ЛЕШИЙ

Глава 1. «Леший».

Мертвяк брел по лесной чащобе, натыкаясь своими изъеденными останками тела на обломанные кусты и стволы елей. Он шел бесцельно, пытаясь отыскать что-то съедобное. Раньше это была она. Женщина. Явно преклонных лет, на затылке уцелевшая грязная пакля длинных, седых волос. С плеч рваной шторой свисают остатки ночнушки. Мертвячка ковыляла по заросшему мелким молодым подлеском сосновому бору. Добравшись до большого разлапистого дерева, она на секунду замерла. Куст, стоящий перед ней, шевельнулся и внезапно метнулся навстречу. Толстая ветка быстро протянулась до ее головы, и что-то черное вонзилось аккурат в правую глазницу. Тело бывшего человека осело на мягкую подушку из прелых листьев и хвои, а странная ветка вновь втянулась обратно в куст, пряча то самое черное, что так быстро прервало нежизнь очередного мертвяка.

– Мародер, это Леший… – раздалось из-за «живого» куста. – Добрался до домика. Вокруг с десяток мертвяков было. Дорога чистая, продолжаю. Можете выдвигаться.

– Понял тебя, – прозвучал голос в наушнике. Назвавшийся Лешим откинул с головы капюшон костюма снайпера, похожий на надетую на спину болотную, или лесную кочку.

Пятнистая сетчатая маска скрывала лицо человека, который медленно и тщательно вытер свой черный вороненый нож о траву. Уложив клинок в ножны на ноге, он снова запахнул полы своего костюма, скрывая навешанное на тело обмундирование, вынул откуда-то из-за спины футуристического вида автомат с глушителем и кучей различных приспособлений. Медленно, аккуратно ступая по опавшей хвое, он двинулся дальше.

По пути Леший еще дважды применил свой нож, навсегда упокоив какого-то мужичка в майке-алкоголичке и пожилую даму в вечернем платье. С каждым днем мертвяков в округе становилось все меньше. Если в первые дни они бродили большими стаями, в основном переродившись из укушенных людей, пытавшихся отыскать укрытие за городом, то сейчас в лесу редко можно было встретить более трех-четырех одновременно, не любили почему-то мертвяки лес и забредали в него лишь по случайности или какой-то, одной им известной причине. Упокоение мертвяков было рутинным делом, которое стало уже порядком надоедать Лешему. Изо дня в день, неспешным, прогулочным шагом он мог вырубать ножом десятки мертвяков, даже не прибегая к огнестрельному оружию, при этом практически ничем не рискуя.

Прожженные вирусом мозги этих существ работали очень плохо и чаще всего они даже не могли понять, что передним не куст, или кочка, а человек, что позволяло Лешему оставаться незаметным для большинства из них. Такой простой метод позволял ему подолгу бродить по окрестным лесам, и вершить свой молчаливый суд.

Маскировочный халат ему достался еще из той жизни, что была до катастрофы. Словно чья-то незрима рука толкнула парня забрать со службы свою сумку, в которой и лежал его «рабочий» костюм.

После катастрофы выяснилось, что такое решение оказалось очень даже простым и полезным. Останавливаясь посреди пустынной улицы, Леший мог быть уверенным, что больше половины оживших мертвецов пройдет мимо. Только совсем уж «молодые» особи могли что-то заподозрить, увидеть, услышать или ощутить запах. Более «старые» же, прогнившие, испускающие трупный запах, слышимый порой за десятки метров, не выказывали никакого интереса к этому непонятному и, на вид несъедобному, объекту. В лесу же обычный человек не всегда мог разглядеть под таким камуфляжем человека, потому лес был территорией Лешего…

* * *

Два грузовика на основе древних "Уралов" неспешно катили по старой разбитой дороге с высохшим асфальтом. В кузове каждого из них тряслись по нескольку человек. Сборщики ехали в новую разведанную и зачищенную точку. С каждым разом забираться приходилось все дальше, а пригодных продуктов становилось все меньше. Несмотря на хорошо развитую ферму на острове, людям были необходимы такие продукты, которые они не могли вырастить, например, соль, сахар, сода, различные химические вещества и многое другое.

– Петрович! Готовимся! Пять минут осталось! – прокричал водитель, стукнув кулаком по решетке, отделяющей его от грузового отсека.

Люди в кузове зашевелились. Кто-то натягивал перчатки, кто-то проверял свой ремень с различным навешанным на него оборудованием.

– Первый раз в рейде? – поинтересовался пожилой мужчина с веселым, живым взглядом у молодого парнишки, который заметно нервничал, распихивая по кармашкам запасные аккумуляторы от шуруповерта.

– Да, первый, – кивнул он, немного стушевавшись.

– Не пережива-а-а-ай, Леший там уже подчистил, нам попроще будет, ты главное вперед не лезь! Наша армия проверит дома, мертвяки их дело! – он кивнул на трех бойцов с автоматами, в бронежилетах, с кожаными вставками на рукавах и штанах, весело хлопнул парнишку по плечу своей огромной ручищей так, что тот чуть не упал с лавки, – ...твоя задача, пацан, бери больше, кидай дальше… – Люди в кузове заулыбались, раздались тихие смешки.

Еще больше стушевавшийся парнишка подбоченился, поднялся на ноги, придерживаясь за спинку длинной лавки, идущей вдоль всего борта грузовика.

– А Леший этот… Зачем его вперед пускать-то, если у нас военные есть, они же быстро справятся с мертвяками…

Мужчина по-отечески посмотрел на парнишку. Лет 15 от роду… Худой, грязные немытые волосы, острый дерзкий взгляд… Раньше в 15 лет дети в айфонах сидели своих, бед не знали. Дома всегда еда, заботливо приготовленная матерью. Тепло, сухо... А сейчас детям с раннего возраста приходится играть в прятки со смертью, голодать и даже бороться за кусок хлеба со сверстниками… В других анклавах такое норма, в их же дети довольно сносно одеты, обуты, накормлены и даже обучены… Гонору в них побольше стало, конечно, чем в тех, довоенных, но это порой и к лучшему.

– Зачем, говоришь, Леший у нас впереди?.. Крюгер… – обратился он к одному из сборщиков.

Невзрачный мужчина, сидевший напротив мальчика, в треснувших очках, склеенных прозрачным скотчем, молча закатал рукав левой руки, демонстрируя обрубок чуть выше запястья.

– Это вот, мальчик, ответ на твой вопрос, – слегка печальным голосом начал Петрович, видя, как юнец вновь стушевался. – Чистили мы как-то один домик за городом, значится... И так увлеклись, что прозевали стадо… Они вышли из леса, голов под полсотни. Когда мы очухались, было уже поздно. Солдатиков смели первыми, те даже по магазину выпустить не успели. Нас зажали в доме. Крюгеру вот, тварь палец прокусила, пришлось оттяпать всю кисть… Леший – это наша разведка, зачистка, наш карающий меч, если тебе так угодно. Он постоянно тут в лесах бродит, подчищает оставшихся. – Мужчина прислушался к шуму двигателя, который стал сбавлять обороты. – С тех пор, как стали выходить с разведкой, только по глупости случались нападения, но тут, малой, – мужчина снова шлепнул паренька по плечу, – ты уж сам не зевай. Пальцы куда попало не суй, сперва внимательно все осматривай, а прежде чем в комнату войдешь, пошуми. Мертвяки на звук реагируют, обязательно выползет, если притаился где-то.

– И что, правду говорят, что он такой крутой и незаметный? –поутихшим голосом проговорил мальчишка, покачнувшись, когда грузовик остановился.

– Скоро узнаешь, - Мужчина подмигнул парню и поманил за собой, выпрыгивая из грузовика. -Пять минут на туалет! – зычно прокричал он, разминая спину, осмотрев место прибытия.

– Эй! – позвал он парня, когда тот выбрался из кузова. – Иди-ка, сходи во-о-о-он до кустика, а то всякое бывало… прыгнет тварь из ниоткуда, штаны обмочишь от страха, засмеют потом…

– Но я не хочу… – попытался запротестовать мальчишка, но был подтолкнут грубой мужской ладонью.

– Иди, говорю, видишь, все пошли… так надо… – он указал кулаком с зажатой в нем видавшей виды монтировкой.

Парнишка секунду сомневался, но потом, прислушавшись к организму, который вроде бы этого только и ждал, кивнув, молча пошел в указанном направлении. Мужчина начал споро вытаскивать из грузовика различные рюкзаки и сумки, раздавая их бригаде.

Доковыляв до кустика, мальчишка принялся орошать его стебель. Закончив дело, он застегнул ширинку, повернулся и отправился назад к грузовику.

– Пацан! – весело крикнул Петрович, накидывая на плечи свой рюкзак.

Парень вопросительно кивнул головой, мол, «Что надо?». Мужик весело показал пальцем куда-то за спину парню. Тот резко обернулся и тут же как-то по-женски вскрикнул. Отскочив почти на метр назад, запутавшись в своих ногах, плюхнулся на задницу и ошарашенно вытаращил свои глаза на ожившую кочку, стоявшую у него прямо за спиной на расстоянии половины вытянутой руки. Кочка приблизилась, скинула капюшон.

– Бу! – раздалось из-под сетчатой зеленой маски.

Тут же, как по команде, от грузовиков раздался зычный смех, свист и улюлюканье. Мальчишка обернулся, непонимающе глядя на чуть ли не катающихся от смеха по асфальту людей.

– Вставай! – проговорил человек в костюме, словно сделанном из лесного мусора, и протянул парню левую руку. Только сейчас мальчик заметил, что правой, прижатой к груди, человек придерживал странного вида оружие. Автомат имел длинный ствол с насаженным толстенным глушителем, удобным плечевым упором, двойным прицелом – длинной, широкой трубкой сверху и небольшим стеклышком чуть справа и еще какими-то обвесами. Оружие выглядело грозно, и словно было взято из какого-то фантастического фильма. Оно также был полностью окутан тканью с веревочками, выкрашенными в разные оттенки зеленого и черного цветов.

Мальчик ухватился за протянутую Лешим руку и встал. Новый взрыв хохота заставил его нервно осмотреться. Оказывается, он умудрился упасть своей пятой точкой в единственную небольшую лужицу, которую он смог увидеть поблизости.

– Не обмочился? – беззлобно крикнул Петрович.

Мальчик что-то буркнул себе под нос.

– Не переживай, тут почти все новички на жопу падают. Меня сперва тут чуть не пристрелили пару раз, потом решили новичкам до крещения оружия не выдавать… Петрович вон вообще полдня заикался ходил, – весело добавил Леший, подойдя к мужику, протягивая ему ладонь.

– Так ты ж меня в лесу, когда я по большому пошел, чуть за жопу не схватил!.. – ничуть не стушевавшись, а напротив, вновь рассмеялся Петрович. – Меня тогда твоя ориентация сильно напрягла…

– Ты тут не это… – также со смехом в голосе ответил Леший и легко стукнул здоровяка кулаком в плечо.

– Кончай ржать! – закричал один из военных, подошедший от второго грузовика. – Как обстановка? Скольких минусонул?

– Шесть, – коротко ответили из-под маски. – Пойду еще север осмотрю…

– Шесть? – удивленно переспросил парнишка, когда живая гора лесного мусора отошла на приличное расстояние. – Да мы по дороге только с десяток видели…

Звонкий подзатыльник, прилетевший от Петровича, прервал мальчишку. Тот охнул, потер ушибленное место.

– Ты это, – серьезно начал мужчина, – поаккуратнее! – Взглянув в сторону пропавшего человека, добавил Петрович. – Леший не мелочится, он наверное, скоро в сотнях считать будет… У него с мертвяками свои счеты. Пунктик на них… Но никогда не спрашивай почему…

Мальчишка озадачено посмотрел в сторону леса.

– Шесть де-ся-т? – по слогам прошептал он, не веря услышанному.

– Ага, за день. Они видимо по старой памяти ближе к строениям стараются держаться – кивнул Петрович. – Я же рассказывал, как Крюгера укусили. Вроде тихо все было, а потом как вывалится толпа. И ведь тоже дело у домика было, типа этого… В лесах то мало их стало... Раньше по сотне валил. Уйдет в лес, поближе к городу и режет целыми группами, стадами. Говорят, хочет орду в городе зачистить…

– Ордуууу?! – восхищенно проговорил мальчик, от удивления даже открыв рот.

– Этот может, – печально добавил мужик, покачав головой. – Ну, все, пошли! Некогда балаболить! До заката нужно все закончить…

Они двинулись вслед за группой носильщиков, которые уже входили в ограду какой-то старой усадьбы.

* * *

Возвращались с последними лучами солнца. Груза набрали очень много, и потому "Уралы" еле тащились. Некоторым людям не хватило места в кузовах, и потому они сидели снаружи, ежась от холодного сырого ветра, который иногда порывами набегал из леса.

Петьке удалось оказаться на крыше "Урала" вместе с Лешим, и он почти всю дорогу таращился на живую легенду анклава. Ему было интересно рассматривать завитушки, ленточки и тряпочки, нашитые на накидку. Леший ехал молча, с откинутым капюшоном. На середине пути он даже снял сетчатую маску, явив мальчику свое измазанное полосами краски лицо. Голубые глаза с прищуром, волевой широкий подбородок, небольшая аккуратная бородка, коротко стриженные с редкой сединой волосы, и шрам, тянущийся от левой брови через глаз на щеку. Глубокий, скорее украшающий этого мужика, чем отталкивающий.

Петька ехал и мечтал, как он в таком же костюме, с огромным тесаком в руках, вот так же как Леший сегодня, расправляется с целой ордой зомби. Крушит их своим верным клинком, метко отстреливая особо ретивых и раскидывая крутыми приёмчиками навалившихся на него противников. Мечтал, как по возвращении все пацаны уважительно смотрят на него, а Танька, соседская дочка, смотрит на него с обожанием…

У детишек острова была такая игра «В Лешего». Некоторые мальчишки и девчонки делали подобие маскировочного халата, кто из обрывков тряпок, а кто из травы и соломы. Остальные же были вынуждены изображать нападавших мертвяков. Всем хотелось играть «за Лешего» и потому частенько, еще до игры, вспыхивали жаркие споры, кто будет мертвецом, а кто «крутым дядькой с автоматом»… Петьке повезло, его мама, местная портниха сделала сыну отличный костюм, который отдаленно напоминал настоящий костюм снайпера, и потому почти всегда Петька в своих играх был Лешим.

Раньше Петька частенько играл сам с собой, взяв в руки вырезанный из деревяшки автомат на заднем дворе своего дома… Сейчас он уже стал взрослым, как завил отец сегодня утром, когда Петьке впервые нужно было отправляться в рейд, за забор, в жуткий и опасный мир, наполненный тайнами и опасностями и потому ему уже некогда дурачиться и пора приниматься за настоящее мужское дело…

– Не спи, – вырвал его из мечтаний чей-то голос.

Петька вздрогнул, чуть не свалившись с кузова, но вовремя схватился за приваренную по всему периметру трубку специально для таких вот случаев.

– Я не сплю, – помотав головой пробормотал парень. – А где?.. – начал он, увидев, что Лешего нигде нет.

– Ушел, – коротко ответил Петрович, закуривая. – Минут 5 назад спрыгнул. Пешком пойдет, осмотрит ловушки и силки, может мясо какое попалось, а может мертвяк…

– Ушел?! На ночь?! – не поверил мальчишка.

– Ну да, – выдохнув облачко дыма, обыденно проговорил Петрович. – Не первый раз. Места тут тихие…

Петька обернулся, всматриваясь в сгущавшиеся сумерки. Их с детства учили, что ночь – самое плохое время. Мертвяки не спят, и человек легко может стать их добычей. Теперь этот странный мужчина казался Петьке настоящим суперменом его времени. Вот теперь точно все друзья обзавидуются, когда узнают, что Петька вместе с легендарным Лешим ходил на задание! То, что Петька весь день только и делал, что таскал доски от разбираемого дома до грузовика, им знать не обязательно, решил он для себя и улыбнулся.

* * *

Глава 2. «Привет из прошлого».

Вернулся он как всегда, глубокой ночью. В силки попалось несколько зайцев да фазанов. Еще пара мертвяков угодила в ямы. День, можно сказать, выдался результативным! Добравшись до моста, ведущего к острову посредине приличного размера озера, он вышел на связь по рации, предупредил охрану, чтобы не стреляли и опустили мост, который сварили не так давно, разобрав часть перекрытий и стальных швеллеров. Добравшись до КПП, поздоровался с двумя дежурившими там бойцами, достал из своего рюкзака и раздал дежурившим по паре пачек сигарет. Те с благодарностью кивнули.

- Леший, – обратился старший патруля, закуривая. – Тут сегодня утром в озере бабу выловили одну…

- И? Мертвяка притащило?

- Да нет, в том-то и дело, нормальная баба, живая. Ее к Доку отнесли, тот над ней пошаманил, синяки и ссадины подмазал, говорит, нормальная, просто уставшая очень…

- Хмммм, – уже собираясь уходить, заинтересовался Леший. – Что-то интересное рассказывает?

- Ну, как сказать. Наши сперва думали, с лесопилки сбежала или еще откуда, но она говорит, что из города… – боец многозначительно замолчал.

- Из города? – еще больше удивился Леший и посмотрел в темноту ночи на запад, где в 60 километрах по прямой стоял бывший мегаполис. – Как она тут оказалась?

- Да говорит, мародеры схватили, когда за водой утром пошла. Посадили в грузовик, избили, но она по пути смогла сбежать. Шла по дороге, потом от мертвяков убегала, упала в Быструю, и она ее уже сюда к нам вынесла.

- Даже так, – проговорил Леший задумчиво.

- Сходи, если интересно, ты же вроде в город собирался, может информацию какую получишь…

- Ага, собирался. Забегу, познакомлюсь.

- Забеги, забеги, – ехидно проговорил второй боец, молчавший до этого. – Баба симпатичная, хоть и в синяках, хотя как по мне, сисек маловато, за то жопа… – боец поднял большой палец, прищурился.

- Тебе бы только на жопы пялиться! – осадил его старший, слегка пристукнув ладонью тому по затылку.

- Ну а че, – начал снова второй. – Я свободный, своих баб не дождешься, староста говорит, пока не положено, а тут заезжая… Точнее приплывшая, вдруг сложится…

- Вряд ли, – многозначительно заметил первый, когда Леший как всегда молча, не прощаясь, удалился от КПП. – Против него у тебя шансов нет. Если она из города, то, наверное, обратно захочет, а он как раз туда, так что сам смекай… Уведет Леший ее обратно, а ты так и будешь тут на КПП комаров кормить…

- Дааа, – с досадой протянул второй. – Надо с лесопилки бабу искать, хотя они там страшные… Если староста, конечно, разрешит привести, у нас же это самое… дерьмографический бум… Еды и припасов на всех может не хватить…

* * *

Первым делом Леший сдал свою добычу на пищеблок старой, как мир бабушке Марии. Та поблагодарила его за добытое мясо и пожелала долгих лет жизни, крепкого здоровья и еще всяческих благ, так как часть этого мяса Леший приносил лично Марии и ее детям. Молча выслушав словоизлияния пожилой женщины, заведовавшей разделением общих продуктов, он отправился к себе домой. По пути зашел еще в пару домов, раздавая заказанные посылки. По долгу службы он бывал в разных местах и частенько забредал так далеко, как не забиралась рейдовая группа на грузовиках. Его частенько просили принести те или иные вещи, если попадутся. Кто лекарства родителям, кто игрушек деткам, а кто и более специфические "товары". Леший отказывался редко, и частенько приносил заказанное, за что многие в деревни любили его, уважали и всячески помогали. Сегодня например Васька, местный портной порадует любимую молодую супругу новеньким и красивым женским бельем, в качестве подарка на день рождения, а Маринка, живущая через дом наконец-то получит новую пару очков для своих сыновей...

Раздав заказы, он шел домой не спеша, с понурой головой, вдыхая сырой речной воздух, наполненный запахом тины и осеннего леса. Вновь накатывала апатия и скука. Вокруг приветливо горели окна, за которыми готовились к ужину, или ложились спать, о чем-то спорили, или из-за чего-то мирились. Леший давно был один и морально и физически. Иногда ему хотелось, чтобы дома его кто-нибудь встречал... Жена в джинсовом рабочем комбинезоне, весь день хлопотавшая на кухне, звонко кричащие дети, и непременно кот... Большой, ленивый, вылизывающийся на подоконнике... Но у Лешего не было даже друзей... Они были там, когда-то давно, в еще той жизни, до всего этого...

"Сашка...", улыбнувшись, вспомнил Леший имя старого друга... Сашка Кабанов был тем еще бабником, не встречавшийся ни с кем дольше чем пару недель. Его девизом было «правило трех «П…»: познакомился, переспал, попрощался. Леший много раз упрекал его за подобный образ жизни, но Кабанов лишь отмахивался, мол, отстань, это ты у нас романтик, одну и на всю жизнь подавай, а мне нравится что-то новенькое узнавать…

Вечный задира, он не раз со своими друзьями попадал в переделки. Так уж вышло, что Леший был единственным хорошим и настоящим другом Сашки. А водил тот дружбу с откровенными отморозками, даже был у них в почете. Не раз Лешему приходилось забирать друга из участка, куда тот попадал за мелкие хулиганства. Однажды Кабанов со своими «друзьями» случайно чуть не убили какого-то таксиста, который отказался везти пьяную компанию по адресу. Леший тогда смог откупить друга, и тот с тех пор изменился, что-то пересмотрев в своей жизни.

«Интересно, где он сейчас», вслушиваясь в ночную тишину, подумал Леший, медленно бредя по ночной деревне. Он так и не успел узнать судьбу своего единственного друга. Они как-то потерялись из вида еще задолго до катастрофы. По слухам от других знакомых, тот наконец-то остепенился, женился и даже успел родить дочь. Леший очень хотел посмотреть на Сашку, который стал отцом, и на ту женщину, которая смогла охомутать этого ретивого жеребца.

Леший улыбнулся своим мыслям, не заметив, как пересек всю деревню и добрался до своей берлоги. Его дом находился на самом отшибе, практически у самой воды. Точнее вплотную к сетчатому забору, ограждающему прибрежную линию пляжа от самой деревеньки в сотню домов. Забор тянулся по всему периметру, вокруг острова, начинаясь и заканчиваясь у моста. Нередки были случаи, когда некоторым мертвякам по воле случая удавалось случайно оказываться на этом островке, приплыв, словно гонимое ветром бревно.

Скинув тяжелые грязные ботинки в прихожей, мужчина аккуратно развязал завязки своей накидки, встряхнул ее за порогом на улице и аккуратно повесил на гвоздик, рядом на пол поставил малый 20-литровый рюкзак с такой же лохматой накидкой, тут же на специальной полке разместился и его верный штурмовой автомат АШ-12-М. Оставшись в камуфлированной куртке, он стянул легкий бронежилет с подсумками, снял широкий пояс со снаряжением, налокотники и наручи, отстегнул наколенники и защиту с ног. Сочно потянувшись, почувствовав резкое облегчение, он хрустнул позвонками и зевнул. Часы показывали начало десятого. Наспех перекусив, он переобулся в легкие, удобные кроссовки, нацепил пояс с закрепленным в кобуре пистолетом и направился в сторону домика, стоявшего практически в самом центре деревеньки, заменявшего всем местным жителям больницу.

Войдя в узкий коридор, в котором традиционно было чисто и пахло медицинскими препаратами, Лешийнаправился в кабинет местного главного врача. Тот оказался на месте.

- Док, можно? – заглянул он в кабинет, постучав костяшками пальцев в дверь.

Врач, сидевший за своим рабочим столом, медленно, задумчиво поднял голову и подслеповато сощурился, рассматривая вошедшего. Узнав посетителя, расплылся в улыбке и, поднявшись со своего места, доброжелательно указал раскрытой ладонью на стоящий перед столом стул.

- Ле-е-е-е-еший! – протянул он, несмотря на свой преклонный возраст полным радости и силы голосом. – Проходи, друг мой! Для тебя всегда открыта моя дверь…

Мужчина вошел, не забыв обтереть ноги о коврик. Поставил на стул рюкзачок, раскрыл его и вынул несколько упаковок с лекарствами.

- Алексей Юрьич, я тут кое-что для внучки твоей нашел, вот, держи ампулы…

Протянув врачу лекарства, Леший убрал рюкзак и медленно, устало опустился на его место. Старый врач дрожащими руками поднес практически к самому носу белые коробочки, жадно впился в них взглядом и задышал с таким жаром и волнением, что даже очки запотели. Оторвавшись от этикеток, Алексей Юрьевич поднял на мужчину глаза. В них виднелись слезы.

- Леший! Это же.. Да как ты смог? Где? Откуда? Леший… Ты..

Врач, задыхаясь, опустился в кресло, глядя и не веря в сокровище, которое лежало в его ладонях.

- Неважно, – отмахнулся Леший. – Но там больше нет, Алексей Юрьич... Боюсь больше нигде нет, только в городе. Это последняя партия, что я смог отыскать…

- Спасибо тебе, – очнулся врач, быстро спрятал в стол лекарства и, вскочив, подошел к мужчине, протянув ему свою руку. – Этого хватит на долго! Настенька будет жить!.. Спасибо тебе, Леший, спасибо, – тихо шептал врач, не переставая трясти руку мужчины, смотря на друга каким-то извиняющимся взглядом.

- Не за что, Юрьич. Забудь, ты мне вон, – он указал пальцем на свое лицо, – глаз спас, так что это я тебе обязан.

- Пустое, – отмахнулся врач. – Это же моя работа, мне тут за это платят, а ты… ты же сам, по своей воле…

- Это тоже моя работа, – перебил Леший. – Алексей Юрьич, подскажи такое дело… Тут, говорят, у тебя девушка спасенная где-то лежит? Можно с ней пообщаться?

Доктор отпустил руку друга, снял с кресла свой медицинский халат, накинул на плечи и направился к выходу из кабинета.

- Конечно, можно! – он осмотрел камуфляжную форму Лешего, задумался на мгновение, а потом махнул рукой. – Пошли так, там же не операция, в конце концов…

- Чем она тебя интересует? – обеспокоенно и как-то настороженно спросил врач в коридоре, направляясь в дальнее крыло своей «больницы», где находилось несколько палат для стационарных больных.

- Да пара вопросов есть, насчет города, – отозвался Леший. – Информация, сам понимаешь, лишней не бывает. Я ведь туда рано или поздно наведаюсь, так что, считай, это профессиональный интерес. Если удастся, поищу там еще лекарства для Наськи твоей. Авось не всё местные мародеры растащили.

- Да, если не все растащи-и-или, - задумчиво кивнул Док и приоткрыл дверь первой палаты.

- Извините, – постучался доктор в дверь, – вы спите?

- Нет, – донеслось из комнаты. – Входите.

- Я не один, – извиняясь, проговорил врач, входя в комнату, окутанную полумраком. – Со мной мой друг, он хочет побеседовать с вами по поводу города. Он военный, вы сможете уделить нам немного вашего времени?

Они вошли. Тусклая настольная лампа слегка разгоняла мрак, освещая примерно половину помещения. Девушка лежала на дальней от входа кровати, укрывшись теплым одеялом, отвернувшись к стене. Длинные, ниже плеч черные волосы, тонкая изящная рука, перемотанная бинтом в районе плеча. Ссадина на тыльной стороне запястья, словно от падения на асфальт. Она полуобернулась на звук шагов. Прямой нос, худые щеки, темные круги под уставшими глазами. Еще одна ссадина на левой скуле. Мелкие царапины на лбу… С каждым шагом Леший замедлял свой ход. Он узнал ее. Сердце его заколотилось, шрам на глазу предательски зачесался, губы непроизвольно искривились в улыбке. Это была Надя... Девушка, с которой он когда-то был хорошо знаком...

Познакомился с Надей Леший очень давно. Сашка Кабанов собирался в ресторан с очередной пассией, но вышло так, что шеф поручил ему отвезти какие-то архиважные документы в одну фирму, которая находилась где-то на краю города... Он попросил своего друга, и Леший, немного помявшись, все же согласился... Там-то он и познакомился с красивой стройной брюнеткой, принявшей у него эти бумаги….

Узнав о новой подруге Лешего, Кабанов ответственно заявил, что выбор однозначно хороший, но она не его уровня... кто, мол, он и кто она! Леший немного обиделся на такие слова, но быстро понял, что это была простая зависть. "Она слишком умна, чтобы не связываться с вечным воякой, который постоянно куда-то мотается по службе " - твердили знакомые, но время шло, а их дружба крепла.

От простых звонков они перешли к долгим разговорам по телефону вечерами, затем совместным обедам, походам в кино, прогулкам теплой летней ночью... и, в конце концов, Леший признался девушке в своих чувствах. Надя, немного смутившись, ответила, что ощущает тоже самое и с тех пор у них все завертелось... Они съехались, и какое-то время жили вместе, находились словно в сказке. Бурная ночь перерастала в бурное утро, а потом и день... Соскучившись друг по другу за день, после работы они спешили домой, чтобы насладиться объятиями.

Прошел год. Чувства поугасли и пришла банальная рутина. Надя знала, что связав жизнь с военным, она обрекает себя на вечные мытарства и переезды, если выберет его в мужья. Она думала, что справится с расставаниями на месяца, с командировками, по пол года... Она думала, что справится...

...Однажды, после глупой ссоры, Надя, высказав все, что у нее накипело, собралась и уехала на время, «чтобы подумать». Леший в ответ уехал в командировку по службе, которая довольно сильно затянулась из-за госпиталя после ранения. Вернувшись, он даже не попытался отыскать подругу, так как между ними уже все было кончено. Еще до госпиталя они много общались по телефону и в итоге решили расстаться.Надя почему-то даже сменила место жительства и номер телефона, пропав навсегда.

Леший частенько вспоминал тот вечер и их нелепую, глупую ссору, но, в конце концов, отпустил свою любовь и вновь отправился на службу.

Он опять уехал в командировку, выбрав самую горячую на то время точку. Там через полгода он снова получил серьезное ранение, и оказался в госпитале. Выписавшись, он без раздумий отправился на войну. Так прошло несколько лет…

Леший полностью отдался армии, в которой очень неплохо продвинулся, и почти забыл ту яркую и горячую вспышку в его жизни, с женским именем Надежда, а потом произошла катастрофа… Практически накануне его очередного приезда в родной город…

- Слушаю вас, – устало проговорила девушка, вырывая Лешего из воспоминаний.

- Наденька, – обратился врач тихим, вкрадчивым голосом. – Это мой друг, его зовут Леший. Он военный... - Девушка внезапно встрепенулась, посмотрела на мужчин. - Это наш лучший рейдер. Он хотел бы поговорить с вами о городе... О том, как там дела обстоят, и, наверное, он сможет помочь вам в вашей, кхм, проблеме...

Она с тревогой осмотрела парня... Сердце застучало сильнее, в горле появилась сухость...

Увидев ее сейчас, в его груди что-то дернулось. Ему хотелось окликнуть девушку, прикоснуться к ней, обнять, держать за руку и болтать до самого утра, болтать о нем, о ней, о том, как она жила все это время, что произошло, как вообще она сейчас, и извиняться, извиняться и еще раз извиняться за тот вечер… Ведь это была весточка из его прошлого, его воспоминания, целый фрагмент его старой жизни!..

Тусклый блеск кольца на пальце в свете настольной лампы как молот ударил его по голове. Она замужем!.. Леший сглотнул, горло пересохло от нахлынувших, давно забытых воспоминаний. Он смутился своего порыва. Они ведь даже и не друзья больше… У нее есть муж и, наверное, дети, ну, по крайней мере, были. Кто знает, какую судьбу уготовила ей катастрофа?..

- Можно завтра? – тихо, снова отвернувшись к стене, видимо, так и не узнав бывшего друга, прошептала девушка. – Я очень устала от ваших допросов…

Врач обернулся к Лешему в нерешительности, извиняясь, развел руками. Тот досадливо кивнул. Они вышли.

- Извини, Леший, – начал оправдываться врач. – Ее полдня допрашивали наши военные…

- Да ничего, Юрьич, – натянуто улыбнулся Леший, ощущая, как спадает внезапно нахлынувший жар в груди. – Я зайду завтра. Сообщи мне, когда она сможет. Я на выходном, буду дома или на тренировках, но в любом случае, где-то в деревне.

- Хорошо, – оживился док. – Может, ко мне? Ты мне такой подарок сделал, отметим это, за здоровье внучки? Ну и поговорить нужно… – старый врач заговорщически улыбнулся.

Леший поразмыслил о предложении. Домой идти теперь не хотелось. Жил он один, и после того, как узнал, что кое-кто из его старых друзей все же нашелся, да еще и не абы кто при этом, идти в пустой холодный дом ему не хотелось.

- А давай, – кивнул он. – За здоровье внучки как не выпить-то?

Доктор еще больше оживился, появившееся напряжение пропало, и они скоро направились в кабинет.

- Извини, – проговорил Алексей Юрьевич, доставая из сейфа бутылку и пряча туда лекарства. – Много не предложу, но бутылочку хорошего коньяка, что ты принес мне в прошлый раз, это я могу.

- Алексей Ю-у-у-урич!.. – укоризненно протянул Леший. – Я же тебе ее принес на день рождения внучки, ты же говорил, оно через две недели...

- Ничего, ничего, – запротестовал врач и, подмигнув, с улыбкой добавил: – Еще принесешь!..

Они весело рассмеялись. Звякнула посуда, и два друга, познакомившихся уже после катастрофы, опрокинули в себя крепкую, пахнущую корой дерева горячую жидкость.

- Леший, знаешь, - покачивая мутную жидкость в стакане пьяно проговорил Алексей Юрьевич через какое-то время, - Ты хороший человек… Всем тут помогаешь по мере сил, столько для нас сделал… - Доктор тяжело вздохнул, пытаясь подавить в груди приступ икоты. - А мы… А мы, Леший… Мы Леший, крысы… Да! – старый врач резко поднял стакан, расплескав немного алкоголя. – Мы крысы! Заперлись тут, на острове. Большинство из нас боится даже нос за забор высунуть. Сидим тут, трясемся, ждем, когда нам что-то принесут наши рейдеры.… Ты ведь знаешь, Наська моя зависит от этих лекарств, - доктор кивнул головой на сейф. – Ей без них долго не прожить же. Ты когда в прошлый раз сказал, что лекарств больше нет, я… я… - доктор расплакался. – Я ведь думал что все. Наська моя умрет, не будет ее…

- Ю-у-урьич, - протянул Леший, закинув в рот колесико колбаски, и прожевав продолжил, - Найду я тебе лекарства! Небоись!!! Схожу в город, с Надей этой пообщаюсь, узнаю расклад. В городе то точно есть лекарства. Нужно просто поискать…

- Не надо тебе в город, - опустив голову печально вздохнул старый врач. – Прости меня, Леший… Не ходи в город… не надо тебе туда… прости.. – голос врача становился более глухим и менее разборчивым, пока голова врача не коснулась крышки стола.

Леший толкнул приятеля. Тот спал. Пожав плечами, закинув в рот остатки колбасы, допив залпом остатки коньяка, Леший аккуратно поднялся и вышел из кабинета. Отыскал в небольшой приемной старенькую бабушку, которая помогала Алексею Юрьевичу с пациентами,в двух словах описал состояние врача, так как на большее количество сейчас уже был не способен. Усталость и недосып делали свое. Немного выпитого алкоголя совсем расслабили его мозг и тело.

- Ох, - вздохнула бабушка, - Хороший ты человек, Леший, но вот если операция какая? Как он сейчас?!

Леший пожал плечами.

- Да я то что, он сам предложил… так-то вдвоем, а иначе б он один…

Женщина устало махнула рукой и Леший попятившись, вышел из комнаты.

* * *

Утро застало его дома. Казалось, его голова только коснулась подушки, как тут же на столике у кровати противной трелью задребезжал телефон. Слепо нашарив трубку, он, не открывая глаз, приложил ее к уху.

- Леший, планерка в 10, явка обязательна, – донесся голос секретарши главы администрации.

- Угу, – отозвался тот и так же, не открывая глаз, опустил трубку старого проводного телефона на рычажки.

Леший выругался. Будь проклят тот техник, который смог прокинуть провода по всей деревне, подцепив пару десятков телефонов и завязав их на коммутатор главы деревни. Хотя, скорее всего, тогда бы сейчас в его двери барабанил какой-нибудь мальчишка, чтобы передать на словах или на бумаге сообщение угрюмому и страшному дядьке. Лешего передернуло, вставать не хотелось, и он согласился, что телефон, который постоянно сбоит из-за «случайно выпадающего» кабеля, – меньшее из зол.

Сон больше не шел, как он ни старался. Провалявшись еще час, он смирился с мыслью, что выходной сорвался. Если его вызывают на планерку в администрацию, то, скорее всего, дело важное и, конечно же, срочное, а еще неимоверно секретное.

Тяжело поднявшись с кровати, Леший прошлепал в душевую. Включил водонагреватель. Умылся ледяной водой, пока та нагревалась в баке. Голова не болела, но мысли слегка путались. Причиной тому скорее всего были усталость и недосып, нежели алкоголь. Одна бутылка пусть и дорогого марочного коньяка для двух здоровых мужиков за ночь, это не о чем. В армии бывало после очередного обстрела выпивали ни по одной бутылке и на много более крепкого напитка и ничего, через день были как стеклышко. Алексей Юрьич после второй стопки раздобрел, покраснел и сорвался с цепи, рассыпаясь в благодарностях по поводу найденных редких лекарств для внучки, затем костерил неумелое управление главы, за его прогибы перед лесопилкой. Люди оттуда вновь подняли плату за готовые материалы, и им приходится теперь добывать большую их часть, разбирая дома в округе, вместо того, чтобы добывать необходимые лекарства, которых у него, к слову сказать, осталось с пригоршню, да и то, зеленка да бинты не первой свежести. Слушая старого врача, Леший в который раз уже пообещал наведаться в очередном дальнем рейде в аптеку и притащить столько лекарств, сколько сможет унести. Алексей Юрьич вновь рассыпался в благодарностях, утверждая, что если бы не он, Леший, то давно бы уже этот анклав загнулся или скатился до уровня той же лесопилки, где некоторые люди уже давно перешли через моральную черту и стоят на гране срыва в бездну.

Вода в бачке, закрепленном на стене, весело зашипела, возвещая о том, что подогрелась. Вынув вилку из розетки, Леший разделся, влез в самую настоящую душевую кабинку и включил подачу воды. Не каждый в деревне мог похвастать такой системой, но Леший был уважаемым человеком и потому, благодаря своему статусу, мог пользоваться некоторыми благами, недоступными простым работягам, трудящимся на ферме, ветряках или на деревенском общественном поле.

Смыв пот и остатки краски с лица, он наспех вытерся и влез в свой камуфляж. Проверил пистолет на поясе, обулся и направился вдоль по улице в сторону центра деревни.

Погода сегодня была дрянной. Хорошо, что рейд провели вчера. Моросил противный дождь, забрасываемый порывами ветра прямо в лицо, под капюшон дождевика. Небо было хмурым и тяжелым. Вовсю ощущалось приближение глубокой осени. Деревьев в деревне не было, слишком большая это роскошь иметь дерево и не потратить его на строительные материалы, но почему-то тут и там в лужах виднелись опавшие листья. Видимо, их заносило ветром с берега, до которого было ни много ни мало практически сто метров по мосту.

В здании администрации было людно. Леший поднялся на второй этаж, вошел в кабинет заседаний. Стрелки часов показывали ровно 10 утра. Кресла вокруг большого стола были заняты практически все. Он отыскал взглядом наиболее удобное место и, пройдя под недовольными взглядами, сел. Валерий Петрович, местный глава, демонстративно посмотрел на часы, взглянул в глаза Лешему. Несколько секунд они играли в гляделки, но шрам Лешего все же победил, и глава отвел взгляд под видом какого-то шума в коридоре. Запыхавшийся, мокрый, покрасневший, в кабинет ввалился Петрович, старший из сборщиков.

- Извиняюсь, – пропыхтел он, усаживаясь рядом с Лешим, протянув ему свою лапу для приветствия.

- Хочу сделать замечание, – начал заместитель городской управы, обращаясь к присутствующим. – Если вас вызывают к 10, будьте добры, приходите заранее, чтобы нам не приходилось ждать!..

Заместитель, мелкий мужичок с ехидными чертами лица, демонстративно посмотрел на Петровича и Лешего. Петрович, отдышавшись, извиняясь, покачал головой, Леший же всем своим видом показал, что это его не касается и приходить он будет, как и прежде. Под тяжелым взглядом снайпера заместителю стало неуютно, он даже слегка повел плечами, словно в кабинете внезапно открыли все двери и окна.

- Итак, начнем! – громко проговорил Валерий Петрович, пододвигая к себе папку с бумагами. – У нас ЧП, – с ходу начал он. – Не буду тянуть, многие уже, наверное, в курсе дела… – он осмотрел находящихся за столом людей. – Вчера к нам приехал человек с лесопилки. Для меня стало новостью, что кто-то из наших людей во время рейда в тех окрестностях задушил и изнасиловал тамошнюю даму... Причем, как утверждает человек, именно в такой последовательности.

В кабинете повисла тишина. Глава тяжелым взглядом посмотрел на Петровича. Тот аж поперхнулся от удивления.

- Мы вчера вообще в другой стороне были, – заявил он. – Две группы старое поместье чистили, одна в карьере была, еще три в старой деревне материалы снимали с крыш…

- Я знаю, – прервал его речь начальник кабинета. – У меня подробный список выездов и выходов всех рейдовых групп, а также военных и даже заготовителей ягод и трав.

- Но тогда какой к нам вопрос? – спросил кто-то из заседавших.

- К вам никакого, – Валерий Петрович выделил слово «вам» и перевел взгляд.

Присутствовавшие проследили за линией взгляда начальника. Он смотрел на Лешего. По кабинету пробежал шорох, похожий на шепоток. Леший откинулся на стуле, скрестил руки на груди. Не произнеся ни слова, он продолжал сверлить своим фирменным взглядом местного царя. Тот вновь не выдержал, дернул губой, посмотрел в бумаги.

- У меня есть график всех групп, – подчеркнул он слово «всех» и внезапно добавил: – Кроме выходов Лешего...

- Но он же был с нами!.. – вклинился Петрович, ошарашенный таким намеком. – Я же говорю! Мы вчера …

- А кто сказал, что это было вчера? – прервал заместитель.

- Но как же, – непонимающе захлопал глазами старший сборщик. – Вы же сами сказали вчера труп женщины этой лесопильщики обнаружили...

- Мы сказали, что вчера был обнаружен труп девушки, – с нажимом вновь прервал заместитель. – Девушку могли убить и позавчера, и на прошлой неделе…

- На прошлой неделе… – с сарказмом проговорил кто-то.

- Ее бы не нашли… – подтвердил другой голос.

- Я понимаю, – прервал всех глава анклава, стукнув по столу, привлекая внимание. – Мы здесь ни при чем, и я не сомневаюсь, что наш Леший… – он хмыкнул, – так легко спалился бы… Но доказать мы ничего не можем здесь, они утверждают, что это именно наши люди.

- Простите, – вмешался Алексей Юрьевич, поправил очки и добавил, когда на него обратили внимание: – Лесопильщики еще те люди. Я бы не стал доверять их словам, им человека убить, что мне укол поставить. Я вообще считаю, что их давно надо приравнять скорее к бандитам, чем к нашим… – он сделал голос ехидным и язвительным, – …«торговым друзьям». К тому же, ходят слухи, что их глава ведет какие-то непонятные дела с Кабаном…

- Я тоже думаю, что это провокация, – вновь прервал шушуканья глава. – Но нам нужно как-то реагировать!..

- А что они хотят? – впервые подал голос Леший.

- Вот, – поднял палец вверх начальник кабинета. – Правильный вопрос за все время. Учитесь. А хотят они вот чего. Так как мадама та была якобы всеми уважаема и горячо любима…

- Ага, всей деревней, по очереди, – не сдержал хохмы начальник военного блока.

Зал прыснул в кулак. Начальник кабинета тоже ухмыльнулся.

- … так вот, – продолжил он, призывая к тишине, – мадама важная какая-то была, потому лесопильщики требуют в 24 часа выдать им убийцу для казни, а также трех наших девушек репродуктивного возраста…

- Хера себе, – не сдержался начальник военных. - А харя не треснет?

- Они там совсем охренели? Вот еще! По морде не хотят? – загомонил зал.

- Ти-и-и-хо! – вновь призвал к тишине Валерий Петрович. – Я тоже думаю, что жирно будет. Сегодня мы порешаем с начальниками блоков об ответе, и вечером снова жду всех для обсуждения. До того момента вводим военное положение, группам сборщиков отменить все свои выезды, мост поднять, усилить охрану и выставить разведку. Мало ли что этим выродкам в голову взбредет! – Зал вновь загудел, но на этот раз одобрительно. – Пока ничего никому не рассказывайте, нечего слухи сеять. Петрович, собери своих, отмени выезды, найди, чем занять народ. Капитан, проследите за своей частью, чтобы у всех было оружие, наряды расставьте, по периметру наблюдателей. Алексей Юрьевич, вы готовьте операционные, мало ли… знаю, мало у вас лекарств и прочего, обещаю, в ближайшее время займемся этим… Леший, на тебе дальняя разведка. Подготовь своих орлов, рассади по гнездам, пусть наблюдают. Сам определи лучшие точки для наблюдения, чтобы даже мышь незамеченной не проскользнула. Остальным по плану. Вопросы? – зал молчал. – Тогда, господа, за дело.

* * *

- Леший! – окликнул врач друга, когда все вышли в коридор.

- Да, Юрьич?

