он ничего умнее не придумал.

— Да уж. Интересно, а если бы я читала книжки с айфона последней модели меня избили бы ногами?

— А ты что, на телефоне книжки читаешь?

— А что я по-твоему должна на нем делать? В игры играть что ли?

— Обычно все так и делают. Или, если деньги на Интернет есть, то в ВК сидят или видео на Ютюбе смотрят.

Я протянула Жене свой мобильный.

— Найди тут хоть одну игру.

Она осторожно взяла телефон. Потыкала пальцем в экран и, не найдя ни одной игрушки, вернула обратно.

— Неужели ты так любишь читать?

— Вот как-то так, — развела я руками.

— Слушай, а чего ты к нам перевелась?

В голосе одноклассницы слышалось неприкрытое любопытство.

— Пролежала в больнице долго после операции. Много пропустила, вот и пришлось перевестись сюда. Здесь программа легче.

— Понятно. А почему тебя за джинсы не ругают?

— Вот веришь, нет? Ты первая, кто мне сказал, что джинсы в школу носить нельзя. Я думала такое только в гимназии бывает — все в строгой одежде, без косметики и украшений, а в обычную школу дети ходят кто в чем хочет.

— У нас тоже нельзя с косметикой и украшениями.

— Серьезно? — я кивнула на проходящую мимо нас старшеклассницу с ярким макияжем на лице.

— Ну, старшеклассниц особо не ругают если они не сильно красятся.

Мне вспомнились прочитанные статьи. Кажется, настала пора заводить знакомства среди одноклассников. И повод появился.

— Знаешь, подруга. Если это не особо, то я даже не представляю, что нужно сделать, чтоб отругали.

— Так у нее же только губы накрашены и ресницы.

— Ага. И килограмм тонального крема. Но дело не в том, что накрашено, а в том, как накрашено. Это же вечерний макияж. Вот, смотри.

Я запустила на телефоне браузер и, найдя нужную статью, протянула мобильный девочке. Та погрузилась в чтение. Минут через десять вернула мне телефон обратно.

— Так ты это читаешь на переменах?

— Нет. Обычно просто книжки. Это так, для общего развития.

К сожалению, на этом конфликт с детьми не закончился. На следующем уроке одна из одноклассниц подняла руку, и заявила, что я списываю с телефона. Дело было на контрольной по математике, а телефон, как назло, лежал у меня на парте. Видя выражение лица учительницы, я решила не спорить и предложила решить любой другой вариант контрольной, что и проделала, но уже сидя за первой партой и, естественно, без телефона. После проверки тетради мне порекомендовали на уроках убирать телефон в рюкзак и отпустили. Вторая попытка подставить меня была сделана на уроке русского. Я тут же поинтересовалась у ябеды, как я могла списать с телефона, лежащего в застегнутом рюкзаке, и стоит ли мне сразу пересесть на первую парту, как было на математике. Оказалось, что наша классная руководительница уже была в курсе произошедших событий, поэтому просто отмахнулась от обвинений в мой адрес.

Ну а развязка наступила уже после уроков в гардеробе. Обе ябеды зажали у стенки Женю и что-то шипели ей в лицо. Рядом стоял тот самый Генка. Я подошла ближе.

«Будешь ее защищать — пожалеешь, — услышала я. — Всю харю расцарапаю, поняла? Ну ка, Генка, врежь ей для понимания».

Пацан несильно пнул девочку по ноге. Я обошла компанию и встала перед одноклассницами.

— А не охренела ли ты, девочка, указывать кому и что тут делать? — поинтересовалась я и толкнула заводилу в грудь.

— Слышь, ты! — Генка, оказавшийся сзади, схватил меня за руку, надавив на тот самый синяк, который поставил мне мячом.

Больно, блин! Вырвав руку, я двинула ему локтем в солнечное сплетение, и пацан согнулся. Стоящая передо мной девчонка, видимо та самая Танька, попыталась схватить меня за волосы. Перехватив протянутые руки, вывернула их в стороны и оттолкнула девчонку от себя. Вторая получила превентивный тычок в живот костяшками пальцев. Несильный, но сбить дыхание и настрой ей хватило. А потом подошел охранник, и нас повели к директору. Еще через десять минут в кабинете директора были физрук, учительница математики, классная руководительница и Елена, которая как раз приехала забирать меня домой. После выслушивания двух слаженных криков о том, что я ни с того ни с сего пыталась избить двух девочек и одного мальчика, и невнятного мычания этого самого мальчика, я спокойно изложила события дня. Синяк на треть предплечья и слова учителей подтвердили мою версию. В итоге мне порекомендовали вести себя спокойнее, а одноклассникам и одноклассницам пообещали отчисление при повторении событий.

Елена отзвонилась Виктору и потребовала приехать домой пораньше. Вечером в гостиной состоялся разговор с родителями.

— И что это было? — первой задала вопрос Елена.

— Мелкий конфликт из-за недопонимания, вызванного разницей в воспитании и умственном развитии, — выдала я.

Родители на секунду замерли, переваривая услышанное.

— То есть две драки с одноклассниками за один день, и вызов к директору — это мелкий конфликт? — наконец отмерла Елена.

— О, даже две драки, — Виктор был явно удивлен.

— Да, причем вторая была аж с тремя, — наябедничала Елена.

— А поподробнее?

Десять минут Елена рассказывала события со своей точки зрения. Я уложилась в пять.

— То есть, в первый раз ты дала сдачи мальчику. А во второй защищала подружку от троих одноклассников, один из которых опять же был мальчиком? И тебе не досталось ничего кроме синяка от мяча?

— Не подружку. Но в целом да, как-то так все и было.

— Витя, тебя только это волнует? Да у нее вся рука синяя. А если нападки продолжатся? Нужно перевести ее в другую школу!

— Мам, синяк я получила случайно. В следующий раз буду внимательнее и в меня просто не попадут. Ну и сама виновата. Нужно было больше общаться с одноклассниками.

— Эх. Была бы ты мальчиком, записали бы тебя на каратэ или бокс, — Виктор тяжело вздохнул.

Разговор после этих слов как-то резко скомкался. Елена что-то пробормотала о недопустимости такого поведения и отправила меня на кухню доставать овощи. Сама она там появилась минут через десять, и мы вдвоем быстро приготовили ужин. Синяк мне намазали какой-то мазью и замотали эластичным бинтом.

* * *

Дальнейшая учеба пошла по накатанной колее. Угроза директрисы отчислить любого, затеявшего драку или травлю подействовала, и меня больше не трогали, правда джинсы заставили сменить на более классический наряд.

К началу марта майнеры были установлены на все школьные ноутбуки и редкие капельки будущего богатства превратились в слабенький ручеек. На сайте появились первые посетители, и мне с Рей и Ми пришлось неплохо потрудиться, чтоб светлая волшебница и ведьма не ударили в грязь лицом. Теперь каждый вечер помимо учебы требовалось уделять время случайным и постоянным посетителям, гонять троллей и банить особо неадекватных. Работа не очень сложная, но требующая терпения и внимательности. На все это накладывалась необходимость вести себя так, чтоб никто не заподозрил, что обе хозяйки сайта — один и тот же человек.

К гимнастике, уже дававшей свои результаты, добавились более сложные тренировки и мелкие ритуалы, вроде очищающих заклинаний во время уборки комнаты. На сложные и масштабные вещи пока не хватало времени, и их решили отложить до лета.

А еще у меня все-таки появилась подружка. Та самая Женя. Сдружились мы, как ни странно, на почве любви к книгам. Я показала ей несколько сайтов с электронными книгами, а заодно рассказала об умении компьютеров читать текст голосом. Поначалу синтезированный голос Евгении не понравился, но, оценив по достоинству возможность слушать школьные учебники по дороге домой и в школу, она постепенно втянулась, и спустя пару недель с телефонами в руках ходили уже мы обе. Только если я всегда смотрела на экран, то Женя использовала свой как плеер. Потихоньку треснула стена отчуждения и между другими одноклассниками. Сперва моими манипуляциями с Жениным телефоном заинтересовались пара девчонок, затем подтянулись и мальчишки. В итоге недели через три меня считали просто странной на всю голову, но сбивать спесь, как мне сообщила все та же Женя, никто уже не собирался. Откуда эта девочка, как и я, практически ни с кем не общающаяся, точно знала все сплетни и настроения класса оставалось для меня загадкой.

Так, в делах и заботах наступил, а потом и прошел май. Учеба в школе закончилась, и Рей радостно заменила ее физической нагрузкой. Дорожки в парке у школы периодически из прогулочных становились для меня беговыми, а лавочки местом для медитаций. В такие моменты я тихо радовалась, что тело у меня еще растет, а у Рей недостаточно сил для перехода в человеческую форму, иначе она точно не пожалела бы энергии на свои любимые иглы, чтоб простимулировать меня как следует.

* * *

Двадцатого июня вдруг выяснилось, что завтра у меня день рождения. Поскольку оба родителя были заняты подготовкой к отпуску, то есть усиленно работали, праздновать решили скромно. Елена пообещала свозить меня за подарком и продуктами к праздничному ужину, а Виктор — профинансировать мероприятие. Ну а мои фамильяры решили под это дело провести большой ритуал, так как день рождения выпал еще и на летнее солнцестояние.

В качестве подарка я выбрала новый ноутбук. Помимо него, было закуплено немного одежды к отпуску, поскольку из части старых вещей я выросла. Организм вообще стремительно ринулся в рост. Непонятно, что сказалось — тренировки или употребление таблеток с необходимыми гормонами. Суставы и кости побаливали явно сильнее, чем должны после физической нагрузки, но самое неприятное — припухлости в том месте, где у взрослых женщин должна располагаться грудь, стали крупнее. Зараза! Так к новому учебному году еще и бюстгальтер придется осваивать.

Праздничный ужин был недолгим. Поболтав с родителями и пожевав тортика я, под их снисходительные взгляды, ускакала к себе, в обнимку с новым ноутбуком и еще одним куском торта. И не играться с подарком и мерить обновки, а вовсе даже жечь свечи и колдовать.

Глава 7

Любая упорядоченная структура постепенно размывается потоками «нейтрального» эфира. Материальные предметы со временем разрушаются, а заклинания рассеиваются.

Из книги теней Вайи Флос

Ну что сказать? Ритуал, проведенный в подходящее время, дает результат несколько больший, чем обычно. А уж если его проводит дилетант вроде меня, то еще и непредсказуемый. По началу все шло отлично. Сделали с девочками все, что планировали, оставалось только последнее заклинание. Вот тут-то я и накосячила. Не удержав концентрацию, отпустила заклинание чуть раньше, чем было нужно, накрыв воздействием, как бы не весь дом. Хорошо, что это было заклинание исцеления с простейшим посылом на гармонизацию работы организма, а не какая-нибудь порча, так что никакого вреда быть не должно, даже если накрыло не только фикус на окне. Рей только головой покачала и пробормотала что-то вроде: «Не знаю почему ты до сих пор жив, но вот почему попал в такое тело, я, кажется, догадываюсь».

Поездку в отпуск назначили на начало июля. Причем поехать родители собирались на Балтийское море. Оказалось, что там они и я, точнее Александра, отдыхали уже пятый год подряд, снимая домик где-то на Куршской Косе. Ну, раз в прошлой жизни на море побывать не довелось, так почему бы не сейчас, даже если оно Балтийское, а не Средиземное.

Последняя неделя перед поездкой выдалась жаркой и душной. Бегать днем и утром стало невозможно, и я попробовала перенести пробежки на вечер. Увы, вечером парк оказался набит людьми, выбиравшимися подышать свежим воздухом после захода солнца, и спокойные пробежки грозили превратиться в слалом между прохожими. Пришлось бегать перед обедом. Еще пару дней я терпела дневные пробежки, а потом прямым текстом послала в эфир Рей, пытавшуюся заставить меня выйти из комнаты на тренировку. Та не осталась в долгу. Под конец перепалки контроль над эмоциями дал сбой и все, что накопилось за эти полгода, хлынуло наружу, начиная от «гребанной бл..ской жары» и заканчивая «дурацкими сиськами», которые «прикрывать лифчиком еще рано, а майка уже натирает». До истерики не дошло, но, учитывая свой внешний вид и возраст, я решила, что поплакать для снятия стресса будет самое то.

Ночью мне приснилась Ми в человеческой форме и помогла справиться с остатками стресса старым как мир способом. Правда, не совсем обычным, поскольку внешность во сне у меня не изменилась, разве что выглядела я года на три-четыре старше. Совесть попыталась что-то вякнуть про измену жене, но мгновенно успокоилась, придавленная сразу тремя аргументами: я умер и теперь, как говорила Ми, свободная девушка; если не снимать стресс, то я не смогу помочь Оксане; ну и самое главное — это сон.

Утро встретило дождиком и приятной прохладой из приоткрытого на ночь окна. Я блаженно потянулась на кровати и уставилась на задумчиво оглядывающую меня Рей.

— Полегчало?

— Ты о чем?

— Да так... Лицо у тебя довольное.

— Мне сон приснился... м-м-м... интересный.

— И что снилось?

— Ми. В человеческой форме. Мы... снимали стресс.

Я покраснела, вспомнив некоторые моменты.

— А-а-а, — протянула Рей. — Тогда ясно, от чего она до сих пор в прострации и на все вопросы только довольно жмурится и мурлычет. Столько лет облизывалась, а теперь дорвалась-таки.

— Погоди, так это что, не сон был? Она опять может принимать человеческую форму?

— Пока нет. Вот только эта мохнатая извращенка как-то смогла пробраться в твой сон. А во сне, сама понимаешь, принять нужный внешний вид легко. И, как я погляжу, результат того стоил. Как себя чувствуешь?

Я прислушалась к организму.

— Знаешь, великолепно! И это, — я виновато опустила глаза, — извини за вчерашнее. Сорвалась.

— Ладно, забыли, — отмахнулась Рей. — Но раз ты теперь в порядке, тогда подъем. Завтракать и на тренировку.

— Рей, ты не дракон, ты зараза!

— Сама разгильдяйка! Будешь лениться, попрошу кошку и меня научить по снам ходить. Уж там то я, и мои любимые иглы о тебе позаботимся.

От описанной перспективы я поежилась и прикинула, что такое может стребовать с меня Ми в обмен на обещание не учить драконессу приемам сноходчества. Вариантов было множество: от литра сливок на алтарь, когда снова сможет им пользоваться, до еще одной-двух ночей... снятия стресса. Вспоминая интенсивность первого, и пока последнего, раза, я даже не была уверена, что расстроюсь в случае выбора сливок.

* * *

Переезд к месту отдыха прилично вымотал. Сперва самолет, потом три часа на машине. До коттеджа добрались лишь к вечеру, и сил мне хватило только на то, чтоб распаковать необходимые вещи и упасть на кровать. Утро было пасмурным и прохладным. Зато приятно пахло сосновым лесом и еще чем-то свежим, как потом выяснилось — морем.

Позавтракав и разобрав оставшиеся вещи, родители устроили мне экскурсию. Провели по лесу до пляжа. Объяснили где ближайшие поселок и город, куда и в какое время можно ходить. Заодно обсудили планы на отпуск. В принципе, кроме парочки экскурсий и поездок, ничего и не планировалось — купаться, загорать, гулять. Родителям хотелось тишины и покоя подальше от городской суеты. Я была с ними в этом солидарна, но мои, невидимые остальным людям, компаньонки были против. Ми была в восторге от окружающей природы и требовала медитаций в лесу и у моря, а Рей — сбора разных мелочей для ритуалов.

— Да ты сама посмотри, — убеждала она меня, — тут же до ближайшего города километров десять. Автомобилей мало. За порядком более-менее следят. Этим деревьям не один десяток лет, а сколько лет морю я вообще молчу. Это ж каких ингредиентов можно набрать! Да одни только камни чего стоят, а уж если еще и янтарь найдем или купим, так вообще замечательно будет. Опять же, заготовку для жезла можно будет подобрать.

— А отдыхать когда? — в моем голосе против воли прозвучали жалобные нотки.

— А отдыхать будем в Стране Вечного Лета!

Оставалось только тяжело вздохнуть и идти выполнять пожелания этих двух непосед.

Неделя пролетела незаметно. Не знаю, что именно повлияло — смена обстановки или сброшенный стресс, но тренировки воспринимались теперь легче. Походы в лес и на берег моря за ингредиентами и для медитаций то же не вызывали никакого отторжения.

На сайте было временное затишье — народ разъехался отдыхать, и посетители с вопросами если и появлялись, то один-два в неделю.

Пару раз съездила с родителями в музеи. Прикупила парочку кусочков янтаря покрупнее и несколько красивых раковин. Но самое главное — я нашла подходящую заготовку для жезла. Рей тут же загорелась идеей его изготовления и освящения. Ровную ветку сосны, отполированную песком и ветром практически до зеркального блеска, почти не пришлось обрабатывать. Правда на это «почти» ушло часа два, потому что никаких инструментов под рукой не было и обходиться пришлось подручными средствами: песком, камнями и острыми ракушками.

* * *

— Давай, предупреди родителей, и идем, — теребила меня Рей.

— Что даже полнолуния подождать не хочешь? — такая настойчивость меня удивила.

— Мы домой уедем в конце месяца. Полнолуние будет в лучшем случае перед самым отъездом. И скорее всего ты встретишь его либо во время сборов в дорогу, либо уже дома. А в городе атмосфера не та, даже в полнолуние. Да и не сразу же с дороги ты кинешься колдовать.

— Ладно, сейчас Елену предупрежу, — пробурчала я и уже вслух закричала. — Мам, я пойду прогуляюсь до пляжа на пол часика, хорошо?

— Хорошо, только осторожно: темнеет уже, и телефон возьми, — отозвалась расставляющая что-то на столике в гостиной Елена.

Назад я возвращалась через час, уже в сумерках, со слипающимися глазами и одновременно переполненная энергией. Как оказалось, ритуал, проводимый на природе, да ещё и у моря дает несколько больше силы, чем в городе. Может с ростом умений и практики разница станет незаметна, но пока для меня она существенна. Надеюсь, родители не сильно волновались, все же почти на час позже обещанного пришла. Опс! А что это за звуки из гостиной? Ми спрыгнула с моего плеча и заглянула в дверной проем.

— Мистресс, кажется, сегодня вас никто не будет ругать за опоздание, — задумчиво сказала она.

— Да. Им точно не до тебя сейчас, — согласилась Рей.

— Блин, а как я к себе то попаду теперь?

Тихонько вышла из дома и, обойдя вокруг, подошла к окнам своей комнаты. Ага, левая створка открыта для проветривания. Ногой раздавила одну из подобранных ракушек и, выбрав осколок побольше, тихо забралась на подоконник. Сетку от комаров жаль, но родителям мешать не стоит. Аккуратно прорезала сетку у самого края. Просунула руку в прорезь, открыла вторую створку и тихонько спустилась в комнату. Нда, а родителей-то даже отсюда слышно.

— Чего это они так разошлись, интересно?

— Как обычно, это последствия твоего ритуала, — захихикала Ми.

— Ты опять круг рано открыла, — обреченно вздохнула Рей, — вот часть силы и растеклась по округе. Тут на будущий год хороший урожай шишек будет.

— Родители твои тоже вон не удержались. И урожай тоже может быть, — продолжала веселиться кошка.

— Да ладно. Хотите сказать, что я создала такое мощное заклинание?

— Нет, — успокоила и одновременно огорчила меня Рей. — Они, судя по бутылке вина и свечам на столе, и так что-то такое затевали. А твое отсутствие и волна силы их спровоцировали начать немного раньше.

— Ну и ладно, — я зевнула. — Спать пойду.

* * *

Утром родители встали поздно, впрочем, я тоже. Девочки вообще не появлялись. За завтраком Елена поинтересовалась, во сколько я вчера пришла. Пришлось наврать, что задержалась, насколько не знаю, но когда пришла, родители сидели в гостиной на диване и пили вино. А я тихонько пробралась к себе за их спиной и легла спать. Вроде прокатило.

Часам к трем появилась Рей. Что-то в ее облике мне показалось странным. С минуту внимательно ее разглядывала, но что именно не так, понять не смогла. И только когда рядом с драконессой материализовалась кошка, я сообразила, что изменилось. Если раньше через ушки Ми просвечивали окружающие предметы, то теперь они были полностью непрозрачными. И чешуйки у Рей стали слегка поблескивать. Фамильяры переглянулись.

— Она заметила, с тебя сливки, — заявила Ми.

— Не сразу, а только когда ты появилась, — возразила ей Рей.

— Но заметила ведь.

— О чем спор? — вмешалась я.

— Мы с кошкой окончательно закрепили домен после прошлого ритуала, и силу от вчерашнего забрали полностью себе. Ну и поспорили, заметишь ли ты изменения.

— Ми сливки, а тебе что?

— Шоколад. Черный, с миндалем, — глаза драконессы мечтательно закатились.

Я закрыла лицо ладонью.

— Могли бы и просто сказать, что снова можете самостоятельно вытягивать энергию из жертвенной пищи.

— Кстати, по поводу жертвенной пищи, — начала осторожно Рей. — Я тут замечательный камень видела.

— Это тот возле которого ты с прошлой недели вертишься?

— Он самый. Чуть обработать, немного развернуть, добавить несколько рун...

— Ага, и оставить здесь готовый жертвенник духам. Рей, мы тут еще на пару недель от силы. А домой я его не отвезу, он же килограмм сорок весит. Он пусть и стоит далеко от тропинок, но вдруг кто найдет? Хорошо, если с него кто-то просто руны соскребет или окурки тушить об него будет, а если какой придурок пивком польет или, не дай Ночь, птичку прирежет, про просто нагадить на камушек я вообще молчу? Тебе оно надо — такая жертва?

— Жаль, — расстроилась драконесса.

— Давай сделаем из него временный алтарь, — предложила я компромисс. — Развернем его как тебе хочется, руны нарисуем на колышках и будем расставлять в нужных местах. А перед отъездом все это дело почистим. Если вдруг приедем сюда еще раз, будем знать где есть подходящее и уже очищенное место.

— Спасибо! — просияла Рей.

— Да не за что. Теперь бы еще в город попасть за шоколадом и сливками.

* * *

В город мы выбрались через неделю. Елене вдруг захотелось рыбы, да не просто рыбы, а копченой. Ми ее выбор одобрила, и на созданный к тому времени жертвенник отправились не только плитка шоколада с орехами и стакан сливок, но и несколько кусочков копченого леща и чашка кофе. Странные все-таки вкусы у моих фамильяров. Ми, помимо рыбы и молока, могла попросить минералки или пирожное, а Рей любому мясу предпочитала шоколад во всех его видах и кофе. Чем они руководствовались при выборе еды было непонятно, причем не только мне, но, кажется, и им самим.

В тренировках, прогулках и медитациях прошла еще неделя. Погода была на удивление хорошей, если не считать тех двух дней, когда после сильной грозы с хорошим таким ветром, больше похожим на несильный ураган, на весь следующий день зарядил мелкий дождик. Впрочем, девочки абсолютно не расстроились плохой погоде. Они всю ночь просидели на подоконнике, любуясь молниями и порывами ветра, пригибающими макушки здоровенных сосен, а заодно впитывая разливающуюся вокруг энергию.

За пару дней до отъезда я отправилась в лес убирать и очищать жертвенник. Пока расколола и прикопала колышки с рунами, пока помыла морской водой камень — прошел час. Потом заклинания очищения, пара кусочков хлеба в жертву местным лесным духам... Домой я вернулась через полтора часа. Родители сидели в гостиной и о чем-то тихо разговаривали. Выглядели при этом оба очень странно, словно что-то их сильно озадачило.

— Саша, — начала Елена, — мы с папой завтра поедем в Калининград за билетами. Тебе куда-нибудь нужно будет зайти?

Я задумалась.

— Разве что в книжный.

— Хорошо, заглянем, — кивнула Елена.

Странные они какие-то.

Поездка удалась. В книжном мне попался отличный блокнот. Черная кожаная обложка, страницы из хорошей белой бумаги, которые, это главное, крепились на кольцах, то есть их можно было спокойно вынуть и вставить новые. На этот блокнот у меня сразу нарисовались планы — из него выйдет отличный дневник. Там же, потакая своей паранойе, купила перьевую ручку. Дешевые чернила легко размываются водой и в случае чего достаточно просто хорошо намочить блокнот, чтоб избавить его от записей. А еще я выяснила причину странного поведения родителей — Елена покупала в аптеке тест на беременность. Неужели она умудрилась забеременеть? Ответ на свой вопрос я получила через три дня уже дома.

* * *

— Саша, нам нужно поговорить, — заявила мне Елена после завтрака.

Я насторожилась. Вроде никаких проблем от меня не было.

— Хорошо, — я села за стол, напротив.

— Мы с папой ездили в больницу... У тебя скоро будет братик или сестричка.

— Понятно, — пробормотала я и задумалась.

Н-да. Предков можно поздравить. Но, блин, в возрасте Елены заводить ребенка малость поздновато. За здоровьем следить ей придется очень тщательно и с работы, наверное, уйти. А еще маленькие дети — это много забот и бессонных ночей. И мне наверняка перепадет часть. Можно, конечно, устроить тихий бойкот в стиле ревнивого ребенка, но как-то это по-свински получится. С другой стороны, если родится мальчик, то предки могут вообще про меня забыть. Если им в этом немного подыграть, то уйти из семьи будет проще, да и мою будущую смерть они перенесут легче.

— Понимаешь, мы с папой давно хотели завести второго ребенка, но никак не получалось. Думали ты у нас будешь одна, а тут вот...— Елена замолчала и внимательно посмотрела на меня. — Саша?

— Извини, задумалась. Ну что я могу сказать? Поздравляю.

— Как-то ты не радостно выглядишь, — Елена встала, обошла стол, и, сев рядом со мной, обняла. — Боишься, что мы с папой станем тебя меньше любить?

Я удивленно посмотрела на нее.

— Нет. С чего ты это взяла?

— Показалось, ты расстроилась.

— Да просто вспомнила, что с малышами столько забот, пока не подрастут. А когда подрастут — забот еще больше, — пробормотала я. Посмотрела в удивленные глаза Елены и добавила: — Одноклассницы рассказывали, у которых младшие братья и сестры есть. Ну, что малыши не спят по ночам, и памперсы им менять приходится и пеленки стирать.

— Не переживай, — Елена потрепала меня по голове, — пеленки ты стирать не будешь, я тебе обещаю.

— Неужели папу заставишь? — в нарочитом удивлении округлила я глаза.

— Не переживай, принцесса, для этого есть стиральная машинка, — ответил мне незаметно зашедший в кухню Виктор.

Принцесса? Это что-то новенькое. Я посмотрела на отца. Тот чуть ли не светился от счастья. Это же как они хотели второго ребенка, что его так распирает? Н-да, устраивать сцены ревности будет даже не свинством, а просто подлостью. Теперь нужно что-то такое выдать совсем детское, чтоб отвлечь родителей от моей осведомленности о маленьких детях.

—Да и спать он или она будет в нашей комнате, так что ты ничего не будешь слышать, — добавила Елена.

— Ну если пеленки стирать не нужно, тогда ... — я состроила высокомерную мордашку а-ля королева, — мы, принцесса Александра, милостиво повелеваем вам, матушка, родить нам братика или сестричку... а когда, кстати?

— Через девять месяцев, — засмеялась Елена.

— Так долго? — я стала демонстративно загибать пальцы,

— Увы, быстрее не получится.

— Значит, — я досчитала до девяти, — в апреле. А вам, батюшка, надлежит обеспечить будущего принца или принцессу и королеву-мать всем необходимым.

— Будет исполнено, ваше высочество, — ответил Виктор и склонился в шутливом поклоне.

И оба родителя рассмеялись.

* * *

Следующий сюрприз я получила второго августа. Если быть совсем точной, то сразу после ритуала в ночь с первого на второе. Стоило только убрать ритуальные принадлежности и открыть окно, чтоб проветрить комнату, как Рей окуталась язычками пламени, а затем сменила форму на человеческую. Почти сразу то же самое проделала Ми. Секунды две мы так и стояли: я спиной к открытому окну, а напротив меня две девушки лет шестнадцати-семнадцати. Выше меня на голову и полупрозрачные.

— Наконец-то, — драконесса взмахнула руками и покрутилась вокруг себя.

— Ой, мистресс, вы теперь такая маленькая, — Ми попыталась меня обнять, но ей не хватило сил хоть как-то прижать меня к себе.

Рей посмотрела на полупрозрачную ладонь и, засветившись, превратилась в дракона, на этот раз черного. Удовлетворенно оглядела себя и сменила цвет на привычный серебристый.

— Рановато нам еще обнимашки устраивать. Ничего, месяца два-три и будем почти как раньше, — кивнула она.

Ми тоже на мгновение засветилась, но возвращать кошачью форму не стала. Вместо этого она сменила внешность и рост так, что стала выглядеть моей ровесницей. Плотности ее телу это не добавило, но, судя по последовавшим за этим повторным объятиям, на этот раз с попыткой куснуть меня за ухо, цели она преследовала совсем другие.

* * *

Август пролетел незаметно. Тренироваться и гулять стало интересней — девочки чаще составляли мне компанию. Главное было не начать разговаривать вслух и не обнимать Ми, когда она сидит со мной на лавочке в парке. Кошка теперь большую часть времени проводила в человеческой форме, так и оставив себе внешность моей ровесницы. Рей предпочитала оставаться драконом. «Сейчас в первой форме у меня больше возможностей, и силы быстрее возвращаются. Лучше я подожду пару месяцев, зато потом не буду просвечивать как заурядное привидение», — заявила она на мой вопрос о причине такого поведения.

Сайт тоже стал забирать больше времени. Количество посетителей даже слегка выросло, по сравнению с весной. Возросшая активность привлекла спам-ботов, и к сайту пришлось авральном режиме прикручивать защиту.

Родители периодически пропадали у врачей. Понятное дело — неожиданная, но от этого не менее желанная беременность, да и Елене уже не двадцать, в ее возрасте возможны всякие проблемы. В результаты меня не посвящали, но насколько я поняла по обмолвкам, все обследования давали хороший результат и общий прогноз был положительным.

За две недели до сентября прошлись пару раз по магазинам, закупившись всякими тетрадями, ручками и одежкой к школе. Несколько раз созванивалась с Женей, которая тоже ездила на отдых, правда не на море, а на дачу. Договорились с ней встретиться в городе за пару дней до учебы.

* * *

— Привет, — я плюхнулась на лавку рядом с глядящей в телефон Женей и протянула ей стаканчик пломбира. — Ну как отдых?

— Привет, — она убрала телефон и взяла мороженое. — Спасибо. Все лето на даче — огурцы, картошка. Достало так, что уже жду не дождусь учебы.

— Сочувствую. Зато, — я оценивающе осмотрела подругу, — похудела, загорела, подросла. Держи сувенир.

Я протянула ей коробочку. Женя достала из нее небольшую деревянную пластинку на магните с надписью Konigsberg, украшенную резьбой и мелкими кусочками янтаря.

— Это откуда?

— Это я с родителями на Балтийское море в Калининградскую область этим летом ездила.

— Я думала, вы за границу на курорт поедете?

— Не. Они летом ездят на Балтику отдыхать.

— Странно. Обычно все богатые в Египет или Турцию там ездят.

— Значит мы не такие богатые, — улыбнулась я и кивнула на коробочку. — Там еще кулон из янтаря есть.

Женя достала полупрозрачный оранжевый камешек на цепочке.

— Красивый. На магните тоже янтарь?

Я кивнула.

— Да. Там его добывают, так что лепят даже на магниты для холодильника.

Кулон был не совсем обычный. Во время одного из летних ритуалов я начертила на нем руну осоки, превратив в простенький защитный амулет. Найти кулон из настоящего янтаря удалось не сразу. С лотков в основном продавали либо пластиковые подделки, либо кулоны из прессованной янтарной крошки, в магазинах дела обстояли не лучше, только цены были выше. В принципе, для такого амулета подошел бы кулон из любого материала, но хотелось именно настоящий камень. Доев мороженое, мы еще немного поболтали и разошлись по домам.

Глава 8

По мере развития способностей даже обычные слова могут начать влиять на реальность. Поэтому при общении с сильными колдунами, магами или ведьмами следует помнить, что лгут они редко, зато мастерски умеют недоговаривать, играть эмоциональными акцентами и тасовать факты.

Из книги теней Вайи Флос

С первого сентября началась учеба. Пробежки пришлось перенести на выходные и больше выкладываться на уроках физкультуры, старательно нарезая круги по спортивной площадке, где нас гоняли по случаю пока еще хорошей погоды. Примерно через неделю после начала занятий стала замечать некоторую странность в поведении одноклассниц. Ощущение было такое, что мне завидуют, а кое-кто тихо ненавидит. Решив на забивать голову прикладной детской психологией обратилась с вопросом к Жене.

— Ты себя в зеркало хорошо после лета разглядела? — ответила она вопросом на мой вопрос о поведении одноклассниц.

— Да я каждое утро в него смотрюсь.

— И как?

— Что как? Лицо как лицо. Прыщей нет. Загорела слегка, но к октябрю загар сойдет.

— Загорела ты не слегка, а вполне себе прилично. А еще это, — она ткнула мне в уже заметную под одеждой припухлость в районе груди.

— И чего? Грудь вообще у всех девочек растет. Ты мне прямо объясни в чем дело.

— Кое-кто решил, что ты опять выпендриваешься, только перед парнями.

— Опять будут пытаться побить? Теперь то за что?

— Ладно, — Женя закатила глаза. — Объясню на пальцах. В классе ты младше всех, но выглядишь, как ровесница самых старших. Лишнего жира нет, да и не лишнего тоже. Прыщей на лице тоже нет. Волосы длинные и красивые. Грудь уже заметна, а лифчик ты не носишь. И на физкультуре под футболкой ее видно, особенно когда ты бежишь. Пацаны из старших классов на тебя уже посматривают. А девчонки завидуют.

— Ну, лишнего жира у меня и раньше не было.

— Ты тощая была и бледная, волосы короткие. А теперь загорела, фигура как у спортсменки, волосы вон отросли. Даже мне немного завидно.

— Так я каждый день зарядку делаю и питаюсь правильно. Мне много жирного и сладкого нельзя по состоянию здоровья. Но ты права, к сиськам придется покупать лифчик. Расти они в ближайшее время не перестанут, к сожалению. Эх, так хотелось еще хоть полгода без него обойтись. А парням, тем более из старших классов, ничего не светит — они мне нафиг не упали.

— Ага. Это ты сейчас так говоришь.

— Я тебе и потом так скажу. У меня большие планы на будущее и за парнями мне бегать некогда.

— О-о-о, — подруга придвинулась ближе и, подражая корреспонденту, протянула вперед телефон. — Госпожа Волкова, расскажите, пожалуйста, подробнее о ваших дальнейших планах на жизнь.

— Женя, а тебя случайно Варварой в детстве назвать не хотели?

— Хотели, но пожалели мой нос. Ты не отвлекайся — рассказывай.

— Да что рассказывать? — я пожала плечами. — Как и все, я хочу стать знаменитой и заработать много денег.

— И чем таким ты собираешься прославиться?

— Буду известной ведьмой.

— Ведьмой?

— А что? Профессия как профессия. У хорошей ведьмы деньги всегда есть.

— А учиться ты будешь в Хогвартсе? И сову уже прислали?

— Учиться я буду в колледже каком-нибудь. Скорее всего на администратора вычислительных сетей.

— И как это связано с магией?

— По магии есть много книг, в Интернете навалом материалов. Можно найти человека, который тебя научит основам. Я даже такого знаю.

— Тогда зачем в колледж на администратора сетей? Это же вроде с компьютерами связано?

— А вдруг не получится с ведьмовством. Всегда должен быть план «Б».

— Постой, ты серьезно что ли, про магию?

— Конечно. И вообще, без колдунства и шаманства не то, что сеть, никакой компьютер не работает. Ты нашего школьного сисадмина видела? Ну типичный же колдун, все признаки на лицо. Только без бороды, да и то, потому что молодой.

Женя захихикала.

— Чего смеешься? Не веришь, спроси сама после урока.

— А вот и спрошу. А что за признаки?

— Во-первых одежда...

* * *

Андрей зашел в кабинет информатики, чтоб, как обычно, запустить скрипты для загрузки обновлений и очистки ноутбуков от мусора, оставляемого школьниками. В принципе, это можно было делать и не выходя из своей каморки, гордо именуемой «кабинетом системного администратора», но приходилось «ходить ногами», иначе завуч и директриса начинали коситься с подозрением. Против обыкновения, сегодня кабинет оказался не пустым. За первой партой сидели две семиклассницы и что-то рассматривали на экране ноутбука. На шум обернулись обе, но одна из них только поздоровалась и сразу отвернулась обратно, а вот вторая фыркнула и, прикрыв рот ладошкой, засмеялась. Андрей удивленно оглядел себя. Вроде все нормально.

— Что тебя так развеселило? — спросил он у хихикающей девочки.

— Да вот, Саша сегодня сказала, что любой компьютерщик должен уметь колдовать.

— Фигня. Никакой магии в работе компьютеров нет, — отмахнулся Андрей.

— Но без танцев с бубном иногда не обойтись, — не оборачиваясь парировала вторая школьница.

— Бывает, — хмыкнул Андрей, доставая нетбук.

— Саша, — потрепала за плечо смотрящую в экран подружку первая девочка, — ты говорила, что колдуны и шаманы носят балахоны, призывают духов и демонов, бормочут непонятные заклинания и глаза у них красные.

— Свободную одежду, не обязательно балахоны.

Отвернувшись от экрана, названная Сашей, оглядела Андрея с ног до головы.

— Жень, ну сама посмотри. Типичный же колдун. И, вообще, он уже признался про танцы с бубном.

Андрей слушал этот странный диалог удивляясь все больше и больше.

— Допустим, — не сдавалась хохотушка, — свитер и джинсы с трудом, но сойдут за свободную одежду, красные глаза я тоже пару раз видела, но где призыв духов и заклинания?

— Андрей, — обратилась к нему Саша, — как в линуксе называется резидентная программа, работающая в фоновом режиме, и не взаимодействующая с пользователем?

— Демон, — на автомате ответил он.

— Я, кажется, только предлоги поняла, — Женя потерла лоб.

— Это было заклинание на тайном языке, понятном только посвященным не ниже второй ступени. Кстати, — кивнула на экран нетбука Саша, — сейчас он призовет духов и все компьютеры в классе сами начнут работать.

— Да ну тебя.

— И откуда ты столько знаешь? — спросил Андрей, задумчиво разглядывая девочку.

— Книжки умные читала, — пробормотала та и, схватив подругу за руку, потянула ее из класса. — Мы пойдем, не будем вам мешать имитировать бурную деятельность.

И обе выскочили за дверь.

— Ты чего? — донеслось до Андрея из коридора.

— Как-то этот извращенец-лоликонщик на меня странно посмотрел.

— Кто?

Дверь закрылась, мешая услышать продолжение. «Какого?.. Почему лоликонщик?» Андрей растерянно огляделся. Его взгляд упал на экран нетбука. На рабочем столе красовалась героиня одного из его любимых анимэ — Юки Нагато.

* * *

— Так что такое лоликонщик? — спросила у меня Женя, когда мы отошли от кабинета.

— Ты аниме не смотришь что ли?

— Нет. А что это?

— Японские мультики, частый просмотр которых приводит к психическим заболеваниям. А лоликонщик... Объяснять долго, но если кратко, то любитель этого самого аниме про маленьких девочек, а в тяжелых случаях и самих маленьких девочек.

— С чего ты решила, что наш сисадмин такой? — в голосе Жени слышалось сомнение.

— Картинку увидела на его нетбуке. Хотя он, скорее всего, ограничивается только мультиками.

— Зачем тогда ты так сказала? А вдруг он нас услышал?

— А фиг его знает. Наверное, детство заиграло в одном месте, — пожала я плечами.

— Не детство, а эмоциональная нестабильность, — раздался у меня в голове голос Рей. — Тебя что-то беспокоит, и ты срываешься на других. Нужно выяснить что именно. И кошку попросить к тебе в сон заглянуть что ли, пока ты снова не сорвалась.

Я почувствовала, что щеки теплеют.

— Эй, ты чего? — Женя удивлённо смотрела на меня.

— А? — подняла я голову.

— Ты молчишь и краснеешь. О чем таком задумалась?

— Думаю, что стоит поковыряться в собственной голове. Кажется, я начинаю вести себя неадекватно. И перед Андреем, наверное, стоит извиниться. Слушай, а мы сайт на ноуте закрыли?

— Нет.

— Блин. Спалились.

* * *

Дневной разговор все не шел у Андрея из головы. Странные девочки, особенно та, которая Саша. Вроде ничего такого и не сказала, но ощущение, будто с коллегой разговаривал. Нормального объяснения этому чувству не было. Прямо хоть к гадалке иди с вопросами. Тут ему вспомнился сайт, который после уроков смотрели школьницы. «Почему бы и нет?» — решил Андрей и по памяти набрал адрес в браузере. Дождавшись загрузки, пробежал глазами по странице и кликнул по кнопке «Уголок Кассандры». В разделе консультаций требовалась регистрация. Усмехнувшись, Андрей в графе «Ник» написал «Юки», а аватаркой поставил обои с нетбука. Потом отправил первый вопрос. Ответ не заставил себя долго ждать.

[Юки] Здравствуйте, сегодня я встретила двух странных девочек. И мне кажется это не простая встреча.

[Кассандра] Почему вы так решили? Как говорил один дедушка: иногда банан — это просто банан.

[Юки] Понимаете, эта встреча никак не идет из головы. Я просто чувствую — это какой-то знак. Вы в знаки судьбы совсем не верите? Вы вообще ведьма или кто?

[Кассандра] Ведьма, ведьма (улыбающийся смайлик). Опишите самих девочек и что было необычным.

[Юки] Одна блондинка, а вторая шатенка. Обеим лет по двенадцать. Блондинка сперва назвала меня колдуньей, сказала, что я подхожу по каким-то там признакам, а потом обозвала извращенкой, и они обе убежали.

[Кассандра] Как-то маловато информации.

[Юки] Все произошло быстро, я не успела ничего сообразить, как они ушли. Но вы же гадалка, неужели не сможете сказать хоть что-то?

[Кассандра] Хорошо. Подождите пару минут, я разложу карты.

[Кассандра] Как ни странно, вы правы. Карты говорят, что ваша встреча вполне может иметь последствия: вам могут предложить работу или с кем-то из встреченных возможны отношения. Сбудутся оба варианта или только какой-то один, сказать точно я вам сейчас не могу, да и перспективы пока туманны.

[Юки] Школьницы могут предложить мне работу или отношения?!! Да как такое возможно?

[Кассандра] Сама в шоке. Но, как вариант, кто-то из родителей девочек может передать вам через своего ребенка предложение о работе. А по поводу отношений, так вы еще молодой мужчина, и даже через пять-шесть лет будете вполне ничего. Имеете право на счастье, даже если у вас странные наклонности. Или вы указали женский пол при регистрации исключительно из стеснительности?

Последний вопрос Андрей оставил без ответа. Быстро щелкнув по кнопке «Выход», он закрыл страничку. Если сперва ответ показался стандартным разводом, то заявление о его поле и возрасте ставило все с ног на голову. «Откуда эта Кассандра могла узнать? Неужели правда нагадала? Да нет, не может быть». Он быстро проверил кэш браузера и логи сетевого экрана.[6] Но нет. Кэш он чистил перед регистрацией и файлов, позволяющих узнать кто он там просто не было. Входящих подключений в логах не было, да и не успели бы его взломать за такое короткое время. Андрей еще раз открыл страничку консультаций, на этот раз с нетбука, и перечитал сообщения. Он нигде не ошибся, назвав себя в мужском роде. Даже если там сидит профессиональный психолог, то установить его возраст по двум-трем фразам было нельзя. Оставалось только поверить в способности гадалки.

* * *

— И не стыдно тебе? — спросила Рей, глядя на экран через мое плечо.

— За что это мне должно быть стыдно?

— Наврала парню.

— Где это? Карты действительно показали две перспективы — работу и отношения. Причем работу могу ему дать я, а отношения — Женька.

— А пол и возраст?

— А разве я написала ему, что о поле и возрасте мне сказали карты?

Драконесса перечитала мои сообщения.

— Становишься настоящей ведьмой — и не наврала нигде, и выглядит все так, будто ты это с помощью гадания узнала.

— На том стоим, — пожала я плечами. — Кстати, по поводу этого Андрея и работы. Есть у меня одна идея, кажется, ее еще не реализовали. Заодно залегендирую свои знания. Но сперва нужно кое-что уточнить.

Я запустила браузер и открыла поиск по людям.

* * *

Так сильно удивившую его девочку Андрей встретил через неделю. Она сидела на скамейке в коридоре и что-то разглядывала на экране телефона. Сам не зная зачем, он тихо подошел к ней и посмотрел через плечо. На экране телефона светился текст какой-то книжки.

— Андрей, вам не говорили, что подкрадываться к девушкам со спины и заглядывать через плечо некультурно. А я вообще маленькая девочка. Если испугаюсь вашего сопения мне в ухо и описаюсь, то нам обоим будет стыдно, — не оборачиваясь произнесла девочка ровным голосом.

От неожиданности Андрей дернулся и отпрянул назад.

— Откуда ты узнала, что это я?

— Она начинающая колдунья, сейчас тренирует ясновидение. Не волнуйтесь, она скорее вам сумкой по лицу съездит, чем описается от страха, — прозвучал детский голос из-за спины Андрея.

Снова дернувшись, Андрей обернулся. За его спиной стояла вторая девочка — Женя.

— Ясновидение тут не причем, — не оборачиваясь сказала Саша. — Я слышала шаги и видела отражение силуэта в экране телефона, когда он ко мне подкрадывался. Из всех взрослых в школе только он ходит в свитере, так что силуэт характерный. Кстати, — она развернулась, — раз уж вы так вовремя появились, у меня к вам есть пара вопросов.

— Какое совпадение, — ответил ей Андрей, — у меня к тебе тоже парочка вопросов есть.

— Тогда вы первый.

— Почему ты назвала меня лоликонщиком?

— Слышали все-таки. Ну хорошо, — Саша отложила телефон и стала загибать пальцы. — Вы очень странно на меня посмотрели. Заинтересованно-оценивающе. На вашем нетбуке обои с нарисованной девочкой характерной внешности.

— Это не повод меня так называть.