- Ты про Надю просил сказать, когда та поговорить захочет… – врач взглянул на часы. – Сейчас у нас завтрак, как раз пока дойдем, закончат. Я утром спросил, она сказала, что после завтрака готова пообщаться. Пойдешь?

Леший задумался, прикидывая расклад. Нужно было обойти всю свою группу, отыскать и собрать их, чтобы поставить задачу, но с другой стороны пообщаться со старой знакомой хотелось больше, да и к тому же это не займет много времени. Пацаны, наверное, в такую погоду все равно по домам сидят и искать их долго не придется.

- Да, давай зайдем, время еще есть.

- Отлично, – проговорил доктор и добавил тише: – Опохмелишься?

Леший отрицательно покачал головой. Он-то вчера не налегал на коньяк, а вот друг, видимо, слегка не рассчитал, и сейчас, при близком диалоге, Леший почуял, как от него несет легким перегаром вперемешку с лекарствами. Все уже давно привыкли, что от врача постоянно несет спиртом, но не потому что он беспробудно пил, а потому что спирт остался единственным дезинфицирующим средством, которое могли отыскать рейдеры в своих вылазках в достаточном количестве.

Добрались до больницы быстро. Она находилась в конце улицы, где стояла и сама администрация. К их приходу баба Клава как раз уже уносила пустые чашки из палат, где, как оказалось, помимо новоприбывшей девушки лежали еще 4 человека с простудой.

- Клавушка, – обратился Алексей Юрьевич к пожилой помощнице. – Наша новенькая, она уже позавтракала?

- А то ж! – ответила бабка, относя тарелки в мойку. – Все смела, аппетит проснулся. Бедняжка исхудала, позвоночник через живот прощупать можно! Я ей двойную порцию, как вы и написали, выдала. Все съела. Порывалась помочь мне, – бабка весело рассмеялась, – посуду помыть, мол, она же не больная, нечего разлеживаться, но ей бы денечек отлежаться, а то совсем на бедняжке лица нет.

Бабка покачала головой и еще посетовала, что мальчишку из второй палаты опять пришлось спиртом натирать, температура поднялась утром, а жаропонижающего нет… Врач лишь беспомощно развел руками, я что, мол, сделаю… На что Леший напомнил, что следующий рейд обязательно полностью посвятит аптекам. Бабка и врач в очередной раз осыпали его «спасибами», на что Леший лишь отмахнулся.

- Вообще-то этим должны заниматься рейдеры и сборщики! – негодующе заявила баба Клава.

- Должны, – согласился Алексей Юрьевич, – но голове нашему, Валерию Петровичу, виднее видать! Ему дома надо обшивать, к зиме готовиться. А у нас что, сейчас сезон простуды пойдет, и что мы сделаем, чем лечить? Уже и так на травы переходим! Благо они растут как никогда, это бесспорный плюс того, что людей стало меньше. – Бабка перекрестилась и удалилась на кухню. – Ладно, пошли, – пригласил врач, и они двинулись.

Надя все так же лежала на своей кровати, но в отличие от вчера, выглядела девушка получше. Ссадины поджили, темные круги под глазами явно поубавились, лицо из синюшного перешло в разряд «зеленоватого», что говорило о том, что вскоре девушка придет в норму. По крайней мере Леший заметил легкий румянец на щеках, а также губы девушки заметно порозовели. Надо же, и когда вчера успел рассмотреть?

- Наденька, – обратился врач, войдя в палату. – Это снова мы. Мой друг хочет с вами побеседовать, помните?

Девушка устало улыбнулась, перевела взгляд от какой-то книжки, которую читала полусидя на кровати, на парня. Тот ответил улыбкой. Девушка несколько секунд смотрела на него, затем вновь опустила взгляд к книге, тяжело вздохнув. Она его не узнала. Наверное, он очень изменился, в то время, как она осталась почти такой же. Красивые практически юношеские черты лица, несмотря на возраст «чуть-чуть за тридцать», живые каре-зеленые глаза, тонкие губы. Лучики морщинок в уголках глаз, тонкие, нежные пальцы. Буд-то и не было этих лет, словно не наложила катастрофа на неё свой отпечаток. Только вот седины чуть прибавилось, которая, впрочем, смотрелась очень мило, да усталый взгляд говорил о том, что девушка явно пережила не лучшие свои годы, как и все остальные выжившие в этом мире. Катастрофа изменила многих, в том числе и Лешего, раз девушка, с которой они когда-то дружили, не смогла его узнать...

Глава 3. «Начало пути».

- Надя, – тихо позвал Леший, подойдя ближе, когда старый врач вышел, дабы не мешать разговору.

Девушка подняла на парня безразличный взгляд, секунду всматривалась в его лицо, и Лешему на мгновение показалось, что в ее глазах мелькнуло сомнение и тень узнавания.

- Это я, – тихо произнес он, приблизившись.

Брови девушки сосредоточенно нахмурились, она что-то хотела сказать, глаза сузились и внезапно расширились от удивления. Губы дрогнули, приоткрылись. Она тихо охнула, прижала руки к лицу. Из глаз потекли слезы, она зарыдала, протянула руки к старому знакомому. Тот сделал два быстрых шага и обнял подругу. Надя обняла его, прижалась всем телом, дрожа и рыдая.

- Тихо, тихо, тихо, – прошептал он, поглаживая плачущую девушку по волосам.

- Я.. Я думала ты погиб, – сквозь слезы донесся тихий голос.

- Я приехал за два дня до катастрофы, искал тебя снова, но не нашел. Ты переехала, и я не узнал куда, – так же тихо проговорил Леший.

Они отстранились друг от друга. Девушка вытерла слезы уголком одеяла. Кончиками пальцев она коснулась лица Лешего, словно еще не веря, что это он.

- Ты так изменился…

- А ты осталась прежней… Как ты? Замуж вышла? – он качнул головой, имея в виду ее кольцо.

Надя одернула руку, печально опустила голову.

- Да… Семья… Они там остались. – она качнула головой. - Мне нужно срочно вернуться! Они же не знают, что со мной… Алексей Юрьевич сказал, что ты собираешься в город… Что ты мне поможешь…

- Они живы? – с радостью в голосе спросил Леший, однако, почувствовав внутри себя укол ревности.

- Да. Муж и дети, мама моя, она тоже с нами… Поможешь?

- Это же здорово!

- Мне нужно срочно вернуться! – она коснулась руки парня. – Помоги мне? Алексей Юрьевич говорил, ты военный, уважаемый тут человек. Отведи меня домой, пожалуйста…

- Тише, тише, – попытался успокоить разгоряченную девушку. – Я тут не самый главный, но я помогу тебе!.. Я как раз собирался в дальний рейд, в город. Из наших-то туда никто не ездит... Я потому и хотел поговорить с тобой о нем. Мы сунулись туда пару раз, потеряли очень много времени и людей, отбиваясь от орды, да еще дорога до города забита 10-километровой пробкой. Мы неделю расчищали и не смогли даже половины завала разобрать…

Леший заглянул ей в глаза и твердо пообещал: – Я поговорю с главой анклава, мы поможем тебе.

- Я не могу ждать, пока он что-то решит, отведи меня в город, пожалуйста! Алексей Юрьевич говорил ,что ты можешь… Или я сама как-нибудь доберусь до своих родных… Мне нужно срочно отсюда уйти!..

- Надь, – укоризненно посмотрел мужчина. – Вот ты сейчас вообще о чем говоришь!? Почти 100 километров по дороге! Да ты идти неделю будешь!

- Мне плевать!.. Меня ждут дети, мама и муж! Сколько нужно будет, столько и буду идти!..

- Успокойся! Я же сказал, что помогу тебе! Я знаю короткую дорогу, по прямой через тайгу. Я дохожу до города за два дня, с тобой мы доберемся за три. У нас небольшая проблема нарисовалась с соседним кланом, так что, скорее всего выйти сможем только послезавтра.

Девушка хотела что-то возразить, но Леший перебил ее твердым голосом и жестом.

– Тебе все равно нужно набраться сил, а мне необходимо подготовить снаряжение. Дальний рейд, тем более в город, это не прогулка до лесопилки, поверь. Я там был…

- А я там жила!..

Надя устало опустила голову. Несколько секунд они сидели молча, после чего девушка согласно кивнула.

С тобой у меня, наверное, все же больше шансов увидеть семью… – она посмотрела в глаза парню, коснулась его руки. – Спасибо тебе. Ты обещаешь помочь мне?

- Обещаю! – с улыбкой ответил Леший.

* * *

Они проговорили почти час. За это время Алексей Юрьевич не меньше трех раз заходил, демонстративно покашливая, но удалялся, видя, что старые друзья не могут наговориться. Наконец-то он набрался смелости, ведь девушке нужно было отдохнуть, а больница все же не переговорный пункт.

Поблагодарив врача за то, что он разрешил ему пообщаться с Надей, извинившись за затянувшийся разговор, попрощавшись, Леший покинул больницу.

Вышел он в задумчивом и хмуром настроении. Информация, которой поделилась Надя, требовала осмысления. В городе или его окрестностях обитает немалая банда мародеров, которые время от времени терроризируют выживших, которых, к слову сказать, оказалось намного больше, чем думал Леший изначально.

Самым сложным районом для выживания оказался центр. Основная часть орды располагалась именно там. Мертвяки заполонили центральные улицы города, особенно сконцентрировавшись на самой главной, пересекающей мегаполис практически насквозь от запада на восток. Близость такого количества мертвяков мешала местным жителям нормально восстанавливать свои жилища. Любой громкий звук и огромная толпа мертвяков легко срывалась со своих насиженных, то есть настоянных мест и снося все на своем пути, неумолимо двигалась к добыче. Выжившие баррикадировали первые этажи высоток, но вал мертвяков, желавших получить вкусное человеческое мясо не могла удержать ни одна баррикада, а осажденные жители, если им удавалось выжить, по долгу не могли покинуть своего жилища.

Широкая 12-рядная дорога тянулась от западной окраины города, почти до самого его конца, расходясь на востоке эстакадой, убегая двумя федеральными трассами на юг и север. Мародеры обитали где-то в районе этой самой эстакады. Главным у них был некий Кабан. С бандой этих отморозков анклав Лешего «познакомился» пол года назад, хорошо наваляв пришлым на своей территории. С тех пор Кабан еще несколько раз пытался отомстить «островитянам», но каждый раз Леший со своей группой дальней разведки срывал ему планы, а однажды даже перешел в контрнаступление, гоня жалкие остатки банды на восток, к городу целых три дня. С тех пор Кабан больше не предпринимал попыток напасть на остров, поняв, что лес – не его территория боя. Его люди были обучены очень плохо и по существу умели только запугивать безоружных жителей мегаполиса да наваливаться кучей. Так что, можно было сказать, что Кабан давний и заклятый враг Лешего. Причину лютой вражды Леший никому не раскрывал, но с первого взгляда было видно, что Кабан ему чем-то очень сильно насолил в тех набегах или ранее.

Выйдя под холодные струи дождя, который из мелкой пыли перешел в самый настоящий ливень, Леший задумчиво посмотрел на здание администрации. Из-за неприятной ситуации с лесопильщиками ему нужно было по-быстрому разобраться с ней, чтобы подготовиться к рейду в город. Если бы не это, Леший легко бы смог отправиться в этот поход, но сейчас глава мог встать, как говорится, «поперек». По сути Леший давно решил для себя, что анклав острова ему и не нужен. При необходимости он может легко покинуть его. За время, проведенное здесь, он не обзавелся семьей, хотя Валерий Петрович постоянно навязывал ему жен, причем из тех,от которых, как говорится, отказываться грешно. Хитрый план обременить Лешего семьей, тем самым привязав его навечно к анклаву, парень разгадал сразу. Заставить силой глава анклава тоже не мог, Леший был слишком самодостаточен. Он не входил ни в один блок, из которых состоял остров, ни в военный, ни в рейдерский, ни в блок управления островом. В итоге глава города и Леший пришли к некоему компромиссу: парень живет в покое за стенами анклава, делает свою работу, и никто к нему не лезет... Вот только в последнее время Валерий Петрович стал об этом забывать, все чаще напоминая, что когда-то они приютили раненого парня, и если бы не они, тогда… То, что Леший не один десяток раз спасал группы рейдеров на выходах, по своей инициативе занимался сбором различных припасов, рисковал жизнью за просто так, как-то забывалось.

Взглянув на часы, Леший поплотнее укутался в дождевик и отправился в администрацию. Все же решить вопрос с рейдом – куда важнее сбора группы разведки. Ребята его хорошо обучены, вполне справятся и без него, их только нужно предупредить и дать расклад, к тому же это не первый подобный случай. До военизированной стычки островитян и лесопильщиков дошло лишь однажды, да и то практически в самом начале, когда лесопильщики попытались обложить налогом островитян, которые в то время не были еще так сильны. Так что, скорее всего, Валерий Петрович как всегда перестраховывается. На лесопилке подобные инциденты – рядовой случай. Уровень жизни у них все же заметно ниже, чем у островитян, и глава острова даже уже задумывался, а не подмять ли под себя лесопилку, чтобы самим производить необходимые пиломатериалы в доступном количестве. Главной причиной, почему этого еще не произошло, хоть и сил у островитян было предостаточно, – удаленность лесопилки от острова. Для захвата и удержания власти на ней острову пришлось бы выделить, наверное, все свои главные военные силы, оставив сам остров на охрану патрулей, люди в которые заступали согласно графику, как и в группы сборщиков, рейдеров и на прочие работы.

Лесопилка находилась примерно в 15 километрах от острова, и попасть на нее можно было только по одной дороге, которая была разбита еще задолго до наступления катастрофы.Когда-то давным-давно, когда еще огромный город был не таким уж и огромным, лесопилка представляла собой большой комплекс строений, который занимался обработкой и переработкой древесины, которую позднее сплавляли сперва плотами а затем и небольшими баржами по реке в город. Со временем вокруг строений выросла маленькая деревенька. Когда город перестал нуждаться в брусе, досках и опилках в таком количестве, заменив их на бетон, стекло, железо и пластик, лесопилка постепенно стала умирать, но деревня вокруг никуда не делась. Кто смог, тот уехал в тот же город, а кто нет, остался доживать свой век. Удаленность от города, отсутствие нормальной инфраструктуры, разбитые, раскисшие дороги сыграло с деревней плохую и хорошую вещи. Народ постепенно спивался, маялся от безделья, но зато когда пришла катастрофа, жители деревни даже не сразу о ней узнали, телевидения не было у них уже давно, телефоны работали через раз, а радио было уже далеко не у всех… Теперь лесопилка кое-как смогла вновь запустить производство и снабжало остров и пару маленьких поселений выживших на севере готовым материалом в виде бруса и досок.

За раздумьем Леший и не заметил, как добрался до здания администрации. Зайдя в него, он отряхнул дождевик, оправил одежду и отправился в кабинет главы.

- Валерий Петрович? – постучав, вошел он в кабинет, игнорируя молодую симпатичную секретаршу, отчаянно замахавшую на него руками, когда тот, не сбавляя ход, прошел через небольшую приемную прямо к кабинету шефа.

Хозяин кабинета поднял глаза от бумаг на вошедшего. Тот закрыл за собой дверь прямо перед носом секретарши.

- Чего тебе? – грубо спросил глава деревни, привыкший к подобному проявлению неуважения от этого грубоватого, неотесанного мужика, умеющего только, бегая в своем наряде по лесам, махать ножом да стрелять из автоматика.

- Я по поводу поездки... – Валерий Петрович хмуро посмотрел на бойца. – Я планирую рейд в город. Мне нужно отвести девушку, которую нашли в озере и раздобыть кое-чего для нашей больницы, плюс кое-какие свои дела…

- Не сейчас, – прервал Валерий Петрович. – Ты выдвигаешься в составе группы переговорщиков на лесопилку. Нужно выяснить все нюансы дела на месте. Ты – за главного.

- Я? – удивился Леший. – С меня какой переговорщик-то, Валерий Петрович? Отправьте вон, зама своего! Он у вас ведь по этой части… умеет языком…

- Леший! – внезапно взорвался хозяин кабинета, стукнув кулачищами по столу. – Ты совсем, я смотрю, от рук отбился?! Я сказал, едешь в составе группы, значит, ты едешь в составе группы, а не с этой бабой городской на пошлехушки! Бабу захотелось!? Я тебе из наших выдам, семью заведешь, а не так вот… У нас война на носу а ты…

- Херня это, а не война! – грубо оборвал Леший, поднимаясь со стула. – Хотели бы они войны, так бы и напали уже. Баб им наших нужно да кому-нибудь кровь пустить!..

- А ну сядь! Куда пошел!? – заорал Валерий Петрович, побагровев, видя как Леший развернулся и пошел к двери.

- К рейду готовиться, – кинул тот через плечо, не сбавляя ход и вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Молодая секретарша так и подпрыгнула, вытаращив на Лешего свои огромные глаза. Он хмыкнул, когда та, ойкнув, опустилась на место.

- Тогда уматывай из анклава!!! – заорал Валерий Петрович, открыв дверь сильным ударом ладони. – Думаешь самый-самый тут?! – навис он над Лешим. – Мы тебя, гаденыша, приютили, а ты нас кидаешь вот так, когда жареным запахло?..

На шум в приемную ввалились двое военных, дежуривших на этаже.

- Взять его! – заорал Валерий Петрович подчиненным.

Те в нерешительности переглянулись, посмотрели на Лешего. Тот, что был с сержантскими лычками, нервно сглотнул.

– Под домашний арест! – продолжал кричать начальник, размахивая руками и брызжа слюной так, что, наверное, было слышно во всех кабинетах администрации. – Чтобы завтра утром его с группой на выезд!..

- Ага, два раза!.. – набычился Леший, напрягшись.

Глава деревни задохнулся невысказанной фразой. Он смешно хватал воздух грудью, сжимая и разжимая кулаки, пуча глаза, словно рак.

- Мужики, – внезапно тихо обратился к военным Леший, и, обернувшись, добавил прелестному созданию с глазами в пол-лица, которое чуть не забилась под стол, – и дама… Я извиняюсь, но раз уж все равно арест…

Не договорив, он резким ударом в челюсть свалил кричащего на него мужчину. Валерий Петрович поперхнулся и скатился по стене, закатив глаза. Секретарша пискнула в углу. Один из военных попытался схватиться за оружие, но сержант остановил нервное движение младшего по званию, видя, как Леший поднял руки и оскалился в своей фирменной улыбке, принимая боевую стойку.

- Сержаааант… – протянул он и, когда оба военных примирительно подняли руки, продолжил. – Он сам вывел… У меня дел по горло, а он с этим рейдом… Я был не прав?..

Сержант робко кивнул, косясь на начальника.

- Ты это, – не решаясь начал он. – Пойдем лучше, под арест сказали…

Леший сплюнул, обернулся к девушке и с милой улыбкой проговорил, прежде чем выйти.

- Девочка, ты это, водичкой шефу побрызгай в лицо и врача вызови. Убить не убил, но мозги я ему встряхнул.

Когда они вышли из приемной, в коридоре было людно. Все работники администрации повыскакивали посмотреть, что же там произошло.

- Надо же! – Воскликнул Леший, - Здесь столько народу занимается бесполезной, но важной «работой»… А нам там сборщиков не хватает…

***

Лешего конвоировали до его дома, где приказали сидеть, не высовываясь, до утра, приставив к дому четверых бойцов, которые должны были менять друг друга каждые 3 часа. Лежа на диване, он размышлял над случившимся. Ну не та ситуация, чтобы так было орать на него, грозиться, да еще и под стражу брать. Что-то его во всем этом настораживало. Может быть и действительно, не все так радужно, как он представлял? Явно ведь всей информации до него не довели, и может быть все действительно очень серьезно? Ну тогда надо было бы рассказать Лешему все, как есть, а не грозиться арестом и изгнанием из анклава… Да и наверное махать кулаками не стоило, но глава мужик хоть и вспыльчивый, но понять был должен, что тоже перегнул палку. Пусть на своего зама так орет, а он, Леший, ничего этому анклаву уже не должен. Давно не должен. Напротив, анклав уже задолжал ему...

Он лежал, размышляя над тем, что произошло и как ему быть дальше. Вариантов было немного, но среди них выделялся один: нужно валить из этого места, брать Надю и уходить до рассвета, благо, оружие в доме есть, снаряжение кое-какое тоже. Забрать Надю, вытащить припрятанную под полом дома лодку, и уйти водой. Добраться до одной из лежек и уже там затариться основательно для дальнего рейда. Он еще сомневался в разумности своих действий, но все говорило именно за этот план. В деревне что-то назревало, он давно чувствовал чью-то руку, зависшую над его головой.

Из раздумий его вывел звонок телефона. Леший как можно более флегматично посмотрел на дребезжащий аппарат и отвел глаза. Солдат, прикрепленный к нему, нервно дернул губой. Телефон не прекращал настойчиво звонить. Парень кивнул бойцу, не вставая с диванчика, мол, возьми, если хочешь, на что тот отрицательно качнул головой. Леший пожал плечами, поднялся, но прошел мимо столика, к холодильнику. Вынул пару запечатанных в пищевую пленку бутербродов. Один протянул своему надсмотрщику. Тот вновь отрицательно помотал головой, но, как показалось Лешему, как-то не убедительно, и потому он снова протянул бутерброд, и охранник с ленцой, как бы нехотя все же согласился принять угощение. Вернувшись к дивану, хозяин дома снял трубку с аппарата и тут же опустил обратно, сбросив звонок. Затем демонстративно выдернул шнур из телефона и уронил на пол, запихав его под диван, картинно покачав головой и поцокал языком, от чего боец прыснул в кулак.

- Приятного аппетита, – отсалютовал хозяин дома надкушенным бутербродом. Охранник благодарно кивнул и принялся за свой кусок хлеба с зеленью, маслом и домашним сыром.

- Зачем ты так? – доев угощение, не выдержал молодой охранник.

- Как? – облизнув пальцы, удивленно спросил Леший.

- Ну, с Валерием Петровичем…

- Это да, психанул малость…

- Малость?

- Ну да, если бы я психанул в полную силу, то вряд ли бы вы меня остановили и уж тем более откачали бы начальничка…

- Ну, Леший! – укоризненно покачал головой охранник. – Можно же было без кулаков. Ну взрослый же мужик, легенда острова!

- Можно, – согласился Леший и вновь откинулся на диване.

Как только голова его коснулась подушки, в дверь кто-то постучал. Стучали настойчиво, зло. Леший посмотрел на охранника, скривился. Тот нехотя встал, аккуратно подошел к двери и открыл ее. На пороге стоял Алексей Юрьевич. Злой, раздраженный, он молча отодвинул военного плечом и, не снимая дождевика, оставляя после себя грязные следы башмаков и лужи воды, прошел в комнату.

- Леший, мать твою! – начал он. – Ты совсем уже? Ты что творишь? Что с телефоном?

Леший медленно повернул голову к вошедшему.

- Не гуди, Юрьич, – с ленцой отозвался он.

- Да ты в своем уме?! – присаживаясь на стул, где до этого сидел боец, спросил доктор. Охранник вошел в комнату, осмотрелся и в нерешительности вышел, поняв, что ему тут не рады. Все же Леший и Алексей Юрьевич довольно известные и значимые люди в деревне. Сегодня ты кого-то охраняешь, а завтра более высокое начальство тебя на службу к нему же и направит.

– Что у вас там произошло?

- Да ничего такого, – все с той же ленцой в голосе ответил хозяин дома, но принял более подобающую позу перед старым и уважаемым другом, явно косясь на дверь из комнаты, где в нерешительности топтался солдат.

- Боец, – окликнул врач. Тот заглянул в комнату – Куришь? – Тот непонимающе кивнул. – Отлично, – добавил Алексей Юрьевич, поднимаясь и протягивая целую пачку сигарет. – На-ка, покури пока на улице, мы с товарищем Лешим пошушукаемся…

Паренек задумчиво посмотрел на протянутые сигареты, на врача, на Лешего и, взяв картонную коробку, вышел на крыльцо.

- Ну, так что у вас там? – вернулся к диалогу врач.

- А сам как думаешь? Как он, кстати? Жив? – вопросом на вопрос ответил Леший, отправляясь к холодильнику.

- Жив, – проворчал док, принимая от друга бутылку с минералкой. – Челюсть не сломана, слава богу, шишка небольшая да синяк. Он там тебе такоооого обещал сделать…

- Плевать, – отмахнулся Леший, резко из ленивого кота превратившись в активного хищника. – Мне нужно уйти, Юрьич, срочно, – быстро начал говорить он, вынимая из шкафа свое снаряжение. – Как там Надя? Нам нужно срочно убираться из поселка. Не нравится как-то мне все это… Скажи моим бойцам, чтобы были начеку… И я сейчас не о лесопильщиках. – Леший прислушался к двери. Боец все еще нервно переминался за ней с ноги на ногу, поскрипывая половицами. – Глава наш роет под меня активно, в могилу загнать хочет…

- Ну это и так известно, вы с ним давно яйцами меряетесь…

- Нет, Юрьич, это другое… В прошлом рейде я обнаружил закладку на месте своей обычной лежки... – Врач непонимающе округлил глаза. – Да, да, Юрьич, мину! Натуральную! Я сомневаюсь, что мертвяки резко овладели минно-взрывным делом. Если бы не моя паранойя, не говорил бы я с тобой сейчас. Так вот, – Леший скрутил и запихал в рюкзак, свой лохматый костюм «Гили», проверил автомат, нацепил бронежилет с подсумками и отрегулировал пояс. – Я так думаю, что меня убрать захотели, и это именно наш глава…

- Леший, – оторопело встал Алексей Юрьич. – Ты в своем уме? Зачем бы Валерию Петровичу тебя убирать? Ты же лучший рейдер? Анклав без тебя загнется…

- Не загнется, – складывая боеприпасы в рюкзак остановил друга Леший. – Сейчас у анклава достаточно сил и без меня. Когда-то давно, да, я помог вам подняться, укрепиться, но сейчас дела вновь взяли в свои руки политики. Быт налажен, группы регулярно и без меня приносят ценный хабар, а вот народ, в случае бунта, который уже не за горами, нашего горячо любимого главу на вилы поднимет, и угадай, кого, скорее всего, выдвинут новой кандидатурой?

Доктор немного задумался.

- Да не-е-е-е-е, бред, Леший, ну у нас много достойных людей…

- Много, – согласился, опять перебивая врача, Леший. – Пусть они и борются за власть, у меня есть дело, я Наде обещал, что отведу ее в город. Завтра меня отправляют на лесопилку, не хочу терять время на это дело, это не мое. Пусть наши языкатые политики вопросы решают, я по другой части спец. Так как там Надя? Она может идти, как ты считаешь?

- Дааа, – задумчиво протянул Алексей Юрьевич, – сможет, нооо на ночь глядя? Как вы через КПП-то пройдете? Там тебя явно не пропустят!

- Не переживай, все продумано… – Леший выглянул в небольшое оконце. Боец уже докурил и готовился войти в дом.

Пропустив военного в комнату когда тот вошел, он резким ударом вырубил охранника и аккуратно уложил на диван.

- Ты что? – зашипел врач, подбегая и закрывая окна тяжелыми шторами.

- Не боись! – подмигнул Леший. – До прихода смены еще час. Нам нужно забрать Надю и свалить с острова. Поможешь?

Алексей Юрьевич закивал.

- Куда ж тебя девать… Ох и подведешь ты меня под молотки, Леший…

- Ты уж извини, Юрьич, – подойдя и положив ему руку на плечо, посетовал Леший. – Тебя не должны тронуть, ты фигура очень важная… Да и не при делах, по сути…

Леший быстро связал охранника, и они вдвоем направились к зданию поликлиники.

Когда друзья добрались до места, Надя уже спала. Ее пришлось будить и быстро объяснять, в чем дело. Девушка спросонья не с первого раза поняла, что происходит, а когда до нее дошло, то, нужно отдать должное, быстро сориентировалась. Вещей у нее не было, потому собираться ей не пришлось. Быстро надев свою выстиранную и наспех заштопанную одежду, она поблагодарила Алексея Юрьевича, о чем-то быстро пошепталась с ним, на что врач только кивнул, покосившись на Лешего, горячо обняла бабу Клаву, с которой довольно сильно сблизилась, и двинулась вслед за Лешим, который увел ее темными улицами к своему дому. Темнело рано, потому он не опасался, что их заметят. Патрули стояли в стороне от этого района, и он добрались до места без приключений.

Не заходя в дом, леший обогнул его, зашел с торцевой стороны. Там в стене, стоящей на сваях, находилась неприметная, заросшая кустарником дверь. Дом Лешего находился на самой окраине. Сетчатый забор стоял в каких-то десятках метрах от кромки воды. Вместе с Надей он выкатил по дощатому настилу старую лодку-казанку. Протащив ее по песку и изрядно вспотев, они погрузились в судно, и Леший, аккуратно гребя, вывел лодку на большую воду.

Надя сидела на корме, глядя на друга. Тот задумчиво смотрел ей за спину, на удаляющиеся огни такого родного уже для него места. Верный АШ-12 покоился на коленях, между которыми стояла сумка с костюмом с которым Леший расставался очень редко. Он монотонно работал веслами, ощущая в душе печаль, горечь обиды и немного тоски. Сколько ни говорил себе, что может уйти в любой момент, но даже и не подозревал, насколько сильно прикипел к этому месту, к этим людям, к этому образу жизни… С каждым гребком маленькая лодочка все дальше и дальше увозила их от освещенного берега в темноту.

- Извини, – опустив голову, проговорила Надя. Голос ее прозвучал настолько тихо, что практически слился с шорохом дождя, но Леший расслышал.

- Ничего, – произнес он, немного подумав, подбирая слова. – Мне не оставили выбора, это не твоя вина. Рано или поздно мне нужно было бы уйти. Так что… – Леший замолчал, глядя на то, как по берегу заметались огни фонарей. – Быстро они, – ухмыльнулся он и налег на весла.

* * *

Глава 4. «Отель для двоих»

Казанка плавно ткнулась своим носом в песчаный берег. Леший спрыгнул, подтащил лодку, подал руку девушке и помог ей выбраться. Надев рюкзак, он взял в руки свой автомат, не переставая постоянно осматриваться по сторонам.

- Нам туда, – тихо шепнул он подруге и указал дулом автомата в лес.

В лесу было темно и сыро, но деревья хотя бы закрывали от неприятных ледяных порывов ветра. Девушка в короткой футболке и стареньких джинсах поежилась. Отойдя от берега подальше, Леший вынул из рюкзака свой костюм и накинул ей на плечи. Сразу стало заметно теплее. Внутренний слой костюма оказался очень плотным, не пропускающим ни ветер, ни воду. Путаясь в костюме явно ей не по размеру, она сделала несколько шагов, зацепилась за ветки. Выругавшись, подвязала накидку так, чтобы она не мешала ей двигаться, и идти по лесу стало заметно проще. Леший выдал Наде небольшой фонарь и показал, прикрыв ладонью, как лучше им пользоваться, чтобы не привлекать внимание. Он выругался по поводу того, что не смог взять больше снаряжения. В рюкзаке помимо пары запасных магазинов к его верному АШ-12, он же ШАК-12, лежал нож, суточный сухой паек и пара сменных носков с трусами, моток веревки, да всякий мелкий хлам, который он брал с собой в случае, когда не нужно было отходить далеко от машины или базы.

Шли они долго. Леший промок до нитки, но ему было не привыкать. Надя же, согревшись, сперва шагала бодро, но через час пути уже заметно выбилась из сил. Дорога шла в гору. С каждым буреломом она все больше и больше отставала, ругаясь и пыхтя. Пару раз они натыкались на небольшие группки мертвяков, которых Леший предпочитал обходить стороной, мотивируя это тем, что если преследователи пойдут за ними, то непременно наткнутся на них и тогда, если им повезет, или потеряют много времени или нашумят так, что беглецы услышат их.

- Далеко еще? – не выдержала девушка, продираясь через очередной кустарник.

Парень остановился, осмотрелся. Что он мог увидеть в темном лесу, подсвечивая себе лишь под ноги маленьким фонариком, который испускал красный свет, было не понятно.

- Минут 15, – прикинул он. – Ночью сложнее дорогу найти, сама понимаешь, а ночника у меня нет, он в схроне. – Леший подошел к девушке, взял ее за руку. – Нужно идти… Сейчас в гору эту поднимемся и все, там где-то должен быть домик. О нем знает лишь несколько человек, и я сомневаюсь, что они выдадут нашу тайну. Не те это люди.

Надя, отдышавшись, кивнула головой, и они вновь начали подъем по скользкому склону, но уже заметно медленнее.

Взобравшись на пригорок, Леший указал рукой куда-то в сторону, вдоль горы.

- Вот там, метров 300. – Он обернулся. – Да, слегка крюка нарезали, но это и к лучшему, трава сырая, следы остаются… Так может не сразу нас найдут.

- Потому мы по бурелому шли?

- Ага, там следы сложнее отыскать. Если следопыт какой пойдет то конечно же, найдет след, а так, без опыта… Пока в этом буреломе нужный след возьмешь, да еще в темноте…

Немного передохнув, они вновь двинулись вперед. Вскоре луч фонаря Лешего высветил деревянный забор из нескольких неотесанных бревен и длинных тонких жердей, установленных поперек. Забор был больше похож на загон для животных, высотой чуть больше полутора метров. Парень перекинул свой рюкзак и ловко поднырнул под одной из жердин. Подойдя к дому, он аккуратно вошел, подсвечивая себе фонарем, прикрепленным к стволу автомата. Пока Леший осматривался внутри, девушка покорно ждала его у двери, приютившись под небольшим навесом, спрятавшись за поленницей с дровами. Он наотрез отказался брать ее с собой, мативируя тем, что привык ходить один и так ему будет проще, да и если внутри их кто-то ждет, Надя сможет скрыться. Через несколько минут он наконец-то вновь появился на пороге и призывно подмигнул Наде фонарем. Та не заставила себя ждать и быстро забежала в дом. Заперев двери, мужчина устало выдохнул, и зажег керосинку, стоявшую на столе в прихожей.

- Все чисто, – проговорил он, проходя в двери в основное жилье, аккуратно неся перед собой тусклый язычок огня под стеклом. – Добро пожаловать в отель «Плаза», номер забронирован до утра на двоих, удобства в углу, нары в комнате, стол – шведский, самообслуживание... – Надя улыбнулась, - Здесь передохнем до утра, а как рассветет, отправимся дальше в путь.

Девушка стянула с себя лохматую накидку и тяжело села на скрипнувший стул. Леший загремел в шкафчике посудой.

- Тут у нас перевалочная база небольшая с парнями. Кое-что сюда сносим, но так, по мелочи. Есть тушенка, макароны, запас дров и всякое такое, чтобы пару дней тут перекантоваться без проблем. Ты голодна?

Надя кивнула, опустила голову на вытянутые поверх стола руки.

- Устала, – констатировал Леший. – Отдыхай, я сейчас приготовлю ужин. Потом ложись спать, я подежурю, мало ли, гости заявятся.

Установив походную газовую плитку на столе, парень подключил к ней газовый баллончик, включил конфорку, которая сразу же загудела синим пламенем. Отрегулировав огонь, он поставил сверху кастрюльку, налил воды из 3-литровой запечатанной бутылки, подсыпал приправ и стал ждать, когда вода закипит.

- Замерзла?

- Немного, – отозвалась Надя, приподняв голову. – Устала и спать хочется.

- На-ка, – протянул Леший фляжку, взятую из шкафа. – Глотни. Хороший коньяк, поможет согреться и усталость снимет. На травках, сейчас самое то будет.

Девушка приняла флягу, открутила горлышко, понюхав содержимое, сделала маленький глоточек. Покатала жидкость на языке и, кивнув, отхлебнула еще. Утерев рот, выдохнула.

- Хороший, – кивнув, добавила она и сделала еще пару глотков.

Щеки ее быстро покрылись румянцем, глаза заблестели, настроение вроде как тоже начало улучшаться.

- Надо переодеться, – заметил парень, засыпая в закипевшую воду макароны. – Так и простудиться недолго, тут холодно. Печь топить не стану, чтобы внимание не привлекать.

- Надо, – согласилась девушка, осматривая себя. – Какие вообще планы у нас теперь?

Леший молчал, задумчиво помешивая воду.

- Сперва дождемся рассвета. Затем к схрону. Там у меня есть кое-какие припасы, их должно хватить, чтобы добраться до города. Основной запас у меня немного в другой стороне, но туда идти – это терять целый день времени. Мы крюк сделали немалый, сейчас ушли не много в сторону. Я планировал рейд и думал идти прямо от острова к городу, но сама понимаешь, вероятно, если кто-то и двинулся в погоню, то, найдя лодку, они от нее пойдут к городу по-прямой…

- А дальше?

- Ну, дальше по обстоятельствам. Доберемся до города, отыщем твоих родных. Я так понял, вы где-то на окраине жили? – девушка кивнула. – Ну вот, доберемся, тогда и передам тебя мужу.

- А сам потом? – Надя сделала еще пару глотков коньяка. – Обратно тебе уже не вернуться?

- Дальше я пока не думал. Найду чем заняться…

- Как считаешь, мы вообще доберемся до города? Я не много не так все это представляла…

Леший развел руками, прикрыл кастрюльку крышкой.

- Ну, извини… Не могу отвезти тебя на вертолете прямо к мужу…

- Ты уже второй раз упоминаешь его, – заметила Надя. – Все еще обижен на меня? Мне кажется, мы вроде все давно решили…

- Ты решила! – внезапно даже для самого себя взорвался парень, но тут же взял себя в руки.

- Ах, я! – Надя встала. Завелась. Щеки ее покраснели, алкоголь на пустой желудок начал давать о себе знать. – Тебе напомнить из-за чего мы расстались?! Служба была у тебя на первом месте, ты пропадал месяцами … – Леший замялся, опустил голову.

- Я помню, не надо напоминать, Надь. Я много раз потом думал, что совершил ошибку… Когда лежал в госпитале после ранения и там решил, что ты действительно заслуживаешь большего, чм могу я тебе дать, и тогда я решил…

Девушка и внезапно расплакалась.

– А мое мнение, значит, не интересовало тебя…

Леший отложил ложку, подошел и обнял ее. Та прижалась, обняв его, уткнулась в плечо и тихо всхлипывала.

- Извини, – тихо прошептал он. – Уже ж не исправить ничего.

Девушка согласно кивнула, не отнимая лица от его куртки.

- Ладно, – наконец-то тихо прошептала она и отстранилась, не убрав при этом рук. – Извини, я просто устала…

Леший погладил девушку по волосам, усадил на стул. Вновь помешал воду.

- Есть во что переодеться? – тихо проговорила она, тыкая пальчиком в насквозь сырые штаны. – А то, – она смутилась, – все сырое, переодеться не во что, а у меня же даже трусов нет, прости за откровенность…

Леший отложил ложку и прыснул в кулак. Затем громко расхохотался. Надя непонимающе посмотрела на парня.

- Ну, извини, это у вас там на острове у каждого по 3 комплекта, а мы поскромнее живем… – вновь начала закипать девушка, уперев руки в бока.

- Да нет, – сквозь слезы проговорил парень, отойдя к дальней стене, вытащив какую-то картонную коробку. – Ты не поверишь! – продолжал хохотать он, поставив ее перед девушкой…

Надя открыла ее и тоже прыснула в кулак. Он доверху была набитая женским бельем различного цвета и фасона в упаковках.

- А я смотрю, ты тот еще фетишист! Или вы с друзьями тут игры какие-то устраиваете? – Надя продолжала смеяться, перебирая упаковки, чулки, подвязки, корсеты, лифы и трусики – все лежало в хаотичном порядке, но было тщательно запаковано в фирменные пакеты.

- Мы как-то на дороге грузовик нашли, – отсмеявшись, начал Леший. – Он какой-то фирме принадлежал шибко крутой. Они везли новую коллекцию в город и не доехали… Ну мы с пацанами и решили собрать все это и на новый год всем девчонкам в деревне подарок сделать… Ну и вообще мужики своим бабам отсюда подарочки брали… Вы ж даже среди зомбиапокалипсиса такое цените… – Надя слегка смутилась.

- Не отмазывайся! – улыбнулась она. – Носишь поди стринги под штанами?

- Двое! – расхохотался парень. – В одних холодно!

Так, за улыбкой и шутками они вроде бы ослабили ту натянутую струну, что образовалась между ними внезапно. Причиной которой стали, наверное, усталость, старые обиды и ревность Лешего, проскальзывавшая даже через такой большой промежуток времени. Нет, все же он не сильно изменился…

Поужинав, Леший отвел девушку в маленькую спальню. В доме было холодно, и поэтому Надя не стала раздеваться, хотя в этом мире уже мало кто так делает, ложась спать, особенно в такие моменты, когда ты от кого-то бежишь. Мало ли, как придется просыпаться. Укрыв девушку двумя теплыми одеялами, он пожелал ей спокойной ночи и вернулся на кухню. Затушив керосинку, он облачился в свой маскхалат. Одежда понемногу просыхала на теле, а под теплой накидкой она высохнет еще быстрее. Усевшись на стул в прихожей рядом с небольшим оконцем, всматриваясь в темноту ночи, он принялся ждать рассвета.

Леший сидел тихо, положив свой автомат на колени, и думал… думал о разном. О том, как же ему теперь действительно жить дальше. О том, как вести себя с Надей. Вроде бы она как-то тянется к нему, но это, скорее всего, связано с самой ситуацией, с тем, что они давно не виделись, считали друг друга погибшими. Думал он долго, в конце концов придя к решению оставить пока все, как есть. Нужно посмотреть, что там за муж такой, и как он к ней относится. Сейчас такое время, что брак до катастрофы легко аннулируется, ведь нет никаких ЗАГСов, никаких разводов и юристов… Никаких бумажек… Только слово и отношения людей друг к другу. Причем последнее важнее всего.

Из раздумий его вывел легкий шорох и скрип кровати в спальне. Затем раздались тихие шаги девушки. Она тихо вышла в кухню.

- Ты тут? – шепотом спросила Надя в темноту.

- Да, – отозвался Леший и включил подсветку на автомате.

Девушка с низко опущенной головой подошла ближе.

- Не могу уснуть. Холодно и страшно, мыслей полная голова…

Леший улыбнулся, хоть она и не могла этого видеть. Он протянул к ней руки, притянул к себе, усадил рядом. Надя, закутанная в одеяла, привалилась к его плечу.

- Я хочу домой, – тихо проговорила она.

- Понимаю. Я отведу тебя, не переживай. Все будет хорошо.

Она положила голову ему на плечо и задремала.

* * *

Светать начало рано. Леший полусидел-полулежал на стуле, глядя на светлеющую линию горизонта. Надя спала рядом, на придвинутой от стола лавке, положив голову ему на колени. Спина уже изрядно затекла, и он аккуратно потянулся, разминая кости. Девушка накрылась одеялом с головой, не просыпаясь. Он аккуратно выскользнул, уложив голову девушки на свой худой рюкзак, вышел на улицу. Холодный утренний воздух отогнал остатки сна. Трава была сырой и по ней стелился утренний предрассветный туман. Небо было чистым, в нем гасли последние звезды, возвещая о пришествии нового дня.

Обойдя ограду, он не нашел никаких чужих следов. Вернувшись в дом, обнаружил, что Надя не спит, а смотрит на него из-под одеяла, забавно обернутого вокруг лица, словно бабушкина шаль.

- Не спишь, – с теплой улыбкой спросил Леший.

- Не-а, – помотала она головой.

- Спи, еще не скоро пойдем. Часа два точно, потом позавтракаем и уже тогда в путь.

- Ты не спал?

- Кимарил понемногу, – зевнул Леший, ежась от холода.

- Ложись, – девушка приподняла одеяло, приглашая.

Он долго смотрел ей в глаза, но, не увидев ничего такого, кивнул головой, сняв свой маскхалат, улегся рядом, осознавая, что действительно очень устал и замерз. Рука девушки скользнула по его груди и она вновь уткнулась в его плечо. Он улыбнулся, поерзал, укладываясь поудобнее, и наконец-то задремал.

* * *

Надя проснулась от странного громкого звука, донесшегося из леса. Резкий, пронзительный, высокий. Девушка даже не сразу поняла, что это просто птица. Живя в городе, она отвыкла от их пения. Там они просто-напросто не водились. Она лежала, согреваемая теплом Лешего, который тихо спал рядом. Девушка просто слушала пение лесной птицы. Впервые за несколько последних дней ей было тепло и уютно, она была в безопасности. Девушка улыбнулась, вновь прижалась к боку мужчины и вновь провалилась в сон.

Лешего разбудил утренний морозец. Струйка холодного воздуха пробралась сквозь рассохшиеся бревна и доски домика, закружилась по полу и проникла под рубашку. Неаккуратно поежившись, он случайно разбудил подругу. Взглянув на часы, с печалью отметил, что пора собираться.

Сборы были недолгими. Леший запихал в рюкзак пакет макарон, по паре банок тушенки и каши, бутылку воды и фляжку с коньяком. Протянул Наде старое тонкое, но теплое флисовое одеяло. Та с благодарностью приняла его и тут же закуталась. Стало заметно теплее.

- Возьми с собой несколько, – Леший кивнул на вчерашнюю картонную коробку. – Не будешь же голенькой расхаживать, да и когда домой придешь, пригодится, – он загадочно подмигнул девушке. Та слегка смутилась, Тогда мужчина сам отобрал наиболее интересные, на его взгляд, варианты и сложил их Наде в рюкзак. – Девушка даже в такой заднице, должна оставаться девушкой! – картинно подняв палец вверх добавил он.

Девушка застенчиво кивнула, и они вышли из дома, заперев за собой дверь.

С вершины холма, на котором они находились, Надя смогла разглядеть внизу, среди макушек елей и кедров, серую гладь озера, посреди которого находился правильной круглой формы искусственный остров. Надо же, они ушли не так и далеко, а вчера, в темноте, ей казалось, что они прошли не менее нескольких часов и пары десятков километров. Посмотрев с печалью на бывший дом, Леший повел девушку на запад, туда, где должен находиться мегаполис, в котором семья ждала его спутницу, и к которой он вновь, как и несколько лет назад, стал испытывать теплые чувства.

Выдохнув облачко морозного воздуха, он твердо решил, что как бы ни сложилась их судьба и дорога, он обязательно доведет эту девушку до своей семьи и потом уйдет. Уйдет вновь, навсегда, и не будет больше пытаться выйти на контакт, чтобы не тревожить душу ни себе, ни ей, если она так решит…

Надя зло задумчиво шагала вслед за другом, зло покусывая губы. Мысли ее постоянно возвращались к тому, о чем она должна была сказать, но так и не решалась…

* * *

Глава 5. «Чужая».

До поляны, где у Лешего находился схрон, добрались к обеду. Мертвяки сегодня не встречались – сказывалась близость острова. В этом районе Леший бывал довольно часто и потому регулярно зачищал местность, да и, откровенно сказать, в окрестностях их было заметно меньше, чем на подходе к городу. В первое время после катастрофы леса наводнились местными жителями, которым не посчастливилось заразиться. Со временем их всех зачистили, и вокруг острова стало более-менее безопасно, особенно в этой гористой местности, куда мертвяки забредали очень редко.

- Пришли, – устало сказал Леший, присаживаясь на поваленное дерево возле опушки.

Надя также устало опустилась рядом. Ноги гудели, ссадины чесались от разъедающего их пота. Поднимающееся солнце стало разогревать воздух, и сырая трава, за ночь накопившая влагу, стала активно ее испарять, отчего казалось, что друзья идут не по тайге, а по самым настоящим тропикам.

Леший указал пальцем на еле видимую кочку неподалеку от них, образованную корнями еще одного вывороченного дерева.

- Там под ним у меня есть кое-какие припасы. Их хватит, чтобы пересечь речку, которая принесла тебя к нам, и добраться до моей основной землянки. Туда мы завтра придем, а ночевать придется где-то в лесу. Мы слишком медленно идем.

- Извини, тяжело, – посетовала Надя.

- Да ничего, у нас время не ограничено, главное ведь дойти, – подбодрил Леший подругу. Та вяло улыбнулась.

Сняв рюкзак, он подошел к дереву. Срезал ножом дерн и аккуратно подцепив квадрат примерно полметра на полметра, отодвинул его в сторону. Под мхом и травой обнаружилась решетка из веток. Подняв ее, Леший поковырялся внутри ямы с чем-то и аккуратно выложил на траву рядом с собой две гранаты. Девушка чуть отступила, рассмотрев их.

- Это так, на всякий случай, – с ухмылкой проговорил парень, видя, что девушка начала волноваться. – Мало ли, кто тут лазать будет…

Из схрона мужчина вытащил две большие брезентовые сумки. В одной из них лежала одежда, запасной рюкзак и еще какие-то тряпки, заботливо перемотанные большим количеством пищевой пленки. Леший оценивающе осмотрел фигуру девушки и протянул ей один из свертков.

- Должно подойти. Великовато конечно будет, но все лучше, чем твои лохмотья эти…

Надя взяла протянутый предмет и разорвала пленку. Внутри оказался комплект камуфляжной одежды, такой же раскраски, как был на Лешем. Куртка, штаны, ботинки и ремень. Другие свертки парень сунул обратно в сумку.

- Я на всякий случай несколько размеров одежды в схронах прячу, мало ли с какой группой тут оказаться придется. Здесь у меня в основном вещи, патронов маловато, но тоже имеются, еще и это, – он ткнул на лежащие рядом ребристые металлические чушки. – Гранаты тоже с собой заберем, мало ли.

Надя осмотрелась, держа в руках одежду. Леший ухмыльнулся, видя ее смятение.

- Я отвернусь, переодевайся, обещаю, буду подсматривать. – Он улыбнулся.

- Я те подсмотрю! – так же с улыбкой ответила девушка и, беззастенчиво отвернувшись, стянула с себя футболку. – Я не эти ваши дамы-мадамы, – проговорила она, шурша пакетом с нижним бельем. Леший окинул краем глаза ладную фигурку своей спутницы. «А попа и правда классная», отметил он для себя, когда девушка втиснулась в новенький комплект нижнего белья, прикрытая редким кустарником.

- Не пялься, – не оборачиваясь проговорила девушка, слыша, как Леший затих у нее за спиной.

- Как тут не пялиться-то? – отведя глаза, он начал вновь копаться в сумках. – Ты же не эти, наши, ты поскладнее будешь, – сделал он неумелый комплимент, на который девушка лишь фыркнула.

- Чутка великовато, но не критично, – оценивающе осмотрев себя, заметила Надя, полностью одевшись.

Форма ей шла. Затянув широкий армейский пояс на брюках, она подчеркнула талию, а две верхние расстегнутые на военной рубашке пуговицы привлекали внимание к длинной, красивой шее. Девушка покрутилась, подвигалась, проверяя как сидит новая одежда, с довольной улыбкой уселась на сложенную поверх мха свою старые лохмотья и с любопытством стала осматривать выложенные из схрона Лешим вещи. Два огромных магазина к его автомату, какой-то малюсенький, тонкий, словно детский пистолет, имеющий глушитель и маленькое стеклышко прицела, как и на его автомате, среднего размера рюкзак, спальник и какие то непонятные трубки, выкрашенные в зеленый и черный цвета.

- Это подвесная кровать, – заметил интерес подруги Леший. – Отличная штука, знакомый охотник как-то порекомендовал. – Парень разложил конструкцию. – Вот смотри. Эта сторона к дереву привязывается ремнями, это вот отгибается, и получается этакая полочка длинная. Здесь, видишь, ремни, сверху всего этого натягивается ткань, – он указал на небольшой сверток, – и все, можно с дерева ждать дичь, а можно спать. Выдерживает 150 килограмм, а весит при этом копейки. Если придется ночевать в тайге, то это отличный вариант. Ни зверь, ни мертвяк не достанут.

Надя скептически осмотрела конструкцию, но спорить не стала. Сложив все вещи в два рюкзака, он протянул ей тот, что поменьше.

- Примерь, не тяжело ли? – она накинула лямки, ощутила приличный вес за плечами.

– Терпимо вроде, – Надя поудобнее пристроила рюкзак на спине.

- Тогда вот еще…

Леший натянул на рюкзак накидку из того же материала, что и его маскировочный костюм.

- Немного снизит заметность в лесу… Стрелять умеешь? – парень показал ей тот самый не большой пистолет.

Надя отрицательно покачала головой, с опаской беря в руки оружие.

- Это браунинг, под 22 лонг райфл. Пулька очень маленькая и тихая. Звук с глушителем, почти как из воздушки. На зверя с таким не пойдешь, но вот мертвякам черепушки дырявить самое то. – Леший вынул магазин из своего АШ-12, выщелкнул патрон. – Мой видишь какой? – он сравнил две пули. – У меня патроны дозвуковые, особенные. Это «пятерки», а вот эти, - Леший продемонстрировал второй магазин, в котором пули были еще больше, - Это 12ый калибр, винтовочный, у меня автомат двухкалиберный. За счет регулируемого размера магазина. Мертвяки выстрелы почти не слышат, у тебя магазин увеличенный, здесь 17 патронов. – Леший показал, как отсоединяется магазин, продемонстрировал действительно маленькую пульку, скорее похожую на игрушечную. – Вот смотри, это предохранитель. Жмешь вот так, и пистолет не стреляет. Жмешь сюда – и можно стрелять. Это вот, – он указал на стеклышко, – колиматорный прицел, он вот тут включается. Там видишь, точка красненькая? Вот, целься ей в голову мертвяку и жми спуск.

Леший прицелился в ствол поваленного дерева и нажал на курок. Надя инстинктивно вздрогнула, но звук оказался совсем тихим, словно кто-то воздух из баллончика спустил.

- Теперь ты.

Она с опаской взяла оружие. Парень встал чуть сзади и сбоку. Помог правильно уложить руки на рукояти, показал, как лучше целиться. Тонкий девичий палец нажал на спусковой крючок, который оказался не много упругим. Пистолет дернулся в ее руках. Надя ждала большей отдачи, но оказалось, что все не так и плохо.

- Отлично, – улыбнулся Леший. Протянул ей кобуру. – Повесь на пояс. Это «быстрая кобура», пистолет тут не сверху вставляется, а сбоку, вот так, – он вставил оружие в пластиковую кобуру, похожую на денежный держатель, только большего размера. – Он не выпадет, тут вот защелка есть, когда вставляешь, фиксируется. Чтобы вытащить, сюда вот пальцем нажми, и он окажется в руке.

Надя повесила кобуру на пояс и попробовала проделать то, что ей показали. В очередной раз она удивилась тому, как все оказывается легко и просто. Немного попрактиковавшись в стрельбе, она была уверена, что с пары шагов сможет попасть в мертвяка, по крайней мере, все 17 патронов она уверенно засадила в очерченный ножом круг, размером совпадавший с головой среднего человека.

- К пистолету всего три магазина, – с досадой в голосе прокомментировал Леший, заново набивая оружие патронами. – Так что экономь, россыпью еще есть 4 десятка, но это россыпью… Их еще заряжать нужно же постоянно, так что, не увлекайся… Хотя тебе должно хватить.

Закончив вооружаться, они двинулись дальше. На этот раз путь лежал по склону горы в низину, где виднелась серая лента горной реки.

До Быстрой они добрались только после обеда. Спуск с горы оказался не менее сложным, чем подъем. Надя постоянно цеплялась за упавшие деревца, коих на этом склоне было превеликое множество. Этот склон был северным да к тому же более крутым, и зимой сюда наносило много снега, а весной он естественно несся ручьями вниз, а кое-где, не успевая стаивать, целыми лавинами. Отсюда и завалы из тонких молодых деревьев, вперемешку с намотавшейся на них длинной травой, идти по которой, не запинаясь, было очень сложно.

- Перекур? – поинтересовался Леший, когда они наконец-таки спустились с горы и остановились у крайнего ряда деревьев на берегу реки.

Вода в ней заметно упала по сравнению с летним уровнем. Каменистый пологий берег тянулся от самой границы леса. Огромные, отшлифованные до бела камни лежали друг на друге, а между ними не большими вонючими лужами стояла мутно-зеленая вода, образовывая заводи.

Девушка ткнула парня в бок и указала рукой на несколько вяло шевелящихся мертвяков, валяющихся в отдалении друг от друга прямо между камнями. Леший кивнул. Поток зачастую выносил сорвавшихся в реку мертвяков на подобные косы, но все же некоторым удавалось не зацепиться за выступы и деревья и добраться до озера, на котором и стоял его бывший дом. Бурный поток неширокого русла шумел у дальнего берега, поросшего травой, сплошь усеянного упавшими деревьями.

- Повезло тебе, – глядя на пенные буруны, создаваемые ветками и стволами деревьев, задумчиво проговорил парень. – Ума не приложу, как тебя тут протащило и не намотало на эти расчески?..

Леший с подозрением посмотрел на Надю. Сорваться в реку и добраться вплавь по такой реке было неимоверно сложно в этот период года даже специально, будучи подготовленным спортсменом-водником. Хрупкой девушке наверняка пришлось приложить все свои силы, чтобы удержаться на плаву до того, как она потеряла сознание.

- Я держалась, как могла, – опустив голову, передернув плечами, начала рассказ Надя. – Меня сильно приложило несколько раз головой и спиной. Я пыталась зацепиться за камни на таких вот поворотах, но вода холодная, камни скользкие, в общем, мне не удавалось. Несколько раз поцарапалась об ветки и деревья. Потом я отключилась, когда меня с головой накрыло где-то… – девушка осмотрелась, но, не узнав местности, продолжила: – Я не знаю, где это было. Помню большой камень посредине реки. Я пыталась уйти вправо, но оказалось, что там… – девушка задумчиво перебирала слова и в итоге изобразила рукой дугу.

- Порог, – подсказал парень. – Как со ступеньки вода стекает…

- Да! – оживилась Надя. – Вот там меня и ударило…

Леший поджал губы. На секунду он засомневался в ней. Всего на мгновение паранойя дала о себе знать. За последние годы она развилась у него до неимоверного уровня, но нужно было отдать ей должное, не раз спасала ему жизнь. Сейчас он засомневался в истории девушки, которую когда-то любил. Скрежетнув зубами на самого себя, он улыбнулся и коснулся плеча подруги.

- Тебе очень повезло! Ты сильная женщина! Видимо, сама судьба ведет тебя домой.

* * *

Переправу они отыскали чуть выше по течению. Огромное дерево упало с противоположного берега и практически полностью перекрыло русло, создавая шумную, пенную преграду. Волна, набегая, прижимала дерево, обломав практически все ветки, сделав их похожими на короткие шипы. Крона дерева качалась, то оттягиваясь, как древко лука, гонимое потоком, то выстреливая против течения, создавая всплеск. Шум стоял неимоверный, потому друзьям приходилось кричать.

- Нужно добраться до основного ствола, – напутствовал Леший, указывая рукой на то место, о котором говорит. – Я пойду первым, а ты держи трос, если меня уронит, тащи меня к берегу. Потом я тебя буду тянуть.

Девушка кивнула, следя за тем, как раздевается Леший. Надя не смогла не оценить прекрасно сложенной фигуры друга, когда тот остался в одних трусах, ежась от холодного потока ветра.

- Я закреплю веревку на дереве, повыше, а ты привяжи ее вон к тому, – он указала на растущую на краю берега сосну. – Потом по веревке переправим рюкзаки, одежду и оружие. Ты сможешь по тросу проползти? – парень изобразил, как нужно будет делать, словно висит под веревкой. Надя засомневалась, но кивнула. – Ну, тогда я пошел!

Задорно подмигнув девушке, Леший вошел в ледяную воду. Тихо выругавшись, он медленно двинулся к кроне дерева. Конечно, в идеале, надо было бы вырезать палку подлиннее, но уже было поздно. Когда вода дошла ему до колена, парень дважды поскользнулся на скользких камнях, но оба раза устоял. Надя привязала свой конец веревки к дереву и теперь нервно топталась у кромки воды.

Добравшись до первых веток, покрытых еще хвойными шапками, он вновь оскользнулся. Подняв тучу брызг, с матом упал в воду, успев зацепиться за ветку. Встав, стуча зубами от холода, перекинул веревку, один конец которой обмотал вокруг пояса так, чтобы она его удерживала. Посиневшими от холода пальцами Леший начал обламывать ветки так, чтобы можно было взобраться на дерево. Расчистив небольшой участок, он кое-как, с третьего раза смог вылезти из воды. Стуча зубами, с посиневшим от холода лицом, мокрый, покрытый мурашками, парень скрючился на стволе дерева. Левое запястье кровоточило, видимо, ободрался, пока расчищал себе место. Посмотрев на девушку, показал ей большой палец. Шум и грохот стояли приличными, потому кричать не было смысла. Оцарапываясь о кору и шипастые ветки, он медленно выпрямился и пошел, придерживаясь за уцелевшие обломки веток, к берегу.

Трос дернул его, когда Леший был примерно на середине. Он обернулся. Веревка, провиснув, запуталась за ветки. Вновь выругавшись, он вернулся на несколько шагов назад. Трос уходил под воду со стороны течения, теряясь в пенном буруне. Держась рукой, Леший с силой натянул свободный конец веревки. Тот слегка поддался, словно резиновый, и вновь ушел под бурун, судя по всему зацепившись за что-то. Дернув еще несколько раз, напрягая руки, парень почувствовал, как веревка дрожит в его руках, постепенно поддаваясь. Он ощущал, как трос ломает ветки под водой, постепенно высвобождаясь. Присев над буруном, едва не свалившись вниз, Леший вновь потянул веревку, и та, резко поддавшись, стала подниматься, таща с собой намотанные хвойные лапы.

Внезапно одна из веток взметнулась вверх и почти перед самым лицом Лешего разверзлась пасть мертвяка, запутавшегося в тросе. Парень отшатнулся, отпустил веревку и упал в воду, обдирая руки, ноги и бока об острые шипы обломанных сучьев. Надя взвизгнула, когда увидела полусгнившего, покрытого пеной и мокрой хвоей мертвеца. Видимо, его прибило к дереву потоком, тот запутался в ветках, а пенный бурун, создаваемый обломками веток, не давал вовремя разглядеть угрозу. Леший, гонимый течением, отплыл от дерева на столько, на сколько хватало длины удерживающей его веревки. Мертвяк беззвучно скалил зубы, тянул свои костлявые руки к человеку, насаживая себя на обломки веток. Тело его изрядно подгнило, запах тины смешался с запахом разлагающегося тела. Мертвяк резво протискивался меж обломков и уже почти добрался до Лешего, когда обрывок его же собственных кишок развернул живой труп, и стал мешать мертвяку добраться до своей добычи.

Все это время парень аккуратно и внимательно наблюдал за опасностью, просчитывая свои действия. Он решил двигаться ближе к противоположному берегу, но тогда трос наверняка, словно маятник, постарается вернуть его назад. Отломив большой кусок ветки, Леший приготовился ждать, когда гнилая плоть мертвяка с треском лопнет, чтобы вонзить острый край щепки в глаз нападающему. Боковым зрением он заметил Надю, которая стояла возле самой воды, широко расставив ноги, чуть наклонившись вперед и целилась из пистолета в мертвяка. Быстро поняв, что находится на линии огня, Леший неспешно подтянулся на тросе, и когда ушел с линии обстрела, девушка нажала на спуск. Выстрела никто не услышал, его заглушил шум реки. Мертвяк просто внезапно погрузился под воду и остался болтаться, удерживаемый куском собственных потрохов. Показав большой палец, Леший добрался до дерева, лишь с третьей попытки взобрался на него, отвязал свой конец троса и вытянул запутавшуюся веревку из воды.

Добравшись до берега, он наконец закрепил, дрожа от холода, свой конец веревки и жестами показал девушке, чтобы та готовилась. Вернувшись, придерживаясь за натянутые перила, Леший кинул девушке вторую веревку с карабином на конце. К тому времени она уже подвесила на перекинутый через реку трос оба рюкзака, соединенных через ручки карабинами. Когда парень кинул ей вторую веревку, она пристегнула карабин к ней, и Леший легко прокатил рюкзаки до самого берега. То же самое сделали и со всем остальным снаряжением.

Когда пришел черед Нади, оказалось, что трос висит слишком низко. Она вернулась к своему концу, обвязанному вокруг сосны. Отвязав конец веревки, она привязала ее повыше, и в этот момент из кустов на нее вышел мертвяк. Вышел он внезапно, весь покрытый мхом с торчащими из всего тела мелкими ветками. Надя взвизгнула. За первым шел второй, а за ним третий, четвертый… Всего их было чуть больше десятка. Девушка, пятясь, вынула пистолет из кобуры и начала лихорадочно стрелять. Из-за этого большая часть пуль попала в тела, не убив их, и те продолжили свое движение, увидев сладкое, аппетитное мясо. Леший, сидевший на кроне поваленного дерева, с перекинутым за спину автоматом. Аккуратно приподнявшись, балансируя на скользком стволе дерева, он взял автомат в руки и быстро прицелился. Хлопнул выстрел. Ближайший к девушке мертвец завалился на живот, остальные, перешагнув через него, не прекратили своего движения. Надя упала, поскользнувшись, и громко вскрикнула, ударившись пятой точкой о большой валун. Леший крикнул девушке, чтобы та ушла с линии выстрела, но она его не расслышала. Ему пришлось стрелять из неудобного положения по целям быстро и метко, боясь зацепить подругу, но опытный снайпер справился с поставленной задачей пусть не легко, но, по крайней мере, и не настолько сложно, как ему представилось вначале. Всего раз пуля пролетела совсем рядом с Надиной головой, но все же в достаточной безопасности, даже если бы Надя случайно мотунла ей в сторону.

Отстрелив большую часть напиравших мертвяков, которые шли откуда-то из-за кустов большой толпой, Леший все же смог докричаться до девушки. Та справилась с волнением, неумело сменила магазин, поднялась и, спотыкаясь, побежала к воде. За ней шло несколько мертвяков, но ковыляли они медленно, оскальзываясь и падая. Подбежав к кромке воды, Надя вцепилась в трос и поползла, перебирая руками и ногами. К моменту, когда ноги девушки твердо встали на спасительном бревне, первый мертвяк находился еще в 3-4 шагах от реки. Дойдя до нее, он задумчиво посмотрел на текущую под ногами воду и, нерешительно сделав шаг, упал, споткнувшись за камень, и тут же был подхвачен потоком реки. Остальные мертвяки проводили взглядом соратника и в воду лезть не решились, так как за время, пока они таращились на бесполезно бултыхавшегося в воде бывшего человека, парень с девушкой покинули их поле зрения, и те, развернувшись, поковыляли куда-то вниз по течению.

Когда друзья вступили на берег, Надя упала на колени и расплакалась, закрыв руками лицо. Леший, постукивая зубами, быстро осмотревшись, опустился рядом с ней, обнял за плечи. Девушка тихо плакала, всхлипывая.

- Я испугалась, – виновато проговорила девушка через некоторое время.

- Да все нормально, я же рядом был, – подбодрил Леший.

Надя взглянула красными глазами на друга.

- Да ты же весь холодный! – заметив его синие губы и стучащие зубы, воскликнула Надя. – Что же ты так, – приговаривала она, прижав мужчину к себе, пытаясь согреть и ища глазами рюкзаки.

Отыскав валявшиеся вещи, девушка быстро вытащила из своего рюкзака то самое флисовое одеяло и накинула Лешему на плечи. Растерев ему руки и спину, девушка поверх одеяла еще и маскхалат накинула, для большей гарантии.

- Ладно тебе, – смутился Леший, видя, как Надя хлопочет вокруг него, постепенно забывая о своей небольшой истерике. – Сейчас согреюсь, ничего страшного.

- Да? Ты себя видел? Синий весь, как мертвяк. На, пей давай…

Надя протянула другу фляжку с коньяком. Мужчина принял ее и сделал пару больших глотков. Отер губы. Завинтил крышку и решительно поднялся.

- Одеваюсь и идем… Ты, кстати, как? В лужу упала или…

Девушка обернулась, осматривая свою пятую точку. Только сейчас она ощутила мокрое пятно у себя пониже спины.

- Иди ты, – улыбнулась Надя, шутливо ударила парня ладошкой по плечу. – Это я когда упала, в лужу села!

- Да-да! Как же!

- Да праааавда!..

- Небось, так сильно мертвяков испугалась, что не удержалась, а? – парень подмигнул. – Надька–мокрые штанишки, – добавил он, и они расхохотались, окончательно забыв о том, что еще минуту назад девушка готова была разрыдаться в полную силу.

Немного подняв себе настроение, друзья двинулись дальше, как только Леший облачился в свое обмундирование, а Надя, как смогла, оттерла штаны травой. Благо, камуфлированная одежда была вся покрыта различными разводами и пятнами, и потому уже через несколько минут от огромного серо-болотного пятна практически не осталось и следа. Девушка даже, как истинная леди, ушуршав в ближайшие кусты, успела переодеть белье, выйдя из зарослей с довольной улыбкой на лице.

- Надо же, как мало нужно девушке для счастья! – ответила она на немой вопрос, явно имея в виду запасной комплект нижнего белья…

- Жеееенщины, – с улыбкой и легкой укоризной проговорил Леший, и они двинулись дальше.

Чем больше Леший общался со своей старой знакомой, тем больше ловил себя на том, что улыбается и вообще чувствует себя в прекрасном расположении духа намного чаще, чем обычно. Наверное, ему не хватало чего-то такого. Возможно, вот такого женского тепла, возможно, милого общения. Они шли, перебрасываясь фразочками, вспоминая прошлое, даже смеялись, насколько позволяла обстановка, и Леший понимал, что эта девушка смогла вернуть в нем то, что он гасил все эти долгие годы – веру в людей, в какие-то чувства… Они шли и парень не мог налюбоваться прекрасными чертами своей спутницы. Он следил за тем, как весело колышутся локоны ее черных волос, как изящно девушка шевелит тонкими длинными пальчиками, как льется ее приятный голос, как маняще-соблазнительно покачиваются ее бедра при ходьбе и вздымается грудь… Он вздохнул. Если бы не оружие в их руках, то можно было бы подумать, что эта парочка на романтической прогулке в лесу или в походе.

- Эй! – окликнула замечтавшегося парня Надя. – Ты меня слышишь?

Леший моргнул, и тут же вся картина идиллии распалась. Надя смотрела строго, нахмурив брови, встав в агрессивную позу. Краски вокруг вновь поблекли. Пропали лучики света, пробивавшиеся сквозь ее челку яркими пятнами, так мило очерчивавшие ее лицо. Губы, только что еще сложенные в милой улыбке, были напряжены. Глаза смотрели холодно. Подбородок вздернут…

- Когда мы до города доберемся? – повторила она вопрос.

Ах, вот оно что… Леший, не заметивший, как остановился, качнул головой. Скулы его сжались, брови нахмурились. Движения стали резкими и дергаными. Парень мысленно обругал себя за то, что он… За то, что он… Он и сам не понял, на что надеялся. Эта девушка не его. Она идет к своей семье. К своему мужу. К тому любимому человеку, кто обнимет ее, будет целовать и радоваться тому, что она жива. К тому, которого она поцелует, к тем, кого любит, к тем, к кому стремится. А Леший?.. А Леший просто проводник, хороший старый знакомый… очень старый. Средство добраться до тех, кто ей дорог, и не более. Подступивший к горлу ком не дал ему ответить, он лишь зло качнул плечом, обойдя Надю и не дожидаясь, устремился в чащобу, ломая молодой подлесок и кусты, словно таран тонкие средневековые ворота маленького королевства, словно ледокол молодой лед, словно лось, несущийся за своим обидчиком. Надя ощутила волну злости и досады, накрывшей ее, когда мужчина прошел рядом. Ей даже показалось, что она покачнулась, так сильна была эта волна. Она непонимающе смотрела на маячащий где-то впереди лохматый костюм. Внезапная перемена Лешего обескуражила девушку, которая просто хотела узнать, как скоро они доберутся до города... Отголосок чужой ревности уколол девушку, но она не приняла его во внимание.

* * *

Глава 6. «Домик на дереве».

Оставшуюся часть дня шли практически молча. Надя пару раз порывалась завести диалог, но Леший отвечал лишь скупыми фразами, мотивируя тем, что сейчас опасный участок и ему некогда отвлекаться. Пару раз они и впрямь натыкались на довольно большие группы мертвяков, а однажды слышали в лесу рев какого-то крупного зверя. Леший сказал, что это медведь, он встречал их несколько раз в окрестностях города, до которого, кстати, осталось не так уж и далеко. По его словам катастрофа коснулась не только людей. Никто не знает как, но некоторые звери довольно сильно изменились. Например медведи... Он встречал парочку, чьи размеры превышали их обычных собратьев чуть ли не в два раза и всегда ему посчастливилось находиться от них на довольно большом расстоянии.

Ночь, а вернее сумерки застали их, как и предполагалось, в тайге. Леший специально завел их в глушь, чтобы снизить шанс встречи с мертвяками. Для ночевки он выбрал большой, разлапистый, почти в обхват кедр.

- Нужно подняться повыше и там закрепиться, – снимая рюкзак, шепотом проговорил парень, жестом подозвав девушку к себе. За последние полчаса они еще трижды натыкались на большие скопления мертвяков, бездумно слонявшихся среди деревьев.

Парень оставил на земле рюкзак, закинул автомат за спину и, подпрыгнув, ухватившись за ближайшую ветку, начал сноровисто подниматься к верхушке. Надя присела, чтобы снизить свой силуэт, нервно сжав пистолет в руках. Сверху сыпались иголки и мелкие веточки, слышался шум дыхания мужчины и шорох его одежды и обуви по коре. Казалось, что этот шум разносится по всей тайге и все мертвяки в окрестностях уже навелись на него. Девушка слышала, как неподалеку хрустел ветками самый ближний из них. В наступающих сумерках она даже смогла рассмотреть его покачивающийся силуэт. Наведя пистолет и поймав контур мертвеца, Надя затаилась, готовая выстрелить в любой момент.

- Не надо! – донесся громкий шепот сверху.

Девушка подняла голову. Леший уселся на толстой ветке, обвив ее ногами и целился из автомата примерно туда, где и ходил ближайший мертвяк. Медленно отведя руку в сторону, он оттопырил 4 пальца. Девушка сглотнула, перетекла за большой рюкзак друга, спрятавшись за ним, и расслышала, затаив дыхание, тихие шаги. Действительно, мертвяк был не один. Сверху раздался хлопок и вслед за ним где-то в стороне шум падения тела. Мертвяк, за которым следила Надя, замер, повернул голову и поковылял в том направлении. Вслед за ним пошел и еще один. Где-то там же упала шишка, звонко стукнувшись о ствол дерева и прошуршав в ветках, скатилась на землю. Вслед за ней полетела следующая. Это Леший старался шуметь в том направлении, где упал первый сраженный мертвец. Он вновь прицелился и сразил второго, который был еще дальше. Так он стрелял до тех пор, пока большая часть мертвецов не отошла от их дерева, привлеченная шумом падающих тел.

Сверху раздался шорох. Надя подняла голову. Это Леший спустил вниз карабин на веревке. Надя быстро подцепила к нему сперва большой, а потом и малый рюкзак. Спустив веревку вновь, парень помог взобраться девушке. Когда Надя взобралась, пыхтя и ругаясь, он указал ей на запад. Девушка аккуратно уселась рядом с другом, держась одной рукой за ствол дерева, а второй за плечо мужчины. В лучах заходящего за горизонт солнца, подсвечиваемый последними его лучами, стоял город. Точнее были видны лишь некоторые, еще хорошо освещенные высотные здания. Они блестели путникам остатками еще не выбитых окон и шпилей, стальными перекрытиями и сквозными дырами на этажах. Девушка завороженно смотрела вперед, ощущая на лице текущие слезы, которые пытался слизнуть холодный осенний ветер, а последние лучики заходящего солнца высушить их следы. Сердце Нади сжалось от тоски. Где-то там, всего в нескольких километрах, ее ждет семья. Любимые дети, мама и муж. Им оставалось спуститься с небольшого склона, на котором она с Лешим сейчас находилась, в распадок между гор и по нему выйти к полям, которые обрамляли собой город. Надя смотрела и не могла налюбоваться. Завтра они должны добраться до цели, и тогда… Тогда она наверняка совсем скоро встретится с любимыми. Надя улыбнулась, посмотрела на Лешего. Тот хмуро смотрел даль. Ветер развивал ленточки его маскхалата, солнце освещало мелкие капельки пота на лице. Пересохшие и обветренные губы, обрамленные не большой бородкой в которой застряли мелкие иголочки хвои, сжаты в узкую линию. Глаза серьезные. Брови нахмурены. Взгляд жесткий. Внезапно Надя медленно приблизилась и поцеловала Лешего в щеку. Тот также медленно повернулся к ней. Они встретились глазами. Радостные, озорные, с мелкой сеточкой морщин и холодные, расчетливые, прищуренные.

- Спасибо тебе, – с придыханием сказала она и прижалась к мужскому плечу.

Леший хотел сказать что-то резкое, но этот жест заткнул ему горло. Сердце вновь зашлось в диком галопе. Он ощутил тонкий, приятный аромат от ее волос, который, казалось, навсегда въелся в его память. Эти духи… Те самые, которые она так обожала. Спустя столько лет?.. Наверное, ему просто почудилось, что-то проснулось в нем, вырывая из подсознания старые ощущения, запахи, слова и звуки.

- Всегда!.. – печально вздохнув, коротко и тихо ответил он, и, скинув с себя маску грубости и напускного безразличия, прижался щекой к волосам Нади, вдыхая все-таки не пригрезившийся ему аромат тех самых духов.

* * *

Установка подвесной системы не заняла много времени. Леший сначала широкими ремнями привязал основание кровати к стволу, затем установил перпендикулярные трубки, надел чехол. В результате получалась этакая полочка с длинным основанием, прикрепленная к стволу дерева. Дальний край основания кровати Леший установил так, чтобы он лежал на широкой ветке, для дополнительной прочности. Закрепив все трубки, он натянул тент поверх конструкции и получилась полноценная палатка. Вынув из рюкзака небольшой сверток, развернув его и надув, он получил удобный прочный коврик, который отлично уместился в подвесной системе.

- Ну вот, готово, – критично осмотрев и попробовав на прочность все узлы конструкции, проговорил Леший. – Можешь ложиться, я только спальник достану…

- А ты? – удивленно спросила Надя, заглянув в довольно уютное жилище.

- А я тут, – он ткнул пальцем в две толстые _ветки, растущие одна над другой.

- Почему?

- Конструкция не выдержит. Она от силы на 150 килограмм всего рассчитана. Во мне 90… – Леший осмотрел ладную фигурку подруги. – В тебе примерно 50… Плюс одежда, спальник, накидка от дождя… Не хочу рисковать. Я тут сяду, привяжусь, буду заодно осматриваться…

- Но это же не удобно…

- Выбора-то все равно нет. Я не буду тебя дежурить заставлять.

Надя какое-то время о чем-то думала. Потом аккуратно приблизилась к Лешему, загадочно улыбаясь. Обвила его шею руками, приблизилась так близко, что он почувствовал исходящий от нее жар.

- А если, без одежды? – сладко, с придыханием проговорила Надя.

Леший онемел от столь интимного предложения. Не сумев подобрать слов, он лишь тяжело сглотнул.

- Эй, – задорно рассмеялась девушка, отпрянув. – Никакого интима! Просто спим в спальнике!..

Она ехидно подмигнула, и Леший чуть не свалился с ветки, когда легкое разочарование кольнуло его душу.

- Эх, – наигранно вздохнул он. – А я-то дууууумал…

- Думал он!

- Ну да, как бы закат, лес, палатка такая тесная…

Надя рассмеялась, щелкнула Лешего по носу.

- Не мечтай, боец! Спать будем! Я устала, отдохнуть хочется…

- Ну вот бы и отдохнули, – не сдавался Леший, прекрасно понимая, что ему ничего не обломится.

Хотя он ни на что и не рассчитывал, в первые секунды ему все же показалось, что девушка намекала на близость. Ах, какие коварные эти существа под названием женщины!

- Не-а, – вновь с улыбкой проговорила девушка и полезла в палатку первой. – Погоди там немного, – донесся ее голос из-под опущенной дождезащитной шторки.

- На, – протянула девушка сверток одежды, закончив шуршать.

Леший аккуратно принял от девушки ее одежду, сложил в специальный небольшой мешочек и подвесил его рядом на ветку, надежно закрепив узлом. Аккуратно сняв свой маскхалат, скрутил его и подвесил на веревке рядом. В мешок с Надиной одеждой пошла и его куртка с ботинками и носками. Штаны он решил не снимать, по разным причинам, во-первых, мало ли как придется просыпаться, во-вторых, этой ночью ему не обломится, и в-третьих, весили штаны не так уж и много, а спать, судя по всему, придется в полглаза, постоянно высовываясь и осматриваясь, а то и вовсе выбираться из палатки.

- Можно? – тактично спросил Леший, пристроив автомат рядом с выходом на ветке, обернув его водонепроницаемым чехлом.

- Залазь уже...

Леший, словно мальчишка, смущаясь, вжикнул молнией палатки. Надя лежала, завернувшись в спальник с головой, из-под которого выглядывало только ее лицо.

- Эй, – удивленно-негодующие начала она, увидев на Лешем штаны и указав пальцем на них, настойчиво потребовала: «Снимай!»

- Эм, – замялся парень. – Мне же ночью выходить, осматриваться…

- Снимай! – вновь потребовала Надя, устраиваясь поудобнее. – Все, я готова к стриптизу, музыку включить?.. – Они оба улыбнулись.

- Ну тебя, – отмахнулся парень и залез в палатку.

Он бесцеремонно потянул за край спальника, разворачивая девушку, словно конфетку, та негодующе пискнула.

- Бррр, – проговорил он, ежась от холода.

- Ага, – отозвалась Надя. – Ложись ближе, – тихо добавила она.

Леший сглотнул. Чуть приблизился, ерзая, боясь коснуться подруги. На него внезапно напала застенчивость. Еще недавно он представлял, вспоминал, как они занимаются бурным сексом в этой палатке или в каком-нибудь домике, а сейчас почему-то не мог даже пошевелиться, настолько сильно его сковала эта застенчивость. Надя закатила глаза и резким рывком пододвинулась ближе, прижалась телом, закинув на Лешего ногу, положив ему руку на грудь.

- Ты чего? – рассмеялась она, когда парень напрягся от ее движений. – Щеки-то какие кра-а-а-а-сные… – Девушка провела пальцем по лицу Лешего, горячо дыша ему в шею.

- От-ста-нь, – улыбнулся он и приобнял девушку.

Пальцы коснулись ее кожи. Она слегка вздрогнула.

- А сама-то… – ехидно заметил Леший, явно намекая на покрасневшие уши подруги.

- Руки-то ледяные!.. – парировала Надя.

Она мило улыбнулась. Закрыв глаза, плотнее прижалась к другу. В палатке стремительно теплело, и дрожь от холодного вечернего воздуха уже перестала бить их тела.

- Ты голодна? – тихо спросил Леший, лежа на спине, чуть поглаживая пальцем плечо девушки. Та не ответила, лишь качнула головой.

Аккуратно высвободившись из объятий, он выкатился из спальника, краем глаза успев оценить точеную фигурку своей спутницы, несмотря на то, что она вновь быстро завернулась в спальник. Красивое белоснежное кружевное белье наводило на особые мысли. Леший встретился с ней взглядом. Надя просто молча смотрела на него, улыбаясь. Она уловила его жадный взгляд, но не стала акцентировать на этом внимание. Ей хотелось поскорее добраться до семьи и потому пришлось прибегать к небольшим женским хитростям, чтобы достичь своей цели. Надя смотрела на то, как парень возится в скрюченной позе со своим рюкзаком. Ему явно было неудобно, но чтобы не выпускать теплый воздух из палатки, ему приходилось работать лишь одной рукой, высунутой в небольшое оконце. Наконец-то дотянувшись до нужного пакета, он с облегчением выдохнул. Быстро, прямо в палатке разогрев пару банок гречневой каши с мясом, они наспех перекусили, при этом Леший постоянно кидал незаметные, как он думал, взгляды на постепенно сползающий с девушки край спальника. Она села, опершись спиной в алюминиевую трубку палатки, и медленно пила чай, смотря сквозь москитную сетку на темнеющее небо на востоке.

- Надь, – оторвал наконец жадный взгляд от девушки Леший. Спальник уже сполз до самой груди, открыв верхнюю часть ажурного лифа. Мысли путались, и он никак не мог сосредоточиться на главной задаче.

Надя степенно повернула к нему лицо. В сумраке оно казалось еще привлекательнее, выделяясь белым пятном на фоне полумрака.

- А?

Парень вновь мысленно ударил себя, осознав, что уже неприлично таращится на свою спутницу. Та улыбнулась, неспешно подтянула спальник, прижала его подбородком.

- Расскажи мне, пожалуйста, о том, как тебя поймали эти гады. Где это было? Мне нужно понять, с какой стороны заходить в город. Я не боюсь мародеров, уже сталкивался с этой бандой… Но я же не один иду… Вдруг информация станет полезной.

Она кивнула, отставила пустую кружку. Задумчиво вновь посмотрела куда-то вдаль.

- Я пошла за водой к ручью. Он протекает недалеко от нашего дома в лесочке. Обычно Катя ходит за водой, – девушка поправилась, увидев нахмуренные брови парня. – Это дочь моя, я забыла. Катя – дочь, Саша мой сын…

- А мужа как зовут? – с ленцой поинтересовался Леший, заваривая чай для себя в освободившейся кружке.

- …В этот раз Катя осталась с отцом, ему нездоровилось, – почему-то вновь проигнорировала вопрос Лешего о муже Надя. – Как обычно, на рассвете, пока мертвяков нет, мы ходим к ручью. Их у нас там как бы и так мало, мы заборчик небольшой сделали, типа, как у вас там у домика, где мы вчера ночевали. Им ума не хватает перелезть или проползти снизу. Потому путь безопасный. Когда я начала набирать воду, появились они. Произошло все быстро, они выскочили из-за кустов, видимо, ждали меня или услышали. Схватили и потащили в машину. Я кричала, но в доме меня не услышали. В машине меня хотели изнасиловать, пока мы ехали к ним на базу, но я вырвалась и выпрыгнула из кузова. Кинулась в лес. Машина остановилась не сразу, и пока они бежали за мной, я смогла спрятаться. Шла к реке, слышала, как она шумит, но поскользнулась, когда на меня мертвяки кинулись, и упала в реку… Дальше ты знаешь.

Леший задумался.

- Ваш дом от ручья недалеко получается?

- Да. Мы жили в 5-этажном доме. Нас там 4 семьи. Мы порушили перегородки в квартирах и завалили первые два этажа, чтобы мертвяки до нас не добрались. У нас так многие делают. Ручей прямо за домом, с другой стороны…

- Вы общиной получается живете?

- Нуууу, – задумалась девушка. – Можно и так сказать. Мы на 4 этаже живем, еще одна семья напротив нас, и еще две на третьем. Общаемся между собой. Есть общие помещения, кое-что делим из припасов, если нужно кому-то, но большую часть каждый себе сам запасает.

Леший сделал шумный глоток крепкого чая. Покатал приятный аромат на языке, вновь задумался.

- А как вы машину не услышали? Ты говоришь, утащили в машину. Она была где-то неподалеку?

Надя задумалась, что-то припоминая.

- Да, мы машину не слышали. Там не большой парк за нашим домом, в нем ручей и протекает, они подъехали как раз с другой его стороны. В городе тихо. Когда банда Кабана ездит где-то, то их издалека слышно. – Девушка нахмурилась. – Но утром и ночью машины мы не слышали, хотя… муж так сильно кашлял, я всю ночь с ним была, могла и не услышать… Он как раз вечером раскашлялся, сказал, что холодно, мы завесили окна и двери, могли и не расслышать.

- К вам банда тоже заезжает?

Надя печально опустила голову.

- Заезжает, но не часто… К нам они почему-то не лезут, хотя многих в округе трясут регулярно. Как только кто-то разживется припасами, они тут как тут, отбирают большую часть и уезжают, словно чуют! Это как налог, они нас не трогают, а мы им продукты и воду поставляем. Оружия у нас нет, все отобрали, гады, а с голыми руками-то… куда на них. Там человек 200, а нас, если всех в округе собрать, и половины не будет…

Леший хмыкнул, что-то прикидывая в голове.

- Удобно. Кормить вас не надо, охранять тоже, а налог в виде продуктов и оружия обирается регулярно…

Надя внезапно зевнула.

- Может завтра? – тихо спросила она, потирая уставшие глаза.

- Конечно, – с улыбкой ответил Леший.

Допив чай одним глотком, он отставил пустую кружку. Аккуратно забрался в спальник. Девушка поплотнее прижалась к нему спиной. Не зная, куда деть руки, Леший одну неловко пристроил поверх спальника, а вторую закинул себе за голову. Лежать в такой позе было неудобно, и уже через несколько минут тело начало затекать. Надя уловила скованность. Она устроилась головой на его левой руке, давая возможность и самому Лешему лечь поудобнее. Затем немного поерзав, взялась за его вторую руку, медленно спрятала ее под спальником. Резко вспотев, Леший сглотнул. Его рука, ведомая Надей, скользила кончиками пальцев по ее горячему телу от плеча через грудь к щеке. Тихо мурлыкнув что-то, она пристроила свою щечку у него на ладони, обвив ее своими тонкими пальчиками. Леший прижался к подруге лицом, почти касаясь губами шеи, тихо пожелал ей спокойной ночи, от чего по ее телу прошла мелкая дрожь, заставляя приподняться волоски. Парень зарылся лицом в ее волосы, вдыхая приятный аромат. Они лежали, нежно касаясь и согревая друг друга, как когда-то давно, когда спали примерно так же в большой уютной квартире на окраине города, уставшие от бурного вечера, накрытые лишь тонкой простыней. Провалившись в приятные воспоминания, Леший не заметил, как задремал.

Надя тихонько лежала, смотря на спящего друга, ощущая его горячее дыхание на своей шее. В груди у нее поселилась тоска. Она так и не смогла сказать то самое важное, что должна была сказать уже давно, ведь от этого может зависеть их дальнейшая судьба… его дальнейшая судьба…

* * *

Из сна его вырвал какой-то резкий непонятный звук. Он вздрогнул, разбудив Надю. Она по-прежнему мирно спала, уткнувшись в его ладонь, но мгновенно проснулась от его движения. Снизу раздавалась какая-то громкая возня. Доносились странные гортанные звуки. Леший быстро выкатился из спальника, оголив прекрасное женское тело, Надя, ничуть не смутившись, отодвинулась, насколько это было возможно, чтобы не мешать другу. Леший быстро вжикнул молнией и высунулся наружу. Внизу, у ствола дерева, ворочалась и рычала большая серая масса. Медведь. Он точил когти о ствол дерева, привлеченный запахом людей, поглядывая вверх на непонятную конструкцию, появившуюся здесь ночью, явно намекая, что это его территория и они здесь – чужаки. Месяц неясно освещал тело зверя. Небо частично заволокло тучами, и потому рассмотреть в подробностях Леший ничего не смог. Он схватил автомат, выбрался из палатки и пристроился поудобнее на заранее облюбованной ветке.

- Иди отсюда, – прошипел он зверю, когда тот начал медленно и неспешно подниматься вверх по стволу.