— Вы подкрадываетесь к маленьким девочкам со спины и сопите им в ухо, пугая до мокрых трусов.

— Не было такого!

— А только-что? У меня даже свидетельница есть.

Свидетельница, до этого фыркавшая в ладошку, залилась громким смехом. Кое-как отсмеявшись она посмотрела на покрасневшего от смущения и злости Андрея.

— Не обращайте внимания, у нее странное чувство юмора, — Женя посмотрела на подругу и состроила укоряющее выражение на лице. — Она сейчас подумает над своим поведением и извинится.

— Извините, Андрей, — все тем же ровным голосом произнесла Саша. — И за эту шутку, и за предыдущую. Вы еще что-то хотели у меня узнать?

Андрей кое-как справился с чувствами. Прикинул, как должно быть смотрелся со стороны, прыгающим от школьниц из стороны в сторону, и улыбнулся.

— Да, юмор у тебя специфический. Хотел узнать откуда ты столько знаешь про компьютеры?

— Я же сказала, что читала умные книжки.

— С каких пор чтение книжек позволяет с первого взгляда определить, что собирается делать системный администратор?

— Ну тогда... в прошлой жизни я тоже была системным администратором и кое-какие знания сохранились в памяти. Подойдет такое объяснение?

— Не хочешь говорить, так и скажи.

— Не подошло, — кивнула девочка. — Извините, других нет. Теперь моя очередь. Мне тут духи нашептали, что вы неплохо разбираетесь в программировании. Не хотите взять заказ на пару скриптов для сайта?

Андрею вспомнилось недавнее гадание. Это что, предложение работы?

— Что за скрипты?

— Скрипты, запускающие в браузере майнинг для вот этих криптовалют, — Саша протянула ему листок бумаги. — Нагрузка на компьютер должна быть такой, чтоб не вызывать подозрений. Справитесь? Торопить не буду, но лучше уложиться в полгода. В качестве оплаты половина добытого.

Андрей взял листок. Достал телефон и поискал в Интернете стоимость валют из списка.

— Это же копейки, — удивленно сказал он.

— Сейчас да. Но через несколько лет цена на них вырастет.

— Если так, что мешает мне сделать эти скрипты и забрать всю прибыль себе?

— Совесть вам не позволит обокрасть маленькую девочку. А еще цена вырастет ненадолго, и когда их нужно будет продавать знаю только я.

— Откуда, интересно?

— Гадалка нагадала.

— Уж не Кассандра ли? — прищурился Андрей.

— О, вы тоже знаете про этот сайт.

— На прошлой неделе познакомился.

— Это когда мы забыли страничку в браузере закрыть?

Андрей кивнул.

— Ну так как? Возьметесь?

— Предложение интересное. Я попробую. На какой сайт ты хочешь установить эти скрипты.

— Я администрирую сайт Вайи Флос. Да-да, тот самый. И у меня карт-бланш на любые действия. На нем и протестируем. Если заработает нормально, то можно будет сделать еще пару сайтов, или взломать, или еще что-нибудь придумать.

Андрей почувствовал, что глаза против воли округляются.

— Кажется я начинаю верить в версию про прошлую жизнь. Интересно, какие таланты у твоей подруги?

— В прошлой жизни она была аналитиком высочайшего уровня. Только не помнит об этом, — впервые за весь разговор Саша улыбнулась.

* * *

«Где эта ваша колдунья блондинистая?» — раздался знакомый голос от дверей класса. Я встала из-за парты и пошла к заглянувшему в класс парню.

— Привет. Ты чего хотел? — спросила я у стоящего в дверях Андрея.

— Держи, изверг, — он протянул мне флэшку. — Новая версия. Теперь тормозить так сильно не будет. Но производительность ниже процентов на десять.

— Фигня. В масштабе пяти лет десять процентов роли не сыграют, незаметность важнее.

— Ладно, протестируешь и отпишешься. И вот — Андрей протянул мне клочок бумаги, — мой новый кошелек. С майнеров, которые ты на ноутбуки повесила, мне двадцать процентов.

— Нашел-таки. Хорошо, будут тебе двадцать процентов, но только с сегодняшнего дня.

Парень кивнул и вышел.

— Бедный Андрей, — сказала Женя, провожая его взглядом.

— Почему бедный? Выглядел он вполне довольным.

— Красные глаза, под глазами мешки, лицо вытянулось. Он не колдун, а свежеподнятый зомби, подчиняющийся своей хозяйке.

— Так зачем было так напрягаться? Я же сказала — время терпит, можно хоть полгода делать, а он за прошлую неделю разобрал все алгоритмы, а за эту уже три версии скрипта сделал.

— И чего это он так часто сюда заходит? — спросила подошедшая к нам Танька.

— Клинья подбивает к Сашке, — ответила ей Женя. — Она на нем приворотное зелье испытывала, вот и втрескался.

Глаза Таньки округлились.

— Правда, что ли?

— Нет, — отмахнулась я. — Просто нашла ему интересную работу по профилю. Причем за хорошие деньги. Приворожить конечно было бы проще, но тогда никакой сложной умственной работы он делать не сможет.

* * *

Несмотря на мои слова о работе, одноклассницы были свято уверены, что я сисадмина приворожила. Источником слухов явно была Женя, хотя как она умудряется их распространять и все время быть в курсе отношений между одноклассниками, да и некоторыми другими школьниками, я понятия не имела. Но мешать ей развлекаться не стала — даже такие глупые слухи работали на мою репутацию. Видя, что на остальных парней я никак не реагирую, девчонки перестали сверлить мне спину ревнивыми взглядами, зато поклонницы Андрея, которых оказывается было в школе около десятка, тихо ненавидели, но устраивать разборки не спешили.

На сайте после нескольких весьма удачных гаданий появились люди, готовые заплатить за консультацию деньги. А порой очень неплохие деньги. Примерно половина таких доходов была сразу пущена в дело — на покупку пока еще дешевой криптовалюты. Две трети остатков были разделены между несколькими электронными кошельками. Остальное решено было использовать для оперативных расходов. С помощью того же Андрея часть денег удалось обналичить, проставившись за услугу пивом. На вопрос откуда деньги, я напомнила, что администрирую сайт гадалки, а за работу принято платить даже несовершеннолетним.

Денежные клиенты добавили немного головной боли — пришлось каждый день выделять на работу не меньше часа. На далекую перспективу я не гадала, максимум на полгода, поэтому клиенты периодически возвращались за новой консультацией. Нашлись и те, кто заказывал ритуалы у Вайи. В итоге через месяц доход стал, пусть и небольшим, но стабильным.

После очередного денежного заказа я решилась исполнить давнее, еще с прошлой жизни, желание — купить электрогитару. Не то, чтобы нельзя было играть на обычной, но в свете моих музыкальных вкусов электрогитара была предпочтительнее. К тому же мягкие струны позволяли не портить так сильно пальцы, снижая чувствительность, а если не подключать ее к усилителю, то звук будет достаточно тихим, чтобы не беспокоить родителей. За наличкой опять пришлось идти к Андрею на поклон. Тот если и удивился сумме, то виду не подал. Видимо привык. На мелочи типа медиаторов и запасных струн добавила карманных денег.

* * *

Покончив с домашними делами Елена решила, что сегодня стоит поговорить с дочкой. В последнее время та стала больше сидеть у себя. Вообще с дочерью с прошлого года они стали общаться еще меньше. Лето Саша провела на улице занимаясь спортом. Елена с удовольствием отметила, что занятия не прошли даром — дочь подросла, окрепла и похорошела. Но с наступлением осени спорт был заброшен, и большую часть времени Саша опять стала проводить в комнате, часто засиживаясь за компьютером допоздна. Приоткрыв дверь, Елена ожидала увидеть дочь за столом, как бывало обычно, но вместо этого услышала гитарные аккорды. Удивленная, она распахнула дверь шире. Дочь сидела на кровати и играла на гитаре. На электрогитаре! Это зрелище настолько удивило Елену, что она замерла на пороге, забыв, что пришла поговорить. Саша подняла голову, отложила гитару, потянулась и вопросительно посмотрела на нее. Опомнившись, Елена подошла и села рядом с дочерью — с некоторых пор долго стоять ей стало тяжело.

— Откуда у тебя гитара? — начала разговор Елена совсем не с того, с чего собиралась.

— Купила.

— Папа мне ничего не говорил.

— А он и не знает. Я купила ее на свои деньги. Накопила с зарплаты за несколько месяцев.

— С какой такой зарплаты?

— Я работаю администратором одного сайта. Не сказать, чтоб платили много, но тратить деньги мне пока не на что, вот и накопилось. Ну еще немного с карманных добавила.

Елена задумалась. О необходимости поддерживать работу сайтов она знала. Фирма ее мужа платила своему администратору достаточно неплохие деньги. Но дочери-то всего двенадцать.

— И что это за сайт такой?

Саша встала, подошла к столу и вернулась с ноутбуком. Открыла страничку и передала компьютер Елене.

— Вот. Я помогала его разрабатывать, а теперь администрирую.

Елена сперва с подозрением, а потом с интересом стала просматривать сайт. Ничего криминального. Обычный сайт гаданий и магических консультаций, каких развелось в последнее время довольно много. Необычными были лишь имена девушек, да отсутствие рекламы вида: «Приворот, отворот, порча, лечение от всего и сразу».

— И чем ты тут занимаешься, администратор? — потрепала она дочку по голове.

— Слежу за работой сайта, что-то обновляю, что-то доделываю. Ну я еще иногда баню неадекватов в разделе консультаций и за Кассандру консультирую, когда ей влом мелочами заниматься. Только никому не говори — это секрет.

Елена поморщилась. Иногда в речи дочери проскакивали молодежные словечки, впрочем, бывало это редко. Однажды ей довелось минут двадцать слушать, как общаются между собой современные подростки. На их фоне речь Саши была образцом чистоты и правильности.

— Как же ты устроилась на работу в таком возрасте?

— Познакомилась с девушками в одной группе ВКонтакте. Они как раз интересовались, кто может помочь в разработке. А у нас на информатике показывали как веб-странички делать. Ну я и вызвалась. Это, конечно, сложнее, чем школьные задания, но пособий в Интернете много, так что получилось неплохо. Для такой работы важен не возраст, а умение и наличие времени. На хорошего профессионала у девчонок денег нет, а я хоть и дилетант, но свободное время у меня есть, как и желание учиться. Вот только с получением денег проблема.

— Что, зарплату задерживают?

— Нет. Просто они деньги мне переводят на электронный кошелек. С него можно или в Интернете покупки оплачивать или на банковскую карточку переводить. А у меня ее нет.

— На что же ты тогда гитару купила? Кстати, я думала, что учатся на обычной.

— Попросила помочь с обналичкой нашего школьного системного администратора. Я ему работу на этом сайте подкидывала, так что он был мне должен. А электрогитара потому, что играет тихо, и струны мягче. Не думаю, что нам нужен лишний шум, — дочь со значением покосилась на живот Елены.

— Да ты уже деловая девушка. С работой, карьерным ростом и связями, — рассмеялась Елена. — Теперь понятно почему ты спортом больше не занимаешься, а пропадаешь у себя в комнате.

— А то! — задрала носик дочка. — И спортом я занимаюсь, просто меньше. Зарядка у меня каждое утро, и по субботам пробежки. Диету тоже никто не отменял.

Саша погрустнела и опустила голову. Елена прижала ее к себе.

— Не расстраивайся. Подрастёшь, организм сформируется и будешь есть что захочешь.

— Ну да, ну да. Потом тем более за фигурой следить придется. Одна радость, что привыкну к тому времени. Слушай, мам. У меня к тебе просьба интимного характера.

— Это еще какая? — удивленно приподняла брови Елена.

— Мне это, — дочь покраснела, — бюстгальтер нужен. Женька говорит, что грудь уже через футболку видно, а я не умею их выбирать.

Елена присмотрелась. Действительно грудь у Саши уже стала оформляться и бюстгальтер нужно было ей подобрать еще месяц назад.

— Хорошо. Сегодня уже поздно, завтра суббота — съездим, подберем тебе обновку.

* * *

Вечером Елена похвасталась моей карьерой перед Виктором. Отец поинтересовался чем именно я занимаюсь и не повлияет ли это на мою успеваемость. Узнав, на чем специализируется сайт, он тут же потерял к нему интерес, зато услышав о проблемах с обналичиванием денег пообещал что-нибудь придумать. Зная отца, я предположила, что он заодно решил перестраховаться и проследить откуда и в каком количестве приходят деньги. С другой стороны, это позволяло мне не зависеть от Андрея.

Поездка в магазин за одеждой принесла массу новых впечатлений. Попытавшись в первый раз примерить на себя бюстгальтер, я изрядно повеселила Елену. Когда та, заглянув в примерочную, увидела мои попытки застегнуть эту штуковину на спине, то смеялась минуты две. Потом объяснила, что нужно просто надеть его задом наперед и застегнуть под грудью, а потом перевернуть и продеть руки в лямки. Примерка сразу пошла быстрее. Через час удалось подобрать три штуки — грудь была еще слишком маленькой. Елена расстроилась было таким количеством, но я напомнила, что еще расту и вполне возможно через пару месяцев придется покупать новые, уже большего размера. Елена вспомнила, что ей стало тесновато в груди, и мы пошли одевать уже ее. Естественно, одними бюстгальтерами мы не ограничились. Потом заглянули в другие отделы. В итоге мы обе стали богаче на пакет нижнего белья и пару блузок каждая.

В понедельник после ужина Виктор выдал мне пластиковый конверт, в котором лежала пластиковая карточка и распечатка с реквизитами банковского счета, логином и паролем к онлайн-банку. Карточка была самой дешевой, без указания имени и фамилии держателя. Поинтересовавшись знаю ли я как обращаться с такими вещами, он велел особо не светить карточкой и внимательно обращаться с онлайн-банком. Потом добавил, чтоб я не меняла без его ведома логин и пароль. Я кивнула.

Мои предположения о контроле оказались верны: примерно раз в неделю в онлайн-банке появлялись записи о подключении с другого устройства. Отец регулярно интересовался моими доходами, но хватило его ненадолго. Убедившись, что деньги небольшие и приходят с одного и того же кошелька, уже через месяц он перестал просматривать мой счет так часто.

К моим обычным тренировкам и работе теперь добавились уроки игры на гитаре, но это занятие мне приносило удовольствие и помогало расслабиться. Где-то через месяц стало получаться играть и петь одновременно, если мелодия была не очень быстрой и сложной. За одной такой тренировкой меня и застала Елена.

Глава 9

Чем больше в заклинание вложено эфира и чем проще желание, тем выше вероятность его срабатывания. Если концентрации или силы эмоций недостаточно, то можно воспользоваться ритуалами.

Из книги теней Вайи Флос

Проходя мимо детской Елена услышала голос дочери, выводящий какую-то песню. Приоткрыв дверь, она заглянула в комнату. Саша играла незнакомую медленную мелодию и тихо напевала.

I had a dream of you and I

A thousand stars lit up the sky

I touched your hand and you were gone

But memories of you live on,

Заметив Елену, дочь прервала игру.

— У тебя хорошо получается. Сыграй еще, — попросила Елена и, войдя в комнату, села рядом с дочерью. Та молча кивнула и продолжила.

You looked into my eyes

You had me hypnotized

And I can still remember you.[7]

Елена слушала как поет дочь. Английский она знала неплохо, поэтому понять, о чем песня, было не сложно.

— Почему такая грустная песня? — спросила она, когда Саша допела.

— Мелодия несложная и медленная. Играть быстро и одновременно петь у меня пока не получается.

Дочь отложила гитару и неожиданно предложила.

— Хочешь я тебе погадаю?

— Ну давай, — Елена была удивлена таким предложением.

Саша бодро соскочила с кровати, подошла к столу и, покопавшись в ящике, достала колоду карт, сложенную салфетку, карандаш и пару листов бумаги. Усевшись на ковер, она расстелила салфетку, сложила руки в странном жесте и закрыв глаза что-то зашептала. Потом перетасовала колоду и стала выкладывать карты. Глядя на сосредоточенное лицо дочери Елена сперва умилилась такой серьезности, но по мере того, как мрачнело лицо Саши она стала беспокоиться.

— Что-то не так? — не выдержала она.

— Подожди, пожалуйста. Сейчас уточню.

Дочь быстро записала что-то на листе бумаги. Затем снова перетасовала колоду и выложила ряд карт заново. Снова сделала записи и задумалась. Такое поведение удивило Елену. Все гадалки, которых она видела обычно обходились одним раскладом, а уж записи вообще никто не вел. Пока она размышляла над тем, что же ей напоминает такое поведение, дочь что-то чертила на втором листе, иногда замирая на секунду-две, словно задумывалась. Наконец Саша оторвалась от листа бумаги.

— Мам, вы с папой давно в больнице на обследовании были?

— Примерно с месяц назад. А что?

— Сходите завтра. Попроси, чтоб взяли у тебя анализы.

— Хм. Дочь, ты серьезно веришь в гадания?

— Я же говорила, что периодически заменяю Кассандру на сайте. Иногда даже на платных консультациях. Раз люди платят, значит у меня получается. Да и какая разница? Если окажется, что я ошиблась хуже никому не будет, ведь так?

Чуть разволновавшаяся Елена согласно кивнула. Дочь быстро собрала карты и остальные вещи. А потом села рядом.

— Сыграть тебе еще?

— Да. Только что-нибудь повеселее.

Дочь задумалась, а потом взяв гитару заиграла что-то простенькое и бодрое.

Потом была еще песня и еще. Минут через двадцать настроение Елены исправилось. Пожалуй, Саша права, сходить к врачу стоит. Даже если это будет перестраховкой, хуже действительно не будет никому.

* * *

Решение погадать Елене возникло спонтанно. По результатам выходило, что у матери есть какие-то мелкие проблемы, которые в будущем могли вызвать осложнения при вынашивании и родах. Пришлось сперва состроить мрачное лицо, а затем успокаивать ее веселыми песенками. Зато на обследование она все-таки поехала. По результатам анализов ей запретили работать вообще и назначили препараты, повышающие гемоглобин. Чтоб Елене было не так скучно приходилось брать ноутбук с собой в гостиную и развлекать ее разговорами, параллельно с выполнением домашней работы или консультациями на сайте.

В школе тоже все более или менее вошло в колею. Учебная нагрузка придавила гормоны детишек, и моя спина перестала чесаться от разных взглядов. Последнему способствовало и то, что с Андреем мы стали видеться реже — скрипты были выверены до близкого к идеальному состояния, обналичивала деньги я теперь сама, да и ему добавили работы. А еще я несколько раз замечала, как Женька бросала в его сторону грустно-мечтательные взгляды, когда думала, что ее никто не видит.

* * *

День выдался пасмурным, но без дождя и сильного ветра. Женя покосилась на подругу. Сашка шла рядом, не обращая внимания на окружающее. В понедельник она пришла в школу в огромных ярко-красных наушниках, которые обозвала «красненькими чудовищами», и не расставалась с ними ни до, ни после занятий. «Хочу научиться сносно играть на гитаре. Вот пытаюсь разобрать аккорды. Ну и стресс снимаю», — пояснила она на вопрос Жени. Увлечение музыкой казалось захватило подругу с головой. Иногда она даже напевала вслух. Несмотря на размер наушников, звук едва пробивался наружу, и понять, что там такое играет, было нельзя. Женя грустно вздохнула.

— Так как ты умудрилась на Андрея запасть? — не поворачивая голову, внезапно спросила Сашка.

От неожиданности Женя споткнулась и чуть не упала, лишь рука подруги, ухватившая под локоть, помогла устоять.

— С чего ты взяла? — Женя почувствовала, что краснеет, и чтобы скрыть смущение, села на скамейку и наклонила голову, сделав вид, что разглядывает носок сапожка.

В ответ подруга закатила глаза.

— Ночь Предвечная! Женя, не ты ли сама меня называла колдуньей, тренирующей ясновидение?

— Тоже мне, ясновидящая. Под своим носом ничего не замечаешь, а туда же, — обиделась Женя.

— Ты про девчонок что ли? — Сашка уселась рядом. — Там еще ничего не выросло, чтоб на них смотреть, а сверлить мне спину ревнивыми взглядами они могут хоть до морковкиного заговенья.

— Я вообще-то про всех. И про парней тоже. И про Андрея.

— Про свои планы на будущее я тебе уже говорила. Так что с парнями и Андреем разбирайся сама. У тебя неплохо получилось припугнуть его поклонниц такой страшной мной, — в голосе подруги послышалась насмешка.

— С чего ты решила, что это я пустила слух про колдовство?

— Духи нашептали, — Сашка усмехнулась.

— А если серьезно?

— Если серьезно, то догадалась. Я не знаю, как ты умудряешься быть в курсе всего происходящего в классе и так хитро распускать слухи, но уж на поиск источника моих способностей хватает. Ты тему-то не переводи. Как в Андрея втрескаться умудрилась?

— Я просто всегда замечаю кто, с кем, о чем и как общается. А с Андреем само так получилось. Когда он к тебе приходил, и ты над ним шутила, было весело. И болтать с ним прикольно. А потом я поняла, что он мне нравится. Он умный и красивый.

— И старше тебя почти на девять лет.

— Да... Подожди, как на девять? Я думала ему лет двадцать пять, просто выглядит молодо.

— Ему всего двадцать два. Он работать в школу после колледжа пришел. А в университете учится заочно и закончит только в следующем году.

— Откуда ты знаешь? Он ничего такого не рассказывал.

— И этого человека я назвала гениальным аналитиком, — подняла глаза к небу подруга. — Хоть бы страничку его ВКонтакте нашла, там дата рождения написана. А я перед тем как ему работу предлагать нашла его резюме на бирже фрилансеров — он иногда подрабатывает на стороне, и отзывы о его работе хорошие.

— Значит он не настолько старше меня. Но все равно, ему со мной не интересно. А вот ты ему, кажется, нравишься.

— Темы общие просто. Но если ты права, то это проблема. Даже не знаю, чем его отвлечь? — сказала Сашка и с задумчивым видом добавила: — Сказать, что я лесбиянка, что ли?

Женя поперхнулась воздухом.

— Зачем? Он тебе вообще не нравится?

— По правде сказать, парни меня действительно не интересуют, в отличие от девушек.

В ее словах не чувствовалось фальши. Неужели правда? И она так легко это говорит?

— Сомневаешься?

Сашкино лицо вдруг оказалось очень близко, а сильные руки обхватили талию.

— Хочешь, докажу? — томным шепотом спросила она.

Женя покраснела и стала вырываться. Подруга засмеялась, разжала руки и отодвинулась.

— Шучу. Не буду я к тебе приставать.

— Блин, я вот тоже пошучу и пущу слух о твоих склонностях.

— Напугала-а-а, — все еще улыбаясь, протянула Сашка. — Парни сразу потеряют ко мне интерес, а девчонки перестанут ревновать к парням и обходить начнут не просто стороной, а по стеночке. И твои конкурентки тут же ринутся на штурм нашего системного администратора. Среди них, между прочим, есть и те, кто постарше и пофигуристей тебя будет.

Женя прикусила губу. Какой бы обидной не была насмешка, но подруга была права.

— Не парься, что-нибудь придумаем. Ты, кстати кем думаешь стать после учебы? — внезапно сменила тему Сашка.

— Пока не знаю. Мне еще пять лет учиться.

— А я после девятого уйду. Нужно у Андрея узнать, как в его колледже учат. Если хотя бы половина того, что он знает, он изучил там, то и я туда пойду.

— То же что ли пойти на программиста какого-нибудь?

— Не советую. Программировать ты может и научишься, но тебе это вряд ли будет интересно. Там нужно мыслить математикой, — Сашка задумалась на секунду, а потом громко сказала: — Давай у Андрея спросим.

— Давай спросим, — раздался сверху знакомый голос и на скамейку рядом с Сашкой сел Андрей. — Вот он я, спрашивайте.

— Ты ведь в четвертом техническом колледже учился на программиста? Как там учат?

— Откуда ты знаешь где я учился?

Александра хлопнула себя ладонью по лицу.

— Да что ж вы все сегодня такие?.. Вроде оба умные и на дворе не март, чтоб гормоны на мозг давили.

— Она твою страничку ВКонтакте видела и еще на какой-то бирже резюме, — поспешно, пока подруга еще чего не выдала, сказала Женя.

— А зачем тебе знать где я учился?

— Да бли-и-ин, — простонала сквозь ладонь Сашка. — Ну я же должна была узнать кто ты по специальности перед тем как тебе работу предлагать. А вдруг ты талантливый самоучка-эникейщик и программировать просто не умеешь? И, вообще, не отвлекайся, — она убрала руку. — Как у вас там учили и чему?

— Хорошо учили. Профильные предметы в объеме первых двух — трех курсов университета. И с практикой все нормально. Но учеба суровая — четыре-пять пар в день. Зато всего за два с половиной года прошли то, что другие за четыре изучают.

— А специальности?

— Сети, программирование, базы данных. Вроде сейчас еще безопасность открывать собираются. Ты что, хочешь туда пойти?

— Да. Думаю, на сетевого администратора выучиться.

— А чего не на высшее? У тебя вроде проблем нет ни с деньгами, ни с мозгами.

— Не хочу после восемнадцати у родителей на шее висеть. Ну и еще пара причин есть. Кстати, Евгения тоже думает туда поступать. Но я вот сомневаюсь, что ей подойдет программирование или администрирование сетей.

— Хм, — Андрей чуть наклонился вперед и задумчиво посмотрел на Женю. — Не знаю, как у тебя с математикой, но мне тоже кажется, что это не совсем твое. Нет, выучиться ты сможешь, но зачем, если работа не будет интересной?

— Зато к аналитике у нее талант. И внимательность на уровне, — сказала Сашка, и в ее голосе послышались какие-то мурлыкающие нотки.

— Тогда может безопасность? Если ты, как говорит Саша, обладаешь аналитическими способностями, то специальность в самый раз. Что скажешь?

Тут Андрей издал то ли кашель, то ли хрип. Широко раскрытые глаза парня смотрели куда-то вниз. Опустив взгляд, Женя увидела, что Сашка плавно чертит пальцами на ее бедре какие-то узоры, постепенно поднимаясь все выше. Делала она это, почти не касаясь Жениной ноги, но со стороны казалось, что гладит она по-настоящему. Почувствовав, как к щекам приливает краска Женя хлопнула одноклассницу по руке и вскочила со скамейки.

— Что творишь?!

Сашка ехидно усмехнулась и подняла руки.

— Извини. Я нечаянно. Больше не буду, честное слово. Это, видимо, ваш март в головах такой заразный.

— Я чего-то не знаю про вас? — спросил с подозрением Андрей.

— Если ты про то, что сейчас увидел, то да — мне нравятся девушки. Женька нормальная.

— Серьезно? Или ты, как обычно, шутишь? — Андрей смерил Сашку настороженным взглядом.

Женя затаила дыхание.

— Серьезно, — кивнула подруга. — А что? Ты с такими людьми не общаешься принципиально?

— Да нет. Просто как-то не замечал за вами такого. Думал вы просто подруги.

— Мы и есть просто подруги.

— Но ты же сама только что сказала...

— Боги! Андрей, я сказала, что мне нравятся девушки, а Женя нормальная девочка. Да и что между нами может быть?

— Ну мало ли.

Сашка снова закрыла лицо ладонью.

— Лоликонщик — это диагноз. Ей же всего тринадцать, а мне двенадцать. Максимум на что нас может хватить — это неумелые поцелуи, да и то в щечку.

— Да вы обе странные. Когда с вами общаешься, все время забываешь, что вы еще мелкие, — Андрей покачал головой. — Слушай, а как ты это поняла? Ну, что тебе девочки нравятся? Только без обид. Просто всегда хотел узнать, когда люди впервые понимают, что... ну они не совсем такие как все.

Женя села обратно на скамейку и навострила уши.

— Точно не скажу, — задумчиво сказала подруга, — я помню только последний год своей жизни.

— Как так? — не выдержала Женя.

— Помнишь, я говорила, что в школу меня перевели из-за того, что я многое пропустила после операции? Это, скажем так, официальная версия. На самом деле в больнице я пролежала дней десять. После операции я чуть не умерла, — она покрутила ладонью, — что-то там напутали с наркозом. Пару дней пролежала в коме. Когда очнулась, оказалось, что я не смогу рожать детей и не помню ничего о себе. А еще вместо мальчиков мне нравятся девочки.

Женя пораженно смотрела на подругу. Теперь ей стали понятны многие странности в поведении Сашки.

— Подожди, но если ты забыла все, то как ты вообще сейчас в школе учишься? — Андрей, судя по лицу, был поражен не меньше Жени.

— Я не забыла вообще все. Я забыла все о себе. Имя, возраст, как зовут родителей и есть ли они у меня вообще. Где училась и чем увлекалась. Да что там говорить, я, когда очнулась, даже не знала мальчик я или девочка, пока руками не пощупала. Но все остальное я хорошо помню. С прошлого года для меня, считай, началась новая жизнь.

Сашка посмотрела на часы и бодро соскочила со скамейки. Но Жене было видно, что бодрость эта показная.

— Пошли уже. Провожу вас до остановки. И, пожалуйста, пообещайте, что никому не скажете об этом. Я даже родителям этого не рассказывала. Они думают, что я забыла не все, а я просто свой старый дневник нашла и записи на страницах в социальных сетях перечитала.

Женя встала и взяла подругу за руку. Следом поднялся Андрей. До остановки они шли молча.

* * *

— Что думаешь? — нарушил молчание Андрей, когда Сашка ушла, оставив их на остановке.

— Это многое объясняет. Не все, но многое.

— Например?

— Например, почему она хочет поступить в колледж и съехать от родителей пораньше. Ей, скорее всего, просто тяжело смотреть им в глаза.

— Не уловил мысль. Поясни, — попросил Андрей.

— Представь, каково это общаться каждый день с людьми, которые тебя любят, а ты их нет, потому, что не помнишь их вообще. Наверняка она в колледж хочет поступить еще и потому, что можно будет жить в общежитии.

Андрей задумался.

— Кажется, я понимаю. Знаешь, Сашка права, ты явно хороший аналитик. Если надумаешь поступать в четвертый колледж, то безопасность — это твое. Только потом все равно на высшее идти придется.

— Почему?

— Если будешь и дальше развивать свои таланты, то глупо будет сидеть на месте простого специалиста. А может стоит вообще другую специальность выбрать. Финансы, например. Будешь финансовым аналитиком.

— Финансы — это сразу высшее, и устроиться на работу можно только по протекции. А специалисты по компьютерам нужны всегда. В конце концов, можно отучиться в колледже, а потом как ты, пойти на заочное на другую специальность. У меня родители небогатые и есть еще младший брат. Наверное, мне тоже стоит пораньше слезть с родительской шеи.

* * *

Оставив друзей на остановке, я пошла к дому.

— Выговорилась? — рядом со мной проявилась Рей. На этот раз в человеческой форме.

— Да. Знаешь, полегчало.

— А если они проболтаются?

— Вряд ли. Но даже если и так, главное, чтоб родители не узнали. Интересно, у них сложится что-нибудь?

— Мистресс, — с другой стороны появилась Ми, — так вы это специально сделали?

— Если ты про поглаживание коленок и обсуждение планов на будущее, то да. Нехорошо, конечно, ставить эксперименты на друзьях, но раз у них шансы есть, то почему бы не попробовать эти шансы реализовать. А рассказ про потерю памяти — это я просто сорвалась.

— Хотите, — Ми придвинулась ближе, и прошептала, — я приду к вам сегодня в сон?

По телу пробежала дрожь, а щеки, судя по ощущениям, покраснели. Кажется, из-за таблеток созревание у меня уже начинается. Пару раз глубоко вдохнув-выдохнув я кивнула.

— Приходи.

Рей покачала головой и пробормотав: «Две извращенки», — исчезла.

* * *

Утром от плохого настроения не осталось и следа. Не в последнюю очередь благодаря кошке, непонятно как научившейся забираться в мои сны и проворачивать там всякие весьма приятные штуки. Тело требовало движения, и я решила ему не отказывать. Быстро застелила кровать, включила бодренькую музыку и принялась за зарядку.

— С утра сияешь, — на кровати появилась Рей.

— Сон, понимаешь, хороший приснился, — пропыхтела я, отжимаясь от пола, — а Ми где?

— Дрыхнет. Сказала, что умаялась за ночь.

— Да ладно. Судя по тому, что я помню, ей досталось не меньше чем мне.

— Но сон-то держала она.

— Да, точно. Вот интересно, а к другим людям она во сны ходить может? Или тебя ко мне провести?

— Нет. Слишком тяжело и практики мало.

— То есть в принципе это возможно. Какие перспективы открываются! Ты, я смотрю, тоже растешь. Со вчерашнего дня в платье, а не в чешуе.

От отжиманий я перешла к приседаниям.

— Если бы кое-кто почаще ритуалы проводил и шоколад не зажимал, то я бы еще месяц назад экономить перестала. Но теперь, — в руке ее материализовалась длинная игла без ушка, больше похожая на короткую спицу — я буду напоминать тебе об этом почаще.

— Рей, имей совесть! Еще чуть-чуть и придется забирать часть времени от сна. А я еще расту — мне вредно. И для тела, и для психики.

— Значит пересмотрим график.

— Зараза ты. Но я тебя все равно люблю.

Драконесса чуть смутилась.

— Будешь хорошо себя вести, я уговорю Ми почаще к тебе в сон заглядывать.

Отдышавшись, я взялась за растяжку. Когда оставалось всего пара упражнений, дверь в комнату приоткрылась.

* * *

Сообразив, что разбудившие ее в такую рань шум и негромкая музыка доносятся из комнаты дочери, Елена побрела выяснять причину.

— Дочь, ты чего шумишь в такую рань? — спросила она, заглядывая в комнату.

Дочь в трусиках и майке сидела на ковре у кровати спиной к двери.

— Ого, шпагат! — невольно вырвалось у Елены.

Саша обернулась.

— Мам, привет. Извини, я тебя разбудила.

— Да ничего. И давно ты так можешь?

— Ты про растяжку? Примерно с конца июля.

— А зачем такие нагрузки?

— Какие нагрузки? Это просто зарядка, — дочь развернулась и поперечный шпагат превратился в продольный. Пару раз наклонившись к ноге она развернулась в другую сторону и повторила упражнение. — Я ее почти каждый вечер делаю.

— А сегодня особый день? — Елена села на стул.

— Не то, чтобы особый, просто проснулась пораньше и решила зарядку с утра сделать.

— Учеба, музыка, спорт и работа. И когда ты все успеваешь? У тебя хоть подружки-то есть?

— У меня плотный график, но секретарь регулярно вносит в мой календарь время на отдых и общение с семьей и друзьями, — явно подражая кому-то, с серьезным лицом выдала дочь и, встав, потянулась всем телом.

Елена улыбнулась.

— А на самом деле?

— И на самом деле все не так плохо. Друзья и время на общение с ними у меня есть. Просто приходится себя контролировать, чтоб не тратить время на всякую ерунду, типа сидения в социальных сетях. Ну и мелкие хитрости. Те же книжки, по примеру Жени, можно не читать, а слушать. По пути в школу, например, или во время уборки. Если внимательно слушать учителя, то половину домашнего задания можно сделать еще на перемене. Под музыку делать зарядку быстрее и не так надоедает, заодно можно послушать как играют другие, а потом попробовать сыграть самой. И, вообще, гитара — это отдых.

— Странно, что я твою музыку не слышу.

Дочь подошла к столу и вытащила из ящика большие красные наушники.

— Вот. Снаружи звук почти не слышно, даже если включить на полную громкость. Я, правда, тоже в них почти ничего не слышу, поэтому ношу эти красненькие чудовища только дома и в парке.

— Чудовища из-за размера или цвета?

— Из-за цены. Зарплата за месяц — это чудовищно. Но они того стоят.

Саша посмотрела на часы.

— Ой, я тебя совсем заболтала. Завтракать уже пора. Я в душ и на кухню.

Дочь, схватив в охапку домашнюю одежду, быстро выскочила из комнаты. Елена встала и не спеша отправилась следом, попутно размышляя привиделась ей или нет мелькнувшая в глазах дочери усталость.

Глава 10

Взаимодействовать с эфиром, упорядочивая или рассеивая его потоки, может любой материальный предмет. Но у «магических» растений и минералов это свойство выражено очень сильно.

Из книги теней Вайи Флос

Как бы там ни было, но времени иногда действительно не хватало. Из-за этого я периодически не высыпалась. Обсудив эту проблему с девочками, решили попробовать приготовить тоник, а не тащить из прошлой жизни вредные привычки вроде запивания таблетки кофеина кружкой крепкого кофе. Покопавшись в памяти, выписали подходящие ингредиенты. Уточнив в Интернете свойства некоторых компонентов, я после школы пробежалась по близлежащим магазинам и аптекам, набрав с десяток разных пакетиков и баночек. За основу тоника решили взять разные сорта чая.

Эксперименты с зельеварением я решила проводить в выходные. Мало ли как подействуют на мой юный и еще не окрепший организм разные чаи со специями и травами. В субботу встав пораньше выбралась на кухню и принялась готовить.

«Так, сперва берем черный чай, — бормотала я, ставя галочки в таблице с ингредиентами, — имбирь, лимонную корочку, корицу».

Заварив чай, я отставила чашку в сторону и поставив в графе «запах» отметку «не очень» потянулась за следующей чашкой. Часа через пол передо мной стояло шесть чашек с разным тонизирующим чаем.

— Что это ты делаешь? — раздался за спиной голос Виктора.

— Экспериментирую, — я развернулась к отцу. — Хочу приготовить тонизирующий чай.

— Зачем? — удивился он.

— Не хочу пить кофе. От него, говорят, цвет лица портится.

— И чем это так пахнет? — В дверях появилась заспанная Елена.

— Сашка что-то варит. Говорит заменитель кофе, — ответил ей Виктор.

— Да-а? А можно мне попробовать?

Я с сомнением посмотрела на мать.

— Я не уверена, что тебе можно такое пить. Разве что разбавить... Впрочем, не уверена, что все это вообще можно пить, — я помахала листочком с таблицей. — На вкус я еще не проверяла, только на запах.

Виктор перехватил мою руку и пробежался глазами по листку.

— Обстоятельно. Действительно эксперимент. Хм, хм. Можно тогда мне номер четыре попробовать?

Вопрос и тон были настолько неожиданными, что я смогла только кивнуть и протянуть ему нужную чашку. Он принюхался, отпил глоток.

— Неплохо. К нему бы еще бутерброд с колбасой, — намекнул отец.

— Кажется, у нас сегодня на завтрак будет чай. Много разного чая, — пробормотала я, поворачиваясь к холодильнику.

* * *

Я откинулась на стуле. С начала эксперимента прошел почти час. В животе чувствовалась приятная тяжесть, но спать уже не хотелось.

— Эх, весь эксперимент мне сорвали, — покачала я головой, укоризненно глядя на родителей. — Вот как теперь узнать от какого чая мне расхотелось спать?

— А ты завтра повтори, — хитро прищурился Виктор. — Только бутерброды заранее готовь. И третий номер вычеркни — его невозможно пить. Глядишь через месяц-другой общими усилиями и выясним.

— Ну да, выясним какие бутерброды к какому чаю лучше всего подходят, — я скептически приподняла бровь.

— Точно, — согласно кивнул Виктор. — Ты только таблицу дополни видами начинок для бутербродов.

— Может тогда уж еще и выпечку свежую туда включить? — ляпнула я. — Булочки с корицей там, или печенье?

— А что, — оживилась Елена. — Свежие булочки к тому чаю с лимоном, медом и, что там еще в первом номере было, вполне подойдут.

— Вот и договорились, — хлопнул в ладоши Виктор. — Завтра на завтрак Саша готовит нам чай номер один и булочки с корицей. Посмотрим, чему вас там в школе на домоводстве научили.

— У нас нет домоводства. Теперь это называется технологией, — пробурчала я.

* * *

— Предки, блин. Весь эксперимент мне обломали, — пожаловалась я вслух, когда поднялась к себе в комнату.

Рядом проявилась Рей.

— Зато теперь у тебя допуск к готовке. Если завтра сможешь осилить выпечку, то вопросов по использованию плиты и продуктов вообще не будет. При необходимости можно будет приготовить нужное блюдо к любому ритуалу. Да и в кухонной магии попрактикуешься.

— Мистресс будет печь булочки? — на кровати материализовалась Ми. — А можно мне тоже булочку?

— Кстати, да, — поддержала ее Рей. — И кофе.

— Еще немного, и я почувствую себя Золушкой, — пожаловалась я в пустоту.

Пришлось лезть в Интернет за рецептом, потом идти в магазин, потому, что дома не оказалось ни муки, ни корицы.

Утром пришлось встать пораньше. Хорошо, что клиентов на сайте было мало и не пришлось сидеть до полуночи. Пока готовила тесто, пока ставила все в духовку и заваривала чай, успела обсудить с Рей вчерашний эксперимент. Совместным решением эксперимент постановили продолжить, исключив несколько компонентов и вместо обычного чая попробовать травяной отвар, а кофеин заменить заклинанием бодрости.

— Слушай, Рей, а как я буду себе такой чай заваривать на людях? Ты представляешь себе, как это со стороны смотреться будет: стоит маленькая девочка над чашкой и что-то шепчет и размахивает руками.

— Вообще-то ты уже большая девочка. Но родители не особо будут внимание обращать — играет ребенок в магию и играет. А ты внимательно запоминай свое состояние, когда будешь заговаривать чай. Со временем уловишь, что именно происходит, когда творишь заклинание. Сперва сможешь отказаться от жестов, потом от слов, и все будешь делать усилием воли.

— Типа как маги из книжек — пожелал и хоп?

— Ты вообще меня слушала, когда я тебе раньше основы объясняла? От любого атрибута со временем можно отказаться.

— Я думала речь только об инструментах. Ну там, на коротком ритуале можно круг начертить не ножом, а рукой и так далее.

— Да нет. Жесты и слова — тоже инструменты, только влияют они не столько на эфир вокруг, сколько помогают сконцентрироваться или сформировать нужные эмоции. Просто что-то сложное или очень важное без них делать не рекомендуется. Мало кто способен удержать в уме все изменения, которые вызываются в окружающем эфире словами и жестами во время сложного и долгого ритуала, а потом воспроизвести их только волевым усилием без ошибок. Но заклинание бодрости очень простое — можно и без внешних инструментов обойтись.

— Ясно. Будем тренироваться.

Когда по кухне поплыл запах выпечки туда заглянули родители. О чем-то пошептавшись, они уселись за стол и чинно сложили руки, как примерные дети, ждущие завтрака. Глядя на этих троллей, я не знала обидеться или рассмеяться. Наконец булки были готовы. Я разлила чай по кружкам и поставила блюдо с выпечкой на стол.

— Неплохо, — похвалил меня Виктор, откусив за раз почти половину булки. — Чуть суховато, правда.

— Нужно в следующий раз температуру ниже градусов на десять делать, — посоветовала Елена.

— В какой следующий раз?

— А что, эксперимент уже закончен? А как же печенье? — хитро улыбнулся Виктор.

— Какое печенье?

— Песочное с миндалем. Я тебе потом рецепт дам, — кивнула Елена.

— Эксплуататоры, блин, — буркнула я.

Родители сделали вид, что не расслышали и продолжили завтрак, к которому присоединилась и я. Через полчаса на блюде осталось всего три булочки. Помня о просьбе фамильяров, я подвинула к себе тарелку.

— Это мне на вечер. Еще кофе добавить и можно с комфортом посидеть и поработать.

— Поработать? — удивился Виктор.

— Пап, ты что забыл, что я работаю.

— Ах да, сайт. Но зачем по выходным-то?

— В будние дни я учусь, а на выходных Кассандра может подрядить меня себе на замену, если с серьезными вопросами никто не заглянет — это дополнительный заработок.

— А за такие подмены тебе платят отдельно?

— Ага. Весь гонорар, не считая комиссии за перевод уходит мне.

— И много платят?

— На гитару хватило.

— На какую еще гитару?

— На электрогитару, — вмешалась в разговор Елена. — Она у нас еще и на гитаре играет.

Она вкратце пересказала Виктору эпопею с покупкой гитары, а до кучи еще и про зарядку.

* * *

Вечер прошел в тихой обстановке. Поработав пару часов и обрадовав хорошим прогнозом и парой советов последнего клиента, я быстренько расстелила на полу салфетку, собрала алтарь и выложила на жертвенник две булочки, чашку кофе и стакан молока. Девочки уселись вокруг, а затем Рей, подмигнув Ми, взяла из миски булочку и, откусив кусочек, запила глотком кофе из чашки.

— Действительно неплохо получилось, — покивала она.

— Да, очень вкусно, — согласилась Ми, отпивая из стакана молоко.

Я, потеряв дар речи, переводила взгляд с одной девушки на другую. Наконец опустила глаза — и посуда и булочки лежали на своих местах.

— Не поняла?

Рей и Ми рассмеялись. Кошка опустила руки, стакан и недоеденная булка остались висеть в воздухе.

— Это иллюзия. Мы не стали сразу поглощать эфирные слепки и сделали их видимыми, — отсмеявшись пояснила Рей.

— Решили устроить чаепитие тесным девичьим кружком, — добавила Ми.

— Заразы! Я чуть не поверила! — возмутилась я. Потом посмотрела на девочек и взяла со стола третью булку. Дотянувшись до чаши с водой отлила немного в пустой стакан. — В следующий раз предупреждайте, я хоть чай себе сделаю. Сообразим на троих.

— Мистресс, вы ведь будете печь печенье...

— Вот тогда и приходи.

— И вы туда же.

* * *

Дальше жизнь потекла привычной рутиной: учеба, работа, вечерами зарядка и мелкие ритуалы. Смесь для тонизирующего чая удалось подобрать за пару дней. Когда заваривала чай в первый раз родители косились с недоумением. На вопрос Елены пришлось пояснить, что испытываю метод магической заварки тонизирующего чая без кофеина. Ради забавы вечером выложила рецепт на сайт. Что интересно, через пару дней под рецептом появилось с десяток хвалебных отзывов. Видимо чай просто пришелся народу по вкусу, потому что в магических способностях большинства посетителей я сильно сомневалась.

Грудь, как я и предполагала, продолжала расти и уже через месяц пришлось покупать новый бюстгальтер. Подозреваю, что дело было еще и в новых таблетках, которые раздобыл отец. Пить их рекомендовалось в одно и то же время и чаще обычных. Зато они, в отличие от гормонов, вырабатываемых организмом, не давали по мозгам, что у некоторых моих одноклассниц уже проявлялось вместе с подростковыми прыщами.

Не миновала эта чаша и Женю, которая однажды пришла в школу с красными глазами, жирными мазками тонального крема на лице, не выспавшаяся и злая. Когда подруга нарычала на меня, я не выдержала и, оттащив ее в уголок, поинтересовалась какого хрена. Выяснила, что на выходных у нее мало того, что высыпали здоровенные прыщи, так еще и месячные пошли в первый раз. Пригрозив в следующий раз за рычание в мой адрес жестоко отомстить — поцелуем взасос на глазах у Андрея — я пообещала подумать, как помочь ей с прыщами. Итогом раздумий и пары экспериментов стал небольшой флакон с заговоренной смесью нескольких эфирных масел. Через пару дней прыщи сошли, а на сайте появился новый рецепт. Еще через три дня полюбовавшись на отзывы, я чуть не ляпнула об открытии магазина магической косметики, но вовремя прикусила язык — с Рей станется запрячь меня и за эту работу.

Эпопея с готовкой одними булками не закончилась. Елена и Виктор, видимо, всерьез решили сделать из меня образцовую хозяйку и печенье таки пришлось печь. К ежедневной готовке меня тоже стали допускать даже чаще, чем хотелось бы. Когда Елена убедилась, что все, что я готовлю по крайней мере съедобно, то примерно каждый второй-третий день ужин был на мне. Рей была бы не Рей, если бы не постаралась извлечь из этой ситуации максимум пользы. Они с Ми по памяти составили таблицы магических свойств разных растений, благодаря которым правильно подобрав специи и нужные слова, практически любое блюдо можно превратить в зелье, несущее в себе какое-то простенькое заклинание, типа пожелания здоровья или удачи. Еще одним плюсом стало то, что тренировки в кухонной магии, как ее обозвала Рей, позволили лучше понять и прочувствовать то, что творится при колдовстве в теле и за его пределами. В результате и управление энергией тела стало даваться легче. Ну и к некоторым ритуалам действительно требовалась собственноручно приготовленная пища.

Так потихоньку закончилась осень, а потом и зима. Новый год праздновали как в прошлом году, разве что отправлять меня в кинотеатр никто не стал — я заявила, что как самостоятельная девушка могу и сама прогуляться по магазинам. Родители посмеялись, но отпустили. Через два часа шопинга в компании Ми и Рей, я была нагружена, как маленький ослик, целой кучей всякой всячины: от подарков на Новый год родителям и друзьям, до разных предметов, которым предстояло стать ритуальными принадлежностями. Несмотря на то что пришлось дважды ходить к банкомату и почти полностью опустошить карту, а будущий ритуальный нож — атам — мне сперва не хотели продавать, походом я была довольна.

Новогодний вечер прошел по прошлому сценарию, разве что обмен подарками был обоюдным.

На каникулах пару раз созванивались с Женей и разок выбрались в парк на прогулку, во время которой вручила ей свой подарок и новый флакон с маслом от прыщей, заодно поинтересовавшись почему так быстро закончился старый. Оказалось, что она неосторожно сболтнула о нем кому-то из одноклассниц и пришлось делиться. Посоветовала ей рассказать, что рецепт есть на моем сайте — так и от нее отстанут и мне больше посетителей.

Посетителей действительно прибавилось, а вместе с ними и головной боли — на форуме в общем разделе появилась куча вопросов, задаваемых детьми и не только. Пришлось вместе с Рей вспоминать основы и выкладывать на сайте серию статей с описаниями магических инструментов, алтаря и простейших ритуалов, что, впрочем, только добавило посещаемости, и позволило разместить на сайте пару ненавязчивых рекламных баннеров. Пусть доход копеечный, но зато не требует вообще никаких усилий.

Январь, а затем февраль пролетели незаметно. К середине марта потеплело настолько, что я снова начала устраивать пробежки в парке по выходным, а еще Елена стала потихоньку готовиться к родам. И только тут выяснилась причина странного поведения родителей: Виктор не только стал чаще бывать дома, но и со мной общаться чуть мягче и человечнее, что ли, а Елена наоборот, стала часто уходить в себя, забывая о моем существовании. Оказывается, еще в ноябре они узнали, что Елена ждет сына, а мне решили сделать сюрприз. На мои слова, что в таком случае не стоило покупать при мне детскую одежду всех оттенков синего, только развели руками. О том, что я уже не первый месяц с помощью карт периодически проверяю текущее состояние Елены и прогнозы на роды и первый год жизни ребенка, а значит и в курсе его пола, я говорить не стала. Примерно за неделю до родов поинтересовалась у родителей есть ли у них тревожная сумка.

— Что еще за сумка такая? — удивился Виктор.

— Я читала, что роды могут начаться в любой момент и на такой случай нужно собрать все необходимые документы и вещи и сложить их в сумку, чтоб потом не бегать и не искать что где лежит.

— Мысль дельная. И что там должно лежать?

— Зависит от того, где будут проходить роды.

— Четвертый роддом. Мы заранее договорились.

Я сходила за ноутбуком и, вернувшись в гостиную, где и проходил разговор, отыскала сайт названного учреждения.

— Вот, — ткнула я пальцем в экран, — список необходимого для родов. А это то, что нужно привезти в роддом до и на выписку.

С сумками провозились почти час. Елена уже не могла долго стоять, поэтому только осуществляла общее руководство, а нам, мужчинам, понять женскую логику размещения разных детских вещей было трудно. Потом пришлось выписывать недостающее и ехать с Виктором по аптекам — он наотрез отказался покупать некоторые вещи сам. К вечеру были укомплектованы три сумки, на первой из которых был прикреплен листок с названием и адресом нужного роддома — так, на всякий случай. Мой прогноз полностью сбылся — роды у Елены начались через неделю. Как назло, Виктора в этот момент дома не оказалось. Приехал он быстро, но Елену к этому времени уже увезли на скорой.

Глава 11

Вас только познакомили, а ты уже на него с ножом!

М.ф. Алиса в зазеркалье

Проблем при родах не возникло, хотя поволновались мы с Виктором изрядно. А через неделю уже забирали домой счастливую Елену с тихо сопящим свертком на руках. Вот так в моей новой семье появился Максим.

Мелкий довольно быстро набирал вес и к началу лета стал гладеньким толстощеким бутузом. К счастью для меня и родителей был он практически идеальным ребенком: спал по ночам хорошо, плакал редко и по делу, что не мешало предкам трястись над ним, как над хрустальным. В чем-то их можно понять, но на мою голову свалились дополнительные домашние обязанности. Готовить пришлось не просто чаще, а почти каждый день. Хорошо, хоть Виктор внял моей просьбе и купил пару роботов-пылесосов.

В дополнительной домашней рутине прошла весна. К счастью, до лета было всего ничего. А в июне народ традиционно начал разъезжаться на отдых и активность на сайте постепенно стала падать, что в совокупности с окончившейся учебой позволило вздохнуть свободнее.

Естественно, ни о какой поездке на море речь не шла: Елена еще не до конца отошла от родов, да и Макс был еще слишком маленький. Когда рассказала об отмене поездки девочкам, те расстроились, даже глаза повлажнели.

— Слушай, Рей, — я села рядом с расстроенной драконессой, — а если мы попробуем сделать скрытый жертвенник?

— Это как?

— Подберем подходящую полянку в парке, где народу ходит мало. Очистим место, нарисуем руны на камнях, которые с моря привезли — там еще с десяток осталось, и прикопаем их по периметру, или в ветках спрячем. Не знаю, может еще какую плитку или дощечку в центре прикопать?

— Хм. Можно попробовать. Жертвенник конечно в парке делать не стоит — причину ты мне сама еще на море озвучила. Но вот подготовить место для ритуалов на природе и медитаций так можно. Нужно только решить, что за руны будем писать.

— Думаю сделаем два круга: внешний — граница, чтоб и народ пореже заглядывал и хоть какая защита от внешнего влияния, а внутренний — очистка и стабилизация. — Тут я увидела, как округляются глаза Рей. — Что?

— Да нет, ничего. Ты продолжай, продолжай, — медленно кивнула та.

— Вот. Можно еще деревянные дощечки между кругами по сторонам света прикопать с символами стихий, чтоб только круг внутри атамом очертить и к простому ритуалу все готово. Еще бы плоский камень, вроде того, что в прошлом году на море использовали, в роли алтаря в центре, и вообще было бы идеально. Но мы такой вряд ли найдем, да и внимание он будет привлекать.

— Надо же, — Рей изобразила всхлип и смахивание слезинки. — Всего шесть лет прошло, а уже какой прогресс. Ты сама не только хорошую идею предлагаешь, но еще и план по ее реализации.

— Да блин! Что не так-то?!

— Все так! Ты у меня умница, — Рей погладила меня по голове.

За моей спиной фыркнула Ми.

— Да вы надо мной издеваетесь! — дошло наконец до меня. — Вы же небось заранее знали, что никакой поездки на море не будет, и устроили мне тут спектакль со слезами в три ручья.

— Есть немного, — кивнула Рей.

— Ну все! — Я вскочила с кровати и схватила в каждую руку по подушке. — Сейчас прольется чья-то кровь!

Фамильяры мгновенно сменили форму и рванули в разные стороны. Рей взлетела на шкаф и показала мне язык, а Ми шмыгнула под стол. Метнув в драконессу одну из подушек, я подскочила к столу. Схватила стул за спинку, подняла, и, отставив его в сторону, замахнулась подушкой.

— Стоп! — раздался за моей спиной голос Рей, а на плечо легла ее ладошка.

— Ну в чем дело! — я обернулась.

— Ты сейчас что сделала?

— В смысле? — серьезное выражение на лице драконессы умерило мой пыл. — Стул отодвинула.

— А как ты это сделала?

— Подняла и переставила.

— Одной рукой?

— И что?

— Сандра, он весит килограмм шесть, а ты двенадцатилетняя девочка, пусть и в хорошей физической форме.

Я ошарашенно поглядела на стул. Действительно, офисный стул, а скорее кресло, на колесиках с подлокотниками, который мне недавно купили вместо обычного старого, чтоб было удобнее работать по вечерам был довольно увесистым.

— Ми, ты что-нибудь рассмотрела? А то мне из-за подушки было плохо видно. — Рей заглянула под стол.

— Движение силы от центра груди к ладони через руку, — ответила ей кошка, материализуясь в человеческой форме справа от меня. — Вот здесь, — она приложила ладошку к центру моей груди, — сформировался шар и почти мгновенно прошел по руке от плеча к ладони.

— Напитка мышц энергией. Как интересно. Пусть поездка на море и обломилась, зато сегодня у нас целых два прорыва — наша хозяйка получила плюс один к интеллекту и еще примерно плюс два к силе.

— А почему к интеллекту всего один? — поинтересовалась я.

— Потому, что для постоянного круга никаких деревянных дощечек закапывать в парке нельзя — сгниют и круг развалится в самый неподходящий момент. Да и руны нужно вырезать на камнях, а не рисовать.

— Но сама идея-то здравая?

— Как ни странно, да. Нужно только сесть и прикинуть размеры кругов, какие руны и сколько вырезать.

На примерные расчеты ушло два дня. Потом еще два на поиск подходящего места, поскольку искать приходилось во время прогулок с братом или утренних пробежек. Наконец, недалеко от выхода из парка со стороны школы нашлась удобная полянка, скрытая деревьями и кустами. Судя по отсутствию мусора, ходили сюда редко. Неделю пришлось потратить на вырезание рун на камнях. Вместо дощечек для символов стихий я купила пять маленьких белых блюдец. Пятое мне посоветовала взять Рей, заявив, что одно я обязательно испорчу во время работы. Но я утерла нос вредной драконессе, сделав все с первого раза. Через пару дней камни с рунами были размещены в положенных местах, образовав два круга. Между ними по сторонам света были зарыты блюдца. Для освящения и первой очистки круга пришлось пожертвовать одним свободным днем и зарядкой, зато потом можно было прийти туда даже с коляской и спокойно посидеть и помедитировать или поколдовать на свежем воздухе.

Рей настояла на тщательном изучении способа напитки тела энергией. Почти неделю мы бились над тем, чтоб понять, как у меня вообще это получилось. В итоге, не без помощи Ми, выяснилось, что способ похож на тот, которым я пользовалась для самолечения, а напитывать тело я могу либо по чуть-чуть и ненадолго, либо после ритуала, пока в теле еще есть избыток силы. Как-то раз я попыталась сделать зарядку усилив тело, и сдуру взяла высокий темп и повышенную нагрузку. Вот тут и выяснился главный побочный эффект этого способа усиления — мышцы и связки болели. Полчаса я сидела, скрючившись и чуть не поскуливая от боли, пока Ми делилась энергией, чтоб я могла ослабить боль и хоть чуть-чуть разогнуться. Еще два дня кошке пришлось помогать мне снимать боль в мышцах и лечиться. Как потом объяснила Рей, да и я сама это к тому времени поняла — напитка энергией не только усиливает мышцы, но и повышает болевой порог. В результате при очень высокой нагрузке — микротравмы мышц и растяжение связок. В общем, использовать такое усиление можно лишь с хорошо тренированным телом и в крайних случаях. Естественно Рей не успокоилась на достигнутом и заставила меня тренировать контроль над такой полезной способностью. К концу августа я уже могла примерно процентов на десять повышать свою силу и скорость и не валяться потом двое суток скрючившись от боли.

* * *

Сентябрь встретил хорошей погодой, учебой и работой. Родители по-прежнему тряслись над мелким, но уже не так сильно. Елена окончательно отошла от родов и вернула себе часть домашних обязанностей, что было как нельзя кстати.

На первом же уроке классная намекнула, что до экзаменов осталось всего два года и нас начнут готовить уже сейчас. Гормоны, а вместе с ними и дурь в голове, теперь бродили не только у девчонок, но и у половины парней. Одному такому, решившему, что раз он за лето подрос то может проявить свою мужественность, хлопнув меня пониже спины, я, усилив мышцы, влепила смачную пощечину, а когда глаза его перестали разбегаться, громко объяснила, что в следующий раз в моих руках будет что-нибудь тяжелое, например, стул. Налившийся на щеке синяк в виде пятерни наглядно показал остальным, что трогать меня не стоит.

Женя за лето вытянулась, слегка округлилась в нужных местах и стала вызывать вполне понятный интерес со стороны парней и, как я с удивлением однажды поняла, с моей тоже. Но самое забавное было наблюдать за Андреем, когда он увидел ее впервые в этом учебном году. Ну да, сама секунд пять была в ступоре — в последний раз видела ее угловатой девочкой, а через два с половиной месяца встретила почти сформировавшуюся девушку.

* * *

— Привет, Андрей, — я постучала в дверной косяк кабинета, точнее, каморки, системного администратора, куда у нас еще с прошлого года был доступ.

Парень поднял глаза от монитора и секунд пять молча разглядывал нас. Потом покачал головой.

— Н-да. Выросли за лето, даже не сразу узнал.

— Богатыми будем, — я прищурилась. — Ну и как тебе? Хороши?

— Мелковаты пока, — усмехнулся парень. — Но да, хороши.

— А уж Женька какая стала. Я как увидела в первый раз, так чуть на слюни не изошла, — я приобняла подругу. — Вот теперь думаю, а не приворожить ли ее?

— Чего? — одновременно спросили у меня оба.

— Ну а что? Такая краса: фигуркой лоза, лицом ягодка, — процитировала я известный мультик. — Приворожу ее, научу плохому...

— Нет уж. Мне как-то парни больше нравятся, — сказала Женя, отпихивая меня.

— Ну вот. А счастье было так близко, — я выдала огорченный вздох, потом обратилась к Андрею. — Ладно, оставим тогда тему телесных наслаждений и перейдем к наслаждениям интеллектуальным. Ты как, готов поработать?

— А что нужно-то? — устало спросил он.

— Скрипты поправить под новый движок сайта и браузеры. Я сама не разобралась. В новом Хроме скрипт не работает, а Фаерфокс вешает намертво. И нужна еще одна версия под новые валюты.

— Какие же это наслаждения тогда? Это жесткая пор... гхм. Тяжелая работа, в общем.

— Эх, а с каким удовольствием ты еще в прошлом году брался за эту жесткую... работу.

— Так это в прошлом году было. Сейчас и диплом в универе и работы больше.

— И быт заедает, и домашнего борща хочется, — покивала я, и глядя на сглотнувшего слюну парня, добавила: — Но с бытом мы тебе не помощницы. Все чем я могу тебя простимулировать — оплата живыми деньгами.

— Эх, а я уже понадеялся на домашнюю еду, — закатил глаза парень.

— Боюсь ни мои ни Женькины родители не поймут, если мы начнем ходить к взрослому парню домой готовить.

Проболтав в таком духе еще минут пять, мы сошлись на премии размером примерно в пару моих консультаций в роли Кассандры. Половину я сразу перевела ему на карту в качестве аванса.

На этот раз мы решили не гонять Андрея с флэшкой, а заходили за результатами сами, заодно немного разгрузили его от мелочей вроде печати отчетов. Причем Женя заглядывала к нему даже после того, как скрипты были готовы.

* * *

Пятница выдалась муторной — две контрольные и дежурство по классу. Хитрая Женька состроила умоляющую мордашку и, когда я махнула рукой, ускакала в каморку к Андрею. Прибрав кабинет, я вышла из школы и уже собралась надеть наушники и включить что-нибудь потяжелее, когда меня потянуло в парк. Как раз к той полянке, на которой я устроила круг для медитаций. Поддавшись предчувствиям, я ускорила шаг и успела заметить, как две старшеклассницы затаскивают Женю за угол домика непонятного назначения, построенного тут еще в советские времена.

* * *

Они отловили ее в парке у самого входа. Светка — высокая крашеная блондинка из одиннадцатого, и ее подружка — полная девчонка из десятого, имени которой Женя не знала. Ухватив за куртку и волосы, они оттащили ее за угол какого-то домика в стороне от центральных дорожек.

— Я тебе говорила, чтоб ты к моему Андрюсику не подходила? —спросила Светка, толкая ее в грудь. — Говорила?

Еще один толчок и Женя ударилась спиной и затылком о стену.

— Ты только его в лицо Андрюсиком не назови. А то все шансы сделать его своим из нулевых станут отрицательными, — раздался из-за спин девчонок знакомый голос.

Те обернулись. За их спинами стояла Сашка.

— Иди, куда шла, пока не накостыляли!

— Обязательно. Вот только подругу заберу.

Она шагнула вперед и протянула Жене руку:

— Идем.

— Ты, что не поняла?! — Светка схватила подругу за волосы и дернула в сторону.

Та в ответ пнула ее в голень. Зашипев, старшеклассница выпустила волосы. Сзади подскочила вторая девчонка и толкнула Сашку в спину. Та, не удержавшись, упала на землю.

— Пиз..ц тебе, ведьма! — взвизгнула Светка, и пнула Сашку в живот, не давая подняться.

Подруга пыталась прикрываться от посыпавшихся на нее ударов, но, судя по стону, получилось у нее плохо. Женя застыла в ужасе. Вдруг Светка замерла посередине движения и слегка покачнулась. Сашка зарычала, резко подскочила и, схватив Светку за грудки, толкнула ее на толстуху с такой силой, что обе упали. Подруга утерла кровь с разбитой губы и, оглядевшись, подобрала с земли свою сумку.

— Ах ты! — упавшая сверху Светка пришла в себя быстрее и стала подниматься.

— Ведьма значит? — в голосе Сашки, искавшей что-то в сумке, зазвучали странные, вибрирующие нотки, от которых почему-то становилось страшно.

Когда она подняла голову, Женя вздрогнула: глаза подруги были ярко-фиолетовыми, а в руке блеснул нож. Старшеклассницы побледнели. Сашка шагнула к ним, одной рукой подняла Светку за воротник блузки. Ткань затрещала.

— Знали, что ведьма, и все равно полезли. А отрежу-ка я вам сиськи. В наказание.

— Не надо, пожалуйста! — захрипела Светка, глядя на нож. По ее ногам потекло.

Сашка скривилась и разжала руку.

— Еще раз я увижу вас ближе трех метров от меня или Жени и лифчики вам больше не понадобятся.

Развернувшись, она подобрала сумку, спрятала нож и подошла к Жене.

— Ты как?

— Н-нормально, — чуть заикаясь ответила Женя.

За спиной подруги старшеклассницы подобрали сумки и рванули за угол. Глаза Сашки вдруг стали снова голубыми, по ее телу пробежала судорога.

— Сука, как же больно!

Тут она застыла, словно увидела что-то перед собой, а потом тихо взволнованно забормотала. Прислушавшись, Женя разобрала: «Что делать? Я просто не добегу до дома... Здесь?» Подруга огляделась, а затем шагнула в кусты. Женя двинулась следом.

— Что случилось?

— Стой там и посмотри, чтоб никто сюда не шел.

Женя замерла. Сашка опять достала из сумки нож и, опустив его лезвием вниз, стала обходить полянку по кругу, беззвучно шевеля губами. На мгновение Жене даже показалось, что она видит, как кончик ножа чертит в воздухе тонкую линию. Сашка подошла к центру круга и села на землю скрестив ноги. Сложив руки домиком, она вновь принялась что-то шептать, а потом опустила руки и словно подхватила что-то невидимое, лежавшее перед ней. Женя следила за ней, как завороженная. Подруга сидела, тяжело дыша и постепенно бледнея. Затем руки ее бессильно упали.

— Женя, — она покачнулась, — помоги, пожалуйста, подняться.

Женя подскочила к ней и помогла встать на подгибавшиеся ноги. Кое-как они доковыляли до скамейки. Усевшись на лавку, Сашка бессильно откинулась на спинку.

— Жень, еще просьба. Мою сумку и нож принеси, пожалуйста.

Нож нашелся на земле рядом с сумкой. Не очень длинное, с ладонь, обоюдоострое лезвие и черная рукоять. Осторожно взяв его двумя пальцами, Женя опустила нож в сумку.

— Что это было там, за кустами? — спросила она, присаживаясь рядом с подругой.

— Экстренное лечение. За эту драку мне пришлось дорого заплатить.

— Ничего не поняла.

— Драться я, как оказалось, не умею. А хорошая физическая подготовка мало чем помогает против двух более высоких и тяжелых противников. В общем, пришлось усиливать тело. Теперь у меня все мышцы и связки от перенапряжения будут болеть неделю.

— А для чего ты по кругу с ножом ходила?

— Для восстановления мне нужны были силы. Самый легкий способ получить их — провести ритуал, хотя бы такой простой: круг и молитва какому-нибудь божеству-покровителю.

— То есть это было колдовство? Серьезно?

Подруга кивнула. Потом осмотрела себя.

— Блин, что я теперь дома скажу? Хотя туда нужно еще дойти.

— Давай я тебя провожу, — решилась Женя.

* * *

— Пусти! — услышала я знакомый голос из-за угла, куда только что две старшеклассницы затолкали мою подругу.

Заглянув туда я увидела этих девчонок, стоящих перед Женей. Та что повыше — блондинка — назвала Андрея «Андрюсиком» и толкнула Женю к стене.

— Ты только его в лицо Андрюсиком не назови. А то все шансы сделать его своим из нулевых станут отрицательными, — сказала я и шагнула вперед.

— Иди, куда шла, пока не накостыляли! — зашипела на меня старшеклассница.

— Обязательно. Вот только подругу заберу, — я прошла между девушками и протянула Жене руку, помогая подняться. — Идем.

«Ты что, не поняла?!» — раздалось за спиной и меня схватили за волосы и дернули. Это было настолько неожиданно, что я едва удержалась на ногах. Блин, она же выше меня и весит больше. Ладно! Я пнула блондинку в голень. Та зашипела и выпустила мои волосы. И тут сзади меня толкнула вторая девчонка, про которую я совсем забыла. Запнувшись я упала на асфальт, сумка отлетела в сторону. Что-то прорычав блондинка подскочила ко мне и стала пинать ногами, стараясь попасть в лицо. Пару ударов я не смогла толком смягчить из разбитой губы потекла кровь. Еще один удар пришелся в солнечное сплетение и мышцы свело, вызвав непроизвольный стон и сбив дыхание.

— Мистресс! — услышала я голос Ми. — Рей, сделай что-нибудь, скорее!

Блондинка вдруг замерла. Подняв голову, я увидела, что Рей воткнула ей в ухо одну из своих игл.

— Вставай быстрее! — рявкнула она мне. — Головокружение продержится всего секунду-две.

Встать не получалось — боль в сведенных мышцах не давала даже толком разогнуться. Ми подскочила ко мне и попыталась поднять, но ее руки соскользнули с моего тела. И тогда она прыгнула на меня и исчезла. По телу пробежала волна силы. Боль резко отступила, а в голове появилось какое-то безумное веселье. Я резко подскочила на ноги и ухватила за воротник пинавшую меня старшеклассницу. Рыкнув от натуги, отбросила ее на вторую, и обе упали на асфальт. Эта сучка обозвала меня ведьмой! Она даже не подозревает насколько права! Оглядевшись я подобрала с дороги свою сумку и достала ритуальный нож.

— Ведьма значит? — я шагнула к все еще барахтавшимся на земле девчонкам. Подняв ту, что пинала меня за воротник блузки, я посмотрела ей в глаза.

— Знали, что ведьма, и все равно полезли. А отрежу-ка я вам сиськи, в наказание.

— Не надо, пожалуйста! — натянувшаяся ткань позволяла ей только хрипеть.

Тут под ногами зажурчало, а обострившееся обоняние подсказало, что именно там журчит. Фу! Гадость какая! Я разжала руку.

— Еще раз я увижу вас ближе трех метров от меня или Жени и лифчики вам больше не понадобятся.

Потеряв к ним всякий интерес, я отвернулась, подобрала сумку, убрала обратно нож и шагнула к подруге. Та все еще сидела на земле и смотрела на меня огромными глазами.

— Ты как?

— Нормально, — чуть заикаясь ответила она.

И тут легкость в теле пропала, зато боль вернулась с утроенной силой. Вдобавок к разбитому лицу и животу, болели почти все мышцы. Я непроизвольно охнула и выругалась.

— Сандра! — передо мной появилась Рей с маленьким серым комочком на руках. Присмотревшись я поняла, что это крохотный полупрозрачный котенок.

— Ми! Рей, что с ней?

— Она вселилась в твое тело, чтобы помочь. Потратила почти все силы и сейчас растворяется, — в глазах драконессы стояли слезы.

— Что делать?!

— Нужна энергия, и срочно!

— Рей, я просто не добегу до дома.

— Тогда здесь. Время уходит.

— Здесь?

Я огляделась. За кустами виднелась та самая полянка с кругом для ритуалов. Я поковыляла к ней. Отмахнувшись от вопросов Жени и попросив ее постоять на стреме, достала из сумки нож и шепча положенные слова кое-как очертила круг. Села в центре напротив уложенной на траву Ми и, сложив руки в жесте концентрации, зашептала призыв к Госпоже. Почувствовав отклик, взяла Ми на руки и стала передавать ей силу. Круг был поставлен слабо, но место было заранее подготовленным, пусть и не совсем для этого, поэтому ручеек внешней силы был стабильным, но слишком слабым. Поняв, что этого не хватит, я глубоко вдохнула и на выдохе добавила к этому ручейку свою собственную силу. Потом еще и еще. В глазах помутилось.

— Хватит, — услышала я голос Рей. — Теперь я смогу забрать ее в домен.

Она забрала котенка, осторожно прижала к себе, укрывая широкими рукавами и исчезла. Мои руки бессильно упали, а тело повело. С Жениной помощью я кое-как добралась до скамейки и чуть отдышалась. Попросив подругу принести мне сумку и оставленный на полянке нож я привычным усилием приглушила эмоции и задумалась. Н-да, слабовата я для полноценной драки. Эти дуры уделали меня как первоклашку только потому, что их было две и они старше меня. Если бы не помощь Рей и Ми, попала бы я в больничку на лечение переломов, а возможно еще и на пластику. Вот что бывает, когда забываешь о возрасте и телосложении. Ладно, главное, чтобы с Ми все было в порядке. Пока объясняла вернувшейся подруге свои действия, тело перестало потряхивать от переизбытка адреналина, и я наконец оглядела себя. Порванная и грязная одежда, ободранные колени. В общем, видок еще тот. Хорошо, что Елена уже родила. Случись такое на полгода раньше и показываться ей на глаза я бы не рискнула, да и сейчас не рискну, по крайней мере пока не умоюсь и не переоденусь.

— Блин, что я теперь дома скажу? Хотя туда нужно еще дойти, — вырвалось у меня

— Давай я тебя провожу, — предложила Женя.

Прикинув как она меня потащит до дома, я отказалась.

— Не надо. Сейчас отцу позвоню.

Услышав, что я не могу дойти до дома после драки, Виктор уже через пятнадцать минут подъехал к парку. Найдя нас, он быстро осмотрел меня, ощупал ребра и, удовлетворенно кивнув, скомандовал: «Пошли!» С его помощью я за пять минут добралась до машины. Женя напросилась с нами. По дороге намекнула отцу, что домой мне стоит попасть незаметно от мамы — не приведи боги еще молоко пропадет. Рассказать можно будет и позже, когда я себя в порядок приведу. К счастью, ничего выдумывать не пришлось. Елена в это время кормила мелкого, и на второй этаж я поднялась незамеченной. С Жениной помощью умылась, обработала царапины и переоделась. Тело болело зверски, но двигаться было нужно. Полчаса спустя к нам зашел Виктор. Еще раз осмотрел меня и, попросив Женю спуститься вниз, сел на стул.

— Ну, рассказывай, как дошла до жизни такой? — потребовал он.

— Да что там рассказывать? Две с-с-с... старшеклассницы решили Женьку избить. Из-за парня. А я вступилась и получила люлей. Им, правда тоже прилетело, но мне досталось больше.

— В полицию поедем?

— Зачем? — пожала я плечами.

— Ты не хочешь наказать их? — удивился отец.

— Тут видишь какое дело. У меня был нож. Нет, я никого не порезала, — замахала я руками, видя, как глаза Виктора сощурились, — просто припугнула до мокрых трусов. Но сам понимаешь, если писать заявление, то это может всплыть. Да и вряд ли они еще раз ко мне или Женьке полезут.

— Ну раз так, то смотри сама, — покачал головой отец. — Вторая драка в школе и все из-за этой девочки. Была бы ты парнем, и я бы сегодня поехал знакомиться с ее родителями. Ладно, — махнул он рукой, — пошли вниз, пока мама из твоей подружки чего лишнего не вытянула.

«И тут она ее как схватит за горло и такая: Еще раз ближе трех метров подойдешь, и я тебе сиськи отрежу. А та взяла и обдулась от страха», услышали мы, входя на кухню.

— Ох, Женька, язык твой без костей, — пробурчала я, садясь за стол.

Бледная Елена перевела взгляд с меня на Виктора, потом на Женю.

— Это правда?

— Что именно?

— Про драку с ножом?

— Никакой поножовщины не было. Но нож у меня действительно был. В сумке, — я опустила руку под стол и ущипнула Женю за ногу.

— И тебя пинали ногами?

— Губу расквасили, — отмахнулась я. — Мам, ну чего ты переживаешь? Я целая и невредимая. Женя тоже. А этих двух дур не жалко.

— Ты постоянно дерешься в школе. Как мне за тебя не переживать?

— Это всего лишь вторая драка. За два года. И я думаю, такое больше не повторится.

Совместными усилиями Елену удалось успокоить. Женя отзвонилась родителям и осталась у нас ужинать. Домой ее отвез Виктор.

* * *

За выходные я кое-как пришла в себя. В субботу наглоталась тоника и провела ритуал благодарности Госпоже, заодно положила на алтарь плитку шоколада и поставила стакан сливок для Рей и Ми. Судя по ощущениям, жертву они приняли легко, а значит и с Ми все хорошо, и Рей скоро отзовется.

Рей пришла в воскресенье к вечеру. Выглядела она уставшим маленьким дракончиком.

— Я на минутку, — сообщила она сразу как появилась. — Ми еще слаба, но восстанавливается быстро — мы успели вовремя. И ты хорошо сделала, что вчера ритуал провела, корми ее почаще. Все я пошла — мне тоже стоит восстановиться.

Я облегченно выдохнула и включила ноутбук. За всеми этими событиями я напрочь забыла о работе, что в моем положении недопустимо. Да и деньги в ближайшее время могут понадобиться.

* * *

В понедельник встретила Женю в парке.

— Ну ты как? — спросила она, пристраиваясь рядом и внимательно рассматривая мое лицо.

— Нормально. Но тело все болит. Даже там, где болеть вроде и не должно.

— Это как?

— Ну вот уши у меня вообще никак не пострадали, а болят.

— Бр-р-р. Ужас какой. Как представлю, если бы они меня так пинали. Я бы точно не отбилась. До сих пор страшно.

— То-то ты моей маме всю историю выложила. Еле-еле ее успокоили. Хорошо, хоть молоко не пропало.

— Ой, прости! — Женя умоляюще посмотрела мне в глаза. — Я не знала! Просто твоя мама стала у меня спрашивать, чего я такая взволнованная, ну я и сказала, что ты с девчонками подралась, а она стала подробности выспрашивать, вот я и не удержалась.

— Да чего уже теперь, — я махнула рукой. — Просто она на меня все выходные косилась с подозрением.

—Слушай, — в глазах Жени появилось ее фирменное любопытство, — а как у тебя это получилось? Ну, одной рукой Светку держать.

Я пожала плечами.

— Она тощая и весит не намного больше тебя, а я могу на короткое время чуть-чуть усиливать мышцы. Правда, как в тот раз никогда не получалось.

— А меня можешь научить?

— Не уверена. Если это связано с особенностями тела, то нет. Ты Андрею будешь рассказывать?

— Не знаю. Может не стоит?

— Смотри сама. Ты, кстати, кулон из янтаря, который я тебе подарила, не снимай в ближайшее время.

— Почему?

— Да я сейчас только сообразила, что мое дурное предчувствие, когда эти коровы тебя в уголок потащили, скорее всего связано с ним. Он же на тебе тогда был?

— Ну да. А причем тут кулон?

— Я тебе не сказала, но я из него защитный амулет сделала. Извини.

— Хочешь сказать, что это твоя магия сработала?

Я в ответ только пожала плечами.

Глава 12

Духи — существа более близкие к физическому миру, чем боги, и взаимодействовать с ним напрямую, например, передвигать предметы, им намного легче. Сильные духи могут поглощать «энергию» (стабильную эфирную основу) из жертвенной пищи или людей (пища в таком случае быстро портится, а человек слабеет).

Из книги теней Вайи Флос

Кулак летит мне в лицо. Отбиваю его левой ладонью, а правой бью противницу в живот. Та легко отводит мой кулак в сторону, отпрыгивает на пару метров назад и взмахивает рукой. Над моим ухом свистит игла. Еще одна впивается в плечо. Шиплю от боли и, выдернув железку, отправляю ее обратно. Естественно, промахиваюсь.

— Стоп, — махнула рукой Рей. — Плохо.

— Плохо, — согласилась я. — Никакой системы тренировок у нас нет, вот и не получается, ничего толкового. Да и тренировки во сне не дадут и половины того, что дали бы в реальности.

— У нас нет времени на посещение всяких секций каратэ или еще чего, — возразила Рей. — Да и насчет тренировок во сне ты не права. Тебе хватает силы и ловкости. Проблема в отсутствии техники и плохой реакции. И то, и другое можно поставить здесь и закрепить в реальности.

— Нужно посмотреть в Интернете какие-нибудь учебники. И по ним составить схему тренировок, а то мы Ми третий день гоняем просто так.

— Мне уже не трудно, мистресс, — помахала ладошкой сидящая в уголке ею же созданного тренировочного зала Ми.

— Да. Перенапряжение ей явно на пользу пошло, даже завидую немного, — пробормотала Рей. — Тоже, что ли вселение попробовать.

— А мы тебя потом откачаем? Ми вообще чудом смогли удержать, и то она потом месяц интенсивно восстанавливалась, — я с сомнением покачала головой.

— Если не пытаться выложиться на полную и ненадолго, то откачивать не придется. А еще я смогу тебе на практике показать некоторые вещи, например, как усиливать мышцы, — глаза Рей засветились азартом.

— Рей, я умею усиливать мышцы.

— Чуть-чуть не считается. Ми не просто усилила твое тело, она еще и ускорила реакцию.

— А у тебя получится? — я скептически посмотрела на драконессу.

— Вот и проверим. Решено, — она хлопнула в ладоши. — Завтра попробуем.

* * *

В первый раз Рей вселилась в мое тело всего на минуту. Эффектом от вселения была ясность мыслей и резко отступившие эмоции. С Ми было наоборот — эмоции зашкаливали, зато критическое мышление почти на нуле. Одна только фраза про отрезание сисек во время драки чего стоила. А вот что было общим, так это последствия.

— Бли-ин. Что ж так больно-то? — тяжело дыша я упала на кровать.

Казалось, в теле болело все. Рядом свалилась Рей, сменила форму на драконью и свернулась калачиком.

— Из-за разной энергетики, — просипела она. — Мне тоже нехорошо. Я, пожалуй, еще не скоро рискну повторить. Уж точно не завтра.

— А я бы хотела еще разок попробовать, — Ми пересела со стула к нам. — Так близко с мистресс, как в тот раз, я еще не была.

Кошка легла рядом, обняла меня и легонько куснула за ухо. Восстановившись после последствий первого вселения, она заметно прибавила в способностях и смогла не только приводить ко мне в сон Рей, но и делать свое тело намного плотнее, чем раньше. И незамедлительно попыталась этой способностью воспользоваться. Сегодня на отказ у меня не было ни сил, ни желания. В конце концов, родители уже спят, а выброс энергии пойдет на пользу и Ми, и Рей.

* * *

Сосредоточиться на работе не получалось. У Максима стали резаться зубы, и высыпаться удавалось в лучшем случае через день, а тут еще дочь за стенкой шумит. Танцует она там что ли?

Решив выяснить причину шума, Виктор поднялся из-за стола и пошел в соседнюю комнату.

Дочь устроила бой с тенью. Уклонения, блоки и наносимые воображаемому противнику удары выглядели так, словно противник был вполне реален. На секунду Виктору даже показалось, что он видит полупрозрачную фигуру, с которой Саша вела тренировочный бой. Заметив его, дочь на мгновение отвлеклась, замерев с поднятой ногой, ковер под ее ногами сдвинулся, видимо от резкого движения, и Саша шлепнулась на пятую точку.

— Да блин!

— Бой с тенью? И кто побеждает? — поинтересовался Виктор.

— Тень. Хитрая и коварная тень, — ответила Саша, глядя куда-то перед собой.

— Решила потренироваться?

— Ага. Неохота снова люлей отхватить только потому, что растерялась и не успела вовремя отреагировать.

— Может тебя в секцию каратэ записать или самбо? — предложил Виктор.

— Нет, — дочь отрицательно помотала головой. — Мне некогда будет туда ходить.

— Как знаешь, — Виктор уже собрался уйти, и тут заметил на стене рядом с дверью большую мишень, а в ней четыре коротких метательных ножа. — Это что-то новенькое.

— Если меня уделали две девчонки, пусть даже на три года меня старше, то парней лучше вообще не подпускать близко, — мрачно выдала дочка.

Не найдя, что ответить на такое заявление Виктор только кивнул и вышел.

* * *

После нескольких коротких вселений Рей, как и Ми, смогла делать свое тело плотнее. Это позволило ей достаточно чувствительно обозначать собственные удары и блокировать мои, нанесенные не в полную силу, чем мы и воспользовались, периодически закрепляя в реальности полученные во сне навыки. Заодно я решила дополнить тренировки метанием всяких острых и не очень предметов, а Рей, вселившись в мое тело, показала, как это делается. Поскольку одним из эффектов вселения драконессы была высокая концентрация, запомнить сами движения и то, как действуют мышцы не составило труда. Оставалось только закрепить эти навыки во сне и в реальности. Для этого была куплена здоровенная мишень и несколько дешевых метательных ножей. Обычно я прятала ее под кровать, чтоб родители случайно не увидели, пока однажды меня не застал за тренировкой отец. Я как раз отбивалась от наседавшей на меня Рей. Счет был один-один и этот раунд был решающим, когда в комнату вошел отец, отвлекая меня от тренировки. Воспользовавшись моей заминкой, Рей дернула ковер, и я приземлилась на пол. Поболтав с минуту с отцом и отказавшись от занятий каратэ я уже было успокоилась, но тут Виктор заметил мишень. Пришлось отмазываться словами про необходимость не подпускать к себе парней в случае драки. Кажется, мои слова весьма его озадачили. По крайней мере он так ничего мне и не сказал. Впрочем, мои слова не были простой отмазкой — ножи я таскала с собой в школьной сумке. Сто первый прием каратэ хорош, но если у противника из ноги торчит что-нибудь острое, то он еще подумает, а стоит ли тебя догонять. Собственно, умение бросать ножи пригодилось уже в этом году.

* * *

«Кажется перекраска волос из брюнетки в блондинку сильно укорачивает память», — решила я, глядя на двух знакомых старшеклассниц, перегородивших Жене проход. На этот раз они даже не стали ловить ее на улице, а подкараулили прямо у дверей каморки Андрея. Видимо, решили, что раз на улице мороз, то и разборки лучше проводить в тепле. Я ускорила шаг, на ходу расстегивая сумку. Как только блондинка потянулась к Жене я метнула нож в дверной косяк, рядом с плечом старшеклассницы. Попала. Все трое ошарашенно уставились сперва на нож, потом на меня, вот только выражение лица у Жени тут же сменилось на радостное, а у старшеклассниц — на злобу и затаенный страх.

— Я вас предупреждала? Предупреждала. Готовьте сиськи.

— Мало тебе в прошлый раз досталось? — вякнула толстушка.

— Немало, — согласилась я. — Так и нож у меня сегодня не один.

Я демонстративно достала из сумки ещё два ножа. Тут дверь в каморку открылась и в коридор выглянул Андрей.

— Что за шум? — сердито поинтересовался он.

— Андрей, они хотят нас убить! — пожаловалась блондинка.

Парень увидел торчащий из дверного косяка нож и посмотрел на меня.

— Александра?

— Они опять твою девушку избить собираются. Я в прошлый раз пообещала им за это сиськи отрезать.

Андрей обвел гневным взглядом старшеклассниц и повернулся к Жене:

— Это правда?

Та молча кивнула в ответ, и парень снова перевел взгляд на меня:

— Тогда выруби их, чтоб не орали. И кровь за собой затрите, — сказал он и закрыл дверь.

Секунд пятнадцать молчали все. Наконец я пришла в себя.

— Ну раз уж нам дали карт-бланш... — я изобразила плотоядную улыбку и оглядела старшеклассниц.

Мои слова вывели из ступора остальных. Женя со словами: «чур мне Светкины», ухватилась за рукоять торчащего из косяка ножа, а девчонки с визгом бросились мимо меня к лестнице.

Проводив их взглядом мы с Женей переглянулись и рассмеялись. Дверь каморки снова открылась и наружу выглянул Андрей.

— Что уже отрезали?

— Не догнали, — сквозь смех ответила я.

Кое-как отсмеявшись я помогла икающей Жене подняться, а потом до меня дошла мысль, которой я тут же поделилась с подругой.

— А ведь когда я назвала тебя его девушкой Андрей не стал этого отрицать. И услышав, что тебя пытаются побить, рассердился.

Женя густо покраснела.

— Та-ак, — протянула я. — Я чего-то не знаю?

— Ну, — замялась та, — я... Я ему призналась.

— Призналась в чем?

— Что он мне нравится.

— А он?

— Сказал, что мне ещё рано о таком думать, но если я хотя бы до семнадцати не передумаю, то он не против со мной встречаться.

— Охренеть! — озвучила я единственную цензурную из оставшихся в моей голове мыслей.

Спрашивать про разницу в возрасте я не стала — Евгения еще ребенок, пусть и соображает иногда получше взрослых. А вот с Андреем нужно будет провести беседу. Так, на всякий случай. Откладывать это дело я не стала и, схватив подругу за руку, втащила ее в кабинет нашего сисадмина. Усадив Женю рядом с ее ненаглядным, я поинтересовалась какого хрена.

* * *

Затолкав Женю в кабинет и усадив рядом с Андреем, Сашка смерила его сердитым взглядом.

— Андрей, ты хоть соображаешь, что делаешь?

— Ты о чем? — удивился тот.

— О том, что ты собрался ждать, пока Женя повзрослеет и все такое?

— То есть я должен был отмахнуться от ее чувств, тем более, что она мне тоже нравится?

— Андрей, я все понимаю, но ей же всего четырнадцать!

— Сашка, хоть ты меня и зовешь лоликонщиком, но никаких серьезных отношений, пока Евгении не исполнится хотя бы семнадцать у нас не будет. И я об этом ей честно сказал. — Тут парень хитро прищурился. — Или ты просто ревнуешь?

— Да хоть бы и так, — не смутилась подруга.

— Тогда смирись. Мне Кассандра нагадала еще год назад, что мы с Женей будем встречаться.

Женя удивленно посмотрела на парня.

— Ах Кассандра нагадала? — глаза подруги сузились, но потом она резко успокоилась и села на свободный стул. — Ладно, пусть будет гадание.

Она сдвинула в сторону всякие мелочи, освобождая себе половину стола, покопалась в сумке и извлекла оттуда небольшую коробку, из которой, в свою очередь, появилась тонкая тканевая салфетка с каким-то узором и колода гадальных карт.

— Так, а теперь все молчат и мне не мешают, — Сашка обвела их с Андреем серьезным взглядом.

Женя пораженно замерла — глаза подруги снова стали фиолетовыми, пусть и не настолько яркими, как тогда во время драки. Тем временем Сашка сложила руки в уже знакомом жесте, что-то прошептала, а затем стала быстро раскладывать карты на салфетке. Сперва один ряд, потом второй. Перетасовав колоду, снова выложила два ряда карт. Задумчиво постучала по губам пальцем, хмыкнула и, снова что-то пошептав над сложенными руками, убрала гадальные принадлежности обратно в коробку.

— Значит так. Я не знаю за каким хреном сюда бегает толстая, скорее всего помогает подружке, а вот блондинка намерена тебя, Андрей, захомутать. Нафига ей это нужно, я не знаю, но то, что она тебя не любит — это точно. И еще, в ближайшее время жди неприятностей со стороны начальства.