Медведь громко рыкнул и в два мощных рывка взлетел почти до середины дерева. Леший выругался. Выкрутил подствольный фонарь на максимум и включил его. Резкий, узкий пучок света ударил по глазам животного. Тот, не ожидав такой подлости от двуногого, засевшего в своем гнезде, метнулся в сторону, не удержался и скатился вниз на пару метров. Опустив лобастую мохнатую башку от нестерпимо палящего яркого луча, зверь вновь начал подниматься.

- Миша, – громче позвал Леший. – Не доводи до греха, уйди лучше!

Он снял предохранители, чуть наклонил ствол автомата, чтобы целиться в боковой прицел. На такой дистанции оптика бесполезна, а вот такой однократный прицел – самое то! Луч фонаря высветил внизу несколько порванных тел мертвяков. Видимо, им не посчастливилось оказаться на пути этой грозной машины смерти.

- Уйди! – выкрикнул Леший уже громче, посильнее прижимая приклад к плечу.

Еще 3-4 метра – и огромный свирепый зверь дотянется до него своими ужасными когтистыми лапами. Медведь поднимался, ломая мелкие ветки, сотрясая могучий ствол кедра. С каждым рывком дерево раскачивалось все больше, и, не став рисковать, парень нажал на спуск. Пуля тихо покинула ствол, обожгла бок зверя. Тот взревел, на мгновение замер и метнулся вверх с утроенной силой.

- Сам виноват! – зло выдохнул Леший и 8 раз нажал на спуск.

Тяжелые пули 12-го калибра одна за другой вонзились в тело животного. Леший заранее сменил магазин с быстрыми и главное дешевыми «пятерками» на более редкие и тяжелые «двенашки». Леший всегда менял магазин перед сном. Если будет время, то магазин можно сменить, а если вот так, как сейчас, в ситуации, когда нужна самая большая эффективность, пусть в ход идут редкие и тяжелые винтовочные патроны. Носить полные магазины набитые таким диким калибром было невыносимо тяжело даже прекрасно тренированному Лешему, потому он обычно брал не более 3 магазинов "двенашки".

Медведь взвыл, сделал еще один рывок лапой, но почти десяток свинцовых шмелей не дали ему добраться до цели. Леший стрелял по лапам и мягким тканям зверя, не желая того убивать. Все же здесь его территория, его владения, а люди забрели сюда без разрешения хозяина. Потому Леший старался причинить побольше боли хозяину тайги, при этом не убивая. Раны со временем затянутся, но если зверь не поймет острого намека, придется его убить. Медведь, ревя от боли в раненых конечностях и боках, споро начал спускаться вниз. Леший выдохнул.

- Вот и молодец, – шептал он. – Мы уйдем утром… Ты сам полез.. Мы тебе не мешали…

Спустившись, медведь кинулся в чащу, пробивая на своем пути неширокую просеку. Попутно с разбегу, влетел в группу мертвецов, быстро разметал их, потоптался на их останках и понесся, прихрамывая, куда-то дальше, оглашая тайгу диким ревом.

Леший вернулся в палатку. Белая от страха Надя сидела, вжавшись в стенку, натянув спальник по самый подбородок. Правой рукой она судорожно сжимала свой пистолет. Парень улыбнулся. Конечно, такая мелкая пулька вряд ли причинила бы этому могучему зверю хоть какой-то урон, скорее просто оцарапала его, но то, что Надя схватилась за оружие –было добрым знаком. Она постепенно привыкала к нему, чувствовала в нем свою защиту. Леший обнял Надю, аккуратно убрав пистолет, отметив, что та даже сняла предохранитель, и обругал себя, пообещал давать ей больше четких команд. Он привык работать один, а тут… Чуть дрогни палец девушки, и в спину ему мог прилететь неприятный сюрприз, а учитывая, что на нем из всей защиты лишь штаны, дел на таком расстоянии эта быстрая пулька наделать могла много.

- Что это было? – дрожа всем телом поинтересовалась Надя.

- Медведь, – тихо ответил Леший. – Я прогнал его. Не волнуйся. Со мной тебе нечего бояться!..

Леший коснулся губами лба девушки, посильнее прижал к себе. Так они просидели минут 5, пока Надя окончательно не успокоилась.

- Он вернется? – вновь укладываясь спать, поинтересовалась она.

- Вряд ли, – задумчиво ответил он. – Ему хорошо досталось, до утра он точно не придет, а вот завтра подранок может доставить нам кучу неприятностей… Но завтра он для нас будет меньшей проблемой. Дойдем до схрона, тут недалеко осталось, затаримся и к вечеру будем в городе. Там уже ты веди, я его плохо знаю. Далеко от окраины до вашего дома?

- Не очень. Как дойдем до поля кукурузы, за ним начнутся первые кварталы, мы во втором с краю живем, там час пути и по полю еще час от леса…

- Понятно. В поле мертвяки есть?

- Да, мы туда не ходим. Их там много, мы по дороге стараемся, если нужно, но там бандиты Кабана могут быть, они частенько там ошиваются…

- Понятно, – Леший задумался. – Тогда идем полем. Тихонечко пройдем, не хочу раньше времени с бандой встречаться, у них наверняка есть какая-то связь. Убрать патруль мне не сложно, – он похлопал по автомату, лежащему рядом. – Метров с 300 я из него в голову стоящему мертвяку попадаю без труда, но их могут хватиться, и тогда у нас будет больше проблем. Будем идти скрытно, мы же не на войну собрались.

Надя улыбнулась, ощущая прилив радости. Скоро она встретится с семьей. Ей хотелось прямо сейчас сорваться с места и бежать к ним навстречу, но за стеной маленькой охотничьей палатки, подвешенной к дереву на высоте нескольких метров, стояла непроглядная ночь. Она вновь зевнула, ощущая, как адреналин от встречи с хищником стал уступать место усталости.

Они легли, накрывшись теплым спальником. На этот раз Леший улегся на спину, обняв правой рукой к себе оружие, а левой девушку. Та опять прижалась всем телом, закинув на него ногу и руку. Леший вздохнул. Словно и не прошло стольких лет… Словно они до сих пор вместе… Обида и досада разрывали его сердце. Он ощущал небывалую нежность к этой чудесной девушке, которая, мирно дыша, засыпала на его груди.

Вот вроде бы она так близко, прижатая к нему, полуобнаженная… Возьми ее силой, сделай то, что давно хочешь. Но внутреннее «Я» не позволяло ему этого. Другой, наверное, завидя такую милую, красивую, стройную девушку в глухом лесу даже в одежде, попытался бы наверное силой подчинить себе, изнасиловав, а уж когда она в таком красивом белье…

Леший чуть приподнял край спальника, пытаясь рассмотреть ее тело. Надя смешно дернула носиком, ощутив холодный поток воздуха под спальником. Парень тут же опустил его и, печально выдохнув, покрепче, со всей возможной нежностью прижал ее к себе. Нет. Этого он не совершит никогда. Не с ней. В его памяти она осталась той доброй, веселой, умной Надей, с которой он познакомился случайно в офисе, где она работала, относя какие-то документы по просьбе его лучшего друга.

Глава 7. «Обратного пути нет».

Надя проснулась от шума ветра. Дерево, на котором находилась их палатка, скрипело и раскачивалось. Казалось, что она находится на корабле, который плавно покачивается на волнах. Ветер посвистывал среди иголочек и шумел метелками веток. Леший спал. Грудь его мерно вздымалась и опускалась. Сердце ритмично билось под нежными девичьими пальцами. Она мелко потянулась, боясь разбудить друга. Девушка лежала и слушала, как по палатке барабанят редкие капли, как поскрипывает ствол могучего кедра где-то внизу, как спокойно дышит Леший. За всю ночь Надя ни разу не замерзла и не проснулась. Ей было тепло и удобно. Впервые за несколько дней она даже выспалась. Небо на востоке только-только начало светлеть. Она лежала, поигрывая пальцами с застежкой спальника, напевая в голове какую-то мелодию, покачивая пальцами ног ей в такт.

- Не ерзай, – внезапно сказал Леший.

Надя вздрогнула. Она не уловила того момента, когда он проснулся. Даже дыхание его ни на секунду не изменилось, ни один мускул не дрогнул.

- Дурак, напугал, – наконец-то сказала Надя и легонько стукнула Лешего по груди.

Парень улыбнулся, не открывая глаз.

- Доброго утра, – сладко потянувшись, промурлыкала Надя и поправила сползающий спальник.

- Доброго.

- Давно не спишь?

- Минут 20.

- А чего не сказал? – Надя перевернулась на бок, подставив под голову руку. Она излучала бодрость и позитив.

- Вдруг, думаю, приставать начнешь, так хоть прикинусь спящим… – наконец-то открыл глаза Леший.

Надя была прекрасна. Это он оценил сразу. Мятая со сна, она все равно оставалось очень милой. Добрая улыбка и задоринка в глазах обезоруживали. За эту улыбку и этот взгляд Леший готов был прямо сейчас в одиночку уничтожить всю орду и банду Кабана вместе с ней, чтобы доставить девушку туда, куда она хочет.

- Опять пялишься? – глядя в глаза, ехидно заметила Надя.

Леший кивнул и демонстративно уставился на спальник, будто бы мог смотреть сквозь него. Не выдержав напускной серьезности они вновь рассмеялись.

- Так, – наигранно серьезно, уперев руки в бока, нахмурилась Надя. – Я не поняла, где мой утренний кофе в постель, раб?

Леший, сложив руки на груди в мольбе, картинно кивнул.

- Да, моя госпожа. Слушаюсь и повинуюсь…

Вновь задорный девичий звонкий смех разнесся по палатке. Он аккуратно выбрался из спальника, укутал девушку, чтобы ей было тепло. Вылез из палатки. Кинул взгляд вниз, где на припорошенной инеем утренней росе, среди нескольких поломанных тел мертвяков, виднелись подернутые инеем лужи крови ночного гостя. Осмотревшись по сторонам, подставив лицо свежим каплям дождя, он снял Надин рюкзак с сучка, достал пакет с остатками кофе, кружку и небольшой термос, где еще на донышке плескалась горячая вода. Оценив объем на слух, он довольно кивнул и полез обратно.

- Погода плохая, – посетовал он, высыпав последние крохи коричневого ароматного порошка в кружку и залив его последней порцией горячей воды. – Подождем немного, если не распогодится, то пойдем так…

Надя кивнула, приняв дымящийся напиток, жадно втянула аромат, тут же наполнивший маленькую палаточку. Сделав пару глотков, она с довольным лицом передала кружку Лешему. Приняв ее, вернул кивок благодарности. Ровно половина. Надо же… Она и раньше не особо любила кофе, и если Леший жить без него не мог, то Надя выпивала от силы половину кружки, оставляя ее другу.

Распогодилось довольно быстро. Точнее – дождь закончился очень быстро, покапав еще минут 20. Однако ветер и тяжелые свинцовые тучи никуда не делись, и что-то подсказывало друзьям: им еще придется помокнуть, причем, несомненно, в самый неподходящий момент!

Собрались примерно за час. Надя в очередной раз переоделась, посетовав, что остался всего один комплект белья. Леший ехидно заметил, что она слишком быстро привыкла к хорошему, а не так давно вовсе щеголяла голым задом под довольно ветхими джинсиками. Надя, ничуть не смутившись, заметила, что время, мол, такое, но девочка всегда остается девочкой, как заметил не так давно сам Леший.

Умылись в ручье неподалеку. В очередной раз Леший удивил девушку заботой и продуманностью. Он выделил ей запечатанную зубную щетку и маленький тюбик одноразовой пасты. На вопрос, нет ли у него дезодоранта или духов, Леший с улыбкой помотал головой и развел руками. Чего нет, того нет…

Закончив с утренними процедурами, набрав воды в бутылку, сложив все вещи в рюкзаки, друзья вновь двинулись в путь.

До схрона дошли примерно за два часа. Он располагался под упавшим деревом. Вход, а точнее нора, ведущая в схрон, была тщательно замаскирована и скрыта растущим перед ней разлапистым кустарником с колючками. Дерево некогда росло на краю почти двухметрового оврага, по дну которого журчал ручеек. Вот там, в стене, в яме от выворотня, Леший и вырыл свое укрытие.

Узкая нора-лаз вела в довольно большую берлогу. Стены, пол и потолок были укреплены тщательно подогнанными обтесанными от веток и сучков молодыми стволами деревьев. В схроне было сухо и темно. Леший первым влез в него, удостоверяясь, что все в порядке. Когда Надя забралась в схрон, он уже включил маленький фонарик, стоящий в углублении в стене. В убежище находились не большая кровать, столик, крепящийся прямо в стену, и несколько больших брезентовых сумок. Вся мебель, как и стены, была сделана из дерева, выглядело жилище довольно уютно, хоть и было довольно тесным.

- Располагайся, – указал Леший на постель, устраиваясь у столика.

Схрон был низким, в нем приходилось передвигаться или на четвереньках, или согнувшись. Даже невысокой Наде приходилось сгибаться чуть ли не вдвое, а уж почти двухметровому Лешему и подавно приходилось только ползать.

- Сейчас затаримся патронами, снарягой и двинем дальше…

Девушка легла на кровать. Настил был мягким, выстеленный сосновыми лапами, и иголки приятно пружинили под ней. Хозяин убежища, подсвечивая вторым фонарем, разложил на узком столике какие-то вещи, коробки и сумочки. Возился он долго, словно не мог выбрать, что взять, а что оставить. Он то убирал какие-то предметы, то добавлял их снова, что-то прикидывая в голове. В итоге через полчаса он окончательно согласился со своей раскладкой, и друзья вновь выбрались на свежий воздух. Ветер к тому времени утих, но было прохладно.

- Я сейчас, – проговорил Леший и вновь юркнул в свой лаз.

Появился он быстро, таща за собой большую коробку походной радиостанции. Ловко вытянув телескопическую антенну, включил станцию и принялся подкручивать какие-то ручки, щелкая тумблерами.

- Док, здесь Леший, прием, – наконец-то проговорил он, глядя на свои часы. Рация молчала, точнее шипела ровным «белым» шумом. Подкрутил рукоятку мощности и, снова нажав тангенту, попытался вызвать друга.

Покидая остров, они договорились, что Леший через 2 дня утром попытается выйти на связь. Время эфира они также оговорили, и Алексей Юрьевич горячо заявил, что или он, или Клавдия Степановна будут дежурить у станции все утро в оговоренное время. Леший надеялся, что они с Надей доберутся до схрона намного раньше, но предполагал, что могут и задержаться, потому предупредил старого друга о том, что будет пытаться выходить на связь в течение первых 15 минут каждого часа до полудня, затем следующий сеанс связи состоится в 15 и 18 часов. Часы показывали 11.10 утра, и потому Алексей Юрьевич, по идее, должен быть на связи.

- Док! Здесь Леший. Прием! – вновь проговорил он и принялся ждать.

- Леший, здесь Док! – наконец-то донесся из динамика голос старого врача, пробившись сквозь помехи. – У меня мало времени, слушай внимательно, – затараторил Док, и Леший, нахмурив брови, принялся вслушиваться в его слова.

Доктор говорил быстро, явно торопясь, а из-за помех разобрать слова было сложно, но все же мощности радиостанции хватало на нормальный диалог, иначе бы Леший ее тут не хранил.

- В общем, слушай, – начал Алексей Юрьевич. – Ты был прав, Леший, под тебя копают. Когда вы с Надей ушли из поселка, твой дом загорелся. Кто-то поджог его. Когда его потушили, то нашли труп охранника, с простреленной головой. – Док отпустил тангенту, давая высказаться другу.

- Но я не убивал охранника! Док! Ты же помнишь!

- Помню, я верю тебе, Леший! Кто-то зачем-то застрелил охранника и свалил все на тебя. Но это не все. Помнишь соседку свою? Ты им мясо кроликов приносил не раз. Так вот, они тоже мертвы. Дома кавардак. Кто-то видел, как ты якобы ворвался в дом, убил там всех, схватил оружие и убежал в лес.

- Алина Степановна! – грустно выдохнул Леший, слушая друга и постепенно хмурясь все больше.

- Но и это не все! – продолжал старый врач. – Наш глава свесил на тебя всех собак! Якобы ты совсем сошел с катушек, его побил, секретаршу его подкараулил ночью и изнасиловал, зама его приложил крепко, когда тот кинулся спасать девчушку… Самое стремное, Леший, группа, которая двигалась на переговоры к лесопильщикам, попала под обстрел. Погибли все. Петрович тоже был там. Кто-то расстрелял машину из засады. Он точно знал, что машина поедет в это время…

Дождавшись сигнала, что Док отпустил кнопку, Леший быстро ответил другу.

- Я же говорил, Алексей Юрьич, наш глава тот еще урод, копает, а ты не верил мне! Вовремя я свалил!

- Леший, – донесся усталый голос врача. – Сегодня ночью кто-то, похожий на тебя, зарезал Валерия Петровича… – Леший изумленно посмотрел на Надю, молча стоявшую рядом, с прижатыми к лицу руками. Она слушала разговор и с каждой новой фразой Алексея Юрьевича бледнела все больше. – Сейчас анклавом пока правит его зам, но пока он в больнице после якобы твоего нападения, временно правит капитан Ковальчук, до выздоровления, как говорится… По твоему следу отправили группу, так что будь осторожен. Они вышли вчера утром, идут налегке, по дороге. Им примерно известен твой маршрут, так что будь осторожен!.. Группу возглавляет Дикий… - Леший выругался. – Леший, - врач замолчал, что-то обдумывая, - Я думаю, что Дикий работает на Кабана… Будь осторожен…

- Спасибо, Алексей Юрьич, – проговорил Леший.

- Береги себя, они идут, конец связи, – резко завершил разговор старый врач, и в динамиках рации вновь раздался ровный шум помех.

- Это как?! – изумленно спросила Надя, присев и обняв друга, уставившегося невидящим взором в одну точку.

- Вот так, – глухо выдохнул он через какое-то время. – Собираемся. Нас могли засечь…

Сложив рацию, он утащил ее обратно в схрон, прихватив оттуда легкий бронежилет для Нади. Замаскировав следы, помог надеть неудобный для нее по женским анатомическим причинам жилет и быстрым шагом друзья двинулись вниз по ручью. Шли быстро.

Леший торопился, постоянно при этом оглядываясь и прислушиваясь. Надя спешила, как могла, но через час такого ритма стала заметно сдавать. Они выбрались из ручья только через пару километров. Сразу углубились в чащобу и через нее вышли из леса. Перед ними лежала долина, убегающая по склону вниз, встречаясь с другим склоном горы. В образованном двумя холмами распадке виднелась старая проселочная дорога, изрядно заросшая ввиду того, что ей давно никто не пользовался. От леса до дороги было не меньше полукилометра, и Леший решил идти краем, в тени деревьев, чтобы не оказаться открытым на дороге. Кромка леса была покрыта каменистыми образованиями, и потому пришлось все же идти чуть ниже каменного карниза. Идти по кромке камней было не удобно, но все же безопаснее, чем совсем по открытому полю, и быстрее, чем по лесистой чащобе.

Тучи несколько раз порывались пролиться дождем на путников, но всякий раз, когда холодный поток ветра приносил мелкие капельки, они, словно сжалившись над друзьями, терпели, сколько могли.

Пройдя почти половину пути до города, Леший, в очередной раз обернувшись назад, резко прижал Надю к камням. Та пискнула, больно ударившись ногой о выступ, но тут же взяла себя в руки. Обернувшись, она сперва увидела небольшую группу мертвяков, которые ковыляли по раскисшей дороге в их сторону и лишь затем какое-то движение на границе леса. Прижатая к камням, она не могла внимательно присмотреться, ей мешал огромный валун, скрывший их, но через какое-то время она с уверенностью могла сказать, что это люди. Не мертвяки, а именно люди. Люди в камуфляже вышли примерно в километре от их с Лешим позиции. Вооруженные, с небольшими рюкзаками за плечами они быстро двигались цепью в их направлении.

- Это ваши? – тихо спросила Надя.

Леший хмуро кивнул. Аккуратно достал маленький бинокль из подсумка, присмотрелся. Вновь кивнул.

- Бывшие наши… Я больше не с ними.

- Будем воевать? – девушка заметно волновалась.

- У меня нет выбора, если они откроют огонь.… – Леший замолчал, задумчиво глядя в сторону приближавшихся.

Они шли явно по их следам, значит там, в команде, хороший следопыт, а таких в анклаве островитян было всего трое. Дед Макар, старый охотник, его сын и бывший военный разведчик Олег. Никого из них Лешему не хотелось убивать, люди эти были хорошими, а вот за остальных он бы не поручился. В слабенький бинокль было сложно рассмотреть подробности, но стоящий вертикально ярко-красный ирокез на лысом черепе Леший узнал. Это точно была команда Дикого. Он, подобно Лешему, предпочитал кличку, а не настоящее имя, и, как тот же Леший, был одной из легендарных личностей клана. Дикий не зря носил такое прозвище. Это был его характер, его натура. Он был плохо управляем, заносчив и занимался грязными делами клана. Будучи более чем уверенным, Леший предполагал, что на его зачистку отправят именно этого человека, и что именно он убил охранника и поджог его дом, изнасиловал секретаршу и вырубил зама главы, подставив Лешего. Вот кому он бы с радостью начистил заносчивую и самодовольную рожу, так это Дикому. Парень сплюнул. Не в том он положении. Покосился на Надю. С девушкой не уйти, вступать в бой не хотелось, но нужно было как-то сбросить хвост. Люди Дикого хорошо обучены и на приманку в виде плачущей девчонки, которую Леший хотел разыграть изначально, они вряд ли купятся. Наверняка Дикий имеет описание Нади и сразу заподозрит что-то нечистое.

Группа приближалась, Леший перебирал в голове возможные варианты действий. По всему выходило, что без крови не обойдется. Кивнув своим мыслям, он плавно перетек по камням в лес, под прикрытие деревьев. Небо озарила вспышка молнии, над головами прокатился гром и с неба хлынул дождь.

* * *

Группа Дикого шла осторожно, почти неслышно. Вел их молодой паренек, сын Макара. В свои 28 лет Олег, пожалуй, был самым лучшим следопытом клана, сумев превзойти даже своего отца, охотника и егеря в прошлом. Он подолгу присматривался к еле различимым бороздкам и ямкам на земле, точно определяя направление.

- Странно, – в очередной раз подняв голову, пробормотал Олег, задумчиво рассматривая следы.

- Что там? – зло проговорил Дикий. Они почти нагнали Лешего, и потому сюрпризов сейчас, когда цель уже так близко, ему не хотелось.

- Я вижу только один след. Женский. Леший пропал на границе леса, – Олег указал на место, где Надя с другом вышли из чащобы. – Я не могу найти его следа. Или он настолько хорош, что замаскировался даже от меня, или ушел в другом направлении, почуял наше приближение.

- Бред! Как он мог почуять? Он шаман что ли? – рыкнул Дикий, подскочив к следопыту, схватил его за грудь обеими руками, поднял и встряхнул. – Это ты слепошарый! Ищи лучше!

Дикий толкнул паренька. Тот упал на пятую точку и зло посмотрел на обидчика. Командир с удивлением посмотрел на молодого следопыта.

- Ты мне что-то сказать хочешь? – дыхнув старым перегаром, приблизился Дикий.

Олег несколько секунд пытался перебороть взглядом командира, но не сумел и отвел глаза.

- Ищи давай! – вновь рявкнул лысый с огненно-красным ирокезом. – А вы не расслабляйтесь, этот выродок что-то удумал! – прикрикнул он на свою команду головорезов.

Леший устроился неподалеку, сумев незаметно подползти практически вплотную к команде Дикого. С момента, когда они с Надей вышли на опушку, он стал оставлять характерный след, понятный лишь следопыту. С Олегом он был знаком очень хорошо, Макар обучал Лешего вместе со своим сыном премудростям следопытства и всегда обращал внимание своих учеников на то, чтобы они учились читать характер следа.

След на самом деле может рассказать многое: в каком настроении преследуемый, в каком он состоянии, зол или ранен, идет налегке или загружен под завязку, ступает осторожно, крадучись, или давно уже обнаружил слежку и теперь нарочно оставляет след, который так и кричит догоняющим: сюда не ходите, здесь вас ждет смерть. Олег правильно прочитал предупреждение, оставленное специально для него. Он знал, за кем его послали и на что способен Леший, потому принял послание и вел себя соответствующе.

Один за бойцов Дикого прошел в метре от живой кочки, которой прикинулся Леший. Он насчитал семерых бойцов, с учетом проводника. Все верно, две тройки, при необходимости которые могли превратиться в 4-ку бойцов и двух разведчиков или еще как-то иначе. Оптимальный вариант для боевой группы. Удобно нести снаряжение, нет ничего лишнего. Одна двухместная палатка на троих, один набор для кухни, заменяемый калибр и универсальный состав: снайпер, медик, три бойца с автоматами, у каждого по одноразовому гранатомету за плечами, и один «тяжелый» с ручным пулеметом и даже трубой многоразового гранатомета с боекомплектом на 4 выстрела. Хорошо ребятки упаковались. У каждого тяжелый или средний бронежилет, почти все оружие с глушителями, кроме пулеметчика и снайпера. Идут ровно, тихо, почти не шумя. Леший цокнул языком, загляденье! Справиться с такой группой будет сложно, но план, который он придумал, должен был сработать. Еще от стоянки Леший ощущал тяжелый взгляд в спину, слышал шаги, ощущал чужую злобу, направленную на него. Сейчас охотник, идущий по его следу, должен был сыграть Лешему на руку.

Ветер шумел в кронах, заставляя деревья скрипеть, крупные капли дождя барабанили по веткам и плечам бойцов, добавляя в общий фон лишних звуков. Никто из группы Дикого не заметил, как последний из их отряда внезапно споткнулся и осел на землю, закатив глаза. Леший сработал четко. Удар прикладом в затылок, и боец на подкосившихся ногах упал в его объятия. Быстрыми шагами Леший ушел по дуге чуть в сторону, заходя группе с фланга. Скоро они заметят потерю бойца, да и намеченное дерево, за которым Леший приказал следить Наде, уже совсем близко. Как только группа доберется до него, Надя должна выстрелить. Маленькая пулька, конечно, не причинит вреда запакованным в броню бойцам, да к тому же на такой дистанции, но у Лешего был иной план. Он опередил группу на несколько метров и залег за старым муравейником.

- Дикий! – громко выкрикнул кто-то. – Лехи нет!

Группа резко замерла, обернулась. Каким бы ты ни был профессионалом, но в такой момент хоть на секунду да отвлечешься, что и сделал Дикий. Он обернулся и выругался. В этот момент маленькая пуля ударила по коре дерева, пролетев над их головами. Все они были профессионально обучены и потому сразу поняли, что за «вжжжжик» пронесся рядом с ними. Группа залегла.

- Это он! – зло плюнул Дикий. – Он тут где-то… Круговая оборона! Ищите эту мразь в своем наряде.

Леший, не шевелясь, лежал прямо в центре образованного бойцами круга. Четкий расчет, знание слабых сторон противника, и вот он уже так близко к врагу, насколько тот даже не предполагает. Вторая пуля ударилась о дерево.

- Засек, – проговорил снайпер, уловив сектор, откуда стреляла Надя. – Камень внизу справа, метров 30…

Леший мысленно обратился к Наде, чтобы та четко выполняла его указания, а не начала импровизировать. Если она высунется снова, может словить пулю в голову, а этого Лешему не хотелось бы.

- Эй, слева обойди, – скомандовал Дикий своему автоматчику.

Он кивнул, отделился от группы и, пригибаясь, по широкой дуге ушел в лес. На полянке осталось четверо. Расслабившись, определив место положения противника, как они думали, отряд перегруппировался и медленно двинулся широкой цепью вперед. Живая кочка за их спинами приподнялась и двинулась вслед. Сделав пару шагов, Леший неудачно наступил на ветку. На звук среагировал лишь Олег. Следопыт обернулся и увидел движение. Однако не поднял шум, а кивнул другу, который замер, опустившись на одно колено. Следопыт Дикого стал медленно сдвигаться ближе к лесу, чтобы не попасть под раздачу. Леший отрицательно помахал парню рукой и указал в противоположное направление, в сторону дороги. Олег недоумевающее осмотрелся по сторонам, опустил взгляд под ноги, повел носом, прислушался и, округлив глаза, медленно попятился прочь от чащи, в которой что-то уже страшно ворочалось.

Дикий почувствовал опасность за мгновение до того, как на его череп опустился приклад автомата. Он мотнул головой, и пластик, лишь ободрав ухо, глухо ударился в плечо. Отряд мгновенно сориентировалась и завязался бой.

Так как Леший находился слишком близко, стрелять никто не рисковал. Снайпер, смазав первый удар, нанес второй – прямой ногой в грудь Дикому. Тот охнул, впечатался спиной в поваленное дерево. Боец, что был ближе всего, кинулся в атаку, наводя на Лешего прицел автомата. Тот перекатом ушел вправо, прикрываясь телом бойца от двух оставшихся стрелков. Отведя нацеленный на него ствол в сторону Дикого, Леший нанес сильный удар противнику, как раз туда, где заканчивается бронежилет. Нападающий подпрыгнул от мощного удара, выпустил автомат. Второй удар слева выбил дух, и, сипя, боец осел на траву. Вновь в перекате Леший метнулся к двум оставшимся противникам: пулеметчику и снайперу. Те открыли огонь. Пули прошуршали над головой. Оказавшись между двух бойцов, он быстро ударил одного ногой в пах, и обернулся к поднимающемуся Дикому. Тот с кровавыми глазами наводил на него свое оружие. Этот не будет мелочиться после такого, скорее всего он не пожалеет своих бойцов и откроет огонь, лишь бы зацепить Лешего. Просчитав такой ход, он скользнул за спину последнего бойца, схватил его за горло, ткнул второй рукой в кадык, от чего боец забулькал сломанным горлом, прикрываясь им, как бронещитом, Леший завалился вправо, начал стрелять в Дикого. Тот ушел резким перекатом за толстый кедр. Пули не успели догнать стремительную тень, лишь глухо забарабанили по стволу дерева, от чего с него посыпались шишки. Одна угодила Лешему в плечо. Зашипев, он отпустил бойца, и тоже спрятался за деревом.

- Лееееееший! – заорал Дикий. – Звездец тебе!..

Снайпер оскалился, вытаскивая из-за спины свой автомат. Окинул поле боя взглядом. Бойцы группы Дикого постепенно приходили в себя, кроме последнего, который с посиневшим лицом лежал на траве бездыханно.

Олег маячил где-то за кромкой каменного карниза. Молодец. Не стал ввязываться в потасовку. Кинув взгляд в сторону позиции, где укрылась Надя, Леший в голове отметил еще одного противника на своей мысленной карте, который ушел в том направлении. Сейчас Леший был открыт с той стороны, но боец отошел на приличное расстояние и потому вернуться должен был не скоро. Вероятнее всего, услышал он только крик Дикого, и потому у Лешего есть еще пара минут.

Выглянув из-за своего укрытия, он чуть не получил пулю в лоб от стрелка, который обходил его по дуге. Пуля ударилась в кедр, вырвав из него приличный кусок коры. Леший нажал на спуск и подкосил бойца, перебив ему обе ноги. Тот упал, истерично заорав на весь лес. С другой стороны дерева на него вышел второй боец с выпученными глазами от боли в паху. Он кое-как, прихрамывая, удерживал в руках свой автомат. Леший вновь провел коварный прием, угодив носком берца противнику в то же самое место. Еще больше выпучив глаза, тот засипел, покраснел и, заорав, упал на колени. Резким ударом ногой в лицо Леший перевернул того на спину, расквасив нос. Противник потерял сознание от болевого шока.

- Лееееееший! – не переставал орать Дикий.

- Чо орешь? Я и в первый раз отлично слышал… – спокойной спросил снайпер, когда в лесу на минуту воцарилась тишина.

- Хана тебе! – донесся злой голос Дикого.

- Да? – удивился Леший. – Ты там из-за дерева будешь меня до смерти пугать что ли? Выйди да сделай…

Дикий на мгновение высунул ствол своего автомата, осыпав дерево, за которым прятался Леший градом пуль. Он не стал дожидаться возвращения ушедшего за Надей бойца, а тихо спустился ниже по холмику, к кромке леса. Осмотрелся. Увидел крадущуюся тень. Ловко обойдя ее со спины, Леший упокоил того навсегда тычком ножа в горло, не дав заорать. Боец, выпучив глаза, схватился за пробитое горло и, хлюпая кровью, суча ногами по мху, вскоре затих.

Леший аккуратно, прикрываясь камнями, под шум ветра и дождя обошел Дикого так, что враг оказался для него открыт. Тот по-прежнему думал, что Леший находится за тем же деревом. Прицелившись в тело Дикого, Леший нажал на спуск…

Внезапный сильный удар в спину сбил прицел и пуля ушла на много выше. Тут же на Лешего навалился кто-то сверху, не давая перекатиться и вытащить пистолет или нож. Дикий присел от неожиданности, когда пуля вжикнула над его головой.

Несколько сильных пинков выбили из снайпера дух. Били жестко, пытаясь попасть ботинками в голову. Леший отбивался наугад, пару раз смог засадить кому-то ботинком, но в итоге его все же скрутили. После очередного пинка в голову, он поплыл. В глазах появились яркие звезды, а очертания объектов стали размываться.

Его подняли на ноги и, жестко приложив еще несколько раз в грудь, прямо через бронежилет, кинули с валуна, из-за которого он выцеливал Дикого, на ту же полянку, где и начался бой.

Кое-как сфокусировав зрение, Леший увидел еще четверых бойцов, нарисовавшихся из ниоткуда. Дикий с перекошенным от злости лицом подскочил к парню и от души засадил тому кулаком в скулу. От удара шрам на лице Лешего разошелся, брызнув фонтаном крови.

- Фу, млять, – выругался Дикий, перепачканный чужой кровью. Утеревшись, он приподнял лицо Лешего за подбородок. – Красивый вышел, – полюбовался он разорванным шрамом.

Дикий отошел, дал знак бойцам, и те споро связали Лешему руки за спиной. Кто-то пнул его сзади, и тот, сделав шаг вперед, чуть не упал, но смог устоять.

- Гордый, – с хищной улыбкой проговорил Дикий, доставая нож. – Не встаешь на колени… Думал ты самый хитрый? Да? – Дикий приблизился, поигрывая ножом перед лицом Лешего. Тот, молча следил за действиями Дикого, тяжело дыша. Левый глаз заливало кровью. Она струей текла по лицу мужчины, срываясь с подбородка мелким ручейком. Лицо саднило. – Вторую группу не учел, ага? – продолжал хвалиться Дикий, играя на публику. – А Дикий взял и перехитрил самого Лешего! – он стоял в окружении своих бойцов, упиваясь победой. Из леса под протестующий крик Нади вышли еще двое бойцов, тащя девушку за руки. Свежая ссадина на щеке говорила о том, что девушку били. Леший дернулся, но его грубо схватили за плечи.

- А вот и бонус! – громко прокричал Дикий. Он подошел к Наде, которую грубо толкнули, заставляя опуститься на колени. Кто-то ткнул ее стволом автомата в спину.

Дикий подошел ближе к девушке, в чьих глазах виднелся страх пополам с ненавистью. Он кинул косой взгляд на дергающегося Лешего.

– А ни че девчонка… – обошел он Надю по кругу. – Задница что надо... – он грубо ухватил девушку за край бронежилета, дернул к себе, заглядывая под него. – Да и сиськи тоже, а говорили, нету ни че…

- Слышь, – прошипел Леший, с трудом удерживаемый двумя бойцами. – Я тебе кадык вырву, если тронешь ее…

Дикий рассмеялся.

- Ой как страшно! Знаменитая фразочка! – Дикий картинно приложил руки к голове, словно был испуган, - Кадык он вырвет… А девку твою трону! Еще как трону, – он указал ножом на своего бойца. – И он тронет. И он,– Дикий перевел клинок на другого. – А эти, – он обвел сразу нескольких, – тронут ее сразу вместе… – Бойцы заржали.

- Леший, – пискнула Надя.

- Не переживай, – сплюнув кровь, зло проговорил ее друг и оскалился. – У меня все под контролем.

- Под контролем?! – вновь заржал Дикий. – Держите-ка ее, – приказал он бойцам, стоящим по бокам от Нади. Те схватили девушку за плечи. Дикий подошел к ней вплотную, смеясь и косясь на Лешего, начал медленно расстегивать ширинку штанов. – Ты не бойся, у него все же под контролем…

Надя дернулась, чем еще больше раззадорила толпу.

- Дикий! – выкрикнул Леший. Крик его походил на рык, перекрывший хохот всех людей на поляне.

Тот обернулся, качнув ярко-красным хаером.

- Что? – смеясь, проговорил он и подошел к Лешему. – Или может ты первый?!.. – Бойцы вновь заржали.

- Что, братишка? – Дикий наклонился пониже. – Ты что-то хотел сказать мне? А, недомерок?

- Продался Кабану? – зло прошипел Леший в самое лицо Дикому.

Дикий задумчиво пожевал губами, выпрямился.

- Не продался… - громко начал он, разведя руками. – Не продался, Леший, а сделал правильный вклад в свое будущее! У острова его нет. Сколько мы можем сидеть на этом островке, а? Город, Леший! Гоооород! За ним будущее! Новые территории, большиииие территории, новые возможности! Бабы, свой дом, воля, Леший! Ты понимаешь!? Воля!

- Ты реально веришь?

- Ты, братишка, всегда был таким… Бегал по лесам, тебе этого достаточно, а мне, Леший, мне нужно больше, понимаешь? Кабан сделает меня своей правой рукой…

- И что эта рука ему делать будет?.. - Леший внезапно рассмеялся, чем насторожил главаря.

Смех перерос в хохот. Он смеялся, запрокинув голову, сочно, до хрипоты. Дикий настороженно осмотрелся. Он прекрасно знал своего сводного брата.

- Да я на голову тебя выше, братишка, – отсмеявшись, сказал Леший, медленно поднимаясь с колена, на которое его все же усадили пинками. Несмотря на упорство двух бойцов, он все же распрямился, стряхнув своих охранников, навис над Диким. – Я даже с твоим хаером тебя на голову выше!

Дикий внезапно сглотнул, глядя снизу вверх на огромного, словно скала парня в маскировочном халате, перемазанного кровью, который вырос как-то внезапно.

- Ты дурак, Дикий! – продолжал он, наступая.

Главарь банды в нерешительности выставил нож. Вот вроде противник был связан, унижен и на грани смерти, а теперь прет, со связанными за спиной руками, выплевывая каждое слово, с перекошенным, измазанным в крови и грязи лицом, от взгляда на которое, в животе у Дикого что-то затряслось. – Ты никогда не будешь первым бойцом клана! А знаешь почему? Ты видишь только цель, не видя всей картины. – Леший посмотрел куда-то в чащобу и расплылся в улыбке. – Твоя первая ошибка… – проговорил он, и тут же, как по волшебству из чащи донесся грозный рык. Бойцы Дикого резко обернулись. Там, в темноте молодого подлеска, что-то затрещало. Огромная черная тень кинулась на них из укрытия, раскидав сразу половину бойцов Дикого. Раненый медведь, с горящими кровью глазами, не обращая внимания на жалящие его пули, рвал людей.

- А вот и вторая! – прокричал Леший, стоя посреди поля боя, продолжая смеяться.

Дикий обернулся к опушке, откуда в лес входила большая группа мертвяков. Его банда оказалась зажата между огромной медвежьей тушей, отчаянно рвущей людей и целой толпой мертвяков, привлеченных с дороги выстрелами и громкими криками.

Леший кинулся к Наде, раскидал охранников. Один тут же был раздавлен огромной когтистой лапой, а второй схвачен цепкими пальцами мертвяков. Упав на девушку, он накрыл ее своим телом.

- Капюшон! – прокричал леший. Надя не сразу сообразила, о чем говорит ее друг, но все же до нее дошло. Она на ощупь отыскала на спине Лешего капюшон маскхалата и расправила его, укрыв таким образом их обоих от чужого взора.

Прижатая телом мужчины к сырому мху, она боялась пошевелиться, глядя в безумные глаза Лешего. Его кровь капала ей на ключицу, стекая по плечу на траву и мох.

- Привет, – с улыбкой внезапно сказал он.

Надя вытаращила глаза и не сразу нашлась что ответить.

- Привет, – выдала она и чуть не рассмеялась, чувствуя как ее нервы еще чуть-чуть и лопнут словно тугая струна.

Вокруг металась огромная серая туша, разрывая людей на кусочки, бродили и кусали уцелевших мертвяки, а они лежали среди каких-то камней, накрывшись маскировочным халатом, уцелев в адской бойне таким невероятным образом. Надя еще не верила в то, что у них это вышло. Ее начал раздирать нервный смех.

- Как ваше ничего? – продолжал хохмить Леший, ворочаясь на девушке, пытаясь развязать свои руки.

- Ничего, – отозвалась девука, – вот, лежу под здоровым мужиком, загораю…

Леший улыбнулся.

- Вот! А должна была лежать за камушком, не высовываясь…

Надя смутилась.

- Извини, я не заметила их, думала, что уже все закончилось…

- Да ничего, – скривившись от боли в вывернутом плече прошептал Леший и замер, когда над ними навис мертвяк. Он постоял пару секунд, пытаясь понять, что же он такое видит, но в итоге отвернулся и поковылял к кричащему неподалеку бойцу с разорванным бедром.

Надя наконец-то сообразила и аккуратно, обняв Лешего, завела свои руки ему за спину. Нащупала узел и, немного помучавшись с ним, все же смогла освободить руки друга. Леший медленно спрятал руки под маскхалат, уперевшись ими в землю, приподнялся. Надя выдохнула.

- Ну ты и кабан, – прошептала она, чувствуя облегчение.

- Кормят хорошо, – пожал плечами парень и прислушался к творящемуся на поляне.

Снаружи вроде все затихло. Только тяжелая поступь и хриплое дыхание огромной лохматой туши слышались неподалеку. Он аккуратно, не делая лишних движений, повернул голову. Надя приподняла край маскировочной ткани. Поляна была залита кровью. Везде валялись помятые, порванные, покусанные тела мертвяков и бойцов Дикого. Сам медведь упорно рвал чье-то тело в 10 шагах от поляны.

Медленно вытянув руку, Леший дотянулся до своего автомата, который все это время спокойной стоял, прислоненный к стволу кедра. Надо же. Другое оружие превратилось в гнутые и мятые трубки, а его – стоит себе спокойненько, даже ни одной иголочки не прилипло… Наверное, ни зверь, ни мертвяки не опознали в затянутом лохматыми кусками ткани и выкрашенном в зелено-черный цвет куске дерева человеческое оружие.

Медведь поднял свою морду, испачканную в крови. Посмотрел на внезапно начавшую двигаться кочку. Два быстрых скачка, и он вплотную оказался рядом с людьми. Леший молнией вскочил на ноги и упер дуло своего автомата в замершего зверя.

Они смотрели друг на друга. По морде зверя, смешиваясь с его шерстью, стекала кровь из разбитой брови. По лицу человека также бежала густая темно-красная кровь. Она текла из разорванной брови и щеки, сквозь заляпанную грязью и иголками бороду, ему на грудь, пропитывая камуфляж. Зверь и человек смотрели друг на друга без отрыва. Их тяжелое дыхание слилось в одно. Зверь перевел взгляд на самку человека. Глухо заворчал. Леший дернул губой, покрепче сжав рукоятку автомата, выбрал свободный ход курка. Где-то в чаще раздался еще один рев. Более высокий и… детский. Медведь медленно повел головой в ту сторону. Леший тоже проследил за взглядом косолапого гиганта. Там, на небольшой опушке, в тени поломанного дерева стояли три маленьких лохматеньких комочка, которые в нетерпении топтались на месте и с тревогой смотрели в их сторону. Один из них забавно рычал, подражая своему отцу, пытаясь прогнать чужака. Зверь и человек вновь синхронно повернули головы друг к другу. Их глаза встретились. Серые звериные и ярко-голубые человеческие. Постояв так еще пару мгновений, словно общаясь телепатически, они, так же не сговариваясь, чуть подались назад. Медведица, а это было именно она, отступила на шаг, а человек опустил автомат. Отойдя еще немного назад, она задрала голову к серому небу и, поднявшись на задние лапы, заревела, оглашая всю округу. Тяжело опустившись на все четыре лапы, медведица, истекая кровью, хромая, чинно удалилась в свой лес, как это положено истинной хозяйке этих земель.

Леший устало опустил автомат. Тот внезапно выпал из его рук. Пошатнувшись, он завалился на бок, потеряв сознание. Надя вскрикнула и бросилась к другу. Девушка в растерянности склонилась над раненым товарищем, пытаясь понять, что с ним. Лицо в крови, ссадинах и синяках. По шее с груди тянется огромный синяк, два выбитых казанка на левой руке – результат сильного удара по бронежилету бойца Дикого. Разорванная куртка на правой руке и все, куда ни кинь взгляд, в крови. Надя испуганно осмотрелась. Они находились посреди кровавого побоища, чуть не по колено в крови. Одна капля этой крови в открытую рану – и заражения не избежать. Наклонившись, она покрепче ухватилась за петлю, пришитую к разгрузке на спине друга, и, напрягшись, потащила его прочь с этого места. Оскальзываясь и падая, чувствуя усталость в каждой мышце тела, со слезами на глазах, вся в грязи, девушка буквально по сантиметрам тащила тело Лешего, в очередной раз спасшего ей жизнь.