— Каких еще неприятностей? — удивился Андрей.

— Если она его не любит, то зачем он ей нужен? — одновременно с ним задала свой вопрос Женя.

— Без понятия, — развела руками Сашка. — Я ведьма, а не ясновидящая, мысли читать не умею. И какие именно будут неприятности тоже понятия не имею.

— Как думаешь, они могут рассказать о том, что тут случилось? — спросил Андрей.

— Не знаю. Даже если они так сделают — мы легко отмажемся. Достаточно тебе сказать, что они пытались нас избить, а ты всех разогнал. Кроме нас четверых тут никого не было, никаких следов драки ни на них, ни на нас, так что трое против двух. Нет. Тут что-то другое.

— А если они скажут, что мы с Андреем встречаемся? — выдала внезапно пришедшую ей в голову мысль Женя.

— Сомнительно. Ну скажут и скажут. Хотя... — Сашка задумалась. — Что-то в этом такое есть. Эх, зря ты, Андрей, кружок не организовал. Тогда вопросов бы к тебе с этой стороны вообще не было. А так даже не знаю, что и придумать. Но ты на всякий случай обои на рабочем столе смени на что-нибудь нейтральное.

* * *

Когда Андрей выдал мне, что отношения с Женькой ему нагадала Кассандра, я чуть было не ляпнула, что я и есть та самая гадалка. Но тут мне в голову пришла мысль, что как раз перспективы их отношений я больше ни разу не просматривала. Решив не откладывать дело в долгий ящик, я быстро разложила карты. Результат был положительным, но при условии, что они смогут избежать неприятностей. Уточнив, что неприятности ждут Андрея в самое ближайшее время и со стороны его начальства я решила заодно узнать, зачем вообще за ним бегают эти две старшеклассницы. Нет, наш системный администратор, конечно, неплохо выглядит, и вроде даже в спортзал ходит, но он же гол как сокол. По крайней мере, пока. Но об этом знаем только я с девочками и Женька. Большинство его поклонниц уже переболели, а эти до сих пор за ним бегают, даже Женю дважды пытались побить.

С этими мыслями я разложила карты во второй раз. Результат получился странным: толстой от Андрея вообще ничего не было нужно, а вот блондинка хотела ни много ни мало выйти за него замуж, причем никаких чувств она к нему не испытывала. Убрав карты, поделилась результатом с друзьями, но дельных мыслей, что за неприятности им грозят, и зачем Андрей этой Светке так ни у кого и не возникло. Впрочем, ответы на эти вопросы появились уже через пару дней. Мы как раз решили зайти к Андрею и застали там директрису.

* * *

— Стой, — Сашка дернула ее за рукав. — Слышишь?

Женя прислушалась, из-за неплотно прикрытой двери доносились голоса, один из которых принадлежал директрисе, а второй — Светке. Подруга быстро переворошила сумку и достала толстую тетрадь. Открыла ее на середине и протянула Жене.

— Что это? — спросила Женя, разглядывая исписанную каким-то кодом страницу. За последние полгода она с помощью Андрея стала немного лучше разбираться в том, что он и Сашка делают. По крайней мере отличить исходный код программы от исходного кода веб-страницы уже могла. Здесь же было что-то непонятное.

— Это скрипты, которые Андрей делал для сайта. Я пыталась на перемене разобраться как это работает. Пошли.

Саша толкнула дверь и, войдя, с порога выдала: «Андрей Сергеевич, мы так и не поняли, зачем там третья переменная?». Женя зашла следом за ней. В кабинете, кроме директрисы и Светки сидел Андрей и какая-то женщина лет сорока.

— Ой, здравствуйте, — сказала Сашка. — Извините, мы попозже зайдем.

— Постойте, — остановила ее директриса и, повернувшись к Светке, спросила, — Это про них ты говорила?

— Да, — закивала та. — Это они. Вон та рыжая бывает тут чаще.

— Сама ты рыжая, — обиделась Женя.

— Тихо! — прервала их директриса. — Так, девочки, зачем вы сюда ходите?

— Андрей Сергеевич помогает нам с подготовкой к поступлению в колледж, — ответила Саша.

— В какой еще колледж?

— В четвертый технический.

— А почему вы не попросили о дополнительных занятиях учителя информатики?

— Мы собираемся учиться на системных администраторов. Вот и обратились к Андрею Сергеевичу.

— И чему же он вас учит?

— Вот, — Женя протянула тетрадь директрисе и, припомнив, что ей рассказывала подруга, продолжила. — Это специальные скрипты для веб-сайта, позволяют производить сложные вычисления на компьютерах пользователей, но мы еще не до конца разобрались вот в этом кусочке.

Директриса взяла тетрадь, полистала, полюбовалась на какие-то цветные схемы и куски программного кода и передала тетрадь Андрею. Тот посмотрел на последнюю страницу.

— Третья переменная тут нужна для хранения промежуточных результатов. Я же вам это на прошлой программе объяснял.

Саша забрала тетрадь. Посмотрела еще раз свои записи и хлопнула себя по лбу.

— Блин, точно.

— Чем вы еще занимаетесь, кроме программирования? — продолжила допрос директриса.

— Еще учимся подключать компьютеры в локальную сеть, настраивать учетные записи, устанавливать разные программы. — ответила подруга. — Даже пару раз разбирали и собирали компьютеры.

— И все? — с подозрением спросила директриса.

— Да, — пожала плечами Саша. — Ну еще иногда помогаем Андрею Сергеевичу документы печатать, а что?

— А эту девушку вы видели? — директриса указала на Светку.

— Видели. Она, кажется, в одиннадцатом классе учится.

— А сюда она приходила?

Сашка обернулась, и Женя отрицательно мотнула головой на ее нарочито вопросительный взгляд.

— Здесь ни разу не видели.

— И часто вы тут бываете?

— Когда как. Если что-то непонятно или Андрей Сергеевич не сильно занят, то каждый день заходим, а что?

— Неважно. Ладно идите, — махнула рукой директриса, и Женя уловила в ее голосе нотки облегчения.

Пришлось покинуть помещение, хотя Женю грызли любопытство пополам с беспокойством.

— Пошли, дойдем до магазина и потом подождем его в парке, — предложила подруга.

Женя только согласно кивнула. Пока ходили до магазина, где Сашка закупалась продуктами, от Андрея пришла смс-ка, что он освободился. Быстро отстучав в ответ, что будут ждать в парке, Женя потянула подругу из магазина.

— Жень, ну ты прикинь, — встретивший их в парке Андрей явно был на взводе, — эта с-с-с... блондинка заявила, что я ее совратил! И вообще, извращенец, растлевающий школьниц!

— Ну, она не так далека от истины, — съязвила Сашка.

— Саня, я кажется тебе уже все объяснил! И коль уж на то пошло, еще неизвестно кто из нас двоих больший извращенец.

— Не называй меня Саней! — скривилась та. — Лучше скажи, отмазаться-то удалось?

— Удалось. Вы вовремя пришли. А уж как мастерски врали, я аж сам чуть не поверил. Видимо какие-то сомнения в словах этой Светы у директрисы были, и от меня отстали.

— А что это за женщина там сидела? — спросила Женя.

— Мамаша этой блондинки.

— Ладно. Будем считать, что на этот раз вы, ребята, отделались легким испугом, — подвела итог подруга. — Удачно мне тогда мысль о гадании в голову пришла.

* * *

Выяснить подоплеку событий помогли девочки. Ми предложила попробовать заглянуть в сон к блондинке. Но для этого нужно было либо мое присутствие рядом с бессознательным, а лучше просто спящим, телом девушки, либо материальный якорь, который находился бы достаточно близко к ней. Во втором случае для благополучного возвращения из чужого сна моим фамильярам необходим был специальный ритуальный круг, служивший маяком. Сама идея мне понравилась, и я решила изготовить сразу несколько якорей. Прогулявшись после школы по магазинам купила забавные бусы из зеленого кварца. Несколько бусин мы пустили на якоря. На следующий день я подбросила такой якорь блондинке в карман сумки, как раз у нас была физкультура сразу после ее класса.

— И как вы собираетесь узнать зачем ей Андрей? — спросила я у девочек, которые уже готовились к походу.

— Создадим сон, в котором ей удалось вас избить, а потом посмотрим, что выдаст ее подсознание, — ответила Рей.

— Ну что ж, — я посмотрела на часы, — удачи вам, и не рискуйте сильно. В конце концов, это не настолько важная информация.

Рей и Ми кивнули и исчезли, а я осталась держать круг. Девочки отсутствовали почти два часа. Я уже успела вся известись, когда рядом со мной материализовались Рей и Ми. Обе бледные и уставшие.

— Извини, сейчас ничего не расскажем — это оказалось очень трудно, — просипела Рей.

— И мы еле-еле обратный путь нашли, — добавила Ми.

— Ничего страшного, — я обняла их и послала через руки обеим по волне силы.

— Спасибо, — Рей благодарно кивнула. — Мы к себе пойдем. Как восстановимся — расскажем.

— Или покажем, — добавила Ми.

Обе исчезли, а я, недолго думая, развеяла круг, а потом создала новый, на этот раз обычный, и положила на блюдо небольшую плитку шоколада и открытый пакетик чипсов со вкусом краба, привычно благословив все это именем Госпожи. Небольшая жертва поможет девочкам быстрее восстановиться.

* * *

Светлана оглядела себя в зеркало и довольно кивнула. Мелкие зассыхи больше не путаются под ногами. Ведьма так вообще неделю в школе не появлялась. А вот нехрен было лезть куда не просят, глядишь и личико было бы целее.

Этот придурок админ тоже не долго сопротивлялся. Впрочем, чему удивляться — она уже опытная девушка — ей припомнилась последняя вечеринка, и внизу живота потеплело — а этот Андрей похоже вообще был девственником. И Любка вовремя зашла и фотки сделала. Теперь этот придурок никуда не денется — женится, если не захочет сесть за совращение несовершеннолетних. Мать была в бешенстве и чуть его не прибила, а уж какой скандал закатила директрисе — любо дорого было послушать. Насилу удалось уговорить их не увольнять парня, а то как ему содержать будущую молодую жену? И мать теперь не будет ей капать на мозги, что нужно учиться и работать, а уж с Андреем она как-нибудь управится. Эх, жаль никого получше не нашлось, ну этот хоть не старпер и не страшный. Через пару лет можно развестись и отжать у него квартиру. А там, глядишь и найти кого более перспективного. Надо будет, кстати, выложить фотки, которые Любка сделала, только выбрать те, где лица не видно.

Изящные пальцы пробежали по клавишам, набирая пароль от секретной странички.

«Мистресс, просыпайтесь!» — голос прозвучал казалось со всех сторон.

* * *

Я потрясла головой. Ночь Предвечная, ну и чернуха приснилась! От некоторых подробностей меня немедленно замутило. Я хоть и выгляжу как девочка, и даже думаю о себе в женском роде, но все-таки мужчина, а воспоминания и ощущения во сне были совсем не мои — по-настоящему женские.

— Ну как тебе кино? — рядом со мной появилась Рей.

— Какое еще кино? — голова болела и соображалось очень плохо.

— Мы показали тебе сон этой девушки, — рядом с Рей материализовалась Ми.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, усилием воли разгоняя туман в голове. Мысли чуть-чуть прояснились, и я поняла наконец, о чем мне говорят девочки.

— Так это был сон той блондинки? Могли бы и предупредить, я же чуть с ужином не рассталась, когда проснулась.

Сделав еще три вдоха-выдоха, я слегка отошла от шока и занялась анализом полученной информации.

— То есть весь этот спектакль был затеян только чтоб выскочить замуж и нифига не делать? Охренеть! Она реально блондинка!

— Ты сама-то в зеркало давно смотрелась? — ехидно поинтересовалась Рей.

— Ты не путай. Я блондинка по цвету волос, а не коры головного мозга. Кста-а-ати. — я слезла с кровати и открыла ноутбук. — Сейчас посмотрим, насколько сон точен, — вбила в браузер адрес той самой «секретной» странички, логин и пароль. — Ну ты глянь, и правда все точно.

И я принялась потрошить страничку. Пальцы привычно защелкали мышкой, периодически отвлекаясь на клавишу Print Screen. На лицо сама собой наползла злорадная ухмылка — это будет шикарный компромат.

От последствий путешествия по чужим снам и их просмотра, и я, и девочки отходили еще пару дней. Я мучилась головной болью, а они восстанавливались после истощения. По итогам эксперимента решили, что такой фокус лучше проделывать только при моем непосредственном присутствии. Бусины-якоря я на всякий случай разбила. Зато полученная информация помогла закрыть вопрос со Светланой раз и навсегда.

* * *

— Ну привет, Светик, — мелкая блондинка стояла посередине коридора.

— Чего тебе? — при виде этой мерзкой дряни кулаки Светланы сжались сами собой, но лезть в драку она не рискнула — останавливало воспоминание о ноже, воткнувшемся в дверь рядом с головой.

— Дело есть, — мелкая покопалась в сумке и протянула несколько листов бумаги.

— Что это? — Светлана насторожилась, но листы взяла.

— А ты посмотри внимательно, — на лице мелкой промелькнуло отвращение, почти сразу сменившееся невозмутимостью.

Светлана опустила глаза и ахнула, затем быстро просмотрела все страницы — это были скриншоты ее переписки с некоторыми парнями и пара откровенных фотографий, а еще список групп, в которых она состояла. Но главным было то, что все это было с «особой» страницы узнай о которой мать — Светлане не жить, по крайней мере дома.

— Знаешь, я, пожалуй, не буду отрезать тебе и твоей подружке сиськи. Я просто разошлю эти скрины твоим знакомым и родственникам. Вообще на этой странице столько всего интересного, что я не удержалась и сделала полную копию, но больше всего мне понравился пароль.

— Чего ты хочешь? — против воли голос Светланы задрожал.

— Да собственно все того же — не лезь к Андрею и не трогай меня и Женю, а я не скажу твоей матери, что ты свою девственность потеряла еще в восьмом классе, соблазнив взрослого мужика. И про то, зачем ты устроила весь этот спектакль вокруг Андрея — тоже не скажу.

— Откуда ты все это знаешь? — кое-как смогла выдавить Светлана. — Этого на моей странице нет.

— Духи нашептали, — пожала плечами мелкая. — Ах да, добрый совет — забудь на время о своих развлечениях, они могут повредить ребенку.

— Какому еще ребенку?

— Которого ты родишь примерно через восемь месяцев, если, конечно, аборт не сделаешь. Кто отец я не скажу — на той вечеринке, о которой ты с таким теплом вспоминаешь, ты с тремя зажигала, но я бы поставила на блондина.

От этих слов у Светланы подогнулись колени, из глаз потекли слезы. А мелкая с-с-су... ведьма спокойно развернулась и ушла.

* * *

— Зачем ты так? — рядом со мной материализовалась Рей.

— Думаешь она не заслужила?

— Может и заслужила, но это было слишком жестоко.

— Рей, ты же видела ее сон. И ее «секретную» страничку мы вместе смотрели. Эта шалава готова была избить до полусмерти двух девочек и испортить жизнь хорошему парню только потому, что работать и учиться не хочет, зато во всех местах чешется. Или лучше было смолчать о ребенке, чтоб у нее потом выкидыш случился после очередной «вечеринки». А так глядишь родит, может и одумается.

Глава 13

Такая-сякая сбежала из дворца.

Такая-сякая расстроила отца.

М.ф. Бременские музыканты

Больше эта история не коснулась ни меня ни Жени с Андреем. Эти двое влюбленных продолжали по-тихому встречаться, старательно шифруясь ото всех, даже от меня. Самым забавным было то, что вели они себя весьма целомудренно — не то что не целовались, даже за руки не держались. Со стороны понять, что их что-то связывает можно было лишь по бросаемым друг на друга взглядам, да и то если точно знать. Даже наступившая весна почти никак не повлияла на эту картину.

Максим рос, радуя родителе сперва зубами, потом умением ползать, а к маю стал вставать на ноги и делать первые шаги. По такому случаю родители даже решились съездить на море на пару-тройку недель, чем несказанно обрадовали моих фамильяров. Я, весь год загруженная работой, тренировками, учебой и домашними делами, тоже обрадовалась возможности немного отдохнуть.

Наш с Рей камень, который мы в позапрошлом году использовали как жертвенник, никто, к нашему облегчению, так и не тронул. Оставалось только заново его очистить и подготовить, на что был потрачен всего один день. Естественно одним жертвенником дело не ограничилось — пришлось снова медитировать, собирать всякую мелочь вроде камней и ракушек, которую за два года полностью извели на одноразовые амулеты, искать и сушить знакомые мне травы, покупать янтарь, с поисками которого мне почему-то не везло. Материалы приходилось подбирать куда тщательнее — много с собой не увезешь, а уверенности в том, что мы попадем сюда еще раз не было. Да еще и свободного времени было меньше — родители частенько подкидывали мне мелкого на погулять или наоборот оставляли в коттедже готовить, пока сами ходили выгуливать Макса.

Лето принесло не только отдых и колдовство на природе, но и новый рывок в развитии тела. Волосы отросли настолько, что их можно было собирать в хвост. Грудь тоже подросла до нормального первого размера, а ростом я теперь почти не уступала Ми и Рей в их нормальной человеческой форме.

Как обычно, в конце августа встретилась с Женей. Н-да, если я обзавелась первым размером груди и по-прежнему была худой и жилистой, то у подруги размер был явно второй, да и вообще фигурка стала более женственной. Пришлось признаться самой себе, что отказывать Ми все лето было неразумно и на всякий случай отключить эмоции, иначе был риск, как я однажды сказала Андрею «на слюни изойти».

— Ты чего? — обеспокоенно спросила Женя, принимая из моих рук, ставший уже традиционным, стаканчик пломбира. — Сперва вроде обрадовалась, а теперь сидишь как неживая?

— Да вот, организм за лето вырос и гормоны играют. Боюсь, как бы не затискать тебя, если ни чего похуже. Сижу вот и сдерживаюсь изо всех сил.

— В смысле, похуже?

— Жень, ну ты прямо как маленькая. Вроде в девятый класс перешла, с парнем взрослым встречаешься, а не знаешь, что может быть похуже.

— Так ты же не парень... Блин, я забываю все время, что ты у нас извращенка, — Женя чуть отодвинулась. — Странно, что с Андреем таких проблем нет.

— Ничего странного — он уже взрослый и гормоны ему на мозг так не давят. Да и сам по себе он парень сдержанный. Тебе в этом смысле повезло — будь он помладше года на четыре-пять и ему крышу бы сносило примерно, как мне сейчас. Но и ты его не дразни лишний раз — еще не удержится, а тебе рановато пока такими вещами заниматься.

— Ух ты, какие мы образованные, — рассмеялась Женя. — И все же ты странная. Если бы сама не сказала, что тебе девушки нравятся, я бы, пожалуй, и не догадалась. Даже сейчас сомневаюсь.

— Зря, — я ослабила контроль над эмоциями и посмотрела на подругу. Та взглянула мне в глаза и отодвинулась еще дальше.

— Верю. Верни как было, — попросила она и облегченно выдохнула, когда я снова «включила заморозку». — Слушай, а как ты в школе себя чувствовать будешь? Там ведь кроме меня тоже есть девчонки. Некоторые даже красивее меня будут.

— Похожу отмороженной недельку, а потом работа и учеба окончательно выдавят гормоны из мозгов, — отмахнулась я. — Это с тобой мы достаточно тесно общаемся и у меня иногда самоконтроль отказывает, — я еще раз оглядела подругу. — Правда что ли тебя приворожить? Это с Андреем тебе нельзя еще года два. А со мной уже можно.

— Нифига себе, у меня собираются увести девушку. И, главное, кто? Моя же подруга! — раздался над головой знакомый голос, и на лавку между мной и Женей сел Андрей.

— Андрей, она грозится меня заколдовать и обесчестить, — тут же наябедничала Женя, делая вид, что прячется за парнем.

Слова Андрея сбили с меня весь шутливый настрой. А ведь действительно, за это время мы стали не просто приятелями, а друзьями.

— Ну надо же, — пробормотала я. — Я из разряда знакомых и работодателей перешла в разряд подруг.

— Почему это тебя удивляет? — пожал плечами парень.

— Тогда, — я внимательно посмотрела на обоих, теперь уже друзей, — как друзьям я могу открыть вам небольшой, но важный секрет. Что вам известно о магических именах?

— Это те забавные ники, которые всякие колдуны и ведьмы используют в Сети, типа «Варлок» или «Чёрная Луна»? — улыбнулся Андрей.

— Почти, — кивнула я. — Но это в основном действительно либо ники, либо псевдонимы, хотя некоторые используют свои настоящие магические имена. Магическое имя получают либо на посвящении, обычно второй ступени, либо оно приходит само во время ритуалов. Наличие такого имени говорит о том, что человек уже не ученик и действительно что-то может в магии.

— Ты это все к чему? — спросила Женя.

— К тому, что если я вдруг буду вести себя не совсем адекватно, например, начну смотреть на тебя, как сегодня, то назвав меня Сандрой ты с высокой вероятностью сможешь вывести меня из этого состояния.

— Это твое магическое имя? — с усмешкой спросил Андрей.

— Не совсем, но что-то близкое к этому. И из людей его знаете только вы.

— Сандра, Сандра, — повторила Женя. — Знаешь, а тебе подходит. Подожди, а что значит «из людей»?

— Я его не сама придумала, честно, — развела я руками. — Духи нашептали.

— Женя, — Андрей закатил глаза, — рядом с нами сидит девушка нетрадиционной ориентации, которая слышит голоса, зовущие ее странным именем, увлекающаяся магией, с седьмого класса зарабатывающая деньги созданием и администрированием веб-сайтов и разбирающаяся в компьютерах и сетях как выпускник колледжа.

— Ты забыл добавить, что она очень тщательно скрывает свою ориентацию, бросается ножами в старшеклассниц, играет на гитаре и не помнит свои первые одиннадцать лет жизни, — поддержала его моя подруга, и они оба рассмеялись.

— И этим людям я открыла свой секрет, — покачала я головой.

— Кстати, — Андрей щелкнул пальцами, — видел тут на днях эту блондинку... как ее?.. которая к нам в прошлом году цеплялась. Света, кажется. Катает вместе с мамой коляску.

— Родила все-таки, — кивнула я сама себе.

— Ты знала? — удивилась Женя.

— Да. Мы с Кассандрой погадали немного после того случая. Выяснили некоторые интересные подробности, а я потом побеседовала с этой... блондинкой. Заодно просветила по поводу последствий ее последнего развлечения.

— А поподробнее, — в глазах подруги появилось ее фирменное любопытство.

— Нет. Раз уж она родила, рассказывать подробности я не буду. Извини, но теперь это секрет.

Поболтав еще минут пять, я отдала друзьям коробку с привезенными с моря сувенирами, и мы разошлись.

Мои слова о работе и учебе, выгоняющей гормоны из мозга, сбылись полностью. Свободного времени практически не оставалось. Дополнительные занятия по подготовке к экзаменам, обязательные для посещения, съедали часть дня. Народу на сайте тоже добавилось, как клиентов, так и просто любителей поболтать. И все эту толпу нужно было развлекать, чтоб не снижать посещаемость, так как даже любители просто посидеть на форуме приносили доход. Пару раз предлагали работу с выездом на место, но приходилось отказываться — замаскировать мой возраст пока еще было очень сложно. Домашние обязанности с меня тоже никто снимать не собирался. Более того, Елена решила снова взяться за работу, оставляя на меня мелкого во второй половине дня. От моих слов, что я тоже работаю и учусь в выпускном классе, родители отмахнулись. Нагрузка постепенно выматывала, и после Нового года я едва не сорвалась.

* * *

Елена зашла в комнату дочери, откуда уже минут пятнадцать звучала музыка. Дочь и раньше играла на гитаре, иногда даже в гостиной, но обычно это было что-то спокойное. В последнее же время она все чаще подключала гитару к колонкам и играла что-то тяжелое и агрессивное.

— Саша! — позвала Елена.

Дочь прекратила играть и вопросительно посмотрела на нее.

— Хватит уже! Иди ужин приготовь. Отец скоро с работы вернется.

Та молча кивнула и, отложив гитару, прошла мимо Елены.

Минут сорок спустя приехал Виктор.

— Опять пельмени? — спросил он, усаживаясь за стол.

— Извини, пап, домашки много, — ответила дочь, усаживая Максима в детский стульчик.

— Да ты час играла на своей гитаре! — не выдержала Елена.

— Не час, а пятнадцать минут. И это не отменяет того, что дамашки действительно много.

— Так надо было не играть, а делать домашнее задание!

— За пятнадцать минут я ничего сделать толком не успею.

— Значит начинать нужно раньше.

— Раньше я не могла. Я с Максом играла, пока ты последние документы оформляла и фотки в «Одноклассники» выкладывала.

— Так! — Виктор негромко хлопнул ладонью по столу. — Хватит ругаться! Саша, — обратился он к дочери, — объясни, в чем проблема.

— Мне не хватает времени. В школе почти каждый день занятия по подготовке к экзаменам, дома я полвечера с Максом сижу и ужин почти каждый день готовлю. А на выходных уборка. Домашку делать некогда. И если я перестану играть хотя бы полчаса в день, то не только растеряю навык, но еще и чокнусь через месяц, потому, что это хоть какая-то отдушина.

— Теперь ты, Елена.

— Я работаю и с Максимкой сижу. Как и сколько я работаю объяснять нужно?

Виктор покачал головой и задумался.

— Не знаю, как вы разберетесь, но у меня от пельменей уже изжога.

Дочь молча поднялась из-за стола и вышла из кухни. Больше раздражающей музыки, да и музыки вообще, Елена из ее комнаты не слышала. Пельмени и другие полуфабрикаты тоже пропали из меню, но общаться дочь стала намного реже, все чаще отмалчиваясь или пожимая плечами.

* * *

После этого разговора родители какое-то время на меня дулись. Но я, изображая подростковый максимализм, извиняться не стала. Елена общалась со мной все реже, с головой уйдя в воспитание мелкого, и периодически испытывая на нем разные методики раннего развития, найденные в Интернете. Ну а мне пришлось отложить гитару до лучших времен. Спасали от нагрузки на голову более жесткие тренировки с Рей во сне, к которым периодически подключалась и Ми. Кошка, в отличие от драконессы, делала упор на скорость, причем если Рей кроме рук и ног использовала всякие метательные железки, то Ми создавала различные барьеры, нагло игнорируя мои слова о том, что в реальности такого не бывает. Поддаваться на приставания кошки я тоже стала чаще, даже пару раз сама проявила инициативу.

К концу марта мы с Женей окончательно определились с дальнейшими планами на жизнь, решив поступать в колледж.

Конец мая принес не только тепло, но и заметное облегчение — учеба закончилась. Экзамены мы благополучно сдали на отлично. Оставалось лишь подать заявления и переехать в общагу. У Жени с этим проблем не было. Насколько я поняла, ее родители даже обрадовались такой самостоятельности дочери. С моими родителями было сложнее.

* * *

Виктор вернулся поздно. Как обычно, перед отпуском приходилось работать больше. Елена разогрела ему ужин и принесла аттестат дочери.

— Ну что же, не считая рисования и обществознания одни пятерки, — оценил он достижения. — Думаю, осенью можно перевести ее обратно в гимназию.

— А потом куда?

— Финансовый менеджмент. Отучится хотя бы пару курсов и уже сможет помогать мне на работе.

— Жаль внуков мы от нее не дождемся, — вздохнула Елена.

— А вот с этого места поподробнее, — раздался от дверей сонный голос Саши.

Виктор резко обернулся.

— Давно ты тут?

— Минут пять. Бутылку с водой забыла взять. Спускаюсь попить, а вы тут мое будущее расписываете. И моим мнением никто почему-то не интересуется.

Дочь прошлепала к шкафу, взяла с полки кружку, и, налив воды, уселась за стол.

— А какие планы у тебя? — Виктор решил увести разговор от опасной темы.

— Я иду в колледж. Буду учиться на администратора компьютерных сетей.

— Не думаю, что это хорошая идея. С таким образованием ты много не заработаешь. Даже на моей фирме. Не говоря уже о возможности занять со временем мое место.

— Пап, твое место я если и займу, то ненадолго — лет на пять-шесть. Потом это место займет Максим, а я, в лучшем случае, стану его помощницей. И буду тянуть на себе почти всю фирму, потому, что опыта у меня будет больше, а отсутствие детей не будет отвлекать от работы. Нет уж. Хочется чуть больше свободы, раз уж нормальная семья мне не светит.

— Дочь! — возмутилась Елена.

— Я сказала неправду? — Саша грустно улыбнулась. — Мама, в моем возрасте ты бегала на танцы, и гуляла с мальчиками, а не сидела дома с младшим братом, заваленная учебой по уши, развлекаясь готовкой и уборкой. И вы считаете это нормальным?

—Тебе только пятнадцать исполнилось. Рано еще гулять с мальчиками!

— Мама, у меня по биологии пятерка, если ты забыла. Я нормально расту и развиваюсь, — дочь потыкала себя в оформившуюся грудь, — но вот мальчики меня, в отличие от абсолютно всех моих одноклассниц, не интересуют. И можно было бы сказать, что еще просто рано, но мне в шестом классе сделали операцию, после которой я постоянно пью специальные гормональные таблетки и у меня нет месячных. Вообще нет. Тут уж любая догадается, что с ней что-то не так. И твои слова об отсутствии внуков только подтверждают мои догадки. А раз так, то заниматься чем-то совершенно не интересным только чтоб заработать денег нет смысла и хочется выбрать свое будущее самостоятельно.

— А обеспечивать ты его тоже будешь самостоятельно? — вкрадчиво поинтересовался Виктор.

— Хочешь проверить? — прищурилась дочь. — Или ты думаешь, что я не смогу поступить на бюджетное?

— Хочу сказать, что на стипендию и свою «зарплату» ты не проживешь.

— Легко, даже если перееду в общежитие, а таблетки буду покупать за свои деньги.

Виктор задумался. Такое своеволие дочь проявила впервые. С одной стороны, хотелось отшлепать капризную девчонку, а потом заставить сделать по-своему. С другой стороны — это явно не было хорошим решением. Как он успел понять, дочь отличалась редкой целеустремленностью и уж если решила, то отступить ее заставит действительно веская причина. Что же, это будет полезный опыт, и даже если она на чистом упрямстве продержится год, все равно время наверстать упущенное у нее будет.

— Давай так: будет тебе общежитие и возможность пожить самостоятельно. Таблетки ты такие не купишь, так что ими я тебя обеспечу. Даже сразу на полгода. Но с условием — если у тебя не получится, то в дальнейшем ты будешь делать так, как решу я.

— Договорились, — кивнула дочь и поднялась из-за стола. — Спокойной ночи.

— Витя! Ты что? — Елена пораженно уставилась на него.

— Пусть попробует.

Глава 14

— Все это злостная клевета на ведьм, — заключила Маграт. — Мы живем в гармоническом единении с Природой, с ее великим кругооборотом, и никому ничего плохого не делаем. Я предлагаю бросить их в котел с расплавленным свинцом.

Т. Пратчетт. Вещие Сестрички

В колледж мы с Женей поступили без всяких проблем. Я, как и собиралась, на «компьютерные сети», а она на «безопасность». Не знаю, как и с кем договаривался Виктор, но комнату мне в общежитии выделили без проблем. Вдобавок комната была на двух человек, и соседки у меня пока не было. Жене повезло меньше — ей досталась комната в соседнем боксе и две девушки с третьего курса в соседки.

Я в общежитие перебралась еще в июле, и поездка на море прошла без меня. Елена отнеслась к моему переселению довольно равнодушно — Максим занимал все ее свободное время. Виктор хоть и хмурился, но тоже ничего не сказал, только выдал мне новую банковскую карточку и запас таблеток на полгода. Проверив карту, я хмыкнула. Отец опять перестраховывался — сумма там лежала небольшая, но достаточная, чтоб протянуть месяц, не питаясь лапшой быстрого приготовления. Эти деньги я решила не тратить, а саму карту убрала подальше. Не знаю забыл ли Виктор или просто не учел, что для получения банковской карточки уже не нужно быть совершеннолетним, достаточно иметь паспорт. Так что вопрос с обналичиванием денег в обход отцовского контроля я решила уже на следующий день после отъезда родителей.

Потом я припомнила времена своей учебы в прошлой жизни и пошла к коменданту общежития с вопросом «а нельзя ли?». Через час за довольно скромное, по моим меркам вознаграждение, я стала единственным жильцом в своей комнате. К сожалению, с Женей такой фокус провернуть не удалось — ее комната числилась занятой уже давно, да и рассчитана была на троих. Переселить подругу к себе я не могла — мало того, что непонятно, как мое тело среагирует на постоянное присутствие рядом симпатичной девушки, так еще ее наблюдательность и любопытство могли привести к определенным выводам и неизбежным вопросам. Есть вещи, которые не стоит знать даже друзьям. Даже знающим мое «домашнее» имя. Впрочем, как мне сказала комендант, Женины соседки в общежитии с февраля почти не появлялись, и, вполне возможно, она тоже будет жить в гордом одиночестве.

Следующим шагом было наведение порядка в комнате. Я выгребла из комнаты целую кучу мусора и всякой дребедени, оставшейся от прежних жильцов, и ободрала обои. Не то, чтобы мне сильно хотелось затевать в комнате ремонт, но были у нас с Рей и Ми некоторые задумки. Прикинув по компасу положение комнаты относительно сторон света, мы сели за расчеты. Их итогом стали исписанные рунами стены и наклеенные в углы и аккуратно закрытые штукатуркой камешки с символами стихий и мешочки с кое-какими травами. Поверх всего этого были наклеены темные, чтобы не просвечивали рисунки, обои.

— Представляешь, какие лица будут у тех, кто тут потом будет ремонт делать, — хмыкнула я, утирая трудовой пот.

— А ты, когда съезжать будешь записку напиши «Здесь жила ведьма». И всякой мелочи по углам оставь — травки там сушеные, бумажки с «магическими» печатями, свечные огарки черного цвета, — улыбнулась в ответ Рей.

— Хорошая идея. Кстати, раз уж я тут живу одна, можно теперь сделать легкое послабление в четвертом правиле, заодно репутацию создам, а то, когда еще сюда Женя со своими слухами переедет.

— Думаешь стоит? — засомневалась драконесса.

— Я в студенческой общаге пять лет прожила. А тут половина жильцов — дети которым восемнадцати нет и гормоны мозг выдавливают в задницу. Пусть лучше немного меня сторонятся, чем лезут с предложениями типа: «пойдем потусим» или «ты клевая телка, давай встречаться».

После ремонта за пару заходов перетащила из дома нужные мне вещи и прошлась по магазинам. В общежитие я вернулась с серебряной пентаграммой на шее и пакетом всяких фенечек, которые должны были стать набором амулетов на все случаи жизни. Разобрав всю эту кучу, мы решили, что таскать все это на себе будет не самой хорошей идеей. Остановились на пентаграмме и паре браслетов.

Случай в первый раз заявить о себе представился в конце июля, буквально за пару дней до приезда Жени.

* * *

Вернувшись из магазина я с удивлением обнаружила, что моя комната не заперта. Открыв дверь, поняла, что замок нужно было сменить — меня обокрали. Распахнутый шкаф с переворошенными вещами и разбросанные по кровати амулеты ясно говорили, что любители чужого искали в первую очередь деньги. К счастью ящик письменного стола, в котором лежали ритуальные инструменты, запирался на ключ и его никто не открывал. Зато не было ноутбука, гитары и некоторых амулетов, сделанных из дорогой бижутерии. Вот последнее воры взяли зря. Хотя не будь у меня Рей и Ми, искать свои вещи было бы не в пример сложнее.

— Девочки! — мысленно позвала я.

— Что-то случилось, мистресс? — рядом со мной появилась Ми.

— Меня обокрали.

— Что думаешь делать? — оглядев беспорядок, поинтересовалась Рей.

— Найду и накажу. Эти идиоты утащили не только ноутбук и гитару, но и несколько амулетов, которые мы вчера делали. Поможете?

Фамильяры синхронно кивнули. Ми прикрыла глаза и повела головой из стороны в сторону. Ушки ее дернулись.

— Там, — указала она пальчиком. — Соседний бокс, комната ближе к нам. И там не только амулеты. Ноутбук и гитара тоже.

— Спасибо, Ми.

На всякий случай я взяла из стола пару метательных ножей и, закрепив их на поясе за спиной, вышла. Комната воришек была заперта, но из-за тонкой двери слышались голоса и музыка. Кто-то играл на гитаре. На моей гитаре!

* * *

— Козырная вещь! — восхищенно сказал Серега пытаясь что-то наиграть на гитаре. — Откуда у тебя ключи от хаты этой первачки?

— Девчонки, которые там жили оставили. Так на всякий случай, — махнула рукой Нина.

— Жаль бабла не нашли, — вздохнула Лиля. — Феньки — фигня. А с такой гитарой можно запросто спалиться.

— Ноут толкнуть можно, — Серега хохотнул. — Можно даже бывшей хозяйке. Чуть попозже.

И тут дверь дернули, а потом пнули в районе дверной ручки. Раз, другой. Третьего удара дверь не выдержала и распахнулась. В проеме стояла та самая первачка, комнату которой они обнесли.

— Дети, а вам никто не говорил, что брать чужое нехорошо?

Ее фиолетовые глаза быстро осмотрели комнату, задержавшись на прячущей руку Лиле и остановились на Сереге, так и не выпустившем из рук гитару.

— Гитару, ноутбук и мои амулеты. Быстро! — приказала мелкая.

— Че!? — Серега отошел от внезапного вторжения раньше девчонок и встал.

— Гитара, мой ноутбук под кроватью, браслет и бусы в столе и еще один браслет под жопой у той коровы.

Каждая фраза сопровождалась тычком пальца в ту сторону, где действительно лежали украденные вещи.

— С чего ты решила, что твои шмотки тут?

— Если ты еще не понял, то свои вещи я всегда найду.

— А если я тебя сейчас выкину?

— Если у тебя получится, — девчонка достала из-за спины нож, — то я вернусь уже с полицией. Ну! Или мне сперва покалечить кого-нибудь!? — Ее кулак впечатался в дверцу холодильника, оставив на ней вмятину.

Посмотрев сперва на вмятину, потом на нож в руках девчонки, Серега протянул ей гитару. Та взяла ее левой рукой и повесила на плечо. Нина нехотя поднялась и достала из-под кровати ноутбук, а из ящика стола феньки и сложила все на холодильник. Как бы не пренебрежительно о них отзывалась Лилька, бусы и браслет действительно были красивыми и явно недешевыми. Но самое главное — ощущение тепла, которое они вызывали. Последней была Лилька, бросившая в общую кучу браслет.

— Вот и умнички, — хмыкнула первачка. — И на будущее, — она внимательно посмотрела в глаза Нине, — когда соберетесь обнести чью-то комнату, узнайте кто в ней живет.

Убрав нож обратно за спину, девчонка сгребла бусы и браслеты и, подхватив ноутбук, вышла.

— Да пиз..ц! — выругался Серега. — Какого х..я это сейчас было?!

— А вы заметили, что у нее на шее висело? — вдруг спросила Лилька. — Пентаграмма. И феньки она свои амулетами назвала.

— Думаешь реальная сатанистка? — спросила Нина.

— Не знаю, но шмотки она свои быстро нашла. И получить от нее кулаком я бы не хотела, — задумчиво глядя на вмятину на холодильнике ответила Лиля. — И с предъявой за выбитую дверь я почему-то идти к ней не хочу.

* * *

Амулеты пришлось чистить и заново зачаровывать, а дверной замок сменить и, на всякий случай, прибить изнутри небольшой засов. Засов я привинтила быстро, а с замком провозилась до вечера, кляня себя за забывчивость. Ведь знала же, что сменить замок — первое, что нужно делать в общаге при заселении в пустую комнату. С амулетами было дольше, но намного проще: засыпать на сутки прокаленной солью, промыть, высушить феном и заново наложить заклинания. Благо теперь в комнате этому в буквальном смысле стены помогали.

Следующие два дня меня никто не беспокоил, даже комнату, кажется, обходили стороной. А на выходных приехала Женя. Я помогла подруге занести вещи и устроиться, заодно полюбовавшись на ее соседок. Объяснила, как меня найти если что, и ушла к себе. Пока есть время, хотелось немного поиграть на гитаре и наверстать упущенное. Тем более теперь можно было не особо переживать из-за того, что кому-то не нравится моя музыка.

* * *

Женя немного волновалась: все-таки не каждый день переезжаешь в общежитие, да еще и в комнату, где соседки на три года тебя старше. Успокаивало только то, что подруга будет жить на том же этаже. Выяснив у вахтерши, что ее соседки недавно приехали, так что ключи у них, Женя попрощалась с родителями и уже собиралась в два приема затаскивать вещи, когда в холл спустилась Сашка. Подруга легко подхватила половину сумок и сказав, что знает где ее поселили, потопала к лифту.

Две девушки, сидевшие в комнате, слегка вздрогнули и переглянулись, когда увидели за спиной Жени Сашку и косились на нее все время, пока та помогала разбирать вещи. С чем связано такое поведение Женя так и не смогла понять. Возможно с пентаграммой, которой щеголяла подруга, а может та уже успела выкинуть какой-нибудь фокус в своем стиле. Стоило Сашке уйти, как одна из соседок закрыла дверь и обе девушки уставились на Женю.

— Рассказывай, кто она такая, и откуда ты ее знаешь? — спросила та, что была повыше.

— Моя подруга. Мы в одном классе учились. А в чем дело? — Женя слегка занервничала, но виду не подала.

Девушки переглянулись.

— Да так. Было тут дело пару дней назад. Девчонка из соседней комнаты со своей подружкой и парнем сперли у нее кое-что из вещей.

«Значит все-таки фокус, — подумала Женя. — Ну, Сашка!»

— О, она и здесь отрезала кому-то сиськи или еще что-то? — Женя изобразила на лице азарт.

— Нет. Только двери выбила и холодильник помяла... кулаком, — ошарашенно ответила вторая девушка.

— Тогда не интересно. Повезло им — легко отделались, — махнула рукой Женя.

— А она что, кому-то сиськи отрезала?

— Не, не успела. На меня в позапрошлом году наехали две старшеклассницы из-за парня, а она как раз мимо проходила. Отметелила их и пообещала им сиськи отрезать. Напугала до обоссанных трусов. Да я сама тогда чуть трусы не намочила.

— Охренеть! — Девушки переглянулись. — И ты с ней дружишь?

— А что такого-то? — изобразила удивление Женя. — Она умная, сильная и ножами умеет здорово бросаться. А то, что ведьма и немного отмороженная, так у всех свои недостатки.

— То есть слухи, что она сатанистка — правда?

— Брехня. Никакая она не сатанистка. Ее девчонки, которым она сайт делала, научили гадать и колдовать. Не знаю, как насчет проклятий и приворотов, но все, что она мне нагадала — сбылось.

— Какие еще девчонки?

— Я их не знаю. Но адрес сайта помню. Комп есть?

Одна из соседок протянула планшет. Женя быстро набрала знакомый адрес и протянула планшет обратно

— То есть она его делала? — недоверчиво спросила хозяйка планшета, рассматривая открытую страничку.

— Я же говорю, она умная, — кивнула Женя. — Пойду спрошу, не прокляла ли она этих придурков. А то если они через пару дней заживо гнить начнут, придется освежитель воздуха покупать.

Оставив ошарашенных соседок переваривать услышанное и рассматривать сайт, Женя отправилась к подруге. В проходе между боксами стояло несколько человек. Протолкавшись мимо них, она увидела, что дверь в комнату подруги приоткрыта и оттуда доносится знакомый голос, выводивший под гитару довольно старую песню, кажется, Земфиры.

Женя замерла. Она знала, что Сашка умеет играть на гитаре, но слышать еще не доводилось. В дверь она постучала только когда песня закончилась.

— Заходи, — отозвалась подруга.

Женя открыла дверь и замерла на пороге. Сашкина «двушка», была заметно меньше ее комнаты, но кровать была одна. Небольшой холодильник, стол, шкаф, пара книжных полок. Почти все как у нее. Но темные обои на стенах явно были новые. А еще на столе стояли две толстые свечи: черная и белая. Судя по натекшему по краям воску их уже неоднократно зажигали. Пахло какими-то травами и немного дымом. На одной из книжных полок стояли всякие баночки и коробочки, из приоткрытой шкатулки свисали цветные бусы. И все это дополнялось довольно мощным ноутбуком, с подключенной к нему электрогитарой, которую сидевшая на стуле Сашка отложила на кровать.

— Обалдеть! — выдохнула Женя, шагнув за порог и закрывая дверь. — Реально комната ведьмы!

— Ну так мне тут жить еще года два и без родителей, которых эти штуки раздражают.

— А соседка?

— Я тут одна живу. И, скорее всего, одна и буду жить. И нет, тебя ко мне переселить не получится. Но твои соседки скорее всего тоже появляться в общаге будут редко, так что ты тоже будешь жить одна.

— Ясновидение опять тренируешь?

— Нет, просто хорошо тебя знаю, — Сашка улыбнулась. — Интересно, ты сколько уже соседкам своим рассказать успела?

— Немного, — Женя тоже улыбнулась. — Ты здесь и без меня уже успела отметиться. И как умудрилась?

— Да как обычно, по дурости влетела. Знала же, что замок менять нужно сразу, но забыла. Хорошо, что деньги у меня почти все на карточке.

— Ух ты! — Женя протянула руку и сняла с полки миниатюрную курительную трубку с длинным мундштуком. — Ты что, куришь?

— Нет. Это для трав. Я их не успела много собрать, так что пучком жечь не экономно, а делать фимиам лень. А эту штуковину увидела, когда мимо табачного проходила, вот и взяла.

— Прикольно! Что у тебя еще тут есть интересного? — Женя привстала на цыпочки и открыла шкатулку. — Ты кстати тех, кто вещи у тебя спер не прокляла случайно?

— Нет, не переживай — гнить и разлагаться не начнут.

Женя дернулась, едва не выронив бусы, и резко обернулась.

— Чего? — удивленно уставилась в ответ Сашка.

— Я девчонкам сказала, что узнаю у тебя, не начнут ли их соседи гнить заживо.

— Да-а-а. Правду говорят — у дураков мысли сходятся, — рассмеялась подруга.

Глава 15

Какой такой павлин-мавлин? Не видишь? Мы кушаем.

М.ф. Приключения барона Мюнхаузена

Постепенно общежитие наполнялось. Я работала, немножко колдовала и играла на гитаре. Народ потихоньку подслушивал, но никто ко мне не лез. Женя прибегала каждый день посидеть и послушать или поболтать. Иногда мы с ней ходили по магазинам за продуктами.

Мои слова о том, что она будет жить одна, сбылись — ее соседки, дождавшись возвращения своих парней с какой-то практики, переехали в съемные квартиры. И тут же выяснилось, что готовить Женя хоть и умеет, но ей лень, да и получается у нее пока хуже, чем у меня. Зато она замечательно умеет строить умоляющее личико и использовать мое «домашнее» имя. Когда она в первый раз подкралась ко мне на кухне и, обняв со спины, жалобно протянула: «Сандрочка, покорми меня, пожа-а-алуйста», я застыла с ложкой в руках минуты на две, пока эта зараза не стала смеяться в голос. Второй раз у нее этот фокус уже не прокатил, но мурашки все равно пробежали. После третьей попытки, я заявила ей, что не железная и если не прекратит так делать, то приворожу нафиг. Заодно напомнила, что у нее есть вполне взрослый парень, которого когда-нибудь нужно будет кормить, и стоит научиться быстро и вкусно готовить уже сейчас. Женя прониклась и больше неожиданных обнимашек не устраивала. Готовить мы стали по очереди, хотя я все равно делала это чаще.

Ближе к сентябрю народ стал въезжать в общежитие массово, и не все успели услышать слухи про такую страшную меня. Так что очередное событие не заставило себя долго ждать.

— Привет, телочки! Новенькие? А чего готовите? — раздался от входа в кухню мужской голос.

Женя сразу встала так, чтоб я оказалась между ней и говорившим. Мельком глянув в сторону дверей, я отметила, что парень явно курса с третьего, а может и с четвертого. Тот не стесняясь прошел в кухню и стащил с разделочной доски кусок колбасы.

— Прикольно. А че так мало? — поинтересовался он, заглядывая в сковородку.

— Ты бы хоть представился, болезный, — ответила я.

— Геннадий, — слегка поклонился он.

— Еще один Гена на мою голову, — покачала я головой.

Женя фыркнула — явно тоже вспомнила нашего одноклассника. Но смех смехом, а такую наглость нужно пресекать сразу, иначе потом проблем не оберешься.

— Так вот, Гена. Мы не поварихи и готовим только для себя, так что иди отсюда по-хорошему. Халява где-нибудь на другой кухне.

— Да ладно, не жмитесь, — ответил он, хлопнул меня пониже спины и потянулся за вторым куском колбасы. И едва успел отдернуть руку от воткнувшегося в доску ножа.

— Ты че, совсем больная!?

— Тебе русским языком сказали: свали, — спокойно ответила я парню и мысленно позвала Рей.

— Какие-то вы отмороженные. Впрочем, мне и такие нравятся.

В кухню заглянули еще двое парней, но заходить не стали, видимо что-то обо мне слышали. И тут Гена заметил на моей шее пентаграмму и сразу же протянул руку.

— Сатанистка что ли?

Я ударила его по пальцам, а потом выдернула из челки парня волос и, отодвинув сковородку с жарящейся яичницей, бросила волос на конфорку. Резко завоняло паленым.

— Нокс! — громко произнесла я, ткнув Геннадия в лоб пальцем, и одновременно мысленно скомандовала Рей: — Давай!

Драконесса уже опробованным приемом воткнула иглу в ухо парню, нарушив работу вестибулярного аппарата. Гена покачнулся и побледнел. Судя по выражению лица, съеденная им колбаса, стала проситься обратно.

— Хватит, — попросила я Рей и уже вслух спросила парня: — Так понятнее, или повторить?

— Что это было? — пробормотал он.

— Кто я такая тебе явно не сказали. Тогда поясняю тебе, — я посмотрела на заглядывавших на кухню парней, — и всем присутствующим. Меня зовут Александра. И я очень не люблю, когда ко мне лезут не по делу. А с людьми, не проявляющими ко мне или моим друзьям даже элементарного уважения потом случаются всякие неприятности. Я доступно объяснила?

Кивнув парни исчезли, следом за ними поплелся и Гена.

— А что ты с ним сделала? — спросила Женя, когда мы остались одни. — Он как-то резко побледнел.

— У него просто сильно закружилась голова. И нет, я тебя такому не научу — для этого нужна помощь духов.

— А что значит «нокс»? Кажется, это заклинание из «Гарри Поттера».

— Нокс — значит ночь.

* * *

К сожалению, понятливости у Гены хватило ненадолго — ровно на один день.

Женя с утра уехала домой, и я решила побаловать себя на ужин картошкой с грибами. И вот когда уже почти все было готово, на кухню снова заявился вчерашний любитель халявы. О его приближении, как и о следивших за ним двух парнях, я узнала заранее благодаря Ми.

— Память короткая, или я вчера непонятно объяснила? — не оборачиваясь спросила я, когда услышала шум шагов от входа.

Ничего не ответив, парень быстро шагнул вперед и облапил меня так, что мои руки выше локтей оказались прижаты к телу. Потом положил голову мне на плечо и прошептал в ухо.

— Я настойчивый.

Прикосновения и интимный шепот взбесили меня настолько, что усиление тела получилось само. Я вырвалась из захвата, схватила то, что подвернулось под руку — сковородку с плиты, и врезала придурку по голове. Жаль я не перевернула ее дном вниз, и содержимое сковороды сильно смягчило удар. Вид сыплющегося на пол ужина привел меня в чувство, и одновременно разозлил еще больше. От входа в кухню донесся шум. Оттолкнула доморощенного ловеласа к стене и развернулась. Следившие за Геной парни тихо ржали, прикрыв рты. Крышу мне снесло окончательно. Рука словно сама собой метнулась к столу и смех оборвался. Вновь пострадал дверной косяк, зато оба шутника теперь изображали сов, глядя на нож, воткнувшийся как раз на уровне головы одного из парней.

— Гена, — я обернулась к уже снявшему с головы сковородку парню, выдернула у него еще волос и занесла руку над конфоркой, — ты забыл, что было вчера? Может мне тебя не в лоб ткнуть, а в грудь и посмотреть, как на это отреагирует сердце?

Парень побледнел и помотал головой.

— Это было последнее предупреждение.

Я забрала сковородку и ушла в комнату, по пути выдернув из дверного косяка нож.

К чести Гены, на кухне он потом прибрался, но мне тогда было на это плевать — ужин заварной лапшой окончательно добил все настроение, а посетители сайта потом еще дня два обсуждали, какая гадюка укусила Кассандру.

* * *

— Чего ты тут без меня уже устроила? — поинтересовалась Женя, заглядывая ко мне в комнату.

— И тебе здравствуй, — оторвалась я от гитары. — В смысле устроила?

— Идем, покажу, — махнула рукой подруга.

Я отложила гитару и вышла следом. В холле бокса, прямо напротив моей двери висел лист ватмана с тщательно нарисованным крестом и каким-то текстом. Как и с крестом, кто-то не пожалел сил и времени и старательно вывел красивым ровным почерком: «Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnissatanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, innomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, ab animabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni sanguine redemptis».

Уже после первых трех слов глаза у меня полезли на лоб, а когда я убедилась, что не ошибаюсь, меня стал разбирать смех. Фыркая в кулак, я подняла глаза и только тут сообразила, что над текстом нарисован не просто крест, а православный крест. Тут уж меня пробило на громкий ржач. На шум выглянули соседи по боксу и, кажется даже, кто-то из кухни. Женя пыталась выяснить, что меня так насмешило, но ответить я смогла ей только минуты через три.

— Ну и что смешного? — нетерпеливо спросила Женя, когда я наконец отсмеялась.

— Прости, — я утерла выступившие слезы. — Просто крест православный, а текст под ним — это католический экзорцизм на латыни. Непонятно только, это пытались изгнать бесов из меня, или меня из общаги. Погоди, вдруг еще чего интересное есть.

Под заинтересованными взглядами Жени и соседей я внимательно осмотрела пороги проходов в кухню, туалет и коридор, а потом свою дверь.

— Н-да. Вот же кто-то у нас фигней страдает. Все пороги солью посыпали, а судя по следам и двери мне обрызгали. Наверное, святой водой. Вот уж воистину: дурная голова...

— Ты же говорила, что соль помогает от колдовства.

Судя по скрипу дверей, интересно стало не только Жене.

— Соль хорошо очищает предметы и пространство. И ей действительно можно создать ограничивающий барьер против некоторых нематериальных существ. То же самое с водой. Но я сильно сомневаюсь, что против одержимых помогут простая соль и освященная вода. А даже если и помогут, то кто ж так делает? Представь на минутку, что я одержима злым духом. Сильным, потому, что слабый подавить волю человека не сможет. И меня, чья сила и ловкость выше человеческой раза так в три, жалкие людишки заперли: дверей коснуться нельзя и порог переступить тоже. Вот только заперли они меня в комнате студенческого общежития. Что я буду делать в такой ситуации? Вариант первый: вылезу через окно в комнату к соседям или проломлю не особо толстую и прочную межкомнатную стену. Вариант второй: начну стучать в дверь чем-нибудь, шваброй, например, и жалобно звать на помощь. В итоге я выйду через свою или чужую дверь используя чей-нибудь труп как мостик через соленый порог. А потом по запаху найду экзорциста-дилетанта и порву с особым наслаждением, закусив его печенью, а может еще и душой.

— Прямо сценарий для фильма ужасов, — передернула плечами Женя.

— Ну да. К счастью, я не одержимая, и соль, что обычная, что освященная, мне никак не мешает. Так же, как и текст изгоняющих молитв на латыни.

— То есть тебе такие вещи вообще не вредят? А духам, которые тебе, как ты говоришь, шепчут?

— Мне все равно. Я спокойно могу зайти в церковь, даже во время службы. С сильным колдовством, направленным против духов я еще не сталкивалась, но моих уничтожить так нельзя — это точно.

— Получается, у обычного человека против твоего колдовства никакой защиты нет?

— Почему нет? Против любого не очень сильного колдовства помогают искренние молитвы, если божество активно действующее, — я хмыкнула. — Ктулху спит — ему молиться бесполезно. Тот же круг из соли, особенно благословленной именем какого-нибудь бога, может ослабить или нейтрализовать некоторые заклинания. Только круг должен быть замкнутый. Вия смотрела? Вот там это все наглядно показано. Есть еще защитные амулеты. Но тут есть такой нюанс — если нельзя достать магией, всегда можно просто вломить обидчику с ноги. И никакие амулеты, и защитные круги не спасут.

— То-то ты все время с ножами ходишь.

— Не все время. Но почему-то приходится все чаще прибегать к этому аргументу. И такая тенденция мне не нравится, — я помрачнела. — А ведь можно просто меня не трогать и все будут довольны.

— Кстати, что за новая история про бросание ножами в парней?

— Да этот Геннадий опять приперся, и обниматься полез. А два других придурка стояли и ржали. Сама понимаешь — мужские объятия мне как серпом по... сиськам, а этот казанова еще и в ухо мне шептать начал. Вот и пострадал.

— Неа, не понимаю. Если бы меня Андрей обнял...

— А если бы та блондинка, которая тебя побить пыталась? Да не просто обняла, а еще и под юбку полезла?

— Бр-р-р, — Женю передернуло. — Теперь понятно. Но ты его хоть не покалечила?

— Сковородку на голову надела, волос выдрала и пообещала в следующий раз ткнуть не в лоб, а в грудь.

— Понятно все с тобой. Кстати, а что на ужин?

— Женя, да ты офигела совсем! Меня тут всей общагой изгнать пытаются как какую-то нечисть, а ты про еду. И вообще, сегодня твоя очередь готовить!

— Ну Сандра-а-а. Ну пожалуйста!

Я посмотрела в бесстыжие глаза подруги и тяжело вздохнула.

— Скорее бы вы с Андреем поженились, что ли.

* * *

Учеба началась забавно. Во-первых, на их с Сашкой специальностях девчонок ожидаемо было мало, что вылилось в повышенное внимание к ним со стороны парней и преподавателей. Во-вторых, часть занятий проходили у их групп совместно и Женя пересекалась с подругой не только в общежитии. Ну и в-третьих, практическая подготовка заметно выделяла их среди других студентов. И, хотя загружать учебой стали уже со второго числа, учиться было не очень сложно — многие вещи Андрей ей успел объяснить еще в школе, да и Сашка не отказывала в помощи, особенно если назвать ее Сандрой.

Неожиданно для себя Женя обнаружила, что не только привычно замечает, как общаются другие, но и сама активно участвует в этом общении и даже обзавелась несколькими приятельницами с разных курсов и даже с разных специальностей. В ее комнате теперь собирались знакомые девчонки, чтоб спокойно сделать домашку или поболтать.

Иногда, если старшекурсницам попадалась заковыристая задачка, к таким занятиям присоединялась и Сашка. Когда Женя позвала ее в первый раз, приятельницы заметно напряглись, но минут через двадцать, видя, что никто на них не бросается, расслабились и в дальнейшем общались с подругой свободно. Сашка даже пару раз приходила с гитарой, устраивая небольшие концерты по заявкам. А когда Тоня привезла из дома целый рюкзак яблок и подруга, заявив, что это как раз к празднику какого-то там равноденствия, организовала девчонок на выпечку пирожков, никто особо не возражал. Был опасный момент, когда на кухню, пуская слюни, пришли парни, в числе которых оказался и тот самый Гена. Но Сашка заявила, что в честь праздника кровавые жертвоприношения отменяются и выдала парням по паре пирожков, чем явно вогнала их в легкий ступор. Правда от посиделок она отказалась. Сказала, что праздник-праздником, но работу никто не отменял, а ей еще колдовать ночью, прихватила с собой несколько пирожков и сбежала к себе.

— Странные вы все-таки, — Тоня потянулась было за очередным пирожком, но тяжело вздохнув опустила руку. — Эх, не влезет.

— Ну, то, что Сашка странная — это понятно. А я-то в чем? — спросила Женя, устало откинувшись на стену. Ее живот тоже не хотел вмещать в себя ни кусочка.

— Ну ты иногда с ней разговариваешь, словно она парень. Прижимаешься к ней, заигрываешь.

— Да ладно. Что-то не замечала, чтоб я на нее вешалась.

— Не как с парнем, которому хочешь понравиться, а как с другом. Как бы объяснить? Легкий дружеский флирт, вот. Была бы она парнем, я бы внимания не обратила, но она то девчонка и это режет глаз.

Женя задумалась. А ведь действительно так и есть.

— А еще на нее Генка запал. Вот только она словно не замечает его.

— Бедняга. Ничего ему не светит, — Женя невольно хмыкнула, припомнив известную фразу. — Даже если он будет единственным парнем на Земле.

— Неужели он ей настолько противен?

— Просто ей нравятся девчонки. Только между нами, хорошо?

Тоня аж подалась вперед.

— Так вы?.. Теперь понятно, почему ты всех парней отшиваешь.

— Нет, — Женя помотала головой. — Отшиваю я всех, потому, что парень у меня есть. Уже давно и у нас все серьезно. Иначе, боюсь, Сашка меня попыталась бы уже соблазнить. И может даже успешно.

— Что правда?

— Ну, она мне как-то говорила, что хочет меня приворожить. И я не уверена, что это была простая шутка, очень уж у нее взгляд тогда был... облизывающим. Хотя иногда мне кажется, что у нее кто-то есть. На других девчонок она так почти не смотрит, да и на меня так смотрела всего пару раз. Так что мы просто подруги.

— Н-да. А что за парень? Я его знаю?

— Он уже взрослый и давно отучился.

— И как это со взрослым парнем?

— Не знаю. У нас еще ничего не было. Он ждет, пока мне семнадцать стукнет.

— И долго ждет?

— Уже второй год.

— Охренеть. Вот выдержка у человека.

— Я же говорю — у нас все серьезно.

— Слушай, а Сашка эта действительно ведьма, или просто драться хорошо умеет.

— Летающей на метле я ее ни разу не видела, но кое-что умеет — это точно. Гадания ее все сбываются. Да и поднять одной рукой девчонку старше себя на два года нормальный человек вряд ли сможет. Еще я один раз видела, как она колдует. Правда не поняла ничего.

— А научить она может?

— Если и может, то не будет. Я просила несколько раз, но она говорит, что серьезным вещам учат только с восемнадцати лет. А почему ее научили так рано молчит, только шлет на сайт к Вайе, там мол все для начинающих есть.

— Какой сайт? — Тоня даже подпрыгнула.

— Сейчас покажу, — Женя потянулась к стоящему на столе ноутбуку.

Глава 16

Casus belli (казус белли), повод к войне, обстоятельство, служащее причиной разрыва дипломатических отношений между державами и вызывающее войну.

Военная энциклопедия (Сытин, 1911-1915)

После осеннего равноденствия меня окончательно перестали сторониться в общаге как девчонки, так и парни. Только Генка иногда смотрел грустными щенячьими глазами. Судя по мелькавшим в них порой обиде и недоумению, особенно когда на мне висла Женя, я поняла, что парню кто-то рассказал о моем отношении к сильному полу и даже догадывалась с чьей подачи это было сделано, но, как обычно, уточнять не стала.

Первые полгода пролетели незаметно. Учеба была довольно интенсивной, даже по моим меркам, что уж говорить об обычных детях. Но сессию мы с Женей сдали без троек. Не в последнюю очередь благодаря помощи Андрея, который заглядывал к нам перед экзаменами и гонял по теории и практике, в основном, конечно подругу.

Сразу после сессии я съездила домой. Погостила пару дней, потискала мелкого, одарила всех подарками и рассказала несколько баек. Выдержала легкий допрос от отца и получила коробку таблеток на следующие полгода. К сожалению сессия закончилась не только у нас, и в общаге стали периодически мелькать всякие мутные типы, зачастую весьма нетрезвые. Их поведение вызывало глухое раздражение, и не только у меня. Пару раз дело доходило до драк, но пока не серьезных.

* * *

— Слышь, Колян, а тут есть одна цыпочка, — позвал его кореш, заглядывая на кухню.

Девчонка, еще мелкая, но уже аппетитная, что-то готовила. На вопросы отвечала нехотя или вообще игнорировала. А на предложение потусить послала их по известному адресу. Явно набивала себе цену. В другое время он может и поиграл бы в эту игру или нашел себе шалашовку посговорчивее, но сегодня мать стала пилить его еще с утра и настроения не было, даже виски не помогло.

— Хорош ломаться! — Николай схватил девчонку за руку и потащил ее из кухни.

— Отвали, козел! — стала вырываться та.

— Че сказала?

Да эта шалашовка совсем охренела! Схватив девчонку одной рукой за шею, он прижал ее к стене, второй рукой сжал ей грудь. А ничо так, хоть и мелковата.

— Не дергайся! Тебе понравится, обещаю.

За спиной раздался топот и шумная возня, а потом рядом с его головой в стену воткнулся нож. Выпустив девку Николай развернулся, и тут же получил ногой в пах. Дикая боль заставила его упасть на колени, держась за пострадавшее место. Кое-как подняв голову, он увидел невысокую блондинку с фиолетовыми глазами. За ее спиной местные парни держали его кореша.

— Сурово ты с ним, Саня, — сказал один из них.

Та, не обратив на эти слова внимания, схватила Николая за волосы и с размаху заехала ему коленом в лоб. В глазах потемнело.

* * *

Тело все еще трясет, а горло саднит, но все это где-то там, фоном. А вот Сандра, гневно сверкающая фиолетовыми глазами, здесь — наклонилась, выдернула из стены нож и спрятала за спину под футболку. Подошла к дружку Коляна, которого держали парни из соседнего бокса.

— Прирезать бы вас обоих, да пачкаться о такое говно не хочется, — прошипела подруга в лицо удерживаемому парню. Тот попытался вырваться, но держали его крепко.

Короткий, почти без замаха удар в челюсть и гость обвисает.

— Тащите его вниз, — приказала Сандра, и парни без возражений поволокли бессознательное тело к выходу.

Она повернулась к Жене. Глаза ее посветлели и опять голубые, на лице беспокойство.

— Ты как? Он ничего не успел сделать?

— Н-нет, — кое-как выдавила Женя, для верности мотая головой.

— Тогда иди к себе, а я пока этого говнюка вниз спущу.

И, сверкнув вновь потемневшими глазами, подруга схватила Коляна за шиворот и поволокла его к выходу.

* * *

Когда в холл вышли двое парней держа на руках мотавшего головой третьего Никитична всполошилась.

— Опять кого-то побили, ироды?

— Это не мы, — ответил один из парней. — Это его Сашка с третьего уделала. За то, что он со своим дружком к Женьке приставал.

Никитична ахнула. Тут дверь лифта открылась, и в холл вышла та самая «Сашка с третьего» волоча за шиворот здоровенного, выше нее, парня. Прислонив его к стене, она присела перед ним на корточки и похлопала по щекам. После третьего или четвертого шлепка парень замычал и приоткрыл глаза.

— Этого тоже сюда, — не оборачиваясь сказала девушка.

Парни послушно усадили второго гостя рядом с первым. Дождавшись, когда те чуть-чуть придут в себя, девушка ухватила обоих за волосы и развернула лицами к себе.

— Слушайте сюда, ублюдки!

— Да ты... — попытался что-то сказать тот, которого приволокли первым.

— Заткнись! — девушка приложила его затылком о стену. — Чтоб больше я вас тут не видела! Сваливайте, и скажите спасибо, что сдержалась и не прирезала!

* * *

Пока поднималась на свой этаж кое-как успокоилась. Отпоила сладким чаем Женю, пошептала над ней успокоительный заговор, отмахнулась от наседавших на меня с вопросами парней и завалилась спать.

На следующий день еле поднялась с постели — перенапрягшиеся мышцы болели, ныло посиневшее колено и сбитый кулак. Все перерывы между занятиями пришлось посвятить отваживанию любопытных, которым пацаны из общаги растрепали о вчерашнем. Попутно узнала имя незваного гостя и некоторые подробности. Оказывается, эти придурки далеко не впервые заглядывают в общагу и успели пару раз устроить драку.

Часа в два ночи меня разбудил телефонный звонок.

— Сандра, извини, что так поздно, — голос Жени дрожал. — Ты не можешь ко мне зайти.

— Сейчас буду.

Я послала зов фамильярам и, одевшись, поспешила в соседний бокс. Постучала в знакомую дверь. Та приоткрылась, а когда я просочилась внутрь Женя заперла ее на ключ. Я огляделась: смятая койка, спертый воздух, задернутые шторы. Обойдя меня, Женя забралась с ногами на кровать и села, уткнувшись лбом в колени и тихонько покачиваясь из стороны в сторону. Я села рядом и обняла ее.

— Рассказывай.

— Я теперь постоянно боюсь, — Женя всхлипнула. — Он мне за каждым углом мерещится.

— Ш-ш-ш, — я успокаивающе погладила ее по голове. — Не бойся, больше он к тебе не полезет.

— А вдруг?! Вдруг он снова сюда придет, а никого не будет.

— Думаю, после того как он схлопотал по морде и по яйцам ему вообще не до девушек.

— Посиди со мной немного, пожалуйста.

— Хорошо. Я посижу, а ты ложись поспи.

Я приоткрыла окно, уложила несопротивляющуюся Женю в кровать и накрыла одеялом.

— А ты не уйдешь?

— Нет. Ты спи, спи.

Через минуту Женя засопела. Я пригляделась к ней: растрепанные волосы и синяки под глазами. Подруга явно не спала почти двое суток.

— Рей, Ми, как думаете, сможем забрать ее страх?

— Думаю сможем, — Рей склонилась над девушкой.

Ми обернулась кошкой и прыгнула на кровать. Пробралась к голове Жени и, принюхавшись, согласно кивнула:

— Сможем. Вот только что мы будем делать с этим комком эмоций?

— У меня есть отличная идея.

— Мистресс, — кошка поежилась, — меня пугает ваша улыбка.

Я села на стул у кровати. Приложила руки к виску подруги, закрыла глаза и представила, как в левую ладонь втягивается темный комочек, а затем с правой на висок стекает серая дымка, накрывая недавние воспоминания.

Открыла глаза. На сложенной лодочкой левой ладони лежала черная, тяжелая клякса. Да это не просто испуг, тут страх на грани ужаса. Злость на придурка вновь зашевелилась, но на этот раз я не стала ее давить, а наоборот отдалась полностью.

Не разжимая ладонь, отодвинула стул ближе к середине комнаты и стала аккуратно лепить из комка страха небольшое зёрнышко, нашептывая при этом то, что приходило на ум. Тут важны были не столько слова, сколько эмоции, их сопровождавшие. Зёрнышко получилось небольшим, но довольно тяжёлым и очень холодным.

По моей просьбе Рей сформировала тонкую длинную иглу, в центре которой я и закрепила зерно.

— Рей, спрячь пока, пожалуйста. Верну юноше его подарок при первой же возможности.

Драконесса аккуратно взяла иглу и всмотрелась.

— Судя по плотности его не один день будут мучить ночные кошмары. К ним добавится сильнейшая паранойя и через какое-то время кошмары станут круглосуточными.

Держать проклятие, а получилось именно оно, ей явно было неприятно. Она создала коробочку и спрятала туда иглу.

— Не боишься человека в психбольницу загнать?

— Думаешь стоило его просто прирезать?

— Что, настолько ненавидишь?

— Теперь нет, — я кивнула на иглу. — Все там. Но сама подумай, каким нужно быть уродом, чтоб пытаться изнасиловать шестнадцатилетнюю девчонку. И каким идиотом, чтоб делать это прямо на кухне в общаге. Такого говнюка прибить — все равно что услугу миру оказать.

Я встала со стула и, осторожно подвинув Женю, легла рядом. Подруга дернулась и открыла сонные глаза.

— Ш-ш-ш. Это я. Спи.

Женя что-то сонно пробормотала и, обняв меня, снова уснула.

* * *

Проснулась Женя от того, что солнце светило прямо в глаза. «Блин, я что — проспала?» Она откинула одеяло, но подняться с кровати не получилось. Чья-то рука крепко обнимала ее за талию. Испугавшись, Женя попыталась развернуться, и случайно ударила локтем лежащего за ней человека.

— Ай блин! За что?! — раздался из-за спины знакомый голос.

Державшая ее рука исчезла, и над плечом показалось лицо Сашки, потиравшей скулу.

— Ой, прости, я нечаянно... А что ты тут делаешь?

— После всего того, что между нами было, ты меня будишь ударом в челюсть вместо нежного поцелуя, а потом спрашиваешь, что я тут делаю, — Сашка закатила глаза и, прижав руку ко лбу, упала на спину. — Мое сердце разбито вдребезги.

Женя покраснела. Потом вспомнила вчерашний вечер и пихнула подругу кулаком в бок, отчего та дернулась и прикрыла уже его.

— Я тебе благодарна за вчерашнее, но в кровать ко мне лезть было не обязательно. И между нами ничего не было.

— Как это не было? А кто всю ночь меня обнимал и томно сопел в ушко? — притворно надулась Сашка. Затем внимательно на нее посмотрела и спросила уже серьезным тоном. — Ты как себя чувствуешь?

Женя прислушалась к ощущениям.

— Хорошо. Страх пропал.

— Обнимашки всегда помогают, — глубокомысленно заявила подруга. — Секс, правда помогает еще лучше, но, судя по побудке, мне не светит.

— Это точно. Ой, мы же проспали!

— Да и фиг с ним. Я сегодня на пары не пойду, — Сашка схватила ее за плечо и, уронив обратно в кровать, прижалась всем телом, зевнула и пробормотала. — И ты тоже.

— Пусти, — попытка вырваться из объятий подруги успеха не принесла.

— Вот еще. Раз интима я не дождусь, так хоть посплю. У меня после драки до сих пор мышцы болят, а сон в обнимку с красивой девушкой — лучшее лекарство. И вообще, сегодня суббота.

— Как суббота?

С трудом освободив одну руку, Женя дотянулась до телефона. Действительно суббота. Еще раз попыталась выбраться из кровати, но уже вовсю сопящая подруга держала по-прежнему крепко. Приглядевшись Женя заметила на ее лице едва видимые морщинки и легкие круги под глазами.

«Похоже не врет про мышцы. А ведь она еще со мной ночью сидела. Вон как быстро вырубилась. Ладно дождусь, пока уснет покрепче и вылезу», — решила Женя и обняла подругу в ответ.

В следующий раз ее разбудил запах еды и голоса. Просыпаться не хотелось, но желудок намекал, что одним запахом сыт не будешь, а любопытство принуждало послушать, о чем же там говорят.

— Нет, я все понимаю, но отбивать у друга девушку... — первый голос был знаком.

— Настоящие мужики так не поступают, да? — с нотками ехидства прозвучало в ответ.

— Да.

— Ты сам-то понимаешь, кому это говоришь, или тебе сиськи показать для верности?

На этой фразе Женя окончательно проснулась и села на кровати. За столом сидели Сашка и Андрей.

— Что это ты там ему показывать собралась, а? — спросила Женя.

— О, ты глянь как ее возбуждает моя грудь. Сразу проснулась.

— Мне твоя грудь нафиг не нужна, и Андрею на нее пялиться нечего.

— Ты разбиваешь мне сердце. Второй раз подряд, между прочим. Ладно, не сверкай так глазками. Ты есть хочешь?

Женя вновь потянула носом. Кроме травяного чая пахло еще и жареной картошкой, кажется даже с колбасой.

— Хочу.

— Так вставай, а то тут почти все остыло. Мы уже поели, поскандалили, а ты все спишь.

Женя выбралась из кровати и села к столу. Перед ней тут же появилась тарелка жареной картошки с колбасой и кружка травяного отвара.

— А чего это вы скандалили? — спросила она, уплетая еду.

— Да вот, приезжаю я к любимой девушке, открываю дверь, а она спит в обнимку с подругой. И ладно бы просто с подругой, так я точно знаю, что эта подруга к моей девушке третий год неровно дышит.

— Да ладно заливать-то, — Сашка придвинулась к Жене и склонилась к ее уху. — Ты знаешь отчего я проснулась? Этот нехороший человек нас на мобильный щелкал.

Женя покраснела и закашлялась. Подруга похлопала ее по спине.

— Серьезно?

— Ну, — Андрей покраснел, — я не устоял перед таким зрелищем.

— Извращуга, — Сашка наклонилась вперед и ткнула парня кулаком в плечо. — Почти тридцатник уже стукнул, а все туда же. Жень, может ну его? Перебирайся ко мне, я договорюсь с комендантом.

— Нет уж. Я лучше к Андрею перееду.

— Ну вот и хорошо. Тогда доедай и собирай вещи, — хлопнула в ладоши подруга.

— Какие вещи?

— Свои. Извини, но Андрею я все рассказала. Думаю, что тебе действительно стоит к нему переехать. Ненадолго, недели на две, может на месяц. Потом я сниму нам с тобой квартиру.

— Почему не сейчас? — спросил Андрей. — Я могу помочь с деньгами, если что.

— Думаю эти придурки еще придут. И пусть лучше сюда. Тут народу больше и если что, то хотя бы свидетели всегда будут. Но если мы обе отсюда съедем, то могут попытаться выследить нас до съемного жилья. Там отбиться будет сложнее.

Женя не успела опомниться, как ее оперативно собрали и переселили к Андрею.

Глава 17

Добрым словом и пистолетом вы можете добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом.

Альфонс Габриэль «Аль» Капоне

«Надеюсь они там не сделают ничего, о чем потом пожалеют, хотя Женьке до семнадцати и осталось всего ничего, но даже так — статья», — подумала я, проводив подругу с парнем до выхода.

Надеялась я зря — Женя появилась в общежитии уже через два дня. Я как раз прислушивалась к возне за моей дверью, размышляя выйти и посмотреть или не стоит.

— Глаза должны быть фиолетовыми, — к возне добавился знакомый голос.

— Да тихо ты! Услышит ещё, — шикнули в ответ.

Решив все-таки узнать, в чем дело я отправилась к двери. Мой нарочито громкий топот был услышан, и в холле раздались частые шаги. Открыла дверь и оглядела приклеенный на нее очередной лист ватмана с кроваво-красной надписью: «Bewarewild witch». Под текстом изобразили нечто блондинистое, с жутким оскалом, огромным тесаком в одной руке и фаерболлом в другой. Видимо меня. Один глаз на портрете был голубым, другой — фиолетовым. Перед дверью замерла Женя с фломастером в руке.

— Привет, — чуть застенчиво улыбнулась подруга, пряча фломастер за спину.

— Заходи, — кивнула я и сняла плакат.

— Ну-у. Прикольно же!

— Потом обратно повешу. На Самайн.

— На что?

— На Хэллоуин.

— Но он же только через год будет.

— Ты вообще, что тут делаешь? — поинтересовалась я у подруги, когда та наконец вошла. — Договорились же, что ты здесь не показываешься еще недели две.

— Сандра... — замялась Женя. — Ты это... в общем не нужно квартиру снимать.

Вид смущенно краснеющей подруги породил в голове нехорошие подозрения.

— Так, Евгения, вы с Андреем что, переспали?

Подруга кивнула.

— Ну все! — я хлопнула кулаком по ладони и двинулась к дверям. — Писец лоликонщику!

— Сандра! — Женя схватила меня за футболку. — Он ни в чем не виноват! Это все я!

— Ага. То есть он, взрослый мужик, не смог устоять перед ничего не умеющей малолетней девчонкой? Или он был настолько пьян!?

— Нет. Просто я его приворожила!

От такого заявления у меня пропал дар речи. Видя мое лицо Женя подскочила к столу и, запустив на ноутбуке браузер, стала что-то быстро искать.

— Вот, — ткнула она пальцем в экран. — Я использовала вот это.

В браузере был открыт мой сайт с рецептом довольно сильного афродизиака.

— Женя, это же «Уголок Кассандры»! Раздел темной, блин, магии. Ты хоть комментарии читала?

— Нет. Как-то не до того было.

Я схватилась за голову. В первый раз и под афродизиаком, да лучше бы по пьяни!

— Ночь Предвечная, за что мне это! Так, ложись на кровать.

— А что такое?

— Ложись давай, — я силой уложила подругу на кровать, села рядом, положила руки на ее живот и позвала Рей.

— Что стряслось? — драконесса появилась почти сразу.

— Эта дурочка переспала с Андреем, предварительно сварганив афродизиак. Помнишь тот рецепт, который мы в «Уголке» выкладывали?

— Помню. Ну, в чем-то логичное решение, с учетом того, что в первый раз людям бывает боязно. Да и Андрей, скорее всего, был бы против.

— Давай посмотрим, как там с последствиями, они же наверняка полночи кувыркались. Заодно глянем, не забеременела ли она.

Руки Рей легли поверх моих.

— Нет. Все в порядке, хотя какие-то болевые ощущения есть. И она не беременна.

— Фу-у-ух. Ну слава богам, хоть с этим все обошлось. Спасибо.

Драконесса пропала, а я обратилась к притихшей подруге.

— Повезло тебе. Мамой ты в ближайшее время не станешь.

— Ой!

— Что «ой»? Ты, когда «приворот» свой делала, об этом конечно не подумала. Хотя, когда до заговора дошла, то не особо-то и могла, да?

Подруга только кивнула.

— Твое счастье, что это не приворотное зелье.

— Но там же написано...

— Там написано «вызывает сильное половое влечение, как при привороте». Это просто афродизиак. У него временное действие и защититься легко — достаточно не нюхать смесь. На человека с насморком не подействует. Был бы настоящий приворот — я бы тебя прямо тут и прибила. Или просто объяснила конкретно, что ты наделала и выставила за дверь.

— Приворот — это так плохо?

— Это так глупо! По крайней мере для создания длительных и серьезных отношений. А если где-то хоть чуть-чуть ошибешься, то покалечишь психику, причем и себе тоже. Я надеюсь тебе не нужно объяснять, что если о твоих вчерашних приключениях узнает еще кто-то кроме меня, то Андрея посадят далеко и надолго?

— Что я дура, что ли?! — возмутилась подруга.

— До сегодняшнего дня я не сомневалась в отрицательном ответе. Ладно, будем считать, что это было временное помешательство.

— Ну я тогда пойду, — попыталась встать с кровати Женя.

— Лежать! — я не дала ей подняться. — Лечить буду! Не, ну надо же такое придумать — в первый раз и под афродизиаком. Хорошо хоть Андрей — парень взрослый, наверняка сдерживался. Был бы малолетний балбес — ходить бы тебе в раскоряку неделю.

Закрыв глаза, я снова положила руки на Женин живот, на этот раз чуть ниже и, найдя источник беспокойства, послала туда ручеек энергии.

— Тепло, — пробормотала Женя и зевнула. — И болеть перестало.

— Э, нет. Не вздумай спать в моей кровати!

— Почему? Ты же в моей спала.

— Если ты в моей койке спать будешь, мне потом постельное стирать.

— Это еще почему?

— Оно же будет пахнуть молодой женщиной. Да и, — я принюхалась, — от тебя еще «приворотом» попахивает. Вчера что ли делала?

Слегка покрасневшая Женя только кивнула.

— Во-о-т. И как я потом тут спать буду? Я ж изведусь вся.

Подруга хихикнула.

Закончив с лечением, я отправила ее домой с наказом не появляться в общаге, пока не разрешу и потерпеть еще хотя бы дня три с постелью, а заодно объяснить Андрею, что на него вчера нашло.

Еще через час мне позвонил Андрей и поинтересовался не видела ли я Женю. Судя по голосу, он сильно переживал из-за вчерашнего. Сказала, что его будущая жена недавно от меня ушла, а заодно сдала ее со всеми потрохами.

Через неделю в мою дверь громко постучали. Кажется, даже ногой. Ну вот и дождалась. Привычно сунув нож за спину, обула берцы и отправилась встречать гостей.

* * *

Более или менее Николай очухался только на следующее утро. Голова трещала до самого вечера, да и яйца, по которым тоже нехило прилетело, нет-нет, да и напоминали о себе. Первой мыслью было пойти опять в общагу и разбить лицо охреневшей девке. Но после банки холодного пива он чуть остыл и еще раз перебрал в памяти произошедшие события. Вспомнил, что общага была не университетской, а ПТУшной. И девки, скорее всего, были несовершеннолетними, пусть им и было лет по шестнадцать. Так что, получив по яйцам, он, возможно, еще легко отделался. Если бы по пьяни добился чего хотел, последствия могли быть куда неприятнее. Но оставлять такой наезд без ответа не стоило.

Выждав неделю, и убедившись, что никто не накапал в полицию, он решил заехать в общагу. Зашел в пару комнат побазарить со знакомыми парнями. Говорили с ним неохотно, а значит появляться тут больше не стоило — косяк получился знатный и забудется нескоро. Но некоторые подробности о девках удалось выяснить. Первая девчонка куда-то оперативно съехала, и забирал ее взрослый парень, а вот унизившая его блондинка осталась.

Он поднялся на третий этаж и заглянул в нужный бокс. Как и рассказывали, на стене висел самодельный плакат с крестом и каким-то текстом. Значит, нужная ему комната напротив. Туда он и постучал. Для верности — ногой. Через минуту дверь открылась и из комнаты выглянула недовольная блондинка. Одна.

— Выходи, разговор есть, — сказал он, глядя ей в глаза.

Девка хмыкнула и вышла в холл.

— Что, подружка твоя сбежала, а ты не успела?

— Я и не собиралась. Зачем? — пожала та плечами.

— Не боишься значит? А если я тебя посажу? — Николай решил начать с законных угроз. Все же обучение на юридическом давало о себе знать.

— Дерзай. Попытка изнасилования несовершеннолетней группой лиц по предварительному сговору — так это, кажется называется? Свидетелей у меня достаточно.

— Да кто вам поверит?

— А какая разница? Ты реально собираешься рассказать, что вас, двоих двадцатилетних парней, избила и выкинула на улицу пятнадцатилетняя девчонка.

— И двое взрослых пацанов.

— Вот только в драке они не участвовали, о чем я с удовольствием расскажу на суде. А вахтерша с не меньшим удовольствием поведает, как я тебя с лестницы спускала. Случай спорный — с одной стороны вроде, как и драка с телесными повреждениями, а с другой — попытка изнасилования несовершеннолетней двумя бухими уродами. И обвиняемая тоже несовершеннолетняя. И свидетелей со стороны обвиняемой больше. Даже если меня посадят — ты ославишься на весь город.

— Сука! — Николай попытался схватить девушку, но та, перехватив руку, резко ее вывернула и пнула его в голень. Нога подогнулась, и он упал на колено, зашипев от боли. Девчонка, обутая в тяжелые шнурованные ботинки вместо тапочек, тут же зашла ему за спину, заламывая руку еще сильнее.

— Коленька, — зашептала она ему в ухо, — ты ведь поспрашивал обо мне в общаге, перед тем, как приперся сюда пинать дверь? Так вот запомни, — перед глазами сверкнуло лезвие, — у каждой ведьмы есть нож. И некоторые умеют им не только колбасу резать.

Нож пропал так же внезапно, как и появился, а девчонка разжала его руку и спокойно ушла к себе в комнату. Николай дернулся было за ней, но тут в коридоре послышались шаги и голоса.

* * *

Проучить девку не получилось, но отказываться от этой мысли Николай не стал. Поняв, что в общаге ее не достать, да и вообще свидетели в этом деле будут лишними, он просто каждый вечер проезжал по улице, ведущей из колледжа в общежитие. И уже в понедельник ему повезло.

Увидев на почти пустой вечерней улице знакомую фигуру, Николай проехал чуть дальше, остановил машину и вышел. Убедился, что прохожих поблизости нет, накинул капюшон куртки и пошел навстречу. Проходя мимо, резко развернулся, схватил девку за шею и потащил в проулок.

— Ну что, допрыгалась, ведьма? — зашипел он ей в ухо.

Девчонка сперва неловко попыталась разжать его руки, потом обмякла. Но стоило ему чуть ослабить захват, как она резко, с неженской силой, врезала ему локтем в солнечное сплетение. Не готовый к такому Николай на мгновение задохнулся. Девка вывернулась и заломила ему руку за спину. Сильный толчок в затылок, и его лоб встретился со стеной дома. В голове взорвался фейерверк.

* * *

Нападение было настолько неожиданным, что в себя я пришла только в проулке, куда меня затащили. Сообразив, кто на меня напал, я вывернулась из захвата и отправила придурка на встречу со стеной. Посмотрела на сползшее на асфальт тело и едва сдержалась, чтоб не добавить ему ногами по ребрам. Вот мудак! Только-только мышцы и суставы болеть перестали, так теперь синяк на шее залечивать. Потом присела, проверила пульс на шее парня — живой. Еще раз оглядела тело, глянула по сторонам. Момент удобный, так почему бы и нет? «Рей, Ми. Думаю, можно оставить мальчику мой подарок». Положила на висок парня левую ладонь, и с моего левого плеча на его грудь спрыгнула серая кошка, а в протянутую правую ладонь из воздуха опустилась длинная черная игла.

* * *

Очнулся Николай от холода. Дернулся, но подняться не смог. Огляделся. Он лежит голый и связанный в том самом проулке. Над ним стоит блондинка с яркими, словно светящимися фиолетовыми глазами. Присмотрелся и вспотел несмотря на холод — глаза не словно, а очень даже натурально светились в полутьме.

— Что ты собираешься делать?! — в голосе против воли прорезались панические нотки.

— Не ори, Коленька, — девка поморщилась и, присев рядом, запихнула ему в рот какую-то тряпку. Кажется, его же носок. — Не дай Тьма, услышит кто и все веселье мне испортит.

Она достала из кармана длинную узкую черную коробочку и вынула из нее короткую спицу. Затем, отложив футляр, схватила Николая за подбородок и резким движением воткнула спицу ему в горло. Он задергался от дикой боли, но веревки держали крепко, а кляп и пробившая горло спица не дали закричать.

— Жаль место слишком людное, — огорчилась блондинка. — Правильный ритуал с вырезанием сердца не провести. Значит, просто прирежу тебя, как и обещала.

Николай задергался сильнее. Ведьма убрала коробочку в сумку и вытащила нож. Точнее, кинжал с длинным обоюдоострым лезвием и черной рукоятью. Перехватила кинжал двумя руками и ударила его в грудь. Удара Николай не почувствовал, только услышал скрежет лезвия о кости и в груди разлился холод.

* * *

Закричав, Николай резко сел. Огляделся. Он один, одет и сидит на земле в том же проулке. Девчонки нигде нет, но это и не удивительно. «Привиделось?» — подумал он.

За спиной послышался шепот. Николай обернулся — никого. Кое-как поднялся и, пошатываясь, добрел до машины. Уселся на сиденье, посмотрел на себя в зеркало: под глазами наливались два синяка, на лбу шишка. Опять эта девка его уделала. Выматерившись, он ударил по рулю кулаком и тут же скривился от головной боли. Завел машину и когда боль стихла поехал домой. По пути ему пару раз слышался за спиной невнятный шепот, но никого рядом быть не могло, и он списал все на последствия удара.

Приехав домой Николай отмахнулся от вопросов матери и побрел в ванную. Умывшись и снова полюбовавшись на синяки и разбитый лоб, завалился спать, чтобы среди ночи с криком проснуться. Что именно ему снилось он не помнил, но больше уснуть так и не смог. На следующий день шепот стал чуть громче, но был по-прежнему неразборчивым. Ночь опять прошла без сна.

На третий день он не выдержал и поехал в больницу. Врач осмотрел его, сказал, что головные боли и бессонница — последствия легкого сотрясения мозга, порекомендовал отлежаться дней пять и выписал успокоительное.

Уснуть больше чем на час Николай так и не смог ни на третий, ни на четвертый день. С наступлением темноты к бессоннице и кошмарам добавлялись голоса, шепчущие что-то неразборчивое. К концу недели он мог спокойно находиться только в ярко освещенной комнате и накачавшись спиртным. На восьмой день начался бред и его увезли на скорой.

В больнице его накачали снотворным, и он наконец смог уснуть. Через три часа действие снотворного ослабло и его вновь разбудил кошмар. Сквозь мутную пелену бреда Николай видел то заплаканное лицо матери, то что-то спрашивающего у него отца, то каких-то людей в белых халатах, задававших разные вопросы. Сон, благодаря лекарствам увеличился до трех часов в сутки, но шепот, раздававшийся из любой тени, не оставлял его даже днем.

Глава 18

— Ты что творишь?