Отыскав какое-то углубление среди камней, девушка затащила туда парня, прячась от падающей с неба воды и ледяного осеннего ветра. Обессилев, она рухнула рядом, ударив колено о камень, зашипев от боли. Лицо Лешего стремительно синело, но дыхание было ровным. Отыскав в подсумке аптечку, девушка вынула нить и нитку для швов. Нужно было остановить кровь и скрепить края раны. Дрожа от страха, вида крови и ужасной раны на лице, она вдела иглу в иголку. Набравшись храбрости, предварительно обработав рану, Надя аккуратно подцепила кожу на щеке Лешего и сделала первый прокол. Мышцы лица парня дрогнули. Надя чуть не взвизгнула от этого движения и даже отпустила иглу, которая так и осталась висеть в проколотой ране на лице. Надю замутило. В глазах двоилось. Кровь не унималась, густыми сгустками вытекая из разошедшейся раны. Она вновь протерла лицо Лешего и сделала второй прокол. Аккуратно, стежок за стежком она, преодолевая рвотный порыв, дрожащими руками кое-как зашила щеку. Что делать с веком, она не знала. Кожа слишком тонкая. Да и сил у нее больше не было. Надя не представляла, насколько это противно прокалывать чужую кожу, постоянно вытирая кровь, изляпавшись в ней по локти, и видеть при этом белеющую кость с волокнами мяса в разрезе раны. Сделав еще пару стежков на брови, она все же не выдержала и ее вырвало. Надя только и успела выскочить из каменного мешка. Ее рвало долго. Организм не мог больше терпеть такой нагрузки. Только что ее вновь чуть не изнасиловали и не убили, причем трижды. Как же сложно маленькой, хрупкой девушке приходится в этом мире. Скорее бы домой…

Собрав капли воды с камней ладонями, Надя кое-как оттерла руки и лицо, прополоскала рот. Пошатываясь, она вернулась к Лешему. Тот по-прежнему лежал без сознания. Устало привалившись к другу, она прижалась к нему всем телом и провалилась в сон.

Просыпалась девушка тяжело. Ей снилась страшная, клыкастая морда медведя, похотливый взгляд Дикого, изуродованные морды мертвяков. Голова болела, лицо отекло, веки не хотели открываться, но было на удивление тепло, мягко и уютно. Леший, обняв, прижимал ее к себе. Сама Надя, оказывается, зарылась лицом в его грудь и была чем-то укрыта. Открыв глаза, она обнаружила, что Леший лежит на боку, накрыв ее широким пологом своей накидки. Он не спал. Левый глаз изрядно затек, но вроде работал. Когда девушка открыла свои глаза, Леший улыбнулся. Сквозь боль во всем теле он шутливо пожелал ей доброго утра, на что девушка, мило улыбнувшись, неожиданно поцеловала друга в губы. Поцеловала жадно, страстно, до искр в глазах, до нехватки воздуха в легких. Она гладила его лицо, не в силах остановиться, даже прикрыла, трепеща от удовольствия, длинными ресницами свои огромные карие глаза. Леший впился в ее губы, сильно и страстно прижал к себе, так, словно они прощались навсегда. Оторвавшись, Надя сделала жадный глоток воздуха. Раскрасневшаяся, с капельками слез в глазах, растрепанная, она с радостью смотрела в его глаза, а он в свою очередь любовался ей.

- Спасибо, – тихо прошептала Надя.

- Всегда!.. – донеслось в ответ.

* * *

К вечеру гроза ушла. Вместо серости теперь над ними было закатное небо, раскрашенное в красные и оранжевые цвета, подсвеченное заходящим солнцем. В воздухе витал запах сырой земли, озона и еще чего-то очень приятного. Ветер мягким, влажным языком облизывал их лица. Они стояли на краю огромного кукурузного поля, за которым виднелись первые высотные дома огромного мегаполиса. Меньше километра, и Надя дома. Почти дома. Она помогала Лешему стоять, подставив свое плечо. Хорошо ему досталось от группы Дикого. Самого Дикого Леший, кстати, так и не нашел, но зато отыскал забившегося в такую же, как они нору, проводника. Он специально вернулся на поле боя, чтобы «проконтролировать» своего преследователя, объяснив подруге, что такие люди, как он или Дикий, просто так не умирают. И если тело Дикого не нашлось, значит, он выжил и обязательно даст о себе знать в самый неподходящий момент, по закону подлости.

В город решили выдвинуться утром. Отыскав надежное укрытие в развалинах какого-то дома, друзья решили заночевать в нем, чтобы набраться сил перед завтрашним рывком. Надя уже по привычке закинула ногу и руку на Лешего и тихо посапывала, провалившись в безмятежный сон, а Леший же лежал и думал о том, как ему жить дальше. Назад нельзя. Дороги обратно нет. Он убил группу Дикого, которые являлись людьми анклава. Олег, молодой следопыт, пообещал рассказать дома о том, что Лешего подставили, но кто поверит единственному выжившему человеку? Сочтут предателем, в лучшем случае… Леший предложил Олегу идти с ними, но тот твердо заявил, что должен вернуться и обо всем рассказать, а за одно выяснить, почему ему не сообщили о второй группе, которую он не смог вовремя почувствовать... Отыскав в груде мятого железа более-менее целый автомат, попрощавшись, он отправился домой, чтобы решить все навалившиеся вопросы, а Леший с Надей – дальше к городу.

Сейчас, обнимая красивую девушку, пусть она и не его жена, Леший ощущал спокойствие и умиротворение на душе. Он гнал мысли о том, как поведет себя, когда придет пора расстаться… Все же у нее семья, и Леший там явно лишний. И вот он лежал, глядя в дыру в обвалившеся фундаменте на звездное небо, и думал, как же ему быть. Ясно было только одно: назад пути ему не было.

Из-за усталости в голову лезли разные бестолковые мысли, и в итоге, промучившись до середины ночи, Леший, не придя ни к какому четкому плану, уснул.

Глава 8. «Город мертвых».

Утром Надя впервые проснулась от холода. Спалось сегодня как-то не удобно, даже несмотря на довольно толстый надувной коврик под боком. Они заночевали в небольшой норе, образованной завалившимся перекрытием стены и обломка фундамента. Девушка постоянно скатывалась из-за неровности почвы, в ноги дуло, в воздухе пахло пылью. Лешего рядом не было. Надя поежилась, поплотнее укутываясь. Спать сегодня пришлось в одежде, укрывшись поверх спальника еще и одеялом. Она поежилась,выдохнув облачко пара. Снаружи раздавался тихий шорох от шагов Лешего. Девушка была уверена, что это он, а не подкравшийся мертвяк или мародер. За те несколько дней, что они были вместе, Надя с уверенностью могла сказать, что Леший не допустил бы такого.

- Доброго утра, – хрипло проговорила она, чуть закашлявшись.

- Доброго утра. Ты никак заболела? – тревожно поинтересовался Леший, заглянув в убежище.

- Вроде нет, горло першит, – выбираясь из-под наваленных над головой кусков бетона ответила Надя.

- Сейчас сделаю тебе напиток, у меня тут есть пара штук, в аптеках наковырял. Срок годности, конечно, вышел, но…- он развел руками. – Что есть, сама понимаешь.

Надя сжалась в комочек, усевшись на какую-то деревяшку. Леший отложил в сторону какую-то баночку. По виду в ней находился гуталин. Девушка посмотрела на друга. Лицо его было вымазано черной краской с зелеными полосами. Вторая баночка, как раз с зеленой краской, подогревалась на маленькой походной горелке. Сняв ее, Леший быстро налил в кружку воду, всыпал какой-то порошок желтого цвета и, медленно помешивая, стал нагревать на огне. Когда напиток был готов, он аккуратно передал его подруге. Надя сморщилась, сделав небольшой глоток.

- Фу, кислятина!

Леший посмотрел на пакетик, из которого высыпал лекарство.

- Витамин «С», – пожав плечами проговорил он и, смяв бумажку, сунул ее в карман.

Потягивая мелкими глотками кислый напиток, Надя продолжила наблюдать за действиями Лешего. Он заметно преобразился. Стал каким-то более серьезным. Грим, нанесенный на лицо, скрывал кровоточащий шрам, который Леший заклеил пластырем перед нанесением краски. На его груди появились подсумки с запасными магазинами для автомата. Все надетое снаряжение говорило о том, что он идет на настоящую войну, хотя, по сути, так оно и было. Те маленькие группки мертвяков, что они встречали в лесу, не шли ни в какое сравнение с тем, что ждет их в городе, потому Леший надел свой полный боевой комплект. Даже сетчатую маску нацепил на нижнюю часть лица, чтобы еще больше дробить силуэт при встрече с мертвяками. Рядом лежал Надин бронежилет, на котором тоже появились какие-то кармашки.

- Это тебе, – указал он ножом на него. – Нам нужно будет быстро двигаться и много стрелять, потому идем налегке. Тебе вряд ли потребуется рюкзак, тебе ж обратно не надо… – последнюю фразу Леший проговорил как-то холодно, как показалось Наде. – Поэтому берем только марадерку, – он указал на маленький рюкзак, который до поры лежал в скрученном состоянии на дне его большого рюкзака, – …все патроны и оружие. Покажи на карте, где ваш дом.

Леший вынул из подсумка, закрепленного на груди, смятую, потрепанную карту города из какого-то сувенирного магазина и ткнул пальцем: «Мы тут».

Надя посмотрела на мятую схему, подняла глаза к видневшемуся неподалеку городу, снова посмотрела на карту.

- Здесь, – неуверенно ткнула она пальцем.

Леший взял карту, внимательно посмотрел на нее, вновь убрал в подсумок.

- А теперь так покажи и на словах объясни, – попросил он. – Какие там ориентиры, как лучше всего подойти? Что нас там вообще ждет? Не проломят ли мне голову кирпичом, когда увидят вместе с тобой?..

Надя улыбнулась, но видя серьезный взгляд Лешего, замялась.

- Нуууу, – она посмотрела в сторону города. – Вот тот дом оранжевый, с разобранной крышей, видишь? Вот за ним через два дома и стоит наша пятиэтажка.

- Сколько подъездов?

- Шесть. Наш в середине, третий слева будет. Справа старый маленький парк, там дома коробкой стоят, слева улица, напротив, через дорогу, такая же «коробка» стоит. В парке мы воду и берем.

- Дикий парк?

- Ну да, раньше там был сад, детские качели, горки всякие, фонтаны, скамейки. Потом все это заросло. Парк не очень большой, справа там получается речка течет, а за ней храм, вон его купола видны.

- Это понятно, – кивнул Леший и потер горящий огнем шрам. – Что у нас тут по пути? Я там по карте видел, стадион какой-то рядом?

- Да, сейчас как с поля выйдем, будут две улицы поперечные, их пройдем, слева через несколько домов будет стадион центральный, за ним гипермаркет, потом тот дом с крышей…

- По мертвякам там как?

- Раньше много было. Магазин банда Кабана давно разграбила, а на стадионе ничего нет, там только старое оборудование осталось да сцена, у нас же день города намечался через три дня после катастрофы…

- Понятно, – хмуро проговорил Леший, глядя вдаль, куда указывала Надя. – Это примерно 2-3 квартала?

- Да. Если по прямой. Но там слева улица Центральная, на ней мертвяков много, мы потому и живем подальше от них, в двух кварталах. Лучше всего обойти стадион, ближе к реке, а оттуда через парк уже к нам в дом. Так безопаснее получается.

Леший кивнул. Молча он сложил все ненужные в рейде вещи в рюкзак и спрятал его на месте ночевки.

- Нужно двигаться, – оправив снаряжение, проговорил парень, видя, как Надя нехотя поднимается с насиженного места. – Надь, что-то случилось?

- Нет, устала просто, – отмахнулась девушка. Леший пожал плечами.

Наде не хотелось тревожить друга лишний раз. Ей было жалко с ним расставаться. Свое намерение уйти сразу, как только доведет ее до дома, Леший высказал еще вчера вечером. На вопрос, чем он будет заниматься и куда пойдет, парень вновь, как и несколько дней назад, ничего не ответил. Сейчас ее глодало чувство вины за это, что из-за нее Лешему пришлось покинуть свой родной дом, не имея возможности в него вернуться, будучи отверженным да еще и таким образом, что даже скрываться придется от своих же бывших соратников. Ей было немного стыдно, что она вырвала друга из привычного ему образа жизни так грубо, по сути сказав «хочу», и тот ни минуты не сомневаясь, выполнил это желание. Желание вернуться домой было настолько сильно, что Надя даже и не подумала о чувствах и друга. Теперь ей было тяжело и грустно. Сейчас вот они доберутся до конечной точки маршрута и… и им придется расстаться снова, уже точно навсегда. Леший не захотел оставаться в их семье, сказав, что он там лишний и даже уговоры остаться просто соседом Леший отринул, мотивируя тем, что «так будет лучше». Надя прекрасно понимала, что чувствует Леший по отношению к ней, и потому ей было стыдно за то, как она с ним поступила, по сути, заманив флиртом, играя на старых чувствах, в итоге просто воспользовавшись его добротой и доверчивостью. Она и сама уже привыкла к этому надежному, брутальному мужику, который без раздумий оставил все и который наверняка был готов отдать за нее свою жизнь. Рядом с ним ей было безопасно, тепло и уютно. Дома ждет муж, который тоже создает уют и комфорт, который тоже любит ее, но вот что-то было не так, что-то сильно разнилось между ним и Лешим. Возможно, это сейчас говорят в ней те старые чувства, когда она любила этого человека, который сейчас готовится к прорыву сквозь орду зомби только для того, чтобы доставить ее к семье, ничего так и не попросив взамен. Эта мысль обожгла Надю, и она загрустила еще больше. Она ведь даже не предложила ничего в замен, не спросила, что он хочет. Хотя, что она могла ему дать? Да пусть даже если бы Леший запросил бурную и страстную ночь под звездами, она готова была заплатить такую цену, но ведь… он даже ничего не сказал про оплату. Он просто собрался и сделал… В груди стало тесно, и Надя заплакала.

- Что случилось? – тут же подбежал Леший, всматриваясь в лицо подруги. – Что? Надя? Что?..

Девушка покачала головой, горько вздохнула и обняла парня.

- Прости меня, – всхлипнув, проговорила она. – Я так хотела домой, что не подумала о тебе. У тебя были дела, была своя жизнь.. А тут я… – она снова всхлипнула.

- Тихо, – поглаживая по спине девушку, с улыбкой проговорил Леший. – Если бы я был занят или не мог, я бы не делал, не обещал привести тебя домой, – он посмотрел в глаза подруги.

- Я даже не предложила тебе ничего в замен, – утирая слезы, смущенно проговорила Надя, – Хочешь?.. – она быстро расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке...

Леший схватил подругу за руку, остановив ее порыв.

- Ты что? – возмутился он. – С ума сошла? Не думай даже!..

- Нет, я готова, – снова с жаром проговорила Надя. – Прямо сейчас…

- Простынешь! – улыбнулся Леший, поправив сползший с плеч подруги спальник. – Сиди уже! Нам выходить надо, а ты тут… В щечку поцелуешь и хватит!

Надя метнулась к его лицу и принялась целовать друга в небритую щеку, от чего тот зафыркал, отодвинулся.

- Хватит, хватит, – улыбаясь посмотрел он в ее глаза. – Заразишь еще, будем чихать на пару, тогда нас точно весь город услышит.

Надя смутилась. Внезапно звонко, не успев прикрыться, чихнула, и улыбнулась.. Застенчиво посмотрела на кончик носа и вновь поцеловала друга. Нежно, с придыханием, коснувшись лишь самым кончиком губ его щеки. Лешего пробил озноб, мурашки пробежали по всему телу от этого поцелуя. В горле мгновенно пересохло, язык стал ватным.

- Пошли, – с трудом проговорил он и неожиданно покраснел.

- Пошли, – подмигнула Надя и скинула с себя спальник.

* * *

Огромное поле кукурузы они перешли примерно за час. Несколько раз они натыкались на довольно крупные группы мертвяков, которые тупо стояли, заблудившись. Кукуруза вымахала огромной, почти в два человеческих роста. Раньше поля обрабатывали и она росла ровными рядами, сейчас же поле представляло собой глухой лес, растущий как попало. Медленно, не вступая в бой, они обходили каждую группу, и лишь на выходе им пришлось утихомирить нескольких довольно молодых мертвяков. Они были довольно резвыми по сравнению с основной массой изгнивших тел своих соплеменников. «Бегуны», как их называл Леший, наводились на цель намного быстрее, передвигались они тоже в разы шустрее соратников, некоторые из них, особо «молодые», могли даже бегать, походя скорее не на ожившие трупы, а на зараженных бешенством людей, хотя по сути это так и было.

Вывалившись из кукурузного леса на неширокую асфальтированную дорогу, друзья резво перескочили через колючую проволоку, которой когда-то давно огораживали это поле, и скрылись в кювете на противоположной стороне, наблюдая за тем, как парочка резвых бегунов, не сумев перебраться через проволоку, запуталась в ней.

- Осталось 11, – проговорил Леший, меняя магазин в автомате. – Сейчас добью этот и все…

Пустой магазин он положил в подсумок приемником вверх, и теперь, пока есть небольшая передышка, набивал его патронами из небольшой сухарной сумки, закрепленной на спине, под маскхалатом. Надя, тяжело дыша, тоже набивала два расстрелянных магазина, прикидывая на глаз, на какое количество подобных стычек у них хватит боезапаса. Выходило, что ненадолго.

Она никогда не думала, что пробиваться сквозь зараженный город настолько сложно. Сама-то она почти никогда не покидала своего жилища. За провизией всегда ходил муж или кто-то из соседей, а парк вокруг их жилища был надежно изолирован от вторжения извне. Они еще в первый год после катастрофы завалили проходы между домами различным мусором, получив довольно внушительного размера территорию в свое пользование, где даже выращивали кое-какие овощи и разводили птицу.

Передохнув и отдышавшись, они двинулись дальше.

Леший шел впереди, передвигаясь быстрыми шагами, держа перед собой автомат, осматривая окрестности в оптический прицел. Надя старалась двигаться за ним, не отставая, но и не прижимаясь слишком близко. Двигались они довольно быстро за счет редкой застройки в этом районе. Пара трех этажных домов да пара десятков одно этажных частных домиков, походивших на пригородные дачи – вот все строения, встретившиеся им на пути сразу за полем. Леший вел их через небольшие огородики, стараясь подолгу не находиться на открытых местах. Через 20 минут они уже добрались до первого многоэтажного дома.

Леший аккуратно выглянул из-за угла. Улица была сплошь усеяна мертвяками. Не меньше сотни. Они стояли, вяло перетаптываясь с ноги на ногу, занимая всю ширину проезжей части. Дорога здесь была двухполосной, разделенная пешеходной зоной с тротуаром и асфальтированной дорожкой, по обе стороны которой стояли заросшие сорняком лавочки. Левая сторона улицы была освещена редкими солнечными лучами, пробивающимися из-за туч. Правая половина улицы почти полностью находилась в тени. Солнце еще не поднялось настолько высоко, чтобы осветить всю улицу, и поэтому Леший настаивал выходить как можно раньше. Не все мертвяки обладают нормальным зрением, и потому у них был шанс проскользнуть в тени домов незаметно. Сейчас предстояло пересечь перекресток, в обратном направлении, чтобы добраться до нужной стороны улицы.

Леший махнул Наде, и они перебежали через дорогу, по которой прошли несколько минут назад, чтобы провести разведку. Пройдя чуть дальше, добравшись за разросшимся кустарником до нужной стороны улицы, они остановились. Эта сторона была практически свободна от автомобилей, так как вела в город, в то время как левая, более освещенная, утопала в пробке. Во время катастрофы люди стремились покинуть город и потому создавали чудовищные заторы. В этой связи оказалось, что правая сторона улицы была густо усеяна шатающимися туда-сюда мертвецами.

- Иди за мной, тихо и аккуратно, – проговорил Леший и, нацелив свой автомат на ближайшего мертвяка, приставными шагами двинулся вдоль стены.

Надя аккуратно шла за ним, держась за плечо, чтобы не отставать и чтобы Леший знал, что Надя рядом.

Первый мертвяк заволновался, когда друзья уже дошли почти до середины улицы. Они юркнули за невысокую лестницу какого-то бывшего магазинчика, которых на их счастье тут было великое множество. Так друзья и передвигались, от укрытия к укрытию, от лестницы к лестнице, от двери до двери.

Мертвяк, нервно подергивая головой, двинулся в том направлении, где ему только что почудилось движение. Некогда высокий пожилой дядечка в спортивном костюме с перекошенными на лице очками. Он дергающейся походкой приблизился к лестнице. Заглянул за нее. Поводив подслеповатыми глазами, не обнаружив ничего съедобного, осмотрев пару зарешеченных окон подвального магазина и невесть откуда выросший тут, прямо на асфальтированной дорожке куст, мертвяк медленно поплелся обратно.

От дома тянуло холодом и влагой, а не умея согревать свои тела, мертвяки этого не любили. Скоро наступит зима… Возможно тогда все они превратятся в неповоротливые деревянные колоды. Мертвяки ощущали приход холодного времени года и потому старались сбиваться в большие стада, уже сейчас было заметно, что они на много более медлительный ранним холодным утром. Физика никуда не делась и холод одинаков влияет на жидкости в телах как живых так и мертвых, на эластичность мышц, на хрупкость костей.

Мертвяк сделал пару шагов, вышел на согревающие его солнечные лучи и, споткнувшись, упал на асфальт, разбив и так видавшие виды очки в дребезги. На шум обернулись остальные мертвяки, стоявшие рядом. Медленно они начали стягиваться к упавшему собрату.

Леший спрятал свой клинок в ножны и, прикрывая Надю спиной, двинулся дальше, быстро обогнув лестницу, пока рядом стоявшие мертвяки были заняты изучением феномена падающего собрата. Один из них обернулся в самый неподходящий момент, уставившись на двигающееся пятно. Леший замер, дернув Надю за руку. Та послушно замерла, сжалась за фигурой друга, благо ей это было сделать очень просто. Леший смотрел на мертвяка, а тот в свою очередь пытался рассмотреть непонятное существо, похожее на куст или дерево, он сделал несколько шагов вперед. Остановился. Вновь присмотрелся. Не увидев ничего съедобного, как и его собрат несколько мгновений назад, мертвяк отвернулся от непонятного объекта.

Надя выдохнула, и в этот момент еще один шатающийся, словно пьяный, мервтец, вышедший откуда-то из-за двери ближайшего магазина, увидел ее. Радостно заурчав, он ускорил свою ковыляющую походку. Леший мгновенно оценил опасность. Медленно попятился, загоняя Надю в угол, закрывая своей спиной. Другие мертвяки тоже оживились, двинулись в их сторону. Им в отличие от первого не было видно Надю, и они, повинуясь какому-то стадному чувству, просто шли туда же, куда и их более глазастый собрат.

- Тихо, в угол, без резких движений, – прошептал Леший, плавно наводя свой автомат на приближавшегося мертвеца.

Огромный мужик, видимо раньше бывший любителем потягать железо, прихрамывая из-за выкрученной назад и сломанной в колене ноги, настойчиво шел вперед. Он видел вкусную женщину, которая прижималась к какому-то странному объекту, который двигался вместе с ней. До «объекта» атлету не было дела, а вот до сочного, аппетитного мяса этой девушки – еще какое! Пустив слюну, мертвяк ускорился, видя, как еда пятится куда-то в угол, образованный фасадом здания и краем лестницы, загоняя себя в тупик. Сделав пару последних шагов, атлет как-то странно дернулся и обмяк, запутавшись в необычном кусте.

Леший точным выстрелом прострелил мужику голову и подхватил его тело, прикрылся им, словно щитом.

- Стреляй, – проговорил он тихо, выставляя живой щит. А точнее уже дважды мертвый щит так, чтобы другим мертвякам было сложнее их рассмотреть или достать.

Первая группа из трех бывших людей навалилась на них и мягко осела на асфальт. Вторая группа также упала, приводя в удивление оставшихся сородичей. Тихих выстрелов маленького пистолета с глушителем никто из них не расслышал из-за десятка шаркающих по асфальту ног сородичей. Атлет рухнул на землю, когда третья группа приблизилась к месту, куда тот шел еще совсем недавно. Никто из них не предал значения отделившемуся от него за несколько секунд до падения кусту, прилепившемуся к стене в паре метров, возле небольшого старого электрощита.

- Что там? – прошептал Леший, накрыв Надю своим плащом, прижавшись к ней.

Он стоял лицом к подруге, так как именно на спине его маскировочный халат больше всего напоминал лесную кочку. Надя руками аккуратно раздвинула складки его одежды и посмотрела в образовавшуюся щелочку.

- Стоят у лестницы, – прошептала она, еле дыша. – Смотрят на нас… Все, уходят.

Леший медленно повернул голову. Действительно, мертвяки вновь возвращались на освещенную часть улицы, не поняв, что же тут все-таки произошло. Медленно, прикрываясь чудо-костюмом, друзья добрались до арки, ведущей во внутренний двор. Аккуратно выглянув, Леший выругался. В проходе, неспешно ковыляя, на них шел с десяток мертвяков и еще с десяток виднелся вдали за их спинами. Еще пару секунд – и они поравняются с людьми. Леший решил идти на прорыв. Быстро обрисовав ситуацию, он скомандовал Наде бежать вперед.

Из-за угла они вышли одновременно. Толстая бабка с рассеченным плечом и практически полностью оторванной левой рукой и Леший, перекрывший своей фигурой первое движение Нади. Бабка вздрогнула и замерла. Надя зеленой молнией метнулась из-за спины друга, проскочила мимо арки и скрылась за ее углом. Мертвяки пошагали за ней. Бабка уперлась невидящим взором в Лешего и, что-то пораскинув мозгами, разинула пасть, двинувшись на него. Мозгами она пораскинула в прямом смысле, так как Леший выстрелил практически одновременно с тем, как Надя скрылась за углом арки. Тихие хлопки раздались под кирпичными сводами, и первый ряд мертвяков осыпался к рядам второго. Леший боком двинулся дальше, ведя стволом по уровню голов зомбаков, выкашивая их ряды, стараясь успеть скрыться из проема до того, как у него закончится магазин. Надя, как и договаривались, рванула вперед, стреляя на бегу в особо шустрых. Отстреляв первый магазин, Леший заменил его на полный, продолжая движение, развернулся и двинулся вперед спиной, выцеливая угол дома, ожидая что вот-вот оттуда появятся первые цели. Те не заставили себя долго ждать. Первые показались из-за угла, вклинившись в поток идущих вдоль улицы. Те рассмотрели людей и теперь бодренько так ковыляли вслед за людьми. Две группы слились в одну, толкаясь, спотыкаясь о тела падающих собратьев. Леший, постоянно оглядываясь, пятился спиной, морщась от боли в побитом теле, методично отстреливая особо шустрых бегунов. Когда толпа мертвяков приблизилась вплотную, Леший одним росчерком добил остатки магазина и, развернувшись, бросился прочь, перезаряжаясь на бегу. Надя в то время уже почти добралась до угла здания. От дороги к ней тянулась целая толпа, сужая коридор для Лешего. Он открыл беглый огонь по скалящимся фигурам. Некоторые из них кинулись мужчине наперерез. Пришлось отпихивать их прикладом, отпинывать ногами и раздавать зуботычины, скрежеща зубами от простреливаемой по всему телу боли, благо толстые перчатки на его руках исключали случайный порез об острые кости или обломки зубов. В какой-то момент узкий коридор из фасада дома и живой массы мертвяков перегородил ему путь. Леший метнулся к ближайшей лестнице, добивая уже третий магазин. Вскочив по ступеням, он перепрыгнул через перила и, уцепившись за решетку на окнах первого этажа, начал быстро, перебирая руками и ногами, двигаться по небольшому карнизу. Перебираясь от одного окна до другого, он неплохо смог сократить расстояние до Нади, да к тому же с более высокой позиции сумев отстрелять еще полмагазина в тех, что уже приблизились к ней. Надя забежала за угол и скрылась из поля зрения Лешего. Тот, шумя как можно больше, продолжил двигаться по карнизу, привлекая к себе внимание. Мертвяки сплошной массой столпились под ним, пытаясь дотянуться до свежего мяса своими скрюченными пальцами, скаля беззубые рты и гортанно рыча.

Добравшись до следующей лестницы, Леший ловко вскочил на перила, перемахнул через пару мертвяков и, расталкивая навалившихся на него прикладом, медленно стал продвигаться вперед. Еще издали Леший видел, что бегунов на улице почти нет, а большую массу их составляли старые, дряхлые, полуразложившиеся трупы. Вопреки старым фильмам, такие мертвяки угрожали человеку только если он замешкается, но такие долго не жили.

Его хватали за руки, пытались ухватить за лоскуты ткани, прокусить его руки, но плотная одежда надежно защищала своего хозяина от гнилых ртов и когтей. Леший, ловко орудуя ножом, быстро продирался сквозь толпу, следя, чтобы в ней не затесался свежак. Этот может наделать много проблем. Имея еще не сгнившую мышечную массу, крепкие зубы и более-менее целые мозги, он легко мог отыскать уязвимую точку в защитной одежде Лешего.

Из-за угла раздался женский визг. Надя коротко вскрикнула. Что-то загрохотало. Железо по асфальту. Леший метнулся вперед, вырываясь из-под пальцев мертвяков, повернул за угол и выругался. Надя отбивалась на невысокой, буквально в 4 ступеньки лестнице от двух насевших на нее мертвяков. Один был довольно свежим. Он навалился на девушку, пытаясь дотянуться до лица. Она удерживала его на вытянутых руках, одновременно пытаясь стряхнуть с ноги полуразложившийся труп, который беззубым ртом размазывал ей по штанине кровь и гниль.

- Держись, – крикнул Леший и, подбежав, слегка прихрамывая, вломил ногой тому, что пытался укусить за ногу, схватил бегуна за обрывки одежды и с силой дернул на себя.

Мертвяк, не ожидая такой подлости от какого-то кустарника, слетел вниз, ударился головой и, попытавшись неловко встать на ноги, вновь упал, сраженный пулей.

- Бежим, –крикнул Леший, подав подруге руку, помог ей подняться, и они метнулись вдоль улицы.

Дорога здесь, как и на прилегающей улице, откуда друзья только что выбежали, была плотно забита машинами. Леший, пригибаясь, повел Надю за собой, слыша, как за спиной по асфальту уже шоркают сотни ног. Он обернулся. Так и есть. Улица заполнялась мертвяками. Те вышли из-за угла, но, не найдя добычи, стали сбавлять ход. Задние ряды еще напирали, когда передние уже уперлись в заграждение из старых, проржавевших машин. Леший двигался между ними вдоль улицы, прикрываемый ржавыми кузовами слева и справа. Он стремился к следующему перекрестку. На нем нужно было свернуть налево, затем обойти стадион, и они практически у цели.

Выбравшись на перекресток, Леший в который уже раз выругался. Надя чуть не вскрикнула, когда друг дернул ее вниз, падая на асфальт. Перекресток был также забит мертвяками. Улица справа и прямо была непроходима. Слева, куда им нужно было двигаться, дела обстояли куда лучше, но все равно, мертвяков там было очень много. Обернувшись, Леший увидел нескольких бегунов, которые случайно заметили людей между автомобильными рядами и, грохоча телами о кузова машин, мчались к ним, рыча и кряхтя на бегу, а за их спинами ковыляющими походками брели остальные.

Пригнувшись, Леший посмотрел под машины и столкнулся нос к носу с мертвяком, ползущим к ним. Отпрянув, парень с грохотом впечатался в дверь какой-то старой малолитражки, которая тут же, по какому-то великому чуду или скорее всего закону подлости звонко и протяжно взвизгнула сигнализацией. Леший от неожиданности вздрогнул, а Надя даже вскрикнула, настолько чуждым и забытым был этот звук. Сигнализация звонко залилась своей трелью, разносясь по округе, и скатилась на еле слышный хрип. Видимо, заряда аккумулятора хватило лишь на этот предсмертный звук.

Леший ударил ползущего из-под машины мертвяка пяткой в голову, пробив тому череп. Выругавшись, он аккуратно поднялся во весь рост. Глядя поверх машин, он видел, как к ним тянутся все новые и новые мертвяки, отрезав людям путь от спасения.

- В машину! – скомандовал Леший, дернув за ручку задней двери старой БМВ.

Машина подвернулась удобная. Задние сидения у этого класса авто были довольно широкими, да и к тому же когда-то стекла были сильно затонированы. Местами тонировка выцвела, местами облезла, но она по-прежнему могла худо-бедно выполнять свою функцию.

- Ложись на пол, между сидений, – пропуская подругу вперед, скомандовал Леший и, быстро прицелившись, отстрелил тех, кто мог видеть то, куда скрылась добыча.

Забравшись в машину, парень тихо прикрыл дверь, запер ее, проверил остальные. Шорох от сотен ног приблизился к машине, окутал ее. В салоне сразу стало заметно темнее. Леший накрыл своим телом подругу, нависнув над ней. Маскировочный костюм надежно укрыл друзей от случайно брошенных сквозь прорехи в тонировке взглядов. Шорох и скрип, стук и рык обтекали машину. Леший прижался к Наде, ощущая ее горячее дыхание, слыша ее сердцебиение.

- Посмотри-ка, что они там делают? – попросил Леший, плавно сдвигаясь в сторону так, чтобы в прорехи маскхалата Надя смогла рассмотреть боковое окно за его спиной.

- Стоят. Смотрят. Нас вроде не видят.

- Ну и здорово, – снова нависая над Надей, отозвался Леший. – Подождем, пока уйдут…

- А если не уйдут?

- Тогда у меня есть еще 6 полных магазинов, и у тебя парочка, что-нибудь придумаем, не переживай. Я уже как-то прятался в подобной ситуации. К ночи должны рассосаться, от машин холодом несет…

- К ночи? – протяжно выдохнула Надя, закатив глаза. – Я в туалет хочу…

- Терпи… Не вовремя…

- Знаю, – вздохнула Надя, внезапно обнимая Лешего. – Ложись, я выдержу, – добавила она, видя, как друг никак не может устроиться, чтобы упереться руками. – Ох, – выдохнула она, когда стокилограммовая туша придавила ее к полу.

Леший улыбнулся и вновь отжался на левой руке, а правую вытянул вперед, уперевшись в сидение.

- Выдержит она, – укоризненно проговорил он. – Выдавлю все из тебя…

Надя чуть покраснела, показала язык другу. Тихо рассмеявшись, они принялись ждать.

* * *

Мертвяки не спешили уходить, но уже не проявляли такого активного интереса к людям, и потому друзья смогли разместиться на сидении авто более-менее комфортно. Прикрыв своим небольшим рюкзачком окно со стороны Нади, куда бил солнечный свет, Леший осмотрелся. В машине было пусто. Пассажирское и водительское сидения были залиты кровью. Ключи болтались в замке зажигания. Аккуратно добравшись до бордачка, Леший обнаружил в нем большой черный пистолет.

- Ого, – присвистнул он, осматривая внушительный калибр. Вынул магазин, пересчитал патроны. 12 штук. – Сильная вещь, лягается, как бык, но калибр такой, что легкий бронежилет не спасет!.. – прокомментировал он, с детской радостью осматривая новую игрушку.

- Интересно, кем был владелец, если у него такая игрушка в бордачке лежит, – задумчиво проговорила Надя, ерзая на сидении.

- Терпи, – ехидно проговорил Леший, глядя на изнемогающую подругу.

- Терплю, – скривив гримасу недовольства, отозвалась девушка.

Леший осмотрел салон. В водительском подлокотнике нашлась лишь куча разных бумаг и кошелек с пятью кредитными картами.

- О! – что-то вспомнив, проговорил парень и взялся за откидной подлокотник-столик на заднем сидении.

Опустив его, он аккуратно поддел маленькую, утопленную в обивку дверцу, ведущую в багажник. Осветив его, удостоверившись, что там не скрывается никакая опасность, Леший обнаружил в глубине багажного отделения две большие брезентовые сумки. Словно зверь, вышедший на след хищника, он принялся аккуратно шарить в них. В одной оказались бесполезные вещи и тряпки, а во второй... Бинго! Приличный запас еды. Видимо владелец понимал толк в эвакуации и потому затарил только долгохранящиеся продукты. Парень вытащил несколько бутылок с водой, пару банок тушенок и каш, пакеты с сублиматами, чаем и кофе. Также в сумке отыскались несколько шоколадок, которые уже ссохлись до плотности кирпича, тем не менее сохранив свой аромат и сладкий вкус.

- Живееем! – радостно промурлыкала Надя.

Леший посмотрел на страдания девушки, на толпу мертвяков, бродящих вокруг авто, и вздохнул.

- Приступаем к операции туалет?

Надя насторожилась и смутилась.

- Я потерплю, – жалобно пропищала она.

- Да, да, скоро через уши польется!

Парень аккуратно перебрался на переднее сидение, достал пару тряпок из сумок, раскиданных по салону, и как смог прикрыл лобовое стекло, чтобы мертвяки ненароком не заметили движение в машине. Взяв одну из бутылок с водой, он большими глотками опустошил ее, утер губы и вынул свой нож. Разрезав пластик по кругу, он отвинтил крышку, перевернул и вставил в обрезок верхнюю часть бутылки. Осмотревшись, нарвал маленькие кусочки скотча, найденные в бордачке, и скрепил конструкцию. Получилась этакая воронка.

- Держи, – протянул он изобретение подруге. – Я ушки прикрою, но ты меня по плечу похлопай потом, а то мало ли…

Надя с благодарностью приняла бутылочку и зашуршала одеждой. Леший хмыкнул и демонстративно закрыл уши ладонями. Когда подруга постучала его по плечу, он отнял руки от головы.

- Дверь аккуратно приоткрой, – посоветовал он подруге, видя ее растерянность…

Надя потянула ручку двери и слегка приоткрыв ее, избавилась от почти полной полулитровой бутылочки. С наслаждением вздохнула.

- Счастье на дне полного мочевого пузыря? – подмигнул парень в зеркало заднего вида подруге. Та довольно кивнула и принялась распаковывать пакеты с едой.

Когда собственный мочевой стал доставлять Лешему дискомфорт, солнце уже перекатилось через полдень и стало двигаться к горизонту. Ждать больше не было смысла, большая часть мертвяков разошлась по своим делам. Оставшиеся же не торопились уходить, да и не составляли уж совсем непреодолимого препятствия.

Еще раз перекусив, друзья решили выбираться из машины. В ней уже к тому времени стало душно, а открывать окна они не решились, да и к тому же стеклоподъемники все равно не работали.

Леший через дырку в тонировке несколько минут осматривал улицу.

- Идем вон к тому дому, – указал он пальцем в стекло. – Там задними дворами срежем, если сможем, выйдем как раз к реке, а там, ты говорила, недалеко уже до вашего дома?

- Да, пара кварталов, – кивнула Надя. – Там и этих меньше…

Леший кивнул. Аккуратно потянув ручку двери на себя, он открыл дверь и выскользнул из авто. Приятный влажный, холодный ветер облизал его лицо, покрытое потом. Кожа под краской чесалась. Шрам горел, распух, не давая нормально видеть левым глазом. Проглотив пару таблеток обезболивающего несколько минут назад, Леший почувствовал, что только сейчас оно начало действовать.

Надя выскользнула вслед за другом. Вместе они, пригибаясь, двинулись в намеченном направлении. Пара мертвяков, что были ближе всех, сперва увязались за ними, но потеряв людей из виду в подворотнях, вернулись обратно на улицу.

Пройдя между зданиями, друзья вышли к длинной заасфальтированной площадке. Слева находился массив гаражей, справа черные выходы из магазинов. Зараженные набились сюда, словно селедки в банку. Причиной этому были запертые ворота на выезде из этого закутка. В будке охранника, уцелевшие окна в которой были залиты кровью как изнутри так и снаружи, маячил мертвец в обрывках формы. Видимо, сторож так и не сумел выбраться со своего поста ни перед смертью, ни уже после нее. Гаражный массив тянулся сплошной стеной, и по их крышам можно было добраться до дальнего дома, окна которого находились как раз на уровне гаражей, куда можно было попасть с крыши этих самых строений. Подсадив подругу, Леший подал ей оружие и тоже взобрался на край крыши. Особо не прячась, они пробежали над головами мертвяков, которые при обнаружении добычи заволновались и стали стягиваться к стене. Добравшись до стены дома, Леший с Надей перебрались по решеткам к одному из разбитых окон второго этажа и влезли в помещение. Включив фонарь, парень осмотрелся. Мертвяки за окном активно рычали и гудели многоголосой толпой. Тихо открыв дверь, ведущую в коридор, друзья покинули комнату, добрались до широкой лестницы, ведущей на первый этаж. Спустились по ней до межэтажного перекрытия. Первый этаж просторного магазина оказался наглухо завален различным мусором: стульями, стойками, корзинами, манекенами и разбросанными по полу товарами. Среди всего этого хаоса бродило десятка два неясных силуэтов. Окна первого этажа были закрыты ставнями, и потому в помещении было очень темно. Окно с межэтажного перекрытия было слишком мало, чтобы можно было вылезти в него. Друзья вернулись на второй этаж, и в этот момент на них накинулось сразу несколько бегунов. Они стояли за открытой дверью в небольшой офис. Все, как один, в кожаных куртках, плотных джинсах с цепями. Трое «металлистов» накинулись на Лешего, словно ждали того, как только он заглянул в комнату. Надя взвизгнула, отскочила на шаг. Услышала, как на первом этаже заворчали другие мертвяки. Леший, закрывшись руками от раззявленных пастей, отползал на спине, упираясь в пол ногами. Надя навела пистолет на голову одного из них, выстрелила три раза, перевела прицел на второго, и тут ее сбил еще один мертвец, вышедший из того же офиса. Девушка отлетела в сторону, ударилась о стену плечом. Леший отчаянно матерился, не в состоянии дотянуться до автомата. Выбрав момент, сделав хороший рывок, он откатился от напавших, вынул из кобуры на груди тот самый огромный пистолет и дважды нажал на спуск. Грохнуло знатно. Черепа напавших разлетелись, как сочные арбузы, а пули, не встретив особого сопротивления, угодили в окна, обрушив их на улице мелким водопадом битого стекла. Быстро выхватив пистолет с глушителем, Леший застрелил напавшего на девушку.

- Уходим, – крикнул он, видя, как с лестницы к ним поднялась большая группа ходячих.

Посетовав на то, что пистолет с глушителем в такой ситуации оказался в неудобном положении, парень поменял их местами. Огромный черный пистолет уместился в кобуре на бедре, а его верный друг с глушителем – на груди слева, у левой подмышки.

Они вбежали в маленький офис. Заперев дверь, привалили ее шкафом. Леший подошел к разбитому окну, осмотрелся. На улице было более-менее спокойно. Вынув веревку из подсумка, он перекинул ее через трубу отопления под окном и, быстро обмотав талию девушки, начал спускать ее вниз. Дверь скрежетнула, когда в нее ударилась толпа. Шкаф со скрипом проскользил по полу, поддавшись напору. Надя, добравшись до асфальта отвязала трос с карабином, присела за стоящий неподалеку большой мусорный бак. Леший закинул автомат за спину, прицепил карабин к своей подвесной системе и в момент, когда в офис ввалилась первая партия мертвяков, отсалютовав им свободной рукой, мягко оттолкнувшись от подоконника, скатился вниз, заставляя трубу отопления скрежетать и выгибаться. Коснувшись ботинками асфальта, Леший дернул свободный конце троса. Рядом с ним упал первый мертвяк, разбив голову об асфальт.

- Дурные, – прокомментировал он, пожав плечами, глядя на полуоткрытую дверь, ведущую в здание, мысленно радуясь тому, что никто из них не догадался выйти на улицу через нее.

Леший посмотрел на оставшийся боезапас и цокнув языком, побежал к Наде, которая уже перебралась через улицу и махала тому рукой.

- Мы пришли, – сказала она, когда друзья преодолели еще один двор. – Хорошо срезать удалось через тот дом…

Леший потер ушибленное плечо, скривился от боли в щеке.

- Наконец-то сдам тебя, нафиг! – с улыбкой проговорил он. – Укатали Сивку крутые горки.

Он сглотнул и вынул из подсумка бутылочку с водой. Сделав пару жадных глотков, оттянул воротник куртки и подул туда.

- Жаааарко в этом костюме, – прокомментировал он и поделился водой с подругой. Та кивнула и тоже сделала несколько глотков.

Отдышавшись, друзья осторожно пересекли узкую, с обеих сторон поросшую тополями улочку. Приблизились к 5-этажному дому.

Все окна и двери первого этажа дома, как и говорила Надя, были завалены различным мусором. Там, где имелись решетки на окнах, изнутри были набиты доски, а где решеток не было, навалены какие-то стальные листы. Подворотни между домами тоже были защищены. Ближайшая и единственная к ним была закрыта массивными воротами из сваренных стальных листов. Метра три, не ниже, а поверху еще и пущена колючая проволока. Леший одобрительно покачал головой.

- Как войти?

- Пошли, – позвала Надя, и они двинулись вдоль стены к углу дома. Там, на высоте второго этажа, оказалась пожарная лестница. Надя указала на нее пальцем.

– Нужно сдернуть ее крюком или веревкой. Это запасной вариант. Можно, конечно, обойти дома по кругу, но тут будет быстрее. Парень кивнул, быстро размотал веревку с карабином и подбросил, попав точно между второй и третьей ступенькой. Опустив карабин, он с силой, но плавно дернул сложенную вдвое веревку. Лестница мягко проскользила вниз и ударилась о деревянный настил, уложенный здесь специально.

Взобравшись по лестнице на ближайший балкон, друзья вновь подняли ее за сбой. Надя быстро шла по коридору, торопясь к близким. Она почти бежала к ним навстречу. Леший угрюмо следовал за ней по пятам, чувствуя, как в груди разгорается тоска, перемешанная с ревностью, обидой и злостью.

Глава 9. «Все тайное становится явным».

- Странно, – пробормотал Леший, осматривая в бинокль противоположный дом, где, по словам Нади, находилась ее семья. – Я никого не вижу. У вас всегда так безлюдно?

Парень настоял на том, чтобы они осмотрелись, выбрав пустую квартиру, окнами выходящую во внутренний двор, силами выживших превращенный в небольшое поместье. Он осмотрел всю территорию, но так никого и не увидел. Леший видел развешанное на веревке белье, большие железные бочки для приготовления пищи, столы и грядки с ровными рядами каких-то овощей, но нигде не видел людей. Стояла абсолютная тишина. Ветер сюда не проникал, и потому даже кроны деревьев практически не шевелились.

- Нет, – печально отозвалась Надя из-за спины друга.

Он отнял бинокль от глаз. Всмотрелся в словно вымершую территорию. Позади раздался тихий шорох, Надя подошла ближе.

- Леший, – начала неуверенно Надя. Голос ее был каким-то странным. Печальным и извиняющимся.

Он обернулся и в лом ему уткнулся глушитель пистолета... Надя смотрела на друга печальными глазами, которые наливались слезами. Пистолет в ее руках дрожал.

- Извини, – тихо проговорила она.

- Да ничего, – спокойно отозвался Леший, словно ничего не произошло.

Внезапным резким, плавным движением, словно отгоняя муху, он выкрутил пистолет из ее руки. От внезапного движения Надя случайно нажала на спуск и пуля глухо цокнула по подоконнику. Схватив девушку за руку, Леший заломил ее ей за спину, прижал к себе.

- Зачем? – также печально прошептал он.

Надя попыталась вырваться, ударить парня локтем, но боль в выкрученном суставе не позволила ей этого сделать.

- Зачем!? – уже грозно потребовал Леший, сильнее заламывая тонкую женскую руку.

Надя бросила попытки вырваться и обессиленно зарыдала.

- Они… сказали… – начала она говорить сквозь слезы, – что… заберут… моих… детей…

Надя сорвалась в рыдания. Леший аккуратно отпустил руку девушки и мягко толкнул ее от себя. Она рыдала, опустив голову, прижав ладони к лицу. Ноги ее подломились, и она упала на колени. Слезы градом бежали по лицу и рукам, капая на серый грязный бетон. Леший стоял неподвижно, словно скала, и с тоской наблюдал за Надей. В груди кипело пламя злобы и обиды. Ему хотелось крушить все подряд, выплескивая свой гнев, но он лишь скрежетал зубами, сжимая кулаки.

- Прости, – наконец тихо выдохнула Надя. – Леший, прости… Но у меня не было выбора… – она посмотрела красными, заплаканными глазами. – Они сказали, что отпустят меня и не тронут детей… – Леший все так же молча смотрел на стоящую на коленях девушку. – Я не сбежала из машины… Они привезли меня к реке… У них, Леший… У них давно есть свой человек у вас на острове. Кабан давно мечтает отомстить вам…

- Кто он? – глухо донеслось из под капюшона. Надя вздрогнула. Казалось, что эти слова произнес совсем не человек. Столько было злости и отвращения в этом голосе, столько гнева и желания убивать… Столько обреченности…

- Мне сказали, что ко мне придет человек, он скажет пароль…

- Кто он?! – громче спросил Леший.

- Когда я лежала в больнице, – продолжала рыдать Надя, рассказывая свою историю, – он пришел ко мне и сообщил пароль. Я передала ему указания Кабана, показала фото… – Надя дрожащими руками залезла в нагрудный карман и, вынув оттуда мятый листок, протянула его Лешему. Тот молча взял протянутый снимок и впился в него взглядом… – Мне сказали передать ему, чтобы он готовился к наступлению, еще там было то, что нужно убить некоего Лешего, я не знала, что это ты… – на мятом листочке бумаги, который Леший держал перед собой дрожащими руками, была изображена коробка… – Когда ты пришел ко мне, я даже не узнала тебя, я боялась смотреть тебе в глазах. Я не хотела видеть лицо того, чье имя я назвала… – Леший смял бумажку и зарычал.

- Сууууука! – разнеслось по помещению что, казалось, содрогались стены. Мятый листок полетел в угол... На нем была изображена коробка с логотипом до боли знакомой Лешему фармацевтической организации, производящие такие редкие и необходимые ампулы, которые были так необходимы внучке предателя с острова. – Юрьииииич! – раздался новый рык. – Сукаааа!

Надя сжалась в комок. Если бы вам довелось видеть когда-нибудь разъяренного медведя, защищающего свое потомство, то, наверное, сейчас бы эта огромная туша показалась вам безобидным клубком шерсти. Леший метался по комнате, кроша мебель, расшвыривая все на своем пути, пиная и стуча кулаками в бетонные стены, даже умудрился выдрать какой-то прут арматуры прямо из бетона и зашвырнуть его в разбитое давным-давно окно. Он кричал, матерился, испуская флюиды гнева и страха. Надя сжалась в углу, прикрыв голову руками. Несколько раз осколки различной мебели больно прилетали в нее рикошетом.

- Тварь! – выругался Леший и обессиленно упал на колени.

Голова его поникла. Он тяжело дышал. Плечи его вздымались и опускались. Из-под капюшона раздавался глухой хрип вперемешку с надрывистым сипом. Надя со страхом смотрела на лохматую гору в центре комнаты. На мгновение ей показалось, что вот сейчас, еще чуть-чуть и этот сорвавшийся с катушек человек случайно или специально проломит ей голову. Девушка сгорала от обиды и злости. Она злилась на саму себя. Нужно было давно все рассказать ему и тогда бы, наверное, Леший что-нибудь придумал, ему бы было не так больно, не так обидно.

Девушка шаркнула ботинком по бетонному полу. Капюшон Лешего взметнулся, лицо повернулось по направлению к источнику звука. Надя рассмотрела безумные глаза. Страх накатил на нее тугой волной, она вжалась еще сильнее. Леший вскочил на ноги, в один скачок пересек комнату, протягивая к ней руки. Надя выставила свои тонкие ладони в надежде защититься от смертельного удара огромных лап, зажмурилась и замерла.

Леший пронесся мимо, выскочил в коридор. В ушах зашумело, в глазах потемнело. Она чуть не упала, покачнувшись, но вовремя оперлась на выставленную руку. В коридоре слышалась какая-то возня. Это Леший отыскал новые объекты для вымещения своей злобы. Когда из-за разбитого дверного косяка раздался приглушенный всхлип, Надя подскочила на ноги и рванулась к двери.

В коридоре, среди разбросанных обломков мебели, лежали два человека. Леший возвышался над ними, тяжело дыша. С его оголенного клинка стекала густая кровь. Надя попятилась в комнату. Метнулась к валявшемуся в углу пистолету. Подхватила его и обернулась, выставив перед собой. Леший уже стоял в дверном проеме, перекрыв его. Надя судорожно сглотнула. Огромный черный нож в руках бывшего друга подрагивал от нетерпения. Надя зажмурилась и дважды нажала на спуск.

- Тихо ты, – донесся откуда-то из-за границ восприятия тихий мужской голос. – Успокойся…

Пистолет мягко пропал из ее рук. Надя открыла глаза. Леший стоял вплотную к ней, вытирая «Катран» о свой костюм. Она непонимающе осмотрелась. Сон? Нет... Вот раскиданная мебель, огромная дыра в полу от вырванного прута…

- Магазин, – тихо проговорил Леший и показал девушке ее собственный пистолет. В его рукоятке, там, где должен находиться магазин с патронами зияла черная пустота. Девушка ошалело посмотрела на друга и сделала шаг назад, уперлась спиной в стену.

- Я вынул его у тебя еще там, в доме, когда спускались по веревке. – устало продолжил Леший, отступив на шаг, тяжело опустив голову.

- Т-т-т-ты… – начала заикаться Надя. – Зачем?

- Я никому не доверяю…

- Но если бы… – непонимающе начала девушка, постепенно закипая.

- Если бы… – передразнил Леший. – Если бы, то я бы сказал тебе, что магазин у тебя выпал, а на разгрузке есть запасные, – он ткнул пальцем, указывая на несколько маленьких подсумков с патронами от пистолета, закрепленных по бокам ее бронежилета.

- Ты знал?

- Нет, догадывался… Сомневался.... Перестраховывался…

Он вышел из комнаты. Стал возиться с трупами. Надя выскочила за ним. Охнула, узнав лежащих на полу.

- Это же… Это же соседи мои! – вновь заплакала девушка, со злостью смотря на Лешего.

Тот неспешно обыскал оба трупа, забрал автоматы, запасные магазины и снял с обоих тел бронежилеты. Пнул одного из них ногой, приподнял все снятое добро, демонстрируя его подруге.

- В бронежилетах, с автоматами с глушителем и боекомплектом на маленькую войну? Помнится, ты говорила, что у вас все оружие отбирает Кабан. Или ты мне и тут врала?

Надя оторопело смотрела на потряхиваемое другом снаряжение и непонимающе переводила взгляд с одного тела на другое.

- Дддда… все отбирают…

- Значит, – Леший довольно хмыкнул, – это была группа зачистки или твои подельники? – он зло глянул на Надю, та отшатнулась.

- Нет, нет, я не с ними... Мне сказали привести тебя сюда…

- Тортиком угощать будут? – перебил ее Леший. Та сбилась, непонимающе уставилась на него. – Ты думала меня тут тортиками кормить будут? Для чего, по-твоему, сюда вести меня было? Явно не для разговоров…

Надя покачала головой.

- Они сказали, что от меня нужно только привести тебя сюда…

- Когда?

Надя вновь не понимающе посмотрела на друга.

- Когда придем, когда сможем…

- Нет, когда они тебе это сказали? Ты говорила, что тебе сказали передать Юрьичу то, что меня нужно убить…

- Нет, – тяжело выдохнула Надя. – Мне сказали, что я должна привести тебя сюда, а он должен подстроить все так, чтобы ты пошел со мной…

Леший снова прошелся крепким матом по своему старому другу и его семейке.

- Леший, – тихо сказала Надя, взяв его за руку. Тот сперва отдернул ладонь, но девушка снова поймала ее. – У него тоже не было выбора… Пойми ты… Его внучке нужны лекарства. У Кабана есть запас на много лет вперед…

- Внучке! – снова взорвался Леший. – Как вы меня!.. – он дернулся, отойдя на шаг, зло посмотрел на Надю. – Конечно, когда на весах жизнь родственника, семьи.. что вам дело до жизни какого-то там… в лохматом прикиде… Своя рубашка всегда ближе к телу. Да? – Надя потупилась.

- А как бы ты поступил? – вскинулась она. – Ты бы как, а?

- Да хотя бы сказал! Предупредил! – вновь взорвался парень. – Сука, хоть бы сказали! Так и так, Леший… Ну придумали бы что-нибудь!..

Он, тяжело дыша, опустился на старый, покрытый мхом компьютерный стул с одним оторванным подлокотником.

- Во, – ухмыльнулся он, тыча на стул. – Трон для Лешего. Такой же разбитый, покрытый мхом… А это, – он оттянул рукав маскировочного халата, – это лапша. Лапша, которую мне на уши вешают все, кому не лень. Я – человек-лапша! Вот! – он истерично рассмеялся. – Че-ло-ве-к-лап-шаааа!

Он смеялся громко, раскатисто, словно раскаты грома.

- Леший, – тихо, устало произнесла Надя, опустившись на колени перед ним, заглядывая ему в глаза. – Извини…

- Извини, извини, извини… – затараторил он. – Только извини… А что в результате? Ты все рассказала мне или еще есть новости? – он с сарказмом посмотрел в глаза подруги. Та выдержала взгляд.

- Хватит уже! – резко встала Надя. – Мне теперь что, в окно выпрыгнуть?! Что я могла сделать? Я испугалась… Меня схватили, хотели изнасиловать, потом предложили спасти себя и детей… Что мне делать было? Хорошо тебе, ты мужик, все знаешь, брутальный весь такой! А я девочка! Мне страшно! Я устала!.. Я из двух зол выбрала меньшее!!! – Надя заплакала.

Леший сжал зубы. Медленно встал, скрипнув стулом. Подошел к подруге, нерешительно обнял ее за плечи. Она дернула плечом, но потом развернулась и уткнулась в грудь друга. Он гладил девушку по волосам, невидящим взором глядя куда-то на улицу.

- Хватит, – тихо произнес он и отстранил девушку. – Пошли!..

Надя вытерла слезы, только еще больше размазав их по щекам.

- Куда?

Леший поднял свой автомат, отстегнул магазин, проверил боезапас. Передернул затвор и поудобнее перехватил оружие обеими руками.

- Зло есть зло, – посмотрел он в глаза подруге. – Большое, маленькое, какая мне разница? Его трудно измерить, ведь его границы размыты, – он медленно подошел к Наде. Покачав оружием, он оскалил клыки, словно зверь. – Если бы мне пришлось выбирать между одним злом и другим, то я не стал бы выбирать вовсе! Я обещал довести тебя до семьи… Я обещал и сдержу свое слово!.. Пошли домой, нужно отдохнуть, завтра нас ждет большой день… Нужно выспаться и отдохнуть. Показывай, где вы там обитали… Да и задолжала ты мне… – он приподнял подбородок девушки пальцами. – Крепко задолжала. Постарайся сделать так, чтобы утром я видел в твоих глазах что-то такое, от чего поверю, что я могу подставить тебе свою спину, не получив в нее пулю…

* * *

Глаза. Огромные, карие. Он смотрел в них, не в силах налюбоваться. Утренние лучи солнца проникли сквозь разбитые окна и сорванные занавески. Они лежали рядом, любуясь друг другом. Одежда была разбросана по всей квартире. Надя прижималась обнаженным, стройным и горячим телом к мощному, крепкому и надежному телу Лешего. Царапала аккуратно остриженным ноготком по его груди.

- Ну, как? – спросила она, потягиваясь под тонким одеялом, под которым им было сегодня ночью жарко. – Видишь то, что просил?

- Вижу, – также тихо ответил Леший, прижимая к себе хрупкое женское тело. – Но я вообще-то не это имел в виду…

Через полчаса, вновь оторвавшись друг от друга, они наконец-то встали. Надя, как настоящая девочка, быстро ускользнула в небольшое душевое отделение, где имелась еще теплая вода, которая за день нагревалась в коллекторах на крыше. Леший отыскал в груде раскиданной вчера одежды свои трусы, натянул штаны и футболку. Рубашку пока решил не надевать. За время, пока девушка плескалась в душевой, Леший успел вычистить все оружие, включая Надин и свой новый пистолет. Хмуро глядя за окно, где по проезжей части бесцельно бродила парочка мертвяков, он прикидывал планы на ближайший день.

У убитых им вчера Надиных «соседей» отыскались две портативные рации, а также в одной из комнат дома был найден целый переговорный пункт. Вчера же, когда солнце коснулось горизонта, Леший засек пару интересных разговоров. Первый был коротким. Кто-то вызывал каких-то двух охломонов, которые куда-то опять ушли, бросив рацию, вместо того, чтобы караулить «девчонку»… Сразу было ясно, что речь идет об убитых и о Наде. Второй разговор состоялся через 15 минут. Все тот же голос докладывал на базу о том, что «охломоны» не выходят на связь. Вызывавшему ответили, чтобы он попытался утром вызвать их еще раз и, если те не ответят, брать ноги в руки и мчать, проверять, в чем там дело. Утренний вызов Леший также проигнорировал, не ответив. Как раз в тот момент, когда Надя вышла из душа в одной накинутой на обнаженное тело рубашке, он слушал, как все тот же голос безуспешно пытается вызвать двух придурков, которым он порвет жопы, когда приедет.

- Что будем делать? – сладко потянувшись, вытирая волосы полотенцем, спросила Надя, глядя на задумчивого друга.

- Подождем гостей, – он кивнул на рацию. – Я постараюсь убить не всех, нам нужен язык. Нужно узнать, где находится твоя семья…

- Как думаешь, они живы?

- Думаю, да. Я так понял, у тебя не было конкретной даты или какого-то сигнала… потому эти два дурачка и сидели тут, ждали нас. Встретим этих да поговорим с уцелевшими. Пока план простой.

- Мыться пойдешь? Я там тебе воды немного оставила, но она такая, свежая…

Леший задумался, кивнул головой и пошел в душевую. Вода и действительно, оказалась довольно свежей. Казалось, она льется прямо откуда-то из Антарктиды. Ледяные струи обожгли его тело, когда парень зашел в импровизированную душевую кабинку. Чуть не вскрикнув, он убавил напор и, аккуратно подставляя ладони под струи, стал смывать с себя грязь, пот и засохшую кровь. Взгляд упал на зеркало. Дааа, не мудрено, что Надя вчера глаза закрывала. Он-то думал, что это от удовольствия, а выходит…

Из зеркала на Лешего смотрел страшный мужик, с наполовину разорванным лицом, тяжелым взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Краска въелась в кожу, делая ее землисто-серой. Впалые щеки, сальные волосы, в которых появилось больше седины, отросшая борода… Он посмотрел на свои руки. Распухшие пальцы, вздутые вены, сбитые казанки… Типичный вышибала в ночном клубе или гопник-качок из подворотни.

Умывшись, приведя себя кое-как в порядок, Леший вышел, обернувшись полотенцем. Надя готовила завтрак, разогревая остатки каши из рюкзаков, приправленной консервированной ветчиной. Кинув взгляд на друга, она улыбнулась.

- Завтрак готов, – прощебетала она и уселась за стол.

- Скоро друзья приедут, – усаживаясь напротив, напомнил Леший.

- Ну тогда работай челюстями быстрее, – рассмеялась Надя.

Тяжело вздохнув, она посетовала, что остался всего один комплект белья и Лешему, как истинному джентльмену, давно бы нужно уже было отыскать новый ящик, без напоминаний. Леший рассмеялся, шутливо шлепнул подругу по обнаженной ножке.

- Знал бы я ваши запросы, мадам, – проговорил он с набитым ртом, – никогда бы на такое не подписался!

Надя состроила злое лицо.

- Вот так, да? А ночью, помнится, другое обещал…

Они улыбнулись и продолжили завтрак, посматривая друг на друга немного смущенно.

* * *

Они пришли через час. Шесть человек, крадучись вдоль стены дома. Леший ухмыльнулся, заприметив их еще издалека. Группа приехала на машине, которую было слышно еще от центра города. Они шли быстро, особо не скрываясь, но при этом и не отсвечивая. Принял их Леший на лестничной клетке между третьим и четвертым этажами. Тех, что поднимались впереди, Леший одной очередью из автомата уложил прямо в спину. Те, что еще не успели подняться, кинулись вниз. Тот, кто был ближе – упал сразу. Добив в него остатки магазина, скрываясь за дверью квартиры, Леший, не спеша, перезарядился. Один остался на межэтажном перекрытии, а второй кинулся вниз, на первый этаж. Вскоре короткий вскрик и два тихих хлопка возвестили о том, что боец на лестничной клетке остался один.

- Автомат бросил! – приказал Леший, не выходя из квартиры.

- Ты кто такой, мать твою!? Ты знаешь, на кого ты наехал? Кабан тебя за это…

- Автомат, я сказал, бросил! – рыкнули из-за двери.

Бандит посмотрел через перила вниз. Там, на ступенях первого этажа, лежало тело его подельника. Зажали. Один здесь, второй этажом ниже…

- Долго думать будешь? – поторопили из квартиры.

- Учти, тебе Кабан жопу разорвет, – прогнусавил бандит, опуская автомат аккуратно на площадку.

- Сюда иди, – потребовали снова.

Бандит, задрав руки, стал медленно подниматься по ступенькам. Слева, этажом ниже, он заметил движение. Кто-то, скрываясь в тени, у самой стены сопровождал его движение, выцеливая из пистолета. Дверь скрипнула, когда бандит подошел ближе. Сзади раздался шорох поднимаемого оружия. Сильная рука схватила гнусавого за одежду и, рывком приложив о дверной косяк втащила того в комнату. Вскрикнув, он пролетел пол комнаты и врезался лбом в кухонный стол. Пока он приходил в себя, чьи-то руки быстро обыскали тело, вынув нож и пистолет.

- Теперь поговорим, – приказал голос из-за спины и вновь сильные руки перевернули бандита.

Над ним возвышалась темная фигура, стоящая в тени коридора. Огромная, лохматая, словно скала. За ней маячила вторая, заметно меньшего размера. Фигура сделала шаг на свет и бандит вздрогнул, попытался отползти, но Леший наступил тому на ногу. Бандит тихонько взвыл.

- Не убивай, не убивай, – запричитали снизу. Леший оскалился, вынул нож.

- А кто говорил, что я тебя убивать буду? Так, порежу чуть-чуть да отпущу, к тем двум, которых вчера в мертвяков превратил, им кушать хочется уже… – он стукнул рукой по двери, идущей в туалет. Оттуда глухо заворчали, ударились в дверь, заскрежетали когтями по ней. Бандит взвыл.

- Леший. Ну Лееееший…

- О, ты меня знаешь, – поддельно удивился тот. – Тогда разговор будет попроще… Где ее семья?

Надя вышла на свет, не опуская своего пистолета.

- Ах ты, – выругался бандит. – Ты же должна была…

- Я вам ничего не должна! – возразила Надя, подходя ближе. В глазах ее пылали ярость и бешенство. Она ткнула пистолетом в лоб гнусавому.

- Где. Моя. Семья?!

Леший подошел ближе. Плавно коснулся руки подруги.

- Ну, дорогая, – улыбнувшись, тихо проговорил он. – Так мы ничего от него не добьемся, а нам ведь нужна информация…

Леший плавно надавил ей на руку. Девушка опустила пистолет, но Леший не дал ей этого сделать, а направил кончик глушителя точно бандиту между ног, чуть поплотнее придавил пистолет.

- А вот так он нам многое расскажет, сразу не умрет, наверное…

Гнусавый заерзал, вытаращил глаза.

- Тиха, тиха, – начал он. – Расскажу, чё вы начали-то… Мне за Кабана беспонт умирать. Своя шкура дороже…

- Ну давай, – присел на корточки Леший напротив трясущегося от страха бандита. – Рассказывай давай, да ничего не забудь…

- Ща, – начал тот, аккуратно ерзая промежностью. – Ствол убери ток… – Надя ослабила напор, но далеко пистолет убирать не стала. За дверью по-прежнему скрежетали, рычали и стучались. Леший поморщился.

- Громче только говори, а то из-за дружков твоих я могу не расслышать.. Старый уже стал…

- Не дружки они мне! Это местные. Крысы. Как и этот, – бандит кивнул на Надю. – Муженек ее. Стукач.

Надя напряглась, подалась вперед.

- Что ты сказал?

Леший перехватил подругу, не сводя при этом глаз с бандита.

- Погоди, сейчас узнаем, дай-ка пистолет, – он отобрал у подруги ее оружие и навел его на бандита. – Давай все по мелочам…

- Так вот, – продолжил гнусавый. – Муж ее стукачом нашим был. Работал на нас. Информацией делился, кто, чё, кому и сколько. Передавал нам данные, а мы взамен не прессовали его. Только налоги платил и все. У Кабана днюха была, ну и народ решил подарок ему сделать – бабу, знач-ца новую пригнать. Пришли мы к лошку ейному, так и так мол, крышу свою умаслить надо, Кабану на днюху дырку подогнать свежую… А у тебя их аж две! В знак дружбы нашей, знач-ца, мы их не сильно бить будем…

- Ах ты!.. – взревела Надя и кинулась на гнусавого. – Ты что, сука, несешь?

Леший опять перехватил подругу, но та смогла дотянуться до лица гнусавого ногой, расквасив тому нос.

- Ты дырку свою успокой, – утирая кровь, промямлил бандит. – Я тут рассказываю, как просили, а ты…

Леший резким движением схватил бандита за горло, второй продолжая удерживать взбешенную девушку.

- Со словами поаккуратнее…- и рявкнул на девушку: – Надя!

Та фыркнула и вроде успокоилась, только желваки играли на скулах. – Давай дальше… Только за языком следи!

- Ну, так вот, – продолжил бандит, кое-как уняв кровь. – Пришли мы к нему, так и так, давай баб. А тот сопли пустил, мол, да как так, как я смогу-то.. Ну, поржали пацаны, а он такой, ну типа, пацаны, сделайте хотя бы так, чтобы все было якобы случайно… Я их отправлю за водой утром, а вы уж там примите... Только не обижайте, мол, Кабан-то мужик нормальный, издеваться и извращаться не станет… – бандит заржал в голос. – Кабан, говорит, нормальный! Да Кабан бы этих баб во все дырки и всем, что под руки попадется… – Леший пнул бандита по ноге. Надя закипала все больше и больше. – Я-то сам в машине был, – продолжил он. – Не в курсе всей истории, я водитель… Привели бабу, сунули в кузов. Наш старшой тоже в машине сидел, где вторая, говорит? Те двое руками разводят, мол, одна была… Ну, старшой обратно их погнал, мол, две бабы надо… Те в дом, вернулись опять ни с чем, мол, сбёг лашок, пока они тут ходили… Семейку хвать и бежать… Делать нечего… Едем, значит, а тут нам Кабан по рации лялякает… он-то не в курсе был подарка, так и так, мол, надо кого-то из местных к островитянам кинуть… Ну нашим вломбыло ехать снова в город, ливер свой трясти, решили бабу эту оприходовать да скинуть островитянам. Та в крик, мол, что если что-то с ней сделаем, то сдаст нас всех, умная, сука, оказалась… Пригрозили детьми, мол, дочку Кабану отдадим, у него днюха, мужа зарежем, а сына в банду запишем, мамку ее мертвякам скормим… Инфу Кабан передал нам, мы пересказали, баба согласилась, деваться-то некуда. Довезли до речки, провели почти до озера, там и скинули…

Гнусавый затих, переводя взгляд с Лешего на Надю, которая, словив откат от адреналинового всплеска, тупо пялилась в одну точку. Леший видел, что она погружается в свои мысли, чего допускать было нельзя. Нужно было заканчивать разговор и выводить девушку из ступора. Еще бы, такая информация, что муж ее продал бандитам…

- Где семья сейчас? Знаешь? – быстро спросил Леший, поднимаясь на ноги.

Гнусавый напрягся, но все же ответил.

- Нет, мы их не искали, один хер, подарок накрылся… Приехали на обратном пути, других баб цапнули… А потом завертелось. Там у нас человечек на базе вашей тусит, сидит плотно на веревочке, и вот ему с этой девкой когда информацию передали, то тут все закипишевали, шуршать начали, к войне готовиться. Кабан радостный, мол и Лешего приведут, и остров наконец-то накроют… Набрали из местных армию, кто за освобождение от налога обязался на остров ваш с войной пойти, ну и вот… – он развел руками.

- Понятно, – проговорил Леший, что-то прикидывая в голове. – Информацию ты хорошую подкинул, но бесполезную.

- Ээээй, – запротестовал гнусавый, поднимаясь на ноги.

- Я про семью спрашивал ее, где она сейчас, а ты мне пургу по ушам прогнал… – Леший навел пистолет на бандита.

- Тиха, тиха, – залопотал тот, – говорят, он где-то у стадиона ныкается, на хате у тещи своей…

Леший перевел взгляд на вздрогнувшую Надю. Та кивнула, подтверждая наличие такой квартиры. Леший снова перевел взгляд на бандита. Картинно оторвал пистолет от его головы и поставил на предохранитель.

- Вот теперь верю…

Резким ударом в лоб Леший вырубил гнусавого. Тот, хрюкнув, скатился на пол по стене, разломав многострадальный стол.

- Нужно идти, – надевая рюкзак, стоявший в соседней комнате, проговорил Леший... – Времени мало, мне нужно предупредить анклав…

- Они же тебя, – начала Надя, но осеклась.

- Неважно, Юрьич – сволочь, конечно, но его на крючке держали, внучкой шантажировали… Как и тебя детьми…

- А с этим что делать? – Надя постепенно отходила от шока. Леший задумался.

- Решай сама, – он протянул девушке пистолет и вышел из комнаты.

Надя догнала его через минуту. Тот стоял в тени подъезда, не выходя на улицу. Вопросительно кивнул девушке. Надя отмахнулась и пошла впереди. Леший пожал плечами и двинулся за ней.

* * *

Старая дверь туалетной комнаты в заброшенной квартире медленно и со скрипом стала открываться. Как только раздался звук несмазанных петель, из глубины комнаты в коридор рванулись две тени. Чумазые, перепачканные кровью два молодых бегуна ворвались в коридор. Грохот открывшейся двери привел в чувства лежащего на полу бандита. Открыв глаза, он увидел мчащихся на него мертвяков. Заорав от страха, он вытянул руки, чтобы противостоять противникам. Голодные мертвяки синхронно прыгнули к добыче. Крик перерос в бульканье, сменившись хрипом и тишиной.

* * *

Выйдя из подъезда, Надя украдкой выкинула на газон ключ от туалетной комнаты и, выдохнув, словно снимая груз с плеч, двинулась дальше по дороге, постепенно набирая ход, догоняя своего друга.

Глава 10. «Семья»

Солнце выползло в зенит, но тут же было скрыто набежавшими тучами. Подул холодный ветер, а вслед за ним начался проливной дождь. Друзья, перебегая от одного карниза до другого, медленно, но верно продвигались к своей цели. Надя объяснила, как проще всего добраться до дома, где когда-то жила ее мама. Леший плохо ориентировался в этой части города, так как до катастрофы жил совсем в другом его районе, но, тем не менее, довольно быстро вывел их к стадиону. Дорога здесь была перекрыта мощной пробкой, берущей свое начало у перегородивших дорогу железо-бетонных блоков, за которыми стояли три БТРа и парочка БРДМов. Видимо, во время катастрофы военные пытались разрулить обстановку в городе, но это у них не вышло.

Обойдя затор, они вошли во второй дом от перекрестка, чтобы осмотреться.

* * *

Надя смотрела из разбитого окна третьего этажа на многоэтажку, стоявшую от них через дорогу. Леший изучал в бинокль завешанные плотной тряпкой окна.

- Там точно кто-то есть, – наконец-то резюмировал он, оторвавшись от прибора наблюдения. – Но это могут быть как твоя семья, так и люди Кабана. Тот урод мог нам наврать и попытаться заманить в ловушку.

- Что тогда будем делать? – упавшим голосом поинтересовалась Надя.

Вскрывшиеся подробности похищения очень подкосили ее. Сперва девушка вообще не шла на контакт. Молчала, подолгу задумавшись, уйдя в себя, но под конец пути все же смогла справиться с собой.

- Надо идти, – пожал плечами Леший. – Ну, или встать под балконом и покричать, помнишь, как раньше?

Надя улыбнулась, вспомнив юношеские годы, когда мобильные телефоны еще были не у всех и некоторых друзей приходилось вызывать таким вот способом.

- Ага! И собрать весь город мертвяков, вместе с бандой Кабана…

- Кабан, кстати, скоро хватится своих парней и тогда, наверное, отправит на поиски нормальных рейдеров, а не этих недоносков, так что нам нужно торопиться.

Парень проверил конфискованную у бандитов рацию, поправил наушник. Еще одну он передал Наде, настроив их на зашифрованный канал. Теперь при необходимости они могли общаться на некотором расстоянии, хотя, признаться, за все эти дни, проведенные вместе, они не расставались ни на секунду и всегда были рядом. Леший вздохнул.

- Ну, теперь-то, наконец, наш путь завершен? Как думаешь?

- Не знаю, – печально ответила девушка и села на грязный пол. – Как мне теперь быть? Как такое пережить?

- Надь, – парень присел рядом, обнял подругу. – Надо у него все узнать… Я уверен, твой муж достойный человек и не поступил бы так, хотя, честно сказать, все говорило за это, я давно засомневался во всей этой истории… Но словам какого-то бандита верить… тоже, такое себе…

- Да, ты прав, – кивнула девушка. – Надо у него все узнать! Идем!

- Идем, – улыбнулся Леший, и они поднялись.

Солнце, судя по всему, уже клонилось к закату, так как на улице стало заметно темнее. Сильный ливень барабанил по крышам мертвого города. Две тени, следуя друг за другом, скользнули из подъезда одного дома, промчались через улицу и скрылись под карнизом другого.

* * *

Войдя в темный подъезд, друзья остановились ненадолго, чтобы глаза успели адаптироваться к полумраку. Девушка заметно волновалась. Губы ее тряслись, пальцы то и дело сжимались в кулаки. Леший коснулся ее плеча. Улыбнулся. Ответный кивок, и они двинулись дальше.

Леший шел впереди. Мягко ступая по ступенькам, он поднимался с одного этажа на другой. Двигался плавно, словно тень, не издавая практически никакого шума. То и дело снаружи сверкали вспышки молнии. Они освещали пространство через узкие выбитые окна межэтажных перекрытий, помогая Лешему рассмотреть некоторые детали. Раскаты грома, набегающие вслед за ними, маскировали шаги.

На четвертом этаже он обнаружил примитивную растяжку. Тонкая проволока была натянута между второй и третьей ступенькой и вела к железной чашке, стоящей между этажами, наполненной гайками и болтами. Если неаккуратно дернуть эту леску, то все это падало куда-то вниз, вероятно, создавая сильный грохот. Аккуратно переступив через проволоку, Леший дождался подругу, указав ей на ловушку. Еще одну они встретили на следующем этаже и на следующем еще две.

Дойдя до места, друзья переглянулись. Надя заметно волновалась. Губы ее чуть подрагивали, руки нервно сжимали рукоять пистолета.

- Все в порядке, – шепотом произнес Леший и подбадривающе махнул рукой.

Необходимая им дверь находилась справа. Прислушавшись, он расслышал тихие голоса за дверью нужной квартиры. Прямо и слева еще по одной двери. Леший, прижавшись к стене, навел автомат на противоположную дверь. Был бы он жителем этого убежища, он бы поставил наблюдателя именно там. Перейдя к противоположной двери, он долго вслушивался в тишину. Ничего не расслышав, парень вынул из подсумка маленький пластиковый треугольник, подпихнул его под порог, в щель, и плавно, но сильно втолкнул поглубже. Теперь эту дверь с наскока тихо не откроешь, даже если там кто-то притаился. То же самое он проделал со второй дверью, которая находилась прямо перед лестничным пролетом.

- Я готов, – прошептал парень, вновь прижавшись к стене, высматривая лестничный пролет сверху.

Надя кивнула и аккуратно постучала в дверь. Тут же отошла к стене, чтобы пули, которые могли вылететь с той стороны, не задели ее. За дверью повисла тишина. Надя снова постучала.

- Кто? – внезапно отозвался голос из-за двери.

- Это я, – чуть не расплакавшись, произнесла Надя.

Секунду ничего не происходило, а затем послышался торопливый скрежет отпираемого замка. Девушка по приказу Лешего отошла на пару ступеней вниз. Как только дверь открылась, он дернул ее на себя и включив на фонаре режим стробоскопа, ворвался в квартиру. Не ожидавший такого поворота мужчина, стоявший посреди коридора, закрыл лицо рукой. Во второй он держал какой-то железный прут, который Леший тут же дернул вниз, обезоружив ошалевшего мужика. Дальше по коридору он увидел маленькую фигуру, подсвеченную мягким оранжевым светом от горящего в металлической бочке огня. Надя вошла следом, мягко положила руку на плечо друга. Тот уже прижимал мужчину к стене, прикрываясь его телом, левой рукой, положив на ее сгиб свой автомат, нацелив его в коридор. Там раздавался крик и визг. Мужик отчаянно матерился и что-то кричал. Ощутив прикосновение, Леший отпустил его, сделал шаг в сторону, перекрывая Надю.

- Тихо, тихо, это я, – громко проговорила девушка, выглянув из-за плеча друга, и сделала шаг вперед.

Лохматая тень не сдвинулась с места, не давая ей приблизиться к мужику. Тот ошалело таращился на огромную фигуру, пытаясь рассмотреть говорившую девушку.

- Надя? – тихо переспросил он удивленно.

Леший наконец-то сдвинулся в сторону, проскользнув между Надиным мужем и стеной, вошел в первую комнату, контролируя помещение автоматом, мягко, касаясь стены локтем, перешел во вторую, в третью. Всего 3 человека. Двое подростков и пожилая женщина, прячущая их за своей спиной. Держит нож, направленный на Лешего.

- Только подойди, – прошипела женщина.

Леший эффектно опустил автомат в пол, чуть задрав приклад, прижав цевье к груди. Всем своим видом он хотел показать, что даже рядом не стоит с тем отребьем из банды Кабана, с которым ему довелось встретиться.

- Я с Надей, – тихо проговорил он и обернулся в коридор, оказавшись у мужчины за спиной.

- Мама! – крикнул паренек лет 5-6 и помчался вслед за лохматой горой.

Он пробежал мимо отца, прижался к матери, следом, быстро, но настороженно протиснулась молодая девушка лет 16-19 на вид. Леший пропустил ее, войдя спиной в небольшую кухню. В коридоре становилось тесно. Женщина с ножом тоже бросилась вперед, но не атаковать неизвестного человека, а просто забыв убрать железку, рыдая на ходу. Дети и мать облепили Надю. Муж стоял растерянный, хлопая глазами.

- Это Леший, – произнесла Надя, видя как тот мнется в коридоре. – Он помог мне добраться до вас.

Она не переставала улыбаться, обнимая и целуя своих родных. После ее слов все обернулись, словно вспомнив о госте.

- Здравствуйте, – поздоровался он, скидывая капюшон, оставаясь в своей сетчатой маске и легкой накидке на голове, и обратился к мужу Нади: – Ну, здравствуй, Саша…

***

Глава 11. «Изгой».

Сашка стоял посреди коридора, хлопая глазами, не узнавая говорившего. Он нахмурил брови и наконец-то взял себя в руки.

- Ты кто? Откуда меня знаешь?

- Надя много о тебе рассказывала, – ухмыльнулся тот и отвернувшись, вошел в большую комнату, где в бочке горел огонь. Вытянул озябшие руки.

- Как вы нас нашли? – поинтересовалась Надина мама.

Все проследовали за Лешим, заперев дверь.

- Это долгая история, расскажу позже, когда будет время, – отмахнулась наконец-то вернувшаяся домой дочь. – Но я могу рассказать, как я пропала… – она зло посмотрела на мужа.

- Что ты?! –замахал он руками, – На-а-а-а-дь, я все сейчас объясню!

Леший опустился на старый, продавленный диван, сев ровно посередине, игнорируя чьи-то сложенные на нем вещи. Паренек с интересом таращился на гостя. Леший помахал тому рукой, слегка показав свое оружие. Глаза мальчишки загорелись еще больше.

- А вы откуда? – заинтересованно подошел мальчик ближе.

- Я издалека, Саша, – отозвался с улыбкой Леший, скрытно надувая желваки, скрежеща зубами и внимательно следя из-под накидки за разговором Нади и мужа.

- Ах ты сволочь! – рыкнула Надя.

- У меня не было выбора! – громко, горячо шептал Сашка Кабанов. – Они сказали или ты, или Катька, а если я откажусь, то они расскажут соседям, что это именно я стучал Кабану… Я не хотел, чтобы вас трогали, я для вас всех старался... Мне пришлось согласиться на эту работу, и взамен нас не трогали. Вас не трогали!

- Не было выбора?! – взмахнула руками девушка, привлекая к себе внимание домочадцев. Александр обернулся и отвел жену в дальний угол.

Дальнейшего разговора Леший не слышал, но, как рассказала Надя, ему действительно не оставили выбора. Или они забрали бы и Надю, и Катю в сексуальное рабство, а сына заставляли бы убивать людей, или бы он добровольно отдал их Кабану. Но Кабанов старший решился на смелый шаг, попытавшись обмануть банду... Выбор было сделать тяжело, но, в конце концов, Кабанов выбрал жену. Не смог бы он отдать свою дочь на растерзание этому уроду. «А жену, стало быть, смог?» – язвительно подметил Леший, стоя в коридоре у двери. Надя потупила взгляд.

- Пойми, в этом мире приходится чем-то жертвовать, не у каждого есть выбор…

- Я бы послал Кабана, взял бы вас и уехал куда подальше от этого места… – отмахнулся снайпер, закидывая автомат за спину.

- Леший, – укоризненно посмотрела Надя в его глаза, взяла друга за руку и мило улыбнулась. – Это ты… Он другой. Он растерялся, не успел ничего другого придумать. Я уверена, было бы больше времени, он бы смог что-то сообразить…

Парень махнул рукой.

- Почему ты не сказала, что это Сашка?

Надя потупилась.

- Я боялась, что ты разозлишься, что оставишь меня и не пойдешь дальше…

- Бред, – рыкнул Леший и развернулся, чтобы выйти из квартиры.

- Останься, – попыталась удержать его Надя, но тот выдернул свою руку из ее пальцев.

– Я спрашивал вчера, есть ли еще какие-то тайны … Ты сказала, что нет. – Надя опустила глаза под пристальным взглядом. – Ты опять обманула… Я довел тебя, сдержал слово, теперь я ухожу…

- Но куда! На ночь глядя???

Леший открыл дверь и вышел, не ответив на вопрос.

- Прощай, Надь, – спускаясь по ступенькам, кинул он через плечо, не оборачиваясь.

- Прощай, Лёша, – тихо плача, прошептала девушка ему в спину.

- Мааам! – донесся мальчишечий голос из глубины комнаты…

- Надя, – вторил ему мужской…

- Иду, – тихо прошептала девушка, вытирая слезы, слыша, как внизу шуршат шаги Лешего. Единственного человека в этом мире, который согласился бросить все свои дела, сорваться с места и помчаться неведомо куда ради непонятной цели… – Есть еще одна тайна… – тихо прошептала она сама себе. Вздохнула и закрыла дверь.

* * *

Леший медленно спускался по ступенькам, глухо топоча по ним своими ботинками. Он спускался все ниже, пролет за пролетом, метр за метром. С каждым шагом дыхание становилось все тяжелее. Сердце бухало все громче. Бух, бух, бух… Кровь зашумела в ушах, колени предательски задрожали. В груди что-то стало колоть и резко как-то стало не хватать воздуха. В горле появился неприятный ком, а в глазах выступила влага. На минутку в разрыве грозовых туч, где-то над самой линией горизонта появилось солнце. Оно осветило верхние этажи дома. Леший спускался в темноту. С каждой ступенькой его душа опускалась все глубже и глубже во мрак. Четвертый этаж… Третий… Он надеялся на какой-то знак, ждал, что что-нибудь произойдет. Он желал, чтобы там наверху хлопнула дверь и по лестнице раздались быстрые легкие шаги, чтобы его окликнули красивым женским голосом… Но было абсолютно тихо, тишина издевалась над ним. Только ветер свистел осколками стекол в разбитых рамах, шевелил его костюм. Слеза скатилась по мужской щеке и упала на пыльный бетон. Дойдя до выхода из подъезда, Леший резко выдохнул и сделал первый шаг в свою новую жизнь. Новую, но, как и прежде, одинокую.

* * *

Надя медленно закрыла дверь. Из глаз катились слезы. В груди неистово колотилось сердце. Ей казалось, что кто-то выдрал целый кусок из ее души. Девушка покачнулась, оперлась о стену. Опустив голову, она на негнущихся ногах прошла по коридору, касаясь рукой стены. Вошла в большой зал, где ее с радостными улыбками и нетерпением ждала семья. В бочке приятно потрескивал огонь. Дым от него вытягивало в небольшое отверстие, ведущее в комнату этажом выше. Дым втягивался в воздуховод, закручиваясь змейкой, рассеивался по дому и выходил из него тонкими струйками, устремляясь в высокое небо, которое хмуро и безразлично смотрело на то, что происходит внизу.

Надя опустилась на диван. Вокруг нее раздавались голоса, но она их не понимала. Кто-то обнял ее за плечи, накинул плед, кто-то прижался сбоку, чьи-то руки гладили щеки, волосы и руки… Она сидела и завороженно смотрела на пляшущий в бочке огонь сквозь небольшие дыры. Отблески играли на ее лице, словно танцуя какой-то дикий танец. Надя внезапно встала, подошла к окну, слегка приоткрыла тяжелую, пахнущую пылью и плесенью занавеску и посмотрела вниз. Одинокая тень угрюмо брела посреди улицы, растворяясь во мраке ночи. Тень шла не спеша, постепенно тая, словно призрак. Надя заплакала. Слезы на миг застили глаза, а когда девушка проморгалась, то увидела лишь мрак. Тень исчезла, окончательно смешавшись с темнотой города. Надя коснулась уцелевшего стекла. Пальцы прочертили в пыли полосы, и девушка, ощущая небывалую грусть и скорбь, улыбнулась мертвому городу.

- Надя, – позвал ее кто-то из комнаты.

Она обернулась, отпустила занавеску, отгораживая себя от улицы, отгораживая свою жизнь, разделяя ее на то, что было до, и то, что будет теперь.

* * *

Леший долго всматривался в пустые окна многоэтажного дома. Ему хотелось рычать, крушить все вокруг от несправедливости. Сколько он ни готовил себя к этому моменту, но подготовиться он так и не смог. Ему казалось, что без Нади даже стало как-то холоднее. Ветер ледяными порывами выдувал из него тепло, вместе с ним унося что-то очень важное, оставляя лишь никчемную оболочку, которой судьбой написано скитаться по этому проклятому городу, под этим проклятым небом в одиночку.

Внезапно он увидел тусклый огонек. Словно кто-то выглянул в окно, осветив маленький кусочек. Леший улыбнулся. Он не мог видеть, но знал, что это она желает ему лучшего пути, счастья и приносит свои извинения за все, что случилось. Он улыбнулся, помахал рукой, зная, что она не увидит, но обязательно почувствует и, словно скинув камень с души, поудобнее, перехватив автомат, сделал шаг вперед, скрываясь под карнизом подъезда.

Как бы ни было горько и тяжело на душе, нужно было искать укрытие на ночь. Жизнь продолжается, никто не умер, и каждый получил то, что заслуживал.