— Зло. Совершенно бескорыстное зло.

М.ф. Смешарики.

Тамара была в отчаянии. С начала неожиданной болезни сына прошло уже два месяца, но до сих пор никто не мог объяснить почему он боится темноты и может спать только под действием сильного снотворного. Кто-то из врачей нашел в истории болезни запись о легком сотрясении мозга, но рентген с томографией не дали никаких результатов. Остальные анализы тоже показывали, что за исключением сильного нервного истощения, сын совершенно здоров. Следов употребления наркотиков не нашли. Приглашенные психологи только разводили руками и не могли дать внятного ответа.

Разочаровавшись в традиционной медицине, Тамара, как и многие другие, обратилась к нетрадиционной. Гомеопат назначил какие-то препараты, ни один из которых не помог, а старый кореец, специалист по лечению иглами, только взглянув на пациента сказал, что это не к нему — он не колдун.

Тогда Тамара обратилась сперва в церковь, а потом и к колдунам с экстрасенсами. Помощи не дождалась ни от кого. Последняя приглашенная колдунья денег с нее не взяла, сразу сказав, что с таким сталкивается впервые и помочь не сможет. Назвала пару фамилий, но услышав, что и к названным людям и в церковь Тамара уже обращалась, задумалась, потом вырвала из записной книжки листок и быстро написала на нем пару слов. «Вот, возьмите», — протянула она листок, — «Об этом сайте мало кто знает. Его ведут две девушки. Они в основном занимаются гаданиями, но проконсультировать по другим вопросам тоже могут. Попробуйте спросить там».

Вернувшись вечером домой, Тамара включила компьютер и с третьей попытки нашла в поисковике нужный адрес.

* * *

— Нужно нам поработать с людьми вживую, — заявила мне Рей.

— В смысле?

— Пообщаться с людьми, может выехать на место. Онлайн-консультации хороши, но интерес к тебе и сайту рано или поздно начнет падать, а заработок и так небольшой. Вот если тут будут регулярно гулять слухи о том, что тебя кто-то видел вживую, это поддержит интерес. А еще тебе не помешает практика. Ты девушка развитая и при правильно подобранном макияже сможешь производить впечатление пусть и молодой, но уже совершеннолетней.

— И что ты предлагаешь? Сейчас я могу одновременно работать и за Вайю, и за Кассандру, а если ехать на встречу, то пропадут сразу обе. Раз-другой, и кто-то заподозрит, что девушка одна.

— Придумай что-нибудь. Может одна из них заболеть или уехать на отдых.

— Хм, — Я открыла главную страницу и повесила на сайт объявление о предстоящей модернизации «Уголка Кассандры». Извинилась и пообещала, что закрываться разделы будут по очереди, поэтому основной форум и, хотя бы один из разделов будут работать. Ответила на комментарии и отключила часть сайта.

— Ну вот, — повернулась я к Рей, — теперь Кассандра временно осталась не у дел, и Вайя Флос может поработать с людьми очно.

— Вам нужно выбрать образ, мистресс, — добавила Ми. — Может случиться так, что один и тот же человек увидит вас в обеих ипостасях. Они не должны ничего заподозрить.

— Мысль дельная. Но вообще нужно избегать такого. Сделать из Кассандры затворницу, не выезжающую к людям принципиально?

— Можно, — согласилась драконесса. — Тем более она в основном только гадает. Но все равно образ должен быть для обеих. На всякий случай.

В итоге решили чуть-чуть поменять мне имидж сделав Кассандру из меня, а для Вайи подобрали прическу, макияж и составили список чего из одежды стоит докупить для создания образа лесной девы. Прикинули на компьютере что и как, и я отправилась по магазинам. Через три часа мучений я наконец оторвалась от зеркала и еще минут двадцать разбиралась с контактными линзами и одевала все подобранное барахло.

— Ну как? — я покрутилась перед девочками.

— Неплохо, — кивнула Рей. — Если тебя нынешнюю рядом с твоим обычным образом не ставить, то, пожалуй, разве что по моторике и голосу можно будет понять, что Кассандра и Вайя — один и тот же человек. И для убедительности нужно изменить поведение. Добавить мягкости в общение... Нет, не то. Вот! Будем изучать этикет.

— И я буду выглядеть как ролевичка с замашками английской аристократки? Ну-ну. Хотя да, кто в такой распознает малолетнюю ехидную ведьму.

— Мистресс, это восхитительно. А можно вы в таком виде на тренировку придете? — Ми сложила руки в умоляющем жесте.

— Разве что мы устроим с Рей битву в стиле какого-нибудь фэнтези с полетами, фаерболлами и молниями. Иначе я с этих ботиков, — я топнула модными босоножками на высокой деревянной платформе, — свалюсь на втором шаге.

Через пару дней на общем форуме появилась женщина с вопросом к Кассандре. Доброжелатели ей тут же объяснили, что Кассандры нет и когда будет неизвестно. Пожалев человека, я написала ей от имени Вайи.

* * *

Тамара была расстроена. Зарегистрировавшись на сайте, она выяснила, что нужной ей девушки сейчас нет и оставить ей сообщение нельзя. И тут среди вороха ответов о закрывшемся на обновление разделе появился вопрос от хозяйки сайта.

[Вайя] Могу я вам чем-то помочь?

[Князь тьмы] О, Вайя пришла. Тут у человека к Кассандре срочный вопрос. Когда вы там все почините?

[Тамара] Здравствуйте, я хотела проконсультироваться у Кассандры по поводу возможного проклятия.

[Вайя] К сожалению, моей подруги сейчас тут нет.

[Тамара] А договориться о встрече с ней никак нельзя?

[Вайя] Сомневаюсь. У нее сложный характер и она очень не любит общаться вживую с незнакомыми людьми, особенно на профессиональные темы. На моей памяти такое было всего пару раз, а знаю я ее несколько лет. Но если опишите симптомы, то возможно я или кто-то из посетителей сможет сказать вам что-то полезное. Если нет, то я при возможности передам ваш вопрос Кассандре.

[Тамара] Мой родственник боится темноты. Его постоянно мучают жуткие кошмары и спать он может недолго, и только после приема сильных успокоительных. Врачи ничего сказать не могут.

[Князь тьмы] Фигасе. Если это правда колдовство, то сделал это кто-то весьма сильный.

[Дементор] Ничего сложного для профессионала. Я такое не раз проворачивал.

*Системное сообщение: Пользователь Дементор заблокирован. Причина: глупость на грани идиотизма.*

[Вайя] Извините, Тамара, среди людей попадаются полные идиоты. Сожалею, но связаться с Кассандрой в ближайшее время не получиться. А я по такому описанию не могу сказать действительно ли это проклятие.

[Тамара] А если по фотографии?

[Вайя] Давайте попробуем. Пришлите мне фото личным сообщением, но сразу вас предупреждаю, что провести точную диагностику на расстоянии, как Кассандра я не смогу.

[Тамара] Какая нужна фотография?

[Вайя] Как можно свежее. Главное, чтоб человек был один и четко виден, можно даже из паспорта.

[Вайя] Что-то такое нехорошее есть, но ничего конкретнее я вам не скажу. Не та специализация.

[Тамара] И что же делать?

[Вайя] Если вы не стесняетесь, то мы можем вместе съездить к вашему родственнику. На месте я смогу сказать больше. Или можете подождать Кассандру. Дней через пять-шесть ее раздел заработает, и она вас проконсультирует.

[Тамара] Давайте лично.

[Вайя] Хорошо. Я вам сейчас пришлю время, когда свободна, и подберем варианты.

* * *

Я сняла с коленей ноутбук и откинулась на кровать. Рядом мгновенно пристроилась Ми. Я посмотрела сперва на парившую надо мной серебристую драконессу, потом на водившую пальчиком по моему плечу кошку.

— Сама прокляла, сама и снимать буду, да?

— Возможно он уже достаточно наказан, — пожала плечами Рей.

— Но знала бы ты, как мне не хочется этого делать, — я прикрыла глаза.

— Мистресс, вы ведь уже не злитесь на него. Вылечите мальчика, — Ми придвинулась ближе и, мурлыкнув, зашептала мне в ухо. — Я так хочу посмотреть на вас в роли светлой девочки-волшебницы. А если что — мы его потом опять проклянем.

— Да уж, — я засмеялась. — Пойти снимать проклятие только потому, что фамильяру захотелось посмотреть на косплей в исполнении хозяйки. Да какая я после этого девочка-волшебница?

— Да. Тут не девочка-волшебница, а скорее фея. Такая циничная, лет сорока. С прокуренным голосом и перегаром изо рта. И вместо волшебной палочки револьвер.

— Фу. Я не собираюсь гробить свое здоровье никотином и алкоголем. Хотя пистолет бы не помешал, а то все ножи да ножи. Ладно, — я вытащила руку из-под головы Ми и села, — нужно решить, что и как говорить. Да и прикинуть как мы эту гадость снимать будем тоже нужно.

* * *

— Здравствуйте. Вы Тамара? — спросила ее молоденькая светловолосая девушка.

— Да, — Тамара оглядела девушку.

На вид лет восемнадцать. Светлые волосы убраны в какую-то замысловатую прическу с несколькими тонкими косичками, переплетенными нитками с зелеными, под цвет глаз бусинами. Длинная льняная юбка. Блузка из того же материала. На шее несколько шнурков с деревянными бусинами разной формы. На каждой руке по два-три браслета из кожи с деревянными фенечками. На плече сумочка из ткани. В общем похожа на ролевичку или... да, на белую колдунью, как их иногда показывают в фильмах.

— А вы?

— Вайя Флос, — слегка поклонилась девушка и кивнула в сторону больничного парка. — Идемте. Расскажете по пути.

— Откуда вы знаете, что он там?

— Логика. Вы сами сказали, что у вашего сына проблемы с психикой и назначили встречу у больницы.

Тамара кивнула было, соглашаясь с доводами девушки, но тут вспомнила, что не говорила о том, кто именно болен.

— Как вы узнали, что это мой сын.

— Догадалась, — махнула рукой девушка. — Идемте. Нам желательно успеть до полудня. Потом мне будет сложнее что-то сделать.

Удивленная Тамара поспешила за девушкой. Пока они шли через парк и поднимались на крыльцо девушка успела выпытать, что и как произошло. Колдунья оказалась довольно дотошной, заставив Тамару вспомнить некоторые мелкие подробности, казалось бы, никак не связанные с болезнью сына. На вопрос, для чего нужны такие мелочи, девушка ответила, что если это действительно проклятие, то именно мелочи могут прояснить ситуацию.

В больничном коридоре колдунья остановилась на минуту, словно прислушиваясь, а потом безошибочно направилась к нужной палате. Тамара шла за ней удивляясь все больше. Открыв двери, Вайя осторожно подошла к кровати со спящим Николаем. Сперва прищурилась, словно что-то разглядывая, потом провела над сыном рукой и нахмурилась. Достала из сумки телефон и повернулась к Тамаре. Потемневшие глаза девушки и чуть побледневшее лицо пугали.

— Извините, я отойду ненадолго. Кажется, я знаю, что это, и кто автор.

Не слушая ответа, она вышла из палаты. Тамара двинулась следом за ней, но остановилась, увидев через приоткрытую дверь, что Вайя отошла буквально на пару шагов и приложила телефон к уху.

— Привет, Кася, — сказала она в трубку.

Тамара замерла и прислушалась. Девушка, не обращая на окружающее внимания быстро заговорила.

— Да, дело важное. Хорошо, скажу коротко. Я в психиатрической больнице. Тут молодой парень, на которого кто-то наложил сильное проклятие. Зовут его Николай и здесь он около двух месяцев. Судя по ощущениям это «Шепот теней». Я знаю только одного человека, который способен сделать такое.

По тому, как еще больше нахмурилась девушка услышанный ответ ей сильно не понравился.

— Погоди, ей же всего шестнадцать! Да, теперь понимаю. Но Кася, он в больнице уже два месяца, может достаточно? Алло?! Алло?!

Колдунья убрала телефон и повернулась. Тамара поспешно отступила от двери.

— К сожалению, я была права, — сказала Вайя, входя в палату. — То, что сделали с вашим сыном называется «Шепот теней». Это сложное проклятие, постепенно сводящее с ума. Чтоб наложить его, необходимо искренне ненавидеть человека, а снять кому-то кроме автора практически невозможно. Девушка, проклявшая вашего сына, вряд ли его простит.

Татьяна похолодела.

— Кто она? Могу я с ней встретиться?

— Нет, — Вайя покачала головой. — Кассандра никогда не станет встречаться с вами.

— Так это сделала ваша подруга?

— Да. И я ее понимаю. Ваш сын сильно обидел ее и еще одну девушку. Подробности узнавайте у него сами. Но несмотря на то, что сделал ваш сын, я все-таки здесь. Будем рассматривать это как знак судьбы. А сейчас не мешайте, пожалуйста, я постараюсь вам помочь.

Девушка шагнула к постели и сложив руки в жесте, похожем на молитвенный, стала что-то тихо шептать. Тамара смогла расслышать только «пресветлая» и «Гемера». Затем колдунья протянула руки над сыном, и воздух над ее пальцами задрожал. Тамара, как завороженная наблюдала за действом. Глаза у Вайи потемнели, Николай глухо застонал, заворочался, потом снова уснул. Колдунья обессиленно опустила руки и, шагнув назад, села на стул. Тамара бросилась к сыну. Тот по-прежнему спал, но сейчас его измученное лицо разгладилось, словно ему наконец-то перестали сниться кошмары.

— Все. Думаю, к вечеру он очнется. Причину болезни я устранила, а с реабилитацией справятся врачи, — Вайя взглянула на часы. — Как раз полдень. Светлые духи явно благосклонны к вам.

Она с видимым трудом встала.

— Извините, мне нужно идти. Когда он оправится, возьмитесь за его воспитание, иначе в следующий раз его просто убьют. Вот, — она отцепила с косички одну из зеленых бусин. — Возьмите. Это будет напоминанием ему и вам.

— Постойте, Вайя. Я могу вас как-то отблагодарить?

— Воспитайте сына. Помирить меня с названной сестрой вы все равно не сможете.

В голосе девушки было столько грусти, что сказать ей что-то еще Тамара не решилась.

* * *

Выйдя из больницы, я вызвала такси и поехала в общежитие. Завалившись на кровать тяжело вздохнула. Все дорогу до парка пришлось забрасывать эту Тамару разными вопросами, постепенно подводя ее к мысли, что сынок явно в чем-то виноват. А когда вошли в палату, я с трудом сдержалась, чтоб не добить придурка окончательно, или не высказать матери все, что думаю о ее сыне и его воспитании. В итоге, чтоб успокоиться, пришлось выйти и разыграть телефонный разговор, а заодно еще раз намекнуть мамаше о поведении ее сыночка. Пришлось тщательно контролировать процесс снятия проклятия — очень уж оно крепко легло и норовило соскочить обратно. А для окончательного развеивания вообще просить помощи у светлой богини. Вымоталась я так, словно пробежала километра три.

Вечером следующего дня на общем форуме сайта вновь появилась Тамара.

* * *

[Тамара] Здравствуйте. Вайя вы здесь?

[Вайя] Да. Что вы хотели?

[Тамара] Поблагодарить вас. Сын пошел на поправку. Я выяснила в чем он виноват. Вы были правы, поступил он скверно. Хочу, чтоб вы передали мои извинения Кассандре и второй девушке. Надеюсь ваши отношения с сестрой не слишком испортятся.

[Вайя] Что ж. Не каждая мать так открыто признает вину своего сына. Я передам, хотя и не уверена, что их примут. Я рада, что смогла вам помочь. До свидания.

[Князь тьмы] Оппа. Вот это новости. Тамара, вы виделись с Вайей Флос лично?!

[Тамара] Да. Весьма приятная девушка и я ей теперь многим обязана.

[Князь тьмы] А-а-а-а!!!! Расскажите, как она выглядит. А что, они с Кассандрой реально сестры?

* * *

Я открыла страничку форума в приватном режиме и с полчаса наблюдала, как из Тамары вытягивают подробности дела. Как ни странно, людей больше всего интересовала моя внешность, а вовсе не подробности работы, хотя пара вопросов на эту тему была. Страсти бушевали еще пару дней. Через три дня безуспешных попыток со мной связаться и, вероятно, устав от постоянных вопросов, Тамара удалила свою учетную запись. Еще день спустя я вновь включила «Уголок Кассандры». Видимо кто-то успел вытянуть из Тамары достаточно подробностей, так как активность троллей резко снизилась, а некоторые люди ушли с сайта совсем, зато появились новые клиенты и поток платных консультаций и гаданий вырос раза в два. Нашлись люди, предлагавшие Кассандре солидные деньги за проклятие или за обучение таким вещам, но после повешенного на главной странице недвусмысленного предупреждения о нежелательности таких предложений народ поутих.

А в мае на сайте появились двое людей, чьи вопросы и поведение мне показались немного странными. Запустив на сервере припасенные на такой случай скрипты, я выяснила, что обе учетных записи принадлежат одному и тому же человеку, а пара следящих маркеров выдала его идентификатор в социальных сетях. Посмотрев на страничку довольно известного местного журналиста, я хмыкнула. Кажется, у Вайи Флос скоро появится возможность встретиться с прессой. А может и не только у нее. Вот только для чего?

Глава 19

Все варианты развития событий отражаются в эфире, и чем ближе какое-то событие, тем ярче наиболее вероятные варианты. На работе с такими отражениями построены все гадательные системы.

Из книги теней Вайи Флос

Если еще год назад Георгий посмеялся бы над любым, кто скажет, что ему придется искать хорошего мага или колдуна, то теперь деваться было некуда. К сожалению, большинство известных ему людей этой «профессии» вызывали только одну ассоциацию — шарлатан. Единственный человек, который, по его мнению, что-то действительно умел и был достоин доверия, сказал, что с такими вещами шутить не стоит и посоветовал просто смириться.

Пришлось по старинке собирать слухи и наводить справки. И почти сразу всплыла история, на которую сработало предчувствие — это то, что он ищет. Через три дня Георгий выяснил имя и координаты пострадавшей женщины. Потом почти час ушел на то, чтобы уговорить ее на беседу. Договориться удалось только после клятвенного заверения, что дальше него информация не уйдет и в ответ он расскажет все что узнает про волшебницу. Подробности истории были весьма интересные, но самое главное легко проверяемые во всем, что не касалось магии, в чем он убедился уже спустя два часа после беседы. А вот про замешанных в истории колдунью и волшебницу удалось узнать только то, что они есть, описание внешности одной из девушек и адрес их сайта. И больше ничего — ни реальных имен, ни других историй, словно их никто, кроме этой женщины не видел.

Потратив еще два дня на просмотр указанного сайта Георгий решился. Написал личное сообщение хозяйке сайта с предложением встретиться в одном из кафе и поговорить. Как ни странно, волшебница согласилась почти сразу.

— Здравствуйте, Георгий, — перед его столиком остановилась светловолосая девушка.

Георгий поднялся, одновременно окидывая девушку внимательным взглядом. Молодая — не старше восемнадцати-девятнадцати, волосы явно крашеные, ярко-зеленые глаза, рост чуть ниже среднего, одежда не дешевая, и только из натуральной ткани. В волосы вплетены яркие зеленые бусины. Никаких колец и перстней, которые так любят всякие колдуны и ведьмы. Да и вообще все украшения представляли собой бижутерию из стекла, кожи и поделочных камней с минимумом металлических элементов.

— Здравствуйте. Вы Вайя Флос?

Девушка кивнула.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Спасибо, что согласились со мной побеседовать.

— Пока не за что. Итак, зачем вы меня пригласили?

— Я хочу написать цикл статей о современных колдунах и магах и сейчас собираю информацию о людях со способностями — кто что умеет, на чем специализируется. Вы не откажетесь дать мне короткое интервью?

— Странно слышать подобное предложение от человека, который никогда не связывался с магией, упорно именуя всех магов и колдунов шарлатанами. И экстрасенсов заодно.

— Не всех, а только тех, о ком писал... Кстати, вы сказали «и колдунов и экстрасенсов». Между ними есть разница?

— Естественно. Несмотря на общий источник силы, экстрасенсы не имеют никакого отношения к магии. Странно, что вы этого не знаете.

— Если источник силы общий, то чем одни отличаются от других?

— Методами применения силы. Примерно, как копать яму лопатой или с помощью экскаватора. Чтоб жать на кнопки и рычаги тоже нужно прикладывать физические усилия. Экстрасенсы — люди с лопатами. Они могут полагаться только на собственные силы, зато их лопата всегда при них и начать копать можно в любой момент. А колдуны и маги чаще всего влияют на мир косвенно, изменяя вероятность наступления того или иного события, но главное, кроме своих сил всегда используют чужие. Богов, стихий, духов, не важно. Главное не только свои. То есть потянул за рычаг и где-то ковш выкопал яму. Но экскаватор нужно заправить, запустить, и уметь им управлять. А иногда еще и сделать этот экскаватор самостоятельно.

— Но человек с лопатой может сесть за рычаги экскаватора.

— Может. Но если экстрасенс читает заклинания и проводит ритуалы, то какой же он тогда экстрасенс? — улыбнулась девушка.

— А чем маги отличаются от колдунов?

— Георгий, вы хотите попроситься ко мне в ученики?

— Нет.

— Тогда зачем я вам буду читать лекции? Вы ведь меня не для этого позвали.

— Извините, просто вы так подробно рассказываете. У вас есть ученики?

— Нет, слава богам, нет.

— Почему?

— Зачем мне, самой недавно окончившей учебу и сейчас нарабатывающей практику, вешать себе на шею дополнительную нагрузку. К тому же мое направление не пользуется особой популярностью. Вот к Кассандре бы очередь выстроилась, да только она скорее выдаст по этой очереди площадное проклятие, чем согласится кого-то учить.

— А кто такая Кассандра? Я слышал с ней связана какая-то неприятная история.

— Кассандру можно считать моей названной сестрой, мы вместе учились, да и работаем сейчас вместе. А что за историю вы имеете в виду?

— Когда вы снимали проклятие, которое она наложила за какую-то обиду на некоего молодого человека.

— Ах это. Грустная история. Юноша пострадал из-за недостатка воспитания. Честно говоря, вполне заслуженно, хотя, родителей его жаль.

— А его самого?

— Вы ведь беседовали с его матерью. Что она вам рассказала про этот случай?

— С чего вы решили, что я с ней разговаривал?

—Я тоже кое-что умею. Или вы думали, что я согласилась с вами встретиться просто так? Итак, — голос девушки стал серьезным, — о чем же на самом деле вы хотели со мной поговорить? Только не рассказывайте больше об исследованиях и интервью. Вы ведь не то, что диктофон, даже блокнот не достали.

— Скажем так, я вынужденно пересмотрел свои взгляды на колдунов.

Девушка сощурилась, потом ее взгляд слегка расфокусировался, а губы дрогнули, словно она собиралась что-то сказать. Спустя минуту взгляд вернулся в норму.

— Вы потомственный колдун?

— Пока еще нет.

— Но скоро будете. И чего же вы хотите от светлой волшебницы?

Эти слова окончательно лишили Георгия всяких сомнений в том, что девушка действительно что-то умеет, и он решился.

— Я не хочу становиться колдуном. Вы смогли снять проклятие, которое, если верить моим сведениям, никто не мог снять.

— И это дорого мне обошлось, — кивнула девушка. — Вы ведь заметили, что волосы у меня крашеные.

Георгию оставалось только с удивленным видом кивнуть.

— Так вот, если я возьмусь менять вашу судьбу, одной светлой волшебницей на свете может стать меньше, — девушка поднялась.

— То есть вы мне не поможете?

— Возможно, вам поможет Кассандра. Но уговаривать ее придется вам самостоятельно. Я расскажу, как ее найти, но при условии, что о встрече с ней не узнает больше никто.

— Обещаю.

— Вы знаете где находится общежитие четвертого технического колледжа?

— Найду.

Вайя достала блокнот, быстро пролистала его и задумалась на пару секунд.

— Зайдите туда послезавтра. В промежутке между тремя и четырьмя часами. Поднимитесь на третий этаж и спросите, как найти местную ведьму. Не Кассандру, под этим именем ее там никто не знает, а именно ведьму.

Убрав блокнот обратно в сумку Вайя достала небольшой полотняный мешочек и вручила Георгию, а потом расплела одну из косичек и сняла с нее тонкий шнурок с большой зеленой бусиной.

— Вот, — она обмотала шнурок вокруг мешочка и протянула его Георгию, — отдадите ей. Так она вас хотя бы не пошлет сразу в лес за подснежниками.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Георгий.

— Не за что. До свидания, Георгий.

* * *

Н-да. Вот тебе и интервью. Мужик оказался неинициированным потомственным колдуном. Когда мне Рей об этом сказала, я чуть вслух не выматерилась. Хорошо, что контроль эмоций уже на уровне рефлексов включается, и когда этот «будущий коллега» заявил, что колдуном быть не желает и хочет от меня помощи в этом деле, я отправила его не за бабочками, а, с подачи все той же Рей, к Кассандре. А в качестве повода выдала этому журналисту мешочек с очищающим травяным сбором и один из амулетов. Если он хоть что-то уже умеет, то и травы распознает и что я буду делать с амулетом хотя бы почувствует, тогда придется держать ухо востро. Ну а если нет, то все будет немного проще.

— Рей, нафига он нам нужен? — поинтересовалась я у глубоко задумавшейся драконессы.

— Сила, мистресс, — ответила за нее Ми. — Много силы и даром.

— Чужой силы, Ми. И эту силу мало забрать, ее еще и подчинить нужно.

— Вот сейчас переоденешься, и посмотрим, что и как можно сделать. Попросим помощи и совета у Госпожи, — вышла из задумчивости Рей. — Если ничего не надумаем, то просто пошлем этого Георгия. В конце концов, ты ему ничего не обещала. Но есть у нас с кошкой предчувствие, что эта сила тебе может понадобиться в будущем.

— Предчувствие — это хорошо, но стоит выяснить сможем ли мы это сделать, — пробормотала я и достала карты.

Через час я устало откинулась на кровать. Шанс действительно был, и главное, этот журналист мог принести в будущем какую-то пользу.

— Девочки, вы хоть понимаете, насколько велик риск?

— Но мистресс, ведь и прибыль тоже не маленькая.

— Не маленькая. Но если хоть что-то пойдет не так, то у нас в лучшем случае ничего не получится. В худшем — я займу место этого парня, а вас просто растворит в этой силе. Нужно все тщательно продумать и подготовить.

— Слова не мальчика... — подняла палец Рей.

— А девочки! — перебила ее Ми.

* * *

Пару дней спустя Георгий приехал в общежитие колледжа, о котором ему сказала Вайя. Поднялся на третий этаж и перехватив какого-то парня поинтересовался, где можно найти местную ведьму. Парень оглядел его, усмехнулся, и, пробормотав что-то вроде: «надеюсь завещание ты написал», кивнул на дверь балкона. Подойдя к двери, Георгий выглянул через стекло. На балконе на низкой табуретке сидела девушка лет шестнадцати и что-то играла на электрогитаре. Георгий вышел на балкон. Девушка оторвалась от своего занятия и подняла глаза на журналиста.

Еще одна блондинка. На этот раз натуральная и глаза голубые. Но возраст? Неужели она и есть Кассандра? Хотя... На шее пентаграмма, на руках браслеты из кожаных тесемок и деревянных бусин с какими-то знаками. Может и она.

— Ты Кассандра? — наконец спросил он.

— Ну я, — равнодушно ответила девушка.

Георгий, памятуя слова Вайи протянул девушке бусину и мешочек. В мешочке, куда он вчера заглянул, так на всякий случай, были какие-то сушеные травы, среди которых он узнал только полынь. Бусина была обыкновенной стекляшкой и, видимо, служила опознавательным знаком.

— Вот.

— Ага. Подожди тут, сейчас вернусь.

Девушка, подхватив гитару, вышла с балкона. Вернулась она минут через пять с длинной курительной трубкой. Села на табуретку, набила трубку травами из мешочка, раскурила, не затягиваясь и, набрав в рот дым, выдохнула его на бусину. Повторила действие еще трижды. Потом отложила трубку и сжала бусину между ладонями. Что-то пошептала с закрытыми глазами и протянула бусину Георгию.

— На. Отдашь обратно, — Кассандра выбила пепел из прогоревшей трубки и сунула мешочек с травами в карман.

— И все?

— А что еще? Травы Вайя мне передала, амулет я ей почистила и зарядила. Отдашь ей обратно, она тебе спасибо скажет.

— А мне помочь?

— С какой стати?

Девушка посмотрела с таким удивлением, что достойного ответа подобрать он не смог.

— Вайя сказала, что ты мне поможешь.

— Не могла она такое сказать. Ты точно вспомни ее слова.

— Хм. Она сказала, что с этим, — он показал бусину, — ты не пошлешь меня в лес за подснежниками.

— Ну так я тебя и не послала. Уж что-что, а врать Вайка-Зайка не будет.

— Заметно.

— Мужик, тебе передали два предмета и пообещали, что увидев их, я тебя сразу не пошлю. Про то, что я за мешочек трав, пусть и собранных и заговоренных светлой волшебницей, кинусь тебе помогать не было сказано ни слова. Волшебницы уровня Вайи врут редко.

— Почему?

— Большая девочка потому что. Силы уже достаточно накопила.

— А ты?

— И я тоже большая.

— Незаметно, — Георгий демонстративно смерил девушку взглядом.

— Ничего, еще недельки две и будешь замечать... коллега.

Девушка поднялась и вышла с балкона. Георгий отправился следом, попутно вспоминая разговор с Вайей. А ведь действительно, ему никто не обещал, что Кассандра поможет. Более того, его честно предупредили, что уговаривать ее он будет сам.

— Ты чего хотел-то? — поинтересовалась она, подходя к двери одной из жилых комнат.

— Мой дед — потомственный колдун. И он умирает. А я — его единственный родственник по мужской линии. Но я не хочу принимать его силу, — честно признался Георгий.

— Забавно. А я-то думала в ученики набиваться пришел, уже и проклятие подходящее заготовила. Ну тогда заходи, поговорим.

Она вошла в комнату. Георгий вошел следом. Обычная, пусть и редкая для общежитий комната-двушка. Правда кровать всего одна. На книжных полках, кроме книг и учебников лежат браслеты и бусы, вроде тех, которые он видел на Вайе и самой Кассандре. На столе неплохой ноутбук, рядом с ним несколько толстых оплавленных свечей разного цвета, толстый ежедневник в черной обложке и пара метательных ножей. И запах. Пахло травами, дымом и ладаном. Такой запах он чувствовал каждый раз, когда бывал у деда.

— Так почему ты не хочешь становиться колдуном? — спросила девушка, плюхаясь на кровать и кивая ему на стул.

— Потомственные колдуны и ведьмы должны вредить людям, иначе их накажет собственная сила. По крайней мере мне так говорил дед.

— Или лечить, — кивнула Кассандра, — но таких мало. Почти всех в средневековье пожгли. Так ты значит у нас белый и пушистый. И вредить людям не хочешь, даже гадость какую сделать продажным политикам или преступникам?

— Не думаю, что это возможно. Иначе так делали бы все колдуны, а простой народ на них молился.

— Соображаешь, — ехидно ухмыльнулась девушка.

— А ты как с этим живешь? Или ты поэтому с людьми не общаешься, чтоб силой не пользоваться?

— Никак. Я обычная ведьма, а не потомственная черная колдунья, мне не надо за колдовство платить службой.

— А так бывает?

— Ну кто-то же был самым первым колдуном или ведьмой. Магией может заниматься практически каждый. Все будет зависеть от таланта и врожденных способностей, но хоть что-то будет получаться у любого. Просто потомственные получают и силу, и какие-то умения сразу после инициации. Потом остается только учиться управлять тем, что досталось по наследству. Часто сама сила и учит.

— А отказаться от этой силы можно?

— Все можно, — девушка пожала плечами. — Застрелись сразу после инициации, и будет тебе счастье.

От высказанного предложения Георгий на пару секунд впал в ступор.

— То есть ты мне не поможешь?

— Как ты себе это представляешь? Занять твое место и попасть в кабалу, как твой дед и в перспективе ты сам?

— Я заплачу.

Девушка рассмеялась.

— Ты за какие деньги готов сесть в тюрьму, да еще в такую, где за каждую пайку хлеба тебе нужно будет убивать или калечить человека?

— То есть ты тоже не любишь вредить людям? Почему же ты тогда не светлая волшебница?

— В отличие от белых и пушистых я в ответ на пощечину постучу в печень. Скорее всего ногами.

— Или ножами? — кивнул Георгий на стол.

— Что есть, то есть. Предпочитаю силовой метод решения проблем, — пожала плечами девушка. — Подростковый максимализм, наверное.

Георгий невольно улыбнулся.

— Ладно, поулыбались и хватит, — Кассандра села, вытащила из стола колоду гадальных карт и скомандовала. — Садись ближе, сейчас посмотрим, что и как можно сделать, а главное, что с тебя за это взять.

Она быстро разложила карты, сделала какие-то записи в ежедневник. Потом покачала головой и перетасовав колоду вновь принялась за гадание. Спустя полчаса поднялась и потянулась всем телом.

— В общем так, послезавтра ты за мной заедешь в... Сколько до твоего деда ехать?

— Два часа.

— Значит к девяти утра. Поедем деда твоего уговаривать отдать силу мне.

— Решилась на кабалу?

— Есть шанс этого избежать. Не просто так, конечно. Плата будет солидной, — девушка вытащила из стола листок бумаги, написала на нем несколько строчек и протянула ему. — Вот это тебе нужно купить до завтра. Купить именно это и именно там, где написано. Ты в состоянии это сделать?

Забрав листок, Георгий быстро пробежался по списку и поднялся со стула.

— Хм. Ну ладно цветные свечи и травяные сборы из колдовской лавки, но зачем черный шоколад, и кофе? И как они должны сочетаться с нарзаном и копченым лососем? Или ты берешь плату за работу едой?

— Почти. Это жертва духам. Нам с тобой после ритуала кроме освященной воды и белого хлеба или печенья лучше ничего не есть, но это я сама приготовлю. Ах да, возьми еще черного хлеба и хорошей водки. И лучше такой, которую твой дед любит.

Георгий молча кивнул и вышел из комнаты. Для чего могут понадобиться хлеб и водка он догадывался, но вот легкость, с которой об этом говорила девушка немного коробила.

Глава 20

Ох уж эти смертные, и счастья им, и чтоб не обидеть никого...

Неизвестная богиня

Когда гость ушел, я повернулась к Рей и Ми, просидевшим весь разговор за спиной парня. Рей встала, и созданный ей из эфира диванчик тут же растворился, что не помешало Ми остаться висеть в воздухе в той же позе.

— Что нагадала? — поинтересовалась Рей.

— Госпожа подтвердила, что этот парень в будущем может оказать мне услугу. А если его дед согласится, и мы все сделаем правильно, то она не откажет в помощи. Правда в какой — неясно.

— Мистресс, вы не просто гадали, а спрашивали Госпожу? Но я ничего не почувствовала.

Я встала и вытащила из-под кровати картонный прямоугольник. Рей тут же попыталась его взять, но не смогла. Глядя на недоуменное лицо драконессы, я невольно заулыбалась. Наконец та подняла голову и потребовала:

— Объясни.

— Да вот, вспомнила недавно, как ты ругалась на ритуал вашего создания и решила повторить эксперимент с бумагой.

— Я вижу. Ты записала тут защитное заклинание эльфийскими рунами. Но это просто выдуманные знаки. Твоя бумажка не должна давать такой эффект.

— Я вот тоже подумала, что иероглифы — просто знаки, которыми пользуются все, кому не лень. Но ведь у японцев оно как-то работает. На этом целая школа колдовства построена. Насколько я поняла, весь фокус в том из чего изготовлена краска.

— И из чего же? Нет пару капель твоей крови я тут чувствую, но вот другой компонент мне не известен, хотя определенно знаком.

— Тобой пахнет, — подала голос незаметно подкравшаяся к нам Ми. — Мистресс, это то, о чем я подумала?

— Точно, — кивнула я. — Там твой волос, Рей.

Драконесса сперва удивленно уставилась на меня, открыла было рот, собираясь что-то сказать, а потом глубоко задумалась.

— Хм. Часть тела достаточно сильного духа и кровь мага, связывающая ее с материальной составляющей чернил. Написанное такими чернилами будет отражаться в ближних слоях эфира. Вот только как ты умудрилась стащить мой волос?

— Ми помогла.

— Да-а-а? — нехорошо прищурилась Рей. — Интересно, а шерсть бакэнэко подойдет?

Я вытащила из стола еще один кусок картона и баночку чернил, быстро написала на картонке несколько слов и положила ее на пол между девушками.

— Давай проверим.

Рей протянула руку. С другой стороны то же самое проделала Ми. Но их ладони так и не соприкоснулись, натолкнувшись на невидимый барьер.

— Как видишь, да. И действует даже на бывшую владелицу компонента.

Рей хмыкнула и, обернувшись драконом, сперва ударила в барьер когтистой лапкой, а затем выдала струю огня. Ми, в свою очередь, просто полоснула по барьеру отросшими на пальцах когтями. Спустя секунд десять одновременных атак с обеих сторон стенка пропала. Я подошла и подняла с пола изрядно пожелтевший кусок картона. Теперь он выглядел так, словно ему лет десять. На этот раз Рей без труда взяла у меня бумажку.

— Хм. Прочность завязана на материальный носитель. Если нанести заклинание на металлическую пластинку и использовать какие-то стойкие чернила, то работать будет намного дольше. Но это действует только против духов.

— Зато можно повесить такие бумажки на стенах комнаты и внимания шаманов и посторонних духов опасаться не придется.

Тут я заметила, что Ми стащила бутылочку с чернилами и окунув в них пальчик что-то старательно выводит на бумаге.

— Ми?

— Мистресс, это работает в обе стороны. Я могу писать этими чернилами, не прилагая никаких усилий.

— Ладно. Давайте отложим эксперименты с чернилами и еще раз пройдемся по завтрашнему ритуалу, — напомнила всем Рей, отбирая у кошки баночку.

* * *

За вещами, нужными ведьме, пришлось изрядно побегать. И если со свечами и травяным сбором проблем не было — в списке был указан конкретный магазин и мастер, то шоколад и минералка нашлись только в пятом по счету магазине. Уже под вечер он вспомнил про хлеб и водку и пришлось снова идти в магазин.

В половине девятого утра Георгий подъезжал к общежитию. Подниматься не пришлось — ведьма ждала его у подъезда. Стоило машине остановиться, и девушка открыла заднюю дверь и забралась внутрь.

— Ага, купил, — не здороваясь пробормотала она, вываливая содержимое сумки на сиденье и тщательно его осматривая.

— И тебе доброе утро, — пробормотал Георгий, наблюдая за ведьмой в зеркало.

— По тебе заметно, какое оно доброе, — хмыкнула девушка. — Ты прям как на похороны собрался. Хотя да, чего это я? У тебя при любом исходе будут похороны.

Георгий резко обернулся.

— В смысле.

— В прямом. Ты сам говорил, что дед твой умирает. Если все пройдет хорошо, то сегодня он легко и мирно уйдет на перерождение. Если плохо — то тяжело и громко, и, возможно, я следом за ним. А если совсем плохо, то я не отойду, но, поверь, тебе от этого легче точно не будет. Так что твоя задача донести до своего деда насколько ты не хочешь продолжать семейное дело, если он вдруг упрется. И потом делать как я скажу и не мешать.

После таких слов сонливость Георгия как рукой сняло. Но желания задать вопросы почему-то не возникло. Так в молчании они добрались до дома деда.

— Нехило, — присвистнула девушка, выбираясь из машины. — Ты точно не хочешь пойти по стопам предков?

— Нет. Все это, — Георгий кивнул на дом и прилегающие постройки, — оплачено жизнями и здоровьем одних людей и подлостью или ненавистью других.

— Как знаешь.

В доме за последнюю неделю почти ничего не изменилось, только ощущение близкой смерти давило уже с порога. Он подхватил сумку с вещами и повел девушку в дальнюю комнату. Услышав прерывистое дыхание и стоны, ведьма на секунду замерла, на мгновение ее лицо превратилось в бесстрастную маску, затем она шагнула через порог. В комнате вот уже третью неделю царил полумрак. На кровати метался в бреду пожилой мужчина с почерневшим лицом и иссохший, словно мумия. Девушка подошла к постели и покачала головой.

— Так мы ничего не добьемся. Он сейчас вообще ничего не соображает. Одно желание — умереть, отдав силу. — Кассандра забрала у Георгия сумку. — Найди мне широкую табуретку или небольшой столик типа журнального.

Поглядев с минуту на деловито копающуюся в сумке девушку, которую стоны умирающего никак не беспокоили, он отправился за запрошенной мебелью. Пять минут спустя в комнате на небольшом столике были расставлены толстые свечи и разложены разные предметы. Немного знакомый с темой Георгий опознал простой алтарь. Еще через минуту из сумки девушки была извлечена знакомая трубка и не менее знакомый мешочек с травами.

— Так, — Кассандра раскурила трубку. — Теперь молчи и не отсвечивай, пока не разрешу.

Девушка обошла комнату по периметру, выдыхая дым в каждый угол, затем положила трубку на столик и сложив руки что-то зашептала. На секунду Георгию показалось, что в комнате, кроме уже привычной силы деда появилось еще что-то. И это что-то было намного большее и могущественное, но определенно не враждебное. Стоны деда стихли, а спустя минуту он открыл глаза. Взгляд был осмысленным, хоть и полным боли. Девушка опустила руки и подошла к постели.

— Иди сюда, — позвала она Георгия. — Минут на пятнадцать твой дед вменяем. Потом боль вернется.

Георгий подошел к кровати.

— Жорик, — голос деда был тихим, — зачем ты притащил сюда эту девчонку?

— Я хочу, чтобы ты передал ей силу, дед.

— Девке? Я знаю, что ты не хочешь принимать служение, ты всегда был для этого слишком мягким, но наша сила убьет любую девку, даже если она меченая ведьма. Нужен парень.

Девушка положила руку на лоб деда и прикрыла глаза. На лице пожилого мужчины отразилось удивление.

— Как?

— Я объясню, — ответила девушка. — Но не при вашем внуке. Вы согласны передать силу мне?

— Внука эта сила просто сведет с ума, а я жду смерти уже почти месяц, так что попробуй.

Девушка согласно кивнула и повернулась к Георгию.

— Выйди, пожалуйста. Из дома. Я тебя позову, когда все подготовлю.

Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Спустившись с крыльца во двор, он сел на лавку под яблоней. Минут через десять дверь открылась, и ведьма приглашающе махнула ему рукой. В комнате деда почти ничего не изменилось, лишь по углам добавились горящие свечи, кровать была сдвинута ближе к центру комнаты, а на алтаре появились новые предметы.

Кассандра встала перед столиком, раскурила свою трубку, но уже явно с другой смесью трав, сложила руки и начала что-то шептать. Вновь возникло ощущение чьего-то присутствия, навалилась тяжесть.

Дальнейшее Георгий запомнил смутно. Что-то говорила ведьма, что-то сипел дед, он сам что-то говорил про добровольное согласие. В себя он пришел на крыльце. Голова кружилась, к горлу то и дело подступал ком, а мысли путались.

— Держи, — девушка протянула ему стакан с водой и печенье. — Пей, ешь, — и, глядя на его отрицательное мотание головой, строго добавила: — Так нужно!

Подчинившись он кое-как выпил пару глотков воды, откусил крохотный кусочек печенья и с трудом проглотил. Как ни странно — полегчало. Следующий кусочек пошел уже легче. Рядом хрустела печеньем ведьма. Бледность на лице и подрагивающие руки намекали на то, что ей тоже пришлось нелегко. После третьей печенюшки в голове достаточно прояснилось, чтоб обратить внимание на то, что именно он ест. Печенье было домашним с кусочками шоколада и орехами. Он невольно хмыкнул, вспомнив старую шутку.

— Что? — поинтересовалась девушка.

— Да вот вспомнилось вдруг про печеньки и темную сторону.

Девушка с полминуты смотрела непонимающим взглядом, потом покачала головой.

— В таком случае печеньки должен был предлагать мне ты. Я сегодня чуть реально на темную сторону не перешла. Ух и накопили же вы за столько поколений.

Девушка взглянула на небо.

— Полдень прошел. И полдела сделано. Осталось еще пара ритуалов и все.

— Еще что-то? — удивился Георгий.

— Нужно очистить комнату твоего деда и поблагодарить моих помощников, да и Госпожу поблагодарить еще раз не будет лишним.

Кассандра зашла в дом и спустя пару минут вернулась нагруженная двумя чашками, чайником, большой тарелкой и пакетом с купленными вчера продуктами. Пройдя к вкопанному под яблоней столику, она сгрузила на него поклажу. Зажгла свечу, поставила перед ней тарелку, на которую выложила шоколад и рыбу, налила в одну из чашек минералку, а в другую кофе, что-то прошептала и вернулась на крыльцо.

— Пошли, — Кассандра кивнула на дом, и Георгий нехотя поднялся.

Войдя в дом, он почти сразу почувствовал изменения — исчезло незримое давление. Теперь это был просто пустой дом. Дом, в котором никто не живет.

Дед все так же лежал в кровати. Лицо старого колдуна было по прежнему изможденным, но на нем застыло умиротворение, казалось, что он даже слегка улыбается, словно перед смертью увидел что-то приятное.

— Госпожа позволила ему уйти легко, — голос девушки вывел Георгия из созерцательности. — Нужно тут все очистить и прибрать.

Очистка комнаты вылилась в открытое настежь окно, зажигание новых свечей, окуривание комнаты дымом трав из знакомого мешочка и новым толи заклинанием толи молитвой. Затем девушка заставила Георгия вынести из комнаты все лишние предметы. Столик был вымыт и вытерт насухо бумажными салфетками, которые, вместе с едой с тарелки и остатками свечей и пеплом от трав были закопаны в саду. Затем девушка потребовала отвезти ее на автобусную остановку.

— Ты сейчас назад вернись, — вместо прощания сказала ему ведьма, — вызови скорую, пусть освидетельствуют. Похоронишь деда, помянешь — хлеб и водка в холодильнике. Если хочешь — пригласи священника отпеть и все такое. Полы нужно вымыть, не обязательно самому — можешь нанять кого-то. Вообще в доме неплохо бы уборку сделать. Как в себя придешь, зайди ко мне — разговор будет.