Отыскав единственную квартирку с целыми окнами и дверями, которая по закону жанра выходила окнами точно на дом Нади, Леший, не спеша, разогрел банку тушенки. Уселся на такой же старый стул, покрытый мхом. Ухмыльнулся. Видимо, это судьба. Опять замшелый трон… Леший сидел неподвижно, всматриваясь в темноту ночи, желая еще хоть на секундочку увидеть огонек в окне, боясь и одновременно желая этого.

Сегодня Лешему досталась какая-то невкусная тушенка. Он едва смог впихнуть в себя половину банки. Спать не хотелось, оружие было вычищено, снаряжение починено, и потому он тупо пялился на улицу. Внизу по дороге туда-сюда ходила пара мертвяков. Первый час Леший даже пытался составить план их движения в голове, но в итоге и это занятие ему надоело. Он поставил на подоконник свой автомат, разложил сошки и, выкрутив кратность на максимум, стал изучать окна дома в надежде увидеть хоть какое-то движение. Было уже довольно темно, и даже встроенный прибор ночного видения не особо помогал.

Надя, устав от расспросов и рассказов, предложила всем поужинать. Они сели за большой стол, всей семьей, как и прежде, весело звеня ложками и вилками, принялись за еду. Внезапно Надя вспомнила о шоколаде, припрятанном в рюкзаке, сходила в прихожую, принесла рюкзак, раскрыла и отыскала в его недрах две ссохшиеся шоколадки в яркой, цветной обертке.

- Ух ты!!! – проговорил Сашка, глядя на подарок от мамы расширенными глазами. – Шоколаааад!

- Откуда? – удивилась Катя.

- Это мы с Ле… с дядей Лешим нашли в одной машине, когда от мертвяков убегали.

- Жесткий, – посетовал сын, пытаясь разгрызть плитку.

- Смотри, – сказала Надя, забрав у сына плитку и нагрев ее через фольгу зажигалкой.

Шоколад быстро подтаял, от чего стал больше пачкаться, но зато сама плитка стала мягче и вкуснее.

- Ух! Это тебя Леший научил? – все с той же детской непосредственностью проговорил сын, принимая угощение. – Он крутой, видела, какой у него костюм? А автомаааат!

- Ешь спокойно, – вмешался глава семьи, кинув косой взгляд на жену. Девушка уловила это движение. Хмыкнула. – И вообще, спать уже пора, – поднявшись из-за стола, проговорил Александр Кабанов старший.

- Верно, дети, – подтвердила мама, также поднимаясь, сдвигая стул. – Завтра у нас много времени будет, поболтаем. Я тоже устала, мы почти не спали эти дни…

- Интересно, почему, – пробурчал себе под нос муж тихо, но Надя уловила и эти слова. Нахмурилась.

- Ну что ты, – укоризненно, мило улыбнувшись, проговорила Надя, подойдя ближе, убирая посуду со стола.

- Ничего, – буркнул муж. – Весь вечер про Лешего этого рассказываешь…

- Ой, да мы ревнуем?! – засмеялась девушка, пытаясь сбавить накал общения.

- Ты с ним там 4 дня вместе провела, – грубо начал Александр. – Мне это не нравится…

- Ах, теперь тебе не нравится! – взорвалась девушка. – А то, что ты меня этому ублюдку подарил, нравится? – Надя наступала на мужа, сама удивляясь, откуда в ней появилась эта злость и сила. – Там-то меня ради этого и хотели! А Леший!.. Леший ко мне ни разу не прикоснулся, – заводилась девушка, припомнив обиду, видя, как муж выпучил глаза и даже как-то присел, став заметно меньше. – Он меня за «спасибо» привел сюда, между прочим! Бросил все дела, бросил свою деревню!..

- Ты с ним спала? – прямо спросил Александр.

Надя секунду помолчала.

- Дурак ты, – наконец-то сказала она, развернулась и ушла в спальню.

Александр молча проследовал за ней.

- Я устала, давай об этом потом?

Надя опустилась на кровать. Тело ныло от нагрузки последних дней. Ей хотелось скорее лечь спать. Она расстегнула рубашку, бросила ее на спинку стула. Стянула майку и брюки.

- Я хочу спать, – тихо проговорила она…

Александр следил за действиями жены, прислонившись к косяку и сложив руки на груди.

- Хм, а это откуда?

Надя вздрогнула, непонимающе осмотрела себя. Взгляд ее обежал тело. Синяки, ссадины, царапины…

- Что именно?

- Это! – вскрикнул Александр и, подойдя, ткнул на новенький комплект нижнего белья, надетый на девушку.

Черное ажурное белье на Наде смотрелось очень красиво, но в этой обстановке довольно неуместно. Жар пробежал по ее телу, когда она осознала, о чем идет речь, но прежде чем успела что-то предпринять, с губ ее сорвалось: «Леший подарил»… Она не успела осознать фразу и как та прозвучит, когда Александр, сжав кулаки, заорал так, что его услышали и в соседней комнате.

- Леший! Опять этот Леший! Он тебе уже и трусы дарит!? Что еще он тебе подарил? Чем ты ему заплатила за дорогу сюда, а?

- Замолчи! – также сжала кулаки Надя. – Он ничего не просил! Просто по старой дружбе взял и привел!

- Что??? – еще больше взорвался Александр. – Что ты сказала?

Надя осеклась, но было поздно.

- По какой старой дружбе? Что это за хер? Ты его знаешь? Ах ты… – не успев договорить, Александр схватился за разбитый нос. Надя сама не поняла, что это именно она нанесла удар. Просто что-то внутри нее вскипело и рука сама ткнула мужа.

Надя смотрела непонимающе на свой кулак, переводя взгляд с него на Сашку и обратно.

- Я буду спать с детьми, – грубо проговорила она, сгребла одежду в охапку и, ступая босиком по бетонному полу, прошла к выходу из комнаты. – Подумай над поступком…

Александр, хлопая глазами, зажимая нос, стоял в растерянности. Он не узнавал своей жены. Она была всегда мягкой, старалась не идти на конфликты, никогда не спорила… а сейчас... В ней словно что-то поменялось.

Надя вышла в коридор, прижимая груду одежды к телу, в проходе стояли дети, выглядели они взволнованно. Девушка смутилась своего вида. Робко прикрылась рубашкой, мило улыбнулась и попросила детей вернуться в комнату. Когда дети зашли, из комнаты вышла мама. Она окинула дочь взглядом, укоризненно покачала головой, но внезапно она улыбнулась и заговорщически подмигнула.

- Ну маааам, – покраснела девушка.

- Не мамкай! Красивое белье, – ехидно добавила она, когда Надя проскользнула мимо нее в погруженную в полумрак кухню.

Александр вышел было за ней, но теща остановила его, встав посредине коридора.

- Иди спать, – грубо сказала она. – Ей нужно отдохнуть. У нее стресс после всего этого. Не лезь пока. Утром поговорите…

Кабанов старший, почесав распухший нос, сплюнул под ноги и ушел обратно в спальню.

Надя сидела на стуле у окна, забравшись на него с ногами, положив подбородок на колени. Она так и не оделась, лишь укрылась рубашкой от холодного сквозняка, прокравшегося сквозь щели окон. Девушка устало подняла голову. В комнату заглянула мама.

- Рассказывай, – присев рядом, тихо сказала она.

Дочь молчала, задумчиво глядя через дверной проем на догорающие в соседней комнате угли.

- Что тут рассказывать?..

- Это ведь Лешка был?

Девушка вздрогнула.

- Откуда?..

- Да я же его с детства знаю, – загадочно улыбнулась женщина. – Я почти сразу его узнала, по жестам… Где ты его нашла?

- Он на острове том жил, куда меня отправили… Мне сказали передать, что какого-то Лешего нужно убить… А Леший оказался Лёшкой, моим Лешкой... – Надя тяжело вздохнула… – Как я могла?..

Надя расплакалась. Мама аккуратно укрыла дочь одеялом, лежавшим поверх ее рюкзака. Взгляд девушки упал на коробочку портативной рации, лежавшей внутри. Она нахмурилась, дотянулась до нее, задумчиво посмотрела на черный пластик с кнопками.

- Позвони ему… – предложила мама, понимающе улыбнулась и вышла из комнаты.

* * *

Глава 12. «Гости».

- Леший, это я... – внезапно раздалось в наушнике. Тот вздрогнул, чуть случайно не нажав на спуск. Сердце его бешено заколотилось, он метнулся к кнопке вызова. Но вовремя себя остановил.

- Ты меня слышишь? – снова донеслось из рации. – Это Надя… Я хотела поговорить. Если ты еще тут… – Леший перевел прицел на окна квартиры, где он оставил подругу. – Я не знаю, что сказать, – продолжала она. – Даже не знаю, слышишь ли ты меня. Просто хочу сказать… – Надя замолчала, подбирая слова. – Я тебя люблю, – вдруг раздался ее голос. – Просто хочу сказать это, может ты и не слышишь… но слышу я… Спасибо тебе за то, что помог мне. Я буду скучать по тебе. – Леший сжал зубы. Опустил голову. Губы парня задрожали. – Приходи, если захочешь. Мне плевать на все, приходи. Ты слишком дорог мне… Ты слышишь?

Надя рыдала, сидя на стуле, вжимая губы в пластик рации.

- Ты дорог мне… – она всхлипнула. – Ты слышишь?

Надя отпустила кнопку, до боли вслушиваясь в тишину, кусая губы, растирая слезы по щекам. Рация молчала. Надя подняла лицо к потолку, слезы градом катились по ее щекам. Она зажмурилась и бросила рацию в рюкзак.

Есть слова, которые нужно говорить вовремя. Говорить их нужно тогда, когда хочется их сказать, а не ждать, не тянуть с ними. Для слов есть нужное место и нужный час. Они сами должны сорваться с губ, если идут от души. Для них не нужно ничего придумывать, они должны звучать сами по себе… Она опоздала… Теперь это тяжелым грузом будет висеть на ее душе. Только сейчас она все поняла, разобралась в себе, в своих чувствах. Леший смог разбудить в ней что-то, что спало уже давно, что не могло прорваться наружу… Но было уже слишком поздно…

- Слышу, – раздалось внезапно из радиостанции.

Надя вздрогнула. Ей показалось? Схватив рацию, она горячо зашептала в нее: «Леший, ответь, ты тут?»

- Я тут, – печально отозвался Леший. Голова его склонилась, прицел винтовки опустился и уперся в серый асфальт. Леший смотрел невидящим взглядом на размытое пятно.

- Леший, ответь, ты тут?.. – снова прошептала рация голосом Нади.

- Тут, – ответил он.

Прицел качнулся, и в его поле зрения попала тень. Тень скользнула в сторону. Моргнув, парень посмотрел поверх прицела. На асфальте неподвижно лежали две черные фигуры. Леший присмотрелся и в подсвеченном ночным прицелом поле рассмотрел двух замерших мертвяков. Быстро поведя прицелом, он рассмотрел несколько крадущихся вдоль стены смутных теней. Они крались прямиком к подъезду, в котором жила Надина мама. Снайпер напряг зрение. Картинка была размытой из-за большой дистанции, но в какой-то момент он смог четко разглядеть оружие как минимум у двух из фигур.

- Надя! – выкрикнул Леший в рацию. – К вам идут!

Отпустив кнопку вызова, он быстро подхватил автомат и помчался по коридору к лестнице, ведущей вниз.

Надя ошалело посмотрела на замолчавшую коробочку.

- Что? – переспросила она.

На бегу зажав кнопку вызова, сбивая дыхание парень быстро проговорил в микрофон: «Надя, к вам гости, человек 6, с оружием. Вошли в подъезд. Берите детей и уходите, я иду!».

Надя подскочила. Забыв о своем внешнем виде она выбежала в коридор и громко прокричала, чтобы все быстро собирались. На шум выбежали Надина мама и муж.

- Что? – непонимающе проговорила женщина.

- Леший сказал, что видел, как к нам поднимаются люди с оружием. Это твои друзья? – адресовала она последний вопрос Кабанову старшему. В коридор выбежали дети. Александр покачал головой, ничего не понимая.

- Быстро! Уходим! – проговорила Надя и метнулась в кухню за рюкзаком. Накинула на голое тело рюкзак, вынула пистолет из кобуры, схватила одежду в одну руку, бронежилет в другую. Одеваться не было времени.

- Дорогая, – попытался успокоить жену Александр. – Может он ошибся? Привиделось, или он обманывает тебя?

- Быстро я сказала! – прикрикнула девушка и достала рацию. – Леший! Что нам делать? Мы готовы.

- Поднимайтесь на верхние этажи! – раздался запыхавшийся голос. – Я буду через три минуты, встречу их в спину. Попытаюсь оттянуть на себя! Уходите на крышу, по ней до первого подъезда и попытайтесь оттуда уйти по улице в сторону стадиона.

- Поняла, – отозвалась Надя, подумав, скинула рюкзак и натянула бронежилет. В забавном прикиде, в нижнем белье, щеголяя почти голой пятой точкой, но в бронежилете и с рюкзаком на спине, босоногая, Надя первой метнулась из квартиры. Выскочив на лестничную клетку, она тихо подошла к краю площадки, посмотрела между перил. Снизу доносились тихие быстрые шаги нескольких человек. За Надей вышли дети, подталкиваемые бабушкой. Последним квартиру покинул Александр. Надя жестом показала ему двигаться наверх. Плавно прикрыла дверь. Тихо шлепая босыми ногами, морщась от острых камешков и обломков, она догнала семью. Оружие было только у нее одной, и когда Александр протянул руку, чтобы взять пистолет, даже не задумываясь, отвела его руки в сторону. Только через мгновение она осознала поступок. Она настолько привыкла к оружию в руках, что на интуитивном уровне не отдала его даже собственному мужу. Александр удивленно посмотрел на свою валькирию. Красивое стройное тело, взъерошенные волосы, губы, сжатые в узкую полоску, и глаза… Холодные, с прищуром. Глаза пусть непрофессионального, но убийцы. Сейчас он был уверен, что от той домашней девочки в этой воительнице не осталось ни следа. Сейчас она без колебания готова начать стрелять в поднимавшихся по лестнице людей. Рация в ее руках завибрировала. Звук был выкручен на минимум, чтобы в самый неподходящий момент та не выдала беглецов. Прикрепив наушник к рации и надев его на ухо, Надя тихо попросила Лешего повторить.

- Я в подъезде, где они? – раздался такой же тихий шепот в наушнике.

- Этажом ниже нашей квартиры, – ответила девушка, не останавливаясь. – Мы почти на последнем этаже… Все, пришли. Чёрт! Тут замок!

Они тупо смотрели на люк, ведущий на крышу, в ушки которого был продет массивный амбарный замок.

- Понял… – отозвался Леший. – Стреляй в него, я сейчас начну…

Девушка навела пистолет на замок. В полумраке было видно плохо, и потому ей пришлось подняться на пару ступенек по решетчатой лестнице, почти вплотную приставив глушитель к замку. Александр в очередной раз поразился переменам жены. Обвив одной ногой вертикальную трубку лестницы, второй упираясь в ступеньку, Надя одной рукой держалась за самую верхнюю перекладину, второй нацелив пистолет прямо в замок.

- Отойдите, – проговорила она, – может быть рикошет.

Сама она похоже не боялась отскочившей пули, думая в этот момент лишь о своей семье… Кабанов старший грустно вздохнул. Она слишком изменилась… В ней больше не было ничего от ЕГО Нади. Да и была ли она еще по-прежнему ЕГО, тоже был вопрос.

Внизу раздался металлический грохот. Судя по звуку, это была та самая чашка с болтами. Видимо, об этом и говорил Леший… Надя ждала команды, и услышав этот грохот, быстро трижды нажала на спуск. Визг пуль, отскочивших от замка, слился с общим грохотом выстрелов, раздавшихся снизу. Разорванный мелкими, но шустрыми пулями замок повис, перекорежившись. Надя еще пару раз выстрелила в него и на третьем зашипела от боли, когда отскочивший осколок больно пробороздил ей по ноге. Прочертив линию от бедра почти да самого колена, осколок глухо звякнул по полу вместе с обломками замка. Надя схватилась за обожженную ногу. Под пальцами стало скользко и мокро. Ощупав рану, при этом выбираясь под крышу, Надя пришла к выводу, что она не смертельна, просто ободралась кожа. Выбравшись, помогла остальным членам семьи подняться наверх и прикрыла люк. Вместе с мужем они поставили на крышку какой то старый, полусгнивший шкаф. Прихрамывая, девушка повела семью дальше, отыскав в рюкзаке фонарик и надев на ноги ботинки, так как идти быстро по разбросанным везде обломкам босиком было опасно. Сквозняк быстро заставил ее покрыться мурашками и поежиться, но времени одеваться все еще не было.

Снизу доносились звуки нараставшей перестрелки. В какой-то момент до ушей беглецов донесся звук взрыва. Стены дома содрогнулись. Чем дальше Надя уводила семью, тем глуше до ее ушей доносились звуки пальбы. У дальней стены, у точно такого же люка, через который они поднялись, стрельба внезапно стихла.

- Леший?! – позвала Надя в рацию…

***

Леший ворвался в подъезд и с бега перешел на аккуратный шаг. Выставив перед собой автомат, тихо ступая, начал подниматься вверх. В подъезде стояла полная темнота, и потому ему приходилось двигаться осторожно, сперва пробуя пол под собой подошвой и лишь потом перенося на ногу вес.

- Я в подъезде, где они? – прошептал он в микрофон.

- Этажом ниже нашей квартиры, – донесся голос в наушнике. – Мы почти на последнем этаже… Все, пришли. Чёрт! Тут замок!

Всматриваясь в темноту, парень поднялся на второй этаж, слыша мягкую поступь группы, идущей этажом выше. Отойдя назад, чтобы его не расслышали, он предупредил девушку о том, что сейчас начнет действовать. Закрыв глаза, он попытался по шуму, доносившемуся сверху, понять, сколько бойцов впереди и где они находятся. Основная масса уже поднималась на четвертый этаж, минуя площадку третьего. Леший аккуратно нашарил на полу кастрюльку с железными болтами. Приподнял ее и раскачав, кинул вверх. Кастрюлька загремела по кафельному полу. Тут же кто-то из мародеров открыл беглый огонь по площадке на весь магазин. Его поддержал второй, а затем и третий боец. Леший по вспышкам быстро вычислил противников. Он находился на межэтажном перекрытии и сквозь просвет между перилами отлично видел стрелявших. Короткая очередь, погашенная глушителем в общем фоне стрельбы была не слышна. Двое упали сразу. Третий был слишком далеко, и потому Леший лишь прострелил тому ноги. Раздался грохот, и вниз засвистели пули. Парень сдвинулся влево, уходя под лестницу. Прицелившись, он начал стрелять прямо сквозь бетон лестничного перекрытия. Тяжелые бронебойные пули на второй половине магазина смогли раскрошить старый бетон в стыке ступеней и засвистели этажом выше. Еще один противник упал, и вновь кто-то вскрикнул. Уйдя вправо, Леший предугадал маневр мародеров. Кто-то догадался сунуть ствол в дырку и теперь поливал сквозь лестницу, водя стволом из стороны в сторону. Видимо, вспышка ослепила стрелка и тот не заметил, как огромная лохматая тень появилась над лестницей. Одиночный выстрел – и боец рухнул прямо на свой автомат, отклячив зад. Сверху, грохоча по ступеням, покатился металлический шар. Леший кинулся в ближайшую квартиру, двери которой были слегка приоткрыты. Позади раздался взрыв. Парень закашлялся в клубах ворвавшейся пыли. Приоткрыл дверь, увидел выглядывавшую из-за края перил межэтажной площадки чью-то голову. Прицелившись навскидку, он послала туда короткую очередь, и тело, клацнув металлом оружия, замерло на ступенях. Больше никто не выказывал желания схватить пулю. Леший примерно прикинул количество трупов. Выходило, что он справился со всеми.

- Леший? – раздался тревожный голос сквозь звон в голове от разорвавшейся в замкнутом пространстве гранаты.

- Я тут, – морщась ответил он.

- Эй, ты!– донеслось с улицы.

Леший быстро прошел в соседнюю квартиру, выглянул на улицу. Перед подъездом стояла большая группа людей. Человек 30. Все они были вооружены. Видимо, впереди был лишь головной дозор, который должен был разведать обстановку и выволочь из дома беглецов.

- Леший! Я к тебе обращаюсь!

Опа, а это уже было интересно… Кто-то из них знал его и то, что эту бойню устроил именно Леший.

- Ты кто? – крикнул парень в окно.

- Слышь! Это Кабан! Валил бы отсюда…

Леший ухмыльнулся.

- Ну конечно!.. Ты меня просто так отпускаешь!..

- Не до тебя сейчас, Леший!

Леший метнулся обратно в коридор, прислушался к тишине подъезда. Пока вроде никого. Наспех осмотрев убитых, он поднял автомат одного из них, снял с трупов боезапас. 7.62х39… Леший досадливо цокнул языком. Калибр не подходил к его автомату, который питался патронами калибра 12.7х55 и это было очень досадно. Глушитель тоже не подходил к стандартным автоматам АК-серии, а в ШАКе у него осталось всего 2 магазина…

- Леший! – орал с улицы предводитель банды.

- Я думаю, – отозвался парень, пройдя в другую комнату, выглянув в подворотню. Там двигались четыре тени, обходя дом, еще две замерли под окнами. Понятно, обходят. Не дадут ему бежать…

- Считаю до 10! Леший! Вали по-здорову! За пацанов я не в обиде, знали бы, что ты в этом доме тусишь, не полезли бы морды бить! А, Леший?

Пока Кабан надрывал связки, парень тихонько спустился по лестнице на второй этаж, вошел в одну из квартир. Аккуратно прошел по ней, вышел к балкону. Окна разбиты, чудно. Медленно, впритирку к стене выглянул на улицу. Среди темноты комнаты его было крайне сложно разглядеть, а вот торчавших на улице бойцов Леший заметил сразу. Над горизонтом поднималась Луна, и она худо-бедно освещала эту сторону дома. Быстрой очередью он снял сперва дальнего, затем и ближних противников, перескочил через перила балкона, скатился по ним, уперся ногами в подоконник первого этажа. По нему спрыгнул на землю и прижался к стене. В этот момент за угол забежало еще четверо с фонарями. Они мазнули по стене, но притаившегося в кустах Лешего не заметили. Он открыл огонь по ним из трофейного автомата. АК лягнул в плечо непривычно сильно, и потому один из мародеров успел юркнуть обратно за угол. Высунув оттуда автомат, он вслепую разрядил весь магазин. С улицы из-за дома донеслись крики. Нужно было бежать. Сейчас вся банда подтянется, и тогда Лешему не сдобровать. Он быстро перебежал вдоль детской площадки, прикрываясь старыми, железными качелями, поднырнул под деревянную горку, и в этот момент банда ворвалась на площадку. Большинство выцеливали окна первого и второго этажей, но парочка зорко следила за окружающей обстановкой. Как раз вовремя. От дальнего дома отделилось несколько теней. Они рваной походкой шли к людям, что-то рыча и кряхтя. Кабан, а его Леший узнал сразу по манере вести себя и огромному пузу, выделявшемуся среди худощавых тел своих подчиненных, приказал пока не стрелять по зомбакам. Те все прибывали и прибывали, вероятно, стояли большим стадом где-то в соседних домах и, услышав выстрелы, побрели туда, где есть те, кто этот шум создают.

Леший улегся в тени опоры горки, стараясь не делать резких движений. Достал из кобуры пистолет с глушителем. Прицелившись в одного из бандитов, дождавшись момента, когда никто из противников не смотрит в его сторону, сделал несколько выстрелов. Три пули глухо покинули ствол и вонзились в тела, которые тут же стали издавать крик. Мертвяков этот звук взбудоражил и они ускорились, на сколько могли.

- Отходим! – проорал Кабан и дал очередь от бедра по наступавшим живым мертвецам.

Их оказалось очень много, не меньше сотни. Они живой массой огибали горку, под которой залег Леший. Он лежал, не шевелясь, даже когда один из мертвяков споткнулся о его тело. Мертвяк долго ворочался, но в конце концов поднялся и продолжил свое движение.

- Леший! – донеслось в наушнике. – Мы выбрались, уходим дворами!

- Нет, – тихо отозвался парень. – Здесь мертвяки. Оставайтесь на месте. Они обходят дом. Попробуйте аккуратно спрятаться во дворах. Я под детской горкой, что на углу.

- Поняла, вижу мертвяков. – Надя помолчала секунду. – Вижу горки, поняла, где ты. Пожалуйста, будь осторожнее.

Надя аккуратно сняла рюкзак, прислонила его к стене.

- Мам, – проговорил сын. – Ты прям валькирия!

Надя улыбнулась, скинула бронежилет, быстро втиснулась в штаны и надела футболку с рубашкой.

- Да, Саша, – вновь застегивая липучки бронежилета, с улыбкой проговорила Надя.

Боковым зрением она увидела, как муж скрежетнул зубами, когда она пожелала удачи Лешему. Кажется он начал ревновать уже не в шутку, но сейчас было не время начинать выяснять отношения. Мертвяки шли за бандой, но некоторые из них откололись от основной массы. Почти с десяток ковылял в их направлении. Девушка жестами приказала всем прижаться к стене и сесть. Они укрылись в тени балкона, между кустом акации и какой-то ямой, судя по всему воздуховодному окну. Детей Надя отправила прятаться туда, а маме и мужу велела их прикрывать. Сама же девушка с пистолетом в руках аккуратно подалась вперед. Первые мертвяки прошли, не заметив людей. Последние, видимо посвежее, заметили их и, радостно заурчав, двинулись к добыче. Прошедшая мимо группа затормозилась и начала поворачиваться. Надя выстрелила несколько раз. Неспешно, словно стреляла в тире. Трое упали сразу. Девушка обернулась, вновь прицелилась. Еще три выстрела, еще… Когда между ней и оставшимися мертвяками расстояние сократилось до пары метров, у нее закончились патроны. Выдернув магазин, отступая назад, вставила новый и снова начала стрелять. Тихие хлопки в общем шуме из шаркающих ног даже сама она не могла расслышать, что уж говорить о тупых, с выжженными вирусом бывших людях.

- Круто ты их! – с задоринкой, пялясь в оба глаза, шёпотом прокричал сын, рассматривая мамин пистолет. – А можно мне? – он протянул руки.

- Нет, Саш, нужно учиться им пользоваться.

- А тебя Леший научил?

Надя скосила глаза на багровеющего мужа.

- Да, сынок, дядя Леший. Он воооон там лежит, – девушка указала пальцем. – Под горкой. Видишь, сколько вокруг мертвяков? И никто его не трогает!

- Он как супермен…

Надя улыбнулась.

- Да, Саш, он как супермен, только плащ зеленый… Хотя он наверное даже круче супермена!..

- Кончайте разговаривать, – вклинился Александр. – Сейчас сюда все припрутся. Дай-ка мне пистолет лучше, – он с силой выхватил у жены оружие. Проверив магазин, Кабанов старший потребовал у Нади запасные магазины. Девушка с неохотой протянула мужу два оставшихся.

- Идем, – шепнул он и первым начал двигаться в сторону запада, подальше от дома.

- Стой, куда! – шикнула в ответ Надя и, пригибаясь, побежала за мужем, приказав детям оставаться. – Леший сказал ждать его! – догнав, остановила она Александра, дернув за плечо.

- Задрала ты со своим Лешим! – выругался тот, прицеливаясь в мертвяка, который услышал подозрительный шум. Уложить его удалось лишь со второго выстрела, только насторожив еще три тени, стоявшие поодаль. – Вали тогда к нему, раз он тебе так дорог, или тут сиди… Где дети?

Надя стиснула зубы, хотела что-то сказать мужу, но не успела. От стены раздался тихий писк. Надя обернулась. Двое мертвяков, склонившись на коленях нависли над бетонным мешком, где спрятались дети и Надина мама. Один из них не удержался и кубарем свалился вниз. Надя уже неслась к детям, но стремительная лохматая огромная тень опередила ее на несколько секунд. Леший с разбегу спрыгнул вниз, молясь только о том, чтобы не упасть на людей. Ботинки врезались во что-то мягкое. К счастью, это оказался мертвяк. Стокилограммовая туша в полном обмундировании приплющила голову первого, который даже не успел подняться на ноги.

Когда Надя с паникой в глазах добежала до ямы, Леший уже подсаживал Сашку. Надя ухватила сына за руку, потом помогла подняться Кате и маме. И только после этого, запыхавшись, к ним подбежал Александр.

- Вы что, мать вашу делаете? – выругался Леший. – Хорошо, я успел!

Александр надул желваки.

- Это все из-за тебя! – выплюнул он. – Если бы не ты, она бы, – он ткнул в Надю пистолетом, отчего та вздрогнула и инстинктивно резко ушла с линии огня, даже сама не поняв, как. – не стала спорить!..

- Если бы не я, ее бы тут не было, – глухо прорычала лохматая гора.

- Не при детях! – вмешалась Надина мама.

Темнота на месте лица, создаваемая капюшоном, буравила Александра. Тот не видел глаза Лешего, но знал, что они просто светятся злобой.

- Хватит вам! – вмешалась Надя. – Нужно уходить!

Еще посверлив друг-друга, мужики разошлись. Леший повел группу обходным путем, между гаражами.

* * *

Глава 13. «Старые знакомые».

Спрятались они в маленькой будке электрощитовой станции. Двери ее были закрыты на замок. Сорвав его, люди обнаружили внутри довольно большое пространство, пригодное для ночевки.

- Что будем делать? – тихо спросила Надина мама, когда дети уснули на разложенном Лешим спальнике, укрытые одеялом из рюкзака Нади.

- Нужно уходить из города! – твердо решил Леший. – Здесь ни вам, ни мне житья не будет!..

- Нам-то с чего? – вмешался Александр. Ему не нравился этот мужик, который явно имел виды на его жену, на его Наденьку. – Это из-за тебя они тут кипиш навели! Вали из города, и они от нас отстанут!..

- Да ка-а-а-ак же! – ухмыльнулся Леший. – Кабану нужна твоя жена, он требовал именно ее там, в доме. – Он перевел взгляд на Надю.

В помещении было темно, но Луна поднялась достаточно высоко, и потому кое-какой свет все же пробивался через щели и дыры в электрощитовой.

- Зачем ты ему нужна? – Надя пожала плечами.

- Не знаю, новряд ли из-за банального секса…

- Я тоже думаю, что причина в другом… Но пока не понял, в чем…

- Надо уходить из города, – согласилась с другом девушка.

- Так пойдем? – Александр развел руками. – Ни еды, ни одежды, ни оружия… И куда мы пойдем?..

- У вас дома есть что-то, что вам пригодится? – внезапно спросил Леший. – Тут недалеко, сходим, принесем аккуратно... А потом двинем ко мне в анклав.

- Но Леший!.. – начала Надя.

Парень остановил ее жестом.

- Я там не последний человек, разберемся с подставой, а нет, так найдем местечко неподалеку, мне все равно нужно туда, предупредить людей о нападении. Кабан уже, наверное, отправил свои войска. Мне нужно опередить их…

- Но как? – Надя уселась на рюкзак, устав стоять. – По прямой дня три!..

- Есть старая дорога проселочная, помнишь, где мы встретили группу Дикого? – Надя кивнула. – Она ведет через лес, по ней можно добраться за несколько часов, проблема в том, что нам нужен транспорт, желательно вездеход. Дорога там очень плохая, ни одна легковушка не пройдет… У Кабана можно отыскать машины на ходу…

- Ты предлагаешь угнать грузовик у Кабана? – в голос воскликнул Александр. – Ты совсем дурак? Ты что?!

- Сядь! – рыкнул Леший. – Что ты так этого жиробаса боишься? – он пристально посмотрел на Надиного мужа. – Аж колени трясутся от его имени!

- Ты не знаешь, на что он способен! – зарычал Сашка. – Ты не знаешь…

Леший в одно движение подскочил на ноги, метнулся к Надиному мужу, скидывая капюшон на ходу.

- Знаю!.. – уперевшись шрамом почти в самое лицо Александра грозно прорычал он. – Я знаю этого урода лучше, чем ты думаешь!.. Этот шрам, – он еще больше приблизил свое лицо, – этот шрам оставил он!.. Эта падаль ответит мне за него и моего кота!..

Александр отстранился, непонимающе хлопая глазами.

- Какого кота?

Леший плавно сел на место. Накинул капюшон, скрывая лицо.

- Долгая история… – отмахнулся он.

- А ты вкратце? – предложила Надя, уловив ниточку, за которую, если правильно потянуть, можно было размотать клубок и узнать, пожалуй, самую большую тайну этой живой легенды.

Она уже давно поняла, что ее друг не из простых людей, а из тех, о ком слагают легенды, сказки и истории нового мира, сидя у костра. За те дни, что она провела на острове, девушка поняла, что Леший – это одна сплошная тайна, покрытая таким же сплошным мраком.

Леший цокнул зубом. Вынул свой нож.

- Был у меня кот. Умный, красивый, огромный. Я подобрал его в очередной командировке. Мы зачищали дом от талибов, они его, оказывается, заминировали. Мы успели спастись в последний момент, благодаря коту. Он выскочил перед нами и бросился на меня. Дом взлетел на воздух до того, как мы в него вошли. Я забрал этого кота себе. Думал, отдам кому-нибудь из местных жителей, но тот прижился. Умный был… как черт! – Леший улыбнулся. Надя не видел лица друга, но могла поклясться, что сейчас он улыбался, вспоминая светлый фрагмент своей жизни. – Он рос очень быстро. Здоровым вымахал, – парень показал ладонью, явно завышая размеры обычного кота, скорее показывая размеры средней собаки. – Брутальный был, сукин сын. Серьезный. Никому не давался. Окрас такой… – он пощелкал пальцами, – лесной называют. Серый, с черными полосами, как бурундук… Мейн-куном оказался, они очень большие… «Нордом» назвал, «Северянином», то бишь… очень уж был похож на лесного кота нордов-северян с какой-то картинки в книге. Там девушка держала такого же здоровяка, а кто-то фламастером пририсовал коту тело, словно это он ее держит, и приписал снизу «Лирикум». Что это, я не понял, но выглядело забавно… Привез я его домой, после катастрофы мы с ним вместе ходили…- Леший задумался. Голос становился более злым, резким. – Так вот, как-то давным-давно нарвались мы из-за этого Кабана на стадо, голов в сто… Хорошо тогда мы Кабана и его шалупонь еще в то время побили, у него человек 20 всего было… так вот… Загнали меня в какой-то сарай, а сунуться боятся. С одной стороны мертвяки, с другой Кабан… Кинули гранату, я спрятался, но привалило знатно… Кабан хотел добить, ножом полоснул, но тут Норд откуда ни возьмись… Кинулся, зашипел, Кабан от страха нож выронил... Тогда-то он другим был, тем еще трусом.. Это сейчас пузо нажрал… Мертвяки вошли в сарай, тот бежать. Меня придавило, ни туда, ни сюда… Кот мертвяков когтями драл, сколько мог… Я до ножа дотянулся, тоже отбивался, потом сознание потерял. Очнулся, когда меня Алексей Юрьич, – Леший сплюнул, – зашивал… Чудо говорит, спасло тебя… Но шрам вот остался…

Он печально замолчал.

- А Норд? – раздался тихий мальчишечий голос из темноты. Все обернулись. Дети не спали, внимательно слушая рассказ гостя.

Леший с силой ткнул нож в землю, вогнав его по рукоятку и поднял.

- Я выжил, – тяжело сказал он, – а кот нет. Я так и не нашел его тела… Сарай сгорел… – Леший вздохнул, поднялся. – Пошли, – глухо добавил он Александру, выходя из убежища. – Нужно принести вещи, пока есть возможность. Утром нас будет легче найти…

* * *

Шли они тихо, молча. Александр шел впереди. Леший не хотел оставлять этого человека у себя за спиной. Не доверял он ему, не нравились ему косые взгляды бывшего друга, который так до сих пор и не узнал его. Видимо, не таким уж и хорошим другом для него был Леший, раз он сразу узнал Сашку, а он…

- Почти пришли, – прошептал наконец-то Кабанов старший, прячась от очередной шатающейся группки мертвяков, прошедшей перпендикулярно их курсу.

- Я знаю, – отозвался Леший.

Александр косо посмотрел на бывшего друга.

- Мы же вас тут сперва искали… – пояснил он и замолчал, не желая ничего пояснять.

В квартиру вошли, подсвечивая фонарями. Сашка сжимал в потных руках пистолет. Леший предлагал пойти в одиночку, так быстрее, мол, будет, но аргумент, что одному нести вещи четверых людей, пусть даже и минимум, перевесил. Скрипнув зубами, парень согласился. Пистолет отобрать у Сашки тоже не удалось, тот наотрез отказался отдавать его, и даже то, что его семья останется совсем без оружия, не заставило его поменять своего решения. Тогда Леший отдал Наде свой пистолет с глушителем. Сперва он хотел оставить ей автомат, но девушка решила, что с ним она не справится, а к пистолету уже привыкла. Сашка с обидой посмотрел на свой маленький пистолетик, и на тот, что Леший передал Наде. Снайпер нагло ухмылялся ему в лицо, явно намекая на сравнение кое-чего в вечной мужской борьбе… Надя закатила глаза на такой примитив: «Видимо, мужиков даже зомби-апокалипсис не изменит»… и сама обменяла пистолеты, погрозив Лешему пальчиком.

* * *

В квартире было пусто. Дверь была заперта. Леший пристрелил трех мертвяков этажом ниже, открыв, как показалось Александру, дверь наугад. За другими дверями они никого не встретили.

- Я их чую, – таинственно проговорила лохматая гора, не желая раскрывать карты, лишний раз позлорадствовав, какой он весь якобы крутой и не обычный.

Войдя в квартиру, они разделились. Один отправился на кухню, собирать продукты, второй ушел в спальню, собирать вещи.

- Не хрен в вещах моей жены рыться, – прокомментировал Кабанов старший свой выбор.

Большую сумку-челночку Леший набил очень быстро. Сложив в нее все консервы, крупы и макароны, он добавил туда еще три бутылки воды и один столовый набор.

Когда он вошел в комнату, чтобы поторопить нерасторопного хозяина квартиры, Сашка стоял посреди комнаты, глядя куда-то в одну точку.

- Давай быстрее, – донеслось из-за спины.

Сашка медленно повернулся.

- Это что? – медленно проговорил он, указывая на мятую постель. – Ты с ней тут!.. На нашей кровати!!!

Сашка двинулся на Лешего. Тот отошел на шаг, выставив руки.

- Тормози, – предупредил он, не желая калечить Надиного супруга. Она могла это расценить неверно, сказать, что он специально, из ревности покалечил его... – Ей что на полу надо было спать? Я вон, – он наугад ткнул пальцем себе за спину, – в прихожей спал, а она здесь…

Сашка сбавил обороты, недоверчиво прожигая Лешего взглядом. Глаза его сощурились, он опустил руки…

- А ну-ка, сними капюшон!.. – потребовал он, узнав в голосе этой лохматой горы знакомые нотки. Когда Леший был в боевой обстановке, Сашка не смог узнать старого друга, но вот так… Сейчас… Какие-то извиняющиеся нотки, знакомый жест…

Леший фыркнул, медленно снял капюшон, подставил лицо фонарю. Тот пару секунд пристально всматривался в него, потом в удивлении открыл рот. Глаза его выпучились, и бывший друг сделал шаг назад.

- Да, Саша, – наступал на него Леший. – Это я…

Сашка трясущимися руками поднял пистолет.

– Нет, не может быть! Ты! Тыыыы… – завопил Кабанов от страха и нажал на спуск.

Пуля глухо цокнула в стену. Лохматая гора в последний момент плавно ушла с линии выстрела, выбила рукой оружие и одним мощным тычком свалила Кабанова на пол.

- Что, сука, – прошипел Леший, заламывая Сашке руку за спину. – Как чужих женщин уводить, так ты герой, да? А как заступиться за нее, так в кусты, продал жену, гавнюк… – Кабанов извивался на полу, пыхтя и глотая пыль. Закашлявшись, он захрипел, когда Леший поднял его голову за волосы и подсунул нож под горло. – Сволочь ты, Сашка! – продолжал рычать голос сверху. – Сволочь и падла!

- Не убивай! – заверещал Кабанов. – Так вышло!

- Вышло?! – взревел зверь над ним.

Нож с хрустом и каким-то чавканьем вошел в хрупкую, тонкую пластинку ламината. Сашка взвыл, захрипел, не сразу поняв, что этот дикий скрежет издает не его собственная гортань, проткнутая огромным черным ножом, а половица перед его лицом. Леший отпустил вопящего, выпрямился, убрал нож в ножны.

- Надя просила тебя не трогать, – прорычала лохматая гора. – Я ей обещал…

Сашка вскочил на ноги.

- Лёшка, извини… – выдавил он из себя.

- Пошли давай! – снова прорычало из-под капюшона. – Времени мало!

Сашка подхватил свою сумку и вышел из комнаты. Леший задумался. Осмотрелся. Незаметно запнул под кровать Надино белье, которое лежало на полу у дальней ножки кровати и, вздохнув, глядя на мятую простыню, вышел из комнаты.

* * *

Вернулись они даже быстрее, чем шли налегке, несмотря на начавшийся теплый дождь. Вот только радости от этого было мало. Еще на подходе к электрощитовой Леший увидел открытые настежь двери. Он бросил сумку, перехватил автомат в руки и на полусогнутых стал приближаться к двери. Сашка не сразу понял, что происходит. Не имея опыта боевых действий, он даже не сразу смог достать свой пистолет. Лохматая тень бесслышно скользнула к стене и четко, как учили, сделав полукруг, не заходя в помещение, скользнула внутрь. Там никого не было. Выматерившись, Леший в бессильной злобе осмотрелся.

- Где они? – заорал Сашка, подбежав к дверям.

- Тихо, – отвел рукой того Леший, внимательно изучая следы на раскисшей земле. – Шесть пар ботинок, и семья, – пробурчал снайпер себе под нос, подсвечивая землю фонарем. Проследив за направлением следов, он быстро пошел в проем между домами.

- Ле-е-е-е-е-еши-и-и-и-и-и-ий! – раздался рык с улицы.

Парень перешел на бег. Подскочив к углу, он аккуратно выглянул из-за него, поморщился, когда Сашка, поскользнувшись, на всем ходу врезался в него.

- Выходи-и-и! – донеслось снова. – Я знаю, ты там, братии-и-и-и-шка-а-а-а-а-а!!!

Леший вновь выглянул из-за угла. Там, метрах в пятидесяти, прямо посредине улицы стояли несколько человек. Все с оружием. На крыше старой покосившейся легковушки стоял высокий человек в капюшоне, а перед ним стояла Надя, плача, с приставленным огромным тесаком к горлу. Мужчина картинно скинул тяжелый капюшон, и луч фонаря, которыми осветили всю площадку, высветил лысый череп с огненно-красным ирокезом.

- Сука, – выругался Леший, ударив стену кулаком. – Выжил, ублюдок!..

Надя стояла, прижатая к Дикому так, что Леший не мог стрелять. Он оценил расстояние в прицел. Слишком темно, а свет черес чур контрастный, да и Дикий прячется за Надей грамотно, не высовываясь, а со спины его прикрывает Надина мама… Рядом Леший рассмотрел Сашку, привязанного руками к двери машины. Катю он нигде не увидел, возможно, ей удалось сбежать… Оценив обстановку, он убрал автомат за спину.

- Что надо? – крикнул он и повернулся к Сашке.

- О! – заорал Дикий, – Явился!

- Стой тут, – шепотом инструктировал он бывшего друга. – Если хочешь получить их живыми, делай все так, как я скажу…

Кабанов с выпученными глазами молча смотрел на освещенную сцену, где стояла его жена с приставленным к горлу ножом.

- У меня твоя сучка! – проорал Дикий. – Выходи давай, мне глотку рвать не хочется…

- Не переживай, – выкрикнул Леший, еще раз обдумывая свой план. – За глотку свою говорю, не переживай, я ее тебе сам порву! Кадык за нее вырву!

Дикий расхохотался.

- Силенок-то хватит?!

- Ты знаешь, что я сделал за своего кота? – вопросом на вопрос ответил Леший, прижавшись спиной к стене, закрыв глаза, выверяя и представляя каждое свое движение. – Представь, что я сделаю с тобой за нее?

Дикий расхохотался еще громче. Пора было действовать. Леший отошел от стены и скрылся во мраке ночи. У него есть несколько секунд на запланированное. Дикий поведется на его провокацию, он был в этом уверен.

- Какой ты страшный! Великий Леший! За своего кота якобы казнивший всю банду Кабана! – Дикий снова заржал, да так, что у Нади заложило уши. – Вот только что-то мне не верится, Леший, Кабан мне совсем другое рассказывал… Кот твой выл, когда тот его на куски резал… А, Леший, что притих, плачешь? – из-за угла высунулась рука с оттопыренным средним пальцем.

- Леший, выходи, биться будем! – снова громоподобно проорал Дикий и заржал старой бородатой шутке… – Даю тебе 10 секунд, иначе я этой бабе горло вскрою!.. Явись нам, о Великий и непобедимый Леший! Яви-и-и-ись!

Грохот последних слов раскатился по все округе, словно древнее заклинание. Дождь барабанил по старому кузову автомобиля. Десяток стволов нацелились на угол, где находился Леший. Надя слышала, как в ушах шумит кровь, как Дикий горячо дышит ей прямо в ухо, как прижимается своим похотливым телом к ней, вжимая острую железку в кожу.