* * *

Ритуал изъятия силы дался тяжело. Едва добрались до нужной комнаты, как пришлось отключать эмоции. Потом приводить в чувство старого колдуна, возводя временную защиту от его силы. Вот тут-то и пригодились недавно сделанные чернила — я начертила ими на свечах нужные руны, пока Георгий ходил за столиком. Хорошо хоть старый колдун без проблем согласился отдать силу, а Госпожа забрала большую ее часть. Проблема была в том, что оставшийся маленький кусочек темной силы мог со временем подточить мою и без того не очень стабильную психику. Уже первая же ночь после ритуала далась тяжело. Оклемалась я от кошмаров только часам к десяти утра.

— Рей, что делать с этой гадостью? Я не уверена, что смогу ее постоянно контролировать, а за пару лет она сделает из меня психа, проклинающего даже за косой взгляд.

Драконесса переглянулась с кошкой. Ми шагнула вперед.

— Мистресс, посмотрите мне в глаза.

Я послушно всмотрелась в глаза кошки и мир взорвался фейерверком. Очнулась я в тренировочном зале, который обычно создавала Ми в моих снах. Поглядела на склонившихся надо мной бакэнэко и драконессу и поднялась на ноги.

— Вырубили. А просто дождаться пока я усну было нельзя?

— Можно, — кивнула Рей. — Но пробиться в твой кошмар было бы намного труднее. К тому же сейчас день.

— Ну да. И в таком состоянии защита разума несколько слабее, — пришлось согласиться мне. — Вот только зачем?

— Вы, мистресс, будете драться.

— С кем?

— С ней, — кивнула мне за спину драконесса.

Я обернулась. За моей спиной стояла девушка, укрытая клочками темного тумана так, что был виден лишь ее силуэт.

— Отражение силы? — не оборачиваясь уточнила я.

— Да. Госпожа оставила вам ровно столько, сколько вы способны подчинить. Но боюсь вам придется выложиться на полную. И мы не имеем права вам помогать, — голос Ми был ровным, но в нем явно чувствовалось беспокойство.

— Тогда не будем откладывать.

Я шагнула вперед. Мне доводилось слышать о таком способе подчинить силу или духа. И не важно каким образом выглядел такой бой — обычная драка, игра в карты или поединок взглядов — выигрывал тот, чья воля и разум были сильнее. Но раз это зал для спарринга, значит будет драка.

Бой был тяжелым. Если вначале противница приняла мой облик и дралась просто руками и ногами, слегка уступая мне как в скорости, так и в навыках, то потом ее стиль боя и внешность менялись сперва на Ми, потом на Рей. К счастью копии все-таки чуть-чуть уступали оригиналам. Зато под конец пришлось драться с Оксаной, приложившей меня чем-то вроде телекинетической волны. А когда я, наконец, прижала ритуальный кинжал к горлу противницы передо мной оказался Иван. Хорошо, что эмоции я отключила почти в самом начале боя, иначе точно впала бы в ступор и скорее всего проиграла, а так лезвие распороло противнице горло, и дым, в который тут же обратилось тело, плавно перетек в рукоять кинжала. После чего я упала там, где стояла и очнулась уже в реальности. Голова и тело болели два дня, зато никаких проблем со сном я больше не испытывала, что наглядно продемонстрировала Ми, приснившаяся мне той же ночью.

* * *

Через неделю, покончив со всеми неотложными делами, Георгий вновь постучал в знакомую дверь. Ведьма открыла почти сразу, словно ждала его под дверью или узнала о его появлении заранее.

— Заходи.

Как и в прошлый раз он устроился на стуле, а девушка разместилась на кровати, откинувшись на стену.

— О чем ты хотела поговорить?

— Об оплате.

— И сколько ты хочешь?

— Не сколько, а чего. Две вещи: ты не станешь больше ничего выяснять обо мне и Вайе и будешь должен мне услугу.

— Какую? — требование Георгия насторожило.

— Пока не знаю. Но возможно в течение ближайших двух-трех лет мне может понадобиться твоя помощь. Заранее обещаю, что ничего противозаконного требовать я от тебя не буду.

—Жениться тоже? — на всякий случай уточнил Георгий.

Девушку передернуло.

— Вот уж чего-чего, а этого можешь не опасаться вообще. И Вайю я тебе сватать не собираюсь.

— Я обещал передать все, что выясню о тебе и Вайе той женщине, чьего сына ты прокляла.

— Все, что уже узнал о Вайе можешь спокойно рассказывать. Но меня ты не видел и не слышал. Надеюсь, не надо объяснять, что бывает, если нарушить договор с колдуном?

Георгий кивнул. Дед пару раз рассказывал, что случалось с нарушителями. А девушка теперь владеет его силой.

— Странно, что ты от денег отказываешься. Могла бы и услугу попросить и денег взять. Дед никогда так не делал.

— Я бы взяла и деньгами, если бы решала вопрос только своими силами, но тут плату устанавливала не я.

— Интересно, а Вайя снимала проклятие тоже с чужой помощью?

— Нет.

— Тогда почему она не взяла денег?

— Да кто ее знает. Может ей было настолько плохо, что не до вопросов оплаты было. А может противно общаться с мамашей того парня. А ты хочешь подарить ей денег на свечи и мороженку?

— Если бы она не дала мне твои координаты, то я бы сейчас был колдуном.

— И потихоньку сходил с ума, — кивнула Кассандра. — Что ж, может ты и прав.

Она достала листок бумаги и написала на нем несколько цифр.

— На. Это ее электронный кошелек.

— Так просто? — удивился Георгий.

— Кошелек анонимный, без привязки к паспорту. Его номер для меня не тайна. Так зачем устраивать показные танцы с бубном?

— Спасибо.

— Ну раз с оплатой разобрались, то я тебя не задерживаю.

— А ответить на мои вопросы можешь?

— Смотря на какие.

— Дед назвал тебя меченой ведьмой. Что это значит?

— Не знаю, что именно он имел в виду. Скорее всего почувствовал, что я была за Гранью. Иногда у людей, переживших смерть, усиливаются способности к колдовству. Но это не мой случай.

— Еще дед говорил, что силу тебе передать нельзя.

— Ваша сила — осколок темного бога или сильного духа. Этот осколок не имеет разума, только инстинкты, один из которых — активное воздействие на материальный мир. А для этого ему необходим проводник. И этот проводник должен удовлетворять двум условиям: принадлежать к твоему роду и быть мужчиной.

— И как ты обошла оба условия?

— Мне помогли. В обмен на большую часть этой силы. Остатки я могу контролировать, хотя ни на что, кроме проклятий ее не пустить.

— Я так понимаю, что подробности можно не спрашивать.

Девушка лишь пожала плечами.

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — Георгий встал.

— Удачи, — кивнула ведьма.

Через пару дней он встретился с женщиной, поделившейся с ним так необходимой ему информацией. Честно объяснил, что к чему и рассказал все, что успел узнать о Вайе Флос. Спустя пару месяцев о произошедшей истории ему напоминало лишь доставшееся от деда наследство.

Глава 21

Работа, работа, перейди на Федота…

Молитва лентяя

Остаток лета прошел спокойно. Я дождалась, пока родители с мелким вернутся из ежегодной поездки на море и на неделю переселилась домой. Отец выдал мне новый запас таблеток, поинтересовался успехами в учебе, наличием финансов, покачал головой, глядя на мою пентаграмму. Мать задала несколько малозначащих вопросов, а потом полдня показывала фотографии Макса и хвасталась его успехами.

Братишка сперва меня побаивался — целый час, но, убедившись, что я его не съем и вообще, белая и пушистая, потащил к себе в комнату — хвастаться игрушками. А на следующее утро этот злодей заявился ко мне в комнату в шесть утра с охапкой книжек и требованием почитать. Пришлось подниматься и читать вслух, попутно выслушивая едкие комментарии драконессы об умственных способностях детских писателей. Когда горло уже стало саднить я потащила Макса на кухню готовить завтрак. На зарядку мелкий отправился со мной. Утренняя пробежка через пять минут превратилась в догонялки, а через пятнадцать — в таскание тяжестей. В душ я забиралась мокрая как мышь и с трясущимися коленями. Не было сил даже рассердиться на открыто ржущих надо мной фамильяров. Весь день Макс вертелся под ногами, задавал кучу вопросов, требовал поиграть, почитать книжку, покатать на ручках, а родители только умилялись, глядя на это безобразие.

Такой сценарий с некоторыми вариациями повторялся ежедневно. А когда я собиралась обратно, мелкий садист хлюпал носом и через каждые две минуты спрашивал, когда я приеду снова. В общем, в общагу я возвращалась с некоторым облегчением.

Как обычно, за неделю до начала учебного года созвонилась с Женей и договорилась встретиться в парке.

* * *

— Ты куда? — удивленно спросил обувающийся Андрей, когда Женя вышла в прихожую следом за ним.

— С Сандрой договорились встретиться.

— А чего с утра пораньше? И почему просто не пригласишь ее в гости?

— Традиция. За неделю до начала учебного года мы встречаемся в городе, обычно в парке. Она кормит меня мороженым, а я рассказываю ей новости.

— Интересная традиция. Каждый год, двадцать четвертого августа мы с подругой ходим в парк…

Женя фыркнула.

— Да ну тебя.

— А если серьезно, пригласи ее к нам. Давно мы с ней не виделись. Да и разговор есть.

— Хорошо.

До парка теперь добираться было дольше, но, когда Сандра предложила любое другое место на выбор, она отказалась, сославшись на все ту же традицию.

— Привет, — Женя села на лавочку рядом с подругой и взяла протянутый стаканчик мороженого. — Как дела?

— Привет, — улыбнулась Сандра. — Нормально. Была у родителей — устала как не знаю кто.

— Так у вас же нет дачи.

— Зато есть младший брат, который, оказывается, очень любит свою старшую сестру. Особенно ездить на ней. И начинает еще в шесть утра.

Женя улыбнулась.

— Да. Младший брат — это нечто.

— А у тебя как? Я смотрю ты все хорошеешь. Не надумала еще съехать от Андрея ко мне?

— Не дождешься. Кстати, Андрей звал тебя к нам в гости. Дело у него к тебе какое-то, да и просто поболтать.

— Хорошо. Завтра часов в семь вечера нормально будет?

— Да.

— Отлично. С меня тортик и чай. С вас разговор и чашки.

— Лучше тогда печенье. То — с орехами и шоколадом.

— А сама?

— Ну Сандра.

— Ладно-ладно, только в обмен на обнимашки. И оплату вперед.

* * *

Желающих поесть печенья оказалось несколько больше, поэтому пришлось провозиться почти три часа. Печенье я делала в два приема: первая партия была обычной, а во вторую я добавила каплю крови, заклинание силы и по волоску от каждой из моих фамильяров.

Эффект был забавным — мало того, что девочки могли поднимать каждую печенюшку не прилагая никаких усилий, так еще и эфирная основа усваивалась почти полностью — от выпечки оставались лишь мелкие сухие крошки. Через час объевшиеся и икающие девушки хором попросили больше таких экспериментов с едой не проводить.

Вечером следующего дня я поднималась по лестнице в компании килограмма печенья и нескольких коробок разного чая.

Посидели мы неплохо. Друзья поделились планами на будущее и историей знакомства Андрея с Жениными родителями. Подруге пришлось спасать парня сперва от немедленной расправы, потом от срока за растление несовершеннолетних. Но в итоге будущих родственников удалось успокоить.

Андрей выдал мне флэшку со скриптами под новые версии браузеров, а заодно поинтересовался, когда же можно будет продавать криптовалюту. Пришлось пообещать, что сообщу ему примерные сроки в ближайшее время, поскольку все нужно еще раз уточнить.

Вернулась я в общежитие поздно. На следующий вечер собрала алтарь и взялась за карты. Результат меня несколько озадачил.

— Рей, смотри. Насколько я помню, криптовалюты должны подскочить в цене как раз прямо перед моей смертью. Но эта цепочка, — я указала на карты, — говорит о том, что рост продолжится еще в течении как минимум года.

Драконесса и кошка склонились над столом, внимательно разглядывая результат гадания.

— Действительно. Здесь «колесо» кроме как год трактовать нельзя. И после него «монета» — большая прибыль по истечению указанного срока, — Рей с задумчивым видом потеребила прядь волос.

— Что будете делать, мистресс? — поинтересовалась Ми.

— Да собственно ничего не остается, кроме как оставшееся время усиленно работать. Ну и в течении года часть валюты все-таки продать. А остальное как-то передать Оксане. Интересно сколько у меня уже на счетах?

Через полчаса я удивленно смотрела на итоговые цифры.

— Совсем неплохо. Я бы даже сказала, что хорошо. Но мало. Думаю, стоит это все раскидать по вкладам на год-полтора — пусть набегут проценты.

— Мало? — Рей удивленно посмотрела на меня. — Да ты в прошлой жизни столько лет за десять бы заработала.

— А если придется машину покупать или вообще квартиру?

— В таком случае конечно немного. А это что за цифра? — ткнула драконесса в экран. — Тут только что было пусто.

Я посмотрела в указанное место — действительно, на один из «публичных» кошельков Вайи Флос пришла сумма в десять тысяч.

— Сейчас посмотрим, — я открыла историю платежей. — Все ясно — Тамара решила расплатиться за снятое проклятие. А номер кошелька ей видимо журналист выдал. Ну, раз хочется человеку подарить мне немного денег, я отказываться не буду.

Все имеющиеся деньги я перевела на несколько вкладов. Примерно половину набегающих процентов решено было снимать на текущие расходы. Кроме того, Татьяна еще год ежемесячно перечисляла деньги на кошелек Вайи.

Позвонила Андрею и рассказала, что криптовалюты начнут расти в конце следующего года, а пик придется на конец семнадцатого. Андрей что-то пробурчал про желание сыграть свадьбу после дня рождения Женьки. Я напомнила, что о длительности сроков предупреждала его заранее, и если он мне не верит, то может продавать все сейчас.

Учеба в этом году была намного сложнее чем в прошлом — гоняли нас до пяти вечера и весь сентябрь и октябрь в общагу я приползала. Потом постепенно втянулась и стала больше времени выкраивать на работу. Реальных денег, к сожалению, намного больше не стало, но благодаря большему количеству посетителей поток криптовалюты вырос.

Зато немного удивили, а потом и позабавили заказы на создание сайтов. Отказываться я не стала, и к концу года немного криптовалюты и непыльных денег за обслуживание мне приносили сайты нескольких моих конкурентов по колдовскому ремеслу.

* * *

Учебный год пролетел незаметно. Курсовые мы с Женей сдали на отлично. Оставалось пройти летнюю практику, сдать дипломную работу и получить собственно диплом.

На практику нас распределили в одну достаточно крупную контору, поставлявшую лекарства практически во все аптеки области. Я заподозрила, что распределению поспособствовал отец, и намекнула Жене, чтоб следила в оба — нас могли начать проверять разными способами. Но прошло две недели из положенных четырех, а никаких проблем ни с парнями из наших отделов, ни нештатных ситуаций не случилось. Я даже решила, что дополнительных проверок не будет. Вот тут-то ко мне и пришла Женя.

— Сандра, есть дело.

— Серьезное?

— Да.

— Если не срочно, то давай на обеденном перерыве поговорим. Тут ушей много.

Подруга кивнула и вышла. Час спустя я села рядом с ней за столиком кафе.

— Ну что у тебя стряслось?

Она молча протянула мне распечатку. Я пробежалась глазами по тексту.

— Откуда это?

— Перехватила почту одного сотрудника.

— Он что, вот так явно это пересылал?

— Нет. Прятал в картинки.

— Поясни.

— Я вчера логи исходящей почты просматривала. Последние пару месяцев примерно раз в два дня он отправлял письмо с картинкой на один и тот же адрес, вроде как своей девушке. Меня смутило то, что картинки всегда одинакового размера, да и согласись, статические гифки в наше время — это по меньшей мере странно.

Мне тут же вспомнилась одна старая программа, кодировавшая текст в цветные точки и накладывающая их на уже готовый рисунок. Много так спрятать было нельзя, но с полстраницы текста в среднюю по размерам картинку влезало.

— Стеганография?

— Ага.

— А пароль для декодирования?

— Он их хранит в текстовом документе на рабочем столе. Текст какой-то песни на английском. Первое слово в строчке — пароль.

— Дилетант. Но ловкий. А почему ты мне об этом говоришь?

— Вот это, — Женя постучала пальцем по одной из строчек. — Он простой продажник и знать такие подробности больших контрактов просто не может — это только директорату и главному бухгалтеру известно. А если он смог хакнуть нашу сеть, то тогда бы не спалился так по-глупому.

Я еще раз просмотрела распечатку. Н-да. Это явно не проверка.

— Значит либо у него есть помощник, либо его кто-то снабдил нужными инструментами. Но опять же вопрос — почему ко мне, а не к начальству?

— Ему достаточно будет стереть файл с паролями, и я уже ничего не докажу. В логах нет вложений, только характеристики письма. А если у него есть инструменты для взлома, то может и для заметания следов есть, например, логическая бомба. Нужно на всякий случай копии всех баз сделать, а ваши не возьмутся если я попрошу.

— А если твой шеф, то сделают, но дня через два, — согласилась я. — Ладно, я попробую.

После обеда я подошла к начальнику своего отдела и попросила разрешения испытать новые скрипты для резервирования баз данных. Через пять минут уговоров тот нехотя согласился, но, перед тем, как допустить мои шаловливые ручки к серверам дал команду подчиненным сделать резервные копии. Парни поворчали для вида, но рассылку о внеплановом снижении производительности сделали и на нужную кнопку нажали.

Пока выполнялось резервирование я метнулась в отдел продаж и обошла компьютеры всех сотрудников, обновив на них пару не очень важных программ, мотивируя это тем, что из-за внеплановых работ, обновления приходится ставить вручную. Заодно установила на компьютере подозреваемого программу для копирования данных с жесткого диска. Пока я работала, этот болтун подбивал ко мне клинья. В итоге я заявила, что по его вине моя работа не сделана вовремя, и придется оставить компьютер включенным на ночь, чтоб все обновления установились самостоятельно. Требование было не редким, и никто ничего не заподозрил.

Ночью отработали мои скрипты и на резервный сервер была записана не только новая копия баз данных, но и копия жесткого диска подозреваемого. Убедившись, что все готово, мы пошли сдаваться.

Выслушав нас, Женин начальник вызвал охрану. Как потом выяснилось, подозреваемый, увидев охранников, насторожился. Когда же его попросили пройти в кабинет начальника службы безопасности, набрал на клавиатуре комбинацию клавиш, вроде как заблокировав компьютер, как того требовали правила, заодно запустив один из сюрпризов, которыми снабдил его заказчик. Минут через двадцать система документооборота встала.

Женя оказалась права — у продажника были не только инструменты для взлома, но и парочка вирусов, успешно стерших данные как с его компьютера, так и с серверов, вместе со вчерашней резервной копией. Пока восстанавливали систему, пока разворачивали и проверяли данные из моих архивов, прошел почти весь день. Зато анализ копии жесткого диска подозреваемого быстро перевел его в разряд обвиняемых. Посадить его за шпионаж было сложно, зато уволить, повесив на него попытку удаления данных и стоимость простоя всей фирмы удалось, но об этом мы узнали уже когда получали листы с характеристиками и оценками за практику вместе с персональными приглашениями вернуться сюда работать после окончания учебы.

* * *

— Ну что скажешь? — поинтересовался Виктор у старого знакомого.

— Хорошие девчонки. Молодые, но втянулись быстро и поладили со всеми. Да и дело свое знают. Хотел им на последней неделе тест организовать, так они сами себе его провели.

— Как это?

— А вот так. Рыженькая у меня шпиона нашла и на пару с твоей его прижала. У меня уже с полгода кто-то сливал на сторону информацию. Сперва не обратили внимания — мелочь, мог просто кто и проболтаться, а вот последний месяц уже серьезный слив пошел. Евгения его вычислила, но не к начальству пошла, а к Сашке твоей. Ну, а та организовала резервирование данных и доказательств, да так, что никто и не догадался. Потом они его моим эсбэшникам сдали. Так этот гаденыш, когда его брать пришли, взял и потер данные не только со своего компьютера, но и с серверов вместе с резервными копиями. В общем, если бы девчонки не оказались такими предусмотрительными, мы бы за месяц данные потеряли. Думаю, если они хоть чуть-чуть руководить умеют, то через пару лет можно ставить над отделом как минимум.

— Даже так, — Виктор задумался. Кажется, спор с дочерью он проиграл.

— Вот все хотел у тебя спросить, а чего ты ее на системное администрирование отдал, да еще и в колледж? Мог бы ведь и куда получше отправить — неглупая ведь девчонка.

— Это не я. Она сама.

— И ты так просто позволил?

— Уперлась так, что я не рискнул настаивать, — вздохнул Виктор. — Думал поучится полгода и домой прибежит, а тут видишь, как получилось. Она не просто учится хорошо, а у них сам знаешь какая программа, но еще и зарабатывает себе на жизнь сама. Немного, но, видимо, хватает. По крайней мере у меня ни разу денег не попросила.

— Сама? Ей же было лет шестнадцать, когда она поступила.

— Пятнадцать. Но деньги она зарабатывает с двенадцати.

— Да ладно! На бирже что ли играет?

— Нет. Она сайт каким-то колдуньям сделала, да и сама, как я подозреваю, там подрабатывает — морочит людям головы.

— Сайт колдуньям, говоришь. Случайно не «Домик на лесной поляне»?

— Не интересовался. Сам знаешь, как я к таким вещам отношусь. А что?

— Да так… Ну так что, отправишь их ко мне работать?

— Извини, — Виктор развел руками. — Рыжая мне никто, а моя, как видишь, уже самостоятельная и меня слушать вряд ли будет.

* * *

Практика закончилась, и мы с Женей погрузились с головой в написание дипломных работ. По мере того, как приближался декабрь меня все больше охватывал мандраж, и вовсе не из-за приближающейся сдачи диплома. Но как я ни нервничала, а сворачивать дела под возможный переезд пришлось.

К середине декабря раздел Вайи закрылся «на профилактику и обновление», а Кассандра объявила, что в связи с переездом будет появляться ненадолго. Вещи в комнате были разобраны. Часть отправилась домой, часть была раздарена знакомым и соседям по общаге, а что-то, скрепя сердце, пришлось выбросить, предварительно испортив до неработоспособности.

Дипломы мы с Женей защитили без проблем. Подруга поинтересовалась моими дальнейшими планами, но я честно сказала, что сразу перед новым годом уеду на некоторое время.

Сразу после выпускного я заскочила на сутки к родителям, одарила всех подарками и заявила, что планирую уехать на некоторое время из города. Отец сразу насторожился, пришлось добавить, что это связано с будущей работой. А утром двадцать пятого декабря я села на пригородный автобус. Меня ждал Н-ск.

Глава 22

Жадность хуже, чем холера.

Жадность губит флибустьера.

песня из м.ф. Остров сокровищ

Когда Сергей позвонил и сказал, что задержится на работе, Оксана не придала этому значения — такое бывало уже не в первый раз. Не дождавшись мужа, она легла спать, а утром ей позвонили из полиции и сказали, что Сергей погиб — попал под машину. Несчастный случай — водитель не справился с управлением на скользкой дороге. Опознавать мужа пришлось по одежде и рукам. Лица ей не показали — сказали, что основной удар пришелся в голову и видеть этого не стоит. Хоронили мужа в закрытом гробу. Может поэтому, а может еще по какой-то причине в смерть Сергея до конца не верилось. До вчерашнего дня. И лишь когда могилу закопали она осознала, что произошло и разрыдалась. От накатившей безысходности отвлек сын, обнявший за руку и потащивший домой.

К вечеру она немного пришла в себя. А сегодня, оставшись одна, вдруг поняла, что в квартире стало пусто. Да, вечером она заберет из садика Ивана, но сейчас их маленькая двухкомнатная квартирка казалась огромной и пустой. Хотелось снова расплакаться, но слезы закончились еще вчера.

От переживаний ее отвлек звонок в дверь. На пороге стояла среднего роста девушка в кожаной куртке, джинсах и высоких шнурованных ботинках. Из-под вязаной шапочки выбивались пряди светлых волос.

— Извините, а Сергей Семенов здесь живет?

— Он умер три дня назад.

Девушка побледнела.

— Простите. Мои соболезнования.

Оксана закрыла дверь почти мгновенно забыв о странной девушке.

* * *

Всю дорогу я нервничала. Что и как говорить Оксане. Как она себя чувствует после моих похорон. И еще десятки подобных мыслей не давали успокоиться.

Наконец я добралась до дома и поднявшись на второй этаж позвонила в знакомую дверь. Через пару минут дверь открылась и все мысли словно выдуло из головы. На пороге стояла Оксана. Бледная, под покрасневшими глазами темные круги. С трудом подавив желание обнять жену я смогла только пролепетать что-то про Сергея Семенова и соболезнования.

Когда дверь закрылась я спустилась вниз. Появившаяся рядом Рей хотела что-то мне сказать, но Ми сперва прикрыла ей рот ладошкой, а потом, посмотрев драконессе в глаза, отрицательно покачала головой, и обе девушки исчезли.

Послонявшись по городу и выяснив, что банкомат не работает и последний автобус уже ушел, я вернулась в подъезд, сняла со спины рюкзак и забралась на подоконник. Рядом появилась Рей.

— Ну и что ты собираешься делать?

— Понятия не имею. Я даже не знаю, что ей сказать. Наверное, стоило приехать чуть позже, но сегодня уехать не получится, — я смахнула с шапки тающие снежинки и растерла по лицу упавшие капли. — Похоже придется ночевать тут, а утром возвращаться обратно и пробовать еще раз через неделю-две.

Я уткнулась лицом в мокрый рюкзак и задремала. Разбудил меня голос Оксаны.

* * *

Возвращаясь домой из садика с сыном, Оксана увидела в подъезде приходившую утром девушку. Та сидела на подоконнике, и, казалось, дремала, обняв рюкзак.

— Что вы здесь делаете?

Девушка вздрогнула и подняла голову. Вытерла мокрые ресницы, посмотрела на Оксану, на Ивана и спрыгнула с подоконника.

— Извините. Просто я не знала, куда пойти. Последний автобус отсюда ушел до обеда, банкомат не работает, а таксисты не принимают карточку. И гостиниц в вашем городе нет. В вашем подъезде тепло и вроде бы тихо. Если вы не против, я переночую здесь и завтра уеду.

Оксана вздохнула — единственный банкомат в городе не выдавал наличные уже второй день, и девушка была не первой, кто попал из-за этого в неприятности. Незнакомка не выглядела опасной, скорее потерянной и, кажется, недавно плакала.

— Пойдемте, — махнула Оксана рукой, про себя удивившись собственному решению, — переночуете у меня.

Лицо девушки посветлело.

— Спасибо!

Оксана открыла дверь, показала Александре, как представилась гостья, где можно повесить одежду и, оставив ее на попечение Ивана, отправилась на кухню готовить ужин. Гостья присоединилась к ней минут через двадцать. Посмотрела на откинутые в дуршлаг макароны.

— Извините, с деньгами у меня сейчас не очень — похороны съели почти всю мою зарплату, — неожиданно для самой себя призналась Оксана.

— Не извиняйтесь. Это я заявилась к вам практически без приглашения. Если вы не против, я внесу свой вклад в ужин. Ваня, — она повернулась к прибежавшему в кухню Ванюшке, — принеси, пожалуйста, мой рюкзак.

Из рюкзака были извлечены бутерброды с сыром и ветчиной и большой пакет печенья. Посмотрев на оживившегося сына, Оксана решила не отказываться.

— На братишку моего похож, — заявила гостья, с умилением разглядывая пьющего чай сына.

Наконец Иван наелся, и Оксана отправила его в комнату, а затем повернулась к гостье.

— Скажите, Александра, вы ведь приехали к моему мужу? — задала первый из волновавших ее уже час, вопросов Оксана.

— Да, — кивнула девушка. — Вообще мы договаривались с ним встретиться летом, но я решила приехать сразу после получения диплома. Он согласился провести ритуал чуть раньше.

— Ритуал?

— Ритуал посвящения. Или вы не знали, что ваш муж занимается... занимался магией?

— Знала. Но какое отношение его хобби имеет к вам.

— Ну, он, можно сказать, был моим учителем. Пусть мы и не виделись ни разу с глазу на глаз. Он обещал провести ритуал посвящения и подарить мне свои ритуальные инструменты. Обычно такой ритуал проводят по достижению учеником совершеннолетия, но, как я уже сказала, я не дождалась лета.

— То есть вам сейчас...

— Семнадцать, — кивнула девушка.

— Вы говорили про диплом.

— Я окончила колледж несколько дней назад.

— И кто вы по специальности?

— Системный администратор.

— В семнадцать лет?

— У нас в колледже интенсивная программа обучения — четырехгодичный курс читают за два с половиной года и производственная практика летом вместо каникул.

— А как Сергей мог вас чему-то учить, если вы никогда не виделись?

— Интернет. Неужели он вам ничего не рассказывал?

— Нет. Я не считала его занятия чем-то серьезным, да и он, как мне кажется, тоже.

— Что есть, то есть, — согласилась Александра. — Порой внятного ответа можно было ждать неделю. Простите, Оксана, вы сказали, что у вас проблемы с деньгами. Но разве Сергей не работал?

— Его зарплату еще нужно получить. Вступить в право наследования не так-то быстро.

— А просто снять с карты?

— Он делал мне карту к его счету, но я ее потеряла, — опустила голову Оксана.

— Тогда перевести с его счета на ваш.

— Я не знаю пароля.

— Н-да. Если вы не против, я попробую вам помочь.

Девушка поднялась из-за стола.

— Каким образом? — в душе Оксаны затеплилась надежда. Деньги заканчивались, а занимать у соседей очень не хотелось.

— Ну я все-таки не зря училась, да и немного знаю Сергея. Вы покажете где его компьютер?

Оксана провела гостью в комнату к столу мужа. Та внимательно осмотрела системный блок. Выдвинула ящик стола и, хмыкнув, достала оттуда карту памяти. Вставила ее в переходник и воткнула в компьютер.

— Так, посмотрим, — пробормотала гостья, быстро прокручивая список файлов на карте. — Ну вот она база. Как я и думала.

Она быстро скопировала на рабочий стол файл с карточки и запустила какую-то программу. Пару минут девушка стучала по клавишам, пробуя один пароль за другим, наконец программа сдалась.

— Вот! — победно улыбнулась девушка. — Пароли от всех счетов, что у него были. Я вам скопирую их на рабочий стол.

Пальцы Александры вновь застучали по клавишам, открылось окно онлайн-банка, несколько раз щелкнула мышка, и почти сразу пиликнул телефон Оксаны. Девушка откинулась на спинку стула.

— Что это? — удивленная Оксана смотрела на сообщение о поступлении перевода на ее счет.

— Как что? Деньги вашего мужа. Пока счета не заблокировали лучше все перевести. Деньги нужны вам сейчас, да и потом мороки меньше. Можете проверить.

Девушка встала и кивнула на экран. Оксана заняла ее место и с недоверием стала рассматривать историю платежей на странице онлайн-банка.

— Так у Сергея был еще один счет.

— А вы не знали? Простите, я думала нужно перевести все деньги.

— Нет-нет. Вы все правильно сделали. Просто я действительно не знала об этом.

— Ваш муж пользовался только одним банком?

— Насколько мне известно, да. Да и нет тут у нас других банков.

— Тогда, если вы позволите, я посмотрю, что есть в электронных кошельках.

Оксана уступила стул гостье, и пальцы той вновь застучали по клавишам. Одно за другим открывались и закрывались окна, и еще через пятнадцать минут счет Оксаны вновь пополнился. На этот раз сумма была совсем небольшой.

— Скажите, а телефон вашего мужа сохранился? — вдруг спросила девушка.

— Да. А зачем он вам?

— Вам стоит сменить пароль от онлайн-банка мужа. Денег там сейчас нет, но я все же посторонний человек. Вы знаете, как это сделать?

Оксана кивнула.

— Тогда я не буду вам мешать.

Гостья встала и вышла из комнаты. Удивленная Оксана села за компьютер и стала менять пароли, сперва от онлайн-банка, а потом, немного подумав, и от электронных кошельков. Текстовый документ с новыми паролями она убрала с рабочего стола и выключила компьютер. Гостья нашлась на кухне — мыла посуду после ужина. Еще немного поболтав ни о чем, они разошлись спать.

* * *

Пока я копалась в своем компьютере вытаскивая пароли и потроша счета, Рей крутилась возле шкафа, где хранились мои «колдунские штуки». Когда наконец, с делами было покончено я не выдержала.

— Да что с тобой творится? Тебя аж трясет всю!

—Ты не понимаешь? Там же наши контракты! В них до сих пор наши частички есть. И наш домен к ним привязан. И в инструментах сила. Немного, но это наша сила: твоя, моя, Ми. Нужно все это сегодня же забрать!

— Рей, это плохая идея.

— Почему? Быстро проведем ритуал привязки и откачаем силу. Даже готовиться не придется — кухня до сих пор чистая, хватит простого круга и пары свечей. За полчаса максимум управимся, и дальше налаживай отношения хоть весь год. А если не получится, то можно будет просто деньги перевести и проследить за тем, чтобы она встретила кого нужно.

— Логично, конечно. Но все равно эта идея мне не нравится. А если Оксана нас увидит. Ты представляешь ее реакцию, когда она узнает, что я брала вещи ее покойного мужа без разрешения?

— Это твои вещи!

— Были, пока я не умерла.

— Сандра!

— Ладно, давай попробуем.

Я тихо поднялась, достала с верхней полки шкафа сверток с инструментами и тетрадь, а из своей сумки коробку с нужными вещами. Так же тихо пробралась на кухню. Зажгла свечи, разложила инструменты в нужном порядке и только собралась начать, как зажегся свет.

* * *

Среди ночи Оксана проснулась от тихого шороха. Сперва она расслышала осторожные шаги, потом возню в комнате, где должна была спать странная гостья, а затем шум переместился в кухню. Решив не забивать себе голову разными мыслями, Оксана встала и отправилась посмотреть в чем дело. Александра стояла у кухонного стола, освещённого двумя толстыми свечами, и раскладывала на столе разные штуковины, похожие на те, которые она периодически видела у Сергея. Например, вон та тетрадь очень похожа на...

— Что все это значит?!

Девушка зажмурилась от яркого света.

— Оксана?

— Откуда здесь вещи моего мужа. Кто тебе вообще позволил их трогать?

— Я объясню, только не нужно так шуметь. Ивана разбудите.

Оксана закрыла дверь и подошла к столу. Ей не показалось — половина разложенных на нем вещей принадлежала Сергею.

— Я тебя слушаю.

— Я говорила, что была ученицей Сергея. Это те инструменты, которые он обещал мне подарить после ритуала посвящения.

— Я тебе не верю.

— Зачем мне врать?

— Не знаю. Но вещей моего мужа ты не получишь.

— Я могу доказать, что говорю правду.

— Меня не интересуют твои оправдания. Я пустила тебя переночевать, а ты ходишь по моему дому и берешь без спроса вещи моего покойного мужа. По-моему, стоит сдать тебя в полицию.

Девушка пожала плечами.

— Ваше право. Но я ничего больше не трогала. Даже эти инструменты я утром вернула бы на место. Забрать их совсем без вашего разрешения или украсть я не имею права.

— Ничего не хочу слышать. Завтра утром ты уберешься из моего дома и больше здесь не появишься. А сейчас верни мне то, что взяла.

Александра кивнула и подвинула ей тетрадь, нож и короткую деревянную палку, украшенную резьбой.

Ранним утром Оксана молча разбудила гостью и кивнула той на дверь. Девушка, не произнося ни слова собралась. Так же молча прошла к выходу, обулась и обернулась к Оксане.

— Вот, —протянула она листок бумаги. — Здесь адрес странички вашего мужа и пароль к ней. Я не уверена, что вам известно о ее существовании. Думаю, там достаточно доказательств моих слов.

Оксана взяла листок и по-прежнему молча кивнула на дверь. Девушка тяжело вздохнула и вышла.

Вечером Оксана, случайно сунув руку в карман халата, нащупала листок бумаги. Достала находку и вспомнила что это. Сперва хотела выбросить, но, если это действительно страница Сергея, стоило посмотреть. Спустя полчаса она добралась до компьютера.

Страница была закрыта от просмотра посторонними, а в друзьях был всего один человек — какая-то Сандра. Полистав переписку, Оксана убедилась, что это действительно страница Сергея, заведенная примерно лет шесть назад. Сообщений было мало. Сперва какие-то разговоры о смысле жизни, потом что-то про магию и колдовство. Дальше общение шло редко — раз или два в месяц. И наконец, примерно полгода назад, эта Сандра стала проситься на какое-то посвящение. Сергей отписал, что мол как восемнадцать исполнится, пусть приезжает. Он ритуал проведет и подарит ей какие-то инструменты. Вроде как от учителя к ученику.

Оксана задумалась. Может она была не совсем права, обругав и выставив гостью. С другой стороны, почему она должна ей верить? Раз уж та смогла взломать счета мужа, то почему не могла подделать его записи? Нет уж. Никакие вещи Сергея она не отдаст.

* * *

— Ну и что теперь будем делать? — спросила я, когда Оксана вышла с кухни, забрав мои инструменты и тетрадь.

— Не знаю, — упавшим голосом прошептала Рей.

— Как чувствовала, что торопиться не стоит. Теперь она нас точно выставит. Ладно, утро вечера мудренее.

Ни свет, ни заря Оксана разбудила меня и молча указала на дверь. Пока я собирала вещи, она пристально следила за мной. Перед тем, как выйти я оставила ей листок с адресом и паролем от странички, на которой якобы хранилась переписка Сергея и Сандры. На то, что мне поверят и простят я особо не надеялась, но может это хоть чуть-чуть смягчит гнев Оксаны.

Выйдя из дома, я отправилась в центр города искать объявления о сдаче квартиры. Повезло, недалеко от школы сдавалась убогая однушка. Но мне больше и не надо. Дождавшись пока откроется кафе, я перекусила и позвонила по номеру из объявления. Договорилась с хозяевами, и к вечеру у меня было где прожить месяц. Идей никаких не было, и я решила просто посмотреть, что ждёт Оксану в ближайшее время.

— Рей, поправь меня, если я ошибаюсь, но это означает скорые неприятности, — указала я драконессе на карты.

— Да. Причем серьезные.

— Плохо. И я не могу быть рядом. Придется следить за ней и делать это очень аккуратно.

Теперь я каждый день незаметно провожала Оксану до работы и обратно. Две недели наблюдений прошли спокойно, а потом на Оксану напали.

Глава 23

Посвящение — ритуал, на котором, в зависимости от ступени, признают новичка достойным обучения, дают ученику новое имя, признавая его самостоятельность или признают за мастером право набирать себе учеников. Обычно на подготовку к посвящению первой или второй ступени дается год.

Из книги теней Вайи Флос

Сегодня Оксане пришлось задержаться на работе. К счастью удалось договориться с подругой, чтоб та забрала из садика Ивана. Заперев дверь, она обернулась. Перед ней стояли трое парней гоповатого вида.

— О, а вот и телочка нам на ночь, да парни? — выдал один из них.

Остальные заржали. Оксана повернулась было к дверям, чтоб спрятаться в здании, но ее толкнули в спину, и ключи выпали в снег. Сумку вырвали из рук, а ее саму развернули и прижали к стене. Закричать Оксана не успела — рот ей заткнули, а чья-то рука стиснула грудь.

Из-за спины гопников послышался лёгкий топот, который резко оборвался, а затем правый нападавший влетел головой в стену здания, съехал по ней лицом и затих. Средний выпустил Оксану, развернулся и тут же получил в лоб камнем от незнакомой девушки в джинсах и легкой куртке с капюшоном, прикрывавшим лицо. Незнакомка шагнула вперед и подпрыгнула. Удар девичей ноги, обутой в высокий шнурованный ботинок, пришелся точно в подбородок, и второй гопник, хрустнув выбитыми зубами, свалился под ноги Оксане. Третий, недолго думая, бросился прочь, унося с собой отобранную сумку. Девушка завела руку за спину, а потом резко махнула ей вслед убегавшему, тот коротко вскрикнул и споткнулся. Но не упал, а прихрамывая побежал дальше, свернул за угол, и бросившаяся за ним девушка притормозила. Потом раздался хлопок и рев автомобильного двигателя.

— Вот урод, — выругалась девушка, возвращаясь к ошарашенной Оксане. — Вы в порядке?

Голос спасительницы показался знакомым.

— Кажется, да. Моя сумка! Там все мои деньги!

— Не догоним. У него машина. Кто это был вы знаете?

— Не знаю. Этих, — она кивнула на лежащие на снегу фигуры, — точно вижу впервые. Господи, что же теперь делать-то?

Девушка достала телефон и сделала пару снимков валявшихся перед дверью гопников, затем прошла по следу сбежавшего и подняла что-то с земли. Предметом оказался нож с коротким, в ладонь длиной, лезвием.

— Блин, давненько я так не промахивалась. Повезло уроду, ну хоть попятнала.

Она подошла к лежавшему без сознания гопнику и вытерла кровь с клинка о рукав его куртки.

— Нужно полицию вызвать и скорую. Если что, ножа вы не видели.

— Да, конечно. И спасибо вам огромное, — Оксана потянулась было за телефоном, но вспомнила, что тот был в сумке. — Простите, а вы не можете сами вызвать полицию. Мой телефон был в сумке.

— Хорошо, — девушка кивнула и набрала номер. Во время разговора с дежурным она откинула с головы капюшон. А когда положила трубку повернулась лицом к Оксане.

— Так это вы!

Спасительницей оказалась та самая наглая девица, которая приходила к ним домой после похорон Сергея.

— Что вы здесь делаете? Вы что, за мной следите?

Оксана потихоньку начала закипать. Сначала эта девица приперлась к ним домой сразу после похорон мужа, заявив, что была его ученицей, и каким-то образом взломала пароли от счетов Сергея, причем от неизвестных Оксане счетов. Хотела забрать его вещи, заявив, что Сергей обещал их ей подарить, а теперь еще и следит за ней.

— Пф-ф! — фыркнула в ответ та, — делать мне больше нечего! Я вообще домой шла.

— Откуда у тебя здесь дом? — от нахлынувших эмоций Оксана даже перешла на «ты».

— Не дом, а съемная квартира. Вам вообще какое дело где и как я живу?

— Тебе нужны вещи Сергея! Может и бандиты эти появились тут не случайно?!

— Зачем? — голос девушки внезапно стал холодным.

— Что зачем?

— Зачем мне нанимать бандитов? Вы ведь в этом собрались меня обвинить? Избивать их, платить им за это деньги? Чтоб получить от вас пару безделушек, которые не имеют ни для кого кроме меня никакой ценности, не нужны такие сложности.

— Ты сама говорила, что украсть или взять их силой ты не можешь.

— Могу. Просто тогда они и для меня потеряют всю свою ценность. Но на продажу такие ограничения не распространяются. Куда проще было бы не давать вам пароли от счетов учителя и подождать месяц-другой, а затем просто выкупить то что мне нужно.

— Значит ты для этого наняла этих бандитов? Чтоб они меня ограбили, и ты потом на эти деньги купила у меня то, что тебе нужно!

— Знаете что, — лицо девушки застыло, а из голоса пропали эмоции, — этих гопников было трое. Трое здоровых парней. Я только что рисковала своей жизнью, чтоб вас спасти. И вместо благодарности вы обвиняете меня не пойми в чем. За каким хреном мне нанимать кого-то, чтоб отнять у вас деньги, которые я сама же вам и передала? Что мешало мне просто взять и перевести их себе? Уф-ф! Этот разговор меня утомил. В общем так, полиция подъедет в течение получаса. Сами разбирайтесь, а я домой пойду.

Девушка развернулась и чуть прихрамывая пошла вперед по улице. Глядя ей вслед Оксана вдруг поняла, что сейчас останется одна на ночной улице дожидаться полиции в компании двух бандитов. Потом вспомнила о ждущем ее дома Ванюшке. Эти мысли остудили ее эмоции, и она, наконец, сообразила, чего наговорила этой девушке, действительно спасшей ее с риском для собственной жизни.

— Постойте, — она бросилась вслед уходящей спасительнице, пытаясь вспомнить ее имя. — Александра, подождите!

Девушка остановилась.

— Ну что еще? Вы придумали еще один способ меня обвинить в том, чего я не делала?

— Простите меня. Я не знаю, что на меня нашло. Я... Простите ради бога! Не уходите, пожалуйста!

Вдали послышался вой полицейской сирены.

— Ладно. Идемте обратно.

* * *

Петров осмотрел бессознательные тела неудачников. Этих он знал — оба недавно отсидели по три года за ограбление и попытку изнасилования. Срок смешной, но виноват в этом скорее всего был тот третий, который, по словам свидетельницы, сбежал. Да уж. Хороша свидетельница — уделала двух гопников в хлам. И ведь не скажешь по ней, что способна на такое.

— Ладно, грузите этих уродов. Врача им потом в КПЗ вызовем, — кивнул он приехавшим с ним патрульным. — А вам, девушки, — повернулся он к свидетельнице и потерпевшей, — придется проехать со мной.

— Извините, — сказала потерпевшая, — а нельзя отложить до завтра? Уже поздно, а у меня дома ребенок один.

— Понимаете, чем раньше мы оформим происшествие, тем раньше можно будет начинать искать третьего нападавшего, — ответил Петров и, приметив обручальное кольцо, спросил: — Неужели муж не справится?

— Он умер недавно. Машина сбила... — женщина всхлипнула и заплакала. Свидетельница подошла к ней и обняла. Затем обернулась к следователю.

— Можем мы заехать к ней домой и взять с собой ребенка. Вы ведь все равно будете допрашивать нас по очереди. Полицейский участок, конечно не то место, где ребенок может с удовольствием провести вечер, но рядом будет хоть кто-то знакомый из взрослых.

Услышав о сбитом насмерть муже потерпевшей, Петров вспомнил и само происшествие, и виновника, которого отмазал папаша. И чутье подсказывало, что третьего нападавшего он знает. «Опять папаша отмажет ублюдка. Наймет адвоката, тот надавит на свидетельницу и дело развалят», — с тоской подумал он и кивнул: — Идея не самая хорошая, но раз так, давайте заедем.