Дикий стоял, всматриваясь в улицу, нервно перебирая пальцами рукоять ножа. «Явись, явись, явись» – летало эхо где-то среди домов. Внезапно дождь стих. Резко, мгновенно, словно кто-то выкрутил звук на минимум… «...вись …вись …вись» затихло эхо, и в это мгновенье холодное лезвие коснулось горла Дикого. Сзади появилось ощущение чего-то огромного. Чего-то злого. Неимоверно злого… адски злого… Время словно замерло. Дикий за долю мгновения осознал, что это его последний момент жизни, настолько сильной злобой несло откуда-то из-за спины…

- Отъявись, – только и успел испуганно проговорить Дикий перед тем, как острое лезвие «катрана» распороло ему горло. Кровь струей рванула наружу, переливаясь в лучах фонарей, лениво, неспешно, преодолевая замершее время. В следующее мгновение оно ускорило свой бег. Капли дождя вновь забарабанили по асфальту и ржавому кузову машины, смешавшись с багровой кровью.

Дикий забулькал горлом, видя, как его клинок словно растворился в воздухе, вырванный чудовищным рывком из онемевших рук, и метнулся в ближайшего бойца с автоматом. Леший повалил Надю и Дикого вперед, прикрывая его телом девушку и ее сына от града пуль, устремившегося к ним, одновременно уходя в сторону, в перекат, выхватывая из кобуры свой огромный пистолет. Трое бойцов упали, сраженные выстрелами. Сашка дрожащими руками стрелял по бойцам Дикого, боясь зацепить жену с ребенком. Надина мама испуганно сжалась за остовом ржавой легковушки.

В падении Леший выпустил три пули. Трижды огромный черный пистолет лягнул его в руки. Трижды в темноте кто-то захрипел. Огромные пули пробивали легкие бронежилеты бандитов, перемалывая в фарш их органы, разрывая их на кусочки.

Первая пуля настигла самого Лешего за мгновение до падения. Она ударилась в бронежилет, сведя органы в тугой комок, сбив дыхание. Вторая ударила туда же, заставляя мозг судорожно закричать в панике. В глазах на миг потемнело. Третья пуля пробороздила Лешему левое бедро, отрезвив мозг вспышкой боли. Добив остатки магазина по видимым целям, Леший перекатился за кузов второй стоящей рядом машины. Раздался еще один тихий хлопок, а за ним вскрик, где-то совсем рядом.

- "Последний", – подумал Леший, отмечая одновременно и последний патрон в магазине своего автомата и последнего бандита.

Он аккуратно вышел из-за укрытия, добил ножом раненого, прятавшегося за тем же укрытием, что и Леший, но с другой от него стороны. Услышал быстро приближающиеся шаги. Обернулся, выставив нож. Это Кабанов вбежал в круг света и кинулся к жене и сыну. Они были живы. Сашка плакал, Надя потирала саднящее горло.

- Где Катя? – с тревогой спросил Леший, осматривая поле боя.

- Она там, – хрипло кашляя произнесла Надя, указывая пальцем на стоящий слева трехэтажный дом. – Скорее, – взмолилась девушка, – они ее изнасилуют!

Леший кинулся вперед, обогнав замешкавшегося Сашку. Тот не сразу сообразил, в чем дело и сорвался на бег, только когда Леший уже поднялся на третий этаж. Трезво оценив свои силы, Кабанов прихватил пистолет, выпавший у одного из бандитов.

Катя отчаянно визжала, пыталась вырваться из цепких рук двух мужиков, разложивших ее прямо на грязном полу. Ее разорванная одежда валялась рядом бесформенной кучей. Над ней, скалясь и похабно смеясь, медленно расстегивая штаны, любуясь обнаженным молодым девичьим телом, стоял третий.

- Не дергайся, – ехидно проговорил он, спуская штаны. – Будет не очень больно…

Катя завизжала еще сильнее, но все равно не смогла перекрыть раскатистый мужской смех. Кто-то схватил ее за грудь, кто-то резким рывком раздвинул ноги. Девушка зашлась в истерике, голос внезапно пропал, она просто раскрывала рот, не в силах кричать от ужаса. Глаза ее казались огромными блюдцами на белоснежном красивом лице. Она смотрела на приближавшегося мужика и не могла отвести от него взгляда.

Мужик подошел вплотную к девушке, жадно облизнулся, осматривая жертву. Огромная, черная, лохматая тень неслышно выросла за его спиной. Катя увидела ее за мгновение до того, как нависший над ней мужик с хлюпаньем осел на пол, булькая разорванным горлом. Он пытался закрыть рану руками, но куда там, попробуй это сделать, когда вместо кадыка у тебя огромная дыра. Двое других не успели даже ничего сообразить. Леший в два движения располосовал неудавшихся насильников. Катя взвизгнула и съежилась, почувствовав, как удерживающие ее тело путы пропали.

Леший отложил нож, склонился над девочкой.

- Это я, – прокричал он ей в самое лицо, привлекая внимание. – Все хорошо! Я здесь!

Девочка зарыдала, прижалась дрожащим телом к совершенно не знакомому ей мужику.

- Тихо, тихо, – проговорил он, скидывая с себя свой маскхалат, чтобы укрыть Катю. Она была абсолютно голой, и холод заставлял ее ежиться и биться в ознобе.

- Мама и папа на улице. Они в безопасности, спускайся к ним, папа встретит…

Леший увидел в глазах подростка искру понимания. Та безвольно пошла к выходу из комнаты. Леший наклонился, чтобы поднять свой «катран». В этот момент открылась входная дверь. Раздались шаги.

- Леший! – проорал Кабанов, войдя в темную прихожую. – Сдохни!..

Время замерло. Сердце Лешего пропустило удар. Он медленно обернулся, словно замороженный… даже не успел подняться. Раздался выстрел. Ленточки его маскхалата взметнулись, орошаемые чем-то красным. Сашка, влетев в квартиру, увидел ненавистного ему бывшего друга в гребаном маскировочном халате. Лучшего момента он не мог и ожидать. Не задумываясь, он нажал на спуск. Тяжелая пуля ударила Лешего в грудь. Тело его дернулось от попадания, руки взметнулись и словно в замедленной съемке, Сашка увидел встающего с пола Лёшку. Он перевел удивленный взгляд на падающее тело, и глаза его округлились. Леший в диком рывке, с ревом метнулся вперед, преодолевая густую патоку воздуха. Слишком медленно. Безвольной куклой Катя падала на залитый кровью бетон. Капюшон слетел с головы, подставляя под луч фонаря ее огромные карие глаза, удивленно смотрящие на собственного отца.

Сашка в немом крике бросился к дочери, но был сбит мощным ударом в челюсть. Голова бывшего друга мотнулась, ударилась о бетон, оросив ее красным. Леший склонился над девочкой. Та кашляла и хрипела. Быстро раскрыл маскхалат. Маленькая дырка в области левой груди выталкивала сгустки крови. Катя морщилась. Лицо ее побелело. Девочка, тяжело дыша, пыталась что-то сказать, но из груди ее вырывался один лишь только стон и посвистывающее дыхание. Глаза ее постепенно мутнели, закатываясь, лицо быстро белело…

Леший оторвал от своей футболки кусок тряпки и попытался остановить кровь. Бесполезно. Рана сквозная, слишком серьезная. Он лишь оттягивал неизбежное. В комнату вбежала Надя. Увидев окровавленную дочь, она упала на колени перед ней и зарыдала. Мама плакала громко, пыталась звать дочку, но та уже была без сознания. Леший в двух словах описал случившееся. Надя с ненавистью посмотрела на приходящего в себя мужа. Схватила нож Лешего, но тот перехватил ее руку.

- Не надо! – выпалил он. – Зажми лучше рану…

Надя тупо смотрела на свои окровавленные руки. Леший судорожно пытался что-то сообразить, но без врача тут нечего было и пытаться. А где его взять?..

Надя ревела, повторяя лишь одно: «Спаси ее, Леший, спаси ее, Леший»… Леший распотрошил аптечку, вынул бинты, пару уколов обезболивающего и кровоостанавливающий шприц с мелкими таблетками. Оторвав руки Нади от раны дочери, он широким шприцом засыпал его содержимое прямо в дырку от пули, залепил сверху повязкой.

- Это остановит кровь, – судорожно соображая, что еще можно сделать, но ничего не придумав, проговорил Леший.

- Спаси ее, – посмотрев в глаза другу, проговорила Надя. – Спаси свою дочь!..

Леший ошалело посмотрел на Надю, перевел взгляд на умирающую девочку. Рот его открылся в немом вопросе… Он упал на колени, не веря услышанному.

- Как… – смог выдохнуть он и вновь посмотрел на девочку.

- Да! – взмолилась Надя. – Это твоя дочь, Леший! Спаси ее…

Девочка постепенно таяла в руках родителей, а они ничего не могли сделать. Катя умирала, а Надяи Леший беспомощно смотрели на нее, держа девочку за руку… Слеза скатилась из глаза Лешего, прокатилась по шраму, задержалась на подбородке и, словно жирная точка в конце книги, упала на лицо девочки…

КОНЕЦ…

От автора.

Оххх! Друзья!

Спасибо всем, кто дочитал! Признаться, не ожидал я такого… Не ожидал я как такой концовки, так и вообще такой книги! Погодите кидаться тапками и прочими кожевенно-меховыми изделиями… Просто уже так сложилось, что после авторских слов(тьфу ты, Господи, как пафосно звучит-то! Так, балуюсь) я вставляю какой-то интересный бонус для «дочитавших», та-а-а-ак что, дочитываем мои «спасибы» и продолжаем чтение, там для вас небольшая изюминка приготовлена. Ну не совсем же я изверг, убивать маленькую, ни в чем не виновную девочку? К тому же второстепенного героя?! Не-е-ет, у меня умирает главный герой обычно (злорадный смех из-за кадра), в данном случае, могу предположить, что Лешего все же покусают… Ну или Надю… Ну или обоих разом!.. А может все обойдется… Почему предположить? Да так вышло, что я изначально хотел написать одно, так сказать, набросать маленький рассказик, пока пишу «ЛИВЕНЬ», но так вышло, что «Леший» вырос в полноценный роман, даже обойдя «ДОЖДЬ» не только по количеству страниц, но и событий. Изначально я хотел просто описать приключения «мужика в маскхалате», а в итоге вышло… «отношения героев, пронесенные сквозь все произведение»… Хоть я сам множество раз говорил, что так делать нельзя, но вот и сам скатился. Ну что ж, значит таким и быть «Лешему».

В процессе написания этого «произведения» (снова тьфу) менялся характер книги. Я вместе с героями двигался по страницам, придумывая для них что-то новенькое и отталкиваясь именно от этого. Изначально был придуман один конец, где вместо Кати все же окажется Леший, но в процессе я придумал аж 5 концовок, лучшей из которых мне показалась именно эта. В дальнейшем я решил не убирать «в стол» задумки, которые не реализовались здесь, а сделать мини-зарисовки, в виде историй у костра, рассказанные о легендарном и таинственном «человеке в лохматом костюме».

Ну и традиционные «спасибо» от меня. Не считаю я себя писателем, кажется, что хоть до какого-то минимального уровня мне еще очень и очень далеко, но зато есть к чему стремиться, и все же свое спасибо я сказать должен тем, кто поддерживал и поддерживает до сих пор, кто подсказывает и не дает забросить это интересное дело.

Спасибо моей жене Лидии, которая неустанно повторяла, что я смогу, что я хороший автор, что я лучший и прочее, прочее, прочее, от чего я краснел, но находил новые силы, садился и писал. Трудно писать «в стол», для десятка человек, предполагая, что книга не зайдет широким массам, и потому ее поддержка внесла неоценимую помощь.

Выражаю огромную благодарность Ольге, которая самая первая прочитала весь роман, еще в черновом варианте, с кучей ошибок и недоработок, поддерживала и подбадривала. Когда что-то делается и это кому-то нужно, от этого вдвойне приятно!

Ну и, конечно же, Ольге Ильиничне, моему духовному наставнику и тому главному заслону, который ограждает вас, дорогие читатели, от безумного количества моих ошибок, опечаток, тафталогических тафталогий и лексических недостаточностей, как я уже однажды сказал. Она проделывает огромную работу, чтобы из моих «записок сумасшедшего» сделать что-то внятное, хоть как-то читаемое. Даже самый интересный текст можно испортить повторами, неуместными запятыми и банальной безграмотностью или скудностью речи.

Еще огромная благодарность человеку, который дал очень много дельных мыслей по поводу сюжета, прочитав черновик, подсказал что добавить, и чего бы стоило убрать. Именно после его слов «Леший» заиграл новыми красками и стал действительно интересным романом. Максу «Фигулькину», спасибо тебе, а также людям, кто также прочитал черновик и внес свои предложения: Игорь Непомнящий, Александр Зудов, «Ай-Яй Сталкер», Андрей Зяблицев, Лариса Громак, Олег Блинов и Сергей Жданеня, а также семе Симаковых: Юрию и Кристине.

Ну что ж, а теперь давайте, наверное, узнаем, чем же там все это закончилось? Кто же там все же погибнет, а может быть и нет?.. Поехали!..

* * *

Глава Последняя.

Леший со слезами на глазах смотрел на лицо умирающей. Мысли в голове стучали набатом. Все они сводились к тому, что больше он ничего сделать не может, здесь нужно чудо или хотя бы настоящий врач, с оборудованием…

Он поднялся на ноги. Мысль, словно молния, ударила его.

- Быстро! – прокричал он, напугав Надю. Та с мольбой в глазах посмотрела на друга снизу вверх. – Нам нужен врач!

- И где мы его найдем? – непонимающе спросила девушка.

- Я знаю где! Бежим!

Леший аккуратно поднял девочку на руки. Надя семенила рядом, придерживая ее голову. Слезы постепенно стали подсыхать. Леший что-то придумал, у них еще есть шанс, но что?

Спустившись и выйдя на улицу, он уложил девочку на асфальт. Осмотрелся. Вдали, метрах в 300-400, к ним приближалась большая толпа мертвяков. С другой стороны было то же самое. Катина бабушка, увидев окровавленную девочку, зарыдала, но Надя ее остановила. На Александра она даже не смотрела. Тот хлопотал вокруг, причитая что-то шепотом, но подойти ближе не рисковал. Надя выглядела очень злой и к тому же держала в руках пистолет.

- Я быстро, будьте готовы через 5 минут!.. – прокричал Леший, скрываясь в полумраке подворотен, из которых они с Кабановым недавно пришли.

Патроны в автомате закончились, и потому Леший бежал с одним пистолетом и ножом. Так даже выходило намного быстрее. Он метнулся стремительной тенью в сторону громады стадиона, которая виднелась в просветах многоэтажек. Пробежав весь квартал насквозь, он буквально врезался в толпу мертвяков. Не успев среагировать, те лишь вяло махнули своими руками, просвистев своими обломанными когтями над головой. Леший отскочил, подпрыгнул повыше, чтобы увидеть как можно дальше. Убедился в правильном направлении и вломился в толпу, прорубая себе путь.

Он рвался вперед, ломая, пиная и насаживая на свой клинок тела мертвецов. Его хватали за руки и ноги, пытались задержать, укусить, вырвать кусок плоти, но Леший, словно раненый зверь, рыча, двигался вперед. Сейчас ему нельзя было проиграть. Только не сейчас. Падая, он отпихивал наседавшие на него живые трупы ногами и руками, полз вперед, вставал и раскидывал вокруг себя останки гнилых тел. Он пробивался вперед, туда, где на перекрестке стоит большая автомобильная пробка…

Наконец-то прорезавшись сквозь толпу, Леший, тяжело с присвистом дыша, весь перемазанный кровью, в обрывках одежды, достиг своей цели. Замерший наискосок дороги БРДМ-4 освещался лунным светом. Бока и крыша его блестели от недавно прошедшего дождя. Леший взлетел на его борт, откинул люк. Не обнаружив внутри никого, спрыгнул в салон. Он твердо верил, был уверен, что «бардак» жив, что в баке его плещется дизель, который за прошедшее время хоть и утратил большую часть своих свойств, но неприхотливый военный движок обязательно заведется. Леший знал. Иначе быть не могло. Почему такую технику до сих пор не угнали люди Кабана? А как бы он иначе сейчас спас Катю? Иначе быть просто не могло!..

Леший протиснулся к водительскому сидению. Уселся в него и, зажмурившись, на ощупь, вспоминая все, как учили в армии, нажал тумблеры и ручки. Положил руку на последний рычаг и, выдохнув, повернул его, вдавив до упора. Внутри стальной машины что-то тихо зажужжало. Снайпер отпустил ручку, выждал, снова нажал и повернул. Вновь тихое жужжание с еле слышимым постукиванием… Снова рычаг, и наконец-то двигатель стального монстра мягко загудел, а через секунду затарахтел, выплюнул клубы грязного дыма. Управление броневика оказалось рычажным, а не как на обычном, рулевым. Быстро разобравшись с ним, он двинул машину вперед, сминая прогнившие кузова легковушек.

***

Надя нервно сжимала пистолет. Мертвяки подходили все ближе, а Лешего все не было…

- Свалил, поди, – пробубнил Кабанов старший и получил звонкий удар по щеке. Надя смотрела на него исподлобья, нацелив на мужа пистолет.

- Завали рот, – грубо прорычала она, невольно подражая своему другу. – Он не ты, он вернется!..

Где-то вдалеке заревел двигатель автомобиля.

- Вот, Кабан еще, – совсем сник головой Кабанов старший.

- Соберись, тряпка, – проговорила Надя, поднимая пистолет.

Мертвяки подошли уже совсем близко, когда мощный луч прожектора ударил им в спину. Ревя, давя их колесами, к людям подкатил огромный стальной монстр с пулеметами на крыше. Надя помахала высунувшемуся в люк Лешему. Тот махнул рукой, открыл заднюю аппарель.

Мертвяки ускорились, видя, что их добыча собирается улизнуть. Леший выскочил из бронированного нутра боевой машины, аккуратно подхватил девочку на руки и вновь скрылся в кузове. Надя прицелилась в подступавших мертвецов. Выстрелила раз, другой, валя наиболее активных. Следом за Лешим в салон протиснулись бабушка с внуком. Леший уложил девочку на пол и кинулся к открытому люку, где началась какая-то непонятная возня. Мертвяки навалились гурьбой, свалили Надю и Кабанова старшего. Леший сильным рывком поднял девушку и, спихнув, пару шевелящихся тел с Сашки, поставил его на ноги. Тот ошарашенно водил выпученными глазами, махая руками. Увидев перед собой открытый люк броневика, Сашка кинулся в него, схватившись за Надю, оттолкнувшись от нее. Девушка вскрикнула и вновь повалилась в толпу жадно тянувших к ней руки мертвецов. Леший взревел раненным зверем и с короткого разбега влетел Кабанову старшему ногой в грудь. От удара тот упал прямо в толпу, повалив мертвецов, как кегли. То, что бывший друг пытался убить его, Леший мог бы простить, но этот поступок, когда он попытался выжить за счет Нади окончательно сорвал Лешему планку. Он протянул руку девушке, которая отползала на спине, пытаясь отстреливаться, схватил ее за воротник и под хруст рвущейся одежды втащил по аппарели в салон БРДМа. Сашка Кабанов кричал где-то в толпе. Над ним склонилось сразу несколько мертвяков. Леший на мгновение задумался, не помочь ли бывшему другу но быстро откинул эту мысль. «По заслугам», подумал он и закрыл дверь. «Бардак» сорвался с места, шлифуя мощными колесами по гнилым телам мертвяков, унося выживших прочь.

- Держитесь там! – проорал снайпер, перекрикивая рев мотора. «Бардак» несся вперед, разрезая темноту мощным прожектором, пробиваясь сквозь орду мертвяков своим тупым носом.

Мертвяки двигались навстречу яркому прожектору и ревущему звуку двигателя, словно мотыльки на свет, пачками погибая под его колесами. Леший гнал, стараясь выбирать дорогу получше. БРДМ, конечно, сглаживал некоторые неровности покрытия, но все же Катю не хотелось растрясти до того, как они прибудут на место.

- Куда мы едем? – усевшись рядом в кресло, громко спросила Надя, держась за какую-то ручку.

- Ко мне в анклав! – зло сплюнул Леший, перекрикивая рев движка и рвущийся в салон ветер.

- Но Алексей Юрьевич же...

- Пусть только не спасет ее, – зло выплюнул Леший. – Он мне крупно задолжал…

* * *

«Бардак» полз по разбитой проселочной дороге, скребя огромными шинами грязь, траву и мелкие деревца, выросшие прямо посреди колеи. Леший вел грозную машину через лес не спешно, аккуратно, стараясь не раскачивать ее. Он постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что «группа поддержки» не отстала. Огромная толпа мертвяков шла за рычащим стальным зверем уже не первый час…

- Давай, родной, давааааай, – шептал Леший, загоняя движок машины в красный диапазон. – Тащщщи…

- Держись, Катенька, – шептала Надя, держа дочку за руку, поглаживая по голове.

Наконец-то «бардак», ревя и плюясь выхлопом, выкатился на знакомую Лешему тропинку. Отсюда до острова было уже рукой подать.

- Док, здесь Леший, – проговорил парень в гарнитуру, вызывая старого врача. – Док, здесь Леший!!!

Рация молчала долго, и когда Леший уже перебрал все маты, которые знал, ответила взволнованным голосом доктора.

- Леший? Это ты?! Я так рад тебя слышать!

- Да ты что?! – зарычал Леший в микрофон. – Не ждал?! А я вот приперся!

- Ты о чем? У нас тут заварушка большая, на нас напали люди Кабана!.. Выручай!..

- А ты-то чего переживаешь? Тебя-то Кабан не тронет… – прорычал снайпер. – Я в курсе твоих с ним дел! И про то, что ты меня хотел слить! Думал, Дикого уберу и все, свидетелей не останется?..

- Леший, я не.. – затрещала рация и утонула в грохоте взрывов.

- У тебя есть шанс исправиться! Ты должен спасти девочку, которую я сейчас привезу! И попробуй только сказать, что не можешь!

- Нас отрезали от берега, Леший, половина защитников уже погибла, мы не продержимся долго! Мост взорвали… Они прячутся в лесу… У меня здесь полный лазарет раненых, рук не хватает и нас окружили мертвяки…

- Меня это не интересует! Ты мне сильно задолжал, Юрьич!

- Леший, пойми меня…

- Я всю жизнь только и делаю, что всех понимаю! – заревел диким зверем Леший в рацию, сжав ее до хруста. – Пришло время, Юрьич, платить по счетам!..

- Но мост?!.. Ты не пройдешь…

- А мне мост и не нужен!.. – парень бросил рацию и вывел «бардак» на берег озера.

Не сбавляя скорости, он на всем ходу влетел в воду, подняв тучу брызг, потянул несколько рычагов. БРДМ мягко покачался с боку на бок и поплыл вперед, к острову, толкая перед собой высокую волну.

- Надя! Садись на мое место, – прокричал Леший, когда до берега оставалось совсем чуть-чуть. – Эти два рычага держи ровно, вот так. Это вот руль, здесь газ. Просто плыви прямо!

- А ты куда? – взволнованно спросила девушка, пытаясь запомнить, что и как держать.

- А я в башню, надо помочь нашим… Леший перебрался на место стрелка. Посмотрел в триплекс прицела, повернув пулеметы в сторону берега. Ночной прицелработал со сбоями, мерцая, но все же парень смог рассмотреть вспышки на концах стволов нападавших. Прицелившись, он зажал гашетку. Тяжелые крупнокалиберные пули засвистели в лесу, разрывая тела и ломая молодой подлесок. Огонь по защитникам анклава ослаб. Нападавшие залегли. Через пару секунд из леса, шипя, вылетела ракета, но автоматика «бардака» отработала быстро, выпустив пачку тепловых ловушек. Из сопел по бортам БРДМа стал струиться густой туман. Леший, пока еще видя противников, не отпускал рукоятку огня. В башне басовито стучали пулеметы, осыпая крышу и борта звенящими гильзами. Несколько раз о бронированный борт цокнули пули, взвизгнув, уйдя в рикошет.

Машина плавно выкатилась на песчаный пляж. Леший бросил пулемет и пересел за руль.

- Надя! – снова позвал парень. – За пулемет! Стреляй над головами, тут наши!

Девушка заняла указанное место, покрутила башней пулемета. Автоматика показывала остаток в половину боезапаса. Несколько защитников анклава, увидев выбравшийся из воды «бардак», не сориентировавшись, начали стрелять по нему. Пулемет коротко рыкнул и над головами залегших.

* * *

Кабан лично командовал операцией. Он сидел в крытом пикапе, рассматривая в бинокль горящую местами деревню. Губы его растянулись в улыбке.

Почти все «городские» из числа добровольцев и «лесопильщики» к тому времени уже полегли под градом пуль защитников и теперь, когда удалось кое-как прижать островитян, можно было вводить в бой своих людей. Лесопильщики на деле оказались бесполезным сбродом. Кабан цокнул языком. Придется все же после того, как он захватит остров, разобраться и с ними. Сперва он планировал поселить нескольких лояльных лесопильщиков из числа тамошней «администрации», но теперь понимал, что ни к чему хорошему это не приведет. Ему нужны были ресурсы острова. Город давно изжил себя. Орда сильно затрудняла Кабану жизнь. Он планировал захватить остров со всей его инфраструктурой: ветряными мельницами, солнечными панелями, мастерскими, складами, огородами и прочим добром, и самым главным ресурсом в это время: специалистами, умеющим что-то производить, подмять под себя уцелевших, превратив их в рабов. Теперь, видя бесполезность лесопильщиков как вояк, Кабан внезапно подумал поставить на место нового главы острова Дикого. Этот головорез неплохо показал себя за то время, что работал на Кабана. Это была его идея задействовать доктора, как ближайшего друга Лешего, шантажируя того жизненно необходимыми лекарствами для внучки, чтобы тот смог выманить ненавистного врага на его территорию. Но Дикий был слишком заносчив, по-настоящему диким человеком. Держать такого под боком опасно, ибо в один прекрасный момент в этот же бок и воткнется остро заточенное перо. Решено. Скоро Дикий должен подъехать на БРДМе, который его людям удалось наконец-то довести до ума, починить, заправить и снабдить боезапасом, и тогда Кабан сообщит ему свое решение. Брать в город Дикого однозначно не стоило. Да к тому же Дикий неплохо знает, как устроен быт на острове, сможет найти общий язык со своими бывшими соплеменниками.

Армия Кабана двинулась вперед, и тут же откуда-то со стороны анклава прилетела крупнокалиберная очередь. Его люди не сразу сориентировались, а когда разобрались, то по всему выходило, что огонь ведут с воды. Видимо, лодка с пулеметом… Когда в сторону предполагаемой цели устремилась ракета, а навстречу ей из темной тени на воде взметнулись искры тепловых ловушек, Кабан сразу понял, что это не лодка. По воде начал стелиться молочно-белый туман, подсвечиваемый луной. Словно призрачный Летучий Голландец, в облаке мистического тумана на берег выкатился самый натуральный «бардак»… Его, Кабана, мать твою, «бардак»! Кабан был уверен, что это именно тот самый БРДМ, и что за его рулем сидит именно Леший. Он чуял это, был в этом уверен. Опять этот чертов Леший! Он костью в горле встал у Кабана еще в первые попытки захватить остров. Слишком грамотным военным тот оказался, причем боевым, а не штабным. Оборона острова была выстроена слишком хорошо, лес был напичкан ловушками и секретами. Тогда этот тип в камуфляже очень сильно потрепал банду Кабана, из-за чего братва чуть не подняла на пики своего предводителя. Ни один из планов Дикого, судя по всему, так и не сработал. Первоначальный план, по которому та баба должна была выманить Лешего с острова и привести в нужное место, провалился. Кто мог предугадать, что она и этот урод окажутся старыми друзьями? Ну один шанс же на миллиард, а вон оно как вышло. И если этот лохматый черт здесь, значит и второй план Дикого, как и сам Дикий, покоятся где-то на дне мутной воды. Кабан зарычал.

- Валите их! – проорал он в рацию и, подхватив свой автомат, выскочил из пикапа, чтобы тут же угодить в цепкие лапы мертвяка.

Кабан заорал от неожиданности, отпихнул ходячий труп и разрядил в него полмагазина. На место первого пришел второй, третий, четвертый... Он с изумлением смотрел на то, как со стороны старой дороги на поляну, где расположились его войска, выходит… орда. Кабан был уверен, что это именно орда, точно так же, как в том, что появление этих мертвяков и приезд Лешего на БРДМе связывает одно и то же…

Мертвяки были повсюду, насколько хватало глаз. Они выходили из леса широкой цепью, и конца им не было видно. Кабан оторопело опустил автомат. Рядом закричал кто-то из бойцов, схваченный первыми мертвяками. Он метнулся обратно в пикап, забился между сиденьями и принялся ждать. Вокруг кричали бойцы, поедаемые голодной ордой, выстрелы становились все реже, пока совсем не стихли. На поляне воцарился мерный гул от сотен тысяч мертвяков, которые, не останавливаясь, двинулись дальше по лесу, вдоль берега, напрочь игнорируя широкий земляной вал в сторону острова.

***

«Бардак» летел прямо сквозь заборы, наматывая на колеса овощную ботву личных огородиков, давя какие-то постройки, круша все на своем пути, прорезая ровную прямую от берега до больницы. Проломившись сквозь очередной забор, Леший вывел бронированного монстра на центральную улицу как раз к больнице. Перед центральным входом, как и по всей улице в целом, туда-сюда бродила довольно большая группа мертвяков из свежих. Нападающим удалось смертельно ранить нескольких жителей острова и теперь те, переродившись в мертвяков осаждали здание поликлиники. Не сбавляя ход, Леший влетел в толпу, принявшись давить ее огромными колесами «бардака». Потоптавшись по тем, кто мешал бы им добраться до входа, Леший развернул БРДМ и задним ходом протаранил небольшую веранду больницы. Поерзав влево и вправо, плотнее увязая в обломках, Леший покинул место водителя. Подбежав к задней аппарели, он с силой дернул рычаг. Дверь скрежетнула, слегка приоткрывшись. Видимо, обломки не дали ей опуститься полностью. Зарычав во весь голос, он навалился на нее всем телом. Та слегка поддалась. Отойдя на шаг, Леший пнул ее. Дверь еще немного приоткрылась, но недостаточно, чтобы можно было вынести Катю в образовавшуюся щель. Отойдя как можно дальше, Леший разбежался и всей массой ударился в стальную дверь. Та не выдержала и распахнулась. Леший кубарем выкатился из стального чрева монстра. У входа уже стоял Алексей Юрьевич, разинув рот и вытаращив на друга глаза.

- Леший, мать твою, – выдохнул он, захлебываясь негодованием.

- Юрьич! – зарычал в ответ Леший, схватив врача за одежду, протащил по коридору и упер спиной в стену.

Рядом нарисовалась Баба Клава.

- Ты что удумал, ирод! – закричала она. – Что на тебя нашло?!

Леший отмахнулся от бабки, отпустил врача и зло посмотрел на него. Врач потупил взгляд. Тихо рыкнув, он метнулся к опущенной аппарели. Приказав Сашке охранять бабушку, он аккуратно, вдвоем с Надей вынес раненую дочку, пронес окровавленное одеяло мимо врача. Тот зло глянул на Лешего, но все же промолчал.

- Куда ее? – на ходу спросил Леший, раздвигая плечами толпившихся в коридоре людей.

- В операционную, – буркнул врач.

Внеся Катю, Леший и Надя устало опустились на стулья, стоявшие у стены, с тревогой смотрели на действия врача и его ассистентов. Снайпер тяжело выдохнул, устало опустив голову.

- Пулевое, сквозное, – констатировал по привычке в голос скорее для себя старый врач. – Кровь остановлена, рана чистая. – Алексей Юрьевич поковырялся в дырке пинцетом, осмотрел края раны на наличие инородных тел. – Я поставлю ей капельницу и заштопаю. Рана тяжелая, не могу ничего обещать, – он обернулся к Наде. – Вы, как родитель, должны понимать, что я сделаю все, что в силах… Сами понимаете, – он развел руками, – лекарств почти нет… – Леший поднялся со стула и молча вышел из кабинета. Алексей Юрьевич проводил бывшего друга глазами. – Что теперь будет? – спросил он девушку, когда они остались одни. – Кабан нас не оставит в живых. Мы окружены…

- Спасите нашу дочь, Алексей Юрьевич, – устало произнесла девушка, подняв на доктора покрасневшие глаза. – С Кабаном покончено, мы привели за собой орду. Сейчас им не до нас…

- Это Леший?

- Да, он придумал и вывез, и спас, все он, доктор. Он оказался хорошим человеком, даже вас вот не убил, – она улыбнулась. – И меня не убил, видите. Он умеет прощать. Помогите нам, – снова взмолилась девушка. – Спасите нашу с Лешим дочь…

Доктор замер на последних словах, оторвался от раны, поднял изумленные глаза на Надю, потом перевел на такую же ошарашенную ассистентку и снова на раненую девочку.

- Лешего? – переспросил он.

- Да, доктор, – вновь устало улыбнулась Надя. – Это его и моя дочь…

Доктор сглотнул, вытер пот.

- Наденька, – твердо ответил Алексей Юрьевич, глядя девушке в глаза. – Я постараюсь спасти ее!.. Я сильно вам задолжал... Вам обоим...

Где-то за стеной раздались выстрелы, за ними встревоженный людской крик. Надя выглянула в коридор. Мертвяки, прорвавшись через одно из разбитых окон, ворвались в здание поликлиники. Леший, таща одной рукой огромный белый ящик с красным крестом на боку, над которым был выведен знакомый фармацевтический логотип, пятясь спиной, поливал толпу из автомата, тесня выживших ближе к операционной. Боек сухо щелкнул, и Леший выругался. Не бросив ящик, он продолжал отступать, пытаясь одной рукой сменить последний магазин. Мертвяки кинулись на него. Выставив оружие перед собой, снайпер запнулся за чьи-то ноги и рухнул на пол. Первый мертвец навис над ним, раззявив пасть, наклонился, чтобы вцепиться человеку в лицо, но маленькая и очень шустрая пулька пробила его череп. Леший вынул нож, продолжая отталкивать ящик спиной назад, отбиваясь от хватавших его за ноги. Обернувшись, он увидел Надю, которая со злостью в глазах, пошире расставив ноги, клала одну пулю за другой в пустые головы мертвяков. Он улыбнулся и, улучив момент, поднялся на ноги. Надя медленно двинулась к другу, который работал своим ножом, создавая завал из тел. Поравнявшись, Надя сменила магазин и они вместе продолжили отбиваться от все наседавшей массы бывших людей…

* * *

Доктор склонился над раненой девочкой, стараясь делать все, что возможно, чтобы спасти ей жизнь. Он был крепко должен Лешему за свою большую ошибку, чуть не приведшую к смерти этого грозного, но справедливого и отважного мужика.

Выстрелы и крики за дверями стихли. За дверью были слышны шаги, но врач не отвлекался от операции. Он прекрасно понимал, что там, за дверями, отгородившими его от лютой бойни, не осталось ни одного выжившего, а вот тот, кто еще мог остаться на этой грани мира, нуждался в его помощи как никто иной…

Через полчаса старый врач устало опустился на стул. Девочка будет жить. Он сделал все, что мог…

В дверь что-то стукнулось. Кинув усталый взгляд на ассистентку, Алексей Юрьевич медленно вынул из своей кобуры пистолет, которым ни разу в жизни так и не воспользовался. Медленно подошел к белому пластику двери, потянул за ручку, отпирая ее.

- Открывай калитку, барин, – донесся усталый голос Лешего.

Доктор выдохнул с облегчением. Перед ним стоял весь перемазанный кровью его старый друг, устало привалившись к косяку.

- Будет жить, – ответил врач на немой вопрос Лешего.

- Вот и здорово, – донесся слабый голос откуда-то снизу.

Леший скатился по стене, пачкая ее красным, уселся на пол, взял за руку такую же перемазанную кровью Надю. Они сидели посреди кровавой лужи, среди мертвых тел и улыбались. Ногой Леший пихнул доктору заляпанную кровью белую коробку-холодильник. Доктор скользнул взглядом по нарисованному маркером логотипу, так издалека похожему на логотип компании, производившей нужные его внучке лекарства, наклонился и откинул крышку. Внутри лежала пара пустых банок из под пива и обертки от каких-то бутербродов. Сжав кулаки, доктор скрежетнул зубами.

- Не собирался он тебе ничего привозить, Юрьич, - тяжело проговорил Леший, запрокинув голову и закрыв глаза. – Такие люди, как Кабан, редко платят по счетам… Тем более за что тут отдавать такие ценности, а, Юрьич? – Леший открыл глаза и медленно поднялся. - За то, что слил своего друга, какого-то там Лешего?..

- Леший, я … - попятился врач, поднимая пистолет.

- Успокойся, - отмахнулся парень. - Я понимаю, внучка важнее. – Он прошел мимо, не обращая внимания на дрожащий в руках врача пистолет, подошел к дочке. Нежно погладил ее по лицу, всматриваясь в его черты. – Надо же… А я и не знал, - тихопрошептал он. – Красивая…

Мимо врача прошла тихо поднявшаяся Надя, встала рядом с Лешим, обняла его за руку.

- Это получается… - Леший задумчиво глянул на подругу. – Ты была беременна, когда мы с тобой тогда расстались?! Но почему ты не сказала???

- Я и сама не знала, - скромно улыбнулась девушка. – Я была зла на тебя, ты уехал в командировку, там мы с тобой еще больше поругались, а через месяц я узнала, что беременна. Не хотела тебе говорить… Очень разозлилась

- А Сашка?...

- Сашка… - Надя печально вздохнула. – Как-то так вышло, я уже потом поняла, да и то не до конца… Он ведь друг твой, вы постоянно общались, он к нам приходил… И как-то незаметно стал про тебя какие-то сказки рассказывать, а я на взводе была, может из-за беременности, хотя вряд ли, срок-то маленький был, может еще из-за чего… Ну, в общем, ты уехал, мы расстались, и Сашка нарисовался, активно и настойчиво так стал ухаживать… Потом, когда я узнала, что беременна, подумала, что это от него. Катя родилась чуть раньше сроков, которые мы высчитывали, и тогда я поняла, что она твоя, но не стала ему говорить. Потом у нас родился сын…

Леший молча слушал историю, продолжая поглаживать девочку по щеке, лбу, волосам. Он слушал и злился. Злился на себя. Если бы тогда он остался, если бы не психанул… Все могло бы сложиться иначе… Но сложилось так, как есть.

Через час Катя пришла в себя. Она пожаловалась на боль и жажду. Доктор поставил ей еще укол и капельницу. Сашку с бабушкой перевели из БРДМа в операционную, и сейчас паренек мирно посапывал в углу на сдвинутых креслах. Надя с мамой о чем-то шептались в углу. Она смотрела на сына и мать печальными глазами, склонив голову. Ее мама что-то бормотала, прикрыв лицо руками. Надя отрицательно покачала головой на очередной вопрос и кивнула на сына, поцеловала их обоих и отошла к Лешему.

- Надо ехать, - печально проговорила она. - У нас есть незаконченное дело.

Леший грустно взглянул на ничего не понимающего доктора, перевел глаза на плачущую бабушку. Кивнув, он снова грустно вздохнул.

- Мы проверим, как там Кабан, орда уже наверное ушла. Съездим на «бардаке» и скоро вернемся…

- Но Леший!.. – возразил доктор, глядя на белую как стена Надю. – Она устала, пожалей девочку!..

- Мне нужно! - тяжело сказала Надя и медленно, поддерживаемая другом, двинулась к выходу.

- Но куда?!.. – снова взвился врач, но Леший оборвал его жестом.

- Так надо, - тихо произнесла из угла бабушка, поглаживая внука. Ее голова была абсолютно седой, хотя Алексей Юрьевич мог поклясться, что еще совсем недавно, какой-то час назад, что помнил ее густые черные волосы с небольшим вкраплением серебра…

Врач стоял посреди операционной, непонимающе хлопая глазами, а Леший уже аккуратно помогал усесться своей подруге на сидение БРДМа рядом с собой. Надя сжимала правой рукой левое предплечье, прокушенное в двух местах, и тихо постанывала от боли…

«Бардак» выкатился на лесной пляж возле моста как раз в тот момент, когда где-то впереди взревел двигатель старого пикапа. Утренний туман опустился на местность, окутывая ее непроглядной мглой. От прошедшей здесь буквально час назад орды остались лишь следы на раскисшей земле. Тысячи, десяток тысяч ног превратил глинистый берег в болото. Широкие колеса БРДМа легко месили ее практически новеньким протектором.

Кабан завидел приближение стального монстра и потому лихорадочно пытался отыскать ключи от зажигания. Они нашлись под водительским сидением. Пикап рванул с места в тот момент, когда тупоносая махина выбралась на берег и приблизилась к лесу.

Леший сразу заприметил движение и, нажав на рычаги, кинул своего бронированного коня вперед.

Легкий пикап ловко маневрировал среди молодого подлеска, уходя на юг, к дороге, по которой приехал сюда несколько часов назад. Тяжелый «бардак» нехотя набирал скорость, быстро теряя ее на поворотах, зато срезал расстояние до машины, где мог, прямо через молодой лес.

* * *

Вернулся Леший ближе к закату. Катя к тому времени пришла в себя и уже могла ходить. Ее младший брат с бабушкой, впрочем, как и сама она, не находили себе место. Заслышав рев стальной машины, они выбежали на берег, где уже кипела работа по восстановлению обломков моста.

«Бардак» застыл на берегу, тяжело пыхнув компрессором. С лязгом опустилась задняя аппарель. Из чрева машины тяжелой, покачивающейся походкой перемазанный кровью с ног до головы показался Леший… Больше из машины никто не вышел…

Кабана они догнали через несколько километров. «Бардак» смял пикап своей многотонной тушей, когда легкий пикап занесло и кинуло на обочину. Леший собственноручно вытащил окровавленного, но еще живого Кабана из салона и бил до тех пор, пока не превратил в кашу голову ненавистного врага, из-за которого сейчас в салоне тихо умирала его по-настоящему первая и единственная любовь.

Надю он похоронил на обратном пути. Собственноручно, молча выкопал глубокую яму, опустил в нее обмякшую девушку, с простреленной головой...

Он молча присыпал ее тело так, чтобы ни один зверь, ни один мертвяк не смог потревожить ее вечный сон.

Он долго молча рыдал над холмиком земли у деревянного креста сделанного из молодого деревца, рвал траву вокруг, срывая ногти, бился о него головой, не понимая, за что ему все это…

Потом он так же молча вел «бардак», не видя и не разбирая дороги. Машинально. Тупо. Словно робот…

Он молча слушал плач ее дочери и сына, слышал сквозь пелену голос старого врача, ее мамы, каких-то людей…

А когда солнце коснулось горизонта, он, молча, вынул пистолет из кобуры и сунул себе в рот …

Потом, так же молча, тупо следил, как с губ прямо на больничный белый кафель стекает тягучая кровавая слюна из разорванной губы. Старый врач успел в самый последний момент, выбив у друга оружие.

Так и не сомкнув глаз, он, молча, встретил новый рассвет, забрался в кузов «бардака» и направил его в лес, в сторону города…

* * *

Долго еще ходили легенды о таинственном герое в лохматом маскировочном костюме. Олег, молодой следопыт, любил пересказывать их, сидя у костра на центральной площади у отлитого из цемента памятника в виде мужчины в костюме снайпера, держащего за руку молодую красивую девушку. Он частенько рассказывал детишкам истории о том, как Леший победил орду, закатив феерический рок-концерт прямо на центральном стадионе города, как отыскал своего выжившего кота, как расправился с остатками банды мародеров и даже то, что Леший каким-то чудом попал в другой мир, который назывался СТИКС, где встретил и смог вернуть к жизни свою Надю…

Среди маленьких поселений ходила страшилка, которой взрослые пугали непослушных детишек, мол, если плохо будешь себя вести, придет Леший и утащит в город…

Даже среди отморозков из мародеров ходили свои легенды, мол, если беспредельничать и совсем «потерять берега», придет Леший и тогда не спасется никто, как это стало с бандой Кабана.

Поговаривали даже, что Леший стал то ли каким-то бессмертным духом, то ли переродился в мертвяка с мозгами, но убить его было невозможно. Множество раз люди острова слышали историю о том, как кто-то якобы видел, что Лешего убили, но рано или поздно он вновь и вновь появлялся. Непременно в своем маскировочном костюме, с автоматом в руках, молчаливый и справедливый.

* * *

- Пап! – прокричал радостный Петька, вбегая в дом, вернувшись с очередного рейда. – Я сегодня первого мертвяка упокоил! – в неподдельной гордости выпятил он грудь.

- Молодец, сынок! – резко обернувшись, ответил Олег, закрывая свой шкаф на замок.

В узкой щели закрываемой двери Петька успел рассмотреть кусочек цветной тряпки, висящей на стене. Эти выкрашенные в черный и зеленый цвет ленточки Петька запомнил навсегда.

- Паааап! – изумленно вытаращив глаза, проговорил сын. - Так это ты?..

Олег грустно улыбнулся, морщась от боли в простреленном плече, потрепал мальчишку по голове и приложил палец к губам.

- Леший никогда не умрет… - шепотом добавил он, выходя из дома. – Леший – это не конкретный человек, сынок, это все мы!..

Николай Малунов, сентябрь-ноябрь 2019 года.

Content

ЛЕШИЙ

Глава 1. «Леший».

Глава 2. «Привет из прошлого».

Глава 3. «Начало пути».

Глава 4. «Отель для двоих»

Глава 5. «Чужая».

Глава 6. «Домик на дереве».

Глава 7. «Обратного пути нет».

Глава 8. «Город мертвых».

Глава 9. «Все тайное становится явным».

Глава 10. «Семья»

Глава 11. «Изгой».

Глава 12. «Гости».

Глава 13. «Старые знакомые».

Глава Последняя.