* * *

Командировка Николаю не нравилось. Его отправили в маленький городок с указанием развалить уголовное дело. Обычно в таких случаях нужно было слегка надавить на свидетелей и потерпевших. Особыми знаниями законов люди в небольших городках не отличались и уговорить их отказаться от претензий, заставив взять деньги или просто припугнув последствиями, было легко. Этим и пользовались местечковые большие начальники и авторитеты, заминая неприглядные делишки, свои или своих родственничков. Но это дело не нравилось ему заранее — грызло его нехорошее предчувствие. Давить на несовершеннолетнюю свидетельницу, уделавшую двух гопников, откровенно не хотелось. И фамилия ее была ему смутно знакома.

После ознакомления с протоколами допросов и разговора со следователем неприятное предчувствие усилилось. То, что отмазывать придется сынка местного мэра он уже знал. Но вот то, что этот идиот не придумал ничего умнее, чем в компании двух только откинувшихся с зоны дружков ограбить и попытаться изнасиловать женщину, чьего мужа недавно задавил насмерть, было неприятной новостью.

«Хочу домой», — подумал Николай, входя в допросную, куда уже привели свидетельницу. Невысокая блондинка подняла голову и криво усмехнулась такой знакомой, пробирающей до дрожи, улыбкой.

— Ну здравствуй, Коленька.

Он моментально вспомнил, откуда знает ее фамилию и побледнел. Но ведь она живет в К-ске.

— Откуда ты тут взялась?

— Не поверишь, шла себе спокойно домой, гляжу, а тут гопники к женщине лезут, — ответила ведьма. — Теперь вот жду страшного адвоката, который развалит дело, а может даже и меня посадит. Мне уже все уши этим прожужжали. Даже пару раз на телефон позвонили. И где только номер нашли?

— Ну, адвоката ты дождалась.

Николай заметил, что руки у девушки слегка подрагивают. «Наверное, все-таки боится». Эта мысль придала ему уверенности.

— И дело я действительно развалю. Здесь это устроить несложно. Превышение пределов самообороны. У одного из обвиняемых есть следы ножевого ранения. А у каждой ведьмы есть нож, — припомнил он услышанные когда-то слова. — Впрочем, если твой отец подсуетится, то сможет тебя отмазать от срока, хотя нервы ему помотают изрядно.

— И ничему-то тебя жизнь не учит, — весело хмыкнула блондинка и вдруг, резко подавшись вперед, ухватила его за воротник и зашипела в лицо: — Знаешь, Коленька, меня тут уже третий день мурыжат менты. И какие-то «доброжелатели» обещают проблемы, если я не заткнусь. И меня это уже не раздражает, меня это бесит!

Николай отшатнулся, вырываясь из хватки. И на самой границе слуха услышал тихий шепот. Шепот, одно воспоминание о котором заставляло тело покрываться холодным потом.

— Ты не посмеешь! — он вскочил на ноги.

— Да что ты? В прошлый раз я тебя встретила при тех же обстоятельствах, что и этих гопников. Чем все закончилось, ты помнишь? Или ты уверен, что Вайя пожалеет этих говнюков и тебя за компанию? Так что мой тебе совет — не хочешь оказаться в дурке вместе с этими уродами — уезжай туда, откуда приехал. И больше мне не попадайся, — в голубых глазах ведьмы сверкнули фиолетовые искорки. — У тебя есть два часа.

Николай выскочил за дверь. Чуть отдышавшись, он отправился к следователю. Сообщил ему что отказывается от дела, потом не выходя из кабинета позвонил своему начальнику и повторил то же самое. Молча выслушал поток обвинений в некомпетентности и обещание «уволить нахер». Спокойным голосом порекомендовал не связываться с этим делом, отказавшись назвать причину. Кивнул на прощание ошарашенному следователю и вышел из кабинета. Вызвал такси и, назвав адрес, попросил водителя поторопиться, пообещав двойную плату. Обрадованный таксист рванул так, что мокрый снег фонтаном брызнул из-под колес.

И только подъезжая к дому Николай понял, что все дорогу сжимал в кулаке зеленую бусину, с которой почти не расставался. Ту самую, которую дала его матери Вайя Флос — девушка, которую он ни разу не видел, и которой, как он знал, был обязан жизнью.

Неделю Николай просидел дома. Неизвестно, что помогло: быстрый отказ от дела или волшебная бусина, но голосов в голове он больше не слышал.

Выйдя, наконец, на работу, он узнал от коллеги, отправленного в Н-ск вместо него, что три дня назад сына мэра нашли в гараже. Тот был пьян почти до невменяемого состояния и пытался повеситься. Его дружки тоже не отделались легким испугом — один умудрился повеситься в камере, а второй пытался разбить себе голову о стену. Оба оставшихся в живых обвиняемых отправились в психбольницу, как и обещала ведьма. Дело было закрыто так толком и не начавшись. К счастью его коллега не успел ничего предпринять, хотя и жаловался на постоянные головные боли. Впрочем, те быстро прошли, после того, как Николай посоветовал ему проконсультироваться на одном известном в узких кругах сайте.

Вся эта история о нападении с некоторыми подробностями всплыла сначала в социальных сетях, а потом и в местной газете. Поскольку написавший статью журналист был достаточно известен, это привлекло внимание вышестоящей власти. Мэр, занятый лечением сына, и не успевший вовремя вмешаться в процесс слива информации, сперва слег с «сердечным приступом», а потом и вовсе оперативно сменил место жительства. Больше о блондинке Николай не слышал, да и не горел желанием.

* * *

Спустя неделю Оксане вернули украденную сумку, впрочем, это ее мало волновало — сегодня наконец должны были отпустить ее спасительницу.

Допросы в тот памятный вечер длились почти до самого утра. Но если Оксану домой отпустили, то Александра задержалась в полиции надолго.

К вечеру следующего дня на карточку пришли деньги от Александры с пояснением, что это поможет Оксане продержаться до тех пор, пока дело не разрешится. Девушку так и не выпустили ни в этот ни на следующий день. Один из полицейских намекнул, что Александра из свидетельницы может превратиться в подозреваемую. Накрутившая себя Оксана грубо послала приехавшего к ней через два дня адвоката, когда тот намекнул, что о нападении стоит забыть.

Встретив девушку у полицейского участка, Оксана пригласила ее в гости. Та пообещала зайти часов в шесть вечера, после того как приведет себя в порядок и уладит накопившиеся дела.

Александра пришла, как и обещала к шести. Принесла пакет разносолов к ужину и торт. Покончив с ужином и отправив сына в комнату Оксана глубоко вздохнула.

— Знаешь, я перечитала вашу с Сергеем переписку. В общем держи, это тебе, — Оксана протянула девушке коробку.

— Что это? — девушка недоуменно посмотрела на женщину.

— Те вещи, которые ты так хотела. В благодарность за помощь и как извинение за мои необдуманные слова, — последняя фраза далась Оксане с некоторым трудом — было стыдно.

Девушка аккуратно поставила коробку на стол. Открыла. Осторожно прикоснулась пальцем к рукояти лежащего в коробке ножа. Достала тетрадь и провела ладонью по обложке, словно прислушиваясь к чему-то. Затем открыла на последних страницах и, пролистав пару, грустно улыбнулась.

Оксана заглянула в тетрадь. Страница была исписана странными значками, напоминающими арабскую вязь.

—Ты понимаешь, что тут написано?

— Да. Здесь результаты его удачных опытов. Вот тут, — девушка указала на таблицу, заполненную той же вязью и различными значками, — описан ритуал, позволяющий попросить помощи у высших сил для семьи в случае смерти ее главы.

— Ты хочешь сказать, что он знал? — ахнула Оксана.

— Дата не проставлена, но, судя по описанию, проводил он его летом.

Девушка вернула тетрадь в коробку и о чем-то задумалась. Потом развернулась к Оксане.

— Я, Александра Волкова, — начала она торжественным голосом, — в благодарность за сей дар и в память о Сергее Семенове обещаю тебе, Оксана Семенова, помогать в делах твоих и заботах до истечения сего года или пока воля богов не освободит меня от обещания. Примешь ли ты, Оксана, мою помощь?

На последних словах на лице девушки мелькнула хитрая улыбка.

— А вот и приму, — Оксана решила поддержать странную шутку.

— Да будет так! — девушка хлопнула в ладоши, и продолжила деловито: — Ну вот и ладушки. Предлагаю начать с переезда.

— С какого переезда? — не поняла Оксана.

— Один из напавших на тебя гопников — это сын вашего мэра, который может устроить тебе неприятности. Я, конечно, постаралась его занять, но стоит подстраховаться.

— И чем же ты его так заняла?

— Устроила небольшой скандал — написала в Интернете о том, что с тобой произошло и кто виноват. И письмо с фотографиями и материалами одному хорошему журналисту отправила.

— Зачем?

— Затем. Ты не первая жертва его сына. В первый раз дело замяли, но люди еще помнят. В этот раз дело не только не удалось замять, оно получило еще и публичную огласку. Сверху за такой косяк не погладят по головке. Или снимут с должности или сам уйдет. Но в любом случае ему будет некоторое время не до тебя.

— Тогда зачем нам переезжать?

— Я же сказала — он может захотеть отомстить напоследок. Если ты переедешь, то сделать это будет сложнее. А еще если я буду жить здесь, то потеряю солидную часть заработка.

— Ничего не поняла. Какой еще заработок?

— Я не просто так училась у твоего мужа. В отличие от него, я зарабатываю магией неплохие деньги. Вон как первый адвокат отсюда улепетывал. Помнит до сих пор, — непонятно чему злорадно улыбнулась девушка.

— То есть ты вроде как колдуешь за деньги. Порчи там, привороты...

— Типа того. Только специализация у меня другая. Гадания, ритуалы на удачу, иногда, очень редко, лечение и снятие проклятий.

— И чего тогда адвокат, как ты сказала, улепетывал. Лечения испугался?

— Нет. Снова в дурдом попасть. Не спрашивай. История неприятная. Мне же потом его лечить пришлось.

— Погоди, так ты серьезно про проклятия и колдовство? Без шуток?

— Какие уж тут шутки.

— То есть ты не только людей морочишь, но и сама в это веришь?

— Сложно не верить в очевидные вещи, — пожала плечами девушка.

Непонятно как, но Александра уговорила ее взять на работе отпуск за свой счет. Потом выдала электрошокер и уехала на два дня. Вернулась с документами на покупку квартиры в К-ске, которые пришлось подписывать Оксане. Сперва она заподозрила в этом какой-то подвох, но по договору квартира приобреталась сразу, а не в кредит, а Сандра, как она попросила себя называть, сказала, что подписала бы и сама, но ей еще нет восемнадцати.

Глава 24

Хлопанье в ладоши создавало особый чистый звук, который так любят использовать колдуны для освобождения личной силы во время ритуалов.

Каннингем С — Учебник по колдовству

Когда Николай сбежал, я честно выждала обещанные два часа, а потом послала зов Рей, и на моей ладони материализовались три иглы. Я сжала пальцы, тщательно припомнила все детали встречи с гопниками, а потом раскрыла ладонь. Через мгновение иглы исчезли.

— Ну вот и пригодилась сила старого колдуна.

— Не слишком? — поинтересовалась Рей.

— В самый раз, — отрезала я.

На следующий день приехал новый адвокат, но толком беседы у нас не получилось. Каждый раз, когда меня вызывали на допрос, у него начинала болеть голова. И я была тут совершенно не причем. Ми умудрилась подслушать разговор следователя с кем-то из коллег. Пересказанные ей подробности, в особенности обстоятельства моей смерти, обозлили Рей настолько, что драконесса решила отыграться на адвокате. Бедолага добросовестно терпел два дня, а потом меня отпустили.

У выхода из участка меня встретила Оксана и пригласила в гости. В тот же день я рассортировала всю имеющуюся у меня информацию по этому делу и выложила в социальные сети на неофициальные страницы Н-ска. Потом вспомнила о журналисте-должнике и отправила ему копию материалов с моими дополнениями и соображениями, добавив напоминание об услуге. Результат не заставил себя долго ждать — в Сети поднялся скандал, а выход областной газеты со статьей Георгия повысил накал страстей не на один десяток градусов.

Вечером, прикупив торт и разных продуктов, я отправилась к своим. Когда Оксана выдала мне коробку с книгой теней и ритуальными инструментами, я на какое-то время выпала из реальности. В себя пришла уже когда разглядывала описанный эльфийскими рунами ритуал, который проводила когда-то.

Под действием нахлынувших эмоций я заключила с Оксаной Договор. Причем, как настоящая ведьма, умудрилась сделать это так, что Оксана восприняла его как шутку. Весь фокус состоял в том, что теперь любое мое действие, направленное на улучшение ее и Ивана жизни, будет вызывать у моей бывшей жены согласие на подсознательном уровне.

Рей чуть не плясала вокруг отданной Оксаной коробки. Пришлось напомнить драконессе, что сперва нужно хотя бы начать выполнять договор, а потом уже забирать силу из подарка. Затем я уехала в К-ск покупать квартиру. Пришлось пробыть там двое суток, переводя деньги с разных счетов на один, а потом договариваться с продавцами, что будущая хозяйка подпишет их заочно. Отсыпаться пришлось уже в автобусе. Потом был переезд.

* * *

— Располагайся, — махнула рукой Сандра. — Вещи уже привезли. Нужно только разобрать коробки. С мебелью пока туговато, но на неделе все купим.

— А неплохо живут современные ведьмы, — пробормотала Оксана, заходя в квартиру. — Сколько тут комнат?

— Четыре. Одну займу я. Извини, но до конца года тебе придется меня потерпеть.

— Почему ты извиняешься?

— Так квартира то твоя.

— В смысле моя?

— Ты забыла, как подписывала документы на покупку?

— Ничего не поняла. Ты собираешься оставить эту квартиру мне?

— С моей подачи ты переехала в другой город и, фактически, осталась без жилья и работы. С работой я тебе помочь мало чем смогу, но жилье компенсирую.

— Но...

— Не нравится квартира?

— Нравится, но... как-то это... Твои родители настолько богаты, что ты так легко разбрасываешься квартирами?

— Не настолько. Отец бы точно не одобрил таких трат. Но он, во-первых, не знает, а во-вторых, свои деньги я буду тратить как захочу, — сказала девушка и добавила: — Я работаю с седьмого класса, а от родителей съехала после девятого.

— Обалдеть, — только и смогла сказать Оксана.

Неделя прошла как в тумане. Сандра таскала ее по магазинам, заставляя выбирать все от мебели до кружек до нижнего белья. И лишь когда Оксана в шутку заикнулась о машине и даче, Сандра виновато вздохнула и сказала, что сейчас нет денег на такие покупки, но если она немного подождет, то будет и то и другое. Пришлось тут же заверить девушку, что это была просто шутка.

К концу недели Оксана слегка пришла в себя и прикинула потраченную девушкой сумму. Даже если не считать квартиры, деньги выходили немалые. И мотивы, побуждающие ее на такие действия, были непонятны.

— Сандра, зачем ты это делаешь? — поинтересовалась она.

— Делаю что?

— Тратишь столько сил и денег на меня и Ивана. Даже если опустить то, что ты купила нам четырехкомнатную квартиру, хотя я жила в двухкомнатной, ты потратила кучу денег на то, чтоб обеспечить нас всеми необходимыми вещами. Сейчас собираешься устраивать Ивана в садик. Сделать это в середине года довольно хлопотно и наверняка тоже стоит немалых денег.

— В благодарность ты, конечно, не поверишь?

— В благодарность за что? Скорее я тебе должна быть благодарна за помощь с деньгами и спасение от бандитов.

— Оксана, что ты знаешь о тех вещах, которые подарила мне.

— То, что они принадлежали Сергею. В тетради он вел какие-то записи, а палку и нож использовал в каких-то своих колдовских ритуалах.

— Эта тетрадь называется «книга теней». У любого мага книга теней и ритуальные инструменты, особенно нож и жезл, накапливают силу с каждым проведенным ритуалом. Сергей колдовал мало, но мне нужна именно эта, небольшая по моим меркам, порция силы. Это одна из причин по которой я заключила с тобой договор.

— А вторая?

— Я обязана твоему мужу жизнью.

— То есть как? — глаза Оксаны округлились.

— Ты же читала мою с ним переписку. В одиннадцать лет с девочкой Сашей случилась серьезная неприятность. Благодаря Сергею эта тушка, — Сандра похлопала себя по груди, — пережила последствия.

— Странно все это.

— Бывает, — согласно кивнула девушка.

* * *

Поскольку квартира была практически пустой, пришлось устроить недельный марафон по закупке всего необходимого. Ивана удалось устроить в детский сад недалеко от дома. На это время моя работа встала, а деньги таяли с огромной скоростью.

В феврале пришлось продать часть криптовалюты, чтоб протянуть март. Я уже подумывала устраиваться на подработку, но в апреле Оксане, уже второй месяц искавшей себе работу, наконец повезло, и часть расходов легла на ее плечи. Рабочий день у нее начинался в восемь, а ехать было нужно через полгорода. Я вспомнила детство и решила взять на себя чуть больше домашних обязанностей. Заодно пришлось вспомнить о том, как готовить тоник.

* * *

— Что это? Пахнет интересно, — зевающая Оксана заглянула на кухню.

— Это тонизирующее зелье. Помогает быстрее проснуться утром, — ответила ей Сандра, пододвигая чашку кофе и тарелку с гренками.

— Почему не кофе?

— Кофе не тоник, а стимулятор.

— Какая разница? Главное помогает проснуться.

— Как бы тебе объяснить. О! Тоник проснуться помогает, а кофе — заставляет. Улавливаешь разницу?

— Ага. Кофе лучше. Да и результат то одинаковый.

— Но пути достижения разные. Вот смотри: в кофе есть кофеин. Попадая в организм, он стимулирует работу нервной системы, расширяет сосуды, ускоряет пульс и так далее. И все это за счет сил самого организма. Через несколько часов действие кофеина проходит и наступает откат — слабость, плохое настроение. Тоник обычно содержит вещества, необходимые организму для работы, а стимуляторы если и добавляют, то дозировка намного меньше. То есть стимулятор как бы дает тебе пинка, а тоник мягко и ненавязчиво побуждает к действиям. Так понятнее?

— Ну ты и зануда. Целая лекция на ровном месте.

— Да ну тебя, — притворно надулась девушка. — Я тут распинаюсь перед ней, чуть ли не основы зельеварения на пальцах объясняю, а она... фу такой быть! Пей свой кофе и не жалуйся потом, что зубы черные, а лицо серое.

— Ах вот оно в чем дело, — улыбнулась Оксана. — Ты просто за цвет зубов и лица боишься. Я тебя успокою — это все сказки.

— Зато упадок сил после стимуляторов и зависимость от кофеина — чистая правда.

— Зануда.

— Зараза.

— Ладно, а почему ты чай зельем назвала?

— Так я его на бодрость заговариваю. Так что стимулятор там магический. А раз используется магия, значит это зелье.

— Открою тебе одну тайну — в чае тоже есть кофеин. И бодрит тебя не магия-шмагия, а именно он.

— Хм. А ничего, что в основе настой ромашки, а собственно чая там и нет?

— Хочешь сказать, что тебя бодрит ромашковый чай?

— Ну в магию ты не веришь, значит получается так. Впрочем, никто не мешает тебе проверить.

— Нет уж. Я по старинке — обойдусь чашкой кофе. Кстати, раз уж разговор опять скатился к магии. Почему Сергей хотел отложить тот ритуал до твоего совершеннолетия? Насколько я поняла из вашей переписки, он признал твою подготовку достаточной еще пару лет назад.

— Традиция.

— Странная традиция.

— Ну, учитывая, что в некоторых ковенах во время ритуала посвящения необходимо быть без одежды, а кое-кто вообще ритуальный секс практикует, то это нормальная традиция.

— Я надеюсь, вы не планировали такой ритуал? — осторожно поинтересовалась Оксана.

— Нет, — девушка улыбнулась. — Думаю, он решил просто потянуть время в надежде, что я сама откажусь. А на такой ритуал, про который ты подумала, я бы и сама не согласилась. С мужчиной по крайней мере.

— А не с мужчиной?

— Если девушка красивая, то я бы подумала.

— Ты что, лесбиянка? — ошарашенно спросила Оксана.

— Ну да, — пожала плечами Сандра.

— Странно... по тебе не особо заметно.

— А так?

Сандра на секунду прикрыла глаза. А когда открыла, по спине Оксаны пробежали мурашки — так на нее смотрели мужчины, и видеть подобный взгляд у девушки было непривычно.

— Верю, — выдавила она.

— Не переживай, — девушка моргнула, и ее взгляд вновь стал нормальным. — Я прекрасно знаю, что у тебя нормальная ориентация и лезть к тебе не собираюсь. И девушек сюда водить не буду.

— Надеюсь.

Оксана быстро допила кофе и чуть не бегом выскочила с кухни. Почти весь день она раздумывала над услышанным и решала, как теперь быть дальше. Только сейчас она поняла, что с момента встречи с Сандрой почти не вспоминает о не так давно погибшем муже, а изменения в жизни воспринимаются как должное. Всего месяц как устроилась на работу и уже привыкла к тому, что по утрам ее ждет готовый завтрак, а вечером ужин. Да что говорить, даже Иван, с которым частенько возилась девушка, почти не вспоминал об отце, а в садике всем представлял Сандру, как сестру.

Сама Сандра оказалась довольно разносторонней личностью. Она обожала тяжелую музыку и неплохо играла на электрогитаре, хорошо готовила и разбиралась в компьютерах. Даже похвасталась как-то Оксане несколькими сайтами, сделанными ей лично. И тут же испортила все впечатление тем, что сайты оказались связанными с колдовством, а сама девушка, как она уже говорила, зарабатывала гаданиями, порой засиживаясь в своей комнате с картами и ноутбуком до поздней ночи. И вот теперь выясняется, что соседка, кроме всего прочего, еще и извращенка.

Оксана не выдержала и вместо того, чтоб пойти перекусить, весь обеденный перерыв потратила на поиск информации о девушках с нетрадиционной ориентацией. Мнений было очень много — от «все девушки немного бисексуальны» до «тех, кому не поможет хороший мужик — сжечь». Так и не придя ни к какому выводу, она решила повременить с решением и присмотреться к девушке внимательнее. Но две недели пристальных наблюдений ничего не дали — Сандра вела себя как обычно. Более того, Оксана как-то заметила ее гуляющей в парке в компании симпатичной шатенки и мужчины примерно лет тридцати. Мужчина и девушка явно состояли в близких отношениях, а саму Сандру знали давно, и при этом нормально с ней общались.

А потом Оксана встретила Виталия. Не особо примечательный брюнет лет сорока, ростом чуть выше Сергея. Он зашел в бухгалтерию со стопкой договоров, и пока она их оформляла, развлекал ее разговорами, а потом вдруг пригласил ее на ужин. И она взяла и согласилась. Они посидели в крохотном кафе, поболтали о пустяках, Виталий подвез ее до дома, и они, обменявшись номерами телефонов, разошлись. С того времени он появлялся примерно раз в неделю и каждого его визита Оксана ждала с нетерпением.

Глава 25

Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

Томас Брукс

Ритуал поиска «половинки» для Оксаны я провела в мае, а к июню появился результат, о котором Оксана пока молчала. К этому времени мои финансы чуть увеличились в объеме. Цены на криптовалюту росли стабильно, и я решилась на еще одну крупную покупку. Мечтающая Оксана не глядя подмахнула документы на покупку машины, а я прикинула, что пока она в таком состоянии, передавать ей контроль над криптовалютными счетами нет смысла. Значит деньги нужно будет поменять и вывести на обычный счет, а для этого мне понадобится помощь. К началу августа я сдала на права и позвонила отцу.

* * *

— Привет, пап, — произнесла девушка в стильном брючном костюме, усаживаясь напротив.

— Здравствуй, — кивнул Виктор, внимательно разглядывая дочь.

На лице, как обычно, никакой косметики. Длинные волосы уложены в прическу, явно сделанную в салоне. Руки ухоженные, ногти покрыты прозрачным, чуть блестящим лаком. Александра явно не бедствовала, хотя откуда брала деньги было пока неясно.

— Ну и как впечатление?

— Вполне. Выглядишь как дочь обеспеченных родителей, а не нищая студентка колледжа.

— Так я и есть дочь обеспеченных родителей, — улыбнулась та.

— Вот только ты ушла из дома почти три года назад и с тех пор бывала там раз пять-шесть. А звонишь матери не чаще раза в месяц. В последний раз мы тебя видели полгода назад, сразу после выпускного.

— Извини, дела. Сам знаешь, если работы много, то даже выспаться нормально получается не всегда.

— Интересно где это ты, выпускница ПТУ, полгода назад получившая корочку, работаешь?

— Пап, я работаю с седьмого класса.

— Ту детскую работу с детскими деньгами я помню. Нет, для ребенка, которого содержат родители, это были неплохие деньги, но вот чем ты сейчас занимаешься? — с подозрением прищурился Виктор.

— Не нужно этих гнусных инсинуаций, — отмахнулась дочь, — официально я администратор нескольких веб-сайтов, а неофициально — широко известная в узких кругах ведьма, умеющая предсказывать будущее. И за эти предсказания весьма неплохо платят.

— Нужно было силой загнать тебя домой, выбить дурь и выдать замуж.

Девушку передёрнуло.

— Замуж... Я не извращенка спать с мужиками. Никогда не понимала голубых.

— Причем тут голубые? — удивился Виктор.

Александра посмотрела ему в глаза.

— Я знаю о своем настоящем поле ещё с одиннадцати.

— Откуда? — только и смог выдавить Виктор.

— Откуда узнала до операции, не знаю. Наверное, услышала ваш с мамой разговор. А после прочитала в дневнике. Судя по записям, тогда я очень хотела стать девочкой. После операции хотела стать мальчиком. Мне даже женскую одежду одевать было неудобно, а уж называть себя в женском роде вообще за гранью добра и зла. Но, как видишь, я справилась. Вот только от мужчин, как потенциальных сексуальных партнёров, меня все равно воротит.

Виктор слушал ее и вспоминал как сильно изменилась дочь после операции. Драки в школе. Речь, поступки и целеустремленность. Недаром Елена что-то подозревала, но он отмахнулся.

— Но я не для этого тебя позвала, — продолжила Александра. — Мне нужна твоя помощь.

— Деньги?

— Не совсем. Сейчас мой доход позволяет купить и машину, и квартиру. Что я недавно и проделала. Есть люди, которым я должна помочь. В том числе деньгами. Проблема в том, что я не могу эти деньги быстро вывести со счетов за границей, не привлекая лишнего внимания.

Виктор напрягся:

— Во что ты вляпалась, дочь?

— Никакого криминала, — замахала та рукой. — Просто много мелких биржевых сделок, дающих на выходе солидную сумму. Ты что-нибудь слышал о криптовалютах?

Он кивнул.

— Так вот. Мне достоверно известно, что в определенный момент произойдет резкий скачок цен. Даже с тех дешёвых валют, которые я успела накопить за пять лет сумма выйдет на несколько миллионов.

— Откуда у тебя такая информация? — порядок суммы впечатлял.

— Папа, я же сказала, что зарабатываю предсказаниями с седьмого класса. Неужели ты думаешь, что я могу обманывать народ столько лет?

Виктор поморщился.

— Допустим это всё правда и у тебя получится то что ты... нагадала. Но зачем ты отдаешь такие деньги чужим людям?

— Скажем так, в свое время был один человек, благодаря которому у тебя и мамы все ещё есть дочь.

— Был?

— Он умер. А я хочу помочь его семье.

— То есть квартира, машина...

—Да, это всё куплено им.

— Хорошо. Я могу это понять, но почему помогая другим, ты забываешь о своей семье.

— Я не забываю. Просто не хочу вас лишний раз расстраивать. У меня есть все основания считать, что до следующего лета я не доживу.

Сердце пропустило удар. Словам дочери он почему-то поверил сразу.

— Ты чем-то больна?

— Успокойся. Я вполне здорова, насколько это возможно с синдромом Морриса. Просто я знаю не только о том где заработать деньги, но и сколько мне осталось жить. Сразу говорю, что причину смерти я не знаю. Скорее всего какая-нибудь случайность. Авария там, или кирпич на голову. Если бы не это, я бы скорее всего спокойно поступила в университет и жила дома. И твоя помощь с выводом денег мне бы не понадобилась.

— Когда ты это узнала?

— Почти сразу после операции.

Виктор припомнил, что тогда дочь часто выглядела грустной и измученной.

— Так ты все эти шесть лет знала? И ничего не сказала!

— Зачем было вас заранее расстраивать. Тем более мама тогда ждала братишку, — Александра тепло улыбнулась. — Вам будет о ком позаботиться. Ну так как, ты мне поможешь?

— Хорошо. Но ты мне все расскажешь. И к матери с братом будешь заглядывать чаще.

— Договорились.

Дочь поднялась. Достала из сумочки несколько купюр и оставила на столике.

— Тебя подвезти? — Виктор поднялся следом.

— Нет. Я на машине, — Александра кивнула за окно, на стоящий на парковке внедорожник.

* * *

Разговор с отцом дался тяжело и мне, и ему. Следующая встреча прошла не легче — пришлось рассказать отцу значительную часть того, что я успела понять о жизни Саши, умолчав лишь о том, что девочка умерла сразу после операции. Обещание заглядывать почаще тоже пришлось выполнять, проводя с семьей каждые вторые выходные, что привело Максима в восторг.

Оксанин роман, судя по периодически набегающему на ее лицо мечтательному выражению, постепенно набирал обороты. Проследив с помощью карт ее судьбу на ближайшее время, я выяснила, что мне повезло — мужчина был тем самым, который сможет стать ее мужем. Беда была в том, что во мне неожиданно проснулась ревность. И чем дальше продвигались отношения Оксаны, и ближе был декабрь, тем труднее мне было сдерживаться.

* * *

Вечер прошел замечательно — Виталий сделал ей предложение, и она согласилась, уговорив лишь подождать до окончания траура по погибшему мужу. Вернулась Оксана домой почти в полночь. В квартире было тихо. Заглянув в детскую и убедившись, что Иван спит, она пошла в душ. Уже собираясь отправиться спать, заметила свет, пробивающийся из-под дверей Сандры. Приоткрыв двери, заглянула в комнату. Девушка сидела на кровати скрестив ноги и закрыв глаза. Через ее любимые огромные наушники пробивался женский голос и тяжелые ударные.

«Опять рок. И как она это слушает?» Оксана уже хотела уйти, но тут заметила бежавшие по щекам соседки слезы.

— Не стоит, — неожиданно раздавшийся за спиной голос заставил развернуться.

В дверях стояла черноволосая девушка в странном красном платье, с белым воротником и широкими белыми рукавами, — Сейчас ее лучше не трогать, особенно вам.

— Кто вы, и как здесь оказались? И что с Сандрой?

— Не так громко, — прижала та палец к губам. — Или Сандра вас услышит, или Ивана разбудите. Идемте к вам, — незнакомка вышла из комнаты и поманила за собой.

Оксана шагнула за ней, но в дверях обернулась: на кровати, обняв Сандру со спины, сидела еще одна девушка и что-то шептала той на ухо, хотя, как знала Оксана, в этих наушниках Сандра почти ничего не слышала, особенно на такой громкости. Что-то в прическе очередной незнакомки показалось странным.

— Кошка позаботится о ней. Идемте, — вновь подала голос брюнетка.

Оксана послушно прошла за гостьей в свою спальню, про себя удивляясь собственной покладистости и странному спокойствию. С другой стороны, вряд ли Сандра впустила в дом кого-то опасного. Может подруги? Но она обещала никого не приводить домой.

— Теперь мы можем поговорить? — спросила Оксана, присаживаясь на кровать.

— Да, — незнакомка устроилась на стуле напротив.

— Кто вы такая, кто вторая девушка, почему плачет Сандра, и почему мне нельзя ее трогать?

— У нее сейчас, скажем так, плохое настроение. Слишком много сильных отрицательных эмоций и переживаний. Трогать ее нельзя, потому, что она не очень хорошо себя контролирует в таком состоянии. Особенно вам, потому что вы — одна из причин ее состояния.

— Я?

— Она ревнует, боится с вами расставаться и в то же время надеется, что у вас все хорошо сложится с этим вашим Виталием. В общем, тот еще коктейль.

— Тогда может мне все же пойти ее успокоить, — Оксана поднялась. — Ей совсем не обязательно куда-то от нас сейчас переезжать.

— Нельзя. Я же сказала, что контролирует она себя плохо. Вы хотите получить спонтанный приворот, или проклятие на вашего мужчину?

— Какой еще приворот? И вы туда же — магия-шмагия, — сев обратно на кровать, Оксана задала другой вопрос: — Так кто вы и та девушка?

— Я и кошка — фамильяры вашего мужа. Сейчас помогаем Сандре.

— Фамильяры Сергея? — заявление незнакомки удивило Оксану. — Подождите, насколько я знаю, фамильяры это...

— Духи-помощники, — кивнула девушка.

— Странный вы дух. Я думала, что духи должны выглядеть как-то менее материально и человечно, что ли?

Незнакомка тяжело вздохнула и, на мгновение покрывшись языками пламени, превратилась в небольшого изящного серебристого дракона.

— Теперь верите?

Оксана во все глаза смотрела на сказочную рептилию.

— То есть когда вы сказали, что та девушка наверху — кошка...

Оксана вспомнила странную прическу второй девушки. Значит кошачьи уши ей не померещились. Дракон вспыхнул и снова превратился в девушку.

— Кажется я сплю, — Оксана потерла лоб.

— Отличная идея.

Стремительное движение, и вот гостья уже стоит перед ней, а ее указательный палец легко касается Оксаниного лба. «Спи, Оксана!» — приказала девушка.

* * *

Зазвонил будильник. «Господи, что за ерунда мне снилась? — подумала Оксана, выключая будильник. — Проклятия и привороты. Драконы и девочки-кошки. Плачущая Сандра...». Она поднялась с постели, и, услышав тихий шум, пошла на кухню. Все было как обычно, кроме запаха крепкого кофе, налитого в огромную кружку, из которой Сандра обычно пила свой травяной чай. Сама соседка по квартире, заткнув уши наушниками, обычными, а не теми «красненькими чудовищами», готовила завтрак, напевая под нос:

«...День придёт однажды,

И пожелаешь жадно

Владеть огромной силой

Ради кого-то ты...»

Звякнула микроволновка, и Сандра выложила на стол блюдо с разогретыми булочками и блюдце с маслом.

«...Ты, как и прежде, живёшь у меня в мечтах,

Я же которую ночь провожу без сна.

Чудо свершиться опять заставлю я,

Чтобы увидеться вновь с тобой могла...»[8]

Потянувшись за тарелками она, наконец, заметила Оксану и вынула один наушник из уха.

— О, привет. Кофе будешь?

— Наливай, — Оксана кивнула. — А ты-то чего вдруг кофе пьешь, а не свое любимое «зелье»?

— Совсем не выспалась. Тоник не поможет, вот и решила вспомнить молодость и вредные привычки.

— Молодость? — Оксана смерила ее взглядом и спросила. — Бабушка, бабушка, а почем нынче яблочки молодильные?

Сандра захихикала, а потом зажала пальцем нос и, гнусавя и коверкая слова, произнесла: «Покедова полвека табе, девонька, не стукнет, нельзя табе яблочки молодильные, а тож платье на пеленки сменить придетси».

Теперь смеялась уже Оксана. Сандра тем временем поставила на стол две тарелки с булочками, чашку кофе и тоже села за стол. Оксана присмотрелась — глаза у девушки были красные и припухшие. Может вчерашнее не приснилось?

— Представляешь, мне приснился странный сон, как будто я зашла к тебе, а ты плачешь, и тебя обнимает девушка. А потом меня из твоей комнаты уводит другая девушка, которая превращается в дракона и говорит, что она фамильяр, или что-то такое.

— Девушка с ушками, надеюсь, была красивая?

— Не знаю, я не разглядела лица? Постой, я ничего не говорила про ушки.

— Ну, если одна из девушек дракон, то вторая должна быть с ушками, либо с кошачьими, либо с эльфийскими. Это же классика.

— Что это за классика такая?

— Ты что, фэнтези не читала? Если у героя девушек две, то это уже гарем. В гареме должна быть девушка с рожками: драконесса или демоница, и девушка с милыми ушками — эльфийка или девушка-кошка. Для комплекта нужна ещё хотя бы одна принцесса, но с чего-то нужно же начинать. Слу-у-ушай, а эта девушка меня только обнимала и все?

— Ну да.

— Э-э-эх, — разочарованно вздохнула Сандра. — И тут облом.

— Парня тебе нужно. Хорошего парня. И дурь из головы уйдет.

— Я еще не настолько стара. Вот будет мне лет сто, заведу себе избушку, буду заманивать туда парней и варить из них молодильное зелье. А потом летать на метле в ближайший городок, и соблазнять юных девушек, — мечтательно закатила глаза соседка.

— Тьфу на тебя, извращенка! И как только я тебя рядом терплю?

— Ой, не начинай! Я же к тебе не пристаю, сюда девушек не вожу, и, заметь, не считаю мужчин существами второго сорта, а секс с ними чем-то унизительным.

Оксана вспомнила, как набрела в Интернете на парочку специфических форумов. То, что писали там некоторые «особенные девушки» на какое-то время заставило Оксану опасаться Сандры. К счастью, с этой «особенной» девушкой все оказалось проще, хотя она периодически ловила на себе ее оценивающие взгляды.

— Это-то и странно.

— Жизнь вообще полна странностей. Я вот, например, не мазохистка, а живу в одной квартире с женщиной, с которой с удовольствием занялась бы сексом, хотя знаю, что мне это не светит ни при каких обстоятельствах.

— Ты же вроде бы ведьма. Что тебе мешает заколдовать меня?

— Договор, — пожала плечами Сандра. — Но и без него я бы не стала этого делать. Если бы мне нужен был секс на одну ночь, я бы просто тебя напоила. Для долгого эффекта можно использовать приворот или шарм, но это тоже не выход. Шарм может привести к проблемам с психикой, а приворот рано или поздно спадет, и ты меня возненавидишь.

— А переспать и память стереть?

— Если бы я умела стирать память как в «Гарри Поттере», я бы не работала.

— То есть ты так не умеешь, поэтому работаешь?

— Ну, если не умеешь стирать память, то работа один из простейших способов добыть деньги.

— Значит, будь у тебя такие способности, ты бы грабила людей?

— Нет, брала бы кредиты в банках и не отдавала.

— Всегда знала, что колдуны — люди бессовестные.

— Можно подумать, обычные люди другие. Вспомни из-за кого ты теперь живешь тут, а не в Н-ске. Ты думаешь ваш бывший мэр заработал такую кучу бабла честно? Махинации с госзакупками, взятки и использование служебного положения для вымогательства. А его сынок со своими дружками собирался тебя ограбить и изнасиловать, потому что знал — папаша его отмажет. И совесть его совсем не мучила. Я тоже не самый хороший человек, но если колдую кому-то во вред, то не потому что могу, а потому, что этот кто-то свое заслужил, навредив лично мне или близким мне людям.

— То есть ты действительно можешь кого-то проклясть или сглазить?

— Могу. Но стараюсь так не делать. В моем случае проклятие требует либо долгой подготовки, либо сильных эмоций, а я в такие моменты себя плохо контролирую. Такое проклятие и мне может выйти боком.

Оксане снова вспомнился вчерашний сон. О чем-то таком девушка-дракон говорила.

— Я вот в общаге пока жила, — продолжала тем временем Сандра, — ко мне парень один приставал. Я ему уже и так объясняла и этак. Не доходило. И вот подловил он меня однажды одну на кухне, и давай руки распускать. В общем, я не выдержала и прокляла его... сковородой по морде. Полчаса потратила на картошку с грибами, а пришлось заварной лапшой ужинать.

Представив себе описанное Сандрой, Оксана не выдержала и засмеялась. А ведь она чуть было не поверила, с таким серьезным видом соседка рассуждала о приворотах и проклятиях.

* * *

Когда карты показали, что Оксану ждет скорая свадьба, я сорвалась. Эмоции захлестнули так, что всю блокировку смело начисто. К счастью, Ми смогла меня успокоить, за что и поплатилась — я в ту ночь выжала досуха и ее и себя. И, хоть мозги встали на место, но явно работают пока не очень. Надо же было так проколоться с этими ушами. Хорошо, что Рей увела Оксану до того, как кошка перевела успокоительные процедуры в горизонтальную плоскость. Вот только непонятно, зачем она вообще показала Оксане Ми и чего, интересно, она ей наболтала? Ладно, сейчас выясним...

* * *

Где-то в эфире граница домена двух фамильяров дрогнула от попавшей в нее искорки, формируя то, что внутри домена можно было бы назвать звуком: «Ре-е-ей! Нам. Нужно. Поговорить!»

Две девушки, сидевшие за столиком на террасе деревянного домика, одновременно подняли головы, и посмотрели друг на друга. Девушка с кошачьими ушками на голове дважды хлопнула в ладоши, и, сложив их в молитвенном жесте, произнесла: «Я буду помнить тебя, сестра». И звонко рассмеялась, глядя на округлившую глаза сестру. Секунду спустя над столиком прозвучал крик второй девушки: «Да, бли-и-ин!», вызвавший еще один взрыв смеха.

Эпилог

— Женька, она была права! — Андрей почти кричал.

— Ты чего? — Женя подошла к будущему мужу и заглянула через его плечо в монитор. — Что это за цифры?

— Цены, Женя. Это — цены. Погоди минутку.

Андрей быстро защелкал мышкой открывая и закрывая разные окна, затем набрал несколько команд в терминале. Из проделываемой им работы Женя успела понять только, что Андрей запускает какие-то команды на нескольких серверах. Наконец он откинулся на спинку стула.

— И что ты делал? Я почти ничего не поняла.

— Сделал то, о чем твоя Сандра говорила еще пять лет назад — продал криптовалюту, которую мы с ней добывали.

— Судя по твоим крикам результат будет неплохой, — улыбнулась Женя. — Неужели хватит не только на кольца для свадьбы, но и на ресторан?

— Женька, если все пройдет как запланировано, то нам хватит и на кольца, и на ресторан, и на квартиру со всей обстановкой!

Женя ахнула и опустилась на стул рядом с Андреем.

— Так много?!

— Я же говорю, не знаю как, но Сашка предсказала все верно. Деньги мы сразу, конечно, не получим — ждать вывода по отдельным сделкам придется около месяца, но это даже хорошо — не привлечем лишнего внимания.

— Нужно ей написать!

Пока Женя копошилась в телефоне, Андрей развернулся обратно к монитору — проконтролировать процесс продажи.

— Андрей, — Женя подергала его за рукав, — ее сайт пропал.

— Какой сайт?

— Сайт Вайи Флос. Его нет.

Женя повернула телефон — на экране светилась стандартная заставка: «Страница не найдена».

* * *

Снова сон. Тот самый в котором я растворяюсь в темноте. Но на этот раз нет никакого чужого отчаяния и горя, только мои грусть и понимание — пора. Я проснулась.

Все давно уже было готово, поэтому шуметь не пришлось. Тихо одевшись и захватив по привычке книгу теней, я вышла на улицу. Легкий мороз и чистое небо — редкая для нашего декабря погода. Округу заливал яркий свет только начавшей убывать луны. «Ну вот и все, — подумалось мне. — Все цели достигнуты, все дела переделаны. Интересно как это будет? Неужели и правда кирпич на голову упадет или сосулька?»

«Ну зачем же так грубо?» — раздался за моей спиной мягкий женский голос. Обернувшись, я увидела высокую девушку, одетую в черное пальто с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. Впрочем, я точно знала, что у нее бледная, почти белая, кожа и длинные черные волосы. А в ее огромные черные глаза, в глубине которых иногда мерцают фиолетовые искорки, ни в коем случае нельзя долго смотреть.

— Госпожа, — я поклонилась.

Мой жест синхронно повторили Рей и Ми, материализовавшиеся справа и слева от меня.

— Ты прав, твой путь здесь окончен. Но, пожалуй, обойдемся без сосулек и кирпичей, — произнесла девушка.

— Госпожа, — Рей шагнула вперед, — я хотела бы сопровождать его в новой жизни.

— И я, — Ми тоже сделала шаг.

— Да будет так, — согласно кивнула девушка и протянула мне руку. — Идем.

Я осторожно коснулась ее пальцев, и свет померк.

* * *

Утром Оксана обнаружила на холодильнике записку: «Мое время вышло. Будь счастлива». Она заглянула в комнату Сандры. Все вещи девушки, включая телефон и бумажник, остались на месте. Даже та коробка с вещами Сергея, которые ей были так нужны, лежала в ящике стола. Не было лишь самой Сандры и толстого ежедневника, с которым та почти никогда не расставалась. Два дня поисков и ожиданий ни к чему не привели. О родителях девушки Оксана знала лишь то, что они есть, сайт, на котором та консультировала людей, оказался удален, а жесткий диск ноутбука отформатирован. Потом Оксана вспомнила, что Сандра обещала ей помогать до конца года, который как раз заканчивался.

Через несколько дней Оксанин счет в банке пополнился на солидную сумму. Как потом выяснил Виталий, деньги поступили через несколько анонимных счетов с разных криптовалютных бирж. Сделки были проведены в тот день, когда цены почти достигли потолка. Но все операции по продаже и переводу выручки были настроены на автоматическое выполнение еще за две недели до исчезновения Сандры.

Еще через месяц Оксана вышла замуж, а на следующий день Иван принес с улицы найденный в подтаявшем сугробе знакомый ежедневник в черной обложке. Листы промокли, и текст, написанный чернилами, полностью расплылся. Лишь на последней странице сохранился рисунок, сделанный простым карандашом: три шагающие друг за другом мультяшные фигурки — девушка, кошка и дракон.

Примечания

1

Рей (яп. 霊) — дух, душа

2

Гост (англ. Ghost) — дух, призрак

3

бакэнэко (яп.) — кошка-оборотень

4

оммёдо — японская школа колдовства, знаменитая гаданиями и работой с различными духами, в том числе и искусственными

5

прим. майнер — программа для генерации новых блоков, за которые выплачивается вознаграждение в виде единиц криптовалюты.

6

прим. лог — жаргонное название протокола событий, ведущегося программой.

7

прим. Blackmore’s Night — I Still Remember.

8

прим. Kalafina — Magia, перевод: Arietta, слова: Elli

Content

Алексей Даниленков
Девушка, кошка и дракон

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог

Примечания